Materiales Compuestos

 

 

¿Qué son los materiales materiales compuestos?  compuestos?  Los materiales compuestos son combinaciones macroscópicas de dos o más materiales diferentes que poseen posee n una interfase discreta dis creta y reconocible que los separa. Debido a ello, son heterogéneos (sus propiedades no son las mismas en todo su volumen). Si bien algunos materiales compuestos compuestos son naturales (como la madera o el hueso), la  gran mayoría de los materiales compuestos utilizados en la actualidad son diseñados y “fabricados” “fabricados” por  por el hombre.  hombre. 

Los materiales de esta familia surgen de la necesidad de obtener materiales con una combinación de propiedades que difícilmente se encuentren en los cerámicos, los plásticos o los metales. Por ejemplo, en la industria del transporte son necesarios materiales ligeros, ligero s, rígidos, resistentes resistent es al impacto y que resista resistan n bien la corrosión y el desgaste, propiedades éstas ést as que rara vez se dan juntas; por lo que q ue se “diseña” un material según la aplicación para par a la cual se necesitan.   necesitan.  A pesar de haberse obtenido materiales con unas propiedad propiedades es excepciona excepcionales, les, utilizar estos materiales en aplicaciones prácticas no siempre es factible dado que se trata, en general, de materiales caros, de difícil fabricación.  fabricación.  Una característ característica ica de todos los materiales compuestos compuest os es que, en cada uno de ellos, se pueden distinguir dos componentes bien diferenciados: la matriz y el refuerzo o fase discontinua. 

¿Cuáles son los componentes componentes de los mate- riales compuestos?   compuestos? compuest os y por qué los necesitamos, debemos Para comprender qué son los materiales compuestos debemo s estudiar qué características caracterís ticas poseen y cómo se relacionan la matriz y el refuerzo. 

La matriz matriz   S

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La matriz es la fase continua en la que el refuerzo queda “embebido”.  Tanto materiales metálicos, cerámicos cerámicos o resinas orgánicas pueden cumplir con este papel. A excepción de los cerámicos, el material que se elige como matriz no es, en general, tan rígido ni tan resistente como el material de refuerzo.  refuerzo.  DI

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Las funciones principales de la matriz son: son:    definir las propiedades físicas y químicas; químicas;    transmitir las cargas al refuerzo,  refuerzo,  •

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cohesión.   protegerlo y brindarle cohesión. 

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 Así como también permitirá determinar algunas característica característicass del material compuesto como la conformabilidad y el acabado superficial, es decir, de las propiedades de la matriz dependerá la capacidad que posea el material compuesto para ser conformado con geometrías complejas en procesos que, generalmente, no involucrarán posteriores posteri ores etapas de acabado.  acabado.   Al someter al material compuesto a diferentes tipos de cargas mecánicas la matriz juega diferentes roles:  roles:  1. Bajo B ajo cargas compresivas: es la matriz la que soporta el esfuerzo, ya que se trata de la fase continua.  continua. 

tr ansfiere la carga aplicada sobre la pieza a cada una de las fibras 2. En tracción: la matriz transfiere o partículas, partículas , de manera que éstassean las que soporten el esfuerzo. Para ello es necesaria una excelente adhesión adhesió n entre la matriz y el refuerzo. refuerzo.    Además, muchas vec veces es es la matriz la que determina la resistencia al impacto y la encargada de detener la propagación de fisuras.  fisuras. 

Propiedades de las matrices  matrices  compuesto:  La matriz de un material compuesto:  •

las fibras manteniénd manteniéndolas olas en su posición correcta;  correcta;    soporta transfiere la carga a las fibras fuertes,  fuertes,   las protege de sufrir daños durante su manufactura y uso;  uso;   y evita la propagación de grietas en las fibras a todo lo largo del compuesto.  compuesto.   La matriz, por lo general, es responsable del control principal de las propiedades eléctricas, eléctri cas,

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el comportamiento comportamient o químico y el uso a temperaturas elevadas elev adas del compuesto.  compuesto. 

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Las poliméricas son las más comúnmente utilizadas. loselpolímeros, utilizada s. tantomatrices termoplásticos como termoestables están disponibles enLa el mayoría mercadode con agregado de fibras de vidrio cortas como refuerzo.  refuerzo.  Los compuestos de matriz metálica incluyen aluminio, magnesio, cobre, níquel y aleaciones de compuestos íntermetálicos ínterm etálicos reforzados reforzado s con fibras cerámicas y metálicas. Mediante los compuestos de matriz metálica se cubre una diversidad de aplicaciones aplicacione s aeroespaciales y automotrices. La matriz metálica permite que el compuesto funcione a altas temperaturas pero, a menudo, la producción de una pieza de este tipo de materiales compuestos es más costosa que la de una pieza de compuestos de matriz polimérica.  polimérica.   En los materiales compuestos, también, pueden utilizarse como matriz materiales cerámicos frágiles. Los compuestos compuesto s de matriz cerámica tienen buenas propiedades a temperaturas elevadas (hasta algunos miles de grados centígrados) centígra dos) y son más livianos que los de matriz metálica a igual temperatura.  temperatura. 

 

El materia materiall de refuerzo  Es la fase fas e discontinua (o dispersa) que se s e agrega a la matriz matri z para conferir al compuesto compuesto alguna propiedad que la matriz no posee. En general, el refuerzo refuer zo se utiliza para incrementar la resistencia y rigidez mecánicas pero, también, se emplean refuerzos para mejorar el comportamiento a altas temperaturas o la resistencia a la abrasión.  abrasión. 

El refuerzo puede ser en forma form a de partículas o de fibras. Como regla general, es más efectivo cuanto menor tamaño tienen las partículas partícula s y más homogéneamente distribuidas están est án en la matriz o cuando se incrementa la relación longitud/diámetro de la fibra.  fibra.  Si bien, como veremos más adelante, los materiales de refuerzo pueden presentarse presenta rse en forma de partículas en un grupo de materiales compuestos, los más numerosos y ampliamente utilizados sonamplio aquellos reforzados con fibras.  fibras.   lo s compuestos En la mayoría de los compuestos reforzados con fibras, éstas son resistentes, rígidas rígid as y de poco peso. Si el compuesto debe ser utilizado a temperaturas elevadas, también la fibra deberá tener una temperatura de fusión alta. Por lo que la resistencia específica específica y el módulo específico de la fibra f ibra son características importantes.  importantes.    Resistencia específica =      y

Módulo específico =    donde    es el esfuerzo de cedencia,    la densidad y y

el módulo de elasticidad.  elasticidad. 

Las fibras más utilizadas son las de vidrio, carbono y aramida. Estos tres materiales poseen una resistencia a la tracción extremadamente extremadament e alta. Sin embargo, esto no parece muy evidente cuando los pensamos como sólidos macizos.  macizos. 

Fibra de vidrio vidrio   El vidrio vidrio… … a nadie se le ocurriría decir de cir que es más resistente que qu e el acero u otro metal. Ni siquiera que es más resistente que los polímeros que q ue utilizamos de manera corriente. Una varilla varilla de vidrio diríamos que es, sin temor t emor a equivocarnos, mucho menos resistente que un revolvedor de plástico, o que una cucharita de metal ¿no es cierto?  cierto?  E

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Entonces… ¿por qué utilizamos fibras de VIDRIO para reforzar materiales compuestos?   C

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Cuando sometemos a estos materiales “frágiles” a tensiones, los defectos presentes al azar en el sólido, provocan la ruptura del mismo a esfuerzos mucho menores que su resistencia teórica. Para solucionar este problema, estos materiales mater iales son producidos en forma de fibras de manera tal que, si bien existen existe n esos mismos defectos orientados orient ados al azar, estos se observarán observará n en algunas de las miles de fibras, mientras mient ras que el resto podrá dar cuenta de la resistencia resist encia esperada del material sin defectos Sin embargo, las fibras sólo pueden exhibir exhibir esta alta capa-  capa-  |

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cidad de resistir esfuerzos esfuer zos en la dirección de las mismas, como ocurre con los filamentos que forman una soga. Luego, las propiedades mecánicas son generalmente anisotrópicas y varían

mucho según el grado de ordenamiento de las fibras en el interior del material: ordenadas uniaxialmente, parcialmente ordenadas y desordenadas.  desordenadas.  Son las fibras más comúnmente utilizadas, en principio porque su costo es menor a las de carbono o aramídicas. aramídicas. Las matrices más comunes son las resinas de poliéster. Tienen una densidad y propiedades a la tracción comparable comparab le a las fibras de carbono y aramida pero menor resistencia resistenc ia y módulo de tensión, aunque pueden sufrir sufri r mayor elongación sin romperse.  romperse.  son:   Las aplicaciones más comunes son:  carrocerías de automóviles y barcos,  barcos,  Recientemente ha aparecido un material de matriz de naina i recipientes de almacenaje, almacenaje,   lon reforzado con fibra de vidrio que es extraordinaria principalme principalmente nte la industria del transmente fuerte y con gran resistencia al impacto.  impacto.  •

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porte en general.  general. 

Fibra de carbono carbono   La estructura atóm atómica ica de la fibra de carbono es similar a la del grafito grafito,, consiste en láminas de átomos de carbono arreglados arreglado s en un patrón regular hexagonal. El grafito graf ito es el material de las minas de lápiz negro. De la misma mism a manera que cuando pensamos en la fibra f ibra de vidrio, no se nos ocurriría pensar que la mina de lápiz es un material súper resistente ¿no es cierto?  cierto?   Entonces... ¿por qué las fibras de carbono, con una estructura tan parecida, sí lo son?

Entonces... ¿por qué las fibras de carbono, con una estructura tan parecida, sí lo son?  

La diferencia recae en la manera en que las lá-  minas hexagonales hexagonales que forman el grafito se in-   tercruzan. El grafito es un material cristalino en  donde las hojas se sitúan sitúa n paralelamente unas a  otras regularmente. Cuando uno escribe, mayor-

mente lo que pasa es que las hojas se deslizan  fácilmente unas sobre otras, transfiriéndose al papel. Las uniones químicas entre entr e las hojas son  relativamente relativamen te débiles, débiles, dándole dándoless al grafito su  blandura y brillo característicos. característicos. La fibra de carcar-   de   bono es una forma de grafito en la cual estas láminas son largas y delgadas. Los manojos de estas cintas se empaquetan entre sí para formar fibras, de ahí el nombre fibra de carbono. La fibra de carbono es un material amorfo: amorf o: las cintas de átomos de carbono están azarosamente azarosam ente empaquetadas o apretadas, apretadas , juntas. Esto hace que ante una tensión de tracción, las hojas se Estructura hexagonal de los átomos de carc arbono en el grafito.

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“traben” unas con otras, previnien previniendo do su corrimiento entre capas e incrementando, grandeOT

mente, su resistencia. resistencia.  S E U P M O C

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Las fibras de carbono fueron utilizadas Ediso n en el siglo XIX como ut ilizadas por primera vez por Edison filamentos para bombillas. Él las obtuvo por calentamiento en condiciones especiales de fibras vegetales. vegetales.  

 

 

La fibra de carbono que utilizam utilizamos os en la actualidad como refuerzo de materiales compuestos compuestos se fabrica a partir de un polímero llamado poliacrilonitrilo (PAN), a través de un complicado proceso de calentamiento.  calentamiento.  Los filamentos de fibra de carbono tienen un diámetro que oscila entre 5 y 8 mm y están combinados en mechas que contienen entre 5000 y 12000 filamentos. filam entos. Estas mechas pueden re-  re-  torcerse en hilos y formar f ormar tejidos. Las fibras de carbono tienen alta resistencia mecánica y alta rigidez, pero son poco resistentes al roce y al impacto de baja energía.   energía.

Es muy utilizada en la industria aeronáutica para disminuir el peso de los aviones. Su elevado precio limita las aplicaciones en la industria del automóvil.  automóvil. 

Fibras orgánicas orgánicas   La aramida es un filamento orgánico que proviene de ciertos derivados del petróleo petróleo.. Su nombre se deriva de d e las funciones orgánicas orgánicas que poseen: aromático y amida. Se utilizan en estructuras compuestas, como en las fibras de Kevlar.  Kevlar.  El KEVLAR es un polímero totalmente aromático, infusible que, químicamente es muy similar al nylon T. Sólo se fabrica como fibra f ibra (mediante fricción en solución), tiene una estabilidad y resistencia resistenc ia térmica y a las llamas muy altas. Sus propiedades de tracción son superiores superi ores a las de las fibras textiles normales debido a un alto grado de orientación molecular resultante resu ltante de sus moléculas lineales rígidas y de su propensión propen sión a formar cristales crist ales líquidos durante durant e la fricción

en solución.  solución.  Se utilizan, ampliamente, en los composites más ligeros ligeros que aislantes eléctricos eléctricos que se basan en fibra de carbono. Sus propiedades mecánicas mecánica s suelen ser inferiores. Su coeficiente específico de tracción es alto y cercano cercan o al de los composites de fibra de carbono pero su resistencia resist encia a la compresión es bastante débil.  débil.  aplicaciones nes incluyen ropa de protección, cha chaleco lecoss an Además de los composites, sus aplicacio tibalas, productos de fricción, reforzamiento de elastómeros (p.ej. tubos y cintas de transportadores de cinta), cables, cuerdas y telas de las velas de barcos.  barcos.  El desarrollo importante de las fibras de aramida tiene lugar en los años sesenta y a prinpr incipios de los setenta. setenta.   Las fibras de aramida tienen una alta resistencia resist encia al impacto y la corrosión y son extremadamente resistentes al ataque químico, exceptuand exceptuando o ácidos fuertes y bases a altas concentraciones. Las fibras de aramida están disponibles a través de 3 fabricantes fabrica ntes con los siguientes nombres comerciales: comercial es: Twaron, Kevlar y Technora. La La fibra de Kevlar fue la primera en ser introducida al mercado por Du Pont en en nitrógeno el año 1972.  1972. La aramida se degrada a 480ºC y a alrededor de los 380ºC en aire. Se utilizan en cables, sistemas balísticos balístic os y de armamento.  armamento.  T

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Fibras naturales  naturales 

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 Actualmente, cada vez se utilizan más materiales reforzados con fibras que sean más económicas y de menor impacto medioambiental. medioambient al. Para ello, se están reforzando muchos polímeros  polímeros 

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con fibras provenientes de productos naturales como el lino o la fibra de coco; utilizándose más en la industria del automóvil aut omóvil donde según una directriz dir ectriz de la UE para el 2015 el 95 % de la masa de un coche debe ser reutilizable. reutilizable . Además, si las fibras de refuerzo provienen de vegetales, el impacto medioambiental medioam biental total en la fabricación de las piezas es mucho menor.  menor.  Se está dedicando mucho esfuerzo de investigación en la fabricación de materiales compuestos completam completamente ente “ecológicos” o “verdes”. En ellos se refuerza la matriz del polímero políme ro natural (p. ej. celulosa) con fibras de origen vegetal (p. ej. fibra de lino). Ya existen polímeros comercome rciales completamente “verdes”  y se prevé que su producción aumente en el futuro (aunque, actualmente, actualment e, los precios son mayores que los análogos obtenidos del petróleo).  petróleo). 

interfase  La interfase   Además de las característica característicass de de las fibras y de la matriz, las propiedad propiedades es de los materiales compuestos dependerán dependerán de cómo sea la interfase (la región de contacto) entre estos dos componentes. Si la interfase es débil, la transferencia de carga de la matriz a la fibra f ibra no será eficiente y/o bien será la matriz la que termine soportando soport ando las cargas (y fallando, puesto que no es muy resistente), resistent e), o se producirán huecos entre la matriz y las fibras, f ibras, lo cual llevará a la rotura de la pieza. Lograr una buena adhesión entre entr e la fibra y la matriz no es tarea fácil, ya que en general se trata de materiales de familias diferentes (polímero - vidrio, metal - cerámico) y la

buena adhesión depende del contacto íntimo de los áto-  áto-   mos en la superficie de uno y otro componente. Es por eso que existe toda un área de desarrollo de aditivos con los cuales recubrir a las fibras f ibras para que resulten más compatibles con la matriz, y aumenten la adhesión entre los componentes del material compuesto.  compuesto.  Microfotografía obtenida por microscopía electrónica de barrido de la superficie de fractura de una aleación plata-cobre, reforzada con fibras de carbono. Una mala unión hace que gran parte de la superficie superf icie de la fractura siga la interfase entre la matriz de metal y las fibras f ibras de grafito (x3000). (De Metals Handbook, American Society for for Metals, Vol. 9, 9a. Ed., 1985.)

historia   Un poco de historia Materiales compuestos de origen natural natural  materiales ales compuestos de acuerdo a cuáles sean las conLos ingenieros pueden diseñar los materi diciones en las que deben trabajar las piezas o estructuras estruc turas que necesitan fabricar.  fabricar.  compue stos utilizados por el hombre son de origen naSin embargo, los primeros materiales compuestos tural: LAS MADERAS. Aunque hay maderas muy diferentes y con propiedades mecánicas y de  

 

 

conducció conducción n de fluidos fluid os muy variadas tienen en común una matriz celulósica reforzada con fibras de lignina (y otros compuestos orgánicos) org ánicos) que le dan las buenas propiedades de elasticidad y deformación sin ruptura.  ruptura. 

Cementos y hormigon hormigones es   Hay varios tipos de materiales compues compuestos tos para la construcción y, desde el tiempo de los egipcios, se utilizaba el adobe (que consiste en una mezcla de fibr  fibra a de paja en una matriz de arcilla con agua) para dar una pasta moldeable moldea ble de la que se hacían ladrillos con la forma deseada, dese ada, y se ha utilizado como cemento en construcciones.  construcciones.    Actualmente, el hormigón esTiene el material másde important importante e y más componente tructural en la construcción. la ventaja la flexibilidad deusado diseñocomo puesto que, en su esestado pastoso pastoso inicial, se puede verter vert er y adquiere la forma for ma que lo contiene, es muy barato, barato, posee alta dureza, resistencia resis tencia al fuego y puede ser fabricado en el lugar. Los inconvenientes son su escasa resistencia a la tracción, baja ductilidad y sufre problemas de dilatación/contracción dilatación/contracción con las variaciones de temperatura.  temperatura.  El hormigón un –material compuesto formado por partículas dispersas disper sas en (grava arena) de gran tamañoes (0.5  20 mm) generalmen generalmente te SiO2 (dióxido de silicio o sílice) una ymatriz dura de silicatos y aluminatos (aglutinantes) que provienen de la hidratación del cemento. 

cerámicos. La pasta O sea que, tanto la matriz como el refuerzo, son de la familia de los cerámicos. moldeable original se forma por la agitación física física de las cantidades adecuadas adecuadas de cemento Portland (7-15 (7- 15 %), agua (14-21 %), agregado fino (arena 24-30 %) y agregado tosco (grava 31-51 %).  %). 

La pasta del cemento actúa act úa en el hormigón como aglutinante aglutin ante y mantiene unidas las partículas. partículas. El cemento Portland Portla nd (que debe su nombre a una pequeña península en la costa sur de Inglaterra) puede tener composi composiciones ciones variables. Las materias primas básicas son:  son:  CaO,  1) caliza CaO,  );   2) arena (sílice, SiO2); 3) alúmina (Al2O3); );   4) óxido de hierro (Fe2O3)  M

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El hormigón es un material compuesto comp uesto formado forma do por cerámicos y tiene una resistencia resistencia a la compresión mucho mayor que a la tracción (un orden de magnitud). La mejora mejor a de las propiedades

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de resistencia a la tracción tracc ión se puede llevar a cabo mediante el refuerzo con co n barras de acero (que pueden estar pretensadas). pretensad as). Si las barras están tensadas en el momento del fraguado el hormigón aumenta más la resistencia. resistenc ia. El hormigón reforzado con acero se conoce como hormigón armado y constituye la etapa de encofrado de un edificio para construir la estructura básica de pilares.  pilares.  A

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El alquitrán  alquitrán  El alquitrán (o bitumen) es un polímero termoplástico que se obtiene a partir de la destilación fraccionada del petróleo (última fracción). Sirve por su efecto adhesivo para pavimentación de carreteras. El asfalto es un material compuesto con agregado y aglutinante. El agregado suele ser arena (y grava fina); el aglutinante suele ser alquitrán. Se están utilizando productos del reciclado del vidrio como agregado.  agregado. 

Resumen   Resumen reforzados ados son fibras de algún tipo, embebidas en una matriz de resina. Las fiLos polímeros reforz bras más comunes son las de vidrio, aramídicas aram ídicas (Kevlar) y carbono. carb ono. Las resinas más comunes son las poliéster, vinil ester y epoxi.  epoxi.  Las propiedades inge ingenieriles nieriles de los compuestos derivan, principalmente, principalment e, de las propiedades propiedades físicas y mecánicas de la fase discontinua que son s on las fibras de refuerzo. Al aumentar aument ar la fracción en volumen de fibra f ibra aumentan las propiedades mecánicas hasta el punto p unto en que la cantidad de matriz es insuficient insuficiente e para soportar soport ar las fibras y transferir la carga carga al material compuesto.  compuesto.  Las fibras pueden estar distrib distribuidas uidas dentro de la matriz al azar o siguiendo ciertas direcciones

respecto de la geometría de la pieza (longitudinales, transversales). trans versales). Debido a la variedad en resistencia resistenc ia mecánica y tenacidad es posible para un ingeniero escoger qué valores de tales propiedades son requeridos por cada aplicación, así como en qué dirección son requeridas requerid as estas propiedades.  propiedades. 

Clasificación ción de los materiales compuestos compuestos   Clasifica matriz:  Existe una clasificación de materiales compuestos en función de la naturaleza de la matriz:  Compuestosdematriz polimérica: son los más comunes. También T ambién se los conoce conoce como T

polímeros (o plásticos) reforzados reforzados con fibras. La matriz es un polímero y una variedad de fibras, tales como las de vidrio, las de carbono o las aramídicas, se utilizan como refuerzo.   refuerzo.

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Compuestos de matriz se utilizan vez más enellaaluminio industriacomo automotriz. Estos materiales estánmetálica: formados por metalescada “livianos”  como matriz M

y fibras de refuerzo como las de carburo de silicio.  silicio.  

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Compuestos dematriz cerámica: cerámica : se utilizan en aplicaciones de alta temperatura. Estos U

materiales están formados por una matriz cerámica y un refuerzo de fibras cortas, o whiskers de carburo de silicio o nitruro de boro.  boro. 

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De acuerdo a la forma que posea el refuerzo, es posible clasificar a los materiales compuestos de la siguiente manera:  manera:   A su vez estos materiales se clasifican en en   materiales reforzados con partículas grandes y otros consolidados por dispersión.    Materiales compuestos reforzados con partículas.

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consolidadoss por dispersión son aquellos en los cuales las partículas poseen Los compuesto compuestoss consolidado de 10 a 250 nm de diámetro. Las partículas dispersas, dispersas , por lo general, óxidos metálicos, se introducen en la matriz con métodos distintos a las transformaciones transformacion es de fases empleadas en el desarrollo de aleaciones.  aleaciones.  endurecidoss por dispersión pueden ser menos re A temperatura ambiente, los compuestos endurecido sistentes que las aleaciones tradicionales. Sin embargo, la resistencia de estos materiales compuestos decrece decrec e en menor medida al incrementar incrementarse se la temperatura, dado que no ocurren los fenómenos típicos que reducen reduce n la resistencia mecánica de las aleaciones.  aleaciones.  Es importante que el dispersante tenga baja solubilidad solubilidad en la matriz y no reaccione químicamente con ella, aunque un pequeño grado de solubilidad puede ayudar a mejorar la unión  unión  entre los componentes. El E l óxido de cobre (Cu2O), por ejemplo, se disuelve en el cobre a altas temperaturas, temperatura s, por lo l o que el sistema Cu2O-Cu no sería eficaz; sin embargo, embargo, el óxido de aluminio alumi nio

(Al2O3) no se disuelve en el aluminio, así es que el sistema Al2O3-Al proporciona proporcion a materiales efectivos endurecidos por dispersión. dispersión.  

 Algunos  Algunos ejemplos de apli aplicaci cación ón de materiales comp compuesto uestoss endurecid endurecidos os por disp dispersi ersión ón son: contactos eléctricos, componentes component es de turborreactores, rejillas para baterías, filamentos de calentadores, hasta incluso en e n la industria aeroespacial y en reactores nucleares.  nucleares. 

Micrografía electrónica del niquelTD. Las partículas dispersas de ThO2 tienen un diámetro de 300 nm o menos (x2000). ( De Oxide Dispersion Strenghthening, p.714, Gordon and Breach, 1968, 1968, © AIME ..). ). S

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En los compuestos particulados verdaderos, el término “grande”  se utiliza para indicar las interacciones entre la matriz y las partículas a un nivel macroscópico macroscópico.. Estos materiales están diseñados para producir combinación combi nación de propiedades poco usuales, y no para mejorar la resistencia mecánica.  mecánica.  El material compuesto reforzado con partículas grandes más común es el hormigón. Las partículas son la arena o grava en una matriz cerámica compuesta por silicatos y aluminatos hidratados. Algunos Alg unos materiales poliméricos polimérico s a los que se les ha añadido un aditivo de relleno se  se  |

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comportan como materiales compuestos reforzados con partículas grandes. Las partículas pueden tener una gran gr an variedad de geometría geomet ría pero suelen tener aproximadamente aproximadamente las mismas dimensiones en todas las direcciones direcciones (equiaxiales), lo cual es la gran gr an diferencia con las fibras. El reforzamiento es más efectivo cuanto menor tamaño tienen las partículas y más homogéneamente distribuidas distribuid as están en la matriz. Las propiedades mecánicas mejoran con el contenido de partículas o, lo que es lo mismo, con el incremento de la relación partículas/matriz. Todoslos materiales mater iales (metales, (metales , polímeros polímero s y cerámicas) se utilizan utilizan para fabricar este tipo de materiales. Los compuestos metal-cerámica metal-cerámica son conocidos como cermets (cer amic amic metal) o carburos cementados. El carburo cementado más común es un carburo cementado, cementado, por ejemplo WC o TiC embebidos en e n una matriz metálica de cobalto cobalto o níquel. Tienen T ienen gran aplicación en materiales para herramientas herramient as de corte cort e en acero endurecidos con carburos precipitados precipitados(cementados). Estas partículas, extremadamente duras, aportan el efecto de cortante a la superficie pero, son frágiles por lo que estos carburos por sí mismos no pueden soportar los grandes esfuerzos esf uerzos mecánicos en el corte. También se emplean cermets como ánodos en pilas de combustible.  combustible. 

Micrografía electrónica del niquelTD. Las partículas dispersas de ThO2 tienen un diámetro de 300 nm o menos (x2000). ( De Oxide Dispersion Breach, 1968, 1968, © AIME ..). Strenghthening, p.714, Gordon and Breach, ).

En el caso de los polímeros son comunes los materiales reforzados con negro de humo que son micropartículas (con (c on diámetros entre 20 y 500 nm), esencialmente, esencialment e, esféricas de carbono producidas por la combustión incompleta del gas natural u otros derivados del petróleo. La adición de este material materi al (muy económico) al caucho vulcanizado, aumenta la tenacidad tenacid ad y las resistencias a la tracción, tracción, torsión y desgaste, desgaste,  

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calor.     Los neumáticos de los vehículos contienen entre además de mejorar la se resistencia al calor. En algunos polímeros utilizan extensores  extensores un 15 al 30% en volumen de negro de humo.  humo.  como carbonato de calcio, esferas sólidas de vidrio y diversas arcillas, arcilla s, a fin de lograr que se requiera una menor cantidad de polímero polím ero y se reduzca el costo. Los extensores extensore s pueden hacer más rígido al polímero, incrementando incrementand o su dureza, su resistencia al desgaste, su conductividad conductividad térmica y mejorando su resistencia a la termofluencia; sin embargo, normalmente, norm almente, reducen la tenacidad y la ductilidad.  ductilidad.  O T S E PU M O C

Otros ejemplos son las partículas de elastómero introducidas en algunos polímeros para mejorar la E

tenacidad, o las partículas de polvo de plomo para aplicaciones nucleares.  nucleares. 

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compuestos reforzados con fibras. fibras . La mayoría de los compuestos reforzados con

fibra consiguen una mejor resistencia resist encia a la fatiga, mejor rigidez y una mejor relación resisten-  resisten-  

 

 

cia-peso, al incorporar fibras frágiles , en una matriz más blanda blanda fibra s resistentes y rígidas, aunque frágiles, y dúctil. El material de la matriz transmite la fuerza a las fibras, las cuales soportan la mayor parte de la fuerza aplicada. La resistencia del compuesto puede resultar alta a temperatura ambiente y a temperaturas elevadas.  elevadas.   Se emplean muchos tipos de materiales de refuerzo. En las estructura estructurass de concreto se introducen varillas de acero de refuerzo. refuer zo. Las fibras de vidrio en una matriz polimérica polimér ica producen un material para aplicaciones aplicacion es en el transport transporte e y la industria aeroespacial. aeroes pacial.  

¿Por qué qué necesitamos materiales compuestos? compuestos?   Las resinas tales como epoxies y Poliésteres como materiales polimér poliméricos icos tienen un uso limitado para la manufactura de elementos estructurales por sí mismas, dado que sus propiedades mecánicas no son muy altas comparadas con, por ejemplo, ejemplo , la mayoría de los metales. Sin embargo, poseen algunas características importantes, impor tantes, como su excelente capacidad de ser fácilmente conformadas en piezas geométricamente muy complejas.  complejas.  Por otro lado, materiales tales como el vidrio, las aramidas y el boro tienen una resistencia mecánica extremadamente extremadament e alta. Sin embargo, embargo, esta característica característ ica no es aparente cuando consideramos al material como un sólido macizo. Esto se debe a que cuando sometemos a estos