Melissa Schroeder - Série A Little Harmless - Livro 01 - Sex.pdf

SÉRIE UM POUCO INOFENSIVO 01 - UM POUCO INOFENSIVO Disponibilização: Mimi Revisão Inicial: Beatriz Revisão Final: Angéllica Gênero: Hetero / Contemporâneo

É o amor, ou apenas um pouco de sexo inofensivo?

Max sempre foi o cavaleiro de Anna de armadura brilhante. Mas Max sempre a viu como uma encantadora, e muito sexy, irmãzinha.

Até que a noiva fria de Max termina com ele, Anna descarta mais uma de suas muitas conquistas e convida Max para margaritas e comida mexicana. Demasiada tequila, muita paquera e muitos anos de luta contra a atração - Max perde o controle e tem sexo alucinante com Anna em seu sofá. E no seu chuveiro. E em sua cama.

Quando o sol nasce na manhã seguinte, ambos devem enfrentar que a sua noite juntos é apenas a primeira de muitas. Para Max, ele sabe que quer Anna para sempre, mas convencer um compromisso com Anna não é tarefa fácil. Para Anna, ela não pode acreditar que finalmente caiu sob o autocontrole férreo de Max. Ele é escuro, fantasia molhada de cada mulher que se tornar realidade. Mas o que acontece quando Max empurrar Anna para mais do que apenas um pouco de Inofensivo sexo?

AVISO: O seguinte livro contém: sexo explícito, termos gráficos para partes do corpo, a tortura através de meias de seda, uma pequena surra, sexo no banheiro e escritório.

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COMENTÁRIOS DA REVISÃO

BEATRIZ

Quando eu li “Aviso, este livro contém o seguinte: sexo explícito, termos gráficos para partes do corpo, tortura através de meias de seda, uma pequena surra, sexo no banheiro e no escritório”, fiquei louca prá ler. É uma história romântica entre dois melhores amigos, Anna e Max. Eles sempre se sentiram atraídos, mas nunca fizeram nada a respeito disso, até numa noite de bebedeira, depois dos dois romperem seus compromissos. Os dois são quentes, tem sexo quente, muita química. Apesar da indicação BDSM é uma história leve e romântica... mas quente!!! A escritora escreve muito bem, adorei. Um ótimo começo de série.

ANGÉLLICA

Totalmente impertinente este romance. E aqui vai: Oh, minhas calcinhas!! Isto foi quente, sensual, pervertido... e as fantasias sexuais que esses dois realizaram? Já disse impertinente?! Se a série toda for assim... estamos perdidas. Respire!! Mais uma vez... e não esqueça o kit de resfriamento rápido ou o namorido para apagar o fogo – kkkk – ou colocar mais. Muito quente!!! Página 3

CAPÍTULO UM

"Você tem que entender, Max, isso não tem nada a ver com você." Cynthia colocou uma mecha de seu cabelo loiro atrás da orelha, em seguida, piscou várias vezes. O cheiro doce de jasmim enchia o ar úmido da Geórgia, juntamente com o tilintar de copos e talheres contra a porcelana fina. Maxwell Chandler olhou para sua noiva sucesso ou sua futura ex-noiva, e se perguntou por que ela o arrastou em almoçar apenas para dispensá-lo. Teria sido muito mais fácil e mais barato se tivesse acabado por telefone ou enviado uma nota. Inferno, Max teria ficado feliz com um e-mail dizendo-lhe para se foder. Mas, em seguida, isso não era o estilo de Cynthia. Cynthia provavelmente estava preocupada com ele causar uma cena. Max nunca fez uma cena. Seria ruim para os negócios. O que significava que ela não o conhecia bem. E como sua melhor amiga Anna tinha apontado, não havia qualquer maneira de começar um casamento. Ela alegou que se você vai se casar com alguém, deve saber cada mau hábito que a pessoa tem. Que, em sua humilde opinião, era a única maneira de saber se você realmente amava a pessoa. Ele provavelmente não sabia muito mais do passado de Cynthia, do que ela sabia do seu passado. Talvez por isso tudo que estava sentindo... alívio. "Você está terminando nosso noivado, então acho que tem um pouco a ver comigo.” Disse Max em um tom agradável. "Você conheceu alguém?" Seus olhos azuis arregalaram e um olhar de completo horror passou sobre seu rosto. "Não. Não é isso." "Então, você está apenas me dispensando porque não gosta de mim?" Max tentou soar um pouco magoado. Na verdade, porém, a tensão diminuiu para fora de seus ombros e o

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pulsar constante em sua cabeça diminuiu. Ele tinha ficado tão acostumado com a dor que Max não tinha percebido o quão intensa tinha se tornado. Mostrar seus verdadeiros sentimentos seria uma má forma. Mais ou menos como fazer seu noivo pagar um almoço, quando planejava terminar com ele. Cynthia chegou do outro lado da mesa e agarrou sua mão. Um olhar de sofrimento agudo desfigurava seu rosto perfeito. Seus olhos se encheram de lágrimas. Ela passava a maior parte de seus dias com aquele olhar em seu rosto. Qualquer coisa minúscula definia a mulher para fora, e não de uma forma agradável. Não que ela jamais fosse causar uma cena. Cynthia Myers nunca perdeu seu temperamento, nunca mostrou um pingo de paixão. O que ele estava pensando quando a pediu em casamento? Não poderia ter sido porque o sexo era ótimo. Era bom, mas alguém que forçava, quando tinha que escolher a cor de seu carro, não poderia relaxar o suficiente para se divertir na cama. Ele gozava, mas não havia nenhuma satisfação real em foder a mulher. Ela não gostava do molhado, quente, sexo confuso. Ele teve que investir em lubrificante pela primeira vez em sua vida. Por que se casar com uma mulher que não podia se molhar? "Não, gosto muito de você. É só que... bem, acho que não somos adequados." Ela pegou na toalha de linho, nervosa. Sua atenção foi aparentemente capturada pelas complexidades da cor marfim e as rugas que afastou com o dedo indicador. Sem olhar para ele, ela disse, sua voz cheia de preocupação ansiosa. "Eu espero que não haja ressentimentos." Na opinião de Max, o que Cynthia esperava era que ele não levasse isso para seu pai. Suas famílias tinham feito negócios por anos. Era uma das razões que ele propôs. E, provavelmente, um das razões ‒ se não a razão principal – que ela concordou em começar. E seu pai queria o jogo. Cynthia normalmente fazia qualquer coisa que seu pai quisesse. Bem, até hoje. E o fato de que Max estava pronto para casar com ela, com base em uma relação de negócios, não dizia muito sobre ele. Desde o início do seu ‘namoro’, Cynthia parecia como um coelho nervoso. Nem uma vez ele a viu relaxar, o que explica por que não gostava de sexo e provavelmente nunca o faria. Página 5

Max sorriu e fez o seu melhor para não parecer muito aliviado. "Não. Você deveria me conhecer melhor do que isso." Cynthia olhou para cima, franzindo a testa preocupada, mas, em seguida, devolveu o sorriso, ainda que cautelosamente. "É bom saber. Eu acho que é melhor, se nós dissermos aos nossos pais imediatamente. Papai vai ficar furioso." "Diga-lhe que a culpa é minha." Ela fungou um pouco, limpou o nariz e, em seguida, as lágrimas desapareceram. "Você é um verdadeiro cavalheiro." Não, ele era um verdadeiro tolo, mas conhecia o pai de Cynthia. Max sentia como uma merda, porque, pela primeira vez, ele percebeu que seu coração não estava com ela ou no noivado. "Basta dizer-lhe que eu tinha segundas intenções. Estamos há meses longe de mesmo escolher os convites. Sem danos causados." O sorriso que iluminou seu rosto não fez nada mais do que exasperá-lo. "Eu realmente aprecio isso. Você sabe como é papai, e ele quis isso.” Ela gesticulou para frente e para trás entre eles com sua mão "Casamento terá lugar." Ela lambeu os lábios e pegou seu chá gelado. Foi então que Max notou que sua mão tremia, tanto quanto ao redor de seu copo. Estar nervosa era uma coisa. Estar assustada era outro jogo totalmente diferente. Quando ele falou, lembrou a si mesmo para manter a voz calma. Uma palavra de forma errada e poderia fugir. Ou, Deus me livre, mudar sua mente de volta. "Seu pai vai superar isso, Cynthia. Não é como se eu não vou fazer negócios com ele." Novamente, ela ofereceu-lhe um olhar cauteloso, mas não disse mais nada, enquanto tomou outro gole. Ele entendia sua cautela, porque conhecia seu pai. Enquanto a olhava drenar sua bebida, sua mente mudou-se para outras coisas. Negócios principalmente. Seus pensamentos mantidos vagando a chamar um de seus distribuidores, reuniões, seus pais que estavam em férias na Grécia, e... Anna. Página 6

"Max." Sua voz irritada puxou-o para fora de seus pensamentos e focar no assunto em questão. Que estava dissolvendo o noivado... e ganhando a liberdade. "Desculpe, Cynthia. Minha mente vagou um pouco." Seus olhos se estreitaram enquanto ela estudou seu rosto, a testa franzida puxando para baixo os cantos de sua boca. "Você faz isso muito, Max." A forte reação que ele ouviu em sua voz foi à primeira demonstração de bom senso que tinha visto de Cynthia. No momento em que disse isso, seu rosto corou e ela olhou para a mesa. Sabendo que seu pai era um bastardo no primeiro fim, especialmente quando se tratava de Cynthia, ela tinha sido treinada para nunca dizer uma palavra em defesa de si mesma a um homem. "Você está certa, então provavelmente tem maldita sorte em escapar de minhas garras do mal." Ela bufou, então cobriu a boca, olhando em volta para ver se alguém notou. Levou um momento para se recompor novamente. "Sinto muito, Max. Eu não quis dizer..." "Não.” Ele disse com uma risada e um aceno de sua mão, "Não deixe que te incomode. Eu preferiria que nos separássemos como amigos, não é?" Desta vez, o sorriso que ela lhe deu atingiu seus olhos e suas covinhas apareceram. Por um momento, sua expressão iluminou, e ele sentiu uma sacudida completamente inesperada de excitação. Ele tinha esquecido o quão atraente ela era. Que era triste, considerando que dez minutos atrás estava envolvido com ela. Cynthia merecia coisa melhor do que isso. Inferno, ambos mereciam. "Eu gostaria disso, Max. Eu gostaria disso um monte." "Eu acho que a melhor coisa a fazer é mostrar uma frente unida. Se o seu pai nos der algum problema, vou lidar com isso. Eu prometo." Sobreviver à fofoca provavelmente mataria Cynthia, e a única maneira de evitar isso era se unirem um ao outro no fim de seu noivado. Página 7

Na verdade, ele não poderia se importar menos sobre isso, mas ela ficaria mortificada pelos sussurros. E, no mundo do namoro, iria torná-la mais de uma captura, se uma mulher poderia ganhar sua atenção. Em sua cidade pequena na Geórgia, namoro e casamento era o esporte favorito de uma debutante. Ele seria um troféu para arremessar no rosto de Cynthia. Depois de muitas garantias de que iria lidar com tudo, e que não nutria nenhuma raiva, ela foi embora. No momento em que ela saiu, ele fez sinal para o garçom e pediu dois dedos de uísque. Max nunca bebia no meio do dia, mas sentiu necessidade de comemorar. Frio, sim, mas tinha sido mais um casamento de duas empresas do que de duas pessoas. Ele tomou um gole de uísque, apreciando a queimadura quando deslizou para baixo de sua garganta. Tinha sido um tempo desde que ele tinha desfrutado de uma bebida, sem a irritação de outras pessoas. Quando engoliu as últimas gotas, fez sinal para o garçom trazer outro e sabia que Anna iria aprovar.

Anna Dewinter olhou para seu quase ex-namorado e perguntou por que começou a dormir com ele para começar. A maioria das mulheres iria saltar na chance, e em sua cama. Cabelos pretos ondulados e olhos azuis faziam muitas mulheres compará-lo a Heathcliff1 mais de uma vez em sua presença. Ele representava o papel de um herói torturado ‒ quando convinha aos seus propósitos. Como agora, enquanto olhava para ela como se sua vida dependesse de sua atenção. O Senhor sabe que provavelmente funcionou com as meninas da

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faculdade, que ele geralmente encontrava. Essas meninas não entendiam que era o seu ego, não a sua vida que dependia de atenção. Ela ficou atraída por ele no início. O sexo tinha sido... muito bom. Suas mãos eram rápidas e ansiosas e ele tinha a boca mais incrível, que tinha trabalhado maravilhas em sua vagina. Mas, como um artista, Brad tendia para o dramático. Tudo era alto ou baixo, nada entre eles. Nada no nível. Isso ficava velho rápido. Anna tomou um gole de café com leite, tentando ignorar sua frustração, e olhou em torno de seu restaurante e casa de café, The Last Drop. A multidão do almoço tinha diminuído, mas ainda tinha vários clientes. Outro bom mês ou dois... Se mantivesse assim, ela seria capaz de abrir a segunda loja em Valdosta que estava planejando. Com a faculdade lá, uma loja em algum lugar perto do campus iria limpar. Ela poderia até planejar alguns eventos nos fins de semana, como talvez alguns artistas locais ou uma batida de poesia. As fanáticas universitárias pagariam uma fortuna pelo café designer e lanches, juntamente com alguns extras. Ela iria fazer uma matança. "Anna, você está prestando atenção ao que estou dizendo?" A voz de Brad interrompeu os pensamentos de expandir o seu negócio. Culpa enviou uma onda de calor ao seu rosto e Anna voltou sua atenção para ele. Seu lábio inferior pendia em um beicinho. Anna suspirou. Ela realmente gostava dele, mas Brad tendia a levar as coisas um pouco a sério demais. Ele era muito jovem para ser tão sério. Além disso, eles tiveram algum divertimento e agora ele queria complicar as coisas. Seus olhos falavam da dor que pensava que sentia. Que ela sabia que ele não sentia. Homens de sua idade, ou sobre qualquer idade, não tinham os seus sentimentos envolvidos em um caso de três semanas. Anna suspirou novamente. Ele não ia fazer isso fácil para ela. "Ouça, Brad, tivemos um bom tempo, mas pensei que não estávamos levando isso a sério." Página 9

"Eu levei o nosso relacionamento a sério, Anna. Não posso acreditar que você está me chutando." Sua voz se levantou e vários dos clientes sentados perto de sua mesa olharam em sua direção. "Você disse que não queria levar a sério. Sua arte era a única coisa que importava no momento." "Até que conheci você." Sua voz falava de sua angústia. Ela tentou não notar que mais pessoas estavam prestando atenção a eles. Um casal de idosos não parava de olhar, a mulher parecendo um pouco desconfortável. Não era como se Anna tivesse a melhor reputação na cidade, por causa de sua vida pessoal, mas nunca tinha transbordado em seu negócio. Ela estaria ferrada se isso faria agora. "Você disse isso na semana passada." Ele fez uma pausa, então se inclinou a frente e pronunciou com muita convicção. "Eu mudei." Não, o que Brad queria dizer era que ele pensou que seria o único a largá-la. Ela havia roubado seu trovão e se havia uma coisa que Anna compreendia, era o ego dos homens e como poderiam arruinar a vida de uma mulher. Ela tinha isso por esse caminho antes e não estava pronta para fazer a viagem novamente. "Tem sido divertido, e nós tivemos um bom tempo, mas na verdade, Brad, nós somos diferentes." "Você se importa tão pouco com os meus sentimentos?" Sua voz falhou na última palavra. Oh, Deus. Parecia que ele ia chorar. Nunca mais. Nunca mais ela cairia na cama com um artista. Não importa o quão talentosas suas mãos fossem, quão entusiasmado fosse ou o quanto ela precisava de uma boa foda, não vaia a pena. Um pacote de baterias era um melhor negócio e muito menos problemático. "Eu me importo, Brad."

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E ela se importava. Havia sido tirada por seu talento e seu senso de humor, bem como sua aparência. E ele era um homem maravilhoso. Mas não queria um relacionamento de longo prazo, mais do que ela queria. Ele era jovem, e com medo de seguir em frente. Era seu trabalho dar-lhe um pequeno empurrão. Anna limpou a garganta e tentou o seu melhor para soar calma e não irritada. "Mas você disse a si mesmo que estava pensando em mudar-se para Atenas no final do mês. Eu acho que vai ser bom para você." Ele se levantou, seu cenho ainda profundo, lágrimas não derramadas em seus olhos, e falou um pouco alto. "Eu pensei que você se importasse comigo, com a minha arte." Em seguida, ele saiu de seu restaurante e, Anna esperava, que fora de sua vida. "Isso foi intenso." Myra suspirou sonhadora quando colocava café para Anna. Aos dezoito anos, Myra ainda pensava que cenas dramáticas eram românticas. Aos vinte e sete anos, Anna achava agravante e demorado. Ela levantou-se e deixou a tensão escorrer para fora dela, quando olhou para Myra. Baixa e de ossos pequenos, com pele clara, olhos azuis e cabelo loiro pálido, Myra sempre se lembrava de Anna como uma Fada ou Elfo das águas. "Por que você não tomar a sua pausa, Myra? Eu posso lidar com esta multidão durante trinta minutos." Myra parecia prestes a concordar, então algo sobre o ombro de Anna chamou sua atenção. Anna virou, aborrecimento fervendo em sua barriga, certa de que era Brad voltando para dar uma última tentativa. Quando ela viu Max caminhando em sua direção, toda a irritação derreteu em calor. Porque ele era seu amigo, seu melhor amigo, e o amava. Como um amigo. Amigos tinham sonhos de sexo oral realmente quente sobre si... não tinham? Ela sorriu. Ele respondeu com um sorriso que enviou uma onda de formigamento de calor ao longo de sua pele. Cada hormônio em seu corpo fez um pequeno salto para estar na Página 11

atenção. Ela esperava que ele atribuísse seus mamilos duros ao ar condicionado, quando se forçou para não esfregá-los. "Max, o que está fazendo aqui no meio do dia?" Anna abraçou-o. O cheiro familiar de sua loção pós-barba, misturada com uísque, cercava. Alguma coisa estava acontecendo, porque Max nunca bebia antes das cinco. "Tive um longo almoço." Seu tom ausente disse a Anna que sua mente não estava realmente sobre ela ou sua conversa. "Você está ocupada?" "Eu ia deixar Myra..." "Não se preocupe, Anna. Eu posso esperar um pouco." Myra olhou para Max com sua admiração habitual. Myra era cuidadosa de Max. A maioria das pessoas era. Mais de 1,82 de altura e de ossos grandes, Max quase nunca sorria, dando a impressão de que sempre estava sério. O que era verdade em muitas maneiras. Mas ele tinha um senso de humor mais seco do que o deserto do Arizona. Com os olhos cor de chocolate e cabelos loiros ondulados, Max deveria parecer como um grande urso de pelúcia. Vestido com um terno cinza ardósia, uma camisa preta e gravata vermelha, ele aparecia letal. E perigosamente sexy. Oh Deus, ele era sexy. Anna limpou a garganta. "Quer beber alguma coisa?" Ele balançou a cabeça. "Ok. Por que nós não vamos para o meu escritório?" Ela pegou seu café e levou Max até a pequena sala atrás do balcão de serviço. Entrando no primeiro lugar, ela dirigiu-se para a cadeira confortável atrás da mesa. Max fechou a porta atrás de si. Quando ela assumiu o restaurante um par de anos atrás, a pequena sala era pintado de cinza, muito disso estava descascando. Ela tinha pintado o quarto de lavanda, dando-lhe uma aparência mais suave, e pendurou um grande espelho atrás de sua mesa. Isto ajudava a dar a ilusão de que o quarto era maior. Se ela ia ficar presa à papelada, queria ter certeza que não se sentiria presa em Página 12

uma caixa quadrada. Ela não se sentia bem em qualquer tipo de caixa, quadrada ou de outra forma. Anna deslizou as sandálias fora e apoiou os pés sobre a mesa, mostrando a sua unha azul polonês e o novo anel de dedo que ela pegou em Gainesville. Ela tomou um gole de seu café e colocou a caneca para baixo. "O que há, Maxwell? Você não decola no meio do dia. Nunca." "Cynthia cancelou nosso casamento." De todas as coisas que ele poderia dizer, esta era a última coisa que esperava. Por alguns segundos, sua mente congelou tentando calcular o que ele tinha acabado de lhe dizer. Em seguida, os pés aterrissaram com um baque no chão. "Ela terminou com você?" A mulher obviamente precisava de alguma ajuda profissional. Cynthia Myers teve a sorte de conseguir um homem como Max. Max enfiou as mãos nos bolsos e se balançou sobre seus calcanhares. Um lado de sua boca cheia, sensual curvou e um sorriso quente brilhou através dela. Seus mamilos se apertaram contra a renda do sutiã. Úmido calor inundou seu sexo. Anna cruzou os braços sobre os seios. "Sim. Ela disse que não se adéqua." Anna bufou. "Eu disse a você isso há cinco meses." "Não, você disse que duas pessoas tão tensas como estávamos, iria conduzir um ao outro louco em um mês." "Eu também disse que o sexo seria péssimo. E não em um bom caminho." Max riu e ela estremeceu quando o som se afundou nela, aquecendo seu sangue. O homem era inteiramente demasiado sexy para o seu bem estar. Ele era tenso, como havia dito, mas algo se escondia sob a superfície que sugeria um lado mais sensual, mais escuro. Uma pequena parte dela queria tocar nisso, desencadeá-lo e ver o quão perverso ele poderia ser. Não é bom, Anna. Página 13

Ela precisava ficar longe de todos os pensamentos de sexo e Max. Especialmente uma vez que muitos desses pensamentos terminavam com o quão maravilhoso ele ficaria nu e quão maravilhoso seria estar nua ao mesmo tempo. Ela decidiu mudar de assunto. "Bem, eu acho que foi o dia para rompimentos." Seu sorriso desapareceu e seus olhos se estreitaram. Mesmo parecendo irritado, ele enviava seus hormônios saltando. Na verdade, era algo muito estranho para ela. Então, muitas vezes, quando um homem se tornava difícil, que era um dado com qualquer homem, ela o cortava solto. Anna não tinha tempo ou energia para lidar com isso. Mas com Max, parecia que desencadeava todo um outro nível de emoção em seu corpo. Definitivamente estranho. "Você e Bret terminaram?" "Não, Brad e eu terminamos. Eu desejo que um destes dias você se lembre o nome dos meus namorados." Ela tentou injetar reprovação em sua voz, mas era difícil quando um toque de excitação sem fôlego dominava-a. "Mantenha-os mais de quatro semanas, e eu conseguirei." Humor iluminou os olhos e aliviou sua carranca. Sabendo que ele iria chocar, se não conseguisse a sua mente fora de seu noivado rompido, ela jogou junto. "Eu namorei Vic por dois meses." "Anna, o homem estava em coma por três dessas semanas. Eu não acho que pode contar com isso." Ela franziu a testa e se inclinou para trás em sua cadeira novamente. "De qualquer forma, ele apenas saiu antes de você entrar." "Qual é o olhar negro nisso?" "Brad fez um pouco de uma cena antes de sair." "Ah, o jovem Brad estava chateado que o abandonou." Ele se acomodou na cadeira que tinha em frente à sua mesa.

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Porque ela estava realmente ofendida, quando falou, sua voz estava um pouco mais acentuada do que o normal quando perguntou. "O que você quer dizer com jovem?" "Ele é dois anos mais jovem do que você." Mesmo que disse isso em tom de brincadeira, havia algo por trás disso que a incomodava. "Cynthia é da mesma idade que eu sou, e isso faz ser quatro anos mais jovem do que você." Ele mudou de posição na cadeira e esticou as pernas. Max resmungou e, em seguida, mudou de assunto, o que significava que ele sabia que ela estava certa e não tinha argumento. "De qualquer forma, mamãe e papai levou-o muito bem. Eu não acho que mamãe gostava muito dela. Claro, eu só estou assumindo tudo, desde o tom de sua voz." "Eles estão gostando da Grécia?" "Eu acho que tudo bem. Sem reclamações. Apenas papai e mamãe ficaram felizes que não estão mexendo com Chandler Indústrias." "Hmmm. Bem, eu acho que isso merece uma comemoração." "Comemoração?" Seu tom perplexo a fez sorrir. "Sim. Pela primeira vez em muito tempo, nós dois estamos sem outras pessoas importantes ao mesmo tempo." Seus olhos se arregalaram, e uma emoção que Anna não conseguia definir veio e foi. Que era decididamente estranho, porque depois de tantos anos de amizade, ela normalmente poderia dizer o que Max estava pensando. "Eu não tinha pensado nisso." Sua voz estava destituída de qualquer emoção. "Eu digo margaritas de morango e enchiladas2 na minha casa hoje à noite." Ela fez uma pausa e ele resmungou. Conhecendo-o do jeito que fez, tomou isso como sua habitual grunhido ‘sim’. "Eu vou sair daqui por quatro, e, em seguida, parar na loja. Eu tenho que pegar um par de coisas. Como cerca de seis?" Ele levantou-se lentamente. "Eu acho que preciso voltar ao trabalho."

2A enchilada é um prato básico da cozinha mexicana, uma refeição simplesmente deliciosa.

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"A gente se vê depois, Maxwell." Ele balançou a cabeça e saiu, fechando a porta silenciosamente atrás dele. A sala parecia um pouco mais frio e sem vida depois que ele saiu. A mente de Anna caiu em terreno proibido, que era qualquer coisa que envolvesse Max e seus sentimentos por ele. A partir do momento em que a beijou anos atrás, ela não tinha sido capaz de esquecer. Se fosse verdadeira consigo mesma, sempre teve uma queda por ele. Depois que um beijo pequeno, a paixão se transformou em desejo maduro, mas anos de amizade transformou esses sentimentos em algo mais profundo, algo muito mais assustador do que paixão ou luxúria. Agitando livre desses pensamentos, ela correu fora para aliviar Myra e enviá-la para casa pelo dia. Estava se aproximando das três, e não havia muito a fazer além de fechar. Anna poderia lidar com os livros. E John, seu cozinheiro, poderia lidar com a cozinha. Ela teria tempo suficiente para chegar em casa e limpar, antes de Max chegar. E, se ela se mantivesse ocupada, não teria que pensar sobre o fato de que provavelmente tinha acabado de perder sua mente. Ela queria Max por tanto tempo, a tentação com ambos livres provavelmente dominou seu bom senso. O pouco que tinha. Tequila e Max. Ela lambeu os lábios. Uma mistura deliciosamente perigosa.

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CAPÍTULO DOiS

Max estacionou seu sedan atrás do vintage conversível de Anna e olhou para a casa de dois andares. Que diabos estou fazendo aqui? Ele sabia exatamente o que estava fazendo ali. Jantando com sua melhor amiga. A menina que tinha visto ter sua primeira comunhão e tocar flauta em seu primeiro intervalo do jogo de futebol. Ele não estava lá para seduzir a mulher absolutamente deliciosa que tinha se tornado. Mesmo que a ideia parecesse muito mais atraente do que qualquer coisa que ele tinha contemplado em um longo tempo. Apenas a ideia de sentir a pele contra a sua estava cortando o fluxo sanguíneo para o cérebro. Max fechou os olhos, acalmou sua respiração e ordenou ao seu pau para descansar um pouco. Isso não estava certo. Os pensamentos, as suas reações. Era quase incestuoso. Suas famílias eram amigas, e eles tinham crescido como uma espécie de primos não oficiais. Ele sempre pensou nela como a menina rechonchuda com tranças longas e aparelho nos dentes. Até que ele voltou para casa depois de se formar na faculdade. Ela tinha perdido toda a gordura de bebê, curvas desenvolvidas que deixava sua boca seca e seu pau duro, e ele se sentia sujo. Ela tinha apenas dezoito anos, e tudo o que era capaz de pensar era em deslizar seu pênis em seu redondo corpo quente. Uma gota de suor rolou por suas costas e ele abriu os olhos. Sentado em um carro fechado, no calor de uma noite de verão da Geórgia, provavelmente não era uma boa ideia. Nada que cobiçar uma mulher que não tinha o direito de sequer pensar de qualquer maneira. Desgostoso consigo mesmo, em seguida, e agora, ele saiu de seu carro, pegou a garrafa de vinho que tinha trazido e se dirigiu até o caminho em frente à sua casa. Ela tinha plantado de novo, pensou enquanto olhava as margaridas morrendo no canteiro. Por toda a sua dedicação aos seus negócios, instituições de caridade e amigos, Anna Página 17

falhava em uma coisa. Jardinagem. Era algo que ela simplesmente não conseguia aceitar que não podia fazer. Sempre tinha essas boas intenções, mas nunca pareceu escolher as flores certas e sempre se esquecia de regá-las. O abandono custou a muitos flores inocente sua vida. Ao aproximar-se nos degraus da frente, o som de hard rock do sul derivou através de suas janelas abertas. Uma leve brisa tocava as cortinas e trazia o som de sua voz desigual para ele. Ele sorriu enquanto ela estrangulou uma nota particularmente elevada. Ele bateu na porta de tela e ela espiou do canto de sua cozinha. Seus cachos escuros, umedecido com transpiração agarrava-se ao seu pescoço e testa. Mesmo através da malha da tela, Max podia ver um brilho em sua pele. Em sua mente, ele sabia que era devido ao calor do dia e sua cozinha. Seus hormônios tinham ideias diferentes. Eles a imaginavam apenas como depois do sexo. Quente, molhado, sexo confuso. Uma bola de luxúria que havia se reunido na boca do estômago enrolou apertada. Calor chamuscando um caminho para o seu pênis conforme crescia mais duro. Ela sorriu. "Vamos entrar. Basta pegar os enchiladas no forno. Eu acho que vou ter que ligar o ar condicionado." Ele abriu a porta e entrou. Como sempre, a explosão de cores em sua casa momentaneamente o atordoou. Ora, ele não sabia. Anna se cercava de cores em todos os momentos. Dourados, vermelhos e roxos agraciavam todos os cantos da sua casa. Bugigangas espalhadas na superfície das mesas e eram superadas apenas por suas muitas fotos emolduradas. A maioria eram fotos deles dois. A desordem deveria conduzi-lo louco, pois gostava de tudo em seu devido lugar. Mas a variedade estonteante de móveis, arte e ímpares pequenas ‘descobertas’ ‒ como ela gostava de chamá-los ‒ era completamente inata de Anna. Sua casa parecia como se um estranho morasse lá. Ele só olhou para a direita. Provavelmente porque sempre tinha visto Anna como um caleidoscópio de cores hipnotizantes. Página 18

"Ei, Max, você poderia fechar as janelas na sala de estar?" "Sem problema." Max colocou o vinho que tinha trazido sobre a mesa no corredor e passou pelo processo de fechar as muitas janelas na sala de estar e de jantar. Mesmo que era pequena, gostava de sua casa. Um longo grupo de janelas de luz e um sentimento de abertura para a sala de estar acrescentava. A vista para o bosque atrás de sua casa, apenas reforçava o sentimento acolhedor. Anna, sendo quem era, utilizado todos os poucos espaços na casa. Se houvesse um canto, ela tinha algo nele. Seja uma estante, mesa ou uma cadeira pufe, Anna fazia com que ele não fosse desperdiçado. Max entrou na cozinha para encontrá-la vazia. A temperatura subiu cerca de dez graus a partir do fogão e forno, e o aroma de cominho, pimentas e cebolas enchiam o ar. Aqui não havia muita desordem. Balcões compridos estavam organizados e limpos para trabalhar. Quando ela comprou a casa, gastou uma fortuna para ter toda a cozinha refeita. Bancada de mármore, pisos de madeira e apenas os melhores aparelhos. A única espécie de planta que Anna conseguia manter viva eram as ervas que cresciam em vasos no peitoril da janela em sua cozinha. Os passos de Anna soaram na escada, e sabia que ela correu para fechar as janelas no andar de cima. Ele escorregou em torno do canto para pegar o seu vinho e, em seguida, voltou para a cozinha. Anna entrou quando ele procurava por um saca-rolha em suas gavetas da cozinha. "Esqueça o vinho esta noite, Max." Ela se moveu em direção ao fogão e mexeu o arroz. Sua saia roçou o topo do seu sapato. Anna gostava de saias rodadas com muita cor e camisetas de lycra em tamanho muito pequeno. Como a que ela estava usando no momento. O tecido vermelho segurava cada peito com força. O sangue correu para sua virilha com a visão de seus mamilos tensos sob a lycra. O cheiro dela, algo doce e infinitamente Anna, misturado com o aroma das especiarias quentes que estava trabalhando. Respirando fundo, Página 19

Max sentiu sua cabeça girar. Ele sabia que ela teria um sabor parecido. Açúcar com uma pequena mordida. Senhor, tem piedade. Limpando a garganta, desejando que pudesse limpar sua mente de seu último pensamento, ele disse: "Eu trouxe o seu tipo favorito." Ele virou a garrafa para que ela pudesse ler o rótulo. Enquanto continuava a trabalhar o arroz, ela olhou para a garrafa. "Nós vamos bebê-lo na próxima vez. Eu te disse que iríamos beber margaritas." Sim, ela tinha. É por isso que ele trouxe o vinho. Anna sempre ficava um pouco selvagem quando tequila e triple sec3 estavam envolvidos. Ela tendia a ficar um pouco livre com as mãos. Considerando seu atual estado de luxúria, isso provavelmente não era uma boa ideia testá-lo hoje à noite. O pensamento de Anna fora de controle era um pouco demasiado tentador. Hoje à noite, não havia barreiras, sem fiancées e homens jovens para mantê-la em seu melhor comportamento. "Então, vai me contar sobre o seu grande rompimento com o escritor?" Ele encostou-se ao balcão quando ela pegou seu liquidificador. Ela revirou os olhos. "Artista, Max. E não há muito para contar. Ele continuou falando sobre mudar-se para Atenas, então dei-lhe um pequeno empurrão." Ela colocou o liquidificador Kitchen Aid vermelho que ele tinha comprado dois Natais anteriores sobre o balcão, ao lado de seu quadril. "Eu peguei alguns morangos naquele pequeno lugar em Valdosta onde você pode pegá-los direito da planta. Deve ser maravilhoso nas margaritas." Anna abriu a geladeira e dobrou a cintura procurando os morangos. O esboço de sua bunda segurou-o momentaneamente sem fala.

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Ela tinha o traseiro perfeito para uma mulher. Anna não tentava morrer de fome em um tamanho. Seu corpo não tinha bordas afiadas, apenas carne arredondada que um homem poderia desfrutar durante horas. Pense, Chandler, pense. Obtenha algum sangue em seu cérebro. "Você disse aos seus pais?" Ela pegou os morangos e os colocou sobre o balcão. "Por que eu iria dizer-lhes que encontrei grandes morangos para as margaritas?" Ela caminhou, com os pés descalços, como de costume, para sua despensa e tirou garrafas de licor. Ele tentou não ficar irritado com sua brincadeira, mas sabia que ela estava fazendo isso de propósito. E esta noite não era à noite para brincar com ele. "Não, eu quis dizer sobre Brett." "Brad, e não, eu não disse. Por que deveria?" Ele olhou para ela quando colocou as garrafas de licor no balcão. "Você rompeu com seu namorado." Ela lançou-lhe um olhar exasperado. "Max, realmente. Mamãe e papai não tomam qualquer um dos homens que namoro a sério." Ele bufou. "Nem você." Ela abriu as garrafas para margarita e licor, e começou a trabalhar em suas margaritas. "Não comece. Eu tenho apenas vinte e sete." Ela olhou para ele, um canto de sua boca levantando em um sorriso. "Eu não sou um homem velho como você." "Você tem quase vinte e oito. E sou apenas quatro anos mais velho do que você." Ela suspirou e revirou os olhos. Era uma reação normal para ele, que nunca deixou de irritá-lo. Ela pensou que estava em seus pensamentos sobre as mulheres antiquadas. E ele não estava, exceto, talvez, em que Anna estava preocupada. "Você nasceu velho." Anna começou a cortar os morangos e jogá-los no liquidificador. "O que você vai me comprar para o meu aniversário?" Max pensou no LP dos Beatles que tinha pagado uma pequena fortuna e sorriu. Página 21

"É um segredo." Isso ele podia lidar. Camaradagem era normal para os dois. A partir do momento que ela tinha catorze anos e ambos descobriram o seu senso de humor, eles sempre compartilhavam piadas um com o outro. Se ele pudesse manter nesta pista, e sua mente fora de sexo, ele ficaria bem. Os músculos de seu estômago começaram a relaxar até que ela falou. "Bem, talvez eu vá te embriagar com licor e descobrir todos os seus segredos." Seu sotaque do sul sensual dançou sobre as palavras e em seu sangue. Seu sorriso sedutor virou e foi direto para seu pau. Cada pedaço de umidade em sua boca secou. Jesus, eu estou em apuros.

Anna fechou os olhos e tomou outro gole de sua margarita, apreciando a forma como a doçura dos morangos e tequila misturada deslizou para baixo sua garganta. Abrindo os olhos, ela estudou Max por cima da borda do copo com açúcar. O perfeitamente coberto, até a gravata endireitada, o CEO não era o mesmo homem sentado à mesa com ela. A primeira coisa que a atingiu foi que a gravata estava faltando. Ela não tinha ideia de onde isto tinha acabado, mas tinha desaparecido. Em vez de cabelos perfeitamente penteados, fios dourados estavam como se tivesse rolado na cama. Ele passou a mão por isso de novo e ela riu quando a ação estragou tudo um pouco mais. "Do que está rindo?" Seus lábios pecaminosamente sensuais viraram para baixo em uma carranca e seu olhar endureceu. Ela nunca imaginou que Max ficaria tão delicioso com beicinho. Principalmente porque ela nunca o tinha visto antes com beicinho. Era algo que Maxwell Chandler nunca faria. Mas isto o fez tão maldito tentador. Não que ele precisasse tanto nesse trimestre. Respiração, aparentemente, era o único requisito que ele tinha para tentá-la.

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"Oh, pare de tentar ser tão intimidante. Isso não funciona em mim quando estou sóbrio. Isso não vai funcionar agora." Ele resmungou, em seguida, mordeu um chip e sua postura relaxou um pouco. Enquanto mastigava, seu olhar não deixou seu rosto. O rock sulista que ela tinha colocado antes, tinha há muito tempo desaparecido e tocava uma das baladas sensuais dos Neville Brothers. A intensidade de seus olhos enviou um alarme fora em algum lugar nela. Antes que ela pudesse chegar ao fundo da questão e evitar a inquisição, continuou ele. "Eu não entendo você." Ele parecia deliciosamente descontente. Eles passaram mais de algumas noites saindo juntos, mas nunca começaram completamente perdidos antes. Ok, ela tinha, mas Max não tinha. Max não perdia o controle. "Por que você quer me entender?" Anna deu de ombros. "Há momentos em que eu não entendo a mim mesma." Ele inclinou a cabeça para um lado e esperou alguns segundos para responder, quando seu olhar se moveu sobre ela. O silêncio entre eles esticou, tornando-se ainda mais evidente quando Aaron cantou as últimas notas da canção. Anna odiava quando Max fazia isso, apenas olhava para ela como se estivesse tentando entendê-la. Ele fazia isso o tempo todo e não tinha conseguido em sua busca. A inquietação tomou conta dela, mas resistiu à vontade de incomodar. Ela não queria que ele pensasse que tinha a feito sentir-se desconfortável. "Eu acho que você sabe o que está prestes." Seu tom autoritário preocupava. Max tende a corrigir as coisas ‒ incluindo as pessoas. Especialmente pessoas. Isso é o que ela pensou que seu noivado estava prestes, a partir do primeiro anúncio. Cynthia era um pedaço de trabalho e precisava de toda a ajuda que pudesse conseguir. Max provavelmente viu e pensou que ele precisava consertá-la. Anna não precisa de ajuda de forma alguma. Ela era perfeitamente feliz do jeito que era. Página 23

A maior parte do tempo. Anna decidiu mudar de tática. "Esta conversa não está fazendo nenhum sentido." Ele atirou-lhe um de seus sorrisos tortos que fez toda a sua alma hum, então pegou sua margarita e tomou um gole. Sua língua se moveu sobre seus lábios, lambendo a última das gotas vermelhas de sua boca. Todo o tempo ela tentou se lembrar de que não deveria ansiar para seguir sua língua com a dela e depois atacar sua boca. Ela podia imaginar a maneira como ele provava. Doce, com uma pitada de desejo escuro que a chamava. Uma vez que a ideia formou, era difícil empurrá-la de lado, especialmente considerando seu consumo de álcool. Mas ela foi salva do constrangimento, quando a voz de Max interrompeu. "Você acha que eu não sei por que sai com estes homens mais jovens?" Anna não gostou do tenor de sua voz, ou o fato de que ele tinha interrompido suas reflexões ‒ de modo que a voz dela estava um pouco mais nítida quando disse: "Porque eles tomam instrução tão bem no quarto?" Ele colocou seu copo de margarita para baixo com um clique e seus olhos se estreitaram. "Você sabe que sempre faz isso." "Ter relações sexuais com homens jovens como você chama-os?" Ele balançou a cabeça. "Não. Sempre tenta mudar de assunto quando tento cavar." Talvez tenha sido as várias margaritas, mas ela estava confusa. O curso que ele estava tomando não fazia sentido para ela. O que era estranho, porque na maioria das vezes poderia seguir seus pensamentos facilmente. "Max, querido, eu acho que você precisa parar com as margaritas." Recostado na cadeira, ele cruzou os braços sobre o peito. "Oh, não, você não. Não tente fazer isso sobre minha bebida esta noite." Ela abriu a boca para perguntar o que ele estava falando, mas antecipou-a, dizendo: "Você sempre muda de assunto quando eu levo a sério. Tem que haver uma razão para você ter esses relacionamentos superficiais." Ela franziu a testa. "Por que você iria assumir que eles estão superficiais?" Página 24

"Você vai me dizer que tem relações profundas e significativas com os homens que mantém em torno por menos de um mês?" "Você foi assistir Dr. Phil novamente?" Ela balançou a cabeça em piedade exagerada e estalou a língua. "Eu lhe disse para não assistir a esse show." Ele ignorou seu sarcasmo e foi diante. "Eu aconheço melhor do que seus próprios pais, aposto. Há uma razão para você não ficar muito séria." Porque ela não gostava da direção dessa conversa, decidiu oferecer-lhe outro caminho para ir para baixo. "Realmente? Aparentemente, você tem o mesmo problema." Que o trouxe até breve. "Não tenho ideia do que está falando. Acontece que eu estava envolvido." Ela levantou seu dedo para movê-los atrás e a frente. "Na ah, ah. Você estava fazendo um contrato. Tal como os noivos antigamente. Como em um únicoencontro." "Bem, eu estava envolvido. E eu não terminei. Ela fez." Ela bufou. "Então, Cynthia finalmente encontrou um nervo em seu corpo e começou a pensar por si mesma." Ela tomou outro gole, observando-o por cima da borda novamente. "Você não é muito melhor do que eu, Max. Admita, você não queria se casar." "Eu queria. Eu não teria proposto para Cynthia se não quisesse." Um soco agudo de dor perfurou seu intestino. "Realmente. Então porque não está deprimido?" Ele fez uma pausa para tomar um drinque, em seguida, disse: "Eu acho que deveria estar. Mas simplesmente não era..." Quando ele parou, ela sabia que ganhou seu argumento. "Você não a ama, não é?" Ela ignorou o modo como seu coração deu um pequeno salto ao ver a expressão irritada no rosto. O fato de que ele não amava Cynthia, não deveria ter esquentado muito. Mas fez ‒ e todo o caminho até os dedos dos pés. Ela imaginou se levantar e fazer uma dança, mas era má ideia. Página 25

"Então, você é único e ‒ um fato de eu ter apontado um pouco ‒ você é mais velho que eu." "Mas isso não importa tanto para mim como para você." Ela estreitou os olhos enquanto o estudava. Saber o que ele ia dizer, levou-o para o canto. "E por que isso significa mais, se eu não estou casada do que para você?" "Bem...” Ele sorriu para ela. "... você é uma mulher." "Maxwell Thurston Chandler, sua mãe teria beijado o parvo por esse comentário." Ele resmungou e ergueu o queixo ligeiramente, dando a aparência de um bêbado muito digno. "Se vai trazer minha mãe para isso, eu me recuso a discutir com você." Ele esvaziou o copo. "Você tem mais margaritas?" Anna sorriu e estendeu a mão sobre a mesa para acariciar sua mão. "Claro que sim, Max. Um homem que sabe como admitir a derrota é um homem que merece uma bebida." Bufando, ele entregou-lhe o copo. "Eu sou um homem que sabe, que se eu disser qualquer coisa a mais, você diria a minha mãe e sou um homem que sabe melhor do que perturbar a mãe."

Duas horas mais tarde, eles se mudaram de margaritas a tiro direto de tequila. Max não tinha certeza de como isso aconteceu, mas Anna tinha tomado o controle da noite. Ela tinha o hábito de agarrar uma situação pelas orelhas e puxar em sua direção. Era algo que eles tinham em comum e, provavelmente, por que eram tão bons amigos. A noite tinha sido exatamente o que ele precisava. E, como de costume, Anna sabia. Ela parecia sentir o que precisava, antes que ele mesmo soubesse. Seu estômago estava cheio de suas enchiladas e arroz espanhol, e sua cabeça girava de tequila e Anna. "Você sabe, eu acho que sei qual é o meu problema com os homens."

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Max virou a cabeça, que repousou sobre o encosto do sofá e olhou para ela. Estava sentada mais perto do que ele pensou, ele voltou a cabeça para que pudesse se concentrar em seu rosto virado para cima. Ambos haviam apoiado os pés sobre a mesa de café, seu grande tamanho ao lado do tamanho minúsculo dela. "Quão pequena é você?" Ele perguntou. Anna deu uma risadinha. O som alegre o fez sorrir enquanto seu olhar subiu seu corpo, para descansar em seu rosto. Porra, ela era linda. Ela era tudo o que ele não era. Aberta, demonstrativa, sempre sorrindo. Como Anna havia dito muitas vezes antes, Max se concentrava demais em ser sucedido, em terminar em primeiro. Quando Max sempre tinha um plano, Anna raramente fazia, e divertia-se três vezes mais que ele. "Max, eu acho que você bebeu demasiado." Seus olhos brilhavam com humor. Ela tinha os olhos mais verdes que já tinha visto. Nenhum indício de uma outra cor, apenas verde. Como o gramado atrás de sua casa na primavera. Não importa o quão chamativo sua personalidade, ou como ela era sedutora, havia sempre uma pitada de inteligência em seus olhos. Anna lambeu o lábio inferior. Ele seguiu o movimento, extasiado pela visão de sua língua voando para fora sobre o lábio inferior mais cheio. Seu pau endureceu enquanto pensava nela usando aquela boca e língua sobre ele. Suas bolas contraíram enquanto imaginava a sensação de seus lábios se movendo sobre sua carne, o calor de sua boca contra seu pênis. "O que eu estava falando é o meu problema com os homens." "Você não tem problemas com os homens." Na opinião de Max, homens vinham muito facilmente por ela. Para uma garota que mal teve encontros na escola, ela aproveitava o tempo perdido. "Você namora muito." Anna caiu contra o braço do sofá em um ataque de riso. "O que você quer dizer é que eu fodo caras demais. Eu não durmo com todos eles, Max. Mas, por outro lado, não estou envergonhada de minha sexualidade." Página 27

"Claro que não. Você se gaba." Ela o cutucou com o pé. "Eu não. Só não escondo. E a verdade é que não há um padrão duplo. Ninguém nesta cidade maldita pensa qualquer coisa em um homem ter uma vida sexual, mas eles ainda têm a ideia antiquada de que as mulheres deveriam ser virgens ou odiar o sexo." Ele realmente desejava que ela parasse de falar sobre sexo. Falar sobre sexo era a próxima coisa a tê-lo. Sentado tão perto, ele podia sentir o calor de seu corpo. Estava causando estragos com o seu processo de pensamento. Ela continuou falando sobre sexo e cada vez que ela dizia a palavra, lembrava-lhe que ele não podia tocar. Isso apenas sugava, e ‒ citando a própria Anna ‒ não em um bom caminho. Serviu-se de um outro tiro. Lamber, beber, chupar. Max mudou de posição, tentando aliviar a dor em suas bolas. Ela ronronou, seu prazer da bebida quase fazendo-o gozar em suas calças. Anna encostou-se à montanha de travesseiros empilhados em seu sofá vermelho. Seus cachos escuros derramados sobre as cores vibrantes. Ela era a imagem perfeita de uma cigana sensual. Seu coração bateu contra seu peito com a visão de seu sorriso torto. "Não, acho que eu descobri que meço cada homem com você." O pensamento de Anna medindo os paus dos homens com uma régua bateu em seu cérebro encharcado de tequila. "Você mede-os? E como você sabe o quão grande eu sou?" Ela olhou para ele por um momento. Confusão nublou seus olhos, em seguida, dissolveu em diversão. Sua risada encheu a sala. "Não, eu não quero dizer assim. Embora você tenha as mãos muito grandes." Ela tomou um tiro e depois sacudiu a cabeça. "Não, eu quis dizer com a forma como eles agem." "Oh." O calor do embaraço rastejou até seu pescoço e em seu rosto. Anna tinha razão. Ele bebeu muito, especialmente se estava pensando em Anna medindo o pau dele. Página 28

"Tudo o que sei sobre você, a este respeito é a maneira que beija. E você é muito bom." Anna encolheu os ombros. "Eu acho que todo mundo pensa que os primeiros beijos são especiais, apesar de tudo." A memória que ele empurrou para o fundo de seu cérebro empurrou a frente. Ele tinha estado em casa após a graduação, cheio de si para fazê-lo com honras. Ele tinha consolado Anna chorando por algum garoto. Quando Anna lhe dissera que ela nunca sequer foi beijada e implorou isso a ele, Max perdeu o controle e deu ao impulso que o tinha assombrado por seis meses, desde a última vez que a tinha visto. Tinha sonhado com aquele beijo e mais, a cada noite durante semanas. Mesmo depois de voltar a trabalhar em seu MBA, ele foi assombrado pelo sabor de seus lábios, a sensação de sua pele e o pensamento de como seria afundar em sua boceta aquecida. Ele não queria nada mais do que possuir o direito de tocá-la e fazê-la gemer. A necessidade de tocá-la tinha agarrado dentro dele. Ele estava errado, então, e errado agora. Ele ainda não conseguia parar o animal primitivo que a queria, especialmente quando o empresário sensato virava merda. "Você sabe, isso provavelmente foi um erro.” Disse ela, puxando-o para fora de suas memórias. Ele balançou a cabeça, tentando o seu melhor para limpar a imagem mais recente que ele tinha inventado. "Erro?" "Sim, você é realmente um bom beijador. E então eu tive que sair com Tommy Reynolds no final daquele mês. Ele não podia beijar nada. Todos os espetos e língua. Você é um ato difícil de seguir." O riso desapareceu de seus olhos, substituído por algo muito mais escuro. Desejo tão potente, que ele sentiu chamuscando de todo o caminho, até as solas dos seus pés. O sangue correu para sua virilha. Anna inclinou mais perto, o cheiro floral dela em torno dele, despertando-o. Ela colocou a mão na parte de trás do sofá, em seguida, levantou a perna por cima dele e montou seu colo. Sua saia fluiu sobre suas calças. Quando ela se estabeleceu Página 29

sobre ele, o calor úmido de seu sexo aqueceu seu eixo. Max gemeu, seu corpo apertando em resposta. Seu cabelo deslizou fora de seus ombros e roçou seu peito, fazendo cócegas em seu pescoço. Seus lábios estavam polegadas dela. O único pensamento que veio à sua mente foi sabor. Um pêssego roubado em uma manhã de verão ameno. Doce, delicioso, irresistível. Ele queria desesperadamente dar uma enorme mordida. Ela se inclinou mais perto, tentando-o e deixando-o louco. Sua língua disparou para fora sobre seu gordo lábio inferior. Quando falou, a excitação aprofundou sua voz. Seu sotaque do sul doce enrolou em torno dele e em seu coração. "Então, Max, já que você é tão bom em beijar, eu queria saber como você é bom em tudo."

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CAPÍTULO TRÊS

O sangue de Anna aqueceu à medida que fluía através dela como um rio caudaloso. De que outra forma ela poderia explicar o fato de que estava quente de dentro para fora? Tinha que ser a febre causada por Max. Caso contrário, ela estava descendo com a mãe de todos os erros. Ela se inclinou mais perto do peito de Max apreciando o calor dele aquecendo seus seios. Cada célula de seu corpo pulsava com antecipação, quando ela sentiu o cheiro familiar de sua loção pós-barba. Porra, ela queria lambê-lo de um lado para o outro. Em seguida, começar tudo de novo, parando em seus pontos mais interessantes. "Anna." Luxúria e repreensão estavam misturadas em sua voz. Por alguma razão, ele realmente virou adiante. Fez sentir-se... impertinente. E Anna amava ser impertinente. Era um de seus sentimentos favoritos. "Max, realmente. O que temos a perder? Nós dois estamos altos." "Eu penso em você como uma irmã mais nova." Sua voz era tão dura como seus olhos, suas mãos cerradas com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos. Por meio segundo, a atitude descarada de Anna fracassou em constrangimento e segurou-a imóvel. E se ela tivesse lido todos os sinais errados? Ela tinha sido conhecida em tirar conclusões precipitadas antes, e isto não seria apenas um chute na bunda. Ela tinha bebido um pouco de tequila. Se ela tivesse enganado sua mente em pensar que ele a queria, porque queria isso tão mal? A partir do momento que ele chegou naquela noite, Anna queriao nu e usando seu corpo como seu próprio playground pessoal. Não. Isso não estava certo. Ela o queria, desde aquele primeiro beijo anos atrás. Antes que Anna pudesse permitir que suas dúvidas afastassem-na, Max mudou seu peso e seu eixo endurecido roçou seu clitóris. Ambos respiraram rápido com o contato. Todos os outros pensamentos foram dispersos no breve contacto com exceção de um ‒ Max a Página 31

queria. Anna desejava gritar com triunfo, mas em vez disso pressionou mais perto, roçando seus seios doloridos contra seu peito. Calor vibrou através dela, enrolando baixo em sua barriga. "Agora, eu te conheço há mais tempo que minha vida." Ela girou seus quadris, pressionando com mais força contra seu pênis. O movimento provocou outra onda de calor quando o comprimento dele esfregou contra o clitóris dela novamente. "E eu realmente duvido que você consiga uma ereção, se pensa em mim como uma irmã. Pelo menos eu espero que não." Seus olhos se fecharam e quando ele deu uma respiração profunda. Ele soltou um suspiro preenchido com agravamento. "Eu não deveria me sentir desse jeito." Havia um menino petulante apenas o suficiente e um homem confuso em seu tom que a fez sorrir. Pobre Max. "Realmente?" Ela balançou os quadris e ele rosnou. "O caminho é esse?" Seu corpo vibrou com o desejo tão forte, que Anna podia senti-lo até as pontas de seus mamilos. Sua cabeça zumbia com uma mistura de licor e antecipação. Anna não era uma pessoa inibida, mas Max tinha sido a exceção. Até esta noite. Até que ela bebeu demais e reuniu coragem. O anseio que havia começado quase dez anos atrás, quando ele a beijou borbulhava e desta vez, ela não podia parar. Fantasia se tornando realidade. Ela sonhou com este momento durante tantos anos, não podia acreditar que finalmente foi dado o que mais queria. Max, à sua mercê. Max abriu os olhos. A cor de chocolate ao leite derretido combinado com o olhar sonolento enganoso, sempre a fazia perder o pensamento coerente. Especialmente quando concentrou sua atenção sobre ela. Ele tinha um jeito de olhar para ela que a fez pensar que eles eram as únicas duas pessoas na Terra. Toda a luxúria Página 32

escurecendo seu olhar enviou um arrepio das corridas de corrente elétrica ao longo de suas terminações nervosas. O calor aquecendo sua barriga deslizou entre suas pernas. Umidade inundou seu sexo. A pressão ficou mais forte, o envio de pequenas ondas deliciosas de excitação segmentadas através de seu corpo. Ele afrouxou os dedos e agarrou seus quadris. Em vez de empurrá-la para longe, como ela tinha certeza de que ele pretendia, seus dedos apertaram e a puxou mais perto. Anna jogou a cabeça para trás enquanto ele a moveu lentamente sobre seu pênis. A dor em seus seios, enquanto intensificou e arqueou as costas. Max abaixou a cabeça e acariciou seus seios, sua respiração aquecendo a pele debaixo de sua camisa. Ele deslizou as mãos de seus quadris. Uma foi ao seu cabelo confuso, a outra a puxou de volta. Um segundo depois, um tiro quente como lava derretida correu em seu sangue quando sua língua circulou seu mamilo dilatado através do tecido de sua camisa. Ela estremeceu quando sua língua se moveu sobre a ponta. "Max." Max olhou para cima, mas não parou o que estava fazendo. Ele segurou o olhar dela, enquanto sua boca fechou sobre o mamilo. Anna não conseguia desviar o olhar. Seus olhos estavam quentes com desejo quente por ela. Nunca tinha visto tanta paixão indisfarçável nos olhos de um homem. Algo se escondia nas sombras mais do que paixão, algo mais do que o que ela esperava. Algo que não tornou nada claro para evitar a todo o custo. Vindo do nada, o pânico se levantou e rodou em seu peito. Ninguém nunca tinha olhado para ela assim. Isto não era luxúria. Isto não era apenas sexo. "Max." Mesmo Anna reconheceu o medo em sua voz, mas não se importava. Ela não gostava de seus sentimentos expostos assim. Eles tendem a ficar danificados no longo prazo. Ela se obrigou a fechar os olhos e não olhar, mas não podia. Era como se ele tinha algum tipo de poder sobre ela. Ele não disse uma palavra, apenas mudou-se de um seio para o outro, dando-lhe o mesmo tratamento que o primeiro. O tecido molhado agarrou-se ao seu mamilo túrgido. Página 33

Outra onda de desejo passou por ela e só assim, o pânico se dissolveu em paixão aquecida. Ela fechou os olhos e gemeu seu nome. Nada em sua vida nunca tinha se sentido tão bem, tão certo. Suas mãos deslizaram pelas costas e segurou sua bunda. Max puxou para mais perto, moendo sua ereção contra ela. Oh Deus, cada polegada amorosa de seu eixo pulsava contra seu sexo. Jesus, ela queria isso – não, precisava dele nu. O desejo de agarrar a sua camisa e rasgá-la de seu corpo era tão forte, que ela teve que enrolar os dedos em suas palmas para resistir. No instante seguinte, ele se levantou, mantendo-a firmemente apertado ao seu corpo. Ele a colocou no sofá e deitou em cima dela. Seu corpo, duro das atividades físicas que ele amava, pressionado contra ela. Anna olhou para ele através de seus cílios abaixados e sua respiração ficou presa na garganta. A luz das velas acentuava a estrutura óssea dura de seu rosto. Não bonito em alguns aspectos, mas descaradamente masculino. E excitado. O rubor escuro em seu rosto e seus olhos de chocolate quente, falou de sua necessidade por ela. Por ela. Max roçou delicadamente afastado alguns de seus cachos rebeldes. "Diga-me agora. Diga-me que não quer passar por isso." Sua voz normalmente áspera tinha se aprofundado e parecia esfregar ao longo de sua carne umedecida. "Você e eu sabemos que isso não é uma boa ideia. Mas, Deus me ajude, eu não acho que possa parar. Então, pela primeira vez em sua vida, você precisa ser a única a se comportar. Se você não quiser isso, me diga agora." Suas palavras agitaram um calor no peito, seu coração batendo contra o peito com... luxúria? Não. Não, isso era muito pouco para a sensação de vibração através dela agora. Quase a subjugou com bom senso. Ela esmagou, empurrou-o para longe. Ela não podia lidar com isso com o homem duro em cima dela. "Você deve me conhecer melhor do que isso. Eu não posso ser aquela que se comporta, nunca. Eu o quis desde aquele primeiro beijo, embora tenha certeza, se sabia o que era que eu Página 34

queria. Mas quero você, agora, aqui. Se eu não tocar sua pele, no minuto seguinte, acho que vou morrer." Max gemeu, o som cheio de irritação e aceitação. Outra onda de calor acelerou através de seu sangue. Anna empurrou sua boceta dolorida contra o seu pênis endurecido. Seu pulso acelerou quando ela permitiu que seus olhos se fechassem em sinal de rendição. Suas mãos foram para a parte inferior de sua camisa. Quando ele fechou os dedos sob o tecido, as pontas roçaram sua pele. Em um movimento rápido, arrancou a camisa. O ar frio fluiu sobre sua pele quente e ela estremeceu. Max deu um suspiro trêmulo e ela abriu os olhos. Seu olhar estava fixo em seus seios nus. Anna não estava usando um sutiã esta noite. O calor triplicou em seus olhos e seus mamilos formigaram em resposta. Ela tinha sido objeto de desejo para os homens antes, mas este era Max. O único homem com quem ela comparou todos os seus amantes, e achou-os menos. Creme quente inundou seu sexo, molhando a sua entrada. Anna observava a multidão de expressões bruxuleantes sobre o rosto, confusão e lamento parecia dominar. Ela se preocupava se sua hesitação significava que ele estava tendo dúvidas. Então, Max levantou-se. Ele tinha vindo aos seus sentidos, ou pelo menos sóbrio um pouco e sabia que ela não era alguém que queria mexer. Decepção brotou e quase a sufocou. Piscando para conter as lágrimas, que sabia que iria derramar, Anna olhou ao lado para evitar o constrangimento de ser rejeitada. Ela não lhe permitiria ser o único a ir embora. Ela queria poupar-se da dor de ser lançada fora de novo. Ela engoliu o nó de decepção que agarrou sua garganta. "Ouça, está ok..." O som de seu zíper escorregando a deteve. Ela virou a cabeça a tempo de vê-lo deixar cair sua carteira em sua mesa de café. Ela caiu ao lado de um dos castiçais de sua avó, a vibração derrubando-o. Ele caiu quase despercebido por qualquer um deles. Seu olhar viajou fora de seu corpo para seu rosto. Determinação brilhou em seus olhos quando sua mandíbula flexionou. Página 35

"Nenhuma maneira de sair agora. Não há nenhuma maneira que você vai me dizer que não quer isso. Eu senti seu calor úmido através das minhas calças. Você me quer, bebê. Inferno, posso cheirar sua excitação." Desejo tinha endurecido a sua voz, adicionando uma borda perigosa para ele. Só de ouvir que a fez estremecer. Outra inundação de suco encheu seu sexo quando ele tirou seu pênis de suas calças. Max era maior do que a média, assim como ela havia previsto. Seu pênis se projetava de um ninho de cabelos loiros escuros. Ele acariciou a si mesmo, a partir da base até a cabeça inchada. Anna queria colocar a boca lá. Queria sugá-lo seco e tê-lo em sua boca. A imagem que o pensamento produziu a fez empurrar-se sobre os cotovelos, mas ele gentilmente hospedou com a outra mão, enquanto continuava a acariciar seu pênis. Anna lambeu os lábios. "Nem sequer pense sobre isso. Estou prestes a gozar assim. Se você me chupar, eu vou perder todo o controle." Ela empurrou o lábio inferior para fora em um beicinho, mais do que um pouco decepcionada por ter sido frustrada. "Mas perder o controle é divertido, Max." Max sorriu e balançou a cabeça, mas não disse nada. Ele puxou vários preservativos de sua carteira, rasgando um fora e soltando o resto na mesa de café. Após abrir, tirou o preservativo e rolou para baixo no comprimento impressionante de seu pênis. Cada pedaço de umidade em sua boca evaporou. No momento seguinte, ele puxou a sua saia e suas narinas aumentaram com a visão de sua vagina nua, encharcada de seus sucos. A gargalhada encheu o silêncio. "Eu deveria ter sabido que estaria raspada." Ele estendeu a mão, deslizando o dedo contra sua fenda. Erguendo a mão, ele chupou o dedo indicador. "Porra, isso é bom." Ela nunca tinha visto algo tão básico, tão primordial, em sua vida, não durante o sexo, pelo menos. Divertido, atrevido, que ela tinha antes. A ação primitiva fez alguns alarmes tocarem, mas não havia nada que pudesse fazer. Mesmo se ela quisesse negar a possessividade que viu em seus olhos, ela não podia. Página 36

Para Max, o sexo não era um jogo como tinha sido com qualquer outro amante que ela tinha tido. Para ele, Anna sabia que conquistá-la em todas as formas possíveis era tão importante. Outro olhar que ela não podia compreender passou por seu rosto enquanto ele continuava a observá-la. Antes que ela tivesse tempo para resolver todas as emoções conflitantes, ele estava em cima dela, seu pau quente vibrando contra seu sexo. "Oh, Jesus." Ele beijou seu pescoço, o peito, sua língua deslizando sobre a ponta de seu mamilo, em seguida, moveu os lábios. Ela se abriu para ele e sua língua deslizou para dentro, entrando e saindo de sua boca quando deslizou seu pau contra sua vagina. Com cada movimento ascendente, ele esfregou a cabeça de seu pênis contra o clitóris. Enquanto Max continuava seu ataque em sua boca, ele beliscou primeiro um mamilo, depois o outro. A deliciosa dor aumentou sua excitação. Não sendo capaz de segurar, Anna fechou os olhos e soluçou seu nome. Sexo sempre foi bom para ela, mas nunca em sua vida este nível de antecipação a percorreu, empurrando-a para fazer algo que ela não tinha feito em anos. Mendigar. "Por favor, Max, agora. Eu preciso do seu pênis dentro de mim." Sua voz estava rouca de desejo. Cada terminação nervosa em seu sexo pulsava com a necessidade. Se ela não o tivesse agora, ela teria que machucá-lo fisicamente. Ela não teve que esperar. Ele guiou seu pênis em seu canal escorregadio. Seus músculos internos apertaram-no com força quando ele empurrou ainda mais, gemendo por todo o caminho. "Oh Deus, bebê, você está tão apertada e molhada para mim." Ele levantou as pernas sobre os ombros, apertando seu domínio sobre seu pênis. Ele saiu lentamente, então deslizou de volta, para o cabo. Finalmente, cada polegada dele estava dentro dela. Mas não era o suficiente. Ela queria ser fodida duro e rápido. Mas Max tinha a colocado em uma posição onde ele mantinha o controle, onde pegava o ritmo. Frustração fervia até mesmo quando ele puxou quase todo o caminho para fora e, em seguida, empurrou de volta nela. Página 37

Ela mexeu tanto quanto pôde contra ele. "Mais duro." Ele riu e tirou novamente. Desta vez, seu impulso para trás foi mais áspero, mas ainda controlado. Enquanto ela o observava, seus lábios se curvaram em satisfação masculina pura e dominação. "Eu vou te foder como precisa ser fodida. Nenhum parafuso rápido. Eu quero empurrá-la. Quero ter certeza de que não pode controlar a si mesma. Eu quero que grite meu nome quando gozar." Enquanto falava, continuavao mesmo ritmo preguiçoso. Irritação a fez levantar-se até os cotovelos, mas Max empurrou para baixo. Suas mãos se hospedaram em seus ombros, pressionando-a no sofá. "Você pediu para ser fodida, e está recebendo exatamente isso. Você vai tomar meu pau da maneira que eu quero." Seu tom exigente deveria dar medo dela, ou pelo menos a enfurecer. Mas uma outra onda de suco encheu seu vagina, molhando seu pau ainda mais. Nunca em sua vida tinha sido assim. "Toque em seus seios." Sem pensar, ela reagiu ao comando imediatamente. Anna circulou seus mamilos com os dedos. "Agora, aperte-os." Ela fez. "Você gosta disso, não é?" Anna balançou a cabeça quando os beliscou novamente, enviando outra corrida de eletricidade através dela. Seus impulsos medidos foram o aumento na velocidade. Com cada movimento dentro dela, ele a empurrou um pouco mais perto do auge. "Eu quero ver você gozar. Eu quero sentir sua vagina apertando meu pau quando gritar meu nome." Suas palavras duras mandaram-na correndo ao longo da borda em uma queda livre. "É isso aí, bebê. Sim, é isso." "Max!" Ele empurrou mais e mais rápido. A bobina chamou mais apertada, em seguida, explodiu em mil pedaços quando seu orgasmo rasgou através dela. "Ahh, Anna." Ele empurrou duro, mais uma vez. Ele explodiu enquanto gritava o nome dela. Ela olhou para ele naquele momento, seus olhos fechados, puro prazer pairava sobre o seu rosto. Ele estremeceu duas vezes, em seguida, abriu os olhos. O calor em seu

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olhar era o que ela esperava. Mas em torno das bordas, além da satisfação sexual, havia algo mais. Emoções que ela não tinha sentido, não se permitiu sentir durante anos, enchia. Lágrimas reuniram-se em seus olhos quando Anna fechou-os. O vazio que ela negou dissolveu e foi substituído por algo mais profundo, mais assustador. O pânico se levantou e empurrou os sentimentos à parte traseira de seu coração, sua alma. Pensando em termos de amor e compromisso quando seu corpo ainda estava quente de Max era impossível. Porque iria arruinar o humor e não havia absolutamente nada que pudesse fazer para mudar isso. Max lançou suavemente suas pernas em seus ombros, mas Anna não iria, não poderia abrir os olhos. Ela não queria que ele soubesse que a levara às lágrimas. E, verdade seja conhecida, Anna não queria ver o arrependimento que ele iria começar a sentir a qualquer momento. Max amoleceu em cima dela. Seu pau, ainda pulsando de sua libertação, descansava dentro dela. Suas mãos escavavam sob a bunda dela, uma mão cobrindo cada bochecha. Ele suspirou, o som cheio de satisfação, muita satisfação que o coração dela se virou. Anna colocou os braços ao redor dele, sabendo no fundo de sua alma que eles poderiam ter realmente arruinado sua amizade. Não havia caminho de volta a partir daqui, não haveria maneira de serem apenas amigos. Eles tinham ido ao longo da borda, virar e fingir que não aconteceu seria impossível. O pesar que ela esperava estava lá, como à tristeza de saber que um dia ele iria perceber que não iria funcionar. Ela sabia que estava em um mundo de dor. Mas em seu coração, Anna sabia que ela faria isso de novo, dada a chance.

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CAPÍTULO QUATRO

Todos os músculos do corpo de Max relaxaram, seu pau ainda dentro de Anna, quando ele virou ao lado para dar-lhe algum alívio de seu peso. O calor encheu seu peito enquanto ela o seguiu e se aconchegou mais perto. Anna nunca teve problema em demonstrar afeto em sua direção, mas ele não estava completamente certo como ela reagiria após o encontro amoroso. Com todos os seus meninos, ela parecia mantê-los à distância. Havia sexo, sempre, pensou com uma carranca, mas nunca parecia ter qualquer tipo de afeto genuíno, pelo menos da parte dela. Ele sabia que era sua maneira de mantê-lo em um determinado nível, tudo sobre sexo. Bem, não ia deixá-la fazer isso. Ele tinha certeza que ela sabia que era mais do que isso. Max respirou fundo. O cheiro almiscarado de sexo pairava no ar. Ele esperou pesar enchê-lo, mas a única coisa que correu em suas veias foi satisfação profunda. Max puxou Anna ainda mais perto, uma mão ainda descansando em sua bunda arredondada. Usando a outra mão, empurrou de volta um pouco de seu cabelo, seus dedos enfiando através de seus cachos rebeldes. Mesmo que ela manteve os olhos fechados, havia um sorriso em seus lábios. De satisfação? Ele tinha certeza disso. Beijou sua testa. Quente e úmida de seu encontro amoroso, sua pele cheirava a paixão e Anna. Max fechou os olhos enquanto as lembranças brilhavam na frente deles. O sabor de sua pele, da boca, do jeito que ela gemeu seu nome. Nada tinha sido tão bom quanto afundar no sexo quente de Anna. Quando ela estava apertada em torno dele... Seu pau endureceu. Ele empurrou mais profundo dentro dela. Anna cantarolou, arqueando as costas. Ele deslizou para fora e empurrou de novo e ambos quase caíram no chão. Página 40

Anna riu e o som deslizou através de sua pele e afundou em seu coração. "Eu acho que nós precisamos ir para o meu quarto." Sua voz rouca patinou ao longo de seus sentidos. "Eu concordo." Max mordiscou o lóbulo da orelha. "Embora, nunca vou ser capaz de sentar-me neste sofá novamente, sem pensar em correr dentro de você e ouvi-la gemer meu nome." Anna tremeu e seu pênis respondeu imediatamente. Relutantemente, Max se afastou dela, mas não pode resistir em beijar a ponta do seu nariz arrebitado. Sentando-se, ele manobrou sobre ela. Respirando fundo, ele tirou o preservativo e jogou-o em uma lixeira nas proximidades. Max pegou o resto de seus preservativos e voltou-se para encará-la novamente. Agarrando a mão dela, a puxou para seus pés e levantou-a nos braços. "Max!" Exasperação e constrangimento coloriu sua voz. "O quê?" Ele gostava da maneira como ela se sentia quando a levava. Ela era quente e macia. Assim como se sentia quando deslizou dentro dela. "Sou muito pesada para me carregar." Ele arqueou uma sobrancelha e sorriu para ela. "Eu acho que provei que você estava errada lá, Anna. Você não pesa quase nada. Além disso, toda mulher não quer ser levada até as escadas como Scarlett? Inferno, vivemos na Geórgia. É uma regra." Anna riu quando colocou os braços em volta do pescoço. Seus dedos brincaram com seu cabelo. O toque causou espasmos em seu pau. Depois de desfazer alguns botões de sua camisa, ela abaixou a cabeça e, um momento depois, sua língua deslizou sobre seu mamilo. Max quase a deixou cair quando sentiu o raspar de dentes sobre a ponta. Ele subiu as escadas de dois em dois e se dirigiu para seu quarto. Ele parou na porta. Desde que ela comprou a casa há três anos, Max só tinha estado em seu quarto uma vez, antes de ela se mudar. Antes dela comprar sua cama. A enorme cama King Size dominava o quarto. Tinha realmente ido com ela quando a comprou. Tinha sido um teste de vontades para ele. Página 41

Ela pulou na cama, sorrindo para ele, seus cachos escuros pulando quando caiu no colchão. A imagem de se juntar a ela na cama, trouxe um sorriso a sua cara, quase o fez desmaiar no momento. Tomou cada pouco de autocontrole para ele não pular na cama, no meio da loja em um sábado. Por causa disso, ele sabia que nunca mais entraria em seu quarto. Se entrasse, não iria deixá-la sair da cama, até que ela mal conseguisse andar. As barreiras foram embora agora. Graças a dois relacionamentos terminados e um monte de tequila, Max podia jogá-la na cama e fazer o que ele tinha sonhado durante anos. Com determinação, cruzou o limiar e fez exatamente isso. Surpresa e prazer à fez ofegar. Anna pousou no centro do edredom roxo. Suas pernas estavam espalhadas e Max teve um vislumbre de sua boceta nua. Cor de rosa, os lábios carnudos ainda brilhavam com sua excitação. Outra onda de luxúria bateu em suas veias. Suas bolas apertaram quando Anna descansou de volta em seus cotovelos contra os vários travesseiros, levantando as pernas e se mostrando ainda mais para uma melhor visualização. Jesus. Max deu um passo adiante e praticamente tropeçou em seus próprios pés. Ela riu. Anna tinha uma risada rouca que afundava em seus ossos cada vez que ouvia. Mas nua o fez quase insano. Max estremeceu. Apelo primitivo correu por ele, fazendo o seu sangue ferver. Ele queria isso – não, necessitava fazê-la sua. Ele tirou as roupas, jogando-as no chão atrás dele. Ela ainda usava a saia e agarrou a cintura e puxou-a de cima dela. Ele se juntou a ela na cama, sério em sua expressão, em suas ações. Max se deitou em cima dela, o calor de seu sexo aquecendo seu pênis. Ele fechou os olhos e deslizou seu eixo ao longo de suas dobras lisas. Anna cantarolou. O som vibrou através dela para ele. Ergueu a parte superior do corpo, descansando seu peso em seus cotovelos.

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A visão de seu sorriso simples disparou direto em seu peito. Seus cachos rebeldes fluíam em torno dela, contrastando com a fronha rosa pálida. O perfume de mulher excitada rodeava. "Você se sente bem, Max. Muito, muito bom." Ela moveu os quadris no ritmo com ele, gemendo o tempo todo. Calor enrolou em seu estômago, subiu em seu peito e enrolou diretamente em seu coração. Antes de Max poder chegar a um acordo com o que aquilo significava, com o que viria a acontecer a partir de suas ações, Anna deslizou suas pernas ao redor de sua cintura. "Maxwell, querido." Uma mistura de desejo sexual e frustração coloriam sua voz. Diversão irritada o encheu. A mulher estava tentando controlar tudo. Mais uma vez. Antes que ela pudesse assumir o comando do ritmo de sua vida amorosa, ele conseguiu libertar de suas pernas. Ajoelhado sobre a cama, Max olhou para ela. A pequena carranca estragando seu rosto quase o fez rir. Sua Anna era uma moça exigente. Anna era acostumada a conseguir o seu caminho. Ela gostava de controlar esses meninos que ela namorava. "Max, o que..." Antes que ela tivesse a chance de reclamar, Max capturou seus quadris e virou-a para o seu estômago. Ela soltou um grito, abafado pelos travesseiros. Anna tentou impulsionar-se para cima, mas ele pousou a mão no centro das costas. Ele agarrou travesseiros com a outra mão. "Levante-se em seus joelhos.” Ordenou, sua voz áspera com a necessidade. Ela hesitou, por apenas um segundo. Mas logo obedeceu-o, levantando-se de joelhos. Ele empurrou o travesseiro sob sua pélvis. Max se estabeleceu em cima dela, deslizando seu pênis entre as bochechas de sua bunda. Seu cabelo fez cócegas no peito. "Agora...” Ele sussurrou em seu ouvido. "... uma vez você vai deixar alguém lidar com as coisas." Página 43

Anna tremeu. Não de frio, ele tinha certeza, mas de desejo. Suas bolas apertadas em antecipação. Ele se afastou dela. Mais uma vez, ela levou as mãos ao colchão para levantar-se, mas Max lhe bateu no rabo. Sua mão picou do tapa. Antes que ele pudesse se desculpar, ela riu. Ela virou a cabeça, empurrou o pesado cabelo de lado e o olhou. Divertimento brilhava em seus olhos. "Maxwell, eu não tinha ideia de que você era impertinente." Sua voz era suave e rouca, perfeita para o quarto. "Há um monte de coisas que você não sabe sobre mim." Como o quanto ele desejava isso. Estar aqui, sendo o único a fazê-la gritar. Max deslizou as costas dos dedos para baixo em sua coluna vertebral e parou na parte baixa das costas. Mais cedo, ele não tinha tido a oportunidade de vê-la completamente nua, mas agora que fez, a tatuagem de rosa e videira acima de sua bunda arredondada, segurou-o hipnotizado. Ele traçou o desenho intrincado com as pontas dos dedos. Ela estremeceu novamente. "Quando foi que você conseguiu isso?" "Último outono. Você sabe, quando fui com os meus primos para o Havaí. Todos nós dissemos que íamos fazer. Eu fui a única que fiz." Claro, Anna fez. Ela sempre subia para a ocasião. Ela fez algo garantido para levantar algumas sobrancelhas em sua pequena cidade. Poderia ser o século XXI, mas Park City, Geórgia, tendia a ser um pouco mais conservadora do que o resto do país. A raia independente que Anna tinha a diferenciava da maioria das mulheres na cidade. Sua atitude era o completo oposto das mulheres com quem ele saía. Elas geralmente adiavam a ele sobre as decisões em todos os níveis. De onde jantar, onde sair à noite, para onde ir de férias. Nenhuma delas tomava decisões em que ele estava envolvido. Ele nunca tinha percebido até aquele momento o quanto isso o irritava.

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Claro, nenhuma delas estava sob sua pele como Anna. Sabendo que seu autocontrole estava sendo testado, agarrou um preservativo e rolou-o antes de irem longe demais. Ele deslizou seus dedos em suas nádegas arredondadas. Ela mexeu. "Hmmm, isso se sente bom, Maxwell.” Ela ronronou. Sua ereção pulsava. Ele tinha que prová-la ou ficaria louco. "Realmente? Bem, se você acha que se sente bem..." Max pegou Anna pelos quadris e virou-a. Ela aterrissou com um salto e um guincho. Ele cobriu seu corpo com o dele e suspirou enquanto se deliciava com todas as suas curvas suaves contra ele. Pressionou a cabeça de seu pênis contra o clitóris. Seus sucos quentes derramando sobre ele. Antes que ela pudesse fazer nada mais do que gemido, Max beijou um caminho para os seios. Quando rodou sua língua em torno de um mamilo, brincou e beliscou o outro. Ele mudou-se de um pico bombástico para o outro. Ele levantou a cabeça. Seu protesto terminou com um gemido quando soprou suavemente contra seu mamilo brilhando, então beliscou a ponta, raspando os dentes sobre ele. Max continuou sua viagem pelo seu corpo, lambendo, beijando. Quando alcançou seu umbigo, ele parou. Lá, brilhando no centro, tinha um piercing em forma de um zíper. Uma onda de calor varreu por ele e estremeceu. Max sempre tinha tido uma coisa em segredo por piercing na barriga. Havia algo tão sensual, tão perverso sobre eles, isso enviou o seu sangue direto para o pênis. Anna mudou-se inquieta contra ele e levantou-se, recostando-se sobre os cotovelos. Ela abriu a boca para protestar, mas Max deslizou entre suas pernas e deu um beijo na pele suave de sua parte interna da coxa. Ela não disse nada, apenas observou enquanto beijou seu caminho para o seu destino final. Ele fechou os olhos e respirou fundo. Seu aroma almiscarado encheu seus sentidos, e calor queimou um caminho para suas bolas. Deus, havia algo tão doce sobre ela. Algo que

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sempre se arrastou em seu coração quando olhava para ela. Tocá-la, senti-la, fazê-la gozar... isso estava além de qualquer sentimento de alegria que Max já havia conhecido. Ele olhou para cima e pegou seu olhar. Sem quebrar o contato de olho, Max se inclinou a frente e lambeu os lábios. Suco fluiu de seu sexo. Doce como o mel e quente como o pecado, o sabor dela fez o seu coração bater fora de controle. Em seguida, enfiou a língua dentro e seu sabor explodiu em sua boca. Anna fechou os olhos, gemendo seu nome. Ele estava certo de que nunca conseguiria seu gosto ou os sons que ela fazia sair de sua mente. Uma e outra vez, enfiou a língua dentro, lambendo, chupando seu creme. Max moveu para cima e levou seu inchado clitóris em sua boca, enquanto deslizava dois dedos em seu canal escorregadio. Suco molhou os dedos enquanto seus músculos internos apertaram em torno deles. Ele continuou a provocar seu clitóris, conforme acrescentou outro dedo. Seus gemidos ficaram mais altos, seus músculos se contraiam em torno de seus dedos. Plantando seus pés na cama, ela empurrou contra sua boca. Max sabia que ela estava perto, esforçando-se para chegar ao topo. Cantarolando chupava seu clitóris. Anna explodiu, suas convulsões balançando seu corpo e ele ergueu a cabeça. Seu cabelo era uma massa de cachos ao redor de sua cabeça, a boca aberta em um gemido silencioso. Max nunca tinha visto nada tão bonito em sua vida. Mudou-se acima de seu corpo, lambendo cada mamilo em seu caminho. Capturando sua boca em um beijo ardente, empurrou seu pênis até o punho com um empurrão rápido, duro. Seus músculos ainda tremiam com seu orgasmo, puxando-o mais profundo, testando seu controle. Levantando a parte superior do corpo, descansou seu peso em suas mãos. Então, completamente perdido dentro dela, o gosto dela ainda em sua boca, ele mergulhou uma, duas vezes, e no terceiro impulso, Anna gemeu o nome dele quando sentiu seu sexo abraçar apertado em torno de seu eixo. Max seguiu em êxtase depois de mais uma Página 46

batida em seu núcleo aquecido. Ela estremeceu quando seus músculos internos convulsionaram ao redor de seu pênis. Ele entrou em colapso, seu corpo drenado de qualquer força. Um momento depois, reuniu o suficiente para rolar ao lado dele e puxá-la contra ele. Anna ronronou. Não havia outra maneira de descrever o som. "Bem, você está certo sobre isso, Max. Eu me sinto ainda melhor agora." Ele riu e apertou-a mais perto. Suas pálpebras ficaram pesadas quando relaxou e seus pensamentos foram para a borda da consciência. Mas em algum lugar no fundo de sua mente, algo incomodava. Anna era uma mulher que gostava de variedade, mantendo a luz seus relacionamentos. Max não gostava de ser um outro idiota que ela dispensaria. Ele a conhecia há anos e ela sempre se manteve a uma distância dos homens para se proteger. Ele tinha que superar o que foi que a fez fugir de relacionamentos sérios. Pânico subiu em seu peito, quase entupindo sua garganta. Com força de vontade, golpeou-o fora. Por que se tornou tão importante mantê-la em sua vida? Anna sempre esteve lá, uma tentação apenas fora de seu alcance. Mas agora que a provou, Max sabia no fundo de sua alma que nunca poderia desistir dela. Vê-la todos os dias, saber que estava fora dos limites. Max tinha reclamado e ela era sua agora. De alguma forma, a convenceria de que foram feitos para ficar juntos. Seus pensamentos e a possíveis maneiras de defender seu caso, todos eles envolviam Anna nua. Seus lábios se curvaram quando derivou para dormir com esse pensamento, sabendo que na parte da manhã, ela iria entender que isso era mais do que um caso de um mês. Se não, convencê-la iria definitivamente valer o seu tempo.

Anna puxou para mais perto o edredom e se aconchegou mais em sua cama.

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Normalmente, ela era uma madrugadora. Gostava de pular da cama e cumprimentar cada dia. Atacar suas tarefas, em casa e no trabalho, nem sempre foi sua coisa favorita a fazer. Mas amava o fato de que estava no comando de sua vida, profissional e pessoal. Ela conseguiu o que muitos pensaram que ela iria falhar com seu restaurante, e cada dia tinha satisfação pessoal que provou a todos os opositores que estavam errados. Mesmo se houvesse alguma fofoca sobre o comportamento de Brad, iria morrer em breve. E não importa o que aconteceu ontem, era um novo começo de manhã. Mesmo assim, era difícil sair da cama quando seus sonhos eram deliciosamente saborosos. Todos giravam em torno de Max, nu. Era como se ela podia sentir sua respiração contra sua pele, saber como era o momento em que ele escorregou dentro dela e a maneira como olhou quando gozou. Ela mexeu seu bumbum ao redor, tentando aliviar a dor criada pela fantasia, e entrou em contato com uma parede dura e musculosa de pele. Anna congelou. As lembranças da noite anterior caíram sobre ela, caindo uma em cima da outra em sua mente. Um fogo acendeu seu sangue. Provando-o, sentindo-o, tendo sua boca na dela, em sua carne, no seu sexo... Puta merda. Max estava em sua cama. Ela estava sóbria o suficiente para se lembrar de que adormeceu com a cabeça em seu peito, a batida constante do seu coração embalando-a para dormir. Mas a realidade de Max aconchegado contra suas costas enviou uma corrida de pânico através dela. Jesus, o que ela fez? Ok, Anna sabia o que tinha feito. Ela tinha dormido com o único homem que não deveria ter dormido. Max estava bem para cobiçar, secretamente, em seus sonhos, mas não podia lidar com ele em sua cama. Ele foi reservado para suas fantasias, porque tê-lo em sua vida era mais importante do que uma aventura. Se ela o deixasse em sua cama novamente, ele poderia arruinar a sua amizade. Anna só esperava que não tivesse sido danificada por suas ações na noite passada. Página 48

Ela fechou os olhos novamente e engoliu. Cada carícia, cada lambida, cada pequeno suspiro repetido em sua mente. Anna nunca tinha sido uma puritana sobre sexo, mas ontem à noite, Max inclinou o eixo de suas noções pré-concebidas sobre os homens. Ela suspeitava que Max seria bom na cama. Mas, dadas as mulheres com quem ele tinha saído no passado, incluindo Cynthia, ela tinha achado que Max seria sem graça em seus gostos sexuais. Ela estremeceu. Ele não era nada. Ele tinha estado no controle. Ela poderia dizer que era uma preferência para ele. E esperava, mas não para os extremos que exercia sobre ela. A maneira como se apresentava na cama, e fora, a fez pensar que ele poderia desfrutar de um pouco de escravidão. E Anna não gostava de controlar os homens. Realmente, ela não gostava. Sim, disse sua voz interior mal-intencionada. Então por que seus mamilos ficavam duros só de pensar nisso? Ela se mexeu novamente. Seu braço serpenteou em volta da cintura, ancorando-a para ele. Seu eixo endurecido cutucou a fenda entre suas nádegas. "Se não parar de se movimentar, Anna, você vai nos atrasar." Sua voz matutina áspera enrolou em volta dela, em seu coração. "Humm." Era tudo o que poderia dizer. Anna não conseguia pensar em mais nada, porque estava pensando que seria bom estar atrasada por uma vez. Passar toda a manhã aconchegada contra o grande corpo de Max, quente. "Mas, novamente, eu não tenho nenhuma reunião até depois das dez, de modo que deve dar-nos algumas horas." Sua voz tinha se aprofundado e seu pênis cresceu com mais força contra seu traseiro. Todos os seus pensamentos se dissolveram quando sua mão deslizou através de seu estômago, e, em seguida, entre as pernas. Ele abriu os lábios e dois dedos mergulhados em seu interior. Já molhada, outro jorro de líquido encheu seu sexo. Quando Max continuou a empurrar seus dedos dentro e fora, esfregou sua ereção contra a fenda entre suas nádegas. Anna realmente não deveria permitir que ele a distraísse. Página 49

Ela sabia que eles estavam destinados para o desastre se continuassem, mas quando seus lábios mordeu o lóbulo da orelha, esqueceu seus argumentos. "Max." "Hmmm." Sua boca vibrou contra seu lóbulo e ela estremeceu. Ele mudou-se de seu ouvido, de volta ao seu pescoço, beliscando sua pele, em seguida, lambendo. "Nós temos tempo." "Mas eu tenho que chegar ao restaurante." "Por quê? Você não costuma abrir nas manhãs de sexta-feira, não é? Normalmente, Steve e John abrem, não é?" Maldição, ela não estava acostumada aos seus amantes, na verdade, saber seus hábitos. E conhecendo Max, ele sabia sua agenda com esse computador de seu cérebro. "Sim, mas…" Ela perdeu a capacidade de falar quando seus dedos deslizaram para fora de seu sexo e ele mudou-se por suas costas, colocando beijos ao longo da linha de sua espinha. Seu sangue engrossou e seu pulso dobrou. O homem tinha uma língua letal. "Mas o que, Anna?" Ele disse contra sua pele. Oh Deus. Quando Max continuou pelas costas, suas mãos deslizaram para os quadris, e ele revirou mais. Anna olhou para ele, seu cabelo desgrenhado, sua escura mandíbula com um dia inteiro de barba, o sorriso sexy nos lábios, e seu coração deslizou para seu estômago. Senhor, tem piedade, ela queria isso. Anna queria Max em sua cama, em sua vida, em seu coração para sempre. Isso não era bom.

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De jeito nenhum qualquer coisa que ela deveria estar sentindo. Homens, mesmo Max, não achavam o para sempre quando era Anna. Sexo quente, úmido, sem compromissos, esta era Anna Dewinter. Não haveria felizes para sempre. Seus pensamentos devem ter mostrado em seu rosto, porque seu sorriso desapareceu. Seus lábios se viraram para baixo em uma carranca. Ele se inclinou mais perto, colocando uma mão em cada lado da cabeça. "Anna, algo está errado?" Sua voz caiu sobre ela como uma carícia física. O pânico arranhando seu estômago diminuiu. Max descansou seu peso em um cotovelo e correu as costas dos seus dedos ao longo de sua mandíbula. A ternura na ação e escurecimento de seus olhos se deslocou através dela, enviando uma onda de calor inundando seus sentidos. A luz do sol, filtrada através das cortinas, lançou um tom dourado na pele. Sua respiração emaranhou em sua garganta. Max era mais do que um homem em boa forma. Ele era um David finamente esculpido. De todos os homens que ela tinha visto nu, nunca tinha testemunhado tal beleza masculina flagrante. Max nunca seria considerado um menino bonito. Ele era muito duro para isso, muito sério. Seu nariz torto, que ela quebrou quando tinha seis anos e ele, dez, a mandíbula forte dominante, a carranca pensativa que normalmente usava, o fazia poderoso demais para estar nessa categoria. Ela sempre pensava nele como um guerreiro. "Anna?" Anna ingeriu. Nunca iria durar. Ela sabia disso. Max precisava de uma mulher como Cynthia, agradável e tranquila, sem piercings ou tatuagens estranhas. Eles viviam na pequena cidade de Park City, Georgia. Empresários conservadores, mesmo no século XXI, não tinham mulheres como ela. Franca e liberal até o núcleo, Anna nunca iria caber para as funções que ele tinha de comparecer. Ela nunca teve com seus pais, e Anna sabia que não faria com Max. E mudar, bem isso iria matá-la. Mas ela podia deixar de lado suas reservas. Estar com Max, viver no

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momento, seria suficiente, teria de ser suficiente. Porque se ela desejasse mais, ia acabar com o coração partido. Ela precisava de uma certa distância. "Essa é uma ideia doce, Max, mas preciso chegar cedo hoje. Eu vou pular no chuveiro. O café deve estar pronto, se você quiser pegar um copo antes de ir." Anna deslizou para fora da cama e se dirigiu ao banheiro sem olhá-lo. A cada passo ela teve que lutar contra o impulso de saltar atrás debaixo das cobertas com ele. Para sentir o calor do seu corpo ao lado dela, a ceder à necessidade percorrendo seu corpo. Não. Ela precisava de espaço. Se subisse de volta na cama, e voltasse a Max, provavelmente nunca seria capaz de deixar ir. Com esse último pensamento, Anna fechou a porta atrás dela.

Max assistiu a bunda arredondada de Anna desaparecer atrás de sua porta do banheiro e suspirou. Havia definitivamente algo naquela bela cabeça. O jogo de emoções que tinha ido e vindo sobre seu rosto o tinha segurado momentaneamente encantado. Anna pode sempre esconder seus sentimentos dele, mas desta vez, ele os viu. O medo, dúvida, então tristeza tão profunda que podia senti-la até os ossos. Ele correu os dedos pelos cabelos. Frustração, além da sexual, corria por ele. O que fazer? Anna iria lutar com ele se a confrontasse. Ou ela negaria que nada estava errado. Ele a observou com os homens ao longo dos anos e sabia que ela gostava deles dançando a sua canção. Max recusou-se a ser uma das suas conquistas típicas. Conquista sexual, isso era diferente. Mas Anna sentia necessidade de controlar o momento da relação. Caramba, ela controlava o tenor do relacionamento. Max nunca a tinha visto conectar emocionalmente com qualquer um dos seus namorados.

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Não, Max necessitava fazê-la entender que isso ia além do que ela estava acostumada. Infelizmente, dizer-lhe resultaria apenas em puxá-la ainda mais longe dele. Ele teria que lhe mostrar. Amar Anna não seria fácil, mas mostrar-lhe seria mais difícil. O som de água corrente lhe disse que Anna estava no chuveiro. A imagem da água escorrendo pelo seu corpo, escorrendo de seus mamilos, enviou uma onda de calor direto para seu pau. Max rangeu os dentes e se levantou. Que ela pudesse pensar que ele iria deixála construir um muro entre eles, o irritava para nenhum fim. Max desesperadamente queria agarrá-la e sacudi-la. Em vez disso, ele adoraria seu corpo, coração e alma. Ele iria lhe mostrar em ação o quanto precisava dela. O quanto ela precisava dele. Respirando calmante, caminhou até o banheiro. Já era hora de Anna saber que ele estava por perto... para sempre.

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CAPÍTULO CiNCO

Anna permitiu que a água fria deslizasse sobre seu corpo, esperando que isto fosse aliviar sua pele febril. Cada molécula em seu ser lhe pedia para se juntar a Max de volta em sua cama, a submeter-se a necessidade pulsando em suas veias. Anna aceitou que a noite passada foi provavelmente um acaso, um bom tempo... bem... coisa de três vezes. Era estúpido, para não mencionar perigoso para o seu bem-estar emocional, se acostumar com isso. Ceder ao desejo de aconchegar iria apenas torná-lo muito mais difícil deixá-lo ir quando ele estivesse pronto para sair. Ela suspirou e pegou o sabonete com aroma de lilás, apreciava o perfume fresco e limpo. Mesmo quando tentou pensar em outras coisas, outras distrações, ela sabia que era inútil. Nada iria ajudar. Água gelada, pensar sobre seu professor de álgebra da nona série... nada virara fora quando Max estava descansando em sua cama. A cama dela. Ela fechou os olhos. Nunca esqueceria a sensação de acordar ao lado dele. Seu calor aquecendo-a, o aroma de sua loção pós-barba misturando-se com seu perfume, juntamente com uma forte dose de paixão que ainda se agarrava aos lençóis. Só de pensar nisso fez seus mamilos tão apertados que doía. Anna ensaboou um seio, em seguida, o outro, tentando aliviar a tensão. Toda a ação causou mais fricção. "Você precisa de alguma ajuda?" Anna engasgou e olhou por cima do ombro. Max segurava a cortina do chuveiro em uma mão, enquanto se inclinava contra a parede de azulejos. Ela estava tão distraída com seus pensamentos que não ouviu a porta do banheiro se abrir. Seu sexy sorriso aprofundou enquanto seu olhar viajou para baixo de seu corpo, em seguida, retornou, demorando-se na

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bunda dela. Cada terminação nervosa formigava. Tudo o que ele tinha que fazer era olhá-la, sorrir e Anna estava pronta para pular seus ossos. Senhor, ela era realmente patética. Mas a verdade era que não se importava. O calor correndo por ela cancelou seu melhor julgamento. Ninguém poderia fazê-la sentir-se do jeito que ele fazia, quando seus olhos cor de chocolate escuro estavam sobre ela. Seu pulso acelerou, seus mamilos formigaram, um jorro de líquido molhou os lábios de seu sexo. Anna olhou para baixo e viu seu pênis, duro e pronto. Ela encontrou seus olhos e ofereceu-lhe um sorriso. "Se não se importa em esfregar minhas costas, querido." Anna exagerou seu sotaque sulista. Max riu. Profundo, sexy, o som fez seu pulso lutar. Ele entrou no banheiro atrás dela. "Eu acho que posso ajudar com muito mais do que isso." A promessa escura em sua voz enviou outra corrida de emoção ao longo de sua pele. Ele agarrou o sabão dela e colocou as mãos sob a água do chuveiro. "Jesus! Você precisa de um pouco de água quente, Anna." "Covarde." Ela girou o botão mais à esquerda. Quando se endireitou, Max se aproximou dela, esfregando seu pênis contra suas costas. Ele começou em seus ombros, massageando e deslizando as mãos sobre seus músculos tensos. "Por que está toda tensa?" Sua respiração aqueceu seu ouvido. Ela estremeceu. "Oh, nada demais. Eu estou de pé no chuveiro, com 1,83m plus atrás de mim. Eu não tenho absolutamente nada para me preocupar." "Eu achei que teria o efeito oposto." Ela bufou enquanto suas mãos escorregavam pelas costas, em seguida, sobre os quadris. Ele passou-as através, cavou um rosto em cada mão, apertando-lhe despertou a pele. Seu dedo traçou a fenda entre suas nádegas e ela suspirou de prazer. A combinação de suas mãos talentosas e o sabão liso espalhou seus pensamentos. Um momento depois, suas Página 55

mãos estavam em seus seios. Max provocou seus mamilos, puxou e beliscou-os enquanto moía seu pênis contra seu traseiro. Os joelhos de Anna tremeram quando os dedos, em seguida, foram para baixo após seu estômago e seu sexo. Ela colocou as mãos sobre o azulejo para se firmar. Sua cabeça girava, seu corpo latejava. Molhada e escorregadia, seus dedos deslizaram dentro dela. Quando Max enfiou os dedos dentro e fora, ele mal tocou seu clitóris. Cada pequena escova de seu polegar empurrou-a mais perto da borda, mas não o suficiente para tirá-la de novo. A tensão ficou mais apertada, seu corpo tremendo com a necessidade de explodir. Ele manteve seu toque leve o suficiente para excitar, mas não o suficiente para ela encontrar satisfação. Quando tentou empurrar contra sua mão, Max riu. "Paciência, Anna. É muito melhor se você retirá-la." Naquele momento, ele escovou o polegar contra o clitóris dela novamente, e ela rosnou. Frustração e irritação combinadas, aumentando seus sentidos. Seu sangue corria por suas veias, aquecendo-a a partir de dentro. "Maxwell." "Eu sei que estou em apuros quando você usa o meu nome completo." Max massageou seus seios enquanto continuava a torturá-la com a outra mão. Seus sucos derramaram sobre a mão quando sua excitação aumentou. A pressão construiu, tensão atraiu mais apertada. Antes de Anna poder se libertar, Max se afastou dela, sentando-se na banheira, puxando-a em cima dele. Anna sentou-se de frente para ele, montando seu colo. "Merda." A frustração em sua voz era inconfundível. Max chegou fora da banheira e pegou um preservativo. Depois de abri-lo, ele jogou o invólucro de lado e rolou-o. Um momento depois, Anna estava deslizando para baixo no seu eixo rígido. Ele segurou seus quadris,

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cavando os dedos em sua pele. A água escorreu sobre eles quando ele definiu o ritmo, mais lento do que ela queria. Ela abriu a boca para protestar, mas ele tomou um mamilo túrgido em sua boca, chupando e beliscando. Calor percorreu seu sangue. Ela gemeu em vez de reclamar quando seus dentes rasparam sobre o fim de um mamilo. Cada pensamento centrado na sensação de seu eixo empurrando nela, a língua enrolando em torno da ponta de seu mamilo. A pressão cresceu, a necessidade de atingir o auge consumia cada ação. Seus músculos do estômago apertaram e estremeceram. Suas mãos se moveram de seus quadris para o cabelo, enredando-se na massa de cachos molhados, puxando-a para baixo em um beijo. Sua língua imediatamente empurrou além de seus lábios. Ela aumentou sua velocidade enquanto sua língua dançava com a sua. Deus, nada tinha já provado tão bom, como Max na parte da manhã. Sensual, decadente, o sabor dele deslizou através dela. Suas mãos apertaram mais em seu cabelo e ele jogou a cabeça para trás, gemendo o nome dela. A visão dele no meio de seu orgasmo a levou ao limite. Anna explodiu, seus músculos internos apertando em torno de seu eixo, puxando-o mais profundo. Seus dedos cravaram em sua carne, mas ela mal notou. Cada músculo em seu corpo tremia quando sua libertação tomou conta dela. Momentos depois, Anna caiu contra ele. Max resmungou e relaxou contra a parte de trás da banheira. Ele empurrou a massa de cachos pesados longe de seu rosto e beijou sua testa. A ação proposta era quase sua ruína, as palavras que ela queria dizer nos últimos dez anos presas em sua garganta. Mesmo os homens que gostavam de afago não apreciavam declarações de amor, não importa quão bom o sexo fosse. Quando ela falou, Anna deliberadamente manteve seu tom leve. "Eu acho que vou contratá-lo, se é isso que você chama um matagal de volta." Sua risada ecoou no banheiro e Anna conteve a decepção quando reprimiu suas emoções. Isso não fazia a ninguém qualquer bem, desejar coisas que nunca iria acontecer.

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Mais tarde naquela manhã, Max caminhou pelo corredor até seu escritório, o passo um pouco mais leve do que o habitual. Ele tinha parado em sua casa para um barbear e uma troca de roupa, mas o seu chuveiro com Anna anteriormente ocupava seus pensamentos. Cada vez que Max repetia como se sentia ao escorregar em seu corpo quente, úmido, todo o sangue que ele tinha em seu cérebro corria para seu pau. Ainda havia muito a resolver com Anna. Ela não confiava em homens. Às vezes, em seu último ano na escola, algo tinha dado errado. Ela tinha mudado. Não tinha sido apenas a jovem típica em mudanças na idade adulta, ela ficou um pouco mais cínica do que um monte de mulheres de sua idade. Ele tinha visto isso em sua expressão, a forma como lidava com os homens. E, sendo um homem típico, ele nunca perguntou. Ela havia se esquivado de perguntas, assim como fez na noite anterior. Ele tinha sua confiança em um nível, mas não confiava nele, para além de serem amigos. Levaria muito para convencê-la a ter fé nele. Mas ele era o homem para o trabalho. No momento em que Max chegou à porta de seu escritório estava assobiando. Ele tinha passado por algumas pessoas que pararam para olhá-lo. Maxwell Chandler não andava pelo corredor com um sorriso no rosto. Ele riu para si mesmo. Max não se sentia tão bem em... bem... para sempre. Era como se pudesse fazer algo errado, e nada de ruim iria acontecer. Ele abriu a porta, entrou em seu escritório e parou em suas trilhas. Estava no sofá, vestida com um terno de linho cor de rosa, cada cabelo loiro no lugar e seu nariz enterrado em um lenço, Cynthia. Ela pulou no momento que entrou pela porta. "Eu preciso falar com você, Max." Max olhou para a secretária Jeanine, que revirou os olhos. Ela tinha sido encarregada de contatar o clube e os fornecedores para trabalhar a revogar os contratos do casamento, então ela sabia o que tinha acontecido ontem. Ele teve a ideia de sua alegria no ato que Página 58

Jeanine não tinha ficado muito feliz com a sua seleção de noiva. Ele estava começando a se perguntar se alguém tinha estado. Olhou ao relógio. "Ok, mas tenho uma reunião em breve, por isso terá de ser rápido." Cynthia sorriu e deslizou por ele. Max não sabia o que ela queria, mas sabia que não podia ser bom. Quando ele a seguiu até o interior de seu escritório, o aroma de seu perfume deixou-o se sentindo um pouco enjoado. Ele preferia o sabão lilás de Anna. "O que você quer, Cynthia? Eu tenho um dia cheio à frente de mim." E, se houvesse um Deus, uma noite cheia de amar Anna. Cynthia passou de um pé para o outro, em seguida, colocou sua bolsa sobre a mesa. Ela olhou atrás dele. Olhou para trás e viu Jeanine espreitando ao virar da esquina. Ele reprimiu uma risada e fechou a porta na cara dela. O suspiro agravado podia ser ouvido através da porta. "Agora, me diga o que quer." Os lábios dela se transformaram naquele sorriso praticado dela que o irritava. "Bem, depois de pensar nisso, Max, eu decidi que talvez fui um pouco demasiada apressada, quando terminei ontem o nosso casamento."

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CAPÍTULO SEiS

Max olhou para Cynthia e piscou. Ela disse o que pensou que disse? "O que você quer dizer?" Sua voz estava mais áspera do que pretendia. Maldita mulher. Ele não precisa deste tipo de agravamento. O sorriso de Cynthia vacilou. "Exatamente o que eu disse. Quero voltar a ficar juntos." Ele reprimiu o rosnado ameaçador de irromper de sua garganta. "Mas... eu não sei." Agora os lábios virados para baixo e seus olhos azuis brilhavam com lágrimas não derramadas. Max suspirou. Ele não queria machucá-la, mas depois da noite anterior, nada poderia impedi-lo de ficar com Anna. Cynthia não mudaria sua mente. Nem a bagunça que cancelar o casamento iria causar. Nem mesmo Anna manteria Max de possuir cada polegada de seu corpo doce e coração. Mas, primeiro, ele tinha que limpar essa bagunça. E porque, era principalmente a sua criação, desde que ele tinha proposto, em primeiro lugar, lembrou a si mesmo para manter a voz calma. Cynthia tinha acabado de ter segundos pensamentos, ou estava fumando crack. De qualquer maneira, ruídos altos e grandes movimentos do braço assustariam e estenderiam o tempo que tinha de lidar com ela. "Cynthia, eu pensei que você tinha decidido que não queria se casar comigo. Você disse muita coisa no almoço ontem." "Sim." Ela desviou o olhar nervosamente em seguida, aparentemente ganhou um pingo de bom senso e encontrou seu olhar. A determinação estava lá, mas ele poderia dizer que seu coração não estava nele. Se assim for, ela não pareceria tão triste. "Mas, então eu tentei ligar para você ontem à noite, e você não atendeu em sua casa ou telefone celular. Deixei várias mensagens. Onde você estava?" Max não respondeu à pergunta, porque nem sequer queria ir para lá. Ele não se sentia culpado por Anna, mas também não queria dar um tapa na cara de Cynthia, com outra Página 60

mulher, especialmente Anna. Ele apontou para uma das cadeiras situadas em frente de sua mesa. Depois de colocar a sua mala para baixo, se acomodou em sua cadeira atrás da mesa e esperou por ela sentar-se. "Eu... eu tentei dizer a papai ontem à noite, mas quando fiz, ele ficou com raiva." Ela fungou em seu lenço. Se ele pensava que ela realmente tinha mudado de ideia, se sentiria mal, mas tinha a sensação de que havia algo mais nisso. "Cynthia, você não quer se casar comigo." Sua cabeça disparou e um olhar de mortificação passou sobre seu rosto. Foi rapidamente seguido pelo medo. Jesus, algo de ruim deve ter acontecido. "Mas ele teve um ataque." Ela visivelmente engoliu e seus dedos apertaram o lenço que segurava. "Eu... eu nunca o vi assim tão irritado antes. Quero dizer, você conhece papai, ele tem um temperamento muito ruim, mas normalmente mantém a sete chaves." Não, ele não fazia, mas Cynthia não fazia negócios com seu pai. Ele era conhecido por ser cruel e vingativo. Chandler Indústrias fazia negócios com ele, porque precisavam de seus serviços de transporte, mas desde que Max assumiu o lugar de seu pai, tinha havido muita discussão sobre a mudança para outra pessoa. Até que ele jogou sua filha em Max. Max tinha certeza que seu pai nunca realmente levou-o para fora em Cynthia. O bastardo era provavelmente a culpa para a baixa autoestima de Cynthia. Mas algo frio deslizou em seu estômago quando olhou para o terror que Cynthia exibia. "Cynthia, seu pai não fez nada para machucá-lo, não é?" Ela balançou a cabeça e assuou o nariz da forma mais vulgar. Ele teria sorrido se não achasse que ela ia levar para o lado errado. "Não. Ele disse que iria me cortar, se eu não me casasse com você." Isso não ia ser fácil. Cynthia tinha pouca ou nenhuma habilidade. Ela tinha um grau em algo como projeto da arte, mas nunca tinha realmente trabalhado um dia em sua vida. Assim como sua mãe, Cynthia tinha sido preparada para a vida como esposa de um executivo. Era praticamente medieval. E que, provavelmente, fazia dele um bastardo, porque Página 61

ele deveria ter pensado sobre a mulher que estava se casando. Ela deveria ter tido algum tipo de pensamento para sua vida pessoal e profissional além dele. A verdade era que ela não tinha meios para sustentar-se. "Eu simpatizo com a posição em que está, Cynthia, mas não vou me casar com você. Você terminou e eu... mudei de ideia." Ele não podia evitar o sorriso nos lábios, quando imagens de seu banho da manhã com Anna brilhou em sua mente. Só de pensar nele deslizando as mãos em sua pele molhada enviou o seu sangue correndo para sua virilha. Max se mexeu na cadeira para aliviar o aperto de suas calças. Os olhos de Cynthia se estreitaram e as lágrimas desapareceram misteriosamente. "Onde você estava ontem à noite?" Acusação sua voz. Irritação avançou por sua espinha. Max não gostava de ser questionado e realmente não se importava com seu tom. Ela tinha perdido o direito de questionar o seu paradeiro, quando jogou o seu anel em um almoço pelo qual ele pagou. "Eu realmente não acho que isso seja da sua conta, Cynthia." Ela cruzou os braços sob os seios. "Eu sou sua noiva. Acho que tenho todo o direito de saber onde estava na noite passada." Max se inclinou para frente, colocando os braços sobre a mesa. "Cynthia, nós terminamos ontem. Você disse que não queria se casar comigo. Não é mais minha noiva." Cynthia piscou, provavelmente porque não estava acostumada ao seu tom áspero. Ele sempre tinha usado um tom gentil com ela, porque não queria que começasse a chorar. Porra, mas ele se esquivou de uma bala ontem. "Mas eu mudei de ideia, Max." Cynthia sorriu timidamente, aparentemente insegura de sua reação. "Mas eu não. Eu não quero me casar mais."

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Não com ela. Com Anna, agora era outra coisa. Assim que o pensamento surgiu em sua mente, ele sabia a correção do mesmo. Max queria Anna para sempre. Não apenas para uma noite ou um mês, ou até mesmo por um ano. Ele queria casar e ter filhos e as nove jardas inteiras. Em algum lugar em seu subconsciente, ele deveria saber disso, ou nunca teria ido para cama com ela. Ao tomar essa ação, Max sabia que significava para sempre. Seu coração bateu contra seu peito. Ele sabia que a amava, mas não tinha ideia que era amizade e luxúria. Isso tinha evoluído para a conexão abrangente, que poderia trazer um homem de joelhos. Ele não gostava nem um pouco, mas não achava que havia muito que pudesse fazer sobre isso. Não, não havia uma coisa a fazer sobre isso. Ele iria garantir que teria Anna em sua cama e em sua vida a partir deste ponto em diante. O problema seria convencer Anna. "Max?" Ele balançou a cabeça para clarear seus pensamentos e reorientar o assunto em suas mãos e a mulher dando-lhe um olhar avaliador. "O quê?" Ela suspirou e revirou os olhos. Ele percebeu que era uma reação comum que tinha obtido a partir dela ao longo dos últimos meses. Não tinha sido tão bom no jogo, se ela já estava irritada com ele antes do casamento. "Eu disse que papai ficou furioso e está insistindo em um casamento." Ele se recostou na cadeira, confortável com este assunto. "Oh, bem, ele pode insistir tudo o que quer. Não vai ter casamento. Eu gosto de você, Cynthia, mas não quer se casar comigo, mais do que eu quero casar com você." Ela abriu a boca para discutir, mas Max a cortou antes que pudesse dizer uma palavra. "Não. Nós ainda podemos fazer negócios. Não tenho nenhum problema com isso. Eu lhe disse e vou dizer ao seu pai, não quero me casar." Seus ombros caíram e ela suspirou. Ele lamentou o tom áspero.

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Apesar de tudo, Cynthia não era uma má pessoa, nunca fez nada contra a vontade do pai. Ela era fraca e insegura de si mesma. Max entendia como algo assustador como isso era para ela. E embora compreendesse e sentisse pena por sua vida, isso não significava que iria gastar seu casamento com ela. "Ouça, nós tínhamos as passagens para Bermudas na próxima semana. Por que você não pega a sua e vai ter um bom tempo? Descobrir o que quer fazer e, em seguida, se seu pai ainda está lhe dando problemas, eu vou falar com ele." Cynthia acenou com a cabeça, os lábios perfeitamente alinhados virados para baixo em uma carranca. "Eu acho que se não posso mudar sua mente..." "Cynthia, você não quer mudar minha mente." "Eu acho que é melhor ir empacotar. Papai disse que iria chamá-lo para endireitar. Mas não vai ser até mais tarde, uma vez que apenas partiu para New York." "Ok." Max pegou a mão dela, esperou por ela e levou-a até a porta. "Eu vou cuidar dele e você evite seus telefonemas. No momento em que ele voltar, vai ter esfriado e visto o acerto da nossa decisão. E, mesmo assim, será mais uma semana antes de retornar. Isso vai dar-lhe mais tempo para liquidar a paciência e aceitar que nós não vamos nos casar." Ela beijou sua bochecha, em seguida, abriu a porta e saiu sem dizer uma palavra. Ele pensou em ligar para seu pai, mesmo em New York, mas tinha outras coisas para fazer em primeiro lugar. "Eu poderia arruinar a sua vida, se você bater a porta na minha cara novamente." Max se virou e riu. Os olhos azuis de Jeanine estreitaram e franziu a testa. Ela havia sido secretária de seu pai, sabia mais sobre a empresa e como administrá-la do que Max e talvez até mesmo seu pai. "Jeanine, você sabe melhor do que espionar o chefe." Ela recostou-se na cadeira de couro, o que ele tinha comprado em seu último aniversário e deu-lhe um sorriso maligno. "Você deve saber melhor do que isso para deixar fora a secretária." Página 64

Ele inclinou a cabeça para um lado como se considerando o seu comentário. Em seguida, se endireitou e assentiu. "Sim, eu deveria." Ele permitiu que o sorriso lento e satisfeito que tinha cada vez que pensava sobre a noite anterior curvasse seus lábios. "Mas então, eu estou aprendendo a correr riscos." Max deixou Jeanine com a boca aberta e entrou em seu escritório para começar a fazer planos. Ele precisava ter certeza de que tudo fosse perfeito, e que até o final do ‘fator de quatro semanas’, Anna compreendesse o quanto significava para ele. Um plano iria ajudá-lo a controlar a situação. Enquanto ele era o único no controle, tudo iria mover-se suavemente e funcionar muito bem.

Anna olhou para os números sobre a folha de cálculo e tentou se concentrar. Mas, pela quinta vez em outros tantos minutos, seus pensamentos vagaram de volta para Max. A maneira como ele sorria para ela, a maneira como a olhava, quando sabia que ela estava cheia de merda, a forma como se sentia quando empurrou seu... "Você deve estar pensando em algo muito desobediente." O objeto de seus pensamentos estava na porta de seu escritório, aquele sorriso pecaminoso nos lábios. Cada terminação nervosa saltou à atenção e saudou. Anna reprimiu o tremor de necessidade rolando através dela. Ela duvidava que Max fosse do tipo que iria para uma rapidinha no escritório. Isso não era bom. Nada bom. Luxúria, paixão, isso era fan-porra-tástico. Mas essa necessidade irresistível de possuir, de ser possuída, em contrapartida, era uma má, má ideia. Como neste exato momento. Ela adoraria que ele a levasse em sua mesa, a agitação de seu negócio soando um pouco além da porta fechada. Ela limpou a garganta e tentou limpar sua mente da imagem de Max nu em seu escritório. "O que está acontecendo?" Ela manteve o tom mais leve possível.

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Max deu de ombros. Aquele sorriso enigmático aprofundou quando entrou na sala e fechou a porta atrás dele. Com passadas longas deliberadas, caminhou até sua mesa, agarrou a mão dela e puxou-a para fora da cadeira. Seus braços a envolveram, puxando-a para mais perto, as mãos apoiadas na bunda dela. Inclinando a cabeça, ele roçou os lábios contra os dela. "Eu apenas pensei em parar e ver se você queria assistir a um filme hoje à noite." Isso soava suspeitosamente como um encontro e Anna não namorava. Na verdade, não. Ela precisava de uma alternativa ou ele iria ficar desconfiado. Mas, não conseguia pensar em nada. Pensar havia se tornado difícil, uma vez que ele apareceu em sua porta, e estava ficando mais difícil a cada minuto, enquanto seus dedos talentosos deslizavam sobre sua bunda. Limpando a garganta, e escondendo seus pensamentos, ela perguntou, "Que tal eu pegar esse novo filme de Tom Hanks, que saiu em DVD e assisti-lo em sua casa?" Max não disse ‘não’, mas Anna podia sentir seu desapontamento. Ela quase desistiu e disse que iria fazê-lo. Ela não gostava da sensação de decepcioná-lo. Algo nela queria fazê-lo feliz, trazer para fora esse sexy sorriso. Mas lutou contra a necessidade, o desejo de agradá-lo, porque não tinha feito isso para um homem, desde que estava no colégio. Antes de seu coração pudesse falar sua mente, ele deu a sua extremidade traseira mais uma suave carícia, em seguida, se afastou. "Tudo bem, mas se pedir pizza, simples, nada extravagante como abacaxi." Ela suspirou. "Você é tão tolo quando se trata de pizza." "Direto, droga. Carne, queijo, o que no inferno mais que um cara precisa? Sete horas?" Ela assentiu com a cabeça, e um momento depois, ele estava fora da porta. Revirando os ombros, tentou aliviar o mal-estar que tinha se estabelecido sob sua pele. Ela estava envolvida num jogo perigoso com Max. Anna teria de lembrar-se disso, apesar do fato de que Max tende a ter relacionamentos sérios, longos, ela sabia exatamente o que esperar fora Página 66

dos homens. Porque gostava de sexo, a maioria dos homens achava que ela era fácil, mas Anna não dormia com cada homem que conheceu. E quando o fez, sabia onde traçar a linha. Sem compromissos. Homens, especialmente um homem como Max, que gostava de estar no comando da maioria das situações, não gostava de manter uma mulher assertiva ao redor. Agora, cada vez que ele sorria para ela assim, precisava lembrar a si mesma que era atração sexual, paixão, luxúria. Se Anna pudesse impedir seu coração de se envolver, ela seria capaz de sobreviver neste caso. Mas, em algum lugar no fundo de sua mente, Anna se preocupava que já tinha passado desse ponto. Seu coração estava envolvido por mais de dez anos. Anna não gostava, nem um pouco. Mas, ela pensou quando caiu para trás na cadeira, não sabia o que fazer sobre isso.

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CAPÍTULO SETE

Com um sentimento de satisfação, Max acendeu as últimas velas que tinha colocado ao redor da sala de jantar. Barry White, um dos favoritos de Anna, cantarolava suavemente ao fundo. Tinha tudo pronto, tudo organizado para ela hoje à noite. Ela não saberia o que a atingiu. A mulher, na verdade, pensava que poderia mantê-lo à distância. Ele balançou a cabeça. Max sabia que ela pensava que sair constituía em um encontro. Ela nunca namorou nenhum de seus meninos. Ele os via ao redor, mas raramente ia a um restaurante ou a um filme com eles. Max, a menos que estivesse namorando alguém, era o seu cara para as funções sociais. Assuntos de negócios, principalmente, onde ambos tinham contatos para acompanhar. Mas, até hoje, acostumava assistir as mais novas comédias que estavam fora com ela, porque seu senso de humor era semelhante, e Max tendia a sair com mulheres que não gostavam dos filmes que queria ver. O pensamento de levar alguém como Cynthia para o Big Lebowski4 era incompreensível. Então, ele tinha certeza que na mente de Anna, ela decidiu evitar qualquer coisa como um filme agora que estavam envolvidos. Isso seria um encontro, e isso significaria que eles estavam ficando sério. Eles estavam. Anna só não sabia disso ainda. Era uma situação embaraçosa agravante e próxima dum raio.

4 The Big Lebowski (br / pt: O Grande Lebowski) é um filme estadunidense de 1998, do gênero comédia, dirigido pelos Irmãos Coen.

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Ele suspirou quando se perguntou por que tinha que amar uma mulher tão contrária. Ele vagou de volta em sua cozinha para fazer os preparativos finais. Anna tinha tido um monte de namorados – não, amantes. Ela nunca realmente teve um namorado fixo. Bem, havia Freddy qual o nome dele ‒ no ensino médio, mas desde então, ela nunca tinha ficado com um cara por tempo suficiente para considerá-lo seu namorado. Deve ter acabado mal. Mas, ele não poderia realmente se lembrar dela nunca dizer nada, ou ouvir qualquer coisa. Ele tinha estado na faculdade, mas em pequenas cidades a bisbilhotice sempre fazia as rondas duas ou três vezes. Especialmente com uma mulher tão visível como Anna. Ele escolheu um bom Merlot, colocando-o no balcão, enquanto olhava para o sacarolha. Max sabia qual era o problema com Anna e todos os seus amantes, seus brinquedos meninos. Ele apostava sua bola esquerda que nenhum deles jamais havia tentado um romance com ela. Inferno, quando ele tinha seus primeiros vinte anos, não podia pensar além de seu pau também. Se uma mulher, um pouco mais velha, mais experiente como Anna, tinha prestado atenção a ele, Max estava certo de que teria sido consumido com o sexo. Inferno, ele estava na casa dos trinta e estava tomando a maioria de seus pensamentos. Pelo menos, ele era velho o bastante para ser capaz de funcionar, mesmo com a falta de sangue em seu cérebro. Naquela época, no entanto, se uma mulher não empurrasse, não se preocuparia com qualquer tipo de namoro. Mas isso era diferente. Esta era Anna e era para valer. Ele sabia que homens levavam sua atitude concedida e pensavam que não queria, ou pior, merecia ser cortejada. A sexualidade de Anna estava lá para todo mundo ver. Ela não ostentava, mas era inconfundível em cada movimento seu. Ela escorria sensualidade. Havia momentos que ele a observava atravessar a sala e todas as outras pessoas desaparecia. O tiro familiar de calor se espalhou por todo seu corpo. Seu pau se contraiu apenas com o pensamento de estar com ela, tocá-la, saboreá-la.

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A campainha tocou, batendo em seus pensamentos. Max sacudiu a cabeça e respirou fundo, tentando controlar sua libido. Seu plano era simples. Ele forçaria Anna lidar com ele como um namorado – não amante, algum brinquedo sexual. Ela mantinha os homens dançando a sua canção. Max sabia que ela fazia isso para se proteger. Para ganhar o coração dela, tinha que levá-la ao próximo nível. Eles se conheciam melhor do que Anna conhecia a maioria dos seus amantes. Intimidade, não o sexo, era o que ela evitava. Com isso resolvido, abriu a porta da frente e rapidamente perdeu todo pensamento racional em sua mente. Lá estava Anna, seu cabelo puxado em um coque frouxo de cachos em cima de sua cabeça, seus lábios pintados de vermelho cereja, vestida com um vestido de algodão solto, branco. Com o sol sumindo atrás dela, cada polegada de seus mamilos, seu umbigo, seu sexo era visível através do tecido fino. Anna não estava usando um ponto baixo do vestido. Toda umidade remanescente na boca secou, suas bolas apertaram e seu coração pulou uma batida. "Max?" Sensualidade atou a voz dela e ajudou a drenar um pouco mais de sangue de seu cérebro. "O quê?" Ele não conseguia tirar os olhos de seus mamilos. Uma leve brisa apertou o tecido contra sua pele. Ele lambeu os lábios. "Max, você vai me deixar entrar?" Ele podia ouvir o sorriso em sua voz. Ele olhou para cima e viu a satisfação divertida dançando em seus olhos. Calor deslizou através dele, enviando ao seu pulso corridas. Quando suas palavras finalmente registraram, percebeu que estava ali olhando para ela, como um adolescente de dezesseis anos de idade. Engolindo em seco, Max deu um passo atrás. Anna escovou por ele, seus dedos deslizando sobre a mão livre. O perfume de suas flores silvestres e ‒ almiscarado Página 70

mulher ‒ o cercaram, seduziu-o. Quando levantou a mão para esfregar seu rosto, balançou. Cada célula do seu corpo gritava por socorro, para agarrá-la, tirá-la daquele maldito vestido e mergulhar seu pênis profundamente dentro de seu molhado sexo quente. Max respirou calmante e fechou a porta, descansando a cabeça contra a madeira fria. A maior parte do sangue tinha escorrido de seu cérebro, mas lutou contra esses impulsos primitivos, mesmo se houvesse uma boa chance de que pudesse acabar rolando no chão e uivando como um cão. Ela fez isso para lhe mostrar que a luxúria era tudo sobre o relacionamento deles. A ação estava dizendo. Por um lado, ele estava furioso com ela, porque estava tentando manter o tipo de relacionamento que Anna teve com todos os seus pequenos brinquedos. Mas, ao mesmo tempo, seu coração aqueceu com a sua tentativa de jogá-lo fora de forma. Ir a tais extremos poderia significar que ela se sentia ameaçada de alguma forma. E a única coisa que incomodava Anna era mostrar o ponto fraco de sua personalidade. Dura como uma rocha no lado de fora, ela tinha um coração terno. Ele a seguiu até sua sala de estar, desfrutando o balanço de seus quadris, o tecido quase transparente mostrando cada polegada de seu traseiro arredondado. Seus dedos coçaram para deslizar por baixo do material, roçar a pele macia logo abaixo da parte mais larga de cada rosto, em seguida, volta para baixo em suas costas e sua tatuagem. Droga. Max respirou fundo quando ela começou a se virar para encará-lo. O mesmo pequeno sorriso em seus lábios. Raiva e determinação apertaram seu intestino. Luxúria, paixão, tudo o que queria chamá-lo, não seria suficiente para fazer este trabalho. Ele sabia para um fato que havia mais sentimentos do que necessidade sexual. Ele esfregou as mãos mentalmente, enquanto pensava na noite à frente deles. Se Anna achava que isso era algum tipo de batalha, que começassem os jogos.

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O corpo de Anna chiou a partir do topo da cabeça até as pontas de suas unhas vermelho cereja. Mais de uma vez, chutou-se mentalmente por escolher o vestido que usava. Senhor, ela tinha usado o vestido para empurrar Max sobre a borda, mas teve o mesmo efeito sobre ela. Cada vez que se movia, a saia deslizava contra sua pele excessivamente sensibilizada. Ela tinha sido excitada, quando ele apareceu na porta. Desde sua chegada, Max não tinha tocado nela. Ele não tinha que. O seu olhar quando abriu a porta havia enviado seus sentidos em espiral fora de controle, seu desejo fez seu corpo coçar. Ele manteve distância durante toda a noite, evitando as mãos quando tentou tocá-lo, mesmo na mais casual maneira. Isso a tinha feito mais determinada, mas ele frustrou-a cada vez. Quando cruzou os braços sobre os seios doloridos, ela tentou pensar em algo não relacionado a Max, algo não sexual. Mas isso não estava funcionando. Primeiro, ele estava em pé na frente dela cheirando como um sonho molhado vindo à vida. Não ajudou que ele tinha se vestido casualmente esta noite. Um velho jeans pendurado na cintura magra, destacando seu sexo. A camisa pólo vermelha que usava era de um tamanho muito pequeno. Ela enfatizava seu peito e barriga bem definida e destacava as manchas douradas em seus olhos cor de chocolate. "Você gostaria de um copo de vinho?" Sua voz ressonante caiu sobre ela. Ela sempre amou o som de sua voz. "Certo." No momento em que a deixou sozinha, ela respirou fundo. O tecido de algodão macio roçou seus mamilos e ela gemeu. "Há algo de errado?" Ele voltou para a sala, um copo de vinho tinto em cada mão. "Não, nada de errado." Anna tomou um gole de vinho para acalmar os nervos. Nunca em sua vida tinha sido excitada assim. Especialmente considerando que Max não tinha sequer tocado. Ainda. O pensamento de suas mãos sobre ela, deslizando sobre sua pele, enviou faíscas através de seu

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corpo já superaquecido. Líquido umedeceu os lábios de seu sexo, e ela lutou contra a vontade de se contorcer sob o seu controle. "Você está se sentindo bem, Anna?" Ela tomou outro gole de vinho. "Claro." Jesus, mesmo Anna reconheceu a excitação vibrando em sua voz. Um lado da boca chutou com conhecimento de causa. Ela deveria estar realmente irritada que ele achou divertido, mas a excitou mais. "Bem, então podemos ir para a sala de jantar. Eu decidi fazer algo um pouco diferente hoje à noite." Foi então que o cheiro de alho e tomates a alcançou. Tudo o que ela tinha notado antes era Max ‒ do jeito que olhava, a maneira como se movia, a maneira como ele cheirava. Quando ela entrou na sala, a respiração emaranhou em sua garganta com a visão diante dela. A única luz vinha da multidão de velas que tinha colocado em todas as superfícies disponíveis. A voz suave e rica de Barry White cantava ao fundo, e no centro da mesa, tinha uma pizza de pepperoni da pizzaria local. O esforço realmente não deveria encantá-la, mas fez. O tempo que ele levou, pegando seu vinho favorito, sua música favorita e servir pizza... era tão doce. Algo estranho enrolou dentro de seu coração, aquecendo-a de dentro para fora. Ela tragou seu pânico. Max achava que havia mais do que a sua relação de sexo. Este era o jeito que ele era. Namorava cada mulher com quem estava envolvido. O Senhor sabe que ela o viu fazer muitas vezes. Ela se perguntou como se sentiria ao ter esse tratamento, ser o foco de sua atenção. E agora, depois de anos assistindo e ansiando, ela sabia. Deleite estremeceu através dela. Era isso o que todas as mulheres antes dela sentiram?

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Pela primeira vez, ela se sentiu especial, acarinhada. Não importa o quanto tentou bater de volta, lembrar a si mesma que não iria durar, não adiantou. Senhor ajude-a, ela não queria que acabasse.

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CAPÍTULO OiTO

"Por que você não se senta?" Max perguntou, tentando o seu melhor para manter a voz calma. Não foi fácil, porque ele sabia que cada vez que se movia, o tecido de seu vestido roçava seus mamilos, excitando-a. Ela assentiu com a cabeça. Ele puxou a cadeira e ela se acomodou. Incapaz de resistir, se inclinou e beijou o topo de sua cabeça. Antes que pudesse agarrá-la pelos cabelos e puxá-la pelo corredor até seu quarto, ele recuou e voltou para sua cadeira. Eles conversaram sobre as pessoas que conheciam, os acontecimentos locais, qualquer coisa que poderia pensar para chamar a sua atenção longe dos seus lábios vermelhos, ou a forma como os seus seios balançavam cada vez que se movia. Porra, ela não sabia o que ficar sem sutiã fazia com ele? Seus lábios se curvaram quando ela tomou um gole de vinho. Claro que sim, ela sabia. Atrevida. Ele estava tentando levar isso para o próximo nível, mas ela queria manter tudo sexual. Pensamentos de seus planos, imagens do que ele estava preparado para fazer, caiu por sua mente. Max teve que admitir, ele não jogava justo, tampouco.

Depois do jantar, eles se instalaram na sala para assistir o filme que Anna tinha trazido. Ela aconchegou-se mais quando Max deslizou o braço sobre os ombros. Ele brincou com a manga de seu vestido, seus dedos fazendo cócegas em seu braço. Cada escovada contra a pele, um choque de eletricidade disparava através dela. Ele estava jogando algum tipo de jogo que estava perdendo. Se ela não colocasse uma alça sobre o que estava fazendo, estaria de joelhos implorando-lhe por sexo. Seus dedos deslizaram sobre seu braço novamente. Desta vez, ela não pode suprimir o estremecimento. Página 75

Bem. Se é isso que ele queria, que assim fosse. Interiormente, ela declarou guerra e decidiu intensificar esta batalha. Ela descansou a mão em cima de sua perna. Um momento depois, começou a massagear o interior de sua coxa. Instantaneamente seus músculos enrijeceram sob seu toque. Ela sorriu para si mesma enquanto avançou os dedos por sua perna, até o topo de sua coxa. Sua respiração acelerou e aprofundou. Só para ficar mal, ela fingiu interesse no filme, enquanto movia seus dedos em círculos preguiçosos dentro de polegadas de seu pênis. Sem olhar, sabia que ele estava duro. Só pensar nisso enviou outra onda rolando calor através dela, lhe pedindo para mover a mão acima. A necessidade de tocá-lo, abrir a calça e ter seu pênis em sua mão, em sua boca... Ela respirou fundo, tentando acalmar a necessidade de gritar. Ela queria tanto tocar Max, tê-lo a tocando, acariciar sua pele, mas seu desejo de ensinar-lhe uma lição era mais importante. Quando seu braço deslizou do ombro até a cintura, ela prendeu a respiração. Um momento depois, os dedos avançaram para a parte inferior de seu seio. Levemente, muito levemente para sua própria satisfação, ele massageou sua pele através do tecido fino do vestido. A ação puxou o material mais apertado em seus mamilos. Ainda que levemente, ele puxou em seu vestido, permitindo que o tecido mostrasse o contorno definido de seu mamilo endurecido. Ela rangeu os dentes e moveu a mão mais alta, mal tocando sua ereção óbvia. Sua mão acalmou. Mais e mais, passou as costas de seus dedos contra seu pênis. Com o canto do olho viu-o engolir duro. Mesmo através do jeans grosso, ela podia sentir o contorno de seu pênis duro. Empurrando-o sobre a borda, ela levou um dedo e, começando no topo, deslizou lentamente para baixo em seu pênis. Ela só foi até a metade quando ele gemeu e agarrou a mão dela. Um minuto depois, ela estava de cabeça para baixo quando a jogou por cima do ombro e se levantou. Página 76

"Max!" Ele bateu em sua bunda. "Cala a boca. Eu juro, mulher, você simplesmente não sabe quando desistir." Ele caminhou pelo corredor até seu quarto. Antecipação serpenteava através dela. Ela realmente não deveria estar excitada, por essa atitude Neanderthal, mas não podia negar a excitação correndo por ela, fazendo com que seus mamilos apertassem ainda mais quando mais líquido jorrou entre os lábios de seu sexo. Havia definitivamente algo emocionante sobre um homem que atacava em um bom caminho. Um momento depois, ele largou-a na cama. Pela segunda vez em poucos dias, ele levou-a, em seguida, jogou numa cama como uma espécie de homem das cavernas. Como uma mulher do século XXI, ela deveria estar realmente chocada. Mas não havia como ignorar o fato de que cada terminação nervosa em seu corpo formigava. Ela ansiava por Max apenas da maneira como ele era ‒ dominador e agressivo. De pé diante dela, ele descansou as mãos nos quadris, as narinas dilatando com cada respiração que tomava. Seu olhar viajou para baixo de seu corpo e ela lambeu os lábios quando viu a ereção lutando contra seus jeans. Ele deu um passo a frente, e antes que ela soubesse o que estava fazendo, agarrou a parte inferior do vestido e deslizou para cima do seu corpo, permitindo que seus dedos escovassem sua pele quando fez. Quando o tinha fora dela, jogou-o no chão atrás dele. Um instante depois, ele estava tirando a camisa, em seguida, praticamente arrancando seus jeans. Sua respiração ficou presa na parte de trás de sua garganta, quando ele estava finalmente, gloriosamente nu. Pele dourada, músculo definido, Max não tinha concorrência em sua mente. Antes que ele pudesse virar, ela escorregou da cama e caiu de joelhos na frente dele. Max olhou para a cabeça inclinada de Anna e quase gozou ao vê-la ajoelhada na frente dele. Os cachos fixos no topo de sua cabeça agora estavam sobre seus ombros em abandono.

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Suas preliminares na sala tinha sido fraca, nada comparado com o que ele normalmente gostava. Ele amava provocar, empurrar uma mulher mais alta do que nunca tinha ido antes. Mas conhecer Anna viu como um desafio o excitava. Normalmente, o iniciador, Max encontrou sua marca de agressividade mais excitante do que o sexo com outras mulheres. Cada fibra do seu ser exigiu que o levasse em sua boca, mas ele queria que ela chamasse os tiros. Permitir-lhe controlar o ritmo da sua intimidade estava empurrando-o para além de qualquer coisa que tinha sentido antes. A emoção de saber que ele estava à sua mercê. Ela cobriu suas bolas com uma mão, apertando, acariciando-as, suas unhas arranhando a pele sensível. Elas ficaram mais apertadas e um gotejamento de pré-sêmen molhou a cabeça do seu pau. Quando ela continuou a massagear suas bolas, enrolou os dedos de sua outra mão ao redor da base de seu pênis. Ela deslizou a mão até o comprimento e de volta para baixo. Sangue drenou de sua cabeça e correu direto para o pau. Sua cabeça girava enquanto a olhava lamber o sêmen fora da ponta com a língua. Fechando os olhos, ela lambeu os lábios. "Max, você tem um gosto maravilhoso. A sobremesa perfeita." Jesus. Ela rodou sua língua ao redor do topo de seu eixo, em seguida, levou a coroa de seu pênis em sua boca. Apenas o suficiente para provocar, não o suficiente para satisfazer. Ela circulou a ponta com a língua de novo, e quando ele tinha certeza que estava pronto para gritar, ela aceitou o comprimento dele em sua boca quente. Ela olhou para cima, pegou seu olhar e, lentamente, começou a chupá-lo. Ela manteve uma mão em suas bolas, movendo os dedos sobre eles, enquanto trabalhava seu pênis a sério. Cada vez que ela chegou ao topo do seu pau, passou a língua sobre a cabeça. Ele enfiou os dedos pelos cabelos, moldando as mãos à sua cabeça. Ela fechou os olhos, cantarolando enquanto ela aumentava a velocidade de suas ministrações. As vibrações Página 78

chegaram até a ponta dos pés. Ele curvou-os para o tapete e cerrou os dentes, tentando não perder todo o controle. "Oh, Anna, sim, bebê." Seus músculos tensos enquanto ela empurrava-o ainda mais, massageando suas bolas, sugando e chupando o pau dele. Quando Max pensou que nunca iria encontrar alívio, quando tinha certeza de que não havia nenhuma maneira de se sentir melhor do que naquele momento, ele explodiu. Anna continuou chupando quando gozou. Ela lambeu de um lado e para o outro enquanto ele girava seus quadris, fodendo sua boca, sabendo que nada nunca se sentiria tão bom como isso. Segundos mais tarde, ambos caíram na cama e ele a puxou para perto, deleitando-se com a sensação de sua pele macia ao lado dele. "Bem, Maxwell, acho que ganhei esse joguinho." Ele riu. "Dê-me um minuto, Anna, e nós faremos a segunda rodada."

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CAPÍTULO NOVE

Max acordou com uma pequena inclinação da luz do sol aquecendo seu rosto, e sorriu, mantendo os olhos fechados. Respirou fundo, ele gostava do cheiro picante de Anna, flores silvestres e paixão. Ele nunca seria capaz de sentir o cheiro lilás e não pensar em como se sentia segurando Anna, entrando em seu corpo, ouvi-la gemer seu nome. Após uma semana de noites gastas na aprendizagem de Anna por dentro e fora, Max sabia que ele ainda tinha que ficar completamente no seu preenchimento ou nunca o faria. Nada era tão bom como acordar na cama de Anna. Bem, bem, fazer amor com Anna classificado à frente disso e adormecer com ela se aconchegando contra ele era provavelmente um empate. Mas, havia definitivamente algo a ser dito sobre aconchegar no sábado de manhã. Pensando em que tipo de aconchego ele gostaria de realizar, rolou para puxá-la em seus braços e encontrou a cama vazia. Ele abriu os olhos e olhou ao redor da sala. Sentandose, ouviu por pistas sobre onde ela poderia estar. Sem água correndo e seu roupão estava sobre o pé da cama. Desde o brilho do sol filtrado pelas cortinas, Max percebeu que tinha dormido mais tarde do que pensava. O pânico brotou, quase o sufocando, era completamente irracional e embaraçoso, mas não podia parar. Onde diabos ela tinha ido desta vez? Ele pensou com raiva quando pegou um jeans e colocou, fechando, mas não abotoando. Ele pisou fora do quarto, irritado, excitado e totalmente não de bom humor. Ele podia sentir o cheiro do café que tinha feito e em vez de ir para uma xícara muito necessária, seguiu o som dos pássaros cantando. Ela deixou a porta deslizante de vidro aberta. Encontrou-a sentada na varanda, tomando café e olhando para o gramado em profunda contemplação. Desde que ela não o tinha notado, Max sentiu-se livre para estudá-la. Sua testa enrugada, os lábios franzidos e ela olhava como se estivesse tentando resolver os problemas Página 80

do mundo. Ele não gostou da expressão no rosto dela, a infelicidade que viu lá. Não que ele não achava que Anna não fosse dada aos pensamentos profundos. Ao contrário de um monte de homens, nunca assumiu que ela era muda. Senhor sabia que ela fez uma matança com seu restaurante por causa de suas decisões de negócios. Não, isso não era um negócio que pesava sobre ela. E se não fosse, sua preocupação era sobre seu relacionamento. Mal-estar deslocado através dele, enquanto a observava saborear seu café. Não era culpa. Max sabia que ele não tinha feito nada em particular para machucá-la, mas havia um ar de dor estabelecido em torno dela. Doeu em Max só ver o olhar resignado em seu rosto. Estimulá-la a descobrir suas preocupações não seria nada bom e ele acabaria irritado que não podia tirá-lo dela. Ela não iria se abrir com ele sobre isso. Ele passou a mão sobre o peito, suas preocupações crescentes quanto ela suspirou. A necessidade de aliviar as preocupações, mantê-la sem dor, superou sua própria necessidade básica para a aceitação. Fazê-la feliz, diminuir sua dor ‒ aquilo tinha precedência. Anna relaxou contra as costas da cadeira de vime e olhou para fora sobre seu gramado apreciando a brisa fresca da manhã, enquanto tomava um gole de café. Final de maio era um de seus momentos favoritos na Geórgia do Sul. As azaleias estavam crescendo como loucas, desde o calor do verão não era muito ainda. As manhãs eram ainda suficientemente confortáveis para sentar e ver o mundo despertar em um sonolento sábado. Ela escapou à sua varanda de trás, deixando Max ainda adormecido olhando inteiramente muito bem em sua cama. Desde que se tornaram amantes, menos de uma semana atrás, não tinham passado uma noite separados. Era mais do que um pouco inquietante perceber que ela tinha se tornado tão dependente dele. Não tanto dependente, mas talvez expectante. E as expectativas eram coisas perigosas para ter em um caso. Mesmo algo tão simples como tê-lo ao lado dela na cama, a perda do que seria quase insuportável se ela não mantivesse no nível. Página 81

Ele tinha cortado seu mais profundo do que qualquer outra dor que ela tinha passado. "Pensamentos sérios em uma bela manhã e tal." Ela se virou e encontrou o objeto de seus pensamentos de pé na porta de vidro deslizante. Seu cabelo estava uma bagunça, como se ele se levantou e imediatamente foi à procura dela. Estava sem camisa e usava apenas um jeans, o botão superior desabotoado. Tentando resistir à tentação que ele oferecia em uma base regular, ela virou a cabeça, tomou um gole de café e olhou por cima do gramado. "Só pensando sobre o meu encontro com o agente imobiliário." Não era exatamente verdade... tudo bem que ela estava mentindo através de seus dentes. Mas não queria discutir qualquer coisa sobre seu nível de relacionamento. Max ainda pensava mais de sua união, devido a seu próprio senso de obrigação. Ele não tinha chegado a um acordo com a situação. "Humm." Ele não disse mais nada e sendo covarde, ela não o olhou quando se acomodou na cadeira ao lado dela. Ele esticou as longas pernas, ao lado dela e, em seguida, esfregou os pés contra os dela. "Então, hoje à noite nós temos o jantar mensal, mas nós temos um dia inteiro livre para jogar." Ela olhou para ele, em seguida, e franziu a testa. "Jantar?" Ele estudou-a e um olhar que poderia ter sido irritação, ia e vinha em seus olhos tão rápido que ela tinha certeza que estava errada. "Sim. O jantar da Câmara de Comércio da Cidade Lake. Vamos cada mês juntos." Sim, mas isso foi antes... bem, antes. "Eu não tenho certeza se ia este mês." Desta vez, ele não tentou esconder sua exasperação. "Não. Fizemos planos para participar." A partir do conjunto de sua mandíbula não haveria nenhuma discussão com ele. "Max, seja razoável. Nós não podemos ir para o jantar juntos."

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Agora, ele estava olhando para ela com aquele olhar paciente, que a fez querer bater nele. Ela sabia que isso significava que ele estava resolvendo o quebra-cabeça novamente. "Mas nós vamos a cada mês. Ou a maioria dos meses." Ele acenou com a ideia de distância. "Iria parecer estranho se nós dois aparecêssemos e não sentarmos juntos." Ela não podia discutir com isso. "Ainda assim, você sabe que todo mundo descobriu que você e Cynthia terminaram." "Sim.” Ele disse com uma risada então pegou sua xícara de café. Ele tomou um gole, fazendo uma careta. "Por que você colocou toda a porcaria nele?" "Porcaria? Creme e açúcar são uma porcaria?" Ela pegou sua xícara de volta. "Pegue seu próprio maldito café." "Mas, então eu teria que levantar-me, e estou muito confortável." O sorriso que ele lhe ofereceu tinha uma mistura de menino inocente e perverso. Isso golpeou uma corda em seu coração... sua alma. Um caroço subiu em sua garganta e ela engoliu em seco. "Podemos voltar ao assunto em mãos?" "E isso seria..." "Jantar.” Disse ela por entre os dentes cerrados. "Oh. O que sobre isso? Eu ouvi que eles estão planejando o frango borracha regular..." "Max! Eu não estou falando sobre o próprio jantar. Eu não poderia me importar menos com o que eles vão servir." "Então por que você se queixa a cada mês?" Max perguntou, seu tom cheio de diversão. Ela abriu a boca para explodi-lo, mas ele a deteve, inclinando-se a frente e arrastando o dedo ao longo de sua mandíbula. "Não se preocupe, Anna." Ela queria dizer-lhe para calar a boca, mas o toque terno teve seu pulso lutando e sua mente ficou em branco. Apenas tão simples como isso, o argumento evaporou. Ela sabia que ele ainda não entendia, mas detestava discutir e observar o olhar drenar de seu olhar.

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"Ok." Ela se levantou da cadeira e pegou a mão dele. "Como você gostaria de ter uma xícara de café preparado, pela proprietária do café premier da cidade?" Ele se levantou, curvando seus dedos em sua mão, e seguiu até a sala de estar. "Eu gostaria muito mais se eu pudesse ter esse café depois de fazer amor com ela." O aprofundamento de sua voz vibrou-lhe a espinha. Ela enviou-lhe um sorriso lento quando olhou por cima do ombro para ele, apertando os dedos contra o seu. "Qualquer coisa para agradar um cliente."

"Você tem certeza que quer dirigir o meu carro?" Anna perguntou, dando-lhe um olhar confuso quando ele pegou as chaves de seus dedos frouxos. "Sim. Que cara não gostaria?" Ela olhou para ele e balançou a cabeça e caminhou até a porta do lado do passageiro. Por um momento, ele a olhou, apreciando o balanço de seus quadris sob o terno de negócio. Anna nem sempre se vestia de forma conservadora. Bem, se você poderia chamar um terno vermelho batom que abraçava cada curva, e até a coxa de conservador. Mas por alguma razão, ela decidiu arrastar para fora um terno, que reservava para casamentos. Ele sabia que parte disso tinha a ver com a sua linha de questionamento antes. Como ir a um jantar faria qualquer um pensar que estavam dormindo juntos. Inferno, se alguma coisa, o fato de que seus carros tinham ficado estacionados na frente de casa um do outro durante a semana passada, toda a noite, seria o que lhes deu a dica. Concedido, ele esteve ocupado no trabalho lidando com as negociações do contrato que não tinha prestado muita atenção ao que as pessoas estavam dizendo, ou qualquer aparência que tinha conseguido. Ele deslizou atrás do volante de seu carro e suspirou. "Oh, bom senhor, não namore meu carro, apenas dirija." Página 84

Sua exasperação divertida tinha-lhe sorrindo. "Desculpe, mas não há nenhuma maneira que eu possa apenas conduzir esta senhora." Ela riu quando ele ligou o motor. O som dele foi perdido quando o aparelho de som explodiu uma música do ABBA. "Desculpe.” Ela gritou e abaixou-o. Ele empurrou a mão dela e atingiu uma estação de canções clássicas tocando Sam Cooke. "Como você pode tocar essa porcaria neste carro?" "Porque é o meu carro. Minha linda que você pode dirigir e cobiçar, mas sempre saberá que é meu e posso fazer o que quiser nele." Ele deslizou o braço ao longo das costas de seu assento e saiu da garagem. "Humm, isso poderia me levar a algumas sugestões interessantes." Ele balançou as sobrancelhas para ela e colocou o carro em movimento. "Max. Jesus, que imaginaria que é um ninfomaníaco? Além disso, você sempre comprou e dirigiu carros chatos. Mesmo a cor é chata. Você acha que poderia escolher outra cor além de cinza ou marrom?" Quando ele passou um outro carro na estrada de duas pistas, Anna praguejou. "Max. Você acha que talvez devesse diminuir a velocidade?" "Não." Ele acelerou, apreciando a sensação do ar da noite orvalhada com a chuva da tarde. O poder de seu carro, pegou e apertou as mãos no volante. Porra, mas ele amava o carro. Sempre gostou. Ela raramente deixava-o ‒ ou qualquer outra pessoa dirigi-lo. Ele adorou desde que a ajudou a pegá-lo dois anos antes. Ele olhou para Anna e notou o desagrado. "Eu estou indo no limite de velocidade." "Não. Você não está." Ela inclinou-se para olhar a marcação. "Você está acelerando." "Eu estou dentro de cinco milhas do limite de velocidade. Isso significa que eu não estou realmente acelerando."

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Quando ela não disse nada por alguns momentos, ele a olhou novamente. Ela estudou-o como se ele fosse algum tipo de experimento que deu errado. "Isto não é como você, Max. Você costuma ir abaixo do limite de velocidade e sempre presta atenção à estrada." Ele olhou de volta a estrada e viu a entrada para o centro de convenções. Abrandando, facilmente entrou no estacionamento, em seguida, encontrou um espaço na frente. Quando desligou o motor, notou que ela ainda estava olhando para ele com desconfiança. "O quê?" "Você não está agindo como si mesmo." Sem hesitar, se inclinou para frente, segurou a parte de trás do seu pescoço com a mão e puxou-a para mais perto dele. Ele roçou os lábios nos dela, em seguida, disse: "Não se preocupe com isso, Anna. Estou tentando todos os tipos de coisas novas." Depois que ele lhe deu outro beijo rápido, saiu do carro, correndo para abrir a porta para ela. Quando saiu, ele notou que Josephine Swanson os estava observando. Ao lado dela estava o seu filho, o gerente de sua academia de propriedade familiar. Freddy Swanson, um que Anna tinha namorado na escola. Dizia-se que ele tinha ido à falência em algum negócio que tinha começado em Atlanta e teve que pedir a ajuda de sua família. Ele estava olhando para eles com um interesse lascivo, que fez Max querer ir bater o bastardo. Quando Anna notou seu interesse, ela se virou para mãe e filho e sorriu. "Senhora Swanson, Freddy. Como vocês estão?" A Sra. Swanson sorriu para Anna, aparentemente sem saber que seu filho estava dando a Anna um pouco demais interesse. "Boa noite, Anna. Eu vejo vocês dois vieram como de costume. Como estão as coisas no restaurante?" "Oh, estão bem." Anna fechou a porta e subiu na calçada. "Você deve entrar para os novos itens de jantar. Eu tenho uma sopa de gaspacho que sei que você adoraria." Página 86

A mulher mais velha deu um tapinha em Anna na mão e começou a se afastar. Quando ela notou que seu filho não tinha seguido ‒ principalmente porque ele estava avançando em direção a Anna ‒ a Sra. Swanson disse: "Freddy, vamos lá. Eu disse que queria ter certeza de obter um bom assento." Max se aproximou ao lado de Anna. Freddy estudou-os, seu olhar movendo-se de Anna para Max, e depois se deixou ser levado por sua mãe. Enquanto observava-os ir embora, Max percebeu que Freddy olhou para eles um par de vezes. Um desejo de fincar seu nome ultrapassou o melhor juízo de Max. Ele deslizou o braço sobre os ombros de Anna e puxou-a para mais perto dele. Ela lançou-lhe um olhar de advertência, mas ele fingiu que não tinha visto isso e lhe pediu para andar. "Max." Ela rolou um ombro, mas ele apenas segurou-a mais apertado. Era estúpido e maldito embaraçoso, mas o olhar de interesse de Freddy tinha jogado nela, tinha enviado Max quase em pânico. Quando se aproximaram da porta, ela parou. Ele a olhou e franziu a testa. "O que diabos está acontecendo?" Ele perguntou. A partir do olhar que ela lhe enviou, provavelmente não foi a melhor escolha de perguntas. "Hmm, não tenho certeza por onde devo começar. De querer conduzir o meu bebê, por agir como um Neanderthal em esteroides, o fato de que está tentando passar através de uma porta ao meu lado, quando não é grande o suficiente, eu apenas não tenho certeza por onde começar." Ele olhou para a porta, que era estreita, e percebeu que ela tinha razão. Max também sabia que tinha sido um idiota na frente de Freddy, então Max decidiu escolher a única coisa que podia defender. "Eu não vejo o que há de errado comigo dirigir seu carro." Ela levantou as mãos em desgosto e mexeu longe dele.

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Olhando para trás, por cima do ombro, enquanto caminhava pela porta, ela disse, "Deixe o ato gorila fora. Eu não estou com humor para lidar com as questões." Seu corpo vibrava com indignação feminina. Ele seguiu, sabendo que ela estava certa, mas não se sentiu melhor quando virou a cabeça de quase todos os homens na sala. Max nunca tinha tido esta necessidade, este desejo incrivelmente esmagador, para apenas bater em cada um deles. Mesmo o velho Sr. Phillips, um professor aposentado que Max sabia que era homossexual flamejante. Mas, por Anna, ele iria acalmar o animal até que saíssem de lá. Mesmo que ele se sentisse querendo remover armas de Freddy e colocá-las na garganta do bastardo. Ele agiria civilizado e profissional. Enquanto observava o olhar de Freddy vagar pelas costas de Anna para a bunda dela, acentuada na saia vermelha curta, Max mordeu de volta o rosnado e lembrou a si mesmo que rasgar o rosto do homem seria ruim para sua imagem, embora a ideia o atraísse grandemente. Quase o suficiente para fazêlo esquecer o bom senso.

Anna pensou que ela tinha feito seu melhor para manter a sua raiva fervendo calma para o trabalho, que este jantar era, mas a cada cinco minutos ou assim, Max fez algo que a irritou. Ele estava empurrando todos aqueles botões que ela trabalhou anos para colocar fora. Mas por alguma razão, caramba, ele escolheu esta noite para se tornar um porco. "Sabe, querida, você realmente deve apenas deixar o garoto ter sua palavra." Ela olhou para a Sra. Walfren, a proprietária de uma pequena loja de roupas no mesmo centro comercial onde o restaurante de Anna era localizado. Anna sabia que as pessoas estavam especulando, especialmente desde que Max estava pisando em torno de louco. Mas ela não queria que as pessoas pensassem que eles fossem um casal para sempre. "Garoto?" Página 88

A mulher mais velha sorriu e olhou por cima do ombro. Ela seguiu seu olhar e encontrou Max de pé ao lado do bar com um par de outros homens, observando-a. Ela bufou, em seguida, revirou os olhos, virando-se para a Sra. Walfren novamente. "Tão bom finalmente ver vocês dois juntos." Horrorizada, ela sabia que certas pessoas iriam especular sobre a mudança em seu relacionamento, ela tentou negar, mas mesmo quando falou que não, não estava convencida. "Nós não estamos juntos." "Se não, Maxwell tem projetos sobre isso. Um homem não olha para uma mulher assim e não, pelo menos, quer mais." Anna suspirou completamente irritada com Max por seu comportamento e ela mesma por ficar um pouco excitada por isso. Era bom ter um homem mostrando um pouco de possessividade. "Bem, nós não estamos. Nós sempre fomos amigos, nada mais." A mulher mais velha se inclinou a frente e disse em voz confidencial, "Sinceramente, eu fiquei feliz por ouvir que Cynthia Myers tinha rompido o noivado. Aqueles dois não ficavam bem. Agora, vocês dois, eu acho que você seria perfeita." "Senhora Walfren, isso é muito gentil da sua parte, mas somos muito diferentes." Seus olhos azuis pálidos estudaram Anna por um momento ou dois, tempo suficiente para fazer Anna desconfortável. "Eu estive no negócio de fazer vestidos para noivas por mais de trinta anos, querida. Fui casada por vinte e cinco desses anos e eu nunca na minha vida vi um homem que queria uma mulher, mais do que um que está do outro lado da sala." "Querer é diferente de ser perfeito um para o outro." Assim que ela disse as palavras, ela estremeceu, desejando que não tivesse expressado seus pensamentos em voz alta. "Anna, acredite em mim, há muito mais do que querer trás aquele olhar dele. Se o meu próprio Harold tivesse olhado para mim dessa maneira, teríamos tido mais do que os nossos oito filhos."

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Anna tinha acabado de tomar uma bebida e prontamente sufocou. Tentando agarrar sua dignidade, ela apagou os lábios com o guardanapo e limpou a garganta. "Mas, há muito que vocês dois têm em comum. Por que vocês praticamente cresceram juntos. E basta olhar o quão bem vocês sempre se deram." Sem saber o que dizer para desalojar as ideias da mulher mais velha, Anna agradeceu e vagou fora para o pátio, que ficava sobre o lago artificial atrás do centro de convenções. Ela caminhou até o parapeito de pedra e fechou os olhos, curtindo a brisa quente e úmida.

Pensar

em

Max,

sobre

seu

relacionamento,

não

faria

nenhum

bem.

Esperançosamente, eles iriam passar a noite sem embaraçar-se muito. Ela tinha acabado de se certificar, antes de sair com ele mais uma vez, que eles tivessem uma discussão. Com essa decisão tomada, seus nervos um pouco mais estabelecidos, ela se virou para voltar a sala de jantar e ficou cara a cara com Freddy Swanson. Ele ofereceu-lhe aquele sorriso maldito arrogante que a fazia suspirar, mas agora apenas a irritava. "Boa noite, Anna. Já faz um tempo, hein?"

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CAPÍTULO DEZ

Anna olhou para o menino que ela uma vez pensou que era o rei e tentou não rir. Ele ainda era atraente o suficiente, ela supôs. Alto, com a compilação magra de um nadador, ele sempre tinha um sorriso pronto que escondia o seu comportamento desagradável. Com aqueles olhos azuis penetrantes, ele tinha visto mais do que ela tinha entendido no momento da sua... relação. Ele conhecia suas vulnerabilidades e como usá-las ao seu favor. Durante anos depois de toda a confusão, ela sentia o calor de vergonha cada vez que o via, ou ouvia seu nome ser mencionado. Mas havia algo faltando agora. O encanto estava lá, mas o brilho do príncipe da alta escola se foi. Quando ela soube que ele tinha voltado para Park City, tinha ficado um pouco decepcionada. Lembretes de que não era o que ela estava procurando. "Boa noite, Freddy." Ele balançou a cabeça. "Ninguém me chama assim estes dias, apenas minha mãe. Meus amigos me chamam de Fred." "Que pena para você." Ele riu bem-humorado, mas sentia uma tensão sob o verniz. Algo que tinha se preocupado se estabelecer entre os ombros. Tinha aprendido há muito tempo o quão desagradável Freddy poderia ser. Ela tomou um gole de sua bebida, não realmente saboreando-a, e tentou chegar a uma maneira de sair graciosamente. Ela tinha certeza de que lhe dizer para se foder não seria considerado profissional. "Mamãe disse que vem a cada mês, então pensei que eu iria aparecer e ver como você está." Aparentemente ignorar seus telefonemas no seu restaurante não tinha explicado sua posição para ele. Mas, em seguida, garotos reis geralmente não aceitavam a verdade. Eles

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gostavam de seu mundo bolha onde as pessoas realmente se importava que eles ganhassem o campeonato estadual, há dez anos. Ainda assim, ela não faria uma cena. "Eu estou bem." "Eu queria saber se você estaria livre na sexta à noite. Eu entendo que há um novo restaurante italiano que abriu em Valdosta, pensei que gostaria de ir lá." Ela não conseguia encontrar a voz para responder. Este foi o único cara na escola com quem ela andou mais, queria-o e deu a sua virgindade para ele. Em seguida, jogou tudo fora, dizendo que não era boa o suficiente para ele. Agora, pensava que iria... sair com ele? Antes que pudesse responder, porém, o som dos sapatos raspando no pátio chamou sua atenção. Ela não tinha que olhar para saber quem era. Todos os sentidos entraram em alerta a partir da quantidade de testosterona que estava exalando, enquanto caminhava em sua direção. Quando ela pode ver o rosto de Max, sabia pelo seu olhar perigoso, que ele ouviu Freddy convidá-la. No humor que Max estava, isso poderia revelar-se perigoso para o bem-estar de Freddy. Querendo evitar qualquer tipo de cena, ela deu a volta em Freddy e foi até Max. "Max, você se lembra de Freddy, não é?" O olhar de Max mudou-se dela para Freddy, sua mandíbula tremendo. Casualmente, ele deslizou o braço ao redor dela e virou-se para que estivesse de pé ao lado dele, ambos de frente para Freddy como um casal. "Sim, eu acho que sim. Você graduou-se com Anna, não é?" Quando Anna viu o rosto de Freddy não riu, mas foi uma coisa próxima. O sorriso pronto dissolveu em uma carranca que se assemelhava a uma criança de três anos de idade. Toda a sua personalidade encantadora parecia esmaecida, quando confrontado com a natureza dominadora de Max. "Sim, Anna e eu nos formamos juntos. Saímos por um tempo, também."

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Anna olhou Max para ver como ele recebeu a notícia. Uma sobrancelha levantou-se e seus lábios se curvaram em um sorriso que se Freddy fosse inteligente ‒ o que ele não era ‒ seria cauteloso. "Interessante. E eu estou supondo que ela rompeu?" "Não. Creio que foi mútuo." Mútuo? Chamá-la de fácil e barata, e dizer que ele nunca levaria alguém como ela para o baile, isso era mútuo? Jesus, não queria saber como um rompimento desagradável era com Freddy. Max sentiu sua irritação, porque seus dedos se moveram sobre seu ombro, como se para acalmá-la. "Oh, então sua perda. Eu acho." Max olhou para trás por cima do ombro. "Eu acredito que sua mãe está procurando por você, Freddy." Freddy mandou a Max uma expressão azeda, depois sorriu para Anna. "Eu estava pensando sobre ir naquele seu pequeno restaurante esta semana." Ela não disse nada, mas balançou a cabeça, com um olhar irritado para Max, Freddy saiu em busca de sua mãe. Assim que estavam sozinhos, Anna foi até a beira do pátio. "O que diabos foi isso?" "Agora, Anna, eu sei que você está com raiva de mim, mas..." Ela se virou e enfrentou um decepcionado Max, que, aparentemente, achava que ela estava brava com ele. "Você não." Ele parecia perplexo. "Você não está com raiva de mim?" Não era isso apenas um homem? Cada pequena coisa em sua vida era para ser sobre ele. Ela acomodou as mãos nos quadris. "Escute, Max, o mundo inteiro não gira em torno de você. Eu tenho outras coisas para me preocupar. Isto é sobre Freddy." "Freddy?" Seu tom tinha ficado francamente mal-humorado, mas ela ignorou. "Primeiro, me convidando para um encontro, como se!" Ela cruzou os braços sobre o peito, seu temperamento, finalmente, soltando-se. "Então diz: ‘o seu pequeno restaurante’. O

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nervo. Ele foi à falência e eu estou abrindo um outro lugar. Ele teve que vir trabalhar para seus pais, porque não conseguia encontrar um emprego em outro lugar." Houve um momento de silêncio, enquanto Max inclinou a cabeça e a estudou. "Então, você está louca por que ele a convidou para sair e, em seguida, menosprezou o seu negócio?" Ela revirou os olhos. "Sim. Eu realmente não me importo com o que ele pensa, mas eu realmente ressenti-me assim." Sua risada pegou-a de surpresa. "Bem, Freddy sempre foi um idiota." Ela olhou para ele e sorriu. "Oh, mas seus amigos o chamam de Fred agora." Max caminhou para frente, o calor que sentia no peito refletido em seus olhos eo sorriso que ele lhe ofereceu. "Quão infeliz para ele." Ela riu. "Engraçado, eu disse a mesma coisa." Ele segurou seu rosto, e todo o confortável calor foi ao calor cru, sexual com a sensação de suas mãos contra sua carne. Lentamente, ele moveu seu polegar sobre o lábio inferior. "Podemos pular o jantar." Ela balançou a cabeça, sabendo que ele iria fazê-lo. "Eu estou com fome, mesmo que seja galinha emborrachada." Ele sorriu e balançou a cabeça quando inclinou em sua direção. Suavemente, ele escovou sua boca sobre a dela. Foi o mais breve dos toques, mas seu corpo estava zumbindo com necessidade pelo tempo que ele puxou de volta. Mudou-se ao lado dela, deslizando a mão ao redor da sua cintura. Sua mente ainda estava girando e seu coração ainda se derretia do terno beijo que ele lhe dera. Quando chegaram às portas duplas abertas, ele inclinou a cabeça para que seus lábios quase se tocassem em seu ouvido. "E sabe, eu sempre fui orgulhoso de você. Você pode bater o Freddy, cortar os Freds do mundo com uma mão amarrada atrás das costas. Ele não tem nada em você."

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Ele afastou-se, em seguida, e guiou-a para os seus lugares, como se tudo estivesse normal. Mas não estava. Tudo o que o calor sexual tinha mudado em algo completamente diferente. Algo que no momento estava assustando o inferno fora dela. Sentia como se ela tivesse um monte esta semana com Max, acarinhada e, acima de tudo, respeitada. Max não jogava fora elogios sobre o negócio muitas vezes. Quando se aproximaram sua mesa, inclinou-se e disse: "Obrigado." Ele acenou para um conhecido e manteve o olhar dirigido a frente. "É apenas a verdade. Agora, a sua escolha no ensino médio de namorado ‒ isso temos que debater mais tarde."

Anna torceu suas mãos e amaldiçoou quando não se soltou. Ela estava tentando soltar suas mãos, desde o momento em que Max começou a tocála, mas sem sucesso. Deveria ter sido fácil deslizar as mãos a partir da meia de seda que Max amarrou em torno delas em sua cabeceira, mas ela estava achando incrivelmente difícil. Sem mencionar frustrante. Era difícil se concentrar na tarefa com o seu corpo vibrando com excitação. Quando Max passou a mão sobre sua coxa, seus pensamentos se dispersaram quando seu pulso mexeu. Ela não gostava particularmente desta posição ‒ sob seu controle. Preciso tocar, ela pensou quando flexionou suas mãos. Precisava sentir sua carne sob suas mãos, e caramba, queria conseguir o que queria no momento. Uma estranha mistura de desejo e satisfação encheu o suspiro que escapou de seus lábios e aqueceu sua pele. Anna derreteu um pouco mais. Quando ele chegou ao topo de sua meia, fechou os dedos sob a borda da Lacey. Ele moveu os dedos ao longo de sua pele, sorrindo quando ela mexeu em frustração. Curvandose, ele lambeu a pele logo acima da faixa da meia. Página 95

Cada terminação nervosa chiou, luxúria em espiral e uma onda de calor líquido enrolaram na barriga. "Max." Quando ele a olhou, ela perdeu o pensamento novamente. Seu cabelo estava deliciosamente amarrotado com os olhos quentes com intenção como a luz da vela que tinha insistido em cintilar sobre sua pele. Ela não conseguia parar o suspiro de apreciação. Não havia nada tão tentador, como Max quando ele estava sendo perverso. "Anna." Ele parou de mover seus dedos e estalou com desaprovação simulada. "Você fica impertinente comigo, eu vou puni-la." "Tarde demais para isso.” Ela trincou fora, mas acalmou suas ações. Ela conhecia Max, e não importava o quão excitado estivesse, ele estava totalmente no controle. Ele ficaria lá durante toda a noite e esperaria. "Essa é uma boa menina." Seus olhos se estreitaram em irritação, mas ela não disse mais nada. Porque não queria que as carícias parassem. Ela morreria se ele se afastasse agora. Anna tinha certeza que iria entrar em combustão, apenas pelo calor sexual que ele tinha construído. Ele puxou delicadamente com os dedos, puxando a meia para baixo. Lentamente, palmo a palmo, ele aliviou o delicado tecido para baixo. Ele mal tocou sua pele. Para deixá-la louca, seguiu o mesmo caminho com a boca, movendo-a contra sua carne aquecida. A cada poucas polegadas, ela sentiu o movimento de sua língua, o raspar de seus dentes. Anna enrolou os dedos dos pés, tentando o seu melhor para não mover os quadris. Até o momento que ele chegou a seu tornozelo, Anna tremia com excitação. Quando roçou os dentes sobre seu tornozelo, em seguida, passou a língua sobre o mesmo ponto, ela quase gozou ali mesmo. Ela fechou os olhos, forçando-se um pouco mais de controle. Depois de retirar a meia, ele deslizou para cima de seu corpo, sua boca movendo-se sobre sua pele. O calor em seu estômago caiu entre as pernas dela, a pressão pedindo a ela para pressionar contra ele, para aliviá-la. Ele não lhe deu a chance. Ela tinha acabado de Página 96

suspirar de alívio ao sentir o peso do corpo em cima dela, quando ele se afastou. Quando abriu os olhos, encontrou-o em movimento ficando em cima dela, colocando um pé ao lado de cada um de seus quadris. Ele ainda estava vestindo a cueca de malha. A protuberância de seu pênis endurecido à fez lamber os beiços. "Ahhh, se você é uma boa menina, Anna, eu até poderia soltá-la." O olhar dela disparou ao seu e nesse ponto quase implorou. Se não tivesse sido pelo sorriso de satisfação nos lábios e o brilho diabólico em seus olhos, ela poderia ter. Mas resistiu à tentação, apertando os lábios em uma tentativa de evitar suplicar. Ele riu, muito consciente de seu desconforto. Seu olhar se fixou em seus seios um segundo antes dele correr a meia de seda que tinha tirado sobre eles. "Eu sabia que você não iria durar muito. Você sempre tem que mergulhar de cabeça." O desafio em sua voz era inconfundível. Uma mulher menor teria se rendido, mas Anna não era qualquer mulher. Ela levantava-se a qualquer desafio, especialmente a partir de um macho Alpha arrogante. Ela rangeu os dentes e se concentrou na rachadura em seu teto. Ela não iria implorar. Leu mentalmente o ato de motim e se recusou a ceder. Seus mamilos se apertavam ainda mais a cada vez que o tecido macio passava sobre eles. Eles doíam. Suas ministrações com a meia estavam tornando-se pior. Não havia nenhum alívio, mas com cada passagem do tecido, a tensão aumentava, elevava. Ela mordeu o lábio inferior para não implorar por alguma coisa... qualquer coisa que aliviasse a pressão. A sala estava em silêncio, salva por sua respiração e os batimentos de seu coração. Estavam tão alto que ela estava convencida que as pessoas do município mais próximo podiam ouvi-la. Mudou o tecido sobre os seus seios de novo, balançando o tecido ligeiramente. Ela abriu a boca para se render, mas ele a deteve por flexão e sacudiu sua língua sobre o mamilo. Não era o que ela precisava para alívio, mas era uma visão bem melhor do que a meia. Página 97

Uma, duas, sua língua se movia sobre a ponta, e então ele se foi, arrastando a meia novamente. A seda se agarrava contra sua pele úmida, a fricção quase a matando. Mais uma vez, ela estava abrindo a boca para mendigar, mas desta vez, ele mergulhou, roubando sua língua para dentro, dando-lhe um sabor dele. Sensual, tentação, delicioso. Mas ele se afastou muito cedo para seu gosto. Quando se afastou, ela embaraçosamente seguiu-o, os lábios em busca de mais atenção. "Paciência, amor." Desejo tinha aprofundado sua voz, mas ele ainda parecia impossível no controle. A estava deixando louca saber que ele estava ganhando, mas ela não tinha certeza de que havia uma maldita coisa que pudesse fazer sobre isso. E ainda mais assustador era o fato de que não queria. Mas de alguma forma, ele estava deslizando para baixo todas as defesas que tinha, diretamente em seu coração. Mas não foi dado tempo para ela pensar no que estava acontecendo em sua cama, além de sua vida amorosa. Max se inclinou a frente e começou a mordiscar a pele macia logo abaixo de seu queixo. Todo o pânico que vinha ameaçando se derreteu quando ele moveu sua boca sobre sua pele. Com cuidado terno, viajou lentamente pelo pescoço, em seguida, nos ombros. Com cada toque dos lábios... a língua... o seu controle escorregava. Havia algo diferente sobre isso, sobre a maneira como ele a tocava. Era sensual como sempre, mas era como se ele guardasse o ato de degustar sua pele. Mais uma vez, como se sentisse sua preocupação, mudou-se para os seios, deslizando sua língua por cima deles, então entre antes de capturar um mamilo com a boca. Calor que estava fervendo desde que a levou para baixo após o retorno do seu jantar, transbordou. Outro jorro de líquido quente encheu seu sexo. Ele não disse nada, mas mudouse para o outro mamilo, mordiscando, lambendo... Ela se mexeu, tentando aliviar a pressão crescente entre suas pernas, fazendo com que Max parasse.

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"Uh, uh, uh, Anna. Sem se mover. Quando você concordou com isso, disse que poderia lidar com qualquer coisa." Imediatamente, ela se acalmou. Ele não disse nada, mas lhe ofereceu um pequeno sorriso quando se moveu para baixo em seu torso. A raspagem de seus dentes contra a parte inferior de seu seio a fez sorver uma respiração. Ele beliscou a carne acima de seu umbigo. Ela apertou automaticamente seus músculos abdominais. Quando sua língua mergulhou, em seguida, para fora, ela quase gritou, mas novamente apertou os lábios. Ele deslizou por seu corpo ainda mais, beijando logo acima de sua vagina. Antecipação causou outra onda de calor úmido enchendo-a, mas mudou-se para sua coxa. Acomodando entre suas pernas, ele moveu as mãos embaixo de suas coxas. Com precisão deliberada, beijou e lambeu seu caminho para baixo de sua coxa, em seguida, transferiu para a outra, dando-lhe a mesma atenção. Ele ficou a polegadas de seu sexo. O calor de seu fôlego esquentou sua pele no momento, antes de sentir sua língua deslizar para baixo, em seguida, mergulhar, mal roçando o clitóris. O ligeiro toque enviou um outro tremor através dela, quase rachando sua resolução em não se submeter. Enrolando os dedos na palma das mãos, ela desenhou uma respiração profunda. Ele continuou a tortura. Acima, apenas o suficiente para deixá-la louca. Todo o tempo, seus dedos acariciaram as coxas exteriores. A combinação era devastador para seus sentidos. O único pensamento que ela tinha era a rendição. "Max." Ele olhou para ela, seus olhos vidrados com paixão, embora houvesse um ar de controle completo sobre ele, algo que provavelmente deveria ressentir-se, mas não o fez. Tudo o que importava era alívio. Além disso, nada importava. Sem tirar os olhos dos dela, ele se inclinou para frente, apertou a boca contra seu núcleo aquecido e cantarolou. A vibração passou através dela, enviando um tremor de calor Página 99

através de suas veias. Ela arqueou as costas, ignorando o aviso tsk. Se ela não fizesse alguma coisa, iria queimar ali mesmo na cama. Ele moveu sua boca sobre seu sexo, acrescentando um dedo, empurrando alto, profundo, enquanto passava a língua sobre seu clitóris. A pressão construiu para um nível quase insuportável. Quando ela pensou que ia explodir, quando estava a um fio de cabelo longe de liberar toda essa deliciosa tensão, ele afastou-se dela. Frustrada, ela rosnou. Sua risada irritou-a e excitou ao mesmo tempo. "Dar?" Ela abriu a boca para lhe oferecer um pedaço de sua mente, mas o olhar terno que ele lhe deu, o calor de seus olhos eo desejo que viu brilhando lá a fez derreter completamente. Naquele momento, ela não dava a mínima para ganhar, de ser a única que poderia resistir. Tudo o que era importante, tudo o que queria era perder-se ali, naquele calor. "Sim." Ele ofereceu-lhe um sorriso arrogante, em seguida, deslizou um dedo dentro dela novamente, desta vez empurrando o polegar contra o clitóris. Ela fechou os olhos quando sua boca cobriu-a novamente. No instante seguinte ela estava se dissolvendo, gritando seu nome, enquanto se desfazia. Mesmo antes dela se recuperar, ele foi deslizando para cima de seu corpo, tomando sua boca. Ela provou a si mesma quando sua língua mergulhou entre os lábios. Quando seu corpo começou a relaxar, ele se afastou dela. Max se levantou de joelhos e disse: "Olhe para mim." Demorou algum esforço, mas ela abriu os olhos. A intensidade em seu olhar quase roubou o fôlego. "Eu quero ver seus olhos quando gozar." Excitação tinha aprofundado a sua voz, e pela primeira vez, ela viu a tensão manter-se em cheque. "Eu quero ver como você fica quando gozar para mim novamente, Anna."

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Sem quebrar o contato visual, ele levou seus quadris em suas mãos, inserindo-se com um golpe duro. Ele gemeu seu nome quando puxou para trás e empurrou novamente. O pânico que tinha dissolvido mais cedo voltou correndo. Ele estava controlando-a com prazer, e ela estava permitindo. Ela tinha lhe dado as rédeas, abriu-se a ele para controlar. Mas no instante seguinte, ele estava se movendo, e dane-se tudo, se perdeu na sensação dele dentro dela, a paixão que viu em seus olhos. Com lentos golpes medidos, ele construiu a tensão novamente, empurrando-a mais alto, mais longe, sem tirar os olhos dos dela. Fogo acendeu por ela, dançou ao longo de suas terminações nervosas. Logo, o ritmo aumentou quando empurrou mais profundo cada vez que entrava nela. Não demorou muito para que ele a mandasse sobre a borda novamente, seu corpo estremecendo enquanto ela gemia seu nome. Mas mesmo quando gozou, ele continuou seu movimento, mais duro, mais rápido causando outro orgasmo através mais alto do que o último. Desta vez, ele se juntou a ela, seu olhar ficou borrado com o seu êxtase, seu nome em seus lábios, enquanto ele se inclinava para beijá-la. Ela ainda estava tremendo de seu último orgasmo, quando ele caiu em cima dela. O único som no quarto era sua respiração e seu coração batendo. Segundos... ou talvez minutos depois, ele subiu para um cotovelo, olhou para ela e sorriu. Mas não era um de conquistador, aquele que ganha o jogo. Era um sorriso cheio de ternura. Ele empurrou alguns cachos de seu rosto e depois passou as costas da mão contra sua bochecha. Sem uma palavra, ele desfez o nó em suas meias, liberando as mãos. Dor atravessou seus braços enquanto se moveu. Ela gemeu e estremeceu quando baixou os braços, rolando os ombros, tentando trabalhar para fora algumas das dores. Max puxou-a mais perto, deslizando as mãos pelas costas, descansando em sua extremidade traseira. Ela se aconchegou perto, apreciando o calor dele, o cheiro da paixão ainda persistente. Página 101

"Ah, querida, eu sinto muito.” Disse ele, esfregando um de seus braços. "Como soa um bom banho quente?" Ela lambeu seu mamilo. "Contanto que eu não tenho que levá-lo sozinha." Ele riu. "Você entendeu." Antes que ela estivesse pronta, ele estava deslizando para fora da cama e indo ao banheiro ligar o chuveiro. Ela se acomodou contra os travesseiros quando o som de água corrente alcançou. Ela nunca tinha feito nada parecido com ninguém. Tinha lhe dado o controle completo na cama, sobre ela, sobre sua vida amorosa. Se analisasse o que isso significava, o que Max estava tentando realizar, provavelmente iria ficar louca no processo. "Pare de se preocupar, Anna." Encontrou-o em pé na porta do banheiro franzindo o cenho. Ignorando sua expressão, permitiu que seu olhar vagasse sobre ele. Ainda estava nu, é claro, a luz do banheiro derramando em torno dele e seu coração se revirou. Não havia nenhuma maneira que iria se acostumar a tê-lo assim. Tinha a sensação de que tinha perdido mais do que o jogo de hoje à noite, mas não queria pensar sobre isso. Ela sorriu e ele retornou. Ela levantou-se da cama, ignorando a dor em seus braços e caminhou através de seu piso de madeira até ele. Deslizando seus braços ao redor dele, ela disse: "Não estou preocupada nem um pouco." Momentos depois, ela estava inclinando-se contra ele, aproveitando o calor do banho e decidiu que para uma noite a preocupação com Max podia esperar. Ela só queria desfrutar.

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CAPÍTULO ONZE

Uma das coisas que Anna gostava sobre possuir seu restaurante era o início da manhã. Havia algo sobre a agitação nos negócios, os clientes tagarelando e o cheiro de bom feijão que fazia seu sangue bombear. É o que a tirava da cama todas as manhãs, pronta para enfrentar o dia. Mas, no meio da manhã a calmaria, ela era forçada a fazer a única coisa que odiava mais do que ir ao dentista. Papelada e trabalho no computador. Estes dias eram piores do que colocar-se com o trabalho tedioso. Deu-lhe muito tempo para pensar sobre a única pessoa que habitava seus pensamentos, mais do que qualquer outra coisa. Ela sabia que estava exagerando, mas ainda tinha escrúpulos que os olhares sabiam que tinha chegado aos demais no jantar na noite de sábado. E se mais uma pessoa viesse até ela e dissesse como eram certos um para o outro, iria gritar. Eles não eram. Eles eram opostos em todas as maneiras que importavam. Max era um maníaco por controle e tinha sido durante anos. Ela não podia negar-lhe o gozo da outra noite na cama. Havia dois níveis, apesar de tudo. Max provou sábado à noite que ele podia controlá-la na cama, e em sua mente, que não era uma coisa boa. Ele próximo dum raio assustou-a até a morte saber exatamente o que ele poderia fazer com ela. Não era apenas a sua vida amorosa, mas sua reação a ele. Ela sabia que cada vez que iam para a cama juntos, ele ganhava um pouco mais de sua alma. Logo, faria qualquer coisa para agradá-lo e isso era uma posição que ela tinha prometido a si mesma em que nunca estaria novamente. Max provavelmente sabia disso e tinha planos para ganhar o que ele queria. Ela não permitiria isso. Já era hora de ele perceber antes que fosse longe demais. Que, se ela fosse honesta, já tinha ido. Anna suspirou com irritação e esfregou as mãos sobre o rosto. Página 103

Jesus, ele estava deixando-a louca. Tinha certeza de que Max tinha algum plano final em movimento. Seria apenas como ele planejar um namoro, porque estavam dormindo juntos. Seu senso de dever desatualizado exigiria que ele fizesse isso. Anna sabia que ele não era virgem antes de Cynthia, mas Anna também sabia que estava em uma categoria diferente em sua mente do que muitas outras mulheres. Com suas famílias tão perto, ele iria se preocupar como pareceria se brincasse com ela, e, em seguida, não manobrasse um casamento. Ela tinha que fazer algo para impedir o acidente de trem para o qual estavam indo. Inferno, ele quase se casou com Cynthia por obrigação e ainda não tinham um bom sexo. Seu telefone do escritório tocou, arrastando-a para fora de seus pensamentos mórbidos. "Anna.” Disse a mãe. "Mamãe. E aí?" "Eu conversei com Charise e ela me disse que Max e Cynthia romperam o noivado." Incrível. Os pais de Max ainda estavam na Grécia, mas sua mãe fez questão de chamar Louise Dewint para fofocar. "Sim, ela o abandonou." Sua mãe riu. "Claro. Max não iria largar o noivado. Seria ir contra algum tipo de código. Você sabe como ele é." "Sim." Às vezes, sua mãe era um pouco demasiada perspicaz. "Havia mais alguma coisa?" "Não. Eu acho que Charise está um pouco preocupada, que Max vai meditar sobre isso. Não que ela acha que ele é contrito de coração ou qualquer coisa. Ela estava convencida de que ele só via que Cynthia necessitava fixação e entrou." "Humm." Desde que Anna tinha pensado a mesma coisa, não tinha nada a dizer sobre isso. "Bem, se você falar com Charise, diga-lhe para não se preocupar. Max e eu saímos sábado à noite e ele estava muito bem." Página 104

Houve uma breve pausa, em seguida, sua mãe disse, "Ah, bom. Porque Charise tem tentado encontrá-lo e ele parece estar fora do escritório muito ultimamente. E quando ela tentou chamá-lo domingo de manhã, ele não respondeu." Pela primeira vez em anos, Anna corou. Ela lembrou-se exatamente o que Max estava fazendo na manhã de domingo. Tinha envolvido chantilly e calda de chocolate, e lambê-lo fora de seu corpo. Ela limpou a garganta. "Aconteceu mais alguma coisa?" "Não. Charise só queria conversar. Ela não queria incomodá-lo no trabalho, assim que eu fiz isso por ela. Ela se preocupa com ele e seu horário de trabalho." "Oh, Hank manteve o mesmo tipo de programação, enquanto estava executando o negócio." "Sim, e ele teve um ataque cardíaco por causa disso." Isso fez com que Anna parasse. "Hank teve um ataque cardíaco?" "Claro. Anna não se lembra... deve ter sido, oh... foi no ano em que você foi para a faculdade." E que ano horrível que tinha sido. "Mas, você nunca me disse." "Você estava tão infeliz, seu pai e eu pensamos que era melhor não lhe dar uma razão em voltar para casa." Ela acenou, mesmo que sua mãe não estava lá. "Vou ignorar o fato de que você não queria seu primeiro e único filho em casa com você, mas por que ninguém me falou sobre isso mais tarde?" "Eu não sei." Ela ouviu o encolher de ombros na voz de sua mãe. "Eu acho que com o tempo você voltou, assim as coisas não tinham saído do jeito que queria, que acabamos não dizendo nada. Hank cortou, Max assumiu. Fácil assim." "Max tinha o que, vinte e três?" "Apenas feito vinte e quatro. E você conhece o Max, ele insistiu. Se não fosse por causa de uma coisa tão horrível, Max teria jogado uma grande festa, porque ele estava mastigando Página 105

o bocado para assumir. Mas, por causa disso, Charise não estava realmente animada sobre Cynthia." "Eu estou com a sensação de que mais de uma pessoa se sente assim." "Oh, ela é legal o suficiente que considera o pai, mas toda a sua vida teria sido embrulhada em ser esposa de um executivo e as necessidade de Max para agradar, e se certificar de que ela estava feliz iria substituir tudo. Charise sempre disse que Max é muito parecido com seu pai, incluindo-se nisso." "Hmm, bem, ele parece estar levando tudo bem. Ele veio naquela noite, tivemos uma festa de rompimento mútuo." E então sexo realmente quente. Mas sua mãe não precisava saber dessa parte. "Rompimento mútuo? Então, você e Brent, o escritor, terminaram?" Anna apertou os dentes ante a pergunta. Em vez de corrigir a sua mãe com o nome de seu ex-namorado, Anna apenas continuou com a conversa. "Sim. De qualquer forma, tivemos margaritas e enchiladas. Max está indo bem." "OK. Isso é bom, porque eu realmente não queria chegar lá. O carro de Pensacola fica maior a cada vez." Anna deu um suspiro de alívio por isso. Seus pais na cidade, Max em uma missão e as fofocas seriam demais. Era garantido para ser uma situação explosiva. "Há mais alguma coisa, mamãe? Eu tenho que pegar algumas ordens, antes da multidão do almoço bater." Depois que ela desligou com a mãe, a mente de Anna começou a trabalhar horas extraordinárias. Todas as suas suspeitas tinham sido confirmadas por esse telefonema. Max tinha um senso exagerado de fazer a coisa certa. Vinte e quatro. Embora ela fosse mais velha do que isso agora, não podia imaginar assumir um negócio de família nessa idade, não um tão grande quanto os Chandlers. Era um dos maiores empregadores na área por isso, se falhasse, assim a economia para a sua pequena cidade. E, não ter escolha por causa da saúde de seu pai... Página 106

Ela não seria uma obrigação. Não, na mente de Max era assim que ele expressava. Ele vinha comandando o show desde o início e era hora dela retomar o controle. Depois de pegar sua bolsa, disse a Myra que tinha alguns recados. Sendo a principal delas ensinar um certo Maxwell Thurston Chandler, que ele não era o único que tinha algum poder.

Max estava olhando sobre uma proposta de uma nova campanha publicitária quando Jeanine chamou. Ela estava rindo quando disse. "Anna está aqui para ver você, Max." Deleite e calor espalharam-se através dele. Anna estava tentando evitar seu escritório, desde que começaram a dormir juntos, preocupada com a imagem. Que, novamente, era estranho para ela. Anna raramente se preocupava com o que as pessoas pensavam dela. "Mande-a entrar." Anna entrou, oferecendo-lhe um sorriso secreto quando fez seu caminho para sua mesa, e em torno dela para ele, descansando seu traseiro contra a borda. Ela estava vestida com uma camiseta laranja que tinha o nome de seu restaurante na parte da frente, e outra de suas saias ciganas rodadas. Lembrou-se de observá-la vestindo naquela manhã, sentindo uma sensação de satisfação que tinha estado lá para testemunhar seus rituais femininos privados. "Como está o trabalho?" Ele pegou a mão dela, enredando os dedos nos dele. "Ok. Apenas olhando sobre algum documento chato. Como foi o negócio esta manhã?" "Não foi tão ruim, cheio, como de costume." Ela ainda estava sorrindo para ele, com os olhos cheios e calorosos que fez seu corpo aquecer. Ela afastou-se da mesa e puxou-o para fora da cadeira. Sem parar de dizer uma palavra, ela deslizou sua mão atrás da cabeça e arrastou-o para baixo em um beijo de boca aberta molhada. Sua língua deslizou dentro, se enroscou com Página 107

a dele. Ele podia sentir seu gosto, o café que tinha tomado e um pouco de hortelã. Com aquele beijo, sua mente estava girando e seu pênis estava se contorcendo. O seu aroma o deixava insano, grãos de café e flores silvestres. No momento em que ela se afastou, ambos estavam respirando pesadamente. Ela bateu os lábios e disse: "Você sempre tem um gosto tão bom, Maxwell." "Obrigado." Alguém na antessala riu, lembrando a Max que ele estava no trabalho. Com pesar, recuou. "O que você tem planejado para fazer hoje no almoço?" Ela olhou para a porta, em seguida, de volta nele. Um lado de sua boca chutou para cima. "Eu estava planejando um pouco de entretenimento... algo para relaxar." Não precisa ser um gênio para descobrir o seu significado. "Deixe-me terminar aqui e cancelar um compromisso que eu tinha logo depois do almoço." Ele pegou o telefone, mas antes que pudesse discar o número, ela foi até a porta. Clicou a fechadura, ele fez uma pausa para olhá-la. Ela se virou e começou a voltar para ele, determinação sedutora escorrendo dela. "Eu não quero ir a qualquer lugar, Max." Sua voz tinha se transformado em um ronronar, que fez todo o pensamento espalhar. Ele ainda estava segurando o telefone quando se aproximou. Tomando o telefone da mão dele, Anna colocou de volta em sua base. "Anna." Ele tentou soar como se estivesse repreendendo-a, mas mesmo ele ouviu o desejo enfiar sua voz. Isso trouxe um pequeno sorriso dela, que fez a bola de tensão em sua barriga apertar. "Isto não é alguma coisa..." Ela estendeu a mão para ele, então, efetivamente cortou qualquer argumento. Ela pegou o paletó, puxou-o a frente e deslizou sua mão abaixo em seu eixo. Colocando-o, ela beijou seu pescoço. Sua respiração estava quente, o cheiro de seu doce. "Eu não quero ir a qualquer lugar. Eu quero ficar aqui." Ela continuou acariciando-o através do tecido da calça, que enviou cada gota de sangue disponível para sua virilha. Tinha que ser a razão de sua cabeça estar girando do jeito Página 108

que estava. Ela roçou a ponta de sua ereção com o dedo indicador. Max teve que lutar contra o homem das cavernas nele, antes que perdesse completamente o controle. Havia uma parte do empresário ainda agarrado à sanidade, para evitar que derivasse sobre a idiotice. E isso é o que isso seria. Seria estúpido fazer algo tão imprudente no escritório. Isto se sentiria tão bom prá caralho, mas era o cúmulo da tolice. "Veja, se nós vamos ser impertinentes." Sua respiração aqueceu sua pele e teve seu pulso triplicando. "E eu gosto de me sentir impertinente, Max." Sua voz era apenas um sussurro, mas o desejo fez seu sangue zumbir, suas bolas apertarem. Em algum lugar dentro dele o empresário são ainda se escondia, porque ele fez uma última tentativa de parar. "Anna, isto não é..." "O quê?" Ela beliscou seu pomo de Adão e depois lambeu o local exato. Embaraçosamente, ele estremeceu. "Não é o que, Max?" Ela mudou-se para sua orelha, tendo o lóbulo entre os dentes. "Isso não está certo." Ela riu e outra onda de ar quente aqueceu sua pele. "Oh, mas como pode não estar certo...” Ela chupou seu lóbulo. "... quando é tão bom." Quando ela se aninhou a pele logo abaixo o lóbulo da orelha, o homem das cavernas tomou o controle de suas ações. Com um grunhido, ele deslizou os dedos pelos cabelos e arrastou a cabeça para trás. Curvando-se, ele tomou sua boca, sua língua invadindo imediatamente, quando tentou dominar a situação. Quando apertou seus lábios contra os dela, sua mão continuou a se mover sobre seu pênis. Ele sentiu uma gota de pré-sêmen sair, molhando o tecido de sua calça. Pareceu por um momento brilhante, que ele pegou de volta o comando da situação, desse beijo. Ele era o único controlando o ritmo de suas bocas, e quando segurou seu rosto com uma das mãos, e inclinou a cabeça com o outro para ganhar mais acesso, seu corpo e mente se alegraram. Ele deveria ter conhecido melhor. Página 109

Anna não estava tendo nada disso e provou isso empurrando longe dele. Frustração o deixou de cara feia, e ela montou quando viu o calculado olhar em seu olho. Ela passou as mãos pelo peito e empurrou para ele. Isso o pegou de surpresa e, sem equilíbrio, caiu para trás na cadeira. Colocando uma mão ao lado de sua cabeça, ela se inclinou a frente. A intenção era clara em seus olhos e ele soube que nunca teria uma chance. Não contra ela. Não havia nada que não faria para agradá-la e, naquele momento, ela queria agradá-lo. Realmente, como poderia um homem discutir com isso? "Ouça, Maxwell." Ela arrastou sua mão para baixo de sua camisa até sua calça. Abrindo o botão, ela disse, "É assim que vai ser. Vou deixá-lo louco, e vai me agradecer." Com esse comentário, ela enfiou a mão dentro e envolveu-a em torno de seu pênis. Ele assobiou por entre os dentes quando uma outra pérola de pré-sêmen escapou para molhar a cabeça. Ela moveu seu polegar sobre a ponta espalhando o líquido pegajoso. Enquanto acariciava, ela se inclinou para outro beijo. Molhado, quente e completamente erótico. Perdeu-se no beijo, na mulher seduzindo-o completamente. Antes que ele estivesse pronto, ela se afastou. Ele abriu a boca para protestar, até que ela caiu de joelhos entre suas coxas estendidas. Após abrir sua calça, não hesitou, baixou a cabeça e o tomou em sua úmida boca quente. Ela trabalhou seu pênis mais, passando na ponta cada vez que se mudou para cima dele. Ele agarrou os braços da cadeira tentando não perder o controle completo. E funcionou por um tempo. Seu cabelo fazia cócegas em seu estômago com cada movimento. Logo, o seu sangue estava drenando, seu corpo apertando, suas bolas duras. Foi então que ela rodou sua língua ao redor da coroa de seu pênis, e cobriu suas bolas com a outra mão. Com um aperto suave e mais um impulso em sua boca, ele perdeu o pouco da aparência de controle que lhe restava. A cada golpe de sua língua, ele se aproximou, ficou mais duro. Página 110

Ela acrescentou-lhe a mão, acariciando-o cada vez que se movia no pau dele. Foi que, junto com o zumbido ela acrescentou o que tinha vindo. Em um único instante de cegueira, ele apertou os dentes, reprimindo o grito ameaçando escapar e alertar a todos para os acontecimentos em seu escritório. Foi o último ato racional que ele teve, antes de subir em sua boca mais uma vez. Ele gozou, seu nome um gemido sussurrado de seus lábios, enquanto ela continuava a chupar e acariciá-lo. Meros segundos depois, ele relaxou na cadeira quando Anna escorregou para o seu colo e baixou a cabeça em seu ombro. Mais tarde, em algum momento mais tarde, ele iria se preocupar com decoro no escritório. Naquele momento, apenas sentia-se muito, muito bom.

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CAPÍTULO DOZE

Três horas depois, Max ainda estava tentando descobrir o que havia acontecido com seu autocontrole. Ele estava sentado na mesma posição, como estava quando Anna tinha entrado em seu escritório com sedução em sua mente. Embora, estava definitivamente menos tenso, ele pensou com uma risada. Ele se virou e olhou para fora da janela, perguntando o que tinha solicitado a visita. O pensamento tinha sido importuná-lo desde que ela fez, mas não teve muita chance de obter o seu cérebro para funcionar, depois que ela trancou a porta e usou sua doce boca nele. Mas agora, a preocupação estava começando a definir. Anna fez coisas assim o tempo todo, mas havia algo mais, algo que a conduzia. Era como se... Bem, nada, é claro, a noite de sábado. Tinha que ser isso. O que a assustou sobre isso, ele não tinha certeza, mas era a única coisa que pensou que poderia colocá-la em pânico. Um fio de decepção feriu por ele. Tinha tanta certeza depois de sábado à noite, que ela começou a aceitar o que estava acontecendo entre eles, como algo mais do que apenas um pouco de aventura. Durante todo o dia de domingo, não tinha uma só vez o feito pensar que ela estava tendo dúvidas sobre sua vida amorosa naquela noite. Mas agora, ela estava tentando mudar de tática, puxar para trás. Antes que pudesse trabalhar com isso seu celular tocou. Quando ele viu o nome de Chris Dupree, ele sorriu. "O que diabos você quer?" Max perguntou com humor. "Bem, desde que estou olhando para o seu prédio de escritórios, pensando em ir para vê-lo, pensei que deveria ligar." "Você está aqui na Geórgia?" Ele riu quando percebeu o que falou. "Eu acho que você está sentado do lado de fora."

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"Tive sorte de uma emergência familiar que envolveu Jocelyn ‒ você sabe que minha irmã se mudou para Atlanta, certo? Então decidi correr para baixo." Chris parecia desgastado e se ele estava aqui na Geórgia para sua irmã, isso deveria ter sido grande, desde que Chris vivia no Havaí. "Eu pensei que deveria encontrar-me com você, sendo o melhor homem e tudo." Droga, tinha se esquecido de chamar Chris e lhe dizer que o casamento estava fora. Max estava tão embrulhado em Anna no último par de semanas, que isso deslizou de sua mente. "Que diabos você está fazendo ai fora ainda? Venha aqui." Chris riu e desligou o telefone sem responder. Os dois eram provavelmente tão diferentes como duas pessoas poderiam ser em todos os níveis, exceto no negócio. Algo tinha clicado quando eles se conheceram na faculdade e os dois tinham sido melhores amigos desde então. Max se levantou e caminhou até a porta. No momento em que abriu a porta, ouviu um riso de Jeanine. Chris teve um descanso sobre a mesa, flertando escandalosamente com sua secretária. Jeanine riu novamente, soando mais como uma adolescente do que uma avó de sessenta e poucos anos de idade. "Eu deveria saber que não poderia deixá-lo sozinho com ela por qualquer momento." Chris lançou-lhe um sorriso, mas não antes de oferecer a Jeanine uma piscadela. "Meu pai sempre dizia para tratar a secretária, como se ela fosse à realeza." Jeanine bufou. "Eu acho que você precisa dar ao meu chefe atual algumas lições sobre isso." "Mantenha assim, Jeanine, e quando Mama voltar, vou lhe dizer que quer ajudar com o próximo Festival Azalea." "Você e todos os seus arquivos desaparecerão." Com esse anúncio, ela se voltou para seu computador.

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Chris riu, mas mesmo Max poderia dizer que havia algo faltando nele. Uma tensão desconfortável tinha substituído a sua habitual postura descontraída. "Vamos, vamos entrar aqui, assim Jeanine tem um tempo de espionagem mais difícil." Depois de se instalar atrás de sua mesa, Max estudou Chris. Eles eram da mesma idade, e ambos tinham uma cabeça para negócios, um fascínio quase doente com isso. Mas é aí que as semelhanças terminavam. Chris cresceu em Nova Orleans e, definitivamente isso afetou a maneira como olhava para a vida. Crioulo na aparência e no temperamento, Chris tinha feito um amigo improvável para Max, mas, em seguida, você não pode sempre escolher as pessoas com quem clica. Especialmente considerando a escolha de Chris em estilos de vida. "Então, eu ouvi que você não está realmente se casando?" Max riu do comentário contundente. "Sim, eu meio que me esqueci de te contar, mas desde que foi cerca de um ano de folga, isso simplesmente não me passou pela cabeça." Ele passou a mão pelo cabelo. "Me desculpe por isso." "Humm." Chris estudou-o por um momento, em seguida, seus lábios curvaram. "Filho da puta. Você conheceu uma mulher." Porra, não havia muito que pudesse passar por Chris. "Sim. Bem, não nos encontramos. Conhecidos, e agora estamos nos conhecendo melhor." Chris recostou-se na cadeira, como se se preparando para um bom show. "Então, deixe-me adivinhar. Deixe-me ver alguém que você conheça. Eu a conheci antes?" "Não." Graças a Deus. "Mas alguém que você conhecia bem o suficiente para cair na cama com..." Seus olhos se iluminaram e ele se inclinou para frente. "Qual era o nome daquela garota, aquela cuja família é tão bom amigo com a sua?"

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Max pigarreou, condenando a intuição de seu amigo. Ele não estava pronto para falar com Chris sobre Anna. Eles eram muito parecidos, e dane-se tudo, ele tinha que admitir que se preocupar com Chris seria intriga dela. Boa aparência, personalidade calma... "Anna." "Sim. Essa é a única, certo?" Max assentiu. "Sim." Chris piou com o riso. "Eu sabia que você tinha uma queda por ela, então." Max franziu o cenho. "Você não sabia. Como diabos saberia uma coisa dessas?" "Bem, um, você acabou de admitir isso." Chris sorriu e recostou-se na cadeira novamente. "Mas você voltou para Augusta, depois de uma viagem aqui em baixo e insistiu em beber em um estado de estupor, muito estranho para Maxwell Chandler. Então, enquanto estávamos fora, você passou a eloquência me dizendo o quanto queria dormir com ela." Atordoado, Max olhou para ele. "Eu não." "Sim, irmão, você fez. Mas limpei seus comentários. Você realmente usou outra palavra para a ação." Embaraçado, Max sentiu o calor do constrangimento rastejar até seu rosto. "Merda. Eu não posso acreditar que fiz isso." "Eu sabia que você estava seriamente pendurado sobre a garota, quando pegou Diane naquela noite. Do que você tinha dito, Anna era o completo oposto na aparência. E assim foram à maioria das mulheres a partir de então." Ainda atordoado, Max sacudiu a cabeça. "Droga. Eu não posso acreditar que você nunca me contou." "Não foi possível. Vai contra algum tipo de código masculino sobre declarações bêbadas ou algo assim. Além disso, você falava sobre ela, mais do que falava sobre Cynthia. Isso me disse tudo que precisava saber." Max resmungou e decidiu mudar de assunto. "O que há com Jocelyn?"

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Todo humor fugiu do rosto e comportamento de Chris quando o nome de sua irmã foi mencionado. "Não tenho certeza. Há apenas uma coisa fora e mamãe disse que precisava de mim para falar com ela." Ele se levantou e caminhou até a janela. Seu olhar ficou sem foco e ele disse: "Alguma coisa aconteceu, mas ela não vai deixar-me saber o que era. Perdeu muito peso, e havia algo sobre a maneira como estava tão nervosa..." Max pensou na irmã mais nova de Chris. Chris a tinha apelidado de OA, o atarefado. Sempre em primeiro lugar na classe, sempre determinada a sair por cima. A última vez que a viu, ela estava se formando na escola de culinária, topo da sua classe, é claro. "Ela não fala sobre isso?" Chris balançou a cabeça. "Eu disse a mamãe, se Jocelyn não iria falar com ela sobre isso, não iria falar comigo sobre isso." "Deixe-me adivinhar, vocês brigaram sobre isso, e ela o expulsou." Chris olhou para ele e sorriu levemente. "Não. Discutimos, mas ela não me chutou para fora. Ela não estava falando comigo, e maldita certeza não estava cozinhando para mim, que chupou. Ninguém na terra pode assar como essa menina." "Ela não é uma menina por muito tempo." Chris fez uma careta. "Sim, ela disse isso, durante um dos nossos argumentos. Ela disse que iria lidar com isso." "E ela vai." Chris parecia não estar convencido. "Há algo de muito errado." "Não pode ser. E, conhecendo você, você está certo sobre o dinheiro. Mas você conhece Jocelyn. Você empurra, ela vai se fechar. Seja o que for, tem que dar-lhe tempo." Chris franziu a testa, mas não disse nada. Havia uma tensão que emanava dele, que Max nunca tinha visto antes. "Ei, por que não vamos sair hoje à noite?" Chris levantou uma sobrancelha. "Vocês realmente têm bares aqui?" Max tentou olhar ofendido. "Sim nós temos. Você sabe o que temos." Página 116

"Um que na verdade serve, não BYOB." "Você já esteve aqui antes e fomos a bares." "Sim, mas nós tivemos que ir para Valdosta para isso. E desculpe, filho, eu não tenho vinte e um mais. Eu não estou indo para Peaches." Max bufou com o nome da infame apenas fora de Valdosta. "Não, só um bar regular." "Então você está. Acho que tem espaço em sua casa? Quero dizer, Anna não vai reclamar se eu ficar lá, não é?" "Não. Além disso, eu posso ir para a casa dela." "Ahh, então você tem medo de deixar-me conhecê-la. Eu entendo o seu problema. Quero dizer, você é um pouco sobre o lado chato, enquanto eu tenho todo esse sangue Criouloquente..." "Foda-se.” Disse Max com pouco calor. Embora a piada raspasse muito perto de suas preocupações. Não só era Chris muito como Anna em temperamento, mas Max tinha gostos que Chris sentia no quarto, provavelmente, apelar para ela. Sábado à noite tinha provado isso. Na verdade, eles tinham combinado jantar na casa dela naquela noite. Ela tinha dito algo sobre isso antes de sair. Max pegou seu celular. "Deixe-me..." "Merda, você está arruinado." Chris balançou a cabeça em desgosto trocista. "O que quer dizer?" Chris já estava caminhando para a porta quando disse por cima do ombro, "Eu vou estar aqui flertando com Jeanine, enquanto você pede permissão para a noite dos meninos." Max suspirou. Ele estava em ruínas e por uma mulher que provavelmente nem sequer percebia seu próprio poder.

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Anna cantarolava enquanto caminhava pela calçada até seu restaurante. Depois de atacar Max em seu escritório, ela tinha ido para casa em um banho rápido e uma mordida para comer. Mais de uma hora depois do encontro, ela ainda estava feliz. Mesmo depois que Max ligou para lhe dizer que estava saindo com Chris, ela segurou seu excelente humor. Pulando sobre uma poça, ela riu. Não se sentia tão bem em um longo tempo. Bem, há anos. O sexo nunca tinha sido uma mania com ela. Houve aquela vez, mas quem pode reivindicar que qualquer sexo na escola era bom. Porque a maior parte do tempo, estava tendo com alguém na escola, provavelmente não sabia mais do que você fez. Com todos os outros homens com quem tinha dormido, não havia esta conexão. Isso deveria assustá-la, mas figurou sua visitinha para colocá-los em pé de igualdade novamente. Max precisava saber que ele não estava dirigindo o veículo. Pelo menos não sem alguma direção. Ela estava cantarolando sua canção de Barry White favorita, quando abriu a porta. A multidão do almoço tinha diminuído, mas alguns retardatários ficaram. Era um bom sinal para os planos dela de que os estudantes universitários de Valdosta tinham começado a frequentar o lugar dela. Ela sorriu para um jovem casal que parecia ser de fora da cidade, mas quando se virou para o balcão, todas as boas vibrações que ela tinha diminuíram. Lá estava Freddy, ou melhor Fred, com um sorriso de satisfação nos lábios. "Anna." Eu deveria chamar Max. No momento em que o pensamento surgiu em sua cabeça, ela ficou irritada. Não precisava dele. Ela podia lidar com isso sozinha, embora Max fosse uma visão mais prática em jogar o idiota para fora. "Freddy. Que surpresa." Uma pessoa normal iria pegar na monótona. Mais uma vez, Freddy provou ser anormal. Página 118

Ele riu, dessa forma bem-humorada, que nunca deixou de fazer sua pele arrepiar. "Eu tenho tentado encontrá-la, e quando perguntei a sua menina onde você estava, ela não poderia me dizer. Então, decidi esperar." Anna olhou para Myra que declamou: ‘Eu sinto muito’. Anna acenou com a cabeça, para que ela soubesse que estava tudo bem e enfrentou Freddy. Como antes, ficou espantada que ele manteve sua natureza média tão bem escondida. Depois do que fez com ela na escola, isso não deveria. Ser mais velho, que ela poderia apreciá-lo mais. Ele se levantou e foi em sua direção. Mais uma vez, ela teve de lembrar-se para não recuar. Ela não era a pequena idiota que pensava que Freddy era apaixonado por ela. Ele não tinha a capacidade de machucá-la. Sabendo que isso poderia tornar-se feio, decidiu que seria melhor sair dos holofotes de seus clientes. "Por que não vamos ao meu escritório?" Seu sorriso se alargou, o que ela esperava que Freddy pensasse ser sedutor. "Claro que sim, Anna." Seu acordo fácil foi tingido com arrogância. Quando ela enfiou seu caminho até o escritório dela, empurrando em cadeiras e reunindo alguns copos de papel ao longo do caminho, percebeu a grande coisa sobre isso seria esvaziar quaisquer pensamentos que ele tinha recebido de volta na cama dela. Anna despejou o lixo na lata, apenas dentro de sua porta e caminhou até sua mesa. Irritação fez seu pulso pular, para não mencionar sua cabeça latejando. Uma vez que Freddy fechou a porta, se inclinou contra ela, um sorriso de satisfação nos lábios, como se esperasse que ela pulasse em seus braços. "O que você quer, Freddy?" Seu sorriso diminuiu um pouco em seu tom. "Eu tenho tentado encontrá-la por dias. E quando finalmente consegui sozinho, Chandler teve de intimidar seu caminho. Você realmente deve dizer-lhe que está crescida agora." Página 119

"Isso ainda não me diz o que você quer." "Eu pensei, bem, desde que voltei, pensei que nós poderíamos ficar juntos." Realmente, ele agia como se nada de ruim tivesse acontecido entre eles. Ela foi tão estúpida para acreditar no amor com ele? Ela deve ter sido. A memória de se apressar em um relacionamento com ele, ainda a envergonhava. Duas semanas de namoro, e ela deu-se alegremente. Não foi até alguns dias depois que ela percebeu que ele a tinha usado. E não só para o sexo, ele poderia ter saído praticamente com qualquer garota na escola. Uma aposta. Isso é tudo o que ela tinha sido para ele. "Eu realmente não acho que é uma boa ideia." Ele franziu a testa e enfiou as mãos nos bolsos. "Eu sabia que você pode estar um pouco dolorida por mim ainda." Ela riu, mas havia pouco humor. "Realmente? E por que seria isso, Freddy?" "Pode ter a ver com a nossa separação." Ele era realmente tão estúpido? Não, ele não era, a partir do olhar em seus olhos. Ele sabia que era um bastardo, mas era um idiota grande o suficiente para pensar que iria esquecer o que ele fez com ela. "Então deixe ver se entendi. Você quer me namorar, apesar do fato de que levou minha virgindade em uma aposta?" "Ah, vamos lá, Anna. Isso foi há quanto tempo?" Inacreditável. Ele realmente pensava que ela iria esquecer o passado. "Não tempo suficiente." "Eu era estúpido." "Sim." "Eu pensei que por agora, você estaria sobre isso."

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Ele realmente não poderia ser tão estúpido. Mas, em seguida, ele foi criado para ser um rei menino. Como quarterback do seu time de futebol, além de ser de uma das famílias mais ricas da cidade, Freddy tinha sido favorecido em tudo. Especialmente quando chegou ao ensino médio. Sua boa aparência, capacidade atlética e o Camaro que seu pai comprou-lhe, fez dele um líder do bloco no colégio. Foi à razão que tinha ficado tão lisonjeada, quando voltou sua atenção para ela. E estúpida. Ela tinha sido muito, muito estúpida. "Você pensou errado." Irritação, com um lampejo de raiva se moveram sobre o rosto dele, mas aparentemente ele tinha aprendido a disfarçar sua feiúra ao longo dos anos. Desapareceu tão rápido quanto apareceu. "Escute, eu entendo como você pode me achar um bastardo real pelo que fiz." Ele tentou apaziguá-la com um sorriso humilde. Anna imaginou que ele deveria conhecer algumas mulheres realmente imbecis. "Mas, cresci muito desde então. Amadureci, se você quiser." Não o suficiente para perceber que esta linha não iria funcionar com ela. "Eu realmente aprecio que esteja de volta na cidade, e talvez não conheça um monte de mulheres..." "Eu não disse isso." Ah, bem, proteger o ego a todo o custo. "Freddy, eu realmente não quero pegar de onde paramos. Porque, se bem me lembro, você me acusou de ser uma vagabunda, enquanto, ao mesmo tempo arrecadou dinheiro para obter-me a dormir com você." O silêncio no escritório falou volumes. Ele realmente não tinha pensado que ela teria coragem para empurrá-lo sobre o fato. "Eu me desculpei." "Não, você não fez. Mas tudo bem, porque eu sei que não iria dizer isso. Isso realmente não importa, porque estou envolvida com alguém." Página 121

Outro momento de silêncio se passou, antes que seus lábios torcessem em um sorriso de escárnio. Por um momento, ela tinha dezoito anos de idade, e ele tinha acabado com seu coração. Esse mesmo olhar tinha sido o único que lhe deu quando ela lhe disse que estava apaixonada por ele. "Então, você e Chandler?" Ela hesitou e depois assentiu. "Mamãe tentou me dizer que vocês eram um casal. Toda a porra do lugar fervilhava com isso na outra noite." Ah, não, isso não era bom. "Humm, e você ainda apareceu." "Bem, sim. Quer dizer, alguém como Chandler, ele está olhando para o material diferente de um relacionamento sério. Sério, por que qualquer coisa duradoura aconteceria entre vocês dois? Inferno, ele estava noivo de Cynthia Myers." Raiva provocou através dela. Não importava se ela usasse o mesmo argumento, Freddy não tinha o direito de fazer suposições. "E, o que, pensou que eu iria sair com você depois que ele me deixasse?" Freddy riu. "Claro que não. Eu percebi que seria capaz de levá-la a sair agora." "Realmente? Então você acha que eu iria trair Max?" "Sério, Anna." Ele balançou a cabeça e um olhar de pena encheu seu olhar. "Você tem uma reputação." "Bem, eu acho que me diz. Agora, deixe-me dizer-lhe." Pela primeira vez desde que entrou no escritório, ela deixou sua raiva sair. Ela se adiantou e disse, "Deixe-me dizer-lhe como me sinto sobre você. Mesmo com a minha reputação esfarrapada, eu não o quero." Aparentemente, seus verdadeiros sentimentos estavam brilhantes, porque Freddy realmente parecia... com medo. Ele tentou dar um passo atrás e se esqueceu de como estava perto da porta. O baque de sua cabeça contra ela a fez sorrir.

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"Se você fosse o último homem disposto na cidade, eu me tornaria uma lésbica. Você, Freddy, perdeu qualquer chance comigo no dia que me chamou de vagabunda. Se você vir aqui para me encher, ou na minha casa, ou mostrar-se em qualquer lugar que eu pretendo estar, vou contar a alguém. Eu sei como...” Ela permitiu que seu olhar viajasse para sua virilha, em seguida, de volta ao seu rosto. "... você falta em certos departamentos. Você sabe, então todo mundo entenderia que o Hummer que você tem é tudo sobre compensar o que não tem." Seu rosto corou, de vergonha ou raiva, ela não sabia, e realmente, não se importava. Quando ele abriu a boca para argumentar, ou chamá-la de uma puta de novo, ela o deteve com um aviso. "Não importa o quão pouco você pensa de mim, minha família tem sido amiga com os Chandlers por anos. Uma palavra sobre mim e você pode acabar com alguns problemas, e fazer negócios com eles, pode ficar um pouco desconfortável." Ela estava deitada. Não que Max não iria esmagá-lo, porque ele iria fazê-lo sem um pensamento. Mas nunca iria com ele sobre isso. Freddy não disse nada antes de se virar para sair. Mas, com a mão na maçaneta da porta, ele lançou um olhar mal por cima do ombro e um tiro de despedida. "Eu ouvi que você se tornou uma cadela de gelo real, então acho que estavam certos." Ela não respondeu ao vê-lo ir embora, batendo a porta atrás de si. Sozinha, se afundou em uma das cadeiras na frente de sua mesa e tentou acalmar seus nervos. Mas não importava o quanto disse a si mesma para esquecer o bastardo e suas acusações, suas mãos não paravam de tremer. Ela achou que era apenas uma reação atrasada, mas isso não impediu o sentimento amargo em seu estômago. Concedido, ela levantou-se para o bastardo, finalmente, mas não a fez se sentir melhor. Havia uma pitada de verdade nas acusações de Freddy, porque ela sabia que sua relação com Max não iria durar, pelo menos, para além da sua amizade. A única coisa que Max importava era seu negócio de família. Ele nunca desistiria e, mesmo que quisesse, não Página 123

havia outros membros da família que poderia tomar seu lugar. Chandler Indústrias tinha sempre sido gerida por um Chandler. Mesmo que um primo fosse capaz de executá-lo, isso realmente não importava, de qualquer maneira. Era o que Max tinha sempre sonhado em fazer. Mesmo na escola, ele tinha falado disso. Ela não se encaixava com isso e seria condenada se lhe causasse problemas. Sim, Freddy estava parcialmente certo, mas, Anna pensou, isso não significava que ele ainda não era um idiota.

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CAPÍTULO TREZE

"Jesus, por que você iria escolher um lugar como este, Chandler." Max olhou para Chris enquanto bebia uma cerveja e estudou o bar e os seus ocupantes com irritação. Eles estavam lá por cerca de uma hora, e esta foi à primeira vez que Chris havia reclamado, embora Max tivesse certeza que isso o tinha estado matando. "Você disse que queria um lugar com a cor local. Eu forneci." Ele ofereceu ao seu amigo um sorriso sarcástico e, em seguida, finalizou sua própria cerveja. "Eu não queria exatamente muita cor." Max olhou em volta do Ruby e percebeu que Chris provavelmente estava certo. A decoração adicionava certa qualidade do sertão para o local. As cabines de madeira estavam em reparação triste, o bar em si era riscado e desgastado, e para completar o look caipira, a banda tocava por trás de arame. Felizmente para eles, a banda fez uma pausa cerca de vinte minutos mais cedo, e parecia ter perdido o seu caminho de volta ao palco. Eles tinham ouvido o suficiente de cantar da banda, para saber que eles não apreciavam o som de um gato morrendo. Chris e Max não se encaixavam com o resto dos clientes de Ruby cuja idade média era provavelmente trinta ou quarenta anos mais velhos do que os dois. A maioria das pessoas mais jovens se dirigia até Valdosta para uma noite fora. Ruby servia para as pessoas demasiadas infernalmente preguiçosas, para dirigir até a estrada a um bar com música de verdade e uisque real. O bar existia em torno de anos, provavelmente antes de Max ter nascido. A cerveja choca que estavam bebendo provavelmente tinha estado no lugar quando abriu. "Bem, este é o único lugar que fica aberto depois das dez." Chris bufou e levantou a mão para outra cerveja. "Que diabos você viu neste lugar?" "Eu disse que era o único lugar..." Página 125

Seu amigo dispensou o comentário. "Não. Quero dizer aqui, nesta cidade. Sempre parecia convencido de que este era o lugar para você." Quando Max se virou para ele, a cabeça nadou. Talvez cinco cervejas e nada, apenas pretzels5 não era uma boa ideia. Ele precisava desacelerar. "Estou em casa." Chris balançou a cabeça. "Não, era mais do que isso. Era como se você não considerasse outras opções. New Orleans foi a minha casa enquanto estava na faculdade, mas eu sabia que não significava que tinha que voltar para casa. Graças a Deus, porque mesmo que amasse aquela cidade, não era onde estava destinado a estar." Max pegou a cerveja apenas colocada na frente dele e engoliu o primeiro gole, antes de se lembrar que precisava diminuir seu ritmo. "Não foi como se eu não tive escolha." Estudando ele, Chris balançou a cabeça novamente. "Você não agia como isso. Era mais do que isso." Porque Chris estava espetando em lugares que Max não queria discutir, ele tentou mudar de assunto. "Cara, você fica bêbado e fica todo rabugento. Você costumava ser muito mais divertido, Chris." "Oh, não, você não vai fazer isso, Chandler. Eu acho que isso é muito importante. Porque, e isso só poderia ser a cerveja, oh e os caçadores de uísque, parece-me que você voltou aqui por uma coisa." "Eu não voltei aqui para o negócio." "Eu não quis dizer isso. Eu quis dizer Anna." Max segurou a cabeça para trás e tentou concentrar sua atenção em Chris, mas não foi fácil, porque o quarto se mantinha em movimento. "Me dá um tempo. Eu vim para cá depois que meu pai teve um ataque cardíaco."

5 O pretzel é habitualmente assado e salgado.

um pão tradicional alemão,

em

forma

de

nó,

seco,

estaladiço,

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"Você ficou por causa dela. Eu apostaria o meu tempo em Maui nele." Max resmungou. "Não importa. Não pode se apegar a ela." Chris riu e jogou para trás o resto de sua cerveja. "Por que você quer, Max?" "Amá-la." Cristo, ele soava patético. Muito em breve, ia acabar chorando como uma menina. Em irritação, que finalizou sua cerveja, esquecendo-se de novo, não ia beber mais. "Cara, você a tem ruim. Ouça, está cometendo um erro com ela." Ele fechou um olho para se concentrar em Chris. "Você nem sequer a conhece. Que porra é essa que você sabe?" "Sei o que me disse na faculdade. De espírito livre e não gostar de você. Seu oposto." Max assentiu com a cabeça e quase caiu do tamborete. Depois de corrigir a si mesmo, notou que outra cerveja havia sido colocada na frente dele. Figurando que já era tarde demais, ele a pegou e bebeu. "Então, você acha que se aferrar a ela é a maneira de mantê-la. Amarrá-la para baixo?" Perguntou Chris. Max bufou então riu. "Ela gosta disso. Ela gosta de muito aaaaaa." Chris suspirou. "Eu esqueci que você se torna um tal idiota quando está bêbado." Ignorando o comentário, Max disse, "Além do mais, o que diabos você sabe sobre relacionamentos? Você não está em um sério." "Eu estava. E não em um noivado falso como o seu." Max franziu a testa. "Eu estava realmente envolvido. Só não gostava muito da minha noiva." "Porra, nada como a cerveja para trazer a honestidade." Seu sorriso desapareceu. "Não, eu estava envolvido. Isto acabou de terminar." Max entortou uma sobrancelha. "Realmente? Eu não tinha ideia do que estava sério com alguém."

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O que era estranho, porque os dois mantinham-se com os seus acontecimentos. Mesmo que Max não entendia as escolhas de Chris na vida, não era como se ele não falasse com Max sobre isso. "Eu estava. Era... não é bonito. Ela aparentemente não me levou a sério, quando eu disse que era um switch6." "Então, você perdeu uma mulher sobre isso. Você acha que vale a pena?" Chris encolheu os ombros. "Não tão certo agora, mas ela realmente acabou por ser instável." "Deixe-me adivinhar, você pensou que poderia mudá-la." "Não. Eu não achei. Na verdade, eu pensei que ela era bastante estável. Mas isso não vai me sair do assunto. Quanto tempo você teve uma coisa por Anna?" Ele foi salvo de responder a essa pergunta quando a porta de Ruby se abriu. Todo mundo no lugar virou-se para ver quem entrou. Max rangeu os dentes quando viu Freddy ‒ o ex ‒ liderando o caminho. "Bem, maldito." Chris voltou-se. "Alguém que você conhece?" Max assentiu com a cabeça, sem tirar os olhos de Freddy e sua comitiva. Ele reconhecia a maioria deles. Eles tinham a mesma idade de Freddy, todos os pescoços ausentes, todos os idiotas, tanto quanto Max conseguia se lembrar. Quando percebeu que Chris ainda estava olhando para ele, Max disse: "Freddy Swanson. Sua família é proprietária de uma cadeia de ginásios em South Georgia. E ele é um dos ex-namorados de Anna." "Ahh." Ele se virou para ver o grupo se sentar em uma cabine. "Isso explica por que você parece querer chutar a bunda dele." Max arrancou sua atenção de Freddy e olhou para Chris. "Eu não."

Pessoas que dominam, são chamadas ‘tops’, pessoas que se submetem, são chamadas ‘bottoms’ e pessoas que tanto dominam como se submetem a alguém, são chamadas ‘switches’. 6

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Chris revirou os olhos. "Sim, você quer. Você esquece que está em cerca de 30 anos. Não é exatamente um encolhimento magnólia da Geórgia." Pensando que era melhor ignorar o jumento, Max virou as costas para Freddy e seus amigos. "Eu só tenho a sensação de que ele ainda estava interessado em Anna." "Assim?" Quando ele não respondeu, Chris respondeu por ele. "Você não confia nela." "Não. Eu confio. É só que... Anna tem um problema com compromisso." "Ah, então você se preocupa que ela vai trocá-lo por Freddy." Max sacudiu a cabeça, ignorando a forma como nadou quando fez. "Não, apenas em geral. O que eu não gosto é a maneira como ela olha para ele." "Desejo? Luxúria?" Diversão cobria a voz do seu amigo, mas na mente de Max não havia nada de engraçado nisso. "Não. É difícil colocar um nome." Ele pegou no rótulo da garrafa de cerveja. "Alguma coisa aconteceu lá, algo que ela não vai me falar." "Em todos esses anos que vocês têm sido amigos, nunca perguntou?" Max deu de ombros ao ouvir uma mensagem da mesa onde estava sentado Freddy. "Não. Tentei algumas vezes no passado, ela sempre fica desagradável quando faço. E não em um bom caminho." Antes de Chris pudesse responder a isso, Freddy deu um passo ao lado de Max, uma garrafa de cerveja na mão, e encostou-se ao balcão. "Ei, Chandler. Eu não acho que já vi você aqui, especialmente desde que voltei." Max não olhou para ele, só tomou um gole de sua cerveja e olhou para os reflexos dos companheiros de Freddy no espelho rachado em cima do balcão. Seu ávido interesse na interação entre Freddy e ele próprio era palpável. Decidindo melhor para evitar qualquer tipo de briga, ele tomou outro gole de cerveja antes de voltar sua atenção para Freddy. "E?"

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"Só achei estranho. Estou aqui muitas noites, nunca vi você aqui, mesmo quando era mais jovem." A voz de Freddy continha um certo tom de alta escola de confronto a ele. Chris riu atrás de Max. "O que você quer, Freddy?" "Só pensei em parar, ver o que estava acontecendo com você." Ele estendeu a mão, pegou os pretzels na tigela e encontrou uma que ele gostava, colocou-o na boca. Ele poderia estar agindo indiferente, mas a raiva vibrava logo abaixo da superfície. "Por que você não me apresenta ao seu amigo?" Era como se Max estivesse preso em algum filme adolescente B completo com maus atores, cenários horríveis e um valentão exagerado. Chris não parou de rir, que estava tornando-se difícil de se concentrar em Freddy. Além disso, eles agora tinham o interesse de todos no bar. O que significava que alguém acordou os bêbados. "Claro! Por que não." Ele se virou para Chris que parecia prestes a cair da sua cadeira e caiu na gargalhada. "Chris, este é o Freddy. Freddy, este é o Chris." Chris limpou a garganta. "Prazer em conhecê-lo, Freddy." Freddy balançou a cabeça em sua direção. "O que o traz ao nosso bosque?" Chris tossiu tentando cobrir uma risada. "Só pensei em parar e ver Max." "Oh, você trabalha para Chandler?" Bem, é claro que Freddy pensaria isso. Com Chris sendo negro, Freddy não achou que eles eram amigos. Chris jogou a Max um olhar. Ele só iria tomar comentários depreciativos, por tanto tempo. "Não, apenas uma visita ao continente um pouco." Aparentemente Freddy não sabia o que dizer sobre isso, porque descartou Chris e voltou sua atenção para Max. "Como eu disse, com você namorando Anna, estou surpreso que está aqui."

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Apenas o som de seu nome fez todos os músculos do corpo de Max ficar em alerta. Ele sabia desde o início do que se tratava, mas ainda assim, ter o idiota dizendo o nome dela enviou um chute de raiva em sua corrente sanguínea. Chris pegou nele. "Não deixe que ele chegue até você." Ele disse isso tão baixo que só Max podia ouvir. Dando a Chris um aceno curto, Max disse: "Freddy, eu realmente não quero fingir ser amigo, então por que não apenas me diga o que diabos quer e então me deixe em paz." O idiota riu, então zombou dele. "Bem, quando eu a vi antes, ela disse que vocês dois eram um casal." Ele deu de ombros. "Se eu tivesse uma mulher como essa, definitivamente não estaria sentado em um bar desperdiçando tempo." Na primeira, uma onda de calor encheu o peito de Max. O fato de que Anna admitiu o relacionamento deles era um bom sinal. Mesmo assim, a raiva lentamente substituiu, porque Max sabia que o bastardo provavelmente a tinha abordado. Max apertou a mandíbula e mentalmente contou até dez. Bater a merda fora de Freddy não faria nenhum bem, e seria mau para o negócio. Os líderes da comunidade não entram em brigas de bêbados em bares. Embora fosse muito tentador. Ele forçou sua voz para manter a calma e tomou outro gole de cerveja, antes de perguntar: "E, seu ponto seria?" Eriçado de irritação, Freddy bateu sua garrafa de cerveja para baixo no bar. Max observou enquanto a garrafa transbordou. Porra, eles tinham tido um bom tempo, antes de Freddy aparecer. "Meu ponto? Se eu tivesse um pedaço de rabo como esse, estaria em casa com ela." A neblina vermelha de fúria nublou a visão de Max, mas, aparentemente, o idiota era estúpido demais para perceber pelo silêncio, que ele tinha ficado com raiva e apenas como Max ficou porque ele continuou. "Não é como eu não saiba exatamente o que está perdendo, Chandler. Eu tive um bom gosto dela no ensino médio, mas pelo que ouvi, ela aprendeu um pouco, desde então." Página 131

Quando Max olhou para Freddy, ele estava sorrindo, sem saber que praticamente assinou sua sentença de morte com esse comentário. "Sério, Freddy, acho que precisa repensar a sua escolha na conversa.” Disse Chris. Freddy riu quando olhou para Max e Chris. "O quê? Como ele vai defender a putinha? Todo mundo sabe que ela é apenas uma maneira de explodir um pouco..." Ele terminou em um suspiro quando Max se levantou, passou os dedos ao redor do pescoço do bastardo e levantou-o do chão. Seus olhos se arregalaram, e ele ergueu as mãos para agarrar ineficazmente a mão de Max. Ele poderia espremer um pouco mais, agarrar o pescoço do bastardo. "Vamos ser muito claros aqui, Freddy." Max levantou-o alto o suficiente para que tivesse de olhá-lo e Freddy chutou as pernas tentando fazer de tudo para salvar a si mesmo. "Qualquer pessoa diz alguma coisa sobre Anna Dewinter e eu vou ter certeza de que se arrependa. Agora, estou contemplando sobre, se devo ou não matá-lo." Quando os olhos de Freddy rolaram para trás em sua cabeça, Max jogou-o no chão. Freddy se sentou, balançou a cabeça um par de vezes, mas ele estava bem. "Bem, foda-se, Chandler.” Chris murmurou. Ele olhou para o amigo e percebeu a direção de seu olhar. Ele seguiu para encontrar a turma que Freddy tinha trazido com ele se levantando e se movendo na direção deles. "Eu deveria ter sabido quando você me trouxe a este conjunto caipira, que ia acabar em uma briga." Ele ficou ao lado de Max, de frente para a posição do trio no seu caminho. Max suspirou quando um dos idiotas lhe disse que eles estavam prestes a começar a chutar seus traseiros. "E eu estava tentando agir como um líder da comunidade. Isso não vai ter uma boa aparência nos jornais."

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O toque de telefone de Anna a tirou de um sono profundo. Ela imediatamente virouse para aconchegar mais perto de Max, pensando em ignorá-lo. Quando descobriu os lençóis frios, lembrou-se que Max não estava dormindo ao lado dela. Era estranho como facilmente ela tinha se acostumado a tê-lo lá, desde que raramente gostava de ter seus amantes passando a noite. Ela rolou para sua mesa de cabeceira e pegou o telefone. "Olá?" "Senhorita Dewinter?" "Sim." "Aqui é o oficial Frank. Peço desculpas por incomodá-la tão tarde, minha senhora." Acendeu a luz, ela percebeu que era apenas depois de uma hora, "Houve um problema na loja?" "Não." Parecia que havia um monte de gritaria no fundo. O som de pés arrastou seguido e os gritos cessaram a um ruído surdo. "Desculpe por isso, Srta. Dewinter, mas o Sr. Chandler tem estado um pouco alto desde que o trouxemos." Por um segundo, sua mente não funcionou. Tinha que ser o sono ou talvez a conversa. "Você está me dizendo que prendeu Max?" "Sim." Ela ouviu alguns papéis embaralhar. "Aparentemente, ele começou uma briga no Ruby, com a ajuda de um Sr. Dupree de Honolulu, Havaí." "Eu não comecei essa briga, caramba!" Max gritou no fundo. "Cale-se e sente-se, Sr. Chandler, ou eu vou ter que algemá-lo novamente." Anna tinha ouvido o suficiente. "Oficial Frank, eu vou descer." "Obrigado, senhorita. Com seus pais fora da cidade, eu não sabia para quem ligar e seu amigo, o Sr. Dupree, disse para chamá-la." Depois de desligar, ela correu ao redor para colocar algumas roupas. Ela praticamente correu escada abaixo, quase tropeçando para baixo no último degrau. Sentada, ela pegou seus tênis e empurrou-os em seus pés. Em seu caminho para fora da porta, pegou sua bolsa e Página 133

as chaves da mesa de corredor, então se apressou para chegar ao seu carro. Quando ela acelerou pela rua, sua mente corria de um pensamento para outro. Max tinha sido preso. Seu Max. O cara que raramente foi até o limite de velocidade, exceto ao dirigir seu carro e nunca quebrou uma lei. Agora, ele não só violou a lei, mas foi preso. Por uma briga de bar. Jesus, o que aconteceu para levá-lo a entrar em uma briga? No momento em que ela chegou à estação, cinco minutos depois, havia trabalhado em uma espuma adequada. Quando saiu de seu carro, bateu a porta com um pouco mais de força do que o necessário. O som ecoou em frente ao estacionamento quase vazio. Ela entrou na recepção e até mesmo antes de abrir o segundo conjunto de portas, ela ouviu Max gritando. E xingando. Nunca uso uma gravata torta, sempre faço direito... Max estava usando a palavra com F, e um pouco alto. Quando o oficial Frank a viu, seu alívio era palpável. Em seus quarenta e tantos anos, Milo Frank tinha sido um dispositivo elétrico do departamento de polícia, desde que ele se formou no colegial. Baixo, chaveado, descontraído e extremamente doce, demorava muito para obter o homem perturbado. Aparentemente, Max tinha conseguido. "E outra coisa, Frank, você vai se arrepender até de pensar em me prender. Frank? Você está me ouvindo?" O oficial balançou a cabeça e suspirou. "Eu estou contente de vê-la, Srta. Dewinter. Embora, ele virou um ácaro quando descobriu que te liguei." Max não gostava de ser ignorado. "Ele não está prestando atenção em mim, caramba." "Ele esteve assim desde que chegou?" "Diabos, antes disso. Ele xingou um traço azul no carro no caminho para cá." "Oh querido." Ele assentiu. "E se você não se importa de me dizer, dar-lhe alguma ajuda com seus problemas de raiva, pode ser uma boa ideia." Ela apertou os lábios tentando não rir. "Eu vou ter uma conversa com ele."

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Ele sorriu e pegou um molho de chaves. "Chandler é um bom garoto. Nunca tive um problema com ele até agora." Ele acenou com a cabeça. "Por que você não me segue e vou liberá-lo para sua custódia." Balançando a cabeça, ela engasgou envolta em outra risada que ameaçava a borbulhar. Max iria apenas adorar isso. "Cara, eu continuei dizendo a você que gritar não ajudaria.” Disse outro homem. Ela assumiu a partir do profundo tom de New Orleans em sua voz que era Chris Dupree. "Gordo muito de você é bom. Você disse-lhe para chamar Anna." Ele parecia um menino que não estava recebendo o seu caminho e era tão Max, ela não sabia o que pensar. Quando virou a esquina que dava para a área da prisão, engoliu um suspiro com a visão de Max. A primeira coisa que notou foi que Max estava uma confusão absoluta. Sua camisa branca abotoada estava rasgada em alguns lugares e manchada de sangue. Uma fralda da camisa pendurada para fora e vários botões estavam faltando. Em seguida, havia o rosto. Santo Deus, o que diabos aconteceu? Seu lábio já estava inchando, cortes e arranhões cobriam seu rosto. A mão estava machucada, os nós dos dedos cortados e inchados, para não mencionar cobertos de sangue. Quando ela encontrou seu olhar, teve que apertar os lábios novamente. Ele parecia tão fodidamente irritado. Como se tudo isso era um agravamento inconveniente e ninguém no mundo deveria prendê-lo. "Eu lhe disse para não chamá-la." Ele estava fazendo beicinho? Parecia que sim, embora fosse difícil dizer se realmente estava com o inchaço em seu lábio. Anna tinha certeza que se ela ficasse chateada, ele ia ficar ainda mais irritado. Apertando os lábios, ela inclinou a cabeça para um lado. "Por alguma razão, eu sempre pensei que seria a única chamando-o para ser socorrida."

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CAPÍTULO QUATORZE

Max não parecia divertido com sua piada, mas alguém na cela ficou. Seu companheiro riu, chamando sua atenção para ele. Quando se levantou, ela percebeu que ele era da mesma altura de Max, mas mais magro em constituição. Sua pele era da cor do mocha. O sorriso que ele lhe ofereceu se espelhava em seus olhos chocolate quente. Suas roupas estavam na mesma desordem que Max. A camisa havaiana azul que usava estava quase tão arruinada como Max. Não o inchaço acima do olho. "Acho que você é o Sr. Dupree de Honolulu, Havaí?" Ela perguntou, retornando seu sorriso com um dos seus próprios. "Sim, senhorita. E você deve ser a Senhorita Anna Dewinter." "Chega da porra das gentilezas." Max deu a ambos um olhar irritado, em seguida, voltou sua atenção para o oficial Frank. "Posso sair agora?" Frank apertou os lábios, como se ele estivesse tentando muito difícil não rir, mas balançou a cabeça e deu um passo adiante para destravar a porta da cela. "Entenda, a Senhorita Dewinter é agora responsável por você." Chris bufou, mas nem ele nem Max disseram nada, enquanto caminhavam para fora da cela. Max parou em frente dela e a olhou com uma careta. "Eu realmente não queria que ele te ligasse." Se ela não estivesse enganada, havia mais embaraço do que raiva em seu tom. Por um segundo, um impossivelmente longo segundo, seu coração parou e um frio entrou em seu sangue. Ele estava envergonhado por estar com ela? Ele tinha sido o único empurrando para sair em público com mais frequência do que queria. Anna apenas olhou para o seu olhar taciturno, tentando decifrar seu comentário, mas o momento foi perdido quando Chris interrompeu.

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"Sim, vamos andar, Max. Já tive o suficiente desta cadeia e estou ansioso por uma cama." Ele empurrou Max, que lhe lançou um olhar desagradável, mas se moveu para fora do caminho. Quando Chris entrou na frente de Anna, seus olhos ainda brilhavam com diversão, os lábios ligeiramente curvados. "Eu sou Chris Dupree, uma vez que nosso amigo Max parece ter esquecido todas suas maneiras hoje à noite." Ele ofereceu sua mão e quando ela o pegou, levantou a dela para um beijo. "Bem, é um prazer conhecê-lo, Sr. Dupree." "Isso é o suficiente." Max retirou a mão de Chris e praticamente arrastou-a para fora do corredor até o escritório. "Vamos lá." Ela franziu a testa, mas tropeçou atrás dele. Ouvindo Chris rir, olhou para trás e viu os outros dois homens seguindo-os. "Eu vou passar por aqui e assinar quaisquer documentos que preciso amanhã.” Disse Max quando chegou à porta. "Não se preocupe com isso, Sr. Chandler.” Disse o oficial Frank. "Ruby não vai apresentar queixa." Max chegou a um ponto morto, fazendo com que Anna batesse na parte de trás dele, então virou-se para enfrentar o oficial. "Quer dizer que eu fui trazido aqui sob falsas acusações?" Frank se balançou sobre seus calcanhares. "Não. Swanson ia apresentar queixa. Aparentemente, seu pai teve uma conversa com ele. Decidiu contra isso." "Bem. Diga de Ruby para me enviar o dano, incluindo aquele pedaço de espelho porcaria." Com isso, ele a arrastou para fora da porta, Chris seguindo de perto em seus calcanhares. Anna não colocou qualquer resistência a ser tratada como uma boneca de pano, porque esse último grão de informação teve sua mente girando. Página 137

Max tinha batido em Freddy? E como diabos isso aconteceu? E por quê? Max se dirigiu para a porta do motorista. "Dê-me as chaves, Anna." Ela cavou em seus calcanhares. "De jeito nenhum, senhor. Você não vai dirigir meu carro." Ele soltou a mão dela e franziu a testa para ela. Se não tivesse irritada com ele, tinha certeza que iria encontrá-lo extremamente tentador. Bem, inferno, tudo bem, ela ainda encontrou-o tentador. Especialmente com o cabelo todo despenteado, apenas parecia... bonito. "Você não está dirigindo meu bebê, não tão bêbado como está." Ele bufou e cruzou os braços. "Eu não estou bêbado." Ela levantou uma sobrancelha. "Eu não. Eu estava mais cedo, mas não estou agora." Ela acomodou os punhos nos quadris. "Realmente? Então, sóbrio você usa a palavra com F e ameaça o oficial Frank." Chris riu e ela lhe lançou um olhar sujo. "E você também é ruim. Como pode deixá-lo fazer isso?" "Você já tentou parar Max quando ele tem em sua mente para fazer alguma coisa?" "Com licença. Eu ainda estou aqui.” Disse Max. Ela lhe deu um leve empurrão. "Meio difícil de perder você. Entre, eu vou te levar para casa." Ela abriu o carro, Chris subiu no banco de trás, mas Max parou ao lado dela. "Eu sinto muito, Anna." Ela sorriu para ele e acariciou sua bochecha. "Você se preocupa demais, Max." Mas ele não retornou o sorriso. Em vez disso, segurou seu rosto com as mãos e puxoua mais perto. Foi um beijo simples, apenas um toque de sua boca sobre a dela. Não importava. Seu coração ainda gaguejou, seu corpo aqueceu. Fechando os olhos, ela se perdeu Página 138

nele. Ela podia sentir o cheiro da cerveja que ele bebeu, o cheiro persistente de sua colônia. Até o momento que ele se afastou ‒ apenas alguns segundos realmente, ela estava respirando pesadamente. "Eu não quero ir para casa esta noite.” Disse Max. Ela descansou a cabeça contra seu peito, enquanto ele passou os braços ao redor da sua cintura. Anna estava feliz de sentir seu coração batendo tão rápido quanto o dela. "E quanto a Chris?" "Nós podemos deixá-lo em minha casa." Anna se afastou dele. "Você vai se explicar." Ele fez uma careta, mas assentiu. "Ok." Ele deu-lhe outro beijo duro, em seguida, deslocou-se a deixou deslizar para o assento do motorista. Fechando a porta, caminhou ao redor do capô do carro. "Vá devagar com o menino hoje à noite. Ele está um pouco fora de sua zona de conforto." Chris disse do banco traseiro. Antes que ela pudesse perguntar o que ele quis dizer, Max estava abrindo a porta do passageiro e deslizando no assento ao lado dela. Olhou para trás. "Nós vamos deixá-lo em minha casa, Chris." "Diga-me algo que não sei, irmão."

Demorou cerca de trinta minutos para levar Chris de volta a casa de Max, em seguida, dirigir até a casa dela. Com cada momento que passava, sua curiosidade crescia como sua preocupação. Ela sabia que a única razão para Freddy Swanson confrontar Max seria sobre ela. E simplesmente não entendia. Ele foi o único que a jogou de lado todos esses anos atrás. Ele poderia ter recolhido os cem dólares e nunca teria sabido. Página 139

Mas ela havia se comportou e esperou até que Max e ela chegassem em casa. Ela virou-se para enfrentá-lo, mas ele estava encostado na porta, com os olhos fechados, postura curvada como se segurasse o peso do mundo sobre seus ombros. O inchaço tinha piorado no lábio e os cortes e arranhões necessitavam serem atendidos. Anna apenas não poderia cutucá-lo. Ele parecia completamente desgastado. "Vamos, Rocky. Vamos limpá-lo." Sem abrir os olhos, ele estendeu a mão. Ela pegou e puxou-o ao longo para subir as escadas. Depois de ajudá-lo tirar a camisa esfarrapada, aliviou-o para o banheiro. Quando abriu o armário de remédios, ele perguntou: "O que ele fez para você, Anna?" Sua pergunta tranquila a pegou de surpresa, embora devesse conhecer que ele iria querer saber. Concentrando-se em molhar o algodão, ela disse: "Ele só quebrou meu coração. Ou eu pensei que fez na época." Ela deu de ombros e mudou-se entre suas pernas. Deslizando a mão sob o queixo, levantou o rosto para que pudesse ver seus cortes melhor. Gentilmente, ela limpou o seu lábio. Ele passou os dedos em torno de seu pulso e ela finalmente encontrou seu olhar. "Conte-me." Ela nunca disse a ninguém. Pessoas na escola tinham conhecido, tinha cruelmente a ridicularizado. Mas nunca houve um momento em que ela disse as palavras para alguém que não tinha ouvido os rumores. Ela mal tinha sido capaz de admitir para si mesma. "Nós namorávamos por um par de semanas. E pediu-me para dormir com ele." Ela mudou-se para um corte acima da sobrancelha e fingiu se concentrar em sua tarefa. Mas, notou que ele estremeceu quando limpou um pouco demais sobre a ferida. "Há mais do que isso." Suspirando, ela disse: "Você se lembra como eu era, então? Ingênua apenas não começava a descrever-me." Ela riu, cansada. "Mas, não para o velho Freddy Swanson, quarterback, regressando para casa como rei, e ele queria sair comigo." Página 140

Olhando para trás, não conseguia sequer lembrar a alegria, a emoção de ser convidada por Freddy para sair. Tudo o que conseguia se lembrar era a dor de sua traição... o constrangimento do que se seguiu. "Nós dormimos juntos uma vez. Então ele me deixou." Ela tentou libertar sua mão, mas ele a deteve agarrando mais apertado. "Anna." Ele puxou até que ela o olhou. "Conte-me." Pânico revestiu seu estômago quando ela piscou para lutar contra as lágrimas. Ela não queria lhe contar, não queria que ele soubesse a vergonha que tinha sofrido. "Eu tinha uma certa reputação." Ele franziu a testa. "Reputação?" "Eu era muito bem o que você chamaria um duro de vender. Todo mundo sabia que eu não tinha dormido em torno, se em tudo. Então, aparentemente, houve algum tipo de aposta. Freddy ganhou." Alguns segundos se passaram antes que o verdadeiro significado de suas palavras batesse em Max. Mas quando o fez, a raiva voltou, mais forte do que o que ele tinha sentido antes e dez vezes mais mortal. "Eu deveria ter quebrado um braço desse filho da puta." Ele tinha quebrado o nariz, mas mesmo isso empalideceu com a ideia de quebrar outros ossos em seu corpo. "Eu deveria ter quebrado seus braços e os empurrado até seu nariz." "Eu acho que você fez bastante dano." "Não, não fiz." Ele olhou para as lágrimas não derramadas em seus olhos e silenciosamente amaldiçoou. Anna não era uma pregoeira. Demorou muito para fazê-la ir. "Max, você está fazendo mais no que deve." "Você não..." Sabe que eu amo você. Ele balançou a cabeça. Claro que ela não sabia. Mas a verdade da questão era, ele tinha acabado de perceber o que aquelas três palavras significavam, o quão profundo o amor era. A dor que ela sentia era dele. E agora sabia por Página 141

que ela se protegia. Mantinha-se encapsulada longe de compromissos. Se cutucasse, ela negaria. Então, só havia uma coisa que poderia fazer. Ele se levantou e pegou a mão dela. "Vamos." "Max, você precisa de algum antisséptico sobre esses cortes." Ele não disse nada, apenas a puxou junto para sua cama. Gentilmente, tomou o pano que tinha usado para limpar seus cortes e colocou-o em sua mesa de cabeceira. Ela abriu a boca novamente para discutir com ele, mas a impediu, pressionando os dedos contra seus lábios. "Eu estou bem, Anna. Verdadeiramente." Ela franziu a testa e ele inclinou a cabeça para beijá-la. Deslizando as mãos para baixo em seus lados até sua cintura, ele a puxou para mais perto. Naquele beijo, ele tentou deixá-la saber que estava lá, que ninguém jamais iria tratá-la assim novamente. Ele rolou dentro de sua boca, saboreando-a, tentando-a. Ela estremeceu quando ele se afastou. Sem dizer uma palavra, tirou sua camisa, em seguida, calças, e quando ela finalmente estava nua, aliviou-a de volta para sua cama. Momentos mais tarde, quando ela ainda estava se recuperando de seu orgasmo, ele escorregou dentro dela, empurrando-a para cima e outra vez, seguindo-a quando sussurrou o nome dela contra sua pele.

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CAPÍTULO QUiNZE

Anna recolheu sua bolsa e as informações que o corretor de imóveis tinha lhe dado sobre várias lojas em Valdosta. Se ela quisesse abrir outra localização, precisava planejar. E os preços em Valdosta estavam indo para ser mais elevado do que em seu lugar. Ela correu para fora do Last Drop, tentando não pensar nas noites que passara com Max ao longo do último par de semanas. Cada dia ela sentia-se enfraquecer. Não gostava nem um pouco. Se Anna tentasse colocar algum espaço entre eles, Max planejava alguma coisa para trazê-los juntos. Como seu amor por aquarelas. Ele descobriu que havia uma exposição de obras de Monet em Tallahassee, e o que ele fez? Apenas apareceu e levou-a para longe em uma manhã de sábado, para um dia no museu e um jantar à luz de velas. Max tinha que saber que ela estava tentando manter seu relacionamento em segredo, porque tentou o seu melhor para ser visto em público com ela. Anna balançou a cabeça enquanto saía e fechava a porta atrás dela. Ela viu Max encostado no capô de seu carro. Sem dizer nada, continuou sua tarefa, em seguida, caminhou lentamente em sua direção. Cada hormônio em seu corpo saltou à vida com a visão dele. Maldição, o homem era perigoso para a sua capacidade de pensar. A brisa da primavera deslocou alguns fios de seu cabelo. O sorriso torto que ele usava, o olhar em seus olhos, ela sabia que ele tinha aparecido para uma coisa. E maldição se seu corpo traidor não respondeu. "O que está fazendo aqui?" Ele empurrou para longe do carro e seu sorriso se alargou. "Eu senti sua falta também, querida." Mesmo dizendo em um tom sarcástico, a palavra querida viajou ao coração. Os homens nunca a chamavam de querida. Exceto seu pai, e ele não dizia isso com uma vantagem rouca em sua voz. Graças a Deus.

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Quando chegou, ele inclinou-se e deu-lhe um beijo rápido, duro. Quando se afastou, ela notou um par de velhas fofoqueiras do outro lado da rua olhando para eles. Realmente, ela deveria estar brava com ele. Mas, com os lábios ainda formigando e seu corpo quente do beijo breve, não conseguia pensar em uma boa bronca. "Eu pensei que nós poderíamos dirigir até Valdosta, assistir um filme, parar para jantar." "Eu tinha planos." Ele franziu a testa. Ela resistiu ao impulso de mudar a sua resposta apenas para trazer fora o sorriso que fazia coisas deliciosas em seu corpo. "Que tipo de planos?" Suspeita coloriu sua voz. Ela suspirou. "Na verdade, estou indo para Valdosta olhar alguns lugares que o corretor de imóveis enviou informações." "Corretor de imóveis?" Era pânico que ela ouviu em sua voz? Não, ela tinha que estar enganada. Max não surtava e, além disso, por que enlouqueceria sobre sua procura de um novo local? "Sim. Lembra-se que eu te disse que comecei a pesquisar sobre abrir outra loja? Eu queria fazer isso lá em Remerton, perto do colégio, mas não sabia o quão caro seria." A tensão em seus ombros relaxou e seu sorriso voltou. "Bem, uma unidade em Valdosta pode ser apenas a coisa certa. Além disso, eu poderia lhe dar minha opinião profissional." Ela tinha certeza que não era sua opinião profissional que ele queria lhe dar. Mas ele estava lá, seu cabelo despenteado, com cheiro de seu perfume de sândalo e olhar tão lindo que ela não podia dizer não. E isso a fez um pouco patética, mas o que no inferno? "Tudo bem, mas você tem que se comportar. Isso é importante." Ele ofereceu-lhe um sorriso infantilmente doce. "Prometo."

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"Este lugar é uma porcaria." Anna ofereceu à corretora de imóveis um sorriso, tentando encobrir o comentário rude de Max. "Eu acho que o Sr. Chandler e eu precisamos de um momento sozinhos, ou dois." A mulher lançou-lhes um sorriso frágil e caminhou com dificuldade a partir da loja. Anna apertou as duas mãos em punhos e contou até dez. E então fez uma segunda e terceira vez. Ela não sabia o que tinha acontecido com ele, mas por alguma razão, Max teve um osso a escolher em cada lugar que tinham ido. Max tinha feito, o que deveria ter sido uma divertida aventura, uma viagem ao inferno. "Eu não posso acreditar que a mulher realmente pensou em oferecer-lhe este lugar." Seu tom tinha se tornado cada vez mais juvenil e obstinado durante a tarde. No início, ela tinha ficado chocada porque era tão fora do personagem. Max sempre agiu como esperado. Isto estava tão... estranho. Então, conforme a tarde tinha passado, ela se mudou para querer estrangulá-lo. Agora, apenas gostaria de esfaqueá-lo com um garfo. Ela virou para ele, com os punhos nos quadris. "Que diabos está errado com você?" Ele levantou as sobrancelhas em surpresa e cruzou os braços sobre o peito. "O que quer dizer?" A carranca que ele lhe deu era provavelmente uma que faria uma mulher menor gritar pela sala. Não funcionou nela, porque não se importava mais. Ele empurrou-a para o limite. "O que eu quero dizer? Quero dizer todos os comentários sarcásticos que você fez durante esta viagem." Ele caminhou para o outro lado da vitrine e olhou para fora da janela. O olhar que ele deu ao vidro sujo irritou. Concedido, este não era a sua melhor escolha de lugares. O espaço não era grande o suficiente, o aluguel era muito alto e o proprietário aparentemente não queria reparar qualquer dano que havia sido deixado pelo inquilino anterior. Isso ainda não dava a Max o direito de agir como um idiota. Página 145

"Sarcásticos comentários?" Ele correu os dedos contra o vidro, em seguida, fez uma careta quando saíram sujos. "Eu não tenho ideia do que está falando. Tudo o que tenho feito é dar-lhe as minhas opiniões sobre alguns dos lugares." Mas ele mudou seus pés como se estivesse desconfortável com o assunto. "Você chama dizer que este lugar é uma porcaria de opinião?" "Bem…" "Ou talvez o último lugar? O que foi que você disse...?" Ela bateu o dedo em seu queixo em contemplação simulada. "Oh, sim, você disse que não iria armazenar as carcaças de cachorros mortos nele, especialmente pelo preço que estavam pedindo. Você chama isso de um parecer que deve compartilhar com o mundo em geral?" "Ouça, Anna, eu só estava tentando ajudar." Ele enfiou as mãos nos bolsos e ela podia jurar que estava fazendo beicinho. E Anna teria rido se não estivesse doendo tanto. Dor enrolou em seu peito enquanto olhava para ele. Nunca teve a opinião de um homem em sua capacidade em administrar o seu negócio importou tanto. Tudo o que ele disse na noite no centro de convenções era uma mentira? Ela odiava pensar que ele disse que estava orgulhoso dela, porque estava dormindo com ela. Ela engoliu em seco. "Você não acha isso muito do meu senso de negócios?" Seus ombros caíram e um calor escureceu seus olhos. "Não, eu realmente não acho que você precisa de minha ajuda. É que... Eu não sei. É estúpido, mas, bem... Eu apenas pensei que poderia ajudá-la. Ser uma parte do seu processo de tomada de decisão." A última parte foi dita com tanta emoção que atingiu um acorde dentro dela. "Você só queria me ajudar. Max, você tem uma maneira muito estranha de mostrar que quer ajudar." Por um segundo ele não disse mais nada e o único som na loja era o ar condicionado chutando por diante. Como se não pudesse suportar o espaço entre eles, deu um passo adiante e puxou-a contra ele.

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"Sinto muito. Sei que eu estava sendo um porco. Realmente não sei o que deu em mim." Anna se aconchegou mais perto, descansando seu nariz contra seu pescoço. Deus, isso era tão bom. O calor de seu corpo a cercava. Ela colocou os braços em volta de sua cintura. "Anna?" Sua voz tinha uma ponta de preocupação nela, então se afastou um pouco e olhou para ele. "Está tudo bem, Max. Eu apenas pensei que você pensasse que sou uma idiota." Ele segurou seu rosto e abaixou-se para beijá-la, mas antes que atingisse seus lábios, ele disse, "Não. Eu quis dizer o que disse. Você conhece o seu negócio. Sinto muito, querida. Eu sou um burro." Antes que pudesse responder, ele tocou os lábios nos dela e ela esqueceu sua raiva. Seus beijos eram macios, mas sublinhados com uma pitada de paixão tão intensa que ela sentiu lágrimas transbordando em seus olhos. Como é que este homem fazia isso com ela? A doçura do beijo transmitiu sentimentos mais profundos. Sentimentos de falta, de necessidade, de mais do que apenas um bom tempo. Anna não achava, não antes deste momento, que ele tivesse esses sentimentos por ela. Max estava misturando essas coisas por causa de sua amizade anterior. Ela tinha aceitado há muito tempo que não era o tipo de mulher que inspiravaisso em um homem, mas quando ele continuou seu ataque suave, beliscando o lábio inferior, manteve os olhos abertos. Calor enrolou na boca do estômago. Mesmo que este não fosse tão exigente como a maioria dos beijos de Max, Anna sabia que poderia ser sua ruína. Porque enquanto seu corpo respondeu, isso fez o seu coração. Ela queria encolher longe dos sentimentos bombardeando-a. Excitação e medo torcidos juntos, puxando-a ainda mais sob seu feitiço. O que ela viu em seus olhos assustou o inferno fora dela, mas o que ele estava fazendo com sua mente e seu coração eram de longe pior.

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Antes que ela estivesse satisfeita, antes que os fogos que ele estava carregando tivesse a oportunidade de explodir, ele mudou de volta. "Anna, eu..." A corretora de imóveis limpou a garganta, e tudo o que ele queria dizer foi perdido. Ela olhou ao redor e encontrou o desaprovador olhar da mulher. "Desculpe, mas Max está certo. Este lugar é uma porcaria." Max riu quando ela agarrou sua mão e puxou-o para trás. "Não se preocupe, vamos sair."

Mais tarde, naquela semana, Max estava em sua mesa olhando sobre alguns relatórios, e tentou ignorar a preocupação arranhando em seu estômago. Ele desistiu da pretensão de trabalhar e relaxou em sua cadeira. Passando a mão sobre seu abdômen, Max tentou esfregar o sentimento. Mas, assim como nos últimos dias, não funcionou. Ele gostaria de viver em negação, mas era inútil. Ele era muito realista. Havia algo definitivamente errado com Anna recentemente. Oh, ela tinha sido tão amorosa como de costume, tão brincalhona como esperava, mas... algo estava faltando. Ela não tinha mais aquele pequeno brilho no olhar que costumava ter quando brincava com ele. Eles praticamente tinham vivido na casa um do outro nas últimas semanas. As noites que passaram juntos chegaram a significar mais para ele, do que chegar ao trabalho na hora certa. E não precisa de ninguém dizer-lhe como fora do personagem que isso era para ele. Isso nunca tinha acontecido antes. Em cima disso, ele cancelou duas viagens de negócios, e uma reunião do conselho tão necessário. Para outros, poderia parecer manso, mas para Max, viagens de negócios e reuniões simplesmente não eram canceladas. Ele apoiou os pés sobre a mesa. Max não tinha contado a Anna que a amava. Ainda não. Ela piraria se lhe dissesse, e ele não queria incomodá-la. Seu plano era trabalhar, exceto por uma coisa pequena. Anna já estava se afastando dele. Pouco a pouco ao Página 148

longo das últimas semanas, ela ergueu um muro. Não no quarto, nunca lá. Anna entregavase voluntariamente quando se tratava de sexo. Mas a intimidade que queria ‒ inferno, ele desejava ‒ não estava lá. O nó no estômago apertou. Ela continuou tentando encontrar maneiras de evitar serem vistos juntos em público. Como se não quisesse que ninguém soubesse que estavam envolvidos. Sem bater, Jeanine entrou. "Bem, deve ser bom ser o chefe. Fazer pausas longas a tarde, não é?" Ele baixou os pés no chão e se endireitou. "O que você precisa?" Ela olhou para ele, seus olhos azuis suaves mostrando sua preocupação. "Preciso de sua assinatura nesses formulários." Ele balançou a cabeça para limpá-la dos seus pensamentos mórbidos e pegou os papéis para assinar. "Você está um pouco preocupado ultimamente." Seu tom era de conversação, mas ele podia ouvir a preocupação maternal abaixo dela. "Um pouco?" Quando ela não disse nada, olhou para cima. Ela ofereceu-lhe um pequeno sorriso. "Ok, muito. E eu estou contente de vê-lo." "Doente de ter o chefe em torno?" Todo humor desapareceu de seu rosto. "Sério, Max, você estava trabalhando apenas como seu pai." "Eu pensei que você gostava de trabalhar para ele." "Sim, eu fiz. Teria sido maravilhoso trabalhar para ele por mais tempo, mas eu não tive essa escolha." Ele mudou de posição na cadeira, desconfortável com a conversa. Max não gostava de lembrar-se desse tempo. Assustava sua mente que seu pai morreria. Medo que iria enviar a empresa pelo ralo, perdendo milhares de empregos.

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Tentando afastar as lembranças, Max brincou, "Se você não gosta de mim, sei que tem um monte de dinheiro em seu 401K." Jeanine deu-lhe um olhar de pedra e sentou-se em uma das cadeiras na frente de sua mesa. "Max, estou tentando ser séria aqui. Seu pai quase trabalhou em uma sepultura adiantada. Você estava indo na mesma direção." Ele franziu a testa. "Eu não estou." "Sim, você está.” Disse Jeanine, sacudindo a cabeça. Ele abriu a boca para discutir, mas ela não lhe dar uma chance. "Diga-me, Max. Quando foi a última vez que tirou férias?" "Eu fui à New York apenas um par de meses atrás." Ela suspirou. "Isso foi trabalho e você fez o meu ponto. Até Cynthia terminar com você, não saía no meio do dia. Nunca ficou até tarde, isso é certo." "Que diferença isso faz?" "Max, seu pai nunca mostrou qualquer estresse, assim como você. Ele nunca teve um problema em trabalhar longas horas, e prosperou nisso. Mas quase se matou. Até algumas semanas atrás, eu tinha certeza de que você estava indo na mesma direção." Antes que Cynthia abandonou-o, antes de Anna. Ela se levantou, seu sorriso voltou. "Eu vou deixar por isso mesmo, por enquanto. Se você mesmo pensar em voltar, Max, eu vou dizer alguma coisa." Ele assinou os formulários e entregou-os de volta para ela. "Você nunca hesitou." "Quero dizer isso, Maxwell. Eu realmente gosto de você melhor assim. Está feliz. Agora, vou a Orlando para o fim de semana." Ele sorriu enquanto ela caminhava até a porta. "Não faça nada que eu não faria." Parando na porta, ela disse: "E ultimamente, isso significa qualquer coisa. Até segunda-feira, Max." Uma vez sozinho, sua mente voltou para o seu problema. Jeanine estava certa. Ele estava mais feliz... mais livre. Max não queria voltar para a pessoa que era há um mês. Antes de Anna, antes desta parte de seu relacionamento, ela sempre foi à parte brilhante Página 150

de sua vida. A única pessoa que poderia sempre fazê-lo rir, não importa o quê. Perdê-la, ele não queria nem pensar nisso. Tinha que haver alguma forma, algum plano que poderia executar para fazer Anna admitir que o amava.

Anna estava sentada em uma mesa na parte de trás de The Last Drop, enchendo as garrafas de ketchup. Eles tiveram algum movimento pesado nos últimos dias, e ela não teve tempo para fazer as pequenas coisas que precisavam ser feitas. O estresse do trabalho estava irritando-a. Só hoje, ela gritou com Myra por ter o pedido de alguém errado. E isso não era como Anna em tudo. Anna suspirou. Ela sabia qual era o problema, seu relacionamento com Max. Mantê-lo no nível que estava não se dando completamente a ele, estava tomando seu pedágio em seus nervos. Todos os dias ela acordava com a determinação de manter-se distante, se segurar. Max se recusava até mesmo reconhecer o seu comportamento. Ele se movia sobre ela como um rolo compressor parvo. Mas à noite, cada fibra do seu ser queria gritar seu amor por ele. Sua paixão suave, seu jogo agressivo, tudo isso estava levando-a sobre a borda, empurrando seu pensamento racional. "Anna, eu estava me perguntando se poderia sair mais cedo." Ela olhou por cima de sua tarefa para encontrar Myra a olhando com ansiedade. "Não tem problema, Myra. E sinto muito por ter perdido a paciência hoje." "Oh, não, eu entendo." Mas mesmo quando disse isso, Anna observou a tensão escoar de sua postura. "Com o trabalho e seu relacionamento com o Sr. Chandler..." "O que quer dizer, meu relacionamento com Max?" Ela perguntou abruptamente. Myra ficou tensa novamente e Anna lamentou sua explosão. A pobre moça parecia como se estivesse pronta para ser executada. Myra limpou a garganta. "Bem, acho que assumi, como todo mundo, que vocês dois estavam juntos." Página 151

Oh senhor. Ela tentou o seu melhor para mantê-lo em segredo, porque tinha certeza de que ela não seria capaz de lidar com a piedade, quando Max e ela terminassem. Poderia tomar xingamentos e olhares de reprovação, mas pena... isso seria difícil de tomar. Anna olhou para baixo, olhando sem ver a garrafa de ketchup em sua mão. Todos na cidade sabiam que ele era uma pegadinha, e se eles se separassem, iriam especular que era algo que iria acontecer. "É apenas…" Quando Myra não terminou, Anna olhou para cima. "É apenas o quê?" "Vocês não são vistos em qualquer lugar realmente, mais do que eram antes. Mas ele esteve aqui mais do que o habitual. E bem, Anna, vocês estão na casa um do outro. Você sabe como esta cidade é." Ela assentiu com a cabeça, não tinha certeza se poderia encontrar sua voz. Não era tão ruim assim. Então, todo mundo sabia que estavam tendo um caso. Grande coisa. Assim, poderia haver alguns solavancos na estrada quando se separassem, mas realmente, por que isso era tão ruim? Anna nunca se importou com as pessoas em sua cidade natal. Ela amava aqui, mas era isso. A partir de sua adolescência, ela sabia que não era uma conformista. E quando eles se separassem, ela iria seguir em frente, avançar, encontrar alguém. Então, o que se compadeceu dela? Sabia que quando ele resolvesse, ambos decidiriam que a separação seria o melhor. Ela tinha passado através da pena e embaraço antes, para não mencionar os sussurros desagradáveis. Não era nada de novo. "Está tudo bem, Myra. Eu entendo completamente. Vai estudar para as finais." Alívio encheu o rosto de Myra. Anna se levantou e começou a recolher as garrafas de ketchup vazias quando a campainha na porta tilintou. Sem tomar sua atenção longe de sua tarefa, ela disse: "Estamos fechados para o dia." Página 152

Quando a pessoa não disse nada, ela olhou acima para encontrar Cynthia atirando punhais nela. "Oh, eu acho que você pode querer ter uma conversa comigo. Parece que está transando com meu noivo."

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CAPÍTULO DEZESSEiS DEZESSEiS

Por um momento, Anna não conseguiu pensar. De quem diabos Cynthia estava falando? Então, como um saco de cinquenta libras de grãos de café, isso bateu nela. Max. Ela estava dizendo que ele ainda era seu noivo. "O que você quer dizer?" Anna perguntou. Cynthia andou pelo corredor, evitando as cadeiras que tinham sido deixadas por clientes. Ela estava vestida com um terno de linho verde pálido e nem um cabelo fora do lugar, à maquiagem perfeitamente aplicada. Porra, Anna odiava líderes de torcida. E Cynthia tinha sido chefe de torcida em seu último ano no colégio. "Eu acho que sabe o que quero dizer, Anna." Na primeira, ela não podia responder por que estava um pouco surpresa com o bom senso de Cynthia. Ela nunca tinha mostrado qualquer quando se tratava de confrontos. Era uma das razões, que Anna havia dito a Max que Cynthia era a mulher errada para ele. Ele precisava de alguém para enfrentá-lo. Cynthia nunca teria dito o que queria para Max, mesmo se ela odiava cada momento de sua vida. Foi então que ela percebeu que Cynthia estava à espera de uma resposta. Anna balançou a cabeça. "Não, eu realmente não sei." Cynthia sorriu, mas sem humor real. "A cidade inteira sabe que vocês dois estão trepando por semanas, enquanto eu estava naquela viagem que Max me enviou." Anna riu. "Max lhe enviou em uma viagem, depois que o abandonou? Eu não acredito nisso por um minuto. Max é um monte de coisas. Mas não é estúpido e ele nunca pagaria por um período de férias para você, depois que rompeu o noivado." Algo que ela não conseguia definir se moveu sobre o rosto de Cynthia.

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Pânico? Anna zombou da ideia. Ex-líder, debutante treinada nunca entraria em pânico. Não em situações como esta. Mas, antes que Anna pudesse descobrir, Cynthia endireitou os ombros e ergueu o queixo. "Sim, eu larguei Max, mas nós voltamos no dia seguinte. Será que ele não disse sobre minha visita ao escritório?" Anna balançou a cabeça, esperando que o choque não aparecesse em seu rosto. Choque transformou em dor afiada para o coração. Mas, novamente, ela escondeu sua reação. Deixar uma líder de torcida como Cynthia achar que tinha a vantagem poderia ser mortal. "Ele concordou, mas você sabe sobre isso, não é?" Seu sorriso se transformou positivamente mal. "Eu disse a ele que, para o benefício das famílias e dos negócios, o casamento deveria continuar. E você conhece Max ‒ o negócio da família é mais importante para ele do que qualquer outra coisa." Anna ingeriu. Sua mente corria de uma possibilidade para a próxima. Por que Max não tinha lhe dito que Cynthia foi falar com ele, se não tinha nada a esconder? Não, não havia nenhuma maneira que Max iria usá-la assim. "Eu fui às férias que ele tinha reservado para nós dois, porque Max disse que não poderia sair." Seu olhar viajou para baixo do corpo de Anna e depois de volta acima, desgosto escurecendo seus olhos azuis. "Agora eu vejo o que o mantinha ocupado." Um nó se formou no estômago de Anna enquanto tentava ignorar a semente da dúvida que Cynthia havia plantado. Para ocultar sua reação, ela se virou e caminhou até o balcão para colocar as garrafas vazias para baixo. Cynthia, aparentemente sentiu seus pensamentos vacilantes, e partiu para o ataque. "Você acha que ele realmente se importava com você? Realmente, Anna." Ela estalou a língua, como se compadecendo de Anna vestindo branco após o Dia do Trabalho. "Max é um homem de negócios. Que uso que ele teria para você? Ele precisa de alguém que poderia ser sua parceira em casa e em público. Você realmente pode ver-se vestida para uma festa Página 155

cocktail, esfregando cotovelos com alguns dos maiores nomes em Atlanta? Você sabe que ele vai para esses tipos de coisas, muitas vezes, e precisa de uma esposa ao seu lado." Com cada comentário, ela acabava com a determinação de Anna. O que ela estava pensando? Disse a si mesma que era uma outra aventura, mas no fundo, ela queria que Max a quisesse para sempre. Mas na outra noite, quando ele tinha sido preso, teve certeza de que alguma coisa estava acontecendo. Max nunca fez coisas fora do personagem. Seu comportamento após a briga foi o suficiente para fazê-la pensar que talvez... O nó no estômago apertou e uma onda de náusea a invadiu. Ela engoliu sua raiva e dor, e se virou para Cynthia. "Você tem alguma coisa que quer me dizer, Cynthia? Eu tenho trabalho a fazer." Ela deliberadamente manteve sua voz suave, na esperança de jogá-la fora da caça. Os olhos da outra mulher se estreitaram. "Não. Só queria que você soubesse que eu conversei com os pais de Max e eles concordam comigo. Este casamento vai acontecer. Nada vai ficar no caminho. Especialmente não alguma vadia como você." A dor que ela estava escondendo rapidamente virou raiva. Anna poderia ser um monte de coisas, e pensava que ela poderia lidar com as pessoas dizendo coisas sobre ela. Tinha feito isso no passado sem nenhum problema, mas desta vez foi diferente, especialmente da mulher com quem Max queria se casar. "Deixe-me lhe dizer algo, Cynthia. Tudo o que você acha que está acontecendo com Max e eu, está absolutamente errada.” Ela atacou. Satisfação aqueceu Anna quando Cynthia perdeu o sorriso e deu um passo para trás. Anna usou-a para sua vantagem. "E se você mostrar sua cara aqui de novo, não vai sair daqui parecendo tão bonita. Eu me ofendo com as pessoas chamando-me de nomes na minha propriedade." Sem tirar os olhos de Anna, Cynthia foi até a porta. Se Anna não estivesse tão irritada, ela teria rido quando Cynthia esbarrou em uma cadeira e depois na parede. Ela passou pela porta, deixando Anna sozinha com seus pensamentos. Página 156

Ela estava se enganando com Max. Depois de todos esses anos, Anna queria um para sempre. Ela queria a cerca branca, mas com um homem que não podia ter. Ela não se encaixava no estilo de vida de Max ,mais do que ele cabia no dela. Raiva aqueceu seu sangue. Ela estava com raiva de Max por deixá-la ir tão longe e ainda mais furiosa consigo mesma por se apaixonar por ele. Ela atraiu uma respiração profunda, mas doía. A raiva contorciaseu estômago, seu coração. A dor, o arrependimento, a traição, enviou uma onda de calafrios gelados através de seu corpo. Por que ele não tinha lhe dito sobre Cynthia mudar sua mente? Eles geralmente conversavam sobre tudo, mas nunca mencionou que Cynthia apareceu, ou que a tinha enviado na viagem que tinha planejado para os dois. Ela se lembrou de quando ele reservou a viagem como um ‘pré-noivado’. Max pensou que seria bom para Cynthia e ele fugir. Ele tinha mentido. Por omissão, talvez, mas ainda tinha mentido. Oh, Anna tinha certeza que Cynthia tinha terminado, como ele disse, mas depois se arrependeu de sua escolha. Por que não tinha dito a ela, em seguida, antes que eles tivessem dormido juntos novamente, antes que ela tivesse uma chance de se apaixonar por ele? Ela caiu em um dos bancos no balcão, com lágrimas fluindo livremente. A verdade era que ela sempre foi apaixonada por ele. Maldição, tinha entrado nessa coisa com os olhos bem abertos, sabendo que, assim como os outros, ele iria sair no final. Então, por que seu coração parecia como se tivesse sido rasgado em pedaços? Porque em algum lugar profundo dentro dela, ela esperava que Max fosse diferente. Ele seria o único a ficar. Mas ele mentiu. Mesmo que a tivesse seduzido, ele mentiu. E ela tinha acreditado, tola que era. Anna se levantou e limpou as lágrimas. Bem, não seria feita de boba, até mesmo pelo homem que amava. Ela terminaria o seu caminho, o único caminho, e, em seguida, de alguma forma pegaria os pedaços de sua vida e seguiria em frente.

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Quando Max foi para a casa de Anna mais tarde naquela noite, ele não podia lutar contra a sensação de que algo estava realmente errado. Anna havia dito que iria encontrá-lo em sua casa para jantar, mas quando ele chegou, ela não estava ao redor. Ele chamou à última gota, sua casa, seu celular, e ela não tinha respondido a nenhum deles. A preocupação atou seu estômago. Isso só não era como Anna em tudo. Ele puxou em sua garagem e estacionou atrás de seu carro. Cada luz em sua casa ardia, e quando saiu de seu carro, o som do rock do sul o alcançou. Uma sensação de déjà vu varreu-o. Ansioso para dissipar a preocupação, caminhou até a entrada e, sem bater, atravessou a porta da frente. Ela não estava em sua cozinha. Max encontrou-a sentada no sofá. O mesmo que fizeram amor no primeiro dia, e muitas vezes desde então. Anna estava olhando para fora da janela de costas para o sol desaparecendo. Ela tinha enfiado os pés debaixo dela, a saia larga espalhada em torno dela, uma lata de refrigerante na mão. O olhar vazio em seu rosto fez a sua preocupação dobrar... triplicar. Por causa disso que sua voz estava um pouco mais acentuada do que pretendia. "Eu tenho tentado chegar até você, Anna. Por que não atendeu seu telefone?" Ela tomou um gole de sua bebida. "Você ligou?" Sua voz estava distante e fria. Sua preocupação aumentou, e seu estômago virou. "Sim. Você deveria me encontrar na minha casa para o jantar. Onde diabos estava?" Ela finalmente olhou para ele, uma sobrancelha levantada. Ele não podia evitar a raiva em seu tom de voz e por Deus que não se arrependeu. Pânico desesperado estava correndo por ele, e era o único que não estava pedindo-lhe. Ele seria condenado se faria isso. "Eu estive aqui." "Corta o papo furado, Anna. O que diabos está acontecendo?" Página 158

"Nenhuma coisa. Especialmente entre nós. Não mais." Ela disse às palavras que ele estava esperando por dias, que estava preocupado sobre, conspirando para superar. Mesmo sabendo que ela tinha planejado, Max ainda não podia lutar contra o choque das palavras quando ela finalmente disse-lhes. "Então é isso? Você só vai terminar comigo como os outros?" Algo brilhou em seus olhos, algo que simplesmente não conseguia definir. Arrependimento? Dor? Não, Anna tinha sempre dito que não havia arrependimento quando terminava com um cara. Sem dor. Nada errado, apenas memórias agradáveis de um bom tempo. "Sinto muito, Max, mas você sabe que não gosto de ter um relacionamento envelhecendo." Ela encolheu os ombros como se dissesse, o que mais poderia fazer? Raiva e dor rodaram em seu peito. "'Envelhecendo? Realmente, é isso o que você chama, quando ontem à noite estava gemendo meu nome enquanto gozava?" Ela abriu a boca para argumentar, mas ele levantou a mão. "Esquece. Não se preocupe com isso. Sou só mais um de seus ‘rapazes’? Bem. Se essa é a maneira que você quer. Só sei que na parte da manhã você tem que olhar para si mesma no espelho. Como você faz isso, Anna?" Ela inclinou a cabeça para um lado, estudando-o como se ele fosse um experimento de algum tipo. "Como posso me olhar no espelho?" "Não. Como você pode ser a cadela fria que todo mundo pensa que é?" Ela não disse uma palavra. Sua recusa em lutar contra o empurrou sobre a borda. Max se inclinou e puxou-a pelos braços. Ignorando seu suspiro, ele esmagou sua boca contra a dela em um ferimento beijo quase doloroso. Quando ela não retornou o beijo, a raiva o fez empurrá-la para longe. Seus olhos arredondados em estado de choque, com o rosto sem cor, mas ainda não disse uma palavra. "Espero que a mantenha esta noite quente, mas tenho um sentimento que uma mulher como você é fria, não importa o quê." Página 159

Sem outra palavra, ele se virou e saiu da sala. Dentro de minutos, ele estava em alta velocidade através da seção residencial de seu bairro, tentando ignorar a dor de ossos arrancando correndo por ele. Seus dedos apertados no volante, enquanto pensava sobre sua reação indiferente à sua ira. Maldição, como ela poderia fazer algo assim com ele? Ele era diferente de todos os outros homens de antes. Ele a amava. Será que ela não entendia a diferença? Ele estacionou o carro em sua garagem, em seguida, caminhou até a cozinha. Max parou frio quando percebeu que todas as luzes estavam acesas, mesmo que as desligou mais cedo. Foi então que o som suave do pop suave chegou a ele, e continuou para sua sala de estar. Em seu sofá estava Cynthia. Um grande e satisfeito sorriso esticou em seu rosto quando ela o viu. "É sobre o tempo de chegar em casa, Max. Onde esteve?" Irritação e raiva rodaram dentro dele. Ele não queria lidar com esta mulher quando outra ainda estava em seu coração, torcendo a faca mais profunda. "O que diabos pensa que está fazendo, Cynthia?"

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CAPÍTULO DEZESSETE

Se ele não estivesse com tanta dor, Max teria rido da expressão no rosto de Cynthia. Depois de anos de formação, de palestras de sua mãe sobre como ser a esposa perfeita para um executivo, ela aparentemente perdeu a capacidade de mascarar seus sentimentos. Cynthia parecia que tinha sugado um limão. "Realmente, Max, o que está errado com você?" "Nada há nada de errado comigo." Exceto que a mulher que eu amo apenas rasgou meu coração em pedaços. Em seguida, jogou-o no chão e pisou nele. "O que eu quero saber é o que pensa que está fazendo aqui?" "Parvo." Cynthia soou como se estivesse falando com uma criança de três anos de idade. "Eu acabei de voltar de minha viagem, e pensei que nós poderíamos ter um bom jantar juntos." "Por quê?" Ela franziu a testa. "Por quê?" "Sim, por que eu iria jantar com a minha ex-noiva?" Lentamente, ela levantou-se, um sorriso indulgente nos lábios. "Max, realmente. Expliquei-lhe isso antes de eu sair. Eu cometi um erro." "Cynthia, você está fumando crack?" Ela arregalou os olhos diante de seu tom afiado. "Max?" "Você me largou. Eu aceitei. Enviei-lhe em uma viagem que deveríamos fazer juntos. Antes de sair, eu claramente disse que não iria me casar." "Bem, depois de falar com papai novamente..." Droga, ele deveria ter ligado ao seu pai quando se separaram pela primeira vez. Cynthia não tinha espinha dorsal quando se tratava de seu pai e Max sabia disso. Ela nunca seria capaz de dizer ao bastardo e fazê-lo aceitar. "Ouça, Cynthia, não estou com vontade de Página 161

ser bom para você. Acabou. Não quero me casar com você, ou seu pai. Nada vai me convencer de que deveria me casar." Ela suspirou, então seus ombros caíram. "É por causa de Anna, não é?" Apenas o som de seu nome enviou um caco de gelo para seu estômago. Antes que ele pudesse responder, ela estava balançando a cabeça. "Esquece. Ela negou isso quando a confrontei mais cedo hoje. Mas o olhar em seu rosto me diz tudo que eu preciso saber." Cynthia pegou sua bolsa. "Eu sinto muito pelo incômodo, realmente, Max. Eu apenas pensei que seria mais fácil..." Raiva, rápida e profunda, tinha-o caminhando pela sala. Ele a agarrou pelos braços e deu-lhe uma pequena sacudida. "O que diabos você quis dizer, 'Ela negou'?" Os olhos de Cynthia se arregalaram em alarme, mas ele não deu à mínima. Sua vida tinha sido dilacerada e seu orgulho desfiado como o jornal de ontem. Ele não se importava se ele assustasse Cynthia. Na verdade, esperava que ele fizesse. Ele estava ficando doente de sua merda. Ela engoliu em seco. "Eu... eu disse a Anna que ainda iríamos nos casar." Mil emoções giraram dentro dele ‒ raiva por Cynthia, raiva por Anna acreditar nela. Mas, Deus o ajudasse, havia um pequeno raio de esperança. Esperava que talvez nem tudo estivesse perdido. "Você disse isso a ela esta tarde?" Ela assentiu com a cabeça e tudo isso começou a se encaixar. A frieza, o olhar em seu rosto. Ele soltou Cynthia enquanto classificava através de tudo, tentando definir exatamente como se sentia. Tudo foi atrapalhado acima e virou de cabeça para baixo. Ele não sabia o que fazer a seguir. Cynthia atraiu uma respiração profunda e ergueu os ombros, como se pronta para enfrentar o mundo. "Eu vou ter que dizer ao papai que realmente acabou."

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Ele estava extremamente zangado com ela agora, mas Cynthia, bem, ela não podia lidar com seu pai, que tinha um temperamento terrível e exigia o controle completo. "A culpa é minha." Ela balançou a cabeça enquanto caminhava até a porta. "Já é hora de eu me levantar para ele. Tenho quase 28 anos de idade. Tipo triste e patético que demorei tanto tempo. Tempo para eu crescer, diria. Diga a Anna... bem, diga-lhe que sinto muito. O que ela te disse?" "Não. Ela não..." Outra onda de sentimentos confusos e incertos invadiu-o. Apenas quando no inferno Anna se tornou tão covarde? Ela sempre foi uma a enfrentar qualquer coisa, de cabeça erguida. "Eu disse algumas coisas desagradáveis. Estou bastante envergonhada." Ele se concentrou em Cynthia novamente. "O quê?" Ela balançou a cabeça. "Estou realmente muito envergonhada para repeti-las. Eu só... Eu só não sabia mais o que fazer. A verdade é que era o caminho mais fácil. Confrontar o meu pai não é definitivamente algo em que sou boa." "Eu te disse..." "Não, quis dizer o que eu disse. Não quero passar a vida vivendo-a para o meu pai." Ele seguiu Cynthia até a porta, com a cabeça ainda girando, tentando descobrir por que Anna iria despejá-lo, sem lutar por ele. A resposta veio a ele em um flash ofuscante. Porque toda vez que ela terminava com um cara, ele alegava que ainda a queria. Alguns poderiam tranquilamente sugerir ficarem juntos, outros gastavam dinheiro em uma multidão de rosas, e outros ainda esperavam por ela mudar sua mente. Ela nunca fez. Mais uma vez, irritou-se com seus pressupostos sobre isso, sobre a situação se arrastou por sua espinha. Ela terminou com todos esses idiotas malditos com quem saiu antes. Anna sabia melhor do que isso. Não era?

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Por que ela achava que iria afastar-se dela, para uma mulher que Anna sabia que ele não amava? Mesmo que ela lhe disse para não se casar com Cynthia. Isso provavelmente assustava o inferno fora dela. Especialmente depois que Cynthia abriu a sua boca grande. Cynthia se inclinou para frente, trazendo-o fora de seus devaneios, e roçou os lábios contra sua bochecha. "Obrigado por tudo, Max." Ela passou pela porta e fechou-a atrás dela. Max vagou de volta para a cozinha, pensando sobre o que Cynthia tinha dito. Ele estava em estado de choque pelas ações descuidadas de Anna e o que poderia ter feito a ambos. Se Anna tinha pensado que o casamento ainda estava no... Droga, Anna e seus preconceitos sobre homens. Por que ela não o confrontou hoje à noite? Devia tê-lo chutado se achava que ele estava mentindo para ela. Apenas ficou lá parecendo... triste. Oh, Deus, ela parecia tão triste. Ele não tinha percebido até o momento o que aquele lampejo em seus olhos tinha sido. Tinha sido tristeza ‒ profunda. Seu coração doía de pensar que ela tinha estado com tanta dor. Como pode ter perdido isso? Max parou em seu caminho e respirou fundo. Ele perdeu, porque estava tão zangado com ela, consigo mesmo por amar uma mulher fria. Um novo tipo de raiva o varreu. Ele sabia que ela o amava. Era a única explicação para seu comportamento. Porque estava com medo de perder seu coração, ela quase arruinou tudo. Ele respirou fundo quando percebeu isso, por não lhe disse como se sentia sobre ela, e desempenhou um papel em seu equívoco. Se ele tivesse dito a verdade, em vez de planejar todo o cenário, ela poderia não ter acreditado em Cynthia. Ainda assim, permitiu-lhe sair de sua casa, da sua vida. Ele pegou as chaves do balcão e correu para fora da porta de sua garagem. Se Anna pensava que iria livrar-se dele tão facilmente, ela estava enganada.

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Anna deslizou mais profundo sob as bolhas e suspirou. Mesmo com Barry White cantando no fundo seu banho de espuma favorito, não estava fazendo ela se sentir melhor. O cheiro de baunilha e almíscar, a luz das velas, nada iria acabar com a dor. Ela beberia, mas no humor que estava, não estava muito certa de que não iria ligar para Max, bêbada. Ela não se permitiria este embaraço. Implorar-lhe no ajuste da embriaguez seria a última indignidade que podia suportar. Aplicou as duas fatias de pepinos que tinha trazido com ela. Seus olhos estavam inchados e vermelhos. Depois que Max tinha saído, ela se sentou no sofá por mais de uma hora e chorou. Não havia ninguém para ligar, ninguém para conversar. Normalmente, quando se sentia assim, ela ligava para Max e eles conversavam, mas isso se foi agora. Ela nunca o teria para aliviar a dor novamente. Anna tirou os pepinos e baixou a cabeça quando uma nova rodada de lágrimas derramou de seus olhos. Oh, Deus, isso machuca muito. Ela o queria aqui agora, para fazer isso ir embora, para lhe dizer que tudo ficaria bem. Ela sabia que tinha sido o melhor. Mas ela sabia que o empurrou longe demais esta noite. Max não atacou com palavras... não com ela. E os cortes que ele tinha deixado eram profundos e ainda estavam sangrando. Bem merecido pelo que disse a ele, como ela agiu. Ela tinha feito isso para se proteger, mas não estava tão certa do que tinha feito com ele. "Agora, por que você não parece como uma mulher que está feliz por se livrar de mim?" Sua cabeça disparou e ela perdeu o equilíbrio e espirrou em torno de água como um peixe. Ali, encostado à ombreira da porta, estava Max, seu cabelo loiro escuro despenteado do vento da noite, seus olhos cor de chocolate se estreitavam em suspeita. Ela estendeu a mão para enxugar as lágrimas, mas acabou se espalhando bolhas e água em seu rosto. Página 165

"O que você está fazendo aqui, Max?" Sua voz tremeu e ela limpou a garganta, esperando que ele não percebesse. A visão dele enviou uma nova onda de dor gelada para seu coração. Ele ignorou a pergunta. Sua voz era distante, quase fria. "Eu tinha um visitante quando cheguei em casa hoje à noite." "Oh?" "Sim, parece que Cynthia disse algumas mentiras, esta tarde, e você escolheu acreditar nela." "Mentiras?" Seu coração caiu para o fundo de seu estômago. "Sim, você sabe, quando ela disse que ainda estávamos noivos. Que eu sei que você entende que não é verdade. Eu nunca teria me envolvido com você se isso fosse verdade. O que quero saber é porque acreditou nela." A raiva e dor em sua voz eram inconfundíveis. "Por que você não confia em mim o suficiente para me perguntar sobre isso?" O stress do dia, a dor de sua traição, impulsionou a sua raiva. "Confiar em você? Ok, por que você não me disse que ela apareceu em seu escritório no dia depois que terminaram? E que enviou-lhe para a viagem que vocês dois deveriam fazer juntos?" Um flash de culpa obscureceu seus olhos, e ela sentiu a dor da traição como uma ferida fresca. Mas ele não deixou que isso durasse muito tempo. "Eu estou sempre respondendo às perguntas, Anna. É a sua vez na berlinda. O que estamos falando é sobre você confiar em mim. Além disso, se eu lhe dissesse, você teria perdido a paciência." Ela se levantou, sua raiva pingando como se fosse sua água do banho. "Confiar em você? Confiar em você? Caramba, você não me disse que ela o queria de volta." Max se afastou do batente da porta e caminhou em sua direção. O olhar determinado em seus olhos enviou uma onda de calor para sua barriga. Mesmo que seu coração estava

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quebrando, ela o queria. Estava doente. Como poderia um homem bravo com ela transformála assim? Ele agarrou-a pela cintura e puxou-a para fora da banheira. Ele a colocou no tapete de banho, mas não a soltou. Seus seios roçaram seu peito quando ela respirou fundo. O calor de seu corpo esquentou. "Admita, Anna." "O quê?" "Admita que você me ama." Pânico subiu novamente, ameaçando sufocá-la como lágrimas frescas recolhidas. Ele gostava de causar sua dor? Por que diabos ela o amava? Demente. Não havia outra palavra que descreveria seu estado mental. Seu braço apertou. "Eu não vou deixar você ir até admitir isso." Anna engoliu em seco e praticamente gritou, "Eu te amo, seu idiota." No minuto seguinte, ele estava arrastando ela, toda molhada e pingando água no chão para a sua cama. Um momento depois, ele a cobriu com seu corpo. Seu pulso disparado, seu sangue aquecido. Para não mencionar a forma como sua cabeça girava. Ela colocou a mão no peito tentando empurrá-lo. "Max..." "Cala a boca. Nada mais importa. E eu vou provar isso, de uma forma ou de outra."

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CAPÍTULO DEZOiTO

A sensação das curvas molhadas de Anna pressionadas contra ele enviou uma onda de calor através do corpo de Max. Ele ainda estava zangado com ela por não confiar nele, mas o calor enchendo a barriga tinha mais a ver com a sua declaração de amor. Nada nunca tinha soado tão maravilhoso como Anna confirmando seu amor, mesmo que ela fez isso gritando para ele. Ele suavemente escovou os cachos de seu rosto, arrastando os dedos ao longo de sua bochecha. Fechando os olhos, ele respirou fundo. O aroma de jasmim encheu seus sentidos. Jasmim sempre o lembrava de Anna. Quando abriu os olhos, encontrou o dela se estreitando com raiva... talvez. Suas emoções eram uma confusão, com o passeio de montanha-russa, que tinha passado por aquele dia. Detectar o que ela estava pensando era difícil em um bom dia. Mesmo que ela estivesse com raiva ele não se importava. Ela disse que o amava. E não podia levar de volta. Fim de história. Max segurou seu rosto com as mãos e apertou os lábios nos dela. Naquele beijo ele tentou deixar o amor que ele sentia em seu coração, sua alma, despejar dele para ela. Cada fibra do seu ser concentrado em uma coisa. Ela devolveu o beijo com entusiasmo, mesmo enquanto as lágrimas molhavam seus rostos. Logo, o beijo se tornou erótico, sua língua com o seu acasalamento. Seus mamilos se endureceram contra o seu peito, sua respiração acelerou. Quando ela deslizou as mãos sobre seus ombros, pressionando-o mais perto, Max sabia que tinha que tê-la. Nada mais no mundo importava, apenas provar para Anna que o que eles compartilhavam era especial. Ela deslizou a pé ao longo das costas dele, esfregando seu sexo contra seu pênis. Mesmo através das camadas de roupa, ele podia sentir o calor de sua excitação. Sabendo que estava perto de passar vergonha, ele se afastou, de pé ao lado da cama. Suas mãos tremiam Página 168

tanto que desistiu de tentar desfazer os botões de sua camisa, optando por arrancá-la sobre sua cabeça. Quando atirou-a para trás, ele percebeu que ela assistia seus movimentos. Já desperto, o pequeno sorriso que ela ofereceu o deixou louco. Sensualidade e amor enchiam sua expressão. Ele abriu a calça, aparecendo no processo. Após sair dela, pegou sua carteira e tirou um preservativo. Ele se juntou a ela de volta na cama, deleitando-se com sua pele macia e úmida. O cheiro de seu desejo combinado com o seu banho de espuma jasmim empurrou sua própria excitação ainda mais. Max tomou um mamilo na boca, enquanto ele deslizou dois dedos em seu sexo. Excitação molhou sua mão. Oh, Jesus, ele tinha que tê-la. Naquele momento, nada importava, apenas ela. Entrar nela, senti-la apertar em torno de seu pênis. Ele recuou, agarrou-a pela cintura e virou-a. Ele empurrou um travesseiro debaixo dela, apoiando sua bunda ‒ se ainda mais, posicionando-a apenas certo. Anna virou-se para olhá-lo, com os olhos de pálpebras pesadas e escurecidas com paixão. Ele passou as costas da mão para baixo em sua coluna, e satisfação aqueceu-o quando ela estremeceu. Nada era tão bonito para ele, como Anna nua sob o luar. Seu pau se contraiu com antecipação. Ele rolou o preservativo, e um momento depois, estava deslizando nela e ela gemeu seu nome. Ela estava tão molhada que ele quase gozou na primeira vez que recuou e bombeou nela. Max cerrou os dentes e manteve-se sob controle. Ainda assim, ele teve que lutar contra o desejo, enquanto continuava a deslizar dentro e fora dela, seus músculos apertando firmemente em torno de seu pênis cada vez. Anna pegou o ritmo, empurrando sua bunda para trás, levando-o mais profundo. Quando seu sangue acelerou e suas bolas se apertaram mais, ele sabia que não seria capaz de resistir muito mais tempo. Um segundo antes que perdesse o controle, ela gozou, gritando seu nome, seus músculos contraindo em torno dele, ordenhando seu orgasmo dele. Ele a manteve imóvel, os dedos cavando em sua pele enquanto estremecia, sabendo que, naquele momento, nada poderia se comparar a esse sentimento. Segundos depois, Max caiu em cima dela, seu corpo Página 169

liso com sua água de banho e suor. O cheiro do ato de amor encheu o ar, enquanto seu coração ainda batia em sincronia com o dela. Ele rolou de costas e puxou-a em seu peito. Seu cabelo derramando sobre seu peito e pescoço. Um pequeno ronco feminino soou, e ele riu. Naquele momento soube que ele era o homem mais sortudo na Geórgia.

Luz solar que fluía através das cortinas acordou Anna na manhã seguinte. No início, ela tentou ignorá-lo, mas o sono feliz que estava desfrutando foi perdido para o brilho da manhã. Ela trocou seu peso, tentando ficar confortável quando testou seu corpo. Novas dores de atividades da noite passada a deixaram quase sem vontade de se mover. Abrindo os olhos, Anna olhou para a mesa de cabeceira e percebeu que já passava das nove horas da manhã. Tarde em seus padrões, para não falar de Max. Foi então que registrou que estava sozinha em sua cama. Ela se acalmou no ato de alongamento e escutou. Não havia sons vindos do banheiro. Lentamente, ela se sentou e olhou em volta. Pesar a encheu logo que percebeu que ele tinha saído. E dane-se tudo, tinha sido culpa dela. Ela não tinha confiado nele, acreditado nele. Ela tinha sido uma covarde e ele a tinha deixado. Oh, eles tinham feito amor à noite toda. Anna tinha certeza que perdeu mais sono do que teve na noite anterior. Mas agora, à luz fria do dia, Max se arrependeu de suas ações e foi embora sem dizer adeus. Ela engoliu em seco e decidiu não chorar outra lágrima por uma causa perdida. Isso era principalmente culpa dela, sabia disso agora. E ela estaria disposta a perdoá-lo por não ser completamente honesto com ela. Perdoaria tudo porque amava o imbecil. "Qual o problema com você?"

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Sua voz profunda pegou-a de surpresa. Ela olhou para cima quando Max entrou em seu quarto vestindo apenas suas calças e um sorriso malicioso. O olhar em seus olhos envergonhados e irritava. Anna pigarreou esperando que o rubor que sentia realmente não aparecesse. "Oh nada." Ele lhe entregou uma caneca de café, enquanto franziu a testa para ela. Tentou evitar seu olhar quando tomou um gole de café, mas ela não podia. Ele a olhou por alguns segundos antes de dizer qualquer coisa. "Você pensou que eu saí. Vamos, admita." "Eu..." Ela olhou para aqueles olhos castanhos profundos e perdeu a luta. Ela estava cansada demais para lutar mais. Suspirando, ela disse, "Sim, eu pensei." Estabeleceu-se em uma cadeira de balanço que mantinha no canto, bebericando seu café por alguns instantes, em seguida, afirmou: "Estúpida." No início, o rosto ficou mais quente. Ela tinha sido estúpida com os pressupostos da primeira vez que fizeram amor. Mas, ele também tinha sido. Nunca lhe disse que era para sempre, ou até mesmo tentou. "Estúpida? Você está me chamando de estúpida? Porque você não estava aqui quando acordei e todo..." Ele estava fora da cadeira em um flash, raiva apertando suas feições. "Nunca me compare a qualquer homem que você teve em sua cama antes. Eu não sou como qualquer um deles." A intensidade em sua voz, em seus olhos, segurou-a momentaneamente sem fala. Ela juntou os lençóis mais perto, puxando-os para o seu pescoço. Ela nunca o tinha visto irritado de verdade antes. Homens odiavam comparação, mas ela não tinha feito nenhuma. Ela balançou a cabeça. "Isso não era o que eu estava pensando em dizer."

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Sua carranca acalmou e ela deu de ombros. "Além disso, o que eu poderia pensar, Max? Nós não resolvemos nada na noite passada. Nós só tivemos relações sexuais." Ele olhou para ela, com o rosto inexpressivo agora. Seus olhos não diziam nada de seus sentimentos. Depois de um momento ou dois de seu estudo sobre ela, ele relaxou sua postura. O sorriso pegou-a de surpresa. "Ótimo sexo.” Ele corrigiu, diversão evidente em sua voz. No início, ela sentiu um rápido golpe agudo de dor. Agravamento penetrou-lhe a espinha. Maldito seja ele por fazer piadas quando seu coração estava quebrando. "E nós resolvemos uma coisa. Você me ama." Um sorriso satisfeito masculino distribuiu por seus lábios. Irritação estava rapidamente se transformando em raiva. Mais uma vez, ela se perguntou que tipo de idiota que era por amá-lo. Ela abriu a boca para argumentar com ele, dizer que isso não importava, mas não podia lidar com isso. Ela não tinha energia para lutar com ele, ou seus sentimentos. Seus ombros caíram e ela suspirou. "Claro, joga isso na minha cara." Seu sorriso se alargou e não podia aguentar mais. Ela tinha que sair de lá ou iria desgraçar a si mesma por chorar e implorar para ele ficar. Ou poderia bater nele na cabeça. Ela lutou para sair da cama, mas ele se sentou ao lado dela e agarrou seus braços. "Anna, eu não estava jogando em sua cara. Eu acho que é essencial, já que vamos nos casar no próximo mês." Ela continuou lutando por um segundo ou dois depois do anúncio. Ela parou de lutar contra ele quando o que disse finalmente registrou. "Que diabos você está falando, Max?" "Nosso casamento. Você quer algo tradicional, ou quer fugir para Las Vegas? Poderíamos fazê-lo muito mais cedo se fizermos o último." A irritação estava de volta, avançando em sua espinha, fazendo-a coçar de dentro para fora. "Está faltando alguma coisa aqui, Max? Eu não ouvi uma proposta." Página 172

"Você não está recebendo uma." Ela torceu seus braços livres e pulou para fora da cama. "O que diabos quer dizer? Eu não mereço uma proposta? Você só está me dizendo que vamos nos casar?" Ele olhou para ela, seus lábios definido em uma carranca. "Você me disse que me ama. Você não pode levá-lo de volta." "Nós já estabelecemos esse fato." Ela pegou o roupão e deu de ombros para ele. Depois de amarrar o cinto, ela cruzou os braços sob os seios. "Bem, desde que eu te amo, vamos nos casar. Não vou dar-lhe a chance de pensar sobre isso e chegar a algum motivo descuidado para não se casar." Seu coração bateu contra o peito e, em seguida, fez flip-flop algumas vezes. Ela olhou para ele e viu a verdade crua em seus olhos. A vulnerabilidade. Anna estendeu a mão para passar os dedos pelos cabelos, e não ficou surpresa ao vê-lo apertar as mãos. Oh, Senhor, como ela poderia ter perdido? "Você me ama?" Ela ignorou a forma como sua voz vacilou e recolheu as lágrimas em seus olhos. "Claro que sim." Ele franziu a testa para ela, sua voz cheia de puro desgosto masculino, como se ela deveria ter percebido isso por si mesma. "O que diabos você acha que isso significa?" Ela balançou a cabeça. "Não tenho certeza. Você nunca disse..." "Se eu dissesse qualquer coisa, você teria saído correndo em outra direção." Ela riu, embora aguado. "Você acha que me conhece tão bem?" "Eu tinha um plano e era um bom." "E eu estraguei seu plano?" Desta vez, ela não riu porque ele parecia tão sério. "Apenas o que era esse plano?" "Eu iria desgastá-la para baixo. Era um plano bom, até Cynthia aparecer. Então você foge em um fio de cabelo selvagem, sem sequer me confrontar." "Esse era o seu grande plano? Você ia esperar?" Página 173

Ele franziu a testa. "Isso teria funcionado." Ela riu quando se inclinou e lhe deu um beijo rápido na boca. O suficiente para um sabor, o suficiente para tentar. Quando ela se afastou, ele pegou o cinto do roupão. Ele puxou até que se soltou. E descartou atrás dela, enquanto Max estava chegando até ela. Ele a puxou para mais perto, envolvendo seus braços ao redor da cintura. "Não mais chamando os tiros, Anna." Ele descansou a cabeça contra seus seios e suas mãos deslizaram para a bunda dela. Quando ele falou em seguida, sua respiração aqueceu sua pele. "Eu não posso voltar a ser apenas amigos, Anna. Preciso de você na minha vida. O Senhor sabe que você precisa de alguém para mantê-la estreita e apertada." Ela riu, inclinando-se atrás para olhar o rosto dele. O calor encheu, aquecendo o seu sangue, suavizando seu coração. Ela não podia pensar em viver sem ele ao lado dela. Nem um dia iria passar sem ele lá e ela sabia disso sem dúvida agora. Oh, Deus, ela o amava. Sempre soube que tinha, mas não foi até este momento que ela percebeu o quanto. Quão completo o amava. "Anna?" Ela limpou a umidade em suas bochechas e sorriu. "Ok, você conseguiu." Alívio suavizou suas feições e ele sorriu aquele sorriso torto, que sempre deixava seus joelhos fracos. "Mas, saiba, você não estará sempre no comando." Ela empurrou contra seu ombro, e ele reclinou na cama. Escalando em cima dele, se inclinou para beijá-lo. Ela podia sentir seu coração batendo com força no peito, seu pênis endurecendo contra seu sexo. Anna sorriu. "Agora, vamos ter uma discussão sobre quem deve ser responsável neste momento." Ele riu, em seguida, gemeu quando Anna beijou seu caminho para baixo em seu peito, beliscando a pele acima do seu umbigo. Já era hora de Max aprender uma coisa ou duas sobre os prazeres de permitir que uma mulher assumisse a liderança, e ela era apenas a mulher para ensiná-lo.

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