Midnight Hunters 1 - The Midnig- Radclyffe

SINOPSIS

Drake McKennan nunca ha sido buena en seguir el protocolo, por lo que no lo piensa dos veces en prestar atención de emergencia cuando la vida de una niña está en juego, incluso si la niña está en la agonía de la fiebre y cualquier ser humano cuerdo debe saber mejor. No es el dolor luminoso y brillante de la mordedura o incluso las agonías desgarradoras de la fiebre que la convence que todo en su vida ha cambiado. Es la forma en que se siente por la rubia con los ojos dorados de lobo apoyándose sobre su cama de hospital cuando finalmente se despierta. Sylvan, la Alpha de la Adirondack Timberwolf Manada, la femenina que Drake no puede tener. Y la única que ella quiere.

CAPÍTULO UNO

Sylvan tenía hambre de liberar a su lobo. Después de tres días en la ciudad, encerrada en un edificio de acero y vidrio durante quince horas seguidas sin nada más que hormigón bajo sus pies por la noche, necesitaba llenar sus pulmones con el olor de la tierra caliente, el pino dulce y la vida rica y verde. Necesitaba correr con sus lobos y llevarlos a una matanza. La presión insistente entre sus muslos y el reflejo de las feromonas que le cubrían la piel le recordaban otra necesidad crítica, que no era tan fácil de satisfacer. Había pasado demasiado tiempo sin liberación sexual, pero no podía arriesgarse ni siquiera a un enredo áspero y listo con una mujer dispuesta cuando su lobo parecía insistir en reclamar una compañera. Que nunca lo haría. Nunca prolongada en paciencia, estaba nerviosa y amplificada por la adrenalina y las hormonas. Incluso sabiendo que podía estar en su recinto de Adirondack Mountain en treinta minutos no frenó su temperamento mientras se sentaba en un escritorio en el edificio del Capitolio del Estado de Nueva York, escuchando a un político que la condescendía. Pero necesitaba hacer el trabajo que le había caído cuando ascendió a Alpha poco después de que las especies de Praetern salieran de las sombras por primera vez en milenios. Como jefa de la Coalición de Praetern que representaba los intereses de las cinco especies de Praetern -Weres, Vampires, Mages, Fae y Psi-, había sido acusada de convencer al senador de Nueva York de que aprobara el PR-15, A través de su comité. "Nos gustaría traer el proyecto de ley a una votación en esta sesión, Senador", dijo Sylvan en el teléfono, con cuidado de no permitir que su frustración sangrara en su voz. Se dio la vuelta para ver la vista del río Hudson a seis cuadras de distancia. Una brisa a través de las ventanas abiertas de la oficina del duodécimo piso llevaba una indirecta burlona del río sobre una balsa de calor del verano, indicándole que su encarcelamiento era sólo temporal. "El proyecto de ley ha sido presentado durante los últimos seis meses y los miembros de la Coalición se están preguntando por qué." "Todos queremos lo mismo, Consejera Mir", dijo el senador Daniel Weston, "pero tenemos que recordar que todo esto es muy nuevo para la población humana. Tenemos que dar a los votantes la oportunidad de acostumbrarse a la idea." El tono patricio del senador ronco, y Sylvan gruñó suavemente, su mano derecha apretando el brazo de cuero de su silla de escritorio. La madera crujió, protestando contra la presión aplastante, y ella conscientemente relajó sus dedos. Nadie sabía mejor que ella que para algunos humanos, nunca habría tiempo suficiente para aceptar a aquellos que eran otros como iguales. Las razas no humanas habían ocultado su esencia sobrenatural durante siglos para sobrevivir en un mundo en el que estaban superadas en número. Finalmente, la cultura global se expandió hasta que el aislamiento fue

imposible, y los Praeterns aprendieron a esconderse en la luz, formando coaliciones inquietas mientras construían una formidable base de poder económico. El padre de Sylvan finalmente había convencido a los líderes Praetern para que su presencia fuera conocida por el mundo, argumentando que los beneficios de la visibilidad superaban los peligros: sus corporaciones podrían competir abiertamente en los mercados internacionales, sus científicos y médicos tendrían acceso a mayores oportunidades de investigación, los políticos que ahora tenían que trabajar detrás de las escaleras podrían defender activamente sus derechos. Y lo más importante, podrían exigir protección bajo la ley para las generaciones futuras. Poco después de que Antony Mir hubiera encabezado el Éxodo, había muerto, dejando a Sylvan para asumir el liderazgo. Ella tenía veintiséis años, un año de estudios de derecho. Su padre había sido su Alpha, su mentor, su amigo y su mejor campeón. No había tenido tiempo de llorar porque manadanecesitaba un líder, especialmente en medio del caos que el Éxodo había incitado. Su ausencia seguía siendo un vacío agonizante en su corazón. "Hace más de un año, Senador-y varios millones de dólares en donaciones de campaña. Eso es mucho tiempo para esperar la protección básica de aquellos que nos destruirían simplemente por ser diferentes". Sylvan no podía evitar pensar en la muerte de su padre y en el poco progreso que había logrado para lograr la seguridad de aquellos a quienes había nacido para proteger y defender. La angustia y la furia desgastaron los últimos restos de su temperamento y un bajo retumbar resonó desde lo profundo de su pecho. Su piel hormigueó con la ondulación de la piel a punto de estallar y sus garras cortaron a través de las yemas de sus dedos. Su lobo resplandecía tan cerca de la superficie que sus ojos azules pizarra, chapeaban hacia ella desde su reflejo en el cristal de la ventana, encendido con oro de lobo. Su pelo rubio polvoriento tomó el brillo plateado de su piel. Junto con el cambio inminente, surgió una oleada emocionante de poder y sensualidad cruda. La angustia y la furia desgastaron los últimos restos de su temperamento y un bajo retumbar resonó desde lo profundo de sus pechos. Su piel hormigueó con la ondulación de la piel a punto de estallar y sus garras Rebanadas a través de sus yemas de los dedos. Su lobo resplandecía tan cerca de la superficie que sus ojos azules pizarra, brillando hacia ella desde su reflejo en el cristal de la ventana, encendida con oro de lobo. Su pelo rubio polvoriento tomó el brillo plateado de su piel. Junto con el cambio inminente surgió una oleada emocionante de poder y sensualidad cruda. La puerta detrás de ella se abrió y una alto voz ronca preguntó: "¿Alpha ?" Sylvan se giró para enfrentarse a Niki Kroff, su segunda e imperator, —la jefa de la seguridad dmanada(Manada). Uno de los centuri de Sylvan, su guardia personal, Niki también era su mejor amiga: habían crecido juntas, luchando y jugado juegos de dominación como adolescentes, peleando juntas como adultas.

Esta noche, Niki llevaba su uniforme habitual: una camiseta negra, unos pantalones de carga y unas botas militares con cordones. Su forma muscular compacta se veía dura y luchaba dignamente, a pesar de la suave hinchazón de sus pechos llenos y la deliciosa caída de gruesos rizos castaños que tocaban la parte superior de sus omóplatos. Niki había percibido el ascenso del lobo de Sylvan, agitando la necesidad instintiva de Niki de proteger su Alpha contra cualquier angustia. Sylvan no encontró la aparición repentina de Niki en la oficina una intrusión en su privacidad. Los miembros del grupo tenían muy pocos límites físicos o emocionales. De hecho, Sylvan odiaba tener el soporte de los centuri entre ella y el resto de la manada, forzándola a aislarse aún más que su estatus como Alpha le exigía. Pero desde la muerte de su padre, la manada no tendría otra manera. Era demasiado importante para no estar bajo constante vigilancia. "Estoy bien", bajamente expresó, demasiado bajo para Weston, quien siguió tratando de aplacarla con lugares comunes, para escuchar. Niki, sin embargo, podía oírla fácilmente, y después de una última mirada escrutadora, salió de la habitación y cerró la puerta. Sylvan, a regañadientes, trajo a su lobo al talón, prometiéndole su libertad pronto. Al entrar en el monólogo de Weston, ella dijo: "Algunos de los líderes de la Coalición están empezando a cuestionar si nuestros amigos en Washington son realmente amigos". "Ahora, consejera" dijo Weston, casi jovial, "estoy seguro de que puedes explicar las cosas a la Coalición y a tus propios...uh... seguidores." "Manada. Mi manada" Sylvan dijo suavemente. Quería señalar, no por primera vez, que la Manada Adirondack Timberwolf no era un culto, ni una religión, ni una organización social. Eran una comunidad conectada física y psíquicamente. Ella era su Alpha, su líder, pero ella era parte de ellos también. Pero estaba demasiado cansada y su lobo estaba demasiado ansioso para vagar para repetir lo que había estado explicando públicamente durante meses. "Los Magos y los Fae nunca han estado tan sólidamente detrás del Éxodo como los Weres. No creo que tenga que recordarle la fuerza de estos dos grupos en la industria y el comercio internacional. No creo que quieras perder su apoyo." "Por supuesto que no. Por supuesto que no. El comité planea reunirse dentro del mes, y le aseguro que este asunto tendrá prioridad en nuestro programa." Sylvan sabía que había llegado tan lejos como iba a llegar con él esa noche. La política humana fue alimentada por el dinero, y hasta que el tren del dinero llevando los fondos de la Coalición Praetern para Capitol Hill se detuviera, las leyes para protegerlos tardarían en llegar. Es de esperar que una vez que los seres humanos comenzaron a apreciar que Praeterns había vivido y trabajado entre ellos durante siglos, y no sólo desempeñó muchas funciones esenciales dentro de la sociedad, sino que sus amigos y vecinos y, a veces, incluso parientes, la opinión popular oscilaría en su dirección.

"Espero oír de usted pronto, Senador," Sylvan mintió, y colgó el teléfono. Casi diez y media. El tráfico en el Northway sería ligero a esta hora de la noche. No podía esperar a despojarse de su camisa de lino gris pálido y pantalón negro a medida, una concesión necesaria a su personaje de alto perfil como el jefe de Estados Unidos. Si ella y sus centuris se fueran ahora, estarían en casa antes de la salida de la luna llena. Correr bajo la luna era su tiempo favorito para cazar, el bosque adquirió un brillo primitivo y el aire parecía brillar con polvo lunar. Ella prefería correr a la luz de la luna cada vez que podía, a pesar de que la mayoría de los Weres habían evolucionado hasta el punto de que ya no necesitaban la atracción de la luna para cambiar. Ella y su manada podían cambiar en cualquier momento, aunque ella sola podía cambiar instantáneamente. Incluso su centuri más dominante necesitaba un minuto o más para lograr el cambio. Su singular habilidad de llamar a su lobo en cualquier momento, de cambiar de manera parcial o total a voluntad, fue una de sus mayores alegrías y ayudó a equilibrar el precio que pagó en la soledad por ser la Alpha . "Niki," dijo ella en voz baja mientras empacaba su maletín. La puerta se abrió y su segunda se deslizó dentro. Los ojos verdes bosque de Niki tomaron en la comida inacabada que le había entregado más temprano en la tarde y se estrecharon en disgusto. Sylvan ignoró la mirada. "Que Lara traiga el Rover. Vamos a casa." "No comiste." "¿Me parece que necesito una madre?" Niki cruzó los brazos por debajo de sus pechos y abrió las piernas con una actitud agresiva. Se encontró con los ojos de Sylvan por un segundo antes de apartar la mirada. "Más como una compañera. Si no te cuidas—" "Niki." Sylvan dio un rugido de advertencia. Ella sabía que muchos miembros de la manada estaban ansiosos por ella para que tomara una compañera, no debido a la presión de producir un heredero —había tenido décadas para eso— sino porque ella tendría más protección. ManadaAlpha podía aceptar el cuidado íntimo y la protección de un compañero, mientras que ella no podía de nadie más. Tenía sus razones para ignorar los indicios no tan sutiles que Niki y sus allegados habían estado haciendo, especialmente los últimos seis meses. No quería una compañera. Había visto la desolación en los ojos de su padre después de la muerte de su madre más de una década antes. Había combatido su deseo —el impulso innato— de unirse a su compañera en la muerte hasta que Sylvan fuera lo bastante mayor para ocupar el lugar de su madre, pero él se había roto, una concha vacía de quien había sido. Sylvan había perdido a su madre, y de muchas maneras, a su padre, todo en unos pocos momentos de traición y sangre. Ella no se permitiría ser tan vulnerable. Nunca. "Hemos tenido esta discusión. No quiero volver a tenerla. "Has estado trabajando veinte horas al día durante seis meses e ignorando tus necesidades. No va a ayudar a la Manada si eres demasiado débil como para soportar un desafío." Niki era un dominante, estaba en la parte superior de la jerarquía de la Manada, y una de las pocos que se atrevería a incitar la ira de Sylvan con el fin de protegerla.

Sylvan despejó el escritorio con tanta rapidez que Niki apenas tuvo tiempo de ponerse de espalda contra la puerta antes de que Sylvan se alzara sobre ella. Sylvan no la tocó. Ella no tenía que hacerlo. Niki bajó la barbilla y apartó la cara. Sylvan acercó sus labios al oído de Niki, y cuando ella habló, incluso los Weres afuera en el pasillo, que podían oír a un ratón en las paredes tres pisos debajo de ellos, no la oyeron. Como su Alpha , podía hablarles mente a mente sin esfuerzo como podía con las palabras. ¿Cuestionas mi habilidad para dirigir, Imperator? Niki tembló e inclinó la cabeza, exponiendo aún más su cuello. Un Were era tan poderoso como Sylvan podría aplastar la tráquea o abrir los grandes vasos en cuestión de segundos. "No, Alpha, no lo dudo. Pero soy responsable de mantener la manada segura, y para eso, te necesitamos." ¿No estoy siempre aquí para ti? "Sí, Alpha," susurró Niki, sus ojos casi cerrados, su mirada todavía apartada. "Pero muchos en la manada temen lo que sucederá si los humanos deciden cazarnos. Les das la fuerza para luchar contra el miedo." Sylvan suspiró y presionó su boca contra el cuello de Niki, rozando el pulso con sus caninos completamente erupcionados. La caricia de Sylvan era posesiva, no sexual. Niki era su lobo, como todos los lobos en la manada, y Niki necesitaba el toque de Sylvan, su calor, su fuerza. El aislamiento era una forma de muerte para un Were. Niki se arqueó sutilmente contra ella, confortándose con la tranquilidad de Sylvan. Sylvan gruñó y mordió suavemente hasta que Niki gimió, su escalofrío de miedo se convirtió en placer. Gradualmente, Niki se relajó contra el cuerpo de Sylvan, cómoda y contenta. Solo entonces Sylvan la soltó. "No te preocupes, mi lobo" susurró Sylvan en voz alta. "La manada siempre vendrá antes de todo lo demás en mi vida." "Lo sé", murmuró Niki, agradecida y entristecida al mismo tiempo. "Vamos" Sylvan apretó el hombro de Niki. "¿Me mantendrás esta noche en una carrera?" "Con mucho gusto, Alpha." Niki llegó a la puerta y luego dio un paso bruscamente frente a Sylvan. "Espera." Sylvan también lo sentía. Las ondas de tensión fluían hacia ella desde los guardias de la puerta, pero ella no podía sentir una amenaza inmediata. Sin olor a enemigos."Abrela." Niki lo hizo, pero siguió protegiendo el cuerpo de Sylvan con el suyo propio. "¿Qué pasa, Max?" Max, un hombre de pecho de barril fácilmente seis pulgadas más alto que la propia Sylvan metro setenta y cinco, llenó la puerta, su rostro grisáceo tenso. "Tenemos un problema. Varios de los jóvenes se deslizaron de nuestros perímetros y dejaron el Compuesto. Acabamos de descubrirlo." "¿Dónde están?" El calor ardió en los ojos de Sylvan. La extensión norteña de la tierra de la manada bordeaba el territorio del clan de Catamount en Vermont.

El gato Weres eran en su mayoría feroz y tan territorial como los lobos. No darían paso seguro dentro de su territorio, incluso a los cachorros lobos tontos. "Aquí, en la ciudad" respondió Max. "¿Quien?" "Jazz, Alex y Misha" Tres adolescentes, dos hermanos y una hembra dominante, todos en entrenamiento militar en la casa de Compound—La casa de Sylvan y la sede de la Manada. Los adolescentes tenían estrictos toques de queda, no sólo porque todavía eran demasiado inmaduros para controlar sus cambios ante los cambios hormonales desenfrenados, sino porque, al igual que todos los animales salvajes jóvenes, anhelaban excitación y no tenían sentido de su propia mortalidad. Sylvan maldijo. "Eso no es todo" dijo Max con voz sombría. "¿Qué más?" Sylvan lo fijó con una dura mirada y él dejó caer su mirada a su hombro. "Alex fue el que nos llamó. Están en el Hospital General de Albany. No sabemos qué pasó, pero Misha está herida." Sylvan lo dejó a un lado y estaba a medio camino del pasillo antes de que terminara de hablar. Niki, Max, y el tercer guardia, Andrew, corrieron a mantenerse al día. Sylvan no se molestó con el ascensor, sino que se adentró en el hueco de la escalera, agarró la barandilla de metal y saltó por la borda y hacia el piso de abajo. Ella saltó, piso por piso, hasta que llegó al segundo nivel más tarde. Cuando entró por la puerta en la oscuridad, estaba corriendo a cuatro patas. Los demás no podían cambiar mientras se movían, y ella no los esperaba. Ella era la Alpha de la Manada, y una de las suyas estaba en peligro. Sylvan corrió sola durante toda la noche. ———

"Jesús" exclamó Harvey Jones, "¿qué demonios es ese ruido?" Drake McKennan escuchó la cacofonía constante de los gruñidos que emanaban de detrás de la cortina cerrada en el extremo lejano de la sala de emergencias. "Lobo Weres. Ya llamé al médico." "¿Qué hacen aquí? Pensé que eran indestructibles o alguna cosa." "Entiendo que son muy duraderos" dijo Drake "pero no inmortales. Pueden ser heridos. Morir." Su compañero médico ni siquiera se molestó en ocultar su disgusto, y Drake tuvo que trabajar para no hacer un comentario cáustico. No era el único médico que no parecía pensar que el juramento que tomaron se extendía a Praeterns, a pesar de que la mayoría de ellos probablemente había cuidado de una bruja o Fae menor en algún momento de su carrera sin saberlo. Probablemente no era un Were, sin embargo. Harvey tenía razón,

los Weres rara vez aparecían en la sala de emergencias. Sus Manadas o Prides tenían sus propios médicos. De la misma manera, si hubiera tenido la menor idea de cómo tratar a la joven mujer que había llegado con una herida de puñalada en el hombro, lo habría hecho. Suponiendo que los varones adolescentes con la morena muy joven le permitirían acercarse a la chica sin una pelea, lo cual ella dudaba. De la misma manera, ella lo habría intentado si hubiera pensado que podía hacer algo bueno. Los chicos de seis pies de altura tenían unos cuantos centímetros que ella y más músculos, pero ella era una luchadora bastante sólida. Había tenido que aprender rápidamente cómo defenderse en la serie de hogares de crianza y en los establecimientos estatales en los que había crecido. El problema era que no sabía mucho de la fisiología, sino uno de los muchos secretos que los Weres protegían. "Bueno, me gustaría que se callaran. Están poniendo nerviosos a los pacientes reales." "Veré si hay algo que pueda hacer." Drake había visto a la chica cuando los muchachos la habían traído. Ella estaba asustada y tenía dolor. Los muchachos parecían asustados también, pero ponían un frente duro, gruñendo a cualquiera que se acercara, exigiendo un mirada a ella de un Were médica y nadie más. El instinto de Drake había sido ayudarla, pero había hecho una llamada a Sophia Revnik, la médico que había trabajado en la sala de emergencias durante cinco años y que, después del éxodo, había anunciado a todos que era un lobo. A Drake le gustó la valiente Rubia, pero algunos de sus colegas le habían dado a Sophia la espalda desde que descubrió que era un Praetern. "¿Por qué molestarse con ellos?" se burló Harvey. "Porque es por eso que estamos aquí" dijo Drake, dándose cuenta de que en la próxima reunión de personal de ER tendría que plantear el cisma que se estaba desarrollando en torno al tratamiento de Praeterns. El sesgo había sido sutil al principio, pero a medida que pasaba cada día, el prejuicio crecía. El acalorado debate público sobre permitir a Praeterns el derecho a la plena ciudadanía no había ayudado. Algunos, más cada día parecía, argumentaban que la constitución sólo protegía a los humanos. "Cuídate" gruñó Harvey mientras se alejaba. Ella se detuvo frente al cubículo, no lo bastante tonta para sorprender a los chicos cuando obviamente estaban trastornados. "Hey" dijo a la cortina. "Soy la doctora McKennan. ¿Puedo ayudarte en absoluto? ¿Puedo entrar?" "No" respondió una áspera voz masculina. "Mira, puedo comenzar una IV, tal vez darle algo para el dolor." "Nadie la tocará." Drake respiró hondo, mantuvo la voz tranquila. "Alguien va a tener que hacerlo." Ella debatió deslizándose detrás de la cortina, pero el sonido de una conmoción que venía de la la dirección de la entrada de ER la desvió.

Una rubia caminó hacia ella, pero no era Sophia Revnik. Esta mujer era más alta y más esbelta que Sophia, con ondas rubias y polvorientas que apenas le rozaban el cuello en lugar del cabello platinado de Sophia. Los penetrantes ojos azules que tomaron en todo su alrededor dominaban su rostro fuerte y anguloso. Incluso vestida con vaqueros y una camiseta de la marina de guerra, exhalaba un aire inconfundible de autoridad. Todos en su camino retrocedieron, apartando apresuradamente su mirada, pero cuando la rubia se abalanzó sobre ella, Drake no podía apartar la mirada. Cuando los ojos azules pizarra se fijaron en los suyos, una inesperada ola de calor la atravesó. Había visto a Sylvan Mir, la Consejera Especial de los Estados Unidos para Asuntos Were, en la televisión, pero las cámaras no le habían hecho justicia. La habían hecho parecer más vieja de lo que obviamente era y habían silenciado su belleza salvaje y su carisma. También olía a pino y canela quemados, con un trasfondo de sensualidad picante. "¿Eres responsable de ellos?" Drake dijo, levantando una mano. "Necesito ver a la chica, pero no me dejan entrar." Silenciosamente, Sylvan estudió a la mujer de pie casi de forma protectora frente a la cortina cerrada. Su grueso cabello negro y largo contrastaba con su piel de marfil, como si su rostro estuviera bañado por la luz de la luna. Sus pómulos tallados y su mandíbula ligeramente cuadrada le recordaban la belleza absoluta de los picos de las montañas. Llevaba ropa quirúrgica del color de la sangre caliente, y bloqueó el camino de Sylvan con valentía inquebrantable. Esta extraña debería haber tenido miedo—de ella y de sus adolescentes casi fuera de control detrás de la delgada cortina—, pero sus ojos grises de carbón sólo irradiaban calma. Una calma que se deslizó sobre la piel de Sylvan como el roce de cálido labios. Sylvan sacudió el desconocido impulso de bajar la guardia, descansar un momento en esa seductora tranquilidad. Podía oler el dolor de Misha, la creciente agresión de los muchachos. Eran suyos para proteger, y esta humana se había puesto entre ella y sus lobos. Una cosa muy peligrosa y tonta que hacer. "¿Quién es usted?" preguntó Sylvan. "Dra. Drake McKennan." "Eres un médico humano." "Sí. Eres el Alpha , ¿verdad?" "Sí" dijo Sylvan, impresionada por el uso que hacía la humana con los términos. Muchos humanos prefirieron evitar una referencia directa a su especie o su estatus. "Sylvan Mir." Drake finalmente se liberó de la mirada hipnótica de Sylvan y tomó en todo el cuerpo largo y delgado. "Estás descalza."

Por un momento, los labios llenos y perfectamente proporcionados de Sylvan parpadearon, como si pudiera sonreír, pero luego su expresión se enfrió. Ella avanzó tan rápido, que Drake apenas tuvo tiempo de salir de su camino. "Me disculpas." Sylvan se estiró hacia la cortina. "Necesito ver a mi joven." "¿Puedo ayudarte?" "No" dijo Sylvan apartando la cortina. Drake se quedó donde estaba. La Were Alpha no había dicho que no podía ver. "¡Alpha !" exclamó uno de los muchachos. Ambos muchachos, guapos adolescentes de ojos oscuros y ojos verdes oscuros, inmediatamente agacharon la cabeza, parecían encogerse. La chica morena igualmente hermosa en la camilla gimió. "¿Qué pasó?" Sylvan gruñó. "Pícaros", susurró uno de los chicos. "Nos atacaron en el parque. Luchamos contra ellos, Alpha, pero—" Drake se sacudió en shock y apenas sofocó una protesta cuando Sylvan Mir agarró al chico por el cuello y lo empujó sobre sus dedos de los pies, sacudiéndolo con tanta fuerza que su grueso cabello negro voló hacia su rostro. La Alpha y el macho joven eran casi del mismo tamaño, pero ella lo manejaba como si fuera la mitad de su peso. "¿Sacaste a Misha del Compuesto y luego fallaste en protegerla?" Sylvan rugió. El muchacho tembló en su agarre y la muchacha, a su debido crédito, se obligó a levantarse en la camilla, a pesar de que estaba en evidente dolor. "No necesito a los hombres para protegerme" gritó Misha, con sus iris marrones oscuros rodeados de oro. "Soy lo suficientemente fuerte—" Sylvan movió su cabeza y silenció a la chica con una mirada. "¿Y tú? ¿Has seguido a estos cachorros sin cerebro contra mis órdenes explícitas? ¿Quieres ser un soldado, pero no puedes obedecer un simple comando de tu Alpha?" El pálido rostro de la chica palideció aún más y se estremeció. "Ella fue atacada," Drake exclamó, instintivamente queriendo proteger a la chica herida. Hubo un tiempo en que ella había sido la indefensa, y nadie la había defendido. Había dejado de esperar, había dejado de necesitar ese tipo de cuidado hacía mucho tiempo, pero no podía borrar su deseo de defender a los indefensos. "Ella está herida y en ninguna condición—" "Esto no es de tu incumbencia." Sylvan gruñó, rodeando a Drake, los caninos de aspecto letal destellando. Sus ojos ya no eran azules, sino oro de lobo. "Estos son mis lobos." Drake se puso rígida, el recuerdo de los moretones infligidos por jóvenes mayores y más fuertes en una casa de grupo de repente tan fresca como si los golpes hubieran sido entregados ayer. Oyó un bajo retumbar y su piel se erizó, los finos pelos de sus brazos y cuello temblaban. Obligándose a pensar, no a reaccionar, Drake evaluó la escena como si fuera una situación clínica desconocida. El muchacho estaba cojeando al alcance del

Alpha , de la misma manera que Drake había visto a los jóvenes gatitos y cachorros deshuesados en las mandíbulas de sus madres. Los adolescentes no parecían asustados ni abusados. Castigados, sí. Pero sin miedo. De hecho, los tres miraron a Sylvan Mir con algo cercano a la adulación. Drake se dio cuenta de que no importaba lo humano que parecieran, estos Weres no vivían por convenciones sociales y morales humanas, y ella estaba fuera de su elemento. "Mis disculpas, Sra. Mir" dijo Drake suavemente. "No quise ofender. " Inclinando su cabeza infinitesimalmente, Sylvan dijo, "Ninguna tomada." Sylvan estaba impresionada con la fortaleza humana. Cuando la Pack Alphas era dominante, exudaron una compleja combinación de poderosas hormonas que desencadenaron un instinto de vuelo profundamente arraigado en los primitivos centros cerebrales de todas las especies. Cualquier otro humano, e incluso los lobos más dominantes, se habrían encorvado ante su rabia. Pero Sylvan no tuvo tiempo de reflexionar sobre por qué esta hembra humana parecía capaz de absorber su furia sin temor. Misha la necesitaba. Sylvan libero a Jazz y se volvió hacia Misha. Cuando acarició la mejilla de la chica, la adolescente acarició su palma. "¿Dónde estás herida, Misha?" Preguntó Sylvan suavemente. Misha levantó su barbilla, pareciendo tomar fuerza del tacto de Sylvan. "Mi hombro." Drake observó el intercambio, golpeada por la ternura que pasaba entre la Alpha y la joven Were. Cualquiera que no estuviera mirando de cerca habría perdido los pequeños signos de preocupación, pero para Drake los gestos sutiles lo decían todo. El profundo amor que existía entre estos Weres y Sylvan Mir era inconfundible. "¿Alguno de ustedes cambió?" Preguntó Sylvan, tomando a los tres adolescentes. Los dos chicos se habían apiñado alrededor de la camilla ahora, cada uno de ellos acariciando a la muchacha, confortándola. Misha sacudió la cabeza. "Yo quería, porque pensé que podría sanar mi hombro, pero tenía miedo de intentarlo. Dijiste que no podríamos, sin permiso." "Así que recordaste algo." Sylvan murmuró, frotando los nudillos a lo largo de la mandíbula de Misha. "Gírate, déjame ver." Obediente, Misha rodó sobre su lado y Drake entró en el cubículo para una mejor mirada. La camisa de Misha estaba en harapos y Sylvan la barrió a un lado, revelando un largo corte en el músculo trapecio, comenzando arriba en su espalda justo a la izquierda de su columna vertebral y extendiéndose diagonalmente hacia abajo por seis pulgadas. La herida no se parecía a ninguna herida de cuchillo que Drake hubiera visto. Los bordes estaban ennegrecidos y ya empezaban a infectarse. Furiosas rayas rojas se extendían hacia afuera de los márgenes gangrenosos por varias pulgadas. Algo estaba muy mal.

"Esa herida está infectada." Drake se acercó. "Déjame por lo menos tomar un—" "No", Sylvan contraatacó. Entonces Drake oyó un sonido distinto a todo lo que había escuchado antes, ni un gruñido, ni un gruñido. Un rugido profundo y resonante lleno de pura furia animal. El aire alrededor de Sylvan Mir brilló, y una oleada de energía se deslizó sobre la piel de Drake. Su aliento quedó atrapado en su pecho cuando Drake trató de darle sentido a lo que estaba viendo. Sylvan sostuvo a Misha boca abajo en la cama con una mano sujetada alrededor de la nuca. Su otra mano ya no era una mano, sino un alargado apéndice de unas largas y afiladas garras. Antes de que Drake pudiera forzar a sus propios miembros a moverse de nuevo, Sylvan hundió sus garras en el hombro de la muchacha. Misha gritó.

CAPITULO DOS

Drake se abrió camino delante del muchacho en la cabecera de la camilla. "Retrocede, déjame llegar a ella." Ella registró brevemente una mirada de confusión en sus ojos esmeralda, luego algo como aquiescencia. Le hizo sitio para ella, cambiando su agarre a los brazos de Misha. Drake agarró los hombros de Misha para evitar que la chica se lanzara de la camilla. Sea lo que fuera que Sylvan Mir estaba haciendo, Drake tenía que creer que era necesario. "La tengo." "Ten cuidado, no dejes que te muerda" Ordenó Sylvan. La voz del Alpha era una octava más baja de lo que había sido y tan áspera que Drake tuvo que esforzarse para distinguir las palabras. Cuando comprendió la advertencia, se inclinó para ver el rostro de Misha. Sus ojos estaban muy abiertos y salvajes, un rojo- dorado eclipsando los iris marrones. Caninos afilados se extendían más allá de su labio inferior salpicado de sangre. Los huesos rotos, los músculos se agruparon y ondularon bajo las manos de Drake. La joven emitió un gemido aterrorizado, tronando y retorciéndose, la carne en la punta de sus dedos desgarrándose mientras se agitaba a la mesa. Un líquido negro salobre salía de la laceración en su espalda, burbujeando sobre su suave piel dorada, una obscenidad de putrefacción y decadencia. "¿Qué es eso?" preguntó Drake. "Veneno," Sylvan gruñó, forzando sus garras más profundamente en la herida. "¿Está cambiando?" "Ella no puede— el veneno la está paralizando."

Los riachuelos de sudor corrían por la cara de Misha. La carne bajo las manos de Drake era extremadamente caliente. "Se está volviendo hipertérmica." Drake gruñó interiormente su impotencia. Ella no entendió la fisiología. Antes del Éxodo, los Weres habían ocultado sus diferencias biológicas para evitar el descubrimiento, y todavía salvaguardaban esa información. Algunos teorizaron que las especies Praetern temían que sus enemigos desarrollaran armas biológicas para ser usadas para su terminación selectiva. En este momento, a Drake no le importaban la política o los juegos de poder. Le importaba una adolescente que iba a morir. "¿Qué lo causa? ¿Qué es el agente tóxico?" Drake demando. Los labios de Misha estaban cubiertos de espuma rosada y su respiración estaba dificultosa. Un sonido de crujido ominoso acompañaba cada respiración. "Sus pulmones se están llenando de sangre. Tal vez pueda administrar un antídoto. Déjame ayudarla antes de que se ahogue." "No puedes." Sylvan arrastró un objeto triangular de dos pulgadas desde las profundidades de la herida de Misha. Parecía metal de algún tipo. Drake registró un murmullo de voces detrás de ella en el vestíbulo, gritos y gruñidos transformándose en un incomprensible rugido de ira y pánico. Lo siguiente que supo fue que la lanzaron contra la pared y la sujetaron con un brazo por la garganta. Actuando por instinto, lanzó su puño y conectó con carne y hueso. Alguien maldijo. La presión en su garganta disminuyó por un instante, y Drake envolvió ambas manos alrededor de un antebrazo que era más pequeño de lo que había previsto pero tan duro como el hierro esculpido. Se las arregló para aspirar una bocanada de aire. "Soy una amiga," ella jadeó, centrándose en los ojos verdes del cazador feroz que agujereaban en los suyos. "Un médico." La única respuesta fue un gruñido amenazante de la mujer de pelo castaño que la retuvo. Drake respondió con un gruñido cercano. Había intentado negociar. Ahora luchaba. Incluso el flash de advertencia de los caninos no podía detenerla. Ella soltó el brazo a través de su garganta, pero no había contado con la velocidad inhumana de estos Weres. Antes de que pudiera empezar a lanzar un puñetazo, su brazo fue golpeado contra la pared y se mantuvo allí en un agarre de granito. La constricción de su garganta se tensó de nuevo y su visión comenzó a oscurecerse. "¡Niki! " gritó Sylvan. "¡Déjala ir!" Instantáneamente, Drake fue liberada. Ella luchó contra el impulso de desplomarse mientras luchaba por llenar sus pulmones de aire. Su garganta estaba cruda y su muñeca palpitaba, pero ella se negó a ceder a las sombras que se deslizaban sobre su mente. Enderezando su espina dorsal, miró fijamente a la hembra que estaba entre ella y Sylvan con una expresión en sus ojos como nada de lo que Drake había visto antes. No

tenía ninguna duda de que esta Were quería rasgarla miembro por miembro, y probablemente habría continuado su lucha infructuosa. Drake se dio cuenta de que una multitud se congregaba fuera del cubículo, pero no le importaba nada más que Misha. Para su asombro, Sylvan se agachó y levantó a la inconsciente adolescente en sus brazos como si no pesara más que un niño. Por primera vez, Drake notó los cambios en el rostro de Sylvan, un alargamiento angular y una afilación de los huesos que parecían estar desapareciendo incluso mientras miraba. El miembro del Alpha había vuelto a una mano también. "Es demasiado inestable para moverse " le advirtió Drake. Niki gruñó suavemente. Drake la ignoró, concentrándose en Sylvan. "Al menos déjame que la revise antes de que te vayas. Si su temperatura todavía está elevada, se podría aprovechar. Sus pulmones ya están comprometidos." La Alpha parecía no haber escuchado. "Max" dijo Sylvan. "Llevad a Jazz y Alex al Rover." Ella dio a los muchachos una breve mirada, su expresión se suavizó por un instante. "Vayan. Tengo a Misha." Los adolescentes obedecieron al instante. Mientras avanzaban en tropel por detrás del enorme y escarpado Max, Drake trató de acercarse a Sylvan, sólo para encontrar a Niki firmemente en su camino. Ni siquiera había visto cómo se movía la guardia. "Disculpe" dijo Drake, encontrándose con la mirada de Niki, pero tratando de no transmitir ningún tipo de desafío. No estaba interesada en luchar, pero tenía la intención de hablar con Sylvan. La expresión de Niki permaneció completamente impasible, pero sus ojos verdes brillaron en alerta. "Está bien, Niki" dijo Sylvan con sorprendente dulzura. Niki vaciló y Drake sintió su renuencia, percibió su compulsión agonizante de seguir dos dictados. Imaginó cómo debió de parecer que Niki venía a la escena loca en el cubículo—Misha agitada en la agonía, los adolescentes Were estaban casi fuera de control, la enfurecida Were Alpha . Drake había estado tan cerca de Sylvan y con sus manos en una de sus crías. No era de extrañar que terminara contra la pared. Niki había estado tratando de proteger a Sylvan, y Drake respetaba eso. "No soy una amenaza para tu Alpha ," Drake dijo, su ira disipandose. "Te doy mi palabra." Las cejas de Niki se levantaron sorprendidas. Su áspera mirada se suavizó, pero ella dijo en voz baja: "Si haces un movimiento equivocado, te arrancaré la garganta." "Tomó nota de ello". Aparentemente satisfecha, Niki se apartó.

Sylvan frunció el ceño ante Drake. "¿Estás herida?" "No" respondió Drake. "Lo que hiciste—acercarte tanto a Misha, a mí— fue muy tonto." Sylvan acarició el cabello de Misha y la muchacha gimió, hundiendo su rostro contra el cuello de Sylvan. "Somos muy protectores de todos nuestros jóvenes, pero especialmente de las hembras. Cuando uno está amenazado, nos volvemos—agresivos." "Lo que hice fue tan natural para mí como lo que hiciste fue para ti." Sylvan sacudió la cabeza. "No lo creo." "Por lo menos dime que pasó aquí" insistió Drake. Ella entendía bastante de la cultura Were para saber que ellos eran impulsados más fuertemente que los humanos por instintos físicos, pero sus instintos para cuidar a los heridos eran igual de fuertes. "He visto algo así antes." "Eso sería muy improbable", dijo Sylvan. "Sólo explica—" Drake vaciló cuando Sophia Revnik, la Médico, se deslizó entre la multitud y entró en el cubículo. "Alpha " dijo Sophia, hundiendo brevemente la cabeza antes de mirar a Nik”. Su mirada parecía atrapar mientras pasaba por la cara de Niki. "Imperator." "Sophia" dijo Niki, con un tono bajo y áspero. "Lo siento, Alpha" dijo Sophia. "Estaba cruzando la ciudad cuando recibí la llamada. Vine inmediatamente. ¿Cómo esta ella?" "Mejor". Sylvan acunó la cabeza de Misha contra su hombro, su mano manchada de sangre en el cuello de Misha. Esto no pudo haber sido un incidente aislado. Necesito que revises los registros de otros ataques maliciosos. Sophia asintió con la cabeza. Drake sintió la comunicación silenciosa. Los Weres nunca habían admitido tener ningún tipo de habilidad telepática, pero estaba claro que Sylvan se dirigía a Sophia de alguna manera. Aunque apreciaba la necesidad de prevenir el conocimiento de que la biología Were se convirtiera en un arma contra ellos, le molestaba ser excluida. Irracional, pero allí estaba. Estos Weres compartían algo único con Sylvan Mir, y Drake envidiaba la intimidad. "Quiero saber qué tipo de tratamiento de emergencia debo instituir la próxima vez", Drake repitió, encogiéndose de hombros de la reacción emocional que no tenía sentido para ella. "Niki, Sophia" dijo Sylvan, "esperen afuera." Sophia se retiró inmediatamente al vestíbulo, pero Niki movió la cabeza, murmurando algo demasiado bajo para que Drake pudiera oírlo.

"Estoy bien", dijo Sylvan. "Vete, estaré allí." Con un último gruñido de advertencia en la dirección de Drake, Niki desapareció. Sylvan miró a Drake con una penetrante mirada. "Si esto sucede de nuevo —o algo parecido, no debes interferir." "No voy a esperar y ver a un paciente morir." "No entiendes las repercusiones. En qué tipo de peligro estarás" "Entonces, ¿por qué no me lo dices?" "No te conozco, doctora McKennan. Y aunque lo hiciera, no te lo diría." "¿Por qué no?" "No eres Manada" murmuró Sylvan, preguntándose por qué se estaba molestando en explicar. Revelar su presencia a la población humana había sido un riesgo suficiente. Ella no expondría a su Manada o cualquiera de los otros Praeterns a genocidio potencial. Ni siquiera sabía por qué se demoraba para hablar con este médico humano. Misha, aunque no estaba en peligro inmediato, estaba agotada por su lucha instintiva por cambiar y expulsar el veneno. La lixiviación de la toxina en su sistema había bloqueado su cambio, y ella estaba en riesgo de complicaciones más graves. Complicaciones que Sylvan no tenía ninguna intención de revelar a un ser humano. Sylvan necesitaba llevar a Misha a casa para que el Médico de la manada pudiera controlarla. Drake frunció el ceño. "¿Qué ocurre la próxima vez que venga uno así, y tú no estás aquí?" "Estaré." "No puedes estar en todas partes," Drake insistió, su temperamento elevándose. Ella no sufrió muy bien la impotencia. "Estaré donde necesito estar." Sylvan se dirigió hacia el vestíbulo, luego se detuvo y se volvió. "Pido disculpas por cualquier dolor que le hayamos causado. La manada está en deuda con usted y usted puede llamarnos para el reembolso en cualquier momento." Drake se enderezó. "No se debe ninguna deuda, señora Mir. Yo haría lo mismo otra vez." "Tenga cuidado de que su valentía no le haga daño, doctora." Sylvan entró en el pasillo donde Niki y una pelirroja casi demasiado hermosa para ser hombre cayó a ambos lados de ella. Observándolas deslizarse por el pasillo, sus largos pasos fluidos y elegantes, Drake señaló que las tres llevaban camisetas, jeans y zapatos. El gran macho Max, que había acompañado a los adolescentes, se había vestido de la misma manera. Otro secreto que ella no tendría la respuesta a esta noche. Sylvan Mir y sus lobos desaparecieron, dejando a Drake extrañamente vacía.

CAPÍTULO TRES

"¡Eres un inútil! ¡Tus órdenes son capturar a las hembras, no matarlas!" Rex golpeó al joven macho en el costado de la cabeza, lo golpeó hasta las rodillas y le dio una patada en la sección media. "Debería destriparte por dejarlos escapar." "Por favor, Rex, lo siento." El Were gimió y se enroscó en una bola mientras el rubio alto y musculoso conocido sólo como Rex se cernió sobre él. Rex estaba adornado con cuero de la cabeza a los pies, y era tan temido en su forma humana como en lobo. Él mató sin piedad y eficientemente en cualquier forma. "No esperábamos que ellos se resistieran: son sólo cachorros. Pero ellos lucharon, y la lucha empezaba a llamar la atención, así que nos retiramos. Pensamos —" "Yo no te pago para que pienses." Rex volvió a patear al lloriqueante subalterno. "Te pago para que hagas lo que mando." Rex caminaba a lo largo del almacén abandonado situado a orillas del Hudson, su rabia un miasma negro que amenazaba con romper su control. Los bulbos desnudos salían de las vigas expuestas, y el olor a pescado podrido y la madera en descomposición asaltaban su agudo sentido del olfato. Se vio obligado a hacer su cuartel general en un edificio decrépito y abandonado, mientras que el complejo expansivo de Sylvan Mir ocupaba miles de acres dentro del territorio aún más vasto propiedad Timberwolf Pack. Debería ser el líder allí, no ella. Volviendo bruscamente, se dirigió hacia el patético y rabioso cabrón que había dejado escapar a una hembra principal. Había prometido la entrega y ahora tendría que encontrar una razón plausible para el retraso. El macho retrocedió contra la pared, levantando las rodillas para proteger su cuerpo. La sangre goteaba por la comisura de su boca. Echó una ojeada a la variedad de pícaros enredados en las sombras, esperando algún apoyo. Nadie se adelantó en su defensa y su voz se elevó mientras balbuceaba: "Hemos estado vigilando su perímetro, Rex. Los cachorros están inquietos y suelen salir fuera. Conseguiremos otro." "Será mejor que lo hagas," Rex gruñó entre dientes apretados. Pateó a la joven acurrucada en inconsciencia, luego se volvió hacia el resto del patético grupo que se arrastró inquieto cerca. "¿Qué siguen haciendo aquí? ¿No tienes productos para salir a la calle?" "Sí, Rex" respondieron al unísono antes de huir. Solo en la húmeda oscuridad, Rex se enfureció ante la injusticia y la mala suerte que le había dejado con sólo un puñado de soldados decentes y un manada de cosas sin valor Pícaros para llevar a cabo sus órdenes mientras que Sylvan Mir jugaba en ser la Alpha . Se le prometió su manada. Prometido.

Ahora que había sido nombrada Consejera Especial, los otros Alpha s tenían miedo de moverse contra ella. Como si sus negociaciones con los humanos realmente importaran. Los Weres nunca deben negociar con seres humanos o cualquier otra especie. Los Weres debían tomar lo que querían—y lo harían. Comenzando con el Adirondack Timberwolf Pack.

CAPÍTULO CUATRO

"¿Cómo está?" Niki se deslizó sobre el banco junto a Sylvan en la parte trasera del fuertemente reforzado Rover. Habían retirado los asientos y atornillado bancos a lo largo de cada pared lateral para hacer transporte de los Weres lobos de forma más fácil. Lara, la más joven de los centuri a tan sólo veintitrés años, conducía mientras Max montaba con la escopeta. Andrew y los dos muchachos se sentaron en el suelo, mientras Sylvan sostenía a Misha. "Esta débil, pero no hay signos de que la toxina se extienda." Sylvan pasó su mano por la mejilla de Misha. "No hay indicación de descomposición celular." "¿Estás segura de que fue una intoxicación por argyria?" "Sí." La voz de Sylvan seguía siendo áspera de furia. "Tengo la prueba en el bolsillo." Niki respiró hondo. "¿Qué es?" "Una hoja de cuchillo, recubierto de plata. Debe haber golpeado hueso y roto cuando la apuñalaron. La saque debajo de su omóplato. Ocho centímetros más y habría estado en su corazón." Y la hermosa joven estaría muerta antes de que Sylvan pudiera haberla alcanzado. Sylvan gruñó su rabia. "No deberías llevarlo" dijo Niki, asustada. "Permíteme." Sylvan giró la cabeza y entrecerró los ojos. "¿Y el riesgo de que te cortes?" "Alpha —"El tono de Niki fue agonizante. "Niki," Sylvan reprendió, cubriendo la mandíbula de Niki en su palma. Se inclinó más cerca y besó la frente de Niki. "Deja de preocuparte. No estoy en peligro." "No eres impermeable al veneno. Maldita sea, Sylvan, no eres inmortal." Sylvan sonrió. "¿Intentar asustarme?" Niki puso los ojos en blanco. "Como si pudiera." Su expresión de repente se puso seria. "¿Y si Misha desarrolla la fiebre?" "Ella lo combatirá." Sylvan exhaló un suspiro. "Ella es joven y fuerte. La anafilaxia se detuvo tan pronto como conseguí la plata. Ella debe curar la lesión rápidamente, siempre y cuando la dosis de toxina no sea demasiado alta." Ella apretó sus brazos

alrededor de la joven Were quien dormía tan inocentemente en sus brazos. "Si el paralítico se hubiera extendido mucho más lejos, podría haber sido permanentemente dañado." "Su hombro." Niki se estremeció. "Si los músculos están destruidos, no podrá correr." Para un lobo no había nada peor que estar encadenado, siendo incapaz de correr, incapaz de cazar, incapaz de respirar libre bajo la luna. "Misha estará bien." Sylvan se frotó la mejilla contra la cabeza de Misha, luego envolvió un brazo alrededor de los hombros de Niki y la acercó. Niki apoyó la mejilla en el pecho de Sylvan y pasó su brazo por la cintura de Sylvan. Los muchachos se acercaron más, uno envolviendo su brazo alrededor de su becerro, el otro poniendo su cabeza en su muslo. Andrew apoyó su espalda contra su otra pierna. "Descansen, mis lobos," murmuró Sylvan, inclinando su cabeza contra la ventana y cerrando los ojos. Todo el mundo está a salvo. No durmió mientras el Rover se alejaba de la autopista por un camino cubierto de vegetación, sin marcas, que conducía al bosque hasta el Compound. En su lugar, ella mentalmente repitió la escena en el ER. Trataba con los seres humanos sobre una base diaria y al contrario que muchos de su manada, ella no pensó que los seres humanos eran más débiles o menos honorables que los Weres solo porque vivían por un código moral mucho más ambiguo. Sin embargo, no podía permitirse el lujo de confiar en ellos; no podía poner en peligro a su Manada, o ninguna especie Praetern, al confiar en un enemigo potencial. Pero había permitido a Drake McKennan presenciar más de su vulnerabilidad que cualquier otro humano, creyendo instintivamente que Drake mantendría sus secretos. Esta hembra humana había pasado por sus defensas, y eso la hacía muy peligrosa.

CAPÍTULO CINCO

Drake encontró a Sophia en una pequeña sala de conferencias escondida en un hueco de la sala de emergencias. La médico estaba sentada sola, llenando los gráficos. Desde que Sylvan y sus Weres se habían marchado, el personal de ER le había dado a Sophia un amplio espacio, y algunos habían lanzado miradas curiosas en la dirección de Drake. Incluso había oído algunos comentarios descontentos sobre aquellos que iban a otro lugar para recibir tratamiento de emergencia. Esta noche, por alguna razón, el prejuicio apenas velado la molestaba más de lo habitual. Ella seguía viendo el dolor y el terror en los ojos de Misha. Drake se sirvió una taza de café y cuando Sophia alzó la vista de los gráficos, señaló la olla. "¿Quieres algo?"

"No, gracias." "Sabes, no creo que te haya visto beber café." Drake se sentó frente a la rubia en la pequeña mesa redonda que llevaba las manchas de muchas tazas de papel que se filtraban y se derramó contenedores de comida para llevar. "No pensé que era posible estar en medicina y sobrevivir sin café." "La mayoría de las drogas humanas, incluso la cafeína y el alcohol, realmente no tienen mucho efecto en nosotros," Sophia dijo suavemente, pareciendo curiosamente tímida. "Algo sobre nuestro metabolismo solo les contrarresta". "Supongo que eso puede ser bueno o malo, ¿eh?" Sophia sonrió, y Drake se sorprendió por la sutil semejanza de su apariencia con Sylvan y Niki. Al igual que las otras dos Were mujeres, los músculos de sus brazos desnudos por debajo de las mangas cortas de su camisa quirúrgica estaban sutilmente realzados, el arco de sus pómulos era más audaz que el de la mayoría de las mujeres, con los ojos levemente inclinados hacia arriba. Y los bordes de sus profundos iris azules parpadeaban con oro. Eso fue hasta donde llegó la semejanza, sin embargo. Ambas Sylvan y Niki exudaban un aire de confianza que podría haber sido interpretado como arrogante si no parecía ser una parte innata de sus personalidades. Sylvan era varias octavas más alta en la escala de la agresión que incluso Niki. Sofía, aunque extrovertida y amable, carecía de esa agresión, por falta de una mejor descripción. Un rasgo que todos compartían, sin embargo, eran que cada una eran extraordinariamente hermosa. "¿También la temperatura de tu línea de base es más alta?" Drake hizo una mueca ante el sabor quemado de su café y dejó la taza a un lado. "Casi dos grados completos. ¿Como supiste?" "La temperatura de Misha estaba disparando a través del techo. Mucho más que esa diferencia de dos grados podría explicar." Sophia apartó la mirada, incómoda. "No parecía estar febril cuando los chicos la trajeron. ¿Está bien llamarlos chicos?" "Chicos funciona muy bien. También los llamamos cachorros," Sophia dijo suavemente "o jóvenes." "Cachorros parece estar bien." Drake se rió y Sophia sonrió. "Estaba al borde de la fiebre, ¿verdad?" preguntó Drake. "No la he examinado. No podría decirlo." Drake sabía que estaba siendo evasiva. "Si los médicos humanos supieran más sobre la fisiología, podríamos cuidar estas emergencias cuando uno de sus médicos no estuviera cerca."

"No somos tan diferentes. Órganos en el mismo lugar, más o menos. La misma estructura esquelética cuando estamos en forma de piel—"Sophia suspiró. "Obviamente hay diferencias, pero no son evidentes." "¿Y no puedes decírmelo?" "Eso es para el Alpha decidir." "Sylvan." Sophia se sonrojó. "La Alpha , sí. " "Te conocía a la vista. ¿Son amigas?" "¿Con la Alpha?" Sophia miró a Drake como si acabara de decir algo terriblemente divertido. "No. Ella es la Alpha . Ella sabe todos nuestros nombres." Drake quería mantener a Sophia hablando. Quería saber más sobre Sylvan Mir. No podía dejar de pensar en la forma en que Sylvan había manejado a los adolescentes. Su combinación de disciplina y ternura había llegado a un acuerdo en Drake, cuya propia adolescencia había sido mayormente de indiferencia que bordeaba el abandono. La forma en que Sylvan había atacado el veneno en el cuerpo de Misha, como si fuera un enemigo letal para ser destruido con garras y dientes, había quitado el aliento a Drake. Ella había sido brutal, feroz, aturdidora en su ira. La Were Alpha era una contradicción intrigante, y Drake estaba fascinada. "He leído que hay cientos en tu manada" dijo Drake, pensando que si se refería al conocimiento público, Sophia estaría más cómoda. "Eso es un montón de nombres." "Somos la mayor manada de América del Norte—sólo la manada rusa de White River rivaliza con el nuestro en todo el mundo", dijo Sophia con orgullo. "Las otras manadas norteamericanas fueron cazados casi hasta la extinción y ahora están regresando". "Cazados." Un enfriamiento helado brilló a lo largo de la columna vertebral de Drake y se inclinó cerca. "¿Por los humanos?" "No siempre hemos tenido que escondernos, pero siempre hemos sido perseguidos." Sophia se sonrojó de nuevo como si se diera cuenta de que había dicho demasiado. Se levantó bruscamente, apartando la mirada. "Debería volver a trabajar." "Lo siento." Drake se levantó, reconociendo la postura de Sophia como similar a la reacción de los muchachos reaccionado ante la ira de Sylvan. No había querido intimidar a la médico y no estaba segura de cómo lo había hecho. "No quise hacerte sentir incómoda. Tu Alpha me hizo una impresión. Cuando estaba tratando a Misha, su poder era increíble." "¿Sentiste eso?" Sophia se ocupó de recoger los gráficos.

"Sí. ¿Cómo podría alguien no?" Drake se apresuró antes de que Sophia desapareciera. "¿Por qué todos parecen confiar tanto en ella?" Sophia frunció el ceño, dándole a Drake una mirada cautelosa. "Ella es la Alpha . Nuestro líder. Sin ella, la manada no podría funcionar. Habría luchas de poder, rebelión, caos. Muchos de nosotros no sobreviviríamos." "Entiendo la importancia de su posición, pero ¿la parte de la confianza?" "Ella moriría por nosotros." Sophia habló con simple convicción y absoluta certeza. Drake trató de comprender el tipo de fuerza y sacrificio personal que se requiere de un individuo para salvaguardar a toda una comunidad, y no pudo. Si no hubiera visto a Sylvan con sus lobos, no lo habría creído posible. Pero ella le había visto, y su sangre aún corría de la emoción de su encuentro. _____ Sylvan paseaba por el pequeño cuarto de enfermería donde había traído a Misha directamente al llegar al Compound, trescientas millas cuadradas de sierras fortificadas en el corazón del Pack. Su madre había construido el protectorado hace casi un siglo cuando había consolidado los muchos pequeños y esparcidos enclaves de lobo Weres en las Montañas Adirondack de Nueva York y las Montañas Verdes de Vermont en una Manada cohesivo. El centro neurálgico del Compuesto constaba de un inmenso y lleno patio de tierra rodeado por una docena de edificios de troncos, todos encerrados dentro de una cerca de doce pies de altura. El edificio principal era un enorme edificio de madera de tres pisos y piedra con el cuartel general de Sylvan en el segundo piso. El cuartel, un largo edificio de dos pisos, albergaba a los jóvenes machos y hembras que estaban en entrenamiento militar, dos en una habitación. Un corredor conectaba el cuartel al comedor. Antenas altas y antenas parabólicas en la azotea para vigilancia de largo alcance marcaron el centro de comunicaciones. En el centro del Compuesto, protegido por un perímetro interno vigilado veinticuatro horas al día por algunos de los mejores luchadores de Sylvan, se encontraba en un edificio de un solo piso, fuertemente fortificado, con dos alas que albergaban la enfermería y el vivero. Túneles subterráneos conectaron todas las estructuras y condujeron a salidas de escape en el bosque circundante. La guarida privada de Sylvan se encontraba a cinco millas más allá del bosque, una sencilla cabaña de tres habitaciones, de una sola planta, cuya ubicación sólo era conocida por sus guardias personales. "¿Algún cambio?" Sylvan se detuvo bruscamente, con los puños en las caderas, y se enfrentó a Elena, la Medicus de la manada. La visión de Misha impotente y herida hacía que el lobo de Sylvan se rasgara en su interior con una loca furia para proteger a la suya. Sylvan quería atacar, quería soltar sus garras y destrozar a quienquiera que se hubiera atrevido a hacerle daño a una de las suyas. Ella se estremeció y la piel plateada brilló bajo su piel, su lobo se liberó. Ignorando el dolor, ella la retuvo. "¿Elena?"

"Ella no se despertará por un par de horas más por lo menos." La pequeña morena, encaramada en un taburete al lado de la cama donde Misha yacía debajo de un afgano de punto colorido, lanzó a Sylvan una mirada de evaluación. Sus labios se diluyeron en preocupación. "Te ves al borde del frenesí. ¿Por qué no te encargas de eso?" Sylvan entrecerró los ojos, emitiendo un ruido apenas audible. Elena alzó una ceja oscura en dirección a Sylvan. "No me gruñas, tampoco. Te crié, y recuerdo cuando eras sólo un cachorrito chiflado." "¿Hay algún signo de fiebre?" Sylvan optó por ignorar a Elena, sabiendo que no iba a ganar una discusión con ella. Su médico jefe era apenas dos décadas mayor que Sylvan, y en la larga vida de un Were, eso era insignificante. Su relación era tan cercana a la de los hermanos como Sylvan podría tener con cualquier persona en la Manada. Elena nunca socavaría esa cercanía desafiándola frente a los demás, pero no se negaba a molestar a Sylvan en privado. "Todavía no hay signos de fiebre. En otras pocas horas puedo decir con certeza que está a salvo." Elena trazó los dedos con ternura a lo largo de la mejilla pálida de Misha. Ella sacudió la cabeza, sus ojos oscuros se llenaron de tristeza. "¿Quién le haría esto a un niño?" "Jazz dijo que olía a lobo Weres, pero no Manada. Pícaros" "¿Pero por qué la envenenan? No tiene sentido." "No estoy segura de que tuvieran la intención de matarla." Sylvan miró la punta del cuchillo rota que había sacado del cuerpo de Misha. Elena lo había colocado en un contenedor seguro y sellado para ser entregado a sus técnicos en Mir Industries —su facilidad de investigación médica y farmacéutica por la mañana. Mientras que necesitaban un análisis completo de la naturaleza química del veneno impregnado en la hoja del cuchillo, ella no necesitó a un científico para decirle que estaba basado en—plata. Sólo otros Were sabían que la plata era letal, incluso en dosis muy pequeñas. "Jazz dijo que los pícaros trataron de separar a Misha de los muchachos, y cuando nuestros tres adolescentes se defendieron, los pícaros entraron en pánico. Misha fue accidentalmente apuñalada en el caos." "Ellos intencionadamente se dirigieron a Misha," Elena hizo eco con tristeza, manteniendo su mano protectora en el hombro de Misha. "Misha haría tres, Sylvan. Tres hembras dominantes. No puede ser una coincidencia." "No", dijo Sylvan oscuramente, sus caninos se alargaron mientras su lobo aullaba de rabia. "Alguien está secuestrando a nuestras hembras." Dos jóvenes Were hembras habían desaparecido en el último medio año —la primera había sido creída muerta en un deslizamiento de tierra durante una excursión sola, pero su cuerpo nunca había sido recuperado. La segunda había desaparecido de un campus local después de dejar una nota en su dormitorio diciendo que ella y un varón de otra Manada se estaban escapando. Los padres de la chica juraron que nunca habría

mantenido una seria relación romántica escondida de ellos, especialmente no una con un hombre no-Pack. Sylvan había ordenado una investigación, pero sus centinelas no habían encontrado nada. Aunque los lobos jóvenes, machos y hembras, vagaban frecuentemente antes de acostarse y establecerse, los lazos de familia y manada eran centrales en la vida de cada Were. Los fugitivos eran casi inauditos. Estas hembras no desaparecieron voluntariamente. "¿Por qué? ¿Qué tipo de lobo podría hacer tal cosa?" La voz de Elena se sacudió con indignación. "Has dejado saber que cualquier pícaro es bienvenido a unirse a nosotros si jura fidelidad a la manada. Ellos no tienen que vivir como los gatos salvajes" "No lo sé" dijo Sylvan con tristeza. "Pero lo averiguaré." Sylvan se arrodilló en el suelo de losa junto a la cama de Misha y apoyó su frente contra la de Misha. Cerrando los ojos, murmuró: "Duerme, pequeña. Duerme y sana. Todo está bien." Misha gimió contenta en su sueño y acarició la mejilla de Sylvan. Sylvan se levantó y, sintiendo la mirada preocupada de Elena en su rostro, acarició el pelo ébano de Elena. "No te preocupes por mí." "Si no lo hago, ¿a quién más permitirás?" Elena cogió la mano de Sylvan y entrelazó sus dedos. "Deberías por lo menos tener un amante. " "Elena, no me empujes," Sylvan advirtió, su tono convirtiendo a Alpha. "Soy la manada de Medicus. Es mi responsabilidad asistir a tu bienestar" insistió Elena. "Mi bienestar está muy bien. " "Tu lobo corre cerca de la piel. Necesita calma. Tú también." Elena apretó los dedos de Sylvan. "Rena podría enredarse voluntariamente. Al igual que Anya o Lara." "Lara es uno de mis centuri," Sylvan protestó. Sus guardias juraron un juramento de sangre a ella, y ella a ellos, un vínculo tan inquebrantable como un vínculo de apareamiento. Para ella tomar a uno de ellos como su amante interrumpiría la unidad de sus puestos. Cualquier duda, cualquier incertidumbre en rango u orden, los dejaría a todos vulnerables en una pelea. La voz de Sylvan cayó peligrosamente baja. "¿Me harías arriesgar sus vidas por placer vacío?" "El placer nunca está vacío cuando hay cuidado, y te aman. Todos te amamos." "Lo sé" susurró Sylvan, rozando sus labios sobre los nudillos de Elena. "Tu padre era centuri a tu madre" señaló Elena. "Eso no la detuvo, ¿por qué debería detenerte?" "No hablaremos de ellos" dijo Sylvan, y esta vez fue una orden. "Mis centuri no son mis compañeros de cama."

"Como quieras, Alpha" dijo Elena, "pero Rena ni siquiera es un soldado. Ella tiene el aspecto de un mater de principio a fin. Ella pondría tu cama en llamas y te daría cachorros fuertes y robustos." "Desde que tu y Roger se aparearon, te has convertido en una incorregible casamentera" soltó Sylvan, con la esperanza de desviar a Elena de un tema que había estado tratando de ignorar. Ella no se había enredado con nadie durante semanas, y para un Were, más de unos pocos días era un tiempo muy largo. Contacto físico—tacto, liberación sexual—era esencial para el bienestar físico y emocional, y cuanto más dominante era, mayor era la necesidad. Sin una salida física para sus niveles intrínsecamente altos de endorfinas y hormonas adrenérgicas, especialmente si aumentan el estrés, el delicado equilibrio entre la bestia y la razón se rompía. El implacable frenesí sexual podía empujar a Weres a ser feroz, y el ir feroz era una sentencia de muerte. Como un contrapeso natural, todos los weres eran altamente sexuales, y puesto que no había ninguna sanción social contra encuentros sexuales ocasionales, Weres sin pareja tenía a menudo múltiples parejas de ambos sexos simultáneamente. La abstinencia por un Alpha era inaudita. Su super-agresión innata aumentó su impulso sexual, y sin ventilación frecuente, sus lobos indomables presionaron para el dominio. El lobo de Sylvan había estado cabalgando duro durante las últimas semanas, enfurecido por los peligros cada vez mayores que amenazaban a la Manada, exigiendo la libertad de cazar y destruir a sus enemigos. Sylvan sabía que estaba caminando por un camino peligroso. Necesitaba todo su control en el mejor de los casos para mantener a su lobo bajo control. Negociando con los políticos humanos, conteniendo las luchas intestinas constantes entre los miembros de la alianza Praetern, y proporcionando la estabilidad para su manada tensionó sus reservas al punto de rotura. Estaba agitada, sin dormir, hipersexual. Pero cada vez que pensaba que tenía que llevar a una mujer por una noche o rendirse a la locura del lobo, ella se resistió, sabiendo que ella seguiría insatisfecha. Su cuerpo ansiaba sexo, su lobo ansiaba una pelea, pero su corazón, a pesar de todos sus intentos de negarlo, anhelaba una conexión. Así que se negó a sí misma el sexo, negó a su lobo la liberación, y se negó a reconocer lo que ella realmente quería. "Rena quiere una compañera", gruñó Sylvan. "Y tienes que liberar antes de que te encuentres en pleno frenesí." Elena señaló con un dedo, deteniendo la protesta de Sylvan. "Incluso puedo sentir tu llamada, y tengo una pareja que me satisface muy bien. Si mis impulsos se activan tanto, en poco tiempo, arrojarás a las hembras al calor—" "No dejaré que eso suceda." Un manada entera de hembras en calor conduciría a machos y hembras dominantes locos. Tendrían el caos mientras los dominantes luchaban por los derechos de cama. Si Sylvan no podía amortiguar sus feromonas lo suficiente como para evitar que las hembras cabalguen hacia ella, tendría que tener relaciones sexuales sólo para resolver la Manada. "Lo tengo bajo control." "Por ahora," Elena suspiró. "Lobo obstinada."

"Debo irme." Sylvan besó a Elena en la boca, un breve roce de labios. "Necesito doblar a los guardias fronterizos en el Compuesto, y tenemos mujeres no casadas en la comunidad que necesitan ser advertidas y protegidas. Llámame si hay algún cambio con Misha." "Prométeme que dormirás al menos." "Dormiré" dijo Sylvan mientras cerraba la puerta de la enfermería detrás de ella. Dormiría cuando sus enemigos estuvieran muertos y su Manada estuviera a salvo. Navegó por los pasillos vacíos del Compuesto y salió por las enormes puertas dobles de madera hasta la cubierta que envolvía tres lados del edificio. La luna estaba ya estaba más allá de su cenit ahora, y las nubes de tormenta atravesaban en su cara. Sylvan respiró profundamente, olfateando la lluvia en el aire y el olor de ciervo moviéndose entre los árboles. Ella envió un mensaje silencioso a Callan, el capitán de sus centinelas. Reforzar nuestras fronteras exteriores. Doble los guardias en el perímetro interior. No le dé a nadie un pasaje seguro en la tierra de la Manada. Se quitó la camiseta, desabrochó los pantalones vaqueros y los empujó, dejando la ropa en una pila en la parte superior de la ancha escalera de piedra. Corriendo desnuda hacia los árboles, se desplazo en movimiento, deslizándose en el bosque tan invisible como un espectro. Levantó su rostro a la luna y aulló, el tirón en sus lomos y el anhelo en su corazón por una compañera para correr con ella bajo el cielo nocturno tan fuerte que dolía. Olfateando a otro lobo que la seguía, rodeó de nuevo en su propio sendero y se agachó en el matorral, esperando hasta que el lustroso lobo rojogris se acercó. Entonces, tan silenciosa como un fantasma, ella explotó desde su escondite y atrapó el cuello del lobo en sus mandíbulas, arrastrándola hacia abajo. La loba la golpeó, cerrando sus poderosas mandíbulas a milímetros de la pata delantera de Sylvan. Sylvan gruñó y sacudió sus poderosos hombros, forzando el gris sobre su espalda. Ella presiono hacia abajo, vientre contra vientre y luego la soltó. El gris se levantó, gruñó, y se rodearon una a la otra, arremetiendo y chasqueando, rodando y golpeando. Finalmente, cuando el gris empezó a disminuir un poco, Sylvan cogió el hocico del otro lobo en sus mandíbulas. El lobo se quedó flojo, permitiendo que Sylvan la montara. Sylvan estrechó al lobo entre sus piernas y gruñó. Cuando el lobo gimió y se lamió la cara, Sylvan la soltó y se sentó en el suelo. Jadeando, el lobo gris se acercó hasta que los hombros se tocaron. Apoyó la cabeza en las patas y miró a Sylvan. Elena te envió, ¿no? Niki se frotó la nariz bajo la mandíbula de Sylvan. ¿Te dijo que necesitaba una pelea? Niki lanzó una sonrisa de lobo. Sylvan suspiró. Ven, caza conmigo. Si puedes continuar.

Se entregó a su lobo, Sylvan saltó y se desgarró en el bosque, Niki duro en su hombro. A Sylvan le encantaba Niki, le encantaba correr con Niki a su lado, pero aún le dolía el corazón.

CAPÍTULO SEIS "Mmm," Anya murmuró, arqueando su espalda y rodando sus caderas mientras su orgasmo disminuía," Me encanta cuando corres con el Alpha " "¿Por qué es eso?" Niki acarició el cuello de la pequeña pelirroja, lamiendo el lugar que había mordido antes, justo cuando estaba a punto de estallar por todo el magnífico culo de Anya. Anya volvió la cabeza y mordió la mandíbula de Niki. "Siempre estás salvaje por un largo y duro enredo después." Anya tenía razón. Corriendo con Sylvan, inundada por el poder del Alpha , siempre dejaba a Niki terriblemente excitado y lista para enredarse con la primera mujer dispuesta que encontrara. Esta noche, el ardor en sus lomos era más grande de lo que podía recordar, el fuego tan caliente que ella dolía. Las glándulas sexuales enterradas a ambos lados de su clítoris se hincharon y pulsaron, recordándole que aún no había terminado. Ella acarició los músculos esbeltos en la espalda de Anya y cuando Anya levantó su trasero en invitación, Niki la montó a horcajadas y encajó su clítoris endurecido en la hendidura apretada entre las nalgas de Anya. Ella gimió cuando Anya la apretó. El núcleo de su clítoris se puso rígido y ella quería venirse. "Ten cuidado de cómo te burlas", Niki jadeó, sus caninos se alargaron cuando los movimientos de Anya le quitaron el control. Como la mayoría de los dominantes, podía extruir sus caninos y garras a voluntad, pero surgirían involuntariamente cuando ella estuviera enfurecida o sexo frenético. "Esta noche estás aún más hambrienta que de costumbre." Anya se tensó y soltó sus poderosos músculos, ordeñando el clítoris de Niki y haciéndola gruñir. "Todavía estás lista y ya te has venido tres veces." "Cuatro, pero quién está contando." Niki mordió el lóbulo de la oreja de Anya y sacó su clítoris libre antes de que el frenesí la reclamara. Ya había sido bastante egoísta. Ella era dominante para todo el mundo en la manada excepto Sylvan, y Anya habría estado más que dispuestas a juntarse con ella en cualquier momento. Pero esa no era la razón por la que Niki había venido a verla esta noche. Anya no pensaba en ella como una compañera potencial, por lo que podía enredarse con ella sin culpa alguna más tarde. Ella había aparecido desnuda en la puerta de Anya, despertándola de un sueño profundo, jadeando y goteando de sudor sexual. El olor de dominancia que había exudado habría preparado instantáneamente a cualquier hombre no casado que estuviera en su vecindad. Te necesito ahora, gruñó ella.

Anya no había dicho una palabra, sólo cayó de rodillas y la chupó para liberarla en cuestión de segundos. Se había corrido por segunda vez a horcajadas en el muslo de Anya mientras la follaba en el suelo. Anya había gritado a través de su orgasmo, arañando los hombros y la espalda de Niki. Cuando Niki finalmente pudo concentrarse en el frenesí, había llevado a Anya a la cama y la había tomado una tercera vez por detrás, empujando con fuerza dentro mientras estimulaba el clítoris de Anya con su otra mano. Su primitiva necesidad de dominación había sido tan grande, que se había negado a liberar el clítoris de Anya después de que Anya se corrió, forzando la liberación después de la liberación de la mujer aguda. Ahora que había recuperado un poco de control, olfateó que Anya todavía estaba lista y Niki quería satisfacerla. El apetito de Anya por el sexo era siempre fuerte, pero esta noche parecía particularmente necesitada. Niki acarició el interior del muslo de Anya y la acunó entre sus piernas. Estaba caliente y húmeda. "No soy la única que todavía está lista" susurró Niki, acariciando la parte inferior del firme clítoris de Anya, donde descansaban sus glándulas sexuales. "Estás ardiendo." "El deseo me ha estado montando tan duro durante dos días." Anya gimió y se bombeó contra la mano de Niki. "Incluso cuando lo libero no se calma." Ella alcanzó ciegamente y clavó sus uñas en el antebrazo de Niki. "Oh Dios, por favor, follame. Hazme venir. Lo necesitan tanto. Me duele." Niki registró una advertencia en algún lugar en su cerebro nublado, pero el frenesí golpeó demasiado rápido para que ella prestara atención. Se puso de rodillas y se metió entre las piernas de Anya. Los músculos resbalosos y ardientes se apoderaron de sus dedos. Encontró el espeso reborde interno que se conectaba directamente al clítoris de Anya y lo masajeó con cada golpe. Las glándulas sexuales profundamente arraigadas estaban duras como piedras. Anya jadeó y gimió, agarrando el colchón mientras luchaba por la cresta. "Más duro, oh Dios, estoy tan cerca y no puedo..." "Masajea tu clítoris," gruñó Niki. La mano de Anya voló entre sus piernas. Niki Acarició los pechos de Anya. "Está bien. Eso es bueno. Sigue haciendo eso." El sudor enmarañó el pelo de Niki y sus músculos del estómago se contrajeron. Sus glándulas estaban a punto de estallar. Ella extendió las piernas y aplastó su clítoris contra el culo apretado de Anya. Gimiendo, golpeó a ambas al borde. Sus glándulas sexuales palpitaban viciosamente. Pronto se habrían vaciado. "Está viniendo," Niki jadeó. "Está viniendo." Anya se subió y bajó por la mano de Niki y manipuló frenéticamente su clítoris. "Ayúdame. Ayúdame. Hazme correr " .

Niki le rodeó el brazo Anya, la empujó contra su pecho y hundió sus dientes en el hombro de Anya. La mordedura dominante inundó a Anya con feromonas y aumentó su liberación. Niki se vino cuando Anya gritó, el dolor del placer desgarrándola. Momentos después, se derrumbaron. Niki se estremeció mientras estaba protegida sobre la espalda de Anya. Anya hizo sonidos satisfechos cuando Niki acarició sus brazos y giró su rostro para los besos de Niki. "¿Todo está bien ahora?" Niki mordisqueó suavemente el labio inferior hinchado de Anya, luego lamió el lugar. "Mmm." Obviamente tratando de mantenerse despierta, Anya pasó su lengua por el cuello de Niki. "¿Necesitas más?" Niki se rió entre dientes. "Si lo hago, volveré." "Bien". Los parpados de Anya se cerraron. Moviéndose con cuidado, Niki se apartó de la cama y se fue. El amanecer no estaba muy lejos. El calor del verano había cedido durante la noche a la frescura de la montaña, y el frío se sentía bien en su piel caliente. Su ansia había sido aliviada, pero deseo todavía ondulaba bajo su piel. Afortunadamente, estaba cerca de su propia casa. Necesitaba una ducha fría y unas horas de sueño. Pero primero, necesitaba revisar al Alpha. Sylvan se había quedado en el Compound en lugar de regresar a su propia guarida después de su carrera, y Max y Lara estaban de guardia. Recuperó su ropa, junto con su teléfono presionado en la cintura de sus pantalones de carga, desde el banco donde los había dejado antes y se vistió apresuradamente. Si Sylvan la hubiera necesitado, habría llegado a su mente-a-mente. Y si el Alpha hubiera estado en peligro, lo habría sentido sin importar dónde estuviera. Lo único que podría haberla sacado de su frenesí sexual habría sido el llamado de Sylvan. El compuesto estaba despertando, y Niki asintió con la cabeza a los centinelas que se dirigían a sus estaciones, adolescentes haciendo su camino ruidoso al comedor, y una serie de parejas apareados emergiendo desnudos del bosque después de una carrera matinal. Niki reconoció a los compañeros de paso, pero tuvo cuidado de no dejar que su mirada se quedara. La piel era una cobertura tan natural para los Weres como sus pieles, y la desnudez era ignorada, aparte de la mirada apreciativa de un animal sano a otro, proporcionando que el "ser apreciado" fuera desatado. Las parejas apareados eran sexualmente exclusivos, agresivamente territoriales y violentamente posesivos. Incluso un Nominominante atacaría a un dominante si él o ella sentía que el vínculo mate estaba amenazado. Y un dominante Were en el frenesí de acoplamiento no podía contener la muerte de la lógica y la razón dando paso al instinto mucho más poderoso y primitivo para preservar el vínculo mate. Niki subió las escaleras hasta el pabellón principal y cruzó el amplio porche. La entrada se abrió en un gran salón, con la biblioteca y los archivos de la Manada de un lado y la sala de reunión con una enorme chimenea de piedra, sofás y sillas en el otro. Sylvan a menudo se podía encontrar allí cuando ella no estaba en su oficina en el

segundo piso. Lara estaba de guardia en la parte superior de la escalera central de madera. Max estaba justo fuera de las dobles puertas cerradas y esculpidas de la oficina de Sylvan. Cuando Niki alcanzó el balcón del segundo piso que rodeaba el gran salón de abajo, les indicó que siguieran al final del pasillo y se alejaran de la puerta de Sylvan. "¿Ha dormido?" preguntó Niki. "No" gruñó Max. Sus ojos se estrecharon y sus fosas nasales se iluminaron mientras observaba a Niki. "Parece que tú tampoco lo hiciste." "¿Celoso?" Niki sonrió, sabiendo que Max y Lara podían oler sus feromonas y rastros de Anya. Debido a que ella y Anya no estaban vinculadas, no llevaba el único olor tercero: la fusión química de dos firmas hormonales de Weres que las calificaban como una pareja de por vida. "Malditamente correcto," gruñó Max. Lara hizo una mueca de acuerdo. Niki los miró a ambos, recogiendo algo más que la habitual rivalidad sexual que era natural entre dominantes no casados. Recordó cómo se había sentido después de la carrera con Sylvan, un deseo tan intenso que había estado casi sin mente. Max y Lara habrían soportado toda la fuerza de las feromonas de Sylvan mientras la custodiaban, ya que no había otros Weres alrededor para ayudar a absorberla. Los ojos castaños whisky de Lara tenían manchas de lobo y su piel estaba cubierta de sexo. Max tenía una protuberancia admirable en sus vaqueros. "Voy a tener a Andrew aquí", dijo Niki. "Vamos a estar de guardia. Ustedes dos vayan a encontrar a alguien con quien enredarse". "Estoy bien", dijo Lara, claramente insultada de que Niki la relevara de su puesto. "Yo también." Los caninos de Max se alargaron. Niki gruñó, empujando hacia su espacio, haciendo que ambos volvieran a subir. Eran compatriotas, pero sólo podía haber un líder en lo que se refiere a la seguridad de Sylvan, y ella era la segunda de Sylvan. "Necesito sus cabezas claras o no estarán en condiciones de proteger al Alpha . Ahora váyanse antes de que les haga irse" El silencio cayó mientras Niki los miraba. "Tienes razón." Max se encogió de hombros y sonrió, su sonrisa la única concesión a la supremacía de Niki. "El ansia me está cabalgando más fuerte que de costumbre." Lara se estremeció. "Pensé que era sólo yo. Estoy tan hambrienta, Max está empezando a verse bien. " Max se echó a reír. Eran amigos íntimos, pero ambos eran demasiado dominantes para enredarse. Él trató de ponerla en una llave de cabeza. Lara le bloqueó el brazo y le dio un puñetazo en el estómago. Max rió de nuevo y la tensión se rompió. Las campanas de advertencia de Niki sonaban aún más fuerte. Anya había dicho lo mismo. El ansia me ha estado montando tan duro durante dos días. Ella tiró los

brazos alrededor de sus hombros. Max rozó su mejilla sobre la de ella. Lara apoyó la cabeza en el pecho de Niki. "Tómense unas horas para establecer a sus lobos. Sylvan no va a ninguna parte hoy. Te llamaré si te necesito." Max y Lara se marcharon a regañadientes y Niki llamó a Andrew para hacer la guardia. Entonces llamó a la puerta de Sylvan. "¿Alpha ?" "Ven." El despacho de Sylvan estaba lleno de estanterías a un lado, otra chimenea de piedra ocupaba toda la pared opuesta y una bahía de ventanas de piso a techo detrás de su escritorio al otro lado de la habitación. Los suelos de tablones estaban cubiertos con gruesas alfombras de tierra, y un par de sillones de cuero verdes bosque se sentaban frente a su escritorio de cerezo oscuro. Sylvan se recostó en una silla de escritorio de madera pesada y cuero, una computadora portátil delante de ella. Se había puesto una sencilla camisa de algodón blanco y había enrollado las mangas, pero no se había molestado en abrocharla. Los amplios músculos de su pecho y las suaves curvas internas de sus pechos brillaban con una fina niebla de feromonas en la tenue luz de la lámpara. Sus ojos eran más lobosdorados que azules. Una oleada de sexo y poder golpeó a Niki con tanta fuerza que su sexo se contrajo dolorosamente. La pelea de Sylvan con ella antes, la carrera, la caza, podría haber sido suficiente para paliar las necesidades de Sylvan, pero era Alpha , y se requiere más que esa liberación física vigorosa para liberar las hormonas en cascada a través de ella. No era de extrañar que Max y Lara estuvieran sufriendo. Niki había estado muy satisfecha con Anya, pero la llamada de Sylvan la necesitaba desesperadamente. No podía creer que la Alpha no estuviera cerca de ser feroz con el frenesí. "¿Cómo está Misha?" Preguntó Niki, su garganta seca y rasposa. "Aún no está despierta" susurró Sylvan. "¿Fiebre?" “ No es la última vez que lo comprobé. " "Eso está bien." Niki consideró la diplomacia y luego decidió que eso era lo último que Sylvan necesitaba de ella. "Tampoco tienes que quedarte en tu cueva o llevar a alguien a la cama." Sylvan se levantó abruptamente. El botón superior de sus jeans de corte bajo estaba abierto, los músculos grabados en su estómago tensos y apretados. Una línea de plata brillaba en la hendidura entre sus rígidos abdominales. "No recuerdo haber pedido tu consejo, Imperator." El pulso de Niki se disparó en el borde de la voz de Alpha, pero ella se mantuvo firme. "Estás transmitiendo a todo el mundo a una distancia perfecta tu olor. Los guardias no pueden concentrarse. Estoy preocupada por tu seguridad." A la expresión

furiosa de Sylvan, Niki abrió los brazos. "Acabo de entrar en la habitación y lo único que puedo pensar es n encontrar una hembra." "Asigna a los guardias apareados, entonces. " "Ninguno de los centuri está apareado, ya sabes eso, Alpha." Niki respiró hondo, forzando hacia abajo el ansia de empezar a borrar los bordes de su razón. "Incluso tú no serás capaz de funcionar eficientemente mucho más tiempo sin liberación. Si no quieres a cualquiera de la Manada, lo haré—" "No" Sylvan despejó el escritorio en un salto fluido, apenas conteniendo su impulso de llevar a Niki al suelo mientras aterrizaba a unos centímetros de ella. Después de su carrera con Niki, se había dirigido directamente a su oficina porque era el lugar más cercano para secuestrarse. Su impotencia sobre Misha la había dejado con una necesidad incontrolable de dominar, una necesidad instintiva de restablecer su reclamo como protector y afirmar su liderazgo sobre la Manada. Anhelaba una mujer debajo de ella, sometiéndose a su voluntad. Su sistema estaba preparado, transmitiendo su dominio, y cualquier persona que estuviera cruzada en su camino trataría de someterse a ella. No estaba segura de poder resistir, y no quería enredarse por frustración y enojo. Ella era el Alpha . Tenía que tener el control suficiente para dirigir la manada, sin importar cuán grande fuese la presión, ni la intensidad del estrés. Ella se lo debía a ellos."Tú juegas un juego peligroso, Niki." "Llamas, Alpha" Niki apretó su boca abierta contra el cuello de Sylvan y la lamió, probando el bosque primitivo lleno de pinos dulces y pasiones oscuras. Ella tembló, su instinto de someter la guerra con su dominio natural. Su sexo pulsaba con prontitud, y gimió, frotándose contra el torso desnudo de Sylvan. Presionó la palma de su mano contra el abdomen de Sylva, con las garras expuestas. "Contesto. No estoy jugando." Sylvan cerró los ojos, temblando con el calor de la boca de Niki deslizándose sobre su garganta. Las garras de Niki le pincharon la piel y los pezones se apretaron. Su sexo se inundó, su clítoris se hinchó, y en otro segundo, ella tomaría a Niki. Ambas se arrepentirían, no por lo que hicieran sería antinatural, sino porque destruiría su orden natural. Deslizó ambas manos sobre los hombros de Niki y bajó por sus brazos, luego apartó suavemente a Niki. "Déjame. Ahora. Vete." Los ojos verdes de cazador de Niki estaban vidriosos, su piel enrojecida y sexo brillaba. "Me someto voluntariamente. Por favor." "No, no lo haces" gruñó Sylvan. "Déjame." Sylvan se acercó a Niki, abrió las pesadas puertas y la empujó hacia el vestíbulo. Después de golpear y cerrar la puerta con llave, saltó a las ventanas con paneles de plomo detrás de su escritorio, las abrió y se lanzó. Su lobo aterrizó silenciosamente y en un instante había dejado al Compuesto, ya la tentación, detrás.

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"¿Dra. McKennan?" La enfermera de urgencias llamó suavemente a la puerta de la sala de guardia de Drake. "¿Estás despierta?" "Sí" respondió Drake con brusquedad. Acabaron la junta de los pacientes poco después de las cuatro de la madrugada y se había retirado a su cuarto de guardia. No esperaba dormir, pero necesitaba la soledad para ordenar sus sentimientos. No podía conseguir el episodio con Sylvan Mir fuera de su mente. Siempre que recordaba la feroz forma en que Sylvan había atacado la herida de Misha, como si pudiera vencer la lesión con pura fuerza de voluntad, Drake se estremeció de excitación. Comprendía la fisiología de una adrenalina alta: la había experimentado con frecuencia después de una intensa lucha de vida y muerte. Y esos pocos momentos en ese cubículo rodeado por la agresión desenfrenada de los Weres, particularmente la Alpha , fueron algunos de los momentos más estimulantes de su vida. Lo que no podía explicar tan fácilmente era lo sexualmente excitada que el episodio la había dejado. Horas más tarde, la imagen de los ojos de Sylvan resplandecientes de oro de lobo y el brillo de los caninos letales contra sus sensuales labios hizo acelerar el clítoris de Drake. Acostado sola en la oscuridad, no podía negar su excitación y no podía fingir ignorancia de la fuente. Sylvan Mir la fascinó: hermosa, poderosa, violentamente agresiva, exquisitamente tierna. Drake se movió inquieta, tan agitada que incluso su piel era hipersensible. "¿Drake?" preguntó de nuevo la enfermera. Drake se sentó de golpe. Dios, ella necesitaba controlarse. "Sí. Lo siento. Ya voy." Pasando las manos rápidamente por su cabello y comprobando que su camisa quirúrgica estaba metida en sus vaqueros, abrió la puerta. "¿Problema?" Pam Liu miró preocupada por el pasillo. "Una Detective Gates está preguntando por ti. Le dije que no estabas disponible, pero ella insistió en hablarte ahora. Dijo que no podía esperar hasta el final del turno. Lo siento." "Está bien" dijo Drake. "¿Donde está ella? Hablaré con ella. "La he puesto en la sala de espera privada." "Bueno. Si me necesitas, ven a buscarme." Drake se detuvo en la pequeña cocina para servirse una taza de café, luego caminó hasta el otro extremo de ER en forma de L hasta la sala de consulta de la familia. No era más que una sala de examen que se había convertido, añadiendo una mesa redonda y unas pocas sillas, a un lugar donde el personal podía hablar con las familias de pacientes gravemente enfermos. Las paredes eran todavía gris institucional, los pisos de un azulejo con dibujos anodinos, las luces de inserción fluorescentes cuadrados. Áspero, desnudo y estéril. Definitivamente no es un

lugar cálido y alegre. La mujer que la esperaba se veía bien en casa. Su rostro, aunque impecablemente presentado con delicadas y arqueadas cejas negras sobre los ojos de medianoche, la nariz estrecha y huesos elegantemente refinados, parecían tan fríos y sin emoción como una estatua de mármol magníficamente tallada. "Drake McKennan" dijo Drake, extendiendo la mano. "Soy una de los médicos responsables de urgencias." "Detective Jody Gates," dijo la mujer, levantándose para devolver el apretón de manos. Estaba vestida con unos pantalones negros ajustados y a la medida que brillaban con algún tipo de hilo metálico entretejido en la tela, una camisa de seda oscura de cuerpo entero y una chaqueta de cuero negro. Una palca redonda de oro brillaba en su estrecha cintura. Sus dedos eran largos, fuertes y frescos. "¿Café?" Drake levantó una ceja hacia la taza que tenía en la mano. "Tengo que decir que es bastante malo." "No gracias." Drake sacó una silla de madera de respaldo recto y se sentó frente a la detective. Hablaba con cientos de personas cada semana y se consideraba muy buena en la lectura de señales no verbales. No podía conseguir algo de esta mujer que estaba sentada absolutamente inmóvil, evaluándola. Podría haber estado mirando un cuadro. Tomó un sorbo de café y esperó. "Estoy investigando un reporte de una puñalada en Washington Park alrededor de las diez de la tarde de anoche" dijo la detective. "Tengo entendido que trataste a una chica por una herida de puñalada sobre ese tiempo." "Su información no es no es del todo correcta, detective," respondió Drake, pensando furiosamente. No había llenado ningún papeleo porque en realidad no había tratado a Misha. No estaba segura de por qué la policía estaba involucrada, pero instintivamente, quería proteger no sólo a Misha, sino a Sylvan Mir. La reacción no tenía sentido, pero confiaba en sus sentimientos. "No traté a nadie con una herida de puñalada antes. ¿De qué se trata todo esto?" La detective se inclinó hacia delante, apoyando los brazos sobre la mesa y doblando las manos. Su voz era perfectamente modulada, tranquila y aparentemente imperturbable. "¿Cuál es tu relación con Sylvan Mir?" "Lo siento. Si tuviera una relación con la Sra. Mir, no creo que sea asunto de nadie. Pero me temo que no la conozco." "¿No estás familiarizada?" "No, personalmente, no." La detective Gates empujó un periódico doblado que estaba junto al brazo derecho sobre la mesa. Con un eficiente giro de su dedo, la abrió a la primera página. "Esto dice lo contrario."

La foto encima del doblez de la primera página de Albany Star, la versión local del National Enquirer, mostró a Misha acostada en una camilla en la sala de examen con Drake sujetándola. De perfil, Sylvan Mir, con caninos relucientes, gruñó de rabia a Drake. El encabezado de letras en el bloque de 50 puntos decía: ¿LA CONSEJERA WERE PERDIÓ LA REGULACIÓN DE LOS ANIMALES FRÍOS, ¿NO LOS DERECHOS? "Jesús" murmuró Drake. "¿Quiere modificar su historia?" preguntó la detective con su voz sobrenaturalmente tranquila. Tranquilidad sobrenatural. Clásicamente hermosa. Emocionalmente enigmática. Genial. Literalmente. Drake se tomó su tiempo estudiando a la detective, que la miraba con una débil sonrisa, sus ojos de insondables piscinas de obsidiana. Finalmente, Drake dijo: "Gates. Uno escucha ese nombre en las noticias mucho estos días. No creo que por ninguna posibilidad salvaje estés relacionada con..." "El consejero Zachary Gates es mi padre", dijo Jody. Zachary Gates fue el Consejero Especial de los Estados Unidos para Asuntos de Vampiros. La contraparte de Sylvan Mir en la Coalición Praetern. "¿Eso te convierte en un amigo o enemigo?", Preguntó Drake, señalando al periódico. "Eso me convierte en detective. ¿La chica tuvo fiebre?" Drake miró su reloj. 5:50. El sol se había levantado. Ella no conocía a esta detective y no tenía ninguna razón para confiar en ella, Pero no pudo controlar su preocupación automática. "¿No deberías...uh...estar en algún lugar más seguro?" La detective Gates sonrió, una sonrisa llena que la convirtió de simplemente hermosa en espectacularmente impresionante. "No estoy muriendo, doctora McKennan. La exposición a la luz directa del sol me da dolor de cabeza y de vez en cuando me da náuseas. Pero no me mata en cuestión de minutos. No, no hasta que yo anime." "Así que tú— me perdonas si uso un término equivocado... ¿un vampiro vivo?" "Preferimos que el término sea pre-animado, pero básicamente sí." Jody dio un golpecito en el periódico. "La adolescente en la fotografía. Ella es una Were, ¿correcto?" "Sí " dijo Drake. "Mira, yo realmente no la traté. No sé qué está mal con ella." "¿Has visto a otros adolescentes con fiebre en los últimos meses?" "No. Usted debe saber tan bien como yo qué ellos rara vez buscan atención de emergencia."

"Estos no serían Weres" dijo Jody, con la primera señal de emoción brillando en sus ojos. "Estos serían humanos".

CAPÍTULO SIETE

"¿Qué quieres decir con humanos?" preguntó Drake. El frío que salía de la detective sentada frente a ella hizo que los pelos de la parte posterior de sus brazos se levantaran. Si ella no hubiera visto el fuego parpadeando en los ojos del Vampiro un momento antes, habría pensado que ella era totalmente sin emoción. La verdad era todo lo contrario —Drake finalmente entendió lo que significaba la furia fría. También apreció por primera vez que estaba en una habitación cerrada con un depredador. Una tan mortal como un Were y no es probable que diera ninguna advertencia antes de que ella golpeara. Drake mantuvo la mirada fija en la de la detective, lista para moverse si era necesario. "No muerdo," dijo Jody suavemente. "A menos que me inviten." Drake hizo un esfuerzo para relajar sus hombros. No fue fácil. Un enfoque primitivo en su cerebro le estaba inundando con suficientes hormonas de vuelo para hacer que su cuerpo entero se estremeciera. "Lo siento." "No es necesario que lo estés. Eres sorprendentemente sensible para un ser humano, pero aún así debería tener un mejor control. " "Cualquier mejor control y yo realmente pensaría que estabas muerta." La expresión de Jody quedó completamente en blanco, y luego se echó a reír. La transformación fue tan impresionante como el amanecer. Drake se sintió sonriendo, calentándose por dentro, como si hubiera recibido un regalo inesperado. Ella quería hacerla sonreír de nuevo, y vagamente reconoció que ella no reaccionaba generalmente de esta manera, sin importa cuán hermosa la mujer era. Los depredadores a menudo adormecen a sus presas antes de golpear— ¿podrían los Vampiros hacer lo mismo? "Háblame de la chica" dijo Jody. Drake negó con la cabeza, tanto para aclararse como para señalar que no iba a responder sin más información. "Tú primero. ¿Por qué un Were humano tenía fiebre?" "Deberías preguntarle a tu médico Were. Sophia, ¿verdad?" "Sí." Drake no iba a ofrecer nada. Mientras que la detective era admirablemente encantadora cuando ella dejaba su formidable guardia abajo, Drake no sabía lo que estaba buscando. Gates la estaba interrogando sutilmente, eso estaba claro, pero Drake no creía que ella fuera el blanco de las sospechas de la detective. No podía dejar de sentir que la Were Alpha era de alguna manera la que Gates buscaba, y su respuesta

inmediata fue protegerla. Ella no reaccionaba en absoluto como ella misma, lo cual era una razón más para tener cuidado con lo que decía. Jody Gates alcanzó dentro de su chaqueta de cuero y saco una simple tarjeta blanca en relieve con su nombre y número de teléfono, que colocó directamente frente a Drake. "Llámame si ves o escuchas de una adolescente, Were o humana, con fiebre." "¿Y la confidencialidad del paciente?" "Es una enfermedad contagiosa", respondió Jody. "Tienes la obligación de reportarlo." "Nunca he visto ningún comunicado oficial del Instituto Internacional de Salud o del Centro de Enfermedades Transmisibles que lo clasifique como tal" Drake deseaba desesperadamente saber con qué podría estar enfrentando esta enfermedad, porque el ER era un campo de batalla, la primera línea donde cada minuto podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte. No se vería obligada a quedarse indefensa mientras los pacientes morían porque no sabía cómo tratarlos. Esta detective obviamente sabía algo, y Drake no tenía la intención de ser jugada. "Sin eso, mis manos están atadas." "Tendrás que confiar en mí cuando te diga que vas a salvar más que la vida de un solo paciente si me llamas con cualquier cosa que aprendas". "¿Por qué tendría que confiar en ti?" "Porque tengo todo que perder. Yo y todos los demás miembros de las razas Praetern". Drake inmediatamente pensó en Sylvan y su aprensión se intensificó. ¿Qué tan grande era este problema? "¿Qué estás diciendo?" "¿Puedes concebir lo que significa para una especie entera de repente ser vulnerable, de la noche a la mañana" —dijo Jody con letalidad tranquila— "al genocidio masivo?" Incluso tan recientemente como el día anterior, Drake habría respondido que sí. Intelectualmente, comprendió que las razas Praetern habían tomado una gran oportunidad cuando salieron de las sombras, arriesgando que los seres humanos que superaban en gran medida a ellos los aceptarían a pesar de sus diferencias. Aunque había visto el sutil prejuicio dirigido a Sophia, no había apreciado realmente la magnitud de la desconfianza humana hasta que ella había intentado ayudar a Misha y Sylvan. Entonces ella había sido el blanco de las miradas sospechosas y desdén silencioso. Los Weres eran diferentes—ciertamente alarmante—, y sin embargo tan poderosamente convincentes. ¿Qué tipo de presión debe sentir Sylvan para proteger su manada? Drake había pensado aún menos en la situación de los otros Praetern, que parecían en la superficie mucho más humanos que los Weres, con sus formas animales y sus naturalezas depredadoras. Y nadie sabía realmente qué pensar de los Vampiros. Si estuviesen muertos, ¿qué reclamación tenían para tener derechos?

"No, no puedo saber lo que significa para cualquiera de ustedes", respondió Drake. "Y es precisamente porque no puedo, no quiero poner inadvertidamente en peligro a nadie". "Es demasiado tarde para eso, doctora McKennan. Estamos todos en peligro ahora." Jody Gates se levantó y señaló la tarjeta. "Si los seres humanos llegan a darse cuenta de que si la fiebre Were no sólo es intratable y letal, sino también que están en riesgo, habrá caza abierta en Weres". "Tengo curiosidad," Drake dijo, embolsando la tarjeta de la detective. "¿Por qué vienes a mí? ¿Por qué confiar en mí?" "Porque vi tu foto en el periódico." La boca de Jody parpadeó con una sonrisa burlona. "Y tenías tus manos desnudas en los hombros de esa joven hembra, a unos centímetros de su rostro. Si ella estaba infectada y te hubiera mordido, podrías estar muerta a estas alturas. Su Alpha podría haberte matado fácilmente en el acto sólo por tocarla. Pero intentaste ayudarla de todos modos." Ella se encogió de hombros, un gesto tan elocuente que Drake sintió una punzada involuntaria de excitación. Esta Vampiro era la mujer más seductora que jamás había visto. Algo en su respuesta debe haberse registrado en Jody, porque para al instante más breve, sus ojos flamearon carmesí. Drake sintió un tirón en su vientre. "Soy médico. Yo estaba haciendo mi trabajo," Drake dijo, ignorando firmemente el calor que ardía en la boca de su estómago. "Entonces tengo que creer que seguirás haciéndolo. No estaba de acuerdo con mi padre cuando apoyo el Éxodo. Creo que ha puesto a nuestra gente en un peligro desmedido exponiéndonos. Pero no conseguí un votó, y ahora está hecho." Jody se detuvo con su mano en la puerta, sus ojos se abrieron mientras ella se fijó en Drake."No importa qué especie sea el primer blanco de una purga, las otras razas Praetern caerán. Primero los Weres, luego los Vampiros. Luego las brujas y los hechiceros y los videntes y los telépatas. ¿Cuál eres tú, Doctora—amiga o enemiga?" Su voz cayó, se volvió humeante y suave. "Me gustaría que fuera amiga." Drake se quedó sin aliento, atrapada en un vórtice de increíble poder que acariciaba el centro mismo de su ser. La mirada de la detective exploró su mente y reclamó su cuerpo. El calor le inundaba los sentidos y dolía por aquellos largos y fríos dedos en su carne. Hambre de un toque, deseosa de ser devorada. Vio los labios entreabiertos de Jody enrojecidos, la punta de su lengua húmeda apenas visible entre incisivos blancos cegadores. Drake anhelaba esa boca en ella. Cada instinto la empujó hacia adelante, la impulsó a hundirse en el abismo de un placer inconmensurable. Luchando por no ir a ella, Drake agarró la mesa y su mano rozó el periódico hasta el borde. Por el rabillo del ojo, vio la cara de Sylvan Mir en la fotografía: —feroz, depredadora, orgullosa. Ella se estremeció, aferrándose a esa imagen mientras luchaba contra la compulsión de la Vampiro.

"Detente", susurró Drake. Casi instantáneamente, el agonizante y erótico agarre de sus sentidos se soltó, y Drake cayó como si se hubiera desatado de una poderosa resaca. Para sorpresa de Drake, Jody estaba respirando con tanta fuerza como ella. Jody hizo una mueca como si la pérdida de su conexión le doliera, y sus incisivos brillaban débilmente. Drake todavía se sentía como una presa, pero no en el sentido usual. Los Weres podrían ser depredadores naturales, pero los Vampiros eran sexuales. La habían cazado y apenas había escapado. "Nunca es aconsejable mentir a la policía" murmuró Jody. "Lo que sea que Sylvan Mir es para ti, es mucho más que una conocida." Ella abrió la puerta. "Estaré esperando tu llamada." ____

Sylvan siguió el río hacia el sur, deslizándose por el matorral a lo largo de sus riberas como una franja de luz de luna que parpadeaba entre las sombras. Sus centuri seguirían su rastro, pero estarían largos minutos detrás de ella. Sus poderosos músculos se tensaron mientras sus patas se deslizaban por el suelo en grandes zancadas. Ella probó la mañana en su lengua, sintió el viento revolotear a través de su piel. Conejos y ciervos se dispersaron al acercarse, pero no estaba cazando. Estaba corriendo. Corriendo para quemar el calor de su sangre y el frenesí de sus lomos. Corriendo hasta que el agotamiento amortiguaba el deseo y la claridad eclipsaba el instinto. Ella corrió, aunque sabía que su búsqueda era infructuosa. Ella era Alpha, y mientras respirara tendría un propósito: —dirigir y proteger a su Manada. Nada menos que la muerte—no la lesión o la fatiga, ni la llamada de la razón a la claridad, anularía el impulso más primitivo. Pero corrió sin embargo. Llegó a Washington Park al amanecer y se dirigió silenciosamente más allá de los corredores de la mañana temprana y los caminantes de perros, advirtiendo a los caninos con un gruñido subvocal que sólo ellos podían oír. Cuando llegó al desierto edificio de las instalaciones del parque, volvió a la forma de piel. Luego tecleó un código en el panel lateral de una caja de metal gris sin nombre del tamaño de una unidad de aire acondicionado detrás del edificio. Las cajas estaban por todas partes en la ciudad, colocadas en cobertizos, garajes de obras públicas, transformadores eléctricos y plantas procesadoras de agua —una unidad mecánica más que se desvaneció en el fondo para la miríada de trabajadores que pasaron docenas de similares todos los días. Ella ordenó a través del pequeño escondite de ropa dentro y sacó una camiseta azul marino y jeans. Puesto que no tenía ninguna prisa como lo había sido la noche anterior, se tomó el tiempo para sacar un par de zapatos negro lisos. Después de vestirse, marcó algunos códigos en el menú electrónico dentro de la puerta.

La información sería registrada en Mir Industries, y uno de sus empleados reemplazaría los artículos dentro de veinticuatro horas para el próximo Were que se encontrara necesitado de ropa. Empezó a caminar por el parque hacia el complejo del Capitolio con la intención de ir a la oficina. Después de unos minutos, se dirigió hacia New Scotland Avenue en su lugar. Su cuerpo se sentía agradablemente suelto y relajado después de su viaje de treinta millas y no estaba deseando ser encerrada en una oficina y atada a un escritorio. Y tenía hambre. También estaba sin dinero y sin su teléfono. Niki sería muy infeliz. Sus opciones eran limitadas, y como ella no quería esperar a sus guardias, uno de los cuales estaría siguiendo en el Rover, decidió intentar suerte al atrapar a Sophia en el hospital. No creía que la joven médico se molestara en llevarla a desayunar. La mayoría de los Weres podían desaparecer a simple vista, teniendo la habilidad natural de un depredador para moverse sin agitar el aire, y ella era mucho mejor que la mayoría. Nadie le prestó atención cuando siguió a un grupo de enfermeras a través de las puertas dobles que separaban la sala de espera del resto de la sala de emergencias. Ella olía a otro Were que estaba en el otro extremo del pasillo, pero no era Sophia. Un varón joven. Salió de un cubículo, sosteniendo una placa de rayos X bajo el brazo. Él Él miró en su dirección, su expresión inquisitiva e incierta. Cuando ella sacudió la cabeza, él se agachó y desapareció apresuradamente detrás de la cortina. Sylvan registró otro olor, uno que ella reconoció, y no uno que debería haber hecho que su pulso corriera. Humano. Hembra. Su cerebro pensante le dijo que se diera la vuelta y se fuera, pero su instinto le instó a seguir el olor. Encontró a Drake McKennan sentada en una mesa pequeña en un cuarto vacío. Sylvan entró y cerró la puerta. "Buenos días" dijo Sylvan. Drake se recostó en su silla y sonrió tristemente. "No sé acerca de buenos, pero ha sido un infierno de una mañana hasta ahora." "¿Qué quería la Vampiro?" Sylvan exigió, inexplicablemente enojada que Drake había estado en contacto cercano con un Vampiro muy poderoso con deseos muy poderosos. "¿A parte de ti?" "Está bien" dijo Drake, poniendo las dos manos sobre la mesa. "Lo he tenido con alusiones enigmáticas y con hechos a medias. Y las personas que parecen saber más sobre mi negocio que yo. Así que es el turno de otra persona para responder a las preguntas. ¿Qué estás haciendo aquí?" Sylvan cruzó los brazos y se apoyó contra la puerta, incapaz de reprimir una sonrisa. Ella no obtuvo ningún placer de infundir temor en otros, pero estaba acostumbrada a ello. Aparentemente, Drake era inmune. O como había sospechado antes, ingenuamente valiente. "Estaba buscando a Sophia." "Oh," Drake dijo, sintiéndose tontamente decepcionada y esperando que su reacción no fuera aparente. Obviamente, la Were Alpha querría hablar con la Were Medico,

sobre todo cuando estaba claro que las preguntas de la Detective Gates que algo serio estaba ocurriendo en la Manada Were. El hecho de que ella había estado pensando en Sylvan casi toda la noche no quería decir que la Were le había dado un segundo pensamiento. Tal vez había más en la relación de Sylvan con Sophia de lo que Sofía había dejado a entrever. Después de todo, eran las seis de la mañana, un rato extraño para que apareciera la Alpha . "Ella no está aquí." "Lo sé." La mandíbula de Sylvan se tensó y su rostro pareció volverse más audaz, más fuerte, más intenso. "Tu turno. ¿Qué quería la Vampiro contigo?" "¿Cómo sabes que estaba aquí?" Sylvan gruñó. "Lo sé." "¿Cómo?" "Puedo olerla por toda esta habitación." Sylvan se apartó de la pared y se inclinó sobre la mesa. "¿Podría olerla por todo tu cuerpo?" "¿Y si lo hiciste?" La garganta de Drake se secó repentinamente. Sylvan estaba tan cerca que Drake pudo ver las manchas de oro en sus ojos azules pizarra. Ella también podía olerla. Canela silvestre y pino quemado. Probablemente debería haber estado intimidada, pero no lo estaba. Y ella sabía instintivamente que dar marcha atrás no era lo correcto a hacer con esta Were. "¿Qué te diría eso?" "Entonces yo conocería a un amigo de enemigo." "No, no lo harías." Exasperada, Drake se puso de pie. Ella debió de parpadear porque no vio a Sylvan moverse, pero al instante siguiente, la Alpha estaba de pie junto a ella. Tenían casi la misma altura. Por segunda vez en menos de una hora, Drake se sintió atraída por una mirada, pero esta vez, ella recibió el revuelo en su sangre. "Esos términos han estado dando vueltas mucho esta noche. Amigo. Enemigo. Ni siquiera conozco los lados." "¿Quién fue? Tal vez pueda ayudarte con eso." "Detective Jody Gates. Y estaba muy interesada en Misha." "Ella lo estaba." Sylvan suspiró y retrocedió un paso, necesitando la distancia para moderar su agresividad. No tenía ninguna razón para sentirse territorial con respecto a esta humana. Otra indicación de que estaba montando demasiado cerca del borde. Tendría que hacer algo al respecto, y pronto. "También me preguntó algo más" dijo Drake. "Si habia visto a algún ser humano con fiebre. " "¿Lo hiciste?" "No que yo sepa." Drake se frotó la nuca con frustración. "Y eso es un problema. No sé nada. Sophia no me dará ninguna información, porque dice que eso depende de usted."

Miró a los ojos de Sylvan e inmediatamente sintió el completo tirón—lavando el calor, el endurecimiento en sus profundidades, la agitación de excitación. Ella se estabilizó, negándose a apartar la vista. Negándose a ceder. "Así que supongo que necesito que me dé algunas respuestas. Porque no me importa si es un Were o un humano, tengo la intención de cuidar de la próxima que venga como Misha." "No sabes en lo que te estás metiendo" dijo Sylvan con brusquedad. "Entonces, ¿por qué no me lo explicas?" Sylvan casi sonrió, preguntándose si esta humana tenía la idea de que ella sólo la había desafiado con su mirada fija, su tono de voz, su postura. Si hubiera sido un lobo, Sylvan ya la habría tenido en la garganta. Como era, tenía que luchar contra su lobo para no gruñir y romper. Tonta humana valiente. "Necesito desayunar." Sylvan saltó sin esfuerzo la mesa, abrió la puerta y miró por encima del hombro. "Únete a mí."

CAPÍTULO OCHO

Sylvan entró en el pasillo donde Niki y Andrew flanqueaban la puerta, habiéndose posicionado para ver a alguien que se acercaba desde cualquier dirección. Había olido su llegada unos minutos antes. Deben haber corrido muy duro para estar a sólo unos minutos detrás de ella. Para ella, la larga distancia había sido un entrenamiento vigoroso; para ellos habría sido agotador. Ambos tendrían que comer pronto. "Alpha ," murmuró Niki. Ella y Andrew se apiñaron inmediatamente cerca de Sylvan, rozando los cuerpos contra ella en bienvenida, buscando tranquilidad después de su separación. "Centuri." Sylvan le tomó la parte suavemente. "¿Quién está en el Rover?"

de

atrás

del

cuello,

acariciando

"Hice que Jonathan bajara", dijo Niki, en referencia a uno de los jóvenes dominantes que habían empezado a considerar como un centuri. "Puedo llamar a Max y Lara si necesitas —" Niki se puso rígida cuando Drake apareció junto a Sylvan. "No hay necesidad de llamarlos." Sylvan hizo sitio para Drake, creando distancia entre ellas para que Niki no percibiera a Drake como una amenaza para ella. Los centuri guardaban instintivamente el espacio personal del Alpha , sin confiar en nadie cercano a ella excepto su compañera. Ellos querían estar presentes cuando ella tenía relaciones sexuales, pero se vieron obligados a tolerar su falta de protección entonces porque ella insistió en la privacidad. No tenía ningún remordimiento en sus guardias al verla desnuda o en medio del frenesí sexual. Pero quería que sus parejas sintieran algún grado

de intimidad, ya que no les daría lo que muchos querían: un vínculo. "La Dra. McKennan y yo vamos a desayunar. Ustedes dos deben hacer lo mismo." "Esperaremos", dijo Niki, mirando a Drake. Andrew asintió con la cabeza. "Ambos comen", dijo Sylvan sin rodeos. Y se volvió hacia Drake. "¿Dónde recomendarías?" "Hay un lugar justo al final de la calle. El Recovery Room" "Vamos." Sylvan dirigió y Drake igualó su largo paso. "Tus guardias no están contentos" dijo Drake. "Son demasiado protectores." "¿Tienen razón de estarlo?" Sylvan le lanzó una mirada. "¿Por qué estás tan curiosa?" "Me interesas." Sylvan alzó las cejas. "¿Porqué es eso? ¿O simplemente tienes una fascinación antinatural por los animales?" "¿Es así como te ves a ti misma? ¿Un Animal?" Drake atravesó las puertas dobles hacia la mañana. Vio a Sylvan respirar como si estuviera examinando el aire, sus ojos explorando la calle en todas direcciones. Cautelosa. Vigilando. Movimientos innatos e instintivos. "En mi corazón, soy un lobo. ¿Cómo me llamarías?" "Yo te llamaría un Were." Llegaron al final de la esquina de ER y Drake tocó el brazo desnudo de Sylvan para dirigirla. Los músculos duros ondulaban bajo las yemas de los dedos. La piel de Sylvan estaba caliente e inesperadamente sedosa, casi como si estuviera cubierta de piel invisible. Drake deslizó los dedos hacia arriba y hacia abajo sin pensar. Sylvan se tensó y, desde muy cerca detrás de ella, Drake oyó un gruñido. Niki. Irracionalmente, Drake quiso ignorar la advertencia: quería seguir acariciando ese acero de terciopelo. El buen sentido prevaleció, y ella a regañadientes le quitó la mano. "El restaurante está por aquí." Riéndose en voz baja, Sylvan preguntó, "¿Por qué no te intimidas?" "Ella me está diciendo que si te amenazo, me hará daño, ¿verdad?" "Si" Sylvan ocultó su sorpresa. Ella no había esperado el toque, y definitivamente nunca esperaba que le gustara. Normalmente, ella no permitiría que un extraño entrara tan profundamente en su espacio personal, y ella nunca hubiera tolerado incluso el contacto casual. Pero la mano de Drake en su brazo no se había sentido ajena o amenazadora. Los dedos de Drake lentamente acariciando habían parecido acariciarla más profundo que la piel. "¿No te molesta su agresión? Lo hace a la mayoría de los humanos."

"¿Podría detener su reacción si se lo dijeras?" "No. Ella es mi segundo, el lobo de más alto rango en mi Manada. Su impulso más fuerte es protegerme. No puede hacer otra cosa que ser quien es." "Entonces no me molesta." Drake deslizó su palma por el antebrazo de Sylvan. "Aquí está la cena." Sylvan miró la mano de Drake en su brazo. "No quieres tentarla". "Tienes razón, no." Drake no estaba segura de lo que estaba haciendo. No tenía ningún deseo de antagonizar a Niki, pero le molestaba ser advertida lejos de Sylvan. "Confío en que le hagas saber que soy completamente inofensiva." Sylvan sostuvo la puerta hacia Drake. "Nunca miento a mis lobos." Sonriendo, Drake siguió a Sylvan adentro. El largo restaurante estilo coche de ferrocarril estaba medio lleno de gente vestida de hospital. Sylvan pidió una cabina de la esquina, y después de que ella y Drake se deslizaron adentro, Niki y Andrew tomaron una a través del pasillo. Los guardias de Sylvan se sentaban en lados opuestos de la mesa, en el borde exterior de los asientos bancos, donde podrían avanzar rápidamente en el pasillo y bloquear el acceso a ella. "¿Te molesta alguna vez?" Preguntó Drake. "La constante compañía, la...vigilancia." Sylvan sacudió la cabeza. "Desde que somos jóvenes, estamos rodeados por la Manada. Los cachorros duermen en montones. Ellos amamantan de cualquier hembra lactante. Cualquier Were en la Manada protegerá a los jóvenes, independientemente de quién los haya parido. Todos estamos conectados. Estar aislados nos mataría." "¿Quieres decir eso literalmente?" Sylvan se puso muy quieta, por lo que Drake todavía tenía problemas para verla, como si de alguna manera ya no estuviera sentada frente a ella. La Alpha había ido a la tierra. "¿Cuántos médicos Were tienes como Sophia trabajando en el sistema de salud humano?" preguntó Drake, intentando una nueva táctica. "¿Por qué lo preguntas?" respondió Sylvan. "Porque—" Drake hizo una pausa para ordenar el desayuno a la camarera de mediana edad, que dejó caer enormes tazas de cerámica blanca llena de café oscuro y aceitoso delante de ellas sin que se lo pidieran. Cuando la camarera se movió a través del pasillo para tomar las órdenes de Niki y de Andrew, ella continuó. "Si es tan pocos como pienso, entonces no es suficiente para cuidar de cualquier crisis médica sustancial". "No, por regla general, necesitamos atención médica." Sylvan intentó el café. "Esto, sin embargo, podría ser letal." Riendo, Drake tomó un sorbo."Sophia dice que la cafeína no te hace nada."

"Puede que nunca haya probado este café." Drake se inclinó más y bajó la voz. "¿Por qué la policía pregunta acerca de los seres humanos con fiebre Were? No recuerdo haber leído nada de eso en med—" Ella hizo una mueca. "Bueno, por supuesto que no habría aprendido nada en la escuela de medicina, porque nadie sabía nada acerca de cualquiera de los Praeterns hasta hace poco." "La fiebre Were es muy rara, incluso entre los Weres." "¿Qué es exactamente?" Sylvan consideró su respuesta mientras la camarera colocaba los platos de comida delante de ellas. Drake tenía razón: no tenían muchos médicos. Antes del éxodo, los médicos Were trabajaban en secreto para ocultar el caso poco frecuente cuando un Were fue llevado a una sala de emergencias para recibir atención médica. Lo más a menudo, esto sucedía cuando un Were fue implicado en un accidente o un altercado que llevó a la participación de la policía. La policía y el personal de servicio de emergencia trajeron habitualmente a los heridos a la sala de emergencias, pero desafortunadamente, un Were era probable de curar sus lesiones a mitad de tratamiento. Cada lobo llevaba una tarjeta de salud que, cuando se escaneaba en cualquier base de datos en cualquier parte del mundo, alertaría a una estación central de compensación en Mir Industries. Un Médico Were sería enviado para intervenir. El gato salvaje, el roedor y otros Weres menos comunes no interactuaban con la población humana lo suficiente como para que el descubrimiento accidental fuera un problema. Si se enfrentaba a un brote de fiebre Were, no tendría suficientes médicos para cubrirlo. Y si los humanos de alguna manera se infectaran, sería desastroso. Aún así, no podía arriesgarse a revelar demasiado. Hasta que comprendiera exactamente lo extendido que era el problema, no iba a exponer a su Manada y todos los demás Weres a represalias. "Cualquier cosa que pudiera decirte no tendría sentido para ti." "Mira" dijo Drake, "somos el centro médico más grande de la región. Cualquier caso que aparezca fuera de lo ordinario será atendido por los hospitales locales. Si sé qué buscar, puedo triar. Comenzar el tratamiento temprano. Llamaré a tus médicos, si quieres que lo haga." "No sabemos lo que es", dijo Sylvan, esperando que la aparición de la cooperación acabaría con las preocupaciones de Drake. "Sólo sabemos lo que hace. Mata casi el cien por ciento del tiempo, y rápidamente. Una vez que comienza la fiebre, se agrava en cuestión de horas—a veces incluso más rápido. No sabemos si la fiebre es la causa de la descomposición celular o la consecuencia, pero la mayoría de los infectados sufren colapso del sistema. Convulsiones, sangrado, tormenta endocrina." "¿Y los que no sucumben de inmediato?"

"Casi todos se vuelven rabiosos y finalmente mueren." Drake frunció el ceño. "¿Cuál es la causa de la muerte, si no la descomposición celular?" Los ojos de Sylvan se estrecharon, el azul cambiando al oro. Imaginó a Misha, luchando sola, mientras ella permanecía de pie sin hacer nada. Su lobo le arañó las entrañas, furioso ante su impotencia. "Los ejecutamos." "Jesucristo" susurró Drake. "¿Quién decide eso?" "Yo lo hago." Drake respiró despacio, tratando de envolver su mente en la idea de matar a un paciente enfermo. No sólo un paciente, alguien que era como la familia. Ella no tendría las agallas. "¿Crees que no somos animales, doctor?" preguntó Sylvan amargamente. No estaba segura de por qué la expresión de shock en la cara de Drake la molestaba tanto. No esperaba que un humano comprendiera la amenaza de un lobo rabioso a la Manada. Ni siquiera estaba segura de por qué trató de explicar. "Creo que necesitamos encontrar una cura," Drake dijo con vehemencia, sorprendiendo a Sylvan otra vez. "¿No crees que estamos intentando?" soltó Sylvan. "El setenta y cinco por ciento de los recursos de Mir Industries van a esta investigación." Su frustración se difundió y Niki se levantó abruptamente, caminando hacia ellas con un retumbar. Sylvan levantó la mano una fracción y telegrafió, retírese, Imperator. Todo está bien. Niki retumbó de nuevo y volvió lentamente a su asiento. "Por supuesto, lo siento." Drake se frotó la parte posterior de su cuello. "¿Y los humanos? ¿Síntomas similares?" Sylvan no dijo nada, en total acuerdo cuando su lobo lanzó una advertencia. Algunas cosas que los humanos no podían saber, porque si lo hacían, seguramente tratarían de destruirla y a todos como ella. "Si sospechas que tienes un caso de fiebre Were, yo y el manada de Timberwolf estaremos en deuda contigo si nos llama antes de que lo hagas a la policía." Sylvan se levantó, telegrafió a Niki para que consiguiera la factura. "Aprecio su deseo de ayudarnos, Dra. McKennan, pero me temo que no puede." Drake se levantó mientras Niki ponía dinero en la mesa. Se encontró con los ojos de Sylvan. "Gracias por el desayuno. Lo conseguiré la próxima vez." "Me temo que no habrá otra vez." Sylvan observó a Niki y Andrew caminando agitados cerca. Su lobo estaba tan cerca de la superficie, tan listo para luchar, que estaba en peligro de empujar a sus guardias a perder el control. Ella estaba fuera de tiempo. "Adiós, doctora."

CAPÍTULO NUEVE Sylvan y Niki subieron al compartimiento de carga trasera del Rover. Andrew se puso delante junto a Jonathan, un varón rubio fibroso que salía de su adolescencia y se sentaba detrás del volante. Sylvan se inclinó hacia adelante entre los asientos delanteros. "Conduce hasta Nocturne." "Sí, Alpha" dijo Jonathan con voz aguda y se alejó de la acera en el tráfico de la mañana. "No somos suficientes para protegerte allí." El disgusto de Niki llenó el espacio demasiado pequeño. "Es de día. Francesca es la única que estará despierta." Sylvan miró por la ventana tintada y vio a Drake McKennan en la acera frente a la cafetería, observándolos alejarse. Su lobo se agitó, gruñendo suavemente como diciéndole que tenía asuntos pendientes. Sylvan ignoró el tirón de su entrepierna. Ella se encargaría de ese camino. Su lobo gruñó. "Primero la humana, ahora esto" replicó Niki. "Tomas riesgos, Alpha. No podemos permitirnos perder—" Sylvan cruzó el pequeño espacio. Si ella no supiera lo cerca que estaba Niki de romper, habría obligado a Niki a ponerse de espaldas, debajo de ella. En lugar de eso, ella la agarró y la atrajo hacia sí, agachando la cabeza de Niki bajo su barbilla. "Todo estará bien." Niki frotó la mejilla contra el cuello de Sylvan, respirando profundamente. "Al menos déjame ir contigo. " "No" Sylvan acarició el cabello de Niki. "Confío en ti con mi vida, con las vidas de nuestros jóvenes. Confía en mí." "Siempre, Alpha," susurró Niki. ____

El Club Nocturne, un edificio de una sola planta, de techo plano, con ventanas negras opacas y pintura negra plana en el frente de madera contrachapada, establecido en la orilla del mar en medio de un estacionamiento de hormigón agrietado con hierbas altas creciendo en las grietas. Durante el día, el lugar parecía abandonado a pesar de unos pocos coches y motocicletas estacionados al azar en el enorme lote. No parecía mucho mejor por la

noche, cuando unos focos escondidos debajo de los aleros arrojaban suficiente luz para señalar el camino a la puerta principal. Ningún signo de neón parpadeante indicó que este fue el lugar nocturno más popular de la ciudad para Vampiros, sus anfitriones de sangre, y otros seres humanos y de otro tipo, buscando sexo o emociones más peligrosas. Cuando Sylvan entró en el interior oscuro, un par de motociclistas humanos en mezclilla sucia y cuero polvoriento encaramados en taburetes en el bar, bebiendo cerveza a las ocho en la mañana. El camarero era el sirviente humano de Francesca, un calvo ex-luchador profesional llamado Guy. Llevaba un chaleco de cuero sobre la piel desnuda para mostrar los tatuajes que le cubrían el pecho y los brazos, pero sobre todo para mostrar las marcas de punción en su cuello y pezones. Francesca o a quienquiera que lo había prestado recientemente había estado muy hambriento y Guy estaba obviamente orgulloso de su servicio. El Vampiro que se había alimentado de él habría curado los pinchazos a menos que Guy le hubiera pedido que no lo hicieran. "Está ocupada" gruñó Guy. Como muchos Vampiros, no le importaban los Weres. Las dos especies depredadoras no estuvieron de acuerdo con quién estaba en la parte superior de la cadena alimenticia. A los vampiros les gustaba alimentarse de Weres, alegando que la sangre salvaje de los Weres dio a los Vamps una mayor altura y desencadenó orgasmos más intensos que la sangre humana. Algunos Vampiros parecían pensar que hacían a Weres presas. Considerando que los Weres eran la única especie que podía desgarrar el corazón de un Vampiro con las manos desnudas, Sylvan no lo creía. "Dile que voy a bajar." Sylvan no se detuvo cuando saltó por encima del bar y entró en el hueco detrás de él. Cuando llegó a la escalera oculta de la guarida de Francesca, Guy debió comunicarse con la Señora de la Ciudad, porque Sylvan oyó el débil siseo de múltiples cerraduras que se abrían. Sylvan se asomó por la puerta y descendió por las escaleras hacia las elaboradas cámaras de abajo. La puerta se cerró detrás de ella. Como todos los Vampiros maestros, Francesca no se volvió catatónica durante las horas de luz del día y por lo general se podía encontrar en el trabajo o jugar en su suite debajo del club. La puerta de su habitación privada se abrió y un hombre y una mujer desnudos salieron. La mujer se inclinó contra el hombre, que tropezó ligeramente cuando el par se giró y se tambaleó por el pasillo. Ambos llevaban una mirada vidriosa que Sylvan suponía que estaba relacionada con las punciones frescas en sus cuellos. Francesca se había estado alimentando, a su obvio placer. Francesca descansaba en un diván en la sala contigua a su tocador. Como todos los Vampiros, era esbelta y dolorosamente bella, con un aire de delicadeza que reflejaba su increíble fuerza. Sus pechos llenos, con punta rosa, eran claramente visibles y apenas se contenían debajo de una bata diáfana que se abría hasta el ombligo. Sus ojos lustrosos eran de color turquesa profundo, su cabello escarlata caía en enredos ingeniosos sobre los hombros blancos lechosos.

"Qué agradable sorpresa" Francesca había cerrado la puerta de su dormitorio, pero el aroma de la sangre era rico y fresco. Sylvan no se sentía atraída por la sangre humana o la sangre de Vampiro. Ella estaba allí por una razón. Francesca estaría dispuesta a satisfacer sus necesidades más urgentes, al menos temporalmente, y sin el riesgo de desarrollar ningún tipo de apego a ella. La suya era una relación mutuamente beneficiosa completamente desprovista de complicaciones emocionales. "Lo siento por no haber avisado. " "Has estado muy ocupada" dijo Francesca, moviéndose para dar cabida a Sylvan en el diván de brocado marrón. "Hace meses que no has venido a visitarme." "Estoy segura de que el concejal Gates te ha mantenido actualizada sobre los procedimientos." Dijo Sylvan. Zachary Gates podría ser el rostro oficial que representaba a los Vampiros al público, pero Francesca no era sólo la Canciller de los Vampiro locales, era Viceregal del Territorio Oriental. Todos en la Coalición Praetern la reconocieron como el poder detrás del trono. Sylvan se tendió en el diván, estirando los brazos a lo largo de la espalda. "No quiero hablar de política." "Tu tiempo es excelente" murmuró Francesca, dejando caer una almohada de seda negra con franjas de oro en el suelo entre los muslos extendidos de Sylvan. Se arrodilló y empujó la camiseta de Sylvan. "Sólo estaba alimentándome cuando llegaste." Ella levantó la vista hacia Sylvan mientras abría los pantalones vaqueros de Sylvan, sus párpados languidecidos, su boca curvada en una sonrisa sensual. "Pero yo no había terminado. Todavía tengo que satisfacer mis otras necesidades." Se inclinó hacia adelante y pasó la lengua por las crestas del abdomen de Sylvan. Una fina línea de rica piel plata estalló por el centro del abdomen inferior de Sylvan y desapareció en sus vaqueros. Francesca se burlaba de la línea satinada que marcaba un dominante cuando se excitaba o se desafiaba. "Veo que estás lista." Francesca pasó las uñas sobre el vientre de Sylvan y Sylvan se estremeció. Sylvan levantó las caderas y Francesca despojo los pantalones por sus piernas. Su clítoris se elevó, engrosado y rígido. Ella gruñó suavemente cuando Francesca lo tocó. Francesca murmuró con aprobación cuando las glándulas sexuales de Sylvan, los nudos firmes enterrados en la carne que enmarcaba su clítoris, se hincharon en respuesta a sus bromas. "No puedo recordar que éstas estén tan llenas." Francesca masajeó las glándulas con las yemas de los dedos, obligando al clítoris de Sylvan a sacudirse. Lamiendo con gracia a lo largo del eje, Francesca suspiró como si saboreara rara ambrosía. "Me temo que estás demasiado lista para que me detenga." "No." Las garras de Sylvan se extendieron. "Sólo vacíame." "Oh " susurró Francesca. "Lo haré."

Sin prisa, Francesca separó sus labios carmesíes, dando a Sylvan una visión fugaz de sus incisivos, antes de atraer el clítoris de Sylvan profundamente en su boca. Sylvan se tensó, preparándose. Con infinito cuidado, Francesca mordió el eje rígido y empezó a chupar. Sus incisivos presionaban las glándulas sexuales en el hueso debajo. Gimiendo, Sylvan se arqueó del sofá, sus garras atravesando la tela en el marco de madera. Cada tirón de la poderosa garganta de Francesca arrancó el fuego de su sangre. Su sexo golpeó fuertemente entre los labios de Francesca, bombeando su poder por la garganta de Francesca. La Vampiro anotó la sección media de Sylvan con uñas escarlatas. Sylvan jadeó, luchando por contener su furioso lobo mientras Francesca tiraba más fuerte de su carne, bebiendo su esencia. No era eso lo que su lobo ansiaba, sino todo lo que ella permitía. El alivio físico era intenso pero no sexual—y tanto dolor como placer. Sylvan nunca alcanzó el clímax de los cuidados de Francesca, pero encontró un breve respiro del hambre salvaje que la impulsó. Suficiente para que sus impulsos ya no amenazaran con hundir la manada en el caos. "Más," Sylvan jadeó cuando Francesca empezó a retirarse. Su clítoris seguía rígido, sus glándulas sexuales apretadas y doloridas. "Vacíame." Francesca reanudó la succión, estremeciéndose mientras absorbía la potente mezcla de feromonas y cínicos sexuales. Un minuto después, cuando Francesca se hubiese detenido, Sylvan acurrucó su mano alrededor de la nuca de Francesca, con las garras extendidas para mantenerla en su lugar. Tenía que liberar las hormonas que abrumaban su sistema, y ella no se atrevía a correr el riesgo de liberación real con otro Were. El frenesí sexual podía convertirse demasiado fácilmente en frenesí de apareamiento, y no quería arriesgarse a activar el vínculo mate. Sólo un Vampiro tan poderoso como Francesca podría drenarla lo suficiente para calmar el calor. "Más." Después de lo que parecía un largo rato, el clítoris de Sylvan se suavizó y Sylvan se relajó, el letargo bañándola. "Sylvan," Francesca suspiró, su voz llena de satisfacción. "Incluso tú no eres lo suficientemente fuerte para que yo pueda tomar más." Ella se levantó con gracia, apartando su bata a lo largo de la división que ascendía por un costado, y cabalgaba sobre el estómago desnudo de Sylvan. Ella era lisa y caliente contra la piel de Sylvan, su clítoris un nudo duro contra el vientre de Sylvan. Ondulando lentamente, Francesca pasó su lengua sobre la vena palpitante del cuello de Sylvan. "Déjame beber de ti. Déjame hacerte venir." "No" dijo Sylvan, aunque estaba casi agotada para resistir físicamente. Ella nunca se sometería voluntariamente a Francesca, pero si Francesca se alimentaba de ella, las hormonas que Francesca segregaba en la mordida profunda harían que Sylvan se corriera, quisiera o no. "Te prometo placer." Francesca penetró ligeramente la piel de Sylvan, la mordedura provocadora recordandole a un Were durante la pasión.

El clítoris de Sylvan se tensó, pero ahora podía tolerar la estimulación. No quería sexo, pero no negaría a Francesca, cuya sangre necesita después de tanta estimulación sería agonizante. Sin sangre un Vampiro no podría lograr la liberación final. "Pruébame lo suficiente para satisfacerte, pero no te alimentes. No me hagas correr." "Como quieras." Francesca, que ejercía más control que cualquier otro Vampiro podía manejarlo, se llevó al borde del orgasmo en el estómago de Sylvan. Luego, con un destello de mercurio de incisivos, perforó el cuello de Sylvan lo bastante profundo como para iniciar un flujo lento de sangre. No se alimentó completamente, incluso cuando la sangre Alpha de Sylvan la envió a un doloroso orgasmo. Cuando su climax finalmente disminuyó, ella lamió el rastro fino de la sangre del cuello de Sylvan y murmuró con lentitud: "Llévame a la cama. Debo dormir ahora." Sylvan apartó suavemente a Francesca y se levantó inestable. Después de cerrar los pantalones vaqueros, cogió a Francesca, la acunó contra su pecho y la llevó a la habitación contigua. La colocó en el centro de la enorme cama circular y cuidadosamente la cubrió con una sábana blanca que tenía manchas carmesíes de las festividades anteriores de Francesca. Luego apagó la lámpara de cristal adornada junto a la cama. Francesca no despertaría hasta después del anochecer. Sylvan se dirigió lentamente hacia arriba, con las piernas pesadas. Sus manos temblaban mientras comprobaba que la puerta de la guarida de Francesca se había bloqueado detrás de ella. Guy era la única protección de Francesca mientras dormía. Francesca confió en Sylvan con su vida, igual que Sylvan había confiado en Francesca con la suya. "Ella no debe ser molestada" Sylvan dijo al pasar la barra en su salida. Guy murmuró algo que sonaba como jodida Were al pasar, pero Sylvan no estaba dispuesta a luchar. Quería acurrucarse y dormir por el breve descanso que tenía antes de que el frenesí subiera otra vez. Niki estaba esperando justo afuera de la puerta. Sus ojos se dirigieron hacia el cuello de Sylvan, donde las marcas de la mordedura ya se estaban desvaneciendo. Ella no dijo nada mientras abría la puerta trasera del Rover y seguía a Sylvan. Sylvan apoyó la cabeza en la pared lateral y cerró los ojos. "¿No hay otra manera?" Preguntó Niki en voz baja. "No para mí."

CAPÍTULO DIEZ Sylvan se despertó con su rostro acurrucado contra un abdomen firme, cálido y desnudo. Los dedos le pasaban por el pelo. Ella olía la seguridad, la familiaridad, Manada. Estirándose, registró otro cuerpo presionado contra sus piernas El Rover pasó por encima de los sensores incorporados en el camino de aproximación del Compound,

causando una señal de ultra-alta que alerto a los centinelas en el perímetro interior a un vehículo que se aproximaba. Abriendo los ojos, Sylvan sonrió a Niki. "Casi en casa." "Mmm-hmm." Los ojos verdes bosque de Niki eran suaves, contentos. Tan pronto como Sylvan se había dormido, el lobo de Niki se había asentado, asegurando que la Alpha estaba segura. La terrible tensión que se retorcía a través de sus entrañas, aullando de peligro y amenaza, había disminuido. Incluso el frenesí sexual que la arañaba para liberarla era silencioso. "¿Cómo te sientes?" "Bien" Sylvan apretó la muñeca de Niki y le dio un beso en los nudillos. "Gracias." Niki retumbó de placer. Sylvan suspiró y acarició el hombro de Andrew, donde se frotó contra su muslo. Revitalizada por su siesta, sus impulsos templados por las atenciones de Francesca, evaluó los peligros inminentes. Dos hembras jóvenes habían desaparecido. Misha había sido atacada. ¿Había sido un intento de secuestro que había ido mal? Ahora un Vampiro le preguntaba a una médico humana acerca de la fiebre Were. Fiebre Were y humanos. ¿Cómo reaccionaría la población humana si la noticia de esta amenaza se generalizara? Por lo menos, las negociaciones en Washington estarían seriamente comprometidas, pero la política no era su principal preocupación en este momento. Fuertes represalias fueron. Dudaba que muchos humanos fueran tan simpáticos como Drake McKennan parecía ser. Pero, ¿incluso Drake tomaría su lado si ella entendiera lo que realmente estaba en juego? Sylvan recordaba la intensidad en la voz de Drake, cuando ella había dicho, tenemos que encontrar una cura. Como si la fiebre fuera el problema de Drake tanto como el suyo. Había visto la frustración en los ojos de Drake cuando se había negado a confiar en ella. Frustración y decepción. Sylvan lamentó haber rechazado la oferta de ayuda de Drake. Lamentó hacerla a un lado, aunque por qué debería estarlo no estaba segura. Pero había crecido protegiendo los secretos de la Manada, y ahora era responsable no sólo de secretos, sino de vidas. No podía permitirse el lujo de confiar en alguien que no fuera Manada, a pesar de que sus instintos le decían que Drake McKennan era diferente. Si Drake hubiera sido un Were, habría tenido los ingredientes de un Alpha . Sin miedo, enfocada, apasionada. La piel de Sylvan todavía llevaba el recuerdo del toque de Drake. Había tenido razón al poner distancia entre ellas. Estar alrededor de la humana perturbaba su enfoque, y demasiado estaba en juego para que ella olvidara su propósito. Ella debe proteger a su manada. El lobo de Sylvan se agito, no en advertencia, sino con un mensaje que Sylvan no pudo identificar. Una sensación inusual. Entusiasmo e impaciencia. Hambre. No frenesí sexual, un deseo más profundo. Ella se movió incómoda, luchando por conectarse con el lobo, al núcleo primitivo, instintivo de su ser. Pero lo que sea que el lobo sintiera, no podía razonarlo con claridad.

Ella gruñó, frustrada. "¿Alpha ?" preguntó Niki preocupada. "Está bien." Sylvan se frotó la cara contra el estómago suave y duro de Niki para calmar a su segunda. Niki estaba más en sintonía con ella que cualquier miembro de la Manada. Cuando le dolía, a Niki le dolía. Cuando tenía hambre, Niki tenía hambre. Cuando estaba en peligro, Niki estaba lista para defenderla. "Una detective vampiro interrogó a la médico humana esta mañana sobre Misha. Insinuaba que había rumores, quizás más que rumores, de que los humanos tenían fiebre Were." Niki contuvo el aliento. "¿Cómo? Si fuera cierto, lo sabríamos." "Posiblemente" Sylvan se levantó y rodeó los hombros de Niki. Andrew envolvió su brazo alrededor de su muslo. "Pero tenemos que prepararnos." El Rover se detuvo. Estaban en casa. Había llegado el momento de que hiciera para lo que había nacido para hacer. Defender su manada. "Quiero ver primero a Misha" dijo Sylvan, "y luego quiero un consejo de guerra. Encuentra a Max y Lara. Y Callan y Val." "¿Esperas un ataque?" Preguntó Niki, con los ojos muy afilados. "No" dijo Sylvan. "Vamos a cazar." ____

Drake debería haber ido a casa a dormir. Debía regresar a la sala de emergencias en diez horas, pero la reunión de la mañana con Sylvan la dejó demasiado excitada para dormir. No podía dejar de pensar en Sylvan y en las fiebres mortales y en un mundo recién descubierto que consideraba fascinante y peligroso. Ella nunca podría tener sus muchas preguntas sobre Sylvan Mir respondidas, lo que le hacía sentirse extrañamente vacía, como si se estuviera perdiendo algo más importante de lo que podía imaginar. Tendría que vivir con la decepción personal, pero ella no podía permitir que su ignorancia sobre una enfermedad mortal continuara. Tenía un trabajo que hacer, así que se dio la vuelta y regresó a la sala de emergencias. "Mary" dijo Drake a la empleada de la sala de archivos del ER, "¿podrías sacar todas los gráficos de los pacientes con un diagnóstico de FUO en los últimos seis meses?" La atractiva mujer afroamericana, vestida elegantemente con una falda y chaqueta de color rojo oscuro, levantó la vista de su computadora y le dirigió una mirada fija a Drake. "¿Y necesitaría esto para cuando, doctora McKennan?" Drake sonrió con timidez. "¿Ahora?" "Uh-huh." Mary señaló una pila de papeles de un pie de altura por su mano derecha. "¿Sabes lo que es eso?" "No."

"Facturación." "Uh-huh." "¿Sabes qué pasa con el dinero que obtenemos de la facturación?" Drake se concentró. "¿Paga nuestros sueldos?" "Eso y casi todo lo demás por aquí" dijo Mary. "¿Doble latte o moca de caramelo?" "Moca." "Gracias" dijo Drake. "¿Está bien una hora?" Mary sonrió brillantemente. "Después de entregar mi café, trata de revisar la sala de conferencias. Sophia ya tiene los gráficos ¿Ustedes dos están estudiando o algo así?" "Algo así", dijo Drake en voz baja. Señaló con un dedo a Mary. "Y tú hiciste trampa." "Oh, cariño, eres fácil." La risa de Mary siguió a Drake por el pasillo mientras se dirigía al vestíbulo y al quiosco de café. Sophia también debía estar fuera de guardia, pero estaba de vuelta en ER revisando los gráficos de pacientes con fiebre de origen desconocido. Tenía que buscar otros casos de fiebre. ¿Sólo curiosidad o llevar a cabo las órdenes de Alpha? Pensando en la aparición inesperada de Sylvan en ER a las seis de la mañana en busca de Sophia, Drake asumió el último. Enojada, sin saber exactamente por qué, compró el moca de Mary y se abrió camino a través de la tripulación de la mañana entrante de enfermeras, residentes y otro personal de vuelta a la sala de emergencias. Casi había llegado a las puertas dobles con el gran letrero rojo advirtiendo No Entrar cuando una mujer con la piel un tono más claro que la de café de Mary entró en su camino. "Dra. McKennan" preguntó la mujer en un alto ronco, "¿cómo se sintió amenazada por un Were fuera de control? ¿Tienes miedo por tu vida?" "¿Quién eres tú?" preguntó Drake. La mujer parecía estar en sus treinta y tantos años, vestida casualmente con vaqueros azules, botas de tacón bajo y un suéter negro muy fino que se aferraba a los hombros de nadador y a los pechos altos y redondos. Ella señaló una tarjeta de identificación de plástico que había puesto en la cintura de sus pantalones vaqueros, donde se veía claramente una foto con su cara ovalada, grandes ojos oscuros y rizos negros brillantes. "Becca Land. Gaceta de Albany. ¿Llamaste para que la seguridad contenga a los Were?" "No sé de que estás hablando" dijo Drake, aunque estaba bastante segura de que lo sabía. Instantáneamente furioso ante las acusaciones, Drake se advirtió de decir lo menos posible hasta que ella obtuvo su temperamento bajo control.

Becca metió la mano en su bolsa y sacó un periódico, dejándolo abierta a la portada y la foto de Sylvan y Drake con Misha. El ángulo del tiro le hacía parecer como si un gruñido de Sylvan—caninos relucientes—estuviera casi encima de Drake. Drake se preguntó cuántas personas estaban esperando sólo este tipo de "pruebas" para probar que los Weres representaban un peligro para la sociedad. "Estoy siguiendo un informe que una serie de Weres amenazó al personal de ER esta mañana", dijo Becca. "Su información es incorrecta. No había ninguna amenaza. No hay peligro. No hay problema en absoluto." Drake tecleó el código para abrir las puertas del ER. "Si me disculpas." "Si te preocupas por esos Weres, doctora McKennan, me darás la verdadera historia." Becca miró el periódico con disgusto. "Porque puedes estar segura de que trapos como éste sólo están interesados en vender periódico, y no les importa quién sufre por ello." Drake vaciló, estudiando a la mujer que la miraba con ojos oscuros inquebrantables. ¿Amigo o enemigo? En el curso de un día se había dado cuenta de una guerra en progreso—se habían dibujado líneas de batalla—y todavía no estaba segura de los lados. Una fuerte compulsión para proteger a Sylvan Mir hizo que su decisión fuera fácil. "Todo bien." Becca levantó una grabadora digital. La luz roja parpadeó, indicando que estaba corriendo. "¿Para el registro?" Drake asintió con la cabeza. "Solicité a la consejera Mir que me ayudara en el examen de una joven paciente agitada. Ella fue muy servicial, y en ningún momento fue su comportamiento amenazante o de cualquier otra manera desenfrenada. Nunca me consideré en peligro y no llame a seguridad". "La consejera ha sido fotografiada decenas de veces durante los últimos dos años", dijo Becca, "y nunca ha aparecido como algo más que completamente controlada. De hecho, si no lo supieras, pensarías que era humana." Becca sacudió el periódico. "Ella no parece humana aquí. ¿Que pasó?" Uno de su Manada estaba amenazado —posiblemente muriendo. Uno de sus hijos. Drake se preguntó cuánto más Sylvan se veía obligada a ocultar cada día en sus relaciones públicas. Cuánto de sí misma tuvo que negar para conseguir protección para su Manada. Pensó en las imágenes de televisión de Zachary Gates, el concejal de vampiros que parecía tan pulido y sofisticado como cualquier director ejecutivo de Wall Street. Luego recordó el poder sexual bruto de su hija, el destello carmesí de sus ojos y sabía que los humanos sólo podían ver una fachada —una con la que el mundo humano se sentiría cómodo. El precio de la supervivencia para la especie Praetern era aparentemente la negación de su ser fundamental. Furiosa ante la injusticia, Drake se volvió y se alejó. "No tengo más comentarios."

____ Después de entregar el latte de mocha de Mary, Drake llamó a la puerta de la sala de conferencias. Sophia estaba sentada en una larga mesa con una docena de gráficos extendidos frente a ella. Sus ojos se ampliaron y sus fosas nasales se encendieron cuando vio a Drake, pero su expresión parecía ser más sorpresa que ansiedad. "¿Qué?" preguntó Drake. "Nada" dijo Sophia rápidamente. "¿Has encontrado más casos? ¿O es algo más que la Alpha no querría que me dijeras?" Sophia se enderezó, apretando la boca. "Yo podría ser un Were, pero yo también soy un médico. Mi responsabilidad es con todos los pacientes. Y sé que la Alpha no querría que pusiera a nadie, — humano o Were—en peligro. "Lo siento" Drake sacó una silla y se sentó. Se frotó la cara y sacudió la tensión de sus hombros. "No quise ofender tu integridad profesional. Y conozco a Sylv—tu Alpha — sólo intenta proteger tu manada." "Creo que hay cuatro casos" dijo Sofía suavemente. "A nadie se le ocurrió un patrón, porque todos se habían retirado como sobredosis de drogas". "Eso no es un diagnóstico infrecuente en la población de urgencias" convino Drake. "¿Perfiles de los pacientes?" "Todas las niñas. De quince a diecisiete." "¿Cuántos eran humanos?" Los profundos ojos azules de Sophia se nublaron. "Todas ellas." El pecho de Drake se apretó. "Necesito hablar con tu Alpha. ¿Puedes ponerte en contacto con ella?" "¿Otra vez?" "¿Qué quieres decir?" Sophia se sonrojó. "Lo siento. Su olor—" Levantó una mano en dirección de Drake. "Para nosotros es muy distintivo." "Sí, bueno," dijo Drake, una inesperada oleada de placer le quitó el equilibrio. Le gustaba que oliera a Sylvan, y no tenía ni idea de qué pensar. "¿Todos los que entran en contacto con ella...llevan su olor entonces?" "No" Sophia frunció el ceño. "El centuri lo hace, por supuesto, pero son jurados unido a ella. Pero yo...no recuerdo haberla olido jamás a nadie más."

"Debe ser porque acabo de verla" dijo Drake. "¿Cómo puedo comunicarme con ella?" Sophia se veía incómoda. "No lo sé. ¿Quizá llamar a su oficina?" "¿Que pasa contigo? ¿Cómo podrías...cualquiera de ustedes, hacerle saber de un problema?" Drake levantó su mano cuando vio el rostro de Sophia en blanco. "No me cuentes los detalles. Sé que no puedes. ¿Podrías enviarle un mensaje de mi parte? Es importante que hable con ella." "Sí, pero no puedo prometer nada" Drake suspiró y se puso de pie. "¿Quién puede?"

____

"¿Cómo está?" preguntó Sylvan cuando Elena la encontró en el pasillo fuera de la habitación de Misha. "Está mejor. No hay fiebre, afortunadamente. La herida está tratando de cerrar, pero ella necesita cambiar para completar la curación. Lo intentó, pero esta débil y no tiene suficiente control para hacerlo voluntariamente." "Yo me encargaré de ella." "Espera." Elena agarró la mano de Sylvan. Sylvan le dirigió una mirada interrogante a Elena. Niki no habría permitido que Elena la confrontara físicamente, pero Sylvan no tomó ningún problema, ya que estaban solas y no se implicó ningún desafío. Elena y su compañero Roger eran lobos beta, carentes de tendencias de dominación abiertas, pero lejos de ser sumisos. Su impulso era guiar y nutrir la Manada, en particular los jóvenes, lo que explicó por qué Elena era un médico y Roger un profesor. Sylvan valoró su amistad y sus contribuciones a la Manada. "¿Qué?" "Tu energía ha cambiado. Tu llamada está...humectada." Sylvan sonrió tristemente. "Tal vez ahora le darás a Roger un descanso." "No hay necesidad de preocuparse por mi compañero. Tiene una resistencia notable." La voz de Elena era suave con cariño, pero sus ojos estaban preocupados mientras buscaba el rostro de Sylvan. "¿Qué has hecho para agotarte de esta manera?" "No te preocupes. No hay peligro." Sylvan acarició la mejilla de Elena con las yemas de los dedos. "Sólo tienes que preocuparte por Misha." "Estamos aquí para ti, Alpha. Si satisfaces tus necesidades fuera de la Manada, enfadarás a algunos aliados importantes."

"Yo no. No de la manera en que piensas". Sylvan se negó a ser dictada por los tradicionalistas de la Were Coalition, quienes creían que Alphas sólo debían unirse a los de sangre antigua. Algunos llegaron a insistir en que los Alphas limitaban sus encuentros sexuales con los miembros de la Manada Highbred. La línea de Sylvan tenía siglos de antigüedad: —su sangre era más fuerte que cualquier lobo Alpha fuera de la manada rusa de la Tundra. Incluso los rusos no se atreverían a desafiarla abiertamente, pero su suministro con un Vampiro podría proporcionar munición a aquellos que en secreto podrían desear deshacerse de ella. "¿Qué clase de Alpha sería si dejara que otros decidieran cómo me comporto?" Elena pasó sus brazos alrededor de la cintura de Sylvan y apoyó su mejilla en su pecho. "No la fuerte, irritante y terca Alpha que amamos". Riendo, Sylvan frotó la espalda de Elena. "Estás cansada. Vamos a cuidar de Misha para que puedas descansar un poco. Niki apareció al final del pasillo. "Estamos reunidos en la sala de reuniones, Alpha." "Estaré allí pronto." Sylvan besó la frente de Elena. "Abre la puerta." Elena abrió la puerta cuando Sylvan se movió. Entró en la habitación y se sentó en la cama junto a Misha. Se acercó a la adolescente y le lamió la cara. Los ojos de Misha se abrieron y ella lanzó un pequeño grito de sorpresa antes de envolver sus brazos alrededor del cuello de Sylvan. Cuando Misha enterró su rostro en el cuello de Sylvan, Sylvan retumbó en su pecho y llamó al lobo de Misha. Misha gimió, temblando mientras su cuerpo herido luchaba por darle a su lobo ascendencia. Con la edad y la práctica el cambio se haría armonioso, natural, pero Misha todavía era joven, todavía tenía que encontrar su equilibrio. Sylvan transmitió más poder, alcanzando profundamente a Misha con la fuerza primitiva que estaba programada en su ADN y que cada lobo estaba obligado a responder. La piel de Misha resplandeció, su piel blanca y gris deslizándose sobre la superficie. Su espalda arqueada, sus huesos se transformaron, su grito se convirtió en un aullido. Sylvan se acurrucó alrededor de la joven lobo temblorosa y suavemente tomó su hocico húmedo en su boca, diciéndole que estaba a salvo y protegida. Misha suspiró y cerró los ojos. Sylvan esperó otro momento, alimentando a Misha con su fuerza, asegurándose de que ella durmiera pacíficamente. Luego se volvió a la piel y se sentó en el borde de la cama, acariciando suavemente a la hermosa loba gris y blanco. La herida en el hombro de Misha estaba cruda y roja, pero Sylvan no vio ninguna señal del veneno negro. Elena entregó a Sylvan sus vaqueros. "Tal vez te necesite si intenta cambiar de nuevo demasiado pronto." "Gracias." Sylvan se levantó y se puso sus jeans. Sus camisas rara vez sobrevivían a sus rápidos cambios, los fragmentos incinerados en el calor de su transición, pero por lo general se las arreglaba para no desgarrar sus pantalones si ella los quería de nuevo. "Llámame" dijo Sylvan. "No importa lo que esté haciendo, vendré."

Elena besó ligeramente a Sylvan en la boca. "Lo sé. Todos sabemos."

CAPÍTULO ONCE

Las ventanas de la sala de reunión estaban abiertas y una brisa espesa de madreselva y pino revolvía el cabello de Sylvan. Los olores de conejo, ardilla, y oposum montaron en las corrientes de calor, burlándose de Sylvan con el señuelo de la libertad y de la alegría de la caza. La presa de caza era parte del orden natural, pero no había nada natural en la caza que contemplaba hoy. Sylvan cerró las pesadas puertas dobles de roble, puso sus manos sobre sus caderas y examinó su consejo de guerra. Niki descansaba junto a la enorme chimenea, apoyada contra las piedras, sus brazos cruzados bajo sus pechos. Max y Andrew flanquearon la entrada, apoyando los hombros ligeramente contra las paredes. Lara, su cuarto centuri, reclinada sobre el brazo de un sillón de cuero de gran tamaño, sus ojos escaneando las ventanas abiertas mientras que los dedos de su mano derecha jugaban a través del pelo corto y grueso de una morena escultural. Lara y Val obviamente habían estado en medio de un enredo cuando fueron convocadas. Val, que al igual que Sylvan llevaba sólo un par de pantalones vaqueros, era el teniente de primer rango de Callan y lo suficientemente dominante como para habérsele ofrecido un lugar con el centuri. Val había declinado, diciendo que prefería su posición con el sentrie. Le gustaba pasar largas horas en forma de lobo patrullando sus fronteras. Val podía seguir una pista de días de antigüedad mejor que nadie excepto a Sylvan y podía acabar con un gato adulto. En una caza, ella era despiadada. Callan, el capitán de los centinelas, repantigado en el sofá de cuero, con el torso desnudo en pantalones de cuero ajustados, pareciendo engañosamente relajado. Era tan alto como Max, pero esbelto donde Max era voluminoso. Ambos tenían el pelo oscuro y peludo, buscadores ojos negros y bocas sensuales. Callan estaba emparejado y su hembra había entrado recientemente en calor. Parecía cansado pero llevaba la típica expresión presumida y satisfecha de todos los Weres con compañeros en medio de un frenesí de cría. Sylvan se dirigió al centro de la reunión. Todas las miradas se volvieron hacia ella. "Nuestros adolescentes fueron atacados en un parque de la ciudad la noche anterior. Informan que sus atacantes eran pícaros. Misha era el objetivo." Sylvan templó su furia, necesitando que su consejo de guerra quedara claro. La mera mención de que sus jóvenes eran atacados los tenía al borde, y su cólera podría agitar fácilmente su frenesí de batalla. Eran soldados experimentados, todos ellos, pero eran lobos. No sólo cualquier lobo, sino los lobos más dominantes en su Manada. Su instinto era luchar. Se

volvió hacia Max, que era el oficial de inteligencia del concilio. "¿Cuál es nuestro actual recuento de los pícaros?" "No tenemos una buena contabilidad de sus números" dijo Max. "Como ustedes saben, están en gran parte desorganizados y rara vez forman más que las Manadas más rudimentarias. Dos o tres viviendo juntos. Muchos lobos solitarios." "¿Estimados?" "¿Dentro del territorio urbano? Unas docenas en el último recuento." Max frunció el ceño. "Pero las cosas han permanecido inusualmente silenciosas durante varios meses— no hay luchas de césped pequeño, ni ruidos de pandillas". "Callan" dijo Sylvan, "¿ha dicho Fala algo inusual?" La compañera de Callan era una de muchos Weres en el cumplimiento de la ley, un trabajo que proporcionó una salida natural para los instintos de caza. Los humanos no podían detectar el olor Were en las escenas del crimen, pero un agente policía Were podía. Fala era el conducto para que los oficiales reportaran tales incidentes a la Manada. A la mención de su compañera, Callan se frotó el pecho perezosamente, sus caninos emergiendo y un bulto creciendo detrás de su bragueta. "Concentrate, Callan" susurró Sylvan. "Puedes pensar en criarla más tarde." Callan se enderezó y agachó la cabeza. "Disculpas, Alpha." Sylvan lo despidió. No tenía la culpa de sus instintos. No hubo un llamado más fuerte a un lobo que a un compañero en frenesí de cría, excepto la llamada de su Alpha . Callan haría su trabajo. "Fala mencionó que el número de robos de bodegas y robos de coches por los pícaros han disminuido", dijo Callan. "Yo no hice nada de eso en ese momento." "Si los pícaros no están robando por comida, ¿cómo sobreviven?" Dijo Sylvan. Niki dijo: "Tal vez han contratado a mercenarios o han formado una Manada". "Si hay más de lo que creemos" continuó Max, "o si se unen, podríamos tener un problema real. Si empiezan a atacar a los humanos—" "Tendremos suerte si no terminamos en jaulas" murmuró Val, en voz oscura. Más que la mayoría de los Weres, que temían instintivamente el confinamiento, no podía tolerar que se le restringiera. Ella no había nacido en el Timberwolf Manada—ella era uno de los descendientes viables raros de una hembra Were y un varón humano. Su madre, un lobo solitario, había escondido su naturaleza. Temiendo la exposición cuando Val había cambiado como un cachorro, la madre de Val y su compañero humano habían enjaulado a Val. Eventualmente, ella había escapado y escalonado, medio hambrienta, en el territorio de Timberwolf después de haber corrido salvaje en forma de lobo durante semanas. Incluso cuando era una adolescente, había sido una luchadora feroz y había dañado varios de los centinelas que trataron de someterla. Ursula, la madre de

Sylvan, se había visto obligada a arrastrarla por la garganta y golpearla hasta que Val se quedó jadeando, su vientre expuesto para la matanza. Entonces Ursula la había empujado y la había llevado a la manada. "Nadie se llevará jamás tu libertad" dijo Sylvan en voz baja. Lara se inclinó y besó a Val, quien cerró los ojos y asintió en silencio. "Necesitamos imponer el orden antes de que los humanos resulten heridos...o cualquiera informe en los medios de comunicación", dijo Sylvan. Los pícaros se congregaban en almacenes y edificios abandonados, y generalmente se apresuraron a correr de cualquier demostración de fuerza. Si los pícaros se organizaban, podían resistir, y lo que antes había sido una molestia podría convertirse en una seria amenaza. Las pandillas humanas se habían convertido en un lugar común en la conciencia pública, ¿pero las pandillas de vagabundos Weres? Si la población humana se enterara de los pícaros, las simpatías políticas podrían cambiar rápidamente. "¿No podría el intento de rapto de Misha haber sido sexualmente motivado- pícaros buscando una mujer para el deporte?" Callan dijo. "Tal vez, pero tenemos que estar seguros." Sylvan dejó que su lobo se levantara y los demás se tensaron. Niki gruñó. La voz de Sylvan se espesó de rabia. "De cualquier manera, necesitamos enviar una mensaje de que nuestros jóvenes no son blancos. Esta noche, Max, Andrew y Val, estarán conmigo. Y vamos a cazar." "Alpha ," protestó Niki, enderezándose y avanzando. "Yo debería ir." Sylvan sacudió la cabeza. "Te necesito aquí. Tú eres el segundo." "Déjame entrar en tu lugar." "No. Éste es mi territorio, y me aseguraré de que no se olviden de nuevo." Sylvan se volvió bruscamente, abrió las pesadas puertas con un golpe de sus brazos extendidos y salió a la calle. Ella se movió y salió disparada hacia el bosque, dirigiéndose a su guarida. La lasitud de su tiempo con Francesca aún se demoraba, y ella quería dormir mientras podía. Una vez que ella se puso a cazar, no habría descanso.

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Becca se sentó en una mesa de una pequeña ventana en un Starbucks en Lark Street, ignorando a los peatones que pasaban por la ventana mientras transcribía sus notas en su computadora portátil. En realidad, no había esperado que la médico de urgencias le diera mucho de algo, pero se sorprendió gratamente cuando recibió una respuesta digna de una cita genuina. Miró la foto de Sylvan Mir y Drake McKennan, deseando conocer

la verdadera historia detrás de ese encuentro. La pasión casi saltó— Su teléfono celular sonó y lo sacó de su bolso. "Becca Land." "¿Fuiste capaz de determinar si el lobo se había deslizado su correa?" "Si tuviéramos esta discusión cara a cara", Becca dijo, "probablemente ambos sacaríamos mucho más de ella". "Como he explicado antes " respondió la voz ligeramente amortiguada, "actualmente no puedo revelar mi interés por la situación en desarrollo." "¿Qué es exactamente la situación?" preguntó Becca, sacando con una sola mano una libreta de papel y un bolígrafo de su bolso. Tomó apresuradamente la fecha y la hora. "Pensé que lo dejé claro antes. Los seres humanos están siendo contaminados, infectados, pervertidos por estas...criaturas. Y la nueva querida— de Estados Unidos, la hermosa consejera educada en la Ivy League, Mir, es el peor animal de todos ellos." La piel de Becca literalmente se arrastró, porque esta persona no sonaba loca, si realmente no escuchaba lo que se decía. Aunque indistinta, la voz era cultivada y bien modulada. Podía imaginar a su dueño sentado detrás de un escritorio en un edificio de oficinas multimillonario o bebiendo aguardiente en un club privado. Nada abiertamente insano o extremo. Pero el veneno cuajaba su sangre. "No parece haber ninguna prueba de esta...contaminación" dijo Becca. "Si sabes algo, entonces dame una pista. Alguien con quien hablar." "Habra mas. Pronto." "Dónde..."La persona que llama a desconectado. "Maldita sea" dijo Becca furiosa, garabateando locamente. La misteriosa persona que llamó la había contactado a las cinco de la mañana, instándola a mirar la edición de la mañana del city rag. Cuando ella preguntó por qué, la respuesta fue que los Weres estaban ocultando un secreto que podría amenazar la existencia humana. La implicación era que Sylvan Mir estaba a punto de perder el control de sus animales, como lo dijo la persona que llamo. Becca era una periodista investigadora. Ella siguió una historia, no importa cuán delgada es la ventaja, y si había algo en absoluto en esta historia, tenía un presentimiento que iba a ser grande. Tomó un sorbo de su café frío y pensó en su siguiente movimiento. Ella no tenía uno. Pero no había llegado a este punto de su carrera al sentarse y esperar a que las roturas le llegaran. Ella hizo que las cosas sucedieran. Cogió su teléfono celular, se deslizó a través de sus contactos y empujó un número. "Gates" dijo una voz ahumada. "División del delito de Praetern." "Becca Land, detective." Becca se preguntó cómo la condecorada detective sentía haber sido desviada de la división de élite de Crimen contra las personas de la

apresuradamente formada PCD cuando su padre había salido como un Vampiro, arrastrando a Jody Gates a la luz con él. Por así decirlo. "Estoy ocupada, señorita Land. Me temo que hoy no tengo ninguna noticia sensacional." "Yo soy periodista de investigación" dijo Becca, tratando de no sentirse molesta por la siempre molesta detective. Por qué le molestaba que ella no obtuvo ningún respeto de esta detective cuando tenía una buena relación de trabajo con otros detectives en el delito, ella no lo sabía. "Si tú lo dices. Todavía estoy ocupada. Bueno ad—" "¡Espere! ¿Qué sabes de algún tipo de infección Were que se salió de control?" preguntó Becca apresuradamente. Jody se quedó en silencio durante un largo rato. "¿Me está diciendo que tú sabes algo al respecto?" "¿Qué tan grande es el problema?" "Estás pescando." "Estoy en el estanque correcto, ¿no?" Jody suspiró. "No tengo nada para ti. Pero si sabes algo, necesito que me lo digas." "Verás" dijo Becca en tono conversacional, "la forma en que esto funciona es en que tú me ayudas y yo te ayudo. " "¿Por qué querría hacer eso?" "Porque ambas queremos lo mismo, detective. Ambas queremos—" "Quieres un titular con tu nombre debajo" dijo Jody, y la picadura estaba de nuevo en su voz. "Quiero evitar muertes sin sentido." "Hija de puta santurrona" dijo Becca, perdiendo las riendas de su temperamento. "No me conoces ni lo que quiero." "No, no lo hago", dijo Jody con su voz fríamente calmada. "Pero permítame darle un consejo, sin embargo. Si sigue pescando, es probable que saque algo que no pueda manejar." "Oh, por favor," dijo Becca. "¿Estás tratando de asustarme ahora?" "Si quisiera asustarte, puedo pensar en maneras mucho más agradables de hacerlo". La voz de la Vampiro se deslizó a lo largo de su espina dorsal como dedos deliciosamente frescos en un día abrasador de verano. Becca se tensó en lugares que no quería tensarse, sobre todo cuando hablaba con esta exasperante...Vampiro. Se dio cuenta de que estaba respirando un poco más rápido justo antes de darse cuenta de que la audición de un Vampiro era lo suficientemente aguda como para decirlo por teléfono. Si ella no hubiera sabido ya, la risa gutural de Jody lo habría confirmado.

"Bastarda" murmuró Becca. "Haré un trato contigo," dijo Jody, su voz de negocios de nuevo. "Estoy escuchando." "Si obtienes una pista sobre cualquier tipo de condición inusual que afecta a los Weres, no vas a investigar por tu cuenta. Llámame." Becca resopló. "¿Dónde está la parte en la que obtengo algo de esto?" "Te quedas con vida." "No es suficiente." "Eso es una tontería para un mortal decirlo." "No voy a desperdiciar mi vida sin hacer nada porque tengo miedo de morir." Tan pronto lo dijo, Becca se preguntó por qué lo había hecho. Los pocos encuentros que había tenido con la detective Jody Gates habían sido uniformemente frustrantes, si no francamente exasperantes. De alguna manera, ser despedida por la vampiro elegante, siempre tranquila y fresca le molestaba sin fin. Y ahora, ella estaba muy cerca de revelarse a ella. "Lo creas o no" dijo Jody, "lo entiendo." Becca contuvo el aliento. Tenía curiosidad. Todo el mundo tenía curiosidad en lo que respecta a los Vampiros, y por naturaleza, ella más que la mayoría. Sin embargo, sintió una casi extraña reticencia a sondear, que era completamente diferente a ella. "Pero por qué quieres...Quiero decir, morir en realidad no cambia las cosas para ti todo eso. ¿Lo hace?" Su pregunta salió casi suave, no como su habitual estilo de interrogatorio a cara. Gates tenía una manera de darle la vuelta y al revés, y a Becca no le gustaba. "Ser animado no es exactamente lo mismo que estar vivo", dijo Jody en voz baja. "¿Me ayudarás?" preguntó Becca. "¿Me promete que no tomaras riesgos innecesarios?" replicó Jody. "Voy a hacer mi trabajo, pero si me prometes mantenerme en el bucle... Cualquier cosa que usted tenga, lo consigo primero. Exclusivo. Te avisaré si oigo algo." "¿Y?" Becca se encontró sonriendo, inexplicablemente encantada. "Y tendré cuidado. No hay posibilidades." "Entonces tenemos un trato" dijo Jody. "Gracias" dijo Becca en voz baja. Ella se desconectó y se recostó en su silla, sabiendo que estaba enrojecida e imaginando dedos fríos deslizándose sobre su piel resbaladiza. Sacudiendo la cabeza ante su tontería, cogió su pluma y se concentró en sus notas. Un Vampiro tan molesto.

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Drake tuvo unos minutos más antes de que comenzara su turno de noche, así que se desvió por Washington Park en su camino al hospital desde su apartamento en Madison Avenue. El aire sostenía el resplandor amarillo de un crepúsculo de agosto y olía a césped recién cortado. Extrañamente melancólica, rodeó el pequeño lago en el centro del parque, viendo a las parejas pasear de la mano o hacer picnic con sándwiches extendidos en plazas blancas de papel deli. Trató de recordar la última vez que tomó un picnic. No se molestó en recordar la última vez que había agarrado la mano de alguien. Un grupo de chicos adolescentes ruidosos pasaron por delante de ella en el sinuoso camino, y ella los vio irse, reyes de su pequeño universo. Se preguntó si eran Weres, pero no lo creía. No se movían con la clase de gracia suelta que era tan típica de Sylvan y de sus lobos. Drake pensó que Misha había sido atacada en el parque la noche anterior, el terror en sus ojos y la tierna furia de Sylvan. Se preguntó si alguna vez volvería a ver a la Were Alpha. Sylvan no había respondido a su petición de hablar con ella. Drake se había quedado en el hospital hasta la media tarde, estudiando los gráficos de los pacientes que ella y Sophia sospechaban habían sucumbido a la fiebre. Los pacientes eran extrañamente similares — hasta el punto de que las coincidencias seguían mordiendo su mente. Todas las chicas de mediana adolescencia, todas no identificadas—asumieron que eran fugitivas. Tres caucásicas, uno asiática. Todas moderadamente desnutridas, como si no hubieran vivido siempre en las calles. Drake conocía el aspecto. Al crecer, había visto a muchos niños de la calle entrar y salir de la casa del estado—cuerpos delgados y ojos duros. Las chicas se habían presentado a la sala de emergencias a intervalos de aproximadamente un mes, lo que no habría sido notable a menos que alguien lo hubiera estado buscando. No le sorprendió que nadie hubiera asociado sus muertes como parte de un patrón. Ni siquiera estaba segura de que lo fuera. Si la detective no se hubiera presentado esa mañana y despertara su curiosidad, tal vez nunca hubiera podido poner la imagen junta. Tenía tantas preguntas y no había respuestas. ¿Por qué estas chicas? ¿Y qué les había matado? ¿Cómo se habían infectado? Al salir del parque, se puso en marcha en la Avenida Nueva Escocia. Probablemente debería dejarlo ir. Los Weres—de hecho, todos los Praetern—habían logrado sobrevivir sin la intervención de la medicina y la ciencia humanas durante milenios. Pero estos pacientes no eran Weres, e incluso si lo fueran, no le importaba. Debido a que a ella le importaba. Siguió el camino sinuoso hasta la entrada principal del ER, deseando saber cómo llegar a Sylvan. Había dejado un mensaje en su contestador automático en la oficina del consejo, pero no esperaba mucha respuesta. Tal vez Sophia transmitiría su petición...

El ruido de los neumáticos que chirriaban detrás de ella la sacó de sus rumiaciones sin rumbo y volvió a la realidad. Saltó sobre el parachoques de una camioneta EMS estacionada y se aferró a la manija de la puerta cuando un sedán negro bajo y largo rugió y se detuvo bruscamente frente al ER. La puerta trasera se abrió y un cuerpo salió al pavimento. Entonces el coche rugió lejos. "Alguien traiga una camilla", gritó Drake mientras corría hacia la chica desnuda inmóvil acostada boca abajo en el camino. Ella la volvió con cuidado, vagamente consciente de la gente que corría fuera del ER hacia ella. La chica no podía tener más de quince años. Estaba tan pálida. Blanca, casi sin sangre. La espuma rosada cubrió su boca. Drake no estaba segura de que estuviera respirando. Ella apoyó su mano en medio de un pecho lamentablemente delgado, con la esperanza de sentir respiraciones. La chica estaba caliente. Quemandose. Su temperatura tenía que ser de 105 grados. Sus músculos estaban rígidos. A este ritmo, ella aprovecharía cualquier segundo. "Toma una intravenosa en ambos brazos" dijo Drake a los dos técnicos de ER que ahora se arrodillaban a cada lado de la muchacha. Una de las enfermeras empujó un carro de choque por el camino desigual hacia ella. "Prepara un goteo de bicarbú y consigue cien miligramos de dantroleno." "¿Deberíamos intentar meterla adentro?" preguntó la enfermera, entregándole a Drake unos guantes. Drake se los puso automáticamente. "No, no hay tiempo. Alguien tiene un tubo ET listo. Y llama al médico Were de guardia STAT. " El técnico que estaba a punto de iniciar una IV se echó hacia atrás. "¿Es un Were?" "No lo sé." Drake lo miró. "¿Qué diferencia hace? Ponga ese IV". "Doctora" dijo la enfermera con ansiedad, "¿quizás deberíamos esperar?" La muchacha se arqueó del suelo como si su cuerpo fuera un arco demasiado apretado a punto de romperse. Entonces ella comenzó a agarrar. "Diablos". Drake deslizó su pulgar en la comisura de la boca de la chica y agarró su barbilla, obligando a sus mandíbulas a abrir una fracción. "Dame un laringoscopio y el tubo ET." Drake alivió la hoja de metal del laringoscopio entre los dientes de la muchacha, tratando de apartar la lengua para poder ver las cuerdas vocales. La parte posterior de su garganta estaba llena de un líquido espeso y sanguinolento. Tendría que pasar el tubo a ciegas. Levantando un poco más el laringoscopio, Drake se inclinó más cerca, el tubo de plástico ET se mantuvo entre el pulgar y los dos primeros dedos. Justo cuando estaba a punto de deslizarla en la esquina de la boca de la chica, la chica convulsionó violentamente, desalojando el laringoscopio. Drake trató de amortiguar la cabeza de la

chica para evitar que se dañara a sí misma, y antes de que pudiera registrar el movimiento, la muchacha se lanzó y hundió sus dientes en el antebrazo de Drake.

CAPÍTULO DOCE

Sylvan envió a Val y Max al parque para buscar el sitio donde Misha y los muchachos fueron atacados. La sangre de Misha sería fácil de oler, y de allí, Val podría seguir a los pícaros de nuevo a su guarida. Cuando está en piel, Val era sólo ligeramente más pequeña que Max y tan musculosa de sus muchas horas en el bosque en cuatro patas. Nadie confundiría a los grandes lobos grises con los perros, pero eran expertos en desaparecer en las sombras. Andrew aparcó el Rover a lo largo de una parte oscurecida de la calle que bordeaba el borde sur del parque mientras él y Sylvan esperaban a que los otros recogieran un rastro. Andrew se había atado el grueso cabello rojo hasta los hombros hacia atrás con una correa de cuero, y con sus pantalones negros y su camiseta tachonada, parecía tan delicadamente letal como un estilete. Sylvan llevaba unos pantalones y unas botas de cuero. Bandas estrechas de cuero rodeaban ambos bíceps. Su pecho desnudo brillaba plata bajo la luna creciente mientras su lobo rondaba cerca de la piel. Su poder llenó la cabina con una embriagadora mezcla de adrenalina y feromonas y Andrew gruñó suavemente, la entrepierna de sus pantalones se alzo ante su llamada. "Pronto," Sylvan murmuró, frotándole la nuca. Él giró la cabeza y rozó su mejilla contra su palma. "¿Y si no pueden capturar un olor?" preguntó Andrew. "Fala nos dio la ubicación de varios avistamientos de pícaros en la última semana. Si tenemos que hacerlo, los comprobaremos todos. Pero Val lo encontrará" dijo Sylvan, y como si sus palabras bastaran, un aullido se elevó en la noche. Sylvan inclinó la cabeza, escuchando. "Se dirigen al este, a la costa. Vámonos." Sylvan dirigió a Andrew mientras seguía el olor y el sonido de sus lobos por las calles. Señaló un lote colindante con un almacén decrépito que alguna vez había sido una estación receptora de granos de cacao de América del Sur, antes de que los contenedores permitieran la descarga directa de buques a dieciocho ruedas. "Ahí." Andrew cortó el motor y dejó que el Rover se detuviera. Sylvan salió del lado del pasajero y examinó el edificio. Una parte del techo se derrumbó y muchas de las ventanas rectangulares múltiples estaban rotas. La puerta deslizante de la bodega de carga colgaba a la mitad de sus bisagras. Max y Val salieron de la oscuridad, jadeando, con los ojos brillando con la emoción de la caza. "Andrew " murmuró Sylvan. "Únete a ellos." Andrew se movió y los tres lobos se apiñaron contra las piernas de Sylvan.

"Si huele a Misha en alguno de ellos" dijo Sylvan mientras pasó los dedos por las espesas pieles de los lobos a su lado, "tráiganmelos. " Max gimoteo, ansioso por cazar. Los pesados músculos de Val temblaron mientras esperaba, preparada, por el comando de la Alpha. Sylvan echó la cabeza hacia atrás y aulló, un grito espeluznante y obsesivo que escindió la noche y salió de la oscuridad para sangrar. Bajó ambos brazos hacia las ventanas a ambos lados de las puertas de la bodega de carga. "Vayan." Max y Val se extendían por el lote, sombras grises saltando sobre las hierbas altas hasta la rodilla. Sylvan corrió con Andrew a su lado, golpeando la abertura de las puertas de la bahía al mismo tiempo que Max y Val se estrellaban a través de las ventanas y aterrizaban en el interior húmedo. Todavía en forma de piel, Sylvan aulló de nuevo y sus lobos gruñeron. Gritos y gemidos trémulos entraron en erupción. Pisadas frenéticas golpearon en la oscuridad. El hedor del miedo y la enfermedad colgaban como nubes en el aire fétido. La vista de Sylvan era hiper-aguda en cualquier forma, pero ella no necesitaba ver para encontrar su presa. Ella los olía—acre, pánico—cuerpos empapados y descompuestos. No sólo estaban hambrientos, sino que estaban muriendo. Envenenado. "DSX," ella escupió. Estos pícaros eran adictos a desoxifedrina, una variante de la metanfetamina, una de las pocas drogas capaces de corromper la fisiología. La adicción era rápida e irreversible. Cuando se expusieron por primera vez, los usuarios se volvieron hipersexuales e hiperagresivos. Eventualmente, Weres adictos se volvieron rabiosos, atacando cualquier cosa de sangre caliente, incluidos los humanos, antes de entrar en espiral en psicosis mental. Los humanos se destruyeron con la droga. Los Weres se convirtieron en máquinas de matar antes de desintegrarse en cáscaras quemadas. Si estos pícaros estuvieran en las últimas etapas del envenenamiento con DSX, la muerte sería una misericordia. Sylvan se adentró en las entrañas del edificio, siguiendo a su presa. Su cuerpo atravesaba los ejes de luz de la luna que se filtraba a través de los huecos del techo, y mientras entraba y salía de las sombras, sus cazadores rodeaban la periferia, cerrándose inexorablemente sobre los pícaros desde todos los lados. En cuestión de minutos, ella y sus lobos rodearon a tres varones temblorosos a finales de su adolescencia. Sylvan olía el aire. "Hubo una cuarta." Ella envió un telegrama a Val, Ve. Llévalo antes de que llame a los demás. Los pícaros estaban todos en forma de piel, tan sucios que su color de pelo era indiscernible. Cubiertos de harapos, de ojos brillantes con locura inminente, eran sólo días de la inmolación. Sylvan se paró sobre ellos con las piernas extendidas, las manos

en las caderas. Junto a ella, Andrew y Max rondaban, sus labios curvados hacia atrás, advirtiendo a los pícaros que se alejaran de su Alpha. "¿Quién está suministrando el DSX?" Sylvan gruñó. "Vete a la mierda, perra," uno escupió y se lanzó por su sección media. Max lo atrapó en el aire y le arrancó la garganta. Sylvan mantuvo su mirada en los últimos dos pícaros cuando el macho muerto cayó a sus pies. "Dime ahora o dejaré que mis cazadores los maten." "¡Oh Jesús, fue Rex!" Gritó el más pequeño de los dos. "Era una de las perras de Rex. ¡Sus perras lo corren!" "¿Dónde están?" Sylvan exigió "No lo sé. No lo sé. Se mueve todo el tiempo. En la costa, en su mayoría." El segundo pícaro esposó al que estaba hablando en el lado de la cabeza. "Cállate." Se burló de Sylvan, sus facciones contorsionadas con la locura. "Rex te arrancará el corazón y lo comerá, coño perra." Sylvan inclinó la cabeza, olfateando lentamente el aire. "Hueles a mi lobo, pícaro. Nadie toca mis lobos." Baba se escurrió de sus labios y sus ojos rodaron salvajemente. "Ella gritó como la perra débil que es." "Traspasaste mi territorio y violó la ley de la Manada" dijo Sylvan con voz fría. "La pena es la muerte." Entre una respiración y la siguiente, Sylvan se movió y se lanzó contra el que había atacado a Misha. Un rayo de muerte plata, ella lo atrapó por el cuello, la fuerza de su cuerpo llevándolo al suelo. Podría haberlo matado entonces, pero quería enviar un mensaje. Ella retrocedió, dando vueltas, y le dio tiempo para cambiar. Era un gran lobo negro rabioso, con los ojos frenéticos, su pene hinchado. La saliva colgaba en cuerdas de sus mandíbulas. Él se precipito hacia ella, sus labios hacia atrás y sus caninos cortando. Un segundo ella se quedó inmóvil, y al siguiente, un borrón. Ella cortó a un lado, y sus mandíbulas sujetaron el aire vacío. La suya se cerró alrededor de su pata delantera derecha, aplastándola. Él aulló y lanzó su cabeza alrededor, sus dientes rompieron a pulgadas de su cara. Ella se alejó y él se tambaleó. Estaba drogado malamente, ajeno a sus heridas. La cabeza hacia abajo, gruñendo salvajemente, él volvió a la carga. Sylvan se apartó de su camino y le cortó el hombro hasta el hueso. Él tropezó, se arrastró y se agachó para golpear por tercera vez. Ella podría haberlo paralizado, un miembro a la vez, y luego lo habría eviscerado— dejándolo morir una muerte lenta y agonizante. Pero él seguía siendo un lobo, y ella había hecho su punto. Era más rápida, más fuerte, más mortal.

Ella era Alpha. Cuando estuvo casi encima de ella, saltó sobre él. Antes de que pudiera volverse y correr hacia ella, se abalanzó sobre su espalda y mordió su yugular. Bajó, una fuente de sangre ardiendo en la oscuridad. En cuestión de segundos, se estremeció y se quedó quieto. Sylvan alzó la cabeza y aulló. Sus lobos se unieron a ella. Misha había sido vengada. La justicia había sido servida. El pícaro restante se acurrucó en el suelo con los brazos sobre la cabeza. Sylvan se movió y se agachó junto a él. "Recuerda esto. Dile a Rex que la Alpha de la manada de Timberwolf vendrá por él, y no seré tan misericordiosa." Él gimió. La orina manchó el frente de sus vaqueros y goteó en el suelo. Sylvan se enderezó y se alejó. "Tira los cuerpos en el río." Afuera respiraba profundamente, dejando que los cálidos perfumes de verano purgaran sus pulmones de muerte y decadencia. Sus lobos estarían seguros de que los cuerpos no surgieran hasta que no quedara nada más que hueso. Ella no tomó ninguna satisfacción en el asesinato. Había hecho lo necesario para mantener el orden. Ella gobernaba una especie cuyos instintos eran primitivos y letales. La justicia Were era dura y absoluta. Su palabra era ley, y nadie podía olvidarla o despreciarla. Si ella no podía hacer cumplir personalmente la ley de la Manada, ella no podía dirigir. Abrió la puerta trasera del Rover y extrajo los vaqueros de la pila que habían empacado antes. Se los puso como los demás, después de haber cambiado a la piel, se unieron a ella y se vistieron. "¿Has rastreado al corredor?" preguntó Sylvan a Val. "A un almacén vacío a un cuarto de milla de aquí" dijo Val. "Los lobos habían estado allí tan recientemente como anoche. Muchos de ellos." "¿Y el pícaro que escapó?" "No será una amenaza para nadie." Los labios de Val se tensaron en una sonrisa. "¿Vamos después de esto por Rex esta noche?" "No" dijo Sylvan. "Quiero saber más antes de cazar. ¿De dónde vino, quién lo suministra? ¡Cuántos pícaros ha reunido! Donde tienen su sede." Ella abrazó a sus cazadores, uno tras otro. "Esta noche fue por Misha. Ustedes lucharon bien."

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"Estoy bien" le dijo Drake a Sophia, tratando de no apretar las mandíbulas ante el dolor lacerante que le ardía por el brazo mientras Sophia limpiaba la mordedura.

La sangre brotaba de los pinchazos a medio camino entre su muñeca y su codo, y la piel alrededor de las heridas ya se había vuelto morada. "Lori me dio una dosis IM de antibióticos." Sophia terminó de envolver la gasa alrededor del brazo de Drake y miró detrás de ella a la cortina cerrada. "No es una infección de la que tengamos que preocuparnos. Ha pasado menos de una hora y tu temperatura ya está elevada." "Sólo un grado. Eso podría atribuirse al propio trauma." Tan pronto como las palabras salieron de la boca de Drake, ella tembló violentamente y sus dientes castañeteaban. Sophia metió un termómetro bajo la lengua. La lectura LCD registró 102 grados. "¿Qué pasará si desarrollo la fiebre Were?" preguntó Drake cuando pasó el rigor. "No lo sé", dijo Sophia, su incomodidad obvia. "Pero tú sabes lo que podría pasar, ¿verdad?" Sophia vaciló y pareció tomar una decisión. "Si la fiebre no te mata, te convertirás." "Convertirse" Una mano helada agarró el corazón de Drake incluso mientras su piel se ruborizaba más. "¿Cuáles son las posibilidades?" "La mayoría de los humanos nunca se convierten." Drake se rodeó con sus brazos mientras otro frío le sacudía tanto que apenas podía permanecer sentada. "Quieres decir que mueren antes de que se conviertan." Sophia asintió miserablemente. "¿Y si se convierten? ¿Están... bien?" "A veces," Sophia dijo suavemente. "¿Y el resto del tiempo?" "Están rabiosos." "Y los lobos rabiosos son ejecutados" dijo Drake. Sophia apartó la mirada. "No puedo quedarme aquí si me puedo convertir y atacar a alguien." Drake se levantó de la camilla y sus piernas cedieron. Su muslo y los músculos de la espalda se estremecían y ella se dobló. "Oh Dios. Se está moviendo rápido. Sophia—" "Es rabdomiólisis. Pronto podrías perder el conocimiento." Jadeando, Drake dijo: "¿Puedes llevarme a algún lugar, donde no seré una amenaza para nadie?" "Sí." Sophia agarró a Drake por la cintura, estabilizándola hasta que los calambres cedieron. "¿Puedes salir de aquí, así no despertaremos sospechas?"

Drake apretó los dientes y asintió. Su visión era borrosa, su cuerpo una masa de dolor punzante. "Pero tenemos que irnos ahora. No tengo...mucho tiempo." "Si puedes pasar por la sala de emergencias, mi coche está justo afuera." "Vamos." A través de la nube de agonía, Drake pudo ver a Sophia vacilar. Forzó una palabra. "¿Qué?" "Puede que no tengas la oportunidad de decírnoslo más tarde." Sophia tomó la cara de Drake en la palma de su mano. "Tienes una opción. Si no quieres convertirte, la Alpha será rápida y misericordiosa. " "No tengo miedo de darme la convertirme. Simplemente no quiero ser un peligro para nadie." Drake se aferró a su estómago cuando otro espasmo golpeó. "Dile a Sylvan... que yo confío en ella. Dile que haga... lo que debe hacerse."

CAPÍTULO TRECE

Ella dijo que te dijera que vendría por ti y que no sería misericordiosa. La sangre de Rex latía con el deseo de matar al mensajero, pero necesitaba todos los espías que pudiera reclutar. Los aficionados, los adictos al DSX en etapa final, intercambiaron información por drogas y, como su vida era impredecible, trató de mantenerlos hasta que estuvieron demasiado psicóticos para ser útiles. Tenía una red de espías en todo el territorio urbano. Todavía otros pícaros, no adictos, llevaban a cabo trabajos regulares en posiciones muy valiosas como el departamento de policía e incluso el Ayuntamiento, pero se basó en sus informantes del submundo para la inteligencia crítica. Si se daban cuenta de que los mataba cuando daban malas noticias, su suministro de información podría secarse repentinamente. Así que, en lugar de destrozar la piel de sus huesos, Rex enterró sus garras en el hombro del aullador que lloriqueaba y lo arrastró hasta sus pies. "¿Qué más le dijiste?" Rex exigió, cortando la mejilla del aullador con sus caninos. Ahora mismo estaba secuestrado en las sombras bajo un paso elevado de la autopista con dos de sus tenientes más confiables y un puñado de soldados callejeros deshonestos. Necesitaba averiguar lo que los débiles habían revelado antes de que Sylvan Mir los hubiera matado. "¿Qué sabe ella de nosotros?" "Nada, nada", gritó el aullador. "Ella acaba de matar a Danny y me dijo que te dijera... lo que te dije." "¡Y has corrido directamente desde el campo de batalla hasta mi cuartel general!" El aullador se había tambaleado al cuartel general gritando que la perra Alpha y sus lacayos acababan de matar a tres de los soldados callejeros de Rex. Se había visto obligado a evacuar por temor a que la perra rastreara al que había perdonado justo a hacia él. Durante treinta minutos de pánico, sus lugartenientes habían cargado el

reciente envío de DSX, armas y la mayoría de los pícaros en camiones. Rex había dado instrucciones de almacenar armas y drogas en lugares dispares de la ciudad en caso de que su red estuviera comprometida. Afortunadamente, nunca reveló nada de importancia a los soldados de bajo nivel y especialmente a los aulladores, por lo que sus puestos secundarios deberían estar seguros. Sin embargo, necesitaba una nueva sede. "Lo siento, Rex," el aullador sollozó. "Sólo quería advertirte." Rex rastrillo sus garras por la espalda del aullador con furia y frustración. ¿Por qué se vio obligado a construir un ejército con una escoria patética, cuando debía haber estado encabezando toda una manada de los Weres más fuertes en la tierra a su destino legítimo? "¿Por qué no te mató?" gruñó Rex. "Hueles a piss de sumisión. ¿Qué le prometiste?" "¡Nada! Nada, lo juro, Rex! Nunca dije nada. Todo fue tan rápido...ella agarró a Danny tan rápido, ella fue tan rápida..." El aullador comenzó a balbucear sobre la perra siendo tan fuerte y tan rápida y Rex no pudo contener su rabia por más tiempo. Él chasqueó el cuello del aullador y arrojó su cuerpo espasmódico al suelo. "Deja que la perra venga", gritó a todos los que estaban a su alcance. "Cuanto antes muera, más pronto recuperaremos lo que es nuestro". Una de las perras trató de lamer la sangre corriendo por la espalda del aullador muerto y Rex la pateó lejos. Ella gimió y trató de envolverse alrededor de su pierna, una mano con garras agarrando su ingle. Él le gruñó y ella se encogió, sus ojos febriles, su cuerpo demacrado temblando. El DSX había disparado su calor y su cuerpo estaba consumiéndose con el derramamiento de hormonas que la llevaron a mantener el acoplamiento hasta que fue criada. Pero si la fertilidad fuera naturalmente muy baja, y eso, combinado con los efectos debilitantes de las drogas, hizo improbable que ella lo concibiera. Si el calor implacable no la mataba, el DSX eventualmente lo haría. Con impaciencia, señaló a los dominantes que circulaban para tratar con ella. Los cuatro dominantes pícaros habían estado esperando a que el Alpha la montara o les diera permiso, y ahora gruñían y chasqueaban y se arañaban el uno al otro. El más dominante, un macho, expulsó rápidamente a los demás. La rastrera mujer en celo se arrastró hacia él a cuatro patas y él empujó su pesado pene en ella desde la parte trasera con un salvaje gruñido. Rex los ignoró y convocó a sus dos guardias. "Necesito saber cuándo Mir deja el Compuesto. Mientras ella esté allí, estará protegida. Fuera—tendremos la ventaja." Un hombre musculoso con el pelo negro y peludo se encogió."Sí, Rex." "Mañana, quiero duplicar a los corredores para sacar ese producto".

Rex salió debajo de la cubierta de los altísimos pilares de hormigón y abrió su teléfono celular. Seleccionó un número programado y esperó. "Te dije que no llamaras a este número" respondió una voz fría y modulada. "No podía esperar hasta mañana", dijo Rex. "Podemos tener un problema." "¿Nosotros?" "Sylvan Mir dirigió una fiesta de caza aquí esta noche." "¿Qué sabe ella?" Preguntó el proveedor de Rex con cuidado. "Posiblemente nada. Podría haber sido en represalia por un problema con una de sus hembras" dijo Rex. "¿Qué tipo de problema? Ahora no es el momento para errores absurdos." "No fue nada. Un par de pícaros pelearon con algunos adolescentes." "¿Nuestro negocio está en riesgo?" "Mi final de las cosas está bien", gruñó Rex. "Yo me encargaré de darle algo a la Alpha algo de qué preocuparse más que tú y tus actividades." "Sólo asegúrese de que los envíos no se interrumpan", dijo Rex. "Ten cuidado", dijo la voz helada suavemente. "No eres el único renegado ansioso por ocupar el puesto de Mir." Rex cortó la llamada justo cuando un lamento agudo fue arrancado de la perra en celo. Su lobo se lanzó a la libertad con tanta rapidez y ferocidad que apenas logró no cambiar. Quería una hembra, pero no una de esas desgraciadas y sumisas perras. Quería sentir a una mujer dominante acurrucada bajo su cuerpo. Quería romper a Sylvan Mir. ____

Cuando sonó el teléfono de Sylvan, comprobó la lectura y vio que la llamada provenía de Niki. "Sylvan." "Sophia llama. Tenemos una situación. " "¿Qué es?" "Una hembra humana fue dejada en Albany General con lo que parecía ser fiebre Were." Sylvan comprobó su ubicación a través de la ventana del Rover. "Me llevará veinte minutos volver allí. ¿Está Sophia manejando el control de daños?" "Creo que va a ser más de lo que ella puede manejar."

"¿Ya está la prensa?" Sylvan se preguntó si Sophia podría llegar a Drake. Drake le había ofrecido su ayuda, y aunque Sylvan no quería involucrar a un humano en una situación que todavía no entendía, quería evitar la cobertura mediática que generaría pánico. "No que yo sepa, pero...las probabilidades son buenas de que se enteren de la historia. La chica mordió al médico de urgencias que trató de tratarla. Sophia dice que el humano ya es tóxico. No sé si podemos mantenerlo en silencio." Sylvan gruñó. "¿Es Drake?" "Sí." "¿Dónde están?" El rugido de Sylvan llevó a sus guardias a la atención. "Sophia la sacó del hospital. No pude contactar contigo de inmediato, así que le dije que trajera a la humana aquí." El lobo de Sylvan rugía y aullaba en un frenesí protector, el instinto más potente que cualquier otro que hubiera experimentado. Ella no podía luchar contra ella, ni siquiera lo intentó. Los huesos de su cara se inclinaron y afilaron, sus ojos brillaron de oro, y sus garras rasgaron a través de las yemas de sus dedos. Sus cuerdas vocales se engrosaron y su voz se convirtió en papel de lija. "¿ETA de Sophia?" "Diez minutos más o menos." "Estaremos justo detrás de ellas. Dile a Elena que prepare un cuarto de aislamiento." "Alpha, las posibilidades de que ella incluso sobreviva a esa—" Sylvan cerró su teléfono con tanta violencia que lo aplastó en la palma de su mano. Ella tiró el inútil aparato al suelo. Se oyeron gemidos y gruñidos desde el compartimiento trasero. Val y Max se habían desplazado cuando el lobo de Sylvan había ascendido, y ahora caminaban inquietos detrás de ella. Se retorció en su asiento y ambos lamieron su cara. Luego miró a Andrew, que agarraba el volante con los brazos rígidos, luchando por no cambiar. Sylvan ordenó a su lobo gruñendo en las sombras, y Andrew se relajó perceptiblemente. Él y Lara tenían la habilidad más fuerte para resistir la llamada cuando el lobo de Sylvan ascendía, por lo que uno de ellos por lo general conducía. Cualquier lobo menos dominante hubiera sido impotente para resistirse cuando Sylvan estuviera a mitad de cambiar. "Llévame al Compuesto. Ahora. " ____ El Rover rugió por el sendero estrecho del bosque y entró en el Compuesto. Un SUV oscuro estaba aparcado frente a la enfermería. El coche de Sophia, supuso Sylvan. Andrew apenas había empezado a frenar cuando Sylvan saltó del vehículo y corrió hacia la enfermería. Niki, desnuda, a excepción de un par de pantalones de cuero negro desabrochados en la cintura, apareció desde las sombras en el amplio porche y se plantó en lo alto de los escalones.

"Muévete," gruñó Sylvan, caninos brillando a la luz de la luna, su lobo listo para atacar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Ella había cambiado parcialmente de nuevo, sus hormonas de ataque en aumento. Niki se estremeció y su piel brilló de rojo dorado. "No puedes entrar allí así." Sylvan gruñó y empujó a Niki hacia atrás con una mano en medio de su pecho desnudo. Sus garras presionaron pero no perforaron la piel de Niki. "Elena cambiará, Alpha," Niki jadeó, el dolor de mantener a su lobo casi doblándola. Nunca había sentido que la furia de Sylvan estuviera descontrolada, y ella nunca se había sido arrastrada en el torbellino tan completamente. Incluso cuando cazaban, ella era capaz de permanecer en forma de piel si lo necesitaba. Ella cayó de rodillas mientras sus huesos luchaban para transformarse. Un rastro de piel gris rojiza resplandeció por el centro de su abdomen y se zambulló bajo la cintura de sus pantalones de cuero. "Alpha..." Ella jadeó."Alpha, si yo no puedo controlarme, Elena..." Sylvan cerró los ojos y metió el aire fresco de la noche en sus pulmones. Una vez más, ella luchó contra su lobo, por pura fuerza de voluntad suprimiendo sus instintos más primitivos para guardar y poseer. Tenía que ver a Drake, y Drake necesitaba atención médica. Si su agitación y agresión hicieran que Elena y Sophia cambiaran involuntariamente, Drake sufriría por ello. No podía dejar que eso sucediera. Un rugido frustrado se alzó del pecho de Sylvan cuando finalmente dominó a su lobo. La respiración de Niki se alivió y los rastros de piel se retiraron de su vientre apretado. Sylvan dejó caer una mano sobre la húmeda cabeza de Niki. "Gracias." Gimiendo de alivio, Niki inclinó la cabeza hacia atrás y Sylvan ahuecó su mandíbula, su pulgar rozó la esquina de la boca de Niki. "Monta guardia para mí, Imperator. Nadie entra." "Sí, Alpha" susurró Niki. ____

Elena cerró la puerta de la última habitación del extremo de la enfermería. Miró a Sylvan irrumpir hacia ella y levantó una mano. "No puedes entrar ahora mismo." Sylvan se contuvo de levantar físicamente a Elena a un lado, pero el esfuerzo le imponía cada poco de su control. "Quiero verla." "No es seguro. Tuve que enviar a Sophia fuera hace unos minutos." Elena se apoyó contra la puerta, su rostro se volvió blanco mientras Sylvan gruñía amenazadoramente. Sus luminosos ojos oscuros estaban manchados de preocupación, los huecos bajo sus pómulos negros más profundos, grabados con agotamiento. "La fiebre avanza rápidamente. La humana es irracional la mayor parte del tiempo. Es peligrosa."

"Ella no me hará daño" dijo Sylvan, apretando los dientes para mantener a raya a su lobo. Ella se sentía como si estuviera siendo golpeada desde adentro hacia afuera, su carne amenazaba con desgarrarse de sus huesos. "No te ha hecho daño ni a Sophia, ¿verdad?" "No sabemos cómo esta fiebre afecta a un humano" dijo Elena, su expresión implorando. "No sabemos si su picadura es capaz de inducir fiebre en nosotros. No podemos arriesgar a la Alpha—" "Si no es seguro para mí, es menos seguro para ti." Sylvan apoyó sus brazos en la puerta a ambos lados de los hombros de Elena y se inclinó para que su cara estuviera nivelada con la de la hembra más pequeña. "Podría obligarte a dejarme entrar, pero no lo haré. Elena, mírame." Elena inclinó la cabeza contra la puerta y levantó los ojos hacia Sylvan. Gimió ante la intensidad de la mirada de Sylvan y rodeó los hombros de Sylvan con sus brazos. Estaba cansada y asustada, y necesitaba la fuerza de Sylvan. Sylvan besó su frente. "Necesito verla. Necesito entender lo que estamos enfrentando si esto se extiende a más humanos." Sylvan dijo la verdad, pero no fue toda la verdad. Necesitaba ver a Drake, tocarla, protegerla de lo que la amenazara. Drake era humana, pero se sentía como Manada. Sylvan no cuestionaba sus instintos, no podía cambiar los impulsos arraigados que gobernaban su vida. Sólo sabía lo que debía hacer. "La supervivencia de nuestra manada depende de que contengamos este brote." "No podemos perderte" susurró Elena, hundiendo los dedos en los hombros de Sylvan. "Misha te está pidiendo. Ella te necesita. Te necesitamos." Sylvan llamó a su lobo y transmitió su fuerza y poder a través del Compound y en el bosque que los rodeaba. Un lobo aulló afuera en el porche —Niki. Un ulular más agudo le siguió—Lara. Un aullido más profundo, luego otro, y otro mientras Max y Andrew y Val añadían sus voces. Se les unieron otros hasta que el aire se llenó de sonido de la manada uniéndose en armonía y confianza. "Yo nunca te abandonaré" murmuró Sylvan, con los labios contra la sien de Elena. "Pero debo hacer lo que sea necesario. Déjame pasar, mi lobo." Elena acercó a Sylvan por un largo momento, luego se apartó. "No entres, no importa lo que sientas" dijo Sylvan mientras entraba por la puerta. Una sola lámpara sombreada ardía débilmente sobre un estrecho armario contra la pared lejana. Debajo de la ventana, una forma desnuda bañada por la luz de la luna. El cabello oscuro de Drake se extendía en mechones húmedos sobre su frente y rozó contra su mejilla y cuello. Su mandíbula estaba tensa, con la barbilla inclinada hacia arriba, acentuando la suave columna de su cuello. La espalda arqueada como si estuviera buscando el abrazo de un amante, los largos músculos de su abdomen apretados, sus brazos y piernas temblando. Sus pechos, firmes con pequeños pezones duros y oscuros, se levantaban y caían con cada respiración rápida.

Sylvan reconoció el olor que asociaba con Drake—agudo y ahumado, como vino tinto envejecido. Pero ahora había más—una oscura y picantecorriente subterránea que prometía placeres salvajes. Su clítoris se alargó, sus glándulas sexuales se hincharon, y ella gruñó. Olía a lobo. Drake volvió la cabeza. "¿Sylvan?" "Si" Sylvan se arrodilló junto a la cama y apoyó la parte de atrás de sus dedos contra la mejilla de Drake. Su piel era ardiente, sus ojos brillaban con fiebre. Sylvan notó un catéter de plástico pegado al antebrazo izquierdo de Drake. "¿Sabes cómo tratar esto?" "No," Drake jadeó cuando un calambre la agarró sus entrañas. "Le dije a Sophia qué medicamentos tratar. No sé... si va a funcionar. " "¿Quieres convertirte?" Sylvan empujó sus dedos en el cabello de Drake, forzó a los ojos de Drake a encontrarse con los de ella. "¿Aceptarás ser Were?" "Sí," gimió Drake, agarrando el brazo de Sylvan. "La fiebre puede ser fatal." "No te dejaré morir" Sylvan sólo había visto a algunos humanos afectados por la fiebre Were, y la mayoría murió de algún tipo de shock tóxico en cuestión de unas pocas horas. Unos pocos sobrevivieron, sus células portadoras de material genético alterado mitocondrial, mutado durante el curso de la fiebre. Se convirtieron en Weres. Todos menos uno, rabioso. Ella no había sido Alpha entonces, y no había sido su responsabilidad ordenar las ejecuciones. Ella no lo haría ahora. Drake se estremeció. "No dejes que haga daño a nadie." "No lo haré." "No puedo pelear." Sylvan no sabía cómo lo sabía, pero lo sabía. Podía percibir cómo el lobo se esforzaba por emerger. Ella tomó la parte de atrás del cuello de Drake y se inclinó cerca de ella. "No pelees." Los ojos de Drake se cerraban, su cuerpo empezaba a temblar. Convulsiones. "Drake," gritó Sylvan, agarrando su cuello con más fuerza. "No pelees. Deja que venga. Deja que venga." Drake gritó y se estremeció, con la saliva ensangrentada recogida en las comisuras de la boca. Sus ojos se pusieron en blanco y su mandíbula rompio violentamente, a sólo milímetros del brazo de Sylvan. La puerta se abrió de golpe y Niki entró en la habitación. Agarró a Sylvan y la apartó de la cama. "No," Sylvan rugió, arremetiendo, sus garras atrapando a Niki por el hombro. Sólo el olor de la sangre de Niki, el lobo que ella confiaba más que todos los demás, le impidió arrancar la garganta de Niki.

Niki empujó a Sylvan contra la pared, riachuelos de sangre pintando su pecho carmesí. "¡No vale la pena!" "Aléjate de mí", advirtió Sylvan, sus ojos oro de lobo. Niki cayó de rodillas, envolvió sus brazos alrededor de las caderas de Sylvan y presionó su rostro contra el abdomen de Sylvan. "No." A través de la habitación, Drake se retorció, gritando. "Elena," gritó Sylvan. La médico da Manada entró corriendo en la habitación. "Ayúdala", exigió Sylvan. Niki, impulsada a someterse después de desafiar a Alpha, lamió el estómago de Sylvan, sus dedos abriendo los botones de la bragueta de Sylvan. Sus caninos rozaron el vientre de Sylvan mientras arrastraba su boca más abajo. "No." Sylvan pasó los dedos por el pelo de Niki y la guió hacia arriba. "Vete afuera. Calma a los demás. Estaré bien." "Por favor, Alpha", imploró Niki. "No hay nada que nadie pueda hacer. Déjame matarla." "No quiero hacerte daño, pero si la tocas, lo haré." Sylvan la besó suavemente en la boca. "Te necesito. Te necesito a mi lado." Niki tembló, dividida entre su necesidad de obedecer y su necesidad de proteger. Atrapada entre el amor y el deber. "Cuando llegue el momento de ser misericordiosa, llámame. Déjame hacer esto por ti." Sylvan sacudió la cabeza. "Haré lo que sea necesario".

CAPÍTULO CATORCE

"Detective Gates, por favor ", dijo Becca cuando el teléfono celular de Jody sonó a través a la operadora. "Lo siento," respondió una voz aburrida. "La detective Gates no está de servicio esta noche. ¿Te gustaría dejar un mensaje?" "No, gracias." Becca colgó. Le había prometido a Gates que se pondría en contacto con ella si algo aparecía en la investigación. La había llamado, había cumplido su promesa. Vestida a toda prisa con una blusa de seda verde sin mangas, pantalones negros y tacones bajos. Después de revisar su bolsa para asegurarse de que tenía su teléfono, su grabadora y una cámara digital, cogió las llaves del coche de la pequeña mesa que había en la puerta de su casa, corrió hacia el vestíbulo y disparó el botón del ascensor.

Con impaciencia, observó los números iluminados mientras el ascensor subía hacia el octavo piso de su condominio frente al mar. Su reloj leía 3:05 am. Diez minutos habían pasado desde que había sido despertada por una llamada del hombre—al menos ella pensó que la voz amortiguada era masculina—lo había apodado Mr. X. Le había dicho que comprobara en el hospital a una víctima de la fiebre Were. Se había desconectado antes de poder pedirle un nombre. Quince minutos más tarde estaba en el ER en Albany General. "Hola, Charlie, ¿cómo te va?" le preguntó al encargado de admisiones, un implacable y delgado hombre calvo con gafas de montura metálica, quien siempre llevaba una camisa blanca y pantalones de color caqui. Se sentó en el mostrador en un cubículo separado del área de admisión del paciente por una barrera de vidrio deslizante. Becca conocía al personal nocturno en el ER mejor que el personal diurno, porque el crimen se levantaba por la noche y el crimen era su ritmo. Cuando no podía conseguir que un médico la viera, y mucho menos hablar con ella— que era casi el cien por ciento del tiempo—normalmente podía encontrar una enfermera o un técnico que le diera un poco de información. Charlie señaló las filas de asientos de plástico anaranjados atornillados al suelo, la mayoría de los cuales estaban llenos de pacientes esperando para ser vistos. "La noche ha estado loca y ni siquiera es la luna llena", dijo en voz baja. "¿A quién buscas?" Becca comprobó detrás de ella para asegurarse de que nadie estaba escuchando a lo lejos y se inclinó a través de la ventana para un poco más de privacidad. "¿Ingresaste a algún Weres esta noche?" Las cejas de Charlie se arquearon, tres líneas perfectas de líneas horizontales apareciendo en su frente lisa. "La mayoría de las veces no es algo que ponen en sus formularios de admisión." "Lo sé" Becca pensó en la fotografía del periódico de la mañana. Si alguien hubiera sido traído con algo serio, ¿no se pondría en contacto con la Alpha? "¿Qué hay de Sylvan Mir? ¿Estaba ella aquí?" "¿Ves alguna furgoneta de noticias en el estacionamiento?" Charlie gruñó. "En cualquier lugar que vaya, la prensa la sigue como un pequeño grupo de gansos". Becca se echó a reír. "Me molesta eso." Charlie miró por encima de su hombro y se inclinó hacia adelante, bajando su voz. "La Médico Were—Sofía—llegó hace un par de horas. He estado tan ocupado por aquí, no tuve la oportunidad de averiguar a quién estaba viendo". "¿Sigue aquí todavía?" preguntó Becca. "Creo que la vi salir. Como he dicho, ha sido un zoológico." "¿Quién lo sabrá?" preguntó Becca con ansiedad.

"El enfermero encargado—Harry Fitzpatrick. Buena suerte para que te dé cualquier información." Becca conocía a Harry. Él era un ex-soldado del ejército que había obtenido su grado de enfermería después de servir dos giras en Irak. Dirigió el ER como si estuviera allí, y no iba a darle nada. Lo que necesitaba era un poco de peso oficial si quería averiguar los detalles acerca de un paciente. Lo que necesitaba era un policía. "Gracias de todos modos, Charlie." "Lo siento, no puedo ser de más ayuda." "No hay problema." Becca caminó a fuera para usar su teléfono celular. Llamó de nuevo al número de Jody Gates y recibió el mismo operador. Ella colgó. Como los Vampiros no dormían por la noche, Becca supuso que la detective estaba en alguna parte. Entonces, ¿dónde estaría un Vampiro a las cuatro de la mañana en su noche de descanso? Sólo un lugar le vino a la mente.

____ Niki volvió a su puesto en el porche para vigilar la puerta de la enfermería. Dejar a Sylvan en peligro era físicamente doloroso. Su piel rebosaba de sudor mientras su lobo la atacaba, exigiendo volver al lado de la Alpha. Le costaba mucho control quedarse afuera, y apenas podía frenar su agresión. Gruñendo, lista para pelear, giró hacia el sonido de alguien que se acercaba. Sophia entró en un círculo de luz estelar en el fondo de la escalera. A diferencia de Niki, que seguía sin camisa y descalza en pantalones de cuero, Sophia llevaba una camiseta con escote en cuello y pantalones vaqueros bajos. Una franja de piel suave brillaba entre la parte inferior de su camiseta y la cintura de sus pantalones. Su largo cabello rubio estaba recogido en una descuidada cola de caballo, aumentando la belleza angular de sus rasgos. En la piel era un lobo blanco puro con ojos azules llamativos. Más pequeño que Niki, bien deshuesado y esbelto. Rápido en la caza. Niki siempre corría con la Alpha, pero siempre estaba consciente de Sophia cada vez que corría con la Manada. "Tengo que volver a entrar" dijo Sofía en voz baja mientras subía los escalones. "No" Niki no se movió, pero el dominio de su voz hizo que Sophia se detuviera abruptamente. Sophia dejó que su mirada se deslizara por la cara de Niki, buscando, pero no lo suficiente para desafiarla. Los ojos de Niki brillaban de dolor, los huesos en su cara estaban al borde de transformarse. Ella estaba en agonía, y no había nada que Sophia

pudiera hacer para ayudarla. "Niki, no puedo dejar a Elena sola por más tiempo. Necesito ayudarla." "No es seguro" gruñó Niki. "No" dijo Sofía suavemente, apoyando los dedos en el rígido antebrazo de Niki. "No lo es. Por favor, déjame entrar." Niki tembló ante el suave toque. Su lobo dejó de moverse e inclinó la cabeza, como si estuviera escuchando una llamada tan esperada en la noche. "No puedo. La Alpha ha ordenado que nadie entre." "Drake morirá, Niki." "Bueno. Ella debería." Niki sacudió la mano de Sophia. "Ve." Sophia no era sumisa, no en el sentido común de la jerarquía de la manada. Podría haber resistido el comando de Niki, al menos el tiempo suficiente para discutir. Pero sabía que si lo intentaba, Niki la dominaría, y a un costo terrible cuando su lobo ya se esforzaba por liberarse. Sophia no pudo soportar el dolor, así que se volvió y se deslizó silenciosamente a la oscuridad. ____ El inmenso terreno frente al Club Nocturne estaba atestado y, a pesar de la hora tardía, los coches seguían fluyendo por la autopista de cuatro carriles que formaba una barrera invisible entre el puerto y el resto de la ciudad. Becca estacionó en el rellano. Ella no quería bloquearse, y prefería correr el riesgo de correr por el terreno para una escapada rápida, que arriesgarse a quedarse atrapada en su coche como una tortuga terrestre. No es que tuviera ninguna razón real para pensar que estaría en peligro. Nocturne fue parte de su golpe de crimen y ella nunca pudo recordar nada seriamente malo que se reportó en el club. Mientras se abría paso a través del pavimento agrietado y desigual hacia el oscuro edificio, se le ocurrió que podría no haber ningún delito denunciado porque los clientes se ofrecieron voluntariamente por lo que les sucediera dentro. Becca se sorprendió al ver el club casi lleno, a pesar del post-Éxodo los clubes de Vampiro podrían permanecer abierta toda la noche. La mayoría cerrada al amanecer, pero no este. En contraste con el exterior sombrío, el interior era elegante y exclusivo. El techo de estaño batido tenía veinticinco metros de altura. Los candelabros de la pared lanzaban conos silenciados de la luz en el espacio cavernoso, dejando mucho de la sala en charcos de sombra. Muchas de las mesas dispersas de cristal y cromo, sillas de cuero y secciones de cuero extensas estaban ocupadas por parejas o grupos que parecían estar pasándolo muy bien. Trató de no mirar mientras se dirigía a la barra que corría a lo largo de una pared entera, pero no podía evitar notar los cuerpos expuestos en el camino. Un vampiro masculino acunó a una mujer joven en su regazo, alimentándose de su cuello mientras otra mujer arrodillada junto a ellos y acariciaba los

pechos de la muchacha a través de los cordones abiertos de su corpiño de cuero escaso. El rostro de la chica era un estudio de felicidad sensual: la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados, los labios entreabiertos como si esperara un beso. Dos mujeres vampiros acariciaban a un hombre tendido en un sofá de cuero mientras se alimentaban en su cuello e ingle, mientras que junto a ellos tres vampiros masculinos y una hembra humana se retorcían en una configuración constantemente cambiante de brazos y piernas y genitales. "Tendré un tónico de vodka", dijo Becca cuando finalmente llegó a la brillante barra negra de granito. El camarero, de tipo macho calvo, con un brillante perno de diamante en el lóbulo de la oreja derecha, una masa de tatuajes en el pecho y brazos y múltiples pinchazos en el cuello, se tomó su tiempo para mirarla. Becca lo miró fijamente, negándose a dejarse intimidar por su descarada valoración sexual. "Te ves como una virgen." "¿Perdón?" "Nunca te han mordido, ¿verdad?" "¿Es un requisito previo para tomar una copa?" Preguntó Becca. "El turismo puede ser un pasatiempo peligroso." Se dio la vuelta, mezcló su bebida y la dejó frente a ella. Se olvidó de poner una servilleta de cóctel debajo. "Cinco dólares." Becca puso veinte en la barra y siguió mirando la habitación. No podía ver a todo el mundo, aunque hubiera querido mirar con cuidado, pero no diviso inmediatamente a la detective Jody Gates en ninguna parte. Debería haber estado decepcionada, pero en su lugar estaba extrañamente aliviada. Ella bebió el tónico de vodka. Era decente. "¿Has visto a Jody Gates?" Preguntó Becca cuando el camarero llegó de nuevo. Él se detuvo y la miró con un destello de interés. "¿Porque lo preguntas?" "Ella es una amiga." Becca no sabía qué tan abierta Jody era sobre su trabajo en este lugar, y ciertamente no estaba a punto de anunciar que era una reportera. "Por el pasillo lejano a la derecha. A ella le gusta la habitación al final," dijo el barman con una maldad en su voz. "Gracias." Becca se preguntó si él pensaba que ella era la novia de la Vampiro, o lo que sea que el término sería, porque él parecía tener placer en proporcionar la información. Caminó por el borde de la habitación, prefiriendo no volver a recorrer el bacanal otra vez, y encontró el pasillo que el camarero había indicado. Una serie de puertas abiertas a ambos lados de un largo y estrecho pasadizo. Hizo su camino lo más rápido posible a través de los grupos de humanos y Vampiros y otros que no eran ni uno ni otro. La mayoría estaban en medio de sexo y alimentandose.

Becca levantó la mano para llamar a la puerta de la derecha cuando se dio cuenta de que la puerta estaba entreabierta. Presionando ligeramente con los dedos, la abrió unos cuantos centímetros más. Varias luces huecas encendidas proporcionaban suficiente iluminación para que ella pudiera distinguir las figuras en la cama contra una pared. Figuras múltiples, como en tres. Desde su ángulo podía ver los perfiles de las dos mujeres que se abrazaban en el centro de la cama. Jody todavía estaba parcialmente vestida con pantalones oscuros y una camisa blanca desabrochada que exponía un suave torso pálido y pequeños pechos redondos que podrían haber sido tallados en marfil, parecían tan perfectos. La rubia joven y curvilínea que se retorcía en los brazos de Jody mientras se besaban estando desnuda, un muslo arrojado sobre las caderas de Jody. Un hombre presionó contra la espalda de la rubia y le colocó el pene en ella. Empujó lentamente y se retiró con regularidad metronómica, como si de algún modo se separara de lo que estaba pasando con las dos mujeres. Hipnotizada por la escena, Becca de repente sintió como si todos sus sentidos estuvieran aumentados. Los gemidos jadeantes de la rubia eran tan agudos y claros como si Becca hubiera estado sosteniendo a la mujer. Cuando Jody tomó el pecho de la rubia y rodeó su pezón rosa erecto con su pulgar, el grito de la mujer hizo que el sexo de Becca se apretara. Se imaginó que podía oler la excitación de la rubia, sentir el peso de sus pesados senos en su palma y la humedad resbaladiza de su sexo frotándose contra su muslo. Oyó un oscuro murmullo y vio a la rubia asentir vigorosamente. La boca de Jody estaba en su cuello ahora y la rubia onduló aún más frenéticamente, moviendo sus caderas arriba y abajo en el falo enterrado dentro de ella. Becca se encontró respirando con dificultad y forzándose a calmarse. El profundo murmullo volvió y Becca se dio cuenta de que Jody le estaba haciendo una pregunta a la rubia. La rubia apreto una mano entre las piernas de Jody, agarrándola convulsivamente a través del material de sus pantalones. "Sí, Dios, sí. Muérdeme," gritó la rubia. "Por favor hazlo ahora. Quiero correrme." Jody arrastró la mano de la rubia de entre sus piernas y mantuvo un agarre en su muñeca, sosteniendo la mano que buscaba lejos en su cuerpo. Cuando se echó hacia atrás por una fracción de segundo, Becca vislumbró el brillo carmesí de sus ojos y sus brillantes incisivos blancos. Su expresión era de hambre desenfrenada y feroz necesidad. Jody hundió su boca contra el cuello de la rubia. "¡Oh, Dios mío!" gritó la rubia, sacudiéndose como si estuviera electrocutada. "Oh, Dios mío, me corro. Ohhhh, me corro." Sus caderas se agitaron violentamente, sus dedos apretando y cerrando, incapaz de romper el agarre de contención de Jody. El hombre, perdido en el furor, gimió y se quedó rígido. Becca registró la expresión de éxtasis en el rostro de la rubia mientras sus gritos daban paso a gemidos, pero Jody era el foco de su atención. Los ojos de Jody se cerraron lentamente mientras ella se alimentaba, su garganta trabajando

convulsivamente. Sus largos y esbeltos dedos temblaban en el pecho de la rubia. Su pelvis se sacudía cada vez que tragaba. Ella se estaba corriendo. Cada vez que la sangre de la rubia la llenaba, se retorcía con otro espasmo orgásmico. Becca se aferró a la puerta y su clítoris se agitó. Los sonidos, los olores, la visión de Jody esclava de la sangre eran tan emocionantes que pensó que podría correrse. Se imaginó deslizando su mano por la pálida y esculpida superficie del abdomen de Jody y sosteniendo su sexo mientras ella se corría en agitadas ola tras ola. El sexo de Becca se contrajo con una serie de rápidos disparos de orgasmos cercanos, y sus piernas se doblaron. Sólo su agarre mortal en el marco de la puerta la mantenía erguida. Jody oyó un gemido estrangulado desde la dirección del vestíbulo y apartó la boca de la garganta de la rubia. Ella lamió las punciones cerradas. "Oh, no te detengas", la rubia agudizó, agarrando la cabeza de Jody cuando Jody soltó su muñeca. Trató de llevar la boca de Jody al cuello. "Se siente tan bien. Tan bueno. No te detengas. Toma más." "No" dijo Jody con los dientes apretados. Su sexo seguía latente, todavía tenía hambre, pero tendría que tomar al hombre si quería seguir alimentándose. La rubia había dado suficiente, y aunque Jody estaba segura de que la pareja estaría feliz de volver a acoplarse mientras se alimentaba de él, estaba más interesada en la mujer que estaba en la puerta. Se soltó de las manos agarrotadas de la rubia y se sentó en el lado de la cama, agarrando el colchón mientras sujetaba su persistente sed de sangre. Cuando ya no temblaba de hambre, miró a Becca. Había sabido que Becca estaba allí desde el momento en que había llegado, había olido la creciente excitación de Becca mientras la miraba. Cuando Jody finalmente se alimentó de la rubia, había llegado al clímax en el calor de la esclavitud de la sangre con la esencia de Becca inundando su conciencia. "¿Divirtiéndote?" Becca jadeó, su expresión sobresaltada, como si hubiera sido despertada de un sueño. "Tengo que hablar contigo. " "¿Eso es todo?" Becca respiró profundamente y trató de controlar su cuerpo fuera de control. Jesús, ¿qué había pasado? No podía creer que se hubiera quedado allí viendo cómo tres extraños tenían sexo y casi se había corrido en el proceso. Seguía viendo las refinadas facciones de Jody Gates contorsionarse con la necesidad, y luego la increíble belleza de su placer mientras ella se corría, una y otra vez, mientras se alimentaba. Becca nunca antes había visto algo tan poderoso, y no podía evitar imaginar cómo debía sentirse el foco de esa ferocidad. Su vientre se calentó con la imagen y se encontró luchando para limpiar su cabeza una vez más. Jody salió de la habitación, su camisa cuidadosamente metida en sus pantalones pero aún abierta a la cintura, exponiendo las curvas de alabastro de sus pechos.

"¿Me querías?" Becca rápidamente apartó la mirada y dijo innecesariamente: "La puerta estaba abierta." "Animamos a los participantes. Podrías haberte unido a nosotros." El rostro de Becca se encendió y se preguntó si notaba en el oscuro pasillo. "¿Estás tratando de sorprenderme? ¿O insultarme?" "No pareces ofendida" murmuró Jody. "¿Quiénes son?" preguntó Becca, la periodista que estaba en ella sacando lo mejor de ella. Jody sonrió, una sonrisa indulgente y divertida. "Sólo una pareja en busca de una aventura. No les pedí sus nombres." "¿Y eso no te molesta? ¿Están acostumbrados a satisfacer la peculiaridad sexual de un extraño?" Becca no estaba segura de por qué estaba enojada. ¿Qué le importaba si esa rubia acababa de tener el mejor orgasmo de su vida y, probablemente, le había dado a su novio-barra-marido la mejor cogida mientras Jody tomó su placer con extraños? "Estaba hambrienta. Me alimenté," dijo Jody, sus ojos se volvieron opacos, una oscuridad sin fondo que Becca encontró a la vez aterradora y convincente. "No me siento sentimental por mis comidas." "¿Y el sexo?" susurró Becca, recordando lo sola que Jody había parecido, sin tocarse. Cómo casi había hecho lo mismo. "Soy un vampiro," dijo Jody fríamente. "Cuando me alimento, todas mis necesidades están satisfechas. Es tan simple como eso." "Si tú lo dices." "¿Qué estás haciendo aquí?" Jody tomó el brazo de Becca y la acompañó por el pasillo, advirtiendo a los Vampiros que llegaron con invitaciones a lo largo del camino con un silbido bajo. "Oí que podría haber un paciente con fiebre Were en la sala de emergencia, pero no pude confirmarlo", dijo Becca. "Pensé que tal vez puedas hacerlo." "¿Qué tan buena es tu información?" "Una fuente anónima. Pero la recepcionista de ER me dijo lo suficiente como para hacerme creer que es exacta." Becca se deslizó alrededor de un Vampiro macho alimentándose de un macho humano. El hombre llevaba la misma expresión extática que la rubia con Jody. Becca evitó su mirada, pero no antes de que ella viera las caderas del Vampiro empujadas como las de Jody mientras se alimentaba. La mano del Vampiro estaba dentro de la bragueta del hombre, masturbándolo. "¿Es su elección de...parejas...sexuales?", Preguntó Becca.

"Algunos de nosotros preferimos anfitriones de un determinado sexo", dijo Jody, "si la elección está disponible. Si no... " Levantó el hombro. "La sangre es sangre." Becca quería preguntar más, fascinada y repelida y extrañamente excitada, pero habían llegado a la barra principal y la conversación era imposible. La habitación era una masa hirviente de anfitriones y Vampiros, y todos los vampiros se alimentaban. El espacio estaba inundado de sexo y sangre. "¿Qué está pasando?" Becca jadeó. "El amanecer está a menos de una hora de distancia. Los Vampiros resucitados necesitarán estar ocultos pronto." Jody deslizó su brazo alrededor de la cintura de Becca y les hizo un camino hacia la puerta. "Venga. No deberías estar aquí hasta altas horas de la noche a menos que tengas la intención de hospedarte." "¿No puedo decir que no?" "¿Puedes?" Jody se detuvo y, cuando capturó la mirada de Becca, aflojó el agarre que había mantenido en su hambre. Los ojos de Becca brillaron y sus labios se separaron, su respiración se aceleró. La necesidad de Jody la azotó tan rápidamente que sus incisivos se abultaron de sus vainas y su sexo se aceleró a medida que el pulso latía en la garganta de Becca. Ella casi se rindió, apartando la mirada con un gruñido. "Oh, Dios mío" murmuró Becca, tropezando un poco mientras Jody la tiraba entre la multitud. Quería que Jody la tomara. Quería a Jody dentro de ella, y quería que Jody la tomara adentro. Para alimentarse de ella. Su cuerpo entero todavía dolía por la intensidad de su deseo. "Yo te habría dejado." "Lo sé, y todavía estoy viviendo. Incluso un recién ascendido es más fuerte que yo, y la habitación está llena de vampiros resucitados que deben alimentarse para sobrevivir". "Nunca vuelvas a hacer eso conmigo." Becca estaba furiosa, asustada e increíblemente excitada. "Elijo con quién duermo." La expresión de Jody era ilegible. "Fue una demostración, no una invitación". Becca apretó los dientes para sofocar una maldición. Necesitaba trabajar con esta Vampiro egoísta, al menos por el momento. "¿Me vas a ayudar o no?" "Voy a hacer mi trabajo," dijo Jody fríamente. Empujó la puerta y arrastró a Becca a la noche. "Deberías ir a casa." "Es mi ventaja." Becca apartó su mano. "Me lo debes, maldita sea." Jody rió y sacudió la cabeza. "Te llamaré si me entero de algo." "De ninguna manera. Voy a ir contigo." "Tendrás que esperar afuera mientras entrevisto al personal." Becca empezó a protestar, pero Jody ya se alejaba. "Tómelo o déjelo, señorita Land." Señaló hacia su coche y Becca murmuró: "Muchas gracias, hija de puta."

Desde el otro lado de la parcela, Jody llamó: "De nada". Becca había olvidado que Jody probablemente podría escuchar una conversación a dos cuadras de distancia. Ella se estrelló contra su coche, la risa burlona de la Vampiro resonando en sus oídos.

CAPÍTULO QUINCE Drake estaba desnuda sobre la cama, su cuerpo cubierto de un brillo de sudor, los músculos de sus brazos y piernas se destacaban en un rígido relieve. De repente, su espalda se inclinó y su rostro se convirtió en un cuadro contorsionado de agonía. Elena se arrodilló a su lado y le limpió la cara con un paño helado. Sylvan vagó por los bordes de la habitación, apenas capaz de ver a Elena tocar a Drake. Racionalmente, sabía que Elena no le estaba haciendo daño, pero estaba más allá del pensamiento racional. Incluso cuando su madre había sido asesinada y la pena y la rabia la habían quemado como un infierno, había sido capaz de controlar a su bestia. Ahora quería atacar a cualquiera que se acercara a Drake. Se quedó tan lejos de Elena como pudo, pero cuanto más Drake sufría, más cerca estaba de sucumbir a sus instintos primitivos. Tendría que conducir al médico de la habitación pronto, o arriesgarse a hacerle daño. "Ella está ardiendo", dijo Elena. "Ven a sostener su brazo abajo. Voy a darle un sedante para ver si puedo calmarla." "¿Qué está pasando?" Sylvan exigió, su voz era áspera como la piedra. Se inclinó sobre Drake y agarró su brazo izquierdo, sujetándolo a la cama. Drake luchó debajo de ella, tronando y rechinando, su torso resbaladizo y su vientre frotándose contra los pechos y el estómago desnudo de Sylvan. Drake gimió, con los ojos vidriosos y sin ver. Sylvan olía a feromonas y endorfinas y cininas que no eran del todo humano y no del todo Were. "Ella está actuando como si estuviera en celo. ¿Es el frenesí sexual?" "No lo sé" dijo Elena. "Nunca he visto a un humano sobrevivir tanto tiempo. Pero sí sé que sus músculos se están descomponiendo y las toxinas están afectando su sistema nervioso central." Elena se echó hacia atrás cuando Drake atacó con su brazo libre, casi golpeándola. Ella le dirigió a Sylvan una mirada arrepentida. "Vamos a tener que sujetarla pronto." "No" respondió Sylvan. "Se va a lastimar a sí misma. O uno de nosotros." "¿Qué pasa con la medicación para tratar la hipertermia? ¿No puedes darle más?" "Sophia dijo que le dio la dosis máxima. Más y podríamos matarla."

Sylvan gruñó, sus huesos faciales moviéndose debajo de su piel—alargada, cada vez más pesada y contundente. Sus cuerdas vocales se engrosaban casi hasta el punto en que no podía formar palabras. "De todos modos, se está muriendo. ¡Haz algo!" "¡Alpha, no hay nada que podamos hacer!" "Su lobo puede curarla." La energía salvaje de Sylvan, generada por siglos de poderosos Alphas, se derramó de cada célula, empapando la habitación en agresión y ira. Drake se estremeció frenéticamente, un grito inarticulado arrancado de su pecho. La sangre le salía por la nariz. Aterrorizada, Elena agarró el brazo de Sylvan y trató de romper su agarre en la muñeca de Drake. "¡Déjala ir! Tu llamada la empeora. Está demasiado enferma para cambiar. Ella tiene que completar la transición. Es lo único que la salvará."Las garras de Sylvan entraron en erupción y el aroma de la sangre se elevó en el aire. Temblando con el esfuerzo de no atacar a Elena, señaló la puerta. "Déjanos." "¿Qué vas a hacer?" Elena trató de insinuar su propio cuerpo entre Sylvan y Drake, a pesar de que sabía que estaba desafiando al Alpha cuando Sylvan estaba muy cerca de perder el control. "Es peligrosa, Alpha. Es muy fuerte por haber vivido tanto tiempo. Si logra cambiar y se vuelve rabiosa..." "Vete", dijo Sylvan en un tono que ningún lobo podría desobedecer. Elena apartó la cabeza y cerró los ojos. "Como quieras, Alpha." "Manten a todos alejados, especialmente a Niki." Elena se encaminó hacia la puerta y regresó abruptamente a Sylvan. "No, mantente alejada de mí." Sylvan alargó el brazo en señal de advertencia. "Elena, no me pruebas." "No tengo miedo de ti" murmuró Elena mientras deslizaba la boca por el borde de la mandíbula de Sylvan. "Te amo. Ten cuidado." Sylvan enterró su rostro en el cabello de Elena, sujetándola firmemente. "Te amo." Ella besó su sien. "Vete ahora." Elena acarició el rostro de Sylvan con dedos temblorosos antes de salir de mala gana de la habitación. Sylvan se acercó lentamente a la cama y se arrodilló sobre el suelo de tablones. Actuando por puro instinto, deslizó una mano detrás del cuello de Drake y un brazo alrededor de su cintura. Suavemente, la tomó entre sus brazos y patinó su boca sobre la mejilla de Drake, saboreándola. Roble y vino oscuro y medianoche en el bosque. Ella se estremeció con una oleada de posesión primitiva. Su lobo arañó y gimió con una fiera necesidad de proteger.

Quería destruir lo que fuera que estaba dentro de Drake que amenazaba con llevársela. Ella acunó la cara de Drake contra su pecho y dejó que su lobo se levantara. "¿Sylvan?" Drake agarró los brazos de Sylvan. "¿Sylvan?" "Sí" dijo Sylvan apretando los dientes, el frenesí rasgando sus entrañas. Ella estalló en un sudor, empapada en feromonas y adrenalina. Su sexo se hinchaba, las glándulas profundamente arraigadas se expandían tan rápidamente que su clítoris se irguió dolorosamente. Quería subir sobre Drake y frotar su sexo por todos lados, pero algo mucho más primario que el frenesí sexual la impulsó. Quería dominarla, marcarla con garras y dientes. La necesidad de reclamarla era una furia en la sangre de Sylvan. Mía. El rostro de Drake se retorció de dolor. Abrió los ojos y encontró a Sylvan. Tocó la cara de Sylvan con la más ligera de las caricias. "Ayúdame. Sylvan...Alpha, ayúdame." Y de repente, Sylvan comprendió en un lugar más profundo, más profundo que el pensamiento o la razón, lo que debía hacer. Ella era Alpha y Drake era suya, como cada lobo era suyo, pero más. Se subió a la cama con Drake en sus brazos y la sostuvo en su regazo. Transmitiendo todo su poder, dio la orden que ninguno de los suyos pudo resistir. "Ven a mí, mi lobo." Drake jadeó, sus brazos y piernas sacudiéndose con violentas contracciones. "Oh Dios," gritó, "duele. Duele." Los caninos de Sylvan entraron en erupción y un rastro de plata se extendió por el centro de su abdomen. Su clítoris golpeaba, sus glándulas sexuales palpitaban. Su lobo estaba sobre ella. "Déjala venir, Drake. Libérala." La sangre manchó la boca de Drake y sus ojos se pusieron en blanco. Sylvan sostuvo a Drake con fuerza, sintiendo los huesos moviéndose bajo sus manos. Un resplandor de piel de medianoche onduló bajo la piel de Drake, pero aun así, ella no se movió. Los ríos carmesí fluían de la boca de Drake hacia su cuello y su pecho. Sus respiraciones ásperas tartamudearon y se detuvieron abruptamente. Sylvan gruñó, furiosa por haber sido desobedecida. Apretó la nuca de Drake, con sus garras pinchando la piel, y la sacudió. "¡No morirás! Cambia" Drake se estremeció, gritando, letales caninos estallando y lacerando su labio inferior. Las garras cortas y afiladas rompieron a través de las yemas de los dedos y marco la espalda y los hombros de Sylvan en un frenesí sin sentido. El lobo de Sylvan rechinó los dientes, enfurecido, exigiendo dominar, reclamar. Sylvan arrojó a Drake sobre su espalda y se montó sobre su estómago. Ella gruñó en la cara de Drake. "Cambia." Drake atacó con una fuerza inesperada y enterró sus caninos en el pecho de Sylvan, justo encima de su pecho. La visión de Sylvan se puso roja.

Sus glándulas sexuales explotaron, feromonas bombeadas de cada célula, y ella vino con un rugido. Se dobló en un éxtasis de dolor y placer, la boca de Drake todavía en su pecho. En el fugaz segundo antes de que su lobo rompiera libremente, sus ojos se encontraron con los de Drake y ella vio triunfo en el brillo negro-dorado de los ojos de Drake. Aullando en una furia de orgasmo, Sylvan se curvó protectoramente alrededor del lobo negro de medianoche que se estremeció contra su vientre. Agotada, Sylvan jadeaba, sus miembros temblaban, sus caderas todavía se flexionaban incontrolablemente. ¿Drake? Ella acarició el cuello del lobo y gimoteó preocupada. Drake, ¿puedes oírme? El lobo negro le lamió la cara en respuesta. Sylvan suspiró y apoyó su hocico en la parte superior del hombro de Drake, colocando la cabeza de Drake firmemente debajo de su barbilla. El frenesí había desaparecido. Se sentía satisfecha, contenta. Drake estaba a salvo, y ella la mantendría así. ____ Niki fue arrojada a sus rodillas por un aluvión de poder que salió de la enfermería. Entonces oyó a Sylvan rugir en agonía. Sylvan estaba en peligro. La Alpha la necesitaba. Ella irrumpió dentro y corrió por el pasillo. Elena bloqueó la puerta de la habitación de Drake. "No puedes—" "Muévete," gritó Niki. "No." Élena apoyó la espalda contra la puerta cerrada. Impulsada por el instinto, Niki estaba más allá de la razón, y Elena le estaba impidiendo llegar a su Alpha. Niki agarró los hombros de Elena y la sacudió a un lado. Elena gritó y la sangre brotó bajo las manos de Niki, donde sus garras le arrancaron carne. Antes de que Niki pudiera forzar su entrada en el cuarto de la enferma, fue atacada y golpeada violentamente al suelo. Ella aterrizó en su espalda, una rodilla en su estómago y un brazo aplastando su garganta. Un hombre enfurecido con caninos intermitentes gruñó en su rostro. Roger. El compañero de Elena. "Roger," gritó Elena. "No." Niki bloqueo el rostro de Roger y dejó que sus ojos se volvieran lobos. Él era un beta Were, mucho menos dominante que ella. Él la estaba desafiando, impidiéndole proteger al Alpha. Ella lo mataría. Ella mostró sus caninos en advertencia. "¡Niki!" exclamó Sophia, arrojándose de rodillas junto a la pareja. Había oído los gemidos y gruñidos desde el patio del cuartel donde había estado esperando la noticia de

Drake y vino corriendo. "Roger está protegiendo a su compañera. Niki, está protegiendo a Elena." Niki ignoró a Sophia, con la mirada fija en Roger. Roger no cedió, aguantando el desafío. Los ojos de Niki quemaban verde cazador. Roger no era lo suficientemente fuerte para luchar contra ella en forma de piel, y no era lo suficientemente dominante como para cambiar rápidamente. Pero Niki no necesitaba cambiar—ella podía romperle el cuello con las manos desnudas. Se reunió para arrojarlo, para matarlo y restaurar el orden. En pánico, Elena envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Roger por detrás y presionó su mejilla hasta la parte superior de su cabeza. Su voz tembló. "Roger, cariño. Suelta a imperator. Por favor querido. Déjala ir." "Niki, es el vínculo del compañero", Sophia susurró, su boca cerca de la oreja de Niki, su aliento suave y cálido. Deslizó el brazo entre Roger y Niki y frotó el pecho y el vientre de Niki. "Él no te desafía." Niki gruñó. "Déjame ir." "No" murmuró Sophia. Ella lamió el cuello de Niki. Niki tenía un sabor salvaje y caliente, su agresión tan alta que Sophia quería rodar sobre su espalda y darle a Niki su vientre. Quería que Niki subiera a ella y la tomara. Trató de concentrarse en calmar a Niki y salvar la vida de Roger. "Sé que quieres luchar, pero no lo necesitas. Tú absorbiste la llamada del Alpha, Niki—eso es lo que te vuelve loca. No tienes que pelear con Roger." Niki se estremeció, las caricias de Sophia empañaron el dolor que llevaba desde que Sylvan se encerró con Drake, poniéndose en peligro y rechazando la protección de Niki. "Dile a Roger que Elena estará a salvo" instó Sophia, frotando su mejilla sobre Niki. Apretó suavemente los pechos contra el brazo de Niki, y cuando Niki se estremeció de nuevo, acarició la punta de sus dedos por la hendidura que dividía los rígidos abdominales de Niki, trazando la plumosa línea de piel que desapareció dentro de su cintura. "No quieres hacerle daño." Los labios de Sophia eran suaves contra el rostro de Niki. Tan suave. El tacto de Sophia tranquilizó a su rabioso lobo. Niki buscó los ojos de Sophia. Eran tiernos. Fuertes. "¿Sophia?" Sophia sonrió mientras los ojos de Niki volvían al bosque verde. "Hey. Asustaste a Roger. Dile que todo está bien." "La Alpha—" "Lo sé." Sophia rozó la esquina de la boca de Niki con la suya. "Cuida primero de los demás. Eso es lo que la Alpha querría." Niki cerró los ojos y volvió su rostro hacia la palma de Sophia, respirando su aroma. Sol y árboles. Fresca y pura. Entonces ella atrapó la mirada de Roger.

"Retírese, lobo. Tu pareja no tendrá ningún daño." La garganta de Niki le dolió por el peso del brazo de Roger. Ella sintió la boca de Sophia en su cuello, sólo el chasquido de su lengua, y el dolor disminuyó. Roger soltó la presión sobre el cuello de Niki y se deslizó, arrodillándose a su lado, con la cabeza inclinada. Elena lo empujó hacia atrás y avanzó lentamente entre él y Niki, mirando a Niki cuidadosamente. Ella protegería a su pareja con tanta ferocidad como él la había protegido. Sophia se quedó al lado de Niki, abrumada por una poderosa necesidad de consolarla. Niki casi había sido conducida feroz con la tensión de absorber la llamada furiosa de la Alpha. Niki estaba sufriendo y Sophia no podía dejar de tocarla. Las yemas de sus dedos estaban súbitamente húmedas y se dio cuenta de que la piel de Niki estaba enrojecida por el sexo. Ella estaba acariciando a un dominante Were y Niki estaba respondiendo a su invitación involuntaria. Sophia se apresuró a quitar la mano del vientre de Niki y saltó a sus pies. Niki se levantó cuando Sophia se retiró. Ella palpitaba con endorfinas y adrenalina, pulsando con frenesí sexual, pero tenía otros deberes antes de que pudiera encontrar una hembra para un enredo. Se volvió de espaldas a Sophia y suavemente tomó la barbilla de Elena. La blusa de Elena tenía la sangre manchada en ambos hombros. "¿Estás gravemente herida?" "No. Tus garras me atraparon—no es nada serio" dijo Elena. Retumbando en voz baja, Roger tiró de Elena en sus brazos, de espaldas a su pecho, y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Él enterró la cara en su cuello. "Lo siento." Niki frotó el dorso de sus dedos sobre la mejilla de Elena, con cuidado de no tardar y hacer a Roger encender de nuevo. Estaría desesperado por reclamarla, para asegurarse de que su compañera estaba a salvo. La cosa más pequeña lo incitaría hasta que la hubiera tomado. "No tenía la intención de hacerte daño. Pero tengo que ver a Sylvan." "Niki...Imperator...Alpha dijo que nadie iba a entrar." Niki apretó los puños y fulminó la puerta cerrada con la mirada, la sangre fluyendo en el suelo mientras sus garras se deslizaban en sus palmas. "¿La has oído? Algo está mal." "No estoy tan segura" dijo Sophia, manteniendo cuidadosamente la distancia entre ella y Niki. "Siento...calma. Creo que la tormenta de Alpha ha pasado." "Yo no..." Niki respiró hondo, probando el aire. Bajo el persistente frenesí, detectó un olor que no reconocía. ¿Un lobo? Ella negó con la cabeza, perpleja e inquieta. Se dirigió a la puerta. "Tengo que estar segura."

____ Niki oyó un gruñido de advertencia en cuanto abrió la puerta. Rápidamente, ella entró y cerró la puerta detrás de ella, poniendo una barrera protectora entre los Weres afuera en el pasillo y cualquier peligro que acechaba en esta habitación. Su aliento se aceleró al contemplar la escena en la cama. Un enorme lobo plateado agazapado sobre uno negro dormido, cuidándola. Dientes desnudos, Sylvan gruñó de nuevo, sus ojos brillaban peligrosamente. Lentamente, Niki se arrodilló, con cuidado de no mirar a los ojos de la Alpha. "¿Estás bien?" Sí. Niki se lamió los labios, con la garganta seca. "¿Drake?" Ella estará bien. Niki no estaba convencida, pero sabía que era mejor no desafiar a Sylvan ahora. "¿Qué quieres que haga?" Siento tu frenesí. ¿Qué hay de tu necesidad? "Necesito estar aquí." Y te necesito conmigo. Únete a nosotras. Drake podría despertarse rabiosa y salvaje, pero Niki moriría antes de que ella desobedeciera a la Alpha. Ella se movió y se acercó a la cama. Cuidadosamente, se levantó y se encogió alrededor de las patas traseras de Sylvan, apoyando su barbilla en el flanco de Sylvan. Gimoteó y Sylvan tomó su hocico en su boca, mordiendo suavemente antes de soltarla. Al instante, el dolor de las últimas horas desapareció y el frenesí se alivió. Estaba al lado de Sylvan, donde pertenecía. Niki estaba en paz. Ella cerró los ojos, su vientre calentado por el calor de la Alpha, pero el ardor en sus lomos le recordó la suave caricia de un lobo blanco con brillantes ojos azules.

CAPÍTULO DIECISÉIS Becca estacionó en la zona de carga frente a la entrada de emergencia y esperó mientras Jody entraba para interrogar al personal. Durante los primeros diez minutos observó el lento chorro de gente que entraba y salía de las grandes puertas correderas de cristal e intentaba no pensar en lo que acababa de experimentar en Nocturne. Había pensado que había sabido qué esperar en el club de vampiros, pero empezaba a darse cuenta de que había muchos seres humanos que no conocían las especies de Praetern. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de los pocos detalles de sus órdenes sociales que los Praeterns habían revelado. En su investigación había encontrado mucha información sobre negocios comerciales y empresas, pero nada sobre asuntos de salud,

sexo o procreación. Tal vez pensaban que los humanos los aceptarían más fácilmente si minimizaban sus diferencias y hacían hincapié en su importancia en los estratos económicos. Tal vez tenían razón. No se había sorprendido por la fluida sexualidad de los Vampiros, pero había sido sorprendida por sus propias reacciones. Siempre se había considerado bastante aventurera, a pesar de que nunca se había metido en múltiples parejas y había sido exclusiva con las mujeres desde su adolescencia, así que no podía entender por qué se encendía tanto viendo a Jody con la pareja humana. Aún más difícil de entender era por qué se detenía a imaginar Jody sosteniéndola en sus brazos, mientras Jody se alimentó de la rubia y llegaba clímax en el agarre de esclavitud de la sangre. Becca se estremeció y se frotó los brazos. Agitada, excitada, confundida, abrió la puerta del coche y salió. Ella comprobó su reloj. Habían pasado quince minutos. Caminaba junto a su vintage Camaro. Daría a la Vampiro cinco minutos más y luego entraría tras ella. "No sé por qué acepté quedarme aquí afuera. Vampiro Dictatorial," Becca murmuró, llegando al final de su coche y pisoteando alrededor para volver al otro lado. Chocó contra un muro de piedra y miró a los divertidos ojos negros de carbón de la Vampiro en cuestión. Los pechos de Becca se aplastaron contra el pecho de Jody y sus pezones se endurecieron instantáneamente. Becca contuvo el aliento. "¿De dónde vienes?" Jody bajó las manos por los brazos de Becca y la movió un poco hacia atrás. Sus ojos parpadeaban con puntos carmesí, como chispas que se deslizaban hacia el cielo nocturno. "El ER." "He estado observando la puerta. No estuviste allí hace un segundo." "La visión humana se basa en la detección del desplazamiento ligero. Si la dispersión es demasiado rápida, nada se registra." Jody apretó ligeramente los brazos de Becca y masajeó los bíceps de Becca con sus pulgares. El cuerpo de Becca estaba caliente. Había sentido el calor contra su pecho a través de la fina seda de la blusa de Becca. Saboreó el perfume de Becca, consciente de la sed de sangre que agitaba, pero sin hacer nada para moderarla. El complacerse jugando con un ser humano que no estaba preparado para acoger era un juego peligroso para jugar, porque el sexo y la sangre estaban inextricablemente unidos en la psique de los Vampiros. Especialmente la suya. Cuanto más viejo o más fuerte es el Vampiro, mayor es la mezcla de los dos. Jody era una pre-animada, pero su padre era uno de los vampiros más poderosos en existencia y su linaje era antiguo. Incluso viviendo, sus impulsiones eran fuertes y su poder de encantar casi tan fuerte como un Vampiro resucitado. Las grandes arterias del cuello de Becca estaban llenas de emoción, de vida. Los incisivos de Jody se deslizaron de sus vainas. Becca estaba cautivada por las llamas que bailaban en los ojos de Jody. Se inclinó hacia ella, sus pechos, su vientre y sus muslos se clavaron en el esbelto cuerpo de Jody. Los labios de Jody se separaron y Becca vio una indirecta de colmillos ocultos

detrás de ellos. Jody Gates le daba a la frase jugando con fuego un significado totalmente nuevo. "No siempre son tan visibles" dijo Becca, pasando la mano por el labio inferior de Jody. La idea de que ella había emocionado a Jody la excitó. Le gustaba sentirse un poco imprudente. "Déjame ver." "Cuidado con lo que deseas" murmuró Jody. "Te dije que no me cautivases." "No lo estoy." "¿Cómo sé que no me estás haciendo nada ahora?" Becca susurró. "¿Cómo sé que algo que siento contigo es real?" Los ojos de Jody se apagaron, el negro plano de un pozo sin fin. De repente ella estaba a un pie de distancia, sin tocar a Becca. Becca no la había visto moverse. "No lo haces", dijo Jody. "¿No has oído que nunca debes confiar en un vampiro?" "¿Has conseguido algo adentro?" Becca preguntó abruptamente, fingiendo que no perdió la sensación de ese cuerpo esbelto contra el suyo. Le molestaba ser tan fácilmente encendida y tan fácilmente rechazada. La Vampiro no estaba interesada en ella, sólo en su sangre. Jody se rió. "De vuelta al negocio, ¿eh?" "No te halagues. Siempre han sido sólo negocios." Molesta por el tono fresco de Becca y decidida a mantener el control sobre el caso que parecían estar compartiendo, Jody dijo: "Ven a desayunar conmigo. Te lo haré saber." "¿Desayuno? ¿Te refieres a comida?" Dijo Becca antes de que pudiera detenerse. "Yo como comida." La mirada de Jody se posó en la boca de Becca. "Me alimentaré más tarde." Sintiéndose grosera con la idea de que Jody buscaba más sexo, Becca dijo con desdén: "¿La rubia no era suficiente?" "Tengo un apetito saludable por algunas cosas." Jody dio media vuelta y se dirigió hacia la calle. "¿Vienes?" Becca la alcanzó y cayó en su paso. El sol ya brillaba a las seis de la mañana. Jody se puso las gafas de sol, giro el cuello de su camisa blanca, y puso sus manos en los bolsillos de sus pantalones. Becca la miró preocupada. "¿Cuánto tiempo puedes...?" "¿Estar al sol?" Preguntó Jody. "Sí." "Después de cinco o diez minutos de sol de verano empiezo a quemarme—" Becca jadeó.

La esquina de la boca de Jody se torció. "La quemadura de sol—no la conflagración. Tendría que ser jalonada en la luz directa durante una hora o más antes de que la descomposición celular comenzara. Después de dos horas, combustión." "¿Y todavía andas por aquí después del amanecer? Eso es una locura", dijo Becca, su corazón palpitando dolorosamente en su pecho. "¿Qué pasa si te metes en un accidente y no puedes llegar al refugio?" "Tendré milenios para vivir solo con la luz de las estrellas" dijo Jody en voz baja. "Voy a tomar la hora que tengo bajo el sol." Becca creyó detectar una nota de tristeza, pero sabía que eso no podía ser cierto. Gates no parecía capaz de esa emoción. Vio que la detective buscaba la puerta del comensal para abrirla y llegar a ella primero. Caminó delante de Jody y, intencionadamente, cogió un puesto frente a las ventanas, pero fuera de la luz del sol. Tan pronto como la camarera sirvió el café y se fue, sacó su grabadora de su bolso. "Fuera del registro," dijo Jody. "Ese no fue nuestro trato." "Nuestro trato era que te daría algo cuando tuviera algo." Jody tomó un sorbo de café, disfrutando de la forma en que la mandíbula de Becca se tensó y su piel enrojeció una más rica sombra de moca. La mayoría de los humanos tenían miedo de desafiarla. De hecho, la mayoría haría cualquier cosa para evitar comprometerse con ella en absoluto. Becca era un cambio intrigante. "No tengo nada más que conjeturas." Becca cerró el puño alrededor de su grabadora y se inclinó sobre la mesa hasta que sólo una pulgada las separó. "No juegues conmigo, Vampiro. No soy un imbécil que se muere de ganas de ofrecer mi sangre para que puedas bajarte." "¿Estás segura?" Dijo Jody, su voz baja y seductora. "Porque ciertamente parecías disfrutarlo más temprano esta mañana." "Sólo negocio, recuerdas" Becca no podía recordar ahora lo que había encontrado tan atractivo acerca de esta Vampiro controladora y exasperante, o por qué en la tierra le importaba si la tonta arrogante quería tentar al destino y caminar alrededor del sol. "Mantuve mi parte del trato. ¿O cometí un error confiando en que mantengas tu palabra?" Los ojos de Jody entraron en erupción en un rojo ardiente tan caliente que Becca reflexivamente se recostó hacia atrás. "Cuidado, Becca," dijo Jody, su voz de hielo. "No soy una mascota inofensiva de la casa que puedas entretener para divertirte. Recuerda, yo muerdo." Exactamente cómo ella mordió la mente de Becca, y obligó a la imagen alejarse. "Entonces habla conmigo y no tendré que arriesgar mi virginidad." Las cejas de Jody se levantaron y ella se echó a reír. "Puedo ver por qué eres buena en tu trabajo."

"¿Cómo sabes que lo soy?" "Seguí tu línea de autor." Excesivamente complacida y reñida por la ridícula respuesta, Becca se negó a reaccionar. "Dale, detective. " La camarera deslizó tostadas y huevos en frente de ambas. "Gracias" dijo Jody. Ella rasgó una rebanada de tostada por la mitad y la mantequillo. "Una Jane Doe fue tirada—literalmente— delante de la sala de emergencia anoche. Desnuda e insensible. Tenía una fiebre muy alta y casi inmediatamente entró en convulsiones." "Jesús" susurró Becca. "No hay grabadora, pero tengo que tomar algunas notas." Encontró su bloc y papel. "Adelante. ¿Qué pasó?" "Desafortunadamente, la niña —y fue una niña, una adolescente—murió a pesar de los esfuerzos para resucitarla". "¿Se notificó al Alpha?" Becca garabateó adolescente y lo rodeó. "No que yo supiese." Becca levantó la vista, frunciendo el ceño. "¿Por qué no?" Jody miró a Becca en silencio. "¿Qué? ¿Qué es lo que no di—?" Becca contuvo el aliento. "Porque la chica no era una Were, ¿verdad?" "No puedo confirmar eso de una manera u otra. Necesitaré seguir con el médico forense también." "¿Qué significa?" Becca se frotó la frente con las yemas de los dedos. "Si es humana, no puede ser fiebre Were, ¿no? Pero mi fuente dijo—" "Dime sobre esta fuente" interrumpió Jody bruscamente. Becca se echó hacia atrás en el asiento. "Sabes que no puedo hacer eso." "¿Masculino o femenino?" "Honestamente, no estoy segura. Incluso si lo fuera, no lo diría." Jody siseó de frustración. "¿Cómo te pones en contacto—con ellos?" "Yo no. Recibo una llamada telefónica." "¿Diciendo qué?" Becca soltó un suspiro. "Que un paciente con fiebre Were había llevado a la sala de emergencia." "¿Y no te parece sospechoso que lo sepan?" "Por supuesto que sí, pero podría ser cualquiera", dijo Becca. "Un conductor de ambulancia. Alguien en el hospital. Un amigo de la chica. La cuestión es que la llamada fue precisa."

"Alguien quiere que la prensa sepa esto," dijo Jody, "y él, o ella, está contando contigo para que eso suceda. ¿Por qué?" "No lo sé" dijo Becca. "Pero estoy dispuesta a apostar que Sylvan Mir lo hace". "Entonces supongo que hablaré con ella" dijo Jody. "Voy contigo." "No lo creo." Becca alcanzó la mesa y agarró la muñeca de Jody. Se sentía como si estuviera agarrando mármol tallado. Suave, duro, fresco. "Lo haré, contigo o sin ti. Pero si voy por mi cuenta, no voy a compartir." "Yo trabajo sola. E incluso si no lo hiciera, eres una reportera." "Soy periodista investigador. Trabajo con la policía todo el tiempo. Esto ni siquiera es un caso de crimen activo todavía". Jody negó con la cabeza y sacó una delgada cartera de cuero negro del bolsillo de sus pantalones. Puso varios billetes sobre la mesa. "La próxima vez que decidas visitar Nocturne, asegúrate de tener un escolta." "No necesito a nadie para protegerme. Por lo menos de ti." Jody se deslizó fuera de la cabina y se inclinó sobre Becca, apoyando una mano sobre la mesa y su brazo a lo largo de la parte trasera de la cabina, encerrando a Becca. "Puedo oler tu hambre. Te podría tomar sin tu consentimiento, pero hay muchos otros que considerarían que tu estadía en el club es suficiente consentimiento." "Mi consentimiento es algo que nunca tendrás", dijo Becca, negándose a retirarse aunque la boca de Jody estuviera casi en su cuello. "Ten un buen día, señorita Land" dijo Jody. Entonces ella simplemente se fue. Becca se levantó de un salto y buscó la longitud del restaurante, pero la Vampiro había desaparecido. "Buen intento", murmuró Becca mientras salía a toda prisa hacia la calle. "Tendrás que trabajar más duro si quieres que me asuste" Jody, observando desde las sombras de un balcón en el segundo piso del otro lado de la calle, sonrió ante las palabras de Becca. No quería asustarla. Quería probarla. Pero ella quería ser invitada a satisfacer el hambre de Becca, y Becca había dejado claro que nunca lo ofrecería.

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Drake sabía que estaba soñando cuando abrió los ojos en un claro de bosque moteado de sol. El mundo irrumpió sobre ella en un calidoscopio de olores y sonidos— la lluvia de hojas revoloteando en la brisa, el zumbido de miles de alas de los insectos, el olor penetrante de la vida silvestre y las cosas en crecimiento. Se sentía tan viva, tan maravillada, que quería bailar. Ella quería correr. Quería compartir ese momento perfecto, pero estaba sola. Tan sola. Tembló, dolorida con una vasta y aterradora sensación de vacío. Gimió, perdida e insegura. "Está bien" susurró una voz profunda y suave. Fuertes brazos la estrecharon fuertemente, atrayéndola contra un cuerpo musculoso y liso. Drake retumbó de placer y ella presionó sus caderas en la curva de la pelvis pegada contra su culo. Un gruñido bajo detrás de ella golpeo fuego en su núcleo y su vientre se anudo. La presión se hinchó en su sexo y un rayo de dolor explotó entre sus piernas. "Que está pasando" gruñó. "Tu cuerpo se está ajustando al cambio". "¿Sylvan?" Sylvan besó la nuca de Drake. "Sí." Drake sintió que otra mano le acariciaba el muslo y luego una cálida mejilla descansaba sobre su cadera. "¿Quién?" "Esa es Niki" susurró Sylvan. "Somos Manada. Nos ocuparemos de ti." "Me siento extraña. Me duele...por dentro. Quiero...no estoy segura..." Drake alcanzó atrás y deslizó su mano por el duro abdomen curvado contra su espalda. Empujó las puntas de sus dedos sobre una delgada línea de piel suave situada en el centro del vientre de Sylvan y la siguió hasta una firme cresta. Ella presionó y Sylvan gimió. Niki gruñó una advertencia. Drake se puso rígida, la ira hizo que todos los pelos de su cuerpo se levantaran. Hizo un bajo sonido amenazante en su pecho. "Tenemos que dejarte un rato" dijo Sylvan, soltando su abrazo y alejándose. "Tu lobo necesita tiempo para encontrar sus patas." Drake rodó sobre su espalda, respirando con dificultad. Niki, desnuda, se sentó en el extremo de la cama. Sus ojos cautelosos nunca dejaron a Drake mientras Drake se concentraba en Sylvan. "¿Mi lobo?" "Te convertiste, Drake. Lo explicaré más tarde. En este momento, nuestro médico Elena necesita verte." "Espera." Drake agarró el brazo de Sylvan.

En un instante, Niki se cernió sobre Drake a cuatro patas, sus labios se retiraron para exponer sus colmillos. Niki raspó los dientes por el cuello de Drake, dejando un rastro fino de sangre. "Libera al Alpha, cachorro." "Lo siento." Drake apretó las dos manos contra el colchón y se encontró con la mirada de Niki. Cuando Niki gruñó, quiso gruñir. La rabia la envolvió rápidamente y ella pensó en desgarrar la garganta de Niki. Ella volvió la cabeza, confundida. "Alejate, Imperator", dijo Sylvan, pasando los dedos por el cabello de Niki antes de acariciar su espalda rígida. "Ella aprenderá." Gruñendo, Niki levantó lentamente su peso de Drake pero se agachó cerca, todavía a punto de golpear. Drake se arqueó cuando un espasmo le acarició la parte baja del abdomen. Ella se sonrojó y el sudor rompió sobre ella. "Está empezando de nuevo." "No, no es la fiebre. Tu sistema se inunda con las hormonas de la transición." Sylvan acuno la mandíbula de Drake y frotó el pulgar sobre la comisura de la boca. "Estarás bien, Drake. Eres Manada y todos te protegeremos. " "Por favor... ¿puedes quedarte?" Drake susurró. Sylvan se estremeció, su lobo golpeó su alma con furia. Tómala. Obligándose a dejarla cuando lo que ella quería era marcarla, Sylvan se levantó y le tendió el brazo a Niki. "No puedo." Drake se acurrucó a su lado y vio a Sylvan y Niki desaparecer, más sola de lo que había estado en su vida.

CAPÍTULO DIECISIETE

"Espérame afuera," dijo Sylvan a Niki. "Quiero correr." Niki miró la puerta cerrada de la habitación de Drake. "¿No vas a volver allí?" "Ahora no. Ella necesita estar con una beta, alguien que no incitará sus instintos dominantes." "Como nosotras." Sylvan no había sentido un desafío de Drake, pero Niki no necesitaba saberlo. Inclinó la cabeza hacia el porche. "Ve. Luego nos iremos." "Sí, Alpha." Niki echó una mirada más inquieta a la puerta y luego se alejó. Sylvan siguió el perfume de Elena a la habitación que la médico usó cuando se quedó en la enfermería para estar cerca de sus pacientes. Antes de que pudiera llamar, Elena abrió la puerta. Roger estaba de pie detrás de ella, sus brazos flojamente juntando sus caderas. Estaba sin camisa. Elena llevaba ropas sueltas de algodón pálido.

Ambos tenían marcas de mordedura que se descoloraban en la en la unión del cuello y del hombro. "Drake está despierta", dijo Sylvan. "Ella está cargada con endorfinas y feromonas. Casi desafió a Niki." "Ella es dominante, entonces," murmuró Elena, corriendo distraídamente las uñas por los brazos de Roger. Él retumbó y cogió su lóbulo de la oreja en sus dientes. "¿Está mostrando signos de frenesí?" Sylvan recordó la mano de Drake acariciando su abdomen, explorando su clítoris con las yemas de los dedos. Había llegado instantáneamente erguida y todavía estaba totalmente lista para liberarse. "Puede ser que sea pronto y no entiende lo que está pasando." "No puede. Es como una adolescente en constante estado de frenesí, pero no está preparada para ello." Elena sacudió la cabeza. "Ella debe estar en tal dolor." Elena miró a Sylvan con cautela. "Puedo prepararla, pero si realmente está en frenesí, va a necesitar liberación con otro pronto." Sylvan gruñó. "Ella no está lista." "No sabemos lo que ella es", argumentó Elena. "Ella es única en nuestra experiencia." Roger frotó su barbilla en el hombro de Elena, un gemido preocupado reverberando en su pecho. "¿Cómo sabemos que no atacará a Elena? Debería ir con ella." "No, ella ya está confundida y querrá dominarte", dijo Elena suavemente, acercándose para acariciarle el cuello. "Estoy emparejada y su lobo lo reconocerá." "No podemos estar seguros" protestó Roger. "Puedes quedarte afuera en el porche, donde puedes escuchar mi llamada si necesito ayuda." Elena se volvió en sus brazos y mordió su mandíbula. "Sabrás si estoy en peligro, compañero." Roger cerró los ojos y levantó su barbilla para que pudiera morder su cuello. Él gruñó su asentimiento. Sylvan envolvió sus brazos alrededor de ambos, y Elena y Roger se apiñaron contra ella. Acarició el cabello de Elena y tomó la nuca de Roger. "Drake podría tener los impulsos de una adolescente, pero no muestra ningún signo de estar rabiosa. No permitiría que Elena se acercara a ella si pensaba que había algún peligro." "Voy a verla ahora" dijo Elena. "Ayúdala" ordenó Sylvan. "¿Y si muestra signos de que necesita liberación?" Sylvan gruñó de nuevo, sus garras sobresaliendo. "Encuentra a alguien."

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Niki saltó de la barandilla donde había estado agachada, esperando a Sylvan. La Alpha irrumpió por la puerta, sus ojos ya de oro de lobo, su torso de plata brillante. Niki se centró en las dos medias lunas púrpuras sobre el pecho de Sylvan que no habían sido evidentes cuando el lobo de Sylvan había estado más tranquilo. "¡Ella te mordió!" "Vamos a correr." "Alpha," gritó Niki. "¡Podría haberte infectado!" "No lo hizo" soltó Sylvan, bajando las escaleras hacia el bosque. "No lo sabes. ¡Es peligrosa!" Sylvan se dio la vuelta. "¡Basta!" Niki se detuvo abruptamente, su cuerpo temblando. "Hueles a ella." "Estoy cubierta en su olor de la transición. No es nada." Sylvan envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Niki y se inclinó hasta que sus ojos se sostuvieron. "Guardate para una verdadera batalla, Imperator. Esta no es tu pelea." "Tú eres mi Alpha", susurró Niki. "Yo lo soy. Y tú eres mi segundo. El lobo de mi corazón." Sylvan acercó a Niki y frotó la barbilla en la parte superior de su cabeza. "Tenemos que averiguar qué está causando estas fiebres en los humanos y detenerla antes de que haya una temporada abierta en Weres. Te necesito a mi lado, Niki, ahora más que nunca." Niki rozó su boca sobre el pecho de Sylvan, con cuidado de no tocar la marca de la mordedura. "Siempre, Alpha. Siempre." ____ "Soy el médico de la manada" dijo Elena, entrando en la habitación de Drake y cerrando la puerta detrás de ella. "¿Cómo te sientes?" "No estoy tan segura." Drake se sentó de espaldas a la pared y metió una sábana apretadamente alrededor de sus caderas. Nunca había sido particularmente tímida o consciente de sí misma, pero su cuerpo no se sentía como el de ella. Cuando despertó con Sylvan y Niki se apretó contra ella, había sido consolada. Pero también se había excitado, dolorosamente, y cuando se vio obligada a tocar a Sylvan, su excitación había sido insoportable. Todavía estaba intensamente excitada. Elena olía bien. Y ella era hermosa. Sus rasgos delicados estaban enmarcados por gruesos y largos rizos negros que Drake quería pasarle las manos. Elena era pequeña, pero con cuerpo, con deliciosos senos y caderas. Drake imaginó deslizar su boca sobre

las curvas de sus pechos y hacia abajo del centro de su vientre suavemente redondeado. Su clítoris sobresalía y ella gruñó suavemente. "No creo que debas estar aquí" dijo Drake. Elena se apoyó contra la puerta, observando a Drake cuidadosamente. "Sylvan dice que tu lobo es desafiante." "Algo es." Drake rió temblorosamente. Le dolía el estómago como si tuviera hambre, pero por mucho más que comida. Cuando pasó la mano por el centro de su abdomen, su piel se sintió diferente. Más sensible. Sus músculos estaban más apretados, más duros. Su lomo punzaba y ella se estremeció con otro dolor agudo entre sus piernas. "Estoy...estoy teniendo algunos problemas de control." "Eres un adulto con los apetitos y los impulsos de un adolescente" dijo Elena con calma. "Va a tomar un tiempo para que tu lobo encuentre su equilibrio. Es probable que responda a cada Were que se acerca a ti al principio." "¿Todos?" preguntó Drake. "Nunca me han atraído a los hombres. ¿Eso cambiará?" "La mayoría de nuestros jóvenes se emparejan libremente hasta la adolescencia, cuando algunos se vuelven exclusivos con un solo sexo. Ya eres un adulto, así que tal vez no encuentres a los hombres de interés ahora." "¿Así que sólo voy a estar excitada por cada hembra que pase?" Drake pensó en Niki desnuda y presionada contra ella, pero Sylvan había sido la que ella había querido tocar. El torso de Sylvan había sido un paisaje de músculos perfectos envueltos en una piel lisa y una tentadora tostada de piel sedosa. Respiró profundamente el recuerdo y captó el aroma de Sylvan en el aire. Su clítoris se retorcía y tenía un impulso abrumador por sexo. Miró fijamente los pechos de Elena y su sexo se tensó. "Esto no es bueno. No voy a estar a salvo afuera de esta habitación." "No todo el mundo te despertará" dijo Elena con una sonrisa. "Tu lobo llegará rápidamente a reconocer a las hembras apareadas, y ya no te atraerás a nosotras por más tiempo. Puede que no encuentres más Weres dominantes despertando." Drake inmediatamente pensó en su reacción ante Sylvan, pero no dijo nada. Como si estuviera leyendo su mente, Elena dijo: "La Alpha está sin pareja. Hasta que ella forma un vínculo mate, todos nosotros, incluso los casados, respondemos a ella cuando su llamada es fuerte. Es la respuesta natural de la manada a su Alpha." Drake se movió inquieta, la sábana se sintió de pronto estrechada. El dolor entre sus piernas aumentó y ella se estremeció. Estaba terriblemente excitada, pero en realidad no pensaba que Elena fuera el objeto de su excitación. Ella era atractiva, pero Drake no estaba atraída por ella. No era la forma en que había estado con Sylvan. Sylvan. Otro espasmo se disparó entre sus piernas.

"Jesús, ¿qué está pasando?" "Tu cuerpo ha sufrido una transformación drástica y rápida. Estás siendo inundada de potentes neurotransmisores. Estás sexualmente excitada. Es normal." "Algo no se siente bien. Hay...dolor." "Acuéstate." Elena alcanzó detrás de ella y agarró el pomo de la puerta en caso de que Drake perdiera el control. "Tengo que responder a tus preguntas." Drake se tendió sobre su espalda. Incluso la sábana le hizo sentir dolor en la piel y la pateó. "Tócate a ti misma" dijo Elena suavemente. "¿Quieres que me masturbe?" Drake giró la cabeza para mirar a Elena. "Tu cuerpo necesita liberarse." "¿Es seguro...contigo aquí? ¿Y si yo...estas segura de que no me volveré rabiosa?" "Hueles como un dominante normal. No tengo miedo de los Weres dominantes— incluso cuando no somos dominantes podemos rechazar a una pareja si así lo deseamos." Elena sonrió. "Es por eso que los dominantes luchan por nosotras cuando estamos en celo". "¿Estás segura?" Drake tembló con la necesidad primordial de tomar, para reclamar. El impulso era tan fuerte que apenas podía pensar. "Adelante," dijo Elena suavemente. "¿Quieres, verdad?" Drake alisó su mano por el centro de su abdomen, acostumbrándose a los músculos apretados. Su curiosidad la ayudó a contener su excitación y ella exploró cautelosamente. Cuando alcanzó el espacio entre sus muslos, se tomó a sí misma. Ella sentía lo mismo, pero no completamente. Su clítoris se posicionó ligeramente más alto, dejándolo más expuesto. Recorrió su longitud con su dedo pulgar y se tocó, retrayendo la vaina engrosada para descubrir la firme cabeza. El eje era más grueso, más duro de lo que estaba acostumbrada, incluso cuando estaba completamente excitada. Lo masajeó de lado a lado y sintió resistencia, como si el núcleo central estuviera casi rígido. "¿Qué hay adentro?" "Al principio del desarrollo de nuestra especie, todos los Weres, incluidas las hembras, tenían un núcleo cartilaginoso en el falo", dijo Elena. "Las hembras dominantes todavía tienen un remanente muy delgado. Siente más abajo, en la base. Tendrás que presionar fuerte." Drake palpo dos ovaladas masas ovaladas enterradas bajo su clítoris. Cuando los tocó, sus caderas se sacudieron. Exquisitamente tierna y placentera. "¿Qué son?" "Las glándulas sexuales" dijo Elena. "Producen Victus, secreciones de feromonas, cininas y otros productos químicos, cuando se despiertan. Se vacían cuando nos

enredamos—tenemos sexo—si estimulamos adecuadamente. Las emisiones son únicas para cada Were y nos ayudan a identificar a potenciales compañeros. Una vez acoplados, los transmisores químicos se entremezclan, identificando el par acoplado a otros Weres." Drake apretó más fuerte y su clítoris se extendió abruptamente. El dolor fue agudo y rápido. Ella aspiró su respiración y tiró de su mano. El dolor en su clítoris aumentó, penetrando profundamente en su sexo. "¿Se supone que duele?" "Necesitas una liberación para activar la emisión de los químicos que se acumulan durante tu transición. Estás sobrecargada de ellos." Drake apretó los dientes. Su excitación estaba creciendo de nuevo y ella quería sexo tanto que su razón se estaba resbalando. "Elena. Deberías irte." "Estimula tu clítoris hasta que esté completamente erecto. Adelante, está bien." Drake cerró los ojos y agarró su clítoris, corriendo el eje entre sus dedos como lo hacía cuando se masturbaba. Ella ya estaba más dura de lo que había sido, pero nunca había dolido así. Sintió que la vaina retrocedía y se apretaba bajo la corona que rodeaba la punta de su clítoris. Ella masajeó la cabeza con su pulgar y sintió que su sexo se apretaba en su interior. "Siento que tengo que correrme, pero no puedo." "Ahora las glándulas" susurró Elena. Drake palpó el bulto, e inmediatamente su estómago se tensó. Oyó un gruñido comenzar en su pecho. Sus caderas se flexionaron y ella se manipuló más rápido. Sus hombros salieron de la cama y apretó los dientes, la presión era tan intensa. "Realmente tengo que correrme." "Masajea tu clítoris y las glándulas al mismo tiempo." Drake sintió una punzada de dolor y miró hacia abajo. Las uñas cortas y oscuras se extendían desde las yemas de los dedos. Una línea plumosa de piel oscura brillaba por el centro de su bajo vientre hacia su sexo. "Jesús. ¿Qué está pasando?" "Esas son señales de que casi estás allí. Presiona más fuerte, contra el hueso." Las glándulas se convirtieron en piedra y el clítoris de Drake se disparó verticalmente, moviéndose violentamente entre sus dedos. Un rayo de calor disparó de su sexo por sus piernas y profundamente en su estómago. Ella rodó sobre su lado y se dobló hacia arriba, sus caderas empujando en una serie de espasmos desgarradores. El sudor empapaba las sábanas debajo de ella mientras ella gemía y se retorcía. Cuando los espasmos disminuyeron, estaba débil y agotada. "Dios," Drake jadeó. "¿Se supone que es así?" Ella se ahuecó "Todavía estoy... no es... disminuyendo." "Eso fue sólo una liberación parcial", explicó Elena. "Los Weres necesitan las feromonas de otro Were—de una mordedura—para desencadenar un orgasmo

completo. Aliviarse uno mismo es sólo una interrupción. Nuestro impulso para el sexo es muy alto—sólo para nuestro instinto de proteger a nuestros compañeros— probablemente porque nuestras tasas de fertilidad son bajas." Ella sonrió tristemente. "Agresión y peligro aumentan el impulso. Los dominantes tienen el impulso más alto de todos y siempre están semi-excitados. A menudo requerirán una serie de liberación antes de que la impulso desaparezca". "No me siento bien." Drake tembló. "Ojalá esto pudiera haber ayudado más." Elena cruzó la habitación y cubrió a Drake con la sábana. "Tenía que ser así para que supieras qué esperar de tu cuerpo cuando te enredes por primera vez. Tienes un curso intensivo en fisiología Were." "Choque es una buena palabra para ello". Elena pasó los dedos por el cabello de Drake. La llamada de Drake había sido fuerte, y si Elena ya no estuviera apareada, habría sido difícil resistirla. No habría querido resistirse a ella. Drake podría ser peligrosa si toda la fuerza de su frenesí sexual se desató sin previo aviso. Ella era dominante, muy dominante. "Lamento no haber podido hacerlo más fácil para ti." Drake frotó la mejilla en la palma de Elena. "Está bien. Entiendo." Ella rió trémula. "Gracias por el recorrido." "Muevete" dijo Elena. "¿Por qué?" Drake frunció el ceño. "Estás temblando y quiero abrazarte. Eres un Were ahora. Necesitas contacto físico." Ella se quitó la ropa y se inclinó para besar la mejilla de Drake. "Voy a llamar a Roger. Necesitas la manada. No es sexual." "¿Soy segura?" El cuerpo entero de Drake deseaba un toque, pero no confiaba en sí misma. "No quiero hacerte daño y no parezco tener ningún tipo de control." "Roger no te despertará, y estoy apareada, así que tampoco lo haré." "No se sentía así hace unos minutos." "Necesitas dormir y curarte. Esto te ayudará." Elena se acostó con la cabeza en el pecho de Drake, envolvió su brazo alrededor de la cintura de Drake y cubrió su muslo sobre Drake. Roger entró en la habitación y se acomodó con su frente a la espalda de Elena. Él extendió su brazo por la cadera y rozó ligeramente el muslo de Drake. "Puede que despiertes con los mismos impulsos—lo llamamos frenesí sexual" murmuró Elena. "Nos alejaremos antes de eso por si acaso. No te preocupes." "¿Cuánto tiempo voy a ser así? ¿Tan fuera de control?" preguntó Drake, instintivamente metiendo la cabeza de Elena bajo su barbilla. "No lo sé. Nunca hemos tenido un adulto, convertido en Were en la Manada antes."

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Sylvan se paseaba en su oficina. Quería ver a Drake. Después de su carrera se había ido directamente a la enfermería, y antes de que ella hubiera entrado, había captado el aroma que colgaba en el aire. La sala estaba tan cargada de feromonas, los potentes neurotransmisores eran tan densos, su piel se había alisado al instante y su sexo estaba preparado. La mordedura de su pecho palpitaba. Drake estaba necesitada, frenética, y Sylvan quería tomarla. Se sorprendió de que otros Weres no hubieran respondido a la poderosa llamada. Instantáneamente enfurecida por la imagen de otra Were, respondiendo a la necesidad de Drake, habría asaltado a la puerta de Drake. Entonces había oído a Drake gemir y la voz melodiosa de Elena. Ella sabía lo que Elena estaba haciendo, acariciando a Drake en una liberación con su voz. Quería arrancar la puerta de sus bisagras y separar a Elena de Drake. Quería estar encima de Drake con los dientes enterrados en el hombro de Drake, su clítoris pulsando dentro del sexo húmedo de Drake. Sus garras habían brotado, sus caninos sobresalían dolorosamente, y una raya de plata se disparaba por el centro de su vientre. Ella quería tanto a Drake que sabía que no podía arriesgarse a acercarse a ella. El efecto de Drake sobre ella era demasiado potente, demasiado poderoso. No estaba segura de poder soportar otra mordida sin reclamarla por completo. Se había arrastrado por la puerta del porche tan violentamente que había astillado la madera y había derribado a Roger por las escaleras. Sylvan sabía lo que tenía que hacer. Tenía que escapar. Drake estaba recién convertida y no pudo controlarse. Estaba transmitiendo sus necesidades tan poderosamente que los otros en la manada pronto detectarían su llamada. Drake tendría que enredarse con frecuencia, posiblemente continuamente, y si Elena tenía razón y Drake era tan dominante como parecía, tendría un montón de Weres para elegir. Si Sylvan se quedaba allí, no podría mantenerse alejada de Drake. Incluso si lograba resistirse, tenía miedo de que pudiera desgarrar a cualquier Were que tratara de responder a la llamada de Drake. ¡Niki! Niki inmediatamente entró por la puerta de la oficina, sus ojos explorando la habitación, buscando el peligro. "¿Alpha?" "Llame al centuri. Me voy a la ciudad." "Hasta que determinemos la fuente de la fiebre, estás más segura aquí—" "Ahora, Niki."

La mandíbula de Niki se apretó. "¿Crees que no sé por qué quieres irte? Olí tu olor en ella, también." "Te dije que había forzado su transición" dijo Sylvan. "Eso es todo." "Bien. Ella es un perro callejero, un Mutia, y todavía podría volverse rabioso. Al menos envíala a uno de los puestos de avanzada hasta que esté a salvo, o hasta que necesite ser ejecu—" Sylvan gruñó. "Ten cuidado con lo que dices, Niki." "¿Dejarías la seguridad del Compuesto, te pondrías en peligro antes de aislarla? No vale la pena." "No me desafíes ahora" le advirtió Sylvan. Niki entrecerró los ojos y estudió a su Alpha. Sylvan estaba sin camisa, ya que a menudo estaba alrededor del Compuesto. Un estrecho y grueso sendero de plata brillaba por encima de la cintura de sus pantalones negros. Su piel resplandecía como si fuera besada por la luz de la luna. Sus pómulos estaban marcadamente inclinados, los bordes de sus profundos iris azules aureolados en oro. La mordedura de su pecho era más oscura, con moretones. Algo estaba montando duro a Sylvan, pero Niki no detectó la poderosa llamada del Alpha de la misma forma en que solía hacerlo cuando Sylvan necesitaba su liberación. Otra cosa era la causa del aluvión de feromonas además del frenesí sexual. Algo aún más primitivo, más crítico. "La mordedura— ¿te hizo algo la mordedura?" preguntó Niki, cada instinto protector en alerta. "No," Sylvan ladró con brusquedad. "Basta de esto." Niki tuvo que intentarlo una vez más. "Rena está entrando en calor. Tómala. Ella quiere que lo hagas." "No quiero una compañera." El lobo de Sylvan se quebró y gruñó como si tratara de salir de una jaula, refutando las palabras de Sylvan. Sylvan se estremeció con el esfuerzo de dominarla. "No la acoples, entonces", gritó Niki. ¡Sólo tómala! Todavía estoy loca por enredar. Tú debes necesitarlo aún más. ¿Por qué niegas tu naturaleza?" Antes de que las palabras salieran de la boca de Niki, Sylvan estaba en la cara de Niki. Ella aplastó a Niki contra la puerta, con los brazos apoyados a ambos lados de la cabeza de Niki. Sus dientes estaban en el cuello de Niki, su calor encerrando a Niki en un infierno. La pelvis de Sylvan se estremeció contra los pezones duros de Niki, contra los pechos de Niki. Niki gimió y lamió la mandíbula de Sylvan. "Por favor, Alpha."

"Te amo, Niki" susurró Sylvan en el oído de Niki. Luego la empujó a un lado y entró en el pasillo, gritando a Lara y Max, "Coge al Rover. Me voy."

CAPÍTULO DIECIOCHO Sylvan fue directamente a su oficina en el Capitol Plaza e instruyó a Niki que ella no debía ser molestada. Haciendo caso omiso de la pila de mensajes de color rosa en su escritorio, ella puso una llamada a través de una línea segura a un número privado en Mir Industries. Leo Revnik, uno de los científicos más importantes del MI, respondió en el segundo timbre. "Buenos días, Alpha" dijo Leo con su profunda voz.

"Podemos tener un brote de fiebre Were en los humanos", dijo Sylvan. "Necesito saber el origen." "¿Cuántos?" "Sophia informa que posiblemente cuatro en los últimos seis meses." "¿Hay un rabioso Were suelto?" "Si las víctimas fueran menos uniformes, podría pensarlo". Sylvan explicó que todos los casos sospechosos habían sido niñas adolescentes con antecedentes similares. "Nunca he conocido a un rabioso que tuviera esa clase de capacidad de razonamiento. Además, la mayoría de los ataques rabioso son aleatorios, agrupados en el tiempo y la ubicación, y tan desordenado es fácil seguir el rastro de los cuerpos de nuevo a la fuente y neutralizar al rabioso. Estos ataques parecen mucho más deliberados". "¿Crees que no tienes un transportista en la manada? ¿Un Were que sobrevivió a

la fiebre, incluso hace años?" "Sólo una" dijo Sylvan con cuidado. "Y sabes que esa no es la fuente aquí. Si hay un

rabioso, o varios, son pícaros, no Manada." Leo gruñó. "¿Crees que el enfoque es urbano, entonces?" "No tenemos ni idea de dónde estas niñas están siendo atacadas", dijo Sylvan, incapaz de ocultar su ira y frustración. "Todavía no hemos rastreado a los que acudieron al ER en Albany General. Puede que haya más personas que nunca lo hayan hecho en el sistema". "Perdóname, Alpha, pero el patrón no es típico para la transmisión de la fiebre. La

toxina se degrada con bastante rapidez en los rabiosos que sobreviven más de un día o dos. Si los ataques ocurren durante el período de tiempo que usted sugiere, o estamos tratando con más de un rabioso o la toxina ha mutado en una forma de acción más larga."

"Así que podemos tener una nueva forma de fiebre, ¿es eso lo que estás diciendo?" Preguntó Sylvan. "Siempre nos ha preocupado la posibilidad. Aunque es teóricamente posible, nunca hemos sido capaces de reproducir el fenómeno en el laboratorio—" "No me interesan las teorías" gruñó Sylvan. "Necesitamos detener la propagación a

los humanos y erradicar cualquier portadores de rabia". "¿Puedes traerme muestras de sangre y tejido de las víctimas?" preguntó Leo.

"Sólo nos dimos cuenta del problema en los últimos días. Desafortunadamente, no a tiempo de que alguno de nuestro personal en el sistema hospitalario obtenga muestras de los sospechosos de los primeros casos". "¿Cuándo fue la muerte más reciente?" "La noche anterior", dijo Sylvan. "Por lo que sé, la chica no ha sido identificada. Su cuerpo probablemente está con el forense de la ciudad." "Tengo algunos contactos allí" dijo Leo. "Podría ser capaz de formar una solicitud de

una muestra de sangre que no despertará demasiada sospecha. Sin embargo, es preferible una biopsia de tejido fresco para las especificaciones de masa y cultura, y dudo que pueda conseguirlo." Sylvan vaciló, cada instinto gritando para que ella no revelara nada más. Pero ella era Alpha, y su manada entera estaba en riesgo. "Tenemos una sobreviviente. Una de las niñas infectadas mordió a un médico humano. Se convertido." "¿Y no está rabiosa?"

"No." "Una hembra humana adulta se convirtió" susurró Leo, sorprendido. "Podríamos aprender mucho estudiándola." "No es una rata de laboratorio" gruñó Sylvan. "Perdóneme" dijo Leo con un tono inmediatamente conciliador. "Me temo que paso demasiado tiempo solo en el laboratorio. Mi tacto ha sufrido por ello." "¿Qué necesitarías de ella?"

"Inicialmente, nada demasiado drástico. Muestras de sangre. Una biopsia muscular." "¿Cirugía?" Sylvan ardió ante la idea de que alguien tocara a Drake, haciéndole daño. Su lobo levantó la cabeza, gruñendo. "Sólo una incisión muy pequeña" dijo Leo apresuradamente. "Dudo que le causara mucho dolor."

"Lo dijo inicialmente."

Leo vaciló. "No sabemos cómo el convertirse afectará a una hembra, especialmente una adulta. Sus huevos serían—" "No" dijo Sylvan de inmediato, su instinto de proteger a Drake sobre todo lo demás,

incluso su deber de Manada. Esa comprensión la hizo frenar y ella luchó por aclararse la cabeza, para pensar como Alpha. No podía, no dejaría que los sentimientos personales interfirieran con su responsabilidad. Ella se negó a tomar una compañera por exactamente esa razón. "Ella acaba de despertar hace unas horas. Aún no es lo suficientemente fuerte para nada invasivo." "Lo entiendo, por supuesto. ¿Pero después?" "Quizás." Al sonido

de la madera desgarrada, Sylvan miró su escritorio. Había arrancado cuatro profundas hendiduras en la superficie de madera pulida sin siquiera darse cuenta de que toda su mano se había transformado por completo. Si hubiera estado en público, en una conferencia de prensa, ese tipo de resbalón podría resultar desastroso. "¿Cuándo puedes conseguirme muestras?" preguntó Leo. "Voy a empezar a preparar

los ensayos." "Tendré que consultar con Elena el estado de Drake. ¿Puede Sophia recoger lo que necesita?"

"Ciertamente." "Bueno. Haré que Sophia te llame si tiene alguna pregunta." Leo guardó silencio. "¿Qué es?" preguntó Sylvan.

"Dijiste que la Were convertida acaba de despertar. Todavía podía deteriorarse. Si está rabiosa..." "Ella no está rabiosa." El lobo de Sylvan empujó duramente por libertarse. Su piel brillaba y un susurro de pelaje plateada sobre la superficie. Cerró los ojos y obligó a su cambio a retroceder. "No pondría en riesgo a tu hija, Leo." Se aclaró la garganta en disculpa. "Lo sé, Alpha. Sophia tiene buenos instintos. Estoy seguro de que tendrá cuidado. Por favor perdona mi paternal preocupación." "Entendido. Quiero que apresure los resultados, y me informe directamente. Nadie más que Nadia y Sophia deben saber esto." "Mi pareja y yo podemos manejar todas las pruebas", le aseguró Leo. "Esperaremos las muestras y ejecutaremos los análisis tan pronto como los tengamos". "Gracias." Sylvan terminó la llamada y resistió el impulso de comunicarse con Elena inmediatamente para una actualización sobre la condición de Drake. Drake dormiría por lo menos unas horas después de lograr una liberación. Pensar en Drake gastándose con

la ayuda de Elena, tal vez excitada por la presencia de Elena, amenazaba con desequilibrar el tenue control de Sylvan. Agarró los mensajes para distraerse. El consejero Zachary Gates había dejado tres mensajes urgentes. Suspirando, Sylvan marcó su extensión en el Complejo del Capitolio. Cuando su secretaria la hizo pasar, dijo: "Hola, Zachary. Es Sylvan." "Consejera", dijo Zachary con su suave y pulida voz. "Es bueno que llames." "¿Cómo puedo ayudarte?" preguntó Sylvan, más molesta que de costumbre con el

comportamiento oficioso de Zachary. Su temperamento y tolerancia se deshilacharon hasta el punto de ruptura. "Los miembros de la coalición pensaron que podría ser un buen momento para convocar una reunión de estatus." "¿Cuándo?" Sylvan representó a todos los Weres organizados de Estados Unidos en la Coalición de Seres Preternaturales. Zachary representó a los Vampiros, Rudy Brown el Mago, Cecelia Thornton el Fae, e Ilona Dexter el Psi. Juntos, los cinco guiaron a sus especies a través de las inciertas consecuencias políticas y sociales del Éxodo. Además de unificar sus plataformas políticas, discutieron políticas de autorregulación para asegurar que las acciones de una especie no contradecían una posición de una de las otras ni ponían en peligro ninguna especie. Antes del Éxodo, las especies de Praetern habían sido completamente independientes entre sí, y la nueva coalición era una alianza incómoda. Sus reuniones del consejo a menudo se convirtieron en argumentos acalorados como cada especie sutilmente compitiendo por apalancamiento político y poder económico. "Tan pronto como sea posible", respondió Zachary. "¿Una reunión de emergencia? ¿Por qué?"

Zachary suspiró como si estuviera reacio a entregar el siguiente mensaje. "Varios de los miembros estaban preocupados por la descripción de los medios de tu...ah, resbalón." "¿Mi resbalón?" Sylvan gruñó. "Estoy seguro de que la fotografía en el periódico exageró tu condición" dijo Zachary

con dulzura. "Mi Condición." Zachary se echó a reír. "Bien, mi querida—" "Alpha" dijo Sylvan en un tono bajo y peligroso. "Alpha Mir, concejal Gates."

"Por supuesto... Alpha. Usted sabe cómo algunos de la junta aborrecen el escrutinio público. De hecho, si no hubieran temido que sus intereses económicos sufrieran, no se habrían unido a su padre en el Éxodo. Así que, naturalmente, les preocupa cualquier comportamiento que pueda generar una opinión pública adversa".

"¿Quieres hablar claro?" dijo Sylvan con frialdad. "Parecía que estabas a punto de perder a su bestia, Alpha" dijo Zachary, todo el

pretexto de la diplomacia desaparecido. "La Coalición no puede tener un líder pícaro." "Sabes muy bien lo que esa foto mostró. Uno de mis jóvenes había sido atacado. Es lamentable que el incidente haya sido fotografiado, pero no tengo la intención de disculparme con el consejo por ello". "Estoy totalmente de acuerdo. Y estoy seguro de que si le da a la junta una simple garantía de que no tienen motivos para temer represalias públicas debido a una repetición de la actuación, el asunto será eliminado rápidamente". "Me temo que no estoy disponible para los próximos días." Sylvan se preguntó sobre la verdadera agenda de Zachary. Los vampiros estaban constantemente maniobrando por territorio y poder político, por lo que sospechaba que el objetivo final de Zachary era alcanzar la superioridad sobre todas las demás especies de Praetern. Sin embargo, era un político adepto y rara vez revelaba sus verdaderas alianzas. "Te informare cuando mi horario lo permita." "Entonces, espero tu llamada." El tono de Zachary era perceptiblemente más fresco. "No esperaría mucho, Alpha. " "¿Es una amenaza, consejero?"

"De ningún modo. Considéralo el consejo de un amigo." De una cosa Sylvan estaba segura. Zachary Gates no era amigo de los Weres. Se preguntó si podría ser un enemigo.

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Drake se despertó sola. Elena y el olor de Roger se demoraron, pero el que dominó y le hizo apretar el estómago fue el de Sylvan. Tierra y potente—pino ardiente y canela oscura. Esta vez había soñado con despertar en un hospital con Sylvan de pie sobre su cama. En el sueño, Sylvan había dicho que ella era parte de la manada ahora. El olor de Sylvan la había envuelto y ella se excito. Había querido saltar de la cama y tomarla. Había querido morderla. Entonces Sylvan había sido un lobo, una gran bestia plateada que llamaba a Drake para que cambiara, corriera, cazara. El resto del sueño se había fracturado, como si hubiera experimentado a través de una conciencia diferente—el mundo se había convertido en sonido, olor y sabor. Y Sylvan. Siempre Sylvan. Alpha. Drake se tambaleó inquieta. Podía distinguir por el ángulo de la luz que fluía por la ventana que había dormido la mayor parte del día. Muy arriba, un motor de avión zumbaba. Mucho más cerca, ella discernió conversaciones amortiguadas y un alboroto

de canciones de pájaros solapados. Olio zorro, conejo, ciervo. Sentía otras presencias en el edificio pero no sentía peligro. Haciendo balance de su cuerpo, fue inmediatamente consciente de tres necesidades urgentes—ella necesitaba un baño y una ducha; Estaba muy, muy hambrienta; Y quería sexo. Ella vislumbró un cuarto de baño a través de una puerta parcialmente abierta en el lado lejano de su habitación y decidió hacerse cargo del problema más simple primero. Caminando por primera vez en casi veinticuatro horas, esperaba sentirse enferma, pero no lo hizo. Se sentía—fuerte. Alerta. Excitada. La mordida en el brazo por la chica en ER se había ido. Ella usó el baño y comenzó la ducha. El agua caliente le llevó un rubor a su piel, y cuando se frotó la mano sobre su torso, sus pezones se retorcieron y su lomo palpito. No tuvo que tocarse para saber que estaba tensa y excitada. Podía sentir el pulso insistente que coincidía con el latido de su corazón acelerado. Se frotó las palmas de las manos arriba y abajo de su abdomen y pensó en los brazos de Sylvan a su alrededor, el calor del duro vientre de Sylvan contra su espalda, la curva de la pelvis de Sylvan acunando su culo. Recordó el calor de la boca de Sylvan en la parte posterior de su cuello y su clítoris saltó. Ella apretó su mano entre sus piernas. Estaba mojada y dura. Lista. Hace una semana, si se hubiera sentido así, se habría masturbado, pero había descubierto que no quería hacerlo ahora. Ella quería más que un orgasmo. Ella quería...no estaba segura de lo que quería. Ella ansiaba la carne cálida y elegante bajo sus manos, contra su lengua. Tenía hambre de olor a hojas quemadas y canela. Se imaginó a horcajadas sobre el duro estómago de Sylvan y pintando su piel con su sexo, marcándola. Los caninos de Drake entraron en erupción, unas garras cortas salieron de sus dedos y un sendero de fuego ardió por el centro de su abdomen. Ella reflejó la imagen de Sylvan gruñendo en su cara y el sabor de Sylvan en su boca. Sus glándulas se hincharon. Su sexo latía con fuerza. Estaba ardiendo. Tenía que salir de la ducha. Tenía que salir. Tenía que correr. Para luchar, para tomar. Gimiendo, Drake volvió tropezando a la habitación y se derrumbó sobre la cama. No podía salir. Tenía miedo de lo que pudiera hacer. Cubriéndose los ojos con el brazo, agarró su sexo en su puño y apretó, tratando de forzar la presión a ceder. A través del rugido en sus oídos, oyó la puerta abierta y rápidamente extendió su brazo. "No, no entre aquí." "Está bien," respondió una voz fuerte y clara. "No me vas a querer." Drake volvió la cabeza. Misha estaba dentro de la puerta. "No creo que debas estar aquí." "Es seguro." Misha sonrió. "Pude ver desde fuera de la puerta que eres dominante. Demasiado cerca de mí para estar interesada, probablemente." "¿Qué te parece demasiado vieja para interesarte?" dijo Drake con los dientes apretados.

Misha frunció el ceño. "No eres mucho mayor que yo. Me he enredado mucho con Weres más viejos que tú." "¿Lo haces?" Drake miró fijamente a la adolescente morena con los luminosos ojos caoba, agradecida de que la adolescente estuviera vestida con vaqueros y una camiseta apenas allí. Ella no hubiera querido tener esta conversación con ambas desnudas. Casualmente tiró de la sábana sobre su cuerpo, aliviada al descubrir que el mismo acto de hablar la ayudó a controlar su sistema agitado. Estaba incluso más feliz al darse cuenta de que no tenía el menor deseo de saltar sobre Misha. "Por supuesto. Vivimos mucho tiempo, ¿recuerdas? Un par de décadas no es nada para nosotros." "No estoy segura de que pueda acostumbrarme a eso", murmuró Drake. "Soy Drake, por cierto." "Lo sé" dijo Misha. "Elena dijo que estabas en la sala de emergencias cuando Alpha vino a buscarme. No lo recuerdo. Lo siento." "No hay problema. ¿Como te sientes?" "Bien." Ella le dio la espalda y levantó su camiseta para mostrarle a Drake. Su espalda era suave y sin mancha. Sin rastro de cicatriz. Todo curado. "Gracias por ayudarme." "De nada, pero no hice nada", dijo Drake. "Estoy muy contenta de que estés bien." Misha se dejó caer en el extremo de la cama de Drake y apoyó la barbilla en su puño, estudiando a Drake descaradamente. Drake se movió en la dirección opuesta. "Quieres enredar, apuesto", observó Misha. "Yo...eh... ¿cuántos años tienes?" "Dieciocho el próximo mes." Misha se dio la vuelta y se puso de nuevo contra la pared, lanzando su pierna casualmente sobre la pantorrilla de Drake donde descansaba debajo de la sábana. "Recuerdo que cuando tuve el primer frenesí. Fue realmente muy malo. No podía pensar en nada excepto en sexo. Todo el mundo piensa que es tan fácil ser dominante, porque generalmente hay alguien alrededor que quiere enredarse." Misha hizo una mueca. "No es tan divertido cuando no importa lo que hagas, no puedes detenerlo". Drake cerró los ojos. "No creo que debamos tener esta conversación." "¿Por qué?" "Porque no sé lo que estoy haciendo." Drake se levantó sobre sus codos y se encontró con los ojos de Misha. "Quizás deberías tener un poco más de miedo de mí." "Tal vez debería tener miedo de mí." Misha entrecerró los ojos y emitió un bajo sonido retumbante en su pecho. "No," Drake advirtió ante el desafío de Misha, su voz cayendo.

Misha sostuvo la mirada de Drake durante unos segundos más, luego tembló y apartó la mirada. "Guau. Eso fue intenso." corto una mirada rápida en Drake. "Estaba equivocada. Eres mucho más dominante que yo, y Alfa dice que podría ser un centuri algún día." Ella puso los ojos en blanco. "Si lo hago a través del entrenamiento sentrie sin fastidiarla de nuevo." "Lo que pasó en el parque no fue tu culpa." "Dejé el Compuesto", dijo Misha suavemente, pasando la sábana por los dedos. "Eso fue tonto. Entonces dejé que ese idiota llegara detrás de mí. Conseguir ser apuñalada me sirvió de bien." "Lo sabrás mejor la próxima vez" dijo Drake. Misha miró a Drake con una mirada de soslayo, con cuidado de no entrar en contacto visual. "Sabes, no tengo la oportunidad de enredarme con demasiados Weres que son más dominantes que yo. Tal vez te guste enredarte con un dominante." "Gracias, pero no lo creo" dijo Drake. "No estoy interesada en el apareamiento ni nada", dijo Misha con tono incisivo "Quiero decir, si quieres una compañera sumisa, está bien. Pero no tendrías que preocuparte conmigo." "No quiero... enredarme...con nadie en este momento. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda conseguir algo de comida?" "¿Estás segura? Porque tu llamada es realmente fuerte." Misha deslizó su pierna un poco más arriba en Drake. "Y me siento realmente lista." "Sólo comida." Drake saltó de la cama, prefiriendo estar desnuda al contacto físico continuo. Misha sólo estaba haciendo lo que era natural, pero Drake no tenía ni idea de lo que era natural para ella por más tiempo. "Y algo de ropa." Misha se encogió de hombros indiferente, aparentemente despreocupada por el rechazo, y se sentó en el borde de la cama. "Alpha nos deja cazar mientras no vayamos solos. ¿Puedes cambiar a voluntad? Yo puedo, si me concentro." "No recuerdo haber cambiado." Drake frunció el ceño. "Tal vez no puedo." La idea de no poder cambiar la molestaba. Si ella fuera una Were ahora, ella quería ser completa. Jadeó cuando un dolor repentino atravesó sus entrañas. "Dios, ¿qué es eso? No se detendrá." "Tu lobo quiere salir", dijo Misha. "¿Cómo puedes saberlo?" Drake apenas consiguió sacar las palabras alrededor del dolor asfixiante. Se apoyó contra la pared, sin estar segura de que podría permanecer de pie mucho más tiempo. Misha señaló el estómago de Drake. Una fina línea de piel oscura corría por el centro de su bajo vientre. "Eso sucede cuando tu lobo sube. Ya sabes...cuando eres desafiado o en el frenesí sexual."

"Se siente como si algo está tratando de rasgar su camino fuera de mí," Drake dijo, frotándose el estómago. "Probablemente lo sea. Especialmente si necesitas una liberación, lo cual debes incluso si no lo puedes decir. Segura que no quieres—" "Comida" repitió Drake, a pesar de que la necesidad de tener sexo estaba de nuevo en pleno vigor. Y esa ropa." Misha saltó de la cama y abrió la puerta. "Venga. Te llevaré al comedor." Drake la siguió por el pasillo. Misha señaló un hueco justo dentro de la puerta principal. "Coge los pantalones de la pila. Una camisa también, si quieres." "Gracias." Drake se vistió automáticamente, pero cuando Misha abrió la puerta del porche, dudó. "¿Debería decirle a Elena que me voy?" "No eres una prisionera" dijo Misha en voz baja. "Eres Manada." Drake sabía mejor que pensar que sería así de fácil. Había estado en esta situación decenas de veces mientras se abría paso a través del sistema de cuidado del estado. Justo cuando se instalaba en un lugar, ella sería trasladada debido a los recortes de fondos o la falta de personal. Se despertaba en un lugar nuevo, rodeada de extraños. Si tuviera suerte, habría alguien como Misha, a quien no le importaba si era una forastera, para amiga de ella y explicar las normas y reglas. Pero la mayoría de las veces no había nadie. Incluso si ella hizo un aliado o dos, siempre podía contar con la necesidad de ganar su lugar. Había aprendido rápidamente cómo hacerlo, primero con los puños, luego con el cerebro. Ahora tenía que aprender las reglas de nuevo, pero estaba en un mundo completamente nuevo en un cuerpo que apenas reconocía, con sentimientos e impulsos que no podía controlar. Se preguntó si sobreviviría, y sin mencionar alguna vez pertenecer de verdad. La sensación de arañazos, crujir en su estómago comenzó de nuevo y ella se estremeció. Afuera, en el patio del tamaño de un estadio de béisbol, entre el desorden de edificios de troncos y de piedra, Weres macho y hembra, la mayoría vestidos de caqui o negro, unos cuantos sin camisa, iban y venían en parejas y grupos. Algunos se retrasaron y miraron fijamente, unos pocos entrecerraron sus ojos y retumbaron. Drake no hizo contacto visual, pero tampoco bajó la cabeza. "Mira, Misha, tal vez esto no es una buena ide—" "¡Oye! Aquí vienen Alex y Jazz", dijo Misha. Drake miró hacia donde Misha señalaba. Los dos adolescentes que recordaba de la sala de emergencias se dirigieron hacia ellas a través de la dura tierra. "¿Qué debo hacer?" Drake dijo en voz baja. "Tu lobo sabe qué hacer", dijo Misha con confianza.

Drake no estaba tan segura. Se quedó quieta mientras se acercaban. Su piel se sentía galvanizada. Los pelos en la parte posterior de su cuello se levantaron. Su lomo se tenso, no con el ahora familiar impulso para el sexo, sino con un impulso de pelear. Los dos chicos se detuvieron a unos cuantos metros de ella y la miraron cautelosamente, con las piernas extendidas agresivamente, los hombros empujados hacia adelante. Mantuvo las manos abiertas a los lados y levantó la cabeza. Ella miró de uno a otro, encontrándose con sus ojos a su vez. Alex inmediatamente agachó la cabeza y se movió hacia un lado, dejando a Jazz frente a ella. "Soy Drake" dijo, observando sus ojos. "Te recuerdo de la sala de emergencias." Sus fosas nasales se abrieron y él parecía confundido. "Hueles a Alpha." Drake se preguntó por qué, pero no dijo nada, esperando, sin moverse. Él se deslizó detrás de ella y ella gruñó suavemente, una advertencia silenciosa. Oyó un gemido suave y lamentoso, luego la presión de una mejilla contra su hombro. "Puedo enredar contigo," susurró Jazz, deslizándose delante de ella, rozando su pecho a través de su brazo. Se encontró con su mirada sólo por un segundo antes de lanzar una mirada a Misha. "¿A menos que tú…?" Misha sacudió la cabeza. "No, gracias" dijo Drake a Jazz, y él se encogió de hombros, imperturbable, de la misma manera que Misha. "Misha y yo estábamos en camino para conseguir algo de comer. ¿Quieren venir?" Jazz y Alex estuvieron de acuerdo de inmediato y cayeron a ambos lados de Misha, empujándola juguetonamente. Drake suspiró internamente, el primer obstáculo despejado. Casi habían alcanzado el largo edificio de una sola planta desde el que emanaban una plétora de olores deliciosos cuando alguien llamó a su nombre. Sophia cruzó corriendo el patio en dirección a ellos. "Adelántense sin mí" le dijo Drake a los adolescentes. "Estaré en unos minutos." "Nos vemos", dijo Misha mientras se alejaba con los muchachos. "¿Cómo estás?" Sophia dijo sin aliento, escudriñando el rostro de Drake. "Bien, creo". Sintiendo curiosos ojos en ella mientras más Weres pasaban, Drake señaló una zona sombreada al lado del comedor, justo en el borde del bosque. "Hablemos allí un momento." "He llamado a la sala de emergencias esta mañana" dijo Sophia mientras avanzaban. "Espero que no te moleste." "No," Drake dijo. "Estoy muy contenta de que lo hicieras. Llamaré más tarde y les diré que tengo una emergencia personal. Tengo un montón de tiempo de licencia libre."

Comprobó el bosque detrás de ellas. Zarigüeya. Conejo. Mapache. Nada amenazante. Se puso a sí misma entre Sophia y el bosque. "Si puedo volver a trabajar." "¿Por qué no podrías hacerlo?" preguntó Sophia. "Es un poco demasiado pronto para estar segura de mi pronóstico." "Te ves bien." Sophia inclinó su cabeza. "Tu olor es saludable." Los ojos de Sophia se abrieron y se quedó sin aliento, su rostro enrojecido. "Oh." "Por favor, dime que no te vas a ofrecer", dijo Drake. Sophia se echó a reír. "Deduzco que los adolescentes ya lo hicieron." Drake hizo una mueca. "Con entusiasmo." "No puedo imaginar cómo todo esto se siente para ti ahora mismo" dijo Sophia. "Lo extraño es", dijo Drake, "una parte de mí se siente completamente natural. La parte que no intenta arrancarme las tripas." "Ella quiere que cambies, recuerdo lo que es eso", murmuró Sophia. "Todo este poder embotellado en el interior, necesitando alguna salida y sin saber cómo dejarlo libre. Nunca ser capaz de hacerlo detener. Todos nuestros instintos tratan de emerger a la vez, creando un enorme cuello de botella hormonal, a falta de un mejor descriptor. Y la única salida por un tiempo es el sexo." Ella evaluó a Drake francamente. "El sexo es una válvula de seguridad. Una liberación te ayudará." "Yo... yo no creo que esté lista." Drake no sabía por qué, pero a pesar de la exigente demanda de sexo que la desgarraba como un poderoso depredador, no quería a cualquiera. Bateó el sudor que le corría por el cuello y pensó oler a Sylvan, pero eso no podía ser. "Lo que sientes es perfectamente natural, ¿sabes?" "Lo entiendo—pero mi cabeza y mi cuerpo no están muy sincronizados con todo eso." "Sólo lo saben, muchos de los Weres no acoplados van a sentir tu llamada, pero nadie está obligado a responder." Ella sonrió con timidez. "Muchos probablemente lo hará, sin embargo. Se ofrecen porque...bueno...te quieren." "¿Has visto a Sylvan?" preguntó Drake abruptamente. No quería hablar del antojo que le estaba cortando en tiras, un corte lento y agonizante a la vez. "¿La Alpha?" Sophia negó con la cabeza. "No, pero ninguno de los centuri está aquí, por lo que Alpha es probablemente que ya no esté en el Compuesto." Sylvan se había ido. Drake debería haber esperado eso, pero la decepción era todavía exquisita. Sylvan había estado haciendo su deber como Alpha esa mañana, asegurándose de que la recién convertida Were no era un peligro para la Manada. Ahora que Drake estaba razonablemente estable, la intimidad en la mañana con Sylvan no era

probable que se repitiera. La Alpha ya no se preocupaba por ella. Drake se estremeció, un aullido de rabia chocó dentro de su cabeza. "Ah, Dios." Drake retrocedió un paso, sudor cubriendo sus brazos y empapando su camiseta de algodón. "¿Drake?" Sophia la alcanzó. "¿Qué es?" "Nada," Drake dijo, suprimiendo un jadeo mientras otro rayo de dolor irradiaba a lo largo de su espina dorsal. "¿Y si ella gana esta lucha? El...mi...lobo." Sophia pasó el brazo por la cintura de Drake. "Venga. Vamos a traerte algo de comer. Tu metabolismo es aproximadamente diez veces más alto de lo que era en este momento ayer." "Después, quiero que me hagas una serie de pruebas." "¿En busca de qué?" Sophia condujo a Drake por los escalones y cruzó el amplio porche hasta el comedor. "Cualquier cosa. Cualquier cosa que pueda sugerir que podría volverme rabiosa." "Lo haré" dijo Sophia, "pero si te vas a deteriorar, no creo que vayamos a ver un período de lucidez como este." "Pero no lo sabes, ¿verdad?" "No" dijo Sophia con pesar. "Realmente no entendemos nada acerca de cómo te convertiste." "Entonces, hasta que lo hagamos" dijo Drake, "tenemos que considerarme un peligro potencial para todos. Quizás debería estar encerrada un poco más." Sophia se detuvo bruscamente y, frente a Drake, pasó sus brazos alrededor de los hombros de Drake. Acarició el pelo húmedo de Drake. "No enjaulamos a los miembros de Manada. Nosotros los protegemos." Cansada del dolor constante y soledad, Drake cerró los ojos y apoyó su frente contra la de Sophia. Si tan sólo pudiera creerle.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Un poco antes de las seis de la tarde, Sylvan dejó a un lado un montón de papeles en su escritorio con impaciencia marcó el número de teléfono de Elena. En el instante en que Elena respondió, ella preguntó: "¿Cómo está?" "Mejor. Ahora está con Sophia." "¿Sophia?" Una lluvia de calor golpeó el pecho de Sylvan. Ella había evitado contactar a Sophia acerca de tomar muestras de Drake para que Drake tuviera más posibilidades de sanar. "¿Haciendo qué? Te dije Drake no estaba lista."

"Alpha" dijo Elena en voz baja, "Sophia es médico. Ella está siguiendo el estatus de Drake." "¿Dónde están?" "Sophia la llevó al comedor." La presión en el pecho de Sylvan se intensificó y se puso de pie. "¿Drake está fuera con él Manada? ¡Ella es una dominante en frenesí y completamente inexperimentada! Elena—¿qué estás pensando?" "Sophia está con ella y Roger está de camino a unirse a ellas, pero Drake está bien. De hecho…" "¿Qué? ¿Qué pasa?" "Drake se niega a permitir que nadie responda a su llamada." "¿Ella no está en frenesí, entonces?" La presión en el pecho de Sylvan se alivió y ella respiró lentamente. "No estoy segura. Está transmitiendo fuerte, pero...es diferente. Ella es diferente." El corazón de Sylvan apretó. "¿Hay algún signo de fiebre?" "Nada hasta ahora." "¿Y ella parece saludable?" "Sí, mucho." "Eso es bueno. Eso es bueno." Sylvan se dejó caer en su silla, inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Se había obligado a trabajar, contestando llamadas telefónicas, revisando propuestas, haciendo anotaciones en interminables minutos de interminables reuniones de comité con la mitad de la mente. Debajo de todo, ella estaba constantemente consciente de la fuerte necesidad de ver a Drake. Para tocarla. Se frotó el lugar en el pecho donde Drake la había mordido. Su sexo se tensó. "¿Alpha?" preguntó Elena, insegura. "¿Qué?" Respondió Sylvan. "Pregunté cuándo volvería." "No lo sé." "Lleva tu olor." "Una anomalía. Se desvanecerá." La mordedura del pecho de Sylvan palpitaba más fuerte. "Dile a Roger que quiero que él la adoctrine. Tan pronto como sea posible." "Ella necesitará tener una liberación completa—" "Dijiste que no está en frenesí", replicó Sylvan. "Lo sé," dijo Elena con paciencia, "pero algo la está impulsando. Alpha, puedo Sentir su llamada a través del Compuesto, y su necesidad es poderosa. ¿Quieres que tenga dolor?"

"No. Nunca." Sylvan cerró los ojos. "Tengo que hablar con Sophia." "Le diré que se ponga en contacto contigo de inmediato." Sylvan pensó en Drake en necesidad, rodeada de la Manada que respondería gustosamente a su llamada. Drake se merecía la comodidad de Manada, y necesitaba la liberación física—con cualquier miembro de la Manada que ella eligiera. Ese era el orden natural de su existencia, y Sylvan no podía interferir a causa de sus propias reacciones irracionales. Ella era Alpha, y le debía a Drake nada menos que la libertad que disfrutaba cada miembro de la Manada. Ella no haría sufrir a Drake sólo porque no quería que nadie más estuviera cerca de ella. Tendría que tolerar que Drake encontrara su lugar en la manada como muchos Were habían hecho durante milenios. Elena repitió: "¿Alpha? ¿Debería tener a Sophia llamándote?" "Eso no es necesario." Sylvan se estremeció ante el dolor punzante que emanaba de la mordida en su pecho. "Estoy en mi camino de regreso. Hablaré con Sophia cuando llegue." "Por supuesto, Alpha. Entonces le diré a Roger que se ocupe de Drake." "Bueno. Dile que...dile que se asegure de que tiene todo lo que necesita."

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La regla número uno de Becca era seguir siempre una ventaja, sin importar a dónde fuese, por más difícil que fuera la búsqueda. A menos que su misteriosa persona llamara de nuevo con más información sobre dónde y cómo las niñas estaban siendo infectadas por la fiebre Were, tenía que perseguir a quienes pudieran saber algo. Tenía dos opciones—Jody Gates y Sylvan Mir. Conseguir una cita con la Alpha era tan fácil como llegar a ver al Presidente, pero Jody Gates podría ser su boleto de admisión. Así que Becca hizo lo lógico. Ella siguió a la detective Vampiro. Jody había ido a casa después de su desayuno esa mañana, presumiblemente para dormir durante el día. Becca volvió a llamar a la estación y pregunto por Jody, para comprobar su horario. Le dijeron que la detective estaría de servicio a las diez de la noche. Sólo para estar segura, después de dormir unas pocas horas de sueño, aparcó a las seis en la casa de Jody en la calle State Street y esperó. Unos minutos antes de las siete, Jody salió, caminó hacia un elegante y negro Porsche y se dirigió al este hacia el río. Becca le dio un minuto entero de ventaja porque estaba bastante segura de que sabía a dónde iba. Diez minutos más tarde, Becca pasó por delante del Club Nocturne. El Porsche de Jody estaba en el estacionamiento. Se detuvo en un rincón desde el que podía ver el Porsche pero donde su Camaro no sería visible para alguien que saliera del club. Apagó el encendido y se sentó con las manos en el volante, debatiendo entrar. Cuanto más se

sentaba en el coche, más difícil era convencerse a sí misma de que no quería ver a Jody en medio de la tensión sanguínea—aunque fuera con una extraña. ____ Moviéndose sigilosamente por el matorral a lo largo de la orilla, Rex se acercó al negro Town Car que giraba bajo el puente. Esperó y observó el coche durante un total de quince minutos, escudriñando constantemente el área en busca de cualquier señal de mirador o posible emboscada. No confiaba en ninguno de sus socios de negocios. No confiaba en nadie. Cuando estuvo seguro de que el área estaba despejada, colocó sus propios guardaespaldas y golpeó la ventanilla trasera. Las cerraduras de las puertas se abrieron y la puerta trasera se abrió. Miró dentro. Dos hombres con cortes de pelo militares y cinturones de cuello alto negros coincidían en los asientos delanteros, con sus armas entrenadas en él a través de la puerta trasera abierta. Un hombre de mediana edad con el pelo negro y plateado, vestido con un traje de seda mezclado de dos mil dólares, se sentaba en el otro lado del asiento trasero. El hombre hizo un gesto para que Rex entrara. "Dile a tus hombres que guarden sus armas" dijo Rex. "Por supuesto" dijo el hombre con agrado. Murmuró algo con voz demasiado baja para que Rex pudiera oírlo, y los hombres del frente quitaron sus armas de la vista. Rex entró en el vehículo y cerró la puerta. "¿Qué era tan importante que teníamos que reunirnos en persona? Tengo negocios importantes—" "Nuestro negocio es importante," dijo el hombre con un toque penetrante en su voz. "Tu negocio es correr drogas." "Mis ganancias respaldan tu agenda" gruñó Rex. "Y no necesitamos que tu gente llame la atención injustificada a nosotros". "Todo está bajo control", dijo Rex. "¿Es por eso que la Were Alpha hizo una visita personal a la orilla del mar para enviar un mensaje a una manada de pícaros?" "Casi no puedo ser responsable de que todos los pícaros estuvieran en la ciudad". "Está haciendo preguntas. Es sólo cuestión de tiempo antes de que descubra de dónde vienen tus drogas. Y donde van los beneficios". "Pronto tendrá algo más grande de lo que preocuparse que unos pícaros con sobredosis de DSX". "No podemos arriesgarnos a una mayor exposición." El hombre se inclinó hacia delante, sus oscuros ojos brillando como una cobra en la penumbra reflejada en el agua cercana. "Tu falta de control sobre sus subordinados nos ha obligado a escalar nuestros planes. Tiene que ser eliminada."

"Yo me ocuparé" dijo Rex, disfrutando de la oportunidad de destruir finalmente a su enemigo. "Hazlo pronto, y no cometas ningún error".

CAPÍTULO VEINTE

Al atardecer, Drake siguió a Roger por un estrecho sendero a través del bosque hasta un claro por un pequeño lago de espejo. Ella se sentó a horcajadas sobre un tronco caído y puso su espalda contra un pino, dándole una vista del lago a un lado y del bosque al otro. Roger, un hombre de voz tranquila, con el pelo castaño grueso y largo hasta los hombros, ojos de chocolate con leche y una estructura gruesa, se asentó sobre una roca a pocos metros de distancia. "¿Supongo que te han encargado de mantenerme fuera de problemas?" Dijo Drake. "No exactamente. Soy una magister— un consejero de orientación", dijo Roger con una sonrisa irónica. "Trabajo con los adolescentes, sobre todo". "¿Porque son volátiles?" preguntó Drake. "Volátiles, impredecibles, hormonalmente exagerados, impacientes, agresivos, buscando emoción—corriendo-de-el-molino saludables jóvenes Weres, prácticamente." "Pero yo no soy una adolescente", señaló Drake. Ella no estaba siendo argumentativa, sólo realista. "Y podría no estar saludable." "No eres una adolescente, eso es cierto" dijo Roger con voz suave, "pero no tenemos indicios de que no seas saludable. De hecho, pareces extraordinariamente fuerte para alguien que acaba de ser reorganizado a nivel celular". "¿Puedes contarme más sobre eso?" Preguntó Drake. "Realmente no es mi área." Roger se encogió de hombros disculpándose. "No quiero desentenderte. Tenemos científicos y médicos que pueden explicar todo mejor que yo. Pero de esto estoy seguro, todo acerca de ti señala que eres un Were". "¿Todo —significa qué?" "Tu olor, lo más importante, y tu dominio natural. Pero también tu comportamiento instintivo. Acabas de posicionarte para que puedas detectar cualquier agresor que pueda acercarse, mientras que tu espalda es defendida por la barrera del árbol. Sólo actúas como—Were." "¿Cuánto tiempo antes de que podamos estar seguros de que no me volveré rabiosa?" "No lo sé. Ninguno de los de la Manadas tiene mucha experiencia con Weres convertidos." Roger se encontró con sus ojos brevemente antes de mirar lejos. "La Alpha quiere que te adoctrines, así ella cree que estás a salvo." "¿Y eso es todo?" preguntó Drake suavemente.

"Alpha es la ley." "Entiendo." Y en algún nivel innato, profundamente primitivo, Drake lo entendió. Ella sentía una conexión con todos los otros miembros de la Manada, los cientos que nunca había conocido y que tal vez nunca conocería, y en el centro de esa intrincada red expansiva, de los espíritus conectados, conocía la fuerza unificadora que lo guiaba. Sylvan. La Alpha. "¿Qué implica el adoctrinamiento?" "Hacerte consciente de las reglas de la Manada que habrías aprendido creciendo con tus compañeros de manada—excepto que no has tenido esa oportunidad. Aprenderás, de un modo u otro, pero será más seguro si sabes comportarte antes de que te enseñen." "Más seguro." "Eres una adulta" respondió Roger suavemente. "No importa que no entiendas las reglas. Tu comportamiento será tomado a tu valor y los miembros de la manada responderán instintivamente." "Está bien. Por lo tanto dame primero las lecciones críticas." "Ya sabes lo más importante. La Alpha nos protege y nos une, y por eso, le damos nuestra lealtad absoluta. Cada miembro de la manada luchará por defenderla, así que debes tener cuidado de no implicar ningún reto para ella. No te sientes hasta que ella se sienta, no la toques, no te encuentres directamente con su mirada." "¿Y ella gobierna por la vida?" "A menos que pase el título a un sucesor." "¿Nadie desafía jamás?" "Algunas veces, cuando un Alpha es muy viejo, un dominante más joven desafía, pero es raro." Roger apartó la vista, su expresión dolorida. "¿Qué?" "Todos los Weres son territoriales y agresivos. La nuestra es la manada más grande y dominante en América del Norte, y hay otras manadas que quisieran ver nuestra energía disminuida. Han luchado contra nosotros." "¿Literalmente? ¿Atacado tu Manada?" "Nuestro manada," Roger dijo suavemente. Drake asintió, pero sabía que su aceptación en la manada no sería tan simple como Roger lo hacía parecer. Había crecido humana, no sabía nada de la política de la Manada ni de la jerarquía, y que ni siquiera podría ser un Were normal. Y en este momento no podía hacer nada con respecto a nada más que aprender tanto como pudiera y estar lista para pelear si fuera necesario. "¿Cuándo fue el ataque? ¿Qué pasó?" "Hace una década, nuestra Alpha y su grupo de caza fueron emboscados. Ella fue asesinada." Roger suspiró. "Algunos temen que la guerra aún no haya terminado.

Siempre hay escaramuzas a lo largo de nuestras fronteras, pero no hay ataques a gran escala en años". "Pero si lo hubiera, Sylvan sería el blanco" dijo Drake, la presión en su pecho estallando en un áspero gruñido. "Ella tiene su centuri para protegerla." Drake había experimentado de primera mano el poder feroz de los guardias de Sylvan cuando Niki la había clavado en la pared de la sala de emergencias. Ella respetaba su capacidad, pero no podía sacudir un repentino deseo feroz de proteger a Sylvan. Nunca había sido una guerrera y no tenía ni idea de lo que provocaba la compulsión, pero era tan fuerte que quería regresar inmediatamente al Compuesto y encontrar a Sylvan. "¿Cómo te sientes ahora?" preguntó Roger. Drake frunció el ceño, no siguiendo el cambio de tema. "Teniendo en cuenta que me desperté en un cuerpo que no se siente como el mío, no demasiado mal." "¿Necesitas enrr—tener sexo?" "Sé lo que significa el enredo." Drake gruñó frustrada, porque tenía razón. Hasta hace unos minutos, el golpeteo en su lomo había sido soportable, pero ahora el deseo sexual era doloroso. "Supongo que ya sabes la respuesta a tu pregunta." El asintió. "He sido consciente de tu llamada todo el día, pero estás transmitiendo mucho más poderosamente en este momento". Drake bajó la mirada por su cuerpo. Su conocimiento era evidente. "Lo siento." Roger sonrió. "Estoy acoplado, así que no es ninguna dificultad para mí." "Ya me han dicho que esto es normal, más o menos", dijo Drake. "Tu situación es única". Drake frunció el ceño, cambiando de posición en un esfuerzo por aliviar parte de la presión en su ingle hinchada y dolorida. "He estado escuchando eso mucho." Roger parecía simpático. "Con los adolescentes, el impulso se acumula gradualmente alrededor del tiempo que su lobo asciende. Su lobo quiere la libertad, pero el adolescente no puede cambiar voluntariamente, a pesar de la presión para hacerlo. El resultado es una gran cantidad de tensión fisiológica que se disipa más eficazmente a través de la liberación sexual". "¿Entonces si pudiera cambiar, la presión para tener sexo se aliviaría?" Preguntó Drake. "Tal vez, al menos temporalmente. Para un Were muy dominante, que pareces ser, no hay sustituto para la liberación." "¿Cuándo sabré si puedo cambiar?"

"Ya lo has hecho," Roger dijo con sorpresa. "Alpha forzó tu primer cambio y probablemente salvó tu vida." El corazón de Drake se aceleró ante la idea de que Sylvan la protegiera, y la ya abrasadora presión en su lomo se elevó. Apoyó la cabeza contra el árbol, cerró los ojos y trató de estabilizar su respiración. "La primera lección" dijo Roger con suavidad "es aceptar lo que estás sintiendo y actuar sobre ello." "¿Con cualquiera que se ofrezca?" preguntó Drake, con los ojos todavía cerrados, su aliento cayendo dolorosamente con cada exhalación. "No. Tienes una elección, al igual que los que responden a tu llamada." Ella lo miró a través de los ojos entrecerrados, su visión vacilante mientras el dolor le atravesaba el estómago. "¿Y si no quiero a nadie?" Él frunció el ceño. "No lo sé. Si se impide que tu cuerpo se libere de forma natural, los flujos hormonales podrían forzar una ruptura." "¿Me hace salvaje?" "Eventualmente tus instintos prevalecerán, y si no puedes lograr superar tu resistencia a encontrar una liberación, podrías perder el control por completo," dijo Roger suavemente. "¿Pero yo podría ser capaz de luchar contra el impulso y mantener mi cordura?" "Quizás, pero ¿por qué quieres hacerlo? ¿Por qué no sólo enredar con una compañera de manada dispuesta? " "No lo sé." El dolor en el estómago de Drake se intensificó y ella luchó para no duplicar. "No estoy segura, pero no creo que mi lobo me deje enredar con cualquier Were que se ofrezca." Roger arqueó las cejas. "¿Puedes sentirla? ¿Decir lo que ella quiere?" "Ella lo está haciendo muy claro." "Entonces ¿a quién quiere ella" Drake sacudió la cabeza, sabiendo instintivamente que no debía responder. El sudor enmarañaba su pelo y su piel ardía. Se quitó la camisa. Su abdomen estaba rígido, los músculos vibraron bajo la piel con el sexo. Sus colmillos y garras estallaron. Una delgada línea fina de piel de medianoche anotó el centro de su abdomen inferior. "Roger," dijo ella, su voz profunda y áspera. "Sal de aquí." "No, no puedo dejarte sola" protestó Roger, pero se puso en pie y retrocedió. "No sé si puedo detener lo que esté pasando," Drake jadeó. "Necesitas irte. Vete." Roger se estremeció, incapaz de desobedecer su orden. "Conseguire a Elena." Roger corrió hacia el bosque. "Espera, Drake. Solo espera."

Drake se acurrucó, agarrándose la parte media de su cuerpo, retorciéndose mientras el dolor la rasgaba. Estaba a punto de perder la batalla, y aterrorizada de lo que podría llegar a ser. ____ Sylvan se lanzó hacia delante desde la parte trasera del Rover y se apiñó entre los asientos delanteros. El Compuesto estaba justo delante. "¡Deprisa!" Andrew le lanzó una mirada preocupada. "¿Alpha?" Por detrás de ella, Niki dijo: "¿Qué es?" "Sólo deprisa" dijo Sylvan, apretando sus mandíbulas mientras la palpitación de la mordedura en su pecho se intensificaba. Andrew frenó y Sylvan saltó. Elena cruzó corriendo el patio hacia el Rover, un frenético Roger a su lado. "Es Drake" exclamó Elena. "Ella está en frenesí." "Lo sé" Sylvan corrió hacia el bosque, hacia Drake. "Alpha," gritó Niki, siguiéndola. "Quédate atrás", ordenó Sylvan mientras entraba en el claro. Drake yacía en el suelo, gimiendo débilmente. Sylvan se quitó la camisa y se dejó caer a su lado. Empujando a Drake en sus brazos, acunó la cara de Drake contra su hombro desnudo, alimentando su fuerza a través del toque de carne en carne. Los ojos de Drake estaban febriles, el pelo empapado de sudor. "Drake," murmuró Sylvan. "Estoy aquí." "Sylvan," Drake jadeó. "Oh, Dios, Sylvan, me duele." "Lo sé, lo sé. Lo arreglaré" soltó Sylvan, acariciando el pecho y el vientre de Drake. Los pezones de Drake estaban hinchados y apretados, su estómago ondulado de necesidad. Los propios pezones de Sylvan estaban duros como la piedra, su clítoris una cresta palpitante bajo la bragueta de sus vaqueros. Drake se arqueó en sus brazos, frotándose contra ella, cubriendo la piel de Sylvan con feromonas. Sylvan instantáneamente absorbió los productos químicos y sus caninos se dispararon. Sus glándulas bombeaban hormonas y cininas con fuerza brutal. Su sistema se inundó con estimulantes sexuales y su clítoris se sacudió completamente erecto. Su control se derrumbó. Necesitaba calmar a Drake antes de que ella perdiera toda la moderación y la tomara, ásperamente, implacablemente. Desabrochó los pantalones de Drake. "Hueles muy bien," Drake gimió, lamiendo el cuello de Sylvan. Ella besó su camino por la apretada columna de la garganta de Sylvan al pecho de Sylvan y chupó el moretón que brillaba de color púrpura bajo la brillante piel plateada de Sylvan. Las caderas de Sylvan se sacudieron y ella gruñó una advertencia. Drake la ignoró, raspando sus garras cortas por el centro del abdomen de Sylvan antes de tirar un pezón

tenso en su boca. Sylvan gruñó y rodó a Drake debajo de ella. Ella rasgó los pantalones de Drake abiertos y tomó su sexo, presionando el talón de su mano sobre las glándulas que palpitaban bajo el clítoris prominente de Drake. Deslizó los dedos en las profundidades apretadas y calientes de Drake y la masajeó, dentro y fuera. Jadeando, Drake gimió contra el pecho de Sylvan. "Oh Dios, ¿qué me estás haciendo?" "Tienes que liberar." Sylvan patinó su boca sobre la de Drake y metió su lengua dentro, saboreando, bebiendo, reclamando. Se empujó más fuerte contra su sexo, estimulando la extensión interna del clítoris de Drake con las yemas de los dedos. Potentes neurotransmisores se vertieron en la palma de Sylvan y desencadenaron una reacción en cadena en su propio cuerpo. Su clítoris se contrajo y sus glándulas bombearon. Ella se preparó para estallar. Drake agarró los hombros de Sylvan, subiendo y bajando en la mano de Sylvan, cada vez más rápido. Arrastró sus caninos sobre el cuello de Sylvan y lamió los rasguños superficiales. "Quiero correrme. Quiero correrme por ti." Sylvan gruñó y tiro la cabeza de Drake hacia atrás con una mano en su cabello. Miró fijamente los ojos negros de oro de Drake. "Te correrás por mí." "Sí, Dios sí." Las piernas y el estómago de Drake estaban rígidos. Agarró el brazo de Sylvan, sus garras extrayendo sangre, y forzó a Sylvan a profundizar dentro de ella. Ella echó la cabeza hacia atrás. "Ahora. Ahora por favor. Haz que me corra por ti." "Tócame," Sylvan exigió, apoyándose sobre el cuerpo de Drake en un brazo mientras se conducía dentro de ella. Drake rasgó los vaqueros de Sylvan y deslizó sus dedos alrededor del clítoris de Sylvan. Instintivamente ella masajeó las glándulas debajo de cada golpe rápido. Sylvan rugió cuando Drake la obligó a vaciarse. Sus feromonas brotaron, fusionándose con Drake, encerrándolas en una sensual niebla de hormonas sexuales. La mordedura de su pecho palpitaba, cininas que se filtraban por las heridas punzantes que se habían reabierto cuando Drake la estimuló. "Tengo que correrme," Drake suplicó, lamiendo y chupando el pecho de Sylvan. Ella marcó la espalda de Sylvan, sus caderas un borrón en la mano de Sylvan. "Por favor. Por favor. Sylvan…" "Sí. Sí," Sylvan gimió, inflamada por el calor de la boca de Drake, ahogándose en su esencia. "Sí." Sylvan enterró sus colmillos en el triángulo suave en la unión del cuello y el hombro de Drake. Mía. Mía. Drake se sacudió en el mordisco y explotó sobre el brazo de Sylvan. Las caderas de Sylvan bombeaban y los dedos de Drake estaban inundados con la esencia caliente y gruesa de Sylvan. Pero Drake sabía que había más. Ella quería más. Quería algo que no

sabía cómo nombrar. El instinto la instó a hundir sus caninos en la mordedura del pecho de Sylvan, pero Sylvan mantuvo su rostro afuera. "Tranquila, tranquila " susurró Sylvan, abrazando a Drake contra su pecho hasta que la liberación de Drake se redujo. Sylvan se curvó protectoramente alrededor de Drake, a pesar de que Niki y Andrew estarían de guardia en el bosque cercano. Sus ropas yacían esparcidas en el suelo. Una franja de estrellas brillantes y una brillante luna de tres cuartos iluminaron el claro. Contenida sólo para ver las sombras de plata jugar a través de la cara de Drake, Sylvan trazó el ángulo de la mandíbula de Drake con su pulgar y dejando sus dedos correr sobre la marca que había hecho en el cuello de Drake. Su marca. Suya. "Yo soñé con esto" murmuró Drake, alisando su palma hacia abajo por el abdomen de Sylvan. "¿Qué soñaste?" Sylvan contuvo el aliento cuando Drake le acarició el clítoris. Debería decirle que se detuviera, pero no quería que lo hiciera. No se había vaciado por completo. Ella no lo haría sin la mordedura, y ella no podía arriesgarse a otro mordisco. Aún así, estaba más satisfecha de lo que había estado con otro Were. Incluso cuando Francesca la agotó hasta el punto de debilidad, nunca había tenido tal placer. Así que no protestó cuando Drake la acarició de nuevo. "Soñé que cazamos juntas." Drake besó la garganta de Sylvan, y su boca. Rodó la dura y satinada cabeza del clítoris de Sylvan entre sus dedos y se burló, su lengua dentro de la boca de Sylvan. Cuando Sylvan gimió, Drake empujó su lengua más profundamente. Sylvan todavía estaba dura e hinchada, y Drake quería más. Ella siguió burlando mientras hablaba. "Fuimos juntas, cazamos juntas en el bosque, dormimos acurrucadas alrededor de la otra en un claro como este". Sylvan respiraba con dificultad, con las piernas apretadas, la pelvis levantada en la mano de Drake. Apretó los dientes, necesitando liberarse. "Esto no es un sueño, ¿verdad?" Susurró Drake, raspando sus caninos por la garganta de Sylvan. Sylvan apretó la nuca de Drake, impidiéndole que se moviera más abajo, que la mordiera de nuevo. La plata cubrió su vientre. Ella susurró: "No. Esto no es un sueño." "Quiero sentirte correrte. ¿Quieres hacerlo, no?" Drake lamió el cuello de Sylvan. "Dime qué quieres." "Más fuerte. Presiona más fuerte." Drake se empujó sobre su codo y masajeó la base del clítoris de Sylvan. "¿Te gusta esto?" El rostro de Sylvan cambió, se puso más anguloso, sus ojos brillaban de oro. Sus palabras salieron con un gruñido. "Sí."

"¿Tal vez así?" Drake rodó las glándulas profundas, apretando suavemente. "Sí." Sylvan se estremeció y sus caninos brillaron contra su labio inferior. Su clítoris se estremeció contra la palma de Drake. Estaba tan cerca. Su lobo subió, furioso por ser dominado y negado. Sylvan gruñó y se levantó, tratando de obligar a Drake a ponerse de espaldas. Para tomarla, correrse en ella. Reclamarla. "No", Drake murmuró suavemente, presionando su boca contra el oído de Sylvan, sujetándola con sólo su mano en el sexo de Sylvan. "Déjame que te complazca." Recordó el sueño y el peso de Sylvan contra su espalda, sujetándola a la tierra. Ella lamió el borde de la mandíbula de Sylvan y la besó de nuevo, dando vueltas en Sylvan más rápido y más duro. "Déjame que te complazca. Alpha." Sylvan se arqueó, con las garras clavadas en el hombro de Drake. "Sí." "Eso es todo." Drake apretó fuertemente el sexo pulsante de Sylvan. "córrete sobre mí." "Sí", gritó Sylvan, restregándose en la mano de Drake. Drake tiró de Sylvan en sus brazos y se apoyó contra el tronco caído, acariciando la espalda de Sylvan hasta que la respiración de Sylvan se calmó. Acarició el estómago de Sylvan y tocó su clítoris suavemente. Sylvan gruñó perezosamente. "Todavía estás dura. ¿Qué necesitas?" "Nada" suspiró Sylvan, más contenta de lo que ella esperaba. Drake no le creía, pero no podía exigir más. No tenía idea de su eventual lugar en la manada o si ella incluso viviría lo suficiente como para descubrirlo. Sylvan era el corazón de la manada, y Drake no podía reclamar nada de ella. La sostuvo, aprendiendo de memoria cada detalle—el calor de su cuerpo, su aroma, el sonido de su respiración— y apreció la conexión que nunca podría tener.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Poco después de la medianoche, Becca finalmente dejó de esperar y se dirigió al Club Nocturne. Jody todavía estaba dentro y podría estar por el resto de la noche. Seguirla parecía una buena idea a primera hora de la noche, pero a esa velocidad, podría estar sentada en la oscuridad hasta el amanecer sin nada que mostrar. Cuando nada estaba sucediendo, era el momento de hacer que algo sucediera. Mientras Becca se abría paso entre los coches y se unía a la constante corriente de Weres, humanos y Vampiros que entraban en el club, su excitación creció. Podía haber fingido que el zumbido en el estómago se debía a su amor natural por lo desconocido y a su insaciable curiosidad. En parte cierto. Pero ella se enorgullecía de no mentirse a sí misma, así que admitió que estaba excitada por la idea de ver a los

Vampiros alimentarse. Su hambre sexual, tan inseparablemente ligada a su primitiva necesidad de sustento, era cruda y sensual e incivilizada. El filo de la navaja que separaba los exteriores elegantes y frescos que los vampiros proyectaban en público de su sed privado de sangre carnal la atraía como un potente afrodisíaco. Cuando llegó a la puerta, estaba mojada. Dentro, la escena era la misma que había sido la noche anterior. Luces silenciadas, graves bajos y fuertes, golpes de altavoces ocultos, cuerpos repletos en varias etapas de desnudez. Esta noche, sin embargo, se tomó su tiempo haciendo su camino a la barra. Ya muchos de los Vampiros se estaban alimentando, y el sonido y el olor de la gratificación sexual la envolvió en una neblina erótica. Un gruñido, profundo y peligroso, llamó su atención y se detuvo junto a un largo sofá de cuero. Dos Vampiros, una hembra rubia con una vaina negra y un esbelto y descamisado hombre pelirrojo con unos pantalones ajustados y botas de cuero hasta el muslo, inclinados sobre el enorme cuerpo de un hombre Were desnudo. La hembra, con las caderas retorciéndose, se alimentaba de su cuello mientras sus uñas rastrillaban rastros escarlata sobre su pecho. Incluso en la tenue luz, Becca podía ver el brillo de excitación que corría por sus muslos. El Vampiro masculino, con sus incisivos destellando, lamió una enorme erección que bombeaba un chorro constante sobre el pecho y el vientre oscuros del Were. El Were, sus rasgos contorsionados en un rictus de placer, azotaron y rugieron con cada pulsación violenta. Becca tenía una repentina y aguda imagen de sí misma reclinada en los brazos de Jody, la boca de Jody en su cuello, bebiéndola, mientras otro Vampiro se agachaba entre sus piernas, chupándola y lamiéndola hasta que ella llegaba al orgasmo. La fantasía era tan potente que al instante estaba a punto de correrse. La vampira femenina levantó la vista del cuello de Were, su boca una promesa carmesí, y sonrió a Becca. Sus ojos eran el profundo marrón de carbones largos, y cuando le tendió la mano, Becca tropezó hacia ella. Eres tan hermosa. ¿Me dejas probar? "Oh, sí" susurró Becca, doliendo por la mordida aguda, dulce y el éxtasis que le siguió. Su excitación floreció, se expandió, a sólo un suspiro de desencadenarse. Si pudiera sentir esa boca impresionante en su garganta. Un brazo serpenteó alrededor de la cintura de Becca y tiró de ella hacia atrás, lejos de la escena hipnotizante. El aliento caliente le acarició la oreja. "Pensé que teníamos un acuerdo" murmuró Jody. Becca gimoteó, estirándose hacia la rubia, tan lista para ella. "Déjame ir." "No."

La voz de Jody era tan fresca, su cuerpo tan caliente contra la espalda de Becca. O tal vez Becca era la que estaba en llamas. Ella agarró el brazo alrededor de su cintura y tiró de la mano de Jody hacia su pecho, arqueándose de placer mientras tanto, dedos delgados se arrastraron a través de su pezón. Ella se retorció contra Jody y la mano de Jody en su pecho se tensó. Cuando inclinó la cabeza, ofreciendo su cuello, sintió dos agudos puntos de presión contra su garganta. "Sí", gimió Becca, apretando su mano alrededor de la de Jody en su pecho. "Hazlo. Dios, voy a correrme." Jody tembló, su garganta trabajando convulsivamente. Ella la quería. Quería beberla. Quería correrse con la inundación caliente de la esencia de Becca llenando cada lugar oscuro y helado dentro de ella. Ella molió contra el culo de Becca, trabajando ella misma hacia el pico que sólo podía ser coronado con el sabor de Becca en su boca. Tenía que tenerla. El hambre era enorme, interminable, agonizante. Suspiró lánguidamente y acarició los pechos y el estómago de Becca, disfrutando de los últimos momentos cuerdos de placer antes de rendirse ante la insensata sed de sangre. "Ahora." Becca agarró el cabello de Jody y forzó a Jody a endurecer su boca contra su cuello. "Por favor." Tenuemente, Jody oyó la súplica rota, pero lo que registró eran las palabras enojadas de Becca de la noche antes. No vuelvas a hacerme eso otra vez. Decido con quién duermo. "Maldita sea" Jody agarró el brazo de Becca y tiró de ella a través de la multitud hacia la puerta, ignorando los agudos gritos de protesta de Becca. Una vez fuera, la arrastró por el estacionamiento hacia donde había dejado su coche. Cuando llegó al coche, empujó a Becca contra el capó y se apartó de ella. La expresión de Becca rebotó de dolor en perplejidad y, finalmente, en ira. "¿Qué demonios estás haciendo?" gritó Becca. "¿Qué estoy haciendo?" Jody se pasó una mano por el cabello. "Te dije que te mantuvieras lejos de este club. ¿Sabes lo cerca que llegaste a hospedar a Meredith y Philip ahora mismo? ¿Es eso lo que quieres? ¿Extraños follandote cuando no tienes el poder de decir que no?" "¿Quiénes es Meredith—?" Becca se estremeció y envolvió sus brazos alrededor de su abdomen, recordando a la Vampiro rubia tendiéndole la mano, haciéndole señas. Recordó también la fantasía de Jody en su cuello mientras ella llegaba al orgasmo en la boca de un desconocido. Ella se hundió contra el coche. "Dios mío. No entiendo. Un segundo estuve observando, y la siguiente que estaba..." Ella apartó la mirada, humillada, rezando para que Jody no supiera lo que había estado fantaseando. "Mededith usó tus propios pensamientos para encantarte" dijo Jody bruscamente.

"¿Puedes hacer eso? ¿Ver los pensamientos de alguien...los retuerces?" Jody respiró profundamente, luchando contra su hambre todavía furiosa. Necesitaba saciar la sed de sangre agitada por la sensación de Becca en sus brazos, el sabor de ella contra sus labios. Necesitaba alimentarse. "Algunos pueden. Especialmente si alguien está transmitiendo lo suficientemente fuerte. Meredith es muy poderosa." Becca observó el ritmo de Jody en un círculo apretado. Nunca la había visto tan agitada. Sus ojos parpadearon con rayas de fuego y sus rasgos perfectamente proporcionados se proyectaron estrechamente bajo su pálida piel. Becca recordó la presión insistente de la entrepierna de Jody contra su culo, la presión de incisivos en su cuello. La Vampiro estaba excitada, cerca de alimentarse, y Becca la había querido. La invitó. Ahora Jody todavía tenía hambre, todavía necesitaba. "Lo siento" dijo Becca. "¿Estás bien?" "Estoy bien." Jody hizo una mueca. "Yo soy lo bastante mayor para controlarme a mí misma, pero a algunos de los demás— los jóvenes pre-ans y los recién convertidos no. Y los viejos como Meredith simplemente disfrutan fascinando a los desprevenidos. ¿Qué haces aquí sola?" "No me estabas dando nada en la investigación, así que pensé en seguirte." "¿En Nocturne?" "Parecía una buena idea en ese momento." "No sin una escolta" dijo Jody. "Dame tu palabra de que no lo harás de nuevo." "¿Has averiguado algo sobre la chica del hospital?" Jody siseó de frustración. Necesitaba alejarse de Becca antes de ceder al hambre que la retorcía como un cuchillo. "Nos vemos en la mañana y hablaremos. Ahora quiero tu palabra de que no volverás aquí sin una escolta." "Hay muchos humanos sin acompañantes" señaló Becca. "La mayoría de ellos vino a acoger, y el resto ya está unido a la sangre". "¿Eso qué significa?" preguntó Becca inmediatamente. Jody sacudió la cabeza. "No es importante. Simplemente no vuelvas por tu cuenta." Cuando Jody se volvió, Becca dijo: "¿Vas a entrar?" Jody se detuvo y miró hacia atrás, su expresión una vez más tan suave y tan ilegible como el mármol. "Necesito terminar de comer." Becca sintió que su cara se calentaba. Jody iba a encontrar a alguien más para darle lo que no había tomado de Becca. Ella debería estar agradecida. No estoy celosa. "Te veré por la mañana, entonces."

Pero la Vampiro se había ido. ____ Sylvan acarició el cuello de Drake. "¿Mejor ahora?" "Mucho" murmuró Drake, dándose cuenta de que se había quedado dormida por primera vez en lo que parecían días. Sylvan la sujetó contra su pecho, sus miembros entrelazados. Ella besó la garganta de Sylvan y sonrió cuando Sylvan retumbó profundamente en su pecho. "¿Cuánto va a durar—antes de que vuelva a doler?" "Puede que no vuelvas a estar tan mal." Sylvan pasó los dedos por el cabello de Drake. "Pero debes tener unas pocas horas, tal vez un día al menos antes de que la necesidad empiece a construirse." "¿Por qué has venido a mí? ¿Cómo supiste?" Sylvan inconscientemente pasó las yemas de sus dedos por la mordedura de su pecho. "Soy Alpha. Siento las necesidades de la manada." Drake se arrodilló y sacó los restos de su camisa de las agujas de pino y de la arcilla que habían sido su cama. "¿Cuidas de cada miembro de la manada como lo hiciste conmigo?" "¿Me estás preguntando si me acoplo con toda mi Manada?" Preguntó Sylvan suavemente. "Supongo que lo estoy. Sé que no es asunto mío." "Yo no. ¿Por qué no te enredaste con alguien antes? Tu necesidad fue fuerte esta mañana." "Entonces, ¿por qué te fuiste?" Drake estaba enojada aunque no estaba segura de por qué. "¿Lo sabías, verdad? ¿Que sólo te quería? ¿Por qué? ¿Por qué es eso?" "Te equivocas." Sylvan se levantó abruptamente y se dirigió hacia el bosque. "Tu lobo necesita tiempo para asentarse. Una vez que lo haga, encontrarás a alguien más—" Drake agarró el brazo de Sylvan y la hizo girar. "No sabes lo que voy a querer—" Un lobo rojo-gris se arrancó del bosque, con los dientes descubiertos, y se lanzó contra Drake. El lobo golpeó a Drake en el pecho y la golpeó contra el suelo, gruñendo y chasqueando la garganta de Drake mientras se sentaba a horcajadas sobre su torso. Drake agarró el cuello del lobo con ambas manos y trató de tirarlo. Sintió que sus dedos se rasgaban y un dolor agudo brotó en su boca. Ella gruñó y en su interior, un furioso y violento lobo trató de liberarse. Drake gritó en agonía mientras su piel amenazaba con partirse y sus huesos se resquebrajaban. No podía luchar contra el dolor y el lobo. Perdió el control sobre el lobo loco y logró poner su brazo entre las mandíbulas del lobo y su cuello. "Basta," Sylvan rugió, arrancando al lobo del cuerpo de Drake.

Ella arrojó al lobo al otro lado del claro, donde aterrizó a su lado y rápidamente saltó a sus pies, todavía gruñendo. Sylvan cayó de rodillas junto al lado de Drake y presionó su mano hacia el centro del pecho de Drake. "Estás a salvo. Estás a salvo ahora. Respira, Drake. Calma a tu lobo. No dejaré que nada la lastime." Drake aspiró grandes jadeos de aire, la adrenalina vertiendo a través de su sangre. Estableció su mente de la manera en que lo hizo en medio de una crisis en la sala de emergencias, obligándose a ver con claridad, a pensar más allá de la fiebre del miedo y la incertidumbre. Ella tomó otra respiración. Y otra. "Estoy bien." "Lo estarás en un minuto" Sylvan miró por encima del hombro al lobo que caminaba sin descanso en el borde del claro. "Niki. Ven acá." Cuando el lobo rojo-gris vaciló, Sylvan replicó, " Ahora" Niki se agachó, con los ojos clavados en Sylvan, y se acercó hasta quedar presionada contra el lado de Sylvan. Sylvan enterró los dedos en el cuello de Niki y le masajeó el cuello. "Todo está bien. Drake no me estaba atacando." Ella continuó acariciando tanto a Niki como a Drake hasta que se calmaron. El lobo rojo-gris se estremeció y se sacudió y se nubló a la luz de la luna hasta que Niki se acurrucó alrededor del cuerpo de Sylvan, con la cabeza en el muslo de Sylvan. Sylvan acarició la espalda de Niki y miró desde Niki a Drake. "¿Todo está bien ahora?" Niki asintió. Drake dijo: "Sí. Bien." "Niki" dijo Sylvan. "Quiero que encuentres a Sophia y que la lleves a ella y a Drake a la enfermería." "Sí, Alpha." "Estoy confiando Drake en tu cuidado, Imperator." Sylvan acarició la cara de Niki y Niki rozó sus labios sobre la palma de Sylvan. "Sí, Alpha." "Drake, ¿estás lo suficientemente bien como para ir con Niki?" "Todo lo que necesites, Alpha." Drake se sentó y se frotó el moretón en su brazo de los dientes de Niki. No había sacado sangre. Sylvan estaba de repente en el borde del claro, llamando, "¡Andrew!" Entonces saltó al bosque, un rayo de plata brillante a la luz de las estrellas. Drake no se había movido, pero se sentía como si estuviera corriendo. El viento se apoderó de su cuerpo y el olor del bosque la envolvió. Observó la luz de la luna que brillaba a través del frondoso toldo y sintió que otro cuerpo corría cerca del suyo. Ella se estremeció y las sensaciones se desvanecieron, pero no desaparecieron por completo. Agitada, Drake se levantó de un salto y caminó hacia los bosques oscuros. Sylvan estaba en algún lugar en el corazón de las montañas con sólo Andrew para protegerla. Drake quería cambiar de puesto e ir tras ellos, pero no podía. Ella no sabía cómo

hacerlo. No podía seguir sus instintos. Frustrada, enfadada, se quedó mirando el denso desierto, con la intención de que Sylvan regresara. "Has puesto al Alpha en peligro. Te mataré antes de dejarte herirla" dijo Niki detrás de ella. "Debería haberte matado antes de que te convirtieras, pero Alpha no me dejó." Drake giró alrededor. Niki estaba desnuda en la claridad de la luna a pocos metros de Drake, una escultura de guerrero tallada de músculos y huesos, primitiva y feroz. Sus ojos brillaban con fragmentos de oro y su cuerpo resplandecía contra las oscuras siluetas de los pinos. Drake la miró a los ojos. "Yo nunca la haría daño." "Lo harás si vuelves a llamarla a ti", dijo Niki. "Ella es nuestra Alpha. Incluso si la manada te acepta como su compañera, eres Mutia. No puedes soportar a los jóvenes. Tù debilitarías su posición en los ojos de los otros Alphas. Incluso para algunos en nuestra propio Manada." "¿Su compañera?" preguntó Drake con voz apagada. "No sé de qué estás hablando." "Ella escuchó tu llamada desde millas de distancia," gruñó Niki. "Podía olerte en ella esta mañana. Puedo olerla en ti ahora. Los otros también." "Acabamos de tener sexo", dijo Drake. "Por supuesto que la hueles." "No. Sus aromas se mezclaron. Tus feromonas se mezclaron con las suyas. Eso no debería suceder a menos que tus cininas se fundan químicamente". "Pero yo no he hecho nada" dijo Drake. "La mordiste, ¿no?" El cuerpo de Drake flameó con el sabor de Sylvan. Un retumbar resonó en su pecho y ella sintió una ola de posesión tan fuerte que sus caninos sobresalieron violentamente. "Sí". Ella luchó contra el lobo en ascenso que exigía que ella afirmase su derecho en Sylvan. Tenía que entender lo que estaba sucediendo. "Pero Elena dijo que los Weres muerden durante el sexo. Esa mordedura era natural." "Es natural", dijo Niki, "para un dominante traer a una beta Were al orgasmo con una mordida. Pero sólo un lobo apareado o uno que quiera aparearse morderá un dominante. Y nadie muerde al Alpha excepto su compañero. Nunca." "Sylvan me forzó a cambiar", Drake dijo, buscando una explicación. "No lo sabía. Yo..." Se detuvo, poco dispuesta, incapaz, de repudiar lo que había experimentado con Sylvan en aquel glorioso momento de increíble de transformación. Sylvan había sido tan hermosa, tan tierna y tan poderosa. Drake la había necesitado, la quería, la deseaba. Había mordido a Sylvan porque la había deseado completamente, tan profundamente y apasionadamente como nunca había deseado a alguien. Ella nunca dejaría que algo disminuyera ese recuerdo, especialmente si la memoria era lo único que debía tener. "Pero no estamos unidas, ¿verdad?" "No lo sé" dijo Niki. "No lo creo, o Sylvan no se habría ido de tu lado esta noche, ni siquiera por unos minutos. Una para recién apareada es siempre inseparable, y el

compañero del Alpha es generalmente muy posesivo sobre dejar al Alpha correr con los otros lobos." "¿Incluso su centuri?" "Incluso nosotros" dijo Niki. "El compañero del Alpha nunca confía completamente en nadie para protegerla." "Entonces todavía no estamos unidas, así que ella sigue estando a salvo," Drake dijo, luchando contra una ola de tristeza que bordeaba la desesperación. "Es posible" dijo Niki. "Espero que sí." "¿Estás diciendo que si nos unimos eso te matarás?" Drake no estaba enfadada con Niki. De hecho, la respetaba, apreciaba su inquebrantable deseo de proteger a Sylvan. "Si tengo que hacerlo, sí." "¿Y qué hará Sylvan entonces?" "Ella me ejecutará", dijo Niki. "Pero ¿todavía me matarías, aunque eso significara que morirías? ¿La quieres tanto?" "Ella es nuestra Alpha. Soy la segunda." Por primera vez Niki apartó la mirada. "Haría todo lo que tuviera que hacer para protegerla." "No dejaré que pierda a su compañera y a su segunda. Eso la destruiría" dijo Drake. "Entonces toma otra compañera antes de que sea demasiado tarde— y ninguna de nosotras tendrá otra opción."

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Jody frenó su automóvil frente a las puertas de hierro forjado de seis pies de altura que se extendían por la entrada de la casa de su padre. Un enorme muro de piedra encerraba los diez acres que rodeaban inmediatamente la mansión de treinta habitaciones. Más allá de eso, otros cien acres de bosques fueron patrullados por los sicarios de su padre durante la noche y por guardias humanos durante el día. Ella esperó mientras las cámaras de video escaneaban su vehículo. Las puertas se abrieron en silencio y ella condujo la mitad de milla abajo de la calzada alineada del árbol y aparcó delante de la escalera de piedra que conduce a la entrada. Antes de cruzar el amplio patio hasta la puerta principal, una morena sedosa, una de las criadas humanas de Zachary Gates, la abrió. La morena, con su vestido de clarete de raso de barro cortado entre los pechos llenos de flujo, levantó una cadera y sonrió indolentemente. "Hola, Jody."

"Hola, Angela" dijo Jody. Angela pasó su lengua lentamente entre sus labios y deslizó su mirada hacia el cuerpo de Jody. "Te he echado de menos." "Eso es inesperado." Jody dio un paso por Angela y comenzó a bajar por el amplio vestíbulo central. "Considerando que dejaste de salir conmigo para dormir con mi padre." "Oh, no seas así." Angela cayó en su paso y unió su brazo a través de Jody. "Sabes que no te interesaba nada serio conmigo. " "¿Y crees que él si?" "Dijo que me convertiría." Angela pasó la boca por el borde de la oreja de Jody. "A menos que hayas cambiado de opinión y estés lista para el vínculo de sangre conmigo. Me encantaría ser tuya para siempre." Jody se dio la vuelta y agarró los hombros de Angela, dándole una sacudida. "Esto no es un juego, Angela. ¿Sabes por qué hay tan pocos vampiros? No muchos nacen, y los humanos que intentan convertirse por lo general mueren". "Siempre eres tan seria." Angela golpeó sus uñas de sangre roja contra la boca de Jody. "Excepto cuando estás follando. Entonces estás salvaje." Con una maldición, Jody la dejó ir y subió al balcón del segundo piso. Ella no se detuvo para reconocer al fornido Vampiro que estaba de guardia en la puerta de su padre, pero lo empujó a un lado y rompió a través de las pesadas puertas de caoba en la oficina opulentemente designado. La sala de techos altos estaba iluminada con lámparas de cristal colgadas. Los ricos tapices de brocado adornaban algunas paredes, las estanterías de piso a techo cubrían otras. Los pedestales de mármol en ambos rincones lejanos tenían inestimables jarrones chinos. Espesas alfombras persas cubrían los pisos de madera. Ventanas elevadas frente a la puerta daban una vista impresionante de las montañas, una vista que su padre nunca volvería a ver a la luz del día. Zachary Gates estaba en el teléfono, y cuando él la vio, murmuró unas palabras y colgó. Se recostó en su enorme silla de cuero y enderezó los puños de su camisa de seda negra. "Esa fue una entrada impresionante." Con su grueso cabello negro largo con plata en las sienes, cara esculpida y penetrantes ojos negros, Parecía un pirata desplazado de otra época. Jody sabía que se parecían y siempre estaba irritada cuando la gente lo mencionaba. Ella quería creer que cualquier parecido con su padre se detuvo en el físico. "Dijiste que querías verme. Estoy aquí." "Siéntate", dijo Zachary, indicando una de las sillas de cuero con un movimiento de su brazo. "¿Puedo ofrecerte una bebida?" "No puedo quedarme."

Zachary se dirigió a una barra circular de madera pulida en un área sentada llena de sofás y sillas de cuero y vertió varios centímetros de escocés en dos vasos de cristal. Retrocedió y le tendió una a Jody. Lo tomó y lo dejó sobre la mesa junto a su silla. "¿Cómo va tu investigación de Sylvan Mir?" preguntó su padre. Jody mantuvo su expresión en blanco. "No estoy investigando a Sylvan Mir." "¿De Verdad? Me dieron a entender que tú y una reportera—Becca Land, ¿no?" habían estado investigand—" "Tu información es incorrecta." Jody se puso en pie. Fuera lo que fuese su padre, no iba a dejar que Becca fuera atraída a sus oscuros juegos. "No trabajo con reporteros." "Jody," dijo su padre con un tinte de decepción en su voz. "Queremos las mismas cosas." "No, no lo hacemos. No me interesa el poder ni la política." "Deberías estarlo. Estás en línea para gobernar una de las familias más grandes del territorio." "No quiero gobernar, y espero que estarás en el poder por un largo, largo tiempo. Quieres ser virrey, ¿verdad?" "No tengo ganas de desafiar a Francesca." "De alguna manera lo dudo. ¿No es por eso que apoyaste el Éxodo? ¿Para ganar apoyo público cuando te mueves contra ella?" Jody apretó su mandíbula. "Necesitabas una nueva base de poder—una pública con dinero e influencia detrás de ella, pero creo que estás equivocado al esperar que los humanos se involucren en la política de los vampiros." "Los seres humanos pasarán por alto las diferencias de especies si el precio es correcto." Él se encogió de hombros con elegancia. "Tú y yo no necesitamos estar en desacuerdo. Nuestros objetivos inmediatos pueden ser diferentes, pero no hay razón para que no podamos compartir información. Por ejemplo, me dieron a entender que podría haber un problema con los Weres. ¿Un brote de algún tipo?" "Soy detective de policía. No comparto información con nadie, especialmente con políticos". "Tan noble." Zachary sonrió. "Tú te pareces mucho a tu madre." Jody dio dos pasos hacia él, sus incisivos cortando sus vainas. "Eso espero." "Deberías ser cuidadosa en donde pongas tus lealtades, Jody" dijo Zachary suavemente. "Eres un Vampiro antes que cualquier otra cosa." "No necesito que me digas quién soy." Jody giró sobre sus talones y salió, la risa de su padre siguiéndola. Cuando atravesó las puertas, se cerraron y se bloqueaton detrás de ella. Condujo doscientas yardas a lo largo del estrecho camino tortuoso y se detuvo después de doblar

una curva. Observó su espejo retrovisor, esperando a que el coche que había estado siguiéndola se pusiera al día. Cuando estuvo casi a su lado, voló de su coche y aterrizó con las piernas abiertas en medio de la carretera. El coche se detuvo a unos cuantos centímetros de su cuerpo. La puerta del conductor se abrió y Becca saltó. "¿Estás loca? ¿Qué es lo que te pasa? ¡Podría haberte matado!" "No lo creo." Becca marchó a unos pocos centímetros de Jody y plantó sus manos en sus caderas. "Bueno, no quiero averiguarlo. Nunca vuelvas a hacer eso." "¿Por qué me estás siguiendo?" "Porque sabía que si volvía a casa, No podría dormir." Jody sonrió. "¿Por qué no?" "No importa por qué no. ¿Quién vive aquí?" "Mi padre" dijo Jody en tono sombrío. Becca miró por encima del hombro hacia la extensa finca. "Bonito." "Realmente no." "Me prometiste información." "Por la mañana" dijo Jody con exagerada paciencia. "Son las cuatro de la mañana. Eso es de mañana en mi libro." "Tengo trabajo que hacer." "¿A las cuatro de la mañana?" "Soy un vampiro. Muchas de mis fuentes son Vampiros. Vivimos y trabajamos de noche." "Sé lo que eres, muchas gracias." Becca se frotó los brazos. Todavía podía sentir el calor del cuerpo de Jody presionado contra su espalda. Había permanecido en el coche viendo el club después de que Jody entró, preguntándose qué estaba haciendo Jody y con quién lo estaba haciendo, imaginando a Jody haciendo que alguien llegara al climax mientras ella se alimentaba de ellos, corriéndose mientras ella bebía. Se había vuelto loca con las imágenes. Sabía que si volvía a casa se rendiría a las fantasías y tendría que masturbarse. Entonces se sentiría lamentable por estar tan excitada por alguien cuya idea de intimidad consistía en juegos mentales y sexo anónimo. "Divertido" dijo Jody, "por todas partes que vaya esta noche, la gente parece pensar que saben lo que soy." Se volvió y se dirigió hacia su coche. "¡Hey!" Becca la siguió. "¿A dónde vas?" "Vete a casa. Te llamaré dentro de unas horas."

Becca agarró el borde de la puerta antes de que Jody pudiera cerrarla. "Mira, lo siento." Jody se deslizó detrás del volante y la miró fríamente. "¿Por qué?" "Tienes razón, no te conozco. Pero sé que eres un buen policía. Y soy una buena reportera." Becca se inclinó hacia abajo. "De todos modos, vas a hablar conmigo por la mañana. Así que déjame ir contigo ahora." "¿Vas a seguir siguiéndome de otra manera? Sabía que estabas detrás de mí cuando salí del club." Becca sonrió. "Así que no soy muy buena en eso." Jody se rió. "Voy a la morgue. Nos vemos allí." "¿Por qué cambiaste de opinión?" "¿No puedes estar satisfecha de que lo hice?" Jody contestó. "No. Me gusta saber las razones por las que las personas hacen las cosas". "No todo el mundo quiere ser conocido, señorita Land." Jody apartó suavemente la mano de Becca de su puerta, la cerró y se alejó, dejando a Becca en carrera para ponerse al día. ____

Después de su caza con Andrew, Sylvan volvió a sus cuartos privados para ducharse y vestirse. Niki y Lara ya estaban esperando en el porche, después de haberla seguido a ella y a Andrew por el bosque. Envió a Andrew de regreso al Compuesto, aunque no había pedido ser relevado. Estaba emocionado después de correr con ella, y sospechaba que necesitaba un enredo. Permaneció durante mucho tiempo bajo el chorro fresco, esperando que su cuerpo se asentara. La corrida y la matanza habían ayudado a amortiguar algo de su urgencia para reclamar a Drake de nuevo, pero el hambre nunca había disminuido completamente. Casi tan pronto como el intenso placer de su liberación se desvaneció, estaba lista otra vez. Había tenido que alejarse de Drake, satisfacer sus necesidades primarias de alguna otra manera, o correr el riesgo de perder el control por completo. Drake se convirtió recientemente, todavía luchando por la armonía con su lobo, aun ajustándose al tremendo choque físico y psicológico de su transformación. Sylvan no podía esperar que ella entendiera lo que casi había sucedido en el bosque. Drake la inflamó, la llamó de una manera profundamente instintiva, agitó su necesidad de guardar y proteger y acariciar como nadie antes lo había hecho antes. La primera vez que había visto a Drake, cuando Drake seguía siendo humana, había sido consciente de la conexión. Drake no la había temido, e incluso en medio del peligro de la joven de Sylvan, Drake había conseguido calmarla. Para estabilizar a su lobo.

Incluso Niki, a quien amaba con todo su corazón, no podía tocarla en los lugares que Drake había tocado. Sylvan se secó con una toalla y sujetó el algodón húmedo contra su rostro. Ella olía a Drake. La mezcla química que la marcaba como única, como Alpha, había absorbido las cininas de Drake y las había incorporado. Drake la había marcado con una mordedura. Ella había marcado a Drake a su vez. Estaban muy cerca de completar un enlace de pareja. Todavía estaba lista, llena, su lobo exigiéndole que terminara el apareamiento. Otra mordedura, otro acoplamiento intenso cuando su victus—sus esencias—estallaran y se fundieran, y serían parejas. Drake no podía saber nada de esto, no podía entender lo que estaba haciendo. El impulso de Drake para liberarse fue totalmente fisiológico, el resultado de su tumultuosa transición. ¿Cómo podía ella aceptar voluntariamente el vínculo cuando apenas podía manejar el caos dentro de su cuerpo todavía en evolución? Cómo podría comprender que una vez apareada, se uniría físicamente y mentalmente a Sylvan para toda la vida, y si Sylvan muriera, también podría hacerlo. Un miembro de una pareja acoplada rara vez sobrevivió a la muerte del otro. Sylvan estaba segura de que su padre no habría sobrevivido si no hubiera decidido proteger a la manada hasta que Sylvan pudiera ascender. Él había comenzado a desvanecerse tan pronto como Sylvan llegó a la madurez. No había querido vivir sin su pareja. Ella no forzaría tal destino a Drake. Ella no tomaría una compañera cuando mucho del futuro era incierto. Ella era un blanco de los humanos y Weres por igual, lo sabía. Incluso si Drake aceptara el riesgo, Sylvan no lo haría. Una compañera la haría vulnerable y la manada necesitaba toda su energía, toda su atención. Ella era Alpha. Eso era todo. Eso era suficiente. La distancia era la única salvaguarda contra otro acoplamiento impetuoso. Drake debería estar bien durante al menos el resto del día, y cuando el frenesí resurgiera, tendría que tomar a otra persona. Su necesidad sería demasiado fuerte, demasiado poderosa para que ella pudiera resistir. Sylvan imaginó que otro Were estaba complaciendo a Drake, acariciándola y frotándola y provocándola para liberarse—recubriéndose con su esencia cuando ella entró en erupción para ellos. Imaginó a Drake mordiéndoles, forzándolos a correrse sobre ella, absorbiendo su olor. El calor ardía a través del pecho de Sylvan y ella empezó a moverse, su columna vertebral inclinándose, sus huesos faciales cambiando, alargándose, garras y caninos extruyendo, un resplandor de plata explotando por el centro de su cuerpo. Jadeando, se dejó caer de rodillas y luchó contra su furioso lobo. Ella no cambiaría. Ella no reclamaría una compañera. Ella no lo haría. Niki irrumpió en la habitación, Lara justo detrás de ella. Lara, menos dominante que Niki, ya estaba a mitad de cambiar, llamada por la ferocidad del lobo de Sylvan. El rostro de Niki se contrajo de dolor mientras luchaba contra su propia necesidad.

"¿Alpha?" gruñó Niki, buscando en la habitación signos de peligro con ojos verdes de cazador. "Todo está bien." Todavía en sus rodillas, Sylvan se obligó a enderezarse, aunque no podía sostenerse todavía. Un elegante lobo marrón ahora protegía la puerta abierta contra los intrusos. Lara. "¿Qué es?" Preguntó Niki, su respiración se alivió cuando Sylvan se calmó y se puso de pie. "Nunca antes había sentido tu llamada así." "Nada de lo que tengas que preocuparte." Sylvan pasó un brazo alrededor de los hombros de Niki mientras pasaba su otra mano por la espalda de Lara. Besó la cien de Niki mientras Lara gemía suavemente y se frotaba contra su pierna "¿Por qué no descansan un rato? Max puede asumir el control." "Estoy bien, Alpha", dijo Niki rápidamente. "Duerme un poco" susurró Sylvan, frotándose la mejilla contra el cabello de Niki. "Volveremos a la ciudad por la mañana." Los ojos de Niki se abrieron de sorpresa. "¿Muy pronto?" "Sí." Sylvan soltó a su centuri y se fue a su habitación para vestirse. Después de ponerse unos pantalones de cuero estilo jeans, una camisa blanca de algodón y botas negras, Sylvan regresó al Compuesto en busca de Drake y Sophia. Las encontró en el centro de la enfermería. Drake se había duchado y llevaba unos vaqueros limpios y una camiseta. Su mirada se dirigió inmediatamente a Sylvan, y el calor se curvó a través del vientre de Sylvan con el hambre en sus ojos. Sophia, con el pelo rubio suelto y rizándose delicadamente alrededor de su rostro, sentada junto a Drake en un sofá junto a la chimenea, con los hombros casi tocándose. Sylvan apenas logró evitar gruñir ante la proximidad de Sophia con Drake. "¿Has comido?" preguntó Sylvan. Tan pronto después de la transición tumultuosa de Drake y su caliente acoplamiento, Drake estaría peligrosamente agotada. En su estado debilitado, era más susceptible al regreso del frenesí o incluso a la recurrencia de la fiebre. Si Sylvan hubiera estado pensando en lugar de estar medio enloquecida por la necesidad y tratando de ignorarla, se habría encargado de que Drake tuviera el alimento adecuado. "Sí, Sophia me arrastró de regreso al comedor" dijo Drake, sonriendo a Sophia. "Casi devoré todo a la vista". Sylvan retumbó y caminó hacia el otro extremo de la habitación, dándole la espalda hasta que pudo controlar su temperamento. Sophia había hecho lo que ella debería haber hecho, y ella debería estar agradecida a Sofía por cuidar de Drake. En su lugar, quería arrastrar a Drake lejos de la hermosa Were. Cuando ella amortiguó su rabia posesiva suficiente como para caminar hacia ellas, notó la ansiosa manera en que Sophia se alejaba de Drake..

"Gracias por cuidarla" dijo Sylvan, acariciando brevemente la mejilla de Sophia antes de reanudar su paseo. No podía estar cerca de Drake sin un doloroso deseo de tocarla. "Por supuesto, Alpha" dijo Sophia suavemente. "Me siento honrada." Drake miró desde Sophia a Sylvan, tratando de descifrar lo que no había dicho. Podía sentir la agitación de Sylvan y podía oler su necesidad. Sylvan merodeaba, un gruñido bajo y constante que emanaba de su pecho. Drake dudaba de que ella estuviera consciente de ello. Sophia lo estaba, sin embargo. Con cada segundo que pasaba, Sophia se puso más incómoda. "Espera afuera," Drake dijo en voz baja a Sophia. Cuando Sophia vaciló, Drake sonrió. "Todo está bien. Me gustaría hablar con la Alpha sola." Cuando Sophia lanzó una mirada de aprensión en dirección de Sylvan, Sylvan asintió cortantemente. "Nos encontraremos en la sala de tratamiento", dijo Sylvan. "Adelante." Drake esperó hasta que la puerta se cerró tras Sophia, y luego fue a Sylvan. Quería calmarla, acariciarla, pero se cuidaba de que la furia cabalgara justo debajo de la superficie. "¿Qué pasa?" "Nuestros científicos quieren estudiar algunos especímenes de ti—para entender lo que pasó." "Bien" dijo Drake inmediatamente. "Estaba hablando con Sophia antes—" Sylvan gruñó, sus caninos parpadeando. "Detente", murmuró Drake. Sin preocuparse por el protocolo o lo que la manada podría pensar o incluso el peligroso resplandor en los ojos de Sylvan, tomó la mandíbula de Sylvan y alisó su pulgar por la comisura de su boca. "Eres todo lo que pienso. ¿No lo sabes?" Sylvan cerró los ojos y frotó su mejilla contra la palma de Drake. "No quiero que te hagan daño." Drake se permitió unos segundos más de tocarla, pero sabía que tenía que detenerse. Niki había dicho que aún le quedaba tiempo para romper cualquier vínculo que se formara entre ellas, y aunque sabía que arrancaría su corazón de su cuerpo para dejar a Sylvan ir, lo haría. Si eso significaba mantenerla a salvo, se iría. Ella no tenía idea de dónde iba a ir o cómo iba a vivir o incluso si podría vivir. Ya sentía una tremenda conexión con la Manada, con la comunidad de espíritus salvajes que llenaban el bosque con los sonidos y olores del hogar. Por primera vez en su vida como si perteneciera a alguna parte. Ella pertenecía a Sylvan, pero sabía que Sylvan estaba luchando contra las fuerzas que las unían. Y comprendió por qué. Niki lo había dejado muy claro. Como Niki, ella

moriría antes de que dejara que algo le hiciera daño a Sylvan—cualquier cosa, incluso su propia necesidad por ella. No permitiría que Sylvan se pusiera en peligro o debilitara a la Manada por su culpa. El imperativo de proteger a Sylvan fluía a través de su sangre con más fuerza que cualquier otra necesidad que ella hubiera conocido, incluso su propia necesidad de sobrevivir. Llamando a cada onza de fuerza que tenía, Drake dejó caer su mano y se alejó. "¿Quiénes son? ¿Tus científicos?" preguntó Drake. "Leo y Nadia Revnik. Los padres de Sophia." La voz de Sylvan era áspera, sus ojos seguían a Drake como si ella pudiera seguir el camino de la presa en el bosque. "Los principales expertos en la fisiología Were en el mundo. Desertaron de la manada Blackpaw cuando Sophia era una adolescente. Sobre el momento en que estalló la última escaramuza en las guerras de la manada y mi...nuestra Alpha fue asesinada." "¿Entonces Sophia no nació en tu manada?" preguntó Drake. "No" dijo Sylvan. "Mi madre permitió que su familia inmigrara." "¿Eso es inusual?" "Nuestras Manadas han estado en guerra durante siglos. Los miembros de mi manada han tenido sus líneas enteras borradas en el conflicto. Muchos no estaban de acuerdo con la decisión de mi madre, pero ella era Alpha." "¿Qué quieren de mí?" "Muestras de sangre. Una biopsia muscular, si estás de acuerdo." "Por supuesto." Drake captó el furioso flash en los ojos de Sylvan. "¿Qué? ¿Qué más?" "Nada." Drake sacudió la cabeza. "Hay más, y por alguna razón no quieres decírmelo." Sylvan gruñó en advertencia. "No. No puedes protegerme de esto." "Puedo," Sylvan gruñó. "No," Drake dijo suavemente. "Sé que quieres. Sé lo que significa Alpha. Sé lo fuertemente que eres impulsada a proteger a todos en el Manada. Lo vi con Misha la noche que nos conocimos. Creo que eso es cuando yo..." Se contuvo antes de confesar lo que debía permanecer en silencio. Quería tocarla tan mal, pero sabía que no podía. Pero tenía algo que podía dar. Ella tenía su cuerpo y lo que estaba pasando dentro de él. Podría ayudar a Sylvan. Ayuda a la manada. "Necesitas... necesitamos saber por qué los humanos están mostrando signos de fiebre Were. Necesitamos entender por qué sobreviví cuando la mayoría no. Sabes que tengo que hacer esto." "Tu sangre. Una muestra de tejido" replicó Sylvan. "Eso es todo."

"¿Qué más? ¿Qué más quieren?" Sylvan estaba de repente justo delante de ella, su cuerpo presionado contra Drake, sus manos en el pelo de Drake, su boca contra la oreja de Drake. "Harás lo que te diga. No quiero hacerte daño." Drake se hundió en el calor del cuerpo de Sylvan, su carne moldeando los planos duros y sutiles curvas de la forma de Sylvan. Ella dibujó su olor, se sintió endurecer y palpitar. Ella lamió el débil rocío del cuello de Sylvan y su piel brilló. "Me haces tan lista tan rápido." "No debería tocarte así" susurró Sylvan, su cuerpo vibró contra el de Drake. Sus garras rozaron el cuello de Drake. "Es demasiado pronto para que puedas controlar el frenesí." "No es frenesí" susurró Drake. "Estoy acostumbrada a tocar mis lobos. Lo siento" Sylvan soltó a Drake, su rostro endurecido. "No estás lista para el manejo casual." Drake se estremeció con la brutal sensación de ser cortada a la deriva, de estar terriblemente, horriblemente sola. "Lo entiendo, Alpha." "Deberíamos dejar que Sophia consiga las muestras." "Por supuesto." Las piernas de Drake eran inestables, su estómago con calambres. Apenas podía controlar la dolorosa necesidad de tocar a Sylvan. Sólo tocarla. Si no podía estar cerca de ella, tenía que estar mucho más lejos. "Vamos a hacerlo. Quiero respuestas tanto como tú. Me gustaría poder volver a mi vida." "Tu vida está ahora con la manada" dijo Sylvan con un tono oscuro y siniestro. "Tengo otra vida que es igual de importante para mí." Drake caminó hacia la puerta y la abrió sin mirar atrás, esperando que Sylvan no hubiera escuchado la mentira.

CAPÍTULO VEINTITRÉS Becca aparcó junto a Jody en un terreno casi vacío detrás del complejo municipal de Lark y Madison. La morgue de la ciudad estaba en el sótano de uno de los edificios más antiguos. Jody condujo el camino a través de un laberinto de callejones mal iluminados y pasarelas a un oscuro muelle de carga. Mientras subían las estrechas escaleras de concreto hacia la plataforma elevada, Jody ahuecó el codo de Becca. El gesto era extrañamente cortés y Becca encontró que le gustaba. Agitada, se apartó. "¿Seguro que quieres bajar?" Preguntó Jody mientras presionaba el timbre junto a las pesadas puertas de metal. "No tengo miedo de los muertos", dijo Becca.

Jody le lanzó una sonrisa sardónica. "¿Incluso cuando son animados?" "Ya sabes la respuesta, ¿no?" "A veces nos sentimos atraídos por lo que más tememos". "Mira" dijo Becca, "hagamos algo claro. No tengo miedo de los vampiros y no me siento atraída por ellos—tú—tampoco." "Es bueno saberlo." Por alguna razón la respuesta de Jody la irritó, pero Becca no tuvo tiempo de reflexionar sobre su molestia porque las puertas se abrieron y un gigante hombre las miró con una expresión beligerante en la cara. Tenía que tener entre seis y diez y cuatrocientas libras, con una melena salvaje de cabello castaño enmarañado y brazos y piernas del tamaño de pequeñas plántulas. "Hola, Davey" dijo Jody. "¿Está Marissa aquí esta noche?" El gigante sonrió y su rostro se transformó de feroz en amistoso. "¿Cómo estás, Jody? Hemos estado muy ocupados. Gran pila en el Northway." Él sostuvo la enorme puerta de par en par. "Marissa está en el tres." "Gracias. No nos quedaremos mucho tiempo." "¿Quién es ese?" susurró Becca mientras seguía a Jody por los pasillos torcidos. Sus pasos rebotaron como disparos a través de la quietud antinatural. El aire olía débilmente a muerte y desinfectante. "Davey Gleason. Es un—ayudante de autopsia." "¿Qué otra cosa es?" Becca murmuró. "Adivina. Tu radar Praetern es bastante bueno." Becca pensó que vio una breve sonrisa parpadeando en el rostro habitualmente compuesto e ilegible de Jody, y se dio cuenta de que le gustaba hacerla sonreír. "¿Quién es Marissa?" "Dra. Marissa Sánchez. Ella es la supervisora del turno de noche." "¿Ella tiene que trabajar por las noches?" Jody se detuvo frente a otro conjunto de puertas dobles, éstos con ventanas de cristal a través del cual Becca podía ver una sala de autopsias reluciente. "Ella no es un vampiro, si eso es lo que quieres decir." Jody dio un puñetazo en la pared y las puertas se abrieron. "Sólo les gustan." Tan pronto como entraron en la habitación, la razón de la observación de Jody era obvia. La pequeña latina, usando matorrales y dictando en un micrófono mientras se inclinaba sobre un cuerpo en una mesa de autopsia, echó un vistazo a Jody y detuvo lo que estaba haciendo. Ella se quitó los guantes y apagó el micrófono, luego prácticamente corrió por toda la habitación para encontrarse con ellas.

"Jody," Marissa dijo sin aliento, ignorando a Becca como si ella fuera invisible. "Dime que esto no es negoció." "Lo siento" murmuró Jody. "Me temo que sí." Marissa corrió una uña corta y esculpida a lo largo del borde de la mandíbula de Jody y se inclinó tan cerca que sus pechos tocaron el pecho de Jody. "Podríamos guardar los negocio para después del placer." Becca tenía un impulso abrumador de agarrar el dedo que lentamente se arrastraba por el cuello de Jody y lo encajaba como una rama seca. Si ella no hubiera notado que Jody sutilmente se alejaba hasta que hubo espacio entre ella y el médico forense, ella podría haberlo hecho. La reacción la confundió totalmente. No era ordinariamente celosa ni siquiera de las mujeres con las que salía, y eso ciertamente no era la situación con la detective vampiro. "Debería terminar en otra hora" dijo Marissa con un suspiro. "Tal vez podrías regresar entonces y podemos tener...el desayuno...juntas." Se volvió hacia Becca con una sonrisa sorprendentemente amistosa. "¿A menos que tengas planes de darle de comer?" "Golpea tu misma" dijo Becca bruscamente y Jody rió. La sonrisa de Marissa brillaba. "Gracias. Espero que sí." Acarició el brazo de Jody. "¿Qué necesitas? Ahora, quiero decir." "Una Jane Doe vino hace dos noches desde el ER en AGH. Un adolescente— mujer. ¿Tienes un COD todavía?" "Creo que Kerry lo hizo", dijo Marissa, ahora toda negocios. "Tendré que revisar el archivo" miró de nuevo a Becca. "¿No he cogido tu nombre?" "Esta es Becca Land" dijo Jody."Ella está conmigo." "De acuerdo...¿pero sabes que todo esto es preliminar?" "Definitivamente," dijo Jody, su voz lánguida y seductora. La expresión de Marissa se suavizó y sus ojos brillaron. "¿El informe?" preguntó Becca con irritación. Jody se rió y Marissa parpadeó, como si despertara de un sueño agradable. Marissa las condujo a una pequeña oficina llena de gente, con gráficos llenos por todas partes, varias tazas de café vacías y precarias en el borde del escritorio, una bolsa de deporte abierta en una esquina y raquetas de tenis que se derramaron. Becca y Jody estaban de pie, ya que las únicas sillas estaban cubiertas de revistas, mientras Marissa buscaba archivos y, finalmente, venia con una sola hoja de papel. La leyó y la dejó caer sobre el escritorio. "El shock tóxico es el diagnóstico preliminar".

"Shock tóxico", repitió Becca, anotando notas en su bloc. Ni siquiera pensó en intentar su grabadora. "¿Un agente infeccioso? ¿Algún tipo de bacteria o algo así?" Marissa levantó una ceja en la dirección de Jody y Jody asintió con la cabeza para que continuara. "Los resultados de la cultura indican que no hay agente bacteriano o viral." En la mirada de confusión de Becca, Marissa continuó: "Más probable es una quimiotoxina de algún tipo". "¿Quimiotoxina? ¿Cómo el sarín?" "Como cualquier número de venenos." "¿Pero algo así podría ser contagioso?" Preguntó Jody. "En teoría, absolutamente" dijo Marissa. "Dependería del método de transferencia, de la vida media de la droga, de la DL50—" Se contuvo con un movimiento de cabeza. "Lo siento—LD50 es una medida general de la toxicidad de cualquier agente—literalmente significa la dosis a la que se produce el cincuenta por ciento de mortalidad". Becca garabateó locamente. "¿Pero no has aislado a este...agente?" "Como he dicho, este es el caso de Kerry, pero es difícil para nosotros aislar a un agente desconocido porque no sabemos cómo probarlo. Podemos decirte lo que no es, pero es muy difícil decirte lo que es." "¿Algo más que pueda ser útil?" preguntó Jody. "No lo creo..." Marissa volvió a mirar el gráfico. "Espera un minuto. ¿Dijiste que esta Jane Doe murió en el ER? ¿No era una paciente hospitalizada por mucho tiempo?" "No, ¿por qué?" Becca preguntó. "El examen externo mostró múltiples sitios de acceso intravenoso. Mucho más de lo que se anticiparía durante una simple reanimación de emergencia. Espera, déjame mirar las fotos del cuerpo." Marissa introdujo algo de información en la computadora en el escritorio y ordenó varias imágenes en el monitor. "Muchos de estos sitios de punción parecen más viejos que un día o dos." Ella despejó las fotos y miró a Becca y Jody con el ceño fruncido. "Si tuviera que adivinar, diría que esta chica había sido hospitalizada en algún lugar inmediatamente antes de llegar a la sala de emergencias." "Gracias" dijo Jody. "Te agradecería que mantuvieras nuestra visita entre nosotras." Marissa sonrió lentamente. "¿No lo es siempre?" Becca guardó silencio mientras salían. Cuando llegaron al estacionamiento, el sol se estaba levantando. Jody se metió las manos en los bolsillos y se detuvo, observando atentamente el reluciente cielo. Becca esperó, permitiéndole el momento privado. "¿Qué piensas?" preguntó Becca cuando Jody volvió a caminar. "Tú dímelo" dijo Jody. "Eres la reportera de investigación."

Becca había estado despierta toda la noche y, a pesar de su entusiasmo por la nueva información, se sentía maliciosa. "Creo que Marissa está muriendo por ti para que hundas tus colmillos en ella." "Te aseguro que no moriría. Y el término colmillos es insultante" "Ya sabes lo que quiero decir." Becca se detuvo al lado de su coche. "¿Es una de tus habituales?" "Solíamos salir ", dijo Jody. "Ahora ella hospeda para mí de vez en cuando." "Te alimentas y ella se corre." Becca sabía que sonaba petulante, y nunca era petulante. Ella estaba teniendo dificultades para conseguir la forma de hambre en que Marissa había mirado a Jody fuera de su mente. La expresión de Jody nunca cambió. "Creo que ya hemos establecido que así es como funciona. ¿El caso?" "Algo—no—un montón de cosas no suman", dijo Becca, arrastrando su mente a los negocios. "¿De dónde vino la Jane Doe? ¿Dónde estaba antes de llegar al hospital? Si realmente era una paciente en algún lugar, ¿por qué no transferirla legítimamente, por qué el secreto? ¿Y por qué me llamas y me cuentas sobre ella si quieres mantenerlo en secreto?" "No lo sé" dijo Jody, "pero creo que es hora de que le preguntemos al lobo Alpha las mismas preguntas." "¿Cuándo?" preguntó Becca con ansiedad. Ya no estaba cansada. "Ya que mi participación no es realmente oficial en este momento", dijo Jody, "puede que no sea tan fácil. La llamaré y veré si puedo organizar una reunión para esta noche." "¿Me llamarás cuando…despiertes?" "Duermo durante el día, Becca" dijo Jody con un toque de diversión en su voz. "No muero." "No pienses que puedes dejarme alto y seco en esto. Porque te lo prometo, si no me llama, te perseguiré." "De eso, señora Land," dijo Jody con ironía, "no tengo ninguna duda. Que tengas un buen día." Becca observó cómo Jody se alejaba y no pudo evitar pensar en la oferta de Marissa de darle de comer. Se preguntó si Marissa o alguien como ella estaría allí para Jody cuando despertara. Con la misma rapidez, empujó las imágenes y el estremecimiento de ira que la acompañaba de su mente.

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Drake, extremadamente consciente de que Sylvan estaba a unos cuantos centímetros de distancia, estaba en la puerta del laboratorio y evaluó la sofisticada configuración mientras Sophia hablaba por teléfono. Una mesa de operaciones con tres lámparas halógenas circulares situadas encima ocupaba el centro de la sala grande. Varias hileras de bancos de trabajo en una esquina tenían equipos médicos de última generación: espectrómetros de masas, centrífugas, cromatógrafos de gases, analizadores hemolíticos. Los gabinetes de vidrio contenían paquetes de instrumentos, filas de drogas y otros suministros. Una máquina anestésica fue unida por conductos multicolores a las salidas de oxígeno y anestésico en el techo y una máquina portátil de rayos X ocupó un hueco adyacente. Un laboratorio y un quirófano de este tipo requerían personal especializado para capacitarlo—Weres como Elena y Sophia, quienes habían sido entrenadas en instituciones humanas y habían devuelto sus habilidades y conocimientos a la comunidad Were. Recordó que su propio pronóstico estaba lejos de ser seguro y ansiosa de arrojar alguna luz sobre el proceso de la enfermedad, Drake caminó hacia la mesa de operaciones de acero inoxidable reluciente y se sentó sobre la superficie acolchada de vinilo. Ella no miró a Sylvan, que estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión apretada en su rostro. Sylvan no había dicho una palabra en su camino para unirse a Sophia, pero su agitación era palpable, imposible para Drake de ignorar incluso si el gruñido constante de bajo nivel no había comenzado de nuevo. Sintiendo el disgusto de Sylvan sólo hizo que Drake quisiera tocarla más. Sus miembros vibraron con la necesidad de ir a ella, acariciar la tensión de su cuerpo y aliviar su preocupación. Ella quería, necesitaba, calmarla. "Creo que deberías esperar afuera, Alpha," Drake dijo, estirándose sobre su espalda con la esperanza de parecer relajada. "Todo esto es sólo rutina". "No, no lo es." Sylvan estaba de repente al final de la mesa, cerniéndose sobre Drake con los brazos apoyados a ambos lados de las piernas de Drake. "Me quedaré." El calor del cuerpo de Sylvan flotó sobre Drake como una manta que la cubría en una fría noche de invierno. Transportada, ella sintió su rostro enterrado en una gruesa piel plateada, sintió que el fuerte cuerpo musculoso de Sylvan se enrollaba alrededor del suyo en el refugio de un pino caído. Sylvan olía a hogar y seguridad—protegiéndola, custodiándola, incluso cuando Drake la protegía. Drake jadeó ante la viva imagen y el olor de Sylvan llenó su pecho, la agitó. Excitada. Agitada, llena y lista, se retorció inquieta. Sophia guardo su celular y empujó un carrito de acero inoxidable hacia la mesa. "Acabo de hablar con mi madre sobre lo que necesitan." Ella sonrió a Drake. "Empezaremos con las cosas simples, y podremos parar cuando quieras."

"Sólo toma todo lo que necesites." "Dime lo que vas a hacer" Sylvan exigió. "Una batería de análisis de sangre primero, buscando componentes virales, toxinas químicas, inmunoglobulinas, neurotransmisores alterados..." Sophia se encogió de hombros. "Cualquier cosa que pudiera explicar la temperatura elevada." Miró a Sylvan, como si pidiera permiso. "Debido a que Drake era humana, no podemos asumir lo que provocó que los síntomas de la fiebre fueran lo mismo para ella como para uno de nosotros." Drake levantó la cabeza y se concentró en Sylvan, que aún se inclinaba sobre ella. "¿Qué desencadenantes tuvieron fiebre Were?" "Nosotros", dijo Sylvan suavemente, sus ojos de lobo-oro clavados en Drake. "Eres un lobo Were ahora. Eres mía ahora." El pecho de Drake se apretó ante el tono posesivo de la voz de Sylvan. Se había educado a sí misma para no preocuparse por ser una extraña, el no importarle si no pertenecía a ninguna parte ni a nadie, y con el paso de los años, había llegado a creer que esas cosas no importaban. Se había equivocado. Quería pertenecer a Sylvan. "Nosotros, entonces. ¿Qué causa la fiebre en nosotros? Sophia miró a Sylvan, y cuando Sylvan asintió, dijo: "Argyria—envenenamiento de plata. El metal se ioniza y produce hipertermia y descomposición celular. La mayoría de las víctimas mueren por colapso sistémico debido a rabdomiólisis y hemorragia masivas. Los que no mueren cambian sin la capacidad de controlar a sus lobos. " "Y se vuelve rabiosos" terminó Drake. Cuando eso ocurriera, Sylvan haría ejecutar al rabioso Were. Pensó en el fragmento de plata que Sylvan había sacado del hombro de Misha, y lo cerca que la adolescente había llegado a la muerte. Una feroz necesidad protectora brotó en ella al pensar en cualquier cosa que le ocurriera a Misha o a los chicos o cualquier otro Were, y ella gruñó. "Guardamos ese conocimiento por razones obvias", dijo Sylvan en voz baja, frotando la pierna de Drake. "No te preocupes, nuestra Manada está protegida." Drake asintió con la cabeza, confortada por el tacto de Sylvan. La certeza en su voz. "Puesto que los humanos no son susceptibles a la intoxicación por plata, tiene que ser algo más." "Sí" dijo Sylvan con tristeza. "Los humanos no deben ser susceptibles a la fiebre Were excepto en el caso muy poco probable de ser mordido por Weres rabiosos. Entonces los niveles de la toxina son muy altos y capaces de transmitir la enfermedad— como los humanos infectados por Ebola o fiebre hemorrágica. Es por eso que ejecutamos Weres tan pronto como muestran signos de ser rabiosos."

"Pero yo fui mordida por una humana" dijo Drake, "y por lo que tú...nosotros... sabemos, ella no lo contrajo de un rabioso Were." "Exactamente" dijo Sylvan. "Así que ella y yo hemos contraído algo anómalo. Algo que podría ser aún más peligroso." Drake miró a Sophia. "También necesitamos especímenes de una de las otras víctimas humanas." "Lo sé. Mi padre lo está intentando, pero no queremos revelar por qué necesitamos la información". "Entonces es aún más importante que consigas todo lo que puedas de mí." Drake se sentó y desabotonó sus pantalones vaqueros. Sylvan retrocedió de la mesa y Drake se quitó los pantalones, despreocupada por su desnudez. "Vamos a obtener la sangre primero, luego una biopsia muscular. Utiliza mi pierna para el tejido, y toma varios especímenes de núcleo. Necesitarás preparaciones de tejido fresco, por lo que sólo anestesia la piel." "Eso va a ser doloroso" dijo Sophia. "Estaré bien." Drake se recostó y se obligó a relajarse, muy consciente de que Sylvan caminaba de un lado a otro en el extremo de la mesa. "Sylvan, por qué no—" "No." Sophia envolvió un torniquete alrededor del bíceps de Drake y llenó media docena de viales multicolores con sangre. Después de haberla etiquetado y guardado, preparó una serie de trocares de biopsia y los alineó en una bandeja. "¿Estás lista?" preguntó Sophia. "Sí, adelante" dijo Drake. "Con cuidado." Sylvan agarró el brazo de Sophia. "Su lobo reaccionará ante el dolor y Drake podría no ser capaz de controlarla". "Alpha" dijo Sophia suavemente, "si pudieras sentarte junto a Drake mientras hago esto. Su lobo te conocerá..." "Si" Sylvan apretó su mandíbula y tiró de un taburete junto a la mesa. Ella colocó un brazo sobre el pecho de Drake y clavo a Sophia en su lugar con una dura mirada. "Te detendrás si te lo digo." "Sí, por supuesto" dijo Sophia con un rápido asentimiento de cabeza. Drake cubrió la mano de Sylvan y miró sus ojos preocupados. "Estoy bien. No necesitas—" "Tranquila" dijo Sylvan suavemente, acariciando el pelo de Drake. "Voy a cuidar de ti."

Drake no se movió ante el dolor de calambres en su muslo cuando Sophia deslizó el trocar de un cuarto de pulgada de ancho en el músculo y cortó un cilindro de tejido libre. Aunque notó una creciente sensación de hipervigilancia, una oleada de agresividad, ella no estaba preocupada. No tenía miedo del dolor. Cuando Sophia tomó la segunda biopsia, el dolor aumentó y ella se tensó reflexivamente. Sylvan gruñó. "Estoy bien," Drake dijo, acariciando el brazo de Sylvan. "¿Estás casi listo?" preguntó Sylvan, con los ojos completamente dorados, los huesos en la cara afilados y peligrosos. "Sólo una más", dijo Sophia en voz baja. "¿Drake?" "Sí. Adelante." Drake agarró el brazo de Sylvan cuando otra oleada de dolor se disparó profundamente en su muslo. Sus garras se dispararon y arañó líneas superficiales por el antebrazo de Sylvan. Sylvan se inclinó y pasó la lengua por el borde de la mandíbula de Drake. Su voz era ronca y baja. "Me gusta." "Sylvan," Drake murmuró, su clítoris pulsando fuerte. "Algo me está sucediendo." "Tu lobo se siente desafiado. La agresión siempre produce una respuesta sexual. Es normal." Sylvan envolvió su mano posesivamente alrededor de la nuca de Drake. Drake observó cómo los ojos de Sylvan ardían y sabía que ella también se había preparado. La llamada de Sylvan inundó sus sentidos. Quería frotarse contra ella, lamerla, morderla. Con la voz quebrada, dijo, "Sophia, ¿qué más querían?" Cuidadosamente sin mirar a Drake, Sophia se ocupó en almacenar los especímenes en contenedores de transporte. "Pedían...fluidos corporales." "No" respondió Sylvan. "¿Qué fluidos?" Drake jadeó—no tenía mucho tiempo antes de que no pudiera pensar más. Le dolía, quería a Sylvan. Pero no podía—no podía tenerla. Tomarla. Reclámala. Ella no podía y ella se estaba quedando sin tiempo. "¿Qué Sophia, qué?" "Hisopos bucales" Sophia dudó. "Secreciones vaginales. Y Victus, si podemos conseguir que produzcas un espécimen." Sylvan se disparó en sus pies, sus caninos descubiertos. "No lo harás liberar." Claramente conmocionada, Sophia exclamó, "No, Alpha, sólo quería decir..." "Lo siento" dijo Sylvan al instante, deslizando el dorso de sus dedos sobre la mejilla de Sophia. "Sé que estás haciendo lo que hay que hacer". "Lo entiendo, Alpha" susurró Sophia. Drake se estremeció, su piel resbalosa y caliente. Sylvan alisó su mano sobre el pecho de Drake, por su vientre. Frotó los duros músculos y pasó los dedos por la fina línea oscura en el centro del abdomen de Drake. Gimiendo, Drake se arqueó ante la caricia.

"Ya ha tenido suficiente. Está al borde del frenesí." "Iré" dijo Sophia. "Espera," Drake jadeó. "Coge los hisopos. De mi piel también. Ahora estoy segregando feromonas." Alzando la mano, palpó cuidadosamente las profundas hinchazones alrededor de su clítoris extendido. Estaba tensa, palpitante, y la menor presión era dolorosa y exquisitamente placentera. Quería agarrar la mano de Sylvan y apretarla entre sus piernas. Tenía que conseguir que Sylvan saliera de la habitación antes de perder el control por completo. "Creo que también puedo conseguirte el otro." "Me daré prisa" Sophia rápidamente rozó un bastoncillo de algodón sobre el hombro de Drake, luego probó el interior de su boca. Finalmente, le entregó varios hisopos más a Sylvan. "Alpha, si pudieras ayudarla con el resto, esperare afuera." Después de que Sophia saliera corriendo, Drake le dijo a Sylvan: "Deberías irte. Puedo hacerlo." Ella apenas se aferraba. Ella quería a Sylvan dentro de ella tanto. Ella quería que Sylvan se corriera en su boca. "Estás temblando demasiado para hacer algo ahora mismo." Sylvan deslizó su mano por el interior del muslo de Drake y abrió suavemente las piernas. Ella separó cuidadosamente el sexo de Drake y la limpió. Un rumor salió de su pecho. "Mira cómo de lista estás. Tan fuerte y hermosa". "Lo siento, no puedo...tengo que..." Drake cerró los ojos y masajeó su clítoris. Sus glándulas palpitaban bajo sus dedos penetrantes y ella gimió. "Por favor, vete." Sylvan apartó los dedos de Drake. "Voy a hacer esto." Drake rodó la cabeza de un lado a otro, gimiendo mientras Sylvan acariciaba y apretaba. "Eres tan buena. Vas a hacer que me corra sobre mí." "No", Sylvan gruñó, inclinándose para besarla, "Voy a hacerte correr por todos lados en mí." Sylvan hundió su lengua en la boca de Drake, burlándose y chupando y mordiendo. Drake agarró la camisa de Sylvan y la destrozó, luego abrió su propia camiseta. Alzando la cabeza, clavó sus garras en los hombros de Sylvan y se frotó los pechos sobre los de Sylvan. Ella empujó contra la mano que trabajaba entre sus piernas. "Si acaricias dentro de mí, correré por ti." "Espera", Sylvan gruñó contra su boca. "Déjame conseguir lo que Sophia necesita la primera vez. Si te tomo, no pararé hasta que estés vacía." "Rápido" Drake se apoyó en los codos y observó cómo Sylvan la masturbaba. "Oh, sí, así. Justo así. Está cerca. Ahora" Sus caderas saltaron y ella rugió ante el primer choque de liberación. Bombeando en la mano de Sylvan, se dejó caer sobre la mesa. Entonces Sylvan estaba dentro de ella, empujándola, conduciendola hacia una liberación aún más poderosa.

Ella se corrió con fuerza e inmediatamente se corrió otra vez. Luego fue levantada en los brazos de Sylvan y sus piernas se cerraron alrededor de la cintura de Sylvan. Los caninos de Sylvan se clavaron en su hombro y ella se corría por todo el vientre de Sylvan, inundándola, marcándola. "No dejes que te muerda", Drake gritó. "Oh Dios, no dejes que te muerda." "No te preocupes." Sylvan cayó de rodillas, su cabeza enterrada en la curva del hombro de Drake, abrazando a Drake contra su pecho cuando ella entró en erupción dentro de sus pantalones de cuero. Ella tembló incontrolablemente y su lobo se volvió loco, aullando por la mordida de Drake y la liberación final. "No te dejaré."

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Niki agarró el brazo de Sophia y la atrajo por el pasillo y fuera de la enfermería. "¿Qué está pasando ahí dentro?" Sophia envolvió sus brazos firmemente alrededor de su cintura y se apoyó contra una de las columnas del porche. "Creo que deberías preguntar al Alpha." "Te lo estoy preguntando." Niki se apretó cerca de Sophia, su boca casi rozando el cuello de Sophia. Sophia se estremeció, y Niki sintió necesidad, temor y confusión. Instantáneamente protectora, agarró los hombros de Sophia y la empujó contra su pecho. "Qué Sucedió ¿Alguien te lastimó?" Suspirando, Sophia se relajó contra Niki, como si diera la bienvenida al apoyo. "No. Nada como eso. Fue sólo... difícil." "¿Qué te hizo Drake?" Niki recordó su advertencia a Drake. Encuentra a otra persona para aparearte. Drake se había unido con el Alpha hace poco, pero podría fácilmente estar en frenesí otra vez y buscar la liberación. Liberarse con una mujer no apareada como Sophia. Niki retumbó con una inesperada oleada de hormonas territoriales y su sexo subió a la prontitud. Envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Sophia y le susurró al oído. "¿Te tentó con su llamada?" Sophia se arqueó en los brazos de Niki e inclinó la cabeza hacia atrás, gimiendo suavemente cuando Niki le lamió el cuello. "Sabes a quién ella quiere." "¿A quién quieres?" Niki tiró del lóbulo de la oreja de Sophia con los dientes y sacudió la pelvis contra el culo de Sophia. "¿A quién quieres, Sophia?" "Por favor." Sophia se frotó contra ella, sus gritos lamentables de necesidad obligando a las garras de Niki y los caninos y el clítoris a palpitar. Niki trató de pensar. Ella era más dura de lo que debería haber sido tan pronto, casi como si hubiera estado corriendo con la Alpha durante horas y absorbiendo sus poderosas feromonas. Sophia, siempre tan cuidadosa de

no quedar atrapada en un frenesí, incluso cuando corría y cazaba con la Manada, estaba lista. Demasiado lista. "Es la Alpha." Niki respiró profundamente, entendiendo por qué ambas estaban al borde del frenesí sexual. Sylvan estaba transmitiendo sexo y furia. Todos los que estaban en las cercanías probablemente estaban sintiendo la llamada. "¿Ella está bien?" Sophia se apartó abruptamente, con el pecho agitado. "¿Es lo único que te importa? ¿No te importa lo que Drake está pasando? ¿Cuánto dolor tiene?" "No, no me importa un Were con el poder de lastimar a la Alpha", gruñó Niki, enfurecida por la necesidad de Sophia y sabiendo que no podía tomarla. "Sólo me importa Alpha, y a ti también." "Eso no es justo" dijo Sofía suavemente, frotándose los brazos como si estuviera fría cuando tenía que arder. "Haría cualquier cosa por ella. Todos lo haríamos, ya lo sabes." Ella alargó la mano, pero se detuvo antes de tocar la mejilla de Niki. "Sé que morirías por ella. Pero tal vez eso no sea suficiente." Niki gruñó. "Es lo mejor que tengo que darle." "No" dijo Sophia con un suave movimiento de cabeza. "No, no lo es." "No me confundas con otra persona" dijo Niki en tono oscuro. "No he nacido para tener ternura." Sophia empezó a protestar cuando la puerta principal se abrió de golpe y Sylvan salió disparada, sin camisa, con la sangre brotando de las rajaduras superficiales en sus hombros, su rostro y cuerpo a medio cambio. "El Rover" ordenó Sylvan, con los músculos de la garganta y el pecho tensos. "Consíguelo." "De inmediato," dijo Niki, señalando a través del Compuesto a Lara, quien estaba parada en cautelosa atención al lado del vehículo. Sylvan se acercó a Sophia. "Drake. Obsérvala. Cuida de ella." "Por supuesto" dijo Sophia. "Lo siento si lastime—" "No" dijo Sylvan. "No hiciste nada mal." "Espera." Niki agarró el brazo de Sophia, impidiéndole volver a entrar. "Si Drake está en frenesí—" "No lo está" gruñó Sylvan. Las laceraciones en sus hombros ya se habían cerrado, pero el moretón púrpura sobre su pecho izquierdo permanecía oscuro y enojado. Tiró el brazo de Niki y le dijo a Sophia: "Ve a verla." "Ella preguntara por ti," Sophia dijo en voz baja. "¿Qué debería decir?" Sylvan bajó las escaleras mientras Lara tiraba del Rover frente al edificio. Abrió la puerta trasera y Niki saltó detrás de ella. "Dile que me he ido."

____ "Casa", dijo Sylvan desde la parte trasera del Rover. Necesitaba ducharse y cambiarse y dejar el compuesto hasta que ella y Drake se controlaran más. Con esfuerzo, ella invirtió su cambio lo suficiente como para retraer sus garras y caninos. La delgada franja de piel plateada persistió por el centro de su abdomen; Su clítoris y glándulas permanecieron llenos y duros. Cerró los ojos, ignorando los rumores preocupados de Niki, mientras el Rover se abría paso a través del bosque. Cuando llegaron a su cabina, saltó y saltó al porche, arrancándose los pantalones tan pronto como estaba dentro. Ella gimió cuando entró en la ducha. Incluso el agua golpeando contra la mordedura en su pecho estaba agonizando. El dolor de la unión incompleta era tan insoportable que finalmente cedió y se acurrucó en el suelo de la ducha, con los brazos envueltos alrededor de su cintura, las rodillas recogidas contra su pecho. Su sexo estaba demasiado tenso e hinchado incluso para intentar un alivio temporal. Su cuerpo gritó por Drake, y solo Drake, para terminarla. La mordida de Drake la obligaría a liberar todos los químicos y hormonas únicas que la definían. Inundaría la boca de Drake, su piel, su cuerpo hasta que estuvieran vinculadas físicamente tan poderosamente como emocionalmente. Pero Drake no quería eso. ¡No dejes que te muerda! Casi dejaría que Drake la tomara. Otro toque, otra raspadura de los dientes de Drake en su piel, y ella lo habría hecho. Forzándose en una posición sentada, Sylvan se apoyó contra los duros azulejos, el agua refrescante se deslizó sobre su pecho y su abdomen. Finalmente, el dolor cedió lo suficiente para que ella se pusiera de pie, y metódicamente se vistió con una camisa de seda oscura y una chaqueta de lino crudo de verano y pantalones. Max y Andrew esperaron con Lara y Niki por el Rover. Tanto Max como Andrew tenían marcas de mordidas frescas en el cuello. Niki y Lara parecían ansiosas y agitadas. "¿Están bien?" Les preguntó Sylvan en voz baja. "Sí, Alpha" dijeron ambos inmediatamente. Sylvan asintió bruscamente y subió a la parte trasera del Rover. "Llévame a mi oficina."

____

Drake oyó que la puerta se abría y se cerraba en silencio. Estaba de nuevo sobre la mesa de tratamiento, cubierta con la sábana que Sylvan había puesto sobre ella cuando se marchó. "¿Ella está bien?" preguntó Drake. "Drake, yo..." Sophia suspiró. "No es algo para mí de discutir."

Drake se sentó, metiendo la sábana alrededor de su cintura. "Le estoy haciendo daño, ¿no?" Sophia se echó hacia atrás, con las manos apoyadas contra la puerta. Ella se mordió el labio, en conflicto. "La madre de Sylvan gobernó durante generaciones. Muchos de nosotros no recordamos la última vez que tuvimos un Alpha sin acoplar. No estoy segura, pero creo que todo sobre el apareamiento es más fuerte, más feroz, para el Alpha. Su…" Ella cerró los ojos. "Ella nos da todo, y lo tomamos todo. Sólo pide nuestra lealtad. Es difícil para mí hablar de ella de esta manera." "Tú la amas" dijo Drake suavemente. "Yo también." "Lo sé." "¿Y tú?" Sofía sonrió. "Todos pelearíamos por ella. Pero nunca había visto a nadie, ni siquiera a Niki, quien pueda volverla amable. Ella necesita eso." "Lo que ella necesita es una pareja que le hará la vida más fácil, no más difícil." Drake agarró los fríos bordes de la mesa de acero hasta que le cortaron las palmas de las manos. "Me parece que no puedo estar cerca de ella sin... excitación parece una palabra demasiado suave para ello." "Por eso lo llamamos frenesí", dijo Sophia. "Es más que el deseo, más que la necesidad—es un imperativo biológico para nosotros". "Pero podríamos enlazarnos con otros, ¿verdad?" Drake sabía que no lo haría. No podría. No sería capaz de soportarlo si Sylvan lo hacía, pero tampoco quería que estuviera sola. Sophia tenía razón—la manada exigía todo de ella y Sylvan necesitaba dárselo. Pero ella no podría dar siempre sin alguien para protegerla y cuidarla. Drake tragó el dolor en su garganta. "¿Sylvan podría enlazarse con alguien más?" "No lo sé" dijo Sophia. "Incluso si un Were sobrevive a la muerte de un compañero, nunca se aparean de nuevo. Y no conozco a nadie que no haya completado un vínculo mate una vez que el frenesí de apareamiento había comenzado. ¿Por qué lo harían?" "¿Seguramente algunas parejas no son bienvenidos?" "El apareamiento no es aleatorio. No es accidental. El vínculo mate sólo es posible cuando tu corazón, tu mente y tu cuerpo sólo necesitan uno." Sophia sacudió la cabeza, con una triste sonrisa en la cara. "A veces no nos apareamos porque nuestros lobos no pueden reconocerse, porque hemos sido heridos o dañados de alguna manera o inconscientemente bloqueamos la llamada. Pero cuando cada uno reconoce al otro, nadie niega jamás el vínculo. Nacemos para ser apareados. Es la forma natural para nosotros." "Estará bien si me mantengo alejada de ella, ¿no?" "¿Podrías?"

Drake no respondió, pero no lo pensó. Roger había dicho que ella podría no ser lo suficientemente fuerte para negar su necesidad de liberación, su necesidad de aparearse. Ella podría perder el control por completo. Al menos si lo hacía, estaba segura de que Niki la ejecutaría. Niki no dejaría que hiriera a Sylvan o a nadie más. Pero mientras podía pensar y razonar, tenía trabajo que hacer. "Me gustaría conocer a tus padres. ¿Me llevarás al laboratorio?" Sophia vaciló. "Por favor. Yo podría no saber nada acerca de la fisiología Were, pero lo hago sobre los humano. Podría ayudarles a interpretar los resultados de mis pruebas." Sophia asintió con la cabeza. "Yo iba a enviar los especímenes por mensajería, pero podemos llevarlos nosotras mismas. Mi coche está afuera. Te traeré algo para comer mientras te preparas." "Gracias " dijo Drake. "Gracias por confiar en mí." "Por supuesto que confío en ti. Eres de la Alpha..." La expresión de Sophia se suavizó con simpatía. "Ahora eres Manada."

____

"Entra", dijo Sylvan cuando sonó un golpe en su puerta. Niki entró y cerró la puerta detrás de ella. "Tienes visitas." "¿Quién?" "Los consejeros Gates y Thornton." Sylvan gruñó y se puso de pie, volviéndose para mirar por la ventana. Una visita de sus contrapartes de la coalición Vampire y Fae fue la última cosa con la que quería lidiar. Su temperamento estaba demasiado desgastado para la diplomacia y su lobo estaba demasiado cerca para ascender por seguridad. Lo único en lo que podía pensar era en Drake. Ella la quería de nuevo. Quería estar dentro de ella. Dolía por que Drake la chupara, la hiciera correrse completamente, tomar todo lo que ella era. Sus glándulas bombeaban feromonas y cininas a un ritmo furioso y su piel estaba resbaladiza con la potente combinación. "Les diré que no puedes verlos" susurró Niki. Sylvan giró y saltó sobre su escritorio, aterrizando frente a Niki. Niki agachó automáticamente la cabeza y Sylvan agarró la parte de atrás de su cuello, inclinando su cara hacia arriba hasta que estuvieron casi nariz a nariz. Los ojos de Niki brillaban en verde cazador y sus caninos brillaban como espigas blancas contra su labio inferior rojo sangre. Ella se estremeció en el agarre de Sylvan, su respiración superficial y rápida.

"¿Y qué vas a decirles?" preguntó Sylvan con voz baja y peligrosa. "¿Les dirás que el lobo Alpha está al borde del frenesí? ¿Que no puede controlar a su bestia?" "No es verdad." Niki frotó las palmas de las manos sobre el pecho de Sylvan, con la esperanza de calmarla. Sylvan gruñó cuando Niki inadvertidamente acarició la mordida sobre su pecho. El moretón era exquisitamente tierno y todo lo que ella quería era que Drake enterrara sus caninos. "Abre mi camisa." Temblando, Niki obedeció. Los músculos del pecho y el abdomen de Sylvan se destacaban como si fueran grabados en piedra y fueran tan duros. Con un pequeño gemido, Niki pasó las puntas de sus dedos por el centro del torso de Sylvan, el dorso de sus dedos rozando la curva interior del pecho de Sylvan. Un polvo fino de plata marcaba un camino hasta la parte superior de sus pantalones y sería más gruesa dentro, enmarcando su sexo. "¿Aún crees que tengo el control?" gruñó Sylvan. "Lo haces," dijo Niki, frotando el estómago de Sylvan. "Si no lo hicieras, ya me habrías tomado aquí ahora." Gimiendo, Sylvan tiró a Niki en sus brazos y acunó la cabeza de Niki en su hombro. Se frotó la barbilla con el cabello de Niki, respirándola, apoyándose en la Manada y familia. Su agonía no era culpa de Niki, ni la carga de Niki para aliviar. "Lo siento," dijo Sylvan. "No hace falta." Niki acarició el cuello de Sylvan. "Pero tienes que aparearte. No puedes seguir así." "Mi lobo quiere un compañero " dijo Sylvan. "Yo no." Niki respiró hondo. "Al menos necesitas alejarte de Drake. Ella te está conduciendo demasiado—" "¿Crees que no lo sé?" gruñó Sylvan. "¿Crees que quiero forzar esto en ella?" "Entonces déjame sacarla del Compuesto." Sylvan se apoderó de los hombros de Niki y retrocedió, bajando la cabeza hasta que estaban de rodillas. "No la tocarás. ¿Lo entiendes?" "Sí, Alpha" dijo Niki. Después de un momento, Sylvan la soltó y volvió a su escritorio. Ella se sentó y despiadadamente enjauló a su lobo furioso. Luego cogió una pluma y tiró de una carpeta de archivos delante de ella. "Envía a los Consejeros." Un momento después, Zachary Gates entró con la Reina Fae a su lado. Cecelia Thornton era una rubia voluptuosa con enormes ojos verdes, una cara delicada, una boca pecaminosa y una mente rápida y calculadora.

En su traje de Prada, se veía cada centímetro del CEO de la quinta potencia de marketing de la avenida que era. Cuando ella se sentó en el trono Fae cambió en sus trajes de diseñador por los vestidos de gasa o cueros elegante, que abrazaban su cuerpo. Sylvan no estaba segura del alcance total del poder de Cecilia, pero la había visto reducir a un traidor llevado ante su corte a una masa irreconocible de gelatina trémula —literalmente— con un movimiento indiferente de su mano. Como todos los monarcas absolutos, Cecilia ansiaba el poder y lo guardaba celosamente. "Cecelia, pensé que estabas en Washington." Sylvan hizo un gesto hacia las sillas frente a su escritorio. "Por favor. Siéntense." Una vez caballero, Zachary, el señor, esperó a que Cecilia se sentara antes de sentarse. Llevaba su Armani, dando la apariencia de un ladron corporativo moderno. Lo cual era. Se inclinó hacia adelante con una sonrisa untuosa. "Perdona esta visita imprevista, Alpha. Como Cecilia llegó inesperadamente por negocios, parecía una oportunidad perfecta para reunirse contigo en privado. " Cecelia cruzó las piernas y dobló sus preciosas manos bien cuidadas en su regazo. "Especialmente porque pareces demasiado ocupada para programar el tiempo para la junta de coalición". "La próxima reunión no será hasta finales del mes que viene" señaló Sylvan, preguntándose qué haría Zachary si ella lo llevaba abajo con los dientes en el cuello, lo que había tenido ganas de hacer desde que entró en la habitación. "Es cierto" dijo Cecilia sonriendo mientras sus ojos se deslizaban sobre el rostro de Sylvan. "Pero a la luz de los acontecimientos recientes—" "¿Acontecimientos recientes?" dijo Sylvan. "El retraso en la remoción del PR-15 del comité de Weston tiene algunos de nosotros preocupados", dijo Zachary. "El proyecto de ley tiene importantes repercusiones económicas—y hasta que podamos asegurar a nuestros accionistas que nuestras corporaciones son sólidas y seguras, nuestros márgenes están en riesgo". Sylvan entrecerró los ojos y apenas reprimió un gruñido. "No sabía que el objetivo principal de la legislación era preservar tu cartera. Todos los días recibimos reportes de ataques a Praeterns, incluyendo homicidios—porque los humanos no temen ser procesados" "Por supuesto", dijo Cecelia, "esas cosas son importantes también, pero sin una ventaja económica, será mucho más difícil para nosotros convencer a los humanos de que es importante reconocer nuestro lugar en la estructura del comercio mundial". "¿Y la santidad de nuestros territorios, la protección de nuestros jóvenes, nuestro derecho a gobernar la autonomía?" replicó Sylvan. "No necesitamos la ayuda de los humanos para preservar nuestras sociedades".

Cecilia se encogió de hombros. "Dejaremos que los humanos sepan lo que queremos que ellos sepan. Siempre ha sido así." "Eso supone guardar muchos secretos " dijo Sylvan. "Exacto" dijo Zachary. "Cuanto menos llamemos la atención sobre nuestras...diferencias...mejor será." Miró a Cecelia, quien asintió casi imperceptiblemente, luego se volvió hacia Sylvan. "Podrías considerar si realmente quieres permanecer tan visible como lo has sido." "Suena sospechosamente como si quisieras reemplazarme", dijo Sylvan, apoyándose en su silla. Decidió que en realidad no quería arrancar la garganta de Zachary. Sería desordenado e insatisfactorio a largo plazo. Desviar los juegos mentales de Zachary y Cecelia realmente ayudó a distraer a su lobo de su objetivo singular, que era encontrar a Drake y reclamarla. "Tus opiniones, por supuesto, son invaluables", dijo Zachary, "pero creo que todos sabemos que el público tiene el tiempo más difícil de abrazar el concepto de otros que son...parte animal". Sylvan rió. "¿Y crees que no tienen problemas con los vampiros chupasangres?" Los ojos de Zachary se encendieron por un momento, y luego sonrió débilmente. "Por el contrario, parecen gustarles mucho los efectos secundarios de los chupasangres un montón. Como creo que eres consciente." "Agradezco las preocupaciones de la coalición", dijo Sylvan, aunque estaba bastante segura de que Zachary y Cecelia estaban luchando por más poder y no representaba a toda la junta. Si ella fuera reemplazada por un Were que no tuviera la capacidad de dictar política—y nadie lo hizo, aparte de ella—Zachary y Cecelia harían que la coalición siguiera con sus propias agendas. No tenía ninguna intención de permitir que eso sucediera. "Pero no hay nada de qué preocuparse. Los Weres han convivido con los humanos durante milenios sin ser detectados, y no tendremos ningún problema de seguir coexistiendo ahora que saben de nosotros." "¿Incluso cuando los humanos descubren que eres capaz de transferirles una infección letal?" preguntó Zachary. Cecilia se echó hacia atrás, una expresión plácida en su rostro, como si estuviera viendo un partido de tenis ligeramente entretenido. Sylvan gruñó. "¿De qué estás hablando?" Zachary abrió las manos. "Sólo un...rumor...que un número de humanos han contraído una condición fatal de Weres. Todos sabemos cómo los humanos se enfrentan a una amenaza de esa naturaleza—lo siguiente que saben, querrán aislarlos en los campamentos, regular su cría, experimentar en sus—" "¿Cómo exactamente te enteraste de este rumor?"

"Una llamada telefónica" dijo Zachary. "En realidad, varios de ellos. Por supuesto, inmediatamente traté de traer esto a tu atención." "Y ciertamente lo aprecio." Sylvan se puso de pie, emprendiendo una feroz batalla interna para mantener sus garras y sus caninos retraídos. Zachary estaba amenazando a su Manada y ella quería dispersar trozos de él por la habitación. "Tu solidaridad...y la de Cecelia" inclinó la cabeza hacia Cecilia, que le dirigió una lenta e indolente sonrisa— "es muy apreciada, pero puedo asegurarlo, todo es rumor." Zachary se levantó y extendió la mano a Cecilia, que apoyó sus dedos delicadamente en su brazo como si fuera un consorte real "Eso es muy reconfortante, Alpha" dijo Cecelia. "Por favor, manténgannos informados." "Por supuesto" dijo Sylvan mientras los dos salían. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, ella gruñó en frustración. Su pecho palpitaba y se frotó la mordedura. Muy pocas personas sabían acerca de las hembras humanas que habían contraído fiebre fever. Drake lo sabía, pero Drake nunca la traicionaría a ella y a la manada. Sofía, que era leal hasta la muerte. Alguien había alertado al Vampiro—alguien que no era Manada. Un enemigo. Niki golpeó y se metió en el interior de la habitación. "Lo siento, Alpha, pero mientras estaba comprometida, entró una llamada,—una que creo querrás abordar." "¿Qué es?" "Una petición para una reunión urgente contigo esta noche. De la detective Jody Gates." "La hija de Zachary." Niki asintió. "Me pregunto si ella finalmente decidió hacer la voluntad de su padre." "El momento es sospechoso" asintió Niki. "Bueno, vamos a ver qué tiene que decir. Prepara la reunión." "Sí, Alpha." Niki vaciló, luego se fue en silencio. Sylvan volvió a la ventana. El sol se había puesto, pero el cielo nocturno era nebuloso y las luces de la ciudad oscurecían las estrellas. Dolía por el sabor del aire puro de la montaña en sus pulmones, la sensación de agujas de pino bajo sus pies, para vislumbrar un interminable cielo de medianoche. Deseaba la comodidad de otra corriendo cerca a su lado, sus hombros tocándose, su aliento mezclándose. Cogió su celular y llamó a Elena. "¿Cómo está ella?" "Por lo que sé, no muestra signos de descompensación. Es muy fuerte." "¿Dónde está?" Elena dudó. "¿Dónde está?" preguntó Sylvan. "Se fue con Sophia esta mañana. No han vuelto."

"¿Han pasado medio día fuera?" "Sí, Alpha." Sylvan maldijo e interrumpió la llamada. "¡Niki!" Niki entró. "¿Alpha?" "Encuentra Sophia. Necesito hablar con ella." "¿Hay algo mal?" Sylvan se apoyó en su escritorio, sus garras raspando la superficie. "Espero que no. Ella y Drake dejaron el Compuesto juntas esta mañana." Los ojos de Niki se estrecharon y ella retumbó. "¿Sophia está con ella? ¿Con una dominante descontrolada que es probable que este en frenesí en cualquier momento?" Ella gruñó y sus garras se dispararon. "Si Drake la toca, la mataré." "Te olvidas, ninguna de ellas está apareado. No tienes nada que decir al respecto." Sylvan hizo una mueca amarga. Tampoco yo.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Drake esperó con impaciencia en una sala de conferencias del décimo quinto piso de un edificio de vidrio y acero, uno de los muchos en el extenso complejo industrial que formaba parte de las industrias Mir. Sophia la había dejado para ayudar a sus padres con el análisis de los especímenes de tejido. Drake se habría ofrecido voluntariamente para ayudar, pero no era ninguna científico. Sólo estaría en el camino, y tuvo la sensación de que el laboratorio de Revnik estaba fuera de los límites, incluso para aquellos que lo lograron a través de la elaborada seguridad en la entrada del edificio. Con cada hora que pasaba, su agitación física y emocional se aceleró. La sala de conferencias, a pesar de ser espaciosa y bien ventilada con una pared entera de ventanas que dan una vista de las montañas cercanas, se sentía confinada. Ella se paseó, su piel apretada y sus miembros se retorcían con la necesidad de moverse. Para correr. Quería estar de vuelta en el Compuesto. Ella quería a Sylvan. Quería probarla. Quería marcarla con su boca, sus dientes y sus garras. Ella quería correrse de nuevo. Ella quería que Sylvan llevara su aroma en cada célula. La puerta se abrió y Drake giró con un gruñido de advertencia. "Lo siento." Sophia dejó que la puerta se cerrara detrás de ella y se detuvo, mirando a Drake con cautela. Drake se frotó la frente. "No, lo siento. Sólo estoy... nerviosa. ¿Nada aún?"

"Tenemos bastantes resultados preliminares. Mis padres pueden explicarlo mejor que yo. Estarán aquí en un minuto." "Genial, gracias." Drake se obligó a sentarse en la mesa de conferencias. Su camiseta, húmeda de sudor a pesar del aire acondicionado, se le pegaba a la espalda y al pecho. Había elegido a propósito un par de pantalones vaqueros de un tamaño demasiado grande cuando se había vestido antes, pero el más mínimo roce de mezclilla contra su centro enviaba retorcijones de dolor y excitación a través de ella. "¿Cómo te va?" Sophia se sentó junto a Drake. "Siento que estoy saliendo de mi piel." Sophia le dirigió una sonrisa de simpatía. "Lo siento mucho." Drake se encogió de hombros con ironía. "¿Te sientes incómoda conmigo? ¿Te estoy… haciendo algo? ¿Hay alguna objeción? " "No, por supuesto que no." Sophia abrió mucho los ojos. "Y tienes razón, debería ser más sensibles a tu llamada. Lo estaba ayer." "¿Qué quieres decir?" "Nada" dijo Sophia rápidamente. "Por favor, no me dejes en la oscuridad" dijo Drake con urgencia. "Todo se está moviendo demasiado rápido para mí como es. Necesito saber todo lo que pueda." "Es sólo que...podría no sentir tu llamada porque los Weres no apareados no responden cuando los Weres apareados están en necesidad. Es protector—si los Weres no apareados respondieran a las hembras apareadas en el calor, habría caos. Los dominantes querrían instintivamente criar y los compañeros tratarían de matarlos". "¿Qué estás diciendo, entonces? Sophia respiró hondo. "Hueles como al Alpha. Hueles a apareada." "No la mordí de nuevo." "Ella te mordió, ¿verdad?" Drake se estremeció y cerró los ojos, el recuerdo de Sylvan tomándola tan potente que su cuerpo gritó para la liberación. "Sí." "Creo que tu lobo la quiere, y por eso tu llamada no me afecta casi tanto." "Siento que no estoy a cargo de mi vida", dijo Drake. "Hay una gran parte de mí que quiere y no tengo idea de cómo controlarlo." "Si hubieras crecido, tendrías años para integrar tus instintos. Habrías aprendido poco a poco a controlar tus necesidades e impulsos." "Creo que eres increíblemente fuerte para haber sobrevivido a la transición y para que sigas siendo tú." Sophia alcanzó la mano de Drake.

"Te conocí cuando eras humana, recuerda. Todavía estás cuidando y valiente. Y honorable." Drake hizo una mueca. "No estoy tan segura de eso." "¿Por qué no quieres aparearte con la Alpha?" "¿Crees que soy la compañera que ella necesita? ¿Uno de la Manada lo aceptaría?" "Eso es para la Alpha decidir." "Ni siquiera sabemos lo que está sucediendo en mi cuerpo. ¿Qué pasa si ha habido algún tipo de daño celular permanente—un proceso degenerativo de algún tipo? ¿Y si no puedo cambiar?" Drake suspiró. "No me importa decirte, tengo miedo." Sophia apretó la mano de Drake. "Te ayudaremos. No estás sola." No sola. Ella sólo había estado sola. La mano de Sophia era cálida en la suya, firme y tranquila. Los ojos de Sophia eran tiernos y tranquilizadores. Drake frotó la mano de Sophia contra su mejilla y fue consolada. "Eso es mejor " dijo Sophia suavemente. "Gracias." "Tú harías lo mismo por mí." Sophia acarició la mejilla de Drake. "No debería haberte traído aquí. Necesitas dormir. Has pasado por demasiado." "Estoy bien. No puedo dormir. No puedo dejar de querer..." Drake se sonrojó y se calló. "Tal vez esto esté ocurriendo tan rápido e inesperadamente para la Alpha como lo es para ti. Confía en ella." "Lo hago" murmuró Drake, dándose cuenta de que había confiado en Sylvan instintivamente desde el momento en que había visto su lágrima en el hombro de Misha al arrancar una pieza letal de plata. Pensando en Sylvan, imaginando su rostro, recordando las manos y la boca de Sylvan en ella trajo una oleada de anhelo y deseo insoportable. "Lo hago." La puerta de la sala de conferencias se abrió y un hombre y una mujer, Drake, asumió eran los padres de Sophia entraron. No eran lo que ella esperaba. Leo y Nadia Revnik eran rubios y de ojos azules como Sophia, y no parecían ser mucho mayores que ella. Si Drake los hubiera conocido en otras circunstancias, los habría puesto entre los primeros treinta y medio. Claramente, no sólo la vida de los Were era mucho más larga de lo que los seres humanos se dieron cuenta, pero el proceso de envejecimiento en sí era notablemente más lento. Eso solo hizo imperativo que no permitiera ningún fortalecimiento adicional del vínculo con Sylvan. Si su transición no estaba completa, era probable que muriera décadas, Si no siglos, ante ella. "Soy Drake McKennan," dijo ella, de pie y extendiendo su mano. Los Revniks, cada uno con una carpeta de archivos, se presentaron y se sentaron frente a ella.

"Tú entiendes," dijo Leo, "hasta que hayamos informado a Alpha de nuestros descubrimientos, no podemos compartir todos los resultados contigo". "Lo aprecio", dijo Drake, "aunque estamos hablando de mi situación personal". Nadia asintió con la cabeza. "Y somos simpáticos a eso." Ella abrió su carpeta. "Hay algunas cosas que podemos decirte ahora." Drake se endureció. "Adelante." "Como probablemente ya sospechas, no hay evidencia de un patógeno biológico. No hay toxinas bacterianas identificables ni componentes virales." "Un agente químico de algún tipo" dijo Drake. "Ésa fue nuestra idea inicial." El padre de Sophia le pasó a Drake un informe de electroforesis en suero. "Sin embargo, hemos identificado una paraproteina elevada así como sus productos de la degradación en tu sangre. Tenemos suerte de haber conseguido los especímenes cuando lo hicimos. En otras veinticuatro horas, tal vez no habríamos encontrado esto." "¿Qué opinas de eso?" Drake estudió la impresión. "Creemos que es un antígeno sintetizado" dijo Nadia. "Probablemente uno con propiedades mutagénicas." Drake esperó, pero los científicos permanecieron en silencio, dejándola trabajar por sí misma. A partir de lo poco que se había hecho público de la historia evolutiva de las especies de Praetern, sabía que Weres, Vampiros y humanos se habían diferenciado muy temprano en el desarrollo de los primates—lo que dio lugar a semejanzas de forma, pero con grandes diferencias de función. Si la fiebre Were fue una reacción tóxica a la plata que produjo una muerte celular sistémica rápida. Ese nivel de destrucción usualmente indicaba interrupción de las funciones subcelulares críticas. El trabajo más importante de una célula era la producción de energía para sostener la vida, y las mitocondrias eran las potencias que hacían el trabajo. Las mitocondrias también llevaban ADN, los mapas genéticos a cualquier número de funciones biológicas críticas. "Los genes Were están en la mitocondria, ¿no?" preguntó Drake. "Y el ADN mitocondrial es sólo pasado de la madre, lo que significa que sólo una hembra puede producir Were descendientes." Los Revniks no confirmaron ni se negaron, pero no tuvieron que hacerlo. Todo estaba mucho más claro ahora. Drake recordó la furia de Sylvan con los varones adolescentes por sacar a Misha del Compuesto y no protegerla. Todas las hembras Were, y sólo las hembras Weres, llevaban el material genético para preservar y propagar la especie. "Este antígeno que has aislado", dijo Drake, "se dirige a las mitocondrias, pero por alguna razón la mía mutó en lugar de destruir". "Esa es nuestra conclusión actual, sí", dijo Nadia.

"Pero si alguien está sintetizando este compuesto, ¿por qué?" Drake miró desde Sophia a sus padres. "¿No están tratando de crear Weres? ¿No es más probable que intenten producir un arma química contra Weres?" "O bien es posible", dijo Nadia. "Lo único que podemos estar seguros de ahora es que toda la evidencia indica que este agente es casi uniformemente fatal en los humanos. Pareces ser la excepción." "Quizás " dijo Drake con voz vacilante. "Tal vez el proceso degenerativo se retrasa." "No" dijo Leo. "Hicimos tu ADN mitocondrial de las biopsias musculares. Tus perfiles son indistinguibles de los nativos ADN Were." El corazón de Drake saltó. "¿Normal?" "Estructuralmente, sí. Queda por ver si todos esos sitios de genes están activos." "Quieres decir, si voy a ser capaz de cambiar", dijo Drake. Sophia sacudió la cabeza. "Ya has cambiado." "Sí " dijo Drake, "cuando Sylvan me forzó a hacerlo." Nadia Revnik se inclinó hacia delante. "¿La Alpha te forzó a cambiar?" "Sí." Drake se sonrojó. "Fue entonces cuando la mordí y ella cambió también." Nadia lanzó una mirada de preocupación a su esposo. "¿Qué? ¿No es normal que Sylvan sea capaz de forzar un cambio?" "Sí", dijo Nadia, "pero tú estabas todavía en la agonía de la fiebre. Y tú la mordiste." El corazón de Drake se retorció. "¿Crees que podría haber trasladado algo peligroso a Sylvan? ¿Que esta toxina podría lastimarla?" "No lo sabemos. Podríamos saber más de tus células progenitoras para determinar cuán completa y estable ha sido una mutación ", dijo Nadia. "Cualquier cosa. Hazlo." "Nos gustaría permiso para hacer ambas biopsias de médula ósea y biopsias laparoscópicas de ovario", dijo Leo. "Sí, por supuesto" dijo Drake inmediatamente. "Deberíamos hacerlo ahora. ¿Tienes el equipo aquí?" "Espera" dijo Sophia. "No podemos hacer procedimientos de esa magnitud sin discutirlo con la Alpha". "Sí, podemos" insistió Drake. "Tienes mi permiso y necesitamos esta información." Se volvió y tomó las manos de Sophia. "Y necesitamos saberlo. Necesitamos saberlo por el bien de Sylvan. Por favor."

Sophia vaciló, luego asintió con la cabeza. "Antes de que hagamos algo" dijo Nadia, "la Alpha quiere hablar con Sophia. Su imperator llamado aquí hace unos minutos buscándola." "La llamaré ahora" dijo Sophia, levantándose. "¿Puedo usar tu oficina, madre?" "¿No tienes tu móvil?" Preguntó Drake. "No funcionan en este edificio" dijo Sophia. "Las transmisiones de radio están bloqueadas por razones de seguridad. Sólo funcionan las líneas terrestres." Hizo una pausa. "Puedes venir conmigo si quieres hablar con ella." Drake quería oír la voz de Sylvan casi tanto como ella quería verla, tocarla. "No. Quiero que tus padres cosechen los especímenes ahora. Dile a Sylvan...dile que estoy bien. Pero no le hables de las biopsias. Yo me haré responsable de esto. Necesito saber si la he lastimado." "Ella estará enojada." Sophia miró a sus padres. "Con todos nosotros. Debes oler lo que es Drake." Leo dijo: "Ella es la compañera de Alpha". "No" Drake se levantó de un salto. "No, no lo soy. Y si hay la menor posibilidad de que sea un peligro para ella, no puedo volver al Compuesto. No puedo volver a verla. Nunca."

____ El celular de Niki sonó mientras salía del Rover frente a la casa de Jody Gates en State Street. "Kroff " dijo Niki. "Es Sophia. Mis padres dijeron que la Alpha me estaba buscando. " "¿Estás bien?" Preguntó Niki. "Si, estoy bien. ¿Por qué?" "Tú y Drake no se han enredado. ¿No te ha tocado?" "¿Qué? " exclamó Sophia. "¡No! Por supuesto que no." "Sólo ten cuidado" dijo bruscamente Niki. Ella alcanzó a Sylvan y tendió el teléfono. "Alpha, tengo a Sophia." Sylvan se detuvo en los escalones y cogió el teléfono. "¿Todavía está Drake contigo?" "Sí, Alpha. Ahora está...con mis padres. " "¿Como está ella?" "Ella parece bien."

"Quiero de vuelta en el Compuesto ahora, y quiero que Elena la revise en cuanto regrese. No tardaré mucho." Sophia guardó silencio. "¿Sophia?" gruñó Sylvan. "No sé si quiere volver al Compuesto, Alpha." "Ella no sabe lo que es mejor para ella ahora mismo. La quiero en un lugar seguro. " "Entiendo, pero—" "No importa, mantenla allí. Estaré allí en menos de una hora. Dile que voy. Dile eso." "Sí, Alpha." Sylvan devolvió el teléfono celular a Niki. "Vamos a escuchar lo que la Vampiro tiene que decir." ____ Becca probablemente debería haberse sentido intimidada por el grupo reunido en el estudio de la librería de Jody, pero estaba fascinada. Como grupo, eran intimidantes, pero como individuos, eran impresionantes. No podía dejar de mirar al lobo Alpha. Había visto fotos de Sylvan Mir, la había escuchado en televisión. Había esperado que ella fuera hermosa y confiada. No esperaba que fuera tan magnética. Muy poderosa. Los Weres con ella, macho y hembra, eran tan impresionantes, salvajes y peligrosos y cautelosos. La Alpha llevaba un traje elegante con un sentido de desconsideración estudiado y los demás, en pantalones militares oscuros y camisas negras, parecían exactamente a los soldados que eran. Jody era un contraste fascinante. Elegante, refinada, completamente contenida. Era una cifra, un enigma, sólo sus oscuros ojos de obsidiana hacían alusión a la limitada letalidad que mantenía tan atada. Pero Becca sabía qué poder mortal estaba debajo de su exterior. Había visto al depredador sin cagarse. Sylvan, con sus guardias a su lado, estaba de pie a un lado de la espaciosa sala de techo alto, rechazando la oferta de Jody de sentarse en los sofás y sillas de cuero frente a una chimenea de mármol. "¿Algo para beber?" preguntó Jody, indicando un aparador antiguo y una variedad de licor en botellas de cristal. "No" dijo Sylvan. "Me sorprende saber de usted, detective, y no del comisario de policía. Tengo una buena relación con ella, y no me ha informado de ninguna investigación relacionada con Weres." "No hay una investigación oficial—todavía", dijo Jody. "Pero sospecho que habrá una en poco tiempo. Alguien quiere que el público sepa que los humanos están infectados con fiebre Were."

Sylvan giró hacia Becca. "Supongo que ahí es donde entras, señorita Land. Es bastante inusual involucrar al público cuando todo lo que tienes es especulación, aunque eso no parece importar mucho a la prensa en estos días". Becca alzó la barbilla. "Tengo un trabajo que hacer, Alpha. Y tengo la responsabilidad de informar la verdad, especialmente si hay un peligro para el público". La mujer de pelo castaño que había sido presentada como segunda de Sylvan gruñó, mostrando un destello de caninos completamente extendidos. Becca deslizó sus ojos hacia ella y se negó a bajar la mirada incluso cuando la Were gruñó una advertencia. "La Sra. Land no es la causa de tus problemas, Alpha," dijo Jody suavemente. Becca no había visto a Jody moverse, pero de repente Jody estaba entre ella y los Weres. Sylvan miró desde Jody hasta Becca. "¿Cómo oíste sobre estos rumores?" "Una fuente anónima" dijo Becca. Ante la expresión de disgusto de Sylvan, añadió: "Y no, no estoy siendo difícil. Realmente no lo sé." "Quien haya contactado a la Sra. Land también puede haber alertado a otros", dijo Jody. "Me encontré con el rumor de las fuentes de inteligencia de monitoreo antiPraetern grupos." "Déjame adivinar, HUFSI", dijo Sylvan. "¿Qué—?" dijo Becca. "Humanos Unidos por la Integridad de las Especies", explicó Jody. "Una rama pequeña pero radical de algunos de los grupos más civilizados que tratan de bloquear la legislación sobre los derechos Praetern". "Estás bromeando," murmuró Becca, mentalmente haciendo una nota para investigar al grupo. No podía creer que sus compañeros humanos pensaran que tenían el derecho de relegar especies enteras a algún tipo de estatus de segunda clase. Pero de nuevo, sus antepasados habían sido esclavos, así que no estaba segura de por qué se sorprendió. "Desafortunadamente, HUFSI no es el único grupo, solo uno de los más militantes." Sylvan le preguntó a Jody, "¿Cuál es tu interés en esto, detective? Los vampiros no suelen involucrarse en algo que no les afecte directamente". "Mi trabajo es ver que no haya más víctimas." "Tu padre no parecía especialmente preocupado por las víctimas." Jody se quedó completamente quieta, la quietud de un depredador justo antes de un ataque. La segunda Were del Alpha dio un paso adelante, poniéndose al frente de su Alpha. Ella separó sus labios, mostrando sus dientes. Jody lentamente atrapó la mirada del guardia y envió una ola de poder. Los ojos verdes de la Were se nublaron y ella murmuró inquieta, profundamente en su pecho. "Quédate abajo, Vampiro", murmuró Sylvan.

Jody sostuvo a los Were en esclavitud un momento más, luego se encogió de hombros con indiferencia elegante. "Mi responsabilidad es mantener la ley. No sigo la agenda de mi padre." "¿Incluso cuando la ley no protege a tu especie?" preguntó Sylvan en voz baja. "Ese es tu trabajo, ¿verdad, consejera? Para ver que la ley lo haga." Becca se adelantó hasta que Jody ya no la protegía. "Todos sabemos que hay muchas facciones que no quieren ver a los Praeterns reconocido—legalmente, socialmente, económicamente o políticamente. Tal vez es un lugar para empezar. ¿Quiénes son tus enemigos, Alpha Mir?" Sylvan sonrió y miró fijamente a Jody. "Más todos los días." Becca se había cansado de ver que la lobo Alpha y la Vampiro se ponían a prueba. Ella esperaba que una o ambas hicieran pis en la alfombra en cualquier momento. "Mira—ninguna de nosotras quiere ver a otra chica muerta. Es por eso que o bien averiguarnos qué es exactamente lo que las está matando, y rápido, o tendré que ir al público. Ahora—¿trabajamos juntas o no?" Sylvan y Jody la miraron fijamente. "¿Qué?" preguntó Becca, irritada. "¿Se suponía que debía levantar la mano para pedir permiso para hablar?" Aquella sonrisa de mercurio recorrió la boca de Jody y Becca sintió una oleada de calor. "Es una cuestión de asuntos policiales", dijo Jody. "Se trata de negocios " soltó Sylvan. "Oh, por el amor de Dios," Becca dijo, plantando sus manos en sus caderas. "¿No pueden—hacer una alianza temporal o algo así?" Sylvan levantó una ceja. Jody frunció el ceño. "No tengo ninguna razón para confiar en ti" dijo Sylvan a Jody. "Y no tengo ninguna razón para compartir información contigo." "Entonces tenemos un punto muerto", dijo Sylvan y se volvió para irse. "Sabes," interrumpió Becca, "puedo contar mi historia sin ninguna de las dos. Volveré al ER y entrevistaré a Drake McKennan nuevamente. Entonces decidiré si vamos a hacerlo público." El lobo Alpha giró lentamente y fijó a Becca con una mirada plana y dura. Los Weres con ella se movieron en una formación de V detrás de ella. Becca se estremeció como si un viento frío hubiera soplado sobre su piel. "Cuidado, lobo," murmuró Jody. "Drake no tiene nada que ver con esto." La voz de Sylvan cayó a un rumor gutural.

"Está bien" dijo Becca, satisfecha de que su voz no se estremeciera. "Entonces serás mi fuente. No puedes decirme que no estás investigando estas muertes." "Eres muy valiente o muy tonta" dijo Sylvan. "Ella es ambas", dijo Jody. "No creemos que los humanos fueron infectados por Weres", dijo Sylvan, todavía viendo a Becca. "No sabemos quiénes son estas hembras humanas o de dónde vinieron. No sabemos cómo explicar lo que les sucedió. Pero lo averiguaremos." Jody agarró ligeramente el codo de Becca y la movió hacia atrás, poniendo distancia entre ella y Sylvan. "El médico forense piensa que las niñas estaban detenidas en algún lugar —un hospital — antes de que llegaran a la sala de emergencias". "¿Un hospital? " preguntó Sylvan suavemente. "¿O un laboratorio? "Oh, Dios mío", dijo Becca. "¿Crees que alguien estaba experimentando con ellas?" "No lo sé" dijo Sylvan. "Sólo puedo decirles que los humanos no son generalmente susceptibles a la fiebre Were. Lo que tengan, no es eso." "¿De cuántos estamos hablando?", Dijo Jody. "Cuatro sospechosas. " "Dame los nombres de las víctimas y haré chequeos de antecedentes", dijo Jody. "Si no tenemos una pista sobre los perpetradores, entonces estudiaremos a las víctimas. La victimología puede decirnos que les pasó a ellas." "Nuestro médico te llamará con los nombres", dijo Sylvan cuidadosamente. "Entonces deberíamos volver a hablar." "Sí" dijo Jody, " y puedes decirme lo que tus científicos han descubierto." "¿Así que tenemos una alianza?" preguntó Becca. Sylvan miró fijamente a Jody. "¿De acuerdo, Vampiro?" Jody sostuvo la mirada de Sylvan durante un largo momento, luego, con una ligera inclinación de su cabeza, dijo: " De acuerdo, Lobo." "Nos pondremos en contacto." Sylvan se volvió para irse y Lara cayó a un lado, Niki al otro. Jody abrió el camino hacia el pasillo y cruzó el vestíbulo. "Te llamaré una vez que haya realizado las búsquedas." Jody abrió la amplia puerta de cristal y un cristal se hizo añicos, lloviendo fragmentos multicolores sobre el suelo de mármol. Niki gritó. Becca fue derribada de repente y atrapada por un peso pesado. Alguien cerró de golpe la puerta. Apenas capaz de respirar, Becca consiguió girar la cabeza. Una brillante hoja de sangre roja se deslizó en cascada por el pulido vestíbulo de mármol hacia su rostro.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

"Becca!" Jody se agachó junto a Becca, pasando urgentemente las manos sobre el cuerpo de Becca. "¡Becca! ¿Estás herida?" "No, no, no lo creo." Becca se incorporó y su corazón dio un vuelco.. La cara de Jody estaba manchada de sangre y el frente de su camisa blanca salpicado de carmesí. "Dios mío, Jody. ¡Estas sangrando!" Jody negó con la cabeza. "No, no lo estoy." "¿Qué era? ¿Qué pasó? " "Disparos ", dijo Jody. "¿Quién—?" Becca se detuvo cuando la horrible escena entró en foco. A unos cuantos metros de distancia, el lobo Alpha se arrodilló en un escarlata extendido, uno de los Weres uniformados en negro acunado en sus brazos. Los guardias habían formado una barricada física entre Sylvan y la puerta principal dañada. La sangre brotaba de un agujero en el hombro del Alpha y empapaba su camisa, pero ella no pareció darse cuenta. Sus ojos, fieras dagas de oro en una cara salvaje, se fijaron en la hembra en sus brazos. ____

Drake fue despertada de su sueño post-procedimiento por un dolor agudo en su pecho. Se levantó de un tirón en el sillón. "Algo está mal." "¿Qué ocurre?" Sophia se levantó rápidamente del escritorio donde había estado funcionando un ordenador y corrió hacia el lado de Drake. "¿Sientes dolor?" Drake hizo una mueca. "Sí. No lo sé." Sophia apartó la sabana y examinó las pequeñas incisiones en la parte baja del abdomen de Drake, donde su madre había insertado los instrumentos para hacer las biopsias. "Estos están casi sanados. No hay evidencia de sangrado. ¿Dónde está el dolor?" "No hay—mi abdomen superior. Y mi pecho." Drake apretó los dientes mientras otro dolor punzante se disparaba por su pecho. Ella comprobó el monitor en un soporte al lado de su silla. Su EKG era estable, su pulso y su presión arterial normales. "Todo parece normal. No soy yo. No soy yo." "Y que—" Drake gruñó con otra oleada de dolor tortuoso, éste lanzando por su lado derecho. Sus garras le rompieron los extremos de las yemas de los dedos. Sus caninos estallaron, inundando su boca con sangre caliente.

Ella se puso de pie. "Sylvan. Ha ocurrido algo."

____ "Lara" dijo Sylvan suavemente, "tengo que sacar las balas. El sangrado no se detendrá hasta que lo haga." La sangre fluía desde la esquina de la boca de Lara y salió de un cráter en el centro de su pecho. Sus ojos whisky sostuvieron a Sylvan, tranquila y sin temor. Ella asintió, su voz apenas un susurro. "Sí, Alpha." El pecho de Sylvan ardía con cada respiración, pero el dolor no era nada comparado con su rabia. Lara había saltado delante de ella, había tomado la mayoría de las balas destinadas para ella. Ahora su lobo, su centuri, estaba herida, sufriendo, y ella no la dejaría morir. Su brazo se movió y sus garras, de tres pulgadas de largo y afiladas, brillaron. "No tengas miedo. Estoy aquí." "Lo sé." Lara gritó cuando Sylvan hundió sus garras en la herida, sus ojos se pusieron en blanco, su cuerpo se contorsionó en un arco rígido. Un río carmesí se precipitó alrededor del miembro de Sylvan, añadiéndose al lago de medianoche que las rodeaba. Sylvan tiró una bala de plata y la arrojó a un lado, luego volvió a meter la mano en la herida tres veces más. "Le golpearon el corazón" gruñó Sylvan, agarrando el órgano destrozado para frenar el flujo. "Hay mucho daño. Ella sangrará hasta morir antes de que pueda sanar." Jody se dejó caer al lado de Sylvan. "Mi sangre puede mantenerla viva hasta que sane." "Está casi vacía." "Entonces tenemos que darnos prisa. Decida, Lobo." Sylvan se encontró con los ojos de Jody. "¿Se convertirá?" "No lo sé. Posiblemente. " "Hazlo." Jody se quitó la chaqueta y la camisa, luego abrió la gran arteria en la curva de su codo derecho. La sangre brotaba en una fuente escarlata. Jody deslizó su mano detrás del cuello de Lara y volvió la cara de Lara en la curva de su brazo. La abrazó y canturreó: " Bebe, Lara. Bebe." Lara se estremeció, su garganta trabajó convulsivamente mientras tragaba.

____

Becca se mordió el labio, preguntándose cómo todos los demás podían estar tan calmados—tan mortalmente calmados. Tal vez la muerte tenía un lugar diferente en el orden natural de estos depredadores, que parecían tan humanos, pero no lo eran. El vestíbulo parecía y olía como un cementerio. El inestimable lienzo de lino estaba cubierto de grandes franjas de rojo, como si alguien hubiera lanzado un pincel sumergido en sangre en ellas. El suelo de mármol estaba inundado con la sangre de Lara y la Alpha. Becca no recordaba haberse acercado a Jody, no recordaba haberla tocado, pero ahora se arrodillaba en una piscina congelada a unos cuantos centímetros de Jody con la mano en la espalda de Jody. Los ojos de Jody estaban cerrados y su cuerpo temblaba bajo los dedos de Becca. Su cabello de medianoche estaba tendido en húmedos zarcillos en su cuello. Su impecable piel había pasado del blanco más puro al ceniza. Y aun así Lara bebió. Los únicos sonidos eran los desesperadas tragos de Lara y la respiración rápida de Jody. "¿Está sanando?" Becca preguntó por fin. "Sí, lentamente " dijo Sylvan, su antebrazo todavía profundamente en el pecho de Lara. "Su corazón está tratando de ganar. Sólo un poco más." Jody gimió, más agonía que placer. Becca deslizó su brazo alrededor de los hombros de Jody y murmuró en ella "¿Estás bien?" Sin decir palabra, Jody asintió. Pasaron segundos. Un minuto. Otro. "Ella es casi allí" Sylvan retiró su mano y presionó su palma sobre la herida en el pecho de Lara. Lara se encogió alrededor del brazo de Jody, su boca trabajando febrilmente en la carne de Jody. Jody se hundió y Becca apenas la alcanzó antes de que se derrumbara por completo. "Tenemos que parar esto. Es demasiado, Jody no puede dar más." "No" susurró Jody, con la cabeza apoyada en el hombro de Becca, con el brazo todavía extendido. "Estoy bien." "No lo estás", lloró Becca. "Estas tan débil. Puedo sentirlo." Ella disparó a Sylvan una mirada implorante. "Por favor. ¡Esto la está matando!" Jody rió débilmente, sus labios helados contra el cuello de Becca. "No tengas miedo de los muertos, recuerda." "Vampiro" espetó Sylvan, "¿estás unida a la sangre?" Jody guardó silencio. Sylvan maldijo y se inclinó sobre su centuri alimentándose. "Lara." Sylvan suavemente tomó la barbilla de Lara y apartó su rostro del brazo de Jody. "Tienes que parar."

Lara no luchó, pero casi instantáneamente dejó de respirar y se quedó floja. "¡Alpha!" gritó Niki. "Déjala beber. No podemos dejarla—" "Espera." Sylvan agarró los hombros de Lara y llamó al lobo de Lara. En el fondo, su propio lobo se levantó. Sus heridas ardían y quemaban, pero su lobo era fuerte. Dejó fluir su poder a Lara, llamando a la parte de Lara que era suya y siempre sería suya. El cuerpo de Lara se sacudió y sus ojos se abrieron, vacíos y sin ver. Ella respiró como si estuviera ahogándose. Luego brilló y se movió. El elegante lobo marrón se derrumbó de inmediato, pero su pecho subía y bajaba y su corazón latía. Sylvan suspiró, débil y casi agotada. Su centuri viviría. "¡Jody! ¡Dios, Jody!" Becca agarró a Jody con fuerza. "Ella está inconsciente. ¿Qué está pasando?" Sylvan pasó a Lara a Andrew. "Llévala al Rover." "Sí, Alpha." Andrew levantó suavemente al lobo y la sujetó contra su pecho. "Max—ve con él. Asegura la calle. Asegúrate de que el tirador se haya ido." "Sí, Alpha" exclamó Max, protegiendo a Andrew y a Lara mientras conducía el camino. "Jody no está respirando." Becca se ahogó, el pánico cerrando su garganta. "Se está muriendo." "Ella se levantará", dijo Niki. "Ella es un vampiro." "No, no sin un lazo de sangre" dijo Sylvan. "Si muere ahora, no se animará. Necesita sangre ahora antes de morir. Tiene que alimentarse." "Lo haré," Becca dijo rápidamente. "Dime—" "No eres lo suficientemente fuerte" dijo Sylvan. "Dámela a mí. Deprisa." "Alpha," exclamó Niki, "¿qué estás haciendo? Estás herida. No puedes—" "No la dejaré morir " gruñó Sylvan. "Ella salvó a mi lobo." "¡Entonces le alimentaré!" Niki se abrió paso entre Sylvan y Jody. Arrodillándose, se quitó la camisa, Agarró el cuerpo flácido de Jody, y jaló a Jody en su regazo. Abrió su yugular con un rápido corte de su garra y presionó la boca de Jody contra la herida. Con sorprendente dulzura, susurró: "Alimentate, Vampiro. No te mueras." Jody se estremeció, sus párpados revoloteando. El atractivo de la potente sangre la atraía hacia atrás desde el borde de un abrumador abismo. Con un gruñido, levantó la cabeza, los ojos en llamas y hundió sus incisivos en el cuello de Niki.

Niki se sacudió ante el choque, sus ojos cambiaron a verde cazador antes de que sus párpados se cerraran lentamente. Gimiendo suavemente, se tambaleó, su agarre en los hombros de Jody aflojándose. "Déjame ayudar." Becca se deslizó detrás de Niki y apoyó a la cautivada Were contra su pecho. La cabeza de Niki cayó sobre el hombro de Becca mientras Jody bebía en tirones profundos de su cuello. Becca sintió que Niki temblaba, la oía gimotear de placer. Los ojos de Jody se abrieron y se clavaron en los de Becca, y Becca no pudo apartar la vista. La fuerza del hambre de Jody la mantuvo cautiva, y Becca no quiso nada más que satisfacerla. De repente, el negro de los iris de Jody flameó el color de la sangre que pintaba la habitación, y Niki se arqueó violentamente. Jody gruñó y profundizó un poco más. Niki rugió y sus caderas se sacudieron convulsivamente. Becca abrazó a la Were retorciéndose, estupefacta y horrorizada al encontrarse excitada en medio de la carnicería. Sylvan retorció su mano en el cabello de Jody y la apartó del cuello de Niki. "Cuidado, Vampiro. No la vacíe." Silenciosa con la sed de sangre, Jody gruñó y se retorció en el asimiento de Sylvan. Niki protestó débilmente, "No la detengas." Jody intentó enterrar de nuevo sus incisivos en el cuello de Niki. Sylvan gruñó una advertencia y la arrastró unos cuantos centímetros más. "Más " gruñó Jody, con el pecho subiendo y bajando. Becca soltó a Niki, que se acurrucó en el suelo, con la cara hundida de saciedad. Con cuidado, Becca se arrastró hasta Jody y le acarició la mejilla, sin advertir los peligrosos incisivos que brillaban a pocos centímetros de su mano. "Jody. Jody, está bien." "Necesito más." "Lo sé, lo sé", murmuró Becca, acariciando la nuca de Jody. "Pero puedes esperar, ¿verdad? No quieres hacerle daño, ¿verdad?" Jody tembló como si estuviera en medio de un violento escalofrío y miró fijamente a Becca, el reconocimiento lentamente comenzando en sus ojos. Con un sobresalto, rompió el agarre de Sylvan y se alejó de los demás. "Aléjense de mi. Todos ustedes. Salgan." Sylvan agarró a Niki por la nuca y la levantó en posición vertical. Apoyando a Niki con un brazo alrededor de su cintura, ella dijo, "Mi manada está en deuda contigo, Vampiro." "Puede que no me agradezcas cuando tu Centuri despierte hambrienta," dijo Jody. "Necesito estar allí cuando ella lo haga. Cuando me haya ocupado de mis necesidades, ire. "

"Cuidaremos a Lara hasta que llegues." "Tienes que ocuparte de tus propias heridas, Lobo" dijo Jody, con la mirada fija en el todavía sangrante agujero del hombro de Sylvan. "No te preocupes. No somos tan delicados como tú." Sylvan envió una llamada silenciosa a Andrew y la puerta se abrió. "¿Alpha?" preguntó Andrew. "Toma a Niki." Andrew llevó a Niki fuera y Sylvan lo siguió hasta la puerta. "Cuida tu espalda, Vampiro. El tirador sigue ahí. Tal vez tiene más de un objetivo." "Sus balas eran de plata", le recordó Jody. "Las suficientes balas te dejarían caer lo suficiente para tomar tu cabeza" dijo Sylvan. "Y te necesito en buen estado de salud para cuidar de mi lobo." "No te preocupes. No somos tan lentos como tú." Los ojos de Sylvan destellaron ante el reto y ella sonrió. "Veremos un día. Ten cuidado, Vampiro." Una vez que la habitación estaba despejada, Jody dirigió a Becca una mirada fija. "Necesitas irte. Usa el teléfono en el pasillo para llamar a un taxi. Toma un impermeable del armario por la puerta para cubrir tu ropa." "No te dejaré así. Estabas prácticamente muerta." Becca se puso en pie insegura. Estaba empapada en sangre, pero no estaba herida físicamente. Jody ya no parecía estar al borde de la muerte, pero su rostro era delgado y hueco, sus ojos hundidos. Estaba peligrosamente débil y trataba de esconderlo. "Sé que necesitas alimentarte más. Alimenta de mí." "No te quiero." Jody le dedicó una sonrisa burlona. "No te preocupes, estaré bien cuidada." Y luego se fue. Becca parpadeó, mirando alrededor del vestíbulo ensangrentado. Estaba sola y la casa estaba completamente en silencio. "Bien, bastarda desagradecida, me iré." Becca irrumpió en el teléfono antiguo y arrancó el receptor de su cuna. "Pero no te has librado de mí."

____ Mientras Andrew los hacía avanzar hacia el norte hacia el Compuesto, Max se sentó con la espalda apoyada contra la pared lateral del Rover con Lara, desnuda y en forma de piel otra vez, en sus brazos. Niki se desplomó a su lado, lentamente recuperando fuerza y conciencia.

"¿Cómo está?" preguntó Sylvan. "Ella cambió de nuevo tan pronto como llegamos fuera", dijo Max. "Está inconsciente." Sylvan se esforzó por mantenerse erguida en el banco frente a él. Necesitaba cambiar, y pronto, si iba a tener alguna esperanza de curar sus heridas. La quemadura de ácido que se extendía a través de su pecho y abdomen señaló que la toxina se estaba propagando rápidamente. Se desabrochó la camisa y examinó la herida de bala en el lado derecho de su abdomen, la que había cuidado de no dejar que los otros vieran. Si sus centuri se hubieran dado cuenta de la extensión de sus heridas, podrían haber sido capaz de dominarla y obligarla a regresar al Compuesto, y no podía dejar a Lara o a la Vampiro morir. La carne alrededor de las dos heridas de bala era negra y enconada. Plata. Ella se estremeció y empezó a sudar. Los músculos de su abdomen y piernas se contrajeron violentamente y cayó de rodillas en el suelo de la furgoneta, apenas alcanzando un brazo extendido. Ella no podía cambiar aquí. Si lo hacía, y la fiebre la tomara, sería un peligro para todos. "¡Alpha!" exclamó Max. Niki se sacudió y se agachó junto a Sylvan, rodeando los hombros de Sylvan con su brazo. "Alpha, tienes que cambiar." "No hasta que alcancemos el Compuesto." "Estaremos allí en quince minutos", insistió Niki."Por favor, Sylvan—cambia." Sylvan sostuvo la mirada de Niki con ferocidad. "Asegura nuestras fronteras. Esta podría haber sido la primera ola de un asalto total. " "Andrew," Niki llamó, su enfoque nunca dejando la cara de Sylvan. "Llama a Callan—dile que refuerce nuestras fronteras. Alerta general". "Sí, Imperator," replicó Andrew. "Drake." Sylvan tosió sangre, negra con envenenamiento de plata. "Protégela." "Sí, Alpha," dijo Niki, sus ojos salvajes con pánico. "Te amo, Niki." Apretando los dientes contra el dolor, Sylvan tomó el rostro de Niki en su palma y se obligó a permanecer consciente hasta que pudo dar lo que podría ser su última orden. "Dirige mi manada. Protege a mis lobos. Cuando llegue el momento, mátame."

CAPÍTULO VEINTISIETE Leo Revnik irrumpió en la sala de recuperación donde Drake estaba apresuradamente tirando de su ropa. "Sophia, Elena acaba de llamar. Debe regresar al Compuesto inmediatamente." "¿Por qué? " exclamó Sophia." "¿Qué ha pasado?" preguntó Drake. "Hay heridos. " "Sylvan!" Drake se estremeció cuando el dolor en su pecho se agravó. "Está herida, ¿verdad?" "No lo sé." Leo vaciló. "Pero estás más segura aquí. La Alfa no querría que estuvieras en peligro." Drake quiso aullar de rabia. Ignorándolo, agarró el brazo de Sophia. Necesitaba estar con Sylvan. Nada más importaba. "Deprisa." La espera para el ascensor era interminable. El enorme atrio del suelo estaba lleno de Weres masculinos y femeninos en BDUs grises, armados con armas cortas y rifles de asalto, corriendo hacia las entradas. Una mujer de cabello oscuro las detuvo antes de llegar a la salida del estacionamiento donde Sophia había dejado su coche. "Nos necesitan en el Compuesto " explicó Sophia. "Sí, señora. Un equipo de seguridad las escoltará a ambas." La mujer inclinó la cabeza hacia Drake deferentemente. "Tengo mi coche " dijo Sophia. "Estamos en alerta general", respondió el guardia. "No puedo permitir que te vayas sin protección." "Bien, sea lo que sea" dijo Drake, " pero tenemos que darnos prisa." Incluso mientras hablaba, un vehículo blindado parecido al que había visto en el Compuesto se detuvo ante la puerta. Más guardias se apresuraron dentro y rápidamente las rodearon. Drake se dejó llevar por la parte trasera del vehículo. "Llegaremos pronto" murmuró Sophia. "¿Cómo te sientes?" "Sólo necesito encontrar a Sylvan." Drake apretó sus puños en sus muslos y cerró los ojos. La superficie de su cuerpo ardía a pesar del fino brillo de las hormonas de adrenalina que cubrían su piel. Olía a Sylvan y a ella y a su unión única. No sabía quién era, ni qué se convertiría, ni siquiera si viviría lo suficiente como para saberlo. No le importaba. Sabía todo lo que necesitaba saber. Necesitaba estar con Sylvan. Cada instinto, cada emoción, cada impulso físico le decían que esto era cierto. Una verdad que ella no podía entender, pero no podía cuestionar.

Ella trepó hacia adelante entre los asientos ocupados por dos hombres Weres, Sus expresiones ferozmente salvajes. "Permanezca en la carretera todo el tiempo que pueda antes de girar sobre una carretera de acceso al Compuesto. Harás mejor tiempo. ¿Tienes un detector de radar en esta cosa? No queremos que lo recojan." El macho estaba detrás del volante y la miró, con las fosas nasales ardiendo. Sus ojos bajaron hasta el nivel de su hombro. "Sí." "Si alguien intenta interceptarnos, intenta superarlos. Si eso falla, ejecútelos fuera del camino. Sólo llévame al Compuesto." Él se enderezó a la atención y se rompió, "¡Entendido!"

____

Nadie trató de detenerlos en su loca carrera hacia el norte. Quizás la policía local reconoció el vehículo como uno de los de Sylvan y lo aprobó. Aún así, el viaje de treinta minutos parecía interminable, y para cuando el Compuesto llegó a la vista a través de una rotura en el bosque, Drake estaba lista para abrirse camino fuera de la parte trasera del Rover. Las puertas, fuertemente fortificadas con guardias armados colocados en una estrecha pasarela que corría por la parte superior de la empalizada, se abrieron abiertamente al acercarse. El conductor apenas desaceleró mientras avanzaban. "La enfermería" ordenó Drake. No esperó a que se detuviera, sino que abrió las puertas traseras y saltó mientras seguían moviéndose. Ella golpeó el suelo corriendo, apenas notando la sensación de sacudida cuando aterrizó. Nunca se había sentido tan fuerte, tan segura de su destino. Max y Andrew flanquearon la puerta de la enfermería. "¡Donde esta ella!" "Dentro" dijo Max, moviéndose para bloquear la puerta, "pero—" Él tenía sesenta libras de músculo más pesado que ella, pero ella tenía velocidad y voluntad a su lado. Lo cogió por sorpresa cuando giro su hombro y lo golpeó en el pecho. Él gruñó y cedió. Drake cerró la puerta con el edificio. "Detente", gritó Niki, abriendo el camino a una puerta cerrada a mitad del pasillo. "Sal de mi camino," gruñó Drake. Niki, sus ojos cazadores verdes, gruñó una advertencia. Ella se lanzó hacia delante antes de que Drake pudiera reaccionar y la golpeó contra su espalda. Fijando a Drake, con una rodilla en el pecho de Drake, metió las garras en la garganta de Drake, a milímetros de distancia de arrancarle la tráquea. "No perteneces aquí, mutia." El lobo de Drake se volvió salvaje. Ella no sería dominada. Ella no se mantendría alejada de Sylvan. Actuando por puro instinto, golpeó a Niki en el costado de la cabeza,

sorprendiéndola por unos segundos críticos. Alzando la cabeza, agarró a Niki por la garganta y la arrojó. Antes de que Niki pudiera tomar represalias, Drake saltó, se montó a horcajadas sobre su pecho y la ahogó. "No me mantendrás alejada de ella." Niki se estremeció, golpeando los brazos de Drake, arañando los hombros y el pecho de Drake. Al ir a matar, las garras de Drake se dispararon y las metió en el cuello de Niki. Aullando en agonía, Niki se arqueó y se retorció. La sangre salió de las heridas de su garganta hasta el pecho. Su grito agonizante era el de un alma agonizante que se extendía en la oscuridad por la conexión, la familia, el hogar. Por la manada. Su grito golpeó el corazón de Drake, y la neblina roja de su furia se evaporó. Niki era manada. Niki era de Sylvan. Niki era suya. "Ella me necesita," Drake dijo, relajando su agarre en el cuello de Niki. Apretó las punciones que había hecho y de inmediato dejaron de sangrar. "Nadie puede ayudarla." Las lágrimas fluyeron por la cara de Niki. "Es demasiado tarde." "Estás equivocada" susurró Drake, tan segura como había estado de cualquier cosa en su vida. Se puso de rodillas, dejando que Niki saliera de debajo de ella. Sophia, seguida por Max y Andrew, se amontonaron a su alrededor. Sophia exclamó: "Oh Dios mío. Drake, tu brazo." Drake miró fijamente al brazo que ya no era un brazo, sino un miembro cubierto de piel negra y elegante y inclinado con garras letales. Cuando habló, sus palabras eran gruesas y guturales, apenas reconocibles para sus propios oídos. "¿Que está pasando?" Niki tocó el rostro de Drake, sus propias facciones contorsionadas por el shock. "Has cambiado parcialmente. Nadie sino la Alpha puede hacer eso." "La compañera del Alpha puede," murmuró Max. "¿Elena está con ella?" Drake se puso en pie inestablemente. Le dolía el brazo y cuando volvió a mirar, su mano apareció como su mano una vez más. "Nadie está con ella" dijo Niki. "Ella nos ordenó salir cuando cambió. Queríamos quedarnos, pero tan pronto como ella cambió..." La voz de Niki se rompió. "Ella esperó demasiado tiempo y hay demasiadas heridas. Demasiada toxina, extendiéndose demasiado rápido." Ella se enderezó, su rostro una máscara de dolor. "No nos está transmitiendo. Está perdida en su lobo. Está rabiosa." "No, no lo está" dijo Drake. El lugar dentro de ella que sólo Sylvan había tocado resonaba con la vida. Sabía que si Sylvan se hubiera ido, ese espacio dentro de ella se convertiría en un vacío frío y oscuro que se expandiría hasta que la oscuridad la tragara. Si eso sucediera, ella se rendiría sin luchar. Sin el calor de Sylvan y la pasión y la luz brillando en algún lugar de su vida, ella se perdería. "No se ha ido."

Niki la miró sin ira, pero con infinita pena. "Ella ordenó que yo la ejecute, y seguiré sus órdenes hasta la muerte. Tendrás que matarme para detenerme." "Si la necesidad alguna vez llega, no te voy a detener. Tú eres su mano derecha y su valiente corazón. Pero hoy no morirás, y tampoco ella." Drake ahuecó la mandíbula de Niki. "Eres su segunda, y ahora mismo, necesitas salvaguardar la Manada. ¿Quién es el tercero?" Max se adelantó. "Yo lo soy." "Entonces ustedes dos saben lo que tienen que hacer. No voy a dejarla morir." Drake se volvió hacia Sophia. "Ayuda a Elena a preparar una sala de operaciones". "Ella no te reconocerá," advirtió Niki mientras Drake llegó a la puerta cerrada. "Ella va a destrozarte." Drake hizo una pausa y pasó el dorso de sus dedos por la mejilla de Niki. "No me hará daño. Pero si me equivoco, no la dejes sufrir." ____

Drake entró en el cuarto iluminado por la luna. La cama estaba vacía. Un gruñido bajo y ominoso emanó de la esquina más alejada de la habitación. "¿Sylvan?" El gruñido se convirtió en un rugido. Los finos cabellos de la nuca de Drake se levantaron y su lobo se agitó inquieto. Drake reconoció a su lobo ahora, su cautela, su fuerza, su valentía. Su obstinada negativa a ser dominada. Su lobo quería cambiar. Drake lo quería. Sus huesos se deslizaron uno encima del otro, el dolor casi dejándola caer sobre sus rodillas. Sus músculos se extendían hasta el punto de desgarrarse. Su sexo se estremeció y lágrimas salieron de sus ojos. Se pasó el antebrazo impacientemente por la cara. No podía cambiar. Todavía no sabía cómo darle el control a su lobo sin perderse. "Sylvan," Drake dijo suavemente, bajándose hasta sus rodillas. Dejó caer sus manos a sus lados, exponiendo su pecho y vientre a la habitación oscura. "Es Drake." No tuvo ninguna advertencia—ningún rasguño de garras en la madera, ningún relámpago de piel de plata a la luz de la luna— antes de que la masiva bestia la golpeara en el torso y la tomara por la garganta. Cada instinto la empujó a luchar, y sus caninos y garras se sacudieron hacia afuera. Pero ella no luchó. El lobo plateado gruñó en su cara. Levantó la barbilla y le dio al lobo su cuello. "Sylvan, no te haré daño. Nunca te haré daño." Garras se clavaron en su pecho y rastrillaron su vientre, atrayendo fuego y sangre. Los ojos de lobo-oro que miraban los de ella estaban llenos de nada más que rabia y dolor, completamente desprovisto de reconocimiento. La sangre enmarañaba la

gruesa piel del pecho y el vientre del lobo. El corazón de Drake le dolió por el dolor de Sylvan. Lentamente, Drake alzó la mano. "Deja que te ayude. Deja que la manada te cure." El lobo retrocedió sus labios, sus ojos se estrecharon y sus orejas se inclinaron hacia atrás. Se estaba preparando para atacar. "Te amo." Drake acarició la poderosa cabeza del lobo. "Te necesito. Todos te necesitamos." Los pesados músculos de los hombros del lobo se agruparon. "Te han hecho daño" susurró Drake, acariciando suavemente el hombro sano del lobo. Sus lágrimas se mezclaban con la sangre de Sylvan. "Pero eres fuerte. Tu lobo es fuerte. Sylvan. Encuéntrala. Ayúdala." Drake envolvió ambos brazos alrededor del cuello del lobo y apoyó su mejilla contra el enorme hocico. La sangre goteaba en el suelo y el enorme cuerpo se balanceaba. "Lucha, Sylvan. Por favor amor. Lucha." El lobo sacudió la cabeza, gimoteando inseguro. Drake se sentó y se llevó la gran cabeza plateada a su pecho, dispuesta a mendigar y negociar con cualquier poder que pudiera existir para salvar a esta gloriosa criatura, este valiente y noble ser cuya fuerza feroz y corazón generoso habían capturado el suyo. Ella enterró su rostro en el cuello que olía como Sylvan y ella, y a ellas juntas. "Te amo. Sylvan, por favor, vuelve. Te necesito. Te necesito mucho." El lobo lamió su cuello y, con un suspiro, se acostó en el regazo de Drake. Con cuidado de las heridas, Drake envolvió sus brazos aún más protectoramente a su alrededor. "Te amo." No deberías haber venido aquí. La voz de Sylvan, firme, fuerte. Las lágrimas de Drake humedecían la piel brillante bajo su mejilla, pero su corazón latía de alegría. ¿Dónde más podría estar? En algún lugar seguro. Drake frotó su barbilla en la cabeza del lobo. Siempre estoy a salvo contigo. ¿Confiarás en mí? Drake frotó su barbilla en la cabeza del lobo. Siempre estoy a salvo contigo. ¿Confiarás en mí? Siempre. ¿Me dejarías ayudarte? Sí. Entonces el inmenso lobo cerró los ojos y se rindió al abrazo de Drake.

Niki, Drake telegrafió, te necesitamos.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Jody aparco el Porsche en el Compuesto Were justo antes del amanecer. Ella caminó hacia el lado del pasajero y abrió la puerta. "¿Estás segura?" "Por supuesto, querida" dijo Marissa Sánchez. "No puedo esperar. Especialmente después de que me arrastraras del trabajo, pero me negaste a dejarte alimentarte." "Esto podría ser peligroso, ella va a tener que alimentarse cada pocas horas." Jody ya había advertido a Marissa que los recién convertidos Vampiros en sed de sangre eran insaciables y fácilmente podrían matar a un anfitrión. "Puedo encontrar un Were para alimentarla." "No." El color de Marissa se intensificó. "Sabes que quiero esto. Y confío en ti." "Si ella necesita más de lo que puedes dar, todavía necesitaré un Were para unirse a nosotras." "Todo lo mejor." "Espero que hayas arreglado la cobertura en el depósito de cadáveres—Hoy no saldremos de aquí." Jody condujo a Marissa hacia Niki, que, sin camisa y descalza, estaba de pie en el porche de un edificio cercano con las manos en las caderas y las piernas extendidas, observándolas a través de los ojos entrecerrados. Un ligero polvo de color marrón rojizo en la cintura de los pantalones negros, que ella no se había molestado en cerrar coincidía con su cabello castaño. La mirada de Marissa recorrió lentamente el cuerpo de Niki. "Por favor, dime que es ella." "No" dijo Jody, impasible, tomando en el musculoso pecho y abdomen, los fuertes muslos, los brazos entonados, los labios sensuales. El rico sabor de la Were todavía persistía, a pesar de que se había alimentado de uno de sus anfitriones humanos después de huir de Becca. Su sed de sangre era inestable y ahora el recuerdo del orgasmo que esta Were había inducido, tan caliente y poderoso como la esencia que Jody había consumido, se burlaba de ella. "No, ella no." "Lástima. Es un espécimen increíble." Jody subió las escaleras y se detuvo. Un paso por debajo de Niki, sus ojos nivelados. "¿Cómo está tu Alpha?" "Los médicos están atendiéndola." "Tengo que hablar con ella." "Cuando esté disponible." Jody frunció el ceño. "¿Qué tan grave es?"

"La Alpha no es tu problema", dijo Niki. "Especialmente considerando que le dispararon en tu puerta cuando nadie sabía que estaríamos allí." "Te debo mucho, Lobo, pero no quieres hacerme enemigo." Jody dejó que el hambre se levantara y atrapó la mirada de Niki. Los ojos verdes bosque de Niki brillaron. "Sería mejor que me dieras tu cuello de nuevo." Niki se estremeció y luchó por el control. Ella ya estaba cerca del frenesí de su lucha con Drake y el constante látigo de adrenalina mientras trabajaba para asegurar las defensas del Compuesto. Viendo a esta vampiro, recordando su mordida y la liberación volcánica que la había despojado de su última gota, la hizo endurecer y palpitar. Ella quería dientes en su cuello de nuevo y fuego ardiendo en su sangre. Lujuria luchó con su necesidad de dominar y ella gruñó, mostrando un desafío. "En otro momento" murmuró Jody, leyendo la necesidad de los ojos de la Were que se hacía eco de la suya. "Estoy aquí para ver a mi novato." "Todavía no lo sabemos", gruñó Niki. "¿No ha despertado?" "Ella ha estado inquieta, pero todavía esta inconsciente." "Bien—entonces podemos alimentarla tan pronto como despierte." Jody atrajo a Marissa a su lado. "La Dra. Sánchez se ha ofrecido gentilmente a ser anfitrión si es necesario." "Ven conmigo." Niki se volvió bruscamente y las condujo por el ala izquierda hasta una habitación iluminada por un solo farol colocado encima de una estrecha cómoda. Las persianas de madera habían sido cerradas para bloquear la luz del sol emergente. Niki indicó el rincón oscuro donde Lara yacía bajo una fina sábana. "No podemos decir si ella está en el dolor. ¿Qué debemos buscar? " Jody sacudió la cabeza. "Si ella se ha convertido, lo sabrás. Su hambre será agonizante y atacará cualquier fuente de alimento." "Pero uno de nosotros puede alimentarla, ¿verdad?" preguntó Niki. "¿Cuántos de ustedes tienen experiencia en hospedaje?" "No lo sé. Algunos, definitivamente." La mandíbula de Niki se tensó. "Es por eso que estoy aquí. Yo la alimentaré." "Ella será difícil de controlar, asustada. Y no puedes volver a hospedar tan pronto." "Soy un Were. Nosotros sanamos y regeneramos rápidamente". "Yo sé eso." Jody asintió hacia Marissa. "Pero es mejor que tenga un anfitrión experimentado las primeras veces. Después de todo, es más que sólo alimentarse, ¿no?" "Haré lo que sea que ella necesite" dijo Niki con un borde. Nunca se había enredado con Lara, pero le daría a Lara su sangre y su cuerpo y su garganta si eso era lo que

necesitaba. Eran centuri, juramento-ligados el uno al otro así como al Alpha. "No la perderemos." "¿Incluso si ella se ha convertido?" Niki frunció el labio. "Ella es nuestra. Vampiro o Were, no importa." "Entonces tiene suerte." Jody estudió a Niki. "Después del atardecer puedo llevarla a cazar. Si necesita más de lo que Marissa puede dar antes de eso, te usaré." "Estaré lista." Jody tomó el codo de Marissa y la acercó. "¿Lo estás tú?" "Muy lista" dijo Marissa, con los ojos fijos en Lara. "Déjanos " le dijo Jody a Niki. "Yo me encargaré de ella." Niki vaciló, luego se fue a regañadientes. "Es tan hermosa" murmuró Marissa cuando Jody la condujo a la cama. Lara permaneció inmóvil, su cabello castaño contrastando bruscamente con su pálido y delgado rostro. Jody deslizó la sábana y alisó su mano sobre el pecho de Lara para acunarle el pecho. La carne de Lara era tan perfecta y suave como el marfil. Un débil pulso, lento y distante, golpeaba bajo su pecho perfecto. Jody le dijo a Marissa: "Quítate el vestido". Sin decir palabra, su mirada ávida en el rostro de Lara, Marissa cumplió. Dejó la prenda descuidadamente en el extremo de la cama y se sentó junto a Lara. "¿Está viva?" susurró Marissa. "Sí." Jody acarició la mandíbula angular de Lara, pasando su pulgar sobre su labio inferior completo. "Lara. Lara, despierta." Los ojos de Lara se abrieron bruscamente. Ella se sacudió hacia arriba, gruñendo, sin rastro de razón en sus ojos whisky. "Escúchame" dijo Jody con firmeza, agarrando el rostro de Lara con ambas manos, capturando la mirada de Lara con la suya. "Harás lo que te diga." Lara se retorció, luchando por romper el agarre de Jody. "Dolor. Tengo que detener el dolor." "Lo sé." Jody la apretó, sus dedos cavando en el ángulo de la mandíbula de Lara, forzando su boca abierta. Los incisivos de Lara se deslizaron de sus vainas y sus ojos parpadearon como llamas contra un cielo de medianoche. "Marissa, tócala." Marissa empujó la sábana completamente a un lado y se estiró junto al cuerpo desnudo de Lara. Acarició el arco de la cadera de Lara y presionó un beso en la curva interior del pecho de Lara. Colocando su muslo entre los de Lara, ella tomó un pezón en

su boca. Sus ojos brillaron mientras la chupaba y la acariciaba, sus caderas ondulaban lentamente. La cara de Lara era salvaje mientras agarraba las caderas de Marissa, acercándola más. Jadeando, luchó por romper el agarre de Jody. "La quiero." "Tu hambre es su placer" susurró Jody, soltando lentamente a Lara. "Toma lo que deseas. Dale lo que necesita." Marissa miró a Lara, su rostro aturdido por el deseo. "Por favor." Lara miró fijamente los ojos oscuros y ansiosos de Marissa y luego en el pulso palpitante en su cuello. "Quiero que me pruebes" susurró Marisa, inclinando la cabeza hacia un lado. "Quiero alimentarte." Lara hundió sus incisivos en el cuello de Marissa. Marissa gritó, con la espalda inclinada. Jody se arrodilló junto a ellas, acariciando a Lara mientras ella se alimentaba en salvajes y feroces tragos. Lara empujó su muslo entre las piernas de Marissa, sus poderosas caderas revoloteando. "Oh, Dios, ella es tan fuerte." Marissa agarró la mano de Lara y la empujó en la hendidura entre sus piernas. "Tócame. Oh por favor." Gruñendo, Lara rodó a Marissa debajo de ella y se montó a horcajadas en su muslo. Enterró la mano dentro de ella y se alimentó vorazmente, su brazo bombeando en sincronía con las ondas convulsivas en su garganta. Marissa agarró la espalda de Lara, con su pelvis levantándose y cayendo, cada vez más rápido. "Me corro" dijo Marissa, gimoteando. "Me corro" Las caderas de Lara se sacudieron y ella se libero, enterrando sus incisivos aún más profundamente. Jody sujetó su mano en la nuca de Lara y apartó la boca del cuello de Marissa. "Suficiente por ahora." "No" respondió Lara, con los huesos en su rostro moviéndose bajo su pálida piel. Parte Were, parte vampiro. "La quiero." "Has comido bastante" insistió Jody. "Siente el latido de su corazón—qué tan rápido, cómo estás. No puede dar más ahora mismo. Déjala descansar." Lara luchó contra el agarre de hierro de Jody, frotando su clítoris todavía erecto sobre el muslo de Marissa. "Necesito más." "Dejala que me tome" le pidió Marissa a Jody. Ella lamió el cuello de Lara y acarició los pechos de Lara con manos temblorosas. "Por favor. Dios. Se siente tan bien. Estoy en llamas." Ella bajó la mano. "Ella está tan hinchada todavía. Ella me necesita." "En unos minutos" repitió Jody. Lara necesitaba aprender a tolerar el hambre, controlar su sed de sangre, o nunca estaría a salvo alrededor de un anfitrión.

Lara gruñó amenazadoramente. Su cara se contorsionó en furia. "La quiero ahora". "Mírala " ordenó Jody. "Te dio vida. No puedes tomar la suya. Satisfácete de otra manera." El hambre salvaje en los ojos de Lara retrocedió y se apoyó en sus brazos sobre la forma temblorosa de Marissa. Suavemente, lamió las marcas de punción en el cuello de Marissa hasta que se cerraron. "¿Me dejarás probarte después?" "Sí, oh sí," Marissa lloró, retorciendo sus dedos en el cabello de Lara. "Oh, Dios sí, sí". Lara se movió más abajo, haciendo girar su lengua sobre los pezones erectos de Marissa hasta que Marissa se retorció. Cuando Lara besó su camino por el abdomen de Marissa, Marissa se acercó a Jody. "Bésame", le pidió Marissa, tirando de Jody con una mano detrás de su cuello. "Tus ojos están tan hambrientos. Deja que te alimente." "Otro día", susurró Jody, besando a Marissa mientras Lara presionaba su boca entre las piernas de Marissa. Marissa se sacudió y entró en la boca de Lara, gritando su placer contra la garganta de Jody. La sed de sangre luchando por su razón, Jody gruñó y luchó por no enterrar su boca en el cuello de Marissa. Antes de que el orgasmo de Marissa se desvaneciera, Lara se arrodilló y separó el sexo de Marissa con una mano y el suyo con la otra. Jadeando, empujó su clítoris en el centro de Marissa y bombeó en golpes duros y cortos. "Oh, Dios mío." Marissa se sacudió en los brazos de Jody. "Oh Dios, ella me está haciendo correr de nuevo." La pelvis de Lara se sacudió y su cara se contorsionó en rabia y placer. Gimiendo, cayó sobre Marissa y mordió su hombro. La mordida hundió a Marissa en otro orgasmo convulsivo y Lara se pasó en una serie de fuertes golpes entre las piernas de Marissa. "¡Dios, Dios mío!" murmuró Marissa, acariciando el pelo húmedo de Lara. "Eres asombrosa. Increíble." "No sé lo que soy", dijo Lara amargamente, empujándose hacia arriba y lejos de Marissa. Con los ojos sombríos, miró fijamente a Jody. "Puedo sentirte, como siento al Alpha. ¿Qué significa eso?" "Te he convertido " dijo Jody. "Estamos conectadas." "¿Estaba muerta?" "¿Importa? Ahora eres un Vampiro viviente." "No." Lara se puso en pie con dificultad. Desnuda, empapada en sudor y sexo y sangre, dijo desesperadamente, "Yo soy un centuri. Soy Manada."

"Sí, lo eres." Jody se fijó en Lara, y Lara, gimiendo suavemente, se balanceó hacia ella. Jody la besó. "Tú también eres mía."

CAPÍTULO VEINTINUEVE

La humedad goteó en los ojos de Drake y se frotó la cara contra su brazo. Su visión borrosa no era por el sudor que le corría en los ojos, sino por las lágrimas que apenas se contenían. Las heridas en el pecho y el abdomen de Sylvan eran como nada que ella hubiera visto antes. Mucho peor que las de Misha. Incluso los peores casos de gangrena nunca habían sido tan destructivos, tan implacablemente nihilistas. El hermoso lobo se estaba muriendo ante sus ojos. "Tenemos que sacar el resto de la plata de ella," Drake dijo. "Ahora. No tenemos tiempo." "No sé cómo" dijo Elena desesperada. Drake y Elena habían sondeado las heridas durante una hora, tratando de localizar y quitar las balas de plata que estaban envenenando a Sylvan. No habían podido encontrar una sola. "La Alpha siempre ha sido la que ha hecho esto" dijo Sophia desde la cabecera de la mesa de operaciones, donde vigilaba los signos vitales de Sylvan. "Su fiebre sigue subiendo—nunca he visto una tan alta. Si no hacemos algo, la vamos a perder." La correa que Drake había mantenido en la bestia dentro de ella se rompió. Su lobo rugió a la vida—parte de ella ahora, no un ser extranjero, sino una parte íntima e integral. Su misma esencia. Y su lobo sabía, tal como ella lo sabía, tan seguramente como respiraba, que Sylvan era suya, y ella no la dejaría morir. Drake no vio a Sylvan acostada sobre la mesa. No vio al Alfa. Ella vio su propio corazón. Y vio a un enemigo. Un enemigo que amenazaba con quitarle todo lo que le importaba. Ella no entregaría a Sylvan a ese enemigo mientras su propio corazón latía. Con un grito salvaje, hundió sus garras en la herida. El veneno en el cuerpo de Sylvan, purulento y vil, la atraía como el olor salvaje de un intruso en su territorio. Ella atacó sin piedad, defendiendo lo que era suyo. Protegiendo lo más precioso para ella. Encontró la primera bala y la arrancó fuera. La sangre roja brillante burbujeó en su estela y Elena presionó rápidamente un vendaje limpio a la herida. Drake no vaciló, si no que rasgo la herida en el vientre de Sylvan. Encontró una segunda bala, luego una tercera cerca. "Eso es todo," Drake jadeó. "¿Como esta ella?"

Cuando nadie respondió, Drake levantó la vista de las heridas y encontró a Elena y Sophia mirándola fijamente con expresiones sorprendidas. Ella siguió sus miradas aturdidas y encontró que su brazo se había cambiado de nuevo. No lo había sentido ni pretendido. Probablemente debería estar asustada, pero no le importaba lo que le estaba pasando. Sylvan se estaba muriendo, y con ella, Drake tenía todas las razones para serlo. "¿Sylvan? ¿Como esta ella?" Sophia se sacudió hasta la conciencia y escudriñó rápidamente los monitores. "Su fiebre está bajando. Su ritmo cardíaco también." "Mira," dijo Elena con asombro. "¡Está sanando!" Drake se volvió hacia los agujeros abiertos en el pecho y el abdomen de Sylvan. El tejido necrótico estaba retrocediendo, y piel y pelaje sanos estaban creciendo de nuevo. El lobo estaba sanando. Sylvan viviría. La visión de Drake se atenuó y sus piernas temblaron, y por un momento pensó que caería. Agarró la mesa para estabilizarse. "Tenemos que llevarla a algún lugar tranquilo. Podría estar desorientada cuando se despierte." Drake vio a Sophia y Elena intercambiar miradas preocupadas. Sylvan había sobrevivido a la fiebre, pero ¿saldría intacta y en control de su lobo, el lobo más mortífero de la manada? Drake no creería lo contrario. Ella no la perdería ahora. "Consígala lista para moverla. Se lo diré a los demás." Drake se quitó los cobertores y salió al pasillo. Niki y Andrew se agolparon alrededor, encerrándola. Necesitaban contacto, y se dio cuenta de que ella también lo hacía. Ella le rodeó los hombros con los brazos. Su inquebrantable presencia la estabilizó. "¿La Alpha?" preguntó Niki con brusquedad. "Ella está sanando. Ahora solo tenemos que esperar a que se despierte." "¿Ha cambiado?" el rostro de Andrew estaba arrugado por la fatiga y la preocupación. "Todavía no." Drake sabía que todos compartían el mismo temor tácito. Un lobo rabioso no podía cambiar de forma. "Me quedaré con ella hasta que lo haga." "Eso es peligroso " protestó Niki. "Si se despierta rabiosa —" "¿Quieres tenerla luchando esta pelea sola?" preguntó Drake suavemente. "Ella no está sola, tiene a la Manada." Los ojos de Niki fueron torturados y Drake dudó de que pudiera sobrevivir a la pérdida de Sylvan. La Alpha y su segunda no estaban apareadas, pero estaban ligadas casi con tanta fuerza. Acarició la cara de

Niki. "Y tu fuerza la ayudará. Agárrate a tu conexión con ella—"Drake escaneó sus caras. "Ella necesita la manada con ella. Es para lo que vive. Eeres tú lo que necesita." "No tanto como tú", Niki Murmuró "Todos nosotros " repitió Drake. "¿Está seguro el Compuesto?" Ella querrá saberlo. "Sí," dijo Niki, su voz más fuerte. "Hemos tenido algunos reportes de incursiones en nuestro Territorio del Norte, pero eso no es inusual. Los Blackpaws prueban nuestra defensa fronteriza con regularidad." "¿Qué hay de Lara?" "Es probable que se haya convertido," dijo Niki, sus ojos y voz carentes de inflexión. "¿Qué pasará?" preguntó Drake. Niki meneó la cabeza. "No lo sé. Podría perder algunos o todos sus rasgos Were." Drake no podía imaginar lo que eso le haría a una dominante Were como Lara, cuyo propósito en la vida era luchar y proteger a su Manada. "Ella no ha vuelto a cambiar desde que Alpha llamó a su lobo, justo después de que se alimentara de la Vampiro. Ella no mantuvo su lobo largo, incluso entonces. "Niki vaciló, y luego reveló un secreto que sólo unos pocos Weres sabían. "Algunos Weres voluntariamente vinculados de sangre con Vampiros. La mayoría pierde su capacidad de cambiar cuando lo hacen." "¿Quieres decir que se aparean con un vampiro?" "Sí." Niki hizo una mueca. "Ellos intercambian su don más poderoso para vivir con los muertos". "Tal vez su amor es más fuerte—más importante—que incluso eso" sugirió Drake suavemente. "No es amor." Niki no pudo ocultar lo que estaba sucediendo en la habitación de Lara, aunque se había retirado a otra parte del edificio cuando había oído el grito de éxtasis de la mujer humana y el rugido de liberación de Lara. Su sexo se había endurecido con una oleada de placer y aún estaba lista. Cuando Jody se había alimentado de ella, había estallado más ferozmente de lo que lo había hecho antes. La intensidad era exquisita. Adictivo. Incluso ahora no podía pensar en ello sin la necesidad de liberar desesperadamente. "La Vampiro está con ella ahora. Déjame ayudarte con la Alpha." "Sí." Dirigiéndose a la llamada de Niki, Drake dijo: "Una vez que la hayamos movido, deberías dormir. Y cuida tus otras necesidades." Los ojos de Niki se estrecharon y sus labios se curvaron. Por alguna razón, pensó en Sophia y rápidamente abolió la imagen. Si dejaba que Sophia sintiera su llamada, podía seducirla y Sophia no se resentiría por ello. Pero Sophia raramente se enredaba y cuando lo hacía, ella siempre escogía un Were no dominante. Niki no atraería a Sophia

en un enlace que ella no hubiera buscado de buena gana. Anya, por otra parte, estaba siempre dispuesta. El clítoris de Niki se retorció ante la imagen de la boca de Anya. "No estaré lejos, si tú o la Alpha me necesitan." "Lo sé." Drake regresó a la sala de tratamiento cuando Niki agarró su brazo. "Cuando ella despierte, su nivel de hormona será astronómico—de su lesión, del peligro al manada, de Lara. Ella estará necesitada." Niki sonrió tristemente. "Tú sabes de qué estoy hablando. Lo mismo que te está sucediendo ahora." Drake no podía negarlo. Sus horas de miedo y ansiedad habían pateado su sistema entero a toda marcha. Su corazón latía con fuerza, su pulso latía, su clítoris estaba rígido y palpitante. "Lo que ella necesite, yo me ocuparé de ella."

____

Sylvan se deslizó por el bosque tan silencioso como un fantasma, siguiendo el único sendero de decenas que la llevaban a su casa. El aroma picante de vino viejo y hojas de otoño era familiar, reconfortante, excitante. Ella corrió sin esfuerzo, poderosamente, cubriendo el suelo en grandes zancadas. Su corazón latía con orgullo y pasión. Ella era la Alpha, la líder y protectora de su Manada. Siempre sería su corazón, como ellos. Pero ahora no corría sola. Ella estaba completa. Ella estaba curada. Los ojos de Sylvan se abrieron y ella gruñó. "Estás bien. Estabas herida, pero ya estás bien." El corazón de Drake rebosaba de alegría. Se había quedado dormida junto a un lobo y despertaba con un Were. Sylvan se volvió, su mirada buscando a Drake. Ambas estaban desnudas y sus piernas naturalmente entrelazadas. Los pezones de Sylvan estaban apretados y cuando sus pechos rozaron los de Drake, el calor se acumuló en su vientre. Apretó la palma de su mano contra el estómago de Drake, apoyándose en el calor de Drake. "¿Lara? ¿La manada? ¿Están a salvo?" "Sí. Todo el mundo lo está. Niki se ha encargado de ello." Drake deslizó las manos por la espalda de Sylvan. Le encantaban sus músculos, su piel tensa, su olor salvaje. "¿Cómo te sientes?" "Soñé contigo", dijo Sylvan, presionando su rostro contra la garganta de Drake e inhalando profundamente. "He seguido tu olor. Me llevaste a casa." Drake temblaba, cada instinto la impulsaba a afirmar su vínculo con Sylvan. Ella la quería. La necesitaba. Tenía que alejarse de ella. "Ahora debes descansar."

Sylvan gruñó una advertencia cuando Drake trató de alejarse. "Estás necesitada. Siento tu llamada." "No puedo evitarlo." "¿Por qué deberías?" Sylvan la besó. "Me desperté lista para ti." "Por favor," Drake murmuró, su piel brilló con deseo. Su clítoris estaba hinchado, sus glándulas tan duras que apenas podía soportar la presión del muslo de Sylvan entre sus piernas. "Ya no puedo pelear contigo." "No, no puedes." Sylvan mordió el labio inferior de Drake y calmó la pequeña mordida con su lengua. Ella retumbó con placer cuando la boca de Drake tomó la suya en un beso duro, feroz. Ella quería que Drake tomara todo lo que tenía que dar. Quería conocer la pasión con pasión. Sus lenguas se estrellaban y luego se apaciguaban, susurrando y rodeándose como si bailasen a la luz de la luna. Sylvan cogió la mano de Drake y la guió entre sus piernas. Cerró los dedos de Drake alrededor de su clítoris."Esto es para ti." "No es seguro," Drake protestó, pero no pudo dejar de tocarla. Sylvan ya estaba tan caliente y dura y mojada. Sabía que Sylvan no estaba pensando, no podía ser, no después de lo que había pasado, lo que su cuerpo exigía ahora. Pero Drake no tenía fuerzas para negarla. Necesitaba a Sylvan tan malamente—necesitada para sentir el poder de Sylvan, vibrante y vital. "Quiero todo de ti. No podré parar." "No quiero que te detengas." Sylvan raspó sus caninos por la garganta de Drake. "Eres mía. Quiero que te corras en mi." "Te quiero toda sobre mí." Drake gimió y se frotó contra ella. El clítoris de Sylvan se hinchó entre sus dedos. "Te quiero. Tengo miedo—Tengo miedo de que te lastime." "Me has calmado mi lobo. Me trajiste de regreso." Sylvan besó a Drake de nuevo, sus ojos se volvieron de oro de lobo. "Dijiste que me amabas." Drake enredo sus dedos por el cabello de Sylvan y tira la cabeza de Sylvan hacia atrás. Ella lamió el pulso ondulante. "Lo hago. Te amo". Sylvan tomó el sexo de Drake, burlándose con sus dedos justo en su interior mientras presionaba su palma contra el clítoris de Drake. "Entonces voy a reclamar lo que es mío." El hambre, una necesidad más intensa que cualquier cosa que Drake hubiera conocido, estalló en su pecho. Empujó a Sylvan sobre su espalda y arrastró su boca por la garganta de Sylvan hasta su pecho. Ella cogió un pezón entre sus dientes y tiró de él. "No antes de tomar lo que es mío." Sylvan gruñó y sus garras se dispararon. "Ten cuidado, Lobo. No me desafíes." "O si no,¿qué?" Drake acomodó su pecho entre las piernas de Sylvan y rodeó el pezón de Sylvan con su lengua. Cuando Sylvan agarró sus hombros e intentó

desalojarla, Drake la sacudió y deslizó su boca por el centro del abdomen de Sylvan. "¿O si no qué, Alpha?" "No seré gentil." "Yo no espero que lo seas." Drake lamió la fina línea plateada entre las crestas duras de los musculosos abdominales de Sylvan. El clítoris de Sylvan palpitaba contra su pecho, satinado suave y caliente. "Voy a hacerte venir en mi boca." Las caderas de Sylvan se sacudieron. "¿Lo estás?" "Voy a beberte hasta que me haya llenado." Drake inmovilizó las muñecas de Sylvan a la cama a cada lado de las caderas y levantó la cabeza para ver la cara de Sylvan. Los caninos de Sylvan sobresalían. Así como los suyos. "Entonces puedes hacer lo que quieras." "¿Por qué debería esperar?" Sylvan gruñó. "¿Por qué?" Drake lamió el clítoris de Sylvan, moviendo lentamente su lengua por la cabeza y por el eje rígido. "¿Te gusta esto, verdad?" Sylvan sacó una mano libre y agarró el cuello de Drake, sus garras presionando pero sin pinchar. "Sí." "Yo también" Drake succionó, con cuidado de no empujar sus caninos hacia las glándulas cerca de la base del clítoris de Sylvan. No quería hacerla liberar de inmediato, y sabía que Sylvan quería hacerlo. Tenía la intención de saborearla. Quería complacerla. Quería poseerla. "Más duro," Sylvan jadeó, su cuerpo se tensó bajo el de Drake. "Llévame hasta el fondo." "Todavía no," murmuró Drake, jugando con Sylvan con la punta de su lengua. Ella masajeó el estómago de Sylvan con una mano hasta que los músculos tensos se relajaron una fracción. "Eso está mejor." Ella sacudió el clítoris de Sylvan y rápidamente se deslizó más abajo, disfrutando de la esencia de Sylvan. Las piernas de Sylvan saltaron. "Me encanta lo lista que estás. Tan feroz y hermosa." "Drake," gruñó Sylvan. "Hazme venir." "Y tan impaciente." Riendo, Drake deslizó sus dedos en ella. Al instante, estaba rodeada de músculos calientes y firmes. La extensión interna del clítoris de Sylvan palpitaba y ella masajeo la plenitud suavemente con los dedos. Sylvan se estremeció, un rumor ominoso surgió de su pecho. Drake la lamió de nuevo. "Ya casi estás ahí." Rompiendo el dominio de Drake, Sylvan se levantó y agarró la cabeza de Drake, forzando su clítoris entre los labios de Drake. "Chúpame," ella exigió, su cara contraída con el placer salvaje. "Estoy lista para correrme."

Drake quería mantenerla tan cerca para siempre, pero tampoco podía esperar más. Tenía que tenerla. Ella quería el sabor de Sylvan en su boca, en su memoria, en cada parte consciente e inconsciente de ella. Ella la quería, la necesitaba, cuerpo y alma. Dibujando a Sylvan profundamente en su boca, Drake deslizó su mano abajo del vientre de Sylvan y masajeó la base de su clítoris mientras ella la chupaba. "Sí, ahora," Sylvan jadeó, entrando en erupción en la boca de Drake. Ella se corrió muy duro y por mucho tiempo de lo que alguna vez lo había hecho y aún sus caderas bombeaban. Más, necesitaba más. Ella necesitaba dar más, tomar más. Necesitaba unirse. Una furiosa y salvaje hambre la invadió, y ella se volcó Drake sobre su espalda. "Mía." "Sí," Drake gritó, tan llena y tan lista que ella quiso gritar por la liberación. Envolviendo sus piernas alrededor de las caderas de Sylvan, llevo una mano abajo y se abrió. Al instante, la cresta hinchada del clítoris de Sylvan se deslizó entre sus pliegues. Cuando Sylvan empujó, Drake se levantó para encontrarla. Estaba tan cerca y nunca lo suficientemente cerca. "Ven dentro de mí. ¿Puedes entrar dentro de mí?" "Muérdeme." Los ojos de lobo-oro de Sylvan ardieron en los de Drake. "Muérdeme ahora." Con un grito estrangulado, Drake enterró sus caninos en el pecho de Sylvan. El clítoris de Sylvan, rígido con la oleada de su orgasmo, palpitaba salvajemente en el sexo de Drake. Sylvan mordió el hombro de Drake cuando ella se vino, y Drake explotó con ella. "Te amo," Sylvan jadeó, derrumbándose en los brazos de Drake. Incluso mientras Drake sostenía a Sylvan, estremeciéndose y gastándose, su corazón se quebró. No quería nada más que sostener a Sylvan por el resto de su vida. Para pasar su vida al lado de Sylvan. Pero ¿y si estaba dañada, verdaderamente mutia? No podía quedarse con Sylvan si su presencia hacía de Sylvan un objetivo con los otros Weres, con rivales en su propio Manada. Dejar a Sylvan ahora mataría a Drake, pero incluso la muerte no podía hacerla lamentar este momento perfecto. Por primera vez en su vida, supo que no estaba sola.

CAPÍTULO TREINTA Incluso dormida, Drake supo inmediatamente cuando Sylvan la dejó. Los lugares donde sus cuerpos se habían tocado mientras dormían envueltas una en la otra estaban fríos. Cuando momentos antes había estado contenta y satisfecha, ahora se agitaba de deseo. La mordida en su hombro palpitaba y ella quería la boca de Sylvan allí otra vez. Dolorosa por Sylvan dentro de ella otra vez, Drake vio a Sylvan moverse silenciosamente.

No podía comprender cómo podía sobrevivir al estar separada de ella cuando ya ansiaba la vista, el olor y el sonido de ella. Drake se obligó a levantarse. Encontró una pila de camisas y pantalones en el armario y se vistió. Sus manos temblaban. Estaba nerviosa, ansiosa, como lo había sido cuando fue transformada por primera vez, sólo peor. Quería a Sylvan, sólo a Sylvan, y la quería con una ferocidad que alejaba la razón. Estaba cubierta de sudor sexual, con el estómago apretado y retorcido. Se preguntó si tenía fiebre, si sus células aún se estaban rompiendo, liberando los químicos mutagénicos que la convertirían en un peligro para todos a su alrededor. Ella había mordido a Sylvan, dejó que Sylvan la mordiera. ¿La había infectado, puesto la vida de Sylvan en peligro? Ella era médico. Sabía que no debía hacer preguntas cuando lo que necesitaba eran datos, y estaba decidida a hacerlo. Tenía que saber, de una vez por todas, si era un riesgo para los que amaba. Encontró a Andrew en el vestíbulo cuando salió de su habitación. Él sonrió con un saludo. "¿Has visto a Sophia?" preguntó Drake. "Ella acaba de llegar hace unos minutos. Creo que está en el laboratorio." "Gracias." "De nada, Prima" Drake se detuvo. "¿Lo siento?" Andrew parecía confundido. "Me has llamado algo. ¿Prima? " "Oh " dijo Andrew, con el rostro despejado. Sus ojos azules brillaron. "Tendré que decirle a Roger que está cayendo en su trabajo. Debería haberte explicado todo esto." "¿Explicar qué?" "Como la compañera del Alpha eres Prima—el equivalente en la jerarquía de la Manada al Alpha. La única más dominante es la Alpha misma." Se encogió de hombros. "Sólo puede haber un Alpha, un líder. Debido a que eres la compañera del Alfa y esencial para su fuerza y bienestar, los centuri están obligados a protegerte como lo haríamos con ella. Como toda la Manada." Drake no podía negar su vínculo con Sylvan. Ella no lo negaría. Ella la amaba. Ella la había reclamado. Y Sylvan la había reclamado. "Supongo que no tengo nada que decir en todo eso, ¿verdad?" Andrew sonrió. "Me temo que no" su expresión se hizo más seria. "No es sólo la ley de la Manada, o incluso una cuestión de instinto. Toda nuestra existencia depende de

nuestro orden jerárquico preservador. Somos depredadores, y sin un Alpha fuerte, nuestra sociedad fracasará. La necesitamos. Ella te necesita." "¿Saben todos que estamos unidas?" Preguntó Drake, preguntándose qué pasaría si tuviera que irse. "Sí, podemos sentir tu conexión con la Alpha, tal como la sentimos a ella. Y ustedes dos tú—sus perfumes se han fusionado." La miró pensativamente. "¿Puedes sentir la manada?" "Sí" dijo Drake. "Desde que Sylvan llamo por primera vez a mi lobo, pero ahora es mucho más fuerte. Es como mirar hacia el cielo nocturno a miles de estrellas y saber que estoy indeleblemente ligada a cada uno. Puedo estar de pie sola, pero nunca estoy aislada, nunca a la deriva. Estoy conectada." "Exactamente. Y la estrella guiadora más fuerte y brillante es la Alpha." "Sylvan." Drake sintió un momento de rectitud, como si estuviera exactamente donde debía estar, haciendo exactamente lo que ella había nacido para hacer. Libre de miedo y preocupación por primera vez en tanto tiempo, dio un paso adelante, a punto de pasar el brazo por los hombros de Andrew. De repente, él parecía aterrado y saltó hacia atrás. "Lo siento" dijo Drake. "No" dijo Andrew apresuradamente. "No hiciste nada malo. He querido tocarte desde que saliste de la habitación. Es natural que nos unamos de esa manera. Pero tú y la Alpha están recién apareadas, y los dominantes recién apareados son aún más territoriales y agresivos de lo que es habitual para una pareja acoplada. Y ella es la Alpha. Si me huele en ti..." Él Sonrió "Me gustaría mantener todas mis partes intactas." Drake imaginó que alguien tocaba a Sylvan, y su furia posesiva surgió tan fuerte y dura que gruñó. Quería el sabor de Sylvan en su boca. Ahora. "Entiendo." Andrew sintió claramente su necesidad porque dijo rápidamente: "Ella está con Lara, si quieres que te lleve a ella". "No, sé que tiene cosas que hacer. Y yo también. Si ella me está buscando—" "Ella sabrá dónde estás. Siempre sabrá dónde estás." "¿Lo hará?" Drake dijo suavemente, preguntándose si tendría algún futuro con Sylvan en absoluto. ____

Sylvan entró en la habitación y tomó en las figuras en la cama. Jody estaba sentada con la espalda contra la pared. Su camisa estaba abierta y sus pechos desnudos. Lara y una hembra humana desnuda que Sylvan no reconoció reclinadas en el regazo de Jody, sus extremidades sinuosamente entrelazadas. Parecían estar dormidas.

"El sol está casi abajo", dijo Sylvan. "Lo sé." Jody acarició el cabello de Lara. Lara retumbó en su sueño, un sonido típico de placer, y acarició el pecho humano. "Los ciclos de sueño de Lara serán erráticos durante unos días. Pronto se despertará, con hambre." "Necesitamos hablar." "Sí." Jody se desprendió suavemente y se acercó a Sylvan. "Marissa no podrá hospedar por más tiempo. Quiero llevar a Lara de vuelta a la ciudad conmigo esta noche." "¿A cazar?" "Sí. Necesita ser supervisada mientras aprende a alimentarse." "¿Cuánto tiempo?" Jody levantó una ceja. "¿Esperas que vuelva?" "Por supuesto." Sylvan había sentido a Lara despertar y sabía que Lara estaba escuchando. "Ella es mi lobo, mi centuri. Aquí es donde ella pertenece". "Es una vampira de mi casa" Sylvan gruñó. "¿Me desafías, Vampiro? " Jody se encontró con la mirada de Sylvan impasible. "Ella debe alimentarse para vivir. Será nocturna y fotosensible. Tal vez no sea capaz de cambiar." "Entonces déjame morir" le suplicó Lara. Sylvan giró en su dirección, dejando que su lobo se levantara. "Tu lobo vive. Puedo sentirla." "Alpha," dijo Lara bruscamente, "si no puedo servirte a ti y a la Ma—" Sylvan saltó a través de la habitación y agarró la barbilla de Lara, forzando los ojos de Lara a los de ella. "Siente mi llamada. Tu lobo vive." Lara se estremeció y durante unos segundos sus ojos whisky se volvieron del color ámbar dorado. Luego se estremeció y agarró su abdomen, incapaz de ahogar un grito. "Me duele. Alpha, tengo tanto frío." "Lo sé." Sylvan se arrodilló y tiró de la cabeza de Lara contra su pecho. La besó y acarició su mejilla. "Lo sé. Por eso quiero que vayas con Jody." Cuando Lara murmuró una protesta, Sylvan la sacudió ligeramente. "Hasta que hayas aprendido a controlar tu hambre y cómo satisfacerla." Lara alzó los ojos atormentados hacia Sylvan, con las lágrimas en las mejillas. "Prefiero morir antes que dejar la Manada." Sylvan enmarcó su rostro y besó su frente. "¿Me sientes en tu corazón?" "Sí, Alpha."

"Te tengo en el mío. No te dejaré ir. Volverás a nosotros." "Sí, Alpha." Laura enterró la cara en el cuello de Sylvan. Sylvan la acunó, acariciando sus temblorosos hombros y miró a Jody. "Si algún daño le llega—" "Ninguno lo hará" dijo Jody con absoluta seguridad. "Será mejor que te preocupes por ti misma." "Lara necesita alimentarse" dijo Sylvan, sintiendo que la boca de Lara estaba caliente contra su garganta. Suavemente, dejó a Lara de nuevo en la cama. Los ojos de Lara brillaron salvajemente y sus incisivos desenvainados. Gruñendo, se volvió hacia Marissa, quien inmediatamente la alcanzó. "¿Me necesitas, nena?" Marissa murmuró, guiando a Lara a su cuello. Ella gimió, su cabeza cayó hacia atrás, mientras Lara se hundía en ella. Sus caderas rodaron mientras el rico aroma de cobre llenaba el aire. Sylvan se alejó de la cama y se unió a Jody al otro lado de la habitación. "¿Estarán seguras si salimos al vestíbulo?" Jody se estremeció casi imperceptiblemente y apartó la mirada de la ávida alimentación de Lara. "Por unos pocos minutos. Entonces tendré que detenerla." Salieron y Sylvan tomó en la mirada embrujada de Jody. Había visto a Francesca con la misma expresión muchas veces para no reconocerla. "¿Cuánto tiempo puedes contener tu sed de sangre?" "Estoy bien", dijo Jody. "Me alimentaré cuando consiga a Lara de regreso en la ciudad." "Ese honor es inusual para un vampiro" dijo secamente Sylvan. "Pero entonces, nos encontramos en una situación inusual." Jody se rió. "La segunda piensa que traté de asesinarte." "¿Lo hiciste?" "Si te quisiera muerta, Lobo" dijo Jody, "lo haría yo misma." "Eso es lo que pensé." "¿Alguna otra idea?" "Si esto hubiera ocurrido hace unas semanas, habría dicho que HUFSI estaba detrás de él." "Han estado haciendo campaña para que todos los Praetern sean castrados" comentó Jody, "y han salido fuertemente en contra de la nueva ley de derechos de Praetern." "Hay un montón de facciones militantes que no van a ser influenciadas por ninguna votación", dijo Sylvan. "Han hecho amenazas de muerte regulares."

"Ciertamente es posible", dijo Jody. "Históricamente, matar a la figura de proa no impide que un movimiento efectúe el cambio, pero los fanáticos rara vez aprenden de la historia. ¿Tienes dudas ahora?" Desde dentro de la habitación, Marissa gritó. Sylvan sintió el lobo de Lara esforzándose por la libertad y perfumando las feromonas salvajes de Lara mezcladas con un elemento más fresco y más agudo. "Ella es una centuri. Su lobo es fuerte. Eventualmente ella va a cambiar," advirtió Sylvan. "¿Podrás manejarla?" Jody sonrió burlonamente. "Los vampiros saben cómo manejar Weres cuando nos alimentamos. ¿Quién más te quiere muerta?" "Alguien quiere crear pánico entre los humanos y desacreditar a los Weres", dijo Sylvan. "Tal vez piensen que tendrán una mejor oportunidad de hacerlo si también eliminan el liderazgo". "Puede que no sea sólo un movimiento contra Weres", dijo Jody. "Puede haber un asalto mucho más grande que viene en todos nosotros." "Entonces es bueno que estemos del mismo lado." "Es una suerte que tengamos una alianza", dijo Jody suavemente. "¿Que planeas hacer?" "Mi Manada ha sido desafiada. Eso no puede permanecer." Sylvan sonrió, sus caninos completamente expuestos. "Tengo la intención de ir a cazar." "No informé el tiroteo." Jody se encogió de hombros. "Soy un detective, pero este es el negocio de Praetern. Avísame si necesitas ayuda." "Solo cuida a Lara." Sylvan asintió. "Espero oír de ti pronto, acerca de tu búsqueda de las víctimas humanas, Vampiro." "Y esperaré el informe de tus científicos." "Cuida de mi centuri." "No me insulte, Lobo" dijo Jody. "Buenas noches, Vampiro." Sylvan avanzó rápidamente hacia el ala adyacente, ansiosa por encontrar a su compañera. Había estado lejos de ella durante demasiado tiempo. Su lobo estaba inquieto y nervioso. No quería a su compañera fuera de su vista. Necesitaba tocarla. Necesitaba probarla de nuevo. Necesitaba afirmar su reclamación. Sylvan sabía antes de llegar al otro lado del edificio que Drake ya no estaba en su habitación. Cuando se encontró con Andrew hablando con Niki en el centro del edificio de la enfermería, sus ojos eran completamente de oro y su rostro afilado hasta el borde de un cuchillo. "¿Dejó a la Prima desprotegida?" gruñó Sylvan. Andrew se estremeció. "Está en el edificio, Alpha."

"Eso no es lo que te pregunté." Sylvan lo acosó y él retrocedió. "Lo siento, Alpha. Debería haber ido con ella." Andrew apartó la cabeza cuando Sylvan lo apretó contra la pared. Ella deslizó sus garras en su abdomen, lo suficientemente profundo como para hacerle temblar. Con la boca contra la oreja, le advirtió: "No vuelvas a hacer eso." "Alpha," dijo Niki suavemente, cuidadosamente sin tocar a Sylvan. "Ella está bien. No permitiremos que le pase nada." Sylvan giró la cabeza, sus caninos brillando. "Aún no entiende las formas de la Manada. No entiende los peligros de afuera." "Ella no lo necesita" dijo Niki. "Ella es la Prima. Está en su sangre." Andrew pasó la boca por la parte inferior de la mandíbula de Sylvan. "Somos suyos como somos tuyos." "Gracias" Sylvan apoyó su frente contra Andrew y le acarició la nuca, retirando sus garras. Suspiró y cerró los ojos. Niki se inclinó hacia Sylvan y rodeó con su brazo la cintura de Sylvan. "¿Cómo está Lara?" preguntó Niki. "Ella está viva." Sylvan colocó su brazo sobre el hombro de Niki para que Niki pudiera descansar contra su pecho. "Necesitaremos un reemplazo temporal para ella en la guardia. Los dos hablen con Max y háganme saber a sus candidatos." "Envié a Max de vuelta con Jace y Jonathan para rastrear el olor del tirador", dijo Niki, refiriéndose a los dominantes gemelos—hermana y hermano—que ya eran tenientes y candidatos principales para ser elevados a centuri. "Bien" Los ojos azules de Sylvan flamearon oro. "Nos iremos tan pronto como haya visto a mi compañera." "Sí, Alpha," dijeron Niki y Andrew juntos. Sylvan siguió el perfume de Drake a través del edificio, su impaciente hambre aumentó hasta que todo lo que ella deseaba era Drake debajo de ella, dentro de ella, sobre ella. Cuando abrió la puerta del laboratorio, lo único que vio fue a Sophia con la mano en el hombro desnudo de Drake. Con un rugido, saltó hacia ellas.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Drake barrió a Sophia detrás de ella con un brazo, bloqueándola de Sylvan, cuyo lobo se acercaba tanto a la superficie que sus ojos y su rostro habían cambiado parcialmente. El resplandor brillante de la excitación en el torso desnudo de Sylvan ensanchó la piel de Drake y su sexo se hinchó, preparándose para su compañera.

"Alejate de ella" gruñó Sylvan en dirección de Sophia, todo su cuerpo temblaba con el esfuerzo de no separar a Sophia. "Sylvan" murmuró Drake, presionando la boca contra el mordisco en el pecho de Sylvan. Había sentido que Sylvan la llamaba mucho antes de que ella llegara a la habitación, había sentido su poder—hambrienta y exigente. Su propia necesidad había crecido en el corto tiempo que habían estado separadas hasta que apenas podía permanecer en el laboratorio. Había querido atravesar el Compuesto hasta que encontrara a Sylvan y recordarle al Alpha y a cualquier persona cercana a ella exactamente a quién pertenecía Sylvan. Ella raspó los dientes por la mordedura y Sylvan se estremeció. "Te extrañe." Gruñendo siniestramente, Sylvan agarró a Drake detrás de la cabeza y tiró de ella hacia adelante, cubriendo su boca con un beso feroz. Los pezones de Sylvan estaban calientes y duros como diamantes mientras se frotaban en el pecho de Drake a través de su fina camisa. Drake presionó sus caderas en Sylvan y rastrilló sus garras romas por el centro del abdomen de Sylvan. Ella atrajo a Sylvan, dio la bienvenida a su buscadora lengua, su exigente boca. Cuanto más daba—cuanto más tomaba—más tranquila se volvía Sylvan, hasta que finalmente Sylvan soltó su boca. Sylvan arrastró sus caninos por el cuello de Drake y besó el mordisco en el hombro de Drake. El calor se lavó a través de Drake y su estómago se apretó. "No tienes nada que gruñir" murmuró Drake. "Sólo tengo hambre para ti." "Ella te estaba tocando," Sylvan dijo ferozmente, su brazo alrededor de la cintura de Drake, su pelvis apretada contra Drake. "Necesitaba que ella sacara sangre para algunas pruebas," Drake dijo, acariciando la cara de Sylvan. Sophia, que se había retirado silenciosamente al otro lado de la habitación, le dijo: "Es mi culpa, Alpha. Sé mejor que estar sola con ella ahora." "¿Qué pruebas?" Sylvan movió su cabeza alrededor, fijando a Sophia con una mirada plana y dura. "Queremos repetir el análisis del ADN mitocondrial", dijo Sophia. "¿Por qué?" El cuerpo de Sylvan se enrolló fuertemente, impulsada por una fuerza primal más fuerte que cualquier otro para proteger a su compañera. Ella no permitiría que nada le hiciera daño. Drake alisó sus manos arriba y abajo de la espalda de Sylvan y le besó el cuello. "Necesito estar segura de que los cambios en mis células son estables. Que no estoy llevando ningún tipo de mutágeno que pueda ser un peligro para ti o—" "Estás bien," gruñó Sylvan. "Eres mi compañera. ¿Crees que no podría decir si hay algo mal?" "No soy una Were nacido" dijo Drake suavemente, sabiendo que esta barrera podría impedir que el resto de la manada la aceptara como compañera de Sylvan, aunque

Sylvan se negara a reconocer el problema. "No sabemos si serás capaz de sentir todo de mí como lo harías si yo fuera nacida". "Lo sé." Sylvan mordió la barbilla de Drake lo suficiente como para hacer que Drake se quejara. "Eres mi pareja y digo que estás bien." "Si no te importa, Alpha" dijo Drake, clavando sus garras en el culo de Sylvan a través de sus vaqueros. "Me gustaría comprobarlo con algunas pruebas. Necesitamos la información." Sylvan entrecerró los ojos y flameo oro fundido, pero frotó la frente por encima de Drake y murmuró: "Como quieras, Prima." Drake inclinó su boca sobre la de Sylvan y la provocó con un rápido movimiento de su lengua dentro de su labio inferior "No tomará mucho tiempo." Sylvan se colocó detrás de Drake y envolvió sus brazos alrededor del centro de Drake, apoyando su barbilla en la parte superior del hombro de Drake. Corriendo sus manos arriba y abajo del vientre de Drake debajo de su camisa, miró a Sophia, que estaba estudiando no mirándolas pero estaba etiquetando una fila de frascos de sangre multicolores. "Vamos, Sophia. Se rápida." "Debemos tener los resultados de estas y de las biopsias de ayer en unas horas", dijo Sophia mientras envolvió un torniquete alrededor del brazo de Drake. "¿Qué biopsias?" Exigió Sylvan Sophia permaneció en silencio. Drake giró su cabeza y mordió suavemente la mandíbula de Sylvan. "Lo explicaré en unos minutos. Deja que Sophia trabaje." Sylvan retumbó y acarició el cuello de Drake. "Está bien." Sonriendo, Sophia llenó los tubos y sacó el torniquete del brazo de Drake. Recogió los frascos y salió bien de la esfera de Drake y Sylvan. "Yo misma los llevaré al laboratorio." "¿Me llamaras tan pronto como obtengas los resultados?" Preguntó Drake. "Por supuesto." "Cierra la puerta detrás de ti" dijo Sylvan, deslizando su mano hasta el botón de los pantalones vaqueros de Drake. Trazó su boca sobre el oído de Drake y empujó a Drake hacia el mostrador con el empuje de sus caderas contra el culo de Drake. "Hueles a hambrienta." Drake agarró el mostrador con ambas manos mientras Sylvan se aferraba a su espalda. Cuando Sylvan bajó los pantalones vaqueros y la apretó, la dulce presión la elevó hacia la liberación. "Quizás deberías encargarte de eso." "Voy a hacerlo." Sylvan ligeramente mordió el lóbulo de la oreja de Drake. Drake empujo los pantalones y los echó, luego abrió las piernas. "En mí ahora."

Sylvan ordeñó el clítoris de Drake entre sus dedos, haciéndolo saltar y hincharse. Drake gimió y Sylvan retumbó satisfecha. "Estas tan dura y mojada para mí." "Todo el tiempo." Drake cubrió la mano de Sylvan y dirigió sus dedos donde ella los necesitaba. "Te quería cuando me desperté." "Lo sé." Sylvan destrozó la camiseta de Drake y chupó la marca de acoplamiento en su hombro, dejando a Drake guiar sus caricias sobre su sexo hinchado. "¿Bueno?" "Voy a correrme," dijo Drake sin aliento, guiando a Sylvan con los dedos más bajos. "Por favor, necesito sentirte." Sylvan se relajó una fracción y rápidamente se despojó de sus pantalones. Desnuda, se frotó el clítoris en la hendidura del culo de Drake y enterró sus dedos en el núcleo de Drake. Drake rodó sus caderas y Sylvan gimió. "Quiero correrme por todos lados en ti." "Oh sí." Drake alcanzó detrás de ella y hundió sus garras en el culo de Sylvan, tensando sus músculos alrededor de Sylvan. "Tu clítoris es tan caliente. ¿Te hace sentir bien, amor? ¿Es eso lo que necesitas?" Las caderas de Sylvan se sacudieron y ella desnudó sus caninos, la plata se extendió como un relámpago de verano sobre su vientre. "Mía. Dilo." "Tuya." "Dilo de nuevo," Sylvan jadeó, una mano alrededor de la garganta de Drake, la otra dentro de ella. "Amo ser tuya." Drake giró su cabeza y mordió el labio de Sylvan. Sylvan empujó dentro de ella y Drake la apretó con fuerza. "Me estoy corriendo por ti. ¿Puedes sentirme correrme?" Sylvan empujó más profundamente entre las piernas de Drake y Drake se adelantó sobre el banco, inundando la mano de Sylvan. El clítoris de Sylvan se endureció en la cúspide de la liberación. "Más," Sylvan gimió y mordió el hombro de Drake. El culo de Drake se apretó mientras se vaciaba violentamente y Sylvan pasaba con un rugido. Las garras de Drake arrastraron profundas zanjas sobre el banco mientras su compañera la rodeaba en un frenesí de dientes y garras, y todavía sentía el llamado de Sylvan. Sylvan necesitaba más. Sylvan necesitaba terminar. Sylvan la necesitaba. Una oleada de posesión furiosa se arqueó a través de ella y Drake pasó el brazo por encima del mostrador, empujando carpetas de archivos y bandejas de instrumentos a un lado. Girando alrededor, se levantó sobre el mostrador y agarró las caderas de Sylvan. Arrastrando a Sylvan entre sus muslos, ella clavo sus piernas alrededor de la cintura de Sylvan. El clítoris de Sylvan se clavó bajo el de ella,

deslizándose entre sus pliegues y provocando su entrada. La presión era tan intensa, el placer tan exquisito, ella inmediatamente se preparó de nuevo. "Fóllame," Drake exigió y hundió sus caninos en el pecho de Sylvan. El lobo de Sylvan estalló en una furia. Caderas empujando fuerte y rápido, Sylvan agarró la parte posterior del cuello de Drake, sus garras apenas rompiendo la piel. Drake condujo su mordedura de acoplamiento más profundo en el músculo sobre el pecho de Sylvan, forzando a Sylvan en la liberación final. "Dilo," gritó Drake. "Tuya" susurró Sylvan, derramando su esencia en el corazón del ser de Drake. Drake apretó a su compañera con fuerza hasta que el último temblor de Sylvan se calmó, luego calmó el mordisco que había hecho con su lengua. "Me encanta la forma en que te corres por mí." "No te has corrido" dijo Sylvan apoyando la cabeza en el hombro de Drake, su respiración saliendo superficial. "Lo siento. Te necesitaba tanto." Riéndose, Drake pasó los dedos por el cabello de Sylvan. "Oh, creo que puedo perdonarte por perder el control, Alpha." Sylvan besó el cuello de Drake. "Sólo tú podrías hacerme eso." El corazón de Drake se detuvo. Ella había permitido el vínculo mate, aunque sabía que estaba siendo egoísta. "Te amo demasiado." "Entonces, ¿por qué estás infeliz?" Sylvan se inclinó hacia atrás y estudió el rostro de Drake, con un ceño fruncido en la suave piel entre sus cejas doradas. Cuando Drake miró a otro lado, Sylvan suavemente juntó su barbilla y forzó a Drake a encontrarse con su mirada. "Dime." Drake alisó sus palmas hacia adelante y hacia atrás sobre el pecho ancho y fuerte de Sylvan, luego colocó sus brazos flojamente alrededor de la cintura de Sylvan. "Incluso si estoy completamente sana, no soy la compañera adecuada para ti." Sylvan gruñó, alargando los caninos. "No," Drake dijo suavemente, frotando su pulgar sobre el labio inferior de Sylvan. "No soy Manada nacida. Los otros Alphas, incluso algunos de tu propia manada, no aceptará una Prima que no se REGII." "La Manada Timberwolf oscuramente.

aceptará lo que les digo que acepten", dijo Sylvan

"Tal vez. Y tal vez algunos intentarán desafiarte." "Déjalos." "Ahora no es el momento de agitación en la Manada. No ahora, cuando tanto depende de tus negociaciones en Washington." La mano de Drake tembló donde

descansaba sobre la cara de Sylvan. "No ahora, cuando alguien está tratando de matarte. Necesitas todos tus aliados detrás de ti. No necesitas nada—nadien—para hacerte vulnerable." Sylvan entrecerró los ojos. "¿Quién te dijo esto?" "No importa. Es cierto, ¿no?" "Niki," Sylvan gruñó. "Tiene que aprender—" "Ella te ama." Drake besó a Sylvan suavemente. "Y tú la amas. Deja de gruñir." Sylvan agarró los hombros de Drake y se inclinó hasta que Drake pudo ver los ojos de Sylvan. "Escúchame, Prima. Yo soy la Alpha de este Manada y elijo con quien me apareo. Mi lobo te elijo. Yo te elegí". "Sylvan " susurró Drake. "No puedo darte cachorros." "¿Sabes cómo nos criamos? ¿Te lo dijo Roger?" "No. Los padres de Sophia me lo explicaron ayer." Drake se estremeció, pensando que había estado hablando de ciencia mientras alguien había estado esperando a asesinar a Sylvan. "Sé que una hembra dominante puede engendrar otra hembra receptiva. Que las cininas liberadas por la mordedura de apareamiento cuando te corres contienen proteínas portadoras que entregan la firma de ADN mitocondrial al óvulo y lo activan". Sylvan sonrió, una sonrisa supremamente satisfecha. "Sí. Exactamente lo que acabamos de hacer. ¿No me sentiste vaciarme en ti?" Las caderas de Drake se sacudieron y sus pechos se tensaron. "Por supuesto que te sentí." Ella pasó su lengua por el centro de la garganta de Sylvan y mordió el grueso músculo por encima de su clavícula. "Puedo sentirte dentro de mí ahora. En todas partes." Ella rió inestablemente. "No puedo creerlo, pero ya estoy lista para ti." "Estoy llena para ti también." Sylvan tomó la mandíbula de Drake. "Esto es más que frenesí de apareamiento. Tu transformación ha acelerado todo. Esto es frenesí de cría." "Pero un Mutia no puede—" "Detente." Con infinita ternura, Sylvan besó la frente de Drake, sus ojos, su boca. "Eres mi pareja. Mis instintos me dicen que estamos criando ahora. Si no tenemos un cachorro propio—esta vez, o nunca, nombraré a un sucesor de entre los más fuertes de la manada cuando llegue el momento." Drake acarició la cara de Sylvan con dedos temblorosos. "No puedo evitar que cumplas tu destino. Naciste para ser Alpha, y deberías ser capaz de ver a tu hija —" "¿Así que me vas a entregar a otra?" preguntó Sylvan. "Dejarme criar con otra muje—" El lobo de Drake estalló tan rápido que no tuvo tiempo de razonar ni reaccionar. Su rostro cambió, sus mandíbulas se alargaron y una gruesa línea de piel oscura fluyó por

el centro de su vientre. Sus garras rastrillaron los hombros de Sylvan. En una voz gutural de rabia posesiva, ella gruñó, "¡Mía!" "Tuya" Sylvan inclinó la cabeza hacia atrás y le dio a Drake el cuello. Drake agarró la garganta de Sylvan en sus mandíbulas y la sacudió con fuerza. Con un grito, Sylvan se corrió en el estómago de Drake. Cuando Sylvan se hundió, Drake atrapó a Sylvan y la besó. Acunando la cabeza de Sylvan contra su hombro, ella susurró: "¿Te he hecho daño?" "Nunca me harás daño mientras nunca me dejes." Sylvan jadeó cuando otro espasmo la sacudió. "Dime que no me dejarás." "No lo haré. No puedo." Drake inclinó la cabeza contra la de Sylvan. "Voy a morir antes de dejarte." "Estarás en peligro porque eres mi compañera. El ataque de anoche—podría ser sólo el comienzo." "No tengo miedo." El único miedo de Drake era perder a Sylvan, y ella haría cualquier cosa y todo en su poder para protegerla. "No creía que necesitara una compañera. Pensé que una compañera me haría débil." Sylvan se enderezó, sus ojos azules anudados con oro de lobo. Su rostro estaba tranquilo, fuerte, seguro. "Te amo. Te necesito, y no sólo porque una Manada es siempre más fuerte con una pareja Alpha para conducirlos." Ella pasó el dorso de sus dedos sobre la mejilla de Drake. "Nunca supe lo sola que estaba hasta que ya no estaba sola. Ya corres conmigo en mis sueños. Pronto, correremos juntas en nuestra tierra, con nuestra manada. Dime que me amas. Dime que correrás a mi lado." "Te amo, Sylvan," Drake dijo, la alegría eclipsando todos los arrepentimientos. Viviría, no importa qué demonios dentro de ella o enemigos de fuera la amenazaban. Lucharía porque no dejaría a Sylvan sola. Sylvan era suya, para siempre, para amar, cuidar y proteger. "Eres mi corazón, mi compañera. Siempre estaré a tu lado." Sylvan la atrajo hacia sí y enterró la cara en el cuello de Drake. Cuando Drake se dio cuenta de que Sylvan temblaba, le acarició el pelo. "¿Qué es?" "Tengo que irme por unas horas." Sylvan inspiró profundamente en el olor de Drake. "Regresaré tan pronto como pueda." "Me acabas de pedir que corra a tu lado" dijo Drake, con la boca contra el cuello de Sylvan. No podía pedirle que no fuera. Sylvan era la Alpha. Tenía que dirigir. Pero ya no tenía que dirigir sola. "¿Crees que te dejaré cazar sola?" "Es demasiado pronto", dijo Sylvan. "Tu lobo—" "La lucha fue traída a nosotros—la tuya por el Éxodo, la mía por una mordida de una chica moribunda. No elegimos el tiempo ni las circunstancias. Si cazas, yo también. Soy tu pareja. No me pidas que sea menos. No ahora, no cuando te he dado mi corazón."

Los ojos de Sylvan brillaban de orgullo y posesión. Besó a Drake con fuerza, sacando fuerza de la fuerza de Drake. "Te amo." "Entonces déjame amarte." Con una inclinación de cabeza, Sylvan agarró la mano de Drake. Niki, la Alpha llama, es hora de cazar.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

"Max y los gemelos han estado siguiendo el olor desde anoche," dijo Niki mientras Andrew conducía al Rover desde el Compuesto. Drake se sentó en el banco de lado con su espalda contra la pared con Sylvan descansando en el suelo entre sus piernas. Sylvan inclinó su cabeza hacia atrás contra el estómago de Drake, y Drake pasó sus dedos por el cabello de Sylvan, incapaz de dejar de tocarla incluso por un minuto. Al igual que Sylvan y los demás, sólo llevaba unos pantalones vaqueros, y cuando Sylvan se echó hacia atrás y ociosamente pasó las uñas romas sobre el flanco desnudo de Drake, ella gruñó suavemente. Sabía que una pelea venía y ella estaba preparada, su adrenalina bombeaba, un toque de pelaje negro de medianoche fluía bajo su vientre, su clítoris erguido y palpitante. Su lobo arañó la superficie inferior de su piel, exigiendo la libertad de cazar o enredarse—los dos impulsos casi indistinguibles en su recién transformado sistema. "¿Han avistado a la presa?" Preguntó Sylvan. "Perdieron el olor en uno de los almacenes en el río anoche, pero pasaron todo el día comprobando edificios similares y siguiendo rastros del olor. Recién recogieron nuestra presa hace unas horas. Max informa que lo que queremos es con media docena de pícaros. Sylvan gruñó. "Los pícaros nunca han sido agresivos antes." "Están cargando contenedores en camiones", dijo Niki. "Max piensa que es DSX." "¿La variante de la metanfetamina? " preguntó Drake. "Sí" dijo Sylvan. "Muy adictivo y muy tóxico para nosotros." "Si los pícaros están fumando drogas" sugirió Drake, "deben ser parte de un anillo de tráfico más grande. Necesitan proveedores, distribuidores, probablemente protección policial. Con ese tipo de respaldo, podrían sentirse intocables. Eso podría explicar por qué se arriesgarían a un asalto total". "La mayoría de los pícaros suelen ser demasiado indisciplinados para llevar a cabo cualquier tipo de operación ilícita", dijo Sylvan. "Quien quiera que esté a cargo no es un adicto a la DSX medio-feroz". "¿El asesino?" preguntó Drake.

"Probablemente." Drake masajeó los músculos de la nuca de Sylvan. Si encontraron al tirador, Sylvan tendría que destruirlo, pero Drake temía que Sylvan no fuera lo suficientemente fuerte como para pelear. Sus heridas de bala casi la habían matado. Conociendo sólo una manera de proteger a su pareja, Drake alcanzó lo más profundo de su interior y tocó a su lobo. Al instante, su piel quemó y el dolor se estremeció a través de sus huesos. Recordaba su sueño y la agonía del cambio. Temía que no pudiera cambiar a tiempo para mantener a su compañera a salvo, pero tenía que intentarlo. El dolor se intensificó y ella gimió. Detente, Sylvan telegrafió. Eres todo lo que necesito. Quiero ir contigo. Quiero estar a tu lado. Sylvan acarició la pierna de Drake y giró su cabeza para besar el estómago de Drake. No, a menos que cambies. No estarás a salvo, de lo contrario. ¿Y si no puedo? No te preocupes. Sylvan tiró de la piel del vientre de Drake con sus dientes, y luego lamió la pequeña marca de propiedad. Tu lobo sabrá cuándo sea el momento. Drake acarició la mejilla de Sylvan y captó la mirada de Niki mientras ella estaba sentada frente a ellas observando. Niki no podía oír lo que había ocurrido entre ellas, pero Drake podía llegar a Niki. Si no puedo ir con ella, te la confío. Niki se sacudió, la sorpresa en sus ojos rápidamente dando paso a la resolución. Y respeto. "Sí, Prima."

____

"Gira aquí" dijo Sylvan mientras sentía la llamada de Max. Andrew condujo por un estrecho camino cubierto de vegetación entre una estrecha franja de árboles y el borde del río justo al sur de la ciudad. A través de la amplia extensión de agua, un silbato de tren sopló. Las rayas de las nubes azules y negras patinaban por la cara de una brillante luna llena. "Ese es el edificio más adelante. Detente aquí y seguiremos el resto del camino a pata." Cuando salieron del Rover, Drake miró a la luna. Su piel hormigueaba y el calor se balanceaba en la boca de su estómago. Max salió de la oscuridad seguido por dos jóvenes rubios increíblemente hermosos—el macho era ligeramente más alto que su hermana, ambos estaban desnudos excepto por pantalones, ambos perfectamente musculosos como una estatua de Miguel Ángel.

Inmediatamente, los tres recién llegados se amontonaron alrededor de Sylvan y ella acarició a cada uno de ellos a su vez. "¿Qué has encontrado? " preguntó Sylvan. "Hay siete en el interior, Alpha" dijo Max. "Incluyendo al que seguimos del parque frente a la guarida de la Vampiro." "¿Y estás seguro de que uno es el tirador?" "Sí, Alpha" respondió la rubia con vivacidad. "Su olor es denso de plata. Blowback de la munición que utilizó. " "Bien hecho, centuri." Sylvan agarró los hombros de los dos jóvenes tenientes. "Jace. Jonathan. Bienvenidos a mi guardia." Hermano y hermana de inmediato se arrodillaron y tocaron la frente en los muslos de Sylvan. Ella los acarició brevemente, luego los animó a levantarse. "Max, toma a Jace y a Jonathan y aseguren la parte trasera. Andrew y Niki—conmigo." Ella abrió los brazos. "Vamos, mis lobos. A la caza." Drake trató de ver el cambio centuri, pero todo lo que pudo discernir fue un ligero resplandor antes de que sus sombras se desdibujaran en una danza oscura e hipnótica. En cuestión de segundos, al parecer, Sylvan estaba rodeada de cinco fieros lobos. Un enorme gris—Max; Un largo y musculoso rojo-gris—Niki; Un rojo esbelto— Andrew; Dos blancos y grises—Jace y Jonathan. Sólo Sylvan permanecía en forma de piel, y sin embargo no parecía menos peligrosa ni menos poderosa que los animales que se apiñaban contra ella. "Voy contigo "dijo Drake. "No. No puedo arriesgarme a perderte." Sylvan arrastró a Drake hacia delante y la besó ferozmente. "Espera en el Rover. Te amo." "¡Sylvan!" gritó Drake mientras Sylvan se alejaba, tan elegante como sus lobos. Desde lo más profundo de su interior, Drake oyó—sintió su otra llamada de sí misma, reclamando su lugar. Sylvan no debe ir sola. Su lobo de medianoche era el cielo para las estrella de Sylvan. Conocía su destino y lo que debía hacer. Drake dio un paso, luego otro, luego estaba corriendo. Corriendo libre. El aire caluroso del verano bailaba sobre su lengua, llevando insinuaciones burlonas de presa que corrían por el matorral, el sabor agrio de los pícaros frenéticos por la droga, el agudo sabor del centuri. Y la poderosa, caliente prisa que era Sylvan. Drake cubrió el suelo con grandes y delgados pasos y alcanzó el lado de Sylvan justo cuando Sylvan se preparaba para romper las puertas del almacén. Bienvenida, compañera. Sylvan se agachó y enterró su puño en el cuello de Drake. Juntos, saltaron a la puerta y se estrellaron hacia dentro, Niki y Andrew elevándose más allá de ellos para aterrizar en medio de un variopinto grupo de pícaros asustado. La mayoría estaban medio desnudos, cubiertos de restos desordenados de ropa hecha jirones. Varios parecían y olían mal. Tres hombres llevaban rifles

automáticos, y mientras se llevaban las armas a los hombros, Niki, Andrew y Drake se lanzaron como uno solo. Drake no pensó. Su único imperativo era proteger a su pareja. El guardia cayó con los dientes en el cuello y ella sacudió la cabeza y los hombros con ferocidad instintiva. Se quedó flojo y lo dejó caer, corriendo hacia el lado de Sylvan. Niki y Andrew se dirigieron hacia las sombras a ambos lados de Sylvan. Los demás pícaros habían corrido, dejando a un solo varón rubio de pie en un rayo de luz de luna que se filtraba a través de una claraboya rota por encima de ellos. A diferencia de los otros renegados, se veía en forma y saludable. Su camisa y sus pantalones oscuros abrazaban su estructura musculosa como si fuera hecha a medida. Sus afilados ojos azules eran claros y llenos de odio. "Sergi Milos," Sylvan gruñó, su voz resonando en el espacio cavernoso. "Tus perros te llamaron Rex." Ella se rió. "Podrías vivir mil vidas y nunca merecer ese nombre. Pero no tendrás la oportunidad." "Al igual que tu madre " refunfuñó Rex. "Dejas que tu centuri pelee por ti. Ahora te mataré justo como la maté." "Ya has fracasado." Extendió los brazos, mostrando su torso inmaculado. "Sólo un cobarde usa balas en vez de dientes y garras." "Tu manada debería ser mía" replicó Rex. "¿Eso es lo que te prometió el Alpha Blackpaw cuando lideraste el ataque contra mi madre? ¿Cuándo la emboscaste?" "Sus guardias tuvieron suerte y lograron derrotar a mis lugartenientes, o yo ya sería Alpha. Bernardo me prometió la mitad de su territorio." "Bernardo ordenó su ejecución como parte del nuevo tratado después de la campaña fallida contra nosotros". "Bernardo es un débil." Rex se rió. "Como puedes ver, no me ha hecho caer." "No lo haré." Sylvan gruñó. "Destruiste tu propia especie con drogas. No eres capaz de dirigir a nadie." Rex tembló de rabia. "Cuando te ponga abajo como la perra que eres, reclamaré la Manada Timberwolf y todo su territorio." "Acepto tu desafío", dijo Sylvan suavemente. "Aquí y ahora." Los ojos de Rex flotaron alrededor de la habitación. "Emboscaste a mis guardias. No tengo testigos." Max apareció detrás de Rex, arrastrando a dos aturdidos guardias con él. Lanzó el macho y la hembra al suelo. "Aquí están tus testigos." "Cambia" ordenó Sylvan, "y trae tu desafío."

Con un gruñido vicioso, el rostro de Rex se contrajo y luego su cuerpo se transformó. No tan rápido como el centuri había cambiado, pero dentro de un minuto, un enorme lobo blanco con dementes ojos oscuros se posó babeando a unos metros de Sylvan. Drake recobró el aliento, preguntándose por qué Sylvan, con la cara completamente tranquila y compuesta, permanecía en la piel mientras permitía que su enemigo asumiera su forma de lobo más fuerte. Luego, sin advertencia, Rex se lanzó a la garganta de Sylvan, haciendo quebrar las mandíbulas. Pero Sylvan ya no era el objetivo de pie que había previsto. En cambio, un lobo plateado chocó con él en el aire, agarrando su cuello en sus mandíbulas mientras cortaba el arco de su salto. Sus garras rastrillaron su pecho y debajo de su vientre y la sangre empapó su piel plateada. Drake gruñó, temblando, apenas capaz de contener su instinto para impulsarse en la pelea. Pero Sylvan era su Alpha y su pareja, y ella confiaba en ella, creía en ella. Drake se mantuvo firme, gruñendo amenazadoramente cuando uno de los pícaros se habría alejado. Rex era más pesado que Sylvan por cuarenta libras, pero a pesar de la sangre que fluía de sus heridas, las mandíbulas de Sylvan se cerraron con fuerza, sus ojos de lobo y oro se derritieron de furia. Los lobos se estrellaron contra el suelo, sus cuerpos un montón de músculos y sangre. El aire vibraba con sus gruñidos de rabia. Rex rasgó el flanco suave de Sylvan, tratando de desalojarla. Drake sintió el dolor abrasador mientras sus dientes rebanaban el lado de Sylvan. Enfurecida por su ataque a su compañera, Drake se acercó a Sylvan con su corazón y mente, enviando todo su amor y fuerza. Ahora, amor. Llévalo ahora. Con un tremendo estallido de fuerza, Sylvan arrancó su cabeza viciosamente hacia adelante y hacia atrás, desgarrando el cuello de Rex en una espuma de carmesí. Él cayó sobre su espalda, convulsionando en su agarre. A horcajadas sobre su cuerpo espasmódico Sylvan levantó su cabeza salpicada de sangre y aulló en victoria. Ella brillaba con poder y orgullo en la luz de la luna. Drake tembló con una oleada de alegría por el triunfo de su compañera y unió su voz a la de Sylvan. Mientras los centuri se hicieron eco de sus gritos, los Weres pícaros se encogieron en el suelo, con la cabeza hacia abajo, charcos bajo sus piernas. Sylvan giró la cabeza, buscando a Drake. Cuando sus ojos se encontraron, su piel retrocedió y se tambaleó en posición vertical. Sin pensar en cambiar, Drake simplemente se levantó para encontrarse con ella, su lobo silenciosamente retirándose. Ella tomó a Sylvan en sus brazos, la sangre caliente de Sylvan pintando sus pechos y abdomen. Niki se apiñó cerca de Sylvan, con el hocico recogido en un gruñido mientras guardaba el flanco herido de Sylvan. Sylvan se estremeció en el abrazo de Drake. "¿Qué tan mal estás herida?" dijo Drake, demasiado suavemente para que los demás oyeran. Acarició la espalda de Sylvan y habría acurrucado la cabeza de Sylvan en su hombro si los pícaros no hubieran estado observando.

"Estoy bien. Ya se cura." Sylvan se frotó la mejilla sobre la de Drake. "Te sentí conmigo." "Sí. Por siempre." Los ojos azules de Sylvan se nublaron de dolor. "Mató a mi madre." "Lo sé. Lo siento." "Debe haber caído al suelo antes de que se pudiera ejecutar la orden de ejecución. Ahora ella ha sido vengada." Sylvan suspiró y envolvió su brazo alrededor de los hombros de Drake. "Los maestros de Rex sin duda lo reemplazarán por la mañana. El mal parece estar en un suministro interminable". "Has derrotado a un retador." Drake hizo un gesto a los dos pícaros de rodillas a unos pies de distancia, siendo vigilado por el centuri. "Ellos han sido testigos de tu matanza y otros oirán de ella. Has enviado el mensaje de que defenderás tu Manada hasta la muerte." "Me temo que siempre habrá otra batalla, compañera" dijo Sylvan. "Y cuando llegue, Alpha" murmuró Drake antes de besarla, "todos estaremos a tu lado." "Mientras estés conmigo, puedo enfrentar cualquier desafío" "Siempre, mi amor. Siempre."

CONTINUARA….