Maya Banks - Opasno Je Voljeti Ratnika

Maya Banks

Opasno je voljeti ratnika S engleskoga prevela IRA MARTINOVIĆ

Za Telisu

1

N

a dan n zina prvoga v nčanja priroda se pokaz

se po

smirio, spreman sv dočiti spajanju dviju duša.

sv tlu. Taj

dan u s

u najbol m

čnju bio neuobiča no topao, bez t dnoga

tračka v tra koji bi pokvario n zinu pomno upletenu kosu. Sv Rionna McDonald glasno

frknula nosom, na što ju

t kao da

n zin novi

budući suprug pogledao upitno podižući obrvu. Dan n zina drugoga v nčanja svanuo

siv i mračan. Nebo na

zapadu bilo

prekriveno oblacima koji su najavljivali zimsku oluju, a

temperatura

pad

od jutra,

v tra. Priroda kao da

zn

niža sa svakim nesmil nim naletom

koliko se Rionna koleba, koliko ne v ru

sretnu budućnost s muškarcem koji

u

stajao pokraj n , spreman izgovoriti

zav te koji će ih povezati do kraja života. Usprkos tome što Rionna

zadrht

staj

tik ispred kamina u velikoj dvorani dvorca,

.

Caelen se namrštio i primaknuo se kao da v tra što se probijao pokraj krzna koji≥ma su b

pokuš

zaštititi od

prekriveni prozori. Ni ne

razmislivši, Rionna se nagonski odmaknula. Tako blizu Caelena, os ć se nemirno, a to

za nju bila r

tkost.

Nato se on još više smrknuo, ali samo se bez r

či okrenuo prema

ćeniku. Rionna se diskretno osvrnula oko sebe, nadajući se da nitko n prim

tio taj neobični trenutak. N

vlastitog supruga. Doduše, n

žel la da ljudi pomisle kako se boji

to bilo daleko od istine.

Ewan McCabe, najstariji od trojice braće McCabe i prvi za ko ga se treb

udati, stajao

kao da

dva čeka da

pokraj Caelena, prekriženih ruku. On

izgledao

ovo završi.

Alaric McCabe, onaj za ko ga se umalo ud

nakon što se Ewan

onako neočekivano oženio Mairin Stuart, također

izgledao nestrpljivo,

pogled

jući svako malo prema stubama kao da se sprema za b

Rionna ga

g.

razum la. N gova supruga Keeley, kojom se tek nedavno

oženio, na katu dvorca oporavlj

se od prostr

lne rane koja ju

umalo

ubila. Treća sreća, kako kažu. Kralj David n

stajao kao ostali uzvanici, nego

s dio ispred

kamina dostojanstvena držanja, gledajući

ćenika koji

dnoličnim

tonom obavljao ceremoniju. Oko kralja s d

su lairdi sus dnih pos da,

svi nestrpljivo čekajući trenutak kada će savez klanova McCabe i McDonald postati služben. Potvrda tog saveza bila

Rionnina udaja za

Caelena McCabea, najmlađeg od trojice braće. Ako se bilo što izjalovi, od saveza neće biti ništa, Rionna n

r klan McCabe imao

samo tri sina. Uostalom,

bila sigurna bi li preživ la sramotu još

dnog propalog

v nčanja. Oprezno s dio dal

kralja i lairde, a potom i svo ga oca, koji

pogled

od njih, natmuren i neraspoložen, nimalo se muški dureći.

Na trenutak su im se pogledi susreli i laird grimasu. Rionna ga

izd

položaj lairda. Toga

bila sv sna. N

, odbivši ga podržati u nastojanju da zadrži

bolji laird od n zina oca, ali bila Od dnom

stisnuo usnice u ljutitu

zn

hoće li Caelen McCabe biti

sigurna da

bolji čov k.

shvatila da svi zure u nju. Nervozno

pogled

ćenika, shvaćajući da i on, kao i ostali, čeka da ona potvrdi zav te. Gore od toga bilo

što n

im

pojma dokle

ceremonija stigla.

– Sad bi bio tren da mi prisegneš na v rnost, poštovan do kraja života – drsko ju Te su

r

N gove sv

ni trudila suzdržati se odgovora.

š ponuditi meni? tlozelene oči smireno su

pred sebe kao da na njoj n n

pogledao Caelen.

či toliko zapekle da se n

– A što ti nam r

i poslušnost

nimalo svidio. Bio

odm rile, a potom

pogledao

pronašao ništa zanimljivo. Taj joj se pogled

na korak od prezira.

– Dobit ćeš moju zaštitu i poštovan

ko

i pripada dami tvo ga

statusa. – I ništa drugo? Izgovorila Ipak, n obož

to šapatom, ali bilo bi joj draže da uopće n

ništa rekla.

mogla sama sebi prigovoriti na takvim mislima: pogled pun nja kojim

Ewan McCabe gledao svoju suprugu Mairin u njoj

budio želju za nečime sličnim od budućega supruga. Alaric se čak suprotstavio c

loj zemlji i samome kralju da dob

ženu koju voli –

odbacujući pritom upravo Rionnu. N

bila ljutita zbog toga. Keeley joj

sreću. Rionna c

lome sv

bila presretna što

bila poput sestre i žel la joj

muškarac poput Alarica McCabea

tu rekao da voli Keeley.

Ali zbog tog

n gova postupka samo post

sv snija koliko će

prazan biti n zin brak. Caelen Podigla

frustrirano uzdahnuo. – A što ti točno želiš, curo? bradu i uzvratila mu

bio n gov. – Ništa. Poštovan

dnako ledenim pogledom kakav

i ugled bit će mi dovoljni. Čak mi neće

trebati ni tvoja zaštita. Podigao

obrvu. – Molim?

– Mogu se sama brinuti za sebe. Caelen se nasmijao, a odmah potom i većina muškaraca u dvorani. – Prisegni, curo. Nemamo c

li dan. Gosti su gladni. Već dva t dna čekaju

v nčan . Dvoranom su od knuli povici odobr Ovo

n zino v nčan , zašto

nja i Rionnu su zapekli obrazi.

požuru ? Koga briga ako su uzvanici

gladni? Kao da os ća kako u Rionni buja b privukao k sebi, toliko blizu da slo ve tkanine.

os ć

s, Caelen ju

zgrabio za ruku i

n gova bedra na svojima kroz

– Oče – obratio se Caelen

ćeniku tonom punim poštovanja. – Biste

li mogli ponoviti curi kako treba prisegnuti? Rionna

ponavlj

u očima, ali n

r

či prisege p neći se od b

točno zn

nego u Caelena. Ionako

zašto. U Alarica n c

sa. Suze su

pekle

bila zaljubl na ništa više

li plan povezivanja klanova brakom smislio

n zin otac, a u d lo ga proveli McCabeovi i kralj. Rionna

bila tek pijun, figura koju će iskoristiti i potom zaboraviti.

Uzdahnula

pa stresla glavom da se pribere. Nema smisla prepuštati

se ovakvim mračnim mislima. Ima i gore sudbine. Treb

bi biti sretna.

Nakon toliko godina vratila joj se Keeley, koja

đena, sad bila

, iako ozl

na korak od sretnog života. Ona sama također će ovim brakom dobiti nešto važno: n zin otac više neće biti laird klana McDonald. Još

dnom oprezno pogled

redu vrč piva. Shvać

oca, koji

ispijao tko zna koji po

zašto traži ut hu u piću. C

skliznuo iz ruku u nekoliko trenutaka. Ali n

li mu

život

ga žalila.

N zin bi klan mogao postati velik – i postat će velik, kada dob pravoga vođu. N zin otac to nikada n slabio

dok nisu b

bio. Klan McDonald

prisil ni moljakati snažn

zbog n ga

klanove da im pomognu

i zaštite ih. Čvrsto

stegnula šaku. Već

dugo sanj

povrati nekadašnju moć. Žel la

o tome da n zin klan

da njihovi ratnici budu snažni i

uv žbani kao nekoć. Sada će taj zadatak dopasti Caelena, a Rionna će biti prisil na s diti sa strane i gledati, koliko god izgar sud lu

od žel

da

u tomu.

Ustuknula poljubio . Pr

i zadrž

dah kad se Caelen iznenada prignuo k njoj i

nego što se stigla snaći, već se odmaknuo, i ost

stajati

poput kipa, razrogačenih očiju, ruke nesv sno pridignute na usnice. Obred

bio gotov. Služavke su se rastrčale po dvorani noseći hrpe

hrane na pladn vima. Rionna

zn

da dobar dio te gozbe pot če iz

smočnica klana McDonald, a u rukama McCabea našla se pr m seci zbog nepromišl ne oklade n zina oca.

nekoliko

Caelen ju

nekoliko trenutaka promatrao, a potom joj trza m glave

dao znak da krene prema čelu stola. Rionna

s olakšan m shvatila da im

uz Ewana prilazi i Mairin. U moru namrgođenih nepoznatih lica, Mairin McCabe bila

poput zrake sunca. Doduše, umorne zrake, ali ipak blistave.

Mairin joj

prišla široko se osm hujući. – Rionna, predivna si. Danas

nema l pše žene od tebe. Taj

kompliment zažario Rionnine obraze. Bilo joj

neugodno što se uda

u istoj haljini koju

pomalo

pripremila za v nčan

s

Alaricom. Os ć

se neuredno, zgužvano i neprivlačno, ali očita iskrenost

u Mairininu osm

hu razvedrila

Kao da

potištenu Rionnu.

želi još malo ohrabriti, Mairin ju

uhvatila za ob

ruke.

– Joj, ruke su ti ledene! – iznenadila se Mairin. – Oprosti što nisam stigla na obred, doista sam žel la biti prisutna. Nadam se da mi ne zam raš. – Ne zam ram – nasm

šila se Rionna iskreno. – Kako se Keeley

os ća danas? Iz Mairinina se pogleda vid lo da da nam mogu poslužiti hranu, pa ću ti Rionni

zasmetalo što joj

suprugu, kao da traži dopušten pokraj Mairin. N

Keeley bol . – Dođi, idemo s sti ispričati.

pogled pob gao prema novopečenom od n ga. Stisnula

zube i s la za stol

u braku ni pet minuta, a već se ponaša kao pokorna

glupača. Ali mor

sama sebi priznati da

pa čak ni Ewan. Caelena se boj Rionna

Caelen plaši. Alaric

kao ničega i nikoga dosad.

me. N

bila te sreće. N zin

suprug privukao

stolac i s o tik do n , toliko blizu da su im se bedra dodiriv

ispod stola.

zaključila da bi bilo bezobrazno – i očito – pomaknuti se

prema Mairin, pa Ipak, n

plašio,

s la pokraj Mairin, nadajući se da im se Caelen neće

pridružiti bar neko vr Rionna

n

odlučila ne obraćati pozornost na n govu blizinu.

mogla prestati razmišljati o tome da

pravo. Sad su v nčani.

takav dodir sada n govo

Zadrht pr

i zadrž

dah, tek tada po

protežu na još štošta. Da čekaju

shvaćajući da se n gova

čeka prva bračna noć, razd vičen . Da

one stvari o kojima su žene šuškale dok muškaraca n

bilo u

blizini. Problem

bio u tome što se Rionna uv

bila prisutna ni na

dinom šuškanju. Rano

dnom

prijateljice Keeley, pr

k družila s momcima. N

nego što su

bez

muško-ženske odnose bila mučna, a sad

i svaka pomisao na

i ona im

sigurno imati očekivanja. Kakva, Rionna n

supruga. Koji će

mogla ni zamisliti.

od srama. Morat će pitati Mairin. Ili neku ženu

iz klana McCabe. Sve su redom bile drage prema njoj kad

pos ćiv

pos d McCabea, ali već i na samu pomisao da bi ih sada treb za sav t takve vrste, došlo joj Bol

rukov

brza. Kad bi

dine

uopće počele zanimati takve stvari.

Već i zbog lairdove pohote prema Keeley, Rionni

Obrazi su joj se zažar

ost

da se sakr

pod stol.

mačem od većine muškaraca. Bila

izazvali, bila

zamoliti

okrutan suparnik. N

snažna. Bila n žne građe ni

n žne psihe, i nikad joj se ne bi zavrt lo pri pogledu na krv. Ali o ljubl nju n

zn

ništa.

– Hoćeš li ti išta po sti? – obratio joj se Caelen. Osvrnula se i shvatila da Caelen joj

.

jako gladna.

– Želiš li vode

piva?

Rionna nikad u životu n pivo učinilo kao

popila ni gutljaj alkohola, ali danas joj se

dini izbor.

– Pivo – rekla

, a Caelen joj spremno natoči. Rionna

da dohvati pehar, ali na n zino iznenađen , Caelen sumnjičavo pomirisao, a potom otpio gutljaj. –N

lo.

odrezao najbolji komad mesa i stavio tanjur pred nju.

– Hoću – šapnula Bila

hrana poslužena i svi spremni za

otrovano – rekao

, pružajući joj čašu.

podigla ruku zgrabio prvi i

Zbun no ga – A što da

pogled

, ne shvaćajući što radi.

bilo otrovano?

Pomilovao ju

po obrazu. Taj

kratki dodir bio

dosad pokazao, koliko god v rojatno i n n gove strane. Rionnu

dina n žnost koju

bila izraz ikakve n žnosti s

ipak nekako ut šila.

– Tada se ne bi otrov

ti niti bi umrla. Već smo umalo izgub

dnoga člana klana zbog takva kukavičluka. Ne želim riskirati. Zapan no ga

pogled

. – Pa to

ludost. Znači, da su otrovali tebe,

bilo bi bol ? – Rionna, malopr

sam se zakleo da ću te štititi. To znači da sam

spreman žrtvovati vlastiti život i za tebe i za svu našu buduću d cu. Već imamo zmiju u n drima, onoga tko

pokušao otrovati Ewana. Sad kad

smo ti i ja v nčani, nema bol g načina da bilo tko spr naših klanova od tvo – Ili tvo

smrti.

– Rionna n

– Moguće

či savez između

mogla prešut ti.

i to, da. Ali ako umre

to za klan znači kraj. Bit će lagan pl ovoga saveza, Rionna, v rov

u to

dina nasl dnica klana McDonald, n za Duncana Camerona. Ti si srce ne. Puno toga ovisi samo o tebi.

Jamčim ti da ti neće biti lako. – Nisam ni mislila da hoće. – Pametna si ti. Malo

promućkao pivo u peharu, pa ga prinio n zinim ustima baš

kao što svaki mladi suprug učini za svoju mladenku na svadbenoj gozbi. – Pij, Rionna. Izgledaš iscrpl no. Vidim da si nemirna. Držiš se toliko ukočeno da ti sigurno n

ugodno. Otpij malo i opusti se. Čeka nas dugo

slavl . U

mu

Rionna

bio u pravu. umorno s dila dok su gosti dan za drugim nizali zdravice.

Prvo McCabeovima pa novom nasl dniku McCabea. Ewan i Mairin b

su

ponosni roditelji novorođene d vojčice, koja nasl dnica najvećeg i najl pšeg pos da u c Sl

usto bila i

dina

loj Škotskoj.

dile su zdravice za Alarica i Keeley, pa za Keeleyno zdravl . Na

kraju su sl

dile i zdravice Caelenovu i n zinu braku.

U dnom su se trenu pretvorile u prostačko nazdravljan Caelenovim ljubavnim v štinama, a dva su se lairda čak i oklad

koliko će trebati da

Rionna zanese. Rionna sigurna da

to promatr

omaml no, polusv sno. N

bila do kraja

za n zinu mentalnu odsutnost zaslužna samo čin nica da su

se zdravice silno otegle. Pivo kao da se n

praznilo iz n zine čaše i samo

pila i pila, ne obraćajući pozornost ni na mučninu koja joj se kovitl želucu ni na izmaglicu što joj se skuplj

Laird McCabe zapov dio

da t

u

u glavi. kom svadbe svi zaborave na druge

stvari osim slavlja, koliko god su znali da ih čekaju naporne rasprave i teške odluke. Danas

dina dopuštena tema bila buduća bračna sreća n gova

brata. Rionna

zaključila da

to zapravo Mairinina zamisao. Bilo joj

što se uopće trudila: Rionni n Iskosa

pogled

stolcu, odm r

žao

do slavlja.

Caelena, koji

s dio l

no z

l n u visokom

jući goste za svojim stolom. Jedan od McCabeovih

ratnika dobacio mu

prijateljsku uvredu, a Caelen mu uzvrati istom

m rom. Nešto o muškosti. Rionna se stresla i pot r

iz glave

što

čula. Otpila

još

s treskom koji u dvorani vlad

dan dugačak gutljaj piva i potom spustila pehar na stol iznenadio i nju samu. Doduše, nitko n

prim

tio,

r

nezamisliva buka.

Hrana na n zinu tanjuru ples

joj

pred očima i koliko god ju

Caelen narezao na sitne, privlačne komade, n od toga stavi u usta. – Rionna? Je li

u redu?

mogla ni zamisliti da išta

Mairinino tiho pitan

prenulo ju

iz tog polusna. Poput krivca

podigla pogled prema Mairin, a tada shvatila da – Žel la bih otići ka Keeley – bubnula Ako

Mairin i pomislila da

svadbene zabave, n

vidi dvostruko.

.

neobično tako pob ći s vlastite

ništa rekla.

– Idem i ja s tobom ako želiš. Rionna

uzdahnula s olakšan m pa pokuš

ustati. Caelenova se

ruka u tren oka našla na n zinim leđima i pogurnula

natrag na stolac.

Mrštio se. – Želim vid ti kako

Keeley, kad već ona ne može biti ovd

– rekla

Rionna. – Ako dopuštaš, naravno. Ovim se posl dnjim r Caelen ju

neko vr

čima umalo zagrcnula. me samo promatrao, a potom

ruku s n zina struka. – Sm Kako

š se udaljiti.

to samo zvučalo kral vski. Suprugovski.

Preplavl na novim valom mučnine, Rionna ust

.M

os tila da miče

Bože, pa ona

zahvalila suprugu i

udana. Udana. Mora se pokor

ti suprugu.

Slušati ga. Dok

hod

za Mairin prema stubama, ruke su joj drhtale. Polako

su se uspele, praćene

dnim Ewanovim ratnikom. Mairin nikamo n

išla

bez zaštite. O, nebesa. Neće valjda tako sada biti i njoj? Neće valjda i nju tako nadzirati? Pomisao da neće sm sti nikamo bez pratn

stegnula joj

grlo

poput snažne ruke. Stigle su do Keeleynih vrata i Mairin Alaric, ko m

tiho pokuc

Mairin nešto tiho rekla. Izašao

. Otvorio im

i kimnuo glavom. –

Može, ali nemojte predugo. Lako se umara. Rionna Nehotično ga suprugom.

pogled

ratnika koji

trebao postati n zin suprug.

usporedila s n govim mlađim bratom. N zinim

N

bilo sumn

da bi se bol

da obojica izgledaju kao divljaci, ali nekako

snašla s Alaricom. N

se doimao toliko hladnim kao Caelen.

Ni toliko nezainteresiranim. Ni toliko... Sve. N kod Caelena, ali u n govu poput pl

os ć

sitno, nezaštićeno. Ženski.

na ko mu se približ

k nazir

ponižen . Trebat će još neko vr ti – promrmlj

Keeley bl

se

želio oženiti njome. Doduše, umanjila Rionnino

me da se oporavi od toga.

.

da Alaric prođe pokraj n lež

od ko

krivnja, ali Rionna mu n

mogla, znajući zašto se n

Priček

tn

grabežljivac. Pred njime se

sama spoznaja da su se on i Keeley doista vol li n – Hv

točno što joj smeta

pozdravi kiman m glave. – Čestitam ti.

U n govu se pogledu još uv zam rila. N

zn

pogledu bilo određene pr

os ć

– Rionna – Alaric

mislila

i potom ušla u Keeleynu sobu.

na krevetu, poduprta pravom planinom jastuka. Bila

da, a n zino čelo nabrano od bola. Kad joj se pogled susreo s

Rionninim, ipak se usp la nasm

šiti.

– Oprosti što sam propustila tvo Rionna se nasm

– rekla

šila, prilazeći krevetu. S la

pogorša Keeleyn bol, pa –N

v nčan

Keeley.

na sam rub, da ne

oprezno uhvatila za ruku.

važno. I ja sam ga već zaboravila.

Keeley se kratko nasmij

, ali odmah potom licem joj se proširio

bolan grč. – Mor

sam doći vid ti te – šapnula joj

Rionna. – Nešto me

zanima... Zapravo, trebam tvoj sav t. Keeley ju staj

iznenađeno pogled

, a potom se zagled

iza Rionne. – Naravno. Sm

u Mairin, koja

li ostati i Mairin? Njoj potpuno

v ru m. Rionna nepov rljivo pogleda drugu ženu. – Idem ja dol , don vas da neko vr

t ću nam piva – predložila

me razgovarate nasamo.

Mairin. – Ostavljam

Rionna

uzdahnula. – Ne, pričekat ću da se vratiš. Da vam pravo

kažem, dobro bi mi došao bilo kakav ženski sav t. Keeley se tek nedavno ud

, pa ne znam koliko zna... Keeley

porumen la i Mairin se nasm

. – Onda ću reći da nam

donesu piva, a mi ćemo se baciti na razgovor. Svečano obeć

m da ništa

što kažemo neće izaći iz ova četiri zida. Rionna

zahvalno pogled

Mairin, a potom

vrata porazgovarati s Gannonom, ratnikom koji ih

Mairin otišla do

dopratio do Keeleyne

sobe. – Koliko se uopće razgovora ču

na hodniku? – Rionna

tiho upit

Keeley. – Prov reno se ne ču

nikakav zvuk – odgovorila

Keeley s

vragolastim sja m u očima. – Da ču m sad o čemu želiš razgovarati. Rionna

priček

da se Mairin vrati do njih, a potom liznula usnice,

spremajući se početi. Os ć

se blesavo tako neuka.

– O bračnoj postelji. – Aha – zn

čki

rekla Mairin.

– Aha – potvrdila Rionna

Keeley, kimajući.

glasno izdahnula. – Što da radim? Što se uopće treba raditi?

Nemam pojma ni o ljubl nju, ni o... ni o čemu! Dobra sam u mačevanju i tučnjavi, to

.

Mairin ju

sad pogled

ruku na Rionninu i stisnula

pomalo sućutno, bez podsm

ha. Spustila

. – Nisam ni ja donedavno zn

išta od

toga. Bila sam u istoj situaciji kao ti. I ja sam zamolila iskusn

žene iz

klana za sav t. Mogu vam reći da sam naučila svašta od njih. – I ja – prizn roditi, a usto n se isprič stvarima.

Keeley. – N

dna od nas n

. – Mislim, ti

im

da se s takvim znan m možemo majku – pogled

si, ali pretpostavljam da te n

Rionnu kao da podučila takvim

Rionna zn

frknula nosom. – Od trena kad su mi nabujale grudi, n

što bi sa mnom. Keeley ju Rionna

zapan no pogled

. – Izrasle su ti grudi?

porumen la i oborila pogled na grudi. Potpuno ravne grudi.

Da Keeley

bilo tko drugi zna što se skriva ispod n zine od će... Pa

barem će n zin suprug uskoro doznati, osim ako Rionna ne nađe način da konzumira brak potpuno od vena. Mairin se osm hnula. – N

teško, Rionna. Muškarci odrade većinu

posla, kako u početku i treba. Kasn

, kad stekneš malo iskustva, uključit

ćeš se. – Alaric

divan u postelji – uzdahnula

Mairin se zacrven la i nakašlj oc

nila Ewana u početku. Naša

smo obav uvr

na brzinu,

r

Keeley.

. – Moram priznati da ja nisam dobro prva za dnička noć bila grozna. Sve

Duncan Cameron napao naš dvorac. Ewan se

dio na moj prvi dojam i odonda se silno trudi popraviti ga. S vrlo

dobrim rezultatima, moram priznati. Rionna

os tila vrućinu u obrazima. Promatr

druge dv

žene,

prim ćujući kako im se pogled blaženo zamagli kad spomenu supruge. N

mogla ni zamisliti da os ti takav zanos prema Caelenu. Zn

nikada neće biti toliko bliski. Caelenu nitko n

da

mogao biti blizak; bio

previše hladan za to. Njihov Mairin

razgovor prekinulo kucan

doviknula da pos titelj može ući i tren posl

Gannon. Izgledao – Hv Još uv

su tri zašut le. u sobu

ušao

pr čno mrzovoljno.

ti, Gannone – rekla mu

Mairin dok

peharčića pokraj Keeleyne postel . – To da

na vratima i

k namršten, Gannon

spuštao vrč piva i tri

.

izišao. Rionna

pogled

Mairin kao

želi upitati zašto dopušta takvo ponašan , ali Mairin

samo točila

pivo, smirena i pomalo samozadovoljna držanja. – Zna da smišljamo spačke, zato se tako drži. Kladim se da r nikome ne sm

reći ni r

či.

sav jadan

Pružila

pehar Rionni, a potom i Keeley.

– Dobro će mi doći za bol – rekla – Žao mi

, Keeley. Sigurno želiš da ostanemo? Ne bih te sm la

ometati u odmaranju – rekla Keeley

Keeley.

Rionna.

otpila gutljaj piva i s uzdahom se naslonila na jastuke. – Ne,

ne. Polud t ću sama ovd u sobi. Drago mi moramo te malo smiriti pr Rionna

da imam društvo. Uostalom,

prve bračne noći.

ispila pivo u dnom gutljaju, pa pružila pehar prema Mairin

da joj natoči još. Činilo joj se da joj se ovaj razgovor neće svid ti. – Nemaš razloga za brigu – Mairin ju

pokuš

sam da će Caelen biti dobar prema tebi – rekla

smiriti. – Sigurna

, ali tada se zabrinuto

namrštila. – Barem vas neće požurivati vojska. Moja

prva bračna noć

stvarno bila neugodna. Rionna

probl

– Mairin, bol

d la. da prestaneš. Uopće joj ne pomažeš – prekorila ju

Keeley. Mairin – Još uv

potapš

Rionnu po ruci. – Ma bit će

k ne znam što bih treb

u redu. Vid t ćeš.

raditi.

– Reci nam prvo što uopće znaš – rekla

Keeley. – Da počnemo od

toga. Rionna

zaklopila oči, sva jadna, pa opet ispila pivo naiskap. – Ništa.

– O, joj – rekla

Mairin. – Ali istina

da ni ja nisam im

pojma i o

čemu, iako su se opatice u samostanu u ko m sam odrasla trudile poučiti me i u tom pogledu. – Mislim da bi treb predložila

Caelenu reći kako stvari sto

Keeley. – N

mlade d vojke. A ako

i čega se bojiš –

on toliko grozan da tek tako zanemari jade

samo upola v št koliko i Alaric, ne čeka te ništa

neugodno. Mairin

frknula nosom. – Barem ti neće vojska lupati na vrata...

– Daj dosta više o vojsci! – rekla

Keeley ojađeno. – Nikakva vojska

ne kuca na Rionnina vrata. Mairin i Keeley pogledale su se i prasnule u sm iznemoglosti, dok Keeley n Rionna ih

klonula na jastuke.

samo promatr

iskusiti prvu bračnu noć. Pivo pomalo vrt la, a gl ramenima nosi st

joj

h. Smijale su se do

, sad već po

sigurna da nikada ne želi

počelo d lovati i z postaj

nu koja kao da

vnula

teža. Im

. Soba se

os ćaj da na

sa svakom minutom postaj

teža. Ust

s ruba kreveta i uputila se prema vratima, zgađena vlastitom to sad slabost... Pa ona se ponaša kao kakva ženska.

slabošću. Kakva Iako

krenula prema vratima, završila

pred prozorom i prenula se

kad ju

ošinuo nalet ledenog v tra što se probio kroz krzna koja su

prekriv

prozor.

– Oprez – čula Mairin ju

Mairin po

blizu uha.

odmaknula od prozora i povela do stolca u kutu sobe pa

pos la. – Možda da ostaneš malo ovako – predložila sići stubama tako ošamućena, a i bol

. – Bol

da ne pokušaš

da nam muževi ne doznaju kako se

zabavljamo. Rionna najbol Caelen

kimnula. Uistinu se os ć

čudno. Možda će doista i biti

da ostane mirno s diti dok soba ne otpleše svoj vrtoglavi ples. v rojatno stoti put pogledao prema stubama, a ni Ewan n

izgledao ništa mirn

. Rionna i Mairin dugo su bile na katu, a već

popr čno kasno. Caelen

želio konačno pob ći sa svadbenog slavlja.

Krasna li slavlja. Mladenka se drž

poput kipa t

obreda, a potom s la za stol i šut la kao riba dok se c glasno zabavlj

.

kom c

log

la dvorana l

po i

Sudeći po n zinu držanju, Rionna brakom od n ga. Caelenu to n n gova

bilo važno. Povez

ih

oduševl na dužnost. A

dužnost sad još bila konzumirati brak.

U preponama ga

stegnulo i iznenadio se koliko

n mu pobudila želju. Već dugo n Rionnu

poželio kad ju

Tada se sramio, Ali koliko god

i sama ta misao u

os tio takvu želju prema ženi. Ali

ugledao prvi put.

r bila

izdajica, kao da ne poštu kad

bila još man

zaručena za n gova brata. Os ćao se kao

brata, i to ga

silno opterećivalo.

samoga sebe prezirao zbog toga, ipak bi svaki put

Rionna ušla u prostoriju os tio istu žudnju i n govo se t

lo

probudilo. A sad

bila n gova.

Još se

dnom osvrnuo prema stubama, a potom znakovito pogledao

Ewana. Vr

me

Ewan

da l

po ode po svoju ženu i odvede

kimnuo i ustao. N

zabavlja, samo

objavio da

počinak. Rekao im

u krevet.

mu smetalo što se kralj još uv

prosl

k dobro

gotova i da se svi mogu povući na

da će se ujutro sastati i početi dogovore. Ewan

trebao preuzeti nasl dstvo svo

kćeri, a svi su za dno trebali smisliti plan

za borbu protiv Duncana Camerona. Caelen

krenuo za Ewanom na kat, gd

– Lady McCabe se pr probudilo – rekao

ih

dnoga sata povukla u svoju sobu. D

strpl n

u Keeleynoj sobi. Alaric i

te se

Gannon Ewanu.

– A moja supruga? – napola ljutito upitao – Još

dočekao Gannon.

Caelen.

u Keeleynoj staroj sobi, ali gubi

dva čeka da se vrati ženi.

– Slobodno mu pođi reći da će Rionna izaći odande za man od minute – rekao

Caelen, krećući prema Keeleynoj sobi.

Pokucao

, ali samo zato što

bezobzirno upasti i prepasti proslave. Provela

to bila Keeleyna soba i n

. Rionna ga

pola večeri daleko od n ga.

uvr

želio

dila odlazeći tako s

Kad

čuo kako mu Keeley tiho odgovara na kucan , otvorio

vrata

i ušao. Malo se smekšao ugledavši Keeley, koja

s dila u krevetu oslon na

na jastuke. Učinilo mu se da bi mogla skliznuti s kreveta, pa pomoći joj. Izgled kad ju

pritrčao

iscrpl no, oči su joj bile okružene podočnjacima, i

podupro da s dne, tegobno

– Oprosti – promrmljao – Nema veze – odvratila

uzdahnula.

. slabašno se osm hujući.

– Došao sam po Rionnu. – Kad

shvatio da Rionne nema, namrštio

se. Keeley

pokaz

glavom prema kutu sobe. – Ond

.

Caelen se okrenuo i iznenadio spazivši suprugu. S dila naslon na na zid, sp

jući zabačene glave i otvorenih usta. Kad se

osvrnuo po sobi, ugledao

pivski vrč i prazne pehare. Sumnjičavo se

mršteći, nagnuo se i zavirio u vrč. Kao što Pogledao

Keeley, koja

također izgled

i mislio, bio

me. S tio se da

prazan.

kao da će svakoga trena

utonuti u san, a potom ponovno pogledao Rionnu. N ovo vr

u kutu,

se ni pomaknula

za večerom ispila nekoliko pehara piva i

dva

nešto po la. – Pa vi ste pijane. – Moguće – promrsila

Keeley. – No dobro, v rojatno.

Caelen

odmahnuo glavom. Bedaste cure.

Krenuo

prema Rionni, ali Keeley ga

zaustavila.

– Budi n žan s njom, Caelene. Boji te se. Zastao

i pogledao usnulu Rionnu, a potom se polako vratio do

Keeley. – Znači, o tome se radi? Napila se

r me se boji?

Keeley se namrštila. – Možda ne baš tebe. Mislim, da. V rojatno se boji i tebe, ali... Caelene, Rionna se plaši... Ne zna ništa o... Zašut la

i pocrven la do kor

na kose.

– Shvaćam – rekao Keeley, ali to Odvest ću

Caelen nezadovoljno. – Nemoj me krivo shvatiti,

nešto o čemu ćemo samo moja supruga i ja razgovarati.

u našu sobu. Ti bi se treb

odmarati, a ne oblok

ti pivom.

– Je li tebi itko ikad rekao koliko si ukočen? – promrmlj Caelen se sagnuo, zavukao ruke pod Rionnino mršavo t . Bila

toliko lagana da

iznenađen , shvatio Odnio ju

izašao, dočekao ga

V rojatno se sad već onesv – Molim? – upitao ga Caelen mu n

r

znao da

Alaricov upitan pogled.

žena – dobacio mu

Caelen mrzovoljno. –

stila. Alaric.

odgovorio, nego

samo krenuo prema svojoj sobi.

otvorio vrata pa n žno spustio Rionnu na krevet. Potom se s

uzdahom odmaknuo i promotrio Znači, m

Odmahnuo

baš bio... Puno toga on n

glavom i pažljivo

tkaninu s n zina t tio

straši da se napila kako bi mu

bio sv stan kakvo to sv tlo baca na n ga, ali n

mogao zam riti. N

joj

bio pred njom.

svukao do rublja. Dok

povlačio

la, ruke su mu zadrhtale.

da nema baš bogzna kakve grudi. Bila

popr čno ravna. T ženu takva t

.

ratnica ga se boji. Toliko

umakla. Caelen

Gorio

nekako ugodan.

do vrata pa zapov dio Gannonu da ih otvori,

– Pođi vid ti kako ti

Prim

lo i podigao

dva os ćao da išta nosi, ali na vlastito

da mu se taj os ćaj sviđa. Bio

stoji na hodniku. Kad

Ramenom

Keeley.

lo joj

mršav curetak,

bilo snažno, doduše, čvrsto. Nikad n

vidio

la. od žel

zaviriti pod rubl , da vidi kakva

bez ičega na sebi.

Sad su v nčani, ima pravo na to. Ali n Znao

se mogao nat rati na takav potez. da bi

mogao probuditi i zatražiti da ispuni svoju bračnu

dužnost, ali preplavila ga da ga poželi. Želio

želja da u n zinu pogledu vidi strast. Želio

čuti n zine tihe uzdahe užitka. N

želio da se boji.

Nasm gl

šio se i odmahnuo glavom. Kad se ujutro probudi, bol t će

i pitat će se što se dogodilo prethodne noći. Možda on neće uzeti ono što mu po zakonu pripada dok Rionna ne

bude spremna, ali to ne znači da ona to mora znati. Zavukao se u krevet pokraj n

i navukao debelo krzno preko njihovih t

ispunio mu Tiho

nosnice, a toplina n zina t

la. Miris n zine kose

la mamila ga

da

zagrli.

opsovao i okrenuo se na drugu stranu.

A tada se, na n gov užas, Rionna promeškoljila i stisnula uz n gova leđa. N zino toplo, primamljivo t da

znao da ga čeka besana noć.

lo priljubilo se uz n govo toliko snažno

2

N

etko

na Rionninoj glavi. Tiho

zastenj

zamahnula rukom da odmakne dotični predmet, ali n

S mukom ju

nešto ležalo

otvorila oči i odmah požalila. Bilo

već i otvaran Dok

do n

tako lež

dojki. Još su b

ništa našla.

mračno i toliko hladno da

očiju zapeklo. , post

sv sna još dvaju neobičnih detalja. Prvo,

ležalo vrlo toplo, mišićavo t Ruka joj

i

lo. I drugo, bila

polet la prema grudima i napip na m stu, što

značilo da

samo u rublju. lanene povo

suprug n

zna koliko su pune n zine grudi. Doduše, baš

preko

ispipao. I da ne

i mogao sam doznati. Sad

su v nčani, doznat će vrlo brzo. Neće ih moći skrivati zauv

k.

Koliko god se trudila pris titi se događaja prethodne večeri, mozak joj

bio prazan. Posl dn

čega se s ć

bio

v tar na Keeleynu

prozoru. A sad

lež

u krevetu... pokraj supruga.

Računa li se konzumacija ako man

se ne s ća? I ne bi li treb

biti u još

od će nego sad? Keeley i Mairin nisu joj rekle ništa o tome. Tada

shvatila da se ne s ća ni samog događaja. Znači li to da i n

bilo toliko

grozno? Obrazi su joj se zažar

od poniženja, u grudima ju

zapeklo. Što da

mu kaže kad se probudi? Kako da ga pogleda u oči? Što ako se ponaš razuzdano? Što ako ga

razočar

? Još gor≥e, što ako ga

n zino

neiskustvo odbilo? Gl kad ju

ju

bol la, želudac se kovitlao, ali

zapuhnula hladnoća. Caelenovo

t

ipak ust

i zadrht

lo bilo vrelo i u krevetu

bilo tako toplo. Hv zna kako

nebesima da sp

soba mračna. Probudila mu se dovoljno blizu da

o bez tunike. Što ako... Što ako

sp

o bez ičega?

Obuzele su koliko

dv

noge nose

žel

boravila pr

me. N

, shvatila

bi li zbris

, kao gošća klana.

joj se opet zažar . Je li

lež

na podu i obrazi su

Caelen svukao? Ili se sama razod nula?

haljinu i navukla

, poravn

jući

koliko

mraku, a potom otvorila vrata i povirila na hodnik. Bio koliko

mogla vid ti pri sv tlu napola dogor lih sv

Hv

iz sobe

da stoji u Caelenovoj sobi, a ne u onoj

Spotaknula se na v nčanu haljinu koja Podigla

zn

popustila bizarnoj želji da zaviri pod pokrivač.

Dok se još koleb u kojoj

u isto vr

mogla u

u polumraku i, ća, prazan.

nebesima.

Izašla

i potrč

hodnikom prema gostinskoj sobi. Skinula

v nčanicu i presvukla se u od ću u kojoj se os ć iznošenu tuniku i kožnate čizme. Mor bol la, a

razbistriti glavu, koliko god

dini njoj poznat način za to bila

Kad se Caelen probudio, krevet mu ledenom v tru. Opsovao

ugodno: tople hlače,

dobra tučnj

.

bio prazan, a međunož

izloženo

i pokrio se, pa se ogledao po sobi u potrazi za

suprugom. N

ju vidio i to ga

iživciralo. Inače

dvorcu. Čak ni Ewan ne usta C

nio

pr

on prvi na nogama u c

n ga, a on l

lom

že kasno.

te trenutke, uživao u samoći. Dok su svi drugi sp

Caelen bi ustao i polako počeo dan: ponekad plivajući u

li,

zeru, ponekad

v žbajući mačevan . Odbacio

krzna i ustao, pa se onako gol protegnuo, puštajući

hladnoću da ga razbudi. Krv mu

pojurila t

lom, rast rujući i posl dn

tragove sna. Natočio Rionni. Ili

vode u v dro, umio se i oprao zube, razmišljajući što prestravl na

šal

vrlo jasnu poruku o tome kako misli da

će izgledati njihov brak. Kako god, sad

trenutak da uspostavi pravila i

objasni svojoj novoj ženici kako će stvari izgledati.

Nakon što

pronađe.

Obukao se i izišao na hodnik. Inače se ne bi zabrinj dvorac

bio pun ljudi. Kralj

prenoćio kod njih i svi su se vesel

noć, pa se nadao da se neće probuditi ovako rano. N kad ljudi prim

te da mu

o tišinom, ali

žena zbris

dugo u

se želio osramotiti

usred noći.

Namrštio se, stajući pred vrata gostinske sobe. Kvragu s kucan m. Gurnuo

vrata i doček

Tek sp

ga

tama. Ni vatra n

tada shvatio da ni u svojoj sobi n

bila upal na.

zapalio vatru. Bio

navikao

ti u hladnoj sobi, ali sitna cura poput Rionne sigurno se probudila u

ledenoj odaji cvokoćući zubima. Caelen n

bio iskusan domaćin. N

znao kako ugoditi ljudima, a

pogotovo u vlastitim odajama. Ali sad

ožen n. Čini se da će morati

naučiti neke stvari. Pokazat će on njoj da zna biti razuman. Krevet u gostinskoj sobi bio

nedirnut. Preko stolca

Rionnina v nčana haljina, ista ona koju

bila prebačena

on svukao s n

prethodne

lom dok ga n

zapekla u

večeri. Gd

li

onda Rionna ovako rano?

Sumnja mu se iz glave polako širila t želucu. Sigurno n

toliko drska da

prve bračne noći otišla uvući se

ljubavniku u krevet? Kakvog bi razloga inače

dna ženska im

pob ći

iz topla kreveta usred noći? Ako ju n gova Što

nešto mučilo, treb

dužnost r dul

šiti

ga

probuditi. Sad su v nčani i

n zine probleme.

razmišljao o razlozima Rionnina b

ljući. Davna ga

ga, to

postajao

izdaja pekla u grudima, koliko god se trudio ne misliti

na to. Teško c

bilo zaboraviti što

Elspeth učinila. Prom

lome klanu McCabe svojom izdajom. N gov

nila

život

brak bio izravna

posl dica n zina ned la, pokušaj da popravi pogrešku iz mladosti, posl dnji put kad

dopustio os ćajima da mu zamagle razum.

Godinama

n gov klan životario, pokuš

jući se oporaviti od

pokolja od ruke Duncana Camerona. Tek u posl dnjih nekoliko m seci, nakon što se Ewan oženio Mairin i nakon što se rodila Isabel, klan konačno mogao očekivati bolju budućnost. Kako

on mogao odbiti dino što

mogao učiniti za klan? V nčan

i savez koji će konačno uništiti čov ka ko ga su on i n gova braća mrz više od

ga na sv

Možda n

tu.

imao izbora i morao se oženiti Rionnom McDonald, ali Bog

zna da joj neće dopustiti da zbog toga od n ga radi budalu čini što joj Sad

volja, kao što

pustiti da

to godinama činio n zin otac.

on n zin laird, sviđalo joj se to

ne. Slušat će ga, pa makar

joj to bilo posl dn . Kroz prozor gostinske sobe do Caelena

dopro zvuk met

Namrštio se i prišao prozoru pa podigao krzna. Znao dvorište za v žbu, ali n

.

da ta soba gleda na

mogao dokučiti tko bi v žbao mačevan

ovako

rano. I zašto? Nagnuo se kroz prozor i vidio da su bakl oko sredn g d još uv

la dvorišta

k upal ne. Na dvorištu su se dvojica tukla kao da se doista bore.

Jednome od njih n

išlo i bio

na korak od poraza. Drugi se u tom trenu

okrenuo i Caelen

pri sv tlu baklji ugledao zlatan odsjaj dobro mu

poznate kose i puna usta stegnuta od usredotočenosti. O, paklene vatre. Pa taj

ratnik n gova ženica.

Pustio

krzna da padnu preko prozora i u dva koraka izišao iz sobe.

Tresući glavom, pošao

stubama i naletio na Cormaca, koji

odmah

uhvatio korak s njime, pa su za dno krenuli prema vratima. – Jesi li znao da

Rionna usred borbe na dvorištu? – proc

dio

Caelen ljutito. Cormac ga kaže.

pogledao panično, posraml no i kao da ne zna što da

– Nisam – promucao Caelen ga

naposl tku. – Tek sam malopr

ustao.

pogledao s gađen m. – I ti ćeš se sad početi izlež

ti

kao cura? Cormac se iscerio kao da ga taj Caelenov pr ti pravo kažem, sada kad t

kor uopće ne dira. – Da

pokraj mene u krevetu meko i toplo žensko

lo, ujutro me ništa ne vuče da ustanem. Caelen

uzdahnuo.

– Mene više zanima zašto

tvoja žena na nogama nakon noći s tobom.

Čov k bi mogao svašta zaključiti. Caelen ga

ošinuo pogledom.

Nimalo zabrinut Caelenovim lošim raspoložen m, Cormac nastavio. – Već i čin nica da ima snage za borbu govori mi svašta... Možda si nešto krivo napravio? Možda nisi ništa napravio? Cormacovo okrutno zadirkivan stisnulo

Caelenove usnice u ljutitu

crtu. – Što misliš hoće li se Christini svid ti bezub suprug? Cormac

podigao ruke kao da se preda , ali nastavio se ceriti c

lim

putem do dvorišta. Caelenu

dobro došao hladan v tar. Pods tio ga

opustiti. Ne sm kraj im

da se ne sm

se smekšati. Kad se muškarci uljuljkaju u lagodan život,

blizu.

N mu se to neće dogoditi. Sve će napraviti da to spr napraviti da spr –N snažn

či propast svo ga klana – i starog i novog.

nev šta – prim

Što su prilaz

či. Sve će

tio

Cormac.

bliže v žbalištu okruženom bakljama, to se Caelen

mrštio.

– Rionna! – dreknuo N zina se gl

.

okrenula prema Caelenu upravo kad

mač poletio prema njoj. Ravno prema n zinu golu vratu.

protivnikov

Caelen

skočio zaustaviti mač Rionnina protivnika i s panikom

shvatila da se oštrica zaustavila

ga nekoliko centimetara od n zine

kože. Kratkim pokretom zgloba, Caelen

izbio mač iz ruke Rionnina

protivnika, istodobno pogledavši mladića oštrim pogledom koji mu rekao. Mladi se ratnik udaljio gotovo trkom. N gova supruga, naprotiv, n zahvalna što

spr

Bila

sna.

b

Pogled joj

bila ni u strahu ni zatečena, pa čak ni

čio n zinu sigurnu smrt.

iskrio od ljutn kad se okrenula prema n mu. Pri sv tlu

baklji, tako b

sna pods tila ga

na divlju mačku. Znao

usporedba samo još jače razjarila, ali n ga – Koga vraga ti izvodiš? – povik

da bi

ta

zabavila. . – Mogla sam poginuti zbog

tebe! Ne možeš tek tako upasti usred borbe i vikati! Caelena usuđu

ovo razljutilo i zakoračio

prema njoj, p neći se što se

tako mu se obraćati pred nekim drugim.

– Misliš da te na bojištu ništa ne bi omelo, Rionna? Misliš da te nitko ne bi dozivao? Ratnik mora imati snažan um, a ne samo t t

lo. Ako si

kom bitke dopustiš da ti nešto odvuče pozornost, gotova si. Zacrven la se i okrenula glavu od n ga, puštajući vršak mača da joj

padne pokraj noge. – Kao drugo, ne spuštaj mač. Trenutačno si laka meta. Ljutito

stisnula usnice. – Dokazao si svo , mužiću.

– Jesam li, doista? Mislim da još nisam. Tek sam počeo. Sm sta se nosi u dvorac. Ovo da nisi više ikad ponovila. Jesam li bio dovoljno jasan? Otvorila Bila

usta od šoka, a n zine zlatom prožete oči opet su zaiskrile.

još više b

sna zbog poniženja.

– A kad s dnemo doručkovati, ponašat ćeš se dolično svo mu položaju u klanu McCabe i iskazati dužno poštovan i kralju i lairdu ovoga klana.

Stežući usnice, namrštila se i bilo

jasno da

ovo peče. Zakoračio

i stao tek nekoliko centimetara od n . Ne bi to ni sam sebi priznao, ali n zin miris i n zina blizina – a posebice čin nica da

bila sva rumena i

razbarušena od borbe – nat rali su n govo međunož na snažnu reakciju. Već

i samo to bilo dovoljan razlog da joj zabrani borbu: ako nastavi

ovako raščupana i zajapurena od tučnjave hodati uokolo, hlače će mu se raspuknuti. Zamahnuo

rukom kao da dopušta slugi da se udalji. Kad

prema dvorcu, zaustavio ju

povikom.

– Još samo nešto, Rionna. Okupaj se. Zaudaraš.

krenula

3

Z

audara. Rekao joj bačvu i voda joj

u ušima joj dok n

još uv

da zaudara! Rionna ispunila uši. C

lo ju

k odzvanjao muški sm

skliznula još dubl

u

lice peklo od poniženja, a h koji ju

pratio dvorištem

pob gla u dvorac.

Ponizio ju

. Ne samo r

nesposobna ratnica, a ona Ta joj lekcija n trena kad

post

čima nego i d lima. Dokazao

da

glupo dopustila da joj odvrati pozornost.

treb

.N

glupa, pobogu. Zna se boriti. Ali od

sv sna Caelenove prisutnosti u dvorištu, pozornost joj

se rasula. Pred svima se pretvorila u glupaču koja se pretvara da

ratnica. Bila

bezgranično zgađena sama sobom. Netko

pokucao na vrata i Rionna se namrštila pa skliznula još dubl

u bačvu. Iz vode su joj sad virile tek oči i nos. Trenutak posl i otvorila, a u sobu

vrata su se

provirila Maddie.

– Aha, tu si. Caelen kaže da ti treba pomoć. Veli da za pola sata moraš biti za stolom. – A kaže, ha? – promrmlj

Rionna sebi u bradu.

– Daj da ti pomognem oprati kosu. Nećemo brzo, preduga

i pregusta. Prel

pa

baš stići osušiti tako

. Izgleda poput z

ska sunca na

zeru. Maddieni komplimenti razgal Keeley

l

više pažn ko

su Rionnu. Zn

pa. Rionna... D lomično po

i sama kriva, zn

da n

l

pa.

. Mogla

titi svojoj ženstvenosti.

T

lo joj sada više n

bilo mekano kao d vojačko, a i dobila

n

dna dama ne bi sm la imati. Ruke su joj bile snažne, struk tanak.

Noge su joj bile mišićave, a na bokovima n vrlo uska i tanašna.

mišiće

bilo ni traga naslagama. Bila

Jedino ženstveno na njoj bile su grudi, i bila

očajna zbog toga.

Jednostavno nisu bile u skladu s ostatkom n . Zato ih

skriv

. Smetale su joj i t lesno i u svakom drugom

pogledu. N zin doliku

otac s vremena na vr

me zaht

vao da se od ne kako

ženi, kad bi im u pos te došli ugledni gosti. Prerad

majčine haljine, ali bile su joj premale u grudima, ko ponad korzeta i navodile

muško na vratolom

Muškarci su smijurija, mislila

su joj

bi samo stršale

ne bi li ih se nagledali.

Rionna. Pokažeš im grudi, a oni se

pretvore u slinave budale. Jednog se muškarca ipak plašila i baš ju dok bude izgled

taj naveo da se skriva. Sve

kao momak, neće biti u opasnosti.

– Dakle, curo? Hoćeš li s diti u toj bačvi dok se voda ne ohladi

ćeš

mi dopustiti da ti operem kosu pa da konačno možemo na doručak? Rionna

rast r

otišla po v dro što

misli i kimnula, a Maddie

stajalo ispod prozora. Rekla

u s deći položaj i kad pogled

Rionna posluš

žurnim korakom Rionni da se uspravi

, Maddie ju

zaprepašteno

.

– Ma gle ti n , što ona skriva! Rionna

oborila pogled i pocrven la, tek sad sv sna da Maddie

gleda u n zine grudi. Plutale su na vodi i Rionna

spustila podlakticu na

njih da ih potopi. – Mo

prokletstvo – promrmlj

– O, Bože, kakvo li tvoj suprug što

.

to prokletstvo? Cure bi ubile za takve obline. Zna

dobio?

Rionna se namrštila. Maddie se zakikot

. – Dakle, ne zna. Kakvo li ga samo iznenađen

čeka. – Još ga neko vr

me ništa ne čeka, ako se mene pita.

Maddie se još

dnom nasmij

Nećeš ih moći zauv

, izl

vajući vodu na Rionninu kosu. –

k skrivati.

– Ni ne nam r

m.

– Misliš da neće zaviriti pod plahtu kad konačno obavite bračnu dužnost? Rionna se namrštila. – Kako znaš?... Maddie

coknula

zikom. – Ma daj, m

. Bila si pijana kao stari

ratnik kad mu zabrane da se bori, a i plahta ti

potpuno čista. Osim ako

mi ne misliš reći da nisi ni bila d vica. Rionna

pocrven la tko zna koji put. N

razgovore, a Maddie n

im

dlake na

bila navikla na ženske

ziku. Zbog

ga joj

ovoga

bilo silno neugodno. – Ima vremena za to – rekla

Maddie. – Ali moraš mu barem pokazati

što ga čeka. Momak će isplaziti

zik do poda ako mu pokažeš grudi u

punome sjaju. Rionna

stresla glavom. – Ne brine mene što će Caelen misliti.

– Misliš da bi kome drugome dopustio da ti priđe? Ma daj, curo. Možda te dosad zabrinj izgledati l

lo udvaran

svakakvih bud

, ali ako cura ne može

po u v nčanici, a kad može? Nitko n

toliko lud da n

lju

na svadbi, dok s diš do supruga. – Kako to misliš? – upit

Rionna, ne shvaćajući do kraja o čemu

Maddie govori. Maddie se nasm

šila kao da kr

neku tajnu i izlila posl dn v dro

vode na Rionninu sada čistu kosu. – Samo ti pusti mene da

sredim.

Znam ja što tebi treba. * Caelen još n

bio na rubu eksploz udostoj

. Kralj

sići za stol. Čak

već s dio za stolom, a Rionna se

i Mairin, koja

još uv

k bila slaba

nakon poroda i do nja, s dila pokraj supruga čekajući da im posluže hranu i da počnu pregovori. Bio

na najbol m putu da ode po nju i dovuče

dvorana od dnom stiš

za stol, kad se

. Svi su oko n ga umuknuli toliko naglo da se

Caelen malo prestrašio. Kad

shvatio da su se

učinio isto. Prva mu kad

glave okrenule prema ulazu u dvoranu, i on

reakcija bila b

s zbog Rionnina kašn nja, ali

vidio kako izgleda, misli su mu odlutale u drugom sm ru. Zapitao

se što

na njoj drugač

Trebalo mu

dul

. nego drugim gostima da shvati zbog čega Rionna

danas ne sliči na sebe, ali kad šoka. Iste ih prim

konačno shvatio, usta su mu se otvorila od

sekunde zatvorio, ogled

jući se panično da vidi

li itko

tio n govo iznenađen .

Nitko ga n N

gledao. Svi su pogledi b

ni sumnjao da

Rionna zgodna cura. Oči su joj bile neobične

bo , zlaćane i jantarne. Kosa joj crvena ni pl

upereni u n govu suprugu.

sj

u istim tonovima. N

bila ni

, nego nešto između, ovisno o sv tlosti koja bi pad

na

nju. Na trenutke mu se činila zlaćanom, na trenutke crvenom poput lisič g krzna. Ponekad bi ga pods tila na nebo pred z Zn

izgledati l

zak sunca.

po kad ne bi bila od vena kao prljav momak.

Ali sad... O, nebesa. Pa ona ima grudi. Tko bi rekao? Caelen koja ga

umalo zadavila, sv stan da ne sm

misle da

progutao knedlu

pokazati iznenađen . Svi

on n zin najzanimljiviji atribut već otkrio sinoć. Dok

obavljao bračnu dužnost. Ma gd

li

Još bol

pitan : zašto?

Sad

ta cura sakrila takve obline?

bila od vena u l

poznata. Pogledao ta haljina bila l

pu haljinu, koja

Caelenu bila nekako

Mairin iskosa i s tio se da pripada njoj. Na Mairin

pa, ali na Rionni

bila spektakularna.

Izgled tom r

... damski. Caelen

do ovoga trena ni u ludilu ne bi opisao

čju. Sad mu se učinila krhko i n žno. Kosu

t menu i niz lice joj Usprkos Caelen

padalo nekoliko uvojaka nalik na sunčane zrake.

mu tome, izgled

nesigurno.

podigao obrvu, promatrajući svoju malu ratnicu kako bl

pred gostima. Mislio

da bi se rad

dvaput u istome danu u očima svo Shvatio

skupila visoko na

da

ubila nego pokaz mladenke prim

di

strah, a sada

tio upravo to. Strah.

zbog toga spreman na svakakva d la.

Čak i na glupa, poput ležanja kao klada c

le noći,

r

doznao da ga

se supruga boji. Umalo se naglas nasmijao. Je li išta glupl Da n govi ratnici doznaju kako sm

uopće mogao napraviti?

od dnom postao strpljiv, umrli bi od

ha. Zato se sad morao pretvarati da

već vidio n zine bujne grudi, ko

su svi promatrali. Caelen

ošinuo pogledom

muškarce, a potom ustao pomoći

supruzi da s dne za stol. Kad su se pozdrav , još se mrštio i n

ga

začudilo spazivši kako joj se usnice stežu. Nam r

o joj

iz n govih usta izašlo – Pokrij se, ovo Rionna

reći da izgleda vrlo l nešto po

po i da

ponosan na nju, ali

drugo.

nepr čno.

trza m izvukla ruku iz n gove i ošinula ga pogledom

dnakim udarcu u međunož , a potom otm no s la. On

ostao stajati,

os ćajući se poput kakva zlikovca. Još se

dnom osvrnuo da spr

či bul n

klana, ali nitko se n

obazirao na n ga. Svi su gledali Rionnu kao da nikad u životu nisu vid li ženu. – Izgledaš predivno, Rionna – rekla joj

Mairin s drugog kraja stola.

Caelena koliko l

zapekla krivica: znao

da

po i otm no izgleda. N

n govih ružnih r Povrh

na n mu bilo da Rionni kaže

to treb

čuti kao ut hu zbog

či.

ga, i dal

stajao bez r

či, kao da

– Nikad ne vid li l pše mladenke – rekao

zaboravio govoriti. kralj široko se

osm hujući. Caelen se namrštio i na te r

či, ne obazirući se na Ewanov pr

koran

pogled. Kralj David nasmijao se i vratio doručku. – Dobro smo odluč , Ewane – rekao Caelen n

bio tako siguran da im

brat izgledao mirn

kralj zadovoljno, brišući usta. ovaj savez trebao, ali n gov

nego inače. M secima se brinuo zbog Mairin i Isabel,

zbog mogućeg napada Duncana Camerona. Alaric... Alaric

također

izgledao zadovoljno. Dugo ga

mučila nemoguća odluka, izbor između

žene koju voli i klana. Caelen n

imao snage prigovoriti mu ni za što,

on

sam u takvoj situaciji

dnom davno donio pogrešnu odluku.

Svi su oko n ga bih toliko sretni da n doli da

ovaj brak doista pr

Ewan

r

mogao zaključiti ništa drugo

odluka. Jedino mladenci nisu b

sretni.

pogledao Caelena, a potom se obratio kralju. – Jesmo, da.

Dobro smo odluč . – Čim malena bude dovoljno snažna za putovan , morate preuzeti Neamh Alainn. Taj Kralj

pos d posl dnja točka našega obrambenog lanca. –

pogledao Caelena. – Znam da su zimske olu ovd opasne, ali isto

tako važno i da se vas dvo

što pr

vratite na pos d McDonalda.

Saveznici smo, ali starome lairdu ne v ru m. Očeku m da pokuša podići bunu protiv tebe. Na tebi

da ovladaš McDonaldima i ojačaš savez s

McCabeovima. Rionna se na ove uvredljive r kralja očima. Caelen stisnuo.

či ukipila i podigla pogled, str

brzo poklopio n zinu ruku svojom i upozor

ljajući juće

– Zaboravljate da sam ja McCabe? Mislite li da bih izdao obitelj? Izdao brata? – i Caelen

dva držao b

s pod kontrolom. On i Rionna puno su

žrtvovali za dobrobit svojih dvaju klanova. Neće trp ti ovakve uvrede. – To što laird McDonald nema časti ne znači da su nečasni i svi n govi ljudi. Rionna se naslonila na stolac, a n zina stisnuta ramena malo su se opustila. Kad

svojim zlaćanim očima pogled

zahvalnost za r

Caelena, u njima

či obrane. I nešto nalik na preko vol

vidio

ukazano

poštovan . – Nisam želio vr dvo

podn

đati – rekao

kralj David. – Istina

da ste vas

li teret saveza. McDonaldi te neće lako prihvatiti za svoga

lairda. Morat ćeš biti na oprezu u svakom trenu. Duncan Cameron upotr

bit će

moramo r

što bude mogao da oslabi naš savez. On

guja ko

se

šiti.

– Ne sumnjam da će moj brat učiniti

što bude potrebno da klan

McDonald zasja u nekadašn m sjaju – ubacio se Ewan. – On

glavni

zaslužan za nepob divost našega klana. Da vam pravo kažem, boli me što osta mo bez n ga, koliko god time jačamo savez klanova. – Ne osta š bez mene, brate – nasm

šio se Caelen. – Samo ćemo sad

biti sus di. Alaric, koji

dosad s dio bez r

či, namrštio se i pogled

o sad

dnoga, sad drugoga brata. – A što ćeš ti, Ewane? Ne možeš biti na dva m sta istodobno. Neamh Alainn valjat će štititi, kao i Mairin i Isabel. Ali ne sm

š zanemariti ni naš dvorac. Naš klan.

Ewan se nasm

šio i razm

nio zav renički pogled s kral m. – U

pravu si, Alariče. Ti si

dini McCabe koji trenutačno nema vlastiti pos d

i titulu. Čini mi se po

prikladnim i opravdanim da ti ostaneš braniti

dvorac i pos d klana McCabe nakon što se Mairin i ja preselimo na Neamh Alainn. Alaric

bio zatečen. Pogled

o

sad

odmahujući glavom u nev rici. – Ne razum

dnoga, sad drugoga brata, m.

– Ne mogu više biti laird – promrmljao Mairin, promatrajući

Ewan. Okrenuo se prema

pogledom punim ljubavi. – To

svima jasno.

Nakon rođenja Isabel, moja sudbina, sudbina svih nas... prom Sada d

moja najvažnija dužnost zaštita nasl dstva mo

liti vr

me i pažnju između klana s

nila se.

kćeri. Ne mogu

dne strane i supruge i kćeri s

druge strane. Zato ćeš ti postati laird. Ne mogu zamisliti tko bi bol obavljao tu dužnost od tebe. Alaric

prošao rukom kroz kosu, i dal zbun no promatrajući brata.

– Ne znam što bih rekao, Ewane. Ti si naš laird. Ti si nasl

dio našega oca.

Tako treba biti. Nisam nikada ni razmišljao o tome da preuzmem titulu. Kralj

podigao obrvu. – Da ti to nama ne želiš reći kako prvo moraš

malo razmisliti o ponudi? – Ne, naravno da ne želim. Učinit ću

što moram da osiguram

budućnost našega klana. – Osim ako to ne uključu Ali Caelen ju

brak sa mnom – promrsila

čuo i iznenađeno

pogledao. N

Rionna. ni razmišljao o

mogućnosti da n gova supruga os ća nešto prema Alaricu. Nisu ni toliko dugo b

zaručeni, ali tko bi znao što se mota ženskom glavom.

Alaric n brat n

bio toliko hladan kao Caelen, koji

ni toliko neumoljiv. Caelen

očima, dok se Alaric s njima uv

dobro znao da n gov

čak znao biti i okrutan u ženskim

k bol

razumio. Žene su obož

le

Alarica. Sve su ga odreda smatrale jako zgodnim. Je li moguće da

Rionna nesretna

McCabe? O tome Caelen dosad n pamet, počelo ga –R

r su

udali za pogrešnoga brata

razmišljao, a sada kad mu

to palo na

mučiti.

šeno, dakle – zaključio

kralj, spuštajući čašu. – Okupit ćemo

lairde i Ewan može svima objaviti da titulu lairda i pos d McCabe ostavlja Alaricu. – A što

s našim ljudima? – obratio se Alaric Ewanu.

Caelen se zainteresirano nagnuo napr McCabe bio pod

d. Ovo se ticalo i n ga. Klan

poznat po sjajnim ratnicima, ali sad bi se oni trebalo

liti na tri klana, što nikako ne može dobro završiti. Ewan se namrštio. – Ja ću sa sobom povesti dovoljno ratnika da

osiguram zaštitu Mairin i Isabel. Kad stignemo na Neamh Alainn, mogu poslati neke od njih natrag. Naravno, ako budem zadovoljan spremnošću kral vih vojnika na Neamh Alainnu. – Pogledao Cormaca ostaviti ovd ,

r

Caelena. – Mislio sam

novopečeni mladoženja. N mu bi bilo teško

otići na pos d McDonalda. Ne mogu ti ostaviti previše ratnika, ali mogu ti vratiti Gannona da ti pomogne uv žbati McDonaldove momke. Caelen

iznenađeno pogledao brata. – Ali Gannon

ratnik. Nikome ne v ru š više nego n mu. V ran

naš najiskusniji

i tebi i tvojoj supruzi

i kćeri. – I baš ga zato šal m s tobom – rekao

Ewan tiho. – Bit će ti potreban

saveznik, netko kome ćeš moći v rovati bez zadrške. – Govoreći ovo, pogledao

Rionnu kao da se isprič

Rionna

stoički gled

.

ravno pred sebe, u tapiser

lairdâ. Lice joj

bilo kameno, na n mu n

Pogled joj

dnako

bio

na zidu iza leđa

bilo ni traga os ćajima.

dnoličan i ni u n mu se n

vid lo o čemu

razmišlja. Tada sebe i

okrenula glavu kao da

tek prim

dva prim tno frknula nosom. Caelen

napora uložila u to da se posprdno ne nasm – Pravo

čudo da ste se uopće spust

te muškarce oko

bio sv stan koliko

na sav glas. na našu razinu – rekla . – Ako

smatrate McDonalde tako nesposobnima i pr udruž

tila

tvornima, zašto ste se

s nama?

Caelen joj

gotovo zgn čio ruku, koju

su mu se raširile od ljutn

i bio

još uv

k držao. Nosnice

na najbol m putu da

prekori pred

svima zbog nepoštivanja n gova brata i kralja, ali nešto u n zinu držanju navelo ga

da se predomisli. N

to bila očita ljutnja, nego tračak

povr

đenosti koji

Toliko

preletio n zinim dotad naizgled mirnim licem.

brzo bl snula i iščezla da se zapitao

li

zapravo i bilo.

Ewan se na n zine r

či namrštio, ali kralj se nasmijao.

– Razum

lako slušati ovo, Rionna. Primi moju ispriku –

rekao

m da ti n

Ewan. – Ali ne mogu poslati brata u neprijateljsko okružen

bez

zaštite. – Više ga štiti čin nica da

moj suprug nego vaš brat – istaknula

Rionna. – Možda bi vas više trebalo brinuti Ewan ju

ste li uvr

d

mene.

pogledao napola sumnjičavo, napola pr

prikrivena pr

tnja očigledno ga

teće. Jedva

razljutila. Caelena

, naprotiv,

zabavila. – Rionna, molim te. Pa pomislit će da ćeš mi rasporiti trbuh dok sp

m – rekao

podrugljivo.

A tada se prignuo k njoj, spustio joj ruku na zatiljak i učinio ono što želio još otkako

ušla u dvoranu. Pritisnuo

usnice na n zine. N

se

ni trudio izvesti to n žno, slatko, zavodljivo. Želio ju

samo ušutkati. Pokazati joj da se mora pokoriti. Pods titi

kome sada pripada. Ali opaka ga

damica ugrizla za usnicu. Os tio

mu se previše svidio da se odmakne. N hoće i razmaknuo konačno pokuš

krv, no poljubac

se odmaknula kao što

n zine usnice, prodirući odmaknuti, povukao ju

mislio da

zikom između njih. Kad se bliže dok n

os tio n zine

bujne grudi na svojima. Odmaknuo se tek kad klonulo. Nadlanicom – Vidiš da Rionna

shvatio da se prepustila, da joj

t

lo

obrisao usnice, ne skidajući pogled s n .

bezopasna, Ewane. Samo moraš znati kako s njom. skočila na noge, b

sno ga gledajući. – Gori si od magarca!

Promatrajući Rionnu kako se teatralno okreće i žurno izlazi iz dvorane, Caelen se uvr

dva suzdržao da ne prasne u sm

đena da shvati kako n zino odlučno koračan d lu

h. Bila bi jako vrlo ženstveno

dok joj oko nogu lelujaju slo vi fine tkanine. Izgled d vojčice. Kako bi

tek to razb snilo.

poput srdite

4

Z

a Boga miloga, Rionna, otkuda ti to? – uskliknula Rionna

Keeley.

zalupila vratima, mršteći se, a tada

oborila pogled

kao da gleda o čemu Keeley govori. – Misliš, grudi? – Da, očito su grudi, ali pitan Rionna

kako su narasle preko noći.

nekoliko sekunda gled

Mogla se samo još rasplakati, a sm Keeley n

shvać

Keeley pa prasnula u sm

h joj

h.

bio daleko draži od suza.

čemu se Rionna sm

, samo ju

promatr

kako joj prilazi i pada na krevet. – On

dan... najobičniji...

– Tko, Rionna? I što? – Mulac! Magarac! Napuhana žabetina! – Vidim da ni o uvredama nisi dobila bogzna kakvo obrazovan

–

našalila se Keeley. –N

to, nego se suzdrž

m – promrmlj

Rionna.

– Pretpostavljam da misliš na supruga? Rionna

uzdahnula. – Neće ovo upaliti, Keeley. Vidim ja kakvi ste ti

i Alaric, vidim kakav Keeley ju

Ewan prema Mairin. A onda pogledam Caelena...

pogled

zabrinuto i tužno. – Misliš da ćeš biti jako

nesretna? Rionna ranj

odmah požalila te r

nja. Ud

sigurno os ć – Bila bih

či. Keeley

se za muškarca koji grižnju sav sti

r

trebao pripasti Rionni i sad

Rionna nesretna.

dnako nesretna i s drugim McCabeovima, ne brini se. Ne

mora te mučiti krivnja zbog toga što si se ud od nas sretna. A ja sam sretna – Kako

u krevetu, oporavlja se od

za Alarica. Barem

r ti imaš nekoga tko te toliko voli.

prošla prva bračna noć? – upit

Keeley oprezno.

dna

Rionna ju Posl dn

sumnjičavo pogled

čega se s ćam

. – Znaš li da nemam pojma?

ova soba. U

dnom sam trenu staj

pred

tvojim prozorom, a u drugome se probudila pokraj Caelena gotovo gola. Valjda n

bilo toliko grozno ako se ne s ćam?

– Gotovo gola? Dakle, od vena barem u nešto? – Pa da. Nisam bila potpuno gola. Keeley se nasmij

. – Ništa se n

pokušao. Te si večeri zasp

dogodilo, Rionna. N

ništa ni

na onom stolcu ond , pijana. Caelen

ušao,

podigao te i odnio. Sigurno te samo skinuo do rublja i pustio da sp Rionna

š.

tegobno uzdahnula, a ramena su joj klonula. – Moram

priznati da sam se nad

da

to iza mene. Sad me opet hvata

za pri

pomisli da moram proći to. Keeley ju

potapš

po ruci. – Previše se brineš. Neće te bol ti dugo,

samo sekundu. Nakon toga će postati ugodno. Rionnu te r

či nisu uv rile, ali n

se nam r

la prepirati.

– A sada, da ču m otkuda ti od dnom tako bujne... grudi. Rionna

zakolut

Kad sam počela sazr

očima. – N

od dnom, samo sam ih skriv

.

vati, grudi su mi samo smetale. Ne mogu mahati

mačem i skakati uokolo da izb gnem udarce ako one skaču sa mnom. Ne pr či se to, kako Keeley ju – Nešto da

rekao Caelen.

zapan no pogled

. – To

rekao?

promrmljao o tome da se moram pristojno obući, a mislim

doista i rekao da

takvo što nepr čno. Moram priznati da se u tome

slažemo. – U pravu si. Stvarno Rionna se nasm

mulac.

šila, ali potom i uzdahnula. – Da ti pravo kažem, ova

me haljina izluđu . Idem presvući se i izaći na zrak. Dvorac me guši. – Uv

k si se ugodn

os ć

vani – složila se Keeley. – Idi. Ako me

Caelen pita, reći ću da nemam pojma gd

si.

Rionna se prignula i poljubila Keeley u obraz. Žel la joj Alaric biti novi laird klana McCabe, ali n

reći da će

ht la pokvariti trenutak

Alaricu. Bol da joj sam kaže. Ionako su svašta prošli, svaki trenutak sreće dobro će im doći. – Doći ću ti opet. A sad se odmaraj, sestro. Keeley joj

dobacila zločest sm

šak. – Kad se vratiš, podučit ću te

što znam o... znaš već čemu. Moraš znati da i najopak možeš ukrotiti s nekoliko v štih dodira i maštovitim radom Rionna

g muškarca zika.

pocrven la poput jabuke i s nelagodnim uzdahom poklopila

uši dlanovima. Keeley se nasm

šila, z

ovd , Rionna. Nedostaj Rionna bi se najrad N ul pš

. Bila

sklupč

drago što si

si mi.

gotovo otrč

umalo rastrg

l na na jastuke. – Baš mi

do sobe pa skinula haljinu toliko brzo da ju

ljutita i zato što ništa drugo n pod krzno i plak

sm la biti, iako

od sramote.

sm la dopustiti Maddie da se uplete. Ovakve su haljine i n

samo za žene ko

znaju kako se u njima ponašati. Kako u

njima hodati. Kako razgovarati u društvu, kako biti mile i tihe. Sve ono što Rionna n

zn

.

Ona se samo još više osramotila i d

Caelenu još

dnu pr ku da

ponizi. Mrzila ga Bilo

dovoljno da sam sebe smatra spasitel m n zina klana i

junakom koji N

. pristao oženiti se odbačenom mladenkom svo ga brata.

morao baš ispasti takav napuhani, samodopadni gad. Da barem Rionna ima sestru. Mogla bi se ona udati, a Rionna l

raditi

što želi, od vena kako želi. Mogla bi l

god poželi.

po

po uzeti mač u ruke kad

Shvaćajući da stoji gola nasred hladne sobe, Rionna

navukla svo

ofucane hlače i najdražu tuniku. Čizme su također bile stare i imale su rupu na peti, ali pristajale su joj kao salivene i n Na brzinu

nam r

la odreći ih se.

uplela kosu pa gurnula mač u korice i sa zadovoljstvom

shvatila da se opet os ća kao ona stara. Okrenula se i izasla iz sobe. Kvragu i Caelen McCabe. Kvragu svi oni. N zin klan možda n

ni

najveći ni najhrabriji. Možda nisu tako dobri ratnici ni tako mudri kao McCabeovi. Ali oni su n zina obitelj i ne nam r ih blati. Dovoljno ih Oprezno

dan samoživi.

sišla, nadajući se da su svi muškarci još za stolom i

razgovaraju. Kad dopir

osramotio n zin otac. Gad

nikome dopustiti da

stigla do dna stuba, nakrivila

glavu. Iz dvorane

p sma.

Potrč

u suprotnom sm ru i kroz

dna od bočnih vrata izašla na

dvorište. Ratnici nekolicine klanova odm r Vonj znoja ispunio i drugo bilo joj

li su snage, šal

Rionnine nosnice, a zvuk met

se i smijali.

n zine uši. I

dno

dobro poznato i drago.

Teška srca okrenula se i pošla u drugom sm ru, dal krenula stazom među stablima prema

od ratnika, i

zeru.

– Rionna! Okrenula se i ugled

oca kako stoji na dvorištu. Bio

ruku prekriženih na prsima. Domahnuo joj Rionna još n

razmišlj

namršten,

da mu priđe.

bi li se oglušila na taj poziv, ali zaključila

kucnuo čas za to. Još

uv

da

k bio laird n zina klana, iako ne

zadugo. N zin novi suprug preuzet će taj naslov. Rionna n

zn

koji

od njih dvojice gori izbor. Stisnula – Da, oče?

zube i vratila se u dvorište, stajući nekoliko koraka od oca.

– Moram razgovarati s tobom. Ne sm

mo dopustiti Caelenu

McCabeu da preuzme klan McDonald. – Nemamo previše izbora – rekla McCabeovima

oprezno. – Ili ćemo se povezati s

ćemo se Duncanu Cameronu suprotstaviti sami.

– Imamo i treći izbor. Podigla

obrvu. – Ne misliš li da

se mogao s titi trećeg izbora pr

prekasno za ovaj razgovor? Nisi

nego što sam se ud

za Caelena

McCabea? – Začepi tu gubicu da ti

ja ne začepim – zarežao

laird McDonald.

k tvoj laird i neću trp ti nikakvu drskost.

– Još sam uv Rionna

nepokolebljivo gled

poštovan . B

čov ka za ko ga

odavno izgubila

dna isprika za muškarca, Gregor McDonald bio

laird i n zin otac, tu n

bilo pomoći. N

im

i n zin

izbora.

– Reci mi, dakle, kakav si to plan skovao da nas spasiš i od McCabeovih i od Camerona? Nasm pob

šio se i Rionna se stresla. – Ako neprijatelja ne možeš

diti, pridruži mu se. Nam r

m se udružiti s Cameronom. Dopustit

će mi da ostanem laird našega klana, a ja ću mu pomoći da ostvari svoj plan. Rionna To

probl

d la. Iz obraza joj

nest

i posl dnja kap krvi. –

izdaja! – Tišina! – otresao se n zin otac. – Netko će nas čuti. – Ti si bud

– ispljunula

više ne možeš. Duncan Cameron

Rionna prezirno. – Već sam udana. Ništa ništarija bez časti. Ne misliš se valjda

slizati s nekim poput n ga?

Laird joj

opalio šamar i od šoka

umuknula. Podigla

dlan na

obraz, posrćući unatrag. A tada ju

b

s ojačao i dao joj snage. Isuk

mač i skočila prema

lairdu. Kad se vršak oštrice našao na n govu vratu, laird razrogačio oči, a čelo mu se orosilo zno m. Prestrašeno

panično

gledao Rionnu.

– Da više nikada nisi digao ruku na mene! – zarež

Rionna. – Ako

me ikada više takneš, iščupat ću ti srce i njime nahraniti zv N zin lišća na

otac polako podigao ruke i vid la

da mu prsti drhte poput

sen m v tru. – Oprez, Rionna. Dobro promisli što govoriš.

– Govorim što mislim! – rekla prepozn za ko

ri.

Rionna grubim glasom koji n

. – Nećeš više sramotiti naš klan niti ćeš mene uvlačiti u urote se spremaš. McDonaldi se neće udružiti s Cameronom. Nećemo

izdati savez s McCabeovima. Odmaknula se i spustila mač. – Gubi mi se s očiju. Gadiš mi se. N zin

otac stisnuo usnice. – Uv

k si bila bolno razočaran ,

Rionna. Igraš se muškarca, a nisi ni muško ni žensko. – Idi dovraga! – prosikt

.

Okrenuo se i otišao, a Rionna

ost

stajati u dvorištu, drhteći na

hladnom v tru. Polako se okrenula i ponovno pošla prema zlokobna izgleda. V tar

zeru. Voda

bila tamna,

šibao površinu, podižući valove što su se

razbijali o obalu. Rionnu boj

peklo lice. Otac

nikada pr

, ali iz drugog razloga. Izb g

post

vr

dan pijun, n

la ga

n

udario. Uv

kad god

k ga se

mogla, a dok n

ni obraćao pozornost na nju.

Zagledana u površinu

zerske vode, Rionna

prvi put otkako

počela n zina nevolja os tila teret očaja na ramenima. Što ona zna o braku? Oborila

pogled na svoju od ću i sram joj

grudi. Caelen McCabe uspio u životu os tila Protrlj

obojio obraze, stegnuo

u nečemu u čemu nitko dotad n

: prvi put

sram zbog vlastitog izgleda i ponašanja. dlanove pa ih zavukla ispod tunike. N

pon

la

rukavice, kakve li pogreške. Previše joj se žurilo pob ći iz dvorca i zidina ko

su

gušile.

ju

Čak

ni ledeni v tar n

ček

samo budućnost s muškarcem hladnijim od v tra što

na nju s

mogao nat rati da se vrati onamo. Ond nadirao

zera.

– Rionna, ne bi sm la biti vani na hladnoći. Na te se r

či ukipila, ali n

se okrenula. Može slušati muževe

prigovore i okrenuta leđima. – Razbol t ćeš se. Prišao joj

i poput n

se zagledao u

– Jesi li se došao ispričati? – upit

zero.

ga

, pogled

jući ga iskosa.

Iznenađeno se zagledao u nju, podignute obrve. – A za što bih se to trebao ispričati? – Ako moraš pitati, isprika neće biti iskrena. Frknuo

nosom. – Ne nam r

Porumen la

m se ispričati za poljubac.

. – Nisam mislila na to, ali nisi me morao poljubiti

onako pred svima. – Moja si supruga, mogu što hoću – odvratio – Ponizio si me – rekla

ljutito. – I to ne

ležerno.

dnom, nego dvaput.

– Ponizila si se sama, Rionna. Nemaš discipline. Ne znaš kad

dosta.

Okrenula se prema n mu stisnutih šaka. Kako bi ga samo vol la od

miti. Ali v rojatn

da bi se samo odbila od n ga i odskočila,

možda čak i slomila ruku. Zaustila

, ali se suzdrž

Netremice ju Zarežao Ruka joj

. Pogled mu

bio ubojit.

promatrao i vid la

da škrguće zubima.

toliko ljutito da se prep

. – Tko te to udario?

polet la prema obraz i odmaknula se unatrag, ali Caelen

ju

uhvatio. Prišao joj

uv

k bolan obraz.

i povukao joj ruku s lica, a drugom dodirnuo još

– Tko se usudio udariti te? Progut

knedlu, oborivši pogled. – N

važno.

– Vraga n

! Reci mi tko

da ub

m toga gada.

Kad se konačno odvažila podići glavu i pogledati ga u oči, zbun no prim

tila da

b sniji od n .

– Je li te otac udario? Iznenađeno

otvorila usta, ali odmah ih potom čvrsto stisnula.

– Ovoga

puta gotov – promrsio

– Ne! N

toga vr

Caelen.

dan. Više me neće ni dotaknuti.

– Bogme i neće. – Sredila sam Caelen ju

sama. N

mi potrebna tvoja zaštita.

zgrabio za ramena. – Nitko ne dira ono što pripada meni.

Nitko ne nanosi bol mojima! Možda misliš da ti ne treba moja zaštita, ali ipak ćeš

dobiti. Navikla si raditi stvari po svome, Rionna, ali sad

dosta.

I ti i ja snosimo odgovornost za sudbinu svojih klanova. – Odgovornost? A što me

točno moja odgovornost? Koliko vidim, zasad

dino želiš obući u haljine i nat rati da se prenemažem, nat rati me

da šutim i pravim se da sam glupa i pokorna! Ozbiljno ju očeku

pogledao. – Tvoja

dužnost biti mi v rna. Od tebe se

da budeš na ponos i svom i mom klanu. Da mi podariš nasl dnike.

To se od tebe očeku , i ako to dob

m, bit ću savršen suprug.

– Želiš da budem netko tko nisam – šapnula

stegnuta grla, ljutito i

na rubu suza. – Želiš ženu kakva ne mogu biti. – Ne nadmudruj se sa mnom, ženice. Ne možeš pob – Zašto

mora biti bitka? Zašto me ne možeš prihvatiti ovakvu

kakva sam? Zašto se ja moram prom Ljutito okrenuo od n

diti.

niti, a ti možeš nastaviti po svome?

puhnuo, spuštajući ruke s n≥ zinih ramena. Na trenutak se i raširenih nogu, podbočen, zagledao se u

ponovno okrenuo prema njoj, u pogledu mu – Misliš da se meni ništa n

prom

zero. Kad se

vid la ljutnju i nestrpl n . nilo? Ožen n sam, Rionna!

Nisam se želio ženiti. Definitivno se nisam želio oženiti tako brzo i nisam ni izbliza spreman za brak. Ja sam ratnik. Znam se samo boriti. Moj

dini zadatak dosad bila zaštita moga klana. Sada ga moram napustiti, otići daleko i živ ti s drugima. Od mene očekuju da stanem na čelo klana koji ne pozna m, da zapov njima. Povrh

dam ljudima koji mi ne v ruju, kao ni ja

ga, Duncan Cameron želi ubiti moga brata. Želi oteti

Mairin, a Isabel od n ga pr Alarica. Uvukao

ti opasnost otkako

izdajnike u naš klan. Mo

začeta. Pokušao

ubiti

m sto ovd . Moram

zaštiti svoju obitelj. Ne mogu se preseliti i igrati lairda, pogotovo zato što tvoj klan i ne želi da im budem laird.

– Nisam ja kriva za to – rekla – Nisi, znam. Ali n

prkosno.

ni važno tko

st. Vezani smo čašću. Nemamo

izbora. Rionna

zaklopila oči i okrenula se od n ga. Stajali su rame uz rame

kao da žele gledati bilo gd , samo ne

dno drugo.

– Zašto si onda pristao, Caelene? Zašto si pristao, reci mi istinu. Mogao si šut ti. Ako ti

ovo toliko mrsko, zašto si ponudio da se

oženiš mnome? Dugo

šutio, a potom se konačno udostojao odgovoriti.

– Jer nisam mogao gledati kako se moj brat ženi

dnom ženom, a voli

drugu. Rionnu su ove r – Nadam se da ću

či zapekle u grudima. dnoga dana od tebe čuti drugi odgovor – šapnula

, okrenula se i polaganim korakom vratila u dvorac.

5

K

ad se Caelen konačno uspeo stubama i krenuo na sp jako kasno. Proveo

n , bilo

već

večer smišljajući plan s braćom i zaključ

su

da će Caelen i n gova nova supruga sutra krenuti na put do pos da McDonalda. Bilo

me da preuzme dužnosti lairda.

vr

Nimalo iznenađujuće, Gregor McDonald otišao

odmah nakon

svadbe, a s njime i desetak n govih najboljih ratnika. Upravo onih bez kojih Caelen n

smio ostati.

Stari laird otišao

podv

na repa, poput poražene kukavice. N

čak udostojao ni oprostiti od kćeri. Doduše, Caelenu n

bilo drago da joj

ni prišao. Za McDonalde

bilo dobro što će ih voditi Caelen. Pitan

samo hoće li ga prihvatiti kao lairda. Znao N

se

im zam rao, mogao

bilo

da neće, barem ne većina.

zamisliti kako bi se on os ćao da mu od dnom

nametnu novoga lairda ko ga i ne pozna . N

se nikada zamišljao u tom položaju. Znao

McCabe biti Ewan, a posl trojice braće i n gova

n govi nasl dnici. Caelen

da će laird klana bio najmlađi od

dužnost bila samo štititi lairda. Biti odan Ewanu

i n govoj obitelji, čak i dati život za njih. Zadatak pred njim bio

nev rojatno težak. N

znao

li spreman

za n ga. Što ako iznev ri i svoj novi klan, svoga brata i samoga kralja? Ili još gore, svoju suprugu? Caelen

prezirao nesigurnost koja ga

iz d

i koju n

želio

priznati ni samome sebi, a kamoli drugima. Možda on sam misli da n pravi izbor za lairda, ali to nitko neće doznati. Ako pokaže i mrvicu slabosti, dat će svima do znanja da n pr

bi umro nego se tako osramotio.

spreman za takvu odgovornost, a

Ne, mora biti snažan. Ne sm od njih zaht

vati poštovan ,

ih pretvoriti u ratnike

r naporan

put pred svima njima. Mora

dnake McCabeovima.

Iznenadio se kad S dila

pokazati milost. Od prvoga dana mora

otvorio vrata sobe i vidio da Rionna još ne sp

pred kaminom. Raspuštena kosa pad

Bio

joj

.

do struka.

uv ren da će zbrisati u gostinsku sobu i izb g

ti ga kao i

dosad. N l

čula kad

pu t

ušao i Caelen

lu. Gotovo se nasmijao kad

iskoristio pr ku da se divi n zinu shvatio da

opet povez

Svaka joj čast što tako v što skriva takve obline, ali pravi

grudi. gr

h

obuzdati svu tu l potu. Kao da os ća n gov pogled, Rionna se polako okrenula i kosa joj skliznula niz – Treb

dno rame. bi sp

ti – prekorio ju

tiho. – Kasno

, a sutra krećemo

vrlo rano. – Već odlazimo? – Da. Moramo požuriti. – Sn

ži. Sprema se meć

Caelen

kimnuo i s o na rub kreveta. Skinuo

– V rojatno će sn

žiti c

ali ako budemo čekali bol Rionna

čizme i odgurnuo ih.

le noći. Znam da nećemo moći brzo putovati, vr

me, bit ćemo ovd

do prol ća.

zašut la. U pogledu joj se vid la znatiželja, ali n

rekla. Zagrizla Caelen

.

ništa

usnicu kao da ne zna bi li išta rekla.

također šutio, čekajući da ona počne. N

želio učiniti

reći

išta zbog čega bi se ponovno por čkali. Svaki put kad bi pred Rionnom otvorio usta, iz njih bi izlet la neka glupost. – Imaš li večeras kakvih očekivanja? Caelen

upitno podigao obrve i nabrao čelo, iznenađeno

promatrajući. – Kakvih točno očekivanja, curo?

Rionna

zamahnula rukom prema krevetu, a obrazi su joj se oboj

ton ružičaste koji se Caelenu učinio neodoljivim. Kad zapanjila ga

spoznaja da okl

va

r

u

shvatio što ga pita,

želi zaštititi.

– Dođi, Rionna. Na trenutak

pomislio da će odbiti, ali tada

gracioznim pokretom ust plamenom blist Kad

. Dok mu

samo uzdahnula i

prilazila, n zina

kosa obasjana

poput bakl .

prišla, privukao ju

između svojih kol na i uhvatio

za ruke.

– Očeku m da sutra uz mene jašeš do našega novog doma, što znači da večeras ne očeku m ništa od čega bi ti jahan Rionna

još jače porumen la i pognula glavu.

Stisnuo joj

ruke kako bi

konačno dođemo do konzumac Neću učiniti išta opasno Izgled

ohrabrio da ga pogleda. – Ali kad braka, curo, ne želim da se ičega bojiš.

bolno.

kao da mu ne v ru

usnicu, koja

od toga zablist

Caelen n ju

moglo biti bolno.

previše. Nervozno

liznula donju

pri sv tlu vatre.

mogao odol ti tom n zinom nehotičnom pozivu: povukao

za ruke i pos o u krilo. N žno ju

pomilovao po licu, iznenadivši

sam sebe, a potom zavukao prste u slap n zine kose. Rionna s dila pokraj kamina da joj kosa n

samo izgled

poput sunca, nego

bila i topla. Očaran pogledom na svileni slap kroz koji po

siguran da nikada u životu n

Caelen

toliko dugo

provlačio prste,

dodirnuo nešto toliko podatno,

privukao Rionninu glavu toliko blizu da

os tio n zin dah na

usnama. – Poljubi me – rekao Ta ju

zapov

, od dnom ne prepoznajući vlastiti glas.

d uznemirila. S dila

poput kamenog kipa. Pogled n gova usta i opet Dovraga.

ga

liznula usnice.

u n govu krilu nepomična

u oči, a tada joj

pogled skliznuo na

Caelenovo međunož

reagiralo

promeškoljio se, ali sa svakim

. Ne želeći

pokretom postajao

da mu u krilu s di privlačna žena. Kojoj

prestrašiti,

sv sniji čin nice

rekao da ništa ne očeku

večeras. Bud

.

Ako

sutra pos dne pred sebe na konja i ne bude mor

možda noćas sm

sama jahati,

odustati od obećanja?

Ni to ne bi valjalo. Ne bi mogao jahati u ovakvom položaju kao sad. Prevelika

to muka.

Uzdahnuvši, pomirio se sa sudbinom. Ček nam r

ga

mučna noć. N

o nagovarati, ali bogme joj neće dopustiti ni da sp

ju

negd

drugd . N

dan od n gove braće n

dati materij Rionna

sp

s okl

van m prin

su ga zapekla kao da

la usnice n govima. Jedva ga udario grom. Postalo mu

vruće.

stao na žeravicu.

Teškom se mukom suzdrž nju. Proklinjao

im

da mu se podruguju.

dotaknula, ali os ćao se kao da ga Stop

o sam nakon ženidbe. Ne sm

o da

ne prevrne na krevet i baci se na

vlastitu glupost i trenutak kad

, strpljiv prvi put u

životu, odlučio dati joj vremena. Rionna se odmaknula čim su im se usnice dodirnule, promatrajući ga začuđeno i sva rumena u licu. Prešla

rukom preko n govih prsa i stavila

mu dlan na rame, gledajući ga netremice, oprezno, kao da očeku ugrize r se usudila dotaknuti ga. Doduše, Caelen da

da

bio na najbol m putu

doista i počne preklinjati da ga ne dira. Prsti su joj odlutali na n gov vrat i oprezno

n gove, ali ovoga puta n

spustila usnice na

se odmaknula tako brzo. Istraživ

usnice. Jezikom. Majko Božja, pa ta će ga m

n gove

dokrajčiti.

Nemirno se promeškoljila i privinula bliže, ne odmičući usnice od n govih.

Caelena

preplavio val požude, ali n

se ni pomaknuo. N

želio

pokvariti Rionni ovaj trenutak. Koliko god se ona pravila snažna, koliko god lamat

mačem, znao

da

neiskusna d vojka. Zaslužu

n žnost

i udvaran . Pa makar ga to ubilo. Kako god, proglasit će ga mučenikom. –N

neugodno ovo ljubl n

–N

, uopće. Tko ti

– šapnula

rekao da

.

st?

Malo se odmaknula i pomalo odsutno zagled

u n ga. – Nitko. Samo

što nikada nisam nikoga poljubila. Nemam pojma što radim. Caelen ko ga

umalo zarežao od ugode. Pomisao da

dini muškarac

ikada dotaknula – naravno, ako govori istinu – bila mu

Sigurno ne laže. Zašto bi lag

? Uostalom, ovakva nevina reakcija n

nešto što se može odglumiti, zar ne? Ne, n stečene neugodnim iskustvom prim Doduše, ta izj

pošteno da svo

stare stavove

ni na svoju novopečenu suprugu.

da nema pojma što radi nasmij

rođena zavodnica. Ljubila ga

ugodna.

ga

. Znači da

napola nevino, napola strastveno, i baš ga

ta kombinacija ovako raspametila. – Mislim da ti sasvim dobro ide – promrmljao

. – Ali ipak još malo

v žbaj, da budemo sigurni da si shvatila. Nervozno se nasmij

i kimnula, a Caelen

pomislio da ga taj zvuk

pods ća na zvonca. – Ako se znaš ljubiti kako valja, krasno pritom koliko

dugo prošlo otkako n

– rekao

, razmišljajući

uživao u nečemu tako

dnostavnom. – Kako valja? – Aha. – Nauči me. Nasmijao se i privukao vrat. Poskočila Grickao joj

bliže pa se sagnuo i spustio usnice na n zin

i glasno uzdahnula, ali odmah se vratila blizu n mu.

kožu vrata prema uhu pa joj liznuo ušnu resicu.

Zarinula mu

prste u nadlakticu, okrećući se t

lom prema n mu

tako da su se n zine povezane grudi našle tih do n govih. Sada kad znao što skriva ispod od će, – O, da. L Caelen pokraj n

po

dva

disao od muke.

ljubiti se.

shvatio da se ni u ludilu neće moći suzdrž

u krevetu. Obećao

čega bi joj jahan

ti c

le noći

i sebi i njoj da neće poduzimati ništa zbog

sutra bilo bolno, ali to ne znači da ne može uživati u njoj

na neki drugi način. Povukao

rukave n zine haljine i ogolio joj ramena. Rionna se

odmah ukočila i odgurnula ga, mršteći se. Otvorila

usta, pa ih opet

zatvorila, gledajući ga netremice. – Želim uživati u pogledu na tebe. A tada ću ti pokazati kako ljubl n može biti ugodno kad se ne ograničiš na usta. – O. Taj joj

zvuk pob gao s usana u kratkom, strastvenom dahu. Z nice

su joj se raširile, obrazi i vrat oboj

crvenilom.

– Što želiš da učinim? Nasm uživaj.

šio se. – Baš ništa, m

. Sve ću ja učiniti. Ti samo legni i

6

R

ionna n

mogla odol ti Caelenovu hrapavu glasu. Prel

preko kože i budio u njoj čežnju. A tada

vao joj se

Caelen ustao i spustio

na

krevet. Pr

nego što se stigla pobuniti zbog tog nenadanog os ćaja praznine

kad su im se t

la razdvojila, Caelen

podigao ih uvis. Tkanina

uhvatio kra ve n zine haljine i

kliznula uz n zine noge, prvo preko gležn va

pa i preko kol na. Os ć

se grešno, drsko, ali shvatila

da

takva nestašnost

zabavlja. Tko bi rekao da se Rionna može prepustiti ovakvim os ćajima. Da može zavesti muškarca. Dok

haljina klizila uvis, Rionna

širi kožom, ali kad uhvatila ju

panika.

Caelenova pogleda, Rionna

ko

ionako n

moglo ništa sakriti od

porumen la, a t

lom joj se proširila vatra.

promatrao kao da bi

promatra pl ispunj

kako joj se plima užitka

Caelen konačno povukao haljinu preko n zine glave,

Od vena samo u rubl Caelen ju

os ć

n. Os ć

najrad

se kao da bi

c

lu progutao, kao što zv

r

trebalo biti strah, ali nju

lo samo iščekivan .

– Znam da bih trebao usporiti, uživati u pogledu na tebe, ali nisam strpljiv po prirodi. Ne mogu više izdržati, želim te vid ti. Želim te dodirnuti toliko da drhtim. Rionna n u životu n glavi i os ć N l

zn

bila od onih ko

izgubila sv

se daju zavesti slatkim r

čima. Nikada

st ni pred čime, ali sad joj se lagano vrt lo u

kako joj se kol na tresu. ni tko

ni gd

. Os ć

se kao da lebdi u nekakvom

pom snu iz ko ga se ne želi buditi. Samo što nikad n

erotičan san, a i da

sanj

ovako

st, ne bi mogla zamisliti da veličanstven ratnik poput

Caelena žudi za njom i požudno

gleda kao da

dina žena na sv

tu.

Caelen

svukao rubl

s n brzim pokretima, kao da mu

ponestalo strpl nja, ostavljajući na njoj samo povo bilo vruće, zadrht

i tek nakon nekog vremena pogledao

h, skrivati to obil

Rionna

oko grudi. Iako joj

.

Zagledao se u povo Kakav gr

od dnom

u oči. –

ženske l pote. Zašto se sramiš?

pocrven la od srama. – Ne sramim se. Mislim, možda malo.

Ne znam. Smetaju mi – promuc

. – Uv

Caelen se nasmijao kao da

k su mi na putu.

rekla nešto jako zabavno. – Ne znam bih

li ti zabranio da ih ikad više sakr

š

zapov dio da ih sakr

š pred svima

osim preda mnom. – Tebi se... sviđaju? – O, da. Mi muškarci obož

mo ženske grudi. Trebaš tek vid ti kako

će mi se sviđati kad ih oslobodim... – N žno ju povoja na leđima pa uhvatio

okrenuo i razvezao čvor

dan kraj i stao pred Rionnu. Prebacujući

materijal iz ruke u ruku, skidao

slo ve tkanine dok Rionnine grudi nisu

konačno iskočile iz svo ga zatvora. Zagledao se u njih bez imalo sustezanja, a potom prešao pogledom po c

lom n zinu t

lu. Sad kad

mogao prestati gledati. Gutao ju pogledao u oči. Teško – Prel

staj

pred njim po

gola, n

ju

pogledom od glave do pete, a potom

disao.

pa si.

Prešao

dlanovima preko n zina t

predmet obož

nja, i Rionna

la, milujući

os tila stezan

kao da dodiru

u želucu i grudima.

Bradavice su joj se ukrutile i skočile uvis prema n mu kao da ga mame da ih dodirne. Kad se t

prešao prstima preko njih, Rionna

lom proširio nev rojatan užitak. Os tila

steže, pulsira. Bila

dah, a c

lim joj

kako joj se međunož

vlažna i vrela.

I posl dnji tračak samokontrole nestao na

zadrž

dnu bradavicu. Glasno

kad

Caelen spustio usnice

uzdahnula i noge su joj zadrhtale. Caelen

zastenjao, privinuo spustio ih

uza se i pogurnuo prema krevetu. Čvrsto

držeći,

na krevet i našao se na njoj.

Usnice su im se spojile i Rionna ga Kad su se konačno razdvoj , obo Rionna došla do daha, požudno

ljubila dok n

su b

ost

zadihani, ali i pr

bez daha. nego što

priljubio usnice na n zin vrat, skliznuo

niže i ponovno joj stao sisati bradavicu. Sa svakim n govim pokretom, Rionna Os ć

se kao da se njome prel

ispušt

va val za valom strasti. Caelen

zikom oko bradavica, sad dne, sad druge. Rionna da

već os ć

što

nelagodu. Bio

novi uzdah. kružio

bila toliko uzbuđena

izgladnio, izm njivao n žnost i grubost,

Rionnu zbunilo. Žel la

više. Treb

više. Samo n

bila sigurna što točno želi i

treba. Caelen vršak

lizao n zine grudi odozdo prema bradavici, a tada zadržao

zika na njoj i usisao

pa povukao zubima, dok Rionna n

uzdahnula i zarinula nokte u n gova mišić

glasno

ramena.

– Caelene, molim te... Smiluj se. Podigao

pogled i u očima mu se odrazio sjaj plamena. – Milost?

Zaboravi na milost. Niti bih ti

dao niti

želiš, v ruj mi. Preklinjat ćeš

me da nastavim. Poljubio ju Prel

između dojki, mrmljajući tiho uz n zinu kožu. –

pa si, Rionna. Nikada više ne skrivaj ono što ti

Bog dao. Predivna

si. N gove su se r zn

da

ni

želi. Kako tako grub i tvrdoglav čov k može govoriti poput

p snika? Bio štedio. A sad Ljubio ju liznuo joj

či uvukle u n zino srce poput ut he za koju n

osoran, znao

samo ud

liti kritiku. Nič

os ća

n

govorio poput ljubavnika koji se udvara. po trbuhu, prema pupku. Usnice su mu klizile

pupak. Rionna se stresla od ugode, ali kad

još niže, preplavio ju

šok.

niže i

Caelen skliznuo

Razmaknuo joj

bedra i spustio se niže. Kad mu se gl

n zinim međunož m, Rionna

našla nad

umalo vrisnula od šoka. Neće valjda. Ne

bi valjda. O, bi. Zavukao

prste u dlačice i n žno skliznuo kroz samo središte n zina

užitka, vrelo i puno žudn . Rionna promucati ni r Drht

či, čak ni da ga zaustavi kad

napete i željne. Os ć A tada ju

lom. Bedra su joj se

la. Želudac joj se stezao, a grudi polet le uvis, se kao da će iskočiti iz kože.

liznuo.

Polako i odlučno prešao

zikom od n zina otvora do pupoljka kože

drhtao u iščekivanju n gova dodira. Nakon toga spustio

na to m sto pa ga potom stao dražiti za c

, zaboravljajući

poljubac

zikom bez milosti. Rionna

oko sebe.

Stvarno

govorio istinu o

Os ć

potrebu za nečim, t

Užitak

mogla

prislonio usnice na nju.

kao da nema kontrolu nad vlastitim t

tresla, kol na podrht

koji

bila toliko zapan na da n

mu. lo joj se napinjalo i stezalo od žudn .

postao toliko intenzivan da

trbuhu i između nogu. Rionna novim pokretom Caelenova

prerastao u bol i u grudima i u

pomislila da će se raspasti sa svakim

zika, ali svaki ju

samo vodio uvis, prema

užitku od ko g bi mogla izgubiti razum. – Caelene! Molim te... Ne znam što da radim. Još ju

dnom liznuo pa podigao pogled. Oči su mu divl

Ništa. Prepusti se, to

blistale. –

. Uzalud se opireš. Neće bol ti, kunem ti se. Bit

će ugodno. Opusti se i pusti me da te usrećim. Te su joj n gove r

či malo smirile i živce i mišiće. Kad

spustio usnice na nju, zadrht

ponovno

i zaklopila oči, spremna za novi val

užitka. – Slatka si poput meda. Neopisiva. Pr ne skrivaj i nikada se toga ne srami.

si žena, Rionna. Nikada to

Rionni su suze zapekle oči. C

lo joj

t

lo drhtalo, ali sada više ne

samo od užitka nego i od os ćaja. Caelenove su r

či oslobodile nešto u

njoj. Os ć

se poput prave žene. Zn

mladenka i treb

biti. Os ć

v nčanja. Noćas se n Caelen Rionna

kružio

zadrht

napetost nest

os ć

da

l

pa i poželjna, kakva bi

se kako bi se i treb

os ćati na dan

kao nedostojna zam na.

zikom oko n zina otvora, a potom kliznuo unutra i

od snage užitka, izvijajući leđa, a potom

, raspršila se, i ostao

ikada iskusila. Polet la

sva n zina

samo najnev rojatniji užitak koji

u nebesa pa se n žno lebdeći spustila natrag

na zemlju. Zaklopila kost u t

oči i utonula u krevet, os ćajući se kao da joj se svaka

lu rastopila. Bila

umorna i troma, n

zn

bi li mogla podići

i mali prst. T

lo joj

još uv

k podrht

lo, vibriralo, međunož joj

pulsiralo

još pamteći Caelenove dodire. Rionna n

zn

užitak. Nikad n

da takvo što postoji. Ne bi mogla ni zamisliti ovakav čula da žene govore o nečemu ovakvom. Caelen

samo ljubio, kao što n gova nasm

zika. T

obećao. N

mogla zamisliti intimniji dodir od

lo joj se ispunilo zadovoljstvom i toplinom, pa se

šila, shvaćajući koliku sreću os ća. Što god ih snašlo sutra, ovu će

noć pamtiti zauv Os tila

k.

da Caelen usta

s kreveta, ali n

im

otvoriti oči i prov riti kamo ide. Trenutak posl povukao krzna na njih. N govo N

zn

n

što sl

roditelji nisu sp i Mairin sp

t

dovoljno snage ni legao

lo bilo vrelo i taj ju

di. Nikakve upute n

pokraj n

i

dodir šokirao.

dobila za ovaj dio noći. N zini

li ni u istoj sobi, a kamoli u krevetu. Zn

ju u istom krevetu sa supruzima,

da Keeley

r nisu žel le sp

ti bez

njih niti bi im oni to i dopust . Možda su svi McCabeovi takvi. Možda supruge smatraju svojim vlasništvom i žele ih uv možda samo žele zaštiti od

ga, svakoga trena.

k imati na oku. Ili ih

Zaključila Caelen će

da razlozi nisu važni. Što

prekoriti

dana izdrž

r

najgore što se može dogoditi?

nešto krivo napravila. U posl dnjih nekoliko

pravu bujicu n govih prigovora.

Okrenula se prema n mu i kad se privinula uza nj, pomislila sigurno učinila nešto što n

sm la. Potpuno se ukočio, ali potom

os tila da se polako opušta. Obgrlio ju sebi da joj

da

oko struka i privukao toliko blizu

nos završio u udubini između n gova vrata i ramena.

– Caelene? – Da? – Bio si u pravu. – U vezi s čim? – U vezi s ljubl n m. Divno Os tila

da se sm

.

ši.

– I u vezi s onim drugim. Ljubl n puno m sta... na kojima

se ne mora ograničiti na usta. Još

ugodno.

Sad se nasmijao Rionni u uho. – Sp

j, Rionna. Sutra rano usta mo.

Čeka nas dugo putovan . Uzdahnula

i zaklopila oči. Posl dn

utonula u san bilo

što

da konzumacija braka i n

pomislila pr tako strašna.

nego što

7

C

aelen

bio loše raspoložen. C

odustao kad

Rionnina golog t

le noći n

oka sklopio. Konačno

shvatio da više ni sekunde ne može izdržati dodir la priv

nog uz svo . Erekcija ga

čak i nakon što se izvukao iz kreveta i r

gotovo bol la, pa

šio stvar, i dal

os ćao

nelagodu. Još

os ćao n zin okus na

Progonilo ga

s ćan

ziku, n zin miris u nosnicama.

na n zino vitko t

lo i oble grudi. Kad god bi

zaklopio oči, ponovno bi ga vidio kako se izvija od užitka u dodiru n govih usana. – Blagi Bože – promrljao

.

Ovakva požuda već ga n gov klan u provaliju iz ko R

, gurnuvši i n ga i

se još nisu izvukli.

šit će bračnu obvezu čim stignu na pos d McDonalda, a potom će

se držati dal sigurno

dnom skupo staj

od n . Treba mu to i gotovo. Dugo

već bez žene. Da,

u tome stvar. Mora se malo zabaviti, a tada će doći k sebi i

prestati razmišljati mudima. Znajući da će dugo proći pr u dvorište. Sn staze. Caelen drugo n

g

nego što bilo tko u dvorcu ustane, sišao

padao nošen v trom, u zamasima koji su zatrpali

opsovao i zagledao se u b

li prekrivač pod kojim se ništa

naziralo.

Sad više n bezbrojne zv

padalo i nebo nad njim bilo

plavo i čisto. M sec i

zde sv tlucali su na tamnoj pozadini, bacajući na sn

toliko sv tla da

dvorište bilo vidljivo kao da

g

dan.

– Dobro jutro, Caelene. Okrenuo se i ugledao Gannona nedaleko od sebe. – Hladno

, Gannone. Gd

Gannon se nasm

su ti krzna?

šio. – Ne želim da se smoče pr

nego što krenemo

na put. Ionako ćemo se smrznuti do pos da McDonalda.

Caelen

neko vr

Ewanu nitko n

me samo promatrao najbol g bratova ratnika.

bio odaniji od Gannona. Bilo mu

poći s njim, ali to ga

drago što će Gannon

i brinulo.

– Što ti misliš o tome da te Ewan šal

sa mnom?

Gannon se ogledao oko sebe, odm r

jući dvorište na ko m

godine v žbao i dvorac koji

još uv

tolike

k bio napola ruševan, ali uskoro će

biti obnovl n Mairininim mirazom. – Bit će mi teško napustiti dom u ko m sam toliko dugo živio. Ali stvari se m

njaju. Ewan

ožen n i čim Isabel bude dovoljno snažna,

otputovat će na Neamh Alainn. Alaric će postati laird. Sve se m

nja. Da

ti pravo kažem, dobro će mi doći izazov, a presel n na pos d McDonalda točno to. – Drago mi

što ideš sa mnom – rekao

Caelen. – Neće nam biti lako

uv žbati ratnike McDonalda ovako kako smo uv žbani mi. Nemamo ni dovoljno vremena za to. Ewan

dva čeka da zauv

k porazi Duncana

Camerona. – I kralj također. – Ne iz istog razloga, ali da, i kralj David

dva čeka da ga se r

– Kad smo već obojica na nogama, mogli bismo pripremiti kon

ši. za

put. Sinoć sam rekao momcima da nam snesu kovčege i natovare ih na kola. Kad ćeš probuditi suprugu? Caelen se namrštio. N gova supruga sp nema n

dne brige na sv

Tek kad

tu, dok

la

on pokraj n

c

le noći kao da

ležao na sto muka. –

bude spremno za polazak. Rado bih se prvo oprostio od braće

i njihovih žena. – Krećeš i na simbolično putovan pr

– mudro

rekao Gannon. – Jesi li

t dan-dva mogao i zamisliti da ćeš biti laird, ožen n krasnom curom

i na putu u novi život daleko od klana McCabe? Caelen nekoliko trenutaka n

odgovorio na Gannonovo pitan . Već

i razmišljan

o tome budilo

nelagodu u n mu. Istina

okrutna. Uv

k prisutna i neprom njiva.

bila neugodna,

– Mojom smo krivnjom pat

godinama – rekao

naposl tku

skrušeno. – Dugu m braći više nego što mogu vratiti. Pristao sam na ovaj brak da Alaric dob

ono što

želio više od

zaštititi suprugu i kćer. Pristao bih i da

ga i da pomognem Ewanu

Rionna McDonald kurva puna

boleština. Oženio bih se njome iz istih razloga i ne bih požalio ni tren. – Imaš sreće da nisam. Caelen se naglo okrenuo i ugledao Rionnu, koja

staj

udal na

nekoliko metara od njih, promatrajući Gannona i n ga potpuno bezizražajna lica. Tiho

opsovao, a Gannon

samo jauknuo. Caelen se još

dnom osramotio pred Rionnom. – Rionna... – zaustio pr

nego što

, ali podigla

shvatio da ga

– Ne isprič

ruku i prekinula ga. Zašutio

ušutk

, zapov dila mu, a on se pokorio.

j se na istini, supruže dragi. Ni ja se nisam žel la udati

za tebe ništa više nego što si se ti htio oženiti. Istina n

i

imalo izbora. Možda bi bilo najbol

i da n

da krenemo napr

dno od nas

d i ne vraćamo

se više na razloge iz kojih smo se našli u braku. Caelena

zapekao n zin povr

uputila n mu i Gannonu n

đen ton, a hladan pogled što ga

ga mogao sakriti. Izgled

nedodirljivo, ali u glasu joj se čula istina. N gove su – Ne bi sm la biti na dvorištu. Jutro

r

ledeno,

či zabol le.

ledeno. Zašto si uopće budna

ovako rano? Pogled joj najman

smet

bio ledeniji od v tra. Hladnoća kao da joj n , iako

izašla na dvorište u nimalo toploj od ći.

– Probudila sam se kad i ti. Zn do moga pos da n

ni

predug, ali sn

sam da ćeš ht ti rano krenuti. Put g će nas uspor

ti. Mislila sam da

bih mogla pomoći s pripremama. –L

pa gesta, moja damo – rekao

Gannon. – Ali dužnost mi

pomagati vašem suprugu. Bilo bi mi draže da ste u dvorcu, na toplome, i da znam da se nećete razbol ti. Caelen brižnih r

ošinuo Gannona pogledom kao da

ljubomoran zbog tih

či. Tako se Rionni trebao obraćati on, a ne n gova desna ruka.

Vidio

kako

Gannonova briga ut c

se otopio, držan

na Rionnu: led u pogledu malo

joj se smekšalo.

– Ionako se moram oprostiti od Keeley, Mairin i d teta. Caelen

kimnuo. – Pozvat ću te kad bude vr

Kratko

i hladno kimnula pa se okrenula i vratila u dvorac.

Caelen

s uzdahom pogledao Gannona.

– Neće biti lako raščistiti staze. Bol Rionna

ček

dok n

Keeleyne sobe. Iako pit

kako prežive sa

da odmah počnemo.

bila sigurna da

zn

me za polazak.

Alaric ustao, a potom otišla do

da su sva tri McCabea ranoranioci – uv ga nekoliko sati sna – bila

sv sna i da se Alaric

uistinu umorio posl dnjih t dana, bdijući uz Keeley. Kad ulazi s pladn m hrane za Keeley, zast trenutaka pa pokuc Vrata joj

k se

vid la da

. Priček

nekoliko

.

otvorio Alaric i Rionna se ozbiljno ispravila. – Došla sam

oprostiti se od Keeley ako se os ća dovoljno dobro. – Naravno. Izvoli ući. Doručku

i pritom prigovara. Navodno

držimo u sobi kao zatočenicu. Rionna se nasm

šila očaju u Alaricovu glasu. Ušla

kako s di u krevetu. Izgled

rumen

i zdrav

i zatekla Keeley

nego dan pr

.

– Došla sam oprostiti se. Keeley se nezadovoljno namrštila. – Zar već? Mislila sam da ćemo imati više vremena za družen . Rionna

s la na rub Keeleyna kreveta i uhvatila

za ruke pa ih

čvrsto stisnula. – Kad ozdraviš, dođi pos titi me. Možda i ja pr

dođem k

tebi. Sad smo obitelj, često ćemo se viđati. Očeku m da mi pomogneš pri porodu, zato da ti n Keeley ju Caelenom?

palo na pamet opet se dati nastr

znatiželjno pogled

. – Kako

liti

takvo što.

bilo prošle noći s

Rionna se namrštila. – Mrzim ga. U krevetu inače

v št i zavodljiv, ali

najgori magarac ko g sam ikada vid la.

Keeley

uzdahnula. – Daj mu vremena, Rionna. Dobar

ćeš se probiti kroz slo ve – Ne d

on. Morat

ga i svačega da dođeš do pravoga Caelena.

lim tvoj optimizam, Keeley – Rionna

iskrivila lice u

grimasu. – Želim te vid ti sretnu. Obećaj mi da ćeš mu pružiti pr ku. – Jedino što ti trenutačno mogu obećati želudac dok bude sp

o – promrmlj

Keeley se nasmij

da mu neću zarinuti mač u

Rionna.

. – U redu, može i to. Sretno ti bilo, Rionna. Budi

mi zadovoljna. Kad se sm stite na svo mu pos du, pošalji glasnika da znam da ste sretno stigli. Iščekivat ću i v Rionna treba držati

ust

sti o vašemu prvom d tetu.

i poljubila Keeley u obraz. – Ako Caelen ne nauči kad

zik za zubima, ne v ru m da ćeš ih dobiti.

Keeley se opet nasmij

. – Ne v ru m da postoji muškarac koji

ovladao tom v štinom. Zapamti samo što sam ti rekla: iskoristi svo ženske čari i jamčim ti da će bar neko vr

me biti bez r

či.

* Rionna

s dila na konju, promatrajući povorku ratnika klana McDonald,

kraću nego kad su dolaz žel la ostati bez

u pos t McCabeovima. Srce joj se stegnulo. N

dnog ratnika, ali n zin

otac odveo neke. Odrasla

uz njih, družila se s njima. Neki su od njih b

premladi da shvate kakav

laird McDonald uistinu i sigurno ih

zaveo obećanjima i lažima o

McCabeovima. Oni stariji v rojatno su b

ljutiti

r

njihov laird tako

pot ran, pa su pošli za njim svojom voljom. N da

zn

što će se dogoditi kad se vrate na pos d McDonalda i objave

Caelen novi laird klana. Znali su da

Rionna otišla udati se, da će se

vratiti sa suprugom koji će postati njihov laird, ali ne tako brzo. Ne preko noći. Zadrht grijalo bilo

kad ju

ošinuo nalet hladnog v tra. Krzno ko

izlizano od starosti, a od ća nedovoljno topla za ovakvu

hladnoću. Kad su krenuli u pos t McCabeovima, vr neuobiča no blago. Sad za dugačko putovan

zahladn lo, a Rionna n

po sn

Caelen se n

topl

od će

su povorku. Rionna

jah

dnom n

g.

osvrnuo prema njoj. Doduše, n

. Otkako su krenuli na put, za n ga kao da n

Pomogao joj

uzjahati, ali otkako

Gannonom, n

joj se obratio ni r

Preplašeno

pogled

komentar, a potom pogled Simon kimao

to ni

postoj

.

čula onaj n gov razgovor s

čju.

– Ne sviđa mi se Caelen, Rionna – šapnuo joj

James.

Caelena da prov ri

li čuo taj drski

mladoga ratnika pokraj sebe. Jamesov otac

glavom, potvrđujući da se slaže sa sinom.

– Ni meni, m pon

bilo

iza njih, okružena četirima ratnicima svoga klana. Svi su se s

mukom probijali kroz sv že napadao sn očekiv

im

me

gu.

Caelen i n gov najbolji ratnik vod nešto dal

ju

. Kralj i McCabeovi izigrali su nas. Nisu se pošteno

li ni prema tvom ocu. Rionna

stisnula zube toliko čvrsto da ju

čeljust zabol la. N

mogla tek tako priznati što se uistinu dogodilo. Ni njoj Caelen n znam kako simpatičan, ali o ocu – Dajmo mu pr ku – rekla leđa. – Doima se pošteno. Kažu da

im

bio ne

daleko gore mišl n .

tiho, ne skidajući pogled s Caelenovih dobar čov k.

– Prema tebi se ne odnosi s poštovan m ko rekao Arthur, koji

im

ti dugu

– ljutito

jahao malo dal .

Rionna se iznenađeno okrenula pa pogled svo ga klana. Nitko od njih n

u oči svakoga ratnika iz

prijateljski promatrao Caelena i

Gannona. Čvrsto stisnutih usnica i ljutitih pogleda jahali su za novim

lairdom.

– Prizna m da n

dno od nas n

žel lo brak – rekla im

. – Trebat

znao da će postati naš laird.

će nam vremena da se prilagodimo. Caelen n

Zamislite kako bi vama bilo da ujutro odete na bratovu svadbu, a s n izađete ožen ni curom koju on n Na te su se r

htio.

či svi lecnuli, a James

čak sućutno kimnuo glavom.

– Ipak se ne bi smio ponašati tako prema tebi – nastavio

Simon. –

McCabeovi su na glasu kao pošteni momci. Opaki, ali pošteni. Ti si za n ga dobar ulov. Trebao bi biti n žan prema tebi, pažljiv kao što svi lairdi moraju biti pažljivi prema svojim damama. Rionna

frknula nosom. – Joj, daj. Ja nisam dama, to ste zaborav ?

Muškarci su se nasmijali i Caelen se okrenuo, pogled njima preko ramena. Na trenutak glavu. N

uhvatio Rionnin pogled i n

mu mogla dopustiti da

Nakon

nekoliko

sekunda

jući prema

baš u

mu porazi.

glavu

okrenuo

okrenula

on,

naizgled

nezainteresirano. – Mora nam se dokazati – rekao

Simon. – Ne zanima me što

kralj

zapov dio. Ako želi biti laird našega klana, morat će nam pokazati da dostojan tog položaja. – Nadam se da će biti bolji od mog oca – šapnula Nitko n

ništa rekao, možda iz odanosti prema čov ku koji

dugo bio njihov laird. Rionna više nam r

Rionna.

pak bila sita pretvaranja. N

la glumiti odanu kćer i već

zn

toliko

ni sekunde

što će poduzeti kad se

vrate na pos d. Sviđalo se to n zinu suprugu McDonald, a u tom ljudi trp li nevol

ne, im

planu ona igr

plan za preporod klana

važnu ulogu. Predugo su n zini

zbog lošeg vođe, gramzivog i ratobornog.

Možda ni s Caelenom neće bol

proći, razmišlj

. Nad

se da će

se ipak pokazati i boljim čov kom i boljim ratnikom. Zn

da

rat sad neizb žan. Ewan McCabe spremao se za obračun

s Duncanom Cameronom, a u tome mu

imalo pomoći c

lo Visoč .

Rionna

zn

da mora dati

ne bi postao klan McDonald.

od sebe kako prva žrtva tog sukoba

8

K

ad

Caelen dao povorci znak da se zaustave, sumrak

u noć. Rionni

bilo toliko hladno da odavno n

noge. Obrazi su joj b

os ć

ukočeni od hladnoće, a os ć

već prelazio ni ruke ni

se kao da se sledila

i iznutra. Bila

sigurna da više nikad neće os titi toplinu. U ovom trenutku i

paklene bi vatre bile dobrodošle. Nekako

usp la pomaknuti prste dovoljno da pusti uzde i ugur

pod krzno, nadajući se da će ih usp ti zagrijati. N N

žel la ni stati na sn Uzdahnula

zn

ih

kako će sjahati.

g ni pomaknuti se s m sta.

da se malo ohrabri, uhvatila se za sedlo i pokuš

sjahati. Caelen

pritrčao i podigao ruke prema njoj da

prihvati, što ju

ispunilo tolikom zahvalnošću da se posramila vlastite slabosti. Umalo

slet la na n ga, ali ipak usp la nekako na vr

ruke i spustiti ih na n gova ramena. Kad su joj stop kol na su

izd

Caelen ju opsovao zapov

ip

me pružiti

dotakla sn

g,

.

odmah uhvatio, ali kad

toliko sočno da su

dodirnuo n zinu ledenu kožu,

uši zapekle. Podižući

, z

jao

di svima oko njih, naređujući da zapale vatre i podignu zaklone.

– Caelene, n

mi ništa. Samo mi

Ovo posl dn

promuc

promrzla da se os ć

ništa? – mrzovoljno

si li se zažel la smrti? Zašto nisi topl

zašto si šut la

ovo vr

Rionna bi rad Čim su zapal svo

toliko

odvratio. – Za Boga od vena? Pobogu,

me?

umrla od hladnoće nego se požalila Caelenu. vatre, Caelen ju

blizu plamena, najbliže što Rastvorio

dok su joj zubi cvokotali. Bila

kao da gori.

– Kako možeš reći da ti n miloga, ženo,

hladno...

prinio

dnoj i s o na komad drva

mogao, a da im oboma ne zapali od ću.

krzno i privukao

blizu k sebi, a potom ih obo omotao.

Rionna d

os tila kako

prožima toplina n gova t

la, od ko ga ju

lila tek tanka od ća. Os ćaj

bio divan. Barem nekoliko minuta.

Kad joj se krv počela vraćati u udove, koža ju stotine mr snažn

. Jauknula

zagrlio, po

, pokuš

zapekla kao da

grizu

jući izmigoljiti, ali samo ju

još

zarobivši.

– Boli. – Znam da boli i žao mi te, ali dok se ne zagr

š do kraja, bol t će.

Budi sretna da uopće išta os ćaš. – Ne trebaju mi tvo

lekc

. Bar ne sad. Pričekaj barem dok ne prođe

bol. Os ćam se kao da mi netko trga kožu. Caelen se tiho nasmijao. – Jezik ti se očito n trebao držati lekc treb

si reći pr

da nisi tako tvrdogl

sledio. Ne bih ti ni

. Ako nemaš topl

od će,

nego što smo krenuli. Ne bih dopustio da putu š po

ovakvoj hladnoći bez prikladne zaštite. – I opet lekcija – promrmlj Što joj glasno da

bilo topl

snažn

drht

. Zubi su joj cvokotali toliko

pomislila kako će izlet ti iz usta.

Zarinula Hladno mi

, to

, ali se i privinula bliže, željna topline.

lice u Caelenov vrat, pokuš

jući smiriti drhtan . –

. Ne mogu se ugrijati.

– Polako, m

. Bit će ti dobro. Sa≥mo pričekaj malo, zagrijat ću te.

Privinula se toliko blizu da se umalo stopila s njim. Zavukla

prste u

n govu tuniku i pritisnula lice u n gov vrat, udišući topao zrak što se odbijao od n gove kože. Nakon nekog vremena mišići su joj prestali drhtati i sad s dila priv

na uz Caelena, klonula i umorna.

– Jesi li dovoljno dobro da nešto po deš? – upitao ju Kimnula

, ali zapravo se n

.

uopće žel la pomaknuti.

samo

Pažljivo

ustao i ostavio

krznom i kad se uv rio da

da s di pokraj vatre. Čvrsto ju

dovoljno snažna da može sama s diti, udaljio

se, izvikujući usput upute momcima koji su dovrš Nekoliko minuta posl

omotao

li gradnju zaklona.

vratio se s komadom kruha i sira. Rionna

oprezno prihvatila hranu vršcima prstiju pa se ponovno stisnula, bezvoljno grickajući. N

ni zn

os ć

što

de. Bilo joj

prehladno da razmišlja o okusu, ali

kako joj se snaga vraća sa svakim zaloga m. Dok

zainteresirano promatr

ratnike kako čiste sn

su šatore, a oko svakoga podigli su nasip sn

la, napola

g oko logora. Dizali

ga da ga zaštite od v tra.

Nabacali su još drva na vatru pa se vinula prema nebu snažna i blist

, bacajući narančast sjaj u širokom krugu. Kad

po la sir, pružila

ruke prema vatri, uživajući u vrelim

zicima. Od dnom se pred njom našao Caelen, bez r

či

podigao i odnio u

šator najbliži vatri. Pod šatora bio po

prekriven nabacanim krznima koja su izgled

prihvatljiv krevet. Spustio ju

namrštio se kad ih

kao

na krzna pa joj skinuo čizme i

promotrio.

– Šteta kože – rekao

. – Pravo čudo da ti prsti nisu otpali. Ovd

ima

više rupa nego čizme. Bile

preumorna za bilo kakvo pravdan .

– Sutra ćemo to srediti – promrsio

. – Ne možeš šetkati ovako uokolo

usred zime. I dal privinuo

nerazgov uza se c

tno mrmljajući, zavukao se u krzna pokraj n lom duljinom t

krzno preko njih pa ih obo – Stavi stop Posluš ognjište.

la. Prevalio ju

i

na bok i prebacio

ušuškao.

između mojih bedara – zapov dio joj bez pogovora i zastenj

.

od užitka. Pa on

hodajuće

Stisnula se u n govu zagrljaju, priljubila obraz uz n gove grudi i uzdahnula od silne topline. Sviđao joj se i n gov miris, m šavina dima, drva i... Caelena. Os ć Pob gao joj

se op

no.

glasan uzdah, koji

Caelena nat rao na tihu psovku.

Malo se odmaknuo. Rionna se namrštila, pitajući se što li izazv

to učinila da

takvu reakciju.

– Nešto n – Sve do posl

u redu? Caelene?

u redu, Rionna. Sp

j. Ako ujutro krenemo dovoljno rano,

podneva ćemo stići u tvoj dvorac.

– Još mi

hladno po rukama – rekla

tiho.

Uhvatio

n zine ruke pa ih zavukao pod svoju tuniku, priljubivši ih

uz toplu kožu napetu preko čvrstih mišića. Rionna

zn

pomaknuo kad svidio. Bio

da su joj ruke v rojatno ledene, ali Caelen se n

ni

prislonila dlanove na n govu kožu. Taj joj se dodir

ugodan. Nekako prisan.

S uzdahom

prislonila i obraz na n govo rame, os ćajući kako joj se

kapci sklapaju od ugodne topline. Pod prstima

os ć

dlačica na n govim prsima i tvrde mišiće. Napip iznenadila se, ali tada

grub dodir stari ožiljak i

naišla na bradavicu i gotovo nesv sno prešla

prstima preko n . – Rionna – progunđao Podigla

Caelen.

glavu toliko brzo da ga

udarila u bradu, zbog čega

opsovao. – Oprosti! – protisnula Tegobno

Rionna.

uzdahnuo. – Sp

j konačno.

Ponovno se naslonila na n ga, vraćajući ruke pod n govu tuniku. Uživ iz t

u njihovu dodiru, i to ne samo zbog topline koja mu la. Fasciniralo ju

Prešla i zast

kad

isij

la

.

dlanovima preko n govih prsa, skliznula niže preko trbuha pod prstima os tila dlačice tik iznad hlača.

– Za Boga miloga... – promrmljao Izvukao joj

Caelen.

ruke iz tunike i prislonio ih uz n zino t

obgrlio toliko čvrsto da se n

mogla ni pomaknuti. Naslonio

n zino t me, ispreplećući im noge. Rionna može ni pomaknuti. Zarobio ju Z

vnula

lo, a potom

tek tada shvatila da se ne

.

, zaključivši da joj takav bezobrazluk ne smeta,

previše ugodno i toplo da se buni. Dok od one noći n

bradu na

poljubio. Šteta, pomislila

r bilo joj

tonula u san, shvatila . Ljubl n

da

joj se svid lo.

Možda da proba sutra, kad Caelen ne bude ovako loše vol . Tako

, to

dobar plan. – Sutra – promrsila

.

– Što sutra? Odgovorila

ne otvarajući oči, već napola usnula. – Sutra se ljubimo.

Sutra. Odlučila sam. N gov sm

h poškakljao joj

uši. – Može, m

. Ljubimo se. Samo

ti počni, pa da vidiš kako će to završiti. – Mmmm. Jedva čekam. Caelen gl

malo oslabio stisak i čim ju

p

odmaknuo od sebe, Rionnina

na stranu. Usnice su joj se malo rastvorile i uskoro

Caelen n

znao

Izgled

sm

Stresao

li ikada vidio nekoga tko sp

zasp

.

tako otvorenih usta.

šno, ali i nekako slatko. Da. Slatko. glavom. Svi ti razgovori o ljubl nju i n zine slatke geste

izludit će ga. Ne sm

smetnuti s uma da ga čeka uv žb

bi ga cura mogla stajati glave, a u braku su man

n ratnika. Ta

od dva dana.

9

K

ad su sl dećega dana stigli do vrata dvorca lairda McDonalda, bližilo se podne. Rionna

pomoći. Njoj

zn

to bilo

da pred svo

ljude mora dojahati bez ič

dnako važno koliko i Caelenu pokazati kako

Rionna sad n gova poslušna ženica. Jah

na n govu konju, s deći pred njim na sedlu, u n govu

naručju. Tako su jahali c smrznuti bude li jah

Rionna se boj prom

nilo otkako

r

Caelen zaključio da će se opet

sama.

Kad su se približ konja, ali Caelen n

li dan,

dvorcu, Rionna

ni trepnuo i samo

ustraj

da se vrati na svoga

nastavio jahati.

ponovnog susreta sa svojim klanom. Puno se toga otišla iz dvorca pr

nekoliko t dana. Vratila se kao

supruga drugog McCabea, i to sama, bez oca. Sad mora stati pred svoj klan i predstaviti im novoga lairda. Čim su ih stražari spaz , čula pogled

jući Gannona.

Gannon – Što

samo slegnuo ramenima. bilo? – upit

tu razm nu mišl nja bez r – Pr nitko n

povike. Caelen se namrštio,

Rionna, i sama se mršteći dok

promatr

či.

sramota što smo usp li prići ovoliko blizu dvorcu, a da nas spazio – rekao

Cameron usp

Caelen gotovo s gađen m. – Da Duncan

prići ovoliko blizu, ne biste imali vremena ni za poziv na

borbu. – Možda bi se mogao predstaviti svo mu novom klanu pr

nego što

počneš s kritikama? – Ne zanimaju me njihovi os ćaji – obrecnuo se Caelen. – Zanima me sigurnost! I njihova i tvoja. Kad su se vrata dvorišta oko dvorca počela otvarati, Rionna se uspravila u sedlu što

više mogla. Kao što se i plašila, na dvorištu se okupio

gotovo cio klan. Izmamila ih

znatiželja. Svi su žel li vid ti Rionnina

novog supruga. – Spusti me s konja da te predstavim – šapnula mu

.

Stisnuo ju

pogledom preko

još čvršće, ne gledajući

. Prelazio

muškaraca i žena klana McDonald. Kad su im prišli na koraka, zaustavio

konja i sjahao bez r

či, pridrž

ga nekoliko

jući Rionnu i dal

dnom rukom. – Pobrini se za moju suprugu – dobacio

Gannonu.

Pobrini se za moju suprugu? Pobrini se za moju suprugu? Rionna ga

zapan no pogled

, ali već joj

pred klan. N zin klan, dovraga. Gannon podigao

sa sedla kao da

Spustio ju

okretao leđa. Stao

sjahao pa prišao Rionni i

lagana poput pera.

na tlo i omotao krznom, stajući s njom nedaleko od

Caelena i spuštajući ruku na n zino rame kao da – Zovem se Caelen McCabe – rekao

želi zadržati na m stu.

jasnim, mirnim glasom. – Ja

sam Rionnin suprug i vaš novi laird. Dvorištem su od knuli povici čuđenja, a tada su svi pripadnici klana progovor

u isti glas.

– Tišina! – zagrmio – Gd

Caelen.

Gregor?! – povikao

Nate McDonald iz okupl nog mnoštva.

Nekoliko glasova se pridružilo, ponavljajući isto pitan . – Da, što

s

Gregorom? Caelen ih

neko vr

me mirno promatrao. – Više n

vaš laird. To

što trebate znati. Od danas imate biti odani samo meni. Moja zakon. Čeka nas naporan rad i mnogo v žbe,

r

č

r inače nemamo šanse

protiv Duncana Camerona. Savez s mojom braćom Ewanom i Alaricom McCabeom, kao i sa sus dnim klanovima, dat će nam snagu. Bit ćemo nepob divi. Ako želite zadržati

što vam pripada i podizati d cu u miru,

moramo se boriti. A to znači da se moramo dobro pripremiti.

Rionna

vid la kako n zini ljudi razm njuju nepov rljive poglede.

Pogled

li su čas Caelena, čas nju, kao da očekuju da im se i ona obrati.

Rionna

to i žel la, ako ni zbog čega drugog, onda da ih malo smiri, ali

Caelen se okrenuo prema njoj i pogledao

tako da

gotovo odust

.

Kad se ponovno okrenuo prema klanu, Rionna se izvukla iz Gannonova stiska i iskoračila. – Ovaj savez odobr

i kralj. Osobno

blagoslovio moj brak. Uv

k

smo i znali da će moj suprug postati laird našega klana, samo što će Caelen McCabe to postati danas, a ne tek kad mu rodim prvo d . Treba nam n govo vodstvo,

te. Potreban nam

r inače ne možemo pob

diti one koji se

žele dočepati naših pos da i ist rati nas iz doma. Caelen Smireno

ošinuo Rionnu b

promatr

– Moj

svo

snim pogledom, ali n

ustuknula.

ljude, vidno zbun ne i neodlučne.

otac bio čov k bez časti – rekla

glasno, mirnim glasom bez

os ćaja. – Nadam se da će nam novi laird pomoći da vratimo vremenom izgub . Vr

me

što smo s

da podignemo glave visoko i obranimo što

naše. – Ni r

či više – obratio joj se Caelen tiho, pr

tećim tonom. – Ulazi

u dvorac. Sm sta. Od n gova smrknuta pogleda pob gao bi i iskusan ratnik, ali Rionna samo mirno podigla ramena i laganim korakom odšet da

točno to i nam r Čim

la učiniti nakon obraćanja klanu.

prešla prag dvorca, noge su

dvoranu. Pritrč

joj

do dvorca kao

Sarah i zgrabila

izdale i posrćući

ušla u

snažnim, žul vitim rukama.

Rionna se lecnula od snage tog stiska. – Da ču m

, m

. Kakve su to priče da si udana za Caelena

McCabea i da će on biti naš laird? Gd Rionna

ti

otac? Gd

su naši ljudi?

n žno odmaknula Sarine ruke, pa se oprezno spustila na

najbliži stolac. – Duga

to priča, Saro.

– Misliš li da trenutačno imam pametn

g posla? Moram znati što se

događa. Zašto si, pobogu, udana za Caelena McCabea? N

li se on davno

zakleo da se neće ženiti, dok

još bio mladić? Navodno ga

izd

vol na

žena. Rionna

uzdahnula. Ma krasno. Zakleo se da se neće ženiti, a onda

se žrtvovao i oženio njome da bi Alaric i Keeley dob

ono što n ga, očito,

ne zanima. Ljubav. – Možda mu

bilo

nikome ne nam r – Znaš li

dno

li ožen n

n

,

r ionako srce više

dati.

li to istina, Saro? Tko ga

– Ne bi li ti meni treb

izdao i zašto?

ispričati što se događa, m

– Hoću, da – prekinula ju

?

Rionna nestrpljivo. – Ali sad me ipak

zanima zašto se Caelen odlučio oženiti mnome. Sarah

uzdahnula pa se osvrnula oko sebe. – No dobro. Reći ću ti

što znam. Pr

osam godina Caelen McCabe zaljubio se u Elspeth

Cameron. Ženska ga

zavela, zapravo. Bila

malo starija od n ga i malo

iskusnija, ako znaš na što ciljam. Rionna n

zn

, ali n

– Elspeth Cameron Duncana. Jedne

ni ht la priznati da ne zna. to učinila po nalogu svo ga rođaka

noći napila McCabeove stražare i otvorila vrata dvorca

Cameronovim ljudima. Poklali su ih. U tom a Ewan McCabe bez svo

napadu Caelen ostao bez oca,

mlade supruge. Braća nisu bila u dvorcu te noći,

a kad su se vrat , zatekli su dvorac u ruševinama, a klan desetkovan. Bilo zivo. – Jest – promrmlj su

žene pr

Rionna. – Znači, taj mulac zato sad v ru

tvorne i zato se n

želio ženiti – odmahnula

da

glavom,

očajno podižući pogled prema nebesima. – Ma zašto su muškarci takve budale? Sarah se nasmij ko

, zabacujući glavu. – M

moja, to

pitan

na

nitko ne zna odgovor. Neće ti biti lako, ali ako itko može uv riti tog

momka da i žensko srce može biti odano, onda si to ti. Ne znam nikoga uporn

g od tebe.

Dakle, Caelen misli da

Rionna c

na sreće n gova brata i

sigurnosti n gova klana. – A sada, da ču m što se zbivalo kod McCabeovih i gd Gd

tvoj otac.

su naši momci? Rionna joj

na brzinu preprič

što se dogodilo, ne preskačući ni

Caelenov zaht v da mu n zin otac odmah preda naslov lairda i očevu odluku da ode. – Pitam se koliko bi naših ratnika otišlo s mojim ocem da nemaju žene i d cu. N

dan od onih ko

poveo nema obitelj. Nikome neće

nedostajati. – Mene više brine gd

su trenutačno – rekla

Sarah oprezno. – Tvoj

otac samoljubiv čov k. Naivno bi bilo pov rovati da će tek tako pretrp ti ovakvu uvredu. – Moj bud

otac bud

koja

svo

– odbrusila j e Rionna. – Pohotna i pohlepna stara

žel

i planove pretpostavila dobrobiti klana. Zaslužio

da ga svrgnemo. Sarah

ut šno potapš

smisla opet se uzruj

Rionnu po ruci. – Daj, daj, m

ti zbog staroga. Gotovo

. Nema

s njim. Budućnost

pred

svima nama. McCabeovi su snažan klan. Znam da su se dugo oporavljali, ali znam i da

Ewan McCabe častan čov k. Pretpostavljam da su mu i

braća takva. Možda našem klanu treba baš Caelen McCabe. Možda će nam on pomoći da pregrmimo teška vremena. Rionna klana. Bio Vid la

bila sigurna da će Caelen McCabe biti dobar laird n zina moćan ratnik ko mu na bojnom polju n

da ga n govi ljudi poštuju. Bila

ratnici nisu najv štiji. Nisu b požel la

vid la McCabeove,

da i njihovi budu tako snažni i spretni. Caelen

Jedino što n Ako

sv sna da McDonaldovi

loši, ali nakon što

izbor nego što bi Alaric ikada mogao biti, zn zn

bilo

bilo ravnoga.

bio puno bolji

.

kakav će biti suprug i otac.

n govo srce davno zaključano, tko zna hoće li ga Rionna ikada

usp ti otključati?

10

D

o kraja dana, Rionna n ni za stolom i Rionna

Bila

ni vid la supruga. N večer

sama u praznoj velikoj dvorani.

ljutita zbog os ćaja da od dnom ne zna položaj u vlastitome

klanu. Caelen joj

zapov dio da ostane u dvorcu, što

poslušnosti, nego zato što n

im

koliko god se trudila, samo ju zn

i učinila, ali ne iz

pojma što bi rekla klanu.

Grlo joj se stezalo od tog kukavičluka. N N

joj se pridružio čak

premet

mogla ni gutati hranu i

po ustima.

bi li joj bilo draže da joj se Caelen pridruži i da se može

dobro izvikati na n ga zbog onakva poniženja pred n zinim klanom, da se drži podal . N

se žel la suočiti s njim barem dok ne povrati

hrabrost i smisli kako dal . Zgađena sama sobom, odgurnula

tanjur i ust

.N

više ni trena

ht la tako s diti i jadikovati, premišljati se hoće li potražiti Caelena ne. Neka on l nogama i mor

po ide kvragu. Rionna

bila iscrpl na, vrata svo

ali ni velik prozor kroz koji bi mogao prodr

sobe. N

im

kamin,

ti leden v tar. Uzela

dv

će pa se vratila na hodnik pripaliti ih na bakljama. To slabašno sv tlo obasjalo

barem izgled

topl

hladnoću, ali bar su Bilo

. Dv

sobicu, koja

sad, tako narančasta,

napola dogor le sv

će neće rast rati

razveselile i zbog njih se malo bol

toliko hladno da

čizme i posegnula za svojim joj

na

se dokopati kreveta.

Spremna na hladnoću, otvorila sv

dva se drž

odlučila sp

os ć

ti u od ći. Skinula

. samo

dinim luksuzom: parom vunenih čarapa ko

isplela Sarah. Kad

oštra tkanina kliznula preko n zinih stop

uzdahnula. Promigoljila krzna.

prstima pa se uzver

, zadovoljno

na krevet i zavukla pod

Oči su joj se sklopile čim zabrinj

legla, ali n

mogla zaspati. Previše su

li događaji proteklih dana.

Sad kad

ost

sama, mogla si

priznati da n

uznemirena svim tim prom nama. Budućnost ju

samo malo

plašila. Boj

se i za

sebe i za klan. Iako se c

loga života od

v

poput momka i rad

nego sanjarila o mužu i d ci, Rionna n potajno sanj

ol

se mačev

bila imuna na snove o sreći. I ona

pim haljinama, o ratniku bez premca koji će pasti

pred njom na kol na i zakleti joj se na v čnu ljubav. Nasm

šila se i povukla krzna više na bradu. Bile su to l ratnik volio više od života. Prihvaćao bi

pe

maštar

, da. N zin bi

takvu

kakva

st i bio ponosan na n zine ratničke v štine. Bila bi n gova

princeza ratnica, ratoborna l potica kakve nema. Bor

bi se rame uz rame, a potom vraćali u dvorac, gd

otm ne haljine ko večeru koju

joj

sama skuh

darovao obož

bi

ni suprug. Poslužila bi mu

, a potom bi s d

pred kaminom i pijuckali

fino pivo. Na kraju dana povukli bi se u krevet, zagrlio bi n žne r

čekale

i šaptao joj

či dok ne usne.

– Ma ti si glupača – promrmlj

Rionna, od dnom sv sna vlastite

gluposti. Nitko nju neće prihvatiti kakva

st. Muškarci žele nekoga poput

Keeley – n žnu, podatnu i ženstvenu damicu. Nekoga tko se bavi nečim poput vezenja

l

čenja. Ženu koja zna upravljati gospodarstvom i koja

će se pobrinuti da svake večeri na stolu bude nešto fino. Jedino u čemu

Rionna v šta

st borba. Zna samo ozl

diti ljude

tako da im postanu potrebne Keeleyna briga i pomoć. Rionna n

ni n žna

ni ženstvena. Namrštila se, ne otvarajući oči. Pa što ako n Ništa joj ne nedosta . N Tako c

. Ona

ništa man

vr

poput drugih žena?

dna. Samo

... drugačija.

drugačija i treba joj drugačiji muškarac koji će to znati

niti. Koji će u tome uživati. Ako Caelen McCabe ne zna c dobio, neka si l

po zab

vlastiti mač u... zna se već gd .

niti ono što

Soba

bila sumnjivo topla. Krevet također, a osim toga i mekši nego što

pamtila. Rionna

bila sv sna da se nešto prom

nilo, ali n

se mogla

pris ti otvoriti oči dovoljno dugo da vidi što se zbiva. Zaključivši da sanja neobično ugodan san, Rionna se zavukla još dubl

pod božanstveno topao pokrivač i uzdahnula. Tih sm

t

h probio se do n zina usnula uma, a istodobno joj

lo

lo zadrhtalo od dodira nečega mekog na grudima. Samo malo. Grudima? Zasp

potpuno od vena, povezanih grudi.

Zapravo, svalila se u krevet ne svlačeći od ću i zasp Malo

otvorila

dno oko i ugled

n zina kreveta. Koji n dne od soba nam tko koristile, N

za nekoliko minuta.

supruga. Svlačio se ni metar od

bio n zin krevet niti

bila ni soba za lairda. Koliko r

c

to bila n zina soba. N

Rionna mogla razaznati, lež

u krevetu

n nih uglednim gostima. Doduše, te su se sobe jako r uglednih prijatelja n zin klan baš i n

imao.

se uspravila u krevetu i dreknula na supruga da joj objasni što se

zbiva, nego ga Caelen

samo šutke promatr svukao tuniku. Stajao

povukao tuniku preko glave i odbacio

. okrenut leđima Rionni i kad u stranu, vid la

kako mu se

mišići leđa i ramena napinju. Malo se protegnuo, a tada stao razvezivati vezice hlača. Rionnini obrazi zažar stražnjica. Bila

su se kad joj se pred očima našla Caelenova

dnako čvrsta kao i ostatak n gova t

la, ali i dovoljno

obla da joj se svidi. Noge su mu bile mišićave, snažne. Nigd imao ni mrvicu viška: bio

na t

lu n

sav sačin n od mišića, kože tamne od sunca i

dnako tamne kose. Zadrht

, ali ovoga puta ne zbog hladnoće.

Caelen McCabe bio bio savršen, ali

dno

prel

p. Ratnik o kakvome su žene sanjale. N

bio divan.

T

lo mu

od gležn va do vrata bilo prekriveno ožiljcima i Rionna

s iznenađen m shvatila da ih želi dodirnuti. Istražiti

dan po

dan

prstima... i usnama. Bi li i on uživao u onome što

izveo dok su b

Na samu pomisao kako dodiru Caelenovo t ud

lovima svo ga t Zavirila

gola. Krzno

la o kojima n

u dvorcu McCabeovih?

lo, Rionna

os tila žaren

žel la ni razmišljati.

pod pokrivač, od dnom ponovno sv sna da zamamno milovalo n zinu kožu i c

lo joj

potpuno t

lo bilo

napeto, kao da nešto iščeku . Bradavice su joj bile krute, stršeći kao da dozivaju Caelenova usta da im se približe. Jedva

suspregnula glasan uzdah. Dodir Caelenovih usta doista

bio ugodno iskustvo. Zločesto, ugodno iskustvo. A tek zaboraviti čuda koja

izveo taj v šti

zik. N

mogla

zik.

Od takvih misli međunož joj se stegnulo, a trbuh ispunio vatrom. Što li joj se to događa da noć pa da

dovoljan samo pogled na supruga i s ćan

na onu

ovako raspamete?

Nemirno se promeškoljila. N

mogla mirno ležati. Caelen

okrenuo glavu prema njoj, nimalo smeten čin nicom da

po

to čuo i gol.

Kad se okrenuo, Rionnina su se usta rastvorila od čuđenja. Kao i ostatak n ga, i Caelenova erekcija bila progut

ratnički žestoka. Nervozno

knedlu i konačno odvojila pogled od n gova međunožja da ga

može pogledati u oči. – Ma vidi ti tko

budan.

Kimnula

či. Naravno da

bez r

– Zašto si zasp

budna.

u onom sobičku bez kamina i zraka? Skriv

si se

od mene? U pogledu mu se vid lo da ga ta mogućnost zabavlja. Rionna se odmah namrštila i uspravila u krevetu, tek u posl dnjoj sekundi shvaćajući da – To

tako tom istom pogledu izložila gornji dio svoga t

moja soba. Gd

bih treb

sp

ti?

la.

Samo

podigao obrvu, kao da

time jasno dao do znanja što misli o

tom pitanju. Rionna

sad već bila ljutita. – Nisam te vid la cio dan, čak ni za

večerom. Kako bih treb Spustio

znati što očeku š od mene?

ruku na svoj ukrućen ud i gledajući Rionnu ravno u oči,

prešao rukom gore-dol . Na usnama mu Rionna odmah zn

da će

lebdio sm

n gove sl deće r

šak po ko m

či razljutiti.

– Ma sam li ja to zanemario svoju ženicu? – podrugljivo – A ja

vr

me mislim kako r š

dvorac i dati ljudima do znanja tko Rionna

m probleme, smišljam kako obraniti od danas glavni.

stegnula krzna prstima, b

samo moj. Iz tvojih bi se r

sna. – Ovo

sad i tvoj klan, ne

či dalo zaključiti da nam činiš ne znam kakvu

uslugu, a zapravo si ti taj koji – Gle ti n kako

rastegnuo.

od nas puno dobio.

borbena. Jesam li ti već rekao koliko si mi privlačna

dok se ljutiš? – Ne zanima me što Prilazio

bliže krevetu, sm

dodirivati. Rionna N

tebi privlačno! šeći se podrugljivo i ne prestajući se

bila kao hipnotizirana, n

mogla odvratiti pogled.

se mogla usredotočiti ni na što drugo. – Zanimalo te

ne, privlačna si. Svaki put kad otvoriš ta svoja drska

usta, digne mi se. Stao

pred krevet – i pred nju – i Rionna se os tila sitnom i

bespomoćnom. N gov obećanja, ali Rionna n

pogled u njoj budio nemir. U n mu mogla pročitati kakvog. Liznula

bilo

usnice i malo

se odmaknula u krevetu, vukući krzna za sobom. – Nema smisla skrivati obline, curo. Otkrit ću ih ja vrlo brzo. – Kako to misliš? – upit grudima ju glavi.

stezalo, obuzeo

šapatom. Bila

sv sna da

dva diše. U

neki čudan os ćaj od ko g joj se vrt lo u

Jednim joj

pokretom istrgnuo krzna iz ruke i nehajno ih odbacio na

dno kreveta. – Noćas ne sta m dok ne dob Pogled mu Prešao joj

m što želim, eto kako.

požudno zablistao dok

spuštao dlan na n zine grudi.

prstima preko bradavice, koja se istoga trena ukrutila.

– Hoću li i ja dobiti što želim? – odvratila koja izađe iz t Nasm

n govih usta dokaz

Rionna ljutito. Svaka r

č

n gove samodopadnosti.

šio se. – Mislim da ti ništa neće nedostajati, m

. Koliko se

s ćam, nisi se žalila ni one noći. Na ovo Rionna n

ništa rekla,

r, nažalost, bio

u pravu.

Noge su joj drhtale, prsti se tresli, a iz želuca joj se prema grlu dizao roj leptira. Caelen se nadvio nad nju pa spustio joj se približio da N

dno kol no na krevet i toliko

os tila n gov dah.

ju poljubio kao što

očekiv

, nego samo ovlaš dodirnuo

usnicama n zin vrat. Rionna

pomislila da sigurno tako izgleda udar groma.

S glasnim se uzdahom izvinula t

lom prema n mu, zabacujući glavu

i pozivajući ga da ponovi taj potez. – Imaš predivnu kožu. N gov se glas prelio preko n zina vrata i grlo joj vibrac

zadrhtalo od

, od iščekivanja idućeg poljupca.

Os tila

n gove zube na vratu, prvo

dan n žan ugriz, a potom

dan grublji. – Slatka si koliko i izgledaš. Zaklopila

oči uzdahnuvši. – A tvoja su usta tako v šta...

– Zamisli što te tek čeka.

11

R

ionna

podigla ruke i zgrabila Caelenova ramena toliko žestoko da

zarinula nokte u n gove napete mišiće. Pridigla se da ga poljubi,

željna dodira. T

lom su joj lebd li žmarci užitka, klizeći n zinom kožom

poput tople l tne kiše. – Tako, da. Drži se za mene. N žno ju – Tvo

t

spustio na leđa i malo lo gozba

odskočila od kreveta.

za oči.

– Zašto si pristojan prema meni samo u krevetu? – rekla , mršteći se. Malo se odmaknuo i vid la

da se sm

ši. – Jer si samo ovd

poslušna, ženo. Podigla zgl

šaku i udarila ga u rame, ali n

ni trepnuo. Ščepao joj

k i pritisnuo ga na krevet iznad n zine glave, drugom joj rukom

milujući dojku. Poigr

o se njome kao da mu se ne žuri, kružeći prstima

oko bradavice. Uhvatio ju

i povukao, prvo n žno, a potom grubl , sa

svakim pokretom odašiljući val ugodna bola u Rionninu nutrinu. Rionna stisnula bedra i izvila t Caelen Zastenj

lo prema n govoj ruci.

spustio glavu i os tila željno,

n gov topao dah na bradavici.

dva prepoznajući vlastiti glas. N gov topao, grub

zik senzualno se obrušio na n zinu bradavicu, ostavljajući vlažan trag na koži. Pustio joj

zgl

i gn čio, a potom Rionna se t

promatr

k i spustio drugu ruku na drugu dojku. Milovao ju spojio i stao lizati sad

n gove tamne kovrče odozgora, os ćajući kako joj

lo sa svakim pokretom N

Prešla

dnu, sad drugu bradavicu.

zika ukruću

mogla odol ti i zavukla

pod n govim.

prste u n gove duge, tamne kovrče.

prstima preko pletenica na Caelenovim sl poočnicama, a kad ih

povukla, na tren ju

prestao ljubiti i nasmijao se. Rionna

u n govu kosu, uživajući u tom svilenom dodiru. – Želim tvoju slatkoću na

ziku – šapnuo

.

uplela prste

Zaklopila joj

oči i raširila ruke, puštajući da padnu na krevet. Caelen

ljubio trbuh, spuštajući se prema bedrima, ali tada se odmaknuo i

legao na bok. N poigr

ktio se, zavukavši joj drugu ruku između nogu,

jući se n zinim kovrčama. N

n govim pogledom

očarana. Žel la

dnako tako žel la Polako

zn

bi li bila prestravl na

stisnuti bedra i pob ći, ali

još više raširiti i pustiti ga da radi što god hoće.

prelazio prstom preko središta dok se n

ovlažila, a tada

pomaknuo prst malo više i kružio njime oko najos tljiv

gd

la.

– Raspuknut ću se od žel . Jedva čekam da zaronim u tebe. Ta

slika Rionnu nat r

gledajući ga u oči. Caelen toliko žudn

da rastvori usta od šoka. Po nakrivio glavu i vid la

se ukipila,

da

promatra s

da su joj se usta osušila od panike.

Prem stio

ruku na n zin trbuh, pomilovao

po grudima i spustio

usnice na bradavicu, a potom se pomaknuo uvis kao da će Dodirnuo joj

obraz

poljubiti.

dnim prstom, prelazeći od jagodica do brade.

– Neće bol ti. Znam da si bila u strahu prve noći, zato nisam ništa ni učinio. Bit ću n žan kao što i treba biti s mladenkom. Zaustila odust t

, spremna usprotiviti se, reći da se ničega ne boji, ali

. Poljubio ju

beskrajno n žno, milujući istodobno n zino

lo bez prestanka. N

ni shvatila kako se našao na njoj, samo

os tila kako

prekriva

poput tople deke. Jedno mišićavo bedro našlo se između n zinih i razmaknulo ih, ali Rionna shvati da se na n zinu t dio tog t Bila

la,

lu n

bila previše zaokupl na tim poljupcem da zi drugo, vrlo teško i mišićavo. I da drugi

dnako krupan i tvrd, pritišće n zino međunož .

vlažna i lako

otvorila oči i pogled

gurnuo vršak u nju, ali Rionna

ga. T

– Opusti se – šapnuo joj Uživat ćeš. Obeć

lo joj se napelo i obuzela ju

odmah panično nelagoda.

uz usta. – Bit će lakše ako se prepustiš.

m.

– Reci mi što da radim – šapnula

.

– Obujmi me nogama i uhvati me za ramena. Rionna mišić

posluš

: obujmila ga

nogama i skliznula niz n gova

, dlačicama posuta bedra. Prekrižila

gležn ve iza n govih

kol na. Ramena su mu bila golema i n zine su ruke na njima izgledale sitno. Prstima

dva ostavila traga na n govoj koži. Pogled

njima spazila n žnost. Malo ju

ga

u oči i u

smirilo što se toliko brine da će

prepasti. Mora biti hrabra. Kako će zaraditi poštovan , kako se može smatrati princezom ratnicom i od n ga očekivati isto ako mu ne pokaže da

odvažna? – Uzmi me – rekla Ponovno ga Kad

os tila između nogu, krutog i željnog.

ušao u nju, zadrž

ali uzalud. Ispunio ju okl

hrabro.

i os tila

vanja i žudn . Žel la Zagrizla

dah. Pomaknula se da mu olakša ulazak, nelagodu, ali i čudnu kombinaciju

da prestane. Žel la

da nastavi.

donju usnicu i podigla bokove, potičući ga.

– Kako me mamiš... Zaklopio

oči i os tila

prstima i shvatila

da

da

i on zadrhtao. Drhtao

napet i da se dva suzdrž

pod n zinim

. Prešla

preko n govih ramena i nadlaktica, i od tog su se dodira obo Shvatila

da mu

. – Znam da me nećeš ozl

Pomalo zabrinuto, stisnuo – Hoću. Neizb žno

diti.

usnice.

. Koliko god te bol lo, moram.

n žan poljubac na n zine usnice. – Oprosti mi zbog ovoga.

Ne može drugač

.

– Onda krenimo. Nema smisla da obo Jasno mi

opust .

doista stalo do n zina užitka.

– Ne boli me – šapnula

Spustio

dlanovima

da ti n

patimo. Os ćam da si napet.

ugodno toliko se dugo suzdrž

Tiho se nasmijao. – O, n

ti.

ti jasno. Nemaš pojma koliko

teško.

Prvi put Rionna Prešla

započela, podižući dlanove na n gove obraze.

prstima preko n govih jagodica, preko čvrste čeljusti, preko

usnica. Podigla

glavu i privukla ga u dugačak poljubac. Jezici su im se

isprepleli i čak ni kad

ost

bez daha, n

n govih. N govi su poljupci b kuš

žel la odmaknuti usta s

opojni. Najslađi nektar koji

ikada

. – Ljubi me i ne prestaj. Bit će gotovo u trenu. Kad su im se usnice ponovno spojile u strastvenom poljupcu, zabio se

u nju. Rionna n

bila spremna za bol. Zn

što

čeka, ali n

očekiv

toliki bol. Možda malo nelagode, možda čak i kratak ubod. Nikako n očekiv

žaren

kao da

Vrisnula

dodiru

baklja.

i suze su joj navrle na oči,

Caelen se istog trena ukipio, iako stegnutih v ca, gledao ju

dnako vrele kao i bol. ostao duboko u njoj. Čvrsto

pogledom punim nelagode. Nekoliko

puta

duboko udahnuo, smirujući drhtan . Poljubio ju

u čelo, spustio usnice na n zine kapke, na jagodice, na

nos. Poljupcima – Žao mi Rionnu reći ni r

obrisao trag suza na n zinim obrazima.

,m

. Stvarno mi

žao.

zapekla bol u n govu glasu. Grlo joj se stegnulo i n

mogla

či.

Ponovno ju

poljubio, iako

os tila da se

dva suzdrž

Oprezno ga

stegnula u sebi, da prov ri hoće li

.

bol ti.

– Za Boga miloga, ne izazivaj me. Rionna se nasm

šila, zadovoljna što

bol prestao. – Sad

već bol .

Samo još malo boli. – Hv

nebesima – promrmljao

. – Ne znam koliko bih još ovako

izdržao. Prešla mu

rukom preko ozno na čela, pa zavukla prste u n govu

kosu i privukla mu glavu u strastven poljubac.

– Idemo do kraja – šapnula

.

Polako se pomaknuo i Rionna pred naletom os ta koji su snažnija od n

sad

dnom pomaknuo

Podigao

uv

k os ć

nelagodu, ali

vrste.

. – Samo polako. Stići će i užitak.

uzdahnula, shvativši na što se n

preplav . Još

bila vatra potpuno drugač

– Polako – šapnuo Još se

otvorila usta, ne mogavši se suzdržati

dnako polako, toliko n žno da

Rionna

spreman da njoj ugodi.

ruku na n zine grudi i n žno joj protrljao bradavicu dok

ukrutila, a potom isto učinio i na drugoj,

dok joj grudi nisu

nabrekle od žudn . Zločesto se nasm

šio. – Spremna si, vidim. Te grudi ko

želiš sakriti donose ti toliko užitka. A i meni. L

tako silno

pe su koliko i ti sama.

Ženstvene, mekane. Pravi su užitak za oko. Savršena si, Rionna. Stvorena si savršena, a ja sam pravi sretnik. Rionna

pomislila da će ga na te r

joj bude nešto predbacivao. Zn

či pods titi prvom pr kom kad da n

dnu od njih ionako neće

zaboraviti. Zapamtit će svaku od tih n žnosti i praviti se da se njome oženio

r

voli, a ne zato što su ga na to nat rali dužnost i čast.

Keeley ju

upozorila da će muškarac

međunož m. Da većina toga neće biti istina. Rionna što

reći dok razmišlja upravo shvatila na

Keeley mislila. Caelen se malo odmaknuo, a potom ponovno zabio u nju, ovoga puta

polagan

. Bio

u pravu. Sad kad se poigrao n zinim grudima, bila

spremna. Uzrok n zinih dugogodišnjih nevolja i muka naposl tku se pokazao korisnim. Rionna

prvi put u životu pomislila da

ju uhvatio očaj pri pomisli da d lu l

.

pa. N

n žno, a ne odvažno. Čini se da

po biti žena u rukama ratnika snažn – Boli li te još? – upitao

ženstvena. Čak i l

g od sebe. Doista l

po, da.

Prin l

la

usta n govima. – Ne boli, ratniče. Ugodno

. Jako

po. – I meni. Spustio

ruke pod n zinu stražnjicu, malo joj jače raširio noge i

povukao na sebe, zabijajući se u nju još dubl . N žni ratnik zabrinut zbog bola nestao i Rionna uživa, Caelen

. Sada kad

bio siguran da

postao žestok kao da svakim pokretom dokazu

da mu Rionna potpuno pripada. Ljubio ju

u bradu i vrat, i n gov se vreo

dah razlio n zinom kožom, ostavljajući trag poput lave. Toliko ju žestoko ljubio i grickao da Bio n

nezasitan, kao da

pomislila kako će danima biti puna masnica.

dugo gladovao, i sad kad

mogao prestati proždirati Rionna

se konačno dočepao,

.

zabacila glavu, po

se prepuštajući n govoj strasti.

Pred

se bez sustezanja. U njoj

Caelen probudio žestoku žudnju,

os ća

o kojima nikada pr

Žel la

da

Bila mu važni. Možda

. Žel la mu

pripadati.

supruga. Razlozi zbog kojih su se v nčali nisu joj više b njihov brak počeo na dan način, ali ne znači da se ne može drugo.

n govu ljubav.

Ne samo žel la. Zaht Sada kad

v

.

iskusila n govu n žnost i pažnju, zn

vol ti. Shvatila n govo srce n

razmišlj

zavoli.

pretvoriti u nešto po Žel la

n

da

da

sposoban

i te kako sposoban za ljubav. Što god mislio,

bilo zauv

k zaključano.

Dokazat će ona to n mu. Zabijao se u nju i pustiti ga da

snažn

uzima, nego

,

brže. Rionna n

žel la samo ležati

na svaki n gov poljubac i dodir uzvrać

dnako strastveno. Možda on uzima nju c

lu, ali uzet će i ona d lić n ga.

Caelen McCabe

n zin. N zin ratnik. N zin suprug. N zin

ljubavnik. Nikada ga se neće odreći. Zavukao

ruku između njih i dotaknuo

nju kao da nikada neće posustati. Rionni da se po

izgubi. Obuzeo ju

i taj lagani dodir bio dovoljan

nev rojatan os ćaj. U

bila napeta poput luka, a u drugome se poput kiše zv

vrlo n žno, zabijajući se u trenu

već polet la noćnim nebom i rasula

zda.

Misli su joj se raspršile poput preplašenih ptica i bio

dnome

silan užitak koji joj

dino što

os ć

jurnuo žilama i razlio se udovima poput

medovine. Dis

isprekidano, teško, šireći nosnice da se dočepa bar malo

zraka. Nad njom su obo

Caelen glasno uzdahnuo i zabio se u nju toliko žestoko da

utonuli u postelju. Tada

klonuo i gl

pokraj Rionnina ramena. Zavukao N govo mišićavo t

lo podrht

Prsa su mu se nadim

lo

mu

p

na jastuk

ruke pod nju, grleći

čvrsto.

na njoj i u njoj.

i Rionna

shvatila da i on

dva diše od

užitka. Sa sm

škom ga

obgrlila oko struka i čvrsto stisnula. Zaklopila

oči i prislonila obraz uz n gov vrat, upijajući ga svim os t ma i uživajući u tome što su spo ni kao da se više nikada neće razdvojiti.

12

R L

ionna se probudila u raju. Bila

no

okružena oblakom topline. Oprezno

ispružila prste nogu i zadovoljno uzdahnula kad trepnula da se razbudi i ugled

toploj odaji bio

luksuz koji si inače n

bi se to lako moglo prom Pogled

napip

krzno.

vatricu u kaminu. Buđen dopušt

. Polako

u

shvać

da

niti.

udesno i shvatila da

proveo noć pokraj n . Kao da nisu c

u krevetu sama. Caelen kao da n le noći ležali isprepleteni.

Protegnula se i prešla rukom po Caelenovoj strani kreveta, pomilovavši n gov jastuk. Os ć

posl dice n govih dodira. Kad god bi se pomaknula,

os tila bi lagano zatezan

u međunožju, a mišići su

bol li kao inače

nakon žestoka mačevanja. N

žel la ustati iz kreveta cio dan.

Istina,

ju

bol lo, ali taj

takvoga bola. Zaklopila

oči i l

prošlu noć, na Caelenovo t

bol bio ugodan. Priželjkiv

još

no se protegnula, prizivajući s ćanja na

lo nad n zinim, u njoj, na n govo milovan

i n žan, sladak dodir n govih usana. Iz razmišljanja ju vratima. Sarah

prenuo nekakav zvuk i pogled

provirila i kad

shvatila da

prema

Rionna budna, ušla

bez

pitanja, zatvarajući vrata za sobom. – Budna si? – Sad Sarah

sam – odvratila coknula

Rionna nevoljko.

zikom i pr

da bi ti dobro došlo kupan pr

korno pogled

Rionnu. – Laird misli

nego što počnemo s poslovima. Rekla sam

da ti donesu vodu za bačvu. – Bačvu? Nemamo bačvu za kupan .

Rionna ugled prim

s la, privlačeći krzna do brade. Protrlj

oči i tek tada

veliku drvenu bačvu pred kaminom. Kako li

dosad n

tila? Kad

što

Caelen uspio un

ti bačvu? V rojatno sinoć, pr

nego

donio i nju. Samo malo. Što

ono Sarah rekla?

– Poslovi? Kakvi to poslovi čekaju tebe i mene? Rionna

s la na rub kreveta, i dal grleći krzna da sakr

šila. – Laird želi da te ja i ostale žene u dvorcu

Sarah se nasm podučimo

golotinju.

mu što treba znati gazdarica. Kaže da očigledno nemaš pojma dnoga lairda, to više ne

o ženskim dužnostima i da sada kad si supruga može tako. Rionna

s dila u bačvi, z

l na u vodu do ušiju. Bila

protekle rajske noći, nakon što

bila po

b

sna. Nakon

sigurna da će ona i Caelen moći

krenuti ispočetka, da će se možda početi ponašati kao da mu on

l

stalo do n ,

po samo ustao iz kreveta i otišao reći ženama da od n naprave još

dnu poslušnu ženicu. Gore od toga bilo i recitir

samo to što

čak i sada pokraj n

s dila Sarah

joj Caelenove zaht ve u uho. vanja u mušku od ću. Nema više neženskog

Nema više od ponašanja, što uključu

mačevan , tučnjavu

bilo koju drugu aktivnost

vezanu za ratovan . Nema više skrivanja grudi. Od ovoga posl dn g Rionna

pocrven la poput jabuke, a obrazi su joj se toliko zažar

se učinilo da su zagrijali vodu u bačvi. Je li – Joj, daj, m

mogao više poniziti? da

ovo

razglasio svima. Razgovarali smo nasamo, kažem ti. Rekao mi

što

očeku

tako strašno – rekla

i zapov dio da ne kažem ni r

– Ako prosikt

.N

da joj

Sarah. – N

či ikome.

uopće imao što za reći o bilo čemu, trebao Rionna.

reći meni –

Sarah

frknula nosom. – A ti bi se oglušila na

to i nastavila po

svome. Rionna se namrgodila. – A što tome nedosta ? Sarah

izlila v dro vode Rionni na glavu, a potom

u bačvu. Rionna

izronila još više ljutita, b

sno pijuckajući vodu, i

ošinula pogledom Saru, koja se samo zadovoljno nasmij – Da ti pravo kažem, m odgajao, koliko god mu

, ja sam ovo

smetalo tvo

mora znati, ali ona

im

naučiti

što

. Otac te n l

n, odavno te dna gazdarica

pune ruke posla s nadgledan m tvoga starog

i n govih ljubavnica. Istina ali tome

.

dva ček

ponašan . Bio

trebao naučiti pameti. A majka te treb

još zagnjurila

da nisi odrasla okružena dobrim uzorima,

danas kraj. Pretvorit ćemo mi tebe u najbolju damu koju

klan

McDonald ikada imao. Odlučnost u Sarinu pogledu porazila ramenima. Sarah

Rionnu, koja

samo slegnula

pak bila oduševl na zadatkom pred njima.

– Prvo ćemo te l

po prem riti da ti damo sašiti nove haljine. Kad

prestaneš skrivati grudi povojima, n

dna ti haljina više neće pristajati.

Već sam naložila ženama da preprave tri haljine tvo

majke, pa ćeš uskoro

dobiti barem nešto od će dok ti ne bude gotova vlastita, po m ri. – Otkuda nam sredstva za obnavljan

mo

garderobe? – upit

Rionna mrzovoljno. Sarah očeku Kazao od ću

odmahnula glavom. – Ne brini se za to. Laird

zalihe da

rekao da

ga i svačega u idućih t dan-dva. Pošiljku od brata. u poruci izrazito naglasio da nam pošalju

potrebno za

dne dame i puno toplih tkanina.

– Sve potrebno za od ću dne dame – ponovila

Rionna podrugljivo.

– Dosta više. Izlazi, voda ti se ohladila. Gunđaj koliko hoćeš, ali nećeš izb ći ono što te čeka. Bol

bi ti bilo da

mu ovome priđeš s voljom.

– Dopusti mi da se barem malo durim – rekla u pravu, ali to ne znači da moram uživati u

Rionna. – Znam da si

mu tome.

Sarah se nasm

šila i potapš

Rionnu po obrazu. – Volim te kao da

si moja. To znači da ću te odgojiti, pa makar te povremeno mor po dupetu ako budeš bezobrazno odgovar Rionna se nasmij Sarah

klepiti

.

, ali brzo i uozbiljila. – Što misliš o novom lairdu?

nakrivila glavu i razmislila.

– Mislim da

gunđalo, ali i dobar momak. Strog

po n govu. Klanu će možda trebati neko vr ali mislim da će nam svima biti bol – I ja isto – nevoljko

prizn

i voli da su stvari

me da se navikne na n ga,

s njim na čelu. Rionna. – Samo bih žel la...

– Što to? Rionna

čvrsto stisnula usnice. N

Sarom. Priznati da želi ono što žele udane žene ko

žel la pokazati slabost pred d vojke. Mlade d vojke, a ne

od dnom moraju preuzeti ulogu domaćice. Ne žene ko

imaju odgovornost prema c

lom klanu.

– Nema veze što ja želim – rekla

tiho. – Sad

važno samo ono što

želi laird. Caelen

stajao na dvorištu, prekriženih ruku i bezizražajna lica

promatrajući ratnike klana McDonald kako v žbaju. Pokraj n ga stajao Gannon, koji bi svako malo odmahnuo glavom kao u nev rici. – Nemamo vremena pretvoriti ih u dobru vojsku – rekao

Gannon. –

Nećemo imati šanse protiv Camerona. – Ne nam r

m se pomiriti s time– rekao

nev šti, samo ih već dugo nitko n – Najbolji ratnik klana svlad

Caelen smrknuto. – Nisu

podvrgao poštenoj v žbi.

cura – rekao

Gannon zgađeno. – Rionna

Diormida, s ćaš se?

Caelen se još više smrknuo. N

ga trebalo pods ćati da n gova

ženica v što barata mačem. Ne nam r

joj dopustiti da se izlaže ikakvoj

opasnosti. Što pr

po će ostati u dvorcu i početi se

zatrudni, to bol . L

baviti ženskim stvarima. Tada će moći prestati brinuti se za n zin život.

– Doznaj tko su vođe – rekao još ne doživlj

Caelen Gannonu. – Očigledno mene

ju glavom klana. Razgovarat ću s onima ko oni smatraju

zapov dnicima i objasniti im da ne nam r – Već ih neko vr

m uzeti im uzde iz ruku.

me promatram – počeo

Gannon. – Mislim da

Simon McDonald ima velik ut caj u klanu. Slušaju ga i traže sav te od n ga. Arlen McDonald drugi

stariji ratnik ko ga slušaju, a i v št

s

mačem. – Reci im da se želim sastati s njima u dvorani. Pozivam ih da ručaju sa mnom. Morat ćemo pod

liti ljude na man

skupine, ovako svi za dno

ne v žbaju dovoljno učinkovito. Trebat će mi potpora onih ko poštuju,

već

r inače nećemo ništa postići.

– Slažem se, da. Težak Caelen

zadatak pred nama.

pogledao Gannona zločesto se osm hujući. – Ako se dobro

s ćam, rekao si da ti nedosta

izazova u životu.

Gannon se nezadovoljno namrštio. – Pritom nisam mislio na to da ću morati obučiti c Caelen

lu vojsku.

uzdahnuo. – Ni ja nisam sanjao o nečemu ovakvom. Da ti

pravo kažem, nemam pojma otkuda da počnem. Previše nas toga čeka. Gannon mu

spustio ruku na rame. – Ne znam tko bi bio bolji izbor

za ovakvu zadaću. Ako ih itko može dovesti u red, onda si to ti. Caelen se osvrnuo, nezadovoljno promatrajući ratnike. Nadao se da Gannon u pravu. Čekalo ih

nekoliko napornih t dana i

dino što bi ih

moglo izvući bit će spremnost na suradnju. Mora zadobiti podršku klana. A zasad se svi McDonaldi prema n mu drže sumnjičavo i hladno. – Idi po Simona i Arlena – rekao Dok

Gannonu. – Čekam ih u dvorani.

hodao prema dvorani, prim

obavljajući svakodnevne poslove. N

da su se žene rastrčale,

dna od njih, prim

bila n gova supruga. Ni Sarah, kojoj Rionne.

tio

tio

i to, n

pov rio zadatak obuč

nja

Ušao

u dvoranu, koja

do ručka preostalo još malo. N U kaminu n

zjapila prazna. Namrštio se, znajući da zam

tio ni naznaku priprema za ob d.

gor la vatra, iz kuhin

n

dopirao ikakav miris. Stol

bio prazan. N

znao koga bi pozvao na odgovornost. N

osim Sare. Smrknuto

znao ime

dne žene

izašao iz dvorane i uputio se prema glasovima u

daljini. Kad

ušao u sobu za koju

pronašao

suprugu. Rionna

pretpostavio da

, vidno uzrujana, staj

praonica rublja, nasred prostor

,

podbočena i crvena lica. Bila Korzet

od vena u l

pu haljinu, iako se vid lo da n

bio preuzak – i to popr čno – i Rionnine su bujne grudi stršale

iznad čipke kojom

bio obrubl n. Shvatio

Ženstveno i n žno. N

da izgleda uistinu divno.

se s ćao kako izgleda inače, prlj

iznošenoj muškoj od ci, povezanih grudi i kose Sad zaostaj

izgled

kao pr

zane u čvor na zatiljku.

otm na gospodarica dvorca. N

uv

k psov

sno ga str B

kad

os tila da

netko promatra i okrenula se i stisnula usnice,

ljajući pogledom zbog takva upada. Kad

ispričati za psovan , Caelen

shvatio da se ne

podigao obrvu.

sno stežući prstima haljinu na bokovima, Rionna

Caelena od glave do pete. Ošinula ga sv

bio

u životu nisu ni čule.

prema n mu. Ugledavši ga na vratima, zašut la nam r

nimalo

otvorila usta i ispljunula niz psovki ko , Caelen

siguran, n gove šurjakin

b

od borbe u

za Mairin i Keeley.

A tada Još

šivana za nju.

odm rila

pogledom i u n zinim

tlosmeđim očima Caelen vidio zlatan bl sak. – Jesi li to došao u kontrolu, mužu? Caelen

također stisnuo usnice i odm rio

– Došao sam vid ti zašto Prošlo

dvorana pusta i nitko ne spravlja ručak.

podne. Ratnici su se već namuč

okrepu, a očeku m

i ja.

.

i siguran sam da očekuju

Rionna ga

i dal

mrko gled

skupile kao da ne razum

, ali sad su se n zine obrve malo

što on govori. I druge su ga žene promatrale

kao da govori besmislice. Prva se snašla Sarah. Pogled

Rionnu pa se obratila Caelenu. –

Lairde, kod nas se ne de u podne. Caelen se opet namrštio. – Iz nekog posebnog razloga? Muškarci moraju dobro

sti. Moraju biti snažni, pogotovo sad kad ih čeka

najnapornija v žba u životu. Rionna se nakašlj

. – Ono što Sarah pokuš

reći, a da ne kaže, st

da nemamo dovoljno hrane za podnevni obrok. Prvi obrok dana su kruh i sir, a potom se

de posl

podne, kad se momci vrate iz lova.

– A ako se vrate praznih ruku? – Ne

de se – odvratila

Caelen

kratko.

odmahnuo glavom. Ništa od

ga toga n

McDonaldi možda nisu v šti u borbi, ali nikada nisu b

mu imalo smisla. siromašan klan.

– Tvoj se otac okladio s mojim bratom u trom sečne zalihe hrane. – To nas

bilo

što smo imali – odvratila

bez hrane i bez ikakvih sredst

Rionna kratko. – Ostavio za razm nu sa sus dnim

klanovima. Sad

opsovao Caelen. – Da vidim smočnicu.

Rionna

slegnula ramenima i povela ga hodnikom do velike dvorane,

kroz kuhinju i naposl tku ga uvela u zagušljivu malu prostoriju. Kad ušao, Caelena Iako

preplavio očaj. Smočnica

mislio da to n

nego n gov klan pr

moguće, McDonaldi su imali još man . – Klan mora

– Navikli smo na oskudicu – rekla – Tvoj – Moj

hrane

nego što se Ewan oženio Mairin.

– Ne može ovako – protisnuo stvar na sv

bila gotovo prazna.

tu. – Već neko vr

sti.

Rionna kao da

to najnormalnija

me živimo ovako.

otac bio teški rasipnik, ha? – upitao otac bio proždrljivac ko ga

.

zanimao samo vlastiti želudac.

– Pravo pr

čudo da vas dosad nitko n

korno. – B Rionna

pokorio – rekao

Caelen

biste laka meta.

stisnula usnice, gledajući ga ljutito. – Ovo

sada tvoj klan.

Obuzdaj prezir. – Ne prezirem ja svoj klan. Prezirem tvog oca i nikoga više. Gr biti laird, a ne brinuti se za svo

h

ljude. Gladuju li vam i d ca? Stari i

bolesni? Rionna

tegobno uzdahnula. – Nema smisla b sn ti, mužu. Krivac

za ovakvo stan nam tvoj pr Caelen

više n

ovd . Moj

klan dugo preživio ovako. Ne treba

kor. ljutito puknuo, okrenuo se i izašao iz smočnice.

– Kamo ćeš? – povik – U lov! – odbrusio

za njim. .

13

P

rom na plana – rekao

Caelen Gannonu kad

izašao na dvorište. –

Reci Simonu i Arlenu da okupe dobre lovce i pripreme kon .

Gannon ga zapov

znatiželjno pogledao, ali bez r

či otišao izvršiti lairdove

di.

Nešto posl

vratio se sa skupinom ratnika.

– Idemo u lov, McCabe? – obratio mu se Simon. Caelena

ovakvo obraćan

razljutilo. Znao

da ni trena ne sm

biti mek prema novome klanu. Ako odmah ne zauzme pravi stav, neće se usp ti nametnuti. Ne očeku

od njih da ga zavole, ali morat će ga naučiti

slušati. Isukao

mač pr

nego što

itko stigao i trepnuti, zamahnuo njime

i podignuo ga do Simonova grla. Simon

zadržao dah, ali n

se ni pomaknuo.

– Obraćat ćeš mi se s lairde – počeo tome što

vašega lairda zam

poštovan

te neće biti.

nio dan McCabe, ali pokazat ćeš mi dužno

– To bih baš volio vid ti – suho Caelena položaju, ali n Caelen usta u sm Kao da

Caelen. – Možda ne uživaš u

odvratio Simon.

ovo zadivilo. Stariji ratnik očito

bio u nezavidnom

pokazao strah. polako spustio mač pa ga dobacio Gannonu. Razvukao

šak, ne skidajući pogled sa Simona. – Gledaj onda, stari. samo čekao te r

či, Simon se bacio na n ga. Dvorištem su

od knuli povici i ratnici su potrčali gledati borbu. Simon se zabio ramenom u Caelenov trbuh i odgurnuo ga metar unatrag, ali srušio ga n

. Caelen

ostao na nogama.

McDonaldi su okruž

Caelena i Simona, glasno navijajući za svo ga

čov ka. Dvorištem su od knule r

či bodrenja i Caelen

čuo kako

dobacuju sredi ga i pokaži lairdu što mislimo o n mu. Caelen se okrenuo na peti, hvatajući pritom Simona ob ma rukama oko struka, a kako Simon još n n ga, lako ga

podigao i potom, bacio na tlo. Skočio

zakotrljali, raspršujući sn Caelenovu čeljust i taj Simon usp

bio povratio ravnotežu od naleta na

g na

na n ga pa su se

strane. Simonova šaka zahvatila

udarac Caelena odbacio dovoljno daleko da se

osloboditi n gova stiska.

Obojica su skoč

na noge pa stali oprezno kružiti

dan oko drugoga,

naizgled čekajući da onaj drugi zamahne. Prvi ko ga

udario Caelen. Simon

primio žestok udarac u bradu, od

zateturao nekoliko koraka unatrag. Obrisao

potekla iz usnice pa se prezrivo nasm

krv što mu

šio.

– Idemo onda konačno početi, McCabe. Zaletio se na Caelena, ob ma ga snažnim rukama zgrabio oko struka i bacio na sn

g. Kad

pao na tlo, Caelen

ostao bez daha, ali uspio se

zakotrljati u stranu i u posl dnji čas izb ći šaku koja n govu licu. Ipak n trenutak posl Zabio

okusio

bio dovoljno brz da potpuno izb gne udarac i krv na

ziku.

kol no u Simonov trbuh pa ga prebacio preko glave. Simon

pao na leđa nekoliko metara od Caelena, a Caelen Odskočio – Koji

Star

vama vrag? – zarežao .N

znao što

ispljunuo krv na sn

Caelen. – Laird vam

čast! Sve vas zavr

da ga zam

niš.

dio naslov. Ali ni ti nam nisi

dokazao da ga zavr đu š, samo si ušetao ovamo i obav kralj proglasio našim vođom. Mi od kralja nismo čuli ni r – I ne poštu š našu Rionnu – dometnuo

bio gnjida!

osramotio.

g. – Nismo te mi traž

bio loš laird, tu se slažemo. N

– Tako

skočio na noge.

i pričekao da Simon ustane.

Upropastio vas Simon

polet la prema

stio nas da te či.

James iz gomile.

! – pridružilo se još nekoliko glasova.

Simon

kimnuo. – Rionna

dobra cura. Misli samo na klan, nikada

na sebe. Bori se uz nas. Kad mi nemamo hrane, nema ni ona. Odana nam – rekao

Simon. – Zaslužu

Caelen ga

supruga koji shvaća koliko vr

iskoristio trenutak nepažn

preko ramena i Simon

di.

i nasrnuo na Simona. Prebacio

pao licem u sn

g. Caelen mu

pritisnuo

leđa kol nom pa zgrabio ratnika za kosu i povukao mu glavu unatrag. – Tako vi McDonaldi r š vas? Rionna

kći

te stvari? Puštate cure da se bore um sto

dnoga lairda. Sad

Stvarno mislite da bi se treb

supruga vašega novog lairda.

tući s vama u muškoj od ći, izlagati se

svakakvim opasnostima? Što ako se ozl toliko važna kao što tvrdite, zašto

di? Što ako pogine? Ako vam

ne držite u dvorcu, na sigurnom? Zašto

ne štitite? Kako imate obraza od mene očekivati poštovan

kad ni sami

ne poštu te ni nju ni n zin status? Pustio

Simona iz stiska i ustao.

– Žene treba štititi i brinuti se za njih. Onoga dana kad ženi prepustim da se bori um sto mene, ubijte me, Simon

ustao, brišući sn

g s tunike. Lice mu

– U pravu ste... lairde. Ali Rionna Caelenu n sam. Čudna

r očito više neću biti čov k! bilo zgrčeno od bola.

drugačija.

promaklo da mu se Simon obratio naslovom. – Znam to i cura. Ali još n

Što kad bude nosila mo d

prekasno da nauči kakva dama mora biti.

te i vašega budućeg lairda? Hoćete li joj i tada

dopustiti da se izlaže opasnosti, da skače po dvorištu s mačem u ruci? – Ne... Žamor se proširio dvorištem i Caelen

vidio da neki odmahuju

glavom, ali i da ga neki još drsko gledaju. Slagali su se da valja zaštititi Rionnu, ali i dal

nisu žel li da im on bude laird.

Za to će im trebati više vremena, ali Caelen nema vremena. Što pr

mora klan koji

znao da nitko od njih

potpuno zanemario ratničke

v štine pretvoriti u vojsku sposobnu odbiti napad Duncana Camerona. – Kamo ste nas misl

povesti, lairde? – upitao

Simon.

Iako drugih n

Simon očito odlučio Caelenu pokazati dužno poštovan , puno se slagalo s time. Namrštenih lica, okretali su leđa

dan i udalj

li se.

– U lov – rekao Smočnica

dan po

Caelen, zanemarujući trenutačno tu drskost. –

prazna. Žene i d ca nam gladuju, a mi se ovd

svađamo kao

d ca. U idućih nekoliko t dana čeka nas teška obuka. Momci će trebati dobru hranu da ojačaju. Neću imati milosti prema vama, moram vas dovesti u red. Napravit ću od vas ratnike, pa makar mi to bilo zadn . – Moj sin James v št

s lukom i str

lom. Nema bol g lovca od

n ga. – Neka nam se onda i on pridruži. Ti i Arlen odlučite koga ćete povesti. Krećemo čim budete spremni. Simon

kimnuo i okrenuo se, ali tada

zastao. Pogledao

Caelena

kao da se bori s odlukom hoće li još što reći. – Govori – zapov dio mu

Caelen. – Očito imaš još nešto kazati.

– Probajte biti strpljivi s malom. Ne zna živ ti nikako drugač draga

. Ali

i ima dobro srce.

Caelen se namrštio. Sad mu

već išlo na živce što mu svi govore kako

da postupa s vlastitom suprugom. Čak mu

i Alaric milostivo ud

lio

nekoliko sav ta, i to nakon što se njome odbio oženiti. Doduše, Alaric uv

k misli da zna

o ženama.

– Njoj treba čvrsta ruka, eto što. Predugo ste joj dopuštali da radi što želi. Nekoliko ratnika oko njih na te se r

či nasmijalo. Čak

i Simon

izgledao kao da se od dnom dobro zabavlja, kao da se svi za dno smiju nečemu što oni znaju, a Caelen još ne zna. – Samo ću još reći da vam želim sreću, lairde. Trebat će vam.

14

R

ionna

staj

pred prozorom stražarske kule, zagledana u sn

prekriven krajolik. Lovci su otišli pr

tri dana i još im n

gom bilo ni

traga. Prve se večeri vratio lena. Caelen im spreme za kasn

dan od mlađih momaka i donio predivnog

po mladom ratniku poručio da očiste meso i većinu

,a

dnim d

Ostali lovci, rekao im

lom nahrane žene i d cu. momak, lovit će dok ne ulove dovoljno da

napune smočnicu. Rionna

pogled

dvorište, na ko m su pripadnici klana v žbali

prema Caelenovim uputama. Tri i pridruži im se. Ali ost mesa, o tome što najgore od

da

beskrajne lekc

o pripremi očeku

od

ugledne goste.

to klan McDonald imao ugledne goste? jasno da se n zin suprug neće vratiti ni danas, a do sumraka

su momci još uv Jedini

iskušenju da siđe

o tome kakvo se ponašan

preostalo još nekoliko sati. Rionna gd

v

treba imati dobro napun na smočnica, o čišćenju i,

dame i kako se dočeku Bilo joj

u dvorcu i sluš

ga, dosadne lekc

Ma kad

dana dva odol

izgar

od žel

da siđe u dvorište,

k v žbali mačevan .

problem bila Sarah, koja bi, zn

otkuca Caelenu. Reći će joj da ide na sp

Rionna,

dva doček

n , a potom se išuljati na

dvorište. Rionna se okrenula od prozora i omot U dnu ju

doček

ogrtačem pa sišla stubama.

dna od nekolicine sluškinja ko

Sarah zadužila

da prate svaki n zin korak. – Povući ću se u sobu – rekla joj

tiho.

– Ne os ćate se dobro, lady? Rionna se nasm

šila sluškinji, koja

bila tek nešto starija od n . –

Dobro sam, Beatrice. Samo sam malo umorna.

Beatrice se nasm nasp

šila kao da joj

jasno. – Niste se pošteno

laird otišao. Vratit će se on brzo, lady, i don

li otkako

dovoljno mesa da nam potra

c

ti

le zime.

Rionna joj se samo osm hnula i uputila prema stubištu ko

vodilo

do n zine i Caelenove sobe. Muškarci klana McDonald nisu b

spremni

prihvatiti Caelena tek tako, ali žene i te kako im

rekao, ali vid la

su. Rionna n

zn

što

da mu v ruju. Kao da su znale da će ih voditi kroz

teškoće, pomoći im da povrate snagu i napune smočnice. Pomislila

da bi treb

biti zadovoljna brakom već i ako Caelen

doista održi ta obećanja. Treb

bi, da.

Kad

ušla u sobu u kojoj

koliko se ta soba prom unio previše stvari. Zn soba koja

već tri noći sp

nila otkako ju

d

la sama, shvatila

lila s Caelenom. N

da iz doma n

ni ponio previše toga. Ipak,

donedavno bila bezlična i napola prazna sad

energijom kao da

krzna koja

Rionna sada sp

manja krzna na prozoru bila su Caelenova. Uz kamin i dnu stolicu, a na stol pera i svitke. Rionnu n zin suprug zna čitati iznenadila ju

se ud

frustriralo,

zn

i zagolic

bio puno zanimljiviji nego što

brzo shvatila da pred drugima pokazu

la. Čak i

postavio manji stol

taj kutak posebno zanimao.

žel la znati što to Caelen piše, ali n

ono što želi. To ju

muškom

donio iz dvorca McCabeovih –

debela, mekana, raskošna krzna pod kojima

Caelen

odis

Caelen u nju unio dio sebe.

Krevet su prekriv

Silno

u nju

čitati. Čin nica da joj maštu.

mogla i zamisliti. Vrlo

tek d lić vlastite osobnosti, samo

r žel la

znati

o čov ku za ko ga

.

Prišla

škrinji u kojoj su sad uredno ležale nove haljine ko

su joj

žene sašile po m ri. Sagnula se i zavukla ruku iza škrin , pa iz tog skrovišta izvukla tuniku koju

ond

sama sakrila. N žno

prstima preko istrošene, dobro joj poznate tkanine. Ta

prešla

tunika bila

n zina stara prijateljica. Želudac joj se stezao od iščekivanja dok se brzo presvlačila iz haljine. Kad

navukla tuniku, dohvatila

još otkako su se vrat

čizme iz kuta u ko m su stajale

u dvorac. Prvo

navukla svo

meke čarape, a

potom i čizme. Zbog debelih čarapa čizme su joj bile malo t neudobne. Važno

bilo samo da joj noge budu tople.

Gotovo skačući od sreće, prišla mač. Bila mu

zahvalna što ga n

Bio bi pravi gr Prešla

sne, ali ne i

h kazniti to l

zidu na koji

Caelen ob sio n zin

dao rastaliti i pretvoriti u tko zna što.

po oruž .

prstom preko drška i polako skinula mač. Bio

Impresivan. Držak

bio ukrašen urezima u ko

savršeno pristajali. Bio

veličanstven.

su n zini mali prsti

dovoljno lagan da ona njime može spretno

zamahnuti, ali i dovoljno težak da zada smrtonosan udarac. Prov rila kojom

prstom oštricu i zadovoljno se osm hnula kad

prešla preko n

p

vlat kose

na pod prerezana.

Sad još samo mora šmugnuti niz stube i pritom izb ći Saru. Minutu posl

istrč

klana, b žeći što , bol

da

mogla od vrata dvorca. Ako Sarah izađe tražiti

ne spazi odmah.

Momci su drago što

dal

na dvorište i brzo se provukla kroz momke

dočekali drugač

nego inače. Nekima

vide, dovikivali su joj pozdrave sa svih strana. Drugi su se

držali suzdržano, sto ći sa strane i nesigurno ju n

bilo očigledno

promatr

pogled

jući. Nekolicina

ozbiljno, a neki su joj čak stali na put, ali shvatila

dan od njih n

da

neprijateljski raspoložen.

Svi do zadn ga sad su u njoj vid li d vojku koju moraju zaštititi. Prvi se snašao Hugh McDonald. Namrštio se i nakašljao, vid lo se da mu

neugodno. – Rionna, možda si treb

a i ne bi treb Rionna ga

ostati unutra. Hladno

danas,

skakati uokolo s mačem u ruci. pogled

Hugh bio taj koji ju

zapan no, usta otvorenih od čuđenja. Baš

naučio gotovo

što zna. Srušio ju

na stražnjicu

u v žbi stotine puta i svakoga bi

puta izazivao i zadirkivao dok se ne bi

osovila na noge i nastavila v žbu. – I tebe

uv rio, ha? – upit

ozbiljno. – N

ovd

ni pun t dan,

a već ste se okrenuli protiv mene. Hugh

podigao ruku kao da

tako. Laird nam

želi smiriti. Joj, Rionna, daj. N

samo objasnio zašto se ne bi treb

bilo

tući s nama. Ne

pr či to ženi. Rionna se namrštila, podižući mač. – Bi li tebi pr čilo da te žena obori na tlo? Hugh se ogledao uokolo. – Svatko tko prihvati n zin izazov imat će posla sa mnom. Rionni se srce stegnulo na te n gove r

či. – Zabranit ćeš momcima

da v žbaju sa mnom? Hugh

izgledao kao da

zbog ovoga, m

. Ali n

primio udarac u želudac. – I meni

samo stvar u tome da bi me laird živoga oderao.

Moramo misliti na tvoju sigurnost. I tvoju i d teta ko Rionna po

žao

možda već nosiš.

zažmirila, okrećući im leđa. Preplavio ju

očaj. Os ć

se

samom. Suze su joj već pekle oči, a ramena klonula. – Daj mi mač – n žno joj

rekao Hugh. – Spremit ću ga na sigurno.

Okrenula se prema n mu i vid la da

i svi ostali promatraju istim

pogledom. Nitko se više nikada neće ogledati u borbi s njom. Gutajući suze, polako

podigla mač i pružila ga Hughu. Prihvatio ga

nekome iza sebe. Rionna n

ček

da vidi što će učiniti s njim. Okrenula

se i brzim korakom vratila u dvorac, ne osvrnuvši se n Srce ju V tar joj

toliko bol lo da

dnom.

mislila da će se raspuknuti.

šibao vlažne obraze i suze kojih n

su se na n zinoj koži. Os ć

i odmah predao

da

bila sv sna zaledile

izgubila nešto važno i taj ju

gubitak pekao poput t dan dana stare rane.

Os ć

bol izda , misleći o tome da joj život više nikada neće biti

isti. Ljudi ko

vol la i koji su vol li nju okrenuli su joj leđa zbog zamisli

n zina supruga o tome Što bi žene sm le raditi. Da se barem može vratiti u dane kad briga bilo izb g kad bi pob

bila slobodna, kad joj

n sukoba s ocem. Nedostajao joj

mogao naći mane, pa ni ona sama. N od niza ratnika, još a ne ženica koju zn

nego što

onaj os ćaj zanosa

dila nekog momka iz klana u borbi mačevima.

Na bor štu i s mačem u ruci, Rionna

N

dina

se os ć

dan mač u moru met

nedoraslo. Bila

. Bila

dan

snažna i nepob diva,

valjalo štititi.

igrati ženske igrice, n

st. N

bila savršena. Nitko joj n

im

sebe i svoj klan. Zato

se zn

pretvarati da

n žnija

v štine potrebne da se iskaže, da ne osramoti i otac nikada i n

prisilj

o da se druži s važnim

gostima. Poražena, odvukla se nizbrdo do potoka koji pos du. Bio st

l

p onako pod ledom, ispod ko g

na. Obale su bile pod sn Rionna

st

spajao dva

zera na

voda klokot

preko

gom, kao i cio okoliš.

na obalu i obgrlila se rukama. Zatvorenih očiju udis

sv ž zimski zrak, os tivši n žan miris dima iz udal nog dimnjaka dvorca i prvi puta nakon dugo vremena i miris mesa što se peklo na otvorenoj vatri. N Shvatila što ju

zn

koliko

dugo tako staj

uz vodu, drhteći od hladnoće.

da se zapravo ne boji gubitka slobode, nego čekalo.

Ponaša se poput razmažena d teta ko mu igračku. Treb

netko oduzeo najdražu

bi se opametiti i pomoći klanu da stane na noge. Možda

ne borbenom v štinom, što joj se mor

ga nepoznatoga

išlo najbol , ali n

naviknuti na novu situaciju. Čak n

ona bila

bila ni

dina koja

dina kojoj se

prom ne nisu svid le. Ako n zin suprug želi da ona postane n žna dama koja savršeno održ

gospodarstvo, to će i dobiti.

Neće mu dati razloga da Prkosno

se srami.

podigla bradu i zagled

se preko potoka.

I našla se oči u oči s nekolicinom ratnika na konjima koji su jurišali na nju. Okrenula se i povik potok. Potrč

upomoć baš kad su njihovi konji zagaz

uz obalu, sv sna da n

brda i dvorca. N Otvorila

u

dovoljno brza da stigne do vrha

bila brža od konja. usta da još

dnom poviče, nadajući se da će

momci na

dvorištu čuti s tolike udal nosti, ali snažan udarac čizmom u leđa pres kao joj P

dah i oborio

u sn

na tlo.

g toliko žestoko da joj

sav zrak izletio iz pluća.

Ne obazirući se na bol, odgurnula se dlanovima od tla i pokuš Nečija ju

ruka grubo zgrabila za kosu i povukla uvis, a potom bacila

na leđa. Odozgor su ošinula ih

gled

pogledom. N

– Što želite? – upit Onaj koji ju

petorica ratnika. Obuzeo ju

strah, ali

im žel la pokazati koliko se boji. odvažno.

zgrabio za kosu sad ju

umuknula, ali odmah potom b licu pa

ustati.

ošamario nadlanicom i od šoka

sno se bacila na n ga. Ogrebla ga

po

ratnik zaurlao od bola, teturajući unatrag i dajući joj pr ku da

umakne. N

daleko dosp la pr

oborio na tlo. Sn

g joj

nego što se drugi bacio na nju i još

dnom

ušao u usta i nos, donekle ublažujući bol od

šamara. Još su

dnom napadačeve ruke okrenule na leđa, ali ovoga

dobila i udarac šakom u lice. Druga napadačeva ruka stez toliko žestoko da n

mogla udahnuti.

Držao ju

m

napadač još

tako dok n uv

, a tada su se približ

! – dreknuo

krv. na nju.

grlo

i ostali. Prvi

k bio omaml n od n zinih udaraca, a iz

ogrebotine na n govu licu kap – Kučka m

ks

joj

puta

dne

Zgrabio

n zinu tuniku i razderao

grudi. Pokuš

se odupr

umalo onesv

stila. Pokuš

nikakav zvuk. Suze b

ti, ali opet joj

k sebi. Odmah ju

stegnuo vrat i još se

dnom

i vikati, ali iz n zinih usta n

sa zamaglile su joj vid kad

ruku na n zine grudi i čvrsto Trenutak pr

do trbuha, izlažući joj izašao

dan od njih spustio

stisnuo.

nego što bi se onesv

stila, pustio joj

iskoristila pr ku i povik

što

grlo pa

glasn

došla

mogla, u čemu

ovoga puta prekinuo udarac po obrazu. Napadač ju

šamarao sad po

dnom, sad po drugom obrazu, snažno

i ritmično, gotovo bez ljutn , drugom rukom bez prestanka gn čeći i pipajući n zine grudi. Vrele suze sl Nikada se u životu n

os ć

vale su joj se niz izudarane obraze.

tako bespomoćno. Gd

joj

mač? Kako

da se sada brani? Silovat će

na n zinu pos du, a ona ne može učiniti ništa, osim ležati

i plakati. Kad blizu da

već bila na rubu sv

sti, napadač

prestao i prignuo se toliko

na licu os tila n gov smradan, vreo zadah.

– Prenesi poruku novome lairdu – prosiktao

. – Reci mu da nema tog

McCabea koji se može sakriti od Duncana Camerona. Ni Mairin McCabe, ni n zina m

, ni itko drugi tko se s njima slizao. Cameron će uništiti

saveznike Ewana McCabea. Neće prestati dok Neamh Alainn ne bude n gov. Reci mu i da

Duncan Cameron potpisao tu poruku ovime na

tvo mu slatkom licu. Odgurnuo ju lice sn

i ustao, zamahnuo nekoliko puta čizmom i zatrpao joj

gom, a potom krenuo prema konju.

Rionna Pokuš

kao kroz izmaglicu čula topot kopita u vodi i na ledu. podići glavu, ali bol bio snažniji od n . Želudac joj se okretao

i val mučnine prelio se preko n , pa disan

zaklopila oči i pokuš

smiriti

da ga potisne. Nakon nekog vremena, pažljivo se zakotrlj

bok. Dugo

tako lež

, nasto ći prikupiti snagu da ustane.

na

Kad se pokuš zaplak

. Zn

uspraviti na kol na, opet

licem u sn

preplavila mučnina, ali n

uzdahnula, gledajući uvis prema brdu na vrhu ko ga

dvorac. Činio joj se beskrajno daleko. Ali mor

g i

da se mora vratiti u dvorac, pa makar i puzeći.

Odgurnula se od tla i ponovno ju Bolno

p

stići onamo.

p

.

stajao

15

L

ady Rionna! Lady Rionna! Posl dnjim snagama Rionna

podigla glavu da vidi tko

doziva, tek tada shvaćajući da ionako ništa ne vidi. Desno joj natečeno od udaraca, a l od udaraca ko

vo zamagl no. U ušima joj

još uv

oko bilo k tutnjalo

pretrp la.

– Bože m , curo, što – Hugh – proc

tebe snašlo?

dila

Rionna, pokuš

jući prekriti grudi

razderanom tunikom. – Hugh

, da – potvrdio

Liznula

. – Što ti se dogodilo?

usnice i okusila krv. – Ratnici – hrapavo

prepoznajući svoj glas. Grlo joj

šapnula,

dva

bilo natečeno od stiska napadača. – Prešli

su preko potoka. – Na oruž ! – zagrmio Rionna n

dok

posrnula i umalo p

sluš

Neč

Hugh.

kako Hugh izda

. Posl dn zapov

kapi snage ist cale su iz

di ratnicima. – Rionna!

n žne ruke spustile su se na n zina ramena i polako

okrenule, a tada odgurnule raščupanu kosu s n zina lica. –M

moja – Sarah

– Hladno mi

– muc

bila na rubu plača. – Što se dogodilo? Rionna. – Idemo unutra.

– Ne, ne miči se. Pozvat ću nekoga da te unese. Jesi li išta slomila? Rionnu bolan osm

ovo pitan

nasmijalo, ali usp la

h i iste sekunde požalila što

samo iskriviti lice u

pomaknula mišiće. – Samo lice.

– Mangane, odnesi lady Rionnu u sobu – zapov dila Kad ju

snažni ratnik podigao, Rionna

– Oprosti, m

Sarah.

zastenj

od bola.

– ispričao se Mangan. – Nisam htio.

– Nisi ti kriv, dobro sam. Samo sam malo izudarana. – Sramota

to, tako napasti

dnu ženu – zarežao

.

– Jest – šapnula šamar koji b

. Zadrht

, pris ćajući se Caelenove reakc

na

dobila od oca. Kada dozna za ovaj napad, bit će izvan sebe od

sa. Mangan ju

unio u dvorac, a potom odnio stubama do sobe. C

lim

su ih putem pratile Sarah i nekolicina žena. – Spusti

na krevet. Pažljivo! – Sarah

ti mi donesi tople vode, zavo

di. – Nedo,

brzo ugrijati.

klonula na krevet, tiho stenjući. Sada kad

sigurnome, u dvorcu, n n

zapov

i reci da zagriju vodu za kupku. Prehladit će

se. Mangane, ti donesi još drva. Moramo Rionna

izvikiv

se više mor

bila na

boriti s nesv sticom. Soba se oko

mračila i koliko god se trudila ostati pri sv

Sarah, nakon nekoliko trenutaka samo

još

sti, kao što ju

potic

dnom slabašno uzdahnula i

prepustila se tami. – Sjajno si naciljao – rekao – Tvoj

Caelen Jamesu, sto ći iznad oborenog lena.

otac u pravu. Doista si dobar str

Mladi

lac.

ratnik kimnuo, zadovoljno se sm

šeći. – Sad već imamo dva.

Zapravo tri, uz onoga ko ga smo poslali u dvorac. Još

dan i imat ćemo

dovoljno mesa za nekoliko t dana. – Da, možda ga sutra ulovimo. Sad se već spušta mrak, trebali bismo pronaći dobro m sto za logor i zapaliti vatru. Sat posl Simon

već su s d

oko vatre, na kojoj se polako pekao lenji but.

odrezao komad i pružio ga Caelenu.

Caelen

odgrizao meso i zadovoljno kimnuo. – Krasan

len.

Simon

narezao i ostatak buta, d

ogolio kost.

Gannon

s o pokraj Caelena i z

leći lovcima dok n

lio se na panj.

– Odavno nisam bio u ovako dugom lovu. U zadn tragovi ko

sam sl

vr

me

dio kroz šumu bile su stope neposlušne ženskad

dini .

Caelen

prasnuo u sm

h, a potom se zakašljao kad mu

mesa zapeo u grlu. Gannon ga

komadić

potapšao po leđima, pa su se obojica opet

nasmijali. – Moram ti priznati da sam te žalio – rekao mu ja sam

dno vr

Caelen sućutno. – I

me bio zadužen za Mairin. Ne bih to rado ponovio. Često

sam se pitao što si skrivio mojoj braći da baš tebe uv

k odaberu da bd

š

nad ženama. Gannon

stresao glavom. – A ja sam se pitao

li se Cormac oženio

samo zato da izb gne tu dužnost. Caelen se nasmijao. – N

nemoguće. Ali moramo priznati da ga

Mairin dotukla. Simon

s o Caelenu s druge strane, a ostali su pos dali u širokom

krugu oko vatre. – Da te nešto pitam, lairde. Imamo li šanse protiv silne vojske Duncana Camerona? I bismo li mu uopće b nismo udruž

zanimljiv pl

n da se

nezadovoljno pogledao. – Gregor McDonald

nama

s vama McCabeovima?

Caelen ga

prišao. Plašio se Camerona. Ovaj

savez bio n gova zamisao.

– Ali vama ide na ruku. – Ne želim vr

đati, ali Gregorova vojska n

Nama na ruku ide što se ovaj pos d n Najvažn

što smo mi dob

bila bogzna kakva.

zi između našega i Neamh Alainna.

ovim savezom

st pristanak drugih lairda da

nam se pridruže u borbi protiv Camerona. Sada kad smo udruženi, ima nas dovoljno. Naučit ćemo vas

što znamo.

– Vi McCabeovi baš imate visoko mišl n – Nema vojske v št

od naše – rekao

– Zašto onda još niste sred

o sebi – rekao

Simon.

Caelen bez sustezanja.

Camerona? – upitao

James.

– Da – javio se drugi ratnik, s dajući bliže njima. – Što čekate? Svi su se lovci sad stišali, gledajući prema njima i čekajući Caelenov odgovor.

– Jer

strpl n

vrlo važno u borbi protiv takva neprijatelja – počeo

Caelen. – Godinama se spremamo za akciju protiv Duncana Camerona. On

opasan protivnik, častohlepan čov k spreman na

želi. A oko

da dob

što

bacio upravo na naš pos d. Na pos de svih nas. Mislimo da

se udružio s Malcolmom, a ako Malcolm podigne još kralja, Škotska će se raskoliti na dva d

dnu bunu protiv

la. Cameron će dobiti Visoč

vladati njime kao kralj, samo bez krune. Malcolm će zas sti na pr i ovladati Cumbrijom. N

i

stol

dan od nas lairda više neće biti gospodar svo ga

pos da. Cameron će biti iznad svih nas, vlasnik naše zeml . Nećemo imati što ostaviti d ci i d ci naše d ce. Sve će pripasti n mu. – Ne sm

mo to dopustiti – promrmljao

– Ne sm

mo, nikako – složio se Caelen.

– A što

s Gregorom? Kamo

James.

on nestao? Kome

on odan? – upitao

Simon. Caelen Iščeznuo

ozbiljno pogledao star

g muškarca. – To još ne znam.

s nekolicinom odanih ljudi, nezadovoljan kral vim odlukama.

Moramo biti na oprezu i zbog n ga, ne samo zbog Camerona. Možda nas i on napadne, pokuš uv

jući vratiti ono što mu po n govu mišl nju još

k pripada. – Davno smo ga trebali svrgnuti – mrko

smo krivi za ovu situaciju. On nevol , ali mi smo ga pust

promrmljao Simon. – I mi

bio loš laird koji

naš klan uvalio u

da radi što hoće i morat ćemo za to položiti

račune Bogu. –N

prekasno da popravimo stvari – rekao

dovoljno hrane za c

li klan, po

Caelen. – Kad skupimo

tit ćemo se v žbanju. Moramo poslati

jasnu poruku neprijateljima. Nećemo biti lagan pl

n.

Naslanjajući se leđima na stablo, Simon se zagledao u Caelena. – Mi? N

ovo prvi put da zvučiš kao dio našega klana. Caelen se namrštio. – Dobro si prim

tko zna.

tio. Možda se navik

m na vas,

Zadovoljno su kimali gl nešto nepov renja, Caelen ljudi ko

ma i iako su ga još uv shvatio da

sada morao voditi. Znao

ali bilo mu

drago što

t

k promatrali s

kom lova stekao poštovan

da ga neće svi prihvatiti preko noći,

barem načinio prvi korak u pravome sm ru.

Barem ga više ne ignoriraju. Gannon

spustio ruku na Caelenovu i prinio prst druge ruke

usnicama. Na taj znak, svi su se stišali. Caelen n kaže što ga

uznemirilo, nego

Drugi su sl

d

čekao da mu Gannon

ustao i isukao mač.

n gov prim r i Caelen

zadivl no shvatio da su

tihi koliko i on. Možda još i napravi ratnike od njih. – Lairde! Lairde! Lairde Caelene! Prema njima

jahao Hugh McDonald, a za njim još četvorica

momaka. Na prvi

pogled bilo jasno da su projahali noć. I oni i konji

izgledali su potpuno iscrpl no. Hugh Caelen krupn

sjahao i zateturao prema Caelenu.

brzo vratio mač u korice i pritrčao pridržati znatno

ga ratnika. – Što

, Hugh? Što se dogodilo?

– Vaša supruga, lairde... Caelenu se krv sledila u žilama. – Govori. Hugh

pokuš

o doći do daha. – Napali su . Pr

ujahali su preko potoka među

dva dana. Ul zi,

zerima. Iz šume. Skrivali su se među

stablima. Caelen se unio Hughu u lice. U glavi mu dobro? Jesu li

ozl

– Pretučena dopuz izgub

tutnjalo. – Je li Rionna

d ? Što su joj učin ? , lairde. Drugo ne znam. Na mene

nalet la kad

do dvorišta, ali odmah potom otišao sam u pot ru. Kad smo im trag, krenuli smo prema vama.

Caelen ga

odgurnuo, pokuš

drhtale. – Ali živa

.

jući pribrati misli. Ruke su mu

– Jest, lairde. Kad smo otišli, bila ozl

đena. N Caelen

živa. Mislim da n

toliko teško

u opasnosti. pogledao Gannona. – Ti ideš sa mnom. – Potom se okrenuo

prema Simonu. – Ti i drugi spremite meso i krenite prema dvorcu. Gannon

brzim korakom prišao konju, a Caelen se ponovno okrenuo

prema Hughu. – Znaš li tko ju – Ne znam, lairde. Jedva

napao? – upitao ga proc

dila koju r

se snaga vrati dovoljno da nam ispriča važn

krenuti za napadačima što pr

, gotovo režeći. č. Nisam čekao da joj

o napadu, mislio sam da

.

– Dobro si postupio, Hugh. Simon im

prišao, smrtno ozbiljan. – Lairde, i ja bih se volio što pr

vratiti u dvorac s tobom i Gannonom. Bol

da ne jašete sami.

Caelen

podigao obrvu. – Nudiš mi zaštitu?

Simon

neko vr

me šutio kao da razmišlja. – To mi

dužnost,

lairde. Moram s vama. – U redu, Simone. Hv što pr

vid ti lady Rionnu.

ti što si se ponudio. Krenimo odmah. Moram

16

C

aelen, Gannon i Simon ujahali su u dvorište pr sjahao i pr

nego što

zore. Caelen

n gov konj stao. Sarah ga

ček

ispred

stuba. – Kako

? – upitao

.

Sarah

kršila ruke, lica izmučena brigom. – Hv

se vrat , lairde. Ne znam što ćemo s njom. N dana. Ne

de. N

Caelen

dobro t lesno? Koliko sv

izašla iz sobe od onoga

dobro. Samo s di pokraj prozora i gleda van.

zgrabio Saru i protresao

Sarah

nebesima da ste

plak

sti, prest

teško ozl

da

prene iz hister

. – Je li

učin . Kad

došla k

đena?

. – Ne znam što su joj

govoriti. Ne želi nikoga pokraj sebe. Ništa mi n

ht la

otkriti. – Idem k njoj – rekao prema sobi, strah

Caelen i ušao u dvorac. Dok

u n mu rastao. Kad

stigao do vrata, morao

priznati samome sebi da ih se boji otvoriti. Taj mu Vidio ali n

trčao stubama

os ćaj bio nepoznat.

kako n gova braća umiru od straha zbog sudbine vol nih žena, mislio da bi n ga ikada mogla obuzeti takva bojazan.

Stresao

glavom da se pribere. Jednako bi bio zabrinut za svaku ženu

koju su tako napali, isto kao što bi ga razb snilo da netko položi mali prst na bilo što n govo. Stajao

pred vratima podignute ruke, spreman pokucati, kad

shvatio što radi i samo ušao. Očekivao Izgledao

da će zateći Rionnu kako sp

netaknuto, kao da već dul

vr

, ali krevet

me ne sp

po sobi tražeći pogledom Rionnu i konačno

bio prazan.

ond . Osvrnuo se

ugledao. S dila

ispred

kamina, glave klonule u stranu. Kad n

spazio masnice na n zinu licu, grlo mu se stegnulo toliko da

mogao disati. S dila

tako da ju

vidio samo iz profila, ali jasno

razaznao da joj

oko natečeno. Čak i s tolike udal nosti, vidio

tragove

gušenja na vratu, masnice u obliku prstiju. Pažljivo

zatvorio vrata da

ne probudi pa oprezno prišao pogledati

izbliza. Sveti Bože! Bila

teško pretučena. Caelena

šake i prišao joj po

blizu. Izgled

preživ la takvu okrutnost? Još n

ispunio b

s. Stegnuo

krhko. Lomljivo. Kako

samo

teže od svih tih misli bilo pitan ko mu

mogao umaknuti: što su joj još učin ? Želudac mu se stegnuo pri pomisli na najgore. Sarah

Rionna zatvorila u sobu i nikome n da su

kaz

da se

rekla što se dogodilo. Je li moguće

silovali?

Prinio

drhtavu ruku n zinu obrazu. N

mogao podn

ti pomisao

na tuđe ruke na Rionni. Na n zinu bol. Noge su ga umalo izdale i svalio se pred kamin da ne padne. Kad

maknuo ruku s n zina lica, Rionna se prenula. Zatrept

pa zaškiljila kao da

boli otvoriti desno oko.

– Caelene – šapnula

.

– Da, ja sam. Jesi k dobro? Boli li te još? Liznula u Caelenu

usnice, prinoseći ruku grlu da ga protrlja. To priznan bola pobudilo samo još više b

sa. Žario ga

iznutra kao da ga

netko ošinuo bičem. – Sve me boli, ali dobro sam. Nisam jako ozl

đena. Kako

prošao

lov? Formalnost tog odgovora zatekla n

Caelena. Obratila mu se kao da se

dogodilo ništa loše u n govoj odsutnosti, kao da samo dočeku

supruga koji se vratio iz lova. Više od masnica Caelena su brinuli tamni kolobari oko Rionninih očiju. Učinila mu se još slabijom zbog očigledne neisp drugač Saru.

nego ikada dosad i Caelen

shvatio da

nosti. Izgled upravo to zabrinulo

– Rionna – oprezno

počeo. – Možeš li mi reći što se dogodilo? Moram

znati. Ispričaj mi polako, bez žurbe. Sami smo. Ništa mi ne moraš prešut ti. Pogled Poželio ju

ga

mirno, ali u pogledu joj se vidio nekakav bl sak.

dotaknuti, ali n

– Staj

znao koji dio n zina t

la n

bio pretučen.

sam pokraj potoka. Kad sam podigla pogled, ugled

sam

sam da ih ne mogu prestići do brda, pa sam potrč

duž

konjanike. Zn

obale. Brzo su me sustigli. Spustio

ruku na n zinu, opuštenu u krilu, zavukao prste pod

n zine i n žno ih protrljao palcem. N gova na n zinu, što ga

samo pods tilo koliko

ruka bila golema u odnosu sitna i krhka.

– Jedan me od njih srušio na tlo i udario nadlanicom po licu. Izgrebla sam mu lice. – Fino – rekao

Caelen promuklim glasom.

– Na tren sam im umakla, ali uhvatio me drugi. Tada joj

glas prvi put zadrhtao. Os ćaji su

svladali i zašut la

,

okrećući pogled prema vatri. – Nisam ništa mogla – šapnula . – Udario me. Razderao mi

od ću.

Dirao me... – glas joj se slomio. Caelen se ukipio. Pokušao

progutati knedlu, ali n

uspio. – Je li te

silovao? Naglo se okrenula prema n mu. – Ne, n Istukao me i ponizio. Rekao Olakšan što

zbog tih r

izudarana, nego

. Pipao me po grudima.

da ti prenesem poruku. či brzo

pomutio b

s. Kao da n

dovoljno

to, očito, ima veze s njim. Rionnine ozl de bile

su poruka n mu. – Reci mi. – Nema tog McCabea koji se može sakriti od Duncana Camerona. Ni Mairin ni Isabel. Nitko vama drag. Rekao potpis Duncana Camerona na toj poruci.

da ti kažem kako

mo

lice

Caelen

toliko čvrsto stisnuo zube da

Čeljust ga

pomislio kako će puknuti.

zabol la. Trudio se obuzdati b

potrebni n žnost i razum

s. N govoj su supruzi

van . Ne treba joj ratnik spreman pobiti

oko sebe. – A potom, Rionna? – tiho ju Ponovno ga

pogled

n zinih očiju bilo N

joj bilo ozl

potaknuo.

u oči. Pogled joj

bio mračan, pun boli. Zlato

prigušeno sramom i patnjom. Izgled

đeno samo t

lo, nego

poraženo.

skršen i n zin duh. Caelena

ta spoznaja pres kla poput mača. – Otišli su i ostav Dal

me u podnožju brda. Otpuz

sam do dvorišta.

se ne s ćam. Caelena

srce bol lo, želudac mu se stezao od pomisli da

ponosna, prkosna supruga mor N

to mogao podn

Naglo

ti. da ne vidi sirovi b

u vatru, nepomična. Prišao joj

la?

Rionnu

to pitan

zbunilo i pogled

ga

Caelenu bio dovoljno jasan odgovor. V rojatno n kratko dr

m

t me pa

mutnim očima, što ni legla od toga dana

s deći pred kaminom.

Ne čekajući da odgovori, Caelen ju pažljiv

i kleknuo

pa joj n žno dotaknuo bradu da joj privuče pozornost. – Jesi li

uopće sp

i samo

s na n govu

dugo da smiri disan . Tada se okrenuo prema Rionni i

vidio da se ponovno zagled pokraj n

puzati poput ran ne životin . Puzati.

ustao i okrenuo se od n

licu. Trebalo mu

n gova

mogao. Privinuo ju

n žno poduhvatio i podigao što

na grudi i spustio poljubac na n zino

odnio do kreveta. Spustio ju

toplo. – Moraš se odmoriti. Potreban ti

i pokrio krznima da joj bude

san, Rionna. Sad sam tu. Sigurna

si. Poslušno

zaklopila oči, ali vidio

spustio poljubac na n zino čelo. – Sp Na te se r

da se n j, m

opustila. Prignuo se i

. Bit ću tu kad se probudiš.

či malo opustila i dio nemira kao da ju

Napetost oko usana i očiju popustila

i gl

joj

napustio.

utonula u jastuk.

Milovao ju

po kosi dok n

zasp

, a tada

ustao i udaljio se. Iste

sekunde otvorila oči i potražila ga pogledom. – Ne brini se, Rionna. Nikamo ne idem. Izaći ću na hodnik dati ljudima upute. Sarah kaže da nisi ništa N

la.

odgovorila, ali iz pogleda joj se vid lo da joj n

– Moraš povratiti snagu. Don nećeš morati žvakati. Moraš Očekivao zapov

d n

t ću ti malo juhe

nešto takvo što

sti.

prkos u n zinu pogledu zbog te zapov podn

do hrane.

la bez prigovora,

pogled sada bio prazan. Naslonila

di. Dosad n

dnu

barem mrštenja, ali n zin glavu na jastuk i zaklopila oči,

pomirena sa sudbinom. Caelen koji

tiho opsovao pa otvori vrata i našao se oči u oči s Gannonom,

stajao u hodniku, naslon n na zid. Dok

Rionnine sobe, Gannon – Kako

stao pred n ga.

? – upitao ga

– Žestoko su

preb

Caelen tiho zatvarao vrata

. –b

sno

odrezao Caelen.

– Tko? – Cameronovi ljudi. Poslali su mi poruku po njoj. Kurvini sinovi unakaz

su

.C

U Gannonovu

lo joj

lice natečeno i u masnicama.

pogledu bl snuo b

s. – Cameron se ne ustruč

ratovati preko žena, to već znamo. Ali zašto baš sad? I zašto Rionnu? Što

želio postići time? Zašto n

napao baš

napao dvorac? Očito su znali

da smo mi u lovu. – Izaziva me – mrko

rekao Caelen. – Želi me razb sniti dovoljno da

povučem glup potez. Da ga napadnem usred zime i s očito slabijim ratnicima, tako da one od nas koji prežive hladnoću i glad dokrajči n gova vojska. – Stvarno misli da si glup? – s gađen m

rekao Gannon.

–N

dnoga dana baš moj bodež

važno što misli. Samo

prodre u n govo srce.

važno da

– Mislim da ćeš se morati potući s braćom oko te časti. Napao

i

Mairin i Keeley. – A sad i Rionnu – rekao

Caelen. – Misli da će nas oslabiti preko

žena. – Čin nica da napada slabe govori puno o n mu. – Želim da pošal š glasnika Ewanu. Mora znati što se dogodilo. Reci mu da su i n gova žena i kći u opasnosti i da Cameron napada

bliže

domu. Potom rasporedi stražare oko pos da. Želim da putevi prema dvorcu budu pod nadzorom dan i noć, bez prestanka. A tada se vrati v žbati. Radi s njima bez sp

nja, bez predaha. Ako ih dosad ništa n

motiviralo za borbu, možda ovo hoće. Gannon

kimnuo i otišao niz hodnik.

– Reci Sari da pošal vode i juhe za Rionnu! – doviknuo mu Gannon

podigao ruku da pokaže da

čuo, a potom sišao stubama.

Caelen se tiho ušuljao u sobu. Rionna se n Lež

onako kako ju

ni pomakla u krevetu.

on sm stio, zaklopl nih očiju.

Caelen se nagnuo prov riti sp sporo,

Caelen.

li i neko vr

me osluškivao n zino

dnolično disan . Uv rivši se da mirno sp

, tiho se odmaknuo i

otišao nabaciti još drva na vatru. Kad se vatra rasplams pognuo glavu. Mislio poveo ljude u lov. Hrana

,s o

na isto ono m sto ispred kamina i

da savršeno obavlja svoju dužnost lairda kad bila prioritet, na kraju kra va. Želio

prvo

nahraniti klan, a potom početi razmišljati o obrani. N gov se prvi potez na položaju lairda pokazao tragično lošim. C Rionna.

nu n gove pogreške platila

17

R

ionna

oprezno opip

zabol lo. Caelen

još uv

k natečeno oko i lecnula se kad ju

bio u dvorištu, čula

momcima koji su v žbali. Otišao

kako izda

zapov

di

iz sobe tek kad se uv rio da se dobro

na la i naredio joj da se odmara. Proteklih se nekoliko dana odmar

više nego što

Sama u sobi sa svojim mislima, pola

doista treb

vremena provela dureći se,

jadikujući nad vlastitom nemoći, poražena i jadna. Sada kad joj bol ,

te os ća

Bila Bila

b

b

s.

sna na onu kukavicu Duncana Camerona. B

dosta te n gove fantaz

la pridrž

Ust

ti suprugove zapov

o krhkoj, n žnoj damici. N

bio spreman prihvatiti

razmisliti pr

sna

onakvom kakva

di. Bilo joj takva i gotovo.

st, trebao

bol

nego što se oženio njome. i navukla hlače i novu tuniku, meku i bez rupa, šivanu od

crvenog baršuna i izvezenu finim zlatnim koncem. Za tkaninu pune tri godine, ali sad Očistila

ta tunika bila najvr dn

čizme i prešla prstom preko d

gotovo probio kožu. Zn n

r

otrp ti napad.

se više nam r

Ako n

nio b

bilo

sna na napadače koji su se drznuli ujahati na n zin pos d.

bespomoćno mor N

zam

.

što

šted la

pos dov

la na ko m

.

n zin p

c

da bi joj trebale nove čizme, ali taj si luksuz

mogla priuštiti, pogotovo

r

i ostatak n zina klana imao

dnako

iznošenu obuću i od ću. Barem

mogla sanjariti o novim čizmama. Kožnatim, podstavl nim

krznom. Mogla Ust bol lo. N

zamisliti kako bi samo mekane i tople bile.

i ruka joj

nesv sno polet la prema grlu. Još uv

mogla gutati bez bola, a i glas joj

promukao. V rojatno n

ni izgled

nakon toliko dana mirovanja,

dva

ništa bol ček

još uv

k ju

k bio hrapav,

nego što se os ć

da izađe iz sobe.

, ali

Kad

stigla do stuba, na tren ju

preplavila panika. Više n

savršeno sigurna u svojoj sobi. Na pola zacrnilo, a grlo stegnulo toliko da n Takva ju

puta zast

bila

, pred očima joj se

mogla disati.

slabost razljutila. Stisnula

šake, čvrsto zatvorila oči i

nekoliko puta duboko udahnula kroz nos. Predugo ju

strah privezao za sobu. N

izlazila

r se plašila, a

sramila se priznati to. U napadu i danima nakon n ga pretrp la dovoljno poniženja za ostatak života. – Lady Rionna, ne biste sm li izlaziti. Hoćete li da vam pomognem vratiti se u sobu? Treba li vam što? Rado ću vam don Podigla stuba, pr

pogled i ugled

ti što god to bilo.

Caelenova zapov dnika. Stajao

čeći joj prolaz. Čvrsto ju

nasred

držao za podlakticu i zabrinuto

gledao kao da se boji da će pasti. Rionna Podigla

izvukla ruku iz n gove i ustuknula, ali brzo se pribr

bradu i mirno ga pogled

.

– Dobro sam i ništa mi ne treba, hv – Možda bi bilo bol

.

. Samo idem u dvoranu.

da pričekate lairda. Otići ću reći mu da želite

izaći iz sobe. Namrštila se. – Jesam li ja to zatvorenica u vlastitom domu? Ni iz sobe ne sm

m izaći bez suprugova pristanka?

– Pogrešno ste me shvat , lady Rionna. Ovo vam govorim isključivo r sam zabrinut za vas. Siguran sam da će vas laird osobno otpratiti kad se uv ri da ste dovoljno snažni. – Ja sam uv rena da sam dovoljno snažna. A sad se l

po makni da

mogu proći. Gannon n Nakon kraćeg okl s puta.

bio sretan zbog te zapov vanja, ipak

zaključio da

di i n

odmah poslušao.

bol

maknuti se Rionni

N

ček

ni sekunde. Znajući da

odgurnula u stranu. Iako

popustio, n

neće zaustaviti, oprezno ga ju pustio da prođe, nego ju

uhvatio za lakat pa prebacio n zinu ruku preko svo

podlaktice.

– Dopustite mi barem da vas otpratim. Ne želim da padnete niz stube. Rionna

bila toliko ojađena svime ovime da

iz n gova stiska, ali ipak

zaključila da

navede da se predomisli i otprati zn

bi li n zinu suprugu gl

umalo istrgnula ruku

dobila što želi. Bol

da ga ne

natrag u sobu, pa pozove Caelena. N pr

prsnula zbog izlaska iz sobe

zbog

n zine od će. Kad su sišli u dvoranu, Rionna zn

brzo povukla ruku i udaljila se. N

točno kamo se uputila, samo se žel la što brže maknuti od Gannona. Više od

ga žel la

dvorište. Ond

sv žega zraka, ali zn

da ne sm

Caelen v žbao s ratnicima. Skrenula

izašla kroz bočna vrata, prema d

izaći na

u kuhinju, pa

lu dvorišta između dvorca i zidina koji

gledao na planine. Ne obazirući se na povike nekolicine iznenađenih žena pokraj kojih prošla, Rionna Os ć

izašla na otvoreno i duboko udahnula sv ž zimski zrak.

se božanstveno. Slobodno. Grlo i pluća kao da su se oslobod

okova koji su ih stezali tih nekoliko užasnih dana ko Zakoračila

na sn

provela zatvorena.

g, uživajući u zvuku koraka i hladnoći koja joj

poput hladne ruke obuhvatila prste. Konačno se os tila živom. Snažnom. V tar joj dvorca da se n zagr

zamrsio kosu i zadrht ni s tila pon

. Toliko

brzo izjurila iz

ti ogrtač. Obgrlila se rukama da se malo

pa krenula u šetnju oko dvorca, držeći se zidina. Promatr

tragove koraka u sv žem sn

gu. Kao d ca, ona i

Keeley znale su leći u sn

g i ostavljati tragove

se igrati princeza

sn žnoga kral vstva ko

čekaju da ih pronađe princ od ven u fine

tkanine i bogato krzno, na veličanstvenom konju brzom poput v tra. Princ bi dojahao do njih, podigao ih k sebi u sedlo i omotao krznom, a potom bi za dno otišli u neku daleku, toplu zemlju.

Rionna se tiho nasmij uv

. Kakvu su samo maštu imale. Glave su im

k bile u oblacima. Najgori dan u Rionninu životu bio

n zin otac napastovao Keeley. Kad ju i ot r

s pos da. Keeley

d vojka koja ju str

n zina majka proglasila droljom

bila Rionnina

razum la. Potic

onaj kad

ju

dina prijateljica. Jedina da v žba gađan

lukom i

lom, oduševl no pl šćući kad bi Rionna pogodila središte mete. Bila

zadivl na n zinim v štim baratan m bodežom i tvrdila da bi Rionna sama mogla zaustaviti vojsku. Rionna ju

pokuš

naučiti

što

zn

, stalno

upozor

jući

kako bi se i d vojke trebale znati obraniti od napadača. Ali Keeley se samo smij

, govoreći da nema nade za nju i da će Keeley

naposl tku i dobila svo ga princa, a Rionna

borac. Ni sada n Stigla

ionako štititi n zin princ.

bila sigurna koja

do oveće st

od njih dviju bol

ne i s la na nju. Površina

post

v št

prošla. bila ledena i zn

da će joj se stražnjica smrznuti ako predugo ostane tako, ali još n

bila

spremna za neizb žnu svađu sa suprugom. Smrknuta lica, Caelen

prolazio kuhinjom. Rionna još ne bi sm la hodati

uokolo. Još ne bi sm la ni hodati po sobi, dovraga. Želio ju

još najman

dva t dna zadržati na sigurnome. Ipak, više od tog naglog ustajanja iz bolesničke postel Rionnino stan uma. Napad ju tiha, čak i plašljiva. A Rionna bojao da ju

napad prom

pogodio i mentalno. Od dnom bila

sn

pr

nego plašljiva. Caelen se

i Rionna samo prošla kroz kuhinju,

otišao do vrata koja su vodila u stražn

g i odmah

post

nio. Još gore, da joj on ne može pomoći.

Nakon što su mu žene rekle da Caelen

brinulo ga

ugledao. S dila

podal

dvorište. Izašao

na

od dvorca, zagledana u

planine. Promatrao ju V tar joj

kako s di, os ćajući ponovno kako mu se steže grlo.

nosio kosu sad u

dnom, sad u drugom sm ru. Izgled

sitno. Krhko. Tom ju

r

čju od napada i prečesto opisivao, ali još n

našao bolju. Izgled da

usaml no, ranjivo, kao da nema nikoga na sv

nitko ne štiti. Jer

nitko i n

zaštitio kad

tu. Kao

to bilo najpotrebn

.

S tim će teretom Caelen morati živ ti do kraja života. – Lairde, ne ljutite se na nju. Ta joj

od ća ut ha. Trenutačno joj

potrebna. Na te se r Rionnu

či Caelen prenuo. Iza n ga

staj

Sarah, promatrajući

dnako zabrinuto koliko i on.

– Ne misliš valjda da mi

važno što

obukla? Brine me samo kako

se os ća. Sarah

odobr

juće kimnula, a Caelen joj

glavom dao znak da ih

ostavi same. Oprezno

koračao sn

gom kao da

prekinuti u razmišljanju. Pomislio

ne želi preplašiti

kako ga pods ća na srnu, plahu

životinju koja pob gne i na najmanji šušanj. Ali kad da joj

samo

prišao bliže, shvatio

pogled prazan, da samo gleda preda se i ne razmišlja.

Je li moguće da se nikada neće oporaviti od napada? Da nikada neće biti ona stara? Caelen ali n

znao da

v rojatno prerano za takve zaključke,

se mogao prestati pitati koliko su doista duboke Rionnine rane. – Rionna – rekao Čuo

da

n žno.

zadrž

dah, kao da ju

okrenula, uplašeno se ogled pribr

doista preplašio. Naglo se

i tek kad

spazila Caelena, malo se

.

S dila

toliko mirno, promatr

malo uplašio. Gled

ga

ga toliko nepomično, da se sad on

kao da ga proc nju

i svakoga će trena izreći

svoj konačan sud o n mu, a taj sud neće biti povoljan. Možda umislio zbog silne krivice koja ga B

opterećiv

, ali učinila mu se ljutitom.

snom. – Hladno

. Treb

to samo

bi biti unutra, na toplome.

Spustio

ruku na n zino rame i n žno ga stisnuo, nadajući se da

taj dodir neće prepasti. Iznenadio se kad se nasmij bolan, hrapav. Zvučalo

.N

to bio prštav i veseo sm

kao da se sm

da prikr

– Sigurno misliš da sam sišla s uma – rekla – Ne – odvratio

h, nego

bol. .

tiho. – Ne mislim.

– V rojatno misliš i da sam se toliko prep

da se bojim izaći iz sobe

i prošetati oko dvorca. Da samo čekam da me netko ponovno napadne. – Ne mislim, ne. Ali znam da za opor

k treba vremena. Vratit će ti

se hrabrost. Okrenula se licem prema n mu i pogled

ga toliko odlučno da

os tio nemir pred tim postojanim, prodornim pogledom. bez hrabrosti, lairde. Samo sam joj pridod

– Nisam ja ost Caelen

znao da

proživ la, a i izgled

b

s po

drhtalo. Prvi put od napada, Caelen se opustio. Preplavilo ga Zna kako se ponašati prema ljutitoj Rionni. Preb – I dobro da si b Naglo

ust

sna – rekao

i st

s.

prikladna reakcija na to što

ljutito. U očima su joj frcale iskre, t

Rionna koju gleda cio t dan bila mu

b lo joj

olakšan .

na, izmučena, krhka

nepoznanica. mudro.

pred n ga, ljutito ga str

ljajući očima. Šake

su joj stisnute padale uz bokove, ali Caelenu se učinilo da bi ga najrad udarila. – Čak i ako sam ljuti ta na tebe? Na ovo ipak n

bio spreman. Namrštio se, sv stan da mora biti

oprezan. Rionna se još n N

oporavila. Tko zna što još os ća osim ljutn .

ju želio još više razb sniti. – I mene žalosti što nisam bio u blizini da te zaštitim, Rionna. Žalit ću

do kraja života zbog toga. Trebao sam se bol pobrinuti za tvoju sigurnost. Tu pogrešku neću ponoviti.

Iz grla joj se oteo prigušen vrisak. Izgled

kao da si želi počupati

kosu od muke. – Ne, mužu, nisam to mislila. Ne očeku m od tebe da me štitiš. Trebao si mi dopustiti da se sama obranim! – Uzrujana si, Rionna, smiri se. Idemo unutra. Treb

bi se vratiti u

sobu. – Znaš li što se dogodilo tik pr na n gove r njime ozl

napada? – upit

či. – Znaš li? Hugh mi

, ne obazirući se

oteo mač, govoreći da ne želi da se

dim i da žene ne bi trebale mahati mačem. Zabranio

momcima da v žbaju sa mnom. Zapr Prišla

tio im čak.

Caelenu i uperila mu prst u grudi. – Da sam im

Cameronovi ljudi mi ne bi prišli ni blizu. Ne bi me bac

na sn

mač,

g, ne bi me

pipali, ne bi me udarali. Sada

već bila toliko b

Gore od toga, bila mu koja ga

sna da

Caelen mislio da će se rasprsnuti.

silno privlačna tako razjarena. Sramio se požude

ispunila dok se tako obruš

Teškom se mukom suzdrž

la na n ga poput protivnika u boju.

o da

ne baci na sn

g i strgne s n

tuniku i mrske mu hlače. – Ako si želio n žnu damicu koja će s diti u dvorcu, ljubazno čavrljati s gostima i služiti ti na čast, trebao si bol

promisliti pr

nego što si se

onako ponudio da se oženiš mnome. Tvoj

brat, za razliku od tebe, znao

što ga čeka. Podbočila se i prišla još bliže, a n zine su grudi dodirnule Caelenova rebra. – Ja nisam od tih. Ni ne želim biti takva. Točno kad sam se odlučila pokoriti i pokušati biti takva ženica, Cameronovi vojnici proval pos d preko potoka i svladali me kao da sam d

su na naš

te. Kakve koristi imate i

ti i naš klan od mene ako se ne mogu sama braniti? Ako ne mogu braniti žene i d cu? Misliš da ću stajati nad njihovim grobovima i t šiti se da sam bila dražesna dama, zadrž

dostojanstvo? Hoće li to ut šiti njihove

obitelji? Hoće li mi oprostiti što sam staj

skršenih ruku i dopustila da

njihove najm

pob

neprijatelj

r

moj suprug želio ženicu koja će se

n žno sm škati i znati pokloniti se, a da se ne spotakne? Caelen

bio na najbol m putu da prasne u sm

h. Grizao

donju

usnicu, svom se snagom, trudeći da to doista i ne učini, znajući da bi takva reakcija mogla Rionnu navesti da ga po kratkom postupku izbode nožem. da bi kao suprug i laird trebao biti razjaren ovakvim drskim

Znao

ispadom, da bi

čak trebao kazniti

napada, Rionna bila mu

barem ukoriti. Ali u t dan dana od

tek sada prvi put pokaz

da

još živa, a povrh

jako zgodna tako ljutita.

– Tebi

ovo sm

Gurnula ga

šno? – obrecnula se.

što

snažn

muklo tresnuvši. Ljutito ju

mogla i zatekla ga time. Pao

pogledao odozdo, otresajući sn

Nadvila se nad n ga, doslovno ga spr č izgled da se m

g

g s bedara.

vatre nestalo i

utučeno.

– Pusti me da budem ovakva kakva očekiv

na sn

jući vatrenim, ljutitim

pogledom da ustane, ali nakon nekoliko trenutaka te ponovno

ga,

sam, Caelene. Ja od tebe ne bih

njaš za mene. Ako mi dopustiš, mogu ti pomoći. Nemoj

me t rati da stojim u kutu dok me ne zatrebaš za bogzna što. Možda tako drugi postupaju sa suprugama, ali to ne znači da moraš i ti. Caelen

uzdahnuo. Ova

srca za koji se od

v rovao da

molba probudila os ća

davno usahnuo. – Doista ti

ud

lu n gova

toliko važno da

vaš kao muškarac i lamataš mačem?

Namrštila se, odmahujući glavom. – N

stvar u od ći. Ako me naučiš

kako zamahivati mačem u ženskoj od ći, neću se protiviti kad mi zapov diš da skinem hlače. – Da, ne može se mahati mačem u haljini – mrmljao

Caelen. – Čov k

se spotakne... Rionna se prvi put nasm nego što hlače?

šila, a pogled joj se ispunio s više sv tla

Caelen vidio već jako dugo. – Znači li to da sm

m zadržati

Uzdahnuo dopušten

, pomiren sa sudbinom. – A kad si ti točno od mene tražila

za bilo što, m

– Pa n

da

?

radim samo da bih se tebi suprotstavlj

– pobunila

se. Zakolutao pa

očima. – Slušaš ti mene kad tebi odgovara, da – rekao

ozbiljno pogledao. – Prista m, pod određenim uv tima, Rionna. Od

danas će te Gannon pratiti kamo god pošla i pritom doista mislim kamo god pošla. Ne sm

š baš nikamo bez pratn . Ne mogu dopustiti da te

ponovno snađe onakvo što. Ako Gannon bude morao nekamo sa mnom, na tebe će paziti Hugh. Kimnula

.

– Drugi uv t. V žbat ćeš sa mnom i ni s kim više. Ako doista želiš naučiti dobro se boriti, mora te podučiti najbolji. I ne očekuj da te štedim samo zato što si mi supruga. Drsko se nasm

šila. – Ne bih ja nikad.

– Treće. Nema više skrivanja grudi. Na te

r

či podigla obrvu, sumnjičavo ga gledajući.

Besramno se osm hnuo. – Ne kažem to samo zato pogledu. Jednostavno znači da se sm

r uživam u

glupo. Slobodno obuci mušku od ću, ali to ne

š pretvoriti u muškarca.

– Imaš li još kakvih očekivanja, mužu? – uzdahnula nestrpljivo tapkajući stopalom po sn

Rionna,

gu.

– Imam, da. Pomozi mi da ustanem. Zakolut

očima i pružila mu ruku. Kako naivno. Zgrabio ju

zglob i naglim trza m povukao na tlo. P Istoga

trena ust

da ne shvaća zašto

, lica prekrivenog sn

to učinio. Samo se nasm

Odlučno se bacila na n ga i tren posl

na sn

za

g pokraj n ga.

gom, promatrajući ga kao šio. – O

ta

slatka.

zakotrljali su se sn

gom

prekrivenom livadom. Smijući se, Caelen se pob dnički uzverao na nju i

držeći

dnom rukom, drugom rukom napravio grudu koju

pr

teći

podigao iznad glave. – Ne bi valjda – rekla Ispustio Sn

Rionna.

grudu i Rionna

uzalud okrenula glavu da

g joj se raspršio niz obraze. Gled

trenutak, r vrlo se brzo pribr

i u očima joj

Zabrinuta za Rionnu, koja Sarah

izašla iz dvorca. Kad

ga

izb gne.

zapan no, ali samo

bl snula želja za o

tom.

već i predugo bila vani na hladnome, prekoračila prag, zast

zam

tivši

neobičan prizor. li laird sišao s uma? Kako

Ma

se još oporavlja od napada? Pa on ga, kad

može tako bacakati po sn potpuno lud. Već

kroz hladan zimski zrak do n

Rionna ih

zakotrlj

zaustila prekoriti

dopro Rionnin sm

i s la na lairda pa ga zasula sn

h. gom ob ma

rukama. Laird se borio svom snagom, bacakajući se da izb gne sn frcao na

gu kad

g koji

strane.

Sarah se zadovoljno nasm

šila i brzo vratila u dvorac, zatvarajući

vrata za sobom da ih ostavi nasamo.

18

P

rvi put nakon napada, Rionna

na sebi poglede muškaraca i žena,

dlanovima prekr Ali bilo joj su

sišla u dvoranu na večeru. Os ć dva obuzd

jući želju da

masnice i šmugne natrag na kat. dosta skrivanja. Ne može više tako.

Dok

prilazila stolu, Caelen ju

prat

i ostali ratnici,

iznenađeno promatrao. Pogledom

dok ih n

prekinuo Caelen kad

gurnuo

Simona laktom u rebra da ustane i prepusti m sto Rionni. – Mislio sam ti poslati večeru u sobu – rekao joj

tiho kad

s la

pokraj n ga. Nasm

šila se. – L

po od tebe što se toliko brineš, ali dosta

skrivanja. Znam da sam krasan prizor sa svim ovim modricama, ali dobro sam. Podigao joj

bradu i n žno okrenuo lice l

promatrajući. N svid lo, znao

vo-desno, zamišl no

joj želio lagati i reći da izgleda dobro. Rionni se to ne bi

.

– Masnice prolaze. Još nekoliko dana i nestat će. Prešao

prstima preko

ostavio na n zinu vratu i vid la se pribrao i po Kad

dva vidljivih tragova što ih da ga

pogled na njih razb snio. Brzo

tio večeri.

po la, Rionna se isprič

da su se svi bojali da bi

i ust

. Večera

hodaju kao po jajima oko n , ali n

zn

u njoj pobudio napad i koliki su

Muškarci dal . Pr

, svi će ovo zaboraviti.

kriva što sad

kako da im objasni kakve očaj i b

ne bi ni razum li. Zaključila

posl

prošla tiho, kao

mogli uznemiriti razgovorom. Trebat će vremena

kako bi ih uv rila da se neće raspasti tek tako. Sama os ća

napadač

s ispun .

da će rad

samo krenuti

Caelen ju

zadržao pokretom ruke pa pogledao Gannona

signalizirajući mu da odlazi. – Idem s tobom – rekao

Rionni, zatekavši

time. Caelen se inače nakon večere družio s muškarcima. Nakon dana provedenog u v žbi, tako su se opuštali i upozn

li. Caelen

njihove zamisli i šalio se s njima toliko prostački da očima kad bi ih čula. I on i Gannon trud što

Rionna c

slušao

Rionna kolut

su se zbližiti s klanom McDonald,

nila više od pripadnika klana. Oni se još nisu bih do kraja

navikli na novoga lairda. Ali večeras

ustao i svima rekao da ga ispričaju,

držeći Rionnu za ruku. Potom ju

vr

me n žno

poveo na kat.

– Nisi morao ustati zbog mene – rekla

Rionna kad su se vrata

zatvorila za njima. – Znam da nisam. Ali želio sam. Možda bih se večeras rad

družio sa

suprugom nego s ratnicima. Okrenula se i pogled

ga kao da mu pokuš

pročitati misli. – Imaš

na umu neki određeni oblik druženja? – Možda. Spremi se za postelju, suprugo. Izgledaš umorno. Nabacit ću još drva na vatru i pridružiti ti se. Pomalo zbun na n govim neobičnim ponašan m, Rionna posluš

i krenula svući se. Kad

opomenuo. Upitno ga

pogled

dohvatila sp . Stajao

vatru i kad su im se pogledi susreli, samo – Ne sm

ćicu, Caelen ju

pokraj kamina raspirujući odmahnuo glavom.

m?

– Želim dodir tvo

kože na svojoj.

Rionni taj zaht v n

bio stran, ali večeras su

ispunile nesigurnošću i sramežljivošću. Bila

te n gove r

či

ljutita sama na sebe zbog

toga. Kao da zna o čemu ona razmišlja, Caelen joj sp

ćicu iz ruke i otišao spustiti

prišao, n žno joj uzeo

na stolac pred kaminom.

– Ništa ne očeku m, Rionna. Ne nam r brini se. Samo mi nedosta

m se baciti na tebe, ne

tvoj dodir, toplina i miris tvo ga t

la. Ako

nemaš ništa protiv, večeras bih želio uživati u tome. Spustila

dlan na n gova prsa i pogled

ti, Caelene. Nikad se ne os ćam sigurn Poklopio

n zinu ruku svojom pa

ga u oči. – Ne plašiš me

nego kad sam pokraj tebe. prinio usnicama. Poljubio joj

dlan i zadržao usnice na n mu. – Idemo u krevet. Noć

hladna, a v tar se probija čak i kroz krzna.

Rionna se zavukla pod krzna pa promatr

Caelena dok se svlačio

pred kaminom. Kad se okrenuo prema njoj, razmaknula

krzna kao da ga

poziva. Čim

legao pokraj n , privinula se uz n ga i uzdahnula od

zadovoljstva. Bio

tako ugodno topao.

Caelen se nasmijao, usana priljubl nih uz n zinu kosu. – Pa ti pređeš kao mačka, ženice. – Mhm. Kako Spustio

ovo l

po.

dlan na n zina leđa i pomilovao

. Os ć

n gov

smiren dah na uhu. – Razmišljao sam o

mu i svačemu – počeo

Rionna se namrštila. N

.

dan razgovor koji ovako počne ne završi

dobro. Odmaknula se, a n gova ruka smirila se na n zinim leđima. – O čemu točno? – Reci mi zašto se oblačiš poput momka. Zašto si uložila toliko truda u mačevan . Rionna se lecnula. Od svih tema ko

su joj padale na pamet, ova joj

bila najgora. – Jasno da

da si se silno trudila naučiti boriti se. Moraš i sama priznati

to neobična zab

za ženu. Tvoj otac n

bio oduševl n time, vidio

sam kako te promatra dok si se borila protiv našega momka kad ste došli pos titi nas.

Kako n kao da

odgovar

, Caelen ju

ponovno počeo milovati po leđima

želi smiriti.

– A sad su te napali i pretukli, što bi za bilo koga drugoga bilo traumatično, ne samo za sitnu curu kao što si ti. I um sto da se kao što sam mislio da hoćeš, ti si b

ga bojiš,

sna što smo ti oduzeli mogućnost da

se braniš sama. – Da – rekla

šapatom. – Os ć

sam se bespomoćno. Grozno mi

to. – Otkuda ti uopće takva želja da se braniš sama, Rionna? N

to nešto

o čemu d vojke inače razmišljaju. D vojke treba braniti njihov klan, n zin otac i braća, ne dogodi. A ti Zaklopila

suprug. Na njima

da ih štite, da paze da im se ništa

to želiš sama? oči, od dnom preplavl na sramom. Caelen

gad n zin otac, ali sad kad

to mor

znao kakav

izgovoriti pred njim, os ć

se

gore nego ikad. – Rionna? Odmaknuo se i podigao joj bradu kako bi oči. Pri slabom sv tlu sv odlučno. Došao Uzdahnula otac. Kad

ća ko

su još tinjale, vid la

tren da mu otkr

svo

rod. A Keeley n

da

zao. Uv

dah, pogled

majka pot r

t

čov k moj

. Moju sestričnu, napastovao. Od

k sam se pomalo plašila da bi...

jući ga odozdo. – Što da

nasrnuo na

Keeley, s kojom smo u rodu, bila meta, tko kaže da ne bih

mogla biti i ja. Rano sam se razvila i zn mo

promatra

tajne.

bila ni prva ni zadnja d vojka koju

malih sam nogu zn mene? Ako

da

, skrećući pogled u stranu. – Znaš kakav

nasrnuo na Keeley, moja ju

Zadrž

nat rao da ga pogleda u

sam da se muškarcima sviđa

lo. Nakon toga počela sam skrivati grudi, pokuš

kao momak. Mačevan znati obraniti od bilo č Caelen ju n zin obraz pa

sam svlad

jući izgledati

r sam se zaklela sama sebi da ću se

g nasrtaja.

gledao s m šavinom ljutn

i gađenja. Spustio

pomilovao od sl poočnice do brade i natrag.

prst na

– Dobro si postupila – priznao Keeley, a prošle su godine. Pr nju u našem dvorcu. Da

naposl tku. – I dal

ga nekoliko t dana opet

ja nisam spasio, silovao bi

neprirodna. Ne razmišlja o tome koga će povr vlastiti užitak. Dođe mi da ga ub Ako te ikada dotakne, bilo iz b zv

ops dnut nasrnuo na

. Ta

pohota

diti, misli samo na sebe i

m samo zbog onoga što

učinio Keeley.

sa, bilo iz pohote, nahranit ću njime

ri. – Dok si uz mene, ne brinem se. Ali kad odeš... – rekla – Znam, m

tiho.

. Koliko god me bol lo, moram priznati da si im

valjan razlog za svo

postupke. A moram ti priznati i da sam ja osobno dao

Mairin bodež da se može obraniti. Kako onda ne bih vlastitoj supruzi dopustio da se nauči braniti. – Hv

ti – odvratila

šapatom. – Puno mi znači tvoja podrška u

tome. – Ne zahvaljuj mi – rekao

strogo. – Ne nam r

m ti popuštati u

v žbi samo zato što si žena. Ako se želiš naučiti braniti, morat ćeš v žbati i protiv najsnažn Kimnula

g muškarca dvostruko većeg od sebe.

, a on

nastavio.

– U borbi sam nesmil n, kao i u v žbi. T rat ću te do krajnjih granica izdržljivosti, da podnosiš napor koji ne možeš ni pojmiti. Preklinjat ćeš me za milost. Od tebe ću očekivati isto što i od momaka. – Razum

m – rekla

. – A sad konačno zašuti da ti mogu zahvaliti

kako pr či. Podigao Nasm

obrvu. – Kako pr či?

šila se i obgrlila ga oko struka. – Mislim da nećeš imati

razloga za prigovor.

19

U

stani i pokušaj ponovno, Rionna. Rionna

ust

stražnjicu. Ruka ju odavno n

os ć

n zin suprug n Bio strpljiv

, teturajući, pa protrlj

toliko bol la da . Bila

svoju sirotu natučenu

mislila da će otpasti, a prste

toliko umorna da joj se pred očima mutilo, ali

popuštao.

strpljiv. Štoviše, Rionna

zaključila da nikad n

g muškarca. Čak bi i Hugh, koji ju

poduč

vid la

o od malih nogu,

često znao frustrirano dići ruke i otići psujući, gunđajući nešto o tome da cure nikada neće naučiti boriti se. Ali Hughu se dokaz poduč

. Dokaz

se svim ratnicima klana koji su

li u početku, rugajući se n zinim pokušajima. Dokazat će se i

suprugu, koji

očito želio vid ti koliko

puta u dnoj v žbi može srušiti

na stražnjicu. Kad Bila

zakoračila prema Caelenu, vrh mača gotovo joj se vukao po tlu.

preumorna da ga podigne kako valja, ali ipak ga n

grebe po tlu. Caelen ju

pušt

da

već naučio da se prema oružju mora odnositi s

poštovan m. – Za pet rana Božjih, m

, pa izludit ćeš me – promrsio

Gannon. –

Daj se povremeno okreni oko vlastite osi. Lagana si kao pero, treb plesati oko golemoga Caelena. Treb

bi

bi biti puno brža od n ga. Iskoristi

to. Iako ju Caelena, koji

svaki udah već bolio, Rionna

oprezno zakoračila oko

pomno pratio svaki n zin pokret.

– Stani. Samo malo, Caelene. Caelen

uzdahnuo i spustio mač pa pogledao Gannona, koji im

prilazio. – Slobodno vam dam sav t, lady Rionna?

Ne v rujući ni na tren da ovo n

varka koju

Caelen smislio da

omete, Rionna se oprezno odmaknula, ne skidajući pogled s Caelena. N zin se suprug vragolasto nasm – Vidiš da

šio.

ipak nešto naučila, Gannone. Ne budi previše strog prema

njoj. – Ja bih samo da konačno završite, pa da možemo ići Gannon. – Prišao

sti – gunđao

Rionni. – Držite se kao da v žba ima pravila i zabrane.

Tu ste u krivu. Kružite oko Caelena i čekate da on prvi zamahne, a potom reagirate. Prestanite s tim i napadnite vi n ga. Iskoristite svoju brzinu i zamahnite prvi. Nemate n govu snagu. Nema smisla pokušati izdržati zamahe znatno snažn iskoristite to. I to brzo,

g napadača. Smislite nešto efikasno, originalno i r umirem od gladi.

Rionna se zločesto nasm

šila. – Joj, stvarno mi

žao što te držim

gladnoga, Gannone. – On će ovd

provesti noć ako treba, curo. Nemojte misliti da će

popustiti. Ili će dobiti rezultat kakav si

zacrtao

će vas nasmrt izmoriti.

Ne zna odustati. Zato vam predlažem da učinite nešto čime će biti zadovoljan pa da svi l

po možemo ući na toplo.

– Sad se ti ponašaš kao žena, i to stara. – Bol

vam

da mi Caelen nikada ne dopusti da se potučem s vama.

Pokazat ću ja vama tko Rionna ga

žena. I neću imati milosti kao on.

iznenađeno pogled

. – Milosti? Stražnjica mi otpada, a

ti mi pričaš o milosti? – Ne krvarite. To Rionna još uv da

milost.

slegnula ramenima i okrenula se natrag prema Caelenu, koji

k stajao i čekao naizgled ni umoran ni nestrpljiv. Izgledao

izašao u šetnju. N

se umorio ni mrvice. Pit

kao

se ima li Caelen uopće

slabosti. Razmišljajući o Gannonovim r

čima, Rionna

Caelenu istim pokretima kao i dosad. Zn se predvidljivo. Uv

da

krenula prema

Gannon u pravu: bori

k radi isto i čeka da Caelen zamahne prvi.

Posegnula

za posl dnjim zalihama snage, podigla mač iznad glave

i krenula u napad urlajući poput pravoga ratnika. Caelen se nasmijao pa viknuvši dočekao n zin mač. Zveket sudara njihovih oružja od knuo Rionna iskorišt

n

dvorištem. Ohrabrena tim prvim pokuša m,

lila napr

d, nasrćući i t rajući ga na uzmak,

jući svoju okretnost i čin nicu da n zin mač teži znatno man

od n gova. I doista, Caelen

uzmicao. Shvatila

da mora tako nastaviti dok joj

se ne pruži pr ka da zamahne. Usprkos hladnoći, s čela joj se c stiskanja zuba, a mišići lica grč Caelen

dio znoj. V ce su

bol le od

su joj se od usredotočenosti.

zamahnuo, ali Rionna se okrenula i izb gla udarac,

pružajući mač pred sebe da zaustavi n gov. Od s ne udarca p kol no i pr oruž

nego što se snašla, Caelen joj

na

dnim okretom mača izbio

iz ruke. – To Rionni

već bol , ženice. Ali još ni približno dobro. bilo dosta tog samodopadnog ponašanja. Sagnula se i bacila

na n ga iz tog položaja, udarajući ga ramenom tik ispod trbuha. Caelen

opsovao toliko sočno da su

uši zapekle, a tada se svalio na

kol na, spuštajući ruku na međunož . Mač mu sn

ispao iz druge ruke u

g. Rionna

zatetur

unatrag, podigla svoj mač pa prin

la oštricu

Caelenovu vratu. – Preda š li se? – Preda m,

r me strah da ne dovršiš mačem ono što si počela

ramenom. Rionna bi se bilo gd i na licu, ali ovd joj

pogledom.

zabrinula zbog bola u Caelenovu glasu

na v žbalištu samo se s tila beskrajnih sati muke ko

priuštio i suos ćan Gannon im

drugd ju

odmah prošlo.

prišao, smijući se prigušeno. Caelen ga

ošinuo

– Daj začepi, Gannone. Gannon se još dnom zakikotao pa potapšao Rionnu po leđima i umalo oborio na tlo. – Tako se, lady Rionna, zada

posl dnji udarac.

– Ti si joj rekao da me opali u međunož ? – Ne, ja sam joj samo rekao da mora

dnom krenuti u napad. M

zna misliti svojom glavom, čini mi se. – Isuse prem ! – kukao emotivno vezan za taj dio t Rionna se drsko nasm

Caelen, ustajući. – Znaš li ti da sam

la, ženo? šila i prignula bliže k n mu. – I ja sam, zato

se i nadam da ga nisam nepovratno oštetila. – Još si i bezobrazna – kukao posl

i dal

Caelen. – Za to ćeš me čuti

. Tada joj

dodirnuo obraz, na ko m se još vid la

dna bl

da

masnica. – Bole li te još ozl de? Jesmo li pret rali danas? – Ne – šapnula

. – Samo me povremeno probode. Ipak su prošla već

dva t dna. Već gotovo savršeno vidim na desno oko. – Lairde! Glasnik jaše prema nama! Caelen sn

gurnuo Rionnu u Gannonovo naruč

ga. – Vodi Sv sna da n

da

i podigao mač sa

unutra i javi momcima. pravi trenutak za pobunu, Rionna

gotovo odvuče u dvorac. Odveo ju tada pustio, izvikujući c

pustila Gannona

do kamina u velikoj dvorani i tek

lim putem zapov

di ko

su od knule

Sarah, pritrč

jući im preko

dvorcem. – Lady Rionna, što se zbiva? – upit dvorane. – Ne znam, Saro. Približ

se glasnik. Znat ćemo kad nam laird kaže.

– S dnite i dajte da vam donesem tople juhe. Drhtite od hladnoće, a od ća vam prehladite.

promočena. Zagrijte se pokraj vatre pr

nego što se nasmrt

Rionna

pogled

svoju od ću i posraml no stresla glavom. N

bila sv sna koliko loše izgleda. C Sad kad ju

li

dan skak

Sarah opomenula, hladnoća ju

Prišla

ni

s mačem u rukama.

prožela do kostiju.

još bliže vatri i pružila ruke prema plamenu, mirna usred

strke u dvorani. Kad

os tila toplinu vatrice na prstima, zadovoljno

uzdahnula. Uskoro su joj se ruke ugodno zagrijale. Čula

Caelenove korake iza sebe i okrenula se, shvaćajući koliko se

navikla na n ga. Zn – Nešto n – Sve

da

negd

kako valja? – upit u redu. Glasnika

iza n čim bi ušao u istu prostoriju. .

poslao moj brat. Stiže nam u pos t s

Mairin, Crispenom i Isabel. – Po ovakvom vremenu? Rionna

bila zapan na što se Ewan usudi putovati po takvoj

hladnoći s malim d tetom. – Ne želi dul

čekati. Poslao sam glasnika da ga obav

stim o

Cameronovu napadu na tebe i da mu prenesem n govu poruku. Ewan krenuo na Neamh Alainn. Želi da Mairin i d ca budu na sigurnom, a ond ih čeka i kral va vojska koja čuva dvorac i pos d otkako

umro kralj

Aleksandar. – Idem pripremiti Caelen

da ih dočekamo – rekla

Rionna tiho.

kimnuo pa se okrenuo Gannonu i za dno su se udalj

dugačkim koracima, zadubl ni u razgovor. Rionna pokuš

jući prizvati u misli onih nekoliko lekcija o ponašanju ko

stigla odraditi sa Sarom. Rekla pića. Hv

duboko udahnula,

nebesima da

ženama da pripreme dovoljno hrane i

lov dobro prošao. Sad se Caelen neće osramotiti

pred obitelji. Nekolicini žena naložila

da počiste dvoranu, nabacaju još drva na

vatru i razmaknu krzna s prozora da uđe sv ž zrak. Kad se uv rila da pripreme idu kako treba, Rionna u sobu. Mor

se oprati i presvući.

otrč

stubama

Namočila

krpice za pran

hladnoće dok Ovo

preko još uv

lice i t

lo. Drht

od

k vlažne, na žene kože navlačila haljinu.

bila prva pr ka da od ne

za nju. Bila

i opr

dnu od haljina ko

Sarah d

sašiti

zadovoljna rezultatom.

lady. Popustio

Caelen joj neće moći naći mane. Izgleda kao pr nekim stvarima – važnim stvarima – i Rionna mu

u

ovako žel la izraziti

zahvalnost. S la kao da

pred kamin i četk

od zlata, a potom

vlažnu kosu dok se n

osušila, zasj

splela u debele pletenice i povez

ih kožnim

vrpcama. Kad

bila zadovoljna vlastitim izgledom, ust

i strč

stubama

pomoći oko priprema. Dvorana

i dal

bila u kaosu, iako

tako prozračena sad već bila

puno ugodnija. Neke su žene mele pod, neke postavljale stolove. – Na vatri

gulaš od divljači, a imamo i dosta kruha pečenog jutros.

Imamo i nešto sira koji sam sačuv

upravo za ovakvu prigodu – rekla joj

Sarah. – A pivo? Imamo li dovoljno za sn

goste? Reci nekome da donese

ga i prokuha ga da imamo i sv že vode. Sarah

kimnula i opet otrč

Sat posl

za poslom.

Caelen se vratio u dvoranu i pogledom potražio Rionnu.

N gov pogled pun odobr

nja ispunio ju

toplinom.

– Pred vratima su. Gannon i ja izaći ćemo dočekati ih. Ti ostani ovd na toplom. Nasm Caelen

šila se i kimnula. onjušio zrak zadovoljna izraza lica, osvrćući se po dvorani.

Tada se prignuo k njoj i pomilovao

po obrazu. – Hv

ti na dobrodošlici

za moga brata. Rionna odlazi, taj ju

os tila ugodan nemir u želucu i dok ga os ćaj po

prožeo, stežući joj grlo.

gled

kako

– Zagrij jabukovače, možda će lady Mairin ht ti popiti nešto toplo pokraj vatre – rekla

Rionna Sari. – I pripremi pivo za muškarce.

Čekajući da Caelen uđe s gostima, Rionna s ocem odlazila u pos t McCabeovima, n Tada se n

opterećiv

stvari bile drugač

šetk

dvoranom. Kad

ju ovako iz d

nervoza.

razmišljan m o tome hoće li ih zadiviti. Sad su

. Bit će gosti u n zinu dvorcu. Njihovo mišl n o njoj

odrazit će se i na Caelena. Rionna

iznenada shvatila koliko

važno da

ne osramoti supruga. Žel la

da se ponosi njome, da

pogleda kao maločas i pomisli da

savršena. Nešto posl

vrata su se otvorila i ušao

Ewan McCabe,

dne ruke

prebačene preko sinovih ramena, a drugom grleći Mairin. Rionna im pritrč

i uhvatila Mairin za ruke.

– Dođi do vatre pr

nego što razmotaš malenu – rekla joj

. – Imam

tople jabukovače za tebe. Ewan

Crispena poveo do stola, gd su ih već čekali drugi muškarci.

Rionna i Mairin stale su pred kamin. Mairin joj se toplo nasm

šila. – Baš l

po da si se s tila, Rionna. Da

ti pravo kažem, promrzla sam do kosti. Mairin ugled

polako skid

sićušnu Isabel priv

debela krzna sa sebe i naposl tku nu na Mairinine grudi. Sp

la

Rionna po

mirno, kao da joj sva ta zbrka uokolo nimalo ne smeta. Rionna

bila opčin na d vojčicom. Bila

l

po d

te, tamnih

kovrča kakve su imali i n zini roditelji, sitna lišca i usta oblika luka. Mairin

pružila ruku i oprezno dotaknula Rionnino oko. Rionna se

prenula, iznenađeno – Žao mi

gledajući.

što su i tebe uvukli u ovu bitku – rekla joj

Mairin tiho.

– Caelen kaže da su te gadno pretukli. Rionna McCabe.

čvrsto stisnula usnice. – To

i moja bitka. I ja sam sada

Mairin se nasm

šila. – Caelen ima sreće da mu

žena tako snažna.

Jako me brinulo što odlazi od nas, ali sad vidim da sam se brinula bez razloga. Pazit ćeš ti na n ga. – Hoću. Ništa mu se neće dogoditi ako ja to budem mogla spr Mairin

stisnula Rionninu ruku, a potom umorno uzdahnula, što

prenulo Rionnu iz zamišl nosti. – S dni, molim te – rekla joj Mairin

čiti.

.

zahvalno kimnula. – Isabel će uskoro biti gladna. Putovali

smo bez zaustavljanja od jučer ujutro. Ewan se bojao stati. Rionna

domahnula najbližem momku i rekla mu da doda još drva

na vatru, a potom posl

dnu od žena po još jabukovače.

– Još malo pa će večera – rekla

Mairin.

– Nemoj misliti da sam nezahvalna, ali rad vatre. Preumorna sam za s den

bih

za stolom, a i ovd

– Ostat ću s tobom i pridržati

dok ti

la ovd

pokraj

mogu držati Isabel.

deš – odvratila

Rionna. –

Neka momci mirno raspravljaju za stolom. V rojatno će razgovarati c noć. Ti i ja možemo zbrisati kad poželimo, neće ni prim Mairin se nasmij

. – I meni se tako čini, da. Hv

lu

titi. ti, Rionna. Baš si

draga što se ovako brineš za mene. Na tu su se pohvalu Rionnini obrazi zarumen li. Pogled

Caelena,

očekujući da ga zatekne zadubl nog u razgovor s bratom, ali iznenadila se kad n

shvatila da promatra nju i Mairin. Gledao ju

pogledom koji dosad

zapazila. Nesigurno se nasm

prema Mairin, shvatila

šila. Kimnuo joj da

– Da ču m sad kako ti

i dal

, ali dok

okret

glavu

promatra.

u braku, Rionna. Moram ti odmah reći da

izgledaš sjajno. Sretno. Sad blistaš. Uv

k si bila l

pa, ali sad sjajiš poput

sunca. Ne znajući kako odgovoriti na taj kompliment, Rionna pognula glavu i prihvatila d i pićem.

te od Mairin

r im

brže-bol

prišla Sarah s hranom

Isabel

protestir

Mairin se nasmij

, ali čim ju

.–N

Rionna privinula na sebe, smirila se.

izbirljiva. Što se n tiče, grudi su grudi. Trebaš

vid ti kako se Ewan smete kad se uz n ga tako priv Rionna se tiho nasmij D vojčica

.

i kažiprstom dotaknula Isabelin mali dlan.

iste sekunde omot

prste oko n zina i pogled

, mašući

rukicom. – Divna – Hv

, Mairin – uzdahnula ti. Obož

Rionna d ca. Sin

mo

Rionna.

. Ewan i ja joj se svakog dana divimo.

i nehotice zamislila kako će izgledati n zina i Caelenova kći s Caelenovim zelenim očima. To bi bilo savršeno.

Možda su već na putu. Je li moguće da

već trudna? Već su dosta t dana u braku. Tko zna,

možda u n zinoj utrobu već raste njihovo d sv sna da joj ta mogućnost dosad n Zn

ni p

te. Spustila

ruku na trbuh,

na pamet.

da su d ca neizb žna ako im dragi Bog odluči podariti tu

milost, ali n Caelen joj

pomislila da bi se to moglo dogoditi tako brzo. Doduše, onomad gotovo pr

teći obećao da će mu roditi d

te već u

prvoj godini braka. Mislila

da

to tek

dna od onih nadmenih izj

kakvima se

razbacuju novopečeni muževi. Zagrizla

donju usnicu i nesv sno

mogućnosti. Zn

grick

, razmišljajući o toj

da Caelenu mora roditi nasl dnike. Zn

n zina dužnost klanu dati novog lairda. N

zn

samo

li spremna za to.

Ne bi joj uopće smetalo da malo odgodi ulogu majke.

da

20

K

ad

Caelen konačno ušao u njihovu sobu, Rionna

snaga. Posl dnji sat dr

m

bila na rubu

pokraj vatre, čekajući da se on

vrati.

Otvorivši vrata, Caelen se na tren iznenadio što vidio Rionnu budnu, ali odmah potom blago se namrštio. – Nisi me treb Da se n

čekati. Kasno

. Moraš se odmoriti.

mrštio izgovarajući te r

či, Rionna bi mu bila zahvalna

zbog njih. Ne obazirući se na n govo gunđan , Rionna pomoći da se razod ne. Dok toliko mirno da Rionna n Kad

razveziv

zn

diše li.

prešla prstima preko n gova čvrsta trbuha, lecnuo se. Rionna

prvo izvršiti dužnost. Odvela ga s dne. Caelen ju ugled zadrž

vid la. Prešla

ga po prsima, ali odlučila

do stolca pokraj vatre i rekla mu da

kroz napola zatvorene kapke promatrao kako mu

tuniku i povlači

Kad Rionna

i prišla mu

vezice n govih hlača, stajao

bila u iskušenju da podigne ruke i pomilu

razvezu

ust

preko n gove glave.

n gova mišić dah. Bio

prel

prsa posuta tamnim dlačicama,

p. Najl pši muškarac ko ga

ikada

prstom preko izbočenog ožiljka na n govom desnom

ramenu pa ga spustila do star promatrajući ga. Zn

g ožiljka na ≥boku otraga. Namrštila se,

kako izgleda ožiljak od rane nožem.

– Netko te napao s leđa – rekla

zamišl no i kleknula da ga promotri

izbliza. Os tila vid la

da se ukočio, a kad

podigla pogled, pri odsjaju vatre

da čvrsto stišće zube.

– Jest. Ček

objašn n , ali n

stiglo.

– Tko ti

to učinio?

– Nitko važan. Prignula se i poljubila ožiljak, iznenadivši se kad se Caelen okrenuo prema njoj i podigao ruku da

ne udari laktom u glavu. Pomilovao ju

po kosi i provukao prste kroz n zine uvojke. – Pa ja

dva prepozna m ženu pred sobom. D lu

mi gotovo poput

supruge. Što se dogodilo mojoj opakoj ratnici? S o sam za bogato postavl n stol, a mo

goste doček

društvo mojoj šogorici. Na kraju

ljupka dama koja

potom pravila

ga još me u sobi dočekao n žan dodir

n zine ruke i usana? Rionna ga

pr

korno pogled

. – Znači, istina

što kažu o

muškarcima. Podigao

obrvu. – A što to?

– Da ne znate kad treba držati

zik za zubima.

Nasmijao se, prelazeći prstom preko n zine don sagnuo i n žno

usnice, a potom se

poljubio.

– Danas sam bio ponosan na tebe, Rionna. Tvrdiš da nisi dama, ali danas si

izvela kao i bilo koja druga lairdova supruga.

– Ne bih te osramotila pred obitelji – šapnula Ponovno ju

poljubio pa se odmaknuo skinuti čizme. Kad se izuo, s o

na krevet samo u hlačama. Koža mu Rionna ga

gut

.

blist

pri sv tlosti vatre.

pogledom, odlučna da ga noćas i kuša. Pogled joj

skliznuo na n govo međunož

i pomislila

kako su hlače već razvezane.

Samo bi malo trebalo da padnu na pod. – Razmišlj

sam.

Caelen ju

znatiželjno pogledao, pomalo se sm

poznato da kad žena kaže te r Rionna

st

šeći. – Svima

či, muškarac mora biti na oprezu.

između n govih nogu i prešla mu dlanom preko bedra

do međunožja. – Ozl

dila sam te, evo baš ovd . Mor

ispričati za to. Nekako ti nadoknaditi. Ali ako mi ne v ru š...

bih ti se

Caelen

dva disao. – Ne, ne. V ru m ja tebi. Potpuno ti v ru m

– podigao joj bl

bradu i n žno prešao palcem preko masnice koja

već

d la. – Jesi li sigurna da ovo želiš? Rionni se srce stegnulo zbog brige u n govu glasu. Otkako

napadnuta, ponašao se kao da ut šno zagrli

od stakla. Dodirivao bi

kad se želio uv riti da

samo da

dobro, kao da se plašio da će

dodirom prepasti, pods titi na razbojnike koji su

pretukli.

– Želim da mi noćas dopustiš da radim što hoću. – Što hoćeš? Spreman sam ti to dopustiti svake noći. Zavukla

ruku u n gove hlače i uhvatila ga, milujući ga c

duljinom. Caelen

zadržao dah, zgrabio Rionnina ramena i naglo ustao.

U trenu se izvukao iz hlača i bacio ih na drugi kraj sobe. Rionna pogledom n govo t

lo. Pri sv tlu vatre bio

ratnika, a ne d čaka. Bio istic

lom

gut

veličanstven. Imao

t

lo

mišićav, pun ožiljaka. Grub. Muškost mu se

na tamnim kovrčama. – Takvim se pogledom zavodi ratnika – rekao

Rionnu koja Nasm

kleč

Caelen, gledajući

pred njim.

šila se. – Misliš, odozdo? Dok sam pokorno na kol nima.

– Nisam dovoljno glup priznati takvo što. U ovom bi položaju to moglo biti opasno po moju muškost. Rionna se promeškoljila i prešla mu prstima preko unutarn

strane

bedara. – Ali ipak si to mislio. Uhvatila ga

i n žno stisnula, a Caelen

uzdahnuo.

– O, da. Jesam, da. Nema ničeg bol g od pogleda na tebe na kol nima, spremne udovoljiti mi. Pažljivo ga duljinom. Počela

uhvatila i drugom rukom pa n žno kliznula c ovu igru ne znajući kako

ništa detaljno objasnila. Rekla

lom

nastaviti. Keeley joj n

samo kako da počne.

Caelen uživa u kontroli, zn Uživa u pokornosti žena. Lako da joj zapov

. Uživa u pogledu na nju na kol nima. moguće da bi uživao i kad bi mu dopustila

da.

– Slušam tvo

naredbe – rekla

slatkim, hrapavim tonom, nadajući

se da zvuči zavodljivo. – Pokaži mi što voliš. Reci mi što da radim. Pogled mu

bl snuo toliko strastveno da

preplašiti, a ne uživati. Gledao ju Zavukao

zn

da bi se treb

divl , s požudom od ko

protrnula.

prste u n zinu kosu i zabacio joj glavu da im se pogledi

susretnu. – Želim te gledati golu. Želim vid ti svaki d lić tvoga t da

la i znati

to mo . – Dopuštaš li mi da ustanem i ispunim ti tu želju? Vid la

Rionni N da

da

pogodila: pogled mu se zažario još jače nego dotad.

muški um uv ček

bol

k bio zanimljiv, a sada još i više.

da joj potvrdi, samo

vidi. Dok

ust

sv tlost plamena ples

se leđima Caelenu i razvez

i udaljila se nekoliko koraka na n zinu t

vrpcu oko struka. Pogled

lu, okrenula ga

preko

ramena i vid la da ne skida oči s n . – Mislim da mi treba pomoć, dragi. Prsti su mu drhtali dok joj dovoljno dugmadi da

raskopč

može skinuti, Rionna

o haljinu i kad

raskopčao

pustila da haljina sklizne

na pod i iskoračila iz mora tkanine. Ostavši u rublju, okrenula se prema Caelenu i zavukla prste pod naramenice, a potom ih polako povukla niz ramena i nadlaktice. Korzet joj zapeo na grudima, pa ga haljinu. – Sm

m li početi?

– O, i te kako. Počni.

s trza m povukla preko njih i bacila na

Kleknula Zn

pred n ga, prelazeći mu pritom prstima po bedrima.

svaki d lić n gove kože, svaki stari i novi ožiljak. Kad

kleknula, pogled

ga

odozdo.

– Pokaži mi što voliš. – Predivna si, znaš li to? Oči ti blistaju kao stotinu sunaca. Usne su ti savršene. Želim ih os titi na sebi. Jednom

rukom dohvatio Rionninu glavu i n žno

svo mu međunožju. Rionna pokretom, iako

zn

na tren bila zatečena tim intimnim

da ne bi treb

on učinio njoj i u čemu

povukao prema

biti. Ovo

bezumno uživ

bilo

dnako onome što

.

Pomisao da bi i ona n ga mogla tako raspametiti oduševila ju Nervozno

liznula usnice baš kad ju

– Otvori usta. Primi me c

dodirnuo vrškom.

loga.

N gov hrapav glas razlio se preko n prizor. N

zn

.

li više nervozna

i zadrht

uzbuđena. Mislila

zamišljajući taj da će iskočiti

iz kože, žel la se privinuti uz n ga i presti poput mačke. Rastvorila

usnice i polako ga uvukla. N govi su prsti nestrpljivo

stisnuli n zinu kosu, što

Rionnu potaknulo da se odvaži i c

obuhvati ustima. Preplavio ju

po

loga ga

nepoznat os ćaj i zadrht

od

glave do pete, gladna i puna žudn . Ne razmišljajući previše, prepustila se instinktima i sis

, kružeći

zikom oko n ga i uživajući u n govu mirisu i okusu. Zvukovi koji su dopirali iz n gova grla b kosu, a drugom

su na korak od agon

. Čvršće ju

rukom povukao još bliže na sebe.

– Nikad nisam os tio nešto ovoliko žestoko – rekao glasom. – Pr

zgrabio za napetim

si zavodnica. Možda doslovno klečiš preda mnom, ali ti si

ta koja ima moć. U Rionni su te r sa slabošću, ali sad

či raspirile vatru. Uv

ženstvenost poveziv

os tila neku vrstu ponosa. Ovaj moćni ratnik

prepustio se n zinoj milosti. Mogla bio potpuno nemoćan.

k

raditi s njime što

ht la, a on

Obavila c

prste oko n ga i spojila dlan s usnama, prelazeći po n mu

lom duljinom

brže, kružeći

rukama, stežući gl

mu

zikom. Zgrabio ju

za kosu ob ma

kao da prolazi neviđene muke. Na licu mu se vidio grč,

bila zabačena, a oči zaklopl ne. Samo su mu se bokovi

pomicali. Rionna se malo odmaknula pa prešla na donjoj strani, liznula ga

zikom preko nabrekle žile

do vrška i opet obuhvatila ustima. Jezikom

joj se razlila topla tekućina i začula

glasan uzdah.

– Ubit ćeš me, ženo. Dosta ove muke, ne mogu više. – Nemam pojma o čemu govoriš – odvratila

nevino. – Pa ti si mi

rekao što da radim. Sagnuo se, uhvatio

za ruke i povukao na noge. Obrušio se na n zina

usta požudno i nestrpljivo, ljubeći Rionna

drht

uzvratila mu

grubo dok obo

, os ćajući se poput met

nisu ostali bez daha.

što se topi. Zagrlila ga

i

dnako žestokim poljupcem.

Podigao ju

i odnio do kreveta, ne odmičući usnice od n zinih ni na

tren. – To mi se najviše sviđa kod tebe, curo. Da š se sva. Strastvena si i žestoka. Rionna

p

njoj. Ljubio joj

na postelju nimalo n žno, a Caelen se odmah našao na vrat, grickao i sisao n zinu kožu

– Nesebična si. Spremna si na sa ženom kojoj sam ja važniji od n Rionna ga

do uha.

da mi udovoljiš. Nikada nisam bio same.

tresnula u prsa i namrštila se. – Krasan si trenutak

odabrao da spomin š druge, čak i ako ja ispadnem bolja u usporedbi. Caelen se nasmijao, spuštajući usta na n zine grudi. Kad joj bradavicu, zastenj preklinjati da

, ali n

dok ga n

počela

prestane mučiti.

– Imam novu zapov Sumnjičavo ga Poigr

se zaustavio

liznuo

d za tebe, ženo.

pogled

.

o se n zinim grudima, prelazeći joj prstima preko bradavica.

– Imaš divne grudi. Ne znam

sam li l pše ikad...

– Opet ti s usporedbama – zarež ponovno od

. – Ti baš kao da želiš da te

mim znaš već u što.

Nasmijao se i prevrnuo ih, povlačeći t

na sebe. P

na n govo

lo nimalo zavodljivo, a kosa joj se rasula po n govim prsima. – Samo ti pokuš

m reći koliko si l

pa.

– Smisli nešto originalno. Bit će dovoljno kazati da su mo

grudi

neusporedive, a lice dostojno p sme. Ne moraš mi navoditi poimence od ko

sam

l pša.

– Predivna si i grudi su ti neusporedive. Da i znam s čime bih ih usporedio, ne bih se usudio pokušati... Ponovno ga zapov

udarila, ali smijući se. – Dosta sad. Da ču m sl deću

d.

– Ništa komplicirano – rekao , spuštajući dlanove na n zine bokove. Podigao ju

i nam stio na sebe, a kad

prestrašeno ga

pogled

.–L

Rionna shvatila što želi,

po se spusti na mene... ovako... – dahnuo

i ušao u nju. – I jaši. Rionna se naslonila dlanovima na n gova ramena, pomalo ukočena i nesigurna. – Ma ovakvo što sigurno nitko ne radi – šapnula odozgor. Pogled mu

bio zamagl n od strasti.

– Ne zanima me tko to radi

ne radi. Mi to radimo.

– Što ako netko pomisli da nisam čedna? – rekla Caelen

, gledajući ga

zastenjao,

r ga

sramežljivo.

istodobno stegnula u sebi. – O, da, vidim

da te to brine. Mene ne zanima što bilo tko drugi misli, samo ja. A ja mislim da

ovo najbol

što mi se ikada dogodilo.

– O, bravo – rekla kako

ovo divno, a da me ne uspoređu š s drugima.

Caelenovo da

, naginjući se nad n ga. – Vidiš da možeš reći

t

lo potresao sm

h, a potom

uhvatio Rionnu za ruke

povuče u zagrljaj. – Sad nisam ni mogao, r ovo nikad ni s kime nisam

probao.

– Tako, dakle. Onda se moram pobrinuti da dobro zapamtiš ovu noć. – Slažem se. Daj

od sebe.

– Da znaš da ću te raspametiti – upozorila ga poljupcem i uzvratila

. N zin

, ali ju

ušutkao

zik zaplesao s n govim.

– Ako me još samo malo raspametiš, bit ćeš udana za idiota. Rionna se n

obazir

na n ga, samo

vrat i ponovila n gove pokrete od malopr vratu, os ćajući kako se još više ukruću uživ

spustila usnice na n gov . Grick

ga

u njoj. Gotovo

u tom os ćaju. Pomaknula se tek malo, ali obo

i ljubila po zabol lo, ali

su uzdahnuli od

užitka. Još uv

k ju

stisku, os ć zaboravila

grlio i Rionni se to sviđalo. Uživ

se zaštićeno, dragoc no. Obož slabost. N gove su oči od

potvrđivalo. U tom ga da

trenu žel la samo

želi više nego

dnu pr

u tom snažnom

no. Gledajući ga odozgor,

le da uživa, n govo

t

lo to

dno: pružiti mu užitak. Navesti

n .

Da se nju pita, Caelen više nikada ne bi ni pomislio ni na koga osim n . Zaboravio bi

ko

mu

n gova, da

dokazati da Žel la

mu razlog da

da

volio, a pogotovo onu koja ga

. Žel la

odana i da ga neće razočarati.

zavoli. Zaklela se sama sebi da će to i postići. Dat će voli. Borit će se uz n ga, ali i biti supruga kakvu želi.

Pokorna kao i u postelji. Ako želi poslušnu ženu, Caelen će – Koliko si blizu vrhuncu? – upitao ju –N

izd

važno – odvratila

. – Noćas

. samo tvoj užitak važan.

st moj užitak – dahnuo

– Tvoj užitak i

i dobiti.

i Rionna se rastopila. Taj

baš zna što treba reći. – Blizu sam. Sa svakim pokretom kao da sam bliže provaliji. – Prepusti se i padni sa mnom. Spustila

usnice na n gove i on ju

na n mu. Užitak joj užitke o kojima n

zagrlio, a Rionna se zanjih

poletio žilama, vreo i zamaman, nagov šćujući

ni sanj

. Caelen

čvrsto stisnuo n zine bokove,

zabivši prste u meko meso. Zn

da će sutra biti puna masnica, ali to

samo raspirilo n zinu strast. Preuzeo

kontrolu i sad se on zabijao u nju. Sve

njihove uzdahe, nadglasalo glasno sudaran erotični ples vatra Naglo ju

preslik

njihovih t

ugodan bol, a potom

rukama obuhvatio n zinu stražnjicu i pos dnički n

se nad n ga, ples pad

na n mu i izvij

na lice, a Caelen

dnom rukom po n zinim leđima. Još su b Rionna zn

da

Poljubio ju

– Sjajno,

, lež l

spo ni i još

na

no prelazio bio krut, iako

i sam došao do vrhunca. supruge. Mogu ti reći da uživam zapov

frknula nosom, ali bila još snažn

i os tila

dati.

previše izmorena da se pobuni.

– A ja uživam u ovome. Noćas ovako sp Zagrlio ju

se dok

u t me i n žno joj sklonio kosu s lica. – Sviđa mi se

pokorna strana mo Rionna

ob ma

stisnuo. Rionna n

potpuno izgubila kontrolu. Kad se konačno pribr

n govim prsima. Kosa joj

la, a njihov

la na zidove.

povukao na sebe i os tila

mogla mirovati: naginj

zvukove, pa čak i

m.

kako pulsira u njoj.

r ionako te nisam mislio pustiti do jutra.

21

K

ad se Rionna probudila, netko u trenu budna. N zino

preplavio ju

bio i u njoj i na njoj. Zadrž t

lo reagiralo na Caelenov dodir i

užitak.

Lež

potrbuške, licem okrenuta na stranu. Noge su joj vis le

preko ruba kreveta, a stražnjica strš r

dah,

uvis. Caelen

stajao iza n

i bez

či se zabijao u nju. N gova usredotočenost nju

ritmično, bez uspor ga

samo još više uzbudila. Micao se

nja. Pažljivi, n žni ljubavnik nestao

, a zam

nio

pohotni ratnik. Svršila

dis

iznenada i toliko intenzivno da

i kad se odmaknuo, samo

Tren posl Os tila

podigao ju

da se sprema novi val ugode i t napet, pa

i Rionna

držeći.

lo joj se napelo od iščekivanja.

svaki n gov mišić na sebi, razabravši dlanove s

za ramena, ritmično se zabijajući u nju.

pa se smirio, ne izlazeći iz n . Neko

uživ

tiho zastenj

ponovio, čvrsto

n gova žudnja obuzela i nju. Maknuo

n zinih bokova i uhvatio Zadrhtao

zatečena. Teško

nastavila ležati, klonula i zadovoljna.

na isto m sto i

Nadvio se nad nju i oćut la koliko

ost

u toplini n gova t

la. Kad ga

vr

me tako ležao

izvukao, Rionna

.

Ustao

i utisnuo joj n žan poljubac u leđa.

– Sp

j sad – šapnuo

Otišao

. – Prerano

i brzo se vratio, očistio

za ustajan . mokrom krpicom i pokrio teškim

krznima. Rionna

sluš

kako se od

va u mraku. Nabacio

c panica na vatru i vatra se rasplams Rionnu da sp Povukla Zasp

s osm

. Tada

još nekoliko

tiho izašao, ostavljajući

. krzna

do ušiju, još uv

hom na usnama.

k drhteći od silnog užitka.

– Kasno si jutros ustao, Caelene – prim

tio

Ewan kad

Caelen ušao u

dvoranu. Caelen

pogledao brata, koji

doručkovao pred kaminom. – Nešto

me zadržalo. Ewan

prigušio osm

h i kimnuo. – Zanimljivo

kako se takve

stvari počnu događati kad se čov k oženi, ha? – Joj, daj začepi – zarežao Dok a Ewan ga pr

Caelen.

Caelen s dao, Ewan se malo uozbiljio. Caelen si

natočio piva,

pogledao. – Neću se dugo zadržati ovd , Caelene. Želim što

stići do Neamh Alainna. Cameron sigurno već smišlja kako iskoristiti

pr ku i napasti nas na putovanju. Krenuli smo usred noći i nismo stali dok nismo došli k vama. Jednako tako planiram i nastaviti do Neamh Alainna. – Mogu li ti kako pomoći? Ewan ide? Kako

odmahnuo glavom. – Ne, vidim da i ti imaš svojih briga. Kako Rionna podn

la napad?

Caelen se namrštio. – Okrutno su

pretukli. Kukavički pokušaj da

me izazovu, da načinim neoprezan korak. Cameron me želi namamiti da ga napadnem na n govu teritoriju. Ne želi napasti usred zime, nego l

po

s di u dvorcu na toplome, sit i napit, šaljući uokolo plaćenike da obavljaju prljave poslove za n ga. – Kako ide uv žb Caelen

n

McDonalda?

uzdahnuo. – Naporno rade i vidim da se trude. Nisu

nesposobni, samo dosad nitko n

radio s njima kako valja. N

lako

ispraviti godine pogreški u nekoliko t dana dobre v žbe. Ewan

potapšao brata po ramenu. – Ako to itko može, brate, onda si

to ti. Potpuno sam uv ren da si dovoljno v št napraviti od njih veličanstvenu vojsku. – Kako ide Alaricu?

– Snašao se u dužnostima lairda kao da

od rođenja znao da ga

u dobrim rukama. Bit će sjajan laird, a Keeley

čekaju. Klan

dnako

dobra lady. –L

po da

sretan – promrsio

Caelen.

Ewan se zagledao u n ga. – A ti, Caelene? Jesi li i ti zadovoljan brakom i položa m lairda? Caelen n

odmah odgovorio. Do ovoga trenutka n

stigao zastati i

sam sebe to upitati. Previše se toga događalo. Je k sretan? Nikada pr n

razmišljao o sreći. N

bilo važno

li Caelen sretan. Bilo

važno

samo da sklope savez i da može pomoći bratu u borbi protiv Duncana Camerona. Je li sretan? Namrštio se. – Jasno ti – N

da nema pravog

važno

krivog odgovora? – našalio se Ewan.

sam li sretan. Važno

hoćemo li usp ti uništiti

Camerona. Sada želim n govu krv više nego ikad. – Da, jasno mi

– složio se Ewan. – Kao i svi mi. Previše

boli zadao

našem klanu. I našim suprugama. – Ubio

našeg oca.

Ewan

uzdahnuo. – Nemoj mi reći da još uv

k os ćaš krivnju zbog

toga, Caelene. – Ne glumim mučenika, v ruj mi. Bio sam mlad i glup, a svi smo plat

c

nu toga. Znakova

ljubavlju da ih prim Izgub

bilo posvuda, ali bio sam previše op

tim. Klan

platio c

smo oca, ti si izgubio suprugu. Crispen

– Nikada te nisam krivio zbog toga – rekao Da Elspeth n

zasl

pl nosti.

izgubio majku. Ewan tiho. – Ni sekunde.

usp la iskoristiti tebe, Cameron bi pronašao drugi način.

Caelen više n rukom. N

nu mo

n

želio razglabati o prošlosti i nestrpljivo

želio razmišljati o tome koliko

odmahnuo

bio naivan mladić. Elspeth

sigurno zaključila da potpuno očar

lagana meta. Zavrt la mu

glavom, zavela ga,

. Sve bi učinio za nju.

Volio ju

.

Još ga

peklo to priznan , ali često se vraćao na n ga. N

dopustiti zaboraviti gr

si mogao

he iz prošlosti. Nikada više neće tako pogr

šiti.

U odnos sa ženom treba ući hladne glave. Nema tu m sta za os ća . – Jesi li za malo v žbe

su te brak i očinstvo smekšali? – izazivački

pogledao brata. Ewanov

pogled bl snuo. – Stvarno želiš da te osramotim pred

tvojim ljudima? Caelen

frknuo nosom. – Daj

Rionna se l

no protegnula i nasm

prel

po. Stop Otvorila

od sebe, stari. šila, ne otvarajući još oči. Jutro

su joj bila ugodno topla i n oči i sanjivo trepnula, još se

okrenula na bok i pogled joj

bilo

žel la izaći iz kreveta. dnom protežući, a tada se

pao na nešto što

stajalo pokraj kreveta:

par novih kožnatih čizama. Razbudivši se u trenu, Rionna se uspravila u krevetu, uzbuđeno stežući pokrivače. Nove čizme. Nove novcate krznom podstavl ne kožnate Čizme. A pokraj njih i nov novcat krzneni ogrtač s kapuljačom. Ust

i potrč

prema tom blagu. Podigla

dnu čizmu i st

okretati, diveći se finoći izrade i materijalima. Gurnula

ruku u čizmu i

uzdahnula od ugode, pipajući meko krzno. Cičeći od sreće, Rionna zaples St l

privinula čizme i ogrtač na grudi pa

po sobi. pred kamin i zarinula lice u krzno. Kako li ju

samo Caelen

po iznenadio. Otkuda mu samo tako predivne stvari? N

više mogla izdržati i na brzinu

krevet navući čizme. Kad joj

navukla haljinu pa s la na

stopalo skliznulo u fino krzno, blaženo

uzdahnula. Navukla ih

, ust

i prošet

sobom kako bi oc

nila koliko

su udobne. Savršeno su joj pristajale. Nisu bile ni prevelike ni premale. Pritrč

prozoru i odmaknula krzno s n ga pa provirila. Pred

očima su joj zaplesale pahuljice, a i na tlu

već bilo sv žega sn

ga. Dan

bio savršen za šetnju u novim čizmama i ogrtaču. Okrenula se i navukla ogrtač pa široko se osm hujući istrč Zn n

da bi treb

prvo sići u dvoranu i prov riti kako su gosti, ali

ju bilo briga. Caelen

trenutačno

Caelen

bio vani s momcima kao i svakoga dana, a

žel la vid ti samo n ga.

Zakoračila ali do stop

u sn

joj n

g i čula kako škripi pod n zinim novim čizmama,

doprla ni hladnoća ni vlaga.

doista bio na dvorištu. On i Ewan stajali su očito spremni za

borbu, ali Rionni n

ni palo na pamet da ih ne bi sm la ometati.

– Caelene! – doviknula mu

, pritrč

jući.

Čim se okrenuo, bacila se na n ga. Po ju

uspio uhvatiti, izgubio

ga

ravnotežu i obo

iznenadila i koliko god

su pali u sn

g.

– Za Boga miloga, ženo, koji se vrag događa? Je li netko ozl Zajah

iz sobe.

ga

, širom se osm hujući, toliko da su

đen?

bol li obrazi.

Sagnula se nad n ga, obuhvatila mu lice dlanovima i obasula ga poljupcima. Na kraju strastveno da su – Hv

prošli trnci.

ti – šapnula

Dvorištem Rionna se n

prislonila usnice na n gove i poljubila ga toliko . – Divne su. Nikada nisam dobila l pši poklon.

od knuo sm

obazir

potpuno zbun n. N

h, a ratnici su se počeli okupljati oko njih.

na njih. Odmaknula se od Caelena, koji

izgledao

imao pojma što se događa.

Rionna se dražesno osm hnula svima oko sebe pa se naklonila pred Ewanom poput prave dvorske dame. – Ostavljam vas vašim dužnostima – rekla

.

Još

i dal

dnom pogled

Caelena, koji

zbun n, pa se okrenula i odskakut

natrag u dvorac.

ležao na sn

gu,

Caelen

gledao za suprugom dok

pogledom

odlazila, a kad

nest

, ošinuo

oko sebe.

Ewan

stajao sa strane, trudeći se ne prasnuti u sm

h. Pružio

ruku Caelenu. – Dakle, Rionni su se svid li pokloni. Caelen

uhvatio pruženu ruku i ustao.

– Ta se cura mora naučiti svlad

ti – promrmljao

.

Ewan se samo tiho nasmijao i potapšao Caelena po ramenu. – Dobro da si

nečim usrećio. Slobodno se izgubi neko vr

me ako želiš

iskoristiti n zino dobro raspoložen ... Momci su se nasmijali i Caelen se još žešće smrknuo pa udario Ewana ravno u želudac i zadovoljno kimnuo kad – Ćime sam to zaslužio? – upitao

n gov brat zastenjao.

Ewan bolno.

– Samo vraćam dug. I ti si mene ovako od

mio kad sam se drznuo

govoriti slično o tvojoj supruzi. Trljajući trbuh, Ewan se nasmijao. – Koliko se ja s ćam, ti si rekao da me smekš Caelen Pali su na sn

, a gle sad kako

tebi isto učinila

ponovno zamahnuo, ali Ewan

dna plavokosa damica.

ovoga puta bio spreman.

g i počeli se hrvati, a oko njih su se u trenu okup

Padale su oklade, a sn

g

prštao na

strane.

ostali.

22

C ga

rispen

obgrlio Rionnu oko struka i stegnuo

Rionni

mali bio drag, ali ponekad pret rano energičan. Poljubila

u t me, a on

odmah odskakutao u potragu za stricem Caelenom.

– Zbogom, Rionna. Hv grleći

iznenađujuće snažno.

ti na gostoprimstvu – rekla joj

Mairin,

.

Rionna ju pomilov

poljubila u obraz, a potom odmaknula dekicu s Isabel i

d tetov mek obraz. Uživajući u mirisu d teta, Rionna

pomislila da bi l

po bilo imati i vlastito, ali brzo

odmahnula glavom kao

da želi odagnati te misli. – Želim vam sretan put, Mairin. Molit ću se za tebe i Isabel. Mairin se osm hnula, a potom otišla oprostiti se od Caelena, koji Ewanom stajao pokraj konja. Rionna se nasm Caelen smekšao kad

kraj joj

h kad

tivši da se i

ugledao Ewanovu kćerkicu. Golemi ratnik ko ga

sitno d tešce pretvori u mekušca bio joj prigušila sm

šila prim

s

privlačan prizor. Jedva

čula kako guguće nekakve besmislice malenoj. Za

obećao da će odrubiti glavu svakom dečku koji

pogleda.

Rionna i Mairin zav renički su se pogledale. Barem ovoga puta n pr

tio drugim d

lovima anatom

.

Ewan i n gova povorka uzjahali su, a Caelen Isabel uzjaše Ewanova konja. Ewan

pomogao Mairin da s

obgrlio suprugu i kćer, a potom

zapov dio pokret. U povorci su krenuli dvorištem, prešli drveni most i nestali u noći bez m sečine. Caelen ih bismo na sp Kimnula

ispratio pogledom pa prišao Rionni. – Kasno n . i uhvatila ga pod ruku. Kad su ušli, Caelen

podnožju stuba dogovoriti sutrašn odmah uspela.

. Trebali ostao u

planove s Gannonom, a Rionna se

I ona n

im

planove, ali samo za ovu noć. Odvažne planove o kojima

dna dama nikad ne bi treb

ni razmišljati. Zbog toga su joj se samo

još više sviđali. Čim poravn

ušla u sobu, nabacila

još nekoliko c panica na vatru pa

krzna na postelji. Uskoro

čula Caelenove teške korake na

stubama. Okrenula

leđa vratima da sakr

sm

šak od Caelena kad uđe.

– Rionna, moramo o nečemu porazgovarati – počeo

on ozbiljno.

– Hoćeš li mi pomoći razvezati haljinu? Okrenula se i zam

tila nezadovoljan izraz n gova lica. Sve dno joj

prišao i počeo razvezivati vrpce na leđima n zine haljine. – O čemu to želiš razgovarati, mužiću? Caelen se nakašljao. – O tome da se neke stvari ne bi trebale raditi pred drugima. Rionna

spustila rukave haljine niz ramena, puštajući haljinu da joj

sklizne

do bradavica, pa se okrenula prema Caelenu. Nevino ga

pogled

odozdo, pomičući pritom rame da haljina može pasti još niže.

– Ko

to stvari?

Caelenov

pogled odlutao dol

i on

zadržao dah. Trebalo mu

malo vremena da povrati dar govora. – N žni ispadi ne bi sm li izaći iz ove sobe. Rionna mu

okrenula leđa i pustila haljinu da potpuno sklizne s n ,

iskoračila iz tkanine i posegnula za sp

ćicom. Zabacila

da će joj kosa dotaknuti stražnjicu, a tada sp

glavu, znajući

dnom rukom odbacila

ćicu kao da se toga trena predomislila. – Takvo što ne sm

š pokazivati pred mojim ratnicima – nastavio

Caelen, stegnuta grla. Rionna se okrenula prema n mu i počela mu razvezivati hlače. – Sigurna sam da si u pravu, dragi. Pogr pred drugima. Nepr čno

to.

šila sam i neću više biti n žna

Zavukla

ruku u Caelenove hlače i n žno ga stisnula.

– Nepr ... Što to radiš? Milov

ga

se svučeš. To

gore-dol

pa iznenada povukla ruku. – Pomažem ti da

dna od dužnosti supruge, zar ne?

– Da, ponekad. Ali trenutačno mi

važn

da razgovaramo o ovoj

stvari. – Slažem se, oprosti. Nastavi, molim te. Gd Nepr čno

smo ono stali? Aha, da.

.

Caelen se namrštio, odmahujući glavom. Rionna

podigla dlanove na

n gova prsa pa povukla tuniku uvis. –N

samo nepr čno, nego mi i ruši ugled. Moji me momci moraju

poštovati. Ne mogu očekivati da me poštuju ako me ženica baci na leđa u sn

g. Nekako se uspio još

nadol

dnom smrknuti, ali Rionna mu

povukla hlače

i pohlepno ga ponovno zgrabila.

– A sm

m li te baciti na leđa u vlastitu postelju?

Zbun no se namrštio. – Molim? Podigla

nogu i prstima gurnula n govo kol no, a kad su mu noge

popustile, snažno ga gurnula na krevet. Pao n ga i pob donosno ga pogled zapov

odozgora. – Dakle, da ču m što

daš. Znaš da sam poslušna po prirodi i

Podigao zapov

na leđa, a ona se uspela na dva čekam zapov

di.

ruke i isprepleo prste iza glave. – Nemam nikakvih

di za tebe. Po

ti dobro ide. Samo tako nastavi.

Rionna se zadovoljno nasm

šila. – Tako sam i mislila. – Spustila

usnice na n gove, posežući istodobno rukom između njih. Uhvatila ga za kurac i gurnula u sebe. Dok po

uranjao u tu toplinu, Caelen

glasno uzdahnuo, mrmljajući

blizu n zinih usana: – Dopuštam ti da me baciš na leđa kada god poželiš i gd

god poželiš.

23

S

to ći pokraj prozora, Rionna

nezadovoljno promatr

kako Caelen

urla na skupinu ratnika. McDonaldi zbog prigovora nisu izgledali

nimalo sretno. Mnogi od njih prkosno su pilj ga samo mrko pogled

u novoga lairda, a neki su

li ispod oka. Neki su se

dnostavno okrenuli i

otišli. Simon i Hugh trud

su se podržati Caelena, ali čak ni oni nisu usp li

smiriti ljutnju klana. McDonaldima n

bilo lako slušati prigovore. Bilo

čuti da su nedovoljno v šti, ali onda

počeo o tome kako se ne trude

dovoljno i kako bi se i žene borile spretn Ovo boriti bol

posl dn

loše već samo i

od njih.

razjarilo i Rionnu, pogotovo zato što se i

od većine njih. N

bilo l

po od Caelena vr

st zn

đati žene samo

da istakne koliko su muškarci nesposobni. Prošao uv žb

t dan otkako

Ewan otišao, a svih tih sedam dana Caelen

o muškarce klana McDonald od jutra do mraka. Sa svakim

novim danom momci su

glasn

izraž

li nezadovoljstvo takvim

n govim ponašan m. Sve su mu otvoren

prkos . Rionna

bila

zabrinuta da bi Caelen, ako tako nastavi, mogao uskoro imati na vratu pravu pobunu. Zadrht prim n

ti. On

želio nič

, odmičući se od prozora. N

žel la da

Caelen

imao čvrste stavove o tome kako treba upravljati klanom i sav te, pa čak ni prim dbe. Rionna bi najrad

dvorište i ut šila svo

sišla u

momke. Pods tila ih za što se bore. Caelen

v rojatno znao što se njoj mota po glavi,

r ju

pr

izlaska upozorio da

neće trp ti nikakve upadice. Rionna z

van . Bila

bezvoljno sišla u dvoranu i st umorna iako n

pred kamin, prigušujući

previše toga napravila toga dana.

Danima

već bila bezvoljna, umorna i isprva

razbol ti. Pokazalo se da

samo umaraju noćne

nezasitna strast i proht vi. Doduše, proht va Svakog bi se jutra budila u cik zore, a on bez milosti. Nakon takve grubosti uv ustao i otišao, ostavljajući

da sp

nture. Suprugova

im

i sama.

već bio na njoj, uzimajući

k bi

.N

pomislila da će se

n žno poljubio, a potom

skidao ruke s n

ni kad bi legli

ni kad bi se bud . Rionna na sp

ponovno z

n i odmoriti malo pr

Caelen usp

va obavljati

Pružila c gl

vnula, pitajući se bi li se treb nove runde strasti. N

dužnosti t

ran

im

povući

pojma kako

kom dana nakon toliko malo sna.

ruke prema vatri da rast ra hladnoću koja kao da ju

lu prožim

, a potom se zagled

postaj

teža. N

u plamen: oči su joj se zaklapale,

bilo nalik na nju da se os ća tako loše bez

pravoga razloga. Kad

Gannon ušao u dvoranu, odmahnula

– Lady Rionna, Caelen

glavom da se razbudi.

spreman za današnju lekciju. Kaže da

požurite ako želite v žbati. Danas za vas ima samo dan sat, dok se momci odmaraju. Rionna se namrštila. – Zar se on ne nam r Gannon ju

pogledao kao da

Zapravo v rojatno i

st. Caelen

upit

odmoriti? nešto izvanredno glupo.

imao snage za desetoricu.

– Čekaj da odem po mač – rekla

Gannonu.

– Idem ja, lady Rionna. Vi izađite. Caelen čeka. Rionna sn

promrmlj

zahvalu i brzo izašla. Kad

g, namrgodila se. Caelen će v rojatno biti ljutit

ogrtač, ali lakše joj Caelen ju

ostatak posl

r

zaboravila

bilo v žbati bez n ga.

čekao uz rub onoga d

svakoga dana. Rionna dosad n danas bi d

zakoračila na

na sv podneva.

dnom n

la dvorišta na ko mu su v žbali požel la preskočiti v žbu, ali

tu da se može zavući u krevet i provesti u n mu

N

se obratila Caelenu. N

mu žel la dati povoda da se razljuti na

nju i otkaže v žbu. Teškom se mukom izborila za ove v žbe i n

mu ht la

pružiti pr ku da se predomisli. – Gd Očito

ti

mač? – upitao

nestrpljivo.

bio loše vol . Danas neće imati milosti. Došlo joj

uzdahne, ali suzdrž – Gannon

da glasno

se.

otišao po n ga.

Caelen se nestrpljivo osvrnuo pa ponovno pogledao nju. – V žbat ćemo bez mačeva dok se ne vrati. Ako u borbi ostaneš bez mača, moraš se snaći. Moraš biti u stanju pob Oprezno ga

pogled

. Vid la

povod. Ništa od toga. Zn Umalo joj

da bi

da mu

diti i u borbi šakama. do svađe, da samo traži

danas smrvio kao muhu.

pob gao glasan uzdah olakšanja kad joj

i pružio joj mač. Caelen

Gannon prišao

izgledao pomalo razočarano.

– Nemojte me razočarati – šapnuo joj

Gannon pr

nego što se

udaljio. – Dat ću Čim tren mu

od sebe – odvratila

uzela mač, zaurl

Rionna sarkastično.

i bacila se na Caelena. Trepnuo

i na

u oku bl snulo iznenađen , ali odmah se snašao i zadovoljno

podigao mač. Dočekao ju Rionnino t

spremno i kad su im se mačevi sudar

svom silom, c

lo

lo zadrhtalo. Zubi su joj cvokotali toliko snažno da

pomislila da će popucati. Nekoliko su se minuta bor već umorila. Svaki joj

mača. Rionna

teže.

na uzmak, a potom počeo kružiti oko n , podignuta zaustavila taj udarac, ali mač joj

težak u ruci i mor zamaglio i čvrsto

shvatila da se

pokret bio naporan kao da se kreće kroz gusto

blato, a ruke svake sekunde Pris o ju

bez milosti, ali Rionna

nakon toga postao

se odmaknuti. Vrh mača zabio se u tlo. Rionni se vid stisnula držak da se osloni na mač. Im

os ćaj da

će pasti. Caelen ju očima, os ć P

pogledao iznenađeno i zabrinuto. Mutilo joj se pred

da gubi sv

st.

na kol na, ne puštajući mač iz ruke, a potom se bez sv

ispružila na sn

sti

g.

Caelen i Gannon pritrčali su i istodobno kleknuli pokraj n . Caelen ju odmah poduhvatio da Rionnino Je li

ozl

zam

podigne sa sn

ga dok joj se od ća ne smoči.

srce ludo tuklo, udarajući Caelenove grudi poput malja.

dio? Je li

udario mačem, a da ni ne zna? Sigurno n

, pa

tio bi to. Misli su mu odlutale u krivom trenutku. Zaboravio

supruge, a ne protiv ratnika Razmišljao

dnakoga t lesnom građom i snagom.

o problemima s momcima i n

Privinuo ju

da se bori protiv

pazio na suprugu u v žbi.

na grudi i čvrsto stisnuo pa potrčao prema vratima

dvorca. Ne obazirući se na uznemirene povike oko sebe, zatrčao se stubama prema sobi. Gannon ga Unio ju pregled

sl

dio u stopu.

u sobu i pažljivo spustio na krevet, a potom

ti. Prelazio

rukama i pogledom po n zinu t

pete, tragajući za ozl dom, ali n Rionna masnice. N Da n

bila neozl

ju našao. Bio

đena. Nigd

n

počeo pomno lu od glave do

potpuno zbun n.

bilo ni traga krvi. Nigd

vidio razlog da onako izgubi sv

ni

st.

bolesna?

– Dovedi Saru – naredio Kad

Gannonu. – I red joj da požuri.

Gannon izišao, Caelen

opsovao. N

dodirnuo Rionnin bl

d obraz i tiho

joj smio dopustiti tu ludost.

– Rionna. Rionna, probudi se. N Tvrdogl Čuo Utrč

se ni pomaknula i Caelen se još više zabrinuo. Što ako . Što ako već zna da

bolesna, ali n

bolesna?

mu ht la reći?

korake na hodniku i s olakšan m pogledao prema vratima. Sarah, a za njom i Neda, koja

– Što se dogodilo, lairde? – upit

učila za vidaricu. Neda.

Caelen – priznao

ustao i odmaknuo se da žene mogu prići Rionni. – Ne znam . – V žbali smo i onesv

Sarah

stila se. N

ozl

đena.

odmahnula rukom, t rajući Caelena iz sobe. – Čekajte na

hodniku, lairde. Dajte nam malo mira. Pobrinut ćemo se za Rionnu. Čini mi se da n

ništa opasno. Već

neko vr

me umorna.

Caelen se namrštio, ali ipak dopustio Gannonu da ga odvede iz sobe. Kako to da n

prim

tio da

Rionna umorna? Preplavila ga

Zbog n ga se budila u cik zore, zbog n ga n

sp

la do kasno u noć.

N

ni pomislio da bi njoj to moglo biti naporno. Trebao ju

N

ni sebi mogao objasniti zašto. Budio bi se pokraj n

potrebu. Želio ju da

već pun žel , žudn

krivica.

koja

i uzimao

.

prerasla u pravu

pos dovati, ostaviti svoj trag na njoj kao da si dokazu

n gova. Navečer bi se

dnako nestrpljivo vraćao u sobu i tada bi se obo

prepuštali strasti. Shvatio

da uživa kad

Rionna na n mu, kad vidi da

ga želi koliko i on nju. Smatrao ju

svojim vlasništvom. Ali i ona n ga svojim. Shvatio

da i u tome uživa. – Koga vraga toliko otežu? – prasnuo

, šetkajući tamo-amo pred

vratima. – Pa tek smo izišli – rekao Možda

samo slaba na živce. Možda

– Sarah kaže da prim

već neko vr

cura dobro.

nešto loše po la. me umorna. Zašto ja to nisam

tio?

– Jer si po c prim

Gannon. – Siguran sam da

le dane na dvorištu s momcima. Nemaš vremena

titi išta osim toga. Izdržljiva

ona. Nimalo ne sumnjam da će

uskoro biti na nogama i svladati te. Caelen se namrštio i odmahnuo glavom, ali pr

nego što

stigao

Gannonu priopćiti da više neće dopuštati Rionni da se bori, vrata sobe otvorila su se i Sarah

provirila.

– Dođite da porazgovaramo, lairde. Ovd pri sv

na hodniku,

r Rionna

sti.

– Je li dobro? – upitao Sarah

Caelen. – Želim

vid ti.

podigla ruku da ga zaustavi. – Ne brinite se, po

Mora se dobro odmoriti i to

dobro.

. Pretpostavljam da ne znate za n zino

stan . Caelen ju Sarah

zbun no pogledao. – Kakvo stan ?

zakolut

Caelen

očima. – Rionna

nepomično stajao, pokuš

upravo rekla, ali mozak mu n u trenu ispun n b ali Caelena se n Pogledao

jući shvatiti što mu

funkcionirao. Instinktivno pe v

sti n

Sarah

stegnuo šake,

som zbog Rionnina neopreza. Sarah ga

kao da želi reći da n gova reakcija na l na suprugu, ali

trudna.

promatr

nimalo prikladna,

ticalo što bilo tko misli. Želio se samo pošteno izvikati znao da će morati pričekati da se malo oporavi. Gannona i uperio kažiprst u vrata sobe. – Ne sm

ni koraka izvan sobe do kraja dana. Ne sm

načiniti

ni ustati iz kreveta, a tebe

ostavljam da to provedeš u d lo. Okrenuo se i otišao niz hodnik, toliko ljutit da ga poštenom tučnjavom. N

obuzela želja za

ga bilo briga s kime će se potući. Ionako mu

bilo dosta McDonalda i njihove l

nosti. Ti momci kao da uopće nisu žel li

postati dobri ratnici. Kakva šteta što

njihova gospodarica bila veće muško od svih njih.

24

Z

naš da ti inače ne bih sav tov momci misle da te laird ozl

da se suprotstavljaš suprugu, ali

dio i možeš misliti kako su raspoloženi.

Ako ne siđeš i kažeš im da si dobro, laird će imati problema. Rionna

pogled

Saru, a potom i Gannona, koji

prekriženih ruku i slušao njihov razgovor. Sarah ga

s dio

također pogled

,

napola očajno, napola molećivo. – Kažeš da n

dobro primio v

st o d tetu? – rekla

Rionna,

vraćajući se na važniju temu. – Nisam to rekla – odvratila – Ali ipak n

– Rionna

Sarah.

bila uporna.

– Da ti pravo kažem, nemam pojma kako ju

primio. Zapov dio

Gannonu da te zadrži u sobi i u krevetu, a potom se sjurio stubama. – I tebi se još čini da ima šanse da

dobro primio v

st? – upit

Rionna podrugljivo. – Daj čov ku vremena. Očito za tu v – Kao da ja Sarah

sam – promrsila

st n

bio spreman.

Rionna.

odmahnula glavom, mrmljajući nešto. Potom

frustrirano podigla ruke. – Vas dvo

ust

i

ste stvarno guske bez mozga. Kako

možete biti iznenađeni što si trudna? N

da niste rad

što treba da

ostaneš trudna? – Nisam bila spremna – rekla

Rionna kao da se brani.

– Misliš da takve stvari čekaju da netko bude spreman? – ljutito puhnula Sarah. – Ali imaš dosta vremena da se pripremiš. Brzo ćeš se priviknuti. Imaš sreće da ti n

mučno. Čini se da ti

umor

dini

simptom. Rionna se namrštila. – Sada kad znam da sam trudna, sigurno će mi već sutra ujutro biti muka.

Sarah se nasmij Rionna Os ć

. – Moguće. Um se zna tako poigrati s nama.

položila dlan na svoj još uv

se nemirno, nesigurno. Pogled

k potpuno r

n trbuh.

Saru. – Što ako ne budem

dobra majka? Sarah ju

n žno pogled

kratkim pogledom d iako joj

i s la pokraj n

Gannonu znak da iziđe. Namrštio se, ali i poslušao,

glavom pokazao da se ne nam r

Sarah

na krevet. Potom

maknuti dal

od vrata.

uhvatila Rionnu za ruke. – Bit ćeš divna majka, m

si, štitiš svoj klan i svakoga kome

. Odana

zaštita potrebna. Zašto misliš da ćeš

biti imalo drugačija prema vlastitom d tetu? Previše se brineš. Kad se privikneš na ovo, Rionna

će biti kako valja. Vid t ćeš.

tegobno uzdahnula. – Nadam se da si u pravu. Moj suprug

ne čini se oduševl n trudnoćom, iako se silno trudio oko n . Čak se hvalio da ću zan

ti pr

nego što nam protekne prva godina braka. Očito

ostvario svoj naum. – Laird ima punu glavu briga. Odgovoran će se smiriti. V rojatno

samo zatečen. Samo ti čekaj, kladim se da će se

uskoro posvuda hvalisati kako

dobro obavio posao.

– Meni izgleda ljutito – rekla Sarah

za mnoge. Vid t ćeš da

Rionna tiho.

slegnula ramenima. – Naviknut će se, nema mu druge. Ali

momci... – Da, u pravu si. Moram im reći da sam dobro i da me Caelen n ozl

dio. Ionako su u posl dn

izazivaju – uzdahnula

vr

me loše raspoloženi i samo ga

Rionna nezadovoljno. – Ne znam što im

, Saro.

Samo njih nekolicina prisegnuli su odanost Caelenu. Ne znam ni što čekaju ni zbog čega se dvoume. Teško mi

pov rovati da im

bilo bol

dok

laird bio moj otac. Sarah

potapš

vole ništa što n

Rionnu po ruci. – Neki ljudi ne vole prom ne. Ne

bilo njihova zamisao. Mnogima n

problem tko

nego to što su im ga nametnuli, a da ih nisu ni pitali. Teško im

laird, to

ga, laird ih svaki dan poniž

progutati, previše su ponosni. Povrh govoreći im koliko malo vr

de u borbi.

– Pomozi mi da se presvučem u haljinu. Ako me suprug vidi u haljini, možda se oraspoloži. Možda se ne izdere na mene na sav glas

r sam ust

iz kreveta. – Ne bih račun šio tvoga t

ubio i na brzinu se

la.

Rionna Nešto posl

Sarah. – Možemo se nadati samo

me dokazati momcima da te laird n

da ćeš na vr r

na to – odrez

zakolut bila

očima na Sarine šale pa se uspravila u krevetu.

spremna, od vena u l

zlatnim koncem. Bila

nova novcata i sad ju

Sarah dovršila. Dosad ju suprugova b

sa bilo zast

čuv

jantara šivanu

nosila prvi put otkako ju

za posebnu prigodu, a ublaž

n

upravo to.

– Izgledaš predivno, m Rionna

pu haljinu bo

. Već blistaš zbog d teta.

i okrenula se prema Sari umorno uzdahnuvši. – A

Gannon? Sarah se namrštila, tek tada se s tivši što zam niku. – Neće se usuditi dirnuti te – slegnula će se i pokušati spr

Caelen zapov dio svome ramenima. – Zajapurit

čiti te da iziđeš, to svakako, ali nas smo dv

. Nat rat

ćemo ga na uzmak. Rionna n

bila toliko sigurna da

Gannon neće pokušati spr

čiti

da siđe. – Možda da ga pozoveš unutra? Ja ću stati iza vrata i čim one uđe, šmugnuti van. Sarah se nasmij zvuč

. – Prefrigana si ti. Moglo bi upaliti ako budem

dovoljno uspaničeno. Hajde, pripremi se, ali budi jako brza. Neće

mu se svid ti naša varka. Rionna Sarah

st

skupila haljinu u ruke da joj ne smeta pa st na drugi kraj sobe i pozv

Gannona.

iza vrata.

Vrata su se naglo otvorila i Gannon sekunde, Rionna

protrč

uletio u sobu. Ne čekajući ni

n mu iza leđa i jurnula iz sobe pa pohit

niza stube. N gov ljutit povik pratio ju

do dvorane.

Potaknuta zvukom Gannonovih koraka na stubama, Rionna potrč sn

prema vratima koja su vodila u dvorište. Kad

g, umalo

p

suprugu. Caelen

, ali usp la se održati na nogama i potrč

prema

stajao na dvorištu okrenut leđima dvorcu, ali vid li su

svi ostali. Iako spust

zakoračila na

Caelen upravo izvikivao nekakve upute, momci su

mačeve i znatiželjno

prat

pogledom dok

skakut

prema

Caelenu. Kad

st

n mu s desne strane, oprezno su pogled

sad nju. Caelen ju Caelenovo

pogledao i Rionna lice bilo maska b

li sad n ga,

shvatila otkuda toliki oprez.

sa, toliko

zračio ljutnjom da

Rionna ustuknula i nalet la na dva krupna ratnika. – Nisi –N

smio pustiti iz sobe! – dreknuo on kriv – rekla

Caelen na Gannona.

Rionna tiho. – Sarah i ja prevarile smo ga.

– Idu tebi varke, zar ne? Zatekao ju za što

n gov ton i začuđeno

otvorila usta. N

točno optužu , ali ipak joj se to n

Podigla

bila sigurna

svid lo.

bradu. – Samo sam žel la pokazati momcima da sam dobro.

Okrenuo se oko sebe, mašući rukom prema ratnicima. – Kao što vidiš, svi su se uv r

da si živa i zdr

, koliko god nesmotrena bila. Ako

to

, moramo se vratiti v žbi. Rionnu što

zapekao taj hladni, za dljivi ton. – Moja nesmotrenost? A

s tvojom? Prišao joj

po

Razgovarat ćemo posl

blizu i toliko

oštro pogledao da

, kad me prođe b

zadrht

.–

s. Dotada se vrati u sobu i da

više nisi izišla. Jesmo li se razum li? Zaprepašteno ga

pogled

. Što

to učinila da

toliko b

san?

Bila

u iskušenju da ga udari kol nom u međunož

ostavljajući ga da se grči od bola na tlu. Stisnula pogledom od ko ga bi uvenuo cv

i ode,

usnice i ošinula ga

t, a potom se okrenula na peti i kad ju

Gannon pokušao uhvatiti pod ruku, i n ga počastila istim pogledom. N

im

ni najman

dođe raskomadati

nam re poslušno otići u sobu i čekati da Caelen

zbog nekakve zamišl ne pogreške.

Odlučnim se korakom vratila u dvorac i otišla potražiti Saru. Caelen bi trebao biti presretan, razmišlj najviše želio. Ionako

. Bit će otac. Dobit će ono što

potomstvo smatrao samo potvrdom saveza.

Sad će McCabeovi i McDonaldi biti povezani krvlju. Caelenu se ispunila

dina želja. Zasto

– Ne možeš zauv Rionna ju

onda gleda kao da mu ti lairda – počela

k izb g

ošinula pogledom. – N

zabila nož u leđa?

Sarah.

da ga izb g

m, samo odbijam

pokoriti se n govoj tiraniji. Neka ide kvragu. Još sam i haljinu obukla za n ga. – S gađen m

pogled

l

pu haljinu, koja

sad bila pr čno

izgužvana. Sarah se nasmij kolibi. Već

i vratila pletivu. S dile su ispred kamina u Sarinoj

bilo prošlo vr

me večere, ali Rionna se n

vrać

u dvorac.

Po la

svoju večeru u miru i tišini kod Sare, i to samo zato što ju

nat r

da

– Ne sm

de. š preskakati obroke, m

v rojatno i onesv Rionna

– upozorila ju

stila. Nisi doručkov

. – Od toga si se

i otišla si v žbati prazna želuca.

popustila i po la zd licu gulaša, ni ne obraćajući pozornost

na hranu. Jedino na što

mislila bio

s kojom joj se obraćao. N v žbali mačevan

zn

i, istina, već

momaka. Sigurno n

Caelenov iznenadan b

s. Hladnoća

kako da to objasni. U dnom su trenutku tada bio loše vol , ali to

onako grozno reagirao na v

bilo zbog

st o trudnoći zbog

toga što se ljuti na ratnike? Je li moguće da se doista ljuti što zatrudn la? To nema smisla. Njihovo

d

te važno i klanu McCabe i

klanu McDonald. Povrh

ga, moglo bi pomoći i Caelenu da stekne

naklonost klana. – Nikada neću razum ti muški mozak – uzdahnula Sarah

coknula

Takvo što glupo

zikom. – Dobro da si već sad to shvatila, m

i pokušati. Muškarci svakoga dana m

i nikad ne znaš kakve će se vol misle kako su glavni i l Rionna se nasmij

.

probuditi. Zato ih

.

njaju mišl n

najbol

pustiti da

po raditi po svom. . – Mudra si ti, Saro.

– Nadživ la sam dva supruga. V ruj mi da znam o muškarcima više nego što bi itko trebao. – Sarah

slegnula ramenima. – N

teško s njima

nakon što shvatiš da najčešće samo reže i p ne se. Ako naučiš ne obazirati se na to, neće ti biti teško s njima. Dovoljno šapnuti l

pu r

č

pokazati im malo n žnosti,

dati kompliment, tu i tamo ud

liti im koji poljubac

i bit će zadovoljni. – I ja sam mislila da

tako – odvratila

– Ali moj suprug... Znam da n

l

Rionna, zagledana u vatru.

po od mene što uopće razgovaram o

n mu s nekim drugim, ali izludit će me. Jednoga a drugoga hladan poput sn Sarah se nasm

trena savršeno n žan,

ga.

šila. – Još n

odlučio što misli o tebi, m

moja.

Toliko si mu zavrt la glavom da ne zna što bi sam sa sobom. Shvatit će kad-tad, ne brini se. – N mu i pr či pustiti me da čekam n govu milost – gunđ Rionna. – Teško ćeš ga privol ti da se umilostivi kad si ovd , a on u dvorcu – rekla

Sarah.

– Vani

hladno i ne da mi se izlaziti – promrmlj

– Usto ste obo n

tvrdoglavi kao dv

Rionna.

mule. Ne popuštate ni mrvice. To

recept za dobar brak. – Ako se navikne na to da ja prva popustim, to će očekivati svaki put. – Tu si u pravu.

– Pa što da onda radim? – Rionna Sarah se nasmij

bila na rubu očaja.

. – Da znam odgovor, d

la bih upute svima i nitko

nikad ne bi imao problema s muževima. Mislim da ćeš se iz ovoga morati izvući sama. – Moguće – prizn

Rionna nevoljko. – Ali to neće biti večeras.

Umorna sam. – I ljutita. – Imam i razloga. – Pođi sp

ti, m

. Znaš da će se i Caelen uskoro povući na počinak,

a tada ti nema mira. – Ne nam r Sarah

m se skrivati od n ga – rekla

odlučno.

podigla obrvu. – A ne? Kako se onda tebi ovo zove?

– Neposluh. – I skrivan

– podbola ju

Sarah.

– Kad ti kažem da se ne nam r

m skrivati. Idem doznati zašto

ljutit. Rionna

ust

,b

sno stežući šake.

– Budi oprezna na dvorištu, m Bog se u zadn

vr

. Sklisko

, a već

mračno. Dragi

me ne može odlučiti želi li nam poslati sn

– Bit ću oprezna, Saro. Hv

g

kišu.

ti na društvu i na sav tu. Ponekad

dobro imati nekoga da te sasluša. Sarah se osm hnula. – Jest, m

. A sad idi i pomiri se s lairdom.

Noćas biste trebali slaviti. Rionna sn

pozdravila Saru i žustro se uputila prema dvorcu preko

gom prekrivenog dvorišta. Kad

a mokar sn Ušla

g klizio joj i otresla sn

se pokraj vatre pr N

ga mor

stigla do vrata, drht

, promrzla,

niz vrat. g s čizama, a potom krenula u dvoranu ugrijati

nego što pođe u potragu za suprugom. tražiti.

S dio ustao

za stolom s Gannonom i većinom ratnika klana. Spazivši

i zagledao se u nju ljutito se mršteći i stisnutih usnica. Prekrižio

ruke na prsima i odm rio da n

,

posluš

zapov

od glave do pete. Kao da n

d i otišla u sobu. Je li

Ne obazirući se na taj pogled, Rionna

ni prim

tio

uopće zvao na večeru?

prišla kaminu i ispružila ruke

prema vatri, okrećući lairdu leđa. Što

više razmišlj

zaslužila n gov b

o

s. Ako n

mu ovome, to

ljuća bila. Ničim n

sretan zbog d teta, sam

kriv. N

da

poduzeo išta da ona ne ostane trudna. Kad se zagrij

, okrenula se od vatre i ne gledajući Caelena mirno

izišla iz dvorane. – Iskuš

š mo

strpl n , ženo! – povikao

Zast

i polako se okrenula prema n mu pa ga probola pogledom

u ko m se jasno vid lo koliko Okupl ni momci pogled znatiželju. Rionna n

Caelen za njom.

ljutita. li su sad nju, sad n ga,

dva skrivajući

žel la razgovarati pred svima, ali bila

previše

ljutita da se zamara još i time. – A ti mo , mužiću. Kad dokučiš čime sam te toliko razb snila, dođi mi reći. A sad idem na sp

n . Im

sam naporan dan.

25

K

ad

zatvorila vrata sobe, Rionna

drht

na onako hrabar izlazak iz dvorane. Caelen

Zn

da n

treb

. Svu

snagu potrošila

bio ut lovl n

b

sa.

otvoreno pokazati neposluh pred svima, ali n

se

mogla suzdržati. N proht

žel la ni ostati u sobi i čekati da joj se on pridruži kad mu se . Bila

ukazati, ali n

sigurna da će ključati od b

žel la tek tako zbrisati u svoju staru sobu i navesti ga na

zaključak da ju Žel la

sa dok se gospodin ne izvoli

zastrašio. biti sama i dobro se nasp

ti. Bila

toliko umorna i

istodobno toliko napeta da se žel la zavući u krevet i ostati ond idućega dana. U glavi joj Šetk

ne zgužva. Bila im

tutnjalo.

se pred kaminom

da dugo čeka. Živčano

do kraja

dok n

shvatila da će

Caelen pustiti

uzdahnula, svukla se i pažljivo odložila haljinu da

prel

pa i zaslužila

da

obuče kad stvarno bude

razloga za slavl . U sp

ćici joj

bilo toliko hladno da

kamin. Bilo bi divno da se može z

navukla i ogrtač pa s la pred

liti u toplu kupku, ali zn

prekasno tražiti da griju vodu. Uostalom, n

kako

se žel la svađati sa

suprugom gola u bačvi za kupan . Kako ju

toplina obavij

, kapci su joj postajali

konačno čula Caelenove korake pred vratima, bila im

teži. Kad

toliko pospana da n

snage za svađu čak ni u vezi s tim zašto ga toliko dugo nema. Vrata su se otvorila i zatvorila

pozdraviti ga, nego

samo ost

Nekoliko trenutaka obo korake. Prišao joj –C

dva čujno. Rionna se n

okrenula

s diti pred kaminom. su šut li, a potom

opet čula n gove

i stao tik iza n .

loga se dana hrvam s b

dnako ljutit kao i jutros.

som, ali sad sam shvatio da sam i dal

Na te se r

či Rionna okrenula, stežući čvršće ogrtač.

– Kakav sam to težak gr

h počinila, mužu? Jesi li doista toliko

nesretan što ćeš postati otac? Jesam li pogrešno shvatila ono tvo hvastan

da ću zan

ti za man

od godinu dana?

Nakratko se zbun no namrštio pa zaprepašten m. – Misliš da sam ljutit Ust

i ogrtač joj

pogledao s neskrivenim

r nosiš mo

d

te?

zaplesao oko nogu. – Zar si mi dao povoda

misliti išta drugo? Od trenutka kad si doznao da sam trudna, ljutit si i hladan prema meni. Ničim nisam zaslužila tvoj b s

češ pogledom kao da

s, a ti me c

loga dana

mač.

– Ničim? Za Boga miloga, ženo, pa što ću ja s tobom? Nisi mi se udostoj

reći da si trudna. Kad si to mislila pod

uperim mač u tvoj trbuh? Ili možda tek kad d

liti sa mnom? Kad

te bude spremno izaći?

Konačno shvativši o čemu Caelen govori, Rionna

otvorila usta od

zaprepaštenja. – Misliš da sam nam rno sakrila trudnoću od tebe? Misliš da bih ugrozila naše d

te?

– Bavila si se stvarima kojima se trudna žena ne bi sm la baviti – b snio

Caelen kroz stisnute zube. – Sigurno si zn

da ti ne bih

dopustio. – Toliko loše misliš o meni da si uv ren kako bih zbog mačevanja prib gla takvoj varci? Misliš da bih ugrozila budućega lairda vlastitoga klana? – Zašto mi onda nisi rekla? – povikao Suze b njoj. Da

sa i razočaranja zapekle su Rionnine oči. Znači, to on misli o

sebična i glupa, dovoljno nemarna da izloži d

– Nisam zn n

.

! – odvratila

odr štio. – Nisam zn

rekla. Rekla bih ti da sam zn

te opasnosti... dok mi Sarah

. Rekla bih ti i pritom bih bila

presretna. Caelen

nekoliko sekunda bio zatečen, kao da o toj mogućnosti n

ni razmišljao. – Isuse – promrmljao

. Prošao

kroz kosu drhtavim

prstima, okrećući leđa Rionni. Druga mu da

ruka p

niz bok i vid la

čvrsto stisnuo šaku. – Kad samo pomislim što se

Što se umalo i

st dogodilo. Kad si p

Rionna. Mogao sam ozl Rionna povr

diti naše d

moglo dogoditi.

, pomislio sam da sam te ozl

dio,

te. Ili tebe.

tek sada shvatila što se događa. N zina se ljutnja istopila,

đenost iščezla i srce joj

brže zakucalo. Brzo

prišla suprugu i

dodirnula mu podlakticu. – Uplašio si se – rekla

tiho.

Naglo se okrenuo i ošinuo

vatrenim pogledom. – Uplašio? Umro sam

od straha! Odnio sam te u sobu siguran da ću ti na t ranu! C

lu otkriti smrtonosnu

lu sam te pregledao kako bih se uv rio da nigd

ne krvariš, da

nemaš kakvu drugu ozl du! Mislio sam da sam te ranio. Obgrlila ga

oko struka i naslonila se čelom na n gova leđa. Dugo

samo stajao, ne uzvraćajući joj zagrljaj. Tada se polako okrenuo prema njoj, zagrlio

oko ramena i čvrsto stisnuo.

Naslanjajući bradu na n zino t me, pritisnuo ju snažno da

dva dis

. Rionna

uza se toliko

os tila da drhti i začudilo ju

što

netko snažan poput n ga može biti u tolikom strahu. Uplašio se zbog n . Toliko se uplašio da drhti. Posramila se što želi njihovo d

i na sekundu pomislila da ne

te, koliko god joj se to u tome trenutku činilo kao

dini

odgovor. Ipak

žel la čuti potvrdu iz n govih usta. Žel la

da joj kaže

koliko se veseli d tetu. – Znači, sretan si što ćeš biti otac? To polako

pitan

promumlj

odmaknuo od sebe da

– Sretan? Mislim da to n točn

opisu

u n gove grudi, ali Caelen ju

ipak čuo i

može pogledati u oči. dovoljno snažna r

što os ćam. Zadivl n sam. Ovo

č. Puno drugih r

či

čuo. Donedavno nisam

ni razmišljao o d ci, a čak i kad sam ono rekao, samo sam se hvalisao. Nisam shvaćao da ću doista kad-tad i biti otac dok mi Sarah jutros n

priopćila v

st u hodniku. Raspametio sam se od sreće. Morao sam izaći iz

dvorca i odlutati nekamo sam da se ne osramotim pred momcima. Podigao

prste do n zina obraza i pomilovao

.

– I uplašio sam se. Ispunio me strah kakav u životu nisam os tio. Prestrašio sam se da neću moći zaštititi naše d Da će naše d upozn

te, ako dob

Ewana. Uv

te od Duncana Camerona.

mo d vojčicu, živ ti kao Mairin dok n

k u b

gu, uv

k u strahu. Da će strahovati od

otmice i prisilnog braka s nekime koga će zanimati samo n zino nasl dstvo. Rionna

prislonila dlan na Caelenov obraz i on

okrenuo usnice

prema n mu, spuštajući poljubac na n zinu kožu. – Ali ispunila me i radost, Rionna. Bog mi neopisiva sreća. Zamislio sam kćer l

sv dok da me ispunila i

pu i snažnu kao ti i sina tvo

srčanosti i tvrdoglavosti. Nasmij

se. – A što

s tobom? Što misliš da će naša d ca nasl

diti

od tebe? – To mi n

važno

Ponovno ga

dok budu zdravi i rode se bez problema.

zagrlila. – Oprosti što sam te zabrinula. Nisam zn

sam trudna, v ruj mi. Treb Uhvatio ju

da

sam biti opreznija.

za ramena i odlučno odmaknuo od sebe da

oči, vrlo ozbiljan. – Više ne sm

pogleda u

š ni pipnuti mač. Bilo bi dosta s tim

glupostima. – Ali, Caelene, sada kad znamo, možemo v žbati tako da d bude ni u kakvoj opasnosti. Važno mi d

te ne

da znam da mogu zaštititi sebe i

te. – Ja ću štititi

svo

– rekao

odlučno. – Ne želim n

dno od vas

dovesti u opasnost. – Ali... Caelen ju

zaustavio podizan m ruke. – Ne nam r

o ovome. Rekao sam svo .

m raspravljati

Rionna

uzdahnula, ali n

se ljutila na n ga. Vid la

da

zabrinut. – A sada dođi ovamo. Želim te zagrliti. Nasm

šila se i privinula uz n ga. Poljubio ju

strastveno, gladno

se obrušivši na n zine usnice, držeći n zino lice među dlanovima. Pomilovao ju

po vratu i ramenima, spustio ruke do n zina struka,

a potom joj položio dlan na trbuh. Od dnom nestrpljiv, skinuo n

i ostavio

u sp

ogrtač s

ćici pa vratio dlan na n zin trbuh. Pogledao ju

u

oči. – Moj sin

moja kći – rekao

hrapavim glasom. – Nisam mislio da

ću imati d ce. – Ali sad ti se ta pomisao sviđa? – upit – O, da – odvratio

, sm

šeći se.

n žno. – Jako mi se sviđa. Dugu m ti ispriku,

Rionna. Podigla

kažiprst na n gove usnice da ga ušutka, a potom ga

poljubila. – Obo

smo imali naporan dan. Možda bismo trebali leći i

odmoriti se. Tko zna što nas sutra čeka. – Velikodušno si raspoložena, vidim. – Jesam, ali očeku m nešto zauzvrat – rekla

, spuštajući ruku na

n govo međunož . U pogledu mu

bl snula strast i Rionna

vid la da

shvatio na

što misli. – Doista? A što to? Milov

ga

preko hlača. – Dobar suprug bio bi pažljiv prema ženi

u mo mu stanju. Znao bi da joj

potrebno puno n žnosti.

– Bi, ha? – O, da, bi – šapnula

Rionna. – Puno n žnosti i strastvenih dodira

n zina supruga. Prignuo se i podigao

pa

odnio do kreveta i n žno spustio.

– A ja mislim da bi znao da mora udvostručiti pažnju i n žnost ko joj inače da .

– Slažem se – dahnula Caelen joj sp

Rionna.

ustao i skinuo se, a potom se nagnuo nad Rionnu i povukao

ćicu preko glave, ostavljajući

golu u postelji. Neko

samo stajao nad njom, promatrajući n zino t

lo. Potom

vr

me

prešao

dlanovima preko n zina trbuha pa kleknuo pred nju. Razmaknuo dlanove i spustio joj na trbuh toliko n žan poljubac da se gotovo rastopila, a srce joj

zaplesalo.

Milov

ga

po kosi pa mu privukla glavu na svo

– U tvojoj utrobi leži naša budućnost – šapnuo kožu. – Ono što povezu

grudi. Caelen uz n zinu

naša dva klana i čini ih obitelji.

– Važan si zadatak zadao našem d tetu. Ponovno ju

poljubio, a potom spustio usnice niz n zino t

do međunožja. N žno Tiho

zastenj

bliže. Bio

razmaknuo dlačice i spustio

zik na nju.

, izvijajući se pod n govim dodirom da mu priđe što

strpljiv i neumoran, zasipajući

Doveo bi

lo,

užitkom u valovima.

do ruba, a potom povukao natrag poput oseke, pa

odmah

ponovno poveo uvis. Rionna Preklinj joj

dva dis

ga

, toliko napeta od žudn

da su

mišići bol li.

da prestane, potom da nastavi, a sa svakim dodirom glas

postajao

hrapaviji, r

či

nerazgov tn

.

Odmaknuo se na tren, samo da bi se potom zabio u nju u potezu. Obgrlio ju

i Rionnu

dnom

ispunila toplina. Nikada se u životu n

os ć

toliko zaštićeno i obož

ispunj

o joj i t

no. Caelen

bio posvuda u njoj,

lo i srce i dušu. Uvukao joj se u misli, u sva os tila. On

možda mislio na budućnost, ali ona samo na n ga i ovaj trenutak. On bio

dina budućnost koju Noćas n

bio ni pohotan ni grub. Isti onaj Caelen koji ju

uzimao noćima sad paziti.

žel la.

bio toliko n žan kao da

Rionna blago ko

grubo treba

Ne puštajući

iz stiska, ritmično se zabijao u nju. Usnama

preko n zinih usana, očiju, kapaka, grickao joj Rionna

shvatila da joj nitko dosad n

ni sam Caelen. Želio ju

, bio

uho i vrat.

ukazao toliko pažn , pa čak

pažljiv prema njoj i zn

ljubavnika ne bi mogla ni požel ti. Ali noćas Noćas... Noćas ju

prelazio

da bol g

bio drugačiji.

volio, a ne samo želio. Noćas

ona n ga vol la i

srcem i dušom. Kad

posl dnji put uzdahnula od užitka, zagrlio ju

po

tio svo mu užitku. Tek

da

i on dosegnuo vrhunac.

tada ubrzao ritam i nešto posl

Zavukla se u n govo naruč ga

i tek se tada os tila

i naslonila mu glavu na rame. Os ć

između bedara, l pljivog i krutog, ali n

ju bilo briga. N

se žel la

razdvojiti od n ga čak ni da se operu. Grlila ga

dok mu se disan

n

smirilo, dok se n

Ležali su tako, topli i zadovoljni. Rionna ramenu, znajući da

opustio uz nju.

uzdahnula i pomilov

zaspao.

– Volim te, Caelene. Nisam mislila da ću ti darovati svo znam ni želiš li ga, ali tvo pokloniti svo

– šapnula

Zaklopila Caelen r

ga po srce. Ne

. Jednoga dana... Jednoga ćeš mi dana

.

oči i smirila se uz n ga, umorna. Zasp

u trenu.

ležao u tami, čvrsto grleći usnulu Rionnu. N zine su mu

či od kivale u mislima. Ponavljao ih

dok se n

uv rio da

dobro

čuo. Rionna ga voli. N volio, a to

znao što da misli o tome. Jednom

završilo jako loše. Ipak, znao

da n gova braća vole svo vlada ljubav kakva se r Ljubav zaht

da

i on nekoga

ljubav moguća. Znao

supruge strastveno i n žno, da između njih

tko viđa.

va žrtvu, znao . Zaht

otvorenost, spremnost prihvatiti

va pov ren i v ru. Zaht

od osobe koju volite.

Od takvih misli želudac mu se stezao.

va

Prošli put kad klan.

vol noj ženi ukazao pov ren , ona

uništila n gov

26

K

ad se Rionna ujutro probudila, još u sobi dopir

bilo jako rano i

od vatre u kaminu i

Caelenovu stolu. Caelen Rionna se zagled

dne sv

dina sv tlost

će što

gor la na

s dio za stolom i pisao, miran i tih. u n ga, očarana tim prizorom. Lagano se mrštio,

usredotočen na pisan , pomičući se tek kako bi s vremena na vr

me

umočio pero u tintu. Rionna ga

prvi put vid la kako piše i zapit

jutra. Inače bi se budila pod njime, ali sad

se radi li to svakoga

pomislila da

nego što bi se bacio na nju s dao za stol i zapisivao svo Lež

možda pr

misli.

čekajući da se vrati u krevet, znatiželjno ga prouč

Bio

prel

jući.

p. Muževan i pomalo gruba izgleda, ali samo toliko da

potakne maštu. Snažan. Nesavršen, pun ožiljaka. Nekoj drugoj to bi možda smetalo, ali ne i Rionni. N zino ratničko srce svaki

taj ožiljak smatr

pečatom časti. Na nosu

imao malen ožiljak koji

osim toga lice mu

bilo savršeno. Imao

N gove sv

tlozelene oči očar

McCabe im

oči iste zelene bo

oči moglo imati i njihovo d Zamislila

ukazivao na davni pr

snažnu v cu i izražene jagodice.

le su Rionnu. Sva su trojica braće i Rionna

pomislila da bi

d vojčicu Caelenove tamne kose i zelen

Kad Ustao

biti svo

od n . Rionna bi mogla

ratničke v štine.

i tiho prišao postelji. T n

pe

očiju i pomislila

Caelen spustio pero i zamotao svitak, Rionna

Ali Caelen

dnako l

te.

kako bi samo teško bilo držati momke podal dobro upotr

lom, ali

lo joj

zadrž

dah.

vibriralo od iščekivanja.

požudno zgrabio, n

ju povukao na rub kreveta i

zabio se u nju, nego se samo prignuo i utisnuo joj n žan poljubac u čelo. Ostao

tako nekoliko sekunda, a potom tiho izašao iz sobe.

Rionna

gled

za njim, zbun na i razočarana. Bila

t

lo negodovalo zbog neispun ne žel . Ost

n ga i sad joj

spremna za sama u

praznoj sobi, zagledana u strop. Nakon nekog vremena s uzdahom okrenula glavu prema kaminu i Caelenovu stolu. Svici papira uredno smotani ležali su uz rub stola i Rionna se zapit

što to Caelen zapisu

tako rano, sam sa svojim mislima. Caelen

stao pred pripadnike klana McDonald okupl ne na dvorištu.

Rionna

staj

tik do n ga na balkonu i sluš

muškarcima, ženama i d ci klana da mu izgovorio te r

či, vid la

Simon i Arlen iskorač ali čak ni ta gesta n

kako Caelen objavlju supruga trudna. Kad

da neki oduševl no kliču, a drugi šute. su pred klan i podigli mačeve u znak slavlja,

potaknula nezadovoljnike na odobr

se pridružio i Hugh, koji

n . Tada im

prvo odm rio pripadnike klana, a potom

podigao pogled prema Caelenu i Rionni. – Hoće li to d

te biti McDonald

McCabe?

Caelen se namrštio. – McCabe, razum Sad

se.

namrštenih bilo više, a mnogi su i glasno gunđali. Mnogi su se

samo okrenuli i otišli. Rionna

uhvatila Caelena za ruku. Os tio

da joj ruka drhti pa ju

ohrabrujuće stisnuo. – Dugu te poštovan –N

mojoj supruzi! – rekao

ona ta koju ne poštu mo! – doviknuo

prodornim glasom. dan, a potom se i on

okrenuo i otišao. Kad

pogledao Rionnu i vidio koliko ju

os tio kako u n mu ključa b

s. Bilo mu

to pogodilo, Caelen

dosta i toga klana i njihova

neprijateljskog držanja. Pitao se shvaćaju li da im bez n ga pr uništen , da će ih Cameron pokoriti. Nikad kao u tom trenutku n

ti

bio u

iskušenju da se s Rionnom vrati na pos d McCabea i prepusti McDonalde njihovoj sudbini.

Neće im više popuštati. Predugo ih

štedio. Ili će početi surađivati

će ih napustiti. Rionna kao da više n gled

bila vesela zbog d teta. Potišteno

staj

kako joj pripadnici vlastitoga klana okreću leđa. Gled

skamen no

dok

Caelen n

Čim su ušli, Rionna

i

ih

n žno uhvatio pod ruku i poveo unutra. istrgnula ruku iz Caelenove i b

sno

zamahnula. – Kako mogu biti tako glupi? Da nas Cameron sutra napadne, ne bismo imali nikakve šanse. Jedina bi nam nada bila zaštita većeg i snažn

g klana. Sramota

McDonald, ali sad bih najrad Caelen joj tako uzruj

to. Nikad u životu n prop

porazbijati

jući

ti. To ne može biti dobro za d

ut šiti. Ne bi se sm la

te. Bilo mu

i sam bio toliko b

teško ostati san da

želio

oko sebe.

Kršeći ruke, Rionna treb

u zemlju.

dotaknuo rame, pokuš

miran i pokušati t šiti nju kad

me bilo sram što sam

šetk

l

vo-desno. – Možda bih im se ja

obratiti. Znam da si ti inače protiv toga, ali možda ih ja mogu

privesti k pameti. Caelen da im zapov

podigao ruku, ali pričekao da Rionna dovrši. – N

na tebi

daš, Rionna. Ja sam njihov laird i neće biti mira dok to ne

prihvate. Ne mogu ih nat rati da prihvate svoju dužnost, ali

dok to ne

učine, nismo pravi klan. – Ne bih ti zam rila da nas obitelji – šapnula

pošal š kvragu i vratiš se svojoj

Rionna. – Sigurna sam da bi McCabeovi lako našli

dostojniji klan od mo ga da im budu saveznici. Privukao ju

u zagrljaj i oslonio bradu na n zino t me. – Ima

vremena. Ewan se neće odvažiti na rat dok tra dužnosti lairda. N Sad

više važno što

zima. Ja neću odustati od

ovo klan mo

supruge, a time i moj.

za ovaj klan vezana i sudbina mo ga d teta, a nemam nikakve

nam re prepustiti takvo što slučaju. – Što ćeš onda?

Pogledao ju

, odmičući se. – Želim da ostaneš unutra. Hladno

, a sa

s vera idu olujni oblaci. – A ti? – bila

uporna Rionna.

– Mene čeka nešto što sam odavno trebao učiniti. Rionna ga za nju. Bilo R

uplašeno pogled

vr

da neće odustati. Čak ni

me da nauči n zinu obitelj pameti, pa makar i šakama.

čima ih očigledno n

na sebi. Bilo

, ali zn

vr

pridobio niti im

pokazao koliko moraju raditi

me za d la.

Ostavljajući Rionnu na toplome u dvorcu, Caelen se vratio na dvorište. – Okupi ljude – rekao netko odb

Gannonu. – Želim vid ti

, dovedi ga kako znaš i um

čast. Dosta mi

š. Ne obaziri se na njihov ponos i

više hodanja po jajima oko njih.

Gannon se zadovoljno iscerio. – Bilo

i vr

udaljio se krupnim koracima, izvikujući zapov Caelen

do posl dn ga. Ako

me. – Izvukao

mač i

di za okupljan .

stao nasred dvorišta i pričekao da se muškarci klana

McDonald okupe oko n ga. Gledali su ga nesigurno i s iščekivan m, a on njih ljutito, nesmil no. Kad mu

Gannon javio da ih

doveo, Caelen

okrećući se oko vlastite osi, uperio ga u – Došao

isukao mač i

njih redom.

trenutak izbora. Ako ste uz mene i prihvaćate me za lairda,

istupite i prisegnite mi na odanost. Ako ste protiv mene i nikada me nećete prihvatiti, stanite pred mene i obračunajte se sa mnom. Ako me pob

dite,

otići ću s ovoga pos da i nikad se neću vratiti. Gomilom su se prošir – Izazivate nas

uzdasi nev rice, ali i pokoji sm

? – dobacio

Caelen se prezirno nasm McCabe vr

h.

netko.

šio. – Vr

me

da vam pokažem da

di stotinu vas.

– Prihvaćam – rekao

Jamie McDonald, istupajući iz gomile.

dan

Caelen

znao da ja Jamie vrlo mlad, tek nešto stariji od d teta. N

ga još uv rio ni da

muškarac, a kamoli ratnik. Caelen

nezadovoljno

odmahnuo glavom. – Ovo će biti prelagano. Jamie

pocrvenio i zaletio se na Caelena pr

podići mač. Caelen Jamie protrč

o pokraj n ga, udario ga šakom u glavu. Jamie

Caelen

pao

zveknuo na tlo metar od n ga.

nezadovoljno odmahnuo glavom. – Nemaš pojma što radiš.

Moja supruga puno bol –N

ovaj stigao

izb gao nespretan napad, podigao mač i dok

poput klade, a mač mu

Jamie

nego što

barata mačem.

ustao. Lice mu

bilo zgrčeno i od bola i od uvrede.

lako boriti se bez mača – podrugljivo

se po Jamie vo oruž . Podigao ga

rekao Gannon, saginjući

i odbacio daleko. – Stani u stranu,

mali. Izgubio si. Posl

podne

odmicalo, a Gannon

bacao na hrpu mač za mačem

kako su momci klana McDonald redom gub

od Caelena. Svi ko

potukao poslani su stati sa strane i gledati kako od Caelena gubi i sl deći njihov suborac. Bilo

očito da su McDonaldi najbol

Caelen već bude umoran. Trebalo mu Orena McDonalda, koji ga posrne. Ipak, i Orenov Kad

nego što

za kraj, kad

predvidio da sredi

čak uspio gurnuti dovoljno snažno da Caelen

mač naposl tku završio na Gannonovoj hrpi.

pred n ga stao sl deći ratnik, Caelen

Seamus McDonald bio

opsovao u sebi.

planina od čov ka, mišićavih nogu i ruku ko

pods ćale na stabla, prsa širine st N

dul

ratnike ostav

su

ne, vrata srasla s trupom.

bio pret rano v št s mačem u ruci, ali mogao

čov ka zgn čiti

golim rukama. Kad su vid li izraz Caelenova lica, McDonaldi su se prenuli iz dotadašn

letarg

i stali zdušno navijati.

Seamus

napao prvi, ali Caelen ga

od knuo zveket met Nekoliko li

, popraćen povicima bodrenja.

žena stalo u kut dvorišta, a do njih i stariji muškarci klana.

D ca su staj C

usp šno odbio. Dvorištem

posvuda i izvikiv

Seamusovo ime što su glasn

mogli.

klan navijao za Seamusa.

Samo

dna osoba izvikiv

Caelenovo ime, izdvajajući se iz žamora

svojim glasom. N gova se supruga progur koji

kroz gomilu i st

uz sam rub kruga

služio kao bor šte. Caelen se zapanjio ugledavši

muškoj od ći kako bi očekivao, nego u l v nčanju. Kosa joj

poj haljini koju

bila upletena u otm nu frizuru iz ko

: n

bila u nosila na pob glo

tek nekoliko nestašnih uvojaka. Bila

toliko l

pa da

ostao bez daha.

A tada se na n ga bacio Seamus i također ga ostavio bez daha. Doslovno. Pali su na tlo poput dviju st iz ruke i sad kad se borba prednosti. Bio

la na t lesnu snagu, znao

puno krupniji od Caelena, a i ovo mu

Caelen se već potukao s c Seamus

na i zakotrljali se. Caelenu da

mač ispao Seamus u

bila prva borba.

lim klanom McDonald.

zamahnuo golemom šakom i od

mio Caelena u lice toliko

žestoko da mu se zamutio vid. Pred očima su mu zaplesale šarene točkice pa

odmahnuo glavom da se razbistri. Udario

Seamusa što

snažn

mogao pa još

dnom. Uv

k se

dnako dobro tukao ob ma rukama, za razliku od većine, ali Seamusa se n

dna Caelenova ruka n

dojmila.

Pri trećem ustajanju s tla, Caelen taktiku. Seamus

bio neljudski jak. N

shvatio da mora prom

niti

bio brz ni previše precizan, ali te

nedostatke nadoknađivao sirovom snagom i sposobnošću da podnese svaki udarac, a da ni ne trepne. Caelen

pomislio kako bi mu dobro došlo

pedesetak takvih grmalja. Klan McDonald tada bi imao šanse protiv Camerona.

Obrisao

krv s usana i obišao Seamusa, tražeći mu slabu točku. Znao

da bi brzina bila n govo najmoćn Jedva

oruž

kad ne bi bio toliko umoran.

stajao na nogama, premoren od borbe sa svim McDonaldima pr

Seamusa. N

imao problema s po dincima, ali ipak n

cio klan i ostati na nogama. Znao

da

mogao pob

diti

dno mora pokušati. O toj

pob di ovisila n gova budućnost. McDonaldi su vrlo promišl no sačuvali najsnažn da

ratnike za sam kraj, kad

oklada p

Caelen već bio umoran, ali znao

. Ako izgubi, bit će prisil n odstupiti s položaja lairda i

vratiti se McCabeovima podvinuta repa. Duboko

udahnuo. Neusp h si ne sm

priuštiti. Neće ni razmišljati

o tome. Pogledao ohrabru

Rionnu i vidio da joj u pogledu plamti vatra, da ga

da izdrži, i to

bilo dovoljno da iz mišića izvuče dodatnu snagu.

Oživl n Rionninom v rom u n govu pob du, Caelen Seamusa poskakujući l

obišao

vo-desno, ne dajući mu dovoljno vremena ni da

ga prati pogledom. Seamus se toliko zbunio da a Caelen

dopustio Caelenu da mu se nađe iza leđa,

iskoristio trenutak pa skočio na n ga i svom snagom stisnuo

ruke oko n gova vrata. Seamus pokuš

zaurlao poput zv

ri i počeo se bacakati na

jući zbaciti Caelena sa sebe. Kad n

prema dvorcu. Caelen n

strane

uspio, okrenuo se i zatrčao

popuštao stisak. Na metar od zidina Seamus se

okrenuo i tresnuo svom snagom, prign čivši Caelena. Caelen

jauknuo, ali n

Seamusov grkljan,

dok n

popustio. Čvrsto

podlakticom stezao

os tio da golemi McDonald podrht

i

bori se doći do daha. Seamus se još

dnom zaletio u zid, pokuš

dovoljno snažno da ovaj popusti, ali Caelen od pob de i to mu Div Zateturao

jući prign čiti Caelena bio sv stan da

na korak

dalo zamaha.

zgrabio Caelenove podlaktice i pokušao ih odmaknuti s vrata. , napravio mali krug po dvorištu i pokleknuo.

– Preda š li se? – zahroptao – Ne! – zagrmio Caelen mu Seamus

Caelen.

Seamus.

još jače stegnuo vrat. sada klečao na oba kol na, pognut, a Caelen

na n govim leđima i stezao mu vrat. A tada se Seamus

i dal

visio

dnostavno srušio

licem na tlo. Caelen

izvukao ruku ispod Seamusa i ustao pa otresao sn

tunike. McDonaldi su promatrali onesv

g s

štenog Seamusa otvorenih usta.

Jedan za drugim polako su podizali pogled prema Caelenu, koji

samo

mirno čekao, sto ći ruku prekriženih na prsima. – Pitam vas opet: tko

uz mene?

Dugo su šut li i nitko n

iskoračio iz gomile.

– Ja, lairde. Jedan

McDonald istupio.

– Ja, lairde. – I ja. Od dnom su svi počeli vikati i dvorište odobr

nja toliko glasnima da

Gannon mu

od knulo povicima

Caelenu tutnjalo u ušima.

prišao, zadovoljno se osm hujući, pa ga pl snuo po

leđima. Caelen se okrenuo i pogledom potražio Rionnu. Staj

sa strane sm

sunca. Slavodobitno priđe. Silno ju Rionna

šeći se, a osm

podigla šaku. Caelen joj

h joj

bio blistav poput

glavom dao znak da mu

želio zagrliti. potrč

prema n mu i haljina

zaples

oko n . Svi su

joj se sklanjali s puta dok

prolazila, a nekoliko muškaraca čak joj

ponudilo ruku dok se probij

kroz sn

oprezna

g. Drugi su joj dovikivali da bude

r nosi njihova budućega lairda.

Rionna prstom obris

st

pred Caelena široko se osm hujući. Podigla

krv s n gove usnice.

– Krvari ti usnica.

ruku i

Caelen ju na ozl

povukao k sebi, privukao joj glavu i poljubio

bez obzira

đenu usnicu. Oko njih su McDonaldi zadovoljno povikali. Očito su

konačno zaključ

da imaju razloga za slavl .

27

I

de im

bol

– rekla

Sarah dok su ona i Rionna promatrale momke

kako v žbaju na dvorištu. – Da, vidim. Sad imaju motivac

. Dobro

to. Mislim da se obračun

s Cameronom bliži. Rionna

te r

či izgovorila nesv sno trljajući trbuščić, sad već blago

zaobl n. Sukob s Cameronom bio

neizb žan i Rionna

bila zabrinuta.

Brinula se zbog Caelena, zbog svo ga klana. Zbog Caelenove obitelji. Brinula se zbog svo g nerođenog d teta. – Zašto se mrštiš? Os ćaš se loše? Možda da malo prilegneš i odmoriš se. Rionna zdravl

odmahnula glavom. Caelen

i danju i noću gnjavio ju

makne malim prstom, prenio

r

da se odmara. N

joj dopuštao da

to navodno bilo prenaporno za nju. Nažalost,

taj nemir i na Saru.

– Jesi li se ti po c

le dane odmar

se namrštila. – Ja sam im izlež

bio silno zabrinut za n zino

dok si bila trudna, Saro? Sarah

svakakvog posla. Naravno da se nisam

la. Tada

shvatila što

rekla i pr

korno pogled

Rionnu.

– Ali ja nisam nosila idućega lairda niti sam sitan curetak poput tebe. Suprug se brine za tebe. Treb

bi se pokoriti barem toj n govoj želji i

odmarati se kad si već osuđena na dvorac. – Doista sam u zatvoru – uzdahnula dnome si u pravu: ima puno posla za

Rionna. – Sve

nas. Zašto ste onda mene gurnuli

u zapećak i t rate me da se odmaram. To nema smisla. Zdr mi n

dnom n – Laird

zna što vam

ovo glupo. U sam. Dosad

pozlilo, a umor me prošao nakon prva tri m seca. odlučio i ne nam r

m mu se suprotstavljati. C

zapov dio, tako da neću biti

na to da se odmarate.

li klan

dina koja će vas pods ćati

– Ako mi uskoro ne date nešto da radim, polud t ću. Ne mogu po c dane s diti u dvorcu i seliti se sa stolca na stolac. Udebljat ću se i ul

le

niti,

a što će onda biti? Caelen će me odbaciti i naći si l pšu, vitkiju ženicu. Sarah se nasmij Na dvorištu

. – Ma daj, pa nećeš zauv

Caelen zaustavio v žbu i pogledao prema balkonu kao

da zna da ga Rionna gleda. Na usnama mu osm

h, ali Rionni

zaplesao

dva prim tan

i to bilo dovoljno. Svaki put kad bi

tako pogledao,

Rionna bi se raspametila od sreće. Iako ju za n zino zdravl , uživ Možda još uv bilo jasno da

k biti trudna.

kn

smekš

živcirao pret ranom brigom

u tome što mu

toliko važna.

želio priznati što os ća prema njoj, ali Rionni suprugovo srce.

– Čut ću ja od tebe te r – Što kažeš? – upit

či, mužiću – šapnula

ju

.

Sarah.

– Ništa, ništa. Razgovaram sama sa sobom. – Dođi, idemo unutra. Počeo

padati sn

Rionna

uvede s balkona i za dno su sišle u

pustila Saru da

g.

dvoranu pa s le ispred kamina. Koliko god se Rionna u početku protivila Caelenovim zapov

dima da

nauči voditi kućanstvo, kad se našla zatvorena u dvorcu po c

le dane,

zaključila

da joj

potrebno nešto da joj prođe vr

me i puno

dana

provela sa Sarom ispred kamina, slušajući poduku o dužnostima gospodarice. Sad ost

staj

pokraj vatre, a misli su joj lutale kao i svaki put kad bi

sama. Jedna od dužnosti gospodarice dvorca bila

gospodara. Caelen

m secima bdio nad njom, pazio

joj svaku želju. Čak se d

briga za

i mazio, ispunj

pomislila da ne zna kako će se vratiti na staro kad

te rodi. Možda ju

svime time pokuš

o privol ti da imaju još

d ce. Nasm

šila se. N

o

mu ht la reći da se ne mora baš toliko truditi.

Zaključila

da

vr

me da mu uzvrati svu tu pažnju. Večeras će

Caelen dobiti poseban tretman. Rionna kupan

zapov dila da u njihovu sobu donesu najveću bačvu za

koju imaju i napune

Pripremila

vrućom vodom kad Caelen uđe s dvorišta.

sapun i nekoliko krpica za pran . Naložila

da donese drva za grijan

vode,

r

zn

da ih ona sama nosi stubama. Zapalila

Gannonu

da bi Caelen dobio srčani udar vatru u kaminu, a kad

to

bilo gotovo, zapov dila ženama da donesu večeru i piva. Zadovoljna svime, još se

dnom osvrnula po sobi i sišla do vrata

pričekati da Caelen uđe. Ček

nestrpljivo, meškol ći se. Tek nakon dnoga sata momci su

polako počeli ulaziti, spremni za večeru. Čim pritrč

ušao i Caelen, Rionna

pozdraviti ga.

– Večerat ćemo u sobi – rekla mu

tiho. – Dođi gore. Večeras ću ja

razmaziti tebe. Pogledao ju

pomalo zbun no, ali pustio da ga povede na kat. Pred

vratima sobe umalo su se sudar

sa ženama ko

su izlazile noseći prazna

v dra. – Ma što si smislila? – upitao Kleknula

kad ga

skinuti mu čizme, a on

pos la pred kamin. gledao odozgor znatiželjno se

sm škajući. – Čeka te vrela kupka i fina večera. L

po ćeš se zagrijati i malo

zaboraviti na bol u mišićima. Podigao

obrvu. Rionna mu

konačno usp la skinuti

dnu čizmu.

– Što se slavi? Nasm Netko un

šila se i dohvatila drugu čizmu. – Ništa. pokucao na vrata i Rionna

le su još vrele vode i ulile Kad su izašle, Rionna – Mislim da

spremno.

doviknula da uđu. Četiri žene

u kadu.

prov rila koliko

topla voda.

Caelen se počeo skidati, ali Rionna

priskočila i obavila i to um sto

n ga, a potom ga uhvatila za ruku i povela do bačve. Ušao

i s o pa

odmah tiho uzdahnuo od užitka. Rionna ga očiju, a tada

pustila da neko vr

me samo tako s di, zaklopl nih

prišla bačvi držeći sapun i kleknula. Kad

na n gova prsa i počela ga prati, otvorio

spustila krpicu

oči.

– Nisam siguran čime sam zaslužio ovoliku pažnju, ali ne nam r

m

se žaliti. – Radiš bez predaha već t dnima – rekla

n žno. – Mene t raš da

se odmaram, a sam se ne odmaraš ni trena. Mene svi pazite i mazite, a tebe nitko. Nasmijao se. – Ja sam ratnik, Rionna. Nitko ne mazi ratnike. – Žene bi trebale – pobunila se. – Supruga bi treb

svome ratniku

priuštiti ovakvu večer. Razmaziti ću te, nahraniti i ugađati ti kako god poželiš. Sad mu

pr

leđa polaganim, ritmičnim pokretima. Caelenovi

mišići stezali su se pod n zinim dodirom. Uzdahnuo

i zadržao dah.

– Mogu ti reći da si u pravu. Sviđa mi se ideja da mi supruga ispunj žel

u privatnosti sp

će sobe. Svakakve se mogućnosti tu otvaraju.

Prignula se i ušutk

ga poljupcem, spuštajući ruku u vodu i prelazeći

njome preko n gova trbuha

do međunožja. N žno ga

milov

gore-

dol . – Moramo te dobro oprati – promrmlj – Nego što. Ništa ne sm

.

š zaboraviti – promrmljao

Caelen i

gricnuo Rionninu usnicu. Odmaknula se i ust

dohvatiti vrč za pol

da se uspravi i polila ga po kosi. Vol la dugu kosu. Nasapun

r

i sama zn

Caelenu

provlačiti prste kroz n govu

Caelenove uvojke, ispr

grivu, masirajući mu glavu

van . Rekla

ih i zavukla prste u tu

koliko

to ugodan os ćaj.

– Pa ti imaš čarobne ruke, m

– mrmljao

li ikada ovoliko uživao u nečemu ovako

Caelen. – Ne znam

dnostavnom kao što

sam

pran

kose. – Stani pokraj vatre da te osušim – rekla

Rionna, ustajući.

– Ne moraš mi dvaput reći ako to znači da ćeš me još malo pipati. Ustao

i voda mu se slila niz leđa, niz snažnu stražnjicu i noge. Izašao

iz vode i okrenuo se prema Rionni, a leđa n

mogla skinuti oči s n gova t

kad joj bude devedeset. Bila pr

okrenuo prema vatri. Rionna

la. Neće joj dosaditi pogled na n ga ni

opčin na njime. Privlačio ju

kao nitko

n ga. – Samo me gledaj tako, pa da vidiš koliko će mi trebati da tebe bacim

na leđa, a sebe na tebe – rekao Na te se r

hrapavim glasom.

či Rionna široko osm hnula, ali n

se smela. Prišla

obrisati ga, pridigla se na prste da mu osuši i kosu i kad više n vode, obris

i ostatak t

Uživ nam r

u

bila puna

la.

mu tome toliko silno da

os tila krivnju. Ipak

la ugoditi n mu.

Kad mu

obris

prsa i ruke, kleknula

stražnjici i bokovima. Međunož

pažljivo izb g

i po

tila se bedrima,

la. N

ga baš ht la

toliko mučiti. Naposl tku se uspravila i usta su joj se našla centimetar od n gova međunožja. – Reci mi, mužu, hoćeš li biti sposoban s diti za večerom ako te sad zadovoljim? Pogled mu

bl snuo na tu n zinu šalu. Zavukao joj

prste u kosu

i povukao joj glavu prema sebi, jasno joj dajući do znanja što želi. – Mislim da hoću. Znajući kako na n ga d lu uvukla ga c

taj prizor, Rionna

otvorila usta i

lom duljinom.

– Rionna – zastenjao

. – Ništa n

bol

od tvojih usta.

Zapleo će

prste u n zinu kosu, ali odmah

zabol ti. Rionna se n

Caelen ju N

d

ponovno uhvatio

i pustio kao da se brine da

smesti i kad

sišući c

. Čvrsto ga

stisnula

pružiti užitak brzo – i

dnom rukom, istodobno milujući i

lom duljinom, i Caelen se izvijao prema njoj. Kad

bliži vrhuncu, pokušao se odmaknuti, ali Rionna ga n posl

spremna,

dnako čvrsto.

ga žel la predugo izazivati. Žel la mu

sad i posl

vidio da

shvatio da se pustila i tren

ispraznio se u nju glasno uzdahnuvši. Ni tad n

prest

, tek

malo usporila,

uhvatio lice i odmaknuo ga. Povukao ju spotaknula. Kad se pribr

n žno

na noge i pridržao

r se

, okrenula se dodati mu hlače.

– Dođi na krevet da te počešljam – rekla nam don

dok joj n

dok se od

vao. – Sad će

ti hranu.

S la

na rub kreveta, a on se spustio između n zinih kol na,

okrenut leđima da mu raščešlja zapetljane uvojke. Nakon nekog vremena odložila

češalj i st

ga češljati prstima, uživajući u dodiru n gove kose

na koži. Caelen

podigao ruku nad glavu i uhvatio n zinu pa

usnama. Poljubio joj

prinio

dlan, potom ga okrenuo i poljubio joj svaki prst

dan za drugim. – Otkud ovo od dnom, ženo? – Zar nisi sam rekao da se n žnost ne iskazu upit

čedno. Nasmijao se. – Nego što. Najbol

nab

pred drugima? –

da svi znaju što radimo, pa da si

m pobunu na vrat zbog ljubomore. Bol Rionna se nasm

da se držimo sobe.

šila pa se prignula zagrliti ga. Poljubila ga

sl poočnicu, kad se začulo kucan

na vratima. – To

u

Sarah, donosi nam

večeru. Ne miči se, vraćam se odmah. N

pustila Saru da uđe i nekoliko

tanjure i zd le. Kad

un

la

puta mor

, zahvalila

izaći na hodnik po

Sari i zatvorila vrata.

Prvo

natočila Caelenu piva i pružila mu vrč, a potom, dok ju

promatrao, izvadila hrane na tanjur. Gledao ju da bi

najrad

netremice, požudno, kao

bacio na pod i uzeo.

Rionni ništa ne bi bilo draže od toga, ali n čeka na večeru. Sigurno S la kup

on

žel la da Caelen dul

jako gladan.

pokraj n ga na pod i malo se stresla. Od ća joj se smočila dok Caelena. Namrštio se i dodirnuo joj rukav.

– Hladno ti –N

. Sva si mokra.

važno.

– Treseš se. – Vatra će me zagrijati. Uzeo joj

tanjur iz ruku i podigao ga na krevet, a potom ustao i

povukao i nju na noge. Kao ona n ga maločas, sad ost

gola, prešao

– Koža ti

on svukao nju. Kad

pogledom preko n .

poput zlata pri sv tlosti vatre – promrmljao

. – Mislim

da ti neću dati suhu od ću. S o

na pod, ali njoj n

dopustio da s dne pokraj n ga, nego ju

povukao u krilo. – Na podu

prehladno. S di ovako, da se ne prehladiš.

Dodirnuo

n zin trbušić pa spustio dlan na nj. – Kako

naše

d tešce? – Još nisam os tila da se miče, ali mislim da uskoro hoću. Ja sam sitna, a Sarah kaže da sitne žene pr – Ne znam

os te mican

d teta.

si li presitna – namrštio se Caelen. – Sam Bog zna da ne

izgledaš dovoljno snažno da rodiš. – Previše se brineš. Bit će Dohvatila

kako treba.

s kreveta pladanj pun mesa, sira i kruha. Spustila ga

na pod do njih i uzela komad mesa. Pružila ga prihvatio.

Caelenu i os tila n gove usnice na prstima kad

– Bol večere nikad nisam okusio – rekao

hrapavim glasom. – Hrani

me gola božica koja mi usto s di u krilu. Pa ja sam u raju. Rionna

bila u iskušenju da ga zgrabi i poljubi, da ga ljubi dugo i

strastveno, ali zn

da

mesa, sira i kruha dok n N

jako davno o. Hranila ga

malim komadima

ispraznio tanjur.

joj nimalo olakš

o posao,

skidao ruke s n . Milovao joj

r dok

ona n ga hranila, on n

ramena, leđa, a naposl tku i grudi. Prešao

prstima preko n zinih bradavica i Rionna od dnom n

mogla mirno

s diti u n govu krilu. – Moram te upozoriti da odmah, i to toliko da će Nasmij

ova tvoja predst

pri kraju. Želim te

biti jako brzo gotovo.

se. – Noćas

samo tvoj užitak važan, mužu. Radi što želiš

i kako želiš. – U tom slučaju izvoli mi razvezati hlače da te uzmem odmah. Mislim da ću uvesti novo pravilo: ako mi s diš na krilu, obo Nestrpljivo su

razvez

vrpce n govih hlača,

poput vatre i požel la ga Čim ga

moramo biti goli. r n gove r

či žarile

koliko i on nju.

skinula, podigao

bokove s poda i ušao u nju. Obo

zastenjali od užitka. Rionna se pomaknula, ali Caelen ju

su

zaustavio i

rukama prikovao za m sto. – Ni makac. Ostani tako i nahrani me do kraja. Saginjući se po hranu, Rionna ga se n

toliko ukrutio da ju

pa

tik ispod ramena,

posl dnji komadić kruha ispao iz ruke. Caelen ju

ljubi požudno, kao da se n Prelazio

.

dlanovima preko n zinih ruku i uhvatio

poljubio. Rionni

dok

bol lo.

– Poput baršunaste šake – šapnuo Prešao

svaki put stegnula u sebi,

upravo nasitio. Bio

gladan n .

dlanovima po n zinim rukama, pa ih prem stio na n zine

bokove i zadržao ond . Zgrabio joj – Predobro

– promrsio

stražnjicu prstima i odigao

. – Ne mogu više.

sa sebe.

Zabio se u nju žestoko i Rionnu pulsirao u njoj. Povukao ju

ispunila toplina. Držao ju

na sebi,

na svoja prsa i pomilovao po leđima, od čega

su Rionnu prošli trnci. Neko ju

vr

me samo tako milovao i os tila

prolazi, a tada drugom ih obo

izveo naizgled nemoguće i držeći odgurnuo od poda. Kad

ju ispuštao iz ruku. Okrenuo ih bačvu za kupan privlačeći

kako ga dio napetosti

ustao, razdvoj

prema krevetu, po

i hranu. Spustio ju

dnom rukom, su se, ali n

zaboravljajući na

i uvukao se u krevet pokraj n ,

istoga trena k sebi. Ležali su tako isprepleteni i zagrl ni na

razbacanom krevetu. Poljubio ju

u čelo, zadovoljno uzdišući. Rionni se

taj uzdah zadovoljna muškarca jako svidio i nasm

šila se.

– Nisam siguran čime sam zaslužio ovoliko n žnosti, ali, molim te, reci mi da znam za ubuduće – kazao Rionna ga

veselo.

zagrlila još čvršće, ljubeći ga u vrat. Zamišl no

provlačila prste kroz n govu kosu. Obuzela ju

želja da dozna više o

suprugu. – Što zapisu š na svitke? Caelen se malo odmaknuo, naizgled iznenađen pitan m. Učinilo joj se da mu

neugodno i zapit

– Svo

se

misli – odgovorio

postanu mi jasn

li pokvarila trenutak. nakon nekog vremena. – Kad ih zapišem,

.

– Bil žiš što ti se dogodilo toga dana? – Na neki način. Shvatio sam da se lakše izraž

m na papiru. Nisam

v št govornik, a i ne volim previše govoriti. – Ma ne. Pa kako ja to nisam prim Pl snuo ju d čak. Moj

tila? – našalila se Rionna.

po stražnjici. – Radim to otkako sam naučio pisati kao

otac bio učen čov k. Naučio nas

pismenost važna. Često – Čini se da

štošta. Mislio

govorio da pamet ratniku služi bol

bio mudar čov k.

da

nego mač.

– Bio obož

, da – rekao

Caelen tiho. – Bio

velik laird. Klan ga

o. Rionna

pogled

supruga u oči. Zn

još muče dušu i požalila da n govu pogibiju uv

što ga

da mu demoni prošlosti

navela na razmišljan

o ocu. Zn

k povezu s izdajom Elspeth. Ipak, žel la

znati

više. Možda će i Caelenu biti lakše ako joj konačno ispriča što se dogodilo. – Reci mi što

učinila Elspeth – potaknula ga

Caelen se ukočio i vid la – Ne bih rekla. Zbog n

.

da se mršti. – Ništa važno.

si postao hladan. Uzela

nešto što bi trebalo

pripasti meni. Caelen ju

zbun no pogledao. – Kako to misliš?

Pomilov

ga

po obrazu. – Tvo

srce. Ne možeš ga dati meni,

r

još pripada njoj. –N

istina – pobunio se žestoko.

– Jest – Rionna n kamen. Kad te izd Zarobio si

odustaj

. – Dio tvo ga srca ko

si dao njoj sad

, zaključao si ga i nikada ga više nisi otvorio.

ond . Još uv

k ima ono što pripada meni. Ne želim više

čekati da mi to vrati. Pogledao ju Rionna

s nev ricom. – Pomalo nerazumna očekivanja.

nestrpljivo puhnula. – Je li doista nerazumno žel ti

suprugovo srce? Bi li se ti lako pomirio s time da dio mo ga srca pripada nekome drugome? Da nikada neće biti tvoj? Nato se Caelen smrknuo. – Pret ru š, Rionna. Elspeth prošlosti. Ti si moja budućnost. To dvo – Onda mi ispričaj pr

tnja, onda mi možeš Caelen

nema veze

o njoj – Rionna

dio mo

dno s drugim.

bila uporna. – Ako mi n

reći.

uzdahnuo, provlačeći prste kroz kosu. Okrenuo se na leđa i

zagledao u strop. Rionna – Bio sam bud

.

mirno lež

, čekajući da počne.

Rionna n

odgovar

sm njuju os ćaji. N os ća , ali zn

da se još n

Vid la mu otpr

– Bila

kako se na Caelenovu licu

ni mislila da za Elspeth još uv

n govoj glavi i srcu još uv događa

. Gled

k gaji n žne

pomirio s prošlošću. Zn

da

ona u

k živa, još ga žari poput otrova.

bol u očima. Vid la

da si još uv

k n

oprostio

toliko godina.

malo starija od mene. Malo iskusnija. Ja sam bio mladac, a

Elspeth moja prva... moja prva ljubavnica. Mislio sam da sam zaljubl n u nju. Kovao planove za za dničku budućnost. Nam r

o sam se oženiti

njome iako nisam imao ništa ponuditi kao suprug. Bio sam lairdov najmlađi sin. Klan n

bio siromašan, ali ni imućan. Spremao sam se otići

najbližem joj rođaku, Duncanu Cameronu, i zamoliti za n zinu ruku. Rionna se namrštila, ovo što se spremalo n – Jednoga

r iako

zn

kako Caelenova priča završ

žel la čuti.

dana otac poslao Ewana, Alarica i mene do sus dnoga

klana zbog trgovine. Dok nas n

bilo, Elspeth

nešto u hranu. Zaspali su. Ona

podmetnula čuvarima

usred noći otvorila vrata zidina

Cameronovim vojnicima. Masakrirali su nas. Bilo ih nas, a i nismo b

daleko više nego

toliko dobro uv žbani kao sad. Nismo imali šanse protiv

njih. Kad smo se braća i ja vrat , otac supruga bila

,

već bio mrtav. Ewanova mlada

silovana, nakon čega su joj prerezali grlo. Preživio

samo

n gov sin, r su ga žene sakrile. Preživ li članovi klana rekli su mi kakvu ulogu Elspeth odigr Rionna ga

u

mu tome, ali time moja sramota ne završ

upitno pogled

. – Kako to misliš?

– Nisam im pov rovao – rekao dokaze i zapravo znao da v rovati da me Elspeth izd

s gađen m. – Dobio sam čvrste

što govore istina, ali mo . Otišao sam pronaći

srce n

priče.

jući dah. Sl

dio

žel lo

. Želio sam iz n zinih

vlastitih usta čuti što se dogodilo. Bio sam siguran da svi gr Rionna se lecnula, zadrž

.

še.

njoj nepoznat dio

– Kad sam Nasmij

upitao, nasmij

mi se u lice. N

se i kad sam se okrenuo od n

se ni trudila lagati.

da odem, zarinula mi

nož u

leđa. – Onaj ožiljak na boku... – šapnula

Rionna.

– Da. Sramim se tog ožiljka. Pods ća me da sam dopustio vol noj ženi da uništi moj klan. – Gd

ona sad?

– Ne znam. Ne zanima me. Jednoga će dana platiti za svo

gr

he

kao i svi mi. – Ne misliš li da si se iskupio? – upit

Rionna. – Klan se oporavio,

napredu te. Potaknuli ste savez koji će mnoge spasiti Cameronove okrutnosti. – Ne mogu učiniti ništa da vratim oca u život – rekao

Caelen

dnostavno. – Toga sam dana naučio važnu lekciju. Nikada

ne

zaboravljam. Onomad sam dopustio srcu da zanemari očito. Nikada više neću preispitivati

li ono što vidim istinito

n

.

Rionna se namrštila, prelazeći dlanom preko Caelenovih prsa. Zvučao jako hladno. N

nimalo sličio grubom, ali toplom ratniku ko ga

zavol la. Prvi put zapit

se

li Elspeth uist≥inu napravila zlo ko

Rionna

nikada neće moći popraviti. Caelen razmišlj

spustio ruku na n zinu i stisnuo o n govoj priči i što ju

detalj činio man

pomn

bez r

analizir

či. Rionna

, to joj se

dan

jasnim.

– Caelene? – Molim? – Zašto vas vaš pos d. Samo Caelen Izgledalo

Cameron uopće napao? Što

želio postići? N

zauzeo

razrušio dvorac, desetkovao klan i otišao?

glasno uzdahnuo. – To ni ja ne znam. Nikad nismo doznali. kao da nam time šal

nekakvu poruku, ali nikada nismo

usp li dokučiti koju. Tada nismo bih u sukobu ni s kim. Sa svima smo b u dobrim odnosima. Moj

otac oštro osuđivao pljačku sus da i borbe zbog

sitnih razmirica. Smuči mi se kad se s tim da kad u životu n

baš on tako okrutno ub

n

ni s kim ratovao.

Rionna se pridigla na lakat pogledati supruga u oči. Os tila potrebu da nešto kaže jasno i glasno. – Ja nisam Elspeth Cameron, Caelene. Moraš to shvatiti. Nikada te neću izdati. Dugo ju

gledao pr

nego što ju

poljubio. – Znam, Rionna. Znam.

konačno povukao k sebi i

28

N

i u svibnju se vr s

čanj sl

Smočnica u lov

r

sn

Svi su b Caelen vr

me n

popravilo. Priroda kao da se zainatila i blagi

dila su tri hladna m seca. Prol će još n

bilo na vidiku.

bila gotovo prazna, a muškarci već dva t dna nisu mogli g padao bez prestanka, uz snažan v tar. prisil ni boraviti unutra, s diti ispred vatre po c

kipio od nestrpl nja. Želio

izaći iz dvorca. Želio

le dane. da se

me popravi da Ewan može poslati glasnika. Kra m trećeg t dna svibnja, vr

glasnik. Ewan

javio da

me se konačno smirilo. Došao

na Neamh Alainnu mirno i da se spremaju za glasnike i drugim lairdima. Kralj

obračun s Cameronom. Poslao

Ewanu poslao četu vojnika odanih kruni. Previše su vremena izgub Ewan

izgarao od žel

zbog sn žnih meć

i okrutne hladnoće.

da krenu u bitku i poručio

Caelenu da bude

spreman u svakom trenu. Iako N

zn

da

to neizb žno, Rionna

bila uznemirena v

žel la ispratiti ni supruga ni klan u rat, ali

žel la opterećivati supruga u trenutku kad Bio

nemiran, a sa svakim danom

stima.

šut la o tome. N

u mislima već bio u bitki. više smrknut i napet. Onoga

dana kad su po li posl dn zalihe mesa, Caelen

okupio lovce i rekao im

da će ih povesti u lov iz ko ga se neće vratiti dok ne ulove dovoljno da klan preživi dok oni ratuju. Caelenov nemir prešao trenutku. Barem neko vr Caelen drž

i na druge, pa

poziv u lov došao u pravom

me neće misliti na nadolazeći rat.

stajao u hodniku, između Rionne i Gannona. Rionna ga

za ruku, a taj

dodir smirivao i nju i n ga.

– Ostavljam te da čuvaš dvorac– Caelen se prvo obratio Gannonu. – Još nekoliko dana ne očeku m v

sti od Ewana, ali ako ipak stigne

glasnik, pošalji nekoga po mene. Nećemo loviti jako daleko. Dobro pazi i na Rionnu. Gannon

kimnuo. – Naravno, lairde. Želim vam usp šan lov.

Gannon

otišao, ostavljajući Caelena i Rionnu same. Pr

nego što

Caelen uopće uspio progovoriti, Rionna mu se bacila oko vrata i čvrsto ga zagrlila. N

ju bilo briga tko ih gleda. Ovoga će puta Caelen morati

pretrp ti malo sramote pred svima. Iznenadila se kad ju

strastveno poljubio i pomilovao po obrazu.

Potom se odmaknuo i pogledao dobro više ni za tebe ni za d

u oči. – Vidim da si zabrinuta, a to n

te. Sve će biti kako treba. Godinama znamo

da nas čeka konačan obračun s Cameronom. Da ti pravo kažem,

dva ga

čekam. – Znam, da – odvratila

tiho. – Idi sad u lov i razbistri glavu pr

nego što odjašeš u bitku protiv Camerona. Uv rena sam da ćete ti i tvoja braća pob

diti.

Caelenove su oči zablistale od zadovoljstva. Još se poljubio

, a potom se okrenuo i izašao na dvorište, gd

Rionna snage. N

su ga čekali lovci.

uzdahnula, gledajući za njim. Idući t dni bit će test n zine

joj se sviđalo što će uskoro Caelen i svi muškarci n zina klana

otići u rat, a ona ostati u dvorcu i nemoćna čekati v pob

dnom sagnuo i

dio dok

sti. Neće znati tko

ne bude odavno gotovo. *

Sutradan, Jamie se vratio u dvorac noseći prvoga ulovl nog lena. Sjahao i pozdravio Gannona, a Rionna Jamie

nestrpljivo istrč

pred n ga.

na tren zastao nešto reći Gannonu, a potom se uputio prema

Rionni. – Laird me zadužio da vam prenesem poruku, lady Rionna. Kaže da lov dobro ide i da možete očekivati n gov povratak sutra navečer.

Rionna se nasm

šila. – L

pe mi v

sti donosiš, Jamie. Uđi i zagrij

se. Po di nešto, a mi ćemo se pobrinuti za tvoga konja. Kako Ewanov glasnik još n biti doma barem dva dana pr

iz dao otkako

umora prvih t dana n nom

da će Caelen spoznaja

Caelen otišao u lov.

podne su proveli pripremajući meso za smočnicu, a Rionna

otkrila prvi neugodan znak trudnoće. N ub

zn

nego što pođe u rat. Ta ju

razgalila i ublažila nemir koji ju Posl

bio stigao, Rionna

lenu, Rionnu

im

dnom, a osim

nikakvih problema. Ali čim

preplavila mučnina. Povratila

svima i koliko god se trudila, n Gannon ju

joj bilo zlo ni

na sn

prišla g pred

mogla ot rati iz nosa i glave vonj krvi.

pažljivo poveo podal

od m sta na ko m su žene rezale

meso i odveo u šetnju najudal nijim d

lom dvorišta, s pogledom na

zero. Udahnula promrmlj

sv ž i hladan zimski zrak. – Kakvo ponižen .

Gannon se nasm

šio. – Ma n

lady McCabe povrać

Mislim da da

–

noseća, pa

. Uobiča no

to za trudne žene.

bez prestanka od dana kad

do poroda. Cormac i ja stalno smo b

sazn spremni s

v drom u rukama. Vika na vratima dvorišta prenula ih

i Rionna

u trenu zaboravila

na mučninu. Ona i Gannon istodobno su se okrenuli i ugledali Simona, koji ujahao u dvorište krv

lica. Konj mu

bio iscrpl n kao da

danima

jahao. Kad

konj stao, Simon

Rionnu pr

sjahao i pao na sn

g.

stegnulo u grudima od straha i potrč

nego što ju

Gannon uspio spr

odmah kleknula pokraj n ga. Gannon

čiti. Prva

prema Simonu stigla do Simona i

stigao sekundu posl

i pomogao

joj da ga polegnu na tlo. Simon Na vratu mačem da

dva bio pri sv

sti. Krvario

imao duboku ranu, a i rame mu ruka vis la.

na sn

g, bo ći ga u grimiz.

bilo toliko duboko razrezano

Trepnuo otvar

, pokuš

jući otvoriti natečene kapke. Usta su mu se

bez zvuka.

– Ne, ne – šapnula

Rionna, potiskujući suze. – Ne govori, Simone.

Miruj dok ne zaustavimo krvaren . – Ne, lady Rionna – hroptao Nalet li smo na zas du. Laird

Simon. – Morate ovo čuti. Važno

.

pogođen u leđa. Čekali su da prođemo

pokraj njih i napali nas odostraga. – Bože – Rionni se grlo stegnulo. – Caelen? Je li živ? Gd

? Gd

su

ostali? – Arlen

mrtav – šapnuo

– Oče! – z

pio

Simon.

Jamie, pritrč

jući im. – Bacio se na kol na

pokraj Simona, podižući mu glavu u krilo. – Što se dogodilo? – Pst, mali – smirivao ga Simon

Gannon. – Baš nam govori.

liznuo usnice i tiho zastenjao. – Pao

s konja, ali živ

.

Odveli su ga. – Tko? – upit

Rionna. – Tko vas

napao?

Simon se zagledao u nju i na trenutak mu b

pogled bio živ, obasjan

som. – Tvoj otac, Rionna. Napali su nas Gregor i n govi ljudi. Odveli

su Caelena Duncanu Cameronu.

29

A

ko mislite da ću vas pustiti da nogom kročite iz dvorca, tupaviji ste nego što izgledate – rekao

Gannon bez sustezanja, promatrajući

Rionnu kako nemirno hoda tamo-amo pred kaminom u dvorani. Rionna koju

čvrsto stez

svitak s pečatom Ewana McCabea, poruku

glasnik donio ni sat nakon što

dojahao i donio v

st o tome da

Simon onako teško ozl

đen

Caelen zarobl n.

Okrenula se prema Gannonu naglim pokretom, sv sna da mora izgledati odlučno

Caelen izgubl n. – Razmisli, Gannone. Razmisli i

shvatit ćeš da sam u pravu. Ne možemo čekati. Cameron će ubiti Caelena. Ako ga ne ub da bi uc

n

on, ubit će ga moj otac. Caelen n Ewana. Oteo ga

baš moj otac, on

Duncana Camerona, a ne obrnuto. Natuknuo smatr

sam to praznim pr

otet

r im

na to nagovorio

da ima takve planove, ali

tnjama. Na dan našega v nčanja, pokušao

me nagovoriti da se u dinim s njim i Cameronom. Želio se r Bio

b

san što

potreban

ostao bez naslova. Sad mi

jasno da n

šiti Caelena. imao nikakve

nam re predati ga ni Alaricu, čak ni u početku kad se o savezu tek pregovaralo. Nam r

o me udati za Alarica i navodno predati Alaricu

naslov lairda našega klana čim rodim prvo d razmislim, shvaćam da

te, ali kad o tome sad

lagao. Zašto bi inače planirao čekati rođen

d teta? Taj mi dio pogodbe nikad n

imao smisla. Zn

sam da će se moj

otac teško odreći naslova. Mislim da se planirao pobrinuti da ga ni Alaric nikada ne dob

. Mislim da bi i n ga ubio, po svoj pr ci pr

nego što

rodim. V rojatno bi smislio kako to prikazati kao nezgodu i Ewan ne bi nikada doznao što se dogodilo. Ne bi mu ni palo na pamet odustati od saveza kad bi doznao da čekam Alaricovo d

te. Ako bi nešto i posumnjao,

ne bi mogao dokazati. – Složen

to plan – namrštio se Gannon.

– Znam da zvučim sumanuto, znam da misliš da sam

izmislila

r

se brinem zbog Caelena, ali moraš priznati da ima smisla. Ima smisla, Gannone. – Ima, da – složio se Gannon. – Ne sm

mo čekati da se Ewan odluči na prvi korak protiv

Camerona. Moraš što pr planiram. Ne znam što

odjahati na Neamh Alainn i reći Ewanu što napisao, a ni ne nam r

m otvoriti svitak. To

bi omelo moj plan. Ewan mora nastaviti po svome, a mi ćemo iznenaditi Camerona. odlučno odmahnuo glavom. – Ne ostavljam vas, lady

Gannon

Rionna. Caelen bi mi iščupao cr

va i nahranio njima vukove da vam

dopustim ovakvu ludost. Rionna

ljutito uzviknula. Bila

Jedva se drž od

i najrad

u dnakoj m ri b

bi se sklupč

ga toga ne događa. Ali Caelenov

sna i uplašena.

u loptu pretvarajući se da se ništa život ovisio o njoj i samo ga

ona mogla spasiti. Spasit će ga pa makar se mor

oko toga potući sa

svakim pripadnikom klana McDonald. – Predlažeš da ga prepustimo sudbini dok se n gova braća ne organiziraju i krenu u napad? Misliš li da će Caelen preživ ti toliko dugo? Razmisli, Gannone. Moj otac i n govi ljudi vuku ga uokolo ran nog. Caelen ih uspor

. Ako krenem odmah i ne stanem, sustići ću ih pr

nego

što stignu dogovoriti se s Cameronom o Caelenovoj sudbini. Gannon

uzrujano podigao ruke, okrećući joj leđa. – To što tražite

od mene izravno se protivi Caelenovoj zapov ovd

di. Kako da vas ostavim

samu i odem k Ewanu? Kako da pogledam Caelena u oči ako se što

dogodi vama leđima

d tetu? Caelen

snažniji nego što mislite. Sa str

lom u

bez n , preživ t će on ovo. Ima puno razloga da izdrži.

Rionna

povukla Gannona za ruku da ga okrene prema sebi. – Povest

ću momke, ali u dvorac moram ujahati sama. Moraju misliti da sam došla bez ikoga. Sve će ovisiti o tome koliko sam uv rljiva. Moram kupiti vremena da Ewan stigne pokrenuti vojsku. Ne tražim dopušten

od tebe,

Gannone. Samo te molim za pomoć. Moraš otići obav

stiti Ewana. Ako

pošal m bilo ko g McDonalda, Ewan mu neće v rovati. Mislit će da ga moj otac pokuš

namamiti u klopku. Tebi će v rovati, nikome ne v ru

kao tebi, ko ga

čak poslao sa svojim najmlađim bratom kao zaštitu.

Caelen računa na tebe, sigurna sam. Mo

d

te i ja računamo na tebe.

Moraš nam pomoći da spasimo Caelena. – Ne igrate pošteno, lady Rionna – nezadovoljno

rekao Gannon.

– Nema sredstva za kojim neću posegnuti da spasim supruga – odvratila

odlučno. – Volim ga i neću ga prepustiti sudbini bez borbe. Ako

se moram sama suočiti s ocem i Duncanom Cameronom, učinit ću i to. Gannon se malo smekšao i ut šno potapšao Rionnu po ruci. – Caelen pravi sretnik, lady Rionna. Nema svatko suprugu koja bi ugrozila vlastiti život za n gov. – Znači li to da prista š? Odjahat ćeš k Ewanu? Gannon Rionna ga

uzdahnuo. – Da, hoću. zagrlila i time po

smela. Izvukao se iz n zina stiska i

namrštio. – Samo se nadam da ćete mene braniti

dnako strastveno,

r kad

Caelen dozna što sam vam dopustio, skratit će me za glavu. – Kreni sad – rekla

. – Okupit ću momke na dvorištu i priopćiti im

svoj plan. Rionna

nervozno promatr

zabrinuta lica a Sarah

okupl ne ratnike, čija su se smrknuta i

dva vid la pri sv tlu baklji. Gannon

priprem

već davno odjahao,

Rionninu prtljagu da može krenuti čim dade upute

klanu. – Hoće li Simon preživ ti? N koji ju

vid la tko

od njih to upitao. Bila

čekao i kao da n

usredotočena na zadatak

vid la ni čula ništa drugo.

– Ne znam – odgovorila

iskreno. – Dobro se brinu za n ga. Ako Bog

tako odluči, poživ t će. – Tko nas Duboko

napao, lady Rionna? udahnula. – Moj otac. Vaš nekadašnji laird. Udružio se s

Duncanom Cameronom i nam r

ubiti moga supruga da ponovno

zavlada našim klanom. Ček će svi pr

njihovu reakciju zadrž

jući dah. Bilo

lako moguće da

ći na stranu n zina oca i Duncana Camerona. Caelena su sad

poštovali, ali Rionna n

bila sigurna

su li ga prihvat

do te m re da ga

ne izdaju u ovakvom trenutku. – Što ćemo poduzeti? – upitao

Seamus, stajući pred ostale

prekriženih ruku, namršten. – Nećemo valjda mirno progutati takvu uvredu našemu lairdu. Rionna

skupila svu snagu koju

pos dov

da se ne baci na

golemog ratnika, zagrli ga i obaspe poljupcima zahvalnosti. – Odjahat ćemo na Cameronov pos d – počela progut

knedlu. – Gannon

kad

konačno

odjahao na Neamh Alainn obav

stiti o

mu Ewana McCabea. Kad priđemo Cameronovu dvorcu, vi ćete stati, a ja ću nastaviti sama. Ovo su dočekali mrmljan m. Seamus

prišao još bliže Rionni. – A

što ćete vi, lady Rionna? – Spasiti supruga – odgovorila protivl n . Možda

glasom koji n

samo lairdova supruga i nema vlast, ali nitko joj neće

stati na put. – Moram izvesti golemu varku. Lako suprug zamrziti pr će, a to

dopuštao

nego što

moguće da će me

bude gotovo, ali ako usp

dino važno. Sad vas pitam

m, preživ t

ste li uz mene. Jeste li spremni

riskirati vlastite živote da spasimo lairda? Seamus se nakašljao pa okrenuo prema drugima i odm rio ih. Potom pogledao Rionnu. – Ja

sam, lady Rionna.

Jedan za drugim, i ostali su potvrd posl dn ga pristali su na n zin plan.

v rnost Rionni. Svi do

– U tom slučaju, krećemo. Moramo biti brzi – rekla Moram stići onamo pr

nego što bude prekasno.

Rionna. –

30

K

ad

tresnuo na zemlju, Caelen se

dva suzdržao da ne opsu .

Ramenom mu se proširio oštar bol, zažarivši ga toliko žestoko da

morao zaklopiti oči i stisnuti zube da ne zaurla. Ruke su mu bile

zane na leđima, zbog čega ga

jače. Gregor McDonald iščupao okrutno i Caelen

c

str

rana bol la još

lu iz Caelenova ramena vrlo

lim putem do Cameronova dvorca krvario.

– Dovodim Caelena McCabea, lairde Camerone! – povikao Caelen

otvorio oči i nedaleko od m sta na ko m

Duncana Camerona. U tome ga

Gregor.

ležao ugledao

trenutku toliko mrzio da

gorčinu u ustima. N gov najveći neprijatelj bio samo nemoćno ležao i kipio od jada. Da

os tio

na dohvat ruke, a Caelen

mogao ustati, pljunuo bi mu u

lice. – Vidim, vidim – rekao Prišao

Cameron.

Caelenu i udario ga nogom u ozl

đeno rame. Caelen

iskrivio lice u bolnu grimasu, ali ošinuo Camerona pogledom u koji svu mržnju koju – Najrad

os ćao. bi me ubio, zar ne, Caelene? – izazivao ga

podmuklo. – Ti me mrziš još više nego tvoja braća. Tvoja upropastila vaš klan. L V rojatno

negd

Caelen

unio

pa mi

Cameron

nesmotrenost

sestrična, zar ne? Dugo

nisam vidio.

na leđima, pod nekom drugom zaluđenom budalom.

samo promatrao Camerona

dok se Cameron n

dnako intenzivnim pogledom,

nelagodno promeškoljio i još

dnom ga udario

nogom u rame. – Pitam se koga bi Ewan pohitao spasiti da mora birati između svoga brata s

dne strane i dražesne ženice i kćeri s druge strane? Sigurno ne

brata, koji ga os ćaj još

već

dnom skupo stajao. Reci mi nešto, Caelene: kakav

dnom upropastiti

svo ?

Kleknuo

pokraj Caelena i zgrabio ga za kosu pa mu povukao glavu

i zapiljio se u n ga izbliza. – Ewan neće morati birati, život ne vr

r ne može spasiti nikoga od vas. Tvoj mi

di ništa. Ubit ću te i ne trepnuvši, a tada ću razoriti tvoj klan

i kralja ko ga toliko volite. Dok pitan

gledao Camerona, Caelen

ko

shvatio da i on želi odgovor na

nedavno postavila Rionna.

– Zašto? – upitao ga

. – Zašto

ovo radiš? Kad ćeš me već ubiti,

barem mi reci zašto si nas napao. Nismo ti b Cameron

nikakva pr

tnja.

ustao i udaljio se nekoliko koraka, gledajući Caelena s

dnakom mržnjom kao i ovaj n ga. – Do onoga dana niste ni čuli za mene, zar ne? – odmahivao – To

glavom.

baš nalik na tvoga oca, da nikad ne spomene mene i mog oca. Nisi

dini koji ima razloga za mržnju, Caelene. Tvoj

otac uzeo nešto mo , ja

samo vraćam istom m rom. – Ti si sišao s uma – hrapavo miroljubiv čov k. N

rekao Caelen. – Moj

ratovao ni protiv koga. Barem n

otac bio

prvi počinjao

rat. Cameron

spustio čizmu Caelenu na grlo i prikovao ga za tlo. – O,

da, jako miroljubiv. Znaš li zašto? Jer moga oca. Sav st ga

tako odlučio nakon što

grizla. Na grobu moga oca prisegnuo

ubio da više

nikada neće uzeti mač u ruke. Kako znam? Bio sam ond . Čuo sam ga. Čuo sam i vidio kad se ispričao mojoj majci. Mene

u prolazu potapšao po glavi

i otišao. Potapšao po glavi! Je li mislio da će me time ut šiti nakon što mi oca strpao u grob? Da sam tada imao mač, tvoj bi otac umro i n gova bi krv natopila grob mo ga oca. Sam bih ga ubio. – Lažeš! – zarežao

Caelen. – Moj otac nikada n

spomenuo ni

tvo ga oca ni tebe. – Tvoj

otac bio kukavica. Borio se uz moga oca i kad

konja, ostavio ga

da umre. Izdao

čov ka ko g

i pob gao s bojnog polja. I znaš što? Pr

nego što

ovaj pao s

nazivao prijatel m izdahnuo, pods tio

sam ga na d čaka ko ga su bile posl dn Caelen

r

či tvo ga oca, Caelene?

gutao b

žestoko kol

potapšao po glavi na očevu grobu. Znaš li ko

s koji mu se nakupljao u grlu. Krv mu

venama da

toliko

pomislio da će se rasprsnuti.

Cameron se prignuo po

blizu i prinio usnice Caelenovu uhu. –

Ispričao mi se. I molio me da poštedim n gova unuka. – Pa si zato silovao i ubio n govu majku – protisnuo

Caelen.

– Da sam našao derište, zaklao bih ga. Žalim samo što vi toga dana niste b c

u dvorcu. Bio bih presretan da sam mogao u

dnom potezu zatrti

li klan McCabe. – Ako u tome i usp Cameron

š, čekat ćemo te u paklu – zarežao

Caelen.

ustao i dao znak glavom svojim ljudima. – Nosite ga u

tamnicu. Ne mogu ga više gledati. Ako ga sad ub Želim da pati kao što

patio moj otac dok

m, lako će se izvući.

polako umirao na bojnom

polju. Tri Cameronova čov ka podigla su Caelena i odvukla ga do malih vrata iza kojih su počinjale stube što su vodile u tamu. Četvrti pred njima, osv tlj

jući mračan i vlažan hodnik. U dnu hodnika Caelen

ugledao prostoriju iskopanu u tlu. Bac

su ga u nju bez najave. Našao

se u potpunoj tami, izgubio tlo pod nogama i tren posl kamen. N govo ozl

đeno rame ponovno

udario o tlo. Zaurlao Izgubio

i shvatio da pokuš

od bola koji ga

pao na hladan

bilo prvi dio n gova t

la koji

zapekao i u ramenu i u ruci.

os t u prstima.

Pokuš Dok

hodao

o

duboko disati, boreći se ostati pri sv

sti. Okusio

krv

razrezao usnicu zubima. ležao u tami, sam sa svojim bolom, zaklopl nih

o u misli prizvati Rionnino lice. Zamišljao

da

očiju

s njom, u

njihovu domu, da ga Rionna zavodi kako samo ona može. Zamišljao

kako dodiru

n zin zaobl n trbuh i razgovara s njom u

sitne noćne sate o tome kako će njihovo d imati.

te izgledati i kakav će život

– Pazi na Rionnu, Ewane – šapnuo

. – Ja sam

iznev rio. I nju i

tebe. Rionna

bila na rubu nesv stice kad

konačno d

upute svojim

ratnicima da se rasporede u tami oko dvorca Duncana Camerona i ostanu sakriveni dok im ne dade znak za napad. Ako stići će pr

Bog uz njih, Ewan McCabe

nego što budu morali napasti. Ako n

, i ona i svi ratnici klana

McDonald časno će poginuti. Pomolila se za snagu. Molila

Boga da joj pokaže put. Zn

mora biti uv rljiva u svojoj varci, Zategnula dvorcu. Dok

uzde svo ga

da

r inače smrt čeka i nju i Caelena. dnako umorna konja i krenula prema

izlazila iz šume i jah

prema vratima zidina, srce joj

tutnjalo. Dvorac Duncana Camerona bio drva i met

impresivna građevina od kamena,

. Zidine su bile vrlo visoke i još se

dnom pomolila, ovoga

puta da ih n zini momci uspiju preskočiti neprim

ćeni.

N zin plan mora usp ti. Ako Bog štiti pravedne, danas će klan McDonald pob vr

diti, a Rionna i Caelen živi se vratiti doma. Jašući,

se

me molila, kao da želi uv riti Boga u svoj cilj. Kad

stigla do vrata, stražar ju

pogled i izbrojila najman Spustila

upitao tko

tri samostr

. Rionna

podigla

la uperena u nju.

kapuljaču ogrtača. – Rionna McDonald! – povik

.–

Želim vid ti svoga oca, Gregora McDonalda. Dugo

ček

, a onda

na vrhu

Duncana Camerona. Pokraj n ga stajao

dne stražarske kule ugled n zin otac.

– Rionna, da ti to nisi došla preklinjati da ti poštedimo supruga?! – doviknuo joj Pogled točne. Ako

Cameron. ga

prezirno, svisoka. – Došla sam prov riti

su i ako

su li v

sti

moj otac zarobio McCabea, želim biti ta koja će ga

ubiti. Naravno, ako to već niste učin

vi.

Cameron

iznenađeno podigao obrvu, a Rionna

dugo da joj se zavrt lo u glavi. Dragi Bože, daj da Sve se brzo događalo i sigurno n

zadrž

dah toliko

Caelen još uv

k živ.

prošlo puno vremena otkako su ga

doveli u dvorac. Ona i McDonaldi jahali su bez zaustavljanja i na pola puta do Cameronova dvorca pronašli trag povorke Gregora McDonalda. – Otvori vrata! – povikao Trenutak posl Rionna se n

Cameron.

golema drvena vrata su se otvorila cvileći i škripeći.

ni pomaknula. Ost

s diti na konju, čekajući da

Cameron pozove da uđe. I doista, uskoro

ugled

Camerona i svo ga

oca kako staju ispred ulaza. Jedan Cameronov čov k pritrčao joj da sjaše. Kad ju

zadrž

skočila s konja, kol na su

umalo izd

samo silna volja. Cameronov čov k odveo

i na nogama n zina konja.

– Zanimljivu pričicu pričate, lady Rionna – rekao netremice

pomoći

Cameron,

promatrajući. – Da ču m i ostatak.

Rionna

pogled

da neće reći ni r

oca, pitajući se

či. Gregor McDonald gledao ju

n govu pogledu vid la – Je li mrtav? – upit Cameron

li ga Cameron toliko zastrašio bezizražajna lica, ali u

i natruhu sumn . odlučno.

nakon nekoliko trenutaka odmahnuo glavom. Rionnu

preplavilo olakšan . – N

. Tek su ga doveli. Nego... zanima me

dna

stvar. Kako si tako brzo stigla? – Kad su mi ljudi prepričali što se dogodilo, nisam im pov rov Želim se vlastitim očima uv riti u tu sreću. Ako

istina da

.

moj otac

zatočio Caelena McCabea, želim mu zahvaliti. – Kakve to besmislice mel š, kćeri? – javio se konačno Gregor. Cameron

podigao ruku. – Samo će nam

Dođite, lady Rionna. Hladno Rionna nasm

dno otkriti istinu.

, a vi ste nam doputovali izdaleka.

primila Camerona pod ponuđenu ruku i zahvalno mu se

šila. – Zahvalju m, lairde Camerone. Doista i

sam umorna, ali

nisam žel la stati dok se ne nađem na sigurnom, unutar vaših zidina.

– Na sigurnom? Zbog čega vam Cameron, vodeći

dvorištem i stubama u dvorac.

Kad su im otvor

vrata, iz dvorca

zrak. Rionni se želudac okrenuo i Tunika

skriv

do n

dopro topao, ali i težak

dva se suzdrž

da ne povrati.

n zin zaobl n trbuh, a i n

se može na prvi pogled prim Caelenovo d

potrebna zaštita? – upitao ju

titi. N

bila toliko trudna da

žel la da doznaju kako nosi

te.

– Mislite li da ću biti sigurna na vlastitom pos du kad Ewan McCabe dozna da mu

dan McDonald oteo brata?

– A zašto želite ubiti supruga? – upitao ju Dao joj

rukom znak da sm

kamina i Rionna

Cameron bez sustezanja.

s sti u dan od naslonjača ispred

s olakšan m s la. N

bila sigurna koliko bi još mogla

ostati na nogama. – Je li vam to doista važno? – odvratila – Teško mi

smireno.

pov rovati da ste se odrekli zaštite vlastitoga klana i

dojahali ovamo po ovakvoj studeni samo da ub

te nekoga kome ionako

nema spasa. – Mrzim ga! – povik su moj klan. Istina

da

McCabeovi nas poniž dopustiti da ga ub

Rionna. – Mrzim

McCabeove. Rastur

moj otac bio loš laird, ali barem

bio McDonald.

ju na svakom koraku. Ako mi već ne želite m vlastitom rukom, barem mi dajte da gledam

smaknuće. Osim toga, molim vašu zaštitu dok nevol

s McCabeovima ne

završe. – Čudna ste vi ženska, Rionna McDonald. Ili Rionna McCabe? Rionna

skočila na noge, isuk

grlo, nadajući se da će ga time zadiviti želi ubiti Caelena. Bila

sv sna da joj

– Nećete me tako zvati! – prosikt Odgurnuo

mač i uperila ga pod Cameronovo uv riti da to

dovoljno luda da

dina nada.

.

vršak n zina mača kao da t ra muhu. – A meni ni vi ni

bilo koja druga ženska neće gurati mač pod grlo u vlastitome domu.

Pokazao joj

da s dne pa pogledao Gregora McDonalda, koji

stajao pokraj Rionne. – Nešto me zanima, Rionna. Što ovakav b

Caelen McCabe učinio da

izazvao

s?

Rionna

pogled

oca, znajući da će ga n zine iduće r

či uv riti

da Rionna govori istinu, koliko god Cameronu zvučale bizarno. – T ra me da se od Poniž

vam kao žena. Uzeo mi

me i ruga mi se. Povrh

mač i zabranio borbu.

ga toga još me i... zlostavlja.

Cameron se nasmijao, gledajući n zina oca. – Kakvu si to curu odgojio, Gregore? – Curetinu koja misli da

momak – odgovorio

– Ni dana u životu nisam

Gregor s gađen m.

mogao nat rati da se ponašao kao žena.

Odavno sam digao ruke od n . McCabe ju

v rojatno samo odvukao u

postelju... to ona naziva zlostavljan m. Cameron grudi. Kao da toj od ći izgled

pohotno odm rio Rionnu i bila pogledom tražio dokaz da

sretna što

povez

Rionna doista žensko, ali u

poput bilo ko g momka, mršavo i žilavo.

Stresla se od n gova pogleda. Koliko god mu bila neobična, upravo zbog toga, Cameron ju

proždirao pogledom kao da bi

možda najrad

bacio na leđa pred svima. Možda se radilo samo o tome da želi nešto što pripada

dnom McCabeu. Rionna n

mogla ni nagađati što se tom

divljaku mota po glavi. Tada se samo okrenuo od n

i dobacio pogled

– Dovuci Caelena McCabea iz tamnice. Supruga mu Rionni se želudac stegnuo. Obuzeo ju ukočila. Zn što

dnom od svojih ljudi. došla u pos t.

strah od ko g se gotovo

da mora biti uv rljiva i brza, uv riti Camerona i oca da rekla istina. Nikad se n

će uv riti Caelena da joj samo mrtvog.

našla pred težim zadatkom. Morat

zlo pri pogledu na n ga i da ga želi vid ti

Dok da

ček

, pokuš

ran n. Možda

suos ćan

la se pripremiti za susret s Caelenom. Zn sad već na korak od smrti. N

ni najmanji znak koliko

Rionna

zabrinuta.

bila na rubu suza. Osim što

prestravl na. Nikada u životu n

dva staj

mu

zane na leđima. Ust

brzim korakom i st

od umora, bila

ju bilo toliko strah.

Kad su Caelena gurnuli u dvoranu, pao mu ruke

sm la pokazati

pr

na kol na i vid la

da su

nego što

podigao glavu. Prišla

pred n ga baš kad

konačno uspio smoći

snage podignuti pogled. Na tren mu

u očima vid la zaprepašten

će progovoriti. Rionna Zamahnula

zn

da ga mora spr

i ošamarila ga što

snažn

i rastvorio čiti. mogla.

usta kao da

31

C

aelenova gl Odmah

Rionna n

polet la

unatrag i

dva se održao na kol nima.

okrenuo glavu prema supruzi i ošinuo

staj

pred njim, gledajući ga

dnako b

su stajali Cameron i Gregor, promatrajući – Jesi li sišla s uma? – upitao ju

b

snim pogledom.

sno kao i on nju. Iza

to sa sm

škom.

. – Što radiš ovd ?

– Došla sam gledati kao umireš! – prosikt

. – A ako mi dopuste

dragi Bog i laird Cameron, ubit ću te vlastitim mačem. Ne mogu zamisliti većeg užitka nego da tebe pošal m na drugi sv Caelen ali n c

n zine r

či čuo, ali n

t, Caelene McCabe.

ih razumio. Vidio

da

b

sna,

shvaćao zašto. U srce mu se uvukla sumnja i u trenu se proširila

lim n govim t Nemoguće. N

lom i dušom, zapekavši ga oštr moguće da se pov

Duncan Cameron prišao došla vid ti, Caelene. N

st ponavlja.

Rionni i obgrlio

li to baš l

od rane na leđima.

oko ramena. – Ženica te

po od n ? Kaže da te želi sama

smaknuti. Što kažeš na to? Ali pr

nego što

Caelen uspio smisliti odgovor –

r što da kaže na

to? – Cameron se okrenuo prema Rionni i divljački pritisnuo svo

usnice

na n zine. Caelena

preplavio b

bilo što drugo. Ispunj previše od

o ga

ga što se odigr

s. Bol u ramenu više n samo užaren b lo pred njime, ali

ni os ćao, kao ni

s. Još uv dno mu

kn

razumio

bilo savršeno

jasno. Izdaja. Opet. Rionna se istrgnula iz Cameronova stiska i od žestoko kao i Caelena pr za ruku i privikao k sebi.

toga. Isuk

mila ga

mač, ali Cameron ju

dnako zgrabio

– Jedan me muškarac već napastovao. Ne nam r

m si to ikad više

priuštiti – obrecnula se. Caelen

zapan no podigao obrve. – Napastovan ? Tako ti to

nazivaš? Rionna ga

pogled

i ljutnju. Potom Smireno ga

i u n zinim

pogled

l

pim očima vidio samo prezir

Camerona i pokuš

izvući ruku iz n gove.

odm rila. – Vidim da sumnjate u mene. Iskuš

te me. Ne

v ru te da sam došla gledati kako umire Caelen McCabe. Konačno se oslobodila n gova stiska i zavukla ruku pod ogrtač. Izvukla

svitak na ko m

Ewanov, znao

. Drugi

Caelen ugledao dva pečata. Jedan

bio

nosio kral vski grb.

– Donosim vam ovo. Znate li što

to, lairde Camerone? Poziv u rat.

V rojatno su unutra detaljni planovi Ewana McCabea za napad na vas. Sve što vam spremaju. Bih li vam d – Ne! – zarežao

ovo da spremam varku?

Caelen.

Pokušao se baciti na njih, ali su ga zadržali Cameronovi ljudi. Koprcao se i otimao, ali Cameron

zanih ruku bio

nemoćan protiv njih.

uzeo svitak i okrenuo ga da prov ri pečate. Bez r

slomio vosak i razmotao svitak. Čitao pažljivo ga

nekoliko minuta, a kad

či

dovršio,

smotao i pogledao Caelena.

– Čini se da više nemaš ni ženu ni klan, McCabe. Caelen se zacrvenio od b Nemam ja žene, a moj klan – Dosta mi ga Rionna prezirno,

bio i ostao McCabe.

više. Vratite ga u rupu iz ko

ste ga izvukli – rekla

dnako ledenim glasom.

– Još se nismo dogovor zabavno. – Ako

sa i zagledao u Rionnu stisnutih usnica. –

kako će umr

ti – Cameronu

ovo bilo

za v rovati ovoj poruci od Ewana McCabea i kralja,

sprema nam se rat. Nadao sam se da će smisliti pametniju strategiju, ali čini se da nisu sposobni za to. Da m vam

dan dan, lady Rionna.

McDonald će biti pogubl n sutra ujutro, a tada ću se pozabaviti planom obrane. Rionna u oči. N još uv

isuk

mač i polako prišla Caelenu. N

ju želio pogledati

uopće podigao glavu prema njoj. Misli su mu bile vrtlog b k kao da n

Kad

shvaćao što se događa.

stigla do n ga, Rionna

prislonila oštricu mača na n gov

vrat i podigla mu glavu da ga nat ra da – Mogla bih te ubiti odmah – rekla licu joj n

sa i

pogleda u oči. po

bezizražajnim glasom. Na

bilo ni traga os ćajima. Nitko n

motaju po glavi. Izgled

znao kakve joj se misli

smireno kao da razgovara o vremenu i Caelen

se stresao, shvaćajući da to lice svo

supruge dosad n

vidio. – Ali to bi

bilo prebrzo. – Zašto? – upitao ju nego i

one ko

promuklim glasom. – Ne izda š samo mene,

si naziv

prijateljima. Izda š Mairin, koja

prvoga dana bila dobra prema tebi. Izda š n zino nedužno d u smrt one koji su ti podar mogao zas sti na m sto ko Rionna

od

te. Šal š

pov ren . Zbog čega? Da bi čov k bez časti mu više ne pripada?

spustila mač na n govo međunož . – Začepi, inače ću te

razrezati i tobom nahraniti pse. Tada se okrenula od n ga kao da ga više ne može gledati. Srameći se kao nikad u životu, Caelen Zaklopio

shvatio da

i sad želi pozvati, zaustaviti.

oči. Čini se da tu lekciju nikada neće naučiti.

– Spalite ga na lomači čim svane – rekla smrt za bezvr

dnog jadnika kao što

Čak se i Cameron lecnuo na te r sa zlim bl skom u oku. Čini se da

Rionna mirno. – Prikladna

on. či, ali odmah potom nasm i u drugima c

šio se

nio okrutnost, svoju

najizraženiju osobinu. – Kako želite, lady Rionna. Živ t će do jutra. Dao po

svojim ljudima znak da odvuku Caelena, a tada se ponovno

tio Rionni. – Želite li se osv žiti? Doputovali ste izdaleka. Sigurno

ste umorni.

Dok su Caelena vukli iz dvorane, gledao sm ška čov ku ko ga Tik pr

mrzio više od

nego što

svoju suprugu kako se

ga na sv

tu.

izašao, Rionna se okrenula i na trenutak su im se

pogledi susreli. Rionninim

očima prolet la s na, a tada

brzo okrenula

glavu. Rionna sn

staj

pokraj prozora u sobi u koju su

gom prekriven krajolik. Bila

sklopiti c

sm st , zagledana u

premorena, ali zn

da neće ni oka

le noći. Previše će se brinuti za Caelena, koji

trpio tko zna

kakve muke u tamnici pod zemljom. Zaklopila

oči, prizivajući u misli n gov pogled, n gove ljutite r

i n govu pomirenost s n zinom izdajom. Sad nam ri da ga spasi. N mu

či

bila još odlučnija u

mogla dopustiti da n zin suprug umre misleći da

zabila nož u leđa. Spustila

dlanove na trbuh i n žno ga protrlj

od dnom mican . Sa suzama u očima shvatila

da

, os ćajući njihovo d

te

odabralo baš taj trenutak da se prvi put pomakne, kao da potvrđu n zinu odluku. – Ti si moja budućnost, Caelene McCabe. Budućnost našega klana, našega sina tamnici,

kćeri – šapnula

odlučno. – Neću dopustiti da umreš u

zan poput ulovl ne životin .

Odvukla se do kreveta i svalila na rub. Cameron joj pa čak i poslao slugu da pripali vatru u kaminu. Čim zaključ

vrata zasunom i blokir

dao l

ost

pu sobu,

sama, Rionna

kvaku stolcem koji

dovukla do

vrata. N

se sm la izložiti nikakvoj pogibelji. Zn

da

Cameron

arogantni divljak uv ren da ima pravo uzeti što god poželi. Rionna da mu n

zanimljiva

od ću, ali ni to n i pohotno.

spr

r

smatra l

zn

pom. Nam rno se obukla u mušku

čilo lairda Camerona da

odm r

znatiželjno

Legla

na postelju potpuno od vena i zaklopila oči da se odmori

barem na trenutak. Najrad dočekati da

bi nat r

sate da prođu brže. N

mogla

ovo bude iza njih.

N zini ljudi sad se već sigurno raspoređuju uza zidine. Najrad

bi

im s prozora viknula da odmah krenu u napad. Provela svanulo i netko

noć ležeći budna i nervozno šetkajući po sobi, pokucao na n zina vrata. Priček

da će brzo sići. Žel la Razbac

da pomisle kako

sp

dok n

malo pa doviknula

la i tek se sad oblači.

krzna po krevetu, rasplela pletenice i razbarušila kosu,

pa prišla vratima. Kad

odmaknula stolac i otvorila vrata, ugled

pletenicu koju

upravo ponovno uplet

oca. Ispustila

i šutke ga upitno pogled

.

– Laird želi da siđeš na dvorište. Kimnula

i ček

McDonald samo ju

da i on krene prema stubama, ali Gregor

gledao. – Što

toliko razb snio? Mene si pot r

Caelen McCabe zapravo učinio da te i udružila se s njim, izbac

ste me zbog

n ga, a sad ti više ne odgovara? Rionna

zn

da n zin otac neće prihvatiti očitu laž, pa

rekla

istinu. – Ni tebe ni n ga nismo ht li za lairda. Jednako ste loš izbor. Gregor McDonald sumnjičavo

pogledao kćer, a potom

ljutito

odm rio od glave do pete. – Vidim da još nisi naučila držati zik za zubima i pristojno razgovarati s važnijima od sebe. – Nisi ti važniji od mene. Ako samo i pomišljaš ponovno me udariti, znaj da ću provesti u d lo ono što sam ti svo dobno obeć

, a McDonaldi

će sutra birati novog lairda.

– Sredit ću ja tebe posl Rionna najman

– pr

teći

rekao Gregor.

samo slegnula ramenima kao da

ne zabrinj

ju.

n gove pr

tn

ni

Dok su silaz hladnoću

u dvorište, Rionna se čvršće omot

zaboravila čim

ugled

ogrtačem. Na

Caelena privezanog za stup. Oko

n ga su bila nabacana drva za lomaču. Izgledao niz bok mu

još gore nego prethodne večeri. Bio kap

Rionna n

krv.

čvrsto stisnula zube i potisnula suze b

sa. Nikad nikoga

toliko mrzila kao Duncana Camerona i svo ga oca. Najrad

obojicu skratila za glavu istoga trena, ali zn Bila

još više izudaran, a

sv sna da bi Cameronovi ljudi ub

te dvojice b

bi ih

da mora biti strpljiva.

Caelena i pr

nego što bi glave

dnika pale na tlo.

Cameron

stajao nekoliko koraka od Caelena, oko ko ga su u krug

stali i n govi ljudi s bakljama u rukama. Prišla

Cameronu, a on joj

pružio baklju. – Kucnuo

čas – rekao

mi se gadi, a i čekaju me važn Rionna

. – Ali bez otezanja. Smrad gorućeg mesa zadaće.

drhtavom rukom prihvatila baklju pa se okrenula prema

suprugu. Zakoračila

prema n mu i duboko udahnula, pripremajući se

za izazov pred sobom. Pogledi su im se susreli. N

dno od njih n

okrenulo glavu.

Caelenove žive zelene oči sad su bile mutne, a pogled pun boli. N kao da potpuno razum joj

što se događa. Rionna

Caelenova snaga potrebnija nego ikad.

opsov

izgledao

u sebi. Danas

32

C

aelen

gledao kako Rionna prihvaća baklju iz Cameronove ruke

prožet gorućom boli. Os ćao se kao da istodobno gori i pretvara se u

led, ali kad ga

Rionna pogled

u oči, izdržao

n zin pogled.

Otkako su ga prethodne večeri odvukli iz dvorane, nešto ga Dok

kopkalo.

ležao sklupčan na ledenom, vlažnom podu tamnice, n

prestati razmišljati o posl dn m pogledu koji mu su ga odvod

mogao

Rionna uputila dok

iz dvorane.

U n zinim

očima pročitao nešto što mu

sad šaptalo da stvari nisu

onakve kakvima se čine. Borio se s tom mišlju, znajući da nikada više ne bi smio pov rovati dokazima. Istini koja stoji pred njim. Samo što... N

mogao prihvatiti da ga

ugledao, mozak mu paralizirao ga

Rionna izd

potpuno stao. Šok zbog te hladnokrvne izda

.

Sada kad

imao vremena razmisliti, shvatio

okrenula protiv n ga. N

im

da se Rionna ne bi

razloga za to. Oca

mrzila, boj

Zašto bi se sad trudila vratiti ga na m sto lairda? St ga

n zin klan odbacio. Podrž

njih. N

moguće da

Ne, doista n makar još

. Kad ju

ga

iako

ga se.

uz Caelena kad

time razljutila neke od

to bila varka. moguće. Caelen

dnom ispao bud

zaključio da ne v ru

. V rovao

u to, pa

srcu, a ne očima. Znao

n govo srce ovoga puta govori istinu. Bio

da

spreman riskirati vlastiti

život za to. To

značilo da

n gova supruga sad u

dnakoj opasnosti kao i on

sam. A on joj ne može nikako pomoći. Što li pokuš Rionna

postići ovom varkom? Koji joj

uhvatila baklju

U tom trenutku Caelen joj pomogne. Molila

cilj?

dnom rukom, a drugu zavukla pod ogrtač.

u n zinu pogledu razaznao molbu. Molila

da joj v ru . Sekundu posl

ponovno ga

gled

da

prezirno, ali Caelen vidio ono što

znao da se n

prevario. Postoj

želio vid ti, ali srce mu

mogućnost da

govorilo drugač

. Ispunio ga

nemir iščekivanja. Poželio d

zaurlati, zapov diti joj da pob gne, da spasi sebe i njihovo

te. Želio joj

reći da ništa n

vr

dno n zina života. Čak ni n gov

vlastiti. Ali n staj

pustio ni glasa, sv stan da bi samo

dna n gova r

č nju

života. A tada

počelo... Rionna se naglo okrenula i gurnula Cameronu

baklju u lice. Laird

zaurlao od bola, ali glasnija od n ga bila

N zin bojni poklič nadglasao Izvukla

Rionna.

oko njih.

mač, odbacila ogrtač i potrč

prema lomači. Caelen

u

nev rici promatrao kako ratnici klana McDonald nadiru sa svih strana, skaču sa zidina s mačevima u rukama. Supruga i klan kojih se prethodne noći odrekao došli su spasiti ga. – Jesi li dovoljno snažan za borbu?! – doviknula mu užad kojom

Rionna, režući

bio privezan za lomaču.

– Jesam! – odvratio

. Još n

bio mrtav, a rad

bi i umro nego

dopustio da Rionnin plan sad propadne. Udaljila se pr

nego što

potražio pogledom. Već ali tada

stigao do kraja se osloboditi, pa ju

mah

na n ga naletio

mačem i poželio joj

priskočiti u pomoć,

dan Cameronov ratnik i Caelen

morao

odskočiti da izb gne n gov mač. Prvo se mora domoći oružja. Još n ga i Caelen

dan Cameronov ratnik skočio na

dva izb gao oštricu. Sagnuo se i bacio na ratnika,

obgrlio ga oko bedara i oborio na tlo. N gov a Caelen

mač poletio i pao u sn

zamahnuo šakom i udario ratnika. Krv

prsnula po sn

g, gu.

Caelen se otkotrljao i dohvatio mač, upravo kad se na n ga bacio i treći ratnik. N gov

udarac izb gao u posl dn m trenu.

Kotrljao se tlom mašući mačem i uspio zarezati protivnika po listovima. Caelen

skočio na noge, zaboravljajući i bol i m

ksalost. Imao

samo dva cilja. Pronaći suprugu i smlaviti Duncana Camerona. Probio se do zidina, tražeći pogledom Rionnu i Camerona. Na nogama ga

drž

samo snaga vol . Osvrćući se, shvatio

kako sto

i srce mu

se stegnulo. Iako su se McDonaldi bor

v št

i srčan

nego ikada pr

, bilo ih

znatno man , a broj im se smanjivao iz minute u minutu. Konačno

ugledao Rionnu: st r

uza zidine. Brzo mu i okrenula se baš kad U tome zam

dnoga Cameronova ratnika

zabila mač u prsa pa

dnako tako brzo izvukla mač

na nju nasrnuo drugi.

bio problem. Svakog palog Cameronova ratnika u trenu bi

nio drugi. Caelen

krenuo prema njoj, probijajući se kroz protivnike. Jedino što

još želio bilo A tada

odvesti Rionnu na sigurno.

začuo bojni poklič koji

prepoznao i umalo se rasplakao od

olakšanja. Skupio

posl dn mrvice snage, zabacio glavu i odgovorio dnakim

pokličem. – Stiže pomoć! – povikao

McDonaldima. – Izdržite!

Caelen se okrenuo prema vratima zidina baš kad su n gova braća ujah

u dvorište. Stotine McCabeovih ratnika navrlo

Caelen nikada n

vidio impresivniji prizor. Znao

sa svih strana.

da ga neće zaboraviti

ni da poživi stotinu godina. McDonaldi su od dnom b poraza, oslabl ni i Ewan, koji

u znatnoj prednosti. Do maločas na rubu

umorniji, sad kao da su dob

krila.

vodio McCabeove u napad, sjahao

držeći mač visoko da ih obrani. Uskoro

pred Caelenom,

pokraj njih skočio i Alaric.

Caelena su braća štitila sa svih strana. – Koliko si loše? – upitao ga Caelenovim rebrima.

Ewan, odm r

jući zabrinuto krv na

– Preživ t ću. Za dno su se probijali kroz Cameronove ratnike, s sobom. Bor za o

kući

su se odlučno, odm renim pokretima, gon ni b

pred

som i žeđi

tom. – Gd

Rionna?! – povikao

Alaric kad su se prob

do sredine

dvorišta. Caelen se osvrnuo, ali odmah se morao sagnuti da izb gne još mač. – Ne znam. Izgubio sam – Tvoja

dan

kad ste ujahali.

žena sišla s uma – povikao

Ewan, obarajući još

dnog

protivnika. – Nikad nisam vidio tako glupu, bezobraznu, odvažnu curu. – Tu se slažemo – rekao

Caelen. – To

moja m

.

Alaric se iscerio, okrećući se oko sebe da svom snagom obori još dnog Cameronova ratnika. – Baš si sretnik, Caelene, da si se oženio curom koja previše tvrdogl – Gd

da te pusti umr

Cameron? – Ewan

ti.

bio vidno frustriran. – Ovoga mi puta

neće pob ći. – Rionna mu Neko vr

spalila pola lica bakljom. Otada ga nisam vidio.

me nisu ništa govor . Odbijali su napad za napadom.

Cameronovi ratnici bacali su se na njih i Caelen

sad već

dva usp

dan za drugim, iz svih sm rova,

vao potisnuti bol i ostati dovoljno

usredotočen da se nastavi boriti. N ga Duncan Cameron trenutačno n pronaći Rionnu. Strah koji

zanimao. Samo

u n mu rastao bio

želio

gori od bilo čega što

u životu iskusio. – B že! – povukao

Hugh McDonald. – Zatvarajte vrata! Ne smiju

umaći! Dvorište

bilo prekriveno t

bio grimizan. Krv vonj.

sv tluc

lima, a do maločas nedirnut sn na suncu, a v tar

g sad

nosio n zin metalni

Protivnika

bilo

man

i Caelen

sad jasn

Panično se osvrtao u potrazi za suprugom i kad ju

vidio oko sebe.

konačno ugledao, krv

mu se sledila u žilama. Borila se protiv oca. Gregor McDonald zamahivao

očajnički. N

izgledao poput iskusna ratnika, nego poput čov ka sv snog da ga čeka smrt. Rionna odbij

bila leđima okrenuta Caelenu. Borila se žestoko, srčano,

snažne udarce, ali vidio

Caelen

da

umornija.

potrčao prema njima ne obazirući se na umor i silan bol. Bio

na pola puta kad

ugledao Duncana Camerona.

Kukavica do kraja, Cameron se skrivao iza skupine svojih ratnika, ali mnogi od njih L

dva su stajali. Bio

va strana lica bila mu

opeklina. U Pr

dnoj

nezaštićen.

m hurima prekrivena, krv

i sluz

ruci držao mač, a u drugoj bodež.

nego što

Caelen shvatio zašto, Cameron

naciljao i bacio nož

na Rionnu. – Ne! – zagrmio

Caelen.

Zakasnio

.

Cameron

dobro naciljao i bodež se zabio u Rionninu desnu lopaticu.

Zatetur

, odbila još

Gregor

dan očev nasrtaj, ali potom p

podigao mač iznad glave da joj zada smrtni udarac, ali tada

mu se u grudi zabila str pogodio. Zanim Silan b

ga

s dao mu

prema gadu koji

la. Caelen se n

se borio kao da

ni okrenuo prov riti tko ga

samo Rionna. snage i zaurlao

Cameronovo ime pa se zatrčao

pogodio Rionnu.

Mačevi su im se sudar Želio mu

na kol no.

i zveket met

u n ga ušao demon. Želio

nadglasao

ostalo. Caelen

vid ti kako Cameron izdiše.

izrezati srce iz grudi i okupati se u n govoj krvi.

Ali Cameron se borio žestoko, kao i svatko tko zna da ga od smrti d

le tek minute. Arogancija kojom

inače odisao sad se istopila. Prvi put

u životu suočio se s vlastitom smrtnošću. Borio se očajnički. Želio

živ ti.

Oslabl n groznicom i gubitkom krvi, izmoren bitkom, Caelen posrtao pod Cameronovim silovitim udarcima. Ukopao se na m stu i podigao ruke nad glavu da dočekao Cameronov udarac, od ko ga zadrhtao i ramena su ga umalo izd

.

Kad su im se mačevi dodirnuli, Caelen

zabio čizmu Cameronu u

trbuh i odgurnuo ga. Bacio se na n ga ne dajući mu ni tren predaha, uputivši nekoliko brzih udaraca ko Caelen n

Cameron

čuo ništa osim zveketa met

dva uzvratio. , n

os ćao ništa osim

vonja krvi i smrti. Bojni pokliči zamrli su i McDonald i McCabevi sad su samo metodično uništ

li protivnike, izdajnike vlastitoga klana i

saveznike njihova nekadašn g lairda, čov ka bez časti. Caelenu

pred očima plesao prizor Rionne kako pada, pogođena

Cameronovim nožem. Zaurlao ran ne zv

, a vlastiti mu

glas zvučao kao jauk

ri.

Cameron

možda bio kukavica, ali i v št ratnik sv stan da se bori

za vlastiti život. Odgurnuo

Caelena unatrag i zamahnuo mačem. Caelen

pao na kol na i u posl dn m trenu se nagnuo, izb g koja

jući oštricu

prolet la opasno blizu n gova vrata. Rame mu

znoja. Bio

gor lo. Rana

ponovno krvarila, pekla još jače zbog

sv sniji da mu ponesta

snage i da mora privesti borbu

kraju. Oba n gova brata bila su na drugom kraju dvorišta. Caelenu nitko neće doći pomoći. Mora ovo dovršiti sam. Odbio

još

Camerona i pr

dan udarac i s mukom se osovio na noge, bacajući se na nego što se uspravio. Cameron

podigao mač iznad glave

i s grimasom dočekao Caelenov udarac, kad se od dnom ukočio. Kroz prsa mu

prodro mač i vršak oružja izbio

obo n grimizom. Cameron

na prednju stranu,

oborio pogled kao da mu n

jasno što se

dogodilo. Oči su mu već bile zamagl ne, pogled ukočen. Smrt se šulj bliže. Kad

pao na kol na, a potom klonuo na tlo, Caelen

Rionnu. Drž

mač ob ma rukama, bl

pogled s Cameronova beživotnog t pogled

ugledao

da poput duha. Podigla

la i Caelen

vidio da

i n zin

dnako mutan i prazan poput Cameronova.

–N

zaslužio časnu smrt – daht

Zakoračila Klonula

– Rionna! – povikao

na prsa.

tunika natopl na krvlju.

.

spuštajući u krilo. Iz ramena joj Bogu – šapnula

n mu

p

mač i pritrčao joj, poduhvativši joj glavu. Privinuo ju

prsa, n žno – Hv

joj

g.

tek sada vidio da joj

Odbacio

tako ni živio.

prema Caelenu, zateturavši. Gl

i svalila se na sn

Caelen

.–N

još uv

na

k stršao nož.

, otvarajući oči. Pogled joj

bio mutan, u

dva bilo života. N zine inače blistave, zlatom prožete oči sad su

bile tamnosmeđe poput drveća zimi. – Nisam te mogla naći. Mislila sam da su te ub . Lice joj se zgrčilo od bola i tiho Caelen ju

uzdahnula, zatvarajući oči.

milovao po licu, usnama, očima. – Ne sm

š umr

ti,

Rionna. Ču š li me? Da se nisi drznula! Naređu m ti da živiš. O, Bože – cao

. – Molim te, m

Pridigao ju

da

– Volim te – rekao C

. Ne sm

š me napustiti.

zagrli i zanjihao ih. Jedva odlučno. – I n

disao od straha i boli.

istina da sam zaključao srce.

lo pripada tebi. Od dana kad sam te ugledao, mo

srce pripada tebi.

Nisam ti ga sam dao, nego si ga uzela. Ponovno ju oči. Kao da ali bilo

pomilovao po obrazu kao da

konačno posluš

jasno da

naredbu, Rionna

za to mor

skupiti posl dn

Slabašno se osm hnula. – Drago mi do kraja života uskratiti tu sreću.

želi potaknuti da otvori trepnula i otvorila oči, kapi snage.

čuti to. Mislila sam da ćeš mi

– Izdrži. Ne napuštaj me i do kraja života samo ćeš to slušati – rekao hrapavim glasom punim očaja. – Ne zaslužu m te, znam to. Sam Bog zna da te ne zaslužu m, ali

dno te želim. Želim te uza se zauv

– Baš smo krasan par – šapnula smrti, izgubl ni. Umr

k.

. – Krvavi i premlaćeni. Na korak od

t ćemo obo ,

r sam preslaba da te odnesem na

sigurno. Shvaćajući da se Rionna pokuš Suze ko

šaliti, Caelen se potpuno raspao.

su ga dotad pekle u grlu sad su nahrupile i zamaglile mu vid.

– To

i meni jasno. Možda nas moja braća nađu i spase. Možda

dočekamo bolesnički krevet. Ali ako misliš da ćeš dobiti vlastiti, bogme se varaš. – Jadniji prizor u životu vidio nisam. A ti, Alariče? Caelen

podigao glavu i ugledao Ewana i Alarica. Stajali su nad

njima i zabrinuto ih gledali, ali Ewan – Meni se čini da

strah sakrio iza zadirkivanja.

brak smekšao našega bracu – odvratio

Kakva sramota. Spasila ga

sićušna ženica.

– Dođi malo bliže da ti pokažem tko Caelen n

znao bi li se smijao

grleći Rionnu, ljubeći malo nedostajalo da – Kako

Alaric. –

ženica – promrmlj plakao, pa

u t me. Drhtao

Rionna.

samo mirno s dio

od olakšanja i spozna

koliko

izgubi.

Rionna?! – doviknuo

– Gannone – dahnula

Gannon, pritrč

jući im.

Rionna zadovoljno. – Živ si. Dugu m ti

zahvalnost. Ne bismo usp li bez tebe. Gannon ju

promatrao kao i Caelen. Zadivl no, prestrašeno. Pomalo

zbun no. – Ništa mi ne dugu te, lady Rionna. Usp li biste i bez nas. Potukli biste vi i sami Camerona i dovukli Caelena doma i bez mo Kleknuo

pokraj Caelena na sn

pomoći.

g i n žno dodirnuo Rionnino čelo.

– Govorim vam istinu, lady Rionna. Vi ste najhrabrija žena koju sam ikada

vidio. Čast mi

biti vaš sluga. Zahv

n sam što ste spas

život našem

lairdu. Navikao sam se na to gunđalo. Rionna se nasmij t

lo zgrčilo. – Baš Kad

, ali odmah i jauknula od bola, a n zino se sitno gunđalo. Morat ću poraditi na tome.

Rionnino lice iskrivio još

dan bolan grč, Ewan

spustio

Caelenu ruku na rame. – Prepusti

nama, Caelene. Alaric će

dvorac. Bitka

mrtav, a i ono malo n govih koji su

gotova. Cameron

odn

preživ li razb žalo se. Moramo se pobrinuti za vas. – Caelene? Caelen

pogledao Rionnu i odmaknuo joj pramen s očiju. – Reci.

Sad već

dva pri sv

sti, Rionna ga

pogled

u oči.

– Mislim da imam nož u leđima. Možeš li mi pomoći izvaditi ga?

ti u

33

A

ko nas ne pustiš da ti očistimo rane, umr Rionna imati od toga? – Ewan

t ćeš. Kakve će koristi

bio na rubu očaja. Caelen

ljutito

pogledao brata,

dva skrivajući nestrpl n . – Trebali biste se pobrinuti

za Rionnu. Ona

ta kojoj treba pomoć, ne ja. Ako umre r se ti kao bud

prepireš sa mnom, da znaš da će i Mairin ostati udovica! Ewan

ljutito uzdahnuo. – Ako Alaric mora s sti na tebe dok ti

čistim ranu, da znaš da i hoće! Što se pr

pobrinem za tebe, to ću se pr

moći pobrinuti i za Rionnu! Caelen da

glasno opsovao. – Bi li ti meni prvo dao da tebi pomognem

Mairin ozl

đena? Ne bi! Želio bi da prvo pomognem njoj!

– S Rionnom Rionna

ozl

Gannon. Pozvat će me ako mu bude treb

đena nedavno, a tvoja

pomoć.

rana već stara i gnoji se. Dovraga,

Caelene. Daj me pusti da ti pomognem pa možeš Rionni. Tek kad

Ewan to rekao, Caelen

stajali i prepirali se, Rionna

popustio. Dok su njih dvojica

bila sama. Caelen to više n

dopustiti. Želudac mu se grčio pri pomisli na si mogao oprostiti ni što pomisli da

isprva pov rovao da ga Ewan kad

leći. – Znam da si zabrinut za Rionnu, ali tvo – Rionna nosi d titi. Trudna

ovamo toliko brzo da

izd

. Što ako

te – rekao , a izašla

Caelen konačno pristao su rane daleko ozbiljn

Caelen tiho. – Ne znam na bojno pol

sigurno jah

ganula – priznao

predati bez borbe. Odlučila

si li stigao

da mene spasi. Došla .

Ewan. – Ali Rionna

doći spasiti te i n

reći ja, kralj, a v rojatno ni c

.

dan i noć bez prestanka. Za Boga

miloga, Ewane. Umalo sam se rasplakao malopr – I mene

izgovorio, a n

zbog toga sada ne dolazi vid ti?

– Trese te groznica – rekao

prim

što joj

mogao

la zemlja. Gannon

snažna. Neće se

ju bilo briga što ćemo dojahao na Neamh

Alainn i prenio nam n zine zapov

di. Sve

ovo izvela bol

od mnogih

muškaraca. – Ne posto koliko

dv

takve – mrmljao

Caelen. – Nisam ni shvaćao

dinstvena. Previše sam se trudio prom

niti

u nešto drugo.

Nešto što sam mislio da želim. Ewan se nasmijao. – Pretpostavljam da joj to n Caelen se pokajnički nasm

šio, ali odmah potom i opsovao

Ewan počeo čistiti n govu ranu. – N dovršio rečenicu. N

s lo.

, ne. Žestoka

Ewan taj ko m

r

ona i ja... – n

trebao reći što os ća prema

Rionni. Ona to mora čuti prva, ako ništa drugo. Borila se za to priznan . Očekiv

ga. Dobit će ga.

– Kakav Morao

Neamh Alainn? – upitao

Ewana kroz stisnute zube.

odvratiti misli od boli.

– L pšeg m sta nikad nismo vid li – rekao stoji već stotinu godina, a savršen straža dobro ga

održ

kao da

la otkako

– rekao

jučer sagrađen. Kral va

kralj Aleksandar preminuo. Dobro

se pobrinuo za Mairin i n zinu kćer. Krasan – Znaš da će Isabel biti

pos d ostavio svojoj unuci.

dnako poželjan pl

Caelen mrko. – Istina, krasno

– Imat će zaštitu kakvu Mairin n živ la u samostanu do uda , n

Ewan tiho. – Dvorac

bila i Mairin

nasl dstvo dobila. Ali i teret.

im im

n kao što

– odvratio

Ewan. – Mairin

zaštitnika osim časnih sestara.

Nad Isabel ćemo bd ti Mairin i ja. Sama će odlučiti za koga će se udati. Caelen se nasm

šio na bratov ozbiljan ton. – Dopustit ćeš joj da bira?

– Nego što. Mairin tu pr ku n

dobila. Ne želim da se ikad os ti

st ranom u kut kao Mairin, da bude prisil na odabrati man

od dva zla.

– Dobro si odlučio. I dobre smo žene dob . Rodit će nam male McCabeove snažne poput nas i pametne i žestoke poput svojih majki. Ewan se nasmijao. – Bogme hoće. Caelen se opet trznuo od bola. – Za pet rana Božjih, Ewane, hoće li to skoro?

– Moram ti zašiti ranu. Smiri se,

r ću ti u protivnom pr

rane zašiti

usta. – No, počni više onda. Moram k Rionni. Ne želim da se brine

r me

dugo nema. – Poslao sam Alarica k njoj. Zna da si naporan kao i inače i da se razmećeš pr – Da me

tnjama. Odmah će joj biti jasno da ti

dobro.

ne boli, dobio bi svo .

Ewan se iscerio. – Probaj ti, zašto ne. Slabašan si kao novorođenče. Mislim da bi te Rionna svlad

i ovako s nožem u ramenu.

– Zadivila me, Ewane. Nemam pojma kako da joj priđem. Kako da se držim nakon

ga ovoga. Riskir

– I ti bi za nju – rekao Zna ona to, zato

što ima za mene.

Ewan kao da se to samo po sebi razum

ovako i postupila. Ali

dinstvena

.–

, tu se slažemo.

Veliki si sretnik, Caelene. Nadam se da si toga sv stan. – Jesam, da – promrmljao – Gotovo – rekao

.

Ewan, odmičući se konačno. – Zašiven si i više ne

krvariš. Caelen

pokušao ustati, ali klonuo

ni mrvice snage. Mišići su mu b ruku n

na bok. U t

poput kaše i bio

lu više n

imao

toliko iscrpl n da ni

mogao podići.

Opsovao

i pokušao opet. – A da mi pomogneš?

– Odvest ću te k Rionni samo ako obećaš da ćeš leći i ostati ležati. – Time me ne moraš uc njivati – odbrusio ne nam r

Caelen. – Neko se vr

m micati od n .

– Teško si ran n, Caelene. Trese te groznica, sva ti iz t

me

snaga iscurila

la. Ako me ne poslušaš, tko zna hoćeš li preživ ti. – Pomozi mi da ustanem – bio Ewan

uporan Caelen.

odmahnuo glavom, ali pridigao Caelena u s deći položaj. –

Nemam pojma kako smo ti i ja u rodu. Kladim se da te netko ostavio pred našim zidinama dok si bio mali.

Caelen se uz puno muke odgurnuo od postel r

či pods tile na ono što

izmaglicu bola n

i ustao. Ewanove su ga

Cameron rekao o njihovu ocu. Iako se kroz

s ćao svakog detalja, najvažn

li to bila istina. Braći o tome neće reći ni r

zapamtio. Tko zna

či, to

već odlučio. Nema

smisla i njih zaraziti sumnjom. Cameron se godinama hranio samo željom za o

tom i to mu n

oca ko ga

don

lo ništa dobro. Na kraju

navodno želio o

– Gotovo

titi.

, Ewane – rekao

osam godina, Cameron – Da – rekao

osramotio i sebe i

tiho, šepesajući niz hodnik. – Nakon

mrtav, a nitko od nas trojice n

ga ubio.

Ewan mrko. – Naš otac konačno počiva u miru. O

t

smo ga. – Ne – usprotivio se Caelen. – Ovo n smo ga zaustaviti

r

tom. Morali

to bilo ispravno i pravedno. Cameron

živio i nečasno umro. Mi smo izvrš Ewan

imalo veze s o

nečasno

svoju dužnost.

iskosa pogledao brata. – Tvojoj supruzi dugu m više nego

što ću ikada moći vratiti. Spasila

tebe, ali i ubila čov ka koji

nanio

silnu bol mojoj Mairin i doveo u opasnost moju kćer. – Čini se da svi ponešto dugu mo mojoj supruzi – našalio se Caelen. Ewan nego što

pokucao na vrata Rionnine sobe, ali Caelen ih dobio dopušten

ugledao Rionnu. Lež

za ulazak. Srce mu

otvorio i pr

umalo stalo kad

na trbuhu, glave okrenute prema vratima,

zaklopl nih očiju. Gannon onesv

odmah podigao dlan da ga smiri. – Malopr

stila, ali živa

. Izgubila

sv

st zbog bola, to

se

.

– Zar nemamo nekakav napitak protiv bola? Zar ovaj klan nema vidaricu? – ljutio se Caelen. – Ne želim da više pati. – Smiri se – rekao mu smo

da n

Alaric. – Ne želiš

valjda prestrašiti? Uv r

teško ran na i da će se brzo oporaviti. Trenutačno se više

brine zbog tebe, a tako

i bol . Ta će joj briga dati snage.

Caelen Gl

mu

želio

prišao postelji, boreći se da ostane i na nogama i pri sv bila mutna, a t

sti.

lo teško kao da se probija kroz močvaru, ali

doći do Rionne. – Nož

prodro jako duboko, Ewane.

– Jest. Kad ga izvučem, izgubit će puno krvi. Morat ću brzo zašiti ranu. – Rionna

borac – rekao

Gannon hrapavim glasom. – N

ovo ništa

za nju. Caelen nikada n Rionnom, kršio

vidio Gannona tako zabrinutog. Nadv

ruke kao da ne zna što bi sam sa sobom.

– Krvari li samo iz rane na leđima? – upitao glasu. – Nosi d Alaric

Caelen sa zebnjom u

te.

kimnuo glavom. – Nigd

ni žalila na bolove u trbuhu. Rekla – S daj pr

nema krvi, prov rio sam. N

da

Gannon

nego što padneš – zapov dio

Ewan ljutito. – I to na

rečeno mi Ewan

stiš.

pokucao na vrata i Gannon i Alaric odmah su isukali mačeve. pritrčao vratima i odškrinuo ih, a tada ih širom otvorio i pustio

u sobu s dokosu ženu koja Bila

se

bole samo leđa.

drugu stranu, da nam ne smetaš dok radimo kad se konačno onesv Netko

n nad

izgled

star

od Bibl

.

vidno uzrujana, lomeći ruke. – Oprostite, lairde McCabe, da vam

potrebna vidarica.

oštro odm rio staricu. – Jeste li v šti?

Ponosno se uspravila i uzvratila mu sam v šta davno pr

dnako oštrim pogledom. – Bila

nego što ste vi rod , momče.

– Trebam napitak koji će ublažiti bol i mast za ranu nakon što zaš

m. Kimnula

. – Imam obo . Želite li da

šezdeset godina ruka mi n

zadrht

dok sam šiv

– Ne – ubacio se Caelen. Pogledao v ru m.

ja zaš

m? Stara

sam, ali u

rane.

Ewana. – Ti

zašij. Tebi

Ewan

kimnuo pa se ponovno obratio starici. – Donesite nam to što

sam vam rekao. Kimnula

i natraške se udaljila iz sobe.

– Trebat ću vašu pomoć da izvučem nož Rionni iz leđa – rekao

Ewan

ozbiljno. – Morat ćemo to izvesti brzo i odmah potom zaustaviti krvaren . Caelene, ti legni. Ako Rionna dođe k sv Caelen

sti, smirit će se kad te ugleda.

konačno popustio i legao pokraj Rionne. Pomilovao ju

kosi, čiji su kra vi b – Kad

sl

po

pl ni krvlju.

bude gotovo, oprat ću te kao ti mene – šapnuo joj

u uho.

– S st ćemo pred vatru i češljat ću te, hraniti kao ti mene. Pročitat ću ti što sam napisao od dana kad sam te ugledao. Čak sam te i tada želio, iako si treb

pripasti mom bratu.

Pomilovao ju Bila

bl

po obrazu, pokuš

da, a koža joj

jući joj vratiti malo krvi u lice.

bila hladna na dodir.

– Nabaci još drva na vatru – rekao hladno. Moramo se brinuti za nju što bol

Gannonu. – Ne želim da joj bude možemo.

– Spusti dlanove sa strana oštrice – rekao

Ewan Alaricu. – Kad ja

povučem nož, ti gurni Rionnina leđa dol . Čim nož izađe, čvrsto pritisni ranu obama dlanovima. Alaric

kimnuo, a Caelen se približio Rionni toliko da joj

usnama

dodirivao lice. – Budi hrabra, m

– šapnuo

. – Hrabra kao dosad. Uz tebe sam. Ne

idem nikamo. Ewan

kimnuo Alaricu, pa uhvatio nož i brzo ga povukao. Rionna se

trznula i otvorila oči, a u njima se vid la panika. Vrisnula

i počela se

otimati. Ewan

potpuno izvukao krvavu oštricu, a Alaric

ranu dok se Rionna bacak

.

– Mir, Rionna. Ja sam, Caelen. – Miruj, m izvukao nož iz leđa.

odmah pritisnuo

. Pomažemo ti. Ewan ti

Ewan Kad

brzim potezima razrezao Rionninu tuniku i ogolio joj leđa.

vidio kojom brzinom iz rane pod Alaricovim dlanovima ist če krv,

Caelen

u očaju zaklopio oči.

Rionna Caelen ju

tiho zacv la kad

Alaric još snažn

pritisnuo ranu i

uhvatio za ruku.

– Boli – cv la – Znam, m

Rionna. – O, Bože, kako žari.

. Bit će brzo gotovo, kunem ti se. Slušaj me. Duboko diši.

Gledaj me i ne misli ni na što drugo. Pogled

ga

u oči i vidio

koliko se boji.

– Ewan će zašiti ranu – smireno

objasnio Caelen. – Želim da ne

skidaš pogled s mene. Zaboravi bol i misli na nešto l naše d

po. Zamisli da držiš

te.

Rionnin se pogled malo smirio i Caelen

u n mu ugledao tračak

nade. Sl deći sat Caelen se borio protiv vlastitoga t premoren i u groznici. I on Rionnu dok ju

trpio bol, ali n

Ewan šivao n zinu ranu. Kad

i poticao da misli na d

te. Kad

po obrazu i govorio joj da

voli.

Kad nesv

la. I sam se pred

probl

bio ran n, o. Bodrio

d la od bola, ljubio

bila na rubu nesv stice, milovao ju

Ewan konačno zbrinuo ranu, Caelen

i sam bio na korak od

sti. Ewan se odmaknuo od kreveta i nadlanicom obrisao znoj s čela. –

Gotov sam, Caelene. Sad Caelen n

Rionna u Božjim rukama.

odgovorio.

– Caelene? Ewan se nagnuo nad krevet i shvatio da ni Caelen više n Pogledao

su puno krvi. Caelen

groznica.

sti.

Alarica i Gannona.

– Ne znam tko me od njih dvo Izgub

pri sv

više brine. Obo

gore, n gova

su teško ran ni.

rana već gnojna. Trese ga

– Što da radimo? – tiho – Odn

t ćemo ih kući i c

upitao Gannon. lim se putem moliti da im se Bog smilu .

34

R

ionnu t

probudio snažan bol. Os ć

lo, napin

se kao da joj netko rasteže

mišiće i kožu. Usnice su joj bile suhe i ispucale. Prod

bi dušu za gutljaj vode. – Dobro došla – čula

nečiji n žan glas.

– O, nebesa. Pa ja sam umrla – rekla Začula

sm

nezadovoljno.

h. – Ma otkuda ti to?

– Zvučiš kao anđeo. Rionna

oprezno otvorila

dno oko. N

mogla ni zamisliti da tako

dnostavna kretnja može toliko bol ti. – Keeley – dahnula shvaćajući. Pogled

. – I ti si tu – rekla

pa se namrštila, ne

oko sebe i shvatila da leži u svojoj staroj sobi u

dvorcu McDonalda. – I ja sam tu, da. A gd bih treb

biti kad

nekome mome potrebna

n ga? Keeley

s la na krevet pokraj Rionne i prin

la n zinim usnama

peharčić vode. – Želiš li vode? – Više nego zraka. Keeley se opet nasmij Rionna joj

. – Baš si dramatična.

pohlepno otpila nekoliko gutljaja, ne obazirući se na bol koji

svaki od njih zadao. Kad se napila, klonula

da odagna bolan grč koji joj

stezao c

– Zašto sam ovd ? – upit

.N

lo t

lo.

se usuđiv

n

u Caelenovoj sobi – onoj koju su njih dvo

ju

Caelen odvukao iz ove sobe. Keeley joj

na jastuk i zaklopila oči

d

upitati izravno zašto l

od onoga dana kad

spustila hladan dlan na čelo i n žno ga protrlj

.

– Nisam ht la da ležiš pokraj prozora. Danima si im sam te pustila da ležiš pokraj prozora, mor nikako ne bih usp la postići da ti n – Meni ništa od

ga toga n

ko

ju

Caelen? – upit

bih zapaliti jaču vatru i

sad hladno, sad vruće. jasno – mrmlj

Keeley se osm hnula i pogled – Gd

groznicu. Da

Rionna umorno.

Rionnu, koja

opet otvorila oči.

, konačno se odvaživši postaviti pitan

mučilo otkako se probudila.

–N

se još probudio.

Rionna se uspravila, iako se umalo ponovno onesv

stila kad joj

oštar bol proparao leđa. – Koliko ovako ležim? – upit glasom, boreći se protiv Keeleynih pokušaja da

promuklim

polegne.

– Putovali smo dva dana, a groznicu imaš posl dnji t dan. Rionni se grlo stegnulo od panike. Skupila i odgurnuvši Keeley, ust – Gd

? – upit

svu snagu koju

im

. odlučno, teturajući prema vratima.

– Ma tko? Rionna, dosta toga. Preslaba si, a ni groznica ti još n prošla. Rionna – Gd

naglo otvorila vrata. – Caelen, a tko drugi – odgovorila

.

?

– U svojoj sobi, naravno. A sad se vrati ovamo. Za Boga miloga, pa samo si u sp

ćici.

Rionna se izmaknula Keeleynu stisku i polako otišla niz hodnik. Kad skrenula prema Caelenovim vratima, ond bilo drago što Pritrčao

zatekla Gannona. N

vidi. i uhvatio

tik pr

nego što su

kol na izd

. – Bože

blagi, lady Rionna. Ma zašto ste na nogama? Keeley

mu

sustigla Rionnu dok se ova otim

– Makni mi se s puta – odr šito

Gannonovu stisku.

rekla. – Želim vid ti supruga.

Gannon ju

pogledao nešto n žn

pa obuhvatio oko struka. – Ako

vas pustim da uđete, morate mi obećati da ćete se potom vratiti u svoj krevet. Da vam pravo kažem, izgledate kao da ste ustali iz groba. – Hv

– promrsila

Rionna. – Baš znaš kako ud

Keeley se okrenula da sakr

osm

liti kompliment.

h. – Čekat ću te ovd , Rionna, ali

za nekoliko minuta ulazim po tebe. Nećeš se izvući. – Možda će mi trebati više od nekoliko minuta da nat ram svo ga tvrdoglavog supruga da se probudi – uzdahnula Gannon i Keeley razm n

n

su zbun ne poglede, ali Rionna se više

obazir

na njih.

Jedva

stigla do Caelenova kreveta pr

popustile. Klonula smireno. N

Rionna, ulazeći.

na rub kreveta i zagled

nego što su joj noge se u supruga. Izgledao

se čak ni mrštio. Doimao se toliko mirno da se Rionna malo

uplašila. Od dnom ljutita na n ga, prignula se po da

ču , a ako

i ne ču , nat rat će ga na to.

– Sad me dobro slušaj, mužiću – počela umr

blizu n govu licu. Zn

ti. Ne sad, nakon

odr šito. – Ne sm

š mi

ga što sam učinila da spasim tvoju guzicu.

Ovako mi zahvalju š? Predao si se? Srami se, da znaš. Obuhvatila

n govo lice dlanovima i okrenula ga prema svo mu.

– Bori se, dovraga. Ne sm dobiti,

š se predati bez borbe. Bog te ne može

r ja još nisam gotova s tobom. L

mi reći znaš već što. Naček

po ćeš se probuditi i konačno

sam se da to ču m. Izvoli mi reći da me voliš,

r se ono usred bitke ne računa. Reci mi to kako valja, inače, tako mi ga, dat ću te zakopati u nepo

ćeno tlo i duša ti nikada neće stići u raj.

Ostat ćeš zatočen kao duh u ovom dvorcu. Na Rionnino veliko iznenađen , Caelen Pogledao ju

i u n govim

– Volim te.

l

otvorio oči i nasm

šio se.

pim zelenim očima vid la samo toplinu.

Oči su joj se ispunile suzama i uskoro više n lice. Preplavila ju

plima olakšanja i zadrht

ni vid la Caelenovo

. Caelen ju

uhvatio za

ruke i povukao na svoja prsa. – Samo si me zbog toga probudila? Da izvučeš priznan

iz mene? N

da ti to ne bih i sam rekao, ali posl dnjih nekoliko dana nisi bila pri sv

sti, a men

dosadilo izjavljivati ljubav ženi koja ne sluša.

Pridigla se i strogo ga pogled nesv

u oči. – Molim? Mislila sam da si u

sti. Mislila sam da si na korak od smrti! Keeley

rekla da se još nisi

probudio. – Pa i nisam – nasmijao se. – Sinoć sam kasno legao, a ne bih ni tada da mi Gannon n

pripr

tio da će me osobno onesv

maknem od tebe i pođem na sp

stiti ako se ne

n .

Rionni su niz lice kliznule suze. Jedva

dis

od sreće i olakšanja. –

Ne umireš? Bit ćeš dobro? Nećeš me napustiti? – Ni sad ni bilo kad – rekao

, a potom

strogo pogledao. – Ali ti, s

druge strane, ne napredu š kako valja. Izgledaš kao da si na samrti, a šećeš uokolo. Govoreći to, drhtavim ju

prstima milovao po rukama i licu.

– Tipično za tebe da dođeš vikati na mene, a ni sama nisi dobro – promrmljao

. – Jako si me zabrinula, m

. Ovaj t dan trajao mi

c

lu

v čnost. – Da znaš da se ne vraćam onamo – rekla probudila, pomislila sam da se još uv

tvrdoglavo. – Kad sam se

k ljutiš na mene i da si me prot rao

iz ove sobe. Ne želim se ponovno probuditi i onako zbun na zaključiti isto. N žn Poravnao

ju

pogledao i pažljivo spustio pokraj sebe na krevet.

krzna da joj bude udobno, ali Rionna n

udobnost ni na bol. Suprug za ko ga obož

n m. I konačno joj rekao da – Da

mislila ni na

mislila da umire gledao ju

s

voli.

po mome, nikada se više ne bismo rastali ni na tren – rekao

.

– Pobogu, Rionna. Umro sam od straha zbog tebe. Zbog tebe i našega d teta.

Rionnin

dlan poletio prema trbuhu kao da se tek tada s tila.

Caelen

položio ruku na n zinu, umirujući

Dobro si ga čuv

. – Ne brini se, dobro

. Kladim se da će biti žilav mali ratnik

.

ratnica, baš

kao ti. – Ispričaj mi što se

dogodilo – rekla

Rionna, a Caelen se okrenuo

licem prema njoj. – S ćam se samo nekih d

lova i gotovo ničega iz bitke.

Bila sam prestravl na. Sve mi Pomilovao ju

mutno.

po kosi i poljubio u čelo. N

ju želio prestati

dodirivati. – Bila si veličanstvena, eto što se dogodilo. Spasila si me. Neću to zaboraviti do kraja života. Povela si klan u bitku. Pr

princeza ratnica.

Rionna se namrštila. – Otkuda ti to? Nasm

šio se. – Keeley mi

rekla o čemu si sanj

kao d

te. Ti si

moja princeza ratnica, Rionna. Sva se rastopila na te r

či. Gledao ju

s obož

n m.

– Sramim se što sam potratio toliko vremena pokuš pretvoriti u nešto drugo – rekao

jući te

s očitim žal n m. – Ali ponovno

prizna m da sam te želio od dana kad sam te ugledao, usprkos tome što si skak

uokolo s mačem u rukama, u muškoj od ći. Možda sam mislio da

ćeš imati man

moći nada mnom ako te prom

– Možda si se prestrašio polovice – šapnula

nim.

r si shvatio da smo slični. Da smo dv

.

– Jesam, da. Borio sam se protiv toga. Više neću. – Znači li to da ćeš mi dopustiti da se borim uz tebe? – podignula obrvu. Približio se na poljubac. Kad Najrad

odgovorio, glas mu

podrht

o. –

bih te zaključao u dvorac i bdio nad tobom dan i noć, to znaš.

Umro sam od straha gledajući te kako se boriš. Bio sam i ponosan na tebe. Došlo mi

da svima objavim da si moja. Ali bio sam i prestravl n da će ti

se nešto dogoditi, želio sam te odvući odande i spremiti na sigurno do kraja

života. Mogu ti

dino obećati da više neću biti onako tvrdoglav, ali ne i da

ću spremno pristati na opasne pr Rionna se nasm Dovoljno mi

dloge.

šila, naslanjajući glavu na Caelenovo rame. –

da me voliš i da me prihvaćaš ovakvu kakva

sam. Sa svim

mojim manama. – Bit ću dobar prema tebi, to ti obeć

m. Vol t ću te do posl dn g

daha, a i nakon toga. Stvorena si za mene. Savršena. Tada su se vrata otvorila i Keeley Za njom

ulet la kao da

svi vrazi gone.

ušao Gannon, a za njim i Alaric i Ewan.

– Sad bi bilo dosta! – objavila krevet. Nisi ni približno zdr Caelen ju

Keeley. – Vr

me

da se vratiš u

, Rionna.

pogledao i nasm

šio se. – Ne ide ona nikamo. Najgore

prebrodila, a ja ću paziti da bude dobro pokrivena i da ne prilazi prozoru. Ewan

prišao Caelenu i Rionni. – Drago mi

Želio sam ti red koliko sam ti zahv

n pr

što ti

bol , Rionna.

nego što se vratim k Mairin i

Isabel. Rionna ga

zbun no pogled

– Ni ne zna što

, a Caelen se nasmijao.

učinila. Izgleda da

žel la samo spasiti svo ga

nevoljnog supruga. – Zahvalju m ti što si mi spasila brata. Naporan odan

ga od n ga nema nigd . Predugo

Rionna se nasm

patio zbog tuđih pogrešaka.

šila, a Ewan nastavio.

– Koliko god sam to želio sam učiniti, posl Duncana Camerona i na tome sam ti također zahv zahv

n, a mene

i gunđalo, ali

si na drugi sv n. Kralj ti

t

također

zamolio da ti to prenesem. Bez Cameronove podrške,

Malcolmova pobuna neće usp ti. Nema ni vojnike ni sredstva da se dočepa pr

stolja. C

lo ti

Visoč

zahvalno zbog toga.

– Da se barem mogu pohvaliti da sam točno to žel la postići kad sam zabila nož Cameronu u leđa, ali samo sam ga ht la spr Caelena – rekla

Rionna srameći se.

čiti da ub

Svi su se nasmijali, a Caelen ju

privinuo uza se i poljubio

A sad se stvarno počni odmarati – promrmljao

u čelo. –

. – Bit ću uz tebe i bd ti i

nad tobom i nad našim d tetom. Rionna

uzdahnula i zaklopila oči. – Nigd

drugd

ne bih rad

bila. Ne skidajući pogled sa supruge, Caelen ju

ponovno poljubio u čelo

pa domahnuo ostalima da ih ostave nasamo. Keeley

očiju suznih od ganuća još

Alaric se tiho nasmijao i povukao

dnom pogled

iz sobe.

Čak su i Ewan i Gannon izašli iz sobe nasm

šeni.

par na krevetu.

35

J

ao! – ciknula

Rionna kad joj

u kosu. Pokuš

Mairin uvukla još

dnu ukrasnu iglu

protrljati glavu, ali Keeley joj

odmah spustila

ruku. – Danas moraš izgledati savršeno – rekla – Ne znam samo zašto – mrmlj

Mairin.

Rionna. – Ako mi kralj želi

zahvaliti, može i nasamo. Samo sam nervozna zbog

te pompe.

Keeley i Mairin pogledale su se, što Rionni n

promaklo. – Što

?

Što mi se sprema? Vid la sam vas! Keeley oporavlj

zakolut

. Vr

me

očima. – Samo želimo da budeš l

pa. Dugo si se

predivno i želimo da blistaš poput sunca.

– Smutljivica si ti, Keeley McCabe. Pokuš

š mi odvratiti pozornost

laskan m da zaboravim na onaj pogled koji ste razm Mairin se nasmij

nile.

. – Joj, daj dosta. Da te vidim.

Odmaknula se, a Rionna

nervozno protrlj

trbuh. Keeley i Mairin

preradile su n zinu haljinu da joj l pše stoji. Rionna

mor

priznati da

su sjajno obavile posao. Haljina joj

lelujavo pad

trenutačni oblik n zina t od

do gležn va i pr čno dobro skriv

la. Tek

o da se ispod n ga nešto kr

d lo. Rionna bo

dva v rov

. Sama

uz n zinu kosu. Bile su

Koliko god se bunila, Rion≥na da

haljina također bila remek-

da takva divota pripada njoj: metri tkanine

jantara obrubl ni nitima bo

pristaj

pokoji nabor tkanine na trbuhu

zlata i hrđe. Haljina dnake bo , nalik na z ostalo. N

došao u pos t samo njoj. Rionnu – Vr

me

– rekla

Mairin.

po. Žel la

se uopće brinula o tomu

hoće li se znati ponašati pred kral m. Zbog n ga n Caelenu.

zak sunca.

zapravo žel la izgledati l

Caelen pogleda i zaboravi

savršeno

bila nervozna, iako

zanimalo samo hoće li se svid ti

– Vr

me za što? – Rionna

bila na rubu živaca. – Vas dv

jako ste

tajnovite danas. Keeley se tajanstveno osm hnula i uhvatila Rionnu za ruku da povede iz sobe. – Izvoli poći s nama na balkon ponad dvorišta. Svaka

uhvatila Rinu pod ruku i za dno su

Kad su izišle, Rionna

zaškiljila pred snažnim sv tlom, uživajući u

n zinu toplom dodiru na koži. Bilo Duboko

udahnula: zanosno

bujalo. Sn okup

divno boraviti na sv žem zraku.

mirisao. Prol će

g se odavno otopio i b linu su zam

Rionna

otpratile do balkona.

konačno stiglo i nile raskošne bo .

otvorila oči i vid la da su se svi ratnici klana McDonald

na dvorištu. Na desnoj strani dvorišta staj

McCabe, a do njih

s dio kralj, okružen stražarima.

Rionna se osvrnula prema Keeley i Mairin, ali n okrenula se prema dvorištu upravo kad Ali n Podigao

su sva tri brata

se okrenuo prema njima. N

ih bilo. Zbun na,

Caelen istupio pred ostale. se njima nam r

o obratiti.

pogled prema njoj. Okupl ni su se stišali i Rionna

knedlu, od dnom nervozna. N Caelenov

progut

mogla dokučiti što se događa.

glas od knuo dvorištem. – Rionna McDonald, stojim pred

tobom zbog onoga što si učinila. Okupila si ratnike i povela ih u borbu smislivši toliko lud plan da život želiš c

lo mo

dnako

dnom si mi rekla da želiš od mene čuti da te volim, da

srce. Želim ti reći da ne pos du š samo mo

srce, nego

loga mene. Rionna se mor

malo napr r

si vlastiti

r me voliš. Ne mogu ti dokazati svoju ljubav nečim

veličanstvenim, ali c

očigledno morao usp ti. Riskir

pridržati za kamenu ogradu balkona. Nagnula se

d, uživajući i u pogledu na supruga i u n govim n žnim

čima. – Ne mogu izvesti ništa

ti si bila spremna žrtvovati prom

dnako impresivno da ti dokažem ljubav, za mene. Pogr

šio sam pokuš

r

jući te

niti. Pokušao sam pretvoriti hrabru, srčanu ženu u pokornu

suprugu

r sam mislio da mi tada nećeš biti pr

tnja. Ni zbog čega neću

toliko žaliti, koliko god poživio. Danas ti da m ono što si žel la. R ko

či

si žel la čuti. Volim te. Volim svoju princezu ratnicu. Izjavlju m ovo

pred svojim kral m i pred svojim klanom. Pred našim klanom. Želim da svi znaju koliko te volim i c Klan

nim.

oduševl no zagrmio. Ratnici su podigli mačeve i počeli glasno

zviždati i pl skati. Rionna

prekrila usta dlanom da ne osramoti i sebe i Caelena suzama.

– Volim i ja tebe, divljače

dan – šapnula

.

– Okupio sam kralja i našu obitelj da ispravim pogrešku – nastavio Caelen kad su se stišali. Tada se okrenuo i prema McDonaldima. – Klan McDonald zaslužu

da njihovo ime nastavi živ ti. Hrabro su se bor

lairda koji ne nosi njihovo ime i za kralja koji Polako

pod

za

lio njihov klan.

podigao glavu prema Rionni i pogledi su im se susreli.

N gove zelene oči bile su pune ljubavi. – Od danas više nisam Caelen McCabe. Od današn ga dana ja sam Caelen McDonald. Neka naš klan živi dugo i neka se priča o princezi ratnici koja ih

povela u borbu zauv

Rionna

k prenosi s kol na na kol no.

nesv sno otvorila usta. Svi su pripadnici klana bez r

promatrali Caelena. Neke su žene samo n

či

mo stajale prekrivajući usta

dlanom, druge su plakale, brišući oči pregačama. Ewan

ponosno pogledao brata. Mairin, koja

supruga, također Rionna

bris

potrč

staj

pokraj

suze.

. Utrč

u dvorac i strč

haljinu rukama da se ne spotakne. Istrč

stubama, skupljajući

u dvorište, pred Caelena i

n govu braću, pred klan, pred kralja. Na tren

st

pris ćajući se kako ju

pred n ga i n

mu se odmah bacila u zagrljaj,

nekoliko m seci pr

prekorio zbog pokazivanja

n žnosti pred ratnicima. – Ako me odmah ne zagrliš, bacit ću se na tebe pred svima – rekao joj Caelen tiho.

Sretno

vrisnula i bacila mu se u zagrljaj, a Caelen ju

spremno

dočekao i odmah priljubio usnice uz n zine, znajući da će i taj poljubac postati dio legende. Zavrtio ju

oko sebe i dvorištem

od knuo sm

h. McDonaldi su

im prilaz , sretni i nasmijani. Kad

Caelen konačno spustio Rionnu,

samo ju

može pogledati u oči.

malo odmaknuo od sebe da

– Volim te, m

. Mo

srce i duša pripadaju ti u potpunosti.

– Drago mi

čuti to, Caelene McDonalde. Ljubomorna sam ti ja.

Nikada ne bih bila zadovoljna ni s čim manjim. Caelen se nasmijao i poljubio mom ukusu.

. – Pohlepna si ti, eto što si. Baš po

EPILOG

C

aelen

tiho ušao u sobu, noseći novorođenog sina. Rionna

sp

la,

izmorena porodom.

Oprezno

spustio d

zagledao se u najvr dn

te pokraj n što

da

ne probudi, a potom stao i

ikada pos dovao.

U dvorani su još slav . N gova braća i njihove supruge doputovali su proslaviti rođen

maloga budućeg lairda, ko ga

Caelen na trenutak

odvojio od majke da im ga predstavi. Na tren

razmišljao o tome bi li se vratio u dvoranu i pustio Rionnu

da se odmara, ali tada Rionni lakše izraž

s o za stol i izvukao svitke, pero i tintu.

svo dobno rekao istinu. N pisan m. Danas

Ali dok

či da ih mora izgovoriti.

svitak i odmah pribil žio datum,

iznimno važan. Na današnji

r današnji

pisao pri sv tlu sv ju. Kad

će, Caelen

dovršio, posuo

dnom pročitao ono što

zapis bio

dan rođen n gov sin. više mislio na suprugu.

Svako malo podigao bi pogled i zadovoljno se nasm mirno sp

misli i os ća

n govo srce bilo toliko puno sreće da

znao da nikada ne bi našao prave r Razmotao

r čit i svo

šio spazivši da obo

tintu prahom da se osuši, pa još

napisao.

Današnji dan pamtit ću do kraja života. Dok Rionna rađ , uhvatio me silan strah, ali moja princeza ratnica još dnom pokaz koliko hrabra. Podarila mi zdravog i glasnog sinčića. Sa sm škom mi priopćila da odlučila kako će maleni imati zelene oči i tamnu kosu poput mene. Ne usuđu m se suprotstaviti joj se, r ionako joj više nikada ne nam r m išta uskratiti. Rionna se sad odmara, a ja ne mogu skinuti pogled s n . Čudesna . Nikada neću zaboraviti dan kad sam ugledao, kad

me očar i u muškoj od ći, boreći se mačem poput najhrabr g ratnika. Kad sam ugledao n zine prel pe oči pune vatre. Kad rekla da želi c lo mo srce, n mogla znati da ono od prvoga dana samo n zino. Mislim da sam te oduv k volio, Rionna, se samo ne mogu s titi ničega pr tebe. Caelen McDonald, laird klana McDonald

ZAHVALE

P

uno dugu m svojoj obitelji, a pogotovo suprugu koji rublja, kuhan

preuzeo pran

i većinu kućanskih poslova kako bih ja stigla napisati

knjigu u roku. Zahvalju m svojoj agentici, Kim Whalen, koja poslovni partner i ne okl

va ukoriti me kad

kad posustanem i ne obazire se na mo

neproc njiv

to potrebno, motivira me

živčane ispade.

Jaci Burton, Laurie K., Vicki L. i Shannon Stacey, vi mi da te snagu i pružate ono najpotrebn Pisan taj

: prijateljstvo. Hv

vam.

možda samotan posao, ali zbog ljudi s kojima d

posao ugodniji i vr dniji. Ne bih ga žel la raditi bez njih.

lim život,

MAYA BANKS autorica Živi u Teksasu s mužem, tro www.mayabanks.com

mnogobrojnih usp šnica New York Timesa. d ce i mnoštvom kućnih ljubimaca.