Manacled - SenLinYu

Tabla de contenido Introducción Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 capitulo 14 Capítulo 15 capitulo 16 capitulo 17 capitulo 18

capitulo 19 capitulo 20 capitulo 21 capitulo 22 capitulo 23 capitulo 24 capitulo 25 Retrospectiva 1 Retrospectiva 2 Retrospectiva 3 Retrospectiva 4 Retrospectiva 5 Retrospectiva 6 Retrospectiva 7 Retrospectiva 8 Retrospectiva 9 Retrospectiva 10 Retrospectiva 11 Retrospectiva 12 Recuerdo 13 Recuerdo 14

Recuerdo 15 Recuerdo 16 Recuerdo 17 Recuerdo 18 Recuerdo 19 Retrospectiva 20 Recuerdo 21 Recuerdo 22 Recuerdo 23 Retrospectiva 24 Retrospectiva 25 Retrospectiva 26 Recuerdo 27 Retrospectiva 28 Retrospectiva 29 Retrospectiva 30 Retrospectiva 31 Recuerdo 32 Retrospectiva 33 Retrospectiva 34 Recuerdo 35

Retrospectiva 36 Retrospectiva 37 Retrospectiva 38 capitulo 64 capitulo 65 capitulo 66 capitulo 67 capitulo 68 capitulo 69 capitulo 70 capitulo 71 capitulo 72 capitulo 73 capitulo 74 Epílogo 1 Epílogo 2 Epílogo 3

esposado Por: SenLinYu   Harry Potter está muerto. Después de la guerra, para fortalecer el poder del mundo mágico, Voldemort realiza un esfuerzo de repoblación. Hermione Granger tiene un secreto de la Orden, perdido pero oculto en su mente, por lo que la envían como esclava sustituta al Alto Reeve hasta que su mente pueda ser descifrada. COMPLETO. Estado: completo Publicado: 2018-04-27 Actualizado: 2019-08-18 Palabras: 384000 Capítulos: 77 Calificación: Ficción M - Idioma: Inglés - Género: Angst/Mystery - Personajes: Hermione G., Draco M., Voldemort, Astoria G. - Reseñas: 5530 - Favs: 4480 Seguimientos: 3096 Fuente original: https://www.fanfiction.net/s/12917045/1/Manacled Exportado con la ayuda de FicHub.net  

esposado Introducción Capítulo 1

p Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 capitulo 14 Capítulo 15 capitulo 16 capitulo 17 capitulo 18 capitulo 19 capitulo 20 capitulo 21 capitulo 22 capitulo 23 capitulo 24 capitulo 25 Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva

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p Retrospectiva Retrospectiva Recuerdo 13 Recuerdo 14 Recuerdo 15 Recuerdo 16 Recuerdo 17 Recuerdo 18 Recuerdo 19 Retrospectiva Recuerdo 21 Recuerdo 22 Recuerdo 23 Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Recuerdo 27 Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva Recuerdo 32 Retrospectiva Retrospectiva Recuerdo 35 Retrospectiva Retrospectiva Retrospectiva capitulo 64 capitulo 65 capitulo 66 capitulo 67 capitulo 68 capitulo 69

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p capitulo 70 capitulo 71 capitulo 72 capitulo 73 capitulo 74 Epílogo 1 Epílogo 2 Epílogo 3 Capítulo 1 Advertencia: Este trabajo es oscuro. La violación y el sexo no consentido son un aspecto significativo y continuo de la trama. También hay muertes de personajes, trauma psicológico, descripciones de violencia en el campo de batalla y referencias a la tortura. Se recomienda la discreción del lector.

Nota del autor: Los personajes de esta historia no son míos: pertenecen a JK Rowling, quien no soy yo. La inspiración inicial de esta trama se produjo al ver el primer episodio de The de la criada cuento En homenaje hay algunos elementos que se mantienen a lo largo de la historia. El título High Reeve se extrajo del uso de Ladyof_Clunn en su historia Uncoffed. Trabajo beta de jamethiel y pidanka. Todos los errores restantes son mi propio trabajo original. Esta historia se aparta del canon que sigue a la conclusión de Harry Potter y la Orden del Fénix .   Hermione había perdido por mucho tiempo la esperanza de ver en la oscuridad. Por un tiempo, pensó que tal vez si dejaba que sus ojos se acostumbraran, eventualmente se volvería visible un contorno tenue.

No había destellos de luz de luna deslizándose tan profundamente en las mazmorras. No hay antorchas en los pasillos fuera de la celda. Sólo más y más oscuridad, hasta que a veces se preguntaba si estaría ciega. Había explorado cada centímetro de la celda con la punta de los dedos. La puerta, sellada con magia, no tenía cerradura que forzar, aunque tuviera algo más que paja y un orinal. Olió el aire con la esperanza de que pudiera indicar algo; la estación, el olor distante de comida o pociones. El aire estaba viciado, húmedo, frío. Sin vida. Tenía la esperanza de que si revisaba con suficiente cuidado, encontraría una losa de piedra suelta en la pared; algún compartimento secreto que esconde un clavo, una cuchara o incluso un trozo de cuerda. Aparentemente, la celda nunca había albergado a un prisionero audaz. Sin rasguños para marcar el tiempo. Sin piedras sueltas. Nada. Nada más que oscuridad. Ni siquiera podía hablar en voz alta para aliviar el silencio interminable. Había sido el regalo de despedida de Umbridge después de que la arrastraron a la celda y revisaron sus esposas por última vez. Estaban a punto de irse cuando Umbridge se detuvo y susurró " Silencio ". Empujando la barbilla de Hermione con su varita para que sus ojos se encontraran, dijo: "Lo entenderás muy pronto". Umbridge soltó una risita y su aliento empalagoso y azucarado pasó por encima del rostro de Hermione. Hermione se había quedado en la oscuridad y el silencio. ¿La habían olvidado? Nunca vino nadie. Sin tortura. Sin interrogatorios. Solo soledad oscura y silenciosa. Aparecieron las comidas. Aleatorizado para que ni siquiera pudiera llevar la cuenta del tiempo. Recitó recetas de pociones en su cabeza. Técnica de transfiguración. Runas revisadas. Canciones infantiles. Sus

dedos chasquearon mientras imitaba técnicas de varita, pronunciando la inflexión del hechizo. Contó hacia atrás desde mil restando números primos. Ella comenzó a hacer ejercicio. Aparentemente, a nadie se le había ocurrido restringirla físicamente, y la celda era lo suficientemente espaciosa como para que pudiera atravesarla dando volteretas en diagonal. Aprendió a pararse de manos. Pasó lo que parecieron horas haciendo flexiones y cosas llamadas burpees con las que su prima había estado obsesionada un verano. Descubrió que podía pasar los pies por los barrotes de la puerta de la celda y hacer abdominales mientras colgaba boca abajo. Ayudó a desconectar su mente. Contando. Empujándose a sí misma a nuevos límites físicos. Cuando sus brazos y piernas se convertían en gelatina, se desplomaba en un rincón y caía en un sueño sin sueños. Era la única manera de hacer que el final de la guerra dejara de jugar frente a sus ojos. A veces se preguntaba si estaba muerta. Tal vez fue un infierno. Oscuridad y soledad y nada más que sus peores recuerdos colgando ante sus ojos para siempre. Cuando finalmente hubo un ruido, se sintió ensordecedor. El chirrido en la distancia cuando una puerta abandonada hace mucho tiempo se abrió. Entonces luz. Luz cegadora, cegadora. Fue como ser apuñalado. Tropezó de nuevo en la esquina y se cubrió los ojos. "Todavía está viva", escuchó decir a Umbridge, sonando sorprendida. Levántala, a ver si todavía está lúcida. Manos ásperas arrastraron a Hermione desde la esquina y trataron de apartar sus manos de sus ojos. Incluso con los párpados bien cerrados, el dolor del brillo repentino se sintió como cuchillos clavados en sus córneas. Ella tiró de sus manos hacia atrás para presionarlas sobre sus ojos

nuevamente, arrancando sus brazos del agarre de sus captores. "Oh, por el amor de Merlín", dijo Umbridge con voz aguda e impaciente. "Dominado por una sangre sucia sin varita. Petrificus Totalus ". El cuerpo de Hermione se puso rígido. Afortunadamente sus ojos permanecieron cerrados. "Deberías haber sido lo suficientemente inteligente como para morir. Crucio ". La maldición atravesó el cuerpo inmovilizado de Hermione. Umbridge no era el lanzador más fuerte por el que Hermione había sido maldecida, pero lo decía en serio. El dolor atravesó a Hermione como el fuego. Incapaz de moverse, sintió que sus entrañas se retorcían en nudos, tratando de escapar del dolor. Su cabeza latía mientras el dolor crecía y crecía sin ningún alivio. Después de una eternidad, el dolor cesó y, sin embargo, no lo hizo. La maldición terminó, pero la agonía permaneció enroscada en su interior, como si sus nervios estuvieran desollados. Hermione podía sentir su cerebro esforzándose por escapar; para liberarse de la agonía suspendida. Solo rompe. Solo rompe. Pero no pudo. "Llévala para que la evalúen. Avísame de inmediato lo que dice el curandero". Estaba levitada, pero el mundo seguía siendo un borrón de sonido y agonía. Tanto sonido. Se sentía como si las vibraciones estuvieran rozando su piel. Debió haberla mantenido dentro de una sala de barrera porque de repente el aire explotó con ruido y luz. Trató de aguantar concentrándose solo en el sonido de los pasos. Recto por diez pasos. un derecho Treinta pasos. Una izquíerda. Quince pasos. Detener. Uno de los guardias que la levitaban llamó a una puerta.

"Adelante", dijo una voz apagada. La puerta se abrió. "Ponla allí". Hermione sintió que su cuerpo caía sobre una mesa de examen. Sintió que una varita la pinchaba. "¿Trabajo de hechizo reciente?" "La inmovilización y el cruciatus", respondió una nueva voz. Hermione pensó que lo reconoció, pero su mente estaba demasiado arremolinada por la agonía para ubicarlo. "¿Mientras está inmovilizado?" El sanador sonaba molesto. "¿Cuánto tiempo?" "Un minuto. Tal vez más". Un silbido de irritación. "Apenas tenemos suficiente como está. ¿Umbridge está tratando de arruinarlos? Sujétala. De lo contrario, se lastimará cuando quite los hechizos. Hermione sintió correas de cuero atadas a sus muñecas y tobillos, y algo fue forzado entre sus dientes. Hubo un toque de varita en su sien. "Yoo-hoo. Pequeña bruja, si tu mente no está ya hecha papilla. Esto va a doler, mucho. Pero", continuó alegremente, "te sentirás mejor después. ¡Finite Incantatem ! " El mundo de Hermione explotó. Fue como ser golpeado con el cruciatus de nuevo. Finalmente móvil, su cuerpo retrocedió, y ella gritó y se agitó. Las correas que la sujetaban apenas le impedían arquearse hacia atrás mientras se retorcía, se mecía y gemía de dolor. Pareció una eternidad antes de que pudiera dejar de agitarse. Mucho después de que su voz se hubiera ido. Sus músculos

aún se contraían violentamente, y su pecho se agitaba por los sollozos. "Está bien. Puedes irte ahora", dijo el sanador mientras empujaba a Hermione nuevamente con su varita. "Pero dile a Umbridge que si llega otra así, la denunciaré por sabotaje". Hermione abrió un ojo y vio a los guardias irse. Su visión se volvió borrosa. Todo era tan agonizantemente brillante, pero podía distinguir formas vagas y la luz dolía menos. O más bien, otras cosas dolían más que sus ojos. El sanador volvió a ella. Era un hombre grande. Ella no lo reconoció. Ella entrecerró los ojos, tratando de verlo claramente. "Oh, bien, estás rastreando el movimiento". Le giró la muñeca para obtener el número de prisión de la esposa. "Número 273…" Sacó un archivo estrecho de un estante y frunció el ceño mientras lo hojeaba. "Sangre sucia, obviamente. Estudiante de Hogwarts. Oh, muy buenas notas. Hmmm. Maldición desconocida en el abdomen en quinto año. No es una buena señal. Bueno, veremos con qué tenemos que trabajar". Realizó un complejo hechizo de diagnóstico sobre ella. Observó su firma mágica flotar sobre su cabeza y varios orbes de color se dispusieron a lo largo de su cuerpo. El curandero los empujó y garabateó notas. Estaba particularmente interesado en su abdomen, especialmente en un orbe teñido de púrpura. "¿Qué-", dijo con voz áspera alrededor de la mordaza que aún tenía entre los dientes, "-¿qué estás mirando?" "¿Hmm? Oh, una variedad de cosas; tu salud física, principalmente. Estás en muy buenas condiciones. ¿Dónde te han estado manteniendo? Aunque nada de eso importa si

no puedo descifrar esta vieja maldición que todavía tienes". que lleva." Trabajó en silencio durante varios minutos más antes de reírse. Con un giro complicado de su varita y un encantamiento que Hermione no pudo entender, vio una oscura corriente de llamas púrpuras dispararse hacia su estómago. De repente, sus entrañas comenzaron a burbujear y sintió que algo se retorcía vivo entre sus órganos. Algo se arrastra dentro de ella. Antes de que pudiera gritar, el sanador envió un hechizo rojo que la atravesó. La contorsión se detuvo y se sintió como si algo se hubiera disuelto dentro de ella. "Un hechizo mal lanzado", explicó el sanador. "Alguien quería que te comieran vivo, pero afortunadamente para ti su maldición estaba incompleta. Lo arreglé y luego lo cancelé. De nada". Hermione no dijo nada. Dudaba que nada de eso fuera para su beneficio. "Bueno. Estás autorizado. También eres elegible. Creo que te ayudaremos un poco. Aunque ese cruciatus probablemente requerirá algo de terapia antes de que te recuperes. Pondré una nota. " Con un movimiento de su varita, las correas alrededor de sus muñecas y tobillos se soltaron. Hermione se sentó lentamente. Sus músculos todavía se contraían involuntariamente. Al abrir la puerta, el sanador gritó: "Ella falleció. Puedes procesarla". Caminó hacia su escritorio. Todo era extrañamente luminoso. Ella entrecerró los ojos. Tan brillante que apenas podía ver más allá de la luz para distinguir las formas a su alrededor.

Levantando una mano temblorosa, se quitó la mordaza de entre los dientes. Inmediatamente comenzaron a charlar. Se dio cuenta de que tenía un frío terrible, terrible. Muy frío. El guardia se acercaba a ella, tomándola del brazo para alejarla. Se deslizó de la mesa y trató de ponerse de pie. Ella se tambaleó. "Siiiiir..." ¿Era esa su voz? No recordaba cómo sonaba su voz. Las palabras salieron arrastradas, y todos los objetos luminosos de la habitación parecieron estirarse y distorsionarse ante sus ojos como si la hubieran arrojado a una pecera. El sanador se volvió hacia ella con curiosidad. "Creo que mmmmm voy a sshhh-" Las palabras no parecían salir a través de sus dientes castañeteantes. Lo intentó de nuevo "shhhh-shhhhh-shhhhhhoooooock..." La oscuridad de repente comenzó a filtrarse en los bordes de su visión. Todas las cosas luminosas se desvanecieron hasta que todo lo que pudo ver fue el rostro preocupado del sanador nadando ante ella. Sus ojos rodaron hacia atrás y cayó. Nadie la atrapó. Su cabeza golpeó la esquina de la mesa. Duro. "¡Mierda!" juró el guardia. Incluso el sonido parecía tambaleante y distorsionado. Lo último que Hermione recordó fue que pensó que podría ser Marcus Flint. Recuperar la conciencia se sintió como ahogarse en avena. Hermione no estaba segura de por qué fue la primera comparación que le vino a la mente. Luchó por arrastrarse

a la superficie, moviéndose hacia las voces apagadas, tratando de encontrarles sentido. "¡Dieciséis meses en confinamiento solitario con privación de luz y sonido! Según todos los aspectos, debería estar completamente loca, si no muerta. ¡Ni siquiera hay registros sobre ella! ¡Como si la hubieras arrojado a un pozo sin fondo! Mira este archivo. ¡La prisionera 187 en la cama de al lado! ¿Ves cuántas páginas hay? ¡Revisiones! ¡Informes de sangre! ¡Sesiones de salud mental! ¡Pociones recetadas! Incluso tengo fotos de ella para ver cómo se veía antes de que la mutilaras. ¡Se registró que fue asignada a esta prisión, y luego desapareció! ¡Nadie la ha visto! ¡Ni siquiera hay ningún registro de que haya comido nada! ¡Durante dieciséis meses! ¡Explica cómo sucedió esto! Hubo una pausa, y luego Hermione escuchó, "Ejem-ejem". La voz tonta de Umbridge comenzó a engatusar, "Hay tantos prisioneros aquí. Difícilmente puede ser sorprendente si uno o dos logran pasar desapercibidos como lo hizo la señorita Granger". "Señorita-Granger-," la otra voz estaba repentinamente horrorizada y tartamudeando. "¿Como en THE Granger? ¡Sabías que era ella! Intentaste matarla". "¿Qué? ¡No! Yo nunca... Es el Señor Oscuro quien decide sus destinos. Soy simplemente un sirviente". "¿De verdad pensaste que nuestro Señor se olvidaría de una prisionera como Hermione Granger? ¿Crees que te perdonará si se entera de lo que hiciste?" "¡No fue mi intención que durara tanto tiempo! Simplemente fue una situación temporal. No la conoces. No sabes de lo que es capaz. Tenía que asegurarme de que no pudiera escapar". o extender la mano. El castillo todavía estaba siendo recompensado. Entonces, entonces, cuando todos los preparativos se habían hecho, Ella, ella se había deslizado de mi mente. ¡Nunca desafiaría a nuestro Señor! "El éxito de la empresa que nuestro Señor ha asignado descansa sobre tu cabeza y la mía. Si descubro al menos

una pista de que has hecho algo más para socavar su agenda, te informaré inmediatamente a él. Tal como están las cosas, Granger está ahora completamente bajo mi jurisdicción. No debes acercarte a ella sin mi permiso. Si algo más le sucede a ella, por alguien más, asumiré que eres responsable de ello". "Pero-pero ella tiene muchos enemigos." La voz de Umbridge vaciló. "Entonces te sugiero que supervises tu prisión con cuidado. El Señor Oscuro la nombró específicamente en sus planes. Te arrojaré ante él hoy si eso es lo que se necesita para tener éxito. He trabajado más y más duro que tú para llegar a donde estoy. Alcaide. No dejaré que nadie se interponga en mi camino. Vaya a procesar al resto de ellos. El Señor Oscuro espera un informe sobre los números de elegibilidad esta noche, y he perdido la mitad de mi día corrigiendo su error". Un par de pasos se desvanecieron. De Umbridge, pensó Hermione y esperó. Abrió un ojo, tratando de asimilar su entorno a escondidas. "Estas despierto." No lo suficientemente subrepticiamente. Abrió los ojos por completo y miró la silueta borrosa de un sanador de pie junto a ella. El sanador se inclinó más cerca para estudiar a Hermione, y Hermione pudo distinguirla un poco contra el brillo. Una mujer mayor, severa, con túnicas que denotaban antigüedad médica. "Entonces, eres Hermione Granger". Hermione no estaba segura de cómo responder al comentario. La conversación escuchada no había arrojado luz sobre lo que se quería de ella. Ella era importante para una terrible maquinación de Voldemort. No se suponía que estuviera muerta o loca, y la querían sana. Probablemente no se suponía que la torturarían horriblemente de nuevo. Se quedó en silencio, con la esperanza de que el sanador fuera del tipo que seguía hablando cuando la gente no

respondía. Ella estaba decepcionada. "Tendré que preguntarte, ya que nadie más parece saberlo. ¿Cómo sigues vivo? ¿Cómo te las arreglaste para mantenerte cuerdo?" "Yo… n-no-sé…" respondió Hermione después de esperar por varios momentos. Su voz sonaba más profunda y temblorosa de lo que recordaba. Sus cuerdas vocales se sentían atrofiadas. Era difícil marcar el ritmo de las palabras; las consonantes se mezclaron y luego se detuvieron como si fuera necesario hacer un esfuerzo para expulsarlas. "Hice… aritmancia mental… yo… recité pociones. Hice lo mejor que pude… para no… resbalar". "Notable", murmuró el sanador, garabateando notas en un archivo. "Pero, ¿cómo sobreviviste? No hay registro de que alguien te haya dado de comer y, sin embargo, te has mantenido perfectamente desde el punto de vista nutricional". "Yo-no... lo sé. Apareció la comida. Nunca hubo un tiempo establecido. Pensé que era intencional". "¿Qué fue intencional?" "La irregularidad... pensé"-su garganta se sentía agotada mientras seguía hablando- "era parte de la... privación sensorial. Para impedirme... saber... cuánto tiempo había pasado". Su voz se hizo más y más delgada con cada palabra. "Oh. Sí. Eso habría sido creativo. ¿Y tu condición física? Nunca te sacaron de esa habitación. Sin embargo, tienes mejor tono muscular que la mitad de mis curanderos. ¿Cómo diablos es eso posible?" "Cuando... no podía soportar pensar, hacía ejercicio, hasta que ya no podía más". "¿Qué tipo de ejercicios?"

"Cualquier cosa. Saltar. Flexiones. Abdominales. Cualquier cosa que me cansara... Así que no soñaría". Más garabatos. "¿Qué tipo de sueños estabas tratando de evitar?" La respiración de Hermione se contuvo ligeramente. Las otras preguntas habían sido fáciles. Eso-eso se acercó demasiado a algo real. "Sueños de antes". "¿Antes?" " Antes de venir aquí ". La voz de Hermione era tranquila. Furioso. Cerró los ojos; la luz le estaba dando una fuerte migraña. "Por supuesto." Más garabatos. El sonido hizo que los músculos de Hermione se estremecieran reactivamente. "Estarás aquí en la enfermería hasta que los efectos secundarios de tus sesiones de tortura se hayan aliviado por completo. También traeré a un especialista para averiguar qué le pasó a tu cerebro". Los ojos de Hermione se abrieron de golpe. "¿Hay-?" ella vaciló. "¿Hay algo malo en mí?" La sanadora la miró contemplativamente antes de agitar su varita sobre la cabeza de Hermione. "Te mantuvieron en aislamiento de privación sensorial durante dieciséis meses. El hecho de que estés lúcido es un milagro. Los efectos de tal experiencia difícilmente pueden evitarse, especialmente dadas las circunstancias previas a tu llegada. Imagino que estudiaste algunos curación durante la guerra?" "Sí", dijo Hermione, mirando la manta en su regazo. Estaba raído y olía tan fuerte a antiséptico que quiso vomitar por el asalto olfativo.

"Entonces sabes cómo se ve un cerebro mágico normal y saludable. Este es tuyo". Una simple manipulación de la varita atrajo la imagen mágicamente proyectada del cerebro de Hermione a la vista. Los ojos de Hermione se entrecerraron. Dispersas a través de la proyección había pequeñas luces brillantes; algunos agrupados, algunos esporádicos. Por todo su cerebro. Ella nunca había visto algo así antes. "¿Que son esos?" "Mi mejor conjetura es que son estados de fuga creados mágicamente". "¿Qué?" "En algún momento durante tu aislamiento, tu magia comenzó a tratar de protegerte. Como no podías expresar ninguna magia externamente, se internalizó. Trabajaste duro para evitar, como dijiste, resbalar. Sin embargo, la mente difícilmente equipado para manejar tal cosa. Tu magia ha amurallado partes de tu mente. Como resultado, te fragmentó un poco. Normalmente, una fuga es general, pero parece casi quirúrgicamente precisa. Aunque la curación mental no es mi especialidad". Hermione miró con horror. "¿Quieres decir que me desasocié?" "Algo así. Nunca antes había visto algo así. Esta podría ser una nueva enfermedad mágica". "¿Tengo múltiples personalidades?" Hermione se sintió repentinamente mareada. "No. Simplemente has aislado partes de tu mente. Creo que tu magia pretendía protegerlas de ataques mentales, pero por extensión te impedía acceder a ellas".

Hermione estaba tambaleándose internamente. "¿Qué-no me acuerdo ?" "Bueno, no estamos del todo seguros. Tendrás que ser tú quien descubra lo que has olvidado. ¿Cómo se llaman tus padres?" Hermione hizo una pausa por un momento, tratando de calcular si la pregunta se basaba en buscar un diagnóstico o potencialmente para extraer información. La sangre se drenó de su rostro. "No lo sé", dijo, sintiendo de repente que no podía respirar. "Recuerdo que tuve padres. Eran... muggles. Pero... no recuerdo nada de ellos". Luchando por reprimir el pánico que crecía dentro de ella, miró implorante al sanador. "¿Sabes algo?" "Me temo que no. Probemos con otra pregunta. ¿Recuerdas la escuela a la que fuiste? ¿Quiénes eran tus mejores amigos allí?" "Hogwarts. Harry y Ron," dijo Hermione, mirando hacia abajo mientras su garganta se tensaba. Sus dedos se movieron incontrolablemente. "Bien." "¿Recuerdas al director?" "Dumbledore". "¿Recuerdas lo que le pasó?" "Murió", dijo Hermione, cerrando los ojos con fuerza. Aunque los detalles se sentían confusos, estaba segura. "Sí. ¿Recuerdas las circunstancias de su muerte?"

"No. Lo recuerdo, fue reincorporado como director después de que se confirmó que Vold-Vold-You-Know-Who había regresado". "Interesante." Hubo más garabatos. "¿Qué es lo que recuerdas de la guerra?" "Yo era un sanador. Estaba en la sala del hospital. Tantas personas que no pude salvar, recuerdo haber perdido. Algoalgo no funcionó. Harry murió. Ellos-ellos lo colgaron de la Torre de Astronomía, y nosotros Lo vieron pudrirse. Colgaron a Ron y su familia junto a él. Y Tonks y Lupin. Los torturaron hasta que murieron. Luego me pusieron en esa celda y me dejaron allí. Hermione estaba temblando mientras hablaba. La cama del hospital se sacudió e hizo un crujido enojado. El sanador no pareció darse cuenta y escribió más notas. "Esto es muy inusual e interesante. Nunca antes había oído hablar de un estado de fuga como este. Estoy ansioso por escuchar lo que piensa un especialista". "Me alegro de ser tan interesante", dijo Hermione, su labio se curvó cuando abrió los ojos para mirar a la sanadora. "Ahora, ahora, querida. No soy del todo insensible. Míralo desde una perspectiva médica. Si hubiera algo en tu pasado de lo que sería lógico que tu mente se protegiera, serían las secuelas de la guerra, que claramente estás traumatizado. En cambio, ¿qué decidiste proteger inconscientemente? Las identidades de tus padres y la estrategia de guerra de la Orden. Tu magia no eligió proteger tu psique, eligió proteger a todos los demás. Eso es muy interesante. ." Hermione supuso que lo era, pero todo parecía demasiado. El simple hecho de poder ver de nuevo era abrumador. Ser capaz de hablar. Estar fuera de su celda. Todo se sentía como si fuera demasiado. Demasiado crudo. Demasiado brillante.

Ella no dijo nada más. Después de unos minutos de garabatear, el sanador levantó la vista de nuevo. "A menos que el especialista tenga una objeción, permanecerá en la enfermería durante una semana para recuperarse antes de que lo procesemos. Eso le dará tiempo para aclimatarse a la luz y el sonido nuevamente y someterse a la terapia que necesitará para recuperarse de la tortura y esa conmoción cerebral que tuviste durante tu chequeo". El sanador comenzó a alejarse, pero luego se detuvo. "Espero que no sea necesario que diga esto, pero supongo que dada su casa y su historia, debería decirlo de todos modos. Actualmente se encuentra en una encrucijada, señorita Granger. Lo que le sucederá a continuación es inevitable, pero tiene la opción de cuán desagradable es". lo obligas a ser". ¿Con ese consejo de despedida? ¿Una amenaza? ¿Una advertencia? Hermione no estaba del todo segura. El sanador desapareció detrás de la cortina divisoria. Hermione miró a su alrededor cuidadosamente. Ella todavía estaba en Hogwarts. La habían cambiado de su ropa de prisión a un conjunto de pijamas de hospital. Subiéndose las mangas, notó con decepción que nadie había cometido el error de quitarse las esposas que sujetaban cada muñeca. Levantó una muñeca frente a su cara para inspeccionarlos. Se los habían colocado inmediatamente antes de que la encarcelaran en su celda, y nunca había tenido la oportunidad de ver realmente cómo se veían. A la luz, parecían simplemente un par de pulseras alrededor de cada muñeca. Brillaban como un centavo nuevo. Estaban chapados en cobre, como había supuesto. En la oscuridad de su celda, había pasado una cantidad de tiempo incalculable tratando de determinar exactamente qué eran. La respuesta simple fue que suprimieron su magia. Cómo lo hicieron exactamente, y cómo podría

sortearlos mientras estaba ciega y muda, le había costado mucho pensar. Cuando finalmente se admitió a sí misma que era imposible sortearlos, comenzó a descubrir cómo funcionaban. Odiaba y admiraba a quienquiera que los hubiera desarrollado. Por la forma en que el cobre conducía su magia, estaba segura de que tenían un núcleo de fibra de corazón de dragón en cada uno de ellos, posiblemente incluso tomado de su propia varita. Las esposas se sentían específicamente en sintonía con ella. En su celda, durante todos sus intentos de ejercer magia sin varita, la magia se deslizó por sus brazos hacia sus manos para ser lanzada y luego se disolvió cuando llegó a las esposas. Confirmando por sí misma ahora que estaban chapados en cobre, comprendió de inmediato cómo funcionaba. El cobre absorbió la magia en sí mismo. Recordó a Binns dando una conferencia en Historia de la Magia sobre los intentos de usar materiales distintos a la madera para las varitas. El cobre había sido una de las elecciones obvias debido a su conductividad mágica natural. Desafortunadamente, era demasiado conductor. Absorbió cualquier parpadeo de magia que detectó, ya sea que lo hiciera o no. Los hechizos explotaron de las varitas de cobre antes de que un mago pudiera terminar de lanzarlos. Apenas podían tocar las varitas sin que se dispararan. Dos laboratorios de varitas mágicas que explotaron y la pérdida de cuatro dedos de los pies convencieron a los fabricantes de varitas mágicas de probar algo diferente al cobre. El núcleo de las esposas, Hermione estaba segura, era de hierro. El cobre emparejado con fibra de corazón de dragón arrebató su magia y luego la depositó en el núcleo de hierro donde fue efectivamente neutralizada. El ingenio la hizo hervir.

Las esposas de hierro eran bastante comunes en las prisiones mágicas. Humedecieron la magia lo suficiente como para evitar que los prisioneros lanzaran algo poderoso. Siempre había sido imposible neutralizar por completo la magia de una bruja o un mago con hierro. Siempre podían empujar un poco de magia o simplemente dejar que se acumulara hasta que una ola de magia accidental explotara de ellos. El cobre resolvió eso. Con su ansiosa conductividad, especialmente con la ayuda de un núcleo mágico que coincidía con la varita del prisionero, el cobre absorbió casi toda la magia de construcción dentro de Hermione. Efectivamente la convirtió en una muggle.

Capitulo 2 "Hermione…" escuchó a alguien respirar. Levantando la vista bruscamente de sus esposas, vio una cabeza asomando a través de la cortina divisoria. Ella entrecerró los ojos y miró. Era Hannah Abbott. Un grito ahogado de horror escapó de los labios de Hermione. Hannah solo tenía un ojo. Su ojo derecho estaba mirando a Hermione, pero su ojo izquierdo ya no estaba. Tenía un agujero negro y abierto en la cabeza como si se lo hubieran arrancado. La mano de Hannah inmediatamente se lanzó hacia arriba y cubrió el lado izquierdo de su rostro. "Lo siento. Siempre es horrible para las personas la primera vez que lo ven". "¿Qué pasó?" Hermione forzó las palabras.

Ella no sabía de ninguna maldición que quitara los ojos de esa manera. Había muchos maleficios cegadores, pero ninguno con resultados tan grotescos. "Umbridge... lo sacó con la punta de su varita cuando... cuando traté de escapar. Hizo que los sanadores lo mantuvieran así. Para efecto". Hannah giró un poco la cabeza para ocultar más su rostro. "Ella se metió en problemas por eso". Hannah bajó la cara para mirar al suelo. Su voz sonaba como si de alguna manera estuviera muerta. "Ella normalmente se corta los dedos ahora. Si eres irrespetuoso. Si tratas de escapar. Si la miras mal. A Parvati y Angelina, apenas les quedan dedos". Hannah miró fijamente a Hermione con el ojo que le quedaba. "Deja que tu Gryffindor muera, Hermione. No intentes ser valiente. No intentes ser inteligente. Solo mantén la cabeza baja. La gente ha estado tratando de salir durante meses. sale, tomó demasiados intentos antes de darnos cuenta, las esposas que todos tenemos, "Hannah levantó su propia muñeca cubierta de cobre, "tienen un rastro en ellos. Si pasas las protecciones, envían el High Reeve y cuelgue el cadáver en el Gran Salón para que todos tengamos que verlo descomponerse". Hermione sintió como si la hubieran golpeado violentamente en el pecho. Sus dedos se contrajeron contra la tela de la manta que la cubría. Apenas podía respirar. "¿OMS?" "Ginny. Ella fue el primer cuerpo que trajeron. Todos pensamos que tal vez en realidad habías salido. Porque desapareciste. No nos dimos cuenta de que te habían puesto en otro lugar..." La voz de Hannah se apagó y miró a Hermione. "Ni siquiera sabes por qué te sacaron, ¿verdad?" Hermione negó con la cabeza.

"Los guardias hablan mucho. Después de la guerra, todos esperábamos que el Señor Oscuro comenzara a esclavizar a los muggles. Pero resulta que sus filas estaban más agotadas de lo que pensábamos. Aparentemente, ser inmortal lo hace paciente. Decidió que repoblar las filas de magos de sangre pura debería ser lo primero en su agenda. Él personalmente emparejó a todos los magos de sangre pura. Hizo que todos se casaran con órdenes de comenzar a reproducirse". El rostro de Hannah se retorció con desdén mientras recitaba esta información. Las cejas de Hermione se fruncieron con sorpresa. ¿Un esfuerzo de repoblación? La guerra se había prolongado con un gran número de bajas dado el tamaño de la población mágica, pero Hermione no había pensado que Voldemort se daría cuenta, y mucho menos le importaría. Los matrimonios concertados no eran exactamente infrecuentes entre los purasangre, pero obligarlos parecía extremo. Se preguntó cómo se habrían sentido sus seguidores. "Hubo, apenas bebés. Las tasas de fertilidad de sangre pura han estado cayendo durante años. Hubo algunos embarazos que pusieron a todos alborotados. La mayoría terminaron squib y terminaron antes del final. O abortaron espontáneos. Bueno", la voz de Hannah creció. amargo"aparentemente, enfrentar la extinción del mundo mágico europeo ha abierto la mente del Señor Oscuro un poco con respecto a la pureza de la sangre. La magia es poder, ya sabes. Ha decidido comenzar un programa de cría con todos estos prisioneros mestizos y nacidos de muggles. él tiene a la mano. Solo nosotras, las niñas, ya que es un destino peor que la muerte que un hombre nacido de muggles toque a una mujer de sangre pura. Todos vamos a tener bebés hasta que nuestros úteros se agoten". Hannah se veía tan enferma como Hermione comenzaba a sentirse. "Así que por eso finalmente te dejaron salir", dijo Hannah, gesticulando con impotencia. "Están usando registros escolares y médicos para decidir quiénes de nosotros son

elegibles. Esa sanadora con la que estabas hablando, ella es la cabeza de todo. Al parecer, se especializa en genética mágica. Somos sus ratas de laboratorio. Están comprobando la fertilidad de todos". Hannah estaba llorando ahora. Hermione la miró fijamente, sintiéndose débil por la conmoción. No podría ser verdad. Todo era demasiado horriblemente distópico. Alguna pesadilla que estaba soñando dentro de su celda. "Tenemos que salir", dijo Hermione con la voz más firme que pudo. Hannah negó con la cabeza. "No podemos. ¿No me escuchaste antes? A menos que puedas cortarte las manos, nunca podrás irte con esas esposas. Ni siquiera mantienen el rastro aquí. Angelina perdió su dedo índice por averigua eso. El Señor Oscuro lo guarda personalmente. Es por eso que cada vez que alguien se escapa, siempre es el Alto Reeve quien va tras ellos ". Hannah miró rápidamente a su alrededor, inclinando la cabeza para tener una mejor vista del piso más allá de las cortinas de privacidad. Hermione siguió la mirada de Hannah. No había nada allí. "¿Quién? ¿Quién es el Gran Reeve?" preguntó Hermione. Ella no recordaba ese título. Hannah miró hacia arriba. "No lo sé. Ninguno de nosotros lo ha visto nunca sin su máscara. Todo el mundo habla de él. Es la mano derecha del Señor Oscuro. Voldemort no sale mucho, así que el Gran Reeve aparece en su lugar. Celebraban ejecuciones públicas una Hace unas semanas, más de veinte personas. Mató a cada uno con la Maldición Asesina. No tomó descansos. Simplemente fue directo a la línea. Nadie ha visto al Señor Oscuro lanzar tantos seguidos ". "Eso no debería ser posible", dijo Hermione, sacudiendo la cabeza con duda.

Hannah se inclinó hacia delante y bajó la voz. "Lo sé. Pero he visto los cuerpos después de que atrapa a los corredores. Siempre los atrapa. McGonagall, Moody, Neville, Dean, Seamus, la profesora Sprout, Madam Pomfrey, Flitwick, Oliver Wood; esos son los que te gustaría". Ha habido más. Muchos más. Los miembros de la Orden fueron los que más se esforzaron por escapar. Todos regresaron cadáveres. Siempre es la Maldición Asesina". Hannah vaciló y miró fijamente a Hermione. "No hagas estupideces, Hermione. No te estoy diciendo todo esto para que intentes escapar. Estoy tratando de advertirte. Es un infierno. Tienes que estar preparado para eso porque, si lo estás". Vas a salir y quedar mutilado, y ni siquiera significará nada". Hannah parecía a punto de decir algo más, pero se oyeron pasos más allá de las cortinas. Una expresión de terror onduló en su rostro, y la cortina divisoria cayó mientras ella retrocedía. La cortina al otro lado de Hermione se abrió de golpe, y el sanador de antes reapareció, luciendo acosado. "El Señor Oscuro quiere ver tu examen él mismo", dijo el sanador, estirando la mano y agarrando el brazo de Hermione con fuerza. Hermione trató instintivamente de escapar. Sacó su brazo del agarre del sanador y se dejó caer al otro lado de la cama para crear distancia. "Oh, pequeña bruja estúpida". El sanador suspiró e hizo un gesto a alguien que estaba fuera de la visión de Hermione. "Aturdirla y traerla". Dos guardias aparecieron detrás de la cortina y dispararon dos aturdidores sucesivos a Hermione. El primero lo esquivó, pero el segundo le cortó el hombro. Cayó como una piedra. Cuando volvió a despertar, estaba atada a una mesa en un pasillo oscuro. Sus brazos y piernas estaban sujetos, todavía temblando por la tortura. Más correas pasaron por

su frente y barbilla, manteniendo su cabeza en su lugar. Había un pequeño mago de pie a un lado de ella. Voldemort mismo estaba parado en el otro. El pequeño mago estaba hablando con una voz delgada y temblorosa, señalando una proyección del cerebro de Hermione. "Es-es diferente a todo lo que he visto b-antes. Normalmente, la m-pérdida de memoria mágica ocurre qqgeneralmente en todo el cerebro cuando es ssautogenerada. Una p-persona ni siquiera puede decirte su nombre. Pero esto está dirigido a t. Como hechizos de olvido. Una fuga disociativa, o en este caso m-muchos de ellos. Casi como auto-olvido. Su magia ha escondido recuerdos específicos dentro de lo que solo puedo describir como casi una cc-calcificación de capas mágicas. Probablemente nunca podría haber sucedido sin las circircunstancias específicas de su encarcelamiento. Esto tttomó tiempo. Su cerebro ha estado apuntalando lentamente una línea de d-defensa en el transcurso de meses. Casi como una almeja haciendo un perla, los ha estado enterrando lentamente debajo de una capa tras otra. Se puede decir que algunos han estado más protegidos que otros en función de la intensidad con la que gg-brillan". Los ojos de Voldemort se entrecerraron. "¿Podrían recuperarse estos recuerdos con legeración?" El pequeño mago parecía más nervioso. Débiles gotas de sudor se habían acumulado en su labio superior. "Es-es poco probable. Esto es como un muro de oclumencia individual de fuerza excepcional alrededor de cada recuerdo específico. Es-es p-posible si los legimenes son lo suficientemente p-poderosos". "Me gusta pensar que lo soy", dijo Voldemort, mirando a los ojos de Hermione. Los cerró al instante, pero ya era demasiado tarde. Ella pensó que podría haber conocido la oclumancia antes. Con su magia en su mayor parte robada, no tenía la capacidad de crear un muro alrededor de su mente.

Voldemort se disparó como una flecha, enterrándose profundamente entre sus recuerdos y luego escudriñándolos lentamente. Era como si su mente estuviera siendo aplastada bajo la de él. Su niñez. Hogwarts. No estaba preocupado por los recuerdos bloqueados de sus padres. Después del quinto año, cuando todo se volvió borroso, su interés se agudizó. Examinó sus recuerdos de curación. Todos esos cuerpos. Todas esas heridas. Tanta gente. Cuanto más se acercaba al final de la guerra, más recuerdos se encerraban. Intentó chocar contra ellos. Intentó abrirse camino a través de la magia con pura fuerza. Ninguno de ellos se rendiría ante sus violentos e insistentes ataques. La estaba rompiendo. La fuerza era terriblemente dolorosa y, de alguna manera, el dolor seguía aumentando hasta que parecía imposible que no se estuviera muriendo por ello. Hermione se retorcía mientras buscaba escapar, escapar de la invasión. Los gritos la rodearon y siguieron, y siguieron, y siguieron. Finalmente Voldemort se retiró de su mente. Furioso. Poco a poco se dio cuenta de que los gritos habían sido suyos. Para entonces, se habían reducido a pequeños gemidos de dolor a través de cuerdas vocales destrozadas. Sollozos guturales que seguían asfixiándose mientras su pecho seguía espasmándose por el dolor, y luchaba por respirar. "No me gustan los secretos que me ocultan. Con Potter muerto no debería quedar nada que ocultar. ¿Qué estás escondiendo?" Voldemort siseó. Sus dedos huesudos agarraron su rostro y lo giraron para que ella lo mirara a los ojos. "Yo-no-sé-," dijo ella. Su voz era áspera y rota, y trató débilmente de liberar su mandíbula de su agarre. "¡Llama a Severus! Y al Alcaide. Será castigada por esto", dijo Voldemort. Examinó con saña la mente de Hermione hasta que quedó inerte y apenas consciente sobre la mesa. Umbridge llegó primero, luciendo apropiadamente aterrorizada.

"Mi Señor, mi Señor", dijo ella, dejándose caer al suelo y arrastrándose hacia él. " Crucio ". Voldemort lanzó la maldición, su furia era evidente en su tono. Umbridge gritó. Gritó, y gritó, y se retorció en el suelo. Hermione casi sintió pena por ella. Después de varios minutos, finalmente se detuvo. "¿Pensó, alcaide, que seguir la letra pero no el espíritu de mis órdenes lo salvaría?" Umbridge solo gimió. "Sabía que no te gustaba la sangre sucia, pero esperaba que tu obediencia hacia mí fuera suficiente motivación para que te contuvieras. Tal vez necesites un recordatorio permanente". "Mi señor-" ¿Qué es ese castigo que tanto te gusta repartir entre tus protegidos? Nudillos, ¿no? ¿Sangre sucia loca?" "Noooooooo". La voz de Umbridge se elevó en un chillido. Todavía estaba temblando y con espasmos en el suelo. "Tal vez debería ser indulgente", dijo Voldemort, caminando lentamente hacia ella mientras ella lloriqueaba y se arrastraba a sus pies. "Tu trabajo ha sido mayormente bueno. En lugar de dieciséis, lo reduciré a la mitad. Ocho nudillos como recordatorio, dije que quería que la sangre sucia de Potter quedara completamente intacta". "Por favor..." Umbridge se estaba levantando del suelo, sollozando. Severus Snape entró en la habitación. "¿Qué pasa? ¿Incapaz de soportar las consecuencias de tu propia invención?" Voldemort se burló y agitó una mano

mientras se alejaba de Umbridge. Llévatela. Devuélvela a su prisión cuando hayas terminado. Dos Mortífagos se adelantaron y arrastraron a Umbridge fuera de la habitación mientras ella rogaba y gemía disculpas. "Severus, mi fiel servidor," dijo Voldemort, girándose hacia el Maestro de Pociones. "Me encuentro con un rompecabezas en mis manos". "Mi Señor", dijo Snape, cruzando las manos respetuosamente frente a él y bajando los ojos. "Te acuerdas de la sangre sucia, supongo." Voldemort se movió hacia Hermione, mirándola fijamente y pasando un dedo esquelético a lo largo de su boca sin labios. "Por supuesto. Ella era una estudiante insoportable para enseñar". Snape se acercó para inspeccionar a Hermione, quien todavía estaba atada a la mesa. "Ciertamente, y un buen amigo de Harry Potter, el chico que murió," dijo Voldemort, acariciando su varita suavemente. "Ella también era miembro de la Orden, como estoy seguro de que recuerdas de tus muchos años como mi espía. Cuando Potter murió, fue capturada y ordené que la encarcelaran, pero que la dejaran intacta en caso de que alguna vez la necesitara. Desafortunadamente , la directora de Hogwarts consideró adecuado repartir su propio castigo por ofensas pasadas. Ella encarceló a la sangre sucia todo este tiempo en una celda bajo privación sensorial". Los ojos de Snape se abrieron ligeramente. Voldemort apoyó una mano en el hombro de Snape. "Según los sanadores mentales, la experiencia permitió a la sangre sucia encerrar sus recuerdos, sellándolos para sí misma y para mí. La identidad de sus padres, lo cual no tiene importancia. Más importante aún, una gran cantidad de recuerdos de la guerra, particularmente cerca del final. Esta pérdida de memoria ocurrió después de la muerte de Potter, después de que la guerra había terminado. ¿Qué es lo que estaría escondiendo?" Había amenaza en la voz baja

y sinuosa de Voldemort. Hizo una pausa por un momento y luego miró a Hermione. "Quizás como alguien que la conoció durante ese tiempo, tendrías una idea de lo que falta". "Por supuesto, mi señor". Hermione encontró los ojos fríos e insondables de Snape mirándola. No le quedaban fuerzas para intentar resistirse mientras él se hundía en su conciencia. No se molestó con sus primeros recuerdos. Fue directamente a la guerra y revisó los recuerdos rápida pero minuciosamente. Parecía tener categorías específicas que perseguía. Cicatrización. Elaboración de pociones. Ordenar reuniones. Investigación. Conversaciones con Harry y Ron. Lucha. La batalla final. Cada vez que Snape se encontraba con un recuerdo bloqueado, parecía hacer una pausa y considerar su entorno antes de intentar entrar en él. Su invasión fue dramáticamente menos traumática que la de Voldemort, pero Hermione todavía estaba llorando y temblando cuando finalmente se retiró lentamente. Sus manos apretándose espasmódicamente donde estaban atadas en su lugar. "Fascinante", dijo, mirando a Hermione con una expresión algo conflictiva. "¿Alguna idea?" La mano de Voldemort apretó el hombro de Snape y su tono era sospechoso. Snape le dio la espalda a Hermione y bajó los ojos. "Para ser honesto, mi señor, la sangre sucia y yo tuvimos muy poco contacto durante los últimos años de la guerra. Las reuniones de la Orden de las que yo estaba al tanto están todas allí. Lo poco más que sabía de ella era que se mantuvo alejada de la lucha. , actuando como sanadora y profesora de pociones. Esos recuerdos parecen intactos. No sé qué podría estar escondiendo". "Si a la Orden le quedan algunos secretos, quiero saberlos", dijo Voldemort, entrecerrando los ojos escarlata.

"Ciertamente," dijo Snape, su tono sedoso y recatado. "Desafortunadamente, la mayoría de los miembros de la Orden altamente informados están muertos ahora. Ya sea durante la batalla final, o por tortura o intentos de fuga. Aparte de la propia señorita Granger, es probable que nadie más siga con vida llevando la información". Voldemort miró a Hermione. Sus ojos rojos estaban enfadados y calculadores mientras se pasaba un dedo lentamente por la boca. Luego miró fijamente al sanador mental. "¿Hay alguna forma de recuperar estos recuerdos?" dijo Voldemort, su varita colgando de la punta de sus dedos con una amenaza casual. "Bueno, es-eso es muy difícil de ss-decir". El sanador palideció. "Es p-posible. Ahora que las circunstancias que lo causaron se han eliminado. Con tt-tiempo, t-pueden restaurarse". "¿Qué pasa con la tortura? Me he abierto paso a recuerdos olvidados con tortura en el pasado". El sanador de la mente se veía verde. "Puede que funcione. Pb-pero-no sabría decir cuáles desbloquearías. Es posible que solo obtengas unos c-algunos b-antes de que se vuelva loca". Voldemort miró especulativamente a Hermione. "Entonces quiero que la vigilen. Cuidadosamente. Por alguien que sabrá el instante en que comienzan a regresar. Severus, la dejaré a tu cargo". "Por supuesto, mi señor". Snape hizo una profunda reverencia. "¿Te opones?" Voldemort usando la punta de su varita para obligar a Snape a erguirse. Inclinó la cabeza de Snape hacia atrás hasta que sus ojos se encontraron. "Nunca. Tu deseo es mi comando". La expresión serena de Snape se onduló bajo el escrutinio.

"Sin embargo, tienes objeciones", dijo Voldemort, retirando su varita y volviéndose a mirar a Hermione. "Partiré mañana para Rumania", dijo Snape, "para investigar los rumores de insubordinación de los que hemos oído hablar. El viaje, como notó cuando me lo asignó, será una tarea delicada, compleja y rigurosa incluso sin la adición de un prisionero que requiere un control cuidadoso. Soy reacio a decepcionarlo en cualquiera de estos asuntos". Puso su mano sobre su pecho y se inclinó de nuevo. Voldemort hizo una pausa y parecía estar considerando, descansando sus manos sobre la mesa al lado de Hermione e inclinándose para estudiarla. Mientras estaba allí, un movimiento al otro lado de Hermione llamó su atención. La sanadora a cargo del programa de reproducción de Voldemort se había acercado y susurraba una pregunta al sanador mental. "M-Mi Señor", dijo el sanador mental, acercándose vacilante, "Healer Stroud me ha llamado la atención sobre un p-punto que mm-puede interesarle". "¿Sí?" El interés de Voldemort parecía insignificante. No levantó la vista hacia ninguno de los curanderos. "Embarazo mágico, mi señor", dijo Healer Stroud con una sonrisa orgullosa. "Hay algunos casos registrados que indican que tales embarazos tienen la capacidad de atravesar fugas mágicas. La magia de un niño es compatible pero lo suficientemente diferente a la de su madre como para tener un efecto corrosivo en la magia acumulada. No es nada concluyente, dado la rareza. Sin embargo, es posible. La señorita Granger tiene una habilidad mágica excepcional; usted mismo lo notó y quería que se la incluyera en el esfuerzo de repoblación. Si la deja dentro del programa, existe la posibilidad de que un embarazo desbloquee sus recuerdos. Pero-", vaciló un poco. "¿Qué?" Voldemort miró bruscamente a Healer Stroud, haciéndola palidecer y estremecerse.

"Tú-tú serías incapaz de inspeccionar su mente durante el embarazo". Sanador Stroud dijo, hablando rápidamente. "La magia invasiva como la legilimancia conlleva un alto riesgo de aborto espontáneo. A menudo es tan traumática que puede resultar en infertilidad mágica permanente. Tendrías que esperar, incluso si supieras que los recuerdos están regresando, hasta que nazca el bebé. A menos que el padre , que compartiría una firma mágica familiar con el niño, fue quien realizó la legilimancia". Voldemort miró a Hermione pensativo, sus dedos deslizándose sobre su pecho como si estuviera aliviando una herida. "Severo". "Mi señor." "El Gran Reeve es un legítimo excepcional, ¿no es así?" "Ciertamente, Mi Señor," dijo Snape. "Es probable que su habilidad sea igual a la mía. Lo entrenaste con mucho cuidado". "Su esposa ha sido encontrada mágicamente estéril, ¿no es así?" La pregunta estaba dirigida a Healer Stroud. "Sí, mi señor", respondió ella de inmediato. "Entonces envía a la sangre sucia al Alto Reeve. Deja que él la críe y la vigile". Stroud asintió con entusiasmo. "Puedo tenerla allí en dos semanas. Quiero asegurarme de su condición y entrenarla". "Dos semanas. Hasta que la encuentren embarazada, quiero que la traigan cada dos meses para poder examinar su mente personalmente". "Si mi señor."

"Llévala de regreso a Hogwarts, entonces." Voldemort los despidió con un movimiento de su mano. El cuerpo de Hermione aún sufría leves espasmos cuando las ataduras sobre ella fueron eliminadas. Sentía que debía hacer... algo. Escupir. O negarse. O-rogar. Cualquier cosa menos quedarse ahí mientras Voldemort casualmente la delegaba para criar. Su cuerpo se negó a cooperar. No pudo hacer nada cuando manos descuidadas la levantaron de la mesa y la levitaron por un pasillo.

Capítulo 3 La cama que había ocupado Hannah estaba vacía cuando Hermione fue devuelta a la sala del hospital en Hogwarts. El sanador Stroud vertió una poción en la garganta de Hermione tan pronto como la colocaron en la cama. El dolor en la mente de Hermione disminuyó un poco. Parpadeó y los puntos negros danzantes que seguían oscureciendo su visión finalmente comenzaron a desvanecerse. Hermione sintió náuseas. Su interior se revolvía y se encogía como si tuviera veneno dentro que su cuerpo no podía expulsar. Ella todavía estaba temblando. Quería darse la vuelta y enroscarse en una bola, pero no podía reunir la fuerza para lograrlo. "Protejanla con sus vidas. Si alguien quiere tocarla o incluso mirarla, requerirán mi permiso", escuchó decir a Healer Stroud. Hermione se giró y pudo distinguir vagamente a dos hombres grandes parados detrás de Stroud. Sus ojos eran fríos mientras miraban a Hermione.

Stroud lanzó varias protecciones de monitor sobre Hermione que se elevaron, brillando alrededor de su cuerpo. Después de haber inspeccionado las proyecciones durante unos minutos, Stroud se dio la vuelta y se alejó, con su túnica de sanadora ondeando detrás de ella. Hermione miró al techo, tratando de absorber todo lo que le había pasado ese día. Sentía que debería estar llorando, pero no podía convocar las lágrimas. La resignación y la desesperanza se habían entrelazado con su alma desde el momento en que vio morir a Harry. Después de ver a la mayoría de las personas que amaba morir en agonía, sabía que su turno de sufrir estaba al acecho. Ahora había venido. La muerte nunca había asustado a Hermione. Su miedo siempre había estado relacionado con la muerte. Había visto las peores maneras de irse. La muerte de Harry había sido un asesinato misericordioso en comparación con la tortura a la que habían sido sometidos los Weasley, Remus y Tonks. Lucius Malfoy estaba parado a unos metros de donde estaba enjaulada Hermione cuando miró a Ron y gruñó "¡Esto es para mi esposa!" Luego lanzó una maldición que convirtió la sangre de Ron gradualmente en plomo fundido. Hermione observó cómo la maldición se deslizaba lentamente por el cuerpo de Ron, destruyéndolo de adentro hacia afuera. Ella había sido incapaz de hacer nada, incapaz de perdonarlo de ninguna manera. Arthur Weasley había quedado permanentemente aturdido por una maldición durante la guerra. Lloró, sin siquiera entender por qué le dolía o que se estaba muriendo.

Habían dejado a Molly para el final. Así vería morir a todos sus hijos. Remus había durado horas más que nadie. Su licantropía siguió curándolo hasta que se quedó colgado allí, sin responder. Finalmente, alguien le disparó la Maldición Asesina por aburrimiento. Las muertes se habían repetido ante los ojos de Hermione tantas veces que habría pensado que eventualmente el dolor de ellas se aliviaría. Nunca lo hizo. Cada vez se sintió igual de fuerte. Igual de fresco. Una herida que nunca sanaría. La culpa del sobreviviente, pensó, ese era el término muggle para eso. Qué descripción tan mezquina. No capturó ni una fracción de la amplitud de la agonía en su alma. Para Hermione, ser criada por un Mortífago era un destino que nunca se le había ocurrido. Ser violada: el riesgo había sido considerado. Esto se sintió como una violación en cámara lenta. Sin embargo, la situación era mucho más compleja que simplemente eso. Fuera lo que fuera lo que había escondido en su mente, había sido importante. Más importante para ella que cualquier otra cosa. No podía dejar que cayera en las manos de Voldemort. No tenía miedo de que su cadáver se pudriera en el Gran Comedor. Ese destino no era nada comparado con renunciar a lo que estaba protegiendo. O en comparación con ser violada y obligada a llevar un hijo que le sería arrebatado en el momento en que naciera. Se dio cuenta de que escapar era probablemente un lujo que no podía darse el lujo de seguir. Lo importante sería morir rápidamente. Antes de que pudiera ser detenida y evitada de más intentos.

Se acostó tranquilamente en la cama y planeó. Los días pasaron lentamente. Ninguno de los prisioneros llevados al ala del hospital se atrevía a hablarle a Hermione con los guardias constantemente al lado de su cama. Los curanderos llegaban varias veces al día para evaluarla y tratarla. Se llevaron ampollas de sangre y un poco de cabello para analizarlo. Llegó un terapeuta para tratar a Hermione por la tortura. Por los temblores. Eventualmente, la mayoría de los espasmos intermitentes cesaron. Los dedos de Hermione todavía tendían a retorcerse espasmódicamente ante sonidos inesperados. Ya no estaba acostumbrada al ruido. Recordó que la vida estaba llena de ruido en el pasado; en las clases, en las comidas, en la sala del hospital después de las batallas. Ahora, cualquier sonido inesperado la tomó con la guardia baja. El golpe de una puerta o el repiqueteo de botas, las ondas de sonido de ellos, se sentían como sensaciones físicas en su carne. Ella se contraería. El sanador de la mente nerviosa venía con frecuencia con el sanador Stroud para examinar el cerebro y la condición psicológica de Hermione. Había preocupaciones sobre su estabilidad general. Lanzarían hechizos de simulación en su cerebro para ver cómo reaccionaría ante las multitudes, los espacios reducidos, el contacto físico, la sangre. Si iba a romperse mentalmente, querían que lo hiciera en la enfermería. Aparentemente, a pesar de los espasmos, se consideraba que Hermione estaba lo suficientemente estable. Cuando los temblores de tortura más severos cesaron después de cuatro días de terapia, decidieron que estaba lista para el entrenamiento. Al quinto día, fue dada de alta de la enfermería. Los guardias la llevaron directamente al Gran Comedor.

Había filas y filas de sillas dispuestas frente al frente del salón. Las sillas estaban llenas de mujeres vestidas con vestidos grises monótonos. Umbridge estaba parada en la plataforma en el frente, hablando con alegría empalagosa. Estaba vestida en un tenue tono rosa con un gran colgante colgando de su cuello. Una de sus manos estaba fuertemente vendada. "Has sido elegido para ayudar a construir el futuro que nuestro Señor Oscuro ha imaginado. Se te ha concedido el privilegio de hacerlo realidad", dijo, y sonrió tontamente. "Ustedes son los pocos encontrados dignos de ello". Umbridge sonaba mecánica, mirando a las chicas con ojos brillantes de odio. La falsa sonrisa pegada firmemente a través de su rostro. Sus ojos seguían parpadeando hacia un rincón de la habitación. Hermione giró levemente para mirar y vio a dos mortífagos parados allí sin máscaras; Corban Yaxley y Thorfinn Rowle. Estaban mirando a Umbridge con expresiones de diversión aburrida. "El Señor Oscuro ha ordenado que seas entrenado para cumplir con tus deberes sin fallar. Este es un gran honor que te ha otorgado; no quieres decepcionarlo. Eres importante para el Señor Oscuro. Por eso, debéis estar protegidos tanto de los demás como de vosotros mismos". La sonrisa de Umbridge se agudizó de repente, mostrando un borde malicioso. Hizo un gesto hacia la parte de atrás, y Yaxley y Rowle se adelantaron. Umbridge se volvió hacia los guardias de la prisión alineados a lo largo de una pared. "Aturdirlos a todos. Sea minucioso al respecto". Algunas de las mujeres sentadas se encogieron o trataron de alejarse, pero la mayoría apenas se movió cuando los guardias comenzaron a hechizarlas. Los cuerpos se desplomaron en las sillas o cayeron de frente al suelo. Hermione estaba de pie en la parte de atrás. Vio caer a las chicas. Reconoció un puñado de ellos; Hannah Abbott,

p Parvati Patil, Angelina Johnson, Katie Bell, Cho Chang y Romilda Vane. Hermione pensó que algunos de los otros podrían haber estado en los años mayores y menores en Hogwarts. También había algunas mujeres un poco mayores, aunque ninguna que pareciera tener más de treinta. Había casi un centenar de ellos. Umbridge vio a Hermione parada en la parte de atrás. "Aturdirla a ella también," dijo Umbridge, mirando venenosamente a Hermione. vacilaron. Sanador Stroud apareció desde la periferia de la visión de Hermione. "Hazlo", dijo ella con un fuerte asentimiento de aprobación. Hermione fue noqueada antes de que pudiera prepararse.

"Renervato". Hermione se sentó aturdida. Se había conmovido y se encontró acostada junto al resto de las chicas. Estaban dispuestos en filas. Algunos todavía estaban inconscientes, y los guardias bajaron por la fila para despertarlos. Otros estaban sentados, mirando las esposas alrededor de sus muñecas. Hermione bajó la mirada hacia los suyos. Los brazaletes mágicos se veían diferentes; un poco más ancho, y ahora sin ningún tipo de cierre. Un círculo perfecto de cobre envuelto alrededor de cada muñeca. La "Propiedad del Gran Reeve" estaba grabada en la brillante superficie de ambas esposas. De mayor preocupación para Hermione era el objeto frío debajo del metal que podía sentir presionando ligeramente contra el interior de sus muñecas. Las esposas estaban tan ajustadas que no podía mirar por debajo para discernir de qué se trataba. Estaba claro: la razón por la que habían

sido aturdidos era para quitar y volver a colocar las esposas. Presumiblemente con algo peor de lo que ya habían sido. El reloj de pared indicaba que habían pasado horas desde que había comenzado el aturdimiento. Fuera cual fuese el proceso, había llevado tiempo. Una gran mesa había aparecido en el Gran Comedor, cubierta con armas. No podría haber sido una trampa más obvia. Todos se pararon con cautela y solo miraron. "Adelante", dijo Umbridge con voz persuasiva, haciéndole señas desde un lado de la mesa. "Vamos. Ven a ver". Nadie se movió. Umbridge parecía decepcionada. Claramente había esperado que alguien fuera lo suficientemente tonto como para correr hacia la mesa e intentar armarse. "Tú ahí. Ven aquí". Umbridge señaló a una chica en la multitud. Hermione pensó que la niña podría haber estado en el año de Hermione. Mafalda, pensó, de Slytherin. La chica obedeció lentamente, encogiéndose de miedo. "Levanta algo," le ordenó Umbridge. Mafalda se adelantó lentamente, pero cuando su mano estuvo a unos centímetros de un cuchillo, lo retiró bruscamente con un grito. Umbridge sonrió triunfante. "Todos ahora, vengan a alcanzar. Vean lo que sucede". Todas las mujeres avanzaron a regañadientes. Hermione se acercó con creciente temor, su mente especulando. Debe

haber sido un encanto de barrera agregado a las esposas; algo que les impedía acercarse a ciertos objetos. Extendió su mano desde una distancia considerable y se acercó lentamente. Cuando sus dedos estuvieron a diez centímetros de una daga sobre la mesa, una sensación de ardor comenzó a envolverlos. Apartó la mano con amargura. Sus opciones si necesitaba recurrir al suicidio repentinamente se vieron dramáticamente limitadas. Examinó los diversos objetos: pernos de ballesta, cuchillos, espadas, hachas, cuchillos de cocina, abrecartas, incluso grandes clavos de acero. El hechizo para crear la barrera de castigo parecía haber sido exhaustivo. Ella catalogó cada artículo cuidadosamente. Eso no podía ser todo lo que hacían las nuevas esposas. Incrustar un encanto de barrera era una magia bastante simple. Había algo más complejo en el nuevo conjunto. Hermione miró hacia abajo y los movió de nuevo. "Estas nuevas pulseras te mantendrán a salvo y garantizarán que los hogares a los que te envíen puedan cuidarte bien. El jefe de cada hogar llevará un amuleto que les permitirá encontrarte siempre y saber si alguna vez estás en peligro. Dado "-Umbridge sonrió con dulzura-"la naturaleza peligrosa y volátil común entre los muggles, les impedirá cometer actos de violencia contra nadie, incluidos ustedes mismos. Les ayudarán a obedecer inquebrantablemente al Señor Oscuro en esta generosa oportunidad que les ha brindado tú." Varias mujeres sollozaban audiblemente. "Estos son magos tan importantes a los que estarás sirviendo, después de todo. No queremos que ningún error o accidente los incomode". Un encantamiento de barrera, posiblemente algún tipo de hechizo de compulsión, y emparejado con un encantamiento de monitor, eso era lo que Hermione sentía bajo las esposas, una pieza de monitor, rastreando su bienestar físico.

Los encantamientos de monitor se usaban comúnmente en las salas de psiquiatría de los hospitales para alertar a los curanderos cuando era probable que los pacientes se lastimaran o actuaran mal. Rastreó la frecuencia cardíaca y las hormonas, detectando picos y oleadas. Los complejos incluso tocaron ligeramente la conciencia. No era leer la mente exactamente, pero daba una impresión sobre el estado y las inclinaciones del usuario. Tratar de suicidarse o escapar sin ningún tipo de arma, atrapado bajo una especie de hechizo de compulsión, sin ninguna indicación mental o aumento en el ritmo cardíaco, sería casi imposible. Hermione se quedó congelada en el Gran Comedor mientras lo absorbía. Los días se fusionaron en una neblina de pavor. Fueron entrenados. Umbridge sostendría lo que parecía una pequeña linterna y daría una instrucción. Cuando terminó de hablar, la linterna brillaría ligeramente y las esposas se calentarían a medida que la magia se hundiera. Inculcando compulsiones en sus mentes. Se hizo de forma paulatina. Parecía que cada instrucción necesitaba tiempo para arraigarse en sus psiques. Para moldear su comportamiento.

Estarás tranquilo. Serás obediente. No harás daño a nadie. No ofenderás a las esposas. No te resistirás cuando estés en la cama. Después de acostarse, no se moverá durante diez minutos.

Hará todo lo posible para quedar embarazada rápidamente y producir niños sanos. No tendrás sexo con ningún hombre sino con el designado. A medida que pasaban los días, Hermione pudo ver el efecto de las instrucciones en las otras mujeres. Se volvieron más y más silenciosos. Durante los primeros días, hubo susurros silenciosos por la noche. Al tercer día, la mayoría de las habitaciones estaban en silencio aparte de los sollozos ahogados. Hermione se mantuvo ligeramente separada de todos los demás. Siempre había un guardia flanqueándola. Umbridge se mantuvo alejada de Hermione, aunque sus ojos centelleaban triunfalmente hacia Hermione cada vez que se imponía una nueva compulsión. Cualquiera que fuera la magia oscura que se estaba utilizando para habilitar el hechizo de compulsión, era delicada. Con cada nueva instrucción, los curanderos barrían y hacían diagnósticos sobre las chicas. Un día, una de las chicas rompió bruscamente y se puso de pie gritando. Agarró su silla y la levantó en el aire antes de estrellarla contra la mujer a su lado. Para cuando los guardias aturdieron a la niña que gritaba y se la llevaron a rastras, el hombro de la mujer estaba destrozado. Es posible que se hayan planeado más instrucciones, pero después de ese evento, Healer Stroud decidió que lo que había sido programado era suficiente. Hermione yacía en la oscuridad cada noche y conspiraba. Si no podía escapar, su mejor esperanza sería morir a punta de varita del Gran Juez. Era, por lo que Hermione había podido deducir, muy rápido para asesinar. Si pudiera provocarlo para que actuara sin pensar, podría matarla antes de que pudiera detenerse.

Si ella tenía éxito, Voldemort podría matar al Gran Reeve. Haciendo del mundo un lugar mejor por mucho. Tendría que ser rápida al respecto. Inteligente. Si él fuera tan bueno en la legeligencia como afirmaba Snape, el Gran Reeve encontraría la intención en su mente. Quizás no importaría. Alguien tan lleno de odio, probablemente eran mucho más rápidos con sus emociones que con su razón. Podía usar eso a su favor y ponerles una soga alrededor del cuello. "Desnúdate", dijo Umbridge varios días después. Hermione no estaba segura si fue la compulsión o simplemente la inutilidad de la resistencia lo que la hizo obedecer automáticamente. Probablemente ambos. Ella, junto con el resto de las mujeres, se desabrochó el vestido gris monótono y se quitó la ropa interior. Se quedaron temblando en la habitación fría. Quedaban setenta y dos de ellos. Veinte habían sido sacados por Healer Stroud por temor a que se rompieran como lo había hecho la chica que gritaba. Todos estaban desnudos excepto por los brillantes brazaletes de cobre en sus muñecas, doblándose sobre sí mismos para ocultar sus cuerpos de las miradas lascivas de los guardias. "Vístete con esto". Con un movimiento de su muñeca, Umbridge desplegó una gran pila de ropa. Vestidos y túnicas de color escarlata brillante. Rojo como la sangre. Sin ropa interior. Hermione era lo suficientemente delgada como para que apenas extrañara tener un sostén, pero la falta de ropa

interior se sentía profundamente. Como un nervio en carne viva. "Y estos, para el frío del invierno", dijo Umbridge, sonriendo, mientras desplegaba otra pila de ropa. Medias de lana hasta el muslo. Luego, Umbridge agregó una pila de gorros blancos y zapatos escarlata de suela plana. Hermione se puso todo. El capó fue el último. Las alas bloquearon su visión periférica casi por completo. Amortiguó su oído. Ella solo podía ver de frente. Si quería mirar algo a la izquierda oa la derecha, tenía que girar la cabeza abiertamente. Todo fue cuidadosamente diseñado para engendrar vulnerabilidad. Apenas podían ver, apenas oír, no podían resistir, no podían negarse, no podían escapar. Su bienestar dependería completamente de ganarse el cariño de quien sea que los poseyera. Entonces serían flexibles. "Si abandonas la casa que te han asignado, debes usar estos gorros. No debes mirarte", ordenó Umbridge. "Este es el final de mi entrenamiento para ti. No puedo esperar a ver a los niños nacer". Los ojos de Umbridge estaban fijos en el rostro de Hermione, el odio en ellos era tan denso que Hermione casi podía sentirlo glaseándose en su piel. Umbridge sonrió con una sonrisa fría y alegre y luego se dio la vuelta y se fue. Alguien rozó el brazo de Hermione. Alguien tan cerca que incluso girándose no podía ver quién era con las alas oscurecedoras en el camino.

"Lo siento mucho", susurró la voz de Angelina. La voz de Angelina se quebró, como si estuviera reprimiendo un sollozo. "Tenías razón. Deberíamos haberte escuchado". Hermione abrió la boca para preguntarle a Angelina a qué se refería. Antes de que pudiera formular la pregunta, una mano dura se cerró alrededor de su brazo. Se encontró arrastrada a una pequeña habitación. Healer Stroud se sentó detrás de un gran escritorio lleno de papeleo. Tenía un archivo abierto ante ella que parecía presentar un calendario. Los cuadrados se llenaron de cheques para marcar los días. Hermione se dio cuenta de que era a mediados de noviembre de 2004. No se había dado cuenta de la fecha hasta ese momento. "Señorita Granger", dijo Healer Stroud mientras miraba hacia arriba, "estoy muy contenta de haber podido mantenerla en el programa". Hermione no dijo nada. Miró fijamente a la mujer que tenía delante. "Me doy cuenta de que no elegiste esto, pero dado el bando que elegiste en la guerra, seguramente estás complacido de que se reconozcan tus habilidades mágicas". Stroud estudió a Hermione, sus ojos brillantes y su expresión extrañamente cálida. "No habrá más Sacred Twenty-Eight después de esto. Las generaciones futuras simplemente serán mágicas. Estoy seguro de que puedes ver la ventaja en ello". Hermione se quedó allí, maravillándose internamente por la lógica retorcida que la mujer que tenía delante empleó para limpiar su conciencia. Le tomó varios segundos darse cuenta de que una respuesta estaba en orden. A juzgar por la expresión de Stroud, esperado. "¿Me estás enviando para que me violen y quieres que vea la ventaja de eso?" dijo finalmente, arqueando las cejas.

j j q j Los ojos del sanador Stroud brillaron brevemente y se enfriaron. "No soy responsable de todas las decisiones relacionadas con la seguridad. Puede que te sorprenda escucharlo, pero estoy muy interesado en tu salud y felicidad". "¿Incluso si fuera estéril?" Hermione miró hacia abajo y estudió el calendario al revés, tratando de leer los números y determinar la fecha exacta. El papel blanco brillante se nubló en su visión y le hizo doler los ojos. La sanadora Stroud puso los ojos en blanco y suspiró. "Claramente no hay razonamiento contigo. Todavía eres demasiado emocional con todo. Tal vez algún día, una bruja con tu inteligencia llegue a apreciar lo que estoy tratando de hacer". Hermione no dijo nada. Entrecerró los ojos y trató de leer el calendario de nuevo. Sus dedos se crisparon. Healer Stroud dejó caer un archivo encima de las fechas y se puso de pie. Hermione miró hacia arriba. "El Señor Oscuro está ansioso por que estés bajo la supervisión de alguien capaz de monitorear tus recuerdos. Había solicitado una extensión para ver cómo te afecta el entrenamiento, pero alcanzarás tu ventana de fertilidad en unos días. , y el Señor Oscuro quiere que quedes embarazada lo antes posible. Te habría ayudado a prepararte físicamente, pero parece que no quieres mi ayuda. El Alto Reeve está casado. Estoy seguro de que sabe qué hacer y no lo hará. No me importaría entrenarte para que se adapte a él". El sanador Stroud le dio una sonrisa fina y fría y Hermione se estremeció. Su estómago se retorció dolorosamente. Healer Stroud metió la mano en su cajón y sacó una bolsa.

Esto te llevará a la finca del Alto Reeve. Te están esperando. Se acercó a Hermione. Hermione se deslizó hacia atrás. Dejó caer la barbilla e intentó respirar. Solo necesitaba un momento para prepararse. Para prepararse para lo que estaba a punto de enfrentar y lo que estaba a punto de hacer. "Extiende tu mano", dijo la sanadora Stroud mientras caminaba alrededor del escritorio hacia Hermione. El corazón de Hermione latía dolorosamente en su pecho mientras se mordía el labio y trataba de tragarse el miedo que se elevaba en ella como una marea. Indefenso. Indefenso. Obediente.

Serás obediente. La mano de Hermione comenzó a levantarse. Una moneda cayó sobre su palma. Instantáneamente sintió un tirón detrás de su ombligo mientras se la llevaban.

Capítulo 4 Hermione reapareció en un vestíbulo oscuro. Era una habitación inmaculada y vacía. Una mesa circular lacada en negro estaba en el centro de la habitación. Sobre la mesa había un gran ramo de flores blancas. Ella se volvió lentamente. No quería perderse ningún detalle, pero las estúpidas alas del capó actuaban como anteojeras. Ella solo podía ver de frente. Una gran escalera estaba a la derecha. Los pasillos fríos conducían a la oscuridad y más adentro de la casa. Era una mansión, y una enorme basada en el ancho de la escalera. "Hola, sangre sucia".

Una voz fría la hizo congelarse. Dándose la vuelta lentamente, encontró a Draco Malfoy. Él era mayor. Su último recuerdo de él fue en quinto año cuando estaba en el Escuadrón Inquisitorial. Se había hecho más alto. Él se elevaba sobre ella, y su rostro había perdido todo rastro de puerilidad. Había una peligrosa y refinada brutalidad en la forma en que se comportaba. La forma en que la miraba… Sus ojos eran como los de un lobo; frío y salvaje. La letalidad en él era palpable. Cuando él la miró, se sintió segura de que podía inclinarse hacia adelante y cortarle la garganta mientras la miraba a los ojos. Luego da un paso atrás, solo preocupándote de que ella no manche sus zapatos con sangre. Él era el Gran Reeve. La mano derecha de Voldemort. Su verdugo. El número de sus amigos que había asesinado: Ginny, McGonagall, Moody, Neville, Dean, Seamus, la profesora Sprout, Madam Pomfrey, Flitwick, Oliver Wood... la lista seguía y seguía. Aparte de los que habían sido torturados hasta la muerte inmediatamente después de la batalla final, todas las personas que ella sabía que habían muerto después de la guerra, el Gran Reeve los había matado. Las chicas le habían susurrado durante las primeras noches. Contándole sobre el mundo de terror que se había perdido mientras estaba encerrada en Hogwarts. No había pensado que él podría ser alguien que ella conocía. Alguien tan joven.

El terror brotó dentro de ella. No estaba segura de qué hacer para manejar el shock. Antes de que pudiera reaccionar, incluso procesar la comprensión, sus ojos se encontraron con los de ella, y abruptamente se abrió paso en su mente. La fuerza casi la hizo perder el conocimiento. Su intrusión mental fue como una espada, clavándose directamente en sus recuerdos. Cortó la frágil barrera que ella trató de erigir con los fragmentos de magia interna que podía convocar. Perforó sus recuerdos bloqueados. Era como si le clavaran un clavo en la cabeza. La precisión y la fuerza implacable. No dejaría de intentar abrirse paso. Se sentía casi peor que la maldición cruciatus. Duró más de lo que duraba la maldición de tortura sin volver loco al receptor. Cuando finalmente se detuvo, ella se encontró tirada en el suelo. Malfoy estaba de pie junto a ella, mirándola mientras ella se estremecía por el trauma de su intrusión. "Entonces, realmente te has olvidado de todo", dijo mientras la evaluaba. "¿Qué es lo que crees que estás protegiendo en ese cerebro tuyo? Perdiste la guerra". Ella no pudo responder. Ella no tenía respuesta. "Oh, bueno", dijo, enderezando su túnica ligeramente. "El Señor Oscuro tuvo la amabilidad de enviarte a mí. Si alguna vez recuperas tus recuerdos, seré el primero en saberlo". Él le sonrió por un momento antes de que su rostro se volviera frío e indiferente. Luego pasó por encima de su cuerpo y salió de la habitación.

Hermione se arrastró para ponerse de pie, temblando por la angustia mental y la rabia impotente que sentía. Ella lo odiaba. Nunca antes había odiado a Draco Malfoy. Simplemente había sido un matón adoctrinado, un síntoma de una enfermedad de la que otros eran responsables. Ahora, ella lo odiaba. Por lo que se había convertido. Por lo que había hecho. Él era su dueño. Ella estaba atrapada bajo su talón, y tenía la intención de aplastarla hasta que tuviera lo que quería. Apretó la mandíbula mientras se obligaba a pensar más allá de su repentina ira. Su plan seguía siendo el mismo. Tenía que encontrar una manera de escapar o engañarlo para que la matara. Él no era lo que ella esperaba. Había esperado que el Gran Reeve fuera impulsado por las emociones, y aunque el Malfoy que había conocido en la escuela lo había sido, ahora parecía frío como el hielo. Lo cual, por supuesto, debería haberse dado cuenta. Legilimancia, oclumencia; la clave para ellos era el control. La capacidad de compartimentar uno mismo detrás de las paredes. Se necesitaría astucia para hacerlo lo suficientemente rápido como para cometer un error como matarla. Hiciera lo que hiciera, no sería capaz de lograrlo de inmediato. No podía apresurarse. Ella no podía ser descuidada. Tendría que quedarse allí, esperar y soportar lo que estaba por venir hasta que encontrara una oportunidad. El pensamiento la hizo temblar. Sintió un nudo en la garganta mientras tragaba e intentaba pensar.

Un taconeo en el suelo de madera llamó su atención. Una pequeña bruja rubia entró en la habitación. Ella y Hermione se miraron durante varios largos momentos. "Entonces, eres tú", dijo la bruja, levantando la nariz con un resoplido. "Quítate ese estúpido sombrero y ven. Tenemos que revisar las instrucciones todos juntos antes de que pueda encerrarte donde debemos mantenerte". La rubia giró sobre sus talones y salió de la habitación. Hermione lo siguió lentamente. La bruja era familiar. Un Greengrass, pensó Hermione. No Daphne, pero tal vez la hermana menor. Hermione no podía recordar su nombre. Llegaron a un salón. Malfoy ya estaba allí, reclinado en una silla de aspecto larguirucho y luciendo aburrido. Hermione se quitó el capó. "Entonces," dijo la bruja que Hermione supuso que debía ser la esposa de Malfoy mientras se sentaba en una de las otras sillas delgadas. "Healer Stroud envió un paquete de instrucciones. ¿Quién sabía que los sangre sucia venían con instrucciones? Tan conveniente, ¿no?" El sarcasmo en la vocecita aguda de la bruja era frágil. "Solo léelo, Astoria," dijo Malfoy, mirando brevemente hacia la bruja con una mueca. Astoria. Así que ese era el nombre de la esposa de Malfoy. "Veamos. Nada de maldecirla, torturarla o maltratarla físicamente. Hay que mantenerla alimentada. Podemos hacerla trabajar, pero no más de seis horas al día. Y debe pasar al menos una hora al aire libre todos los días". Astoria se rió algo maniáticamente. "Es como mantener crups, ¿no? ¿Quién diría? Ah, sí. Qué delicia. Obtendremos una lechuza todos los meses en los

cinco días que debes actuar, Draco. Healer Stroud ha incluido un poco de información personal". nota aquí, mencionando que debido al interés específico del Señor Oscuro en la familia Malfoy y la sangre sucia, ella vendrá en persona cada mes para ver si tienes éxito". Astoria parecía tan casi histérica que Hermione se sorprendió de que no hubiera empezado a gritar ya romper una silla. "Escucha esto. ¡Puedo mirar! Ya sabes, para asegurarme de que todo sea completamente clínico entre tú y la sangre sucia". Astoria se puso sorprendentemente pálida. Sus ojos azules parecían casi trastornados. Le temblaban las manos y arrugó los papeles que tenía en las manos y los tiró sobre la mesa de té. "No lo haré", dijo ella, su voz afilada y vibrante. "Si te opones, puedes arrastrarme frente al mismísimo Señor Oscuro antes de que me avadas. ¡No miraré!" Ella gritó el último bit. "¡Haz lo que quieras, solo cállate!" Malfoy dijo, su tono vicioso mientras se levantaba y salía de la habitación. Hermione se quedó congelada cerca de la pared. Astoria se sentó temblando en su silla durante varios minutos antes de hablar con Hermione. "Mi madre criaba crups. Lindas cositas", dijo Astoria. "Qué divertido verlo hecho ahora con magos". Hermione no dijo nada. Se quedó de pie junto a la pared tratando de no moverse. Deseando que sus dedos no tuvieran espasmos. Estoy fingiendo ser un árbol, pensó débilmente para sí misma. Finalmente Astoria se puso de pie.

"Te mostraré tu habitación. Puedes hacer lo que quieras, pero no quiero verte. Entiendo que esos brazaletes que tienes te evitan cualquier problema". Recorrieron un largo pasillo y luego atravesaron una puerta estrecha y parcialmente oculta que conducía a una escalera de caracol de servicio. Después de subir tres pisos, volvieron a entrar en un pasillo principal más grande de la casa. Estaban en un ala diferente. Todas las ventanas estaban fuertemente cubiertas. Hacía frío y estaba velado; los muebles todos cubiertos con sabanas blancas. "Esta ala está desocupada", dijo Astoria como si no fuera obvio. Tenemos más sirvientes de los que necesitamos. Quédate aquí y fuera de la vista a menos que te llamen. Los retratos te vigilarán. Astoria abrió una puerta. Hermione entró. Era un dormitorio grande. Una cama con dosel estaba en el centro y una sola silla con respaldo cerca de la ventana. Un gran armario descansaba contra una pared. No había alfombra. Un retrato colgado en la pared. sin libros Todo estaba frío y desnudo. "Si necesitas algo, llama a un elfo doméstico", dijo Astoria antes de cerrar la puerta. Hermione escuchó sus pasos alejándose. Quedarse de repente sin supervisión sin estar en una celda me desorientaba. El cambio repentino a la vez emocionante y aterrador, como si de repente hubiera saltado por un precipicio. Dejó caer el sombrero en el suelo junto a la puerta y se acercó a una ventana. El campo frío e invernal se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Mientras lo asimilaba, consideró la situación. Malfoy y Astoria claramente no se querían. Apenas fue sorprendente. Como si los matrimonios arreglados de sangre pura no fueran ya lo suficientemente disfuncionales, que Voldemort los arreglara con el único

q g propósito de la reproducción tenía que haber sofocado cualquier chispa potencial. Especialmente después de que no pudieron reproducirse. Astoria no parecía particularmente asustada de Malfoy, por lo que presumiblemente él no estaba tan malhumorado como para ser violento con ella. Parecía en gran medida resentida e indiferente a él. No parecía ser un esposo atento por ningún tramo de la imaginación. Su consideración por Astoria parecía estar en la línea de encontrarla como una plaga que estaba obligado a soportar. Independientemente de lo que Astoria pueda sentir acerca de su esposo o matrimonio, la presencia de Hermione como sustituta claramente dolió. Parecía decidida a ignorar la existencia de Hermione tanto como pudiera. Hermione no tuvo ninguna objeción. Cuantos menos jugadores tuviera de qué preocuparse, mejor. Si tenía que preocuparse por defenderse o apaciguar a Astoria, sería un desafío adicional. Si Astoria estuviera atenta a su esposo, sería mucho más difícil escapar o encontrar una manera de manipular a Malfoy. Si Astoria estaba principalmente preocupada por pretender que Hermione no existía, era el escenario más fácil. Hermione se mantendría fuera de la vista, en las sombras, tanto como pudiera. Hasta que hubo una oportunidad de actuar. La clave sería estudiar a Malfoy. Descubre qué lo impulsó. Cuáles eran sus vicios. Lo que ella podría explotar en él. No parecía particularmente interesado en Hermione más allá de descubrir lo que podría estar ocultando en sus recuerdos perdidos. Si ese fuera el caso, era un alivio. Tal vez él también elegiría principalmente dejarla sola. Estaba segura de que, si él lo deseaba, podría idear varias formas de torturarla sin poner en riesgo su fertilidad. Draco Malfoy era el Gran Juez. Todavía era impactante.

¿Qué le había sucedido durante la guerra para volverlo tan despiadado? El odio requerido para lanzar con éxito una Maldición Asesina fue tremendo. Infligir una muerte instantánea te arrancó algo. La mayoría de los magos y brujas oscuros solo podían manejarlo ocasionalmente. Eso era parte de por qué había tantas otras maldiciones usadas para matar. El sadismo se tuvo en cuenta, pero la verdad era que ninguna otra maldición era tan irreversible e imparable como la Maldición Asesina. El poder necesario para utilizar algo tan definitivo era... bueno, en realidad no había nada con lo que compararlo. La habilidad de Voldemort para lanzarlo repetidamente y sin fallar fue parte de la razón por la que inspiró tal terror. La reputación de High Reeve por usar la maldición ya era igualmente legendaria. Lo había catapultado al rango más alto de los Mortífagos. Y era Malfoy. Tendría que moverse con cuidado. La indiferencia con la que los Malfoy habían tratado su llegada indicaba total seguridad. Dejándola en el vestíbulo. Mostrándole a través de la casa. Poniéndola en un ala desocupada. Hermione estaba segura de que no había formas fáciles de escapar. Hasta que pudiera quitarse las esposas, Malfoy siempre sería capaz de encontrarla, y sería incapaz de luchar contra él o cualquier otra persona. Suspiró y su aliento formó un pequeño círculo de condensación en el frío cristal de la ventana. Levantando la punta de un dedo hacia el cristal, dibujó la runa thurisaz: para defensa, introspección y concentración. Junto a él dibujó su reverso, su merkstave: para el peligro, la indefensión, la malicia, el odio y el despecho. Lo que ella necesitaba. Lo que ella tenía. Tuvo que revertir su fortuna.

Observó cómo las runas se desvanecían del cristal mientras la condensación se evaporaba de nuevo en la habitación. Ninguna de las chicas había oído rumores sobre la existencia de la Resistencia. Aparte de Hermione, se sabía que todos los miembros de la Orden que sobrevivieron a la batalla final estaban muertos. Sus muertes presenciadas públicamente. Sus cadáveres se colgaron para asegurarse de que no hubiera lugar para esperanzas secretas. La Resistencia se había derrumbado tras la muerte de Harry. Voldemort parecía haber tenido cuidado de asegurarse de que la Orden del Fénix no tuviera chispa con la que resucitar. A medida que la guerra se prolongaba a lo largo de los años, se había vuelto más cauteloso y menos seguro acerca de su infalibilidad que durante los años de Hermione en Hogwarts. Voldemort fue minucioso. Eso fue preocupante. Si había elevado a Malfoy a High Reeve, probablemente significaba que Malfoy también era minucioso. No alguien inclinado a cometer errores o errores de juicio. Tal vez todavía había una Resistencia en alguna parte. Las mujeres de Hogwarts solo sabían lo que les decían los guardias. Todavía podría haber algunas facciones trabajando contra Voldemort. Si Hermione escapaba, tal vez podría encontrarlos y eventualmente darles el secreto que estaba escondiendo. Dado que estaba en la casa de High Reeve, tal vez si fuera inteligente podría obtener información útil. Si seguía actuando dócil y cooperativa. Roto. Si pensaban que ella estaba realmente rota, eventualmente podrían volverse descuidados con ella. Ella lo estaría esperando.

Era muy buena esperando.

Capítulo 5 Hermione exploró la habitación en la que la habían colocado. Había poco que no hubiera llamado la atención de inmediato. El guardarropa estaba lleno con más de los mismos vestidos y túnicas escarlata que ella estaba usando actualmente. Estaban en varios pesos, presumiblemente para el clima de verano e invierno. Los cajones contenían más gorros y medias de lana. Zapatos rojos más endebles. Hermione sacó un par del cajón y los miró. Las suelas eran delgadas y eran de tela; se desgastarían rápidamente. Si quería correr, tendría que robar ropa y zapatos nuevos. El retrato en la pared era de una joven bruja. Bonita y rubia. Sin duda uno de los ancestros de Malfoy. Tenía las mismas facciones afiladas y la misma expresión desdeñosa. La bruja no podía haber sido más que recién graduada de Hogwarts cuando la pintaron. Miró con indiferencia a Hermione, sentada casualmente en una silla de respaldo alto, con un libro a su lado. Finalmente, Hermione se dio la vuelta y examinó el resto de la habitación. Había una puerta diseñada para mezclarse con la pared al otro lado de la habitación. Ella se acercó y la abrió. Un baño, ocupado principalmente por una gran bañera con patas. sin ducha Solo se proporcionaron los objetos más esenciales: jabón, toallas, un cepillo de dientes, una pequeña taza para agua. Hermione se acercó y se lavó las manos. Mientras los retiraba, fingió tirar accidentalmente la taza del mostrador. Golpeó el suelo con un sonido fuerte y agudo, pero no se rompió ni se agrietó.

Había un hechizo de protección en él. Malfoy fue minucioso. Lo recogió y lo enjuagó antes de volver a colocarlo. Cuando se volvió, descubrió que también había un retrato en el baño. La misma joven bruja estaba de pie estudiando a Hermione con una mirada de complicidad. Hermione fingió inocencia y regresó al dormitorio. En una hora, no quedaba nada que posiblemente inspeccionar en su habitación. No es que Hermione esperara que pudiera encontrar algo o meterse en muchos problemas con la penetrante supervisión del retrato en la pared. Al parecer, a la bruja se le había ordenado vigilar a Hermione como un halcón. Hermione se dirigió a la puerta del dormitorio y, tras un momento de vacilación, giró el pomo y salió al pasillo. Su corazón inmediatamente comenzó a latir con fuerza. La sensación de terror y libertad que experimentó al simplemente entrar sola en otra habitación fue asombrosa. Mientras cerraba la puerta detrás de ella, se apoyó contra la puerta y trató de respirar lentamente. Sus dedos se movieron alrededor del pomo de la puerta mientras miraba a su alrededor y trataba de recomponerse. El largo pasillo que desaparecía en la oscuridad se sentía tan abierto. Ella tragó nerviosamente. Había asumido que algunos efectos de su largo encarcelamiento continuarían persiguiéndola. En realidad experimentarlo fue más que inquietante. Fue horrible. Sus intentos por respirar y calmarse estaban fallando. Su pecho tartamudeaba en diminutas y rápidas inhalaciones. El único sonido en el ala fría y oscura de la mansión.

Ella se mordió el labio. Su mente... siempre había sido capaz de confiar en su mente. Incluso sus recuerdos bloqueados se sentían como un mecanismo de defensa. Encontrándose en pánico e hiperventilando porque había entrado en un pasillo por su propia voluntad— Esto fue una traición. Cerró los ojos con fuerza y trató de respirar uniformemente. Trató de liberar su mano del pomo de la puerta que estaba agarrando desesperadamente, como si fuera a ahogarse si lo soltaba. Su capacidad para razonar y decirse a sí misma que estaba bien era una persuasión insuficiente para su mente y su cuerpo. Intentó alejarse un paso de la puerta, pero sus piernas se negaron a cooperar. El terror que recorría su cuerpo la tenía congelada. Era un pasillo. Sólo un pasillo, se dijo a sí misma. Se le permitió estar allí. No había órdenes que la detuvieran— No había órdenes que la detuvieran... … solo ella misma. Después de estar parada allí por varios minutos, intentando y fallando en obligarse a moverse, abruptamente sollozó y se acurrucó más cerca de la puerta. No podía recordar la última vez que había llorado. Hace mucho tiempo en su celda. Mientras estaba allí temblando e hiperventilando en el pasillo de esa ala vacía de la mansión, lloró. Sobre todos los que estaban muertos ahora. Por todos los que Malfoy había matado. Por todas las chicas de Hogwarts que fueron enviadas a un mundo de horror. De rabia por las esposas cerradas alrededor de sus muñecas, y las esposas que

descubrió que de alguna manera había encerrado alrededor de su propia mente. Volvió a su habitación, cerró la puerta, se tiró al suelo y siguió llorando. Le tomó un día completo antes de que pudiera obligarse a salir al pasillo de nuevo. Estaba decidida a superar el pánico. A la mañana siguiente, abrió la puerta de par en par, se agachó en la cama y se obligó a mirar hacia el pasillo hasta que su corazón dejó de latir dolorosamente en su pecho por la mera vista. Perdería toda posibilidad de escapar si ni siquiera podía salir de su habitación sin tener un colapso mental. Se sentó en la cama y comió el desayuno que apareció mientras contemplaba el problema. Se había manifestado cuando estaba sola. No estaba segura de si era porque la compulsión de las esposas de ser obediente la había distraído previamente o si era una forma insidiosa de trauma mental; que estar encarcelada durante tanto tiempo la había dañado hasta el punto de que ser controlada por otros era la única forma en que sabía cómo funcionar ahora. Esperaba que fueran simplemente las esposas, pero temía que fuera esto último. El encarcelamiento había carcomido su psique de una manera que temía darse cuenta por completo. Ella se armó de valor. Estaba decidida a superarlo. Cueste lo que cueste. Cuando apareció su cena esa noche, se obligó a comerla sentada junto a la puerta abierta. Sus manos temblaban tanto que dejó caer la mitad de la comida del tenedor. Cuando terminó de comer, el temblor en ellos había disminuido lo suficiente como para poder beber agua sin derramarla por la frente.

Miró hacia el pasillo. Se quedó mirando todos los muebles envueltos y los muchos retratos de aristócratas pálidos y de cara fría. Trató de recordar lo que sabía de Malfoy. ¿Cómo se las había arreglado para subir tan alto en las filas de Voldemort siendo tan joven? Había estado involucrado en la muerte de Dumbledore a principios del sexto año. Las circunstancias de eso nunca habían sido del todo claras. Recordó haber sido despertada abruptamente por los gritos de las protecciones del castillo durante las secuelas. Minerva McGonagall y el resto de los profesores estaban pálidos por la conmoción y el horror mientras trataban frenéticamente de descubrir qué había sucedido. Malfoy desapareció en el caos. Fue el primer y último evento importante de la guerra que Hermione asoció específicamente con Malfoy. Después de eso, desapareció en las filas de Voldemort. Otro Mortífago sin rostro. Su madre había muerto varios años después de la guerra. Hermione recordó haber oído sobre la muerte de Narcissa Malfoy en Lestrange Manor. Había ocurrido durante una misión de rescate. Harry y Ron habían sido capturados por Snatchers. Cuando la Orden fue a rescatarlos, un Mortífago perdió el control de una maldición de fuego infernal y quemó la mansión con Narcissa y Bellatrix dentro. La muerte de Narcissa había vuelto loco a Lucius Malfoy. Se había deslizado fácilmente en los zapatos vacíos de locura de Bellatrix. Había echado la culpa de la muerte de Narcissa directamente a Ron y Harry y se dedicó a vengarla persiguiendo a los Weasley. El daño cerebral de Arthur Weasley y la casi muerte de George durante la guerra fueron causados por Lucius. Se convirtió en un cañón suelto dentro de las filas de Voldemort. Había sido demasiado útil y letal como para que su insubordinación lo matara, pero constantemente bailaba en la línea. A Hermione se le había ocurrido que Lucius podría ser el Gran Reeve, dado lo vicioso, lleno de odio y rápido que era

para asesinar. Como no lo estaba, Hermione se preguntó si todavía estaba vivo. Tal vez después de la guerra finalmente se pasó de la raya y se hizo matar. Hermione así lo esperaba. La forma en que Lucius se había reído mientras Ron moría gritando de dolor... Hermione nunca borraría el recuerdo. Pero Malfoy... Ella no creía que él hubiera sido tratado como particularmente importante o considerado un Mortífago importante durante las reuniones de la Orden que recordaba. Lo que sea que haya hecho para abrirse camino hasta la cima debe haber ocurrido hacia el final de la guerra. Tal vez había estado involucrado en lo que sea que causó que los planes de la Orden durante la batalla final se desmoronaran. Debido a que había sido sanadora, Hermione no había estado allí durante toda la batalla. Algo en su estrategia había salido mal. Había muchos más Mortífagos de los que la Orden había anticipado. Voldemort había lanzado una maldición asesina y Harry había caído. Luego le había ordenado a Lucius que confirmara que Harry estaba muerto. Harry no había estado muerto. Así que Voldemort lanzó otra maldición asesina, y otra, y otra, y otra. Después de media docena de maldiciones asesinas, Voldemort fue y confirmó por sí mismo que Harry estaba muerto. Como seguro, hizo que arrastraran el cuerpo de Harry por el aire y lo colgaran de la Torre de Astronomía. Todos vieron como Voldemort maldijo el cuerpo de Harry con una maldición de necrosis de acción rápida y todo se pudrió ante sus ojos. Los inexpresivos ojos verdes de Harry, Hermione los veía cada vez que cerraba los suyos. La expresión de su rostro; la comprensión de que había fallado había sido escrita en él en la muerte. Hermione tembló al pensar en ello.

Sus mejores amigos habían muerto ante sus ojos. Por algún giro extra cruel del destino, no se le había permitido seguirlos. La habían dejado atrás. Enderezó los hombros y se obligó a salir al pasillo. Se había enfrentado a toda clase de horrores. Ella no iba a ser derrotada por su propia psique fracturada y un pasillo. Un paso. Dos. Tres. cuatro Su respiración se volvió más débil y apretó los puños hasta que pudo sentir sus uñas hundirse en la piel. Cinco.   Siete.   Ella se congeló y miró hacia abajo. Una de sus manos goteaba sangre en un rastro en el suelo. Era del mismo tono que su vestido. Miró hacia abajo hasta que un charco del tamaño de un knut se formó gradualmente junto a sus pies. Luego continuó por el pasillo. Contó los sonidos de goteo en lugar de sus pasos hasta que llegó al final.

No tenía ningún destino en mente, así que se dio la vuelta y emprendió el regreso, probando las perillas de las puertas a lo largo del camino. Algunos estaban cerrados. Otros no lo eran. Echó un vistazo a más dormitorios vacíos llenos de muebles cubiertos. Regresaría y exploraría todos cuidadosamente más tarde. Quizá se encontraría en ellos algo que pudiera resultar útil. Estaba temblando cuando volvió a entrar en su habitación. Sintiéndose agotada, inmediatamente se metió en la cama. Mientras se dormía, soñó con Ginny. Ginny, de casi el final de la guerra, con el pelo cortado por encima de los hombros y una larga y cruel cicatriz en un lado de la cara. Estaba acurrucada junto a una cama y miró bruscamente a Hermione como si estuviera sorprendida. La expresión de Ginny estaba torcida por la angustia, cubierta de lágrimas. Ella estaba sollozando incontrolablemente.

"Ginny," Hermione se escuchó decir. "Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?" Cuando Ginny abrió la boca para responder, el sueño se desvaneció. Cuando Hermione se despertó a la mañana siguiente, supo que debía haber estado soñando. ¿Con qué había estado soñando? Ella no podía recordar. Algo-algo triste. Presionó las palmas de sus manos contra sus ojos y trató de recordarlo. No se atrevía a acercarse a la puerta ese día. Se acurrucó junto a la ventana y miró los jardines brumosos que había afuera. Había un laberinto de setos a un lado. Trazó su camino a través de ella con los ojos. Estudió todos los terrenos de la finca que pudo ver. Tratando de tomar nota de cualquier cosa que pueda ser útil. ¿A dónde iría si estuviera tratando de esconderse? ¿Si ella estuviera tratando de escapar?

El día transcurrió lentamente. Tener un sentido del tiempo una vez más era vagamente inquietante. El tictac constante del reloj llamó constantemente su atención. Un sonido chirriante continuo. Si se permitía escucharlo por mucho tiempo, sus dedos comenzaban a tener espasmos con cada clic de los engranajes. Descubrió que su mente tenía una tendencia a divagar y perderse. Se interrumpiría a sí misma por algún pensamiento extraño y se daría cuenta de que habían pasado horas. A medida que el día llegaba a su fin, se quedó mirando la puerta. Debería obligarse a salir de nuevo. Ni siquiera había visto a Malfoy desde que había llegado. Tenía la intención de tratar de observarlo. Estúdialo. Armarse con algún tipo de comprensión de él. Todos esos planes se habían desvanecido durante los últimos dos días. Se puso de pie y se movió lentamente hacia la puerta. Mientras envolvía sus dedos alrededor de la perilla, hubo un estallido repentino detrás de ella. Sobresaltándose, giró bruscamente y encontró a un elfo doméstico parado detrás de ella. "Tienes que prepararte para esta noche, dice la señora", dijo el elfo, desviando la mirada y luego saltando. Hermione sintió como si su corazón estuviera en su garganta. Sus manos empezaron a temblar. Consideró por un momento no prepararse. Sin duda, si lo hacía, Malfoy aparecería y la obligaría a hacerlo. Quién sabía qué más podría hacerle si ella lo provocaba. Las compulsiones en su mente se agitaron...

Obediente. No resistir. Su cerebro automáticamente comenzó a catalogar las cosas que le habían dicho que hiciera. No estaba segura de si la compulsión la hizo racionalizar la obediencia o si obedecer en realidad era la elección racional. Fue al baño y abrió el grifo de la bañera. El agua hirviendo se derramó y vio cómo la bañera se llenaba lentamente. Se preguntó si de alguna manera podría ahogarse antes de que Malfoy pudiera llegar allí. Como Señor de la mansión, probablemente podría aparecer en cualquier lugar. Se estremeció ante la idea de que él la arrastrara, desnuda, fuera del agua por el pelo. Se quitó la túnica y se hundió en el agua, silbando pero disfrutando del dolor. Apenas sentía nada hoy en día. Aparentemente, las esposas no la restringían del calor. Esa fue una información útil para archivar. Después de lavarse, se secó con una lujosa toalla de baño demasiado grande. Luego se puso una túnica limpia. El vestido largo, escarlata, abotonado, y luego la túnica escarlata abierta. Luego se puso las medias. Ella los odiaba tanto. Si no estuviera helado dentro de la mansión, nunca los habría usado. Aparte del espantoso color rojo, casi podía fingir que la túnica era solo ropa, pero la horrenda falta de entrepierna la dejaba constantemente expuesta. Solo recibiría bragas si sangraba o estaba embarazada. De lo contrario, ella permanecería accesible. Cuando estuvo vestida, se quedó insegura en medio de su habitación. No estaba segura de adónde se suponía que debía ir. Lo que se suponía que debía hacer.

La puerta se abrió abruptamente y apareció Astoria, luciendo blanca como una sábana. "Bien, estás lista. Tenía miedo de tener que enviar a Draco para que te arrastrara", dijo Astoria mientras miraba de arriba abajo a Hermione con una expresión crítica. "Te mostraré a dónde ir esta noche. Después de esto, estaré en otro lugar. Espero que te prepares y vayas allí todas las noches designadas sin problemas. Me estaba dando cuenta... realmente no necesitas todas las partes del cuerpo que necesitas". solo para reproducirse. Así que si estás pensando en causar problemas, tenlo en cuenta". Un escalofrío recorrió la espalda de Hermione y asintió. Astoria salió de la habitación, guiando a Hermione a través de la casa, al vestíbulo, y luego por la gran escalera y por el pasillo del segundo piso. Los retratos murmuraron al pasar. "Puta." Hermione lo escuchó murmurar más de una vez. Astoria se detuvo en la séptima puerta. "Entra y espera. Draco vendrá cuando quiera, pero debes estar allí a las ocho en punto". Sin detenerse más, Astoria continuó por el pasillo y desapareció en la oscuridad. Las manos de Hermione temblaban cuando agarró la perilla de la puerta y trató de abrirla. No giraba al principio, y tuvo que respirar hondo varias veces para calmarse y hacer que sus manos dejaran de temblar lo suficiente como para agarrarlo y girarlo. Al entrar en la habitación, observó todos los detalles que pudo. Se sentía estéril.

Ella había asumido que su habitación estaba vacía y fría por indiferencia, pero tal vez era simplemente la forma en que era Malfoy. Había una cama grande, un armario altísimo, un escritorio y una silla. Hermione se habría imaginado que Malfoy tendría una habitación más lujosa. Todo verde y plateado con sábanas caras y cojines cubiertos con demasiadas borlas. La habitación que tenía delante podría haber pertenecido a un monje. era funcional Eso era realmente todo lo que se podía decir al respecto. Con razón Malfoy era tan frío. Ella se alejó de la cama y se acercó a la silla junto al escritorio. Sentándose, miró el contenido de la superficie del escritorio. Pergamino en blanco y plumas. Extendió la mano vacilante hacia las plumas, preguntándose si sería capaz de tocarlas. Cuando sus dedos se acercaron, sintió una leve sensación de ardor y retiró la mano. Su estómago se retorcía de miedo, y trató de distraerse recitando fórmulas aritméticas mientras estaba sentada allí. Estaba acostumbrada a esperar interminablemente. ¿Qué era una hora después de dieciséis meses de privación sensorial? Solo necesitaba dejar de pensar en lo que iba a pasar a continuación. Su estómago se sentía tan retorcido que pensó que podría estar enferma. De repente, la puerta hizo clic. Se puso de pie y se giró bruscamente a tiempo para ver entrar a Malfoy. Su mano estaba en su garganta, aflojándose el cuello. Claramente no había esperado encontrarla allí. Se detuvo abruptamente y la miró fijamente, pareciendo palidecer un poco antes de presionar sus labios en una línea dura. "Sangre sucia," dijo, después de un momento. "Hoy es el día, ya veo".

Capítulo 6 Advertencia: este capítulo trata sobre la violación. He hecho todo lo posible para representarlo de una manera que no sea innecesariamente gráfica, pero también he tratado de ser realista sobre el impacto de tal cosa. No presentaré repetidamente tales escenas en este trabajo, pero es un elemento general de esta historia y no pensé que sería honesto pasarlo por alto. Se recomienda discreción del lector   Hermione no dijo nada. Ella solo lo miró. Se sintió aliviada de no estar temblando. Se obligó a encontrar su mirada, recordándose a sí misma que solo tenía que aguantar un rato, solo hasta que pudiera formular un plan. Ella podría soportarlo. Ella lo haría. No estaba segura de lo que se suponía que debía hacer. ¿Estaba esperando que ella fuera a acostarse en su cama? Pasó junto a ella hacia el armario y, después de apoyar la mano contra la puerta por un momento, la abrió de golpe. Quizás Malfoy no era del todo parecido a un monje. El armario tenía casi una habitación entera dentro. La puerta tenía una barra completa, y Malfoy agarró una botella de whisky de fuego de un estante y sacó el corcho con los dientes. Escupiendo el corcho al suelo, se llevó la botella a los labios y la miró fijamente. Hermione solo esperó. Después de un minuto, sacó su varita y con un rápido movimiento conjuró una mesa en medio del piso. Hermione lo miró fijamente, completamente perdida. Miró a Malfoy. É

Él se burló de ella. "Inclínate", dijo en voz baja y burlona, señalando hacia ella. Hermione no había pensado que pudiera sentir más repugnancia por él, pero aparentemente podía hacerlo. Se mordió el interior del labio hasta que sintió que la piel se le deshacía y la sangre inundaba su lengua cuando sintió que sus pies comenzaban a obedecer automáticamente. Se acercó lentamente y, después de dudar un momento, se inclinó sobre la mesa. La madera le mordió los huesos de la cadera. Apoyó las manos en los bordes y las agarró hasta que los nudillos le crujieron por la fuerza. Luchó por no temblar. Todo su cuerpo se sentía nervioso por la intensidad de su vulnerabilidad. Sus oídos se esforzaban por detectar cualquier sonido. Hubo una pausa. Entonces escuchó a Malfoy acercarse a ella lentamente. Se detuvo justo detrás de ella y hubo otro silencio. Podía sentir sus ojos sobre ella. El aire cambió. "¿Sigues siendo virgen, sangre sucia? ¿Es algo que siquiera recuerdas?" Ella se estremeció al darse cuenta de que no sabía. Se acercó más. "Estoy seguro de que Weasley o Potter subieron allí en algún momento". Podía oír la burla en su tono. Su mano se posó brevemente en la parte baja de su espalda mientras le subía la falda hasta la cintura. Sintió el aire frío de su habitación contra su piel. Estaba temblando tan fuerte que la mesa se sacudía.

"Bueno, supongo que pronto lo sabremos", dijo y luego ordenó: "Abre más los pies". Se obligó a cambiar. Sintió sus dedos sobre ella y se apartó ligeramente. Murmuró por lo bajo y ella sintió algo cálido y líquido dentro de ella. Un hechizo de lubricación. Se puso en marcha tan bruscamente que las patas de la mesa chirriaron al arrastrarse por el suelo de madera. "No podemos tener ningún daño o infección que perjudique su utilidad", explicó en un tono burlón. Escuchó el chasquido de su cinturón y luego, sin previo aviso, él la empaló consigo mismo. Trató de reprimir el sollozo que se abrió paso hasta su garganta, pero la abrupta invasión la tomó con la guardia baja. Ante su grito, se congeló, solo por un momento, antes de comenzar a moverse de nuevo. Aparte de donde estaban unidos, él no la tocó. Su mano derecha agarró la mesa cerca de donde estaba vuelta la cara. Podía ver un anillo negro en su mano, brillando débilmente. Cuando se corrió, sus movimientos se volvieron irregulares y más ásperos, y luego se detuvo repentinamente con un silencioso siseo. Se quedó allí solo un segundo antes de apartarse de ella y caminar de regreso a la barra. "Salir." Su tono era agudo. Hermione tembló. "No puedo." Trató de no sollozar mientras lo decía, pero su voz temblaba. "No se me permite moverme durante diez minutos después". Gruñó con rabia. De repente, la mesa debajo de ella desapareció, y ella cayó al suelo, golpeando su frente contra el suelo.

"¡SALIR!" La habitación tembló. Empujándose hacia arriba, huyó. Tropezando aturdido por el pasillo. Tratando de recordar el camino de regreso. Su pecho tartamudeaba mientras trataba de no hiperventilar. No podía ver con claridad. Levantó la mano para encontrar que su frente se había partido donde se había golpeado. La sangre corría por sus ojos. Se paró en lo alto de las escaleras. Tratando de recordar el camino de regreso. La sangre estaba llenando sus ojos. Podía sentir el fluido saliendo de entre sus piernas y deslizándose por sus muslos. Ella estaba temblando. Tratando de recordar dónde estaba su habitación. Si se quedaba allí, Astoria la encontraría y le sacaría los ojos, o le cortaría los dedos, o le sacaría los dientes. Tropezó y casi se cae por las escaleras. Respiraba rápido y de forma corta mientras trataba de no sollozar en voz alta. No podía entenderlo, había sobrevivido a la guerra. Había visto morir a sus amigos frente a ella. Se había mantenido cuerda, sola en una celda oscura durante más de un año. Pero... verse obligada a ser cómplice de su propia violación. Ella no pudo soportarlo. No sabiendo que se esperaba que lo hiciera de nuevo al día siguiente. Y el siguiente Y el día después de eso. Miró aturdida hacia el vestíbulo. Si se arrojara por el balcón, Malfoy no podría detenerla. Ella estaría lista. Se inclinó y miró la mesa del vestíbulo. Sólo un poco más lejos... Un agarre parecido a un tornillo de banco se cerró alrededor de su brazo y la arrancó.

Se giró y encontró a Malfoy mirándola furioso. "No te atrevas". Gruñó las palabras. Su rostro blanco de furia. "Por favor, Malfoy-" Ella estaba sollozando. "Por favor-" La arrastró por las escaleras y por la casa mientras ella lloraba. Prácticamente pateó la puerta de su habitación mientras la arrastraba hacia ella y la empujaba sobre la cama.

—¡Evanesco! espetó, apuntando su varita a su rostro, y de repente la sangre en sus ojos desapareció. Él lo siguió con un hechizo curativo y se quedó allí mirándola con furia descubierta. "¿De verdad crees que no sabré cuando intentes suicidarte, sangre sucia?" finalmente preguntó después de que ella dejó de sollozar. "Solo déjame", dijo ella. Su voz era rígida, su pecho seguía tartamudeando, "Estoy segura de que te darán una nueva sangre sucia para criar. Tú también me odias, Malfoy. ¿De verdad quieres que sea la madre de tus hijos? Ver mi cara en ellos? Estoy seguro de que puedes encontrar una excusa convincente para matarme. Malfoy se rió como un ladrido. "Si fuera tan fácil, te mataría ahora. Por primera vez en tu vida, pareces haber subestimado tu valor. El Señor Oscuro está bastante ansioso por ver qué tipo de descendencia produciremos. Una vez que "Ha dado a luz algunos herederos para mí, tiene la intención de enviarte y ver qué tipo harás con algunas de las otras viejas familias de magos. Ustedes, pequeñas yeguas de cría, son una gran mercancía. El Señor Oscuro tiene todo un programa de reproducción planeado-abarcando varias generaciones". Hermione miró con horror.

Se acercó más, su expresión amenazadora. "No olvidemos esos recuerdos tuyos. El hecho de que había algo que considerabas que valía la pena ocultar incluso después de perder la guerra es motivo de preocupación. Hasta que sepa por qué, no morirás. Sin embargo, cuánta libertad tienes en este casa, y cuántas veces tengo que supervisarte para asegurarlo, tus pequeñas contemplaciones suicidas decidirán eso. Hermione se sentó allí congelada. De alguna manera había asumido que Malfoy sería el final para ella. Que le obligaría a tener un hijo y luego se desharía de ella. No se le había ocurrido que estaba destinada a pasar de una familia de magos a otra hasta que su cuerpo se rindiera. Malfoy miró alrededor de su habitación y luego a ella. Su rostro estaba tenso y sus ojos acerados. "Bueno", dijo, suspirando, "no tenía la intención de hacer esto inmediatamente después de follarte la primera vez, pero ya estoy aquí y sin más planes para la noche. Realmente no hay mejor momento que el presente. Vamos ver exactamente lo que está pasando en esa pequeña mente de sangre sucia tuya. ¿Cuántas otras ideas tienes?" Antes de que ella pudiera encogerse, usó la punta de su varita para forzarla a levantar la barbilla, y sus fríos ojos grises se hundieron en su conciencia. No se molestó con sus recuerdos bloqueados. Fue directamente después de la guerra, a su encarcelamiento, y siguió adelante desde allí. Hermione no luchó. Si intentaba empujarlo, le dolería más y él seguiría abriéndose camino. Se derrumbó en la cama cuando el peso de su mente se apoderó de la de ella. Sus dedos se crisparon involuntariamente, pero por lo demás estaba inmóvil. Se deslizó rápidamente a través de todos los meses largos, silenciosos y aislados y luego se movió lentamente una vez que la sacaron a rastras de la celda, la torturaron, la petrificaron y luego la volvieron a torturar al no quedar

aturdida cuando la movilizaron nuevamente. Tomó nota de su conversación con Hannah y la descripción del sanador mental de la condición de Hermione. Observó las técnicas que Voldemort y Snape habían usado para tratar de entrar en sus recuerdos bloqueados. Estaba particularmente interesado en sus planes para suicidarse o escapar. Podía sentir su diversión condescendiente por quién había teorizado que podría ser el Gran Reeve; cómo se había preguntado si podría aprovecharse de él y hacer que lo mataran. Hermione no pudo encontrar una manera de arrancarle esos pensamientos u ocultarlos. Cada vez que podía reunir más de una pizca de magia, sentía que el cobre de las esposas entraba y se lo arrebataba. Prestó mucha atención a las esposas. Las compulsiones que habían sido puestas. La chica que gritaba que rompió y casi mató a golpes a alguien. A la llegada de Hermione a la mansión y la reacción al verlo. A sus teorías sobre él y Astoria. Luego, su cuidadosa exploración de su habitación y sus ataques de pánico cuando intentaba salir al pasillo. Tomó horas. Estudió minuciosamente cada detalle. Todos los giros, dudas, preguntas y teorías en su mente. Finalmente, cuando llegó a su recuerdo de Astoria entrando en el dormitorio para recuperarla esa noche, se retiró. Aparentemente, no estaba interesado en la idea de presenciar su perspectiva de ser violada por él. Hermione sintió como si le hubieran aplastado el cráneo. Apenas se movió cuando él se quedó mirándola. "Tantos planes", dijo mientras se enderezaba e inclinaba la cabeza hacia atrás, evaluándola con ojos fríos y burlones. "Por otra parte, me sentiría decepcionado si no estuvieras considerando al menos un complot para tratar de matarme y escapar. No puedo esperar a ver qué se te ocurrirá a continuación". Se inclinó sobre la cama hasta que su rostro cruel estuvo a solo un suspiro del de ella. "¿De verdad crees que puedes

engañarme para que te mate?" Hermione arrastró sus ojos lejos de su rostro y miró hacia el dosel. "Siéntete libre de intentarlo", dijo con una sonrisa, "tan pronto como puedas cruzar esa puerta por ti mismo. Luego se enderezó de nuevo, y todo el humor desapareció de su rostro. "Quédate fuera de mi habitación. No quiero encontrarte allí de nuevo. Vendré a hacerlo aquí". Él se burló de ella. "Haré que me envíen una mesa, para que sepas cuándo esperarme". Giró sobre sus talones y salió sin decir una palabra más. Hermione no se movió. No cuando la puerta se cerró con un clic. No mientras las manecillas del reloj marcaban incesantemente una y otra vez, indicando que eran más de las tres de la mañana. No cuando se dio cuenta de la sensación de formación de costras en los muslos, la leve desollación entre las piernas y el dolor desconocido en la parte inferior del abdomen. Ella simplemente yacía allí. Érase una vez... había una chica que luchaba. Que creía que los libros, la inteligencia, la amistad y la valentía podían vencer todas las cosas. Pero ahora-Esa chica se ha ido. Casi la habían matado durante la guerra.

Ahora, Draco Malfoy había pisoteado a esa chica en el transcurso de una noche. Había violado física y mentalmente hasta la última pizca de esa chica hasta la muerte. Hermione se acostó y miró hacia el dosel de la cama. No le había dado mucha importancia a sus planes. Sabía que sus probabilidades eran imposiblemente pequeñas. Ahora, la burla de Malfoy había sellado la sensación de derrota que sentía. Ella no se movió. Cuando llegó la mañana, ella no se despertó. Era tarde en la tarde cuando finalmente se arrastró de la cama y se metió en un baño. Malfoy apenas la había tocado, pero ella se frotó cada centímetro de sí misma en un intento de extirpar cualquier rastro de él. En el proceso, descubrió una cicatriz delgada y abultada en la caja torácica que no recordaba haberse puesto, así como leves grupos de cicatrices que moteaban su muñeca izquierda y la parte superior del pecho. Los inspeccionó todos con cuidado, pero se quedó completamente en blanco sobre cómo o cuándo los había recibido. Ella no pensó que había sido herida mucho durante la batalla final. Ella no había estado en ninguna redada o escaramuza durante varios años antes del final de la guerra. Mientras examinaba su muñeca nuevamente, repasó en su mente todas las maldiciones que conocía que podrían causar tales cicatrices. Era una lista tan larga. Voldemort había creado una división en su ejército específicamente dedicada a desarrollar nuevas maldiciones. Hermione no podía recordar una batalla que no hubiera tenido múltiples bajas simplemente porque no podía identificar todas las nuevas maldiciones lo suficientemente rápido para contrarrestarlas.

El agua se enfrió a su alrededor, pero no se fue hasta que empezó a temblar. Cuando volvió al dormitorio, descubrió que le habían dejado el almuerzo. Ella escogió apáticamente como eso. Fue hacia la puerta y se quedó temblando frente a ella durante varios minutos antes de darse la vuelta. Miró el paisaje frío y brumoso de Wiltshire fuera de su ventana. Presionando su frente contra el vidrio, saboreó el dolor agudo y helado que se hundió en su piel. Deseaba que se hundiera lo suficiente como para adormecerla mentalmente. No sabía qué hacer más que hacer planes más fútiles. No habia nada mas que hacer. Sin libros para leer. Nada que ocupara su mente excepto todos esos hechizos, problemas de aritmancia y recetas de pociones que ya se había recitado a sí misma mil veces. No se había dado cuenta del reconfortante olvido que venía de no ver y apenas oír en una nada atemporal. Sobresalir en el mundo real nuevamente fue una sensación de desesperación más aguda que incluso su eventual aceptación de su celda. Dándose cuenta de lo reducida que se había vuelto. Qué impotente era para luchar contra sus circunstancias. Descubrir que ningún libro que había estudiado ni ningún hechizo que hubiera aprendido ofrecía ninguna solución para sus circunstancias... Ella no sabía cómo elevarse por encima de ella. Ni siquiera sabía cómo superarlo. Ella solo quería morir. Incluso eso se sentía completamente inalcanzable. La mesa apareció en su habitación precisamente a las 7:30 de la noche.

Se había bañado solo unas pocas horas antes, así que solo lo miró. Preparándose. Considerando. Era al menos... impersonal. Tan humillante y horrible como fue. Al menos no tuvo que mirar a Malfoy cuando lo hizo. No tenía que tocarlo. Ella no quería verlo. Un minuto antes de las ocho, se acercó y se inclinó sobre la mesa. Abrió los pies y giró la cara para poder mirar el reloj. Cuando la puerta hizo clic ella no se movió. Malfoy no dijo una palabra. Se acercó y se detuvo detrás de ella. Las manos de Hermione comenzaron a temblar, pero se negó a moverse. Ella no lo miraría. Cerró los ojos con fuerza y comenzó a recitar hechizos curativos; los más largos y complejos que conocía. Ensayando el movimiento de la varita en su mente. Sus faldas estaban levantadas y sintió que el temblor en sus manos se extendía por el resto de su cuerpo. Escuchó el encantamiento murmurado. Calidez y líquido. Apretó los dientes cuando sintió pinchazos entre sus piernas. Cuando él se hundió dentro de ella, se estremeció pero no lloró. Cuando él empezó a moverse, ella pensó en algo, algo nuevo. Algo en lo que no había pensado hasta la muerte. Los versos de un poema llegaron lentamente a ella.

"Sentí un funeral, en mi cerebro,

Y dolientes de aquí para allá" La continua sensación de movimiento dentro de ella arrastró su atención de vuelta a la realidad. Apretó los dientes y luchó por las siguientes líneas. Ella empezó de nuevo.

"Sentí un funeral, en mi cerebro, Y dolientes de aquí para allá Siguió pisando - pisando - hasta que pareció Ese Sentido se estaba abriendo paso -" El ritmo del movimiento cambió, y ella trató desesperadamente de recordar qué palabras venían a continuación.

"... aunque ese Sentido se estaba rompiendo Y cuando todos estuvieron sentados, Un Servicio, como un Tambor Seguí latiendo, latiendo, hasta que pensé Mi mente se estaba adormeciendo -" Malfoy se corrió abruptamente mientras ella trataba de recordar la siguiente línea. Se apartó bruscamente. Hermione no se movió. Un momento después, escuchó el clic de la puerta una vez más. Hermione trató de recordar el tercer verso del poema, pero flotaba más allá del alcance de su memoria. Pensó... recordó un sillón y un libro de poesía. Brazos reconfortantes envueltos alrededor de una niña Hermione,

y las manos de una mujer pasando rápidamente a una página. Una voz que ya no podía recordar... Su madre— Pensó que podría haber sido su madre quien le enseñó el poema. Abrió los ojos y miró el reloj.  

El poema incompleto que Hermione se recita a sí misma es "Sentí un funeral, en mi cerebro" (340) de Emily Dickinson.

Capítulo 7 Los siguientes tres días transcurrieron de la misma manera. La mesa aparecía puntualmente a las siete y media cada noche. Hermione fue y se inclinó sobre él unos minutos antes de las ocho. Malfoy entró, actuó, y luego se fue sin decir una palabra. Hermione se recitó poesía a sí misma y trató de llevar su mente lo más lejos posible. Cualquier cosa por no pensar en lo que le estaba pasando a su cuerpo. ella no estaba allí. Estaba acostada sobre una mesa porque estaba cansada. Pasó los dedos por la sutil veta de la madera. Quizás era roble. O nuez. Tan pronto como se le permitía levantarse de la mesa, se metía en la cama y rezaba para que llegara el sueño. No le permitieron lavarse hasta la mañana siguiente y no quería sentir el líquido entre las piernas. Trató de no pensar en ello. No mientras sucedía. No después. No a la mañana siguiente. Ella sólo trató de no siquiera pensar en ello.

No habia nada que ella pudiera hacer. Intentó apartarlo a un rincón de su mente. Lleva su mente tan lejos de su cuerpo como pueda y quédate ahí. Cuando se despertó la mañana después del quinto día, quería llorar, estaba tan aliviada de que, al menos temporalmente, hubiera terminado. La sensación muerta de horror que residía en su estómago se sintió levemente aliviada. Se levantó y se bañó. Frotando cada centímetro de sí misma ritualmente. Luego se paró con resolución ante la puerta del dormitorio. Ella iba a salir. Iba a salir de su habitación y explorar al menos... cuatro. Cuatro de las otras habitaciones a lo largo del pasillo. Estaba decidida. Iba a examinar cada centímetro y ver si podía encontrar algún arma potencial para matar a Malfoy. Ella había imaginado su muerte en una multitud de formas creativas durante los últimos días. Se llevó a cabo con el ferviente deseo de ver cómo la luz se desvanecía de sus ojos. Daría cualquier cosa por clavar una espada en su frío corazón. Estaba dispuesta a conformarse con estrangularlo o envenenarlo. Aparte de Voldemort y Antonin Dolohov, no había nadie más que Hermione deseara la muerte con tanto fervor. Dolohov había sido el desarrollador principal en la división de maldiciones de Voldemort. Las maldiciones más horribles que habían surgido en el transcurso de la guerra se le podían atribuir. Hermione se preguntó si estaría vivo, aún inventando nuevos métodos para matar personas con una lentitud agónica. Ahora, Dolohov y Malfoy estaban casi empatados. Hermione no estaba segura de cuál de ellos quería muerto

más. Probablemente todavía Dolohov, supuso. Incluso si el número de muertos fuera igual, al menos Malfoy no era tan sádico. Abrió la puerta y salió. No se detuvo para cerrarla detrás de ella. No se dio tiempo de congelarse. Corrió por el pasillo hasta la habitación más cercana. Cuando la puerta se cerró, dejó caer la cabeza contra el marco y se obligó a respirar. Respiraciones lentas y profundas. Aire hasta el fondo de sus pulmones y luego lentamente contando hasta ocho. Sus hombros temblaban y sus dedos temblaban. Se volvió resueltamente para examinar la habitación. Era casi idéntico al de ella pero con dos sillas y un diván. Se dio la vuelta, asimilando todos los detalles generales. Mientras lo hacía, estuvo a punto de maldecir cuando vio una pintura en la pared. Era una naturaleza muerta holandesa. Una mesa de flores y frutas. Al lado de la mesa estaba parada la bruja del retrato en la habitación de Hermione. Estaba mirando a Hermione con una expresión levemente desafiante. Hermione quería arrojar algo a la pintura, pero cerró los dedos en puños y se obligó a no reaccionar. Caminó lentamente por la habitación. Mirando en el armario. Debajo de la cama. En el baño. Se deslizó detrás de las pesadas cortinas de invierno y miró hacia otra sección del laberinto de setos. Revisó cada tabla del piso, pero ninguna de ellas chirrió. Por supuesto que no sería fácil. Respiró hondo y se obligó a caminar lentamente hacia la habitación contigua. Era casi exactamente lo mismo. El retrato siguió y vigiló sentándose en un picnic de estilo impresionista dispuesto

junto a un río. Mordisqueando delicadamente queso mientras estudiaba a Hermione. La tercera habitación era la más alentadora. No es que en realidad contuviera algo ni remotamente útil, pero el baño tenía una ducha. El corazón de Hermione saltó ligeramente. Se moría por ducharse. Lavarse el pelo en la bañera era solo una de las innumerables cosas que odiaba de su vida. Cuando despertó en la enfermería de Hogwarts después de desmayarse, le habían azotado el cabello y el cuerpo para eliminar los meses de suciedad. No podía recordar cuándo se había lavado el cabello correctamente por última vez. Ella pasó a la siguiente habitación. Ella siguió adelante. Sus ataques de pánico parecían ligeramente bajo control cuando se concentraba en moverse de una habitación a otra. Obligándose a sí misma a contar lentamente hasta cuatro con cada respiración inhalada y exhalada. Era principalmente el pasillo lo que la molestaba. Lo vasto, abierto, desconocido… Las habitaciones individuales estaban contenidas. Manejable. Se abrió paso a través de todas las habitaciones abiertas en el pasillo. Lo más cercano a lo útil que encontró en cualquiera de ellos fue un atizador de chimenea, que no podía tocar. Regresó a su habitación y se acurrucó en la silla junto a la ventana. Se sintió perdida. ¿Qué se suponía que ella hiciera? Cerró los ojos. Su interior se encogió ligeramente. Necesitaba acercarse a Malfoy.

É

Él era lo más parecido a una llave que tenía. Mientras él siguiera siendo un misterio, ella no tendría forma de predecir de qué manera era y no tuvo cuidado. Parecía meticuloso. Todo era irrompible. Un retrato en cada habitación y baño. Pero nadie era perfecto. Todo el mundo tiene alguna debilidad, y ella encontraría la de Malfoy y la usaría para acabar con él. Por supuesto, sería un juego del gato y el ratón. Cualquier debilidad que ella descubriera, la encontraría rápidamente en su mente. Si ella no sabía nada sobre él y solo trataba de ser impredecible, él aún lo encontraría en su mente. El truco sería llegar a conocerlo lo suficientemente bien como para poder moverse más rápido de lo que él podría detenerla. La idea de estar cerca de él era aterradora. Ella siseó débilmente entre dientes y se acurrucó en una bola más apretada. Solo la idea de estar a la vista de Malfoy hizo que una sensación de terror como una aguja se deslizara por su espina dorsal y se enrollara en su espalda baja. Enterró la cara en la silla. Ella lo haría. Ella lo haría. Sólo que todavía no. Necesitaba unos días más para orientarse. Separarse de los últimos cinco días que acababa de soportar. Tal vez pasado mañana. Malfoy no le dio tiempo a separarse o orientarse. Entró en su habitación cuando ella estaba terminando de almorzar al día siguiente y ella estaba tan horrorizada que casi gritó. É

Él se quedó de pie, mirándola fijamente durante varios segundos, mientras ella se agarraba al respaldo de su silla y trataba de no encogerse. ¿Por qué estaba allí? ¿Que queria el? ¿Iba a violarla de nuevo? Sus dedos temblaron y se contrajeron mientras trataba de estabilizarse. Sus ojos fríos y pálidos se deslizaron sobre ella como si estuviera tomando nota de cada detalle sobre ella. Algo parpadeó en ellos cuando notó que sus manos se contraían. Se desvaneció rápidamente en una frialdad inquebrantable y atenta. Como una víbora, el instante antes de atacar. "No has estado siguiendo las instrucciones", dijo después de estudiarla por un minuto. Hermione lo miró fijamente, perdida. ¿No se suponía que debía ir a otras habitaciones? Nadie le había dicho que no podía. Él había dicho que ella podía salir de su habitación. Se dio cuenta cuando su estómago se anudó, probablemente había sido un truco. Para darle la oportunidad de castigarla. Sintió como si algo se le hubiera atascado en la garganta mientras intentaba tragarse el terror y adivinar lo que haría. "Se supone que debes salir una hora todos los días", dijo a modo de aclaración, con los labios ligeramente torcidos. "Dado que apenas sales de tu habitación, aparentemente ignoraste ese conjunto de instrucciones. No dejaré que tu inestabilidad mental interfiera con mi capacidad de obedecer a mi Maestro". Hizo un gesto brusco hacia la puerta y luego se detuvo y la miró de nuevo.

"¿Tienes una capa?" Hermione negó con la cabeza débilmente. Hizo una mueca y puso los ojos en blanco. "Me imagino que dejar que te congeles calificaría como negligencia y tortura", dijo con un suspiro. Sacó su varita y, con un movimiento rápido, conjuró una pesada capa de color rojo oscuro que le arrojó. "¡Venir!" Salió de su habitación y caminó por el pasillo. Ella lo siguió automáticamente mientras él la conducía por las escaleras principales del ala y salían a una gran terraza de mármol. Hermione jadeó cuando salió y sintió la brisa helada en su rostro. Se mordió el labio y trató de estabilizarse mientras permanecía de pie en la puerta. Se volvió bruscamente. "¿Qué?" preguntó, sus ojos acerados se entrecerraron. "No he estado afuera desde el día que Harry murió", dijo con una voz que se quebró débilmente. Olvidé cómo se siente el viento. Él la miró durante varios segundos antes de resoplar y alejarse. "Una hora. Vete", dijo, conjurando una silla y sacando un periódico de la nada. Los ojos de Hermione inmediatamente se fijaron en los titulares que podía distinguir. Estaba tan hambrienta de información que atrajo su atención con más fuerza que la repentina sensación de estar al aire libre.

¡Esfuerzos de repoblación en marcha! Gritó las palabras en la parte superior.

Sintió que algo se retorcía dentro de ella, apretó los labios y miró hacia otro lado. Malfoy notó su mirada. "¿Te importaría ver?" preguntó con un acento lento que hizo que su piel se erizara. Escuchó el chasquido del periódico desplegándose y miró hacia arriba para encontrar una foto de ella, inconsciente en una cama de hospital, en la portada de El Profeta. Ella miró con horror.

"La sangre sucia de Potter se encuentra entre los primeros sustitutos elegidos por el Señor Oscuro para aumentar la población mágica", fue el resumen incluido debajo del titular. Malfoy lo miró con una sonrisa. "Mira, yo también estoy incluido". Su boca se torció en una fina y maliciosa sonrisa y sus ojos brillaron mientras señalaba una foto de sí mismo más abajo en la columna. "En caso de que alguien en todo el mundo quiera saber exactamente quién te está follando y dónde estás". Hermione sintió que podría vomitar en la maceta de abeto azul junto a la puerta. "Pensé que era una trampa bastante obvia", agregó Malfoy con un suspiro, apartando la mirada de ella y recostándose en su silla. Abrió el periódico con una expresión aburrida. "Por otra parte, su Resistencia nunca fue conocida por su inteligencia. Algo más sutil probablemente los eludiría. El Señor Oscuro tiene muchas esperanzas de que si todavía queda alguien, se sentirán moralmente obligados a venir a salvarte de la misma manera que Potter". Siempre me gustó". Oh Dios… Todo el mundo sabía que Voldemort la había convertido en la esclava sexual de Malfoy para el programa de repoblación. Ella estaba siendo utilizada como cebo.

Hermione se tambaleó hacia atrás, sintiéndose débil. Necesitaba alejarse de Malfoy y su crueldad antes de que su mente se derrumbara. Se tapó la boca con la mano mientras bajaba a trompicones por el camino de grava. "Si te pierdes en el laberinto de setos, enviaré a mis sabuesos para que te saquen a rastras". La dura voz de Malfoy pareció seguirla. Ella corrío. No había corrido en mucho tiempo, pero se había mantenido bastante en forma dentro de su celda. Todos los saltos y flexiones. Todo lo que había hecho para desconectar su mente. Necesitaba dejar de pensar. No podía pensar. Necesitaba moverse hasta que ya no pudiera más. Echó a correr por el camino hasta que se abrió a un carril. Ella lo aceleró. Los altos setos que la rodeaban se sentían sofocantes. Todo la asfixiaba. Sus manos se lanzaron hacia arriba y desabrochó la capa que Malfoy le había dado. Sintió que el viento se lo arrancaba. Ella preferiría congelarse. Corrió y corrió hasta que terminaron los setos y el camino continuó a través de grandes campos. Ella siguió adelante. Porque si se detuviera, pensaría. Si lo pensara, lloraría. Ella no podía llorar. No hasta que descubrió una manera de escapar y evitar que los miembros sobrevivientes de la Resistencia intentaran salvarla. Oh Dios. Oh Dios…

Finalmente, se detuvo. Sus pulmones se sentían como si estuvieran en llamas. La punzante y ardiente necesidad de oxígeno era aguda mientras su pecho subía y bajaba. Todo su cuerpo estaba resbaladizo por el sudor que rápidamente se volvió muy frío en su piel. Había un dolor punzante en su costado. Sus zapatos estaban casi hechos pedazos. Sus faldas cubiertas de barro. Se puso de pie jadeando y se giró para inspeccionar dónde estaba. La propiedad Malfoy parecía interminable. Colinas grises de hierba muerta de invierno y grupos oscuros de árboles sin hojas en la distancia, todo contra un cielo gris. Se sentía como si todo el color hubiera sido eliminado del mundo. Excepto ella. Ella estaba de pie en rojo escarlata. Stark contra el monocromo. Presionó sus manos sobre su boca mientras seguía jadeando y jadeando. Cuando su pecho finalmente dejó de palpitar, gradualmente se dio cuenta de lo fría que se estaba volviendo. Había un fuerte viento que cortó a través de la ropa endeble que vestía. Sus manos estaban cada vez más blancas. Podía sentir que sus mejillas y la punta de su nariz comenzaban a dolerle lentamente. Había una sensación helada en los dedos de los pies que comenzaba a irradiar hacia arriba de sus piernas mientras el agua empapaba sus zapatos y medias. Se volvió para mirar hacia atrás en la dirección por la que había venido. Los setos eran diminutos en la distancia. Presionó sus manos heladas contra sus ojos durante varios minutos. Tratando de pensar. No había nada. Nada nuevo. Nada más podía hacer.

Su plan seguía siendo el mismo. Nada había cambiado. Su situación era exactamente la misma que la noche anterior. La única diferencia era que su conocimiento se había ampliado ligeramente. Las opciones seguían siendo igual de limitadas; las apuestas simplemente se habían elevado aún más. Ella se volvió lentamente. Dudaba que Malfoy realmente enviara sabuesos tras ella. Ser mutilado por una manada de perros de caza podría interferir con sus habilidades reproductivas. Se preguntó ociosamente si las esposas le permitirían luchar contra un animal atacante. Si estuviera realmente desesperada por morir, tal vez podría arrojarse al camino de una criatura mortal. Alguien tan vil como Malfoy podría tener algo así como una mantícora escondida en su propiedad. O tal vez, si hubiera trampas para los posibles rescatadores, podría arrojarse a una de ellas. Sus dientes comenzaron a castañetear mientras continuaba por el camino hacia los setos. Estaba demasiado cansada para volver a correr y tratar de calentarse. Se abrazó a sí misma y continuó. No se le había ocurrido que Voldemort publicitaría los esfuerzos de repoblación. En retrospectiva, era obvio. No era un secreto que pudiera guardarse fácilmente cuando se distribuían sustitutos a setenta y dos de las familias de magos más preeminentes de Gran Bretaña. Es mejor ponerlo completamente a la intemperie. Se preguntó ociosamente cómo se sentiría Malfoy al ser asociado públicamente con ella. La sangre sucia que tanto había odiado en la escuela, ahora pretendía ser la madre de sus hijos. Todo el mundo lo sabría. Era tan servilmente obediente a cualquier cosa que su Maestro quisiera, probablemente lo racionalizó de alguna manera. Se burló de sí misma con desdén.

La cantidad de formas en que Hermione podía odiarlo era casi alucinante. Cada vez que lo veía, era como si encontrara un aspecto completamente nuevo de él que solo se sumaba a la cantidad de razones por las que merecía una muerte lenta y cruel. Las rocas afiladas del camino de grava finalmente cortaron por completo sus zapatos. Sus pies comenzaron a sangrar cuando estaba llegando a los setos. Se quitó los zapatos inútiles y los arrojó al tejo donde se engancharon. El rojo fangoso se destacaba claramente. Ella continuó. temblando Cuando finalmente regresó a la mansión y dobló la esquina, descubrió que Malfoy todavía estaba allí, leyendo un libro. Su periódico se tiró a un lado. Ella paró. vacilante No quería interactuar con él, pero estaba terriblemente fría. No sabía de qué otra forma entrar. Su movimiento o color llamó la atención de Malfoy. Levantó la vista bruscamente y la miró fijamente, luciendo ligeramente horrorizado mientras observaba su aspecto desaliñado. Luego arqueó una ceja y sonrió. "Tomando en serio tu estatus, por lo que veo. Rojo sangre y barro". Se rió débilmente por un momento antes de que su expresión se endureciera. "No deberías haber perdido tu capa. Todavía tienes", miró su reloj, "diez minutos antes de que te permitan entrar". Hermione se encogió en la miseria y volvió a rodear el lado de la mansión. Encontró un lugar que estaba algo protegido del viento y se acurrucó contra el edificio en una bola apretada. Tratando de conservar su calor corporal. Ella estaba tan fría. Sus escalofríos habían cesado y se estaba volviendo terriblemente somnolienta.

Lo cual, se dio cuenta vagamente, indicaba hipotermia. Hermione nunca había tratado hipotermia real durante la guerra. Sólo la variedad provocada por los dementores. La hipotermia no era algo que la gente mágica tendiera a sufrir. Los encantamientos de calentamiento eran tan fáciles que la mayoría de los de primer año podían realizarlos. La ropa de abrigo mágica por lo general tenía los amuletos tejidos. Debería ir a decirle a Malfoy que la temperatura de su cuerpo se estaba volviendo peligrosamente baja. Pero... si esperaba... tal vez moriría por ello. Eso resolvería todos sus problemas. Se arrugó más cerca del lado de la mansión y cerró los ojos. Respiración superficial. Las cosas se volvieron poco a poco reconfortantemente vagas. "Creativo." La áspera voz de Malfoy invadió la niebla en su mente. Algo incómodamente caliente golpeó todo su cuerpo. Sorprendida, Hermione gritó. Después de un momento, se dio cuenta de que él le había lanzado un hechizo cálido. El dramático contraste de temperatura había sido físicamente doloroso cuando la magia del amuleto chocó con su piel. Malfoy ya se estaba alejando cuando ella levantó la vista. Bastardo horrible. La había calentado lo suficiente para contrarrestar la hipotermia, pero no lo suficiente para aliviar el frío que sentía. Se acurrucó contra la mansión y trató de adivinar cuándo habían pasado diez minutos. Le dolían los pies y las manos hasta los huesos por el frío.

Se sentía muy arrepentida de dónde había terminado su capa. Aparentemente, todavía le quedaba un poco de impetuosidad de Gryffindor. Solo lo suficiente para permitirse hacer cosas muy estúpidas de vez en cuando. Ahora que su rabia y horror se habían calmado un poco, podía apreciar más su idiotez impulsiva. Tratar de castigar a Malfoy al negarse a recibir el cuidado que se le ordenó brindar no lastimaba a nadie más que a sí misma. Era como negarse a comer. Debilitarse para mostrarle que aún podía ser obstinada era exactamente lo contrario de lo que debería estar haciendo. Malfoy no iba a volverse descuidado si pensaba que ella todavía tenía ganas de luchar. Se estaba cortando la nariz para fastidiarle la cara. Ella gimió y golpeó su cabeza contra la pared de la mansión. Un minuto después, el sonido de la grava al romperse llamó su atención. Miró hacia arriba para encontrar a Malfoy acercándose una vez más. Su expresión era fría como el viento. Extendió la mano y dejó caer su capa a sus pies. "Lo encontraste", dijo, mirando hacia abajo. "Magia. El hechizo Accio es muy útil para aquellos de nosotros que todavía podemos usarlo", dijo con una sonrisa cruel. "¿Vas a levantarte o te arrastro? Tengo más en la vida que simplemente monitorearte. Hay tantos muggles aún vivos. También hay varios elfos domésticos a los que no he pateado últimamente". Él le sonrió levemente. Hermione se mordió la lengua. Recogiendo la capa, se puso de pie y se envolvió con ella. Giró bruscamente sobre sus talones y regresó a la galería. Se detuvo junto a la puerta y esperó a que ella lo alcanzara.

Cuando lo alcanzó, se dio cuenta de que había palidecido un poco y miraba al suelo detrás de ella. Se volvió y vio que había dejado huellas de sangre en el mármol blanco. Se volvió ligeramente contemplativo mientras los estudiaba. "¿Sorprendido de darte cuenta de que nuestra sangre tiene el mismo aspecto?" preguntó ella con voz suave. Se burló. "Toda la sangre tiene el mismo aspecto. Mis sabuesos sangran del mismo color. Mis elfos domésticos también. La cuestión de la superioridad se responde con el poder. Dado que soy el amo de los sabuesos, los elfos y tú, creo la respuesta a esa pregunta es suficientemente clara". "Sin embargo, yo soy la que tenía la intención de darte herederos", dijo Hermione, mirándolo a los ojos con su propia expresión fría. " Eso se debe a la falla de Astoria, no a la mía", dijo, sus labios se curvaron levemente. Sacó su varita y desterró la sangre del mármol. Luego suspiró y puso los ojos en blanco. "Supongo que no puedo permitir que arruines las alfombras, sin importar lo divertido que sería dejarte sangrando". Agitó su varita a sus pies y los azotó antes de lanzar una serie de hechizos curativos descuidados. Luego desterró el barro que apelmazaba el dobladillo de su túnica. "Confío en que tu cerebro todavía funcione lo suficiente como para encontrar el camino de regreso a tu habitación. Si no, puedes dormir en el piso en algún lado". Desapareció con un crack. Hermione se quedó sola frente a la puerta durante varios segundos. Ella estaba congelada pero— Corrió y agarró la copia de El Profeta que había quedado tirada en el suelo. Deslizándose a través de la puerta, se

movió lo suficiente en los pasillos para alejarse del frío cortante antes de abrirla apresuradamente y comenzar a devorar toda la información que contenía.

Capítulo 8 ¡Esfuerzos de repoblación en marcha!

"La sangre sucia de Potter se encuentra entre los primeros sustitutos elegidos por el Señor Oscuro para aumentar la población mágica". Hermione siguió leyendo.

La primera fase de los esfuerzos de repoblación británicos ya ha comenzado. Se han asignado sustitutos de sangre sucia y mestizos elegibles a muchas de las familias de magos más eminentes de Gran Bretaña con la esperanza de mejorar la población mágica. Las asignaciones han sido aprobadas personalmente por el Señor Oscuro en consulta con la sanadora Lydia Stroud, quien ha pasado su carrera especializándose en genética mágica y fertilidad mágica. La más notable entre los sustitutos es la sangre sucia Hermione Granger, último miembro superviviente de la célula terrorista conocida como La Orden del Fénix. La bruja ha tenido una reputación desde muy joven por sus asociaciones románticas con magos famosos. Esto fue particularmente notable en 1994 con no uno sino dos competidores de los Tres Magos, Harry Potter y Viktor Krum. Ahora puede haber encontrado su camino hacia la cama de su mago más poderoso hasta el momento. Draco Malfoy, más conocido por su asesinato del brujo Albus Dumbledore a la tierna edad de dieciséis años, ha sido durante mucho tiempo un mortífago estimado. El Profeta ha confirmado con varias fuentes que Granger sustituto fue entregado a Malfoy Manor hace poco más de una semana. Desde que Lucius Malfoy abdicó de su título de Señor a su hijo tras la muerte de Narcissa Malfoy en 2001, la línea familiar ha estado sin heredero sucesor.

Desafortunadamente, el joven Lord Malfoy no puede apegarse demasiado al traidor que calienta su cama. Cuando haya producido tres herederos Malfoy, Healer Stroud confirma que Granger sustituto será transferido a otra familia de magos de sangre pura para ayudar aún más a diversificar la sangre mágica de Gran Bretaña. Si los resultados de los esfuerzos de diversificación son tan exitosos como se esperaba, Healer Stroud espera que dichos esfuerzos comiencen a implementarse en toda la Europa mágica dentro de un año..." Entonces, Malfoy fue quien mató a Dumbledore. Otro nombre en la lista de los asesinados por el Alto Reeve. Lucius todavía estaba vivo en alguna parte. No se mencionó a las otras mujeres en el programa de reproducción. Los ojos de Hermione recorrieron las otras columnas, reuniendo cada trozo de información. La siguiente columna enumeraba las ejecuciones dentro de Gran Bretaña que habían sido realizadas por High Reeve. Había una foto. Varios hombres y mujeres de aspecto desdichado de rodillas sobre una plataforma. Detrás de ellos, con túnicas negras y una máscara adornada, se encontraba el juez supremo. En la imagen, sacó su varita y, con un movimiento casual, mató a la primera persona. Apenas le dio una mirada al cuerpo que caía antes de lanzar una segunda maldición a la siguiente persona. El ciclo de la imagen duró solo unos segundos, pero Malfoy mató a tres personas en la plataforma antes de que comenzara de nuevo. Hermione miró fijamente. Tomando cada detalle. Sabiendo que era Malfoy, era obvio que era Malfoy. La postura casualmente elegante. El casting indolente. La frialdad mortal que parecía irradiar de él. Sin embargo, ni el artículo sobre los esfuerzos de repoblación ni la columna sobre las ejecuciones hicieron ninguna referencia al hecho de que Malfoy era el Gran Juez. Como si el título y su portador estuvieran separados.

El anonimato fue sorprendente. El periódico ni siquiera ofreció ninguna especulación sobre la identidad de High Reeve. Como si no estuviera permitido imprimir tal cosa. Hermione reflexionó sobre ese detalle. El juez supremo era la mano derecha de Voldemort, aparentemente su representante. Hermione se preguntó si el anonimato era de interés de Voldemort o de Malfoy. Sospechaba que probablemente era de Voldemort. El Señor Oscuro tenía una marioneta excepcionalmente poderosa. Incluso el propio Voldemort, cuando mató a Harry, no había lanzado la maldición asesina con tanta rapidez y falta de esfuerzo. No sería bueno permitirle a Malfoy la oportunidad de reunir a sus propios seguidores, acumular poder personal y luego tratar de derrocar a su Maestro. Obligar a Malfoy a mantenerse en el anonimato detrás de su título, solo permitiendo que los Mortífagos y otros servidores de confianza lo supieran, probablemente era una forma de controlar a Malfoy. Voldemort estaba manteniendo a Malfoy bastante cerca. Quizás Malfoy tenía ambiciones secretas que preocupaban a Voldemort. También convirtió a Malfoy en la trampa perfecta para los luchadores de la Resistencia. Si alguien intentara salvar a Hermione, asumiría que simplemente estaba atacando a un Mortífago mimado de segunda generación. No tendrían idea de que estaban cayendo en las garras del Gran Reeve, el sirviente más infame y letal de Voldemort. Hermione hojeó el resto del papel. El norte de Europa aún no estaba bajo el control de los mortífagos. Voldemort se estaba moviendo agresivamente para poner en vereda a los países escandinavos. Aparentemente, los vampiros, las brujas y otras criaturas oscuras que habían sido traídas a Gran Bretaña durante la guerra habían sido trasladadas al norte de Europa durante los últimos meses.

No se mencionó la insurrección en Rumania. No se menciona a ningún miembro conocido de la Resistencia que siga luchando. Pius Thicknesse todavía era Ministro de Magia. Había un Torneo de los Tres Magos planeado para el próximo año. Se dedicaron varias páginas a los partidos internacionales de Quidditch. Aparentemente, la diversión de los deportes mantuvo su atractivo incluso bajo un régimen distópico. El resto del periódico estaba compuesto por páginas de sociedad. Astoria Malfoy era toda una socialité. Asistió a todos los eventos, compró mesas en organizaciones benéficas y donó generosamente a los monumentos conmemorativos de la posguerra. Malfoy estuvo mayormente ausente de las páginas de sociedad, y solo ocasionalmente se unió a su esposa. Hermione leyó cada palabra, incluidos los anuncios. Buscando alguna pista. Cualquier subtexto. Cualquier cosa que pueda ser tácita pero implícita. Si tales cosas estaban incluidas en las noticias, Hermione ignoraba demasiado los acontecimientos actuales para detectarlas. Finalmente volvió a doblar el periódico cuidadosamente con sus dedos rígidos y lo devolvió al lugar donde había sido abandonado en la veranda. Se masajeó las manos congeladas mientras subía apresuradamente por la mansión. Sorprendentemente, no estaba teniendo un ataque de pánico al regresar sola. Quizás fue solo porque estaba tan distraída por el frío. Cruzó los dedos y esperó. La ruta de regreso a sus habitaciones fue simple. En el momento en que regresó, corrió al baño y abrió el agua fría. Dejó que corriera por sus manos entumecidas hasta que la sensación se filtró gradualmente en ellas y el agua

dejó de sentirse caliente. Luego abrió los grifos de la bañera y se preparó un baño tibio. Se hundió en el agua con un suspiro, saboreando el alivio del frío dolor en todo su cuerpo helado. Se frotó los pies y los tobillos hasta que desaparecieron los últimos restos de suciedad. Después de vivir en una celda durante tanto tiempo, nunca volvería a dar por sentado que estaba limpia. No sabía si alguna vez superaría la nueva emoción de hundirse hasta el cuello en una gran cantidad de agua. Era el único punto culminante de su existencia actualmente. No se puede decir lo mismo de la comida. El cual, aunque claramente costoso en sus ingredientes, estaba destinado a ser únicamente nutricional. No sabía mucho sobre las dietas previas al embarazo, pero no entendía por qué solo se le permitía comer verduras sin sal, sin sal y demasiado cocidas, pan de centeno con mantequilla sin sal, carne hervida y huevos escalfados (también sin sal.) Mataría por una bolsa de patatas fritas. Mientras se sentaba en el agua, calentándose lentamente, consideró la revelación del día. Su "subrogación" bajo la cuidadosa vigilancia de Malfoy estaba siendo utilizada como carnada. El lenguaje burlón y seductor del artículo de la primera plana era enfurecedor. Un tono equilibrado con precisión, que busca simultáneamente deshumanizar a Hermione para evitar la compasión del público en general mientras se esfuerza por avivar la indignación entre los simpatizantes. Hermione se preguntó qué tipo de medidas de seguridad se habían implementado para atrapar a los posibles rescatadores. ¿Había otros Mortífagos estacionados en Malfoy Manor? ¿O se suponía que el Gran Reeve era lo suficientemente capaz como para manejar personalmente a todos los interesados? Si fuera lo primero, Hermione tendría que vigilar y tratar de descubrirlos. Serían una complejidad añadida para su

escape, a menos que de alguna manera pudiera evocar su simpatía. O tal vez intentar engañar a uno de ellos para que la mate si se trata de eso. Un plan muy ambicioso y dudoso, dado que Malfoy probablemente encontraría la idea en su mente mucho antes de que tuviera la oportunidad de ejecutarla. Si fuera solo Malfoy, bueno, eso sería una indicación preocupante de la confianza de Voldemort en las habilidades de Malfoy. ¿Qué tan peligroso era Malfoy? Hermione apoyó la cabeza en las rodillas y trató de recordar más claramente las circunstancias de la muerte de Dumbledore ocho años antes. Los detalles se sentían confusos. Cerró los ojos con fuerza y luchó por recordarlo. Había sucedido menos de un mes después del sexto año. Las protecciones se habían disparado en los pasillos cuando se usó una Maldición Asesina. El castillo había sido llenado con Polvo de Oscuridad Instantánea Peruano y estudiantes gritando y en estampida. Cuando la oscuridad finalmente se desvaneció, había docenas de estudiantes heridos y aterrorizados y el cadáver de Dumbledore. Había sido pisoteado en el caos. Los estudiantes de primer año de Hufflepuff y Slytherin acababan de volver al castillo después de una clase de herbología. Eran los únicos que habían visto algo. Las declaraciones fueron contradictorias. Dumbledore había pasado. Había un estudiante mayor en el pasillo. Tal vez dos. Masculino. Un Ravenclaw. Un Slytherin. Un Gryffindor. Un Hufflepuff. Cormac McLaggen. Adrián Pucey. Colin Creevey. Ernie Macmillan. Draco Malfoy. Zacarías Smith. Antonio Goldstein. Los primeros años no reconocieron a muchos estudiantes de último año después de solo tres semanas de haber iniciado el período. El consenso general fue que había sido alguien rubio.

Escucharon una maldición. Luego oscuridad. Algunos dijeron que sucedió al revés: la oscuridad y luego la maldición. Todos gritaban y corrían. Nadie podía ver nada. Todas las protecciones habían estado chillando. Cuando la oscuridad se desvaneció, los profesores reunieron a todos en el Gran Comedor. El Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica llegó para entrevistar a los estudiantes y examinar el cuerpo. La autopsia concluyó que la causa de la muerte fue una maldición asesina en la espalda. No se detectó ninguna otra magia reciente. Había algo más, algo en la mano de Dumbledore... Hermione trató desesperadamente de recordar. Parecía que había sido un detalle importante. El recuerdo bailó fuera de su alcance. Todos los estudiantes mayores nombrados por los de primer año fueron entrevistados y absueltos de sospecha. Todos menos Draco Malfoy. Él estaba ausente. El castillo y los terrenos fueron registrados. Él se había ido. Los aurores fueron enviados a Malfoy Manor y la encontraron impenetrable. Se presume culpable. Si él personalmente había lanzado la maldición, tenía ayuda y por qué lo había hecho, eran preguntas sin respuesta. La Orden había asumido que había sido un intento de redimir a la Familia Malfoy después del fracaso y encarcelamiento de Lucius luego de la batalla en el Departamento de Misterios. Hermione no podía recordar que alguna vez se confirmara que Malfoy había matado a Dumbledore. Después de que los Mortífagos tomaron el control del Ministerio de Magia seis meses después, había sido difícil obtener buena información. El Profeta se convirtió inmediatamente en una máquina de propaganda en toda regla. ¿Había sido confirmado? Ella no recordaba.

La incapacidad de Hermione para recordarlo no tenía sentido. Ni siquiera podía decir dónde estaban los huecos en su memoria. Hasta que le hicieron una pregunta, ni siquiera se dio cuenta de lo que faltaba. Cuando trató de clasificar sus recuerdos mágicamente, fue como arrastrarse por el alquitrán. Agotador. Casi inútil. Si vertía más que la más mínima hebra de magia para intentarlo, las esposas se activaban y absorbían todo. El sentido más claro que tenía de dónde se encontraban los recuerdos perdidos era de los diversos esfuerzos de Voldemort, Snape y Malfoy por entrar en ellos. El dolor, la conmoción y el trauma habían desdibujado los detalles. Parecía que había pocos recuerdos perdidos dispersos a lo largo de la guerra, pero la mayoría se concentraron en el último año, hasta su encarcelamiento. Los vacíos en su conocimiento desgarraron algo dentro de Hermione. Estaba desesperada por saber lo que faltaba pero aterrorizada de recuperar la información. Le hizo sentir como si estuviera caminando por un campo minado. No tenía idea de cuáles podrían ser los pasos en falso. Tratar de aceptar la pérdida de información, de comprensión, era como una sensación de veneno amargo dentro de ella. ¿Por qué habían perdido la guerra? ¿No podía al menos recordar eso? Era como si ella y Malfoy estuvieran jugando una partida de ajedrez, pero solo él podía ver el tablero. Estaba desesperada por cualquier fragmento de conocimiento. Tan pronto como ella supiera, también lo sabrían sus enemigos. Su ignorancia era a la vez un escudo y un arma. Estaba ganando tiempo para escapar, pero podría caer sobre ella en cualquier momento.

Por alguna razón, estaba casi segura de que le traería el final. Se sentía como la espada de Damocles sobre su cabeza. Las yemas de sus dedos estaban arrugadas por el agua cuando finalmente salió de la bañera. Se sentía agotada. Se subió a la cama y se abrazó a una almohada. Su mente seguía y seguía, llena de preguntas para las que no tenía respuestas. Al día siguiente, Malfoy volvió a aparecer inmediatamente después del almuerzo. El corazón de Hermione se hundió, pero se puso la capa y lo siguió dócilmente. Solo caminar detrás de él hizo que su corazón latiera con fuerza. Se preguntó si él podría sentirlo a través de lo que fuera que tenía para monitorearla. Cuando llegaron a la veranda, Malfoy inmediatamente conjuró una silla y se sentó, abriendo un periódico. La noticia de primera plana era sobre un nuevo monumento en honor a Voldemort. Había sido develado en el Callejón Diagon. Hermione se quedó incómoda junto a la puerta, preguntándose adónde ir. Miró a Malfoy y comenzó a abrir la boca para hacer una pregunta, pero fue como si su cuerpo se la tragara antes de que pudiera forzar las palabras.

tranquilo _ Ella no podía iniciar la conversación. Miró con amargura el laberinto de setos. Supuso que simplemente iría y deambularía sin rumbo fijo. Empezó a alejarse, pero mientras lo hacía, una leve sensación de incomodidad se apoderó de ella. Miró hacia arriba y contempló el cielo abierto y gris... Su corazón pareció detenerse abruptamente.

Era como si todo el oxígeno y el sonido que existían fueran succionados abruptamente, y simplemente había un vacío de inmensidad ante ella. No había aire. Se sentía como si se estuviera asfixiando. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Latiendo cada vez más rápido. Ella podía oírlo. Podía ver los escalones. la grava Los setos. Se sentía como… Nada. Como si el universo acabara en los dedos de sus pies. Si avanzaba un centímetro más, caería en él. Ella se congeló. Intentó moverse, pero temblaba y no podía. Ella se mordió el labio. Tratando de respirar. Tratando de obligarse a sí misma a caminar hacia adelante. Estaba tan abierto. Ella cerró los ojos. Solo estaba en su cabeza. Solo estaba en su cabeza. Luchó por respirar. Arrastrando una serie de respiraciones agudas y jadeantes mientras luchaba por pensar. Ella había estado bien ayer. Ella había estado tan horrorizada y enojada. Había corrido varias millas. Pero ahora— Ella no podía. Era todo demasiado. No recordaba que el mundo se sintiera tan amplio antes. El cielo estaba tan... alto. Los caminos seguían y seguían. Ella no sabía dónde terminaban.

Sus manos comenzaron a temblar y retorcerse mientras pensaba en ello. Iba a estar enferma. Quería volver a su habitación. Quería apretarse contra un rincón y sentir paredes contra ella. Se miró los pies y sintió que las lágrimas le picaban en las comisuras de los ojos. El pánico estaba subiendo a través de ella como una marea. Su corazón seguía latiendo cada vez más rápido. Se sentía como un pájaro revoloteando enjaulado dentro de su pecho, golpeándose hasta morir mientras intentaba escapar. Hermione se tapó la boca con las manos y trató de no hiperventilar. Un sonido agudo llamó su atención de repente, y miró hacia arriba para encontrar que Malfoy estaba agarrando su periódico con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Sus manos temblaban levemente. Ella jadeó y se alejó tambaleándose. "Lo siento-lo siento-", tartamudeó aterrorizada. "Voy-" Solo logró avanzar unos metros antes de que sus piernas se negaran a llevarla más lejos. Tenía miedo de estar cerca de Malfoy, pero ni siquiera él superó el terror que se apoderó de ella cuando trató de caminar hacia adelante. Sus pulmones se sentían como si todo el aire hubiera sido expulsado de ellos. Abrió la boca y trató de respirar con dificultad. No entraría. El terror se estaba hundiendo en ella como si una criatura hubiera deslizado sus garras en su espalda. Arrastrándolos por su columna vertebral. Desgarrándola abierta. Exponiendo todos los músculos, nervios y huesos al aire frío del invierno, se estaba muriendo. No podía respirar.

El mundo se sentía como si se estuviera inclinando hacia los lados. Había agujas hundiéndose en sus manos y brazos. Todo lo que podía ver era el abierto— No podía dejar de temblar. No podía dejar de entrar en pánico. Ella no podía ir— Estaba tan abierto. Evitar. Nada. Nada. Para siempre. Estaba completamente sola en él. Ni siquiera las paredes. Nada. Ella podría gritar para siempre. Sin sonido. Nadie vendría. Había oscuridad devorando el cielo. Entonces no habría nada. Nadie vendría. ella no pudo"Detente", gruñó de repente detrás de ella. La realidad se estrelló contra ella como una inundación. Ella se sobresaltó y miró hacia atrás. Malfoy estaba pálido y sus ojos brillaban mientras la miraba. "Se requiere que estés afuera. No se requiere que te vayas dando vueltas. No te provoques un colapso mental que comprometa mi acceso a tus recuerdos". Su rostro se torció ligeramente mientras seguía mirándola. Sacando su varita, conjuró otra silla. "Siéntate. Y cálmate", ordenó en un tono helado.

Hermione respiró hondo y dejó que sus pies la llevaran. Tratando de no pensar en la oleada de alivio que la invadió. Se sentó y se miró las manos mientras intentaba recuperar el control de su respiración. Ella estaba en una silla. Estaba en una silla al lado de Malfoy. Ella no estaba en un vacío. No había un vacío. Había mármol bajo sus pies. Ella no tenía que ir a ninguna parte. Ella estaba en una silla. Ella inhaló lentamente. A la cuenta de cuatro. Exhala, a través de su boca. A la cuenta de seis. dentro y fuera Una y otra vez. Ella estaba en una silla. Ella no tenía que ir a ninguna parte. Su corazón dejó de latir lentamente, pero le dolía todo el pecho. Una vez que el tartamudeo de su pecho se alivió, trató de obligar a sus dedos a dejar de temblar. No lo harían, así que se sentó sobre ellos. Cuando su mente se aclaró por completo del pánico, un latigazo de amarga desesperación la golpeó. Ella estaba rota. Ella estaba. No tenía sentido tratar de negarlo. Mentalmente, algo dentro de ella se había fracturado durante su encarcelamiento y no sabía cómo arreglarlo. No podía razonar su camino a través de eso. Se la tragó por dentro.

Ella miró hacia su regazo. Las lágrimas se deslizaron por las esquinas de sus ojos, por sus mejillas y por sus labios antes de caer. El fuerte corte del viento los hacía sentir como hielo en su piel. Se los untó y se envolvió con más fuerza en la capa. Levantando el capó. La capa casi la estaba asfixiando con el calor que proporcionaba, pero Hermione todavía se sentía helada por el horror mientras estaba sentada en silencio en la galería. Tratando de pensar. Ella había estado bien. Ayer. Ella había estado bien. ¿Por qué? ¿Por qué no la había molestado entonces? Algún tipo de agorafobia. debe ser De algún modo, en la celda sin luz ni sonido ni tiempo, se había aferrado a la seguridad de las paredes. La contención se había convertido en la única constante en su vida. Así que ahora, cada vez que estaba libre del horror urgente de su situación actual; cada vez que tenía tiempo para pensar... La sensación de apertura creó un miedo que se la tragó. Al aire libre era mucho peor que el pasillo de arriba. Tal vez simplemente no estaba preparada. Tal vez ahora que lo sabía, sería capaz de superar el pánico. Si se dio a sí misma metas manejables: Baje los escalones. Camina por la grava. Camina hasta el seto. Si ella se marcaba el ritmo. Ciertamente no iba a perderse en el laberinto de setos en el corto plazo. Su estómago se retorció. Su línea de tiempo para escapar seguía alargándose. Ni siquiera había tenido la oportunidad de investigar opciones para escapar. Cuanto más tiempo tomó— Ella podría quedar embarazada.

Puede que ya esté embarazada. Si no lo era, cada mes adicional que se ordenaba sobre esa mesa aumentaba las probabilidades de que lo fuera. Ella quería llorar. Miró a Malfoy, que estaba estudiando los puntajes de Quidditch con avidez. ¿Qué información útil se suponía que iba a aprender sobre él? Todo lo que hizo fue hervir y leer y luego irse y asesinar gente. Ella nunca iba a escapar. Probablemente iba a morir en la finca. Ella lo estudió con desesperación. Solo tenía frío. Enojado. Una ira helada parecía cernirse sobre él. Podía sentir la Magia Oscura retorciéndose alrededor de sus bordes. ¿A quién odiaba tanto? ¿Era como Lucius, culpando a la Orden por la muerte de Narcissa? ¿Fueron todas esas Maldiciones Asesinas venganza? ¿Fue eso lo que impulsó su ascenso? Todo en él había cambiado. No parecía haber ni una pizca del chico que había conocido tantos años antes. Había crecido, más alto y más ancho. La altivez de sus días escolares se había desvanecido, reemplazada por una palpable sensación de poder. Seguridad mortal. Su rostro había perdido todo rastro de puerilidad. Fue cruelmente hermoso. Sus afiladas facciones aristocráticas se pusieron en una expresión dura e inflexible. Sus ojos grises eran como cuchillos. Su cabello todavía era de ese rubio blanco pálido, peinado descuidadamente hacia un lado.

Parecía, cada centímetro de él, como un Lord inglés indolente. Excepto por la frialdad casi inhumana. Si la espada de un asesino se convirtiera en un hombre, tomaría la forma de Draco Malfoy. Ella lo miró fijamente. Aceptándolo. Hermoso y maldito. Un ángel caído. O tal vez, el Ángel de la Muerte. Mientras ella lo estudiaba, él cerró el periódico con fuerza y la miró. Ella lo miró a los ojos por un momento antes de apartar la mirada. "¿Qué te pasa?" preguntó después de mirarla varios segundos. Ella se sonrojó levemente y no respondió. "Si no me lo dices, sacaré la respuesta de tu mente", dijo. Hermione luchó por no estremecerse ante la amenaza. Miró fijamente al seto. "C-creo que se llama agorafobia", dijo después de respirar profundamente varias veces. "Algo sobre los espacios abiertos me da pánico". "¿Por qué?" "No lo sé. No es como si fuera racional", dijo con amargura mientras inspeccionaba las costuras de su capa. El bordado uniforme era algo ordenado para mirar. Algo predecible. Algo que tenía sentido. Algo diferente a su mente irracional. "Tienes una teoría, estoy seguro", dijo con un tono desafiante. Como si la desafiara a que se negara a decírselo, para así poder forzar su entrada en sus pensamientos y sacar la conclusión por sí mismo. É

Se sintió tentada a mentir, pero sería inútil. Él, sin duda, volvería a estar en su mente antes de escapar. Si no se lo decía ahora, todavía lo sabría mañana. O al día siguiente. O cada vez que decidiera investigar sus pensamientos de nuevo. "Probablemente sea por estar tanto tiempo en esa celda", dijo después de un minuto. "No había nada, era como un vacío. Todos estaban muertos. Nadie iba a venir por mí. Yo solo estaba allí, y ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado. Las paredes eran lo único real". .Supongo, llegué a depender de entonces. Así que ahora, cuando trato de caminar a algún lado, y no sé adónde va... No sé. No puedo, se siente como -", luchó por explicar el terror. "Es como si me abandonaran de nuevo. Todo el mundo está muerto y yo solo. Y puedo manejarlo cuando mi mundo se siente pequeño, pero cuando recuerdo lo grande que es, no puedo. Yo no poder-" Se atragantó y su voz se apagó. Ella no sabía cómo describirlo. Las palabras no lograron capturar toda la complejidad irracional. Ella miró hacia otro lado, perdida. La expresión de Malfoy pareció endurecerse mientras hablaba. "¿Y ayer?" preguntó después de una pausa disgustada. "No lo sé. Supongo que mi horror superó mi miedo". Se quedó en silencio por un momento antes de resoplar débilmente y se recostó en su silla, estudiándola. "Tengo que admitirlo, cuando escuché que serías tú a quien conseguiría, estaba ansioso por ser el que finalmente te rompería", dijo y se inclinó hacia ella levemente con una sonrisa dura. "Pero dudo que incluso sea posible superar lo que te has hecho a ti mismo. Es bastante decepcionante". "Estoy segura de que aún lo intentarás", dijo mirándolo a los ojos. Sabía que su desesperación estaba escrita en su rostro, pero no tenía sentido tratar de ocultarlo. Sus ojos plateados brillaron cuando lo vio.

j p Capítulo 9 Malfoy no volvió a hablarle durante el resto de la hora. Sacó un libro de su capa y se dispuso a leerlo, aparentemente insensible al frío punzante. Hermione cerró los ojos durante varios minutos y trató de obligar a su corazón a no latir simplemente mirando hacia el cielo. Iba a superarlo. A ella no le importaba lo que hiciera falta. Los días se juntaron. Malfoy aparecía todos los días, inmediatamente después del almuerzo, y la conducía a la terraza. Una vez allí, normalmente la ignoraba, leyendo el Profeta o algún libro. Hermione se deslizaba por la veranda, tratando de encontrar el valor para dar un paseo. Podía bajar los escalones de mármol, pero se congeló antes de llegar a la grava. A diferencia del pasillo, ella no parecía poder superarlo. Era una línea que ella era incapaz de cruzar. Las partes racionales de su cerebro tartamudearon hasta detenerse. Así que se sentó en los escalones, recogió grava en sus manos y arrojó las rocas, una a la vez, tan lejos como pudo. O los dispuso en imágenes o runas. No habia nada mas que hacer. Malfoy nunca le hablaba, y por eso ella no podía hablar con él. No es que ella quisiera, pero la indignidad de que requería permiso chirriaba de todos modos. El hecho de que los Malfoy no necesitaran sirvientes aparentemente significaba que no se esperaba que ella hiciera nada más que existir. No le proporcionaron absolutamente ningún medio para ocuparse. Sin libros, sin papel, ni siquiera un poco de cuerda. Estaba casi tan

aburrida en la mansión como lo había estado en su celda en Hogwarts. Excepto que también fue monitoreada obsesivamente por un retrato sentencioso y sabía que había una mansión fuera de su habitación esperando ser explorada si tan solo pudiera reunir el coraje para hacerlo. Hermione había explorado todas las habitaciones a lo largo de su pasillo repetidamente. Había estudiado el laberinto de setos a través de todas las ventanas hasta que estuvo casi segura de que podría encontrar el camino a través de él. Estaba tratando de encontrar el valor para bajar las escaleras y explorar los otros pisos. Había pasado por el primer piso casi nueve veces con Malfoy. Sin embargo, parecía que no se atrevía a hacerlo sola. Después de ocho días, Malfoy no apareció después del almuerzo. En cambio, Healer Stroud cruzó la puerta hacia la habitación de Hermione. Hermione se quedó en silencio y observó a la mujer conjurar una mesa de examen en el medio del piso. Todos los que Hermione odiaba parecían obligarla a sentarse en las mesas. Voldemort. Malfoy. Stroud. Hermione caminó hacia adelante antes de que se viera obligada a hacerlo y se sentó en el borde. "Abre tu boca," ordenó el Sanador Stroud. La boca de Hermione se abrió automáticamente, y Healer Stroud levantó una poción y vertió una gota en la boca de Hermione. Mientras se volvía a tapar el vial, Hermione vio el contenido y se puso rígida. Veritaserum. Supuso que era una forma de hacer que las citas médicas fueran eficientes: evitar que los sujetos mintieran. Hermione no podía entender el punto. Las esposas ya la hicieron obediente; Healer Stroud podría ordenarle que dijera la verdad. El sanador Stroud pareció notar la expresión en el rostro de Hermione.

"Simplifica las cosas", dijo Stroud, agitando su varita. "Si el Gran Reeve te hubiera ordenado que mintieras sobre algo, estarías en conflicto. De esta manera, tu honestidad no es tu culpa". Hermione asintió. Supuso que eso tenía sentido. "Hmm. Todavía no estoy embarazada. Supongo que era demasiado esperar tan pronto". Hermione casi colapsó de alivio. Luego recordó que eso significaba que Malfoy vendría y la llevaría a una mesa por otros cinco días, y su alivio se desvaneció bruscamente. "Míreme, señorita Granger", ordenó Healer Stroud, "¿alguien la lastimó desde que estuvo aquí?" Hermione miró fijamente a la mujer mientras su boca respondía por su propia voluntad. “He sido violada físicamente cinco veces y mentalmente dos veces”. Healer Stroud parecía imperturbable pero algo pensativo. "¿La legilimancia es dolorosa?" "Sí." "Hmm. Tomaré nota de eso. ¿Ningún otro daño para ti?" "No." Muy bien. Eso es un alivio. Ha habido... problemas con algunos de los otros. Hermione sintió que el horror se apoderaba de ella como la caricia de un fantasma. "¿Están-están bien?" ella graznó. "Oh, sí. Nos encargamos de todo. Algunos hombres simplemente necesitan que se les recuerde que los regalos

del Señor Oscuro pueden ser retirados si no se cuidan adecuadamente", dijo Healer Stroud. No había rastro de simpatía o culpa en su expresión mientras continuaba agitando su varita sobre Hermione. Hermione quería extender la mano y romper el cuello de la mujer. Sus manos temblaban mientras luchaba por contenerlo. El sanador Stroud era indiferente a la ira mal disimulada de Hermione. Lanzó un encantamiento de diagnóstico dirigido a la parte inferior del abdomen de Hermione. "Sin roturas. Eso es un alivio. Habría sido problemático. Debería haber venido antes para verificar, pero estaba bastante ocupado. Supervisar todas las ubicaciones fue más tedioso de lo que imaginaba". El sanador Stroud parecía esperar que Hermione fuera comprensiva. Hermione miró fijamente el reloj y no respondió. "Su condición física ha disminuido un poco. ¿Sale a hacer ejercicio todos los días?" Sanador Stroud preguntó con una expresión irritada. Hermione se puso rígida; su pecho se apretó mientras trataba de respirar y responder a la pregunta con indiferencia. "No lo estaba. Pero el Gran Juez ha comenzado a asegurarlo". "¿Estás caminando? Las caminatas largas son importantes para la constitución". "No puedo." El sanador Stroud miró a Hermione. "¿No puedes?" Hermione se mordió el labio y vaciló. "Tengo ataques de pánico. Solo salir de esta habitación es difícil. El Gran

Reeve me lleva a la terraza durante una hora, pero no puedo, no puedo... no puedo, es tan-tan-" Hermione comenzó a jadear mientras trataba de describirlo. Incluso con la ayuda de veritaserum, luchó por expresar el miedo en palabras. Luchó por manejar la ola de ira y desesperación que sentía por tener un obstáculo tan irracional que no podía superar por sí misma. Apretó los labios, pero se torcieron bruscamente. Podía sentir la presión en sus mejillas y ojos mientras luchaba por no llorar por ello. "Interesante", dijo Healer Stroud, garabateando varias notas. "Presumiblemente debido a tu encarcelamiento. No se me había ocurrido que salir al aire libre sería un problema. Hmm. Calming Draft sería insuficiente, pero no puedo ponerte en un alivio permanente de la ansiedad; interfieren con el embarazo. Tal vez algo temporal, para ayudarte a aclimatarte. Tendré que investigarlo". Hermione no dijo nada. "Se proporcionarán materiales diariamente para su ciclo", agregó Stroud mientras continuaba escribiendo notas. Un pensamiento pareció ocurrírsele, y miró con curiosidad a Hermione. "¿Qué-qué fue lo que pasó cuando estabas en prisión?" "Acabo de sangrar", dijo Hermione. "La celda se mantuvo limpia, pero no se proporcionó nada". Stroud sacudió la cabeza levemente con desaprobación. Como si tuviera alguna superioridad moral sobre Umbridge en su trato con Hermione. "¿Algo más que creas que debería saber?" El sanador Stroud le preguntó a Hermione. "Creo que eres malvado e inhumano", respondió Hermione de inmediato.

Ni siquiera había tenido tiempo de darse cuenta de las palabras que salían de su boca; el veritaserum acababa de arrastrarlos. La expresión de Healer Stroud parpadeó por un momento. "Bueno, supongo que me dejé abierta para eso. ¿Algo sobre tu salud que creas que debería saber?" Hermione pensó por un momento. "No." "Bien entonces." Healer Stroud miró sus notas por última vez. "Oh. Casi lo olvido. Quítate las medias". Hermione se los quitó obedientemente. La sanadora Stroud miró por encima de las piernas de Hermione por un momento y luego agitó su varita. Una sensación aguda y ardiente los invadió durante varios segundos. Hermione siseó débilmente. Sorprendido. Cuando la quemadura se desvaneció, miró hacia abajo y vio que sus piernas estaban de color rojo brillante y se veían irritadas. "Un hechizo de depilación permanente. Varios de los hombres se han quejado. Uno de ellos trató de proporcionar una poción de baño, pero la pequeña bruja rencorosa metió la cabeza y salió completamente calva". El sanador Stroud le entregó a Hermione un pequeño frasco de esencia de murtlap. "La irritación debería desaparecer en uno o dos días. Hablaré con el Gran Reeve sobre tu condición". El sanador Stroud volvió a poner el archivo de Hermione en un maletín, y Hermione se deslizó de la mesa y se puso de pie con torpeza, sosteniendo sus medias en una mano y el frasco de esencia de murtlap en la otra. Con un movimiento de su varita, Healer Stroud desapareció de la mesa y salió de la habitación sin decir una palabra más. Malfoy llegó media hora después, luciendo más enojado que de costumbre.

Hermione se puso la capa y lo siguió. Cuando llegaron a la terraza, él la miró con una mueca. "Debes caminar al menos media milla". Hermione parpadeó hacia él. "Te enviaría con un elfo doméstico, pero a Stroud le preocupa que tu lesión cerebral autoinfligida pueda causarte un ataque si te sobreexcitas". Parecía lo suficientemente enfadado como para romper algo. Ahora estoy obligado a acompañarte. Miró a través de la propiedad por un momento antes de agregar: "Eres peor que un perro". Bajó los escalones como una exhalación y luego se dio la vuelta, parándose en el camino de grava. "Ven", dijo con voz fría. Sus ojos brillaban y sus labios estaban apretados en una línea dura mientras la miraba. Hermione lo miró fijamente, incrédula. El infierno se congelaría mucho antes de que la presencia de Draco Malfoy evitara que tuviera un ataque de pánico. La compulsión la arrastró hacia adelante. Hermione respiró hondo mientras bajaba con cautela los escalones y luego, después de un momento de vacilación, sobre la grava. Dio cuatro pasos a través de ella hacia él y quiso llorar de rabia cuando no se congeló en el camino. Aparentemente era un día frío en el infierno. Malfoy giró sobre sus talones y caminó por el sendero mientras ella lo seguía. Probablemente fue por las esposas, se dio cuenta en el camino. Él le había ordenado que viniera y ella vino. Las esposas la obligaron a cumplir mientras la violaban. Independientemente de cómo funcionaran las compulsiones, aparentemente eran capaces de suprimir sus

ataques de pánico de la misma manera que eran capaces de suprimir su deseo de luchar contra Malfoy y luego asesinarlo de manera dolorosa y prolongada. Paseó por el exterior del laberinto de setos hasta que lo pasaron por completo y luego la condujo por los senderos entre los lechos de rosas invernales. Hermione se preguntó si había algo en la propiedad de los Malfoy que no se sintiera frío, muerto y estéril. Los caminos de grava no tenían ni una piedra fuera de lugar. Los rosales habían sido recortados meticulosamente para el invierno. Los setos cortaban el cielo en paredes rectas y precisas. A Hermione nunca le habían gustado especialmente los jardines ingleses formales, pero el de Malfoy Manor podría ser el más horrible que había visto en su vida. Setos, y grava blanca, y árboles y arbustos sin hojas podados a una pulgada de sus vidas. Se imaginó que tendría un aspecto menos horrible en primavera y verano, pero en su forma actual había visto aparcamientos con un mayor atractivo estético. Malfoy tampoco parecía inclinado a apreciar el paisaje. Después de recorrer los senderos durante una hora, Malfoy abrió el camino de regreso a la mansión. Cuando se acercaron, Hermione creyó ver una cortina del piso de arriba moverse. Malfoy caminó hacia la habitación de Hermione, pero en lugar de irse una vez que ella estuvo allí, se quedó mirándola. Hermione se encogió y jugueteó con el broche de su capa. Tal vez si ella lo ignoraba, él se iría. "Cama", ordenó después de un momento. Ella lo miró, sorprendida, y él sonrió maliciosamente mientras caminaba hacia ella.

"A menos que prefieras hacerlo en el suelo", dijo. Hermione no se movió. Ella solo lo miró fijamente, sintiéndose estupefacta por el horror. Sacó su varita y después de dar un movimiento brusco y no verbal, Hermione sintió que su magia se apoderaba de ella y la arrastraba hacia atrás hasta que chocó con su cama y cayó de espaldas sobre ella. Malfoy se acercó, luciendo aburrido. Había un leve brillo en sus ojos. Hermione se mordió el labio para evitar lloriquear y se cruzó de brazos. Él la miró fijamente y luego, presionando sus piernas entre las de ella, se inclinó sobre ella. Hermione deseó poder hundirse en la cama y asfixiarse allí. Deseaba poder gritar. Deseaba poder tener solo una pizca de su magia para luchar contra él.

Obediente. Tranquilo. No resistir. Apoyó la barbilla en el hombro y trató de alejarse de él tanto como pudo. Su mano derecha presionó el colchón junto a su cabeza, y luego sintió la punta de su varita debajo de su barbilla. "Mírame, sangre sucia," ordenó. Su barbilla se despegó mientras se giraba para mirarlo a los ojos. Estaban a sólo centímetros de los suyos. Sus pupilas estaban contraídas y el gris de sus iris parecía una tormenta. Se introdujo en su mente. Ella jadeó con sorpresa. Incluso su legilimancia era fría. Como ser sumergido en un lago helado. Dolía con un dolor agudo y claro.

A diferencia de ocasiones anteriores, su mente no estaba nublada por el trauma o la conmoción. La experiencia fue mucho más vívida debido a eso. Él disparó a través de sus recuerdos, atendiendo a todos los grupos de recuerdos cerrados. Trató de romper su camino en uno hasta que un gemido salió de sus labios. Se movió rápidamente. Como si simplemente estuviera verificando que ninguno de ellos era accesible todavía. Después de revisarlos, se trasladó al presente. Parecía divertido por su creciente odio. Por lo desesperadamente que quería matarlo. La vio explorar las otras habitaciones y correr por la finca y sentarse aburrida en los escalones de la terraza. Cómo había leído El Profeta. Su ataque de pánico. Examinó sus repetidos esfuerzos por recordar los detalles de la muerte de Dumbledore y cómo no podía recordar algo sobre el brazo del brujo. Ese detalle despertó su interés. Trató de encontrar la información, pero dondequiera que Hermione había ocultado los detalles en su mente, no podía decirlo. Podía sentir su irritación cuando finalmente pasó a su cita con Stroud y su paseo por la propiedad y lo mucho que le desagradaban los jardines. Cuando llegó a su horror después de ordenarle que se subiera a la cama, finalmente se retiró de su mente. Él se burló de ella. "Ten la seguridad, sangre sucia, no tengo ningún deseo particular de tocarte. Encuentro tu mera existencia dentro de mi mansión ofensiva". "El sentimiento es decididamente mutuo", dijo Hermione con voz seca. No fue una réplica particularmente buena; su cabeza palpitaba. Se sentía como si Malfoy hubiera insertado toda su mente en la de ella y la hubiera lastimado internamente. Malfoy se enderezó y la miró como si esperara que dijera algo más. Ella lo miró fijamente.

"¿De verdad mataste a Dumbledore?" Él sonrió y se apoyó en un poste de la cama, cruzando los brazos y ladeando la cabeza hacia un lado. "¿De alguna manera olvidaste eso también? ¿Hay algo útil que recuerdes? ¿O simplemente olvidas habitualmente todo lo que no has aprendido de un libro de texto?" Bajó la mirada a sus uñas por un momento y luego las pulió contra su túnica de manera aburrida. "Supongo que para eso eras bueno. Ni siquiera peleaste durante la guerra, ¿verdad? Ciertamente nunca te vi. Nunca estuviste ahí con Potter y Weasley. Solo te escondiste. Gastando todo tu tiempo". tiempo en salas de hospital. Agitando tu varita inútilmente, salvando a personas que terminaron estando mejor muertas". Ante sus palabras, Hermione sintió que la sangre se le escapaba de la cabeza tan abruptamente que la habitación se le agitó ante los ojos. Ella jadeó como si hubiera sido golpeada por una bludger. Todas las veces que ha curado a Ron, Bill, Charlie, George y Fred, Tonks, Remus, Ginny, Hannah, Angelina, Katie... Los salvó para el final de la guerra. Los salvó para ser torturados hasta la muerte. Los salvó para ser esclavizados y violados. Se tapó la boca con las manos y apretó los dedos contra los labios hasta que sintió el contorno de los dientes. Todo su cuerpo se estremeció en la cama y trató de no sollozar. Un gemido ahogado se desgarró entre sus dedos. Hubo una sensación de pinchazo en sus ojos un momento antes de que el rostro de Malfoy se nublara por las lágrimas. Rodó hacia un lado y se hizo un ovillo. "Ya que tienes tanta curiosidad por saberlo. El Señor Oscuro me pidió personalmente que matara a Albus Dumbledore en algún momento durante el sexto año. Así que un viernes por la mañana, cuando el idiota torpe pasó junto a mí en los pasillos, lo maldije directamente en la espalda. con una maldición asesina. Se había detenido a charlar con unos cuantos de primer año sobre sorbete de

limón o algún otro tema igualmente estúpido. Bastante descuidado al dejarse abierto de esa manera. Pero eso es Gryffindors para ti. Nunca esperan que alguien elija simplemente asesinarlos a plena luz del día. Estoy bastante seguro de que incluso sabía que iba a intentar matarlo, pero aun así me dio la espalda. Tal vez supuso que me faltaba valor". Él resopló débilmente con desdén antes de suspirar. "Ese es el único inconveniente de usar la Maldición Asesina en la espalda de alguien; se pierden esa fracción de segundo de comprensión antes de morir". Hermione se mordió el labio mientras escuchaba la recitación arrastrada de Malfoy. Había esperado, si alguna vez le hacía la pregunta, que él sería horrible y engreído al respecto. De alguna manera todavía la sorprendió escucharlo. —Supongo que tu amo estaba bastante complacido contigo —dijo ella sin mirarlo. "Lo estaba, especialmente después de que le regalé la varita del viejo tonto. Esa noche cenó conmigo y mi madre, aquí en esta misma mansión. Fui declarado protegido". Su tono parecía vagamente hueco. Hermione lo miró por encima del hombro. Él no la estaba mirando. Sus ojos estaban fijos en la ventana, y parecía casi melancólico y pensativo. Como si su mente se hubiera ido a otra parte. Él se despertó abruptamente y le sonrió levemente. "¿Algún detalle adicional que necesites que te proporcione?" Arqueó una ceja al hacer la pregunta. Su expresión era mecánica. "No", dijo ella apartando los ojos de su rostro. "Eso era todo lo que quería saber". "Bien." Se arregló la túnica y se giró para irse. "El mundo exterior me llama. Trata de no tener un ataque en mi ausencia, sangre sucia".

Capítulo 10

estoy tratando de recordarte y dejarte ir en al mismo tiempo. Nayyirah Weheed  

Harry Potter estaba sentado en una azotea, fumando cigarrillos, mirando a lo lejos. Hermione salió por una ventana para unirse a él. "¿ Qué nos pasó, Hermione?" preguntó cuando ella estuvo cerca.

"Una guerra", dijo en voz baja, extendiendo la mano y girando su rostro hacia ella. Tenía un corte en la cabeza. Su piel pálida estaba ligeramente roja por la sangre que se había lavado. Su expresión era triste, cansada y enojada. "¿Quién cambió? ¿Fuiste tú o yo?" preguntó mientras ella entrelazaba sus dedos a través de su cabello y lo apartaba para poder cerrar la herida. "Yo", dijo ella, evitando su mirada. "¿Por qué? ¿Crees que no seré capaz de hacerlo?" él dijo. "¿Estás tratando de prepararte para que falle?" Ella lanzó un hechizo de diagnóstico sobre él. Tenía dos costillas fracturadas y hematomas en el abdomen. Ella lo empujó hacia atrás para que se acostara antes de comenzar a curarlo.

"Creo que puedes hacerlo. Pero-la profecía. Es un lanzamiento de moneda. Después de que Dumbledore muriera-", vaciló un poco. "La muerte está a solo una maldición de todos nosotros", dijo después de un momento. "No puedo simplemente sentarme y mirar, esperando que caigan las probabilidades del cincuenta por ciento y asumir que sé el resultado. No cuando hay tanta gente que depende de nosotros. Lo que tienes, la forma en que amas a la gente, es puro, es poderoso. Pero, ¿cuántas veces has matado a Tom ahora? De bebé, por tu madre. En primer y segundo año. Pero él todavía está aquí. Todavía está luchando contigo. No quiero asumir que nada es suficiente. " "No crees que Good puede simplemente ganar", dijo Harry. El reproche en su voz era pesado. “Todos los que ganan dicen que fueron buenos, pero ellos son los que escriben la historia. No he visto nada que indique que en realidad fue la superioridad moral lo que marcó la diferencia”, dijo mientras murmuraba los hechizos para reparar las fracturas. . "Sin embargo, estás hablando de la historia muggle. La magia es diferente. El mundo mágico es diferente", dijo Harry, estirando la mano hacia la varita de ella justo cuando ella la movía para curar la siguiente costilla. Cerró los dedos en un puño y lo dejó caer. Hermione negó con la cabeza minuciosamente y la expresión de Harry se volvió amarga. Miró hacia el cielo. Hermione lanzó un encantamiento de barrera sobre su mano y luego comenzó a esparcir una pasta para moretones sobre el estómago y las costillas de Harry con pequeños movimientos circulares. "Solías ser diferente", dijo Harry, "Solías ser más justo que yo sobre las cosas. ¿Qué pasó con SPEW? Esa chica nunca habría dicho que la magia oscura valía la pena. ¿Qué pasó?" "Esa chica murió en una sala de hospital tratando de salvar a Colin Creevey".

"Estuve allí cuando Colin murió también, Hermione. Y no cambié". "Siempre estuve dispuesto a hacer lo que fuera necesario, Harry. Todas esas aventuras nuestras en la escuela. Una vez que estaba dentro, estaba dentro. Tal vez nunca te diste cuenta de lo lejos que estaba dispuesto a llegar por ti".   Cuando Hermione despertó, recordó el sueño. Ella lo reprodujo una y otra vez. Era un recuerdo. Lo cual la asustó un poco, pero no parecía haber nada en ello que pareciera particularmente importante. Intentó situar el año en que había sucedido. Harry estaba fumando. Un hábito que comenzó tres años después de la guerra. Hermione no reconoció la azotea, pero eso no significaba nada. Había docenas de casas seguras que Hermione rara vez visitaba. Tener un nuevo recuerdo de Harry, incluso uno que no fuera particularmente feliz, se sentía como un regalo inesperado. Lo extrañaba tanto que a veces le costaba respirar. Se acostó en la cama y le dio vueltas y vueltas en su mente. Tomando nota de cada detalle. La luz en sus ojos. La forma nerviosa e intensa en que daba una calada a sus cigarrillos y exhalaba bruscamente. El agotamiento en su rostro. La forma en que su cabello se erizaba. Deseaba haberlo abrazado. O tomado su mano. O lo miró a los ojos y le dijo lo importante que era para ella. Le dijo mucho que lo necesitaba. Que él era su mejor amigo. Que ella lo seguiría hasta los confines de la tierra. Que ella nunca, nunca se recuperaría si lo perdía. Deseaba poder retroceder en el tiempo y encontrar una manera de arreglar lo que había salido mal. Lo que haya

sido. Que podría regresar y decirle a Harry que no fuera a Hogwarts el día de la batalla final. Regresa y advierte a la Orden de lo que sucedería si perdieran. Su argumento en la memoria era familiar. Hermione había querido que la Orden usara, bueno, no necesariamente las Artes Oscuras, sino una magia que era ambiguamente gris. A medida que la guerra se prolongaba, se había vuelto más insistente al respecto y había tensado sus relaciones con más personas además de Harry. Trató de no insistir en la cuestión de si podrían haber ganado la guerra si la Resistencia hubiera estado dispuesta a usar Magia Oscura. La guerra había terminado y perdido. Presionó sus manos contra sus ojos y trató de forzar la pregunta. Cualquiera que fuera la respuesta, sería tan doloroso de alcanzar como inútil. Oh harry... ¿Le había dicho ella que lo amaba el día que murió? ¿Había siquiera hablado con él? Ella no podía recordar. Hermione se acurrucó en su cama y envolvió sus brazos alrededor de sí misma en una imitación de un abrazo. Cuando había estado en la celda, se había preguntado si era posible morir a causa de la soledad devastadora que sentía. Había sentido como si su corazón se hubiera roto. Todavía se sentía así. Después de unos minutos, se obligó a levantarse. Acostarse en la cama deprimida no iba a lograr nada.

Se detuvo en la ventana. Había nevado. Todo el mundo exterior estaba cubierto. El alivio visual de todo el gris lúgubre fue casi alentador. Junto con el desayuno de esa mañana, llegó un vial de algo. Hermione no reconoció la poción. Lo miró y lo olió, pero no estaba segura de qué era. Ella lo dejó a un lado. No le habían ordenado que lo tomara, y hasta que se lo ordenaran, no tenía intención de beber ninguna poción desconocida. Se dirigió a las escaleras y se quedó de pie, mirando hacia abajo. Era hora. Iba a bajar las escaleras sola. El hecho de que no lo hubiera hecho ya era patético. Era solo una escalera. Solo una escalera que conducía a un pasillo por el que ya había caminado docenas de veces con Malfoy. Sus hombros se estremecieron con un temblor casi imperceptible, y los enderezó. Se sentía como una niña asustada. Ella lo odiaba. Apretó los labios y respiró hondo. Luego presionó su mano contra la pared y lentamente dio un paso. Iba a escapar, se dijo. Antes de quedar embarazada, iba a escapar de Malfoy Manor. Algún día ella regresaría y asesinaría a Malfoy. Iba a ser libre. Gratis. En algún lugar con sol y magia y gente que no la lastimaría. Se concentró en el pensamiento hasta que no quedaron más escalones por descender. Miró a su alrededor. Su mano todavía estaba presionada contra la pared. Podía sentir la tenue textura del papel tapiz. Tocar las paredes parecía ayudarla a mantener un ritmo cardíaco razonable.

Entró en un salón de té, en un salón, en un guardarropa y en un salón. Explorarlos todos a fondo. El retrato acechó a Hermione todo el tiempo.   Incluso los cordones de las cortinas estaban escritos para ser inamovibles. Abrió aparadores, armarios y armarios de ropa blanca y no había nada dentro de ellos que fuera útil. No como un arma que pudiera usar. No para escapar. Empujó un cajón para cerrarlo con un chasquido de frustración. Si iba a encontrar algo con potencial, tendría que explorar las alas ocupadas de la mansión. Fue fácil para Malfoy asegurarse de que un ala vacía no tuviera nada que Hermione pudiera utilizar. Sería más difícil mantener ese cuidado en otras partes de la casa. Astoria le ha parecido a Hermione un poco frívola. Dado lo dedicada que estaba a ignorar la existencia de Hermione, probablemente no se molestaría en emplear el mismo exceso de precaución que Malfoy. Hermione regresó lentamente a su habitación y contempló el prístino paisaje debajo de ella. Se sentía agotada por su "excursión" al piso de abajo. Como si hubiera corrido un maratón. Todo tomó mucho esfuerzo. Apoyó la mejilla contra el cristal y se sintió renovada por la desesperación. Incluso si logró conquistar su agorafobia, eso apenas fue un comienzo. No importa qué mentiras se susurró a sí misma. La verdad era que seguía completamente perdida sobre cómo lograr algo más. Miró las esposas alrededor de sus muñecas.

Había estado considerando y experimentando con sus habilidades durante los últimos días. Desde que Malfoy había sido capaz de superar su agorafobia. Había comenzado a analizar más detenidamente cómo funcionaban las compulsiones. Estaba desconcertada sobre cómo podían ser tan poderosos. Había estudiado varios artefactos oscuros durante la guerra. Las esposas no se parecían a nada que hubiera visto. Comenzó sus experimentos tratando de desobedecer la compulsión de silencio al intentar gritar. El concepto era menos restrictivo que la obediencia. Se le permitía hacer ruido y hablar cuando se le hablaba. Parecía el más fácil de tratar de superar. Había pensado que si luchaba lo suficiente, podría abrirse camino con pura fuerza de voluntad, de la misma manera que las personas de mente fuerte podrían eventualmente deshacerse del Imperio. Estaba bastante segura de que calificaba como al menos una persona de mente fuerte. Cuando trató de abrir la boca para gritar, simplemente se detuvo. No importaba lo mucho que luchara para forzar el sonido. Luchó hasta que las esposas comenzaron a calentarse. Ella no podía vencerlos. Eventualmente, se había derrumbado en el suelo, drenada hasta el punto de que luchó por permanecer consciente. Mientras yacía allí, viendo la habitación nadar ante sus ojos, comenzó a darse cuenta de la razón por la que las esposas eran tan poderosas. Estaban usando su magia. Los magos no tenían más capacidad para detener la magia dentro de ellos que para apagar sus glándulas suprarrenales. Cualquiera que sea el esfuerzo que dedicó a dominar las esposas, las esposas tenían en igual medida para reprimirla. Ni siquiera pudo gritar o enfurecerse de frustración cuando se dio cuenta. Tenía tanta furia dentro de sí misma que

sentía como si fuera a estallar en llamas. Quería romper algo. Quería usar magia y hacer que algo explotara. Quería hacer algo que doliera. Quería golpear un espejo como lo hacía la gente en las películas. Ver el cristal hacerse añicos y fracturarse hasta que se veía como ella se sentía. Quería que sus nudillos se partieran y sangraran y sentir el dolor en sus huesos metacarpianos, a través de sus palmas y dentro de sus muñecas… Estaba desesperada por sentir algo más que la agonía emocional en la que sentía que se estaba ahogando. Pero no pudo. Intentó eludir las esposas de varias maneras. La compulsión iba más allá de simplemente no gritar o hablar a menos que se le hablara. No podía ser ruidosa porque se le ordenó que se callara. Ella no podía golpear una puerta o pisotear. Cualquier método que se le ocurrió para hacer ruido; cuando trató de hacerlo, fue detenida. Fue entonces cuando empezó a caer en la cuenta de que ella también era la que controlaba las compulsiones. Le ordenaron que se callara. Fue su conciencia de estar inquieta lo que activó las esposas. Cualquier cosa que ella considerara ruidosa, resistente, desobediente, no podía hacerla. Por eso Healer Stroud había estado tan preocupado por asegurar la estabilidad mental de todas las chicas. Si perdían la cabeza, las compulsiones no podían controlarlos. Por eso la chica que gritaba había podido atacar a alguien. Las esposas eran tan ilimitadas en sus restricciones como la creatividad de Hermione. Hermione trató de concentrarse en otra cosa mientras intentaba pisar fuerte o dar un portazo. Realización de cálculos mentales. Recitar mentalmente la receta de una Poción de Paz. Las esposas todavía activadas.

Se había quedado sin nuevas ideas sobre cómo tratar de eludirlas. Se alejó del paisaje nevado y comenzó a hacer ejercicio en su habitación. Se había sentido incómodo con la atención del retrato, pero después de casi un mes, ya no le importaba. Estaba tan cansada de pensar y desesperarse de nuevo. No es que pudiera dejar de pensar incluso mientras metía los pies debajo del armario y comenzaba a hacer abdominales hasta que sus músculos abdominales se sintieron como si le hubieran inyectado ácido. Al menos era una forma de dirigir su rabia. No sería capaz de matar a Malfoy. Las esposas lo hicieron imposible. Ella tampoco podía escapar sola. Umbridge ni siquiera se había molestado en poner una compulsión en contra de escapar. Así de seguros estaban ella y Healer Stroud de que las chicas no podrían quitarse las esposas. Ese detalle era la única escapatoria que Hermione tenía actualmente para explotar. Podía hacer cosas con la intención de escapar. Había revisado cuidadosamente todo lo que sabía sobre las esposas. Hannah no había mencionado que nadie se los hubiera quitado a pesar de la laxitud o la camaradería que se había desarrollado con los guardias chismosos. Las esposas tenían un rastro, pero en lugar de hacer que alguien se las quitara, Angelina había intentado robar el rastro. Bastantes personas habían logrado escapar de Hogwarts. Todas las personas que Malfoy había matado. Nadie había escapado con éxito por completo porque ninguno de ellos podía quitarse las esposas. ¿Qué había dicho Hannah? A menos que Hermione pudiera cortarle las manos, nunca escaparía.

¿Cómo se quitaron las esposas? Dos Mortífagos habían venido a Hogwarts el día que se pusieron los nuevos. Yaxley y Rowle. Los llamaron cuando los guardias empezaron a aturdir a todas las mujeres, y se habían ido cuando ella se puso nerviosa. Solo los Mortífagos que llevaban una Marca Tenebrosa podían quitarse las esposas. Ella tenía dos opciones. Tenía que encontrar una manera de hacer que Malfoy la matara o la ayudara a escapar. No había opciones que lo excluyeran. No importaba si la mansión tenía un juego completo de equipo de campamento, una canasta de trasladores y un arma que ella pudiera tocar de alguna manera, todo sería inútil para ella si no pudiera quitarse las esposas. Gruñó silenciosamente para sí misma de frustración, se dio la vuelta y comenzó a hacer flexiones hasta que ya no pudo levantarse del suelo. Rodó sobre su espalda y miró al techo.

Draco Malfoy, ¿dónde está la grieta en tu armadura perfecta? Como si fuera una señal, la puerta se abrió y entró Malfoy. Volvió la cabeza para mirarlo, todavía demasiado cansada para intentar levantarse del suelo. Él la miró fijamente, algo parpadeó en sus ojos después de un momento. "Algo muggle, supongo", dijo. Hermione puso los ojos en blanco y se obligó a ponerse de pie. Sintió como si todo su cuerpo estuviera hecho de gelatina. Miró alrededor de la habitación. Sus ojos se posaron en el frasco de poción que Hermione se había negado a tomar

antes. Lo convocó a través de la habitación sin varita y lo atrapó hábilmente con su mano derecha. "Me doy cuenta de que, siendo un Gryffindor, hay ciertas cosas obvias que de alguna manera siempre fallarás en comprender. Supongo que no debería estar realmente sorprendido de que de alguna manera te hayas perdido la instrucción implícita de que debes tragarte esto", dijo, su torciendo la boca con leve desconcierto. Hermione se cruzó de brazos obstinadamente. Si bien podría ser estratégicamente aconsejable parecer dócil y obediente, como ex Maestra de Pociones, Hermione estaba demasiado paranoica para estar de acuerdo con tal cosa. "¿Qué es?" ella preguntó. La expresión de Malfoy se hizo más regocijada. "Te diré si te tragas cada gota como una buena chica", dijo, mostrando una sonrisa maliciosa. Hermione no se movió. Malfoy sonrió levemente mientras la miraba. "Ven aquí, sangre sucia", ordenó después de un momento. Hermione lo fulminó con la mirada mientras sus involuntarios pies la llevaban a través de la habitación hacia él. No se detuvieron hasta que estuvo a escasos centímetros de él, tan cerca que su túnica rozó la de él. Ella miró siniestramente sus zapatos. "Mírame, sangre sucia". Su barbilla se elevó hasta que lo miró fijamente a los ojos. Todavía estaba sonriendo. "Seguro que eres consciente de que no te voy a matar", dijo. Sus ojos bailaban con cruel diversión. "Después de todo, si lo fuera, me imagino que te sentirías obligado a venir corriendo".

Hermione frunció el ceño. Sí, ella lo sabía, pero el veneno era solo una de las innumerables cosas con las que podía administrarle una dosis. Su corazón latía con fuerza en su pecho, y sus oídos rugían. "Abre la boca", ordenó, destapando el vial y luego procediendo a volcarlo en su boca abierta. "Trágatelo todo". La boca de Hermione se cerró y tragó. La poción sabía amarga, con un leve efecto de hormigueo en la lengua y la garganta mientras se deslizaba hacia su estómago. Sintió que se detuvo allí por un momento antes de que se dispersara en su sistema. Se sentía como si un huevo se rompiera en el fondo de su mente. Algo frío rezumaba sobre su conciencia hasta que su mente se sintió completamente envuelta en su interior. Como si alguien le hubiera arrancado el cerebro y lo hubiera colocado dentro de un tanque de agua helada. Su cuerpo estaba allí, pero su mente no. Era como experimentarse a sí misma en tercera persona. Su ritmo cardíaco se redujo a un ritmo constante. Ella debería estar entrando en pánico. Era como si su conciencia hubiera sido separada de su sistema endocrino. No hubo aumento de adrenalina o norepinefrina. Sin miedo. Era simplemente una observación: debería estar entrando en pánico. Ella no era. Miró a Malfoy. Era consciente de que lo odiaba. Esta era una información que parecía de suma importancia y, sin embargo, no podía sentirla. El odio era una construcción más que una emoción. Él la miraba fijamente. "¿Cómo te sientes, sangre sucia?" preguntó después de un momento. Sus agudos ojos estaban captando cada detalle,

estudiando su rostro, sus ojos y su postura mientras estaba de pie frente a él. Sus manos habían dejado de tener espasmos; se dio cuenta cuando él los miró. Era como si la estuviera catalogando. Hermione sintió que su piel se erizaba con la conciencia, y un leve escalofrío le recorrió la espalda, pero no pudo sentir la correspondiente oleada de miedo. Solo conciencia. "Frío", respondió ella. "Mi cerebro se siente frío. ¿Qué me hiciste?" "Tiene la intención de aclimatarte a la propiedad", dijo, dando un paso atrás mientras continuaba evaluándola cuidadosamente. "Para que ya no esté obligado a monitorearte en persona". Hermione no dijo nada. Su cerebro estaba analizando. La falta de familiaridad de la mansión la molestó. El desconocido. La hizo entrar en pánico. La poción bloqueó eso. Ahora podía ir a donde quisiera. La poción bloqueó todo lo que se dio cuenta. Ella no estaba triste. O enojado. O avergonzado. Su dolor se había ido. Su rabia. Ella era... nada. Simplemente existía en la fría nada. Miró a Malfoy. "¿Así es como se siente ser tú?"

Capítulo 11 Malfoy rió débilmente. "¿Gusta?" preguntó. Ella inclinó la cabeza hacia un lado. Era fácil mirarlo ahora que no se sentía asustada o abrumada por su odio hacia él. Tenía conciencia de que él era peligroso, pero su cuerpo no

tuvo ninguna reacción física. Sin retorcerse el estómago. Sin frecuencia cardíaca triplicada. Podría haber sido una estatua. "Se siente como si estuviera muerta", dijo. Él asintió como si la declaración no lo sorprendiera. "Los efectos son temporales. Se desvanecerá después de doce horas. Y eventualmente te volverás inmune. Debería funcionar el tiempo suficiente para que te acostumbres a la mansión y la propiedad". Hermione lo miró fijamente. "Estás siendo diferente conmigo ahora. Eres menos malo. ¿Por qué estás haciendo esto por mí?" ella dijo. Ella frunció el ceño confundida. Aparentemente, todavía podía sentirse confundida. Él arqueó una ceja y se inclinó hacia delante, tan cerca que su aliento acarició su mejilla. "No estoy haciendo esto por ti, sangre sucia", le dijo suavemente al oído. "Lo estoy haciendo por mí. No reaccionarías de todos modos". Se enderezó. "¿Ves? Nada. Sin pulso elevado. Sin latidos del corazón. Podría traer un boggart o inclinarte sobre una mesa y no parpadearías. No es muy divertido". Hermione asintió pensativa. Si quisiera suicidarse, sería más fácil hacerlo bajo el efecto de la poción. Es posible que Malfoy no pueda detectar nada hasta que sea demasiado tarde. Malfoy se quedó con cara de piedra. Hizo un gesto hacia la puerta. "¿Debemos?" Ella fue a buscar su capa y lo siguió afuera. Se detuvo en la terraza y la observó mientras bajaba los escalones sola. La

nieve había sido limpiada del camino de grava, pero podía sentir el frío que ya le mordía los dedos de los pies a través de los zapatos. Hacía mucho frío ese día. Dudó por un momento, tratando de decidir a dónde ir. Luego caminó hacia el laberinto de setos. En todos sus paseos con Malfoy, él nunca se había metido en eso. Tenía bastante curiosidad acerca de si podría encontrar el camino. Era enorme. Los setos se alzaban sobre ella. Le hizo recordar el laberinto de setos del torneo de los Tres Magos. Dudaba que el seto de Malfoy intentara comérsela o contuviera criaturas oscuras. Deambuló por el camino serpenteante, retorcido y sinuoso y pensó en la poción que Malfoy le había obligado a tragar. Ella había tenido el pensamiento pasajero de que él se estaba drogando con eso para ser un bastardo tan frío y malvado, pero lo descartó después de pensarlo un momento. La maldición asesina era magia basada en emociones. Imposible de lanzar con desprendimiento. Aunque, Malfoy parecía aterradoramente capaz de torcer de alguna manera las reglas en torno a esa maldición. Dejando a un lado a Malfoy y el misterio de su pozo sin fondo de odio, podría usar la poción. Podía hacer muchos más progresos en la búsqueda de escapar bajo la influencia de la poción de lo que había podido en el último mes. Tanto que parecía sospechosamente descuidado de Malfoy. Hizo una pausa para considerar. Malfoy no fue descuidado. No importa cuánto odiara monitorearla. Él no sería descuidado. Debe haber algún tipo de mecanismo de seguridad que le dio la confianza suficiente para dosificarla con algo tan poderoso. De lo contrario, no se arriesgaría, incluso si encontrara que monitorearla era una forma de tortura. ¿Cómo podía estar seguro de que ella no haría nada cuando era poco probable que su ritmo cardíaco y su pulso lo alertaran?

Casi se había tirado por un balcón y él acababa de detenerla. Sabía exactamente cuándo tenía que aparecer... Se miró las muñecas. Tuvo que haberlo sentido a través de las esposas. Pero, ¿cómo había sabido que vendría entonces y nunca se molestó en aparecer durante sus ataques de pánico? Un encantamiento de monitor, incluso uno especializado, no podría diferenciar eso con precisión. A menos que… Malfoy de alguna manera estaba leyendo su mente a través de ellos— Tan pronto como la idea se le ocurrió, se sintió segura de que tenía razón. Cómo, no estaba segura. Pero ella estaba dispuesta a apostar por ello. Que irritante. Debería estar enfurecida pero no podía invocarlo. Debería ser tragada por la desesperación. Pero la agravación intelectual fue todo lo que pudo reunir. Como si su legilimancia no fuera lo suficientemente invasiva; recorriendo su mente como si fuera su propio criadero de ostras. Estaba segura de que él también estaba de algún modo leyendo su mente a través de las esposas. Él nunca hojeaba sus pensamientos. Ella se había dado cuenta. Recordó cómo Snape solía hacer eso con los estudiantes. Sumérjase a través de los ojos y descubra lo que estaba al frente. Cuando hizo contacto visual con Malfoy, él nunca se molestó en hacerlo. Hermione se dio la vuelta. Salió del laberinto de setos y regresó a la galería donde Malfoy parecía sumergido en un libro de alquimia. Cerró el libro de golpe y la miró mientras ella lo miraba fijamente. Manos en sus caderas. No podía decir nada, pero podía mirar.

Pareció darse cuenta de que ella no podía decir nada y solo sonrió débilmente y la miró. "¿Sí?" finalmente dijo después de casi un minuto. "¿Estás leyendo mi mente?" ella dijo. Él sonrió ampliamente. "Y solo te tomó un mes darte cuenta", dijo en un elogio burlón. "Aunque te lo concedo, has estado bastante ocupado llorando y abatido y temiendo los pasillos y el cielo". Lo bueno de no tener emociones era que la maldad de Malfoy simplemente se sentía como guijarros que caen en un estanque. Una pequeña y rápida salpicadura en su impermeabilidad mental y luego quietud e indiferencia otra vez. "¿Cómo es eso posible?" preguntó alzando una ceja con escepticismo. Desafió varias leyes fundamentales de la magia. "Ten la seguridad, sangre sucia, no estoy leyendo todos tus pensamientos. Si tuviera que someterme al flujo constante de tu conciencia, probablemente me haría Avada. Solo te registras cuando estás haciendo algo interesante. Y eso me ahorra de tener que aparecer solo porque estás tratando de bajar una escalera por ti mismo". Hermione sin drogas se habría sonrojado con enojo ante su burla. Pero la Presente Hermione solo parpadeó y consideró la información. Así que no fue algo constante. Eso fue bueno saberlo. Pero cuando algo registró lo suficiente, de alguna manera fue capaz de profundizar y leer sus pensamientos más importantes. Eso era un problema. Ella lo estudió. Tendría que robar lo que fuera con lo que él la estaba monitoreando. Umbridge lo había descrito como un amuleto que llevaba el cabeza de familia. Hermione no

estaba segura de qué podía ser. Los amuletos mágicos normalmente eran algo de metal para canalizar la conexión mágica. Y necesitaban ser usados; collares o pulseras o anillos eran los más comunes. Malfoy no parecía usar joyas, ni siquiera un anillo de matrimonio. La única pieza visible en él era el anillo negro en su mano derecha. Tal vez eso fue todo. "No puedes robarlo", dijo Malfoy arrastrando las palabras. Ella lo miró fijamente. "No es una cosa. No es esto", dijo, y levantó la mano para mostrarle la banda que había estado mirando. Se lo quitó del dedo y se lo arrojó. Ella lo atrapó reflexivamente y lo estudió. Era una especie de metal negro. No parecía tener ningún tipo de firma mágica fuerte como lo haría algo conectado a las esposas. Pero tal vez todavía lo era. Él podría estar mintiendo. Tal vez estaba tratando de desorientarla. Se preguntó qué haría él si se lo tragaba. se echó a reír "No te lo tragues". Ella levantó la vista bruscamente y él arqueó una ceja a sabiendas. Él sonrió y le tendió la mano. Ella lo dejó caer a regañadientes en su palma y él lo deslizó de nuevo en su dedo. "Como dije, no es una cosa. No puedes robar el rastro. No el que está en ti. Usaron magia de sangre para hacer tus grilletes". Hermione lo miró con asombro.

"¿Estoy en tu cabeza?" dijo ella, su boca se abrió ligeramente cuando la realización la golpeó. Le habían sacado sangre. Cuando estaba en Hogwarts, habían tomado viales de su sangre y su cabello. Ella había asumido que era para pruebas genéticas. No se le había ocurrido que se usaría para realizar un ritual de magia de sangre. Eso significaba que ella estaba, por su sangre vital, atada a la conciencia de Malfoy. Podía sentirla en el fondo de su mente. Era como guardas de sangre en haciendas y castillos, creando una conexión subconsciente con el Señor que los poseía. Las protecciones de sangre permitían al propietario detectar cuándo alguien entraba o intentaba manipular algo. Hermione existía en la mente de Malfoy de manera similar. Si no estuviera completamente sin emociones, habría estado fría de horror. El asintió. "Eres la sangre sucia de Potter. Se consideraron necesarias medidas de seguridad adicionales. Entonces, establezcamos ahora cómo funcionan las cosas: siempre sabré lo que estás haciendo y siempre podré encontrarte. A menos que puedas quitarte esas esposas". ." Él los miró y sonrió levemente. "Me encantaría verte manejar algo así". Él rió. "Tal vez puedas empezar seduciéndome", le aconsejó jocosamente, recostándose en su silla y mirándola de arriba abajo. "Roba mi corazón con tu ingenio y encantos". Hermione puso los ojos en blanco. "Cierto. Tal vez mañana", dijo, su mente ya estaba agitada. "Bueno, todo esto ha sido muy esclarecedor", dijo. "No perturbaré más tu lectura".

Luego giró sobre sus talones y regresó al laberinto de setos. Dio vueltas y vueltas a través del laberinto de setos mientras pensaba. Sus opciones se habían reducido aún más. Malfoy claramente no esperaba que ella escapara. Ni siquiera parecía preocupado por ello. Ella no lo culpó. Ella tampoco esperaba poder escapar. Ya había sido la esperanza de un tonto. Ahora se sentía como una idiotez total. Suspiró débilmente y vio cómo su respiración se disipaba como una nube en el aire frío. Cuando el efecto de la poción se acabara, ella iba a estar severamente deprimida. Exploró todo el laberinto de setos. Sus pies estaban entumecidos por el frío y empapados cuando volvió a salir. Regresó cojeando ligeramente a la veranda. Malfoy no dijo nada y ella pasó junto a él de regreso a la mansión y subió sola a su habitación. Sin emociones como estaba, era agradable sentirse más como una persona que funciona de nuevo. Sin pena Sin miedo. Sin depresión ni desesperación. No tenía que preocuparse de que su cuerpo la traicionara con un ataque de pánico. La poción fácilmente podría volverse adictiva. No es que Malfoy lo permitiera. Healer Stroud había mencionado que las pociones para la ansiedad podrían interferir con el embarazo, por lo que probablemente solo la administrarían por un corto tiempo. Hermione deseaba saber más sobre el embarazo mágico. Ha sido un aspecto en gran parte pasado por alto de su formación como sanadora. Con pergamino y una pluma, podría escribir un ensayo de treinta pulgadas sobre las pociones de ansiedad y cómo interactuaban con la magia curativa y las maldiciones oscuras. Pero el embarazo estaba excluido de la curación de víctimas. Casi nadie tuvo bebés durante la guerra y, si los tenían, dejaban de pelear y acudían a una partera.

Se preguntó cómo se hizo la poción. Estaba casi segura de que contenía baba de picadura de billywig, valeriana y frijol sopóforo. Tal vez moco cerebral perezoso también. Pensó en el sabor y el hormigueo cuando lo había tragado. Quizás esa fue una reacción de la baba de la picadura combinada con el jarabe de Hellebore. Era agradable tener algo nuevo en qué pensar. Su cerebro se ha sentido como si se hubiera rascado en carne viva desde la guerra. Completamente hambrienta de algo nuevo para darle vueltas a su mente. Estaba lleno de pasado. Repasándolo una y otra vez. Preguntándose qué había salido mal. Su pasado era como una piedra de molino. Siempre arrastrándola hacia abajo. Arrastrándola inexorablemente hacia atrás mientras se preguntaba una y otra vez qué había salido mal. ¿Había sabido? ¿Había sabido por qué la Orden había perdido la guerra? ¿Conocía y ocultaba esa información? ¿Elegida para torturarse ocultándola? ¿Por qué? Como había dicho Malfoy, ella había perdido la guerra. ¿Qué se molestaría en proteger incluso después? ¿Sabiendo que todos los que le importaban ya estaban encarcelados o muertos? Al igual que la muerte de Dumbledore, los detalles que rodearon el final de la guerra se sintieron confusos. No podía recordar por qué habían ido a Hogwarts. Ni siquiera podía recordar haber sido capturada. Recordó a Harry muriendo. Y luego ella estaba en una jaula viendo cómo torturaban a los Weasley. Había asumido que se había quedado en blanco debido a la conmoción. Hermione exploró toda el ala de la mansión de arriba a abajo antes del anochecer. Los áticos, todos los armarios y las escaleras y túneles de servicio. No peinó las habitaciones, pero esperaba que si se familiarizaba con ellas sería capaz de volver sin entrar en pánico o tener un ataque de nervios incluso sin la poción.

Se preguntó cuántos elfos domésticos tenían los Malfoy. No había ni telarañas en los rincones más oscuros del ático. A la mañana siguiente, se despertó y sintió como si le hubieran colocado una piedra en el pecho. Clavada a su cama y abrumada por el latigazo de desesperación que no había podido experimentar el día anterior. Luchó por respirar. El respiro de doce horas hizo que todo su dolor emocional doliera más. Póngalo en relieve. No se había dado cuenta de cuán profundos eran los cortes del dolor y la soledad hasta que se liberó brevemente del dolor. Cuando el peso cayó sobre ella una vez más, sintió como si la estuvieran reduciendo a polvo. Casi podía sentir los bordes de sí misma desmoronándose y rompiéndose. disolviéndose en éter. No quedaba casi nada de ella excepto dolor. Su columna vertebral y la parte posterior de su cuello se sentían sobrecalentadas. Mientras que el resto de su cuerpo estaba húmedo y helado. Su piel estaba húmeda. Como si hubiera sudado la poción en la noche. Rodó de la cama y vomitó violentamente en el suelo antes de que pudiera salir corriendo al baño. Ella se desplomó, temblando. Su cuerpo se sentía plomizo. Apenas podía mover los brazos. Ella quería una ducha. Tenía demasiado calor y demasiado frío. Ella estaba sedienta. Estaba desesperada por agua. Ella quería un abrazo. Una nueva ola de soledad la golpeó tan abruptamente que se echó a llorar. Sentirse enferma y débil la hizo sentirse como una niña otra vez. Desesperada por que su madre la mimara y le pusiera una mano en la frente. Por comodidad.

Ni siquiera podía recordar a su madre, pero la extrañaba de todos modos. Recordó estar en la cama y tener los dedos fríos en la cara, apartar un mechón de cabello y luego descansar en su mejilla. Cuando la ola de náuseas finalmente pasó, se arrastró hasta el baño y, después de beber varios vasos de agua, se sumergió en un baño tibio. Era como tener resaca estando enfermo de gripe. Tal vez era como se sentía la abstinencia. Hermione nunca había experimentado una adicción a las drogas hasta donde podía recordar. Por supuesto que Malfoy no le advertiría que se sentiría muerta una vez que el efecto de la poción pasara. Ella lo maldijo fuertemente en su mente y esperaba que él lo sintiera. Ella quería ahogarse. Cuando volvió a su habitación, el suelo había sido limpiado. Todavía se sentía febril. Arrastró las mantas de su cama y se acurrucó debajo de ellas, presionando su mejilla contra la ventana. Estuvo enferma todo el día y aparentemente Malfoy lo había anticipado porque no apareció esperando que ella saliera. A la tarde siguiente llegó sin decir palabra a pesar de las dagas que ella le había lanzado con la mirada y la condujo a la terraza. Descubrió que la poción la había aclimatado un poco. Pudo arreglárselas para salir de la terraza sin tener un ataque de pánico total. Tembló y tuvo que luchar contra la hiperventilación pero el miedo no la tragó. Cruzar la grava y llegar al seto fue lo más difícil. Pero una vez que estuvo entre los imponentes tejos, rozando sus dedos contra las paredes y concentrándose en navegar por la ruta, pudo respirar de manera uniforme. Cuando regresó a la terraza, Malfoy se había ido. Aparentemente satisfecho de que ya no estaba obligado a monitorearla o caminarla.

La poción apareció de nuevo a la mañana siguiente. Hermione pasó varias horas debatiendo consigo misma si tomarlo de nuevo. La mera idea de pasar otro día pasando por la abstinencia le producía náuseas. Al final, apretó los dientes y se lo bebió. Se deslizó por la mansión como una sombra y exploró el ala principal. Estaba constantemente en alerta por el golpe seco de los zapatos de Astoria. No se había encontrado con la bruja desde la noche en que llevó a Hermione a la habitación de Malfoy. Pero Hermione ocasionalmente había vislumbrado a alguien mirando desde las ventanas cuando Malfoy la había llevado afuera. No estaba interesada en comprobar si las primeras amenazas de Astoria habían sido sinceras. Ella exploró la mayor parte del ala principal ese día. Había tantas puertas que estaban cerradas con llave que se dio cuenta de que Malfoy probablemente había entrado en la mansión con su sangre. La enjauló dentro de su propia firma de sangre. Al día siguiente su abstinencia fue peor. Luego, tres días después, la poción no apareció con el desayuno. Hermione sospechó que sabía por qué y apenas podía comer. Paseó como loca en su habitación y luego fue y se sentó bajo el chorro de la ducha al final del pasillo durante una hora mientras intentaba dejar de temblar. Después de la cena apareció un elfo doméstico para llevarse los platos. "Tienes que prepararte para esta noche", dijo antes de desaparecer. Hermione se quedó congelada en su silla. Ella había asumido tanto. La confirmación aún se sentía peor. Haber tenido un mes adicional para temerlo hizo que el horror se sintiera más frío. Se sentía como si algo estuviera retorciendo sus órganos en un nudo más y más apretado hasta que sintió que algo estaba alrededor del desgarro. Su pecho se sentía tan apretado que apenas podía hacer respiraciones superficiales.

Fue al baño y se bañó. Cuando volvió a emerger, se encontró mirando repetidamente hacia el centro de la habitación. Estaba aterrorizada de que Malfoy pudiera optar por variar la experiencia. Se encontró aferrándose a la esperanza de que la mesa apareciera y él no hiciera nada nuevo. No quería que la violaran de una forma nueva. Casi sollozó de alivio cuando la mesa apareció exactamente a las 7:30. Quería abofetearse a sí misma. ¿En qué mundo de horror estaba feliz una mujer de que la iban a violar de una manera familiar? Malfoy vino y se fue durante cinco noches sin decirle una palabra. Precisamente de la misma manera que lo había hecho durante el mes anterior. Todas las noches, Hermione se agarraba a la mesa y se imaginaba a sí misma preparando la poción para la ansiedad. Tenía tanto tiempo libre para reflexionar sobre las cosas que había comenzado a tratar de adivinar cómo aplicar ingeniería inversa. Trató de hacerlo lo más real posible para ella misma. Intentando recrear los olores y las sensaciones. Era exigente con los detalles. Obsesionante. Muy lejos del balanceo. Desde el mordisco de la madera hasta los huesos de la cadera. De la sensación de deslizamiento dentro de ella que se negaba a permitir que su mente atendiera. Ella no estaba allí. Estaba preparando una poción. Sacó un caldero de peltre del estante usando un taburete. Con un movimiento practicado de su varita, conjuró una llama. Esperó hasta que el metal alcanzó una temperatura media antes de agregar la baba de picadura de billywig.

Sostendría el vial en su mano derecha y lo inclinaría. El fuerte olor le haría cosquillas en la nariz. El peltre y el calor harían que las propiedades de levitación de la baba de la picadura se evaporaran después de hervir durante un minuto. Ella embotellaría el vapor y lo usaría como anestésico en heridas localizadas. Sacaba el cerebro de un perezoso de un frasco y, con un cuchillo largo, lo cortaba en rodajas tan finas que las piezas eran transparentes. El cerebro bajo su mano sería esponjoso y delicado. Su toque sería muy ligero y la hoja del cuchillo afilada como una navaja. Después de un minuto, reducía la temperatura de la baba a fuego lento y colocaba las rebanadas de cerebro de perezoso sobre la superficie, dejando dos minutos para que la baba de la picadura y el cerebro de perezoso se fusionaran, convirtiéndose lentamente en un color azul acero con una consistencia viscosa. . Mientras tanto preparaba el frijol sopóforo. Ella usaría veinte. Aplastándolos bajo la hoja de su daga plateada antes de extraer el jugo. Sintiendo la presión en el nudillo de su pulgar mientras empujaba hacia abajo. Se imaginó la sensación del frijol cediendo bajo su hoja. Una vez que se añadía el jugo, revolvía la poción doce veces en el sentido de las agujas del reloj con una varilla de plata y luego ocho veces en el sentido contrario a las agujas del reloj con una varilla de fresno. Luego, la poción se tapaba y se dejaba reposar a baja temperatura durante setenta y tres horas. La preparación lenta era necesaria para anular las propiedades somnolientas del jugo sopóforo. La poción se volvería verde pálido. En la hora setenta y cuatro añadía tentáculos de murtlap picados, una cebolla albarrana triturada, valeriana y cáscaras de huevo de ashwinder en polvo. Lo llevaría a ebullición rápida durante treinta segundos y luego usaría un hechizo de enfriamiento para reducir la temperatura a un poco por encima del punto de congelación. La poción se volvería azul medianoche con una consistencia acuosa. Luego, goteaba jarabe de eléboro sobre la superficie. Una gota para diez rotaciones lentas en el sentido de las agujas del reloj y luego en el sentido contrario a las agujas del reloj. Su brazo se cansaría un poco. Treinta gotas en total hasta que la poción se espesó y se pegó a la varilla de agitación de cenizas. Revuélvelo tres veces con una varilla de plata y déjalo hervir a fuego lento

durante cinco minutos antes de retirarlo del fuego y dejar que alcance la temperatura ambiente sin magia. Se volvería gris oscuro y almibarado. Daría veinticinco dosis. Lo elaboraba en su mente todas las noches. Ajuste de cantidades y técnicas. Revisar el orden de los ingredientes añadidos. Para la quinta noche, estaba casi segura de que había descubierto la receta completa. El sexto día se obligó a salir sola por temor a que, de lo contrario, Malfoy apareciera y se lo ordenara. Conquistar su agorafobia, había decidido que era su primera prioridad. Cualquier plan que involucrara a Malfoy esperaría hasta que ella pudiera manejar salir al aire libre constantemente. En el fondo, sospechaba que simplemente se estaba engañando a sí misma y evitándolo. Pero no sabía cómo engañarlo para que la matara cuando ni siquiera podía hablar con él sin su permiso. En cuanto a seducirlo, según su sugerencia, bueno, la idea era tan absurda que era casi risible. Al día siguiente, apareció en su habitación, la sujetó a la cama y desgarró sus recuerdos. Apenas le habló. Cuando terminó, simplemente giró sobre sus talones y salió. Hermione tuvo un sueño dos días después de Alastor Moody parado frente a ella en un pequeño armario de almacenamiento. Su ojo girando sospechosamente. Era como si hubieran estado bajo el agua, las palabras intercambiadas eran indescifrables. Él la había mirado intensamente mientras decía algo, observando su reacción. Recordó sentirse escéptica pero determinada. Moody dijo algo más y Hermione negó con la cabeza. Él asintió bruscamente y cuando se dio la vuelta para irse tenía cara de piedra. Pero su ojo cuando miró hacia atrás tenía dudas. Alastor nunca dudó. Después de que Alastor se hubo ido, se quedó sola durante varios minutos. Ella no sabía lo que significaba el sueño. Trató de no insistir en ello.

Hermione exploró el ala principal de la mansión. Aparentemente, los retratos tenían estrictamente prohibido hablar con ella. La observaron con ojos penetrantes, pero nunca pronunciaron una palabra. Exploró el laberinto de setos hasta que pudo atravesarlo con los ojos cerrados. No podía arreglárselas en ningún otro lugar al aire libre a menos que se arrastrara por el costado de la mansión. Los espacios abiertos seguían siendo muy difíciles. Ni siquiera podía despegarse de la pared cuando caminaba por los pasillos más grandes. Y apenas podía soportar poner un pie dentro del salón de baile en el ala principal de la casa. Después de diez días, el sanador Stroud llegó nuevamente para ver si Hermione estaba embarazada. Hermione no lo estaba. Hermione había estado haciendo ejercicio agresivamente en su habitación para canalizar su ira. Sanador Stroud estaba complacido de ver la mejora en la condición física de Hermione. Al día siguiente, cuando Hermione entró a su habitación temblando por la caminata, encontró a Malfoy allí, esperándola con todas sus galas de Mortífago. "¿Te apetece una salida, sangre sucia?" Hermione lo miró fijamente, notando lo que llevaba puesto. Su rostro era una máscara inexpresiva cuando se acercó a ella. "¿Has olvidado?" preguntó, sus ojos plateados parpadeando. "Dos meses. Sin embarazo. El Señor Oscuro está ansioso por verte". Él la agarró por el brazo antes de que pudiera retroceder y aparecer.

ooooooooooooooooooooooooooo Notas del autor: Las reseñas siempre se leen, se aman y se agradecen. Además, estoy cambiando mi horario de actualización a todos los jueves porque ese día funciona un poco mejor para mí.

p j p Y comencé a publicar un nuevo Dramione. Pero actualmente no lo estoy publicando en FFN porque no estoy seguro de si violará la calificación de contenido M. Por lo tanto, actualmente solo se publica en mi cuenta AO3 (mismo seudónimo, SenLinYu). Es básicamente lo opuesto a Manacled. Un PWP de longitud media, nada serio u oscuro. En cuanto al tono, es un poco un cruce entre Love and Other Misfortunes y The Library of Alexandria. Y es un tropo de Omegaverse. Así que básicamente es mi ficción de placer culpable para cuando ni siquiera yo puedo seguir soportando los niveles de trauma que estoy escribiendo. Se titula Todo lo que quieras.

Capítulo 12

Nota del autor: Tenía algunos lectores cada vez más frustrados con el ritmo de esta historia, así que pensé en ofrecer una nota de aclaración. Para quien se lo pregunte, esta historia no se está improvisando. Es largo y complejo y la trama se diseñó cuidadosamente meses antes de que comenzara a publicarlo. No estoy escribiendo porno de tortura emocional o lanzando elementos para impactar. Hay una razón para todo. Según mi mejor estimación, esta historia tendrá aproximadamente 60 capítulos y 190k palabras. El misterio es complejo y requiere una gran cantidad de trabajo preliminar para diseñar y luego tiempo adicional para revelarse. Si bien este siempre será un trabajo de temática oscura, el ritmo se acelerará y cambiará de varias maneras a medida que continúe desarrollándose. ooooooooooooooooooooooo El salón en el que residía Voldemort estaba húmedo y cálido como una jaula de reptiles. En algún lugar subterráneo. Las paredes que podía ver en la oscuridad eran de piedra sin ventanas. Muy bajo tierra. El aire era denso y agrio. Duro. Pútrido con magia oscura.

Hermione comenzó a sudar frío y Malfoy la arrastró hacia adelante mientras luchaba por escapar. No fue una elección consciente. Cada célula de su cuerpo le gritaba que se fuera. La mano de Malfoy sobre ella era como un vicio. No podía liberarse. Apenas pareció notar que ella se retorcía en su agarre. "Mi Señor", dijo con un tono respetuoso mientras se inclinaba. "He traído a la sangre sucia. Tal como lo pediste". Sus palabras fueron puntuadas por las respiraciones tartamudeantes de pánico de Hermione mientras trataba de calmar su pánico. De repente, un peso aplastante se abalanzó sobre su espalda y la obligó a postrarse sobre el húmedo suelo de piedra. Apenas podía respirar bajo la presión y luchó por arrastrar oxígeno por su garganta mientras su mandíbula se clavaba en el suelo duro. El sonido retumbó en sus oídos. "Oh, sí," murmuró Voldemort en un susurro acariciador. "Stroud mencionó que aún no estaba gestando". Hermione puso sus ojos en pánico hacia arriba para poder ver desde donde estaba atrapada en el suelo. Voldemort estaba reclinado en un gran trono de piedra mirándola con indolencia. Agitó una mano, tenía escamas opacas. "Tráela hacia adelante", ordenó Voldemort. El peso que aplastaba a Hermione contra el suelo se liberó y dos asistentes la levantaron del suelo y la arrastraron por los escalones del estrado, obligándola a arrodillarse a los pies de Voldemort. Voldemort no se sentó. Giró un poco la cabeza y se limpió la comisura de la boca. Hermione cerró el ojo con fuerza, pero él se metió en su mente. Su mente dentro de la de ella se sentía como un hierro candente. La estaba quemando. Dañandola. Ella estaba gritando y gritando hasta que sus

g yg q pulmones y su garganta se agotaron y ella solo temblaba de dolor. Hermione no se había dado cuenta de lo mucho que su conmoción por haber sido eliminada de la celda había opacado todo. No recordaba que le doliera tanto. O tal vez Voldemort se sentía vengativo debido a su falta de embarazo. Era como tener su conciencia desollada. Ella no supo cuánto tiempo duró. Para siempre. Sentía que debería haber muerto varias veces en el camino. Voldemort trató de romper la magia alrededor de sus recuerdos bloqueados y cuando finalmente se dio por vencido, procedió a devastar todos sus recuerdos recientes. Su llegada a Malfoy Manor, la primera vez que Malfoy la violó en su habitación. Y la segunda vez, y la tercera y la cuarta y la quinta y la sexta. La hizo revivir los diez como si tuviera curiosidad por ver cómo lo hizo Malfoy. Sus ataques de pánico. Sus conversaciones con Malfoy. Sus interacciones limitadas con Astoria. Sus preguntas y sospechas y esquemas. Examinó los meses con excesiva crueldad y curiosidad. Él arrasó su mente hasta que ella colgó inerte. Sus músculos estaban demasiado desgastados para temblar. Finalmente se retiró y las manos que sujetaban a Hermione le permitieron caer al suelo, con espasmos. "Conocías a la sangre sucia en la escuela", Hermione escuchó decir a Voldemort después de un minuto. "De hecho, mi señor", dijo Malfoy con un leve tono de burla. "Uno de los favoritos de Potter". "Ella sueña con tu muerte bastante desesperadamente. Más de lo que sueña incluso con la mía", dijo Voldemort con diversión.

"Una señal de que ella tiene un sentido de lo que es incluso posible", dijo Malfoy arrastrando las palabras. Voldemort empujó a Hermione con el dedo del pie. Su visión siguió tambaleándose y luego desapareciendo intermitentemente cuando trató de enfocar. No era oscuridad. Era como si sus ojos ya no supieran ver. Es lista. Confío en que la estés controlando bien, High Reeve. "Por supuesto, mi señor. Sabes que tengo éxito en todo lo que me pides". "De hecho", dijo Voldemort. "Ha pasado mucho tiempo desde que me has causado una decepción". "Te lo juro, mi señor". "Eres consciente de que ella es peligrosa", dijo Voldemort y Hermione sintió que la magia la levantaba repentinamente del suelo y quedó suspendida mientras él la miraba fijamente, con el rostro torcido por el disgusto. "Ella está al acecho para encontrar una debilidad para explotar". "La has tenido cuidadosamente enjaulada. Sabes que no te fallaré", dijo Malfoy con respeto. "La quiero embarazada", dijo Voldemort con un fuerte siseo. Luego, como si fuera una ocurrencia tardía, agregó: "Me preocupa que la línea Malfoy no tenga herederos". "Por supuesto, mi señor, Astoria y yo hemos tenido cuidado de seguir todas las instrucciones del sanador Stroud", dijo Malfoy. "Muy bien", dijo Voldemort, hundiéndose más en su trono y frotándose la comisura de la boca de nuevo. "Devuélvela a la mansión entonces". Malfoy hizo una reverencia y luego agarró a Hermione por el brazo de donde colgaba suspendida. La magia que la sujetaba se liberó y ella cayó contra él. Hizo una mueca con

evidente disgusto y procedió a arrastrarla fuera del salón y lejos del empalagoso y opresivo nido de magia oscura. Cuando estaban a la mitad de un pasillo, Malfoy la empujó contra una pared y la soltó. Se deslizó hasta la mitad y levantó sus manos temblorosas para secarse las lágrimas que se formaban en sus mejillas. Todavía apenas podía ver a través del dolor cegador en su mente. "Bébete esto", le ordenó, deslizando un vial de una poción común para aliviar el dolor en su mano. "De lo contrario, te desmayarás cuando te aparezca y aumentará considerablemente tu tiempo de recuperación". Se lo tragó, bastante segura de que él no la iba a envenenar. "¿Eso te pasó alguna vez?" se encontró preguntando, cuando el dolor comenzó a disminuir para poder hablar de nuevo y su rostro se enfocó lentamente. Malfoy la miró por un momento. "Más de una vez", dijo. "Mi entrenamiento fue riguroso". Ella asintió. "¿Eso fue después del quinto año?" preguntó ella mirándolo. El dolor pareció desvanecerse un poco cuando se concentró en la pregunta. "Sí", dijo en un tono entrecortado. "¿Tu tía?" "Hmm," tarareó en confirmación, con los ojos entrecerrados. Ambos se miraban fijamente. Se sentía como lo único que podía ver. "No es lo único que aprendiste ese verano", señaló. Sus ojos se abrieron progresivamente. "¿Necesitas una confesión por algo? ¿Debería decirte todo lo que he hecho?" preguntó con un acento cuidadoso. Se

acercó más de modo que se elevó por encima de ella. Se obligó a no encogerse o acobardarse más de lo que ya estaba. Ella lo miró a los ojos. Una pregunta subió a sus labios y de alguna manera sintió que era vital que la hiciera. "¿Quieres?" ella dijo. Él la miró como si estuviera considerando algo. Entonces sus ojos se volvieron pedregosos y dio un paso atrás. "¿Por qué querría hablar contigo sobre cualquier cosa, sangre sucia?" dijo con frialdad, agarrándola por el brazo y arrastrándola por el pasillo hasta el punto de aparición. El cerebro de Hermione todavía se sentía aplastado y dañado. Cuando Malfoy apareció de nuevo en su habitación, la sensación de opresión en su cabeza la hizo gritar y colapsar, vomitando tan pronto como reapareció. Se quedó rígido, mirándola fijamente y desterró el desorden del suelo mientras ella trataba de luchar contra las interminables oleadas de náuseas. "Ve a la cama. Tienes dos días para recuperarte antes de que esperes que vuelvas a caminar", dijo antes de darse la vuelta para irse. Ella lo habría mirado furiosamente si hubiera podido interrumpir la compulsiva y seca agitación de su cuerpo. Cuando su cuerpo finalmente se convenció de que no quedaba absolutamente nada en su estómago para expulsar, Hermione se metió en la cama y acunó su cabeza entre sus brazos. No estaba segura de cuándo pasaron dos días. Durmió como un muerto y no sabría decir si habían pasado horas o días cuando finalmente se despertó sin migraña. Mientras ella estaba hurgando en el desayuno, Malfoy entró.

Ella lo miró hoscamente desde la cama. "Saludos de temporada, sangre sucia," dijo arrastrando las palabras. Ella lo miró con leve sorpresa. "Como regalo de Navidad para mí, he decidido terminar con el ritual semanal de reemplazar todos tus zapatos. Debería llegar mañana. Por favor, no lo interpretes como una muestra de mi afecto", dijo y se rió por un momento. Entonces su rostro se enfrió mientras se acercaba. "Han pasado tres días y no has salido de tu habitación. Espero que no me molestes". Hermione se sentía demasiado enferma para sentir miedo de Malfoy. "No tengo forma de saber cuál es la fecha", dijo con voz plana. "Quizás darme un calendario podría ser un regalo adicional para ti". Él la miró fijamente. "¿No se te ocurrió preguntarle a un elfo?" preguntó después de un momento. Hermione lo miró fijamente y sintió lágrimas de humillación no deseadas pinchar en el rabillo del ojo. Su boca se torció mientras luchaba por no gruñir o llorar. "No puedo hablar a menos que me hablen", dijo con rigidez. Malfoy se congeló y permaneció en silencio durante un tiempo sorprendentemente largo. Una expresión indescifrable apareció en su rostro antes de que parpadeara y se riera débilmente. "Y aquí pensé que era una cuestión de derechos de los elfos", dijo con una sonrisa. Sus ojos todavía se veían ligeramente congelados. "Enviaré a un elfo más tarde y veré si puedes hablar si se inicia".

Giró sobre sus talones y salió sin decir una palabra más. Cuando Hermione terminó de recoger su comida, un elfo apareció para llevarse los platos. "El Maestro quiere saber si necesitas algo", dijo, evitando su mirada. Un calendario que indique la fecha, si eso es posible. Y... un libro, sobre cualquier cosa. El elfo doméstico parecía incómodo. "Puedo conseguirte un calendario. Pero el Ama estaba diciendo que la sangre sucia no es para ensuciar ningún libro de Malfoy y los hechizó para que quemaran tu sangre sucia". Hermione apartó la mirada mientras su pecho se tensaba. Se mordió el labio para que no temblara. Por supuesto que Malfoy o Astoria harían algo rencoroso como prohibirle específicamente leer. "No importa entonces", dijo en voz baja. "Podrías tener el Diario El Profeta, si lo deseas", ofreció el elfo. "Eso-sería bueno", dijo Hermione que no estaba dispuesta a sentirse esperanzada al respecto. "¿La sangre sucia quiere algo más?" La boca de Hermione se torció. Casi le pidió al elfo que la llamara Hermione. Nadie la había llamado Hermione desde… desde… Era difícil de recordar. Pero no estaba segura de querer saber si el elfo tenía instrucciones específicas acerca de llamarla solo sangre sucia. Probablemente lo hizo. Era más fácil no permitirse siquiera preguntar.

"Nada más", dijo mirando por la ventana. El elfo se alejó. Había aparecido un calendario en la pared y una copia del Diario El Profeta estaba sobre su cama esa tarde cuando regresó, temblando, de su caminata. 25 de Diciembre. Verlo en la pared la dejó congelada durante varios minutos. La copia del periódico corroboró la fecha. Sintió miedo de estirar la mano y tocarlo, medio esperando que la quemara. Un toque extra de despecho. Vacilante, apoyó la yema de un dedo sobre él. No pasó nada. Se sentó y lo leyó de adelante hacia atrás. Saboreando palabras. Lectura. Ella se lo había perdido. La última vez que había leído El Profeta, había sido tan apresurado. Lo leyó lentamente una vez. Y luego otra vez. Y otra vez. Cada palabra. En su mayoría era basura. Propaganda apenas velada. Las noticias políticas eran casi ininteligibles en medio de todo el giro. A Hermione nunca le había parecido interesante el quidditch, pero leyó con avidez los resúmenes de los juegos, ya que parecían ser lo único informado con precisión. Las páginas de sociedad seguían y seguían sobre Astoria. Su nombre aparecía en cada artículo de sociedad. Hermione leyó el periódico hacia adelante y hacia atrás. Ella buscó cualquier patrón. O códigos. Por si acaso. A la mañana siguiente encontró un par de botas en el armario entre sus zapatos. El "presente" de Malfoy. Se había estado desgastando las suelas de sus endebles

pantuflas cada pocos días y, al caminar sobre la nieve, casi se le congelaron los dedos de los pies en varias ocasiones. Las botas eran de piel de dragón. Cuando se los puso, se adaptaron perfectamente a ella. Podía decir que tenían encantamientos entretejidos para mantener sus pies a una temperatura perfecta. Podría caminar cien millas con ellos y nunca tener una ampolla. Ella los miró confundida. Eran... excesivos. Al igual que la capa que le había proporcionado. Quizás Malfoy ni siquiera sabía cómo comprar zapatos normales. Simplemente asumió que se suponía que todas las botas vendrían en piel de dragón con control de temperatura y encantos de amortiguación. Encontrar a Malfoy tan considerado fue desconcertante. Se quedó mirando las botas durante varios minutos más. Ella descartó la idea. Si Astoria tuviera un perrito faldero, seguramente llevaría un collar enjoyado. Ella era solo una mascota sustituta bien calzado y encapuchado para que él la follara. Probablemente estaba preocupado de que si ella se congelaba, tendría que interactuar con ella nuevamente. Y, dado que supuestamente tenía la intención de tener tres hijos antes de dejar la propiedad, presumiblemente se esperaba que viviera en Malfoy Manor durante al menos cuatro años. Posiblemente cinco o seis. Teniendo en cuenta lo espartana que parecía ser Malfoy Manor, Malfoy aparentemente se adhirió a una estricta filosofía de "cómpralo una vez, cómpralo de por vida". El hecho de que hubiera tenido que comprarle veinte pares de zapatos en dos meses probablemente era algo que encontraba moralmente ofensivo.

Si le hubieran dado las botas antes, podría haber tenido esperanzas de usarlas para escapar. Pero cuando se miró los pies, no sintió ni el más mínimo atisbo de optimismo. Aunque sería bueno que no le dolieran los pies durante horas todos los días. Las cosas por las que se encontraba agradecida eran realmente horribles. El elfo doméstico volvió a aparecer para quitarle los platos y le preguntó si quería algo. "¿Se me permite quedarme con los periódicos después de haberlos leído?" preguntó Hermione con cautela. Aparentemente, la pregunta no era una que el elfo hubiera estado preparado para responder. Arrastró los pies y parecía estar considerando. "Topsy cree que sí. Simplemente será desterrado después", dijo el elfo después de varios minutos. "¿Por qué los quiere la sangre sucia?" Hermione se encogió de hombros. "No hay nada que hacer. Tener papel que pueda usar sería bueno. Supongo que me rechazarán si pido un ovillo de hilo o lana". El elfo asintió indicando que la suposición de Hermione era correcta. "Topsy debe mantener esta habitación limpia. Pero la sangre sucia puede usar el papel hasta que llegue el próximo papel", dijo el elfo. "Bastante justo," dijo Hermione de acuerdo. No es que ella tuviera alguna opción en el asunto. Hermione leyó el periódico del día doce veces antes de romperlo en cuadrados limpios. Había pasado la noche anterior repasando una lista de cosas que creía que se le

permitiría tener. Había asumido que no podía tener agujas de tejer. La restricción de hilo había sido una suposición, aunque a Malfoy le preocupaba que se ahorcara sin que un retrato la atrapara parecía cuestionable. Tal vez afuera. Tendría que mirar más detenidamente los árboles de la finca… Descartó esos esquemas para guardarlos para una fecha posterior. Ella no estaba pensando en el suicidio. No estaba pensando en la forma en que todavía le dolía la cabeza; como si Voldemort le hubiera hecho un daño permanente a su mente. No estaba pensando en cómo duelen los sonidos. O cómo sus manos habían comenzado a tener espasmos debido al reloj nuevamente. O que la forma en que Voldemort la había obligado a revivir la violación se había sentido aún más traumática que cuando sucedió. No estaba pensando en cómo nunca iba a escapar. No estaba pensando en otra cosa que no fuera en romper con cuidado El Profeta con tanta constancia como sus dedos espasmódicos se lo permitían. Eso fue todo. Era lo único en lo que estaba pensando. Cuando hubo hecho varios cuadrados perfectos, se dispuso a plegarlos. Comenzó con grullas de origami. No podía recordar exactamente dónde había aprendido a hacerlos. La habilidad se sentía como la memoria muscular, creando los pliegues precisos en un orden específico que no recordaba haber memorizado. ¿Su padre? ¿Tal vez? Alguien con dedos ágiles y precisos. En una mesa de la cocina guiándola a través de los escalones.

"Si doblas mil grullas en un año, obtendrás un deseo", dijo una voz masculina.

"No, tienes buena suerte y felicidad", dijo una voz de mujer desde la habitación de al lado. "La misma cosa." "No realmente. Un deseo asume que una persona sabe lo que es mejor para ella. La buena suerte y la felicidad le dejan al destino llevarte al lugar correcto. Prefiero que me regalen buena suerte y felicidad que un solo deseo". "Está bien, Confucio. Me ceñiré a tu comprensión superior de lo místico". "Ahora estás tratando de provocarme a propósito. Combinar el confucianismo y la mitología japonesa es una ofensa ante los dioses de la pedagogía. No dejaré que llenes la cabeza de nuestra hija con tanta información errónea". "Tal vez lo estoy haciendo para alentar su pensamiento crítico... Bien, me disculpo sinceramente por lo terriblemente mal educada que estará ahora. Aceptaré toda la responsabilidad cuando la expulsen de la sociedad civil y la obliguen a vagar por la tierra". como un nómada. En el futuro me aseguraré de cotejar todo lo que diga en la biblioteca primero". " Sí, gracias. Eso sería genial".

"El problema de casarte con alguien que nunca te aburre es que ni siquiera dejan en paz a un hombre para que le enseñe a su hija su pasatiempo favorito. Aquí te mostraré cómo hacer mosaicos de origami. Tu madre no sabe un Algo sobre eso. Acabo de leer un artículo de un astrofísico que propone usar la técnica para almacenar grandes membranas en satélites ". Hermione dobló grullas de origami hasta que sus dedos se sintieron en carne viva. Luego los colocó en el suelo para que se pusieran de pie, con las alas extendidas. El periódico no era una fuerza ideal para el origami, pero era algo que hacer. Hermione no había tenido nada que hacer en mucho tiempo.

p Era una lástima que la mitología japonesa no fuera en realidad magia real. Doblaría cien mil grullas si le diera un poco de suerte. Recogió las grullas y las aplastó todas. Dejándolos en una pila ordenada para que los elfos los destierren. Se preguntó cómo habían sido sus padres. Qué tipo de trabajos tenían. Esperaba que su incapacidad para recordarlos significara que estaban a salvo en algún lugar. Que ella los había protegido antes de que comenzara la guerra. Esperaba que no supieran qué había sido de ella.

Capítulo 13 Cinco días después, Hermione estaba sentada en el suelo junto a la ventana doblando lo que era, según su cuenta, su grulla de papel número doscientos treinta y seis cuando se abrió la puerta y un joven se asomó. Sus ojos recorrieron la habitación y cuando se posaron en Hermione, entró en la habitación y rápidamente cerró la puerta detrás de él. Su expresión era astuta y la miró fijamente mientras se acercaba. Parecía apresurado. Tenía una constitución sólida con cabello oscuro y una cara angulosa. Llevaba una túnica formal de color azul oscuro. Tenía una espesa barba en la cara. La respuesta instintiva de Hermione al verlo fue de absoluto terror. Se congeló como si estuviera petrificada y miró fijamente. No había a dónde correr. Ni siquiera podía gritar.

Nunca se le había ocurrido que un extraño podría entrar en su habitación algún día. Se detuvo un poco mientras se acercaba, notando su expresión. "No me recuerdas", dijo en un tono de sorpresa. Parecía haber un toque de ofensa en las palabras. Hermione lo estudió desesperadamente, tratando de adivinar quién era. Parecía vagamente familiar. ¿Quizás de la escuela? Alguien a quien no había conocido bien. Siguió cruzando la habitación. Estaba a mitad de camino y las manos de Hermione comenzaron a tener espasmos mientras luchaba por pensar qué hacer. Si se escapaba, tendría que alejarse del alcance del oído o simplemente podría ordenarle que se detuviera. Tal vez si se tapara los oídos... pero él podría aturdirla. No podía. Estaba a sólo unos metros de distancia y su expresión se estaba volviendo triunfante. De repente hubo un fuerte crujido y Malfoy apareció a su lado de la nada. Hermione se sobresaltó y se encogió hacia él, alejándose del extraño que se acercaba. La expresión intensa y triunfal en el rostro del joven se desvaneció bruscamente en indiferencia al ver a Malfoy. La astucia de su postura se desvaneció cuando se enderezó y miró alrededor de la habitación de Hermione. "¿Perdiste tu camino, Montague?" Malfoy preguntó con frialdad mientras se colocaba ligeramente frente a Hermione. Montague se encogió de hombros. "Solo explorando", dijo. "Sentí curiosidad cuando la vi. Tienes muchas barreras protectoras en esta habitación, Malfoy".

Los ojos de Hermione se lanzaron a las paredes. ¿Estaban allí? Ella nunca se había dado cuenta. Era difícil detectar ciertos tipos de protecciones sin una varita o un poco de magia para presionarlas. "El Señor Oscuro me la confió con instrucciones específicas sobre su cuidado. Siempre es útil saber cuándo alguien está traspasando", respondió Malfoy. Su tono era puro hielo. Montague se rió. "¿A ella no se le permiten visitas?" "No lo es", dijo Malfoy, alejándose de Hermione después de darle una mirada superficial. "Y si solo tenías curiosidad, podrías haberme preguntado. Es casi medianoche. Tal vez deberíamos regresar a la fiesta. Estoy seguro de que Astoria nos querrá". Malfoy cruzó la habitación y esperó a que Montague lo siguiera. Montague pareció tomarse su tiempo intencionalmente. Miró alrededor de la habitación de nuevo y luego a Hermione. La intensidad volvió a sus ojos mientras la miraba con Malfoy detrás de él. Algo. Había algo que él estaba tratando de comunicarle. Luego se giró y siguió a Malfoy. Hermione se quedó mirando la puerta que se cerró detrás de ellos durante varios minutos. Montague. ¿Graham Montague? Había estado en el Escuadrón Inquisitorial. Y había sido capitán del equipo de Quidditch de Slytherin. Fred y George lo habían empujado al Gabinete Evanescente durante el Quinto Año. Hermione apenas lo conocía. Apenas la conocía.

¿Cuándo lo había conocido hasta el punto de que él esperaría que ella lo reconociera? Mientras pensaba, Hermione dejó a un lado el trozo de papel que sus dedos espasmódicos habían destrozado. Los Malfoy estaban organizando una fiesta de Año Nuevo en la mansión. No habría tenido idea si Montague y Malfoy no hubieran aparecido. Se puso de pie y fue hacia la puerta, vacilante. Quería ver a la gente con sus propios ojos, pero la idea también la aterrorizaba. Si alguien la veía, podía hacerle lo que quisiera a menos que Malfoy apareciera y los detuviera. Su agudo e instintivo alivio ante su llegada la inquietó en más formas de las que quería pensar.

Mejor el diablo que conoces que el diablo que no conoces. Se quedó en la puerta durante varios minutos antes de abrirla vacilante. Se deslizó por el pasillo y se deslizó en uno de los pasillos de servicio en desuso, serpenteando su camino hacia el ala principal de la casa. Poco a poco empezó a llegar a sus oídos el sonido de un cuarteto de cuerdas acompañado del zumbido de las conversaciones. Se detuvo y escuchó. Música. Ella no había oído música en años. Hizo una pausa y se apoyó contra la pared para absorberlo. Cerrando los ojos y respirando al ritmo de las cuerdas. Había olvidado lo que se sentía al escuchar música. Después de quince minutos se acordó de sí misma y siguió su camino. Abrió una puerta y se asomó a un pasillo oscuro para ver si estaba despejado. Estaba a punto de salir cuando escuchó un roce de tela y la risa de una mujer.

Hermione retrocedió bruscamente y vio a Astoria correr por la esquina agarrando la muñeca de alguien. Una muñeca masculina que claramente no pertenece a Malfoy. Hermione no podía ver con claridad en la oscuridad, pero la constitución del hombre no era la adecuada. Más ancho y más corto. Y no lo suficientemente pálido o rubio. Astoria se recostó contra la pared y el hombre se acercó a ella hasta que Hermione no pudo ver a la bruja rubia en absoluto. Los ojos de Hermione se abrieron cuando las risitas dieron paso a jadeos entrecortados. No lo había hecho, bueno, no era necesariamente sorprendente, Hermione simplemente no esperaba encontrarlo. De repente, dos piernas blancas como la leche se hicieron visibles mientras se envolvían alrededor de las caderas del hombre y los ruidos cambiaron de jadeos a gemidos. Hermione se encontró extrañamente fascinada hasta que se le ocurrió un pensamiento horrible: Malfoy lo encontraría en su memoria. Dio un paso atrás bruscamente y huyó en silencio escaleras arriba. Tomó otra ruta hacia el salón de baile. Se había vuelto bastante buena navegando por la mayor parte de la mansión. Mientras no se apresurara y usara las paredes como piedra de toque, podría ir a casi cualquier lugar. En el tercer piso había una pequeña escalera estrecha y tortuosa que conducía a una alcoba de balcón sobre el salón de baile. Hermione asumió que la fiesta estaba ubicada en el salón de baile. Tenía la esperanza de ir a algún lugar donde pudiera escuchar una conversación, pero el asunto del pasillo de Astoria había interferido. Hermione repitió lo que había presenciado. El acto en sí no fue sorprendente, pero la

indiscreción parecía excesiva. Engañando a su marido en un pasillo lleno de retratos de su familia. Incluso si se tratara de un matrimonio abierto, la apertura parecía poco política. Hermione se deslizó en la alcoba, se arrodilló y se asomó por encima de la barandilla, hacia la fiesta. El salón de baile estaba lleno de gente ataviada con sus túnicas más lujosas. La habitación estaba resplandeciente en sus decoraciones. Brillante. Los candelabros estaban iluminados con luces de hadas y en el centro de la habitación se había construido una torre de champagne belle coupes y medía al menos seis pies de altura; el champán fluía por él en una fuente mágica interminable. Era una fiesta destinada a las páginas de sociedad. Había varios fotógrafos tomando fotografías para el periódico de la mañana siguiente. Hermione vio a Pius Thicknesse y varias otras figuras importantes en el Ministerio. Había docenas de mortífagos que Hermione reconoció. Un destello de rubio pálido llamó la atención de Hermione y encontró a Malfoy enfrascado en una conversación con Dolores Umbridge. La Alcaide vestía una túnica rosa y fucsia con un pronunciado escote y un colgante sugestivamente acurrucado en su pecho. Umbridge sonreía tontamente y tocaba a Malfoy en el brazo mientras él permanecía inexpresivo. Sus ojos seguían recorriendo subrepticiamente su pecho en una forma que parecía ser una mezcla de curiosidad y malestar. Antes de que Hermione pudiera tomar más nota de la interacción, una figura escarlata llamó su atención. Miró por encima y luego hizo una doble toma. Había un sustituto en la fiesta. Los ojos de Hermione recorrieron la habitación y se dio cuenta de que había nueve allí. Ella miró con asombro. No pudo reconocer a ninguno de ellos; todos llevaban gorro y seguían a los magos como si

fueran sombras. Sus cabezas estaban inclinadas hacia abajo y sus hombros curvados hacia adelante sumisamente. Algunos de los magos a los que acompañaban eran mortífagos. Hermione reconoció a Amycus Carrow, Mulciber y Avery. Los otros magos eran más jóvenes. Pensó que uno podría ser Adrian Pucey y otro Marcus Flint. Los sustitutos, se dio cuenta Hermione mientras miraba, estaban siendo utilizados como símbolos de estatus. Desfilaron para mostrar la importancia de un linaje. El pecho de Hermione se apretó y su rostro se torció mientras miraba. Las mujeres no se acercaron unas a otras. Es de suponer que les habían ordenado que no deambularan. Pero cuando dos de ellos se cruzaron, Hermione vio que sus manos se rozaban por un instante. Para pasar un mensaje o simplemente por comodidad, Hermione no podía decirlo desde la distancia sobre sus cabezas. Hermione había asumido que los otros sustitutos estaban enclaustrados en casas como ella. Claramente fue una suposición equivocada. Era Hermione quien era el caso excepcional. Miembro de la orden. Recuerdos ocultos. Esposas unidas a la sangre. Dado al Alto Reeve. Llevado a Voldemort. Era posible que a las otras chicas incluso se les permitiera salir solas. De hecho, dado que eran rastreables, no había necesariamente ninguna razón por la que no pudieran. Quizás a Hermione incluso se le permitió técnicamente hacer tal cosa. Aunque de alguna manera lo dudaba. Si no se le permitían visitas, parecía dudoso que Malfoy la dejara salir de la propiedad. "¡Un minuto para la medianoche!" una bruja con una voz sonorizada gritó alegremente, interrumpiendo los pensamientos de Hermione. "¡Prepárate para tus besos de Año Nuevo!

Astoria volvió a entrar en la habitación. Su túnica estaba enderezada y su expresión inocente, pero había una leve sensación de despeinado en su persona que parecía obvio para Hermione. Su lápiz labial estaba ligeramente corrido de modo que no descansaba completamente dentro de las líneas de sus labios. No era una mancha evidente, pero lo suficiente como para que la forma de su boca se suavizara descuidadamente. Su expresión era engreída. Hermione observó a Astoria dirigirse hacia Malfoy. La expresión de Astoria se transformó en una de afecto mientras se acercaba, pero había una chispa de algo más en sus ojos. Malfoy la miró detenidamente, pero su expresión ni siquiera parpadeó. Hermione no podía ver bien la cara de Astoria desde su ángulo. "¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho! ¡Siete!" La sala comenzó a cantar una cuenta regresiva para el nuevo año. Mientras los números terminaban, Malfoy se inclinó hacia adelante, su expresión todavía en blanco, y pasó su pulgar por la boca de Astoria. En cero se inclinó hacia adelante y presionó sus labios contra los de Astoria. Una cámara destelló. La sala explotó con fuegos artificiales mágicos y vítores y cristalería que resonaba mientras la gente brindaba. Los labios de Malfoy permanecieron presionados contra los de Astoria pero mientras besaba a su esposa levantó los ojos, mirando por encima de la cabeza de Astoria. Sus fríos ojos grises inmediatamente se clavaron en el rostro de Hermione. Hermione se olvidó de respirar. Ella le devolvió la mirada. Congelado. Su estómago dio un vuelco bruscamente. Su corazón comenzó a latir con fuerza hasta que pudo escucharlo en sus oídos. Ella se estremeció. Sintió que debería retirarse

fuera de la vista, pero se encontró atrapada, como si estuviera atrapada en su lugar por la fría plata. Continuó mirándola hasta que Astoria interrumpió el beso y se dio la vuelta. Luego bajó los ojos y una falsa sonrisa aristocrática se curvó en sus labios mientras miraba alrededor de la habitación, aplaudiendo sin entusiasmo durante varios segundos antes de tomar una copa de champán de una bandeja flotante. Se lo bebió como si fuera un enjuague bucal. Hermione se recostó y presionó sus manos contra su pecho y deseó que su corazón dejara de latir. La fiesta duró horas. Hermione observó atentamente las interacciones sociales. Buscando signos de tensión y alianzas. Tratando de identificar el orden social que existía para entender lo que El Profeta omitió. Vio a Graham Montague mezclándose y lo observó durante algún tiempo, tratando de discernir si había algo familiar en él. Él parecía completamente extraño para ella. Malfoy no se mezclaba. Se puso de pie y dejó que otras personas se mezclaran con él. Hermione se hizo cada vez más evidente qué personas sabían que él era el Gran Reeve y quiénes no lo sabían. Había una especie de reverencia y delicadeza en la forma en que los jóvenes Mortífagos se acercaban a él. Mortífagos mayores como Mulciber, Nott Sr y Yaxley lo trataban con una mezcla de deferencia y resentimiento. Mientras que otros no sabían por qué los mortífagos trataban a Malfoy con tanto cuidado, el respeto era contagioso. La habitación se orientaba alrededor de Malfoy de una forma desconcertante. Malfoy hizo su parte como un rey benévolo. La frialdad y la sensación de peligro para su persona eran innegables, pero las superpuso bajo la cortesía aristocrática. La expresión dura e inflexible que él tenía alrededor de ella estaba ausente. Parecía indulgente. Él sonrió y se involucró en lo que parecían ser un sinfín de conversaciones triviales con

cualquiera que se acercara. Pero para Hermione, incapaz de entender sus palabras y simplemente mirándolo, siempre parecía frío y aburrido. Eran casi las cuatro de la mañana cuando partieron los últimos invitados. Hermione caminó con cautela de regreso a su habitación. No quería volver a encontrarse con Astoria ni con ningún rezagado. Cuando llegó al pasillo que conducía a su habitación, se asomó por la esquina y encontró a Malfoy parado allí. Él miró por encima y la vio de inmediato. "¿Divertirse?" preguntó. Dudó durante varios segundos antes de dar la vuelta a la esquina y acercarse a él, encogiéndose de hombros. "Fue más interesante que simplemente leer sobre eso", dijo. Él resopló. "Palabras que nunca hubiera esperado escuchar de ti", dijo. Luego la miró fijamente, con los ojos entrecerrados. "¿Por qué Montague está interesado en ti?" preguntó, arqueando una ceja. Hermione lo miró. Por supuesto que por eso estaba allí. Ella estaba sorprendida de que él estuviera preguntando. Tenía, se había dado cuenta, un horario para examinar sus recuerdos. Aproximadamente cada diez días. Se había saltado la última sesión y se lo había dejado a Voldemort, pero ella esperaba que apareciera en algún momento del día siguiente. Si hubiera querido, podría haber esperado. "No lo sé", dijo ella. "Apenas lo conocí en la escuela". La curiosidad floreció en los ojos de Malfoy.

"¿En serio? Qué intrigante", dijo en un tono pensativo. "Estás tan lleno de sorpresas". Hermione puso los ojos en blanco. "¿Le dices eso a todas las chicas?" dijo en un tono sarcásticamente dulce. Él la miró fijamente y luego se rió entre dientes. "Ve a la cama, sangre sucia". A pesar de la redacción, no se sintió como una orden. Hermione lo miró por un momento más antes de entrar a su habitación de todos modos. Todavía estaba de pie en el pasillo cuando ella cerró la puerta. El periódico de la mañana siguiente tenía una foto de Malfoy y Astoria en la portada. Capturó el momento en que Malfoy se acercó y pasó el pulgar por los labios de Astoria antes de inclinarse para besarla, fuegos artificiales y serpentinas explotaron detrás de ellos. Se veía dulce, romántico e íntimo. En la página siguiente había una foto del Alto Reeve matando a varias personas en Francia. Una niña parecía vagamente familiar. Hermione pensó que podría haber visitado Hogwarts durante el Torneo de los Tres Magos. Hermione no se había dado cuenta de que Malfoy se había ido del país a principios de semana. Hermione dobló la foto de Malfoy y Astoria en un mosaico en forma de espiga y se divirtió haciendo que Malfoy y Astoria rebotaran y luego se aplastaran entre sí. Rompió la imagen de High Reeve en tiras diminutas y las tejió en un posavasos. En otra vida, pensó, tal vez disfrutaría creando complejas masas de pastel enrejadas.

Luego se puso de pie y comenzó su rutina de ejercicios. Se estaba poniendo ridículamente en forma, lo cual era un sentimiento satisfactorio aunque en su mayoría inútil. Realmente no importaba cuánto puñetazo pudiera dar si no era capaz de clavar su puño en la cara de Malfoy. No tenía mucho sentido la resistencia cuando casi tenía un ataque de pánico cada vez que apartaba la mano de los setos de tejo o intentaba moverse a una velocidad que no era glacial. Malfoy apareció a última hora de la tarde para revisar sus recuerdos. No parecía encontrar nada de particular interés en su pasado reciente. Ni siquiera reaccionó cuando se encontró con su recuerdo de Astoria follando con alguien en el pasillo. Los retratos probablemente ya le habían informado. Cuando terminó de clasificar sus recuerdos, se enderezó. Hermione parpadeó para quitarse el dolor de cabeza y se sentó, mirándolo. "Mañana enviaré un vial final de la poción", dijo. Hermione asintió. No dijo nada más antes de darse la vuelta para irse. Esa noche, Hermione trazó un plan cuidadoso para el día siguiente en su mente. Si de hecho era su última dosis de la poción, entonces había una serie de cosas que quería intentar antes de que los efectos desaparecieran. A la mañana siguiente no se detuvo a leer el periódico. Bebió la poción antes de que pudiera dudar o temer la abstinencia que sufriría más tarde. Luego salió por la puerta con fría determinación. Su primer destino fue el ala sur de la mansión. La única parte de la casa aún sin explorar. Empezó en los pisos superiores y fue bajando. Eran aquellos en los que era menos probable que se encontrara con alguien para poder moverse más rápido.

Cuando llegó al primer piso, sintió que el aire tomaba un aire frío y retorcido que podía detectar incluso a través de los efectos amortiguadores de la poción. El vello de la nuca se le puso de punta y su cuerpo empezó a sudar frío. Magia oscura. Era tan espeso en el aire que casi podía saborearlo. Se congeló en la escalera durante varios minutos calculando. Los instintos de Hermione la instaban fuertemente a dar la vuelta y marcharse. Pero fueron asfixiados bajo la poción. Su curiosidad no lo era. Descendió los últimos escalones y se movió en la dirección del sentimiento. Había una puerta entreabierta. Se asomó. Era un gran salón. Totalmente desnudo. Ni un mueble. Sin cortinas. No hay retratos en las paredes. Incluso el empapelado parecía haber sido despegado. No había nada más que una gran jaula sentada en el centro de la habitación. La magia oscura flotaba sobre la habitación, pero parecía más concentrada alrededor de la jaula. Hermione entró lentamente en la habitación y se acercó. La gente había muerto en esa habitación. Mucha gente. Despacio. La mente de Hermione automáticamente comenzó a catalogar los rituales oscuros que conocía que creaban una presencia tan duradera de magia retorcida. Probablemente había corrompido algunas de las líneas ley de la propiedad. A medida que se acercaba, descubrió que la jaula estaba empotrada en las piedras del suelo. Literalmente

inamovible a menos que se arrancaran las piedras de los cimientos de la mansión, e incluso eso podría no ser suficiente. El simple hecho de estar cerca de la jaula le hizo sentir un sabor fuerte en la boca como el sabor a cobre de la sangre. Ella lo miró cuidadosamente. Era una pulgada más bajo que ella. Probablemente exactamente cinco pies de alto y alrededor de tres pies de ancho. Lo suficientemente alto como para que un prisionero se agache o se acurruque. Se preguntó cuántas personas se habrían mantenido dentro. Un ruido la sobresaltó. Se dio la vuelta y encontró a Malfoy en la puerta mirándola con una irritación que bordeaba la ira. "Por supuesto que no tendrías el sentido común de no entrar aquí", dijo con voz dura mientras se dirigía hacia ella.

capitulo 14 Hermione se giró para mirar a Malfoy con calma. Incluso sin la poción, dudaba que se sintiera particularmente preocupada. Ella lo miró fijamente mientras se acercaba. Ella había llegado a la conclusión de que, en términos generales, a él no se le permitía ni se inclinaba a hacerle daño. Incluso si no estuviera desesperado por entrar en sus recuerdos, Stroud probablemente le había explicado exactamente por qué sería desaconsejable romperla psicológicamente. "¿Mantienes a mucha gente en jaulas?" ella preguntó. É

Él la miró fijamente. Su rostro estaba ligeramente pálido, y sus ojos estaban oscuros y endurecidos por la ira que apenas estaba controlando. Podía sentirlo retorciéndose en los bordes de él. Se le ocurrió que si iba a intentar que él la matara, probablemente sería el momento perfecto. Estaba rodeado por la magia oscura corruptora y adictiva de la habitación. Podía sentirlo filtrándose en ella mientras permanecía de pie mirándolo. Una persona podría obtener un alto nivel de casting en un entorno como ese. Los labios de Malfoy se apretaron en una línea dura y pudo ver su mandíbula apretarse. Había tanto bajo su interminable frío. Una rabia dormida se agitaba, ondulando justo debajo de la superficie. El salón tuvo un fuerte efecto en él. Una provocación astuta y ella podría hacerlo estallar. Se preguntó cómo hacerlo. Luego se burló. "Eres el único al que mantengo enjaulado, sangre sucia", dijo. Su expresión se volvió abruptamente indiferente nuevamente, la ira aparentemente se arrastró hacia abajo. "¿No te has dado cuenta?" El labio de Hermione se curvó. Malfoy miró alrededor de la habitación; su cara parecía demacrada pero le sonrió. "Esta es el ala de la mansión de mi padre", dijo. Hermione miró alrededor bruscamente, medio esperando que Lucius Malfoy apareciera de algún lado con una expresión maníaca que recordaba a su ex cuñada. "Afortunadamente para ti", continuó Malfoy, "él ha estado en el extranjero desde el final de la guerra. Me gustaría esperar que no te torturara y maldijera horriblemente si te cruzaras, pero si yo fuera un apostador, Tengo que admitir que las probabilidades no están a tu favor. Así que desaconsejo las visitas regulares aquí. ¿Quieres un recorrido completo antes de que nos vayamos? ¿Solo para

asegurarte de que no hay nada conveniente para que me asesines? Hizo un gesto hacia la puerta del salón y Hermione salió. Él la siguió de cerca y luego cerró la puerta con firmeza. Hermione sintió un pulso de magia cuando se cerró; la sensación de oscuridad desapareció del aire que los rodeaba. La puerta estaba fuertemente protegida. Hermione se dio cuenta de que probablemente era una de las innumerables habitaciones a las que no debía entrar. Se preguntó si las otras habitaciones de las que él la impedía estaban igualmente cubiertas de magia retorcida. "Astoria no dijo que había ningún lugar al que no debería ir. Supuse que tenía permitido explorar toda la mansión", dijo. "Estoy seguro de que estaría encantada si tuvieras un final desafortunado. Dejando de lado la indignidad de tu mera existencia, también podría significar mi desaparición. Entonces se convertiría en una viuda rica y libre para llevar a cabo todos sus asuntos de mal gusto aún más". públicamente de lo que ya lo hace", dijo Malfoy en un tono indiferente. Hermione lo miró. "¿Y no te importa?" Miró a Hermione con una expresión fría. "Me ordenaron que me casara con ella, por lo tanto, me casé con ella. Nunca me ordenaron que me importara", dijo. "Suenas tan esclavizado como yo", dijo Hermione burlonamente. Malfoy se detuvo en seco en el pasillo y se giró lentamente para mirarla, arqueando una ceja. Él la inspeccionó durante varios segundos y Hermione se detuvo y le devolvió la mirada.

"¿Estás tratando de provocarme o influir en mi lealtad, sangre sucia? Qué terriblemente audaz de tu parte". Hermione estudió su rostro por varios momentos antes de arquear una ceja. "Ya lo has pensado. Si no lo hubieras hecho, estarías ofendido en este momento", dijo. Continuó estudiando su rostro durante varios momentos antes de que una lenta sonrisa se curvara en sus labios. "Sabes, casi pareces un Gryffindor otra vez". "Siempre he sido una Gryffindor", respondió ella. Sus ojos brillaron débilmente. "Cierto. Supongo que lo has hecho", dijo. El momento se alargó. Siguieron mirándose el uno al otro. Los ojos de Hermione se entrecerraron mientras lo evaluaba. Parecía imposible que solo tuviera veinticuatro años. Nadie tan joven debería haber tenido una ira tan fríamente contenida detrás de sus ojos. Hermione había visto muchos rostros envejecidos por la guerra, pero la expresión de Malfoy era única. Estaba contenido con tanta precisión, pero sus ojos eran una tormenta; parecía que contenían el poder del mar. ¿A cuántas personas había matado? Gente que conocía, gente que no conocía; nada de eso pareció desconcertarlo. Su rostro de alguna manera no estaba marcado por la preocupación; joven e indolente. Sin embargo, podía ver la guerra en sus ojos. Todas las muertes que había causado y visto, como si el gris en ellas fueran fantasmas. Ginny. Él había matado a Ginny. Colgó su cadáver frente a todos sus amigos y lo dejó pudrirse. y Minerba. Poppy Pomfrey, la primera que le había enseñado a Hermione a sanar. Neville, el primer amigo de Hermione en el mundo mágico. Malhumorado.

Malfoy había matado a todos los que quedaron después de la guerra. Había acabado con la Orden del Fénix. Incluso bajo la poción, el odio y la rabia que sentía hacia él eran ineludibles. Ella no lo odiaba simplemente emocionalmente. La furia por todo lo que él había destruido era una estructura en su mente. Se merecía sufrir profundamente por todo lo que había hecho. No necesitaba sentir emociones para creerlo. Ella no podía entender lo que él obtenía al hacer nada de eso. Era rico pero no parecía hacer nada con él. Era poderoso pero estaba obligado a mantenerlo en el anonimato. No tenía pasatiempos aparentes aparte de matar gente de manera eficiente y leer. Ni siquiera parecía disfrutar particularmente matando gente. Su vida parecía extrañamente vacía de cualquier cosa satisfactoria. ¿Qué lo impulsó? Abrió la boca para insistir, pero se contuvo y se contuvo. Debía andar con cautela. Quería pensar más al respecto. Él sonrió cuando vio que ella cerraba la boca. "¿Componer un boceto psicológico de mí?" preguntó. Hermione arqueó la boca en una leve sonrisa. "Sí", dijo ella. "Estaré deseando verlo", dijo dándose la vuelta para continuar por el pasillo. Ella olió y miró tras él. Hubo un fuerte clic de tacones y Astoria de repente dobló la esquina. Cuando vio a Hermione y Malfoy, entrecerró los ojos y frunció los labios. "¿Estamos todos socializando juntos ahora?" Astoria preguntó con voz empalagosa.

"Solo recorriendo la mansión", dijo Malfoy arrastrando las palabras, el rostro de Astoria palideció ligeramente. "Se abrió la puerta del salón del ala sur". "Tal vez los elfos domésticos lo dejaron abierto", dijo Astoria con frialdad. "De hecho", dijo con una sonrisa. Sin duda fueron los elfos domésticos. "Pensé que tenías negocios hoy", dijo Astoria, cambiando de tema abruptamente. "Dijiste que tu día estaba bastante ocupado cuando te pedí que pasaras por la recaudación de fondos esta tarde y, sin embargo, aquí estás 'recorriendo la mansión'". Hermione vaciló un poco mientras se paraba entre Malfoy y Astoria. Había algo intensamente inestable en la esposa de Malfoy y Hermione no estaba dispuesta a llamar su atención o enojarla. Sin embargo, no había forma de que Hermione se retirara de la tensa conversación sin ser obvio. Permaneció congelada, observando la escena cuidadosamente mientras intentaba ser discreta. Las palabras se sintieron mezcladas con implicación y desagrado mutuo. Astoria estaba hirviendo con un resentimiento apenas disimulado, sus dientes brillaban débilmente mientras miraba a su esposo. "El Señor Oscuro ha sido muy específico en que la sangre sucia tiene prioridad sobre todo lo demás", dijo Malfoy con una expresión fría. Astoria soltó una risa aguda e histérica. "Dios, no sabía que los herederos fueran tan importantes", dijo mirando el estómago de Hermione. "Las instrucciones del Señor Oscuro son lo importante", dijo Malfoy, comenzando a parecer aburrido. Ni siquiera estaba mirando a su esposa, de hecho, Hermione se dio cuenta, estaba mirando por encima de la cabeza de Astoria y mirando un espejo en la pared que lo reflejaba a él ya

y p j p q j y Hermione. "Si me pidiera que cultivara gusanos lo estaría haciendo con la misma devoción". Hermione casi resopló. "No he notado que ninguna de las otras yeguas necesita tanta devoción. Ni siquiera dejas que nadie se acerque a ella. Es como si la estuvieras acaparando", replicó Astoria bruscamente. Malfoy se rió entre dientes, un brillo cruel entró en sus ojos cuando descendieron para descansar sobre el rostro de Astoria. Un destello de incertidumbre brilló en los ojos de Astoria como si la hubiera tomado por sorpresa la atención total que su esposo le estaba brindando de repente. "Me dieron a entender que no querías verla, Astoria. ¿Eso estuvo mal?" Malfoy dijo, su tono era ligero, casi halagador, pero había un borde helado en él. "¿Prefieres que la pasee conmigo? ¿Llevarla a la ópera? ¿Quizás hacer que nos acompañe en la portada del Profeta el próximo Año Nuevo? Todo el mundo ya sabe que es mía. ¿Querías que lo reiterara? " Astoria palideció visiblemente y miró a Hermione con un odio manifiesto. "No me importa lo que hagas con ella", gruñó Astoria, luego giró sobre sus talones y se alejó. La inestabilidad en el aire se evaporó con el sonido de pasos que se alejaban. Malfoy miró a Astoria con una expresión de molestia. Se giró para dirigir su ceño fruncido hacia Hermione. "Has irritado a mi esposa, sangre sucia", dijo. Hermione lo miró. Casi parecía esperar que ella se disculpara. "Mi existencia la irrita", respondió con indiferencia. Ella lo miró. "Si te 'importa', podrías remediarlo fácilmente". É

Él resopló y la miró. "Esa poción realmente hace un número en ti", dijo. Él la miró con tanta atención que se sintió como si la estuviera memorizando. Ella encontró su mirada con calma. Deseaba poder estar tan tranquila sin sentir que estaba congelada. Había tantas cosas sobre él que quería desentrañar y explotar; si pudiera controlar su psique y manejarse a sí misma. Había tanto en él que tenía poco sentido para ella. Si tan solo pudiera acercarse. "Siento que puedo respirar", dijo. "Como si me hubiera estado ahogando tanto tiempo que olvidé cómo se siente el oxígeno". Entonces ella hizo una mueca. "Sin embargo, la retirada deja algo que desear", agregó. Él se rió y sus ojos finalmente abandonaron su rostro. "Si no te dejé en el suelo vomitando, podrías cometer el error de pensar que me importa", dijo con voz desdeñosa. Hermione lo miró. "Pareces sorprendentemente preocupado por mi pensamiento de tal cosa", dijo con frialdad. Malfoy hizo una pausa y la miró de nuevo por un momento antes de que una lenta sonrisa felina adornara sus labios. "¿Seguimos adelante con la agenda entonces?" dijo arrastrando las palabras. Los ojos de Hermione se entrecerraron. "¿Qué fue de nuevo? ¿Explorar el ala sur, tratar de encontrar las cocinas, buscar un cobertizo de jardín o establos, encontrar a Malfoy y tratar de encontrar una debilidad para explotar? ¿Ya estamos tan abajo? Eres bastante eficiente".

Hermione lo miró fijamente. Quería estar enojada pero la poción tenía tal reacción cuidadosamente reprimida. —Estabas en mi cabeza anoche —dijo por fin. "Estaba tratando de dormir, pero estabas pensando en voz alta", dijo en un tono suave, quitando una pelusa inexistente de su túnica y examinando su vestíbulo como si fuera un decorador de interiores. "Bueno, diviértete", dijo después de un momento. "Los establos están más allá de los jardines de rosas en el lado sur de la mansión. Y el cobertizo del jardín está en el lado más alejado del laberinto de setos. Sé de buena fuente que no puedes tocar las tijeras de podar ni las horquillas. Es posible que puedas trata de estrangularme con una brida, pero de alguna manera dudo que te atrevas a hacerlo". Él le sonrió a sus muñecas antes de girarse y subir las escaleras sin decir una palabra más. Hermione se puso de pie y lo vio desaparecer por un pasillo y luego miró a su alrededor, reflexionando sobre él mientras calculaba su próximo movimiento. Él había estado leyendo su mente la noche anterior. No estaba sorprendida, pero hacía que todo lo que hiciera se sintiera horrendamente fútil. Ni siquiera necesitó esperar para ejercer legilimancia sobre ella; él solo podía recoger sus esquemas desde el frente de su mente. Regresó a su habitación, se puso la capa y se puso las botas. Cuando salió de la mansión por la veranda, empezó a contar mentalmente hacia arriba de dos en dos. Dos, cuatro, seis, ocho, diez, doce... Mientras contaba, dejó que su mente divagara, pensando perezosamente. Draco Malfoy era un enigma. Había tantas contradicciones arremolinándose bajo su fría fachada. ¿Cuáles eran sus ambiciones?

Veintidós, veinticuatro, veintiséis, veintiocho... Parecía estar acumulando poder sin tener ningún propósito específico para ello. Sabía que estaba encadenado por órdenes que no podía desobedecer. Cásate con Astoria, mancilla su linaje con mestizos, mantén a Hermione bajo supervisión constante... Siguió las órdenes de Voldemort con devoción a pesar de que aparentemente no le gustaban. ¿Qué obtuvo de ello? ¿Qué fue lo que lo impulsó? Su poder y estatus parecían inútiles. No parecía estar obteniendo nada de eso que no tendría como un Mortífago de nivel medio. Sesenta y seis, sesenta y ocho, setenta, setenta y dos... Por supuesto, Hermione podría estar perdiendo algo. Pasó días fuera durante los cuales ella no tenía idea de lo que hacía. Podría haber innumerables cosas que él estaba haciendo de las que ella no tenía conocimiento. Había algo que ella estaba pasando por alto. Un detalle que sentía que conocía inconscientemente pero que no podía ubicar. Algo algo. Como un rompecabezas que estaba armando, construido a partir de toda la información contradictoria que había estado acumulando en su mente. Ciento treinta y dos. Ciento treinta y cuatro. Ciento treinta y seis. Sintió que algo en el fondo de su mente se rompía y una página de un cuaderno gastado lleno de su letra nadaba ante sus ojos.

"La fanfarria está en la luz, pero la ejecución está en la oscuridad, el propósito siempre es engañar. La intención se revela para desviar la atención del adversario, luego se cambia para lograr el final por lo inesperado. Pero la perspicacia es sabia. , cauteloso, y espera detrás de su armadura, intuyendo siempre lo contrario de lo que había

de sentir y reconociendo de inmediato el verdadero propósito del truco, deja pasar cada primer indicio, acecha un segundo, y hasta un tercero. La simulación de la verdad sube ahora más alto glosando el engaño y trata, a través de la verdad misma, de falsificar. Cambió el juego para cambiar el truco y hace que la razón parezca el fantasma al fundar el mayor fraude sobre el mayor candor. Pero la cautela es de guardia viendo claramente lo que se pretende, cubriendo la oscuridad que estaba revestida de luz, y reconociendo el diseño más ingenioso que parece más simple.De tal manera, la astucia de Pitón se compara con la simplicidad de los rayos penetrantes de Apolo. " Hermione hizo una pausa preguntándose de dónde habían venido las palabras. No era un libro que pudiera recordar. Había memorizado las palabras. Tan pronto como los vio en la memoria, recordó haberlos memorizado.

La fanfarria está en la luz pero la ejecución está en la oscuridad. Se repitió las palabras a sí misma varias veces. Luego comenzó a contar de tres en tres mientras avanzaba a través del laberinto de setos en la dirección que Malfoy había dicho que era el cobertizo del jardín. El día pasó sin sentido, lleno de conteo. No había nada útil que pudiera encontrar durante su exploración final de la propiedad Malfoy. El cobertizo del jardín al que Malfoy la dirigió estaba cerrado. Descubrió que Malfoy tenía un establo de caballos alados; enormes Abraxans, Granians y Aethonens. Todos los cuales la miraron a través de las puertas enrejadas del establo y pisotearon sus cascos cuando ella se acercó. Una delicada Granian fue la única que no dio un paso atrás cuando Hermione se acercó. Agitó sus alas llenas de humo y metió la nariz entre los barrotes, relinchando y sacudiendo la cabeza hacia Hermione.

Hermione acarició suavemente su hocico aterciopelado y sintió el calor de su aliento contra su palma. Si la mente de Hermione no se hubiera asfixiado, podría haber llorado al darse cuenta de que un caballo era la primera cosa cálida y gentil que la tocaba en años. Se quedó varios minutos acariciando la frente del caballo y rascándole levemente la barbilla mientras éste acariciaba su túnica con la esperanza de encontrar una manzana o una zanahoria. Cuando se dio cuenta de que Hermione no tenía nada que ofrecer, sacó su estrecha cabeza hacia atrás a través de los barrotes y la ignoró. Hermione se quedó allí más tiempo del que debería. Hermione tomó los caminos y encontró la entrada de Malfoy Manor. Grandes puertas de hierro forjado estaban cerradas y no se abrían para ella. Hermione no estaba segura de lo que habría hecho si lo hubieran hecho. Deambuló por la mayor parte de la propiedad que pudo. Hermione encontró el cementerio familiar. Innumerables lápidas y mausoleos enterrados bajo la nieve. La Familia Malfoy era antigua. Solo un mausoleo fue limpiado cuidadosamente de nieve. A cada lado de la puerta había narcisos encantados, floreciendo. Hermione estudió las palabras grabadas en el mármol. Narcisa Black Malfoy. Amada esposa y madre. Astra inclinado, sed no obligado. Una gran lápida de Bellatrix Lestrange estaba cerca. El escudo de la Familia Black que adorna el mármol. Toujours Pur. Hermione salió del cementerio y continuó explorando la propiedad. Se sentía interminable. Aislado. Colinas nevadas ininterrumpidas que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, cegadoramente blancas bajo el cielo azul claro. Cuando cayó la noche, Hermione siguió vagando, mirando

las constelaciones hasta que sintió que los efectos de la poción comenzaban a desvanecerse. Se sintió tan enferma a la mañana siguiente que pensó que se estaba muriendo. Vomitó a un lado de la cama y le llevó horas poder arrastrarse hasta el baño. No sabía si podría volverse inmune a la poción pero no creía que fuera posible seguir sobreviviendo para averiguarlo. Incluso si Malfoy lo enviaba, dudaba que pudiera manejar la dosis ella misma de nuevo. Estuvo enferma durante dos días, apretada contra la ventana mientras temblaba y sudaba la poción de su sistema. Reflexionando sobre Malfoy y el salón del ala sur una y otra vez cuando no estaba tan febril como para pensar coherentemente. La segunda noche soñó con Ginny.

Ginny estaba acurrucada junto a una cama y sollozaba en silencio. Se volvió bruscamente cuando Hermione entró en la habitación. La expresión de Ginny cuando se dio la vuelta y vio a Hermione era de angustia, su pecho tartamudeaba bruscamente y jadeaba rápidamente por la boca abierta. Incluso su pelo rojo estaba mojado por las lágrimas. Cuando Hermione se acercó, el cabello de Ginny se deslizó hacia atrás y dejó al descubierto una larga y cruel cicatriz que le bajaba por un lado de la cara desde la frente hasta la mandíbula. —Ginny —dijo Hermione. "Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?" "No sé-" Ginny forzó las palabras y luego comenzó a llorar más fuerte. Hermione se arrodilló junto a su amiga y la abrazó. "Oh, Dios, Hermione-", jadeó Ginny. "No sé cómo-" Ginny se interrumpió mientras luchaba por respirar. Sonidos de hipo ahogado surgieron de lo profundo de su garganta mientras luchaba contra sus pulmones espasmódicos.

"Está bien. Respira. Necesitas respirar. Entonces dime qué pasa y te ayudaré", prometió Hermione mientras pasaba las manos por los hombros de Ginny. "Solo respira. Inhala mientras cuentas hasta cuatro. Sostenlo. Y luego exhala por la nariz mientras cuentas hasta seis. Llegaremos a eso. Respiraré contigo. ¿Está bien? Vamos, respira conmigo. Te tengo." Ginny solo lloró más fuerte. "Está bien", seguía diciendo Hermione mientras comenzaba a tomar respiraciones profundas demostrativas para que Ginny la siguiera. Sostuvo a Ginny con fuerza en sus brazos para que la jovencita sintiera que el pecho de Hermione se expandía y contraía lentamente como una señal subconsciente. Ginny siguió llorando durante varios minutos más antes de que sus sollozos se hicieran más lentos y su respiración lentamente comenzara a reflejar la de Hermione. "¿Quieres decirme qué está mal o prefieres que vaya a buscar a otra persona?" preguntó Hermione cuando estuvo segura de que Ginny no iba a seguir hiperventilando. "No, no puedes-", dijo Ginny inmediatamente. "¡Oh Dios! Yo no-" Ginny comenzó a sollozar en el hombro de Hermione nuevamente. Todavía estaba llorando cuando Hermione despertó del sueño. Hermione reprodujo el recuerdo en su mente. Ginny rara vez había llorado. Cuando Percy murió, había llorado durante días, pero a medida que avanzaba la guerra, sus lágrimas se secaron junto con las de todos los demás. Ginny apenas lloró cuando Arthur fue maldecido o cuando George casi muere.

Hermione no podía recordar que Ginny hubiera llorado tanto. Hermione siguió dándole vueltas al recuerdo una y otra vez en su mente, tratando de encontrarle sentido. No podía recordar la cicatriz en el rostro de Ginny. Parecía tener varios meses en la memoria, pero Hermione no recordaba cuándo pudo haberlo obtenido Ginny. Parecía que alguien había tallado toscamente una sección de la cara de Ginny con un cuchillo. Hermione se preguntó si había sido ella quien lo curó.  

Nota del autor: La cita es de El arte de la discreción de Baltasar Gracián. Astra inclinant, sed non obligant = las estrellas nos inclinan, no nos atan.

Capítulo 15 Hermione volvió a ser fértil. La mesa reapareció en medio del piso y se sintió resignada por la vista. Había comenzado a sentirse inevitable. Inevitable. Hermione se dio cuenta con una sensación de caída que se estaba acostumbrando a su jaula. Malfoy iba a violarla sobre una mesa y la idea se había vuelto práctica para ella. Incluso la palabra violación había comenzado a sentirse ligeramente inexacta. Todo había comenzado a sentirse—

Menos. Física y mentalmente, el temor había comenzado a desvanecerse a medida que su mente la obligaba a adaptarse. No sintió náuseas. Su corazón no latía dolorosamente. La sensación desgarradora en su estómago no se sentía tan opresiva que pensó que podría estar asfixiándose por ello. Su mente se retorcía con la racionalización. Tratando de hacer que se adapte. Para hacerla sobrevivir. Si su situación dejaba de irritarla, sería menos probable que se arriesgara a intentar escapar. Es menos probable que provoque a Malfoy. Podía entenderlo científicamente. Desde la perspectiva de un sanador, podría explicar la fisiología y la psicología de la misma. Era insostenible permanecer en un estado de miedo constante, horror constante, pavor constante. Su cuerpo no podía mantenerla en un estado permanente de lucha o huida. O se vería obligada a adaptarse o se agotaría. La poción que Malfoy le había administrado probablemente había ayudado a calmarlo. Comprender la ciencia no mejoró la realización. Lo empeoró. Sabía hacia dónde se dirigía su mente. Ella se estaba "aclimatando a la mansión". El pensamiento la sacudió hasta la médula. Miró la mesa y no supo qué hacer al respecto. No era como si ella pudiera luchar contra él. No pudo resistir más de lo que ya estaba. No estaba haciendo nada que doliera. Si prestaba atención, si dejaba de distraer su mente, probablemente empeoraría las cosas en lugar de mejorarlas. Ella tenía que escapar. Eso fue todo lo que había también. Ella tenía que escapar. Tenía que encontrar una manera. Tenía que haber una manera. Ninguna jaula era perfecta.

Nadie era perfecto. Tenía que haber algo en Malfoy para explotar. Solo tenía que averiguar qué era. Ella tenía que. Ella tenía que. Siguió repitiéndose la resolución incluso mientras cruzaba la habitación y se inclinaba sobre la mesa. Pies separados. No lo pienses, se dijo a sí misma. Podrían pasar cosas peores si se dejaba pensar. "Voy a escapar", se prometió a sí misma. "Voy a ir a algún lugar donde la gente sea amable y cálida y yo sea libre". Cerró los ojos con fuerza y pronunció la promesa para sí misma una y otra vez hasta que escuchó el clic de la puerta. Vio pasar los días de enero. Malfoy vino por cinco días. El sexto día llegó y sin palabras inspeccionó sus recuerdos. Parecía preocupado. Luego se quedó sola. Dobló origami. Ella exploró la mansión. Ella exploró la finca. Ella leyó el periódico. Los informes sobre los esfuerzos de guerra estaban siendo relegados a columnas más pequeñas. La fascinación del público por las madres sustitutas comenzaba lentamente a tragarse las páginas de sociedad. Aparecían cada vez con más frecuencia en público; trotaba, llevado a la ópera; tratados como si fueran mascotas exóticas. Se mostraban imágenes de sus figuras con gorro junto con chismes agresivos; ¿Era la hinchazón o simplemente el ajuste de sus túnicas? Fuentes anónimas dijeron cosas sugerentes como 'existe la posibilidad de que los Flint agreguen un nombre al tapiz familiar para fin de año'. Healer Stroud mantuvo los labios apretados con los reporteros, lo que solo sirvió como combustible para más especulaciones.

Los ataques de pánico de Hermione casi parecían cosa del pasado. Había medido sus limitaciones y había tratado de no excederlas. Cuando se mantuvo concentrada y se ocupó de estudiar retratos y explorar la mansión y los terrenos, pudo mantener la calma; cuando trató de no pensar en la guerra y en cómo todos estaban muertos. Gradualmente se volvió tan buena para mantenerse preocupada que olvidaba momentáneamente que estaba olvidando. Respiró y experimentó un momento en el que no se sintió rota, afligida o desesperada. Cuando era solo su soledad lo que se extendía ante ella. La culpa que la golpearía un momento después era tan fría y amarga como el agua de mar. Se congelaría por un momento y luego tragaría el nudo de horror en su garganta y renovaría su promesa de escapar. Pero ella no pudo escapar. Exploró la mansión de arriba a abajo. Encontró un juego de ajedrez mágico y jugó partidos contra ella misma. Construyó torres de cartas con paquetes de cartas que descubrió en un cajón. Ella visitó a los caballos. No había manera de escapar. Trató de encontrar a Malfoy pero nunca lo logró. Ella no sabía si él estaba siquiera en la mansión. Podría haber estado afuera o justo detrás de una puerta que ella no podía abrir. A veces se sentía como si él debía estar evitándola. Tenía idea de cómo podría escapar. Hermione comenzó a ver a Astoria con creciente regularidad. El familiar clic de los tacones en la distancia y Hermione se volvió experta en desaparecer rápidamente detrás de una cortina o en el pasillo de un sirviente.

Los pasillos de los sirvientes estaban llenos de mirillas ingeniosamente disimuladas. Hermione sospechaba que, dada la utilización de los elfos domésticos, los pequeños túneles sinuosos siempre se habían utilizado principalmente para espiar. La mansión estaba repleta de ellos; algunas eran obvias y otras extremadamente bien disimuladas. Hermione los encontró a todos. Cada vez que las dimensiones de una habitación parecían vagamente fuera de lugar, Hermione se puso a trabajar, golpeando suavemente las paredes y apretando cada nudo en la madera y girando cada aplique y tornillo hasta que sintió que algo cedía. Algunas puertas aparecieron mágicamente, mientras que otras se construyeron inteligentemente usando engranajes y muebles giratorios. Astoria rara vez estaba sola cuando Hermione la veía. La acompañaba el mismo hombre moreno y de hombros anchos que Hermione había visto en Año Nuevo. Pronto se hizo evidente que Astoria o su amante tenían algún tipo de objeción a las camas. La primera vez que Hermione los encontró, Astoria estaba casi desnuda y presionada contra la ventana de una sala. Parecían tratar de tener sexo en cada habitación de la mansión. Hermione hizo todo lo posible para evitarlos. No le gustaba especialmente la idea de que Malfoy usara sus recuerdos para ver cómo follaban a su esposa desde todos los ángulos. Hermione consideró la idea de mirar solo para fastidiarlo, pero luego lo descartó; A Malfoy no parecía importarle lo que hiciera Astoria, probablemente no tendría efecto en él. Sería extremadamente incómodo para Hermione. Cada vez que Hermione tropezaba con Astoria en medio del coito, rápidamente desviaba la mirada y se escabullía. Por un tiempo, ella simplemente vislumbró a la pareja amorosa mientras huía, pero eventualmente Hermione los encontró a ambos completamente vestidos. Hermione había estado vagando por el último piso del ala norte cuando los vio paseando por el camino de grava que bordeaba el laberinto de setos. Astoria estaba hablando animadamente

y mientras hablaba, el hombre a su lado se volvió y miró hacia el ala norte. Mientras Hermione observaba, finalmente vio su rostro. Graham Montague. Hermione miró hacia abajo en estado de shock mientras sus ojos escaneaban cuidadosamente las ventanas inferiores del ala norte. Cuando estiró la cabeza hacia atrás, Hermione retrocedió bruscamente y se perdió de vista. El corazón de Hermione latía repentinamente. Graham Montague era el amante de Astoria. Montague, que acababa de 'casualmente' encontrarse con Hermione durante una fiesta de Nochevieja. Quién había esperado que Hermione lo reconociera de inmediato. Estaba teniendo una aventura con Astoria. Visitaba la mansión casi a diario. Estaba mirando hacia las ventanas donde estaba la habitación de Hermione con una expresión de intensa determinación. ¿Fue todo una coincidencia? ¿Es posible que sea una coincidencia? Hermione revisó todos los escenarios que se le ocurrieron. ¿Qué sabía ella de él? Slytherin. Ex miembro del Escuadrón Inquisitorial. Gravemente herido por Fred y George. En algún momento durante la guerra, Hermione lo conoció y lo olvidó. Estaba teniendo una aventura con Astoria. Parecía estar buscando a Hermione. ¿Era un mortífago? Hermione no lo sabía. A menos que hubiera estado trabajando en el Ministerio, habría tenido que unirse al ejército de Voldemort de alguna manera. Parecía demasiado alto socialmente para haber sido simplemente un ladrón y no había demostrado mucha

familiaridad con los funcionarios del Ministerio en la fiesta de Año Nuevo. Hermione reprodujo todo lo que pudo recordar de la noche. Había estado tan absorta observando a Malfoy y luego a los sustitutos que no había conectado que Astoria y Montague habían desaparecido al mismo tiempo. Cuando ella lo había visto más tarde en la noche había estado mezclándose, pero parecía estar más familiarizado con Marcus Flint y Adrian Pucey. A pesar de su memoria incierta con respecto a la guerra, Hermione estaba bastante segura de que Flint y Pucey habían sido, lo último que recordaba, mortífagos de nivel medio, sin marcar. Ganar una Marca Tenebrosa se había considerado una distinción significativa; una admisión en el círculo interno más selecto de Voldemort. A medida que el control de Voldemort sobre Europa se había vuelto más seguro, tenía cada vez menos seguidores marcados. Por lo tanto, la conclusión lógica fue que Montague también era un mortífago. Marcado o sin marcar, ella no lo sabía. Pero eso no explicaba por qué tenía algún interés o conocimiento de Hermione. A menos que…. Podría el— Hermione estaba medio asustada incluso de contemplar la idea; permitir que el pensamiento existiera en su mente donde Malfoy pudiera encontrarlo, pero no pudo evitar pensarlo. ¿Podría Montague haber sido un espía de la Resistencia? ¿Podría estar todavía? ¿Podría ser eso lo que había estado tratando de comunicarle antes de irse con Malfoy?

Empezó a observar cuidadosamente a Astoria y Montague cuando no estaban teniendo sexo. Ella los espiaba desde los pasadizos secretos y se convenció cada vez más de que Montague tenía motivos ocultos para estar en la mansión. Estaba extremadamente interesado en la casa y sus ojos vagaban extrañamente cada vez que Astoria estaba distraída. Hermione sopesó el riesgo de tratar de acercarse a él. Rara vez estaba solo. Astoria nunca parecía alejarse más de unos pocos metros de él. En las pocas ocasiones en que Hermione lo vio solo, dudó. Se sentía tan desconocido. Seguramente, si él fuera alguien en quien ella confiara, lo sentiría instintivamente. Trató de razonar consigo misma. Si él fuera miembro de la Resistencia y ella se acercara a él prematuramente, podría exponerlo. Si no tuviera una forma de quitarse las esposas, todo sería inútil. Hermione decidió esperar su momento y continuar mirando. Mejor sospechas no confirmadas que algo concreto que Malfoy pudiera obtener de ella. Ella siguió vacilando. Sanador Stroud vino y descubrió que Hermione, una vez más, no estaba embarazada. Su expresión mientras examinaba el resultado del diagnóstico parecía irritada. Hermione miró con determinación el reloj de la pared. "¿Por qué sus niveles de sodio son tan bajos?" Sanador Stroud preguntó después de realizar varias pruebas más en Hermione. Hermione miró por encima. "No proporcionan nada de sal con la comida". "¿No lo hacen?" Sanador Stroud dijo en un tono de sorpresa. "¿Qué te están dando de comer?"

Hermione se encogió de hombros. "Cosas hervidas. Verduras y carne y huevos. Y pan de centeno". "¿Por qué?" "Supuse que era lo que les habían ordenado que me dieran de comer. No es como si tuviera la libertad de cuestionar nada", dijo Hermione con frialdad. "Se supone que debes tener una dieta balanceada. Eso incluye la sal", dijo Healer Stroud con una expresión de molestia. Se inclinó hacia adelante y golpeó el grillete en la muñeca de Hermione con la punta de su varita. Un minuto después Malfoy entró con el ceño fruncido. "¿Usted llamó?" él dijo. "Sí. ¿Hay alguna razón por la que no le den sal?" Dijo el sanador Stroud. Malfoy parpadeó. "¿Sal?" repitió. "Ella dice que su comida está toda hervida y no tiene sal. Está empezando a afectar sus niveles de sodio", dijo la sanadora Stroud, con los ojos entrecerrados mientras miraba a Malfoy. Las cejas de Malfoy se elevaron con aparente sorpresa. "Los elfos recibieron instrucciones de proporcionarle comida. Supuse que estaba comiendo lo que hacemos Astoria y yo", dijo. Entonces su mandíbula se apretó ligeramente y sus propios ojos se entrecerraron. "Astoria es responsable de aprobar el menú. Averiguaré qué pasó". "Por favor hazlo. El Señor Oscuro se está impacientando por la falta de progreso. No queremos que nada interfiera". "De hecho", dijo Malfoy con frialdad, encontrándose con la mirada del sanador Stroud. "Ahora, si no hay nada más,

debo volver a mi trabajo". "Por supuesto, High Reeve, no te retendré", dijo el sanador Stroud dándole una última mirada antes de volverse hacia Hermione. Esa noche, Hermione recibió una comida completa con guarniciones y una ensalada fresca, condimentos y, lo más importante para ella, un salero. No se había dado cuenta de cuánto había echado de menos la sal hasta que finalmente la volvió a tener. En retrospectiva, no fue exactamente sorprendente darse cuenta de que Astoria había decidido ordenar a los elfos domésticos que mantuvieran a Hermione con algún tipo de comida de prisión. ¿La tarifa de los campesinos? Hermione ni siquiera estaba segura de lo que pretendía ser. La mujer era... extraña. Su indignación por Hermione parecía manifestarse de cualquier manera extraña que pensó que podría salirse con la suya. Y se salió con la suya durante tres meses; aproximadamente doscientas setenta comidas. Hermione nunca quiso comer otra verdura demasiado hervida. Malfoy entró en la habitación de Hermione cuando ella casi había terminado de comer y se acercó para inspeccionar la comida en su plato. "Aparentemente estoy obligado a asegurar todo personalmente", dijo con el ceño fruncido después de que la comida aparentemente cumpliera con sus expectativas. Podrías haberlo mencionado. "Si tuviera que empezar a quejarme, la comida no sería lo primero que mencionaría", respondió Hermione, apuñalando un tomate brutalmente con su tenedor. Él le dedicó una leve sonrisa. "No. No creo que lo sea." Se acercó a la ventana y contempló la finca mientras ella terminaba de comer. Se tomó su tiempo intencionalmente y

mentalmente recitó todas las irritantes canciones repetitivas que había aprendido en la escuela primaria. Cuando terminó, miró hacia él. Podía ver su perfil y notó que sus ojos se desenfocaron brevemente. Espero que mueras de la forma más lenta y horrible que alguien haya ideado, Malfoy, inmediatamente gruñó en su mente. Después de un momento parpadeó y miró hacia ella sin expresión. Ella encontró su mirada sin pedir disculpas. "Anotado", dijo y luego hizo un gesto hacia la cama. Hermione se acercó con resignación y se sentó en el borde antes de mirarlo, sin pestañear mientras sus fríos ojos plateados se hundían en su conciencia. Ella siempre terminaba de espaldas cuando él terminaba de revisar sus recuerdos. Observó su recuerdo de Ginny varias veces. Luego la vio espiar y preguntarse por Graham Montague. Él se retiró de su mente. "Montague obtuvo una Marca Tenebrosa después de la batalla final", dijo, mirándola. "Fue, según me dijeron, en reconocimiento a los servicios excepcionales que prestó". Estaba burlándose mientras lo decía. "¿Proporcionaste servicios excepcionales también?" preguntó mirando a un Malfoy. No tenía ni idea de si le estaba mintiendo sobre Montague; si se molestaría en hacerlo. Él la miró fijamente y le dedicó una sonrisa cruel y rictus. "Más excepcional que la de Montague", dijo. Entonces la sonrisa se desvaneció. Él siguió mirándola; estudiando su rostro cuidadosamente y luego moviendo sus ojos hacia abajo sobre el resto de ella. Su mirada parecía más suave y oscura que de costumbre.

Se dio cuenta con retraso de que estaba acostada boca arriba en una cama frente a él. Sintió que le escocía la piel. Ella se sentó rápidamente. Él la miró por otro momento antes de apartar la mirada y mirar la pared detrás de ella. "Si tienes alguna esperanza que involucre a Montague, deberías dejarlos morir", dijo con frialdad. Luego dio media vuelta y se fue. Una semana después, Hermione tuvo un nuevo sueño sobre Ginny.  

Hermione estaba parada en su habitación en Grimmauld Place cuando entró Ginny. "Regresaste temprano", dijo Ginny. Hermione miró su reloj. "Día de suerte", dijo Hermione. "Sí", dijo Ginny, luciendo un poco incómoda. "Um. Quería preguntarte sobre algo". Hermione esperó. Ginny tiró nerviosamente de su cabello, su rostro estaba impecable. "Yo-bueno-tú, obviamente sabes sobre mí y Harry," dijo Ginny. Hermione asintió brevemente. "Correcto. Bueno. La cuestión es que quiero tener cuidado. He estado usando el hechizo. Pero hay algo en los Prewett, no son como otras familias de magos. Simplemente quedan embarazados de alguna manera. Ron y yo éramos

g yy accidentes después de que nacieran los gemelos. Así que... me preguntaba si me harías una poción anticonceptiva. Si tienes tiempo. Siempre fui basura con las pociones. Si no puedes, está bien. Puedo pedírselo a Padma. Sé que estás terriblemente ocupado. Es solo que no quería que pensaras que no quería preguntarte. "Por supuesto. Estaré preparando cerveza esta noche de todos modos. Será algo fácil de incluir. ¿Tiene alguna preferencia sobre el sabor? Los más efectivos no tienen un sabor muy agradable". "No me importa a qué sabe si funciona", dijo Ginny con valentía. "Bueno, ya tengo algunos viales de una variedad. Puedo dártelos ahora, si quieres". "¿Tú haces?" Ginny parpadeó y miró a Hermione con desconfianza. "Eres-?" Hermione podía ver a Ginny haciendo una lista de posibles hombres en la vida de Hermione. "Tú no estás-con Snape, ¿verdad?" Ginny de repente se atragantó. Hermione se quedó boquiabierta. "¡Dios no!" ella balbuceó. "¡Soy un sanador! Tengo un montón de cosas a mano. ¡Dios mío! ¿Qué-por qué siquiera" Ginny parecía un poco avergonzada. "Él es la única persona con la que pareces hablar por mucho tiempo. Aparte de Fred, que está con Angelina. Todos los demás con los que terminas peleando. Y no en el sexo caliente, molesto y angustioso más tarde". "Eso no significa que me lo esté tirando", murmuró Hermione, sintiendo como si su rostro estuviese a punto de

estallar en llamas. "Es un colega. Le consulto sobre pociones". "Pareces solo", dijo Ginny, dándole a Hermione una larga mirada. Hermione se sobresaltó un poco y miró a Ginny. "No hablas con nadie hoy en día", dijo Ginny. "Solías estar siempre con Ron y Harry. Pero incluso antes de que te fueras para convertirte en sanador, parecías cada vez más solo. Pensé que tal vez tenías a alguien. De acuerdo, Snape sería una elección extraña para muchos". razones-Pero, es una guerra. Es demasiado para que alguien lo maneje solo". "El sexo catártico es cosa de Ron. No mía", dijo Hermione con rigidez. "Además, no es como si estuviera peleando". Ginny la miró pensativa por un momento antes de decir "Creo que la sala del hospital es peor que el campo de batalla". Hermione apartó la mirada. A veces se había preguntado si podría serlo, pero nunca había sido una pregunta que pudiera hacerle a nadie. Ginny continuó: "Pienso en eso cada vez que estoy allí. En el campo, todo está muy concentrado. Incluso cuando alguien está herido. Simplemente lo haces desaparecer y luego regresas. Ganas algo. Pierdes algo. Te golpean". a veces. Devuelves el golpe. Y tienes días para recuperarte si es malo, o si tu compañero de duelo muere. Pero en la sala del hospital, cada batalla parece perdida. Siempre estoy más traumatizado después de estar allí que peleando. ." Hermione se quedó en silencio. "Y nunca tienes tiempo libre", agregó Ginny. "Estás de servicio en cada escaramuza. Nunca pueden prescindir de ti, ni siquiera para dejarte llorar. Sé, por Harry y Ron, que todavía estás presionando por las artes oscuras cuando vas a las reuniones de la Orden. Yo no No estoy de acuerdo, pero lo entiendo. Me doy cuenta de que ves la guerra desde

p y q g un ángulo diferente al del resto de nosotros. Probablemente el peor. Así que solo digo que, si tuvieras a alguien, sería muy feliz. para ti. Aunque fuera Snape. Hermione puso los ojos en blanco. "Probablemente deberías dejar de hablar ahora si todavía quieres esa poción anticonceptiva", dijo Hermione con una mirada .   Hermione se despertó en estado de shock. Ginny y Harry habían estado juntos. Ginny y Harry habían estado juntos y Hermione no lo recordaba. No había ni rastro de ello en su recuerdo. Lo había olvidado por completo. La relación de Harry y Ginny había sido algo que ella había olvidado... ¿Intencionalmente? ¿Era eso lo que Hermione había estado escondiendo? Ginny aún estaba viva cuando Hermione fue encarcelada. Ginny no había estado en la batalla final. No había sido torturada hasta la muerte junto con el resto de los Weasley. Hermione había pensado que Ginny todavía estaba viva hasta que Hannah le contó sobre High Reeve. Si Voldemort hubiera sabido del significado único de Ginny para Harry, su muerte habría sido horrible. Mucho peor incluso que lo que se había infligido al resto de los Weasley. Hermione habría hecho cualquier cosa para proteger a Ginny; robó sus propios recuerdos para tratar de salvarla. para harry

p y Para la propia Ginny. Ginny había sido una amiga constante durante la guerra. No cercana, pero siempre constante en su amistad con Hermione incluso cuando se habían desarrollado divisiones en muchas de las otras relaciones de Hermione. Ginny, Luna y Hermione habían compartido habitación en Grimmauld Place hasta que Luna murió. Pero Ginny estaba muerta. Malfoy la había perseguido y asesinado. Hermione sintió que se iba a enfermar. ¿Era realmente todo tan inútil? ¿Había encerrado su pasado para proteger a Ginny sin saber que Ginny ya había muerto? Hermione había sido entregada a Malfoy y arrastrada frente a Voldemort, y todo fue para proteger a alguien que ya estaba muerto. y Snape Hermione se había esforzado mucho desde su liberación para no permitirse pensar en Snape. Ella había pensado que él había estado de su lado. Él la había entrenado para convertirse en Maestra de Pociones. Había dedicado innumerables horas de su tiempo personal para hacerlo. Poco después de que mataran a Dumbledore, descendió a las mazmorras hasta la puerta de Snape y preguntó con voz firme: "Si hay una batalla, ¿qué pociones debo saber hacer? Que probablemente no pueda encontrar para comprar en ningún lado". ?" En lugar de burlarse y cerrarle la puerta en las narices, él la había invitado a su oficina. Hasta que Hogwarts fue cerrado, había pasado todas las tardes hasta altas horas de la noche en su oficina, preparando una poción complicada y exigente tras otra. Cuando Hogwarts fue abandonado, él continuó enseñándole en Grimmauld Place.

El enigmático hombre parecía descongelarse lentamente por puro agotamiento mientras la entrenaba. No tenía energía para los insultos. Era duro y exigente pero generoso con su conocimiento. Parecía ser una de las únicas personas que también se estaba preparando para una larga guerra. Empujó montones de sus propios textos de pociones personales y anotados en sus brazos para que los leyera y dibujó mapas de dónde buscar sus propios ingredientes cuando Habría pocas fuentes para comprar. En medio de la noche y temprano en la mañana la llevó con él por toda Inglaterra. Él se aparecía de un lugar a otro para enseñarle cómo encontrar plantas y cosecharlas para que la potencia se mantuviera alta. Él le enseñó cómo construir trampas y atrapar y matar humanamente a los animales y criaturas mágicas necesarias para los ingredientes de las pociones. Ni siquiera dijo nada cuando ella lloró después de matar a su primer Murtlap. Él la había entrenado hasta que calificó para un Dominio de Pociones. Ella había sido su más firme defensora durante la guerra. Charlie Weasley llegó a odiarla por ponerse del lado de Snape sobre casi cualquier otra persona. Ella había defendido los métodos de Snape y todo lo que hacía como mortífago como algo necesario. Ella lo había protegido cuando Harry y Ron querían sacarlo de la Orden. Ella lo había considerado más que un colega o un mentor. Él había sido alguien en quien ella había confiado implícitamente. Todo había sido una artimaña. Una estratagema inteligente. Sin Dumbledore para responder por él, había cultivado un nuevo campeón para sí mismo. La torció alrededor de su dedo por ser generoso con su conocimiento. Él había comprado su lealtad con un dominio de pociones. Luego, una vez victorioso, la desecharía. Tuvo la oportunidad de evitar que la incluyeran en el programa de

reproducción y la rechazó. Se había ido a Rumania y la había dejado para ser criada. Ser violado. Era una traición tan amarga y profundamente personal que apenas podía pensar en ello. Se levantó y leyó el periódico.

capitulo 16 Fue a mediados de febrero cuando Dolores Umbridge fue asesinada durante el intento de asesinato del Ministro de Magia. Se inauguró una estatua de Voldemort en la prisión de Hogwarts para conmemorar la Batalla Final. Warden Umbridge estaba de pie en un estrado junto al Ministro Thicknesse mientras Thicknesse pronunciaba un discurso ante los guardias de la prisión, los reporteros y un puñado de funcionarios del ministerio presentes. Cuando comenzó el corte de la cinta, una flecha de ballesta emergió del Bosque Prohibido, atravesó las salas de la prisión, no alcanzó al Ministro por poco y se enterró en el centro del pecho de Warden Umbridge. Ella no murió inmediatamente. Fragmentos de un collar y el asta de la flecha frenaron el sangrado. Los guardias, ignorando el armamento medieval con púas y el sentido médico básico, arrancaron la flecha. Entonces ella murió instantáneamente. El atentado contra la vida del popular Ministro de Magia durante tres mandatos conmocionó a la comunidad mágica británica. Los terroristas de la Resistencia habían sido considerados aniquilados. Hacer que resurgieran de una manera tan espectacular provocó el caos e hizo que los mortífagos, vestidos con todas sus insignias, salieran en masa.

Voldemort tomó el ataque como un insulto personal. Las visitas de Montague a la mansión cesaron abruptamente. Astoria flotaba por la mansión luciendo pálida y paranoica. Hermione la escuchó preguntarle a Malfoy con estridencia exactamente qué tipos de protecciones había en la propiedad de Malfoy. Malfoy, cuando Hermione lo vislumbró, estaba constantemente vestido con algo que parecía ser una combinación de equipo de combate y ropa de caza. Regresaba regularmente a la mansión cubierto de barro y pálido de rabia. Hermione estaba emocionada. Leyó la cobertura de noticias obsesivamente. Mientras los periódicos pregonaban en voz alta que se trataba de un intento fallido de asesinato, Hermione consideró que la muerte de Umbridge era mucho más apropiada que el objetivo previsto. Thicknesse era poco más que una marioneta. Los pecados de Umbridge eran suyos. Pero la satisfacción de la retribución fue insignificante comparada con el alivio de saber que la Resistencia aún estaba viva. Hermione pasó media hora llorando de pura alegría. Se encontró sintiéndose inesperadamente esperanzada por primera vez en mucho, mucho tiempo. El conocimiento le dio un paso ligero durante días después. Cuando la Sanadora Stroud vino a ver a Hermione, su irritación porque Hermione todavía no estaba embarazada se hizo claramente visible. Lanzó una serie de hechizos sobre Hermione y los estudió cuidadosamente. "Bueno, tus niveles de sodio parecen estar mejorando", dijo finalmente el sanador Stroud después de varios minutos de silencio. Hermione miró el reloj y no dijo nada.

Healer Stroud rebuscó en una bolsa médica y sacó una gran jarra de una poción de color púrpura. "Bébete todo esto", ordenó Stroud. Hermione automáticamente se lo llevó a los labios incluso cuando soltó: "¿Qué es?" El sanador Stroud esperó y no respondió hasta que Hermione se hubo bebido toda la jarra. "Poción de fertilidad. No debería ser necesaria, pero no tengo ideas. Me temo que no vas a disfrutar de los efectos secundarios y aumentará tu probabilidad de tener nacimientos múltiples". Hermione sintió que la sangre se le escapaba de la cara y sintió como si fuera a caerse de la mesa de examen. La jarra se deslizó de su mano y se hizo añicos. Healer Stroud rápidamente desterró los fragmentos de vidrio. "Espere hinchazón y sensibilidad en los senos, dolores de cabeza, cambios de humor e hinchazón en la parte inferior del abdomen. También puede provocar sensibilidad al calor y hacer que su ansiedad vuelva a surgir", dijo Healer Stroud mientras agregaba notas adicionales al archivo de Hermione. Informaré al Gran Reeve. Hermione tragó saliva y se mordió el labio inferior mientras miraba fijamente el reloj al otro lado de la habitación. Malfoy no apareció ese día para inspeccionar sus recuerdos. Hermione no estaba sorprendida; ella ya lo había anticipado. Voldemort. Cada dos meses hasta que estuvo embarazada. Cuando Malfoy llegó al día siguiente, se veía cansado y enojado. Él no dijo una palabra mientras la agarraba del brazo y se apareció con ella en los túneles retorcidos que conducían al Salón de Voldemort.

El Salón estaba aún más cálido y apestaba a carne podrida. Hermione comenzó a tener arcadas tan pronto como respiró hondo. Malfoy parecía inmune cuando tiró de ella hacia adelante y se arrodilló, arrastrándola sobre las piedras a su lado. El suelo estaba húmedo y pegajoso, brillando débilmente. La habitación estaba casi a oscuras, solo unos pocos candelabros distantes proporcionaban alguna iluminación. No había otros asistentes o Mortífagos presentes que Hermione pudiera ver. "La sangre sucia, mi señor", dijo Malfoy. Hubo un largo y lento suspiro sibilante desde el estrado oscuro y luego los ojos escarlata de Voldemort aparecieron de repente. "Tráela hacia adelante", dijo Voldemort después de un momento. Malfoy empujó a Hermione hacia adelante y subió los escalones antes de empujarla para que se arrodillara. Hermione miró con repugnancia. El trono en el que Voldemort se había sentado antes ya no estaba. En su lugar, estaba reclinado sobre un enorme nido de pitones que estaban todos retorcidos en la vaga forma de una silla. Estaban entrelazados debajo de él, ondulando perezosamente. Voldemort ladeó la cabeza hacia un lado y pasó sus dedos como arañas suavemente sobre su pecho mientras estudiaba a Hermione pensativamente. "Todavía no estoy embarazada", dijo Voldemort en tono amenazador. "Desafortunadamente no, mi señor", dijo Malfoy con voz de disculpa. "Sin embargo, como verás, los sanadores mentales tenían razón en que el tiempo solo es suficiente para comenzar a recuperar sus recuerdos".

Voldemort soltó un suspiro irritado y una cabeza de pitón emergió de la masa en movimiento de espirales y descansó en su regazo. Voldemort acarició perezosamente a la serpiente y se hundió aún más contra los anillos deslizantes debajo de él. "Abrázala," ordenó Voldemort. La rodilla de Malfoy se alojó entre los omóplatos de Hermione y su mano se envolvió alrededor de su mandíbula, manteniendo su cabeza en su lugar. Hermione tembló cuando los ojos escarlata de Voldemort atravesaron los suyos y entraron en su mente. Hermione podía sentir la mano de Malfoy alrededor de su garganta y mandíbula mientras se estremecía de dolor. Se sentía como si la legilimancia de Voldemort fuera una espada que atravesaba su mente. Ella gritó entre dientes. Fue más lento. En lugar de una agonía caliente y cegadora, era un dolor gradual, más insidioso. Del tipo que se hundía en los huesos y en los recovecos de la mente y perduraba. Voldemort desgarró perezosamente sus recuerdos en pedazos; como un gato, divirtiéndose con su presa. Ella no sabía que tal cosa era posible. Trozos de cosas que él consideraba insignificantes, las destruía solo para sentir su reacción. Su recuerdo de doblar origami mientras sus padres debatían sobre el misticismo oriental, su descubrimiento del granian en los establos. Los trituró en pedazos diminutos como si fueran papel. Los sintió irse... trató de aferrarse a ellos mientras se desvanecían, pero se escabulleron hasta que la agonía en su mente le hizo olvidar lo que estaba buscando. Estaba fascinado por sus recuerdos de Ginny. Cuando se retiró de la mente de Hermione, ella se derrumbó contra Malfoy y no pudo ver nada más que el rojo furioso de los ojos de Voldemort. ¿Podía ella ver? ¿O sus ojos simplemente estaban grabados a fuego en su mente? Le dolía tanto el cerebro que casi esperaba sentirlo goteando por sus oídos. A través de la neblina de dolor que

no se desvanecía, podía sentir su pulso latiendo locamente contra la presión de la palma de Malfoy. "Es una pena que no trajeras con vida a la chica Weasley". Hermione escuchó decir finalmente a Voldemort. "Lo siento, mi señor, no tenía idea de su significado. Como recordará, estaba casi muerta cuando la encontré". Hermione se movió débilmente y gimió, tratando de despertarse del dolor para escuchar con atención. "Eso explica el ataque de la sangre sucia en Sussex", dijo Voldemort en un tono pensativo. "Una misión suicida para liberar a un amigo moribundo. La Orden siempre fue sorprendentemente predecible". "En efecto." El desdén en la voz de Malfoy era manifiesto. Hubo un largo silencio. El agarre de Malfoy en su mandíbula se aflojó y Hermione sintió que se deslizaba hacia el suelo. Mientras yacía allí, una fría y musculosa espiral de serpiente comenzó a enroscarse lentamente alrededor de su pierna. "Estoy decepcionado por tu falta de progreso en encontrar a los responsables del ataque, High Reeve", dijo Voldemort. Hubo un susurro de furia en sus palabras. Hermione apenas podía respirar. El calor húmedo y la podredumbre de la habitación la estaban asfixiando y las escamas se engancharon levemente en sus medias cuando la bobina se apretó alrededor de su pantorrilla. La pitón se deslizaba bajo su túnica. Se estremeció y trató de apartar la pierna. Apenas podía distinguir nada en el pasillo oscuro. Su incapacidad para ver la dejó muy sintonizada con los sonidos del Salón; silbido y el suave escalofrío de las escamas deslizantes moviéndose constantemente a su lado en la oscuridad.

"No te fallaré. Si fue la Orden, los encontraré", dijo Malfoy. Su voz era tranquila y resuelta. Mortal. Hermione sintió que le temblaban los labios y que las lágrimas asomaban a sus ojos. Sintió que le temblaban las manos cuando la rabia atravesó su dolor. No habia nada que ella pudiera hacer. Malfoy podría cazar y asesinar a alguien en medio de su habitación si quisiera y Hermione solo podría quedarse de pie y mirar. Te odio, Malfoy. Te odio. Te odio. "Fue la Orden. ¿Quién más lo habría sabido? Ese tonto de Slughorn debe haberle dicho a Dumbledore. Potter debe haberlo sabido; por eso irrumpió en Hogwarts. Alguien fue pasado por alto durante la purga. Alguien importante para la Orden. Ninguno de sus soldados ignorantes. Estoy seguro de que la sangre sucia sabe quién es". Mientras Voldemort hablaba, la sensación de magia oscura en la habitación se hizo más espesa, como si el aire mismo se hubiera convertido en una masa sólida y pesada que se precipitaba sin piedad sobre Hermione. Podía sentir cómo sus costillas se doblaban bajo la presión y la aplastaban cruelmente contra las piedras. Estaba jadeando mientras trataba de respirar a través de unos pulmones que no podían expandirse. "Tal vez, mi señor, sería prudente llamar a Severus", dijo Malfoy. Sus palabras sonaron forzadas. Hermione no fue la única que murió aplastada. "No…" dijo Voldemort con voz fría. "Rumania es crucial. Habría preguntas si tuviéramos que llamar a Severus por un atentado contra Thicknesse. Severus permanecerá en su lugar. ¿Has averiguado cómo llegó a estar en su posesión el relicario?" La presión se alivió ligeramente y Hermione jadeó y arrastró aire con avidez a sus pulmones. La pitón se enroscó más alto en su pierna. Podía sentir las escamas rozando su piel desnuda por encima de su media. Un gemido de repugnancia se desgarró de su garganta y trató con más fuerza de apartarse. Una bobina se cerró alrededor de su otro tobillo.

"He estado investigando en silencio. Hay fotos del Ministerio de 1995 en las que parecía estar usándolo. Afirmó que era una reliquia familiar de Selwyn. Cómo llegó a poseerlo, nadie lo sabe, aunque una exsecretaria mencionó que el Alcaide hizo una hábito de liberar a los vendedores ambulantes sin licencia de sus posesiones". "Así que no sabes nada. Ni cómo la Orden logró destruirlo desde una distancia tan imposible. Ni cómo lograron identificarlo. Ni siquiera cómo lo obtuvo. ¿Hay algo que sepas?" Voldemort gruñó. Luego se calmó por un momento antes de decir en un tono más tranquilo y amenazador: "Me has decepcionado, High Reeve, espero que no hayas olvidado lo que sucedió la última vez que me decepcionaste profundamente. ¡Crucio! " . Hermione sintió a Malfoy caer repentinamente. No había caído boca abajo, sino que se había derrumbado en cuclillas sobre ella. Podía sentir su cuerpo temblar rígidamente por la tortura cuando un gemido profundo y gutural fue arrancado de la parte posterior de su garganta. Voldemort no aguantó la maldición por mucho tiempo. En poco más de un minuto se detuvo, los estremecimientos contra ella cesaron y Hermione escuchó a Malfoy jadear cerca de su oído mientras se recuperaba. "No le fallaré, mi señor. Hice que un goblin examinara la punta y los restos del relicario", dijo Malfoy con solo un leve temblor en su voz mientras comenzaba a levantarse de nuevo. "La punta ancha era de plata forjada por los goblins, infundida con una combinación de veneno de cola de mantícora y veneno de basilisco. El veneno de mantícora permitió que el rayo atravesara las protecciones; el veneno de basilisco destruyó el guardapelo". "¿Has investigado posibles fuentes?" Hermione sintió el susurro de una lengua deslizarse por la parte interna de su muslo desnudo y sollozó en silencio. "Un basilisco juvenil es bastante fácil de obtener con paciencia para cualquier mago con un sapo y talento para cegar maleficios. La fuente del veneno de mantícora es más

cuestionable dado el cuidado con el que se han regulado la mayoría de los ingredientes desde que tomó el control del Ministerio. McNair insistió que él sea responsable de la investigación al respecto, lo cual fue inusualmente generoso de su parte. Interrogué en privado a uno de sus asistentes. Parece que ha habido discrepancias continuas en los libros de registro con respecto a las cantidades de algunas de sus criaturas importadas. El mercado negro ha sido bastante rentable durante los últimos años". "Envía por él", dijo Voldemort, la furia en su tono era evidente. "El ataque habría sido imposible si no fuera por su descuido. Algunos de mis sirvientes parecen tener hambre". "Como ordene, mi señor", dijo Malfoy y Hermione sintió que la levantaba del suelo. La pitón enroscada alrededor de sus piernas apretó su agarre y la arrastró hacia abajo. Voldemort soltó un siseo agudo y lentamente la soltó con un sonido de disidencia sibilante. Mientras Malfoy liberaba a Hermione de los anillos, la imagen de Voldemort inundó su visión. Varias de las serpientes se habían enroscado a su alrededor. Estaba medio cubierto por las pitones y la miraba fijamente. "Esa sangre sucia tiene un rastro de oscuridad. Las serpientes pueden saborearla. Y ella es bastante fecunda", dijo Voldemort, limpiándose la boca sin labios mientras la estudiaba. Hermione le devolvió la mirada por un momento antes de que su visión se desvaneciera de nuevo. Podía sentir los leves temblores de tortura en el agarre de Malfoy. "El sanador Stroud le administró una poción ayer", dijo Malfoy. "En cuanto a la oscuridad, bueno, el rastro de destrucción reportado en Sussex ya indicaba que ella no se adhirió a las políticas de la Orden con respecto a la Magia Oscura". Voldemort dio un siseo de aprobación.

"Mírala con cuidado. Ahora que la Orden se está moviendo de nuevo, seguramente vendrán por ella", dijo Voldemort. "Sabes que moriré antes de perder mi control sobre ella", dijo Malfoy en voz baja y Hermione sintió que su agarre sobre su brazo se hacía más fuerte. "Quiero su cadáver, High Reeve. Quienquiera que lo haya hecho. Este último miembro de la Orden. Quiero que agreguen su cráneo a mi colección". "Lo tendrás, como te he dado todo el resto", prometió Malfoy. Hermione se estremeció y trató de liberar su brazo. Voldemort observó y ella pudo sentir la crueldad y la malicia en su mirada mientras sus ojos se deslizaban sobre ella. Abrió la boca y sacó la lengua como si saboreara el aire. Sus encías estaban blancas y sin dientes como las de una serpiente y su lengua brillaba en la penumbra. Cuando cerró la boca, se inclinó hacia adelante y emitió un silbido bajo. Su cara estaba a centímetros de la de Hermione. Podía sentir el susurro del aire fantasma en su rostro. No estaba segura de si él estaba a punto de lamerla o ejercer legilimancia sobre ella de nuevo. Sus ojos rojo sangre la estudiaron por un momento antes de hundirse de nuevo en el nido de pitones. "Una vez que la sangre sucia haya revelado todos sus secretos, quiero que la maten también. Sabe demasiado para mantenerla en el programa de Stroud. Aunque... si está embarazada, te permitiré esperar hasta que tengas a tu heredero". "Como ordene, mi señor", dijo Malfoy sin dudarlo. Luego arrastró a Hermione fuera del Salón. Una vez que estuvieron en los pasadizos sinuosos, Malfoy le administró una poción para aliviar el dolor. Hermione se burló en voz baja de sí misma antes de tragarlo.

Trató de despejarse la cabeza, esforzándose por ver. Sintió como si el aire del Salón la hubiera envenenado. Se deslizó débilmente hacia el suelo. Su cerebro todavía estaba en agonía incluso con el alivio del dolor. Sin embargo, se encontró llena de preguntas. "¿Ataqué una prisión?" ella obligó a salir. "Después de que Potter muriera," dijo Malfoy en la oscuridad. "Pocas horas después de la batalla final. Fuiste capturado después de nivelar casi la mitad para entrar. Fue un contraataque inesperado. Solo leí los informes sobre el daño después de que me lo asignaron. Es una pena nadie se molestó en interrogarte antes. El exceso de confianza en la victoria, supongo. Hermione levantó la vista en la dirección de su voz. Solo pudo distinguir vagamente su cabello de color claro antes de que su visión se desvaneciera nuevamente. Apoyó la cabeza contra la pared para estabilizarse. "Yo era una sanadora...", dijo. "Yo no estaba, no me dejaron pelear". Ella frunció el ceño, tratando de entender. "¿Pero Ginny salió? ¿La saqué yo?" "Lo hiciste." Pero ella se estaba muriendo... cuando tú... cuando tú la mataste. ¿Por qué? preguntó ella, su voz pequeña y adolorida. Hubo un silencio antes de que Malfoy hablara. Estaba en Sussex para una investigación experimental. Un sonido bajo de horror salió de algún lugar muy dentro de Hermione. "La división de desarrollo de la maldición de Dolohov..." su voz tembló y se apagó. Vio a Malfoy asintiendo en las

sombras. Ella se dobló y vomitó. Oh dios, Ginny... Malfoy esperó a que dejara de tener arcadas antes de levantarla del suelo y aparecer de nuevo en su habitación en su mansión. El ruido que hizo por el dolor de la aparición era animal. Se derrumbó contra Malfoy y descubrió que estaba empapada en lo que parecían ser restos brillantes y putrefactos. Solo pudo verlo por un momento antes de que su visión se tambaleara de nuevo. Ahogó un sollozo y trató ciegamente de limpiarse las manos en su túnica igualmente sucia. Malfoy murmuró varios hechizos de limpieza y el olor a su alrededor se desvaneció. Él la empujó de vuelta a su cama. "Tres días", dijo y ella vagamente lo escuchó irse. Hermione quería permanecer consciente. Para poder llorar y tratar de procesar lo que había aprendido, pero su mente se sentía desvanecida. Como si no pudiera alcanzar... Se puso la ropa hasta que los botones se rompieron y luego la tiró al suelo. Se quitó la media con los dedos de los pies y trató de quitarse de la piel la sensación de espirales de serpiente. Pasaron dos días antes de que pudiera ver con seguridad. El dolor de cabeza le impedía retener la comida. La habitación daba vueltas cuando intentaba sentarse o ponerse de pie. No tenía nada que hacer más que pensar. Cuando Malfoy entró al tercer día, se obligó a sentarse y mirarlo fijamente. "¿Más preguntas?" dijo con frialdad mientras la examinaba. Hermione negó con la cabeza. Parecía ligeramente sorprendido. "Bueno, uno, supongo", dijo después de un minuto.

Malfoy esperó. Reunió los hilos de información; todas las inconsistencias que había acumulado en su mente a lo largo de los meses. Finalmente los había unido en algo cohesivo. Hermione respiró hondo antes de hablar. Entonces ella lo miró a los ojos.

La fanfarria está en la luz pero la ejecución está en la oscuridad. "La guerra se ha estancado", dijo. "Aunque todavía está oficialmente en curso en partes de la Europa mágica. Ya no se trata como significativo o consecuente. De hecho, según la cobertura, sospecho que es probable que se anuncie un armisticio pronto. En los últimos dos años, aparte de conquistar Gran Bretaña, casi no ha habido progreso desde la muerte de Harry". Malfoy guardó silencio; su expresión se cerró cuidadosamente. "De hecho, casi nada ha pasado desde que Harry murió. Toda la campaña de Voldemort se estancó una vez que derrotó a Harry. Porque…" dudó solo un poco, "había algo que los conectaba. Estaban atados de alguna manera, probablemente desde que trató de matar a Harry como un bebé. Es por eso que él y Harry a veces terminaban en los sueños del otro y, estoy seguro de que recuerdas cómo Harry podía hablar parsel. Es por eso que cuando Voldemort usó la maldición asesina, para matar a Harry en Hogwarts, no lo hizo. trabajar al principio-" La voz de Hermione se quebró y tragó saliva y se obligó a continuar. Había un nuevo dolor que comenzaba a florecer lentamente en el fondo de su mente. Ella lo ignoró. "Es por eso que tuvo que volver a lanzar la maldición sobre Harry. Por la atadura. Pero no era solo Harry. La forma en que es inmortal... Profesor Quirrell, el diario que tenía tu padre... de alguna manera tu maestro descubrió cómo atar su fuente de vida". a objetos animados e inanimados. Y la Orden lo sabía. Por eso sabe que el ataque de este mes fue de la Orden y no de algún nuevo grupo de la Resistencia.

Porque el intento de asesinato no fue un intento. Thicknesse no era el objetivo. "tampoco. El colgante que a veces usaba. El relicario. Lo vi cuando nos estaba entrenando. Era de él. Una de sus ataduras. Quienquiera que sea, el último miembro de la Orden, descubrieron qué era y la mataron para destruyelo." Malfoy entrecerró levemente los ojos. Hermione ladeó la cabeza hacia un lado mientras se estudiaban mutuamente. "Creo que me perdí la pregunta", dijo Malfoy después de un momento. "Todavía no lo he preguntado", dijo Hermione con calma, tratando de ignorar el latido en la parte posterior de su cabeza que crecía constantemente como si le estuvieran clavando un bisturí en la base del cráneo. "El esfuerzo de repoblación", dijo, tratando de respirar a través del dolor, "es una tapadera. Es una artimaña. A Voldemort no le importa la población mágica. Es una mala dirección para mantener al público preocupado. Él no está esperando esclavizar a los muggles porque está preocupado por la demografía mágica. Lo está haciendo para ganar tiempo; está entreteniendo a las masas haciendo espectáculos públicos de las familias de sangre pura. Primero con los matrimonios y los abortos espontáneos, y ahora, con las madres de alquiler. No lo hizo. No detiene la guerra porque quiere, lo hizo porque tiene que hacerlo". El dolor atravesó la cabeza de Hermione y la habitación frente a ella se volvió de un horrible tono rojo como si hubiera sangre corriendo y llenando su visión. Ella dio un grito de agonía y comenzó a caer hacia adelante. Se obligó a mirar a Malfoy. Se estaba moviendo hacia ella. Ella forzó su pregunta. "Se está muriendo. ¿No es así?"

capitulo 17

Hermione estaba en el tercer piso de Grimmauld Place. El pasillo estaba silencioso y tenuemente iluminado; era tarde en la noche o temprano en la mañana. Al pasar por una de las salas más pequeñas vio una mata de pelo rojo inclinada sobre una mesa de mapas. Hizo una pausa y llamó suavemente a la puerta. "Hola, Mione", dijo Ron distraídamente mientras movía piezas a través de los mapas y luego se rascaba la cabeza distraídamente con la punta de su varita. Su expresión era tensa. "¿Tienes un minuto?" ella preguntó. "Seguro." Se guardó la varita en el bolsillo trasero y la miró. "Solo estoy revisando lo que ha estado sucediendo desde que me fui. Bastantes redadas mientras estábamos fuera; debes haber estado ocupado". Él le estaba dando una mirada penetrante. Hermione bajó los ojos. "Estoy segura de que ves la estrategia", dijo en voz baja. "Kingsley está usando los horrocruxes para mantener a Harry fuera del campo", dijo. Hermione asintió brevemente. "Entiendes por qué, ¿no?" La expresión de Ron se endureció aún más mientras se encogía de hombros y asentía. "No es bueno arriesgarlo en una escaramuza cuando lo necesitamos para el golpe final. Sí. Lo entiendo. Eso no significa que me guste. Y algunos de estos-", sacó unos cuantos pergaminos y los miró. "Son más o menos misiones suicidas. No me había dado cuenta de lo seguro que Kingsley ha estado jugando debido a Harry. Ver lo que hará cuando nos hayamos ido por unas semanas-"

Se interrumpió mientras miraba enojado los informes. "¿Cuáles fueron exactamente las tasas de bajas mientras estuvimos fuera?" Hermione abrió la boca para responder y él la interrumpió. "No necesito que me lo digas. Puedo ver los números aquí mismo. Jodidamente jodidamente increíble. Si Kingsley estuviera aquí, le daría un puñetazo". Su rostro se estaba poniendo escarlata de rabia. "Ron, ya no podemos darnos el lujo de ir a lo seguro", dijo Hermione con un nudo en el estómago al pensar en cuántas personas había cerrado los ojos durante las últimas semanas y la nueva casa de seguridad del hospicio que había ayudado a Bill. pabellón. "No creo que te des cuenta de lo agotados que están nuestros recursos. ¿Cuántos años crees que la bóveda de Harry puede alimentar a un ejército? La sala del hospital se está agotando. Europa está bloqueada bajo el control de Tom. La única opción que nos queda es tomar riesgos. Y no podemos arriesgar a Harry. Ron se quedó en silencio. Hermione podía ver los músculos de su mandíbula trabajar mientras él la apretaba y soltaba. "Tenemos que encontrar los horrocruxes", dijo finalmente. Hermione dejó escapar un suspiro bajo y profundo que había estado conteniendo ansiosamente y asintió. "Lo hacemos", dijo ella. "Tom y Harry son los ejes. Ideológicamente, los Mortífagos son demasiado diversos. Es el poder de Tom lo que mantiene unido al ejército. Si podemos matarlo, de forma permanente, debería haber suficientes luchas internas para darle a la Resistencia la ventaja". "Supongo que esa es la ventaja de los delirios de inmortalidad de Tom: no se está molestando en preparar un sucesor", dijo Ron inexpresivamente mientras miraba otro informe de la misión. Hermione podía ver su firma en la parte inferior; verificando a los heridos, calculando las pérdidas en números limpios e impersonales. "Aunque no

dudo que los Malfoy pensarán que son los primeros en la fila ahora que Bellatrix está muerta. Malditos psicópatas". "Tienes que convencer a Harry de que los horrocruxes son la primera prioridad", dijo, mirando fijamente a Ron. "Especialmente ahora, después de Ginny. Me preocupa que solo quiera ignorarlos". La expresión de Ron se volvió tensa. "Sí", dijo en voz baja. Hermione se acercó vacilante. "Ron, espero que lo que dije en la reunión de anoche no te haya hecho sentir que fue tu culpa. Salvaste a Ginny. No pensé que sería apropiado ocultar la información, pero no quise lastimarla". usted al revelarlo". "Está bien", dijo con rigidez. "Hiciste la llamada correcta". "Lo lamento-" "No. Realmente no quiero hablar de eso", dijo con una voz temblorosa que no admitía discusión. Los ojos de Hermione recorrieron rápidamente su rostro, reconociendo la tensión alrededor de sus ojos, el escarlata punteando sus orejas mientras su rostro se ponía tan pálido que sus pecas se destacaban como gotas de sangre en su rostro. Si ella empujaba, él explotaría. Hermione sintió que su corazón se hundió. "Cierto. Bueno, te dejaré revisar", dijo dándose la vuelta para irse .  

Hermione recuperó la conciencia y, aturdida, encontró a alguien inclinado sobre ella, inclinando su cabeza hacia atrás. El lado derecho de su cara y cuerpo se sentía rígido. No podía mover los dedos y le dolía la lengua como si la hubieran mordido repetidamente. Se apartó de las manos sobre ella y la persona, un hombre, dejó de tocarla. Dio un paso atrás mirándola cuidadosamente. Ella lo miró confundida. Estaba pálido y rubio y su rostro, que parecía expresivo cuando ella abrió los ojos por primera vez, estaba cuidadosamente inexpresivo. "Tuviste una convulsión", le informó con voz tranquila. "Aparentemente, las pociones de fertilidad y la legilimancia no se mezclan". Miró hacia abajo a una varita en su mano. "¿Puedes hablar? Estuviste gritando durante varios minutos". Hermione luchó por tragar. Sentía la garganta en carne viva, como si varios minutos fueran una gran subestimación. Intentó abrir la boca y descubrió que los músculos del lado derecho de la mandíbula estaban tan tensos que apenas podía separar los dientes. Se sentía exhausta. Sintió como si la hubieran electrocutado; sus músculos y tendones se sentían como si hubieran sido tensados hasta estar a punto de romperse. Cuando trató de respirar hubo un sonido bajo y jadeante que emergió de la parte posterior de su garganta. Trató de recordar lo que había sucedido. Intentó sentarse, pero su cuerpo no cooperaba. Ella se echó a llorar. "¿Quién eres?" balbuceó entre dientes cuando finalmente dejó de sollozar. Miró al hombre que estaba a su lado. Una miríada de emociones cruzó repentinamente su rostro. Abrió la boca, luego la cerró con firmeza y vaciló. "Estoy a cargo de tu cuidado", dijo finalmente, su expresión en blanco una vez más. Sacó una pequeña botella aparentemente de la nada. "Deberías tomar esto.

p Probablemente podrás recordar lo que pasó la próxima vez que despiertes". Hermione vaciló y luego asintió con la cabeza. Deslizó una mano debajo de su cuello y la base de su cráneo y ayudó a levantar su cuerpo rígido para que pudiera tragarlo. Tan pronto como lo bebió, el agotamiento se apoderó de ella por completo y sintió que se estaba quedando dormida. "¿Te conozco?" preguntó mientras sus ojos se cerraban. "Supongo que sí", respondió.   Cuando Hermione despertó de nuevo, el lado derecho de su cuerpo se sentía levemente dolorido y su lengua tenía la sutil sensación de un hechizo curativo en la superficie. Echó la vista atrás, tratando de recordar lo que había sucedido. Había estado hablando con Malfoy sobre Voldemort, sobre horrocruxes, de repente recordó la palabra. Finalmente había hecho su pregunta; lo cual apenas había sido una pregunta porque estaba casi segura de que tenía razón. Voldemort se estaba muriendo. Entonces todo en su cabeza se había sentido como si hubiera explotado y la habitación se puso roja y ella se derrumbó. Había tenido un ataque frente a Malfoy. Cuando despertó por primera vez, estaba prácticamente inmóvil y ni siquiera recordaba quién era él. Él le había dado una dosis de Dreamless Sleep Draught. Volvió a pensar en el intercambio. 'A cargo de su cuidado' era una forma muy generosa para él de describirse a sí mismo. Ella resopló.

Movió los hombros e intentó abrir la boca. Le dolía la mandíbula, pero podía separar los dientes por completo. Se incorporó con cautela y se examinó a sí misma. Ella había sido tratada. Las convulsiones no eran su especialidad curativa, pero Arthur Weasley las había sufrido levemente después de que Lucius Malfoy lo maldijera. Ella lo había investigado. El tratamiento era similar a tratar a alguien por el cruciatus, un tratamiento con el que estaba bastante familiarizada. No se trataba exclusivamente de curación con varitas, sino de terapia magi-física; usando hechizos y luego masajeando los nudos y la tensión a mano. Alguien la había tocado. Como mínimo, le habían masajeado todo el lado derecho de su cuerpo para aliviar completamente la tensión y la rigidez. Teniendo en cuenta que se sentía casi normal, sospechaba que había sido tratada en ambos lados, desde la mandíbula hasta los dedos de los pies. Se estremeció levemente, pero trató de razonar consigo misma. Fue curativo. Solo curando. Había sanado a cientos y cientos de personas. Lesiones tratadas en cada parte del cuerpo. Una herida era una herida. Sanar era sanar. Estaba bastante alejado de cualquier sentido de sensualidad o sexualidad. Clínico. Los cuerpos rara vez se registraban como algo más que algo para curar. Pero aun así... La idea de que alguien la había estado manipulando mientras estaba inconsciente en la casa de Malfoy la hacía sentir enferma. Apretó las mantas contra su pecho protectoramente. Miró el calendario en la pared y vio que habían pasado dos días desde su conversación con Malfoy. Ella se movió y siseó débilmente, mirando hacia abajo. Sus pechos estaban doloridos y agrandados. Miró con horror abyecto durante varios segundos antes de recordar que era

un efecto secundario de la poción de fertilidad que Stroud le había dado. Ella hizo una mueca y salió de la cama. Malfoy había usado hechizos de limpieza en ella después de traerla de regreso del Salón de Voldemort, pero en realidad no se había lavado nada. Recogió toallas y ropa y bajó por el pasillo hasta la ducha del otro baño. Una larga ducha alivió los dolores que le quedaban en el cuerpo. Inclinó la cabeza hacia atrás bajo el chorro de agua y pensó en el recuerdo de Ron al que había roto sin querer. Horrocruxes. Y tasas de bajas. y ginny Siempre volvía a Ginny. Ron. Se veía tan demacrado. Tan aplastado por la guerra. Su cabello estaba veteado de canas a pesar de que no podía tener más de veintidós años. Había olvidado esos detalles. Había olvidado cómo se lo había comido la guerra; cómo físicamente el estrés se había manifestado en él. Había planeado misiones con Moody y Kingsley. Había tomado su talento para la estrategia y el ajedrez mágico y había aprendido a aplicarlo a la guerra. Había estado tan orgulloso la primera vez que Kingsley había aprobado una de sus estrategias. Ron, Harry y DA habían tardado en aceptar que la guerra sería larga. Pensaron que las comunidades mágicas se levantarían en apoyo de la Orden. Que haber sido testigo de la derrota de Voldemort durante la primera guerra mágica imbuiría al Mundo Mágico con confianza en el poder de la Luz. Pero Voldemort había aprendido de la primera guerra. Era más inteligente, cauteloso y astuto de lo que había sido la primera vez, especialmente después de los pasos en falso de la batalla en el Departamento de Misterios. Limitó su reinado de terror a los nacidos de muggles, familias mestizas y traidores de sangre. Se apoderó del Ministerio temprano e hizo que la Orden del Fénix fuera etiquetada como una organización terrorista. E hizo que Dumbledore fuera asesinado en la propia escuela del director por un chico de dieciséis años.

Cualquier confianza que el Mundo Mágico pudiera haber tenido en el poder de la Luz fue sofocada rápidamente. Los nacidos de muggles y los mestizos eran un fragmento de la población mágica. Era más fácil para la comunidad mágica establecida simplemente optar por mantener la cabeza baja y dejar que la Orden luchara sola contra Voldemort. Era difícil librar una guerra como grupo terrorista. Incluso si tenías dinero, ir al callejón Diagon y acceder a una bóveda de Gringotts era difícil. Se requirió la identificación del ministerio para comprar cualquier cosa, alimentos o suministros de pociones; y comprar grandes cantidades despertó sospechas. Una persona podía ser enviada al hospital después de una batalla, pero cualquier herida enviada a la sala de daños por hechizos requería que San Mungo se pusiera en contacto con el DMLE; los miembros heridos de la Resistencia fueron acusados de terrorismo, arrestados mientras convalecían y desaparecieron en una de las prisiones de Voldemort al ser liberados de San Mungo. La Resistencia no estaba preparada para lo decisivas que serían las salidas iniciales de Voldemort. No habían hecho acopio. No habían ocultado a suficientes personas y muchas de las que intentaron proteger no las habían ocultado con el cuidado suficiente. Siempre había algunas despedidas que la gente pensaba que podrían salirse con la suya antes de irse, alguna pequeña pista que la tortura de los Mortífagos demostró ser capaz de sacar de los vecinos. El orgullo que Ron experimentó cuando se usaron sus estrategias se desvaneció rápidamente cuando descubrió que era casi imposible idear una escaramuza sin bajas. Las personas no eran piezas reutilizables en un tablero de ajedrez; cuando se sacrificaban morían. Terriblemente. E incluso si hizo todo lo posible estratégicamente para protegerlos, no siempre hicieron lo que se les indicó o predijo. E incluso si lo hicieran, el enemigo no lo hizo. Ron tendía a tomar cada muerte y herida como su responsabilidad personal. El brillo del heroísmo y la envidia que solía tener por Harry se desvanecieron. La guerra lo tranquilizó rápidamente y el entendimiento los unió a él ya

Harry aún más estrechamente; reparando las fracturas que sus celos pasados habían creado a lo largo de los años. Se unieron en la culpa, la determinación y el idealismo. Más cerca que hermanos. Había quedado poco espacio para Hermione. Hermione suspiró y bajó la cabeza, sintiendo el agua deslizarse por sus mejillas. Sus labios se torcieron y temblaron mientras pensaba en Hogwarts. Harry, Ron y Hermione: el trío inseparable... hasta la muerte de Dumbledore, cuando Hermione había elegido pociones y curación en lugar de practicar magia defensiva con Harry, Ron y el resto del DA. Pasó sus días estudiando curación con Poppy Pomfrey. Sus noches las pasaba estudiando pociones con Snape. Sus amistades quedaron en el camino. Incluso sus notas bajaron. Tenía poco tiempo para dedicarse a perforar hechizos de defensa. Todos estaban estudiando magia defensiva. Nadie más parecía estar preocupado por las heridas o cómo contrarrestar las maldiciones. O sobre poder hacer las pociones necesarias para curar las heridas. Durante un mes después de la Batalla en el Departamento de Misterios, Hermione tomó diez pociones diferentes diariamente para reparar todo el daño interno de la maldición no verbal de Dolohov. Había tenido suerte de haber sobrevivido. Cuando Dumbledore murió solo unos meses después, se había sentido muy consciente del papel vital que jugarían la curación y las pociones para que la Resistencia sobreviviera a la guerra lo suficiente como para ganarla. Pero ella era la única preocupada por eso. Todos la consideraban paranoica. Los hospitales eran un territorio neutral; si alguien necesitaba curación, siempre habría San Mungo a quien acudir. Pero entonces eran terroristas. Y los hospitales no eran neutrales para los terroristas.

Cuando Voldemort tomó abruptamente el control del Ministerio, el primer acto que firmó el Ministro Thicknesse fue la Ley de Registro de Nacidos Muggles. Fue un movimiento cuidadosamente cronometrado y planeado. Los aurores nacidos de muggles y mestizos en el DMLE y los Sanadores de San Mungo fueron arrestados y les rompieron las varitas antes de que pudieran huir a la Orden. Habrían sido miembros invaluables de la Resistencia si la Orden hubiera podido llegar a ellos a tiempo. En cambio, la "organización terrorista" se vio abruptamente aislada del mundo, dejando brevemente a Poppy Pomfrey como su sanadora más experimentada. Todos los combatientes de la Resistencia fueron llevados a la matrona de un internado para ser curados de heridas de guerra y maldiciones oscuras. Kingsley logró reclutar a dos curanderos médicos generales para establecer un hospital semifuncional. Pero con la tendencia de Voldemort de castigar a familias enteras, la mayoría de los magos eran reacios a dejar atrás toda su vida y aliarse con la Orden si no era necesario. La guerra se concentró en Gran Bretaña en ese momento. Después de que el Ministerio Británico de Magia fuera incautado, los hospitales mágicos europeos que simpatizaban con la Resistencia se acercaron en secreto y ofrecieron capacitación especializada en la curación de la magia oscura y las maldiciones. Hermione había sido la única persona con suficiente conocimiento básico de curación para calificar que la Orden podía prescindir. Apenas había sido una pregunta. La Orden necesitaba un curandero, si no podían reclutar uno necesitaban crear uno; Hermione tenía la aptitud. Apenas tuvo tiempo de despedirse antes de que Kingsley la sacara de contrabando de Gran Bretaña. No sabía cuándo volvería. Entrenó obsesivamente durante casi dos años. Estaba llegando al final de su entrenamiento cuando la casa de seguridad del hospital de la Orden se vio comprometida después de una escaramuza. Un mortífago agarró a Ernie MacMillan cuando se apareció allí. Una vez que el

mortífago estuvo dentro de las barreras protectoras, inmediatamente se fue y trajo varios mortífagos más. Más allá del encanto de Fidelius, el hospital no había estado bien protegido. No había plan de evacuación. Sin guardias. Fue un baño de sangre antes de que la Orden lograra reunir y enviar una respuesta. La Orden perdió a los dos sanadores que habían reclutado, sus aprendices de sanadores, Horace Slughorn y casi todos los luchadores heridos que convalecían allí. Los Mortífagos dejaron a Ernie con vida por despecho. La Orden necesitaba a Hermione de regreso inmediatamente. Voldemort había permitido que Antonin Dolohov estableciera una división de desarrollo de maldiciones; Se usaron maldiciones nuevas y mortales en batallas que requerían un análisis de hechizos avanzado para contrarrestarlas. La especialidad de Hermione. También necesitaban reemplazar a su maestro de pociones y Hermione también estaba calificada para hacerlo. En tres días, Kingsley llegó personalmente al hospital mágico austriaco en el que había estado estudiando y la llevó de regreso a Inglaterra. En su ausencia, Harry y Ron se habían vuelto a formar en un dúo. A su regreso, el trío trató de reanudar su amistad, pero los dos años los habían enviado en direcciones separadas. Hermione no había sido capaz de compartir la creencia idealista de que Light, por su cualidad inherente de bondad, eventualmente cambiaría el rumbo de la guerra. A sus ojos, la marea de la guerra parecía volverse cada vez más y más contra la Orden. Desde el momento en que regresó a Inglaterra, vivió en la nueva sala del hospital que se había instalado en el segundo piso de Grimmauld Place. Pasó sus días y sus noches viendo morir a la gente; verlos darse cuenta de que iban a morir. Tratando de salvarlos. Se sentó a su lado y les

explicó con la mayor delicadeza que pudo que nunca hablarían, nunca comerían, nunca verían, nunca caminarían, nunca más se moverían. Que nunca tendrían hijos. Que su pareja, cónyuge, o padres o hijos hayan muerto estando inconscientes. Vivió todos los días después de las batallas; respiró la devastación hasta que se ahogó en ella. No se le permitió pelear. No se le permitía estar en el campo. Era demasiado valiosa como sanadora y profesora de pociones. La Orden no podía arriesgarse a perderla. Permaneció de pie sin cesar en las secuelas de las batallas sobre las que no tenía influencia. Así que usó lo que tenía, su voz y su posición como miembro de la Orden. Usó su asiento en las reuniones para instar a la Orden a expandir el entrenamiento más allá de la magia defensiva. Ella no estaba abogando por la tortura o los imperdonables; ella solo quería que a los combatientes de la Resistencia se les diera un permiso explícito en lugar de simplemente tácito para matar Mortífagos en defensa propia. No había pensado que podría ser una posición particularmente tensa o complicada para aguantar tres años en una guerra. Fue. Harry se mantuvo firme: no usarían magia oscura; no matarían gente. La mayoría de la Orden se había alineado con la visión de Harry. Hermione había sido la extraña abierta. Había erosionado constantemente la mayoría de sus amistades. No era del todo sorprendente que Ginny hubiera llegado a la conclusión de que Snape era la única persona con la que Hermione podría haber tenido una relación. Ginny tenía razón. Hermione había estado casi completamente sola.

Hermione suspiró para sí misma y cerró la ducha. Si hubiera hecho algo diferente, ¿podría haber cambiado el resultado de la guerra? ¿Si se hubiera dedicado a la defensa? ¿Si no se hubiera dedicado a la curación oa las pociones? ¿Si no se hubiera ido en dos años? ¿Habría hecho alguna diferencia? ¿Salvó a alguien? Se le formó un nudo en la garganta mientras repetía la burla de Malfoy de meses atrás: " Ni siquiera peleaste durante la guerra, ¿verdad? Ciertamente nunca te vi. Nunca estuviste con Potter y Weasley. Solo te escondiste. Pasaste todo tu tiempo en salas de hospital. Agitando tu varita inútilmente. salvar a personas que terminaron estando mejor muertas". Tragó saliva y apretó los labios en una línea dura mientras salía de la ducha y se secaba con la toalla. Hizo una pausa y se quedó mirando su reflejo. Odiaba su reflejo. Odiaba verlo. Intentaba apartar la vista cada vez que se encontraba con un espejo. Apenas reconoció a la persona que encontró en el vaso. En sus recuerdos de sí misma, había estado demacrada por el estrés y la desnutrición. Pálida por permanecer dentro curando y elaborando pociones. Su piel había estado pálida. Su cabello inmanejable siempre cuidadosamente sujeto en apretadas trenzas que había mantenido enrolladas en la parte posterior de su cabeza. Huesos y de extremidades delgadas. Sus ojos, grandes y oscuros, pero con fuego en ellos. Ahora… Su rostro ya no estaba demacrado. Con una nutrición adecuada, se había llenado de tal manera que sus mejillas ya no estaban ahuecadas. Las caminatas diarias regulares significaron que su color mejoró con un leve rubor natural. Sin peine ni lazos para el cabello, solo podía peinarse con

los dedos y dejarlo suelto. Cayó, en una masa desenfrenada de ondas y rizos, más allá de sus codos. Las rodillas, los codos, los huesos de la cadera y las costillas ya no sobresalían. Había desarrollado masa muscular haciendo ejercicio. Parecía saludable. Bastante parejo. Normal. Como una Hermione de otra vida. Pero sus ojos— Sus ojos estaban muertos. No había fuego en ellos. La chispa que había considerado más intrínseca a quien era se había apagado. Era un cadáver vibrante. Se apartó del espejo y se vistió. La poción de fertilidad afectó el ajuste de su túnica. Los botones sobre su busto tiraron y pudo ver sus pezones a través de la tela. Giró los hombros hacia adentro para tratar de ocultarlo y se echó el pelo sobre los hombros. Cuando regresó a su habitación, encontró un almuerzo preparado para ella. Picó una ensalada de pepino y miró por la ventana. La nieve se había derretido. La finca estaba compuesta de un gris interminable. Hasta el cielo estaba gris. Todavía estaba mirando por la ventana cuando la puerta hizo clic. Miró y descubrió que Malfoy había entrado. Llevaba su ropa de 'caza'. Estaban limpios, por lo que supuso que se dirigía a salir en lugar de regresar. Ella lo miró fijamente. Sin ropa era notablemente alto y ágil. La ropa era toda negra, pero sus antebrazos, pecho y piernas tenían un equipo protector plateado metálico atado a ellos. Armadura de piel de vientre de hierro ucraniano, concluyó Hermione después de estudiarlo por un momento; para protección de hechizos y armas, a menos que él tuviera un pasatiempo de domesticación de dragones que

ella no conocía. Estaba agarrando un par de guantes en una mano. Se preguntó si habría usado ese atuendo cuando mató a Ginny, Minerva McGonagall, Alastor Moody, Neville, Dean, Seamus, la profesora Sprout, Madam Pomfrey, el profesor Flitwick y Oliver Wood. Probablemente siempre lo tuvo bajo su túnica de Mortífago. La piel de Ironbelly era altamente resistente a la magia y casi impenetrable a los ataques físicos. En un duelo, a menos que el atacante pudiera dispararle a la cabeza o usar una maldición asesina, Malfoy sería difícil de vencer. Alguien con grilletes bloqueando su magia no tendría ninguna posibilidad contra él. Por otra parte, ¿cuándo se habían preocupado los Slytherins por pelear limpio? Sus ojos se encontraron con los de ella desde el otro lado de la habitación y la estudió cuidadosamente. Cruzó los brazos protectoramente sobre su pecho. "¿Me recuerdas ahora?" preguntó. "Para mi profunda consternación", dijo apartando la mirada de él. Se acercó lentamente. "Le informé a Stroud sobre lo que sucedió. Aparentemente, ella no se molestó en verificar que la poción de fertilidad no interactuaría negativamente con una sesión de legilimancia", dijo con una leve sonrisa burlona. "Dudo que la combinación sea algo estudiado regularmente por los maestros de pociones", dijo Hermione secamente. Hubo una pausa y Malfoy sacó un periódico de la nada y se lo entregó. Ella lo arrancó de sus dedos con una expresión curiosa. "Claramente le has dado un buen uso a tu lectura", dijo mientras ella lo desdoblaba.

"¡ Conversaciones de paz en Escandinavia!" anunció la primera plana. Sonrió levemente para sí misma mientras hojeaba el artículo. "¿Como adivinaste?" preguntó después de un minuto de silencio. Ella levantó la vista del periódico. "¿Sobre esto?" dijo inocentemente, indicando el artículo. Rodó los ojos. "No." La comisura de su boca se curvó levemente. "Soy una sanadora", dijo, y luego se miró las muñecas. "O al menos lo era. Me especialicé en la curación de la magia oscura. Conozco los signos de la corrosión mágica. Demasiado de ciertos tipos de magia oscura y se convierte en veneno en el cuerpo. El cuerpo y la magia tratan de asimilarlo. Una vez que hay magia oscura a nivel celular, no hay vuelta atrás. La magia se come el cuerpo de adentro hacia afuera". Dejó el periódico a un lado. "La magia sigue siendo muy potente, por supuesto. Todavía es uno de los magos más poderosos del mundo. Pero físicamente se está deteriorando. Incluso toda esa sangre de unicornio que está bebiendo y bañándose no puede manejar los síntomas lo suficiente. Acostado en un letargo bajo un nido de serpientes solo está retrasando lo inevitable. Incluso si es inmortal, pronto será poco más que una sombra. Se desvanecerá en el éter. Con Harry muerto, no tiene forma de renacer de nuevo. Si todos sus horrocruxes han sido destruidos, simplemente dejará de existir". Malfoy la miró fijamente y ella lo miró a los ojos. "Las ataduras, se llaman horrocruxes, ¿no?" ella preguntó. É

Él asintió lentamente. "¿Nuevo recuerdo?" él dijo. Ella asintió. "Durante la convulsión", dijo, recostándose en su silla. "La Orden los estaba persiguiendo. Ron y Harry fueron asignados". "¿Algo más?" dijo, su voz baja y peligrosa. "Ron estaba molesto por las tasas de bajas. Nos moríamos de hambre. Dudo que sea algo que no sepas ya", dijo en voz baja. Ella lo miró fijamente, esperando que él se moviera inmediatamente para invadir su mente. Para verificarlo. Él solo la miró fijamente. Apartó la mirada y luego, después de un minuto, miró hacia atrás y vaciló. Él notó su atención e inclinó la cabeza, arqueando una ceja. "Kingsley Shacklebolt…" dijo lentamente. "Hannah no lo mencionó. Todos siguen diciendo que soy todo lo que queda de la Orden. Pero no recuerdo-" "Murió unos meses antes de la batalla final", dijo Malfoy, apartando la mirada de ella. Su mandíbula rodó ligeramente. Hermione lo sabía, pero aún sentía un dolor agudo en el pecho cuando escuchó la confirmación. Estaba segura de que ya sabía la respuesta a su siguiente pregunta también. "¿Fuiste tú quien-?" Él la miró a los ojos y asintió. Estaba en mi camino.

capitulo 18 Hermione miró desconcertada el cuadrado de papel que sostenía. Frunció el ceño mientras lo doblaba por la mitad y luego se detuvo, sintiéndose perdida. No podía recordar cómo doblar una grulla de origami. Había doblado más de mil de ellos. Largo y pequeño. Día tras día. Tenía distintos recuerdos de doblarlos. Pero de alguna manera— Ya no podía recordar cómo hacerlo. Seguía intentándolo, cada mañana después de leer el periódico, pero de alguna manera ya no podía encontrar la manera de hacerlos. No podía recordar el orden de los pliegues. ¿Fue un pliegue diagonal primero? ¿Tal vez se suponía que debía doblarlo por la mitad y luego otra vez? Lo intentó en ambos sentidos. Ella no podía recordar. El conocimiento se había ido. No tenía ninguna de sus grúas plegadas previamente para revisar con el fin de aplicar ingeniería inversa al proceso. Los elfos siempre los desterraban a todos al final del día. Hermione suspiró para sí misma y dejó el papel a un lado. Debe haberse perdido durante su incautación. Tal vez había habido daño cerebral. El recuerdo, el conocimiento, se había desvanecido de dondequiera que lo hubiera guardado. Como si nunca hubiera existido. Excepto que ella sabía que sí. Recordaba, claramente, haber sido capaz de doblarlos. No importa.

Ni siquiera sabía por qué doblaba grullas. No podía recordar cuándo lo había aprendido. Tal vez en la escuela primaria, pensó. Se puso la capa y salió. La finca estaba lúgubre y fangosa. El invierno estaba dando sus últimos suspiros antes de la primavera. Las ventanas se teñían ocasionalmente de escarcha por la mañana, pero los días se calentaban y llovía a cántaros durante días seguidos. La lluvia solo caía ligeramente, así que Hermione se aventuró a salir. Había llegado al punto en que podía atravesar la mayoría de los jardines que rodeaban la mansión; siempre y cuando no estuviera demasiado abierto. Espacios abiertos, todavía no podía manejarlos. Cuando de vez en cuando trataba de forzarse a sí misma más allá de los setos y hacia las colinas abiertas y onduladas, sentía como si alguien la estuviera diseccionando; cortando sus nervios fuera de su cuerpo y exponiéndolos al frío y al viento. Su mente simplemente se replegaría sobre sí misma y la dejaría sola en un estado de absoluto terror. No podía... no podía arreglárselas. Se preguntó si alguna vez sería capaz de manejarlo. Si alguna vez se recuperaría de la agorafobia. El miedo se sentía como si se hubiera enraizado profundamente, entrelazándose dentro ya través de ella; desde su cerebro y bajando por su garganta, envolviéndose alrededor de sus pulmones y órganos como una enredadera invasiva; esperando para estrangularla hasta la muerte. En los días que no llovía a cántaros, Hermione pasaba la mayor parte del tiempo deambulando por la propiedad. Regresaría al interior cubierta de barro y no tendría más remedio que arrastrarlo por el interior y por los pasillos. Las casas de magos no tenían la tradición de mantener felpudos o limpiabotas cuando una rápida flagelación podía

eliminar la mayor parte del barro. Hermione murmuraba disculpas internas a los elfos domésticos todos los días. Sus días se habían hundido en una especie de temida monotonía. Se despertó y desayunó. Leyó el periódico repetidamente. Ella había doblado origami. Ella almorzó. Cuando no estaba lloviendo afuera, iba y exploraba la propiedad durante horas y horas. Si la lluvia era demasiado fuerte, solo salía brevemente y luego hacía ejercicio en su habitación hasta que estaba a punto de colapsar. Ella se duchó. Ella exploró la mansión. Ella cenó. A veces venía Malfoy y ejercía legilimancia sobre ella. A veces llegaba y la follaba con indiferencia sobre una mesa. Se fue a la cama. Se despertó y repitió la rutina. Día tras día. No había nada más novedoso que la noticia. Nunca habló con nadie más que con Malfoy y Stroud. Saber que el programa de cría era todo un ardid no cambió nada. Saber que Voldemort se estaba muriendo, que tenía horrocruxes, no cambiaba nada. No para ella. Malfoy todavía estaba pasando todo su tiempo tratando de cazar a quienquiera que haya destruido el relicario. Cuando vino a inspeccionar sus recuerdos, parecía visiblemente desanimado. Solo exploró su mente brevemente, como si tuviera miedo de dañarla y causar otra convulsión. Hermione comenzó a sospechar que Voldemort lo crucificaba regularmente; cada vez que Malfoy informaba que aún no había atrapado al culpable. No lo estaba, se dio cuenta, volviendo a la mansión pálida de furia; estaba pálido por el impacto físico causado por la tortura. De hecho, parecía que estaba siendo torturado a diario. Los síntomas se mostraban más claramente cada vez

que lo veía. Parecía visiblemente erosionado; como si estuviera al borde de un colapso. Crucio le hizo eso a una persona. Cuando se usa con demasiada frecuencia, incluso si no vuelve loca a una persona, sus efectos pueden volverse a largo plazo. Sus manos… temblaban de la forma en que las de Hermione todavía lo hacían a veces. Se preguntó si estaría recibiendo terapia por la tortura. Si tenía tiempo para hacerlo. Seguramente lo haría, razonó ella; él la había tratado después de su convulsión. Probablemente usaría el mismo curandero. Tenía que tener uno. Probablemente habría contratado a un sanador durante la guerra. No era del tipo que se sentaba en la sala de espera de San Mungo. Trató de no notar los síntomas; la palidez, los espasmos ocasionales en los dedos, la dilatación de las pupilas. Se recordó a sí misma que él estaba tratando de cazar a los últimos de la Orden; cada vez que volvía torturado era señal de que había fracasado y la Orden sobrevivía. Pero la molestaba, como sanadora. El deterioro; no pudo evitar darse cuenta y se mordió inexplicablemente la conciencia. Ella lo ignoró. Voldemort se estaba muriendo. Voldemort se estaba muriendo y Malfoy lo sabía y había respondido subiendo de rango y acabando con la Orden. Se había preguntado por qué él era tan servilmente obediente incluso frente a tenerla como la madre de sus futuros hijos, ahora sabía por qué. Por supuesto que estaría dispuesto a hacer cualquier cosa para permanecer en la buena voluntad de Voldemort. Ron había tenido razón. Malfoy probablemente se consideraba a sí mismo como el sucesor. ¿Cómo podría no hacerlo? El Alto Reeve. La 'Mano de la Muerte' del Señor Oscuro. Cuando Voldemort finalmente se desvaneció, ¿quién se atrevería a discutir que Malfoy era el siguiente

en la fila? No había otro mortífago que pudiera compararse. Malfoy claramente tenía la intención de convertirse en el próximo Señor Oscuro y, a menos que Voldemort lo matara antes de eso, Hermione esperaba que lo hiciera. Se preguntó qué clase de Señor Oscuro Malfoy sería. ¿Qué quería él de eso? Hermione aún no lo sabía. Tal vez ella nunca lo sabría. Ella siempre se preguntaría y nunca lo entendería. Merece morir, pensó para sí misma. Se merecía ser crucificado. El mundo sería un lugar mejor si mataran o enloquecieran a Draco Malfoy. Pero la idea de él con los ojos en blanco en Janus Thickey la inquietaba un poco. Observar pasivamente el número de víctimas que la tortura regular le estaba causando la hizo sentir extrañamente culpable. No podía hacer nada al respecto, se recordó con frialdad mientras caminaba por el laberinto de setos, aunque quisiera ayudarlo. Cosa que ella no hizo. Él era un mortífago. No era como si alguien lo hubiera obligado a convertirse en un Mortífago oa asesinar a Dumbledore oa ser el que acabaría con toda la Orden del Fénix y un gran porcentaje de la Resistencia en su conjunto. Se merecía todo el sufrimiento que acompañaba a su servidumbre. Más aún. Si ella no llegaba a matarlo, la ironía de que fuera Voldemort quien lo hiciera lentamente era apropiado y satisfactorio de contemplar. Principalmente. Hermione suspiró y dejó de caminar, presionando las palmas de sus manos contra sus ojos. Tratando de despejar su mente y dejar de pensar. Parecía que se las había arreglado para retener un poco de un corazón sangrante, incluso para los monstruos depravados. Siempre había odiado la mera idea de la

p p tortura. Le había molestado presenciar la de Umbridge. Aparentemente, ni siquiera podía disfrutar el de Malfoy. Su siguiente período fértil empeoró claramente por la poción de fertilidad. A medida que se acercaba, sus senos se hincharon varios tamaños de copa más grandes y sin un sostén para sostenerlos, colgaban, dolían y eran palpitantemente sensibles. La parte inferior de su abdomen se hinchó de una manera que la hizo parecer como si estuviera en las primeras etapas del embarazo. Fue horrible. Hermione se encontró repentinamente vívida y visceralmente confrontada por la idea del embarazo de una manera que había logrado ignorar y evitar hasta entonces. Ella lloró. Su ropa no le quedaba bien. No podía hacer ejercicio, era demasiado incómodo. Se sentía extremadamente cansada y nerviosa. Simplemente se acurrucó en su habitación y trató de ignorar todas las cosas que estaba haciendo su cuerpo. Cuando apareció la mesa, le resultó algo doloroso inclinarse sobre ella y sentir su peso presionando contra su pecho. Ella tragó saliva. Todo su cuerpo se sentía demasiado sensible, particularmente en lugares en los que no quería pensar. Cuando escuchó que la puerta se abría, se concentró intensamente en el dolor, presionando sus senos con más fuerza de la necesaria y obligándose a no prestar atención a nada más.

"Por favor, no te quedes embarazada. Por favor, no te quedes embarazada", le rogó a su cuerpo. Después de los cinco días, cuando Malfoy apareció para inspeccionar sus recuerdos, parecía un poco menos nervioso. No tan mortalmente pálido. Menos recientemente torturado. Temía que eso significara que él había hecho algún avance en su investigación. Examinó sus recuerdos cuidadosamente. Más a fondo que la vez anterior pero aún sin perturbar ninguno de los recuerdos bloqueados. Observó la conversación de Hermione con Ron repetidamente como si estuviera

revisando los detalles. Cuando se dio cuenta de su renuente preocupación por sus síntomas de tortura, se retiró de su mente. "¿Te preocupas por mí, sangre sucia?" dijo con una mueca. "Tengo que admitir que nunca pensé que vería el día". "No lo tomes como un cumplido", dijo Hermione con rigidez. "Sentí pena por Umbridge cuando también la torturó, pero con gusto bailaría sobre su tumba". Su boca se arqueó con diversión. "Desafortunadamente, las serpientes se la comieron". Hermione se encontró sonriendo antes de que pudiera detenerse. Malfoy se rió como un ladrido. "Eres una perra", dijo con un leve movimiento de cabeza. La sonrisa de Hermione se desvaneció. "Algunas personas merecen morir", dijo con frialdad. "Y los que no lo hicieron, los mataste de todos modos". Él puso los ojos en blanco como si ella simplemente hubiera criticado sus modales. "Hice lo que me dijeron que hiciera", dijo encogiéndose de hombros. "¿Te dices eso para tranquilizar tu conciencia?" Ella se burló de él mientras se sentaba en la cama. "¿Cuando los colgaste y dejaste que se descompusieran? ¿Pensaste que estabas siendo noble?" Él le dedicó una leve sonrisa y arqueó una ceja. "Su Resistencia era bastante ilimitada en su esperanza incluso después de que Potter muriera frente a ellos. Eran del tipo que nunca creerían los informes de muerte basados en los rumores de los Mortífagos. ¿Cuántos luchadores más habrían intentado escapar si no lo hubieran hecho?" ¿No has visto los cuerpos pudrirse con sus propios ojos? ¿Seguramente no crees en fomentar el optimismo suicida?

"Todavía hay alguien ahí fuera", dijo. "Alguien a quien no has atrapado". Él sonrió débilmente. "No por mucho tiempo." Hermione sintió que la sangre se le escapaba de la cara tan bruscamente que se sentía como si le hubieran ahuecado la cabeza. "Tiene-?" Su voz tembló. "Todavía no. Pero prácticamente puedo garantizarlo", dijo con una sonrisa cruel. "Mucho antes de que el Señor Oscuro se haya desvanecido, tu último miembro de la Orden estará muerto y tu pequeña y preciosa Resistencia nunca sabrá que existieron". "Tú no sabes eso," dijo Hermione ferozmente. "Lo sé", dijo, su expresión se volvió tan dura que podría haber sido tallada en mármol. "Esta es una historia con un solo final. Si su Orden hubiera querido uno diferente, deberían haber tomado decisiones diferentes. Tal vez algunas duras y realistas. Deberían haber dejado de lado sus nociones de cuentos de hadas de que de alguna manera podrían ganar una guerra sin siquiera ensuciándose las manos. Eran idiotas, casi todos". Él se burló de ella. "¿Tienes alguna idea de lo fácil que es matar a alguien cuando sabes que solo esperan aturdirte? Mucho. Tan fácil que podría hacerlo mientras duermo en este momento". Hermione lo miró fijamente, observando la forma en que su boca se torcía en burla y la furia en sus ojos mientras hablaba. "¿A quién odias tanto?" ella preguntó. Porque ella todavía no podía entenderlo. Parecía desafiar los límites de la magia. "Mucha, mucha gente", dijo con un encogimiento de hombros insolente. Luego sonrió. "La mayoría de los cuales están muertos ahora". Se alejó antes de que ella pudiera preguntarle algo más.

Después de casi un mes, Montague comenzó a visitar la mansión una vez más. Hermione no se molestó en espiarlo. Ella había llegado a la conclusión de que probablemente no era miembro de la Resistencia ni de la Orden. Si hubiera alguna posibilidad de ello, Voldemort seguramente habría enviado a Malfoy tras él. Cuando volvió de su paseo un día, encontró media docena de elfos domésticos en la terraza del ala norte colocando una gran mesa y arreglando grandes cantidades de flores por todas partes. Uno de ellos desapareció inmediatamente con un fuerte estallido y un momento después apareció Topsy y se acercó a Hermione. "'La señora va a tener una fiesta de Ostara esta noche. La sangre sucia se mantendrá fuera de la vista", dijo Topsy. Hermione parpadeó y miró alrededor de la galería que parecía más preparada para un banquete de bodas que para una celebración del equinoccio vernal. "Está bien", dijo Hermione y fue y encontró una entrada diferente a la mansión. Observó los preparativos desde las ventanas de arriba y llegó a la conclusión de que el equinoccio era simplemente una excusa para que Astoria organizara una fiesta. No había nada aparente de los rituales o tradiciones aparte de la abundancia de flores. Cuando cayó la tarde, la terraza estaba preciosa, iluminada con luces de hadas entre los enormes ramos de narcisos y tulipanes. Astoria debió haber sido enviada desde algún otro lugar, teorizó Hermione, la propiedad de los Malfoy todavía estaba fría y apenas insinuaba la primavera. Hermione vio llegar a los invitados, Mortífagos, cada uno de ellos. Fueron rígidos y formales el uno con el otro hasta que las bebidas comenzaron a fluir generosamente. Cuando todos estuvieron sentados y la comida estaba en marcha, Hermione se apartó de la ventana desde la que había estado observando y agarró su capa. Se deslizó por un pasillo silencioso y salió a los jardines. Podía oír las voces del grupo por encima de los setos. Si pudiera encontrar una buena posición, podría escuchar a

escondidas. Tal vez alguien dejaría caer información útil sobre la Orden o la Resistencia. O los otros sustitutos. El Profeta siempre estuvo repleto de especulaciones, pero era difícil saber qué podría ser cierto. Siguió los sinuosos caminos del laberinto de setos. Sus pasos eran silenciosos. No le habían dicho que no saliera. Tratar de escuchar a escondidas lo que claramente se estaba convirtiendo en una cena de borrachos fue un alivio. Hermione se sintió viva. En lugar de sentirse como una criatura muerta mecánica que pasaba día tras día, doblando origami, haciendo ejercicio y esperando que apareciera una mesa en medio de la habitación para que la follaran clínicamente y luego la dejaran una vez más para otro ciclo. La veranda estaba justo al otro lado del seto de ella. Podía escuchar las voces claramente. "Apenas tiene dedos sobre ella", se quejaba una voz. "No puedo presumir de algo así. Me asusta muchísimo. Al principio, apenas podía levantarme para tomarla. Pero ahora que está en la basura, tiene el par de aldabas más increíble. Definitivamente hace por la falta de dedos". Hermione se congeló. Estaban hablando de las otras chicas. Posiblemente Parvati o Angelina. Ambos habían perdido la mayoría de sus dedos. Algunas de las chicas estaban embarazadas. "Al menos la tuya tiene ambos ojos", dijo otra voz. "El mío es un maldito horror de ver. La tomo por detrás o le tiro algo sobre la cara para no tener que mirar ese maldito agujero en su cabeza. Tengo un parche que lo cubre ahora, pero aún así..." Hannah Abbot. "No están hechos para mirar", intervino la aguda voz de Astoria.

Hubo risas de borrachos y rebuznos ante eso. "Deberías ver cómo tengo el mío entrenado", intervino otra voz. "Todo lo que tengo que hacer es chasquear los dedos y ella se inclina. Su quim está tan suelto que prefiero tomarla por el culo a menos que sea uno de los obligatorios". días. Debe haber sido una zorra en Hogwarts, pero ella sabe cómo chupar una polla. La tengo debajo de la mesa todas las mañanas mientras desayuno". Hermione sintió como si alguien la hubiera apuñalado. El horror que sintió fue físicamente doloroso. Hubo muchas exclamaciones de admiración. "Tienes la sangre sucia, ¿no es así, Malfoy? Vi ese gran artículo de Prophet sobre eso". "Sí", dijo Malfoy con voz fría. "El Guardián la odiaba en la escuela. Probablemente vino en pedazos, apuesto". "No", dijo Malfoy, su voz era entrecortada. "El Señor Oscuro quería que se mantuviera intacta". "Con suerte", murmuró alguien. "Debe ser divertido, mirar fijamente su carita de sabelotodo mientras la empujas. ¿Llora? Siempre imaginé que sería una llorona. Tenía tantas fantasías en la escuela que la inmovilizaba escariándola mientras ella sollozaba". La piel de Hermione se erizó y se puso la capa alrededor de ella con más fuerza. "Nunca he prestado atención", respondió Malfoy con tono aburrido. "Haré lo que ordene el Señor Oscuro, pero no hay mucho en ella para mantener mi interés". Varias voces murmuraron algo sobre Malfoy pero la conversación siguió adelante.

Los oídos de Hermione se animaron. Estaban discutiendo la muerte de Umbridge. Quejándose de las patrullas en el Bosque Prohibido y de lo molestos que eran los centauros. Parecía que ninguno de ellos sabía nada acerca de los horrocruxes. Fue decepcionante si no sorprendente. Ella siguió escuchando. Malfoy estaba siendo enviado a Rumania. Eso fue noticia. Había ejecuciones programadas allí y Voldemort quería que se hicieran con ceremonia. Una demostración de fuerza por si alguno de los demás países europeos interpretaba el intento de asesinato de Thicknesse como una señal de debilidad. El Gran Reeve los haría él mismo. Hermione se preguntó si esa era la razón por la que Voldemort había dejado de torturar a Malfoy. Tendría que estar en óptimas condiciones para mostrar su talento para el asesinato en Rumania. Se murmuraron celos por la tarea de Malfoy. El labio de Hermione se curvó. ¿Qué tipo de criaturas repugnantes se pusieron celosas de que alguien más tuviera que ir a matar gente? "¿Vas a ir a Avada a todos?" alguien estaba preguntando en un tono asombrado. "Esa sería la tradición", dijo Malfoy, arrastrando las palabras tan abiertamente que Hermione prácticamente podía ver el giro de los ojos que seguramente lo acompañaba. No estaba segura de qué era más desconcertante, la indiferencia de Malfoy o el entusiasmo del otro mortífago. La conversación continuó, sin ofrecer nada útil. Luego se escuchó el sonido de sillas moviéndose y personas de pie y Astoria estaba parloteando sobre las flores en el invernadero. Hermione se desvaneció a través de los setos hacia la otra entrada de la mansión. No quería que la tropezaran si uno de los Mortífagos decidía ir a explorar los setos.

g p Casi había regresado a la casa cuando de repente,

Immóbulo . El maleficio la alcanzó en un lado de la cabeza. Se quedó inmóvil cuando un Graham Montague atravesó las puertas francesas de la mansión. "¿Quién hubiera dicho que escabullirme para mear me haría tan afortunada?" Parecía estar maravillado mientras se acercaba a ella. "Con todas las protecciones que Malfoy agregó a tu ala en la mansión, temía no volver a encontrarte nunca más. ¿Ya te dejó embarazada?" Le lanzó un hechizo de detección de embarazo y sonrió cuando dio negativo. "Nunca pensé que conseguir que Astoria organizara una fiesta de equinoccio sería lo que finalmente funcionaría", dijo con una sonrisa. Estaba estudiando su rostro, su expresión era triunfal como lo había sido en la víspera de Año Nuevo. Le desabrochó la capa y se la quitó de los hombros. "Joder. No tenías estos la última vez". Sus senos todavía estaban algo agrandados por la poción de fertilidad. Agarró su seno izquierdo y lo apretó con fuerza mientras se acercaba, de modo que sus cuerpos estaban casi presionados el uno contra el otro. Enterró la nariz en su cabello, inhalando. Olía agrio a vino. Ebrio. "Se suponía que eras mía, ¿sabes?", dijo, retrocediendo un poco para mirarla de nuevo. "Fui yo quien te atrapó cuando atacaste en Sussex. Cuando te vi de pie bajo un cielo lleno de dementores en llamas, quise follarte allí mismo en ese campo". Su agarre en su pecho se hizo más fuerte mientras hablaba, sus dedos se clavaban en la carne. Si Hermione hubiera podido moverse, habría jadeado de dolor. "Así fue como obtuve mi Marca, ya sabes, atrapándote. Mi servicio excepcional al Señor Oscuro. Cuando te vi en Sussex, te reconocí de la cueva. Recuerda cómo te dije que pediría tenerte. Fui yo quien le recordó al Señor Oscuro sobre ti para el programa de reproducción. Dijo que serías mía. Pero luego cambió de opinión y te entregó a Malfoy.

Montague siseó y retorció su pecho con fuerza en su mano. "El maldito Malfoy se queda con todo. Pero te debo tanto dolor por apuñalarme con esos cuchillos envenenados, no voy a dejar que se interponga en mi camino. He estado fantaseando con esto durante tanto tiempo. Incluso compré un pensadero". , solo para poder verte arrodillado frente a mí y desabrocharme los pantalones tantas veces como quisiera". Hermione habría estado temblando si pudiera moverse. No sabía de qué estaba hablando Montague, pero reconoció el sonido de venganza cruel y obsesiva en su tono. Él le sonrió y colocó la punta de su varita en su frente. "No queremos que Malfoy venga a interrumpir nuestra diversión ahora, ¿verdad? Confundo". La mente de Hermione se volvió borrosa cuando el maleficio inmovilizador fue removido y colapsó en sus brazos que la esperaban.

capitulo 19 Había algo— Algo no está bien en esto, pensó Hermione mientras la empujaban contra el seto y su vestido se rasgaba. Frío. El aire frío estaba sobre ella. Los dientes estaban en su garganta. Duele. A ella no le gustó. Intentó alejarse, pero sus manos fueron empujadas bruscamente a un lado y luego sintió dientes contra su pecho un momento antes de que lo mordieran. Duro.

Estaba llorando-pensó. Los dedos estaban entre sus piernas y la apuñalaban. Empujándola violentamente. Intentó cerrar las piernas, pero algo se alojó entre ellas. Así que ella no pudo. Ella no pensó— Esto no se suponía que— El seto la estaba arañando. Apuñalando en su espalda. Los dedos seguían cavando dentro de ella y los dientes seguían mordiendo sus hombros y pechos. Entonces ella estaba en el suelo. Podía sentir la grava del camino bajo sus manos. Pequeñas rocas afiladas y frías. Algo que ella no quería. Estaba a punto de suceder. Ella solo— No estaba segura de qué. ¿Tenía algo que ver con Malfoy? Un hombre estaba arrodillado entre sus piernas. Montague. Ella lo miró fijamente. Vidriado. Sus dedos estaban temblando; arañando la grava. Se inclinó hacia ella.

Su cara estaba muy cerca de la de ella. Tal vez iba a contarle un secreto. Algo la pinchaba entre las piernas. Sintió que debería saber qué, pero no podía recordarlo. Algo que no se suponía que pasara. Un secreto. De Malfoy. Pero... ella no quería. Malfoy lo sabría, si ella tuviera un secreto. Él siempre estuvo en su cabeza. Intentó decírselo al hombre, pero en su lugar solo lloró. De repente, el hombre se había ido y hubo un fuerte estruendo. Se volvió y encontró al hombre aplastado contra la pared de la mansión. Malfoy lo estaba pateando tan violentamente que se escuchó un crujido. Hermione se sentó y observó. Malfoy levantó al hombre por el cuello y lo empujó hacia arriba por la pared hasta que estuvieron cara a cara. "¿Cómo te atreves?" gruñó Malfoy. "¿Creíste que te saldrías con la tuya, Montague?" "No parecía importarte tenerla, Malfoy," dijo Montague con voz áspera. "Asumí que no te importaba compartir, viendo la forma en que dejaste salir a Astoria a jugar. Se suponía

que la sangre sucia era mía. Te metiste en la fila. Yo fui quien la atrapó. Ella era mía". "Ella nunca será tuya", se burló Malfoy mientras hacía un movimiento vicioso de apuñalamiento y cortaba la camisa de Montague hasta su estómago. Sin dudar, o bajar a Montague de donde lo sostenía, Malfoy metió su mano dentro de la cavidad abdominal de Montague y comenzó a sacar órganos y enrollarlos alrededor de su puño. Montague gritaba y se retorcía. Malfoy sacó un puñado de intestinos lo suficientemente lejos como para que brillaran a la luz de la luna. "Si alguna vez te vuelvo a ver, te estrangularé con esto", dijo Malfoy con una voz de calma mortal. Dejó caer los intestinos para que colgaran por la frente de Montague como cadenas de reloj. Malfoy se lavó la sangre y otros fluidos de la mano mientras observaba a Montague alejarse a trompicones, gimiendo y sollozando y tratando de meter los intestinos dentro de su estómago. Malfoy se volvió hacia Hermione. Su cara estaba blanca. "Idiota, ¿por qué saliste esta noche?" Hermione se sentó plácidamente en la grava y lo miró con los ojos muy abiertos. Ella pensó que debería decir algo. Pero... no estaba segura de recordar qué era. Algo sobre Malfoy-pensó. Eso es lo que quería decirle al hombre. Montague. "Malfoy siempre viene por mí", susurró. Él la miró fijamente, con la mandíbula trabada y los puños apretados durante varios segundos antes de que pareciera

tragar algo. "¿Que te hizo?" dijo en voz baja, arrodillándose a su lado. Intentó varios contrahechizos con ella antes de que, de repente, uno hiciera clic y luego, como agua helada, la realidad se derrumbó sobre Hermione. Un sollozo estrangulado salió de su garganta y se rodeó con los brazos. Su túnica estaba hecha trizas y podía sentir las marcas de mordiscos por todo su cuerpo. No podía dejar de temblar. Malfoy estaba arrodillado a su lado, completamente inexpresivo. Extendió la mano lentamente y la tomó del brazo. "Vamos a limpiarte". Con un pop, reaparecieron en su habitación y él la empujó para que se sentara en el borde de la cama antes de girarse y caminar hacia el baño contiguo. Hubo un largo silencio antes de que él reapareciera varios minutos más tarde, llevando una palangana y un paño húmedo que le entregó. Hermione había dejado de sollozar y seguía teniendo hipo mientras trataba de no llorar o hiperventilar. Malfoy se dio la vuelta y miró por la ventana mientras ella trataba de limpiarse toda la grava y la suciedad adherida a la sangre de las mordeduras por todas partes. Algunos de ellos eran tan profundos que eran grandes medias lunas en lugar de marcas de dientes. Podía sentir la sangre de ellos corriendo por su torso en corrientes. Le temblaban tanto las manos que no dejaba de dejar caer el paño en su regazo. Escuchó un silbido de irritación y la mano de Malfoy de repente le arrebató la tela. Ella se encogió hacia atrás. "No voy a hacerte daño", dijo con voz tensa mientras se sentaba a su lado en la cama. Extendió la mano lentamente y la tomó por los hombros, girándose hacia él para evaluar el daño.

Su mandíbula se apretó mientras la miraba. Moviéndose lentamente, como si fuera un animal asustadizo, comenzó a subirse a sus hombros. Limpiándose ligeramente la sangre y luego murmurando los encantamientos para curar las heridas. Intentó no estremecerse cada vez que él la tocaba. Trabajó en sus hombros y luego en su cuello antes de pasar a los peores; que estaban agrupados en sus pechos. Sus labios estaban presionados en una línea recta cuando comenzó a curarlos. Algunos eran tan profundos y desgarrados que se necesitaron múltiples hechizos para arreglarlos. Su expresión era clínica y decidida mientras trabajaba. Hermione lo miró fijamente, todavía incapaz de controlar su temblor. Apenas la había tocado hasta entonces. Aparte del contacto mínimo cuando intentó embarazarla, las únicas otras veces que la había tocado fue cuando le impidió tirarse por el balcón o cuando se apareció. Trabajó eficientemente y finalmente se recostó y apartó la mirada de ella. "¿En cualquier otro lugar?" preguntó. "No," dijo Hermione con voz tensa, cerrando su túnica destrozada y abrazándose a sí misma. Él la miró por un momento como si sopesara si estaba diciendo la verdad o no. Luego desvaneció la palangana de sangre y agua y se puso de pie. "Haré que me envíen Calming Draft y Dreamless Sleep Potion para la próxima semana", dijo. "Estoy seguro de que has oído, estaré fuera durante los próximos días. Deberías quedarte en tu habitación hasta que regrese". Hermione no dijo nada. Ella simplemente apretó su túnica cerrada y miró al suelo. Podía ver sus zapatos mientras estaba de pie a su lado. Luego se dio la vuelta y salió de su habitación, cerrando la puerta detrás de él.

Hermione continuó sentada congelada durante varios minutos. Luego se puso de pie y fue al baño. Dejó caer su túnica y su vestido mientras observaba cómo el agua llenaba la bañera. Dejó la ropa en el suelo y esperaba que los elfos domésticos la quemaran toda en lugar de repararla y devolverla. El agua se puso roja por toda la sangre residual en ella y la drenó y volvió a llenarla, frotándose hasta que su piel se sintió en carne viva. Todavía podía sentir los dientes de Montague hundiéndose en ella. La piel que Malfoy había curado aún estaba nueva y demasiado sensible. Luchó contra la tentación de arañarlo. Se sentó en la bañera y lloró hasta que el agua se enfrió y empezó a temblar. Saliendo de la tina y agarrando una toalla contra sí misma, caminó vacilante hacia su cama. Dos frascos de poción estaban sobre la estrecha mesita de noche. Apuró el sueño sin sueños y se metió en la cama. A la mañana siguiente se quedó en la cama. No había razón para levantarse. Ella no quería moverse. Ella no quería pensar. Ella solo quería otra dosis de Dreamless Sleep. Por mucho que lo intentara, ya no podía dormir. Tomó la Poción Calmante y sintió que el nudo de horror en su estómago se aliviaba levemente mientras yacía acurrucada en su cama. No podía dejar de pensar. Su mente nunca se aquietaría. Siempre hubo realizaciones, culpa y duelo; algo para obsesionarse y preocuparse. Montague... ni siquiera quería pensar en Montague. Había poco de la noche anterior que no fuera horrible.

De algún modo había asumido que la situación era la misma para todas las chicas del programa de reproducción. Que quienquiera que se los hubiera dado los trataría de la misma manera que ella fue tratada. Clínicamente. Mayormente dejado solo. Los esfuerzos de concepción totalmente no sensuales para todas las partes. Pero claramente ese no fue el caso. En retrospectiva, era obvio que los sustitutos nunca habían tenido la intención de ser de esa manera. Healer Stroud podría considerar que el programa de reproducción magi-genética es una ciencia legítima, pero esencialmente y mucho más fundamentalmente, era una distracción. Hizo un espectáculo de los mortífagos, pero también fue un soborno. Los sustitutos eran esclavos sexuales. Hermione se dio cuenta con una amarga punzada de que había estado tan absorta en su propia situación que no había considerado cuánto peor podría ser para los demás. Claramente siempre había tenido la intención de ser así. Sin sujetador. Sin bragas. La forma en que los botones de sus vestidos saltaban con el tirón más pequeño. Accesible. Los Mortífagos estaban obligados a violarlos en sus días fértiles, pero las instrucciones no hacían referencia a que el período fértil fuera la limitación. De alguna manera, ser entregada a Malfoy la hizo... ¿afortunada? Parecía clínico acerca de utilizarla. Tal vez fue simplemente porque Voldemort no la quería demasiado dañada hasta que recuperara sus recuerdos. Tal vez no se le permitió lastimarla, o violarla de la manera que le gustaría. Pero... eso no parecía correcto. No parecía interesado. No era como si se estuviera refrenando. Siempre parecía ansioso por terminar con ella. Para alejarme de ella. Ella era una carga para él.

g p ¿Era posible que High Reeve fuera la figura menos inhumanamente cruel en el gobierno de Voldemort? Eso tampoco parecía exacto. No después de lo que le había visto hacerle a Montague. Verlo allí de pie con frialdad mientras desenrollaba los órganos de Montague con sus propias manos era aterrador. La practicidad. La facilidad. Malfoy tenía mucha crueldad en él. Hirviendo a fuego lento justo debajo de la superficie, esperando a que lo dejen salir. Quizás la violación no era lo suyo. Un pensamiento extraño, pero el más plausible que se le ocurrió. Odiaba tocarla; lo evitó tanto como fue posible. Aparentemente, Malfoy no era un monstruo completo. No es que importe. Nada de eso importaba. Nada de eso importó. Era lo mismo que darse cuenta de que Voldemort se estaba muriendo. Darse cuenta de que era peor para las otras chicas no hizo ninguna diferencia. No había nada que Hermione pudiera hacer. Incluso si por algún milagro encontrara una manera de escapar, lo que en sí mismo era una absoluta imposibilidad, no podría detenerse para salvar a nadie más. Ella tuvo que correr. Tenía que correr y correr. Lo mejor que podría hacer sería tratar de encontrar a quienquiera que quedara de la Orden y ver si tenían una forma de salvar a todos los demás. Pero si hubiera alguna forma de hacer tal cosa, seguramente la Orden ya lo estaría haciendo. Seguramente la Orden no habría dejado a los sustitutos por tanto tiempo si hubiera alguna forma de salvarlos. Hermione no podía pensar en nadie más que en sí misma. Si tenía la información que Voldemort y Malfoy parecían

creer que ella poseía, entonces lo más importante que podía hacer sería evitar que se la quitaran. Necesitaba escapar. Se le estaba acabando el tiempo. Parecía un completo milagro que no estuviera embarazada. Había estado segura de que después de la poción de fertilidad estaría embarazada. Una vez que estuvo embarazada— Hermione sintió como si no pudiera respirar. Su pecho y garganta se sintieron comprimidos, y comenzó a temblar mientras trataba de no llorar. Sus posibilidades de escapar ya se sentían infinitesimalmente pequeñas. Una vez que estuviera embarazada, serían prácticamente inexistentes y solo se volverían más pequeños con cada día que pasara. Ni siquiera podía caminar a través de un campo oa lo largo de un camino abierto como estaba. Un escape con los desafíos adicionales y en evolución que presentaría un embarazo sería imposible. Una vez que ella diera a luz, Malfoy le arrancaría al niño de los brazos (suponiendo que incluso la dejara sostenerlo), luego llevaría a Hermione a Voldemort y la mataría y las viles pitones de Voldemort se la habrían comido y su bebé sería dejado solo en la horrible casa de Malfoy para ser criado por él y su horrible esposa... El pecho de Hermione se agitó y antes de que pudiera detenerse comenzó a sollozar tan violentamente que se atragantó. Incluso si escapara, Malfoy nunca dejaría de buscarla. No había manera de escapar. Todas las ideas que se le ocurrieron, ninguna funcionó. Era como un insecto clavado en una tabla.

La mansión era una jaula impecable. A menos que por algún milagro pudiera convencer a Malfoy de que la dejara ir... Y simplemente no había manera. Ni siquiera estaba segura de si él podría dejarla ir, aunque quisiera. Había algo en la forma en que ocasionalmente miraba las esposas que hacía dudar a Hermione de que pudiera quitárselas. Solo podía matarla. Y él ya estaba planeando hacer eso. Rodó sobre su espalda y miró hacia el dosel con desesperación. No había salida. Ella nunca escaparía. Estaría embarazada pronto. Y ella nunca escaparía. La ola de depresión finalmente la hizo quedarse dormida. Hermione apenas se levantó de la cama durante los siguientes días. Estaba mirando por la ventana cuando la puerta de su habitación explotó abruptamente y Astoria entró, con la varita en una mano y un periódico en la otra. Hermione se levantó rápidamente y Astoria se detuvo. Se miraron el uno al otro durante un minuto. Astoria no se había acercado a Hermione desde la noche en que llevó a Hermione a la habitación de Malfoy. Los dedos de Hermione se movieron nerviosamente. Astoria tenía que estar allí por Montague. "Ven aquí, sangre sucia", ordenó Astoria con voz aguda.

Hermione cruzó la habitación de mala gana hasta que estuvo a solo un pie de distancia de Astoria. Su corazón latía con fuerza y tenía la fuerte sensación de que la conversación que estaban a punto de tener iba a terminar mal. Astoria estaba pálida. Frágil. Estaba impecablemente vestida y arreglada, pero había una sensación de desmoronamiento en ella. Los aretes que estaba usando temblaban levemente y sus ojos se entrecerraron mientras miraba a Hermione. "Te conozco fisgón. ¿Has visto esta historia?" dijo Astoria, levantando el periódico para que Hermione pudiera ver la foto en la primera página. Hermione había estado demasiado deprimida como para siquiera mirar El Profeta desde el equinoccio. Su mirada bajó para estudiar la foto y sus ojos se abrieron como platos. En la portada del Diario El Profeta había una foto de Malfoy destripando tranquilamente a Graham Montague en medio de la sala de espera de San Mungo. Hermione solo pudo mirar por un momento antes de que Astoria torciera su mano y doblara el periódico por la mitad. "Tengo que admitirlo", dijo Astoria con una voz de calma que sonaba poco natural. "Cuando escuché por primera vez la noticia de que Draco había asesinado públicamente a Graham, pensé 'finalmente se dio cuenta'". Los labios de Astoria se torcieron y apartó la mirada de Hermione. "Traté de ser la esposa perfecta cuando me eligieron", dijo Astoria. "La esposa de Draco Malfoy. Realmente no había nada con lo que compararlo. El general más poderoso del ejército del Señor Oscuro. Todas las otras chicas estaban tan celosas. Por supuesto que estaba arreglado, pero pensé que eventualmente se daría cuenta de que yo era la persona adecuada para él". él. Que era una buena esposa.

Hice todo. Me uní a todas las juntas, a todas las organizaciones benéficas. Era la esposa perfecta. Era perfecta. Pero a él nunca le importó ". Astoria se encogió de hombros y gesticuló descuidadamente con la mano de su varita. Sus uñas estaban pintadas de plata y atrapadas en la luz. "La gente no lo sabe, pero él ni siquiera vivía aquí. Nos casamos y él me dejó aquí en esta casa. Ni siquiera me dio un recorrido por la mansión. El día de nuestra boda me trajo aquí. y me dejó en el vestíbulo; no se molestó en consumarlo hasta que se suponía que era fértil. Y luego, una vez que los curanderos determinaron que era estéril, Draco no vino aquí en absoluto. Simplemente desapareció. Nunca supe dónde estaba. No podía contactarlo. Pensé que tal vez podría llamar su atención si lo ponía celoso, pero a él nunca le importó lo que hice. La amargura de la expresión de Astoria torció su rostro en algo a la vez feo y aterrador. "Pero luego llegaste tú". La voz de Astoria temblaba de resentimiento. "Y luego se mudó y puso toda la propiedad patas arriba para protegerla y asegurarse de que fuera segura. Te llevó a caminar y te dio un recorrido por la casa". Hermione comenzó a abrir la boca para señalar que a Malfoy se le había ordenado hacer todas esas cosas. "¡Cállate! No quiero saber nada de ti", dijo Astoria bruscamente, enseñando los dientes. El periódico se estaba arrugando en el puño cerrado de Astoria y ardiendo débilmente. "Y luego Graham comenzó a prestarme atención", dijo Astoria, su voz temblaba como si estuviera conteniendo las lágrimas. "Fue muy comprensivo y me hizo compañía en todos los eventos a los que Draco nunca se presentó. Quería ver todo lo que había hecho y se dio cuenta de todas las cosas que había hecho para impresionar a Draco. Quería que le mostrara todo el lugar". mansión para ver

cómo la había decorado. Tenía la idea de una fiesta de Año Nuevo aquí en la mansión. Y cenas. E incluso una fiesta de equinoccio en la terraza del ala norte. Fue muy específico acerca de que sería el norte Ala…" La voz de Astoria se apagó y miró por la ventana durante varios segundos. "Cuando escuché que Draco había matado a Graham, pensé 'Draco finalmente se dio cuenta, solo estaba ocupado antes'. Pero entonces, se me pasó por la cabeza: Graham se me acercó por primera vez la semana después de que el Diario El Profeta escribiera ese vil artículo sobre que tú vives aquí. Tenía tantas ganas de venir a esta propiedad en lugar de ir a un hotel o a su casa adosada. Fue bastante insistente. Tenía que ver la finca, la casa solariega, todas las habitaciones, incluso si teníamos que romper barreras para entrar. fiesta. Siempre estaba... desapareciendo". Astoria se quedó en silencio durante varios segundos. Hermione se encogió, incapaz de hablar; incapaz de aclarar. Ella no sabía que haría alguna diferencia incluso si pudiera. "Fue por tu culpa", dijo Astoria al fin. "Graham vino aquí por tu culpa. Draco lo mató por tu culpa. ¡Graham solo me estaba usando! ¡Me estaba usando para llegar a ti!" Astoria tiró el periódico al suelo. Las páginas se esparcieron por el suelo de madera, mostrando a Malfoy asesinando fríamente a Graham Montague en un bucle continuo en blanco y negro. ¡Draco Malfoy mata públicamente a su compañero mortífago! "¿Por qué se preocupan por ti?" demandó Astoria, dando un paso hacia Hermione y hundiendo su varita en la garganta de Hermione. "¿Qué tienes de especial que Draco se mudaría aquí, a esta casa que claramente odia? ¿Que Graham pasaría meses usándome para llegar a ti? ¿Por qué a alguien le importa un sangre sucia? ¿Por qué todos piensan que eres tan importante? "

El brillo en los ojos de Astoria mientras miraba a Hermione era maníaco. Hermione comenzó a abrir la boca y Astoria le dio una fuerte bofetada en la cara. "No quiero escuchar tus explicaciones", gruñó Astoria. "Te lo advertí. Te dije que no me causaras problemas". Astoria golpeó abruptamente su varita en la cara de Hermione hacia sus ojos. El pecho de Hermione se contrajo y apartó la cara. "Ya sabes", dijo Astoria en un tono tembloroso y melodioso, agarrando a Hermione por la barbilla. "Marcus dice que apenas puede soportar mirar a su sustituta, porque el agujero en su cabeza la convierte en un horror. Tal vez Draco pasaría menos tiempo obsesionado contigo si tuvieras dos". Hermione se tambaleó hacia atrás. "Quédate quieto", ordenó Astoria. Hermione se congeló y Astoria se acercó de nuevo.   Malfoy estaba en Rumania. Astoria agarró a Hermione por la barbilla una vez más. "Abre bien los ojos, sangre sucia," ordenó Astoria. Hermione podía sentir que empezaba a temblar cuando sus ojos se abrieron como platos. "¡Por favor… no!" "Cállate", dijo Astoria con frialdad mientras acercaba el rostro de Hermione. Astoria presionó la punta de su varita contra la esquina exterior del ojo izquierdo de Hermione;

q j q cavando la punta de nuevo en el zócalo. Se burló en la cara de Hermione. "Espero estar allí cuando Draco te vea la próxima vez. Incluso si me mata, la satisfacción valdrá la pena". Hermione trató de apartar su rostro y Astoria retiró su varita momentáneamente para inmovilizar a Hermione con un maleficio rápido, congelando a Hermione en su lugar antes de apuñalar su varita bruscamente en el lado del ojo de Hermione nuevamente. El dolor en el ojo de Hermione iba en aumento, podía sentir que su globo ocular estaba a punto de ser arrancado de su órbita. Todo su cuerpo temblaba y no podía moverse. El sonido de su respiración aterrada atravesó la comprensión surrealista de que la cara de Astoria Malfoy podría ser lo último que viera en su vida. Escuchó su propio grito estrangulado cuando sintió que algo en su ojo cedía y su visión se tornaba unilateral. De repente hubo un crujido en la distancia tan abrupto que la mansión tembló. Astoria se sacudió con sorpresa pero no se detuvo. "¡ Expelliarmus !" Malfoy gruñó cuando apareció de la nada. La varita que se clavaba en el ojo de Hermione desapareció y Astoria salió disparada por la habitación y golpeó la pared con un crujido repugnante antes de caer al suelo. Hermione permaneció congelada en su lugar con los ojos abiertos, sollozando histéricamente e inmovilizada donde la había dejado Astoria. Malfoy pasó frente a Hermione, contrarrestando el maleficio de inmovilización. Hermione se dejó caer al suelo. Malfoy se arrodilló frente a ella e inclinó su rostro hacia el suyo. Su rostro estaba pálido, congelado y su expresión se horrorizó cuando vio su rostro. Lanzó un hechizo de diagnóstico sobre ella. Después de un minuto, tragó saliva y respiró hondo varias veces como si

g y p estuviera tratando de estabilizarse. "Tu ojo está medio sacado de la órbita y tienes un profundo pinchazo en el blanco", dijo al fin. "¿Cuáles son los hechizos para arreglarlo?" Hermione lo miró aturdida. Llanto. Su rostro estaba torcido mientras temblaba contra su mano y sentía sus lágrimas acumularse en sus dedos. Podía verlo a través de un ojo, pero solo había un borrón oscuro en su lado izquierdo. No podía dejar de llorar y estremecerse mientras miraba a Malfoy. Sabía que debería saber la respuesta a su pregunta, pero no podía recordar. Podía sentir el lugar donde la varita de Astoria le había perforado el ojo. Ella no podía ver... Malfoy inhaló profundamente y su expresión se endureció mientras la miraba con más atención. "Necesito que te calmes para que puedas decirme cómo solucionarlo", dijo Malfoy. La orden fue pesada en su tono. Hermione ahogó un sollozo y trató de respirar. Quería cerrar los ojos pero no podía, porque Astoria había intentado sacar uno de ellos. Jadeó entrecortadamente varias veces tratando de recomponerse. Luego se obligó a mirar la lectura de diagnóstico aún visible en la varita de Malfoy. Ella era una curandera. Alguien tenía un ojo herido. Necesitaba trabajar eficientemente si quería tratar de preservar su vista. "Para una esclerótica perforada", dijo con voz temblorosa, recordando mientras analizaba la lectura. Malfoy le había realizado un diagnóstico detallado y pudo ver que el daño era extenso. " Sclera Sanentur . Tienes que decirlo

rítmicamente, casi cantándolo. Y pasar la punta de tu varita sobre el pinchazo." Malfoy repitió la inflexión y el ritmo y ella asintió brevemente. Procedió a realizarlo en su ojo. Ella gimió levemente cuando sintió que la punción comenzaba a repararse. "Y luego, para un ojo izquierdo luxado", dijo con una voz más tranquila de lo que se sentía. "Es óculo siniestro retiro _ Y el movimiento de la varita-" Con cautela, casi a ciegas, alargó la mano hacia la mano izquierda de Malfoy y, cuando él no se apartó de ella, cerró los dedos sobre los de él y le mostró el delicado movimiento en espiral. "No lo hagas demasiado rápido o te retractarás demasiado", agregó. Malfoy asintió. Hermione sintió que su ojo se deslizaba de regreso a su lugar en su cabeza. El borrón oscuro era un poco más brillante, pero aún era como mirar a través de una ventana muy empañada. Malfoy lanzó un nuevo diagnóstico. "¿H-cuánto puedes ver?" preguntó inclinando su cara hacia la suya otra vez, sus dedos presionando ligeramente a lo largo de su mandíbula. Ella lo miró y se tapó el ojo derecho con la mano. Su cara estaba a sólo unos centímetros de la de ella. "Eres rubia. Creo-Puedo decir que eres rubia y si lo intento puedo distinguir un poco tus ojos y tu boca-" Su voz se cortó en un gemido y se atragantó cuando empezó a llorar de nuevo. Su mano se deslizó lejos de su ojo derecho y se la tapó la boca mientras luchaba por no sollozar. "¿Qué más necesito hacer? ¿Cómo lo soluciono?" preguntó.

-Dittany -dijo-. "Esencia de Díctamo, podría ser capaz de reparar el resto del daño. Pero es raro. Puede ser difícil de obtener a tiempo". "¡Topsy!" Malfoy inmediatamente convocó al Elfo. "Tráeme la Esencia de Díctamo". El elfo doméstico inmediatamente desapareció de nuevo. Las manos de Malfoy permanecieron en su rostro hasta que sus sollozos se calmaron nuevamente y luego las apartó lentamente. "Espera aquí. Necesito tratar con Astoria ahora", dijo Malfoy. Hermione asintió y se secó la cara, descubriendo que estaba llorando sangre. Observó cómo Malfoy se acercaba, levitaba a su esposa del suelo y la dejaba caer en la silla antes de realizarle un encantamiento de diagnóstico. El desequilibrio en la visión de Hermione hizo que fuera difícil ver cuando intentaba ver la lectura al otro lado de la habitación. Ella pensó que Astoria tenía varias costillas rotas y una conmoción cerebral. Malfoy sanó las fracturas con la facilidad de la práctica y luego miró fijamente a Astoria durante varios minutos antes de finalmente volverla a poner nerviosa.  

Un agradecimiento especial a LightOfEvolution por consultarme y aconsejarme sobre los hechizos de sanación en latín.

capitulo 20 "Draco, ¿cómo estás aquí?" Astoria jadeó tan pronto como recuperó la conciencia. Se estiró y tocó su costado con cautela mientras se encogía en la silla.

"Tuve que aparecerme en toda Europa por tu culpa", dijo con un gruñido bajo. La rabia en su voz era palpable. Hermione miró fijamente. La aparición transcontinental era casi imposible. Requería saltar tantas veces que una persona agotaba su magia y tenía que detenerse, o una cantidad tan tremenda de concentración que era prácticamente imposible sobrevivir. La mayoría de las personas que saltaron más de unos pocos países se esparcieron hasta la muerte. Si Malfoy se hubiera aparecido hasta ahora, debería estar casi muerto por agotamiento mágico. En ese caso, no era de extrañar que la mansión se hubiera sacudido. El poder y la concentración para realizar con éxito tal salto tendían a explotar como una onda expansiva de un estampido sónico. Probablemente había una habitación en la mansión que se había reducido a astillas. "Eso-eso es completamente imposible", tartamudeó Astoria. "¿Subestimando a tu marido, Tori?" dijo en un tono calmadamente asesino. "No muy esposa de usted." "Oh, ¿estás aquí por mi culpa?" espetó Astoria. "No. No lo estás. Estás aquí por esa sangre sucia. Me hechizaste. Me arrojaste contra una pared. Asesinaste a Graham Montague por culpa de esa sangre sucia". "Sí, lo hice", respondió Malfoy. "Hice todas esas cosas porque ella es el último miembro de la Orden del Fénix. Y eso significa que ella, a diferencia de ti, es importante; infinitamente más importante que tú. Considerablemente más importante que Montague. ¿Sabías que el Señor Oscuro ¿La ha traído ante él regularmente para inspeccionar sus recuerdos? Los ojos son bastante útiles cuando se realiza la legilimancia". Astoria palideció y Malfoy continuó hablando con su voz fría y letal: "He tratado de ser paciente contigo, Astoria. He estado dispuesto a pasar por alto tu comportamiento indecente y tus insignificantes interferencias, pero

recuerda que además de ser algo decorativa, eres una inútil". a mí. Si alguna vez te vuelves a acercar a ella, o le hablas, o usas tu condición de señora de esta mansión para atravesar cualquiera de mis protecciones, te mataré. Y lo haré lentamente; tal vez en el transcurso de una noche o dos. Eso no es una amenaza. Es una promesa. Sal. de. mi. vista". Astoria sollozó aterrorizada y huyó de la habitación. Malfoy se quedó respirando profundamente durante varios segundos antes de volverse hacia Hermione. Se acercó a ella lentamente, luego se arrodilló e inclinó su rostro hacia arriba para mirarla a los ojos nuevamente. "Las pupilas son de diferentes tamaños", dijo después de un momento. "Después de aplicar la Esencia de Díctamo, enviaré a un especialista para que venga y vea si hay algo más que hacer". Hermione lo miró fijamente. "No necesitas mis ojos para ejercer la legilimancia", dijo Hermione con voz inexpresiva. "Es más fácil de esa manera. No importará si estoy ciego de un ojo". Ella sintió que los dedos en su rostro se estremecían levemente y su mandíbula se apretaba. "Lo considero una cuestión de conveniencia", dijo después de un segundo. Su pulgar acarició suavemente su pómulo mientras continuaba mirándola. Ella le devolvió la mirada. Parecía demacrado, pero tal vez solo lo parecía debido a que su visión se nublaba. "¿Cómo te apareciste de Rumania?" ella preguntó. Dio una sonrisa cansada. "La habilidad fue un cumplido del Señor Oscuro. Aunque, no creo que él tuviera idea en ese

momento. Fue pensado como un castigo". Hermione frunció el ceño. No tenía idea de qué tipo de castigo podría tener el efecto secundario de permitir la aparición transcontinental. Algún tipo de magia oscura horriblemente oscura. "¿Qué tipo de maldición-?" "No fue una maldición, fue un ritual, y no tengo ganas de discutirlo", dijo abruptamente. "¿Cómo supiste que conocería los hechizos?" preguntó después de un minuto cuando él siguió estudiando su rostro. "Tú eras un sanador", dijo encogiéndose levemente de hombros. Si te hubiera aparecido en San Mungo, supuse que la presión te habría destrozado el ojo. Y el tiempo era esencial. "¿Dónde aprendiste a curar?" preguntó ella, recordando todos los hechizos y diagnósticos que había conocido inmediatamente. Su sonrió débilmente. "Fui general durante años, aprendí cosas en el camino. Era una habilidad obvia para desarrollar". "No para todos", dijo. En muchas ocasiones había intentado enseñar a los miembros de la Orden algo más que hechizos básicos de curación de emergencia, pero la mayoría de ellos se habían mostrado reacios a aprender mucho más allá del episkey. "Sí. Bueno, yo estaba en el lado ganador, obviamente tomamos mejores decisiones estratégicas", dijo con voz fría mientras retiraba las manos. "Era un hechizo de diagnóstico inusual que conocías", dijo Hermione, ignorando su cruel comentario.

"Fue una guerra larga", respondió él, todavía arrodillado frente a ella. Hermione bajó la mirada a su regazo por un minuto, luego volvió a mirarlo. Había un dolor de cabeza comenzando a desarrollarse en sus sienes debido a su visión desequilibrada. "Tienes un talento natural para la curación. En otra vida, podrías haber sido un sanador", dijo. "Una de las grandes ironías de la vida", dijo apartando la mirada de ella. Ella pensó que la comisura de su boca se contrajo levemente, pero tal vez fue solo un truco de su visión. "Supongo que lo es," dijo Hermione, mirándose las manos de nuevo. Las yemas de sus dedos estaban ligeramente manchadas de sangre. Los suyos también. Hubo un chasquido y Topsy apareció con un pequeño frasco de Esencia de Díctamo que le entregó a Malfoy. "Haz reparar la puerta". Malfoy le ordenó al elfo, apenas mirándolo mientras se volvía hacia Hermione. Hermione comenzó a empujarse inestablemente para ponerse de pie. "Debería-debería acostarme. Para que no corra", dijo. Su equilibrio se sentía perdido y sus manos y brazos temblaban y no soportaban su peso. Se hundió en el suelo y se mordió el labio con frustración; tal vez simplemente se tumbaría en el suelo. Una mano se cerró alrededor de su codo y la puso de pie. "No voy a inclinarme sobre ti en el suelo", dijo Malfoy con voz fría mientras la empujaba a través de la habitación y luego la metía de espaldas en su cama. Acuéstate aquí. Hermione buscó detrás de sí misma y se deslizó sobre la cama. Empujó la almohada a un lado y se acostó.

Malfoy se inclinó sobre ella, vial en mano. Su rostro entraba y salía de foco cada vez que ella parpadeaba. Oscuro. Luz. Oscuro. Luz. "¿Cuántas gotas?" preguntó. Hermione vaciló. La esencia de Díctamo era cara. Cuando era curandera, había tenido que racionarlo; sopesar cuidadosamente el beneficio contra el costo. "Una gota cada dos horas durante los próximos días es lo ideal. Pero, una dosis de tres gotas será suficiente", dijo finalmente. "¿Hará qué?" él dijo. "Probablemente podré distinguir los contornos y detectar el color dentro de unos pocos pies", dijo. Malfoy se inclinó hacia adelante y usó su mano derecha para mantener ligeramente abierto su ojo izquierdo mientras le echaba una gota de la Esencia en el ojo. Le escoció levemente y Hermione inmediatamente cerró los ojos para no parpadear. La mano en su rostro desapareció. "Regresaré en dos horas. Y me aseguraré de que Astoria se mantenga alejada". Escuchó sus pasos alejándose mientras se alejaba y levantó la mano para mantener su ojo izquierdo cerrado para poder verlo irse. Tropezó levemente cuando estuvo cerca de la puerta, como si sus pies flaquearan. Hermione cerró los ojos de nuevo y se quedó quieta, obligándose a no llorar. no llores No llores, se dijo a sí misma. Desperdiciaría el Díctamo.

Malfoy reapareció dos horas después con un especialista; un anciano vestido con túnicas verde lima. La expresión del sanador estaba tensa pero parecía decidido a ocultar su incomodidad. Apenas miró a Hermione. "Los pinchazos en la esclerótica son un asunto bastante desagradable", dijo el sanador con voz jadeante mientras conjuraba una silla al lado de la cama y miraba hacia Malfoy. "No siempre se puede hacer mucho. Los hechizos curativos básicos no sirven mucho para preservar la vista. Tendremos que ver con qué podemos trabajar. ¿Fue ella quien te dijo qué hechizos usar?" Malfoy asintió brevemente y se apoyó contra la pared. El sanador se giró hacia Hermione y lanzó un hechizo de diagnóstico ocular desconocido. Hermione se quedó mirando las cintas de colores que flotaban sobre su cabeza y no sabía cómo leerlas. El sanador permaneció en silencio durante varios minutos mientras manipulaba el diagnóstico. "Este es un trabajo de reparación bastante excepcional", dijo el sanador en un tono de sorpresa después de darle un último golpe a la cinta con la punta de su varita y enviarle pequeñas chispas de luz. Las cintas parpadearon y se retorcieron en respuesta. "¿Qué hechizo le hiciste usar?" preguntó el sanador, finalmente mirando hacia abajo a la cara de Hermione. —Sclera Sanentur —dijo—. Sus cejas saltaron ligeramente. "Probablemente habrías perdido la vista si hubieras optado por hechizos más comunes. ¿Dónde aprendiste este tipo de curación?" preguntó con voz asombrada. "Austria, Francia, Albania y Dinamarca", dijo Hermione en voz baja. "Me movía. Mi especialidad era curar las artes oscuras y las heridas de los heridos".

"¿En realidad?" La cualidad desdeñosa en el comportamiento del sanador hacia Hermione se desvaneció y la estudió pensativamente. "Apliqué para estudiar en Albania. Allá por el 64. No pude entrar, mi varita mágica no fue lo suficientemente precisa. Hermoso hospital. Su Departamento de Magia Antigua era el mejor de Europa". "Lo fue," dijo Hermione con nostalgia. "Lástima cómo lo destruyeron los terroristas durante la guerra", dijo el curandero. "Entonces otra vez", miró la ropa y las muñecas de Hermione y su labio se curvó levemente, "Supongo que tú eras uno de ellos". "Ninguno que haya atacado un hospital," dijo Hermione. Había sido una táctica favorita de Voldemort; atacar lugares que deberían haber sido neutrales e incriminar a los terroristas de la Resistencia por ello. Había ayudado a aliar al público con Voldemort y había llevado a la Resistencia aún más a la clandestinidad. Hermione recordó cuando se enteraron de que el hospital albanés había sido volado. Casi no hubo sobrevivientes; todos los sanadores que habían sido mentores de Hermione habían muerto entre los escombros. La Resistencia en Albania había desaparecido poco después. El especialista continuó estudiando la lectura de diagnóstico sobre Hermione durante varios minutos más antes de hacerla desaparecer con un movimiento de su varita. Lanzó algunos hechizos que Hermione sintió hundirse y creció una sensación extrañamente fría hacia el frente de su cerebro. Luego, la sanadora se inclinó hacia delante y añadió una gota de Esencia de Díctamo a su ojo. "Creo que en realidad puede recuperarse por completo. Mantenga las luces bajas y aplique Essence of Dittany cada dos horas durante el día y una gota adicional justo antes de irse a dormir durante las próximas dos semanas. Haga eso, y creo que puede haber termina siendo poco o ningún deterioro a largo plazo en su visión".

Hermione miró con un ojo mientras se ponía de pie y se giraba hacia Malfoy, alisando su túnica pomposamente. "Debo decir que tienes una pequeña sanadora bastante excepcional. Cuando me contaste lo que sucedió, esperaba que ella terminara prácticamente ciega de ese ojo. Los hechizos de Sanentur son bastante oscuros y específicos para las heridas. Es notable que tuviera la presencia de ánimo para distinguir que sería apropiado para reparar ese tipo particular de pinchazo". "Muy afortunado", dijo Malfoy en un tono suave. "¿Hay algo más que me recomiendes? Tengo órdenes estrictas de mantenerla en buenas condiciones. No quiero que nada se pase por alto". "Bueno, tal vez una compresa fría. La esencia de Díctamo funciona mejor en los ojos cuando se mantiene a una temperatura fresca. Y-ah-um. Alimento nutritivo. Caldos de pollo y similares. Para ayudar al cuerpo a sanar. Probablemente lo sepa". "Muy bien", dijo Malfoy, enderezándose e indicando hacia la puerta de la habitación de Hermione que los elfos domésticos habían reparado. El sanador miró a Hermione de nuevo. "Bastante excepcional", dijo de nuevo con voz sorprendida. "Lástima. Qué desperdicio de talento". "Hmm," dijo Malfoy sin comprometerse. "Y usted, señor. Bastante notable que pudiera realizar los hechizos tan bien. Una colaboración muy impresionante. Usted mismo podría ser un sanador". "Eso me lo siguen diciendo", dijo Malfoy con una sonrisa poco sincera. "¿Crees que San Mungo seguirá contratándome después de que asesiné a alguien en su sala de espera?" El sanador palideció. "Bueno, lo que quiero decir es-"

"Si no hay nada más, te acompañaré a la salida", lo interrumpió Malfoy y salió de la habitación. Hermione pasó la mayor parte de los siguientes días en la cama. Un elfo doméstico llegaba cada dos horas con un vial de Essence of Dittany, la observaba mientras se aplicaba una gota en el ojo y luego se la quitaba de nuevo. Después de cuatro días, su visión dentro de la distancia de un brazo se recuperó en su mayor parte pero, más allá de ese radio, las cosas se volvieron borrosas y le dolía tratar de enfocar. Malfoy no volvió a aparecer pero Hermione creyó escuchar sus pasos en el pasillo. Luego vino el sanador Stroud. "Escuché que has tenido un mes bastante desafortunado", dijo Stroud, conjurando una mesa médica y esperando que Hermione se acercara. Hermione no dijo nada mientras se acercaba y se sentaba en el borde de la misma. Stroud sacó un vial de veritaserum y Hermione abrió la boca y aceptó la gota en su lengua. Stroud lanzó un diagnóstico general sobre Hermione y ambos lo estudiaron. El ojo de Hermione estaba mejor. Sus niveles de sodio eran normales. Sus niveles de cortisol eran extremadamente altos. Siempre fueron altos, pero había un pico marcado en ellos. Stroud suspiró y escribió algo en el archivo de Hermione antes de lanzar un hechizo de detección de embarazo. Hermione ya sabía cuál sería el resultado del encantamiento. Miró deliberadamente el reloj de la pared. Su visión desequilibrada significaba que ya no podía distinguir los números o incluso las manos a menos que cerrara el ojo izquierdo. Hubo un largo silencio. Tanto que Hermione finalmente miró hacia atrás y descubrió que Healer Stroud había

realizado un diagnóstico más detallado del sistema reproductivo de Hermione. Hermione no podía distinguir claramente todas las lecturas, pero reconoció lo suficiente como para saber que no había nada inusual en ellas. Miró el rostro de Healer Stroud. Estaba borroso, pero Hermione aún podía distinguir la irritación tensa familiar alrededor de la boca de la mujer mientras manipulaba el diagnóstico con su varita. "Todavía no estás embarazada", dijo Stroud rotundamente. Las palabras eran a la vez una acusación y una condena. Hermione no se estremeció ni parpadeó. El sanador Stroud continuó: "Eres uno de los pocos que aún no está embarazada. Y en el caso de los demás es porque los toros tienen sus propios problemas". Hubo una pausa. Healer Stroud parecía estar esperando una defensa. "Tal vez el Gran Reeve también tiene problemas", dijo finalmente Hermione. "No lo hace. Yo mismo lo examiné varias veces. Es perfectamente viril y fértil. Excepcional incluso". Hermione luchó para no dejar que su boca se contrajera con diversión ante la idea de que Stroud examinara a Malfoy. Él debe amar eso, pensó para sí misma. Exteriormente, Hermione estaba en silencio. El sanador Stroud suspiró profundamente. "¿Cómo te lleva? ¿Te quedas reclinado después de las instrucciones? ¿Te lavas después?" Las preguntas eran sospechosas. Hermione sintió que sus mejillas se sonrojaban cuando se vio obligada a responder las preguntas.

"Hay un reloj en la pared. Siempre espero el tiempo asignado antes de moverme. Sigo todas las instrucciones de lavado. El retrato puede verificarlo". Los ojos del sanador Stroud se entrecerraron. "¿Y cómo te lleva?" Hermione miró fijamente el reloj borroso hasta que su cabeza comenzó a palpitar. "En una mesa." "¿Qué?" El sanador Stroud dijo bruscamente. Él evoca una mesa, en medio de la habitación. Y me hace inclinarme sobre ella. "¿Él te toma por detrás?" Hermione sintió que sus mejillas y orejas se calentaban. "Sí. Es muy clínico al respecto". "¿Cuántas veces al día?" "Una vez al día. Durante cinco días". Hubo un largo silencio. "Bueno-" dijo finalmente el Sanador Stroud. Luego se inclinó y golpeó dos veces con su varita una de las esposas en las muñecas de Hermione. Había una oleada de calor en él. Un minuto después hubo un fuerte golpe en la puerta y Malfoy entró, luciendo tan frío como nunca lo había visto Hermione. Apenas podía distinguir su rostro mientras caminaba hacia Healer Stroud. Cerró el ojo izquierdo para tratar de ver con más claridad. "Tú llamaste", dijo. "Todavía no está embarazada", anunció Healer Stroud.

Malfoy no pareció sorprendido ni decepcionado por el anuncio. "Qué desafortunado", dijo con frialdad. "Ciertamente. Está comenzando a volverse anómalo. No hay nada que pueda encontrar para explicarlo". Los ojos de la sanadora Stroud se entrecerraron mientras miraba a Malfoy. La curiosidad de Hermione se despertó de repente. ¿El sanador Stroud sospechaba que Malfoy estaba tratando de evitar dejar embarazada a Hermione? ¿Fue él? ¿Por qué lo haría? Debería haber estado desesperado por dejarla embarazada. Si no fuera por un heredero, al menos con la esperanza de que la magia compatible finalmente corroería y rompería la magia que protege los recuerdos de Hermione. "El Señor Oscuro puede tener motivos para preocuparse si ella continúa siendo infructuosa. Como sabes, su deseo por ello es de naturaleza dual". "Ciertamente. Soy consciente." Malfoy dijo con frialdad, con un tono ligeramente peligroso en su voz. "Entonces no debería tener objeciones si hago algunas recomendaciones sobre cómo aumentar sus probabilidades de éxito". "Cualquier cosa al servicio del Señor Oscuro", respondió Malfoy. "No más mesas entonces", dijo Stroud en un tono mordaz. Hubo un destello de algo, posiblemente irritación en los ojos de Malfoy. "Bien. "Y tenerla en una posición reclinada", agregó Stroud, "con menos desapego".

Una mueca se curvó en los labios de Malfoy, pero antes de decir nada, Stroud agregó: "El embarazo mágico es más complejo que el mero proceso biológico de fertilización. Puede requerir una conexión. De lo contrario, podríamos estar utilizando métodos muggles para este esfuerzo de repoblación con mucha mayor comodidad". para todo el mundo." "¿En serio? ¿Todos los otros criadores preñados que tienes atribuyen sus condiciones a la conexión que tienen con los toros?" Malfoy dijo arrastrando las palabras. "Ella es excepcional en su magia, al igual que tú". Stroud respondió con frialdad. "Según algunas teorías, tal poder hace que la chispa de la vida requiera más persuasión. A menos que haya alguna otra explicación que puedas ofrecer". Le dio a Malfoy una larga mirada que él le devolvió con frialdad. Hermione estaba segura, Stroud sospechaba que Malfoy estaba haciendo algo para interferir. "Bien," espetó Malfoy después de un momento. "Excelente." Stroud dijo, con aire de suficiencia. "Después de todo, el Señor Oscuro está ansioso por acceder a esos recuerdos. Si los esfuerzos de concepción continúan fallando, es posible que nos veamos obligados a considerar otros 'señores'". "Tenía la impresión de que usar el embarazo mágico para desbloquear los recuerdos requería que el padre fuera el legislador o podría resultar en un aborto espontáneo", dijo Malfoy en un tono ligeramente cortante. "Eso es cierto. La familiaridad magi-genética es importante. Sin embargo, no necesariamente tendría que ser una familiaridad paterna. Los medios hermanos, por ejemplo, podrían ser otra opción. He oído rumores de que tu padre puede ser llamado a Bretaña."

Hermione se sintió tambalearse y su garganta se contrajo como si fuera a vomitar. La expresión de Malfoy no parpadeó pero palideció, visiblemente, incluso en la visión borrosa de Hermione. Healer Stroud continuó y había una cualidad burlona en su voz. "Todavía no le he mencionado la opción al Señor Oscuro. Pero sé lo ansioso que está por progresar. Sería una decepción para mí tener que recomendarlo. Como científico, debo admitir que tengo una curiosidad particular por ver la progenie de dos individuos tan excepcionalmente poderosos. Pero... mi primera lealtad es hacia el Señor Oscuro, así que si esta pareja en particular sigue siendo infructuosa después de seis meses, siento que no tendré más opción que ofrecer una solución alternativa". "Por supuesto," dijo Malfoy, su tono calmado pero con un tono que Hermione reconoció como furia. "¿Había algo más?" "Nada más, Alto Reeve. Gracias por su tiempo", dijo Healer Stroud. Malfoy giró sobre sus talones y desapareció por la puerta.

capitulo 21 Hermione permaneció sentada en la mesa de examen en un estado de horror. El sonido chirriante de la pluma del sanador Stroud en el archivo de Hermione continuó junto con el interminable y monótono tictac del reloj. La boca de Hermione se sentía reseca y luchó por tragar; tenía un sabor amargo en la boca. Trató de respirar uniformemente, pero descubrió que su garganta se había cerrado, y no podía hacer nada más que sentarse rígidamente y tratar de no desmayarse ante la idea de ser entregada a Lucius Malfoy. Lucius Malfoy que estaba loco; mucho más loca de lo que había estado Bellatrix Lestrange. Quien siempre rompía las

reglas y cruzaba las líneas y de alguna manera se las arreglaba para usar su lengua de plata para salvar su pellejo. ¿Quién podría haber matado a Arthur Weasley, pero en cambio eligió maldecirlo de tal manera que robó la mente del patriarca Weasley y dejó su cuerpo intacto para que su familia lo cuidara y llorara? una sombra infantil e indefensa de un padre maravilloso y generoso. Quien maldijo a George con una variación horrible de la maldición de la necrosis que había obligado a Hermione a cortarle la pierna a la altura de la cadera mientras aún estaba consciente para salvarlo. Quien mató a Ron ante los ojos de Hermione, riéndose todo el tiempo. Hermione pensó que podría desmayarse o simplemente romperse y comenzar a gritar. Le dolía la cabeza y la habitación se movía ligeramente. Ella comenzó a temblar. "¿Qué ocurre?" preguntó el sanador Stroud. Hermione se estremeció. "Acabas de amenazar con entregarme a Lucius Malfoy", dijo Hermione. "Espero que no llegue a eso", dijo Healer Stroud con voz suave. "¿Y si lo hace?" "Bueno, podemos hacer que lo supervisen, si hay demasiada preocupación de que Lucius se exceda. Es lamentable que no pueda volver a administrarte la poción de fertilidad este mes. Haré que te envíen algunas pociones que al menos deberían aliviar las cosas y posiblemente mejore sus probabilidades de éxito". Hermione se quedó en silencio y no volvió a hablar. Se sentía tan enferma por el estrés que se preguntó si no se estaría envenenando.

Malfoy llegó tarde en la noche y ella lo miró con desgana. Su expresión era dura; Mandíbula firme y ojos fríos y duros, pero también cansados. Probablemente había vuelto a cazar al último miembro de la Orden. O tal vez estaba preocupado de que su padre fuera a matarla prematuramente. Ella lo estudió, tratando de adivinar por su expresión por qué diablos habría hecho cualquier cosa para no dejarla embarazada intencionalmente. Hermione no podía pensar en una explicación para ello. Siguió dándole vueltas en su mente, pero no pudo encontrar nada que pareciera plausible. Ella revisó las posibilidades. Podría ser porque encontraba tan objetable la idea de que ella fuera la madre biológica de su heredero, pero Hermione dudaba que ese fuera el problema. Por un lado, además de usar Mudblood como si fuera su nombre de pila, a él no parecía importarle mucho la pureza de la sangre. No trató la victoria de Voldemort como si fuera un testimonio de la superioridad de los sangre pura, ni trató el encarcelamiento de Hermione como si se debiera a su sangre sucia. Cada vez que hablaba de la guerra, se refería a que los bandos estaban separados principalmente por el idealismo frente al realismo. Según la experiencia de Hermione, los fanáticos estaban obsesionados con su intolerancia. Draco Malfoy en Hogwarts había sido un pequeño loro de la intolerancia de su padre. El Draco Malfoy del presente, Hermione no estaba segura de con qué estaba obsesionado. Hermione, si había que creerle a Astoria. Hermione no sabía qué creer. Siempre tenía una respuesta suave y una excusa convincente para todo su comportamiento. ¿Por qué no la querría embarazada? No podía imaginar dónde encajaba eso estratégicamente.

No había querido estar embarazada, pero ahora sabiendo hasta dónde podrían llegar Healer Stroud y Voldemort para asegurarlo... Todavía sentía náuseas ante la idea de que Malfoy la 'llevara' a una cama 'con menos desapego'; de quedar embarazada; de no quedar embarazada y luego ser entregada a Lucius... No hay buenas opciones; cada vez peor hasta que pensó que finalmente iba a tener un colapso mental. No podía dejar de pensar en ello, y cada vez que volvía a revisar las opciones sentía como si fuera a enfermarse violentamente. Malfoy lanzó un encantamiento de diagnóstico en sus ojos y lo estudió. "¿Cuánto puedes ver ahora?" preguntó. Hermione se rió abruptamente. No tenía idea de cuándo se había reído por última vez. Años antes, lo más probable. Pero la pregunta era graciosa. Hilarante incluso. Todo en su vida era un completo y absoluto horror, y de alguna manera la primera preocupación de Malfoy era su vista. La mantuvo prisionera en su casa, la violó por orden y estaba preocupado por su visión. Ella no podía dejar de reír. Siguió y siguió y se volvió cada vez más histérica y luego ella dejó de reír, en realidad estaba llorando. Estaba llorando y llorando y llorando, mientras se mecía en el borde de la cama, y Malfoy se quedó allí todo el tiempo; mirándola, inexpresivo. Le tomó veinte minutos antes de que finalmente dejara de sollozar. Luego se quedó allí sentada, con hipo y tapándose los ojos con las manos mientras intentaba respirar. Se sentía como si estuviera vacía por dentro; como si hubiera

sollozado todo dentro de ella y todo lo que quedara fuera un caparazón. Finalmente se quedó en silencio, excepto por un entrecortado ocasional de su respiración mientras miraba al suelo y deseaba morirse. "¿Sentirse mejor?" La comisura de su boca se torció y se encogió de hombros con cansancio. "Lo más cercano a lo mejor que jamás podré", dijo. Miró sus manos y notó que sus dedos se contraían sutilmente. Ella lo miró. "¿Por qué te torturaron esta vez?" ella preguntó. Él sonrió mientras deslizaba su varita en su manga derecha. "Claramente, no has estado siguiendo las noticias últimamente. El público, a través de su vasta inteligencia colectiva, de alguna manera ha llegado a la conclusión de que soy el Gran Reeve, incluso sin la confirmación del Diario El Profeta". La noticia despertó su curiosidad. "¿Por Montague?" Se encogió de hombros. "Puede haber estado relacionado, pero sospecho que tuvo más que ver con mi aparición en Rumania coincidiendo con la visita de High Reeve. La prensa en algunos de los otros países europeos está considerablemente menos controlada que la de Gran Bretaña. Una vez que un periódico comienza a decirlo, no tarda mucho en propagarse. Ahora soy reconocido públicamente como el protegido del Señor Oscuro. El anonimato anterior era para mi protección, por supuesto". "Por supuesto," dijo Hermione. "Pero fuiste castigado por ello". "Otras personas están muertas", dijo con frialdad, "yo simplemente fui castigado".

"Entonces, ¿sólo dos minutos del cruciatus?" dijo Hermione en un tono mordaz. "Cinco." Hermione se sintió pálida de horror mientras lo miraba fijamente. Él le dedicó una leve sonrisa. "No te preocupes por mí, mi pequeño sanador concienzudo. Fue hace días. Sigo viviendo". Hubo una pausa. "¿Por qué mataste a Montague?" ella preguntó. Había estado acostada en la cama durante días, preguntándose al respecto. Si iba a matar a Montague, ¿por qué no haberlo hecho de inmediato? ¿Por qué públicamente? Malfoy sonrió. "Me preguntaba cuándo finalmente harías esa pregunta. Habría pensado que era obvio. Él interfirió descarada e intencionalmente y puso en peligro mi asignación, a pesar de haber sido advertido repetidamente de que no debías ser manipulado de ninguna manera. Hubiera Lo hice de manera más formal, pero con mi viaje lamentablemente me faltaba tiempo". "¿Así que lo mataste en medio de San Mungo?" dijo dudosa. "Bueno, iba a matarlo en su habitación del hospital, pero trató de correr. Improvisé. Ahora, si has terminado de acosarme con preguntas, creo que tenemos programada una sesión de legilimancia". No pasó por sus ojos. Hermione no estaba segura de si había alguna literatura curativa sobre el uso de la legilimancia después de una lesión en el ojo, pero aparentemente Malfoy había decidido no arriesgarse y simplemente le atravesó el cráneo. Dolía un poco más de lo habitual, pero una vez que se abrió paso, el dolor se alivió un poco. Hermione deseó que hubiera alguna forma de disociarse mientras él escudriñaba su mente, pero la legilimancia arrastró a la

víctima a través de la mente junto a la legilimancia. Dondequiera que Malfoy fuera dentro de su mente, también lo haría Hermione. No tenía recuerdos recién desbloqueados, solo repeticiones más frescas de los viejos; especialmente Ginny llorando. Se sentía como si soñara con eso todas las noches. Siempre el mismo recuerdo. Siempre se detenía en el mismo punto. Pareció casi dudar antes de profundizar en sus recuerdos recientes. De Montague. De Astoria. De las preguntas de Stroud antes y después de su llegada. En el momento en que sacó su conciencia de la mente de Hermione, ella sintió como si se hubiera derrumbado sobre sí misma. Revivirlo todo fue lo suficientemente traumático como para hacer que apretara la mandíbula hasta que sintió como si sus dientes pudieran romperse al tratar de evitar romperse internamente. Ella rodó sobre su costado y se acurrucó en una bola apretada. Malfoy suspiró débilmente pero no dijo una palabra. Se quedó unos momentos más antes de que ella lo escuchara irse. Yacía en la cama tratando de no pensar; deseando poder simplemente apagar su mente. El terror se la tragó como un sudario; como el frío de un fantasma, colgaba ineludiblemente a su alrededor. Ella no podía quitárselo de encima. Apenas se molestó en intentarlo. El día después de la visita de Stroud salió de su habitación por primera vez desde el equinoccio. Se mantuvo en el ala norte, vagando sin rumbo fijo. Silencioso. A la deriva de una habitación a otra. Ventana a ventana. Mientras su ojo continuaba recuperándose, pudo ver con suficiente claridad para descubrir que la primavera

finalmente había comenzado a deslizarse sobre la propiedad. La fría y gris campiña inglesa comenzaba a mostrar los más tenues destellos de un verde fresco, asomándose desde las puntas de las ramas de los árboles y deslizándose con cautela sobre el suelo oscuro. Ver la primavera desarrollarse lentamente casi se sentía como esperanza. Excepto que el lugar dentro de Hermione donde una vez había vivido la esperanza ahora se sentía como un agujero. Como si alguien hubiera llegado y cortado algo del centro de su ser. Donde una vez había florecido la esperanza, ahora no había nada más que algo doloroso y podrido. Pero la quietud de la primavera era hermosa de ver. Fue sorprendente descubrir que todavía había cosas hermosas e inmaculadas en el mundo. Contrario. No racionalmente. Racionalmente, Hermione sabía que la regla de Voldemort no borraba las estrellas en el cielo nocturno, ni destruía la secuencia de Fibonacci, ni profanaba los primeros azafranes de la primavera. Pero de alguna manera, la sorprendió que todavía pudiera ver esa belleza. De alguna manera había pensado que la fea frialdad de su vida indicaba que la fea frialdad y la cruel belleza eran las únicas cosas que quedaban a su alcance oa la vista. Mientras miraba afuera a la propiedad mientras comenzaba a adornarse con nueva vida, algo dentro de Hermione se marchitó. Si tuviera un hijo... sería hermoso Inmaculado. Pálido, suave y rosado. Con ojos confiados que solo sabrían esperar bondad. Con manos que alcanzarían a cualquiera que las alcanzara. Un bebé sería hermoso. Puro como la primavera. Dulce como el verano. Y luego se lo quitarían. Hermione moriría y su bebé se quedaría atrás; entrenado, herido y retorcido por dentro

hasta que se convirtió en un monstruo frío y cruel como Malfoy, Astoria y todos los mortífagos. Hermione se arrancó de la ventana frente a la que estaba parada y se apresuró hacia las habitaciones interiores del ala norte. Habitaciones sin ventanas. No quería pensar en la primavera, ni en la vida, ni en los niños, ni en la belleza, ni en la bondad. No quería pensar en cosas hermosas que habían sido, pero que ahora estaban destruidas. O la belleza que aún quedaba. Proyectó el horror en un alivio más duro hasta que hizo físicamente doloroso pensar, respirar y vivir. Ojalá una persona pudiera morir con solo desearlo con el suficiente fervor. Ella no podía comer. Apenas podía tragar agua. Cuando llegó un juego de cinco pociones con una nota de Healer Stroud, las metió en un gabinete en el baño. El temor se retorcía más y más alrededor de su corazón, día tras día; sabiendo que su próximo período fértil se acercaba cada vez más. Malfoy entró inesperadamente en su habitación y ella casi se echó a llorar. Parecía lo suficientemente tenso como para romperse mientras la miraba. Se puso de pie como si hubiera sido electrocutada y luego se congeló. Hubo una pausa y Malfoy se veía más incómodo de lo que nunca lo había visto. "Pensé que enviar un mensaje con anticipación podría empeorar las cosas", señaló Malfoy, mirándola. "No me he preparado", murmuró, apartando la mirada de él.

"Te duchas todas las mañanas. No requiero que te laves demasiado", espetó, caminando hacia ella. Aparentemente, el retrato aún lo mantenía al tanto de todo lo que ella hacía. Hermione se mantuvo de pie y lo miró fijamente. Se sentía como la primera noche cuando había estado en su habitación; tratando de no temblar, preguntándose si se suponía que debía ir y acostarse en su cama. ¿La querría cerca del pie o en el centro? "Toma esto", ordenó, sacando un frasco de algo de su túnica y sosteniéndolo hacia ella. Ella lo aceptó y miró la consistencia y el color antes de quitar el corcho. Un trago calmante. Él la vio tragarlo. Sintió que la poción surtía efecto cuando su mandíbula y sus hombros se aflojaron, y la tensión retorcida en la base de su cráneo se relajó un poco. El nudo en su estómago que se había retorcido más y más durante los últimos doce días finalmente se alivió un poco. Mientras Hermione tomaba la poción calmante, Malfoy volvió a meter la mano en su túnica y sacó una segunda poción. Se sorprendió al verlo tomarlo él mismo. No parecía ser un segundo vial de Draft of Peace. En todo caso, Malfoy parecía más tenso y enojado después de tomarlo. ¿Una poción de libido? A Hermione ni siquiera se le había ocurrido que estaba tomando algo. ¿Siempre lo había sido? Aparte de la primera noche, ella nunca lo miró en esas noches. Incluso entonces, podría haber tomado algo cuando ella estaba de espaldas a él. ¿Por qué necesitaría uno? Stroud lo había descrito como perfectamente viril. Excepcional.

La violación realmente no era lo suyo. "¿Do-? ¿Yo-? ¿Debería estar en el centro o en el borde de la cama?" Hermione se obligó a preguntar. Él la miró fijamente. "Centro", dijo finalmente con voz entrecortada. "Dado que se me ordena ser menos distante". Hermione se volvió hacia su cama. Su cama. Donde dormía todas las noches. El único lugar con alguna sensación de consuelo o seguridad que le quedaba. Su cama. ¿Dónde estaba a punto de estar? ¿Fue una violación si prefería que fuera él antes que su padre? Se mordió el labio y tragó saliva mientras caminaba hacia él y trataba de no empezar a llorar. Se sentó en el borde y luego se deslizó hacia el centro aproximado y se obligó a recostarse. Malfoy se acercó un momento después. Se había quitado las partes exteriores de su túnica, solo vestía una camisa y pantalones. Ella se tensó tan pronto como él se acercó. Tratando de no rechinar los dientes cuando sintió que su mandíbula se trababa. Luchó por no hiperventilar cuando él se acercó a ella y lo miró con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Su apariencia pareció desanimarlo. "Solo cierra los ojos," siseó. "No te voy a lastimar."

Se obligó a cerrar los ojos y trató de concentrarse en regular su respiración cuando sintió que la cama se movía. Podía olerlo; el olor penetrante del suelo del bosque la golpeó de repente mientras trataba de no hiperventilar. Hubo una pausa, y luego lo sintió deslizar su túnica a un lado y moverse entre sus piernas. entre sus piernas. como Montague. Las pequeñas rocas afiladas y frías. Sollozó entre dientes y se estremeció. Su cuerpo estaba tan tenso que estaba temblando. Podía sentir sus uñas cortando constantemente la carne de sus palmas mientras las apretaba más y más fuerte. "No voy a lastimarte," Malfoy respiró cerca de su oreja izquierda. Ella asintió levemente en reconocimiento. Mejor que Lucio. Dios, ni siquiera podía pensar en ello. Ella se sacudió y reprimió otro sollozo. Tratando de relajarse marginalmente. "Solo respira", dijo. Lo escuchó murmurar un encantamiento de lubricación el momento antes de deslizarse dentro de ella. Trató de concentrarse en la respiración. Obligarse a pensar en la sensación de que su caja torácica se expande o se contrae. O sus uñas en sus palmas. Podía sentir el aliento de Malfoy débilmente en su rostro. Ella olió el aceite de madera de cedro en su ropa. El peso de su cuerpo presionado contra el de ella. La longitud de él dentro de ella. Ella no quería sentir nada de eso. No podía no sentirlo. Él estaba en todas partes. Rodeándola. La sensación de él en ella y su peso sobre ella era ineludiblemente real. No podía separarse de la forma en que había aprendido a hacerlo en la mesa.

Quería rogarle que se detuviera. Mejor que Lucio. Mejor que Lucius, se recordó. Ella solo quería que se detuviera. No fue su intención, pero se dio cuenta de que había lágrimas deslizándose por las comisuras de sus ojos mientras luchaba por no sollozar debajo de él. Finalmente lo agarró y se vino con un siseo. En el instante en que lo hizo, se separó de ella y de la cama. Hermione abrió los ojos y trató de estabilizar su respiración. Mientras yacía en la cama, se dio cuenta del sonido de las arcadas que salían del baño. Mientras yacía allí, escuchó la descarga del inodoro y luego el sonido del agua corriendo del grifo durante varios minutos. Intentó recomponerse y no pensar en el hecho de que no podía moverse. No pensar en la experiencia física de lo que acababa de suceder. Había sido tan considerado como posiblemente podría haber sido. Fue extraño. Era una persona fría, indiferente y asesina que podía destripar casualmente a la gente, pero la violación cruzaba la línea. ¿Siempre vomitaba después? ¿O tener que mirarla lo estaba empeorando? Tal vez algo le había pasado a alguien que conocía. Alguien por quien se había preocupado. Tal vez estaba relacionado con sus habilidades con la maldición asesina. Volvió a salir del baño. Su expresión tensa parecía desvanecerse como si no pudiera mantenerla. Estaba pálido

y exhausto, y parecía más traumatizado de lo que ella lo había visto nunca. Nunca antes se había quedado después del hecho. Él siempre se iba antes de que ella lo viera. Tal vez siempre se vio así después. Parecía... preocupado por ella. No es que él realmente preguntara, pero parecía estar estudiándola cuidadosamente desde el otro lado de la habitación. "Lo siento", se encontró diciendo. Ella parpadeó. ¿Por qué se estaba disculpando con Malfoy? Fue como si las palabras se escaparan por su propia voluntad. Él la miró con sorpresa. Ella trató de aclararlos. "Por llorar. Estabas-" Ella no tenía idea de cómo describirlo. ¿No es el peor violador? "Todo-solo-Me recordó a Montague," dijo finalmente. "Ojalá mañana sea más fácil", dijo con voz dura. Luego invocó sus túnicas y salió de la habitación sin decir una palabra más. Hermione yacía allí, mirando las manecillas del reloj viajar lentamente por su cara. Cuando habían transcurrido diez minutos, ella todavía no se movía. Tal vez si esperara más, se lograría un embarazo, y entonces no tendría que quedarse ahí tirada y soportar ser… No estaba segura de cuál era el término adecuado para lo que Malfoy le había hecho. Si bien el concepto general y la situación se clasificaron como violación, no sintió que el término capturara completamente lo que había ocurrido. No era sexo, ni follar, ni follar, ni follar, ni siquiera "tomar". Copulando, posiblemente era el término adecuado para antes, sobre la mesa. Pero ahora, se sentía demasiado real, conectado y miserable para ambos usar un término tan clínico. No había palabra para eso.

Con mucho gusto se iría sin ser tocada por un hombre mientras viviera. No quería pensar en la llegada de Malfoy para repetirlo todo mañana. El pensamiento de la vida acelerándose dentro de ella la hizo sentir enferma de horror. La idea de que no— Podía soportar a Malfoy. No creía que pudiera soportar a Lucius. Se puso de lado y se quedó dormida encima de las sábanas.  

Nota del autor: Solo pensé en mencionar que durante la última semana volví y revisé los dos primeros capítulos de esta historia. No se ha ajustado nada importante, nada relacionado con la trama, simplemente sentí que mi calidad de escritura en esos capítulos estaba subdesarrollada y el tono era algo inconsistente con el resto de la historia. Así que volví a pulirlos un poco. Solo pensé en mencionarlo en caso de que alguien regrese y sienta que esos capítulos son diferentes y quisiera saber por qué. Una vez más, nada cambiado tiene ningún impacto en la trama. Además, solo quiero decir, muchas gracias por las reseñas. Me encanta leerlos. Me encanta escuchar tus teorías. Desearía poder responderles, pero realmente no puedo la mayor parte del tiempo porque todo lo que podría hacer sin estropear algo sería enviarles un emoji de cara furtiva. Pero realmente me encanta saber de todos ustedes y escuchar sus reacciones. Gracias a todos por ser tan amables y alentadores.

capitulo 22

Nota del autor: Un amable recordatorio de que la descripción no es un respaldo del autor. El punto de vista limitado en tercera persona implica necesariamente

algunas distorsiones de la visión y eventos perdidos o malinterpretados. ooooooooooooooooooooo A la mañana siguiente, Hermione se arrastró desde la cama hasta el baño al final del pasillo con una ducha. El agua caliente que caía e irradiaba a su alrededor era lo más parecido a la comodidad física a la que tenía acceso. Cerró los ojos y se quedó allí, finalmente hundiéndose en el suelo y abrazándose las rodillas mientras cerraba los ojos con fuerza y trataba de no pensar en la noche anterior. Se concentró en su ducha. Uno de los aspectos menos apreciados de la magia era el suministro interminable de agua caliente. La temperatura nunca vaciló ni se acabó. Simplemente fluyó hacia ella. Si se quedaba allí un día entero, el agua aún saldría caliente. Cuando finalmente se obligó a cerrar los grifos y salir, se paró en medio del baño lleno de vapor tratando de reunir la fuerza de voluntad para secarse y vestirse. Nunca se había sentido tan desmotivada. Existir parecía una demanda tan injusta. Hermione daría cualquier cosa por un libro, cualquier cosa para leer excepto las noticias. Estaba harta de las noticias. Tal vez saldría a dar un paseo. No había salido desde el equinoccio. No sabía si alguna vez podría volver a acercarse a los setos, pero tal vez podría caminar por uno de los senderos. Podía inspeccionar los capullos de los árboles. Contar narcisos. Algo. Salió del baño y recorrió el pasillo helado envuelta en una toalla. De vuelta en su habitación, se acercó al armario para sacar un nuevo juego de túnicas. Dejándolos sobre la cama, dejó caer la toalla y se examinó a sí misma.

Las cicatrices restantes de Montague se habían desvanecido por completo. Había una mancha en el interior de su seno derecho que todavía se sentía cicatrizada en el tejido. Hermione pasó sus dedos sobre él pensativamente. Había sido tan profundo que probablemente debería haber requerido un hechizo de curación más específico. La zona se sentía tensa. Había sido lo suficientemente profundo como para que el tejido dañado no fuera solo dérmico. Los amuletos curativos típicos fueron diseñados para la reparación de la piel y los músculos. Probablemente había un hechizo específico para reparar el tejido mamario, pero Hermione no podía recordarlo. Cerró los ojos y trató de recordar y ver si podía recordar haberlo aprendido. Podía recordar un gran libro de hechizos curativos. Lo había llevado consigo constantemente durante varios años. Encogido para caber en sus bolsillos, siempre a mano. Manchado con sangre y pociones que se derramaban y se hundían en las páginas cuando estaba demasiado ocupada para alejarlas a tiempo. Dog-eared a las secciones más importantes. Tantas páginas gastadas. Repleto de sus notas en los márgenes. Había sido lo primero que compró después de la muerte de Dumbledore. Recordó la gran lechuza que voló al Gran Salón de Hogwarts y la dejó caer. Todos los demás habían estado hablando de reiniciar DA. Comprar libros sobre magia de defensa. Pero Hermione había recurrido a la curación. Había sido el comienzo del cisma, el espacio que creció lentamente entre ella y todos los demás de su edad dentro de la Resistencia. Mientras practicaban encantamientos de escudo y aturdidores, ella había ido a Madam Pomfrey y le había pedido un aprendizaje. Pasaba la mayor parte de sus días con Madam Pomfrey, memorizando todos los hechizos curativos y encantamientos de diagnóstico avanzados que la matrona

de la escuela podía enseñar. Aprender qué signos y síntomas hay que tener en cuenta. El trabajo de los hechizos curativos era muy preciso y sutil. Requería la capacidad de filtrar las distracciones y concentrarse, para canalizar la magia con matices extremadamente delicados. Determine el hechizo adecuado, perfeccione la inflexión y luego canalice las intenciones con precisión. Los sanadores no usaban escalpelos físicos, pero mágicamente hablando, la exactitud mental y el trabajo con la varita eran comparables. Hermione había memorizado diagrama tras diagrama de anatomía humana. Perforándose en todos los detalles que necesitaba para entrenar sus ojos para captar en un diagnóstico; rompecabezas de piezas de información que debían ensamblarse para identificar qué podría estar mal. Luego, por la noche, se dirigía a las mazmorras para estudiar pociones con Snape. Cuando había terminado con la curación y las pociones, se recluía en un rincón de la biblioteca, rebuscando libro tras libro en busca de hechizos útiles para Harry. Hasta que se durmió allí. Lentamente, se había alejado de sus amigos. Todos estaban tan justificadamente enojados y, sin embargo, optimistas después de la muerte de Dumbledore. Había un fuego de certeza moviéndolos que Hermione parecía no poder encender dentro de sí misma ni siquiera desde el principio. Cuanto más aprendía, más parecía desvanecerse su confianza en el resultado de la guerra. Nadie más parecía apreciar lo difícil que era mantener viva a la gente. Cuando ella no pudo compartir el optimismo, los ofendió. Ella era amiga de Harry, ¿por qué no iba a creer en él? ¿Por qué estaba tan decidida a hacer que todos se sintieran asustados? ¿Se creía más inteligente que ellos? Ya ni siquiera podía lanzar un patronus. Tal vez si pasara más

tiempo practicando sus hechizos de defensa dejaría de ser tan morbosa. No era que no se estuvieran tomando la guerra en serio, era solo que su perspectiva se había reducido. Era la luz contra la oscuridad, el bien contra el mal. La luz siempre ganó. Mira las historias, mira los libros de historia. Sí, algunas personas morirían, pero sería por la causa; una muerte digna. No tenían miedo de morir por eso. Finalmente, Hermione dejó de hablar y se retiró con sus libros. No tenía sentido señalar que los libros de historia los escribieron los vencedores. O que hubo muchas guerras en el mundo muggle donde las vidas eran solo otra forma de munición; donde las batallas no significaron nada, o produjeron más que una nueva lista de bajas; una nueva hilera de tumbas. Tal vez todos necesitaban creer esas cosas. Pero Hermione no pudo. Ella necesitaba prepararse. Así que se enterró en la curación, en pociones, en libros hasta que cayó el Ministerio de Magia y comenzó oficialmente la Guerra. Luego la habían llevado a toda prisa para que comenzara a estudiar en Francia. Luego Albania, cuando Francia se volvió demasiado peligrosa. Luego Dinamarca. EntoncesAustria? No. ¿Había habido algún otro lugar antes de que ella fuera a Austria? Se sentía como si hubiera una brecha. Una mancha. Hermione empujó el espacio en blanco en su memoria. En algún lugar, en otro lugar, había ido a estudiar. ¿Dónde podría haber sido? ¿Por qué ella lo olvidaría? Obligó a su mente a enfocarse en el borrón y solo era oscuridad. Una luz dorada tenue que emana de una lámpara, polvo, olor a papel viejo, seco y verde, y la fina cadena de un collar en sus manos. Nada más. Presionó con más fuerza, pero el recuerdo se desvaneció en el fondo de su mente de nuevo. No podía recordar nada más. Al igual que no podía recordar el hechizo para reparar el tejido mamario.

Suspiró en silencio para sí misma. La falla de su memoria la desconcertaba cada vez más. A veces ni siquiera estaba segura de saber quién había sido durante la guerra. Se recordaba a sí misma como una sanadora. Solo un sanador y un maestro de pociones. Pero en algún momento se había apartado de esa persona y no sabía cómo ni cuándo había sucedido. ¿Cuándo se había convertido en alguien que Voldemort describiría como peligrosa? Una persona que niveló la mitad de una prisión. Quien quemó dementores y apuñaló a Graham Montague con cuchillos envenenados. Hermione no tenía idea de dónde podría haber venido esa versión de sí misma. Le resultaba difícil creer que la persona hubiera existido alguna vez. De alguna manera esa misteriosa persona había sido tragada por la oscuridad debajo de Hogwarts. Sin los relatos de segunda mano de Voldemort, Malfoy y Montague, nunca habría sabido que tal persona había existido. Casi pensaría que era algún tipo de engaño si no tuviera tantas cicatrices que no podía explicar. Se miró la muñeca izquierda y luego pasó las yemas de los dedos por las cicatrices plateadas y dispersas que moteaban el esternón y la clavícula y la cicatriz larga y delgada entre la séptima y la octava costillas. El sanador Stroud había dicho que las fugas en su mente no eran una disociación o múltiples personalidades, pero Hermione sentía que debían serlo. Porque Hermione, como se conocía a sí misma, nunca habría arrasado la mitad de una prisión y matado a innumerables personas para entrar. Ni siquiera para Ginny. Hermione no habría tratado a todos los demás como daños colaterales en un intento de rescate. No sabía cómo llenar un cielo con dementores en llamas. Nunca había llevado cuchillos envenenados, y mucho menos había aprendido a apuñalar a alguien con ellos.

Había algo cavernoso en su ignorancia, y no sabía cómo reconciliarlo. Se puso la túnica, bajó las escaleras y señaló la puerta de la terraza. El aire era cálido y olía a tierra, con leves rastros de dulzura. Había enormes lechos de narcisos e iris que aparentemente habían brotado en las dos semanas anteriores. Los pájaros estaban cantando. Era como si el mundo exterior se hubiera transformado mientras Hermione yacía en su habitación a oscuras. La naturaleza había dejado caer su mortaja y había dejado de reflejar la frialdad y la tristeza de la vida de Hermione. El mundo la había dejado atrás. Había vuelto a la vida, pero Hermione seguía atrapada en una jaula, fría y mortal. Dio media vuelta y volvió a entrar. No quería sentir el movimiento de la primavera; ni en su piel ni en su sangre. No quería pensar en la agitación de la vida. No alrededor de ella. No dentro de ella. Topsy apareció antes de la cena. "Tienes que prepararte ahora", chilló el elfo doméstico. Fue horas antes de lo que jamás había llegado Malfoy. Hermione no tenía idea de cuál podría ser la razón del cambio. Cada pizca de imprevisibilidad añadida solo lo empeoró. Se sintió helada por el miedo. Fue al baño y se bañó. Mientras se secaba con las manos ligeramente temblorosas, recordó las pociones que le había enviado el sanador Stroud. Había estado tan nerviosa la noche anterior que los había olvidado. Después de vestirse, fue y sacó uno de los viales del armario del baño. No era un Borrador de Paz; el color y la consistencia no eran familiares. Ella lo olió. Era picante en sus fosas nasales, ligeramente cítrico y picante. Se puso una gota en la yema del dedo y lo probó. Era cálido y ligeramente dulce en su lengua.

Esperó un minuto. Se sentía menos fría por la ansiedad. Ella lo tragó, y sintió un calor deslizándose por su garganta. Cuando llegó a su estómago, el calor pareció florecer por todo su cuerpo. Su piel de repente hormigueó y se volvió sensible. Hermione se congeló, jadeó con horror y se tambaleó hacia adelante, mirando con los ojos muy abiertos en el espejo. Sus mejillas estaban sonrojadas y sus ojos se dilataban mientras estudiaba su reflejo. Se tapó la boca con las manos y se tambaleó hacia atrás. Stroud le había dado una poción de lujuria. Hermione quería estallar en lágrimas mientras trataba de calmarse y alejar los efectos de la poción que actualmente la quemaba. Esto no podría estar pasando. Era simplemente infinitamente cruel. Las manos de Hermione temblaban mientras trataba de pensar en alguna solución. Alguna forma de neutralizarlo. Agarró la taza de al lado del fregadero y bebió vaso tras vaso de agua con la esperanza de eliminarla de su sistema. No funcionó. El calor a través de su cuerpo parecía estar descendiendo y comenzando a irradiar desde la parte inferior de su abdomen. Entró en su habitación. No podía entender por qué Stroud haría esto. Castigar a Malfoy por cualquier interferencia que hubiera hecho en el programa de reproducción era una cosa, pero engañar a Hermione para que se administrara una poción de lujuria parecía ser un nivel completamente nuevo de insensibilidad. Hermione se subió tambaleándose a su cama, se recostó y cerró los ojos. Tal vez si se quedara quieta y concentrada estaría bien.

El clic de la puerta la hizo estremecerse. Abrió los ojos y encontró a Malfoy parado allí, frío y tenso mientras desabrochaba su túnica exterior y se la quitaba de los hombros. Él la estaba estudiando mientras cruzaba la habitación, colgaba la ropa sobre el borde de la cama y la miraba fijamente. "¿Quieres otra bebida calmante?" él dijo. Era posible que una bebida calmante pudiera ayudar, calculó Hermione. Podría aliviar la reacción física con la que ardía su cuerpo. Ella asintió bruscamente y se sentó. Cuando tomó el vial de su mano, sus dedos se rozaron y ella se mordió la lengua para no jadear. Lo destapó y lo bebió de un trago mientras Malfoy bebía su propia poción. El Proyecto de Paz tuvo un efecto de empeoramiento. En lugar de aliviar los síntomas, hizo que su cuerpo se relajara aún más. Dejó caer el vial sobre la cama mientras intentaba devolvérselo. Se tapó la boca con las manos y rompió a llorar. Malfoy la miró por un momento. "¿Qué ocurre?" el demando. "Healer Stroud envió un conjunto de pociones que dijo que harían las cosas más fáciles", dijo, limpiando las lágrimas y mirando con determinación las sábanas de la cama. "Lo olvidé ayer. Pero lo tomé esta noche, justo antes de que llegaras. Pensé que sería para la ansiedad. Eso es lo que parecía cuando probé una gota. No es como si pudiera hacer análisis de hechizos. Así que lo tomé , pero-" se atragantó un poco. "Era un afrodisíaco". Hubo un silencio atónito. "Eres un idiota", gruñó finalmente Malfoy. "¿Simplemente tragas cualquier cosa sin hacer preguntas?"

Hermione se estremeció. "La última vez que te pedí que identificaras una poción que me enviaste, me la obligaste a tragar por puro despecho. ¿Se suponía que debía asumir que sería diferente contigo esta vez?" Malfoy se quedó en silencio. La rabia que emanaba de él era palpable. Como ondas de calor alrededor de una llama, el aire casi parecía distorsionarse alrededor de los bordes de su cuerpo mientras estaba allí, mirándola. "Eres un idiota", dijo finalmente de nuevo. Hermione quería enroscarse sobre sí misma como una pelota. El calor en su centro era inquietantemente constante, y todo su cuerpo se sentía demasiado cálido y sensible. Se sentía vacía por dentro. Ella quería ser tocada. Nadie la había tocado en tanto tiempo... No no no. Ella respiró profundamente, estremeciéndose. "¿No puedes esperar y hacerlo más tarde esta noche? Estoy seguro de que desaparecerá después de unas horas". "No puedo. De repente me han requerido en Francia esta noche. Es por eso que vine aquí temprano, no regresaré a la mansión hasta mañana tarde", dijo Malfoy. Hermione dio un pequeño sollozo. "Bien", se atragantó, y se obligó a volver a acostarse en la cama. "Hazlo." Cerró los ojos con fuerza y trató de concentrarse en contar hacia atrás desde mil duplicando el número restado cada vez. Menos uno.

Novecientos noventa y nueve. menos dos Novecientos noventa y siete. menos cuatro. Novecientos noventa y tres. Menos ocho. Novecientos ochenta y cinco. Sintió a Malfoy empujando su túnica a un lado y se estremeció. menos dieciséis. Novecientos setenta y nueve. Menos treinta y dos. Los dedos de Malfoy cerca de su centro rompieron abruptamente su concentración en la resta y dejó escapar un gemido ahogado cuando sus ojos se abrieron de golpe. Malfoy la miraba fijamente con ojos muy abiertos y horrorizados. Ella lo miró fijamente. Ella nunca lo había visto realmente como alguien sexual antes. A pesar de cinco meses de tenerlo inclinado sobre una mesa, el aspecto sexual de él nunca se había registrado realmente. Era frío y peligroso. Hermoso, pero solo en la estética, como una estatua de mármol. No algo de sangre caliente. No era algo de lo que quisiera ningún tipo de contacto físico. Ella nunca, nunca había querido ser tocada por él de ninguna manera. Ahora quería sentir sus labios contra los de ella. Sentir sus manos sobre ella. El peso de él del que había estado tan

desesperada por escapar la noche anterior... quería sentirlo; tenerlo acercándose a ella. Presionando en ella. El ardor de la excitación en su núcleo era aturdidor. Nunca antes había sentido la necesidad de tener algo dentro de ella, pero mientras yacía allí se sintió lista para gritar si él no la tocaba. No había pensado que la segunda noche pudiera ser peor que la primera, pero fue mil veces peor. Se obligó a cerrar los ojos de nuevo para dejar de estudiar su rostro; dejar de fijarse en todos los detalles de él que nunca le había importado tomar nota antes. Su cabello y sus pómulos afilados, la intensidad de sus ojos, sus labios finos y sus dientes blancos y rectos, las líneas precisas de su mandíbula y su pálida garganta que desaparecía en el cuello negro de su camisa. "Solo muévete", dijo, y casi sollozó por el esfuerzo que le tomó no solo moverse. Un momento después lo sintió empujar y deslizarse dentro de ella, e inmediatamente inclinó sus caderas hacia adelante para tomarlo más profundo. Enterró su rostro entre sus manos y trató de apartar su mente mientras jadeaba contra sus palmas y se sentía arruinada. Ella estaba temblando. Todo en lo que podía pensar era en lo mucho que deseaba que él se moviera. Duro y rápido. Los gemidos seguían formándose en su garganta y no podía sofocarlos. Se mantuvo tan rígida que todo su cuerpo se estremeció mientras trataba de no permitir ningún tipo de reacción. La espiral de deseo se estaba tensando más y más dentro de ella. Ella mordió sus labios juntos. Ella no se rendiría.

Ella solo necesitaba aguantar. Vendría pronto y todo habría terminado. Entonces podría dejar que la poción se quemara sola. Sus embestidas se estaban volviendo más largas y más duras en la forma en que lo hicieron cuando llegó al final. Aceleró un poco y ella se mordió la lengua con fuerza mientras trataba de mantener el control. Y luego— Rompió con un sollozo desesperado. Todo su cuerpo se estremeció a su alrededor. Podía sentir cómo se apretaba y se agarraba mientras él empujaba dentro de ella unas cuantas veces más, y luego se estremeció con un gemido torturado. Después de un momento, él se apartó y ella apenas abrió los ojos a tiempo para verlo quitarse la túnica de la cama y luego aparecerse directamente fuera de la habitación. Ella captó un vistazo de su rostro antes de que desapareciera; parecía gris, como si fuera a desmayarse. Se acostó en la cama y lloró mientras su cabeza se aclaraba lentamente. La realidad, amarga como el veneno, comenzó a sangrar lentamente en ella mientras absorbía lo que había sucedido. Acababa de tener el primer orgasmo del que tenía algún recuerdo. No sabía si había sido virgen antes de que la enviaran a Malfoy. Si no lo hubiera sido, la pérdida de él era uno de los muchos detalles que había perdido. Parecía algo extraño que su mente hubiera elegido proteger. Así que lo más probable es que no haya tenido relaciones sexuales durante la guerra. Todo se sentía extraño. Nada le había dado ninguna indicación de que tales cosas fueran algo con lo que su cuerpo estuviera familiarizado. La poción de lujuria había alterado las cosas. Permanentemente, temía. Despertó su cuerpo a un nuevo

aspecto de estas invasiones físicas que previamente habían estado latentes. Hermione permaneció inmóvil durante diez minutos. Cuando finalmente pasó el tiempo, se levantó y fue al baño. Sacó todos los viales restantes de poción y los vertió en el fregadero antes de dejar caer los viales en el contenedor. Cuando levantó la vista, el retrato estaba allí, observándola en el espejo. Siempre observando. Siempre en silencio. Hermione le dio una sonrisa amarga y luego se desplomó en el suelo. La joven bruja pálida miró fijamente a Hermione. Hermione sintió frío, como si estuviera en estado de shock. Se acurrucó en una bola apretada, abrazándose las rodillas y tratando de respirar. Iba a volverse loca. Iba a volverse loca. Ella no podía seguir aguantando. Ni siquiera sabía por qué estaba aguantando. Por qué no se había dejado llevar mientras estaba encerrada en Hogwarts. La Mansión Malfoy era peor. Enterró su rostro entre sus manos. Podía sentir los fluidos de ella y Malfoy en sus muslos. Se quedó dormida en el suelo.

capitulo 23

Nota del autor: una actualización anticipada porque estoy cumpliendo oficialmente mi intención expresada hace mucho tiempo de comenzar a actualizar dos veces por

p p semana. A partir de ahora el horario va a ser martes y viernes. Si la vida me come vivo y tengo que omitir una actualización, es posible que solo actualice ocasionalmente el viernes, ya que también estoy tratando de mantener mis actualizaciones semanales de All You Want. Con suerte, eso nunca sucederá, pero me estoy reforzando con los descargos de responsabilidad .  

Hermione estaba de pie en la cocina de Spinner's End. Se volvió lentamente, mirando las superficies cubiertas de cuadernos, ingredientes preparados y pociones burbujeantes. Hermione hizo una pausa cuando notó una poción brillando en la esquina. Se acercó y observó el vapor en espiral que se elevaba desde la superficie. Lo olió subrepticiamente. El aroma especiado y terroso del musgo de roble, los matices ahumados del cedro, el aroma magullado de las hojas oxidadas y el pergamino, no. Ella olió de nuevo. Papiro. Se alejó bruscamente y miró los otros calderos que la rodeaban. "Esta es una gran variedad de pociones de amor que estás preparando", dijo, mirando hacia donde Severus estaba inclinado sobre un caldero hirviendo. "Un nuevo proyecto para el Señor Oscuro. De repente ha desarrollado un interés en tratar de convertirlo en un arma", dijo Severus, burlándose del líquido turbio y luminoso en el que estaba trabajando. Hermione sintió que se le helaba la sangre. "¿Es esa una posibilidad?" Severus se encogió de hombros con una leve sonrisa. "Soy escéptico y desmotivado, así que lo más probable es que no. Creo que fue más una idea pasajera que algo en lo que él tiene un interés sincero. Estoy redactando un informe completo para presentarlo en caso de que pregunte al respecto. Y yo Lo estoy haciendo en mi casa en lugar de en

p y y g el laboratorio para asegurarme de que nadie ofrezca ideas innovadoras". Hermione inspeccionó la habitación. Había diez variedades de pociones de amor y algunos afrodisíacos que reconoció, así como quince adicionales que parecían experimentales. "¿Qué constituiría una poción de amor armada?" "Algo de un poder excepcional que no requiere redosificación Creo que se imagina a sí mismo usándolo para interrogatorios". "Eso es-obsceno," dijo finalmente Hermione. "Ciertamente. Afortunadamente, o tal vez desafortunadamente, tiene otros asuntos que considera más urgente que Sussex se concentre". Hermione se despertó, todavía tirada en el suelo frío del baño. Ella continuó acostada allí; si había algo positivo en su depresión era que le facilitaba el sueño. Era como si su cuerpo se hubiera rendido. La rabia que había estado cultivando durante meses se había desvanecido y estaba cansada y apática, como si su cuerpo pesara demasiado como para transportarlo por el suelo. Podía dormir y dormir en un estado de desesperación la mayor parte del día. Se levantó del suelo, fue a su habitación y se metió debajo de las sábanas de su cama; enterrándose en ellos y abrazándolos a su alrededor. Incluso su cerebro se sentía cansado y apático. Como si incluso pensar le costara demasiado. Miró el reloj. Eran casi las nueve de la noche. Había una bandeja con la cena al lado de la silla, pero Hermione no tenía apetito. Se preguntó por qué Malfoy estaba en Francia; presumiblemente era para matar a más personas.

¿Seguiría enmascarado o lo haría abiertamente? Se preguntó qué aspecto tendría cuando lanzara la maldición asesina. Las caras de la mayoría de las personas se torcieron en una mueca repugnante cuando lanzaron la Maldición Asesina. Incluso Voldemort. Pero el odio y la furia de Malfoy eran tan fríos. Quizás tenía el aspecto que tenía cuando estaba matando a Montague. Hermione se preguntó si exponerse como High Reeve fue intencional. Si Malfoy se movía para tomar el poder de Voldemort, necesitaría ser conocido. Conocido y temido. Ser revelado tal vez había sido un riesgo calculado; apostando por la necesidad de Voldemort de una figura pública que le perdone la vida. Si las cosas en Rumania eran tan inestables como se había insinuado, Voldemort no podría matar a Malfoy ahora, incluso si quisiera. Dejaría un vacío de poder, desestabilizaría a todo el ejército de Mortífagos y le daría a Europa la oportunidad de liberarse. No había otras figuras en el ejército de Voldemort que fueran vagamente comparables. Voldemort tenía figuras del gobierno local, pero Malfoy era la única muleta visible de Voldemort a nivel continental. El General más poderoso en el ejército del Señor Oscuro era lo que había dicho Astoria. General durante años; eso era lo que Malfoy había dicho sobre sí mismo. Hermione hizo una pausa desconcertada. ¿Malfoy había sido general durante la guerra? No recordaba que Malfoy fuera un general. No recordaba mucho de él después de la muerte de Dumbledore. Ella había asumido que su ascenso en rango había ocurrido al final de la guerra, pero tal vez eso se había equivocado. Había sido difícil obtener buena información hacia el final de la guerra. Hermione no había sido incluida en la mayoría de las reuniones de la Orden específicamente estratégicas. Debía de ser un detalle que se le había pasado por alto.

Había tantas cosas sobre Malfoy que se sentían incomprensibles. Su poder. El punto de su ambición. Su irónico talento para la curación. Su habilidad de aparición. Un ritual pensado como un castigo… Hermione le dio vueltas al misterio en su mente. Probablemente era a lo que Voldemort se refería cuando habló de que Malfoy lo había decepcionado profundamente. Hermione se preguntó qué diablos podría ser. Los rituales de magia oscura eran generalmente físicamente corrosivos y mentalmente erosionantes. Malfoy parecía sospechosamente, incluso antinaturalmente, intacto. De hecho, mientras pensaba más en ello, Malfoy estaba increíblemente cuerdo. Con la cantidad de Magia Oscura a la que estuvo expuesto, tanto por su propio uso como por el de Voldemort, debería ser envenenado por ella. A menos que pasara todo su tiempo en rituales de purificación, su relativa salud parecía imposible. Hermione había estado enferma desde que entró al Salón de Voldemort, mientras que Malfoy parecía completamente indiferente a eso; y seguramente iba allí varias veces a la semana. La gente no se volvió indiferente a la Magia Oscura. Era como una droga venenosa. Adictivo. Efectuando. Mortal. Los magos oscuros tendían a usar más y más, y tipos cada vez más fuertes de artes oscuras hasta que se erosionaban como Voldemort, o se volvían locos como Lucius y Bellatrix. Pero Malfoy estaba intacto. Física y mentalmente estaba prístino. Y capaz de aparecer en todo un continente. ¿Cómo diablos era eso posible?

Hermione siguió dando vueltas a la pregunta una y otra vez hasta que finalmente se dio por vencida. Tenía muy poca información para permitir cualquier conjetura. Pasó a otro problema. No podía entender cómo encajaba. Cualquiera que fuera el plan de Malfoy, parecía que ella debía estar incluida de alguna manera en él. Malfoy estaba demasiado dedicado a su cuidado y mantenimiento para que fuera de otra manera. Hermione había pensado que era simplemente porque estaba haciendo lo que le ordenaba, pero estaba empezando a sospechar que su atención iba más allá de eso. Parecía personalmente y emocionalmente involucrado en ella. La forma en que la miraba; la intensidad indivisa de esto era casi innegable. Ella era importante para él o para sus planes. ¿Dónde no encajaba en la estrategia dejar embarazada a Hermione? Odiaba violarla; no pareció disfrutarlo en absoluto y no lo intentó. Lo enfermó. Entonces, ¿no la querría embarazada lo antes posible? A menos que tuviera que ver con sus recuerdos. La idea de que un embarazo desbloquearía los recuerdos era, en el mejor de los casos, teórica. Pero si Malfoy sospechaba que había algo en su memoria que no quería desbloquear... eso posiblemente podría explicarlo. Pero incluso sin un embarazo, los recuerdos comenzaban a resurgir lentamente. Si ella estuviera embarazada, le compraría nueve meses de acceso exclusivo a ellos. Mientras no estuviera embarazada, podrían surgir recuerdos arbitrarios para que Voldemort los encontrara. ¿Por qué seguiría obligándolos a ambos a pasar cinco días de trauma mensual? Hermione no podía explicarlo.

Ella reflexionó sobre la pregunta de nuevo. El único elemento adicional en el que podía pensar era que Malfoy tenía que saber que preferiría morir antes que quedar embarazada. ¿Le importaría eso? Siguió preguntándose hasta que se quedó dormida. Estuvo ansiosa todo el día siguiente; al borde y moviéndose inquietamente hasta que empezó a temer que empezaría a arrancarse la piel. Apenas hojeó el Diario El Profeta antes de comenzar a romperlo en pedazos y doblarlo en todas las formas que se le ocurrieron. No podía doblar grullas, pero podía doblar aviones y todo tipo de otras formas geométricas. Derramó su energía nerviosa en doblar hasta que sintió las yemas de los dedos en carne viva. Empezó a caminar por el ala norte, pasando los dedos suavemente por las paredes a medida que avanzaba. Cuando llegó la noche, Hermione se bañó sin instrucciones. Topsy no apareció pero cena sí. Hermione lo ignoró. Eran casi las nueve cuando el elfo doméstico apareció de repente en la habitación. Topsy desvió la mirada mientras Hermione la miraba fijamente. "El maestro ha vuelto. Debes prepararte". Hubo una pausa. "Ya estoy lista", dijo Hermione. Topsy asintió y luego desapareció. Hermione fue y se sentó a los pies de su cama. Cuando Malfoy apareció en la puerta, se miraron a través de la habitación durante varios minutos.

No había nada que decir. Cruzó la habitación y sacó un vial de Calming Draft que le entregó sin decir una palabra. Tragó el contenido y luego se lo devolvió. Mientras él tomaba su propia poción, Hermione se deslizó hacia atrás en el colchón y se acostó, mirando con determinación el dosel sobre su cama. No se inmutó cuando sintió que la cama se movía. Ella no emitió ningún sonido cuando sintió que él apartaba su túnica a un lado y la exponía. Cuando lo sintió moverse entre sus piernas, se mordió el labio mientras continuaba mirando hacia el dosel. Cuando murmuró el encantamiento de lubricación, ella cerró los puños. Cuando él la penetró, ella dio un pequeño grito ahogado y giró su rostro hacia la pared con desesperación. Retorciéndose con angustia interna. Su cuerpo lo había anticipado. Sintonizado y esperando. estaba listo Falto. Fue una traición tan profunda. Saber que su excitación era fisiológicamente natural no alivió la culpa. Cuando la violación era clínica, era soportable. Cuando la violación fue drogada, fue soportable. Pero cuando era solo ella, su propia mente y fisiología, era lo peor de todo. Se retorció y desgarró algo dentro de ella. Me están violando y mi cuerpo lo disfruta, pensó amargamente y quiso acurrucarse. Ella pensó que podría vomitar. No quería saber si Malfoy notaba la diferencia. Si él sabía. Se quedó mirando la pared y trató de no hacer otro sonido. Cuando llegó, inmediatamente se quitó, le bajó la túnica,

agarró su túnica y se apareció. No se giró para ver qué aspecto tenía antes de que desapareciera. Ella simplemente cerró las piernas y se quedó allí. Podía sentir sus lágrimas dejando rastros fríos a lo largo de sus sienes. Los siguientes dos días fueron iguales. Hubo poca sensación de alivio la mañana después del quinto día. Hermione solo sintió frío. Su habitación y su cama habían perdido toda sensación de comodidad para ella. Sacó una túnica limpia del armario y recorrió el pasillo hasta el baño con ducha. Luego se acurrucó en una bola apretada, se sentó en el piso de la ducha y se quedó allí debajo del agua. No tenía sentido negarlo. Las cosas habían cambiado. Nada se sentía igual. Ya no más. La poción era un factor importante, pero Hermione no podía negar la variedad de otros elementos. Malfoy no era el monstruo que inicialmente había percibido que era. Después de enterarse de lo que estaba pasando con los otros sustitutos; después de lo que Montague había intentado hacerle; después de Astoria; después de aterrorizarse de la crueldad que Lucius Malfoy idearía si se transfiriera su subrogación. La persona que percibía como Malfoy había cambiado. Ser 'salvado' por él había afectado las cosas. Él la tocó. Nadie la había tocado en tanto tiempo. Él la había curado, mucho más de lo que necesitaba. Ni siquiera quería violarla.

Aunque él insistía en que la protección de ella se debía enteramente al interés propio, porque se lo habían ordenado, ella estaba casi segura de que estaba excediendo con creces lo que exigía la obligación. La influencia de las esposas también contribuyó a ello. Siempre habían tenido la intención de cultivar el cumplimiento y la dependencia. Para eliminar su capacidad de resistir. Si pudiera resistir la violación de Malfoy; si él la estaba forzando físicamente hacia abajo mientras la violaba, sería más fácil para ella dejar de resignarse y acostumbrarse a eso. Era el yacer en silencio y experimentarlo. La anticipación de una inevitabilidad que no podía resistir. Si las formas en que la lastimaba fueran más voluntarias y menos obligatorias, sería más fácil verlo tal como era. Aunque incluso entonces, la mente era cruelmente adaptable. La voluntad subconsciente de sobrevivir estaba escrita en los humanos más profundamente que casi cualquier otra cosa. La supervivencia no requería que Hermione estuviera intacta. Ser decente. Ser ella misma. La supervivencia eliminaría cualquier parte de ella que hiciera que soportar fuera más difícil. Suavizaría la angustia mental. Aférrate a cada destello de bondad. Haría que la vida dejara de doler. Si no tenía cuidado, le robaría cada parte de ella hasta que estuviera tan rota por dentro que aceptaría su jaula. Hermione se estremeció bajo el agua hirviendo que aún la golpeaba. Necesitaba mantenerse alejada de Malfoy. Ella no hablaría con él. No se permitiría hacerle preguntas. Si le preguntaba algo, ella respondía lo más brevemente posible. Dejaría de comprometerse con él. Deja de tratar de entenderlo.

Puede que no pudiera controlar lo que hacía su cuerpo, pero podía controlar su mente. Cualquier cosa que quisiera de ella, tendría que forzarla. Dejó caer la cabeza sobre sus rodillas cuando una sensación de desolación la invadió. Estaba tan cansada de estar sola. Apretó los labios mientras luchaba por no llorar. Incluso su memoria era un abismo solitario. Casi todos los años de guerra los había pasado solo. Estudiar solo en Hogwarts. Luego estudiando en Europa, no había habido tiempo para nada más que relaciones profesionales. Cuando regresó, prácticamente vivía en la sala del hospital. Nunca hubo tiempo para amistades. Cuando tenía tiempo libre, Harry y Ron se iban de misión. Cuando regresaban, generalmente era después de una batalla, cuando las habilidades de Hermione se necesitaban con mayor urgencia. Tenía tan pocos recuerdos de estar con cualquiera de ellos en circunstancias no profesionales. Luego, después de la batalla final, el encarcelamiento de Hermione bajo Hogwarts había sido como una caída sin fin. Solo. Solo. Solo. Hasta que la memoria de Hermione se canibalizó a sí misma. Cuando Hermione finalmente fue arrastrada y obligada a participar en el programa de reproducción, se vio reducida a su función. Para Healer Stroud ella era un útero. Para Voldemort, ella era una fuente potencial de inteligencia de guerra. Ella no era una persona. No a nadie excepto a Malfoy. La trató como a una persona. Respondió a la mayoría de sus preguntas y la miró como si la viera. Él habló con ella. La trató como si ella personalmente fuera importante para

él. Cuando la lastimaba, siempre parecía forzado e involuntario. Todos los demás simplemente la lastimaron porque pudieron. Incluso los elfos domésticos apenas la miraban. No había trabajo en el que enterrarse en Malfoy Manor. No había un vacío sin fin en el que perderse. Era solo Hermione, sentada y preguntándose y doblando papeles; atrapado en una casa fría. Malfoy era solo un poco de calidez o vida o contacto humano que tenía. Lo hubiera querido o no, Hermione se estaba aferrando a él en su desesperado aislamiento. ella no pudo Él había matado a todos. Los había asesinado o ejecutado a todos. Queriéndolo o no, él la estaba violando. Ella era solo un peón para él. No iba a traicionar los recuerdos de sus amigos de una manera tan horrible. Ella no iba a traicionarse a sí misma. Si moría en Malfoy Manor, lo haría aferrándose a los pedazos de sí misma que quedaban. Al igual que la Muerte misma, Malfoy le había robado todo y estaba esperando tomar más. Podía mantenerse alejada de Malfoy. Ella podía negarse a comprometerse a menos que él la obligara y coaccionara. Ella pudo. Ella lo haría. Estaba acostumbrada a estar sola. Pasó el resto del día resolviéndose. Preparándose. Malfoy tenía pendiente otra sesión de legilimancia. Él siempre venía tras su ventana fértil.

Cuando lo hiciera encontraría todos los pensamientos en su cabeza. Probablemente se burlaría de ella. Ella no respondería. Pasó la tarde construyendo una torre de cartas. Pasó el día. Llegó la cena. Malfoy no lo hizo. Hermione trató de no sentirse ansiosa. Intentó no seguir mirando el reloj. Ignoró la sensación de opresión en su pecho mientras esperaba que él apareciera. Probablemente lo estaba haciendo a propósito, se recordó a sí misma. Quizás él había estado leyendo su mente cuando ella había estado pensando antes. Probablemente la estaba torturando a propósito. Siguió esperando que finalmente apareciera hasta que pasaron las once, cuando Hermione generalmente estaba dormida. Finalmente se fue a la cama. Ella no podía dormir. Ella simplemente se quedó allí, preguntándose por qué no había venido. Tal vez estaba viajando de nuevo. El periódico no había dicho nada, pero tal vez todavía lo estaba. Tal vez estaba con Astoria en algún evento, Hermione no creía recordar nada mencionado en las páginas de sociedad. Tal vez solo habían ido a cenar. ¿Él y Astoria fueron a cenar juntos? Hermione se quedó en la cama preguntándose hasta que el reloj de la pared indicó que eran casi las dos de la mañana. Ella se levantó de la cama. Había luna casi llena. Fue hasta la puerta y salió de su habitación, deambulando por los pasillos iluminados por la luna del ala norte. El retrato la siguió como un espectro pálido. Los dedos de Hermione se arrastraron a lo largo de las paredes mientras caminaba. Nunca tuvo ataques de pánico

dentro de la mansión, pero la sensación de la pared bajo sus dedos se estaba estabilizando. La luz de la luna proyectaba largas y nítidas sombras sobre los suelos y las paredes. Un pensamiento golpeó abruptamente a Hermione. ¿Qué pasaría si Malfoy muriera? ¿Ella siquiera lo sabría? Probablemente no. No por días. El sanador Stroud vendría y se llevaría a Hermione para transferirla a otros legímenes. Tal vez Voldemort traería a Snape de Rumania y le ordenaría que la dejara embarazada. ¿Y si ya estuviera embarazada? El pensamiento la dejó helada. ¿Qué pasaría si estuviera embarazada y Malfoy muriera? ¿Esperaría Voldemort a que ella diera a luz y luego sacaría sus recuerdos él mismo? ¿O haría que Stroud abortara al bebé para que Hermione pudiera ser transferida? Si lo llevaba a término entonces, ¿qué le pasaría? ¿Voldemort le daría el bebé a Astoria? Astoria lo mataría. Lo torturaría hasta la muerte. Si se pareciera a Malfoy y Hermione, Astoria probablemente le arrancaría los ojos, lo quemaría y lo mataría de hambre... Hermione jadeó y comenzó a hiperventilar en el pasillo. No habia nada que ella pudiera hacer. Nada. Ella no pudo hacer nada. Había pasado meses deseando que Malfoy muriera, pero ahora la idea la llenaba de terror. ¿Y si estaba muerto? Siguió respirando cada vez más rápido. Sus manos y brazos comenzaron a pinchar como si tuviera agujas rozando su piel. Su pecho se sentía comprimido como si estuviera siendo aplastada. No podía obligarse a calmarse. De repente hubo un cambio en la oscuridad. Hermione se congeló, ahogó un grito ahogado y miró a su alrededor.

Malfoy salió de la oscuridad. Estaba segura de que él no había estado allí un momento antes. La luz de la luna atrapó su cabello y piel pálidos, y se veía aterrador y angelical al mismo tiempo. Ella lo miró fijamente, sintiendo que su pánico inicial se desvanecía. No estaba muerto o muriendo. La sensación de alivio que sintió al verlo— Trató de no insistir en ello mientras lo estudiaba cuidadosamente. Había algo en su cara... La tensión en él parecía ligeramente aliviada por la expresión dura y fría a la que estaba tan acostumbrada. Parecía menos al borde de un colapso. Se acercó a ella. Sus ojos la recorrieron lentamente mientras la evaluaba. "Granjero." Su nombre salió de sus labios como un ronroneo. Sintió un escalofrío de incertidumbre atravesarla. Nunca la llamó por su apellido, ni una sola vez desde que había llegado. Ella siempre fue sangre sucia. Sus ojos se abrieron ligeramente. estaba borracho Sus pasos se mantuvieron estables y su voz no fue arrastrada, pero... estaba segura de ello. Ella no se movió. Se acercó más, hasta que ella se arrastró hacia atrás, pero él siguió acercándose. Hasta que quedó atrapada contra la pared, y él estaba a escasos centímetros de ella.

"Oh, Granger," suspiró, mirándola. Levantó una mano y la colocó sobre su garganta, pero no la apretó; simplemente lo dejó allí. Podía sentir el calor filtrándose en su piel. Ella lo miró fijamente. Incluso borracho, su expresión era una máscara. No estaba segura de qué pretendía hacer a continuación. Él deslizó su pulgar suavemente a lo largo de su cuello y ella sintió su piel hormiguear. Suspiró de nuevo. "Si hubiera sabido el dolor que me causarías, nunca te habría tomado". Él se quedó allí, sosteniendo su garganta. Podía sentir su pulso revoloteando contra su mano. No estaba segura de lo que quería decir; si se suponía que debía disculparse. Podía oler débilmente el alcohol en su aliento. "Pero", dijo después de un minuto, "a estas alturas, supongo que merezco quemarme. Me pregunto si tú también te quemarás". Su rostro estuvo de repente cerca del de ella, podía sentir el aire de sus palabras rozando su piel. Sus labios chocaron contra los de ella.

capitulo 24 Advertencia: este capítulo contiene un breve episodio de autolesión.   Sabía a whisky de fuego. Fue un beso de castigo. En el segundo en que sus labios se tocaron, él aplastó su cuerpo contra el suyo. Su mano sobre su garganta se deslizó hacia atrás y hacia la nuca, enredando sus dedos en su cabello mientras profundizaba

el beso. Su otra mano se alzó y acunó su mejilla en la palma de su mano por un momento antes de que se deslizara por su cuerpo. Él inclinó su cabeza hacia arriba mientras seguía besándola. Su lengua se deslizó dentro de su boca antes de retirarse mientras mordisqueaba sus labios. Lo suficientemente fuerte como para doler, pero no para sangrar. Luego, cuando ella estaba jadeando, apartó la boca y comenzó a besarla a lo largo de la garganta. Hermione estaba congelada en estado de shock. Flexible y aturdido en sus manos posesivas. Él estaba tirando de su ropa. Podía sentir la túnica exterior deslizándose por el suelo y los botones superiores del vestido abriéndose cuando el aire frío de la mansión la golpeó. Le arrancó los botones mientras la exponía y exploraba su piel desnuda. Él se apretaba contra ella mientras bajaba el vestido sobre sus hombros, desnudándola hasta la cintura. El aire frío mordió contra su piel, y sintió que sus pezones se endurecían por el frío mientras las manos de él subían rápidamente para palmear sus pechos y jugar con ella. Su boca estaba en la unión de su cuello y hombro, y estaba besando y mordisqueando su camino cuando de repente llegó a un punto y ella gimió. Ambos se congelaron. Malfoy se apartó. Se quedó allí mirándola. Estaba desplomada contra la pared, medio desnuda y excitada. Tenía los ojos muy abiertos, como si acabara de darse cuenta de sí mismo. Se quedó allí luciendo sorprendido por varios momentos antes de que la máscara de repente volviera a colocarse en su lugar. Su rostro se endureció y sonrió.

"Aparentemente has aceptado tu lugar", dijo con una mirada lasciva. Luego giró sobre sus talones y desapareció en la oscuridad. Hermione se quedó allí en estado de shock. Se sintió congelada, mientras una fría sensación de devastación se apoderaba de ella. Ella era... ella había sido... receptiva. A Malfoy. Las esposas no habían impuesto su flexibilidad. Ni siquiera se le había ocurrido apartarlo. No se le había ocurrido querer hacerlo. Él la había besado y ella lo había dejado. No se había sentido repelida. Había emocionado algo solitario y dolorido dentro de ella. Siendo tocado. Alguien con manos cálidas acariciándola. Era un anhelo atado a través de la fibra misma de ella. Atrapada en la mansión, se estaba aferrando a cualquier pizca de bondad que pudiera encontrar. Pero no fue amabilidad. Malfoy no era amable; él simplemente no era cruel. No era tan horrible como podría ser. Poseía los más mínimos jirones de decencia. Aparentemente, en su mente fracturada, la ausencia de crueldad era consuelo suficiente. Para su corazón hambriento, fue suficiente. Un sollozo estrangulado se desgarró de ella, se arrebujó en su túnica y huyó de regreso a su habitación. Abrió de golpe las puertas de su guardarropa, sacó un nuevo conjunto de túnicas y se las abotonó lo más rápido posible. Luego se rodeó con los brazos para tener una sensación adicional de seguridad. De decencia. Ella era mejor que esto.

No iba a dejar que sus instintos psicológicos de supervivencia la engañaran para que se enamorara de un monstruo; en querer la atención de la persona responsable de iniciar la guerra; en ser receptiva al hombre que había asesinado a sus amigos. No podía dejar que su mente pensara racionalmente en enamorarse de su violador simplemente porque él no era tanto monstruo para ella como podría ser. ella no pudo no lo haría no lo haría no lo haría Podía soportar ser traicionada por su cuerpo. No se dejaría traicionar por su mente. Ella preferiría romperlo. Tenía que salir de la mansión. Apretó la mano contra la ventana fría y miró con desesperación a través de la finca iluminada por la luna. Luego echó la cabeza hacia atrás y la estrelló contra el cristal tan fuerte como pudo. El cristal irrompible no se rompió. No pude dar. Volvió a meter la cabeza en él. Y otra vez. Y otra vez. Tenía sangre en los ojos, pero siguió adelante. De nuevo. Y otra vez.

Un brazo se cerró alrededor de su cintura, y una mano sujetó ambas muñecas mientras la arrastraban lejos del cristal. Ella peleó. Tratando de liberar sus manos. Clavando los dedos de los pies en la veta del suelo de madera para empujarse hacia atrás. sollozando "Granger. No-no," la voz de Malfoy estaba cerca de su oído. Tiró inútilmente para liberarse mientras sollozaba y sollozaba. Estaba tan cansada de estar herida y sola. Ella quería terminar. Si seguía existiendo en esa casa, iba a tratar de encontrar consuelo. Cualquier cosa menos tener frío y estar solo por los siglos de los siglos. Ella quería ser tocada. Quería sentirse segura, aunque fuera simplemente una ilusión. Ella lo quería— Pero no pudo. Ella no traicionaría a todos así. Harry. Ron. Minerva. ginny… Ella no se traicionaría así. "No puedo-no puedo-", sollozó, tratando de liberarse de nuevo. "No te lastimes. Granger, esa es una orden. No te lastimes", gruñó Malfoy. Ella siguió luchando. "Detener." La orden fue gruñida.

"Deja de intentar lastimarte físicamente". Su voz estaba temblando. Sintió que las esposas alrededor de sus muñecas se calentaban cuando él las invocó, y luchó contra la magia. "No… !" sollozó al sentir que la magia crecía hasta casi asfixiar su mente, y su cuerpo se relajó. Se dejó caer contra Malfoy. Le soltó las muñecas y le pasó el brazo por los hombros con fuerza, como si esperara que ella volviera a arrojarse de repente contra la ventana. Ella se quedó allí, estremeciéndose y sollozando en silencio en sus brazos. Había sangre deslizándose por su rostro y goteando de sus labios y barbilla hacia el suelo. "Entonces-" dijo con voz tensa después de unos minutos. Veo que encontraste una manera de esquivar las esposas. Mientras colgaba contra él, se dio cuenta de que lo había hecho. Las compulsiones existían en su mente. La orden era que no se lastimara a sí misma, pero no especificó ninguna diferencia entre daño psicológico y físico. Así que, en un estado de agonía mental suficiente, había sido capaz de sortearlo. Ella estaba herida de cualquier manera; no podía evitar que su mente la lastimara. La compulsión había sido anulada. Siempre estuvo en su mente. Su interpretación de las compulsiones siempre había sido lo que la había limitado. La orden de callarse: ella lo había interpretado como que Malfoy no le permitía hablar sin permiso porque asumió que sería vengativo así. Así que ella no había sido capaz de hablar. Si lo hubiera interpretado como algo más simple, como no hablar en voz alta, podría haber hablado; a menos que Malfoy hubiera aclarado y especificado más la compulsión.

Las compulsiones se construyeron sobre la prevención de la desobediencia deliberada. Cuando no estaba pensando en el hecho de que estaba desobedeciendo, cuando simplemente reaccionaba instintivamente o hablaba sin pensar, siempre había sido capaz de sortear las compulsiones. Ella simplemente no lo había notado. "Supongo que sí", dijo en voz baja, recuperando el equilibrio y de pie. Sus manos se apartaron de ella. Algo dentro de Hermione se retorció ante la pérdida de contacto. Él la giró y usó un hechizo para quitarle la sangre de la cara y luego lanzó un hechizo curativo donde la piel se había abierto. Su cabeza palpitaba donde se había golpeado. "¿Por qué?" preguntó Malfoy con voz dura. "¿Por qué la repentina necesidad de ir tan lejos?" Ella lo miró. Estaban de pie a sólo centímetros de distancia. Sus ojos grises y acerados la estudiaban cuidadosamente. Había tomado una poción de sobriedad desde que la había besado; ella podía olerlo en su aliento. "¿Por qué no?" dijo con voz melancólica. "Las opciones siempre han sido escapar o morir". "Pero esta es la primera vez que estabas lo suficientemente decidido a manejarlo. Entonces, ¿por qué esta noche en lugar de ayer, o el día que me fui a Francia?" Así que se había dado cuenta de que ella se había vuelto receptiva de mala gana. La boca de Hermione se torció y apartó la cara, presionando su mejilla contra su hombro.

No hables con él. Él no es tu amigo, se recordó a sí misma. "No necesito que hables para obtener la respuesta", dijo después de varios minutos. "Aunque creo que lo preferirías.

Después de todo, nos espera una sesión de legilimancia". Hermione apretó la boca para cerrarla, pero sus ojos se posaron en su cama. No quería volver a acostarse en una cama frente a él. Si invadía su mente para obtener la respuesta, vería lo patética y desesperadamente sola que estaba y lo importante que se había vuelto él para ella. Si respondía a la pregunta, tendría cierto control sobre la narración. Abrió la boca varias veces mientras luchaba por saber por dónde empezar. Sentía tanto frío que le dolía la piel. Se abrazó a sí misma, frotándose los brazos lentamente. "Creo que estoy empezando a desarrollar el Síndrome de Estocolmo", dijo finalmente en voz baja. "Es una condición psicológica muggle. Un instinto de supervivencia o un mecanismo de afrontamiento, supongo que se podría decir". Se quedó en silencio y miró hacia Malfoy. Él estaba inexpresivo, aparentemente esperando que ella explicara más. Ella se alejó. Después de un minuto de su silencio, él suspiró con irritación. "Entonces, estamos haciendo esto de la manera difícil. Muy bien. Legilimancia entonces". Hermione se puso rígida y encogió los hombros a la defensiva. "Es algo que ocurre ocasionalmente cuando un rehén puede comenzar a apegarse a su captor, debido a su dependencia". Se obligó a pronunciar las palabras, su voz temblaba levemente. No miró a Malfoy. Se obligó a continuar. "No sé mucho al respecto. No tuve mucho tiempo para estudiar psicología. Pero-creo que estoy empezando a racionalizar tu comportamiento, tratando de justificar lo que haces. La falta de crueldad se convierte en amabilidad. Es-es un mecanismo de supervivencia, por lo que opera a través de reacciones y adaptaciones subconscientes. Para tratar de hacer una conexión emocional auténtica, podría

p desarrollar sentimientos por ti...", su voz se quebró y se apagó por un momento. Hubo una pausa. "Honestamente, prefiero ser violada por tu padre que sentir algo por ti", dijo finalmente mirando la sangre en el suelo. Hubo un silencio resonante, y vio las manos de Malfoy cerrarse lentamente en puños a su lado. "Bueno", dijo finalmente, "con suerte, ahora estás embarazada y no necesitarás sufrir la atención de ninguno de nosotros. Solo te quedarás sola". Empezó a alejarse. Sin pensar, su mano salió disparada y agarró su túnica. Se congeló. Ella sollozó levemente mientras agarraba la tela con más fuerza, dejando caer la cabeza y apoyándola contra su pecho. El de él olía a musgo y cedro, y ella se estremeció y se acurrucó contra él. Sus manos se levantaron y descansaron sobre sus hombros hasta que ella pudo sentir el calor de ellas hundiéndose lentamente en ella, sus pulgares recorriendo suavemente sus hombros hasta que dejó de temblar. Entonces sus manos se detuvieron y la empujó violentamente. Hermione se tambaleó hacia atrás y casi cayó contra su cama cuando él se apartó de ella. Sus ojos eran fríos, y había algo desconocido en su expresión que no podía ubicar. Él la miró por un momento, su mandíbula temblando, luego respiró hondo y soltó una risa suave y amarga. "Tú no tienes el Síndrome de Estocolmo". Levantó una ceja. "No te importa sobrevivir. Los Gryffindors siempre están ansiosos por morir". Sus labios se curvaron en una mueca cuando dijo 'Gryffindors'. "Después de todo, has estado fantaseando con un gran asesinato-suicidio para nosotros dos durante meses. No, lo que te está comiendo no es

sobrevivir, es el aislamiento. Pobre curandero, sin nadie a quien cuidar". . Nadie que te necesite, o te quiera ." Hermione lo miró fijamente mientras él continuaba: "No puedes soportar estar solo. No sabes cómo funcionar. Necesitas a alguien a quien amar; harás cualquier cosa por las personas que te dejan amarlas. Eso era lo que quería". La guerra era para ti, ¿no? Querías pelear, pero eras lo suficientemente inteligente como para saber que otro temerario duelista de diecisiete años no iba a cambiar el resultado de la guerra, no de la forma en que lo haría un sanador. No me imagino que ninguno de tus amigos haya apreciado eso, ¿verdad? Que la elección fue un sacrificio para ti. Hermione se sintió pálida. "Potter y el resto de tus amigos fueron demasiado estúpidos e idealistas para apreciar las decisiones que tomaste. Una gran carga, siendo una de las pocas personas lo suficientemente inteligentes como para entender lo que era necesario para ganar; uno de los únicos dispuestos a pagar el precio". precio que exige la victoria. Nunca apreciaron nada de eso. Dejaste que te enviaran lejos. Luego, cuando volviste, dejaste que te trabajaran hasta la muerte. No tiene mucho valor o gloria para los sanadores, no como los luchadores. Incluso Ginny se dio cuenta de eso. . Cuando Creevey murió, le dieron a Potter días de duelo solo porque lo vio. Fuiste tú quien trató de salvar al niño, ¿y qué fue lo que obtuviste? ¿Cuatro horas y te esperaban de nuevo en tu turno? "Así no fue". Las manos de Hermione estaban apretadas en puños tan apretados que le dolían los huesos. "Así es exactamente como fue. Puede que te engañes a ti mismo, pero he pasado tantas horas dentro de tus recuerdos. Probablemente los conozco mejor que los míos. Habrías hecho cualquier cosa por tus amigos; habrías hecho todo lo difícil". elecciones y pagó el precio sin quejarse, prostituyéndose por el esfuerzo de guerra. Pero dime, porque soy sinceramente curioso, ¿qué hizo Potter para que lo merecieras?

Ella lo miró. "Harry era mi amigo. Era mi mejor amigo". Malfoy se burló. "¿Entonces?" Hermione apartó la mirada y respiró entrecortadamente. "Nunca tuve amigos, cuando era niño. Era demasiado extraño, demasiado aficionado a los libros. Los quería más que nada, pero nadie quería ser mi amigo. Cuando me enteré de Hogwarts, pensé: lo pensé. todo sería diferente. Que siendo una bruja era la razón por la que nunca encajaría. Pero, cuando llegué allí, todavía era raro y estudioso y nadie quería tener nada que ver conmigo. Harry-Harry fue la primera persona que dejó ser su amigo. Habría hecho cualquier cosa por él. Además, no es como si hubiera alguna oportunidad para mí sin él". Hubo una larga pausa. "Eso es lo más patético que he escuchado en mi vida", dijo finalmente Malfoy, alisando su túnica. "Entonces, ¿qué? ¿Soy tu reemplazo Potter?" Se burló. "Si alguien te habla, ¿no puedes evitar aferrarte a ellos? Las prostitutas de Knockturn Alley cuestan más que tú". La mandíbula de Hermione tembló, pero Malfoy no había terminado. "Seamos claros, sangre sucia. No te quiero. Nunca te quise. No soy tu amigo. No hay nada que me traiga más alegría que terminar contigo". "Lo sé-", dijo Hermione en voz baja y hueca. "Aunque..." añadió Malfoy después de una pausa, "no puedo negar que me has mejorado últimamente. Tendré que enviarle a Stroud mi agradecimiento". Pasó la mirada por su cuerpo. Hermione respiró hondo y lo miró. Entonces ella se burló. "¿En serio? ¿Por eso me besaste? ¿Por la poción?" Él se encogió de hombros y la miró burlonamente, con ojos fríos. "¿Qué puedo decir? La violación no es realmente lo mío. Sin embargo, tu creciente apego es a la vez fascinante y divertido de experimentar. Nunca imaginé que serías del tipo de fantasear con que mi cuidado obligatorio de ti

p q g indicaba algún tipo de apego. Ni siquiera puedo comenzar a adivinar lo divertido que estará el Señor Oscuro al presenciarlo en unos días. La sangre sucia de Potter, enamorándose de su violador mortífago. No pensé que fuera posible que fueras más patético. pero aparentemente con los sangre sucia siempre hay un punto más bajo". Se dio la vuelta para irse, pero luego se detuvo. "Volveré más tarde para ocuparme de tus recuerdos. Por favor, no asumas que estoy muerto porque ocasionalmente tengo un mejor uso para mi tiempo que vadear tu trágica pequeña vida". Resopló burlonamente y salió de la habitación de Hermione. Cuando regresó al día siguiente, Hermione apenas se había movido. Él la miró durante varios minutos. Ella no levantó la vista ni lo reconoció. "Cama", ordenó finalmente. Hermione se puso de pie sin decir una palabra y se sentó en el borde de la cama. Miró hacia el suelo. No necesitaba sus ojos. Hubo un momento de pausa antes de que él se abriera paso en su mente. Pasó la mayor parte de su tiempo examinando su recuerdo de Snape. Apenas hojeó sus recuerdos recientes. Cuando alcanzó el presente, se retiró y se alejó sin decir una palabra. Hermione se sintió muerta. Si se hubiera mirado en el espejo y hubiera descubierto que era un fantasma, apenas se habría sorprendido. Fría nada. Eso fue todo lo que ella sintió. Se acostó en la cama y se disculpó con sus amigos por fallarles a todos.

Cuando Stroud llegó seis días después, Hermione cruzó la habitación sin decir palabra y se sentó en el borde de la mesa de exploración; abriendo mecánicamente su boca para el veritaserum. "Te ves bastante gris", dijo Stroud, su boca se torció levemente mientras la estudiaba. "¿Cómo fueron los efectos de la concepción este mes?" "No lo sé. ¿No es por eso que estás aquí?" Hermione dijo con voz amarga, mirando su regazo y enrollando la tela de su túnica entre sus dedos. Stroud soltó una risa fría. "Inteligente." Hubo una pausa mientras Stroud lanzaba el hechizo de detección de embarazo. Luego una pausa más larga. "Estas embarazada." El tono de Stroud era triunfante. Las manos de Hermione se detuvieron.

no _ Por favor , no . Se sentía como si Hermione hubiera sido sumergida abruptamente en agua helada; sin aire, y con presión, como si la estuvieran aplastando por todos lados. Podía escuchar su ritmo cardíaco aumentar hasta que el sonido de su sangre rugiendo era casi todo lo que podía escuchar. Stroud comenzó a hablar, pero Hermione no pudo distinguir ninguna de las palabras. No podía respirar. Stroud le hablaba cada vez más alto. Las palabras eran redondas e indescifrables. Hermione jadeó y trató de aspirar oxígeno, pero su garganta se sentía comprimida, como si estuviera siendo estrangulada.

Su corazón latía tan fuerte que sentía una punzada aguda en el pecho. Stroud estaba parado frente a ella, mirando el rostro de Hermione. Stroud seguía diciendo algo, una y otra vez. El movimiento de los labios de Stroud era el mismo cada vez que el sanador se acercaba, gesticulando. Hermione no podía distinguir las palabras. La expresión de Stroud se estaba volviendo visiblemente impaciente mientras se repetía a sí misma. El sonido simplemente se distorsionó en un rugido indescifrable. Hermione no podía respirar; sus pulmones ardían mientras lo intentaba. Los bordes del rostro de la sanadora se estaban desdibujando, como si estuviera sangrando en el aire circundante. Todo se estaba volviendo más y más borroso. Hubo una sensación de agujas clavándose en los brazos y manos de Hermione. De repente, Malfoy estaba frente a ella; sus manos sobre sus hombros. "Cálmate." Su voz dura atravesó el desenfoque. "Respirar." Hermione jadeó, respirando entrecortadamente; luego se echó a llorar. No. No. No estés embarazada. Entrégasela a Lucius y déjalo violarla y torturarla hasta la muerte. Cada vez que tomaba aire, sentía como si le arrastraran un cuchillo dentro del esófago. "Oh dios-No…" ella sollozaba una y otra vez mientras temblaba.

"Respira. Sigue respirando," le ordenó Malfoy. Su expresión fue dibujada. Apretó la mandíbula mientras la miraba fijamente y observaba cómo ella trataba de recuperar el aliento. Le tomó varios minutos hasta que dejó de inhalar tartamudeando y gradualmente comenzó a inhalar y exhalar alternativamente. Su agarre se aflojó lentamente y lentamente se giró para mirar a Healer Stroud. Su expresión estaba enfurecida. "Sabes que es propensa a los ataques de pánico. No puedes darle información", dijo con voz furiosa, aún sosteniendo a Hermione firmemente por los hombros mientras continuaba llorando. "Pensé que el pánico se debía únicamente a los espacios abiertos". Stroud cruzó los brazos sobre el pecho y levantó la barbilla. "Dado lo aterrorizada que está por tu padre, pensé que estaría aliviada". "Tal vez intente pensar más", dijo Malfoy con frialdad. "Empiezo a sospechar que la estás traumatizando intencionalmente. La amenazaste con mi padre y le administraste un afrodisíaco sin previo aviso. ¿Estás tratando de causarle un colapso mental?" La sanadora Stroud resopló mientras lanzaba un diagnóstico a Hermione. "No estoy haciendo nada que ponga en peligro sus recuerdos; no hay necesidad de preocuparse. He estado bastante ansioso por su recuperación desde que me di cuenta de que ella era la responsable de Sussex". Stroud miró a Hermione con frialdad. "Tengo curiosidad por cómo una bruja que ni siquiera se graduó de Hogwarts, y sin ningún entrenamiento formal, construyó sin ayuda una bomba capaz de matar a todos mis colegas". Hubo una larga pausa intercalada por los sollozos entrecortados de Hermione mientras Malfoy miraba a Stroud. "Ella era una terrorista de la Resistencia entrenada en toda Europa para convertirse en una sanadora especializada en

deconstruir las maldiciones de Sussex; sin mencionar que tenía un dominio de pociones. Si podía desarmar y neutralizar una maldición, también podría usarla. Si hubieras estado tan curioso que podrías haberme preguntado", dijo con voz fría. Torturarla psicológicamente no te dará respuestas, sobre todo porque ella no recuerda nada de eso. Tu programa no es una oportunidad para vengarte. Pareces haber olvidado que no soporto que los tontos la manipulen. "Yo no estaba-" "Lo estabas. El Señor Oscuro la puso bajo mi cuidado. Eres consciente de lo precaria que es. He hecho un gasto y un esfuerzo considerables para mantener su entorno. Dado que el Señor Oscuro no puso objeciones cuando ejecuté a uno de sus seguidores marcados por interferencia, ¿realmente crees que se preocuparía por ti? La palidez de Stroud creció mortalmente. "Mi programa-" "Es una farsa". Malfoy se burló al decirlo. "La razón por la que no murió junto a sus 'colegas' en Sussex es porque su propuesta no calificó como lo suficientemente sólida científicamente para darle acceso a los laboratorios. ¿Dónde están sus controles? ¿O sus estadísticas y datos históricos? El espectáculo que Estoy tan dispuesto a proporcionar a las páginas de la sociedad fondos y personal para continuar fácilmente sin ti". Los ojos de Malfoy brillaron con saña mientras hablaba. "Esta es la única advertencia que ofreceré. Ya no se te permite estar a solas con ella. La cita de hoy ha terminado. Si tienes nuevas instrucciones con respecto a su cuidado, me las darás. ¡Topsy!" El elfo doméstico apareció con un crack. Malfoy no apartó los ojos de Stroud. "Acompaña a Stroud al salón. Bajaré una vez que termine de lidiar con la situación aquí". Stroud resopló, pero aún estaba pálida y sus manos temblaban mientras juntaba sus archivos. Cuando la puerta se cerró, Malfoy se giró para mirar a Hermione. Había

dejado de llorar y estaba tratando de respirar de manera constante. Dio un suspiro bajo y luego la puso de pie. "Ven", dijo mientras la conducía a través de la habitación hacia su cama, estudiándola cuidadosamente antes de meter la mano en su túnica y sacar un vial de Dreamless Sleep Draught. "Teniendo en cuenta los acontecimientos recientes, me temo que no confío en ti consciente y solo. Toma esto". Hermione extendió una mano de plomo y aceptó el vial, pero luego lo miró vacilante. Su respiración seguía entrecortada. "Algunas Pociones pueden resultar en anomalías fetales. No recuerdo si Dreamless Sleep es seguro", dijo con voz temblorosa. "Está bien." Miró a Malfoy. ¿Cómo demonios iba a saber eso? La miró a los ojos. "Me preocupaba que algo así pudiera pasar si alguna vez te quedabas embarazada. Lo verifiqué". Ella siguió dudando. "No estoy preguntando. Si te niegas, te haré", dijo con voz dura. Hermione apretó los labios y tragó saliva mientras su pecho seguía tartamudeando. Destapó el vial vacilante y se lo llevó a los labios. Tan pronto como tragó el contenido, se atragantó un poco y rompió a llorar nuevamente. El vial se deslizó de sus manos y cayó al suelo, haciéndose añicos. "Oh, Dios..." sollozó en sus manos cuando la poción golpeó su sistema y se apoderó de su mente como un maremoto negro. Ella se hundió en la cama. "Oh dios… oh dios… por favor."

Sus ojos se cerraron mientras continuaba llorando. Era vagamente consciente de que sus piernas habían sido levantadas sobre el colchón. La oscuridad se la tragó. " Lo siento, Granger".

capitulo 25 Cuando Hermione abrió los ojos, era tarde en la noche. Girando la cabeza, encontró a Malfoy parado frente al retrato en la pared, hablándole en voz baja. La bruja en la pintura inmediatamente vio el movimiento de Hermione e hizo un gesto por encima de su hombro. Dejó de hablar y giró sobre sus talones para mirarla. Parecía cansado y singularmente poco entusiasmado por su paternidad inminente. Hermione sintió como si fuera a vomitar. Cerró los ojos con fuerza, se hizo un ovillo a la defensiva y trató de no empezar a llorar de nuevo. Podía escuchar el sonido de los zapatos de Malfoy mientras cruzaba la habitación y se acercaba a su cama. Hubo un largo silencio y ella pudo sentir su mirada sobre ella. Ella apoyó la barbilla en su hombro y lo obligó a alejarse. "No se le permite lastimarse a sí mismo, ni hacer nada para provocar un aborto o aborto espontáneo". No fue una declaración, fue una orden. Podía sentir la oleada de calor alrededor de sus muñecas. "Estoy seguro de que tratarás de racionalizarlo como protector en un intento de sortear las compulsiones, pero no lo es. No tienes permitido hacer nada para interrumpir tu embarazo".

Podía sentir el pinchazo de las lágrimas en el rabillo del ojo y sollozó débilmente. "Topsy, te vigilará a tiempo completo ahora, para asegurarse de que no experimentes ninguna desgracia, como tropezarte en las escaleras o masticar una ramita de tejo. Ella se ha ocupado de brujas embarazadas antes, por lo que sabe muy bien lo que puedes hacer y no puede comer ni beber. Ella tiene mi permiso para sujetarte de inmediato si intentas algo". Hermione no dijo nada. Malfoy permaneció de pie junto a su cama durante varios minutos antes de suspirar débilmente. Escuchó sus pasos alejándose y el clic de la puerta. Se quedó en la cama, y alternaba entre llorar y dormir; se acurrucó con fuerza, envolviendo sus brazos alrededor de su estómago protectoramente. "Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho, mucho", susurró una y otra vez. "Haría cualquier cosa para librarte de este mundo". Malfoy reapareció después de cuatro días. "No puedes estar deprimida durante nueve meses", dijo. "Necesitas comer. Deberías salir". Hermione lo ignoró y esperó que se fuera. A menos que tuviera la intención de obligarla a salir de la cama, ella no tenía intención de moverse. Hubo un largo silencio. Podía sentir sus ojos sobre ella. "Tengo algo para ti", dijo finalmente. Sintió que algo pesado presionaba la colcha y abrió un ojo. Había un libro grueso colocado a su lado. Una guía para la eficacia Cuidado en mágico El embarazo y Parto . Cerró los ojos de nuevo.

"No puedo tocar tus libros", dijo, torciendo la boca mientras hablaba y su voz temblando levemente. "Astoria los tenía a todos protegidos contra los sangre sucia". "Esto no es de la biblioteca de la mansión". El tono de Malfoy era levemente divertido. "No te quemará". Hubo una pausa. "Espero que te levantes de la cama mañana". Después de que se fue, Hermione volvió a abrir los ojos y tentativamente alcanzó el libro, apoyando un dedo suavemente sobre la cubierta. No hubo sensación de ardor cuando entró en contacto con él. Lo acercó más, atrayéndolo contra su pecho y sosteniéndolo con fuerza. Al día siguiente, Hermione se obligó a salir de la cama y se acercó a la ventana. El libro era nuevo; el lomo de cuero crujió levemente cuando levantó la cubierta, y las páginas olían levemente a aceite de máquina y tinta. Tenía siete centímetros de grosor y estaba impreso en papel scritta. Empezó con el índice y leyó durante horas seguidas. Era un libro de texto médico en lugar de una guía básica de embarazo para una bruja lego. Fue considerado por parte de Malfoy darse cuenta de que ella preferiría eso. Estaba inmersa en un capítulo sobre la regulación endocrina que influye en la invasión adecuada del trofoblasto cuando Malfoy entró de nuevo en su habitación. Se aferró a los bordes de su libro de forma reactiva mientras él la miraba con una expresión contemplativa. "¿Cuándo fue la última vez que saliste?" preguntó finalmente. Hermione vaciló y tragó. "El día que fuiste a Francia. Salí". Sus ojos se entrecerraron. "¿Por cuánto tiempo?"

Hermione asomó un poco la mandíbula y se sonrojó. "Menos de un minuto." La irritación cruzó por su expresión. "¿Y antes de eso?" Hermione se quedó en silencio y bajó los ojos. "No has estado afuera desde el equinoccio, ¿verdad?" Hermione miró hacia abajo, sin pestañear, a la página frente a ella hasta que las palabras se volvieron borrosas. Malfoy suspiró. "Levántate", ordenó. Se puso de pie, agarrando su libro con fuerza contra su pecho. Dio otro suspiro. "No puedes traer eso, pesa casi cinco libras. No permitiré que lo arrastres por la propiedad. Déjalo aquí". Hermione la sostuvo con más fuerza. Levantó la mano derecha y se agarró las sienes como si le doliera la cabeza. "Nadie te lo va a robar o tomar si lo dejas aquí. Si lo hacen, te compraré otro. Déjalo". Las últimas palabras fueron una orden. Hermione lo dejó de mala gana en su cama y luego fue a buscar sus botas del armario. Mientras se preparaba, Malfoy miró por la ventana, estudiando el horizonte. Luego se volvió bruscamente y la miró brevemente antes de caminar hacia la puerta. Hermione lo siguió lentamente. Se detuvo en la puerta de la galería y la miró. No nos acercaremos al laberinto de setos. La condujo a través de los jardines de rosas y luego por uno de los caminos bordeados de árboles frutales en flor. La finca era preciosa en primavera. Hermione no podía

negarlo, pero la belleza se sentía amarga y venenosa mientras la asimilaba. Ni ella ni Malfoy hablaron hasta que él la acompañó de regreso a su habitación. Mientras él se alejaba, ella logró hablar. "Malfoy". Su voz tembló cuando dijo su nombre. Se detuvo y se volvió hacia ella; su expresión cerrada, sus ojos cautelosos. "Malfoy," dijo de nuevo. Su mandíbula tembló y agarró el poste de la cama. "Nunca te pediré nada-" Su boca se torció y su mirada se endureció. Sintió que algo dentro de ella rompía con desesperación pero se obligó a continuar. "Puedes hacerme lo que quieras. Nunca te pediré misericordia. Pero, por favor, por favor, no lastimes al bebé. Incluso si tienes un heredero diferente, sigue siendo la mitad tuyo. No lo hagas". n-no-no-" Su pecho comenzó a tartamudear mientras luchaba por respirar y no empezar a llorar. Ella tembló. "No dejes que Astoria lo lastime..." dijo con la voz entrecortada. "Por favor, por favor-" Su voz se cortó cuando comenzó a hiperventilar. Se aferró al poste de la cama mientras luchaba por respirar. Malfoy cruzó la habitación y la agarró por los hombros. "Nadie va a lastimar a tu bebé", dijo, mirándola a los ojos. Ella se apartó de él, liberando un hombro. "No-me hagas promesas que no quieras decir". Su expresión parpadeó y volvió a agarrar su hombro, pasando sus manos por sus brazos. "Tienes mi palabra.

Nadie lastimará a tu bebé. Astoria nunca lo tocará". Hermione se mordió el labio mientras lo miraba y luchaba por dejar de respirar demasiado. Sus pulmones seguían espasmándose sin su control. Todo su cuerpo temblaba mientras seguía arrastrando respiraciones jadeantes y luego soltándolas inmediatamente. "Nadie lo lastimará. Cálmate ahora", dijo con firmeza. "Necesitas respirar lentamente". Ella se apoyó en sus manos por un momento, descansando su cabeza contra su pecho mientras trataba de respirar lentamente; luego se congeló y se apartó de él, retrocediendo hasta la pared. "No, no te diviertas conmigo", dijo ella, con voz temblorosa. "No quiero tus promesas o tu atención para 'mantener' mi 'ambiente'". Sollozó débilmente por lo bajo. "Después de todo, dejaste bastante claro lo patético que sería, si confundiera tu cuidado obligatorio con algo-" Se rodeó con los brazos y se deslizó hasta el suelo, temblando y apretando la boca para cerrarla mientras todo su cuerpo temblaba. "Tú, no necesitas preocuparte más, me cuidaré solo. No necesitas caminar conmigo otra vez". Malfoy la miró inmóvil durante varios minutos, mientras ella presionaba sus manos contra su boca y trataba de calmar su respiración. Su mano se movió levemente hacia adelante antes de cerrarla en un puño, asintió bruscamente y se fue. Ella no lo volvió a ver durante tres semanas. La presencia de Topsy se hizo constante, aunque el elfo rara vez era visible. Cuando Hermione se sentaba en la cama, el elfo se materializaba inmediatamente y le preguntaba si quería algo.

Durante esas tres semanas, Hermione desarrolló náuseas matutinas. Llegó temprano y con ganas. Hermione difícilmente podía soportar oler muchos alimentos, y mucho menos tratar de saborearlos o posiblemente tragarlos. Afortunadamente, los olores del aire libre no la molestaban. Cuando no estaba releyendo su guía de embarazo, daba largos paseos por la mansión. Se obligó a caminar a lo largo de los setos, recordándose una y otra vez que Montague estaba muerto. Empezó a tener dolores de cabeza. Era un dolor abrasador que comenzó como una vaga sensación en la parte posterior de su cráneo, pero parecía empeorar un poco cada día. Cuando no estaba caminando o leyendo, se acurrucaba en su cama y dormía. A medida que su embarazo avanzaba, su cabeza comenzó a dolerle tanto que comenzó a apretar la mandíbula inconscientemente para tratar de lidiar con el dolor constante. La luz del día empeoró los dolores de cabeza; Los días soleados la mantuvieron en cama mientras trataba de no vomitar debido a una combinación de náuseas matutinas y dolor. En cuestión de días, el dolor se hizo tan intenso que no podía leer. Topsy agregó cortinas oscuras y pesadas que impidieron que entrara casi toda la luz en la habitación. Ella comía constantemente menos y menos. Cuando no comió ni se levantó de la cama durante dos días, Malfoy finalmente reapareció. Ella lo escuchó entrar, pero no apartó el brazo de sus ojos para reconocerlo. "Tienes que comer", dijo. "¿En realidad?" dijo en un tono débil pero sarcástico. "No tenía idea. El libro de texto médico nunca mencionó que la nutrición fuera necesaria durante el embarazo".

Ella lo escuchó suspirar. "Es un embarazo mágico", dijo con amargura. "Incluso los muggles sufren náuseas matutinas, es peor para los magos, incluso los sangre sucia". Hubo una pausa y lo escuchó moverse. "¿Hay algo que vayas a comer? ¿Que creas que podrías comer?" "Patatas fritas de una cuchara grasienta", dijo bromeando, "o tal vez una bolsa de patatas fritas". Hubo un largo silencio. "¿En realidad?" dijo en un tono dubitativo. Ella se burló débilmente, y eso hizo que su cabeza palpitara tan dolorosamente que era como si alguien le hubiera clavado una barra de metal a través de la base del cráneo y hacia el centro de su cerebro. Ella dio un sollozo bajo. El dolor interminable y creciente era como si le aplastaran lentamente el cerebro y lo convirtieran en polvo. "Incluso si pudiera pensar en algo que sonara comestible, dudo que pudiera mantenerlo bajo", dijo con voz tensa. Casi podía oírlo tratando de pensar en algo más que decir. Se dio la vuelta y acunó su cabeza entre sus brazos. "Las brujas han tenido hijos durante miles de años. La probabilidad estadística indica que es poco probable que muera por eso", le dijo. Hubo una pausa. "Mi madre casi lo hace", dijo. Su voz sonaba hueca. Hermione no dijo nada más. Malfoy no se fue. Todavía estaba de pie junto a su cama cuando ella se quedó dormida por el agotamiento doloroso.

El sanador Stroud llegó unos días después. Malfoy apareció detrás de ella como una sombra siniestra. Cuando Stroud conjuró una mesa de examen en el centro de la habitación, se burló de ella. "Camina los diez pies adicionales hasta su cama y lanza tus hechizos de diagnóstico allí", dijo con voz fría. Stroud resopló levemente por lo bajo y caminó hacia donde Hermione estaba hecha un ovillo. Stroud apenas miró a Hermione mientras lanzaba un diagnóstico complejo sobre el estómago de Hermione. Apareció un diminuto orbe de luz amarilla brillante, pálida, casi cegadora; latiendo tan rápidamente que casi estaba revoloteando. Parecía casi una snitch dorada pero estaba en miniatura, un poco más grande que un guisante. Hermione se congeló y lo miró fijamente. La luz le provocó náuseas de dolor, pero no podía apartar los ojos. Iluminaba casi toda la habitación. "Esa es la firma mágica de tu heredero", informó Stroud a Malfoy. Los ojos de Hermione se dirigieron a Malfoy; parecía como si alguien le hubiera golpeado en la cabeza con un bate de bludger. Su rostro estaba pálido y parecía medio aturdido. "El aleteo es el latido del corazón. El tamaño corresponde al crecimiento del feto. Y el brillo indica los niveles mágicos; que son excepcionales, como lo había predicho". Las últimas palabras del sanador Stroud fueron engreídas. "Aunque puede hacer que el embarazo sea más traumático para ella. Los niños poderosos a menudo lo hacen". Stroud miró a Hermione y le dio una sonrisa poco sincera. Stroud pasó varios minutos lanzando varios hechizos sobre el orbe de luz y sobre Hermione; finalmente lanzó uno en la cabeza de Hermione. Hermione miró hacia arriba. Las luces brillantes esparcidas por su cerebro parecían todas iguales, excepto que había un leve matiz dorado en la luz.

El sanador Stroud se giró hacia Malfoy. "¿Has revisado sus recuerdos recientemente?" "No tengo", dijo. "Ella ya sufrió una convulsión por haberle realizado legilimancia cuando sus niveles hormonales estaban elevados. Esperaré hasta que pasen sus migrañas y náuseas matutinas. La legilimancia es invasiva y traumática, independientemente de la familiaridad de la firma mágica". El sanador Stroud asintió. "Es probable que las migrañas se deban principalmente a las fugas. Los dolores de cabeza durante el embarazo no son infrecuentes, pero los niveles de dolor que el diagnóstico indica que exceden se considerarían normales". La expresión de Malfoy se tensó. "¿Hay algo que se pueda hacer?" preguntó. "No es aconsejable recetar pociones para aliviar el dolor durante el embarazo. Puede provocar anomalías fetales o un aborto espontáneo en las primeras etapas del embarazo", dijo Stroud. "Podrías probar el alivio del dolor muggle, si te preocupa, pero por lo general las enfermedades inducidas mágicamente requieren un tratamiento mágico". Malfoy miró a Stroud con escepticismo. Stroud alzó la barbilla. "Si no me cree, puede obtener una segunda opinión o llamar a una partera para que lo corrobore. El sanador mental le informó que el proceso de corrosión probablemente sería insoportable. No es como si alguien hubiera creado alguna vez individuo fugas mágicas en torno a cientos de sus recuerdos anteriores. La corrosión mágica es tan dolorosa como suena. Es probable que el nivel de magia de tu heredero esté acelerando el proceso, pero no tenemos idea de cuánto tiempo podría tomar. Es posible que una vez que ella los niveles hormonales reequilibrarán la intensidad del dolor se aliviará un poco. Pero es igualmente probable que el proceso de corrosión permanezca así durante el embarazo. Es imposible predecir. Realmente no hay nada que se pueda hacer al

respecto. Hay pociones seguras. para mantenerla hidratada y evitar que se muera de hambre, que se pueden administrar si puede controlarlos. Sin embargo, a menos que pierda una cantidad peligrosa de peso o comience a gritar por el dolor, interferir podría ponerla en riesgo a ella o al embarazo. y hacer poco más que extender el proceso". La mandíbula de Malfoy se apretó. "Bien." Stroud se fue poco después, pero Malfoy se quedó atrás, mirando a Hermione. Cerró los ojos y trató de no pensar en lo miserable que se sentía y en que podría permanecer así durante otras treinta y cuatro semanas. Le dolía demasiado la cabeza como para siquiera pensar. Intentó obligarse a dormir. El diminuto orbe de luz resplandeciente apareció revoloteando en su mente y se enroscó más protectoramente alrededor de su estómago. Sintió que la cama se movía y unos dedos fríos le tocaron la mejilla, le apartaron el pelo y luego se apoyaron en su frente. Se mordió el labio y luchó por no llorar. Estaba tan cansada de llorar. Trató de fingir que era otra persona. es harry es ron Es tu madre, se dijo; ella no se obligó a alejarse del toque. Después de otra semana, comenzó a preguntarse si moriría a causa del embarazo. A pesar de la avanzada ciencia de la curación obstétrica, la intervención mágica en el embarazo era extremadamente limitada. Los embarazos mágicos tendían a neutralizar o reaccionar extremadamente mal a las influencias mágicas externas. Hermione podía mantenerse ligeramente hidratada. Topsy le administraba pociones de hidratación y nutrición varias veces al día, pero Hermione rara vez podía contenerlas, incluso durante los pocos segundos necesarios para que su sistema las absorbiera. No estaba segura de si realmente sufría de hiperémesis gravídica o si la mayoría de las náuseas y los vómitos eran

g y y causados por las migrañas. Si comía algo, inmediatamente vomitaba y luego vomitaba hasta que lloraba por el dolor adicional que le causaba la cabeza. Perdió casi todo su tono muscular. Yacía sin fuerzas en la cama de su habitación a oscuras y deseaba morir. Llegó Malfoy; a menudo, pensó. Trajo a varios sanadores mentales que tartamudeaban nerviosamente a su alrededor y no ofrecían consejos útiles. Trajo parteras y curanderos obstétricos que arrullaron los niveles mágicos de su heredero y prescribieron pociones de sabor aún peor para que Hermione vomitara. Sospechaba que Malfoy venía a veces cuando estaba dormida, porque su olfato hipersensible a menudo detectaba su olor en la habitación. Cuando él se corrió cuando ella estaba despierta, apenas fue más receptiva. Se sentaba en el borde de la cama y le alisaba el cabello, ya veces le tomaba la muñeca y le ponía la mano en la suya. La primera vez que lo hizo ella pensó que estaba jugando con sus dedos, pero poco a poco se dio cuenta de que le estaba masajeando la mano; golpeando la punta de su varita en varios puntos de presión, enviando suaves vibraciones a los músculos. Entonces él se doblaría y le enviaría un mensaje a sus dedos y palma suavemente. Estaba haciendo lo que hacían los curanderos para tratar los temblores del cruciatus, se dio cuenta. Debe haber memorizado la técnica debido a la frecuencia con la que necesitaba el tratamiento. Ella no apartó la mano. Se dijo a sí misma que era solo porque podría hacer que le doliera más la cabeza si se movía. A medida que se acercaba el final de mayo, la cabeza le dolía cada vez más. Adelgazó más y más hasta que las esposas pudieron deslizarse hasta la mitad de sus antebrazos. Topsy se inquietó y comenzó a encontrar los

p y q y ojos de Hermione mientras le rogaba suavemente que tratara de tragar más pociones o beber un poco de té de menta o jengibre. Malfoy comenzó a flotar. Tuvo que irse a 'cazar' y realizar otras tareas en las que Hermione trató de no pensar, pero él estaba a menudo en su habitación. Él no habló con ella. Rara vez la miraba a los ojos, pero le alisaba el pelo, le sostenía las manos y jugueteaba con las esposas que le rodeaban las muñecas. A veces, cuando abría los ojos, lo encontraba mirando su estómago, pero nunca trató de tocarlo. Tenía casi nueve semanas de embarazo cuando de repente se despertó presa del pánico. Había algo, algo para lo que necesitaba estar preparada. Ella no podía recordar— Era importante. La cosa más importante. Lo que no podía olvidar. Ella necesitaba estar lista. No importa qué. Se suponía que debía aguantar. Se obligó a salir de la cama. El dolor de estar de pie la hizo jadear. Ella se agarró la cabeza. Se obligó a ponerse de pie. Ella tenía que— Ella no podía recordar. Estaba justo en el borde. Sus piernas temblaban por la atrofia muscular. Se obligó a caminar y trató de no entrar en pánico. Se suponía que ella estaba haciendo... algo. ¿Qué era? Apareció Topsy. "¿Necesitas algo?"

"No", dijo Hermione con voz temblorosa mientras se estrujaba en su mente y trataba de pensar. Oh dios, ¿qué fue? Su corazón comenzó a acelerarse mientras luchaba por recordar. Para pensar a través del dolor cegador. Había puntos negros bailando constantemente en su visión, haciéndose más y más grandes. El dolor en su cabeza seguía creciendo. Malfoy estaba repentinamente frente a ella. ¿Se apareció? Ella no lo escuchó. "Qué-?" se sobresaltó y se interrumpió cuando la encontró de pie frente a él. "No-puedo-recordar...", se obligó a decir. "Se supone que debo-esperar-" Su voz se quebró en un grito bajo cuando la presión en su cabeza se volvió tan intensa que pensó que se desmayaría. Su visión vaciló. Parpadeó, tratando de ver, y cuando su vista se aclaró encontró que Malfoy tenía un cuchillo en la mano. Ella lo miró, sobresaltada. Su expresión era fría y decidida cuando se lanzó hacia ella. Ella cayó hacia atrás, tratando instintivamente de alejarlo. El momento antes de apuñalarla, Malfoy desapareció de repente. Alastor Moody estaba parado frente a ella. Con rostro sombrío y cansado. " Ha surgido una oportunidad. Una que podría cambiar el rumbo de la guerra". Antes de que Hermione pudiera decir algo, Moody se había ido y ella se estaba cayendo. No, ella no se estaba cayendo.

Malfoy la sujetaba por el cuello y la golpeaba contra el suelo.

Se oyó el golpe de la hoja de un cuchillo deslizándose entre sus costillas. Estaba en medio de un campo de batalla. Todos caían al suelo, asfixiados. Harry. Ron. Mortifagos. Todos morían a su alrededor y ella gritaba. "¿Cuántas veces crees que puedo apuñalarte antes de que la luz se apague en tus ojos?" Ginny llorando, "No fue mi intención". "Algo para calentar mi frío corazón". Un beso duro mientras la clavaban contra la pared. "Yo no te quería". La sensación de su muñeca, rompiéndose bajo un agarre de hierro. "Pareces complacido de haberte prostituido con éxito. ¿Feliz de saber que tienes tu pieza de ajedrez en su lugar?" Harry estaba parado frente a ella, pálido y enfurecido, su rostro cubierto de sangre seca, "Si eso es lo poco que crees en nosotros, entonces no eres alguien cuya ayuda necesito". Estaba sentada al lado de Tonks, quien miraba a Hermione con cautela, con ojos sospechosos. "¿A cuántas personas mataste hoy, Hermione? ¿Diez? ¿Quince? ¿Lo sabes?" Minerva McGonagall, agarrando una taza de té, con la voz temblorosa: "No eres pecadora; este no es el destino que te mereces. Y, sin embargo, parece que estás decidida a intentar condenarte a ti misma si eso significa ganar". Su propia voz: "Si mi alma es el precio de protegerlos, de protegerte a ti. Ese no es un precio. Eso es una ganga". "Eres mía. Me lo juraste", gruñó en su oído.

Severus mirándola con frialdad, "Si logras tener éxito, es tan probable que destruyas la Orden como que la salves". Hermione llorando, "Lo siento. Lamento haberte hecho esto". Finalmente, Malfoy estaba de pie junto a ella, con el rostro blanco y los ojos brillando de rabia: "Te lo advertí. Si te pasa algo, personalmente arrasaré con toda la Orden. Eso no es una amenaza. Es una promesa. Considera que tu supervivencia es tan necesaria para la supervivencia de la Resistencia como la de Potter. Si mueres, mataré hasta el último de ellos". Fue como caer cuando el pasado se liberó, surgiendo de su mente y tragándola.

Retrospectiva 1 Tres años antes. Marzo de 2002. Casi seis años después de la muerte de Albus Dumbledore. Los dientes de Hermione rechinaron con frustración mientras embotellaba pociones de antídoto. Acababa de salir de otra reunión de la Orden sin sentido. A veces se preguntaba si ella era la única consciente de que estaban perdiendo la guerra. Mientras guardaba las botellas nuevas, se metió unas cuantas en el bolsillo y se apresuró a pasar a la habitación de al lado, donde Madam Pomfrey estaba bulliciosa. La sala del hospital que ocupaba el segundo piso de Grimmauld Place estaba inquietantemente silenciosa. Nadie actualmente en la habitación tenía una herida que se curara fácilmente.

Lee Jordan estaba acostado en una cama. Había materia cerebral todavía rezumando de sus oídos, gota a gota. Hermione había descubierto una manera de cancelar la maldición, pero el contraencantamiento fue de acción lenta. Solo podía esperar que el goteo se detuviera en la próxima hora. Era dudoso que su función mental se recuperara. El daño cerebral fue severo e irreparable. No estaba segura del alcance exacto de la misma. Tuvo que esperar hasta que se despertara. Si se despertó. Lo más probable, suponiendo que no estuviera completamente muerto cerebralmente cuando cesara el goteo, la Orden tendría que correr para dejarlo en San Mungo cuando pudieran prescindir de alguien. George Weasley estaba sentado en una cama al lado de su amigo. Estaba pálido de dolor y desesperación. Había sido golpeado en el muslo derecho con una maldición de necrosis de acción rápida. Para cuando pudo superar el dolor y aparecer de nuevo, la podredumbre se había extendido hasta su cadera. No había contramaldición para la necrosis. Hermione apenas había logrado evitar sus órganos vitales ya que tuvo que amputárselos. Ni siquiera había tenido un segundo libre para detenerse y noquearlo. Sus manos aún temblaban, sin importar cuántas pociones calmantes y para el dolor le administrara Hermione. Katie Bell yacía en una cama en el rincón más alejado. Durmiendo. Con suerte sería liberada pronto. Algún mortífago desagradablemente creativo había conjurado un puercoespín dentro de su pecho. Las púas habían triturado y destrozado los pulmones y el estómago de la niña y solo milagrosamente no detuvieron su corazón. Casi se había ahogado en sangre antes de que Hermione y Madam Pomfrey lograran desterrar a la criatura y estabilizarla. Katie había estado allí durante tres semanas. Aunque se recuperó en su mayor parte, todo su torso todavía estaba cubierto por una multitud de pequeñas cicatrices redondas. Su respiración hizo un leve sonido de traqueteo cuando se movió.

Hermione se acercó y derramó una poción de antídoto en la garganta de Seamus Finnegan. Había caído en un foso de víboras y lo habían mordido treinta y seis veces antes de que lograra aparecerse. Fue solo debido a la inmunidad de los magos a las heridas no mágicas que logró regresar con ellos antes de morir. Había una docena de otros cuerpos en la sala del hospital, pero Hermione no sabía los nombres de esos guerrilleros de la Resistencia, y estaban demasiado heridos para decírselo. De pie en la habitación mirando los silenciosos cuerpos heridos, Hermione se sintió perdida. Acababa de llegar de otra reunión en la que había instado a la Orden a comenzar a usar maldiciones más efectivas al pelear. La habían derribado. Una vez más Había una extraña especie de optimismo entre muchos de los miembros de la Orden de que de alguna manera podrían ganar la Guerra sin utilizar las artes oscuras. La mayoría de los luchadores de la Resistencia seguían aturdiendo o petrificando por defecto cuando estaban acorralados, como si los Mortífagos no pudieran cancelar esos maleficios en unos segundos y luego aparecer en la siguiente escaramuza para matar o mutilar horriblemente a alguien. Hubo algunos que habían comenzado a usar hechizos más viciosos. Sobre todo los que habían estado en el extremo receptor de una maldición que casi los mata. Era como un secreto mal guardado dentro de las filas de la Resistencia; todos se hicieron de la vista gorda, fingiendo que no era así. Cada vez que Hermione aparecía en una reunión de Orden de alto nivel, exponía el caso de por qué todos los luchadores necesitaban aprender magia más efectiva para batirse en duelo. Cada vez que se encontraba recibiendo miradas incrédulas. Aparentemente, estar del lado de "la Luz" requería que lucharan contra probabilidades completamente apiladas. No importa que sus enemigos quisieran matarlos a todos, y

luego asesinar y esclavizar a todos los muggles en Europa. Aparentemente esa era todavía una razón insuficiente para matar Mortífagos en defensa propia. La respuesta que obtuvo cada vez fue la misma. Ella era una sanadora, ¿no sabía cómo el uso de maldiciones oscuras eventualmente corrompía a una persona? Si los miembros de la Orden y la Resistencia tomaron la decisión personal de usar ese tipo de hechizos, fue su decisión. La Orden nunca se lo exigiría a nadie. Nunca se lo enseñes a nadie. Además, alguien siempre le decía suavemente a Hermione que apenas sabía lo que era estar en un campo de batalla enfrentando la elección de acabar con la vida de otra persona. Siempre estaba de vuelta en Grimmauld Place actuando como sanadora, profesora de pociones e investigadora de la Orden. Ahí era donde la necesitaban. Necesitaba dejar que las personas especializadas en combate fueran las que tomaran las decisiones sobre las estrategias de guerra. Fue suficiente para que Hermione quisiera gritar. Mientras estaba de pie junto a Lee Jordan, hirviendo, escuchó un chirrido de madera en el suelo y se volvió para encontrar a Ojoloco Moody entrando en la habitación. Él la miró directamente. "Granger, una palabra," dijo. Armándose de valor, se dio la vuelta para seguirlo por el pasillo. Esperaba que no la regañaran una vez más por tener la audacia de cuestionar la estrategia de guerra de la Orden. No imaginó que Ojoloco lo haría; él fue uno de los pocos miembros de la Orden que no estuvo en desacuerdo. Moody abrió el camino a una pequeña habitación, y una vez que estuvieron dentro, se volvió y lanzó una serie de complejos y poderosos hechizos de privacidad. Una vez que terminó, miró alrededor de la habitación con cuidado. Su ojo mágico giraba mientras escudriñaba cada rincón. Después de un minuto él la miró.

Parecía extrañamente tenso, incluso para un hombre que ladraba "Vigilancia constante", más a menudo de lo que decía cualquier otra cosa. Parecía incómodo. "Estamos perdiendo la guerra", dijo después de un momento. "Lo sé", dijo Hermione con voz plomiza. "A veces siento que soy la única persona consciente de eso". "Algunas personas solo pueden luchar impulsadas por el optimismo", dijo Moody lentamente. "Pero, nos estamos quedando sin optimismo". Hermione se quedó mirándolo fijamente. No necesitaba que él le dijera eso. Ella supo. Ella era la que tenía que sujetar a la gente mientras morían en agonía por maldiciones que no podía revertir. Quien tuvo que entrar a una sala de interrogatorios y hacer una lista de los muertos y heridos, detallando cuánto tiempo se esperaba que tomara la recuperación y si se podía esperar que esas personas pelearan nuevamente cuando se completara. "Ha surgido una oportunidad", dijo Moody en voz baja. Estaba estudiando su rostro cuidadosamente. "Uno que podría cambiar el rumbo de la guerra". Hermione no tenía ninguna reserva de esperanza dentro de ella para alegrarse con esas palabras. Según el contexto en el que Moody le estaba hablando, sospechaba que el precio era lo suficientemente alto como para ser cuestionable. "¿Oh?" "A medida que las fuerzas de Voldemort han crecido, la inteligencia de Severus se ha vuelto limitada. Principalmente ha seguido investigando y desarrollando nuevas maldiciones con Dolohov. No le informan sobre las estrategias de ataque".

Hermione asintió. Lo había notado en los últimos meses. Algunos de los otros miembros de la Orden lo habían tomado como una oportunidad para empezar a cuestionar la lealtad de Snape una vez más. "Tenemos la oportunidad de traer un nuevo espía. Alguien con un alto rango en el ejército de Voldemort está dispuesto a volverse por nosotros". Hermione miró a Moody con escepticismo. "¿Alguien de alto rango quiere convertirse ahora?" "Condicionalmente", aclaró Moody. "El chico Malfoy. Dice que se volverá espía para vengar a su madre. Con la garantía de un perdón completo y-" vaciló. Y te quiere a ti. Ahora y después de la guerra. Hermione se quedó atónita. Si Moody la hubiera maldecido, no podría haber estado más sorprendida. "Severus piensa que la oferta es legítima. Dice que Malfoy tenía algún tipo de fascinación contigo en la escuela. No hay nada que indique que la oferta fue hecha bajo órdenes". Hermione apenas registró las palabras mientras se tambaleaba internamente. No había visto a Malfoy desde la escuela. El sexto año apenas había comenzado cuando comenzó la guerra al asesinar a Dumbledore y luego huir. Oía hablar de él de vez en cuando cuando Severus daba actualizaciones sobre la estructura militar de Voldemort. Malfoy había ido subiendo de rango constantemente a lo largo de los años. ¿Por qué se volvería Malfoy? La culpa de la guerra podría recaer legítimamente sobre sus hombros. No había ninguna razón plausible para un cambio de alianza tan tardío. Quizás el poder de Voldemort no estaba tan asegurado como habían pensado. Quizás las filas estaban comenzando a romperse. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

Pero ¿por qué quererla? No recordaba que su rivalidad escolar fuera algo del otro mundo. Siempre había prestado mucha más atención a intimidar a Harry que a ella. Ella siempre había sido más una nota a pie de página; un insulto adicional porque era una hija de muggles. Ella nunca había sido el verdadero objetivo de su crueldad. A menos que... exigirla fuera algún tipo de venganza contra Harry. Tal vez pensó que ella y Harry estaban juntos. Bastardo. Se quedó allí pensando hasta que Moody volvió a hablar. "No hay mucho que yo no haría por la inteligencia que él podría ofrecer. Pero tienes que estar de acuerdo. Quiere que estés dispuesta". No no nunca. Ella se tragó la negativa. Sus manos se cerraron en puños hasta que pudo sentir los contornos de sus huesos metacarpianos debajo de la piel. "Lo haré", dijo ella, sin dejar que su voz temblara. "Siempre que no haga nada que interfiera con mi capacidad de ayudar a la Orden. Lo haré". Moody la estudió cuidadosamente. "Deberías pensarlo más. Puedes tener unos días. Si haces esto, no puedes decirle a nadie. No hasta después de la guerra. Ni Potter, ni Weasley, ni nadie más. Kingsley, Severus, Minerva y yo serán los únicos miembros de la Orden conscientes de ello". Hermione lo miró fijamente. Había una sensación en su pecho como si algo dentro de ella se estuviera marchitando y muriendo, pero no se permitió atenderlo.

"No necesito más tiempo para pensar", dijo bruscamente. "Me doy cuenta de lo que se pregunta. Cuanto antes obtengamos la información, mejor. No voy a retrasar eso para tener tiempo de reflexionar o temer una decisión que ya he tomado". Moody asintió bruscamente. "Entonces te enviaré un mensaje de que estás de acuerdo". Quitando las protecciones de la puerta, Moody salió; dejando a Hermione sola para absorber lo que había consentido. No estaba segura de lo que sentía. como llorar Ese era su deseo más inmediato. Se sentía como si Moody hubiera dejado caer la guerra sobre sus hombros. Pero también-esperanza-tal vez. En la medida en que era posible sentirse esperanzado después de aceptar esencialmente venderse a un Mortífago como su premio de guerra. Hermione no se había sentido esperanzada en mucho tiempo. De alguna manera, hasta que Dumbledore murió e incluso un poco después, pensó que la guerra sería simple y breve. Harry había escapado de la muerte tantas veces en la escuela. Él, Ron y ella habían superado tantas probabilidades imposibles. Entonces, había pensado que ser inteligente, ser buena, que la amistad, la valentía y el poder del amor eran suficientes para ganar la guerra. Pero no lo fueron. Ser inteligente no era suficiente. La bondad en ella estaba siendo reducida a polvo bajo el peso de todas esas vidas perdidas o arruinadas sin nada que mostrar todavía. La

amistad no impidió que alguien muriera gritando de agonía. La valentía no ganó una batalla cuando tu enemigo tenía una multitud de métodos para eliminarte permanentemente de la guerra, y estabas tratando de vencerlos con un maleficio de petrificación. El amor aún no había vencido al odio de Voldemort. Cada día que se prolongaba la guerra parecía que las probabilidades se reducían un poco más. Harry se estaba rompiendo bajo la presión y la culpa. Estaba tan delgado y exhausto que temía que se derrumbara cualquier día. Siguió retirándose, más y más adentro de sí mismo. La muerte de Dumbledore tan poco después de la pérdida de Sirius parecía haberlo desequilibrado de una manera de la que nunca se recuperó por completo. Cada muerte y herida entre sus amigos parecía empujarlo un poco más cerca de un precipicio del que ella no estaba segura de poder regresar. Harry se aferraba a la esperanza de que de alguna manera la guerra terminaría de tal manera que la vida pudiera ser normal después. Era esa creencia imposible lo que continuaba llevándolo hacia adelante. Él fue quien insistió con más firmeza en que la Orden y la Resistencia nunca usan magia oscura. Si hicieran eso, argumentó, habría vuelta atrás. Estarían contaminados por él por el resto de sus vidas. No mejor que los Mortífagos. Así que Hermione se vio obligada a observar a la Orden y a la mayor parte de la Resistencia del lado de él. Y luego ver morir a sus amigos en su sala de hospital. Estaban confiando en Harry. Si se desesperaba, se rompería por completo y se daría por vencido. La Orden necesitaba desesperadamente una ventaja. Un poco de información. Para saber antes de que golpee una redada. Donde yacen las vulnerabilidades. Cualquier cosa. Malfoy podría darles eso.

Había sido entrenado personalmente por su tía Bellatrix antes de que ella muriera junto a su madre. Había escalado alto. Ahora había hecho una oferta que no podían rechazar. Que ella no pudo negarse. Claramente lo sabía, actuando como un rey exigiendo un tributo. Porque estaba fascinado con ella... Ella reflexionó sobre ello. Si Severus no lo hubiera corroborado, nunca creería tal cosa. Para vengar a su madre. Por un indulto. Para ella, tanto ahora como después de la guerra. ¿Cuál fue el verdadero motivo? ¿alguno de ellos? ¿O había otro ángulo en el que estaba jugando? Su madre había estado muerta durante más de un año, en un extraño accidente junto a Bellatrix Lestrange cuando un mortífago intentó evitar que Harry y Ron escaparan de Lestrange Manor. En realidad, no era culpa de ninguna de las partes que ella hubiera muerto. Si su muerte hubiera terminado con la lealtad de Malfoy, habría sucedido entonces. Ni un año después. No después de haber usado el vacío que dejó su tía para subir a una posición de poder aún más alta. Sin embargo, desear un perdón parecía extraño. A menos que hubiera algunas probabilidades increíbles de las que ella no fuera consciente, la probabilidad de que la Orden pudiera ganar parecía mínima en el mejor de los casos. Entonces, ¿por ella? Tal vez él la había odiado más de lo que ella sabía. O codiciado— Se estremeció de repugnancia y trató de apartar el pensamiento antes de detenerse y obligarse a detenerse y

considerarlo. Si desearla era su motivación... la oportunidad se basaba en algo más que su mero consentimiento. Una vez que la hubiera tenido una vez, o tal vez unas cuantas veces, si solo lo alimentaba la venganza, se cansaría de ella. Tal vez para él solo era un juego. Juega a espiar un rato, ten la oportunidad de ponerla de rodillas. Sabiendo que se arrastraría por él si eso significaba salvar a Harry. Salvando la Orden. Y luego, una vez que tuviera lo que quería, se daría la vuelta. Déjala a un lado y míralos morir a todos. Su garganta se contrajo y sintió que podría estar enferma. Se obligó a alejar su horror e ignoró la sensación desgarradora y retorcida en la boca del estómago. Tenía que encontrar una manera de fascinarlo. Para mantener su atención e interés. ¿Sería posible? Salió de la habitación, sintiéndose congelada, y volvió a la sala del hospital. La habitación seguía en silencio. "Poppy, ¿me necesitas ahora mismo? ¿O está bien si salgo?" preguntó en voz baja. "Por supuesto, querida. Deberías ir a descansar. Has estado de pie durante doce horas", le dijo Pomfrey suavemente. "Si pasa algo, te llamaré". Hermione jugueteó con el brazalete en su muñeca. Llevaba un encanto proteico que la Orden usó para convocarla a las casas de seguridad donde se la necesitaba con mayor urgencia. Salió de la sala del hospital y se dirigió a su habitación. No tenía intención de descansar. Fue y se cambió de ropa, y luego salió a los escalones de la entrada y se apareció.

El mundo mágico no tenía lo que ella necesitaba. Se dirigió al Waterstones más cercano. Navegó a través de las secciones. Recogiendo libros; de la sección de filosofía, de la sección de psicología, de la sección de relaciones y de la sección de historia hasta que tuvo un montón de cosas. La empleada que llamó a la pila arqueó una ceja mientras examinaba los títulos. Varias historias y biografías de concubinas y espías; una gruesa guía sobre el sexo; El arte de la guerra de Sun Tzu; El arte de la sabiduría mundana de Baltasar Gracián; El Príncipe de Maquiavelo. Influencia: ciencia y práctica de Robert Cialdini; un libro sobre el lenguaje corporal. Fue una selección ciertamente extraña. "Son para un ensayo de la universidad", mintió Hermione impulsivamente. "Algunos de ellos también serán útiles para uso personal, supongo". El empleado le hizo un guiño descarado mientras ponía los libros en una bolsa. Hermione sintió que se sonrojaba, pero se obligó a reír. "Bueno, los compraré", bromeó, pero las palabras le sabían a arena en la boca. "Si vienes de nuevo, tendrás que dejarme saber que este ensayo se revisa con tu tutor. Y si alguno de estos termina siendo útil para actividades extracurriculares". Hermione asintió torpemente mientras pagaba y sacaba la bolsa de la tienda. El rostro de McGonagall había aparecido ante sus ojos ante las palabras de la chica. Minerva también lo sabía. Pero Moody había sido el elegido para hablar con Hermione. Ella se preguntó por qué. Se sintió un poco enferma mientras miraba la selección de libros que ahora poseía. Ella quería una taza de té. Bueno,

en realidad quería meterse en un agujero y morir allí, pero el té era su segunda opción. Encontró una tienda cercana y sacó el libro cuyo título menos la inquietó mientras esperaba.

"Trabaja hacia tus objetivos, tanto indirecta como directamente. La vida es una lucha contra la maldad humana, en la que la sabiduría se enfrenta a la estrategia del diseño. Este último nunca hace lo que se indica; de hecho, apunta a engañar. La fanfarria está en la luz pero la ejecución está en la oscuridad, el propósito es siempre engañar. La intención se revela para desviar la atención del adversario, luego se cambia para ganar el fin por lo que fue inesperado. Pero la intuición es sabia, cautelosa, y espera detrás de su armadura, sintiendo siempre lo contrario de lo que era sentir y reconociendo en una vez que el verdadero propósito del truco, deja pasar cada primera pista, acecha una segunda, e incluso una tercera. La simulación de la verdad ahora sube más alto al glosar el engaño y trata, a través de la verdad misma, de falsificar. Cambió el juego para cambiar el truco y hace que la razón parezca el fantasma al fundar el mayor fraude a la mayor franqueza. Pero la cautela está de guardia viendo claramente lo que se pretende, cubriendo las tinieblas que se vistieron de luz, y reconociendo aquel diseño más artificioso que parece más ingenuo. De esta manera, la astucia de Python se compara con la simplicidad de los rayos penetrantes de Apolo ". Hermione se mordió el labio mientras se servía una taza de té y contemplaba a Malfoy de nuevo. Su mano vagó hasta su garganta y nerviosamente jugó con la cadena de su collar, enroscándola en bucles alrededor de sus dedos. Luego rebuscó en su bolso y usó su varita subrepticiamente para transformar su pluma y pergamino en un bolígrafo y un pequeño cuaderno. El cuaderno estaba repleto de notas cuando su tetera estuvo vacía. Mientras metía los libros en su cartera expandida, reconsideró la situación en la que se encontraba. No podía entrar en él con ninguna suposición. Si lo hiciera, probablemente pasaría por alto algo.

Después de casi seis años como Mortífago, Malfoy probablemente era un manipulador muy hábil. Los informes de Severus sobre los acontecimientos del círculo íntimo de Voldemort indicaron que era un entorno político despiadado. Voldemort era un maestro cruel e implacable en sus castigos. Los mortífagos se tenían poca lealtad entre sí. Estaban ansiosos por acabar con los que tenían delante si eso ayudaba a asegurar sus propios lugares o acceder a un mayor poder y protección para ellos. La oferta de Malfoy fácilmente podría ser una estratagema para escalar aún más. Convertirse en un agente doble de Voldemort de la misma manera que Snape actuó como uno de la Orden. Para alimentarlos con información falsa en un punto crucial que podría conducir a su caída. Sin embargo, Severus apoyaba la idea, aparentemente opinando que la oferta de Malfoy era legítima. Tendría que hablar con él. Quería saber exactamente qué había notado para creerlo. Se metió en un callejón y se apareció de nuevo en Grimmauld Place. Mientras subía a su habitación, notó que Lavender Brown salía de la habitación que Ron compartía con Harry y Fred. Ron y Lavender no estaban exactamente en una relación per se. Ron tenía unas cinco chicas por las que pasaba en bicicleta según la disponibilidad después de las misiones y escaramuzas. La guerra lo había vuelto más enojado y más tenso. Estaba constantemente nervioso mientras planeaba incursiones y escaramuzas. Su talento para el ajedrez mágico se había traducido en talento para la estrategia de guerra. Tendía a tomar cada baja como su responsabilidad personal. Si no estaba acostándose con alguien, tendía a tener accesos explosivos de ira. Todos tenían diferentes mecanismos de afrontamiento. Neville Longbottom y Susan Bones fumaban tanto boomslang en el ático que apestaba a él incluso después de

que se les aplicara un hechizo para disipar y refrescar el humo. Hannah Abbott se mordió las uñas hasta que sangraron. Charlie tenía una petaca que Hermione sospechaba que tenía un encantamiento de expansión indetectable dado que su veneno del día nunca parecía agotarse. Harry fumaba cigarrillos y habitualmente se abría paso en los clubes clandestinos de lucha muggle. Hermione vaciló en el pasillo, mirando a Lavender por un momento antes de ir y llamar suavemente a la puerta del dormitorio. "¡Está abierto!" Ron llamó. Hermione se asomó y encontró a Ron poniéndose una camisa. "¿Todo bien?" inquirió. "Sí", dijo ella torpemente. "Solo me preguntaba si podrías contarme qué sucedió cuando Lestrange Manor se quemó. Estaba investigando algunos hechizos. Fue fuego demoníaco, ¿no?" Ron le dirigió una mirada extraña. "Eso fue hace un tiempo. Pero sí, después de que Harry y yo fuimos atrapados por esos ladrones. Le di en la cara con un maleficio punzante para que no lo reconocieran de inmediato. Nos llevaron a Bellatrix, y su hermana estaba Allí también. Enviaron a Malfoy para que viniera a identificar a Harry antes de que llamaran a Voldemort. Pero, antes de que llegara allí, Luna le había respondido a la Orden y ella, Moody, Tonks y Charlie aparecieron en ese dragón y lo atravesaron. la maldita ventana". Se pasó los dedos por el cabello y Hermione notó con una punzada de dolor que tenía mechones grises.

"De todos modos, fue una locura después de eso. Los hechizos volaban y Crabbe, creo, trató de detenernos con una maldición de fuego demonio y perdió el control. Siempre fue un idiota. Incendió todo el lugar en minutos. Probablemente todos habrían muerto si no fuera por el dragón de Charlie. Pero no pudimos agarrar a Luna. Estaba demasiado lejos... una de las quimeras de fuego se la tragó". Mientras hablaba, la expresión de Ron se volvió lejana y angustiada. "¿Y así es como Bellatrix y Narcissa también murieron?" Hermione insistió casualmente. "Sí. Probablemente podrían haberse aparecido fuera de la mansión si se hubieran dado cuenta a tiempo. Pero Crabbe estaba parado justo detrás de ellos cuando lanzó el hechizo. Los golpeó primero, por lo que probablemente perdió el control. Probablemente se asustó cuando se dio cuenta. lo jodido que estaría por matar a Bellatrix". "Probablemente," dijo Hermione asintiendo. "Fiendfyre no es una broma, Hermione". Ron la miraba con seriedad. "Sé que siempre estás hablando de querer que la Orden comience a usar hechizos más peligrosos, pero el hecho de que no sea magia oscura no lo hace menos serio. Si vas a intentar presionar para usar fuego demonio en un campo de batalla, voy a ser el primero en apagarte". Hermione apretó los labios y su agarre en la perilla se apretó hasta que sonó débilmente. Ella alivió su agarre rápidamente. "No soy idiota, Ronald. Solo necesito huevos de ashwinder para hacer pociones y estoy tratando de decidir cuál será el mejor hechizo de fuego". Era una mentira ridícula, pero hacía años que Ron no preparaba una poción. "Oh. Bueno, probablemente no sea fuego demoníaco". Ella asintió bruscamente en acuerdo. "Bueno, entonces tengo que investigar un poco más", dijo, y se retiró del dormitorio.

Cuando empujó la puerta de su propia habitación, Harry y Ginny se separaron con expresión culpable. "Lo siento," se disculpó Hermione. "¿Estoy interrumpiendo algo?" "No," dijo Harry rápidamente. "Le estaba pidiendo a Gin más detalles sobre la misión de la que ella y Dean regresaron". Salió de la habitación rápidamente. Hermione miró a Ginny. "¿Detalles de la misión?" Ginny se sonrojó. "Solo estábamos hablando. Todavía no lo hará. Solo viene a hablar a veces". Harry y Ginny habían estado bailando juntos durante años. Su interés era obvio, pero Harry se negó a entablar una relación. Dijo que era demasiado peligroso. Que pintaría un blanco en la espalda de Ginny. Pero cada vez que Ginny salía con alguien más, la tendencia de Harry a escabullirse al Londres muggle y regresar a casa con los dientes perdidos, la nariz rota, los nudillos partidos, así como las cuencas de los ojos y las costillas fracturadas tendía a aumentar dramáticamente. Ginny no había salido con nadie en más de un año. Como un agujero negro, su disponibilidad parecía arrastrar a Harry hacia ella. Parecía que no podía mantenerse alejado de ella, pero tampoco se atrevía a reconocer su interés. "Bueno, al menos te está hablando a ti", murmuró Hermione. Hermione y Harry se habían distanciado. Su insistencia en usar magia oscura fue vista como una falta de confianza en él y Dumbledore. Posiblemente incluso una traición, aunque ni Harry ni Ron usarían la palabra. Cada vez que

ella decía algo sobre el tema del uso de las artes oscuras, apenas le hablaba durante días. Ella empujó el pensamiento lejos. No podía pensar en eso. Ya tenía demasiado que considerar.

Retrospectiva 2 marzo de 2002 Hermione estudió detenidamente los libros que había comprado durante cada minuto libre que tenía. Los transfiguró para que parecieran textos sobre aritmancia, runas antiguas y curación, y nadie parpadeó para encontrarla hojeándolos mientras preparaba cerveza, durante los momentos de tranquilidad en la sala del hospital o durante las comidas. No estaba segura de si algo de la información sería realmente útil, pero no sabía cómo prepararse. Los libros eran el único recurso que tenía. Así que leyó, hizo una lluvia de ideas y se preocupó, y se encontró respondiendo a la defensiva con la gente. "Lo siento, Fred", dijo en tono de disculpa cuando pasó a visitar a George. Había tratado de aligerar el ambiente burlándose de ella por no realizar una rutina de enfermera traviesa mientras cuidaba a su hermano. Hermione, al encontrar abruptamente el tema sensible, explotó y casi lo abofetea en la cara. "Es que no he estado durmiendo mucho últimamente". Era una excusa patética. Nadie dormía mucho y no lo había hecho en mucho tiempo. Sin importar la casa segura, siempre había algunas personas levantadas a cualquier hora; jugar a las cartas, fumar y hacer cualquier otra cosa para pasar las largas horas de la noche.

Harry estaba casi siempre entre los insomnes. Parecía existir con una cantidad imposiblemente insuficiente de sueño. Ya ni siquiera estaba seguro de si las pesadillas eran de Voldemort o solo de su propio estrés y culpa. Cuando empezaba a caminar hacia las paredes y se paraba y miraba fijamente al vacío, Hermione lo arrastraba a la sala del hospital y lo adormecía con un sueño sin sueños. Hermione tenía sus propias pesadillas, principalmente en las que Harry y Ron morían mientras ella intentaba salvarlos sin éxito. Pero los rostros de los muertos también la perseguían. Toda la gente a la que no había sido lo suficientemente rápida; no había sido lo suficientemente inteligente; no había sido lo suficientemente hábil para salvar. Colin Creevey aparecía a menudo en sus sueños. Colin había sido la primera persona que murió bajo el cuidado de Hermione. Fue poco después de que Voldemort se apoderara del Ministerio, antes de que la Orden se viera obligada a abandonar Hogwarts. Madam Pomfrey había salido a comprar nuevas pociones cuando Colin entró de urgencia. Harry había estado allí, haciendo compañía a Hermione durante lo que había sido una tarde tranquila. Colin había sido golpeado por una maldición desolladora. No había contramaldición para eso. Hermione no pudo noquear a Colin. La maldición lo obligó a permanecer consciente. Dejar estupefacto. Sueño sin sueños. Incluso Draft of Living Death. Nada de eso funcionó. La maldición lo atravesó y lo mantuvo consciente. Hermione intentó todo lo que se le ocurrió para revertirlo. Para ralentizarlo. Para detenerlo. La piel seguía cortándose. Colin siguió gritando. Si restauraba la piel en alguna parte, se desollaba de nuevo. Si ella no reemplazaba la piel, la maldición se profundizaba más. En el músculo y el tejido. La maldición no se detuvo hasta que llegó a sus huesos.

Colin Creevey murió rodeado por una pila de capas delgadas como una oblea de su carne y un charco de sangre mientras Hermione sollozaba e intentaba todo lo que podía pensar para salvarlo. Había sido un esqueleto perfectamente extirpado cuando Madam Pomfrey regresó. Hermione nunca se recuperó de eso. No fumaba, no bebía, no buscaba peleas, no tenía sexo casual. Simplemente trabajó más duro y durante más tiempo. No tenía tiempo para lamentarse o arrepentirse. Siempre le traían un nuevo cuerpo y no tenía tiempo para dudar de sí misma. Dormía cuando estaba demasiado cansada para soñar. Miró a Fred y agregó: "Es solo un mal día". "Está bien, Mione, tienes derecho a tenerlos como el resto de nosotros. Honestamente, no puedo entender por mi vida cómo sigues haciendo esto". Hermione se giró y miró alrededor de la enfermería. "Si no lo hiciera, ¿quién lo haría?" La Orden confiaba en que ella estuviera allí. No era un sentimiento nacido de una opinión inflada. Era simplemente un hecho. En ese momento de la guerra, Hermione estaba más especializada que nadie en la mayor parte de Gran Bretaña en curar magia oscura y maldiciones. Cuando Voldemort se hizo cargo del Ministerio de Magia, la Orden se vio obligada a dejar de ir a San Mungo. Todos los miembros de la Resistencia enviados al hospital fueron arrestados de inmediato por cargos de terrorismo y luego desaparecieron en las prisiones de Voldemort.

La toma de posesión del Ministerio había sido cuidadosamente programada. La primera ley promulgada fue la Ley de Registro de Nacidos Muggles. Voldemort entendió el papel vital que jugaba la curación en la guerra y, por lo tanto, San Mungo fue el primer lugar purgado bajo la nueva ley. Todos los sanadores nacidos de muggles y mestizos fueron arrestados rápidamente y les rompieron las varitas antes de que pudieran huir a la Orden. Poppy Pomfrey de repente se convirtió en una de las curanderas más experimentadas de la Resistencia. Hermione había sido aprendiz con ella y había estudiado intensamente desde la muerte de Dumbledore. Cuando los curanderos europeos simpatizantes de la Resistencia se acercaron en secreto y ofrecieron entrenamiento, Hermione había sido la única persona con suficiente conocimiento de curación para calificar que la Orden podía permitirse el lujo de prescindir. Ella había dejado a todos atrás. Se despidió y fue llevada de contrabando a través de Europa de hospital en hospital para aprender tanta magia curativa avanzada como pudo. Regresó después de casi dos años, cuando su hospital se vio comprometido durante una batalla y todos los curanderos que habían reclutado fueron asesinados junto con Horace Slughorn. Severus había entrenado a Hermione en pociones hasta que se fue y ella continuó sus estudios relacionados con la curación durante su entrenamiento en toda Europa. Cuando regresó, Hermione era tanto una curandera de emergencia completamente entrenada como una pocionera médica. Su especialidad era deconstruir maldiciones para desarrollar contrahechizos. La primera contramaldición que inventó fue la maldición desolladora. Con la división de desarrollo de maldiciones de Voldemort lanzando constantemente nuevos hechizos experimentales durante cada batalla, la necesidad de ella era desesperada. Hermione entrenó a tantos miembros de la Resistencia en curación como estaban dispuestos a aprender. Desafortunadamente, la magia curativa era un arte preciso y muy sutil. Requirió una tremenda atención y devoción

para lograr el éxito. La Orden trató de incluir al menos una persona con habilidades de curación de campo en cada escaramuza para tratar de mantener vivos a los luchadores el tiempo suficiente para regresar a la enfermería. Pero, debido a la gran demanda para desplegarlos, los curanderos de campo estaban sobrecargados de trabajo y tenían las tasas de mortalidad más altas de la Orden. La mayoría de los luchadores preferían pasar su tiempo libre practicando más magia defensiva en lugar de creer que necesitarían saber algo más que primeros auxilios mágicos básicos. El obstinado optimismo que reveló hizo que Hermione temblara de frustración cuando se permitió pensar en ello. La Orden simplemente no tenía suficientes personas para utilizar bien a ninguno de ellos. Las fallas en el liderazgo se filtraron y afectaron a toda la Resistencia. No estaban preparados para la guerra. La muerte de Dumbledore efectivamente les había cortado las piernas y habían estado luchando por sobrevivir desde entonces. Malfoy había hecho eso. Su asesinato de Dumbledore los había paralizado. Los condenó. Y de repente estaba tratando de parecer un salvador retorcido, dispuesto a tapar la herida que había abierto. Hermione lo odiaba. Más de lo que odiaba a cualquiera excepto a Voldemort. Antonin Dolohov, el jefe de la división de desarrollo de maldiciones fue un tercero cercano. Malfoy había comenzado la guerra, había causado todo el daño y ahora ella tenía que tragarse todo su odio y be-deseoso. El pavor desde su conversación inicial con Moody ya se la estaba tragando.

No sabía cómo dejar de odiar a Malfoy. No creía que fuera lo suficientemente buena como actriz para poder fingir que lo era. La idea de estar en la misma habitación que él sin tratar de maldecirlo, de castigarlo por todo lo que él era responsable, no estaba segura de tener el autocontrol. Hermione apretó los dientes y presionó su frente contra el cristal de una ventana mientras trataba de pensar. Trató de forzarse a sí misma a respirar y no romper algo, o empezar a llorar. Ella no podía derrumbarse. Necesitaba compartimentar. Necesitaba forzar todo su odio hacia Malfoy en una caja y guardarlo en algún lugar donde no pudiera desangrarse y contaminar todas sus interacciones con él. No pensaría con claridad si estuviera constantemente hirviendo de rabia. Necesitaba tener una perspectiva más amplia. Utilizar su espionaje era más importante que la satisfacción a corto plazo de odiarlo. Ellos lo necesitaban. Sin embargo, una parte de ella quería hacerlo sufrir. No podía evitar esperar que una vez que tuviera lo que necesitaban de él, podría hacerlo pagar. Pero, si ganaron la guerra en ese punto, la victoria se la deberían a él. Ella había accedido a ser el precio por eso. Por mucho que lo odiara, si los salvaba a todos, sabía que se sentiría obligada a defender su fin. No importa lo que pretendía hacerle. De repente sintió náuseas. Estaba temblando, y al mismo tiempo caliente y fría. Apartó la frente del cristal. Su aliento había creado un círculo de condensación en la ventana.

Después de un momento, extendió la punta de un dedo y dibujó la runa thurisaz: la fuerza de la destrucción y la defensa, las dificultades, la introspección y el enfoque. Al lado dibujó su reverso. Su merkstave: para peligro, traición, maldad, malicia, odio, tormento y despecho. Sí misma. Malfoy. Observó cómo desaparecían las runas mientras la condensación se evaporaba de nuevo en el aire. Volvió a sus libros. Moody la encontró esa noche. "Tenemos una hora y un lugar". "¿Dónde?" preguntó ella. "Bosque de Dean. Viernes. Ocho de la noche. Lo exploraré y te apareceré en la dirección la primera vez". Hermione asintió, encontrándose con los ojos de Moody. Había una parte amarga de ella que quería que él recordara el momento. Para llevar a su memoria cómo era ella antes. Pareció vacilar un poco antes de que su expresión se endureciera. "Tienes que mantener su interés todo el tiempo que puedas". La boca de Hermione se torció levemente pero asintió. "Me di cuenta de eso", dijo, pasando la punta de un dedo por el borde de su libro hasta que sintió que las páginas crujientes estaban a punto de cortarla. "No estoy seguro de poder hacerlo. Pero haré lo mejor que pueda. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda hablar con Severus antes del viernes? Tengo algunas preguntas para él". "Yo lo prepararé", dijo Moody. Luego dio media vuelta y se fue.

Viernes. Dos días de distancia. Tan poco tiempo para prepararse. Pero tanto tiempo para temer. No había comido desde su primera conversación con Moody. No se atrevía a hacerlo. Cada vez que intentaba dar un mordisco, su garganta se cerraba. Ella había estado viviendo del té. Hermione cerró los ojos y se obligó a respirar uniformemente. Cerró el libro que sostenía y se concentró en su oclumencia. Según Severus, ella tenía talento para eso. Se deslizó a través de sus propios recuerdos y pensamientos, clasificándolos y organizándolos. Reforzó las paredes alrededor de importantes reuniones de la Orden. Los horrocruxes. Luego apartó todos los recuerdos en los que trató de no pensar. Había tantos recuerdos de personas muriendo dentro de su cabeza. Los empujó al fondo de su mente y trató de aplastarlos para no poder escuchar los gritos agonizantes de los que estaban llenos. Filtró su odio hacia Malfoy y lo guardó con cuidado en un rincón donde no pudiera distraerla ni abrumarla. Practicar la oclumancia fue lo más parecido a la paz mental que pudo encontrar. Era parte de lo que la convertía en una sanadora talentosa. Podía cerrar su simpatía y empatía y simplemente concentrarse en el proceso y procedimiento de curación.

Parecía que era un rasgo común entre los curanderos. Algún día, cuando terminara la guerra, quizás Hermione pudiera hacer un estudio sobre el número de oclumenes naturales en el campo de la curación. Sospechaba que la mayoría de los curanderos tenían al menos un poco de propensión subconsciente hacia eso. La oclumencia se enseñaba tan raramente que la mayoría de las personas probablemente no se dieron cuenta cuando la usaron. Hermione no lo había hecho. Durante mucho tiempo, había pensado que tenía frío. A medida que pasaban los años de la guerra, su creciente tendencia a apagar sus emociones y simplemente ser racional contrastaba con el impulso emocional de Ron y Harry. No era insensible, sentía cosas. Pero las emociones eran suplementarias. Ellos no decidían las cosas por ella. Siempre fue la cabeza primero, el corazón seguido. Había comenzado después de la muerte de Colin. Ella no podía ser como Harry. Esa muerte se convirtió en un momento decisivo para cada uno de ellos. Después de ver a Hermione intentar salvar a Colin, Harry se había convencido por completo de la pura maldad de la magia oscura. Se volvió impulsado por lo que sentía que era correcto; cómo creía que se suponía que debían ser las cosas. Para Hermione, ocurrió lo contrario. Se dio cuenta de la ventaja imposible que los Mortífagos tenían sobre la Orden. Fue su despertar al precio del fracaso. Se convenció de que casi cualquier medio podría estar justificado para detener a Voldemort. El costo de elegir atribuirse a una moralidad idílica y perder era demasiado alto. Era simplemente la conclusión lógica. Cuanto más duraba la guerra, más gente buena e inocente sufriría y moriría. Esa diferencia en la conclusión creó un cisma entre ella y Harry.

y La magia oscura fue responsable de robarle a sus padres, Sirius, Dumbledore, Colin... Todos ellos habían sido robados por las artes oscuras. Que la solución de Hermione fuera luchar de igual a igual era casi imperdonable para Harry. Harry estaba decidido: no iban a ser asesinos. La Orden no iba a ser así. El amor había vencido la maldición asesina antes. Derrotaría a Voldemort. Los miembros cínicos y pragmáticos de la Orden fueron casi abucheados por todos los demás. Incluso cuando la guerra empeoró, la convicción se afianzó más firmemente con cada nueva vida perdida. Los creyentes en la Luz no podían abandonar su posición porque los obligaría a admitir que todas las muertes habían sido en vano. Que habían pedido a la gente que muriera por un ideal que al final fracasó. En lugar de enfrentarse a una verdad tan amarga, se convencieron cada vez más de que los sacrificios y las pérdidas de alguna manera se estaban volviendo tan tremendos que tenían que valer la pena. Que la balanza de la balanza entre el bien y el mal pronto se inclinaría a su favor, porque... simplemente debe hacerlo. Hizo que Hermione dejara las reuniones de la Orden lista para llorar de frustración. Incluso recurrió a redactar una presentación que explicaba la falacia del costo irrecuperable, la escalada irracional del compromiso y la teoría de la autojustificación. Pero cuando trató de explicar la psicología muggle, fue ignorada, y cuando trató de presionarla, la trataron como si fuera una especie de monstruo cobarde; tratando de usar la psicología para legitimar el asesinato. Una vez pasó trece horas en la enfermería reconstruyendo minuciosamente los pulmones del profesor Flitwick. Cuando la llamaron a una reunión de la Orden inmediatamente después, entró exhausta y abordó el tema de la magia oscura con renovada furia. Un Ron igualmente enojado y exhausto le había informado con enojo que

estaba siendo una perra y que ni siquiera parecía entender el punto de la Orden. Varios otros miembros asintieron. Harry no lo había hecho, pero se negó a mirarla y le dio unas palmaditas en el hombro a Ron cuando salió de la reunión. Ella había llorado después. Severus la había encontrado en un armario de almacenamiento después, teniendo un colapso emocional. Después de alternar entre insultarla levemente e insultar gravemente al resto de la Orden durante varios minutos, logró que recuperara la compostura. La adulación a modo de moderación. La próxima vez que asistió a una reunión de la Orden le había dado un libro sobre oclumencia. No había tenido tiempo de entrenarla, pero Hermione no necesitaba entrenamiento. La simple lectura de los conceptos le permitió interiorizar la técnica. Severus le dijo que lo había sospechado. Era ocluista natural. Era parte de por qué tenía talento en la curación y las pociones. Tenía la capacidad de compartimentar completamente cuando lo necesitaba. Después de cinco años de guerra, Hermione sintió como si toda su vida hubiera quedado gradualmente secuestrada en varias cajitas. Su relación eternamente tensa con Ron y Harry estaba cuidadosamente enterrada en un rincón donde no podía sentirla. La mayoría de sus relaciones se sentían apartadas. En el centro de sí misma, en el enorme espacio que su amistad con Harry y Ron había ocupado durante mucho tiempo, ahora había una caverna que ella mantenía diligentemente ocupada con el trabajo. Después de unos minutos volvió a abrir los ojos y reanudó la lectura. Solo le quedaban dos días para prepararse. Minerva McGonagall llegó inesperadamente a Grimmauld Place la tarde siguiente, cuando terminaba el turno de hospital de Hermione. La ex directora de Hogwarts rara

p g vez salía de Escocia. Después de que Hogwarts fuera cerrado, McGonagall se había hecho cargo de la tutela de todos los magos y brujas menores de edad que habían quedado huérfanos o cuyos padres estaban luchando en la guerra. Había regresado a la mansión de su padre en Caithness y después de abusar de los encantos de expansión hasta un grado absurdo, la hizo lo suficientemente grande como para albergar a más de cien niños. Consideraba que cualquiera sin padres estaba a su cargo. Con los padres de Hermione olvidados y escondidos en Australia, eso significaba que Minerva consideraba que Hermione también estaba bajo ese paraguas. Fueron a tomar el té en el Londres muggle. Cuando se hubieron sentado, miró en silencio a Hermione durante mucho tiempo. "Esperaba que te negaras," dijo Minerva finalmente. "¿De verdad pensaste que lo haría?" preguntó Hermione constantemente mientras terminaba de servir el té. "No," dijo Minerva rígidamente. "Mis esperanzas y creencias han sido cosas separadas desde hace algún tiempo. Por eso dije que era inconcebible". "La Orden necesita esto". Hubo un silencio mientras cada mujer estudiaba a la otra. La tensión entre ellos vibró; como el sollozo de un arco de violín tirado descuidadamente sobre las cuerdas. Afilado. Dolor. Profundamente sentido. Después de un minuto, Minerva volvió a hablar. "Tú... fuiste uno de los estudiantes más extraordinarios a los que tuve el privilegio de enseñar. Tu implacabilidad en Hogwarts siempre fue algo que admiré-", Minerva se detuvo un poco.

"Pero-?" presionó Hermione. Preparándose para la aguda crítica que esperaba al otro lado del cumplido. "Pero-", Minerva volvió a poner su taza de té en su platillo con un fuerte clic, "la forma en que has llevado esa tendencia a la guerra me ha preocupado. A veces me pregunto dónde está la línea para ti. Si es que tienes una". Una vez, tal reprimenda habría hecho que Hermione se sonrojara y se reconsiderara. Ahora ni siquiera parpadeó. "Tiempos desesperados exigen medidas desesperadas", citó. "Para enfermedades extremas, los métodos extremos de curación, en cuanto a la restricción, son los más adecuados". La expresión de Minerva se endureció, sus labios se adelgazaron. "¿Y qué hay de 'primero no hacer daño'? ¿O crees que el juramento no se aplica cuando el daño es para ti mismo?" "Hipócrates nunca lo dijo". Hermione tomó un sorbo de su té con más indiferencia de lo que se sentía. " prima no nocere _ Fue acuñado en el siglo XVII. El latín lo delata. Además, no estoy haciendo esto como sanador. "Que Moody te pida esto lo hace tan depravado como la mente que lo concibió". El acento escocés de Minerva se hizo evidente por la emoción que transmitía su voz. "Hubiera pensado que habría límites. ¿Cuándo se vuelve demasiado alto el precio de ganar? Esta es una guerra que ya se ha librado con la sangre de los niños. ¿Los estamos vendiendo ahora también?" "Ya no soy una niña, Minerva. Esta es una decisión que estoy tomando. Nadie me lo está obligando". "Cualquiera que te conozca, sabía que estarías de acuerdo. Draco Malfoy sabía sin ninguna duda lo que dirías cuando te hicieran la pregunta. ¿De verdad crees que para alguien de tu naturaleza alguna vez fue una cuestión de elección?" ?"

"No más que convertirme en un sanador o cualquier otra cosa que haya hecho entonces". Hermione de repente se sintió agotada. "Tomar decisiones difíciles: alguien tiene que hacerlo. Alguien tiene que sufrir. Estoy dispuesto a hacerlo. Puedo soportarlo. ¿Por qué tratar de imponerlo a alguien que no puede?" "Eres tan parecido a Alastor," observó Minerva en un tono amargo. Parecía haber lágrimas en las esquinas de sus ojos. "Cuando me dijo, le dije que no. Le dije que nunca. Hay líneas que no se pueden cruzar porque una vez que preguntamos esas cosas no somos mejores. Y luego me dijo que no me lo decía para consultar". ... La decisión ya la habían tomado él y Kingsley, simplemente me lo decía para que alguien que se preocupe por ti esté al tanto -en caso de lo que te haga Draco Malfoy-" La voz de Minerva se quebró abruptamente. Hermione se sintió abrumada por la oleada de afecto que sentía por la severa mujer que tenía delante. Pero se obligó a no reaccionar. No vacilar. "Él mató a Albus," dijo Minerva después de un momento. Las palabras temblaron de emoción mientras las pronunciaba. "Lo sé. No lo he olvidado", le dijo Hermione en voz baja. "Apenas tenía dieciséis años entonces. Mató a uno de los magos más grandes de nuestro tiempo a sangre fría en un pasillo lleno de estudiantes de primer año. Incluso Tom Riddle estaba más cerca de los diecisiete cuando comenzó a matar, y comenzó con una colegiala, en secreto en un baño. ¿Qué tipo de persona imaginas que es Draco Malfoy ahora? Seis años después. "Él es nuestra mejor oportunidad de cambiar esta guerra. Necesitamos esto, Minerva. Tú ves a los huérfanos pero yo veo los cuerpos. No podemos darnos el lujo de desperdiciar ninguna oportunidad ahora. No voy a rechazar algo que puede dar la Orden incluso una fracción de una mejor oportunidad de ganar. Ninguna persona importa más que toda la guerra ".

"Harías cualquier cosa para terminar esta guerra". "Me gustaría." "James Potter solía decir que la guerra es el infierno. Yo estaba de acuerdo con él. Pero ahora, creo que estaba equivocado. La guerra es mucho peor que el infierno. No eres un pecador; este no es el destino que mereces. Y sin embargo, parece que estás decidido a intentar condenarte a ti mismo si eso significa ganar". "La guerra es la guerra. El infierno es el infierno. Y de los dos, la guerra es mucho peor", citó Hermione y luego sonrió con tristeza. "Mi padre solía decir eso. Salía de un programa de televisión muggle". Hermione vaciló por un momento antes de agregar: "Tienes razón. Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa para ganar esta guerra. No sé si estoy haciendo lo correcto. Estoy segura de que la mayoría de la gente dirá que estoy no. Sé que no habrá vuelta atrás de esto, ni a Harry ni a Ron, incluso si eso nos da una victoria al final. Pero salvarlos vale la pena para mí. Siempre he estado dispuesto a pagar el precio por hasta donde estoy dispuesto a llegar. Nunca he estado ciego a las consecuencias". Minerva no respondió. Dio un sorbo a su té y miró a Hermione como si nunca esperara volver a verla. Hermione encontró su mirada y se preguntó si podría ser cierto.  

Nota del autor: Lo sé, no Draco todavía. Él está viniendo. Citas de Hipócrates y MASH

Retrospectiva 3

Moody envió un mensaje de que Severus estaría en Spinner's End a última hora de la tarde del viernes. Hermione se preparó y esperaba que fuera una conversación más fácil que la que había tenido con Minerva. Ella y Severus habían entablado una especie de amistad durante la guerra. Había sido iniciado por Hermione cuando apareció en su puerta después de la muerte de Dumbledore, pidiéndole que la entrenara en la elaboración de pociones. A lo largo de los años, a medida que las relaciones de Hermione con otros miembros de la Orden se habían vuelto tensas, llegaron a disfrutar de la amargura mutua de la compañía del otro. No es que estuvieran cerca. Ninguno de los dos tuvo tiempo de ser amigo de nadie. Simplemente señalaron su respeto mutuo con pequeños gestos. Severus al no insultar brutalmente a Hermione durante las reuniones de la Orden de la forma en que insultaba a todos los demás, y Hermione al cerrar las sospechas en curso de Harry y otros sobre si Severus estaba realmente del lado de la Orden ya que no estaban ganando. Cuando Hermione llegó a la casa de Severus, encontró la puerta entreabierta para ella y Severus preparando cerveza en la cocina. La habitación llena de vapor fue un asalto sensorial. Hacer pociones le había dado a Hermione el hábito de identificar compulsivamente los olores. El aire estaba denso con los aromas combinados de hierbas guisadas y tinturas. Milenrama aguda y dulce, el olor a humedad de las flores secas del diente de león, el amargor mineral de las raíces molidas y el ardor y la arenilla de las cáscaras de huevo de ashwinder que casi podía saborear en el aire. El sabor de la magia se derramó a través de los aromas, adhiriéndose a su piel y cabello. "¿Algo nuevo?" preguntó después de verlo acurrucarse sobre el caldero durante varios minutos.

"Claramente", respondió en un tono sarcástico mientras añadía una gota de veneno de Acromantula. La poción eructó una nube de vapor amarillento y amargo, y Severus retrocedió para evitarlo con un leve siseo de irritación. Hermione miró los ingredientes dispuestos. "¿Hay una nueva maldición?" "Ciertamente. Dolohov se ha superado a sí mismo esta vez. Fácil de lanzar y altamente efectivo. Contrarrestarlo es simple, pero el daño es inmediato. Pronto comenzarán a usarlo en el campo". "¿Que tipo?" "Ebulliciones de ácido contagioso". Hermione apretó los labios y respiró hondo. Tendría que investigar mucho para prepararse. Los hechizos de ácido rara vez habían aparecido durante las batallas en el pasado, pero sus efectos a menudo eran devastadores y difíciles de curar. Severus añadió cuatro gotas de rocío lunar y luego se giró para mirarla. "Tienes veinte minutos", dijo él, moviéndose delante de ella hacia la sala de estar. Se entretuvo un momento más para estudiar la poción que hervía lentamente antes de volverse para seguirlo. "Escuché que te estás sacrificando por la causa", dijo arrastrando las palabras desde un sillón antes de que ella se hubiera sentado. "Moody dijo que pensabas que era una oferta legítima", dijo tranquilamente. "Cierto", dijo.

No ofreció té. "¿Por qué?" ella preguntó. No tenía sentido ser tímido. Quería respuestas directas. Después de tantos años de guerra, había encontrado que Severus respondía preguntas cortas y directas mejor que cualquier otro. "Draco Malfoy no sirve a nadie", respondió. Hermione esperó. "Por supuesto, técnicamente sirve al Señor Oscuro", dijo, haciendo un gesto desdeñoso con la mano, "pero eso es por necesidad, no por lealtad. Su motivación es de naturaleza personal. Sea cual sea ese motivo, ha decidido que la Orden puede permitirle lograrlo mejor que el Señor Oscuro". Severus hizo una pausa y luego agregó: "No será leal a la Orden, pero será un espía tan excelente como un Mortífago". "¿Vale la pena si no podemos confiar en él?" preguntó Hermione. "En este punto, no creo que la Orden tenga otra opción. ¿Y tú?" Hermione negó con la cabeza levemente y se agarró a los brazos de la silla. "Y-creo que calculó un poco mal cuando hizo su oferta," añadió Severus. "¿Cómo?" "Pregunto por ti. Creo que fue un error de su parte," dijo Severus mirándola especulativamente. Hermione parpadeó. "¿Por qué?"

"Como le mencioné a Moody, observé que Draco tenía una especie de fascinación contigo en la escuela. No me malinterpretes, no estoy afirmando que haya sido algo significativo, mucho menos serio. Sin embargo, eras alguien a quien él notó. capaz de usar ese hecho a tu favor. No creo que se dé cuenta". "Exigió ser mi dueño. Creo que se da cuenta", señaló Hermione. Si simplemente quisiera un cuerpo para poseer o follar, podría conseguir prácticamente cualquier cuerpo que quisiera con poco esfuerzo. Apenas eres Helena de Troya, y aunque lo fueras, no te ha visto en casi seis años. Y ciertamente no lo eras en ese entonces. Dudo que él sepa cómo te ves actualmente. En la lista de rencores que probablemente guarda ahora, dudo que tu rivalidad académica todavía califique", replicó Snape. "Tú no eres el motivo de su cambio de lealtad". Las palabras de Severus sumergieron a Hermione en un estado simultáneo de alivio y desesperación. No quería la atención de Draco Malfoy, pero la necesitaba. De repente sintió la tentación de llorar por la absoluta imposibilidad de la misión que tenía. "Por lo tanto", continuó Snape, "su decisión de agregarte a sus demandas es una apertura. Si eliges tomarla, podrías hacerlo leal". "¿Por qué? ¿Seduciéndolo?" preguntó Hermione con escepticismo. "Manteniendo su interés," dijo Snape, rodando los ojos como si ella fuera densa. "Eres una bruja lo suficientemente inteligente. Sé interesante para él. Encuentra tu camino hacia su mente para que comience a querer lo que simplemente no puede exigirte. Con toda seguridad no vas a retenerlo con tus artimañas femeninas". Snape resopló mientras lo decía. "Los hombres como Draco Malfoy son ambiciosos, lo que hace que se aburran rápidamente de cualquier cosa que

sea fácil de obtener para ellos. El sexo es posiblemente una de las cosas más fáciles de conseguir para él; incluso el sexo contigo ahora, dadas las condiciones que estableció. Lo harás. tiene que ser más que eso, y tendrás que hacérselo ver". Hermione asintió bruscamente con seguridad que no sentía cuando Snape agregó: "Él tendrá una considerable ventaja de poder sobre ti. Sin embargo, el hecho de que mantengas su atención significa que aún puedes tener una mano que valga la pena jugar. Después de casi seis años, cuando tenía la oportunidad de exigir algo, eras lo que se le ocurría pedir. Tendrás que utilizar ese conocimiento con cuidado si deseas igualar las cosas o hacerlo leal". "Malfoy no es estúpido. Lo esperará". "Él lo hará". "¿Pero crees que puedo manejarlo?" "¿Está tratando de pescar cumplidos, señorita Granger?" Severus dijo fríamente. "En este punto de la guerra, creo que vale la pena intentar cualquier cosa. Que tengas alguna posibilidad de éxito es muy poco probable. Has aceptado venderte a cambio de información a un mago increíblemente peligroso que ha obtenido la mayor parte de su poder por medio de su propia inteligencia considerable. Un mago cuyos motivos actuales son un misterio, incluso para aquellos que lo han conocido toda la vida. Es excepcionalmente aislado y mercurial, incluso para los estándares de los Mortífagos. No llegó a donde está siendo derrotado fácilmente. o tener debilidades predecibles". Hubo una larga pausa. Parecía que Snape no tenía más información que ofrecer. Hermione se levantó, sintiéndose recién desmoralizada. Se estaba vendiendo a sí misma en una apuesta con múltiples puntos de falla. Probablemente sería inútil. Ella iba a hacerlo de todos modos.

Ella dudó un poco, una pregunta asomando a sus labios que casi tenía miedo de hacer. "¿Él es-?" ella tartamudeó levemente. "¿Cuán-cruel sabes que él es?" Snape la miró fijamente con sus inescrutables ojos negros. "No lo he conocido bien desde tu quinto año. Sin embargo, aunque era un matón, nunca lo había considerado un sádico". Hermione asintió bruscamente, sintiéndose mareada cuando se dio la vuelta para irse. "Le deseo suerte, señorita Granger. Es mejor amiga de lo que Harry Potter jamás merecerá". La voz de Severus tenía un rastro de arrepentimiento. Hermione hizo una pausa y se llevó la mano a la garganta, pasando el pulgar por la clavícula por un momento antes de girar la cadena de su collar entre sus dedos. "No estoy haciendo esto solo por Harry", dijo. Severus resopló y ella lo miró a la defensiva. "Hay todo un mundo ahí fuera que ni siquiera sabe que confían en nosotros. Además, si perdemos, ¿qué posibilidades crees que tendré?" Hizo un breve gesto de asentimiento. Dejó Spinner's End sin decir una palabra más. Cuando Hermione regresó a Grimmauld Place, fue al baño y se quedó mirando su reflejo. Estaba delgada y de aspecto cansado. Su piel estaba pálida por la falta de luz solar. Sus facciones eran más afiladas de lo que habían sido en la escuela; un poco más delicado. Sus pómulos salientes la hacían lucir más elegante. Sus ojos, bueno, siempre había pensado que eran su mejor característica, grandes y oscuros, pero con suficiente fuego en ellos para que no la hicieran parecer demasiado ingenua. Su cabello siguió siendo su cruz para llevar.

Todavía espeso, pero era lo suficientemente largo hoy en día como para que el peso lo sujetara un poco. Lo mantuvo trenzado y sujetado hacia atrás para mantenerlo fuera de su cara cuando se preparaba y curaba. Se quitó la ropa y entró en la ducha. El agua caliente golpeando su piel se sentía como seguridad. No quería dejarlo, pero después de frotarse de pies a cabeza se obligó a cerrar el agua y salir. Se lanzó un hechizo de afeitado rápido en las piernas y debajo de los brazos y se secó. Limpiándose el vapor del espejo, evaluó críticamente el cuerpo en el reflejo. Tendría que esperar que el interés subconsciente de Malfoy estuviera principalmente en su mente porque ciertamente no era Helena de Troya. El estrés había carcomido sus curvas. Era huesuda y de extremidades delgadas. No es particularmente defectuoso en ninguna parte, pero generalmente carece de suavidad en los lugares que a los hombres normalmente les gusta sujetar. En lo que respecta al atractivo sexual general, seguramente era mediocre. Sencillamente, no era una cualidad que jamás hubiera pensado o tenido tiempo de cultivar en sí misma. Reflexionando sobre cómo se presentaba sexualmente, simplemente no parecía tener una importancia apremiante. ¿No se le había ocurrido que la guerra iba a exigir que se ofreciera... como amante? ¿Puta? ¿Premio de guerra? A un mortífago. No se molestó en preocuparse por su ropa interior o su ropa mientras se vestía. No tenía sentido tratar de fingir tener astucias o atributos que ella no tenía. Sin duda lo haría mal. Intentar emprender un ángulo adicional podría hacer que ella exceda sus limitaciones y revele su mano. Mientras se preparaba para irse, se miró en el espejo y toqueteó la cadena alrededor de su cuello, vacilando antes de sacarla de debajo de su camisa y mirar el amuleto que

colgaba de ella. El colgante de Aset. Un diminuto trono descansaba sobre una piedra escarlata profunda, un disco solar, encajado entre dos cuernos. Se le había dado a Hermione cuando estudió curación brevemente en Egipto, antes de regresar a Europa para estudiar en Austria. Se lo quitó y lo metió en un bolso de cuentas debajo de su cama. Si ella moría, Severus probablemente sabría lo que era. La ubicación que Malfoy había proporcionado estaba en el pueblo de Whitecroft. Moody la apareció allí, y luego, después de mirar fijamente a su alrededor durante un minuto con su ojo mágico, desapareció de nuevo con otro estallido. Sintiéndose tan visceralmente abandonada que le dolía la piel, Hermione caminó por el camino de grava de la dirección, mirando a su alrededor hacia un lote vacío. Implotable. O bien, un punto medio antes de que fuera dirigida a la ubicación real. Después de mirar alrededor con nerviosismo, tragó saliva y se resignó a esperar. Había un tocón al lado del camino. Ella misma se sentó. Después de otro minuto, sacó un libro, manteniendo sus oídos atentos a cualquier ruido. Había leído seis páginas cuando un sonido a su izquierda la hizo levantar la vista bruscamente. La luz de una puerta flotante en el lote vacío apareció de repente, y con ella una choza destartalada comenzó a sangrar a la vista. Draco Malfoy estaba enmarcado en la puerta. Ella no lo había visto en más de cinco años. Deslizó el libro en su bolso y caminó hacia adelante; su ritmo cardíaco aumentaba con cada paso.

Se había hecho más alto y más ancho. La altivez de sus días escolares se había desvanecido, reemplazada por una fría sensación de poder. Seguridad mortal. Incluso después de que ella hubiera subido los escalones, él se elevaba sobre ella. Era al menos tan alto como Ron, pero se sentía más grande. La altura de Ron siempre se vio compensada por su delgadez y torpeza. Malfoy era dueño de cada centímetro de su estatura, como si fuera un testimonio adicional de su superioridad mientras la miraba fijamente. Su rostro había perdido todo rastro de puerilidad. Fue cruelmente hermoso. Sus rasgos afilados y aristocráticos estaban puestos en una expresión dura e inflexible. Sus ojos grises eran como cuchillos. Su cabello todavía ese rubio pálido, blanco, peinado descuidadamente a un lado. Se apoyó con indiferencia contra el marco de la puerta. Dejó el espacio suficiente para que ella entrara, siempre y cuando ella rozara ligeramente su túnica. Captó el fuerte olor a cedro en la tela al pasar. Se sentía peligroso. Podía sentir la mancha de la magia oscura a su alrededor. Acercarse a él era como caminar hacia un lobo o un dragón. Todo su cuerpo se sentía tenso a medida que se acercaba. Luchó contra un miedo que se sentía como si estuviera rebanando su columna vertebral. Una sensación de crueldad flotaba sobre él. Había matado a Dumbledore a la edad de dieciséis años, y eso había sido solo el comienzo de su ascenso manchado de sangre. Si la espada de un asesino se convirtiera en un hombre, tomaría la forma de Draco Malfoy. Ella lo miró fijamente. Aceptándolo.

Hermoso y maldito. Un ángel caído. O tal vez el ángel de la muerte. Tales clichés, y sin embargo, de alguna manera lo capturaron. Si era complicado o conflictivo, no lo demostraba; simplemente parecía cruel, duro y hermoso. "Malfoy. Entiendo que quieras ayudar a la Orden", dijo después de entrar en la choza y él cerró la puerta detrás de ella. Luchó contra el impulso de estremecerse o girar bruscamente cuando escuchó un clic. Estaba sola en una casa con Draco Malfoy, a quien había accedido a venderse a cambio de información. El Trago Calmante que había tomado inmediatamente antes de irse con Moody estaba lejos de ser un alivio suficiente para el terror nauseabundo que la invadía. Lo sintió por todas partes; en su columna vertebral, su estómago y sus manos, y cerrándose alrededor de su garganta con tanta seguridad como si la estuviera estrangulando. Enderezó los hombros y se obligó a inspeccionar la habitación lentamente. El edificio parecía compuesto principalmente por una habitación grande y vacía. Apenas se ven muebles. Dos sillas. Una mesa. Nada más. No hay cama. "¿Entiendes los términos?" dijo con frialdad cuando ella lo miró de nuevo. "Un perdón. Y yo. A cambio de la información". "Tanto ahora como después de la guerra". Sus ojos brillaron con una mezcla de crueldad y satisfacción mientras lo decía. Hermione no se inmutó.

"Sí. Soy tuya a partir de ahora. Moody dice que actuará como Bonder si requieres un voto inquebrantable", dijo, tratando de mantener la amargura en su tono. Él sonrió débilmente. "Eso no será necesario. Confiaré en la nobleza de Gryffindor que tienes si lo juras ahora". "Te lo juro. Soy tuya. Tienes mi palabra", dijo sin darse tiempo a dudar. Deseaba poder sentirse triunfante de que él le estaba dejando una salida. Pero, si ganaron la guerra en este punto, sería gracias a él. Ella se lo debe. Todos lo harían. "Hasta que ganemos, no debes hacer nada que interfiera con mi capacidad de contribuir a la Orden", le recordó con firmeza. "Ah, sí. Tendré que asegurarme de mantenerte con vida hasta que esto termine". Él sonrió mientras la miraba. "Quiero que lo jures", dijo con voz tensa. Sus ojos brillaron y puso una mano sobre su corazón. "Lo juro", dijo en un tono divertido, "no interferiré con sus contribuciones a la Orden". Luego chasqueó la lengua ligeramente. "Vaya, pero sospechas de mí, ¿no? Me preocupa que todo esto sea solo una estratagema de mi parte para obtener una parte de ti antes de que termine la guerra y mueras", especuló. "No te preocupes. Como muestra de mi sinceridad, no te tocaré, todavía. Después de todo, he esperado tanto tiempo para tenerte como mi premio, puedo contenerme un poco más". Él le sonrió como un lobo. "Mientras tanto, te dejaré volver corriendo a tu preciosa Orden con mi información, y me mantendré con tu

encantadora compañía". Si Malfoy estaba tratando de poner nerviosa a Hermione, estaba haciendo un excelente trabajo. Como si la idea de consentir cualquier cosa horrible que él quisiera hacerle no fuera lo suficientemente mala, tener que seguir temiéndola casi se sentía peor. Apretó los dientes y se obligó a respirar. Deslizó una mano detrás de su espalda y la apretó con fuerza, luego se obligó a abrir los dedos lentamente. Preparándose. Limpiando su mente. Esto era mejor, razonó. Cuanto más esperara él para actuar, más tiempo tendría ella para tratar de asegurar su lealtad; para encontrar una manera de ponerlo a prueba antes de que se cansara de ella. Ella asintió brevemente. "Está bien. Eso es-generoso de tu parte." Puso una mano sobre su corazón. "No tienes idea de la alegría que me da oírte decir eso", dijo con falsa euforia. Los ojos de Hermione se entrecerraron. Ella no podía entenderlo. Su verdadero motivo era escapar de ella por completo. Odiaba lo desfavorecida que eso la hacía. "Pero ya sabes…" dijo Malfoy de repente luciendo contemplativo. "Tal vez, deberías darme algo-" Hermione miró fijamente. "-para calentar mi corazón frío", dijo con lascivia. "Un recuerdo para mantenerme motivado". "¿Qué deseas?" preguntó con voz rígida. Empezó a calcular mentalmente las posibles opciones. Tal vez él la haría desnudarse. O chupárselo, nunca lo había hecho antes,

seguramente sería terrible. O ven en su cara. O tal vez quería que ella se quedara allí y dejara que la maldijera. O simplemente darle un revés en la cara en retribución por el tercer año. "No pareces muy entusiasta", dijo Malfoy. "Estoy ofendido, de verdad." Hermione trató de contenerse para no mirarlo. "¿Te gustaría que te besara o simplemente quedarte aquí y dejar que me maldigas?" inquirió en el tono más recatado que pudo manejar. Malfoy se rió como un ladrido. "Dios mío, Granger. Estás desesperada". "Estoy aquí. Supuse que era obvio". "Tan cierto", dijo asintiendo. "Bueno, estoy en duelo por hoy. Veamos si esa boca tuya es capaz de hacer algo más que hablar". Hermione pensó que podría vomitar, y la repugnancia debió mostrarse en su rostro. Malfoy sonrió con crueldad. "Bésame", dijo a modo de aclaración. "Como una demostración de su sinceridad." Él le sonrió y no se movió. Él se quedó allí, esperando que ella se le acercara. Todo el cuerpo de Hermione se sintió empapado de frío terror ante la idea de extender la mano y tocarlo. De que él la tocara con esas manos suyas frías, pálidas y asesinas. De presionar su boca contra la de él. Estar cerca de él sin tener su varita apuntando a su corazón se sentía tan vulnerable como exponer su garganta al lobo. Ella vaciló. "¿Cómo quieres que te bese?" preguntó ella.

"Sorpréndeme", dijo, encogiéndose ligeramente de hombros. Sorpréndelo. Bueno, eso fue una apertura; una oportunidad que tenía que aprovechar. Ella lo analizó rápidamente. Él la estaba incitando. Toda la conversación parecía estar intencionalmente tratando de hacerla enojar con él. Verla retorcerse bajo el poder que tenía sobre ella. Este beso probablemente tenía la intención de sellar su animosidad. Él esperaba que ella fuera resistente y orgullosa, incapaz de aplastar su odio; para poder engañarla para que alimentara su propio castigo y mantenerla distraída con sus emociones. Ella no podía dárselo. Ella se armó de valor. Ella no perdería. Se acercó a él, estudiando su rostro cuidadosamente. Nunca antes había estado tan cerca de él. Para alguien tan "ansioso" por ella, no lo parecía. Sus iris estaban contraídos. Sus ojos en su mayoría grises. Parecía… divertido. La espiral de miedo en su columna se sentía como una aguja clavada en su espalda. Su corazón latía con tanta fuerza que se sentía como si le estuviera golpeando las costillas. Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y tiró de él hacia ella. Él sonrió y lo permitió. Cuando sus labios casi se tocaban, ella se detuvo, medio esperando encontrar un cuchillo enterrado hasta la empuñadura en su estómago. Hubo un breve momento de quietud entre ellos, respirando lentamente. Lo suficientemente cerca como para que el aire pasara por las caras de los demás. Su aliento olía a enebro, picante y fuerte como un árbol de hoja perenne

recién cortado. Estudió la letalidad y la frialdad de sus ojos. Se preguntó qué vio cuando miró hacia atrás. Los asesinos siguen siendo hombres, se dijo. Luego le dio un beso lento y dulce. Se imaginó cómo lo haría por alguien por quien sentía cariño. Deslizando sus manos en su cabello mientras lo profundizaba. Ella jugueteó con sus labios con la lengua y murmuró ligeramente contra su boca. Sabía a ginebra. Claramente no era lo que esperaba. Al parecer, las sorpresas no eran lo suyo. Él se quedó inmóvil en visible asombro en el momento en que sus labios se encontraron suavemente, y después de un momento se apartó de ella. Sus ojos eran más oscuros ahora. Hermione no estaba segura si estaba complacida o preocupada por ese detalle. Su ritmo cardíaco se desaceleró ligeramente. Su diversión se había desvanecido, y de repente parecía estar considerándola más seriamente. "No peleas mucho, ¿verdad?" preguntó bruscamente. "No. La mayor parte de mi trabajo está fuera de las redadas", admitió, sin querer detallar lo que hizo. Ella estaba allí para obtener información, no para darla. "¿Conoces la oclumencia?" "Sí. Moody me entrenó", mintió. "No he tenido mucha práctica, pero dijo que era bastante sólido en eso". "Bueno, eso es un alivio. Sería un problema si alguna vez te recogieran y encontraran los detalles de este arreglo en tu mente", dijo con la expresión más seria que ella había visto en su rostro.

Luego se burló levemente. "Espero que no te importe si compruebo por mí mismo lo bueno que eres". Esa fue toda la advertencia que le dio antes de entrar abruptamente en su mente. Los escudos de Hermione ya estaban levantados, y la fuerza con la que los golpeó fue suficiente para hacer que su cabeza resonara como si hubiera golpeado un gong en su interior. Siguió empujando con fuerza contra sus paredes, una y otra vez, hasta que ella jadeaba de dolor mientras lo mantenía fuera. Luego hizo una pausa y ella casi se tropieza. "Eres sorprendentemente bueno en eso", dijo, como si realmente estuviera sorprendido. El cumplido la tomó con la guardia baja. Abruptamente, se estrelló contra su mente de nuevo. El breve respiro había sido una finta. No estaba suficientemente preparada para un nuevo ataque. Encontró un punto débil y lo cortó a la velocidad de una flecha. Trató de empujarlo hacia atrás, pero rápidamente se movió tan lejos en sus recuerdos que no pudo. Apenas podía detenerlo. Luego, abruptamente, sin siquiera detenerse a mirar nada en su mente, se retorció. Casi se cae hacia atrás, pero se contuvo, agarrándose la frente mientras jadeaba por el dolor. "Es un truco común", dijo casualmente, sin parecer que su asalto a su mente hubiera requerido ningún esfuerzo de su parte. "Después de un ataque intenso, cuando un oclumens cree que ha terminado, se relaja un poco. Es la oportunidad perfecta para entrar". Hermione todavía estaba recuperando el aliento y no podía responder, por lo que continuó: "Si alguna vez estás bajo interrogatorio por parte de un legítimo realmente consumado, nunca los mantendrás fuera con la fuerza pura de tus muros mentales. Si fueras un miembro menor de la

Resistencia, probablemente te matarían antes que hacer el esfuerzo de entrar. Pero eres miembro de la Orden. La Chica Dorada de Potter. Si alguna vez te ponen las manos encima, probablemente te traerán. para mí, o para Severus, o incluso para el mismo Señor Oscuro. Me temo que vas a necesitar repasar tus habilidades de oclumencia". "¿Cómo?" Su voz sonaba áspera. No sabía que era posible que un ataque mental fuera tan poderoso. Con razón Harry había odiado sus sesiones con Snape. Su mente estaba en agonía. "El truco es dejarlos entrar", le informó Malfoy. "¿Qué?" "Haz un poco de esfuerzo, pero eventualmente finge ceder. Una vez que estén dentro, dales recuerdos falsos o distráelos fingiendo hacia algo de menor importancia. Nunca mantendrás al Señor Oscuro fuera de tu mente, pero si cree que eres débil, asumirá la victoria. Tendrás que renunciar a algo lo suficientemente valioso como para parecer legítimo. Sin embargo, es una forma de mantener ocultas las cosas más importantes". El cerebro de Hermione se agitó mientras lo consideraba. Por supuesto, tenía que haber algo más que muros mentales. No había forma de que Severus pudiera haber engañado al Señor Oscuro durante tantos años simplemente negándose a permitirle acceder a su mente. "Pasa tiempo pensando en ello. Si estoy buscando información sobre Potter, Weasley o la Orden, ¿a qué puedes renunciar que parecerá ser el mayor secreto que tienes? La legilimancia es como prenderle fuego a la casa de alguien. Mentes instintivamente dispara para proteger lo que es más importante ocultar. Tienes que entrenarte para hacer lo contrario. Corre hacia lo que no importa. Practica sacar esos recuerdos en tu mente como si los estuvieras escondiendo. Lo intentaré de nuevo la próxima semana. " Hermione asintió. Odiaba pensar en él de nuevo en su cabeza, pero su razonamiento era sólido. Sería una

habilidad invaluable. Malfoy metió la mano en su bolsillo y le lanzó algo. Ella lo atrapó reflexivamente. Ella miró fijamente su palma. Era... bueno, parecía un anillo de bodas, si los anillos de bodas venían en negro. Miró a Malfoy con asombro. "Tu encanto proteico de quinto año me inspiró". Él sonrió y levantó su mano derecha indicando una banda de ónix a juego en ella. "Se quemará brevemente si necesito encontrarme. Dos veces si es urgente. Recomiendo encarecidamente que venga rápidamente si se quema dos veces. Si desea comunicarse, las protecciones aquí me avisarán cuando llegue. Pero de lo contrario, debe ceñirse a un horario. ¿Hay algún momento en el que pueda escapar sin levantar sospechas? Hermione deslizó el anillo en el dedo índice de su mano izquierda. Era una banda simple, ligeramente geométrica. No llama la atención ni es probable que llame la atención. Ella sospechó que había un fuerte hechizo de no me avise en él. "Salgo a buscar ingredientes para pociones temprano los martes por la mañana. Podría agregar una media hora extra sin que nadie preste atención. ¿Funcionaría a las siete y media?" El asintió. "Si no puedo ir por alguna razón, vuelve a la misma hora en la noche", le dijo. "¿Qué pasa si no puedo ir?" preguntó Hermione. Sus ojos se entrecerraron. Estaba tratando de determinar qué era lo que ella hacía por la Orden. Bueno, ella no estaba interesada en ofrecer la información.

"Esperaré cinco minutos y asumiré que no puedes venir". "Bien," estuvo de acuerdo rotundamente. Él sonrió y con un movimiento de su varita conjuró un rollo de pergamino que le tendió. "Mi primera entrega", dijo arrastrando las palabras, mirándola lascivamente de nuevo. Ella lo tomó de él y lo desenrolló ligeramente, mirando varios mapas y planos de construcción. "Confío en que Moody tenga el sentido común de no usar todo a la vez", dijo. "Tu servicio será uno de los secretos más cuidadosamente protegidos de la Orden. Eres un inútil una vez que se descubre tu tapadera. No nos arriesgaremos". "Bien", dijo con una voz fría. "Te veré el martes entonces. Practica tu oclumancia". Desapareció con un crack.

Retrospectiva 4 abril de 2002 La próxima vez que llegó a la choza, apenas había atravesado la puerta cuando Malfoy apareció abruptamente, casi encima de ella. Él la agarró con firmeza y la apoyó contra una pared mientras sus labios chocaban con los de ella. Hermione apenas tuvo tiempo de pensar o reaccionar. Sus ojos se abrieron con asombro y mientras lo hacían, los ojos de él se encontraron con los de ella y abruptamente invadió su mente.

Se había asustado tanto que sus muros de oclumencia se habían derrumbado. La aterradora distracción de su cuerpo presionado contra el de ella mientras la besaba hacía difícil concentrarse únicamente en la sensación de su mente abriéndose camino a través de su conciencia. Revisó sus recuerdos recientes; preparando una poción de invisibilidad para el anillo que le había dado, tomando a Lee Jordan y dejándolo en San Mungo. Encontró su recuerdo de su encuentro anterior. Podía sentirlo experimentándolo, incluso cuando también era muy consciente de que sus labios se alejaban de los de ella y besaban su mandíbula, mientras sus manos se deslizaban por su cuerpo. Empezó a moverse hacia el recuerdo de su conversación con Snape. No. Ella no quería que él viera esa. A pesar de que estaba segura de que él sabría lo que estaba tratando de hacer, no quería que tuviera confirmación de ello. Se obligó a no apartar el recuerdo ni ocultarlo. En lugar de eso, agarró lo primero que se le ocurrió y lo empujó con fuerza hacia sus recuerdos. Malfoy debió haber sabido que era una finta, pero la persiguió valientemente. Después de mantenerlo alejado de él durante unos segundos, dejó que lo atrapara.

Malfoy de tercer año se paró frente a ella, burlándose. "¿Alguna vez has visto algo tan patético?" dijo Malfoy. "¡Y se supone que es nuestro maestro !" Harry y Ron se movieron furiosos hacia él, pero Hermione fue la más rápida, ¡SMACK! Le dio una bofetada a Malfoy en la cara con toda la fuerza que pudo reunir. Su mano se sentía en llamas por la fuerza, y su piel pálida inmediatamente floreció escarlata donde ella lo golpeó. Él se tambaleó, mirándola con una mezcla de dolor y asombro. "No te atrevas a llamar patético a Hagrid, mal-eres malvado-" rugió.

g Malfoy salió bruscamente de su mente y se alejó, temblando. Hermione lo miró fijamente, esperando que se enojara por haberlo engañado con ese recuerdo. Luego se dio cuenta después de un momento que él se estaba riendo. Eso se sintió más aterrador. "Bien hecho", dijo, todavía riéndose después de un minuto. "Esperaba que te llevara más tiempo antes de que pudieras hacerlo". Hermione estaba desplomada contra la pared, tratando de recuperarse de su asalto mental y físico combinado. Una migraña ya estaba comenzando a apoderarse de ella. "¿Es esta la forma en que normalmente enseñas oclumancia?" preguntó después de un momento. Sus labios se curvaron levemente. "Solo contigo", dijo con ironía. "No puedo dejar que dudes de mi sinceridad, ¿verdad? Necesitaba hacer algo para tomarte con la guardia baja. Así que-" se encogió de hombros. "Dos gnomos, un kneazle. Estoy seguro de que no esperabas que mantuviera mis manos completamente para mí". Hermione luchó contra el impulso de burlarse de él. "¿Debería usar medias la próxima vez que venga?" preguntó sarcásticamente. Sus ojos parecieron oscurecerse ligeramente. "Hmm. No. Prefiero que me gustes así. Estar sucio y desaliñado con ropa muggle te queda bien. Y tengo la intención de saborearte. No es necesario que empieces a usarlos, todavía". Hermione sintió un escalofrío recorrerla. Del miedo y también de la tensión entre ellos, una tensión de

animosidad y cálculo llenó el aire. Se acercó a ella y agarró su mano izquierda, levantándola mientras deslizaba el pulgar por el anillo que reapareció en su mano mientras lo miraba fijamente. "¿Cómo funciona esto?" "La poción se basa en principios mágicos similares a los de Fidelius", dijo, tirando de su mano. "Solo es visible si sabes buscarlo. De lo contrario, es indetectable. Solo tú y yo podemos verlo". Malfoy arqueó una ceja con aprobación. "No creo haber oído hablar de esa poción". "Es nuevo", dijo con rigidez. "¿Tuyo?" Hermione asintió a regañadientes. "En realidad no es tan útil. Solo funciona en metales". "Interesante", murmuró, acercándose. Cada vez que él se acercaba, sentía una renovada conciencia de lo peligroso que era. La magia oscura salió de él en oleadas; se adhería a su ropa y su cabello y casi emanaba de su piel. Era como si llevara un manto de oscuridad y rabia que simplemente estaba controlando a su alrededor. Había tanta oscuridad. Todas las muertes de las que era responsable. Estaba empapado en ellos. "Intentémoslo de nuevo. Y veamos cuánto tiempo puedes mantenerlo". Él sonrió débilmente. "No te besaré, esta vez".

Luego volvió a entrar en su mente. Lo mantuvo fuera con sus paredes por un minuto mientras organizaba su mente y sus recuerdos. Luego fingió que le regalaban el escudo. No estaba segura de ser realmente buena en eso, o si él estaba teniendo la decencia de restringirse a sí mismo de hurgar en todos sus recuerdos. Permitió que sus fuertes intentos de distraerlo tuvieran éxito. Después de que ella lo había hecho con éxito una docena de veces, él se retiró. Hermione sintió como si su cabeza estuviera a punto de romperse; como si el dolor fuera una forma de presión que amenazara con romperle el cráneo. El dolor era agonizante. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y se mordió el labio para tratar de no llorar. "Bébete esto", le ordenó, deslizando un vial de poción para aliviar el dolor en su mano. "De lo contrario, puedes desmayarte cuando intentes aparecerte. No lo recomendaría". Se lo tragó, bastante segura de que él no la iba a envenenar. "¿Eso te pasó a ti?" preguntó cuando el dolor comenzó a disminuir para poder hablar de nuevo y su visión ya no estaba llena de puntos negros intermitentes. "Más de una vez", dijo Malfoy brevemente. "Mi entrenamiento fue... riguroso". Ella asintió. Todavía parecía difícil de creer que él era el mismo matón de la escuela que ella había conocido. La frialdad y la dureza se acumularon a su alrededor como las paredes de un castillo. Toda esa rabia apenas contenida. El chico que recibió cajas de dulces y le compraron un lugar en un equipo de quidditch, que lloraba y gemía por un rasguño en el brazo, se había ido. Todo lo suave, indolente y mimado que había en él fue devorado por la guerra. No había comprado su camino a través de las filas de Voldemort con galeones. Él había pagado con sangre.

Todo era tan duro y exigente. Su sonrisa satisfecha, sus miradas lascivas y su vaga cortesía se sentían como una actuación. Como una máscara que llevaba puesta para disimular lo frío que estaba. Si quería tener éxito, necesitaba superar su máscara, frialdad e ira. Él podría tener la intención de usarla solo como una forma de alivio del estrés vengativo o divertido, pero ella todavía estaba decidida a ser más. Necesitaba sacar su confianza hasta que pudiera entender su motivación, hasta que encontrara una vulnerabilidad por la que pudiera pasar. Nadie era puro hielo. Ni siquiera Malfoy. Había algo en él. En sus ojos. Algo que parecía fuego escondido en lo más profundo. Necesitaba encontrar una manera de alcanzarlo y luego convertirlo en algo que pudiera utilizar. Esperaba que ella lo odiara y tratara de manipularlo con falsa amabilidad y simpatía. Tenía que ser inteligente al respecto. Más inteligente que él. "¿Eso fue después del quinto año?" Él la miró algo bruscamente. "Sí", dijo en un tono entrecortado. "¿Tu tía?" "Hmm," tarareó en confirmación. Ambos se miraban fijamente. "No es lo único que aprendiste ese verano", señaló. "¿Necesitas una confesión por algo, Granger? ¿Debería decirte todo lo que he hecho?" Él se acercó más de modo que se elevó por encima de ella, y se burló de ella en la cara.

Se obligó a no encogerse o retroceder. Ella lo miró a los ojos. "¿Quieres?" ella preguntó. Solo hubo un leve destello de sorpresa en su expresión. Pareció tomarlo por sorpresa la pregunta. Estaba solo. Lo había sospechado, pero ahora estaba segura. Madre muerta, padre loco. Estaba en lo alto de las filas de Voldemort y estaban notoriamente llenos de puñaladas por la espalda. Si alguna vez se arrepintió, nunca se lo dijo a nadie. "No", espetó mientras se alejaba de ella. Ella no empujó. Si él pensara que ella estaba presionando, se callaría como una almeja. Ella no necesitaba saber. Ella solo necesitaba que él se diera cuenta de que quería decirle a alguien-que quería decirle. La haría emocionalmente valiosa para él. Sería un gancho. Una abertura. La haría interesante. "¿Querías ir de nuevo?" preguntó después de un momento. Él la miró fijamente. "Cuando estaba entrenada, hacía que alguien me crucio mientras intentaba entrar en mi mente. Eso es probablemente lo que te sucederá si alguna vez te atrapan". No le dio tiempo a reaccionar ante la información antes de entrar de golpe. Cuando se detuvo, no esperó a que ella recuperara el aliento antes de dejar caer un nuevo pergamino de información junto a ella y desaparecer. Esa semana Hermione volvió a Waterstones. Compró libros sobre los efectos psicológicos de la soledad. Libros sobre

huérfanos. Investigación de la psicología de los niños soldados. No dudó al subrayar secciones sobre sus vulnerabilidades; las formas en que eran propensos a ser aprovechados y manipulados. En un cuaderno en el que colocó una maldición de seguridad bastante desagradable, comenzó a dibujar un bosquejo psicológico de Draco Malfoy. Lo que había notado en él. Preguntas y teorías que tenía. Su centro, su motivación, seguía siendo un misterioso vacío. Pero sintió como si estuviera empezando a tener una idea de sus límites. El martes siguiente, no empezó por imponerle sus atenciones. Se dedicó a provocarla de otras formas. No se contuvo en absoluto cuando invadió su mente para otra ronda de entrenamiento de oclumencia. Rebuscó en la parte de atrás y luego deambuló a través de los recuerdos que encontró por casualidad. Obligándola a revivir algunas de las muertes en las que se esforzó más para no pensar. Luego, por accidente, se encontró con el recuerdo inmediatamente después de su conversación con Snape. Ella se estremeció cuando él se acercó y él saltó de inmediato. La vio examinar críticamente sus rasgos faciales antes de meterse en la ducha. Y cuando ella salió y evaluó su cuerpo desnudo en el espejo, él se detuvo y la miró. Siguiendo su búsqueda mental de fallas. Podía sentir su diversión condescendiente mientras la observaba. Ella se retorció de vergüenza, y él también sintió eso. Permaneció en el recuerdo durante mucho más tiempo del que duró y luego se retiró por completo de su mente. "Bueno", dijo, mirando como si estuviera a punto de echarse a reír. "Esa ciertamente es una forma de distraer a un legítimo".

Ella lo miró. Estuvo muy tentada de patearlo en la ingle y luego tratar de sacarle los dientes. "¿Satisfecho con tu compra?" Su tono era corrosivo. "Eres bastante flaca. Si me hubieras enviado la memoria antes, podría haber preguntado por otra persona", dijo con burla mientras retrocedía para mirarla en persona. "Entonces es una lástima para los dos", señaló, torciendo la boca mientras cruzaba los brazos a la defensiva. "Tal vez. Pero, de nuevo, si no te hubiera encontrado, nunca habría tenido la oportunidad de encontrarme con un cerebro organizado como un archivador". Su voz era ligera y casual, pero sus ojos de mercurio se endurecieron abruptamente. Él inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. "Moody no te entrenó. Eres un oclumista natural". Hermione asintió con resignación. Ella había asumido que eventualmente se daría cuenta. Cuando ella inventó la mentira, no esperaba que él pasara tanto tiempo hurgando en su cabeza. "¿Autodidacta, entonces?" inquirió. "Tenía un libro", dijo con rigidez. Soltó una carcajada ladradora. "Por supuesto." Él la miraba con una expresión que ella no podía identificar. Como si la estuviera reevaluando. La comprensión parecía estar haciéndolo reevaluar algo sobre ella. Hermione no quería que él volviera a evaluar. Si lo hiciera, podría decidir cambiar su estrategia. Le gustaba la forma actual en que no estaba teniendo sexo con él. "¿Qué?" le espetó con impaciencia, con la esperanza de romper su tren de pensamientos. Pareció funcionar, la expresión entrecerrada de sus ojos se relajó ligeramente.

"Nada", le hizo un gesto con la mano. "Nunca me he encontrado con uno antes". Él sonrió. Ella lo miró fijamente con sus propios ojos entrecerrados. "Tú también lo eres", se dio cuenta con creciente horror. Estaba tratando de burlar las defensas de alguien que también podía cerrar y aislar sus emociones y deseos. Hizo una reverencia burlona. "¿Cuáles son las probabilidades?" reflexionó con un leve encogimiento de hombros. Hubo un largo silencio. Ambos estaban reevaluando. "¿Vas a seguir enseñándome oclumencia entonces?" inquirió largamente. "Sí...", dijo lentamente después de un momento. "Sería un descuido hacerlo solo a medias. Podrás aprender más rápido de lo que esperaba". "Bien," ella asintió y se preparó. Él se acercó a ella. Su corazón tartamudeó ligeramente. El movimiento le recordó a un animal acechando a su presa. Lento, sutil, gradual y luego, de repente, demasiado cerca. Miró su rostro para no concentrarse en su físico, en la facilidad con la que podía romperla con sus propias manos. Sus dedos subieron y tocaron su barbilla ligeramente, inclinando su cabeza más hacia atrás para que su garganta se sintiera desnuda.

"Estás tan llena de sorpresas", dijo, su mirada arrastrándose por su rostro antes de fijarse en sus ojos. Hermione puso los ojos en blanco brevemente. "¿Le dices eso a todas las chicas?" dijo en un tono sarcásticamente dulce. No se molestó con las paredes exteriores mientras él se zambullía en su conciencia. Era el proceso de romperlos lo que más le dolía la cabeza. Ya se sentía razonablemente confiada en su habilidad para fingir que eran fáciles de descifrar. No hizo que la invasión fuera dolorosa. Lo cual la sobresaltó. Ella había asumido que la legilimancia era inherentemente dolorosa. En cambio, se sentía como si su mente fuera un pensamiento en el que él simplemente estaba cayendo. Su conciencia y la de él se fusionaron ligeramente. Parecía estar absorbiendo su estado mental natural. Sin el dolor del ataque de legilimancia, Hermione pudo ser más matizada e intencional en su estrategia. Revolvió sus recuerdos con falso descuido, atrayendo su atención y luego deslizando algunos a otros rincones de su mente. Fue como aprender a bailar. O tal vez aprendiendo artes marciales. Todo el movimiento se hizo lentamente. Sin fuerza Él le dio tiempo para aprender la técnica. Siente lo que era hacerlo correctamente. Repasando los formularios. Taladrándolo una y otra vez hasta que pudo hacerlo instintivamente, sin necesidad de pensar. Finalmente se retiró y se miró la muñeca. "Hemos ido horas extras", señaló. "Oh", dijo en voz baja, todavía mentalmente preocupada por la técnica que había estado tratando de hacer bien. É

Él la miró fijamente hasta que ella se enderezó y lo miró. "¿Tienes alguna información esta semana?" "No realmente. Hay más vampiros llegando de Rumania este mes. Aún no hay detalles específicos". "Si-," Hermione vaciló. Él arqueó una ceja hacia ella, mirando hacia abajo y esperando. "Si-necesitáramos algo. ¿Serías capaz de conseguirlo para nosotros?" ella preguntó. "Dependería de lo que sea". "Un libro." Él resopló. "Se llama 'Secretos del arte más oscuro'. He intentado todo lo que he podido para encontrarlo, pero los recursos de la Orden son limitados". "Veré lo que puedo hacer." Dio un suspiro irritado. "Ten cuidado", se encontró diciendo. Parecía ligeramente sorprendido. "No querrás que Voldemort sepa que lo estás buscando", aclaró. "¿Qué tan importante es este libro?" preguntó con los ojos entrecerrados. "No lo sé. Puede que no sea nada. O puede que sea muy importante. Pero... no descubras tu tapadera". Rodó los ojos.

"Como si quisiera," murmuró antes de mirarla fijamente. "Deberías irte. Estoy seguro de que Potter suspirará por ti". Hermione recogió su bolsa de ingredientes para pociones y salió de la choza. Malfoy la miraba contemplativamente mientras cerraba la puerta y desaparecía. Cuando regresó a Grimmauld Place, estaba pensativa mientras embotellaba y preparaba los ingredientes. Malfoy no era lo que ella esperaba. Era mucho menos cruel de lo que ella había previsto. Seguía esperando que su malicia atravesara repentinamente su fachada. Pero él era menos malicioso de lo que ella había pensado, o quería algo más complejo y matizado de sus interacciones con él. Ya estaba casi segura de que él no tenía ninguna inclinación particular a lastimarla. Ella no podía ubicar lo que él quería. Severus había tenido razón. Malfoy ya estaba demostrando ser un excelente espía. Toda la información que le había dado a Moody había sido de alta calidad y útil. La Orden había allanado con éxito una prisión y había sacado a más de cincuenta personas. Pero... su motivo seguía siendo un misterio. Ella no podía entender lo que él podría obtener del espionaje. Con su ubicación en el ejército de Voldemort, seguramente cosecharía grandes recompensas con la desaparición de la Orden. Si la Orden ganaba, incluso con un indulto, sin duda se convertiría en un paria en el mundo mágico por el resto de su vida. Los espías y los traidores se ganaban poco respeto, por vitales que fueran sus contribuciones.

Además, Lucius Malfoy era un devoto seguidor de Voldemort. Culpó de la muerte de Narcissa a Ron y Harry, y dirigió casi toda su energía a vengarse de ellos. Si bien Draco podría no compartir ese sentimiento, ponerse en desacuerdo con su padre se sentía dudoso. Se había modelado tan cuidadosamente después de su padre en la escuela. Y había estado indignado por el encarcelamiento de su padre en Azkaban al final del quinto año. Hermione colocó una bandeja llena de dictámenes y lanzó un hechizo de calor con la punta de su varita. Masajeándose ligeramente la sien con la otra mano mientras observaba cómo las hojas se secaban constantemente. Malfoy no estaba interesado en ella; no físicamente. Al menos no más de lo que un hombre tendía a estar interesado en cualquier mujer al azar. Ella había estudiado la fisiología de la atracción sexual y él no mostraba casi ninguno de los signos, incluso después de pasar varios minutos mirando fijamente su reflejo desnudo. Ella se sonrojó. La experiencia se clasificó inequívocamente como el momento más vergonzoso de su vida. Entonces, ¿de qué se trataba todo? ¿Por qué los besos y manoseos? Si todo era para provocarla y enojarla, la pregunta de por qué seguía en pie. ¿Por qué quería provocarla? ¿Qué estaba impulsando las diversas tácticas que estaba empleando? Inicialmente, claramente esperaba que ella sintiera tanto odio por él que no pudiera contenerlo. Luego, cuando él la había besado agresivamente para romper sus escudos de oclumencia, parecía pensar que podía usarlo para hacer que sus emociones la consumieran demasiado para que pensara con claridad. La forma en que la había evaluado en el espejo también tenía la clara intención de herirla. Quería que ella lo odiara. Pero cuando se dio cuenta de que ella era oclumens, aparentemente decidió cambiar de táctica nuevamente.

Finalmente se dio cuenta de por qué no podía provocarla y se adaptó una vez más. ¿Pero adaptado para qué? ¿Cuál fue el punto? Ella no podía entenderlo. Hermione colocó todas las hojas secas de díctamo dentro de un mortero grande y comenzó a triturarlas hasta convertirlas en polvo. "¿Mione?" Charlie asomó la cabeza en su armario de suministros de pociones. "¿Sí?" "Snape pasó antes buscándote." "Oh. ¿Dijo por qué?" "Tenía una nueva receta para ti, creo. Se la di a Poppy. Para curar una nueva maldición que él ayudó a inventar". La expresión de Charlie estaba torcida por la ira. Muchos de los miembros de la Orden culparon a Severus por cada maldición desarrollada en la división de maldiciones de Voldemort. Pensaron que si Severus estaba realmente del lado de la Orden, encontraría una manera de sabotear todo. Hermione rodó los ojos ligeramente. "Sabes que si él no estuviera allí, perderíamos a docenas de personas más antes de que descifráramos las contramaldiciones. Su información es vital para darme tiempo para prepararme", le recordó. "Sí, ¿y cuántos de nuestra gente crees que ha matado para obtener esa información? Esa es nuestra gente con la que están experimentando para hacer los hechizos. Está asesinando gente, pero está bien porque nos está enviando inteligencia en contramaldiciones. ¿Lo hace?" realmente funciona de esa manera?"

Hermione se quedó inmóvil por su rechinar de dictámenes. "Él es un espía, Charlie. Ese es el tipo de cosas que tienen que hacer para mantener su tapadera. Si lo estropeó para salvar a un grupo de prisioneros o trató de sabotear el lugar, Voldemort simplemente crearía uno nuevo y nosotros perder la inteligencia. La pérdida nunca valdría la pena a largo plazo". "Eso dices tú", dijo Charlie, sus labios delgados y sus ojos duros, se dio la vuelta y se alejó. Hermione trituró el díctamo durante unos minutos más antes de canalizarlo en un frasco. Severus debe haber desarrollado una poción para curar la maldición del ácido, especuló. Esperaba que fuera diferente del que él había estado trabajando cuando pasó por Spinner's End. No tenía veneno de acromántula. Se requería una identificación emitida por el ministerio para comprar en boticarios. Habría tratado de encontrar una fuente en el mercado negro; probablemente costaría varios cientos de galones. La Orden tenía pocos fondos. Los Goblins habían tomado una posición neutral en la guerra, pero mientras Gringotts permanecía abierto a la Orden, ingresar al banco por dinero sin ser arrestado era un desafío. Sin mencionar que ser nacido de muggles era una ofensa de prisión. La mayoría de los miembros de la Resistencia estaban desempleados, ya sea por sangre o por asociación. Fue una suerte que Harry tuviera una gran bóveda, porque de lo contrario probablemente habrían desaparecido por hambre. Si la poción requería veneno de acromántula, bueno, con suerte Severus podría darle unas gotas. Si no, dudaba que la Orden le presupuestara comprar alguno a menos que la maldición se usara constantemente.

Cruzó los dedos y fue a buscar a Poppy. La sala del hospital estaba abarrotada de nuevo. El rescate en la prisión había sido exitoso, pero muchos de los prisioneros tenían heridas por tortura o estaban desnutridos. Hubo un tiroteo durante la fuga, y se usaron bastantes maldiciones desagradables. Aquellos con heridas menores habían sido enviados a algunas de las otras casas seguras, pero Grimmauld Place mantuvo las heridas más complejas y difíciles para que las cuidaran Hermione y Poppy. Poppy estaba revoloteando sobre la cama de Rolanda Hooch. Una diminuta incisión como un pinchazo en la tráquea de Hooch seguía reapareciendo y creciendo lentamente a pesar de todos sus esfuerzos por curarla. Quienquiera que estuviera de guardia en la sala del hospital tenía que mantener un cronómetro de dos minutos funcionando en un ciclo constante para controlarlo. "¿Cualquier cambio?" preguntó Hermione, inclinándose y examinando la herida junto a Poppy. "Oh, Hermione, has vuelto", dijo Poppy con voz triste. "Severus vino y lo miró. Dijo que no es uno de los nuevos de Voldemort. Entonces, es probable que sea una maldición mal lanzada". Hermione suspiró débilmente con alivio antes de que una aguda ola de culpa la golpeara. Si se trataba de una maldición mal lanzada, era poco probable que la volvieran a encontrar. Pero también significaba que probablemente no podrían curar a Rolanda. Hermione había intentado sin éxito deconstruir la herida con análisis de hechizos, tratando de desentrañarla. La estructura estaba tan destrozada e inconsistente que era imposible neutralizarla. "¿Cuánto tiempo más crees que funcionarán los hechizos curativos?" Pomfrey preguntó en voz baja, mirando con tristeza a su antiguo colega.

Hermione calculó mentalmente el tiempo que había pasado desde que trajeron a Madam Hooch. Era un conocimiento oscuro, pero eventualmente los encantamientos curativos dejaban de funcionar cuando se usaban con demasiada frecuencia. Incluso la magia no podía obligar a un cuerpo a seguir reparándose más allá de cierto punto. "Si seguimos curándolo cada dos minutos, los hechizos probablemente seguirán funcionando durante otras veinte horas", le dijo Hermione con delicadeza. Poppy asintió y colocó las mantas suavemente alrededor del cuerpo de Rolanda. "Severus dejó una nueva receta para ti", le dijo a Hermione. Dijo que deberías preparar una jarra. Poppy metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño rollo de pergamino y un vial. Hermione levantó el vial hacia la luz. Dos gotas de veneno de Acromantula. Probablemente valga más de cincuenta galeones. No podía permitirse el lujo de cometer errores. Deslizó el vial en su bolsillo y desplegó la receta para ver qué se necesitaría para prepararla. Ella tenía todos los ingredientes. Excepto el fluxweed, que tenía que cosechar bajo la luna llena. Calculó el próximo ciclo lunar. Tendría que esperar una semana antes de tener todo lo que necesitaba para hacer un lote. Si la maldición fuera tan seria como Severus había indicado, tendría que esperar que no hubiera escaramuzas antes de la luna llena. Lo que probablemente era una idea delirante. Al final de la receta, Severus había incluido el contrahechizo de la maldición del ácido con su letra puntiaguda. Ella lo revisó. Era simple, como él había dicho.

Hermione copió la contramaldición en una nueva hoja de pergamino. Una lesión que involucre ácido debería ser contrarrestada de inmediato. Esperar unos segundos más para llamar a un sanador o aparecer a los heridos podría agregar días a la recuperación. La contramaldición fue bastante simple; cada miembro de la Resistencia podría aprenderlo. Escribió una breve nota de explicación, y con un movimiento de su varita dobló la nota en un avión de papel y lo envió volando por la casa para encontrar a Harry. "¿Serías capaz de tomar tu turno temprano?" inquirió Amapola. Hermione levantó la vista y se dio cuenta de que Poppy se veía gris por el dolor. "Por supuesto," dijo Hermione rápidamente. "Quiero escribir a Filius, Pomona y Minerva. Quizá quieran venir a despedirse", dijo Poppy. "Las notas sobre lo que he hecho están todas en el libro de registro, y acabo de volver a sellar la incisión. Así que puedes empezar a contar dos minutos ahora". Hermione observó a Poppy Pomfrey mientras caminaba con pasos lentos y pesados fuera de la sala del hospital. Hermione se acercó y miró el libro de registro. No hubo sorpresas en ello. Caminó en silencio de cama en cama. Todos seguían dormidos, y algunos recibieron dosis de Draft of Living Death. Era un método para mantenerlos con vida mientras se preparaban ciertas pociones de elaboración lenta para curarlos. Realizó un diagnóstico de precaución en cada cuerpo y revisó mentalmente una lista de verificación de las pociones que necesitaba atender. Necesitaba enviar las primeras dosis de poción acónito a todos los licántropos de la Orden. Era un día tranquilo en la sala del hospital. Aparte de la constante refundición del encantamiento curativo en Madam Hooch, la mayoría de las otras lesiones

simplemente requerían una cuidadosa supervisión y tiempo. Hermione se sentó y especuló sobre cómo podría ser Malfoy durante su próxima reunión. El hecho de que también fuera un ocluista natural era... problemático, para decirlo en los términos más suaves. Significaba que su control era profundo. Tratar de encontrar su camino y volverlo leal sería casi imposible si pudiera filtrar y contener cualquier efecto que ella tuviera sobre él. Si quería tener alguna posibilidad de éxito, tendría que ser lenta e insidiosa. Para cavar tan profundamente en su psique que él no pudiera arrastrarla o filtrarla. Encuentra un camino hacia su corazón. El único lugar que ninguna cantidad de oclumencia podría bloquear o secuestrar. Ella se estremeció ligeramente. Nunca antes se había sentido cruel. Frío. Insensible. La habían llamado así, y creía que podrían ser ciertas. Pero cruel era una línea que siempre se había considerado por encima. Pero lo que estaba contemplando era posiblemente una de las cosas más crueles que podía concebir. Ella aplastó la vacilación. Él era quien la había demandado. Ahora y después de la guerra. Ella estaba en todo su derecho de asegurarse de que él pagara el precio completo por sus demandas. Si él no la quería, no debería haber preguntado. Se armó de valor y sacó un libro de su bolso.  

Nota del autor: me han preguntado varias veces, así que pensé que debería mencionarlo, no habrá ningún salto al presente intercalado entre los capítulos de flashback. Originalmente había escrito varias escenas para insertar, pero solo agregaron angustia sin hacer ninguna contribución real a la trama, así que decidí omitirlas. Además, solo una nota de agradecimiento para todos los que comentan. Me encanta leer sus respuestas y teorías, y escuchar qué pistas y paralelismos están captando las personas. Sus comentarios me hacen sentir mareado y alegre y son increíblemente alentadores.

Retrospectiva 5 abril de 2002 El martes siguiente, Malfoy se comportó muy parecido a la semana anterior. Él le enseñó oclumancia, dejándola practicar las formas y técnicas. Él no hizo que doliera. Apenas le dirigió una palabra. Él solo la tocó una vez, para inclinar su cabeza más hacia atrás para hacer contacto visual. Y entonces, mientras él estaba en su mente, pudo sentir su mano todavía descansando sobre su cuello, su pulgar contra su garganta. No necesitaba tocarla. Ella supo. Fácilmente podría ejercer legilimancia sobre ella desde varios metros de distancia. Él no curioseó. No asomó la cabeza a los recuerdos en los que ella abiertamente no quería que entrara. Simplemente la dejó usar su presencia como una especie de muñeco de práctica para aprender maniobras mentales evasivas. Cuando se retiró, ella lo miró con curiosidad. "¿Dónde aprendiste eso?" preguntó ella. "Supongo que tu tía no usó la técnica".

"Ella no." Sus dientes se mostraron ligeramente mientras lo decía. "Leí sobre eso en un libro. Malfoy Manor tiene una gran biblioteca. No funcionaría con la mayoría de las personas, solo con otros oclumanes naturales. Aunque cualquiera puede potencialmente aprender oclumencia o legilimancia hasta cierto punto, siempre es doloroso o tan sutil. apenas pueden sentir que está sucediendo". Él la miró y agregó con una sonrisa: "Se podría decir que estoy experimentando contigo". Hermione puso los ojos en blanco. "¿El libro también requería contacto físico?" ella gruñó, mirando su mano deliberadamente. Inmediatamente se arrepintió de haberlo dicho. Su mano se tensó ligeramente, lo suficiente como para pasar de descansar a sostener. Sus ojos se oscurecieron cuando sus iris se expandieron progresivamente. "No. Eso es solo porque puedo." Él sonrió débilmente mientras la empujaba hacia adelante y bajaba la cabeza para besarla. Fue un beso frío. Sus labios presionados contra los de ella no eran deseosos ni apasionados. Era simplemente un recordatorio. Que pudiera. Que estaba siendo retenido. Que, si quería, podía exigirle todo lo que deseara y ella ya había accedido a dárselo. Hermione no respondió al beso. Ella simplemente dejó que sus fríos labios se encontraran con los suyos sin resistirse hasta que él se apartó de nuevo. "¿Tienes alguna información esta semana?" preguntó mientras su mano se deslizaba fuera de ella y él retrocedía.

Sacó un pergamino de su túnica y se lo entregó. "Análisis de hechizos e información de contramaldiciones para nuevas maldiciones de la división de desarrollo de maldiciones del Señor Oscuro", le dijo. "Hay un nuevo conjunto que se está enseñando actualmente". Hermione abrió el pergamino y miró la información enumerada. Severus ya le había dado a la Orden todos los detalles sobre las maldiciones, pero Malfoy no podía saberlo. Que se le hubiera ocurrido era una señal de lo útil y proactivo que podía ser. Si perdían a Severus, Malfoy podía proporcionar ambos tipos de inteligencia. Un excelente espía. "Esta es una información invaluable", dijo, guardándola con cuidado en su cartera. Se encogió de hombros. "No, de verdad", presionó ella. "Esto salvará vidas. Ni siquiera pensé en pedir esto. Que lo hicieras, no sé cómo agradecértelo lo suficiente". Malfoy parecía vagamente incómodo con la gratitud. "Lo que sea. Era una información obvia para proporcionar. La tasa de mortalidad en su Resistencia se está volviendo notable". Hermione palideció y él la miró fijamente. "¿Cuánto tiempo más crees que todos pueden seguir luchando?" "El tiempo que sea necesario o hasta que no quede nadie. No hay plan B, Malfoy. No hay rendición para nosotros". El asintió. "Bueno saber." Luego hizo una pausa como si recordara algo abruptamente. "¿Hay una casa de seguridad que involucra a muchos niños en Caithness?"

Hermione palideció. "¿Por-por qué preguntas?" Su rostro se endureció. "Se ha notado. Es probable que alguien sea enviado a investigar para el final de la semana. No dejes que encuentren nada". Hermione asintió bruscamente. "Me tengo que ir", dijo, corriendo hacia la puerta. Invocó un patronus corpóreo a través de pura fuerza de voluntad. Se habían convertido en una lucha para ella desde que había olvidado a sus padres. Le tomó varios años recuperar la habilidad, y nunca recuperaron completamente la luminiscencia plateada que habían tenido durante su quinto año. "Encuentra a Minerva McGonagall", instruyó. Dile que se prepare para la evacuación. Mientras su nutria se alejaba, lanzó otra. La elegante y translúcida criatura se puso de pie sobre sus patas traseras y la miró fijamente. "Ve a buscar a Kingsley Shacklebolt. Dile que necesitamos una nueva casa segura para Caithness". Luego se apareció para encontrar a Moody. El proceso de evacuación de los niños fue lento y arduo. Todos ellos no pudieron aparecerse, lo que significaba que todos los miembros de la Resistencia disponibles y fácilmente contactables tenían que ser movilizados para llevarlos a un lugar seguro a través de una escoba, repetidas apariciones laterales o en la espalda de thestrals. Crear trasladores consumía demasiado tiempo. Ninguna de las casas seguras podía correr el riesgo de tener una conexión Flú. La ubicación remota había sido una elección estratégica. La esperanza era que pasara desapercibido para Voldemort a pesar de la presencia de muchos niños extraños en un pueblo tan pequeño. En retrospectiva, fue pura suerte que hubieran tenido éxito durante tanto tiempo. Había pocas

buenas opciones para tratar de realojar a tantos niños en tal rango de edades. No tenían una casa segura de respaldo para tantos. Los niños tuvieron que ser repartidos en docenas de casas de seguridad. Transportarlos en pequeños grupos a otras partes del Reino Unido y luego reasentarlos, ampliar las habitaciones y transformar nuevas camas. Hermione hizo tres viajes. Después de regresar de la última, se desplomó contra una pared por el agotamiento. Se había aparecido a varios niños pequeños en todo el camino a Irlanda del Norte. Habían vomitado, gritado y sollozado con cada aparición progresiva. Se había visto obligada a detenerse y consolarlos hasta que se mantuvieran lo suficientemente quietos para que ella pudiera aparecerse de nuevo sin dañar a nadie. Minerva apareció y se detuvo frente a Hermione, su expresión conflictiva. "¿Tu información?" preguntó Minerva en voz baja. Hermione asintió débilmente, "Moody le dirá a cualquiera que pregunte que se enteró mientras interrogaba a un ladrón". Minerva asintió bruscamente en reconocimiento y apretó los labios, mirando a Hermione durante varios segundos. "Eres una buena chica; espero que nadie lo dude nunca. ¿Estás bien?" "Él no me ha hecho nada", la tranquilizó Hermione. Algo se deshizo ligeramente en la expresión de Minerva. Ella asintió bruscamente y luego se alejó para ayudar a derribar las protecciones y encoger los muebles. Hermione miró la hora. Era luna llena esa noche y necesitaba fluxweed.

Se puso de pie y salió de la mansión hasta que llegó al borde de las barreras antiapariciones. Luego comenzó la serie de saltos de regreso a Londres. Se detuvo en un campo grande en el que a menudo comenzaba a buscar comida cerca del Bosque de Dean. Sosteniendo su varita, lanzó un encantamiento de señalarme y lo siguió en busca de la planta llena de malezas. La brillante luz de la luna arrojaba sombras nítidas sobre el mar de hierba. Los árboles agrupados cercanos se alzaron como una cortina negra contra el brillante cielo nocturno. Cuando Hermione se deslizó por una pequeña pendiente, una ráfaga de viento se movió por el campo, ondeando la hierba para que susurrara suavemente. Cuando el sonido de deslizamiento y movimiento se desvaneció, un aullido bajo emergió de los árboles a favor del viento de Hermione. Ella se congeló. Un hombre lobo. Nunca antes había habido hombres lobo en la zona. Estaba tan cansada y distraída que ni siquiera había pensado en tomar alguna precaución. Entonces surgió otro aullido. Más lejos. A su derecha. Y otro aullido. Había una manada de hombres lobo en el Bosque de Dean. Casi se apareció, pero luego se detuvo. Necesitaba fluxweed. Si no lo conseguía esa noche, no podría conseguirlo hasta el próximo mes. Necesitaba hacer la poción. Severus no ofrecería consejos ni se tomaría el tiempo de inventar pociones a menos que fuera urgente. Bajó corriendo la colina en la dirección que indicaba el hechizo de localización. Otro aullido. Cerca.

Sacó el cuchillo de plata de su bolsillo y comenzó a cortar secciones de fluxweed lo más rápido que pudo sin afectar la potencia. No hubo suficiente. Volvió a lanzar el hechizo de localización y corrió en la dirección que le enviaba su varita. Mientras lo hacía, miró hacia arriba y vio la sombra alargada y afilada de un hombre lobo que descendía por la pendiente hacia ella. Ella resbaló y casi se cae cuando llegó a un lugar con varias malezas y las cortó en segundos. El hombre lobo estaba a menos de tres metros y medio de distancia y se agachó cuando finalmente giró sobre sus talones y se apareció en el lugar más cercano en el que podía pensar. Hermione reapareció en los escalones de la choza imposible de rastrear de Malfoy. Jadeando, se dejó caer en el último escalón y se sentó jadeando mientras trataba de recuperarse. Se apoyó contra la puerta y cerró los ojos mientras su corazón seguía latiendo violentamente. Estaba terriblemente fuera de forma. No podía creer lo rápido que se había cansado de correr. Su esófago ardía y sentía un dolor agudo y punzante cada vez que respiraba. Aparte de recorrer el campo en busca de ingredientes para pociones, Hermione no se involucraba en muchas actividades físicamente extenuantes. Después de que la sacaron de la pelea, no había tenido tiempo de entrenar o practicar o incluso preocuparse por su resistencia física. Merlín, ella era una inútil. Si alguna vez se encontrara de nuevo en un campo de batalla, probablemente sería eliminada en segundos. Su respiración se había ralentizado un poco, pero permaneció en su lugar durante otro minuto mientras intentaba que los latidos de su corazón se hicieran más lentos.

Luego, la puerta detrás de ella se abrió abruptamente y ella cayó hacia atrás en la choza. Su cabeza golpeó contra la madera y las estrellas destellaron ante sus ojos cuando descubrió que Malfoy la miraba furioso. "Joder, Granger, ¿qué estás haciendo?" "¿Malfoy?" dijo, mirándolo confundida. "¿Qué estás haciendo aquí?" "¿Qué estoy haciendo aquí?" gruñó. "Activaste las protecciones. Supuse que me necesitabas para algo". "Oh," dijo Hermione débilmente. "No me di cuenta de que la sala de monitores se extendía más allá de la habitación. No quise molestarte". Ella se dio la vuelta y se puso de pie. Malfoy la miró de arriba abajo. "¿Que estabas haciendo?" el demando. "Necesitaba fluxweed cosechado bajo la luna llena", explicó, descubriendo que todavía estaba jadeando ligeramente. "Y había hombres lobo. No podía esperar hasta el próximo mes. Así que tuve que huir e intentar reunirme a medida que avanzaba. Pero ya no estoy muy en forma. Me dejó sin aliento. Este era el lugar más cercano para aparecerme". Así que estaba tratando de recuperar el aliento". "¿Dónde estabas consiguiendo fluxweed?" Su tono tenía un filo. "Hay un campo cerca de aquí, en el Bosque de Dean. Es uno de los lugares a los que suelo ir para encontrar ingredientes para pociones". "Normalmente, deambulas por el campo de noche. ¿Buscando comida?" Su expresión se congeló ligeramente.

"Sí. Mencioné esto." "No... Dijiste que estabas obteniendo ingredientes para pociones. Supuse que eso significaba que tenías un proveedor". Su expresión se endurecía y sus ojos acusaban como si ella le hubiera mentido. Hermione lo miró con incredulidad. "Soy un terrorista. Cuesta una pequeña fortuna comprar ingredientes para pociones en el mercado negro. No voy a desperdiciar mi presupuesto cuando puedo obtenerlo gratis y de mejor calidad haciendo el trabajo yo mismo". "¿Así que estás vagando por el campo de la Gran Bretaña mágica, de noche, para recolectar ingredientes para pociones? ¿Solo?" "Obviamente," dijo Hermione, oliendo. "Es por eso que nos reunimos los martes por la mañana después de que termino". Hubo un largo silencio. "No puedes." Lo anunció en un tono de finalidad. "Te detendrás. Permanecerás dentro de la pequeña y triste casa de seguridad en la que te mantienen sanando, y no volverás a buscar comida". Hermione lo miró indignada durante varios segundos de asombro. "¡Ciertamente no lo haré! Tú no controlas lo que hago". Su expresión se endureció. "Sí, en realidad. ¿Lo has olvidado? Soy tu dueño. Si te digo que te sientes en esta habitación y mires la pared hasta la próxima semana, me diste tu palabra de que lo harías". Hermione sintió que la ira florecía a través de ella. "No, no lo haría. Porque diste tu palabra de no interferir con mi trabajo en la Orden. La búsqueda de comida es parte de mi trabajo. No es negociable. Si quieres controlar todo lo que hago, tendrás que esperar". hasta que ganemos. Tú también diste tu palabra.

Malfoy se quedó mirándola, sus ojos calculadores. Luego cambió bruscamente de tema. "Entonces, ¿superaste a los hombres lobo?" Ella se sonrojó. "No. Quiero decir, no estuvieron muy cerca hasta el final. Solo corrí unos cien metros como máximo". "¿Y todavía estás jadeando por eso?" dijo con escepticismo. "Y-yo realmente no hago ningún trabajo de campo además de buscar comida. No hay mucha necesidad de trabajar en mi resistencia", dijo, poniéndose a la defensiva. La boca de Malfoy repentinamente se abrió levemente; la cerró de golpe y se llevó una mano a los ojos durante varios segundos como si tratara de recuperar la compostura. Luego apartó la mano y la miró fijamente. "¿Cuándo fue exactamente la última vez que alguien te taladró?" el demando. "Supongo que practicas duelos básicos, dado que eres tan importante que no te dejarán pelear más. Seguramente, ya que te dejan salir, solo, en medio de la noche; tu defensa debe ser insuperable". Hermione bajó los ojos y jugueteó con la correa de su cartera. "Estoy muy ocupado. Parte de la razón por la que me sacaron del combate es porque hay muchas otras cosas para las que me necesitan". "¿Cuánto tiempo ha pasado, Granger?" Su voz era dura. Miró alrededor de la habitación. El estúpido lugar ni siquiera tenía nada que pudiera pretender estar mirando. Se concentró en un nudo en las tablas del suelo. "Probablemente han pasado unos dos años y medio", admitió en voz baja. Dejó caer la cara sobre su mano y se quedó en silencio, como si ni siquiera pudiera soportar mirarla.

Hermione puso los ojos en blanco. "Bueno, me iré entonces", dijo finalmente con voz quebradiza. "Lamento haberte molestado. No volverá a suceder". "Te estoy entrenando", anunció Malfoy abruptamente, enderezándose y mirándola. "¿Qué?" Ella lo miró confundida. "Te voy a entrenar", dijo lentamente. "Dado que hacer que te detengas aparentemente no es una opción. No perderé mi tiempo lidiando con un nuevo contacto en la Orden porque no eres lo suficientemente inteligente como para mantenerte en condiciones de pelear. Dada la forma en que todos luchan, estoy Estoy seguro de que cualquier otra persona que tenga será una mierda en oclumancia y es probable que eventualmente sea atrapado en una escaramuza". Bueno, el instinto de autoconservación de Slytherin de Malfoy ciertamente todavía era fuerte. Hermione suspiró con irritación. "Realmente no es necesario. No peleo. Rara vez hay problemas cuando busco. No tienes que preocuparte de perder tu preciado premio de guerra". "¿En realidad?" dijo alegremente, dando un paso hacia ella. "¿No quieres? Porque pronto terminarás de aprender oclumancia. Creo que preferirías pasar el tiempo con la práctica de duelo en lugar de algunas de las otras actividades en las que podría exigirte que participes". Hermione lo fulminó con la mirada. Dudaba que él tuviera alguna intención de seguir adelante con su amenaza apenas velada dado que no había mostrado ninguna inclinación en particular. Si quería enseñarle a batirse en duelo, no había nada de malo en ello. Ella ciertamente lo preferiría. Necesitaba seguir pasando tiempo con él. Ella no sería capaz de tener éxito en su misión si no estuvieran pasando tiempo juntos.

p p j "Bien," espetó ella, su expresión torciendo en leve burla. "Te ves tan amargado", se burló. "Uno pensaría que solo exigí que me follaras en lugar de no hacerlo. ¿Decepcionado?" "Solo en tus sueños," dijo ella, lanzándole una mirada. "Cada noche." Ella puso los ojos en blanco. "¿Compras toda tu compañía?" preguntó ella, mirándolo con condescendencia. Ni siquiera parpadeó. "Disfruto del profesionalismo", dijo suavemente, mirando al techo como si estuviera recitando un mantra. "Líneas claras. Sin drama. No estoy obligado a fingir que me importa". Se burló levemente de la última palabra, como si preocuparse fuera el concepto más ofensivo conocido por el hombre. "Por supuesto. Cómo eres tú". "Bastante", estuvo de acuerdo con una leve sonrisa. Hubo un silencio. Hermione quería decirle que era vil, pero estaba segura de que él ya lo sabía. Se sentía cansada y eso le dio ganas de ser cruel. "¿Les hablas y lloras, diciéndoles lo triste y solitaria que es tu vida? ¿O simplemente los inclinas sin decir una palabra?" preguntó burlonamente. Sus ojos brillaron levemente. "¿Quieres que te lo muestre?" Su voz era aguda y fría como una astilla de hielo. El casi encuentro de Hermione con los hombres lobo tenía la adrenalina todavía subiendo a través de ella. Estaba

acostumbrada al alto estrés de la sala del hospital, pero siempre era la vida de otra persona. Se sentía drogada por la emoción de su roce cercano con la muerte. Comprendió a Harry de repente. Sentía que podía hacer cualquier cosa. Un pensamiento repentino vino a ella ante la amenaza de Malfoy. Ella lo miró burlonamente. "No lo harás", declaró audazmente. Sus ojos se volvieron crueles, pero antes de que pudiera responder ella continuó. "Sería demasiado real para ti. Hacerlo con alguien que conoces. Alguien a quien volverías a ver. Sería un lío con esas líneas claras". "¿Me pones a prueba, Granger?" Su voz era baja y acariciadora. Ella lo miró fijamente. "Supongo que lo soy", dijo con frialdad, pero su corazón comenzaba a latir con fuerza al darse cuenta de lo que acababa de hacer. Él se inclinó, sus ojos duros, hasta que su cara estuvo a centímetros de la de ella. "Desnúdate", ordenó. Hermione no vaciló y él tampoco, por lo que se acercó lentamente hasta que ella retrocedió arrastrando los pies. Él se cernió sobre ella. Sus ojos brillaron. "Te está matando, ¿no? Preguntándote. Esperabas que te hiciera esto de inmediato. Así que esperar, tratando de adivinar cuándo podría hacerlo, eso te molesta más que la idea de que realmente te folle". ." Se burló. "Bueno, tienes mi atención. Desnúdate".

Hermione lo miró fijamente, sintiendo que su rostro se calentaba incluso cuando el resto de su cuerpo se volvía cada vez más frío. "Ni siquiera me quieres. ¿Por qué me incluyeste en tus demandas? ¿Cuál es el punto?" ella preguntó. Su voz sonaba enojada y confundida. Él sonrió. "Tienes razón. No te quiero. Sin embargo, poseerte nunca envejecerá. 'Ahora y después de la guerra'. No puedo esperar a ver cuán amargamente puedo hacer que te arrepientas de esas palabras. Entonces, desnúdate". Su voz bajó. "¿O querías que lo hiciera por ti?" Las manos de Hermione subieron al cuello de su camisa y lo agarró defensivamente. Estaba aterrorizada y enfurecida hasta el punto de que pensó que podría empezar a llorar. Él la poseía. Ella había accedido a ello. Su mandíbula tembló y sus manos comenzaron a temblar levemente. "El poder te excita, ¿no es así?" Su voz temblaba de rabia mientras se obligaba a desabrochar el botón superior de su camisa. "Lastimar a alguien que no puede, o no quiere, defenderse. Usar lo que le importa a la gente para torturarlos y enjaularlos, y obligarlos a hacer cosas. Eres igual que Voldemort". La malicia en la expresión de Malfoy se desvaneció abruptamente y palideció. El control de su ira desapareció repentinamente y la oscuridad y la magia brotaron de él en oleadas, llenando y retorciéndose a través del aire. La furia fría que apareció en su expresión fue asombrosa. Sus ojos se volvieron negros, sus labios se curvaron en una mueca, y se puso más y más pálido. Los ojos de Hermione se abrieron con terror y se encogió, preparándose. Hubo un maremoto de furia levantándose a su alrededor. "¡Salir!" él chasqueó.

Ella lo miró fijamente, inmóvil. Como un animal petrificado por el miedo. Gruñó con rabia. De repente, la puerta de la choza se abrió de golpe con tanta violencia que las bisagras se rompieron y cayó al suelo. "¡SALIR!" rugió. Hermione no necesitó más invitaciones. Corrió hacia la puerta y se apareció en el segundo en que se sintió despejar las protecciones. Cuando cruzó la puerta de Grimmauld Place, se derrumbó en el suelo del vestíbulo, temblando de terror. Estúpido. Estúpido. Estúpido. Se reprendió a sí misma. Tratando de forzarse a sí misma a respirar. Se sentía como si estuviera teniendo un ataque de pánico. No podía entender qué la había llevado a intentar provocarlo. Si no fuera en medio de la noche, se habría golpeado la cabeza contra el suelo de frustración por su idiotez. Después de todas las innumerables veces que había regañado a Harry, advirtiéndole sobre las consecuencias de su estúpida búsqueda de emociones, podría haberlo derrotado. Ella era una idiota. Presionó su mano sobre su corazón palpitante y dejó caer su cara en el hueco de su codo. Ella gimió en silencio. Draco Dormiens Nunquam Titillandus. Excepto que no le había hecho cosquillas a un dragón dormido. Sus acciones parecían haber estado más en el ámbito de bailar el vals y golpearlo en la cabeza con un bate batidor.

Necesitaban a Malfoy. Lo necesitaban desesperadamente, y un poco de adrenalina la hizo perder la cabeza. Tenía razón, ella no podía manejar el pavor. La anticipación constante. Agotándose ella misma preguntándose qué era lo que él quería. Lo que pretendía hacerle. Esperando constantemente a que caiga el otro zapato. Se la estaba comiendo viva. Si iba a lastimarla o follarla, ella solo quería saberlo y que lo hiciera. Acudiendo a él todas las semanas, sin saber qué podría hacerle a ella a continuación... La estaba rompiendo en pedazos. Se mordió el labio mientras se acurrucaba contra la puerta. Trató de no echarse a llorar cuando la ráfaga de norepinefrina perdió el control sobre ella y se encontró muy deprimida. Estaba inundada de horror y desesperación. Enterró la cara entre las manos y sollozó en silencio. Su ansiedad posiblemente le había costado la guerra a la Orden. O al menos innumerables vidas. Tenía que encontrar una manera de arreglarlo. Se abrazó a sí misma y trató de calmarse y pensar.   Cuando su pecho finalmente dejó de tartamudear, se puso de pie y se secó las lágrimas. Se dirigió a su armario de suministros de pociones, almacenó el fluxweed y pasó varios minutos tratando de organizar sus pensamientos y obligar a sus manos a dejar de temblar.

Ella se fue a su habitación. La puerta estaba ligeramente entreabierta. Lo cual era extraño, porque tanto ella como Ginny eran generalmente exigentes en mantener la puerta cerrada y con llave. Grimmauld Place no era ampliamente accesible para la Resistencia, pero ocasionalmente había individuos entrometidos con poco respeto por la privacidad o las posesiones personales. Hermione se asomó y luego saltó hacia atrás sorprendida. Ginny y Harry estaban semidesnudos y, si no lo estaban ya, aparecieron a segundos de follar. Hermione lanzó un rápido encantamiento de privacidad en la puerta y se alejó rápidamente. En el descanso de los escalones se detuvo y vaciló. Las habitaciones de Grimmauld estaban abarrotadas actualmente. Varios de los niños mayores de Caithness habían sido llevados allí. El salón de abajo estaba ocupado actualmente por todos los insomnes. No quedaban muchos lugares para dormir. Estaba tan cansada. Su ataque de llanto la dejó sintiéndose internamente vacía. Se arrastró hasta un asiento junto a la ventana y trató de quedarse dormida, pero su mente no se aquietaba. Siguió reproduciendo su conversación con Malfoy. Preocupándose por la poción que necesitaba preparar. Reviviendo el momento toda la ira se derramó de Malfoy y le rugió. Él no la había lastimado. Había tenido todas las oportunidades y más que suficiente furia, pero se contuvo y la ahuyentó. Un mortífago asesino con algún tipo de código moral. Un oxímoron si alguna vez hubo uno. Tenía que estar relacionado con su motivo para ayudar a la Orden.

¿Que queria el? La agravó profundamente que no pudiera entenderlo. Después de dar vueltas en el asiento de la ventana durante media hora, se sentó con un suspiro. No quería tratar de preparar la poción de Severus hasta que estuviera descansada. Trepó y fue al último piso de la casa. Allí había una sala de prácticas. Miró adentro y lo encontró vacío. Se abrió camino hasta el centro de la habitación y, sacando su varita, comenzó a hacer algunas de las poses de duelo. Cuando regresó de su entrenamiento como sanadora por toda Europa, solo participó en dos pequeñas escaramuzas antes de que la Orden decidiera sacarla permanentemente del combate. Después de los años fuera, se había oxidado, mucho menos hábil en los duelos que cualquier otra persona en su grupo de edad. El resto de DA eran rápidos y lanzaban poderosos hechizos, esquivando y zigzagueando mientras mantenían una excelente precisión incluso desde la distancia. La curación fue sutil. Casi siempre requería contenerse. Cierre el trabajo con atención a los pequeños detalles. Tratar de batirse en duelo de nuevo fue un cambio tan grande en la técnica que había sido horrible. Ron y Harry dedicaron bastante tiempo a tratar de ayudarla a ponerse al día, pero antes de que lo lograra, Kingsley aconsejó sacarla por completo del combate. Nadie hizo ni un murmullo de desacuerdo. Hermione entendió la razón, pero años después la decisión todavía dolía. Se había sentido como si hubiera fallado de alguna manera y estaba siendo apartada de todos los demás. El DA original se había convertido en una unidad de combate muy unida de la que ella no era miembro.

Hermione se mordió el labio y lanzó un protego tan poderosamente como pudo. El escudo floreció frente a ella. Ella suspiró débilmente aliviada mientras retiraba el hechizo. Al menos todavía podía manejar eso. Lanzó una serie de maleficios a los maniquíes al otro lado de la habitación. La mitad de ellos dieron en el blanco. Ninguno de ellos precisamente. Ella se sonrojó y lo intentó de nuevo. Ella estaba de alguna manera peor la segunda vez. Hermione se reprendió internamente. Ella estaba inmóvil. No en un campo de batalla. No mientras tenga hechizos dirigidos hacia ella. Ella era una mierda. En el improbable caso de que Malfoy la entrenara, la haría pedazos por lo inepta que se había vuelto. Enderezó los hombros y lo intentó de nuevo. Lanzó algunas maldiciones más complejas. Bueno, ella podría manejar eso. No era una falta de competencia cuando se trataba de combatir la magia. Ella era simplemente terrible en el aspecto del combate real. Eso fue un poco de consuelo. Bueno en realidad no. Siguió andando hasta que estuvo tan cansada que le temblaban las manos por el agotamiento. Luego se dejó caer sobre una de las colchonetas de entrenamiento y se durmió. "Hermione, ¿maldita sea? ¿Por qué estás aquí?"

Hermione entrecerró los ojos a la mañana siguiente y encontró a Ron de pie junto a ella, flanqueado por Ginny, Neville, Dean, Seamus, Lavender, Parvati, Padma, Fred y Angelina. Se incorporó con un gemido y se frotó los ojos. "'Mi cama fue ocupada en el cambio de vivienda", mintió, lanzando una mirada a Ginny. "Vine aquí a dormir". "Oh", dijo Ron. "Bueno, vamos a practicar una formación de ataque antes de que Neville y Seamus tengan que salir en esa misión de reconocimiento. Así que necesitamos la habitación". Hermione asintió y se levantó. "¿Puedo ver?" se encontró preguntando. Ron frunció el ceño y la miró fijamente. "Claro. Supongo. Si tienes tiempo para eso. Solo mantén un escudo alto. Muchos maleficios se irán". Hermione retrocedió hasta una esquina y observó a Ron diseñar la estrategia. No podía rastrear todos los términos que usaban. No era una terminología de combate tradicional, sino una especie de taquigrafía que había evolucionado entre los luchadores con el tiempo. Su propio idioma. Mientras se dispersaban por la habitación, se cubrió con un escudo. Ron activó una de las protecciones de la habitación con un hechizo y luego todos comenzaron a lanzar una serie de hechizos hacia las paredes. Los hechizos rebotaban y rebotaban de un lado a otro de las habitaciones. Pronto la habitación se llenó de magia voladora. Hermione vio como los miembros del DA comenzaron a correr a través de la formación de ataque. Sus hechizos eran todos precisos. Sus escudos poderosos. Ninguno de

ellos fue herido por los hechizos voladores. Fue instintivo para ellos. Sabían cuándo debían renovar sus escudos. Sabían cómo peleaban todos los demás; quién los cubriría. Lucharon de cerca y lanzaron de forma no verbal. Sus habilidades de combate eran muy superiores a las de ella. Haría falta un milagro para que ella se pusiera al día. Los vio correr a través de la formación dos veces antes de girarse y salir de la sala de prácticas. Fue a su armario de suministros de pociones, reunió los ingredientes y se preparó para comenzar a preparar. El martes siguiente se apareció en Whitecroft y se acercó lentamente a la ubicación de la choza. Se preguntó si Malfoy estaría allí. Ella rezó para que lo hiciera. No tenía idea de cómo arreglar las cosas si él se negaba a aparecer. Solo podía esperar que lo que fuera que estaba causando que él espiara fuera una motivación suficiente para que sus acciones no pudieran disuadirlo. Si él no estuviera allí, esperaría. Si él estaba allí, esperaba que la castigara y terminara de una vez, en lugar de obligarla a temerlo continuamente. La puerta había sido reparada. Se preparó y la empujó para abrirla. Vacío. Después de esperar un minuto, se acercó a la silla junto a la mesa. Su estómago se retorcía de miedo, y trató de distraerse recitando fórmulas aritméticas mientras estaba sentada allí. Solo necesitaba dejar de pensar en lo que podría pasar a continuación.

De repente hubo un fuerte crujido y ella se puso de pie y se giró bruscamente cuando apareció Malfoy. Él se quedó mirándola, su expresión indescifrable. Hermione no dijo nada. Ella solo lo miró. Se sintió aliviada de no estar temblando. Se obligó a encontrar su mirada. Esa sensación de terror como una aguja comenzó a atravesar su columna vertebral. De repente sintió frío. Podía sentir el pelo de la nuca erizarse mientras se preparaba. Podía ver su mandíbula apretada y apartó la mirada de ella. Al parecer, no tenía la intención de hablar primero. Ella respiró hondo. Ella lo necesitaba. Claramente todavía estaba furioso con ella, pero ella tenía que arreglarlo. Cueste lo que cueste. "Lo siento", dijo desesperadamente. "Perdí la cabeza y me pasé de la raya. Lo siento. Lo que sea que tenga que hacer para compensarlo, haré lo que tú quieras. Solo déjame arreglar esto".

Retrospectiva 6 abril de 2002 Draco la miró fijamente, algo que ella no pudo leer en su expresión. "Está bien", dijo con voz dura. "Cuando dije que quería que estuvieras dispuesta, eso significaba que podías decir que no. Aunque tal vez trates de decirlo en lugar de provocarme a propósito". Hermione lo miró en estado de shock. Apretó su mano en un puño y lo presionó contra su frente como si tuviera dolor de cabeza.

"¿Quieres continuar con la oclumancia?" preguntó. Hermione se movió un poco pero no respondió. Se sintió desquiciada. La conversación no había... ella no... ¿Qué quiso decir él? ¿Era posiblemente una finta, para poder tomarla con la guardia baja? Si a ella se le permitía decir que no a las cosas, ciertamente él no se había molestado en comunicárselo. De hecho, había insinuado en gran medida lo contrario. Aunque en realidad no había hecho mucho que no fuera principalmente para provocarla.   Ella lo miró con cautela. Algo que ella le dijo esa noche había tocado accidentalmente un nervio. Profundamente. ¿Qué había dicho ella? Ese poder lo sacó. Lastimar a alguien que no podía, o no quería, defenderse. Usar lo que le importaba a la gente para torturarlos, enjaularlos y obligarlos a hacer cosas. Que era igual que Voldemort... Que era igual que Voldemort. Probablemente fue eso. Probablemente se consideraba mejor que su Maestro. Tal vez pensó que si ayudaba a la Orden a derrocar a Voldemort, dejaría un vacío de poder que él podría llenar. El pensamiento hizo que sus entrañas se retorcieran. ¿Era eso realmente? ¿Estaba jugando a ambos bandos uno contra el otro, pensando que podría tomar el poder después?

Quizás se opuso al reinado de terror de Voldemort; los ataques utilizados para incriminar a la Orden, y todas las torturas y experimentos. Malfoy probablemente imaginó que gobernaría de una manera gentil donde las mujeres aparentemente estaban "dispuestas" y las ejecuciones eran ceremoniales. Sin embargo, parecía que había estado más que ofendido. Su rabia, la rabia que cargaba era seguramente más grande que el ego o la ambición. Su expresión cautelosa pareció molestarlo. Siseó levemente y le brillaron los dientes. "Basta con decir que no voy a lastimarte", dijo entre dientes. "Así que deja de mirarme como si esperaras que te maldijera por la espalda". Las palabras hicieron que Hermione se estremeciera. Si no estuviera tan desesperada por asegurarse de que él siguiera espiando para ellos, se habría burlado y preguntado por qué no había tenido en cuenta tanto a Dumbledore. Pareció ver la réplica en su expresión y su mandíbula se crispó. Se mordió la lengua y miró torpemente alrededor de la choza. "Quiero terminar de aprender oclumencia". "Está bien." Su tono fue cortante, y parecía haber boxeado en su ira. Su rostro se suavizó en esa máscara fría e indolente una vez más. Pero sus ojos plateados continuaron estudiándola. Casi podía sentir su mirada contra su piel. Él se movió hacia ella. Se sentía a la vez igual y, sin embargo, diferente. Como si estuviera haciendo los mismos movimientos, pero más conscientemente que en el pasado. Había un elemento sutil de exceso de precisión.

Le inclinó la cabeza hacia atrás con las yemas de los dedos. Cuando lo miró profundamente a los ojos, pudo ver una amargura que no creía que hubiera estado allí antes. Se hundió sin dolor en su mente. Fue más de lo mismo durante las próximas dos semanas. Más oclumencia y un Malfoy reservado. La conversación se mantuvo forzada, aunque la inteligencia que proporcionó continuó fluyendo generosamente y se mantuvo sólida. Hermione se reprendía internamente cada semana cuando él desaparecía después de intercambiar menos de una docena de palabras con ella. Su esbozo psicológico de él se había estancado. Cada semana, agregaba más preguntas sin respuestas. La lista de posibles motivos iba desde lo magnánimo hasta lo monstruoso. Podía decir que casi había terminado con el entrenamiento de oclumencia. Las invasiones de Malfoy a su mente se estaban volviendo agonizantemente dolorosas y agresivas mientras probaba su técnica y habilidades. Estuvo tentada de preguntarle si todavía tenía la intención de entrenarla en el duelo, pero tenía miedo de sacar el tema. Empezaba a sentirse desesperada. Cuando llegó a la choza, caminó nerviosamente, tratando de encontrar alguna forma de superar la incomodidad. Tenía que haber alguna manera de llegar a él. Alguna debilidad que pudiera encontrar para entrar. Malfoy apareció frente a ella con un crujido abrupto y pareció estremecerse levemente mientras se enderezaba. Hermione había visto esa sutil expresión lo suficiente como para identificarla de inmediato, sin importar cuán cuidadosamente la ocultara. Sin siquiera detenerse a pensar, sacó su varita y le lanzó un diagnóstico rápido.

Antes de que pudiera mirar hacia abajo para ver los resultados, Malfoy se lanzó hacia adelante, tiró su varita y la inmovilizó contra la pared. "¿Qué estás haciendo?" gruñó. Bien. Probablemente no tenía la costumbre de dejar que la gente lanzara magia en su dirección. Ella lo miró fijamente a los ojos. "Estás herido". Apartó las manos de ella y dio un paso atrás. "No es nada", dijo. "Me encargaré de eso más tarde". Los ojos de Hermione se posaron en los colores y los detalles que rodeaban su varita, que yacía en el suelo a unos metros de distancia, leyendo las partes más obvias. "Tienes varias costillas fracturadas, una conmoción cerebral y moretones internos. Me tomará diez minutos arreglarlo. Y-" ella le dirigió una mirada mordaz, "aparecerte dolerá aún más la próxima vez. Si te vas las fracturas y sigues haciéndolo, tus costillas pueden romperse por completo. Podrías perforar un pulmón. Si hay fragmentos, las costillas tendrían que ser removidas y regeneradas". Él la miró por varios momentos antes de poner los ojos en blanco. "Bien." Se arrodilló y agarró su varita. Desnúdate de la cintura para arriba. Se quedó inmóvil por un momento. "Pensé que esa era mi línea", dijo finalmente mientras estiraba la mano rígidamente y se desabrochaba la capa, dejando que se acumulara en un montón descuidado en el suelo. "Si tanto me deseabas, solo necesitabas preguntar". Él la miró lascivamente de una manera abiertamente falsa.

Todos tenían métodos para manejar el dolor. Harry se quedó muy callado, mientras que Ron se convertía en lo que Fred y George habían llamado "perra". Seamus y Charlie juraron en tal volumen y extensión que tuvieron que ser silenciados. El dolor claramente hizo que Malfoy fuera aún más sarcástico de lo que ya era. Al menos eso significaba que estaba hablando con ella de nuevo. Hermione puso los ojos en blanco. "Sí. Nada me pone en marcha como la vista de un abdomen moteado con moretones de color púrpura y verde". "Siempre supe que eras una perra sádica". El comentario tomó a Hermione tan desprevenida que se echó a reír. Malfoy pareció asombrado por el éxito cuando comenzó a desabotonarse la camisa e intentó quitársela torpemente. También tenía una lesión en el hombro. Extendió la mano lentamente como si se estuviera acercando a un animal defensivo. Él no se inmutó, así que ella se dispuso a quitarle la camisa suavemente y a notar el daño. Parecía haber sido arrojado, extremadamente violentamente, en algo. Su hombro se había dislocado, pero debe haberlo vuelto a colocar en su lugar. Todo su lado derecho estaba completamente cubierto de moretones. Era notable que su brazo no estuviera destrozado. "¿Qué pasó?" inquirió con sincera curiosidad. "Nueva manada de hombres lobo", respondió brevemente. "Había problemas de liderazgo".

"Entonces, ¿qué? ¿Luchaste con un hombre lobo alfa?" preguntó con escepticismo mientras comenzaba a reparar sus costillas. "Bueno, tenía terminantemente prohibido morder o arañar, y yo no tenía permitido matarlo. Pero, cuando tienes bestias con una jerarquía de manada y tratas de controlarlas sin someterlas primero a golpes, estás esperando una insurrección", explicó Malfoy como si esas cosas fueran de conocimiento común. "¿Todo esto es por ganar o por perder?" preguntó mientras reparaba la fractura en otra costilla. Él la miró. "Ganar, obviamente. No me habría aparecido en ningún lado si hubiera perdido. El maldito animal ni siquiera pensó en usar su varita. Todos se vuelven salvajes una vez que comienzan a correr en manadas". Puso los ojos en blanco mientras lo decía y luego agregó: "Ahora soy aparentemente el alfa de una manada de hombres lobo. Se suma a mi encanto natural, creo". "El alfa seguramente intentará matarte", señaló Hermione. Malfoy resopló. "Es bienvenido a intentarlo. Me tomará menos de un minuto derribarlo una vez que se me permita matarlo". Se burló. Hermione no respondió. Con un hechizo no verbal, invocó su mochila y sacó el equipo de emergencia que siempre llevaba consigo. "Siéntate y bebe esto", le indicó mientras le entregaba una poción. "Se ocupará de la conmoción cerebral que tienes". Mientras él lo bebía, se frotó las manos para calentarlas y luego sumergió los dedos en un pequeño frasco de pasta. Ella lo miró pensativamente por un momento antes de colocar suavemente su mano sobre su hombro desnudo. Casi saltó fuera de su piel.

"Relájate", dijo ella, sintiendo que los músculos de sus hombros se tensaban bajo sus dedos. "No se asimilará bien si estás tenso". Malfoy no se relajó en absoluto. Ella puso los ojos en blanco. Pasó sus dedos suavemente sobre su hombro, extendiendo la pasta y dejando que se acostumbrara al contacto. Los músculos de sus hombros se estremecieron y punzaron ligeramente. A Hermione le recordó a acariciar a un caballo asustadizo. De todos los contextos en los que había imaginado a Malfoy eventualmente medio desnudo en su presencia, curarlo sorprendentemente no había sido uno de ellos. Pero podría usar esto para arreglar las cosas y continuar trabajando en su estrategia inicial. Seguramente estaba solo. Parecía perturbado por el contacto físico que no era ni violento ni sexual. Ella supuso que eso no era sorprendente. ¿Quién estaba allí para ser amable con él? Por su cuenta, su brutal entrenamiento con Bellatrix no había sido impedido por nadie, ni siquiera por su madre. El pensamiento la hizo temblar levemente. Cruzar a un chico de dieciséis años para enseñarle oclumancia y luego dejarlo desmayarse. Ella podría usar ese vacío. esa soledad La necesidad de comodidad estaba escrita en la psique humana. Malfoy podría ni siquiera estar lo suficientemente consciente de la ausencia como para ponerse a la defensiva. Si ella despertó esa necesidad-ella estaría adentro. El contacto físico no sexual era algo con lo que se sentía cómoda. Tocando cuerpos. Ser calmante y reconfortante. Se dio cuenta de que era una ventaja inesperada que tenía

sobre Malfoy. Le gustaban las líneas claras. Los desdibujaría y luego se deslizaría a través de los huecos. Ella se inclinó hacia adelante, solo un poco, de modo que su boca quedó cerca de su oído. Su piel olía ligeramente a sal, junto con sutiles matices mordaces de musgo de roble y el fuerte aroma verde del papiro. "Esto va a doler un poco", dijo en voz baja. Luego comenzó a amasar el músculo para forzar la pasta curativa profundamente en el tejido y restaurar los tendones estirados. Si no lograba que se hundiera por completo, el daño podría volverse permanente y Malfoy podría volverse propenso a dislocarse el hombro. "Joder", gimió. "Eres una perra". Sus manos se detuvieron por un momento antes de continuar. "La afirmación se ha hecho antes", señaló en voz baja. Esa respuesta pareció tomar a Malfoy un poco desprevenido. Él se calmó y apretó la mandíbula mientras ella continuaba. En un minuto terminó, pero continuó masajeando su hombro. Suavemente. De una manera que, estrictamente hablando, no era médicamente necesaria. Después de un minuto extra, se detuvo con sus manos descansando ligeramente sobre su hombro. "Necesito terminar con tus costillas ahora. Es más fácil si te recuestas". Suspiró y se tumbó en el suelo. Le metió la capa detrás de la cabeza y se movió para sentarse a su lado. Él la miraba con intensa sospecha. Se ocupó con su kit de curación y sacó un gran vial de suero. Después de un hechizo rápido para limpiar la pasta de sus manos, vertió el líquido viscoso en su palma. Lo

extendió por el brazo, el costado y el pecho con pequeños movimientos circulares. Tomó nota de dónde se desvanecía más rápido y agregó una capa adicional de suero. Con su mano libre lanzó un nuevo hechizo de diagnóstico. También tenía una contusión en el riñón. Ella suspiró débilmente. "Tienes un riñón magullado. No tengo la poción conmigo, así que tendrás que ir a ver a un sanador para eso. No es grave, pero te dolerá durante unos días si no lo haces". no te encargues de eso". Los moretones en su pecho estaban desapareciendo lentamente bajo sus dedos. Mientras lo hacían, los movimientos circulares que estaba dibujando se hicieron gradualmente más lentos a medida que lo evaluaba. Era... bastante atractivo. Físicamente. Debía tener una propensión genética a la grasa corporal baja porque todos los músculos de su torso y brazos se destacaban con una definición marcada. Todo su cuerpo era duro y anguloso, sin siquiera una pizca de suavidad. No era culturista, pero estaba en forma. La mayoría de los hombres tenían al menos una capa de grasa que amortiguaba su carne antes de encontrar músculo. A pesar de lo fuertes que eran todos los chicos Weasley, la definición de sus músculos era generalmente algo débil debajo de su piel. Harry tenía una eterna propensión a la delgadez, independientemente de su condición física. No era sorprendente, supuso. Lucius Malfoy estaba bien formado y lejos de ser corpulento, mientras que Narcissa había sido delgada como un listón. Estudió a Malfoy pensativamente. "¿Miras lascivamente a todos tus pacientes, o soy especial?" Malfoy abruptamente arrastró las palabras.

Ella se sobresaltó y se sonrojó. "No lo estaba", dijo a la defensiva. "Solo me preguntaba sobre tu proporción de grasa corporal". "Por supuesto que lo estabas," dijo Malfoy resoplando. Ella retiró las manos. "Terminaste", le dijo en voz baja. Se sentó y giró su hombro mientras estudiaba el trabajo de reparación de sus costillas. Luego se volvió a poner la camisa y se la volvió a abotonar rápidamente. Hermione apartó la mirada y comenzó a empacar su equipo de curación. "Entonces, ¿cómo una persona golpea a un hombre lobo sin matarlo?" preguntó ella. "Una Bombarda Máxima con la punta de la varita contra su globo ocular parece funcionar", dijo Malfoy casualmente mientras recogía su capa y se ponía de pie. "Pero tienes que dejar que se acerquen tanto. Lo que obviamente no salió del todo según lo planeado". Ella lo miró fijamente. "¿Le reventaste el ojo?" Habría matado a un mago, pero los hombres lobo nunca saben cuándo morir. "Seguramente intentará matarte", le dijo Hermione con seriedad. "Cuento con ello", dijo salvajemente. Ella puso los ojos en blanco y se puso de pie. "Entonces. Más hombres lobo. ¿Alguna otra información?"

Sin varita conjuró un pergamino. "Algunas nuevas maldiciones no letales que su Orden podría dignarse usar sin impugnar sus preciosas conciencias. Detalles sobre una nueva prisión en Cornualles. Además, el Señor Oscuro está considerando convertir su nombre en un tabú. Es posible que desee advertir a todos sus temerarios luchadores en contra de lanzarlo como una demostración de su coraje Gryffindor". Hermione lo aceptó y él se giró para irse. "Gracias por el trabajo de reparación, Granger". Él desapareció. Hermione miró alrededor de la choza por un momento antes de deslizar el pergamino en su cartera. Ella había curado a Draco Malfoy. Ella había curado a mucha gente, pero de alguna manera curarlo a él se sentía diferente. Durante unos minutos no se había sentido como un mortífago. Simplemente había sido una persona que sufría. Una persona. No estaba acostumbrada a pensar en él de esa manera. Se sentía más seguro hacerlo impersonal. Un concepto en su mente. Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta. Así era como ella prefería clasificarlo. No como una persona herida. No alguien que se estremeció por las costillas fracturadas. No alguien tan poco acostumbrado al contacto físico que se estremezca por reflejo. No alguien atractivo.

La interacción había parecido remendar la incomodidad; para salvar el espacio que se había formado. Pero también había tallado la "otredad" que ella había podido aplicarle a él; como su enemigo, el asesino de Albus Dumbledore. La perspectiva que le permitía pensar sin pestañear sobre la posibilidad de manipularlo hasta su tumba. Pensar en él como persona lo hacía menos monstruo en su mente. No podía permitirse hacer eso. Despertó a la Hermione de Hogwarts, la niña de catorce años que había tejido gorros y había fundado una Sociedad para la Promoción del Bienestar Élfico. Esa adolescente honrada estaría horrorizada por cómo su yo futuro racionalizó la necesidad estratégica de deshumanizar intelectualmente a Draco Malfoy. Las manos de Hermione temblaron levemente mientras arrastraba el pensamiento al fondo de su mente. Y... él había acudido a ella tan pronto como ella llegó. A pesar de sus heridas. Él vendría. Se preguntó si eso significaba algo. Hermione regresó a Grimmauld Place y subió de inmediato a su habitación. Antes de entrar, miró subrepticiamente por la puerta para asegurarse de que la habitación estaba vacía. Harry y Ginny "no" estaban juntos. Ginny había buscado a Hermione varias semanas antes para asegurarle ese detalle. Simplemente había sido una aventura. En el calor del momento. Aparentemente había mucho calor, dado que Hermione casi los había sorprendido una docena de veces desde entonces. Hermione, junto con todos los demás en Grimmauld, fingía ignorar el estado de ánimo dramáticamente mejorado de Harry. Había saltado por la casa como un ciervo alegre.

Hermione sacó su cuaderno de debajo de la cama y murmuró los contrahechizos de las medidas de seguridad que le había puesto. Pasó las páginas con cuidado. Revisando todo lo que había escrito, tomando nota de cómo sus opiniones y teorías habían evolucionado y se habían dispersado. Mordisqueó la punta de su pluma mientras subrayaba un comentario que había hecho semanas antes. Solitario. Aislado. Estaba cada vez más convencida de que era un pilar central para él. madre muerta. padre loco. Amigos ambiciosos, todos dedicados a su propia conservación. Lo que fuera que estaba impulsando a Malfoy a deshacerse de Voldemort y unirse a la Orden probablemente era un secreto para todos. No había lugar para la honestidad y la amistad mientras servían bajo el gobierno de un megalómano que era el legimeno más poderoso del mundo mágico. Hermione estaba casi segura de que nadie del lado de Voldemort sabía que Malfoy era un espía. Él posiblemente no se arriesgaría. Hermione podría ser un depósito seguro para sus secretos. Si lograba que él confiara en ella. Si su oclumencia era lo suficientemente buena, sería capaz de racionalizarlo para sí mismo. Ella convertiría sus fortalezas en debilidades que podría capitalizar. Asomó la cabeza debajo de la cama en busca de un libro de psicología al que quisiera consultar. Mientras miraba los libros apilados, se quedó inmóvil... Los habían movido. La diferencia era leve, pero estaba segura. Alguien había estado husmeando debajo de su cama. Lanzó un hechizo de detección que salió en blanco.

Volvió a mirar su cuaderno. Lanzó una serie de encantamientos y hechizos analíticos en él, en busca de manipulación. No había señales. Miró debajo de la cama de nuevo, y luego alrededor de la habitación. Kreacher. El maldito elfo rara vez hacía más que enfurruñarse e insultar a la gente, pero de vez en cuando se daba una juerga de limpieza poco entusiasta. La habitación parecía haber sido desempolvada. La cama generalmente deshecha de Ginny había sido enderezada un poco. Hermione se relajó un poco, pero lanzó varios hechizos adicionales en sus libros y una protección que le avisaría si alguien volvía a perturbar los libros. También agregó un hechizo de autodestrucción muy completo en el cuaderno si alguien lo manipulaba. Mientras se levantaba para irse, Ginny entró. "Regresaste temprano", dijo Ginny. Hermione miró su reloj. Ella estaba. Sus reuniones con Malfoy excedían regularmente la media hora asignada. Era la primera vez que regresaba antes de las 8:30. Normalmente, Hermione tenía que apresurarse a almacenar los ingredientes de la poción antes de su turno de las 9:30 en la sala del hospital. "Día de suerte", dijo Hermione. "Sí", dijo Ginny, luciendo un poco incómoda. "Um. Quería preguntarte sobre algo". Hermione esperó. Ginny tiró nerviosamente de su cabello. Lo había mantenido cortado en un moño justo debajo de la barbilla

desde que le agarraron una larga cola de caballo durante una batalla, y casi la mata una bruja. "Yo-bueno-tú, obviamente sabes sobre mí y Harry," dijo Ginny. Hermione asintió brevemente. "Correcto. Bueno. La cuestión es que quiero tener cuidado. He estado usando el hechizo. Pero hay algo sobre los Prewett; no son como otras familias de magos. Simplemente quedan embarazadas de alguna manera. Ron y yo éramos accidentes después de que nacieran los gemelos. Así que... me preguntaba si me harías una poción anticonceptiva. Si tienes tiempo. Siempre fui basura con las pociones. Si no puedes, está bien. Puedo pedírselo a Padma. Sé que estás terriblemente ocupado. Es solo que no quería que pensaras que no quería preguntarte. "Por supuesto. Estaré preparando cerveza esta noche de todos modos. Será algo fácil de incluir. ¿Tiene alguna preferencia sobre el sabor? Los más efectivos no tienen un sabor muy agradable". "No me importa a qué sabe si funciona", dijo Ginny con valentía. "Bueno, ya tengo algunos viales de una variedad. Puedo dártelos ahora, si quieres". "¿Tú haces?" Ginny parpadeó y miró a Hermione con desconfianza. "Eres-?" Hermione podía ver a Ginny haciendo una lista de posibles hombres en la vida de Hermione. "No estás-con Snape, ¿verdad?" Ginny de repente se atragantó. Hermione se quedó boquiabierta. "¡Dios no!" dijo, balbuceando y agitando las manos como si estuviera tratando de protegerse de algo. "¡Soy un sanador!

Tengo un montón de cosas a mano. ¡Dios mío! ¿Qué-por qué siquiera-" Ginny parecía un poco avergonzada. "Él es la única persona con la que pareces hablar por mucho tiempo. Aparte de Fred, que está con Angelina. Todos los demás con los que terminas peleando. Y no en el sexo caliente, molesto y angustioso más tarde". "Eso no significa que me lo esté tirando", murmuró Hermione, sintiendo como si su rostro estuviese a punto de estallar en llamas. "Es un colega. Le consulto sobre pociones". "Pareces solo", dijo Ginny, dándole a Hermione una larga mirada. Hermione se sobresaltó un poco y miró a Ginny. "Ya no hablas con nadie", dijo Ginny. "Solías estar siempre con Ron y Harry. Pero incluso antes de que te fueras para convertirte en sanador, parecías cada vez más solo. Pensé que tal vez tenías a alguien. De acuerdo, Snape sería una elección extraña para muchos". razones, pero es una guerra. Es demasiado para que alguien lo maneje solo". "El sexo catártico es cosa de Ron. No mía", dijo Hermione con rigidez. "Además, no es como si estuviera peleando". Ginny la miró pensativa por un momento, antes de decir: "Creo que la sala del hospital es peor que el campo de batalla". Hermione apartó la mirada. A veces se había preguntado si podría serlo, pero nunca había sido una pregunta que pudiera hacerle a nadie. Ginny continuó: "Pienso en eso cada vez que estoy allí. En el campo, todo está muy concentrado. Incluso cuando alguien está herido. Simplemente lo haces desaparecer y luego regresas. Ganas algo. Pierdes algo. Te golpean". a veces. Devuelves el golpe. Tienes días para recuperarte si

es malo, o si tu compañero de duelo muere. Pero en la sala del hospital, cada batalla parece perdida. Siempre estoy más traumatizado después de estar allí que peleando. " Hermione se quedó en silencio. "Nunca tienes tiempo libre", agregó Ginny. "Nunca pueden prescindir de ti el tiempo suficiente para dejarte afligir. Sé por Harry y Ron que todavía estás presionando por las artes oscuras cuando vas a las reuniones de la Orden. No estoy de acuerdo, pero lo entiendo. Me doy cuenta de que ves la guerra desde un ángulo diferente al nuestro. Probablemente el peor. Así que, solo digo, si tuvieras a alguien, estaría muy feliz por ti. Incluso si fuera Snape". Hermione puso los ojos en blanco. "Probablemente deberías dejar de hablar ahora si todavía quieres esa poción anticonceptiva", dijo Hermione con una mirada furiosa. Ginny cerró la boca de golpe. Hermione agarró su cartera de la cama. "Vamos. Están en mi armario de suministros de pociones", dijo Hermione, saliendo de la habitación. Los viales estaban todos almacenados en el estante superior en una pequeña caja. Hermione sacó una docena y las puso en una pequeña bolsa para Ginny. "Uno al día. Es mejor si lo tomas a la misma hora todos los días. Haré otro lote esta semana y te daré un suministro para un mes". "Gracias, Hermione". Ginny se escabulló y Hermione volvió a guardar la caja en el estante superior. Ella había mentido. El anticonceptivo no era una poción que tuviera a mano. Había sido el suministro personal de

Hermione que había estado tomando como precaución desde el día después de que Moody se le acercó por Malfoy. La semana siguiente, Malfoy estaba en la cabaña cuando llegó Hermione. Cuando abrió la puerta, él la miró con una expresión de leve irritación. Ella lo miró confundida. "¿Llegué tarde?" preguntó mirando su reloj. "No", dijo, su tono cortante. Cerró la puerta torpemente y esperó. "Creo que hemos terminado con la oclumencia", dijo después de un minuto. "Está bien." Empezó a abrir la boca para preguntarle si tenía la intención de entrenarla en el duelo, pero luego volvió a cerrarla y esperó. Algo en su estado de ánimo la inquietó un poco. "Comenzaremos con duelos básicos para que pueda ver lo mal que lo haces", anunció. Hermione puso los ojos en blanco. "Bien," dijo ella. "¿Cuales son las normas?" "Ninguno para ti. Haz lo que quieras", dijo. "Me limitaré a hechizos punzantes. Quiero ver cuánto tiempo puedes durar". Hermione se sonrojó. "Solo te diré ahora que voy a ser horrible", dijo. "Sí. Estoy esperando eso".

Ella lo fulminó con la mirada, dejó su cartera en el suelo junto a la puerta y colocó una barrera protectora a su alrededor. Luego se volvió hacia él. Había cruzado la habitación y estaba apoyado perezosamente contra la pared. "Está bien." Metió la mano en su túnica y sacó su varita. Ella ladeó la cabeza hacia un lado. "Esa no es tu varita de la escuela, ¿verdad?" ella preguntó. Miró hacia abajo y lo hizo girar entre sus dedos. "No", admitió. "Mi pelo de unicornio no aguantaba muy bien las artes oscuras, así que tuve que reemplazarlo. Sigue siendo madera de espino, pero menos flexible, con un núcleo de fibra de corazón de dragón. También es unos centímetros más largo". Levantó las cejas sugestivamente mientras decía la última línea. Hermione archivó la información para futuros análisis. Pensó que había un libro sobre teoría de varitas en Grimmauld Place en la biblioteca Black. Se puso en posición de duelo. Malfoy se enderezó y entró en la misma posición con una floritura. Hermione había estado tratando de practicar los duelos cada vez que encontraba tiempo para colarse en la sala de práctica. Ella le disparó un aturdidor no verbal y él lo desvió fácilmente con un escudo mientras le lanzaba una serie de hechizos punzantes. Lanzó su propio escudo rápidamente y lo mantuvo en su lugar con un hechizo fianto duri.

Malfoy lanzó una serie interminable de maleficios y golpeó descuidadamente cualquier hechizo que ella le envió sin siquiera moverse. A pesar del bajo impacto del hechizo que estaba usando, la rapidez con la que lanzaba maleficios estaba desgastando el escudo de Hermione. Antes de que pudiera volver a lanzar su escudo, él disparó un hechizo bajo a sus pies. Ella gritó levemente cuando fue golpeada en el tobillo. Fue rápidamente cuesta abajo desde allí. Saltó hacia atrás sin pensar y se quedó abierta. Inmediatamente la golpeó con cinco maleficios adicionales. "¡Está bien!" ella gritó. "Has ganado. ¡Basta!" "Así no es como funciona, Granger," dijo arrastrando las palabras mientras continuaba disparándole maleficios de forma no verbal. "En el campo de batalla ganas o mueres. O huyes". Hermione esquivó físicamente sus hechizos y finalmente logró volver a lanzar su escudo. Estaba de pie con cautela sobre un pie. Su costado, donde él la había golpeado repetidamente, estaba hinchado e inflamado. Ella, enojada, le lanzó una maldición ligeramente oscura. No es nada mortal, pero sí más serio que un aturdidor. Malfoy la desvió y arqueó una ceja. "El gatito tiene garras", dijo con asombro fingido. "Oh, cállate", gruñó mientras lanzaba una serie de hechizos no verbales en su dirección. "Dios mío, Granger, tu puntería es atroz", le dijo mientras todavía la ametrallaba con maleficios punzantes. "Ni siquiera me muevo y me extrañas". "Soy consciente".

"Con razón te sacaron del combate". "¡Callarse la boca!" "Toqué un nervio, ¿verdad?" dijo secamente. Sus ojos grises brillaban y ella se dio cuenta de que la estaba castigando por algo. Lo que sea que lo había estado irritando cuando ella llegó, se estaba vengando de ella. Pendejo pasivo-agresivo. Ni siquiera lo estaba intentando. Él ya sabía que ella era basura. Solo lo estaba haciendo para su propia diversión personal. Ella se alejó de sus maleficios y lanzó su escudo de nuevo. Ya se estaba cansando de la combinación de esquivar y lanzar. Agarró su varita con más fuerza y siguió adelante hasta que él golpeó su mano con tantos maleficios que no pudo sostenerla más. Su varita cayó al suelo. En lugar de tratar de esquivar, se quedó allí mientras él la golpeaba en el torso y las piernas con docenas de maleficios más. Entonces finalmente se detuvo y ella lo miró fijamente. "¿Me siento mejor ahora?" preguntó ella. Él sonrió y guardó su varita. "He querido hechizarte durante años", dijo con un brillo de satisfacción en los ojos. "Ya te dije que podías", dijo con voz rígida mientras comenzaba a catalogar mentalmente todas las partes de su cuerpo donde había sido golpeada. Pero supongo que te gusta fingir que estás dando una oportunidad deportiva. "No es mi culpa que seas tan patético en defensa."

"No. Eso depende de mí", dijo en voz baja, levantando la mano y estremeciéndose levemente cuando trató de mover los dedos. El maleficio punzante no era permanente en su daño, pero tampoco podía revertirse mágicamente. Con la cantidad y concentración que Malfoy había usado, le tomaría más de un día antes de que el dolor de todas las ronchas desapareciera. Estaba segura de que había elegido el maleficio específicamente por eso. "Para que conste", dijo, tratando de evitar que su voz temblara. "Esto califica como una interferencia con mi trabajo. Así que tal vez use un hexágono reversible, o manténgalo todo en un solo lugar la próxima vez". Malfoy no dijo nada. "Entonces-" preguntó ella después de un minuto. "¿Puedo saber por qué?" "Cuando se trata de maldecirte, Granger, tu mera existencia es razón suficiente". Apretó los labios y tragó saliva. Una sensación de dolor se extendió por su nariz y mejillas y parpadeó para alejarla. "¿Tuviste alguna información esta semana?" "No." "Está bien. Bueno, me iré entonces", dijo, arrodillándose rígidamente y tomando su varita con la mano izquierda. Luego se acercó y se echó el bolso al hombro, estremeciéndose levemente cuando la correa aterrizó en varios de los verdugones. Malfoy no dijo una palabra mientras ella salía. Se paró fuera de la choza, sintiéndose perdida. No por la crueldad de Malfoy, sino por lo que se suponía que debía hacer. No podía volver a Grimmauld Place y que alguien se

diera cuenta de que había sido embrujada. Ella no tendría ninguna explicación para ello. Caminó con cautela hacia el tocón y se sentó en el borde. Con un suspiro, se quitó la cartera del hombro y empezó a sacar bolsas y botellas. Tendría que tirar todos los suministros de pociones que había buscado. Requerían un almacenamiento cuidadoso para mantener su eficacia mágica. Ella no sería capaz de realizar el hechizo necesario con su varita en su estado actual. Tristemente arrojó los tentáculos de murtlap al suelo. Tendría que atrapar y matar a otro. Y las alas de hada. Luego tiró todo el resto hasta que no le quedó nada más que un manojo de ortigas. Con una mueca, ella los agarró y los presionó contra ambos tobillos y sobre ambas manos y muñecas. Luego también se rozó ligeramente la cara con el bulto. Dejó caer las ortigas al suelo y observó cómo la multitud de diminutos verdugones le formaban ampollas en la piel y oscurecían todos los maleficios que su ropa no ocultaba. Con un suspiro, se puso de pie y sosteniendo su varita suavemente, se apareció de regreso a Grimmauld Place. "¿Hermione? ¿Qué te pasó?" Angelina inquirió con los ojos muy abiertos mientras entraba por la puerta. "Tropecé y caí en un campo de ortigas", mintió Hermione. "Oh, cielos". Angelina miró el rostro de Hermione hasta que comenzó a sonrojarse levemente. "¿Algo que puedas hacer al respecto?" "Desafortunadamente no. No hay hechizos para las picaduras de ortiga. Deberían desaparecer en un día. Pero no pude buscar muy bien. Así que voy a tener que ir de nuevo mañana". "Lástima. Tu pobre cara".

Hermione se encogió de hombros levemente, "Mis manos están peor. Tengo que ir a decírselo a Pomfrey. No estoy segura de lo bien que seré hoy en la sala del hospital". Debido a los maleficios de Malfoy, Hermione se encontró inesperadamente con un día libre. No es que ella pudiera disfrutarlo mucho sin poder usar sus manos. Ni siquiera podía doblar los dedos lo suficiente como para agarrar y pasar una página de un libro. No podía recordar la última vez que había tenido tiempo libre. Cada vez que le faltaba tiempo para curarse, lo usaba para preparar algunas de las pociones más complejas o reabastecer sus suministros de pociones. Se sentó y miró por la ventana del ático, observando a los muggles que pasaban. Se preguntó qué había provocado a Malfoy. Se preguntó si tal vez ser hechizado por él en realidad podría ser una buena señal. Que eso significaba que ella lo estaba afectando, por lo que él estaba arremetiendo a la defensiva. Curarlo la semana anterior había sido un cambio en su interacción; probablemente había visto hechizarla como una forma de volver a ponerla en su lugar. Era tan vengativo. El entrenamiento de Oclumancia había dolido mucho más, pero había sido constructivo. Había habido un punto en el dolor. Había pociones para tratar las migrañas. Hechizarla solo había sido su maldad. Era una forma tonta de evaluar sus habilidades de lucha, porque una vez que él la golpeara con los maleficios, no sería capaz de empezar de nuevo hasta dentro de una semana. Si hubiera querido probar su puntería o su resistencia, podría haberla inmovilizado, petrificado o aturdido repetidamente.

No había usado ningún maleficio serio o permanente, presumiblemente porque rozaba el código moral del que estaba tan engreído. Su 'línea ética'. No le gustaba pensar en sí mismo como sádico o vengativo. Probablemente se dijo a sí mismo que le estaba dando una oportunidad deportiva. Que se lo merecía cada vez que la golpeaban porque debería haber esquivado los hechizos. No quería pensar en sí mismo como cruel. Probablemente pensó que era mejor que eso. Hermione se miró las manos. En la gran escala de dolor y crueldad, los maleficios punzantes apenas se registraron. Sin embargo, emocionalmente, descubrió que la experiencia la había devastado más de lo que estaba dispuesta a admitir. Presionó sus ojos en el hueco de su brazo mientras trataba de no llorar. Las lágrimas se deslizaron de todos modos.  

Nota del autor: solo un aviso, viajaré la próxima semana, lo que puede ocasionar demoras en la actualización. Espero que no, pero solo quiero ofrecer una advertencia justa.

Retrospectiva 7 mayo de 2002 La semana siguiente, Hermione se levantó incluso más temprano para ir a buscar comida. Tomó viales y bandejas, y preparó por completo los ingredientes de la poción antes de guardarlos en su cartera. No podía permitirse el lujo de desperdiciar el suministro de una semana de nuevo.

Cuando se apareció en la choza, respiró hondo varias veces, tratando de prepararse antes de abrir la puerta. Había llegado a la conclusión de que había una posibilidad bastante decente de que Malfoy repitiera el mismo método de duelo otra vez. El brillo cruel y satisfecho en sus ojos la semana anterior mientras escondía su varita la hizo esperarlo. La habitación estaba vacía cuando ella llegó. Dejó su cartera en un rincón y la protegió. Luego se quedó esperando. Sus dedos seguían tamborileando nerviosamente contra su pierna. Se sintió casi mareada. Odiaba esperar. Odiaba que la dejaran temer cosas. Su mente siempre comenzaba a volverse loca con escenarios de lo que sucedería. Por lo general, su imaginación era peor que la realidad. Pero Malfoy tenía un talento inusual para sorprenderla. Llegó casi cinco minutos tarde. No estaba segura de si se suponía que debía seguir esperando. Él había dicho que solo esperaría cinco minutos por ella, pero nunca dijo nada sobre cuánto tiempo esperaba que ella esperara por él. Ella no pensó que él iba a abandonar la Orden solo porque finalmente había conseguido hechizarla. Estaba casi enferma de ansiedad. ella no pudo— No se iba a quedar ahí sentada esperando a que él volviera a arremeter contra ella. Se volvió bruscamente, sacó las protecciones de su cartera y se las echó al hombro. Estaba entrando por la puerta cuando él apareció en la habitación con un crujido. Se detuvo y miró. La mera vista de él le dio una sensación de hundimiento. Sintió como si algo se hubiera alojado en su garganta y apenas podía tragar. É

Él la miró fijamente. No parecía irritado. Parecía... incómodo. "Llego tarde", dijo. Ella asintió y volvió a entrar en la choza, cerrando la puerta. Hubo una pausa. "¿Lo mismo otra vez esta semana?" preguntó en voz baja, apartando la mirada de él. "No." Lo dijo tan abruptamente que ella lo miró bruscamente. Suspiró y se pasó los dedos por el pelo. Era el gesto de incomodidad más evidente que jamás había visto en él. "Me excedí", dijo, lo cual no era una disculpa. "No te volveré a hacer eso". "Está bien", estuvo de acuerdo automáticamente, sin confiar en él en absoluto. Estaba segura de que, si le daban el tiempo suficiente, encontraría alguna nueva acción vengativa que pudiera racionalizar. Él la miró fijamente durante varios segundos. Hermione sospechó que todavía tenía una expresión levemente herida en su rostro. Por alguna razón, sin importar cuánta oclumencia usó, no pudo borrarlo por completo. Abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero luego se tragó las palabras. "¿Qué?" preguntó amargamente. Prepararse para lo que fuera que él estaba a punto de hacer a continuación era la peor parte. "Di-dije que no iba a hacerte daño", dijo en voz baja. "Y luego lo hice. Lo siento". Ella lo miró confundida. Era un montón de contradicciones. "Siempre esperé que lo hicieras".

Sus ojos brillaron con irritación. Ah, claramente había ofendido su código moral de nuevo. "Y sin embargo, aquí estás", dijo. "Sí." Ella se encogió de hombros y lo miró a los ojos. "Porque si la Orden pierde esta guerra, voy a morir. Y Harry, y Ron, y Ginny, y todos los demás que conozco. Entonces, ser lastimado por ti realmente no importa". "No, supongo que no," estuvo de acuerdo, su expresión fría. "Si vas a hacerlo de nuevo, simplemente hazlo. No lo conviertas en una farsa haciendo que yo intente luchar contra eso", dijo inexpresivamente. "Solo sé dueño". Su boca se torció ligeramente. Su rabia de repente se elevó un poco más cerca de la superficie. Hermione se preparó. Abruptamente se calmó. "Lo primero en lo que tenemos que trabajar es en tu puntería", dijo, cambiando de tema. "Está bien." Sacó su varita y conjuró un muñeco de práctica. Con la punta de su varita talló una X en el centro y luego la envió al otro lado de la habitación. "Sean cuales sean los hechizos que quieras, solo haz diez. Quiero ver tu índice de precisión", le indicó. Dejó su cartera y se colocó junto a él, sintiéndose muy consciente de su proximidad. El objetivo estaba a unos cinco metros de distancia. Apuntó a la X y lanzó un aturdidor, un maleficio de petrificación, varios maleficios punzantes y un hechizo inmovilizador. Lo golpeó ocho de cada diez veces, pero solo consiguió cuatro directamente en la X.

Se detuvo y se preparó para las críticas mordaces de Malfoy. Se quedó en silencio, lo que se sintió aún peor. "Realizas mayormente hechizos cerrados, ¿no?" inquirió largamente. "Sí", dijo Hermione con rigidez. "Eso pensé," dijo, y asintió pensativo. "Tu técnica de hechizos está bien, pero eres tan preciso que prestas atención innecesaria a controlar la punta de tu varita y luego te olvidas de concentrarte en el lugar al que apuntas. Los maleficios y las maldiciones no requieren mucho control motor fino; la mayoría de ellos no No tienes movimientos de varita complicados. Tu exceso de atención te está haciendo un flaco favor en el combate. "Oh…" "Por el lado positivo, eso es bastante fácil de arreglar. Es mucho más difícil entrenar a un lanzador pobre. Prueba una maldición con un movimiento de varita complicado y recuerda apuntar con la punta de la varita mientras lo estás terminando". Hermione buscó en su mente una maldición con un movimiento complicado. Malfoy tenía razón, la mayoría de las maldiciones eran simples. Apuñalando, cortando, rara vez había más en ellos que eso. No se había dado cuenta de qué inversión en la técnica era ese detalle de la curación. Un hechizo vino a ella. Tomando una respiración profunda, hizo el movimiento y se aseguró de que la punta de su varita estuviera sobre la X mientras las palabras finales del encantamiento se deslizaban por sus labios. Una luz escarlata atravesó la habitación y aterrizó de lleno en la X. Inmediatamente, un pequeño chorro de alquitrán negro y caliente explotó desde el lugar donde el hechizo había hecho contacto. Si hubiera sido una persona real, el alquitrán habría seguido produciéndose, pero en un maniquí de práctica cesó rápidamente.

q p p Malfoy se rió entre dientes. "Vaya, vaya, Granger, ¿tu Orden aprueba las maldiciones que conoces?" "No", dijo Hermione con voz amarga. No tenía sentido mentir. Los Mortífagos posiblemente no podían ignorar que la Resistencia usaba casi exclusivamente hechizos no letales. "Me imagino que no. Dime, Granger, ¿estás dispuesta a matar a alguien?" Malfoy la miraba fijamente mientras preguntaba. Ella lo miró, encontrándose con sus ojos. Estaba a solo unos centímetros de ella. Su expresión le recordó el momento antes de que ella lo besara. Intención. Divertido. "No quiero ser cruel. Pero, si es entre ellos o yo, o para proteger a alguien que me importa, lo haré". Siguió mirándola por otro momento, antes de sonreír levemente. La fría letalidad de sus ojos brilló, y Hermione de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro. "Me imagino que lo harías", dijo en voz baja, luego se volvió para mirar al objetivo de nuevo. "Diez hechizos más. Mira si tu precisión mejora ahora que entiendes por qué te perdiste". Hermione lanzó otra serie de hechizos simples a través de la habitación y golpeó al maniquí cada vez, seis veces directamente sobre la X. "Sigue adelante", le ordenó Malfoy. Siguió lanzando pero se distrajo cuando él se movió detrás de ella y ya no pudo verlo. "Sigue lanzando", su voz estaba directamente detrás de ella. Hermione se armó de valor y trató de seguir lanzando, pero el nerviosismo de no poder verlo mientras aún podía sentir

que estaba cerca la puso nerviosa. Sus hechizos se ampliaron. Malfoy reapareció a su otro lado. "Sigue lanzando", dijo de nuevo. Continuó y su precisión volvió a mejorar. "Estás demasiado plantada", dijo finalmente mirando sus pies. Miró hacia abajo. "¿Qué es eso?" dijo, ladeando la cabeza hacia un lado y luciendo sarcástico, "¿Una pose de esgrima?" Hermione se sonrojó y movió los pies. "Con los duelos en un campo de batalla, particularmente uno sin protecciones de aparición, realmente no hay ningún avance. Puedes estar en cualquier lugar que te dé la gana, siempre y cuando tengas una visión clara de todos los demás. Lo importante es ser capaz de muévete rápido. Un ataque puede venir de cualquier dirección, a menos que tengas un compañero de duelo que te esté cubriendo. Tienes que estar listo para moverte". Lanzó un hechizo a través de la habitación al muñeco. "Cíñete a los hechizos no letales ahora", dijo, "Rebotarán directamente al lugar desde donde fueron lanzados". Hermione lanzó más lentamente mientras trataba de mantenerse sobre las puntas de sus pies y alejarse rápidamente tan pronto como los hechizos abandonaron su varita. Quedó bastante absorta en eso y medio olvidó que Malfoy estaba dando vueltas detrás de ella, observando su técnica. "Merlín, Granger, están tan tensos", murmuró Malfoy directamente detrás de ella. Se sobresaltó y saltó con tanta

violencia que volvió a ponerse en el camino de un estupefaciente que volaba por la habitación. Rennervate. Se despertó y encontró a Malfoy arrodillado sobre ella con una expresión de diversión y exasperación al mismo tiempo. —Tenso, como dije —reiteró—. Se incorporó, sacudiendo la cabeza para despejarse. No tenía magulladuras, lo que implicaba que no se había caído al suelo. Malfoy posiblemente la había atrapado. El pensamiento de Malfoy abrazándola mientras estaba inconsciente era aterrador. Se preguntó cuánto tiempo había pasado. Él se puso de pie y le ofreció una mano. Ella lo aceptó torpemente y se levantó. "Otra vez", instruyó, "y trata de no maldecirte cuando hable". Ella puso los ojos en blanco y continuó. Cuando su paso logró aumentar de glacial a perezoso, Malfoy decidió que era suficiente progreso por el día. "Practica, si puedes", dijo. "Lo he estado", dijo en voz baja. "Estaba aún peor hace unas semanas. Si puedes creerlo". Malfoy se abstuvo de indicar si lo hizo o no. Él solo la miró pensativo. "Eres demasiado flaco", dijo. Hermione se cruzó de brazos a la defensiva. "Luchar ahora es mucho más que una simple técnica de duelo. Particularmente si estamos enfocados

principalmente en mantenerte con vida mientras caminas por el campo. Es más probable que te encuentres con brujas o hombres lobo que con una banda de mortífagos". "Bueno, siempre hay aparición", le recordó. "No, no lo hay", dijo brevemente. "A medida que la población de Criaturas Oscuras aquí en Gran Bretaña continúa creciendo debido a la guerra, se están colocando protecciones contra las apariciones en grandes extensiones del campo. Si es en algún lugar donde es probable que encuentres ingredientes mágicos, entonces es probable que las brujas, o arpías, o vampiros, o alguien más va a querer vivir allí. Hay una gran posibilidad de que algún día estés deambulando y descubras que no puedes desaparecer". Hermione se sintió pálida. "¿Sabes donde?" ella preguntó. "Algunos de ellos. No estoy a cargo de eso, y dado que nadie más va deambulando solo regularmente por bosques peligrosos antes del amanecer, la mayoría de la gente no lo considera información muy relevante. Así que ten cuidado. Estoy asumiendo que tú no van a parar". "No puedo." Él la miró fijamente y asintió con resignación. Sacó un pergamino y se lo entregó. "Voy a idear algún tipo de régimen de ejercicios para ti que no te quite mucho de tu precioso tiempo y no llame la atención". "Bien", estuvo de acuerdo ella, sin esperar tal cosa en absoluto. De repente, Malfoy se vio un poco incómodo de nuevo. "¿Había algo más?" ella preguntó.

Con un movimiento de su varita, apareció un gran libro encuadernado en cuero negro desteñido. se lo entregó a ella. Ella lo aceptó tentativamente.

Secretos de las artes más oscuras . "Lo encontraste", dijo en voz baja. "Esperemos que sea útil", dijo. Luego desapareció. Hermione deslizó el libro en su cartera y se apresuró a regresar a Grimmauld Place. Estaba eufórica de que Malfoy lo hubiera encontrado. Había sido el único libro conocido sobre horrocruxes del que había podido encontrar alguna referencia. Slughorn ha dicho que Hogwarts solía tener una copia, pero solo admitió tales detalles después de que Voldemort cerró la escuela y se hizo cargo de ella. Guardando todos los ingredientes de su poción preparada en su armario, corrió a la biblioteca de Grimmauld Place para comenzar a leer. Hermione había estado entrenando como sanadora cuando se hizo la revelación de que Voldemort tenía horrocruxes. Horace Slughorn admitió que Tom Riddle lo había interrogado sobre el tema, y Severus había revelado que Dumbledore había sido herido de muerte por un anillo de la Casa Gaunt. Gradualmente, la Orden concluyó que Voldemort de alguna manera había creado incluso más de un horrocrux, aunque cómo lo había hecho era un misterio porque nadie sabía cómo funcionaban los objetos oscuros. Era, estaban casi seguros, la razón por la que Voldemort había podido revivir después de intentar matar a Harry cuando era un bebé. El diario de Tom Riddle que casi había matado a Ginny había sido uno. El Anillo Descarnado.

Pero no estaban seguros de si había más que eso, o cuáles eran los objetos, o dónde podrían encontrarlos. Habían creado una línea de tiempo de la vida de Voldemort luego de su graduación de Hogwarts, tratando de adivinar si había otros puntos en los que Voldemort podría haber creado más. Leyó las secciones sobre horrocruxes que tenía el nuevo libro. Detallaba exactamente cómo crearlos. Se requería un asesinato para desgarrar el alma, y luego un encantamiento para quitar el pedazo del alma y unirlo a otro objeto. No se mencionó la creación de más de uno. Hermione se preguntó si los contenedores de almas tenían que ser inanimados o si podrían ser recipientes vivientes, considerando el extraño apego de Voldemort a su serpiente Nagini. Delineó toda la información en un pergamino y luego colocó cuidadosamente todo en un maletín protegido. Lo deslizó al lado del escritorio y lo dejó para que Moody lo recogiera. Intentaron mantener las reuniones reales limitadas a sospechas difusas. No había ninguna razón particular para que Moody se reuniera con el sanador de la Orden todas las semanas. Mientras se dirigía a su habitación, evaluó la interacción de Malfoy con ella ese día. Él se disculpó. Había sido bastante sorprendente. Sacó su cuaderno de debajo de la cama y lo consideró. La semana anterior había hecho una página en la que detallaba sus mejores conjeturas sobre el código moral de Malfoy. Volvió a leer los comentarios que había hecho la semana anterior.

Mejor que Voldemort. Vanidad en su moral. Cree en la elección. Racionaliza la crueldad. No cree que sea vengativo. Agregó una nota: " Considera que su palabra es algo vinculante. Trata de enmendarse cuando cree que ha

infringido sus reglas".

q

El libro sobre horrocruxes probablemente había sido su forma de tratar de comprar su perdón. Se preguntó si lo había estado guardando durante un tiempo o si solo se había tomado la molestia de intentar obtenerlo porque se había sentido culpable por haberla hechizado tantas veces. Añadió: " Cree que el perdón se puede comprar ". Esa fue una información muy útil. Luego cerró el cuaderno y lo volvió a poner debajo de su cama, volviendo a colocar las protecciones con cuidado. Se recostó en su cama y miró al techo. Se sentía exhausta. Solo había dormido unas pocas horas antes de levantarse a las cuatro de la mañana para ir a buscar suministros de pociones. Ya se había quedado sin la poción de Severus para la maldición del ácido. No tenía más veneno de acromántula para hacer más. La maldición fue horrible y de lenta curación. El daño que infligió fue inmediato y difícil de revertir. La poción que Severus había inventado era un analgésico que ayudaba a neutralizar el ácido y evitar que continuara corroyendo el cuerpo una vez que se canceló la maldición. Severus había tenido razón sobre la facilidad con que se usaba. Un escudo fuerte podría detenerlo, pero se había convertido en la lesión más frecuente que trataba la sala del hospital. No importaba en qué parte del cuerpo golpeaba, la recuperación era lenta. Hermione había preparado todos los demás bálsamos analgésicos y alcalinizantes que se le ocurrieron, pero su eficacia palidecía en comparación con la poción que contenía el veneno de la acromántula. Estaba tan desesperada que estaba considerando intentar cazar una acromántula. Sabía que Voldemort tenía su servicio junto con el resto de los Seres Oscuros.

Sus ojos se abrieron repentinamente. Tal vez Malfoy podría conseguir algo. Si todavía sentía que le debía un poco, podría estar de acuerdo. A la semana siguiente su puntería había mejorado considerablemente. Había estado practicando con el encantamiento de rebote en los maniquíes de práctica en Grimmauld Place y se había vuelto más experta en moverse mientras lanzaba. Malfoy parecía vagamente complacido. Él criticó más su forma y la acechó examinando su técnica de una manera que ella encontró inquietante. Cuando terminó, le entregó un pergamino con las cosas que se suponía que debía hacer para ponerse en forma. Flexiones, saltos, abdominales y algo llamado burpee que Hermione recordaba vagamente que su prima le había presentado una vez. Había media docena de otras cosas incluidas también. "Tu puntería ha mejorado lo suficiente; aumentar tu resistencia en un punto razonable es más importante. Siempre que tengas tiempo, haz repeticiones de esto", dijo, señalando el pergamino. Hermione hizo una mueca leve pero lo guardó en su cartera sin decir una palabra. "¿Cualquier información?" preguntó ella. Su expresión se endureció ligeramente y su boca se torció como si dudara. "El Señor Oscuro estará secretamente fuera del país durante la próxima semana. Lo que significa que la respuesta a la actividad de la Orden se retrasará un poco. Si la Orden ha estado esperando una apertura, puede ser la ventaja que están buscando". No sugeriría tratar de retomar el Ministerio, pero si la Orden atacara varias prisiones simultáneamente, la respuesta sería menos cohesiva". "Se lo diré a Moody", dijo. Entonces ella lo miró vacilante.

Arqueó una ceja y esperó. Estuvo a punto de preguntarle sobre el veneno de la acromántula, pero perdió los nervios. "Me iré entonces", dijo en voz baja. Él se apareció antes de que ella saliera por la puerta.

Retrospectiva 8 mayo de 2002 La noticia de la ausencia de Voldemort era la oportunidad que Moody y Kingsley estaban esperando. Poco a poco habían estado compartiendo los planos, las rotaciones de las prisiones y otra información que Malfoy le había estado proporcionando a la Orden. Trazar planos. Esperando para atacar. Estaban listos. Charlie, Harry y Ron habían estado instando a tal ataque durante meses. Por fin, todo alineado. Fue el mayor ataque coordinado jamás realizado por la Resistencia. Trajeron a casi todos los luchadores que tenían. Apuntaron a varias de las prisiones más grandes y protegidas, así como a la división de desarrollo de maldiciones. Hermione estaba tan estresada antes de eso que casi tuvo un ataque de nervios. Abastecer el hospital. Preparando lotes masivos de todas las pociones curativas cruciales. Tratando de estar preparado para cualquier cosa. Había una duda aterradora, en el fondo, de que ella podría haber enviado a la Resistencia a su perdición. Que

posiblemente fue una trampa larga y elaborada, tendida por Voldemort y Malfoy. Siguió repitiendo la vacilación momentánea de Malfoy, preguntándose si había sido una señal de traición. Todos los demás se fueron y Hermione, Poppy y un puñado de otros sanadores esperaron nerviosamente en Grimmauld Place. Esperando escuchar algo. Hermione casi hizo un agujero en el piso del vestíbulo con el paso hasta que los cuerpos comenzaron a entrar. Fue una avalancha de moribundos y heridos. Su ropa y sus manos estaban empapadas de sangre, y toda la casa se convirtió en un hospital para acomodar a todos. Apenas lo creyó cuando le informaron horas después que todo había sido un éxito espectacular. La Orden liberó a varios cientos de prisioneros y redujo las prisiones y la división de maldiciones a escombros mientras huían. Siguiendo el consejo de Severus, la Orden allanó los laboratorios de la división de maldiciones y trajo una gran cantidad de muchos ingredientes de pociones raros e increíblemente valiosos que Hermione no había podido tener en sus manos durante años; incluyendo una jarra entera de veneno de Acromantula. Hermione casi lloró cuando Padma Patil se lo entregó. La condición de los sobrevivientes traídos de la división maldita era horrible. Fueron tan horriblemente torturados y maldecidos que muchos enloquecieron. Sus cuerpos destruidos y devastados sin posibilidad de reparación. No hubo recuperación para la mayoría de ellos; ella solo podía aliviar su dolor y esperar que murieran rápidamente. La animosidad hacia Severus entre los miembros más jóvenes de la Orden y la Resistencia conscientes de su papel en la división maldita se disparó hasta un punto

explosivo. Moody tuvo que excluir a Severus de las reuniones de la Orden para mantener la paz. Para los combatientes ilesos, el ataque coordinado se logró en menos de un día. Pero para Hermione y cualquier otra persona con un poco de entrenamiento como sanador, era solo el comienzo. Corrieron de manera irregular tratando de atender a la inundación de personas terriblemente heridas y desnutridas que fueron repentinamente puestas a su cuidado, además de todas las heridas sufridas durante el ataque. Sacaron las heridas básicas de Grimmauld Place lo más rápido posible, para liberar camas para las heridas y maldiciones complejas que requerían el cuidado especializado de Hermione. Pasaron semanas antes de que Hermione pudiera ser reservada para buscar comida o servir de enlace. Malfoy, mientras tanto, la había llamado urgentemente dos veces para recuperar las notas que había dejado, advirtiendo de inminentes contraataques. Voldemort se enfureció por el golpe y devolvió el golpe a la Resistencia con fuerza. Godric's Hollow fue quemado hasta los cimientos, tanto las secciones muggles como las mágicas. Voldemort ensartó y colgó los huesos de Lily y James Potter de una horca para que la Orden los encontrara cuando llegaran. Voldemort esparció feroces ataques por toda la Inglaterra muggle; inundando a Hermione con una avalancha de muggles malditos que tuvo que estabilizar antes de que la Orden los olvidara y los entregara para que se recuperaran en hospitales muggles. Hermione hizo turnos de veinticuatro horas en el hospital con descansos de cuatro horas para dormir hasta que su magia se agotó por completo hacia el final de la tercera semana. Poppy la había sacado a rastras de la sala del hospital y le dijo a Moody que si no quería que Hermione muriera o

dañara permanentemente su magia, él y Kingsley buscarían curanderos para cubrirla. Hermione sospechó que Kingsley tomó como rehenes a varios curanderos de San Mungo durante los dos días en que se estaba recuperando. Poppy se negó a mirarla a los ojos oa responder la pregunta cuando Hermione preguntó quién la sustituyó. Después de casi un mes, las cosas finalmente se calmaron un poco. Hermione se había quedado sin la mayoría de los ingredientes de pociones recolectados localmente. Ella se había marchado. En la exuberancia de fines de junio, pudo reponer la mayoría de sus suministros rápidamente antes de ir a encontrarse con Malfoy. Apenas había tenido tiempo de pensar en él durante las últimas semanas. Apareció en el momento en que ella entró por la puerta. Mientras lo hacía, su expresión se torció y tropezó levemente. Se miraron el uno al otro. "Te ves horrible", dijo finalmente. "Gracias", dijo mordazmente. "¿Qué pasó?" inquirió. "La Resistencia no tiene otros sanadores con mi especialidad", dijo con voz cansada. Ella lo miró fijamente. "Tú también te ves bastante horrible", dijo ella, mirándolo cuidadosamente. Fue un eufemismo extremo. Se miró a sí mismo. Su rostro estaba tenso y demacrado, como si hubiera perdido una cantidad dramática de peso. Sus rasgos estaban torcidos y demacrados. Su piel era gris

y parecida al papel. Parecía como si no hubiera dormido nada desde la última vez que Hermione lo había visto. "Puedes haber notado que el Señor Oscuro estaba bastante molesto por los ataques", dijo con voz suave. Hermione se sintió pálida y le dolía el pecho como si la hubieran golpeado. Ni siquiera lo había pensado: tenía la información y se había ido con ella. Le preocupaba la posibilidad de que la traicionara, pero ni siquiera se detuvo a pensar que la legitimidad significaba que Malfoy podría pagar por habérsela dado. "¿Qué pasó?" demandó ella, sacando su varita y acercándose a él. "Está bien", dijo con voz entrecortada. "¿Que te hizo?" "Vete a la mierda, Granger," dijo Malfoy, haciendo una mueca. Sus dedos se contrajeron levemente cuando se apartó de ella. Hermione lo ignoró y lanzó un hechizo de diagnóstico. Él no se movió. El diagnóstico indicó que había sido extensamente crucificado. Probablemente hasta el límite, dado que todavía mostraba las secuelas semanas después. O tal vez había sucedido repetidamente. Había algo más en el diagnóstico. Lanzó un hechizo de diagnóstico más oscuro para tratar de identificar qué era. "¿Qué le pasó a tu espalda?" exigió encontrar difícil mantener la voz firme mientras trataba de leer la información que revelaba su encanto. Era una mancha borrosa de Magia Oscura y veneno; ni siquiera estaba segura de cómo interpretarlo. El rostro de Malfoy se tensó ligeramente.

"La maldición cruciatus es un excelente castigo por el fracaso", dijo en un tono ligero, "pero usarla en exceso corre el riesgo de comprometer la mente. A veces, se considera necesario un recordatorio permanente diferente". "Quítate la camisa", exigió Hermione. Necesitaba ver lo que se había hecho o no podría leer los resultados del diagnóstico. El daño que indicaba era una lesión combinada extensa, diferente a todo lo que había encontrado antes. "Déjalo así, Granger," dijo con voz dura. "Tu Orden obtuvo justo lo que quería". Se burló débilmente. "Solo espero que haya valido la pena y que no solo arrastraran a muchos lisiados inútiles". "Déjame ver", presionó. "Solo déjame ver". "No finjas que te importa", dijo con frialdad. "¿Realmente vas a actuar sorprendido? ¿Esperas que crea que de alguna manera no anticipaste esto? Después de todo, ¿no esperabas que muriera una vez que tuvieras todo lo que pudieras obtener de mí?" La amargura en su voz era tan acre que Hermione casi podía saborearla. Se retorció a través de la habitación y Hermione pudo sentir su resentimiento. Su soledad. "No. L-lo siento. Yo no-" Ella se acercó a él. Llevaba semanas sufriendo por la oportunidad que les había dado. Con su rango en el ejército de Voldemort, la culpa seguramente había recaído sobre él, incluso si no se sospechaba que lo había permitido. Ni siquiera se había detenido a darse cuenta. No le había dado las gracias. Él simplemente se había escapado de su mente. No se le había ocurrido lo mucho que él podría pagar por ello. "Lo siento", dijo ella, acercándose a él, sintiéndose débil por el horror y la culpa. "Estaba tan absorto en el trabajo que no estaba pensando".

Le desabrochó la capa y se la quitó suavemente de los hombros. Se estremeció y miró hacia el techo, luciendo resignado. Lentamente le desabotonó la túnica y la camisa y luego, caminando detrás de él, lo más ligero que pudo, le quitó la ropa de los hombros. Ella jadeó. Había docenas de runas talladas en cada uno de sus hombros. Profundo. Hacia abajo. Corta todo el camino en los huesos. La magia oscura que se cernía sobre ellos era repugnantemente palpable. Solo de pie cerca de ellos, Hermione sintió que su cuerpo empezaba a sudar frío. Hermione había leído sobre hechiceros que usaban oscuros rituales rúnicos para atar a sus sirvientes. La brutal ceremonia había sido proscrita durante más de mil años. Malfoy había estado consciente cuando la sangre y la magia fueron invocadas en su carne; como cada línea fue cortada en él. Los cortes de cada runa aún estaban en carne viva, como si no pudieran sanar, aunque claramente tenían semanas de antigüedad. Le recordaba las heridas de los hombres lobo. La magia oscura se había vuelto visiblemente septicémica. Ella levantó la mano pero se abstuvo de tocarlo. "¿Qué te hizo? Draco, ¿cómo te hizo esto?" "Hoja de plata forjada por duendes, infundida con el veneno de Nagini. Me han dicho que eventualmente pueden sanar", dijo con voz de madera. "No hay nada que puedas hacer. Ahora que has satisfecho tu curiosidad, deberíamos volver al trabajo". Intentó girarse para mirarla, pero Hermione lo rodeó, lanzando varios hechizos de diagnóstico oscuros diferentes e inspeccionándolos. Su magia volvió a ser estable, aunque

la falta de sueño hizo que su cabeza se sintiera liviana y hueca. Había zarcillos negros debajo de su piel debido a la mezcla del veneno y la magia oscura. Podía ver el veneno en sus venas, a la mitad de su espalda, sobre sus hombros y alrededor de sus costillas como una enredadera venenosa. Arrastrándose hacia él y hundiéndose en el núcleo de su magia. Llamó a su cartera. "Lo siento mucho. No puedo curar esto. Pero creo que puedo ayudar a contenerlo. Por favor, déjame intentarlo". Malfoy la miró por encima del hombro, pero no intentó alejarse de ella de nuevo. Hermione lanzó un hechizo complejo y luego, con la mayor delicadeza que pudo, trazó la punta de su varita lentamente sobre uno de los largos zarcillos negros. Comenzando cerca de la costilla más baja, forzó gradualmente el veneno hacia las incisiones y luego extrajo el diminuto hilo de la runa de donde se había extendido. Mientras sacaba el veneno y lo guardaba en un vial vacío, tuvo que cortar la conexión entre el hilo y el tejido con un tirón brusco. Malfoy casi cae de rodillas mientras gritaba. Era un chirrido gutural, casi silencioso, de alguien íntimamente familiarizado con la tortura. "¿Qué estás haciendo?" medio gruñó y medio gimió. "¿De alguna manera esto no es ya una cantidad suficiente de dolor para ti?" Hermione puso una mano sobre su brazo, tratando de mantenerlo firme. "Lo siento. No estoy tratando de lastimarte. Tengo que sacar todo el exceso de Magia Oscura. Es veneno. Si dejas que se quede, tu cuerpo y tu magia tratarán de asimilarlo. Y cuando tengas Magia oscura en ti a un nivel celular como ese, no hay vuelta atrás. Simplemente comienza a comerte desde adentro. Magia como esa es la razón por la que tu Señor Oscuro se ve de la manera que lo hace. Y, con la cantidad de runas,

tener unos pocos años como máximo. Ya sea tu mente o tu cuerpo, Dark Magic exige un precio ". "Soy consciente de cómo funciona la Magia Oscura", siseó, sus manos estaban cerradas en puños y temblaba ligeramente. "Entonces, por favor, déjame intentar arreglar esto". Draco bajó un poco la cabeza y resopló levemente como si se estuviera riendo. Hermione lo estudió por un momento. No dijo nada más. Trazó dos hilos más. Para el tercero, Draco se derrumbó de rodillas. Estaba mortalmente pálido y su piel se sentía fría y húmeda al tacto. Ella puso una mano tan suavemente como pudo en la parte delantera de su hombro. Podía sentir el arco de su clavícula bajo sus dedos, y ver el aleteo doloroso y loco de su pulso debajo de su mandíbula. "¿Quieres que te aturda?" preguntó en voz baja. "Puedo hacerlo más rápido que el camino. No cambiará la eficacia. Pero tienes que confiar en mí". Malfoy se quedó inmóvil. Aparentemente considerando. "Adelante", dijo después de un minuto. "Ya eres más que capaz de hacer que me maten cada vez que te apetezca". Ella lo apoyó contra sí misma, su cabeza presionada contra su diafragma. " Stupefy ", dijo en voz baja, y lo atrapó cuando su peso muerto se desplomó contra ella. Con un encantamiento iluminador practicado, ella lo depositó suavemente en el suelo y apoyó su cabeza en su capa. Hermione trabajó rápidamente. Había hecho el hechizo una vez antes cuando estaba entrenando en un hospital en Albania. Había sido una sola runa autoinfligida en un aspirante a mago oscuro que no había entendido la magia

oscura que estaba tratando de invocar hasta que el envenenamiento casi lo mata. Con Malfoy inconsciente, la culpa de Hermione pudo golpearla por completo. Debería haberse dado cuenta. Debería haber vuelto antes para ver cómo estaba. Tenía miedo de que fuera demasiado tarde. Las runas fueron puestas. Profundamente. Trazó toda la Magia Oscura hasta que tuvo ocho viales llenos de la mezcla de la maldición y el veneno. Tendría que incinerarlos en un fuego mágico. Cuidadosamente colocó un encantamiento de contención alrededor de todas las runas en cada hombro. Era un hechizo que Severus le había enseñado; lo había usado para contener la maldición en la mano de Dumbledore. Dado que la magia estaba en la espalda de Malfoy, dudaba que tuviera algún efecto, pero lo intentó de todos modos. Las heridas de Malfoy no tenían la intención de matarlo de inmediato; más bien, estaban destinados a lastimar y corromper su magia. Una sentencia de muerte gradual. La magia oscura, como los rituales de sangre rúnica, era profunda y antigua. Leyó el juramento. No era un juramento rúnico típico. Voldemort, en su vanidad, no había utilizado un voto tradicional de lealtad y honestidad. Más bien parecía adaptado a la falla específica. Las runas obligaron a Malfoy a ser inquebrantable, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado a triunfar. Hermione no estaba segura de cuán efectivos eran los juramentos de sangre rúnica; pero sospechaba que el exceso de confianza de Voldemort en la Marca Tenebrosa le había salvado la vida a Malfoy. Si Malfoy se hubiera visto obligado a tener un juramento de lealtad y honestidad tallado en sus huesos, probablemente se habría visto obligado a admitir su traición. En cambio, Voldemort accidentalmente había usado magia antigua para impulsar el impulso de Malfoy de hacer lo que quisiera.

El exceso de crueldad era horrible. No fue como una lesión en el campo de batalla; infligido rápidamente, pero lento para ser reparado. El ritual seguramente había tomado horas mientras Draco estaba atado y se mantenía consciente. La precisión y uniformidad de los cortes. La constante invocación de las Artes Oscuras. Tiempo necesario para limpiar la sangre antes de hacer la siguiente incisión. Era innecesario clavar la punta de la hoja hasta el fondo de los huesos; se había hecho únicamente por el dolor adicional. Era un juramento de la carne; no había nada que requiriera que fuera escrito en sus huesos. También había sido crucificado, ya sea antes o después de que se realizara el ritual, posiblemente en ambos puntos. Sintió que podría vomitar solo de pensarlo. Hermione sacó su Esencia de Díctamo. Solo le quedaban unos pocos viales. Sacó sus tentáculos de murtlap y los aplastó junto con diez gotas de Essence of Dittany en un ungüento que presionó suavemente en los cortes de las runas. No podía curar las incisiones, pero podía aliviar el dolor y reducir la potencia del veneno para que se recuperaran más rápido. Luego colocó una barrera protectora sobre la espalda de Malfoy para sellar todo sin vendajes. Pasó sus dedos suavemente sobre sus brazos, sintiendo los rígidos nudos en sus músculos por el cruciatus. Parecía que al menos había recibido alguna terapia para eso. Voldemort claramente no quería dañar a Malfoy hasta el punto de arruinarlo por completo, pero no había tenido reparos en torturar a Draco hasta ese punto exacto. Malfoy era un arma para Voldemort. La decisión de tallar runas en él hizo que Draco fuera más letal. Afilaron su filo, pero también lo convirtieron en una herramienta a corto plazo. El uso intensivo de la Magia Oscura se fue erosionando a lo largo de muchos años. Había una razón por la que los magos oscuros no solían llegar a cien. Se volvieron locos, o se deterioraron físicamente. Con la cantidad de magia

oscura que emanaba de las runas antes de que Hermione las tratara, Malfoy tendría suerte de vivir una década; posiblemente solo unos meses antes de que su mente comenzara a fallar. Ya solía llegar empapado de Magia Oscura. La mano de Hermione vagó hasta su cuello, y torció la cadena de su collar entre sus dedos mientras lo miraba fijamente. Ella atrajo su mano izquierda hacia la de ella. Sus largos dedos empequeñecieron los de ella. Tenía los familiares callos de volar y batirse en duelo en la palma de la mano y los dedos. Ella masajeó ligeramente su mano. Los dedos se contrajeron levemente ante su toque, a pesar de que debería haber sido insensible. Golpeó la punta de su varita en la mano de él en los diversos puntos de presión, enviando suaves vibraciones a los músculos contraídos para ayudar a liberar la tensión. Cuando sus dedos se abrieron, ella comenzó a doblarlos, frotarlos y masajearlos hasta que pudieron abrirse y cerrarse por completo sin retorcerse espasmódicamente. Espasmos como ese podrían ser la vida o la muerte en un duelo, interfiriendo con el movimiento de una varita o la puntería de una persona. Mientras trabajaba, inclinó la cabeza hacia un lado y estudió su rostro. Inconsciente, sus rasgos se relajaron por la expresión dura y cerrada que solía tener. Parecía triste. Se sentía tan culpable que le dolía. Ella también se sentía como una idiota. Debería haberse dado cuenta. Podría haber sido asesinado. A diferencia de ella, él tenía que haber sabido que sería castigado por el ataque que había permitido. Su vacilación — Podría haberse preparado. Podría haber sido una trampa. Sabía exactamente de qué prisiones tenían información.

¿Cómo había expresado su consejo?

"La respuesta a la actividad de la Orden se retrasará un poco. Si la Orden ha estado esperando una apertura, puede ser la ventaja que están buscando... si la Orden atacara varias prisiones simultáneamente, la respuesta será menos cohesiva" . " Les había dado su primera gran victoria en años. Se lo entregó y luego lo pagó. Fue su respuesta la que se retrasó y fue menos cohesiva. Lo que sea que pensó que podría obtener ayudando a la Orden, claramente lo quería más que nada. Ella se movió al otro lado de su cuerpo y le lanzó un hechizo de rennervación gradual. Redujo el aturdimiento y la probabilidad de tener dolor de cabeza cuando recuperó el conocimiento. Mientras él se despertaba, ella comenzó a tocar su varita en la otra mano y luego a masajearla. En el instante en que recobró la conciencia, ella pudo sentir la tensión irradiando a través de su cuerpo. Se congeló al instante. Había sido, sospechaba, un tremendo acto de fe para él dejar que ella lo aturdiera. Confiar en alguien no era algo natural para él. Siguió persuadiendo a sus dedos para que se ablandaran mientras él volvía la cabeza. Podía sentir sus ojos en ella, pero siguió trabajando y no levantó la vista. "No hay necesidad", dijo después de unos minutos. "Tengo una sesión con un sanador más tarde hoy". "Si es el mismo que no ha hecho nada por tu espalda, recomendaría alimentar al idiota con un calamar gigante", dijo bruscamente. Levantó la cabeza y se miró los hombros con una mueca de dolor. "¿Qué hiciste?"

"Después de extraer todo el exceso de magia y veneno, puse un encantamiento de contención sobre las runas. No puedo revertirlas, pero con suerte mantendrá la magia oscura contenida en las runas en lugar de hundirse en tu alma. He los llenó con murtlap y díctamo para ayudar a aliviar el dolor. Asumo que ya estás tomando pociones para aliviar el dolor". Él asintió levemente. Hermione pasó los dedos arriba y abajo de su mano con cuidado, sintiendo los callos familiares de la varita a lo largo de sus dedos, buscando cualquier rastro de temblores y murmurando hechizos en voz baja mientras se inclinaba y los masajeaba. "Espero que sane las incisiones un poco más rápido. No hay nada que pueda hacer con respecto a las cicatrices o la maldición ritual que contienen. Lo siento, debería haber regresado antes. Si lo hubiera hecho, tal vez podríamos haber quitado los huesos". y los volvió a crecer antes de que se asentaran. Ahora, incluso si los reemplazo y te despellejo, el juramento resurgirá..." "No importa", dijo, apartando la mano de ella bruscamente y levantándose. Tenía que ser agonizante moverse, pero no emitió ningún sonido. Pero estaba más pálido y vaciló un poco una vez que estuvo de pie. "Como mencionaste, estabas bastante ocupado. No parece que estuvieras tomando el sol junto al mar y descuidando deliberadamente a tu mascota Mortífago. Sanarme nunca tuvo la intención de ser tu trabajo". Aparentemente se estaba sintiendo un poco mejor, dado que su sarcasmo había resurgido. "Debería haber venido", repitió. "Necesita ser monitoreado. Y el ungüento, debe cambiarse diariamente para un mejor efecto-" "Desgraciado." "Puedo ir", dijo ella. "Solo tomará unos minutos. Si tienes tiempo por la mañana o por la noche. Iré". Él la miró fijamente. "¿En serio? ¿Tienes tiempo para eso?" preguntó sarcásticamente.

Haré tiempo. Pareció estar considerando algo por varios momentos. "Bien. A las ocho de la noche. Si vienes, me presentaré. Si no puedes, no importa". "Estaré aquí." Ella ayudó a deslizar su camisa sobre sus hombros y la abotonó. Se detuvo a mitad de camino. —Lo siento mucho, Draco —dijo—. Él la miró fijamente y arqueó una ceja. "Si hubiera sabido que un poco de curación iba a hacer que te familiarizaras tanto conmigo, nunca te habría dejado hacerlo". Ella lo miró mientras terminaba de abotonarse. "¿No quieres que te llame Draco? Parece un poco extraño seguir usando apellidos después de tanto tiempo. Suponiendo que ninguno de nosotros muera en la guerra y no te canses de mí, supongo que estamos vamos a estar juntos por un tiempo". Rodó los ojos con duda. "Llámame como quieras, Granger. No voy a cambiar nada". Típico. Sospechaba que los apellidos eran solo otra forma de mantener la distancia. Por eso se le había ocurrido que tal vez debería empezar a referirse a él como Draco. La distancia subconsciente afectó el comportamiento. Si quería acercarse, primero tenía que moverse, y no podía dejar que sus propias actitudes subconscientes la detuvieran. "¿Alguna información esta semana?" É

Él asintió brevemente, la comisura de su boca se torció levemente. "La nueva división de desarrollo de maldiciones va a estar en Sussex. Está presupuestado para que sea considerablemente más grande. Están expandiendo los laboratorios más allá de las maldiciones. Es una instalación de investigación, usando prisioneros". Hermione tragó saliva. "Por supuesto." "Hogwarts se está convirtiendo en una prisión. Ya tiene suficientes salas; reemplazará todas las prisiones perdidas. Actualmente lo están purgando de cualquier magia que se considere poco cooperativa". Algo dentro de Hermione se retorció ante la noticia. Cuando Hogwarts fue abandonado, intentaron tomar lo que pudieron, pero los elfos domésticos y los retratos habían estado atados a la escuela; los dejaron atrás. Su boca se torció ligeramente. "Estoy segura de que la escuela lo combatirá", dijo. "Sin lugar a dudas. La elección se hizo porque el Señor Oscuro tiene la esperanza de que la noticia enfurezca a Potter. Y... tiene la intención de ser un insulto final para Dumbledore". Los ojos de Hermione se posaron en su rostro y luego se alejaron rápidamente cuando dijo el nombre del Director. Obligó a su expresión a no cambiar. "Me aseguraré de que Harry esté preparado para eso y no haga ninguna tontería". Él asintió brevemente. "Te veré mañana, entonces", dijo y lo miró de nuevo. "Cuídate-Draco. Lo siento mucho." La comisura de su boca se contrajo por un momento, luego presionó su boca en una línea plana y su expresión se tensó; preparándose antes de desaparecer.

 

Nota del autor: La gente ha preguntado cuántos flashbacks habrá. La respuesta corta, no lo sé exactamente, he escrito la mayoría pero no todos. Mi mejor estimación es que el recuento final probablemente sea más de treinta pero menos de cuarenta.

Retrospectiva 9 junio de 2002 La noche siguiente, Hermione se escapó de Grimmauld Place después de la cena, alegando que necesitaba más leche del mercado de la calle. Cuando llegó a la choza, se quedó incómoda, preguntándose si aparecería Draco. Ella sospechaba que él no esperaba que ella lo lograra. Llegó de repente con un fuerte crujido, haciendo una mueca. Ella miró. En el pasado, siempre iba completamente vestido; camisa, túnica y manto por si acaso. Si bien ella lo había desnudado hasta la cintura dos veces, ambas ocasiones habían sido en su mayoría profesionales y él se había vuelto a vestir inmediatamente después. Solo vestía pantalones y una camisa abotonada. Todo en negro. La ausencia de capas enfatizaba lo alto y ágil que era. Parecía una pantera; negro, frío y depredador. Prácticamente hablando, era lógico y eficiente. Menos capas para eliminar. Menos peso presionando contra su espalda lesionada. Sin embargo, se sentía extrañamente íntimo. Llamó a una silla sin varita y se sentó a horcajadas hacia atrás mientras comenzaba a desabotonarse la camisa.

Siseó y jadeó por lo bajo mientras giraba los hombros para bajarlo. "¿Te duele menos?" dijo ella, vacilando un poco mientras ponía una mano en su brazo. Su piel todavía estaba extrañamente fría. Tocarlo envió un escalofrío de miedo por su espalda cuando él se estremeció levemente y sus músculos se ondularon bajo sus dedos. "Un poco", dijo, después de un segundo. Con un movimiento de su varita, extrajo con cuidado y desterró el murtlap y el díctamo, y luego administró un hechizo de limpieza muy suave sobre todos los cortes. Draco se sacudió y dejó caer su cabeza contra el respaldo de la silla. "¡Joder, Granger!" gruñó, sus nudillos blancos donde estaba agarrando la silla. "Ya está hecho ahora", dijo después de otro momento. "Lo siento. Tuve que hacerlo. Los magos pueden ser inmunes a la mayoría de las infecciones, pero no se sabe para qué más se usó ese cuchillo. O exactamente qué propiedades tiene el veneno de Nagini; puede neutralizar tu inmunidad natural". "Un poco de advertencia la próxima vez, por favor", dijo, con la voz ligeramente temblorosa. "Lo siento. La mayoría de la gente prefiere no saber. Preparándose para ello puede empeorar las cosas". Preferiría saberlo. Miró las runas. Una fría sensación de hundimiento se apoderó de ella. Los zarcillos de magia oscura ya comenzaban a salir de las runas nuevamente. Ella había llegado demasiado tarde. Las runas continuarían envenenándolo.

Puso una mano vacilante en el brazo de Draco. "Esto va a doler de nuevo. ¿Quieres que te aturda?" Él la miró y estudió su rostro. Algo en sus ojos brilló por un momento, y su expresión se endureció. "¿Hay realmente algún punto?" él dijo. Hermione se estremeció y bajó los ojos. "Déjame intentarlo", dijo en voz baja. Draco la miró fijamente durante otro minuto antes de resoplar débilmente y sacudir la cabeza con incredulidad mientras miraba hacia otro lado. "Bien. Un intento más", dijo con voz resignada antes de apoyar la cabeza en el respaldo de la silla. Hermione lo aturdió de nuevo. Solo le tomó unos minutos eliminar todos los rastros de magia oscura. Luego lanzó varios encantamientos de diagnóstico, tratando de romper las capas del ritual y encontrar algo que pudiera deconstruir y anular. El ritual estaba establecido. Ella era demasiado tarde. Trazó sus dedos sobre su espalda mientras se preguntaba qué hacer. Él tenía que saber. Estaba casi segura de que él sabía que las runas eventualmente lo matarían. Una sentencia de muerte gradual por su ayuda a la Orden. Lo que sea que quisiera al ayudarlos no podía ser una ambición a largo plazo. Con el precio que había pagado, dudaba que estuviera planeando usurpar a Voldemort. Si lo hiciera, sería un reinado corto. La Orden lo necesitaba. La primera guerra mágica había durado once años. Cuando le contó a Moody lo que le

habían hecho a Draco y dijo que se había ofrecido a curarlo, él le dijo que hiciera lo que pudiera. Si Hermione no podía encontrar una manera de detener la erosión, serían extremadamente afortunados de que Draco durara tanto tiempo. Si lo hiciera, apenas sería confiable en ese punto. Hermione levantó la mano y pasó un dedo por la cadena alrededor de su cuello durante varios minutos antes de sacar el amuleto de debajo de su camisa. Miró el disco solar. Luego desabrochó la cadena y se quitó el amuleto. Presionó la punta de su varita contra él e invirtió la serie de protecciones y encantamientos que llevaba antes de colocarlo en el suelo. Pisó con fuerza el amuleto y sintió que se rompía bajo su talón. Cuando quitó el pie, una pequeña piedra blanca yacía en medio del vidrio rojo aplastado y el metal retorcido. Ella no lo tocó. Con un movimiento de su varita, levitó la piedra para que flotara en el aire. Podía sentir la magia que emanaba de él. Hizo que el aire zumbara. Estiró la mano y tiró de Draco a sus brazos, tratando de no ejercer presión sobre las runas. Luego hizo flotar la piedra y la bajó al lado izquierdo de su pecho, contra su piel desnuda. Empezó a brillar, más y más brillante, hasta que tuvo que entrecerrar los ojos. Luego vio cómo la luz se hundía lentamente en su piel y se desvanecía. Hermione miró fijamente, preguntándose si pasaría algo más; si hubiera algún efecto inmediatamente perceptible. No había una gran cantidad de información sobre cómo procesar funcionó. Realizó un diagnóstico y lo inspeccionó, Draco estaba privado de sueño y vivía con una alta dosis de analgésicos de alta calidad; tenía daño muscular por el cruciatus, y las runas seguían siendo una concentración ininteligible y destrozada de heridas, veneno y maldición ritual. El hechizo de diagnóstico no indicaba nada más. Lo cual era

normal, pensó, así era como se suponía que debía funcionar. Después de un minuto, cuando no ocurrió nada más, con cuidado inclinó a Draco hacia adelante en la silla de nuevo. Volvió a aplicar el ungüento que había hecho, presionándolo lo más levemente que pudo antes de reemplazar el encantamiento de contención y todos los hechizos protectores. Luego deslizó los restos del amuleto en su bolsillo y renervó a Draco. Levantó la cabeza bruscamente y se puso de pie. Hermione tiró suavemente de su camisa por encima de sus hombros. Él la miró mientras ella se abotonaba la camisa y luego alisaba la tela antes de mirarlo. Tenía una expresión cansada en su rostro mientras la miraba fijamente. Ella impulsivamente se acercó y lo tocó en la mejilla. Ella sintió su mandíbula contraerse levemente bajo su mano mientras estudiaba su expresión. Ella pensó que su piel se sentía un poco menos fría. Sus ojos brillaron y la comisura de su boca se torció, pero no apartó su mano. "Me tengo que ir", dijo, "te veré mañana por la noche". Draco no dijo nada cuando ella salió de la choza y se apareció. La noche siguiente, no había veneno ni magia oscura saliendo de las runas. Hermione no dijo nada mientras quitaba el ungüento en silencio, limpiaba las incisiones, volvía a colocar el ungüento y luego volvía a lanzar con cuidado todos los hechizos. Draco estaba más silencioso cada noche. Se tensaba y jadeaba levemente de dolor mientras Hermione limpiaba las heridas, pero rara vez decía algo a menos que Hermione le hiciera una pregunta.

"¿Va a ser sospechoso que alguien te esté curando?" preguntó abruptamente después de varios días. Draco se congeló por un momento y luego se rió débilmente. "¿Eso se te acaba de ocurrir ahora?" Hermione se sonrojó. "Normalmente no es una preocupación". Sacudió la cabeza. "No hay órdenes que me impidan recibir tratamiento. Si de alguna manera lo logras, difícilmente será la primera vez que tenga éxito en algo contra probabilidades improbables". Su labio se curvó levemente. "Entonces, por todos los medios, continúa tocándolos con tu varita". Hermione continuó sin decir una palabra más. Descubrió, para su leve ofensa, que rara vez alguien prestaba atención a sus idas y venidas. Ni siquiera necesitaba ofrecer ninguna excusa para dejar Grimmauld Place todas las noches. Harry, Ron y Ginny habían ido a investigar una pista sobre horrocruxes. Hermione se había dado cuenta de que varios artefactos de los fundadores de Hogwarts habían desaparecido durante la vida de Voldemort, por lo que la Orden había asignado a Harry para que intentara cazarlos. Hermione sospechaba que Kingsley y Moody tenían muy pocas esperanzas de que Harry encontrara algo; ella pensó que probablemente era solo una forma de evitar que Harry insistiera en pelear en cada escaramuza. Con la información proporcionada por Draco, Moody y Kingsley habían comenzado a aprobar ataques más arriesgados y ambiciosos. Las decisiones se debieron en parte a las oportunidades que Draco le había brindado a la Orden, pero principalmente porque la situación era lo suficientemente grave como para que la Orden tuviera que comenzar a tomar riesgos con pocas probabilidades o admitir que no podían ganar la guerra. A pesar del éxito del ataque de la Orden, también los había hecho retroceder severamente.

Tenían cientos de nuevos luchadores para alimentar y albergar, y al mismo tiempo sus recursos en Europa se estaban agotando constantemente a medida que Voldemort se hacía más fuerte. La Resistencia francesa casi se había desvanecido. Habían recibido noticias de que Hagrid y Olympe Maxime habían sido capturados y ejecutados poco después del ataque a la prisión. Toda Europa del Este estaba firmemente bajo el control de los mortífagos, mientras que los países del norte de Europa estaban tan ocupados manteniendo a raya a las fuerzas invasoras de Voldemort que tenían poco apoyo que pudieran ofrecer. La Orden se estaba quedando sin dinero. Quedarse sin recursos. Tratando de alimentar a un ejército con bóvedas personales y donaciones secretas. Era difícil para los guerrilleros de la Resistencia tener trabajos en el mundo muggle. Hermione casi había vaciado su propia cuenta bancaria pagando personalmente los suministros de pociones, ya que la Orden se vio obligada a recortar repetidamente su presupuesto, incluso cuando la necesidad de pociones curativas aumentaba considerablemente. Todavía no se morían de hambre. Pero Hermione comenzaba a sospechar de cómo Kingsley estaba logrando tal cosa. A veces dudaba que derrotar a Voldemort fuera suficiente. Si moría, con el control que tenían actualmente los Mortífagos, había una buena posibilidad de que alguien interviniera para reemplazarlo. Su mente siempre iba inmediatamente a Malfoy cuando ocurría ese pensamiento. Aún no había visto una demostración real de sus habilidades, pero según todo lo que la Orden sabía de él, se lo consideraba uno de los posibles candidatos para hacerse cargo en caso de la muerte de Voldemort. Moody y Kingsley estaban casi seguros de que ese era el verdadero motivo de Draco para espiar para la Orden.

Según Severus, la Marca Tenebrosa tenía varios elementos. Le permitió a Voldemort convocar a sus seguidores, dondequiera que estuvieran. También le permitió localizar a sus seguidores; no podían correr. Y finalmente, la Marca Tenebrosa impidió que los portadores atacaran a su maestro. Incluso si Malfoy pensara que tenía la capacidad de matar a Voldemort, no podría usar la magia contra él, no letalmente. Draco necesitaría que alguien más le diera el golpe mortal. Hermione a veces pensaba que convertirse en el próximo Señor Oscuro era de hecho el motivo de Draco, pero después de las runas, cuestionaba esa conclusión. Había algo más enojado y más amargado en él que la ambición. La letalidad y la ira fría se sentían más como desesperación que como orgullo. Cuando le dijo a Moody que Draco no le había exigido un juramento inquebrantable, el brillo en los ojos de Moody le hizo sospechar que tenía la intención de usarla para matar a Draco en algún momento. Trató de no pensar en ello. No podía pensar en matarlo. No podía estar detrás de él noche tras noche, tratando de curar las runas grabadas en él y pensar en asesinarlo cuando dejara de ser útil. Tal frialdad excedía incluso su capacidad de estrategia. Sus dedos temblaron ligeramente mientras volvía a lanzar los hechizos protectores sobre los cortes. Había intentado usar vendajes, pero el veneno reaccionó. "Está bien. Ya terminaste", dijo en voz baja mientras le subía la camisa por los hombros. Cuando se fue, no se apareció de inmediato en Grimmauld Place. En cambio, caminó por el camino y entró en Whitecroft. La herida de Draco estaba carcomiendo su desapego. Estaba causando que ella saliera de la misión.

q Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta. Se repetía la lista a sí misma una y otra vez. Pero su convicción y determinación sonaban huecas. Encontró un riachuelo y observó el agua en movimiento brillar a la luz de la luna mientras intentaba obligarse a separarse. Metió las manos en los bolsillos y luego siseó y sacó la mano derecha. Encontró que su dedo índice sangraba ligeramente. Un trozo de su amuleto había roto la piel. Ella lo había olvidado. Sacó el resto de los fragmentos de su bolsillo y los arrojó al arroyo, antes de curar el rasguño. Él mató a Dumbledore, se recordó a sí misma. Probablemente solo estaba tratando de convertirse en el próximo Señor Oscuro. Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta. Pero luego pensaría en su acusación: que sabía lo que le pasaría. Que solo estaba fingiendo que le importaba que él estuviera herido. Que probablemente esperaba que él muriera una vez que ya no fuera útil. La amargura y la resignación en su tono la perseguían. Tal vez esperaba que ella lo traicionara algún día. El pensamiento hizo que algo dentro de Hermione se rompiera un poco, como si estuviera destrozando sus órganos internos. ¿Por qué no le había hecho hacer un voto? ¿Que queria el? El misterio que lo rodeaba arrastró su mente hacia él. Obsesionada con cada detalle. Tratando de comprender qué impulsaba todas las inconsistencias de su comportamiento.

El tira y afloja que ejerció sobre su relación se sintió como una marea. Su arrogancia y soledad. Le desagradaba, a pesar de la "fascinación" que lo había llevado a demandarla. A menudo parecía desear no poder tener nada que ver con ella. Pero estaba tan aislado. No se atrevía a apartarla por completo cuando ella le daba la oportunidad de ceder. Era como Severus había dicho. Ella había sido un error de cálculo de su parte. Aunque parecía sospechar de su manipulación, su atracción era inevitable y aparentemente irresistible. Draco no fue el único que cayó en una trampa obvia. Sabía que él la estaba usando. Usando la Orden. Ella sabía que él era manipulador, cruel, peligroso y responsable de la muerte de innumerables personas. Pero mientras ella trataba de desentrañarlo, se volvió cada vez más trágico y terriblemente humano. Presionó sus manos sobre sus ojos y respiró hondo mientras trataba de despejar su simpatía. Ella sintió que si pudiera saber cuál era realmente su motivo, sería capaz de cortar la simpatía; sacarlo de donde había comenzado a crecer dentro de ella. No se sentía culpable por manipularlo, pero no estaba segura de tener la determinación de poder matarlo eventualmente. A veces se preguntaba amargamente si Moody y Kingsley consideraban que ella tenía algún límite. Conviértela en una puta, luego conviértela en una asesina. ¿Simplemente asumieron que ella querría? A veces se sentía como si la estuvieran acompañando al Infierno y observándola mientras cruzaba las puertas. Se preguntó cuán complacidos estarían de tener una herramienta que sufriría en cualquier forma en que la necesitaran. É

Moody era su manejador. Él la manejó. Cualquier rastro de vacilación que había tenido cuando le pidió por primera vez que se entregara a Malfoy, se había movido más allá. Ella fue útil. Un excelente peón para la Orden. La clave de la pieza que realmente querían. Malfoy. Comparada con el valor de Draco, Hermione era una pérdida aceptable. Si Harry y Voldemort eran los reyes de cada lado del tablero, entonces Malfoy era la reina de Voldemort. Ganarlo valía la pena sacrificar casi todas las demás piezas a bordo. No tenía restricciones y era mortal. Crucial. Tiene sentido. Estratégicamente, vio la lógica. Ella entendió la necesidad. Pero a nivel personal, le dolía tanto que apenas podía respirar. Se odiaba a sí misma. Odiaba a Moody. Odiaba a Kingsley. Tomarían, y tomarían, y ella se quedaría con nada más que cenizas cuando terminara la guerra. Pero en realidad no estaban tomando. ella estaba ofreciendo. No era como si estuvieran exigiendo algo de ella que ella no estuviera dispuesta a hacer. Para Harry y Ron, se recordó a sí misma. Valdrá la pena. Pero algo dentro de ella sentía como si la guerra la estuviera corrompiendo. Ella se estaba retorciendo. Reformándose a sí misma en una criatura que se sentía como todo lo que ella odiaba. La oscuridad se mete en tu alma, eso era lo que siempre decía Harry.

No importa lo irredimible que pensó que era Draco por matar a Dumbledore. Si traicionaba a Draco en algún momento futuro, se imaginaba que pertenecería a un nivel del infierno mucho más bajo que él. Pero ella todavía lo haría. Minerva había tenido razón. Hermione estaba totalmente dispuesta a condenarse a sí misma si eso significaba ganar la guerra. Se deslizó por la orilla del arroyo, recogió varias piedras y comenzó a construir una pila con ellas. Su madre había viajado mucho antes del matrimonio y le había contado a Hermione que en Corea la gente apilaba piedras, cada una de las cuales representaba deseos y oraciones. Las madres construían grandes torres de oración por sus hijos. Hermione había construido pilas en su patio trasero cuando era niña, rezando muchas oraciones por sus amigos. Sentidas oraciones que habían permanecido sin respuesta durante años hasta que llegó a Hogwarts. Hermione colocó grandes cimientos para Harry y Ron. Déjalos vivir, oró. Que sobrevivan a esta guerra. Por favor, no me dejes perderlos. Luego colocó una piedra para Ginny. Fred. Jorge. charlie Factura. Molly y Arturo. Percy había muerto durante la toma de posesión del Ministerio. Déjalos vivir, murmuró. Agregó piedras para Remus y Tonks, Neville, Poppy y Severus y Minerva y los huérfanos de Caithness. Tenía

miedo de ser demasiado egoísta si incluía a todos en la Orden y la Resistencia. La pila era algo inestable. Recogió una última piedra y vaciló. Si la pila cayera, los deseos no se harían realidad. Bajó la mirada hacia la última piedra que tenía en las manos, rozándola ligeramente con los dedos. Hacía frío, pero el mordisco se desvaneció lentamente mientras seguía dudando, dándole vueltas y vueltas en sus manos. Sosteniéndolo, luego retirándolo y manteniéndolo más tiempo. Tal vez ella no debería colocarlo. Tal vez fue egoísta. Casi lo vuelve a poner en el arroyo. Luego se mordió el labio y se lo colocó. Si hay alguna manera, no me hagas responsable de la muerte de Draco, oró. La pila se tambaleó pero no cayó. Dejó escapar un agudo suspiro de alivio y casi llora. Se lavó las manos en el arroyo y luego se quedó mirando la torre que había construido. Era un ritual tonto y supersticioso. No significó nada. Pero lo había dado casi todo por la guerra, y todavía tenía que ser suficiente. La superstición se sentía como todo lo que le quedaba. Lanzó un hechizo para repeler a los muggles alrededor de las piedras y se apareció. Siguió curando a Draco, noche tras noche. El veneno combinado con la magia rúnica hizo que la herida fuera una de las más crueles que jamás había sufrido. No importa lo

que hiciera, se mantuvo fresco. Debería haber estado en un hospital o en reposo en cama, no aparecerse y espiar y lo que fuera que Voldemort le había hecho hacer. Revisó viejos libros de texto de curación y se quedó despierta hasta altas horas de la noche preparando pociones que esperaba que ayudaran a curar o al menos aliviar el dolor, pero nada de lo que intentó funcionó. El veneno de Nagini era esencialmente un agente neutralizante contra cualquier tipo de curación, mágica o no mágica. Debería haberse desgastado eventualmente. Cuando Arthur había sido mordido por Nagini en el ministerio, el veneno se había desvanecido después de unos días de poción de reposición de sangre. Pero la magia rúnica interactuó con el veneno y mantuvo el veneno aislado en las incisiones. Hermione no podía simplemente eliminarlo del sistema de Draco. Rellenar los cortes con esencia de díctamo y murtlap y mantener a raya la infección fue todo lo que Hermione pudo hacer hasta que el veneno desapareció por sí solo. Draco finalmente le habló primero después de varias semanas. "Ten cuidado al buscar comida", dijo abruptamente mientras ella le subía la camisa por los hombros. Ella hizo una pausa. "Lo he estado. Envío hechizos de detección cada vez que me aparezco en algún lugar para asegurarme de que no haya protecciones antiapariciones cerca. Y toda mi ropa está protegida". "El Señor Oscuro quiere aplastar a la Orden dentro de un año. Está cada vez más seguro de su control sobre el resto de Europa. Está concentrando sus tropas y trayendo nuevos recursos". Hermione sintió que se enfriaba.

"En noticias relacionadas", agregó, "me acaban de dar una mantícora. No tengo la menor idea de qué se espera que haga con ella". La forma casual en la que lo anunció hizo parecer que le habían dado un perro de aguas no deseado y no una de las criaturas oscuras semiinteligentes más letales del mundo mágico. "¿Te dieron una mantícora?" repitió ella. Tuvo que forzar las palabras, su pecho se sentía como si estuviera siendo constreñido. "Solo está a medio crecer, me dijeron. McNair me informó que se ha caído en mi mansión", dijo con una expresión agravada mientras se cerraba la camisa. "¿Tienes permiso para matarlo?" dijo ella, viendo su piel pálida desaparecer bajo la tela negra. "Bueno, dudo que eso sea lo que pretendía, pero no venía con instrucciones". "La sangre de manticora es impermeable a la mayoría de la magia. Probablemente podrías fabricar algunas armas muy útiles con ella". Se volvió para mirarla. "¿Como?" Hermione vaciló y luego se inclinó para terminar de abotonar su camisa y enderezar el cuello. Estaban tan cerca que sus cuerpos casi se tocaban. Podía oler el cedro en su ropa, y con cautela apoyó una mano en su pecho sobre su corazón, sintiendo los latidos de su corazón bajo sus dedos. Ella se mordió el labio por un momento antes de mirarlo. Su boca se arqueó con leve diversión mientras la miraba fijamente, sus ojos se oscurecieron cuando ella lo miró fijamente. —He leído que los cuchillos forjados por duendes o las puntas de flecha infundidas con veneno de manticora pueden cortar amuletos de escudos —dijo lentamente—. "La ropa empapada en la sangre sería impermeable a casi

toda la magia. Como la ropa protegida, pero la magia nunca desaparecería". Los ojos de Draco se entrecerraron. "¿Y qué?" preguntó, mirándola cuidadosamente. "¿Crees que debería matar mi regalo del Señor Oscuro y luego usarlo para hacer objetos encantados para la Orden?" "No", dijo ella, deslizando su mano y mirando hacia abajo. "Incluso si quisieras, no podría darte ninguna explicación para obtenerlos. Y la mayoría de los miembros no los usarían de todos modos. Después de todo, las mantícoras son criaturas oscuras". Su tono era amargo en las últimas palabras. Ella respiró hondo. "La mayoría de los combatientes de la Resistencia morirían si se encontraran con una manticora en un campo de batalla. Probablemente solo haya cien que sepan cómo matar una y sean capaces de hacerlo. Entonces, si pudieras inventar una excusa para deshacerse de él antes de que tu amo decida desatarlo, sería preferible.” Ella se acercó aún más y tocó el dorso de su mano con nerviosismo. Ella rogaría, haría cualquier cosa para convencerlo. Apartó bruscamente la mano de su tacto y, por un momento, ella se preparó para su irritación. Pero luego la agarró por la barbilla e inclinó su cabeza hacia atrás hasta que sus ojos se encontraron con los de él. Estudió su expresión por un momento mientras ella le devolvía la mirada. Se inclinó hacia ella hasta que pensó que iba a besarla. "Siempre eres tan pragmático". Sintió las palabras rozar sus labios. Luego le soltó la barbilla abruptamente y se alejó. Sus ojos brillaban cuando notó su confusión. "No mueras, Granger. Puede que te extrañe", dijo Draco, sonriendo, antes de desaparecer con un crujido.

Retrospectiva 10 julio de 2002 Hermione se sintió paranoica el martes siguiente cuando estaba buscando comida, pero el viaje transcurrió nuevamente sin incidentes. Esa mañana, cuando llegó a la choza, Draco ya estaba allí esperándola. "Entonces, duelo," dijo, girando su varita en su mano derecha mientras ella entraba por la puerta. Hermione se congeló y palideció ligeramente. Se había preparado, recordándose repetidamente que Draco probablemente le haría algo increíblemente desagradable tan pronto como comenzara a sentirse mejor. Aparentemente, era su método predeterminado para mantener la distancia entre ellos. Ella lo había curado considerablemente más de su castigo que después de su pelea con un hombre lobo. Si él consideraba que ella se había excedido recientemente en la forma en que lo había estado tocando, si el espacio entre ellos realmente se había reducido, ella se había recordado a sí misma que eventualmente él podría hacer algo terriblemente cruel para ampliarlo nuevamente. Ella sabía— Pero entrar en él todavía se sentía como si estuviera destripado. Bajó los ojos y se obligó a no cambiar su expresión. "Correcto", dijo ella. Dejó caer su bolso junto a la puerta y lo protegió. Su expresión era fría y calculadora mientras la miraba desde el otro lado de la habitación. "Quiero ver si tu esquiva y evasión han mejorado, pero no quiero volverte a enervar cada minuto-"

Hermione se estremeció levemente. "Simplemente no me golpees las manos", lo interrumpió ella, "no puedo trabajar, si me golpeas las manos otra vez". Sus ojos se entrecerraron con molestia. "Vete a la mierda, Granger, no tengo la intención de hechizarte", espetó. Movió su varita bruscamente hacia ella y ella se sintió líquida. Miró hacia abajo y encontró una gran gota de agua salpicada en el dorso de su mano. "Me doy cuenta de que me consideras un monstruo total", dijo rotundamente, "pero tengo el hábito general de mantener mi palabra. Supongo que el agua no te ofenderá". Hermione seguía mirando su mano con asombro. Finalmente ella lo miró y se sonrojó. "Lo siento", murmuró ella. "Bien." Su expresión era rígida. "Entonces, estoy principalmente interesado en ver cómo te mueves. Sin embargo, trata de lanzarme un maleficio, si es posible". Entró en una postura de duelo muy poco comprometida y esperó a que ella hiciera lo mismo. Ella lo hizo, y luego inclinó la cabeza levemente en una reverencia antes de enviarle una maldición de piernas de gelatina hacia él. Lo bloqueó con el más leve movimiento de su mano derecha. Envió una docena de gotas de agua en su dirección y ella las bloqueó fácilmente con un escudo no verbal. Ella envió una serie de aturdidores y él los bloqueó sin moverse. "¿Por qué estás tan preocupado por cómo me muevo cuando tú nunca lo haces?" preguntó mientras enviaba

varios casilleros de piernas y hechizos de piernas de gelatina hacia sus pies. "No voy a batirme en duelo", dijo, lanzándole una leve sonrisa mientras bloqueaba sus hechizos y atrapaba sus pies con varias gotas de agua. "Tu escudo no es completo. Deja de mantenerlo y esquiva, o asegúrate de que sea de cuerpo completo". Ella se sonrojó y esquivó físicamente las siguientes veinte gotas de agua mientras disparaba varios maleficios leves en su dirección. "Ni siquiera estás tratando de golpearme", dijo, frunciendo el ceño. "Te das cuenta de que básicamente me gano la vida en duelos. Lucho contra hombres lobo, tu Orden, Mortífagos... Especialmente últimamente, todos en las filas del Señor Oscuro piensan que mi lesión es una invitación abierta para tratar de robar mi lugar". Hermione casi tropezó y lo miró con horror. "¿Qué?" dijo ella con un jadeo horrorizado. Si él fuera Harry o Ron, ella lo estaría golpeando en la cabeza. Le disparó de lleno entre los ojos con una gota de agua. "¡Enfocar!" ladró, antes de poner su mano sobre su frente en aparente desesperación, pero aun así bloqueando la maldición de bloqueo de piernas que ella disparó. "No tienes remedio, Merlín. Es por eso que están perdiendo". "Soy una sanadora", espetó a la defensiva. "Si querías que me esforzara más en hechizarte, deberías haber hablado de cómo disfrutas matando gatitos kneazles". "Todas las noches antes de irme a dormir", dijo inexpresivamente mientras llenaba el aire con gotas de agua. El suelo se llenaba de charcos. "¿De verdad estás diciendo que te has estado batiendo a duelo?" preguntó Hermione. Dejó de intentar hechizarlo y

simplemente lo miró con indignación mientras apartaba toda el agua que él le enviaba. Draco puso los ojos en blanco. "Puedes recordar, soy un mortífago", dijo. "No sé cómo te sorprende esto". "¡Estás herido! Asumí que había algunos principios básicos de decencia humana incluso entre los mortífagos". Ella estaba hirviendo. "Bueno, estarías equivocado. A pesar de sus orígenes muggles, el Señor Oscuro es un firme creyente en promover la supervivencia del más apto. De ahí su aspiración de subyugar a todos los muggles. Si mi castigo me deja vulnerable al derrocamiento, entonces aparentemente merecerlo." "¿Y qué? ¿Ellos solo pueden atacarte cuando quieren?" preguntó enojada, mientras continuaba protegiéndose de la tormenta que él estaba dirigiendo hacia ella. Todo el piso estaba cubierto de agua. "Por supuesto que no", dijo, sus labios se curvaron con condescendencia, "las luchas internas constantes debilitan la cohesión militar. Hay un tiempo designado cada semana ante el Señor Oscuro, en el cual se permiten los desafíos. Y generalmente hay restricciones para matar o hacer cualquier cosa". para perjudicar permanentemente nuestrautilidad". "Eso es vil". "El hombre civilizado es un salvaje más experimentado y más sabio", dijo Draco. Hermione lo miró confundida. "¿Cómo es que conoces a Darwin y Thoreau?" "Oh, ya sabes. 'Conócete a ti mismo. Conoce a tu enemigo. Y ganarás cien batallas sin perder'", dijo con una leve

sonrisa. "Nosotros, los mortífagos salvajes, sabemos leer. Al Señor Oscuro no le importa lo que haga, siempre y cuando continúe brindándole victorias". Él suspiró abruptamente y dejó de tirarle agua. "Realmente ni siquiera vas a intentar hechizarme, ¿verdad?" preguntó con irritación, mientras desterraba el charco de agua en el que ambos estaban parados. Hermione se sonrojó levemente. "He pasado mucho tiempo tratando de curarte. No quiero hacerte caer", admitió a regañadientes. "Maldito imbécil", dijo, mirándola. "¿Esperas que los mortífagos te extiendan la misma cortesía? Si estás herido en el suelo, maldecirte además sería divertido". "Creo que generalmente se entiende que yo sería una mortífaga bastante pobre", espetó. "Obviamente. Pero espero que puedas ser lo suficientemente pragmático para batirte en duelo de manera competente". "Puedo ser pragmático. Cuando se trata de la línea, no me resisto. Pero, no puedo tratar de lastimarte en este momento". Ella se mordió el labio y apartó la mirada de él. "Tú-", comenzó, "has salvado a varios cientos de personas ahora. Existe la posibilidad de que nadie lo sepa nunca. Y fuiste castigado por eso. Entonces, no voy a intentar lastimarte. No cuando tú' Ya estás herido". Ella se quedó allí incómoda. Él suspiró y la miró fijamente. Había frío cálculo en su expresión mientras la contemplaba. Luego un largo silencio. "¿Sabías," dijo Draco en un tono aireado después de un minuto, "que yo estaba allí cuando sacaron a la familia

Creevey de su escondite?" Hermione no podría haber estado más aturdida si él se hubiera acercado y le hubiera dado un revés. Ella lo miró fijamente mientras él continuaba. "Dos magos nacidos de muggles de la misma familia. Toda una anomalía. Fueron considerados de alta prioridad. El Señor Oscuro quería que sus muertes fueran espectaculares". "Tú-," Hermione se atragantó. Las palabras murieron en su garganta, tragadas por su creciente horror. "Deberías haber escuchado cómo gritaban los muggles. La querida tía Bella tenía tal afición por los cruciatus. ¿Recuerdas cómo volvió locos a los Longbottom? Consideró a los Creevey como su actuación principal. Los chicos intentaron escapar. Buenos pequeños corredores. Lo suficientemente inteligentes. saber que no pudieron salvar a sus padres". Hermione sintió como si le hubieran dado un puñetazo. Repetidamente. Intentó respirar, pero sus pulmones no funcionaban. Su garganta se sentía como si algo se cerrara a su alrededor. Draco continuó con voz implacable: "Por supuesto que tu Orden llegó eventualmente, pero llegaron bastante tarde. El padre se mordió la lengua y se ahogó en la sangre. Bella cortó el útero de la madre, en caso de que la mujer aún estuviera lo suficientemente cuerda como para hacerlo". entender por qué estaba siendo castigada. Mientras colgaban sus órganos alrededor de la sala, yo estaba listo para rastrear a los niños. Fue fácil, ya que estaban lloriqueando y tratando de permanecer juntos. Poniéndolos en el campo a millas de distancia de otro. La granja fue un gran descuido para dos magos que no podían aparecerse. Luego, el más pequeño pisó un agujero de tejón y se rompió la pierna. Comenzó a gatear por la hierba. Un blanco fácil para una maldición asesina. La segunda persona a la que maldije en el de vuelta con eso".

La muñeca de Hermione saltó hacia adelante sin pensar mientras le lanzaba un hechizo cortante. Rozó la mejilla de Malfoy. No se inmutó cuando la sangre brotó del corte fino como una navaja y le corrió por la cara. Dio un paso hacia ella. "Sabes...", dijo en voz baja, "la maldición asesina. Te quita algo. No es algo que cualquiera pueda lanzar. No repetidamente. Colin podría haber seguido corriendo. Si lo hubiera hecho, todavía podría estar vivo hoy. Pero se detuvo. Por su hermano muerto se detuvo, corrió hacia atrás, trató de arrastrar el cuerpo con él". "¿Tú-?", graznó Hermione, sintiendo como si fuera a morir por el horror que actualmente brotaba dentro de ella. "Eres-" Malfoy arqueó una ceja y le sonrió fríamente. "¿Quieres saber si yo soy el responsable de esa pesadilla en tu cabeza?" Hermione sintió que si volvía a abrir la boca, podría vomitar. Su varita temblaba entre sus dedos, y se sentía dividida entre el deseo de gritar y sollozar. Nunca se había sentido capaz de hacerle un crucio a alguien, pero cuando Malfoy se acercó a ella, con sus ojos grises brillando, estaba segura de que lo decía en serio. "No", dijo en voz baja, y Hermione se sobresaltó un poco. "Ese era Dolohov. Acababa de inventarlo. Vino específicamente con la esperanza de probarlo ese día. Pero es difícil de apuntar. Larga distancia inútil. Tienes que estar a un pie del objetivo. Si Colin hubiera corrido -él no habría sido golpeado con eso". Hermione se tapó la boca con las manos y se dejó caer al suelo con un sollozo ahogado. Malfoy se arrodilló, la obligó a levantar la barbilla y la miró fríamente a los ojos. "Así es como se ve el sentimiento de Gryffindor. Todos esos ideales nobles de no dejar a la gente atrás, ni siquiera a los

j g q muertos; de no usar las Artes Oscuras; de no golpear a alguien porque ya está caído; de tratar de atribuir heroísmo a las personas-cuando tengas ganas de creer en algo de eso, recuerda cómo y por qué Colin murió frente a ti. No tienes idea de cuántos de tus combatientes de la Resistencia he matado porque creyeron la mentira de que la bondad es una ventaja en la guerra". Él soltó su rostro y se puso de pie. "Si no aprendes a pelear ahora, morirás. El hecho de que aún no te hayan matado buscando comida es por pura benevolencia del destino. Estoy seguro de que eres demasiado pragmático para seguir confiando en tal cosa. Si tienes algo de sentido común, espero una verdadera resolución de tu parte la próxima semana". Dejó caer un rollo de pergamino a su lado y se apareció. Hermione se sentó temblando en el suelo húmedo de la choza durante mucho tiempo. Nadie habló de Colin. Debido a una consideración combinada tanto por Hermione como por Harry, el tema se evitó asiduamente. Todo lo que siquiera lo mencionaba vagamente era tratado con suma delicadeza. Después de que sucedió, Hermione había escondido el recuerdo en los rincones de su mente y se había enconado como una herida. Malfoy lo había encontrado mientras le enseñaba oclumencia. Hacer que lo arrastrara y usara el trauma para regañarla fue un golpe tan asombroso que sintió como si estuviera en estado de shock físico por eso. Había muy pocas cosas que aún se sintieran sagradas para Hermione. No su cuerpo.

No su alma. Pero la muerte de Colin... siempre había sido una agonía privada. La había alejado de sus amigos. La había llevado a través de Europa y de regreso. La había llevado hasta el interior de la choza en la que estaba sentada. Todo el camino hasta Malfoy, quien lo había usado para menospreciar las últimas partes de sí misma que aún quedaban. Se presionó los ojos con las palmas de las manos hasta que le dolieron. Tratando de volverse a centrar. Llegaba tarde a su turno en el ala del hospital cuando finalmente se arrastró del suelo y se dirigió a Grimmauld Place. Se sentía como si estuviera flotando a través del día. Extrañamente desapegado. Como si hubiera un cristal entre su mente y el resto del mundo. Hermione hizo los movimientos de curación y luego una larga noche de preparación. La Orden necesitaba un lote grande de Draft of Living Death. Era su método para tratar con los prisioneros. No los matarían, y no tenían prisiones ni gente suficiente para poder prescindir de algunos como guardias. Entonces, los mortífagos que atraparon se mantuvieron en un lugar imposible de rastrear en animación suspendida. Bill Weasley y su esposa Fleur estaban a cargo de ello, utilizando sus habilidades como antiguos rompedores de maldiciones para tejer elaborados encantamientos y protecciones con el fin de acomodar a la considerable cantidad de prisioneros que la Orden había acumulado a lo largo de los años. Mientras esperaba sentada dos minutos y medio para que la poción se asentara, miró su reloj. Eran casi las ocho. Ella suspiró y enterró su rostro entre sus manos. No quería volver a ver a Malfoy. Si lo hiciera, probablemente le daría un puñetazo en su cruel rostro.

Probablemente no esperaba que ella apareciera de todos modos. Su varita sonó para indicar que el tiempo había pasado, y dejó caer el último trozo de raíz de valeriana. La poción se volvió rosa pálido. Ella lo protegió y lo dejó cuidadosamente a un lado. Cogió su tarro de ungüento y lo hizo rodar en sus manos. Estaba casi fuera de la Esencia de Díctamo. Ella había usado la mayor parte tratando sus runas. Trató de no calcular cuántas otras heridas podría haber curado con él si no lo estuviera usando en Draco; Trató de no cuantificar su valor frente a las vidas de los demás. Cuántos había salvado, cuántos había matado, cuántas vidas valía o no su inteligencia. Había matado a Dumbledore. La cantidad de muertes de las que fue responsable por ese solo acto fue suficiente para condenarlo. Nunca volvería a equilibrar la balanza, sin importar cuántas personas salvara. A menos que los ayudara a ganar. Si ganaban, podría ser suficiente. Sonrió amargamente para sí misma. Draco Malfoy era exactamente la misma persona que había sido la noche anterior. La única diferencia era que su conocimiento de él se había ampliado ligeramente. Ella no podía entenderlo. ¿Por qué enojarse tanto y ser tan monstruoso porque no quería lastimarlo cuando ya estaba gravemente herido? Estaba tan irrazonablemente enojado y amargado. Se sentía como si hubiera hecho añicos la frágil paz entre ellos. Pero provocarla con la muerte de Colin era bajo, incluso para sus estándares para él.

Tal vez en realidad estaba preocupado de que ella fuera a morir. Se burló de sí misma. Si lo era, probablemente era solo porque no quería arriesgarse a tener un no-oclumens como su contacto. Antes de que pudiera pensar más, deslizó el ungüento en su bolsillo y luego se dirigió a la choza. Llegó cuatro minutos antes. Estar allí de nuevo se sentía agotador. Se sentó en una silla y sacó una foto de su bolsillo. Era de ella, Ron y Harry en el Gran Comedor, todos a medio morder y mirando hacia arriba, levemente molestos por haber sido fotografiados. Colin lo había tomado. Siempre lo miraba cuando se sentía deprimida. Volvió a guardarlo en el bolsillo y luego se inclinó sobre la mesa y hundió la cabeza entre los brazos. Tal vez se administraría una poción para dormir sin sueños cuando regresara. Podía sentir las pesadillas en la parte de atrás de su mente. Solo esperando una oportunidad para abrirse camino hacia la superficie de su conciencia. Ya había tomado la poción ocho veces ese mes. Todavía tenía pesadillas con todas las víctimas de la división de desarrollo de maldiciones que le habían traído. Ella lo había intentado. Se había esforzado tanto por salvarlos. No había nada que ella pudiera hacer. Casi todos habían muerto. A los que no lo hicieron, los sacrificó; para evitarles la interminable agonía en la que mágicamente habían estado atrapados. Si tomaba Somnífero sin Sueños, estaría rompiendo las reglas a las que obligaba a todos los demás. Salvo lesiones, a nadie se le permitía más de ocho viales al mes.

No es que nadie lo supiera. Hermione era la encargada de regular las pociones. La Resistencia estaba demasiado sobregirada para permitirse la redundancia de tener un supervisor sobre ella. Incluso si lo intentaran, a menos que la persona también tuviera un dominio de pociones, había pocas posibilidades de que pudieran evitar que Hermione hiciera astutamente lo que quisiera. Pero era una pendiente resbaladiza abusar de las reglas. Nueve veces al mes. Sería tan fácil racionalizar diez después de eso. Luego once. Hasta que dejó de funcionar. Hasta que ella quiso algo más fuerte. Severus le había advertido. La cantidad de formas en que un maestro de pociones podía abusar de sus habilidades era infinita. Tal vez cuando llegara a casa iría a drogarse con Neville, o vería si Charlie compartiría su suministro de whisky de fuego. Pero ella realmente no quería drogarse. Y no se le permitía serlo, aunque quisiera. Ella siempre estaba de guardia en caso de una emergencia de curación. Ella podría emborracharse. Ella siempre mantuvo la poción de sobriedad cuidadosamente abastecida en sus tiendas. Pero apenas se llevaba bien con Charlie cuando estaba sobria. Hermione estaba desesperada por tener a alguien con quien hablar. Casi todas las interacciones con Malfoy se sentían como un puñetazo emocional en el estómago, y tenía que alejarse de ellos y fingir que nunca habían sucedido. Vivía en una casa atestada de gente y se sentía completamente aislada.

Hubo un leve crujido de aparición. Levantó la vista con aburrimiento para encontrar que Malfoy había llegado. Frío e indolente como siempre. Quería llorar y salir corriendo. O maldecirlo desagradablemente y simplemente dejarlo allí. Se lo tragó y se puso de pie. Se desabrochó la camisa y se sentó a horcajadas en una silla. Ella no dijo una palabra mientras le quitaba la tela de los hombros y se ponía a trabajar. "Voy a usar el hechizo de limpieza ahora", dijo con voz mecánica. Contó hasta tres y luego lo lanzó. Luego volvió a aplicar rápidamente el ungüento. El díctamo había hecho progresos en la neutralización del veneno. Los cortes parecían casi listos para comenzar a sanar. Probablemente podría comenzar a cerrarlos dentro de la próxima semana. El proceso tardaría varias horas en realizarse correctamente y garantizar que el tejido cicatricial no estuviera tenso y no tirara cuando moviera los hombros. No quería hablar con él, pero se obligó a abrir la boca. "Si tiene tiempo en los próximos cuatro a siete días, puedo cerrar las incisiones. Probablemente tomará tres horas. Después de las ocho de la noche y antes de las cinco de la mañana son los mejores momentos para mí. Tengo turnos en el hospital y otras tareas durante el día". ." No dijo nada. Volvió a lanzar los hechizos protectores y dejó caer su camisa sobre sus hombros. Luego dio media vuelta y salió de la choza sin decir una palabra. La tarde de verano era fresca. Ella se estremeció levemente y caminó por el camino. Ella lo había decidido. Iba a recuperarse y estar realmente destrozada.

Se detuvo frente a un pub y vaciló. Era una borracha habladora. No podía entrar en un pub muggle y empezar a llorar por todos los que habían muerto. Incluso si se las arreglaba para hacerse pasar por una doctora en una sala de urgencias, era una terrible mentirosa conversacional. Continuó hasta que encontró un mercado y se compró una botella de oporto. A sus padres siempre les había gustado beber oporto por las noches cuando estaban de vacaciones. Lo llevó al arroyo donde se encontraba su torre de oración y luego lo miró sorprendida. Había juncos creciendo a lo largo de las orillas que no recordaba haber estado allí antes, y el área se sentía un poco más cálida. Mágico. Lanzó varios hechizos repelentes de muggles más y un encantamiento de privacidad sobre el área y luego abrió la botella y comenzó a beber. Recordó que alguien le dijo que una persona podía emborracharse más rápido usando una pajilla. No sabía si era cierto, pero conjuró uno largo y comenzó a beber. Calculó que tenía varias horas antes de que alguien pensara en buscarla. Tiempo más que suficiente para emborracharse, llorar debajo de un puente y luego estar un poco sobrio antes de regresar. No había cenado nada; el alcohol la golpeó rápidamente. Estaba hecha un ovillo entre los juncos y sollozaba en poco tiempo. Odiaba a Malfoy. ¿Cómo se atrevía a demandarla, aislarla y hablar de la familia Creevey? Esperaba haber sido ella quien lo mató. Se puso de pie y arrancó la piedra más alta de su torre, y la arrojó de nuevo al arroyo. Ella lo hizo demasiado descuidadamente. Toda la torre se tambaleó ligeramente y luego cayó estrepitosamente al agua. Ella jadeó con horror y trató de reconstruirlo. El apilamiento de rocas requería más delicadeza y manos más firmes de las que poseía actualmente. Después de

q p p varios intentos se dio por vencida, se sentó en medio del arroyo y lloró y se estremeció. No se había sentido tan patética en mucho tiempo y ni siquiera le importaba. Debería haber comprado dos botellas de oporto. "¿Qué mierda estás haciendo, Granger?"

Retrospectiva 11 julio de 2002 Hermione levantó la vista bruscamente y encontró a Malfoy mirándola desde el camino. Estaba demasiado cansada y enojada como para sentirse avergonzada de que la encontraran borracha y llorando en un arroyo. —Vete a la mierda, Malfoy —dijo, golpeando el agua con la mano para que salpicara en su dirección—. "¿Estas borracho?" preguntó. "No, idiota, estoy sentada en un arroyo completamente sobria", dijo con los ojos en blanco. "Vete. No quiero hablar contigo. No quiero ver tu cara desagradable. Si pudiera borrar tu existencia de mi mente sin poner en riesgo a la Orden, lo haría en un abrir y cerrar de ojos". Empezó a llorar de nuevo. "Maldita sea", dijo, mirándola con la misma expresión de irritación que había tenido cuando le contó sobre la manticora no deseada que se encontró en posesión. "Granger, no puedes sentarte a llorar en un arroyo", dijo finalmente. "En realidad puedo", replicó ella. "Aparte de ti, no hay nadie a quien ver. Ya protegí el área. Ninguno de los muggles se acercará ni se fijará en mí. He planeado mi

colapso emocional con cuidado y tú lo estás arruinando. Así que maldita sea. Vete". Su cabeza se sentía muy pesada, y la dejó caer sobre sus rodillas. Hacía mucho frío en el arroyo, pero estaba decidida a no moverse hasta que Malfoy se marchara. Se oyó un ruido sordo, y luego un fuerte agarre se cerró repentinamente alrededor de su brazo, y se encontró siendo arrastrada fuera del agua. "¡Déjalo ir!" Golpeó a Malfoy en el brazo y lo pateó en las espinillas mientras intentaba liberarse. "Déjame en paz. Tú y Voldemort han arruinado mi vida. ¿Ni siquiera se me permite sentirme triste ocasionalmente por eso?" "¡Granger, idiota!" Malfoy la arrastró a sus brazos y se apareció. Reaparecieron en la choza. Miró alrededor de la habitación aturdida, aferrándose a él para mantener el equilibrio. "¿Por qué estamos aquí?" —exigió, su voz temblando mientras se alejaba y trataba de incorporarse. "Odio este lugar. Una de las familias de magos más ricas de toda Europa, y me haces ir a verte a esta miserable casa. Como si no fuera consciente del desdén que sientes por todos nosotros, los sangre sucia. Dios, ¿por qué no compraste una casa de putas o una mina de sal y me obligaste a visitarte allí? "Te dije que había un tabú y usaste el nombre del Señor Oscuro", gruñó Malfoy. "Es por eso que no puedes emborracharte en un maldito arroyo sin importar cuántos malditos hechizos repelentes de muggles lances". Hermione parpadeó y lo miró fijamente.

"Te odio", dijo finalmente. "El sentimiento es decididamente mutuo", dijo, mirándola con una expresión de desdén. Se dejó caer en un montón en el suelo. "Te odio tanto", dijo. "Ya estaba solo, y luego me exigiste y lo empeoraste aún más. Al menos antes, si a alguien le importaba lo suficiente como para preguntarme si estaba bien, podría decir la verdad. Pero ahora, ni siquiera puedo hacer eso. Y ahora, incluso si ganamos, no tendré nada que esperar. Todos los demás serán libres y yo seguiré siendo tuyo. Solo voy a estar solo para siempre-" Enterró su cara entre sus manos y lloró de nuevo. "Harry y Ron nunca me van a perdonar", dijo, y todo su cuerpo se estremeció con la fuerza de sus sollozos. "Incluso si esto gana la guerra, nunca me lo perdonarán". Su llanto disminuyó un poco después de varios minutos. "Realmente no tengo claro por qué esperas que me importe". Malfoy la miró con expresión indiferente. Ella lo miró. "Me trajiste aquí sabiendo que estaba borracho. Si no querías oír hablar de eso, podrías haberme dejado en paz como te dije repetidamente. No veo por qué no te vas a la mierda". ." Él arqueó una ceja. "Hechizándome y maldiciéndome todo en un día. Parecía que finalmente llegué a ti. Me preguntaba qué se necesitaría para que renunciaras a tus dulces caricias y me dijeras cómo te sentías realmente". Su expresión era burlona. "¡Callarse la boca!" gruñó antes de dejar caer la cabeza sobre sus rodillas y abrazarse a sí misma.

"Pero en realidad, solo estamos arañando la superficie, ¿no? Quizás debería enumerar a todos los que he matado", dijo, caminando lentamente alrededor de ella con una sonrisa maliciosa. "Hubo varios muggles primero, prácticas antes de volver a la escuela. La tía Bella dijo que era necesario estar acostumbrado a matar antes de hacerlo con alguien que realmente conocía. Luego Dumbledore. Y más muggles. ¿Sabías que incluso me asignaron? ¿Para encontrar a tus padres? Debes haberlos escondido tú mismo porque no había ni rastro que encontrar. No hay detalles descuidados o despedidas secretas como muchas de esas otras familias nacidas de muggles. Aunque, esa ignorancia todavía no perdonó a tus vecinos. . Bella estaba abrumada por lo minucioso que eras". Hermione lo miraba con horror. "Luego los Creevey. Y los Finch-Fletchley. Y mi tía Andrómeda y su esposo Ted. Ese fue bastante personal para Bella, tener un hijo de muggles que se casara con la familia Black fue una gran mancha. Quedó su más sincero arrepentimiento de que ella nunca pude matar a Nymphadora, especialmente después de que corrió la voz de que se había casado con un hombre lobo. Luego, después de eso, bueno, los muertos tienden a desangrarse después de un tiempo, pero creo que eran más muggles..." Hermione podía sentir la cálida confusión de su embriaguez desapareciendo de ella mientras Malfoy seguía hablando. Nombre del listado después del nombre familiar. El brillo de sus ojos plateados y la expresión fría en su rostro mientras continuaba con su desdeñosa voz arrastrada. "Sabes, Malfoy", dijo en voz baja después de un minuto, "pasas tanto tiempo asegurándote de que tengo un exceso de buenas razones para odiarte. Es extraño". Hizo una pausa y ella lo miró fijamente. "No es así como funcionan los humanos", dijo. "Nuestros cerebros están conectados para racionalizar las cosas, para que la culpa no nos coma. Excusamos. Culpamos. Encontramos alguna explicación para nosotros mismos que

nos ayude a dormir. La gente no se considera villana. Están matando". para protegerse a sí mismos, a sus familias, a su dinero o a su forma de vida. Incluso tu maestro, él no cree que sea un villano. Solo cree que es mejor que los demás. Cree que merece gobernar sobre todo. Cuando él tortura y mata muggles, está bien porque en realidad no son personas. Cuando grabó runas en tu espalda durante horas, estuvo bien, te lo merecías porque le fallaste. En su mente, él no es un villano, es un Dios. Pero tú, tú crees que eres un villano. Crees que mereces ser odiado. Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras lo estudiaba. "A menudo me pregunto por qué es eso". El rostro de Malfoy se había vuelto más frío y cerrado mientras hablaba. "Te ahorraré todo el esfuerzo", dijo, y su boca se curvó en una esquina. "Te odio. No necesito que hagas nada más para convencerme. Te odio. Más que nadie aparte de tu maestro. Te odio. Te hago en parte responsable de cada persona que ha muerto hasta ahora en esta guerra y cada persona que morirá. No necesitas convencerme de que eres un monstruo, ya lo sé. Curarte cuando estás herido no es por mi corazón sangrando. Y no hechizarte cuando "Estás gravemente herida no es sentimiento. Es simplemente la última gota de decencia que me queda. Todo el resto de mi bondad ya ha sido destruido por ti. Así que, a pesar de lo que me arrojes en la cara, no dejaré que lo tengas". Ahora, vete a la mierda. Dios, se sentía bien haber finalmente sacado eso de su pecho. Probablemente se arrepentiría de decirlo todo más tarde, pero en ese momento solo sintió alivio. Malfoy sonrió débilmente. "Bueno saber." Hermione se recostó en el suelo y miró al techo. Después de varios minutos de silencio, estaba claro que no se iba a ir. Ella renunció a ahuyentarlo. Estaba abrumada por su deseo de hablar. Ella se sentó en el suelo. "¿Cómo estás borracho, Malfoy?" dijo, volviendo la cabeza para mirarlo. Estaba de pie junto a ella y miraba hacia

abajo, donde ella se sentaba a sus pies. Pareció sorprendido por la pregunta. "Más tranquilo. Y más enojado". Ella resopló. "Por supuesto. Dios no quiera que seas algo interesante". "No te tenía abajo como un borracho llorón". Levantó una ceja y conjuró una silla, que sentó a horcajadas junto a ella. Se le ocurrió que probablemente él no podría apoyarse en nada. Se preguntó cuánto le habría dolido sacarla del arroyo y luego aparecer cuando ella luchaba y trataba de luchar contra él. "No siempre lo fui", dijo con nostalgia. "Hablador, siempre. Pero el alcohol me emociona. Solía ser un borracho feliz. Yo era simplemente ridículo. Fui a una fiesta donde el ponche estaba enriquecido y me emborraché tanto. Harry tuvo que silenciarme mientras él y Ron me estaban arrastrando por los pasillos. Me reía tan incontrolablemente. Las carcajadas rebotaban en las paredes. Filch casi nos atrapa". "¿Cuando fue eso?" preguntó. "Mi cumpleaños. Cumplí diecisiete. Fue... fue el día antes de que mataras a Dumbledore". Su mandíbula tembló ligeramente, y miró sus dedos mientras trazaban un nudo en el suelo. "Se suponía que debía haber estado en el pasillo al día siguiente. Deber de prefecto, para ayudar a los de primer año. Pero tenía tanta resaca. Dormí hasta tarde. A menudo me he preguntado si habría hecho alguna diferencia..." "No lo habría hecho", dijo. "Siempre he llorado desde entonces. Siempre. No es que me emborrache a menudo. Tiendo a decir cosas que molestan a la gente". "Siempre haces eso", dijo, dándole una mirada mordaz.

"Digo más cosas que molestan a la gente", corrigió. "De todos modos, esta noche estaba borracho o drogado o abusando de pociones". "¿Y el arroyo?" "No tengo adónde ir. No puedo ir a un pub. O emborracharme con alguien de la Orden. No es que Moody sea un hombro para llorar". "¿Potter y Weasley?" "Ya que ellos no saben de ti, ¿cómo explicaría algo?" No iba a mencionar que ambos se habían ido sin ella a cazar horrocruxes. "No puedo creer que no pudiste dejarme en paz", dijo. "¿Por qué estabas allí?" "Tenía la sensación de que ibas a hacer algo estúpido. Llámalo sexto sentido". Ella puso los ojos en blanco. "No veo por qué te importaría. Tu secreto moriría conmigo. Estoy seguro de que todavía encontrarás una manera de conseguir lo que sea que quieras sin mí". "Estoy seguro de que cualquier persona que Moody envíe para tratar de reemplazarte solo sería más irritante", dijo con una leve mueca. "Piensa en ello como un favor adicional a tu Orden. Mantendré con vida a su sanadora y Maestra de Pociones". Ella resopló. Estaba empezando a sentirse increíblemente soñolienta. La idea de dormir la hizo pensar en Colin. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Se tapó la cara con las manos y sollozó. "¿Ahora que?" Malfoy dijo mientras sus sollozos disminuían. Parecía aburrido, pero cuando ella lo miró, él desvió la mirada. Él la había estado observando.

"Voy a soñar con Colin esta noche", dijo con tristeza, dejando caer la cabeza contra las rodillas. "Estabas delirando cuando dijiste que podrías matar a alguien. Ni siquiera puedes soportar que mueran a manos de otra persona", dijo, sacudiendo la cabeza con desdén. Hermione se puso rígida y miró a Malfoy. "No creo que haya nada particularmente horrible en morir. Sé que es una guerra. La gente muere", dijo. "Lo que me importa es la manera. No tienes idea, Malfoy, de lo que es que alguien muera mientras haces todo lo que está a tu alcance para salvarlo. Murió lentamente, gritando todo el tiempo, y yo estaba tratando de salvarlo". él. Eso es lo que me atormenta. Todas esas muertes en mi mente… ese es el tipo que son. Es por eso que me atormentan. Se atragantó un poco y su voz se quebró con las últimas palabras. Malfoy la miró y pareció considerarlo por primera vez. "¿Por qué Colin importa tanto? No eras cercano. ¿Por qué esa muerte es la que sigue siendo tan importante para ti? Has visto peores muertes desde entonces". Ella vaciló. Ella nunca había hablado de eso con nadie. No precisamente. No por años. "Su muerte fue el principio del fin de todo", dijo, mirando hacia abajo y notando un hilo enganchado en su camisa. Tiró impulsivamente de él y observó cómo el tejido se tensaba y se amontonaba hasta que el hilo se partió de repente y apareció un agujero. Ella lo reparó con un movimiento de su varita. "Él fue la primera persona que murió completamente bajo mi cuidado. Harry vio que sucedió. Y después de eso, me di cuenta de que lo que la Orden estaba haciendo no era suficiente. Esa defensa no era suficiente. Y comencé a decirlo. Pero Harry No estaba de acuerdo. Para él, morir es lo peor. Es irse. Entonces, matar de cualquier manera es malo. Defensa propia. Matar por piedad. Cualquier tipo. Ese desacuerdo nos envió en diferentes direcciones en la guerra. eso. Es por eso que

terminé como un sanador mientras todos los demás iban al campo de batalla juntos". "Algo irónico". "Una persona que usa las Artes Oscuras en el campo de batalla no es suficiente para marcar la diferencia. Y si hubiera sido insubordinado y hubiera tratado de reclutar personas en mi pensamiento, podría haber dividido a la Orden". "Si estuvieras peleando de nuevo, ¿cómo matarías? "Rápido. Hay hechizos para detener corazones. Maldiciones que sofocan. Hechizos cortantes en la garganta. Haría cosas así. Probablemente incluso usaría la maldición asesina si la tuviera en mí, pero Harry probablemente nunca lo perdonaría". él." "¿Cómo planea Potter derrotar al Señor Oscuro?" "Es-hay una profecía. Harry cree que la respuesta es la profecía". dijo vagamente. No estaba segura de si el Poder del Amor era una verdadera estrategia de la Orden, pero Malfoy no necesitaba conocer los detalles. "Fantástico. Todos estamos apostando nuestras vidas en elniño-que-no-mata y una profecía. Estamos condenados". "Dumbledore derrotó a Grindelwald sin matarlo", dijo Hermione. Malfoy no parecía impresionado. "¿Dónde estudiaste curación?" le preguntó a ella. Ella lo miró con sorpresa. "Francia al principio", dijo, "pero la guerra cruzó el canal rápidamente y era más seguro para mí trasladarme que correr el riesgo de que me encontraran allí. Así que fui a Albania; su Departamento de Magia Antigua tenía los mejores fundamentos para curar Magia Oscura. Estuve allí por un tiempo. Ahí es donde aprendí el tratamiento que he

usado en tus runas. Tienes suerte, probablemente soy uno de los únicos curanderos que conoce el tratamiento desde que el hospital fue destruido. Luego, Dinamarca, por análisis de hechizos y deconstrucción. Después de eso, fui a Egipto; su hospital era el más especializado en romper maldiciones, pero la situación era inestable, así que me transfirieron a Austria en unas pocas semanas. Estuve en Austria hasta que la Orden me trajo de regreso. ." "Muchas personas pensaron que moriste o huiste", dijo Malfoy, estudiándola con los ojos entrecerrados. "Hasta que el Señor Oscuro quiso saber por qué la Resistencia sobrevivía después de que su hospital fuera arrasado, y Severus mencionó que la pequeña amiga sangre sucia de Potter había sido llamada de su viaje al extranjero, sanadora y profesora de pociones. Causó un ligero revuelo entre los altos mandos". -rango". Ella lo miró fijamente. Así que él sabía lo que ella era cuando hizo sus demandas. Se preguntó si eso había jugado algún papel en su decisión. La conversación se estancó. Después de unos minutos más, Hermione se puso de pie. "Estoy lo suficientemente sobria para aparecerme ahora", dijo. "No vas a salir y emborracharte en otro lugar, ¿verdad?" preguntó, mirándola con desconfianza. Ella sacudió su cabeza. "No. Has matado por completo mi zumbido. Y estoy suficientemente gritado". Parecía ligeramente aliviado. "No te rompas", dijo arrastrando las palabras tras ella mientras salía por la puerta. Hermione no lo hizo. Cuando regresó a Grimmauld Place, se acercó a su gabinete de pociones y se bebió una poción de sobriedad. El dolor de cabeza y las náuseas cayeron rápidamente sobre ella con toda la sutileza de un mazo.

p Dejó caer la cabeza sobre la encimera y gimió. Confía en Draco Malfoy para que ni siquiera le permita emborracharse en paz. Maldito bastardo. Había esperado que la sobriedad la llenara de horror, pero se sintió sorprendentemente impenitente por finalmente arremeter contra él. Ciertamente no pareció sorprenderlo o molestarlo. Lo había estado esperando. Se encontró completamente perdida sobre cómo interpretar o procesar todo lo que había ocurrido. Buscó a tientas en el armario un vial de alivio del dolor de cabeza y se lo bebió, tratando de concentrarse. Draco se consideraba un villano. Esa fue una realización importante. Posiblemente la más importante que había hecho hasta ahora con respecto a él. La inconsistencia que estaba en el corazón de él. Se devanó la mente repitiendo todo lo que él había dicho ese día. Ahora que había descargado toda su ira contra él, su mente se sintió repentinamente clara como el cristal.

"Luego, el más pequeño pisó un agujero de tejón y se rompió la pierna. Comenzó a gatear por la hierba. Un blanco bastante fácil para una maldición asesina. La segunda persona a la que maldije en la espalda con ella. Ya sabes... la maldición asesina. acepta algo fuera de ti. No es algo que cualquiera pueda lanzar. No repetidamente. Colin podría haber seguido corriendo. Si lo hubiera hecho, todavía podría estar vivo hoy. Pero se detuvo. Por su hermano muerto se detuvo, corrió hacia atrás y trató de arrastrar el cuerpo con él ". Hermione se congeló. Podría haber matado a Dennis Creevey de innumerables formas más crueles y lentas que la maldición asesina. Con una pierna rota, Dennis no corría peligro de fuga. Habría sido el señuelo perfecto para atraer a Colin. Pero, en lugar

de pararse junto a Dennis herido y atrapar a los dos niños, Draco lo había matado, humanamente. Posiblemente con la esperanza de que un hermano muerto ahuyentara a Colin y le perdonara la vida. Hermione se sintió a punto de caerse ante la doble comprensión que la golpeó. Malfoy había estado tratando de perdonar a Colin. Pero, posiblemente de mayor importancia para Hermione, Malfoy no consideró ese detalle como redentor. Había estado seguro de que ella se volvería completamente loca de odio por él una vez que supiera que él había estado involucrado en absoluto. La admisión involuntaria de que había estado tratando de dejar escapar a los niños no era una forma de tratar de excusarse. Ella sospechaba que él ni siquiera lo registró como tal. Malfoy se consideraba un villano por lo que hizo. Lo que implicaba que no quería hacerlo. Lo que implicaba que su deseo de ayudar a la Orden podía ser sincero y no simplemente un medio para algún otro fin. Hermione tamborileó pensativa con los dedos sobre la encimera, reevaluando una vez más todo lo que creía saber de Draco Malfoy.

Retrospectiva 12 agosto de 2002

"Encuentra el 'mango' de cada persona, su punto débil. El arte de mover la voluntad de las personas implica más habilidad que determinación. Hay que saber meterse dentro de la otra persona... Primero dimensionar el carácter de alguien y luego tocar su punto débil" . Hermione se quedó despierta la mitad de la noche volviendo a analizar a Draco. Desechó todo su cuaderno y

comenzó uno nuevo. Se sentía como si estuviera llena de nuevas teorías sobre él. No estaba segura de si alguno de ellos estaba basado en la realidad o simplemente provocado por su falta de sueño, pero sintió como si hubiera dado con algo. Como si estuviera irrumpiendo en una bóveda muggle y finalmente escuchó el primer clic en su lugar. Una cálida sensación de júbilo la hizo sonreír para sí misma mientras preparaba pociones ese día. Su corazón se sentía casi ligero. Esto podría funcionar. Ella podría ganar. Ella podría traerlo a los talones. Sella su lealtad. No se había dado cuenta de cuánto la había convencido la creencia de que él era simplemente un monstruo con un código moral de que nunca podría tener éxito. Había tenido la certeza de que eventualmente él se daría la vuelta y la mataría junto con todos los demás; se había atrincherado. A pesar de su gran confianza en la oclumancia, la convicción se había filtrado en la forma en que ella pensaba y lo trataba como un todo. A pesar del juego que jugaron. Él la besó y le enseñó oclumencia. Él le había dicho que podía decir que no. Y ella lo sanó y siguió sus instrucciones sobre duelo y ejercicio. Pero debajo del aprendizaje y las sutilezas parciales, siempre se sintió como si fueran dos víboras esperando que la otra finalmente atacara. Ahora ella estaba reconsiderando. Él no era un monstruo. No completamente. Estaba tratando de arreglar algo. Había algún tipo de enmienda que estaba tratando de hacer. No por matar a Dumbledore ni a nadie más, sino por algo. Sabía que estaba caído. En algún momento del camino había sucedido algo por lo que estaba dispuesto a sufrir, incluso a morir. Algo que estaba tratando de hacer bien. No era un espía por ambición. No solo estaba enfrentando a la

Orden y los Mortífagos entre sí para salir victorioso. Estaba tratando de arreglar algo. No la guerra. No el asesinato. Pero había algo por lo que estaba tratando de enmendarse. Su evaluación inicial había sido correcta. Draco Malfoy no era todo hielo. Bajo la muerte, la rabia y la oscuridad había más en él. Ella podría usarlo. Hermione dudaba que él le dijera qué lo estaba impulsando. Estaba claramente decidido a no revelarlo. Jugando un juego de distracción hasta que su cabeza daba vueltas. Pero ella podría ser paciente. Ahora que se había dado cuenta de que espiar era una especie de penitencia por algo. Si ella se negaba a odiarlo realmente ahora; si continuaba siendo amable, reconfortante, interesante e inteligente con él. Ella podría encontrar una manera de entrar. Ella podría ganar. A medida que avanzaba la noche y ella se preparaba para ir a atender su espalda, se tomó un momento para hacer una pausa y estabilizarse. Tendría que empezar de nuevo. Había algo entre ellos que le costaba permitirse pensar con demasiado cuidado. Una tensión entre ellos que ella probablemente había arruinado con su arrebato. Tendría que empezar a cultivarlo de nuevo con cuidado. Tenía que ser sutil. Sutil como veneno. Hermione cerró los ojos y repasó sus recuerdos; aventando sus sentimientos más fuertes y dejándolos a un lado. Aplastando su euforia, su burbujeante sentido de confianza interior; sofocándolos hasta que estuvo despejada.

Enfocado. Se apareció en la choza un minuto antes de las ocho. Cuando apareció Malfoy, ella lo miró por un momento antes de bajar los ojos, morderse el labio y juguetear torpemente con sus cutículas. "Lo siento…" murmuró ella. "Tenías razón. Fui descuidado anoche. No volverá a suceder". Miró hacia arriba a través de sus pestañas para ver si Malfoy estaba remotamente convencido por la disculpa. "Bien", dijo, mirando al otro lado de la habitación. "No soy tu guardián. No estoy interesado en tener que monitorearte para mantenerte con vida". "No volverá a suceder", reiteró. Él la miró por un momento y luego miró hacia otro lado, invocando una silla desde el otro lado de la habitación y sentándose a horcajadas sobre ella mientras comenzaba a desabotonarse la camisa. Hermione se lo quitó de los hombros y examinó las runas. Ella apoyó sus dedos suavemente en la parte superior de su hombro mientras se inclinaba hacia adelante para ver mejor. Malfoy no se inmutó cuando ella lo tocó. Sin embargo, se tensó un poco. "¿Tienes un momento en el que quieres que cierre las incisiones?" preguntó en voz baja mientras usaba sus dedos y su varita para quitar el ungüento e inspeccionaba los bordes abiertos de los cortes. Todavía parecía insoportablemente doloroso. No estaba segura de cómo estaba funcionando Malfoy, mucho menos apareciendo, mucho menos en duelo. Cada vez que veía las heridas se estremecía. No dijo nada.

Ella apoyó la mano en su columna. "Voy a usar el hechizo de limpieza ahora". Sintió a Malfoy tensarse bajo su mano y vio sus nudillos palidecer ligeramente. Contó hasta tres y echó. Todo su cuerpo tembló débilmente. "Lo siento", dijo ella. "Si hubiera alguna manera de reparar esto más rápido o al menos aliviar el dolor, lo haría". "Soy consciente", dijo con voz tensa. Se aplicó el ungüento tan ligeramente como pudo. "¿Funcionaría el lunes?" preguntó ella, pasando las yemas de sus dedos por sus hombros desnudos tratando de que liberara la tensión dolorosa que irradiaba a través de él. "Puedo saltarme la cena si necesitas que vaya antes". "El lunes", dijo después de una pausa. "Ocho está bien". "Está bien." Volvió a lanzar los hechizos protectores. Luego estudió las runas de nuevo, rozando sus dedos cerca de ellas. Apenas podía sentir la magia en ellos. Se había hundido; convertirse en parte de él. Apenas podía sentir Magia Oscura a su alrededor. Ya no. No por semanas. "¿Sientes las runas?" ella preguntó. "¿Puedes decir si te están afectando?" Parecía estar considerando. "Sí", dijo después de un momento, enderezándose. "No anulan mi propio comportamiento, pero es como si se hubieran escrito nuevos elementos. Es más fácil ser despiadado. Algo más difícil disuadirme de los impulsos. No es que antes me distrajera mucho, pero ahora todo lo demás se siente parejo". menos trascendental".

Hermione leyó el voto de nuevo. "¿Sabías cuando los estaba cortando qué runas estaba eligiendo?" ella preguntó. "Yo los elegí", dijo, subiéndose la camisa y abotonándola. Hermione lo miró atónita. "Era mi penitencia. Ya tenía que arrastrarme. Si los elegía, podía asegurarme de que no insertaría nada problemático. Por eso hay tantos, no quería dejar espacio para promesas adicionales". Tenía que estar convencido de mi remordimiento”, dijo mientras se ponía de pie. Sus ojos le recordaron a Hermione una tormenta. "Aunque", dijo, y su labio se curvó levemente, la ira en sus ojos se hizo evidente, "no mencionó que tardarían tanto en sanar hasta después del hecho. En retrospectiva, debería haber anticipado ese castigo adicional. " "Cuando los cierre, tomará un tiempo asegurarme de que el tejido cicatricial no restrinja tu movimiento. Tendrás que quedarte despierto para decírmelo. Es posible que quieras traer algo de beber". Los ojos de Malfoy se entrecerraron y miró a Hermione durante varios segundos. "No voy a beber cerca de ti, Granger". Ella se encogió de hombros. "Es solo una sugerencia. Llevaré algo en caso de que cambies de opinión. Pero me imagino que el alcohol que puedo pagar es más barato de lo que apreciarás". Él resopló. "Lo tendré en cuenta." Desapareció sin otra palabra.

La noche siguiente estaba irritable y Hermione se abstuvo de hablarle mientras lo trataba. Sin embargo, notó que él había comenzado a relajarse un poco con su toque. Dudaba que él fuera siquiera consciente de ello. Hermione, por su parte, se había dado cuenta de que se había sentido cómoda con él. Con la mancha de la Magia Oscura que ya no rondaba por él, su miedo instintivo se había desvanecido. Ella no dudó en tocarlo, no experimentó ningún hormigueo de pavor en su columna. Ella ya no se tensó, preparándose para que él pudiera atacar. Se sintió familiar. El sábado, un encantamiento calmante finalmente se adhirió a las incisiones cuando lo lanzó y Draco se estremeció significativamente menos cuando lanzó el encantamiento de limpieza. "El veneno finalmente se ha ido", le dijo con alivio. Llamó a su cartera y buscó en ella una poción analgésica que había desarrollado. Sacó unos paños y, después de colocar un hechizo de barrera en su mano para que no se adormeciera, derramó el analgésico hasta que la tela quedó empapada. "Esto se sentirá frío y picará por un momento, pero luego adormecerá las incisiones", dijo. "Voy a empezar en la parte superior de tu hombro izquierdo". Apoyó sus dedos justo encima de la primera runa por un segundo antes de colocar suavemente la tela sobre su hombro y presionarla ligeramente contra las incisiones debajo. Se estremeció. Puso un cronómetro para el hombro izquierdo y se volvió para atender al derecho. "No deberían dolerte ahora, pero todavía son heridas abiertas en tu espalda", dijo. "No vayas a hacer algo estúpido como pelear con un hombre lobo solo porque ya no estás en un dolor agonizante".

"¿Vas a firmar mi pelea de hombres lobo el martes?" preguntó con una voz sarcástica. Hermione puso los ojos en blanco. "Aconsejaría darle al tejido cicatricial al menos tres días para que se asiente antes de pelear con cualquier hombre lobo". Él se rió débilmente. La conversación se estancó después de eso, pero la velada terminó con una nota sorprendentemente cordial. Hermione estaba de un humor algo alegre cuando se apareció en Grimmauld Place. Cuando aterrizó en los escalones, su pulsera de repente se puso al rojo vivo. Abrió la puerta y la encontró en medio del caos. Había sangre manchada por el suelo. "Hermione", gritó Neville. "Es Ginny". Hermione subió los escalones tan rápido como pudo, evitando la sangre derramada por el suelo. Harry, Ron y todos los demás residentes Weasley estaban allí. Pomfrey y Padma estaban revoloteando sobre una cama donde yacía Ginny. "¿Qué pasó?" —exigió, dejando caer su bolso y corriendo hacia ella. Ginny estaba inconsciente y tenía un gran corte irregular a lo largo de su rostro. La sangre brotaba de él. "La maldición de la necrosis la golpeó en la mejilla", dijo Pomfrey, entre hechizos. "Lo cortaron lo más rápido que pudieron, pero nunca tuvimos a nadie que regresara después de recibir un golpe en la cabeza". "¡Padma! ¡Poción de reposición de sangre!" Hermione ladró mientras lanzaba sus propios hechizos. El daño cerebral no era una de las especialidades de Hermione. Normalmente,

cuando las maldiciones alcanzaban el cerebro, el daño estaba más allá de la curación. Lanzó los hechizos de escaneo cerebral más complejos que conocía y los estudió. "No llegó a su cerebro", jadeó con alivio. Luego lanzó otro diagnóstico sobre la cabeza de Ginny. Los cortes irregulares y apresurados dificultaban la lectura de cualquier otro detalle. No podía ver ningún indicador obvio de necrosis restante, pero Hermione no confiaba en que Fate fuera amable. Le arrebató la varita a Pomfrey de la mano sin preguntar, murmuró un encantamiento y comenzó a usar la punta de la segunda varita en las capas de diagnóstico, buscando cualquier rastro restante de podredumbre escondido debajo de todo el daño tisular que estaba leyendo del proceso de extracción. Allá… "Hay necrosis en sus huesos cigomático y frontal. Tengo que extirparlos ahora", dijo Hermione. "¡Todos fuera!" Hubo protestas que ella ignoró mientras lanzaba más hechizos para detener la sangre, tratando de ver exactamente dónde la maldición seguía carcomiendo a Ginny. "Dale una gota de Draft of Living Death", le ordenó a Padma, quien acababa de verter una poción para reponer sangre en la garganta de Ginny. Retrasará la recuperación, pero no podemos arriesgarnos a que se mude. Hermione apretó los dientes y rezó mientras convocaba pociones del gabinete y comenzaba a lanzar una serie de intrincados hechizos y protecciones sobre la cabeza de Ginny. Muchos de los cuales nunca había usado antes o solo los había usado una vez. Tratar de extirpar cualquier sección del cráneo era terriblemente arriesgado en cualquier situación, pero mucho peor cuando se intentaba hacerlo rápidamente. Iba a exponer los senos paranasales, Ginny perdería toda la

cuenca del ojo y parte de su lóbulo frontal quedaría expuesto hasta que los huesos volvieran a crecer. Mirando las manchas negras en el cráneo expuesto de Ginny que ahora estaban creciendo ante sus ojos, Hermione lanzó un encantamiento de depilación y luego esparció una poción púrpura espesa con mucho cuidado alrededor de los bordes de la herida y luego a lo largo de más de la mitad de la cabeza y la cara de Ginny. . Cuando se distribuyó con cuidado y uniformemente, Hermione lanzó un hechizo de ajuste. La poción se volvió dura y parecida a una concha. Un exoesqueleto. Hermione respiró para tranquilizarse y desterró cada sección del cráneo de Ginny. La poción del exoesqueleto contenía externamente las áreas que ya no tenían estructura ósea que las sostuviera. Hermione reformuló el diagnóstico y lo revisó repetida y minuciosamente. La necrosis se había ido. Los huesos habían sido removidos antes de que la maldición llegara al cerebro de Ginny. Hermione se derrumbó levemente y se sintió tentada a sollozar de alivio. Había estado tan cerca. Muy cerca. Más cerca de lo que nunca le diría a nadie. Ella estabilizó sus manos y administró Skele-Gro. Agregó varias protecciones de monitor y varias protecciones más alrededor del cerebro expuesto de Ginny. Luego puso un cronómetro. Con la interferencia de Draft of Living Death, el crecimiento óseo tardaría diez horas. No podía empezar a reparar la herida hasta que los huesos hubieran vuelto a crecer por completo o el tejido reparado no tendría nada sobre lo que formarse. Ginny llevaría una cicatriz de aspecto cruel por el resto de su vida, pero viviría. Quien haya cortado la necrosis lo había hecho lo suficientemente rápido como para salvarla. Hermione tomó la mano de Ginny entre las suyas y la acarició suavemente. Estaba cubierta de sangre. Hermione lanzó hechizos de limpieza sobre el cuerpo de Ginny y la

transformó en una bata de hospital con unos pocos movimientos de su varita. Luego, Hermione lanzó hechizos de diagnóstico sobre el resto de Ginny para asegurarse de que no resultara herida en ningún otro lugar. Tenía un rasguño en la pantorrilla y moretones en un brazo. Hermione los arregló en unos minutos. Hermione se puso de pie y recogió las dos varitas a su lado. "Lo siento," dijo, devolviéndole a Poppy su varita. Agarrar la varita de una persona sin permiso era sumamente ofensivo. Poppy escondió su varita con una expresión conmocionada. "Ya había emitido cuatro diagnósticos antes de que vinieras y ninguno de ellos mostraba la necrosis ósea restante. Nunca antes había visto un diagnóstico diseccionado compositivamente. Me alegro de que no hayas perdido el tiempo pidiendo permiso". "Lo leí en un libro sobre teoría de la curación. Los diagnósticos cerebrales son difíciles. Hay tanta actividad que la magia detecta. Incluso para los especialistas son difíciles de leer rápidamente. Fue solo suerte que funcionó". Hermione suspiró y quiso sentarse. Ahora que la crisis había pasado, podía sentir que su corazón latía con fuerza y sus manos temblaban. Se sintió mareada ya punto de caerse de espaldas. "Debería ir para que todos sepan que está bien", dijo temblorosa. Harry y Ron y casi todos los demás en Grimmauld Place estaban esperando afuera de las puertas de la sala del hospital. "Ella está bien", dijo Hermione mientras abría la puerta. "Ella estará bien".

Harry sollozó y se desplomó contra la pared. "Oh, gracias a Merlín", murmuró Charlie. Ron se frotó los ojos y Hermione vio sangre en sus manos y en toda su ropa. Ella se acercó a él y lanzó un diagnóstico sutil mientras lo hacía. No resultó herido. Era toda la sangre de Ginny. "¿Quitaste la necrosis?" le preguntó a Ron. Él asintió y sus ojos azul claro se llenaron brevemente de lágrimas. Todo su cuerpo temblaba como si estuviera en estado de shock. "Tú la salvaste, Ron," dijo ella, atrayéndolo hacia abajo en un abrazo. "Le diste suficiente tiempo para volver. Si no lo hubieras hecho, podría haber sido demasiado tarde, o podría haber perdido el ojo. Tendrá una cicatriz, pero estará bien". "Oh, Merlín", Ron se derrumbó levemente en los brazos de Hermione. "Lucius apareció. Nos aparecimos, pero cuando aterrizamos nos dimos cuenta de que Ginny había sido golpeada. Cuando lo vi-" Se pasó la mano por los ojos y manchó de sangre su piel pálida. Sus manos temblaban incontrolablemente. "Todo en lo que podía pensar era en cuando regresó papá. Y después de George. Y ahora Gin, y yo, ella me miró y supe que tenía que intentarlo. Fue-fue peor que cualquier cosa-" Ron sollozó y enterró su cabeza en el hombro de Hermione. Ella envolvió sus brazos alrededor de él con fuerza. "Seguía tratando de decirme a mí mismo que era para salvarla", murmuró en su hombro. "Mamá, le prometí a mamá que la mantendría a salvo, le dije que nunca dejaría que nada le pasara a Gin".

"La salvaste", le dijo Hermione al oído. "Hiciste exactamente lo que tenías que hacer". "Voy a matar a los Malfoy", le susurró al oído. "Lucius y Malfoy, voy a matarlos a ambos. No me importa si tengo que esperar hasta después de la guerra para hacerlo. Esa familia merece morir". Hermione no dejó que los círculos que estaba frotando en los hombros de Ron flaquearan. Ella simplemente lo abrazó más fuerte. El juramento de matar a los Malfoy era un estribillo cada vez más común entre los Weasley; la principal excepción a su firme oposición a matar. Había comenzado después de la muerte de Dumbledore, pero se volvió más frecuente después de que Bill regresara de una misión arrastrando a su padre llorando con él. Lucius Malfoy se había asegurado de identificarse inmediatamente después de maldecir a Arthur con un oscuro hechizo que había resultado en darle a Arthur la capacidad mental de un niño pequeño. Hermione había revisado todos los manuales de curación y libros oscuros de maldiciones que pudo tener en sus manos, pero nunca logró averiguar cuál era la maldición o cualquier medio para revertir o disminuir los efectos. De alguna manera, Hermione a veces pensaba con culpabilidad, era peor que si Arthur hubiera muerto. Lo cual probablemente era lo que Lucius pretendía. Arthur Weasley se había ido, excepto que no. Su yo amistoso, curioso y afectuoso permaneció atrapado en el cuerpo de un hombre de mediana edad y la mente de un niño. Necesitaba ser vigilado constantemente. Solo se preocupaba por unas pocas personas, y era propenso a tener explosiones de magia accidental y convulsiones menores cuando estaba molesto. Su pérdida efectiva fue un doble revés asombroso para la Orden. Molly tuvo que alejarse casi por completo para cuidar a su esposo a tiempo completo. Ella lo había llevado a vivir a una de las casas de seguridad del hospicio. Cuando George pudo salir de la sala del hospital en Grimmauld Place, se unió a su madre para ayudar a cuidar a su padre.

"Eres un buen hermano," murmuró Hermione a Ron. Cuando su temblor finalmente se alivió, ella se apartó un poco para hacer la pregunta que la atenazaba. "Ron, ¿puedes decirme qué usaste para quitar la necrosis? ¿Fue un hechizo o un cuchillo?" "Un cuchillo. Uno de los que están en la bóveda de Harry", dijo. "¿Puedo verlo?" preguntó ella constantemente. "Claro", dijo Ron, algo confundido. Miró a su alrededor, todavía un poco aturdido. "Creo que está abajo. Neville tiene nuestras cosas". Hermione dio un paso atrás y asomó la cabeza en la sala del hospital. "Poppy, ¿puedes revisar a Harry y Ron para ver si tienen heridas? ¿Y administrar un Draft of Peace? Doble para Ron. Necesito revisar algo". Hermione bajó las escaleras. Neville y Hannah Abbott estaban limpiando el piso con magia. "Nev, ¿puedes mostrarme la mochila de Ron?" Asintió hacia la esquina. "Es el que tiene toda la sangre. Aún no lo he limpiado". Hermione se acercó y comenzó a revisarlo cuidadosamente. El contenido había sido arrojado al azar. Había sangre secándose en todo. Metió en un bolsillo exterior y vio el mango de un cuchillo. Ella lo sacó con cuidado. Fue forjado por duendes, como ella había sospechado. Lo llevó a la cocina y lavó la sangre. Luego sacó un pequeño trozo de pollo crudo del recipiente de estasis y

pasó toda la hoja del cuchillo suavemente por la carne. El borde mágicamente afilado cortó sin esfuerzo. Entonces Hermione dejó el cuchillo con cuidado a un lado y miró al pollo. Pasó un minuto. Luego dos. Hermione se preguntó si se había equivocado. Entonces, una pequeña mancha de oscuridad apareció en el pollo. Hermione miró fijamente y observó cómo lentamente se hacía más y más grande durante los siguientes minutos. Hermione lanzó un encantamiento de estasis, pero no tuvo ningún efecto sobre la podredumbre que se extendía constantemente por la carne. Lanzó un encantamiento de barrera sobre la hoja del cuchillo y varias protecciones protectoras. Luego lo envolvió en varias toallas y le puso un hechizo repelente. Luego lo colocó en un cajón que cerró con llave y colocó una trampa explosiva con varios maleficios punzantes y una alarma. Dio media vuelta y volvió a subir a la sala del hospital. Harry estaba sentado al lado de Ginny, sosteniendo su mano. Sus ojos estaban enormes y devastados y su rostro estaba pálido. Se mordía nerviosamente el labio. Cuando Hermione puso su mano suavemente sobre su hombro, él se sobresaltó y la miró fijamente. Él sonrió levemente. Una sonrisa de hospital. Un rictus. La leve y pálida tirantez en el rostro que los donantes hicieron con la intención de parecer alentador o incondicional, pero que siempre parecía fracturado. Cuando Ginny despertaba, tenía la misma expresión mientras les aseguraba a todos que estaba bien; que a ella no le importaba su cicatriz; que ella realmente estaba bien. Hermione le sonrió con tristeza a Harry y conjuró una silla para unirse a él. "Ella no debería haber venido", dijo Harry después de un minuto.

"La Orden decidió cuál sería la mejor unidad, ella no estaba allí por ustedes dos", dijo Hermione. "El rencor de Lucius no tiene nada que ver con si tú y Ginny están juntos". "Voy a tener que decirles que no nos emparejen más", dijo Harry, levantando la vista de la mano de Ginny para mirar a lo lejos. Su expresión estaba aturdida y sus brillantes ojos esmeralda no parecían ver la sala del hospital. Hermione reconoció la expresión. Estaba de vuelta en la misión, reviviéndola una y otra vez, para reprenderse a sí mismo por lo que había salido mal. "Todo fue mi culpa", dijo. Su voz era pequeña, temblando ligeramente. "Debería haber puesto las protecciones antes. La misión fue tan fácil. No tenía sentido. Fue como un viaje con ella y Ron. Como si estuviéramos acampando por diversión. Bajé la guardia". Hermione no dijo nada. fue una confesión Estaba tan aturdido y afligido que tenía cosas que necesitaba decir. Solo necesitaba verbalizarlo. No podía decirle a Ron. Se sentía demasiado culpable para dirigirlo a Ginny a su lado. Hermione había escuchado muchas confesiones de los que estaban en la vigilia junto a la cama en la sala del hospital. A veces se sentía como un sacerdote. "Después de que nos escapamos, cuando lo vi en su rostro, me congelé", dijo después de varios momentos de silencio. "Cuando vi que la habían golpeado. No lo hice... Ella comenzó a llorar. Y Ron la aturdió. Y yo solo estaba parado allí. Solo me quedé allí mientras él le cortaba la cara. para aparecernos de nuevo. Ron tuvo que hacer casi todo. Era como Colin. Yo solo me quedé allí". "Nadie podría haber salvado a Colin", dijo Hermione en voz baja. "¡Podría haber ayudado a salvar a Ginny!" espetó Harry repentinamente furioso. "¿Y si ella hubiera muerto? ¿Y yo hubiera estado parado allí? La mujer que amo, la hermana

de mi mejor amigo. Me quedé allí y vi cómo se pudría la cara..." Dejó caer la mano de Ginny y se subió las gafas, frotándose los ojos. "¿Y si hubiera muerto? ¿O se hubiera vuelto como Arthur? ¿Porque fui descuidado y no puse las protecciones?" La voz de Harry temblaba y sus manos estaban cerradas en puños. Hermione podía sentir la magia estremecerse a su alrededor mientras su culpa y sus emociones seguían creciendo. Hermione invocó una botella de Calming Draft y transformó un trozo de algodón en una taza que llenó. Lo sostuvo y esperó un momento para dárselo a Harry. Si lo entregaba demasiado pronto, sería arrojado contra una pared. "Nadie responde perfectamente cada vez", dijo. "No puede volver a suceder", dijo Harry rotundamente. "No me voy a arriesgar. Hermione no dijo nada, y después de un minuto, Harry se derrumbó contra ella. Ella deslizó la taza de Calming Draft en su mano. Luego apoyó la cabeza sobre la de él. "Ella va a estar bien", dijo. "Lo prometo. Ella está bien". Harry asintió y Hermione se dio un momento para estar con él. Su mejor amigo. La mayoría de los días se sentía como si vivieran en mundos separados. El chico que la salvó de un troll. Para quién había preparado una poción multijugos. Con quien viajó en el tiempo para salvar a su padrino. El amigo al que le había enseñado el hechizo accio. Con quién había formado el Ejército de Dumbledore.

Se había comportado como un héroe, pero de alguna manera el camino de Hermione se había separado del suyo. Se volvió hacia ella como sanadora, pero rara vez como amiga. Ella entrelazó sus dedos a través de su cabello caótico. "Ginny está enamorada de ti, lo sabes", dijo. "No la alejes. No le hagas eso a ella. No te hagas eso a ti mismo. Ambos ya están en peligro debido a esta guerra. No debes renunciar a la felicidad que tienes. No lo hagas". deja que Tom te quite eso". Harry no dijo nada, pero bebió el Draft of Peace mientras seguía mirando a Ginny. "¿Puede ella oírme?" preguntó después de varios minutos, su voz triste y esperanzada. "No, lo siento. La puse en estasis hasta que sus huesos vuelvan a crecer y pueda arreglar el corte. Sería peligroso para ella moverse cuando su cerebro está expuesto. Estará despierta mañana". Se sentaron juntos en silencio durante varios minutos hasta que un bulldog plateado entró corriendo en la sala del hospital. "Potter, Granger, informe de la misión en cinco minutos", gruñó la voz de Moody antes de que el patronus desapareciera. Harry suspiró y se puso de pie. "Supongo que te veré allí", dijo, acariciando la mano de Ginny por última vez. Hermione lo vio salir y luego se volvió hacia Ginny. Lanzó algunos diagnósticos para confirmar que todo estaba estable y volvía a crecer de la forma en que se suponía que debía hacerlo. Luego bajó las escaleras y sacó el cuchillo

del cajón de la cocina antes de dirigirse al comedor donde se celebraban las reuniones de la Orden. Remus y Tonks ya estaban allí, y le sonrieron a Hermione cuando entró y encontró su asiento. Bill entró unos minutos más tarde. Él y Fleur alternaban la asistencia a las reuniones para que uno de ellos siempre estuviera monitoreando la prisión. Charlie la siguió, todavía luciendo tan pálido como cuando Hermione había anunciado que Ginny estaría bien. Neville entró a continuación, seguido de Amelia Bones. Luego Ron y Harry. Kingsley Shacklebolt y Alastor Moody entraron detrás de ellos. Era menos de una cuarta parte de la Orden actual. Solo un puñado de miembros fueron informados sobre los horrocruxes. La Orden había aprendido a través de la dura experiencia el peligro de dejar que demasiados supieran demasiado cuando su oponente era un consumado legimeno. Molly y Minerva rara vez asistían a reuniones, aunque técnicamente todavía estaban en un nivel de inteligencia lo suficientemente alto como para recibir toda la información. Severus solo asistía a reuniones de alto nivel programadas con una advertencia más avanzada. "Harry, Ron. Nos gustaría un informe completo sobre su búsqueda de horrocruxes", dijo Kingsley sin ningún preámbulo. "No hay nada que informar," dijo Harry rotundamente. "Fuimos hasta Albania y no pudimos encontrar nada. No vimos a nadie ni tuvimos ningún problema hasta que apareció Lucius". "¿Cómo te encontró Lucius?" preguntó Moody, sus ojos recorriendo a Harry y Ron lentamente. "No lo sé", dijo Harry, "acabábamos de comenzar a instalar el campamento. Las protecciones no estaban levantadas, pero habíamos estado allí menos de quince minutos". "¿Dónde estabas?" Creo que en algún lugar de Francia o Bélgica. Algún bosque. Estábamos planeando aparecernos el resto del

camino mañana. Hubo varios segundos de silencio. "¿Tienes algo más que informar?" preguntó Kingsley. Harry y Ron se miraron y negaron con la cabeza. Las expresiones de todos se endurecieron por la decepción. Hermione respiró hondo y se armó de valor. Existía la posibilidad de que solo estuviera siendo pesimista, pero dado su historial en las reuniones de la Orden, no se sentía particularmente esperanzada sobre la reacción a lo que iba a anunciar. "Tengo algo que informar", dijo en voz baja.

Recuerdo 13 agosto de 2002 Todos miraron bruscamente hacia Hermione. Dejó el cuchillo sobre la mesa y lanzó un hechizo rápido para desenvolverlo. "La misión no fue del todo inútil. Creo que he descubierto cómo podemos destruir los horrocruxes, suponiendo que podamos encontrarlos. He estado estudiando cómo las armas forjadas por duendes absorben cualquier cosa que las haga más poderosas. No estaba No estoy seguro exactamente de cómo funcionaba la absorción, si se trataba de un hechizo o no. Pero cuando estaba curando a Ginny, noté que los puntos donde la necrosis aún se estaba extendiendo tenían pequeñas muescas en el hueso. Me dio una idea, así que después, Fui y encontré el cuchillo que se usó para quitar la maldición". Levantó el cuchillo con cuidado.

"Este cuchillo forjado por duendes tiene la maldición de necrosis en su hoja ahora. Lo confirmé en la cocina y puedo demostrarlo si alguien necesita verlo. Cuando la maldición fue cortada, Ginny, la hoja debe haber tocado la necrosis en algún lugar y absorbido. la magia. Entonces, cuando tocó los huesos del cráneo de Ginny, extendió la necrosis a nuevas ubicaciones". Ron palideció y parecía a punto de vomitar. Hermione le lanzó una mirada de disculpa. "Ginny va a estar bien. Y nadie podría haber sabido que eso sucedería. Una hoja forjada por un duende era una elección lógica porque cortaría de manera más confiable que un cuchillo no mágico", le dijo con firmeza. "Pero me dio una idea", continuó, "sobre cómo podríamos destruir los horrocruxes. Sabemos que son peligrosos y difíciles de destruir porque incluso Dumbledore recibió una maldición terminal al destruir uno. Harry destruyó el diario con un basilisco colmillo, pero no podemos acceder a ellos a menos que podamos irrumpir en Hogwarts y bajar a la Cámara de los Secretos. Pero tenemos la espada de Gryffindor, y creo que podría destruir los horrocruxes si la usamos". La habitación miraba fijamente a Hermione sin comprender. "Está forjado por duendes", señaló, "y Harry lo usó para matar al basilisco. Eso significa que debe estar infundido con veneno de basilisco". Miró a su alrededor tratando de medir las reacciones. Moody y Kingsley se miraron pensativos. Ron todavía se veía ceniciento. "Podría ser verdad", dijo Remus lentamente, frotándose la barbilla pensativamente. "Lo que dijiste sobre los materiales forjados por duendes es ciertamente exacto". "¿Sabemos dónde está la espada de Gryffindor?" preguntó Bill.

"Creo que Minerva lo tiene", dijo Neville. "Creo que lo vi cuando estaba ayudando con el jardín en Caithness". "Le preguntaremos a Severus sobre el veneno", dijo Moody. Él sabrá si alguien lo sabe. Los rostros de Harry y Charlie se amargaron visiblemente ante la mención de Snape. "Puedo reunirme con él". Hermione se ofreció como voluntaria. "Necesito discutir algunos detalles sobre pociones y maldiciones de todos modos". "Está bien. Infórmame después. No nos volveremos a reunir hasta la próxima semana", dijo Moody asintiendo. "Deberíamos hacer algo con ese cuchillo", dijo Remus. "No será seguro, alguien podría recogerlo". Hermione lo empujó hacia el centro de la mesa. "Tiene algunas protecciones, pero no estoy seguro de qué tan bien se adhieren". "Me ocuparé de eso", dijo Moody, convocándolo para sí mismo. "Le enviaré un mensaje a Severus." Moody se volvió y salió. Cuando Hermione regresó a la sala del hospital después de una cena tardía, Harry estaba sentado al lado de Ginny nuevamente. Todas las luces que bailaban alrededor del cuerpo de Ginny tenían tonos normales y tranquilizadores, pero Hermione se detuvo para emitir un diagnóstico para asegurarse de que todo estaba bien. "No deberías haber hecho eso", dijo Harry, mientras ella estaba en medio del casting. "¿Qué quieres decir?" preguntó ella, deteniéndose a mitad del hechizo para mirarlo. Su respiración se detuvo levemente en su pecho y apretó su varita con más fuerza.

"Usar la herida de Ginny de esa manera". La voz de Harry dura y tensa. "Lo hiciste sonar como si de alguna manera fuera algo bueno que se lastimara". Hermione suspiró y luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco. "No quise decir eso", dijo. "Sabes que odio cuando alguien sale lastimado". "Deberías haber esperado. Podrías haberlo sacado a colación en la siguiente reunión cuando Ron no se sintiera tan mal. ¿Lo consolaste porque te importaba, o simplemente porque querías saber dónde estaba el cuchillo?" Las manos de Hermione cayeron a los costados y sus ojos se entrecerraron cuando su irritación con Harry se transformó en ofensa. "Quería asegurarme de que no se hubiera cortado con él. Quería asegurarme de que nadie más lo encontrara y se lastimara con él", dijo con voz acerada. Harry suspiró y la miró bruscamente. "Pero eso es en lo que estabas pensando. Cuando Ginny estaba herida y la estabas curando, lo que estabas pensando era 'Oh, mira, muescas en su cráneo. Me pregunto si esta información será útil para destruir horrocruxes'. Tu compañera de cuarto estaba tirada allí mientras la tratabas, y eso es lo que estabas pensando. Uno de tus mejores amigos estaba llorando en tus brazos porque tuvo que cortarle la cara a su hermanita, y todo lo que estabas pensando era en ese maldito cuchillo. " Hermione cerró su mano izquierda en un puño tan fuerte que podía sentir sus uñas mordiendo su palma y la forma de sus huesos metacarpianos bajo sus dedos. "Soy capaz de pensar en varias cosas a la vez, Harry". Su tono era helado. "¿O preferirías que la misión hubiera sido completamente inútil? ¿Que Ginny resultó herida y no significó nada?"

g "No lo trates así, Hermione. No trates a las personas como si no fueran más que una ecuación para ti". Harry se puso de pie abruptamente y la miró enojado. Hermione se estremeció levemente. No podía entender el razonamiento emocional que empleó Harry. Fue agotador tratar de averiguar de dónde venía. Devoró los recursos mentales que ella no podía permitirse darle. "O todo esto sucede por una razón o no", dijo con fría rabia. "No puedes tener las dos cosas. Si se supone que todo esto tiene sentido, entonces no puedes ofenderte cuando lo señalo y me acuso de ser insensible". Harry palideció aún más y se pasó una mano frustrada por el cabello. Él la miró con ojos brillantes por un momento antes de alejarse, sus labios se curvaron ligeramente. "La forma en que tratas a la gente... a veces, siento que ya ni siquiera te conozco", dijo. "Tal vez no", dijo en un tono entrecortado, mirando su varita, terminando el diagnóstico de Ginny. "Deberías haber esperado, no deberías haber hablado sobre el cuchillo esta noche. No es como si tuviéramos un horrocrux. Podrías haber esperado", dijo de nuevo como si fuera la conclusión final de su conversación. Hermione frunció los labios ligeramente y respiró hondo antes de responder. "La guerra no va a esperar a que nos aflijamos, lamento que no estés de acuerdo con mi decisión. No quise lastimar a nadie". Harry se alejó de ella. Hermione caminó hacia la habitación de al lado y se apoyó contra la pared, sintiéndose algo congelada.

Sus manos temblaban ligeramente. Su estómago se sentía como si hubiera sido retorcido con saña. Se arrepintió de haber comido cualquier cosa. Respiró hondo varias veces por la nariz y presionó con fuerza las palmas de las manos contra la pared mientras intentaba volver a centrarse. Sacudió la cabeza y trató de no pensar en lo que Harry había dicho. Después de otro minuto, se enderezó y miró su reloj para ver la hora. Los huesos de Ginny todavía tenían horas para volver a crecer. Hermione reflexionó sobre el procedimiento. Debería hacer que Padma la viera actuar. Después de que Malfoy la demandara, Moody y Kingsley habían decidido llamar a uno de los curanderos de campo y entrenarlo para que ayudara con los turnos del hospital. Padma era la mejor sanadora de campo que tenían y buena mano con las pociones; fue elegida como aprendiz de Hermione y Poppy. Cuando Kingsley le informó a Hermione que Padma estaba siendo asignada al hospital, lo enmarcó como un apoyo para Hermione porque estaba demasiado delgada. Pero Hermione se había estirado demasiado durante años. Sabía por qué habían reasignado a Padma. Necesitaban la redundancia porque la función de Hermione como sanadora se había vuelto secundaria a su condición de posesión de Malfoy. Padma fue su reemplazo. Ahora, con todos los prisioneros que la Orden había liberado recientemente, podían darse el lujo de entregar algunos luchadores más para especializarse en la curación. Poppy estaba a cargo de entrenar a cincuenta nuevos curanderos de campo. Padma se estaba haciendo cargo lentamente de los turnos de hospital asignados a Hermione y de todas las pociones básicas con el objetivo de que Hermione solo estuviera de guardia en caso de

emergencias y elaboración avanzada de pociones; liberándola para investigar y trabajar en Malfoy. Cuando Hermione le informó a Moody de la intención de Malfoy de entrenarla, Moody le recordó que hiciera todo lo que Malfoy le pidiera. Hermione se había sentido un poco enferma como había acordado. No era como si ella no estuviera de acuerdo. Era simplemente difícil a veces. En el fondo, quería que Moody siguiera pareciendo en conflicto; para mostrar remordimiento por lo que él la estaba dirigiendo. Ella quería a alguien a quien cuidar. Para objetar por ella. Para que no se sintiera tan puta mientras lo hacía. No era realmente racional. Estratégicamente sabía que Moody tenía razón. Incluso si él no le ordenó que hiciera lo que Draco quisiera, ella todavía tenía la intención de hacerlo. Ese fue el trato. Pero a veces todavía deseaba que alguien intentara decir que no por ella. Para que Hermione pudiera estar segura de que la sensación enfermiza y punzante dentro de ella era razonable. Que de hecho era tan horrible como se sentía ser vendido a un Mortífago a cambio de información. Porque, si bien Malfoy generalmente no abusaba de Hermione ni la obligaba a tener sexo con él, si lo hiciera, Moody le daría las mismas instrucciones. Después de todo, todos esperaban que Draco la violara cuando la enviaron. De alguna manera, Hermione no estaba preparada para lo devastadoramente solitario que sería procesar todo sola. Cómo su misión solitaria la devoraría lentamente por dentro. Como un sumidero dentro de su pecho.

Por supuesto, podría ir con Minerva. A Minerva le importaría. Ella se opondría en nombre de Hermione. Pero sería egoísta de parte de Hermione recurrir a ella en busca de consuelo. Solo haría que su antiguo director se entristeciera más. Hermione no iba a parar. No iba a dejarse disuadir. Aunque por algún milagro Moody y Kingsley lo fueran. Ella solo quería dejar de sentirse sola. Que alguien le dijera que lo que estaba haciendo era significativo. Que estaba bien que doliera. Fue tonto. Emocional. Deseando que otras personas fueran torturadas emocionalmente en su nombre. Ella trató de aplastarlo. Pero seguía creciendo dentro de ella. Siempre había estado demasiado desesperada por la afirmación verbal. Que alguien le dijera que era inteligente, que se reafirmara en su valor con calificaciones y elogios. Ella se mordió el labio. Nadie la elogiaría jamás por lo que estaba haciendo. Si la mayoría de los miembros de la Resistencia supieran, probablemente la acusarían de corromper el esfuerzo de guerra. La guerra entre el Bien y el Mal fue ganada por la negativa del Bien a comprometerse. No usando Magia Oscura. No vendiendo un sanador a un Mortífago para obtener información. Moody y Kingsley siguieron el juego al permitir que la política de la Resistencia contra el Arte Oscuro permaneciera en su lugar de acuerdo con los deseos de los Weasley y Harry. La cara pública de la Resistencia seguía siendo Bondad y Luz. Hermione se preguntó cuántas cosas estaban haciendo Moody y Kingsley sin que la mayoría de la Orden lo supiera. Cosas en las que Hermione también se había vuelto cómplice. Como la forma en que Kingsley interceptó a algunos de los ladrones y mortífagos que Hermione ocasionalmente llamaba para curar antes de ser

interrogados. Cómo Bill y Fleur mantuvieron a los prisioneros de la Orden. Cómo a veces se interrogaba a los prisioneros. De dónde procedían ciertos suministros. Había tantos detalles logísticos que el resto de la Orden nunca parecía preguntar. Mucho en la forma en que nunca preguntaron de dónde venía toda la información nueva. Cómo, después de tantos meses y años de inteligencia decreciente, de repente tenían mucha mejor información sobre las prisiones de los mortífagos, los ataques inminentes en la Gran Bretaña muggle y las incursiones contra la Orden. Cómo supieron que debían evacuar a Caithness o que Voldemort estaba de viaje. Todos parecían ansiosos por ignorar detalles como ese. Lo único que no podían ignorar era tener a Severus como espía; incluso después de cinco años, todavía lo odiaban. Hubo un argumento recurrente presentado por Charlie, Ron o Harry para eliminar a Severus. Hermione suspiró y fue a buscar a Padma. Incluso si pudiera dormir, iba a ser una noche larga. A última hora de la mañana siguiente, colocó los encantamientos finales en los hechizos curativos que usó para reparar el rostro de Ginny y luego administró un vial de poción de Wiggenwald. Esa habitación en la sala del hospital estaba actualmente vacía. Hermione había echado a todos a pesar de las furiosas objeciones de Harry y Ron. El cuerpo de Ginny se quedó inmóvil por un momento y luego se agitó gradualmente. Abrió un ojo y miró a su alrededor con ojos legañosos. "Ngghhh", gimió Ginny y se dio la vuelta y hundió la cabeza en la almohada. Después de otro momento, levantó la cabeza y miró a su alrededor. Su mano inmediatamente subió para tocar su cuero cabelludo calvo y luego se movió a su cara. Se tocó la amplia cicatriz que ahora yacía allí.

p q y "¿Qué pasó?" preguntó Ginny. Su voz sonaba seca. Hermione le entregó un vaso de agua. "Lucius Malfoy te golpeó con una maldición de necrosis en la mejilla", dijo Hermione tan suavemente como pudo. "Ron te salvó cortándolo antes de que pudiera llegar a tu cerebro". Los dedos de Ginny recorrieron la longitud de la cicatriz. Comenzó cerca de la línea del cabello. El borde superior de la herida comenzaba en la parte superior de la frente y bajaba hasta la mandíbula. Era ancho y de aspecto cruel, y causó que ciertos puntos en su rostro se hundieran y fruncieran ligeramente. Ginny se sentó lentamente y puso sus manos en su regazo. Mirándolos mientras los apretaba en puños y luego los abría. Ella se quedó en silencio por un minuto. "¿Puedo tener un espejo?" Ginny finalmente preguntó. Hermione tenía un espejo listo para Ginny, pero se detuvo antes de entregárselo. "Se desvanecerá. En unos meses, con tratamiento, se desvanecerá y se volverá plateado". El labio inferior de Ginny tembló y apretó la boca en una línea dura. Extendió la mano hacia el espejo. "¿Quieres que me vaya mientras miras? ¿O que me quede contigo?" preguntó Hermione. Ginny vaciló. "Quédate...", dijo finalmente. Hermione le entregó el espejo y no dijo nada mientras Ginny respiraba hondo y luego lo giraba para observar su rostro. Hubo un largo silencio.

Ginny miró fijamente, cada vez más pálida, girando la cabeza lentamente para asimilarlo por completo. Sus dedos se levantaron lentamente, trazando sobre él, como si no pudiera creer que era su rostro lo que veía reflejado. Después de unos segundos, Ginny apretó los labios y sacudió la cabeza ligeramente mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Se quedó mirando un momento más, pasando los dedos por la cicatriz antes de apartar el espejo. Entonces Ginny respiró hondo por la nariz como si estuviera tratando de no llorar. Sus labios se torcieron ligeramente y siguió presionándolos con más fuerza mientras se mecía ligeramente en la cama. Ginny siguió respirando fuerte y rápido por la nariz. Su cabeza se sacudió con cada uno. Finalmente sus hombros se hundieron. "¡Oh, Merlín, soy tan superficial!" dijo ella con un leve sollozo. "Estoy viva pero estoy llorando porque tengo una cicatriz". Hermione sintió que su propia mandíbula temblaba cuando apoyó una mano en el hombro de Ginny. "Las cicatrices son duras...", dijo Hermione, y su voz se desvaneció cuando se le hizo un nudo en la garganta. "Cualquier cosa que cambie la forma en que nos vemos a nosotros mismos es difícil. Puedes estar triste por eso. Puedes llorar por ti mismo. No necesitas fingir que está bien". "Lo sé", dijo Ginny con voz espesa. "Solo quiero serlo. Quiero estar bien con eso. No quiero que me importe. O verlo como algo que me cambia. Pero siento que una parte de mí ha muerto. Como si estuviera arruinado de alguna manera. se siente tan superficial y egoísta. George perdió toda su pierna y estoy llorando porque tengo un corte en la cara". Las lágrimas brotaron de los ojos de Ginny y se las secó con el dorso de sus manos.

Hermione esperó varios minutos y cuando la respiración y los temblores de Ginny finalmente comenzaron a aliviarse un poco, se estiró y tomó la mano de Ginny. "Harry y Ron están esperando afuera", dijo Hermione. "Pero puedes tomarte todo el tiempo que quieras antes de ver a alguien". Ginny se sacudió ligeramente. "¿Han... lo han hecho?", tartamudeó Ginny y se movió incómoda. "¿Harry ya lo ha visto?" Hermione asintió. "Harry ha estado contigo todo el tiempo. Lo obligué a irse. Pensé que podrías querer algo de tiempo". Ginny asintió. "Tal vez cinco minutos más", dijo Ginny después de un momento. Hermione se sentó en el borde de la cama de Ginny. "Sigues siendo una de las chicas más bonitas que conozco", le dijo Hermione. Ginny resopló. "Cállate. Dirías eso incluso si Ron me hubiera cortado la nariz". Hermione puso los ojos en blanco. "No lo haría. El enrojecimiento se desvanecerá. Si me dejas tratarlo regularmente. Y uso algunas pociones. Se volverá más elástico para que no lo sientas. Y se desvanecerá mucho. Pero si como, puedo ayudarte a darle glamour". "Está bien. Siempre quise ser rudo cuando era pequeño. ¿Te imaginas lo aterrador que me veré ahora en un campo de batalla? Toda calva y con esta cosa loca en mi cara", bromeó Ginny débilmente. La sonrisa congelada del hospital se curvó en su rostro por un momento. Entonces el

humor forzado se desvaneció de su expresión y parecía casi una niña. "Extraño a mamá", dijo Ginny en voz baja. Incluso cuando sus hijos estaban heridos, Molly rara vez podía permitirse el lujo de ir a verlos. Hermione abrazó a Ginny y Ginny sollozó débilmente en su hombro. "¿Quieres ir allí hoy?" dijo Hermione. "No. Simplemente se sentirá horrible", dijo Ginny, sacudiendo la cabeza levemente. "Iré a verla cuando se haya desvanecido un poco. ¿Tienes una poción para volver a crecer el cabello?" "Lo siento. No está disponible. Sin embargo, le pedí a Padma que comenzara a preparar un poco. Estará listo en la próxima hora". "Bueno, eso es un alivio. Al menos no tendré que ser calvo y feo para siempre". Hermione negó con la cabeza y abrazó a Ginny de nuevo. Ginny siempre tendía a hacer bromas terribles sobre sí misma cuando estaba en el hospital. Cuando Hermione se fue, Ginny estaba completamente instalada en las atenciones de Harry y sus hermanos y bajo la atenta mirada de Poppy y Padma. Moody envió un mensaje de que Severus estaría en casa a las dos en punto, por lo que Hermione apareció allí unos minutos antes y luego se acercó a Spinner's End con cuidado. Cómo un lugar podía ser tan lúgubre incluso en verano nunca dejaba de desconcertar a Hermione. Era como si la personalidad de Severus fuera contagiosa. La puerta estaba cerrada. Hermione golpeó en voz baja y luego esperó. Como ya no era profesor, incluso la cortesía más básica de Severus se había desvanecido por completo.

De vez en cuando dejaba a los miembros de la Orden esperando en su puerta durante una hora. Fred y George una vez intentaron entrar y regresaron a Grimmauld Place luciendo forúnculos en todo el cuerpo. Hermione esperó dos minutos antes de sacar un libro y resignarse. Había leído dos capítulos de su libro de psicología antes de que la puerta se abriera bruscamente. Se puso de pie rápidamente y siguió las túnicas ondulantes que ya desaparecían por la esquina hacia la sala de estar. Severus ya estaba sentado en uno de sus agonizantemente incómodos sillones cuando llegó Hermione. Ella se sentó en el borde de otra silla y lo miró "Una hoja forjada por un duende infundida con veneno de basilisco. ¿Sería suficiente para destruir un horrocrux?" preguntó ella, eligiendo de manera similar saltarse las cortesías básicas de una pequeña charla. Severus parpadeó, sus ojos de ónix siempre inescrutables. Casi podía ver las paredes de oclumencia detrás de ellos. "La espada de Gryffindor," dijo después de un momento. Hermione asintió. "Creo que sí", dijo lentamente, juntando los dedos y mirando pensativo. "Aunque no lo sabremos con certeza a menos que encontremos un horrocrux". Hermione asintió con un leve suspiro. El labio de Snape se curvó ligeramente y resopló débilmente. "En momentos como este... me pregunto cuánto manipuló Albus los eventos a lo largo de los años", dijo. Hermione lo miró sorprendida. "¿Crees que el segundo año fue intencional?" Él la despidió con un movimiento de su muñeca.

"Con Albus, es imposible decirlo. Pero es misteriosamente conveniente que tengamos un arma así a nuestro alcance", dijo Severus, luego su expresión se volvió dura. "Siempre tuvo bastante confianza en sus habilidades de manipulación. Quizás si hubiera sido menos opaco no estaríamos perdiendo la guerra". "¿Qué quieres decir?" Severus la miró. "Sabes que su lesión por el anillo era terminal. Había estado preparando pociones para mantener a raya la maldición, pero su muerte era inevitable en el momento en que se lo colocó en la mano. Planeó su muerte para el final del sexto año. Él incluso me pidió que lo matara, en lugar de dejarlo con los estragos finales de la maldición. También sospechó antes de que comenzara el período que Draco había sido asignado para intentar matarlo también". Hermione miró en estado de shock. "Albus estaba tan seguro de que tenía todo bajo control que no tomó las precauciones suficientes", continuó Severus, "No puedo imaginar que se hubiera olvidado de mencionar los horrocruxes después de haber sido maldecido por uno. Probablemente tenía la intención de informar a Potter a través de una serie de pistas vagas. Sabía mucho más que nadie sobre los primeros años del Señor Oscuro, pero nunca se dignó confiar tales cosas a otros". La expresión de Severus se volvió amarga y lejana mientras se quedaba en silencio. "¿Él sabía que Draco iba a tratar de matarlo?" preguntó Hermione, anonadada por la revelación. "Sabía. Sospechaba," dijo Severus con un leve asentimiento. "Fue difícil diferenciar cuando se trataba de Albus, pero sí, lo estaba anticipando. Desafortunadamente para todos sus planes, Draco actuó mucho más rápido y con más decisión de lo que incluso Albus anticipó. Uno pensaría que un mago tan viejo habría sido más meticuloso. , pero

claramente no. Su exceso de confianza fue en detrimento de todos los que le sobrevivieron". Severus miró a Hermione. "¿Qué te hizo pensar de repente en la espada de Gryffindor?" preguntó, su tono sospechosamente casual. Hermione lo miró a los ojos. "Una lesión que encontré me dio la idea", dijo Hermione. "Ciertamente," dijo Severus con una expresión maliciosa. Hermione le dio una mirada. "Sabes sobre el castigo de Draco". "Por supuesto. Tuve la deliciosa tarea de ordeñar a Nagini por el veneno. Alastor mencionó que lo has estado tratando. Me sorprendió escucharlo". "No es como si pudiera ocultar la herida. ¿Te diste cuenta de lo grave que es? Tom tenía la intención de envenenar su magia con ella. Para cuando me enteré-", Hermione se quedó en silencio por un minuto. "Desearía que me hubieras informado, así podría haber comenzado antes". Severus estaba en silencio y evaluando mientras estudiaba a Hermione. "Lo estás usando", dijo finalmente. Hermione se sonrojó levemente y lo miró a los ojos. "Sí", dijo ella. "Parecía lo más lógico. Tenías razón, está aislado. Casi saltó de su piel la primera vez que puse mis manos sobre él para curarlo". "Si hubieras sido entrenado por Bellatrix Lestrange durante años, probablemente también te estremecerías cuando te tocaran", dijo Severus secamente.

Hermione hizo una pausa para considerar. "¿Qué sabes sobre su entrenamiento? Ha dicho cosas que no entiendo. La crueldad empleada parece excesiva. Incluso para los estándares de los Mortífagos". La boca de Severus se torció. "Inicialmente fue reclutado como castigo por el fracaso de Lucius. En consecuencia, creo que el Señor Oscuro le dio a Bella bastante libertad para elegir los métodos de entrenamiento. Ella sospechaba de mi lealtad, por lo que no fue un proceso sobre el que me consultaron. Lo hago Sé que a pesar de la brutalidad, Draco estaba decidido. La tomó y siguió regresando, incluso cuando ya no era necesaria. Estaba decidido a subir de rango. Fue la persona más joven en tomar la Marca. Ser el nivel más bajo no significa no sienta bien a los Malfoy". "¿Hubo alguien con quien fuera particularmente cercano en el pasado? ¿Alguien que murió? ¿O que le importaba? Su motivo, a veces se siente como una expiación por algo". Severus juntó sus dedos y los presionó contra sus labios pensativo. "No es que yo haya observado nunca. Al menos, no entre sus compañeros de casa", dijo después de un minuto. Hermione suspiró. "¿Qué hay de su madre? Él la mencionó cuando hizo la oferta por primera vez". "Narcissa se volvió solitaria después del arresto de Lucius. Rara vez la veía, y cuando aparecía estaba bastante retraída. Si alguna vez tuvo objeciones, nunca la escuché hacerlas". "Parecía cariñosa en Hogwarts", dijo Hermione, inclinando la cabeza hacia un lado mientras trataba de recordar detalles sobre Narcissa Malfoy. "Pero eso fue todo por Owl Post. No parece que ella interviniera en su nombre durante su entrenamiento". "El encarcelamiento de Lucius pareció tener un efecto bastante profundo en ella. De la misma forma en que su

p muerte lo afectó a él".

q

Hermione se estremeció levemente al pensar en Lucius. "Así que Draco se quedó en el camino por los dos", concluyó, sintiendo pena por él. Reprimió la pena y cambió de tema. "Lucius casi mata a Ginny anoche. Todavía no sabemos cómo los localizó". "Hay hechizos de trazas genéticas", dijo Severus pensativo. "Son magia extremadamente oscura y cobran un precio considerable. Sin embargo, no subestimaría la determinación de Lucius". "¿Hay formas de evadirlos?" "Le enviaré un libro a Moody. No imagino que los Weasley sean receptivos a ningún ritual de protección recomendado por mí, o por ti, para el caso". La boca de Hermione se apretó y apartó la mirada, sintiéndose herida por la evaluación justa. Su defensa de la Magia Oscura y su defensa de Severus le habían costado mucha credibilidad entre sus amigos. Se tragó el dolor y cambió de tema abruptamente. "Finalmente neutralicé el veneno en las runas. Voy a cerrar las incisiones mañana por la noche. ¿Tienes alguna sugerencia?" Severus resopló. "Estoy seguro de que su tratamiento planeado será lo mejor que puede esperar". Hermione miró a Severus y sintió como si se estuviera perdiendo algo. "Está bien", dijo ella, poniéndose de pie. "Dime, ¿qué piensas de Draco ahora?" Hermione hizo una pausa y miró a Severus. Sus ojos estaban entrecerrados. Casi sospechoso. Sus labios se

torcieron para moverse antes de que se sintiera lista para hablar, y los apretó por un momento mientras ordenaba sus pensamientos. Se colocó un rizo suelto detrás de la oreja. "Está solo. Y enojado por algo. Creo que quiere ser mejor de lo que es. Tenías razón en que hay algo en mí que lo atrae. Intenta no hacerlo, pero parece que no puede evitar ceder cuando tiene la oportunidad de hacerlo". Severus la estudió y Hermione se preguntó qué traicionaba su expresión. "No interpretes eso como lealtad," dijo después de un momento. "Yo no", dijo ella, jugueteando con el dobladillo de su camisa. "Me doy cuenta de que todavía no es significativo. No es ningún tipo de influencia. Pero tengo la esperanza de que, si tengo cuidado, eventualmente podré capitalizarlo. Emocionalmente, él es vulnerable. No hay nadie en quien pueda confiar. "No creo que tenga a nadie que se preocupe por él en absoluto. Creo que con el tiempo, no podrá evitar sentir que me necesita. Mencionó que debido a las runas, cuando quiere cosas ahora-es más difícil disuadirse a sí mismo. Creo que podría usar eso eventualmente". La boca de Severus se torció, la sospecha se desvaneció de sus ojos pero su expresión se tensó. "En ese caso, si logras tener éxito, es tan probable que destruyas la Orden como que la salves. Espero que ahora te des cuenta de lo peligroso que es. Si reemplazas cualquiera que sea su ambición actual de esa manera-" Severus hizo una pausa por un momento. "Si el Señor Oscuro no pudiera atarlo, no recomendaría engañarte pensando que puedes dominarlo". Hermione se sacudió ligeramente y miró fijamente a la fría chimenea, tensándose hasta que sus piernas temblaron mientras luchaba por no romperse. La ira estalló a través de ella como una explosión. "Me dijiste que lo hiciera leal. Tú fuiste quien recomendó explotar su interés", dijo con voz entrecortada. "Ahora me

llamas delirante y me acusas de poner en peligro a la Orden". "Dije que mantuvieras su interés. Estás tratando de hacer que dependa de ti", dijo Severus, su tono repentinamente helado. "La diferencia es profunda. En algunos aspectos, los Malfoy están más cerca de ser dragones que magos. No comparten. Están obsesionados con lo que consideran suyo. ¿Sabes a quién necesitaba Lucius? Narcissa. Si tienes éxito en lo que estás intentando, él nunca te dejará ir. Y no se contentará con ser secundario a nadie ni a nada en tu consideración ". El corazón de Hermione se estremeció ligeramente. Podía sentir un frío terror deslizarse desde la nuca y sangrar a través de sus músculos trapecios. Enderezó los hombros y miró a Severus a los ojos. Ella respiró hondo. "Él ya me posee", dijo con voz amarga. “'Ahora y después de la guerra'. Esos eran los términos. Salvo su muerte, ¿cuándo exactamente tenía la intención de que me dejaran ir? Necesitamos la inteligencia. No puedo retenerlo con un esfuerzo a medias. Todo estaba en mí desde el momento en que todos acordaron véndeme a él. ¿De verdad pensaste que iba a volver de eso? Sus hombros temblaron ligeramente. "No sé cómo mantener su interés sin conectarme con él. Es la única vulnerabilidad que tiene. Si crees que es un gran riesgo, deberías hablar con Moody porque no veo a otro". forma." Su voz temblaba y se quebraba repetidamente mientras forzaba a pronunciar las últimas palabras. Respiró hondo entre dientes mientras trataba de estabilizarse. "Es un ocluista natural. Y mucho mejor que yo. No hay opciones a medias en las cartas", agregó. Severus pareció sorprendido. "Eso cambia las cosas", dijo después de un momento. "Ahora entiendes mi dificultad", dijo, mirando al suelo. "No hay una opción de hacer algo de lo que pueda retractarme

y p g q p más tarde. Si crees que estoy tomando la decisión equivocada, deberías decírselo a Moody ahora". Él no dijo nada. Será mejor que me vaya entonces. Cuando salió de Spinner's End, se sintió aturdida e inestable. Hacía demasiado calor y estaba cerrado. Necesitaba espacio para respirar. Cerró los ojos y se apareció en el arroyo de Whitecroft. Saltó por la orilla y se sentó en una gran roca entre los juncos que crecían densos, se quitó los zapatos y metió los dedos de los pies en el agua fría. La sensación aguda del agua se sentía como claridad. No sabía por qué seguía terminando aquí. Supuso que era el único lugar donde no sentía que escondía nada. Miró el agua que fluía, reproduciendo la advertencia de Severus. Se sintió perdida. Toda su esperanza de principios de semana se sentía como si hubiera muerto en algún lugar dentro de ella y comenzara a decaer. Presionó sus manos contra sus ojos y luchó por respirar uniformemente. Ella no podía vacilar ahora. Si Severus tenía alguna alternativa u objeción, podría planteársela a Moody. No podía cambiar de táctica ahora que finalmente había encontrado una que funcionaba. Miró hacia abajo a su torre de oración caída. Se sentía tan... enfadada. Enojada con el mundo entero hasta que sintió que se rompería. Estaba enojada con Severus por acusarla de poner en peligro a la Orden; a Moody y Kingsley, por decidir pedirle que se convirtiera en una prostituta, sabiendo que sentiría que no tenía otra opción; a Harry y los Weasley, por negarse a usar Magia Oscura y llevar la guerra al punto en

que Hermione sintió que no podía negarse; a sus padres, por estar indefensos y necesitar que ella los proteja y los abandone; e incluso a Minerva, por estar tan angustiada por Hermione que Hermione sintió que tenía que proteger a Minerva del dolor de Hermione. Hermione siempre había pensado que podía hacer cualquier cosa por sus amigos. Cualquier cosa para protegerlos. De alguna manera, todas las cosas que había hecho la habían dejado sola hasta que sintió que se estaba muriendo de un corazón roto. Debería haber un límite. Un punto en el que dejó de doler por lo menos. Pero nunca pareció detenerse. Siguió creciendo y cuando alguien rompió la fachada de la forma en que Harry y Severus lo habían hecho... Ya no sabía cómo arreglarse a sí misma, y nadie más parecía inclinado a notar que se estaba rompiendo. Se permitió llorar durante cinco minutos antes de usar su oclumencia para concentrar las emociones que la distraían en un rincón de su mente. El llanto la hizo sentir mareada y le dolieron las sienes. Sacó una poción para aliviar el dolor de su cartera y la bebió. Cerró los ojos y se obligó a dejar de pensar en otras personas. El sol de la tarde se había filtrado en la piedra y se sentía cálido bajo sus manos. El olor del agua y el lodo del arroyo y el aroma verde y mordaz de los juncos llenaban el aire. Después de varios minutos, cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás para sumergirse en los rayos. No podía recordar cuándo había sentido por última vez la cálida luz del sol en su rostro. La luz del amanecer siempre fue fría, a pesar de su belleza. Todo en su vida era frío.

Después de unos minutos, se despertó. Sacó los pies del agua y sacudió las gotas antes de regresar a Grimmauld Place.

Recuerdo 14 agosto de 2002 Esa noche, tanto ella como Malfoy estaban apagados. Él no se inmutó cuando ella lanzó el hechizo de limpieza y permaneció en silencio mientras aplicaba el analgésico y luego el ungüento. "¿Sobrevivió la chica Weasley?" preguntó bruscamente mientras se ponía de pie. Hermione lo miró sorprendida. Trató de adivinar por qué estaba preguntando. ¿Lucius quería confirmación? No se había vuelto a poner la camisa y estaba tan cerca de ella que casi podía sentir el calor de su cuerpo cuando la miró. Sus ojos eran tormentosos, y cuando ella permaneció en silencio, su expresión parpadeó brevemente. "Asumiré que lo hizo entonces", dijo, alejándose y poniéndose la camisa. Hermione parpadeó. "Lo hizo. Aunque no por falta de esfuerzo por parte de tu padre", dijo en un tono amargo. La expresión de Draco se endureció ligeramente. "Espero que no me consideres responsable de las acciones de mi padre. Seguramente he cometido suficientes pecados por mi cuenta", dijo con voz tensa mientras se abrochaba rápidamente la camisa. "Simplemente no sé por qué lo preguntas", dijo. Se sentía demasiado agotada para tener la conversación actual.

"Puede que te sorprenda, Granger, pero no tengo ningún deseo particular de ver a tus amigos muertos". Hermione no dijo nada. No tenía idea de qué tipo de respuesta dar al comentario. "Mi padre-," comenzó y luego vaciló; su rostro se convirtió en una máscara fría. "No importa." Hermione se desplomó internamente. Necesitaba tener esta conversación con él. Ella extendió la mano y atrapó su muñeca. Él se quedó inmóvil y miró hacia ella, su expresión cerrada. "Lo siento. La pregunta me tomó con la guardia baja. No te culpo por lo que hace tu padre. Es solo que-", su voz se interrumpió brevemente y su agarre en su muñeca se hizo más fuerte. "Sé que nunca sentiste nada más que desprecio por los Weasley, pero lo que les está haciendo es horrible". Malfoy se quedó en silencio. "Lo siento", dijo. "Dudo que me creas, pero no lo hago, no hay razón para su vendetta". "¿No estás de acuerdo con él?" preguntó Hermione, estudiando su rostro con cautela. Usó su otra mano para agarrar la de ella y liberó su muñeca. "Si los culpara por la muerte de mi madre, no habría preguntado por la niña Weasley". "Gracias por preguntar", dijo, mirando incómodamente alrededor de la habitación. "Debe ser difícil para ti. Sé que admirabas a tu padre". Draco parecía claramente incómodo con la dirección que había tomado la conversación. "Bien. Bueno, hasta luego, Granger," dijo y se apareció sin decir una palabra más.

Hermione se quedó allí por varios momentos, revisando la conversación antes de regresar a Grimmauld Place. Cuando llegó allí, encontró su habitación ocupada por Harry y Ginny. Se movió nerviosamente en el pasillo y luego comenzó a subir hacia los pisos superiores de la casa. Al pasar por una de las salas más pequeñas, vio una mata de pelo rojo inclinada sobre una mesa de mapas. Hizo una pausa y llamó suavemente a la puerta. "Hola, Mione", dijo Ron distraídamente mientras movía piezas a través de los mapas y luego se rascaba la cabeza distraídamente con la punta de su varita. Su expresión era tensa. "¿Tienes un minuto?" ella preguntó. "Seguro." Se guardó la varita en el bolsillo trasero y la miró. "Solo revisando lo que ha estado sucediendo desde que me fui. Muchas redadas mientras estábamos fuera, debes haber estado ocupado". Él le estaba dando una mirada penetrante. Hermione bajó los ojos. "Estoy segura de que ves la estrategia", dijo en voz baja. "Kingsley está usando los horrocruxes para mantener a Harry fuera del campo", dijo. Hermione asintió brevemente. "Entiendes por qué, ¿no?" La expresión de Ron se endureció aún más mientras se encogía de hombros y asentía. "No es bueno arriesgarlo en una escaramuza cuando lo necesitamos para el golpe final. Sí. Lo entiendo. Eso no significa que me guste. Y algunos de estos-", sacó unos cuantos pergaminos y los miró. . "Son más o menos misiones suicidas. No me había dado cuenta de lo seguro que Kingsley ha estado jugando debido a Harry. Ver lo que hará cuando nos hayamos ido por unas semanas-"

Se interrumpió mientras miraba enojado los informes. "¿Cuáles fueron exactamente las tasas de bajas mientras estuvimos fuera?" Hermione abrió la boca para responder y él la interrumpió. "No necesito que me lo digas. Puedo ver los números aquí mismo. Jodidamente jodidamente increíble. Si Kingsley estuviera aquí, le daría un puñetazo". Su rostro se estaba poniendo escarlata de rabia. "Ron, ya no podemos darnos el lujo de ir a lo seguro", dijo Hermione, con un nudo en el estómago al pensar en todas las personas cuyos ojos había cerrado durante las últimas semanas, la nueva casa de seguridad del hospicio que había ayudó a Bill Ward. "No creo que te des cuenta de lo agotados que están nuestros recursos. ¿Cuántos años crees que la bóveda de Harry puede alimentar a un ejército? La sala del hospital se está agotando. Europa está bloqueada bajo el control de Tom. La única opción que nos queda es tomar riesgos. Y no podemos arriesgar a Harry. Ron se quedó en silencio. Hermione podía ver los músculos de su mandíbula trabajar mientras él la apretaba y soltaba. "Tenemos que encontrar los horrocruxes", dijo finalmente. Hermione dejó escapar un suspiro bajo y profundo que había estado conteniendo ansiosamente y asintió. "Lo hacemos", dijo ella. "Tom y Harry son los ejes. Ideológicamente, los Mortífagos son demasiado diversos. Es el poder de Tom lo que mantiene unido al ejército. Si podemos matarlo, de forma permanente, debería haber suficientes luchas internas para darle a la Resistencia la ventaja". "Supongo que esa es la ventaja de los delirios de inmortalidad de Tom, él no se está molestando en preparar un sucesor", dijo Ron inexpresivamente mientras miraba otro informe de la misión. Hermione podía ver su firma en la parte inferior, verificando los heridos, calculando las pérdidas en números limpios e impersonales. "Aunque no

dudo que los Malfoy pensarán que son los primeros en la fila ahora que Bellatrix está muerta. Malditos psicópatas". "Tienes que convencer a Harry de que los horrocruxes son la primera prioridad", dijo, mirando fijamente a Ron. "Especialmente ahora, después de Ginny. Me preocupa que solo quiera ignorarlos". La expresión de Ron se volvió tensa. "Sí", dijo en voz baja. Hermione se acercó vacilante. "Ron, espero que lo que dije en la reunión de anoche no te haya hecho sentir que fue tu culpa. Salvaste a Ginny. No pensé que sería apropiado ocultar la información, pero no quise lastimarla". usted al revelarlo". "Está bien", dijo con rigidez. "Hiciste la llamada correcta". "Lo lamento-" "No. Realmente no quiero hablar de eso", dijo con una voz temblorosa que no admitía discusión. Los ojos de Hermione recorrieron rápidamente su rostro, reconociendo la tensión alrededor de sus ojos, el escarlata punteando sus orejas mientras su rostro se ponía tan pálido que sus pecas se destacaban como gotas de sangre en su rostro. Si empujaba, él explotaría. Hermione sintió que su corazón se hundió. "Cierto. Bueno, te dejaré revisar", dijo dándose la vuelta para irse. Subió lentamente un tramo de escaleras. La cantidad de temas que evitaba con Harry y Ron para no pelear con ellos había creado un abismo lentamente.

Tratando de mantener la concentración. Mantente en la misión. Todas esas cuestiones personales y discusiones que había dejado para otro día. Asumiendo que la guerra terminaría y tendrían la oportunidad de lidiar con todo sin comprometer su enfoque y arriesgar la vida de alguien. Pero la guerra había durado años. Ahora apenas sabían cómo hablarse entre ellos. Había tanto resentimiento tácito. Tantas cosas que habían esperado demasiado para decir. Cada desacuerdo era sobre mil cosas más que simplemente el tema en cuestión. La idea de que alguna vez podrían volver atrás y arreglarlo parecía imposible. Tal vez había habido una oportunidad antes de Malfoy. Pero ahora— Hermione estaba casi segura de que había cruzado una línea de la que nunca le permitirían volver. Para ellos, la magnitud de la traición rompería las cosas para siempre. Solo de pensarlo le costaba respirar. Se encontró en una sala de práctica. Se acercó, metió los pies debajo de un armario que se usaba para almacenar equipos y comenzó a hacer abdominales hasta que sus músculos abdominales se sintieron como si le hubieran inyectado ácido. Había descubierto que el régimen de ejercicios de Draco era una forma excelente de canalizar su estrés, frustración y dolor. Nunca tuvo la intención de decírselo, pero deseaba haber comenzado a hacer ejercicio hace años. Los síntomas físicos del estrés no podían ser suprimidos con oclumencia. Canalizarlo todo hacia el ejercicio fue un excelente medio para quemarlo. El aumento de endorfinas posterior fue una ventaja adicional.

Después de hacer tantas repeticiones de abdominales que apenas podía levantarse del suelo, se dio la vuelta y comenzó a hacer flexiones. Era basura con ellos, pero también estaba resuelta. Estaba decidida a trabajar hasta que realmente hiciera tantos seguidos como Draco le había indicado. Estaba resbaladiza por el sudor y se sentía como si hubiera sido golpeada por un embrujo de gelatina en todo el cuerpo cuando terminó todas las repeticiones. Solo estaba haciendo una cuarta parte de la cantidad, pero finalmente logró trabajar en todos los ejercicios diferentes. Bajó las escaleras a trompicones y se quedó dormida en el asiento junto a la ventana. Cuando se despertó a la mañana siguiente, todo su cuerpo protestaba. Cada parte de ella dolía. Se escabulló escaleras abajo hasta el baño y se dio una larga ducha antes de que nadie más se levantara. Esa noche revisó cuidadosamente su lista mental de lo que necesitaba para el procedimiento de Draco. Ella había comprado una botella barata de tequila en caso de que él decidiera que quería algo. Dudaba que él alguna vez hubiera probado el alcohol muggle, y había decidido que merecía sufrir si elegía ignorar su consejo acerca de traer el suyo propio. Mientras estaba empacando varias pociones, sintió que alguien rompía las protecciones de su armario de pociones y se giró para encontrar a Harry parado torpemente detrás de ella. "Hermione", dijo él, solo mirándola a los ojos por un momento antes de bajar la mirada. "¿Sí?" dijo con cautela, deslizando algunos viales más en los bolsillos de su cartera. "Yo-," comenzó y luego se estancó. Miró su reloj. Debía encontrarse con Draco en siete minutos.

"¿Te envió Ginny?" dijo con un leve borde en su voz. Incluso antes de que Ginny y Harry comenzaran a follar, Ginny se había encargado de obligar a Hermione y Harry a tratar de arreglar las cosas después de pelear. "Sí", dijo torpemente, metiendo las manos en los bolsillos. La mandíbula de Hermione se tensó. "Bueno, puedes decirle que hablamos. Está bien. Sin resentimientos. Estoy segura de que estabas cansado y cuidando a tu mejor amigo", dijo Hermione en un tono desdeñoso, mirando su reloj de nuevo. Harry no dijo nada y Hermione comenzó a rodearlo para irse. Él la agarró del brazo. "Hermione", dijo con firmeza. "Lo siento. Y no solo porque Gin me envió. Me pasé de la raya. Estaba enojado por lo molesto que estaba Ron, y lo desahogué contigo. Cuestioné cómo trataste a Ginny y Ron, aunque sé que tu primera La prioridad siempre son sus pacientes. Lo siento por eso". Hermione hizo una pausa y miró a Harry, su expresión cerrada. Era una disculpa por insultarla y dudar de ella como sanadora. No fue una disculpa para ella. Estudió su rostro durante varios segundos. "Eres uno de mis mejores amigos", agregó. Hermione sintió que algo dentro de ella se desvanecía. Como si llevara una llama en su corazón y se hubiera apagado abruptamente y la hubiera dejado en la oscuridad. Las palabras fueron... un segundo pensamiento. Algo que decir porque ya lo había dicho antes. Porque era algo que se suponía que debía decirle. Sintió que le temblaba la mandíbula.

Ella lo miró fijamente. Algo se mostró en su rostro porque Harry abruptamente dio un paso adelante y la abrazó con fuerza. Ella se aferró a él por un minuto. "Lo siento. Realmente lo siento", habló en un lado de su cabeza, su voz ahogada. Trató de recomponerse. No tenía tiempo ni capacidad para las emociones en ese momento. Ella cerró sus manos en puños y tembló por un momento mientras le devolvía el abrazo, antes de obligar a sus paredes mentales a volver a su lugar. No había lugar para Harry dentro de ellos. "Solo estoy cansada. Fue correcto que cuidaras de Ron. Tenías razón, no estaba pensando en él cuando mencioné el tema". Ella se apartó de los brazos de Harry. "Eres un buen amigo para él". Harry la miró con cuidado. "¿Soy un buen amigo para ti?" preguntó. Hermione lo miró a los ojos. "Lo mejor", dijo con voz firme. "Siempre mi mejor amigo". El rostro de Harry se volvió aliviado. "Ginny dice que quiere probar su rostro en un pub muggle, así que algunos de nosotros saldremos esta noche. Pomfrey dijo que no estás en el turno de esta noche. ¿Quieres venir?" El corazón de Hermione se elevó por un latido y luego se hundió. "No puedo", dijo ella. "Le prometí a una de las casas de cuidados paliativos que vendría esta noche para chequeos e inventario. Ya llegué tarde".

"Oh... Está bien. Solo quería preguntar," dijo Harry. "Divertirse." Harry asintió. "Iré a avisarle a Gin". Ella asintió y lo vio alejarse. Cuando se hubo ido, ella cerró la puerta de su armario de pociones y se quedó un minuto tratando de controlar todo. Dejó escapar varias bocanadas de aire por la nariz y luego pateó el zócalo hasta que el dolor en los dedos de los pies se volvió agudo. Ella no podía llorar. Tuvo que realizar un complejo procedimiento de curación. No había espacio en su cabeza para las emociones. No tenía tiempo para llorar por Harry. Apretó los labios en una línea dura y trató de volverse a centrar. Después de un minuto, logró empujar el torbellino hacia abajo. Ahogándolo en el fondo de su mente. Esperó hasta que su respiración se normalizó. Luego salió de Grimmauld Place, sonriendo y saludando rápidamente a todos los que se dirigían a Londres. Llegó cuatro minutos tarde cuando entró en la choza. Draco apareció un minuto después. Él la miró fijamente. "Casi pensé que me estabas dejando plantada", dijo con ironía. "Alguien quería hablar. No tenía una excusa para salir corriendo", dijo mientras conjuraba una pequeña mesa y comenzaba a sacar suministros de su cartera. Malfoy la observó trabajar en silencio durante un minuto. "Eres un hospital ambulante", dijo.

"Tengo que ser." Arregló todo en el orden en que lo necesitaría y luego llamó a una de las sillas. "Será más fácil para usted probar la destreza en una silla que en una mesa médica", dijo. "Deberías quitarte la camisa por completo". Comenzó a desabrocharlo mientras Hermione arreglaba sus útiles y los repasaba cuidadosamente por última vez. "Hay dos formas de curar incisiones tan profundas como la tuya", dijo, mirándolo. "Sin dolor, pero la cicatrización del tejido muscular puede provocar limitaciones a largo plazo en la movilidad de los hombros. O dolorosamente, para garantizar que el tejido cicatricial no se adhiera de manera que interfiera con su destreza. Supuse que elegiría este último." El asintió. Observándola atentamente. "Puedo usar encantamientos para aliviar el dolor en las incisiones que no estoy curando, pero no puedo usar ninguna poción que reduzca tus sensaciones o no podrás decirme si el tejido cicatricial se está formando correctamente. Esto es va a doler". "Soy consciente", dijo con voz dura. Hermione sacó el tequila y lo puso sobre la mesa. "El alcohol ayuda. Suponiendo que no te destrocen por completo, te ayudará a mantener el dolor manejable sin reducir la sensación en tus hombros a un grado que interfiera con la curación. Este es un alcohol muggle llamado tequila. Era muy barato. Yo no No tengo un gran presupuesto de alcohol". Sacó Draft of Peace. "Una dosis doble de Calming Draft también ayuda. Estar tenso no ayudará". Le entregó a Draco el frasco grande de Calming Draft y lo vio tomarlo.

"¿Listo?" ella dijo. No se había sentido tan nerviosa por un procedimiento de curación en mucho tiempo. Él se sentó a horcajadas sobre la silla, y ella comenzó. Cuidadosamente hizo crecer una sección de tejido cicatricial y luego lo hizo rotar, extender y estirar completamente el hombro. Tiró. Lanzó un hechizo para ayudar a relajar el tejido, pero aun así tiró. Tuvo que cortar una parte y dejarla crecer de nuevo. Poco a poco. La sangre brotaba de las otras runas mientras el movimiento las agitaba continuamente. Puso el tejido de la cicatriz en cuatro runas antes de que Draco finalmente se derrumbara y sin varita conjurara una botella de whisky de fuego añejo. Ella no dijo nada, se detuvo mientras él arrancaba el corcho con los dientes y luego lo engullía durante varios segundos. Luego la colocó firmemente al lado de la botella de tequila y dejó caer la cabeza sobre el respaldo de la silla. "Joder. Joder. Joder", murmuró. "Lo siento", dijo torpemente, colocando su mano suavemente sobre su hombro mientras comenzaba a trabajar de nuevo. "Guárdalo, Granger," gruñó. Su cara estaba pálida, y estaba agarrando el respaldo de la silla hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Bebió entre cada runa después de eso. En el momento en que ella comenzó con su otro hombro, él se estaba moviendo constantemente más allá del zumbido y en las primeras etapas de la embriaguez.

"Maldita sea", gimió en voz baja. "Siempre dije que eras una perra total y absoluta. No tienes que mostrarme". Hermione apretó los labios con firmeza, dividida entre la ofensa, la diversión y la simpatía. "La perra que te cura", dijo. Él se rió. "Aparentemente." No volvió a hablar excepto para responder a sus preguntas sobre el tejido cicatricial hasta que ella terminó. Limpió toda la sangre de su espalda. Ella aplicó suavemente varios analgésicos y una capa final de una poción cremosa para ayudar a que el nuevo tejido se asentara correctamente. Las cicatrices eran de un rojo furioso. Miró su reloj. Era bien pasada la medianoche. Había tardado más de lo que esperaba. "Está bien", dijo ella. "Terminé." Malfoy suspiró aliviado y bebió lo último del whisky de fuego antes de empujar la segunda botella vacía sobre la mesa junto a la primera. Estuvo quieto durante varios segundos como si recuperara su orientación. Luego inclinó la cabeza hacia un lado y miró el tequila. "¿Qué es esto?" dijo tomándolo por el cuello e inspeccionándolo. Casi no mostró signos de embriaguez. Sus palabras no fueron arrastradas y sus manos permanecieron firmes. Hermione nunca había visto a nadie beber tanto alcohol y permanecer tan poco afectado externamente. Era aterrador lo controlado que estaba.

"No lo bebas. Era tan barato. Acabas de beber cien galeones de alcohol añejo. No lo completes con eso". No estaba dispuesto a escuchar. Lo desenroscó, lo olió y luego tomó un sorbo inquisitivo. Lo escupió inmediatamente en el suelo. "¡Joder! Esto es barniz. ¿Envenenándome ahora, Granger?" "Estaba pensando en ello como un castigo si hubieras decidido no creerme y no traer el tuyo propio", dijo Hermione irónicamente. "Me dijeron que sabe mejor si se consume con sal y una rodaja de lima". "¿Dijo?" "No bebo mucho, especialmente en el mundo muggle", le recordó Hermione. "Ni siquiera sabes lo que compraste". Su boca todavía estaba torcida como si no pudiera quitarse el sabor de la lengua. "Simplemente opté por un bajo contenido de alcohol y alto", dijo. "No debería sorprenderme. Tu idea de emborracharte es beber oporto y pretender ser un troll debajo de un puente", dijo, riéndose débilmente. Hermione hizo una expresión amarga cuando terminó de empacar sus suministros de curación. Rebuscó en su bolso y maldijo para sus adentros. Se había olvidado de traer una poción de sobriedad. Lo tenía en su lista mental, pero se le había olvidado cuando apareció Harry. "Bueno. Ya terminé. ¿Estás a salvo si te apareces?" preguntó ella, mirándolo cuidadosamente. Ella no creía que él pudiera serlo. Pareció estar considerando la pregunta durante varios segundos. Inclinando la cabeza de un lado a otro y arqueando una ceja.

"No creo que sea médicamente aconsejable", dijo al fin. Ella suspiró con alivio. No tenía idea de lo que haría si él hubiera tratado de insistir en que estaba sobrio. Se preguntó si sería capaz de aturdirlo si él no la dejaba. "Cierto. Bueno, ¿quieres que conjure una cama para ti? Soy bastante buena en eso", preguntó. "¿Ansioso por partir?" dijo, poniéndose de pie y dándole una mirada penetrante. No parecía estar borracho en absoluto. "¿Tienes a alguien esperándote?" La pregunta la tomó desprevenida. Parpadeó y pensó en todos los demás en un pub sin ella. "No", dijo ella sacudiendo la cabeza. "Yo tampoco", anunció. Luego, con un movimiento no verbal de su mano sin varita, apareció otra botella de Ogden's Reserved. "Bebamos." Ella lo miró fijamente. No había previsto que la noche fuera en esta dirección. Tenía que estar ridículamente borracho. Con la cantidad de whisky de fuego que había bebido, debería haber estado insensato. "No creo que sea una muy buena idea", dijo, deslizándose hacia la puerta. "Vamos, Granger," dijo halagadoramente y caminó hacia adelante, acercándose a ella, botella en mano. Todavía estaba sin camisa. "La pequeña sanadora solitaria de la Orden. Intenta beber en algún lugar que no sea el lecho de un arroyo". Hermione chocó contra la pared mientras se alejaba de él. Él se cernió sobre ella y ella inclinó la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual. Él le sonrió.

"Deberías sentirte privilegiado. Casi no bebo con nadie. Nunca me emborracho con nadie. Es una idea terrible. La oclumencia es de mala calidad. Reflejos lentos. Idea terrible". "Tú dijiste eso," señaló Hermione, deslizando su mano detrás de su espalda y tratando de encontrar la perilla de la puerta. "Hice…?" Parpadeó. "¿Ves? De alguna manera, cuando se trata de ti-", suspiró y apoyó la frente en la parte superior de su cabeza. Hermione se quedó congelada de asombro. Su mano vacía se levantó y le rozó la mejilla con la punta de los dedos. Deslizando su pulgar a lo largo de su pómulo. El aliento de Hermione quedó atrapado en su garganta. "Inspiras decisiones terribles. Hay algo en ti. No puedo entenderlo". Él levantó la cabeza y se echó hacia atrás lo suficiente para mirarla. "¿Que te Hace tan Especial?" Hermione encontró el pomo de la puerta y lo giró, tratando de abrir la puerta. No se movería. Miró hacia abajo y encontró la punta del zapato de Draco pegada a él. Ella lo miró y él sonrió. "Vamos, Granger. ¿Dónde está tu coraje de Gryffindor?" dijo, su voz baja, saliendo de la parte posterior de su garganta para que sonara ronca. "Toma un trago conmigo. Incluso te llamaré Hermione". Se estremeció ante el sonido de su nombre saliendo de sus labios. La forma cortante y directa en la que solía hablar había desaparecido. Era terriblemente juguetón. Como un kneazle con un gnomo en sus garras. Probó la puerta de nuevo. Parecía estar cada vez más cerca. Apenas había espacio entre ellos. Podía sentir el calor de su pecho desnudo en su rostro. Sus ojos estaban entrecerrados pero brillando mientras la miraba.

Su ritmo cardíaco comenzó a aumentar constantemente. Estuvo a punto de pedirle que la dejara marchar. De decirle que la estaba asustando. Abrió la boca para decirlo. Entonces ella se contuvo. Ella debería quedarse. Draco Malfoy se estaba entregando a ella en bandeja de borrachos. Si alguna vez había esperado una entrada, esto era todo. La oportunidad nunca se repetiría. Incluso él estaba admitiendo que estaba cometiendo un error. Que era un riesgo. Quedarse era un riesgo para ella, susurró un rincón de su mente. Ella se sacudió levemente y lo ignoró. Ella tenía que quedarse. Trató de no ser abierta sobre su cambio de opinión. "No tengo miedo", dijo, sacando la barbilla y quitando la mano del pomo de la puerta. Él sonrió. "¿En realidad?" "De verdad", dijo ella dando un minúsculo paso hacia él. Apenas había espacio para moverse. Le quitó la botella de Ogden's y la evaluó. Era una etiqueta de reserva de ochenta años. Sacó el corcho y lo olió. Era un peso ligero, pero dudaba que pudiera fingir que bebía. Draco se daría cuenta. Y ella necesitaba el coraje. No tenía idea de lo que podría hacer un Draco Malfoy con inhibiciones bajas. El pensamiento la hizo sentir frío por el terror. Ella encontró su mirada divertida mientras tomaba un trago.

Uno de ellos estaba en un plato. La pregunta era simplemente quién.

Recuerdo 15 agosto de 2002 El whisky de fuego ardía intensamente en su garganta, e instantáneamente los latidos de su corazón se calmaron un poco. La cálida sensación de coraje se extendió por su pecho. Inclinó la botella hacia Draco, y él se la quitó de la mano y tomó un sorbo. Sus ojos estaban fijos en los de ella hasta que la bajó. Luego miró alrededor de la habitación vacía en la que se encontraban. Sacando su varita de una funda atada a su brazo derecho, la movió y conjuró un sofá de dos plazas. Hermione le dio una mirada. "No me estoy deslizando por un sofá cada vez que pasamos la botella", dijo. Luego agregó en tono burlón: "Puedo conjurar un banco de cortejo si necesita una barrera". Sus ojos eran burlones. Todavía estaba sin camisa. "O podrías haber conjurado algunos volteadores", replicó ella, dándole una mirada mordaz. Se dejó caer en el pequeño sofá y esperó a que él hiciera lo mismo. Se inclinó, apoyó la mano en el respaldo del sofá detrás de su hombro y se inclinó sobre ella, deslizando la botella en su mano. "Tu turno. Tienes mucho que hacer para ponerte al día", dijo en voz baja antes de sentarse a su lado. Estaba mucho más cerca de lo que necesitaba estar. Hermione tomó otro sorbo y él la miró. Cuando ella trató de devolvérselo, él objetó y le indicó que continuara.

"Te arrepentirás cuando empiece a llorar contigo", dijo, sospechando una vez más de lo borracho que estaba. Ya podía sentir que comenzaba a golpearla. Ella había picoteado en la cena y eso había sido horas antes. Una cálida sensación de aturdimiento comenzaba a apoderarse de ella. "No lloraste tanto", dijo, inclinándose hacia atrás con cautela. Luego, al descubrir que no le dolía, se hundió contra el respaldo del sofá con un suspiro audible. "No tenía idea de cuánto extrañaba apoyarme en las cosas". "Ten cuidado durante los próximos días", dijo Hermione entre sorbos. "Si no tienes cuidado mientras se asientan, la piel podría rasgarse y tendré que volver a hacer algunas partes. Si quieres, puedo seguir viniendo. Si sigo tratándolos durante unos días más, no lo harás". incluso ser capaz de sentirlos. Como mínimo, no el aspecto físico de ellos ". Él le sonrió y sacudió la cabeza como si no lo creyera. "¿Hay alguien de quien no te sientas responsable?" preguntó. Hermione no respondió la pregunta y tomó otro trago de whisky de fuego. Las lágrimas de repente pincharon en las esquinas de sus ojos. "Todos mis amigos están bebiendo esta noche. Me invitaron, pero no pude ir", dijo abruptamente. Se quedó en silencio por un momento. "Lo siento. Podríamos haber reprogramado", dijo. Hermione se burló. "Claro. Te dejaría con laceraciones en la espalda por un día más para poder ir a beber. No es como si pudiera beber con ellos de todos modos. Probablemente me pelearía con Harry y Ron. "

Se echó a llorar y lloró durante varios minutos. Mientras ella lloraba, Draco le quitó la botella de los dedos y se dispuso a vaciarla. Cuando sus sollozos finalmente se convirtieron en sollozos, él se rió entre dientes. "Sabes", dijo secamente, "si alguna vez tuviera que interrogarte, creo que me saltaría la tortura y la legilimancia y simplemente vertería una botella de whisky de fuego en tu garganta". Hermione comenzó a reír a través de sus lágrimas. "Oh, Dios, tienes razón", dijo resoplando y secándose los ojos. Él le devolvió la botella a ella, y ella bebió durante varios minutos en silencio. "Gracias, Granger," dijo en voz baja después de un rato. Ella sonrió débilmente. "Pensé que habías dicho que si bebía contigo me llamarías Hermione". —Hermione —dijo—. Ella lo miró. Sus ojos estaban encapuchados; él la miraba fijamente. "¿Sí?" No dijo nada; él siguió mirándola hasta que ella comenzó a sonrojarse. Era una distracción mirarlo cuando no tenía una camisa puesta. Sus ojos seguían bajando, luego demorándose, y luego se detenía y miraba hacia arriba y encontraba que él todavía la estaba mirando. "Pensé que habías dicho que estabas más enojado cuando estabas borracho", dijo finalmente nerviosa. "Normalmente lo soy", dijo. "La última vez que me emborraché, me protegí y destrocé la habitación".

"No pareces borracho", dijo. Estaba empezando a sentirse realmente borracha. Su cabeza se sentía pesada, y tenía un deseo abrumador de reír y llorar y acurrucarse en el sofá. "No soy una persona relajada". "Me he dado cuenta. Y me regañas", dijo con severidad. Sintió que su rostro hacía una expresión más exagerada de lo que pretendía. Se rió débilmente. "Mi tensión no interfiere con mi duelo. Apuesto a que aún podría vencerte en un duelo incluso ahora". "Probablemente podrías", dijo Hermione con un suspiro. "Sin embargo, he estado haciendo ejercicio. Pensé que lo odiaría, pero en realidad es agradable". Él sonrió, y estaba suelto y torcido. Hermione se sonrojó. "Deberías ponerte una camisa", dijo finalmente con voz estridente. "Debes tener frío." De repente su mano estaba en la de él, y él la había presionado contra su pecho. Ella jadeó débilmente con sorpresa y sintió que su ritmo cardíaco comenzaba a aumentar rápidamente. "¿Siento frío?" preguntó en voz baja. Se había sentado y de repente estaban muy, muy cerca. Tan cerca que Hermione podía sentir su aliento contra su cuello. Un escalofrío le recorrió la espalda. "N-no", susurró ella, mirando sus dedos extendidos sobre su pecho. Había pasado horas tocándolo mientras trataba sus runas, pero estar cara a cara hizo que el contacto físico de repente fuera íntimo. Podía sentir la más leve sensación de los latidos de su corazón bajo su dedo índice. Sin pensarlo, acarició su piel suavemente. Él respiró hondo y ella sintió el escalofrío bajo su mano. Su mano todavía estaba sobre la de ella, pero ya no sostenía la

de ella en su lugar. Le pasó el pulgar por el pectoral y lo sintió temblar bajo sus dedos. Hermione sintió que apenas respiraba; que si inhalara o exhalara demasiado bruscamente, algo en el aire se rompería. El momento, la tensión entre ellos, se sintió como las alas de una mariposa. Delicado. Impresionantemente frágil. Ella lo miró a él. Su cara estaba a centímetros de la de ella. Sus ojos se oscurecieron mientras estudiaba su rostro. Era sorprendentemente guapo. Apenas se permitiría notarlo. Pero de alguna manera, borracha y sintiendo los latidos de su corazón bajo sus dedos, lo vio. La frialdad de su personalidad se había desvanecido; su piel era cálida, y su aliento contra la piel de ella era cálido, y era hermoso a la vista. No podía recordar cuándo había dejado de tenerle miedo. "Debo admitirlo", dijo en voz baja como si fuera una confesión, "si alguien me hubiera dicho que te habías vuelto tan hermosa, nunca me habría acercado a ti. Estaba bastante sorprendido cuando te vi por primera vez. de nuevo." Ella lo miró confundida. "Eres como una rosa en un cementerio", dijo, y sus labios se curvaron en una sonrisa amarga. "Me pregunto en qué podrías haberte convertido sin la guerra". "Nunca había pensado en eso", dijo. "Eso no me sorprende", dijo en voz baja. Su mano se estiró y capturó un rizo que se había soltado de sus trenzas. "¿Tu cabello sigue siendo el mismo?" Ella resopló débilmente. "Sí. Mayormente."

"Es como si fueras tú", dijo, retorciendo el rizo en sus dedos para que se envolviera alrededor de la punta de su dedo. "Atado en su lugar, pero sigue siendo el mismo debajo". Hermione lo miró fijamente por un momento, y luego las lágrimas brotaron de sus ojos. Sus ojos se abrieron. "Oh, Dios, Granger", dijo apresuradamente, "no llores de nuevo". "Lo siento", dijo retirando la mano y estirando la mano para secarse las lágrimas. Sintió frío. Cuando volvió a mirarlo, su expresión era pensativa. Nunca antes lo había visto tan expresivo. Todo se había sentido como una máscara hasta entonces. Con solo los más breves parpadeos de algo real que aparece de vez en cuando. Mientras estaban sentados allí, casi pensó que podría estar viendo al verdadero él. Y miró— Triste. Solitario. Tal vez incluso con el corazón roto. "Te dije que lloraría si me emborrachabas", le recordó. "Lo sé. No me importa. Simplemente no quiero ser el motivo de esta noche", dijo, apartando la mirada de ella y dejando caer la mano de su cabello. Ella bebió otro trago de whisky de fuego y luego se lo ofreció. Quedaba menos de un cuarto de botella. Lo tomó y miró alrededor de la habitación. Su expresión se volvió amarga. El aire a su alrededor se enfrió

abruptamente. Hermione reconoció el cambio. Era como ella con el llanto. Se le había ocurrido algo. Lo golpeó. El alcohol había adelgazado sus paredes de oclumencia y no podía dejar de sentirlo. Tranquilo. Enojado. Como él había dicho. Sin pensar, se estiró y tomó la mano más cercana a ella. Su mano izquierda. Él la miró. Le dio la vuelta en sus manos y pasó los pulgares por la palma. Aplastándolo. Podía sentir los más leves temblores del cruciatus aún en él. "¿Cuándo te volviste ambidiestro?" ella preguntó. Él la miró a los ojos, y ella pudo ver su sorpresa. "¿Cuándo lo adivinaste?" preguntó después de un momento. "Tu pistolera está en tu brazo derecho, pero siempre has usado tu mano derecha cuando te enfrentas a mí", dijo. "Y tienes los mismos callos de varita en ambas manos. Lo noté el primer día que trabajé en las runas". "Inteligente", dijo. Hermione sonrió. "¿Solo te das cuenta de eso ahora?" Él resopló. Humilde también —añadió secamente—. Sacó su varita y murmuró los encantamientos mientras le golpeaba la mano con la punta. Tratando de aliviar el último de los temblores. "No tienes que seguir curándome, Granger," dijo después de un momento. Ella sintió que se sonrojaba bajo su mirada.

"Hermione," le recordó. "Te veías triste. No sabía si querrías un abrazo mío. Así que pensé en esto. Pensé que curarte, al menos, es algo que querrías". Él se quedó en silencio, y ella continuó masajeando su mano. Pasando sus dedos sobre y contra los de él. Tenía dedos largos y afilados. "¿Y si quisiera algo más?" dijo en voz baja. Sus manos se detuvieron y lo miró. Se sentía como si todo el oxígeno de la habitación se hubiera desvanecido de repente. Los latidos de su corazón se triplicaron, y su pecho repentinamente se sintió vacío. "¿Qué deseas?" preguntó con cautela. Ella estudió su rostro. Sus ojos estaban oscuros, pero su expresión estaba relajada. Curioso. Su cabello había caído sobre su frente, suavizando sus facciones angulosas. Parecía joven. "¿Te quitarás el pelo? Quiero verlo", dijo. Ella parpadeó. "¿En realidad?" preguntó ella con incredulidad. Él solo asintió brevemente. Lentamente se estiró y sacó los alfileres. Las trenzas cayeron y tiró de las ataduras y comenzó a pasar lentamente los dedos para desenredar cada lado. Cuando llegó a la parte superior de su cabeza, arrastró sus dedos una vez más y luego dejó caer sus manos en su regazo. "Allí. Mi melena". Él la miró durante varios segundos en silencio. "No me di cuenta de que era tan largo". "El peso lo hace más manejable", dijo, mirando a su alrededor; no estoy seguro de dónde buscar. Recogió los alfileres en sus manos y se los metió en el bolsillo. La punta de un largo rizo le rozó la muñeca y se sobresaltó un poco.

Ya no estaba acostumbrada a tener el pelo suelto. Normalmente solo lo destrenzaba el tiempo suficiente para ducharse y luego se lo amarraba antes de que se secara. Se sentía casi victoriana, como si tener el pelo suelto revelara algo profundamente íntimo sobre sí misma. Draco se inclinó hacia adelante y entrelazó sus dedos en su cabello a lo largo de su sien. Su expresión seguía siendo curiosa. Ella se estremeció y se quedó sin aliento cuando sintió que él deslizaba sus dedos a través de él hasta su cintura. "Es más suave de lo que esperaba", dijo. Sus ojos estaban fascinados. Nunca había tenido a nadie que se interesara por su cabello. Toda la interacción se ha movido más allá de su zona de confort, y no tenía idea de lo que se suponía que debía decir o hacer. Ella lo miró fijamente y se dio cuenta de que sus ojos se habían vuelto algo aturdidos. Estaba muy, muy borracho. De repente, su rostro estaba aún más cerca. A escasos centímetros de la de ella. Su mano se deslizó por su cuello y se enredó en los rizos de la base de su cráneo. Era tan— Vulnerable. Íntimo. Sensual. Ya no miraba su cabello. Sus ojos estaban en su rostro. En su boca. Estaban tan cerca. "Si no quieres que te bese, deberías decirlo ahora", dijo. Sintió el aliento de cada palabra contra sus labios. Todo se sentía surrealista. Como un sueño. Difuminado y lleno de sensaciones.

Podía sentir el peso de su vida cayendo sobre ella; aplastándola hasta que apenas podía respirar. Hasta que apenas podía respirar por la soledad. Pero también podía sentir la mano de Draco en su cabello. Era más amable de lo que ella había pensado que podría ser. Caliente al tacto. Hermoso. Tan cerca que podía sentirlo respirar. Él la miraba como si la viera. Y él estaba preguntando. Si ella no hubiera hablado con Harry esa noche. Si no hubiera estado tan borracha. Si no estuviera tan sola. Si la revelación de la noche no hubiera sido que Draco Malfoy era realmente agradable cuando estaba borracho, podría haber hecho algo diferente. Pero no lo hizo. Ella lo besó. Un beso de verdad. El sabor del whisky de fuego estaba en cada uno de sus labios. Tan pronto como su boca tocó la suya, Draco tomó el control. Como si ella hubiera soltado algo suelto en él. Su mano en su cabello se apretó, y la atrajo hacia él, tirando de ella sobre su regazo. Ella apoyó las manos sobre sus hombros mientras él profundizaba el beso. Usó su agarre en su cabello para arquear su cuello hacia atrás y deslizó su otra mano por su garganta. Deslizó sus dedos sobre su piel; a lo largo de sus clavículas y hombros y la depresión de su garganta como si estuviera tomando una medida de ella. Ella pasó una mano a lo largo de su mandíbula y en su cabello. Mientras la palma de ella rozaba su pómulo, él presionó su rostro contra él por un momento.

Estaba tan hambriento de tacto. Trazó a lo largo de su cuerpo, y ella se inclinó hacia el contacto como un gato. No se había dado cuenta de cuánto deseaba que la tocaran. Que ella también estaba muerta de hambre. Deslizó una mano por el dobladillo de su camisa, rozando la piel de su abdomen antes de deslizarse lentamente bajo su ropa y extender su mano por la parte baja de su espalda. Sosteniéndola contra su estómago para que ella tuviera que arquear la espalda para seguir besándolo. Los besos fueron sin prisas. Curioso. Usó su agarre en su cabello para controlar el ritmo mientras la besaba lentamente. Ligeramente rozó su boca contra la de ella para que ella se estremeciera antes de que él la mordisqueara suavemente. Entonces la punta de su lengua se movió contra su labio inferior. Ella jadeó, y cuando su boca se abrió, él profundizó el beso, deslizando su lengua contra la de ella. Sabía a hielo, whisky de fuego y pecado. Ella le pasó las manos por los hombros, sintiéndolo. Duro y pálido como el mármol, pero cálido. Estaba tan caliente al tacto. Ella enredó sus dedos en su cabello y tiró de él suavemente, arqueándose contra él mientras él le acariciaba la cintura y ella se estremecía. Una tensión comenzaba a acumularse dentro de ella. Ella nunca había— Una voz en el fondo de su mente le recordó cruelmente que no debía decir nada de eso. Ella se sacudió levemente como si el pensamiento la hubiera golpeado físicamente. Draco usó su agarre en su cabello para tirar de su cabeza hacia atrás y exponer su cuello. Dejándose los labios y besando a lo largo de su mandíbula y la columna de su garganta hasta que ella gimió y se aferró a él.

Ella lo dijo en serio. No sabía cómo no decirlo en serio. Ella acunó su rostro entre sus manos y acercó su boca a la de ella. Aplastando sus labios contra los de él con fiereza, ella envolvió sus brazos alrededor de él. Tratando de sentir todo de él. Sus pechos estaban presionados uno contra el otro, y no estaba segura si estaba sintiendo los latidos de su corazón o los de él. Quizás tenían el mismo tempo. Estaba tan cansada de estar sola. Estaba tan cansada de verse reducida a sus funciones. Curador. Investigador de Artes Oscuras. Maestra de pociones. Enlace. Herramienta. Puta. Como si se hubiera convertido en cualquiera de esas cosas porque hubiera querido. Quería llorar pero no podía. Simplemente besó a Draco con más fiereza, y él lo recibió con el mismo fuego. Sus manos recorrieron más arriba su camisa, palmeando sus pechos a través de su sostén. Pasó el pulgar suavemente sobre la parte superior de ellos para que ella se estremeciera y se arqueara. Podía oírlo respirar mientras se apartaba de sus labios y comenzaba a besar su mandíbula, raspando suavemente con los dientes el hueso curvo. Deslizó una mano debajo de su sostén y rozó su pulgar sobre su pezón. Lo sintió como un guijarro bajo su toque y se encontró anhelando por él. Ella se mordió el labio y gimió suavemente cuando él lo hizo de nuevo. Ella se aferraba a sus hombros. Empujó su sostén hacia arriba y apretó su pecho desnudo. Su boca estaba caliente en la unión de su cuello y hombro, y ella lo sintió chupando suavemente su piel.

Su mano se deslizó sobre su hombro, sintiendo la leve sensación de sus cicatrices. Ella los acarició suavemente. Pasó los dedos de su otra mano sobre su pecho, sintiendo todas las subidas y bajadas de sus músculos. Memorizando lo que sentía. Él se apretó contra su mano. Él gimió contra su cuello. Placer no dolor. La vibración del sonido inundó su pecho, más caliente que la quemadura del whisky de fuego. Ella jadeó mientras él continuaba jugueteando con sus pechos y besando y chupando a lo largo de su hombro. No sabía que podía sentir tantas cosas a la vez. Que todas las sensaciones se arremolinaban juntas y se fusionaban en su cuerpo, convirtiéndose en algo que se sentía más grande que ella. Se sentía inundada de sensaciones y emociones. No sabía que sus manos y su aliento, sus labios y su lengua, su cuerpo duro contra el de ella, el roce de su cabello contra su piel la afectaría emocionalmente. No tenía idea de que escucharlo y sentirlo reaccionar a su toque y su cuerpo podría afectarla más que nada. Ella no sabía que era así. Nadie le había dicho. Nadie la había advertido. Ella no sabía que podía afectarlo. No había esperado que a él le gustara físicamente. Nunca había parecido inclinado. Flaco. Así la había llamado después de verla desnuda. Dijo que hubiera deseado haber preguntado por otra persona. Ella tembló débilmente. Otro pensamiento no deseado vino a ella. Ella podría ser cualquiera. Simplemente estaba solo, querría a cualquiera que lo hubiera tocado.

Se le hizo un nudo en la garganta y no pudo tragarlo. Sus manos se detuvieron y luchó por respirar sin llorar. Draco se dio cuenta. Levantó la cabeza de su hombro y miró fijamente su expresión. Luego sonrió con amargura, apartó las manos y le arregló la ropa mientras la apartaba de su regazo. "Deberías irte ahora", dijo. Su voz era fría. Duro. Recortado y al punto una vez más. Su máscara había vuelto a caer perfectamente en su lugar.

Recuerdo 16 agosto de 2002 Hermione apretó los labios mientras miraba a Draco, respirando entrecortadamente. "Estoy demasiado borracha. No puedo aparecerme", dijo. "Te lo dije, lloro. No puedo evitarlo. No sé cómo contenerme cuando estoy borracho". Se tapó la boca con las manos y luchó por no echarse a llorar. Se escaparon de sus ojos y se deslizaron sobre sus dedos. Draco suspiró. "¿Por qué estás llorando ahora?" preguntó cuando ella siguió conteniendo las lágrimas. "Porque me siento sola y te estoy besando y ni siquiera piensas que soy atractiva", admitió entre lágrimas. Draco la miró por un momento y luego inclinó su cabeza hacia atrás y miró al techo por un minuto completo.

"¿Por qué crees que te estaba besando?" finalmente preguntó con voz tensa. La comisura de la boca de Hermione se torció y apartó la mirada. "Porque estoy aquí", dijo en voz baja. "¿Por qué me estabas besando?" preguntó, apartando la mirada del techo para mirarla. Hermione estudió un nudo en una tabla del piso y retorció un rizo en sus manos. "Porque me tratas como si fuera yo. Mis amigos me tratan como a una colega", dijo con un tono amargo. "Harry y yo nos peleamos, y luego él se disculpó por insultarme profesionalmente. Como si esa fuera la parte". eso me dolió. De alguna manera, me haces recordar que debajo de todo en lo que me he convertido en esta guerra, la persona que era antes todavía existe". Se mordió el labio mientras trataba de no empezar a llorar de nuevo. Cogió la botella del suelo donde había sido abandonada en algún momento y bebió más del whisky de fuego que quedaba. Quedaba menos de una pulgada, y tenía la esperanza persistente de que si terminaba todo, la llevaría a un punto de embriaguez más allá de los sentimientos. Malfoy apartó la mirada de ella y luego se echó hacia atrás y se cubrió los ojos con el brazo. Cuando terminó la botella de Ogden's, lo miró. Su brazo se había caído; el estaba dormido. Ella lo miró fijamente durante mucho tiempo, estudiando sus rasgos de una manera que nunca se había permitido en el pasado. Luego, gradualmente, notó que sus párpados se cerraban. Debería… no podía pensar del todo, pero debería hacer algo. ¿Levantarse? ¿O tal vez evocar un catre en alguna parte? Su vista se nubló. Ella se quedó dormida sin dejar de mirarlo.

No sabía cuál de ellos se movió, pero cuando se movieron a la mañana siguiente, estaban medio entrelazados entre sí. De alguna manera, ninguno de los dos se había caído del pequeño sofá. Se habían desplomado y se enterraron en los brazos del otro. Si la cabeza de Hermione no se hubiera sentido a punto de resquebrajarse, habría intentado retirarse rápidamente, pero en lugar de eso, quedó atrapada debajo de Draco en un estado de aturdimiento y horror. Su expresión mostró un horror similar y casi pánico cuando pasó de estar dormido a despertarse abruptamente. Trató de sacar su brazo de debajo de ella, y se tambalearon precariamente en el borde del sofá. "Si me haces caer de este sofá, te vomitaré", le dijo Hermione de inmediato. Se quedó inmóvil y se miraron el uno al otro. "¿Alguna solución ingeniosa entonces, sabelotodo?" preguntó finalmente. "Dame un minuto", dijo Hermione, sonrojándose profundamente y cerrando los ojos mientras trataba de pensar en una solución. Estaba ignorando resueltamente a Draco que yacía encima de ella. Draco, quien estaba sin camisa. El aire de la habitación era frío, pero la piel de él estaba caliente, y el aliento de él, que se reflejaba contra su mejilla, era caliente. Todo su cuerpo estaba duro y apretado cómodamente contra el de ella; su brazo debajo de su espalda haciendo que ella se arqueara hacia él. Había algo distinto y creciente presionando su muslo cerca de su cadera y después de un momento de desconcierto, sintió que se contraía levemente, ¡oh Dios! Ella no estaba pensando en eso. Ella no había notado nada. Solo pensaba en su resaca y en cómo desenredarse de Draco sin que ninguno de los dos vomitara sobre la otra persona. Draco estaba encima de ella con todo su peso, pero su brazo más cercano al borde del sofá estaba envuelto alrededor de su cintura más allá de su codo. Cuando trató de sacarlo de debajo de ella, su peso combinado corría el

riesgo de desestabilizarlos hasta el punto de derribarlos a ambos del sofá de dos plazas. Si pudiera liberar su otro brazo, podría agarrar el respaldo del sofá y liberarse. Pero cuando trató de mover el hombro, también se tambaleó. Si pudiera mover primero las piernas del sofá, entonces podría arrodillarse en el suelo y liberarse fácilmente. Pero el proceso, sospechó Hermione, resultaría en una gran cantidad de fricción a la altura de la cintura. "Creo que si muevo mi pierna izquierda-", comenzó a decir Draco. "¡No!" Hermione ladró, sintiendo que su rostro se ponía más rojo. "¡Joder! Granger, no grites," dijo enojado, haciendo una mueca. "Solo-déjame pensar," dijo Hermione, deseando amargamente haberse quedado dormida en el suelo. "Jodidamente increíble", murmuró en voz baja. La irritación se encendió dentro de su pecho junto con su vergüenza por su situación actual. "No me culpes. Quería irme a casa anoche. Fuiste tú quien bloqueó la puerta y exigió que bebiera contigo", dijo Hermione en un tono agudo. "Estaba borracho. Por su sugerencia como un supuesto profesional médico, debo agregar". Su expresión era desdeñosa. "Me disculpo por recomendar una fuente de alivio del dolor mientras te curaba", dijo Hermione, mirándolo. "Si mi ayuda es un inconveniente para ti, siempre puedes ir a otro lado". "Ya tenía la intención de hacerlo", dijo con frialdad.

La respiración de Hermione se cortó con un dolor agudo, se puso rígida y luego corcoveó debajo de él bruscamente. Perdió el equilibrio y se cayó, y ella se incorporó rápidamente para evitar que se la llevara con él. Se golpeó la cabeza con un sonoro crujido en el suelo de madera. "Eres una maldita perra", dijo mientras agarraba su rostro. Hermione se burló de él mientras se ponía de pie. "Sí, creo que eso está bastante bien establecido ahora", dijo, presionando sus labios en una línea dura mientras agarraba su bolso y abría la puerta. "Si tienes alguna información útil, déjame un pergamino. Lo recogeré más tarde", dijo ella, dando un paso y apareciendo antes de que él pudiera decir algo en respuesta. En el momento en que reapareció por la calle del número 13 de Grimmauld Place, procedió a doblarse y vomitar en un seto. Después de desterrar el desastre y limpiarse la boca, rebuscó en su cartera y sacó el frasco de poción para aliviar la resaca que había recordado empacar para Draco la noche anterior. Se tragó la poción y torció ligeramente la boca mientras permanecía de pie en la calle vacía y trataba de no llorar mientras repasaba la noche anterior desde una perspectiva de sobriedad. Ella había besado a Draco Malfoy. Más que besarlo. Lo besé. De buena gana. Nunca había besado a nadie más que a Viktor Krum durante el cuarto año. Pero eso no era lo que la molestaba. Mientras estaba de pie en la calle vacía, retorciendo la correa de su cartera, temió haber comprometido su misión. É

Draco se había entregado a ella. Él había pedido su compañía y había querido besarla. Lo había echado a perder por estar borracha y vulnerable e insegura. No estaba segura de si tener sexo con él habría sido el movimiento correcto, pero no había descarrilado su sesión de besos con ningún cálculo o estrategia de su parte. Ella se había resistido, y él lo había visto. Deseoso. Él había sido específico sobre eso. En el momento en que ella dudó, él la empujó más allá de sus paredes. Ni siquiera había estado pensando en su misión. Le había tocado el pelo y le había dicho que era encantadora. Parecía triste por ella, y eso la había hecho desear besarlo. Si el alcohol no la hubiera vuelto tan insegura, probablemente habría tenido sexo con él. No sabía que ser tocada por alguien pudiera sentirse así de significativa. Que escucharlo gemir y reaccionar a su toque afectaría algo muy dentro de ella. Teóricamente entendía el sexo y las relaciones románticas. Pero en términos prácticos y personales, se encontró tan lejos de su profundidad que sintió como si la hubieran arrojado a un profundo abismo marino. Nunca había habido tiempo ni oportunidad para ningún tipo de relación. No cuando había estado entrenando en el extranjero. No cuando ella volvió. La mayoría de las personas de su edad ni siquiera tenían autorización para acceder a ella cuando estaba trabajando en investigación o pociones, y las visitas estaban cuidadosamente reguladas en el hospital. Cuando la mayoría de los pacientes se recuperaron lo suficiente como para notar su presencia, fueron trasladados fuera de su hospital a una sala de convalecencia o a un hospicio. Simplemente nunca había habido el tiempo. Había observado a Ron y su ciclo de parejas y había asumido que el sexo era impersonal. Sólo algo reconfortante y físico. Que era fácil estar con alguien y

luego alejarse y no importarle si procedían a buscar a alguien más al día siguiente. Había pensado que si alguna vez se daba el paso con Malfoy, sería capaz de ser indiferente. Que no tendría que ser personal si ella fuera lo suficientemente racional. Recuéstate y piensa en Inglaterra. Las mujeres habían hecho eso durante cientos de años. Ella se había equivocado. Besar a Draco y ser tocada por él se había sentido como lo más personal que le había pasado. Había despertado un anhelo en algún lugar muy dentro de ella; mientras estaba sola en la calle, se encontró deseando volver a experimentarlo. Se había sentido sagrado. No había sido algo estratégico o impersonal. Había sido ella alcanzando y besando a alguien que estaba interesado en ella. Que se había sentido afín en la soledad. Alguien que entendiera el mundo oscuro al que había descendido. Quién no estaba enojado con ella por querer ganar la guerra a toda costa. Quería que significara tanto para él. El conocimiento de que probablemente no fracturó algo dentro de ella. Probablemente era como Ron. Probablemente fue solo algo físico. El hecho de que no pudiera ser así para ella se sentía cruelmente injusto. El hecho de que todavía lo deseara de todos modos se sentía lo peor de todo. Se sintió vacía. Se sintió traicionada física y emocionalmente por sí misma. No quería volver a acercarse a Draco nunca más. Sentía que verlo le dolería cada vez. Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta.

Sin embargo, ella quería que él la tocara. Para entrelazar sus dedos en su cabello, deslizar sus manos a lo largo de su cuerpo y sentirlo jadear contra sus labios mientras ella le devolvía el beso. Nunca había querido algo así antes, y no sabía cómo ignorarlo ahora que existía. Ella no sabía cómo hacer que se detuviera. No era un anhelo en su mente que pudiera ocluir. Estaba en algún lugar más profundo. Pero no importaba. No importaba si ella nunca quería volver a verlo. No importaba cómo se sintiera. Nunca había importado cómo se sentía. Las instrucciones seguían siendo las mismas: mantener su interés, hacerlo leal. Se tragó el regusto amargo de la poción y su vómito y regresó a Grimmauld Place. "¡Maldita sea, Hermione!" dijo Ron mientras ella entraba por la puerta. Estaba sentado en la sala de estar con los insomnes. Ella lo miró fijamente, perpleja. "¿Qué le pasó a tu pelo?" preguntó. Levantó la mano y sintió que todo se enredaba a su alrededor. "Brambles", mintió rápidamente. "Parece que perdiste una pelea con un kneazle", dijo Ron en tono burlón. Hermione asintió distraídamente. "Había olvidado que era así", agregó Ron después de mirarla por otro minuto. "Es bonito, la forma en que lo mantienes trenzado ahora".

Hermione le sonrió débilmente y sintió que su mandíbula temblaba levemente. "Sí. Es mejor cuando me lo guardo", dijo. "Apenas sé qué hacer con él cuando está así ahora". Ella no quería hablar con nadie. Ella especialmente no quería hablar de su cabello. Se apresuró a subir las escaleras hasta el baño y se duchó. Se frotó violentamente, tratando de borrar cualquier recuerdo físico de las manos de Draco. El agua estaba hirviendo y no se atrevía a cerrarla. Cuando terminó de lavarse, continuó parada allí mientras pasaban los minutos; perdiendo el tiempo que no tenía. No estaba llorando, se dijo. Era solo el chorro de la ducha. Era solo agua en su cara. Apenas se secó el pelo con una toalla antes de trenzarlo rápidamente en dos tensas trenzas francesas que enrolló en la nuca. Limpio. No se ve ni un rizo perdido. Estaba haciendo un inventario de pociones cuando Kingsley la encontró. "Granger, te necesitan en Shell Cottage", dijo. Hermione se congeló por un momento antes de girarse y dibujar una runa en un cofre muy anodino que yacía en el suelo. Se abrió y sacó una pequeña bolsa de cuero. Levantó la tapa e hizo un rápido inventario visual. "Estoy lista", dijo, tratando de sofocar el rápido latido de su corazón y la fría sensación de nudo en su estómago. Kingsley la condujo a través de Grimmauld Place y luego se apareció en la puerta principal. No reaparecieron en Shell Cottage. Hermione sabía que no lo harían.

Estaban en la entrada de una cueva estrecha. Kingsley se acercó y golpeó una gran roca junto a la entrada de la cueva. El suelo a los pies de Hermione se arremolinó y apareció una escalera que descendía al suelo. Miró hacia abajo por un momento, presionando sus labios antes de comenzar a bajar. Al pie de las escaleras estaba Gabrielle Delacour luciendo etéreamente hermosa. "¡Ermione, he atrapado a otro!" ella anunció en triunfo. "'E no está marcado pero creo que 'e es importante porque' está siendo muy difícil". Gabrielle había sido una recluta reciente de la Resistencia británica. Uno de los pocos miembros de la Resistencia francesa que escapó a otras partes de Europa cuando Voldemort finalmente tomó el control de Francia. Todos los amigos y compañeros de clase de Gabrielle habían muerto. Había llegado ardiendo en deseos de venganza. En lugar de incluirla formalmente en la Resistencia británica o la Orden, Kingsley había incluido a Gabrielle en su equipo secreto de reconocimiento; un equipo que incluso la mayoría de los miembros de la Orden ignoraban en gran medida. Los reclutas de Kingsley estaban dispersos por toda Europa reuniendo información. En su mayoría eran agentes libres. Kingsley les dejó instrucciones vagas y mucho margen de maniobra con respecto a los medios que deberían usar para extraer la información. Mientras la información fuera buena, no hizo ningún movimiento para controlar o cuestionar sus métodos. Se suponía que debían traer de vuelta a sus objetivos para ser encarcelados. Hermione fue llamada para curarlos antes de que fueran puestos en animación suspendida. Gabrielle tenía un talento excepcional para recopilar información. Usó su encanto veela y atrapó a sus objetivos en algún lugar donde pudiera interrogarlos como quisiera.

También tendía a traer mucha más información que los prisioneros. Hermione sospechó que mató a la mayoría de sus objetivos una vez que terminó con ellos. Había un frío triunfo en los ojos de la chica francesa que hablaba de dolor tanto dado como recibido. La hermosa joven siempre usaba mangas largas y se cubría cuidadosamente del cuello para abajo. Cuando Gabrielle traía a alguien de vuelta, significaba que no había sido capaz de doblegarlo. En cuyo caso se resignó a dejarlos con los métodos tradicionales de interrogatorio de Kingsley y Moody: legilimancia, veritaserum y presión psicológica. Cada vez que Kingsley llevaba a Hermione a la playa, nunca estaba segura de lo que la esperaba. Ella se preparó. Abrió la puerta y encontró a un joven sentado en una silla. Pequeños charcos de sangre se asentaron en el suelo debajo de él. Hermione respiró hondo, colocó su bolso de cuero sobre la mesa y lo abrió, sacó los suministros y los colocó ordenadamente sobre la mesa. Cuando tuvo todo en su lugar, se acercó y lanzó un diagnóstico. Nada grave. Nada que pudiera matarlo. Muchas pequeñas lesiones en zonas con gran cantidad de nervios. Estaban concentrados en sus manos y, Hermione tragó saliva, sus genitales. Estaba consciente pero ignorando a Hermione, lo cual era normal. El trabajo de Hermione era curarlo antes de que Kingsley lo interrogara. No era tanto una cortesía como un tornillo adicional para girar mientras el prisionero se preocupaba por lo que estaba por venir.

De vez en cuando, el temor era suficiente para que se rompieran mientras ella estaba trabajando y comenzaron a ofrecerle su información a Hermione. La primera vez que trajeron a Hermione y descubrió que la Orden permitía tácitamente la tortura, se enfureció. Había una diferencia, una profunda diferencia, entre usar las Artes Oscuras en defensa propia y torturar a alguien. Aceptar curar a esos prisioneros significaba que lo estaba permitiendo. Kingsley no se conmovió por su conciencia. No había nadie más con autorización dentro de la Orden que tuviera las habilidades para hacerlo. Si Hermione no los curaba, los prisioneros quedarían en cualquier condición en la que se encontraban cuando les administró una dosis de Draft of Living Death, dejándolos mutilados en animación suspendida. Ella había tratado repetidamente de disuadir a Kingsley de dar rienda suelta a sus reclutas. Se ofreció a preparar más veritaserum. Él la miró fijamente y respondió que los miembros de reconocimiento no querían veritaserum, querían venganza. Al reclutarlos, simplemente estaba canalizándolo de la manera más eficiente posible. La Orden necesitaba espías que estuvieran dispuestos a hacer lo que fuera necesario; no podían enviar a personas que pudieran resistirse o reprimirse en un momento crucial. Él le recordó que necesitaban la información y que lo que les sucedió a los miembros de la Resistencia atrapados por los mortífagos fue peor. Como si Hermione necesitara que se lo recordaran; ella era la que había curado lo que quedaba de aquellos prisioneros. Pero se sentía como un monstruo cada vez que la traían para curar a alguien atrapado por el equipo de reconocimiento, preguntándose si estaba permitiendo a futuras víctimas al cooperar. Incluso si fueran mortífagos, quererlos muertos en un campo de batalla era diferente a dejar que los torturaran.

"Voy a arreglar tus manos primero", le dijo suavemente al hombre. Se arrodilló a su lado y luego colocó suavemente su mano debajo de su mano derecha y la levantó hacia la luz. Con un hechizo rápido, aerosolizó una poción analgésica y dirigió la niebla alrededor de los dedos y el pulgar. Se habían clavado agujas debajo de los lechos ungueales repetidamente. Cuando la piel absorbió la poción, tomó suavemente la mano entre las suyas y comenzó a realizar los hechizos para reparar el tejido dañado. Ella había trabajado en tres dedos cuando él habló. "Te conozco", dijo, levantando la cabeza. Ella miró hacia arriba. Parecía vagamente familiar. Sólidamente construido. Cabello oscuro con barba espesa. Sus brazos y manos eran peludos. "Eres la perra sangre sucia de Potter", dijo. Hermione levantó una ceja y continuó con el siguiente dedo. "Ciertamente creciste", dijo con una mirada lasciva. "Nunca hubiera pensado que un frizzhead como tú terminaría luciendo así". Hermione lo ignoró. "Granger, ¿no? Tendré que decirles a todos que te vi. Pensamos que estabas muerta". Se inclinó hacia adelante hasta que su cara estuvo inquietantemente cerca de la de Hermione. "Voy a contarte un secreto, sangre sucia", murmuró. "Vas a perder esta guerra. Y cuando lo hagas, voy a matar a esa perra rubia tan lentamente que me rogará".

Hermione siguió ignorándolo mientras cerraba las finas laceraciones que le habían hecho en las palmas de las manos. Terminó con su primera mano y luego comenzó con la segunda. Le horrorizaba la idea de terminar, pero al final no le quedó más trabajo por hacer en las manos y ya no pudo evitarlo. "Necesitaré que te sientes, si quieres que sane lo que le han hecho a tus genitales", se obligó a decir con firmeza. Todo su cuerpo se sentía frío. Su estómago se retorció tan dolorosamente que se preguntó si alguna vez sería capaz de digerir la comida de nuevo. Se reclinó en la silla en la que estaba sujeto y abrió las rodillas. Su expresión era burlona, como si él fuera el que estaba en el poder. Ella quería aturdirlo. Se suponía que los dejaría conscientes cuando los curara. Era parte de la psicología que empleaba Kingsley. Ella movió su varita para realizar un hechizo de desabotonado, luego extendió la mano y abrió sus pantalones. Gabrielle había usado algún tipo de hoja fina para tallar palabras en el eje de su pene. Hermione no podía leer el francés a través de las incisiones irregulares y la sangre. Tuvo un breve momento de gratitud porque no eran runas. Entonces se puso a trabajar. Estaba decidida a tratar de no tocarlo, lo que hizo que el trabajo de la varita fuera más elaborado. Ella desterró la sangre y lanzó un hechizo de limpieza suave. El joven gimió de dolor por primera vez. Luego extrajo la esencia de murtlap de un vial y la aplicó mágicamente. Fue

menos preciso y gentil, pero Hermione se negó a preocuparse. Hermione murmuró los hechizos curativos necesarios y lanzó un segundo diagnóstico. Tenía mucho alcohol en su sistema. Probablemente era parte de cómo Gabrielle se había acercado. Hermione sacó una poción de sobriedad y la vertió en su garganta. Reconoció la poción porque no luchó como ella esperaba. Luego dio un paso atrás y lo evaluó. Él la miró fijamente mientras ella metía la mano en su bolso y sacaba una poción para aliviar la resaca y se la ofrecía. Después de tragarlo, se burló de ella. "¿Me arreglas para la segunda ronda?" adivinó. "Y aquí pensé que todos ustedes estaban sangrando corazones con una política de no matar". Hermione le dedicó una leve sonrisa que había aprendido de Malfoy. "No te vamos a matar". Luego dio media vuelta y salió. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, se detuvo por un momento recomponiéndose. Se sentía como una maldita perra. Le había mentido a Malfoy la primera vez que estuvo borracha; no le quedaban jirones de decencia. La guerra los había arrancado a todos. Lo único que le quedaba era su determinación de salvar a Ron y Harry. Para ganar la guerra. Treparía sobre cuerpos torturados, se vendería a sí misma y le arrancaría el corazón a Draco Malfoy si fuera necesario para lograrlo.

Cuando sus amigos estuvieran a salvo, se pararía en silencio junto a Kingsley y Moody, y se tragaría su condenación sin un murmullo.

Recuerdo 17 agosto de 2002 Hermione se sentó en una roca en la playa mientras esperaba que Kingsley la llamara para administrarle el Draft of Living Death. Mientras se sentaba, siguió repasando la noche anterior una y otra vez, buscando algo que pudiera haberse perdido. Había concluido después de una revisión adicional de la noche que Draco se sentía atraído por ella en algún nivel. Después de todo, él la había llamado encantadora, la comparó con una rosa en un cementerio y afirmó que estaba sorprendido. Ella resopló débilmente y se preguntó si él alguna vez habría admitido tal cosa si no hubiera estado en su tercera botella de whisky de fuego. Le faltaba intimidad en su vida. Ya sea que cumpliera o no con sus estándares generales de atractivo físico, él era emocionalmente vulnerable a ella. También había determinado que probablemente era lo mejor que no hubieran tenido relaciones sexuales. Su interés actual era como una llama encendida; demasiado combustible y ella lo sofocaría. Ahora que parecía innegable que tenía su atención, tendría que moverse con cautela. La clave estaría en cultivarlo cuidadosamente hasta convertirlo en algo incontrolable para él; algo que no podía dejar de desear más que cualquier otra cosa. Tomaría tiempo. Draco fue paciente. Estaba dispuesto a mentir, manipular, asesinar y escalar lo más lejos que fuera necesario para

conseguir lo que quería. La venganza, la expiación, o lo que fuera en lo que se basaba su alianza con la Orden, era algo que estaba dispuesto a esperar para obtener; sufriría y se sacrificaría todo el tiempo que hiciera falta. Tratar de dirigir su ambición y su naturaleza insidiosamente obsesiva hacia ella era un riesgo aterrador. Como ha dicho Severus, era tan probable que destruyera la Orden como que la salvara. Podía sentir que estaba entrando en pánico ante la idea. Su pecho se apretó y sintió como si el viento del océano le estuviera robando el aliento. Dejó caer la cabeza entre las rodillas y se obligó a inhalar lentamente. Ella podría hacerlo. Podía hacerlo porque tenía que hacerlo. Porque no había otra manera de ganar la guerra. La sola idea de poder controlarlo se había sentido delirante y teórica hasta ese momento. La idea de que podía comprar la guerra con su intimidad emocional había parecido fundamentalmente absurda hasta que se sintió sumergida en la profunda corriente subterránea de la atención descontrolada de Malfoy. Estaba tan controlado, incluso cuando estaba borracho. Incluso cuando él la había besado. No se había apresurado ni había estado demasiado ansioso. Su pasión no había sido explosiva. Era un fuego que ardía lentamente; el tipo que crecía en secreto, como un fuego en las profundidades de la tierra, extendiéndose y esperando antes de levantarse, destruyendo el mundo de arriba. Sospechaba que él ardía por las cosas más profundamente de lo que él mismo sabía. Diseñó su campaña cuidadosamente en su mente. Tendría más cuidado la próxima vez que la viera. Probablemente intentaría obligarla a alejarse y recrear la distancia. Tal vez eso jugaría a favor de Hermione. Después de todo, no había mayor tentación que el fruto prohibido. Cuanto más pensaba en ella; sobre tener

cuidado con ella, sobre cómo él no debería tenerla, más lo consumiría. Cuanto más la desearía. El hecho de que ella lo quisiera de vuelta... Hermione tragó saliva y se mordisqueó nerviosamente la uña del pulgar. Ella también usaría eso. Si la tensión era real en ambos lados, le resultaría más difícil resistirse. Ella no sabía cómo fingir de todos modos. Ella era demasiado inexperta. La sensación de añoranza que sentía se incluiría en su repertorio. Sonrió amargamente para sí misma. Prostituiría su alma para ganar la guerra. Usar sus sentimientos como moneda debería ser aún más fácil. Debiera ser… De alguna manera, racionalizar las cosas no siempre les impedía doler. El sonido agudo de las rocas al romperse llamó su atención. Se volvió y encontró a Bill acercándose. "Kingsley me envió a buscarte; está acabado", dijo Bill. Hermione lo miró fijamente. La guerra había envejecido al mayor de los Weasley. El alegre y fresco Curse Breaker había sido convertido en un hombre de aspecto duro y pensativo. Bill había sido el que estaba en una misión con Arthur cuando Arthur había sido maldecido. La culpa había sofocado algo en él. Era frío, confiable y mecánico en su trabajo, y su trabajo era todo lo que hacía. Hermione consultó con él a veces sobre la investigación de maldiciones. Nunca hubo una pequeña charla; sin bromas, ni comentarios casuales. Incluso Severus estaba más versado.

Hermione se levantó y lo siguió. Mientras caminaban por la playa, Bill se detuvo abruptamente y la miró. Hermione esperó. "Gabrielle-," comenzó Bill y luego vaciló. "Fleur está preocupada". Hermione no dijo nada. No tenía ni idea de lo que podía decir sobre la chica. "¿Qué está haciendo ella exactamente?" preguntó Bill. "Ella intercepta mensajeros que Tom envía a otras partes de Europa", dijo Hermione con cuidado. "Lo sé. ¿Pero cómo?" "Ella no me ha dicho," dijo Hermione. "Tendrías que preguntarle a ella oa Kingsley". "Creo que se los está follando", dijo Bill abruptamente. Todo su rostro parecía tallado en piedra. "Creo que se los folla y luego, cuando están dormidos, los ata y los tortura". Hermione apretó los labios y no dijo nada. "No lo sé", dijo finalmente Hermione después de una larga pausa. "Solo curo a los objetivos traídos. No estoy informado sobre los métodos". Bill apretó la mandíbula visiblemente. "¿Mucha curación?" Hermione se movió y se cepilló la nariz. "Nada permanente", dijo en voz baja. Se quedó en silencio por un momento antes de girar para continuar. Hermione lo siguió hasta la escalera de la playa. La prisionera todavía estaba bajo la fuerte influencia del veritaserum cuando entró en la habitación. Estaba

desplomado en la silla con la cabeza colgando hacia un lado. Hermione se acercó y le lanzó un hechizo de diagnóstico. "Vamos a ganar, vamos a ganar. Vas a morir. Todos ustedes van a morir...", murmuraba entre dientes. Hermione examinó el diagnóstico y descubrió que Kingsley le había administrado algún tipo de alucinógeno junto con la poción de la verdad. Miró bruscamente hacia el escritorio donde Kingsley estaba escribiendo notas. "La reacción química de esas pociones puede causar manía permanente y comportamiento obsesivo", dijo como reprimenda. "Deberías haber consultado conmigo". Kingsley la miró. "Consulté con nuestro otro maestro de pociones", dijo con calma. "El interrogatorio no es tu especialidad. Este conocía la oclumancia. Requería medidas adicionales". Hermione se mordió la lengua y se volvió hacia el prisionero. Su cerebro mostró signos de inflamación extrema. Maldijo por lo bajo y rebuscó en su bolso algo que pudiera neutralizar los efectos. Fue una reacción inusual; sin su armario completo de suministros de pociones, tenía opciones limitadas para contrarrestarlo. Una tintura de baba de picadura de billywig destilada combinada con una gota de jarabe de eléboro tendría un efecto refrescante en el cerebro, concluyó. Los amalgamó rápidamente en un vial y luego inclinó la cabeza del prisionero hacia atrás para administrarlo. Tenía los ojos en blanco, y cuando ella le tocó los labios con el vial, él apretó los ojos y cerró la boca. "Vamos", dijo Hermione suavemente. "Esto ayudará a tu cabeza".

Abrió un ojo para mirarla por un momento antes de abrir ambos. Observó cómo sus pupilas se dilataban repentinamente y su mirada se fijaba en ella intensamente. "Te recuerdo", dijo, "eres la perra de Potter". "Tienes que tomar esto o vas a correr el riesgo de daño cerebral", dijo Hermione, imperturbable. Separó los labios y bebió la tintura y luego siseó y sacudió la cabeza ligeramente. Hermione reformuló un diagnóstico y observó cómo la inflamación desaparecía rápidamente. Volvió a mirar su rostro y vio que sus pupilas se habían contraído en pequeños puntos en el centro de sus iris. Su mirada aún estaba fija en Hermione de una manera que rápidamente se volvió desconcertante. "¿Cómo te sientes?" ella preguntó. "Frío... mi cerebro se siente frío. Mi cerebro está frío, pero verte está calentando el resto de mí", dijo en un tono vagamente cantarín. De repente se abalanzó hacia adelante y sus dientes se cerraron en el aire cuando Hermione retrocedió rápidamente. Él rió. "¿Qué te crees que eres, un hombre lobo?" dijo bruscamente. La pregunta era retórica; las lecturas de diagnóstico indicarían licantropía. Él se rió. Su expresión aún estaba aturdida con veritaserum, pero sus ojos permanecieron fijos en Hermione. "No soy un hombre lobo. Pero voy a recordarte", dijo. "Cuando pierdas esta guerra, te recordaré. Voy a matar a esa perra rubia, pero creo que le preguntaré al Señor Oscuro si puedo tenerte. Es posible que quiera mantenerte con vida. Yo te mantendré con vida".

Sus ojos se arrastraron sobre Hermione, y ella se estremeció. Estaba empezando a arrepentirse de curar la inflamación del cerebro. Algo en la forma rápida en que había contrarrestado el alucinógeno parecía haber bloqueado la tendencia obsesiva que le preocupaba directamente sobre ella. "¡Es suficiente, Montague!" Kingsley dijo bruscamente, poniéndose de pie y acercándose. Hermione miró por encima, finalmente reconociendo al prisionero. Había estado unos años por encima de ella en Hogwarts. Graham Montague. "Tenemos todo lo que necesitábamos de él", dijo Kingsley, recogiendo varios rollos de pergamino. "Puedes ponerlo debajo". Hermione asintió y sorprendió a Montague. Sus ojos todavía estaban fijos en su rostro mientras se desplomaba hacia atrás. Cuando terminó de prepararlo para el éxtasis, se consoló pensando que incluso si la Orden perdía la guerra, era poco probable que se descubriera la cueva. Ella nunca lo volvería a ver. Cuando se administró el Draft of Living Death, Hermione entregó a Montague a Bill y luego regresó a Grimmauld Place. Draco no había dejado rollo de información cuando Hermione regresó a la cabaña esa noche. Se quedó allí durante varios minutos, preguntándose si él aparecería para que revisara el tejido de la cicatriz. Después de diez minutos de espera, se fue. No estaba segura de lo que significaba. Era posible que no hubiera habido ninguna nueva inteligencia, pero no podía aliviar su miedo de que fuera una retribución por la mañana. Trató de no dejar que eso la estresara y se aseguró a sí misma que si él hubiera tenido algo urgente, lo habría mencionado antes.

Ya no tener que curar a Draco cada noche hacía que su progreso se sintiera estancado. Se encontró pensando en él a menudo. No estratégicamente. Se preguntó cómo estaba, si las cicatrices lo estaban irritando. Siguió reevaluando y reanalizando su sesión de besos y sus consecuencias hasta que sintió que estaba un poco enojada. La inconclusividad de eso rechinó en su mente. Le resultó difícil concentrarse o dormir esa semana. Había renunciado a usar su habitación para dormir. Harry y Ginny lo ocuparon regularmente durante toda la noche. Harry dormía cuando estaba con Ginny. De hecho, podría dormir en paz. El efecto fue dramático. Su estado de ánimo se estabilizó como no lo había hecho en años, y Hermione rara vez lo encontraba en la sala de estar por la noche. El estrés que lo había estado corroyendo durante años pareció aliviarse por primera vez desde la muerte de Dumbledore. Hermione se acostumbró a dormir en cualquier cama vacía que pudiera encontrar o en las salas de entrenamiento. Siguió ejercitándose y aumentando su resistencia obedientemente. El martes siguiente, estaba tan estresada que tomó un calmante antes de aparecerse en la choza. No tenía idea de lo que Draco podría hacer. Cuando llegó a la choza, saltó sobre las puntas de sus pies mientras esperaba. Entonces se dio cuenta de que había un pergamino sobre la mesa. Lo miró por un momento antes de levantarlo y desplegarlo. Incursiones para la próxima semana. Contramaldiciones. Nada dirigido a Hermione. -No es que esperara que él le dejara una nota personal. Ella suspiró débilmente y se fue. Ella no lo vio durante todo el mes de agosto.

Ella se preocupó por eso. El silencio intencional entre ellos la carcomía. Siguió revisando lo que había sucedido, cuestionando sus conclusiones y sacando otras nuevas. Tal vez ella lo había arruinado todo. O tal vez la estaba evitando porque tenía miedo de cómo ella lo tentaba. Ella siguió vacilando. ¿Era una buena señal o una mala señal? Lo peor era que lo extrañaba. Odiaba admitirlo para sí misma, pero se sintió obligada a reconocerlo. El tratamiento de su lesión se había convertido en un aspecto importante de su vida diaria. Interactuar con él se había convertido en un aspecto importante de su vida. Haber terminado tan abruptamente la hizo sentir la ausencia intensamente. No tenía mucha gente a la que viera con regularidad. Siguió reproduciendo todas sus interacciones pasadas. Ella siguió reevaluándolo a él y todo su comportamiento. Estaba obsesionada pero no sabía qué más hacer. Ella lo necesitaba para la Orden. Tenía que obsesionarse con él. Era su trabajo. Sin embargo, no necesitaba extrañarlo, se dijo a sí misma con firmeza. Eso fue un fallo personal. Septiembre llegó y él continuó simplemente dejando pergaminos sin aparecer. Hermione comenzó a sentirse fracturada. Ella no sabía lo que se suponía que debía hacer. Fue inteligente de su parte, por supuesto. Si ella estuviera en su lugar, probablemente sería lo que haría. Pero no resolvió el problema de lo que se suponía que debía hacer Hermione al respecto. Siguió buscando comida y visitando la choza con una esperanza cada vez menor.

Tal como Malfoy le había advertido, franjas cada vez más grandes del campo de Inglaterra tenían protecciones contra las apariciones. Durante semanas, Hermione trató de evitar las áreas y forrajear en otros lugares, pero finalmente las protecciones se tragaron todas las áreas en las que necesitaba forrajear. Trató de encontrar nuevos lugares, pero no pudo obtener cantidades suficientes de ciertos ingredientes cruciales. Cuando se le acabó el suministro de díctamo, se dio por vencida y se aventuró en un bosque protegido. Lanzó todos los hechizos de detección que conocía y se mantuvo alerta. Estaba cosechando su tercer gran lecho de díctamo cuando el bosque se quedó extrañamente silencioso. Inmediatamente escondió su suministro y giró bruscamente, lanzando nuevos hechizos de detección en todas direcciones. Nada. Ella confiaba en sus instintos. Estaba a unos buenos treinta metros del borde de la zona antiapariciones. Se dirigió hacia él con calma, tratando de no traicionar su preocupación. Sostenía su cuchillo de plata en una mano y su varita en la otra mientras se abría paso con cuidado entre los helechos. Esperaron hasta que estuvo lo suficientemente cerca del borde de la sala para tener esperanza. Dientes afilados como navajas de repente se hundieron en la parte posterior de su pierna derecha. Gritó levemente y se dio la vuelta para descubrir que un gytrash había surgido de la oscuridad y le había abierto la pantorrilla. "¡Lumos!" Ella chasqueó. El perro fantasmal soltó rápidamente su pierna y se fundió de nuevo en la oscuridad del bosque. Hermione no se detuvo a revisar la herida. Levantó su varita y buscó más criaturas. Gytrash tendía a correr en manadas. Tampoco eran típicamente agresivos con los humanos adultos.

Mientras se daba la vuelta con cautela, algo cayó abruptamente sobre ella desde lo alto de un árbol. Apenas tuvo tiempo de mirar hacia arriba y ver la piel pálida y los colmillos alargados de un vampiro antes de que la derribara. El vampiro cerró su mano alrededor de la muñeca de su varita y la inmovilizó contra el suelo mientras hundía sus colmillos en su hombro. Hermione ni siquiera pensó. Ella atacó y enterró la hoja de su cuchillo de plata en la sien del vampiro, liberándose. Se puso en pie de un salto y pasó corriendo las protecciones antiapariciones. Reapareció y casi se derrumba en medio del arroyo en Whitecroft. No era un lugar ideal para reaparecer. Miró a su alrededor aturdida y se preguntó por qué diablos había sido el primer lugar en el que había pensado. Ella estaba sangrando profusamente. Los colmillos de vampiro inyectaron veneno anticoagulante en la sangre al primer contacto, y Hermione se había desgarrado gravemente el hombro cuando se había liberado. Todo su hombro se empapó de sangre mientras se levantaba, tratando de recuperar su orientación. Miró hacia abajo a su pierna. Ella estaba sangrando mucho allí también. Ella no tenía la energía para aparecerse de nuevo. Pasó un auto y Hermione se agachó torpemente debajo del puente hasta que pasó. Tenía los suministros que necesitaba para curarse a sí misma, pero no le apetecía particularmente hacerlo en la oscuridad debajo de un puente. Miró la hora. Era más de una hora antes de lo que se suponía que debía presentarse para recoger las misivas de Draco. Ella suspiró. Conociéndolo, probablemente lo había dejado la noche anterior de todos modos. Se lanzó un encantamiento desilusionador y luego apretó con fuerza su hombro para detener el sangrado mientras

cojeaba hacia la choza. Como había adivinado, el pergamino ya estaba sobre la mesa cuando abrió la puerta. Ella puso los ojos en blanco y lo metió en su cartera con su mano menos manchada de sangre. Hermione se sentó pesadamente en una silla y lanzó un diagnóstico. Ella había sangrado mucho. Comenzaría a marearse si no lo detenía rápidamente. Sacó un vendaje de su equipo de emergencia y usó un hechizo para envolverlo firmemente alrededor de su pantorrilla. Curaría la mordedura de Gytrash después de arreglarse el hombro. Arqueó el cuello e intentó ver los cortes. El movimiento torció la herida; siseó y conjuró un espejo. El vampiro había mordido la unión de su cuello y hombro. Cuando se liberó, los colmillos habían abierto largas y profundas laceraciones hasta la clavícula, casi sin tocar la vena yugular y la arteria carótida. Hermione se cortó la camisa y lanzó un hechizo de limpieza. Usando el espejo y trabajando torpemente en reversa, aplastó y golpeó hojas frescas de díctamo en sus dedos y luego las metió en las heridas. Dittany no era muy efectivo fresco, especialmente entero, pero no tenía un mortero a mano. Masticó varias hojas mientras trabajaba. Sosteniendo su camisa arremangada firmemente contra los cortes con una mano, se puso a trabajar mezclando una infusión que podría funcionar como un coagulante. No podía preparar una poción, pero tenía esencia de milenrama y murtlap. Los combinó con algunos movimientos prácticos de su varita y se los tragó rápidamente. Después de un minuto, el sangrado en su hombro comenzó a disminuir. Estaba cubierta de sangre, y había un charco de tamaño decente acumulado en el suelo debajo de ella. Ella lo ignoró. Limpiaría la choza cuando terminara. Usó el espejo para comenzar a sacar las hojas de díctamo de las heridas, luego volvió a lanzar un hechizo de limpieza en el área y reevaluó la herida. La ventaja de las

mordeduras de vampiros era que se curaban fácilmente sin dejar cicatrices. Comenzó cerca de sus clavículas donde la laceración era más superficial y comenzó a murmurar el hechizo para unir la piel. Había llegado a la mitad de su hombro cuando Draco apareció abruptamente en la habitación. Pareció palidecer levemente cuando la vio, y Hermione se sonrojó e inmediatamente deseó no haberse cortado la camisa. Entonces resopló, porque estaba cubierta de sangre; a menos que Draco tuviera un fetiche extraño, probablemente no estaba prestando atención a la ropa que ella estaba usando o no. "¿Qué pasó?" dijo después de mirarla por varios segundos. "Estaba buscando comida", dijo Hermione suavemente, volviendo a concentrarse en su reflejo en el espejo y reanudando su curación. "Lo siento. Limpiaré el piso antes de irme". "¿Estás bien?" preguntó. Hermione se rió. Había estado mucho más cerca de morir de lo que había estado en mucho tiempo y estaba un poco débil por la pérdida de sangre y que le hicieran esa pregunta mientras estaba goteando sangre en el piso de su edificio en ruinas fue extrañamente divertido para ella. . "Bueno, no", dijo ella. "Pero no es nada que no pueda arreglar". Draco se puso visiblemente enojado. "Te dije que tuvieras cuidado", dijo finalmente. "Lo he estado," dijo Hermione, su diversión desapareciendo de repente. Él fue quien dijo que le enseñaría a defenderse y luego se negó incluso a poner los ojos en ella una vez que terminó de curarlo. "Pero como sabes, hay protecciones

contra las apariciones en toda Inglaterra. Me quedé sin díctamo. Es un suministro crítico para nosotros. Lancé encantamientos de detección e intenté irme tan pronto como sentí algo. Pero como tú mismo notaste , fue la benevolencia del Destino que estoy vivo en este momento". Su voz se volvió amarga, "Mi suerte se iba a acabar". "¿Por qué no comprarlo como una persona normal?" preguntó como si ella fuera gruesa. "Porque", dijo Hermione, su voz tensa con un tono estridente y burlón, "soy una conocida terrorista. Tal vez lo hayas olvidado. Y-" hipó "-No-me queda dinero. " Se quedó en silencio y se quedó mirándola fijamente durante un minuto. "¿Qué pasó?" preguntó de nuevo. "Estaba buscando alimento en Hampshire. El bosque quedó en silencio, así que lancé hechizos de detección, pero no apareció nada. Decidí irme de todos modos. Estaba casi fuera cuando me mordió un Gytrash, luego, cuando lo estaba alejando, un vampiro me atacó. yo. Lo maté y me aparecí. No sé por qué vine a Whitecroft. No era mi intención. Pero perdí demasiada sangre para aparecerme de nuevo y no... gasté toda mi Esencia de Díctamo. Y sin las hojas de Díctamo tampoco puedo hacer una poción para reponer la sangre. Así que tuve que venir aquí para arreglarlo manualmente". La voz de Hermione temblaba cuando terminó de hablar y estaba al borde de las lágrimas. Como ella había contado lo que había sucedido, de repente dejó de ser divertido y comenzó a ser traumático, horrible y demasiado cercano. Empezó a hiperventilar al pensar en lo cerca que había estado de morir sola en un bosque. Nadie habría sabido siquiera dónde buscarla, y para cuando lo hubieran pensado, ella habría estado muerta hace mucho tiempo. Cerró la boca con fuerza e hipó varias veces mientras trataba de respirar uniformemente.

"Creo que voy a entrar en estado de shock", dijo. Su voz sonaba extrañamente pequeña e infantil. Ella tragó saliva. Quería llorar, pero se negaba a permitírselo. Ya había llorado frente a Malfoy varias veces. No quería que él pensara que era alguien que lloraba por todo. Estaba tan enojada que él estaba allí. Esa de todas las veces que había decidido aparecer, tenía que ser entonces. Deseaba haberse aparecido en cualquier otro lugar. "No me estoy muriendo. La Orden no está en crisis. Así que puedes irte. Limpiaré antes de irme, ni siquiera sabrás que estuve aquí", dijo. No era lo más estratégico para decir, pero ella no quería mirarlo. Él la había besado y luego la había llamado perra. La dejaba pasar semanas curándolo y solo le agradecía cuando estaba borracho y luego le decía que tenía la intención de ir a un sanador diferente en cuanto estuviera sobrio de nuevo. Él la cortaría. Él había hecho que ella lo extrañara como un idiota mientras que él probablemente había ido y follado con tantas prostitutas curvilíneas y de pechos altos como su corazón deseaba. Ella lo odiaba. Y no quería que él la viera cuando estaba cubierta de sangre, histérica y traumatizada. ¿Por qué nunca podía dejarla sola cuando ella quería? Después de un minuto, volvió a curarse el hombro en el espejo. Él siguió de pie y mirándola. En unos minutos se cerraron las heridas y sólo quedaron unas leves cicatrices. Se desvanecerían una vez que tuviera alguna tintura de díctamo para aplicar.

Llamó a la otra silla, levantó el pie y comenzó a desenvolverse la pierna. Luego se cortó los vaqueros a la altura de la rodilla y los dejó caer junto a los restos de su camisa en el charco de sangre. Inspeccionó el mordisco de Gytrash. Era difícil ver todos los pinchazos en la parte posterior de su pantorrilla. Ella movió sus caderas para tener una mejor vista. Dos cortes largos y varios pinchazos. Lanzó un hechizo de limpieza sobre el área para limpiar la sangre. Ninguno de ellos era muy profundo. No creía que nada de eso pudiera dejar cicatrices. Lo reparó todo en poco tiempo. La habitación parecía estar girando. Se recostó y cerró los ojos por un minuto. Luego los volvió a abrir y lanzó un nuevo encantamiento de diagnóstico sobre sí misma. Había perdido un poco más de medio litro de sangre, lo que debería haber estado dentro de un rango aceptable de pérdida, pero tenía un peso lo suficientemente bajo como para superar el 15 % de su volumen de sangre. Parpadeó ante el diagnóstico durante varios momentos y conjuró un vaso de agua. Sus labios hormigueaban. Rebuscó en su bolso tratando de ver si tenía algo de comida y encontró una barra de muesli de la que no recordaba. Tragó el agua y se dispuso a comer, ignorando obstinadamente la continua presencia de Draco. Todavía estaba de pie y mirándola. Cuando terminó su tercer vaso de agua y cada migaja de muesli, lo miró con irritación. "Voy a estar aquí por un tiempo antes de que pueda aparecerme", dijo mientras lo miraba. "¿Por qué no puedes aparecerte?" preguntó. Ella lo miró por un momento y luego hizo un gesto hacia el suelo.

"Pérdida de sangre. Tuve que caminar hasta aquí desde el puente. Probablemente hay un rastro, en realidad. Como mencioné, no tenía díctamo, así que no tengo una poción de reposición de sangre a mano en mi kit de emergencia. Tendré que esperar hasta que me sienta lo suficientemente estable para aparecer. Si me levanto ahora, probablemente me desmaye". Draco parecía palidecer de rabia. Su mandíbula seguía apretándose y soltándose como lo hacía Ron cuando estaba a punto de explotar. Seguía mirándola como si le molestara su mera existencia. Claramente se las había arreglado para superar por completo cualquier interés pasajero que había tenido en ella. Ella había estado suspirando, y él aparentemente había pasado las últimas seis semanas recordando que la odiaba, que siempre la había odiado, y que su existencia de sangre sucia en el mundo era una ofensa para él. Él era mucho mejor ocluista que ella. Tendría que admitir ante Moody que había dado un paso en falso y arruinado su tarea. Su labio temblaba, apartó la mirada y empezó a limpiar la sangre del suelo con la facilidad de la práctica. La mancha no salía de su camisa, así que la desterró en lugar de intentar repararla. Levantó la vista y descubrió que Malfoy se había aparecido sin hacer ruido. Su boca se torció. Ella no sabía que él podía aparecerse en silencio. Se encontró simultáneamente aliviada y devastada de que él realmente se hubiera ido. Sacudió la cabeza bruscamente y solo se permitió sollozar una vez, muy suavemente, antes de volver a limpiar el piso. Mientras hurgaba en su cartera en busca de algo para transformarse en una camisa, él reapareció abruptamente. "Poción de reposición de sangre", dijo con voz fría mientras le entregaba un vial.

g Ella lo miró fijamente. Reconoció la letra puntiaguda de Severus en la etiqueta. Lo destapó y tragó el contenido. La habitación dejó de moverse de inmediato y sus labios dejaron de hormiguear. "Gracias", dijo ella. Transfiguró un trozo de tela en una camiseta blanca y, después de flagelarse el hombro, el brazo y el torso, se la quitó por la cabeza. Luego reunió todos sus suministros en su equipo y se levantó para irse. "¿Ver?" dijo, señalando el suelo. "Yo nunca estuve aquí". Él no dijo una palabra mientras ella salía por la puerta.

Recuerdo 18 Septiembre 2002 Cuando Hermione regresó a la cabaña la semana siguiente, no había ningún pergamino sobre la mesa. Tampoco había mesa ni sillas. El pequeño mueble que había estado allí antes ya no estaba. Su estómago dio un vuelco y sintió el picaporte de la puerta sonar en su mano. Siguió mirando, deseando que apareciera un pergamino. Miró alrededor del resto de la habitación. Tal vez ella había pasado por alto algo. Los muebles se habían ido. Entró lentamente en la habitación y miró a su alrededor. Tal vez solo estaba ocupado. Tal vez lo traería por la noche, pensó nerviosa. Pero los muebles ya no estaban.

Tal vez había resultado herido o muerto. Ni siquiera se le había ocurrido hasta entonces; él podría morir y ella ni siquiera lo sabría. Él simplemente desaparecería, y ella nunca lo volvería a ver. Seguramente Severus le avisaría si Draco moría... Además, los muebles no estaban. Se paró en medio de la habitación, preguntándose qué hacer. Seguramente no terminaría su acuerdo con la Orden solo porque ella había sangrado en sus muebles de segunda mano. Le habían tallado la espalda en cintas para ser un espía. Dejar un rastro de sangre en su casa de seguridad no podía ser su límite. Quizá acababa de quemar los muebles. Se dio la vuelta por última vez y luego se dirigió a la puerta. Regresaría por la noche. Si no había nada para la próxima semana, entonces entraría en pánico. No iba a dejarse llevar por el pánico todavía. Puede haber alguna otra explicación. Estaba a medio camino de la puerta cuando escuchó un pop. Se dio la vuelta y encontró a Malfoy de pie en el centro de la habitación. Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos e insegura. Él la miró de arriba abajo, como si esperara que volviera a estar herida. "Deberíamos reanudar el entrenamiento", dijo después de un momento. Hermione no dijo nada. Se sentía dividida entre el deseo de reír o llorar. La comisura de su boca se torció y trató de tragar un nudo duro en su garganta. Su mano temblaba levemente mientras luchaba por contener todas las cosas furiosas que quería decir.

He estado aquí todas las semanas. Tú eres el que dejó de venir. Ni siquiera quería beber esa noche. Hiciste que me quedara y luego me castigaste por ello. ¿Por qué te importa? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué nos espías? ¿Por qué no puedes tener sentido para que pueda dejar de preguntarme si eres canjeable o no? Estaba aquí. Estuve aquí y tú fuiste el que nunca volvió. Ella no dijo nada. Ella se quedó parada en la puerta. Ella solo quería darse la vuelta e irse. Para ir y tratar de entender por qué le importaba. a ella le importaba Se sintió traicionada. Él le había dado terribles advertencias, le había ordenado que hiciera ejercicio, practicara los duelos y tuviera cuidado. Él la había vuelto paranoica y estresada cada vez que se aventuraba a buscar ingredientes para pociones hasta que apenas podía respirar cuando estaba fuera; hasta que ni siquiera pudo comer la noche anterior porque la comida sabía a ceniza, y su estómago se anudó con tanta fuerza por la ansiedad que no podía forzarlo. Él le había hecho darse cuenta de lo mucho que no deseaba morir. Ella no quería morir. Él le dijo que la entrenaría, la ridiculizó por no ser lo suficientemente despiadada y luego la abandonó. No abandonó la Orden. Él sólo la había abandonado. Que debería haber estado bien. Debería haber estado bien con ella. Siempre se suponía que solo se trataba de la Orden. Pero había dolido. Cada semana que no aparecía se sentía como si lo abandonaran de nuevo. ¿Era tan fácil dejarla atrás?

Su pecho tartamudeaba y sus pómulos le dolían por el esfuerzo que hacía para no llorar. Ella no hizo nada; no dijo nada Ella solo lo miró con los ojos muy abiertos y siguió tragando hasta que dejó de sentir que iba a estallar en lágrimas. "Está bien", dijo ella. "¿Hoy? ¿O es solo un aviso para la próxima semana?" "Hoy", dijo. A menos que tengas otros compromisos esta mañana. No tenía otros compromisos. Ella tenía tiempo. Con Padma haciéndose cargo poco a poco del trabajo de Hermione, esta rara vez tenía otros compromisos. A menos que Kingsley la necesitara, o hubiera una lesión grave, estaba completamente a disposición de Malfoy. Ella sospechaba que él lo sabía. Era sanadora de las artes oscuras y especialista en maldiciones. Ella tenía un dominio de pociones. Ella había dejado atrás y eventualmente renunció a todos sus amigos para convertirse en esas cosas; convertirse en un activo en el esfuerzo de guerra. Pero la contribución que la Orden más necesitaba de ella era que se moldeara a sí misma como una mujer fatal capaz de manipular emocionalmente a Draco Malfoy para que dependiera de ella; para tratar de aprovechar su falta de intimidad hasta que ella lo poseyera. A veces la enojaba tanto que pensaba que moriría por eso. Todo fue culpa de Malfoy. Él había preguntado por ella. Él les había hecho esto a ambos, pero ella era actualmente la única que pagaba por ello. Había momentos en los que ella estaba tan resentida con él que sentía como si su corazón fuera a convertirse en polvo dentro de su pecho.

Volvió a entrar en la choza y cerró la puerta. "Cuando escapaste del vampiro, ¿cómo lo hiciste?" preguntó después de un momento. "Tenía el brazo de mi varita inmovilizado, así que lo apuñalé en la sien con mi cuchillo de cosecha de plata", dijo encogiéndose de hombros, tratando de no mirarlo. Le dolía... mirarlo. Él asintió, sus ojos nunca la dejaron. "¿Usualmente tienes un cuchillo contigo?" "Bueno, es para cosechar, así que sí, generalmente está en mi cartera". "Deberías usarlo. Mantienes tu varita en una funda en tu brazo, ¿no?" Su mirada bajó y recorrió arriba y abajo de su cuerpo como si la estuviera catalogando. "Bueno, a veces", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho, incómoda bajo la atención. "Mide casi once pulgadas de largo. Mis antebrazos no son tan largos. Usarlo restringe el movimiento de mi brazo. O pierdo la movilidad de la muñeca o no puedo doblar el codo". Sacó su varita del bolsillo de su chaqueta y la sostuvo junto a su antebrazo para demostrarlo. Draco frunció el ceño y movió la mandíbula. "Eso es problemático. ¿Dónde lo guardas?" "Si tengo una chaqueta, la guardo en un bolsillo interior. Si no, la tengo en mi cartera o en mi bolsillo". "Eso no es lo suficientemente rápido. Si te atacan, no podrás sacarlo a tiempo. Al menos deberías tener un cuchillo. Tu ropa está protegida ahora, ¿no es así?" "Lo es," dijo Hermione inmediatamente. "Todo lo que uso cuando busco tiene amuletos de escudo aplicados".

George y otros en las casas de seguridad del hospicio que todavía tenían manos lo suficientemente firmes para hacer hechizos pasaron la mayor parte de su tiempo tejiendo hechizos de escudo en ropa de repuesto para los combatientes de la Resistencia. "¿Prefieres capas o chaquetas?" preguntó después de un momento, su tono casi sospechosamente casual. Los ojos de Hermione se entrecerraron. "Las capas se mezclan mejor en el mundo mágico. Una chaqueta en una mujer tiende a indicar que es hija de muggles", dijo. "Está bien, entonces," dijo, sacando su varita de su muñeca pero luego cambiándola a su mano derecha. "Veamos si has mejorado desde la última vez". Hermione dejó su bolso y lo protegió antes de entrar en la pose de duelo. Había mejorado dramáticamente desde la última vez que practicaron cuando él se lesionó. Se había ejercitado hasta el punto de que su resistencia era decente, y tanto Kingsley como Moody la habían ejercitado varias veces. También estaba lo suficientemente enojada como para querer hechizar a Draco. De hecho, él se movió para evitar varios de sus maleficios y ella bloqueó la mayor parte del agua que le envió. Finalmente se detuvo. "Has mejorado", dijo. "No quiero morir", dijo encogiéndose de hombros. Su voz era solo un poco amarga. "Bien", dijo con un fuerte asentimiento. Guardó su varita y metió la mano en su túnica. Sacó un pergamino y luego una jarra que Hermione reconoció de inmediato como llena de Esencia de Díctamo.

Ella jadeó y extendió sus manos sin pensar. La Esencia de Díctamo requería cantidades tan grandes de hojas de Díctamo que era raro que tuviera alguna. Habían conseguido un suministro de él cuando la Orden había asaltado la división de maldición, pero ella había usado la mayor parte para curar a los prisioneros. Lo que quedó lo usó para neutralizar el veneno en sus runas. No había podido permitirse el lujo de comprar o producir más después de eso. Una sola gota requería un bushel de hojas. Por lo general, convertía su Díctamo en polvo o tinturas. La eficacia fue menor, pero sus suministros de alimentación duraron más de esa manera; estirado para curar a más personas. "No vuelvas a entrar en Hampshire", dijo. "Hay cientos de vampiros allí. Tuviste suerte de haber sobrevivido". Ella aceptó vacilante la jarra. "¿Esto te va a exponer?" preguntó ella, pasando sus manos sobre el vaso con anhelo. "Esta es una cantidad sospechosa. Un individuo no podría usar tanto en su vida". Él sonrió con desdén. "Soy un general en los ejércitos del Señor Oscuro, puedo pedir lo que quiera. Aquellos que lo cuestionan tienden a encontrar que les falta la lengua". Hermione palideció y Draco puso los ojos en blanco. "Estoy bromeando, Granger. Nunca le he cortado la lengua a nadie. Basta con decir que no voy a hacer nada que arriesgue mi tapadera solo por tu culpa". Él se burló de ella mientras empujaba el rollo de información en sus manos. "Sigue practicando." Desapareció sin hacer ruido. Hermione se quedó mirando el espacio vacío durante varios minutos antes de irse. Cuando regresó con Grimmauld, dividió subrepticiamente la Esencia de Díctamo en docenas de pequeños frascos y los escondió con cuidado. La mayoría de los miembros de la

Orden eran demasiado ignorantes acerca de las pociones para darse cuenta o preguntarse si Hermione de repente tenía un suministro interminable de pociones, pero Padma lo sabría. Habían estado tratando de inventar formas de estirar su escaso suministro de Díctamo durante semanas. Malfoy era callado y hosco cuando la entrenaba. Él ignoró sus preguntas y solo habló para regañarla con enojo cuando ella hizo algo mal. Casi habría pensado que él la odiaba, excepto que cada vez que ella entraba por la puerta él aparecía instantáneamente y parecía como si estuviera preparándose para encontrarla herida; sus ojos la recorrieron de pies a cabeza como para tranquilizarse. Las sesiones de duelo se hacían cada vez más largas. Hermione fingió no darse cuenta. Varias semanas después, Malfoy sacó una capa protectora. Ella lo miró cuidadosamente. "Toda mi ropa ya está protegida". Sostuvo su capa frente a ella y descubrió que tenía el tamaño perfecto para su altura. "Esto está protegido con sangre de mantícora". Ella lo miró fijamente. "¿Eso significa que lo mataste?" "No. Es sorprendentemente difícil encontrar una buena excusa para matarlos. Pero parece que el mío está extrañamente letárgico, McNair no puede entender por qué", dijo con una sonrisa. "Lo estás sangrando", dijo Hermione, mirando la capa de nuevo. El asintió. "No les va bien en climas fríos. Tal vez tenga un final desafortunado este invierno. Si tengo suerte, madurará lo suficiente como para producir veneno antes de sucumbir al frío".

"Espero que no lo estés torturando", dijo Hermione, mirándolo. "Es sensible. E incluso si no lo fuera, todos los seres vivos deben ser tratados con humanidad". "No lo estoy torturando. Aunque describirlo como consciente solo porque puede hablar es muy generoso", dijo Draco con una leve mueca. "Todo lo que hace es cantar sobre cómo quiere comerme vivo". "Si me mantuvieras prisionera y me estuvieras quitando mis habilidades mágicas, cantaría de manera similar", dijo Hermione. Draco rió sin alegría. "Gracias, por la capa," dijo Hermione después de mirarla cuidadosamente. Fue bellamente hecho. Tenía amuletos que regulaban la temperatura entretejidos para que pudiera usarlo todo el año y estaba forrado con docenas de bolsillos indetectablemente expandidos para que ella pudiera guardar cosas adentro. El dobladillo estaba encantado para que no se tropezara con él. Incluso sin la protección de sangre de mantícora, la capa tenía que valer una pequeña fortuna en artesanía. "Considéralo mi agradecimiento por curarme la espalda", dijo sin mirarla. Ella lo miró y él miró con determinación por la ventana. "¿Son ellos-?" ella vaciló. "¿El tejido de la cicatriz se asentó correctamente? Yo-tú-tú nunca viniste-cuando vine a ver cómo estaban". "Están bien", dijo con voz rígida. "Físicamente, apenas puedo sentirlos. No necesitaba más atención". Su mandíbula estaba rodando ligeramente, ondulando mientras la apretaba. Hermione lo miró fijamente por un momento antes de volver a bajar los ojos a la capa. "Bueno, eso es bueno", dijo. "N-nunca había hecho el procedimiento hasta ese punto antes. Estaba preocupado-"

"¡No te preocupes! No tengo necesidad de la preocupación de alguien como tú". Hermione lo miró con los ojos muy abiertos. Él apretó las manos en puños mientras la miraba. "Solo quise decir-", comenzó. "Solo aléjate, Granger," dijo con voz dura. Sacó un pergamino de su túnica y lo dejó caer al suelo antes de desaparecer. Hermione recogió el pergamino pensativamente, tocándose la barbilla después de guardar todo en su cartera. Salió de la choza y caminó hacia el arroyo sumida en sus pensamientos. ¿Qué había dicho acerca de la influencia de las runas?

"No anulan mi propio comportamiento, pero es como si se hubieran escrito nuevos elementos. Es más fácil ser despiadado. Algo más difícil disuadirme de los impulsos. No es que antes me distrajera mucho, pero ahora, todo lo demás se siente aún menos trascendental ". Tenía el voto rúnico memorizado, había pasado tantas noches mirándolo. Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado a triunfar…. Pero lo que lo impulsaba a tener éxito no se declaró; dejado a su discreción. Él la deseaba. Estaba casi segura de ello. Actualmente estaba dividido entre su determinación de alejarla y el deseo de tenerla. Por eso se había enfurecido tanto porque ella había resultado herida. No podía disuadirse hasta el punto de no importarle si ella moría, pero estaba decidido a no ceder a quererla y

comprometerse. Los Malfoy eran posesivos como dragones, había dicho Severus. Él sabía lo que ella estaba haciendo; lo que había sido enviada a hacer. Podía verlo en la forma resentida en que él la miraba. Había una furia viciosa en sus ojos que no había estado allí antes. Pero se vio acorralado al darse cuenta de que ella probablemente moriría si él no la entrenaba. El ataque de los vampiros había sido muy buena suerte. Si hubiera intentado escenificarlo, no podría haber salido mejor. Si lo mantenía cerca de ella, era solo cuestión de tiempo antes de que finalmente se resbalara; él la desearía demasiado como para seguir conteniéndose. Las runas lo asegurarían. Cuando eso sucedió… Hermione suspiró. Cuando eso sucediera, ella sería su dueña. A menos que estuviera tan desesperado por liberarse de su obsesión que la mató. En algunos momentos, cuando sentía sus ojos sobre ella mientras se batían a duelo, se sentía como si lanzaran una moneda al aire entre los dos. Como si estuviera sopesando constantemente las opciones. Confiada como se había vuelto en su atención, no estaba lo suficientemente segura como para decir si sobreviviría. Había tanto sobre Draco Malfoy que ella no sabía ni entendía. Cuando lo miró, solo pudo preguntarse si él era el tipo de persona que destruía las cosas que amaba. Lo que sea que quisiera, su motivo para espiar, ya había matado a innumerables personas para intentar obtenerlo. Si él pensaba que ella estaba en el camino... ella podría ser la siguiente.

Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado a triunfar…. Hermione retorció la correa de su cartera mientras pensaba. Necesitaba priorizar el entrenamiento de Padma durante cualquier tiempo libre que tuviera. Padma tenía una aptitud decente para curar, se mantenía calmada bajo presión y tenía buena cabeza para memorizar todos los hechizos y variaciones. Tenía problemas con la precisión necesaria en ciertos trabajos de curación con varitas, y tendía a depender de la memorización en lugar de adoptar la creatividad necesaria para inventar contramaldiciones. Pero Hermione esperaba que, con la ayuda de Poppy, Padma pudiera reemplazar a Hermione lo suficiente. Hermione había comenzado a llevar a Padma a buscar comida con ella. Alguien más necesitaba saber cómo reunir los suministros de pociones locales; Con el invierno acercándose, necesitaban tratar de abastecerse. Pero Hermione tuvo cuidado de no dejar que Draco supiera que tenía un compañero de búsqueda. Si se enteraba, probablemente dejaría de entrenarla. Se alimentaba con Padma los jueves por la mañana. Los martes todavía iba sola, pero con más cautela. Hermione necesitaba tener todo en su lugar antes de tratar de hacer avanzar las cosas con Draco. Observó el agua deslizarse por debajo del puente y se preguntó si se estaba estancando. Ella no quería morir. Las últimas semanas se había encontrado pensando en morir casi tanto como pensaba en Draco. Después de sentir los colmillos del vampiro hundirse en su hombro, se enfrentó abruptamente al hecho de que, en un

nivel primario, tenía una determinación absoluta de no morir. No se había dado cuenta de lo abrumador que era el viaje. Racionalmente, siempre había considerado la muerte como algo a lo que podía enfrentarse. Por una buena razón, con gusto moriría. Pero en el instante en que sintió el terror de las manos inmovilizándola contra el suelo y los dientes clavándose en su carne, el instinto de luchar para liberarse y matar cualquier cosa que se interpusiera en su camino se había tragado su mente. No se había dado cuenta de cómo su instinto de supervivencia reemplazaría todo. No se había dado cuenta de lo mucho que no deseaba morir. Pero si se trataba de ella y Draco, probablemente moriría. Él podría matarla tan fácilmente. Otro cadáver para su conteo de cadáveres. Probablemente se desangraría junto con el resto de sus muertos después de un tiempo. Sonrió amargamente para sí misma al pensar en el contraste entre ellos. El recuento de cuerpos de Hermione era una representación de sus fracasos. A todos los que no había salvado. El recuento de cadáveres de Draco era una ilustración de su logro. Todo lo que era y por qué era valioso tanto para Voldemort como para la Orden. Su relación, fuera lo que fuera y hacia donde se dirigiera, se sentía como una cruel forma de ironía. Era como si fueran el reverso uno del otro. Yin y yang. Dieron vueltas inexorablemente. De alguna manera la guerra los había unido

Se apareció de nuevo en Grimmauld Place y fue a buscar a Kingsley. Generalmente hablaba únicamente con Moody, pero Alastor estaba en Irlanda entrenando nuevos reclutas con Remus y Tonks. Kingsley estaba de pie en la sala de guerra, mirando un mapa en la pared. Hermione sabía que él era consciente de su presencia, pero no la reconoció de inmediato. "Kingsley," dijo Hermione mientras cerraba la puerta suavemente, "¿puedo tener una palabra?" Se giró con un giro brusco, su túnica revoloteando a su alrededor y lanzó varias protecciones de privacidad en la habitación antes de hablar. "Granger," dijo, "¿nueva información?" Hermione desabrochó su bolso y le entregó el pergamino. Kingsley lo desplegó y lo recorrió con la mirada durante un minuto antes de esconderlo dentro de su túnica y mirar a Hermione de nuevo. "¿Necesitas hablar conmigo sobre algo, Granger?" Hermione lo miró por un momento. Desde que Draco la había demandado, Kingsley había dejado de usar su primer nombre. Ella se había dado cuenta. Se refirió a Harry y Ron ya la mayoría de los otros miembros de la Orden por sus nombres de pila, pero siempre usó su apellido para dirigirse a ella. Para impersonalizarla a sí mismo, había concluido. "Creo que Severus ha hablado contigo y con Moody sobre sus preocupaciones con respecto a Malfoy", dijo. Kingsley asintió, su expresión no traicionaba nada. "Sí, hemos hablado". Hermione asintió. "Tal como van las cosas... estoy empezando a pensar que al menos hay una posibilidad de

que Malfoy me mate". Kingsley la miró de frente y se arregló la túnica. "¿Estás pidiendo que te saquemos, Granger?" Hermione miró hacia otro lado y se quedó mirando una pintura de naturaleza muerta en la pared. "No. Necesitamos la información. Probablemente ya estaríamos todos muertos si no fuera por Malfoy. Solo... quiero saber qué debo priorizar mientras entreno a Padma para reemplazarme. Ella no tiene dos años". como lo hice yo, y todavía hay demasiada curación básica que necesita aprender antes de que pueda enseñarle la curación avanzada de las Artes Oscuras. Y luego están las pociones y la búsqueda de comida. No estoy seguro, ella no está tan motivada como yo. Lo sé ella quería quedarse en el campo con Parvati. Así que necesito saber qué es lo que usted y Moody consideran como las principales prioridades". Kingsley se quedó en silencio por un minuto. "Hablaré con Alastor y revisaré los informes del hospital. Tal vez haga una lista de las áreas en las que no tenemos redundancia. Tendré una respuesta la próxima semana". "Está bien", dijo Hermione, asintiendo. Su voz sonaba forzada y mecánica. "Granger. Dime, ¿cuál es exactamente la estrategia que estás tratando de emplear?" Volvió a mirar a Kingsley y se sintió cansada. "Él me quiere. Es obsesivo y me quiere. Pero sabe lo que estoy haciendo. Puedo decir, por la forma en que me mira, que lo sabe. Todavía no sé cuáles son sus objetivos a largo plazo". Él nunca dice nada que lo delate. Si sigo atrayéndolo, y resulta que interfiero con su ambición original, puede recurrir a matarme. Pero, si no me mata, según Severus y los Malfoy tienden a ser tanto obsesivos como posesivos. No creo que abandone la Orden en ese momento. La voluntad parece crítica, y él sabe que la mía está condicionada a la supervivencia de la Orden".

Luego se encogió de hombros. "O podría estar equivocado y él se volverá contra la Orden, que es lo que Severus teme. Sinceramente, no lo sé. Esto no es, no sé cómo usar a personas así". Kingsley se quedó en silencio. "Si se está obsesionando contigo, eso es más de lo que esperaba", dijo, mirando hacia la mesa y apoyando los dedos en el borde y golpeando pensativamente. Hermione sintió que debería tener algún tipo de reacción a las palabras; ofensa o satisfacción o algo así. Pero ella no sintió nada. Era como si su corazón se estuviera compactando lentamente dentro de su pecho, haciéndose más pequeño y más duro día a día. "No soy-", comenzó y luego hizo una pausa y apretó los labios. Giró la cabeza ligeramente cuando sintió que la tensión en su cuello comenzaba a irradiarse hacia sus hombros. "No le estoy mintiendo, Kingsley. No estoy siendo poco sincero. La conexión emocional entre nosotros es real". Los dedos de Kingsley se detuvieron y la estudió con los ojos ligeramente entrecerrados. "Espero que no te comprometas con él, Granger. La Orden depende de ti para permanecer en la misión". Hermione asintió rígidamente. "Mi lealtad siempre será primero para la Orden". La expresión de Kingsley no se alivió. "Harry, sabes que solo puedo mantenerlo alejado de las peores peleas si sé cuáles serán". Hermione se estremeció. "Lo sé. Estoy haciendo todo lo que puedo, Kingsley. Estoy haciendo lo mejor que puedo. Nonunca haría nada que pusiera en riesgo a Harry". "Sigue así entonces," dijo Kingsley, volviendo al mapa en la pared.

Hermione miró fijamente su espalda durante varios momentos antes de darse la vuelta y apoyar la mano en el pomo de la puerta; mientras lo agarraba, se reía en voz baja. "¿Algo más que quieras decir, Granger?" La voz de Kingsley tenía un ligero borde. Hermione miró por encima del hombro. Su espalda todavía estaba hacia ella. "Me estaba dando cuenta", dijo en voz baja, "si tengo éxito, me usarás para controlar a Malfoy de la misma manera que puedes usar a Harry para controlarme. Casi me hace sentir pena por a él." Kingsley se quedó en silencio por un momento. "Bueno, él se lo merece considerablemente más que tú".

Recuerdo 19 octubre de 2002 La próxima vez que Hermione llegó a la choza, Draco apareció luciendo visiblemente molesto y cargando un gramófono. Ella lo miró cuidadosamente. "Creo que me estoy perdiendo algo". "Ten la seguridad, Granger, si pudiera idear una mejor solución, lo haría". Conjuró una mesa y puso el gramófono sobre ella. Agitó su varita y la música comenzó a sonar. "¿Es esto-?" Hermione se atragantó débilmente y lo miró incrédula. "¿Quieres que bailemos?" "Vals." Él se giró para mirarla. "Te mueves como un pingüino cuando te bates en duelo". Hermione sintió que sus mejillas se calentaban.

"Ciertamente no lo sé," espetó ella. "He pasado considerablemente más tiempo observándote duelo que tú, y créeme, lo haces". Su labio se curvó burlonamente. "Eres lento y torpe y la única razón por la que no te golpeo más es porque intencionalmente no apunto". Hermione reprimió una réplica. "¿Así que crees que la solución es bailar el vals?" dijo con rigidez. "Sí. La tía Bella fue una de las bailarinas más excepcionales con las que he tenido la desgracia de ser pareja. Se batió en duelo con igual fluidez. Sé que puedes bailar. Solo necesitamos transferir el movimiento al duelo". Hermione lo pensó por un momento y luego asintió mientras dejaba su mochila a un lado. "Está bien." Draco caminó hacia ella con la expresión de alguien que preferiría recibir un puñetazo en la cara antes que hacer lo que estaba a punto de hacer. Levantó la mano izquierda para que ella la tomara. Luego apretó la mandíbula con rigidez y deslizó su mano derecha debajo de su brazo, colocándola debajo de su omóplato antes de acercarla más hasta que solo hubo unas pocas pulgadas entre ellos. Hermione sintió como si apenas estuviera respirando. Ella lo miró a la cara mientras apoyaba su mano izquierda en la parte superior de su brazo cerca de su hombro. Permanecieron en posición, sin moverse, solo mirándose el uno al otro. Podía ver la tensión en su mandíbula y la línea dura de su boca mientras casi, pero no del todo, se burlaba de ella. También podía ver sus ojos y, cuando los encontró con los suyos, pudo ver sus iris florecer hasta que él levantó bruscamente la barbilla y miró al otro lado de la habitación.

Ella sintió sus dedos estremecerse contra su espalda antes de que él los detuviera. "Entonces." Su voz era dura mientras miraba hacia otro lado. "El baile que mejor representa la velocidad y fluidez que quiero que desarrolles es el vals vienés. Es un paso extremadamente fácil de aprender, si la mujer responde y es capaz de seguir el ejemplo de otra persona. Dado que ninguna de esas cosas son cualidades cualquiera se aplicaría a ti, me he resignado a que va a tomar una cantidad considerable de tiempo antes de que lo manejes con una apariencia de gracia". Él le dedicó una sonrisa condescendiente. Hermione sintió que la indignación y la determinación comenzaban a crecer en su pecho y se tensó un poco antes de que se le ocurriera: Draco claramente no quería estar 'sosteniéndola' en sus brazos; él estaba tratando de provocarla para que se esforzara mucho y terminara sus "lecciones de baile" lo antes posible. Ella le dedicó una leve sonrisa propia. "Haré lo mejor que pueda", dijo y se arrastró un poco y "casi" le pisó los dedos de los pies. "Entonces, por favor, no me pises". Él se burló de ella. "Preferiría no ir a un curandero porque tu torpeza termina por fracturarte un hueso". —Te lo curaré —dijo ella con fingida dulzura—. Él se burló de ella de nuevo y abruptamente comenzó a moverse. Hermione trató de seguirlos pero sus rodillas chocaron. Ella gritó y él maldijo. "Alguna advertencia antes de que comiences a moverte", dijo con voz tensa mientras su rodilla derecha latía ligeramente. "Intenta seguir mi ejemplo", espetó. "Esto es para batirse en duelo. Nadie te va a dar 'alguna advertencia' antes de

maldecirte. Necesitas tener el instinto para simplemente moverte". La mandíbula de Hermione se tensó y resopló. "Bien." "Empezaremos de nuevo". Hermione no necesitaba fingir ser torpe cuando bailaba con Draco. La velocidad a la que esperaba que bailara el vals era casi vertiginosa. No fue paciente. De hecho, parecía decidido a hacerlo lo más desagradable posible; probablemente para motivarla. Le dolían los dedos de los pies, y estaba bastante segura de que sus botas de piel de dragón tenían refuerzos de acero en los dedos porque accidentalmente le dio una patada en la espinilla, y pensó que podría haberse fracturado algo. Se dejó caer al suelo con un aullido y se abrazó la pierna. "Eres el peor instructor de baile del planeta", gruñó y se subió los pantalones para encontrar un moretón púrpura que ya le aparecía en la espinilla. "¿Sin embargo viviré?" dijo secamente, sin siquiera mirarla. "Mi ambición secreta está aplastada". "¿Estás tratando de romperme la pierna? ¿Por qué llevas botas de combate?" dijo con voz furiosa. Malfoy miró bruscamente y vio su pierna. Su expresión vaciló por una fracción de segundo antes de recuperar su máscara de indiferencia. "No esperaba que fueras tan torpe", dijo. "Eres un completo bastardo", dijo Hermione mientras convocaba su mochila y buscaba su kit de curación. "Sin embargo, la mayor parte de tu preciosa Orden ya estaría muerta si no fuera por mí". Draco se burló maliciosamente de ella. "Ahora soy tanto su salvador como

lo será Saint Potter, y soy tu dueño, así que realmente tienes muy poco espacio para quejarte". Hermione se sintió pálida al sentir la furia ondeando a través de su pecho. Ella lo odiaba. Ella lo odiaba. Lo odiaba y todavía lo deseaba, y eso hacía que lo odiara aún más. Pero posiblemente lo odiaba más porque tenía razón sobre la Orden. La guerra en Gran Bretaña estaba en un punto muerto en la actualidad, después de años de pérdidas lentas de su parte. La Orden todavía estaba, comparativamente hablando, en gran desventaja, pero Voldemort había tenido cada vez menos victorias desde que Malfoy había comenzado a espiar. La ayuda de Draco había inclinado la balanza de la guerra hacia una balanza, y él lo sabía. Tenía la Orden en la palma de su mano. Era la forma más tenue de supervivencia posible porque no tenían idea de si algún día podría dejarlo ir. "Lo estoy intentando", dijo con voz temblorosa mientras se untaba pasta para moretones en la piel. "Si me hubieras dado alguna advertencia, habría conseguido un libro y practicado los pasos antes de venir. No es como si no lo intentara intencionalmente. No los conozco. Podrías tratar de comunicarte un poco más". Él la miró fijamente durante varios momentos antes de apartar la mirada. "Bueno, ahora ya lo sabes. Así que practica". Desapareció con un crujido de furia. Hermione se quedó atrás. Se quitó los zapatos para comprobar si tenía fracturas en los dedos de los pies y reflexionar sobre lo increíble que era Draco. Ella suspiró y enterró su rostro entre sus manos. La peor parte era que en realidad no lo culpaba. Si alguien le estuviera haciendo a Hermione lo que ella le estaba haciendo a Draco en ese momento, y aparentemente teniendo éxito, le resultaría difícil no sentir resentimiento y

querer lastimarlos también. Debe estar carcomiéndolo saber que ella lo estaba manipulando emocionalmente y aún sentirse atraído por ella. Era algo terriblemente cruel para hacerle a alguien.

y

Especialmente él. Todo lo que aprendió sobre él la hizo sentir más culpable por ello. Se tragó su culpa. Draco Malfoy era un arma de doble filo, tan preparado para acabar con la Orden como para ayudarla. A menos que ella lo atara, él era una amenaza. No era como si ella lo estuviera disfrutando. Seguramente él también debe saber eso. Ella no estaba mintiendo. Ella no estaba siendo poco sincera. Por eso estaba funcionando. Que él supiera su motivo no negaba la conexión genuina que de alguna manera habían forjado. Por eso fue tan horrible. Era real, pero ella lo estaba armando. Salió de la choza y se apareció en una librería para encontrar un libro que explicara cómo bailar el vals vienés. La semana siguiente, Draco estaba igualmente hosco, pero tuvo la cortesía de usar zapatos diferentes. Cuando llegó Hermione, se sentó frente a él y procedió a transformar sus zapatillas deportivas en un par de tacones bajos. "¿También planeas usar tacones cuando te bates en duelo?" preguntó, levantando una ceja mientras la miraba fijamente. Su labio se curvó con condescendencia. "El libro que leí decía que se supone que debo estar alerta. Es más fácil acostumbrarse al paso y la fluidez si mis pies ya están en la posición correcta. Volveré a usar zapatillas una vez que creas que tengo un apariencia de gracia", dijo, levantando la barbilla. "Necesitas mejores zapatos. Esas cosas muggles que usas son inútiles", dijo con una mueca.

Hermione se sonrojó. La mayor parte de su ropa provenía de contenedores de donaciones muggles. Buenos zapatos de su talla eran difíciles de encontrar. Ella había estado manteniendo su pareja actual con reparos. Draco Rich Wanker Malfoy probablemente ni siquiera sabía cuánto costaba un par de botas de piel de dragón. "Funcionan", dijo con voz tensa. "Eso es todo lo que me importa. Ella se levantó. "Si no te importa, si comienzas más despacio y luego aumentas la velocidad, creo que podré seguirte mejor", dijo. Draco puso los ojos en blanco. "Bien." Él ni siquiera la miró mientras extendía las manos y ella se colocó en ellas y se colocó en posición. Estaba lista cuando dio un paso adelante sin previo aviso. Ella echó el pie derecho hacia atrás y dio un paso corto y rápido mientras se dejaba girar sobre un pie y luego él dio un paso largo hacia atrás y ella lo siguió con el pie izquierdo. Era, como él había dicho, un paso técnicamente extremadamente fácil. La dificultad era la velocidad y la confianza en la dirección de Draco; obligándose a relajarse lo suficiente para seguirlo instintivamente en lugar de reactivamente. Seguirlo no era difícil en teoría; claramente le habían enseñado a bailar. Tenía un porte y una estructura excelentes y se movía con la fluidez de un gato. Desafortunadamente, él también era un idiota que intencionalmente intentaba hacer que bailar con él fuera lo más desagradable posible, mientras ella intentaba adaptarse a un nuevo paso que los involucraba girando como pareja en círculos en el sentido de las agujas del reloj y moviéndose en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la habitación. É

Él le pisó los dedos de los pies ocho veces en veinte minutos, y Hermione pensó que varias de las veces habían sido intencionales. "¡Por el amor de Dios, Draco!" Hermione le dio una fuerte patada en la espinilla después de que él le aplastara el pie derecho de forma particularmente dolorosa. "Pasaremos mucho menos tiempo bailando juntos si me das la oportunidad de acostumbrarme al paso. Tomará más tiempo si me rompes los dedos de los pies". "¿Hay algo que sepas hacer más que quejarte?" dijo con una mueca mientras ella se inclinaba para mirar el apéndice herido. "No lo sé. ¿Hay?" dijo con frialdad, poniéndose de pie y cuadrando los hombros. Lo miró a los ojos mientras levantaba los brazos en posición de vals antes de que él pudiera hacerlo. Su expresión parpadeó y se resistió momentáneamente. Ella le sonrió burlonamente, y su expresión se volvió brevemente asesina mientras la tomaba en sus brazos y la apretaba contra su pecho. Ella lo miró a él. "A menos que haya alguna razón por la que no puedas, tal vez podríamos intentar el vals vienés normalmente", dijo en un tono uniforme pero ligeramente punzante. "Después de todo, esta fue tu idea. Cuanto antes domine la fluidez, antes podremos volver a hechizarnos". "Una consumación que desear devotamente", dijo con una expresión fría. Se movió más lentamente. Hermione no era en realidad una mala bailarina, solo extremadamente fuera de práctica y en los brazos de alguien físicamente molesto y personalmente rencoroso. Después de una hora pudo seguirlo a toda velocidad sin que ninguno de los dos se lastimara. Finalmente se detuvo.

"Bastante bien. Empieza a pensar en cómo usar la fluidez en los duelos", dijo, apartándose el pelo de la cara y frotándose la frente. "Cierto. Me limitaré a bailar el vals en las salas de práctica, estoy segura de que nadie se dará cuenta de eso", dijo Hermione mordazmente entre respiraciones jadeantes. Estaba sudando y podía sentir su camisa pegada a su espalda entre sus hombros. Mechones de su cabello estaban pegados a su cuello. Malfoy se veía genial como un pepino. Probablemente tenía amuletos reguladores de temperatura en toda su ropa. Aunque todavía parecía estar sudando un poco. Hermione tiró de su camisa para que dejara de pegarse a su torso y lanzó un hechizo refrescante antes de conjurar una taza y un poco de agua. "Es tu vida", dijo con frialdad, luego sacó un pergamino. "El Señor Oscuro está cada vez más frustrado con todos los rescates. Tiene a Sussex trabajando en algo para evitarlo. No tengo mucho acceso a ese edificio, pero la Orden debería comenzar a prepararse para la eventualidad de que no puedan salvar". gente por mucho más tiempo". Hermione tragó saliva. "No sabía que Dolohov tenía tantos talentos", dijo finalmente. "No lo es," dijo Draco, conjurando su propio vaso de agua. "Ahora que la mayor parte de Europa está en sus manos, el Señor Oscuro puede reunir a una gran cantidad de científicos ambiciosos con pocas líneas éticas. Sabes que Sussex se está expandiendo más allá del desarrollo de la maldición. Es notable los avances magicientíficos que se pueden lograr cuando los científicos pueden hacer lo que quieran con sus sujetos de prueba". Hermione sintió como si algo dentro de ella se hubiera derrumbado y dejado un vacío. "Ya veo... supongo que eso no es sorprendente. Sucedieron cosas similares durante la segunda guerra mundial muggle".

Draco asintió y parecía cansado. Más que cansado; era como si su alma brillara a través de sus ojos plateados, y él era casi transparente por dentro. "¿Cómo sabes acerca de la Segunda Guerra Mundial?" Sus ojos brillaban duros como diamantes. "Como se mencionó anteriormente, puedo leer. ¿Por qué no debería estudiarlo? Obviamente es el libro de jugadas del que se basa el Señor Oscuro. La propaganda corre paralela. Las mismas tácticas. Aprendió de los errores de Hitler; no está desperdiciando recursos en Rusia. , y está teniendo cuidado de evitar provocar abiertamente a MACUSA durante el mayor tiempo posible. Aunque, no sé qué pretenden hacer si intenta derrocar el Estatuto del Secreto". Hermione asintió. "Hemos tratado de buscar ayuda, pero aparentemente el genocidio no es una razón suficiente para intervenir. Otros países necesitan resolver sus propios problemas, ya sabes; MACUSA no son los aurores del mundo. Ni siquiera tomar a nuestros refugiados. No sin al menos unos años para investigarlos. Incluso a los niños. Aparentemente, hay demasiado riesgo de traer el extremismo de Europa a su suelo, y no tenemos ningún registro legal para la mayoría de los más jóvenes..." Su voz se apagó. Ella lo miró seriamente. "¿Crees que podemos ganar, Draco?" Quería escuchar la respuesta de él más de lo que quería escucharla de cualquier otra persona. Ron, Harry, Fred, incluso Kingsley o Moody... todos mentían o elegían tener una visión optimista de las cosas. Pero Draco Malfoy no mentiría al respecto. Por alguna razón, estaba segura de ello. Él le diría lo que realmente pensaba que era posible. Suspiró y se apoyó contra la pared. "¿Importa lo que pienso?" "Vivo entre idealistas, pero todo lo que veo son más y más cuerpos. Quiero saber de alguien que realmente sepa cómo es y no crea que el optimismo de alguna manera mejora las probabilidades".

"Eres muy consciente de que creo que tu Orden es en gran medida idiota". Su expresión era amarga. "Aunque he notado que Shacklebolt y Moody toman decisiones estratégicas ocasionales cuando pueden salirse con la suya". Le dio a Hermione una mirada mordaz, que ella le devolvió sin pestañear. "No veo cómo vas a ganar con la política continua contra el uso de las Artes Oscuras. Por otra parte, Potter es un idiota que todavía está vivo. Tiene el talento de supervivencia más antinatural que he visto; poder también, si estuviera dispuesto a usarlo realmente. Si se trata de un duelo entre el Señor Oscuro y Potter, le daría a la Orden una probabilidad entre cuatro, sobre la base de la suerte continuamente improbable de Potter. Pero si la guerra se trata de más que eso-" se frotó la frente. "las probabilidades son considerablemente mayores. Por decirlo suavemente". "¿Por qué ayudarnos entonces?" Arqueó una ceja y su expresión se volvió reservada y burlona. "¿No crees que vales la pena?" "Oh, sí, tu rosa en un cementerio". Apartó la mirada, resoplando débilmente, y se arregló la ropa. "¿Conseguir esas runas para mí?" Sus ojos brillaron por un momento, y luego negó con la cabeza. "¿Porqué entonces?" preguntó mientras lo estudiaba. Él la miró fijamente y su expresión parpadeó. Parecía amargado. Herido. Sus ojos calcularon durante varios segundos mientras la miraba, luego su expresión se cerró de nuevo. "No importa."

Hermione comenzó a abrir la boca. Quería discutir, señalar que sí importaba; que si dejaba de ser enigmático ella no se vería obligada a manipularlo. Pero ella no podía decir eso, y él ya lo sabía. Cualquiera que sea su motivo, no confiaba en que la Orden no lo usaría en su contra. Ambos sabían que la Orden lo haría. "Supongo que no." Suspiró y luego se sentó para transfigurar sus zapatos. Se preparó para irse pero miró a Draco cuando estaba en la puerta. Estaba apoyado contra la pared, sus ojos se apartaron de ella cuando ella se volvió. -No te mueras, Draco. Él la miró por un momento antes de sonreír. "Solo porque tú lo pediste, Granger". Su tono destilaba sarcasmo. Todavía estaba apoyado contra la pared cuando ella cerró la puerta detrás de ella. Sus martes se componían de la extraña combinación de baile y duelo. Draco la taladró con determinación hasta que pudo esquivar y moverse con fluidez de la manera que él quería que lo hiciera. Tenía razón; bailar y batirse en duelo involucraban un tipo similar de habilidad reactiva y Hermione la aprendió rápidamente. La desconcertó un poco cuando se dio cuenta de que sus movimientos y técnicas de hecho recordaban cada vez más a los de Bellatrix. Casi habría pensado que se estaba volviendo decente, pero Malfoy nunca usó su mano izquierda. Se preguntó cómo se batía en duelo cuando realmente lo intentaba. A veces llegaba con heridas visibles, pero se negaba fríamente a dejar que ella lo curara.

La cantidad de tiempo que pasaban juntos se hizo más y más larga. La práctica del duelo desarrolló descansos cada media hora para refrescarse y rehidratarse. Hermione trató de hablar con él, pero él la ignoró en su mayoría, y cuando respondió a sus preguntas, pareció mentir. De vez en cuando, Hermione era llamada abruptamente después de una escaramuza, pero los mortífagos no eran propensos a los ataques matutinos. La tensión de la guerra se sentía infinitamente tensa, como si el frágil equilibrio fuera a romperse en cualquier momento. La tensión entre Hermione y Draco se sentía similar. En diciembre sintió como si el mismo aire entre ellos vibrara cuando estaban juntos. Enojado. Resentido. Desesperado. Había una ventaja desarrollándose para él; como si estuviera erosionándose ligeramente por el estrés. No estaba segura de si era simplemente el estrés de la guerra o si ella estaba contribuyendo a ello. Llegó un día pálido, con sangre goteando de su mano izquierda. Casi le había arrancado la cabeza de un mordisco la última vez que trató de curarlo, por lo que Hermione intentó ignorarlo. Cuando no dejó de sangrar después de media hora, ella finalmente giró alrededor de él mientras esquivaba un maleficio y le lanzaba un hechizo de diagnóstico. Ella lo miró por menos de un segundo. "¡Idiota!" Se vio obligada a retroceder por el suelo y lanzarse en un salto mortal para evitar la furiosa y rápida sucesión de aturdidores que él envió tras ella. "No puedes ignorar las mordeduras de vampiros". Disparó media docena de maldiciones a sus pies y, mientras él las esquivaba, levantó su varita y logró atraparlo en la frente con un aturdidor. Se dejó caer y ella lo miró asombrada, medio esperando que se incorporara de repente. Estaba sorprendida de haber logrado golpearlo. Entonces se le ocurrió que el éxito

probablemente tenía más que ver con la pérdida de sangre de él que con sus talentos de duelo. Rápidamente le lanzó otro diagnóstico. Había perdido una cantidad preocupante de sangre. Le habían mordido en algún lugar de la parte superior del brazo, tenía una hemorragia interna y una herida abierta en el costado. Ella conjuró una cama y lo levitó sobre ella. Ella solo dudó por un momento antes de sentarse en el borde junto a él. Incluso inconsciente, Draco parecía tenso. Ella extendió la mano tentativamente y le tocó la mejilla. Luego le pasó la yema del dedo entre los ojos, tratando de desterrar el estrés de su expresión. Lanzó un hechizo para desabotonar su túnica y su camisa y luego, con un encantamiento de levitación parcial practicado, lo levantó para que se inclinara contra ella y empujó toda la ropa hacia abajo de sus hombros y brazos. Su cabeza cayó sobre su hombro, y ella no pudo evitar notar las cicatrices de las runas. Se habían fijado bien en cicatrices plateadas en sus hombros. Pasó sus dedos suavemente sobre ellos y sintió la magia; frío e implacable. Tallado en su ser. La magia tembló débilmente bajo su toque. Su piel estaba preocupantemente fría. Ella lo acomodó de nuevo en la cama y lo miró. Le habían mordido el bíceps, dos pinchazos profundos que se curaron fácilmente. El problema más serio era su torso, que estaba moteado con profundos moretones que Hermione sospechó que eran de un hexágono de Expulso a corta distancia, posiblemente de una escaramuza con la Orden que había ocurrido la noche anterior. Tenía un corte en el costado que parecía tener varios días pero había comenzado a sangrar nuevamente debido a la mordedura del vampiro. Recogió su mochila y sacó su equipo. Vertió varias pociones en su garganta y luego se dispuso a reparar la herida en su costado. É

Él era un idiota, y sintió frío por la preocupación al darse cuenta de que no estaba tratando sus heridas. En el pasado había estado en excelentes condiciones físicas cuando ella lo curó. Tenía numerosas cicatrices en los brazos y el torso que no habían estado allí antes. Ella podía decir al estudiarlos que él simplemente los había ignorado y los había dejado curarse solos en lugar de ir a un sanador. Tal vez había despedido a su sanador anterior después de que no ofrecieron ayuda para las runas. Incluso si la magia fuera oscura, ningún sanador calificado podría haber sido tan ignorante como para pretender que no había opciones a menos que hubieran sido negligentes deliberadamente. Había dicho que tenía un nuevo sanador. Cada vez que ella se había ofrecido a curarlo, él insistía en que tenía a alguien que se encargaría de eso. Estaba siendo intencionalmente descuidado. Tal vez lo estaba haciendo para castigarse a sí mismo. Si ella lo estaba haciendo dudar de su expiación, o lo que fuera. Hermione se mordió el labio. Quizás estaba descuidando intencionalmente su bienestar físico para concentrarse. O, posiblemente, estaba tratando de probar sus límites. Trató de no pensar en esa posibilidad. Sacó una pasta para moretones y la esparció por su torso y luego murmuró encantamientos sobre todas sus cicatrices para ayudarlas a sanar y desaparecer un poco. Lanzó otro diagnóstico y lo estudió cuidadosamente para asegurarse de que no había pasado por alto ninguna herida. Una vez que estuvo segura de que no había nada más que atender, tomó su mano, entrelazó sus dedos con los de él y luego presionó el dorso de su mano contra su mejilla. Esperando mientras su piel comenzaba a calentarse

lentamente a medida que la poción de reposición de sangre surtía efecto. Le apartó el pelo de la cara y lo miró fijamente, recorriendo sus rasgos con los ojos y observando que el color volvía lentamente. Cuando estuvo innegablemente tibio, ella retiró las manos y lanzó hechizos de limpieza en su ropa y lo vistió. Su túnica tenía una mancha de Magia Oscura, como si se hubiera entretejido en la tela. Dudó sobre si quedarse donde estaba o cruzar la habitación antes de volverlo a poner nervioso. Ella se quedó. Apenas había terminado de pronunciar el hechizo cuando él saltó, la agarró por el cuello y la tiró al colchón antes de que pudiera gritar de sorpresa. Su mano permaneció en su cuello, y ella pudo sentir varias de sus horquillas clavadas en su cráneo mientras él la inmovilizaba. Sus ojos estaban desorientados, pero su expresión estaba enfurecida. Sus rostros estaban a meros centímetros de distancia. Observó su expresión ondular cuando la reconoció y se dio cuenta de que estaba a punto de estrangularla. Su agarre se aflojó inmediatamente. "¿Qué diablos, Granger?" Miró a su alrededor y pareció más confundido cuando se dio cuenta de que estaban juntos en una cama. Ella lo miró fijamente, su corazón latía con fuerza. Ni siquiera se le había ocurrido que él podría atacarla así. "Estabas herido". Apartó la mano de su cuello y su expresión se puso furiosa. "Casi te mato. Eres un entrometido-" Ella lo interrumpió. "Es posible que de alguna manera no lo sepas, a pesar de que te lo he dicho específicamente, pero el veneno de vampiro es un anticoagulante. Tuviste algunos

daños internos menores por la escaramuza de anoche. Te estabas desangrando por dentro y por fuera". —Hubiera hecho que se encargaran de ello a su debido tiempo —dijo, pero sus ojos no se encontraron con los de ella; estaban más abajo, en su cuello. Su mano se deslizó hacia delante y ella sintió que su pulgar le rozaba la garganta. Ella se estremeció levemente y sintió que le escocía la piel cuando los dedos de él recorrieron su cuello. "¿En serio? ¿Quién iba a curarte? Porque debo decir, en base a todas las nuevas cicatrices que cubren tu cuerpo, creo que el nuevo sanador que sigues mencionando es un fraude". Su mano se detuvo. "¿Me quitaste la ropa?" "Solo tu camisa. No te asombres tanto, soy un sanador, Draco. No es como si fuera la primera vez que te veo sin camisa". Sus ojos brillaron con rabia. "No me cures sin permiso". Su voz era un gruñido bajo. Su furia era manifiesta, pero la intimidación de la misma se arruinó por el hecho de que al mismo tiempo giraba suavemente la cabeza de ella, comprobando si le había hecho algún daño. Hermione sintió que la comisura de su boca se curvaba ligeramente mientras lo miraba. Estaba inclinado sobre ella, sus dedos presionando a lo largo de su mandíbula mientras le giraba la cabeza de un lado a otro y le pasaba los pulgares suavemente por la piel. Su corazón latía con más fuerza que cuando él la inmovilizó abruptamente. "Trata de no morir en mi presencia y no sentiré que tengo que hacerlo. No quiero que me entrenes cuando estés herido. Ya lo sabes". Su mano subió y se cerró alrededor de su muñeca para detenerlo. Sus ojos se movieron hacia arriba y se encontraron con los de ella, y ella lo estudió con seriedad. "Consigue un sanador, Draco. Uno bueno. Ponlos

g en retención y llámalos cuando estés herido. Por favor. Por favor, consigue un sanador". Él solo la miró, y sintió como si su corazón se detuviera por la intensidad. Su pulso latía bajo sus dedos y vio cómo sus pupilas se expandían lentamente, tragando la plata de sus iris. El calor de su piel estaba sangrando dentro de ella, y podía sentir su aliento contra su rostro. Su rostro se acercó infinitesimalmente y el corazón de ella latía con tanta fuerza que se preguntó si él podía oírlo. Se quedó sin aliento y sintió que sus dedos se apretaban alrededor de su muñeca. Todo estaba cálido, y estaban tan cerca. Estaba tan cerca. Bajó la cabeza más abajo, hasta que sus labios casi se tocaban. Luego se rió. Sacó su mano de la de ella y se sentó. Su expresión era fría como el hielo, y se burló de ella. "¿De verdad pensaste que te besaría?" Hermione lo miró fijamente. Inclinó la cabeza hacia atrás y se rió amargamente. "Sabes, me sorprende que alguien como tú haya logrado ser amigo de Potter y Weasley durante tanto tiempo". Hermione se estremeció. "¿Alguien como yo?" Él la miró fijamente y arqueó una ceja, su expresión era impasible, pero ella podía ver el resentimiento en sus ojos. "Alguien sin líneas que no cruzarán. Con la rectitud de Potter y Weasley, hubiera esperado que terminara las cosas para ti ahora". Hermione lo miró fijamente y su boca se torció. Ella apretó los labios con fuerza. Él sonrió y ladeó un poco la cabeza. "¿Qué? ¿Pensaste que me refería a tu sangre?" Ella bajó los ojos. Sí, ella iría con eso. Nada bueno saldría de admitir que tenía razón; su crueldad esencialmente

había terminado con su amistad con Harry y Ron. Se sentó y se estiró hacia atrás para ajustar los alfileres que sostenían sus trenzas. "Fuiste la primera persona que me llamó sangre sucia". Draco sacudió la cabeza con leve incredulidad. "Seguramente al menos sabes que esta guerra no se trata de la pureza de sangre". "Sé que no lo es". Ella alzó la barbilla. "Pero la mayoría del mundo mágico no parece haberse dado cuenta de eso". Se arregló la túnica y se encogió de hombros. Su máscara se dejó caer en su lugar; su expresión era indolente y aristocrática. Hermione lo miró fijamente, tratando de absorber la profunda contradicción que era Draco Malfoy. Asesino. Espía de pedidos. Heredero de sangre pura. Aficionado a la historia y la filosofía muggle. General Mortífago. Cuanto más sabía de él, menos lo entendía. Se apoyó en la cabecera de la cama y la miró. "La guerra requiere extremos fáciles. Otredad. Cuando digo que mi nombre es Malfoy, inmediatamente me contextualizo dentro de la historia. El nombre Malfoy tiene casi mil años de historia rastreable en Inglaterra. La gente sabe quiénes son mis padres, mis abuelos y mis bisabuelos". -abuelos. Tenemos libros de historia enteros y pasillos de retratos conscientes para llevar y mantener el legado. Pero tú, tu historia familiar está tan embarrada como el lecho de un arroyo. Nadie sabe quiénes son tus padres o qué tipo de enfermedad genética puedes tener o cuál puede ser o no tu potencial mágico". Él inclinó la cabeza hacia un lado y la recorrió con la mirada de pies a cabeza como si estuviera evaluando un caballo. "Es fácil sospechar de las personas de las que no sabes nada. Cuando algo es aterrador, es fácil odiar. Hijos de muggles con ropa rara, electricidad y rumores de tus armas extrañas. Tus padres son la razón por la que el mundo

mágico ha sido forzados a vivir en las sombras del secreto durante cientos de años. Sin embargo, en el momento en que un muggle muestra un toque de habilidad mágica, se espera que le demos la bienvenida a nuestro mundo para que pueda violar nuestras tradiciones y robarnos nuestros trabajos". Hermione resopló y se dio la vuelta para que estuvieran más cerca el uno del otro una vez más. Los ojos de Draco se abrieron por un momento antes de reprimir su sorpresa. Hermione cerró el espacio entre ellos y lo miró fijamente. "¿Es por eso que me odiabas en la escuela, Draco, porque iba a robarte el trabajo?"

Retrospectiva 20 diciembre de 2002 Draco arqueó una ceja cuando la miró a los ojos. "Me robaste el ranking de mi clase, lo que era peor. Había recibido tutoría en casa, preparado toda mi vida para Hogwarts. Mi padre tenía mi vida planeada para mí: el mejor de mi clase, prefecto, capitán de Quidditch, Premio Anual, pasantía en el Ministerio de Magia, y eventualmente miembro del Wizengamot y luego Ministro de Magia. La carrera ministerial que perdió debido a su participación en la primera Guerra Mágica; se suponía que yo debía hacerlo todo. Pero luego, el primer año de escuela y un La pequeña sangre sucia inferior logró superar mis marcas en todas las clases. Extendió la mano y la puso sobre su garganta. Hermione contuvo levemente el aliento y él apretó su agarre, lo suficiente para acercar su rostro al suyo. Los ojos de Draco brillaron y su tono era casi ligero, como si la desafiara a estremecerse. "Tengo que admitir que realmente esperaba que murieras durante el segundo año cuando se abrió la Cámara de los Secretos. De hecho, me

gané mi lugar en el equipo de Quidditch de Slytherin antes de que mi padre comprara escobas para el equipo, pero gracias a tu pequeño comentario toda la escuela asumió que mi padre acababa de comprar mi lugar". Mientras hablaba, deslizó el pulgar por su garganta hasta su mandíbula y luego empujó contra el hueso para forzar su cabeza hacia atrás. Estaba tratando de obligarla a estremecerse. Hermione siguió mirándolo a los ojos. estaban oscureciendo. La habitación se sentía más cálida. Siguió hablando. "Era fácil creer que los muggles y sus engendros eran responsables de los problemas del mundo. Sin duda lo sentí así en mi vida. Entre el mestizo Potter, cuya vida fue un flujo interminable de tonterías y favoritismos, y tú. , y luego los empobrecidos Weasley siendo la prueba A de lo que les sucede a los traidores de sangre. No había ninguna razón para no creer que el mundo mágico no sería un lugar mejor sin ti y los de tu calaña". "No me di cuenta de que pensabas tanto en mí", dijo Hermione. Podía sentir el calor irradiando lentamente a través de su cuerpo, extendiéndose hacia afuera desde su mano, pero también entre sus hombros, a través de su piel y desplegándose en algún lugar de su abdomen inferior. Ella se estremeció levemente mientras seguía mirándolo a los ojos. Su boca se torció. "Mi odio hacia ti palideció en comparación con mi rivalidad con Potter. Eras irritante. A pesar de tus calificaciones, al menos eras feo, socialmente torpe y obviamente inseguro". Sus labios se curvaron en una leve sonrisa. "Derrotarme académicamente no habría importado si no hubieras sido amigo de Potter. Él te arrastró al centro de atención y te necesitaba lo suficiente como para no poder negarlo. Si Potter no hubiera importado, tampoco lo habrías hecho". ."

Hermione sintió que algo en su estómago caía repentinamente, recordando la sospecha inicial que había tenido; que exigirla era algún tipo de venganza o represalia contra Harry. Casi se había olvidado de ese miedo. Él sonrió y se inclinó hacia delante de modo que se cernía sobre ella mientras continuaba sujetándola por el cuello y mirándola a la cara. Sus cuerpos casi se tocaban, y sintió una renovada conciencia de cuánto más grande era él, cuánto podría lastimarla si quisiera. Que estaba tratando de romper dentro de una bóveda sellada, y que no sabía si había algo más que rabia del otro lado. Pero no importaba, porque era lo que se suponía que debía hacer. Se quedó sin aliento y tembló levemente. Los ojos de Draco se oscurecieron. Él la acercó aún más. Su corazón latía tan fuerte que le dolía. Es una actuación, se dijo a sí misma. Cuando estaba borracho, no la lastimaba. Estaba tratando de asustarla. Su aliento era cálido en su rostro, y su voz era tan baja que casi le estaba susurrando. El timbre atravesó sus nervios. "Al Señor Oscuro en realidad no le importa la pureza de la sangre, ni a sus seguidores, ni a los seres mágicos. Ustedes, nacidos de muggles, son lo suficientemente comunes como para parecer una amenaza. Le da al Señor Oscuro una excusa para acumular poder y incentiva a los seres oscuros a unirse a su causa. Atrajo a la mayor parte de Europa del Este a una alianza de esa manera. Rumania fue la primera, y el resto se alineó. Hay miles de criaturas oscuras desesperadas por ver revocado el Estatuto del Secreto y la prohibición de la varita mágica. La mayoría de las familias de sangre pura están descontentas con la forma en que los magos se ven obligados a esconderse en las sombras para la comodidad de los muggles. Hay suficiente resentimiento, si no para reclutarlos para la causa, para alentarlos a ignorar lo que está sucediendo".

Draco sonrió levemente mientras su rostro se acercaba aún más. "El Señor Oscuro quiere poder. Él no es particular sobre a quién aplasta para obtenerlo. Muggles y nacidos de muggles-" casi podía sentir sus labios contra los de ella, "tú... fuiste fácil". Hermione apenas podía respirar. Todo su cuerpo estaba tenso; al precipicio de algo que parecía miedo. Su corazón latía rápidamente. Todo a su alrededor se estaba desdibujando. Quería salir corriendo; se sentía asustada y vulnerable. Entendía la anatomía y la fisiología humanas, pero su cuerpo estaba haciendo cosas con las que no estaba familiarizada. No se suponía que su fisiología fuera confusa. Necesitaba espacio para averiguarlo. Pero... ella no quería ir; ella nunca había sentido algo así antes. Toque físico que era reconfortante, ella lo entendía. Pero esto no era reconfortante. La mano de Draco alrededor de su garganta no era reconfortante. Fue aterrador y emocionante. "Un medio para un fin", se obligó a decir. "Somos sólo un medio para un fin. Él la empujó hacia atrás ligeramente. "Precisamente." Ella lo estudió. Sus ojos eran negros, y los huecos de sus mejillas estaban levemente sonrojados. Deslizó su pulgar lentamente a lo largo de la curva de su mandíbula. Ella se lamió los labios. "¿Matarnos ha solucionado tus problemas entonces?" ella preguntó. Su mano se detuvo. Él la miró fijamente durante varios segundos. Entonces sus ojos brillaron y sonrió. "Bueno, ciertamente no eres una amenaza para mi trabajo ahora, ¿verdad?" Mientras lo decía, su mano libre se deslizó firmemente entre sus piernas.

Sus ojos estaban fríos y fijos en los de ella. Sus dedos se retorcieron y presionaron a sabiendas en el vértice de sus muslos. Se sentía como si la hubiera electrocutado. La sensación disparó a través de sus nervios. Ella jadeó. Mientras lo hacía, todo se derrumbó sobre ella con una sensación de frío horror. Hermione se apartó de él. Las manos de Draco inmediatamente se retiraron de ella, y observó con una expresión indiferente mientras ella se alejaba más hasta que estuvo en el otro extremo de la cama. Ella estaba temblando débilmente. Todavía podía sentirlo tocándola; deslizando su mano entre sus piernas mientras la miraba a los ojos y le recordaba que la había convertido en su propiedad. No porque él la hubiera querido. Pero simplemente porque podía. Porque le había divertido hacerlo cuando hizo su oferta. Porque él tenía poder, y ella era un peón. Ahora podía verla tratar de prostituirse con él, y cualquier otra cosa que pudiera concebir, con la esperanza de convertirse en una posesión de la que al menos no estaría dispuesto a separarse. No tenía que degradarla más. Podía sentarse y ver cómo se lo hacía a sí misma. Sus pómulos se sentían huecos. Se sentía como si pudiera estar enferma. Sus manos seguían temblando sin importar cuánto intentara calmarlas. Se mordió el labio inferior y respiró hondo varias veces. Cuando dejó de temblar visiblemente, se obligó a hablar. "¿Tienes alguna información esta semana?" Fue casi divertido tener que hacer esa pregunta en ese momento. Aunque… ese siempre había sido el significado

de la pregunta. Simplemente se había acostumbrado. De repente volvió a doler, y el momento fue casi divertido de una manera repugnante. No estaba segura de si el humor se clasificaría como ironía o humor negro. Solo sabía que era algo amargo, algo doloroso en lo que pensar. Pero de alguna manera también cruelmente divertido. Draco sonrió y sacó un rollo de pergamino. Él había llevado su punto a casa; como si la hubiera acuchillado y luego roto la empuñadura para que se quedara. Que no repitiera el insulto demostraba que lo sabía. Su mano tembló levemente cuando aceptó el pergamino y se puso de pie. Ella se fue sin otra palabra. Faltaba poco más de una semana para Navidad. Cuando regresó a Grimmauld Place, fue y tomó un trago calmante. Se paró en su armario de suministros de pociones esperando que sus manos dejaran de temblar. Cuando sus manos volvieron a estar firmes, miró alrededor de la pequeña habitación con nostalgia. Enderezó una pequeña cesta llena de lo que parecían carteras de cuero. Los regalos de Navidad que había planeado ese año eran bastante tristes. Ella había hecho kits de curación de emergencia. De nuevo. Ella los hacía todos los años. Lo básico, todo empacado y reducido para poder transportarlo fácilmente. Hermione no tenía dinero para comprar libros para sus amigos que nunca leerían, ni tiempo para tejer gorros o bufandas para ellos. Así que les dio pociones y esperó que las hubieran usado en lugar de aparecer con heridas fáciles de remediar. Las chicas lo hicieron; pedirían recargas. Neville, Fred, Dean Thomas y Michael Corner ocasionalmente también usaban sus kits. Pero Hermione no creía que Harry o Ron hubieran abierto alguna vez los suyos. Cada vez que les daba kits nuevos, tímidamente devolvían los viejos intactos. Siempre

j p ignoraban sus heridas o se aparecían de nuevo en pánico por ellas. En ese sentido, Ginny había sido una excelente compañera para Harry y Ron; ambos muchachos tendían a regresar en mejores condiciones cuando Ginny iba de misión con ellos. Hermione tragó saliva, sacó viales de los estantes y comenzó a armar un kit adicional. Ella tenía un trabajo. Cómo se sintiera al respecto en un día en particular no importaba. Nunca importó. La semana siguiente, cuando Draco apareció en la choza, él y Hermione se detuvieron y se miraron el uno al otro. "Tengo un regalo de Navidad para ti", dijo después de un minuto. "Bueno, en realidad no lo es. Pero supongo que contextualmente lo es". Sacó el pequeño estuche de cuero y se lo tendió. "Es-es un kit de curación de emergencia. Se los doy a todos mis amigos". Draco arqueó una ceja y suspiró débilmente mientras se lo quitaba de las manos; como si aceptarlo fuera un favor para ella. "Si no vas a ir a un sanador, al menos deberías llevar esto". Hablaba rápido, tratando de decirlo todo antes de que él la interrumpiera y se lo arrojara a la cara. "Si me dejas que te enseñe algunos hechizos, podrás curar la mayoría de las heridas básicas por ti mismo". Abrió la caja y escaneó el contenido. "Te das cuenta de que puedo comprar la mayoría de estos". La boca de Hermione se torció. No había esperado que él estuviera agradecido; se había preparado para que él ni siquiera lo aceptara.

"Entonces puedes rellenar fácilmente cualquiera que uses". Hermione se obligó a dar un paso más cerca y pasó el dedo, señalando los diversos viales. "Todos están etiquetados. Existe la poción para conmociones cerebrales; cualquier tipo de golpe en la cabeza y debe usar un diagnóstico para verificar. La esencia Murtlap para abrasiones menores en la piel o pequeños hematomas. La crema para hematomas es para hematomas más profundos y graves. La esencia de Dittany es una carta de triunfo para la mayoría de las lesiones. A menos que sea una herida maldita, Dittany puede ayudar con las lesiones externas más graves, mordeduras de hombres lobo, astillamientos. A menos que sean los ojos o una lesión cerebral, en cuyo caso deberá llamar un especialista. Ni siquiera pienses en aparecerte o cualquier otro tipo de transporte de desplazamiento si te lesionas los ojos o tienes algún tipo de herida que perfora el cráneo. La presión hará un daño irreversible. Este antiveneno contrarrestará las mordeduras o picaduras venenosas a menos que sea una bestia tipo clase XXXX o superior. El antídoto aquí puede contrarrestar las propiedades anticoagulantes de las mordeduras de vampiros". Draco resopló débilmente. Hermione continuó obstinadamente. "Draft calmante. Poción para reponer la sangre. Esto de aquí es para daños en los órganos internos, contusiones renales y cosas por el estilo. Te enseñaré un diagnóstico para detectar cosas como esa. Y este, es un analgésico para la maldición del hervor ácido. Yo Asumo que conoces la contramaldición. El analgésico lo neutralizará por completo y reducirá el dolor. Todavía necesitarás que te extraigan todos los huesos con cuidado y luego vuelvan a crecer. Pero reducirá los tiempos de recuperación en varios días y disminuirá la probabilidad de daño a los nervios. Y una barra de chocolate, para los dementores. Cuando saques los artículos del estuche, asumirán su tamaño adecuado. Los encogí para que el kit no fuera demasiado grande para transportarlo". Hermione no mencionó que había ampliado el equipo de Draco mucho más allá de lo básico que le daba a todos los demás. En el caso de sus amigas, podía contar con que

acudirían a ella si tuvieran una lesión. No era una suposición que pudiera hacer con Draco. Si ya no iba a confiar en los curanderos, al menos ella podría equiparlo lo suficiente para lidiar con más heridas por sí mismo. Draco cerró el estuche de golpe. Hermione lo miró con seriedad. "Solo guárdalo contigo. Déjame enseñarte un diagnóstico, para que puedas saber si estás lidiando con algo serio". "Sé cómo realizar un encantamiento de diagnóstico, Granger". Su expresión era ligeramente ofendida. "Probablemente no sea el que quiero enseñarte. Es un poco inusual. Más oscuro. Mejor para heridas de guerra. Los básicos son amuletos domésticos, para diagnosticar fiebres o infecciones y heridas diarias. La mayoría de los libros de texto de medicina enseñarán un diagnóstico general con el suponiendo que el curandero puede reducir su enfoque progresivamente. Pero si está utilizando un diagnóstico, probablemente será después de una redada o duelo. Por lo tanto, puede concentrarse en detectar maldiciones y lesiones físicas, no hay necesidad de buscar viruela de dragón. o comprueba si hay alguna Transfiguración parcial". Demostró el diagnóstico echándoselo a sí misma. "¿Ves? El hechizo es simple. Lo que es complejo es leerlo, pero nos limitaremos a lo básico. Los colores y las ubicaciones son indicativos. No estoy maldito o herido, por lo que la lectura es bastante aburrida. La forma en que inclino mi La varita puede traer varias áreas a una lectura enfocada. Todo es de un azul cielo saludable. Si comienza a ponerse turquesa, eso indica un nivel peligroso de pérdida de sangre o una caída en la temperatura corporal. Si es azul real, eso es fiebre. Se lee desde el cabeza hacia abajo. Cuanto más brillante sea el color, menor será la lesión. Si es negro, incluso el más mínimo rastro de negro, es potencialmente una herida mortal. El rojo indica una lesión externa. El púrpura es para lesiones internas. Si hay púrpura en su cabeza, eso indica una conmoción cerebral; en tu torso eso significa que debes tomar la poción para daño interno. El verde lima indicaría un maleficio menor,

pero viridiano significa maldiciones; ponte a deletrear daño o llama a tu sanador. El amarillo es para veneno o veneno. Los huesos fracturados aparecer de color naranja pálido, roto y dis colocado tiene un tono más calabaza. Si es una fractura, debes curarla tú mismo. Es un hechizo fácil, te lo enseñaré.” Malfoy cooperó a regañadientes e incluso a veces parecía un poco intrigado. Hermione se esforzó con determinación por todo el entrenamiento que pensó que podía hacer y logró que él demostrara que podía hacerlo todo por sí mismo. Tenía un don para ello. Ella había pensado que probablemente lo haría. Un oclumens natural con un foco afilado como una navaja tallado en él; la precisión vendría naturalmente a él. Ella sospechaba que él sabía un poco sobre la teoría de la curación. Ella casi le preguntó por qué, pero su cooperación se sintió altamente condicional. Reprimió su curiosidad y siguió recitando consejos para curarse. "De todos modos, esos son los conceptos básicos", terminó por fin. Echó un vistazo a su reloj. "Te das cuenta de que has estado hablando durante casi dos horas seguidas". Hermione se sonrojó. "Sigue siendo muy básico". Hubo una pausa, y Hermione se dio cuenta de que se había acercado tanto a Draco que sus hombros se rozaban. Podía oler el aroma del musgo de roble que se adhería a su piel. Ella lo miró y sus ojos se encontraron. Por un momento todo entre ellos dejó de ser tan tenso y resentido; como si la guerra se desvaneciera por un momento, y solo fueran ellos. Ella casi le sonrió. Porque podía ser amable con ella cuando quería serlo, y ella estaba muy cansada ese día. Intentó no pensar en lo patética que la ponía.

Entonces Draco apretó los labios en una línea plana y ella vio que apretaba la mandíbula. Sus ojos relampaguearon y ella los vio agudizarse; como la mirada de un ave de rapiña, comenzaron a volverse crueles. Dio un paso atrás y bajó los ojos. "Feliz Navidad, Draco". Él la miró contemplativamente. Su expresión era ilegible. Sintió que su ritmo cardíaco aumentaba. Nunca estuvo muy segura de lo que él podría hacer. Trató de no dejar que sus dedos se movieran. Rodó la mandíbula. Hermione se sintió fría y casi vacía por dentro mientras se preparaba. "Tengo algo para ti", dijo, metiendo la mano en su túnica. Sacó algo que estaba enrollado en hule y se lo tendió. Ella lo aceptó y desenrolló la tela lentamente para revelar su contenido. Dentro había un juego de hermosas y letales dagas, enfundadas en delicadas fundas de malla. "Deberían ser lo suficientemente pequeños para mantener uno atado a tu antebrazo. Las fundas son de seda de acromántula sumergida en sangre de manticora; cambiarán de tamaño para ti y no restringirán tu movimiento en absoluto. Deberías usar la otra daga en tu pantorrilla. " Parecía visiblemente incómodo mientras transmitía la información. Sus ojos evitaban a Hermione, pero seguían retrocediendo para verla estudiar las dagas. "¿Son de plata forjada por los goblins?" preguntó después de un minuto. "Sí. De hecho, están sumergidos en veneno de manticora". Ella lo miró bruscamente. "Eso significa-" "Murió. Trágicamente". La comisura de su boca se curvó ligeramente. "Las inclemencias del tiempo, sospecho. Presenté todo el papeleo y entregué el cadáver a McNair ayer".

"Pero no antes de que recogieras algo de veneno", dijo Hermione, sacando una de las dagas de la vaina y mirando el borde afilado como una navaja, capaz de atravesar casi cualquier cosa. La hoja se deslizaría a través de un hechizo de escudo o guardas protectoras como si no estuvieran allí. "No mucho, o habría sido sospechoso. Pero suficiente para un puñado de armas y un vial extra para un día lluvioso". Hermione comenzó a calcular mentalmente los números del regalo de Draco. Dos cuchillos de plata forjados por duendes: al menos cien galeones cada uno. Veneno de manticora: otros cien más o menos ahí mismo. Fundas de seda de Acromantula: otros cien galeones. El regalo de Navidad de Draco para ella valía una pequeña fortuna. Ni siquiera estaba segura de si él lo sabía o no. Hermione estaba obsesionada con su presupuesto y sus recursos. Ella tenía que ser. Cortó todos los rincones y guardó cada gota de poción y Knut que pudo. Había un rincón de su mente que intentaba incesantemente pensar en nuevas formas de ahorrar o concebir recursos sin explotar. La asombró la forma casual en que Draco podía entregarle una capa de escudo encantada o un juego de cuchillos que en conjunto valían más que su presupuesto anual de hospital y pociones para toda la Resistencia. Ella los vendería. Al menos uno, posiblemente ambos. En el mercado negro probablemente podría obtener un rendimiento decente, suficiente para comprar más veneno de acromántula o Esencia de Díctamo, o para reabastecer algunos de los otros suministros del hospital. O tal vez sería mejor entregárselos a Moody o Kingsley; obtendrían un buen uso de cuchillos como ese. Ella podría usar las dagas para negociar un aumento de presupuesto permanente. "Gracias", dijo, envainando la hoja que sostenía y metiendo todo en su cartera. "Para que conste, no está permitido venderlos ni dárselos a nadie más".

Las manos de Hermione se detuvieron y sus ojos se dirigieron con aire culpable hacia el rostro de Draco. Sus ojos estaban fijos en los de ella, y la plata en ellos brillaba. "¿Está claro, Granger?" Su tono era helado. Ella asintió a regañadientes. "Espero que los uses cada vez que salgas a buscar comida. Los buscaré". Ella se tensó y tragó saliva con irritación. "Bien." Su expresión se suavizó marginalmente. "Bueno, esto ha sido delicioso. Ni siquiera puedo recordar cuántas veces he deseado poder pasar la Nochebuena recibiendo una conferencia sobre cómo leer un encantamiento de diagnóstico". Él sonrió sin sinceridad. Hermione no dijo nada. Hubo una pausa y luego agregó: "Según su pedido, aquí hay una advertencia. Voy a comenzar a enseñarles combate cuerpo a cuerpo a partir de la próxima semana". Luego metió la mano en su túnica y sacó un rollo de pergamino. "Mi última entrega para Moody". Cuando ella lo aceptó, él le sonrió. "Tengo que decir que has terminado siendo bastante cara, Granger". Desapareció sin un sonido. El día de Navidad, Hermione tenía el turno de la mañana en el hospital. Angelina había sido maldecida durante una redada en el Londres muggle la noche anterior; había sido golpeada en la rodilla con la maldición del ácido, y mientras estaba deprimida, un mortífago había añadido una maldición adicional para destruir órganos internos. Fred había logrado agarrarla y traerla de regreso a Hermione antes de que Angelina muriera en sus brazos. El trabajo de reparación final fue demasiado complejo para Padma o Poppy. Hermione se sentó en la tranquila sala del hospital y lentamente reconstruyó el tejido y los tendones de la rodilla

de Angelina. "Está bien, necesito que lo dobles y veas si el tejido se formó correctamente. Volver a crecer huesos para lesiones como esta no siempre funciona correctamente". Angelina se mordió el labio. Su piel estaba gris por el dolor, pero movió la rodilla como se le pidió. "Ugggghh". Ella jadeó débilmente y se detuvo. "Adentro. Me duele por dentro, como si estuviera rechinando". Hermione lanzó un diagnóstico y lo estudió. Debido a la urgencia de salvar los órganos de Angelina, la maldición del ácido se pasó por alto durante varios minutos antes de ser contrarrestada. Había destruido la mayoría de los huesos de la rodilla de Angelina y dejado enormes bolsas de tejido perdido. Era difícil de reparar cuando quedaba tan poco del tejido original para construir. Hermione había temido inicialmente que tendría que amputarlo, pero había lo suficiente intacto después del crecimiento óseo para que pudiera curarse. "Veo el problema. Te voy a aturdir. No necesitas estar despierto para esta parte". Angelina asintió y cerró los ojos. Pasaron casi cuatro horas antes de que Hermione renervase a Angelina. "Está bien, intenta moverlo de nuevo". Angelina levantó la pierna y la dobló ligeramente. "Así está mejor. Me duele un poco". Su color parecía mucho más saludable. "Tendrás que dejarlo durante al menos un mes, pero creo que podrás caminar sobre él. Te dolerá, especialmente en los días fríos. Es posible que cojees un poco. Siempre lo sentirás". Pero aún puedes pelear, si quieres". "No me voy a ir de la pelea", dijo Angelina con firmeza.

Hermione asintió, sin sorprenderse, y comenzó a masajear con una poción la nueva piel de Angelina. Mientras Hermione trabajaba, se dio cuenta de la intensa mirada de Angelina. Hermione levantó la vista y se encontró con su mirada. "¿Qué?" Angelina inclinó la cabeza, aún estudiando a Hermione. "A veces trato de recordarte antes de la guerra, y ya no puedo ver a esa persona". La mandíbula de Hermione se tensó. Trató de restringir su defensa de las Artes Oscuras a las reuniones de Orden, pero su posición se había hecho conocida en la Resistencia más amplia con el tiempo. Los miembros de DA regularmente se encargaban de evangelizar a Hermione sobre el poder del Bien y el mal de las Artes Oscuras. Podía decir, por la expresión del rostro de Angelina, que estaba a punto de ser sometida a un nuevo sermón. Obligó a su voz a mantenerse uniforme. "¿Quién pensaste que era entonces?" "No lo sé. Fuerte, directo, positivo. Bastante abrasivo, para ser honesto. Cuando organizaste DA, fuiste un poco despiadado, pero había una especie de rectitud honesta en ello. Ahora, cuando no estás en Modo sanador, simplemente pareces despiadado. Estás tan callado la mayor parte del tiempo, pero hay una rabia a tu alrededor que a veces siento. Como si la guerra te hubiera convertido en otra persona. Siento que lo dejaste". La comisura de la boca de Hermione se torció y sintió que entrecerraba los ojos. "La guerra es un crisol. ¿Crees que alguno de nosotros saldrá al otro lado igual que antes?" Angelina se miró la rodilla y se encogió de hombros. "Llevaré cicatrices por dentro y por fuera, pero en el fondo siempre voy a ser la misma persona". Angelina volvió a mirar a Hermione. "Pero no sé si eres el mismo y nunca lo vi, o si realmente has cambiado tanto. Siento que te has dejado ir".

Las manos de Hermione se detuvieron y se recostó. "¿Déjalo ir?" Angelina se movió y parecía incómoda. "Supongo que estoy preocupado por ti. Fred dijo, cuando estaba visitando a George aquí, que parecía que algo te había pasado. Como si los últimos fragmentos de tu antiguo tú simplemente desaparecieran un día. Y te he estado observando". últimamente, todo lo que veo es esto, ni siquiera sé lo que es. A veces creo que es rabia. Otras veces creo que es desesperación. Pero es como si estuvieras perdido en ella". La boca de Hermione se sentía seca, y tragó saliva repetidamente, ganando tiempo volviendo a tapar los frascos. Agarró el vaso con tanta fuerza que sus manos temblaban levemente. "Esta guerra me ha comido, Angelina", dijo finalmente lentamente. Antes de que pudiera decir algo más, Hermione se encontró bruscamente empujada hacia adelante con la boca llena de cabello mientras Angelina la abrazaba con fuerza. "Oh, Hermione. No te permitas empezar a pensar así. Tienes que ser capaz de visualizar la victoria. Sientela. Lucha por ella. Mírate del otro lado de la guerra. Si dejas ir esa esperanza, te vas a terminar en algún lugar oscuro. La luz siempre gana a la oscuridad. Pero tienes que creerlo". Hermione sintió que algo dentro de ella se tensaba. Se apartó de Angelina, sacudiendo la cabeza y curvando la boca. "Eso no es suficiente para ganar una guerra. No voy a apostar esta guerra a mi capacidad ni a la de nadie más para creer en la victoria". "Todavía quieres que usemos las Artes Oscuras, ¿no?" Angelina miró a Hermione con la expresión de un padre desilusionado. Hermione luchó por no poner los ojos en blanco mientras asentía.

Los hombros de Angelina se hundieron ligeramente. "Si nos perdemos para ganar, ¿es realmente ganar? ¿Si nos envenenamos para conseguirlo y convertirnos en los monstruos contra los que estamos luchando?" Hermione apretó la mandíbula, mientras luchaba contra el impulso de sacudir a Angelina. "¿Qué crees que sucederá exactamente si perdemos?" "Moriremos". Angelina se encogió de hombros levemente. Hermione de repente entendió por qué Draco odiaba tanto a los Gryffindors. No pudo evitar burlarse. "¿De verdad crees que vamos a morir? Angelina, no van a cerrar Sussex cuando ganen la guerra. Somos ganado. No viste a los prisioneros que trajeron de la última división maldita. Eran -" La voz de Hermione tembló. "Estaban disolviéndose, pudriéndose, desollados y aún vivos, había cosas arrastrándose dentro de ellos-" su voz se quebró. "Los que aún podían hablar me suplicaron que los matara". Hermione siseó entre dientes. La asfixiante sensación de frustración aumentó cuando se vio obligada a enfrentarse, una vez más, al optimismo perpetuo de los guerrilleros de la Resistencia. El estrés y la desesperación dentro de ella se sentían tóxicos, como si el ácido la erosionara lentamente a nivel celular. "Si perdemos, nos rodearán a todos y usarán a los combatientes de la Resistencia como ratas de laboratorio o cualquier otra cosa que quieran hasta que se queden sin nosotros. Después de que destruyéramos la última división maldita, crearon una más grande. La Se supone que la guerra no terminará con la Resistencia. Se supone que los mortífagos conquistarán la Europa muggle a continuación. Esa es la visión. El trato. Todos los Seres Oscuros se aliaron con Tom porque él les prometió eso. No sé si él es lo suficientemente loco como para pensar que puede hacerlo, pero esa es su afirmación. Y probablemente al menos pretenda hacerlo". Hermione sintió que podría comenzar a hiperventilar solo de pensarlo. Su pecho tartamudeaba y se sacudía y seguía tomando respiraciones cortas y rápidas.

"Pero, Hermione", Angelina puso su mano sobre la de Hermione, "estamos ganando". Hermione se congeló y parpadeó lentamente mientras miraba a Angelina con incredulidad. Casi se rió, pero luego se dio cuenta con horror de que Angelina hablaba completamente en serio. "¿Estamos-qué?" "Victorioso." La mandíbula de Angelina sobresalió y su expresión se volvió defensiva. "Lo estamos. Piensa en todas las redadas en las prisiones. Sacamos a cientos de personas desde la primavera. Hemos contrarrestado con éxito cientos de ataques este año. Mantenernos fieles a la Luz está dando sus frutos. La guerra nos está favoreciendo ahora. Pronto el mundo mágico comenzará a darse cuenta de eso. Así es como funciona la esperanza. Se necesita una chispa". Hermione sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza; como si estuviera levemente conmocionada y eso explicara el mundo surrealista en el que se encontraba abruptamente. Miró sin palabras a Angelina, quien le dio a Hermione una sonrisa alentadora. "No estás ahí afuera, así que probablemente no lo veas. Sé que las cosas estuvieron oscuras por un tiempo, pero siempre es más oscuro antes del amanecer, y estoy bastante seguro de que estamos en el amanecer ahora". Hermione tragó saliva mientras luchaba contra la tentación de gritar. Podía escuchar la sangre latiendo en sus oídos y una migraña manifestándose rápidamente. No estaban ganando. Estaban sobreviviendo. La Resistencia estaba en equilibrio sobre el filo de un cuchillo sostenido por Draco. Usando inteligencia, Gabrielle Delacour usó su cuerpo para arrancar a los mortífagos. Lo estaban usando para mantener la Resistencia mientras la Orden luchaba en vano para encontrar Horrocruxes que podrían estar en cualquier parte de Europa. No estaban ganando. No estaban ni cerca de ganar.

Angelina la miraba esperanzada. "Sí…" Hermione se escuchó decir. "Supongo que tienes razón. No estoy ahí afuera, así que no lo veo. No me di cuenta de que estábamos ganando". Angelina asintió y abrazó a Hermione de nuevo. "El problema es que estás demasiado aislado. Pomfrey va y pasa su tiempo con los profesores de Hogwarts, y Padma tiene a Parvati para mantenerla informada. Pero apenas sales de esta casa excepto para conseguir ingredientes para pociones. Conozco a Harry y Ron. No estás mucho por aquí, pero tienes otros amigos. Necesitas amigos. Cuando todo se siente perdido, eso es lo que te ayudará a superarlo y te ayudará a aguantar. El resto de nosotros hablamos de esto. Sé que eres muy inteligente, Hermione, pero cuando se trata de cosas como el bien y el mal, no puedes esperar obtener la respuesta de un libro. Es algo que tienes que sentir. Como volar, bueno, creo que es un mal ejemplo para usar contigo, pero , tienes que ser capaz de creer que te atrapará. Todo es parte del viaje, tocar fondo para poder saltar. El bien requiere sacrificio. Espero que, una vez que termine la guerra, puedas ver eso. Así es como funcionan la Luz y la Oscuridad. "Por supuesto." Hermione dijo aburridamente, evitando los ojos de Angelina. "Supongo que he estado demasiado perdido en mi propio mundo". "Está bien. No necesitas sentirte mal por eso. Le puede pasar a cualquiera. Estaba en un lugar bastante oscuro después de que George y Katie resultaron heridos. Es un lugar fácil para ir durante una guerra. todos en DA una charla de ánimo. Habló sobre cómo Dumbledore derrotó a Grindelwald. Y habló sobre la Orden durante la Primera Guerra Mágica, lo mal que estaban las cosas. Todos pensaron que Tom iba a ganar entonces; el Ministerio estaba usando Imperdonables, pero la Orden resistieron. Hubo muerte y traición, pero el Amor y la Luz siempre brillan más en esos momentos. Es por eso que siempre ganan. Solo tenemos que confiar en ellos. Justo después de que Harry dijo todo eso, creo que fue ese mismo mes, tuvimos nuestra primera redada exitosa en la prisión".

Hermione se levantó bruscamente. Sintió como si no pudiera respirar. Necesitaba aire. Frío. Necesitaba una poción calmante. "Necesito algo de mi armario de suministros. Vuelvo en unos minutos". Hermione se dirigió aturdida hacia su armario de suministros. Tropezó por el pasillo y empujó la puerta para cerrarla detrás de ella mientras descorchaba temblorosamente un vial y bebía una dosis de Calming Draught. Cuando la poción hizo efecto, Hermione soltó un grito ahogado y se echó a llorar. Se quedó allí sollozando durante varios minutos antes de inclinarse sobre la encimera. Enterró la cara entre sus brazos y trató de aceptar la conversación que acababa de tener. No se había dado cuenta, ni siquiera se le había ocurrido cómo se sentiría el cambio en la guerra para la Resistencia. Por supuesto. Por supuesto, para ellos nada había cambiado. Todos pensaron que al apegarse a sus convicciones sobre el bien y el mal, la guerra simplemente se había alejado de la inevitabilidad inherente. No tenían idea de que los Mortífagos estaban siendo torturados para obtener información, o que Hermione se había vendido a Draco para ganar la mayor parte. Hermione, sin darse cuenta, había probado su mito y en el proceso se convirtió en Cassandra dando advertencias desatendidas en las puertas de Troya. Hermione sollozó entrecortadamente y trató de respirar lentamente por la nariz mientras luchaba por pensar. Tenía que seguir adelante con Draco. Padma era aceptable para hacer pociones y curar. Kingsley había revisado todas las notas de Hermione y de alguna manera reclutó a un sanador de emergencia de respaldo. Se preguntó cuánto tiempo había estado reteniendo esa pieza.

p Había recopilado todas sus notas sobre las contramaldiciones que había desarrollado a lo largo de los años y las instrucciones que explicaban las técnicas de análisis de maldiciones. Moody parecía estar algo frustrada por la falta de progreso que informaba semana tras semana. Había habido un cambio en el comportamiento reciente de él y de Kingsley cuando ella les informó sobre Draco, un nuevo escepticismo, como si no estuviera a la altura de las expectativas. Ahora ella entendió. Necesitaban a Draco bajo control. La información de Draco seguía siendo excelente, pero había establecido los términos desde el principio. Era un equilibrio de poder en el que no estaban dispuestos a confiar y estaban ansiosos por cambiar. Lo querían con collar. Hermione se estaba estancando.

Recuerdo 21 Navidad 2002 Los Weasley pasaron la Navidad en Shell Cottage. Cuando Padma llegó para hacerse cargo del turno del hospital, Hermione se cambió de ropa y apareció para unirse a ellos. Se quedó afuera en la nieve durante varios minutos mientras trataba de prepararse. La conversación con Angelina la había sacado de quicio y se sentía como si estuviera buscando una sensación de control. Se quedó mirando la puerta principal y ensayó mentalmente el día. La Navidad sería tranquila; muy lejos de las vacaciones pasadas. Cada año todos estaban un poco más callados y un poco más borrachos. El año anterior, Arthur se había sentido abrumado por la cantidad de

personas y tuvo un ataque hasta que Molly se vio obligada a irse con él. Hermione podía seguir los movimientos. Sonrisa. Cantar villancicos. Revisa a Arthur y George. Ella respiró hondo y abrió la puerta. "¡Oye! ¡Hermione está aquí!" gritó Fred cuando ella entró. Todos se volvieron y descendieron sobre ella. Todos estaban sorprendentemente animados, alegres y animados. Le metieron una taza de wassail en las manos antes de que cruzara la habitación. Todos estaban vestidos con suéteres navideños de Molly. Hermione alineó subrepticiamente frascos de poción para la resaca a lo largo de la parte superior de la repisa de la chimenea. Bill estaba sentado en un rincón, tranquilo entre el bullicio. Fleur estaba sentada en el brazo de su silla, pasando sus dedos por su cabello. Harry y Ginny estaban apretados en un sillón, susurrando juntos. Harry y Ron habían regresado de otra cacería de horrocrux solo unos días antes. "Hermione querida, me alegro de que lo hayas hecho. Esto es para ti", Molly colocó un regalo, envuelto en papel de seda, en las manos de Hermione. Hermione se sentó en una otomana y la abrió. Un jersey verde con una H en el medio. "Gracias, Molly", dijo. "Esto es hermoso." "¡Mamá! ¿Por qué estás poniendo a Hermione en verde Slytherin?" Ron dijo, mirando por encima. Molly lo abofeteó, con una expresión de ofensa. "¡Ronald! Es verde esmeralda y es un color encantador para su tono de piel. Me recordó a los ojos de Harry".

"A mí me parece verde de Slytherin". Ron hizo una mueca cuando Hermione se lo pasó por la cabeza. "Ugh. Me da pesadillas solo mirarlo". La relación de Hermione y Molly fue algo tensa. Cuando Arthur fue maldecido por primera vez, había muchas esperanzas de que Hermione y Bill colaboraran para revertirlo o romperlo. Molly había sido efusiva en su aprecio por todos los esfuerzos de Hermione. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo y la esperanza disminuía, Molly se retiró. No era culpa, per se. Fue simplemente doloroso. Hermione representaba una profunda esperanza que había fracasado. Sus interacciones aún eran cálidas, pero las mantuvieron limitadas. Hermione sabía por relatos de segunda mano que Molly tenía vehementes objeciones a su defensa de las Artes Oscuras, pero no era una conversación que hubieran tenido nunca juntas. Hermione no estaba segura de si Molly había elegido el color basándose en el tono de la piel o si era una forma de reproche. Realmente no valía la pena pensar en eso. Estaba tan cansada de discutir inútilmente sobre eso. Dejó que Ron y Molly discutieran y fue a buscar a Arthur. El señor Weasley estaba sentado en el suelo en la esquina, hojeando un libro con solapas levantadas. Hermione lo observó atentamente y lanzó un hechizo de diagnóstico en su cerebro. Arthur Weasley como adulto todavía estaba encerrado en algún lugar. La maldición que usó Lucius no había vuelto loco a Arthur ni borrado su memoria. La magia había suspendido la mente de Arthur en un punto específico de la primera infancia. El resto de Arthur aún estaba adentro, esperando para salir; Hermione podía verlo en el diagnóstico. Pero ella no sabía cómo atravesar la magia sin causar un daño cerebral severo y real. Las partes perdidas del cerebro de Arthur se estaban deteriorando lentamente. Su actividad cerebral se redujo

gradualmente a medida que las conexiones neuronales en desuso morían. No había nada que Hermione pudiera hacer al respecto. "Arthur", Hermione se arrodilló a su lado, "tengo un regalo de Navidad para ti". Levantó la vista de su libro expectante. Cada vez que sus ojos se encontraban, ella sentía una punzada en el pecho y un abrumador deseo de ofrecer disculpas que él no podía entender. Lo lamento. Lo siento, no puedo sacarte. Lo siento, no puedo arreglar esto. "No iba a comprar regalos para nadie este año, pero vi esto en una tienda y supe que tenía que comprártelo". Hermione metió la mano en su bolsillo y sacó el regalo. "Se llama pato de goma. Flotará en el agua. Puedes tenerlo en tus baños. O ponerlo en el fregadero". Arthur se lo arrebató de la mano y se levantó de repente. Hermione agarró su varita. Él la había empujado a través de una habitación en varias ocasiones cuando se sobreexcitaba o se enfadaba. "¡Bill! Bill, haz esto". Su voz era adulta, pero sus palabras y el tono insistente eran infantiles. Agitó el pato sobre su cabeza. "¡En el fregadero!" Bill se puso la falsa expresión de alegría que siempre usaba con su padre y se inclinó hacia adelante. "¿Qué tienes ahí?" Arthur lo llevó y empujó el juguete en la cara de Bill hasta que casi le da a Bill en el ojo. Hermione hizo una mueca. "¡Un pato! En el fregadero". "Bien, ¿deberíamos ver cómo flota?" Bill se puso de pie. Arthur giró sobre sus talones y procedió a correr por un pasillo hacia el baño. "¡No corras, Arthur!" Hermione se adentró más en la casa y encontró a Fred y George afuera en los jardines. George estaba tratando de

hacer una parada de manos con sus muletas. Cuando Hermione abrió la puerta, perdió el equilibrio y cayó de bruces en un ventisquero. "¡Jorge!" Hermione fue y lo sacó, sacudiendo la nieve golpeándolo. "Si vas a hacer cosas como esta, al menos mantente sobrio". "Lo siento, mamá." George dijo en broma mientras dejaba que ella lo pusiera en pie y lo cuidara mientras Fred recogía las muletas. Hermione puso los ojos en blanco y él la besó en los labios. Ella lo miró asombrada. "Feliz Navidad, Herms. Una chica bonita merece un beso navideño. Fred le prometió el suyo a Angelina, así que saqué la pajita corta y tuve que besar a la mujer que me salvó la vida". Puso una mano sobre su corazón y sonrió hermosamente. Hermione negó con la cabeza. "Eres horrible. ¿Y si ese hubiera sido mi primer beso?" George puso una expresión de elaborada desesperación. "¿No lo fue? ¿Has estado besándote con otros pacientes tuyos antes que yo?" Hermione sintió que las puntas de sus orejas se calentaban y desvió la mirada. "En realidad mi primer beso fue con Viktor". "Me aplastó el corazón, lo has hecho". George se tambaleó hacia atrás dramáticamente con sus muletas. "Es porque no soy lo suficientemente hosco, ¿no es así? O tal vez solo te gustan los buscadores". Hermione negó con la cabeza y trató de no pensar en malhumor o Buscadores. "Voy a volver a entrar. Si debes arriesgar tu cuello después de todo lo que he hecho para curarte, al menos hazlo cuando no esté mirando".

Volvió adentro y se sentó en el sofá de la esquina, observando las festividades con una sensación de desconcierto. Charlie estaba bromeando con Ginny y Harry, inclinó la cabeza hacia atrás y se rió. Hermione no podía recordar la última vez que había oído reír a Charlie. O Ron o Harry. Todos estaban felices. Más feliz de lo que los había visto en años. Mientras Hermione lo observaba, una creciente sensación de horror se apoderó de ella. La alegría que rebosaba dentro de la cabaña era más que el júbilo navideño y el alcohol. La casa estaba a punto de estallar, casi vibrando con una sensación de esperanza. Hermione no lo habría entendido si no fuera por la conversación con Angelina. No fue sólo la Resistencia. Los miembros de la Orden también creían que estaban en camino de ganar la guerra. Mientras Hermione se sentaba en la esquina absorbiéndolo, sintió como si estuviera atrapada dentro de un encantamiento de ensueño mientras el mundo a su alrededor se quemaba. La Orden nunca cambiaría de táctica ahora; nunca aceptarían usar las Artes Oscuras. Ella había hecho esto. Si Draco alguna vez se volviera contra ellos, o lograra la expiación que estaba buscando y terminara su servicio, la Resistencia comenzaría a caer libremente y no habría nada para atraparlos. Y si la Orden alguna vez se enterara de Draco, en cualquier contexto... probablemente rompería toda la organización. La confianza en Kingsley y Moody se haría añicos. Hermione sintió que podría estar enferma. Ella quería irse.

Se sentó en la esquina como una estatua. Harry se acercó y se dejó caer en el sofá junto a ella. Vigilaron la habitación. Ginny estaba con Arthur. Ron, Fred y George parecían estar en medio de algún tipo de broma. Molly estaba ocupada, preparando la comida y Charlie la estaba ayudando. "Esto es todo lo que siempre quise", dijo Harry después de un minuto. "Esto es lo que me hace seguir adelante. Todos los días". Hermione se quedó en silencio. "¿Estás pensando en tu familia?" Harry la estudió cuidadosamente. Hermione asintió brevemente. Harry pasó un brazo alrededor de su hombro y la atrajo hacia sí. "Algún día tus padres también estarán aquí con nosotros". Hermione observó a Molly hacer una pausa para presionar un beso en la frente de Arthur y admirar su pato. "Ellos no lo harán; nunca volverán de Australia", dijo en voz baja. Harry la miró confundido. Sus ojos se posaron en su regazo. "El olvido extenso solo tiene una cierta ventana para revertirse. De lo contrario, existe un alto riesgo de daño cerebral agudo. Si iba a revertir el encanto de la memoria, tenía que hacerlo antes de Navidad el año pasado, antes de los cinco años". Hubo un largo silencio. "Nunca me dijiste eso". La voz de Harry estaba devastada. Hermione jugueteó con la manga de su suéter y no lo miró. "Era más fácil concentrarse en el trabajo que pensar en él. Conocía el riesgo cuando decidí ocultarlo". "Lo lamento." Harry apretó su mano. "Lo siento mucho, Hermione". "Está bien. He aceptado el hecho de que proteger a las personas puede significar perderlas".

"Bueno, yo no. Siempre serás mi familia". Antes de que Hermione pudiera decir algo, Molly se acercó, sosteniendo una cámara y arrastrando a Ron con ella. "Vamos a tomar una foto de ustedes tres. Hermione, muévete un poco, querida, para que Ron pueda sentarse a tu lado. Ya está. Abrazados. Harry, trata de alisarte el cabello. Oh, no importa. Sonríe... " Hermione no pudo manejar una sonrisa. Las comisuras de su boca se curvaron levemente cuando los pesados brazos de Ron y Harry se envolvieron alrededor de sus hombros. Hubo un destello cegador. "Eso será encantador. No hemos tenido una foto de todos ustedes juntos en años". Molly se acercó a tomar una foto de Bill y Fleur. Ron resopló mientras observaba a su madre posar con Fleur y luego tiró de uno de los rizos de Hermione que se había soltado de sus trenzas. "Un cabello fuera de lugar; supongo que no eres un Slytherin después de todo". Hermione dio una leve sonrisa. "Esa debe haber sido la razón por la que el Sombrero Seleccionador me dejó en Gryffindor. Probablemente por eso tampoco enviaron a Harry allí". Tanto ella como Ron miraron la cabeza enredada de Harry. Parecía como si hubiera sido electrocutado y trató de ocultarlo con pomada. La mitad parecía haber sido peinada en algún momento, pero el resto sobresalía y apuntaba en varias direcciones. "¿Qué le hiciste?" dijo Hermione, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Harry se sonrojó. "Lo tenía peinado. Y luego Ginny y yoerm, se besaron". Ron hizo un sonido de arcadas. "Besuqueado". Se burló. "Esa es mi hermanita. Solo de pensar en ustedes dos me dan ganas de sacarme los ojos".

"Confía en mí, he querido hacerlo", murmuró Hermione. "Lo juro, ninguno de ellos conoce la privacidad básica o los hechizos de bloqueo". Harry parecía horrorizado. "Ronald", dijo Molly desde el otro lado de la habitación. "¡Quiero tomarme una foto con todos los hermanos! Acércate al árbol. Párate junto a Ginny". Hermione y Harry vieron a Ron deambular y posar para la foto familiar. Hermione sintió como si su pecho estuviera siendo aplastado. Harry miró a Hermione, y ella notó que su expresión cambió ligeramente antes de hablar. "Cuando esto termine, espero que las cosas vuelvan a ser como antes". Él la miró, y sus ojos eran jóvenes y viejos al mismo tiempo. Esos ojos evocaron toda una vida de recuerdos. El corazón de Hermione se atascó en su garganta mientras lo miraba fijamente. Empezó a abrir la boca para decir que también deseaba eso. Porque ella lo hizo. Ella haría cualquier cosa para emerger de alguna manera al otro lado de la guerra y aún le quedaría algo. Pero antes de que pudiera decirlo, Harry agarró su mano y la agarró. "Eres mi familia. Y siempre seré tuyo. Sé que hemos peleado mucho entre nosotros últimamente. Pero sé que todo lo que querías hacer era porque estabas tratando de protegernos. Simplemente no puedo Soporto la idea de ver lo que la Magia Oscura te haría. No sé cómo luchar para ganar esta guerra sin ti, Ron y la Familia Weasley estando ahí conmigo al otro lado. Te lo había dicho antes, pero quiero que arreglemos las cosas ahora. Siempre me has cuidado, mejor que nadie. Quiero que sepas que lo sé". Los ojos de Hermione se llenaron de lágrimas y todo su cuerpo se estremeció. Harry, ni siquiera sabes todo lo que estaría dispuesto a hacer por ti.

p Abrió la boca y luego la cerró, tragando lo que quería decir. "Aún no hemos ganado, Harry," dijo finalmente con voz ronca. "Lo sé. Sé que todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero no quiero esperar para decir esto". Harry respiró hondo. "No te he cuidado, y lo siento. He estado tan preocupada de que todos vayan a las redadas, nunca me detuve a pensar en cómo fue para ti. Ginny y yo estábamos hablando, y ella Mencioné lo horrible que es en tu sala de hospital, que todo lo que ves es lo peor de cada batalla, una y otra vez, y lo siento mucho, nunca me di cuenta, cuando Ron y yo peleábamos en el pasado, él siempre tenía su familia y yo siempre te tuvimos a ti, pero con esta pelea sobre las Artes Oscuras, él y yo estábamos tan concentrados en la Resistencia que no pensamos en ti. Los tres siempre fuimos más fuertes juntos. Quiero que seamos de esa manera otra vez. ¿Qué dices? Hermione miró a Harry y vaciló. Su amiga. Su mejor amigo. Su primera amiga. Ella haría cualquier cosa por él. Cualquier cosa para protegerlo. Cualquier cosa. Incluso renunciar a él.

Ya hiciste tu elección. Si tratas de tener esto, solo lo lastimarás más cuando descubra lo que hiciste. Solo te lastimarás más si te permites creer que es real . Tragó saliva y apartó lentamente la mano. Fue como estrellarse en cámara lenta. Saber y hacerlo de todos modos. "Creo que ya no sé cómo ser tu amigo, Harry". Su voz era baja y firme. Harry la miró fijamente, con los ojos muy abiertos y aturdido. "¿Qué quieres decir?"

Hermione se miró las manos. Una sensación fría y escalofriante se extendió a través de ella. "Nosotros no hemos sido amigos en años, Harry," dijo con naturalidad. "¿Cuándo fue exactamente la última vez que me trataste como a tu amigo? ¿Cuándo entraste en la sala del hospital si no era para visitar a alguien más?" "I-" "Me convertí en un sanador para tratar de protegerte y me abandonaste por eso". "No lo hice. Hermione, admito que podría haberlo hecho mejor, pero no es que Ron y yo hayamos estado pasando un buen rato sin ti". "Por supuesto." Hermione no podía respirar. Siguió hablando con la voz cruel e implacable que había aprendido de Draco. "No has tenido tiempo. Obviamente, los miembros del DA tienen prioridad; por el bien de la cohesión de la unidad. Si no hubieras estado tan ocupado, estoy seguro de que todo sería diferente. Hubieras podido ofrecer algún tipo de reconocimiento a lo largo de los años. Pero como no tuviste tiempo, no tuviste más remedio que darle una palmadita en el hombro a Ron después de que me llamara perra frente a toda la Orden. Después de todo, él es tu compañero de duelo". Su tono era acre. "Decías que deberíamos usar la maldición asesina". La voz de Harry era amarga e incrédula. Hermione soltó una leve carcajada. "Todavía quiero que lo hagas". Hubo un silencio atónito. Toda la habitación se había quedado en silencio. Harry se quedó sin palabras durante un minuto completo. "¿Aún?" Hermione asintió brevemente. Harry negó con la cabeza lentamente como si no pudiera creerlo.

"Soy realista, Harry. Quiero que esta guerra termine. No quiero que la Orden piense que ganó y luego todo comience de nuevo en catorce años, como lo hizo la última vez". Su tono era duro. Cansado. Sabía exactamente dónde cortar. Su corazón dolía, su pecho también. Se sentía como si hubiera algo ardiendo dentro de su cavidad abdominal. Si Harry todavía estuviera sosteniendo su mano, sentiría que ella estaba temblando. "¿Tienes alguna idea de lo que la Magia Oscura le hace a una persona?" La voz de Harry estaba furiosa. Hermione mantuvo su expresión fría. "Por supuesto que sí; soy sanador. Es mi parte de la especialidad. Y te digo que vale la pena el costo. No te estoy diciendo que uses Dark Rituals o bebas sangre de unicornio, solo digo matar a las personas que están tratando de matarte. ¿De verdad estás pensando que puedes ponerlo en prisión de alguna manera? ¿De verdad crees que lo derrotarás con un expelliarmus? ¿Estás dispuesto a apostar tu vida en ello? ¿Ron's? Ginny's? The ¿Toda la Resistencia? Vale la pena matarlo a él y a sus seguidores. ¿De alguna manera aún no los odias lo suficiente como para lograrlo? "No lo hago. Porque nunca valdrá la pena", espetó Harry. "No ganaremos de esa manera. No puedo pelear de esa manera. Cuando peleo, pienso en todas las personas que amo. Cómo los estoy protegiendo y cómo quiero volver a verlos. ¿Cuál es el punto? a cualquiera de eso, si ganar solo significa verte a ti y a todos los demás morir lentamente? Cada batalla es una prueba. No ceder al odio es una elección. No puedes elegir tanto el Amor como el Odio. No seré como Tom Riddle para ganar. La lección de la primera guerra es que el amor triunfa sobre todo cuando la gente cree en él. Tenemos que elegir entre lo que es fácil y lo que es correcto. Si nos equivocamos, nunca lo venceremos". "¿Me estás acusando de querer opciones fáciles?" Hermione estaba legítimamente atónita.

"Quieres usar las Artes Oscuras porque serían más 'efectivas'. Sí, diría que es claramente una elección fácil en lugar de correcta". Harry estaba pálido, sus puños apretados hasta que los nudillos se pusieron blancos. "La lucha entre el Bien y el Mal es una prueba. No solo has fallado, Hermione, estás tratando de llevarte a toda la Resistencia contigo. Por un momento pensé que era porque pasabas mucho tiempo con Snape. Pero ahora me doy cuenta, eres tú. Realmente lo crees". Hermione ya no tenía que fingir estar enojada o amargada. Ella se burló en su cara. "Por supuesto que lo creo. Piensa en Colin, Harry. Piensa en cómo Colin murió frente a ti y luego multiplícalo. Multiplica para incluir las bajas de cada batalla y redada en los últimos TRES AÑOS. Eso-", hizo un gesto brusco. a su alrededor, "-ha sido mi vida desde el momento en que regresé del entrenamiento. Así es como tus amigos se están muriendo". "No necesitas decírmelo, Hermione." La voz de Harry temblaba y se inclinó hacia ella, sus dientes brillando. "Eran mis amigos. Los entrené. Luché con ellos. Los llevé de regreso. Moriría por ellos. Haría casi cualquier cosa para salvarlos. Pero cuando se trata de Magia de Luz y Oscuridad, importa. Nunca vale la pena ceder a las Artes Oscuras, no importa lo que creas que obtendrás de ellas. La Orden seguirá siendo Ligera". Algo dentro de Hermione se rompió. "No eres Luz si dejas que la gente se sacrifique para mantener tus manos y tu alma limpias". Ella se burló de él. Harry se puso pálido. "¿Cómo te atreves?" dijo finalmente con una voz que vibraba de rabia. "¿Cómo te atreves? Nunca, nunca le pediría a nadie que muriera por mí. Todo lo que siempre quise fue que la gente dejara de morir por mi culpa. No quiero ser el Elegido. No quiero No quiero esta maldita guerra. Todo lo que siempre quise fue una familia. Las personas en esta sala son todo lo que tengo. Mis padres están muertos. Se sacrificaron creyendo en el Amor sobre el Odio, ¿y estás diciendo qué? ¿Error? ¿Que si hubieran sido tan inteligentes como tú, todavía los tendría? Mi

padrino está muerto. Al menos tus padres están vivos en alguna parte. Ni siquiera tengo esa pizca de consuelo. Moriría por ganar. esta guerra con una sonrisa en mi rostro. Lucharé por el tiempo que sea necesario. Pero no dejaré que la gente envenene sus almas. No les diré que vayan allí. No les daré ese tipo de ejemplo. por la Resistencia". Miró a Hermione y ella pudo sentir las oleadas de ira saliendo de él. Le recordaba, de una manera horrible, a Draco. "Ron tenía razón," añadió Harry después de un momento. La rabia en su tono desapareció de repente, sonaba más cerca de devastado. "Eres una perra. Realmente no entiendes el punto de la Orden". "Para proteger los mundos mágico y muggle de Tom Riddle y sus mortífagos", dijo Hermione en voz baja. "Ese es el propósito de la Orden del Fénix". Se puso de pie y miró a Harry; memorizándolo con los ojos por un momento antes de apartar la mirada. "Pero supongo que tienes razón, soy una perra. No creo que sirva de nada negarlo en este momento". Ella soltó una risa ahogada. "Parece ser lo único que todo el mundo me dice constantemente. Espero que tengas razón sobre la guerra, Harry. Realmente espero que lo que estás haciendo sea suficiente". Hermione dio media vuelta y salió de Shell Cottage. Atravesó el jardín y se adentró en las colinas más allá. Ella siguió caminando. Su corazón latía tan fuerte que le dolía. La sangre que latía en sus oídos era tan fuerte que apenas podía oír el viento; aunque sintió el frío de ella cortando contra sus mejillas. Finalmente se detuvo y miró a su alrededor, al interminable blanco que la rodeaba. Fue una hermosa Navidad. Hermione no podía recordar la última vez que había nevado el día de Navidad.

Tenía las manos y los pies entumecidos por el frío. Ella quería quedarse allí. Quédate ahí y congela. No podía sentirse peor de lo que ya se sentía. No quería pensar en lo mal que se sentía actualmente. Cuánto le dolía la cabeza. Y su corazón. Se sentía como un abismo en su pecho. Como si alguien le hubiera atravesado el esternón y le hubiera abierto el hueso con un retractor, como hacían los muggles para una cirugía de corazón. Estaba desgarrada y simplemente dolía. Agonía fría como el invierno dentro de sí misma. Si miraba hacia abajo, habría sangre en la nieve. "¡Hermione!" La voz de Ginny cortó el viento. Hermione se volvió. "Hermione…" Ginny vadeó la nieve hacia ella. "¿Qué pasa? ¿Qué estás haciendo?" Hermione miró fijamente a Ginny. "¿Haciendo?" "Hiciste eso a propósito, me di cuenta, para que Harry se enojara y te dejara ir. ¿Por qué? Él y Ron son todo lo que tienes. Puede que lo olviden la mitad del tiempo, pero yo lo sé. ¿Qué estás haciendo?" ? ¿De qué tienes miedo? Incluso antes de que Harry se acercara. Estabas sentado en el sofá como si estuvieras asistiendo a nuestros funerales. ¿Qué pasa? Hermione miró en silencio a Ginny; temblando en verde Slytherin. Ginny extendió la mano y lanzó un hechizo cálido sobre ella. "Yo-," comenzó la voz de Hermione y luego falló por varios segundos. "Ya no puedo hacer esto, Ginny. No puedo fingir que las cosas estarán bien. Incluso si ganamos mañana por la mañana, no voy a cambiar de opinión de que podríamos

haberlo hecho mejor. Las Artes Oscuras podrían acortar el tiempo". guerra y salvar a los combatientes de la Resistencia. Si Harry espera que esté de pie junto a él sonriendo cuando esto termine, debería haber hecho añicos esa ilusión ahora". Ginny miró a Hermione. Sus pestañas tenían cristales de hielo atrapados en ellas, brillando a la luz. El viento le echaba el pelo hacia atrás, dejando al descubierto la cicatriz que le recorría la cara; los meses lo habían desteñido un poco, pero el frío lo hacía parecer más marcado contra su piel pálida. La desfiguración hizo que la belleza de Ginny fuera más llamativa. El contraste de elementos la hizo llamativa. Un tipo trágico de hipnotización. "T-tú no esperas estar con nosotros", dijo Ginny lentamente, sus ojos estaban muy abiertos y sobrios. "Después de la guerra." "Me he entregado a esta guerra, Ginny. Cuando termine, no quedará nada de mí". Ginny negó con la cabeza y se acercó a Hermione. "No digas eso-Hermione-" "Ginny, si me ofrecen otra palabra vacía de aliento, puede que me rompa". La voz de Hermione era plana. Respiró hondo, luego exhaló y observó cómo la condensación se desvanecía en el cielo. "No puedo, no tengo la energía para fingir por todos ustedes. Estoy demasiado cansada". Ginny abrió la boca para responder, pero Hermione desapareció. Regresó a Grimmauld Place y se escondió en la biblioteca. Se sintió congelada al día siguiente mientras trabajaba. Ella no quería hablar con nadie. Sintió como si su corazón se hubiera roto. Podía ocluir los aspectos mentales, pero no se había dado cuenta de cuánto dolor podía doler físicamente. Moody la encontró trabajando en pociones.

y j p "Granger, Severus quiere verte esta noche". Hermione se giró para mirar a Moody con expresión cautelosa. "¿Por qué?" "Para discutir su progreso." Los ojos de Hermione se entrecerraron. "Pensé que lo mantuviste informado." La expresión de Moody no cambió. Tiene preguntas que quiere que le respondan. Hermione sintió una leve sensación de hundimiento en el estómago. "¿A qué hora?" "Siete." "Está bien, estaré allí entonces". Se volvió hacia su caldero. No volvió a mirar a Moody mientras él la evaluaba durante varios segundos antes de darse la vuelta para marcharse.

Recuerdo 22 diciembre de 2002 La casa de Spinner's End estaba repleta de pociones burbujeantes. Hermione dio la vuelta a la habitación lentamente y se detuvo sorprendida cuando notó un caldero brillando en la esquina. Se acercó y observó el vapor en espiral que se elevaba desde la superficie. Lo olió subrepticiamente: un aroma especiado y terroso de musgo de roble, matices ahumados de cedro y pergamino, no. Ella olió de nuevo. Papiro. Se sentía como recibir un diagnóstico que había esperado, pero aún esperaba estar equivocada. Su estómago se hundió bruscamente. Se alejó bruscamente y miró los otros

calderos que la rodeaban. Había una sensación de dolor dentro de su pecho que trató de ignorar. "Esta es una gran variedad de pociones de amor que estás preparando", dijo, mirando hacia donde Severus estaba inclinado sobre un caldero hirviendo. "Un nuevo proyecto para el Señor Oscuro. De repente ha desarrollado un interés en tratar de convertirlo en un arma", dijo Severus, burlándose del líquido turbio y luminoso en el que estaba trabajando. Hermione sintió que se le helaba la sangre. "¿Es esa una posibilidad?" Severus se encogió de hombros con una leve sonrisa. "Soy escéptico y desmotivado, así que lo más probable es que no. Creo que fue más una idea pasajera que algo en lo que él tiene un interés sincero. Estoy redactando un informe completo para presentarlo en caso de que pregunte al respecto. Y yo Lo estoy haciendo en mi casa en lugar de en el laboratorio para asegurarme de que nadie ofrezca ideas innovadoras". Hermione inspeccionó la habitación. Había diez variedades de pociones de amor y algunos afrodisíacos que reconoció, así como quince adicionales que parecían experimentales. "¿Qué constituiría una poción de amor armada?" "Algo de un poder excepcional que no requiere una nueva dosis. Creo que se imagina a sí mismo usándolo para interrogatorios". "Eso es-obsceno," dijo finalmente Hermione. "Ciertamente. Afortunadamente, o quizás desafortunadamente, tiene otros asuntos que considera más urgentes para que Sussex se concentre". Hermione se quedó de pie, observando a Severus aplastar huevos de ashwinder durante varios minutos en silencio.

"Draco dice que Sussex está tratando de desarrollar una forma de evitar más rescates". Hubo una pausa antes de que Severus se girara y la mirara pensativamente. "No me di cuenta de que él estaba al tanto de eso". Hermione levantó una ceja. "Un excelente espía. ¿No es eso lo que dijiste?" "Eso parece," murmuró Severus, volviendo a su mortero. "¿Sabes por qué está espiando todavía? Los ojos de Hermione se posaron en sus zapatos. "No", admitió ella. "Dice cosas que parecen ciertas, pero no puedo descifrar el motivo detrás de ellas". Hubo una pausa, llena del siseo del líquido hirviendo y la piedra rechinando. "¿Eres consciente de que está subiendo de rango?" Severus dijo, girándose hacia su caldero y vertiendo las cáscaras de ashwinder en polvo en el líquido en una figura ocho gradual a través de la superficie. Hermione se quedó en silencio durante varios segundos. "No había oído eso". "Se lo mencioné a Kingsley hace unas semanas. Subir más alto. Consolidar el poder. No pretendo saber todo lo que hacen juntos durante sus reuniones semanales... pero a veces me pregunto si recuerdas que cuando él no está contigo, él pasa su tiempo matando gente". El aliento de Hermione quedó atrapado en su garganta mientras Severus continuaba en un tono inquietantemente coloquial. "Rara vez he visto a alguien que haya usado la Magia Oscura tan implacablemente como lo ha hecho recientemente. El Señor Oscuro está encantado con la herramienta excepcional que ha creado para sí mismo. Aquellos que cometen el error de interponerse en el camino de Draco tienen la costumbre de morir por sospechas. usos

ingeniosos de los hechizos de "Resistencia". Hace unas semanas, uno de los mortífagos marcados, Gibbon, fue encontrado con sus extremidades desolladas y desmembradas. Ayudé a analizar el cadáver; había una red excepcional de Magia Oscura utilizada para obligar a Gibbon a permanecer con vida durante casi un día antes de que finalmente muriera". Hermione se congeló y sacudió la cabeza bruscamente. "Eso no es-Draco no lo haría-tú mismo dijiste que no es un sádico." Severus la miró por el rabillo del ojo. "¿Creías que no ser un sádico significa que nunca torturó a nadie hasta la muerte?" Su expresión era desdeñosa. "Estoy seguro de que lees sus runas. ¿Qué tipo de cosas supones que hace sin piedad y sin falta?" Hermione se puso rígida hasta que su cuerpo tembló y su mandíbula se crispó. "También matas gente y nunca he cuestionado tu lealtad por eso, Severus". Él resopló débilmente y sus labios se curvaron. "Solo tengo una lealtad: al propósito de la Orden. Los horrores que estoy obligado a cometer, los cometo por necesidad. ¿Crees que disfruto sintiendo cómo mi alma se desgarra lentamente y me envenena? Todo mientras me ridiculizan y dudan. por aquellos que nunca estarían dispuestos a hacer un sacrificio similar?" Sacudió la cabeza levemente. “Sin embargo, eso es irrelevante. Gibbon no era una necesidad. No era importante. No era poderoso. el proceso." Hermione siguió negando constantemente con la cabeza. "Pudo haber sido alguien más. No sabes que fue Draco". Severus se congeló y se giró lentamente para encarar a Hermione. "Fue Draco. Sé que fue Draco. La razón por la que lo sé es porque mientras analizaba el hechizo encontré la firma de un encantamiento interesante. Uno que inventé personalmente. Un encantamiento de contención que solo le enseñé a una persona. Tú. Lo estabas usando para tratar sus runas, ¿no es así?

La habitación entera se tambaleó ante la visión de Hermione, y se agarró al borde de la mesa para evitar caer. Severus la miró con expresión amenazadora. "He sido un espía casi desde que usted vive, señorita Granger. Ahora deje de defenderlo y escuche". Hermione se quedó quieta. Severus frunció los labios mientras la estudiaba. "Se ha vuelto rebelde. Si alguna vez fue leal, ciertamente no lo es ahora. Sea lo que sea que esté haciendo, no es únicamente en nombre de la Orden. Es uno de los generales más poderosos del ejército ahora". Solo informa al Señor Oscuro. Tiene su propia red de informantes en todo el ejército, y ha usado esa información para hacer que la Orden dependa en gran medida de él; probablemente para evitar que lo traicionemos". Hermione sintió como si no pudiera respirar. Las yemas de sus dedos hormigueaban levemente. Ella asintió temblorosa. "Creo que sé por qué mató a Gibbon," añadió Severus después de un momento. "Lo ocultó e hizo que el proceso pareciera una tortura, pero una vez que noté el encantamiento, hubo varias pistas que hicieron obvio lo que había estado intentando. Draco está tratando de encontrar un medio para quitarse la Marca Tenebrosa sin morir a causa de ella. " "¿Muriendo?" "Si la marca fuera posible flense o eliminada cortándole el brazo, Igor Karkaroff estaría vivo hoy. Hubo algunos que intentaron huir o convertirse en traidores durante ambas guerras y descubrieron en su detrimento lo que sucede. La marca es una conexión entre el Señor Oscuro y sus sirvientes; cortarlo resulta en una herida maldita. La persona se desangra hasta morir, imparable. No hay hechizos o pociones para prevenirlo. Sin embargo, parece que Draco está decidido a encontrar una manera, si es posible".

Un detalle horrible golpeó a Hermione. "Era zurdo. Pero ahora es ambidiestro". Severus arqueó una ceja pensativamente. "Eso sería lo más lógico para un hombre que tiene la intención de cortarse el brazo eventualmente. ¿Sabes cuánto tiempo ha estado así?" "Desde que he estado yendo hacia él. Rara vez lo he visto usar su mano izquierda". Había una sensación de ardor en la boca del estómago. Severus parecía pensativo. "Entonces él ha estado planeando esto durante años". Hermione estaba tambaleándose; tratando de reevaluar todo lo que creía saber. Draco estaba jugando un juego largo. Ella no era más que una onda, o una herramienta. Ella ni siquiera lo sabía. Severus la miró fijamente, su expresión más tensa de lo que Hermione jamás había visto. "Sería bastante mortal para todos los involucrados si alguna vez se quitaran las esposas de su servidumbre". Hermione asintió. Sin la Marca Tenebrosa restringiendo a Draco, ya no sería necesario para él apaciguar a la Orden para que mantuviera su cobertura. Si estaba compitiendo por el poder, quitarse la marca era el siguiente paso. Sobre todo porque Hermione había admitido que Harry no tenía la intención de matar a Voldemort. Severus dio un leve suspiro y de repente pareció viejo mientras miraba a Hermione. "Lo admito, esperaba que el ataque de junio fuera el principio del fin para él. Con el castigo al que se sometió, supuse que tendría tiempo prestado". Él la miró con atención. "Que no lo fue, supongo, debe atribuirse a su cuidado excepcional". Hubo una pausa. Por un momento sintió como si el mundo se hubiera congelado a su alrededor, luego se hizo añicos.

"Sabías que él tomaría la culpa por el ataque en junio", dijo Hermione lentamente, mirando a Severus con los ojos muy abiertos. "Tú, Kingsley y Moody. Es por eso que estabas dispuesto a hacer el ataque tan elaborado y usar tanta inteligencia. No estabas preocupado por exponerlo. Esperaste que lo mataran por eso". Severus no dijo nada. "¿Por-por qué no me dijiste?" finalmente dijo. Su voz temblaba levemente de rabia. "No pensamos que necesitabas saberlo". Severus se encogió de hombros. Hermione se sintió tan enojada que pensó que podría incinerar la habitación a su alrededor. "Esperábamos que te dieras cuenta eventualmente. Cuando quedó claro que no te habías dado cuenta, que habías formado algún tipo de apego o te sentías obligado con él, llegamos a la conclusión de que sería aconsejable dejarte tratar de curarlo, Dado que parecías querer hacerlo. Pensamos que era lo menos que podíamos hacer, después de lo que se te pidió. "Esperabas que fallara. Que él estaría demasiado ido para cuando yo llegara allí". Severus sacó un frasco de alas de hada de un estante. Hermione no podía respirar. Cada sonido parecía de repente cien veces más fuerte. El burbujeo de las pociones. Sus propios jadeos silenciosos y horrorizados. Podía escuchar su ritmo cardíaco acelerado. "Puedes imaginar nuestra sorpresa al descubrir que él es aún más peligroso que antes. Nuestro espía de dudosa lealtad. Así que dime, ¿qué le hiciste a Draco Malfoy?" Hermione apretó los labios durante varios segundos. "¿Es por eso que Moody me envió? ¿Para que pudieras preguntarme eso?" preguntó finalmente. Severus no dijo nada.

Hermione apartó la mirada y se retorció el dobladillo de su manga. "Ayudaste a envenenarlo, hasta el fondo de su alma. La magia rúnica corrompe, siempre; no desaparece. Si hubiera llegado allí antes, si hubieras mencionado lo que sucedió, podría haber sido capaz de tratar él de manera menos drástica. Pero cuando me enteré, no tenía esas opciones. Mi tarea era retenerlo el mayor tiempo posible. Cuando hablé con Moody, me autorizó a hacer todo lo que pudiera. no quería que lo curara, deberías habérmelo dicho. "¿Y qué, precisamente, es lo que hiciste?" Hermione tragó saliva. "Le salvé el alma". "¿Qué hiciste?" Severus dijo lentamente. Hermione se quedó callada y luego levantó la mano y jugueteó con la cadena vacía alrededor de su cuello. "Cuando-cuando estaba estudiando en Egipto-antes de irme-el director del hospital me dio un Corazón de Isis. Pensó que podría necesitarlo para Harry." Hubo un silencio ensordecedor mientras Severus se congelaba a medio movimiento sobre su caldero. "No lo hiciste", dijo, su voz casi vibrando con incredulidad. "¿Sabes el valor? Si la hubieras vendido, podrías haber alimentado a la Resistencia durante una década. ¿Lo más parecido a una Piedra Filosofal y la usaste en Draco Malfoy?" Hermione no parpadeó. "Tomé una decisión calculada. No podría haberlo puesto en el mercado negro. ¿Te imaginas si Tom tuviera en sus manos uno? En menos de cuatro meses, Draco salvó a cientos de personas. Cientos. Y cientos más, al menos. se salvó de una muerte horrible. Salvó a Caithness, y no hubo nada estratégico en ello. No es un monstruo". Su voz se volvió amarga. "Ayudaste a envenenarlo y ni siquiera me diste la oportunidad de tratar de salvarlo. Los rescates no fueron suficientes. No fueron suficientes para darnos una victoria. Estábamos muriendo por centímetros hasta que él apareció". "

La ira de Severus se sintió casi explosiva. Sus rasgos cetrinos palidecieron aún más y sus ojos brillaban. "Te tomó por tonto, y más hábilmente de lo que hubiera creído posible. Un orfanato y un conjunto de runas en su espalda y estabas convencido de que valía la pena darle un Corazón de Isis. Eres más tonto que Harry Potter. ." Él se burló de ella con desdén. Hermione se estremeció. Todavía no se ha cortado el brazo. "¿Crees que te informará antes de que lo haga? Es mortal. No es leal a nadie, y lo has empoderado para que se convierta en un mago oscuro capaz de reducir al Señor Oscuro a la oscuridad". "Hay más en él", dijo Hermione, levantando la barbilla cuando se encontró con los ojos de Severus. "No es como si supiera que yo lo tenía cuando preguntó por mí. O planeó su castigo. Deberías haberlo visto, Severus; sabía que iba a morir por ellos. Estaba resignado a eso". "¿Estás seguro? ¿Nunca se te ocurrió que pudo haberte estado manipulando todo este tiempo? Después de todo, ¿qué está obteniendo exactamente al tenerte? No estás durmiendo con él. Él te está enseñando a batirte en duelo; él te enseñó oclumencia. ¿Qué beneficio le estás proporcionando? Hermione palideció ligeramente, pero se mantuvo obstinada. "Está solo. No tiene a nadie. Soy lo más parecido a la intimidad que tiene. No soy el que sigue extendiendo nuestras sesiones de práctica. Él sabe que me estoy convirtiendo en una vulnerabilidad para él, y todavía puede". ayudarse a sí mismo. Así es como funcionan las runas". "Te has quedado sin tiempo," dijo Severus, su expresión desdeñosa. "Tienes hasta el final del próximo mes para demostrar que tienes algún tipo de control sobre él. Si no puedes, le entregarás los recuerdos más incriminatorios que tengas de él a Kingsley". Hermione miró a Severus, atónita.

"No puedes exponerlo". Su voz estaba temblando. "Lo necesitamos. La Resistencia cree que estamos ganando y es gracias a él. Harry cree que estamos ganando. Si perdemos la inteligencia, la Orden no podrá recuperarse". Severus no se conmovió. "Afortunadamente para la Resistencia, Draco se ha convertido en una figura crucial dentro del ejército del Señor Oscuro. Su muerte desestabilizará las cosas dramáticamente". "No puedes-hacerle eso." "¿Por qué? ¿Porque él es tu-? ¿Qué dirías que eres para él?" Hermione tragó con amargura y se negó a responder la pregunta. "Será torturado hasta la muerte de la manera más horrible posible, y lo sabes. Las víctimas de la división de maldición tendrían suerte en comparación con lo que se le hará a Draco. No-puedes-" Severus se giró y la miró fríamente. "¿Está negándose a recibir órdenes, señorita Granger? ¿Está eligiendo a Draco Malfoy sobre el Sr. Potter y la Orden?" Hermione se congeló y pareció que el tiempo se detuvo mientras luchaba por respirar. Ella estaba colapsando hacia adentro. No quedaba nada dentro de ella. "No." Su voz fue derrotada. "No. Soy leal a la Orden". Severus se dio la vuelta. "Si no hubiera sido tan confiado, podría haberse protegido con un Juramento tuyo. El ego siempre es la ruina de un Mago Oscuro". Se burló débilmente mientras revolvía la poción. Hermione negó con la cabeza

"Adelante. Ya eres más que capaz de hacer que me maten cada vez que te apetezca". "Estás equivocado. No fue un descuido basado en el ego. Él lo sabía. Él sabía todo este tiempo que mis recuerdos podrían hacer que lo mataran. Sabía que la Orden lo tendió

una trampa en junio, aunque yo era demasiado ingenuo para hacerlo. Hay algo más en todo esto, y nos lo estamos perdiendo", dijo, apretando sus manos en puños hasta que sintió que las uñas le cortaban las palmas. Severus volvió a mirarla, luciendo triste. "Estás comprometido por él. Tu opinión sobre el asunto ya no es confiable". Hermione gruñó. "¡No lo es! Moody dijo que debería hacer todo lo posible para curar a Draco. Seguí mis órdenes y lo curé". Ella respiró hondo. "Draco quiere que siga con vida. Mi vida es, por alguna razón, importante para él. Independientemente de lo que esté haciendo, mi bienestar se ha convertido en una obsesión para él y lo resiente. Está furioso por eso la mitad del tiempo porque está interfiriendo". con los planes originales que tenía, pero no puede detenerse. Sabe que está llegando a un punto de inflexión. Puedo hacer esto. Solo dame más tiempo. Por favor-" Severus no se conmovió. "Te han dado tiempo. Tienes hasta finales del próximo mes". Hermione sintió como si se estuviera muriendo. Sus pulmones se estaban marchitando, atrofiando dentro de ella. "Estás poniendo su muerte sobre mis hombros, Severus". "Hiciste esta cama para ti. Hice todo lo que pude para darte una salida hace seis meses", dijo Severus, apartando la mirada de ella. Hermione dio un jadeo irregular. Severus hizo una pausa y añadió con voz más suave. "Cuando Kingsley y Moody expongan a Draco, te daremos una hora para advertirle; una oportunidad para una salida más humana, si deseas ofrecerle una". Hermione apretó los puños y miró a Severus. "Si crees que eso cuenta como consuelo, no me conoces muy bien". Su voz estaba temblando.

Severus no respondió. Un sollozo se elevó en su garganta, ahogándola mientras trataba de contenerlo. Ella respiró con dificultad y se dio la vuelta para huir de Spinner's End. Tan pronto como pasó las protecciones de Severus, se apareció. Reapareció en Whitecroft. Ella siempre terminaba allí. Se paró en la carretera y miró con nostalgia por el camino hacia la choza que lentamente se desvaneció a la vista. Fue y se quedó mirando la puerta. era jueves No había ninguna razón para que ella estuviera allí un jueves. Sería sospechoso e ilógico. Draco probablemente se enfurecería si activaba sus protecciones un jueves sin motivo alguno. Empujó la puerta para abrirla. Draco apareció antes de que ella hubiera entrado en la habitación. Él la miró de arriba abajo con cuidado, y ella lo miró fijamente. Se había sentido como si se estuviera muriendo de hambre hasta que lo vio. "¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó finalmente. Ella parpadeó. "Yo-," buscó una excusa. "La escaramuza en Nochebuena. Estaba preocupado". Levantó una ceja. "Eso fue hace dos días, Granger." "No pude escaparme. Perdimos muchos luchadores", dijo. "Tuve que quedarme en el ala del hospital". "Así que viniste en la primera oportunidad". Él la miraba con una expresión dudosa.

Hermione asintió levemente y caminó hacia él. Ella lo miró fijamente, estudiándolo, tratando de encontrar una señal de algo en él. Cualquier cosa. Ella sólo quería saber qué era él. "¿Estás bien, Draco?" "Granger…" Su tono era una advertencia. "¿Lo que está mal?" "Nada…" Sus ojos se posaron en sus manos. Él la había tocado con esas manos. Él había pasado sus dedos por su cabello y sobre su piel. Él había envuelto su mano alrededor de su garganta, y la había excitado. Había desmembrado a un Mortífago con esas manos, matado a docenas y docenas, posiblemente cientos, de personas que ella conocía, asesinado a Dumbledore... Era ambidiestro, porque durante años había tenido la intención de cortarse el brazo para convertirse en agente libre. Alguien que no necesitaría la Orden para luchar contra Voldemort por él. Ella apartó los ojos de sus manos. "Solo... quería saber que estabas bien", dijo, mirando sus zapatos. Se acercó más y ella lo miró fijamente. Sus ojos estaban fríos. Ella empezó a retroceder, pero él la agarró por la muñeca con la mano izquierda y tiró de ella con firmeza hacia él y luego la empujó contra la pared hasta que quedó atrapada contra él. "¿Desde cuándo te preocupas por mí?" dijo con una mueca. Sus ojos eran duros y brillantes como el mercurio. "No lo sé", Hermione se sintió tentada a llorar ante la admisión. Se burló. "¿Y ahora-? ¿De repente no puedes evitarlo?" "Solo quería verte."

Su boca se torció. "¿Por qué?" "Porque tengo miedo de que algún día venga y tú no-", su voz se quebró débilmente, y torció su muñeca capturada lo suficiente como para envolver sus dedos alrededor de su muñeca. Sus ojos parpadearon. Su mano permaneció envuelta alrededor de su muñeca, y su rostro estaba a centímetros del de ella. Él la estudió por un momento, y su expresión vaciló; algo indescifrable en él mientras lo miraba fijamente. Respiró hondo y se rió por lo bajo. "¿Entonces esto es un adiós, Granger?" Su agarre se hizo más fuerte. "¡No!" Se quedó sin aliento. Ella lo miró fijamente y atrapó su túnica con la otra mano mientras trataba de respirar. Dejó caer la cabeza y la apoyó contra su pecho. Olía a musgo de roble y cedro. Ella tembló. "Solo quería verte." Sintió que su mano derecha se posaba sobre su hombro, y el calor se hundió lentamente en sus huesos mientras su pulgar recorría suavemente su clavícula. Ella siguió agarrando su otra muñeca. "No mueras, Draco." "¿Qué pasa, Granger?" "Nada. Solo pasé mucho tiempo haciendo tu kit de curación. Sería realmente desagradecido de tu parte morir ahora. Así que no lo hagas". Él soltó una carcajada hueca y su agarre sobre su hombro se hizo más fuerte. Luego sintió la frente de él caer contra la parte superior de su cabeza por una fracción de segundo antes de alejarse.

"Solo porque lo pediste", dijo. El borde afilado del sarcasmo parecía débil. Sonaba casi amargado. Ella sostuvo su muñeca con más fuerza. Ella quería— Ella quería— No importaba. No importaba lo que ella quisiera. Nunca importó. para harry para ron Valdrá la pena. Se había prometido esas palabras a sí misma mil veces, pero de repente sonaron huecas. Draco no era inocente, pero no merecía el castigo que Voldemort le impondría por su traición. Aliviar su conciencia y sacrificarlo sería una mezquina forma de reparación. Entonces sería una heroína, se dio cuenta con amargura. Se exoneraría ante el mundo y se condenaría en privado. Ella nunca se lo perdonaría. Sería imperdonable. La culpa se la comería viva. Siseó entre dientes mientras trataba de pensar. "¿Qué pasa, Granger?" preguntó Draco de nuevo cuando ella había estado callada por un minuto. "Nada. Fue solo una Navidad inesperadamente mala", dijo con voz tensa. Él resopló y retorció su mano para liberarla. Alejándose, la estudió. Dio un profundo suspiro. "Activar las protecciones es para emergencias", dijo. "No porque estés preocupado o tengas un mal día. Arriesgarás mi tapadera y me veré obligado a tratar de adivinar si vale la pena el riesgo de responder de inmediato". Hermione se sintió pálida . Cuando Kingsley y Moody decidan exponer a Draco, le daremos una hora para

advertirle . "Lo siento. No te llamaré de nuevo a menos que sea urgente", dijo Hermione. Parecía escéptico. "Lo juro", dijo con fuerza, "si alguna vez los vuelvo a activar, será legítimo". Él asintió bruscamente. "Has dado tu palabra, confío en que la mantendrás". Ella le devolvió un pequeño asentimiento y él desapareció sin hacer ruido. Hermione se quedó en la choza; mirando el lugar del que había desaparecido. Preguntándose qué hacer.

Recuerdo 23 diciembre de 2002 La próxima vez que Hermione llegó a la choza, Draco apareció vestido solo con pantalones y una camisa. Se detuvo y miró sorprendida. Arqueó una ceja y se miró a sí mismo. "No me apetecía enredarte en mi túnica", dijo con un acento sugestivo. Él la miró por un momento con los ojos entrecerrados antes de hacerle un gesto hacia adelante. "Dado que no necesariamente estás entrenando para escaramuzas, necesitamos expandir tus habilidades de combate", comenzó con voz entrecortada. "Los vampiros, las brujas o las arpías no tienen varitas, pero tienen experiencia cuando se trata de atacar a los magos. Prefieren ataques cercanos que son difíciles de combatir. La mayoría de los magos estudian la defensa contra ellos asumiendo la distancia, pero un inteligente hag te pondrá al alcance de la mano lo más rápido posible. Saben que los hechizos de combate son difíciles de realizar a corta distancia. Los hombres lobo pueden tener varitas, pero la

mayoría de los que corren en manadas prefieren el combate físico. Hermione resopló y Draco la miró con ira. "Vas a estar en desventaja en cualquier pelea. Necesitas defenderte creativamente". "Está bien." Hermione asintió bruscamente. Los ojos de Draco brillaron y se cernió sobre ella. "Ahora, supongamos que soy un vampiro. Estaría apuntando al lado de tu cuello. No tienes un compañero de duelo para cubrirte. Mientras luchas contra un gytrash, me he acercado". Se acercó más hasta que sus cuerpos se tocaron. "¿Qué harías ahora?" Hermione agitó su varita hacia arriba, pero Draco estaba demasiado cerca para que ella pudiera realizar el movimiento de la varita para la mayoría de los hechizos defensivos. Antes de que pudiera retroceder y lanzar, su mano salió disparada y golpeó su muñeca con fuerza. Su varita voló de sus dedos y se deslizó por el suelo. Se dio la vuelta para lanzarse tras él, pero la mano de Draco se cerró alrededor de su muñeca y tiró de ella hacia atrás. "Sin varita también. Tu jugada, Granger". Comenzó a inclinarse hacia su garganta como si tuviera la intención de morderla. Su mano izquierda se disparó para apartarlo, pero la otra mano de él se cerró alrededor de su muñeca izquierda. Ella trató de liberar sus brazos, pero su agarre fue implacable. "Un consejo", dijo Draco conversacionalmente mientras ella continuaba tratando de liberarse. "No dejes tus muñecas abiertas. Una vez que te tengo agarrado de la muñeca, tengo una ventaja considerable; este es un agarre mucho más fácil para mí que para ti escapar. Lo mismo ocurre con tus pies. Ten cuidado al patear arriba". la rodilla. Si te agarran del tobillo, estarás en el suelo en segundos. Pisotear o dar rodillazos es mucho mejor que patear. Pisar fuerte utiliza tu peso. Pisa fuerte y ve hacia los pies, los tobillos o el costado de la rodillas. Deshabilitar a tu oponente es la clave. Un rodillazo en la ingle funciona en todo: magos, vampiros, hombres lobo, incluso las brujas lo odian".

Hermione trató de darle un rodillazo a Draco, pero él usó su agarre en sus muñecas para apartarla y fácilmente esquivó su pierna. "Mira, una vez que tus brazos están atrapados, tus opciones son limitadas, y las mías son casi infinitas dependiendo de lo que quiera hacerte a continuación". Su sermón se estaba volviendo molesto. Hermione le pisoteó el pie y lo pateó en las espinillas. Siseó débilmente. "Mejor. Pero si yo fuera un vampiro, ya estarías agotado. Claramente careces de aptitud para pelear sucio". Él la soltó abruptamente, y Hermione se apartó y lo enfrentó. Él la miró seriamente. "Granger, si te atacan, te superarán en número. Incluso si no te superan en número, físicamente hablando, nunca serás tan fuerte como la mayoría de las criaturas oscuras lo son naturalmente. Harán lo que sea necesario para matarte. estar en tu contra en todos los aspectos posibles. Haz todo lo que puedas para escapar". Hermione asintió brevemente. "Lucha de forma inteligente", dijo con frialdad. "Sé tortuoso. Cuando tu oponente es más fuerte que tú, es crucial usarlo contra él. Nunca serás más fuerte que un hombre lobo, pero se pierden en la sed de sangre y atacan de manera predecible. Si utilizas ese conocimiento, es posible que puedas para sobrevivir. Además", le lanzó una mirada, "jale los golpes, esta es una pelea de práctica". Él le devolvió la varita y la atacó de nuevo. Y otra vez, y otra vez. Era implacable y molestamente conversador. La desarmaba sin siquiera usar un hechizo, y luego procedía a hacerla tropezar, o retorcía un brazo detrás de su espalda y la obligaba a quedarse en una posición indefensa, mientras arrastraba las palabras implacablemente lo que podría haber hecho mejor. Hermione se irritó progresivamente más y más con él, lo que él notó y pareció divertirlo.

q yp "Soy una bruja", anunció con una sonrisa antes de atacarla por vigésima vez. Hermione disparó una serie de aturdidores mientras trataba de mantenerse fuera de su alcance, pero él rápidamente los esquivó y se acercó. Ella trató de zambullirse para escapar de él, pero él la atrapó por el tobillo. Ella giró y trató de hechizarlo, pero él le arrebató la varita de la mano y la arrojó a un rincón, y luego procedió a sentarse en sus caderas. "Probablemente te abriría y comenzaría a comer tus órganos en este punto", señaló casualmente, deslizando una mano sobre su estómago. "Eres peor en esto que en el baile, y eras un bailarín pésimo". "Nunca había hecho este tipo de lucha antes", dijo Hermione amotinada mientras trataba de liberarse. "¿Tienes idea de cuántos tipos de combate cuerpo a cuerpo hay? Hojeé docenas de libros, pero no tenía idea de qué tipo de combate se esperaba que aprendiera". Ella lo fulminó con la mirada y agregó: "Podría apuñalarte con uno de mis cuchillos ahora". Él la miró pensativo y luego asintió. "Deberíamos usar cuchillos de práctica. Traeré un juego". Hermione lo estudió con desconcierto. "¿Por qué estás de tan buen humor hoy?" Meses de soportar su ira fría, y de repente estaba alegre y conversador sin razón aparente. Él la miró por un momento y luego sonrió. "Joie de vivre, supongo. O tal vez soy inesperadamente aficionado a sentarme sobre ti". Hermione lo miró dudosa y se preguntó si estaba drogado con algo. Se puso de pie y le ofreció una mano. Parpadeó sorprendida y lo aceptó. Entonces ella lo estudió. Tenía una apariencia extrañamente feliz, casi afectuosa. Hermione no lo estaba. Se sintió al borde de un colapso con solo mirarlo.

Un mes. Ella tenía un mes. Un mes para encontrar una manera de controlarlo. Controlarlo. Incluso si pudiera, no tenía idea de cómo iba a demostrarlo. " Después de todo, ¿qué está obteniendo exactamente de tenerte? No te estás acostando con él. Te está enseñando a batirte en duelo, te enseñó oclumancia. ¿Qué beneficio le estás proporcionando?"

"¿Qué dirías que eres para él?" Hermione sintió como si fuera a tener un ataque de pánico. Miró a Draco con desesperación. "No tengas miedo de usar los codos", dijo. "Cuando te estás defendiendo de ataques a corta distancia, los puñetazos no tendrán mucha fuerza. Los codos son duros e ideales para ataques a corta distancia. Mejor que algo tan ineficaz como las bofetadas". "Las bofetadas te funcionaron bastante bien", replicó Hermione. Draco resopló débilmente. "Si estás atacando a un niño de trece años, por supuesto, golpéalo". Hermione frunció el ceño. "Otra vez", dijo él, después de que ella hubiera recuperado el aliento. Se lanzó hacia ella. En lugar de intentar huir, se movió hacia él y luego se hizo a un lado en el último minuto. Él giró y se dio la vuelta, pero ella ya lo había golpeado con un maleficio punzante y atrapó su tobillo con un bloqueador de piernas. Estaba demasiado cerca para más hechizos. Ella trató de alejarse de un salto, pero él la agarró por el brazo, tiró su varita y la arrastró al suelo con él. Hermione pateó, arañó y gruñó mientras intentaba liberarse, pero él pesaba al menos veinte kilos más que

ella. Trató de zafarse, pero en un minuto estaba completamente atrapada debajo de él. "Si yo fuera un hombre lobo, ya te habría arrancado la garganta", dijo en voz baja. Su boca estaba cerca de la base de su cuello, y Hermione se dio cuenta de repente de que la longitud de su cuerpo estaba presionada contra la de ella. Su aliento rozaba la piel sensible en la unión de su cuello y hombro. Sus piernas estaban entre las de ella, y mientras ella seguía tratando de liberarse, seguía empujando sus caderas contra las de él. Abruptamente se apartó de ella y se puso de pie mirándolo. Su mandíbula rodó ligeramente, y sus ojos eran negros. "Si alguna vez peleas contra un hombre lobo, no recomendaría hacerlo de esa manera", dijo con voz tensa mientras sacaba su varita y se quitaba la maldición del casillero de la pierna en su tobillo. "¿Cómo debería hacerlo?" "Usa tu cabeza para romperle la nariz, y cuando te suelte las muñecas, sácale los ojos", dijo con rigidez. "Ve por las rodillas, la ingle, los ojos, los tobillos. Como se mencionó anteriormente, estás tratando de incapacitar a tu agresor". "Bien." Se levantó del suelo y lo miró con nostalgia. "Otra vez", dijo. Él la atacó de nuevo. Cuando Hermione se apareció, estaba cubierta de moretones. Draco la había derribado una y otra vez mientras le sermoneaba sobre los métodos preferidos de ataque de las brujas, los vampiros y los hombres lobo. Se escondió en el baño cuando regresó a Grimmauld Place y se frotó Murtlap Essence por todo el cuerpo. Estudió defensa personal. Revisó todas sus notas sobre Draco. Ella no sabía qué hacer. Ella no sabía cómo controlarlo. No sabía cómo probar que podía.

Ella no sabía lo que él quería. Su. De alguna manera, por alguna razón, él la deseaba. Pero ella interfirió con cualquier otra cosa que él quisiera. Ordenó sus recuerdos exhaustivamente: dándoles la vuelta, organizándolos, tratando de encontrar algo que desentrañar. Se acostaba en la cama por la noche y se preguntaba si estaba arriesgando el esfuerzo de guerra. Tal vez ella estaba comprometida. Faltón. Quizás Severus tenía razón, y Draco estaba mejor muerto. Tal vez si fuera una figura tan centralizada en el ejército de Voldemort, hacer que lo mataran y dejar un vacío de poder sería el uso más efectivo para él. Pero ella no podía reconciliarlo. Ella se negó a creerlo. Se acurrucó en una bola apretada y sintió como si fuera a morir por la sensación de desesperación que sentía. Cada semana sucesiva cuando Draco la entrenaba, ella se distraía. Hizo los movimientos, pero no se comprometió, y Draco se dio cuenta. "¿Tiene algún sentido que te entrene si ni siquiera estás prestando atención?" preguntó, su expresión irritada. La boca de Hermione se torció y le dolieron las comisuras de los ojos. Ella apartó la mirada de él. "Simplemente ya no veo el punto". Él la miró fijamente durante varios segundos, luciendo ligeramente horrorizado. "Pensé que no querías morir", dijo finalmente. "Si soy emboscado por una manada de hombres lobo, dudo que sobreviva. Si lo hago, estaré en tantos pedazos que dudo que siquiera importe", dijo en voz baja. Él se movió hacia atrás y la miró como si estuviera reevaluando algo. "¿Qué ocurre?"

"Estoy cansada", dijo, mirando al suelo. "Estoy cansado de esta guerra. Estoy cansado de tratar de salvar a la gente y verlos morir de todos modos, o salvarlos y luego verlos morir más tarde. Me siento como Sísifo, atrapado en un ciclo por la eternidad. No sé cómo salir, y ya no sé cómo continuar". Draco se quedó en silencio por un momento. "¿Qué pasó con hacer todo por Potter y Weasley?" Su tono estaba teñido de desdén. "El precio sigue aumentando. No sé si puedo seguir pagándolo". Su expresión se tensó. "Supongo que incluso los mártires tienen límites". Hermione dio una sonrisa apática. "O días malos, al menos". Miró a Draco, estudiando su expresión reservada, como de máscara, y la manera intensa en que la observaba. Cede. Cede. Ella lo instó. Podía verlo en sus ojos, estaba tan cerca. Pero se negó a cruzar la línea. Para concederlo. Cada vez que intentaba hacerle señas para que cruzara, su malicia afloraba. Era más cruel cuando era vulnerable. Tal vez si Hermione fuera más obstinada, podría encontrar una manera de superar el dolor, pero él parecía saber siempre dónde cortar para lastimarla más. Fuera lo que fuera lo que lo detenía, ella no sabía cómo cortarlo. Su mano tembló, y casi lo alcanzó antes de retirarse. Respiró hondo y se obligó a aplastar su desesperación y concentrarse en la situación actual.

"Cierto. Ya terminé de estar deprimida", dijo, enderezándose. Cogió su varita del suelo y se puso en posición. Él la miró pensativamente por un momento antes de repentinamente abalanzarse sobre ella. Ella se hizo a un lado y lo empujó más allá de ella, pero él se contuvo y giró hacia atrás. Su mano atrapó su muñeca y la obligó a dejar caer su varita. Ella empujó su codo en sus costillas, se liberó y se zambulló en busca de su varita. Ella agarró su varita mientras se levantaba de un salto y logró golpearlo varias veces antes de que él se acercara de nuevo. Él la agarró por el brazo y le arrancó la varita de la mano otra vez. Ella intentó enganchar su pie detrás de su tobillo, pero él se echó hacia atrás y lo esquivó mientras le torcía el brazo detrás de ella. Lo soltó de un tirón con una estocada rápida y sintió un destello de triunfo antes de darse cuenta de que él la había dejado ir. Usando la fuerza de su escape, la hizo girar, atrapó su tobillo con su propio pie y la tiró al suelo. Hermione se retorció, tratando de liberarse, pero él tenía sus muñecas atrapadas en sus manos. Siseando levemente por la frustración, se quedó inmóvil mientras él se arrodillaba sobre ella. "Todavía estás tratando de ganar siendo rápido en lugar de ser inteligente", lo regañó. Él soltó sus muñecas y se puso de pie. "De nuevo." Hermione se estaba cansando, pero aun así se las arregló para durar más. Ella lo derribó dos veces, pero no pudo sobrevivir a él. Mientras él trataba de inmovilizarla, ella giró hacia un lado aprovechando su impulso y rodaron por el suelo. Todavía terminó encima de ella al final.

Ella casi maldijo con frustración. "Mejor", dijo, jadeando. Su cara estaba a menos de una pulgada de la de ella, y la miraba fijamente. Sus manos estaban envueltas alrededor de sus muñecas sobre su cabeza. Podía sentir los latidos de su corazón. Era el 21 de enero. La próxima semana sería la última vez, y debía entregarle sus recuerdos a Kingsley. Draco, quien se preocupaba por ella más que nadie. Quien había dedicado tiempo que posiblemente no podría tener tratando de entrenarla y mantenerla con vida. Porque solo quería que ella estuviera viva. Desde que le había dicho que podía decir que no, en realidad nunca le había pedido nada. Cuando la miró, su expresión estaba cerrada, pero sus ojos estaban atentos; como si la estuviera memorizando. Entonces su expresión parpadeó, un destello de amargura familiar. Y ella lo sabía. Estaba esperando que ella lo traicionara. Él sabía que ella lo haría. Que ella siempre elegiría la Orden primero. Eso era lo que siempre lo había detenido. Lo había anticipado desde el principio, antes de que a ella se le ocurriera la posibilidad. Y él la había entrenado de todos modos. Ella no podía entenderlo. ¿Qué sentido tenía todo eso si esperaba que la Orden lo matara? ¿Por ella? Ella lo miró fijamente. No necesitaba un libro para saber cuál era la expresión de su rostro. Podía sentirlo, era un calor en su abdomen, una sensación de atrapamiento en su pecho y un latido en sus venas. La intensidad con la que la estudiaba. Sus dedos estaban envueltos alrededor de sus

muñecas, y su pulgar se deslizó inconscientemente a lo largo de la parte interna de su brazo mientras la miraba. Se acercó más. Ella contuvo la respiración. Entonces su expresión se endureció. Apartó las manos y empezó a levantarse. Las manos de Hermione salieron disparadas, lo agarró de la camisa, lo arrastró hacia atrás y presionó sus labios contra los de él. No fue un beso lento y dulce. No fue un beso provocado por el alcohol o la inseguridad. Nació de la rabia, la desesperación y el deseo tan ardiente que amenazó con quemarla hasta el olvido. Posiblemente fue un beso de despedida.

Cuando Kingsley y Moody decidan exponer a Draco, le daremos una hora para advertirle . Draco se congeló cuando sus labios tocaron los suyos, y ella pensó que él podría empujarla lejos. Ella sintió su mano en su hombro y se preparó mientras profundizaba el beso y apretaba su ropa. Él vaciló. Fue como si algo se rompiera dentro de él. Como una presa que se revienta, y de repente Hermione se ahoga en él. La rodeó con sus brazos y la besó salvajemente. El calor era como un reguero de pólvora. La tensión, la espera. Meses de esperar que él se moviera sobre ella. Después de que le dijeran que era por eso que la enviaron, un tributo de doncella por sus servicios. Pero había sido una artimaña de su parte. Tocándola, besándola, "queriéndola". Una finta para ocultar sus verdaderas intenciones y motivos. Exigirla había sido la

misma forma de distracción que él le había enseñado a usar en oclumancia. Una mentira— Hasta que de repente dejó de serlo. Ella se había cambiado en su estimación. La manipuló para ocupar el mismo lugar que él había pretendido que ella ocupaba. Ella deslizó sus dedos por sus hombros. Una de sus manos agarró su cabello, tirando de las trenzas, mientras que su otra mano bajó y tiró de su camisa para abrirla, empujando su sostén fuera del camino. Palmeó sus pechos lo suficientemente fuerte como para hacerla sisear contra su boca. Ella lo besó profundamente mientras sus dedos se deslizaban por su cabello ya lo largo de los tendones de su cuello. Ella arrastró sus uñas por la parte superior de sus hombros. A pesar de lo frío que actuó, su nombre era apropiado; él era un dragón. Mantuvo paredes de hielo a su alrededor, pero había fuego en su corazón. Se arrancaron la ropa unos a otros. Su camisa perdió varios botones cuando ella la abrió y luego le mordió el hombro. Sintiéndolo, marcándolo. Su cuerpo le resultaba familiar. Ya había memorizado sus contornos. Arrastró las manos por su cuerpo, a lo largo de las curvas de las que se había reído y descartado como flacuchas. Él besó sus pechos y enredó sus dedos en sus trenzas, tirando de su cabello hasta que ella gimió e inclinó la cabeza hacia atrás. Su boca estaba en la unión de su cuello y hombro, y besó y mordisqueó a lo largo de su clavícula hasta que llegó a un punto donde ella gimió guturalmente y se arqueó contra él.

Eso fue rápido. Duro. No fue un romance entre ellos, sino la colisión de dos fuerzas opuestas. Le separó las piernas y se hundió en ella con un solo y duro empujón. Luego hizo una pausa y la besó antes de comenzar a moverse. Hermione reprimió un grito de dolor y se obligó a no ponerse rígida o alejarse. Duele. Sabía que podría hacerlo, si no lo hacía lentamente. Pero el dolor aún la tomó con la guardia baja. La brusquedad de la misma. Tal vez había asumido que había habido otros antes que él. Se alegró de que le doliera. Se estaba prostituyendo por la guerra. Había seducido a Draco después de que él le dejara muy claro que era una línea que no quería cruzar. Ella lo había manipulado porque quería algo de él. Debería lastimarla físicamente hacerlo, de la misma manera que la lastimó mentalmente. Era mucho más grande que su cuerpo prácticamente la envolvía. Sus manos estaban enredadas en su cabello con tanta fuerza que apenas podía mover la cabeza cuando la miró a los ojos y se movió dentro de ella. Su mandíbula estaba tensa. Su expresión ocultaba la forma en que casi siempre lo era. Esa línea plana y dura de su boca. Pero sus ojos... la intensidad en ellos mientras la miraba era abrasadora. En esa expresión, ella podía decir— Él era de ella. La comprensión le rompió un poco el corazón.

Se obligó a no mostrar signos de incomodidad. Ella movió sus caderas para encontrar su movimiento y se apretó alrededor de él mientras arrastraba sus uñas por su espalda. Ella bloqueó sus pies debajo de sus caderas para empujarlo más adentro. Él siseó y dejó caer la cabeza contra su hombro mientras empujaba profundamente dentro de ella. El ángulo de su movimiento, la intensidad entre ellos no era solo suya, ella gimió y jadeó cerca de su oído. Su ritmo vaciló un poco y levantó la cabeza. Deslizó sus manos fuera de su cabello, agarró sus manos y entrelazó sus dedos. El la beso. Besos desgarradores que hicieron que le doliera el pecho cuando los devolvió. Cambió el ritmo. Más lento. El ángulo era diferente, la forma en que sus pelvis se encontraban cuando él empujó dentro de ella, y Hermione se dio cuenta alarmada de que estaba arrancando su sentido del control. Arrastrándola hacia arriba en el fuego del que no sabía cómo escapar o frenar. Draco la estaba besando. Caliente. Moretones. Besos casi castigadores, mientras él agarraba sus manos y seguía penetrando en ella. El dolor se había reducido a un latido más débil en medio del fuego de la sensación que se abría paso a través de sus nervios. Varias caricias más, duras y profundas, luego las caderas de Draco se sacudieron, soltó un profundo gemido y dejó caer su cabeza junto a la de ella. Su aliento se arrastró por su piel mientras jadeaba cerca de su oreja y besaba su hombro. Hermione yacía inmóvil debajo de él. De repente se dio cuenta de que las ásperas tablas del suelo le mordían la piel. Que la habitación estaba fría. Lo único en lo que podía pensar era en lo aliviada que estaba de no haber venido. Draco permaneció presionado contra ella y aún dentro de ella durante varios segundos y luego se tensó

abruptamente y se alejó. Su expresión estaba tensa, y ni siquiera la miró mientras tomaba su ropa del suelo. Se puso los pantalones y los pantalones. Hermione se incorporó lentamente, mirándolo con atención. Estaba cada vez más pálido y más pálido a medida que se volvía a vestir. Su expresión era tanto de incredulidad como de horror. "Joder-", juró por lo bajo, pasándose la mano por el pelo. Parecía extrañamente devastado. Se tapó la boca con la mano y miró hacia arriba, encontrando sus ojos. Lo que fuera que se le estaba ocurriendo parecía estar provocándole un ataque de pánico. Tragó saliva visiblemente, cerró los ojos y se puso la camisa. Entonces abrió los ojos. Parecía haberse compuesto. Respiró hondo y se volvió hacia ella. Su expresión era tensa. Mientras la miraba, sus ojos se posaron en sus piernas y palideció. "¿Eras virgen?" dijo con voz áspera. Hermione miró hacia abajo. Había sangre en sus muslos. "Sí", dijo ella. "Cuando diste tus términos por primera vez, se asumió que así era como me querrías". Malfoy parecía que estaba a punto de vomitar. Su mandíbula estaba apretada mientras seguía mirándola. "Yo-" su voz le falló. "Hubiera sido más amable si lo hubiera sabido", dijo finalmente. Hermione juntó las rodillas para ocultarlo y acercó las piernas a su cuerpo. "Realmente no quería que lo fueras". Apretó los labios. Parecía extrañamente perdido.

Ella no podía entender cómo se sumaba. Por qué ceder y follarla fue de alguna manera un golpe decisivo. Tal vez fue. Después de besarla cuando ambos estaban borrachos, había trazado una línea distinta. Uno que había sido furiosamente asiduo en el mantenimiento. Si hubiera esperado que ella lo matara al final, podría haber encontrado insoportable la idea de cruzarlo. Pero no explicaba todo lo demás que había hecho. Si esperaba que ella lo traicionara, ¿por qué escalar? ¿Por qué tratar de eliminar la Marca Tenebrosa? Tenía que estar relacionado con las runas. Si había sido desgarrado, y claramente lo había sido, entonces podría haber inclinado la balanza. Tal vez no podía cambiar de rumbo ahora. Estaba listo. Obsesionante. Posesivo. Ella lo tenía; posiblemente para siempre, si era lo suficientemente astuta como para usarlo. Había algo irónico en seducir a alguien con la esperanza de que de alguna manera pudiera salvarle la vida. Su boca se curvó levemente en la esquina. Se agarró la rodilla; sus manos temblaban levemente. Había conseguido lo que quería. Se afligiría por el costo más tarde, cuando tuviera espacio para ello. Ella golpeó sus paredes de oclumencia en su lugar. No iba a pensar en nada más que en la situación inmediata. Ella lo tenía. Por alguna razón, ella lo tenía. Ahora tenía que encontrar una manera de aprovecharlo. Él notó su expresión. —Pareces complacido —dijo con una voz amarga, con los labios fruncidos— por haberte prostituido con éxito. ¿Feliz de saber que tienes tu pieza de ajedrez en su lugar? Ella no se inmutó ante el insulto. Cerró las manos lentamente en puños y luego se obligó a abrirlos. "Ese era

mi trabajo", dijo en voz baja. No tenía sentido tratar de negarlo. "Tienes que haber sabido que esa era mi misión". "Por supuesto", dijo en un tono vacío, apartando la mirada de ella. Sus brazos colgaban fláccidos, y como si de repente no supiera qué hacer consigo mismo. "Yo solo, nunca pensé que en realidad tendrías éxito. No te quería, cuando te exigí, en realidad no te quería". "Lo sé." Ella miró hacia otro lado. "Me di cuenta de que todo al principio era un acto". Le dolía la piel por el frío. La choza nunca había tenido calefacción, pero no se había dado cuenta del frío que hacía hasta entonces. Él soltó una risa ahogada por lo bajo mientras la miraba. "Por supuesto." Hubo una pausa. Hermione comenzó a ponerse la ropa. Draco miró hacia otro lado. "No iba a traicionar tu Orden", dijo finalmente con voz muerta. "Nunca iba a hacerlo. Ya estabas perdiendo cuando llegué, y probablemente todavía vas a perder ahora. Pero nunca me importó. No me convertí por eso. Quería vengar a mi madre. Yo estaba perfectamente dispuesto a morir en el proceso". Miró al suelo. "Desafortunadamente, cuando tuve la oportunidad de ofrecer mis servicios, ella había estado muerta demasiado tiempo. No era una explicación 'plausible'". La amargura en su rostro no estaba adulterada. Rodó la mandíbula y miró hacia el techo, inclinando la cabeza hacia atrás. "No sabía que había un límite de tiempo para el duelo". Él la miró y su expresión se volvió cruel y desdeñosa. Sus ojos brillaban. "Dado que esa no era una razón plausible, tuve que encontrar algo que aparentemente quisiera de la Orden. Entonces, un perdón. Pero sabía que tampoco sería creíble. Sabía que necesitaría un contacto; elegir una chica y actuar como si tuviera algún tipo de interés parecía una solución pragmática. Una forma de jugar con la narrativa de los Mortífagos". Dio una sonrisa delgada. "Pero la mayoría de las brujas en la Resistencia eran demasiado

riesgosas; impetuosas y en el campo con tanta frecuencia que había una buena posibilidad de que las atraparan en una escaramuza, y yo haría que mi tapadera volara o me Estaría ciclando a través de contactos constantemente". Tragó saliva y torció la boca. "Entonces me acordé de ti. Durante años pensé que habías muerto, pero Snape informó que eras el sanador de la Orden. Cuando se me ocurrió, pensé que había encontrado la solución perfecta. Te mantuvieron en casas seguras; allí "No habrá mucho riesgo de que te recojan o te maten, y fuiste lo suficientemente pragmático como para aceptar si pensabas que estabas salvando a tus amigos. Parecía la solución perfecta. Cuando dije que mis términos eran tú y un perdón , inmediatamente lo compraron. Aparentemente, la frase 'ahora y después de la guerra' era lo suficientemente absurda como para que todos ustedes la encontraran creíble". Se burló. "Como si hubiera traicionado al Señor Oscuro por la oportunidad de poseerte", dijo, poniendo los ojos en blanco. "Sabía que te enviarían con instrucciones para tratar de enamorarme de ti, para asegurar mis servicios y asegurarme de que no me cansaría de ti o cambiaría de opinión. en la escuela, y me odiarías tanto por matar a Dumbledore, estaba seguro de que no tendrías éxito. Sinceramente, pensé que sería divertido verte intentarlo". Miró al suelo. "Pero lo hiciste, me superaste", dijo. "O tal vez estaba demasiado cansado y afligido para seguir alejándote. No importa. Tú ganaste". Se apoyó contra la pared y cerró los ojos. Hermione lo estudió con escepticismo mientras se ponía el resto de la ropa. No estaba segura de qué ángulo estaba tratando de jugar él con esta concesión. ¿Confesión? La parte sobre ella era bastante creíble. Encajaba con todo lo que había notado sobre él. Pero ella dudaba de su afirmación de que su madre era su verdadero ímpetu.

Había considerado la posibilidad innumerables veces y la descartó. "¿En serio? ¿Cambiaron de bando porque su madre murió?" Ella resopló fuertemente con incredulidad mientras se ponía de pie. "Su muerte no fue culpa de tu amo. ¿Y qué? ¿Antes de eso ascendiste a sus filas por accidente? Realmente no te diste cuenta durante cinco años y luego, oh, ¿qué? Pasó el aniversario de su muerte y te pusiste tan melancólico". ¿No pudiste evitar contactarnos?" Ella lo estaba provocando. Estaba segura de que lo cabrearía. Tal vez, si ella lo incitaba lo suficiente, él diría la verdad por una vez. Sus ojos se abrieron de golpe y palideció de rabia. —Vete a la mierda, Granger. Hermione se estremeció levemente. La piel de la espalda y los hombros se sentía raspada en algunos lugares, y la parte inferior del abdomen le dolía levemente. Podía sentir su semen acumulándose en la tela de sus bragas, y había una sensación de escozor entre sus piernas. Tragó saliva y se obligó a ignorarlo. "Eres un mortífago", dijo con frialdad, cruzando los brazos mientras lo miraba fijamente. "¿Esperas que olvide lo que has hecho? ¿Imaginar que alcanzaste un rango tan alto debido a esa encantadora personalidad tuya? Mataste a Dumbledore. Has asesinado a mis amigos. Torturas a la gente hasta la muerte. ¿Y qué? ¿Crees ¿Invocar a tu madre cambia eso? No es una cuestión de tener una fecha de vencimiento para el duelo. Si esperas que creamos que le echas la culpa a tu amo, tal vez no deberías haber pasado un año más apoyándolo antes de decidir venir a nuestro lado. Después de que comenzaras esta guerra. Después de que decidieras convertirte en un Mortífago". Él la miró fijamente, con el rostro contraído por la furia mientras se agachaba y rasgaba la manga que cubría su brazo izquierdo. Exponiendo el tatuaje negro y rígido allí. "¿Sabes por qué tengo esto?" preguntó, sus dientes brillando mientras se burlaba de ella. "¿Alguna vez te

detuviste a pensar por qué?" Se puso de pie y cruzó la habitación hacia ella. "Después de que tú y tus amigos arrojaran a mi padre a Azkaban, el Señor Oscuro fue a mi casa". Los ojos de Hermione se agrandaron mientras él continuaba. "Ni siquiera había llegado a casa de la escuela todavía. Cuando llegué, él me estaba esperando. Tenía a mi madre en una jaula, en nuestro salón. La había estado torturando durante casi dos semanas". Su respiración era irregular y desigual. "¿Crees que es una elección cuando el Señor Oscuro te dice que tomes su marca? Te vendiste para salvar a las personas que te importan. Bueno, yo también. ¿Esperabas que fallara intencionalmente como Mortífago cuando no lo era?" ¿incluso el que sufriría por ello? Matar a Dumbledore y subir de rango era la única manera de sacarla". Hermione se sintió palidecer. "No lo sabía". Su mandíbula temblaba mientras la miraba fijamente. "Después de que ella muriera, me estaban observando. El Señor Oscuro no es tonto, sabía que dudaría después de perderla. Tenía que volver a ganarme su confianza antes de arriesgarme a hacer algo. No soy uno de ellos". tus amigos. Si quería que mi traición importara, él no podía anticiparla. Si me hubiera puesto en contacto con la Orden el próximo fin de semana, ¿realmente crees que habría habido alguna duda sobre quién era el espía? acercarse lo suficiente como para saber realmente algo importante". Se dio la vuelta y su voz se volvió espesa y ronca. "Ella-ella nunca se recuperó. Los temblores-nunca paran, no después de tanto cruciatus. Ni siquiera sé qué más le hizo-antes de que yo llegara allí-", su voz se quebró. Se apartó el pelo de la cara y parecía estar luchando por respirar. "Todo el verano, no pude... no pude hacer nada más que decirle que lo sentía". Draco se giró y se apoyó contra una pared como si estuviera a punto de caer. "La mantuvo en la jaula durante meses; todavía estaba en ella cuando regresé a la escuela. Después de que maté a Dumbledore, la dejó salir. Pero

luego se quedó y vivió en la mansión con nosotros. Ella apenas podía manejarlo. Ella se derrumbaría ante cualquier sonido y simplemente se encogería de miedo en el suelo". Respiraba tan rápido que le temblaban las manos y seguía hablando, las palabras salían de él. "Mi madre-ella-ella nunca fue muy fuerte. Estuvo a punto de morir cuando estaba embarazada de mí, y nunca se recuperó. Ellasiempre fue frágil después de eso. Mi padre siempre decía que teníamos que cuidarla. Él me hizo jurar, una y otra vez mientras crecía, que siempre cuidaría de ella. Cuando el Señor Oscuro finalmente abandonó la mansión, traté de alejarla; en algún lugar donde no pudiera encontrarla o lastimarla de nuevo. Pero ella no iría, ella no iría a ninguna parte sin mí. Presionó las palmas de sus manos contra sus ojos. "Estaba tratando de cuidarla. Estaba tratando de mantenerla a salvo. Estaba tratando de encontrar una manera de huir, y luego, ella murió quemada en Lestrange Manor-" Su voz se quebró y se deslizó por la pared, temblando. Hermione sintió algo en su corazón retorcerse. Siempre había sido ferozmente protector con su madre, incluso en la escuela. Cuando alguien insultaba a su padre, podía enojarse, pero la más mínima insinuación contra su madre lo volvía vicioso. La impactante transformación de matón de la escuela en un asesino capaz de matar a Albus Dumbledore de repente tuvo sentido. Voldemort lo había dejado caer en un crisol con la opción de sacar un arma o perder a la única persona que le importaba; una persona por la que se sentía intensamente responsable. Cuidar de Narcissa Malfoy había forjado su letalidad; esa fría habilidad para calcular y empujar los límites. -Lo siento mucho, Draco. dijo ella, sintiéndose débil por la conmoción. "No quiero tu falsa simpatía, Granger," gruñó, pero su voz temblaba.

Probablemente nunca le había dicho a nadie lo que había sucedido. Severus no lo sabía. Sus amigos no podían saberlo. Lo había estado cargando durante años, tratando de enmendarlo lo mejor que pudo. Luego, Hermione apareció y lo manipuló lenta e implacablemente para que se preocupara por otra persona, para que la cuidara a ella. No es de extrañar que se hubiera sentido devastado al darse cuenta. "No estoy mintiendo", dijo. "Lo siento. Realmente lamento lo que le pasó. Y... lamento haberte hecho esto". Ella se acercó a él. Parecía tan solo. Puso una mano vacilante en su brazo, medio esperando que él la arrojara al otro lado de la habitación con rabia. Pero después de un momento de vacilación, dejó caer la cabeza sobre su hombro. Ella lo atrajo hacia sus brazos; él se puso rígido por un momento y luego la agarró por los hombros y sollozó. Nunca había esperado verlo llorar. "No puedo-no puedo-," siguió repitiendo las palabras mientras temblaba. Hermione no sabía qué hacer. Le pasó los dedos por el pelo y la nuca mientras él repetía las palabras una y otra vez. "No puedo-no puedo hacer esto de nuevo-" jadeó. "No puedo preocuparme por alguien otra vez. No puedo, no puedo soportarlo". Hermione apoyó una mano en su mejilla y sintió sus lágrimas deslizarse por su piel y por su muñeca. "Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho, mucho, Draco". Dijo las palabras una y otra vez. Ella se estaba disculpando por todo.

Por primera vez, Draco Malfoy era completamente humano para ella. Ella se deslizó a través de sus paredes y quitó sus capas defensivas de malicia y crueldad, hasta que llegó al centro de él, y allí descubrió que llevaba un corazón roto. Ella podría usar eso.

Retrospectiva 24 enero de 2003 Cuando Draco dejó de llorar, Hermione retiró la mano de su rostro, se recostó y lo estudió con seriedad. Su expresión se volvió cautelosa y amarga cuando la miró. Su otra mano todavía estaba en su hombro. Se miraron en silencio durante varios minutos. Incluso el aire entre ellos se sentía crudo. Ella lo tenía. Había hecho lo que le habían ordenado que hiciera. Pero no tenía idea de cómo podría demostrárselo a Moody o Kingsley. ¿Cómo diablos se suponía que iba a demostrar que lo controlaba? "Si eres leal a la Orden, ¿por qué seguir subiendo de rango?" preguntó finalmente. Sus ojos eran como espejos. Su expresión como una máscara de nuevo. Él le sonrió. "Era obvio que mi oferta solo fue aceptada por desesperación. La Orden del Fénix como organización puede estar obligada a cumplir su palabra, pero Moody y Shacklebolt son estrategas. Afirmar que podrían perdonarme si la Orden ganaba era casi irrisorio. ... Asumí que una vez que sobreviviera a mi utilidad, descubrirías mi tapadera para que la Orden pudiera aprovechar el desorden que siguió a mi muerte. Por lo tanto, "su boca se torció débilmente. "Traté de posicionarme en orden de maximizar las posibles consecuencias".

La mano de Hermione en su hombro se apretó ligeramente. "¿Por qué matar a Gibbon?" Sus ojos se entrecerraron. "Estaba terminando un asunto pendiente. Me había ofrecido sugerencias sobre cómo se debería castigar a mi madre". "¿Así que lo descuartizaste?" La expresión de Draco de repente se volvió fría como el hielo. "¿Cuántos espías tienes?" "Ninguno con tanto acceso como tú. ¿Por qué desmembraste a Gibbon?" Se quedó en silencio durante varios segundos. "Quería ver si podía quitarle la Marca Tenebrosa. Traté de encontrar una manera de hacerlo antes de que mi madre muriera. Como lo estaba matando de todos modos, decidí intentarlo de nuevo. Sin embargo, no funcionó. Puedo No encontraré la manera de quitarme la maldita cosa". Hermione lo miró dudosa durante varios segundos. ¿Toda la verdad? ¿Media verdad? No estaba segura. "¿Por qué besarme?" preguntó bruscamente. "¿Cuál fue el punto en todo esto?" Los ojos de Hermione cayeron por un momento; cuando levantó la vista, él todavía la estaba estudiando. "No sabía que se suponía que morirías por tus runas. Aparentemente era obvio, pero no me di cuenta". Draco rió débilmente. Sonaba un poco muerto. "No esperaban que tuviera éxito en curarte. Una vez que quedó claro que no te estabas muriendo, y que continuabas subiendo de rango y parecías estar tratando de quitarte la Marca Tenebrosa, la Orden concluyó que estabas tratando de posiciónate para derrocar a tu maestro. Que habías estado ayudando a la Orden simplemente para enfrentar a

ambos bandos porque quieres ser el próximo Señor Oscuro". Él soltó otra risa débil, que sonó muerta. "¿Tú también lo pensaste?" "No, no lo hice. Pero debido a que te curé, se me considera comprometido. Ya-ya no-ya no-mis opiniones ya no se consideran confiables. Me dieron hasta el final del mes para demostrar que puedo controlarte. Creo que… — Hermione soltó su propia risa amarga. "Creo que solo fue su forma de dejarme despedirme". "¿Así que eso fue una mierda de despedida? ¿Pago por los servicios prestados?" Su boca se curvó en una mueca. "No. Fue-", la mandíbula de Hermione tembló y sus ojos se apartaron. "E-era-eso no era lo que era." Sus dedos se retorcieron en la tela de su túnica y lo miró fijamente. "¿Por qué no me hiciste hacer un Juramento Inquebrantable cuando te ofrecí?" La comisura de su boca se movió levemente. "No estaba interesado en no ser traicionado por ti simplemente porque te hice incapaz de hacerlo. Después de todo, estoy seguro de que Shacklebolt y Moody tienen más que suficiente para condenarme sin ti". Hermione asintió brevemente. Sintió como si algo se le hubiera atascado en la garganta. Ella apartó la mirada por un momento y luego volvió a mirarlo a los ojos. "No puedo, no puedo elegirte sobre la Orden. Hay tanta gente que confía en nosotros. Gran Bretaña es todo lo que queda de la Resistencia. No puedo elegirte sobre todos los nacidos de muggles. No hay nada, no hay no hay esperanza para ellos si la Orden pierde". "Lo sé." Su voz fue entrecortada. Sus ojos brillaron mientras la miraba fijamente, su expresión viciosa, casi burlona. Eso fue todo lo que dijo.

Su agarre en su túnica se aflojó, y soltó una carcajada incrédula. Ni siquiera quería vivir. Quería venganza; él quería morir. Cuidar de ella fue un giro decepcionante para él, no fue suficiente para que quisiera vivir. Ella solo lo había empeorado. Eso fue todo lo que había hecho. Porque Severus, Moody y Kingsley no se lo habían dicho. Le habían hecho pensar que era real. Que fue para siempre. Entonces ella interpretaría su papel de manera convincente. Pero no importaba, nunca importó, porque Draco siempre lo había sabido. Intentó respirar mientras lo absorbía. Abrió la boca y luego la cerró. Draco sonrió levemente y apartó la mirada de ella. "Está bien", dijo finalmente mecánicamente, asintiendo levemente. Se sentía como si la hubieran acuchillado; La realidad, fría como el acero templado, había sido introducida y arrastrada a través de su centro, y la dejaron desangrarse hasta morir. Ella tragó. "Dijeron-", su voz se quebró ligeramente, "dijeron que me dejarían advertirte, antes de exponerte. Vendré. Lo siento". Él no reaccionó. Ni siquiera un parpadeo. Solo tenía frío. Ella lo miró, asimilando todos los detalles de él que había memorizado; su cabello y sus pómulos afilados, la intensidad de sus ojos, sus labios finos y sus dientes blancos y rectos, las líneas precisas de su mandíbula y su garganta pálida que desaparecía en el cuello negro de su

camisa. La tela estaba ligeramente torcida; ella extendió la mano y lo enderezó. "Lo-lo siento mucho, Draco." Ella retiró la mano y comenzó a alejarse. No había aire en la habitación. Seguía tratando de respirar y no había nada de oxígeno. Ella pensó que podría desmayarse. "Entonces, ¿qué te sucede, Granger, después de elegir la Orden?" La voz de Draco la interrumpió casualmente. Hermione parpadeó y volvió la cabeza hacia atrás. "¿A mí?" —Sí —Draco tomó su barbilla e inclinó su rostro hacia él para que pudiera mirar sus fríos ojos plateados—. Se estrecharon mientras él la estudiaba. "¿Que te pasa?" "¿Si mueres?" Él asintió brevemente. Hermione ni siquiera había considerado la pregunta. Su atención se había centrado en tratar de encontrar una manera de mantener vivo a Draco después de enero. Ni siquiera había pensado en lo que haría a continuación si fallaba. "No lo sé", dijo con una breve risa histérica. Ella liberó su barbilla. "Ya me reemplazaron en su mayoría en el ala del hospital". Ella se encogió de hombros, extendiendo las manos. "Tal vez me ofrezcan al próximo espía que recluten". "No bromees. Quiero una respuesta real". Su voz tenía un borde de furia. Hermione volvió a mirarlo y se burló. "Me prometí a ti, Draco. Lo juré. Ahora y después de la guerra. No hice planes". Su expresión parpadeó y luego se endureció. "Pensé que no querías morir; seguramente hay algo que estás esperando".

Ella sonrió con amargura. "No me queda nada. Ya estoy gastado". Draco se quedó en silencio. Hermione apretó los labios y comenzó a ponerse de pie. Ella quería irse. La habitación se estaba volviendo vagamente luminosa. "Haré un juramento inquebrantable", dijo abruptamente. "Cualquier maldita cosa que Moody quiera. ¿Calificaría eso como una demostración suficiente de control?" Hermione le devolvió la mirada bruscamente. Su expresión era fría, pero sus ojos ardían cuando ella los encontró. "¿Tu harías eso?" preguntó ella, incrédula. Parecía exhausto, pero había un borde de algo que todavía bullía en él. "Hazle saber a Moody. Asumo que todavía está dispuesto a actuar como Bonder". Hermione asintió lentamente, todavía mirándolo con los ojos muy abiertos de incredulidad. Él suspiró y se estiró y le rozó la garganta, su pulgar acariciando un costado de su cuello. Hermione sintió que se le cortaba el aliento. "¿Por qué? ¿Por qué ofrecer?" preguntó ella, estudiándolo. Resopló débilmente y retiró la mano. "Ahora me doy cuenta de que no tomé todo en cuenta. No se me ocurrió que podría haberte hecho comercializable". Apartó la mirada de ella. "Oh," dijo Hermione. Los Malfoy están más cerca de ser dragones que magos. Ellos no comparten. Están obsesionados con lo que consideran suyo . Se sintió tentada a reír. Ella tragó saliva. "Bien entonces." Había algo más que debería decir. "Le avisaré a Moody". Hizo un breve asentimiento de reconocimiento. É

Él no dijo una palabra cuando ella se puso de pie y recogió su cartera. Su mano se movió levemente cuando ella se giró para alejarse. Él no la miró cuando cruzó la puerta. Cuando cerró la puerta, él todavía estaba apoyado contra la pared, mirando fijamente al suelo, tan pálido que podría haber sido un fantasma. Hermione se quedó afuera bajo la lluvia durante varios minutos tratando de recuperar la orientación. Ella respiró entrecortadamente. Se sentía como si estuviera al borde de un precipicio, y todavía no estaba segura de si se iba a caer. Volvió a respirar hondo y se apareció en Spinner's End. Las ventanas de la casa estaban oscuras. Se sentó en el escalón frente a la puerta. Estaba empapada hasta los huesos cuando la puerta detrás de ella se abrió abruptamente. Severus la miró fijamente con una expresión fría. Ella se acurrucó. "¿Hay alguna razón por la que estás tratando de contraer neumonía en mi puerta?" Hermione se levantó y lo miró. El agua de lluvia corría por su rostro. "La gente mágica es inmune a la neumonía". Puso los ojos en blanco débilmente y abrió más la puerta. "Asumiré que esto es urgente. Dada su falta de invitación". Hermione se lanzó un encantamiento secante mientras cruzaba la puerta y seguía a Severus a su sala de estar. Movió su varita descuidadamente y encendió un fuego rugiente en el hogar sin mirarla. Luego comenzó a recoger los libros esparcidos; había montones en el sofá y los sillones. Empezó a devolverlos a los estantes abarrotados a los que pertenecían.

Las manos de Hermione dolían levemente por el frío, y las sostuvo hacia las llamas durante varios momentos antes de hablar. "Fue Narcissa," dijo finalmente. "Ella fue la razón". "¿En realidad?" La voz escéptica de Severus vino desde algún lugar detrás de ella. "Tom la tenía en una jaula cuando Draco regresó de la escuela después de quinto año. No la dejaron salir hasta que Draco mató a Dumbledore. ¿Es cierto que casi muere cuando estaba embarazada?" Hubo una pausa. Hermione escuchó los sonidos de deslizamiento de las cubiertas de los libros moviéndose una contra la otra y el leve golpe cuando los libros golpeaban la parte posterior de los estantes. "Lo es," dijo Severus después de un momento. "Sucedió cerca del punto álgido de la guerra. Lucius creía que iba a perderla. Incluso después del nacimiento de Draco, hubo un período en el que no estaba seguro de que ella sobreviviría". Hermione asintió débilmente. Draco dijo que Lucius le hizo jurar que siempre cuidaría de ella. Dijo que trató de enviarla a un lugar seguro, pero que ella no se iría sin él. ¿Lestrange Manor se quemó?" El sonido de las estanterías se detuvo. "Ahora que lo mencionas, hubo varios que desaparecieron. Travers, Pettigrew y Jugson sobre todo". La voz de Severus estaba al otro lado de la sala de estar. Hermione miró fijamente al fuego. "Estaba tratando de encontrar una manera de quitarse la marca para poder correr con ella. El espionaje siempre fue solo una venganza". Severus no dijo nada y continuó reubicando. Hermione se preguntó si él la creía.

Comprometida. Faltón. Probablemente pensó que ella solo estaba allí para rogar. "Dijo que hará un Juramento Inquebrantable, lo que Moody quiera". Había silencio. Entonces una mano se envolvió alrededor de su hombro, y Severus la giró repentinamente para mirarlo. Sus ojos de ónice brillaban a la luz del fuego. Parecía estar observando su apariencia por primera vez. Su expresión era horrorizada. "¿Qué hiciste?" Hermione lo miró fijamente. "Cumplí mi misión: lo hice leal". Severus tocó un lado de su cabeza. Sus trenzas habían sido separadas y las secciones colgaban al azar. Ella se sonrojó y apartó la cabeza de su mano. Su agarre en su hombro se hizo más fuerte, y la condujo más hacia la luz, inclinó su cabeza hacia atrás y la miró fijamente, sus fosas nasales dilatadas ligeramente. Hermione no quería que la miraran. Ella trató de alejarse. "¿Puedo usar tu baño? No podía volver a Grimmauld Place así, y no lo hice, no tenía otro lugar adonde ir". La mano de Severus en su hombro se apretó por un momento, como si dudara. Su boca estaba presionada en una línea dura, luego comenzó a hablar mientras sus ojos se lanzaban sobre ella de nuevo. Hermione giró la cabeza para evitar mirarlo a la cara, encogió los hombros y se inclinó defensivamente hacia adentro. Su mano sobre su hombro se soltó, y lentamente dio un paso atrás, señalando el pasillo. Hermione se giró sin decir una palabra y salió de la sala de estar hacia el pequeño baño cerca de la cocina. Mientras cerraba la puerta, se miró en el espejo; se veía tan pálida que estaba casi gris, pero sus labios estaban enrojecidos y amoratados. Sus trenzas parecían un nido de pájaros. Su

camisa estaba rasgada; no lo había notado cuando se estaba vistiendo. Se bajó los pantalones y las bragas y desterró la mezcla de sangre y semen acumulada allí. Se había enfriado contra su piel y no había sido capaz de ignorarlo. No en la choza. No bajo la lluvia esperando a Severus. Simplemente estaba allí, como un frío recordatorio contra su carne. Sus manos temblaban levemente mientras se subía los pantalones. Reparó el desgarro en su camisa y luego se estiró para quitarse las horquillas que todavía sujetaban su cabello. Sus labios temblaban y las comisuras de sus ojos picaban cuando rápidamente se deshizo el cabello y luego lo trenzó cuidadosamente a cada lado. Ella no iba a llorar. Ella no era. Siguió repitiendo la resolución. Intentó ocluir todo aquello en lo que no quería pensar, pero las paredes no se detenían. Se mordió el labio mientras enrollaba cuidadosamente las largas trenzas en la base de su cuello y las volvía a sujetar. Volvió a mirar su reflejo. Estaba más delgada de lo que había estado cuando vio a Draco por primera vez en marzo. Sus mejillas estaban ahuecadas y sus clavículas sobresalían marcadamente. Se magullaba con facilidad. El estrés la había tallado, poco a poco. Metió la mano en su bolso y sacó un pequeño frasco de esencia de Murtlap, esparciéndolo por sus labios y vio cómo el color se desvanecía lentamente. Luego se frotó algunos puntos a lo largo de su cuello. Volvió a salir del baño. Severus estaba en la cocina; había varios calderos pequeños burbujeando. Cuando se volvió y la vio, inmediatamente agarró varios frascos y se acercó a ella. "Toma estos", ordenó. Hermione miró los viales colocados en sus manos. Draft of Peace para que sus manos dejen de temblar, una poción

p q j p anticonceptiva y una poción para aliviar el dolor. "No necesito este", dijo, devolviéndole el anticonceptivo. "Ya lo he estado tomando". La expresión de Severus apenas se onduló cuando lo tomó y lo deslizó en un bolsillo. "¿Qué pasó?" Severus preguntó después de que ella bebió el Draft of Peace. Su tono era suavemente asesino. Hermione evitó su mirada penetrante y destapó la poción para aliviar el dolor. "No sé por qué estás molesto. ¿No esperabas que esto eventualmente sucediera desde el principio?" Severus se quedó en silencio por varios momentos. "He estado de guardia, la noche que fuiste por primera vez, y todos los martes por la mañana hasta mi turno en los laboratorios". "Oh, no sabía eso". Miró alrededor de la habitación, preguntándose por qué nadie se lo había dicho. Por otra parte, aparentemente no le dijeron nada. Una herramienta útil. Había pensado que Severus al menos la había considerado más que eso. Ella apretó los labios. Había un pequeño barril de Dragon Claw Ooze en la encimera; se acercó y lo miró. Era Vipertooth peruano: caro, bueno para pociones restauradoras, fortalecedores, y le dio un empujón adicional a la pimienta cuando se trata de Black Cat Flu. Quitó el corcho y lo olió. "Hermione, ¿qué pasó?" Se detuvo y volvió a colocar el corcho. Severus casi nunca la llamaba por su nombre de pila.

Ella lo miró con frialdad, pero le temblaba la mandíbula. "Te dije que me deseaba. Hoy se rindió". Sus ojos se apartaron. "Fue simplemente... abrupto. Él no sabía que yo no lo había hecho antes. Tenía miedo de que si lo supiera, se detendría. La última vez, cuando me besó y yo dudé, él no lo hizo". No volví por más de un mes. Así que no podía decirlo. Temía que él nunca regresaría si lo hacía". Severus no dijo nada. Hermione presionó su mano contra su clavícula. "Él estaba tan molesto después, pensé que en realidad podría desmayarse. Entonces todo se derramó de él. No creo que nunca le haya dicho a nadie antes. Empezó a llorar cuando me contó sobre Narcissa. Ha estado esperando que vendiéramos Es por eso que siguió escalando; pensó que cuanto más importante era, mayor sería el golpe para Tom cuando muriera ". Hubo un silencio puntuado solo por el leve burbujeo de los calderos. Hermione no sabía dónde mirar. Ella no sabía qué hacer. Podía sentir a Severus mirándola con ojos escépticos. Comprometida. Faltón. Se mordió los labios y se dio la vuelta. Después de un minuto, Severus dio un suspiro bajo. Hermione le devolvió la mirada, su ritmo cardíaco se disparó hacia arriba. "Si es suicida, ¿por qué se ofrece a hacer un juramento inquebrantable?" La expresión de Severus era ilegible. La boca de Hermione se torció y torció el borde de su camisa en sus manos. "Bueno, ahora que no puede negarse a sí mismo la obsesión, no creo que sepa cómo dejarla ir. Ahora que se ha rendido. No creo que tenga ningún tipo de moderación en lo posesivo que es". Es decir, incluso antes de que obtuviera las runas. Puede que no haya hecho un juramento inquebrantable, pero me juré a él. Él me considera suyo. Creo... creo que eso es lo que cambió las cosas. Hermione miró hacia otro lado, retorciendo los

dedos en sus manos. "¿Le dirás a Moody? No creo que crea nada de lo que digo ahora. Pero... hice lo que me dijeron que hiciera. Así que no deberías... no puedes... no hacerme..." Sus manos comenzaron a temblar de nuevo. "Hablaré con Moody," dijo Severus. "Hiciste lo suficiente. No esperaba que tú-", su voz se desvaneció por un momento. "Si accedió a hacer el Juramento Inquebrantable, eso es más que suficiente". Hermione asintió repetidamente, mirando ciegamente alrededor de la habitación. "Está bien. Está bien. Me iré entonces". "Esperarás", dijo Severus con firmeza. Hermione se puso de pie con torpeza, y él la miró y pareció a punto de decir algo. Extendió la mano hacia ella, pero se detuvo cuando estuvo a una pulgada de su hombro. Cerró la mano en un puño y la retiró, sin dejar de mirarla. "Son-", parpadeó y comenzó de nuevo, "Sería-" Severus parecía estar sin palabras por primera vez en su vida. Su boca se torció repetidamente. "¿T-deseas..." se desvaneció por un momento. "¿Quieres hablar acerca de ello?" Hermione lo miró fijamente, horrorizada. "No." Parecía visiblemente aliviado, asintió brevemente y miró alrededor de la cocina. "No estás herido, ¿verdad? ¿Necesitas que yo-" "Él no fue violento," dijo bruscamente, interrumpiendo la pregunta de Severus. Se rodeó con los brazos y sacudió la cabeza. Su voz era muy tensa, como si su garganta no pudiera relajarse. "Fue simplemente-abrupto".

Severus miró hacia abajo y arregló los puños de su túnica durante varios segundos. Luego se giró bruscamente y se acercó a los calderos, moviendo su varita sobre varios y luego haciendo girar su contenido con las varillas agitadoras. Los miró fijamente. Agitó su varita, invocó un juego de viales de un gabinete y vertió las pociones en los viales, tapándolos todos con práctica facilidad. Severus se giró hacia ella y su expresión parpadeó, revelando un dolor del que Hermione solo había vislumbrado alguna vez. Caminó hacia Hermione y se detuvo a menos de un pie frente a ella. Hubo una pausa. Miró hacia abajo y barajó los viales en sus manos. "Estos deberían aliviar cualquier molestia residual de la ruptura". Hermione sintió que su rostro se calentaba y miró las pociones en sus manos. Ella los reconoció. Alivio del dolor caro. "No es-tan malo," dijo ella, evitando sus ojos. "Además, puedo hacer mis propias pociones, Severus." Su expresión se volvió fría. "Tienes permitido que otras personas te cuiden. Te conozco lo suficiente como para saber que no harías estas pociones por ti mismo, porque muchos de los ingredientes son importados. Tómalos, a menos que prefieras que le envíe un mensaje a Minerva sobre Qué hiciste hoy." Ante la amenaza, Hermione le arrebató los viales de las manos y los metió en su cartera. Miró hacia arriba para encontrar a Severus todavía mirándola. Su expresión era ilegible. "¿Qué es?" "¿Estás bien?" Su voz era suave.

Hermione se quedó mirándolo. No. No lo estaba. No había estado adentro, no sabía cuándo había estado bien por última vez. Ya no sabía cómo estar bien. La expresión de Severus estaba visiblemente preocupada, e hizo que Hermione se estremeciera y se erizara por dentro. Ella tenía padres. Padres que estaban vivos y felices, aunque nunca recordaran haber tenido una hija. Ella tenía padres. Ella no necesitaba nuevos. No necesitaba más personas que se "preocuparan" por ella diciéndole que estaba tomando las decisiones equivocadas. Ella ya tenía a Minerva, Harry y la mayoría de la familia Weasley haciendo eso. "Estoy bien", dijo con rigidez. "No estaba tratando de hacer que pareciera que hice algo monumental. Solo necesitaba un baño para poder arreglarme el cabello". Él suspiró. "Tú-," vaciló y se quedó en silencio. "¿Qué?" preguntó nerviosa después de que él se quedó en silencio y siguió mirándola con una expresión de conflicto en sus ojos. ¿No fue suficiente? Tal vez un Juramento Inquebrantable aún no sería suficiente. ¿Había algo más que pudiera hacer? Tragó saliva repetidamente y trató de pensar, retorciendo con fuerza la correa de su cartera alrededor de sus dedos. Tal vez"Eres sin duda el activo más excepcional que posee la Orden. Lo siento por eso". Las manos de Hermione se detuvieron y lo miró por un momento. Luego se atragantó un poco y se echó a llorar. Se quedó viéndola llorar durante varios minutos antes de posar vacilante una mano sobre su hombro. La semana siguiente, Moody acompañó a Hermione a Whitecroft.

Permanecieron juntos en silencio bajo la lluvia hasta que la puerta se abrió y la choza se desangró lentamente a la vista. Draco estaba enmarcado en la puerta, mirándola. Hermione caminó hacia él, el paso desigual de los pasos de Moody detrás de ella. Cuando llegó a los escalones, se detuvo y miró a Draco. Él no la miró a los ojos mientras retrocedía para darles espacio para entrar. Parecía demacrado. Cansado. Pero podía sentir sus ojos sobre ella. Si Moody tuvo alguna reacción a la choza, no fue visible en su expresión. Miró las paredes y luego estudió el suelo durante un tiempo extrañamente largo. Hermione miró hacia abajo; mientras sus ojos recorrieron la habitación, notó con horror que había manchas de sangre en una de las tablas del piso. No estaba segura, pero pensó que era aproximadamente donde había estado en el piso cuando ella y Draco tuvieron sexo. Ella levantó la vista bruscamente. Draco también estaba mirando al suelo y parecía haberlo notado también. Palideció notablemente, y su expresión se volvió negra cuando miró a Moody, quien todavía estaba en silencio estudiando el piso. Hermione se sintió lista para morir por la vergüenza, mientras que Draco parecía estar a punto de explotar de rabia cuando Moody levantó la vista del suelo y miró fijamente a Draco. El aire estaba tenso. Mortal. Como un bosque que se vuelve abruptamente silencioso. Definido por lo que estaba ausente. El aire entre Draco y Moody era mortalmente frío. El corazón de Hermione latía con fuerza mientras se interponía entre ellos. Ninguno de los dos había sacado sus varitas, pero Hermione sintió que un sonido inesperado podría hacer que las sacaran y se hicieran Avada entre ellos.

"¿Harás un voto?" Moody preguntó después de varios momentos de silencio. "¿No es por eso que estás aquí?" dijo Draco, burlándose. Moody asintió bruscamente y luego, con deliberada lentitud, sacó su varita. La expresión de Draco se tensó aún más, pero ni siquiera se movió. "Tomen la mano derecha del otro", instruyó Moody con voz grave. Hermione levantó la suya y Draco se estiró y la tomó. Sus ojos brillaron plateados cuando sus dedos se envolvieron alrededor de los de ella. "Arrodíllate", dijo Moody después de un momento. Hermione se arrodilló y Draco hizo lo mismo frente a ella. Moody bajó su varita y apoyó la punta contra sus manos unidas. Hermione miró a Draco y su mano tembló levemente en la de él. "¿Podrías, Draco Malfoy, ayudar a la Orden del Fénix a derrotar a Lord Voldemort lo mejor que puedas?" Sus ojos se encontraron con los de ella. "Lo haré." Ante sus palabras, una fina lengua de llamas rojas salió de la varita de Moody y se abrió paso alrededor de sus manos. Estaba lo suficientemente caliente como para quemar, pero ninguno de los dos se estremeció. "Y después de su derrota, ¿prometerás nunca reclamar su poder o convertirte en un Señor Oscuro?" Draco no dudó. "Lo haré." Una segunda llama se retorció alrededor de sus manos. Hermione agarró su mano por un momento más y luego la soltó. Los hilos de llamas se apretaron alrededor de sus manos por un momento y luego se hundieron en su piel.

Cuando Hermione apartó la mano, casi se sintió como si hubiera hilos que los unían y se rompieron cuando sus manos se separaron. Hubo una pausa, y Draco se puso de pie y miró a Moody de nuevo. "Puedes irte, Granger. Creo que Moody y yo tenemos cosas que discutir", dijo Draco sin mirarla. Hermione vaciló. "Ve, Granger," dijo Moody. "Puedes regresar a la casa segura". Hermione se giró de mala gana y se fue. Draco no la miró mientras cerraba la puerta. Estaba mirando a Moody. Moody regresó a Grimmauld Place una hora después. Hermione estaba esperando en las escaleras. No esperaba que él le dijera lo que él y Draco habían discutido en su ausencia, pero esperaba que al menos le diera alguna indicación. Él la miró por un momento después de cerrar la puerta. "Buen trabajo, Granger." Luego caminó más adentro de la casa sin decir una palabra más.  

Nota del autor: Solo un aviso de que me tomaré libre la semana de Navidad. Así que no hay actualizaciones la próxima semana. Los veré a todos en 2019.

Retrospectiva 25 febrero de 2003

Grimmauld Place estaba tranquilo y sombrío. Una de las principales casas de seguridad había sido comprometida. Había albergado a varias figuras importantes de la Resistencia, miembros de DA y la Orden. Todavía no estaban seguros de lo que pasó. Un patronus de Alicia Spinnet había irrumpido en Grimmauld Place en medio de la noche. En el momento en que la Orden pudo movilizar una respuesta, todo lo que había sucedido casi había terminado. Ni siquiera había sido un ataque de Mortífagos. Brujas en su mayoría y hombres lobo. La casa había sido invadida por ellos. Según Ginny, había estado literalmente repleto de brujas, más de cien. A muchos de los sobrevivientes que regresaron al hospital les faltaban demasiados órganos para curarlos. Alicia Spinnet, Dedalus Diggle, Septima Vector y unas treinta personas más habían muerto. Abruptamente destrozó el buen humor que había estado animando a la Resistencia. En el proceso de tratar de recuperar a los sobrevivientes, Kingsley y varios otros miembros de la Orden y la Resistencia usaron Magia Oscura para forzar su entrada a la casa. Había resultado en una discusión explosiva entre Harry y Kingsley después. Toda la casa estaba nerviosa. La semana siguiente, cuando Hermione regresó sola a la choza, entró sin saber qué sucedería a continuación. La habitación estaba vacía. Ella se quedó esperando nerviosamente. Draco apareció un minuto después. Se quedaron mirándose el uno al otro durante varios minutos. La recorrió con la mirada, catalogando su apariencia de una manera que era habitual en ese momento. Ella no sabía qué decir. Ella no sabía lo que iba a pasar.

"Hoy traje cuchillos de práctica," dijo Draco como si las últimas dos semanas no hubieran pasado. "Oh." Los sacó de sus túnicas. Uno de los cuchillos era pequeño, del mismo tamaño que el juego que le había regalado por Navidad. El segundo era más grande. Apretó la hoja en su mano de manera demostrativa. "Tienen protecciones en la punta y la hoja; no pueden romper la piel. Aunque pueden magullar". Le arrojó el cuchillo más pequeño. "Los cuchillos se están volviendo cada vez más comunes en el campo. Las brujas los llevan regularmente. Los Mortífagos están comenzando a seguir la tendencia. Son un respaldo decente si pierdes tu varita". Hermione examinó el cuchillo, pasando el dedo por el borde que parecía afilado como una navaja pero que se sentía más como el mango de una cubertería. "Es difícil ganar en una pelea con cuchillos. Incluso si sobrevives". "Soy consciente", dijo Hermione con rigidez. Había tratado heridas de arma blanca con creciente regularidad durante el último año. En lo que respecta a las lesiones no mágicas, los cuchillos eran los peores. Órganos internos destrozados, pérdida severa de sangre, pulmones perforados, hemorragia. Como maleficios cortantes severos, pero siempre más irregulares y difíciles de cerrar. "Me imagino que lo eres". Él no la había mirado a los ojos. Ni una sola vez. Desde el momento en que hizo el Juramento, sus ojos se habían apartado de los de ella. "Comenzaremos con desviar ataques. Luego te mostraré cómo atacar con los tuyos. Usa maleficios no letales para tratar de detenerme. Tu objetivo es dejarme caer antes de que haga contacto, o desviarlo si me pongo dentro del alcance. ."

Caminó hacia ella. "Para evitar un ataque con cuchillo, debes usar el peso y el impulso de tu oponente contra él. Si se está abalanzando, esquiva e intenta desarmarlo". Demostró varias técnicas en cámara lenta; mostrándole a Hermione cómo agarrar su muñeca, guiarla con seguridad más allá de su cuerpo y luego tratar de liberar el cuchillo. "¿Dónde aprendiste todo esto?" preguntó después de que él demostró un décimo método para desarmar a alguien que implicaba romperle el brazo. Sus manos se congelaron. "Bellatrix. Entrené con ella durante más de cuatro años. Le gustaban los cuchillos". "¿Ella sabía acerca de tu madre?" Se alejó de ella y su expresión era tensa. "Lo hizo. Siempre fue leal al Señor Oscuro, pero se preocupaba por su hermana lo suficiente como para querer verme triunfar, en lugar de fracasar como se esperaba". "¿T-tu padre lo sabía?" No pudo evitar hacer la pregunta. Draco tragó saliva. "No." Apartó la mirada. "Mi padre-él-él era muy protector con mi madre. Si él hubiera sabido-" Draco se quedó en silencio por un momento. "La oclumencia no es un talento que tiene. No al nivel que él lo hubiera necesitado. Habría sido vengativo, y nos habría condenado a todos". El músculo de su mandíbula se onduló. "Mi madre insistió en que le ocultáramos su condición. Había una poción prescrita por un sanador mental danés; enmascaró la mayoría de sus síntomas. Evitó que entrara en pánico cuando tenía que hacer apariciones. La tomó cuando mi padre la visitó. Dark Lord había mantenido a mi padre principalmente en Francia y Bélgica después de su liberación. Asumió que ella era fría y distante porque lo culpó por haber tomado la marca". "¿Después de Lestrange Manor?"

"Bueno, supongo que podría habérselo dicho entonces". La comisura de su boca se torció. "Pero pensé que podría hacer más para vengarla si tuviera más tiempo. No me di cuenta de cómo tomaría la noticia". Dio una sonrisa amarga mientras se miraba las manos. "Estoy seguro de que la Orden desearía que lo hubiera hecho". Hermione parpadeó mientras trataba de imaginar en qué estado podría estar la Orden con Arthur, Molly y George todavía peleando; pero sin Draco, sin rescates, sin inteligencia sobre qué batallas podrían ganar, sin advertencias antes de ser golpeados. Ella retorció el cuchillo en sus manos. "Los Weasley son mi familia, pero probablemente ya hubiéramos perdido; entonces no eras crucial en el ejército. Tu muerte y la de tu padre no habrían sido suficientes para afectar el resultado de la guerra. Probablemente todos muerete." Él resopló débilmente y siguió evitando sus ojos. "Draco…" dijo tentativamente, comenzando a estirarse hacia él. Él se apartó bruscamente de ella. "Deberíamos continuar con el entrenamiento", dijo con voz fría. "Dado que ahora has visto de primera mano la devastación causada por las brujas". Hermione tragó saliva. "Todavía no sabemos cómo entraron. No tenemos idea. ¿Sabes algo al respecto?" "Las brujas no están en mi jurisdicción. No me enteré hasta después, o habría tratado de dar alguna advertencia". Él dudó. "Es posible que alguien en Sussex esté trabajando para encontrar una forma de eludir el Encantamiento Fidelius usando Dark Creature Magic. Si sospecharon una ubicación de casa segura, puede haber sido un experimento lamentablemente exitoso. Hay cientos de programas en Sussex; las sucursales no colaborar a menudo. No tengo contactos en todos ellos. Deberías recompensar tus casas seguras y mover las que puedas". "Somos."

"Bien", dijo mientras lanzaba el cuchillo en su mano. "Sigamos con el entrenamiento". La hizo practicar las formas y técnicas una y otra vez. "Muy bien, veamos cómo te las arreglas con un ataque real", dijo después de una hora de práctica lenta. Él se alejó de ella. Hizo girar el cuchillo en su mano derecha de la misma manera que hizo girar su varita mientras cruzaba la habitación y se ponía en posición. Su expresión era fría y decidida mientras miraba hacia ella. Luego, sin previo aviso, se abalanzó. Hermione esquivó y disparó maleficios leves mientras evadía su ataque inicial. Era rápido e implacable. Él giró a su alrededor y llevó el cuchillo a su garganta antes de que pudiera darse cuenta de que necesitaba dejar de hechizarlo y tratar de desviarlo. Ambos se congelaron. Sus ojos se encontraron por un momento, y fue como si el tiempo se detuviera. Su cara estaba a solo unos centímetros de la de ella, y Hermione se olvidó de respirar. Su expresión se endureció y se alejó bruscamente de ella. "Otra vez. El tiempo lo es todo. Todavía eres demasiado reacio a moverte". Su tono era casi vicioso. Cruzó la habitación y la atacó una vez más. Después de una hora, se detuvo. "Está bien. Eso es suficiente por hoy", dijo, alejándose de ella. Metió la mano en su túnica y sacó un pergamino. Hermione se mordió el labio, se acercó a su cartera y sacó un sobre. Ella lo agarró nerviosamente en sus manos mientras se giraba para mirarlo.

"Moody dijo que te diera esto", dijo, mirando al suelo. Parecía haber sido cuidadosamente fregado. Ella levantó la vista a tiempo para ver su expresión parpadear. "Por supuesto, mis pedidos para la semana". Su boca se torció brevemente cuando la arrancó de sus dedos. Ella aceptó el pergamino en su mano y luego se quedó vacilante. "Draco…" "Corre a casa ahora, Granger. Tengo trabajo que hacer". Su tono era frío. Se apartó de ella y abrió el sobre. Hermione se quedó parada por otro minuto, estudiando su espalda. Él no volvió a mirarla. Desapareció sin un sonido. La semana siguiente, todavía no la miraba a los ojos. Apenas le habló. La entrenaba exactamente dos horas a la semana, le entregaba sus informes de inteligencia, recibía órdenes de Moody y se marchaba. Pero estaba vivo; ella llegó a verlo y supo que todavía estaba vivo. Sin embargo, estar vivo no parecía ser algo que le importara. Solo se veía cansado. La rabia a su alrededor se sintió sofocada. Parecía existir por pura obligación. Después de tres semanas, lo agarró por la muñeca cuando él aceptaba el sobre en su mano. "Draco, por favor, mírame", dijo con voz suplicante. Apartó la mano y la miró. Su rostro y sus ojos estaban fríos. "¿Todo esto no es suficiente para ti, Granger? ¿Hay algo más que quieras?" "No. Yo sólo-lo siento." Se burló. "Quizás algún día, cuando tenga tiempo, pueda hacerte una lista de todas las cosas que las disculpas no solucionan".

La mano de Hermione cayó. - Draco, yo— Él se había ido. Regresó a Grimmauld Place. Su pecho se sentía hueco. Todo se sentía vacío. Quería deshacerse de sus libros, sus diarios, todo lo relacionado con Draco. Se sentía vengativo y cruel tener un cuaderno con viñetas ordenadas: ~ Manos sensibles - tratamiento cruciatus contexto útil para el contacto físico ~ Hombros y cuello ~ Cicatrices - muy sensible ~ Mandíbula inferior cerca de las orejas ~ Pómulos Además de notas para ella misma: ~ Interés definido en el cabello ~ Afloja las trenzas después de buscar comida, suelta algunos rizos ~ Fácil contacto con las muñecas: encuentre el contexto para subirse las mangas ~ Le gusta el cuello/garganta. rasgo posesivo? ~ Use camisas con cuello parcialmente desabrochadas o con cuello en V. Pide prestada la camisa azul de cuello barco de Ginny. Todos los libros de psicología. Los libros sobre el trauma emocional. Sobre los trastornos del apego. Sobre el

lenguaje corporal y las señales físicas involuntarias. Quería quemarlo todo. Subió a su habitación compartida con Ginny. Harry estaba actualmente en una misión en Escocia. La Orden estaba tratando de encontrar una manera de entrar en Hogwarts. Era el único lugar en el que estaban casi seguros de que se podía encontrar un horrocrux, pero el castillo era impenetrable. Los mortífagos fueron minuciosos cuando se estableció la prisión. Hogsmeade casi había sido arrasado en los primeros años de la guerra. No había ningún túnel de la Casa de los Gritos ni ningún túnel a través de la joroba de Gunhilda de Gorsemoor. La Orden siguió tratando de encontrar un camino más allá de las protecciones sin éxito. Era la tercera misión de Harry allí. Harry, Ron, Terry Boot y Zacharias Smith habían sido enviados. Harry no había hablado con Hermione desde Navidad. Echó los hechizos de desbloqueo en la puerta de su dormitorio y la abrió. Al entrar, escuchó un grito ahogado. Ginny estaba acurrucada junto a su cama sollozando en silencio. Se volvió bruscamente cuando Hermione entró en la habitación. La expresión de Ginny cuando se volvió y vio a Hermione era de angustia; su pecho tartamudeaba bruscamente mientras jadeaba rápidamente por la boca abierta. Incluso su pelo rojo estaba mojado por las lágrimas. —Ginny —dijo Hermione. "Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?" "No sé-", Ginny forzó las palabras y luego comenzó a llorar más fuerte. Hermione se arrodilló junto a su amiga y la abrazó. "Oh, Dios, Hermione-", jadeó Ginny. "No sé cómo-" Ginny se interrumpió mientras luchaba por respirar. Sonidos de hipo ahogado surgieron de lo profundo de su

garganta mientras luchaba contra sus pulmones espasmódicos. "Está bien. Respira. Necesitas respirar. Dime qué está mal y te ayudaré", prometió Hermione mientras pasaba las manos por los hombros de Ginny. "Solo respira. Inhala mientras cuentas hasta cuatro. Sostenlo. Luego exhala por la nariz mientras cuentas hasta seis. Llegaremos a eso. Respiraré contigo. ¿Está bien? Vamos, respira conmigo. Yo te tengo". Ginny solo lloró más fuerte. "Está bien", seguía diciendo Hermione mientras comenzaba a tomar respiraciones profundas demostrativas para que Ginny la siguiera. Sostuvo a Ginny con fuerza en sus brazos para sentir el pecho de Hermione expandirse y contraerse lentamente como una señal subconsciente. Ginny siguió llorando durante varios minutos más antes de que sus sollozos se hicieran más lentos y su respiración lentamente comenzara a reflejar la de Hermione. "¿Quieres decirme lo que está mal, o prefieres que vaya a buscar a alguien más?" preguntó Hermione cuando estuvo segura de que Ginny no iba a seguir hiperventilando. "No, no puedes-", Ginny agarró la camisa de Hermione bruscamente para detenerla. "¡Oh Dios! Yo no-" Ginny comenzó a sollozar en el hombro de Hermione nuevamente. "No fue mi intención-", sollozó Ginny, "No fue mi intención. No sé qué hacer". "Ginny, ¿qué pasa?" Hermione se estaba enfriando de miedo. ¿Qué había pasado para que Ginny llorara tanto? Ginny se quedó en silencio durante varios segundos. Luego respiró hondo y lo contuvo por un momento. "Estoy embarazada."

Ginny se echó a llorar de nuevo. Hermione se echó hacia atrás y miró a Ginny con horror. Sintió como si la hubieran golpeado violentamente en el pecho. "¿Cómo? ¿N-no funcionó la poción anticonceptiva?" Hermione se sintió al borde de un ataque de pánico. Oh Dios. Si la poción anticonceptiva hubiera fallado— Si Hermione estuviera embarazada, tendría que abortar. No podía estar embarazada durante una guerra. No valía la pena el riesgo. El embarazo haría que su magia se desestabilizara. Ella usaba regularmente ciertos hechizos para contrarrestar maldiciones que estaban en los tonos más oscuros de gris. Fue acumulativo, y la exposición podría resultar en anomalías fetales. Podría haberlo hecho ya, si estuviera embarazada. Ahora que Padma la había reemplazado en su mayoría, desarrollar contramaldiciones era una de las cosas más vitales que hacía Hermione en la enfermería. Si Draco descubriera que ella lo había seducido cuando era fértil, probablemente pensaría que lo hizo a propósito. Él-él — La odiaría para siempre. Incluso más de lo que ya hizo. Las puntas de los dedos de Hermione comenzaban a sentir un hormigueo como si los pincharan agujas. La expresión de Ginny se arrugó. Observó la expresión congelada de Hermione mientras se secaba las lágrimas con el dorso de la mano. "No. No lo hice, solo lo tomaba cuando Harry estaba aquí. Por el sabor, ya sabes. Pero el mes pasado, cuando estaba en Irlanda y él y Ron aparecieron en la casa segura, no tenía la poción conmigo. Pensé, solo fue una vez, el hechizo debería ser suficiente".

Ginny sollozó y hundió la cara entre las manos. Hermione casi colapsó de alivio. No había nada malo con sus pociones anticonceptivas. Hermione apartó la línea de pensamiento y golpeó sus paredes de oclumencia en su lugar, obligándose a concentrarse en Ginny. Abrazó a Ginny para tranquilizarla y le dio un beso en el cabello. "Está bien. Solo me tomará unos días obtener los ingredientes para hacer un abortivo". "No puedo", Ginny ahogó las palabras y comenzó a llorar de nuevo. Las manos de Hermione sobre los hombros de Ginny se apretaron mientras la miraba. Ella respiró hondo. "Quieres quedártelo". Ginny asintió, sollozando. "Tengo que hacerlo. Harry, todo lo que habla es sobre tener una familia. Cómo después de la guerra vamos a tener hijos. Niños llamados James, Sirius o Colin, o niñas llamadas Lily y Luna. Eso es-eso es todo lo que él sueños. Si tuviera un aborto, le rompería el corazón. Diría que está bien, pero estaría devastado. Para él, significaría que no creo que pueda ganar. Y no puedo seguir algo así fue un secreto toda mi vida. Sabiendo que se le rompería el corazón si lo supiera y solo fingiendo". Hermione asintió lentamente y miró hacia otro lado. "Está bien." Ella tragó. "Probablemente puedas quedarte aquí hasta que Harry regrese de su misión actual. Y luego podemos trasladarte a una de las casas de seguridad del hospicio. Querrás estar con tu madre, ¿no?" Ginny negó con la cabeza bruscamente, limpiándose las lágrimas de la cara. "No. Necesito ocultarlo. Nadie puede saberlo. Ni mamá, ni Harry, ni nadie". Hermione miró a Ginny desconcertada.

Ginny miró hacia abajo y su pecho se estremeció. "HarryHarry no lo está haciendo muy bien en este momento. Todo el mundo se ha emocionado tanto de que nos estamos acercando al final, que estamos en el recorrido final. Y él está feliz, piensa que podría ser real, pero también es romperlo. Todo depende de él, pero él no sabe cómo ganar. Cómo se supone que debe funcionar. Tiene miedo de que si alguien se da cuenta, toda la Resistencia pueda colapsar. Ha comenzado a tener pesadillas nuevamente. Incluso conmigo. No creo que sepa cómo funcionar sin Ron. Somos todo lo que lo sostiene. Si se entera de que estoy embarazada, me temo que el estrés terminará destruyéndolo por completo. No es que necesite más. motivación para querer hacer todo esto. Pensar que tiene un hijo que depende de él, probablemente empeoraría las cosas". Hermione tragó saliva, tratando de sopesar si valdría la pena tratar de disuadir a Ginny. Estudió el rostro de Ginny. La línea obstinada de su boca y mandíbula y el fuego decidido en sus ojos. Hermione dejó escapar un suspiro bajo y cansado. "¿Qué es lo que quieres hacer?" "No lo sé. Tal vez podría fingir que me enfermé con algo y esconderme en una de las casas de hospicio". Hermione alzó las cejas con duda, pero después de un momento inclinó la cabeza pensativa hacia un lado. "Creo que podría lograrlo. Pero, Ginny, vas a tener que estar aislada. Podrían pasar meses. ¿Qué pasa si tienes el bebé y la guerra sigue? ¿Vas a ocultárselo a Harry entonces?" ¿también?" Ginny negó con la cabeza. "No. Si la guerra dura tanto tiempo, me sinceraré. Pero si estoy embarazada, Harry simplemente se preocupará. Estar embarazada no es lo mismo que tener un bebé real. Si me hiciste parecer enferma con algo contagioso pero curable, estará molesto pero estará bien. Confía en ti. Si le dices que tardará unos meses en sanar, pero estaré bien, te creerá. Sabe que no lo haces. No le mientas, incluso cuando él quiera que lo hagas".

Los ojos de Hermione cayeron y se retorció el dobladillo de la camisa entre los dedos. Ginny agarró su mano. "Ayudarás, Hermione. Me ayudarás a proteger a Harry, ¿verdad?" Hermione asintió lentamente. Todo su cuerpo se sentía plomizo. "Te ayudaré. Voy a necesitar unos días para descubrir cómo hacer esto". "Gracias, Hermione". Ginny se puso a llorar de nuevo. "Dios, fui tan cuidadoso. Nunca quise que esto sucediera". Hermione la abrazó con rigidez y dejó que Ginny llorara en su hombro durante varios minutos más. Frotó círculos distraídos en la espalda de Ginny mientras hacía una lista mental. "Averiguaremos algo. Sé que no estabas tratando de quedar embarazada". Ginny asintió contra el cuello de Hermione. "Gracias. Lo digo en serio, Hermione. Eres la única persona en la que puedo confiar con esto". Se recostó y se frotó la cara. "Dios, estas hormonas y todo huele mal. Ni siquiera sé cuándo lloré tanto. Creo que tendré que esconderme aquí. Pasé por la cocina antes y casi vomité en el pasillo". Hermione asintió mientras catalogaba mentalmente las enfermedades a largo plazo. "Está bien. Necesito investigar". Ella se levantó. "Solo quédate aquí. Avísame si necesitas algo". Hermione salió de la habitación y caminó por el pasillo hasta el baño. Cerró la puerta con cuidado detrás de ella y, mirándose el estómago, lanzó un hechizo de detección de embarazo. Sus manos temblaban levemente. Negativo. Cerró los ojos y se derrumbó contra la puerta aliviada. Se quedó allí un minuto más hasta que sus manos dejaron de temblar, luego salió corriendo del baño a la biblioteca.

Hermione pasó casi dos días seguidos elaborando pociones experimentales y practicando hechizos de glamour y tratando de asegurarse de que cada detalle fuera perfecto. Recogió una bolsa llena de pociones y fue al baño. Se bebió un pequeño frasco y observó cómo la poción surtía efecto. Tomó unos minutos. Luego, una sensación similar a una forma suave de multijugos le recorrió la piel y se vio transformarse. Su piel estalló en grupos apretados de pústulas moradas de aspecto doloroso en todo su cuerpo. Hizo una mueca y se inspeccionó desde todos los ángulos. Fue una transformación horriblemente convincente. Presionó y pinchó varias de las pústulas y no sintió nada. El glamour suspendido fue indoloro. Se tragó el antídoto y sintió que la piel le hormigueaba de nuevo al ver cómo se aclaraba. Recogió sus pociones y se fue a su habitación. Ginny estaba sentada en su cama, hojeando una revista. Hermione se sentó y Ginny miró hacia arriba, con los ojos muy abiertos y curiosos. Hermione jugueteó con la bolsa en sus manos. "Desarrollé una poción que imita los síntomas externos de la enfermedad de spattergroit". La cara de Ginny se arrugó. "¿En serio? ¿Tiene que ser eso?" Hermione puso los ojos en blanco. "Es la mejor opción que se me ocurre que cumple con todos sus requisitos. Es contagioso; se sabe que tarda hasta un año en recuperarse, por lo que puede permanecer oculto el tiempo que sea necesario. Parece convincente; si no horriblemente enfermo, la gente puede ser escéptica. Especialmente porque tus hermanos son los que inventaron las cajas de bocadillos. Nadie va a pensar que estás fingiendo esto. Y posiblemente lo más importante, no es letal. Harry no va a tener preocuparme de que puedas morir a causa de eso. Dado que no es una transformación física completa, solo un glamour externo, pude suspender la poción en sangre de dragón, lo que significa que cada dosis durará semanas. No

tendrás que volver a dosificar constantemente para mantenerlo". Ginny asintió. Hermione jugueteó con el cordón de la bolsa. "Spattergroit es altamente contagioso. Si alguien en la Resistencia lo contrajo, sería puesto inmediatamente en cuarentena para evitar poner en riesgo a toda la Resistencia. Aunque no es letal. Voy a tener que informar a Kingsley del situación real para ponerte en cuarentena". Ginny inmediatamente abrió la boca para objetar, pero Hermione levantó la mano para silenciarla. "Si no se lo digo, no aprobará tenerme como tu cuidador. Te prometo que, si se lo explico, no se sentirá obligado a decírselo a Harry. Pero necesita saberlo para mantener la mentira. Y, de esa manera, si alguien en tu familia o Harry intentan exigir verte, él tiene más poder de veto que yo. Moody también lo respaldará. Necesitamos a Kingsley. Ginny asintió a regañadientes. Hermione sacó un libro con un capítulo marcado que le tendió a Ginny. "Los primeros síntomas de Spattergroit son picazón y dolor de garganta. Cualquier persona con la que interactúes será puesta en cuarentena por unos días. Así que evita a Poppy y Padma", la boca de Hermione se torció levemente, "si tienes a alguien que crees que necesita unos días libres". , ellos son los que deberías ir a ver". La comisura de la boca de Ginny se levantó ligeramente. Sus ojos se nublaron. Hermione se puso de pie. "Necesito ir a hablar con Kingsley. Te daré una dosis antes de que te vayas a la cama. Así que te 'despertarás' con eso". La 'enfermedad' de Ginny sumió a Grimmauld en el caos. La habitación de Hermione y Ginny estaba bajo una montaña de salas de cuarentena y contención. Solo Hermione podía entrar en la habitación sin activar una casa llena de gritos de alarma.

g Kingsley y Hermione coordinaron los detalles tanto como fue posible. Una vez que se dio el diagnóstico, Hermione y un puñado de otros ocupantes en Grimmauld Place también fueron puestos bajo cuarentena preventiva de tres días en otra habitación. Padma fue enviada a buscar comida y se llevó a Parvati con ella. Las chicas cayeron en una trampa de arpías. Lucharon para salir, pero Parvati terminó con laceraciones en la espalda y el pie derecho de Padma fue mordido casi por completo. Hermione consultó con Poppy a través de las salas de cuarentena, pero no se pudo hacer nada para restaurar el pie de Padma. Una vez que todos los que estaban en cuarentena temporal habían sido liberados, Kingsley puso a Hermione a cargo de monitorear la condición de Ginny. Visitaría a Ginny cada cuatro días. El resto del tiempo, Ginny tendría que estar aislada. Nadie entraría en su habitación. Dobby se hizo responsable de cuidar a Ginny día a día y de llevarle las comidas. Cuando Molly Weasley se recuperó de su indignación con Kingsley por no haberle permitido ver a su hija, agradeció efusivamente a Hermione por la forma tan meticulosa en la que había planeado el cuidado de Ginny. Investigar partería a escondidas estaba incluido en la interminable lista de cosas que Hermione hacía en secreto cuando no estaba en la sala del hospital cubriendo a Padma. La Resistencia estaba demasiado ocupada para que la noticia de la enfermedad de Ginny causara ondas por mucho tiempo. Una vez que se calmó el pánico inicial de que la enfermedad pudiera propagarse, las cosas regresaron a una tenue sensación de normalidad. Hermione solo tenía que temer las reacciones de Ron y Harry cuando regresaran de Escocia. Toda su vida se sentía tensa sin ninguna sensación de alivio. Se sentía desgastada; se estiró hasta que estuvo casi transparente.

Se preocupaba todos los días por Draco, pero verlo era solo un tipo diferente de agonía. Estaba demacrado y nervioso. Apenas la miraba; apenas le hablaba. Él la entrenó. Entregó su información. Aceptó las órdenes de Moody. Salió. Cuando trató de hablar con él, se volvió más frío. Después de varias semanas más, hizo una pausa y la miró de nuevo en lugar de simplemente irse. "Dile a Moody que te dé de comer. Pareces un cadáver". Desapareció antes de que Hermione pudiera decir algo. Cuando regresó a Grimmauld Place, Angelina levantó la vista de una partida de ajedrez mágico con Katie, su expresión era sobria. "Harry, Ron y Terry están de vuelta. La Orden está informando ahora. Nadie les ha hablado de Ginny todavía". Hermione asintió y se dirigió al comedor. "El castillo tiene tantas protecciones que es difícil incluso encontrarlas", decía Harry en voz baja y reticente cuando Hermione abrió la puerta. Estaba desplomado en su silla y sus ojos tenían sombras tan oscuras debajo de ellos que parecían magullados. "Recorrimos las ruinas de Hogsmeade tratando de encontrar alguno de los viejos túneles. Intentamos excavar el túnel de Honeydukes, pero se derrumbó. Así que tuvimos la idea de intentar acercarnos a través del Lago Negro. Pero cuando entramos, infer empezó a aparecer y-ahí-ahí fue cuando Zacharias..." "No fue culpa de Harry. El lago fue idea mía", interrumpió Ron tan pronto como la voz de Harry se apagó. "Cuando trató de ir detrás de Zacharias, lo detuve". Ron tenía una expresión ligeramente aturdida, como si estuviera en estado de shock. Harry se negó a mirar a Ron. "Esa fue la decisión correcta, Ron. Los Inferi en el agua son casi imposibles de combatir ya que no se les puede prender fuego", dijo Remus, apoyando una mano en el hombro de Ron.

"Esa no es razón suficiente para dejar que Zacharias se ahogue", dijo Harry con voz amarga, su expresión se torció por la frustración. Sostenía una pluma maltratada y constantemente arrancaba las púas de cada lado mientras la giraba y giraba entre sus dedos. "Había algo que podríamos haber hecho si Ron no hubiera perdido el tiempo conteniéndome y dejando que Terry entrara solo". "Mantenerte con vida es el trabajo de Ron, Harry", dijo Kingsley. "Esas son sus órdenes; si eres beligerante al respecto, lo reasignaré y me haré cargo de tu protección personalmente. ¿Te opones a tu compañero, Harry?" Harry miró a Kingsley, aplastando la pluma en su mano. "No." "Bien. ¿Algo más que informar?" Harry se quedó en silencio. "Nos retiramos después de que perdimos a Zacharias", dijo Ron en un tono apagado, todo su cuerpo parecía fláccido. "La mayor parte de la misión se dedicó a la topografía y luego a la excavación de túneles". Kingsley asintió lentamente. "Ingresar a Hogwarts es vital para poner fin a esta guerra. Tendrás unos días para recuperarte y luego enviaremos un equipo más grande". "Me gustaría ser voluntario para la próxima misión", dijo Remus, inclinándose hacia adelante. "Está despejado de la próxima luna llena. Estoy familiarizado con el Bosque Prohibido; tengo algunas ideas que pueden valer la pena explorar". "Yo también," asintió Tonks. "Está bien. Harry, Ron, Remus y Tonks de la Orden. Moody y yo revisaremos las listas y elegiremos dos equipos más". Harry asintió y miró distraído hacia la puerta. "Está bien. ¿Algo más?"

"Sí...", dijo Kingsley lentamente. Hermione se encogió por dentro. Harry miró fijamente a Kingsley. "¿Qué es?" "Mientras no estabas, Ginny Weasley contrajo la enfermedad de Spattergroit-" "¿Está bien? Necesito verla", Harry se puso de pie de un salto, con los ojos muy abiertos y presa del pánico. "Ella ha sido puesta en cuarentena", dijo Kingsley antes de que Harry pudiera salir corriendo a la sala del hospital. "Spattergroit no es letal pero es altamente contagioso; un brote podría tener un efecto devastador en la Orden. No se le permiten visitas hasta que se recupere". Harry tragó y agarró el respaldo de su silla. "Bien. ¿Cuánto tiempo toma? ¿Un par de semanas?" La habitación se giró para mirar a Hermione junto a la puerta. La expresión de Harry se volvió cautelosa cuando la miró a los ojos. "Spattergroit puede ser una enfermedad a largo plazo. Normalmente lleva meses, pero incluso puede durar hasta un año antes de que los elementos contagiosos finalmente desaparezcan. Es imposible decir cuánto tiempo estará en cuarentena", dijo Hermione en voz baja. "¿Meses? ¿Un año?" Harry parecía a punto de caer de espaldas. "Tú, no puedes aislarla por tanto tiempo. Eso es una tortura. Debe haber una manera de que yo la visite. Algún tipo de pociones. O hechizos". "Granger, como nuestro profesional médico más calificado, es el único autorizado para visitarla a fin de controlar su estado. Dobby le lleva la comida, ya que los elfos domésticos son inmunes a las enfermedades y no se sabe que las porten. Puedes enviar cartas y mensajes con ellos. Son los únicos permitidos en la habitación. Si intentas ponerte en contacto con Ginny, potencialmente pondrás en peligro todo el esfuerzo de guerra. Harry, solo diré esto una vez. Si intentas violar el en cuarentena, será trasladada a

un lugar no revelado hasta que se recupere. Si tienes preguntas, llévaselas a Granger. Se canceló la reunión". Todos los demás salieron. Después de unos minutos, Hermione se quedó sola con Harry. "Ella-ella estará bien, ¿no es así?" Harry dijo una vez que la habitación estuvo vacía. "¿Tiene dolor?" "Con el tiempo estará bien", dijo Hermione, moviendo nerviosamente sus manos detrás de su espalda. "No tiene ningún dolor. Está tomando pociones reparadoras y pasa mucho tiempo durmiendo. La recuperación de Spattergroit depende mucho de la buena salud, estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que esté cómoda y feliz". "Bueno." Harry asintió repetidamente. "Eso-eso es bueno. ¿Sabes cómo lo consiguió?" Hermione negó con la cabeza. "Es un hongo. Nadie más lo ha contraído. Puede que solo haya sido mala suerte". Harry asintió y se acercó más, su expresión se volvió seria. "¿Puedo verla? ¿Solo una vez? Solo por un minuto. Solo quiero asegurarme de que sepa que la amo". La comisura de la boca de Hermione se torció mientras negaba con la cabeza. "Lo siento, Harry, ella está en cuarentena. No hay 'solo por un minuto'. Nadie puede entrar". Los ojos de Harry se agrandaron. "Tendré cuidado. Cualquier cosa que deba hacer, seguiré todas tus instrucciones. Solo una vez". Su voz era a la vez suplicante y conspiradora. Ella conocía tan bien esa voz. Hermione le sonrió con tristeza mientras apretaba las manos en puños detrás de su espalda. "Lo siento, Harry. No puedo romper las reglas. Ni siquiera por ti".

Retrospectiva 26 Advertencia: este capítulo contiene un episodio de autolesión.   marzo de 2003 El embarazo de Ginny transcurrió tan bien como se podría haber esperado. Estaba físicamente agotada por el efecto que tuvo en su Magia, pero aparte de dormir la mayor parte del día y rechazar la mayor parte de la comida que Hermione le había enviado, los síntomas de su embarazo eran relativamente menores. Después de enterarse de la muerte cercana de Narcissa Malfoy durante el embarazo, Hermione estaba paranoica sobre el tipo de efecto que podría tener el embarazo mágico. Pero Ginny parecía manejar el embarazo fácilmente. "Es una cosa de Prewett; embarazos fáciles, embarazos fáciles", dijo Ginny encogiéndose de hombros cuando Hermione preguntó. "Qué suerte, odiaría dejarte sola así si estuvieras tan enferma como dicen los libros que las brujas pueden enfermarse por el embarazo", dijo Hermione, estudiando el orbe amarillo brillante que revoloteaba sobre el estómago de Ginny. "El bebé tiene una buena firma mágica; parece saludable. Pero no tengo mucha práctica con ninguno de estos hechizos". Hermione pasó a una página diferente en la Guía para la Atención Efectiva en el Embarazo y el Parto Mágicos y practicó un encantamiento para detectar placenta previa. "¿Has oído algo de Harry y Ron?" preguntó Ginny después de unos minutos de Hermione manipulando hechizos de diagnóstico. Hermione asintió y canceló todos los diagnósticos que rondaban a Ginny. "Están de vuelta en Hogwarts otra vez.

No han enviado ningún mensaje". "Harry envía su ciervo por la noche. Creo que debe hacerlo cuando está de guardia. Entró en mi habitación anoche", Ginny apretó los labios y parecía al borde de las lágrimas. Hermione apretó su mano. "Me siento tan mal por estar mintiéndole", dijo Ginny, tirando de las puntas de su cabello. "Y que también te estoy haciendo mentir. Lo siento. Debería haber sido más cuidadoso". "Está bien. No tienes que preocuparte por mí". Hermione se encogió de hombros con cansancio mientras encogía el libro y lo metía en una bolsa. Ginny se inclinó hacia delante y agarró la muñeca izquierda de Hermione. "Bueno, no tengo mucho que hacer aquí. Y creo que necesitas a alguien que se preocupe por ti. Eres tan delgada". Ginny pasó su pulgar sobre el cúbito de Hermione como para ilustrar cómo sobresalían los huesos. Hermione liberó su muñeca y se bajó las mangas. "Parece que no duermes en absoluto. Pareces como si estuvieras hecho de papel. ¿No tienes a nadie?" Hermione apartó la mirada. "Bueno, George se ha ofrecido", dijo con una sonrisa irónica. "Pero no creo que realmente lo dijera en serio". Ginny la empujó. "Sé serio. No puedes sobrevivir a esta guerra solo. Nadie puede llevarla. Sobrevivimos juntos". Ginny miró a Hermione cuidadosamente. "Quiero decir, tal vez estabas bien antes. Pero-tú-tú pareces que ya no te las arreglas. Desde Navidad, creo que no te he visto dormir. ¿No tienes a nadie en absoluto?" ?" Hermione arrugó la nariz con disgusto. "Creo que ya he mencionado que el sexo catártico no es lo mío". Ella se burló mientras negaba con la cabeza. "Agregar un compañero de sexo difícilmente va a mejorar mis habilidades de afrontamiento".

Ginny puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. "No estoy diciendo que te busques un amigo para follar. Ni siquiera tienes a nadie con quien hablar o de quien recibir un abrazo después de un mal día. Cada vez que alguien intenta acercarse a ti, lo alejas, como lo hiciste". con Harry en Navidad. No entiendo por qué no dejas que nadie comparta la carga. Conozco esa mirada en tus ojos; es la misma que tiene Harry cuando la guerra lo está aplastando. Pero Harry sabe que tiene a Ron sin importar qué, y yo, y tú, y la familia, y DA, y Remus y Tonks, y la Orden, e incluso sus estúpidas peleas de muggles cuando se pone demasiado difícil. Tiene todo eso a lo que recurrir cuando necesita ponerlo. abajo por un rato. Necesitas hacer eso también". Hermione se miró las uñas y jugueteó con las cutículas durante un minuto. "¿Qué carga tengo que alguien estaría dispuesto a compartir conmigo?" Su voz era amarga. Se volvió y miró por la ventana durante un minuto antes de volver a mirarse las manos. "Es peor, Ginny, pensar que alguien está ahí para apoyarte y luego descubrir que no lo está cuando más lo necesitas. No puedo, no puedo correr ese riesgo. No sería capaz de manejarlo". él." Ginny resopló frustrada y empujó una de las pústulas glamorosas en su muñeca. "Harry y Ron se enojan contigo porque les importas, sin embargo. No puedes asumir que las personas te van a defraudar y simplemente nunca le darán una oportunidad a nadie. ¿Qué pasaría si estuvieran allí y nunca confiaras en ellos lo suficiente como para descubrir eso?" Hermione retorció su varita en sus manos. "¿Qué pasa si no lo son? ¿Cuándo realmente los necesito?" Hubo una pausa y Ginny soltó un triste suspiro. Hermione cerró los ojos por un momento antes de volver a abrirlos. "Esta forma se ha convertido en un hábito para mí, Ginny. No sé cómo hacerlo de otra manera". "¿Qué hay de mí?" Dijo Ginny, con una pequeña sonrisa.

Hermione la miró. "¿Tú?" "¿Por qué no puedes hablar conmigo? ¿Ves? Hemos sido amigos durante años; hemos compartido habitación durante casi cuatro años. Pero nunca consideraste que soy alguien con quien hablar. Incluso antes de que me convirtiera en Como miembro de la Orden, Harry y yo todavía podíamos hablar de cosas. Él podía decirme lo suficiente. Puedes hablar conmigo. Puedes confiar en mí. No juzgaré. Confío en ti. Estoy aquí para ti. . Si necesitas a alguien, puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa". Hermione miró a Ginny con aire de culpabilidad. "Ginny… N-no es cuestión de que no confíe en ti. Yo-solo-yo no-" La expresión de Ginny cayó. "No importa. No estoy tratando de obligarte. Solo quería que supieras que tienes a alguien con quien hablar. Si alguna vez quisieras. Incluso si no estoy de acuerdo contigo, no dejaré de ser tu amigo". ." "Gracias, Ginny," dijo Hermione, mirando hacia otro lado. "Te lo agradezco. Si pudiera, hablaría si pudiera. Pero ni siquiera sé por dónde empezar. Y-" miró su reloj, "tengo que irme. El turno de Padma comenzará pronto, y Todavía la estoy ayudando a manejarlo". "Está bien", suspiró Ginny. "Te dejaré ir entonces. ¿Padma está bien?" "Tan bien como se puede esperar. Todavía se está adaptando a la prótesis; le duele y se cansa fácilmente; el encantamiento no es tan bueno como podría ser. Flitwick y yo todavía estamos jugando con el equilibrio". Hermione recogió sus libros y pociones y los metió en una bolsa antes de salir de la habitación de Ginny; haciendo un espectáculo de quitar todo tipo de barreras protectoras de su cuerpo y aplicar encantamientos de limpieza antes de dirigirse a cambiarse de ropa. De camino a la sala del hospital, se detuvo y se apoyó contra la pared durante unos minutos. Presionó sus palmas

contra el papel tapiz para tratar de detener el temblor en sus manos. No había podido dormir más de una o dos horas seguidas desde Navidad. Tomó la poción Dreamless Sleep una vez a la semana los lunes por la noche, para que sus manos no temblaran durante el entrenamiento con Draco. Todos los demás se congregaban en la sala de estar por la noche cuando no podían dormir, pero Hermione se encontró incapaz de soportar estar allí. Estancó las conversaciones; la gente trató de animarla e incluirla. Estaba demasiado cansada para fingir. La mayoría de las noches, cuando la casa estaba en silencio, se sentaba sola en la cocina de Grimmauld Place, tratando de encontrar algo que hacer para llenar todas las horas frías y vacías hasta el amanecer. Apartó las manos de la pared y fue a tomar su turno. Hermione estaba en las escaleras con Padma, ayudándola a practicar subir las escaleras sin bastón, cuando la puerta de Grimmauld Place se abrió de golpe. "¡No! ¡Suéltame! ¡Suéltame!" Harry estaba gritando y tratando de soltarse de los brazos de Remus mientras Remus lo arrastraba a través de la puerta. "Joder. ¡¡SUELTAME!! ¡¡No podemos dejarlos!!" Harry golpeó a Remus en la cara mientras luchaba por soltarse. "¡Que alguien lo aturda!" espetó Remus mientras golpeaba a Harry contra el suelo y lo inmovilizaba allí para evitar que se soltara. "Dios, no. Joder. ¡Dejaste a Ron! ¡SUELTA! ¡¡¡NO PUEDES HACER QUE LO DEJE!!!" Hermione sacó su varita y golpeó a Harry en un lado de la cabeza con un aturdidor. Harry se desplomó sin fuerzas.

"¡No lo despiertes a menos que esté sujeto!" espetó Remus, girando y saliendo corriendo por la puerta y apareciendo antes de que nadie pudiera hacer preguntas. Hermione dejó a Padma en las escaleras y corrió hacia el cuerpo inerte de Harry. Ella lanzó un diagnóstico, revisándolo cuidadosamente. Estaba cubierto de tierra y tenía una conmoción cerebral y varias costillas fracturadas; le habían arrancado varias uñas y tenía heridas malditas. "Que alguien envíe un patronus a Kingsley y Moody", dijo Hermione con voz aguda mientras contrarrestaba las maldiciones. Levitó a Harry del suelo y lo llevó al hospital. No pasó mucho tiempo para reparar las heridas de Harry. Luego vertió varios fortalecedores y pociones restauradoras en su garganta. Se inclinó sobre él, limpiándole la cara y observando cómo el color volvía lentamente a sus facciones. Le apartó el pelo áspero de la cara y pasó la yema de un dedo por la cicatriz. "Oh, Harry, Harry, Harry", murmuró en voz baja y presionó su frente contra la de él. "Por favor, Remus, trae a Ron de vuelta". Se quedó junto a Harry hasta que apareció Neville, acompañado de Charlie, que llevaba a Tonks inconsciente. Padma entró detrás de ellos. El brazo de la varita de Neville estaba roto en múltiples ángulos horribles. "¿Qué pasó?" preguntó Hermione mientras Padma levitaba a Tonks en una cama. "A la mierda si lo sé", dijo Neville. Estaba tan pálido que su piel era casi translúcida. Hermione lanzó un diagnóstico; había sido golpeado en el brazo con la maldición del ácido y también mostraba signos de ser crucificado. "Deben haber esperado que eventualmente usáramos los túneles. Activamos una alarma o algo así. De repente había más de una docena de Mortífagos allí. Había protecciones antiaparición; ni siquiera pensamos en buscarlos mientras cavando. Los detuvimos y Remus abrió un agujero en el techo del túnel y sacó a Harry primero. Tratamos de

seguirlo. Ron fue golpeado con algo. maldición ácida. Anthony lo contrarrestó, usó una leviosa y me arrojó fuera del túnel. Idiota, bajó la guardia. Vi que la maldición asesina lo golpeó. No sé cómo salió Tonks. Nadie más salió. Cuando Remus regresó, simplemente nos hizo aparecer". "Entonces, ¿Ron está vivo?" La voz de Hermione tembló cuando le quitó los huesos del brazo. Neville estaba tan aturdido que ni siquiera reaccionó. "No sé-" "Le enviamos un mensaje a mamá", dijo Charlie con voz de madera. "Para saber lo que dice el reloj". La manecilla de Ron en el reloj de la familia Weasley marcaba constantemente Peligro Mortal. Hermione fue personalmente y se quedó mirándolo al lado de Molly Weasley, que había hecho vigilia allí. Hermione sintió un poco de miedo de que si se alejaba podría pasar abruptamente a "Perdidos" al lado de Percy. Pasó media hora antes de que pudiera obligarse a sí misma a apartar los ojos. "Molly, hay una reunión en una hora, sobre qué hacer. Puedo quedarme con Arthur, si quieres ir", dijo finalmente Hermione, apoyando una mano en el hombro de la Sra. Weasley. Molly no apartó la mirada del reloj. Ella sacudió su cabeza. "No. Tengo que quedarme aquí, querida. Los chicos estarán allí. Tengo que quedarme aquí". Hermione retiró su mano. "Te haré un poco de té antes de irme". La reunión estaba hirviendo. "No vamos a intentar ninguna misión suicida para ingresar a Hogwarts", dijo Kingsley tan pronto como se completó el informe. Estaba absolutamente tranquilo a pesar de la

tensión que vibraba en el aire. "Entrar a la escuela ya era una misión de máxima prioridad y sigue siéndolo. Dada nuestra incapacidad para acceder a la escuela, no podemos planear inmediatamente un rescate para encontrar a un solo prisionero dentro del castillo. Hasta que tengamos mejor información, un intento de rescate está fuera de la mesa". Charlie golpeó la mesa con enojo y la reunión se convirtió en gritos durante varios minutos. "No podemos dejarlo ahí. Es un miembro de la Orden. Probablemente lo estén torturando. ¿Qué pasa si Lucius Malfoy le pone las manos encima?" El pecho de Harry estaba agitado por el pánico y la rabia a pesar de la Poción de la Paz y los sedantes que Hermione le había dado antes de aprobar su renacimiento. "No hay nada que se pueda hacer hasta que tengamos una mejor inteligencia", dijo Kingsley, impasible. Siempre estaba exactamente tranquilo durante las reuniones. Sus ojos recorrieron la habitación por un momento antes de detenerse en Harry. "Mientras te recuperas, Moody ya está al frente de una nueva misión en Hogwarts. Somos plenamente conscientes de la urgencia de la situación, Harry". "No necesito recuperarme," espetó Harry, enseñando los dientes. "Necesito que me ayudes a recuperar a Ron. Tiene que haber algo que podamos hacer. Tenemos prisioneros, podríamos hacer un intercambio". Kingsley respiró hondo y sacudió la cabeza. "Si la Orden intentara abrir un canal de negociación, podríamos alertarlos sobre el valor de su prisionero. Estás afligido; hasta que te asignen un nuevo compañero, no podrás realizar más misiones". Harry se puso de pie y salió de la reunión sin decir una palabra más. "Mantén un ojo en Harry", dijo Kingsley. "Remus, Fred, Charlie, no lo pierdas de vista".

Mientras se despejaba la habitación, Kingsley permaneció al final de la mesa. Hermione se puso de pie para irse. "Granger, una palabra antes de que te vayas", dijo Kingsley. Ella se detuvo y se volvió. Kingsley lanzó un encantamiento de privacidad a su alrededor. Ella curvó sus manos en puños detrás de su espalda. "Necesitas hablar con Malfoy. Quiero todo sobre Hogwarts, de inmediato". Hermione miró a Kingsley con cautela. "¿Ahora?" "Tan pronto como puedas, espera allí hasta que hables con él. Dile que es crítico. Deja en claro que esta es una prioridad para la Orden". Ella asintió y comenzó a girar antes de detenerse. "¿Debería decirle por qué? ¿Que estamos tratando de recuperar a Ron?" Kingsley asintió lentamente mientras la miraba. Su expresión era cerrada pero su mirada mientras la estudiaba era meticulosa. A menudo se preguntaba qué conclusiones estaba sacando. "Sí. Si tiene la oportunidad de recuperar a Ron, sería preferible a las pérdidas que sufriremos atacando a Hogwarts. Dudo que sean tan tontos como para matarlo; las tendencias de Harry son demasiado conocidas. Hasta que tengamos a Ron De vuelta, Harry es un inútil. No hay soluciones que no sean un riesgo para la Orden. Perder a Ron fácilmente podría ser un golpe crítico para nosotros". La boca de Hermione se torció ante la implicación tácita. Valió la pena sacrificar a Draco para recuperar a Ron. Por supuesto. Por eso había consentido en primer lugar. Sabía que ese cálculo era cierto. Porque la guerra era más grande que nadie. Pero pero—

Ella tragó. "Está bien. Se lo diré", dijo con voz muerta. Después de un momento, agregó: "Te das cuenta de que Harry intentará organizar un rescate por su cuenta". La comisura de la boca de Kingsley se torció. "Es por eso que asigné a Remus, Fred y Charlie. Si me pongo a su lado, intentará ir solo. Es menos probable que los deje atrás. Tengo la esperanza de que Remus pueda hacerle entrar en razón si hace algo estúpido". A menos que lo pongamos en estasis en algún lugar al que los Weasley no puedan acceder, no espero que haya forma de detenerlo". Hermione comenzó a hablar y luego vaciló. Kingsley arqueó una ceja. Su mandíbula se tensó. "Ginny. ¿Deberíamos contarle sobre Ginny? Podría castigarlo un poco". Observó a Kingsley calcular la pregunta. Se había dado cuenta unos años después de la guerra que Kingsley Shacklebolt había sido un Slytherin. "Aún no. Si no podemos recuperar a Ron dentro de una semana, lo usaremos," dijo finalmente Kingsley. "No quiero que les llegue ninguna información. Si tenemos suerte, se preocuparán por tratar de reunir su propia inteligencia hasta que Moody y yo podamos encontrar una solución". "Está bien." Hermione salió de la habitación y caminó directamente fuera de Grimmauld Place. La habitación de la choza estaba fría. Se abrazó con fuerza mientras esperaba a que apareciera Draco. Llegó en menos de cinco minutos. Estudió su rostro. "Supongo que se trata de lo que pasó en Hogsmeade". Hermione asintió bruscamente. "Tienen a Ron".

La expresión de Draco parpadeó. "¿Es Ron? Solo escuché que era un Weasley." "Es Ron. Lo necesitamos de vuelta. Es vital. Tenemos que recuperarlo". La expresión de Draco se volvió fría. "Atacar Hogwarts sería un suicidio. El lugar es una fortaleza". "Tenemos que recuperarlo", dijo Hermione sin vacilar. "No es negociable. Me dijeron que te dijera que es crítico". Los ojos de Draco brillaron débilmente. "Ron es crucial dentro de la Orden. Kingsley quiere todo lo que puedas proporcionarle sobre la prisión de Hogwarts". Respiró hondo y levantó la cabeza. "Considérelo hecho." "Gracias," dijo Hermione, tratando de mirarlo a los ojos por un momento. ¿Qué pasa si él murió? ¿Y si esta fuera la última vez que lo viera? Él no la miró. Te llamaré cuando tenga algo. -Gracias, Draco. Dio un siseo de irritación. Su mandíbula se apretó. "Preferiría que dejaras de llamarme así". Hermione sintió que se le encogía el estómago. "Draco, cuando te besé-" Su expresión se volvió viciosa. "En serio, ¿tenemos tiempo para discutir esto ahora?" Hermione tragó saliva pero no pudo evitarlo. "¿Llegará un momento en que volverás a hablarme? ¿Alguna vez siquiera me mirarás?" Su voz era suplicante. Draco levantó la vista bruscamente y un brillo cruel entró en sus ojos cuando se fijaron de lleno en Hermione. Fue como un puñetazo en el estómago tener de repente toda su atención puesta en ella de nuevo.

"¿Quieres que te mire, Granger?" Draco dijo, su tono era ligero, casi halagador, pero había un borde helado en él. Él avanzó y se acercó a ella. "Bien. Estoy mirando. Es delicioso, debo decir, ver toda la culpa en tus ojos". Él se burló de ella. "Sabes, solía pensar que las circunstancias de mi servidumbre al Señor Oscuro eran una esclavitud tan cruel como cualquiera podría concebir. Pero lo admito, palidece un poco a tu lado". Hermione lo miró fijamente y no podía respirar. "Supongo que nadie se da cuenta de lo ligero que es un juego de esposas hasta que tienen dos", dijo, estudiando su expresión mientras su tono se volvía pensativo. "Al menos antes de poder consolarme pensando que no fue mi culpa, que aceptar todo era simplemente lo mejor que podía hacer para mantener a mi madre a salvo. Es diferente cuando no tengo a nadie a quien culpar más que a mí mismo". Su mano subió y se posó en su garganta. "Después de todo, te elegí a ti. Estabas tan decidido a hacer lo que fuera necesario, pero siempre serás un Gryffindor de corazón. Envidié el hecho de que todavía tenías ese espacio para ser ingenuo; para acreditarme con bondad y fallar". darme cuenta de que Moody y Shacklebolt me habían tendido una trampa desde el principio. Cuando rogaste por una oportunidad para curarme, cedí. Cuando me tocaste, no te aparté. Pensé, ¿dónde está el daño? todo termina muy pronto. La vida ha sido fría durante tanto tiempo ". Hermione tembló levemente. Levantó la mano y las yemas de sus dedos acariciaron su mejilla. Hermione cerró los ojos y respiró hondo. Estaba tan cerca que podía oler el musgo de roble y el papiro que se adhería a su piel. "Para cuando me di cuenta de que había calculado mal, ya habías entrado por la fuerza. Eras tan obvio, y solo empeoró las cosas. El hecho de que me dejaras hacerte cualquier cosa si eso significaba salvar a los mismísimos

amigos. que te dejé para que te vendieran, que nada de lo que hiciera te ahuyentaría. Al menos cuando me vendí y tomé la marca, mi madre se postró y suplicó ser quien la tomara en su lugar. Supongo que, en algunos aspectos, yo Soy más afortunado que tú". Hermione dio un sollozo bajo. "Luego, después de que casi mueres en Hampshire, pensé, al menos puedo mantenerla con vida. Ella merece tener a alguien que se preocupe lo suficiente como para tratar de mantenerla con vida. Pensé que eventualmente te rendirías. Pero, por supuesto, tú hará cualquier cosa para salvar a las personas de las que te sientas responsable. Por supuesto que usarías tu propia culpa como arma para usar la mía". Soltó una risa baja y amarga. "Estoy seguro de que hay algo poético en todo esto, pero en este momento todo lo que siento es un nuevo juego de esposas". Su mano vaciló por un momento antes de retirarla y alejarse de ella. "Así que perdóname si no me gusta mirarte, todavía me estoy adaptando a todas las formas en que los nuevos irritan". Se dio la vuelta y se apareció en silencio. Hermione se hundió en el suelo y apoyó la cabeza en las rodillas mientras luchaba por respirar. Regresó en silencio a Grimmauld Place y descubrió que habían asaltado su armario de pociones. Revisó el inventario y encontró varias dosis de poción multijugos y dos viales enteros de veritaserum habían sido robados. Ninguno de los compartimentos ocultos había sido tocado. Padma fingió ignorancia cuando Hermione preguntó al respecto. "Estaba en otro piso. Para cuando bajé las escaleras, quienquiera que lo haya hecho ya se había ido", dijo Padma encogiéndose de hombros. "No puedo imaginar lo que alguien necesita con ochenta dosis de veritaserum", dijo Hermione en un tono mordaz.

j "Tendrás que volver a calcular el racionamiento hasta que termine el siguiente lote el próximo mes. Tal vez la próxima vez que olvides activar las alarmas cuando se rompan las protecciones, asegúrate de que los ladrones entiendan cómo funciona la dosificación de veritaserum". Padma se sonrojó y se alejó cojeando. Hermione se dispuso a reemplazar las protecciones en el armario y luego fue a ver a los ocupantes de la sala del hospital. Tener turnos regulares en el hospital mientras Padma se recuperaba fue un alivio. Algo que hacer. Algo en lo que concentrarse. Algo que era bueno; eso no se sumaba a la intrincada red de engaños por la que pasaba la mayor parte del tiempo siendo estrangulada. Fue lo único que hizo Hermione que no la hizo querer mutilarse en penitencia después. No es que importara si estaba arrepentida o no. No es que a nadie le importara. Cuando se sentaba sola en la cocina por la noche, podía hacer lo que quisiera. Una línea la primera vez. Había visto cómo la sangre brotaba y se convertía lentamente en una gota que se deslizaba por su piel hacia la mesa. Ella movió su varita y la sangre desapareció. Otro golpe y el corte también desapareció. La noche siguiente hubo más. Las horas pasaron, noche tras noche fría mientras ella cortaba y cortaba. Tantas laceraciones finas como navajas como quisiera. Podía curarlos a todos sin siquiera una cicatriz. Ella era buena en eso. Reparación de heridas externas. Era un talento excepcional suyo. Era algo para hacer por la noche.

Cuando salió de una visita a Ginny, encontró a Harry parado afuera de la puerta. Parecía febril. Su piel estaba pálida, pero sus ojos brillaban intensamente. "¿Está bien?" preguntó antes de que Hermione hubiera cerrado la puerta detrás de ella. "Ella está bien. No hay ningún cambio todavía", dijo Hermione antes de que la expresión de Harry se volviera esperanzada. Se quitó todas las protecciones y se lanzó hechizos de limpieza rápidamente. Él asintió rápidamente. "¿Ella ya sabe acerca de Ron?" "Le dije. Le dije que le avisaría tan pronto como lo recuperáramos". Apoyó la mano en el brazo de Harry. "Vamos a recuperarlo, Harry." "Lo sé. Sé que lo haremos", dijo Harry, luego miró bruscamente a su alrededor como si sospechara que alguien podría estar escuchando a escondidas. "¿Puedespuedes venir conmigo?" Hermione lo miró con preocupación. "¿Qué pasa, Harry?" Harry se encogió de hombros con falso descuido. "Solo necesito un sanador, y tú eres el mejor". El corazón de Hermione se estancó. "¿Qué has hecho, Harry? ¿Has torturado a alguien?" Harry levantó la cabeza y la miró, horrorizado. "¿Qué? No. ¿Por qué piensas eso?" Hermione dio un leve suspiro de alivio y cerró los ojos brevemente. "Alguien irrumpió en mi armario de pociones y robó casi todo nuestro suministro de veritaserum para el mes. No sé qué otras cosas podrías estar haciendo". Harry la miró y metió las manos en los bolsillos. "Simplemente fuimos y conseguimos algunos ladrones.

Ninguno de ellos sabe oclumancia. Veritaserum funciona". "¿Para qué me necesitas entonces?" "Te lo diré una vez que lleguemos allí", Harry la agarró por la muñeca y tiró de su capa de invisibilidad sobre sus cabezas. Él la condujo fuera de Grimmauld Place y se apareció. Reaparecieron en un lote baldío. Harry extendió la mano y agarró algo invisible en el aire. Se escuchó el chirrido de una puerta vieja y Harry dio un paso adelante, todavía sujetando a Hermione por la muñeca. Mientras lo seguía, una pequeña cabaña comenzó a aparecer, rodeada por un gran jardín y un estanque al lado del cual ella y Harry estaban parados. "¿Dónde estamos?" Hermione miró a su alrededor. "Era la casa de los Tonk", dijo Harry. "Remus y Tonks lo recompensaron para que Remus tuviera un lugar seguro para transformarse". Hermione miró con incredulidad. "¿Tonks regresa a la casa en la que sus padres fueron asesinados?" Harry miró hacia el edificio y sus ojos se tornaron nostálgicos. "Es la casa de su infancia. Se casó en la sala de estar. Dice que tenía que volver. Es todo lo que queda de sus padres. Si la casa de mis padres en Godric's Hollow todavía estuviera en pie, volvería allí también. " Se quedó mirando la cabaña por un minuto antes de despertarse. "Vamos." Harry abrió el camino a lo largo de un sinuoso camino de grava hasta la puerta principal. La entrada se abría a la sala de estar con un comedor más allá. Charlie, Fred, Remus y Tonks estaban parados alrededor de una mesa. Levantaron la vista cuando Harry entró. Hermione lo siguió al interior de la habitación. "Tengo un sanador", anunció Harry mientras entraba.

Todos miraron hacia atrás con incredulidad. "¿Hermione?" Fred dijo en un tono incrédulo. "Pensé que ibas a conseguir un sanador de campo". "No saben lo suficiente", dijo Harry rotundamente mientras se acercaba a la mesa. Hermione se quedó atrás. "Han pasado tres días, no sabemos qué tipo de heridas podría tener. Hermione puede curar cualquier cosa". "¿Y la última vez que estuvo en una misión fue cuándo?" Charlie dijo, arqueando una ceja mientras la miraba. Harry miró a Hermione. "Tres años y medio", dijo Hermione, evitando los ojos de todos. "No podemos llevárnosla", dijo Fred, cruzándose de brazos. "La Orden la necesita. No hay forma de reemplazarla como sanadora, y no tiene experiencia en el campo". "Lo que la Orden necesita es dejar de perder gente, o no quedará nadie para curar". dijo Harry con voz furiosa. "Padma. Padma es buena con la curación y está acostumbrada a estar en un campo de batalla". dijo Remus, estudiando a Harry en lugar de a Hermione. Harry negó con la cabeza. "Padma solo tiene un pie. Es posible que esté lista para misiones con una prótesis en unos meses, pero no lo está ahora. Pomfrey tiene sesenta y tantos años y se queda sin aliento en las escaleras. Necesito a alguien que pueda moverse rápido. Hermione no No es necesario que esté acostumbrada a pelear. Podemos cubrirla. La mandíbula de Harry sobresalió obstinadamente. "¿Qué están planeando? Ustedes cinco no pueden pensar que pueden irrumpir en Hogwarts para un rescate", dijo Hermione, agarrando su varita.

"Ron no está en Hogwarts," dijo Harry con naturalidad, tocando un rollo de pergamino. "Salimos y atrapamos a algunos secuestradores. Se dice que lo trasladaron más cerca de Londres para interrogarlo. Hay una prisión más pequeña cerca de Cambridge". ¿Cerca de Cambridge? repitió Hermione. No había prisiones conocidas en Cambridge. Draco lo habría mencionado. "¿Y obtuviste esto de los ladrones?" "Obtenemos mucha información de los ladrones. La mayoría de los planos de la prisión que usamos para nuestros rescates provienen de los ladrones, ya sabes", dijo Harry asintiendo, mirando el contorno aproximado de un edificio. Hermione se retorció y sintió frío. Moody había atribuido la mayor parte de la inteligencia de Draco en los planos de la prisión a los ladrones. Se acercó y se quedó mirando el plano durante un minuto antes de volver a mirar hacia arriba. "Harry, esto podría ser una trampa", dijo tan suavemente como pudo. "Sí. Cualquiera de nuestra información de inteligencia podría ser una trampa. Pero ha sido bastante bueno hasta ahora. No voy a dudar del momento en que podría significar recuperar a Ron. Tenemos que irnos hoy. Mañana es luna llena". Harry dijo con voz tensa. Hermione miró a Charlie, Fred, Remus y Tonks. "Es tan bueno como cualquier otra cosa que hayamos conseguido", dijo Remus, dándole una pequeña sonrisa. "La Orden necesita a Ron de regreso. Los Mortífagos probablemente esperarán que nos demoremos y luego usemos una gran fuerza, si entramos y salimos antes de que nos esperen, habrá menos bajas". Hermione se puso de pie, vacilando. Si exponía a Draco a todos en la habitación, no había garantía de que los detuviera. Podría destrozar la Orden.

"¿Vendrás, Hermione, a ayudarme a recuperar a Ron?" Harry se apartó de la mesa y la estaba estudiando seriamente. "Harry-," comenzó con voz suplicante. "No sé qué le habrán hecho después de tantos días," la interrumpió Harry, su voz espesa. Había un temblor subyacente. "Él podría estar-realmente herido. Es por eso que necesito que vengas. Eres el mejor. Eres el mejor sanador. Si está demasiado herido, es posible que no podamos sacarlo sin ti. Pero yo Voy a ir, tengo que ir a buscarlo. " Hasta que recuperemos a Ron, Harry es un inútil. No hay soluciones que no sean un riesgo para la Orden. Perder a Ron fácilmente podría ser un golpe crítico para nosotros". Hermione tragó saliva. "Por supuesto. Por supuesto que iré". Harry suspiró aliviado y le sonrió. "Bien. Ven a ver el plan". El plan no era el mejor de la Orden. La estrategia siempre había sido la fuerza de Ron y todos podían sentir su ausencia y la necesidad de él mientras miraban el plano que tenían delante. El trabajo de Hermione era permanecer agachada y dejar que todos los demás se ocuparan de los guardias o las peleas. Se suponía que debía curar a Ron lo más rápido posible una vez que lo encontraran en caso de que tuvieran que luchar para salir. Si había un tiroteo, ella debía sacar a Ron. Una vez que lo hubiera aclarado, todos los demás se retirarían. Hermione se quedó mirando el plano. Era una trampa. El diseño era demasiado obvio, demasiado detallado para que un ladrón lo supiera. Se mordió el labio mientras consideraba qué hacer. "Está bien. Prepárense todos. Saldremos en quince minutos", dijo Harry.

Hermione se movió nerviosamente. "Necesito conseguir mi equipo. No me diste la oportunidad de traer mis suministros". Harry se giró para mirarla, sus ojos verdes se entrecerraron. "¿Estás tratando de escabullirte y contactar a Kingsley para que pueda detenernos?" La comisura de la boca de Hermione se crispó. "No, no lo haré". "¿Promesa?" "Te lo prometo, solo conseguiré mi equipo de Grimmauld Place y me iré. No se lo diré a nadie en la Orden o la Resistencia". Harry asintió lentamente. "Está bien. Ve rápido. Si no regresas en quince minutos, nos iremos sin ti". Hermione salió corriendo de la cabaña y se apareció en la choza. Esperó unos minutos. Se sintió helada de terror. Moody estaba en Escocia. Kingsley estaba reuniendo informes de reconocimiento. No había nadie con quien contactar lo suficientemente rápido. Nadie que pudiera o quisiera detener a Harry. Si enviaba un patronus, no tenía nada que decir salvo que Harry se estaba metiendo en una trampa en algún lugar cerca de Cambridge. No era suficiente información para que Kingsley actuara a tiempo. Si Draco sabía algo, si podía decirle algo concreto, ella podría usarlo para disuadir a Harry. Se mordió las uñas y se retorció el cuello de la camisa. Finalmente tragó saliva. Draco no vendría. Habían pasado casi diez minutos.

Ella estaba fuera de tiempo. Ella conjuró un pedazo de papel y escribió una nota para él con los detalles relevantes. Ubicación. Estrategia. Sus sospechas. Así que si venía, al menos sabría por qué lo había llamado. Usó un amuleto adhesivo para colocarlo en el centro del piso donde era imposible pasarlo por alto y se dirigió a Grimmauld Place. Corrió escaleras arriba hasta su armario y sacó su kit de curación. Era casi idéntico al que le había dado a Draco pero con algunas pociones más especializadas, vendajes y férulas. Lo encogió y se lo metió en el bolsillo y luego levantó una tabla del suelo y agarró sus cuchillos; atándose uno a su brazo izquierdo debajo de su camisa y luego el otro a su pantorrilla debajo de sus pantalones. Empezó a alcanzar su capa, pero retiró la mano. Muy obvio. Podría generar preguntas. Se puso de pie y salió corriendo por la puerta. Harry y todos los demás estaban parados frente a la cabaña de Tonks cuando ella apareció. "Wotcher, Hermione, pensamos que se separaron", dijo Tonks. Hermione negó con la cabeza. "No. Solo tenía que asegurarme de tener todo. Normalmente no me curo fuera de la sala del hospital". Tonk asintió. "Está bien. Agárrate. Estoy apareciendo a todos desde que hice la exploración". Hermione agarró el brazo de Tonks y el grupo desapareció con una fuerte sensación de opresión y reapareció en un bosque. En un claro cercano había una gran casa de piedra abandonada. Hay una sala antiapariciones a la mitad del campo. Una vez que tengan a Ron, Hermione, háganlo pasar las

protecciones y llévenlo de vuelta a la cabaña. una de las casas seguras", dijo Harry en voz baja. "Está bien", dijo Hermione, asintiendo mientras miraba el edificio. Su corazón latía tan fuerte que le dolía. Jugueteó con su varita y palpó a través de su camisa para asegurarse de que su cuchillo todavía estaba allí. Harry, Remus, Fred y Charlie comenzaron a construir un intrincado hechizo de detección mientras Hermione y Tonks vigilaban. Sacaron la red de magia de sus varitas y lentamente salió del bosque, apenas visible a menos que la estuvieran buscando. Flotó a través del campo hacia la casa, brillando ligeramente en diferentes puntos para indicar las distintas protecciones. A medida que atravesaba el edificio, hubo pequeños destellos de luz roja... "Dos en la puerta," dijo Harry. "Cuatro arriba", añadió Fred. "Más de diez en el sótano", dijo Charlie. "Apuesto a que ahí es donde tienen a Ron". "Vamos rápido", dijo Harry. Su varita estaba apretada en su puño, y sus ojos brillaban mientras miraba el edificio. Estaba rebotando sobre las puntas de sus pies. "Con las protecciones de detección allí, tenemos diez minutos como máximo antes de que aparezcan los refuerzos. Hermione, todo lo que haces es sacar a Ron".  

Nota del autor: me entristece mucho hacer esto, pero voy a reducir mi programación de actualizaciones a semanales en el futuro previsible. He estado lidiando con algunos problemas de salud últimamente y para sentirme seguro de que puedo mantener la calidad de la historia, siento que es necesario retroceder un poco en mis compromisos.

Espero que todos entiendan.

Recuerdo 27 marzo de 2003   Fue lo único que Hermione pudo pensar cuando Harry desapareció bajo su capa de invisibilidad para cruzar el campo hacia la casa. Vieron cómo se abría la puerta y hubo silenciosos destellos de hechizos antes de que apareciera la cabeza de Harry, y les hizo señas para que avanzaran. Se dirigieron hacia la casa bajo una gran desilusión. Hermione vio las ondas de Fred y Charlie moverse silenciosamente por las escaleras mientras Harry señalaba hacia una puerta que conducía al sótano. Podía sentir a Tonks detrás de ella mientras descendían las estrechas escaleras y escuchó hechizos amortiguados y cuerpos cayendo cuando Harry y Remus llegaron al final. Llevaban menos de un minuto en la casa. Hermione escuchó una puerta abrirse de golpe. "Despejado," la voz incorpórea de Harry llamó suavemente. Recorrieron el pasillo del sótano, forzando las puertas para que se abrieran. El silencio se sentía letal... solo lo interrumpía el leve roce de unos pies. Su corazón latía en sus oídos, más fuerte que el sonido de Harry irrumpiendo en una habitación tras otra. Estaban en la mitad del pasillo cuando la puerta del otro extremo se abrió de golpe. Docenas de hechizos salieron disparados. Hermione se zambulló para evitar un cruciatus

que corría por el pasillo. Varias maldiciones rebotaron en las paredes; el aire estaba lleno de magia. Todo era simultáneamente más lento y más rápido. Hermione se concentró en mantener su escudo en alto y esquivar lo más rápido posible. Mientras se alejaba de una maldición ácida que la habría golpeado en la cara, el verde mortal de una maldición asesina corrió hacia ella. " Necesitas tener el instinto para simplemente moverte". Se arrojó al suelo, se puso de pie al otro lado del pasillo y procedió a aturdir con ametralladoras a la habitación del final del pasillo. Nada letal. Si Ron estuviera allí, podría golpearlo. Finalmente, los hechizos cesaron. Hubo una pausa. "¡Él está aquí!" gritó Harry. Hermione avanzó rápidamente hacia la habitación, eliminando su desilusión. Harry estaba rompiendo las cadenas que tenían a Ron colgando del techo de la habitación. Había ocho Mortífagos inconscientes en el suelo. Ron había sido golpeado. Su cara estaba tan hinchada que era casi irreconocible. Claramente estaba gritando, pero no salió ningún sonido. Sus muñecas tenían cortes profundos donde los grilletes se habían hundido en su piel mientras estaba colgado. Harry rompió las cadenas y Hermione y Tonks atraparon a Ron antes de que cayera. " Incantatum finito ". Hermione agitó su varita sobre el rostro de Ron mientras sacaba su kit de curación. "¡Harry, maldito idiota!" Ron explotó tan pronto como dejó de silenciarlo. "¡Fuera de aquí! ¿Por qué diablos trajiste a Hermione?" Demasiado fácil. Ha sido demasiado fácil. Las palabras se repitieron en su mente mientras comenzaba a curar a Ron.

Trabajó tan rápido como pudo; no todo, solo lo suficiente, solo lo suficiente para sacarlo de la casa y poder pelear si es necesario. "Verifica que sea él," dijo Remus. "Es él", dijo Harry. "Verifícalo," espetó Remus. "¿Cómo superó Quirrell a Fluffy?" "Con un arpa ensangrentada". Ron trató de alejar a Hermione y ponerse de pie. "Tenemos que salir de aquí." "Trágate esto", Hermione forzó una poción para contrarrestar el daño de sus órganos internos en su garganta, seguida de una poción restauradora y luego fortalecedora. "Tenemos que irnos ahora", dijo Ron mientras Hermione untaba pasta para moretones en su cara para reducir la hinchazón para que pudiera ver. "Déjame arreglar la mano de tu varita", dijo ella, empujando hacia atrás el grillete que todavía rodeaba su muñeca para gotear Esencia de Díctamo en la profunda laceración que cortó hasta el hueso. Reparó las fracturas lo más rápido que pudo. Mientras realizaba los hechizos, el anillo en su mano de repente se puso al rojo vivo. Dio un grito ahogado mientras seguía trabajando. La sensación apenas se había desvanecido antes de que ardiera de nuevo. "Es suficiente", Ron apartó la mano de Hermione con una mueca. "Tenemos que salir. ¿Me trajiste una varita?" Harry sacó uno, y Ron lo agarró débilmente y se puso de pie. Llegó a la mitad y luego volvió a hundirse en el suelo. Hermione tiró de su brazo sobre su hombro. "Estás conmigo", dijo. "Mi trabajo es sacarte".

"Maldito idiota, ¿por qué demonios dejaste que Harry te convenciera de esto?" Ron se dejó caer contra ella y ella lo ayudó a cruzar el pasillo. "Tú mantienes vivo a Harry", dijo Hermione en voz baja, "y eres mi mejor amigo. Por supuesto que vine". Lo hizo subir las escaleras mientras su anillo ardía de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Fred y Charlie estaban en lo alto de las escaleras, esperándolos. "Nueve minutos, tenemos que irnos". La voz de Charlie prácticamente vibraba con tensión. Charlie, Harry y Fred salieron primero, seguidos por Hermione y Ron, con Remus y Tonks cubriendo la parte trasera. Los ojos de Hermione se clavaron en el borde de la sala antiapariciones. "Las protecciones terminan en ochenta pies, solo tenemos que llegar al centro del campo", le dijo a Ron. Su voz temblaba pero trató de sonar segura. Estaban a seis metros de la casa cuando el aire se rompió con crujidos. El campo justo afuera de la sala antiapariciones de repente se llenó de mortífagos. Hermione se congeló. Posiblemente había un centenar de Mortífagos, e inmediatamente avanzaron a través de la sala, bloqueando el escape, con un muro de maldiciones volando delante de ellos. Si intentaba dar la vuelta y correr con Ron, los derribarían. El borde más cercano de las protecciones anti-aparición estaba a través de los Mortífagos. La poción fortalecedora había hecho efecto en Ron, y ya no se apoyaba mucho en Hermione. La varita de repuesto que

le habían traído todavía estaba ligeramente caída en su mano. "Quédate abajo, Hermione," dijo mientras se enderezaba y avanzaba hacia su lugar al lado de Harry. A la Orden no le quedaba nada más que excelentes luchadores. La velocidad y precisión con la que todos lucharon fue notable. Teniendo en cuenta las grandes probabilidades, era increíble que no murieran todos de inmediato. La disparidad en la potencia de fuego era tremenda. Tonks y Fred fueron los únicos que usaron hechizos verdaderamente peligrosos mientras luchaban. La 'estrategia' para escapar se disolvió rápidamente. Ron no estaba cerca de Hermione. Los mortífagos que atacaban no parecían particularmente talentosos; hubo una notable falta de delicadeza y coordinación en su ataque. Sin embargo, la diferencia en los números fue asombrosa. Había más de diez mortífagos en cada uno de ellos. Hermione se estabilizó detrás del escudo que había lanzado. Lanzó un hechizo cortante a varias gargantas. Pequeños cortes diminutos. Simple. Permanente. Su puntería se había vuelto precisa. Tres Mortífagos cayeron, uno tras otro. Intentó unos cuantos más, pero otros Mortífagos tuvieron la sensatez de mantener sus escudos en alto. Ella deslizó hechizos de corte bajos hacia sus pies. Muchos de los escudos de los Mortífagos no eran completos. Hubo gritos cuando más Mortífagos cayeron, sus tendones de Aquiles se cortaron, dejando caer sus varitas a medida que avanzaban.

Hermione siguió el hechizo de separación con más hechizos letales para asegurarse de que todos permanecieran en el suelo. Su amuleto de escudo estaba comenzando a desgastarse por la cantidad de hechizos que lo habían golpeado. Se zambulló y giró rápidamente hacia un lado mientras evitaba una maldición asesina. Lo sintió quemar a través del aire cerca de su mejilla cuando casi la rozó. Volvió a colocar su escudo mientras luchaba por moverse hacia el límite de las protecciones anti-aparición. Buscó a Harry, Ron y los demás, pero los mortífagos estaban muy cerca. Todo el mundo estaba disperso. Hermione se giró bruscamente para evitar una maldición desconocida. Mientras lo hacía, algo golpeó su muñeca izquierda. El dolor era abrasador. Se tambaleó hacia atrás, miró hacia abajo y descubrió que había sido golpeada donde su camisa protectora se había subido en su muñeca. Crueles y profundas pústulas brotaban a lo largo de su brazo. La maldición del ácido. Si estallaban, escupían su ácido y se esparcían. Era tan agonizante que era difícil pronunciar la contramaldición. Se vio obligada a detenerse y esquivar o dejarse caer para evitar nuevas maldiciones. En el tercer intento, logró que la contramaldición se mantuviera. Las pústulas remitieron, pero el dolor seguía siendo indescriptible. Cayó hacia atrás, jadeando entrecortadamente, tratando de encontrar un lugar más defendible. Estaba tan abierto. Nada detrás de lo que esconderse excepto cuerpos. No pudo evitar calcular su herida, como un reloj corriendo en el fondo de su mente. No letal pero severo. Tendría una cicatriz, pero no corría el riesgo de perder la mano. Los puntos donde el ácido se había comido los huesos de su

p muñeca nunca se recuperarían hasta que los quitara y los volviera a crecer. Tendría que tener cuidado de no caer sobre él; los huesos estaban llenos de agujeros y eran muy frágiles. Lanzó un poderoso confringo para hacer retroceder a los mortífagos que se acercaban a ella. ¿Dónde estaban los demás? Remus y Tonks estaban peleando espalda con espalda. Manteniéndose solos pero a casi diez metros de distancia, clavados contra la pared de la casa. Harry estaba más cerca de ella, peleando furiosamente con docenas de mortífagos. Sus anteojos parecían rotos, y parecía que un hexágono cortante lo había golpeado en la frente. Le corría sangre por la mitad de la cara. Fred, Charlie y Ron se abrían paso hacia él. Hermione apartó los ojos cuando el destello de un cuchillo captó el rabillo del ojo. Ella lo esquivó instintivamente y agarró la muñeca de su atacante, usando su impulso para llevarlo y enterrar el cuchillo en el estómago de otro Mortífago que se acercaba. El portador gruñó de rabia y se giró para atacarla de nuevo. El combate con varitas de proximidad era difícil, tratando de hacer el movimiento correcto cuando apenas tenía espacio para mover la muñeca. Simple. Mortal. Con el movimiento más pequeño, lanzó hacia arriba. Un pequeño hilo de color escarlata floreció debajo de la mandíbula del Mortífago antes de que su cabeza se derrumbara. La sangre salió a borbotones por el rostro de Hermione.

Estaba en sus ojos, y podía saborearlo cuando escuchó el cuchillo caer al suelo. Hermione se limpió la sangre de la cara, escupiendo, y vio cómo un enorme Mortífago sin máscara agarraba a Ron y le clavaba los dientes en el hombro. Harry, Fred y Charlie dispararon aturdidores, pero rebotaron en el Mortífago. Hombre-lobo. Ron estaba gritando de dolor mientras trataba de liberarse. El hombre lobo sacudió su cabeza hacia arriba, desgarrando el hombro de Ron. Faltaba un día para la luna llena. El poder de hechizo requerido para derrotar a un hombre lobo en ese punto sería considerable. Al menos siete aturdidores más. Demasiado tiempo para Ron. Hechizos para derribar a un hombre lobo; Hermione se apresuró a pensar en uno. Llegó al fondo de su magia y siseó, " Carbonocrere " . Algo en ella se retorció. La maldición negra salió disparada de su varita. Era como una nube de humo negro que cruzó el campo y explotó alrededor del Mortífago. El hombre lobo se congeló por un segundo y se derrumbó en polvo. Ron se tiró al suelo. Mientras Hermione miraba, todo dentro de ella se volvió frío y oscuro. Ella tropezó y se agarró el pecho. Cuando el mundo volvió a aparecer, notó que algo se movía hacia ella. Se dio la vuelta, saltando hacia atrás.

Se sentía como si le dieran un puñetazo violento en las costillas. Hermione jadeó, tratando de inhalar y miró hacia abajo. Había un cuchillo clavado hasta la empuñadura en el lado derecho de su pecho. Si se hubiera dado la vuelta una fracción de segundo después, podría haber entrado en su corazón, pero, mientras lo estudiaba con sorpresa, pensó que probablemente se le había escapado algo inmediatamente vital. Su mente sanadora no podía apagarse por sí misma. Su varita se deslizó de sus dedos, y sus manos se lanzaron hacia abajo para cerrarse sobre las del Mortífago que todavía la sostenía. Deteniéndolo antes de que pudiera intentar retorcerlo, o sacarlo y apuñalarla de nuevo. Sintió que los huesos de su mano izquierda crujían cuando agarró las manos de él entre las suyas con fuerza y, sin permitirse detenerse a pensar cuánto podría doler moverse con una hoja todavía dentro de ella, clavó la rodilla con saña entre sus piernas. el suelo, su agarre en la empuñadura aflojándose. Hermione se alejó tambaleándose, jadeando entrecortadamente. ¿Dónde había caído su varita? Había sangre en sus ojos. Ella negó con la cabeza, tratando de aclarar su visión. Volvió a mirarse el pecho. Le perforaron el pulmón derecho y sospechó que le habían cortado el hígado. Desde el ángulo en que lo miraba, era difícil de decir. Ella vio su varita. Intentó alcanzarlo sin doblar el torso. Cuando sus dedos se cerraron alrededor del mango, sintió que alguien le clavaba los dedos en el cabello trenzado y la jalaba hasta ponerla de pie hasta que quedó colgando en el aire, con los dedos de los pies apenas tocando el suelo. "Te recuerdo, sangre sucia". Rabastan Lestrange se rió entre dientes mientras se quitaba la máscara de mortífago. Sus ojos bajaron y notó que el cuchillo aún estaba

enterrado en su pecho. "Mira eso. Alguien ya comenzó contigo". Ella trató de maldecirlo, pero él apartó su varita. Lo escuchó caer al suelo. Su cuchillo, necesitaba alcanzarlo. "¿Cuántas veces crees que puedo apuñalarte antes de que la luz se apague en tus ojos?" preguntó antes de sacar la hoja de su pecho. Hermione dio un jadeo irregular cuando trató de detenerlo. El lado derecho de su cuerpo estaba repentinamente resbaladizo con la sangre deslizándose por su torso. Rabastan arrastró la hoja por su pecho hasta que presionó su corazón. Hermione trató de liberar su cabeza mientras intentaba sacar su cuchillo sin llamar su atención. Presionó la punta y golpeó el hueso. Movió la hoja hasta que encontró un espacio entre sus costillas. Los ojos de Hermione se agrandaron mientras lo miraba fijamente. "¿Aquí? ¿O debería empezar más abajo?" Su voz era burlona. No le preocupaba la lucha a su alrededor. Hermione no sabía si tratar de alcanzar su cuchillo o evitar que él la apuñalara en el corazón. ¿Hubo siquiera un punto en hacer una elección? Podía sentir que se desangraba hasta morir. Empezó a empujarlo lentamente. Cuando la punta del cuchillo comenzó a cortarle la piel, Rabastan se quedó inmóvil. Su agarre en su cabello se aflojó, y su expresión se aflojó cuando cayó muerto a sus pies. Hermione colapsó con él y se sujetó con una mano. Detrás de Rabastan, justo más allá del punto anti-aparición, un Mortífago enmascarado estaba parado solo en el campo.

Varios Mortífagos cercanos se congelaron y se dieron la vuelta con sorpresa cuando Rabastan cayó. Estaban muertos antes de que pudieran levantar sus varitas. Hermione solo miró fijamente. Sospechaba que su pulmón perforado estaba colapsando. Presionó su mano contra la herida para evitar una hemorragia y para evitar que el aire se filtrara en su cavidad torácica. Observó inexpresivamente mientras el Mortífago que acababa de aparecer comenzaba a cruzar el campo. Fue Draco. Nunca lo había visto pelear, no realmente. Pero el estilo seguía siendo familiar. Era tan mortal como ella había imaginado. La influencia del entrenamiento de Bellatrix Lestrange era obvia. La fluidez del movimiento. La estela de cuerpos que dejó tras de sí mientras acechaba por el campo. El estilo impredecible de Bellatrix había sido impulsado por su sadismo, su locura. El estilo de Draco era de una eficiencia brutal. No le preocupaba mutilar o causar dolor. No quería prisioneros. Mató a todos. No mostró vacilación mientras cortaba a los Mortífagos en pánico a su alrededor. Las formas que podía concebir para matar rápidamente a la gente eran aterradoras. Era enteramente un juego de números. Mínimo esfuerzo, alto rendimiento. Era imposible que alguna vez hubiera peleado con todo su potencial antes. Si un Mortífago hubiera peleado de esa manera antes, todos lo habrían sabido. Lanzó un hechizo en el suelo que convirtió el radio que lo rodeaba en líquido. Quince Mortífagos inmediatamente desaparecieron bajo la superficie. Gritando. Lo canceló y

los dejó atrás para que fueran asfixiados por la tierra que los rodeaba. Lanzó maldición tras maldición tras maldición, la mayoría de ellas de forma no verbal. Los Mortífagos descendieron constantemente. Conjuró una bandada de docenas de colibríes plateados. Varios Mortífagos vacilaron, visiblemente confundidos. Draco agitó su varita hacia adelante y los pequeños pájaros volaron por el aire como una lluvia de balas, enterrándose en la garganta y el pecho de cualquiera que estuviera cerca sin un escudo poderoso. Hizo retroceder a los pájaros, goteando sangre, y los disparó de nuevo. Estaba a unos pocos pies de Hermione. Extendió la mano y la agarró por la muñeca izquierda. Ella dio un grito bajo cuando sintió que sus huesos dañados se fracturaban en su agarre. Sacó algo de su túnica. Sosteniéndolo en alto sobre su cabeza, lo activó. Fue como si todo el aire y el sonido en el área fueran absorbidos repentinamente. Silencio mortal. Todos a su alrededor cayeron al suelo, jadeando y arañando sus gargantas. Hermione estaba gritando de dolor y pánico. Sintió que se le rompía la muñeca al tratar de liberarse. Los mortífagos jadeaban silenciosamente por aire mientras se asfixiaban. "¡Harry! ¡Harry. Ron! ¡Detente! ¡Detente! ¡No puedes matar a todos! ¡Detente, Draco!" ella estaba gritando Sus caras se estaban poniendo azules. La lucha estaba llegando a su fin. Los cuerpos se quedaron quietos. —¡Draco, detente! Renovó su lucha por liberarse y sintió que los huesos de su mano se rompían. "¡Detener!" "Idiota", gruñó a través de su máscara, soltándole la muñeca. "Espera aquí."

Arrojó el artefacto oscuro al suelo. Chisporroteó y se retorció hasta convertirse en un montón de chatarra. Se acercó a Harry, Ron, Fred, Charlie, Remus y Tonks. Realizó un hechizo de reanimación en cada uno de ellos seguido de un murmullo "obliviate" antes de levitar los cuerpos inconscientes detrás de él mientras se daba la vuelta. Convocó su varita del suelo y la arrastró por el brazo. Era difícil respirar. Moverse era agonizante. Su muñeca izquierda se sentía como si estuviera siendo crucificada. La sangre corría por su costado. Se hizo cada vez más difícil respirar mientras Draco la empujaba por el campo. Necesitaba sellar el pinchazo. Tan pronto como pudiera encontrar a alguien, alguien que pudiera realizar los hechizos para evitar que se desangrara. Quién podría sacar el aire de su cavidad torácica. Si ella pudiera aparecer. Si pudiera aparecerse en Grimmauld Place. Si pudiera. Ella tropezó. Su cabeza se sentía ligera, y era difícil pensar con claridad. Intentó respirar, pero sintió que no podía. Draco dejó a todos afuera de las protecciones antiapariciones. Ella se movió hacia sus cuerpos. No sabía qué hechizo de resucitación había usado Draco. Antes de que pudiera dar un paso, el agarre de Draco se hizo más fuerte y desapareció con ella. Aterrizaron en la choza. Inmediatamente la soltó y se quitó la máscara y los guantes. Ella se derrumbó contra la puerta. "Tú, no puedes dejarlos allí", dijo con voz áspera.

"Se despertarán en menos de un minuto", dijo, con el rostro torcido por la furia. Arrodillándose en el suelo, usó la punta de su varita para dibujar una serie de runas en el suelo. Las runas brillaron por un momento y apareció una trampilla. Lo abrió de un tirón, se agachó y sacó lo que parecía ser todo un hospital en suministros de curación. Draco se giró para mirarla. Su cara estaba blanca de rabia. "¿Puedes durar lo suficiente para que te consiga un sanador?" preguntó. Su voz estaba temblando. Ella sacudió su cabeza. "Tendrás que decirme cómo hacerlo. Nunca he usado hechizos curativos complejos", dijo, sacando los suministros. Se arrastró hacia arriba de la pared e hizo un pequeño gesto hacia su lado derecho con la muñeca rota. "Mi hígado. Es... de donde viene la sangre. Creo. Hay aire en mi cavidad torácica. Está colapsando mi pulmón". Conjuró una camilla y la ayudó a sentarse en ella. Bebió una poción de reabastecimiento de sangre antes de que él hiciera un diagnóstico, para poder confirmar que las heridas eran lo que ella pensaba. Tenía todas las pociones necesarias para ayudar a estabilizarla y evitar que entrara en estado de shock. Era de mano firme. Le cortó la ropa y realizó los hechizos para detener el sangrado y reparar los vasos sanguíneos y los conductos biliares en su hígado a medida que comenzaba a sanar, siguiendo cuidadosamente sus instrucciones. Luego le entregó otro vial de Poción Reponedora de Sangre. El hechizo para succionar el aire que colapsaba su pulmón era complicado. Tuvo problemas para mostrarle el

movimiento de la varita. Sus manos aún temblaban a pesar del alivio del dolor que había tomado. "Es más sutil que eso", trató de explicar. "Solo el más leve escalofrío lateral de la punta, o tirará demasiado fuerte y dañará el tejido". Haciendo una mueca, puso ambas manos alrededor de las de él y lentamente movió su mano izquierda en el movimiento necesario mientras pronunciaba el conjuro al compás de cada movimiento. Acertó al tercer intento. "Y luego, después de reparar el tejido pulmonar, es solo un hechizo de curación regular para reparar el músculo diafragmático y cerrar la incisión", instruyó cuando finalmente pudo respirar nuevamente. Se dejó caer para recuperarse mientras él limpiaba la sangre de ella. Tenía una costra en la cara, en las pestañas. "¿Qué estabas haciendo allí?" preguntó en voz baja y temblorosa mientras ella se giraba y transformaba un trozo de vestido en una camisa y trataba de quitársela por la cabeza. "Harry me pidió que viniera", dijo encogiéndose de hombros. "Te lo dije, necesitamos a Ron". "No tienes experiencia en combate", dijo. Estaba pálido y sus manos temblaban levemente mientras la ayudaba a quitarse la camisa por la cabeza, "¿Por qué te sacan de nuevo sin siquiera darte una pareja?" Hermione no lo miró. Tragó saliva y deslizó su mano derecha por la manga. "Necesitaban un sanador. Nuestro otro sanador perdió su pie buscando comida. Me eligieron porque podía caminar más rápido". Respiró hondo.

"Sabías que era una trampa", dijo. "Lo sabías. Pero fuiste de todos modos. La emboscada en la prisión de Rabastan. En realidad, nadie pensó que la Orden sería tan idiota como para caer en la trampa. Fue una simulación de entrenamiento para los novatos". "Harry se iba a ir". "¿Entonces?" "Harry es el objetivo de esta guerra. Si muere, se acabó. Siempre lo seguiré. Estratégicamente, soy una baja que podemos permitirnos. Harry no lo es. Si mejoro sus probabilidades, valdrá la pena". respondió ella con voz firme mientras giraba con cautela y levantaba la muñeca rota para deslizarla hacia abajo por la manga. "No estabas salvando a Potter. Estabas salvando a Weasley". Hermione movió su hombro. "Ron es crítico. Harry necesita a Ron. Si algo le pasa a Ron, lo romperá. Necesita que Ron quiera ganar". "¿Y tú? ¿Potter no te necesita?" dijo Draco. Sus ojos brillaban de rabia. Hermione apartó la mirada. "No es como si necesitara a Ron. Yo-no soy así con él." Ella tragó el nudo en su garganta. "Los Weasley-," comenzó, y luego soltó un pequeño suspiro. "Son su familia. Son todo lo que él quiere. Para ganar, tiene que poder verse con ellos después. Eso es lo que lo impulsa. Si pierde, deja de creer que lo obtendrá". no seguirá adelante. No podrá". "Pensé que eras parte del Trío. ¿No se desesperará Potter si te pierde?" "No", dijo ella, mirando hacia otro lado. "Él se afligirá, se enfadará. Pero yo... no soy emocionalmente vital. Nunca fui

muy buena en...", sus labios se torcieron, "Ron se conecta emocionalmente con Harry. Harry es impulsado por su emociones". "¿Y-qué? ¿Potter te arrastra a un tiroteo en el que no tienes experiencia tratando de sobrevivir porque eres lo suficientemente prescindible?" "Ron es lo primero. Harry siempre lo cuidará primero. No piensa con claridad cuando las personas a las que considera familiares están en peligro. No se da cuenta de que está arriesgando a otros", dijo, levantando la barbilla. "Él siempre ha sido así". Draco la miró fijamente. "Entonces, ¿quién se preocupa por ti, Granger, si Potter no?" Ella parpadeó. "No necesito que nadie me cuide", dijo con rigidez, pero su voz temblaba. "No fue un accidente, Draco. Elegí reducir mi valor de bajas". Su expresión se endureció. "Te permitiste volverte prescindible para Potter". "Cuantas más debilidades tiene Harry, más vulnerable es toda la Resistencia". No había pensado que Draco pudiera verse más enojado de lo que ya estaba, pero de repente parecía a punto de explotar. "Cuando creo que no puedo odiar más a Potter, él encuentra una nueva manera de demostrar que estoy equivocado", dijo, sacando varias pociones más y entregándoselas. Intentó sacar los corchos con una mano pero no pudo. Estaba bastante segura de que si tenía que mover la muñeca izquierda de nuevo, se desmayaría.

"¿Qué le pasó a tu mano izquierda?" preguntó abruptamente, arrebatando un vial y destapándolo para ella. "Lo rompiste." Pareció ponerse más pálido. "Ya estaba herido", dijo para aclarar, "Me golpeó esa maldición ácida. Para cuando logré contrarrestarlo, los huesos estaban prácticamente destrozados. Simplemente lo agarraste". "Debiste decírmelo." Metió la mano en su túnica y sacó el kit que ella le había dado por Navidad. Sacó el analgésico de su ranura, roció un paño y lo envolvió alrededor de su muñeca y mano. Hermione casi jadeó de alivio cuando el ardor disminuyó. "¿Necesitas que quite los huesos?" preguntó después de un momento mientras la miraba acunar su muñeca contra su pecho. Ella lo miró a él. "¿Podrías? Iba a hacerlo yo mismo, cuando tuviera la oportunidad". Quitar huesos con precisión, especialmente fragmentos, fue un proceso doloroso. A menos que quisiera volver a crecer todo su brazo, iba a ser una prueba lenta en la que sería difícil mantenerse concentrado y firme en todo momento. Había planeado lidiar con eso después de volver a ver a Ron. "Conozco el hechizo. ¿Quieres que te aturda?" preguntó. "N-no. Debería quedarme despierto, a menos que ya sepas todos los nombres de los huesos en la mano y la muñeca". "No", dijo, mirando hacia otro lado, su boca apretada en una línea dura.

Desenvolvió su mano nuevamente, lanzó un hechizo de diagnóstico sobre ella y examinó el daño. Aparte de las profundas bolsas que el ácido había quemado en la carne, había cuatro huesos aplastados y otros seis con diversos niveles de corrosión, incluido el cúbito. Tendría que deshuesar la mitad de su antebrazo. Lo miró fijamente durante varios minutos antes de respirar hondo y apartar la mirada. "El quinto metacarpiano primero. Quinque metacarpo ".

"Quinque metacarpus ossios dispersimus". El agudo dolor punzante cuando el hueso de la mano de Hermione desapareció abruptamente casi la hizo gritar. Dejó caer su cabeza contra el hombro de Draco y se estremeció. El dolor sin la oleada de adrenalina de la batalla era más difícil de manejar. "Entonces el hamate. Os hamatum ". Ella se estremeció contra su hombro, tratando de prepararse. Ella estaba llorando en su túnica cuando él hubo quitado todos los fragmentos de hueso. La mitad de su antebrazo y la mayor parte de su palma estaban en gran parte deshuesadas y yacían encharcadas en su regazo. Draco sacó una botella de skele-gro. Ella lo amordazó y luego hizo una mueca cuando la sensación punzante, similar a una aguja, de los huesos que volvían a crecer envolvió su brazo. Derramó Esencia de Díctamo en todo su brazo para reparar las bolsas de tejido corroído. Ella estuvo tentada de gritarle. "¡No!" Ella trató de quitarle el vial. "Es un desperdicio. Puedo curarlos con hechizos después de que los huesos vuelvan a crecer". Él la miró. "Callarse la boca."

Se quedó en silencio mientras él mojaba su brazo por segunda vez y luego rebuscaba entre más materiales de sus provisiones y ensamblaba un yeso mágico con sorprendente eficiencia. "¿Por qué tienes todo esto?" preguntó ella, inspeccionando todos los suministros mientras él envolvía el marco alrededor de su mano y alrededor de su codo, para que los huesos pudieran volver a crecer rectos. "Lo tengo para ti", dijo. Ella lo miró sorprendida. "Después de Hampshire, me preocupaba que volvieras a aparecer lesionado. Pensé que si tenía todo lo que podrías necesitar a mano, me preocuparía menos". El corazón de Hermione dolía dentro de su pecho cuando él la ayudó a colocar el cabestrillo del yeso sobre su cabeza. "Pero-esto es mucho. Esta es prácticamente la lista completa del inventario de una sala de urgencias". Levantó una ceja. "No sabía qué tipo de cosas eran cruciales para la curación de heridos en ese momento. Investigué. Luego recibí una larga conferencia sobre la curación de heridas comunes de batalla como regalo de Navidad el año pasado. Me ayudó a completarlo con cualquier cosa que había fallado". Hermione se sonrojó. "Podrías convertirte en un sanador", le dijo. Tienes un talento natural para ello. La comisura de su boca se movió levemente. "Esa es una de las cosas más irónicas que alguien me ha dicho", dijo. La conversación se estancó. "Tengo que volver. Ron está herido. Y Harry también", dijo en voz baja mientras se movía para ponerse de pie.

Draco se puso de pie, sus ojos cada vez más fríos. "Nunca vayas a otra misión". "Esa no es tu decisión", dijo ella, mirándolo a los ojos. Palideció y su mandíbula se crispó. "Recuérdale a Moody que si la Orden quiere mi ayuda continua, te mantendrán con vida". Hermione se quedó inmóvil y su boca se torció mientras apartaba la mirada de él. "Estás haciendo esto por tu madre, Draco". Él la giró firmemente por los hombros y la miró fijamente. "Ella está muerta", dijo. "No lo eres. Mi lealtad era para los menos responsables de su sufrimiento. Sin embargo, si la Orden ha decidido que eres una baja asequible y te envía para que te corten como carne de batalla, no seré noble. No tengo escrúpulos en contra de exigir una doble venganza. Haré que Potter pague si consigue que te maten. Hermione se congeló. Esto era peligroso. No había tenido en cuenta este riesgo. Sabía que la lealtad de Draco no se basaba en una ideología; era puramente un sentido de lealtad personal. Odiaba a Harry, solo que odiaba más a Voldemort. La confesión descuidada y emocional de Hermione acababa de darle motivos para vacilar. Era posesivo. ella era suya Harry la había puesto en peligro. Debería haber sentido pánico. Debería haber tenido frío. Debería haberle recordado su Juramento. Le recordó que ella siempre elegiría la Orden primero hasta que ganaran. Si la deseaba, tendría que esperar. Era lo que debía hacer. Ella lo miró fijamente y sus hombros temblaron. Estaba tan cansada. La vida había sido fría durante tanto tiempo.

Sus dedos se crisparon. Ella casi lo alcanzó. Luego, lentamente, cerró la mano en un puño y la deslizó detrás de su espalda. "No-no hagas esto, Draco." Su voz se quebró. "No eres prescindible", dijo en voz baja y desesperada. "No puedes alejar a todos para que se sientan cómodos usándote y dejándote morir". La mano de Hermione estaba temblando, y su garganta se sentía como si tuviera una piedra alojada en su interior. Dejó caer la cabeza y respiró hondo. Ron está herido. y harry Se armó de valor y trató de liberarse. "Esto es la guerra. No es una especie de autocondenación trágica ser prescindible. Es una responsabilidad estratégica no serlo. Pensé que te habrías dado cuenta de que era mi caso. Un sanador no va a ganar la guerra; es por eso que estaba disponible para intercambiar. Incluso tengo un reemplazo en la sala del hospital ahora, gracias a ti. Tuve que entrenarla". Ella soltó una risa amarga. "Tú me hiciste esto. Me hiciste tan prescindible como soy". Ella ahogó un sollozo. "Y ni siquiera me querías a mí tampoco". Se estremeció y su agarre se aflojó. "Me tengo que ir ahora." Su voz tembló cuando se alejó. Draco la agarró por el brazo derecho y tiró de ella hacia atrás. "No eres reemplazable", dijo. Sus manos temblaban cuando la agarró. "No estás obligado a hacer que tu muerte sea conveniente. Se te permite ser importante para las personas. La razón por la que tomé ese puto Juramento fue para mantenerte con vida. Para mantenerte a salvo".

Trató de alejarse de él, pero él no la soltaba. Ella se retorció, tratando de escapar. Tenía que irse, porque él seguía mirándola con la desesperación escrita en su rostro, y la estaba rompiendo por dentro. Ella sollozó y, antes de que tuviera tiempo de pensar, enroscó los dedos de su mano derecha en su túnica, lo atrajo hacia sí y lo besó.

Retrospectiva 28 marzo de 2003 Draco acunó su rostro entre sus manos mientras le devolvía el beso, acercándola con cuidado sin lastimar su brazo izquierdo. Ella estaba medio llorando mientras lo besaba. Ella pasó sus dedos a lo largo de su cuello y tiró de la curva de su mandíbula para atraerlo más cerca. Tratando de memorizar cada detalle de él: el olor del bosque y los rollos de papiro, su pulso bajo las yemas de sus dedos, sus labios presionados contra los de ella, su sabor. Ella se había ganado esto. Presionó su mejilla contra su mano mientras sus labios acariciaban los de ella. Después de varios minutos, ella se apartó. "Me tengo que ir", dijo ella. No trató de detenerla, pero volvió a alcanzarla antes de detenerse. Él la miró fijamente y respiró hondo entre dientes. "Vuelve. Vuelve a mí, si alguna vez necesitas algo", dijo finalmente, retirando su mano. Hermione lo miró fijamente y quiso decir que lo haría. Se obligó a tragarse las palabras. "Me tengo que ir", repitió, obligándose a alejarse. Se puso de pie, observándola irse.

Tomó aire para tranquilizarse y se apareció de regreso a la casa de Tonks. Llamó rápidamente a la puerta. Se abrió. Fred estaba de pie en la puerta, mirándola con desconfianza. "¿Cuáles son los nombres de tus padres?" preguntó. "Wendell y Monica Wilkins viven en Australia", respondió ella, mirándolo fijamente a los ojos. Se dejó caer con alivio y la arrastró a sus brazos. Ella fue aplastada contra su pecho mientras él la empujaba hacia adentro. "Buen Merlín, pensamos que te habíamos perdido. No estabas allí cuando despertamos". "Y-yo estaba sangrando. No podía esperar. Tenía que encontrar a alguien que pudiera arreglarlo", dijo a modo de vaga explicación. Fred negó con la cabeza, su expresión desconcertada. "No entiendo; un minuto estábamos peleando, y luego de repente nos despertamos, arrojados más allá de las protecciones. Todo mi cuerpo se siente como si hubiera sido aplastado por un erumpant. Todos los mortífagos estaban muertos. Te habías ido. Harry y Ron se asustaron y querían iniciar una búsqueda". "Alguien debe haber intentado usar alguna maldición oscura que fracasó", dijo Hermione, sacando su equipo y entregándole a Fred un reconstituyente y un vial para aliviar el dolor. "Esa es nuestra mejor suposición", dijo Fred, bebiendo las pociones con una mueca. "Fantásticamente afortunado. No puedo creer cuántos de ellos había. Ron ha estado regañando a Harry sin parar desde que llegamos aquí". Miró seriamente a Hermione, "Su hombro está bastante mal".

Hermione asintió sombríamente. "Lo vi suceder". Él le dio una larga mirada. "Esa fue tu maldición que lo salvó, ¿no?" Ella asintió brevemente. "Tan cerca de la luna llena, no había muchas opciones". "Bueno. No escucharás ninguna queja de mí. Después de lo que le pasó a George, digo que matemos a los bastardos. Harry está un poco asustado por eso. Pero fue un idiota al pedirte que entraras en algo así en tu primera tiempo de regreso al campo. Me alegro de que no te hayan matado; no me importa lo que te haya costado lograrlo". Él apoyó una mano en su hombro. Ella asintió. "He estado abogando por las maldiciones letales durante años. Si alguien se sorprendió de que las usara, no ha prestado atención". "Ron está ahí. Estoy hecho polvo". Fred abrió una puerta. Ron se sentó en una cama. Su hombro había sido descuidadamente vendado. Cómo tantos miembros de la Orden podían estar luchando durante tantos años sin poder realizar curaciones básicas de emergencia todavía desconcertaba a Hermione. "¡Mione! Estás viva". Ron trató de salir de la cama y parecía al borde de las lágrimas cuando la vio. "Lo siento", dijo mientras se apresuraba y lo empujaba firmemente hacia atrás en la cama antes de quitarle las vendas con el movimiento de su varita. "Debería haber regresado antes". Harry agarró su hombro, tiró de ella hacia atrás y la abrazó por un minuto. "Lo siento mucho. Pensé que te habían atrapado. Revisé los cuerpos y no estabas allí. Lo siento mucho. Nunca pensé que habría tantos". Hermione se apartó. "Necesito tratar a Ron, Harry." Su voz era tensa cuando se retorció para liberarse.

El hombro de Ron estaba destrozado. El hombre lobo no transformado había mordido profundamente en el músculo de su hombro, arrancando enormes franjas de carne. El daño fue severo. Alguien, presumiblemente Remus, parecía haber arrojado un contenedor entero de plata en polvo y díctamo sobre la herida. "¿A dónde fuiste?" Harry preguntó: "Te buscamos por todas partes". "Me lastimé", dijo, esforzándose por mantener la voz baja. Quitó la sangre, el polvo incrustado y las hierbas para examinar la extensión de la herida. "Me estaba desangrando y necesitaba a alguien con experiencia en curación". Le entregó a Ron un frasco de poción para aliviar el dolor. En el momento después de que tragó, ella lanzó un hechizo de limpieza sobre el área. Dio un grito ahogado de agonía. Las bocas estaban terriblemente sucias, especialmente una perteneciente a un hombre lobo con impulsos caníbales. "¿OMS?" preguntó Harry. "Un tercero con el que Moody me puso en contacto", dijo sin levantar la vista. "Bastardos", murmuró Ron, haciendo una mueca cuando Hermione aplastó Wolfsbane en una cataplasma y la untó en las lágrimas más profundas de su hombro. "Cualquiera que se mantenga neutral en esta guerra es un cobarde. ¿Qué creen que pasará si perdemos? No confiaría en ellos". "No todo el mundo está hecho para luchar, Ron", dijo en voz baja, sintiéndose obligada a defender al sanador ficticio. "Lo sé. Se lo he estado recordando a Harry". Ron le dio a Harry una mirada dura que Harry devolvió obstinadamente.

"Salimos todos, ¿no?" replicó Harry, dejándose caer en una silla al lado de la cama. "Probablemente no lo hubiera hecho si Hermione no te hubiera arreglado antes de que volviéramos a salir". "La Orden necesita a Hermione más como sanadora de lo que tú la necesitabas para tu idea de rescate suicida", dijo Ron entre dientes. "Moody y Kingsley dirán lo mismo tan pronto como se enteren de lo que hiciste". Hermione se quitó la cataplasma Wolfsbane y usó la punta de su varita para desviar todo el veneno que había extraído. Luego roció otra gruesa capa de polvo de plata y díctamo sobre la herida y se dispuso a envolverla. Su brazo temblaba de cansancio mientras trataba de envolver la gasa firmemente con una mano. Después de fallar nuevamente en su quinto intento, dio un paso atrás y rebuscó en busca de un trago fortalecedor que luchó por destapar con una mano. Finalmente sacó el corcho con los dientes, lo escupió sobre la mesa y bebió la poción. El temblor en su mano se alivió. "Harry...", dijo en voz baja. "Necesito que me des una mano. No puedo arreglar el vendaje de Ron con solo uno. Necesito que mantengas la tensión mientras lo envuelvo para mantener el díctamo en su lugar". Harry se puso de pie y se acercó. "¿Qué le pasó a tu brazo?" Extendió la mano y tocó el yeso tentativamente. "Solo una maldición". Ella se encogió de hombros. "Tuve que sacar los huesos. Están volviendo a crecer ahora". Harry hizo una mueca. "Lo lamento." "Está bien. No ponía en peligro la vida", dijo. "Solo toma un tiempo restaurar todo. Ahora, sostenga esto aquí mientras lo envuelvo. Y luego, cuando lo traiga, necesito que lo sostenga aquí también. No queremos demasiada tensión,

solo lo suficiente para mantenlo cubierto y todo en su lugar". Cuando el hombro de Ron finalmente estuvo debidamente vendado, Hermione comenzó a trabajar en todas las heridas restantes de su encarcelamiento. No sabía cómo quitarle el grillete de la muñeca derecha, así que lo esquivó. Cuando terminó, apoyó la mano suavemente sobre su brazo. "No se va a curar", le dijo a Ron con seriedad, asintiendo hacia su hombro. Estaba pálido, sus pecas se destacaban marcadamente. "Lo sé. Remus me lo dijo." "Así de cerca de la luna llena, lo vas a sentir todos los meses". Él asintió bruscamente. "Remus pudo haber mencionado, tendremos que aislarte mañana por la noche. Hasta que sepamos qué tan gravemente te afectará durante la luna llena. Esto-esto te va a cambiar. Vas a tener que tener cuidado. Cuando te enojas, no necesariamente te darás cuenta de cuán fuerte y agresivo serás propenso a volverte hasta que hagas algo realmente peligroso. Podrías matar a alguien accidentalmente". "No lo hará," dijo Harry a la defensiva. La mandíbula de Hermione se tensó. "Ron no es la primera persona a la que he tratado por mordeduras, Harry. No va a ser culpa suya, pero si decidimos ser descuidados, podría lastimar a alguien. Las mordeduras tan cerca de la luna llena tienen consecuencias. Cuando el El lobo no puede emerger con la luna, tiende a hervir a fuego lento bajo la superficie, esperando oportunidades para atacar. Ron es potencialmente peligroso y debemos estar preparados para eso". "Bueno, tal vez deberías haberlo sacado como lo planeamos". Harry se cruzó de brazos y movió la barbilla.

Hermione se estremeció y la habitación se inundó un poco cuando sintió que la sangre se le escapaba de la cabeza. "¡Harry, cállate!" Ron se puso rojo de rabia. "¡Era tu maldito plan estúpido! Hermione no debería haber estado allí. ¿Cómo diablos se suponía que me había sacado?" Harry estaba ansioso por pelear. Hermione podía verlo en su rostro. Siempre estaba enojado después de que alguien salía lastimado. Y ahora, con Ginny fuera, no tenía a nadie que lo consolara o lo distrajera. Estaba arremetiendo con culpa. Porque nunca había sabido cómo lidiar con lo que sentía. Desangrándose hasta la muerte por el dolor de todo lo que no podía evitar sentir. "Hice todo lo que pude para proteger a Ron". "Sí, vi tu idea de protegerlo. ¿Cuál fue esa maldición que usaste?" preguntó Harry. Ella lo miró a los ojos. "Lo encontré investigando. Es uno de los pocos hechizos que pueden matar a un hombre lobo lo suficientemente rápido como para detenerlos, aparte de un Imperdonable". "Estaba oscuro," dijo Harry, sus ojos verdes brillando. "Probablemente uno de los hechizos más oscuros que he visto". "Pensé que Ron valía la pena". Si hubiera tenido la magia de sobra, habría hechizado a Harry al otro lado de la habitación. "Podríamos haberlo derribado con aturdidores", dijo Harry. "¿En serio? ¿Estabas dispuesto a apostar la vida de Ron en eso? ¿Después de todo el riesgo para salvarlo?" Su voz temblaba de rabia. "Sabía las consecuencias. Las acepté. Lo usé". "¿Y qué? ¿De repente eres un experto en el campo de batalla? ¿Desgarrando tu alma en lugar de creer que

podemos ganar con la magia de la Luz?" El dolor y el miedo en los ojos de Harry eran visibles a través de su ira. "Se mete en tu alma, Hermione. Magia oscura. Esa oscuridad permanecerá en ti después de la guerra. Nunca se va. Está dentro de ti. En tu magia". Él la tomó por los hombros y ella pudo sentir sus manos temblando. Parecía a punto de llorar. "No me importa." Hermione se liberó de Harry y levantó la mandíbula. "Quiero ganar. No me importa cómo termine luciendo mi alma". Entonces ella se burló. "Estabas más que dispuesto a arriesgar mi vida; no veo cómo mi alma es de alguna manera más importante". Harry dio un paso atrás y guardó silencio mientras la miraba. "Bueno", dijo finalmente, "si eso es lo poco que crees en nosotros, entonces no eres alguien cuya ayuda necesito. Créeme, no te lo volveré a pedir". Giró sobre sus talones y salió de la habitación. Ron miró a Hermione mientras se desplomaba contra la pared. Su expresión era triste y resignada. "No entiendo por qué haces esto", dijo después de un momento. "¿Todavía crees que solo ganaremos si usamos las Artes Oscuras?" El brazo de Hermione estaba palpitando por el nuevo crecimiento del hueso, y estaba luchando por contener las lágrimas. "No somos el lado que intenta matar a todos. Teniendo en cuenta la cantidad de personas que estamos protegiendo, hay muy pocos medios que no consideraría que valgan la pena", dijo, parpadeando rápidamente para que dejaran de pinchar. "Sabes que Harry no puede", dijo Ron con seriedad. "Si cree que tendrá que oscurecerse para ganar, destruirá todo por lo que está luchando. Quiere ser normal después de esto. No tendrá eso si se oscurece".

"Lo sé. Solo quiero que deje de interponerse en el camino de los demás". Ron la miró en silencio durante varios momentos. "Crees que todos los demás deberían hacerlo. Tú, yo y el resto de DA y la Orden". "Estoy en la sala del hospital, Ron", dijo, demasiado cansada para gesticular o incluso moverse mientras hablaba. "Ya sea que ganes una batalla o la pierdas, todo lo que veo es el costo. A veces parece que tú y Harry no se dan cuenta de las pocas vidas que aún podemos darnos el lujo de perder. Esta guerra es más grande que Harry y su familia". normal después. ¿Qué crees que pasará con la Resistencia si perdemos? ¿Qué pasa con el mundo muggle? Harry no tiene a nadie en el mundo muggle que le importe. No conoces a nadie en absoluto. Pero mis padres están ahí afuera. Mis compañeros de clase de la escuela primaria. Mis abuelos y primos. Si mi alma es el precio de protegerlos, de protegerte a ti, ese no es un precio. Eso es una ganga". Se enderezó, sintiendo que estaba a punto de caerse. "Tengo que ir a ver a todos los demás", dijo, tropezando fuera de la habitación. En su mayoría eran lesiones simples. Al luchar contra los Mortífagos, las lesiones tendían a ser letales o menores. Charlie estaba mayormente magullado y rozado con una maldición que no dejaba de sangrar. Se había tomado dos pociones para reponer la sangre esperando a que ella regresara. Fred tuvo una conmoción cerebral y moretones internos que Hermione reparó en poco tiempo. La muñeca de Tonks estaba gravemente torcida. Hermione solo tardó unos minutos en realizar el hechizo y aplicar una poción. "Me alegra ver que todavía estás pateando", dijo Tonks, mirando a Hermione con una expresión seria. El cabello de Tonks era oscuro y lacio; había vetas de gris en él.

y g Hermione sonrió débilmente mientras masajeaba la poción en la piel de Tonks para reducir la hinchazón. "¿Quién te entrenó?" Tonks bajó la voz y se inclinó hacia adelante. Hermione se quedó quieta un poco antes de continuar masajeando la muñeca de Tonks. "Estuve por toda Europa para entrenar". "No te hagas el tonto conmigo, eso no es de lo que estaba hablando. Recuerdo cómo solías pelear", dijo Tonks, mirando a Hermione. "Eres completamente diferente ahora. Eras mortal. Y a pesar de tu inexperiencia en el campo real, era obvio que sabías mucho más de lo que posiblemente deberías. Alguien peligroso te entrenó". Hermione no dijo nada. "¿A cuántas personas mataste hoy, Hermione? ¿Diez? ¿Quince? ¿Lo sabes?" La mandíbula de Hermione comenzó a temblar, y apretó los dientes para detenerlo. "¿Has matado a alguien antes? No lo has hecho. Lo recordaría. Hoy fue la primera vez, y ni siquiera has tenido tiempo de pensar en ello, ¿verdad?" Hermione se estremeció. "¿En qué te has metido?" preguntó Tonks, extendiendo su mano y descansando sobre la de Hermione. Hubo una pausa. "Se suponía que era solo por precaución. No esperaba usarlo todo tan de repente", finalmente logró decir Hermione. "¿Quién? ¿A quién conoces que sea tan letal? Moody me entrenó, así que sé que no es su estilo. O el de Amelia Bones. O el de Shacklebolt".

"No tengo permiso para compartir la información. Moody está al tanto. Puedes verificar con él". Tonks parpadeó y miró a Hermione durante varios segundos. "Esa maldición, para salvar a Ron. Escuché sobre eso, te adentraste profundamente en las Artes Oscuras con eso. Asegúrate de no estar solo; quien sea que tengas a quien acudir, probablemente deberías enviarle un mensaje a ." Hermione asintió distraídamente. El dolor en su brazo se estaba volviendo cada vez más molesto. Internamente, estaba empezando a sentirse desgastada; un síntoma de que había ido más allá de lo que las pociones fortalecedoras podían contrarrestar. "¿Remus está bien?" preguntó Hermione. Todavía no lo había examinado a él ni a Harry, pero sabía que Tonks habría revisado a Remus tan pronto como regresaran. "Sí. Lo revisé cuidadosamente. Ya sabes lo rápido que se cura de casi cualquier cosa. Fue a informarle a Kingsley que recuperamos a Ron". "Está bien." Hermione asintió, luchando por ponerse de pie. "Hermione," Tonks la atrapó mientras tropezaba. "¿Lo que le pasó?" "No es nada. Estoy bien. Simplemente no estoy acostumbrada a estar en el campo. No estoy tan en forma como el resto de ustedes", dijo Hermione, tratando de alejarse. "Desapareciste cuando el resto de nosotros estábamos inconscientes", los ojos de Tonks se entrecerraron y luego se agrandaron. "¿Lanzaste la maldición que mató a todos?" "No", dijo Hermione rápidamente, sacudiendo la cabeza. "No sé qué fue eso".

"Pero sabes cómo sucedió, ¿no? Tu maestro vino por ti". Tonks parecía repentinamente tensa. "¿Qué tan herido estabas? ¿A quién tienes en el bolsillo con tanta potencia de fuego?" Hermione buscó una explicación que satisficiera al antiguo auror. "Habla con Moody. Si te absuelve, te diré todo lo que quieras saber". "¿Desde cuándo eres tan clasificado?" dijo Tonks, con los ojos muy abiertos por el asombro. "Sabes que tampoco puedo decirte eso", dijo Hermione, apartando su brazo. "Bien", dijo Tonks. "Dime qué tan herido estabas entonces. Asumo que eso no está clasificado". Hermione no podía pensar en ninguna razón para mentir. "Me apuñalaron. En el pulmón. También me cortó el hígado. Ya está reparado". "¡Mierda! Eso no significa que debas estar de pie. Sabes mejor que yo que el hecho de que las lesiones de los muggles se puedan reparar rápidamente no significa que no tengan un gran impacto físico. Deberías estar en una cama, y nosotros debería venir a ti", siseó Tonks. "Si le dijera a alguien, surgirían preguntas que no puedo responder", dijo Hermione con firmeza. "Todo estará bien. Solo necesitaré dormir mucho una vez que termine. Solo necesito ver a Harry. Luego descansaré". "Está bien", Tonks dio un paso atrás y la dejó ir, pero sus ojos seguían siendo sospechosos y preocupados. Tan pronto como Hermione salió de la habitación, se apoyó contra la pared. Trató de reunir las reservas que le quedaban antes de ir a buscar a Harry.

Estaba en el techo, mirando el estanque de abajo mientras fumaba. Había docenas de colillas de cigarrillos esparcidas a su alrededor. Él la notó, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a ella. Salió por la ventana torpemente con un solo brazo para sostenerla. Casi perdió el equilibrio, pero se contuvo con determinación. Si se cayera del techo en su estado actual, podría morir. Se armó de valor y se dirigió hacia Harry, tratando de no mirar hacia abajo. "¿Qué nos pasó, Hermione?" preguntó cuando ella estuvo cerca. "Una guerra", dijo, extendiendo la mano y girando su rostro hacia ella. Tenía un corte en la cabeza. Su piel pálida estaba ligeramente roja por la sangre que se había lavado. Su expresión era triste, cansada y enojada. "¿Quién cambió? ¿Fuiste tú o yo?" preguntó mientras ella entrelazaba sus dedos a través de su cabello y lo apartaba para poder cerrar la herida. "Yo", admitió ella. "¿Por qué? ¿Crees que no seré capaz de hacerlo?" él dijo. "¿Estás tratando de prepararte para que falle?" Ella lanzó un hechizo de diagnóstico sobre él. Tenía dos costillas fracturadas y hematomas en el abdomen. Ella lo empujó hacia atrás para que se acostara antes de que ella comenzara a curarlo. "Creo que puedes hacerlo. Pero-la profecía. Es un lanzamiento de moneda. Después de que Dumbledore muriera-", vaciló un poco. "La muerte está a solo una maldición de todos nosotros", dijo después de un momento. "No puedo simplemente sentarme y mirar, esperando que caigan las probabilidades del cincuenta por ciento y asumir que sé el resultado. No

cuando hay tanta gente que depende de nosotros. Lo que tienes, la forma en que amas a la gente... es puro, es poderoso. Pero, ¿cuántas veces has matado a Tom ahora? De bebé, por tu madre. En primer y segundo año. Pero él todavía está aquí. Todavía está luchando contigo. No quiero asumir que nada es suficiente. " "No crees que Good puede simplemente ganar", dijo Harry. El reproche en su voz era pesado. “Todos los que ganan dicen que fueron buenos, pero ellos son los que escriben la historia. No he visto nada que indique que en realidad fue la superioridad moral lo que marcó la diferencia”, dijo mientras murmuraba los hechizos para reparar las fracturas. . "Sin embargo, estás hablando de la historia muggle. La magia es diferente. El mundo mágico es diferente", dijo Harry con fiereza. Hermione negó con la cabeza y la expresión de Harry se volvió amarga. Miró hacia el cielo. Hermione comenzó a esparcir una pasta para moretones sobre el estómago y las costillas de Harry con pequeños movimientos circulares. "Solías ser diferente", dijo Harry, "Solías ser más justo con las cosas que yo. ¿Qué pasó con SPEW? Esa chica nunca habría dicho que la magia oscura valía la pena. ¿Qué pasó?" "Esa chica murió en una sala de hospital tratando de salvar a Colin Creevey". "Estuve allí cuando Colin murió también, Hermione. Y no cambié". "Siempre estuve dispuesto a hacer lo que fuera necesario, Harry. Todas esas aventuras nuestras en la escuela. Una vez que estaba dentro, estaba dentro. Tal vez nunca te diste cuenta de lo lejos que estaba dispuesto a llegar por ti". "No para mí." dijo Harry, sacudiendo la cabeza. "No puedes decirte a ti mismo que estás haciendo esto por mí. Nunca te lo pediría".

p "Lo sé", dijo ella, mirando hacia otro lado. "Esto no es para ti. Es para todos los demás. Tienes que hacer lo que tengas que hacer para ganar. Yo también". "Te estás alejando", dijo Harry con voz dura mientras se sentaba. "Tal vez creas que no lo veo, pero lo hago. Simplemente no entiendo por qué. Eras como mi hermana. Pero ahora, es como si cada vez que hay una grieta en nuestra amistad, te acercas y abres una cuña". en él. No entiendo, ¿por qué estás haciendo eso? Sonaba al borde de las lágrimas. Sus ojos estaban tan heridos y enojados mientras la miraba. Se sintió vacilar. Si lo admitía ahora, tal vez arreglaría las cosas. Tal vez todavía había una oportunidad. El espacio que Ginny había llenado y ocultado, se estaba dando cuenta, sintiendo lo lejos que se había movido Hermione. Su primer amigo. Su mejor amigo. Él estaba acercándose a ella. Si ella se volviera— Ella lo miró con tristeza. "Esas grietas siempre estuvieron ahí, Harry. La persona que soy, ella siempre estuvo ahí. La guerra solo está haciendo que la veas". Su rostro se cerró. "Bien entonces." Se puso de pie y volvió a entrar en la casa. Hermione se sentó durante varios minutos, tratando de reunir la energía para volver a cruzar el techo. Encontró un sillón y se acurrucó en él, tan cansada que ni siquiera el dolor punzante de su brazo podía impedirle dormir. Cuando se despertó bruscamente horas más tarde, se sentía helada. Tenía mucho frío, hasta el punto de que le castañeteaban los dientes. Era temprano en la tarde cuando se había quedado dormida, pero la casa se había vuelto oscura y silenciosa.

Se estremeció de frío, agarró su varita y se lanzó un encantamiento cálido. No le proporcionó ningún alivio de la frialdad que sentía. Se sintió observada. Como si hubiera algo en la oscuridad observándola. En la base de su columna, y subiendo lentamente hacia arriba como zarcillos helados, había una sensación de dolor sordo. Como si estuviera siendo infectada con algo que intentaba adormecerla mientras se deslizaba por su sistema. Su mano temblaba mientras se lanzaba un diagnóstico a sí misma. Ella debe haber pasado por alto una maldición. No había nada. La sensación dolorosa y helada se sentía como si se estuviera extendiendo. Floreciendo a través de su cuerpo en su esternón y a través de su pecho hasta que la respiración se sintió dolorosa. Fue aterrador y horrible, pero también hubo una especie de atracción para rendirse. Dolor para el alivio. Como sentarse en la cocina, cortar líneas hasta que dolía más que todo lo demás. El dolor como la liberación. Como el sabor de la sangre. Ella se puso de pie bruscamente. Eran los efectos secundarios de la Magia Oscura que había usado. Tendencias autodestructivas. Alucinaciones. Ahora, mientras pensaba en ello, las sensaciones eran familiares. Tonks tenía razón. Ella debería estar con alguien. Alguien que la ayudaría a aguantar. Tropezó por las escaleras. Era la mitad de la noche. Se dirigió a la habitación en la que había estado Charlie. Apenas se llevaban bien, pero él la dejó tomar su mano. Ella estaba tan fría. Podía hablar con ella y ayudarla a mantenerse enfocada— Vacío. Revisó la de Fred.

Vacío. Ella siguió adelante. Ron estaba dormido. Gimiendo de dolor. Le vertió un trago de Dreamless Sleep en su garganta. Mientras lo observaba calmarse, sacó una poción para ayudar a restablecer los ligamentos y tendones de su mano y se la tragó. Harry estaba dormido en la silla al lado de Ron. Harry no había dormido desde la captura de Ron. Remus tuvo luna llena la noche siguiente; Tonks estaría con él. Volvió a salir de la habitación y se preguntó qué hacer. El frío que la tragaba era tan doloroso que le dolía incluso respirar. Vaciló y casi se dejó hundir en él. " Vuelve a mí, si alguna vez necesitas algo". Se obligó a salir por la puerta principal y se apareció a Whitecroft. Dio un paso hacia la puerta y sus dedos rozaron el pomo, luego se quedó helada. Las luces estaban apagadas. Por supuesto, él no estaría allí. Era solo un punto de encuentro. Él no vivía allí. Habían pasado horas desde que se fue. Probablemente estaba dormido. En algún lugar con una cama. O podría estar ocupado. Se suponía que no debía llamarlo a menos que fuera una emergencia. Ella había prometido que no lo haría. Ella le había dado su palabra. No pudo llamarlo porque había tenido un mal día. Arriesgaría su tapadera, lo comprometería, pondría en peligro a la Orden. Ella sacudió su mano hacia atrás y se alejó.

Si pudiera aparecerse de nuevo, siempre había alguien despierto en Grimmauld Place. Agarró su varita y cerró los ojos. Se sentía como si algo le agarrara la cabeza. Sus rodillas se doblaron. Todo desapareció. Cuando el mundo volvió a enfocarse lentamente, se dio cuenta de que estaba acostada boca arriba. Ella miró hacia el cielo. Las estrellas brillaban en lo alto, atenuadas por la luna. Frío. El día ha sido tan largo. Su piel se erizaba. lastimando Como si hubiera algo dentro de ella. En su magia. Ella quería cortarlo. Si pudiera encontrar el lugar. Podía tallarlo con uno de sus cuchillos, para que dejara de arrastrarse dentro de ella. Clavó los dedos en su pecho y tiró de él. "Granger, ¿qué te hiciste a ti misma?" Se dio cuenta de que la levantaban del suelo. Manos calientes se cerraron alrededor de su cuerpo, ahuyentando el frío. Ella estaba tan fría. Ella se hundió en el calor. Estaba delirando, porque Draco estaba allí, vestido con ropa muggle. Ella nunca lo había visto con nada más que túnicas negras. Ella se presionó contra él, y él se sintió como un horno, ahuyentando el frío que se arrastraba dentro de ella. "Maté gente hoy", dijo ella, enterrando la cara en su camisa. Incluso vestido como muggle, de alguna manera olía igual. "Nunca maté a nadie antes. Pero ni siquiera llevaba la cuenta de cuántas personas maté hoy". Sus brazos se cerraron alrededor de su espalda. "Tonks dijo: la Magia Oscura que usé hoy, no debería estar solo. Pero, no había nadie a quien acudir. Todos los demás

ya tienen a alguien, alguien a quien ir después de-" "Pero no lo haces". Ella asintió. "¿Qué hechizo usaste?" Draco estaba preguntando. "¿Qué Magia Oscura?" Carbonicé a un hombre lobo. Estaba mutilando a Ron. El día antes de la luna llena, los aturdidores tardarían mucho. Estaba teniendo la primera alucinación de su vida. Posiblemente se estaba muriendo. Draco estaba tan caliente como un horno y vestía una sudadera con capucha gris claro que decía Oxford y ¿jeans? Era casi gracioso lo ridículo que era. Quería reírse mientras lo asimilaba. "No es de extrañar que tengas frío", murmuró. Sintió el estallido de la aparición y, mirando aturdida a su alrededor, se encontró en una lujosa suite de hotel muggle. Estaba desconcertada. Por supuesto, alucinar como regla no tenía sentido. Pero esto era simplemente extraño. Miró a Draco. "¿Crees que esto es lo que mi subconsciente cree que quiero?" ella preguntó. "¿Estar contigo en el mundo muggle?" Su expresión era ilegible. "¿Qué deseas?" Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras lo miraba fijamente. "No quiero estar siempre sola", se atragantó. "Quiero amar a alguien sin sentir que, si lo sabe, terminará lastimándolo. Harry fue mi primer amigo. Siempre quise tener amigos, pero siempre fui demasiado extraño, demasiado estudioso, demasiado incómodo. Siempre estaba solo. Nadie quería ser mi verdadero amigo. Harry fue la primera persona que me dejó ser su amigo. Pensé que siempre seríamos amigos.

Pero ahora, tengo que alejarlo para protegerlo. Y Ron. Y mis padres. . Y ahora, no hay nadie. Tengo que amar a todos desde la distancia. Y estoy tan sola-" sollozó en su mano. "¿Qué pasó con tus padres?" Su boca se torció. "Los olvidé después de que mataras a Dumbledore. Todos sus recuerdos de mí. Los borré a todos para que nunca existiera. Los envié lejos. Pensé que, si la guerra era corta, sería capaz de recuperarlos. Pero tú puedes no revertirá el olvido después de cinco años". El calor del cuerpo de Draco se sentía como si se estuviera hundiendo hasta el fondo de su centro. Una de sus manos estaba en su cuello, y ella se inclinó hacia él. "No tienes que estar sola, Granger," dijo. Quería creerle, pero su mente no podía calmarse para ceder. Nunca estaba quieta. Siempre había realizaciones, culpa y consecuencias que no podía ignorar, que no podía no saber. Incluso delirante, había cosas demasiado peligrosas para darse a sí misma. Trató de alejarlo, pero era como tratar de empujar una pared de ladrillos. "¿Por qué? ¿Por ti?" dijo amargamente. "No puedo, no puedo preocuparme por ti. Si me preocupo por ti, no podré usarte. Y eres la única esperanza que me queda de mantener a todos los demás con vida. Así que no poder." "Así que úsame", dijo. Empezó a besarla, pero ella se echó hacia atrás. "No. No puedo. No-no quiero hacerte eso. No te lo merecespuedo cuidar de mí mismo". Ella trató de alejarse, pero él no la soltó.

"No tienes que alejarme para protegerme", dijo con una voz dura y familiar. "Puedo soportarlo. Puedes dejar de sentirte solo. No lo malinterpretaré. Sé que solo quieres estar con alguien. No lo tomaré como algo más que eso". Ella siguió alejándose. "Yo también estoy solo, Granger," dijo. Ella se quedó inmóvil, sus manos agarrando compulsivamente la tela de su camisa. "Yo-," ella comenzó. Se tragó sus objeciones. Sus manos capturaron su rostro mientras su boca presionaba la de ella. Ella se aferró a él y le devolvió el beso. Luego apartó su boca de la de ella y la besó en la frente. Él la empujó de vuelta a la cama. "Solo descansa", dijo mientras se sentaba en el borde. "No iré a ningún lado. Haz lo que necesites para mantenerte conectado a tierra". Él se recostó contra la cabecera y le tomó la mano. Hermione se apoyó contra su pecho y agarró su mano, tirando de su brazo contra su pecho y agachando la cabeza. Ella apoyó la mejilla en el dorso de su mano. Se concentró en respirar. Sobre el calor contra el frío. En la sensación de sus dedos envueltos alrededor de los de ella. En su barbilla descansando sobre su cabeza. Cerró los ojos y se concentró en él. Podía oír los latidos de su corazón. El estaba vivo. El estaba vivo. Ella lo había mantenido con vida. Ella presionó sus labios contra sus dedos y sintió que su agarre se hacía más fuerte. Ella levantó la cabeza y lo miró fijamente. É

Él volvió a mirarla y no se movió cuando ella soltó su mano para alcanzarla y tocarle la cara. Ella se inclinó más cerca y rozó sus labios contra su mejilla. Ella presionó sus labios contra su frente. Luego, después de una pausa, lo besó en la boca. Era fuego al tacto. No sabía si alguna vez tendría la oportunidad de estar con él de nuevo. Si esto era todo lo que tenía. Ella lo besó lentamente. Ella envolvió su brazo alrededor de su cuello y lo atrajo hacia sí, hasta que sus brazos se deslizaron alrededor de ella y sus labios comenzaron a moverse contra los de ella. No sabía si lo que estaba haciendo era aguantar o soltar. Ella deslizó sus dedos en su cabello. Sus manos se deslizaron detrás de su cabeza y le quitó las horquillas de las trenzas. Él la ayudó a quitarse el yeso. Estudió los huesos regenerados y todas las cicatrices en su muñeca. Le pasó los dedos por el pelo hasta que ella se estremeció y lo miró de nuevo. Sus besos eran lentos. No estaba furioso, ni apresurado, ni culpable. Era simplemente desesperado, porque de alguna manera él siempre la desesperaba. Ella lo besó como había querido. La forma en que se había permitido secretamente desear poder hacerlo. Ella podría tener eso. Una vez. Él acunó su rostro entre sus manos. Ella sollozó bajo contra sus labios. "Esta es la forma en que quería que fuera", le admitió. "Contigo. Quería que fuera así contigo". Él se quedó inmóvil, y ella sintió que sus lágrimas se deslizaban por sus dedos. "Lo siento. Lo siento, no fue así",

dijo, acercándola más, sus pulgares rozando sus pómulos. ¿Siempre había sido tan cálido? A veces se preguntaba cuánto de su recuerdo de besarlo la noche después de curarlo había sido real. O si había estado tan borracha que había inventado partes para repetir en los momentos en que todo parecía demasiado vacío de ternura. "Está bien", dijo ella, presionando su cabeza contra su hombro. "No lo es. Déjame darte esto ahora". Atrajo sus labios hacia los suyos y la besó. Lento y decidido. Como una estrella, brillaba y estaba helado desde lejos, pero cuando se unió el espacio, el calor de él fue infinito. La besó profundamente mientras sus manos se deslizaban por su cuerpo. Sus dedos recorrieron su columna vertebral y sobre sus omoplatos, como un fantasma a través de su piel. Le quitó la camisa y la besó a lo largo de la clavícula. Sus manos se sentían como en casa cuando deslizó sus dedos en su cabello, echó su cabeza hacia atrás y presionó sus labios contra la base de su garganta. Ella tiró de su camisa hasta que él se la quitó. Luego volvió a acercar su boca a la de ella y lo besó de nuevo. Sus dedos siguieron a lo largo de la curva de su mandíbula, los tendones de su cuello y sobre sus hombros. Estaba más delgado y tenía tantas cicatrices nuevas que casi no le resultaba familiar. Besó a lo largo de cada centímetro de ella. Le quitó el sostén y deslizó las palmas de sus manos sobre sus pechos. Besó su esternón hasta que su cabeza cayó hacia atrás y ella estaba jadeando. El calor de su toque se sentía como si se hubiera encendido dentro de ella. Se encontró prendiendo fuego hasta que le dolió. Él la miró sin vacilar, como si memorizara cada reacción para que siempre la supiera.

No era demasiado rápido ni demasiado para que ella estuviera preparada. Fue tan lento como ella quería que lo hiciera. Cuando empujó lentamente dentro de ella, sus ojos estaban fijos en su rostro. "¿Esto es bueno para ti?" Ella dio un leve grito ahogado y asintió. Porque lo fue. Sin dolor. Fue simplemente bueno. "Esto es bueno", dijo ella, agarrándolo por los hombros. Podía sentir las cicatrices de sus runas bajo sus dedos. Sus antebrazos estaban alrededor de su cabeza como si la enmarcaran, y sus dedos estaban retorcidos en su cabello. Cuando comenzó a moverse, presionó su frente contra la de ella. Cuando la besó, se sintió como el comienzo de algo que podría ser eterno. Al principio, fue tan gradual que casi se olvidó de que había más. Podría haberse quedado así, y hubiera sido suficiente. El peso, el calor y la sensación de su piel contra la de ella. Ella respiró contra su hombro; olía a musgo de roble con matices de cedro y papiro. Por debajo estaba el olor y el sabor de su sudor. Su asociación con las camas fue como último recurso; donde todo estaba frío y vacío, y esperaba que cualquier pesadilla que viniera no fuera tan horrible como para arrepentirse de acostarse. Aquí no hacía frío. El mundo entero había dejado de existir más allá de Draco y su cuerpo contra y dentro de ella. Sabía cómo deslizar las manos por su piel para que ella jadeara, besarla para que envolviera sus piernas con fuerza alrededor de su cintura y moverse dentro de ella tan lentamente que al principio ni siquiera notó la tensión que se acumulaba en su interior. Pero, por supuesto, había más, y Draco lo estaba buscando. Toda su meticulosa atención a cuándo se le cortó la respiración y qué ángulo la hizo moverse en respuesta.

p yq g p Observándola a los ojos, entrelazando sus dedos con los de ella y notando cuando su agarre se hizo más fuerte. La besó y la besó. Lentamente, el ritmo, la fricción y el contacto aumentaron y se convirtieron en algo más que reconfortante. Pero cuando deslizó su mano entre sus piernas, ella se estremeció. No estaba segura de poder hacer esa parte. Era mucho— La última vez que había puesto su mano allí-

"Ya no eres una amenaza para mi trabajo, ¿verdad?" Soltó un sollozo ahogado y apartó la cabeza. Se quedó inmóvil, retiró la mano y acunó su rostro, besándola. "Obtienes esta parte. Esta es tuya", dijo. "Yo solo-no sé cómo hacer nada de esto. La forma en que los libros lo explican no es la misma", dijo, bajando la barbilla y hablando rápidamente. "Y la última vez, cuando me tocaste allí, nadie lo había hecho antes y cuando lo hiciste dijiste-" su voz se quebró. "Siempre-pienso en eso ahora. Que yo-que yo-que yo-" "Lo siento", dijo, y su mano entrelazada con la de ella se apretó. "Lo siento. Lo siento mucho. Te arruiné mucho de esto. Déjame darte esto. Déjame mostrarte cómo se supone que debe ser". Dudó por un momento antes de asentir cautelosamente. Bajó la cabeza para que su boca estuviera cerca de su oreja. "Cierra tus ojos." Su aliento susurró contra su piel. Sus ojos se cerraron y él la besó. Sin poder ver, todo se sentía más centrado en la sensación. La forma en que su cuerpo estaba presionado contra el de ella. El olor de él. Incluso el movimiento del aire.

Cuando sintió que sus labios rozaban el punto de pulso de su garganta, gimió. Su mano ahuecó su pecho, y arrastró su pulgar sobre su pezón mientras comenzaba a moverse dentro de ella de nuevo. Fue lento pero implacable, hasta que ella jadeó y arqueó las caderas para encontrarse con las de él. Él la besó mientras deslizaba su mano entre sus cuerpos de nuevo. Su lengua se deslizó contra la de ella mientras profundizaba el beso, y sus dedos encontraron el sensible grupo de nervios entre sus piernas. Ella jadeó entrecortadamente contra sus labios cuando sintió que todo su cuerpo se tensaba debajo y alrededor de él. Era como si estuviera siendo enroscada con fuerza en algún lugar de su interior. Podía sentir su corazón latiendo en su pecho. Su respiración seguía haciéndose más y más corta, y sus músculos se tensaron más. Había fuego dentro de sus nervios. Cada vez que Draco se movía dentro de ella, o rozaba con sus labios su piel, o jugueteaba ligeramente con su centro, sentía como si estuviera aumentando la tensión dentro de ella, muesca por muesca, hasta que estuvo a punto de romperse debajo de él. Pero no podía. Si se rompía, nunca habría nadie para recoger los pedazos. Se quedó suspendida en el mismo borde. "No puedo-" ella finalmente jadeó. "Hermione", los labios de Draco rozaron su mejilla. "Puedes tener esto. Puedes sentir cosas buenas. No te quedes solo. Ten esto, ten esto conmigo". Le levantó la pierna con el brazo; se profundizó y cambió el ángulo cuando él la arrastró hacia un lugar más alto, mientras aplastaba sus cuerpos y la besaba. Sus ojos se abrieron repentinamente. Ella lo miró fijamente a los ojos mientras todo su mundo se desmoronaba repentinamente en fragmentos de plata. "Oh dios-", sollozó las palabras. Sus uñas se hundieron en su espalda. "Oh-oh-oh dios..."

Sus insondables ojos grises la miraron fijamente y observaron cómo se arqueaba y su expresión se contorsionaba cuando se desmoronaba debajo de él. Cuando ella comenzó a jadear y trató de recuperar el aliento, la velocidad de él aumentó. Entonces, cuando se corrió, su máscara se deslizó. Cuando él la miró a los ojos, por un momento antes de enterrar la cara en su hombro, ella vio la angustia en él cuando la miró. Se apartó de ella y tiró de la colcha sobre ellos. Él besó su sien. Ella se giró para mirarlo y se acercó más hasta que estuvo presionada contra su pecho. Podía sentir lo agotada que estaba, sentir el borde de frío que se había plantado en su magia donde la había abierto. Se estremeció y se acurrucó más cerca de Draco. Ella lo miró. Él la miraba fijamente, sin expresión. Levantó la mano y le pasó un dedo por el pómulo. Creo que casi te he memorizado. Especialmente tus ojos. La comisura de su boca se torció, y pasó sus dedos sobre las cicatrices en su muñeca izquierda. "También memoricé el tuyo." Él suspiró. "Debería haberlo sabido, en el momento en que te miré a los ojos, debería haber sabido que nunca ganaría contra ti". Ella esbozó una leve sonrisa y cerró los ojos. Apretó la cara contra su pecho y sintió los latidos de su corazón. "Siempre pensé que mis ojos eran mi mejor característica". "Uno de ellos", dijo en voz baja. Ella se quedó dormida, todavía aspirando el fuego de él.

Retrospectiva 29 marzo de 2003 Cuando se despertó por la mañana, descubrió que realmente estaba en un hotel con Draco. Fue tan

sorprendente que pensó que tal vez todavía estaba alucinando. Miró alrededor de la habitación, tratando de envolver su mente a su alrededor. Ella no estaba soñando; ella estaba realmente, realmente en una suite de hotel muggle con Draco. Una suite que aparentemente ocupó mientras vestía una sudadera con capucha de Oxford. Si todavía estuviera componiendo un boceto psicológico de él, la revelación le habría requerido comenzar un cuaderno completamente nuevo. ¿Por qué estaba allí? ¿Era algo que hacía a menudo? ¿Por qué diablos estaría pasando la noche en el mundo muggle? Ella volvió la cabeza para mirarlo. Estaba dormido, envuelto posesivamente alrededor de ella como si estuviera evitando que la robaran. Su cuerpo era tan cálido contra el de ella que casi la abrasaba. Mientras lo estudiaba desconcertada, recordó todos los acontecimientos de la noche. Ella se estremeció. Ella no debería haber venido. No debería haber venido, y no debería haberse quedado. Había sido un error. Era como un dragón. La forma celosa en que atesoraba las cosas que le importaban... no había moderación en ello. Era posesivo y letal. La sostuvo en sus brazos como si fuera suya. La tentación de ceder, de dejar que él la tuviera y amarlo por ello, la aterrorizaba. Su necesidad de amar a la gente y el deseo desesperado de que la amaran también, lo había encerrado. Accedió a su lugar a la frialdad de la lógica, el realismo y las decisiones

estratégicas en aras de la guerra. Lo había metido en un agujero donde no lo sentiría. No me lo perdería. Pero Draco lo había sacado del pozo donde ella lo había escondido, lo había descubierto y se dispuso a forzar la cerradura. Casi podía sentir sus dedos girando el dial, escuchando la caída de cada vaso. A la espera de una forma de entrar. Su propio dolor y soledad, su atención y constancia inquebrantable, y esa forma en que la miraba, la forma en que la tocaba; estaba deslizándose a través de sus defensas y enroscándose alrededor de su corazón con tanta seguridad como ella lo había hecho con el de él. Trató de deslizarse fuera de la cama antes de que él se despertara, pero sus ojos se abrieron de golpe en el instante en que ella se movió. Su agarre sobre ella se hizo más fuerte, y la atrajo hacia él por un momento antes de que su expresión parpadeara y la dejara ir. Ella se quedó inmóvil y lo miró. La sensación de terror que le había inspirado hace un año se había desvanecido por completo. El peligro de él, todavía estaba allí, con un relieve aún más agudo ahora que había visto cuán despiadadamente podía matar. Pero a pesar de darse cuenta de lo despiadado que podía ser, la hizo sentir menos asustada de él. Ahora ella sabía cuánto se estaba conteniendo. A pesar de las alturas a las que se había elevado dentro del ejército de Voldemort, se estaba conteniendo. Acabar con todo un escuadrón de Mortífagos apenas había requerido esfuerzo. Llegó y mató a casi cien personas en cuestión de minutos. Estudió su rostro y él le devolvió la mirada. Su expresión fue cerrada. Fuera lo que fuera lo que pudiera estar sintiendo, lo ocultó cuidadosamente. Pero sus ojos— La forma en que la miró fue suficiente para detener su corazón. "No debería haber venido", dijo finalmente.

j No parecía herido o sorprendido por las palabras. "Necesitabas a alguien. Simplemente estaba disponible. No necesitas preocuparte, no te va a complicar las cosas", dijo, apartando la mirada de ella, sus dedos jugando suavemente a lo largo de su muñeca. "No esperaba que cambiara nada". Hermione se retorció y tragó saliva nerviosamente. No podía decirle que eso no era lo que quería decir. Él no era solo alguien. Él era... para ella él era... Ese fue el error. Debió mostrarse en su rostro porque mientras él la estudiaba, sus ojos de repente brillaron con algo que parecía triunfo. Antes de que pudiera alejarse o salir disparada, él la atrajo hacia él y sus labios descendieron sobre los de ella. En el momento en que su boca estuvo contra la de ella, todos sus miedos, culpa y resolución se perdieron para ella. Todo lo que podía pensar era en cómo quería estar allí, siendo tocada por él. Él era como el fuego. No estaba al acecho, ya se había quemado para entrar. Había visto las grietas en sus defensas, y de la misma manera implacable que había atravesado sus muros de oclumencia, estaba abriéndose camino hacia su corazón. La arrastró debajo de sí mismo. Abrasándola con sus labios mientras sus manos recorrían su cuerpo. Ella se aferró a él y le devolvió el beso con fiereza. Esto no fue como la noche anterior. No fue comodidad. Estaba reclamando. Su boca estaba caliente contra sus labios, a lo largo de su mandíbula y su garganta y sobre sus hombros. Enredó sus

dedos en su cabello y lo abrazó mientras trataba de no llorar por lo desesperadamente que lo deseaba y lo agradecida que estaba de que él no la obligara a pedírselo. Sus manos posesivas se arrastraron sobre su cuerpo, acercándola más y más hasta que ella fue aplastada contra él. Luego se alineó y se hundió dentro de ella con un fuerte empujón. Mientras se movía dentro de ella, memorizó su cuerpo bajo sus manos y la besó hasta que ella se quedó sin aliento. Él condujo profundamente dentro de ella. Su agarre sobre ella, su toque, nunca lo olvidaría. Él era exigente. Decidida a probar lo que eran para ella. Asegúrese de que no pudiera negar lo que él la hacía sentir. Hizo que se desmoronara bajo sus manos, bajo su cuerpo, dos veces antes de soltarla. Cuando él se abalanzó sobre ella, su control se deslizó dejando su expresión abierta por un momento. No había angustia en su rostro ahora, era posesión-y triunfo. "Eres mía. Me lo juraste", le dijo al oído, mientras salía de ella y la arrastraba con fuerza contra sí mismo. "Ahora. Y después de la guerra. Lo prometiste. Voy a cuidar de ti. No voy a dejar que nadie te haga daño. No tienes que sentirte solo. Porque eres mía". ella debería ir Pero ella se había perdido allí. Estaba atrapada en el peligroso abrazo de Draco Malfoy y se sentía como en casa. Ella dormía en sus brazos, casi muerta para el mundo. No podía recordar la última vez que había dormido más de cuatro horas sin la poción Dreamless Sleep. Se despertó brevemente ante la sensación de su mano deslizándose por su hombro. Levantó la vista y lo encontró estudiándola. Ella

se arqueó ante su toque y presionó un beso sobre su corazón antes de quedarse dormida de nuevo. Cuando volvió a despertarse, era casi de noche. Draco estaba sentado a su lado, jugando con sus dedos. "¿Cómo estás aquí?" preguntó ella, mirándolo desconcertada. Él arqueó una ceja. Esta es mi suite. Ella puso los ojos en blanco. "¿Cómo estás en el mundo muggle? ¿Y cómo puedes pasar un día entero en la cama conmigo? ¿No eres un general?" Enredó una mano en su cabello y tiró de su boca contra la suya, rodando sobre ella y besándola durante varios minutos antes de echar la cabeza hacia atrás y mirarla. "Normalmente estoy en el mundo muggle cuando no estoy trabajando. A menos que esté polijugoso, no hay-lo que soy, y lo que he hecho-" apartó la mirada, "-todo el mundo sabe quién soy. Así que -Cuando no estoy de servicio, vengo al mundo muggle. Nadie me conoce. Si algo requiere mi presencia, el Señor Oscuro puede convocarme él mismo o enviar a alguien a la mansión. Sé si alguien intenta cruzar las puertas. ." "¿No vives en tu mansión?" ella preguntó. Su mano se deslizó posesivamente por su garganta, y ella sintió su pulgar sobre su clavícula. "No lo hago. No a menos que tenga que organizar algo. Yo", retiró la mano y se sentó bruscamente. "-it-it-" su cabeza cayó por un segundo, y respiró hondo. "Todo está contaminado allí. Cada vez que estoy allí, escucho a mi madre gritar. Es como si la casa estuviera embrujada. La jaula en la que estaba encerrada; fue construida en el piso de la sala usando magia de la ley de la finca. líneas. No puedo eliminarlo". La amargura en su tono le recordó a Hermione lo privado que era su dolor. Con qué cuidado lo había llevado. Todo solo. Año tras año.

"Lo siento mucho", dijo, apoyando la mano en su mejilla y agarrando mechones de su cabello con la punta de los dedos. Dejó caer la cabeza contra su palma y cerró los ojos por un momento. "De todos modos", su voz era tensa e incómoda, "generaría preguntas si me vieran viviendo en otro lugar. De alguna manera terminé en el mundo muggle". Soltó una débil risa incrédula. "Deambulé tratando de averiguar cómo funciona todo aquí. El conserje es útil; no importa cuán idiotas sean las preguntas que hago o cuán extraña sea la solicitud, encuentran la manera de acomodarla. Y nunca hacen preguntas, no importa cuán Sangro en sus toallas". "¿Qué hotel es este?" preguntó, sentándose y mirando alrededor de la habitación. "Ah. ¿Qué día del mes es hoy?" dijo meditabundo. "Última semana de marzo, este es el Savoy". Hermione retrocedió un poco para mirarlo. "¿Tienes varios hoteles en los que te hospedas?" "Demasiada actividad mágica eventualmente podría llamar la atención, incluso con todas las protecciones. Así que ciclo entre algunas de ellas con una ecuación de aritmética aleatoria. El personal está levemente Confundido; no hay nada detectable, solo lo suficiente como para que si les pidieran mi físico". descripción, todos ofrecen algo diferente". Se encogió de hombros. Hermione parpadeó y trató de no pensar en cuánto dinero estaba gastando Draco al tener varias suites de hotel constantemente a su disposición. Rico pendejo. "Así que vives en lujosas suites de hotel muggle cuando no eres un general en la Guerra Mágica", dijo, sacudiendo la cabeza con incredulidad. "Sabías que he estudiado historia muggle; ¿dónde crees que lo hice? Soy bastante bueno mezclándome". Su tono destilaba una petulancia aristocrática cuando lo dijo, y Hermione dudó de que hubiera algún lugar en el mundo en el que pudiera describirse como mezclándose.

Volvió a apartar la mirada de ella, torciendo su brazo izquierdo para ocultar la Marca Tenebrosa. "Parecía sensato hacer las cosas temporalmente, y era algo para hacer cuando tenía tiempo libre". Hermione se quedó en silencio. Por supuesto, había pasado casi un año esperando el día en que ella lo traicionaría. Temporario. No comprometido. Era sensato. Ella apoyó la cabeza en su hombro y lo rodeó con los brazos. Podía sentir las cicatrices de sus runas bajo sus dedos. "¿Cuándo-cuándo te diste cuenta de que yo no sabía que se suponía que ibas a morir en junio?" Soltó una risa débil. "Cuando lo dijiste. Pensé que cuando señalé que deberías haber anticipado mi castigo te darías cuenta de que Moody y Shacklebolt me tendieron una trampa. Pero no lo hiciste. Entonces supuse que al día siguiente se lo habrían explicado a pero aparentemente no lo había hecho. Así que llegué a la conclusión de que Moody y Shacklebolt habían decidido que mi supervivencia era útil mientras tanto. Estaba claro, en base a cómo te comportaste, no te informarían de ese detalle hasta que decidieran hacer el movimiento. Lo que hizo que ambos fueran divertidos y agonizantes para estar cerca. A veces solo quería decírtelo, pero supongo que disfruté la forma en que querías salvarme. Hermione apretó los labios y apoyó la frente contra la de él. "A veces me preguntaba, al principio, si ese era el plan. Pero supuse que faltaban años. Traté de no pensar en ello. Y eventualmente lo olvidé. Después de que curé tus runas y dejaste de venir, dejé de pensar. entonces. Estaba tan preocupada preguntándome si alguna vez volvería a verte. Draco se quedó en silencio. Cuando vine el jueves después de Navidad, me acababa de enterar. Que ese había sido el plan. Draco asintió levemente. "Pensé tanto."

Volvió la cabeza lentamente y la miró. "Ya que estamos hablando, he tenido la intención de preguntar, ¿qué me hiciste?" Hermione se congeló con culpabilidad. La comisura de su boca se crispó mientras continuaba estudiándola. "Granger, tuve esas runas durante un mes antes de que metieras tu varita en ellas. Acudí a varios curanderos para aliviar el dolor. Aparte de la oscuridad general de tratar la magia rúnica, cualquier cosa que hicieras violaba las leyes fundamentales de la magia. Así que-Tengo mis conjeturas, pero agradecería que me lo dijeras". Hermione se quedó en silencio por un minuto, pasando sus dedos por las cicatrices, su otra mano aún entrelazada con la de él. "En Egipto, Isis es la diosa de la curación", dijo finalmente en voz baja. "Algunos dicen que tiene poder sobre el destino mismo. En la mitología egipcia, cuando una persona muere, se pesa el corazón y solo aquellos considerados virtuosos pueden pasar al más allá. Se dice que Isis regaló a los curanderos egipcios una bolsa de piedras capaz de purificar el corazón. corazón. Las piedras se llaman el Corazón de Isis. Según los mitos, alguien cuyo corazón fue corrompido por la oscuridad podría tener una oportunidad de redención si sus acciones hubieran tenido buenas intenciones". Ella tragó. "Lo que hacen las piedras es absorber la Magia Oscura; purifican el veneno de la misma". "Tú tienes uno." Hermione estudió las sábanas de la cama. "El director del hospital me confió uno. Estaba destinado a Harry. Pensó que si Harry derrotaba a Ya sabes quién, lo necesitaría. Que Harry merecería ser purificado para tener la oportunidad de tener la vida que quiere después. Pero Harry nunca usaría Magia Oscura. Para él, la oposición a usarla se basa en una forma de principio. No es porque tenga miedo de morir o de ser lastimado por ella. No la

usará porque no Quiero que alguien más lo use. Las runas te estaban envenenando. Sabías que te estaban envenenando. Llegué tan tarde que ni siquiera pude ralentizarlo. Salvaste a cientos de personas y te necesitábamos. Así que usé la piedra. para curarte. Eso fue cuando la Orden descubrió lo que había hecho, por eso me consideraron comprometido. Ella se apartó bruscamente, levantando las rodillas hasta el pecho y arropándose bien con la colcha. Comprometida. Faltón. Sentado desnudo en la cama de Draco Malfoy. Si Moody y Kingsley supieran que ella estaba allí por su propia voluntad, que había acudido a él, ¿habría alguna diferencia? ¿O siempre habían operado bajo la suposición de que ella terminaría allí? Se quedó mirando todas las cicatrices en su muñeca. Todavía estaban frescos y de color rosa; si los tratara, se desvanecerían más. Draco rompió el silencio después de un minuto. "Entonces, ¿cómo funciona exactamente un Corazón de Isis?" Hermione lo miró. Él estaba inexpresivo mientras la estudiaba. Sus ojos se posaron en sus manos de nuevo. "No se entiende bien. En algunos aspectos, son alquímicamente similares a la piedra filosofal. Pero, el hospital egipcio no publica el hecho de que las piedras son reales. No permiten la investigación. No hay mucho verificado información." "¿Como funciona?" "Bueno" -se movió con torpeza- "para pequeñas cantidades de Magia Oscura, solo la proximidad temporal es suficiente. Pero", miró hacia abajo, "las runas son permanentes. Cada una de ellas es como una maldición Oscura, tirando constantemente de tu magia". Tú-tú

elegiste tantos-para curarte, yo-está-está dentro de tu corazón. Lo puse allí cuando estabas inconsciente. Hermione levantó la vista nerviosamente ante su reacción. Las cejas de Draco se arquearon bruscamente hacia arriba. "¿Poneste una piedra dentro de mi corazón cuando estaba inconsciente?" "Una piedra mágica", dijo Hermione, levantando la barbilla, "para salvarte de morir envenenado". "Pones una piedra dentro de mi corazón sin pedir permiso". Él la miró fijamente, sus ojos plateados muy abiertos por el asombro. "¿Es incluso removible?" Hermione se sonrojó. "En realidad no. No podría decírtelo, todavía no sabía si estabas planeando convertirte en el próximo Señor Oscuro en ese momento. No podría preguntarte muy bien si querías ser inmune a la Magia Oscura. " Él resopló y se hundió contra las almohadas. "No soy inmune a eso. Me habría dado cuenta si el cruciatus hubiera dejado de funcionar". "No eres inmune a la maldición. Eres inmune a los efectos de usarlas. Las runas aún te afectan de la manera en que estaban destinadas. Simplemente no pueden envenenarte. Eres inmune a la corrosión y la corrupción. Es como -un ritual de purificación continuo establecido dentro de tu magia". Draco se quedó en silencio. Ella lo estudió y vacilante extendió la mano, tocando su pecho sobre su corazón. "¿Puedes decirlo? No sé cómo es para ti. No se muestra nada en los hechizos de diagnóstico. Pero te diste cuenta, ¿no? Que las cosas eran diferentes". Él asintió lentamente, su expresión cerrada. "Es como ser cortado y no sangrar. Sabes mejor que yo lo que sucede cuando se canaliza la Magia Oscura. Hace que sea simultáneamente más fácil y más difícil usar las Artes Oscuras. No hay nada de la sensación desgarradora que

y g q estoy tirando hacia arriba. algo más poderoso. Incluso la sensación de corte se está apagando. Sospecho, eventualmente, que no lo sentiré en absoluto. Apartó la mirada de ella. "Lo siento", dijo Hermione, retirando su mano y mirando hacia otro lado. Ella presionó sus dedos contra su esternón. Sintió como si hubiera un peso frío dentro de su pecho, como la sensación de tocar un cadáver. Había una sensación fresca y visceral de contaminación dentro de ella. Pero se sintió apropiado. Había ciertas cosas que se suponía que debían doler. Eso tenía que costar algo. Cuando desgarraste tu alma, se suponía que debías sentirla. Miró a Draco; estaba mirando por la ventana, su expresión cerrada. El silencio era pesado. Siguió esperando que él mirara hacia atrás. no lo hizo Hermione tragó y miró hacia otro lado. Su piel se sentía fría, y se preguntó si era una señal de que debía irse. "Siento no haber preguntado," dijo finalmente, moviéndose hacia el borde de la cama. Su ropa estaba... en alguna parte. Sintió una mano cerrarse alrededor de su muñeca. "Dios mío, Granger, tus amigos te han jodido. No estoy enojado contigo". Él tiró de ella hacia atrás a través de la cama. Su expresión era dura cuando la arrastró hacia sí mismo. "Y si lo fuera, lo superaría. Pero... no me dijiste lo que habías hecho. Pensé que me estaba muriendo. Luego pensé que me estaba volviendo loco. No se me ocurrió hasta diciembre que me curaste permanentemente. No fue algo que anticipé. Todavía estoy llegando a un acuerdo con eso. ¿De verdad caminas por la vida esperando que todos los que salvas te castiguen por eso? Hermione se estremeció. "Es más fácil anticiparlo que ser tomado por sorpresa".

"No presumas conmigo". Su expresión era dura como el mármol. Hermione soltó una risa defensiva tensa y se apartó de él con un tirón brusco. "¿Por qué no? Lo haces mejor que nadie". Su boca se torció mientras lo miraba fijamente. "Después de todo, la primera vez que te curé, volviste a la semana siguiente y me maldecías una y otra vez hasta que parecía como si me hubieran azotado. Cuando no quería maldecirte cuando estabas herido, tiraste "La muerte de Colin Creevey en mi cara. Después de que me besaste mientras estabas borracho, te fuiste y no te vi durante casi dos meses. Después de que te curé en diciembre, me agarraste por la garganta y me miraste a los ojos mientras me recordó que me habías convertido en una prostituta, solo porque podías. Entonces… —se le quebró la voz y bajó la cabeza mientras se alejaba de él—, después de que fui y le dije a la Orden que habías accedido a tomar un juramento inquebrantable y les rogaste que no te mataran, me dijiste que no podías soportar mirarme porque jurarme era peor que ser un mortífago. Eso fue hace cuatro días. ¿Por qué no debería asumir que ganaste? ¿No decidirás finalmente castigarme también por esto? Siempre lo haces. Ella se sentó en el borde de la cama de espaldas a él y sollozó por lo bajo. "No estoy ciego ante los fracasos de mis amigos. Pero no tienes lugar para afirmar que tu trato hacia mí ha sido superior de alguna manera. Todos sois iguales". Draco se quedó en silencio. "Lo siento", dijo finalmente. Hermione soltó una risa baja y sin alegría. "Sí, todos se disculpan en algún momento también. Harry-Harry se disculpó mucho ayer después de que volví a la casa segura. Hasta que recordó que usé Dark Magic; luego se enojó porque no había salvado a Ron de otra manera. Estoy seguro de que se disculpará de nuevo la semana que viene".

Draco respiró hondo. "Lo siento." La boca de Hermione se torció y miró al suelo sin responder. "Nunca te esperé a ti, a alguien como tú", dijo Draco después de un minuto. "Sabía lo que estabas haciendo, pero me mirabas a los ojos y lo hacías de todos modos. Cuando sentía que funcionaba, hacía todo lo posible para que te detuvieras. Desde el momento en que entraste en mi caja fuerte casa, esperaba que eventualmente fueras tú quien me vendería; esperaba que lo supieras. Pero en lugar de eso, actuaste como si yo fuera redimible. Actuaste como si fueras a ser de mi propiedad por el resto de tu vida, y estabas decidido a vivir con eso si salvaba a tu Orden. No me di cuenta de que no te lo dirían". Hermione se mordió el labio. Creo que no deben haber pensado que haría mi papel lo suficientemente bien... si lo supiera. Tragó saliva, torciendo la boca mientras trataba de reprimir la abrumadora sensación de dolor y traición que sentía hacia todos los que había hecho más por proteger. "Pensé que llegaría un momento en el que sería lo suficientemente cruel y que te detendrías. Asumí que tendrías un límite. Me imaginé que una vez que lo encontrara, dejarías de cegarme emocionalmente". Dio un suspiro bajo. "Pasé mucho tiempo asumiendo que serías tú quien me mataría al final. No quería el dolor adicional de preocuparme por ti. Estaba tratando de lastimarte. Pero lo siento". Hermione miró por la ventana hacia el Támesis de abajo. "Somos un par jodido", dijo ella, la comisura de su boca temblando. "No puedo creer que terminó así. Quería matarte la primera vez que te vi. Supuse que me violarías o al menos me obligarías a tener sexo contigo y te divertirías lastimándome, y Entonces, algún día, podría matarte. Lo esperaba con ansias. Pero siempre sentí que solo me estabas mostrando una máscara; alguien a quien pensaste que sería fácil para mí odiar. Tal vez si hubiera estado

menos solo. , lo habría creído, pero me recordaste a mí. Al principio pensé que éramos el reverso el uno del otro. Ahora-", ella lo miró y extendió la mano, "-creo que somos casi iguales. ." Sus ojos estaban oscuros cuando entrelazó sus dedos con los de ella y la atrajo lentamente hacia sí mismo; hasta que estuvo en sus brazos, sus cuerpos presionados uno contra el otro. El la beso. Él la besó y ella lo besó. La vida no era fría. Echó la cabeza hacia atrás y la besó en la frente, deslizando las manos por sus hombros y acariciando su garganta de una manera que se había vuelto familiar. La besó entre los ojos. "Eres mejor persona que yo". Ella levantó la mano para atrapar su mandíbula en la palma de su mano. Sentía como si no pudiera tocarlo lo suficiente. "Nunca tuve que ir tan lejos. Como dijiste, todavía tenía espacio para ser ingenuo. Aunque sabía algo de lo que estaba sucediendo, no se me ocurrió hasta dónde llegaría la Orden. Sabía que Kingsley era manipulador. , que utiliza los impulsos de las personas para obtener los resultados que necesita. Pero-no soy una estratega, no sé cómo pensar en las personas de esa manera a largo plazo. Incluso cuando lo intento",-descansó. cabeza sobre su hombro - "No sé cómo permanecer indiferente al respecto". Volvió su rostro hacia el suyo. "Mantienes viva a la gente. Los miras y tratas de mantenerlos vivos a todos. Eso es considerablemente más difícil que calcular todas las formas en que puedes usarlos o matarlos. Me imagino que también te cuesta más". La comisura de su boca se curvó con tristeza y miró hacia abajo. Draco apoyó su frente contra la de ella y ella cerró los ojos. Se sentía como si sus almas se tocasen. Giró la cabeza hasta que la nariz de él rozó la de ella y levantó la barbilla para que sus labios se encontraran. Quería pasar el resto de su vida perdida en ese momento.

p p Ella retrocedió a regañadientes. "Me tengo que ir. Estoy seguro de que la Orden está esperando una explicación". Draco no lo soltó. "Deberías comer." "Me tengo que ir", dijo Hermione, sacudiendo la cabeza. Sus dedos temblaron cuando su agarre se hizo más fuerte. "Dúchate. Te ordenaré algo. ¿Alguna preferencia?" "Draco," ella lo agarró por la muñeca y con firmeza tiró de su mano fuera de ella. "No puedes mantenerme aquí. Tengo que irme". Su expresión parpadeó brevemente. Solo lo suficiente para revelar un fragmento de posesividad y algo voraz y desesperado que no podía identificar. Entonces todo se desvaneció cuando retiró las manos y la dejó de pie. Su expresión era fría y cerrada, pero sus ojos ardían. Hermione extendió la mano y tocó su rostro, inclinando su cabeza hacia atrás. Ella presionó un beso en su frente. "Te llevaré a esa ducha". Sacó la sábana plana de la cama y se envolvió con ella mientras recogía su ropa del suelo. Podía sentir la mirada de Draco mientras cruzaba la habitación. El baño tenía una enorme bañera con patas que Hermione miró con anhelo antes de meterse en la ducha. El olor inconfundible del sexo flotaba a su alrededor, y todavía tenía rastros de sangre del día anterior. No todo era suyo. Podía sentirlo en su cabello cuando comenzó a lavarlo. Se frotó rápidamente de pies a cabeza antes de salir y secarse. Se miró en el espejo. El cuarto de baño estaba brillante, casi completamente iluminado. Diseñado para mujeres que se maquillan meticulosamente y quieren poder inspeccionar cada uno de sus poros. Hermione se miró en el espejo, apretando la toalla contra sí misma.

La escasa iluminación de Grimmauld Place fue mucho más amable con ella. Apenas reconoció a la persona en el reflejo. Mientras ella miraba, Draco llegó y se paró en la puerta. Se había puesto un par de pantalones. "Tienes razón, parezco un cadáver", dijo después de otro momento. Los huecos de sus mejillas se sonrojaron, y sus ojos cayeron al suelo. "Deberías comer más." La comisura de su boca se torció. "Es estrés. No es que no me den de comer. Volveré a comer cuando pueda volver a dormir". Ella lo miró con ojo crítico. "Tú mismo no estás luciendo exactamente un peso corporal saludable". Se miró a sí mismo y luego volvió a mirarla, arqueando una ceja. "¿Quién crees que causa mi estrés? Eres una pesadilla por la que preocuparte". Apartó la mirada, su garganta apretándose ligeramente cuando comenzó a flagelar su ropa. "Yo-sí tengo un compañero de forrajeo ahora". "La Patil que perdió su pie. La que tú entrenaste". Hermione levantó la vista y lo miró en el espejo. "¿Como supiste?" Él la miró a los ojos con frialdad. "Presto atención a cualquier informe sobre los sanadores de la Orden. Eres notablemente invisible, pero Patil es una cara familiar en la Resistencia. Amistosa. Y bastante habladora. Pequeños detalles aquí y allá. Se suman". Estaba inexpresivo. "Soy un legilimans. A menudo soy el que saca esa información". La boca de Hermione se torció. "¿Por qué me entrenaste entonces? ¿Si lo sabías?" Esbozó una leve sonrisa e inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Cuándo comenzó eso, a mediados de octubre? Todavía

fuiste solo también, para mantener tu tapadera. Quería que vivieras. Después de mi muerte, quería que siguieras con vida. Podría haber exigido que tuvieras un compañero. no habría sido irrazonable, dados mis términos. Pero Shacklebolt o Moody no cumplirán mis términos una vez que me haya ido". Su expresión se volvió viciosa. "Como tú mismo dijiste: si te vendieran una vez, ¿qué les impediría hacerlo de nuevo? Quién sabe, tal vez la segunda vez lo habrían anunciado". Hubo una sensación de desgarro en el estómago de Hermione, y miró hacia otro lado. "No son, no son monstruos. Tienen muy pocas opciones. Tienen que trabajar con lo que tienen. Son los que mantienen viva a la Resistencia. Son sus elecciones calculadas las que nos han llevado tan lejos. Pueden No me prioricen sobre los demás. No quiero que lo hagan". "No me importa la Resistencia", dijo con desdén. "Bueno lo haré." Hermione no titubeó. Ella lo miró a los ojos mientras lo decía. "Me preocupo por todos ellos. Siempre me preocuparé por ellos". "Ni siquiera saben quién eres". Su tono era venenoso. "Eres una figura sin rostro en su dolor. Ellos aman a sus enfermeras, los curanderos de hospicio, Pomfrey, Patil. Los que se ciernen una vez que están fuera de peligro. Ni siquiera saben que tú eres el que ha salvado una y otra vez. O cualquier otra cosa que hayas hecho. Hermione se encogió de hombros y se vistió. No estaba acostumbrada a estar desnuda, no con nadie. Una vez que se puso la camisa y los pantalones, comenzó a trenzar su cabello con la facilidad de la práctica. Draco permaneció de pie en la entrada. Casi podía sentir el resentimiento que irradiaba de él mientras la observaba prepararse para irse. "No hice nada de lo que hice porque esperaba que me vieran como un héroe". Ella se burló. "No necesito laureles. Cuando esta guerra termine-", miró hacia otro lado mientras tomaba nuevas secciones de cabello y las ataba en

sus trenzas, "-si la Orden gana..." Tragó saliva. "Si ganamos, hay una buena posibilidad de que Kingsley, Moody y yo podamos ser condenados por crímenes de guerra". Se encontró con los ojos de Draco en el reflejo del espejo. "Nunca seré un héroe. Lo supe cuando elegí entrenarme como sanador. Esa nunca ha sido la razón de ninguna de mis elecciones". Terminó una trenza y comenzó con la otra. "¿Potter vale tanto para ti?" La comisura de su boca se curvó. "Es más que eso. Harry es mi mejor amigo, pero la guerra es más grande que Harry o cualquier otra persona". Sus manos se detuvieron y se quedó en silencio por un momento. "Quiero-", comenzó y luego hizo una pausa y respiró hondo. "Quiero que la próxima bruja nacida de muggles con estrellas en los ojos llegue a un mundo que le dé la bienvenida. Un mundo en el que no tenga que volver a ganarse constantemente su derecho a estar allí y no la traten como si quisiera existir. es robarle algo a otra persona. Donde crecerá y se graduará. Conseguirá el trabajo que quiera, se casará y tendrá hijos, y envejecerá con alguien. Yo no…", su voz se quebró brevemente. "No tendré ninguna de esas cosas. Quiero hacer el mundo en el que quiero vivir".

Retrospectiva 30 marzo de 2003 Hermione se apareció en Grimmauld Place. Su brazalete proteico no se había quemado en todo el día; supuso que significaba que no la necesitaban con urgencia en ninguna parte.

"¡Salve al héroe conquistador!" gritó Angelina mientras Hermione pasaba corriendo por la sala de estar. Hermione hizo una pausa incómoda mientras Angelina saltaba de su asiento, y Angelina, Katie, Parvati, Susan, Neville, Dean y Seamus se apiñaban alrededor, palmeando a Hermione con admiración en los hombros. "No puedo creer que hayas ido a una misión de nuevo". "Casi le doy una bofetada a Fred cuando descubrí que se fue sin mí". "Jodidamente increíble, todos ustedes recuperaron a Ron". "Moody y Kingsley están enojados", dijo Neville, mirándola con seriedad. "Kingsley pasó diez minutos gritándole a Remus cuando vino a informar sobre la misión". Hermione asintió, encogiéndose por dentro. "Necesito ir a informar. ¿Dónde está?" "Sala de Guerra." Hermione asintió. "Muy bien. Gracias a todos. Fue-", buscó algo que sonara positivo para decir, "-fue muy emocionante estar en el campo otra vez. Me alegro de que hayamos recuperado a Ron". Kingsley estaba de pie sobre una mesa cubierta con pergaminos. Hermione se detuvo en la puerta y esperó a que él mirara hacia arriba. "¿Estás de vuelta entonces?" "Estoy de vuelta. Necesitaba algo de tiempo de recuperación". "¿Tendré finalmente una versión de los hechos que no involucre una trampa mortal en la que todos, excepto las víctimas previstas, de alguna manera murieron?" Kingsley levantó la vista y Hermione pudo ver la rabia en su expresión. Sacó su varita y lanzó un encantamiento de privacidad sobre la habitación.

Hermione entró y cerró la puerta detrás de ella, apoyándose contra el marco. "No pude enviar un mensaje. No sabía la ubicación ni nada más concreto. Harry no me dijo por qué me llevaba de Grimmauld Place hasta que estuvimos en la casa de Tonks. Creo que sospechó que podría advertirte . Solo me dieron quince minutos para obtener mi kit de curación. Te habías ido. Moody se había ido. No había nadie para advertir que no hubiera querido venir también ". "Fuiste con Malfoy." Kingsley caminó alrededor de la mesa mientras la miraba. "La información que Harry tenía provino de los Snatchers. Traté de advertirle que era una trampa, pero se iba a ir. Consideré revelar a Malfoy, pero no pensé que los detendría. Pensé si podía contactar a Dra-Malfoy, podría ser capaz de ofrecer nueva información que podría llevar a Harry y Remus. Pensé que si había informes contradictorios, podría ganar tiempo. Pero Malfoy no vino mientras yo estaba allí. Le dejé una nota con todos la información que tenía". "Era una trampa." Hermione asintió brevemente. "Aparentemente, ni siquiera esperaban que cayésemos en la trampa". "¿Y luego?" "Nos superaban en número. No creo que muchos de los Mortífagos allí tuvieran experiencia en combate. Draco dijo que eran en su mayoría aprendices. Pero había un hombre lobo, y los números eran absurdos". Hermione miró hacia abajo y suspiró por lo bajo antes de volver a mirar hacia arriba. "Rabastan Lestrange está muerto. La trampa fue idea suya. Malfoy apareció unos minutos después de que Ron fuera mutilado". La expresión de Kingsley no mostró sorpresa. "¿Cómo mató a todos?"

"Mató al menos a un tercio de ellos en un duelo. Luego, tenía algún tipo de maldición de vacío contenida en un artefacto. Cruzó el campo y lo activó una vez que me atrapó. La maldición no afectó al portador, y la protección se extendió a mí a través del contacto. Asfixió a todos, revivió y eliminó a Harry y a los demás, y luego los dejó fuera de las protecciones. No me dejó quedarme para controlar a ninguno de ellos". "¿Lo que le pasó?" Kingsley la estaba estudiando cuidadosamente; sus ojos se posaron en su muñeca llena de cicatrices. Hermione se bajó la manga. "Nada que no pudiera curarse. Usé la maldición Carbonescere para matar al hombre lobo. Cuando estaba lidiando con la reacción inicial en mi magia, alguien me apuñaló". Apartó la mirada y apretó los labios por un momento. "Harry no esperaba que fuera una trampa, así que no me dieron un compañero. Creo que pensó que Ron estaría conmigo, pero bueno, Ron es el compañero de Harry. Tan pronto como aparecieron los Mortífagos, todos se en sus emparejamientos predeterminados, así que estaba peleando solo". El dolor interrumpió su tono cuando lo dijo, y se miró los pies. "Lo que probablemente fue lo mejor. Draco nunca me entrenó para pelear con un compañero de todos modos". Todavía había sangre en sus zapatos. Ella respiró hondo. "Draco-Malfoy dijo que le dijera a Moody que su ayuda está condicionada a mi supervivencia". "Ya soy consciente de eso". La voz de Kingsley era dura. "Nunca irás a otra misión; no me importa si alguien te pide que vayas a salvar a Harry mismo. No buscarás comida. No dejarás las casas de seguridad a menos que sea para servir de enlace. Tu trabajo, Granger, es quedarte". con vida y mantener a Malfoy a raya". Hermione respiró hondo y sintió que una furia rebelde le quemaba el pecho. Ella lo miró por varios segundos antes de forzar sus paredes de oclumencia en su lugar y tragarse todo lo que quería escupirle.

Ella rodó la mandíbula y miró hacia otro lado. "Tonks está haciendo preguntas sobre mi desaparición y entrenamiento. Le dije que hablara con Moody". "Me haré cargo de ello." Kingsley se enderezó la túnica. Hermione asintió levemente con resignación y agarró el marco de la puerta, sintiendo la veta de la madera bajo sus dedos. "Ron fue gravemente mutilado. Necesita estar aislado esta noche". "Estamos lidiando con una situación más grande. Fue etiquetado. Hay un rastro en su muñeca derecha que no podemos eliminar". La piel de Hermione picaba, y había una sensación de caída en su estómago. "¿El grillete? Es el grillete en él, ¿no es así? Intenté quitárselo cuando lo estaba curando. ¿Crees que eso es lo que Sussex ha estado desarrollando?" "Parece probable. Explica por qué lo tenían allí en lugar de atraer a Harry a un edificio vacío. Es una suerte que supiéramos que había una posibilidad, y Remus al menos tuvo el sentido común de no llevar a Ron a Grimmauld Place. Alastor está monitoreando la situación. Parece que los mortífagos conocen la ubicación aproximada de la casa de Tonks debido a eso. Hasta que podamos descifrar el rastro, estaremos comprometiendo nuestras casas seguras. Si de alguna manera están usando seres oscuros para atravesar a Fidelius, Estamos en tiempo prestado". Hermione tragó saliva. "¿Has contactado a Severus? ¿Quién ha llevado a cabo el análisis del grillete? No lo hice ayer. Debí haberlo hecho. Fue un descuido por mi parte. Puedo regresar." Kingsley negó con la cabeza bruscamente. "No volverás a acercarte a esa casa. Severus está de turno en los laboratorios. Estará aquí en una hora para una reunión de la Orden". "Está bien. ¿Necesitas algo más?"

Kingsley volvió a mirar hacia la mesa. "No. Puedes darle un informe completo a Alastor más tarde". Hermione se giró para irse. Estaba a la mitad de la puerta cuando Kingsley habló. "Granjero." Se giró y encontró a Kingsley mirándola. "¿Estás bien?" Ella se encogió de hombros. "Estoy bien." "Me alegra escucharlo. Nunca hubiera perdonado a Harry si hubiera hecho que te mataran para salvar a Ron". Hermione sonrió con amargura y su agarre en el pomo de la puerta se hizo más fuerte. "Draco es vital, lo sé. Tendré más cuidado". La expresión de Kingsley parpadeó. "Eso no es lo que quiero decir. Cuando Remus informó que pensaron que habías sido capturado-" Kingsley respiró hondo y apartó la mirada de ella. "Habría llorado tu pérdida, más de lo que habría llorado a cualquier otra persona en la Orden". Hermione inclinó la cabeza hacia un lado y no le creyó. La comisura de su boca se curvó ligeramente y levantó una ceja. "¿Lo harías ahora?" Ella resopló, sacudiendo la cabeza. "¿Entonces es por eso que me llamas Granger? ¿Porque soy tan importante para ti?" Kingsley le dio una sonrisa triste. "Te llamo Granger para recordarme que soy responsable de más personas además de las que me gustan". Él suspiró y miró hacia abajo a la mesa por un momento antes de volver a mirarla. "Habría sido un privilegio haber sido tu amiga en otra vida, Hermione Granger". Hermione lo estudió durante varios segundos. "Tal vez, en otra vida podríamos haber sido amigos. Pero, no creo que nunca te perdone en esta".

Kingsley asintió lentamente y apartó la mirada de ella. "En caso de que nunca llegue la oportunidad de decirlo más tarde, lo siento, por todo lo que te he pedido". Hermione se quedó en silencio durante varios segundos antes de dar un suspiro bajo. "Si no me lo hubieras pedido, te lo habría ofrecido". Ella se encogió de hombros. "Nunca me obligaste. Soy culpable de mis elecciones". Atravesó la puerta y se dirigió al pasillo. Severus trajo un informe sobre el grillete unas horas más tarde. Era un nuevo prototipo. Requirió una marca oscura para eliminar. Se estaban desarrollando diseños más complejos. Hubo un largo silencio ante la revelación. "Bueno, eso no es, podría ser peor", dijo Charlie después de un minuto. "Snape puede quitárselo entonces. O uno de nuestros prisioneros. Algunos de ellos están marcados, ¿verdad?" "Puedo quitar el de Ron Weasley, pero cuando lo haga, Sussex lo sabrá, y el próximo grillete que liberen puede requerir un mecanismo más elaborado". Severus se burló con desdén de Charlie. "¿Tienes una idea mejor?" Charlie levantó la barbilla y miró a Severus. Eliminaremos el rastro de Ron. Dijo Kingsley, apoyando sus dedos en el borde y golpeando pensativo. "Sin embargo, hasta que tengamos mejor información sobre los grilletes, no habrá más rescates. No podemos darnos el lujo de perder más casas seguras". "Bueno, ¿no debería saberlo Snape? ¿Ya que él trabaja allí? Pensé que esa era la única razón por la que lo mantuvimos". "No dirijo todo el laboratorio". El tono de Severus era cruel. "Opero dentro de las divisiones de pociones y maldiciones.

No soy el que realiza experimentos con criaturas oscuras o el que desarrolla grilletes rastreados. Hay limitaciones en cuanto a la cantidad de información que puedo proporcionar sin previo aviso". Sus ojos oscuros se posaron brevemente en Hermione. "Puede que tenga mejor inteligencia la próxima semana". Llevaremos un equipo a la cabaña de Tonks y le quitaremos el grillete a Ron. Kingsley enrolló el rollo de información que Severus había traído y se lo entregó a Hermione y Fleur para que lo revisaran. "Según Alastor, los Mortífagos solo tienen una vaga idea de dónde está la cabaña en este momento. Tomaremos un grupo de veinte y nos dividiremos en equipos más pequeños. Fred y Charlie nos escoltarán a Severus y a mí a través del Fidelius para eliminar el rastrear. Todos los demás actuarán como señuelos. Es probable que tengamos que luchar para salir. Nos volveremos polijugos. Eso causará confusión sobre a quién apuntar. Enviaré un mensaje a Potter y Moody para que nos esperen. Granger, preparar las dosis de Polyjuice". "Necesitaré identidades y un límite de tiempo", dijo Hermione mientras se ponía de pie. "Dosis de dos horas". Kingsley se detuvo a pensar por un momento antes de agregar: "Usa el cabello de Harry. Lo esperarán allí. No esperarán que haya veinticuatro de él. La confusión nos dará tiempo. Tendremos que aislar a Remus". y Ron una vez que regresen a Grimmauld Place. Fleur, consigue dos habitaciones protegidas en el sótano". Hermione asintió brevemente y se dirigió a su gabinete de pociones, dejando que el resto de la Orden diseñara estrategias y debatiera la logística restante para la misión. Hermione preparó las pociones y vio cómo una habitación llena de gente se transformaba en su mejor amiga antes de desilusionarse y marcharse de Grimmauld Place. La espera fue lo peor. Hermione se paró en el vestíbulo y observó las manecillas del reloj viajar lentamente por su cara. Odiaba esperar.

Kingsley y Moody, Harry, Ron, Severus y la mayoría de los Weasley y la Orden. Estaban todos en la cabaña de Tonks. Hermione se quedó atrás. Tal vez Draco estaba allí, atrapado entre mantener su tapadera y preservar la Orden. Podría estar pasando cualquier cosa. Al crecer, nunca hubiera pensado que sería el tipo de persona que aceptaría quedarse atrás cuando otros peleaban. Gryffindor. Había pensado que la valentía siempre la colocaría en primera línea. El pragmatismo le había robado todo brillo de heroísmo. Apretó la mano contra la ventana y miró hacia la calle que se oscurecía. La luna llena saldría en media hora. El reloj seguía midiendo el implacable paso del tiempo. Se preparó con oclumancia. Reunió todos sus recuerdos recientes, los clasificó cuidadosamente y luego los apartó hasta que su mente estuvo clara. Los mortífagos que esperaban en la cabaña de Tonks no eran aprendices. Fred salió a trompicones por la puerta con la mano presionada a un lado de la cabeza. Su oreja había sido cortada por una maldición. Moody regresó con un brazo y un hombro tan mutilados que Hermione inicialmente temió que los perdería. Remus estaba en proceso de transformarse cuando Tonks irrumpió por la puerta y lo arrastró hasta el sótano. Dos Harry entraron por la puerta unos minutos después. Uno gemía y se apoyaba pesadamente en el otro. "Vamos, Ron. Estamos aquí. ¡Alguien, tráigale una poción para el dolor!" dijo el verdadero Harry, medio cayendo mientras arrastraba al Harry-que-era-Ron más adentro del vestíbulo. Hermione se dejó caer junto a ellos y sacó su varita. Ron estaba ardiendo y solo medio lúcido. La combinación de

licantropía latente y la luna llena lo hizo retorcerse de dolor. "¡¡Joder!! Maldito infierno". Ron estaba sollozando mientras se arqueaba hacia atrás hasta que parecía que su columna se rompería. "Haz que se detenga. ¡¡¡Haz que se detenga!!!" Enterró las uñas en su hombro, arañándose a sí mismo. Harry luchó por sujetar los brazos de Ron y evitar que se mutilara. Los brazos, las piernas y el cuerpo de Ron seguían ondulando y chasqueando mientras el efecto de la polijugos desaparecía. Incluso una vez que sus rasgos resurgieron, el estallido y la ondulación de su cuerpo no cesaron. Los huesos de sus hombros y brazos siguen rompiéndose y estirándose y luego regresando a su lugar. Sus dedos estaban enroscados en garras, y los arrastró por el piso de madera dura, gritando, arrancándose las uñas. Gruñendo en agonía mientras su cuerpo luchaba contra la transformación parcial. Hermione y Harry le dispararon aturdidores a la cabeza. Ron apenas se estremeció. Giró y golpeó la garganta de Hermione, pero ella lanzó un escudo un momento antes de que golpeara. "¡Aturdirlo! ¡Todos aturdirlo!" Hermione retrocedió lo más rápido que pudo mientras Ron se retorcía, se tambaleaba y arremetía de nuevo. Se necesitaron diez aturdidores para noquearlo. Hermione se sentó en medio del piso, jadeando, mientras Neville, Seamus y varios otros bajaban el cuerpo inconsciente de Ron al sótano. Harry estaba en el suelo a su lado, agarrando su mano con tanta fuerza que pensó que los huesos se romperían.

"No lo sabía. No sabía que sería así". Harry sonaba perdido. Hermione miró sus manos. "No puede salir. El lobo no puede salir". Se quedó mirando la sangre y los agujeros en el suelo. "Tal vez tengamos que discutir si Remus realmente lo muerde". Todavía estaban sentados juntos en el suelo cuando Kingsley entró por la puerta, luciendo cansado. "Perdimos al menos tres", dijo Kingsley. "No sabremos quién hasta que todos hayan informado". Sturgis Podmore, Susan Bones y otros cinco guerrilleros de la Resistencia no regresaron a Grimmauld Place. Se les dio por muertos. Era más fácil esperar su muerte que temer que hubieran sido capturados. Hermione se encontró con Tonks después del informe de la Orden. Sus ojos se encontraron y Hermione estudió la expresión de Tonks. La preocupación y la sospecha que había sido visible el día anterior se habían desvanecido. Moody o Kingsley la habían olvidado antes de que saliera de la cabaña. Hermione se acostó en la cama esa noche, mirando al techo. Kingsley había traído un pergamino de análisis clasificado sobre el grillete que le quitaron a Ron. No podían traer el grillete de vuelta sin traer el rastro. Hermione había hecho un estudio preliminar de la magia. Fue un hechizo sólido. El grillete estaba hecho de tungsteno, fuerte pero mágicamente conductor. El detalle del hechizo de cómo el grillete reconoció a un lanzador que llevaba una Marca Tenebrosa se basó en una fórmula aritmántica ingeniosamente compleja y una técnica de encantamiento que Hermione nunca había encontrado antes.

Le dio vueltas a la información una y otra vez en su mente y no sabía qué hacer. La información ya estaba parcialmente obsoleta. El siguiente grillete se actualizaría. Más difícil o incluso imposible de eliminar para la Orden. Incluso si encontrara una falla para explotar, la Orden no necesariamente podría aprovecharla. Tendrían que decidir si quedarse con la información hasta un punto vital, o usarla de inmediato. Cualquier falla que explotaran daría lugar a que Sussex rediseñara los grilletes nuevamente. Era como el código Enigma; si la Orden lograba romper los encantamientos, solo daría como resultado que los Mortífagos lo perfeccionaran más rápidamente. Rodó sobre su costado y se preguntó si los grilletes habrían sido inventados si Draco no hubiera permitido a la Orden organizar tantos allanamientos de prisiones; si la Orden no hubiera hecho un ataque tan elaborado en junio y destruido la división de maldición original. ¿Era inevitable? ¿O lo habían causado ellos? Si no lo hubieran hecho, ¿hubiera habido alguna otra forma de que la Resistencia hubiera durado tanto tiempo? ¿O la guerra ya habría terminado? ella no sabía Ella solo podía preguntarse. Su cama se sentía más fría que nunca antes. Durmió durante dos horas antes de que no pudiera más. Bajó a la cocina en Grimmauld Place y preparó té. Volvió a mirar el pergamino de análisis y luego miró por la ventana la luna llena. Plata fría y luminosa. Había amado la luna cuando era niña. La evolución mensual y la sutil belleza siempre la habían fascinado. Desde que conoció a Remus en tercer año, la luna se había vuelto trágica y ominosa. Su belleza un presagio de dolor. Ron llegaría a odiar la luna.

Envolvió sus manos alrededor de su taza y sintió el calor filtrarse en sus manos. Sintió frío. En el exterior. En el interior. Sintió frío. Ahora siempre sentiría frío. Siempre habría un rastro de ello en ella. Apoyó la cabeza sobre la mesa y trazó la veta de la madera con las yemas de los dedos. Extrañaba a Draco. Ella quería tocarlo. Quería enterrarse en sus brazos y olvidar toda su vida. La guerra se la había comido hasta que sintió que solo quedaban unos jirones muy escasos. Como si sus garras se hubieran hundido en su pecho, y ella no pudiera liberarse más de lo que podría arrancarse los pulmones y esperar sobrevivir. Con Draco, se sentía viva. Como si estuviera respirando de nuevo después de años de olvidar cómo hacer cualquier cosa más que sobrevivir. Sostuvo la taza con más fuerza hasta que el calor comenzó a desvanecerse. Ni siquiera sabía cómo contactarlo. No a menos que fuera en nombre de la Orden. Ella le había dado su palabra de que no lo llamaría de otra manera. Hizo girar el anillo alrededor de su dedo. Se preguntó si habría estado en la cabaña de Tonks. Si hubiera resultado herido o lesionado a alguien. Se sobresaltó un poco e hizo una nota mental. Él había usado su poción analgésica en su muñeca. Incluso si pudiera reemplazar todo lo demás, era poco probable que Severus hubiera compartido esa poción con el ejército de Mortífagos. Tendría que llevarle un vial de reemplazo cuando lo volviera a ver. También necesitaba más hierba fundente. Comenzó a catalogar los lugares donde podría encontrarlo creciendo. Luego hizo una pausa, su corazón hundiéndose.

No más forrajeo. Hermione se mordió el labio y se miró las manos. El forrajeo había sido suyo. Había sido aterrador y peligroso, pero había sido suyo. Una oportunidad de escapar de Grimmauld Place por unas horas; sentir el viento en la cara y el frío del rocío de la madrugada en las manos; para notar las estaciones emergiendo lentamente. Miró con nostalgia por la ventana de Grimmauld Place. Se sentía como un pájaro al que le hubieran cortado lentamente las alas cada vez más y más hasta casi cortarlas. Ella suspiró y se alejó de la ventana. Volvió a mirar el pergamino, marcando notas sobre posibles recursos para buscar. El martes siguiente fue a la choza sin haber buscado alimento de antemano por primera vez. Se sintió nerviosa mientras miraba hacia la puerta. Ella no estaba segura— Siempre fue imposible predecir lo que haría Draco a continuación. Su mandíbula tembló y sus dedos se alejaron un suspiro del pomo de la puerta. Retiró la mano, curvándola en un puño y obligándose a respirar hondo. Este era su trabajo, se recordó a sí misma. No importaba lo que pasara de una semana a la siguiente. Nunca importó. Todavía era su trabajo. Tragó saliva y apretó los labios con fuerza mientras extendía la mano y abría la puerta. Draco apareció cuando ella entró. Él apareció, casi encima de ella, la agarró con firmeza y la empujó contra la pared mientras sus labios chocaban con los de ella. Podía sentir su hambre; en sus manos mientras

las arrastraba a lo largo de su cuerpo; en su aliento mientras dibujaba un jadeo irregular contra su boca. Los ojos de Hermione se abrieron con sorpresa cuando fue aplastada contra él. Sus dedos atraparon su túnica. Sus ojos se cerraron y ella le devolvió el beso. Su mano subió y capturó su mandíbula, justo debajo de la oreja. Sus dedos se curvaron alrededor de la base de su cuello, arqueando su cabeza hacia atrás mientras la besaba más profundamente. Ella se aferró a él, y él la atrajo hacia sí, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. El mundo entero se derrumbó. Hermione lo besó vorazmente. Quería volcarse en él. Él la levantó y ella envolvió sus piernas alrededor de sus caderas. Sus dedos se enredaron en su cabello, y sintió sus dientes contra sus labios y lengua. Fue como caer. La tenía clavada contra la pared. Apenas sabía dónde terminaba ella y empezaba él. Sus pulmones estaban ardiendo pero ella no apartaba su boca de la de él. Entonces ella realmente estaba cayendo. La pared detrás de ella desapareció, y ella estaba sobre un colchón en algún lugar con dosel. Apenas había sentido la aparición. Solo separó su boca de la de Draco por un momento para mirar alrededor antes de chocar sus labios una vez más. Él le arrancó la camisa y ella le abrió los pantalones. Rápido. Duro. Ella estaba lista para él. Le pasó las uñas por la espalda mientras él se hundía en ella. No había espacio en su mente para nada más. Tocándolo. Moviéndose contra él. Sintiéndolo. El mundo se había reducido a un solo punto: Draco, sus manos y ojos, los latidos de su corazón. Ella envolvió sus brazos alrededor de él mientras lo besaba, y lo besaba, y lo besaba.

Luego yacían entrelazados durante varios minutos, con las frentes juntas mientras jadeaban. La besó entre los ojos y su palma rozó su rostro. Luego se echó hacia atrás y le pasó las manos por el cuerpo, mirando cuidadosamente sus brazos y su torso. Ella levantó la cabeza para ver lo que estaba haciendo. "No estuviste en la batalla en la cabaña, ¿verdad? No pensé que ninguno de los Potter se batiera en duelo como tú, pero era imposible estar seguro". Le pasó los dedos por la oreja y luego por el hombro. Hermione se echó hacia atrás y sacudió la cabeza, mirándolo también, pasando la mano por su torso. No tenía heridas visibles. "Yo no estaba allí. Fue una redada adecuada; Kingsley no me sacaría". Su mandíbula se movió levemente y miró hacia otro lado. "No tendrás que preocuparte. No estoy-", las palabras se torcieron ligeramente en su boca, "Ya no tengo permitido salir de las casas de seguridad, aparte de servir de enlace. Así que no tendrás que preocuparte. " Draco dio un audible suspiro de alivio y se hundió contra ella, besándola en la frente. Hermione cerró los ojos y apretó los labios. "¿Qué ocurre?" Miró hacia arriba y encontró a Draco mirándola fijamente, su expresión cerrada. La comisura de su boca se curvó. Me gustaba buscar comida. Era... lo único soportable que podía hacer a veces. Sus ojos bajaron y entrelazó sus dedos con los de él. Ella miró fijamente su mano en la de ella. "Mi vida sigue haciéndose más pequeña y más oscura". Hubo una pausa. "Lo lamento."

Ella se encogió de hombros debajo de él. "No es como si lo ordenaras. Dijiste que siguieras con vida; Kingsley es quien decidió que eso significaba que no se me permitía buscar comida o salir de las casas de seguridad. Lo entiendo. Él es responsable de todo un esfuerzo de guerra. No voy a ir". para pedirle que lo estructure en torno a mis sentimientos personales. Yo solo-" hizo una pausa. "Todavía estoy llegando a un acuerdo con eso". "No me di cuenta de que era importante para ti". Cerró la boca por un momento, vacilando. "Algunos días, era lo más parecido a la libertad que todavía tenía". Sintió que todo su cuerpo se congelaba. "Solo-solo hasta el final de la guerra", dijo en un tono que era mitad súplica y mitad juramento. Hermione resopló. "¿Solo hasta entonces? ¿Cuándo será eso?" Ella le dirigió una sonrisa amarga. "¿Qué final de la guerra crees que de alguna manera nos irá bien a cualquiera de nosotros? Si la Orden gana de alguna manera, estoy seguro de que la Confederación Internacional de repente estará ansiosa por involucrarse. Presidirá todos los juicios. Ya Ya te lo dije, gran parte de mi actividad no ha sido autorizada en gran medida, y se supone que la Orden es democrática. Cuando todo salga a la luz...", apartó la mirada, "no pinta un cuadro muy bonito". Ella levantó las cejas y dio un pequeño suspiro. "Si tengo suerte, simplemente me quitarán la varita durante unos años. Hay ciertas cosas-" Su pecho se apretó al pensar en la pequeña habitación dentro de la cueva en la playa. La sangre. Manos y pies desollados. En el transcurso de un año, Gabrielle se había vuelto más cruel y más creativa. Las heridas rara vez eran reversibles ahora, y Kingsley no la detuvo porque la Orden necesitaba la información. El nombre de Hermione estaba al lado del de Kingsley en cada archivo de prisioneros. Su letra catalogaba cuidadosamente en términos clínicos precisos las heridas

que había curado, la condición exacta de cada prisionero cuando los colocó en estasis.

Yo estaba allí. Yo sabía. yo era cómplice Ella tragó. "No soy tan buena persona como crees. Bien podría terminar en Azkaban". Draco se quedó en silencio por un momento mientras la miraba. Sus dedos se crisparon y apretaron alrededor de ella. "Corre. Di la palabra y te sacaré. No tienes que quedarte aquí". Una parte cobarde de sí misma se levantó y se desplegó ante sus palabras. Afuera. Gratis. Lejos de la guerra. No sabía cuánto lo deseaba hasta que escuchó que alguien se lo ofrecía en serio. La idea de vivir sin la guerra... ella quería. "Sabes que no lo haré", dijo ella, mirándolo a los ojos. Su expresión era amarga y sus ojos parpadearon, mostrando cansada resignación. El asintió. "La oferta sigue en pie. Da la orden, te sacaré". Ella lo estudió. "¿Qué pasa contigo?" Soltó una risa amarga. "Si pudiera correr, me habría desvanecido mientras mi madre estaba viva". Hermione asintió lentamente. Él nunca estaría allí si tuviera otra opción. "Por supuesto. ¿Irías ahora, si pudieras?" Él la miró fijamente, sus ojos eran de plata fundida e inquebrantables. "Contigo, lo haría". "Entonces, iremos juntos. Después de la guerra". Presionó su mano contra su esternón y sintió que su corazón latía contra él. "Cuando termine la guerra. Los dos correremos a

algún lugar donde nadie nos conozca. Desapareceremos. Cuando termine". Sus ojos parpadearon por un momento antes de encontrarse con su mirada y sonreír levemente. "Por supuesto, Granger." Él estaba mintiendo. Ambos lo eran. Era un cuento de hadas pensar que podían correr juntos. Que las cosas terminarían bastante bien para eso. Ella apretó su mano con más fuerza y lo miró a los ojos hasta que la ilusión se desvaneció. "Hubo un rastro de Ron", dijo después de un minuto. "De Sussex. ¿Podrías darnos más información sobre cómo funcionan? ¿Y en qué otros prototipos están trabajando?" "Veré lo que puedo hacer." Su tono fue cortante. Se apartó y giró el cuello para que crujiera. Hermione lo miró fijamente. Era imposiblemente elegante pero demasiado delgado. Casi demacrado. Su piel era pálida como el mármol. En la tenue luz de la mañana, podría haber sido una figura en una pintura. Sus cicatrices hacían macabra la escena. No podía mirarlo y no ver la guerra. Estaba tallado en él. Se sentó y arregló las horquillas en su cabello. "Odio tu cabello así", dijo abruptamente. Hermione miró y arqueó una ceja. "Podría recortarlo en su lugar". Su expresión se volvió ofendida. Ella le dirigió una sonrisa irónica y se encogió de hombros. "Tengo que mantenerlo fuera del camino cuando trabajo. Siempre estoy de guardia. Tiene más sentido mantenerlo así".

Desvió la mirada durante varios minutos. "Quiero verte más." La comisura de su boca se curvó. "Está bien. ¿Tienes una hora?" Él se giró para mirarla, y ella pudo ver el hambre en sus ojos. Posesivo. Voraz. Él la sacaría de la guerra y la escondería en el instante en que ella se lo permitiera. Podía ver el conflicto en sus ojos. La vista de Draco conteniéndose mientras la miraba y sopesaba sus opciones era familiar. Desear. Desear. Desear. Lo sintió como el latido de su corazón. Si no podía ocultarla, la guardaría para sí mismo tanto como pudiera. Se había enamorado de un dragón. "Siempre he estado de guardia para ti también. Tengo un turno de seis horas en la sala del hospital todas las tardes, pero el resto de mi trabajo es flexible. Puedes llamarme y vendré tan pronto como pueda". " "Te llamaré entonces, cuando pueda. Si el anillo se activa una vez, no está relacionado con la Orden". Draco levantó su capa del suelo y sacó un pergamino. "¿Algún pedido nuevo esta semana?" preguntó mientras se lo ofrecía. Su boca se torció burlonamente cuando hizo la pregunta. "¿Aparte de la información sobre el rastro?" Ella sacudió su cabeza. "Es la principal prioridad". Cuando ella alcanzó y tomó el pergamino, él lo retiró, atrayéndola hacia él. Cerró una mano alrededor de su muñeca.

Sintió que el pergamino se le escapaba de los dedos cuando la otra mano de él se deslizó por su garganta y la besó. Él la besó y ella lo besó.

Retrospectiva 31 abril de 2003 Draco la llamó. A menudo. A veces, sus deberes en el ejército de Voldemort llegaban a su fin al final de la noche, pero la mayoría de las veces él la llamaba en las primeras horas de la mañana. Hermione trabajaría en su gabinete de pociones o investigaría hasta que su anillo se quemara. Luego salía de Grimmauld Place y se aparecía en Whitecroft. Apenas había atravesado la puerta antes de que apareciera Draco, la arrebatara y los apareciera en otro lugar. Siempre un hotel. Rara vez el mismo, incluso de una noche a otra. Él la besaba, acunando su rostro entre sus manos, y se sentía como si la estuviera inhalando. Luego retrocedía lo suficiente para mirarla. "¿Estás bien? ¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo?" Pasó sus manos sobre ella para verificar mientras le preguntaba. Cada vez la misma pregunta, como si no lo creyera hasta que lo hubiera verificado personalmente. No había esperado que él estuviera tan obsesivamente preocupado. Había observado su llegada inmediata a Whitecroft a lo largo de los meses; la forma cuidadosa en que la había recorrido con los ojos después de que la atacaran en Hampshire. No había considerado cuán profundo lo había atravesado el miedo.

Ella sentiría que se relajaba bajo su toque mientras sus dedos recorrían sus brazos, sobre sus manos y subían por su columna. "Estoy bien, Draco. No necesitas preocuparte." Las palabras nunca parecieron tener ningún efecto. Le volvía la cara hacia la suya y la miraba a los ojos como si esperara encontrar algo en ellos. Ella lo miraba y tranquilamente lo dejaba tranquilizarse. Fuera lo que fuera lo que le había pasado a su madre, Narcissa nunca le había contado completamente; ya sea porque no podía, o en un intento de salvarlo. Retenerlo probablemente había sido la peor elección. Draco era como ella. Se obsesionaba con lo que no sabía más que con cualquier otra cosa. Lo miraba a los ojos, "Draco, estoy bien. No me ha pasado nada". Cuando estuvo seguro de que ella realmente estaba completamente ilesa, fue como si una tensión dentro de él finalmente se rompiera. Él la tomaba en sus brazos, suspirando con alivio mientras descansaba su cabeza sobre la de ella. Tú le hiciste esto a él, se recordó a sí misma, y lo rodeó con sus brazos con fuerza. Adivinaste dónde era vulnerable y lo explotaste. Ella había pasado sus propios dedos sobre él, tratando de detectar cualquier herida en él antes de que él la besara de nuevo. "Draco, déjame curarte". Nunca había curado y nunca curaría a nadie más de la forma en que curó a Draco: en sus brazos, apretada contra su cuerpo. Deslizaba sus manos a lo largo de él y le besaba con la boca abierta en los hombros, las manos y la cara

mientras murmuraba hechizos. Lo revisaría meticulosamente hasta que él le quitara la varita de los dedos y la arrojara al otro lado de la habitación. Luego la empujaba hacia abajo en la cama y la tomaba lentamente. Casi siempre era delirantemente lento. Él la miraba a los ojos hasta que ella casi sentía que sus mentes se tocaban. Otras veces llegaba empapado de Magia Oscura. Se pegaría a su ropa y piel. Cuando estaba así, siempre estaba más desesperado. Más difícil. Más rápido. Tratando de perderse en algo que pudiera sentir. Contra una pared. O simplemente en el suelo de la habitación del hotel donde aterrizaron. Sus besos sabían a hielo y pecado, y Hermione los bebió hasta que se quedó sin aliento. "Eres mía. Eres mía". Repetía las palabras una y otra vez como un mantra. "Dilo. Di que eres mía". "Soy tuya, Draco", le prometía contra sus labios, o mirándolo a los ojos. Él entrelazaba sus dedos con los de ella y juntaba sus frentes, ya veces todo su cuerpo temblaba. Ella envolvía sus brazos alrededor de él y depositaba besos en su cabello. "Te lo prometo, Draco. Siempre seré tuyo". Había un terror posesivo en sus ojos cuando la miraba, en la forma en que la tocaba, como si siempre esperara que fuera la última vez que la viera. En los días que él no la llamaba, ella caminaba por Grimmauld Place sintiendo que no podía respirar hasta que sintió que su anillo ardía. Entonces ella era la que demandaría desesperadamente saber si él estaba bien.

-No te mueras, Draco. Siempre era lo último que le decía. En el momento antes de que él apareciera, mientras estaba parado en su túnica de Mortífago, ella lo diría en lugar de adiós. Ella tomaría su barbilla en su mano y lo miraría a los ojos. "Ten cuidado. No mueras". Inclinaba la cabeza hacia delante y le besaba la palma de la mano mientras sus fríos ojos grises se clavaban en los de ella. "Eres mía. Siempre vendré por ti". Siempre lo hizo. Cada día se sentía como si las probabilidades fueran más altas. Más empinado. No estaba segura de hasta dónde podrían llevarlo las runas y su propia determinación antes de que llegara a un punto de absoluta improbabilidad y todo se derrumbara. Ella podía sentirlo. Caminaba por el filo de una navaja. Cuando él dormía, ella lo miraba a la cara y deseaba que sobreviviera a la guerra. Huirían cuando terminara. Lejos. Hasta ahora nadie los encontraría. Se prometió a sí misma que encontraría la manera. Ella se lo prometió: que habría un después. Hubo momentos en que casi se olvidaban de la guerra que los rodeaba. Comer desayunos ordenados por servicio a la habitación. Discutir si la comida de una cuchara grasienta constituía comida real. Aprovechando las bañeras irrazonablemente grandes que siempre tenían las suites de su hotel. besándolo Podría pasarse una década besándolo; sintiendo la ardiente reverencia en la forma en que la tocaba.

En el momento en que sus labios se tocaran, aplastaría su cuerpo contra el suyo. Sus manos se deslizaban a lo largo de su garganta y de regreso a la nuca, enredando sus dedos en su cabello mientras profundizaba el beso. Él acunaba su mejilla en la palma de su mano y luego la deslizaba hacia abajo a lo largo de su cuerpo. Luego, cuando ella estaba sin aliento, apartaba su boca y comenzaba a besar su garganta. Chupando su punto de pulso mientras tiraba de su ropa. Apenas notó que su ropa se deslizaba y caía al suelo cuando él la desnudó y exploró su piel desnuda. Mientras desabrochaba su camisa y deslizaba sus manos a lo largo de su cuerpo. Retorcía el broche de su sostén y luego lo tiraba antes de que sus manos se lanzaran hacia sus pechos y la tentaran hasta que ella estuviera gimiendo. Su boca se deslizaría a lo largo de la unión de su cuello y hombro mientras besaba y mordisqueaba su piel. "Perfecto." "Hermoso." "Mío." "Mío." Respiraría las palabras contra su cuerpo mientras la desnudaba para sí mismo. Mientras empujaba dentro de ella. Cuando la apretó contra sí mismo. Mientras ella se deshacía en sus brazos o debajo de su boca. Cuando él entrelazó sus dedos, y ella sintió que su agarre se apretaba mientras se corría. "Voy a cuidar de ti. Te lo juro, Hermione, siempre voy a cuidar de ti". Murmuraba las palabras contra su piel o contra su cabello en voz tan baja que ella apenas podía oírlas. Una noche de principios de mayo, cuando estaba envuelta en sus brazos y medio dormida, lo escuchó repetirlo; como si fuera una promesa que se hacía a sí mismo una y otra vez. Como si no pudiera obligarse a dejar de decirlo. Ella levantó la cabeza y sostuvo su rostro entre sus manos para poder mirarlo a los ojos. "Draco, estoy bien. No me va a pasar nada". Él solo la miró con la misma expresión amargamente resignada que tenía mientras la entrenaba. Se estaba preparando, esperando lo que consideraba inevitable.

La guerra se retorcía a su alrededor como un nido de espinas del que no podían escapar. Él se calmó y apoyó la cabeza contra su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de ella mientras ella enredaba sus dedos en su cabello. Todavía podía sentirlo repitiendo las palabras. Dudó durante varios minutos antes de hablar. "Háblame de tu madre, Draco. Dime todo lo que nunca podrías decirle a nadie". Se puso rígido y guardó silencio. Ella deslizó sus dedos sobre sus hombros y trazó las cicatrices de las runas. "Usar Oclumancia es solo ocultarlo. Puedes decírmelo, te ayudaré a llevarlo. Háblame de tu madre". No habló ni se movió durante tanto tiempo que se preguntó si se había quedado dormido. Luego giró la cabeza lo suficiente para que ella pudiera ver su perfil. Su expresión fue cuidadosamente cerrada, pero ella podía verlo considerando. "Nunca había visto torturar a nadie antes", dijo al fin. "Ella fue… la primera persona que vi torturada. Él…" Hermione sintió que su mandíbula se tensaba cuando él vaciló, "él experimentó con ella y dejó que otros Mortífagos contribuyeran con ideas sobre qué hacer con ella. Para castigarla". los Malfoy". Mientras hablaba, sus ojos se agrandaron gradualmente y su expresión se desenmascaró. Miró al otro lado de la habitación, con los ojos muy lejos. Hermione observó, y pudo verlo, solo dieciséis años y en casa para las vacaciones. Hogar. Caminando sin saberlo hacia una pesadilla de la que nunca, nunca escaparía.

"Pensé-," su voz de repente era más joven. Infantil. "Por un tiempo, pensé que si mataba a Dumbledore lo suficientemente pronto, de alguna manera se recuperaría. Que podría arreglarlo, si pudiera tener éxito. Pero, ella era una sombra de sí misma cuando regresé de la escuela. Creo que ella había tratado de aguantar durante el verano, cuando me estaban entrenando. Pero cuando me fui, ella rompió-" Se quedó en silencio por un momento. Empezó a hablar de nuevo, pero luego cerró la boca. Sus labios se torcieron como si siguiera eligiendo y luego descartando lo que iba a decir a continuación. "Ni siquiera fue un mes. Ni siquiera me fui un mes", dijo finalmente. Hermione entrelazó sus dedos en su cabello. Cerró los ojos y bajó la barbilla. "Se suponía que todo sería reversible, para motivarme, nada para mutilarla físicamente. Pero él destrozó su mente. Usar la legilimancia para torturar es su técnica favorita. Tuvo convulsiones, en su mayoría pequeñas, pero ocasionalmente serían severas. Especialmente más tarde. Simplemente se consumía dentro de esa jaula. Cuando se sobresaltaba, cerraba los ojos y comenzaba a mecerse y a hacer estos gemidos dentro de su boca. No se detenía durante horas, y yo no podía... no podía. No me quedaré siempre con ella, porque tenía que entrenar. No miraría a Hermione mientras hablaba. Siguió mirando al otro lado de la habitación. Su voz era baja y vacilaba. "El día que maté a Dumbledore, el Señor Oscuro exigió que cenáramos con él. Para celebrar, dijo que estábamos celebrando mi éxito. Hacía solo unas horas que la habían liberado y quería que fuera su anfitriona. Sus temblores eran tan grave, apenas podía sostener los cubiertos. Su tenedor seguía golpeando contra el plato, y luego lo dejaba caer y entraba en pánico cuando intentaba levantarlo. Aparentemente, el ruido la distraía. Así que el Señor Oscuro tomó un cuchillo para carne y lo clavó. atravesó su

mano izquierda y cayó sobre la mesa. Luego la dejó allí, sangrando, hasta que se retiró. Yo estaba sentado frente a ella, y ella me miró todo el tiempo, sacudiendo la cabeza para advertirme que no hiciera nada". Agarró la mano de Hermione. "No pude hacer nada. Traté de protegerla. La mantuve en sus habitaciones tanto como fue posible. Traje curanderos para ayudarla a recuperarse. Los curanderos mentales no pudieron hacer nada. Debí haber tenido la trataron antes. Eso es lo que todos me dijeron. Que debería haberla tratado antes. Hermione apretó su mano y deslizó sus dedos por sus runas. Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado a triunfar. Para vengar a su madre. En penitencia por todas las formas en que sintió que le había fallado. -Lo siento mucho, Draco. Estaba callado. Cerró los ojos y respiró hondo. "Entonces-", su voz se cortó. Lo intentó de nuevo. "Entonces-," la boca de Draco se torció, y se quedó en silencio por varios segundos. "Entonces, acababa de empezar a recuperarse un poco, y dudé con los Finch-Fletchley. Había una niña pequeña, no podía haber estado en la escuela primaria todavía. Imperdonables, no hay trampa con ellos. Tienes que siéntelo. Tienes que decirlo en serio. Me ordenaron usar el cruciatus y no pude... no pude hacerlo funcionar. Ella era... tan pequeña. El tragó. "Bellatrix nos maldijo a mí y a la niña antes de dejar que Fenrir Greyback la tuviera en su lugar. Disfrutaba de los niños. Cuando se informó de mi fracaso, el Señor Oscuro lo tomó como una señal de que no estaba lo suficientemente comprometido o motivado. Hizo que trajeran a mi madre para que podría demostrar cómo realizar correctamente el cruciatus". Hubo un largo silencio.

g "Ella acababa de empezar a mejorar cuando sucedió". Hermione sospechó que su mano tendría moretones donde sus dedos estaban entrelazados. "Bellatrix se preocupaba por su hermana, en cierto modo. Nunca habló en contra del Señor Oscuro, pero trató de evitar que yo fallara. El verano antes de que volviera a la escuela, y cuando se dio cuenta de que mis castigos se aplicarían a mi madre, puso todo su empeño en llevarme a un punto en el que rara vez ocurría. Le pedí que me enseñara todo lo que había aprendido del Señor Oscuro, y lo hizo". Su voz había cambiado. Se hizo más familiar a medida que la historia avanzaba a lo largo de su vida. Rastros de su tono duro y recortado comenzaron a emerger. "Intenté todo para alejar a mi madre. Para sacarla. Pero no podía correr con ella. Tenía todo preparado, pero no pude convencerla de que se fuera sin mí. Consideré tratar de dominarla, hacerla ella se fuera. Pero la conocía. Si me noqueaba o moría, en el momento en que se caía, ella habría regresado a buscarme. Y no podía encerrarla en algún lugar para que ella no pudiera. n-No quería ser alguien que la enjaulase. No quería que se sintiera atrapada de nuevo". Su voz se volvió amortiguada. "Cuando ella murió, llegué y encontré Lestrange Manor en ruinas. No supe lo que había sucedido hasta que me llamaron. Apenas se mencionó que ella había estado allí, que contaba para algo que ella había muerto. Dumbledore's La varita se había partido por la mitad. Algo que tenía que ver con Bellatrix de alguna manera. La varita era lo único que importaba. Mató a todos los Mortífagos que sobrevivieron para informar. Yo estaba parado allí, rodeado de los cuerpos, tratando de no empezar a gritar. Se quedó en silencio y no dijo nada más durante mucho tiempo. Hermione se movió debajo de él y se sentó. Había una sensación sorda y desgarradora en su pecho mientras lo

miraba fijamente. Sus ojos estaban cautelosos mientras la miraba. Ella lo tocó suavemente en la mejilla. "Draco-yo no soy tu madre." Él se estremeció y comenzó a abrir la boca, pero ella continuó sin dejar que la interrumpiera. "Moody y Kingsley no me van a hacer daño si fallas en una tarea. No van a torturarme ni a ponerme en peligro para castigarte. No soy un rehén. Estoy en esta guerra porque elijo estarlo. Soy no es frágil. No me voy a romper. Por favor," ella rozó su pulgar sobre el arco de su pómulo, "cree eso sobre mí". "Déjame sacarte. Por favor, Hermione. Lo juro por Dios, no afectará mi ayuda a la Orden. Déjame sacarte". Ella sacudió su cabeza. "No puedo irme. Soy leal a la Orden. No voy a huir mientras todos los demás están luchando. Peleamos esta guerra juntos. Déjame ayudarte. No tienes que hacer todo solo". Sus ojos parpadearon y ella vio desesperación y resignación en ellos. Desgarró algo en ella. "Draco, no puedes pedirme que huya de la guerra". Su labio se curvó y se burló. "¿Por qué no? ¿Cómo es que no has hecho ya lo suficiente por ellos? Te vendieron. ¿Qué pasaría si yo...", su voz se cortó. Apartó la mirada de ella. "La misma oferta de alguien que lo dijo en serio. Aún lo habrías hecho, y si no te hubiera entrenado, Potter aún te habría dejado solo en ese campo". Ella trazó su pulgar a través de su piel. Allí estaba la línea más desnuda y tenue de una cicatriz, de donde ella lo había hechizado. "Acepté, Draco, todo. Nadie me obligó. No podemos elegir cuándo hemos hecho lo suficiente y luego dejar que otros sufran las consecuencias. No es así como funciona una guerra como esta". ." Apretó la mandíbula y la miró con amargura.

No le importaba. No le importaba si alguien sobrevivió a la guerra excepto ella. Todos podrían morir, ya él no le importaría. Había hecho un Juramento Inquebrantable. Incluso si pudiera quitarse la Marca Tenebrosa, no podría correr, no mientras la guerra continuara. Se había atrapado a sí mismo en el corazón de eso. Hermione dio un suspiro triste y bajó la cabeza, enterrando la cara en su hombro. Él envolvió sus brazos alrededor de ella con fuerza. Estaba casi dormida cuando escuchó el leve susurro de su voz comenzar una vez más. "Te voy a cuidar. Te lo juro, siempre te voy a cuidar". Los rescates se detuvieron. Kingsley los puso en espera hasta que se supiera más sobre el rastro de Sussex. Los primeros prototipos de los grilletes se estaban extendiendo a todas las prisiones. La Resistencia fue llevada casi en su totalidad a la clandestinidad y al mundo muggle. Había tantos seres oscuros y Snatchers que era difícil moverse. Kingsley comenzó a apoyarse aún más en su equipo de reconocimiento y a utilizar a Draco dentro del ejército de Voldemort. Desinformación. Sabotaje. Como si el ejército de Mortífagos fuera una máquina para ser deconstruida. Los sobres con los pedidos se volvían más gruesos cada vez que Hermione los entregaba. Draco rara vez mencionaba lo que hacía, pero podía decir que estaba a punto de romperse por la presión. Cada vez que la veía, se desesperaba cada vez más y más. Ardía en ella. Verlo erosionarse bajo todo lo que se esperaba que mantuviera y produjera para ambos lados. Casi toda la presión sobre Hermione por parte de la Orden se desvaneció. Ella era un collar alrededor de la garganta de Draco; Kingsley y Moody no tenían nada más urgente que pedir que ella lo mantuviera.

q p q Simplemente la dejaron vivir con eso. Se sentía como un animal enjaulado dentro de Grimmauld Place. Viajó de casa segura en casa segura solo para cambiar de escenario. Cuando no estaba curando o cuidando a Ginny, vertía su energía en investigación y magia experimental. Fue más allá en la investigación de la Magia Oscura que nunca en el pasado. Tal vez la Orden no lo usaría, pero Draco sí. Trató de encontrar una manera de sortear los grilletes. Draco regularmente le traía pergaminos de análisis actualizados, y ella los examinaba minuciosamente, tratando de encontrar una falla, algo que explotar. Eran ingeniosos. Eran una obra de arte. Horrorizaron a Hermione con su rápida evolución. Además de los rastros inamovibles, Sussex comenzó a experimentar con grilletes destinados a suprimir la magia. Tungsteno con incrustaciones de hierro. Tungsteno plateado con cobre o aluminio. Grilletes con materiales de núcleo de varita. Apenas dormiría a menos que estuviera con Draco. El resto del tiempo, simplemente yacía con frío terror al pensar en lo que le sucedería a cualquier persona capturada. Es posible que la Orden nunca pueda salvar a ninguno de ellos. A los mortífagos ya se les estaban dando los grilletes para que los llevaran con el fin de capturar más fácilmente a los miembros de la Resistencia. Una vez cerrado, un grillete no podía reabrirse sin que dos portadores de la Marca Tenebrosa realizaran una variante de encantamiento del Morsmordre. Dean Thomas apareció en Grimmauld Place un día después de la captura. Su mano de varita cortada. Había robado un cuchillo y se cortó la mano a la altura de la muñeca para escapar.

Una semana después, Severus informó que los grilletes se iban a sacar de Sussex para expandir la producción. Ahora vendrían en juegos de dos. Draco le llevó a Hermione un juego de prototipos una noche y la vio analizarlos. Parecían casi pulseras. Hermione construyó una elaborada red de magia analítica a su alrededor, diseccionando todos los componentes; la alquimia, los encantamientos, la aritmancia, las runas incrustadas en el núcleo de hierro. Pasó horas tratando de encontrar una falla, hasta que se quedó dormida en medio de ella y se despertó para encontrar a Draco llevándola a la cama. "No puedo, no hay forma de esquivarlos". Su cerebro se sentía nublado por el agotamiento. Casi temblaba de frustración. "Tiene que haber algo. Usar imperio no funcionará, aparece en la firma del hechizo y cancela el conjuro. Pensé, solo córtalos, pero el núcleo está encantado para explotar. Simplemente no estoy, tal vez yo tengo que abordarlo desde un ángulo diferente. Mi alquimia es completamente autodidacta. Tal vez simplemente no he investigado lo suficiente". Empezó a alejarse de él y trató de volver hacia las pilas de libros que había traído. Draco la detuvo. Deslizó un brazo alrededor de su cintura y envolvió el otro alrededor de sus hombros. "No puedes salvar a todos, Granger". Se quedó inmóvil y miró con desesperación a través de la habitación. "No sé cómo vamos a ganar esta guerra", dijo finalmente. Draco se quedó en silencio. No había nada que decir que no fuera una mentira.

Ella levantó la mano y agarró su brazo alrededor de sus hombros. "No sé cómo salvar a nadie. Todo lo que hago solo lo pospongo para que mueran de una manera peor. Ojalá nunca me hubiera convertido en un sanador". Nunca antes se lo había admitido a nadie. Que ella lo odiaba. Ella le habló de los horrocruxes. No se suponía que lo hiciera. Ella no había sido autorizada. Ella le dijo de todos modos. Todo lo que sabía, sobre su creación y destrucción, y todas las ideas de la Orden sobre lo que podrían ser. Sobre los objetos perdidos de los Fundadores. "Creemos que podría haber uno en Hogwarts", dijo cuando le mostró toda su investigación. "Pero no sé cuántos podría tener. No podría haber más de cinco, ¿verdad? Dividir su alma de esa manera es veneno en el cuerpo. Lo comerá de adentro hacia afuera. Su forma actual es la mejor restauración que pudo lograr con una poción de regeneración. Debería haberlo devuelto a su mejor momento físico, pero su alma está tan deteriorada que hacer una especie de cuerpo era lo máximo que podía hacer. Así que tiene que haber un límite para los horrocruxes. No creo que pueda seguir haciéndolos. Si podemos destruir todos los horrocruxes, se volverá lo suficientemente inestable que incluso si nadie lo mata, eventualmente dejará de existir. Pero no sabemos dónde están. podría ser. Hay tan poca información sobre su pasado ". "¿Le dio uno a mi padre durante la primera guerra?" "Cuando se abrió la Cámara de los Secretos durante nuestro segundo año, fue causado por el fragmento de alma que poseía a Ginny Weasley. Tu padre colocó el horrocrux con sus libros en un intento de desacreditar a Arthur Weasley". "Si se hicieron durante la primera guerra, y le confió uno a sus seguidores, lo investigaré. Deberías habérmelo dicho antes".

"Ni siquiera debería decírtelo ahora". Ella apoyó su mano sobre su corazón. "No estaba tratando de agregar algo más. Simplemente, no tengo a nadie con quien hablar. Me ayuda pensar si puedo hablar en voz alta". Él resopló. "Si termina con esto, vale la pena. ¿Qué está haciendo la Orden? Todo lo que Moody y Shacklebolt me asignan es solo para ganar tiempo". Su voz vibraba con furia. "Draco…" No dijo nada más, pero su rabia era palpable. No confiaba en Kingsley, Moody o la Orden. Estaba aterrorizado si moría, podrían venderla de nuevo para tratar de sobrevivir. Y no podía prometerle que no lo haría. Ella haría cualquier cosa para ganar la guerra. Él sabía eso. Sospechaba que el miedo lo impulsaba más que cualquier otra cosa. Él la rodeó con sus brazos y ella pudo sentirlo en sus manos, en la forma en que la tocaba. Ella apoyó la cabeza en su pecho y escuchó su corazón. "Deberías ponerte un chaleco antibalas", dijo. "Lo estaba investigando. Piel ucraniana de vientre de hierro. Es liviana, altamente resistente a la magia y casi impenetrable a los ataques físicos. Si la usas debajo de tu túnica, nadie sabrá que está ahí. Podría salvarte la vida algún día". No dijo nada. Todavía estaba mirando su investigación sobre los horrocruxes. A veces no salían inmediatamente de la choza de Whitecroft. Llegaría con tantas heridas que entraría en estado de shock. Otras veces, ella sentiría los temblores de cruciatus en sus manos. Ella lo curaría y luego se sentaría con su cabeza en su regazo mientras se estabilizaba. Ella trataría los temblores

en sus brazos y manos mientras flotaba al borde de la conciencia. Ella murmuró disculpas para él en voz baja mientras golpeaba la punta de su varita en sus manos, doblándolas, frotando y masajeando sus dedos hasta que dejaron de temblar.

Lo estás matando. Lo estás matando. Esto es gracias a ti. Se permitió llorar por él cuando él no estaba consciente para verlo. Ella agarró sus manos entre las suyas y trató de arreglarlo. "Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho". Ella lo dijo una y otra vez. Se secaría los ojos y desterraría todas sus lágrimas antes de volverlo nervioso. Ella sentiría la tensión desgarrar su cuerpo cuando recuperara la conciencia y luego lo sentiría respirar cuando él mirara hacia arriba y la viera. Los aparecía en un hotel y dormía con sus brazos envueltos posesivamente alrededor de ella. Cuando incluso la presencia de Draco era insuficiente para calmar sus demonios, ella estudiaba su rostro y escuchaba los latidos de su corazón, prometiéndole en voz baja: "Voy a cuidar de ti. Lo juro, siempre cuidaré de ti". tú."

Recuerdo 32 mayo de 2003 Fue cerca de finales de mayo cuando los mortífagos lanzaron un ataque contra un pueblo muggle en Surrey. Era una trampa. Ni siquiera se molestaron en ocultar el hecho de que estaban atrayendo a la Resistencia. No había necesidad de hacerlo. La Resistencia iría de todos modos.

Hermione vio partir a la Orden para unirse a la lucha y trabajó con Padma para transferir la sala del hospital al vestíbulo y expandir las paredes de la sala de estar. Llamaron a varios de los miembros de la Resistencia que trabajaban como curanderos y enfermeras en las casas de seguridad del hospicio. Poppy Pomfrey había contraído la gripe del gato negro y estaba en cuarentena. Una enfermedad que causaba mala suerte crónica era una de las últimas cosas que la Orden podía manejar para arrasar con la Resistencia. El reloj avanzaba sin descanso mientras Hermione paseaba, organizando su mente cuidadosa y meticulosamente. Reunió todos sus recuerdos de Draco, empujándolos a los rincones más recónditos de su conciencia donde guardaba los recuerdos de sus padres. No podía pensar en Draco. No podía preocuparse por si él estaba peleando. Si Kingsley o Moody lo tenían haciendo cualquier cosa que lo pusiera en peligro extremo para darle a la Resistencia una ligera ventaja. Ella tenía que trabajar. Pensar en ello no cambiaría nada. Ella lo amuralló todo. Seamus apareció en la puerta con una mujer desconocida y Michael Corner en sus brazos. "Vampiro", dijo, asintiendo hacia la mujer. "No sé sobre él". Los dejó caer y rápidamente se apareció de nuevo. El vestíbulo comenzó a llenarse de cuerpos. Muggles, luchadores de la Resistencia; todos estaban siendo llevados a Hermione y Padma. Hermione derramó Poción Reponedora de Sangre y el antídoto para la mordedura en la garganta de la mujer antes de tratar de diagnosticar rápidamente lo que le había pasado a Michael. Un encantamiento de diagnóstico indicó que sus órganos se estaban apagando, pero ella no podía

entender por qué. Comenzó a lanzar una red analítica sobre la firma de la maldición para tratar de identificarla. Grieta. Apareció Kingsley, cargando a Tonks. Tonks estaba gritando a todo pulmón; sus ojos estaban en blanco. Hermione lanzó un hechizo de estasis sobre Michael con la esperanza de ganar tiempo y se apresuró. El brazo de Tonks había sido maldecido; la piel se deslizaba mientras su cuerpo se desollaba. Hermione canceló la maldición y lanzó un hechizo para calmar el dolor antes de sostener un vial de poción para el crecimiento de la piel contra los labios de Tonks. Sangre y un líquido negro y acre salpicaron la manga de Hermione. Ella levantó la vista bruscamente. "Estás maldito", dijo, viendo una mancha creciente extenderse por el hombro izquierdo de Kingsley a través de su túnica. "Tengo que sacar a Potter", dijo, dándose la vuelta para irse. Ella agarró su brazo. "Está cerca de tu corazón. Déjame curarte". Le quitó la mano. "No hay tiempo. Prepárate, te traemos más". Hubo un crujido cuando apareció Parvati, cargada con cuatro cuerpos. "Llévalos a Padma", dijo Hermione, persiguiendo a Kingsley mientras este salía de Grimmauld Place. "Déjame curarte, Kingsley". Extendió la mano para agarrarlo antes de que llegara al borde de las barreras protectoras. Cuando sus dedos se cerraron alrededor de la tela de su túnica, él apareció.

Ambos reaparecieron en el campo de batalla. Era la plaza de un pueblo, cubierta de polvo, sangre y magia residual. Había cuerpos por todas partes. Los Mortífagos lanzaban maldiciones a los miembros de la Resistencia que intentaban sacar a los heridos. Los dementores flotaban en lo alto, besando a cualquiera con el que se cruzaran. Hermione miró a su alrededor con horror. "¡Regresa a Grimmauld Place! Tu trabajo es permanecer en las casas seguras, Granger". Kingsley le gruñó; su expresión furiosa cuando se dio cuenta de que ella estaba parada a su lado. Echó un escudo alrededor de ellos. Hubo un grito de rabia que Hermione reconoció como perteneciente a Ron. "Vuelve a la casa segura, Granger," dijo Kingsley por encima del hombro mientras se movía hacia el sonido. Hermione se preparó para aparecer pero, justo antes de desaparecer, sus ojos se posaron en un niño que yacía en el suelo. Su estómago fue desgarrado, probablemente por una bruja o un hombre lobo. Se arrodilló y revisó su pulso. Demasiado tarde; ya estaba muerto. Había una varita en su mano. Un luchador de la Resistencia. No podía tener catorce años. Una bruja a su lado tenía una maldición de necrosis subiendo por su pierna. Parecía haberse desmayado del dolor. Había otro cuerpo encima de la bruja; un joven que se había cruzado con ella. Hermione lo hizo rodar para ver si él también estaba vivo. Instantáneamente saltó hacia adelante. Hermione sintió los colmillos hundirse en su hombro mientras él la tiraba al suelo. Hermione lanzó una maldición oscura sin detenerse a pensar.

El vampiro se derrumbó. Hermione se tambaleó sobre sus pies, levitando a la bruja herida en sus brazos. Miró a su alrededor en busca de alguien más a su alcance. Un hombre a medio metro de distancia parecía haber sido atacado por un dementor. Hermione se acercó a él para comprobar si había sido completamente besado. Su alma aún estaba intacta, pero estaba hipotérmico y necesitaba chocolate. Una sensación helada se apoderó de ella. Miró hacia arriba bruscamente para encontrar varios dementores acercándose. Hermione respiró hondo y lanzó un patronus. Un destello de luz salió disparado de su varita, pero su patronus no logró materializarse. Mientras su patronus ahuyentaba a los dementores, tiró del brazo del mago sobre sus hombros y se preparó para aparecer. Ella se hundió bajo el peso y lanzó un rápido hechizo de iluminación. Mientras lo hacía, hubo varias grietas de aparición. Hermione agarró los cuerpos con más fuerza mientras miraba hacia arriba. Cuatro Mortífagos enmascarados habían aparecido a menos de tres metros de distancia. Uno de ellos estaba frente a ella. Instantáneamente agitó su varita hacia adelante. Los ojos de Hermione se agrandaron y fijó su mente en Grimmauld Place. Destino. Determinación. Deliberación. Sintió la maldición chocar contra su pecho mientras desaparecía. Reapareció en la calle en las afueras de Grimmauld Place, dejando caer a la bruja y al mago y cayendo hacia adelante con un grito ahogado de agonía.

Era vagamente consciente de maldecir y de que alguien la agarraba y la arrastraba escaleras arriba hasta Grimmauld Place. Ella se volteó y se quedó mirando los rostros de Padma y varios de los guardias de la Resistencia a cargo de la seguridad de Grimmauld Place durante las escaramuzas. Hermione se estremeció y trató de no sollozar. "¿Qué hechizo? ¿Qué hechizo?" Los ojos de Padma estaban muy abiertos y llenos de pánico mientras se inclinaba sobre Hermione. Su varita temblaba en sus manos. Hermione hizo un gesto sin palabras hacia su pecho. Padma abrió la camisa de Hermione y jadeó. La maldición del ácido había golpeado a Hermione de lleno en el esternón. Había sido lanzado poderosamente. Los forúnculos ya estaban ardiendo profundamente en sus huesos y a través de su pecho hasta la clavícula. Padma lanzó rápidamente la contramaldición. Hermione yacía en el suelo y trató de no sollozar mientras Padma invocaba pociones desde el otro lado de la habitación. Ella estaba ardiendo. La agonía de ser maldecido en la muñeca no era nada comparado con esto. Estaba en medio de ella. Apenas era consciente de nada más que del dolor corrosivo en el centro de sí misma. No podía distinguir los sonidos. No podía sentir el resto de su cuerpo. Todo lo que podía sentir era que se estaba quemando. Dentro de su pecho. En sus huesos. Su piel. Como si tuviera ácido en la garganta. Seguramente alguien la aturdiría. Estaba a punto de suplicar. Cerró los ojos con fuerza y esperó a que todo se detuviera. "Hermione". "Hermione". La voz de Padma rompió el borrón de la agonía.

Hermione se obligó a sí misma a abrir los ojos y mirar a Padma. "No puedo quitarte los huesos ahora", dijo Padma. Su voz temblaba mientras vertía el analgésico en el pecho de Hermione. Hay demasiada gente muriendo, y te necesito. Hay demasiadas maldiciones aquí que no sé cómo analizar. Además de las pociones para el dolor y el analgésico, ¿qué debería darte? Hermione miró a Padma con horror en blanco durante varios segundos, luchando por encontrarle sentido a las palabras. Cerró los ojos y trató de respirar superficialmente antes de obligarse a sí misma a responder. Todo estaba ardiendo. Incluso con la poción analgésica, el ardor no se detenía. Si no hubiera estado segura de que gritar le habría dolido más, habría gritado hasta que se le acabó la voz. Tragó saliva varias veces antes de obligarse a sí misma a hablar. "Fortalecedor. Una gota de Felix Felicis. Y una Poción de Paz", dijo en voz tan baja como pudo. Podía sentir las vibraciones de sus cuerdas vocales en todos los bolsillos de carne quemada. Padma cuidadosamente vertió las pociones en la boca de Hermione y masajeó ligeramente el analgésico en la piel antes de gotear pequeñas gotas de Esencia de Díctamo en cada uno de los furúnculos. Hermione yació en el suelo durante varios minutos, esperando el momento en que las pociones hicieran efecto, con la esperanza de que de alguna manera las cosas se volvieran algo soportables. Podía sentir el daño en sus huesos. Avanzó poco a poco hacia sus pulmones mientras luchaba por respirar. Se obligó a sí misma a ponerse de pie y movió temblorosamente su varita para reparar su camisa mientras cruzaba el vestíbulo. ella se estaba muriendo Se sentía como si se estuviera muriendo.

Se obligó a sí misma a separarse mentalmente del dolor y se puso a trabajar, moviéndose inmediatamente a las heridas más difíciles mientras Padma y los otros sanadores se ocupaban de todo lo demás. Cada movimiento era doloroso. La respiración era agonizante. Hermione no podía tanto como mover su brazo sin sentir todo el daño en su pecho. Se mordió el labio y se obligó a no llorar; si su pecho se agitaba por el llanto, temía perder el conocimiento. Sus pulmones seguían agitándola con la necesidad de toser. Su esófago se contrajo y su pecho se sacudió levemente mientras luchaba contra él. Si tosiera, probablemente se fracturaría el esternón. Estuvo a punto de lanzar un diagnóstico, pero no creía que pudiera soportar saber cuánto daño óseo estaba ignorando. Bebió una poción para suprimir la tos y se obligó a respirar superficialmente. La recuperación sería lenta. Solo repararlo probablemente tomaría horas. Se volvió lentamente, observando el número aparentemente interminable de camillas de hospital que la rodeaban. Había tantas heridas. Destripamientos de brujas y mordeduras de vampiros. Maltratos de hombres lobo. Docenas de maldiciones que Hermione nunca había visto antes. Sussex era una cámara de la muerte, acabando lentamente con la Resistencia. Reconoció algunas de ellas como maldiciones de las que Severus y Draco le habían advertido y contrahecho. Cortes profundos que no cerraban; forúnculos de apariencia no seria que repentinamente se hincharon y estallaron, causando que las personas comenzaran a tener hemorragias. Sacó escorpiones, víboras e incluso una langosta conjurada de estómagos y cofres. El aire apestaba a órganos internos, sangre y magia oscura.

Ella sanó y sanó, y los cuerpos que le traían nunca parecían detenerse. Creyó ver llegar a Harry y Ron, pero ya se habían ido antes de que pudiera apartar la mirada del niño muggle herido que estaba curando. Mientras realizaba un complicado hechizo para reparar un intestino grueso destrozado, gradualmente se dio cuenta de que había alguien a su lado. Miró por encima y encontró a Kreacher mirándola. "¿La sangre sucia de Potter está bien?" Ella lo miró fijamente, pero no respondió mientras pasaba a la siguiente herida con una mueca, bebiendo otra poción para suprimir la tos a medida que avanzaba. "La sangre sucia de Potter está herida". Kreacher dijo en un tono tan concluyente como burlón. "Kreacher, sal de aquí". Padma dijo, sus ojos entrecerrados y furiosos. "Necesito a alguien con curación básica aquí". "¿Qué tan herida está la sangre sucia de Potter?" "¿Qué tal si te maldigo con ácido en el pecho también, y puedes ver?" Padma espetó, pateándolo fuera del camino mientras pasaba a toda prisa. Kreacher se deslizó hacia atrás y miró a Hermione durante otro minuto mientras deconstruía una firma de maldición desconocida en una bruja cuyos huesos se estaban disolviendo lentamente dentro de ella. Cuando Hermione levantó la vista de nuevo, Kreacher había desaparecido. Cuando la bruja terminó, Hermione tropezó y tomó otra dosis de analgésico, un fortalecedor y Draft of Peace mientras trataba de obligar a sus manos a dejar de temblar. Sus pulmones estaban empezando a traquetear. Se tomó otro antitusígeno y trató de no pensar en ello. Padma no

había indicado que nada sobre la lesión fuera potencialmente mortal. Se dio la vuelta tratando de ver a dónde tenía que ir a continuación. La mayoría de las lesiones más complejas habían sido tratadas. Fue a unirse a Padma para curar las maldiciones de nivel medio. "¿Quieres que trate de tratarte ahora?" Padma preguntó, vacilante tocando la muñeca de Hermione. Hermione hizo una pausa por un momento, considerando, luego negó con la cabeza. "¿Sabes por qué nuestra sanadora de respaldo no está aquí? La convocamos hace dos horas". El rostro de Padma se puso tenso. "No lo sé. He enviado cinco patrocinadores más. No he recibido respuesta". Hermione movió su varita y curó una maldición que expulsaba entrañas. Se sentía casi entumecida más allá del dolor punzante en el pecho. "Entonces"-dijo lentamente- "Deberíamos esperar un poco más. Hasta que sepamos que no traerán a nadie más. Kingsley-Kingsley nunca regresó. Debería esperar-en caso de que lo haga. Estaba maldito". "Deberías dejar de moverte", dijo Padma. "Hay suficientes curanderos de campo aquí; podemos manejar todo el tratamiento que queda. Ve a descansar mientras esperas a Kingsley. Puedo aturdirte si quieres". "Es más soportable si tengo algo más en lo que concentrarme. Solo dame algo que no requiera que mueva los brazos". "¿Por qué no cierras los cortes? A todos los de allí se les han quitado las maldiciones. Eso es solo un movimiento de muñeca". El rostro de Padma estaba gris por la preocupación y la culpa mientras miraba a Hermione. Hermione asintió y se volvió para irse.

Estaba empezando a sospechar que su herida estaba más allá de las habilidades de Padma. El daño en los pulmones y el esófago que podía sentir requeriría magia curativa avanzada y posiblemente dos curanderos para coordinar el hechizo. Con Pomfrey enferma, sin que apareciera su sanador de San Mungo, Hermione era la única persona que lo sabía todo. Hermione necesitaría permanecer consciente mientras Padma removía el esternón y las costillas de Hermione y reparaba sus pulmones y garganta para instruirla sobre cómo hacerlo. El mero pensamiento tenía a Hermione a punto de derrumbarse. Probablemente se desmayaría por el dolor y tendría que ser renervada— Repetidamente. Sus manos comenzaron a temblar violentamente. Cerró los ojos y trató de respirar. Su pecho se contrajo y dio un grito ahogado de dolor. Necesitaba asegurarse de que todos los demás con heridas graves se curaran para que Padma pudiera curarla sin interrupciones. Sería peor si Padma tuviera que tomar descansos. Tal vez si Kingsley regresara, podría conseguir un sanador. Hermione abrió los ojos y parpadeó aturdida. Kreacher había aparecido una vez más y estaba parado frente a ella. "La sangre sucia de Potter todavía está funcionando", dijo, mirándola de arriba abajo. Hermione comenzó a moverse a su alrededor. Al pasar junto a él, sintió que su mano huesuda se elevaba y agarraba su muñeca. Miró hacia abajo sorprendida cuando sintió que se desvanecía.

El apretón de la aparición en sus huesos dañados fue alucinante. Los sintió fracturarse cuando reapareció. Lanzó un grito de agonía y los huesos se rechinaron. El grito hizo que su pecho se expandiera y contrajera abruptamente, lo que resultó en un dolor agudo y abrasador cuando algo se partió dentro de su pecho. Ella gritó. Cayó hacia adelante y se sintió atrapada por los hombros. Todo dolía, dolía y dolía. Dolor cegador, cegador. Apenas era consciente de nada más. Cada vez que sollozaba, sentía que los huesos se rechinaban y se rompían nuevamente dentro de su pecho. Siguió intentando y sin poder detenerse. " Estupefacto ".   Cuando volvió a despertar, se encontró inmóvil. Mirando alrededor salvajemente, encontró a Draco mirándola, pálido y con los ojos muy abiertos. Ella lo miró fijamente. "Tú…" Sintió que su mandíbula se apretaba con ira y tuvo que forzar las palabras. "¿Qué hiciste?" "Estabas herido. ¿Qué crees que hice?" Su voz vibraba con intensidad. Hermione trató de mirar hacia abajo y descubrió que no podía mover el cuello. Estaba paralizada. Ella rodó los ojos hacia su pecho. Estaba envuelto en vendajes y un yeso de exoesqueleto que sostenía sus pulmones mientras su esternón y sus costillas volvían a crecer. Podía sentir el pinchazo agudo, como una aguja, del Skele-Gro. Habían pasado horas desde que había sido noqueada en base al nuevo crecimiento que podía sentir. "Iba a ser tratado". La sensación de no tener costillas superiores, esternón o clavículas era horrible. No podía

mover los brazos, el torso o el cuello. Sus dedos se crisparon. "Estaba esperando a Kingsley". "Casi mueres". La voz de Draco estaba temblando. "Te estabas muriendo". "Él podría haber regresado. Él podría estar allí ahora-", jadeó y trató de hacer girar la cabeza. "Estaba maldito. Tengo que volver". "Shacklebolt está muerto". Sus ojos se dispararon hacia arriba y lo miró, horrorizada. "¿Cómo lo sabes? ¿Qué sabes?" dijo con una voz que temblaba de indignación. "Lo maté." No había rastro de arrepentimiento en su rostro o en sus ojos. Hermione miró fijamente. "¿Tú-tú qué?" La sensación de hundimiento en su interior la hizo sentir como si un pozo sin fondo se hubiera abierto en su estómago y la estuvieran arrastrando hacia adentro. Colapsando sobre sí misma. De alguna manera ella lo había olvidado. Que había matado a Dumbledore; que era un Mortífago; que lo había visto matar a docenas de personas a la vez sin mostrar una pizca de remordimiento; que su carácter asesino era la razón por la que era un espía valioso para ellos; que les trajo información valiosa y vital porque continuó realizando redadas y ataques exitosos para Voldemort. Ella lo sabía todo. Pero ella también lo había olvidado. Había matado a Kingsley. Probablemente había estado complacido de hacerlo. Sabía cuánto odiaba a Moody ya Kingsley.

"No deberías haberme traído aquí", dijo finalmente. "Estarías muerto si no lo hubiera hecho. Te mordió un vampiro y tomaste una poción para suprimir la tos. ¿Sabías que te estabas ahogando en sangre? Te quedaban minutos cuando llegaste. Dos curanderos apenas fueron suficientes para salvarte. ." Hermione parpadeó. Se había olvidado de la mordedura del vampiro, había sucedido tan rápido. ¿Cómo lo había pasado Padma por alto? ¿Ni siquiera había lanzado un encantamiento de diagnóstico lo suficientemente avanzado como para detectarlo? Ella empujó la pregunta a un lado. "No lo sabía. Había una sala llena de personas agonizantes. Yo estaba en la fila como todos los demás. Pomfrey estaba enferma. Nuestro sanador de respaldo no vino. Me necesitaban. Una vez que alguien comenzara a curarme, yo "No he podido moverme más, no importa qué tipo de lesiones avanzadas surgieran. Tomó horas, ¿no? ¿Reparar todo? No había nadie disponible para hacerlo. ¿Tienes idea de cuántas personas murieron? ¿Cuántos están malditos para que nunca se recuperen? El hecho de que no te importen no significa que no importen". "¡Eres mío!" Draco mostró los dientes con rabia. "Me volteé y vi que te maldecían mientras desaparecías, y ni siquiera sabía si todavía estabas vivo. Dijiste que no saldrías de las casas de seguridad. Me dijiste que estarías a salvo. Estabas en en medio de una masacre. Luego me entero de que estabas vivo pero no estabas siendo tratado. Estaba tan enojado que parecía a punto de explotar. Podía sentir la rabia que emanaba de él. "Incluso pensé que me estaba pasando de la raya al hacer que te secuestraran fuera de la casa de seguridad. Debería haberlo sabido, debería haberlo sabido, idiota de Gryffindor. Te habrías dejado morir". "Esto es guerra, Draco. La gente muere." Hermione dijo con voz plana. "Dado tu número personal de muertos,

deberías saberlo mejor que nadie. Si supieras algo sobre mí, sabrías que no voy a priorizar mi supervivencia sobre la de los demás". Draco la miró fijamente durante varios segundos. Respiraba entre dientes, con las manos apretadas en puños. "Bueno deberías." De repente estaba helado. "Te lo he advertido. Si te pasa algo, personalmente arrasaré con toda la Orden. Eso no es una amenaza. Es una promesa. Considera tu supervivencia una necesidad tanto para la supervivencia de la Resistencia como la de Potter. Si morir, mataré a cada uno de ellos. Dado que el riesgo de sus vidas es aparentemente la única forma de hacer que valores la tuya". Hermione lo miró fijamente en un estado de shock que lentamente se transformó en rabia. "¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves?" Si hubiera podido moverse, lo habría maldecido, apuñalado, tratado de golpearlo con sus propias manos. Quería llorar cuando se dio cuenta de lo que significaba su amenaza. Era demasiado peligroso. Demasiado riesgo para la Orden. Cuando le informara a Moody, probablemente él decidiría que no tenían más remedio que matar a Draco. Ya sea que Moody usara sus recuerdos o los de ella, el resultado sería el mismo. Las lágrimas brotaron y cayeron de las esquinas de sus ojos. Los cerró para no tener que mirar a Draco. El silencio se mantuvo entre ellos por un minuto antes de que ella lo escuchara suspirar pesadamente. Sintió que la cama se movía y los dedos de él le acariciaron la cara,

apartando un mechón de cabello y luego apoyándose en su mejilla. "Estás pensando que tendrás que matarme, ¿no?" él dijo. "Que ahora soy demasiado lastre. Si vas a Moody, él lo ordenará". Su mano se arrastró hacia abajo y descansó ligeramente sobre su pecho sobre el lugar donde su esternón estaba volviendo a crecer. El calor se filtró gradualmente a través del yeso y en su piel. Hizo que se quedara sin aliento. "Y lo harás. ¿No es así?" Hermione abrió los ojos y lo miró. Estaba sentado en el borde de la cama, mirándola. La rabia se había desvanecido de sus ojos. "No me dejas otra opción". dijo con voz temblorosa. "Sabes, sabes que no te elegiré sobre todos los demás". Él la estudió. "Nunca te lo perdonarás". Su mandíbula tembló. "No. No lo haré-" su voz se quebró. "Pero-no sería la primera cosa imperdonable que he hecho. Ya soy una puta". Su mano descansando contra ella se estremeció. "Convertirse en un asesino solo será una línea extra en los libros de historia". "Si lo hicieras, ¿qué harías entonces?" "Estoy seguro de que puedes imaginarlo". Quería girar la cabeza, pero, sin sus huesos, sus músculos no podían funcionar. Su mano se retiró. Su repentina ausencia tiró de algo dentro de ella. Luchó por no sollozar. Odiaba esta guerra. Había pensado que podía hacer cualquier cosa. Pensó que no habría límites en lo que estaría dispuesta a hacer para salvar a Harry, para salvar a todos. Que sería capaz de

soportar las consecuencias durante el tiempo suficiente para llegar al final. Aparentemente, Draco se había convertido en su límite. Ya no sabía cómo soportar la guerra sola. La idea de ver la luz desvanecerse de sus ojos... Un gemido irregular se desgarró de su garganta. De repente Draco estuvo sobre ella, abrazándola tanto como pudo sin lastimarla. Su cara estaba a solo un suspiro de distancia de la de ella. "Solo vive, Hermione." Su voz estaba temblando. "Eso es todo lo que te pido que hagas por mí". Hermione dio un sollozo bajo. "No puedo prometer eso. Sabes que no puedo prometer eso. Y no puedo arriesgar lo que harías si yo muriera". El la beso. Sus manos acariciaron su rostro y sus dedos se enredaron en su cabello. Ella sollozó contra sus labios. "Lo siento…" seguía diciendo una y otra vez mientras lo besaba. "Lamento haberte hecho esto". Sus labios aún estaban contra los de ella cuando de repente se puso rígido y siseó. Se apartó, agarrándose el antebrazo izquierdo hasta que los nudillos de su mano derecha se pusieron blancos. "Mierda." Se puso de pie y la miró fijamente. "Estoy siendo convocado". Podía ver el cálculo en sus ojos. Apretó la mandíbula y pareció vacilar. Una expresión de resignación desesperada brilló en sus ojos. "No puedo retrasarme. Me tengo que ir. ¡Topsy!"

Un elfo doméstico apareció en la habitación. Hermione se sobresaltó levemente y miró a su alrededor, dándose cuenta de que no estaba en una habitación de hotel. "¿Estoy en la Mansión Malfoy?" Su voz temblaba con incredulidad. Draco asintió brevemente, su expresión quebradiza. "Tuve que traerte aquí. No puedo convocar curanderos al Londres muggle". Draco agarró una pila de túnicas. Hermione los reconoció como su uniforme de Mortífago. Se los puso rápidamente. "No esperaba dejarte aquí sola". Se inclinó hacia ella, y sus dedos vagaron a lo largo de su muñeca. "Lo juro, las protecciones no dejarán que nadie entre en la propiedad. Estarás a salvo. Volveré". Sus pupilas estaban dilatadas mientras la miraba fijamente. Ella reconoció el terror en sus ojos. "Regresaré. Nadie puede venir aquí. Estarás a salvo hasta que yo regrese", dijo de nuevo. "Topsy, cuida de Granger". Draco se puso la máscara y la miró por una fracción de segundo más antes de desaparecer de la habitación. Hermione se quedó mirando el lugar del que había desaparecido, tratando de asimilar el hecho de que yacía paralizada, sola, en Malfoy Manor. Hermione miró hacia el techo y escuchó al elfo doméstico, Topsy, moverse nerviosamente a su lado. Hermione apretó los labios durante varios segundos, tratando de decidir por dónde empezar. "¿Kreacher viene aquí a menudo?" Hermione finalmente preguntó, girando sus ojos para mirar a Topsy. Topsy miró a Hermione con sus enormes ojos y asintió. "Kreacher viene la mayoría de los meses a ver al maestro. Kreacher sirve a la Noble Casa de los Black. El maestro es el último Black que queda".

"Veo." Hermione estaba hirviendo internamente. "¿Qué hace Kreacher cuando viene a ver a Draco?" "Le está contando al maestro sobre Granger y la Orden del Fénix. Y Kreacher está manteniendo las tumbas de la señora Malfoy y la señora Lestrange. Así es como el maestro descubrió que Kreacher todavía sirve a la Casa Black". Hermione miró hacia el techo y se lamió los labios. "¿Cuánto hace que Draco sabe eso?" "Topsy no sabe, Topsy piensa que tal vez fue por un año". Hermione apretó los labios mientras revisaba la línea de tiempo de sus interacciones con Draco. "¿Qué tipo de cosas le dice Kreacher a Draco sobre mí y la Orden del Fénix?" Topsy se movió y sus ojos se posaron en el suelo. "Topsy no lo sabe. El Maestro está mayormente hablando solo con Kreacher". Hermione rodó la mandíbula. "¿Con qué frecuencia viene Draco aquí?" "Él no viene tanto aquí. Topsy y los elfos están haciendo lo mejor que pueden, pero no le gusta estar aquí. Solo viene a encontrarse con los mortífagos y visitar la tumba de la señora Malfoy". Hubo un silencio mientras Hermione luchaba por decidir qué preguntar a continuación. "¿S-sabes lo que pasó con los sanadores que Draco trajo aquí para curarme?" Topsy se quedó en silencio. "¿Él los mató?" La voz de Hermione se elevó bruscamente. "Topsy no está sabiendo".

Hermione dejó escapar un grito ahogado y se quedó en silencio durante varios minutos. "¿La señorita Granger quiere algo?" Topsy se acercó y miró a Hermione. "Topsy puede traer comida, té, caldos o lo que necesite la señorita". "No. No necesito nada excepto que mis huesos terminen de crecer para poder moverme". Hermione quería explotar de rabia. Iba a matar a Kreacher. ¿Cómo había pasado por alto la Orden una vulnerabilidad tan horrible? Si Kreacher estaba dispuesto a secuestrarla de Grimmauld Place a pedido de Draco, ¿para qué más podría haberlo usado Draco? Yacía allí mientras su mente corría. Movió ligeramente los dedos y experimentó cuánto podía moverse. Draco regresó después de una hora. Su aparición fue silenciosa, pero Hermione lo vio de inmediato. Podía girar un poco la cabeza. Ella lo estudió, buscando cualquier señal de que pudiera estar herido. Su expresión era tensa, pero no había nada que indicara que estaba herido o crucificado. Se miraron el uno al otro en silencio. "¿Qué pasó con los sanadores que llamaste aquí?" Hermione finalmente dijo. Su voz era helada. Los ojos de Draco parpadearon brevemente. "Obliviado". "¿En realidad?" "Dos curanderos muertos podrían generar preguntas," dijo Draco encogiéndose de hombros. "¿Así que los hubieras matado, pero no lo hiciste porque decidiste que no valía la pena la molestia?"

Los ojos de Draco brillaron. "Sí, Granger, por conveniencia que, como sabes, tengo tan abundantemente en mi vida con mis dos amos mutuamente excluyentes". Hermione sintió que la culpa se le atascaba en la garganta. "Yo solo-yo no quiero que mates gente por mi culpa." Draco soltó una carcajada y pareció divertido mientras la miraba. "¿Qué es exactamente lo que crees que hago con todo mi tiempo? Mato gente. Ordeno a otras personas que maten personas. Entreno a personas para matar personas. Saboteo y socavo a las personas para que las maten, y lo hago". todo gracias a ti. Cada palabra. Cada hechizo. Gracias a ti". Hermione se estremeció y soltó un grito ahogado como si la hubieran golpeado. La expresión viciosa de Draco se desvaneció de inmediato. "Granger, yo no-" Hermione sacudió la cabeza ligeramente y tensó la mandíbula. "No. No intentes retractarte. Es verdad. Lo que dijiste es completamente cierto. Todo lo que haces está en mi cabeza también. Cada hechizo". Su voz vaciló y se desvaneció. "No." Se sentó en el borde de la cama y tomó su mano. "No lo cargues. No es tuyo. Deja de cargar con esta puta guerra sobre tus hombros". "Sin embargo, lo es. Yo te hice esto". Ella apretó su mano en la de ella. "Alguien debería arrepentirse de todo. No tienes el tiempo ni el espacio para dudar. Tiene más sentido que yo lo lleve. Tal vez si lo hago, algún día te detendrás". Draco se quedó inmóvil y su boca se torció. En lugar de responder, sacó su varita y lanzó el hechizo de diagnóstico que ella le había enseñado. Ambos lo estudiaron. Todavía quedaban al menos dos horas de rebrote. Hermione levantó la vista de su varita y lo miró fijamente.

"Me desharé de Kreacher cuando regrese. Suponiendo que Moody no lo haya matado ya. Puedes tenerlo, pero nunca volverá a poner un pie en Grimmauld Place". La mandíbula de Draco se apretó y apartó la mirada de ella sin decir una palabra. "¿Cuánto tiempo lo has estado usando para espiar a la Orden?" "Lo encontré cuidando la tumba de mi madre en abril del año pasado". "Abril," repitió Hermione. Entonces sus ojos se abrieron. "¿Es por eso que me hechizaste? ¿Porque leíste mis notas?" Draco no dijo nada en respuesta. "Pensé que lo hiciste porque te curé", dijo después de un minuto. "Lo sé." Se le hizo un nudo en la garganta. "Cada vez que te curé después de eso, pensé... pensé que podrías lastimarme de nuevo". "Lo sé." Su voz era hueca. Hubo un largo silencio. Hermione apretó los labios y respiró lentamente, sintiendo como si pudiera ahogarse con su dolor. "No sé qué hacer. No puedo ignorar una amenaza a la Orden". Draco suspiró y miró hacia abajo. "Estaba enojado". Hermione se burló y sacudió la barbilla. "Siempre estás enojado. No puedes hacer amenazas como esa. Especialmente no tú. Fue un accidente. Estaba tratando de curar a Kingsley, y se apareció. Pensé en llevarme a

algunos de los heridos conmigo. Mis manos estaban llenas cuando fui maldecido". "Todavía estabas trabajando". Su voz era cuidadosamente controlada. Cortado. Podía oír el trasfondo de la ira fría todavía en él. "Yo quería", dijo con firmeza. "Padma no conocía el hechizo para curarme. Pomfrey y ella podrían haberlo hecho juntas, pero Pomfrey estaba enferma esta semana. Nuestro otro curandero nunca llegó. Creo que Padma entró en pánico; no creo que haya usado un diagnóstico avanzado". encantamiento para verificar la lesión. Podría haberle pedido que me aturdiera, pero quería seguir trabajando, y si lo hubiera hecho, bueno, podría haber muerto entonces. Aunque, con suerte, me habría puesto protecciones de monitor. Tendré mucho que decir sobre la práctica de curación cuando regrese. Fueron muchos factores. No puedes reducir situaciones complejas a un juego de culpas simplista. No puedes mantener a la Resistencia como rehén para controlarme ". Draco dio un largo suspiro y miró a través de la habitación por un minuto antes de hablar. "Si mueres, Granger, termino. No continuaré con esto. Estoy cansada". Hermione movió su muñeca lo suficiente como para atrapar su mano. - Draco, no— Él bajó la mirada hacia ella. Su expresión era cerrada, pero ella podía ver toda la guerra en sus ojos. "Lo digo en serio. No los mataré, pero terminaré. Eres mis términos de servicio. El contrato es nulo si mueres". Ella sacudió su cabeza. "Hay una vida para ti al otro lado de la guerra; no, no reduzcas tu mundo a mí". Arqueó una ceja y su labio superior se curvó. "El tuyo apenas parece más grande. ¿O hay planes de posguerra que olvidaste mencionar?" Hermione tragó y miró hacia otro lado. "Haz lo que digo, no lo que hago".

Draco se rió por lo bajo y se sumergieron en un silencio tan vacío como el futuro. "Tú, podrías convertirte en un sanador", dijo después de un minuto. Una sonrisa fantasmal en la comisura de su boca. "No había considerado eso". Hermione dio una leve sonrisa. "Deberías. Si fueras a otro lado, podrías ser un muy buen sanador, aunque tus modales al lado de la cama podrían mejorar". "Sería algo para equilibrar ese número de muertes mías", dijo sin mirarla. Su agarre en su mano se hizo más fuerte. "Lo siento. No debería haber dicho eso. No es tu culpa". Sus ojos parpadearon lejos. "Tal vez una vez. Creo que ahora lo tengo". Hermione sintió que se le retorcía el estómago. "Eres mucho más de lo que la guerra te ha convertido". Su voz tembló ligeramente. Todavía no la miró. "Lo eres", dijo ella, estudiando su rostro cuidadosamente. "Al igual que yo. Hay más para los dos, es solo que está esperando para salir". Hermione pasó sus dedos por los de él. "Algún día, algún día, dejaremos todo esto atrás. Los dos, creo que podríamos". Sus dedos entrelazados con los de ella se apretaron un poco. Ella no sabía qué más decir. Ella sintió sus ojos caer. Draco le pasó una mano por la mejilla. "Duerme. Todavía tienes algunas horas antes de que puedas moverte. Una vez que los huesos vuelvan a crecer, se supone que debo darte reconstituyentes. No irás a ningún lado por al menos más

de doce horas. Recibí instrucciones precisas para asegurarme Sabré si intentas irte o aparecerte prematuramente". Hermione puso los ojos en blanco. "Doce horas es excesivo". Es lo mínimo indispensable, como bien sabes. La boca de Hermione se torció y Draco resopló. "Eres un pequeño mentiroso manipulador. No esperes que confíe en ti". Los ojos de Hermione se cerraron y de repente agarró su mano con más fuerza. "No me dejes solo en esta casa". "No lo haré".

Retrospectiva 33 Mayo 2003 Cuando Hermione despertó, Draco todavía estaba a su lado. Tenía una gran pila de libros que estaba comparando. Hermione parpadeó y entrecerró los ojos para leer los títulos y descubrió que estaba investigando las regulaciones de Gringotts y la ley de herencia. "¿Qué estás haciendo?" preguntó después de un minuto. Sus ojos se apartaron de la página en la que estaba. "Rodolphus Lestrange fue encontrado decorativamente colgado en varios pedazos mientras viajaba por Bulgaria". Hermione tragó saliva. gabrielle. Tenía sus huellas dactilares por todas partes. Los métodos de Gabrielle se habían vuelto cada vez más despiadados y extremos en los últimos meses.

"Era el motivo de mi citación", dijo Draco mientras cerraba el libro. "El Señor Oscuro está indignado por la audacia del asesinato y, curiosamente, muy preocupado por quién tendrá acceso a la bóveda de Lestrange ahora". Hermione se congeló y sus ojos se abrieron como platos. "Tu crees-" Él asintió brevemente. "Los Lestranges serían una opción obvia para confiarles un horrocrux. Si mi padre fuera elegido, Bellatrix y su esposo serían igualmente probables. Familias antiguas con reliquias familiares y excelente seguridad. Bellatrix transfirió su herencia como Black a la bóveda de Lestrange. Aparte de La hija de Andrómeda, que actualmente es un criminal buscado, soy el último con sangre Black. No hay más Lestranges a menos que un bastardo salga de la madera. Creo que por sangre y tecnicismo, puedo acceder a la bóveda ". La mente de Hermione se aceleró. "Soborna a los duendes. Son muy posesivos con cualquier cosa hecha por duendes. Si aceptas darles algunas de las reliquias de Black o Lestrange que están hechas por duendes, encubrirán que alguna vez estuviste allí. Así es como conseguimos acceso a algunas de las bóvedas. Los ojos de Draco brillaron. "Útil." Agitó su varita e invocó varios viales del otro lado de la habitación. "¿Puedes moverte?" Hermione levantó el brazo e inclinó la barbilla hacia abajo para mirar su pecho. En algún momento mientras ella dormía, Draco había desterrado el yeso del exoesqueleto. Las sábanas fueron estiradas cuidadosamente hasta sus clavículas regeneradas. Sus dedos atraparon la tela, pero vaciló y lo miró. "¿Es mala?" Él se encogió de hombros, pero sus ojos estaban fijos en su rostro. "Es menor". Hermione tensó ligeramente la mandíbula mientras retiraba la sábana y se miraba el pecho.

Parecía como si una pequeña bomba hubiera estallado en su esternón. La cicatrización se concentró en el centro exacto de su pecho y luego se esparció en cicatrices más pequeñas hacia sus hombros y hacia abajo sobre la parte superior de sus senos. Podía sentir los ojos de Draco sobre ella aunque él no se movió. Parpadeó con fuerza mientras lo estudiaba. Ella tragó lentamente. La cicatrización era bastante menor teniendo en cuenta la lesión. Apenas estaba desfigurada. No tendría consecuencias de por vida. Con el tiempo, se desvanecería. Sabía que podía tratarlo para que se desvaneciera. Tuvo mucha suerte. Algunas cicatrices no eran nada comparadas con las heridas que otras personas en la Resistencia llevarían de por vida. Estuvo bien. Ella solo usaría camisas con un escote alto. Tragó saliva de nuevo y miró a Draco, quien todavía la observaba con atención. Ella forzó una sonrisa. "¿Cuántos frascos de Dittany usaste conmigo para manejar esto?" Dejó caer la sábana y presionó sus manos contra ella. Draco puso los ojos en blanco. "Aún no tantos como los que has usado conmigo". Ella le dio una sonrisa irónica. "Tus cicatrices son más bonitas que las mías". Resopló audiblemente. "Tuve un mejor sanador". Hermione soltó una risa baja, pero se quedó atrapada en sus pulmones. Intentó respirar, pero tosió violentamente hasta que escupió varios coágulos de sangre en su mano. Draco estaba inmediatamente a su lado. Deslizó su mano detrás de su cabeza, y había un vial en sus labios. "Esto es para limpiar tus pulmones".

La reacción instintiva de Hermione fue alejarse e inspeccionar la poción para verificarla, pero confiaba en que Draco era lo suficientemente paranoico por los dos. Ella separó los labios y se lo tragó. La sensación sofocante y atrapante en sus pulmones se desvaneció. Draco murmuró un hechizo y ella sintió que la sangre de su mano desaparecía. Draco invocó varias otras pociones. Hermione los miró y mentalmente catalogó cada uno. Alivio del dolor. Fortalecedores. Pociones para tejido pulmonar. Pociones para ayudar a los tendones y ligamentos a unirse con los nuevos huesos. Algunos eran algo redundantes. Draco fue exhaustiva y obsesivamente minucioso. Se tragó cada poción sin un murmullo, atragantándose varias. Besó la parte superior de su cabeza. "¿Tienes hambre?" Ella resopló. "No después de ocho pociones. Aunque el agua sería apreciada. ¿Tienes mi varita? Creo que la estaba sosteniendo cuando me apareció, ¿no? No puedo recordarlo por completo". Draco sacó su varita de su túnica y la deslizó en su mano. Podía sentir la vacilación en sus dedos. "Lo siento. No me di cuenta de que la desaparición haría que tus huesos se rompieran". Hermione se estremeció ante el recuerdo. Miró hacia abajo y se obligó a encogerse de hombros. "Presión. Es por eso que te dije que no puedes usar el transporte de desplazamiento con lesiones cerebrales o oculares. Puede ser similar con huesos dañados". "Lo lamento." Hermione levantó la vista y le dio una pequeña sonrisa. "No es tu culpa. Fue mucha mala suerte".

Se puso rígido y su expresión se congeló antes de burlarse por lo bajo. "No fue solo mala suerte. ¿Se da cuenta la Orden de lo predecible que se ha vuelto? Las pérdidas de ayer fueron casi totalmente unilaterales. Fue un éxito impresionante. Se repetirá". Había una rabia amarga en su voz. Hermione se quedó inmóvil y luego apretó los labios, vacilando por un momento. "Era tuyo, ¿no? El ataque. Tú lo planeaste". Draco se tensó y hubo una pausa. Él apartó la mirada de ella y ella vio cómo se le ondulaba la mandíbula. "Tengo que mantener mi posición para hacer todo lo necesario. El Señor Oscuro sabe que ahora hay espías en el ejército. Sabe muy bien que la Orden se ha infiltrado de alguna manera. Shacklebolt se pasó de la raya. Sussex y las diversas ramas del ejército están siendo secuestradas. Hay docenas de medidas de contraespionaje, mantener el rango es la única forma de mantenerse informado de ellas". Ella deslizó una mano contra su pierna. "No te estoy culpando. Simplemente no me había dado cuenta". Hubo un largo silencio. "No tuve más remedio que matar a Shacklebolt", dijo finalmente Draco. "Estaba maldito, como sabías. Weasley se enfureció porque una chica murió. Shacklebolt sacó a Potter y Weasley, pero él estaba acabado". Hubo un latido. "La captura y el interrogatorio habrían sido peores". Hermione asintió lentamente sin levantar la vista. Los mortífagos habrían sabido el valor de Kingsley Shacklebolt. Habrían hecho todo lo posible para arrancarle cada pieza de inteligencia que poseía. Habría sido una muerte lenta y horrible.

Habría puesto en riesgo la Orden. Habría puesto en riesgo a toda la Resistencia. Habría arriesgado a Draco. "¿Fue rápido?" "Fue rápido". No había nada más que decir. Ignoró el peso en su pecho y agitó su varita, proyectándose un diagnóstico a sí misma. Los huesos habían vuelto a crecer bien, pero el tejido pulmonar, los tendones y los ligamentos aún eran delicados y se estaban restableciendo. La aparición no sería aconsejable hasta dentro de varias horas más. Miró a Draco. "¿Necesitas trabajar? Puedo ayudarte a investigar la ley de sucesiones". "He encontrado lo que necesito". Hermione miró alrededor de la habitación. era estéril. Casi desnudo. La cama, un armario altísimo, un escritorio y una silla. "¿Es esta una habitación de invitados?" La boca de Draco se torció. "No. Es mío. No vengo aquí a menudo". Hermione miró a su alrededor con más cuidado. Era tan impersonal como sus habitaciones de hotel; no creía haberlo visto nunca con nada que pudiera clasificar como posesión personal. "Hubiera pensado que tu dormitorio sería verde y plateado". Draco soltó una risa que sonaba vacía.

Ella tomó su mano, entrelazando sus dedos. "Lo siento, Draco, que tuviste que venir aquí por mi culpa". Sus dedos se crisparon. Habría venido por los libros. Hermione se iluminó y sus ojos se abrieron cuando lo miró. "¿Puedo-puedo ver tu biblioteca?" Los ojos de Draco brillaron y se rió entre dientes. "Me preguntaba cuánto tiempo te llevaría preguntar". Las mejillas de Hermione se calentaron y bajó los ojos. "Es solo que no he tenido acceso a muchos textos mágicos desde que regresé de estudiar en el extranjero. Trajimos algunos de Hogwarts, y la biblioteca Black está bien. He leído la mayoría ahora, no hay un lugar donde pueda obtener libros fácilmente nunca más". "Te mostraré la biblioteca, Granger". Se vistió y Draco tomó su mano. Se detuvieron brevemente en la puerta. Draco respiró hondo, como si estuviera preparándose, antes de abrir la puerta. Salieron a un pasillo largo y oscuro. Mientras lo bajaban, varios de los retratos murmuraron. Draco se congeló y luego se giró y miró fijamente al ancestro pálido y de facciones estrechas que los miraba con furia. "Una palabra contra ella, y te reduciré a cenizas. Transmite la advertencia". La voz de Draco era mortalmente tranquila. El antepasado se puso verde y asintió antes de salir del retrato. La biblioteca era enorme. Pasillos y estantes de libros con escaleras de caracol que conducen a un segundo piso con caminos que recorren más estantes. "Draco…" Hermione sintió como si hubiera estrellas en sus ojos mientras lo asimilaba. "Esto es-"

Ella vaciló. Odiaba la casa. Estar allí con ella tenía que sentirse como una pesadilla. "Es una biblioteca agradable", dijo finalmente. Draco se rió por lo bajo. "Tienes permitido que te guste la biblioteca, Hermione. No te tiene que disgustar la mansión por mi cuenta". Se acercó a un estante y recorrió con la mirada todos los lomos. Sus dedos se alejaron un suspiro de los tomos encuadernados en cuero antes de que se detuviera. "¿Puedo tocarlos?" "Por supuesto. No te mostraría libros que no puedas tocar". Ella se encogió de hombros. "Algunas bibliotecas están malditas contra los nacidos de muggles". Draco se apoyó en un estante. "No creo que los Malfoy hayan imaginado que un hijo de muggles sería invitado a la propiedad". Él le dio una sonrisa irónica. "¿Qué quieres ver?" Hermione miró a su alrededor anhelante antes de hablar. "Teoría del alma, si tienes alguna. Suelen ser una subsección de la teoría mágica. No tengo mucho tiempo". La expresión de Draco parpadeó cuando se giró y la condujo por los pasillos. Perdió la noción del tiempo estudiando detenidamente los libros. Había tantos libros allí que nunca había visto o de los que nunca había oído hablar. Pasó de un libro a otro hasta que le ardían los ojos y tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para quitarle la torcedura. Cuando miró hacia arriba, encontró a Draco observándola. Sus ojos estaban oscuros mientras la miraba. Su piel se erizó, y un escalofrío le recorrió la espalda cuando dejó el libro y lo miró a los ojos.

É

Se movió como el agua mientras se acercaba a ella. Él la besó y ella lo bebió. Deslizó sus brazos alrededor de su cintura y ella echó la boca hacia atrás lo suficiente como para hablar. "Tenemos que tener cuidado. Todo sigue siendo un poco frágil". Él asintió y la besó de nuevo. Él fue cuidadoso. Lento y suave. Él la tocó como si fuera un vaso en sus manos. Cuando él le quitó la camisa y la miró, ella se estremeció y sus manos se lanzaron hacia arriba para cubrir su esternón. "Se desvanecerán", dijo rápidamente. De repente entendió en su totalidad las lágrimas de Ginny por su cicatriz. La herida en su pecho parecía mucho más prominente que las cicatrices en su muñeca. No podía ocultarlo; no podía ocultarlo debajo de las sábanas, o detrás de su espalda, o a un lado para que las cicatrices no fueran visibles constantemente. No creía que afectarían la forma en que Draco la miraba, pero tal vez sí. La cicatriz estaba tan presente. Cayó justo en medio de ella. Tal vez, después de un tiempo, ser visitado constantemente por verlos haría que las cosas cambiaran; eventualmente querría algo que no tuviera la guerra tan abiertamente grabada. Algún día, si todo había terminado, tal vez quisiera algo que no fuera un recordatorio constante del pasado. El pensamiento la atravesó como una cuchilla. Se mordió el labio y presionó sus manos con más firmeza contra su esternón. "Los trataré, para que se desvanezcan más". Ella tragó, y sus dedos revolotearon un poco mientras trataba de cubrirlos todos y hacerlos menos-ahí.

Draco se quedó quieto por un momento, luego tomó sus manos y las apartó. Él miró hacia abajo, sus ojos plateados la estudiaron atentamente hasta que ella pudo sentir el calor subiendo por sus mejillas y orejas y sangrando lentamente por su cuello. "¿Ves mis cicatrices de esa manera? Cuando me miras, ¿son todo lo que ves?" preguntó. Las manos de Hermione se crisparon en las suyas. "No." "Yo tampoco te veo así. Eres mía". Él soltó su mano, y su mano izquierda trazó suavemente a lo largo de su garganta y clavícula y luego bajó por su esternón hasta donde la cicatriz estaba más concentrada. "Lo eres. No importa lo que te pase. Seguirás siendo mío". Su cabeza se inclinó lentamente hacia ella, y capturó sus labios con los suyos mientras decía la última palabra. Ella retorció su otra mano libre y enredó sus dedos en su túnica, acercándolo más. Ella lo besó y se aferró a él con tanta fuerza que sus manos temblaban. Cuando pasó los dedos por su cuerpo y sintió las cicatrices a lo largo de su torso y sus hombros, le dolió el corazón y las besó. Desearía que se fueran a todos por su bien, pero nunca se le había ocurrido que no le agradaran por ella. Él era de ella. Ella no lo amaba porque quería convertirlo en algo más fácil. Él era de ella. Empujó dentro de ella, y ella tomó su cara entre sus manos y casi habla. Te amo. Estaba en su lengua, pero vaciló y se mordió las palabras. Había una parte de ella que sentía que de alguna manera podría condenarlos si lo decía. Si quedaban cosas importantes sin hablar, entonces tal vez llegaría el mañana. Ella lo besó en su lugar.

Te amo. Ella le dijo en la forma en que presionó sus labios contra los de él; en la forma en que su lengua se deslizó contra el punto de pulso debajo de su mandíbula; con la forma desesperada en que enredaba los dedos en su cabello y los dibujos que trazaba sobre sus hombros. Te amo. Te amo. Te amo. Le dijo en la forma en que se soltó y se aferró a él en su lugar. Te amo. Siempre te querré. Finalmente llegó el momento de irse. No había excusas para quedarse más tiempo. La Orden había recibido un duro golpe y Hermione tenía que enfrentarlo. Miró a la biblioteca una vez más antes de volverse para irse. "Te traeré de vuelta. Cuando quieras", dijo Draco mientras cruzaban las puertas. Hizo una pausa y le dio una pequeña sonrisa. "No, no es necesario". Regresaron a un vestíbulo por el que habían pasado mientras caminaban hacia la biblioteca. Era una habitación inmaculada, vacía, pero oscura y fría para estar cerca del verano. Hermione miró a su alrededor. "¿Siempre hace tanto frío?" Draco miró hacia arriba. "Creo que solía ser más cálido. Recuerdo que era más cálido. Las líneas ley están corrompidas ahora. Afecta a la casa. Hay protecciones que podría usar para reducirlo" -se encogió de hombros"siempre ha habido mejores cosas que hacer ." Deslizó una mano alrededor de su cintura y se la apareció de lado a Whitecroft.

Hermione dio un paso atrás y apretó su agarre en su varita. Antes de que pudiera aparecer, la mano de Draco salió disparada y capturó su muñeca. Él tiró de ella hacia atrás. "Hermione, por favor-", su voz se quebró cuando la agarró con más fuerza y vaciló. Ella lo miró a los ojos. Sabía lo que él quería preguntarle. El tragó. "No te lastimes de nuevo. No-" Ella se puso de puntillas y lo cortó con los labios. Él la sostuvo por los hombros, y ella pudo sentir su tentación de aparecer; para llevársela y rogarle que se quede allí. Ella tomó su rostro entre sus manos y le dio un beso lento antes de presionar su rostro contra el de él para que sus mejillas se rozaran. "Ten cuidado, Draco," murmuró contra la comisura de su boca. "Ten cuidado. No mueras". Sus dedos alrededor de su muñeca se apretaron y se retorcieron. Luego dio un suspiro bajo y la soltó. Ella lo besó de nuevo y se obligó a alejarse. Sus ojos estaban fijos el uno en el otro mientras ella desaparecía. Grimmauld Place estaba tenso cuando Hermione entró. Había una palpable sensación de desesperación en la casa. Se quedó en el vestíbulo durante varios segundos, absorbiéndolo. Ahora que ya no estaba interfiriendo con la ira asesina de Draco, tenía espacio para darse cuenta de su propia furia. Se dirigió a la sala del hospital, con la mandíbula tensa mientras iba a buscar a Padma. Padma se echó a llorar al verla. "Todavía estás vivo. Me di la vuelta y habías desaparecido".

Padma se apresuró y comenzó a enviar diagnósticos a Hermione. Hermione apartó la varita de Padma. "Estoy bien. Me he recuperado. Si todavía estuviera en peligro, no estaría parado aquí. No es que lo supieras, ya que aparentemente olvidaste usar un hechizo de diagnóstico decente ayer. ¿Realmente diagnosticaste ¿por la vista?" Padma se congeló y palideció. "¿No lo hice? No. Espera, primero usé el-", su voz se cortó cuando sus ojos se abrieron con horror. "Tienes razón. Lo siento. Estoy tan acostumbrada a que hagas los encantamientos avanzados cuando estoy contigo. Hice uno básico, luego, creo que debo haber entrado en pánico". Hermione miró fijamente y luego sacudió la cabeza con incredulidad. "Tenía veneno de vampiro en mi sistema, Padma, y desafortunadamente no estaba en condiciones de recordarlo. Eso es algo tan fácil de arreglar si hubieras usado un mejor diagnóstico. Si no me hubieran tomado para ser sanado, probablemente habría muerto en medio del vestíbulo". El rostro de Parma se arrugó. "No tengo ninguna excusa. Lo siento". "Lo siento, no trae un cadáver", dijo Hermione, su voz temblaba mientras trataba de controlar cuán venenosamente enojada se sentía. Su cuello y mandíbula estaban tensos, tensos por el esfuerzo de mantener su postura neutral. "Hay cosas que deberían ser rutinarias. Alguien está herido, lanzas un diagnóstico avanzado y te aseguras de saber el alcance exacto de la lesión. No les pides que te digan lo que pasó. Fuiste un sanador de campo durante años; puedo No puedo creer que esté teniendo esta conversación contigo. "Lo sé. Lo sé. Lo siento mucho". Padma comenzó a llorar más fuerte. La lengua de Hermione se retorció con toda la frustración que quería derramar sobre Padma. Se sintió tan enojada

que podía sentir su magia crepitando en la punta de sus dedos. Deslizó sus manos detrás de su espalda y las cerró lentamente en puños apretados mientras se obligaba a tragar su veneno. Hermione respiró hondo y apartó la mirada de Padma. "¿Dónde está Alastor?" Padma olió y se secó los ojos. "Cuarto de guerra. Apenas ha salido desde que la Orden celebró su informe. Ayer perdimos a Shacklebolt. Harry dice que Draco Malfoy lo mató". Hermione se congeló. "¿Harry vio morir a Kingsley?" Padma asintió, su cansancio visible en su rostro. "Mucha, mucha gente murió ayer. Tengo los registros en su mayoría contados para usted. Ron es un desastre. Lavender también fue asesinada. Han estado cerca, ya sabes. Desde que fue mutilado, han estado muy serios. Cuando la vio morir, lo perdió. Harry trató de alejarlo, pero Ron aparentemente mató al Mortífago que mató a Lavender, y rompió el brazo de la varita de Harry cuando Harry trató de detenerlo. Kingsley los sacó a ambos. , pero mientras Harry empujaba a Ron más allá de las barreras antiapariciones, miró hacia atrás. Dijo que vio a Malfoy frente a Kingsley, y supo que era Malfoy porque Malfoy se quitó la máscara y sonrió antes de usar la maldición asesina. Hermione tragó saliva y sintió que sus piernas amenazaban con ceder. La sala del hospital a su alrededor se movió ligeramente. Padma la tocó en el brazo. "Lo siento, debí decírtelo con más delicadeza. Sé que ustedes dos eran cercanos". Hermione parpadeó y se sintió aturdida. "¿Qué?" "Shacklebolt. Eran amigos, ¿verdad? Parecían encontrarse mucho".

"Oh-nosotros-," tragó saliva. "Era principalmente logística de la sala del hospital". ¿Qué podría decir sobre su relación con Kingsley? Había un vacío en su pecho donde deberían estar sus emociones por su muerte. Fue un golpe, un golpe horrible para la Orden perderlo; había sentido una sincera admiración por sus habilidades como estratega, por su capacidad para tomar decisiones imposibles. Sin embargo, las cosas que había hecho, en las que la había hecho cómplice, su permiso tácito de tortura, su desprecio por su consejo como sanador, su explotación de Draco. Había sido un titiritero, que encontró hilos que podía manipular e hizo bailar a la Orden en consecuencia. Los había mantenido con vida por pura genialidad, pero Hermione se encontró jadeando de alivio por liberarse de él. No sabía qué sentir por su muerte. "No creo que Kingsley pensara en nadie como su amigo", dijo finalmente, apartando la mirada de Padma. "Bueno, Ron está bastante destrozado por todo. Por Lavender y todo lo demás". Hermione asintió distraídamente. No sabía que Ron y Lavender se habían puesto serios. Había estado tan preocupada con la investigación y el experimento de pociones, con Draco, con el cuidado de Ginny; apenas había prestado atención a ninguna de las relaciones en Grimmauld Place. No había parecido importante. No tenía el tiempo ni la energía para que las relaciones de todos fueran importantes para ella. Kingsley estaba muerto. Perdidos en una batalla a la que la Orden nunca debería haberse dejado atraer. La guerra estaba llegando al límite y la Orden no tenía nada que mostrar después de seis años. Todo lo que habían estado haciendo durante el último año era sobrevivir. Sin la hábil manipulación de Kingsley frenando a Harry y la Resistencia, no sabía cómo iban a lograr siquiera eso.

Draco sería el siguiente. Podía sentirlo escrito en el futuro. Había estado en sus ojos cuando la vio desaparecer. Padma estaba recitando la lista de los muertos, las heridas; Hermione solo escuchaba a medias el informe. "Necesito hablar con Moody. Asegúrate de que todo esté escrito, Padma; verificaré los informes más tarde". Moody estaba sentado detrás de una pila de papeles. Su expresión se endureció cuando vio a Hermione. Lanzó una docena de hechizos de privacidad antes de hablar. "Estás vivo. He estado enterrado en informes, Patil dijo que habías sido herido y luego desapareciste, y ese maldito elfo entró, enviado para "informarme" que habías sido eliminado para tu protección. ¿Cómo? ¿Por cuánto tiempo lo ha estado usando Malfoy?" Hermione tragó saliva y respiró hondo. "En abril pasado. Eso es lo que me dijo". La boca de Moody se torció. Era el hombre más paranoico que había conocido. Descubrir que Grimmauld Place había tenido un espía latente en la residencia inmediatamente después de perder a Kingsley tuvo que haber sido un shock. "Pensé que estaba ligado a Potter." Hermione miró hacia el suelo. "La magia de los elfos domésticos es complicada. No la he investigado mucho; la mayoría de los libros solo la estudian para explotarla. Los elfos domésticos extraen de la acumulación natural de magia. Cuando las familias antiguas tienen una propiedad que aprovecha las líneas ley y utiliza protecciones de sangre, entrelaza la magia. Se sintonizan mucho con la firma".

Se le hizo un nudo en la garganta al pensar en los elfos que se habían quedado en Hogwarts. McGonagall se había ofrecido a romper el vínculo ritual que tenían con el castillo; Hermione les había rogado a todos que se fueran cuando la escuela fue evacuada. Algunos habían estado de acuerdo, pero otros se habían negado. Hogwarts y la magia allí era su hogar. No sabía si todavía estaban vivos dentro de la prisión de Hogwarts, o si los Mortífagos los habían matado a todos cuando la escuela fue purgada de 'magia no cooperativa'. Ella sofocó el pensamiento. "Mi teoría es que lo que sea que hizo Sirius para forzar la herencia de Grimmauld Place a Harry, rompió los lazos de Kreacher. Kreacher está vinculado a Grimmauld Place como asiento familiar, pero también está vinculado a la firma mágica de la familia Black. Lucius entregó el título y la mansión. a Draco después de la muerte de Narcissa. Si Draco se apropió de la propiedad con protecciones de sangre, entonces Kreacher pertenece a Malfoy Manor tanto como pertenece a Grimmauld Place; posiblemente más, ya que Harry nunca ha usado protecciones de sangre en Grimmauld Place para fortalecer los lazos. Era inevitable que a medida que la firma Black en Grimmauld se desvaneciera, Kreacher sería atraído a algún lugar donde pudiera encontrarla de nuevo. Las instrucciones que Draco le dio tendrían más influencia que las órdenes de Harry". "Quiero que se vaya". "Iba a sugerirlo. Su vínculo con Harry es tan débil que creo que puedo romperlo yo mismo. Perderá el vínculo y la conexión con Grimmauld Place". "¿Qué pasará con él entonces?" El ojo de Moody giraba sospechosamente. "Sus vínculos serán únicamente con Malfoy Manor". Moody parecía estar considerando. Finalmente se aclaró la garganta. "Bien. Se ha ido esta noche, o seré yo quien se ocupe de eso".

Los hombros de Hermione se tensaron mientras asentía bruscamente. "Tengo algo más que informar. Rodolphus Lestrange fue asesinado en Bulgaria. Draco fue convocado al respecto. Debido a la reacción de Tom ante la noticia, Draco sospecha que puede haber un horrocrux en la bóveda de Lestrange". Moody comenzó, mirándola fijamente. "¿Le dijiste a Malfoy sobre los horrocruxes?" Su voz era un gruñido. Hermione lo miró a los ojos con calma. "Hice." "No te autorizaron a hacerlo". Ella rodó la mandíbula. "Él ha hecho un Juramento, Moody. No va a traicionar a la Orden. Conocemos los horrocruxes desde hace cinco años, y no pudimos encontrar uno solo. Draco es más efectivo que nadie"-su voz se agudizó-- y lo sabes, porque tu lista de demandas para él se ha hecho más larga cada semana. Moody se levantó. "Cuida tu tono, Granger." Hermione no observó su tono. Su voz bajó más y vibró con intensidad cuando lo miró a los ojos. "Lo has utilizado en exceso. Si yo fuera un sanador de menor calibre, habría muerto diez veces en los últimos dos meses; te dije esto, le dije esto a Kingsley, y ambos lo ignoraron. El hecho de que él intentará hacer todo lo que le pidas, no significa que puedas seguir exigiéndolo hasta que no quede nada de él para explotar. Tom sabe que tenemos espías en su ejército. Sería milagroso si no se hubiera dado cuenta ahora. Está probando el Lealtad de los mortífagos. Kingsley fue demasiado lejos, y ayer fue la consecuencia de ello. Se inclinó sobre la mesa hacia Moody. "Perdimos a Kingsley porque permitió que la Orden cayera en una trampa por el bien de la solidaridad. Dije que la Resistencia no debería irse". Se sentía tan enojada que le dolía el pecho, como si su esternón fuera a fracturarse nuevamente. "Dije que no deberíamos ir, y me dijeron que poner a la Resistencia primero era lo mismo que decir 'los magos primero' y eso es solo un paso por debajo de 'los purasangre primero', y luego me recordaron que cada vida humana vale la pena".

lo mismo y digno de ser salvado; como si yo no fuera el que está tratando de salvarlos". Luchó por respirar a través de su furia hirviente y tragó saliva con amargura. "Bueno, ahora saben que caminaremos hacia trampas mortales por principio, entonces, ¿cuántas vidas dignas imaginas que el heroísmo de ayer nos costará a largo plazo?" Ella golpeó sus paredes de oclumencia con más firmeza en su lugar y soltó un breve suspiro. Se agarró al borde de la mesa y su boca se torció cuando se encontró con la mirada de Moody. "Terminé de cuidar mi tono". Se enderezó y miró alrededor de la habitación. "Soy la única persona que tienes en Grimmauld Place. He sido un soldado de infantería obediente. He hecho lo desmesurado por la Orden, y no sé lo que tenemos que mostrar a cambio". Su boca se torció y su pecho se apretó. "No estamos más cerca de ganar que hace un año. He seguido órdenes sin una palabra de queja. Lo aceptaría si fuera solo yo, porque en este punto, ¿de qué serviría detenerse? O si creyera eventualmente ganaríamos la guerra gracias a eso. Pero no creo eso. Ni siquiera creo que tú creas eso". Se encontró con la mirada de Moody y le dio una leve sonrisa. "Si te queda un mejor aliado en la Orden, por supuesto, muéstramelo". Moody no dijo nada. Ella soltó un fuerte suspiro. "Draco y yo intentaremos encontrar el horrocrux. Necesito acceso a la espada de Gryffindor. Puedo-" se le hizo un nudo en la garganta y bajó los ojos hacia el escritorio, "-ayudar a coordinar y administrar el equipo de reconocimiento, ya que ellos Todos me conocen y puedo encargarme de la distribución de alimentos a las casas seguras; se puede hacer junto con la distribución de pociones de la que ya soy responsable". Estudió los archivos en la mesa entre ellos. "Dime qué más necesitas".  

Nota del autor: "Me dijeron que poner a la Resistencia primero era lo mismo que decir 'los magos primero' y eso es solo un paso por debajo de 'los sangre pura primero', y luego me recordaron que cada vida humana vale lo mismo y vale la pena salvarla. " es un extracto parafraseado del Capítulo 22 de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte

Retrospectiva 34 junio de 2003 Draco le llevó la Copa de Hufflepuff a Hermione en menos de una semana. Lo reconoció al instante por las imágenes que había visto mientras investigaba. "Lo encontraste." Miró la copa adornada en su mano. "Lo habría tenido ayer, pero también estoy siguiendo los canales legales para acceder a la bóveda. Será transferido a mi nombre dentro del próximo mes una vez que se complete el papeleo del Ministerio que confirma la muerte de Rodolphus. Tradicionalmente, el proceso debería tomar meses, pero se está acelerando por la preocupación de que la hija de Andrómeda pueda intentar reclamarlo". Hermione lo estudió cuidadosamente. "¿Hay algún registro de que hayas estado allí?" Draco le dio una sonrisa fina y cerrada. "Ninguno en absoluto." La garganta de Hermione se tensó. No miró a Draco mientras tragaba y asentía bruscamente. No podían permitirse ningún cabo suelto, pero cada muerte se sentía como una soga adicional alrededor de su cuello. Ella empujó el pensamiento lejos. Abrió su cartera y sacó la espada de Gryffindor.

Draco levantó una ceja y lo estudió. "¿Usualmente llevas una espada?" Hermione miró fijamente la hoja en sus manos. "Lo conseguí la semana pasada. Sabía que serías eficiente. Pensé que debería venir preparado". Los ojos de Draco brillaron. "¿Cómo hacemos esto?" Hermione se mordió el labio inferior. "No estoy seguro. Probablemente deberíamos lanzar un hechizo de barrera, para tratar de contener cualquier posible reacción violenta. Entonces, supongo que lo apuñalaría". Ella le dio una pequeña sonrisa. "Nunca he apuñalado una taza". "Lo haré." Extendió su mano para tomar la espada. Hermione negó con la cabeza y dio un paso atrás, acercando la espada a sí misma. "No. Necesito hacerlo. Hay muy poca información sobre los horrocruxes en los libros. Necesito analizarlo y observarlo cuando se destruya". La expresión de Draco se endureció y dio un paso hacia ella; sus ojos eran como el pedernal. "No, no lo sabes. Dijiste que Dumbledore fue maldecido al destruir el anillo. Dámelo, Granger". Hermione agarró la empuñadura con más fuerza y levantó la barbilla cuando él se acercó a ella. "Dumbledore fue maldecido porque, por alguna razón, se puso el anillo. No lo voy a usar, lo analizaré y luego lo apuñalaré. Harry apuñaló el diario sin ningún problema". La mano de Draco se cerró alrededor de la de ella. "Tú eres el sanador. Si trata de matarnos, tienes más posibilidades de salvarme que yo de salvarte a ti". Ella no aflojó su agarre. Ella lo miró fijamente. "También me especializo en analizar y deconstruir Magia Oscura". Él la miró fijamente, su expresión era una máscara. Su corazón comenzó a latir con fuerza, y apretó su agarre

sobre la espada, medio esperando que él tratara de quitársela de las manos. "Draco, déjame hacer mi trabajo." Su expresión vaciló y soltó su mano. "Dime qué hacer si algo sale mal". Hermione desabrochó el brazalete en su muñeca y se lo tendió. "Este amuleto aquí", señaló un pequeño caldero, "si lo activas, envía mi ubicación a Severus". La expresión de Draco vaciló y su boca se torció en desprecio. "Snape es un agente doble. Pensé que la Orden había dejado de confiar en él hace años". "Es un agente triple. Reducir su nivel de autorización oficial dentro de la Orden es una tapadera. Tiene la misma autorización que yo. Te conoce desde el principio. Él es quien convenció a Moody y Kingsley de que tu oferta probablemente era legítima". La expresión de Draco era de incredulidad. Hermione dio un pequeño suspiro. "No necesitas confiar en él, pero si me estoy muriendo y no estoy consciente para curarme, probablemente él sea la única persona que podría hacer algo. Él es quien contuvo la maldición sobre Dumbledore". La expresión de Draco era rebelde y se negó a tocar el brazalete que ella le estaba ofreciendo. La comisura de su boca se torció y bajó la mano. "Preguntaste qué hacer, y te lo digo. Si algo sale mal, él es el que debe llamar. Si eliges usarlo o no, depende de ti". Los músculos de la mandíbula de Draco se tensaron y le arrebató el brazalete de los dedos.

Estableció una barrera a su alrededor y construyó una red de magia analítica alrededor de la Copa. Los horrocruxes eran un tabú tal que no había ningún registro de que la magia fuera analizada. Hermione entendió los fundamentos, basándose en la teoría, pero en realidad lidiar con una pieza suspendida de alma destrozada era un nivel de Magia Oscura que nunca había encontrado en ninguna forma. Ignoró el encanto creado por Helga Hufflepuff cuando se creó la Copa y se centró en la magia oscura. La Copa quedó sorprendentemente desprotegida. Voldemort debe haber asumido que la bóveda de Lestrange tenía suficientes medidas de seguridad por sí sola. El fragmento de alma se había entrelazado y entrelazado con la otra magia de la Copa. Venenoso y malévolo, parecía sentir que estaba siendo perturbado. Hermione trabajó rápidamente; si tuviera suficiente información sobre la firma mágica de Voldemort, podrían usarla para encontrar otros horrocruxes. Sus ojos se dispararon hacia Draco. Todavía estaba como una estatua mientras la miraba, como si ni siquiera estuviera respirando. Escribió todo en un pergamino y tomó la espada de Gryffindor. Era una espada perfectamente equilibrada, pero se sentía difícil de manejar en comparación con un cuchillo. Respiró hondo y clavó la hoja en el centro de la Copa, partiéndola por la mitad. Hubo un desconcertante momento de quietud. Hermione agarró su varita. El aire cambió y se movió a su alrededor. Hubo un largo grito prolongado, y el fragmento de alma se elevó de la Copa como un espectro negro con ojos escarlata. Por un segundo pareció a punto de atacar. Pareció detectar a Hermione y se movió bruscamente hacia ella. Luego osciló y se disolvió en el aire. Nada.

Hermione dio un pequeño grito ahogado y se quedó agarrando su varita, su pecho se sacudió de manera desigual mientras trataba de respirar. Realizó un hechizo rápido para confirmar que el fragmento de alma se había ido. "Está hecho", dijo finalmente, moviendo su varita y eliminando todas las protecciones a su alrededor. "Eso-no estuvo tan mal. Pensé que podría ser mucho peor que eso". Miró hacia arriba y descubrió que Draco estaba a solo unos centímetros de ella. La arrastró a sus brazos y la agarró hasta que la aplastó contra su pecho. "Nunca, por favor, nunca más". Ella quiso decir que no, pero él estaba tan tenso que casi temblaba. Se encontró asintiendo lentamente y diciendo: "Está bien. No lo haré". Harry era como un cordero perdido en Grimmauld Place. Ron había sido puesto en licencia. Se fue a vivir con su madre, mientras lloraba por Lavender y trataba de aceptar la culpa que sentía por la muerte de Kingsley. Hermione encontró a Harry parado con indiferencia cerca de la puerta de Ginny la mayoría de las veces. Abrió la puerta después de una visita a Ginny y lo encontró de pie con los ojos en blanco fuera de la puerta. Tenía un ojo morado y un labio cortado, y sus nudillos estaban tan partidos que todavía le corría sangre por los dedos y goteaba en el suelo. Sus ojos se iluminaron y pareció volver en sí cuando vio a Hermione. "¿Está bien? ¿Está mejor? ¿Crees que ella... crees que podría verla pronto?" Hermione lo miró fijamente, su estómago cayendo bruscamente por su apariencia. Harry era preocupantemente frágil. Había tratado varias veces de convencer a Ginny de que confesara y le dijera a Harry que estaba embarazada, pero Ginny insistió en que decírselo empeoraría las cosas. Hermione había apelado a Moody;

p p y para su decepción, se había puesto del lado de Ginny. Harry no estaba en condiciones de manejar ningún estrés adicional, y la Orden no podía manejar la pérdida de confianza si la verdad salía a la luz en un punto tan crítico. Las cosas eran demasiado precarias. Hermione se tragó su culpa mientras realizaba todos sus hechizos de protección y esterilización simulados en sí misma. Ginny tenía un bulto que comenzaba a requerir glamour de precaución, aunque solo fuera para engañar a Dobby, con quien Harry hablaba regularmente. El bebé era un niño. Ginny ya se refirió a él como James. "Ella es igual, Harry. Lo siento." Su expresión cayó. Él asintió apático y comenzó a girar para irse. Estaba mortalmente pálido, y el ojo que no era morado y amarillo estaba hundido. Extendió la mano para detenerlo y le tocó la cara ligeramente. "¿Estás peleando de nuevo? ¿Cuándo dormiste por última vez?" Él se sacudió. "Hace un par de días. Durante unas horas". Ella lanzó un hechizo de diagnóstico sobre él; tenía varias fracturas en las manos y en la cuenca del ojo, y el torso estaba cubierto de moretones. Ella lo tomó suavemente del brazo y lo condujo por el pasillo hacia la sala del hospital. "¿Son pesadillas otra vez? Puedo enseñarte algunas técnicas más de oclumencia, podría ayudar. Vamos, déjame curarte y conseguirte un sueño sin sueños". Harry soltó una risa breve e histérica. "Ojalá tuviera pesadillas".

Hermione hizo una pausa y lo miró. "¿Qué quieres decir?" El rostro de Harry se contrajo. "No son pesadillas, Hermione. No ha habido pesadillas en años. Es él. Cuando estoy dormido, soy él. Torturo a la gente y la mato, y siento cómo se siente él cuando lo hace. No Ni siquiera tengo que estar dormido para que suceda, es peor cuando lo estoy". Harry estaba temblando de agotamiento. "La última vez que me dormí, él estaba probando nuevas maldiciones y luego bebió una copa de sangre de unicornio, y cuando me desperté, pude saborearla. No he-no he podido comer-" "Harry, no me dijiste que las cosas se habían puesto tan mal. Deberías habérmelo dicho". Él se retorció. "¿Qué-estamos hablando de nuevo?" Su expresión estaba herida mientras la miraba. La mano de Hermione se apartó y lo miró de nuevo. "Dime qué pasa." Sacudió la cabeza, sus ojos desenfocados. "No es tan malo cuando tengo algo en lo que concentrarme. Cuando estoy en una misión, cuando estoy con Ron y Gin, cuando recuerdo por qué estoy haciendo todo esto, puedo mantenerlo fuera. Pero -Es como si hubiera un lugar en mi mente que es una puerta abierta, y a veces paso por ella cuando estoy distraído. Cuando me despierto, no siempre sé con quién estoy despertando". Hermione rápidamente sacó varias pociones restauradoras. "Toma esto. No me importa lo mal que saben, estás desnutrido". Harry amordazó a dos y luego los vomitó a ambos de nuevo. Hermione desterró el desorden y sacó un asentador de estómago y se lo entregó con más cuidado. "Prueba este. Si no has comido en algunos días, puede ayudar. Tómalo lentamente". "Hermione-," dijo entre sorbos mientras ella murmuraba hechizos y untaba pasta para moretones en su rostro. "Creo que hay algo mal conmigo".

q y g g Los dedos de Hermione temblaron y sacudió la cabeza bruscamente. "Harry, realmente creo que practicar oclumencia podría ayudar con esto. Puedo ayudarte con eso. He leído varios libros ahora, creo que puedo hacerlo con más cuidado que Severus; tal vez me iría mejor". Le lanzó otro diagnóstico más complejo. Estaba bajo de peso. Tenía privación crónica de sueño. Estaba preocupantemente frágil. Estaba vibrando con magia de una manera que lo había hecho desde que ella lo conocía. Su firma mágica era borrosa e indistinta. Así era Harry; cómo siempre había sido, Pomfrey le había dicho eso cuando Hermione le preguntó durante sus primeros años de entrenamiento. Harry presionó su mano contra su cicatriz y miró hacia otro lado. "La oclumancia no ayuda". Hermione dio un suspiro de frustración. "Sé que separarse de tus emociones puede ser difícil al principio, pero creo que, si lo intentas, podría-" "Lo empeora", dijo Harry con voz dura. "Cada vez que lo intento, lo empeora aún más". Hermione tragó saliva y se giró para invocar nuevas pociones restauradoras, con la mandíbula tensa. Ella entregó los viales sin decir palabra. Harry logró mantenerlos abajo. Sacó un vial de Dreamless Sleep sin mirarlo. "Bueno, al menos podemos estar de acuerdo en que el sueño tranquilo ayudará". Asintió levemente y bebió la poción. Con todos los reconstituyentes en su sistema, la poción tardó más en hacer efecto. Se sentó por un minuto antes de que su cabeza cayera y la dejó caer contra su hombro. Hermione vaciló y luego lo rodeó con sus brazos y lo abrazó con fuerza. "Estoy seguro de que te sentirás mejor después de dormir".

"Extraño a Ginebra". Se le hizo un nudo en la garganta y apoyó la cabeza sobre la de él. "Lo sé, lo siento." Harry sollozó por lo bajo. "Cuando estaba con ella, parecía que todo era más fácil por un tiempo". Sus manos temblaban. "Lo siento, Harry." Ella lo abrazó mientras él se dormía. Luego lo metió con cuidado debajo de una manta y fue a hablar con Alastor. Fleur estaba en la sala de guerra cuando Hermione llegó a la puerta. "No he tenido noticias de Gabrielle tan a menudo últimamente. Ella siempre me envió un mensaje inalámbrico para que no me preocupara. Una pequeña broma o frase para saber que ella está bien. Pero no ha habido casi nada. Tú debe haber alguna forma de contactarla. Ella es mi hermanita, yo soy responsable de ella". La boca de Moody se torció y su ojo giró bruscamente. "Tu hermana siempre ha trabajado en sus propios términos. Veré qué puedo hacer". Fleur asintió con rigidez. "Gracias. Bill y yo hemos reemplazado las protecciones en todas las casas seguras una vez más, y estamos renovando las protecciones en la cueva. Sin embargo, hay límites para cuánto más podemos hacer. Estamos casi en capacidad ze. Necesitamos una ubicación secundaria o las cantidades mágicas ze pueden comprometer la seguridad". Moody dio un suspiro bajo y asintió, su ojo rodando sospechosamente hacia abajo. Parecía haber envejecido una década en las dos semanas desde la muerte de Kingsley. "Haré que un equipo comience a buscar nuevas ubicaciones. Necesitaremos nuevos guardias para eso. Tú y Bill necesitarán entrenarlos".

Fleur asintió de nuevo y se fue. Hermione estudió el rostro de Fleur cuando se cruzaron. Fleur era una figura encantadora y etérea entre un ejército cada vez más gris y desesperado, pero la tensión de la guerra era visible en sus ojos. Fleur y Bill se reflejaron en su tranquila culpa. Los padres de Fleur habían sido las primeras bajas cuando la guerra llegó a Francia. Gabrielle había sobrevivido estando en la escuela en lugar de en casa, pero finalmente la guerra también había arrasado con Beauxbatons. Pocos miembros de la Resistencia francesa habían sobrevivido. Hermione sospechó que el encanto veela de Gabrielle había sido lo que la salvó. La forma en que Gabrielle había seguido usándolo como arma parecía una forma de restitución y venganza azotada por la culpa. Los métodos de Gabrielle se habían vuelto más crueles y vengativos con el tiempo. Extravagante. Límite de descuido. Hermione había comenzado a tomar tragos calmantes incluso antes de dirigirse a la playa en Cornualles. Hermione no estaba segura de cuánto de la actividad de Gabrielle conocía Fleur, pero se imaginaba que Fleur sabía lo suficiente y sospechaba más sobre la hermana pequeña que siempre estaba ansiosa por su próxima misión. Los ojos de Gabrielle eran más fríos y viejos incluso que los de Draco. Hermione miró a Moody en silencio durante varios segundos después de que Fleur se fuera. Dio un suspiro bajo y comenzó a lanzar hechizos de privacidad. "Estoy preocupada por Harry", dijo Hermione cuando Moody se recostó. "Parece que está al borde de un precipicio. Necesitamos entrar a Hogwarts". "Estamos tratando de hacerlo. Remus tiene un equipo allí ahora".

"Creo-," vaciló y se cruzó de brazos. "He estado... incursionando en algunas cosas últimamente. Creo que he encontrado una manera de derribar las protecciones alrededor del castillo. He estado analizando todos los informes traídos. Hay... una bomba... una bomba, creo. Puedo hacerlo. Puede colocarse bajo estasis temporal. Podemos hacer que Draco o Severus lo planten sin arriesgar sus coberturas. Puedo retrasar la detonación hasta tres días. Moody la miró fijamente. "¿Crees?" La garganta de Hermione se tensó, pero levantó la barbilla. "Bueno, nunca antes había hecho uno. Cuando mencioné la idea hace unos años, me dijeron que no era ético, independientemente de cuán dirigida pudiera ser la explosión en una ubicación de Mortífagos. La Orden decidió que solo podíamos usar explosivos". en edificios vacíos. Sin embargo, este no tendría mucha garantía. La explosión estaría dirigida a la magia que rodea el castillo. Entonces, si se enmarca con cuidado, la Orden no debería encontrarlo poco ético en este caso ". "¿Qué materiales necesitaría?" Podía ver a Moody calculando un presupuesto para su propuesta. Ella tragó. "Yo-ya los tengo." La expresión de Moody se puso rígida. Su ojo giró y se fijó en ella. "Esta es idea de Malfoy entonces. ¿Él se ofrece a proveerte?" Hermione levantó la barbilla. "No. Esta es mi investigación exclusivamente. Tengo los materiales porque la Resistencia los trajo el año pasado cuando allanaron el laboratorio de la división maldita. Se trajo una gran cantidad de materiales que-" su boca se torció. "No se usan en las formas tradicionales de hacer pociones. Tengo más de todo lo que necesitaría". Moody la miró largamente. "Nunca lo has informado".

Ella levantó las cejas. "Estaba ocupado en ese momento; todo lo que podía hacer era almacenarlos hasta que tuviera tiempo de catalogarlos. No fue hasta julio que supe exactamente lo que estaba manejando". Ella se encogió de hombros. "Mis suministros nunca fueron un inventario que me pidieron que informara". El rostro de Alastor se contrajo con irritación, pero parecía estar considerando seriamente la propuesta. Pasó el pulgar por el mango de su varita. "Usar una bomba para entrar en Hogwarts resultaría en una batalla total". "Lo sé." Su pecho se sentía contraído, y tuvo que obligarse a sí misma a respirar. "Estaba pensando, si se juega como un rescate, podríamos usar un ataque más grande como distracción, mientras que un grupo más pequeño podría entrar al castillo. La escuela aún debería reconocer a Minerva; podría cooperar con nosotros". Moody asintió lentamente, mirando sumido en sus pensamientos. Hermione se fue sin decir una palabra. Sola en su armario de pociones, se inclinó y apoyó la cabeza en la encimera. Sus manos temblaban por el estrés y el agotamiento. Voldemort se sintió como una marea entrante. La roca a la que se había atado la Resistencia se estaba desmoronando debajo de ellos. Hiciera lo que hiciera, nunca era suficiente para permitirles salir adelante. Draco había estado en el extranjero durante casi una semana, inspeccionando los gobiernos títeres que Voldemort había establecido en toda Europa. Era una tarea que Voldemort tendía a dar por capricho. Rodolphus Lestrange estaba en una de esas misiones cuando fue interceptado por Gabrielle.

Draco dejó una nota en la cabaña para explicar su ausencia. Había sido asignado tan abruptamente que una nota fue todo lo que pudo manejar. Desde el día que lo leyó, Hermione tenía pesadillas en las que llegaba a la playa de Cornualles y encontraba a Draco sentado destrozado en esa pequeña habitación de la cueva. Pesadillas en las que él nunca regresaba y recibía noticias de Severus de que lo habían encontrado desmembrado en alguna ciudad extranjera. Ni siquiera había pensado en advertirle sobre Gabrielle. Cuando su anillo volvió a arder por primera vez en días, salió corriendo de Grimmauld Place para aparecerse y se arrojó por la puerta de la choza. Ya estaba de pie en medio de la habitación, todavía con su túnica de Mortífago. "Has vuelto", dijo, tan aliviada que sintió que sus rodillas podrían ceder. Estaba allí, todavía estaba vivo, parecía ileso. Ella se acercó a él. Le temblaban las manos cuando agarró su túnica y le tocó la cara. "¿Estás bien?" preguntó. Ella asintió brevemente mientras apoyaba la cabeza contra su pecho. "¿Qué ocurre?" Cerró los ojos por varios segundos y escuchó su corazón, solo sintiéndolo: vivo. "Nada. Estoy tan cansada. Siento que me olvidé de respirar hasta ahora". Estuvo quieto por un momento antes de dar un suspiro bajo. Sus manos vacilaron antes de descansarlas sobre sus hombros.

Se le cayó el estómago y abrió los ojos. "¿Qué ocurre?" Draco se quedó en silencio. Sus dedos se crisparon. Mi padre... lo están llamando a Gran Bretaña. El corazón de Hermione se estancó cuando lo miró. Su expresión era cerrada. Renunciar. Esperará mi compañía cuando los dos estemos fuera de servicio. "Oh." Ella no sabía qué más decir. Ella lo miró fijamente y él apartó la mirada de ella, pero sus manos permanecieron sobre sus hombros. Ella se aferró a las palabras. "Por supuesto, deberías pasar tiempo con tu padre". Soltó una risa aguda. "Difícilmente. Mi padre, él-" Draco dudó, y su mirada bajó al suelo. Había un rastro de puerilidad en su tono. "-bueno, me culpó por la frágil salud de mi madre". Su expresión estaba cerrada, pero sus ojos parpadearon. Siempre decía que esperaba que yo fuera un heredero excepcional para compensar, casi matarla. "Draco-" Se sacudió levemente y se aclaró la garganta, su tono volvió a ser cortante. "Basta decir que tendré poca disponibilidad, para cualquiera, en el futuro previsible. Puede que me lleve más tiempo completar las tareas. Si puede informar a Moody, espero que lo tenga en cuenta". No disponible. No a la Orden. No ella. Se sentía tan cansada que apenas podía mantenerse en pie, pero asintió y se irguió. "Por supuesto. No te preocupes. Lo siento. Entonces estarás de vuelta en la mansión, ¿no?" Él asintió brevemente.

Ella atrapó sus manos y pasó los dedos por ellas, comprobando si había temblores. Necesitaba asegurarse de que estaba bien. Si no sabía cuándo lo volvería a ver, tenía que saber que estaba bien. "¿Cuándo llegará?" "Mañana o pasado. Me enteré cuando volví a informar". Su voz era apagada. Su boca se torció y se concentró en sus manos. "Lo siento. Tal vez, no será por mucho tiempo". "Es posible. No le gusta quedarse en Gran Bretaña". Él respiró hondo y su mandíbula se contrajo mientras la observaba comprobar sus dedos, una y otra vez. "Sospecho que se avecina algo. Dile a Moody. Me mencionaron que el Señor Oscuro ha ido personalmente a Sussex varias veces mientras yo no estaba. Sea lo que sea que esté haciendo, no se lo confía a nadie actualmente, excepto quizás a Dolohov. Podría estar relacionado con el regreso inesperado de mi padre. Hermione asintió. "Le diré a Moody. Creo que la Orden se está preparando para hacer un movimiento en Hogwarts". "Sería un alivio si hicieran algo. Las cosas han estado sospechosamente tranquilas últimamente". Había una pregunta tácita en su tono. Hermione evitó sus ojos. "Perder a Kingsley fue un golpe. Afectó la moral". Ella siguió mirando sus manos. "Han estado sospechosamente callados conmigo también. ¿Hay preocupaciones sobre mi moral?" El tono de Draco era ligero pero con un filo de navaja escondido en él. Hermione miró hacia arriba. "No. No le he dicho a Moody sobre tu amenaza, si eso es lo que estás preguntando". Los ojos de Draco parpadearon. Lo vio dudar de ella. La comisura de su boca se torció, soltó su mano y dio un paso atrás.

"Después de la muerte de Kingsley, le dije a Moody que él y Kingsley te habían estado utilizando en exceso solo para ganar tiempo sin una estrategia más amplia, y que no iba a quedarme de brazos cruzados y verlo más". Ella se encogió de hombros. "Soy más crucial ahora, sin Kingsley, Moody necesita mi apoyo para mantener todos los aspectos clasificados dentro de la Orden". Ella le dio una pequeña sonrisa. "Puedo protegerte ahora". Los labios de Draco se apretaron en una línea dura y plana, y su expresión se volvió fría y cerrada. "No quiero que te metas para protegerme, Granger". Su tono era como el hielo. Se puso rígida y hubo una punzada aguda de dolor que la atravesó. "¿Por qué no? ¿La protección es exclusivamente tu derecho? ¿Se supone que debo sentarme tranquilamente en las casas seguras mientras tú ganas la guerra por mí?" Ella levantó la barbilla. "No estoy organizando redadas. Todavía estoy cag-" Draco se estremeció antes de que ella pudiera interrumpirse. Dejó caer la cabeza y respiró hondo, apretando los dedos en un puño mientras apartaba la mirada de él. "Lo siento. Eso-no quise decir eso. No lo veo de esa manera". Mentir. Ella suspiró y apartó la mirada de él. "No voy a dejar las casas de seguridad. Solo estoy coordinando más detalles clasificados dentro de la Orden, lo que significa que ahora tengo más influencia que antes. Eso es todo. No me estoy poniendo en peligro". Dejó de hablar y miró a Draco. Su expresión era cautelosa. El aire flotaba a su alrededor, frío; como si sus fantasmas los rodearan. Ambos estaban empapados en los muertos.

La guerra era como un abismo que lo quería todo y nunca se saciaba. Siempre se necesitaba más. Otra vida. Una medida adicional de sangre. ser mejor Más inteligente. Más despiadado. Más rápido. Más astuto. Acepta una segunda porción de dolor. Nunca fue suficiente. Hermione había ido a Eleos y Panacea. Se había postrado a los pies de Atenea. Había construido torres de oración. Había sacrificado casi cada parte de sí misma que tenía para ofrecer. Nunca es suficiente. Draco había caminado directamente al altar de Ares. Nunca es suficiente. Nunca nada era suficiente. La guerra siempre quiso más.

'Si miras lo suficiente a un abismo, el abismo te devolverá la mirada.' ¿Qué vas a dar? ¿Qué vas a dar para ganar? Hermione tragó saliva. "Draco-¿qué esperas que haga?" Dio un suspiro que sonó como un siseo. "No te quiero en esta maldita guerra". La rabia en su voz era cruda. "Todo lo que hago es preocuparme por lo que te sucederá si no cumplo con todos los requisitos". Ella respiró hondo y dio un paso hacia él, alcanzando su mano. "La Orden no es como los Mortífagos. Draco-" Su expresión se volvió cruel antes de que ella pudiera tocarlo. "Soy consciente de la diferencia". Se burló. "¿Te imaginas que de alguna manera es más tranquilizador saber que te ofrecerías como voluntario?"

Hermione dio un paso atrás y lo miró con los hombros rígidos. "No soy una posesión que puedas guardar en algún lugar, Draco. He pasado años entrenando para poder contribuir a la Resistencia. No puedes pedirme que me detenga o que me vaya porque te preocupa. Acordaste, juraste que lo harías". No interfieras con mi ayuda a la Orden. Tampoco puedes tratar de culparme en la pasividad. Él la miró. "No tienes idea de lo que sucedería si te atrapan. Si-" "Lo sé", espetó ella, interrumpiéndolo. Su garganta estaba apretada, y su pecho se sentía comprimido hasta que apenas podía respirar. "¿Qué crees que hago con todo mi tiempo? Curo a las personas que los Mortífagos no logran matar. Eso es casi todo lo que he hecho durante años. Cuidé de las víctimas desde la última división de maldición hasta que murieron. Y todos murieron". Trató de tragar. "Todos-los-últimos-murieron. Soy tan consciente de los riesgos que creo que a veces podría volverme loco por conocerlos. No te atrevas, no te atrevas a intentar tratarme como ingenuo. Lo sé. como tú. ¿Por qué crees que me esfuerzo tanto? Su voz se quebró ligeramente. La expresión de Draco permaneció fría. Hermione se dio la vuelta. Se sentía tan agotada que quería hundirse en un rincón para no tener que seguir de pie. Había estado tan preocupada esperando que él regresara a Inglaterra. Había llegado a su límite. Podía sentir sus muros de oclumencia tambaleándose; como una presa, su agotamiento amenazaba con romperse. Estás perdiendo. Estás perdiendo. No has salvado a nadie. Draco. Harry. Ron. Ginny. El orden. La resistencia. Tú quieres mucho. Sus hombros temblaron. Quería volver a su gabinete de pociones y encontrar algo que hiciera que la guerra dejara de sentirse como una muerte por mil cortes. Apretó los labios y le tembló la mandíbula. "Creo que tengo que irme. Estoy demasiado cansada para tener esta

discusión esta noche". Ella solo quería desaparecer. Estaba tan cansada de rogarle que no muriera. Ella tragó. Incluso su saliva sabía amarga. "Le informaré a Moody sobre tu padre. ¿Necesitas que te cure?" La mano de Draco salió disparada y agarró su muñeca. "No. No te vayas. No sé cuándo podré volver a llamarte". Ella vaciló. "Draco-estoy tan cansada-no quiero pelear-" Él la acercó más. "Solo quédate conmigo. Solo quédate". Ella asintió levemente y dejó caer la cabeza contra su pecho. Deslizó un brazo alrededor de su cintura y apareció. Reaparecieron en su suite del Savoy. La acostó en la cama y le quitó los zapatos. Se sentó en el borde y le pasó los dedos por el brazo hasta que estuvo medio dormida. Se levantó. "Necesito ducharme y comer. Volveré". Hermione se acercó y tomó su mano. "Tenía miedo de que murieras en el extranjero, y todo lo que tenía era tu nota". Su voz era gruesa. "Siempre estás en peligro, y nunca puedo pedirte que te detengas". Pasó el pulgar por el dorso de su mano. "Lo haría si pudiera. Lo sabes. Correría contigo y nunca miraría atrás". "Lo sé-" Su voz se quebró. Estaba demasiado cansada para mantener sus emociones a raya. Ella dio un sollozo bajo. "No mueras, Draco. No puedes dejarme atrás". Volvió a hundirse en la cama junto a ella y no se fue hasta que ella dejó de llorar y se durmió. Cuando la cama se movió, se despertó y lo encontró en el otro lado de la cama, con el cabello ligeramente húmedo. Habían pasado horas desde que habían llegado; más horas de sueño de las que había tenido desde que él se fue.

Ella se movió a través de la cama y en sus brazos, descansando su frente contra su pecho desnudo, pasando sus dedos a lo largo de su torso hasta que él tomó su mano y luego la hizo rodar debajo de él. Él estudió sus ojos pero no se movió de nuevo hasta que ella levantó la cabeza y lo besó. Su mano estaba en su garganta, su pulgar deslizándose hacia arriba para acurrucarse debajo de su mandíbula mientras su lengua jugaba contra la de ella. Gradual. Comprometiéndolo a la memoria. Nunca pensó que podría conocer a una persona con una intimidad tan lenta. Ella entrelazó sus dedos en su cabello y cerró los ojos, enfocándose en la sensación de él. Sabía cómo él presionaría sus labios contra el punto de pulso de su garganta, las formas en que empujaría su cuerpo debajo de él. La sensación de sus manos en sus muslos y sus dientes rozando su piel. Cuando él se movió dentro de ella, sus manos estaban cerradas alrededor de sus muñecas. Ella se arqueó y encontró sus caderas. Ella sintió su aliento susurrar a través de su piel. "Mía. Eres mía", dijo mientras besaba su mandíbula. "Siempre."   " Quien lucha contra monstruos debe asegurarse de que en el proceso no se convierta en un monstruo. Y si miras lo suficiente a un abismo, el abismo te mirará a ti". Friedrich Nietzsche

Recuerdo 35 Junio 2003

Hermione completó la bomba en dos semanas. El producto final era plateado, ovoide con un tenue brillo luminiscente, un poco más pequeño que una bola de cristal y helado al tacto. El momento de la construcción había sido preciso. Cuando terminó, envió un mensaje inmediato a Severus. Debía visitar Hogwarts esa tarde, para seleccionar nuevos prisioneros para usar en Sussex. "Solo es visible para aquellos que saben buscarlo", dijo, entregándolo con cuidado. "Está programado para activarse exactamente al mediodía del 1 de julio. Hay algunos hechizos de amortiguación en los que podría arriesgarme, pero no lo dejes caer". Severus lo había estado inspeccionando cuidadosamente hasta su advertencia. Él levantó la vista y se burló de ella. "Gracias, señorita Granger, sin su advertencia nunca se me habría ocurrido tener cuidado con una bomba". Hermione no parpadeó. "¿Preferirías que no mencionara que es delicado?" Ella arqueó las cejas. "Está diseñado para apuntar a la magia que nos mantiene fuera de Hogwarts, por lo que cuanto más alto puedas llegar, mejor. La torre de astronomía sería ideal. Tiene algo de poder de combustión, pero está diseñado principalmente para romper las protecciones, cuanto más bajo sea". en la detonación, menos impacto tendrá. Al menos, bueno, se basa completamente en la aritmancia, en realidad no pude probarlo. "Estoy abrumado por la confianza", dijo Severus, mirándolo de nuevo. Hermione estaba tan nerviosa que su pecho se sentía fracturado. Últimamente era un dolor constante y punzante hasta que apenas podía respirar. "No sabía que habías agregado la fabricación de bombas a tu repertorio", dijo Severus después de un minuto.

Hermione se quitó un pesado delantal de piel de dragón y guantes y se miró las manos, haciendo una mueca. Su piel estaba salpicada de quemaduras, y varias puntas de los dedos estaban verdes y marchitas; tendría que cortar el tejido restante y volver a crecer. La ropa y las protecciones protectoras tenían un efecto limitado cuando se trabajaba con materiales elegidos específicamente por su capacidad para destruir la protección. Se frotó los dedos y observó cómo la piel se resquebrajaba y se caía, dejando los huesos expuestos en algunos lugares. Hizo una mueca y se envolvió cuidadosamente las manos con vendajes infundidos con esencia de Díctamo. "Comencé después de escuchar sobre el hospital albanés, solo la teoría. No entendí los informes y me sentí culpable de que tal vez en parte fue mi culpa que el hospital hubiera sido atacado. Pensé que al menos debería saber lo que sucedió. a todos allí. Luego, después de la redada en los laboratorios de la división de maldición, tenía todo, pero ni siquiera valía la pena intentar proponer que la Orden usara una bomba. Se encogió de hombros y comenzó a empacar sus materiales en cajas y contenedores cuidadosamente sellados y acolchados mientras Severus observaba. Estaban en un granero abandonado en el campo que la Orden había separado para que Hermione trabajara. Inicialmente, solo hubo objeciones poco entusiastas cuando se propuso la idea de usar una bomba, pero al final la Orden estuvo de acuerdo. . Nadie tuvo una idea mejor, y después de medio año y docenas de bajas por los intentos, había una sensación de cruda desesperación en todos. Hermione colocó con cautela un frasco, todavía medio lleno de líquido plateado brillante, en una caja protegida y la selló con varios hechizos protectores. "Cuando Bill trajo su análisis de las protecciones a Hogwarts el mes pasado, me di cuenta de que existía la posibilidad de que pudiera combinar el trabajo de encantamiento y la aritmancia con el uso tradicional de pociones y alquimia para explosivos. Estaba releyendo la colaboración de Dumbledore con Flamel sobre los usos de la magia del dragón. sangre y

tenía la idea de que reaccionaría con nitrato de plata disuelto en sangre de unicornio lo suficientemente fuerte como para disolver las protecciones. El principal desafío fue encontrar una manera de suspenderlo en algo que pudiera penetrar y adherirse a la magia, así que usé veneno de manticora para emulsionarlo. La detonación está destinada principalmente a crear un radio de explosión lo suficientemente grande como para desestabilizar y colapsar las protecciones cuando el solvente las golpea. Revisé los números docenas de veces antes de llevarle la propuesta a Moody; estoy casi seguro de que he lo calculé todo correctamente". Se descubrió divagando y se detuvo, mirando a Severus. Mientras la estudiaba, sus ojos brillaban. Luego frunció la boca y miró hacia abajo, a la bomba que había entre ellos. "¿Las pociones y la curación son carreras tan tediosas en tiempos de guerra que debes inventar un campo de magia completamente nuevo para preocuparte?" Hermione sintió que sus mejillas se calentaban. Sus ojos cayeron cuando la comisura de su boca se curvó. "Pensé que parecía una forma lógica de combinar las ramas". "Lo harías," dijo Severus con un resoplido ahogado. "Si esto estalla prematuramente, espero que recuerdes todas las ocasiones en las que respondí a tus incesantes preguntas con el recordatorio de que el hecho de que puedas imaginar algo no significa que debas intentarlo". Él suspiró. "Siempre fuiste un estudiante insufrible para enseñar". Hubo una pausa mientras miraba la bomba de nuevo. "Es precisamente por eso". Hermione agachó la cabeza para ocultar una sonrisa. Esa noche se apareció a Whitecroft y esperó casi media hora antes de que apareciera Draco. Apenas había visto a Draco desde que regresó de su viaje. Había traído informes ocasionales y advertencias renovadas de que Voldemort probablemente se estaba preparando para su propio golpe final. Más mortífagos que

simplemente Lucius estaban siendo traídos de vuelta a Inglaterra. Había decidido, desde el principio, no mencionar su ocupación más reciente dentro de la Orden. Cuando apareció en la choza, estaba vestido con túnicas formales y su expresión era firme. Era como si hubiera esperado encontrarla desangrándose en el suelo. El alivio inundó su rostro mientras la miraba. "No puedo quedarme a menos que sea una emergencia, estoy en una cena. ¿Qué es?" Quería estirar la mano y tocarlo, pero se contuvo. Sus dedos aún no se habían curado completamente; los tenía cuidadosamente embellecidos para ocultar las cicatrices. "Me enviaron para decirles que la Resistencia atacará Hogwarts en dos días. Comenzará precisamente al mediodía". Su mandíbula se crispó. "Supongo que no estarás allí". Hermione asintió. "Estaré en el hospital". Sus ojos se entrecerraron mientras seguía estudiándola. "¿La Orden encontró un camino a través de las protecciones?" Hermione no reaccionó. "Sí. Las protecciones se han tenido en cuenta". "¿Que necesitas que haga?" Se humedeció los labios y curvó su mano izquierda en un puño apretado. "Harry estará allí. Queremos una confrontación final, pero antes de que podamos hacer eso, debemos matar a Nagini. Harry dice que está seguro de que ella es un horrocrux. O haz que la traigan o encuentra una manera de matarla cuando se quede atrás".

Sus ojos brillaron. "Si aparece el Señor Oscuro, ella estará allí". "Bien." Hermione asintió bruscamente. "Eso es todo lo que necesitamos". Se giró para irse, pero Draco dio un paso adelante y la agarró del brazo. Sus ojos estaban oscuros cuando se acercó a ella. Vuelve. Esta noche. Ella negó con la cabeza con firmeza. "Dijiste que no podíamos, Draco. Este no es un momento para correr riesgos". Ella trató de retroceder, pero su otra mano la agarró de la cadera y la empujó contra la puerta. Parecía haber olvidado que él era el que no podía quedarse. "Quiero verte." Él deslizó su mano por su brazo hasta su mandíbula, inclinando su rostro hacia él. Hermione contuvo el aliento y se estremeció. Ella estaba fría. Ella era tan fría, y él era cálido. Puede que sea la última vez. Ella vaciló. "Está bien. Vendré. Sin embargo, tienes que irte ahora". Él la soltó. "Te llamare." Ella asintió y él desapareció sin hacer ruido. Regresó a Grimmauld Place y cuidadosamente terminó de curar sus manos hasta que las cicatrices fueron casi imperceptibles. Las huellas dactilares de su mano derecha habían desaparecido, pero a menos que las buscara bajo cierta luz, apenas se notaban. Trazó sus dedos por su esternón. Con el tratamiento, las cicatrices en su pecho se habían desvanecido, de modo que la lesión tenía un aspecto menos destrozado. Sus senos

internos habían sido perforados con quemaduras de ácido hasta el tejido mamario, que había logrado restaurar un poco. La cicatrización, sin embargo, era permanente. Lo mejor que podía hacer era tratarlos para que el tejido de la cicatriz fuera elástico y agregar glamour acumulativo para que la lesión se desvaneciera y se viera menos decolorada y dolorosa. Eran las tres de la mañana cuando su anillo se quemó. Draco apareció en el instante en que ella entró en la choza y los apareció. Se encontró aplastada contra la pared cuando sus labios encontraron los de ella, y él la besó vorazmente. Ella lo agarró con fuerza, pasando sus manos por sus hombros, desesperada por sentirlo. Las yemas de sus dedos estaban demasiado sensibles por toda la piel nueva que había vuelto a crecer. Ella soltó un gemido bajo contra sus labios cuando las manos de él se deslizaron por su garganta para acunar su mandíbula, y él retrocedió para estudiarla, sus agudos ojos captando cada detalle de su rostro. Algún día lo voy a amar en un momento que no sea robado, se prometió a sí misma. "¿Estás bien? ¿Has estado bien?" preguntó, estudiándola. "Sí. Estoy bien. Estoy bien. ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?" Ella agarró sus manos entre las suyas. Draco dejó caer su frente contra la de ella. Permanecieron de pie durante un minuto antes de que él soltara las manos y le volviera la cara para estudiar sus ojos de nuevo. Sabía que se veía cansada, más delgada y canosa por permanecer en casa con poco sol. Ella le dio una sonrisa pálida cuando encontró su mirada. "Debería haberte llamado antes". Sus dedos estaban trazando a lo largo de sus pómulos como si esperara que se rompiera en sus manos.

Ella sacudió su cabeza. "No habría valido la pena el riesgo. No deberíamos estar haciendo esto ahora. No debería haber venido", dijo mientras apretaba su túnica. Ella atrajo su boca contra la de ella. Mientras la besaba, la apartó de la pared y la llevó de espaldas a la cama. El tictac constante del reloj en la pared parecía una cuenta regresiva. Por lo general, le desabrochaba la ropa o tiraba de ella hasta que los botones se soltaban, pero en lugar de eso sacó su varita y murmuró un hechizo que había usado miles de veces en la sala del hospital. Su ropa parpadeó y se desvaneció de él. Repitió el hechizo en su propia ropa. "Eficiente", dijo en voz baja mientras su mano se deslizaba por su espalda desnuda. Ella dio un grito ahogado cuando su piel se presionó contra la de ella. "No quiero perder el tiempo". Pasó los dedos por su cuello y los bajó por sus hombros. Estaba tan desesperada que podía sentir su corazón latir con fuerza dentro de su pecho cuando él arqueó su cuerpo contra el suyo y besó sus pechos y su estómago mientras la empujaba hacia la cama. Ella lo alcanzó, tirando de sus hombros. "Por favor, Draco, no tenemos tiempo para ir lento. No puedo volver mañana". Él levantó la boca de su cadera y ella le pasó los dedos por la mandíbula, sintiendo la leve barba bajo las yemas de los dedos. Ella tiró de él hacia arriba de su cuerpo y pasó sus dedos suavemente por la parte posterior de su cuello mientras lo besaba, separando sus piernas y envolviéndolas alrededor de sus caderas. Ella no cerró los ojos. Los mantuvo abiertos y lo estudió, memorizando todo en su rostro. Observó la forma en que sus ojos parpadeaban y cambiaban de color cuando las pupilas se dilataban, plata, gris, mercurio, diamante y hielo. Quería guardar en la memoria la forma en que él se

g q sentía bajo sus manos; los tendones de su cuello y la curvatura de sus huesos; el sabor de su piel y el olor a musgo de roble y papiro y cedro en su piel cuando enterró la cara en su hombro. Entrelazó sus dedos mientras empujaba dentro de ella. Su expresión era de adoración posesiva y abrasadora y un hambre que ella podía sentir en su alma. Ella lo besó. Cerró los ojos mientras lo besaba. No dejes que esta sea la última vez. No dejes que esta sea la última vez. Se lo dijo a sí misma una y otra vez mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuello. Después, Draco la atrajo contra su pecho, con la cabeza apoyada en la parte superior de la de ella, sus dedos dibujando runas y patrones en su piel.

Voy a cuidar de ti. Siempre voy a cuidar de ti. Voy a cuidar de ti. Voy a cuidar de ti. Las palabras eran silenciosas, pero podía oírlas en el aire que se movía y sentir el débil y rápido movimiento de su mandíbula mientras las pronunciaba. Una y otra vez, hasta que sintió un nudo en la garganta. Cerró los ojos durante varios minutos antes de sentarse y mirar fijamente a Draco. Cuando la miró, sus ojos de mercurio estaban en guardia. Ella lo estudió, memorizándolo; este aspecto de él que era solo suyo. Ella entrelazó sus dedos con los de él y pasó las yemas de sus hipersensibles dedos a lo largo de las crestas de sus nudillos. Su boca se torció y vaciló. "Draco", dijo finalmente, "hay una posibilidad, esperamos que la guerra termine en Hogwarts. No, no estamos seguros de cuánto más vamos a durar, si no t." Sus dedos se crisparon.

"Si no lo hace-" soltó una risa tensa, medio sollozando, "bueno, entonces seguiremos intentándolo, supongo. Pero-si lo es. Si este es el principio del fin de la guerra , tú-" se mordió el labio y vaciló, "-tu voto de ayudar a la Orden se cumplirá, y si te quedas y tratas de mantener tu tapadera en su lugar para ayudarnos, puedes correr el riesgo de violar el voto secundario que hiciste. -Todo eso para decir, si Harry logra derrotar a Ya-Sabes-Quién el martes, tienes que irte,"-levantó la vista de su mano y lo miró a los ojos"tienes que correr". La expresión de Draco ni siquiera se alteró. Hermione miró hacia abajo y jugó con el anillo en su mano. "H-habrá cosas para las que seré necesario, así que no-no podré ir contigo-si ganamos. Pero deberías ir de todos modos". Draco se burló. "No me iré sin ti, Granger, yo-" Se le hizo un nudo en la garganta. Presionó sus dedos en sus labios y lo miró a los ojos. "Tienes que correr. Si te atrapan, es posible que no pueda protegerte. Si te llevan a juicio, incluso con Moody y yo testificando por ti, aún podrían besarte o ejecutarte. Si él muere-Tan pronto como muera, vete. Finalmente serás libre. Será tu vida, Draco. Se incorporó, su expresión desdeñosa. "Nunca te dejaré atrás". El estómago de Hermione dio un vuelco y sacudió la cabeza, mirando hacia abajo. "He estado pensando en esto por un tiempo. Draco, tengo que quedarme. Mi trabajo comienza después de las batallas. Al final, las cosas podrían complicarse. Los mortífagos estarán desesperados. Serías una alta prioridad para ti". captura, y no sé si podré protegerte-ahí-habrá muchas cosas que saldrán". Se inclinó hacia delante y le tomó la mano. "Eres mío. Ahora y después de la guerra. Tu juramento, lo juraste". "Soy." Ella levantó la vista y lo miró a los ojos. "Te lo prometí siempre, y lo dije en serio. Siempre, siempre, mientras viva. Pero-", su pecho se apretó y su mandíbula tembló, "-no estaré lista para irme cuando necesites

hacerlo". No quiero que te arriesgues a que te atrapen porque me estás esperando. Los ojos de Draco se entrecerraron en rendijas. "¿Cuánto tiempo esperas que esté esperando?" Los ojos de Hermione cayeron. "No lo sé. Por eso quiero que te vayas sin mí". "Tienes una idea, estoy seguro". Ella sacudió su cabeza. "No sé qué tan rápido se moverán las cosas. Puede ser que tenga la oportunidad de irme una vez que el hospital se calme. Pero, si tenemos prisioneros y víctimas de Sussex, seré el responsable de cuidarlos". -la última vez-el año pasado, fueron varios meses. Las pruebas podrían comenzar para entonces, y luego-quizás no puedairme. No quiero tener que preocuparme, tratarás de venir por mí y conseguir atrapó." "Te refieres a tu juicio, por tus presuntos crímenes de guerra". Su tono era acusador. Hermione apartó la mirada. "Estoy seguro de que no será por mucho tiempo. Una vez que esté libre, iré a algún lugar donde puedas encontrarme. Esto, será bueno para ti, tener algo de tiempo para encontrarte por tu cuenta". "¿Es por eso que viniste esta noche? ¿Porque querías decirme esto?" Había un acento burlón en su tono. Él agarró su mano y la atrajo hacia él hasta que sus rostros casi se tocaron y deslizó una mano por su garganta. "Eres mía. Mía. Lo juraste. Tu puta Orden me vendió para ganar tiempo. Si alguien trata de ponerte en una celda para hacerse heroico, lo mataré". No esperó a que ella respondiera; él la besó como si estuviera tratando de marcarla con sus labios. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y le devolvió el beso. Cuando las manecillas del reloj marcaron las cinco en punto, retrocedió. "Me tengo que ir. Tengo más trabajo".

Se volvió a vestir rápidamente y sacó su varita para aparecer. Luego vaciló y dio un paso hacia Draco. "Ten cuidado, Draco. Y solo-ten en cuenta lo que dije, si tienes la oportunidad-" Su expresión era tan dura que podría haber sido tallada en mármol. "Te veré después de la batalla". Sus dedos se crisparon. "Por favor, ten cuidado, Draco".

no mueras Las palabras no dichas cuelgan en el aire. Ella tragó y se apareció. Grimmauld Place estaba casi palpitando con actividad nerviosa. Había docenas de líderes de la Resistencia cuyos nombres Hermione ni siquiera conocía en la sala de guerra, reuniéndose con Moody y el resto de la Orden. El ataque estaba siendo planeado como un rescate y una confrontación final. Hermione estaba en la sala del hospital trabajando en los preparativos con Poppy, Padma y los otros curanderos y enfermeras de campo que tenía la Resistencia. A media tarde, el setter irlandés patronus de Bill llegó a Grimmauld Place en busca de Moody. Alastor se fue, dejando a Remus y Tonks a cargo de las reuniones durante una hora. Hermione fue a visitar a Ginny. Estaba fuera de horario, pero no sabía cuánto tiempo tendría para los próximos días. Le entregó a Ginny una contrapoción para el glamour spattergroit y agitó su varita para eliminar los hechizos de glamour adicionales en el estómago de Ginny. "¿Cómo estás?" preguntó, sentándose mientras la piel de Ginny se aclaraba, y su estómago lentamente se hinchó hasta convertirse en un bulto en la parte baja de su pelvis.

"Aburrida de mi mente, especialmente cuando puedo escuchar a todos corriendo por ahí preparándose para mañana", dijo Ginny. Su rostro estaba pensativo y arrepentido, pero sus ojos brillaban. "¿Crees que realmente podría ser la batalla final?" Hermione movió un hombro y miró hacia otro lado. "Si no es así, no sé qué vamos a hacer". "Toma, está despierto. Puedes sentirlo patear". Ginny tomó la mano de Hermione y la presionó contra su estómago, justo por encima del hueso de la cadera. Hubo una pausa, luego Hermione sintió un leve aleteo bajo su palma. "¿Siente eso?" dijo Ginny. "Sí, lo sentí". Hubo otro aleteo y luego silencio durante varios minutos. "Probablemente se fue a dormir" dijo Ginny, haciendo una mueca. "Deberías sentirlo por la noche, creo que hace saltos mortales". "Me pregunto de dónde saca sus genes problemáticos del insomnio", dijo Hermione con voz seca mientras acariciaba con los dedos el estómago de Ginny. "¿Puedes imaginarlo en Hogwarts algún día después de que termine la guerra?" Los ojos de Ginny brillaban. Hermione se encontró con la mirada de Ginny y esbozó una sonrisa pálida mientras retiraba la mano. "Me compadezco de los profesores". Hermione agitó su varita y mostró todos los diagnósticos. Ginny puso su mano en la muñeca de Hermione. "No es necesario. He estado practicando y casi puedo hacer todos los chequeos. Solo háblame. ¿Cómo está Harry? ¿Ron está bien? ¿Has visto a mamá últimamente? Tengo todas estas cartas de ellos, pero siempre es solo la mitad de la historia".

"Harry está-," Hermione vaciló y guardó su varita, "Bueno, está mejor en este momento. Padma y yo lo hemos tenido en la sala del hospital durante las últimas semanas, para recuperar su peso y monitorear su sueño. Así que parece un poco mejor, creo. Todavía tiene muchas pesadillas, he estado tratando de que practique oclumencia, pero no me escucha al respecto. Con el ataque acercándose, finalmente dejó de salir a escondidas y meterse en peleas. Pero lo está compensando fumando más". Hermione dio un pequeño suspiro. Ha estado muy callado últimamente, incluso con Ron. Hermione jugueteó con sus uñas. "Ron-Ron está aguantando. Él sabe que Harry está confiando en él, pero todavía tiene el corazón roto por Lavender, y todavía piensa que la muerte de Kingsley es su culpa. Pero él está aguantando". "¿Crees que va a funcionar mañana?" Hermione sintió como si tuviera un pozo de ácido en el estómago. "Bueno, los números de Aritmancia son buenos. Flitwick y Minerva revisaron mi teoría, y hasta ahora no hemos escuchado nada que indique que ha explotado prematuramente". El corazón le latía con violencia en el pecho y hablaba cada vez más rápido. "Si no se dispara, la mayor parte de la Resistencia estará allí esperando y-" "No me refería a tu parte. Quise decir, ¿crees que la Orden puede ganar mañana?" Hermione tragó saliva, tenía la boca seca. "Vamos a intentarlo". Miró hacia la puerta. "Ginny, realmente no puedo quedarme. Se supone que debo tomar Dreamless Sleep y descansar unas horas antes de mañana. Todavía tengo mil cosas que hacer". "Oh cierto. Por supuesto." Ginny se desinfló. "No te retendré". Hermione sacó frascos de poción para restaurar los glamours de spattergroit y observó cuidadosamente para asegurarse de que surtieran efecto correctamente.

"Te haré saber cómo va, tan pronto como lo sepamos", dijo Hermione, mirando hacia la puerta. "Dile a Harry que lo amo. Dile que creo en él", la voz de Ginny temblaba. Hermione se giró y le dio una pequeña sonrisa. "Lo haré." Eran las primeras horas de la mañana cuando grupos de la Resistencia comenzaron a dirigirse hacia Escocia. Hermione fue a revisar tres veces los inventarios de pociones. Padma ya había revisado el inventario, pero había algunas pociones que Padma no conocía y que Hermione quería contar con las tiendas. Estaba a la mitad de su conteo cuando sintió que se rompieron sus protecciones personales. Cerró un compartimento y estaba contando viales de SkeleGro cuando Harry apareció en la puerta. Ella hizo una pausa y lo miró. Harry rara vez venía a verla antes de irse. Se iría a las misiones sin decir una palabra, como si dejar las cosas abiertas significara que seguramente continuarían una vez que regresara. O pasaba a decir rápidamente: "Me voy. Nos vemos en dos semanas". Nunca se mencionó el riesgo. Era como las vacaciones de verano en la escuela. Solo una breve despedida. El reencuentro siempre se consideró inevitable. Se veía diferente. Su estancia en la sala del hospital había conseguido que sus facciones se rellenaran ligeramente, y sus ojos lucieran menos apagados y hundidos. Su tez era pálida pero no tan gris. Había un abandono pensativo en él. El niño flaco con ropa de gran tamaño y lentes rotos, que compró un carrito lleno de bocadillos para su amigo. Se sintió magullado. No físicamente, sino emocionalmente; como si lo hubieran golpeado contra el suelo.

Hermione lo estudió en silencio durante varios segundos. "¿Qué pasa, Harry?" Su voz era suave, cautelosa. Una voz que había aprendido en la sala del hospital. La comisura de su boca se torció y ladeó la cabeza hacia un lado. "Creo que esto va a ser todo". Hermione le dio una pequeña sonrisa. "Eso espero. Espero que tengamos razón sobre esto". "Yo-," Harry comenzó a hablar y luego se quedó en silencio. Jugueteó con el pomo de la puerta. "Voy a tratar de matarlo. No se lo he dicho a nadie más. Pero sigo pensando en la profecía. Si es real, tengo que matarlo. No creo que pueda pelear esta guerra de nuevo". Hermione se acercó y tomó su mano, entrelazando sus dedos con los de él y mirándolo a los ojos. "Creo en ti, Harry. Te dije cuando tenías once años que eras un gran mago. Nunca he dejado de creerlo". Harry le dio una sonrisa pálida, pero se desvaneció tan rápido como apareció. Él la miró y parecía casi un fantasma. Como si sus dedos pudieran caer repentinamente a través de su mano. "Hermione, creo que voy a morir hoy". Hermione lo miró fijamente. Nunca le había oído decir algo así antes. Sin importar la batalla, sin importar la lesión, sin importar las probabilidades; Harry siempre había creído que llegarían al día siguiente. "¡No!" Su voz crujió como un látigo. "No. Toda la Orden y la mayor parte de la Resistencia estarán allí-" "Hermione-" Harry la interrumpió con voz firme. Dejó escapar un suspiro bajo y miró sus manos. "Puedo sentirlo. Pensé… por un momento pensé que habría más…" su

hombro se contrajo y sus labios se apretaron. "-que ganar sería solo el comienzo. Pero-yo-creo que tienes razón. Siempre tuviste razón. La guerra-va a ser todo lo que hay para mí". Hermione sintió como si la hubieran golpeado. Ella agarró su mano con más fuerza. "No es así como lo dije en serio, Harry. Nunca lo dije en serio. No puedes ir a Hogwarts hoy con esta mentalidad. Esto funcionará. Lo juro, las ecuaciones eran perfectas, las revisé cien veces. Podemos ganar . Puedes hacer esto. Ginny te está esperando-" -Hermione, detente. Harry la interrumpió. "Necesito decir todo esto antes de irme". Respiró hondo. "Siento haber tardado tanto en creerte. Quería que te equivocaras en todo. No me di cuenta de lo enojado que estaba contigo solo porque quería que te equivocaras. No tengo tiempo para compensarte". Hablaba cada vez más rápido como si se le acabara el tiempo. Como si pudiera ver los minutos que le quedaban de vida, y eran pocos. "Sé que no debería estar aquí pidiéndote nada, pero-peroquiero pedirte que cuides de Ginny por mí. En caso de que muera". Su agarre en su mano se apretó más. "No sé qué va a pasar hoy. Quiero saber que alguien la cuidará. No puede protegerse si está enferma, pero sé que harás lo que sea". toma para mantenerla a salvo. Quiero saber que estará bien, pase lo que pase. Sé que si está contigo, lo estará". "Harry, volverás". La irritación brilló en los ojos de Harry, pero antes de que pudiera hablar, hubo un ruido más allá de la puerta. Hermione miró hacia arriba para encontrar a Ron asomando la cabeza por la puerta. "Harry, tenemos que irnos. Todos están esperando abajo". "Cierto. Ya voy". Harry lo soltó y dio un paso atrás. Le dio a Hermione una última mirada y un pequeño saludo antes de

y p q bajar las escaleras. Hermione lo observó hasta que su cabeza desapareció de la vista. Ron se quedó hasta que Hermione le devolvió la mirada. "¿Está bien?" Los ojos de Hermione se apartaron. "Quería que le prometiera cuidar de Ginny, en caso de que muera hoy. Ron, obsérvalo". La expresión de Ron se endureció, pero no parecía sorprendido. "Lo haré. Dondequiera que vaya Harry, nunca estaré más de unos pocos pasos detrás de él". Su boca se abrió antes de que supiera qué decir. "Ron. Ten cuidado, Ron". Ella lo alcanzó. "Tráele de regreso." Él le dedicó una sonrisa torcida que no llegó a sus ojos. Estaba tan envejecido por la guerra. Su rostro estrecho estaba demacrado. Sus pómulos sobresalían y sus rasgos estaban delineados. Las mechas grises en su cabello se habían vuelto más gruesas. Parecía mucho mayor de veintidós años. La muerte de Lavender había extinguido parte de la luz en él. Hermione ni siquiera lo sabía. No había notado la relación hasta que se fue. Sus ojos azul pálido todavía tenían acero en ellos. "Lo traigo de vuelta en cada misión. Ese es mi trabajo". Miró hacia las escaleras, y Hermione podía decir que su mente estaba en el día que tenía por delante. "Cuídate, Mione. Este podría golpear duro a la sala del hospital". Ella asintió temblorosa. "Cierto. Bueno, ahora me están esperando". Ron apoyó la mano en su hombro por un momento y se giró para irse. Hermione estaba sola en el gabinete de pociones, tratando de recordar cuándo habían dejado de abrazarse para despedirse.

 

Consulta: Dado que estamos llegando al final de los flashbacks, algunos revisores me han pedido que escriba un capítulo de resumen del tiempo "presente" para revisar los primeros 25 capítulos antes de reanudar la publicación de capítulos sin flashback. Tengo curiosidad acerca de qué tan amplio es el interés. Si estás tan inclinado, házmelo saber. Todavía no me comprometo con nada, solo trato de medir el interés y planificar en consecuencia.

Retrospectiva 36 Julio 2003 Pasaron las horas del 1 de julio. Hermione y los otros sanadores estaban en el vestíbulo, mirando el reloj. Espera. Hubo poca conversación. Hermione se paró junto a la ventana, dibujando runas en el cristal, ocultando cuidadosamente cada pensamiento de Draco de su mente. El temor se retorció a través de ella como una enredadera invasiva. Sus ojos seguían moviéndose rápidamente hacia el reloj. Era casi mediodía. Sus manos comenzaron a temblar levemente. Se agarró al marco de la ventana mientras seguía mirando el reloj. Seamus había prometido enviar un patronus. Cuando el reloj marcó el mediodía, Hermione se puso de pie, demasiado asustada incluso para respirar mientras observaba cómo pasaban los minutos. No había nada. Lo hiciste mal. Cometiste un error. Calculaste mal. Todos confiaron en ti, y calculaste mal algo. Siguió mirando las manos hasta que la habitación comenzó a desdibujarse. Las yemas de los dedos y los brazos comenzaron a picar mientras seguía mirando el reloj en

silencio. Su corazón latía tan violentamente que sentía una aguda punzada en el pecho. Un zorro blanco y luminoso irrumpió repentinamente en el vestíbulo. "¡Funcionó! ¡Exactamente al mediodía! La maldita cosa arrancó la parte superior de la torre de Astronomía y derribó las protecciones". Hermione se quedó congelada hasta que el zorro desapareció, luego soltó un jadeo entrecortado y sus rodillas cedieron. Se sentó en medio del suelo, sollozando. Su pecho se sentía como si se estuviera fracturando. Presionó sus manos contra su esternón y trató de respirar, sus pulmones se sacudieron dolorosamente. Funcionó. Acurrucó la cabeza y apretó la mandíbula contra el hombro mientras luchaba por respirar. Había ardor en toda su garganta y pulmones. La bomba había funcionado. Estaba temblando de alivio. Había voces, pero no podía distinguirlas. Se tapó la boca con las manos y trató de dejar de llorar. Cálmate. Cálmate. Estás de servicio. Enterró su rostro en el hueco de su brazo y sollozó de alivio hasta que su cabeza comenzó a palpitar. Una mano cálida se envolvió alrededor de su codo y la ayudó a levantarse del suelo. "Vamos, querida", dijo Poppy, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de Hermione mientras ella seguía sollozando contra el dorso de su mano. "Vamos a traerte una taza de té. Padma llamará si trae a alguien". Poppy llevó a Hermione por el pasillo hasta la cocina y la sentó en la mesa. Hermione se secó las lágrimas de la cara y cerró los ojos, obligándose a respirar contando hasta cuatro y luego contando hasta seis hasta que su pecho dejó de tener espasmos. Le dolía el esternón. Presionó su mano contra el medio de su pecho hasta que sintió que su ritmo cardíaco disminuía. La cocina estaba extrañamente silenciosa. Abrió los ojos y se encontró rodeada por docenas de proyecciones de

diagnóstico. Poppy estaba parada a su lado, su expresión tensa mientras examinaba y manipulaba todos los hechizos que había lanzado sobre Hermione. El estómago de Hermione cayó tan bruscamente que sus manos se apretaron, la tensión quemaba a través de su columna vertebral como si hubiera sido electrocutada. Sacó su propia varita, desterrando todo lo que Poppy había lanzado con un movimiento agudo y cortante. "Pensé que habías dicho té, Poppy. ¿Ha cambiado la definición?" Su garganta estaba apretada, y el ácido goteaba de las palabras. Poppy miró a Hermione, su expresión sin disculpas. "Puedes ser un prodigio de la curación, pero he sido un sanador durante décadas más que tú. Deberías estar tomando varias pociones para tu ansiedad". Hermione empujó la mandíbula hacia afuera, luego tragó y bajó los ojos. "No puedo. Interfieren con mi oclumancia". Poppy olfateó. "La oclumencia es un vendaje en una maldición de bombarda. No estás arreglando nada al disociarte, lo estás ocultando. Y" -su tono se volvió mordaz"está cada vez más exacerbado por tu uso de las Artes Oscuras". Hermione se puso rígida y miró hacia arriba rápidamente. Poppy la miró fijamente a los ojos. "No soy tonto. He sospechado durante mucho tiempo qué tipo de hechizos has estado usando para deconstruir y detener algunas de esas maldiciones de Sussex tan rápido. Tú-tú-" La voz de Poppy se cortó y apretó los labios durante varios segundos, con la boca temblando. Ella respiró hondo. "La Magia Oscura es acumulativa. Mente o cuerpo, exige un precio. No he dicho nada hasta ahora porque sé que entiendes el precio mejor que yo". Puso una mano tentativa sobre el hombro de Hermione. "Debes saber que estás llegando al punto en que el daño se vuelve irreversible".

La boca de Hermione se torció y miró hacia otro lado, notando los hechizos de privacidad que se habían lanzado en la habitación. "Lo sé." Se miró las manos. "N-no era-no solía-" Se quedó en silencio y su mano subconscientemente se llevó a la garganta, jugueteando con la cadena vacía allí. Ella sacudió su cabeza. "No importa. No importa". Miró a Poppy con una sonrisa pálida. "Me detendré cuando termine la guerra. Me detendré. Lo prometo. Y también veré a un sanador mental". Poppy dio un triste suspiro y asintió, frotando pequeños círculos en la espalda de Hermione. "Todos ustedes, niños, deberían ver curanderos mentales. Tú y Harry especialmente. Desearía haber presionado más a Albus para que llevara a Harry a San Mungo". Hermione parpadeó y frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" "Oh." Poppy dio otro suspiro y su cansancio se hizo visible en su rostro. "Durante el primer año de Harry, después de esa desafortunada situación con el profesor Quirrell, cuando examiné a Harry por primera vez, me preocupé por su firma mágica. Era irregular, casi como si tuviera dos". "¿Dos?" repitió Hermione, una sensación de frío la invadió lentamente, como si hubiera hielo deslizándose por sus venas. "Sí. Nunca había visto algo así antes. Fui a ver a Albus. Dijo que debe ser de la Maldición Asesina todos esos años antes, que debe haber partido una pequeña parte de la firma de Harry. Es una pena que nadie Pensé en examinarlo cuando era un bebé antes de que lo dejaran con sus parientes. Albus miró los diagnósticos él mismo y dijo que no había nada de qué preocuparse. Cuando presioné, dijo que Harry probablemente sería sometido a un examen extenso y traumático en St. Mungo por los investigadores que quieren usarlo para estudiar la maldición Asesina.

Albus dijo que pensaba que el problema se resolvería eventualmente. Parecía que sí, con los años las firmas parecieron volver a unirse. Poppy inclinó la cabeza hacia un lado, pensativa. "Pero, con todos los dolores de cabeza que sufre, me pregunto si tal vez no sucedió correctamente". Hermione sintió como si la hubieran golpeado. "¿Había dos firmas mágicas? ¿No una firma de maldición residual y una firma mágica?" dijo Hermione bruscamente. "Mágico", dijo Poppy mientras asentía y acercaba la silla al lado de Hermione. Se sentó con un suspiro. "Traté de encontrar un registro de un fenómeno similar en la historia de la curación, pero no pude encontrar nada parecido. Por otra parte, Harry es la única persona que sobrevivió a la Maldición Asesina". Las manos de Hermione comenzaron a temblar. "Dijiste-te pregunté sobre su firma mágica hace años. Dijiste que estaba bien. Que era normal para Harry". Poppy apoyó su mano gentilmente en el hombro de Hermione nuevamente. "No quería que te preocuparas. Para cuando preguntaste, estaban casi completamente unidos". La boca de Hermione se torció y luchó por encontrar las palabras para hacer la siguiente pregunta. "¿Entonces era la misma firma? ¿La pieza más pequeña era idéntica?" "No exactamente. Debido a la división, Albus dijo que se desarrolló de manera única-" Hermione se puso de pie tan abruptamente que su silla cayó hacia atrás, haciendo ruido en el piso de piedra. "No es así como funciona. Las firmas mágicas se basan en el alma, no se desarrollan de manera diferente. Tengo que irme".

Huyó de la cocina y corrió escaleras arriba para tomar su capa y su bolso y luego salió corriendo por la puerta de Grimmauld Place antes de que alguien pudiera detenerla. Se apareció con un fuerte crujido y reapareció en el lugar designado en el Bosque Prohibido que la Orden había elegido para acercarse a Hogwarts. El castillo estaba en la distancia. Incluso desde donde estaba, podía oler la Magia Oscura en el aire, mezclada con el olor metálico de la explosión. Se dirigió hacia el castillo lo más rápido que pudo. "¿Granjero?" Un luchador de la Resistencia de hombros anchos apareció junto a un árbol, un hechizo de desilusión se desvaneció. Ella lo miró fijamente. Lo reconoció vagamente, pero no lo suficiente como para saber su nombre. "¿Qué estás haciendo aquí, Granger?" "Necesito ver a Harry." Ella lo miró fijamente, agarrando su varita con tanta fuerza que podía sentir la madera mordiendo los huesos de su mano. Todo su cuerpo se sentía frío. "Vine porque necesito ver a Harry." El hombre parecía desconcertado. "Está en el castillo. Todo el mundo se mudó. No hay nadie aquí excepto exploradores para vigilar". Hermione tragó saliva y asintió. "Entonces iré al castillo". Se dirigieron al borde del Bosque Prohibido. Podía ver la Torre de Astronomía, humeante y dañada por la explosión. Se detuvieron cerca de varias tiendas muy desilusionadas. "Hermione, ¿qué haces aquí?" Angelina salió de una tienda de campaña. "Necesito ver a Harry." "¿Ahora? ¿Esto no puede esperar hasta esta noche?"

Hermione se burló. "Si pudiera esperar, no me habría aparecido a quinientas millas". "Está bien. Bien. Enviaré un mensaje. Quédate aquí en el campamento. Enviaremos algunas personas para que le lleven el mensaje a Harry". Hermione tragó saliva y se resignó a esperar. Había una sensación de ardor en la boca del estómago. Se sentía como horas. Hermione se unió a los curanderos de campo en la tienda, curando a los combatientes heridos y determinando quién necesitaba ser enviado a Grimmauld Place. Obtuvo fragmentos de informes sobre cómo iban las cosas más cerca del castillo. Después de que estalló la bomba, las protecciones colapsaron por completo. La Resistencia se había movido rápidamente. El ataque había tomado a la prisión completamente desprevenida. Más allá de las protecciones, la seguridad era sorprendentemente laxa. Los guardias se habían replegado. La Resistencia actualmente ocupaba el Hall de Entrada y el Gran Salón. Estaban tratando de fortalecer su punto de apoyo antes del inevitable contraataque. Había una energía nerviosa por lo bien que había ido el ataque hasta ahora. Harry y el equipo que se coló en Hogwarts durante el ataque inicial aún no habían reaparecido. El aire de la tienda se sentía sofocante, lleno del olor a sangre, Magia Oscura residual y pociones. El sabor salado y cobrizo de la sangre mezclado con la magia gastada quemaba en su nariz. Hermione trabajaba en silencio, sus ojos recorriendo con frecuencia la entrada de la tienda, buscando a Harry. Finalmente, la puerta de la tienda se abrió a un lado y Harry irrumpió, seguido de Ron y Fred. El corazón se le subió a la garganta cuando vio el rostro pálido de Harry.

Usted debió haberlo sabido. Es tu mejor amigo, deberías haberte dado cuenta. "Hermione, ¿qué está pasando?" Hermione se apresuró a través de la tienda hacia Harry. Tan pronto como estuvo a su alcance, sus dedos agarraron la tela de su camisa. "Nos enteramos de que estabas aquí cuando nos reunimos con la fuerza principal en el castillo". Harry estaba cubierto de polvo y mugre. Se frotó la cara y dejó una franja de hollín en la frente. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Le pasó algo a Ginny?" "No." Hermione negó con la cabeza bruscamente. "No. Ginny está bien. Ha vuelto a Grimmauld Place. Ven conmigo, hay una tienda más pequeña por aquí". Harry dio un visible suspiro de alivio y la siguió. Su estado de ánimo pensativo se había desvanecido. Sus ojos eran claros. Tenía un aire de concentración intensa sobre él, la forma en que había sido cuando jugaba Quidditch. "Lo encontramos. El que está en Hogwarts. Estaba en la Sala de los Menesteres. Era la diadema de Ravenclaw. Ron la cortó por la mitad con la Espada de Gryffindor. Entonces, ahora es solo la serpiente. Neville y-" Hermione lo empujó hacia una pequeña tienda de campaña y bloqueó a Ron y Fred para que no lo siguieran. "Necesito comprobar algo en privado", dijo. "Solo tomará unos minutos". Ron la miró con las cejas fruncidas. "Hermione, esto realmente no es, se supone que Harry es-" Su estómago se anudó dolorosamente mientras miraba el rostro preocupado de Ron. "Necesito unos minutos. Esto es importante", dijo. Ron la estudió y asintió lentamente. "Bien. Estaremos afuera entonces."

Su garganta se sintió espesa cuando asintió levemente en respuesta. "Gracias." Observó la entrada, se dio la vuelta y se encontró con el rostro inquisitivo de Harry. Ella respiró temblorosa. "Harry, necesito que te sientes y me dejes revisar algo. Sé que parece un mal momento, pero necesito que confíes en mí". Ella lo empujó a una silla y apoyó los dedos suavemente contra su sien, tratando de quitarle la suciedad que le había manchado la cara. Mientras estudiaba su rostro, notó una sensación de dolor en los pómulos y le temblaron ligeramente los dedos. Forzó sus paredes de oclumencia en su lugar y retiró su mano. Sus dedos eran firmes y su atención quirúrgicamente precisa mientras proyectaba una compleja proyección de diagnóstico sobre él. Luego comenzó a murmurar encantamientos en voz baja, tejiendo una red analítica de magia a su alrededor. Dio un paso atrás y estudió cuidadosamente su firma mágica. Si hubo dos firmas separadas en el pasado, ya no las hubo. Se habían unido casi por completo. Trató cuidadosamente de separarlos, tratando de distinguir a qué partes pertenecían, pero estaban unidos y entrelazados. Harry la estaba mirando. "Hermione, ¿qué estás haciendo?" Hermione lo ignoró, observando cuidadosamente la variación en las proyecciones mientras le lanzaba un hechizo. No tuvo ningún efecto. Probó varios más. Estudió la magia que había tejido a su alrededor. Había una sensación dolorosa y pesada en su pecho. Parpadeó y se encontró con los ojos de Harry, estirando la mano y apoyando una mano en su hombro. "Harry, necesito tocar tu cicatriz". "No, no lo hagas". Harry se sacudió hacia atrás.

El agarre de Hermione en su hombro se apretó hasta que pudo sentir sus huesos a través de su chaqueta. Siempre había sido tan delgado. "Harry, tengo que hacer esto. Lo siento, sé que es doloroso. Sabes que no estaría aquí si no fuera urgente". Harry vaciló y tragó mientras la miraba. "Bien. Puedes hacerlo. Pero dime por qué". Hermione vaciló, sus labios se torcieron. "Déjame revisar esto primero, luego te diré lo que estoy haciendo". Sus ojos buscaron su rostro por un momento antes de asentir brevemente. Hermione murmuró un hechizo y presionó la punta de su varita contra la cicatriz del rayo que le atravesaba la frente. En el instante en que su varita tocó la piel, Harry gritó entre dientes, su cabeza latiéndose violentamente hacia atrás mientras casi colapsaba. La firma mágica proyectada frente a él de repente se estremeció y partes de ella se volvieron lentamente de color rojo sangre, destacando claramente qué partes de la firma eran extrañas. Había zarcillos rojos retorciéndose y apretándose donde estaban entrelazados y unidos con la firma mágica más grande. Era idéntica a la firma mágica en la Copa de Hufflepuff. Hermione agitó su varita hacia atrás con un jadeo bajo. "Oh Dios." "¿Qué es eso? ¡Hermione! ¿Qué-es eso?" Harry estaba mirando la proyección frente a él, su rostro mortalmente pálido. Hermione sintió como si estuviera siendo convertida en polvo por dentro. Ella separó los labios, pero ningún sonido salió de su garganta. Se obligó a tragar y lo intentó de nuevo. "Es... es un fragmento de alma, Harry. Hay... hay una parte del alma de Tom dentro de ti".

La mandíbula de Harry se aflojó y se puso gris mientras continuaba mirando la proyección frente a él. Hermione tragó saliva y le tembló la mandíbula. Giró su varita en sus manos con dedos temblorosos. "El alma se desgarra cuando se usa la maldición asesina. Debido a la forma en que la maldición resultó contraproducente cuando eras un bebé, una pieza debe haberse cortado. Normalmente se colocaría dentro de un objeto, pero si se dejara allí -debe haberse aferrado a la única cosa viva allí y trató de integrarse contigo". Su pecho se sentía tan apretado que apenas podía respirar. "Lo siento mucho. Debería haberme dado cuenta antes. Debería haberlo hecho, si me hubiera dado cuenta, lo siento mucho, Harry". Harry se sentó como si estuviera congelado mientras miraba su firma mágica y el fragmento de alma parasitaria que lo rodeaba y lo atravesaba. La lengua de Hermione estaba cuajada en su boca, como si estuviera a punto de vomitar. Intentó pensar en algo, en cualquier cosa. Tenía que haber alguna forma de sacarlo, de sacarlo sin matar a Harry. Draco podría tener un libro en su biblioteca que ella podría usar. La Resistencia retrocedería y abandonaría Hogwarts. Tenía que alejar a Harry y ganar tiempo para investigar; podría haber algo que ella pudiera hacer. Solo necesitaba alejar a Harry. Entonces podría ir con Draco. "Por supuesto." Harry soltó una pequeña risa que sacó a Hermione de sus pensamientos. "Por supuesto, así es como es. 'Ninguno puede vivir mientras el otro sobrevive'. Debí haberlo adivinado." Hizo un sonido, y Hermione no estaba segura si era otra risa o un sollozo. Se puso de pie, desterrando las proyecciones a su alrededor con un movimiento de su propia varita. Luego levantó una mano y presionó el talón contra su cicatriz. "Todo este tiempo, pensé que yo era el Elegido porque Tom y yo éramos similares. Mestizo, huérfanos, gemelos con varitas mágicas, hablantes de pársel…" Su voz se apagó y

se rió por lo bajo. "Todo este tiempo, pensé que lo derrotaría rechazando la Magia Oscura y eligiendo siempre la luz, incluso cuando sentí que me estaba volviendo loco por el sorteo. Pensé que de eso se trataba. Que era algo así como eso." Harry hizo un sonido ahogado. "Por supuesto que no lo fue". Hubo un silencio como un corazón detenido. Entonces hubo un grito agonizante en la distancia que desgarró el aire. "¡Harry! Tenemos que irnos", gritó Ron a través de la entrada protegida de la tienda. Harry levantó la vista bruscamente, pero sus ojos estaban muy lejos como si estuviera en un sueño. Miró a Hermione y solo pareció ser medio consciente de ella. "Cuidarás de Ginny, ¿no? Y luego dile a Ron que él era el mejor compañero que un tipo podría desear". Comenzó a caminar hacia la puerta y Hermione se dio cuenta con horror helado de lo que Harry pretendía hacer. Ella se arrojó frente a él, agarrando sus brazos y obligándolo a detenerse. "No, Harry. No. Puedo arreglar esto. Tenemos el horrocrux en Hogwarts. Retrocederemos. Dame un poco de tiempo y encontraré una manera de quitarlo. Estoy seguro de que hay una manera. Yo abrirá un camino. Harry-Harry. Ella trató de obligarlo a mirarla a los ojos. "No vas a morir hoy". Harry se acercó y le tocó la cara con la punta de los dedos. Él la estudió como si la estuviera memorizando. Como si no la hubiera visto en años y nunca esperara volver a verla. "Eres una buena amiga, Hermione. Siempre has creído en mí. Incluso más de lo que yo creía a veces". Ella se estremeció lejos de su toque. "Le enviaremos un mensaje a Moody y haremos que todos se retiren antes de que lleguen más mortífagos. Harry, tienes que dejarme tratar de encontrar una manera de eliminarlo". É

Harry negó con la cabeza y sonrió con nostalgia. "Él está en mi cabeza, Hermione. La conexión que tenemos, está en mi cerebro. No hay forma segura de revertir la Magia Oscura a largo plazo en el cerebro. Eso es lo que dijiste después de que intentaste curar a Arthur". Los dedos de Hermione se crisparon. "Encontraré una manera. Lo inventaré si tengo que hacerlo". La voz de Hermione tembló con intensidad. "Tienes que dejarme intentarlo". Harry agarró su muñeca y le quitó las manos de encima con firmeza. "Hermione, te lo dije esta mañana, hoy es el día. Así es como se supone que debe ser. Ninguno puede vivir, ninguno sobrevivirá. Así es como siempre se suponía que debía ser". "No, no lo es. Podemos seguir luchando. Nos retiraremos-" Él la miró fijamente, su rostro serio. "La gente murió hoy, Hermione. Han estado muriendo durante años, peleando por mí, protegiéndome, viniendo aquí para que pudiera entrar a Hogwarts. Toda mi vida, la gente ha muerto tratando de protegerme. No puedo dejar que nadie más muere por mí, no cuando sé que tengo el poder para detener todo esto. Esta guerra no puede durar más. Tiene que terminar. Esto es lo que se supone que debo hacer". Miró al suelo y la resolución en su expresión se fracturó un poco. "Cuidarás de Ginny, ¿verdad? Y dile, dile que será lo que estoy pensando, hasta el final". Empezó a pasar junto a ella, pero Hermione lo agarró de nuevo. Su garganta se cerró, como si su desesperación la estuviera estrangulando. "Harry-Harry-Ginny está embarazada". Harry se congeló como si ella lo hubiera petrificado. Luego se volvió y la miró fijamente, su expresión sin comprender.

Hermione dio un pequeño sollozo. Su corazón latía tan fuerte que se sentía como si estuviera siendo magullado dentro de su pecho. "Se dio cuenta de que estaba embarazada en febrero y me pidió que lo ocultara porque temía que sería demasiado para que te preocuparas. Pero está embarazada. Es un niño. Tiene que dar a luz en octubre. Así que tú puedes No te mueras-porque tienes que conocer a tu hijo. Por favor, por favor, ven conmigo-" Su voz se quebró. Harry negó con la cabeza lentamente. "No-no me hagas esto, Hermione. No digas algo así para tratar de detenerme". Había lágrimas frías escapando de las esquinas de sus ojos, y su voz temblaba con intensidad. "No te estoy mintiendo, Harry. Lo juro por mi magia. Tiene casi seis meses de embarazo. Desde que supo el género, lo llama James". Harry palideció e hizo un sonido de dolor en la parte posterior de su garganta. El rostro de Hermione se torció mientras trataba de no llorar. Ella lo agarró con más fuerza. "Por favor, Harry. Vayamos a buscar a Alastor y hagamos que todos retrocedan". Harry comenzó a temblar. Podía verlo vacilar. "Por favor, Harry". El ruido, los gritos afuera se hacían más fuertes. Escuchó a Ron gritar de nuevo. Harry se retorció y miró hacia la apertura de la tienda. Dejó caer la cabeza por un momento y respiró hondo. "Prométeme que cuidarás de ellos por mí". Hermione sintió que algo dentro de ella se encogía y moría. Sus manos cayeron, cayendo inertes a sus costados. Los dedos de Harry se lanzaron; él atrapó su mano derecha y la agarró.

Sus ojos estaban desesperados. "Prométemelo, Hermione. Prométemelo". "Prometo." Las palabras se sintieron como si hubieran sido arrancadas de su corazón y arrastradas por su garganta. Cayeron como sangre de sus labios. "Siempre los cuidaré, mientras viva". Su agarre en su mano se hizo más fuerte, y su cuerpo se desplomó con alivio. Luego me soltó y dio un paso atrás. "Gracias. Gracias por todo lo que hiciste por mí". Metió la mano en su bolsillo, sacó su capa de invisibilidad y desapareció. Hermione se quedó aturdida mirando el lugar del que se había desvanecido. Apenas se sentía capaz de pensar. Era como si toda su vida se hubiera caído bajo sus pies. Se obligó a moverse y tropezó hasta la entrada de la tienda. "Hermione, ¿dónde está Harry?" Ron miró más allá de ella hacia la tienda vacía. "Se fue-," su voz estaba entrecortada, áspera. Agarró la lona de la tienda hasta que sus nudillos quedaron blancos. "Lo siento. Intenté detenerlo. Se puso la capa y desapareció". "¿Qué hiciste-? Joder. No importa. Sal de aquí, hay más mortífagos de los que pensábamos que tenían". Ron miraba desesperadamente a su alrededor a la batalla que se acercaba a ellos. "Encontraré a Harry. Sal de aquí." Antes de que Hermione pudiera decir algo, Ron y Fred habían salido corriendo hacia el castillo. Hermione estaba de pie en la entrada de la tienda, mirando, como si estuviera atrapada en una pesadilla al borde de un campo de batalla. Había hechizos volando en todas direcciones. El aire estaba denso con el olor a humo, maldiciones gastadas, sangre y

carne quemada. Una cacofonía de gritos y encantamientos gritados. Los refuerzos de los Mortífagos venían de Hogsmeade, una gran fuerza barriendo y acorralando a la Resistencia contra los muros de Hogwarts. Una bruja a diez metros de distancia de Hermione fue golpeada por una maldición púrpura y cayó. Cuando golpeó el suelo, su cabeza se giró hacia Hermione, el rostro flojo, los ojos en blanco. La mano de Hermione tembló. Reconoció a la mujer. La había curado, salvado su vida, hacía poco más de un mes, después de la batalla en Surrey. El mortífago que había matado a la bruja se giró para seguir adelante, su rostro estaba desenmascarado. Cuando Hermione vio sus rasgos, la sangre en sus venas se heló. Ella lo reconoció. Ella lo había visto antes. Había sido capturado, meses antes, durante uno de los rescates de la prisión de la Orden. Él era uno de los innumerables mortífagos que ella había preparado para la estasis y le había administrado el Draft of Living Death. Lo habían entregado a Bill y Fleur para que lo colocaran en la prisión de la Orden. Sus ojos recorrieron de nuevo el campo de batalla: cinco años de prisioneros, sacados de estasis y enviados a la batalla. Por eso había más Mortífagos de los que la Orden esperaba. ¿Cómo habían encontrado la prisión? Nunca deberían haber sido capaces de encontrarlo. La Orden la había creado específicamente con el propósito de asegurar que incluso si se perdiera la guerra, la prisión aún no se vería comprometida. Hubo una explosión tan violenta que el suelo tembló. Docenas de guerrilleros de la Resistencia fueron arrojados hacia atrás por un creciente y retorcido infierno de llamas. El aire se volvió denso, pútrido y sulfúrico cuando una enorme serpiente ardiente se deslizó por el campo, obligando a la Resistencia a retroceder más.

Voldemort estaba junto a él, flanqueado por un grupo de Mortífagos enmascarados y desenmascarados, su serpiente Nagini sobre sus hombros. "Harry Potter, ven y enfréntate a mí". La voz de Voldemort era alta y fría, como el borde de una hoja arrastrada por la columna vertebral. Fue amplificado, por lo que Hermione pudo escuchar el borde sibilante de su pronunciación como si estuviera en su hombro, hablándole directamente al oído. "Ríndete, o castigaré a cada hombre, mujer y niño lo suficientemente tonto como para seguirte y protegerte". Harry no apareció ni dio un paso adelante. Hermione nunca antes había visto a Voldemort en persona. Ha escuchado innumerables descripciones, pero era la primera vez que lo veía. Era delgado y horriblemente pálido; sus ojos rojos como la sangre y casi brillantes. Docenas de combatientes de repente se apresuraron a atacar. Voldemort agitó su varita y fueron arrojados hacia atrás violentamente. El grupo de Mortífagos detrás de él avanzó, pero Voldemort los detuvo con un gesto. "Tu amado Elegido te ha traído aquí y te ha abandonado", dijo Voldemort. La Resistencia siguió avanzando y siendo forzada a retroceder. Alastor estaba entre ellos. Estaba luchando salvajemente, flanqueado por Remus y Tonks. Minerva estaba batiéndose a duelo junto a ellos; ella había dejado a sus huérfanos para ayudar a Harry a infiltrarse en Hogwarts y encontrar el horrocrux. Muchos de los miembros del DA estuvieron en cada cargo renovado. Parvati. Seamus. Angelina siguió luchando a pesar de su cojera. Neville también. Esquivó varios hechizos hasta que logró acercarse notablemente a Voldemort.

Después de varios ataques de la Resistencia, Voldemort pareció aburrirse de esperar a Harry. Lanzó a la mayor parte de la Resistencia hacia atrás, pero atrapó a Neville en un lazo corporal y se acercó, estudiando el rostro de Neville. "Correr hacia adelante sin una varita en la mano. La Resistencia es una enfermedad en el mundo mágico. Nagini, disfrútala". Extendió su brazo, y Nagini lo usó para deslizarse hacia abajo desde sus hombros y caer al suelo. Voldemort se giró y dirigió su serpiente de fuego para avanzar hacia la Resistencia. Nagini retrocedió para atacar, pero mientras lo hacía, Neville de repente se liberó de la magia que lo retenía. Su mano salió disparada. Como había dicho Voldemort, no estaba sosteniendo una varita. El corazón de Hermione se estancó cuando la espada de Gryffindor brilló en el aire y cortó la cabeza de Nagini. La serpiente cayó y una ola de magia oscura se extendió y se disipó en el aire. Voldemort lanzó un grito de rabia que rasgó el aire con tanta violencia que Hermione pudo sentir la presión contra sus tímpanos. Levantó su varita para maldecir a Neville, pero, antes de que un hechizo saliera de sus labios, apareció Harry, parándose protectoramente frente a Neville. "Aquí estoy, Tom", dijo Harry. Su voz era casi demasiado baja para escuchar en comparación con la amplificación de Voldemort. Todo el campo se quedó inmóvil. Harry y Voldemort estaban uno frente al otro en la base de la Torre de Astronomía. Voldemort pareció sorprendido de encontrar repentinamente a Harry frente a él. Lo miró fijamente durante varios segundos en silencio sin moverse.

g "Harry Potter," susurró finalmente. "El chico que vivió." Nadie en la Resistencia se movió. Los mortífagos no se movieron. Todos estaban esperando. Toda la guerra reducida a un momento. La varita de Harry colgaba de sus dedos. No levantado. No preparado para el duelo. Simplemente estaba de pie, esperando. Enfrentarse a la muerte con una expresión de dolor y resignación. Voldemort parecía desconcertado. Inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Harry durante varios segundos antes de extender su varita. Hermione vio que su boca se movía. Un destello de luz verde. La maldición golpeó a Harry, y una ráfaga de poder rebotó y golpeó a Voldemort, tirándolo al suelo. Harry se tiró al suelo. Hermione sintió como si su corazón hubiera dejado de latir. No gritó, pero pudo sentir un sollozo ahogado en el pecho y la garganta, como una criatura en su agonía, tratando de liberarse. Se sentía como si ella también se estuviera muriendo.

Harry. Por favor. Eres el chico que vivió. Todo el ejército estaba demasiado conmocionado para hacer un sonido. Voldemort se puso de pie, casi tembloroso, pero Harry aún yacía donde había caído. "Mi señor." Lucius Malfoy y varios otros Mortífagos desenmascarados se habían reunido alrededor de Voldemort.

"No necesito asisssstancia". Voldemort se apartó de las manos extendidas hacia él. "¿Está muerto el niño?" Ron, Fred y varios otros se dirigían hacia Harry, pero antes de que pudieran alcanzarlo, Voldemort lanzó un hechizo y el cuerpo de Harry fue sacudido violentamente por la hierba hacia él. "Permítame, mi Señor", dijo Lucius, haciendo una reverencia a Voldemort antes de acercarse al cuerpo de Harry. Lucius estaba demacrado, incluso desde la distancia. Era como si su piel estuviera apretada sobre sus huesos. Su cabello rubio era más largo de lo que había sido cuando Hermione lo había peleado en el Ministerio tantos años antes. Todavía se movía con una gracia fácil que casi recordaba a Draco, pero había un borde de ansiosa imprevisibilidad entretejida en la forma en que se movía. Una sed de sangre aristocrática. Se arrodilló junto a Harry y lentamente deslizó una mano por su garganta. La mano de Lucius se echó hacia atrás y se puso de pie como si se hubiera quemado. "Está vivo." Mientras pronunciaba las palabras, Harry se movió de repente, su varita agitándose. Voldemort fue más rápido y ya estaba listo para atacar.

"Avada Kedavra". La maldición golpeó a Harry en el pecho y sus ojos verdes se quedaron en blanco. Voldemort no había terminado. Su rostro se contrajo de rabia.

" Avada Kedavra ". La maldición volvió a golpear el cuerpo de Harry. Ahora había gritos. La Resistencia gritó el nombre de Harry, una y otra vez. Hermione soltó un sollozo bajo, arrancado de lo más profundo de su pecho, agarrándose a la lona de la tienda para no caer desesperada al suelo. "¡Harry!" Ron se lanzó hacia Harry. Una maldición escarlata salió disparada de entre los mortífagos y golpeó a Ron. Voló por los aires y se estrelló contra la Torre de Astronomía con un crujido enfermizo que Hermione pudo escuchar a través del campo. Otros luchadores de la Resistencia también se estaban moviendo hacia Harry, como si no supieran qué hacer más que tratar de alcanzar su cuerpo. Correr. Hermione quería gritarlo, suplicarlo, suplicarlo. Deja atrás a los muertos. Correr. "¡ Avada Kedavra !" Voldemort lanzó otra maldición asesina sobre Harry. Hermione comenzó a huir, pero se estremeció cuando escuchó otro "¡ Avada Kedavra !" Miró hacia atrás por última vez y vio a Voldemort acercarse, lanzando la maldición asesina sobre Harry por sexta vez. La mano derecha de Voldemort estaba extendida, su varita colgaba de la punta de sus dedos, pero su mano izquierda estaba ligeramente presionada contra el centro de su pecho. El gesto fue extrañamente humano. Como si estuviera herido pero tratando de ocultarlo. Todavía quedaba un horrocrux. El plan de Harry habría funcionado, debería haber funcionado, pero aún quedaba un horrocrux.

Los ojos de Hermione recorrieron el campo de batalla. La lucha se había reanudado, pero la Resistencia había perdido. Estaban demasiado conmocionados y desesperados mientras trataban de defenderse. La mano de Hermione se movió hacia adelante. Luego apretó la mandíbula y golpeó sus paredes de oclumencia en su lugar. No puedes salvarlos. Alguien tiene que encontrar el último horrocrux. Se dio la vuelta y corrió hacia el punto de aparición. Tan pronto como se alejó de las tiendas desilusionadas, la vieron. Varios hechizos pasaron a su lado mientras se dirigía a la línea de árboles. Una maldición rozó su hombro, pero su capa la bloqueó. Ella se arrojó al bosque. Cuando llegó al marcador antiapariciones, un mortífago apareció de repente, bloqueando su camino y agarrándola del brazo. Hermione se retorció y se liberó, clavando su codo en su diafragma y lanzándose más allá del punto de desaparición. Estaba desapareciendo cuando se sintió aplastada bajo un cuerpo. Reapareció y se atragantó cuando sus pulmones se llenaron de agua. Estaba boca abajo en el agua. Sus pulmones ardían mientras trataba de liberarse. Había piedras clavándose en ella mientras el peso del Mortífago la inmovilizaba bajo el agua. Levantó la cabeza, ahogándose y jadeando. El agua y la sangre rugiendo en sus oídos. Una mano agarró su cabello y tiró de su cabeza hacia atrás. Sus manos rebuscaron en el agua, agarró una roca y torció su cuerpo para golpearla en la cabeza del mortífago antes de que la ahogara. Se las arregló para golpearlo una vez antes de que la roca se le cayera de las manos. Un momento después todo se volvió negro.

 

Nota del autor: Este capítulo contiene varias líneas y extractos parafraseados de los capítulos 33, 34 y 36 de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte.

Retrospectiva 37

Dos notas: Primero, con respecto a hacer un resumen de los primeros veinticinco capítulos antes de que se reanuden los capítulos actuales, he decidido crear uno. Sin embargo, para evitar dividir la historia de forma no natural, se publicará como una página en mi tumblr, senlinyuwrites , de esa manera aquellos que quieran leer una reseña rápida pueden hacerlo. Debería publicarse en algún momento de esta semana antes de que cargue el próximo capítulo de Flashback. Aunque recomiendo releer los primeros 25 capítulos si puedes, los lectores que han releído dicen que la recontextualización de los flashbacks hace que releer la historia sea una experiencia completamente diferente, hay muchos detalles entretejidos específicamente para ese propósito. Segundo: Manacled ahora tiene un grupo de Facebook que discute teorías. Es un grupo cerrado llamado Manacled Support Group. ooooooooooooooooooooo Julio 2003 Se despertó sobresaltada y se encontró acostada en un catre, con Draco inclinado sobre ella. Ella se echó hacia atrás y luego se quedó inmóvil y miró a su alrededor, dándose cuenta de que estaba en su casa segura en Whitecroft. Volvió a mirar a Draco y todo volvió rápidamente. Respiró hondo y sintió como si la estuvieran aplastando hasta la muerte. "¿Lo que pasó?"

Su boca se torció mientras se enderezaba y la miraba fijamente. Su expresión era una máscara, pero ella podía ver la rabia contenida en sus ojos. "A pesar" -la palabra fue mordida- "tu me aseguraste ayer, estabas en Hogwarts. Cuando lo descubrí, traté de agarrarte, y procediste a aparecerte en un arroyo. Tuve que aturdirte; pensé Podrías ahogarte antes de darte cuenta de que fui yo. Se incorporó con cautela, todavía un poco adolorida y aturdida. Sacudió la cabeza, tratando de despejarse del aturdimiento restante. "Estabas enmascarado; no te reconocí". Miró hacia abajo. Su ropa estaba seca. Sus pulmones se sentían limpios, como si hubiera pasado mucho tiempo desde que había sido noqueada. Miró su reloj y su estómago se hundió bruscamente. Habían pasado horas. Era casi de noche. "¿Cuánto tiempo me dejaste aquí, inconsciente?" Su voz sonaba incrédula mientras miraba a Draco. Su expresión era fría. "No estaba disponible para desaparecer contigo. Una vez que saqué el agua de tus pulmones y estuviste a salvo, tuve que regresar para cumplir con mis deberes". Hermione apartó la mirada. Harry. Ron. Casi todos habían estado en Hogwarts. Aparte de Severus, ella podría ser el único miembro activo restante de la Orden. Apretó los labios durante un minuto, recomponiéndose antes de mirar hacia arriba. "No entiendo. ¿Qué pasó? ¿Cómo encontraron nuestra prisión?"

Apartó la mirada, sus manos estaban cerradas en puños. Casi podía sentir la furia hirviente ondulando a su alrededor. "No sé los detalles de cómo ocurrió con precisión. Te lo dije, el Señor Oscuro sospecha ahora. Apenas confía en nadie, y proporciona información diferente a cada general en un intento de identificar de dónde sale la inteligencia. "Me informaron de diez planes de ataque diferentes, y ninguno de ellos era legítimo. Sé que estuvo en Sussex anoche, trabajando solo de acuerdo con todos los informes que tenía. Cuando supe que teníamos su prisión, la Resistencia ya estaba en Hogwarts. No hubo oportunidad de enviar un mensaje". Hermione se sentó en el borde del catre mientras lo absorbía. Se sentía demasiado aturdida y devastada como para pensar con claridad. Draco estaba furioso. Sus manos seguían abriéndose y cerrándose como si estuviera reprimiendo el impulso de romper algo. Se quedó a su lado un momento más y luego se dio la vuelta y empezó a pasearse por la habitación como si fuera un animal enjaulado. "¿Pensé que se suponía que este sería el golpe final de la Orden? ¿Pensó Potter que dejar que el Señor Oscuro lo matara de alguna manera ganaría la guerra? ¿O simplemente decidió darse por vencido?" Hermione se estremeció. "Harry era un horrocrux", dijo con voz muerta. Draco se congeló y la miró fijamente. Bajó los ojos y se quedó mirando su regazo. Sus jeans estaban rasgados en ambas rodillas. Tragó saliva y echó los pies hacia atrás. "No lo sabía, hasta hoy. Solo me di cuenta después de que comenzó la batalla. Hubo una profecía hecha hace veinte años, 'cualquiera debe morir a manos del otro porque ninguno puede vivir mientras el otro sobrevive'. Harry pensó que si todos los

demás horrocruxes eran destruidos, que el Señor Oscuro lo matara haría que ambos murieran". La visión de la expresión de Harry que se quedó en blanco brilló ante sus ojos. Su garganta se contrajo y todo su cuerpo tembló. Le dolían los pómulos y el pecho. Se sentía como si estuviera a punto de romperse en pedazos. Ella era de cristal, a sólo un suspiro de romperse. Se agarró al borde del catre y vio que sus nudillos se ponían blancos. "Nos perdimos uno. Hay otro horrocrux. Pensé, pensé que los habíamos encontrado a todos, pero estaba equivocado". Había un dolor punzante en la parte posterior de su garganta mientras tragaba. "Tenemos que encontrarlo". "La Resistencia ha perdido", dijo Draco con voz monótona. "La guerra se acabó." Hermione se sacudió bruscamente ante las palabras de Draco, y hubo una oleada de calor que estalló a través de ella. "Lo sé. No es necesario que me lo digas. ¡Sé que perdimos!" Su voz era irregular. Ella respiró hondo y ardió en sus pulmones. Apretó los labios y apretó las manos contra los ojos mientras exhalaba e intentaba controlarse. "No digo que la guerra no haya terminado". Su voz todavía temblaba ligeramente. "Estoy diciendo que tenemos que encontrar el horrocrux. Tenemos que encontrarlo. Si podemos destruirlo, morirá, tal vez no de inmediato, pero si pierde todos sus horrocruxes, morirá". Siguió hablando, cada vez más rápido. "Los Mortífagos no comparten objetivos con los Seres Oscuros, el régimen se derrumbará sin él. No es como si alguna vez preparara un sucesor. Solo tenemos que encontrarlo".

Había una sensación físicamente fracturada atada a través de ella mientras estaba sentada allí. Sintió como si su corazón se hubiera roto, pero aún estaba demasiado sorprendida para sentirlo. Dejó caer la cabeza y apretó la mandíbula contra el hombro. "La Resistencia está perdida. Lo sé. Tal vez quedan algunas células que estaban menos involucradas con la Orden, pero la mayoría de nuestra fuerza capaz estaba en Hogwarts hoy. Algunas personas pueden escapar, pero de lo contrario, Severus y yo somos los solo quedaron los miembros activos de la Orden. Nosotros-" sintió como si la estuvieran moliendo hasta convertirla en polvo. El peso de todo era demasiado. "Hasta que encontremos el horrocrux restante, no podemos tratar de rescatar a nadie. Todos serán rastreados, no podemos arriesgarnos tanto a ti como a Severus tratando de liberarlos. El horrocrux tiene que ser la prioridad. Esa es la única manera de que terminemos con esto y realmente los salvemos". "No somos nosotros. Te vas de Gran Bretaña". Hermione miró a Draco. Sus ojos todavía ardían de rabia, pero su expresión estaba firme. "Lo encontraré. Te vas. No queda ninguna Orden para retenerte. Potter está muerto". Ella se estremeció. Hizo una pausa por un momento y pareció sopesar lo que iba a decir a continuación. "Weasley estará muerto dentro de una semana. No hay razón para que te quedes. No puedes permanecer activo; será más fácil para mí trabajar si el Señor Oscuro asume una victoria. Si cree que la Orden sigue siendo una amenaza, hará que encontrar cualquier horrocrux restante sea más difícil". La boca de Hermione se torció. "Bien", dijo finalmente con voz tensa. "Puedo colaborar a larga distancia inicialmente". Los ojos de Draco parpadearon por un brevísimo momento, y ella supo que su intención era hacer que el arreglo fuera permanente. Haría todo lo que estuviera a su alcance para

evitar que ella regresara alguna vez a Gran Bretaña si pensaba que había algún riesgo por ello. Ella tragó y lo miró fijamente. "Iré con una condición". Observó a Draco tensarse y calcular. "Ginny Weasley, tiene que venir conmigo". "No." Su expresión era fría. "Dijiste que nada de rescates". "No es un rescate. Está en una casa segura. Solo Ginny. No lo haré-" titubeó, y su garganta se trabó, "No te pediré que salves a nadie más. Pero tengo que llevar a Ginny conmigo. No iré sin ella. Solo está en una casa de seguridad. Puedo ir a buscarla". Su mandíbula se apretó, y había algo ilegible en su expresión. Hermione siguió adelante. "Tengo que enviar un mensaje a las casas de seguridad, asegurarme de que sepan que la Orden está comprometida y decirles que se vayan a la tierra. Luego buscaré a Ginny y nos-nos iremos". Ella se puso de pie. Se apoyaba tanto en su oclumancia que casi se sentía separada de su cuerpo. Físicamente, estaba destrozada por el dolor. Había un dolor en su pecho como si su esternón estuviera refractado. Un dolor fantasma que siempre parecía ocurrir cuando estaba estresada. Pero se las estaba arreglando para ocluir un poco los aspectos mentales. Draco se movió cuando ella extendió su varita para lanzar un patronus. Movió la mano con el movimiento familiar y dijo las palabras. Nada.

Tragó saliva y forzó sus paredes de oclumencia con más firmeza en su lugar, respirando profundamente antes de volver a intentarlo.

"Expecto Patronum". Lo dijo con firmeza. Nada. Ni siquiera un hilo de luz plateada. Miró su varita. Harry le había enseñado a lanzar un patronus. Su nutria. Mientras estaba allí, se dio cuenta de que probablemente nunca lo volvería a ver. Le dolía la garganta por el esfuerzo que hacía para no llorar. Harry estaba muerto. Él estaba muerto. No había nada que ella pudiera hacer para traerlo de vuelta. Incluso en el mundo mágico, llamar a los muertos no era más que un cuento de hadas. Cada recuerdo feliz que había tenido estaba manchado, convertido en cenizas. Su pasado era una extensión interminable de pérdidas. Su infancia, con padres con nuevas vidas y nuevos nombres y sin ningún recuerdo de haber tenido una hija de la que estuvieran orgullosos. Todos sus años en Hogwarts estuvieron definidos por una guerra que ahora había perdido; por la gente que había perdido. Agarró su varita hasta que sus nudillos se pusieron blancos y la bajó lentamente, tragando saliva. No lo pienses. Hazlo durante el día. Tenía que conseguir a Ginny. Le había prometido a Harry que siempre cuidaría de Ginny. Eso era todo en lo que podía concentrarse.

"Tendré que ir a las casas de seguridad en persona", dijo finalmente después de luchar por un momento para que su voz funcionara. "Mi hechizo patronus ya no parece funcionar". "No." Ella miró hacia arriba, con la mandíbula apretada. "Tengo que advertirles, Draco. No voy a correr sin advertirles. Tengo que ir a buscar a Ginny. Nada de eso es negociable". Los ojos de Draco parpadearon. Miró hacia abajo y dio un fuerte suspiro, como si estuviera decepcionado por algo. "Granger…" dijo después de dudar por un momento. "Los mortífagos tienen tu prisión. También tienen todas las casas seguras de la Orden". La habitación se inclinó bajo los pies de Hermione. Tropezó hacia atrás y casi se cae. "¿Qué? ¿Por qué no me dijiste?" Se dirigió hacia la puerta, y Draco la agarró por el brazo y tiró de ella hacia atrás. Cuando ella intentó zafarse, él la sujetó contra la puerta con expresión furiosa. "Es-es por eso que no iba a decírtelo. Idiota, te arrojarás a una trampa". Ella lo miró fijamente y una fría sensación de hundimiento se apoderó de ella. Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca mientras lo miraba, incrédula. "Me interceptaste y me trajiste aquí para que no pudiera regresar". La expresión de Draco era dura. "Ese no era todo el ejército del Señor Oscuro en Hogwarts. Ha estado concentrando las tropas aquí durante el último mes. Una vez que llegaron los informes sobre el ataque en Hogwarts, quedó claro que sus casas seguras serían vulnerables. ¿Dónde crees que ¿Se envió el resto del ejército? Hermione sintió que la devastación la inundaba, como si se estuviera desangrando hasta morir. Me tuviste aquí, inconsciente, durante horas. Su voz estaba áspera por el dolor y la traición. Podría haberlos sacado si me hubieras dado una oportunidad.

p La expresión de Draco era fría y sin disculpas. "No podrías haberlos salvado. Habrías muerto o habrías sido capturado junto con todos los demás". "Bueno, no lo sabremos ahora, ¿verdad? Ya que nunca me diste una oportunidad-" Su voz se quebró. Su boca se torció y apartó la mirada. Su mano se posó suavemente sobre su hombro. "Solo tuve tiempo de alejarte. Dejé mi puesto cuando me di cuenta de que estabas en Hogwarts, no tuve suficiente tiempo para hacer nada más". Su mandíbula seguía temblando y su pecho se sacudía mientras trataba de respirar y no llorar. "Iba a buscar a Ginny. Tengo que buscarla, eso no es negociable. No me iré sin ella. Estaba en una de las casas seguras más protegidas. Es posible que aún no hayan entrado". Draco no se conmovió. "No me iré sin Ginny". Su voz era dura, y lo miró a los ojos. "No puedes hacer que me vaya sin ella". Sus ojos parpadearon, y sus dedos en su hombro temblaron. "Bien. Nos desilusionaremos y comprobaremos". Hermione tragó y asintió. Sostuvo a Draco con fuerza mientras lo aparecía de lado en un lugar al final de la calle de Grimmauld Place. Inmediatamente fueron golpeados por el sonido de sirenas a todo volumen. El aire estaba destrozado con Magia Oscura y el olor a quemado. Había vehículos de emergencia muggle llenando las calles, sus luces parpadeando. El Número Doce de Grimmauld Place estaba en ruinas. El frente de la casa estaba abierto, como si hubiera sido bombardeado o desmantelado. Las casas contiguas a ambos lados resultaron dañadas y había paramédicos sacando cadáveres. Ya había decenas de cuerpos alineados

en la calle; peatones, los guerrilleros de la Resistencia que montaban guardia en Grimmauld Place, varias enfermeras y curanderos que estaban en el vestíbulo cuando Hermione se fue. Parte de la magia sobre la casa aún se mantenía, los socorristas muggles se movían hacia el Número Doce y luego se detenían y se alejaban, como si estuvieran al tanto de la casa pero los hechizos repelentes muggles les impedían acercarse. Antes de que Draco pudiera detenerla o desaparecerlos, Hermione salió disparada, pasando por debajo de la cinta de precaución y corriendo hacia la puerta. Los escalones estaban divididos y disparejos, y tropezó mientras los subía. Escuchó a Draco maldecir mientras la perseguía. Sacudió su varita, el hechizo arrancó los restos de la puerta de sus bisagras y los llevó al vestíbulo. Hubo un golpe y el sonido de un cuerpo cayendo. Varias maldiciones mortales salieron disparadas desde el interior. Hermione se dejó caer y rodó hacia un lado. "¡ Morsmordre!" Oyó el chasquido de Draco y vio cómo la Marca Tenebrosa se deslizaba por la puerta abierta y llenaba el vestíbulo. Se quitó la desilusión y entró en Grimmauld Place. Hermione se quedó congelada en la puerta. Había docenas de cuerpos en el suelo; todos los heridos que habían sido enviados desde Hogwarts a Grimmauld Place. "Disculpe, señor, pensamos que eran miembros de la Orden", un hombre larguirucho y de rostro vicioso se desplegó de las sombras al ver a Draco. "Me di cuenta de eso," Draco se mordió las palabras; su expresión era de furia fría. Se volvió para inspeccionar Grimmauld Place. Quiero un informe sobre el edificio. El hombre se rascó la cabeza con la punta de su varita. "Tenemos algunas docenas que huyeron de Hogwarts. Los

g q y g enviamos a todos de regreso". Su boca se torció en una sonrisa cruel y satisfecha. Aparecieron varios Mortífagos más, emergiendo de las habitaciones más alejadas de la casa. "Una vez que los mensajeros dejen de venir, haremos un inventario del edificio". Pateó una camilla de hospital y el cuerpo inerte cayó al suelo. "Cuando terminamos con los que estaban afuera, no había mucho más que curanderos y casi muertos. Terminamos con los moribundos y enviamos a los prisioneros al Guardián". Apoyó el pie sobre el cuerpo y lo meció. Draco se quedó inexpresivo. "Hay una sala de guerra que encontramos arriba después de barrer el edificio". El hombre hizo un gesto con el pulgar. "Guardias adicionales, tomó un poco de trabajo para entrar". "Muéstrame," dijo Draco. Comenzaron a subir las escaleras y estaban a mitad de camino cuando Draco de repente giró, su varita destellando. Hubo luces de una docena de hechizos rápidos y todos los hombres que lo rodeaban se congelaron por un momento antes de caer muertos. Draco miró hacia la puerta y Hermione entró, pasando junto a los cuerpos, tratando de no mirar a ninguno de ellos. Había una figura diminuta desplomada al pie de las escaleras; Los enormes ojos azules de Dobby miraban fijamente donde yacía caído. Hermione apartó la mirada. Las escaleras se balancearon mientras las subía rápidamente, pasando a Draco, dirigiéndose hacia la habitación de Ginny. La puerta se abrió de golpe y el cuerpo de Padma cayó, boca abajo, a través de la entrada. Un charco de líquido negro se filtraba de lo que quedaba de ella. El pie de Hermione tembló cuando pasó por encima del cuerpo de Padma y miró hacia la habitación vacía.

"Deben haberla llevado a Hogwarts," su voz temblaba. "Tendremos que sacarla de Hogwarts". Hubo un sonido de gorgoteo detrás de ella. Hermione se giró bruscamente, con la varita en la mano, y vio que Padma se movía. "¿Mione?" Padma se movió y levantó la cabeza parcialmente. Hermione miró con horror y dejó caer su desilusión. La maldición que había golpeado a Padma la estaba disolviendo. Era casi imposible que todavía estuviera viva. "Padma", la voz de Hermione se quebró, estrangulada mientras lanzaba rápidamente un diagnóstico. Lo que quedaba de los órganos de Padma se estaba apagando; la maldición estaba a minutos de su corazón. "Mione. Se llevaron a Ginny a Sussex", dijo Padma. Su voz era un poco distorsionada y tosió, el líquido negro se derramó de su boca y bajó por su barbilla. "Ginny. Dichoenfermo-buen tema." Hermione sintió que se le cerraba la garganta cuando un horror violento y enfermizo la atravesó. Padma volvió a toser y de su boca se derramó más líquido acre. Hermione la miró; su corazón se sentía como plomo en su pecho. "Padma-lo siento mucho-" la voz de Hermione se quebró. "No puedo, no puedo curar esto". La boca de Padma se torció. "Lo sé. ¿Parv-?" Se atragantó y tosió. "Lo siento, no sé dónde está Parvati". Hermione tocó suavemente a Padma en la frente, apartando un mechón de cabello de sus ojos. "Lo siento. Te conseguiré una poción. Será rápido".

Hermione comenzó a moverse hacia su gabinete de pociones. "No te molestes". Draco dio un paso adelante desde donde había estado parado. La expresión de Padma era de confusión y lento horror cuando Draco se arrodilló a su lado. Antes de que Hermione pudiera moverse, apoyó la punta de su varita en la frente de Padma.

"Avada Kedavra". Lo dijo en voz baja, como si estuviera pronunciando el conjuro en lugar de lanzarlo. Hubo un destello de luz verde. La expresión de Padma se volvió inexpresiva y se quedó inerte en el charco de sus restos. Draco se puso de pie y miró a Hermione, su expresión era fría. Hermione se quedó congelada por un momento. "Tienes que referirte a un Imperdonable". "Nunca me preocupé por la Resistencia más allá de que fueran útiles e importantes para ti". Su voz era indiferente. "Fue más rápido que una poción". Apretó los labios y asintió con la cabeza mientras se arrodillaba y cerraba suavemente los ojos de Padma. Apartó la mano del rostro de Padma, se puso de pie y se dirigió hacia su gabinete de pociones. Ginny estaba en Sussex debido a los glamour spattergroit. Se sintió aturdida por el horror. El armario había sido allanado y registrado. Las tiendas de pociones eran un montón destrozado y humeante en el suelo.

Sacó su varita y comenzó a lanzar hechizos a lo largo de las paredes hasta que todos los compartimentos cuidadosamente ocultos se abrieron. Sacó todo, deslizándolos en una vieja bolsa de cuentas en la que había puesto un amuleto de expansión. -Granger, nos vamos. Draco había aparecido en la puerta. "Tengo que conseguir todo esto", dijo con voz aguda. Recogió todas las pociones que había escondido. Todos los materiales que le quedaron de la bomba. Los metió todos en su bolso hasta que no quedó nada. Sacó sus cuchillos del compartimiento en el piso. "Nos vamos ahora", dijo, su mano cerrándose alrededor de su brazo. "Weasley se ha ido. La Resistencia se ha ido". La arrastró por las escaleras hasta la puerta de Grimmauld Place, con la varita en la mano. Los desilusionó a ambos y se apareció tan pronto como estuvieron libres de las protecciones restantes. Reaparecieron en la choza. "Tengo que buscar a Ginny", dijo Hermione en el momento en que aterrizaron. Se arrodilló y comenzó a hurgar en todo lo que había traído. Está en Sussex. "Lo sé. Tengo que buscarla". Su pecho se sacudió, y luchó para evitar que su voz temblara. "Oh, dios-" Las palabras fueron un sollozo bajo, y sus manos temblaban mientras luchaba por mantener la calma. "Tenemos que irnos ahora. Tú, puedes usarme, llévame allí como prisionera, y luego, una vez que estemos dentro, podemos tratar de encontrarla. O, puedo crear una distracción, y tú puedes atraparla. " Los ojos de Draco eran hielo. "Ella está en Sussex. Los sujetos no salen vivos de ese edificio".

Hermione negó con la cabeza. "Voy a buscarla. Si no me ayudas, iré solo". Su expresión se volvió asesina, y caminó hacia ella. "Sería un suicidio. Dijiste que no hay rescates. El horrocrux tiene que ser la prioridad. Si está tan enferma que la llevaron directamente a Sussex en lugar de procesarla primero en Hogwarts, no vale la pena salvarla de todos modos". Hermione tragó saliva. "Ginny está embarazada". Draco se congeló. "Ella no está enferma, está embarazada, y lo oculté de la Orden con hechizos porque... porque es el bebé de Harry". Estaba empezando a temblar. "Si ella está en Sussex, los hechizos que usé, no engañarán en un diagnóstico. Se darán cuenta-y-y-" su pecho comenzó a tener espasmos mientras luchaba por respirar. "Hay cosas que Vold, que el Señor Oscuro podría hacer con el bebé de Harry. Draco, tengo que conseguirla". Draco se puso pálido y se alejó de ella. Hermione se acercó a él. "Él podría usar al bebé para hacer otra poción de regeneración", dijo Hermione. "Podría darle otros diez años. Le prometí a Harry que cuidaría de Ginny y su bebé. Fue-fue lo último que le dije". Draco se quedó inmóvil como si ella lo hubiera petrificado. -Por favor, Draco. Él no la miraría. "Draco, tengo que recuperar a Ginny". Tragó saliva y se obligó a respirar hondo. "Yo-nunca te pediré nada después de esto. Pero-tengo que buscar a Ginny." Intentó tocarlo, pero él se estremeció ante el contacto. "Granger-" Su voz era fría. Inflexible.

Los cuidaré, mientras viva. Cualquier cosa. "Dejaré la guerra", dijo con voz desesperada. "Detendré todo. Si consigues a Ginny para mí, haré lo que quieras, lo juro. Me iré. Nunca volveré. Lo que quieras, cualquier cosa que pidas, si consigues a Ginny". para mí." Tocó el dorso de su mano, rogándole en silencio que la mirara. Se encontró con el silencio. Casi podía sentir a Draco sopesándolo, evaluando su oferta. "¿Quieres?" dijo finalmente, girándose para mirarla, sus ojos atentos. Ella lo miró a los ojos y asintió brevemente. "Lo haré." Él la estudió, sus ojos entrecerrados y calculadores. "¿Esos son tus términos? La chica Weasley, ¿y tú irás?" "Iré. Lo juro". Sus ojos parpadearon, triunfo y algo... algo más. Miró al otro lado de la habitación y asintió lentamente. "Está bien. Si esos son tus términos, te la conseguiré". Hermione dio un grito ahogado cuando el alivio la inundó. Su pecho se sacudió, pero se obligó a mantener la compostura. "Gracias. Gracias-Draco." La comisura de su boca se curvó. Hermione cuadró los hombros y lo estudió. "¿Que necesitas que haga?" Él la miró y su expresión se torció burlonamente. "Quédate aquí."

Ella bajó la barbilla y frunció el ceño mientras lo miraba. "¿Estás seguro? Traje algunas cosas"-señaló su bolso"Podría-" "Llamará menos la atención si entro solo", dijo, interrumpiéndola bruscamente. "Si quieres que la saque, te quedarás aquí y me dejarás trabajar sin sucumbir a tu necesidad desesperada de meterte en todo". Su tono era frío y cada palabra recortada. Caminó hacia el rincón más alejado de la habitación y trazó una serie de runas en la pared. Deslizó los dedos por los paneles de madera hasta que se oyó un clic. Tiró, y la pared se movió, revelando una gran selección de armas y artefactos oscuros. Sacó varios artículos de la pared y los deslizó dentro de su túnica antes de volverse a mirarla con expresión fría. "Volveré dentro de una hora. Quédate aquí". Eso fue todo lo que dijo antes de desaparecer. Hermione esperó. Ella organizó el contenido de su bolso. Revisó los suministros curativos de Draco. Ella ignoró el peso en su pecho. Si le prestaba atención, la aplastaría hasta la muerte. Si no se mantenía preocupada, sospechaba que la culpa se la tragaría por completo. Estaba dejando a todos atrás. La Orden, Los Weasley, DA, La Resistencia. Los estaba dejando a todos atrás.

"¿De verdad crees que vamos a morir? Angelina, no van a cerrar Sussex cuando ganen la guerra. Somos ganado. No viste a los prisioneros que trajeron de la última división maldita. Eran -Estaban disolviéndose, pudriéndose, desollados y aún vivos, había cosas arrastrándose dentro de ellos-Los que aún podían hablar me rogaron que los matara.

Ella los estaba dejando con eso. Los afortunados podrían morir durante los interrogatorios, pero Sussex sería el destino de todos los demás. Se le retorció el estómago y se tapó la boca con las manos mientras luchaba por no entrar en pánico ni vomitar. No podía pensar en eso. ella no pudo Draco no podía arriesgar su tapadera tratando de salvarlos. Él y Severus fueron cruciales para encontrar el horrocrux restante. Intentar sacar a alguien de Hogwarts pondría en peligro la única esperanza de la Orden de derrotar a Voldemort. Una vez que Ginny estuviera a salvo, el horrocrux tenía que ser la prioridad. Le temblaban las manos y rebuscó entre los suministros de Draco hasta que encontró un Draft of Peace. El aire se movió, sin sonido, y Draco reapareció en medio de la habitación, con el cuerpo inerte de Ginny en sus brazos. Los glamour en la piel y el estómago de Ginny se habían ido. Hermione se arrojó por la habitación, apartando a Ginny de Draco y realizando docenas de diagnósticos sobre ella mientras se arrodillaba en el suelo, agarrándola con fuerza entre sus brazos. No había ningún rastro encerrado alrededor de ninguna de las muñecas de Ginny. "¿Qué pasó? ¿La noqueaste? ¿Dónde estaba cuando la encontraste?" Estaba en un laboratorio. Acababan de quitarle los glamour cuando llegué. Lo contuve. La voz de Draco era tranquila. Departamento.

Hermione lanzó un diagnóstico sobre el estómago de Ginny y observó con alivio la gran luz que revoloteaba. La expresión inconsciente de Ginny era terror congelado. Le habían administrado una especie de poción de estasis temporal. Hermione lanzó varios hechizos más para asegurarse de que no le habían hecho nada. "Una vez que hayas confirmado que está ilesa, tenemos que irnos. Tomará algunas horas llevarte a la casa de seguridad y asegurarnos de que todo esté arreglado". Hermione estaba examinando ansiosamente sus diagnósticos, pero poco a poco se desangró en su subconsciente que había algo desconcertante en el tono de Draco. Hermione lo miró. Había una larga quemadura a lo largo de su mandíbula, y estaba mirando a Hermione con una expresión que era a la vez melancólica y hambrienta. La forma en que Harry la había mirado. Hubo una sensación de caída en su pecho cuando se dio cuenta. "¿Qué es?" Dejó el cuerpo inconsciente de Ginny en el suelo y se puso de pie, acercándose a él mientras lanzaba un diagnóstico. "¿Qué ocurre?" La comisura de la boca de Draco se torció, y luego se curvó en una fina sonrisa cuando ella se acercó y sus dedos se deslizaron a lo largo de su mandíbula. Miró al suelo por un momento antes de mirar hacia arriba y mirarla a los ojos. "He volado mi tapadera sacando a la chica Weasley por ti". Hermione se quedó congelada, su varita se deslizó de sus dedos y cayó al suelo. "¿Qué?" Lo intentó de nuevo. "¿Tú-tú qué?"

Ella lo miró a los ojos, segura de que lo estaba malinterpretando. Pero estaba en sus ojos. Él se estaba despidiendo de ella. Iba a morir. Ella sacudió la cabeza lentamente. "No." Fue como el momento en Cambridge cuando activó el artefacto y todo el oxígeno desapareció. Sin aire. Sin sonido. Solo silencio. El espacio tranquilo entre los latidos lentos del corazón, hasta el momento en que el corazón no volvió a latir. Fue ese sonido. El espacio negativo. El sonido de la nada. "No", dijo ella de nuevo. "No había otra manera". "No." Su corazón había comenzado a latir de nuevo. Más y más rápido. "Te lo dije, existen amplias medidas de contraespionaje. Hay registros de que estuve allí, que entré en laboratorios con acceso altamente controlado. Difícilmente podría incendiar el edificio y luchar para salir con una mujer embarazada e inconsciente". bruja. Mañana, cuando el servicio de guardia se cambie a un nuevo turno, se encontrará el laboratorio. Los registros mostrarán que yo fui el único que salió con vida. Ella sacudió su cabeza. "No." "Deberíamos ir ahora." "No. Draco, podemos volver". Se volvió hacia su bolso. "Debe haber una manera de destruir los registros, puedo-" Él la agarró por ambos brazos y tiró de ella hacia atrás, su expresión fija. "Hiciste el trato, Granger. Cumplí tus términos".

Hermione emitió un sonido bajo y doloroso en la parte posterior de su garganta cuando él la acercó más, mirándola a los ojos. Sus ojos estaban atentos mientras la miraba, como si la estuviera memorizando porque era la última vez que la vería. También había en ellos una especie de triunfo vicioso. "Cualquier cosa que quisiera, si fuera a buscar a la chica Weasley para ti; esos eran tus términos". Su estómago se había hundido hasta que no había nada más que un abismo dentro de ella. Le dolía el pecho como si Draco hubiera estirado la mano y le hubiera arrancado el corazón. No. No podía morir. Había puntos negros que comenzaban a aparecer en su visión mientras lo miraba fijamente. No. Ella no lo dejaría. "Draco…" Una ira fría corría por su garganta. No fue un accidente. Él lo sabía. El cálculo en sus ojos en el momento en que ella hizo su oferta. Él lo sabía, y lo había tomado. Lo había hecho para conseguir lo que quería, sin darle a ella la oportunidad de encontrar una mejor opción.

Nunca hagas un trato con un diablo, su precio siempre será más de lo que puedes pagar. Se quedó muda e incapaz de respirar mientras lo absorbía. Draco se quedó estudiándola por varios momentos más antes de que su boca se curvara en una leve sonrisa. Levantó la mano y sus nudillos rozaron su mejilla mientras continuaba estudiándola.

"Tuvimos una buena racha, Granger, pero nunca íbamos a durar". La comisura de su boca se torció y ella lo sintió deslizar un rizo detrás de su oreja antes de que su mano descendiera para descansar brevemente en la base de su garganta. "Tu lo sabías." "Draco, por favor déjame-" comenzó, su voz temblaba. Ella trató de retroceder, pero él la agarró del brazo. Su expresión se endureció de nuevo. "Lo que yo quisiera. Era tu trato". Sus pulmones comenzaban a arder. "DracoDraco-no-no me hagas esto." "Eran tus términos, Granger. Los cumplí. Es hora de irte. Juraste que te irías." Trató de alejarse de él, pero no podía respirar. Draco estaba comenzando a nadar frente a sus ojos. Los bordes de él se estaban desdibujando. Estaba hablando, pero las palabras se estaban volviendo redondeadas y difíciles de descifrar. Ella trató de alejarse de nuevo, pero él la estaba sujetando con demasiada fuerza. Sus manos y brazos comenzaban a pinchar dolorosamente como si tuviera agujas clavándose en su piel. Draco la atrajo hacia sí y la expresión determinada y determinada en su rostro comenzaba a convertirse en preocupación. "Granger-respira." Los bordes de él se estaban desvaneciendo en negro. Sus ojos se estaban volviendo tensos y preocupados. Él la sacudió ligeramente. "Hermione-no-vamos-respira-Hermione". No podía respirar. Iba a perderlo. Sus dedos agarraron la tela de su túnica mientras tragaba e intentaba hablar.

"Draco-" su voz se quebró, "-no me hagas esto." La devastación se la tragó como un maremoto, y Draco desapareció en su oscuridad.   Cuando recuperó la conciencia, Draco estaba inclinado sobre ella una vez más. Ella lo miró fijamente. Había el sabor de algo amargo y herbal en su boca. Todo su cuerpo se sentía entumecido y su cerebro lento. Ella parpadeó, tratando de pensar. Todo volvió precipitadamente con una angustia casi violenta. Se había desmayado por el shock y la falta de oxígeno. Tragó saliva y sintió un hormigueo en la lengua. Él le había administrado una dosis de sedante mientras estaba inconsciente, para que fuera dócil y cooperativa. Ella lo miró fijamente mientras trataba de encontrar las palabras. "Nunca te voy a perdonar por esto", dijo finalmente. Las palabras fueron vagamente arrastradas, dando a la oración un tono irregular, como si su boca no cooperara con ella. Draco no se inmutó, su mano pasó como un fantasma a lo largo de su pómulo. "Estarás vivo y lejos de la guerra. Esas fueron siempre mis condiciones". Hermione apretó los labios durante varios segundos mientras trataba de pensar en la poción que nublaba su mente. Lo que sea que le había dado, había sido una dosis lo suficientemente grande como para que ella se sorprendiera de haber logrado recuperar la conciencia. El hecho de que él le hubiera dado la dosis mientras estaba desmayada significaba que la poción se había activado por completo antes de que estuviera consciente para luchar contra ella.

Había una rabia fría hirviendo a través de ella que no podía alcanzar. Se obligó a pensar lentamente.

La fanfarria está en la luz, pero la ejecución está en la oscuridad. En teoría, era posible que un oclumens se hiciera inmune a cualquier poción que alterara la mente, aunque era preferible si estaban conscientes en el momento de la dosis. Draco probablemente sabía ese hecho y se lo había dado intencionalmente mientras estaba inconsciente por eso. Veritaserum, sedantes, pociones de amor, un oclumens podría potencialmente aislarlos si su mente ya estaba lo suficientemente compartimentada. Hermione miró a Draco mientras recolectaba laboriosamente los efectos de la poción que él le había dado y guardaba en ella los eventos del día. Su mente estaba de repente clara como el cristal. Ella lo estudió, calculando. Podía ver toda la emoción detrás de sus ojos cuidadosamente vigilados. "Si me obligas a irme, y luego mueres, es posible que nunca encontremos el horrocrux", dijo, todavía usando el ritmo lento y sedado. Sus ojos parpadearon y su expresión se volvió fría. "Si la Orden hubiera querido ganar, deberían haber tomado mejores decisiones. Si el Señor Oscuro los mata a todos, tal vez finalmente se den cuenta de las consecuencias de su ideología. Hice todo lo que me pidieron, pero no puedo salvar a un ejército que lo hará". nunca estés dispuesto a pagar el precio que exige la victoria. Estoy harto de verte intentar pagarlo por ellos". Hermione se sentó lentamente en el catre.

Draco dio un paso atrás y le ofreció la mano. "Nos vamos ahora". "No." Sus ojos se entrecerraron y se volvieron como el pedernal. "Granger, diste tu palabra." Hermione apretó la mandíbula. "Lo sé. Seguiré tus demandas, pero primero necesito hablar con Severus. Él será el único que quede que pueda encontrar el horrocrux, hay una investigación que necesito compartir con él". "No." La palabra fue gruñida. Hermione lo miró fijamente, su expresión apagada pero determinada. "Sabes que siempre elegiré la Orden primero". Él se estremeció. Su boca se presionó en una línea dura y bajó la mirada mientras soltaba un breve suspiro y miraba al suelo. Ella vio su garganta contraerse y las comisuras de su boca contraerse mientras tragaba, sus ojos plateados apartaron la mirada de ella. Hermione continuó hablando. Despacio. Tenazmente. "Si me obligas a irme sin hablar con Severus, podría calificar como una violación de tu Juramento Inquebrantable de ayudar a la Orden. Podrías colapsar y morir antes de que lleguemos allí". Draco la miró fijamente y ella lo miró a los ojos con frialdad y continuó. "Y-lo último que harás es traicionarme. Si me dejas hacer esto, tal vez algún día pueda perdonarte". Él la miró y ella no parpadeó hasta que él vaciló. "Bien." Su voz era amarga, y apartó la mirada de ella otra vez. Ella asintió lentamente y se puso de pie, alcanzando su varita y tocando dos veces el amuleto en su muñeca.

Mientras esperaban, cruzó la habitación para volver a examinar a Ginny. "Deberías llevarte a Ginny primero", dijo después de varios minutos. "La estasis en la que está va a durar unas horas más, no tengo los materiales para hacer la contrapoción, y será difícil si se despierta y tengo que explicarle todo aquí antes de irnos. Especialmente cuando estoy drogado así". Draco se burló por lo bajo desde el fondo de su garganta. "¿Esperas que te deje aquí con Snape?" Hermione se encogió de hombros. "Está embarazada, y cuando despierte descubrirá que Harry está muerto y que toda su familia está perdida. No tendré mucho tiempo para despedirme de ti si la estoy calmando". Afuera se oyó un crujido ahogado. Draco se giró para abrir la puerta. Hermione se preguntó si podría moverse lo suficientemente rápido para aturdirlo. Ella se movió, y él inmediatamente la miró. Severus atravesó la puerta y miró de uno a otro. Su boca se curvó en una mueca burlona, pero ella vio una sutil inundación de alivio en sus ojos. "Por supuesto, debería haberme dado cuenta de que de alguna manera la tenías cuando nunca la trajeron a Hogwarts". Hermione deslizó sus manos detrás de su espalda y las cerró en puños dolorosamente apretados. "¿Tienen a todos entonces?" Severus asintió infinitesimalmente. Gabrielle Delacour fue atrapada en secreto hace una semana. La usaron para atraer a Fleur. Hermione negó con la cabeza lentamente. "Fleur nunca-" Todas las casas seguras.

Fleur los conocía a todos. Ella los había protegido y mantenido. Hermione volvió a negar con la cabeza. "Ella no era la guardiana del secreto. Eso no podría haber sido suficiente". La boca de Severus se torció burlonamente. "Con el ingenio infinito de Sussex, lo imposible se vuelve posible. Parecería algo relacionado con la forma en que Veela canaliza su magia. Han estado trabajando durante meses para perfeccionar la ruptura de Fidelius". El desdén ácido en su voz fue silenciado. Parecía cansado. Se preguntó si llevaría la misma desesperación detrás de sus propios muros de oclumencia. Severus miró a Hermione con expresión cautelosa. "¿Qué pasó en Hogwarts?" Hermione bajó los ojos. "Harry era un horrocrux. Me enteré hoy, después de que el ataque ya había comenzado. Cuando lo confirmé, traté de convencer a Harry de que la Resistencia retrocediera, pero pensó que si todos los horrocruxes eran destruidos, dejar que el Señor Oscuro matara cumpliría la profecía y los mataría a ambos". La expresión de Severus parpadeó. "¿Cómo llegaste a darte cuenta de eso?" "Poppy me dijo que notó irregularidades en su firma durante el primer año, pero Dumbledore las descartó". Le dio a Severus una larga mirada. "¿Sabías?" Su labio se curvó. "No lo hice. No me habría esforzado por enseñarle oclumancia si hubiera sabido que tenía un horrocrux en la cabeza". Hermione asintió levemente. "Bueno, ya no importa. Está muerto y no funcionó. Se nos pasó un horrocrux y tenemos que encontrarlo". Su mandíbula se crispó y su voz se volvió tensa. "Draco descubrió su tapadera sacando a Ginny de Sussex. Espera tener menos de doce horas antes de que el Señor Oscuro se entere de su traición".

Severus miró fijamente a Draco, quien le devolvió la mirada con una expresión indiferente. Hermione tragó saliva. "Acepté dejar Gran Bretaña y llevar a Ginny a un lugar seguro. Severus, tendrás que ser tú quien encuentre y destruya el último horrocrux. Mi investigación se perdió en Grimmauld Place, pero puedo explicar todo antes de irme". La expresión de Severus ni siquiera parpadeó. "Ciertamente, ¿y qué estará haciendo Draco?" Hermione se armó de valor. Primero llevará a Ginny a la casa de seguridad y arreglará todo mientras te doy mi investigación. Luego me llevará a mí y regresará. Severus soltó un resoplido audible y miró a Draco. "¿En serio? ¿Ese es tu plan? ¿Y se espera que yo siga las órdenes?" Draco le devolvió la mirada, su labio curvándose con saña. "No me importa lo que hagas. Granger se va." Severus arqueó una ceja y miró a Hermione. "¿En realidad?" La comisura de la boca de Hermione se curvó hacia abajo. "Sí. Le di mi palabra de que iría". Severus se quedó en silencio el tiempo suficiente para que su corazón comenzara a latir con fuerza en su pecho. Rodó los ojos. "Muy bien, dado que parecería ser el único que queda que recuerda el propósito de la Orden". Hermione conjuró una mesa y luego rebuscó en su bolso de cuentas en busca de pergamino y tinta. Empezó a escribir y luego miró a Draco. "Deberías llevarte a Ginny ahora. De esa manera estaré allí para cuando se despierte. Asumo que no es un viaje rápido a donde sea que nos estés escondiendo".

Draco la miraba fijamente, sus ojos calculadores. "No confío en ti, Granger. Confío aún menos en Snape". El corazón de Hermione se estancó, pero solo parpadeó lentamente. "Está bien. Quédate entonces". Volvió a mirar el pergamino y siguió escribiendo. Hubo un largo silencio. "Quiero un juramento inquebrantable", dijo Draco abruptamente. Los dedos de Hermione temblaron antes de mirarlo. "¿De mi parte?" Draco se burló. "No. No de ti. De Snape. Quiero su palabra de que no interferirá ni te llevará a ninguna parte". Hermione miró a Severus, su corazón latía fuertemente en su pecho. "Está bien. ¿Me quieres como Bonder?" "Ambos son tontos," dijo Severus, enderezándose. "¿Lo harás?" Los ojos de Draco se entrecerraron en rendijas. Severus miró a Hermione de soslayo y luego resopló. "Por supuesto, haré un Juramento Inquebrantable", hizo un gesto desdeñoso con la mano, "dado que es la única forma de hacer algo". Se hizo en cuestión de minutos. Draco no miró a Severus mientras extraía el voto, sus ojos estaban fijos en Hermione. Entonces Draco se puso de pie, sus ojos aún en su rostro. "Volveré en unas horas". Recogió a Ginny. Justo antes de que desapareciera, los labios de Hermione se abrieron.

Decir— Decir"Está bien. Te estaré esperando", dijo, volviendo a la mesa en la que había estado escribiendo y recogiendo la pluma de nuevo. Ella no levantó la vista cuando él se apareció en silencio. En el momento en que desapareció, dejó caer la pluma y miró hacia arriba, mirando congelada el lugar del que había desaparecido. Casi esperaba que volviera a aparecer. no lo hizo Sus dedos tamborilearon sobre la mesa por unos momentos, y luego se giró y pasó junto a Severus, tomando su bolso del suelo y usando la punta de su varita para tallar runas en el suelo. La trampilla brilló y apareció. Se arrodilló y comenzó a sacar suministros. Severus se quedó en silencio mientras ella comenzaba a vaciar varios frascos de vidrio y luego los encantaba en una multitud de delicadas esferas de vidrio. Sacó un caldero de su bolso y conjuró una llama intensa debajo de él antes de volcar un barril entero de plata en polvo de los suministros de Draco en él. "Nunca imaginé que Draco pudiera ser engañado tan fácilmente". La mandíbula de Hermione se contrajo mientras sacaba una botella de resina. "Él siempre ha querido alejarme de la guerra más que cualquier otra cosa". Se quedó callada por un momento antes de agregar: "Te lo dije antes, mi vida es importante para él. Y, a pesar de sí mismo, no quiere que lo odie. Supongo que podrías decir que ahora tiene debilidades predecibles". ."

Apretó los labios y se le hizo un nudo en la garganta. "Nunca le he faltado a mi palabra, él confía en que mantendré mi palabra". "Nunca volverá a confiar en ti cuando descubra que le mentiste". Hermione no levantó la vista de su trabajo. "No. Supongo que no lo hará". "¿Vas a decirme qué estás planeando? ¿Vas a matar al Señor Oscuro tú mismo?" La comisura de su boca se curvó hacia abajo mientras negaba con la cabeza. "Voy a volar Sussex por los aires". Hubo un largo silencio. "¿En realidad?" Hermione se encogió de hombros. "Es teóricamente posible, y no tengo muchas opciones en este momento". "¿Tienes la intención de matar a todos en ese edificio para salvar a Draco?" Hermione comenzó a gotear resina en docenas de esferas. Sus manos eran firmes, su enfoque nítido. "Necesito a Draco para vivir. No puedo, lo necesito para vivir". Tragó saliva y levantó la barbilla. "Además, no hay casi nadie a quien salvar en ese edificio. Traté de salvar a las víctimas de la última división maldita, y no pude. Todos murieron". Sacó una caja llena de más de cien viales de veneno altamente concentrado. Aerosolizada, una gota era suficiente para matar una habitación. "Puedo hacerlo rápido para todos los que están allí. Eso fue lo mejor que pude hacer la última vez". Midió varias gotas en cada esfera de vidrio. "Si hago estallar Sussex, puedo salvar a Draco, evitar a las víctimas cualquier otra cosa que les pueda pasar, y puedo matar a los científicos que trabajan allí. Tal vez Dolohov incluso esté allí. Probablemente Tom no vuelva a construir

un laboratorio completamente nuevo". ahora que Harry está muerto. No tendrá suficientes científicos para renovar el personal a esa escala, incluso si quisiera. Lo que significa que no puede enviar a todos los encarcelados en Hogwarts allí. Estoy seguro de que se le ocurrirá algo. otra cosa, pero al menos no podrá torturarlos a todos hasta la muerte para promover su causa". Severus se quedó en silencio durante varios minutos. "Entonces, ese es mi plan. Probablemente deberías irte", dijo Hermione sin levantar la vista. "Nunca antes había hecho este tipo de bombas. Puede que haga estallar este edificio". "Estoy seguro de que será una muerte mucho más rápida que la de Draco si regresa y encuentra su casa segura destruida. ¿Es esta una misión suicida para ti entonces, o tienes la intención de regresar?" Hermione selló varias esferas de vidrio y las colocó en esferas más grandes. "Tengo que volver. Por Draco." "Si no regresas, seguramente intentará matarme". La irritación floreció en el fondo de su mente, y su agarre en un vial de huevos de cangrejo de fuego triturados se hizo más fuerte. "Estoy seguro de que se te ocurrirá algo, Severus. Has sido un espía durante casi todo el tiempo que he estado vivo". Hubo otro largo silencio. "Si no regresas, ¿qué esperas que haga?" Hermione se congeló y sus paredes de oclumencia se tambalearon. "Voy a volver. Le dije a Draco que estaría aquí esperándolo". Severus no dijo nada más. Él se quedó mirándola en un silencio de desaprobación.

Hizo docenas de bombas, cada una no más grande que un soplón y las envolvió en plata antes de sumergirlas en su poción de invisibilidad y guardarlas dentro de los innumerables bolsillos de su capa. Luego se puso de pie, recogió el papel de la mesa y lo dobló por la mitad, comenzando a guardarlo en su bolso antes de dudar y volver a guardarlo. Sacó sus cuchillos y los metió a ambos en un bolsillo vacío de su capa. Miró el desorden de materiales de bombas esparcidos por el suelo. "No toques nada. Limpiaré cuando regrese. Me voy ahora". Severus la miró de arriba abajo con cuidado. Sus ojos de ónix inescrutables. "¿Cómo piensas llegar allí?" El corazón de Hermione latía violentamente en su pecho a pesar del sedante, pero levantó la barbilla y su boca se torció en una esquina. Una vez me llevaste a Ashdown para buscar comida. Solía ir allí todas las semanas hasta que las protecciones me impidieron la entrada. Severus la miró por otro momento y extendió su mano. "Dámelos. Yo lo haré". Los ojos de Hermione se agrandaron. Dudó por un momento antes de agarrar la tela de su capa y sacudir la cabeza. "Le prometí a Draco que me iría y no regresaría. Si esto no funciona y Draco-" su voz se cortó brevemente. Estudió el suelo. "Tiene que haber alguien para encontrar el horrocrux. Además-estos"-señaló su capa-"No tuve mucho tiempo. Están descuidados, tengo que activarlos". Sus ojos se entrecerraron. Enderezó los hombros y comenzó a girar hacia la puerta. Cuando abrió la puerta, sus dedos temblaron y miró por encima del hombro. Severus estaba de pie y la observaba con cautela. "Severus-" comenzó, su voz vaciló. Apartó la mirada, tragó saliva y empezó de nuevo. "Severus, si no vuelvo, dile a Draco-Dile a Draco que yo-"

Bajó la cabeza y rápidamente se pasó las yemas de los dedos por las mejillas. Se aclaró la voz y negó con la cabeza. "No importa. Me imagino que él lo sabe". Apretó la mandíbula mientras abría la puerta, entró y se apareció.

Retrospectiva 38

Nota del autor: Este es el último capítulo de flashback. Un enlace al resumen de los primeros veinticinco capítulos de Manacled se puede encontrar en la parte superior de mi tumblr senlinyuwrites . Creé una página pero, por alguna razón arbitraria, tumblr no me permite insertar saltos de párrafo, por lo que también hay disponible una versión de google doc .   Julio 2003 Sussex Lab era un enorme edificio negro que parecía haber sido arrojado en medio del bosque Ashdown. Las salas de aparición se extendían varios cientos de metros. Hermione se acercó muy desilusionada, dando un gran rodeo a los otros edificios más pequeños dispersos a su alrededor. El laboratorio eclipsó todo. El aire estaba tan retorcido y corrompido con Dark Magic que era difícil respirar. Los dementores patrullaban en lo alto. Desde el ángulo de su aproximación, el edificio le recordó a Hermione las fotografías de Azkaban. Había visto los planos del diseño de Sussex y lo había visto desde la distancia, pero era la primera vez que se acercaba. Era un edificio imponente en forma de V, sin punto de entrada visible. Solo había un puñado de ventanas en los pisos superiores. Sabía por los planos que la única entrada era por un punto de aparición seguro dentro del edificio, y

la única salida por un punto de desaparición separado en un piso diferente. Si hubiera estado más tranquila y menos afligida, se habría dado cuenta de que Draco no tenía forma de sacar a Ginny tan rápido sin comprometerse. Ambos habían cometido errores por desesperación. Miró a su alrededor. Era de noche y estaba nublado para el verano. Empezaba a oscurecerse; las criaturas oscuras pronto surgirían con fuerza. Hermione se acercó hasta llegar a la última capa de protecciones. Eran del mismo tipo impenetrable que había estado en Hogwarts. La hierba y las plantas se habían convertido en cenizas a lo largo del perímetro. Hermione extendió su mano y la magia crujió, brilló en visibilidad ante su proximidad. Sacó un cuchillo de su capa y, arrodillándose, perforó las protecciones cerca del suelo. El veneno de mantícora en la plata se deslizó como si la magia no existiera. Hermione sacó una de las docenas de bombas que había traído, la golpeó ligeramente con la punta de su varita y la empujó a través de la abertura, teniendo cuidado de no dejar que la protección o el cuchillo entraran en contacto con la pequeña esfera. Si accidentalmente detonaba una bomba, los mortífagos estarían recogiendo pedazos de ella en un radio de quince metros. Trató de no pensar en ello. Empujó cinco de las bombas a través de la abertura en la sala y, con un movimiento de su varita, las hizo levitar hacia el edificio, dejando tres esparcidas a lo largo de la base y enviando dos a unos seis metros de la pared. Sacó el cuchillo y la abertura en la sala se volvió a cerrar instantáneamente. Rápidamente avanzó diez pies más y repitió los pasos hasta que hubo recorrido todo el camino a lo largo de la pared este del edificio y sus bolsillos estaban vacíos. Según todos

y g los informes que Severus y Draco habían presentado sobre Sussex, el lado este del edificio era donde se ubicaba la división de desarrollo de maldiciones y la mayoría de las investigaciones con sujetos de prueba humanos. El lado oeste del edificio era más tecnológico, donde se habían basado los grilletes y la investigación para romper el Fidelius. Retrocedió lo más que pudo, observando el borde de las protecciones de desaparición y tratando de calcular cuánto tendría que correr. Con un movimiento rápido, se lanzó un hechizo de cabeza de burbuja sobre sí misma. Cerró los ojos y respiró lentamente antes de abrirlos y extender la mano de su varita.

Voy a cuidar de ti. Siempre voy a cuidar de ti. Agitó su varita bruscamente hacia arriba y luego cortó hacia abajo. Hubo una fracción de segundo de silencio. Entonces hubo un estruendo, como si las partículas en el aire estuvieran vibrando. El sonido la golpeó como una pared y sus huesos vibraron. Las protecciones sobre Sussex aparecieron a la vista cuando una rápida serie de explosiones descendieron por el lateral del laboratorio. El aire se hizo añicos en una explosión ensordecedora. La explosión se estrelló contra las protecciones y luego rebotó en la base del laboratorio de Sussex. Una nube de polvo y veneno mortal llenó el aire, y todo el lado este del edificio se tambaleó y luego cayó, derrumbándose y chocando contra el lado oeste del edificio. El suelo tembló tan poderosamente que Hermione fue arrojada al suelo. Su cabeza golpeó el suelo y el dolor hizo que sus paredes de oclumencia se tambalearan. La sensación de aturdimiento y drogadicción se filtró en su conciencia mientras se ponía de pie. Ella negó con la cabeza, parpadeando y tratando de aclarar su mente. Había un zumbido agudo y doloroso en sus oídos que silenciaba

todos los demás sonidos. Miró hacia atrás en el laboratorio antes de salir disparada hacia el punto anti-aparición. Había recorrido quince metros cuando una gélida desesperación se apoderó de ella. Ella tropezó y vaciló. Harry había muerto. Todo el dolor la golpeó abruptamente como un maremoto. Harry. Padma. dobby Todos. Todos. Todo lo que había hecho. Nada de eso importaba. Todo había sido en vano. Los ojos en blanco de Harry cuando fue golpeado con Killing Curse después de Killing Curse. Ron gritando. Lanzándose hacia su mejor amigo desesperadamente.

"¿Parv-?" Colin gritaba mientras lo desollaban en la cama del hospital. No tenía sentido.

"Tuvimos una buena racha, Granger, pero nunca estuvimos destinados a durar". Se paró en el brezal y tembló. Un maremoto de muerte se apoderó de ella. Todos iban a morir. Ella se hundió en el suelo. Tenía tanto frío, y todo dolía. Presionó su mano contra su pecho y trató de respirar.

"Debes saber que estás llegando al punto en que el daño se vuelve irreversible".

Todos los recuerdos de los que trató de esconderse. Todos los gritos y la muerte. El olor pútrido y espeluznante de la gangrena y la podredumbre. Carne ardiente. Intestinos e insectos y sangre envenenada. Manos con garras agarrando ciegamente hacia ella- "Ayuda". "Mátame." "Por favor." "Hazlo parar." Todo su cuerpo dolía de frío, como si tuviera escarcha extendiéndose entre sus dedos. Ella quería morir. Draco. "Eres mía. Siempre vendré por ti". Ella se quedó quieta. Ella le había dicho que lo estaría esperando. Si ella no regresaba, regresaría para encontrar un desastre de explosivos ensamblados apresuradamente y su nota garabateada sobre la mesa. Te amo. Te amo. Te amo. Se obligó a levantar la cabeza y se dio cuenta de que había Dementores, llenando el cielo y acercándose a ella. Agarró su varita y trató de ponerse de pie. No podía lanzar un patronus. Ella tuvo que correr. Se puso de pie y luego se derrumbó de nuevo, temblando violentamente. Los Dementores que descendían estaban tan cerca de ella que bloquearon toda la luz. Se incorporó de nuevo, devanándose la mente en busca de algo que usar. Algo que no fue envenenado por la guerra.

"Voy a cuidar de ti. No voy a dejar que nadie te haga daño. No tienes que sentirte solo. Porque eres mía". No fue feliz. No estaba segura de qué era. Pero era de ella, una promesa que Draco le había hecho. Tenía que volver con él. Él era de ella. Ella se lo había ganado. Le había prometido que lo estaría esperando.

Ella no podía morir. No podía dejarlo atrás. Se arrastraría por el infierno para recuperarla. Su piel ardía por el frío agonizante. Se empujó hacia arriba y apuntó su varita hacia los Dementores que se acercaban a ella.

"¡Expecto Patronum!" Vertió cada gota de emoción que tenía en el hechizo. Una luz blanca explotó de su varita, haciéndose más y más grande hasta que su patronus se corporizó por completo. No su nutria. No es un borrón. Hermione miró hacia arriba cuando un Opaleye de las Antípodas de tamaño completo emergió de su varita. Llenó el cielo. Echó la cabeza hacia atrás, rugiendo y desplegando enormes alas. Abrió la boca y de ella brotaron llamas blancas. Los Dementores se retiraron hacia el cielo, pero el dragón voló tras ellos en su persecución, empujando a los Dementores más y más alto hasta que retrocedieron y volaron hacia el campo. Hermione se puso de pie y los vio acercarse mientras cortaba su varita hacia arriba. Puede que los dementores no mueran, pero seguramente podrían quemarse. La maldición fuego demonio, un infierno de llamas fundidas brotó de su varita, retorciéndose y retorciéndose mientras se transformaba y se corporizaba en docenas de quimeras mientras los Dementores volaban hacia abajo, huyendo de su patronus. Cuando los Dementores se acercaron al suelo, Hermione dirigió su varita hacia el cielo y el fuego demonio rugió, transformándose en un muro de llamas.

Todo el cielo se llenó de dementores que gritaban y ardían, siendo incendiados y devorados mientras el fuego demoníaco cambiaba y se transformaba en un enorme dragón resplandeciente. Hermione observó por solo un momento antes de terminar el hechizo y girarse para correr mientras los Dementores en llamas caían gritando desde el cielo resplandeciente. Recorrió una docena de yardas cuando algo la tiró al suelo. Se liberó de una patada y gruñó una maldición antes de que el vampiro atacante lograra morderla. Se derrumbó en el suelo mientras ella trepaba. Estaba a medio camino de sus pies cuando una bruja de repente saltó hacia su cara. Hermione se arrojó a un lado, lanzando un maleficio de destripamiento mientras lo hacía. El campo se estaba llenando de criaturas oscuras. Un ejército de ellos había descendido sobre ella mientras intentaba escapar de los Dementores. Hizo una pausa hasta que estuvieron cerca y luego estrelló su varita contra el suelo, licuando la tierra a su alrededor y vio cómo las brujas, los vampiros y los hombres lobo eran tragados por ella. Antes de que pudieran nadar hacia la superficie, ella canceló la maldición y se arrojó de nuevo hacia el borde de las protecciones. Alguien la golpeó por detrás. Salió volando y giró, rodó, se sujetó y luego se puso de pie, usando el último impulso para ayudarla a recuperar el equilibrio. Lanzó una bombarda maxima sin mirar a quién estaba atacando. Un joven hombre lobo miró hacia abajo y se encontró con el estómago abierto. Se dejó caer al suelo. Con su licantropía, probablemente lograría sobrevivir. Envió varios maleficios de corte rápido a las gargantas de las brujas y los hombres lobo que se habían acercado demasiado. Mientras se giraba para correr de nuevo-

"¡Expelliarmus!"

Su varita fue arrancada cuando la fuerza del hechizo la arrojó hacia atrás. Aterrizó pesadamente y su cabeza golpeó una piedra. Su visión se nubló, y puntos negros destellaron frente a sus ojos mientras se levantaba aturdida y miraba en la dirección en la que se había ido su varita. Graham Montague estaba parado a cinco metros de distancia, mirándola. Su varita en su mano. "Hoy es mi día, diré. Se siente como si fuera ayer que te vi", dijo, sonriendo. Su expresión era de regodeo e intensamente desconcertante. "No esperaba encontrarte tan rápido". Hizo un gesto hacia las ruinas humeantes del laboratorio y los Dementores en llamas que seguían cayendo del cielo. "¿Gestionar todo esto por ti mismo?" Hermione no se movió; sus ojos estaban fijos en su varita. "Joder. Apuesto a que obtendré mi Marca por embolsarte". Él volvió a mirarla y luego sonrió mientras agarraba su varita con ambas manos y la partía por la mitad. Ella miró con horror. Sin una varita, no podría aparecerse. "Vamos," Montague apuntó su varita hacia ella y se hizo señas hacia sí mismo. Los seres oscuros se reunieron a su alrededor. "No hagas esto más difícil para ti. Ven aquí, sangre sucia". Los ojos de Hermione recorrieron el campo mientras trataba de calcular qué hacer. Se desplomó, curvando los hombros sumisamente hacia adentro mientras sacaba un cuchillo del bolsillo interior de su capa. Caminó vacilante hacia Montague y todos los seres oscuros que lo flanqueaban. Un hombre lobo dio un paso adelante y comenzó a agarrar su brazo.

Hermione golpeó. Su cuchillo brilló. Cortó la mano y destripó al hombre lobo. Había curado suficientes heridas de bruja para saber exactamente qué heridas de cuchillo no se podían curar. Se dejó caer cuando una maldición vino como un rayo hacia ella, arremetiendo contra Montague. Era la persona más cercana con una varita en la mano. Una bruja saltó hacia su garganta, y Hermione giró y enterró su cuchillo en su garganta, antes de correr hacia Montague nuevamente. Los ojos de Montague se abrieron de miedo y trató de maldecirla. Era un duelista mucho más lento que Draco. Descuidado e impreciso. Ella esquivó la primera maldición. Y el segundo. Una maldición púrpura cortó su capa y la atrapó en el estómago. Siguió moviéndose hacia él hasta que él cayó hacia atrás, tropezando cuando trató de alejarse de ella. Volteando el cuchillo en su mano, se lo arrojó, apuntando al centro de su pecho. Lanzó un escudo, pero la hoja mágica lo cortó y se hundió hasta la empuñadura en su hombro izquierdo. Apenas había echado de menos su corazón. Hermione sacó su segundo cuchillo. Su expresión se volvió aterrorizada. "¡Avada Kedavra!" Intentó lanzar la maldición, pero solo aparecieron chispas.

"¡Avada Kedavra!" Nada.

"¡Crucio!" La maldición roja la perdió. Echó de nuevo. Mientras ella enterraba el cuchillo entre sus costillas, él la clavó en la garganta con su varita.

"¡Crucio!" Su agarre del cuchillo se aflojó y cayó al suelo, gritando. Sus manos sufrieron espasmos y se retorció. La agonía desgarró cada nervio. Su garganta estaba siendo desgarrada. Sus nervios destrozados y desollados. El sabor de la sangre llenó su boca. Dolor. Nada más que dolor absoluto. Finalmente, se detuvo. Hermione se obligó a abrir los ojos y vio a Montague caer de rodillas, sangrando profusamente por el costado y el hombro. Parecía estar a punto de desmayarse. Su varita colgaba suelta de sus dedos. Hermione sollozó y jadeó entre dientes mientras intentaba voltearse temblorosamente.

Consigue su varita. Consigue su varita. Sus músculos temblaban y se contraían mientras se arrastraba hacia arriba. "Maldita perra... ¡ Estúpida!"   Se despertó entre gritos. Estaba en el suelo, y sus músculos se contrajeron y se sentían muy desgarrados cuando se obligó a sentarse. Estaba en una jaula grande llena de más de una docena de personas, incluidas algunas que reconoció vagamente. Caía la noche y la única iluminación era la luz de las antorchas, de color naranja parpadeante. Podía oler la sangre y la Magia Oscura. Los gritos seguían y seguían. También hubo risas. Carcajadas crueles, burlonas e histéricas.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en Hogwarts. Había docenas de enormes jaulas repletas de personas esparcidas por los terrenos de Hogwarts alrededor de la base de la Torre de Astronomía. Los gritos venían de la torre. Ella buscó. Colgada a quince pies sobre el suelo, Molly Weasley gritaba, sollozaba y se retorcía donde colgaba de sus muñecas. Arthur gritó de dolor a su lado. Una maldición lo estaba cortando en pedazos, poco a poco. "¡Por favor! ¡Él no! ¡Hazme daño! ¡Él no entiende! ¡Por favor, no le hagas esto!" La voz de Molly se quebró mientras suplicaba. Había pedazos de carne colgando de cadenas alrededor de Molly. Hermione entrecerró los ojos en la poca luz. Brazos cortados. un torso la cabeza de Jorge. Su garganta se contrajo, se dobló y vomitó tan violentamente que sintió un dolor desgarrador en la espalda mientras su cuerpo se convulsionaba. Volvió a levantar la vista mientras se limpiaba la boca. Bill, Charlie, Fred y George estaban todos muertos, en pedazos que colgaban de las cadenas. Ron todavía estaba vivo. Casi vivo. Tonks estaba muerta, sus órganos colgaban de su cuerpo. Remus colgaba a su lado, tan destrozado que seguramente también estaba muerto. Por encima de los Weasley, Remus y Tonks, había otra figura. Un cadáver esquelético. Los dedos de Hermione se contrajeron cuando agarró las barras. "¿E-es ese Harry?" ella se atragantó.

"Sí", dijo una chica que estaba cerca. Hermione pensó que su nombre podría haber sido Mafalda. "Cuando Ya-SabesQuién dejó de usar Maldiciones Asesinas, lanzó un hechizo y Harry comenzó a pudrirse. Lo puso allí para que todos viéramos cómo sucedía. Y todos sus amigos más cercanos también. Los han estado torturando desde hace horas". Los gritos de Arthur eran cada vez más débiles. "¡¡Por favor!! No le hagas daño. Arthur. Arthur." Molly siguió sollozando y rogando mientras trataba de alcanzarlo. Los dedos de Hermione temblaron, bajó la barbilla y apartó la mirada de la torre. Su capa se había ido, su collar, su pulsera. La habían desnudado y vuelto a poner un vestido gris delgado; incluso le habían quitado las horquillas y los lazos para el cabello. El anillo de Draco todavía brillaba en su mano. "¡Malfoy!" La sangre en sus venas se heló, se puso rígida y se dio la vuelta. Había multitudes y tiendas de campaña esparcidas entre las jaulas. Mortífagos, guardias y funcionarios del Ministerio se mezclaban y bebían. Un Mortífago se adelantó y lanzó una maldición a los cuerpos que colgaban de la Torre de Astronomía. Hubo risas de borrachos y rebuznos. Unos cuantos hombres miraban lascivamente dentro de las jaulas. "Eres dulce. Quizás el Señor Oscuro te dé un favor", canturreaba un mortífago mientras intentaba agarrar a uno de los prisioneros a través de los barrotes. "¡Malfoy!" Hermione buscó a Draco. Vio a Lucius acercándose en su lugar.

"Pensamos que tú y los demás podrían perderse toda la celebración", gritó una voz entrecortada. Hermione se acurrucó contra el suelo y desvió la mirada cuando Lucius se acercó. Aún le zumbaban los oídos por la explosión. Contuvo la respiración y se esforzó por escuchar. "El Señor Oscuro requería mi presencia", dijo Lucius, su voz era un acento desconcertante y acariciador. Hubo... una situación inesperada. Hermione sintió que se le cerraba la garganta. Draco. La otra voz bajó más. "¿Sussex?" "De hecho", dijo Lucius en voz baja. "El Señor Oscuro está dispuesto a mantenerlo en silencio. Solo su más confiable". Hermione se desplomó aliviada. No Draco. "¿Es verdad entonces? ¿Todos?" La voz entrecortada era persistente. "¿No acabo de decir que se está manteniendo en silencio? ¿Quieres saber lo que el Señor Oscuro no desea que se sepa?" Había una cualidad cantarina dentro de la suavidad de la voz de Lucius. "¿Cuando está preocupado por los espías entre nosotros? Odiaría que él supiera que te escucharon curioseando. Todavía me estremezco al pensar en lo que le pasó al pobre Rookwood la semana pasada". "No lo hice, solo quise hacer una pregunta educada. ¡Mira! Te guardo algo. Había muchos que querían acabar con él, pero dije que te merecías los honores. Mira, todavía está vivo. ." Hermione miró hacia arriba y vio a Lucius y al otro Mortífago mirando hacia la Torre de Astronomía. Arthur se había quedado quieto y los gritos de Molly se habían convertido en sollozos silenciosos.

"Aún algunos de ellos están vivos". El Mortífago de voz entrecortada lanzó una maldición a Remus, y el cuerpo de Remus se sacudió y luego volvió a quedar inerte. "Ese no morirá. No importa lo que le arrojemos. Sus órganos volvieron a crecer dos veces ahora". Él se rió. "Luego está la mamá. Ella grita más fuerte por su engendro que cuando la crucio. Pero guardé lo mejor para ti. El mejor amigo de Potter, el que siempre estuvo con él. Me aseguré de que nadie lo matara". "Qué considerado eres, Mulciber". Lucius canturreó las palabras mientras estudiaba a los Weasley en lo alto. Su rostro se volvió tenso y pensativo. Sus rasgos eran casi esqueléticos, la piel tirante sobre su cráneo, y los huecos de sus mejillas y cuencas de los ojos estaban hundidos, agujeros casi negros en la oscuridad y la luz parpadeante de las antorchas. "Esperaba tener más tiempo para saborear la experiencia, pero el Señor Oscuro los quiere muertos antes del final del día". La voz de Lucius era melancólica. "He pensado un poco en cómo debo hacerlo". Una maldición amarilla enfermiza salió disparada de la varita de Lucius y golpeó a Ron en un lado de la cabeza. El cuerpo de Ron comenzó a sacudirse, y sus ojos se abrieron como platos, como si se estuviera asfixiando. "No-" la palabra estaba a medio camino de los labios de Hermione antes de que se tragara. Los ojos grises de Lucius brillaban mientras miraba los cuerpos colgados en lo alto. "Hice un voto en la tumba de Narcissa de que mataría a todos los traidores de sangre en este país. Sabía que Potter pertenecía al Señor Oscuro, pero esperaba ser quien enviara al resto de la amada 'familia' de Potter tras él". Lucius agitó su mano, pero el movimiento fue espasmódico, como si fuera un tic que tuviera. Su expresión se endureció mientras miraba a Ron y, con un movimiento de su varita, terminó con la maldición que lo asfixiaba. Ron jadeó entrecortadamente. Su pecho agitado. Sus ojos se apagaron.

Lucius agitó su varita en perezosas espirales y habló lentamente. "La quema es una muerte particularmente dolorosa. Los muggles solían quemar a las brujas. Quemarlas hasta que no quedara nada que recuperar. Todo lo que tengo de mi esposa es una tumba vacía. No quedó nada de ella. Aunque miré muchas veces. " Su mano floreció de nuevo. "Es apropiado, creo, que sepas el dolor que ella hizo". Levantó su varita. "Esto es para mi esposa". Una maldición verde oscuro voló y golpeó a Ron en el pie. El humo se acurrucó y Ron echó la cabeza hacia atrás y gritó cuando se extendió por su pierna. El cuerpo de Hermione tembló; su garganta se contrajo mientras trataba de no vomitar. Ella conocía la maldición. Convirtió la sangre en plomo fundido dentro del cuerpo. Fue una maldición lenta. Se apretó contra el otro lado de la jaula y trató de no sollozar. Lucius echó la cabeza hacia atrás y se rió. Molly se sacudió y se despertó. "Por favor. ¡No! No a mi hijo. ¡Por favor, no le hagas daño a mi hijo!" Hermione cerró los ojos y se tapó los oídos, pero no pudo bloquear los gritos de Ron y Molly. O la risa de Lucius. Los gritos se estaban calmando gradualmente cuando algo cálido y empalagosamente dulce se encontró con la nariz de Hermione. Sus ojos se abrieron de golpe para encontrar el rostro de Dolores Umbridge a solo unos centímetros del suyo, estudiando a Hermione con vicioso regocijo a través de los barrotes de la jaula. Umbridge estaba flanqueada por varios guardias. "Creo que reconozco esa carita engañosa". Umbridge le hizo un gesto a un guardia. "Tú, ábrelo y agárrala". Se oyó el chirrido de la puerta de la jaula, y una mano dura agarró el brazo de Hermione y la arrastró fuera. Los dedos

se enredaron en su cabello mientras su cabeza era tirada cruelmente hacia atrás. Umbridge soltó otra pequeña carcajada, y se dibujó en el rostro de Hermione, cálida y azucarada como si hubiera estado comiendo dulces solo un momento antes. "Eres tú. Reconocería esa sucia cara tuya en cualquier parte. No te he olvidado". Los ojos de Umbridge brillaban. Ella hizo un gesto por encima del hombro. "Toma nota. Quiero que la transfieran a Sussex, el próximo lote que pidan, el primero de la lista, para Dolohov personalmente". Se inclinó más cerca de Hermione, y su voz era casi un susurro. "Siempre está buscando nuevos juguetes para romper". Uno de los guardias tosió levemente. Umbridge lo miró fijamente. —Alcaide, Sussex está... dicen que está permanentemente fuera de servicio... debido al... accidente allí. Y Dolohov está... muerto. Hermione sintió un rubor de triunfo a través de su terror cuando el rostro de Umbridge cayó. Había esperado que Dolohov muriera. La única persona que odiaba más que Antonin Dolohov era Voldemort. "¿Está confirmado entonces?" La voz de Umbridge era aguda. El guardia asintió a regañadientes. Umbridge suspiró y pareció decepcionada. "Lástima." Golpeó su varita contra el esternón de Hermione. "Crucio". Hermione gritó y sus piernas cedieron. La mano en su cabello la mantuvo en su lugar. Su cuerpo estaba bañado en agonía hasta que sus músculos comenzaron a tener espasmos tan violentos que pensó que sus tendones podrían romperse. Gritó hasta que su garganta quedó en

carne viva y su voz se desvaneció en sollozos; ella colgó en su lugar mientras su cuerpo se sacudía y espasmó violentamente. El hechizo no se detuvo. Hermione podía sentir su cerebro esforzándose por escapar; para liberarse de la agonía. Solo rompe. Solo rompe. No. No podía.

"No soy frágil. No me voy a romper. Por favor, créanme eso". Ella colgó en su lugar, temblando de dolor. El hechizo finalmente se detuvo. Hermione cayó pesadamente al suelo, sus músculos aún temblaban. Se sentía como si la hubieran hecho pedazos. Sollozos quejumbrosos venían de lo bajo de su pecho espasmódico. Se obligó a abrir los ojos y miró hacia arriba. Podía ver la Torre de Astronomía sobre el hombro de Umbridge; Molly se estaba muriendo. Umbridge estudió a Hermione en el suelo y volvió a señalar sobre su hombro. "Quiero esta, una vez que su magia sea suprimida. Me imagino que requerirá mi interrogatorio completo. Devuélvela". Umbridge soltó una risita y comenzó a darse la vuelta para irse. Thorfinn Rowle se detuvo cuando pasaba. "No puede tener ese, alcaide". Su voz era arrastrada, e hizo un gesto brusco hacia donde Hermione yacía en el suelo. "Ayudé a traerla de Sussex después de que la atraparon. El Señor Oscuro dijo que quiere que se mantenga intacta en caso de que decida interrogarla él mismo. Está en el papeleo de transferencia".

A través de la agonía y el shock que su cuerpo estaba experimentando por la tortura, Hermione sintió que se le helaba la sangre. La expresión de Umbridge cayó. "Pero mueren tan rápido cuando lo hace". Rowle se enderezó y entrecerró los ojos. "¿Dudas de mí, alcaide? Puedo llamar al Señor Oscuro aquí, si dudas del papeleo". Umbridge tragó saliva y su barbilla tembló mientras sacudía la cabeza rápidamente. "No. No. Nunca desobedecería al Señor Oscuro. Si él la quiere intacta, ella, por supuesto, permanecerá intacta. Esto-" hizo un gesto hacia Hermione, "-fueron sólo unos minutos para su desafío". nunca cuestionaría las órdenes de alguien tan importante como tú. Mi decepción me superó". Su voz se volvió tontamente dulce. "Después de todo, eres uno de los más confiables del Señor Oscuro". Rowle cuadró los hombros y su pecho en forma de barril se elevó. Miró a Hermione y la empujó con la bota. "Dudo que ella importe. Tiene docenas más importantes, terroristas a los que planea interrogar, si ella termina olvidada..." Se encogió de hombros. "A nadie le importará lo que hagas con ella entonces". Soltó una carcajada y siguió su camino. Umbridge miró a Hermione en silencio durante varios momentos. "Cuando se suprima su magia, me ocuparé de ella personalmente. Queremos asegurarnos de seguir nuestras órdenes al pie de la letra y que ella permanezca intacta ". Hermione fue levantada del suelo y arrojada pesadamente de regreso a la jaula. Se acurrucó con fuerza en el suelo mientras su cuerpo seguía espasmándose y sacudiéndose, pero apenas lo notó. Estaba congelada de terror.

Voldemort la había marcado para su interrogatorio personal. El mero pensamiento la tenía más aterrorizada que cualquier cosa que Umbridge quisiera hacerle. Su mente estaba llena de recuerdos de Draco. Era un número casi imposible de recuerdos para tratar de ocluir o desviar.

Si alguna vez te encuentras bajo interrogatorio por parte de un legítimo realmente consumado, nunca lo mantendrás fuera con la pura fuerza de tus muros mentales. Si fueras un miembro menor de la Resistencia, probablemente te matarían en lugar de hacer el esfuerzo de entrar. Pero eres un miembro de la Orden. La chica de oro de Potter. … Si no te hubiera encontrado, nunca habría tenido la oportunidad de encontrarme con un cerebro organizado como un archivador. Presionó sus dedos temblorosos contra su boca y se acurrucó en una esquina de la jaula mientras luchaba por no entrar en pánico. "¿Estás bien? Ella mantuvo esa maldición sobre ti por, ni siquiera sé cuánto tiempo". Un niño en la jaula se acercó y puso una mano en el hombro de Hermione. "Estoy bien. No me molestes", dijo Hermione con voz tensa y temblorosa mientras se apartaba del contacto. "Necesito pensar." Ella respiró hondo, usando su oclumencia para obligar a su atención a alejarse del dolor espasmódico en su cuerpo. Voldemort se daría cuenta de que ella era oclumens. Él se daría cuenta y luego destrozaría su mente. Encontraría a Draco. Incluso si su muerte bajo interrogatorio fuera rápida, el castigo de Draco por su traición no lo sería.

Sería una muerte peor que aquella de la que ella había tratado de salvarlo bombardeando Sussex. Si Voldemort encontrara su relación, probablemente usaría a Hermione como un medio para castigar a Draco. Eso era lo que había hecho con Narcissa. Había usado lo que le importaba a Draco para torturarlo. Draco siempre había estado más motivado por su miedo a lo que podría pasarle a ella que a lo que Voldemort le haría a él. Ella tuvo que esconderlo. Enterrar los recuerdos tan profundamente que nunca serían encontrados.

Un cerebro organizado como un archivador... Reunió todos sus recuerdos cuidadosa, meticulosamente examinados y ordenados de Draco, Ginny y los hocruxes, y los empujó tan atrás en su mente como pudo; los colocó en los confines de su memoria; más allá de sus padres, más allá de los primeros recuerdos que poseía. Los empujó a todos lo más lejos posible de su conciencia. Luego, vaciló y tragó saliva con nerviosismo, sacando la lengua para humedecer sus labios. Cerró los ojos con fuerza y respiró entrecortadamente mientras volvía a moverse por su mente, derribando todos los muros que había construido en el transcurso de la guerra. Su vida perfectamente compartimentada. Todas sus emociones y recuerdos separados. Su dolor y devastación por la pérdida de sus relaciones con Harry y Ron. Su amargo y venenoso resentimiento hacia la Orden. Todas las cosas que había rechazado e ignorado para mantenerse enfocada, para permanecer en la misión. Las cosas que había escondido y en las que se negaba a pensar en un esfuerzo por mantenerse cuerda mientras seguía trabajando. La muerte de Colin. Colín. La primera muerte. La forma en que gritó cuando le cortaron la piel del cuerpo, de la cara, de los ojos. Hasta que dejó de gritar y Hermione se quedó allí, demasiado devastada y llena de culpa para apartar la

mirada, mientras lo despedazaban en un esqueleto. Capa tras capa. Todas las víctimas de la primera división maldita que había pasado meses tratando de curar y salvar. Murieron. Todos murieron. Y murió. Y murió. Siempre morían. Trató de salvarlos, pero al final siempre morían. Harry había muerto. Ron. Los Weasley. Su vida era un cementerio. Ella empujó todo al frente de su mente. Cuando Voldemort viniera, todo lo que encontraría sería el interminable número de muertos de la guerra, año tras año. Una voz desatendida en la sala del hospital. Solo un sanador. Todas las reuniones de la Orden cuando había defendido hechizos letales y había sido despedida y regañada. Ella no era una luchadora. Solo un sanador. ¿Qué sabía ella? Sussex parecería su venganza. Estaba perdida en sus recuerdos cuando la puerta de la jaula chirrió y fue arrastrada bruscamente fuera de la jaula nuevamente. Frío metal se sujetó alrededor de cada muñeca, y ella fue atraída hacia el castillo. Todos los que colgaban de la Torre de Astronomía estaban muertos excepto Remus. Hubo un destello de luz verde venenosa. Cuando Hermione miró hacia atrás, vio la maldición asesina surcando el aire. Remus finalmente se quedó completamente flácido. El último de los Merodeadores. La arrastraron por los pasillos, solo medio lúcida a través del revoltijo de trauma en su mente y el dolor físico restante de todos los cruciatus. Los pasillos estaban desnudos. Había una serie de grandes puertas de hierro que el guardia tuvo que detener y abrir mientras la arrastraba más y más hacia las entrañas del castillo. Abajo en las mazmorras, más allá de las aulas, más allá de la

pared que había ocultado la sala común de Slytherin, a través de una puerta pesada en un pasillo desconocido. Umbridge estaba de pie junto a una puerta. Le dio una sonrisa empalagosa mientras miraba a Hermione. "Aquí es donde mantuvimos a nuestros prisioneros problemáticos hasta que los transferimos a Sussex. Sin las protecciones del castillo, no podemos ser demasiado cuidadosos con un prisionero reservado para el interrogatorio exclusivo del Señor Oscuro. Estoy seguro de que te irá bastante bien aquí". hasta que se le ocurra llamarte. Hermione fue empujada a una pequeña habitación, apenas iluminada por la luz de las antorchas fuera de la celda. Muros de piedra. Paja en un rincón. Un orinal en otro. Se dio la vuelta cuando la puerta se estaba cerrando, luego se detuvo de repente y Umbridge entró, como si estuviera reconsiderando algo. Sus ojos recorrieron de arriba abajo a Hermione. "Debemos obedecer las órdenes del Señor Oscuro, ¿no?" dijo con voz pensativa mientras le hacía un gesto a Hermione con su varita. "Intacto. Eso es muy importante. No queremos que te sientes aquí farfullando como un loco, parloteando solo como un asqueroso pequeño salvaje. Vamos a mantenerte... muy callado". La punta de una varita se clavó en el hoyo detrás de la mandíbula de Hermione, obligándola a levantar la cabeza. "Silencio". Umbridge soltó una pequeña risita y su aliento empalagoso y azucarado rozó el rostro de Hermione. "Lo entenderás lo suficientemente pronto". Entonces Umbridge dio media vuelta y salió de la celda. La puerta se cerró con un ruido sordo y, en cuestión de segundos, incluso la luz de las antorchas fuera de la celda desapareció.

Hermione se quedó en la oscuridad y el silencio. Tanteó su camino con cuidado hasta la esquina con la paja y se acurrucó en una bola apretada. Sus músculos estaban ardiendo y espasmándose dolorosamente. Hacía mucho frío en las mazmorras, y su ropa era delgada. Siguió parpadeando y mirando en la oscuridad, con la esperanza de que si esperaba lo suficiente, eventualmente sería capaz de distinguir un contorno tenue. No había nada, nada más que oscuridad. Finalmente, inclinó la cabeza hacia abajo y volvió a su oclumencia. Excepto que no sería... Lo intentó de nuevo, pero sus recuerdos... Moverse por su mente era laborioso. Como si estuviera mentalmente agobiada y apenas pudiera arrastrarse por su mente con oclumancia. Se congeló con el amanecer del horror. Sus dedos temblorosos fueron a sus muñecas, sintiendo el metal trabado alrededor de ellas mientras trataba de respirar tranquilamente. Nunca se le había ocurrido, con su magia suprimida había perdido su habilidad de usar oclumancia. Su mente estaba bloqueada en el estado exacto en el que estaba en el momento en que los grilletes fueron atados alrededor de sus muñecas. Un mar de trauma al frente de su mente, y Draco escondido tan lejos que apenas podía recordarlo con claridad. Presionó sus manos contra su boca y se obligó a respirar. Ella inhaló lentamente. A la cuenta de cuatro. Exhala, por la boca. A la cuenta de seis. dentro y fuera Una y otra vez.

Se obligó a pensar cuidadosamente. Esto fue lo mejor. Voldemort la traería para interrogarla y encontraría un revoltijo caótico de recuerdos. Si tuviera cuidado de no pensar en Draco, Voldemort podría no ser capaz de encontrarlo. Se pasó las manos por los hombros, temblando de frío. Ella simplemente no podía pensar en Draco. De nada. Ella no podía permitirse. Esperar. En eso era en lo que tenía que concentrarse. Esperar. Su anillo de repente ardió dolorosamente. Hermione dio un grito ahogado silencioso y agarró su mano. Su anillo ardía una y otra y otra vez. Entonces la quema se detuvo. Hermione giró el anillo alrededor de su dedo. Draco podría venir por ella, antes de que Voldemort la llamara para interrogarla. Ella tenía que estar lista. Él siempre venía por ella. No podía dejarse consumir. "Espera. Espera, Hermione," pronunció las palabras una y otra vez. No supo si fue solo unas horas o un día después cuando su anillo volvió a arder. Tenía tanto dolor que apenas lo sentía. Su cuerpo gritaba por el daño muscular del cruciatus y el frío y el hambre. Apenas podía moverse. Independientemente de si tenía los ojos abiertos o cerrados, todo lo que podía ver eran los muertos. Harry muriendo ante sus ojos. Una y otra vez. Los gritos de Ron mientras moría. Colín. Molly y Arturo. La sala del hospital. Estaban al frente de su mente, y no había nada más en qué pensar. No había comida. Tampoco había agua.

Pensó que había sido un día, pero no tenía forma de estar segura. Afuera no se escuchaba ningún sonido, ni siquiera un goteo monótono. Solo había un silencio y una oscuridad interminables. Quizás Umbridge pretendía matarla de hambre. Su anillo volvió a arder horas después, presionó su mano contra su pecho. Varias horas más tarde, de repente olió comida y medio se arrastró por el suelo. Encontró un plato con pan y algún tipo de carne y un cubo grande de agua. Sus músculos todavía tenían espasmos tan fuertes que casi dejó caer el balde mientras tragaba agua. Después de eso aparecieron las comidas. Aleatorizado. Nunca parecía haber una cantidad fija de tiempo entre ellos. A veces parecían días. Otras veces parecía que solo habían pasado unas pocas horas. Después de lo que ella pensó que había sido una semana, su cuerpo dejó de arder y tener espasmos. Se obligó a levantarse y explorar cada centímetro de la celda con la punta de los dedos. La puerta fue sellada con magia; no había cerradura que forzar aunque tuviera algo más que paja y un orinal. Olisqueó el aire a través de los barrotes de la puerta con la esperanza de que pudiera indicar algo. El aire estaba viciado, húmedo, frío. Sin vida. Tenía la esperanza de que si revisaba con suficiente cuidado, encontraría una piedra suelta en la pared; algún compartimento secreto que esconde un clavo, una cuchara o incluso un trozo de cuerda. Aparentemente, la celda nunca había tenido prisioneros problemáticos por mucho tiempo. No hubo rasguños para marcar el tiempo. Sin piedras sueltas. Nada. Nada más que oscuridad. Su anillo seguía ardiendo. Cada vez que ella daba un pequeño suspiro de alivio y comenzaba a llorar por la seguridad de que Draco todavía estaba vivo en alguna parte. Entonces se recuperaría bruscamente. No podía pensar en eso. No podía permitirse pensar en Draco. Si Voldemort

llegaba a ella primero, no podría tenerlo en mente cuando no podía ocluirlo. Ella usó los pedazos de magia más pequeños y desnudos y empujó sus recuerdos de él más lejos de su alcance. Como si fuera una ostra, enterrando con cuidado cada recuerdo bajo la diminuta capa de oclumancia que podía ejercer sin activar la supresión mágica. Su anillo seguía ardiendo, todos los días, con una intensidad casi abrasadora. La quincuagésima vez que ardió apretó la mandíbula y se la quitó, escondiéndola con cuidado en un rincón. Antes de que aparecieran las tres comidas, atravesó la celda a tientas y se lo volvió a poner, aterrorizada de que si no lo llevaba puesto, de alguna manera desaparecería. No volvió a quemarse después de eso. No sabía si eso significaba que Draco de alguna manera sabía que ella se lo había quitado. O si hubiera muerto. Se acurrucó en un rincón de la celda, sintiendo la textura áspera de las piedras en la oscuridad, y trató de no pensar. Recitó recetas de pociones en su cabeza. Técnica de transfiguración. Runas revisadas. Canciones infantiles. Sus dedos chasquearon mientras imitaba técnicas de varita, pronunciando la inflexión del hechizo. Contó hacia atrás desde mil restando números primos. Masajeó sus músculos dañados para que obedecieran y comenzó a trabajar con el régimen de ejercicios que había memorizado. Flexiones, abdominales, burpees. Descubrió que podía pasar los pies por los barrotes de la puerta de la celda y hacer abdominales mientras colgaba boca abajo. Se enseñó a sí misma a hacer el pino. Ayudó a desconectar su mente. Contando. Empujándose a sí misma a nuevos límites físicos. Cuando sus brazos y piernas se convertían en gelatina, se desplomaba en un rincón y caía en un sueño sin sueños. Era la única manera de hacer que el final de la guerra dejara de jugar frente a sus ojos.

Espera, Hermione, se recordaba a sí misma cuando estaba tan fría y con el corazón roto que no quería seguir. Todo lo que había en su cabeza era la muerte. Todos gritando. A veces presionaba ambas manos contra las piedras, echaba la cabeza hacia atrás y se preparaba para aplastar la frente contra la pared con la esperanza de que todo se detuviera. Pero ella siempre se contenía y luego se alejaba. "Espera. Prometiste que no te romperías". No siempre podía recordar por qué. Cuando lo recordó, apartó el pensamiento y se obligó a hacer otra cosa. Calcula los pies cúbicos de su celda. Más flexiones. ¿Podría contar hacia atrás desde mil hasta cero antes de que apareciera su próxima comida si duplicara el número restado cada vez? ¿Dos mil? Continuaría hasta que estuviera demasiado cansada para pensar más y luego se acurrucaría en un rincón y pasaría los dedos por las paredes. Las paredes eran las únicas cosas que siempre supo que podía encontrar en la oscuridad. "Alguien vendrá por ti. Alguien siempre viene por ti". Nadie vino. Todos estaban muertos. Ella los había visto morir. Nadie iba a venir por ella. Las paredes de su celda eran todo lo que tenía. Todo lo demás era oscuridad.

capitulo 64 junio de 2005

Recuperar la conciencia fue como golpear el suelo después de una caída interminable. La cabeza de Hermione palpitaba; un dolor agonizante y sangrante, como si su mente hubiera sido arrancada y hecha pedazos. Intentó levantarse de donde estaba acostada, pero su cuerpo no podía moverse correctamente. Los movimientos se sacudieron, y sus manos temblaron. Apenas podía ver. Intentó levantarse, pero su brazo temblaba y no soportaba su peso. Trató de respirar. Su corazón estaba acelerado, un latido rápido y doloroso en su pecho. Extendió la mano trémulamente en la oscuridad tratando de orientarse. Algo tocó su hombro. Ella gritó y se volvió. Draco estaba de pie junto a ella, su cabello claro visible en la oscuridad. Ella se apartó y luego se congeló y lo miró fijamente. Su corazón estaba en su garganta. Ella lo estudió con los ojos muy abiertos. Él era mayor. Su cara era la misma, pero sus ojos eran más viejos, como si hubieran pasado décadas desde que lo había visto. Su expresión era cerrada, pero su mirada era familiar y atenta mientras estaba de pie junto a su cama. "Todavía estás vivo", dijo. Tenía la garganta seca y la voz quebrada de alivio. "Pensé que habías muerto". Empezó a estirarse instintivamente hacia él. El estaba vivo. Todavía estaba vivo. Ella lo había mantenido con vida. Sus ojos se abrieron.

"Ginny. Ella fue el primer cuerpo que trajeron." Su mano se congeló.

Todo la golpeó. Esposado. Encarcelado en Malfoy Manor para ser criado. Él era el Gran Reeve. El terror brotó dentro de ella. Su sangre se heló. Sintió como si la hubieran golpeado tan brutalmente que iba a morir. Ella dio un grito ahogado irregular y tiró de su mano hacia atrás. Le tembló la mandíbula y se apartó de él con manos temblorosas hasta que llegó al otro lado de la cama. Se deslizó del colchón y se arrodilló en el suelo, mirándolo a través de la cama mientras luchaba por respirar. Tratando de conciliar todo. Fue Draco. Todavía estaba vivo. Pero él la lastimaría. Él la había violado. Él le había dicho que no la quería; que no podía esperar para matarla. Se sentía como un animal herido atropellado en la autopista, desconcertado y moribundo y tratando desesperadamente de encontrar una forma de escapar y esconderse. Quería un rincón oscuro para acurrucarse donde las cosas dejarían de doler. ¿Qué pasó? Mientras trataba de pensar, un dolor agonizante atravesó su cerebro tan abruptamente que su visión desapareció. Un gemido de angustia escapó entre sus dientes. Enterró su rostro entre sus manos mientras luchaba por mantenerse consciente y trataba de recordar a través del dolor cegador en su cabeza.

"Seamos claros, sangre sucia. No te quiero. Nunca te quise. No soy tu amigo. No hay nada que me traiga más alegría que terminar contigo". Él había matado a Ginny. Él había matado a todos.

Ella levantó la vista y comenzó a respirar cada vez más rápido mientras lo miraba, tratando de entender.

"¿Sigues siendo virgen, sangre sucia? ¿Es algo que siquiera recuerdas?" La sensación de que le subieron las faldas, la expuso mientras estaba inclinada sobre una mesa, agarrándola, tratando de no temblar ni hacer ningún sonido. La arrastró ante Voldemort y la mantuvo en su lugar mientras su mente estaba hecha pedazos y luego la dejó tirada en el suelo en un charco de sangre de unicornio podrida. Hermione siguió mirándolo. Sentía un dolor desgarrador en el pecho, en el corazón, como si una cuchilla la atravesara mientras luchaba por respirar. Su pecho se contrajo bruscamente y un sollozo entrecortado y entrecortado salió de ella cuando todos los vacíos e inconsistencias se fusionaron en una sola narración horrible. Su corazón seguía latiendo cada vez más rápido. Hermione se tapó la boca con las manos y cerró los ojos con fuerza. Sus sollozos ahogaron el silencio. Siguió temblando mientras trataba de pensar.

"Voy a cuidar de ti. Siempre voy a cuidar de ti". El dolor en su mente se estaba volviendo cegador, como si el pasado y el presente estuvieran convergiendo y desgarrándose el uno al otro. Ella agarró su cabeza. Su cerebro se sentía como si estuviera en llamas, su cráneo abierto, la presión en su cabeza se intensificó y se intensificó hasta que dejó caer la cabeza y gritó. Gritó hasta quedarse sin aliento y luego apretó los dientes y trató de evitar la hiperventilación. Volvió a mirar al otro lado de la cama. Draco se había ido.

Se hundió en el suelo, presionando una mano contra su pecho. Tal vez ni siquiera había estado allí. Ella podría haberlo alucinado. Tal vez lo había alucinado todo. Tal vez estaba muerto y ella todavía estaba en su celda soñando con él. Solo estaba alucinando que de alguna manera lo había encontrado en la oscuridad. No. Fue real. Estaba segura de que todo era real. Porque era peor que cualquier cosa que hubiera soñado.

Seamos claros, sangre sucia. no te quiero Nunca te quise. Ella no podía entender. Las partes tenían sentido, pero otras partes— Una mano la agarró por el hombro y ella se sobresaltó violentamente. Draco había dado la vuelta a la cama y estaba arrodillado a su lado. Él la estudió, y sus ojos parpadearon cuando su expresión se tensó. "Estás recordando ahora, ¿no es así?" Ella asintió levemente, y su mano se alzó y agarró su muñeca. Él estaba realmente allí. Podía sentir sus huesos bajo la punta de sus dedos. "Gran-" Hermione enterró su rostro contra el edredón de la cama y sollozó de alivio. El dolor en su cabeza era tan severo que sentía como si su cráneo se estuviera fracturando. Apretó los dientes mientras trataba de no gritar de nuevo. "Oh dios-" se obligó a pronunciar las palabras. Todo su cuerpo temblaba. Un pensamiento la golpeó, y se quedó inmóvil, apretando su agarre.

"El horrocrux, el que Umbridge estaba usando, ¿eres tú?" Hubo un silencio. "Fue." Le temblaron los labios y cerró los ojos con fuerza. "¿Fuefue ese el último?" "Fue." Ella asintió y su mano vacía sufrió un espasmo; agarró la tela de sus túnicas y trató de darle sentido a todo. Si estaba allí, no estaba muerto. Pero... si no estaba muerto, eso significaba que nunca vendría por ella. Ella había esperado. Y esperó. Y esperó. Y nunca llegó.

"No te quiero. Nunca te quise".

Ginny Su agarre en su muñeca se deslizó y su mano cayó al suelo cuando la devastación ahogó su alivio. "¿Por qué mataste a Ginny-?" Su voz se quebró. "Ginny está viva". Ella se volvió y lo miró fijamente. "Hannah vio su cuerpo. Todos en Hogwarts lo vieron. Vold-Voldemort dijo que tú la mataste. Tú me dijiste que tú la mataste". "Ginny está viva". La miró a los ojos. "Estaba embarazada, ¿recuerdas? Su hijo nació el 20 de octubre de 2003. Me dijeron que era un recién nacido excepcionalmente difícil. Lo llamó James Sirius Potter. Eres su madrina". Hermione dejó escapar un sollozo y Draco continuó. "Tiene un año y medio ahora. Vas a conocerlo pronto. Te están esperando. Le prometiste a Potter que cuidarías de ellos. Tienes que aguantar y mejorar para poder ir". Su corazón se elevó, un destello de esperanza en la oscuridad y el frío.

"Eres consciente de lo precaria que es. He realizado gastos y esfuerzos considerables para mantener su entorno". Dejó caer la cabeza, torciendo la boca mientras temblaba y miraba hacia otro lado. "No te creo". Él no respondió. "No entiendo-" Cerró los ojos con fuerza mientras trataba de concentrarse a través del dolor. "No entiendo qué pasó. No puedo recordar claramente". Abrió los ojos y lo estudió en la oscuridad. "Pero-te recuerdo." Fue Draco. Estaba tan cerca. Él la miraba como solía mirarla.

Quería agarrarlo y enterrarse en sus brazos, contra su pecho, para sentir los latidos de su corazón. Sus manos sufrieron espasmos. ella no pudo Él había matado a todos. Los había asesinado o ejecutado a todos. Se sintió desmoronarse bajo el renovado horror y la devastación. Su expresión vaciló y su boca se torció antes de hablar. "¿Qué-recuerdas de mí?" "Tú-" ella estudió su rostro. Era familiar y desconocido al mismo tiempo, como si hubiera sido tallado a semejanza de la persona que ella había conocido. Sus dedos temblaron mientras luchaba contra el impulso de extender la mano y al menos tocarlo. Solo para saber si todavía se sentía familiar bajo sus dedos. El estaba vivo. Había estado tan segura de que él había muerto, que debía haber muerto. Pero no estaba muerto; ella podía ver el pulso en la base de su garganta. "Espiaste para la Orden. Cuando estabas herida, te curé. Tú-" tragó saliva y se miró las muñecas y la ropa escarlata mientras trataba de recordar con claridad, "-solías llamarme-y-" Sentía un dolor punzante en la cabeza, soltó un grito ahogado y se desplomó. Parpadeó, tratando de recordar lo que había estado diciendo. Su lengua se sentía borrosa y no se movía correctamente, como si la hubieran adormecido. Ella se sacudió y trató de mover la mandíbula, pero se retorció tan violentamente que los dientes emitieron un fuerte chasquido. Le fallaron el brazo y la pierna izquierdos y comenzó a caerse de costado.

Draco la atrapó. "¿Dra-?" Su pecho sufrió un espasmo mientras luchaba por respirar, y él la atrajo firmemente contra su pecho. Él no le dijo nada a ella. En lugar de eso, le agarró la mandíbula, le abrió la boca y rápidamente le echó una poción en la boca antes de taparle la boca y la nariz con la mano. Ella trató de zafarse. Entrando en pánico. Ella no sabía lo que estaba pasando. Sus pulmones se sentían como si fueran a estallar mientras luchaba por respirar. Su cuerpo seguía sacudiéndose por su propia voluntad. Su lengua entumecida no podía saborear la poción que él le había puesto en la boca. Se suponía que no debía tragar cosas si no sabía lo que eran. "Granger," su voz era calmada y cerca de su oído. "Tienes que tragar. Tienes un ataque. La poción lo detendrá, pero tardará más en hacer efecto si no puedes tragarlo". La garganta de Hermione se contrajo repetidamente y su brazo sufrió un espasmo, pero Draco se negó a soltarlo. Después de varios intentos, logró obligarse a tragar. Todo su cuerpo quedó fláccido como si no tuviera huesos. El agarre de Draco se relajó, y su cabeza cayó y apoyó contra su pecho. Lo sintió suspirar y su mano le acarició el pelo hacia atrás. Rozó su pulgar contra su mejilla mientras su otro brazo sostenía su cuerpo. Sus manos estaban calientes. Todavía olía igual, y eso hizo que ella quisiera empezar a llorar. Después de un momento, se movió y la levantó. Podía sentir sus huesos, sobresaliendo a través de su piel cuando él la levantó y la colocó de nuevo en la cama. Su boca no funcionaba del todo. Ella lo miró fijamente, tratando de captar cada detalle.

Deslizó una mano debajo de su cabeza y la estudió cuidadosamente. De cerca, a pesar de la poca luz, pudo ver que estaba visiblemente exhausto. Su piel era pálida hasta el punto de ser gris. Su boca y sus ojos estaban tensos. Sus pupilas se contrajeron bruscamente, y su mirada siguió moviéndose a través de ella como si estuviera tratando de asegurarse de que no estaba pasando por alto nada. Su expresión fue cuidadosamente cerrada. "Has estado inconsciente durante casi una semana", dijo después de un minuto. "Tuviste una convulsión y perdiste el conocimiento. Los curanderos no estaban seguros... si te despertarías. Las convulsiones-" ella vio que su garganta se contraía mientras tragaba, y él dejó de mirarla a los ojos, "no son infrecuentes cuando se trata de problemas neurológicos". daño causado por la actividad mágica concentrada. Tuviste varios mientras estabas inconsciente, pero afortunadamente ninguno te causó ningún daño duradero a ti o a tu bebé". Hermione dejó de respirar y abrió mucho los ojos. El bebé. Había olvidado que estaba embarazada. Estaba embarazada de su heredero. Para el programa de cría. Para obligar a sus recuerdos a regresar. Había algo que le faltaba, pero el dolor aún lo eclipsaba todo. Intentó pensar, pero alcanzar sus recuerdos le destrozaba la mente. Ella no podía recordar— Su pecho comenzó a tener espasmos. "No entiendo", se obligó a pronunciar las palabras. "¿Qué pasó? ¿Por-por-" Trató de respirar, y emitió un sonido de jadeo en la parte posterior de su garganta. Su pecho comenzó a sacudirse

cada vez más rápido. Los dedos de Draco debajo de su cabeza se apretaron en su cabello. Su expresión era abierta mientras la miraba fijamente, su cara estaba a solo unos centímetros de la de ella. "Grang-Hermione, necesitas respirar lentamente. La hiperventilación durante el embarazo puede aumentar el riesgo de tener otra convulsión". Sus ojos suplicaban. "Por favor, respira, Granger". Hermione sollozó por lo bajo y asintió. Inhala, contando hasta cuatro. Exhala lentamente contando hasta seis. Ella estudió su rostro. Sintió una desesperación voraz mientras lo miraba, pero también sentía un dolor creciente. No sabía cómo reconciliar a la persona que conocía con la persona por la que había pasado seis meses prisionera. A medida que su respiración se hizo más lenta, las lágrimas comenzaron a deslizarse en senderos fríos por sus sienes. La mirada de Draco se apartó de su rostro, retiró la mano y se enderezó. Él la miró, vacilante, con la mano cerrada en un puño a su costado. "Lo siento. Severus y yo pensamos que te sacaríamos antes de febrero. No pensé que estarías aquí por tanto tiempo". Se mordió el labio y trató de pensar en qué preguntarle. ¿Qué pasó? ¿Por qué no viniste? ¿Por qué me lastimaste? ¿Por qué me violaste? ¿Por qué te convertiste en el Alto Reeve? "¿Por qué-" sollozó por lo bajo, "¿Por qué mataste a todos?"

Sus ojos parpadearon y su mandíbula se crispó mientras se enderezaba y apartaba la mirada de ella. "Estaba tratando de encontrarte". Su corazón se estancó con una mezcla de horror y alivio. "¿Tú-me buscaste?" Su voz estaba temblando. Él la miró. "Claro que te busqué. Te busqué por todas partes. ¿Pensaste que te dejé allí?" Parpadeó y trató de recordar con claridad, alcanzando el fondo de su mente y agarrando los recuerdos que podía sentir allí. "Cuando nunca viniste, pensé que tal vez-" mientras empujaba a sus recuerdos, el dolor en su cabeza de repente se agudizó y su visión vaciló. Se mordió el labio y trató de no perder el conocimiento. "Pensé que debías haber muerto". Sus ojos ardían, y su voz temblaba y se desvanecía. Levantó el brazo y se quedó mirando el grillete cerrado alrededor de su muñeca. "Perdí mi oclumencia cuando mi magia fue suprimida. Dijeron que Voldemort me iba a interrogar. Tenía miedo si pensaba en ti, que podría encontrarte en mi mente. Estaba tratando de protegerte. Pero"-su voz se hizo más pequeña- "A veces pensaba que si aguantaba, eventualmente podrías venir. Luego, cuando no lo hacías, pensaba que debías haber muerto". Draco parecía como si ella lo hubiera destripado. Su mano se crispó y se acercó a ella.

"¿Te apetece una salida, sangre sucia?... El Señor Oscuro está ansioso por verte". Él la agarró por el brazo antes de que pudiera retroceder. El terror visceral del recuerdo se la tragó. Se le cortó el aliento en la garganta y se tensó cuando él se acercó.

Su mano se cerró y cayó a su costado mientras miraba hacia otro lado. "Te busqué tan pronto como regresé y descubrí que te habías ido. La Alcaide-Umbridge no te registró como prisionera en Hogwarts. No había registros de ti más allá del papeleo de transferencia cuando te capturaron. Severus y yo presentamos solicitudes tratando de localizarte, pero cada vez que lo hacíamos, nos decían que no había ningún archivo o registro de un prisionero con ese nombre o número. Acababas de desaparecer. Todos en la celebración de Hogwarts estaban borrachos o conmocionados. Había pocos recuerdos claros de que estuvieras allí. Me ofrecí para localizar a cualquiera que faltara con la esperanza de que me diera la oportunidad de encontrarte. Los músculos de su mandíbula se contrajeron. "Tuve que traerlos a todos de vuelta. Si hubiera fallado, el trabajo habría sido reasignado". Miró hacia el techo; su expresión fue dibujada. "Intenté todo para encontrarte. Busqué en las prisiones. Revisé todos los bloques de celdas existentes en Hogwarts. Revisé todos los archivos de prisioneros. Hice un hechizo de rastreo genético. Encontró a tu tía y primos. Lo seguí todo el tiempo". camino a Australia y encontré a tus padres donde los habías escondido. Hermione se estremeció y lo miró con los ojos muy abiertos. Draco miró hacia abajo y sus labios se afinaron cuando vio su expresión. "Todos están bien, no les hice daño". Su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado y su mandíbula se apretó mientras tragaba. "Incluso traté de escudriñarte varias veces, pero-" movió su mano con desdén, "-nada. No se me ocurrió que era porque te mantenían encarcelado sin luz ni sonido. Supuse que significaba que dondequiera que eras era completamente indetectable. Viajé por toda Europa. Mortífagos y aliados con ciertas reputaciones. Había sucedido un par de veces antes. Cuando no pude encontrarte en ninguna parte, supuse que eso era lo que te había sucedido. debe ser por eso que te habías desvanecido.

Volvió a apartar la mirada. "Severus y yo hicimos todo lo que pudimos pensar, pero te criamos como una persona de interés para el Señor Oscuro. Pensé que mientras el Señor Oscuro estuviera preocupado por su obsesión con la inmortalidad, tendría más posibilidades de encontrarlo". Luego, cuando se habló de usar a los prisioneros como sustitutos para un programa de reproducción, Montague fue al Señor Oscuro y le propuso que fueras la cara del programa de repoblación, el cebo para los aliados restantes de la Resistencia y un burla final de Potter, todo en uno. Te había estado buscando desde que obtuvo su marca, y yo lo dejé solo; pensé que en algún momento podría encontrar algo que yo estaba pasando por alto. Sin embargo, todavía no lo hiciste. No existe dentro del sistema penitenciario. No fue hasta que el Señor Oscuro personalmente te pidió tu nombre que Umbridge admitió que te había tenido todo el tiempo". Hermione no sabía qué había que decir. "Yo-" Draco comenzó a hablar de nuevo. Su mandíbula se sacudió visiblemente y luego se trabó, y no dijo nada más. Hubo un largo silencio. "¿Por qué no asumiste que estaba muerto?" Hermione finalmente logró preguntar. La comisura de su boca se torció y Draco levantó su mano derecha hacia su línea de visión. El anillo de ónix se veía tenuemente en la penumbra. Hermione miró por varios segundos antes de mirar confundida sus propias manos. No había nada allí, pero sintió una sensación de certeza de que de alguna manera debería haberlo. Mientras miraba, su dedo índice en su mano izquierda se distorsionó y brilló, el anillo negro de repente visible. Sentía un nudo en la garganta y tragó saliva varias veces antes de poder hablar. "O-olvidé que estaba allí". "Después de que te maldijeran y casi mueres yendo a Surrey, agregué un monitor de firma de vida a tu anillo.

Quería agregar un rastro, pero son detectables y podrían haber sido interceptados. Pensé, con un encanto básico , al menos sabría si moriste. Entonces, sabía que estabas vivo ". Dejó caer su mano fuera de la vista una vez más. "Aunque se detuvo en un punto, inmediatamente después de que envié una señal. Pensé que podría haber causado que quienquiera que te retuviera lo notara. Cuando se reactivó varios días después, no pensé que podría arriesgarme a enviar otra señal. No estaba seguro de si todavía lo llevabas tú, pero pensé que significaba que aún podrías estar vivo. Así que seguí buscando". Apartó la mirada y el movimiento atrajo la mirada de Hermione del anillo en su mano. Parecía molido, como un arma que había sido afilada en exceso. Había un exceso de precisión mortal en él que ella pudo ver de repente. Sus dedos temblaron y los cerró. "Te hubiera sacado antes, pero Severus ya estaba en Rumania cuando te transfirieron a la mansión. Se suponía que solo serían tres meses, pero el Señor Oscuro sigue extendiendo la asignación allí. Mientras te trajeran para que el Señor Oscuro examinara tus recuerdos, hubo, no pude hacer nada que hubiera indicado, nada". El estómago de Hermione cayó como si la cama se hubiera desvanecido debajo de ella. Por supuesto. Voldemort había visto todo. Todas sus interacciones con Draco. Había sido abierta y sádicamente curioso en sus brutales exámenes bimensuales de su mente. Draco había estado actuando para Voldemort a través de los ojos de Hermione. La realización se sintió como si su tenue control sobre la realidad se invirtiera abruptamente, y ella estaba cayendo libre. ¿Qué era real entonces? ¿Cualquiera de eso? Nada de eso. Trató de pensar, pero todavía era difícil concentrarse a través del dolor en su mente. Apenas podía mantener los

ojos abiertos. Estaba exhausta y muy hambrienta. No podía recordar cuándo había comido por última vez. Le dolía la cabeza con una presión tan intensa que esperaba encontrar sangre saliendo de sus ojos y nariz. Quería cerrar los ojos, pero estaba aterrorizada de que si perdía el conocimiento, todo desaparecería y lo olvidaría. El pasado se desvanecería en la oscuridad, Draco se desvanecería, y cuando despertara, sería Malfoy otra vez. Pero no había dos personas. Sólo había habido uno. Draco estaba enterrado en algún lugar bajo todas las capas de frío. Ella no sabía lo que se suponía que iba a pasar. Ella no sabía qué significaba nada de eso. Incluso si él hubiera estado actuando, no todos los demás lo habían hecho. Todas las historias sobre él en El Profeta, y de las otras mujeres en el programa de reproducción antes de que Hermione fuera enviada a Malfoy Manor. "Hannah dijo que colgaste el cuerpo de Ginny en el Gran Salón-" "No fue Ginny." Su voz era plana. "Cuando no pude encontrarte en Hogwarts, inicialmente pensé que podría haber habido un error y no eras atrapado y transferido. Te busqué entre los escombros en Sussex". Miró hacia abajo. "Había una bruja que había sobrevivido a la explosión. Había superado las protecciones y había llegado al Bosque Ashdown, una de las únicas supervivientes. Estaba casi muerta por la experimentación y la explosión. Pero tenía el pelo rojo. Cuando yo traje el cuerpo conmigo a Hogwarts, los prisioneros asumieron que era Ginny con Spattergroit. Nadie la había visto en meses, asumieron que la desfiguración se debía a la enfermedad". Su corazón dio un vuelco y sintió casi miedo de respirar. "McGonagall... Nev-" La expresión de Draco se tensó, su mandíbula se contrajo y luego se tensó. "No podía esconderlos, incluso si Severus hubiera estado dispuesto a considerar la idea. Después de lo que los Crouch habían hecho para sacar a Barty Jr de

Azkaban, el Señor Oscuro requirió que todos los cuerpos fueran examinados exhaustivamente para detectar interferencias. Todos fueron verificados. ." Apartó la mirada. "Lo hice rápido para ellos". Una gélida sensación de desesperación se apoderó de ella. Ella se acurrucó en una bola sobre su costado. Podía sentir que se desvanecía con dolorido agotamiento. "Ve a dormir. Te diré cualquier otra cosa que quieras saber mañana". Se obligó a abrir los ojos. "¿Pero y si me olvido de nuevo?" Su voz era infantil y casi temblaba de miedo. No dijo nada. Quería acercarse a él y asegurarse una vez más de que él realmente estaba allí. Real. Cálido. Tocable. Su mano tembló, pero la poción la había dejado casi paralizada. "¿Volverás a ser como eras si te olvido?" "Mientras estés embarazada, estás a salvo. No importa si lo recuerdas, Severus y yo te sacaremos". "¿Y que?" Draco no dijo nada. La habitación parecía más oscura. Apenas podía distinguir la silueta de Draco. "Entonces, ¿qué sucede?" ella obligó a salir. "Entonces irás a cuidar de Ginny como le prometiste a Potter que lo harías". Esa no era la pregunta que había estado haciendo, pero no tenía fuerzas para preguntar de nuevo. Cuando despertó de nuevo, Draco se había ido.

El dolor de cabeza se había aliviado un poco. Topsy apareció con caldo y pociones, que le rogó a Hermione que tratara de contener. Hermione tragó una poción nutricional que olía mal y se mantuvo rígida mientras su cuerpo se convulsionaba y trataba de forzarlo a levantarse. Cuando su garganta dejó de contraerse, miró a Topsy. "I te conocí." Se sentía como si le clavaran un clavo en la base del cráneo. Ella hizo una mueca. "Te vi antes, ¿no es así?" Topsy asintió tentativamente. "El Maestro dice que no deberías forzar los recuerdos". Hermione apoyó la barbilla en su hombro. Su ausencia la arañó. "¿Cuándo regresa?" "Ha estado en esta habitación desde que tuviste la primera convulsión. Tiene muchas cosas que necesita hacer ahora". Hermione tragó saliva y sus dedos se movieron repetidamente. Podía sentir su pecho apretándose. ¿Y si no volvía? ¿Qué pasa si él murió? ¿Qué haría ella si él moría? Podía sentir sus manos temblando. Cerró los ojos con fuerza y trató de concentrarse en otra cosa. "¿Se atrasó en sus ejecuciones?" se obligó a sí misma a preguntar con voz seca. La pregunta era sarcástica, pero Topsy asintió con seriedad. Hermione respiró hondo y se enroscó en una bola apretada alrededor de su estómago. Topsy desapareció unos segundos después. Hermione pasó el día repasando los últimos seis meses. Tomando nota de todos los detalles que se había perdido.

Los rasgos familiares y dice que se había olvidado de Draco. Él la conocía. La conocía cuando llegó. Cuando ella había estado planeando matarlo. Cuando él la había violado. No era sorprendente que él no hubiera querido que ella lo mirara cuando sucedió. Estaba embarazada, con su heredero. Su bebé. Su bebé. Él la había violado y ahora estaba embarazada. Cuando pensó en ello, se le revolvió el estómago, se le contrajo la garganta y vomitó violentamente a un lado de la cama. Se dejó caer y se cubrió la cara con las manos mientras trataba de no llorar o hiperventilar. Topsy apareció para desterrar el desorden y le dio a Hermione un vaso de agua. Hermione trató de dejar de pensar en eso. Intentó concentrarse en Draco y no pensar en el hecho de que había sido violada, que estaba embarazada, que Draco no se refería al bebé como suyo, y no sabía qué significaba eso. Él no estaba allí para preguntar, incluso si ella pensaba que podía manejar la conversación. Ella solo trató de no pensar en eso. En cambio, trató de desenredar a Draco. Sabía que lo conocía, como si lo hubieran marcado a fuego. Pero no podía recordar recuerdos concretos, era más una sensación general de conocerlo. Instintivamente, ella lo reconoció. Recordó la forma en que se veía, la forma en que se movía, cómo se contenía, cómo los colores en sus ojos traicionaban sus emociones cuidadosamente ocultas.

Cuando trató de llegar más lejos en el pasado, antes de su encarcelamiento, provocó un dolor agonizante que comenzó a sangrar en la base de su cráneo hasta que temió que le provocaría otro ataque si empujaba. No podía pensar en eso. Tenía que aceptar simplemente que estaba allí. Se acostó en la cama, tratando de reconciliarse con la versión de Hermione que se había desvanecido en la oscuridad de Hogwarts. Alguien que había luchado. Quién había arrasado con medio laboratorio. Que había quemado dementores y apuñalado a Graham Montague con un juego de cuchillos envenenados. Alguien de quien Draco había estado enamorado. Que habría caminado hasta los confines de la tierra para proteger. Ella no sabía si esa persona existía más. Si esperaba que esa versión de sí misma regresara junto con sus recuerdos. Sintió como si Hermione hubiera muerto junto con el resto de la Orden del Fénix. Todo lo que quedó fue una sombra. Era tarde en la noche y sin luna cuando el aire en su habitación cambió. Se dio la vuelta y miró con cuidado en la oscuridad, después de un momento apareció Draco. Llevaba puesto su uniforme de Mortífago. Podía sentir la Magia Oscura casi goteando de él. La vista y la sensación hicieron que su pecho se apretara. Su expresión era intensa. Y frío. "¿Estás enojado conmigo por algo?" preguntó después de varios minutos. Se congeló por un momento y luego parpadeó. "No."

Agitó su varita y un candelabro en la pared emitió una suave luz amarilla. Inclinó la cabeza hacia un lado hasta que el cuello le crujió bruscamente y luego se quitó la túnica exterior y la colgó del respaldo de la silla. El chaleco antibalas atado a su torso brillaba a la luz. Hermione lo estudió, tratando de identificar qué era diferente en él. "Parece que estás enojado conmigo. Siento que sé que lo estás, pero no puedo recordar por qué". Él apartó la mirada de ella, mirando al otro lado de la habitación. "Poco importa. Todo está en el pasado". Su voz era familiar. Cortado. "Si el pasado no importa, ¿por qué me buscaste?" Él volvió a mirarla. "¿Recuerdas por qué te capturaron?" Ella asintió. "Exploté Sussex". "¿Recuerdas por qué?" Frunció el ceño y trató de pensar en la respuesta sin tratar de llegar a sus recuerdos ocluidos. "Fue por tu culpa, ¿no?" Él asintió brevemente. Cerró los ojos. "Cuando dormías. Solía prometerte que te cuidaría. Que siempre te cuidaría". Soltó una risa baja; era casi una burla. "Eso es lo que dije, en realidad". La comisura de su boca se curvó hacia arriba, pero le dolía el centro del pecho. "Siempre te lo respondí. Tal vez simplemente no lo sabías". Quería acercarse a él, pero cuando abrió los ojos, él se había apartado de ella. Estaba mirando el retrato al otro lado de la habitación. No dijo nada en respuesta.

"¿Cuál es el plan?" preguntó finalmente. "¿Cuál es la estrategia detrás de todo esto? ¿Puedes decirme ahora que estoy"-su lengua se torció mientras forzaba a decir la siguiente palabra-"embarazada?" Draco se encogió de hombros y miró alrededor de la habitación. "Es el plan de Severus. Cuando el Señor Oscuro se dio cuenta de que le faltaban varios horrocruxes después de la Batalla Final, entregó una cantidad considerable de maniobras políticas a Severus. Ha estado socavando y desestabilizando el régimen desde que cayó la Orden. La situación en todo el continente es precario. La mala salud del Señor Oscuro ha hecho que rompa la mayoría de sus promesas y compromisos hechos durante la guerra con los seres oscuros y países aliados. Apenas mantiene su control. MACUSA ha comenzado a presionar a la Confederación Internacional, están señalando su intención de intervenir si las cosas en Europa continúan deteriorándose. Está arreglado ahora: el régimen colapsará pronto, y cuando lo haga, la Confederación Internacional intervendrá para restablecer el orden". "¿Has encontrado una manera de derrotar a Voldemort?" Su boca se curvó en una leve sonrisa. Sus ojos eran plateados pálidos mientras la miraba y asentía. "Lo hicimos. Estamos esperando el momento ideal. Probablemente será después del segundo aniversario de la Batalla de Hogwarts". Había una sensación de certeza en su voz. Hermione sintió que se animaba, mientras trataba de calcular exactamente cómo podrían hacerlo, revisando todo lo que había leído en los periódicos, tratando de adivinar. "Qué-" "Estarás fuera de Europa antes de que comience", dijo con voz dura, interrumpiéndola. "Solo necesitas estar lo suficientemente bien para viajar. Entonces, come. Eso sería más útil que cualquier otra cosa". Ella se marchitó internamente por la decepción, pero una vez que él se fue, frunció el ceño y miró hacia la oscuridad,

tratando de reconstruir todo; dándole vueltas a Draco una y otra vez en su mente. Al día siguiente el dolor fue peor; no podía soportar tener ninguna luz en la habitación. Ella no podía retener nada. Draco se había ido de nuevo. Trató de mantener la calma, pero cuando Topsy no dijo cuándo volvería o qué estaba haciendo, comenzó a entrar en pánico. Si él nunca regresaba, ella nunca volvería a hablar con él. Nunca lo toques. Había cosas que necesitaba decirle, pero aún no estaba segura de cómo decirlas. ¿Qué pasa si él murió? ¿Y si él se lastimaba y ella no podía curarlo porque ya no tenía magia? Siguió hiperventilando y tuvo varias convulsiones pequeñas. Topsy apareció instantáneamente cada vez con una poción en la mano. Después de la sexta convulsión, Hermione estaba demasiado adolorida para hacer otra cosa que permanecer inerte en la cama, apenas consciente de nada más que la agonía de su cabeza. Yacía acurrucada de lado mientras pasaban las horas y deseaba perder el conocimiento para no tener que sentirlo todo. El colchón se hundió y una mano fría apartó los rizos que se aferraban a su piel febril y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Un minuto después, su mano izquierda fue levantada y sus largos dedos se entrelazaron con los de ella. Sintió el pulgar de Draco rozar sus nudillos y deslizarse sobre el anillo que aún llevaba puesto. Su mandíbula temblaba y sus ojos ardían a pesar de que estaban cerrados. Ella apretó su mano entre las suyas tan fuerte como pudo. Él no dijo nada, pero se quedó mientras ella estuvo consciente. Cuando volvió a despertar, él todavía estaba allí, sentado en la habitación a oscuras, tomándole la mano. Sus dedos sufrían espasmos de vez en cuando.

p Durante los siguientes días, el dolor de cabeza disminuyó gradualmente; suficiente para ser manejable. Empezó a comer, a sentarse en la cama, a revisar su Guía para el embarazo ya leer El Profeta. A medida que el dolor se desvanecía, su memoria mejoró. El espacio general seguía siendo vago e indistinto, pero ciertos momentos volvían repentinamente a ella con una claridad sorprendente, como si los estuviera reviviendo.

"No eres reemplazable. No estás obligado a hacer que tu muerte sea conveniente. Se te permite ser importante para las personas. La razón por la que tomé ese maldito Juramento fue para mantenerte con vida. Para mantenerte a salvo". Mientras se recuperaba, Draco se retiró. Al principio pensó que se lo estaba imaginando. A medida que mejoraba su recuerdo de él, pensó que tal vez era simplemente el contraste de su pasado lo que lo hacía parecer más distante. Pero a medida que pasaban los días, se dio cuenta con el corazón hundido de que él se estaba alejando cada vez más. Cuando estuvo casi catatónica por el dolor, él se sentó a su lado, alisando su cabello y sosteniendo sus manos en las suyas, tratando de curar los temblores en sus dedos. Pero a medida que se despertaba y empezaba a tratar de hablar con él, él la tocaba menos. Se movió más abajo en la cama hasta que se sentó observándola desde el pie de la misma. Se paró junto a la ventana. Juntó las manos a la espalda cuando ella le habló. Dio respuestas cortas cuando ella le hizo preguntas. Todavía estaba allí, pero cada vez más lejos. Cuando levantó la vista y lo encontró observándola, él apartó la mirada con expresión resignada. y amargo Ella no sabía por dónde empezar. Intentó recordar cómo había sido antes. Lo había memorizado, pero no a sí misma. ¿Hablaba diferente antes? No recordaba muy bien cómo había sido esa persona.

Ella había sido habladora. La gente siempre le había dicho que hablaba demasiado. No podía pensar en nada de lo que pensar que pudiera hablar. ¿Qué podría decir ella sobre cualquier cosa? ¿Se suponía que debía decirle qué tipo de flores florecían en la finca? ¿O sobre cómo construir una torre de cartas? ¿O preguntarle si sabía cómo doblar una grulla de origami porque ella ya no podía recordarlo? Todo fue trivial. Todo lo que importaba se sentía demasiado devastador para ponerlo en palabras. Tenía miedo de que si empezaba, hiperventilaría y tendría un ataque. Y si Draco pensaba que la molestaba, tal vez no vendría a verla y ella estaría sola otra vez. En su celda había pensado que había aguantado, pero a la fría luz del día descubrió que no. Ella se había roto. Solo quedaban pedazos de ella. Se sentó en la cama y lo miró nerviosamente mientras él estaba de pie junto a la ventana mirando el laberinto de setos. Siguió separando los labios para hablar y luego vaciló. Se miró las manos y volvió a intentarlo. "¿Cómo has estado?" ella preguntó. Era una pregunta estúpida. Se sonrojó y quiso retractarse en el momento en que lo pronunció. Ni siquiera la miró. "Estoy bien." Tragó saliva y sintió como si su corazón se rompiera. Enderezó la sábana plana y cepilló varias arrugas de la colcha.

Estaba parado tan lejos, y ella no sabía qué decirle. "Así que…" dijo finalmente, "ahora estás casado". Sus hombros se pusieron rígidos, pero no respondió por varios segundos. Cuando se volvió y la miró, su expresión era una máscara. "Dos años este octubre". Ella trató de mirarlo a los ojos, pero después de solo un momento bajó la vista hacia su regazo. Sintió como si hubiera un abismo en su pecho. No creía que nunca hubiera habido ningún tipo de compromiso por su parte. Lo que sea que hayan sido, nunca había sido definido que ella pudiera recordar. No era como si alguna vez hubiera pensado que él se casaría con ella. Pero él estaba casado, y se sintió significativo para ella, incluso si no podía articular por qué. ¿Por qué, a la luz de todo lo demás, sentía que importaba en absoluto? Había tenido que violarla treinta veces. Ella era su prisionera. Estaba embarazada de su heredero. Pero ella estaba sentada en la cama obsesionada con el hecho de que él estaba casado, porque todo lo demás parecía imposible de aceptar. Se había casado tres meses después de la Batalla Final. Tenía una esposa. Astoria delicada, bonita, infiel, inestable. "Me ordenaron casarme. Si no hubiera sido con Astoria, habría sido con otra persona". Lo dijo con voz plana. Era un hecho.

"Me ordenaron que me casara con ella, por lo tanto, me casé con ella". Hermione se mordió el interior de su labio inferior y asintió, todavía mirando su regazo. Un matrimonio arreglado por Voldemort para el esfuerzo de repoblación de la posguerra. Para hacer un espectáculo de los Mortífagos y distraer la atención del deterioro de la salud de Voldemort. Ella entendió el contexto. Ella no sabía qué decir al respecto. Ella no sabía qué decir sobre nada. Quería que el pasado se desvaneciera para poder acercarse a Draco sin sentir que su corazón estaba siendo destrozado. Ella quería tocarlo. besarlo Sentir sus manos acariciándola. Para recordar lo que se sentía ser cálido y querido. Para saber si todavía susurraría "mío" contra su piel. Pero se sintió rota. Ella no era la persona que solía besar. Temía que si él la tocaba y no era lo mismo, envenenaría todos los recuerdos del pasado y entonces no quedaría nada a lo que aferrarse. Él tampoco era el mismo. Sus ojos estaban llenos de culpa y rabia amarga. Estaba enojado con ella. Él lo ocultó, pero ella podía sentirlo en la boca del estómago. No sentía que alguna vez tuviera la intención de perdonarla por lo que fuera. Después de un minuto ella miró hacia arriba. "¿Le hiciste algo para dejarla estéril?" Una sonrisa cruel se torció en el borde de su boca. "Lo habría hecho, pero no era necesario. Los Greengrasses no revelaron que tienen una maldición de sangre. Requeriría un esfuerzo considerable para ella concebir, y la mansión

tuvo algunos efectos secundarios desafortunados. No se le ocurrió ella que algunas habitaciones están cerradas por alguna razón, o que debería restaurar las protecciones existentes después de que desmantelara la mansión para redecorarla". Luego la mueca se desvaneció, su expresión se volvió reservada y apartó la mirada de ella. "No pensé que alguna vez iría tan lejos como para atacarte". Hermione se miró las muñecas. El revestimiento de cobre de las esposas seguía tan brillante como cuando se las colocaron por primera vez alrededor de las muñecas. Propiedad del Alto Reeve. Giró el metal para que las palabras grabadas ya no fueran visibles y luego volvió a mirar hacia arriba. "¿Serás tú quien me lleve con Ginny?" Sacudió la cabeza. "Severus. Hay restricciones en mi capacidad de viajar actualmente. El sentimentalismo no es una razón para poner en peligro una casa segura. Él te llevará, o mejor dicho, lo llevarás contigo, para asegurarse de que no viole el términos de su voto inquebrantable". Hermione frunció el ceño. "¿Su voto inquebrantable?" Los ojos de Draco parpadearon y su boca se apretó en una línea plana. "Al final de la guerra, hizo uno conmigo, prometiendo no interferir en mi protección hacia ti ni llevarte a ningún lugar en el que pudieras estar en peligro. La intención era garantizar que salieras de Europa a salvo, pero no terminó. importando. Fuiste solo y fuiste capturado de todos modos". Apartó la mirada. "El viaje debe ser seguro, pero es mejor hacer planes de contingencia cuando sea posible". Retorció el dobladillo de la sábana de algodón entre sus dedos. "¿Te veré después de eso?" Draco arqueó una ceja y su boca se curvó lentamente en una sonrisa felina. "Ginny no se preocupa particularmente por mí." Hermione siguió estudiándolo.

g Se encogió de hombros. "Dependerá de cómo vayan las cosas. Con suerte, no estaré en Europa por mucho tiempo después". "Oh." Hablar con él era agotador. Se sentía como si hubiera innumerables detalles de los que necesitaba tomar nota, cosas que debería entender, que él le estaba diciendo, pero ya no sabía cómo interpretarlas correctamente.

Se supone que debemos huir juntos. Prometiste. "Vendrás-eventualmente?" Su voz era esperanzada. Si tuvieran tiempo, podrían recoger los pedazos. Podía encontrarlo bajo la máscara del Gran Reeve. Quizás poco a poco podría encontrar la manera de convertirse en Hermione una vez más. Para él, ella intentaría encontrar a esa persona de nuevo. Entonces tal vez dejaría de pararse tan lejos. Sus ojos plateados brillaron por un momento, y la comisura de su boca se levantó; la sombra de una sonrisa. "Si es lo que quieres." Se sentía como una mentira.   Poco más de una semana después de recuperar la conciencia, se levantó de la cama y se fue lentamente por el pasillo para darse una ducha. Topsy y el retrato la siguieron a cada paso del camino. Hermione se sentó en el suelo de la ducha, con la cabeza sobre las rodillas mientras el agua fluía sobre ella. Sus manos y piernas temblaban de agotamiento. Cuando salió de la ducha, simplemente se envolvió en una toalla y luego se derrumbó en la cama del dormitorio adjunto.

Cuando despertó, Draco estaba sentado en una silla cercana, leyendo. Ella lo miró durante varios minutos antes de que él levantara la vista y notara que estaba despierta. Su expresión se abrió por un instante cuando sus ojos se encontraron, y ella pudo sentir el calor en su espalda. Luego se cerró. Cerró el libro y desapareció. "¿Quieres cambiar de habitación?" Tiró de la toalla con más fuerza a su alrededor. "Estaba demasiado cansado para caminar de regreso". Él la miró por un momento. "Puedes cambiar de habitación. Solo necesitaré unos días para colocar las protecciones aquí". "Astoria podría darse cuenta". Su labio se curvó ligeramente. "Ya no se le permite estar en esta ala de la casa. Incluso si lo estuviera, estará en Francia durante el próximo mes, comprando un nuevo guardarropa". Escuchar que Astoria no estaba al acecho en la mansión desató una tensión ansiosa en la boca del estómago de Hermione. Miró hacia el dosel de arriba. "No hay necesidad." Por el rabillo del ojo vio que Draco se crispaba y su expresión se endurecía. Había algo que él estaba tratando de comunicarle, pero estaba demasiado cansada para tratar de adivinar qué era. Le dolía demasiado la cabeza y le dolía todo el cuerpo por el esfuerzo de caminar por el pasillo. Miró al otro lado de la habitación hacia el retrato. La bruja rubia estaba enmarcada recogiendo flores en un jardín de estilo impresionista.

"¿Esa es tu madre?" El retrato se quedó quieto y miró hacia arriba. "¿Por qué lo preguntas?" La voz de Draco era sospechosamente casual. Hermione movió un hombro. "Tienes su boca. Es diferente de las características de Malfoy que tiene tu padre y la mayoría de los retratos". "Lo hizo pintar para hacerle compañía a mi padre cuando se fue de Hogwarts. Se graduó un año antes que ella", dijo Draco, mirando el retrato al otro lado de la habitación. "Debido a las circunstancias de su muerte, ninguno de los retratos posteriores despertó". Apartó la mirada. "Deberías dormir en tu habitación. Es más seguro allí". Pareció vacilar por un momento. "¿Puedes caminar?" Hermione lo miró fijamente y se preguntó qué haría él si decía que no. ¿Levitarla? ¿Llevarla? ¿Decirle que duerma en el suelo? Ella parpadeó. No. Eso fue antes; cuando ella había llegado por primera vez. "Puedo caminar." Se incorporó y se dio cuenta de que se había olvidado de traer ropa nueva y solo tenía una toalla. Lo agarró con fuerza alrededor de sí misma y evitó mirar a Draco mientras se deslizaba fuera de la cama. Cuando miró por encima, descubrió que él estaba mirando fijamente hacia otro lado y sosteniendo su capa hacia ella. Miró por un momento antes de tomarlo y ponérselo sobre los hombros. La toalla cayó al suelo, pero ella no intentó recogerla. Los elfos domésticos podrían desterrarlo del suelo tan fácilmente como la cama. Si se arrodillaba, temía que su atrofia muscular hiciera que se quedara allí.

Caminó hacia la puerta sin mirar a Draco; Podía sentir la tela arrastrándose por el suelo de madera. Draco estaba solo unos pasos detrás de ella, podía sentirlo, pero sus pasos eran silenciosos, y ese hecho la puso nerviosa. "¿Qué tipo de protecciones tienes en mi habitación?" Casi podía sentir a Draco volverse más frío ante la pregunta. "Sólo unos pocos." Mentir.

"Tienes muchas barreras protectoras en esta habitación, Malfoy". Recordó cómo él había estado fuera de su habitación inmediatamente después de la fiesta de Año Nuevo y la envió a la cama.

"Con todas las protecciones que Malfoy agregó a tu ala en la mansión, temía no volver a encontrarte". La explosión necesaria para que Astoria atravesara la puerta. Su prisa por llevarla de vuelta a su habitación cuando había intentado tirarse por el balcón. Cómo había insistido en ir a su habitación cuando era fértil. Siempre era un alivio intenso cuando volvía a él. Siempre había sido capaz de mantener la calma y la mente despejada en su habitación, hasta que quedó embarazada y su ansiedad finalmente superó los encantamientos con los que él la había imbuido.

"He hecho un gasto y un esfuerzo considerables para mantener su entorno". Probablemente había estado siendo honesto con Stroud.

Trató de caminar rápido. Solo había cuatro puertas por el pasillo hasta su habitación, pero sintió como si sus piernas estuvieran a punto de fallar cuando pasó la segunda puerta. Ella tropezó levemente. Draco instantáneamente atrapó su codo izquierdo y ella se congeló. Su estómago se hundió tan bruscamente que jadeó y sintió que su pecho se contraía hasta que no pudo respirar. Alcanzó desesperadamente la pared hasta que sus dedos la rozaron. Apretó su cuerpo con fuerza contra él y luchó por inhalar. La mano de Draco se retiró como si estuviera quemada, y ella sintió que su corazón se rompía. De repente sintió la cruda y cruel realidad de todo, y fue como si la aplastaran hasta la muerte. "Yo solo-," su voz tembló y luego se quebró. "No sé cómo hacer esto. No sé cómo estar bien con lo que pasó. No sé cómo tratar de aceptarlo". Le temblaban los hombros y apretaba la frente contra la pared. "No sé cómo se supone que vamos a arreglar esto. Draco, ¿por qué nos pasó esto a nosotros? ¿Cómo va a estar bien ahora?" Su voz temblaba, sollozó y luego rompió a llorar, deslizándose por la pared hasta el suelo. "No se como hacer esto." Siguió repitiéndolo una y otra vez mientras se apretaba contra la pared y lloraba.

capitulo 65 junio de 2005 Presionó sus manos sobre su boca mientras seguía llorando y llorando. Draco no la tocó. Cuando sus sollozos finalmente disminuyeron, se sentó contra la pared, con los hombros todavía temblando.

Ella lo escuchó inhalar lentamente. "No necesitas hacer nada. No espero nada de ti", dijo finalmente en voz baja. "No me acercaré de nuevo. Espera aquí, llamaré a Topsy". Él se movió y giró, pero la mano de ella salió disparada y ella agarró el borde de su túnica. "No, no, no te vayas". Le temblaba la mano, pero no la soltó. "No te vayas. No quiero que te vayas". Se paró a su lado mientras ella enredaba los dedos en la tela y seguía apoyada contra la pared. Le tomó media hora antes de que pudiera ponerse de pie y caminar el resto del camino a su habitación. Se detuvo en la puerta, con el pecho aún contraído. "¿Cuántas salas?" Se quedó en silencio durante varios segundos. "Alrededor de ochenta ahora". Cruzó la habitación y se dejó caer de lado sobre la cama, enterrando la cara en la tela de su capa. Olía como él. Cedro, musgo de roble y papiro. Él tiró de la colcha sobre su hombro. Ella agarró su mano y la agarró. Su piel era tan cálida como ella la recordaba. Ella tiró de su mano contra su mandíbula, con los ojos bien cerrados, y la agarró durante varios minutos. Ella lo soltó lentamente. "Tienes que venir a verme para que sepa que estás bien. De lo contrario, me preocuparé".   Al día siguiente, Topsy trajo una poción fortalecedora.

Hermione caminó lentamente por su habitación y luego por el pasillo, pasando los dedos por la pared. Le dolía menos la cabeza que en más de un mes, y sus recuerdos de Draco se hacían más claros. Todavía se sentían distantes, como si los estuviera viendo a través de un telescopio en el fondo de su mente. Los huecos en su recuerdo se cerraron lentamente. Recordó el juramento inquebrantable de Severus y cómo había logrado engañar a Draco para que se fuera el tiempo suficiente para que ella fuera a Sussex. Estaba cada vez más claro por qué había estado tan paranoico acerca de inspeccionar todos sus recuerdos y asegurarse con detalles exhaustivos de que sabía exactamente qué planes tenía. Ella lo había engañado una vez; como había dicho Severus, Draco nunca tuvo la intención de volver a confiar en ella. La comprensión se sintió como un peso adicional en su pecho. Él no estaba usando legilimancia con ella, pero aun así rozó su mente usando las esposas. La mantuvo bajo supervisión constante. Todavía le estaba mintiendo. Lo había sospechado durante días, pero ahora que podía pensar coherentemente, estaba segura. Pensó que era en parte para mantener la calma y en parte para controlarla. Ella reflexionó sobre ello, tratando de sentir los agujeros en la nueva narrativa cuidadosamente elaborada que él había comenzado a alimentarla desde que recuperó la conciencia. ¿Dónde estaban los huecos? ¿Cuáles fueron las inconsistencias? Se sentó en el último escalón del rellano de la escalera, sumida en sus pensamientos. Escuchó pasos, pasos intencionalmente audibles, y miró hacia arriba cuando Draco dobló la esquina. Su expresión fue cuidadosamente cerrada.

Ella lo miró fijamente. Llevaba túnicas de mago, todo negro. Desde que había llegado a la mansión, nunca lo había visto vestido de negro. Parecía como si esperara que le tomaran una foto. Desde que había sido anunciado como la identidad detrás de High Reeve, los periódicos se habían vuelto rabiosos en su curiosidad y cobertura de él. El protegido de Voldemort. Hizo apariciones en el Ministerio, en eventos para recaudar fondos, en el extranjero... Viajaba con frecuencia. Viajes cortos, generalmente de menos de un día, con una notable escolta. Draco se paró en el rellano, mirándola. Ella se había envuelto la capa de él alrededor de sus hombros antes de aventurarse en el pasillo, y sus ojos parpadearon cuando lo notó. Él la miró fijamente durante varios segundos como si la estuviera rememorando. Ella lo estudió de la misma manera, tratando de entender la nueva versión de él. "Pensé que estabas fuera", dijo cuando el silencio se volvió opresivo. "Mis planes hasta el mediodía fueron cancelados". Él la estaba estudiando cuidadosamente, sus ojos recorriendo rápidamente sus pies y sus manos. "¿Eres lo suficientemente fuerte para caminar? Quería mostrarte algo". Hermione tragó saliva. "¿Que tan lejos está?" "El lado más cercano del ala principal". Hermione vaciló y luego se puso de pie, su curiosidad despertó. "Creo que puedo caminar tan lejos". Mantuvo una distancia consciente de ella mientras caminaban lentamente por la mansión. Debería haber sido solo una caminata de diez minutos, pero tomó más de media hora. Hizo un trabajo convincente al caminar a una

velocidad glacial y no dijo nada cuando ella tuvo que detenerse en el camino y se encogió hacia las paredes cuando los pasillos se ensancharon y se hicieron más grandes. Ella lo estudió todo el camino, notando el borde, la precisión. Fue cuidadosamente exigente en una medida que no había sido antes. Eran sus runas, se dio cuenta con lento horror. Lo habían descuartizado. Lo aplastaron y lo redujeron hasta que no hubo nada que interfiriera con ellos. Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado a triunfar. Había pasado dieciséis meses tratando de encontrarla. La había buscado por toda Europa, hasta Australia. Había usado rastros genéticos repetidamente, a pesar de que eran suficiente Magia Oscura para matar magos ocasionalmente. Sabía que ella estaba en alguna parte. Se había dejado desaparecer en el proceso. Ella y Draco se detuvieron frente a un conjunto familiar de puertas. Una puerta que siempre había estado cerrada para Hermione desde que había estado en la mansión. Hubo una sensación de aleteo en su pecho cuando reconoció dónde estaban. Se le hizo un nudo en la garganta y miró hacia abajo, mordiéndose el labio. "Ya no puedo tocar tus libros; están embrujados", dijo. "Hice que los elfos los restauraran a todos". Hermione levantó la vista bruscamente. Estaba mirando las puertas. "Tenía la intención de traerte antes, pero estabas postrado en cama".

"Astoria-" "Me ocuparé de ella cuando regrese. Puedes venir aquí tanto como quieras o llevarte los libros a tu habitación o a otro lugar si lo prefieres. Los elfos domésticos los transportarán". Abrió la puerta de la biblioteca y dio un paso atrás para dejarla entrar. Hermione se asomó al interior, dando un paso vacilante hacia adelante hasta que estuvo de pie en la puerta, y respiró lenta y profundamente mientras lo tomaba. Era lo mismo. La misma biblioteca que había visitado dos años antes, rebosante de libros que deseaba leer. Había estado tan aburrida durante tanto tiempo, y aquí estaba, y podía tocarlos, leerlos— Ella dio un paso adelante ansiosamente— En la habitación cavernosa. Se le erizó el vello de la nuca, lo que hizo que mirara hacia arriba. El techo estaba envuelto en oscuridad. Estaba tan alto que no pudo distinguirlo. Mientras trataba de verlo, se le hizo un nudo en la garganta y le temblaron los dedos. Sintió como si se estuviera encogiendo. La habitación era enorme, el techo, las paredes y los estantes se elevaban más y más… Ella era pequeña, y la habitación era muy grande. Ella estaba embarazada. No podía usar magia y no se le permitía defenderse. No podía entrar en pánico, o podría lastimar al bebé. Su pecho se contrajo dolorosamente cuando había bandas de hierro sujetadas alrededor de sus costillas y aplastándola. Inhaló muy lentamente por la nariz.

Era solo una biblioteca. Había estado allí antes con Draco. Topsy estaría cerca. "Me tengo que ir ahora." La voz de Draco atravesó sus pensamientos. La había estado observando de pie en la puerta durante varios minutos. Echó un vistazo a la biblioteca. "No tienes que preocuparte. Recompensé la habitación, y la finca no permitirá que nadie entre mientras no estoy". Hermione vaciló un momento más y luego se alejó de la puerta. "Tal vez, podemos volver más tarde". Draco la miró fijamente, sus ojos recorriéndola en un catálogo rápido. Hermione extendió la mano y apoyó las yemas de los dedos en la pared, sintiendo el papel tapiz mientras mojaba nerviosamente sus labios. Ella inclinó la cabeza hacia un lado con un movimiento rápido. "El-el techo es muy alto. Había olvidado-que el techo era tan alto. No me di cuenta de eso-antes". Se miró los zapatos y sus dedos se contrajeron, lo que provocó que sus uñas arañaran audiblemente la pared. "Yo podría-yo no" Sus palabras se estancaron mientras luchaba por articularlas. Los ojos de Draco parpadearon y su mano se movió hacia ella. "Hermione-" Su pecho y garganta se contrajeron, y se retorció, moviéndose cada vez más cerca de la pared. Su mano cayó. Hermione presionó su hombro derecho contra la pared y luego cruzó su mano izquierda para descansarla también contra la pared, bajando la barbilla.

"Sé que tener miedo porque una habitación tiene un techo alto es ilógico", su voz temblaba. "Lo intento. Lo sé. Lo sé, lo intento, lo intento, pero..." Draco se alejó. Se le cayó el estómago a los pies y sus dedos volvieron a retorcerse contra la pared. Muy lejos. Demasiado cerca. Muy lejos. Draco miró hacia el suelo cerca de sus pies. "No estás obligado a hacer nada que no quieras. Debería haberme dado cuenta de que el techo podría ser un problema. Cuando regrese, podemos configurar una habitación más pequeña con los que quieras. Si hay libros o algo temas que quieras hoy, los elfos domésticos te los pueden traer, tantos como quieras. Te acompañaré de regreso". Sus piernas temblaban de agotamiento. "No. Deberías irte. Me estoy cansando. Llegarás tarde si me acompañas todo el camino de regreso". Soltó un suspiro, asintiendo brevemente. "Bien." Empezó a alejarse. Hermione se acercó a él y luego retiró su mano. "Draco-" Se detuvo y se volvió para mirarla. Tragó saliva y esbozó una sonrisa pálida. "Ten cuidado, Draco. No mueras". Se congeló. Hubo una pausa mientras ambos se miraban el uno al otro. Entonces la comisura de su boca se curvó con el fantasma de una sonrisa. "Bien." É

Él la miró un momento más y luego desapareció en silencio. Hermione se puso de pie, pasando sus dedos por la tenue textura del papel tapiz en el pasillo. Se sentía tan cansada que estuvo tentada de deslizarse por la pared y acostarse en el suelo. Respiró hondo y cuadró los hombros antes de girarse lentamente para regresar al ala norte, dando vueltas a todo en su mente. Era pasado el anochecer. Hermione estaba sentada en su silla, mirando por la ventana y estudiando el laberinto de setos, cuando sintió que el aire se movía. Se giró y encontró a Draco parado en la puerta. "No pediste ningún libro". Él la estaba estudiando cuidadosamente. Ella sacudió su cabeza. "He estado pensando." Ella lo miró y vio que sus ojos parpadeaban y su expresión se volvía cada vez más reservada. "Cuando lo pienso, hay cosas que no cuadran para mí". "No todos tenemos tu deslumbrante intelecto". Su tono era ligero. No se había movido de la puerta, a casi cinco metros de distancia. Hermione estudió el espacio entre ellos y se mordió el labio mientras dudaba. "Hoy, no dijiste que siempre vendrías por mí. Solías decirme eso antes de irte. Siempre que-" miró hacia abajo y envolvió el borde de su capa con fuerza alrededor de sus dedos. Ella frunció el ceño mientras trataba de recuperar un recuerdo claro de eso, pero no pudo lograrlo. Un dolor sangrante comenzó a extenderse desde la base de su cabeza. Se rindió y volvió a mirar a Draco. "Creo-creo que recuerdo eso. Cada vez que tenías que ir, prometías venir por mí. ¿No es así?"

Draco se congeló por una fracción de segundo. Luego parpadeó y su boca se torció en una sonrisa amarga mientras apartaba la mirada. "Bueno, pensé que era una promesa bastante vacía en este momento". Se le hizo un nudo en la garganta y movió la mano hacia él; ella curvó sus dedos en un puño. "Miraste por todas partes. Eso no fue tu culpa". Él soltó una carcajada breve y ladradora y dio un paso atrás como si ella lo hubiera golpeado. El sonido abrupto hizo que Hermione se sobresaltara un poco, y sus dedos, enredados en su túnica, se contrajeron. Él la miró por un momento, y luego sus cejas se arquearon hacia arriba. "Correcto", dijo lentamente. "En todas partes. Busqué en todas partes". Movió la mandíbula como si sintiera la forma de la palabra dentro de su boca. "Excepto el único lugar que importaba, donde estabas, pero en cualquier otro lugar, ciertamente. Supongo que merezco crédito por mi esfuerzo al menos". Había una cruel familiaridad en la implacable intensidad con la que hablaba. Se le hizo un nudo en el estómago. " Pobre curandero, sin nadie a quien cuidar. Nadie que te necesite o te quiera". No podía recordar cuándo lo había dicho. ¿Era un recuerdo de durante la guerra? No, después de... cuando estuvo prisionera. Draco soltó otra carcajada y la sacó de su ensoñación. Ella lo miró fijamente. Su expresión estaba torcida. "-¿no es mi culpa?" él estaba diciendo. Las palabras estaban tan entrecortadas que era como si estuviera mordiendo el final de cada una de ellas. "¿Es así como debo

pensar en todo esto? ¿Que nunca nada es mi culpa? Ni mi madre. Ni Dumbledore, ni nadie a quien haya matado. Si lo racionalizo lo suficiente, no tuve elección en nada de eso, ¿verdad?" ? ¿Qué hay de ti? ¿Lo que te pasó no es mi culpa tampoco? ¿Debería culparte a ti en su lugar? ¿O al Señor Oscuro? ¿O tal vez al mundo en general? Respiraba entre dientes, las palabras salían de él. Luego pareció contenerse abruptamente. Cerró la boca de golpe y se quedó mirándola durante varios segundos.

"Si Potter no hubiera importado, tú tampoco lo habrías hecho". Hermione parpadeó lejos del recuerdo. Su corazón se sentía como si estuviera en su garganta cuando trató de tragar. Draco se burló y puso una mano pálida sobre su corazón. "¿Abrazar el victimismo eterno de alguna manera me haría sentir mejor?" Su voz, bajo el tono cáustico del sarcasmo, vibraba con rabia reprimida. Los labios de Hermione se torcieron y bajó la mirada hacia su regazo, respirando lentamente con los dientes apretados. Sus dedos seguían retorciéndose, aunque había tratado de sofocar el movimiento enredándolos con fuerza en su capa. Todo su cuerpo estaba tenso mientras trataba de mantenerse concentrada. Había tantas cosas en las que estaba tratando de no pensar o entrar en pánico por eso, era como tratar de mantener su rostro fuera de la superficie antes de ahogarse en el pantano de su mente. Sus recuerdos no volverían con ningún tipo de orden claro. Tenía cientos de recuerdos de Draco, pero no podía decir exactamente en qué secuencia se suponía que debían ir. Eran borrones distantes y luego destellos de claridad; cosas que sabía pero que no podía unir en algo lo suficientemente cohesivo.

Instintivamente, estaba segura de que había algo más en lo que estaba pasando y que Draco se lo estaba ocultando; algo que no quería que ella supiera. Si tan solo lo conociera mejor, si pudiera recordar con más claridad, sabría lo que era, pero no podía entenderlo con suficiente claridad. "Ese no es mi punto. No estoy tratando de hablar de eso todavía", dijo finalmente después de pasar varios segundos tratando de concentrarse. "La parte que no entiendo es que si todos en la Orden están muertos ahora y no puedes matar a Voldemort, ¿cómo exactamente vas a derrotarlo y hacer que el régimen colapse? Eso no tiene ningún sentido para mí. ." Ella miró hacia arriba. "No estarás planeando que lo mate, ¿verdad?" Draco la miró fijamente y ni siquiera dignificó la pregunta con una respuesta. Hermione asintió para sí misma y se miró las muñecas. "Si tú y Severus me quitan las esposas, Voldemort lo sabrá. Incluso si él no sabe que Severus fue quien te ayudó, eres responsable de mí. Si escapo, la culpa recaerá sobre ti. No hay manera que me vaya de Europa sin que Voldemort se dé cuenta de que lo traicionaste. Draco no dijo nada. Hermione lo miró fijamente, una sensación fría se apoderó de ella cuando la información que había reunido durante los meses finalmente encajaba en su lugar. "Ese es el plan. Voldemort depende de ti. Eres el eje, lo que estabiliza el régimen. Es por eso que te expones como High Reeve, para que no pueda intentar reemplazarte con otra persona". Su boca se sentía seca, y tragó, sus dedos enrollando la tela de su capa entre ellos. "¿Has-has encontrado una manera de eliminar tu Marca Tenebrosa entonces?" Draco se quedó inmóvil junto a la puerta mientras su boca se curvaba en una sonrisa. "Por supuesto. Una vez que te quites las esposas, podré quitártelo".

Le recordó la fiesta de Año Nuevo. Cada movimiento fue tan perfectamente practicado. A pesar de lo mucho que lo había odiado, todavía lo observaba; notó detalles cuyo significado se le había escapado. Ahora, fusionada con su conocimiento pasado de él, podía ver los destellos de Draco debajo. La persona que había conocido estaba aplastada bajo sus runas. Casi había desaparecido, pero aún quedaban rastros de él. Ella inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Cómo?" Dio un suave encogimiento de hombros. "Severus descubrió algo. Trabajó con Dolohov durante años". Hubo una pausa anormalmente larga. "Estás mintiendo", dijo finalmente. Él ladeó la cabeza y la estudió. Su intensidad helada y burlona afloró de repente. "¿En serio? ¿Crees que todavía me conoces lo suficiente como para decirlo?" Defensivo. Siempre era más cruel cuando era vulnerable. La comisura de la boca de Hermione se curvó. Su corazón se sentía como plomo en su pecho. "Sí. Solías ser mayormente sincero... conmigo". Su boca se torció en una sonrisa salvaje. "Sí, lo estaba". Hermione trató de respirar y se encontró a sí misma ahogándose en un crudo dolor. Había un mar a su alrededor, y Draco estaba parado a cinco metros de distancia. Su corazón latía cada vez más rápido. Ella respiró hondo y lo miró a los ojos. La fanfarria está en la luz, pero la ejecución está en la oscuridad. "Me estás mintiendo. No vas a quitarte la marca. Ni siquiera tienes la intención de intentarlo. Estás planeando

morir. Te expusiste como High Reeve para que cuando Voldemort te mate por dejarme escapar. , el régimen se desestabilizará y colapsará". Draco se quedó mirándola por un momento antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa amarga como el veneno. Suspiró, y la fachada cayó. "Esperaba que la biblioteca te preocupara por lo menos durante una semana". Parecía decepcionado y cansado. Hermione esperó a que él dijera algo más, pero no lo hizo. "¿Ese es tu plan?" Su voz temblaba de incredulidad. "Dos años y tu plan sigue siendo esconderme en algún lugar, que me maten como traidor y pensar que estaré bien con eso". Draco se quedó en silencio durante varios segundos, luego se rió por lo bajo y ella lo sintió en los huesos. "¿Tienes una solución mejor esta vez también?" Su tono era helado. "Después de todo, no todos los horrores que he imaginado han sucedido todavía. Perderte y pasar dieciséis meses intentando y sin poder encontrarte. Encontrarte torturado y destrozado. Tenerte como prisionero en esta casa. Violarte". Su voz estaba cada vez más cruda por el dolor y la rabia. "Tener que tenerte en mis manos y sentirte en mi cabeza mientras tu mente estaba devastada. Encontrar a alguien que te violó en mi jardín-" "No lo hizo," dijo Hermione rápidamente, su pecho contrayéndose. "No lo hizo. Llegaste a tiempo." Sus ojos se llenaron de alivio, pero su boca se afiló en una sonrisa afilada como una navaja. "Bueno, ahí está eso". Soltó una breve carcajada y miró hacia el suelo. "¿Dónde estaba? Ah, sí. Encontrarte con el ojo casi arrancado porque mi esposa había intentado dejarte ciego.

Encontrarte golpeándote contra una ventana. Verte consumirte porque te había dejado embarazada. Llegar para verte colapsar. y luego aprenda que el daño de su oclumencia y la magia fetal fue tan severo que tal vez nunca se despierte, que podría haberlo matado ". Se había puesto blanco. Sus labios se afinaron cuando su boca se torció y luego se curvó en una mueca. "¿No es eso suficiente? Sin duda, hay profundidades aún inexploradas en la miseria potencial entre nosotros. ¿Deberíamos esforzarnos por lograrlo todo?" Soltó un fuerte suspiro y su expresión se cerró de nuevo. "Si te quitara las esposas, en lugar de llevarte a un lugar seguro, podría poner una varita en tu mano y aparecerte, embarazada, en el Salón del Señor Oscuro. Han pasado dos años desde que usaste magia, apenas puedes caminar. subes las escaleras, y todavía apenas comes nada, pero no importa todo eso. Seguramente luchar por el bien mayor cuenta para algo en algún momento ". Hermione se estremeció. La expresión de Draco podría haber sido tallada en mármol. "Si te llevo allí, existe una pequeña posibilidad de que si te estuviera protegiendo, o Severus y yo lo estuviéramos, podrías ser capaz de matar al Señor Oscuro antes de que convoque a otros mortífagos. En cuyo caso, todos moriríamos". inmediatamente porque el monstruo paranoico tiene su castillo maldecido para colapsar tras su muerte; uno de sus innumerables mecanismos de seguridad". Él inclinó la cabeza hacia atrás. "O, más probablemente, fallaríamos en matarlo, porque ya lo intenté docenas de veces, y sin importar a quién envié o qué método intentaron, el intento siempre falló. En cuyo caso, tendría la opción de matarte yo mismo o ver cómo te capturaban de nuevo y ponían grilletes alrededor de nuestras muñecas. ¿Crees que nos mataría rápidamente? Hermione negó con la cabeza, su garganta estaba demasiado apretada para respirar. "No." Los ojos de Draco eran hielo aunque su expresión permaneció

cuidadosamente contenida. "Lo haría durar. Lo he visto hacerlo, cuando tiene un ejemplo que hacer de alguien. En ocasiones lo ha prolongado durante semanas. Trae curanderos para mantenerlos con vida hasta que termine". Podía ver el terror en sus ojos. Miró hacia otro lado, hacia el retrato de Narcissa. Sus ojos no se detendrían; su mirada barrió. Miró casi inexpresivamente a la pared del fondo. “Él te mataría a ti primero. Para entonces tendría nuestra historia; estoy seguro de que usaría mi mente como referencia. He tenido más de dos años para imaginar todas las cosas que te pueden pasar. Todas las cosas que pensé que podrían haberte estado pasando". Su voz estaba casi apagada. "Estoy seguro de que se esforzaría por hacerlos todos". Los bordes de la habitación se estaban desdibujando. Hermione trató de tragar, pero su garganta no funcionaba. Dio un suspiro bajo y apoyó una mano contra el marco de la puerta. "Esta no es una nueva oportunidad para ti y tu obstinación de Gryffindor para tratar de salvar a todos". Él suspiró. "Créeme, correría contigo si pudiera. Siempre habría-" Su voz se desvaneció por un momento, luego pareció recomponerse. "Esa nunca fue una opción, ¿verdad? 'Ayuda a la Orden a derrotar al Señor Oscuro hasta el final ". lo mejor que puedo. Moody no incluyó una fecha de caducidad ni exenciones al respecto". Sonrió amargamente por un momento antes de enfriarse de nuevo. "El Señor Oscuro está en un tiempo prestado. No tiene esperanza de vivir más que unos pocos años. El mundo mágico está lo suficientemente desilusionado con su ideología y reinado, particularmente con el espectáculo que ahora ha creado con un programa de repoblación. Cuando las cosas se desestabilicen, el régimen caerá, y la Confederación Internacional intervendrá y reclamará el crédito de la forma en que suele hacerlo". Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras la miraba. buscado. Eso, puedo intentar dártelo".

"¡No!" Lo dijo con fuerza. Sus ojos eran plateados, y parpadearon mientras la miraba. "Siempre dijiste que no podías elegirme sobre todos los demás. Estoy encadenado a un barco que se hunde. No puedes esperar que te lleve conmigo". "Estaba mintiendo-!" Le temblaban las manos y se sostenía con tanta rigidez que había empezado a mecerse mientras trataba de respirar y no empezar a llorar. "Yo no iba aDraco-" Dejó caer la cabeza y presionó su mano contra su esternón mientras se obligaba a inhalar, jadeando entrecortadamente. El aire quemaba en sus pulmones y seguía jadeando una y otra vez, cada vez más rápido. La dura expresión de Draco se desvaneció y cruzó la habitación. Se arrodilló frente a ella. Vacilante, como si se estuviera acercando a un animal asustadizo, extendió la mano y apoyó las manos suavemente sobre sus hombros. Ella no se inmutó ni se puso rígida. "Granger, respira. Respira. Tienes que respirar". Su expresión era abierta y suplicante. Soltó un sollozo bajo y bajó la cabeza hasta que sus frentes se tocaron. "Respira, por favor respira". Seguía diciéndole. El calor de sus manos se hundió a través de su ropa y en su piel cuando cerró los ojos y se obligó a respirar lentamente hasta que su pecho dejó de tener espasmos. "Draco, tiene que haber otra forma". Ella extendió la mano y trémulamente le tocó la cara. "Te necesito para vivir. Eres mío. Dijimos que nos escaparíamos juntos. ¿Recuerdas? En algún lugar donde nadie nos encontraría".

Su expresión se congeló, y miró hacia abajo, parpadeando repetidamente, antes de soltar una risa hueca por lo bajo. Sus manos se deslizaron hacia arriba de sus hombros y le inclinó la cara para poder mirarla a los ojos. "Intentaría hacer cualquier cosa que me pidieras si pudiera". La forma melancólica en que lo dijo la hirió profundamente. "Entonces, por favor-" Trazó a través de sus pómulos y capturó la curva de su mandíbula con la punta de sus dedos. Su rostro estaba a sólo un suspiro de distancia del de ella. "Draco, debe haber otra forma. Podemos encontrarla. Puedo, ahora que lo recuerdo, puedo ayudarte". Su voz era baja y vacilaba. Sus manos temblaban, pero se aferró a él, presionando su cara más cerca de la de él. "Lo sé, no soy el mismo que era, pero prometiste: te necesito. Te necesito para vivir. Incluso en Hogwarts, cuando pensé que debías estar muerto, seguí aguantando porque nunca iré". sin ti. Nunca te dejaré atrás. Tienes que encontrar otra forma". Él soltó un breve suspiro y la atrajo hacia sí, presionando sus labios contra su frente. "Granger, este ha sido el plan desde el día en que el Señor Oscuro te asignó". Hermione comenzó, pero él continuó. "Si te hubiera encontrado, podría haber logrado algo más, pero una vez que eras una persona de interés para el Señor Oscuro y él quería que te asignaran a Severus o a mí, no había forma de sacarte". eso no implicaba comprometer a ninguno de nosotros. Severus no podía llevarte a Rumania sin violar los términos de su Juramento. Tenía que ser yo. "No…" Él rozó sus pulgares a lo largo de sus mejillas. "No puedo matar al Señor Oscuro; Severus y yo lo hemos intentado. No puedo correr contigo, incluso si pudiera quitarme la marca. Esto es derrotar al Señor Oscuro lo mejor que puedo. Te sacará Estarás a salvo después de esto".

Hermione agarró sus manos. "No quiero estar a salvo. Quiero que estés vivo. Haz un nuevo plan". Él suspiró y la miró a los ojos. "Lo que quisiera si salvaba a Ginny. Granger, lo prometiste. Quiero que vivas, que dejes este mundo atrás y vivas. Eso es lo que siempre quise para ti. Tienes promesas que cumplir. Tienes que cuidar de Ginny. Tú le juré a Potter que lo harías". "Prometí cuidar de ti primero. Siempre. Te lo prometí siempre", dijo con fiereza. Su voz temblaba y no podía dejar de llorar. Podía sentir sus lágrimas acumulándose contra sus dedos. "Ni siquiera ibas a decírmelo, ¿verdad? Dijiste febrero. Me ibas a despedir, y ni siquiera me habría acordado de ti todavía. Ni siquiera lo habría sabido hasta que fue demasiado tarde". Y la semana pasada dijiste que te volvería a ver". La comisura de su boca se torció. "Se supone que debo mantenerte calmado, y no confío en ti, incluso sin magia". Su voz se endureció. "La última vez que fui honesto contigo, desapareciste y nunca volviste". Ella se estremeció en sus manos, y su respiración se estancó de nuevo. "Traté de volver", se obligó a pronunciar las palabras. "Lo intenté, lo intenté, lo intenté". Su agarre se hizo más fuerte. "Respira. Respira. No tienes que decírmelo, lo sé. Leí el informe. Arrasaste la mitad de Sussex y mataste a casi todos los que estaban dentro de las protecciones. Acabaste con casi toda la población de Dementores en Gran Bretaña. Mataste a quince hombres lobo, veinte vampiros y media docena de brujas. Después de que perdiste tu varita, mataste a otro hombre lobo, bruja y apuñalaste a Montague dos veces antes de que lograra aturdirte. Sé que lo intentaste. "Entonces, tú también tienes que intentarlo". Ella estaba sollozando entrecortadamente. Sus manos se estremecieron. "Granger, lo he intentado. Esto es lo mejor que puedo hacer". Él suspiró. "Tenemos un largo adiós frente a nosotros ahora, no quiero pelear contigo".

Ella enredó sus dedos en su túnica. "Déjame tratar de encontrar otra manera. Puedo investigar. Tal vez pueda encontrar una manera de quitarte la Marca Tenebrosa. Por favor, déjame intentarlo". Draco se detuvo por varios segundos y la miró fijamente. Después de un momento asintió con resignación y suspiró. "Te proporcionaré lo que quieras para la investigación bajo dos condiciones: una, si tus ataques de pánico aumentan debido a eso, te detendrás, y dos, cuando llegue Severus, independientemente de lo cerca que creas que estás de un avance, te detendrás y te irás sin obligarme a obligarte. No intentarás engañarme o manipularme, dirás adiós y te irás". Él la miró fijamente, sus ojos atentos mientras hablaba. "¿Acordado?" Hermione apretó los labios y tragó. "Lo prometo", dijo finalmente. Ella extendió la mano y sus dedos trazaron suavemente a lo largo de su rostro. Observó cómo sus ojos cambiaban de azogue a gris antes de que él mirara hacia abajo, presionando su mandíbula contra su mano. "No me mientas más, Draco." Su voz era suplicante y lo atrajo más cerca y presionó su frente contra la de él, inhalándolo, sintiéndolo cerca de ella otra vez. "Por favor, no me mientas". Dio una risa hueca. "No lo haré".  

Advertencia: probablemente me perderé la actualización de la próxima semana. Estuve enferma durante los últimos días y mis hijos ahora se están enfermando, por lo que mi pronóstico de productividad al escribir y revisar se ve bastante deprimente.

capitulo 66 junio de 2005 Draco se puso de pie, retirando sus manos y caminando hacia atrás hasta que estuvo a casi metro y medio de distancia. Completamente fuera del alcance del brazo. De repente pareció inseguro, como si ya no supiera cómo interactuar con ella. Sus manos a los costados se abrieron y cerraron mientras dudaba y apartaba la mirada de ella. La pena y el dolor en medio se habían reafirmado, barriendo como una marea hasta que pensó que podría ahogarse en él. Le dolía mirarlo, desearlo, desearlo como si fuera oxígeno, pero no saber cómo superarían todo lo que existía entre ellos ahora. "Deberías dormir", dijo después de un momento, mirando hacia abajo y enderezando su túnica. "Traeré los libros que quieras mañana". Hermione lo miró, dudando y luego respirando rápidamente. "¿Quieres quedarte?" preguntó ella, forzando la pregunta antes de que pudiera reconsiderarla. Draco la miró fijamente y el corazón de ella comenzó a latir dolorosamente en su pecho. Sus ojos se desenfocaron brevemente y luego se aclararon. "No quieres que lo haga", dijo después de estudiarla durante varios segundos, torciendo ligeramente la boca. "No intentes forzarte a hacer algo porque te sientes obligado de alguna manera". Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta. "No", dijo ella, poniéndose de pie, su voz aguda. "No te vayas".

Se quedó helado y parecía estar perdido. Ella tragó nerviosamente. "Quiero que te quedes. Lo hago. Es solo que-a veces-a veces-" Tropezó con las palabras mientras trataba de explicar. "Mis recuerdos están desordenados, no siempre puedo recordar-" Tragó saliva. "Quédate. Quiero que lo hagas. No quiero estar solo". Dio un paso hacia él lentamente. "¿Lo harás?" Sus dedos temblaban ligeramente cuando rozaron el dorso de su mano. Estaba medio preparada para que él pudiera echarse hacia atrás o empujarla. Tragó saliva y se acercó más, estudiando su rostro, pero su expresión era una máscara. Ella miró hacia abajo y deslizó sus dedos en su mano. Apenas respiraba y su mano comenzó a temblar visiblemente. Esto estaría bien. Sólo respira y estaría bien.

Obediente. Tranquilo. No resistir. Cerró los ojos y respiró hondo breve y rápidamente. El sonido llenó sus oídos. "Hermione," la voz de Draco hizo que ella levantara la mirada bruscamente. Él la miraba fijamente con una expresión cerrada. "No hagas esto". Él la agarró suavemente de la muñeca y soltó su mano de la de ella. "Iré a verte mañana". "No." Ella agarró su mano de nuevo. "No. No te vayas. No quiero que te vayas. Yo solo-yo solo-" su mandíbula temblaba tanto que luchó por hablar. "Yo no-" tragó saliva y lo miró. "Solo quiero tomar tu mano. No quiero-no puedo decir que no si tú-debido a-"

Los ojos de Draco parpadearon, y su mano en la de ella tembló. Bajó la mirada a sus manos, apretando su agarre. "Solo quédate. Quiero saber que no estás en otro lugar". El corazón de Hermione latía con fuerza en su pecho, pero cuadró los hombros y se obligó a caminar hacia su cama. Se le pasó por la cabeza que tal vez debería haber accedido a una habitación diferente. Entonces no sería la misma cama. Se armó de valor, apartando el pensamiento. Seguiría siendo una cama. Todavía estaría acostada sobre él y confiando en que él no la lastimaría. Ella confiaba en él. Sabía que confiaba en él. Siempre. Se acostó en el lado más alejado de la cama, se acurrucó de costado y lo miró fijamente. Se sentó lentamente al otro lado y parecía como si estuviera a punto de aparecerse fuera de la habitación. Ella se acercó a él. Dudó por un momento antes de extender su mano y entrelazar sus dedos. Se apoyó contra la cabecera. No parecía tener ninguna intención de dormir. Ella lo estudió, trazando sus ojos sobre su rostro, memorizándolo de nuevo. Cuanto más claramente lo recordaba, más abiertamente podía ver las formas en que había cambiado. Parecía agotado, visiblemente molido hasta el punto que mostraba. Sus dedos se crisparon en su mano. Tenía temblores que no se sentían como el típico daño del músculo cruzado. Se sentían psicosomáticos; la consecuencia a largo plazo del cruciatus. La tortura había sido tan abusada con él que los efectos se habían vuelto permanentes. Voldemort lo había castigado repetidamente por no poder atrapar al último miembro de la Orden; la persona

responsable de destruir el relicario que Umbridge había usado. Hermione de repente apretó su mano con más fuerza. "Tú-" su voz se entrecortó. "Destruiste el horrocrux de la forma en que lo hiciste porque esperabas que obligara a Voldemort a recordar a Severus en febrero. ¿No es así?" Él la miró fijamente por un momento, luego sus ojos cayeron, y movió su barbilla ligeramente hacia arriba en reconocimiento. Hubo una sensación de caída en su pecho al recordar todas las veces que se había dado cuenta de que había sido torturado. Diariamente, durante más de un mes. —Lo siento, Draco —dijo ella. Se puso rígido como si las palabras lo hubieran golpeado y casi apartó la mano de un tirón. "No te disculpes conmigo. No tienes nada por lo que disculparte". Soltó las palabras como si estuviera a punto de gruñir. Hermione lo miró en silencio por un minuto. Apartó la mirada de ella. "Estás enojado conmigo, ¿no es así?" preguntó finalmente. Draco miró al otro lado de la habitación, su expresión era ilegible. "Eso no significa que tengas ninguna razón para disculparte conmigo". Hermione lo estudió. "¿Por qué no?" "Porque tengo que disculparme primero, y yo-" miró hacia el dosel sobre la cama. "Ni siquiera sé por dónde podría empezar". "Draco-"

"Cristo, Granger," su voz era entrecortada, y se pasó una mano por el cabello. "No tienes idea de cuánto esperaba que nunca recordaras nada después de que viniste aquí. Cuántas veces deseé no haberte dicho que había descubierto mi tapadera, si hubiera mentido y no intentado para despedirme, nada de esto te hubiera pasado". La garganta de Hermione se tensó. "Me habría matado si me hubieras enviado lejos, y más tarde me enteré de que habías muerto porque te pedí que salvaras a Ginny. Nunca lo habría superado. Nunca. Lo haría. todo de nuevo", dijo. "Cada segundo. Lo haría todo de nuevo para salvarte". Hubo un silencio resonante. Draco parecía una mezcla de aturdimiento y enfado. "No me salvaste", dijo cuando finalmente pareció capaz de hablar. "Acabas de ponernos en el infierno durante dos años". Fue como recibir un puñetazo. Se sintió pálida cuando la sangre brotó de su cabeza. Todo su cuerpo se curvó hacia adentro. El agarre de Draco en su mano se hizo más fuerte, su expresión se arrepintió al instante. "Espera-yo no-" "Traté de volver". Su voz tembló. "Realmente lo hice." "Lo sé. No quise decir-" Ella miró hacia otro lado. "No deberías haber asumido que estaría dispuesto a perderte. ¿Pensaste que no siento las cosas tanto como tú? ¿Que me importaba menos porque tenía otras obligaciones? No deberías haber pensado que me importaba menos". , Hice todo lo que pude para mantenerte a salvo. No sabes todas las cosas que hice para mantenerte a salvo". "Yo solo-" "Lo prometí, cada vez que me lo pediste, te prometí que siempre sería tuyo. No hay exenciones ni fechas de

vencimiento para siempre".   Había un dolor aplastante en su cabeza a la mañana siguiente que la despertó. Sus dedos estaban entrelazados con los de Draco en el centro de la cama. Estaba dormido, pero sus facciones aún estaban tensas. Encontrarlo en la cama con ella era familiar. No había ningún recuerdo conflictivo al verlo dormido. Cada vez que estaba cerca, se sentía como si se deslizara hacia el pasado. Era tan natural e instintivo como respirar tocarlo, estar cerca de él. Sentía que no podía estar lo suficientemente cerca de él. Eran sobre todo las distancias intermedias, cuando se encontraba de repente de vuelta en un momento en el que él se cernía sobre ella y se abría paso en su mente, cuando él se acercaba a ella y la agarraba por el brazo como si nada. él la apareció. Cuando él dijo algo tan cruel, la tomó por sorpresa. Pero cuando estaba cerca, era Draco. Él era de ella. Él había sido vulnerable con ella. La había amado, aunque nunca esperó que estuvieran condenados. Él la había amado de todos modos. Tenía frío y quería acercarse, pero temía que él pudiera despertarse si ella se movía. Ella se quedó donde estaba y lo miró. "Voy a cuidar de ti", articuló las palabras en silencio. "Voy a encontrar una manera de cuidar de ti". Lo sintió en el instante en que él se despertó. La tensión se disparó a través de todo su cuerpo tan pronto como estuvo consciente. Sus ojos se abrieron de golpe y la miró fijamente.

Sus ojos se entrecerraron inmediatamente. "¿Estás bien?" Ella movió el hombro. "Mi cabeza. Siempre es peor después de un buen día". Soltó su mano y le tocó la frente ligeramente. Tienes fiebre otra vez. Ella no gastó el esfuerzo de mover su cabeza en reconocimiento. "¿Puedes comer?" El estómago de Hermione se retorció, agitado ante la idea. "Quizas mas tarde." Parecía visiblemente preocupado. "Me requieren en Bélgica hoy. Regresaré mañana. Quédate en la cama". Se puso de pie, todavía estudiándola. Hermione se movió y levantó la cabeza. "Dijiste que me conseguirías libros". Hubo un destello de irritación en sus ojos, sus labios se afinaron. "Mañana." "No. Dijiste hoy. Todavía puedo leer". Ella trató de sentarse. "De lo contrario, me quedaré aquí, preocupándome". Suspiró entre dientes. "Bien. Deja de levantarte. Haré que Topsy te traiga libros, plumas y pergaminos después de que hayas comido". Hermione se recostó y tiró de sus brazos con más fuerza contra su cuerpo mientras se acurrucaba, tratando de sentirse más caliente. Ella tragó. "Solo necesito los libros. No puedo tocar las plumas, así que no hay mucho uso para el pergamino". Los músculos de la mandíbula de Draco se tensaron. "Correcto", dijo, mientras rodeaba la cama. "Solo los libros

entonces." Conjuró una manta extra y la cubrió con ella. "Dile a Topsy si quieres algo. Volveré mañana". "Ten cuidado, Draco. No-no-" su voz falló, y se quedó callada por un momento. "Tienes que volver", dijo finalmente. "Lo haré." Una vez que se fue, Hermione se desplomó más lánguidamente en la cama. Sintió como si su cráneo estuviera a punto de resquebrajarse. Se sentía miserablemente con náuseas, pero Draco había dicho que Topsy no le traería libros hasta que hubiera comido. No sabía si contaría si vomitaba todo de nuevo. Al mediodía se las arregló para tomar una poción y una pequeña taza de caldo. Topsy entregó una pila de libros y un folio de páginas escritas a mano que Hermione reconoció como la letra de Draco; todas sus notas de sus intentos de eliminar la Marca Tenebrosa. Topsy apoyó a Hermione con almohadas para que pudiera acostarse de lado y leer. Hermione trató de revisar las notas clínicamente y no pensar en el hecho de que Draco había estado experimentando con sujetos involuntarios que habían muerto en el proceso. Todos eran Mortífagos, y varios habían ayudado a torturar a Narcissa. Él había sido minucioso. Su investigación y análisis habían sido exhaustivos. Tenía que haber aprendido por sí mismo una cantidad considerable de magi-biología y teoría de la curación además de su investigación de maldiciones.

Lo había intentado nueve veces. Dos veces más desde que la guerra había terminado. Hermione sabía por su investigación que Voldemort había sido un estudiante brillante en Hogwarts. Cada vez que creaba la Marca Tenebrosa, invertía mucho tiempo y esfuerzo en convertirla en un collar ineludible para atar alrededor de las gargantas de sus seguidores. No fue particularmente elaborado; era simple, directo y letal. En la parte posterior del folio había un juego de notas con una letra nítida y puntiaguda. Severus, se dio cuenta, también había analizado la marca. Hermione leyó las notas dos veces y luego se hizo un ovillo apretado, agarrándose la cabeza palpitante y tratando de pensar, tratando de analizar. Siguió rechinando los dientes mientras luchaba por sobrellevar el dolor. Eventualmente ella se desmayó. Cuando despertó de nuevo, Draco estaba sentado al borde de la cama. Tenía su guía de embarazo abierta, sus ojos hojeando las páginas. Ella lo miró por un momento. "Estás de vuelta", dijo ella. Inmediatamente cerró el libro y la miró. Su dolor de cabeza se había desvanecido de nuevo en algo menos debilitante. Se incorporó con cuidado y recogió el folio. "Leí sus notas, pero todavía no los libros. Tengo algunos títulos de libros que creo que podrían ser útiles". "Está bien." Su boca se curvó en la esquina mientras la miraba. Enderezó las páginas y arregló la esquina de una que había sido desgastada. "Parte de la maldición interfiere con la coagulación de la sangre. Es una maldición tipo hemofilia que puede ser un efecto secundario a largo plazo. Tendré que crear una poción, una variación de lo que se usa para contrarrestar las mordeduras de vampiros. Requerirá una

nueva dosis regular , pero una vez que Voldemort muera, es posible que no tengas que seguir tomándolo". Ella se mordió el labio. "No solucionaría el problema inmediato de cerrar la herida. Probaste todos los métodos normales, incluso los viejos muggles como cauterizar y alquitrán, pero acabo de empezar. Encontraré algo". Draco asintió de nuevo y desvió la mirada. La conversación fue dolorosamente forzada. Draco no quería hablar de sus intentos con más detalle que las notas que le había proporcionado. Estaba distraído y seguía mirando hacia el reloj. Su expresión estaba apropiadamente comprometida, pero sus ojos estaban planos mientras ella mencionaba las teorías que quería explorar. Se dio cuenta, mientras lo miraba, de que él la estaba complaciendo. Las notas y los libros eran para apaciguarla. Eran la biblioteca. Algo que la preocupara mientras él continuaba con sus propios planes. Dejó de hablar y se quedó mirando su regazo. Hubo una larga pausa y él se puso de pie. "Haré que me envíen los libros que mencionaste más tarde hoy". Cuando se iba, de repente se detuvo y se dio la vuelta. Él se quedó mirándola, y su boca se movió ligeramente varias veces antes de hablar. "Granger-tú no-" Él se detuvo, y ella vio su mano cerrarse en un puño a su lado. Presionó sus labios en una línea dura y parpadeó antes de mirar más allá de ella. "Nunca supuse que mantendrías un embarazo". Estaba casi inexpresivo mientras hablaba, pero su nuez de Adán se hundió brevemente. "Puedo enviarte una poción para que

puedas-resolverlo una vez que estés fuera de Europa. Solo dime-" Se interrumpió y miró hacia abajo, apretando la mandíbula. "No importa, no hay necesidad de eso. Lo enviaré. No hay razón para que me digas lo que eliges". Dio media vuelta y se fue antes de que ella pudiera hablar. Hermione yacía en la cama, pasando sus dedos por la parte inferior de su abdomen. Si buscaba, podía sentir el pequeño pero firme hinchamiento inicial de su útero justo por encima de la pelvis. No se le había ocurrido abortar si escapaba, o que sería la suposición bajo la cual Draco estaría operando. Habría saltado por una ventana o se habría envenenado para evitar que un bebé naciera en Malfoy Manor y lo dejara al cuidado de Astoria, pero no se le había ocurrido abortar si escapaba. era un bebe Para Hermione, había sido un bebé desde el momento en que Stroud anunció que Hermione estaba embarazada. No un feto. No un heredero. Era un bebé, y del que ya se sentía intensamente protectora. Cuando vio la luz aleteante del latido del corazón, se sintió como si le hubieran robado el corazón. Pero Draco estaba asumiendo que no lo mantendría una vez que tuviera una opción en el asunto. Él la había violado, y ella estaba embarazada. Esperaba que ella quisiera abortar tan pronto como estuviera libre. Estaba asumiendo que se quedaría atrás para morir, y ella se iría y trataría de olvidar todo lo que había pasado borrándolo. Topsy llegó con una pila de libros por la noche, varios de los cuales eran nuevos.

"¿Draco está aquí?" preguntó Hermione mientras giraba uno de los libros en sus manos. "Él acaba de regresar". "¿Puedes decirle que lo quiero?" Topsy hizo una reverencia y se alejó. Hermione se acercó al retrato en la pared. Narcissa Malfoy miró a Hermione. Hermione solo había visto a Narcissa una vez, en la Copa Mundial de Quidditch más de una década antes. Narcissa tenía dieciséis años en la pintura, la misma edad que Draco tenía cuando tomó la Marca Tenebrosa. "Quiero salvar a tu hijo", dijo Hermione. "Pero no sé cómo". Narcisa no dijo nada. Se quedó sentada en su silla, estudiando a Hermione en silencio. Eventualmente, Hermione se dio por vencida y se alejó. Estaba hojeando los libros que Topsy había traído cuando se abrió la puerta. Draco estaba en la puerta, estudiándola desde el otro lado de la habitación. Hermione cerró el libro. Se le hizo un nudo en la garganta. Siempre estuvo tan lejos. "El retrato de tu madre no me habla", dijo. Draco miró hacia arriba. El retrato estaba de pie, mirando a Draco por un momento antes de que ella se girara y desapareciera del marco. "No eres tú. Ella no habla con nadie más que conmigo. Mi padre pasó horas rogándole que solo lo mirara. El marco solía estar en el salón del ala sur. El retrato vio todo lo que le sucedió a mi madre. "Dejó de hablar durante mucho

tiempo después. Cuando mi madre fue liberada, llevó el retrato a sus habitaciones. Se paraba frente a él durante horas, tocando la mano del retrato en el lienzo, como si estuvieran tratando de llegar unos a otros". Hermione se quedó mirando el marco vacío. La influencia de Voldemort era como veneno en la familia Malfoy. Como si pensara que se había marcado no solo en los brazos de Draco y Lucius, sino en todo el ser de la familia. Había destruido a Narcissa y corrompido su hogar. Incluso el retrato, una sombra de la memoria de Narcissa, estaba en silencio y lleno de cicatrices. Draco volvió a mirar a Hermione. "Ella pidió cuidarte. Quería asegurarse de que estuvieras bien mientras estuvieras aquí". Hermione miró hacia abajo, dudando durante varios segundos antes de mirar hacia arriba. Sus manos se deslizaron hacia su estómago. "Quería hablar sobre lo que dijiste antes, antes de que te fueras". La expresión de Draco se cerró instantáneamente y su mirada se afiló como una espada. El pecho de Hermione se apretó, y Draco de repente se cernía sobre ella, con la misma expresión fría en su rostro.

"¿Quieres que te mire, Granger? Bien. Estoy mirando. Es delicioso, debo decir, ver toda la culpa en tus ojos. Sabes, solía pensar que las circunstancias de mi servidumbre al Señor Oscuro Eran una esclavitud tan cruel como cualquiera podría concebir. Pero lo admito, palidece un poco a tu lado. Su corazón se estancó y parpadeó repetidamente para que el recuerdo desapareciera. "¿Puedes acercarte?" Su boca se sentía seca. "Es más fácil hablar contigo cuando no estás tan lejos".

Se acercó y su ritmo cardíaco aumentó con cada paso. Su expresión era cautelosa. Ella se mordió el labio inferior. Levantó la vista cuando él estaba parado a solo un pie de distancia. Si ella lo tocara, no parecería tan frío. No parecía que quisiera que ella lo tocara. Ella levantó la barbilla y lo miró a los ojos. "No me di cuenta de que esperabas que interrumpiera el embarazo si me escapaba. Entiendo por qué pensaste que podría hacerlo antes, pero no lo haré. No lo haría". Su expresión no cambió. Sus ojos no parpadearon con ninguna reacción. "Puedes cambiar de opinión una vez que estés libre". Hermione negó con la cabeza. "No lo haré". Sus ojos estaban planos, pero ella podía ver la tensión en las esquinas de ellos. Él se enderezó de modo que se cernió sobre ella, y ella sintió como si estuviera siendo estrangulada por la acción. Su labio se curvó de modo que sus dientes brillaron. "No hay razón para comprometerse conmigo con respecto a lo que harás una vez que seas libre. Haz lo que quieras". Hermione apretó la mandíbula. "No lo usaré. Quiero que sepas que no lo haré. Siempre me arrepentiría. Siempre me preguntaría si el bebé hubiera tenido tus ojos. Todos los inviernos pensaba en la edad que tendrían". sería y me preguntaría qué estarían haciendo. Trataría de adivinar qué tipo de varita habrían obtenido, y qué temas les habrían gustado, y si habrían sido oclumenses naturales como tú y yo". Hablaba deprisa porque la garganta se le espesaba, le empezaban a doler los pómulos. "Me preguntaría si les gustaría leer. Si tuvieran el cabello como el mío. Si tú, si mueres, me gustaría contarles todo sobre ti.

Todo sobre ti. tenido que contarle a nadie sobre ti. La gente debería saber cómo eres. Draco se burló desde el fondo de su garganta y miró hacia el techo. "¿Cómo soy? ¿Cómo crees que soy exactamente?" Soltó una breve carcajada. "Tienes la oportunidad de tener una nueva vida. No arrastres mi memoria contigo". Él la miró fijamente, su mirada dura. "¿Quieres caminar por tu vida con el bastardo de un Mortífago encadenado a ti? Todo el mundo sabe que estás aquí y lo que te hice en esta casa. Fue bastante publicitado, como recordarás. No importa qué el color de ojos que tenga, o la edad que tenga, será hijo de un asesino, concebido porque te violé mientras eras mi prisionera, y eso lo sabrán todos. Todos. Su pecho se sacudió mientras hablaba, y apartó la mirada. "Déjalo todo atrás, Granger. Ten hijos con alguien más algún día". Hermione lo miró fijamente. "¿Es eso lo que crees que voy a hacer? ¿Huir y esconderme, y fingir que eres un monstruo del que tuve la suerte de escapar?" Él la miró fijamente, su expresión ilegible. "No sería una mentira". Hermione encontró sus ojos plateados y vio la resignación en ellos.

"Te odio. Te hago en parte responsable de cada persona que ha muerto hasta ahora en esta guerra y de cada persona que morirá. No necesitas convencerme de que eres un monstruo, ya lo sé". Su garganta se apretó tanto que era difícil de tragar. "Draco, no eres un monstruo. No tenías otra opción. ¿Pensaste que iba a seguir odiándote una vez que lo recordara?" Ella se acercó y tomó su rostro entre sus manos. "Incluso antes de recordarte, eras lo único que se sentía seguro". Ella lo miró a los ojos. "Dejé una nota. ¿Recibiste mi nota? Yo... te amo". É

Él se estremeció y ella sintió que su mandíbula temblaba contra sus dedos. Empezó a negar con la cabeza y ella lo detuvo, acercándolo más. "Te amo", dijo con más firmeza, su voz temblaba con intensidad. "Te amo. Siempre te amaré. Siempre. Hasta que no quede nada de mí". Ella se puso de puntillas, inclinó la barbilla hacia adelante y lo besó. Estaba congelado cuando sus labios tocaron los suyos. "Te amo. Te amo. Te amo". Ella dijo las palabras contra su boca. Sus dedos se deslizaron a lo largo de la curva de su mandíbula mientras sus labios seguían moviéndose contra los de él. Todavía no se movió. Ella se presionó más cerca de él. Luego se sacudió. Levantó la mano para capturar su rostro y la atrajo contra sí mismo. Sus dedos se enredaron en su cabello mientras sus palmas acunaban sus mejillas. Su boca estaba ardiendo. La besó y la besó. La besó como si se estuviera muriendo de hambre, como si se hubiera estado ahogando. Su lengua y sus dientes y sus labios presionados contra los de ella. Su boca rozó la de él y lo mordisqueó. Su lengua golpeó contra su labio inferior y se deslizó contra la de ella. Era como si estuviera tratando de verterse en ella o consumirla. Sus dedos se deslizaron a lo largo de las conchas de sus orejas y sus pulgares acariciaron los arcos de sus pómulos. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello mientras se encontraba con cada movimiento de sus labios. Él dibujó un jadeo irregular contra su boca, y ella lo sintió estremecerse. La besó hasta que ella pudo sentir la desesperación en su sangre. Luego se echó hacia atrás, apoyando su cabeza contra la de ella. Sus manos temblaban mientras la sostenía. "Lo siento, lo siento, lo siento mucho. Lo siento por todo lo que te hice", dijo, con la voz ronca y quebrada. "Te amo. Te

q j fuiste, y nunca te lo dije".

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  Ella le pidió que se quedara todas las noches. Nunca hicieron más que besarse. Las manos de Draco rara vez se movían por debajo de sus hombros cuando la besaba. Se acurrucaría en sus brazos y se quedaría dormida escuchándolo respirar. Durante el día él se iba a "trabajar" y ella investigaba, dándole a Topsy listas cada vez más largas de los libros que quería. Rompiendo maldiciones. Artes Oscuras. Maldiciones letales. Enciclopedias de pociones e índices de ingredientes. Análisis de maldiciones. Libros de texto de medicina muggle. Tenía la esperanza de que, si se rompía la maldición, sería capaz de despellejar la marca. Pero después de ejecutar una simulación mental del procedimiento de cuatro maneras diferentes, concluyó que era imposible. La maldición en la marca no era dérmica, era como sus runas, incluso si ella cortaba todo el tejido muscular de su antebrazo y extraía y volvía a hacer crecer sus huesos, suponiendo que pudiera mantener su mano en estasis lo suficiente como para preservar el tejido y el nervios por hasta veinticuatro horas, la Marca Tenebrosa volvería a crecer junto con huesos, músculos y piel. Draco estimó que tendrían unas pocas horas como máximo una vez que le quitaran las esposas. Era posible que Voldemort lo supiera de inmediato; estaba intensamente interesado en Hermione. Si Hermione estuviera tratando de hacer que Draco huyera con ella, no habría tiempo para un elaborado procedimiento de curación. La eliminación tendría que ser rápida.

Tendría que amputarse el brazo izquierdo, justo por debajo del codo. La idea le dejó un doloroso nudo en la boca del estómago mientras pedía más recursos sobre técnicas de amputación. No estaba segura de que incluso la amputación tuviera éxito. La herida fue maldecida para no sanar; junto con una hemorragia mágicamente acelerada, el resultado fue rápidamente letal. No era como la letalidad gradual de la maldición que Dumbledore había recibido en su mano. El daño se negó a ser contenido o ralentizado, mágicamente o de otra manera. Torniquetes. Esencia de Díctamo. Cauterización. Hechizos curativos. Severus y Draco habían intentado sin éxito detener el sangrado. Era como si la maldición estuviera decidida a expulsar toda la sangre del cuerpo. Siguió estrechando y estrechando las opciones. Cada día se sentía como un tornillo que se apretaba más. Sus dolores de cabeza dejaron de ser debilitantes, pero fueron reemplazados constantemente por una ansiedad agobiante. La fecha en la pared se sentía como una sentencia de muerte diaria. Investigó hasta que no pudo ver para leer. Era la única forma que conocía para sentirse útil. Sentirse útil era todo lo que estaba haciendo. Draco la estaba dejando sentir como si estuviera contribuyendo. La estaba dejando intentar, para que sintiera que había hecho algo. Era solo una salida, como hacer abdominales en su habitación o buscar en la mansión desde la buhardilla hasta la mazmorra con la esperanza de encontrar un arma. Era algo que ella tenía que hacer, algo por lo que preocuparse. Cuando Draco estaba con ella, la trataba como si todo fuera un adiós. Él la miró como si se estuviera despidiendo. La tocó como si se estuviera despidiendo. Él envolvía sus brazos alrededor de sus hombros y apoyaba su cabeza sobre la de ella, y ella podía sentirlo.

Una mañana regresó de ducharse y encontró que todos sus libros habían desaparecido. Topsy estaba de pie junto a la cama. "El Sanador viene este día, el Maestro dice que hay que guardar todos los libros". Hermione asintió con resignación y fue a mirar por la ventana. Era verano, exuberante y hermoso. Ella no había estado afuera en más de un mes. Se sentía como un gran esfuerzo; para salir todo el camino, para tratar de mantener la calma bajo el cielo abierto. Sería una pérdida de tiempo y energía que podría estar gastando tratando de encontrar una manera de eliminar la marca de Draco. Se oyó un leve crujido, miró por encima del hombro y descubrió que había aparecido Draco. Stroud llegará pronto. Hermione asintió. "Topsy lo mencionó". Se acercó y se quedó de pie, mirando por la ventana junto a ella. "¿Cuándo fue la última vez que saliste?" Hermione siguió mirando hacia el laberinto. Extendió la mano y apoyó el dedo en la rejilla de la ventana. —No recuerdo. A principios de mayo. "Debería." Sus dedos se deslizaron lejos del cristal y cayeron a su lado. "Es demasiado abierto. No quiero". Draco se quedó en silencio. "El aire fresco sería bueno para ti. Podría ayudarte a comer más".

Hermione miró hacia abajo. "No tengo tiempo". "Lee abajo, siéntate junto a una ventana abierta. Solías salir siempre afuera". Su mandíbula amenazó con temblar, y la tensó y se encogió de hombros. "Bueno, yo era diferente entonces". "No estoy hablando de hace años. Solías salir a la finca. Solías salir de esta habitación. Ahora casi no haces eso". Se encogió de hombros y siguió mirando por la ventana. "No tenía nada más que hacer". Dio un suspiro agudo. "Granger, ¿por qué no sales?" Hermione se quedó en silencio por un momento. Apoyó la yema de un dedo contra el cristal y dibujó a Kenaz en busca de conocimiento, creatividad e inspiración. Nunca había imaginado cuánto podría extrañar escribir, cómo había dado por sentado la capacidad de poner sus pensamientos en papel para organizarlos y volver a ellos. Echaba de menos escribir casi tanto como echaba de menos leer. A menudo se encontraba dibujando en las ventanas para tratar de procesar todo lo que se amontonaba en su mente. Junto a Kenaz dibujó a Sowilo, por el éxito y la integridad, y Dagaz por el avance, el poder del cambio y la esperanza. Luego suspiró y atrajo a Isa por encima de todos y lo golpeó antes de mirar hacia abajo. "Me siento más seguro, más tranquilo, en esta habitación. Todavía hay mucho que estoy procesando, y me afecta más cuando estoy en otras partes de la casa". Tragó saliva y su hombro se crispó. "Podría entrar en pánico, y luego no me dejarás investigar más". Draco se quedó inmóvil. "Granger-" su voz se desvaneció brevemente. "No, no te mantengas en una jaula por mi culpa". Hermione lo miró rápidamente. "No lo estoy. Es solo que no quiero correr riesgos. Hay cosas más importantes que

salir". Draco comenzó a responder y luego se detuvo, su expresión se volvió fría. Stroud está aquí. Hermione sintió que se le hundía el estómago. "Está bien." Se fue para traer a Stroud, y Hermione se sentó en el borde de su cama, deseando que los latidos de su corazón fueran más lentos. La puerta se abrió, y entró el sanador, Draco solo unos pasos detrás de ella, su máscara indiferente se deslizó completamente en su lugar. "Estás consciente esta vez", dijo Stroud, mirando a Hermione mientras conjuraba una mesa en el medio de la habitación. El estómago de Hermione dio un vuelco cuando se puso de pie y caminó lentamente, sentándose en el borde antes de que se le ordenara hacerlo. Ella y Draco habían discutido la eventualidad de la llegada de Stroud, pero estar preparada para eso no hizo que su corazón latiera con menos dolor en su pecho. Stroud agitó su varita y lanzó varios diagnósticos. "Bueno, ya no estás en coma o al borde de la inanición. Te habría visitado antes para este examen, pero el Gran Reeve temía que estuvieras demasiado delicada. Entrarás en el segundo trimestre esta semana". Stroud miró a Hermione con ojo crítico. "Tienes un aspecto bastante enfermizo. Aún deberías estar al aire libre al menos una hora. No quieres poner en desventaja a un niño al descuidar tu salud". El pecho de Hermione se tensó y sus dedos se deslizaron protectoramente hacia su estómago. Stroud agitó su varita y apareció el orbe brillante. Más grande, del tamaño del puño de Hermione.

La luz rápida y aleteante llenó la habitación como una estrella. Hermione lo miró fijamente y se olvidó de respirar. Stroud inspeccionó el orbe y lanzó varios hechizos sobre él antes de escribir en su archivo. "Todavía saludable. No parece que el coma o las convulsiones hayan causado ningún daño en el desarrollo". Stroud lanzó otro hechizo de diagnóstico y, cuando se manifestó, su rostro cayó. "Mujer. Qué lástima".

capitulo 67 Hermione sintió como si su corazón estuviera en su garganta. era niña Una niña pequeña. Hizo que el embarazo fuera tan real que fue discordante. Stroud inspeccionó más a fondo el diagnóstico y suspiró. "Bueno, no es lo que esperábamos". Ella desterró la lectura con un movimiento de su varita. "Es desafortunado, hemos tenido varios abortos espontáneos inesperados después de que resultó que tenían niñas". Sus ojos se deslizaron más allá de Hermione, hacia Draco. "Por supuesto, eso no será una preocupación aquí, dado que el embarazo es principalmente un mecanismo de recuperación de la memoria. En tu caso, High Reeve, siempre existe el próximo sustituto: un heredero real". Hermione sintió que se enfriaba. Se le hizo un nudo en la garganta y apartó la mirada de Stroud, sus ojos se posaron en Draco.

Estaba mirando el orbe que revoloteaba como si no pudiera apartar la mirada, pero su postura cambió ligeramente. Hermione deseaba poder tocarlo, sostener su mano. Se sentía como un momento que deberían estar compartiendo. Estaba embarazada de una niña, pero sintió que la única reacción que podía hacer era sentarse en silencio, desviar la mirada y preguntarse cómo podría haber sido en otras circunstancias. Draco apenas reconoció el embarazo más allá de cómo se relacionaba con la salud de Hermione. A pesar de su reiterada insistencia en que no iba a abortar, él se negó a tratarlo como si tuviera algo que ver con él. Era su embarazo, su bebé. Cuando ella trató de hablar de eso, él se puso tenso, y si ella insistía, se disculpaba y se iba. Parpadeó y los músculos de su mandíbula se tensaron cuando se contuvo y desvió la mirada, mirando fijamente por la ventana. Hermione miró hacia atrás mientras Stroud continuaba lanzando hechizos y escribiendo notas. Stroud lanzó otro hechizo y apareció una proyección del cerebro de Hermione. Los recuerdos de Hermione brillaban dorados en el mismo tono que la esfera que revoloteaba. Todas las pequeñas luces brillantes esparcidas por su cerebro habían cambiado de color y algunas parecían haberse fracturado. Había astillas de luz corriendo a lo largo de lo que parecían ser las vías neuronales. "Qué interesante", dijo Stroud mientras lo empujaba. "¿Qué dijeron los sanadores mentales cuando vieron el desarrollo?" Draco apartó la mirada de la ventana y se quedó mirando la proyección. Sus fosas nasales se ensancharon como si oliera algo asqueroso. "Para mantenerla tranquila si alguna vez se despertaba y para prevenir más convulsiones si quería evitar un daño cerebral permanente y la pérdida de los recuerdos". Se burló de Stroud. "Deberías estar

agradecido de que tu método de recuperación forzada no la haya matado. No puedo imaginar que el Señor Oscuro hubiera tomado bien la noticia". Stroud se dobló ligeramente y parecía nervioso. "Dije, cuando lo propuse, que era teórico", dijo Stroud, con voz rígida. "Se lo dejé bastante claro al Señor Oscuro. ¿Ha mostrado algún signo de haber recuperado más recuerdos?" "No," dijo Draco, su labio curvándose mientras miraba burlonamente a Hermione, luego se centró en Stroud, atento. "La única diferencia perceptible en su comportamiento desde el embarazo es que es más inestable y apenas puede salir de su habitación". Stroud suspiró y pinchó la proyección. "Es una pena que no podamos simplemente dosificarla con veritaserum. ¿Cuánto tiempo dijo el sanador mental que no usara magia en su cerebro?" "Mientras los niveles de magia permanezcan críticamente elevados, se debe evitar cualquier cosa que interrumpa el cerebro mágicamente, con la excepción de los anticonvulsivos. Estimó que sería seguro intentar mi legilimancia al comienzo del tercer trimestre, suponiendo que sus niveles de estrés cae hasta un punto en el que su ansiedad deja de ser un desencadenante de las convulsiones". Los ojos de Draco se nublaron, y se veía impasible. Su mano estaba cerca de su varita. Stroud frunció los labios. "Esa es una espera lamentablemente larga. ¿Le informaste que los recuerdos eran urgentes?" Draco agitó la mano con desdén. "Has visto los informes; según el análisis del sanador mental, cuanto más crucial es la información, más protegida está. Intentar extraerla prematuramente podría resultar en la recuperación de nada más que información no esencial. Los recuerdos no son discretos; se superponen asociativamente. Los recuerdos que el Señor Oscuro está más ansioso no serán los primeros recuerdos recuperados, sino los últimos.

Stroud empujó la proyección del cerebro de Hermione una vez más antes de desterrarlo. “Bueno, ahora que está llegando al final del primer trimestre, debería comenzar a comer y recuperarse físicamente. Puede que no sea una preocupación para ti, dado que el niño no será el heredero, pero los niveles elevados de cortisol pueden afectar a un bebé. Con las restricciones que tienen los sustitutos en su comportamiento, el estrés puede manifestarse de maneras inusuales si no se aborda. El ejercicio es una forma crucial de canalizarlo. Debe ordenarle que haga ejercicio tan pronto como parezca lo suficientemente estable como para manejarlo". Draco hizo un breve e indiferente asentimiento de reconocimiento. Escoltó a Stroud unos minutos más tarde. Hermione se acercó y presionó su oreja contra la puerta. Podía oír la voz de Stroud alejándose por el pasillo. "Si no quieres quedarte con una hembra, el laboratorio se la llevará inmediatamente después del parto. El Señor Oscuro entiende que no todo el mundo quiere tener la obligación de tener varios hijos. Los que tengan un buen potencial serán criados para contribuir a la siguiente fase del programa". , y los demás serán útiles sujetos de laboratorio. Todavía se sabe muy poco sobre el desarrollo mágico temprano..." La lengua de Hermione se cuajó en su boca, y su estómago se retorció tan violentamente que casi vomitó en medio del piso. Ella se fue temblorosa y se sentó en el borde de su cama. Draco nunca dejaría que sucediera. Él nunca dejaría que le pasara a ella, a su bebé. Pero eso no salvaría a los otros sustitutos ni a sus bebés. Cerró los ojos. Esperaba que Draco regresara pronto para poder pedir que le devolvieran sus libros. De lo contrario, no había nada que hacer más que preocuparse, preocuparse y preocuparse.

Era imposible hacer otra cosa que preocuparse y luego preocuparse por el hecho de que ella estaba preocupada. El cortisol elevado podría afectar al bebé. Mantén la calma, de lo contrario podría tener una convulsión. Entonces Draco podría no dejarla investigar. Entonces— Trató de no pensar en ello. Revisó mentalmente hechizos de curación y desarrolló pociones teóricas para contrarrestar la hemofilia y detener la hemorragia. Pasó casi una hora antes de que Draco reapareciera. Tan pronto como lo vio, su mente volvió inmediatamente a la cita. Iba a ser una niña. Ahora que sabía el género, podía imaginarlo más claramente. Antes había sido más abstracto, un bebé. Ahora era una niña. Una bebe. Había retratos de niños Malfoy en la mansión, siempre rubios y de ojos grises... y masculinos. La línea Malfoy era predominantemente masculina. Hermione no podía pensar en ningún retrato con descendientes femeninas de Malfoy. Un heredero, y ocasionalmente un repuesto. Hermione no sabía si era una anomalía genética o, más probablemente, un proceso de selección; quizás los Malfoy tradicionalmente no mantuvieran embarazos femeninos. Draco se detuvo a un pie de distancia de ella y se puso de pie. Parecía sólo parcialmente presente, como si su mente

estuviera en otra parte. Las manos de Hermione estaban apoyadas contra su estómago, y lo observó cuidadosamente. "Así que es una niña", dijo. Su expresión se cerró instantáneamente y asintió brevemente. Su boca se torció. "No sabía que los Malfoy tuvieran niñas". "No", dijo, encogiéndose de hombros. Hermione sintió como si tuviera una piedra atascada en la garganta. "¿Es-eso te importa entonces? ¿Que no es un niño?" Draco parpadeó y pareció despertarse repentinamente de donde había estado su mente. "Que no." Él la miró fijamente. "El género nunca me ha importado". La sensación en su garganta fue reemplazada por una pesadez en su pecho. Hermione asintió. "Está bien. Solo me preguntaba". Draco la miró. "Es un encantamiento en la línea de sangre destinado a mantener intacta la propiedad. Los Malfoy requieren un vínculo matrimonial para tener un heredero con una bruja". "Oh," fue todo lo que pudo pensar en decir. Después de varios segundos, agregó: "Stroud no sabe". Sacudió la cabeza, miró hacia abajo y parecía estar estudiando el betún de sus zapatos. "Nunca pareció digno de mención, dado que la necesidad de un heredero hizo que mis esfuerzos parecieran serios". Hermione apartó la mirada. Casarse. Tener hijos. Envejecer con alguien.

Hubo un momento en que se había resignado al hecho de que nunca tendría esas cosas. Se había dicho a sí misma que habría cosas más importantes con las que consolarse; Harry y Ron aún estarían vivos, Voldemort sería derrotado, el mundo sería mejor. Ese conocimiento sería suficiente para llenar el vacío. Pero Harry y Ron no estaban vivos. Voldemort no fue derrotado. El mundo se sentía tan roto que no sabía cómo sería mejor. Ahora sentía la pérdida de las cosas simples. "¿Puedo recuperar mis libros antes de que te vayas?" preguntó ella, mirándolo de nuevo. "Haré que Topsy los traiga". Miró sus zapatos. "Intentaré salir a caminar de nuevo. Stroud tenía razón, es importante para el bebé, así que debería hacerlo". Ella miró hacia arriba y le dio una pequeña sonrisa. Draco la miró y, finalmente, su sonrisa se desvaneció. Miró hacia la ventana. Estaba tan abierto. Sus dedos temblaron y los deslizó detrás de su espalda. "Iré contigo", dijo. "No es necesario que vayas solo". Él extendió su mano y ella la tomó. Salieron y caminaron lentamente por un camino bordeado de árboles frutales, con los dedos entrelazados. Las flores se habían marchitado y habían sido reemplazadas por hojas; su camino estaba cubierto por las ramas arqueadas. "Solía trepar a estos árboles cuando era niño", dijo Draco abruptamente. Hermione lo miró sorprendida. Siempre había estado en silencio durante los paseos anteriores. No era familiar tenerlo conversacional.

Miró calle abajo, su expresión lejana. "Me dijeron que no los escalara, pero cuando terminé mis lecciones del día, vendría y lo intentaría". Miró hacia un manzano nudoso cerca de ellos. "Me quedé atrapado en ese árbol. Me pareció enorme en ese momento. Topsy trató de bajarme, pero no la dejé. Me senté en esa rama y le grité a mi madre durante una hora antes de que regresara a casa". Callejón diagón." Hermione estudió la rama a solo unos metros del suelo y su boca se torció. Draco se giró. "Si vamos por este camino y atravesamos el campo, hay un estanque donde solía atrapar ranas. Por lo general, hay patos y garzas allí. Me regalaron una red para mi quinto cumpleaños, y solía tratar de atrapar cualquier cosa que encontrara". podía encontrar. Eran para mi zoológico. Solía decir que iba a ser magizoólogo cuando fuera grande. Estaba muy convencido de que algún día viajaría a África en una expedición. Mi padre estaba horrorizado". Draco estaba inexpresivo mientras hablaba. Hermione sintió una creciente sensación de inquietud. "Yo era el terror de las hadas y los gnomos", agregó después de otro minuto. "Una vez me mordió un gnomo, tratando de desenterrarlo. Sangré por todas partes". Soltó una risa vacía. "Mi madre estaba aterrorizada de que terminara con una cicatriz". Comenzó a caminar lentamente por el camino de nuevo, aún sosteniendo la mano de Hermione. "Siempre me gustó volar. Mi padre me regaló una escoba de juguete cuando tenía dos años, a pesar de las objeciones de mi madre. Theodore Nott y yo solíamos correr carreras por toda la propiedad. Casi me rompo el brazo al chocar contra el costado de la mansión cuando Yo tenía ocho". Estuvo en silencio después de eso hasta que llegaron al final de los árboles. "Topsy irá contigo. Ha cuidado a varios bebés. Casi me crió durante los primeros años cuando mi

madre no se encontraba bien. También ayudó a Ginny con James". Miró a Hermione. "Está arreglado ahora, su propiedad se transferirá a ti. Es una buena elfa. Sabrá cualquier historia sobre mí que puedas desear". Hermione dejó de caminar cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Él estaba tratando de darle lo que ella quería. Para él, reconocer que tendría un hijo significaba reconocer que no lo cumpliría. Él le estaba contando historias para que pudiera contarle a su hija cómo había sido él antes de la escuela, antes de la guerra. Estaba haciendo arreglos. Miró a través de los campos. "La magia en la propiedad quedará inactiva a menos que mi padre produzca un nuevo heredero", dijo un momento después. "Suponiendo que no lo haga, la mansión reconocerá y aceptará a un descendiente, si ella quiere reclamarlo. Tendré que llevarte algunos documentos para que hagas un reclamo formal sobre el patrimonio si quieres que se legitime. Pero hay No hay razón por la que tengas que regresar, ya hay bóvedas a tu nombre y otros activos que he transferido que serían más fáciles de liquidar". Los hombros de Hermione comenzaron a temblar. Draco la miró. Sus ojos eran de un gris tormentoso y atentos mientras estudiaba su rostro. "Te traje demasiado lejos. Estás cansado. Volveremos". Hermione todavía no se movió. Su garganta se sentía gruesa, y sus piernas amenazaban con ceder debajo de ella. Tenía mil cosas que quería decir y no sabía cómo comunicarlas. Se acercó más. "¿Puedes caminar de regreso?" Se las arregló para sacudir la cabeza infinitesimalmente.

Dio un paso más cerca, moviéndose lentamente y midiendo su reacción. Deslizó su brazo izquierdo alrededor de su cintura y la levantó en sus brazos, llevándola de regreso a la mansión. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y enterró su rostro en su hombro mientras comenzaba a llorar. Ella lloró en sus brazos todo el camino a su habitación. Esa noche su cabeza estaba apoyada en su pecho mientras estaba acostada en la cama y miraba el reloj moverse. Draco tenía una mano sobre su cabeza, retorcida a través de su cabello, mientras que su otra mano trazaba patrones a lo largo de su brazo a través de su túnica. Ella se incorporó y lo miró fijamente. Él la miró con expresión cautelosa. Ella extendió la mano, descansando su mano sobre su pecho, luego se inclinó y lo besó. Cerró los ojos y memorizó la sensación de sus labios encontrándose, cómo sus narices se rozaban, la leve barba a lo largo de su mandíbula bajo sus dedos mientras presionaba su mano contra su rostro. Profundizó el beso, perdiéndose en la sensación de él. Podía oler el fuerte mordisco del aceite de madera de cedro en su ropa y el musgo de roble y el papiro en su piel. Su palma acarició su garganta y ella se estremeció contra él, presionándose más cerca y enredando sus dedos en su cabello. Los besos eran lentos, profundos y tan familiares. Ella sabía esto. Este calor en su abdomen, la sensación de atrapamiento en su pecho y el latido en sus venas. Era la cosa más íntima y preciada que jamás había conocido. Lo había escondido donde no pudiera ser tomado, lo enterró hasta que lo perdió dentro de su propia mente. Ella lo quería de vuelta. Su mano en su pecho comenzó a deslizarse a lo largo de él, bajando por su torso. Su mano se cerró alrededor de la de ella y la detuvo. Cuando trató de liberarlo, él dejó de besarla.

"¿Qué estás haciendo?" Hermione se recostó y lo miró, respirando profundamente. "Quiero intentar tener sexo contigo". Observó sus ojos mientras lo decía. Sus iris se oscurecieron mientras sus córneas florecían, pero su expresión se volvió dura y cerrada. "No. Eso no está sucediendo". Hermione miró su mano en la de él. "No quiero que la última vez que tuve sexo contigo sea cuando estabas-" su boca se torció, "cuando fue-forzado". Draco se quedó en silencio por un momento. "No." Sus dedos se contrajeron y retiró la mano de donde él la había detenido, asintiendo brevemente. "Está bien." Ella se acostó y apoyó la cabeza en su hombro, presionando su cara contra el calor de su cuerpo que irradiaba a través de su camisa. No dijeron nada durante varios minutos. "¿Por qué?" preguntó finalmente. "Te dije." "Siempre tienes más razones que una". Ella se quedó callada y se presionó con más fuerza contra su costado. "No puedo recordar cómo se sentía tener sexo antes", dijo finalmente. "Sé que estuvimos juntos, pero está tan lejos, como algo en la distancia de lo que no puedo distinguir los detalles. Cuando trato de recordar, solo recuerdo cómo era aquí, cuando tenías a cada mes. Así que pensé-" hizo una pausa y se quedó en silencio durante varios momentos.

Había tantas maneras en que podía salir mal. Ya no sería como en el pasado, estaría teñido y afectado por todo lo sucedido. Podría entrar en pánico o descubrir que una vez que llegaron a cierto punto, no pudo retroceder o pedirle que redujera la velocidad o se detuviera. Ella podría tener una convulsión. Podría destruir el frágil refugio seguro que encontraron el uno en el otro, la sensación de seguridad que ella encontró en él. Podría envenenar el pasado. Ella se acurrucó con más fuerza contra él. "No importa." Draco no dijo nada. Se durmió escuchando los latidos de su corazón. Sin embargo, después de esa conversación, la forma en que la besó fue diferente. Sus manos se demoraron más. Sus besos no eran solo una adoración abrasadora, sino algo más. Algo más hambriento. Algo que podía sentir en su sangre. Cuando regresó después de estar fuera por dos días, su toque se sentía como fuego. Sus manos se enredaron en su cabello, ella deslizó su mano izquierda hacia abajo, a lo largo de su cuello hasta la base de su garganta y luego más a lo largo de su cuerpo. Lo sintió inhalar con tanta fuerza a través de los dientes que el aire se movió contra su piel. Ella emitió un gemido tembloroso. "Dime que me detenga", dijo, su boca caliente contra su garganta. "Dime que pare". Ella enredó sus dedos en su túnica y lo acercó más. "No te detengas", dijo, "no quiero que te detengas".

Sus dientes se arrastraron a través de su piel mientras mordisqueaba su garganta. Ella tiró de su mano hasta los botones de su vestido y comenzó a desabrocharlos. Sus dedos rozaron su piel desnuda, y él salpicó besos con la boca abierta sobre sus hombros. Esto fue bueno. Esto era familiar. Él solía tocarla de esta manera. Podía recordar esto. Besó su esternón hasta que su cabeza cayó hacia atrás y ella estaba jadeando. Sus manos se deslizaron sobre sus hombros y subieron por su columna. Sus manos siguieron a lo largo de la curva de su mandíbula y bajaron sobre sus hombros, tratando de tocarlo por completo. La sensación de tocarlo estaba enterrada en ella, una sensación física latente de familiaridad que hizo que su corazón se acelerara cuando volvió a despertar. Ella atrajo su boca hacia la de ella y lo besó más profundamente. "Te amo", dijo ella contra sus labios. "Te amo. Ojalá te lo hubiera dicho mil veces". Empezó a desabotonar su camisa y empujándola, pasando sus manos por su piel. "Dime que pare, y me detendré", dijo contra sus labios. "No te detengas". El corazón le latía con fuerza en el pecho, cerró los ojos y se concentró en la sensación. El peso, el calor y la sensación de su piel contra la de ella. Ella respiró contra su hombro y pasó los dedos por las cicatrices de su espalda. "Cierra tus ojos." Sintió que sus ropas se deslizaban y un calor en espiral se extendía a través de ella.

Su mano rozó el costado de su pecho. Se sentía diferente. Altamente sensible, como si su toque hubiera hecho correr electricidad a través de su cuerpo. No creía que se hubiera sentido así antes. Ella se estremeció por el contacto y dio un grito ahogado. Él arrastró su pulgar sobre su pezón, y todo su cuerpo se estremeció. Ella sintió su boca en el interior de su seno derecho.

Dientes. Ella se puso rígida. Como ser sumergido en agua helada, y de repente el calor desapareció.

ella no pudo— Pequeñas rocas afiladas y frías. Ella quería que se detuviera. Intentó respirar, pero sus pulmones se negaban a expandirse. Sólo respira, y desaparecerá. Su garganta se cerró. Sus dedos se movieron contra los hombros de Draco. No podía respirar. Los recuerdos la invadían como una ráfaga.

"Sólo cierra los ojos." Mejor que Lucio. Mejor que Lucio. Ella solo quería que se detuviera. Intentó parpadear para alejarlo todo, pero no funcionaba. "Detente", se obligó a pronunciar la palabra. Draco se congeló instantáneamente y comenzó a retroceder. Ella dejó escapar un sollozo seco y envolvió sus brazos con fuerza alrededor de sus hombros, enterrando su cara contra su garganta mientras luchaba por respirar y

deseaba que su corazón dejara de latir dolorosamente en su pecho. Deja de temblar. Deja de temblar. Draco se sentó inmóvil, sin tocarla. Ni siquiera podía sentirlo respirar. Ella respiró hondo varias veces y, temblorosa, levantó la cabeza para mirarlo. "Yo solo-" su pecho se enganchó, "Fue demasiado por un momento. Creo-estaré mejor ahora que sé que puedo decir alto. Estuvo bien". Sus dedos sobre él se apretaron. "Era bueno, hasta que dejó de serlo..." Ella tragó saliva. Draco asintió. Sus pupilas se habían contraído hasta que sus ojos parecían hielo. Su expresión era tensa y tensa mientras la miraba. Parecía algo que ella podría romper en sus manos. Si ella arruinaba esto, podría estar destruyendo lo último que tenía. Deslizó su mano a lo largo de la curva de su mandíbula y sintió su pulso en la depresión detrás del hueso mientras presionaba su frente contra la de él. No iba a llorar, se dijo. Ella no iba a llorar. Solo necesitaban más tiempo. Ella fue a la biblioteca. Lo había evitado, pero los elfos estaban limitados en su capacidad de hacer referencias cruzadas para ella cuando no conocía todos los recursos potenciales que podría haber allí. Topsy se movía nerviosamente a su lado mientras Hermione estaba de pie en la entrada, dudando y tratando de no mirar hacia arriba.

"Quiero empezar en la sección de Artes Oscuras", dijo. "¿Qué partes?" "Todo. Quiero ver todos los títulos de los libros". Hermione mantuvo los ojos fijos en el suelo o en los estantes mientras se movía por la biblioteca. Centrarse en los libros. Concéntrese en las palabras. Tenía que salvar a Draco. No importaba si no podía ver el techo. Ella solo tenía que respirar. A veces, repetirse el recordatorio a sí misma funcionó. Otras veces no. Se despertó, aturdida, en su habitación y todos los músculos de su cuerpo ardían. Draco estaba sentado a su lado, su mano en la de él. Ella lo miró desconcertada, tratando de recordar cómo había llegado allí. "Tuviste un ataque en la biblioteca", dijo, sin expresión. "Tuviste un ataque de pánico, Topsy no pudo calmarte y tuviste un ataque. Uno severo, incluso con la interferencia de la poción anticonvulsiva. Estaba en Austria". Hermione no dijo nada. Su garganta se sentía como si hubiera gritado en carne viva. Draco miró por la ventana por un momento y luego suspiró. Empezó a masajearle el centro de la palma de la mano sin mirarla, golpeando con la varita los puntos de presión hasta que los músculos se relajaron y sus dedos se desplegaron. "No puedes tener todo, Granger. Hay un punto en el que tienes que darte cuenta de que no vas a conseguir todo lo que quieres, y tienes que elegir y dejar que sea suficiente para ti". Sus manos dejaron de moverse y solo miró por la ventana por un minuto. Él tragó lentamente y se giró para mirarla.

"El sanador mental dijo que si tienes otra convulsión como esa, puedes causarte daño cerebral irreversible y probablemente abortar". Hermione apretó los labios y apartó la mano, enrollándose en una bola apretada alrededor de su estómago. "No puedo dejarte atrás", dijo, con voz espesa. Sintió que la cama se movía y Draco le apartó el cabello de la cara, colocando un rizo detrás de su oreja mientras se inclinaba sobre ella. Él dio un suspiro bajo mientras su mano se deslizaba hacia abajo de su cabello y descansaba sobre su hombro. "Tendrás otras personas de las que cuidar. Le prometiste a Potter que cuidaría de Ginny y James. Tienes un bebé que te necesita, y lo sabes". Su mano se presionó contra su estómago y sollozó. "No quiero elegir". Su voz era áspera y le dolía hablar. "Siempre tengo que elegir, y nunca puedo elegirte a ti. Estoy tan cansada de no poder elegirte". Él le apretó el hombro antes de que su mano se deslizara hacia la de ella, y comenzó a quitarle los rígidos nudos. "No estás eligiendo. Prometiste... cualquier cosa que yo quisiera, lo prometiste. No... no te rompas tratando de salvarme. Quiero eso más que cualquier otra cosa. Aléjate de este jodido mundo. Déjame sacarte, Granger. Hazme saber que estás a salvo, lejos de todo esto. Dile a nuestra hija que los salvé a ambos. Eso es lo que quiero. Torpemente se empujó a sí misma en posición vertical; sus brazos no cooperaron, pero se obligó a levantarse y agarró su mano. "Draco, estoy tan cerca. Dame más tiempo y encontraré una manera de eliminar tu marca. Estoy seguro de que hay una manera. Por favor, no hagas que deje de intentarlo". Draco se recostó y la miró fijamente. Sus ojos parpadearon. "Nunca he conocido a nadie tan malo en cumplir promesas como tú. Eres, muy posiblemente, el peor cumplidor de promesas que he conocido".

Se le hizo un nudo en la garganta, pero levantó la barbilla y lo miró a los ojos. "Me quedo con los que importan". Draco levantó una ceja. "No. Lo que haces es hacer promesas contradictorias y luego eliges cuáles mantener dependiendo de lo que quieras. He pensado un poco en tu metodología-" Su voz era ligera. Entonces la ligereza se desvaneció y apartó la mirada. "Es por eso que nunca pareces cumplir ninguna de las promesas que me importan". Hermione miró hacia abajo. "Draco-" "Hermione". Ella lo miró a él. Todavía usaba su nombre tan raramente. Él la miró fijamente, su expresión seria y cansada. "Te preocupas por este bebé. Ella era todo lo que te importaba antes de que tus recuerdos regresaran. Protegerla era todo en lo que pensabas, cada minuto del día. Ahora, estás tan preocupado tratando de salvarme que estás dejando olvida que ella te necesita, que depende de ti. No puedo protegerla de ti. Ponerte en peligro para tratar de salvarme es arriesgarla a ella". La mandíbula de Hermione tembló y miró hacia abajo. "Estoy tan cerca, Draco. Solo me falta una pieza". Draco dio un fuerte suspiro. "Granger, si abortas, el Señor Oscuro hará que te traigan para examinar tu mente". Su voz era plana y práctica, y ella se estremeció ante las palabras. "Lo prometiste, si te estresaba, prometiste que pararías. ¿Cuántos ataques de pánico has tenido desde que empezaste a ir a la biblioteca por tu cuenta?" Apretó los dientes, apretando la mandíbula. "Es tan estúpido. Es estúpido que no desaparezca. Estoy tan cerca, estoy casi seguro de que puedo resolverlo, pero cuanto más trato de juntar las piezas, peor se pone. Pero yo Estoy tan cerca, ¿y si espero y no lo averiguo hasta que sea demasiado tarde? Su pecho comenzó a tener espasmos y presionó su mano contra su esternón.

Draco la agarró por los hombros, su expresión dura. "Déjalo ir." Sus dientes brillaron mientras hablaba. "Nunca se suponía que yo fuera alguien a quien trataste de salvar". Hermione negó con la cabeza obstinadamente, "¿Qué se supone que debo hacer si me detienes?" El labio de Draco se curvó como si quisiera gruñirle. Ella no parpadeó. Sus manos se apartaron de sus hombros y suspiró exasperado. "Bien", dijo con voz resignada. "Puedes continuar investigando en tu habitación. Pero si quieres ir a la biblioteca, esperarás e irás conmigo. Haré que Topsy te detenga si tratas de ir sola. ¿Entendido?" Hermione asintió levemente. Se quedó en su habitación la mayor parte del tiempo. Cada vez que tenía tiempo, Draco la llevaba afuera a caminar y luego a la biblioteca, parándose junto a ella y observándola pasar horas hojeando. Lanzó hechizos analíticos en su brazo para que ella estudiara y le escribiera notas. Estaba esperando afuera de las puertas de la biblioteca a que Draco regresara por la noche cuando escuchó dos crujidos sucesivos de aparición en el vestíbulo al final del pasillo. Su estómago se hundió de inmediato. Nadie debería haber podido entrar a la propiedad a menos que Draco lo permitiera. Si Draco estaba trayendo a alguien de regreso sin previo aviso, probablemente sería Severus, lo que significaba que se le había acabado el tiempo. O bien Draco había muerto y las protecciones de la propiedad se habían derrumbado. Su corazón estaba en su garganta mientras se encogía en las sombras y se esforzaba por escuchar. "Ha habido una disminución notable en tu desempeño últimamente. El Señor Oscuro desea transferir la tarea a

alguien con métodos menos convencionales". El acento espeluznante de Lucius Malfoy flotó por el pasillo. Hermione se quedó helada de terror. "Un asunto menos del que tengo que ocuparme. Apenas me falta atención en este momento". Escuchó a Draco decir con voz fría. En la casa silenciosa y vacía, las voces llenaron el vestíbulo y rebotaron por el pasillo. Podía escuchar cada palabra con claridad. "Desde luego que no. Parece que no puedo levantar un papel sin encontrar tu cara salpicada en él. Mi hijo, el infame High Reeve". Draco no respondió. Debo admitir que aspiraba a que mi heredero lograra algo más que una reputación internacional como asesino en serie. Lástima que no pudieras mantener el anonimato. Eres más un perro de caza que un protegido. Hermione pudo escuchar la burla en el tono de Lucius. Hermione comenzó a avanzar lentamente por el pasillo, sus dedos presionados contra la pared. "Vaya, padre, pensé que había heredado de usted mi talento excepcional para el asesinato. Soy, después de todo, el humilde servidor del Señor Oscuro, como mi padre y su padre antes que él". La voz de Draco era burlona, pero Hermione podía escuchar la tensión escondida en su tono, la reserva. "Hay un arte en las contribuciones que hicimos mi padre y yo. Usar Imperdonables es simplemente derramar un exceso de emoción. La agonía está destinada a ser una forma de arte. No hay oficio en el servicio que brindas al Señor Oscuro. Has permitido a ti mismo para ser usado como un arma contundente. De todas las habilidades que podrías cultivar... Encuentro tus elecciones decepcionantes".

Había un pasaje oculto en la pared cercana. Si Hermione pudiera alcanzarlo, podría esconderse. Espera allí hasta que Draco viniera por ella. "También hay menos sangre en mi ropa", escuchó decir a Draco con un acento desdeñoso. "¿Crees que el Señor Oscuro alcanzó la grandeza simplemente por la cantidad de Maldiciones Asesinas que podía lanzar? ¿Crees que tal habilidad lanzó a Gellert Grindelwald a la infamia? La grandeza es más que simplemente poder puro. Requiere impulso, astucia y una visión inspiradora". . Eres un tonto al pensar que tu fama como verdugo te da un verdadero significado. No tienes seguidores. Nadie te es leal. El miedo no es suficiente; el Señor Oscuro aprendió esa dolorosa lección durante la primera Guerra Mágica. La clave su éxito fue su capacidad para ampliar su visión cuando volvió al poder. Un verdugo es poco más que una nota al pie. El Señor Oscuro te dio la oportunidad de capturar al último miembro de la Orden. Te habría inmortalizado en la historia, pero después de cuatro años. meses-" La tabla del piso bajo el pie de Hermione crujió y la voz de Lucius se detuvo. Hermione se congeló, con el corazón en la garganta. "¿Hay alguien aquí, Draco?"

capitulo 68 Hermione miró con los ojos muy abiertos mientras la silueta de Lucius llenaba la entrada al pasillo. Sus ojos recorrieron las paredes y se posaron en el lugar donde estaba acurrucada Hermione. Él la miró por un momento antes de comenzar a avanzar lentamente. Draco apareció junto a su padre.

No arruines tu tapadera. No descubras tu tapadera, Draco. Hermione repitió el pensamiento en su cabeza como un

mantra mientras Lucius se acercaba a ella. Lucius se sintió como un dragón con piel humana. Avanzó por el pasillo hacia Hermione con un paso indirecto y sinuoso, como una serpiente; como si la desafiara a correr. Sus ojos eran brillantes y brillantes cuando se acercó. "¿Recuerdas el programa de repoblación? Estoy obligado a mantener un sustituto. ¿No mencioné mi paternidad inminente?" La expresión de Draco era fría pero intensa mientras miraba a Hermione. Él movió la cabeza débilmente, como para advertirle que no se moviera. "Ahh, sí. La sangre sucia sobre la que escribió El Profeta. Había olvidado que estaba aquí". Se paró a escasos centímetros de Hermione mientras la miraba. La Magia Oscura colgaba a su alrededor como una capa e hizo que su estómago se revolviera mientras su cuerpo empezaba a sudar frío. Se presionó con más fuerza contra la pared. Lucius empujó su cabeza hacia atrás con su varita hasta que sus ojos se encontraron. Sus pupilas estaban muy abiertas; solo había un fragmento de plata rodeándolos. "Un ratoncito atrapado en un nido de serpientes". Hermione sintió que su túnica se movía cuando la mano de Lucius se deslizó suavemente por su cuerpo. "¿La disfrutas, Draco? ¿Te atrae la vulgaridad? Me imagino que después de tantos años de estar prohibida, debe haber una novedad en explorar la inmundicia de una sangre sucia. Eso explicaría por qué tu esposa se ha alejado tanto de su lecho matrimonial. ¿Tu pequeño juguete te hizo desear cosas que una esposa de sangre pura tendría mejor crianza que complacer?" La voz de Lucius se convirtió en un ronroneo depredador mientras se acercaba a Hermione. Olía a cardamomo y cuero, pero estaba enmascarado bajo el fétido olor cobrizo de la sangre vieja. La lengua de Hermione se cuajó y su garganta se contrajo mientras trataba de tragar. "Veamos qué activos tienes, para mantener a mi hijo en Gran Bretaña mientras su esposa entretiene en Francia".

No arruines tu tapadera. No arruines tu tapadera. Sintió que los botones sobre su busto se desabrochaban. Tembló imperceptiblemente, y un pequeño gemido casi se le escapó, pero lo contuvo. Sus ojos buscaron a Draco, tratando de advertirlo. Estaba parado congelado detrás de su padre, con los ojos ardiendo de rabia.

no-no-no— La mano de Lucius se cerró alrededor de su garganta y soltó una risa baja y temblorosa. No fue corto. La risa continuó y continuó en lugar de detenerse. Cada vez que Hermione pensaba que podría detenerse, continuaba con su ruido bajo, implacable y sin alegría. Sus dedos todavía estaban envueltos alrededor de su cuello como si fuera a romperlo, y ella sintió cada vibración. "Por qué, Draco…" dijo finalmente, mirando por encima del hombro. "Ella está apegada a ti". La expresión de Draco instantáneamente se transformó en una sonrisa cruel y burlona cuando se encontró con la mirada de Lucius. "Sí, ella es." Pasó a Lucius, agarró el brazo de Hermione y la arrancó con firmeza del agarre de su padre. Draco la miró antes de volver a mirar a su padre. "Las torturas pasadas la dejaron inestable y le causaron una pérdida de memoria bastante extensa. El Señor Oscuro tiene un interés particular en la información que él cree que ella posee. Quiere que la mantengan a salvo aquí en la mansión hasta que yo pueda extraerla". Dio una sonrisa delgada. "Solo tomó unos meses y se ha encariñado mucho con su captor. Soy todo lo que tiene en el mundo". Miró fijamente a Hermione y sonrió. "¿No es así, sangre sucia?" Hermione no necesitaba fingir la forma en que le temblaba la mandíbula o la velocidad cada vez mayor a la que su pecho comenzaba a contraerse cuando asintió levemente. Su mano temblaba cuando se levantó, y se cerró el vestido.

y Draco la miró. Su boca se torció burlonamente. "Cálmate y respira. Mi padre difícilmente va a encontrar a alguien como tú que valga la pena mirar". Lucius estaba observando con ávida diversión. Se obligó a recordarlo cuando se encontró con la mirada viciosa de Draco y sintió que se encogía por dentro. "Por lo general, se mantiene en su habitación aparte de su caminata diaria. Debe haber estado suspirando por mí para haber vagado tan lejos". El labio de Draco se curvó. Su expresión se volvió fría cuando miró a su padre. "El Señor Oscuro no quiere que nadie la manipule, por muy divertido que sea. Hay reglas estrictas con respecto a los sustitutos. Mantenerla y recuperar los recuerdos que perdió se considera primordial. Me disculparás, yo tengo que llevarla de regreso a su habitación para asegurarme de que no tenga un colapso mental en algún momento del camino". Draco comenzó a empujar a Hermione por el pasillo, pero luego se detuvo y miró a Lucius. "Tu ala de la mansión ha sido mantenida. Creo que Astoria fue redecorada en algún momento el año pasado. Ven, sangre sucia". Arrastró a Hermione con fuerza por el pasillo, moviéndose tan rápido que ella apenas podía mantenerse en pie mientras se agarraba el vestido y trataba de respirar. Miró por encima del hombro y vio a Lucius observándolos partir, con una expresión ilegible en su rostro. Tan pronto como llegaron al ala norte, Draco se detuvo y la abrazó con fuerza. "Lo siento, lo siento mucho." Volvió su rostro hacia arriba para poder mirarla. Su mano era cálida contra su piel mientras estudiaba su rostro, apartando el cabello de sus ojos. "Llegó sin previo aviso. ¿Estás bien? Lo siento mucho". "Estoy bien-estoy bien-" Hermione se obligó a pronunciar las palabras mientras su pecho seguía teniendo espasmos y

p p g p luchaba por no empezar a llorar. "Tenía miedo de que él hiciera algo y tú revelaras tu tapadera".

y

La mano de Draco se deslizó posesivamente en su cabello en la base de su cabeza y la atrajo hacia sí. "Él no se acercará a ti. Lo mataré si alguna vez te vuelve a tocar. Le diré al Señor Oscuro que se rompió, y no tuve otra opción". Hermione enterró su rostro en la túnica de Draco y cerró los ojos con fuerza. Ella lo había estado haciendo tan bien. Se había mantenido tranquila, no había entrado en pánico en días, pero ahora sentía como si le hubieran pateado violentamente las piernas debajo de ella. Draco dio un fuerte suspiro de enojo. "De todos los tiempos para que el Señor Oscuro lo recuerde". Hermione tragó saliva y miró hacia arriba. "Él está aquí para rastrear a la persona responsable de destruir el horrocrux, ¿no es así? El último miembro de la Orden. Eso es lo que dijo". Draco se quedó en silencio durante varios segundos mientras la miraba a los ojos. "Lo es", dijo finalmente, su mandíbula se hundió ligeramente. Extendió la mano suavemente y le volvió a abotonar el vestido. "El Señor Oscuro se ha sentido decepcionado por mi fracaso en detener a la persona responsable. Ha llamado a mi padre a Gran Bretaña para reasignar la tarea". La garganta de Hermione se secó. "¿Qué-qué significa eso?" La comisura de su boca se curvó, y sus dedos se levantaron y se posaron sobre su mejilla. "No creo que encuentre nada antes de que te vayas. Poco importará después de eso. Te quedarás en tu habitación, no será por mucho tiempo". Hermione se estremeció y negó con la cabeza. "Tengo cosas que necesito buscar en la biblioteca. Te estaba esperando porque tuve una idea-" É

"Hermione". Él la interrumpió con una voz dura, y su mano se retiró. "Mi padre vivirá en la mansión en el futuro previsible. No es una coincidencia que lo llamaran ahora, una vez que Dark Lord ya no tiene tus recuerdos para usar. Te acompañaré a caminar, puedo disculparlo por ser médicamente necesario. Sin embargo, mi padre es inestable e impredecible. No se puede confiar ni esperar que siga las instrucciones del Señor Oscuro de manera fiable cuando se le mete una idea en la cabeza. Todo lo que ve, el Señor Oscuro puede verlo". Hermione tragó y trató de hablar. Draco dio un suspiro bajo y sus hombros cayeron. "Lo siento. Lo siento de verdad. Te traeré libros. Sé que eso no es lo que quieres. Si pudiera hacerlo mejor, lo haría". Miró al otro lado del pasillo por un momento. "Te llevaré a tu habitación ahora. Luego debo irme. Parece que no puedo pasar más tiempo contigo". El corazón de Hermione se sentía como de plomo mientras lo seguía por los pasillos y observaba mientras él inspeccionaba y probaba las protecciones de su habitación durante varios minutos antes de irse. La presencia de Lucius en la mansión se sentía como veneno en el aire. Narcissa estaba pálida y asustadiza en su retrato, pero continuó su constante vigilia sobre Hermione. Topsy apareció por la noche, con las manos cubiertas de quemaduras y la cabeza magullada de color púrpura en la frente, la piel dividida en múltiples lugares. "¿Qué pasó?" preguntó Hermione, horrorizada mientras sostenía suavemente las manos pequeñas y marchitas entre las suyas y se fijaba en el daño. Topsy retiró las manos y las ocultó detrás de la espalda. "Al maestro Lucius no le gusta la redecoración del ala sur. Está ordenando que se castigue a todos los elfos", dijo Topsy, desviando la mirada. "Pero-pero él ya no es tu amo. Draco es el Señor de la propiedad ahora".

Topsy miró a Hermione con sus enormes ojos. "Elfos está ligado a la magia. El Maestro Lucius sigue siendo un Malfoy". Hermione dejó escapar un suspiro agudo. "Pero Draco lo reemplaza. Si Draco dice que no, la ley más alta de un elfo doméstico es la orden de su amo, no deberías tener que castigarte si Draco dice que no. ¿Por qué no te dijo que no lo hicieras?" Topsy se movió y frotó un pie contra su pierna. "Los elfos domésticos no deben hacer nada que haga que el Maestro Lucius piense que al Maestro Draco no le gusta ser un Mortífago. El Maestro Draco siempre debe ser un hijo muy leal al Maestro Lucius, a quien le gusta mucho ser un Mortífago. Eater. Eso es lo más importante. "¿Que te hizo?" dijo Hermione, sacando la mano de Topsy de detrás de su espalda. Estaban ampollados y en carne viva. "Topsy tenía que plancharse las manos durante un minuto cada una y golpearse diez veces con un cubo de carbón". Topsy movió un hombro huesudo. "Topsy está bien. Al Maestro Lucius nunca le han gustado los elfos, Topsy está acostumbrada desde hace años". La garganta de Hermione se sentía espesa, y sus ojos ardían mientras tragaba. "Ojalá pudiera curarte". Su boca se torció. "Solía ser un sanador cuando tenía magia. ¿Tienes pociones? Tengo un poco de esencia de murtlap. No es mucho, pero aliviará las quemaduras y ayudará con los moretones". Topsy palmeó suavemente a Hermione en la mejilla. "Los elfos tienen pociones, pero si las usamos demasiado pronto, el maestro Lucius quiere castigarnos nuevamente". Draco estaba visiblemente pálido y tenso cuando llegó a su habitación más tarde esa noche. Caminó rápidamente por la habitación, tomó su rostro entre sus manos y estudió sus ojos como solía hacerlo durante la guerra.

"Le dejé claro que estás embarazada y que el Señor Oscuro lo está usando como un mecanismo para recuperar tus recuerdos", dijo después de un minuto. "No me imagino que dudaría en hacerte daño a pesar de las reglas con respecto a las madres sustitutas, pero con suerte, el interés específico del Señor Oscuro en el embarazo será suficiente". Hermione levantó su mano a su mejilla. Era preocupantemente frío al tacto. "¿Qué hiciste, Draco?" Él se encogió de hombros. "Agregué algunas protecciones más. Quiero saber si intenta acceder al ala norte. Levantaría sus sospechas si lo mantuviera fuera por completo, pero puedo retrasarlo lo suficiente como para llegar aquí primero". "Usaste magia de sangre, ¿no? Pareces a punto de desmayarte". Ella tiró de él hacia la cama. "Siéntate. ¡Topsy! Necesito una poción para reponer la sangre. Estoy seguro de que las tienes". Ella presionó las yemas de sus dedos contra su pulso. Y una poción fortalecedora. Ella sacó su varita de su funda en su brazo y la deslizó en su mano. "Hazme un diagnóstico. Necesito saber cuánta sangre usaste". Él agitó su varita y ella estudió los resultados cuidadosamente. Cuando reapareció Topsy, Hermione pidió varios restauradores. Ella lo observó cuidadosamente mientras tomaba las pociones y el color volvía lentamente a sus facciones. Volvió a apretar la mano contra su mejilla y sintió que el calor se filtraba de nuevo en su piel cuando apretó los labios contra su frente. "No saldré de mi habitación sin ti. No tienes que preocuparte". Sus hombros se hundieron por el cansancio y asintió lentamente. Draco llegó después del almuerzo para su caminata diaria. Mientras estaban en la puerta de su habitación, ella miró

su mano. "Supongo que no deberíamos tocarnos más. Solo caminar, como solíamos hacer el invierno pasado". Él asintió, su expresión tensa. Caminaron por el jardín de rosas. Los capullos apenas comenzaban a florecer. Cuando rodearon el lado de la mansión, ambos se congelaron. Había un amplio rastro de sangre que salía de las puertas de hierro de la finca; la grava blanca estaba empapada en ella. Lucius se paró en las puertas delanteras de la mansión con un centauro a sus pies. El centauro había sido golpeado en el torso con la maldición de la necrosis; la podredumbre se estaba extendiendo lentamente por el estómago. Los tendones de cada pierna habían sido brutalmente cortados. El centauro gemía en voz baja y seguía luchando por ponerse de pie, con la piel gris por la pérdida de sangre. El centauro trató de levantarse de sus rodillas y se derrumbó pesadamente en el suelo con un gemido de agonía. Lucius estaba vestido de cuero y goteaba sangre. Su cabello pálido estaba teñido de rojo. "Ah, Draco... Esperaba que estuvieras aquí. Guarda tu sangre sucia. Si pudieras cambiar las protecciones para permitirme llevar cautivos directamente a mi ala, eso sería útil. Entonces no me veré obligado a arrastrarlos el estado." "¿Montar un zoológico, padre?" Draco se quedó observando la escena con una expresión cuidadosamente cerrada. Lucius resopló. "Esta bestia vino del Bosque Prohibido. Estoy seguro de que sabe algo acerca de dónde vino esa flecha, o si no lo sabe, puede decirme quién lo sabe". El pecho de Hermione se contrajo dolorosamente mientras Lucius continuaba. "Desafortunadamente, son criaturas que no cooperan, espero que el proceso requiera... persuasión".

Draco suspiró y levantó una ceja. Hay prisiones en las que podrías interrogar. Mantiene la sangre fuera de la grava. "Ah, sí," dijo Lucius, agitando su varita en círculos perezosos. Su voz se volvió vagamente cantarina. "Las prisiones. Las prisiones llenas de guardias y mortífagos ambiciosos ansiosos por ver a nuestra familia derrocada. Esas prisiones. Tal vez si tuvieras más cuidado, ya habrías detenido a nuestra presa. ¿Por qué debería usar una prisión cuando tengo mi propia ¿Tu propia ala redecorada de la mansión? No. A la mansión le irá muy bien. Ha pasado tanto tiempo desde que he estado en casa. Ahora, Draco, tal vez podrías ser tan bueno como para transportar mi proyecto el resto del camino. Prefiero arrastrarlo por los pasillos también. Hubo una pausa mientras Draco se interponía entre Hermione y su padre. "Topsy," llamó Draco, su voz dura. Topsy apareció ante Draco con un pop. Sus moretones se habían desvanecido a amarillo y verde. "Lleva a la sangre sucia a su habitación y asegúrate de que se quede allí". Draco se desabotonó los puños de las mangas y se las subió. "Tengo asuntos más importantes que atender". Topsy se inclinó y tomó la mano de Hermione, alejándola rápidamente. Hermione miró por encima del hombro y vio a Draco caminar hacia su padre, con la varita colgando de la punta de sus dedos. Hermione había estado en su habitación solo media hora cuando comenzaron los gritos. Incluso desde el otro extremo de la mansión, el sonido era audible. Una agonía inhumana reverberaba por la casa como si emergiera de las paredes. Narcissa se sobresaltó violentamente, poniéndose de pie de un salto, su rostro se volvió gris mientras soltaba un grito ahogado de horror.

g Era el primer sonido que Hermione había escuchado del retrato. "Es-es un centauro," dijo Hermione. Lucius lo atrapó. Narcissa miró a Hermione por un momento y luego se dejó caer en su silla, sus manos cayendo sobre su regazo. Los gritos seguían y seguían. Hermione apartó la mirada y trató de tragar, pero su saliva estaba agria. Sus manos temblaban mientras intentaba pasar la página de su libro. Las palabras nadaron ante sus ojos. Se preguntó si sería la maldición desolladora. La forma en que los gritos continuaban le recordaba a Colin. El libro se deslizó de sus dedos y cayó al suelo. Ella apenas se dio cuenta. Ella deseaba tener su oclumencia. O al menos la capacidad de recomponer su mente para que todas las muertes no se mantuvieran tan al frente. Presionó sus manos sobre sus ojos y trató de aclarar su mente. Toda la sangre. Habría tanta sangre. y piel Y músculo. Eventualmente órganos. Capa tras capa. Hasta los huesos. Quería ir a acurrucarse en la esquina de su habitación. Para esconderse del sonido y saber que estaba sucediendo y que ella no tenía la capacidad de hacer nada al respecto. Si intentaba hacer algo, intentaba ir y rogarle a Draco que lo detuviera, lo pondría en peligro a él, a ella, a su hija, a Severus, a Ginny, a James. Empezó a cruzar la habitación hacia la esquina, tratando de no escuchar los gritos que no paraban.

Mientras se alejaba, miró hacia el retrato. La expresión de Narcissa seguía estremeciéndose, como si estuviera tratando de no llorar mientras se sentaba estoicamente en su silla. Hermione se detuvo y dudó por un momento antes de dar un paso hacia el retrato. Hermione extendió su mano. Sus dedos se contrajeron cuando los apoyó contra el lienzo. Narcissa miró a Hermione y su expresión era rígida. Su nariz se arrugó y su labio se curvó a la defensiva mientras se echaba hacia atrás en su silla. Hermione esperó. Entonces los ojos azules de Narcissa parpadearon y su boca se torció mientras su mandíbula temblaba. Se acercó al borde de su silla y extendió su mano hasta que sus dedos pintados descansaron sobre el lienzo debajo de los de Hermione. Hermione se quedó frente al retrato hasta que los gritos cesaron. Una vez que la mansión quedó en silencio, la mano de Hermione se deslizó fuera del marco y se dio la vuelta. Su estómago se sentía tan retorcido que era como si estuviera siendo estrangulada desde adentro. Caminó aturdida hasta su cama y permaneció junto a ella durante varios minutos. Todavía podía escuchar los gritos, como si estuvieran tatuados en sus tímpanos. Se acurrucó con fuerza en la esquina entre la cama y la pared y miró fijamente al suelo. Parpadeó y encontró a Draco arrodillado frente a ella. Su expresión era vacilante y preocupada, sus cejas se fruncieron mientras la estudiaba, su boca formaba una línea delgada y plana. Llevaba ropa diferente, y se dio cuenta de que se había duchado. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y todavía húmedo.

Ella lo miró en silencio. Ella no sabía qué decir. Su expresión se hizo más y más tensa cuando la miró a los ojos. Él no se acercó a ella. Él no habló. Simplemente se miraron y sintieron el peso de todo. Parecía estar esperando que ella iniciara algo, que lo alcanzara o mirara hacia otro lado. "¿Dijo algo que pudiera incriminarte?" Hermione finalmente preguntó. Los ojos de Draco parpadearon y ella vio que sus nudillos se pusieron blancos. "No. Ya cubrí mis huellas". La boca de Hermione se torció y asintió levemente.

"Todo lo que haces está en mi cabeza también. Cada hechizo". "Es tarde. ¿Vas a comer esta noche?" preguntó Draco, estudiándola. Hermione miró el reloj. Había sido temprano en la tarde cuando Draco la había llevado afuera, ahora eran las siete en punto. Había perdido todo el día. No había hecho ningún progreso en la investigación. Ni siquiera había hecho una lluvia de ideas. Acababa de estar parada con frío horror frente a un retrato y escuchando cómo torturaban a un centauro hasta la muerte. Ella nunca logró hacer nada. No antes de que su memoria regresara. No después de. Era una sombra de la persona que había sido antes. Como el retrato de Narcissa que colgaba de la pared, ella era solo una sombra llena de cicatrices de alguien a quien Draco amaba. Su mandíbula tembló.

"Hermione..." Volvió a mirar a Draco. Su expresión estaba devastada mientras la observaba. Empezó a alcanzarla, pero luego se detuvo y retiró la mano. "¿Comerás?" Ella apretó los labios y negó con la cabeza. Sus ojos parpadearon, pero no parecía sorprendido. Se puso de pie, apartando la mirada de ella. "Enviaré Dreamless Sleep. Mi padre me espera para ir a cenar esta noche. Dile a Topsy si necesitas algo". Eso fue todo lo que dijo antes de irse. Ella debería investigar más. Era lo que debía hacer. Ella no se movió. Topsy apareció con un vial de Dreamless Sleep que colocó junto a Hermione sin decir una palabra. Hermione todavía estaba sentada en la esquina junto a la cama cuando el reloj del pasillo dio la medianoche y Draco apareció en silencio en la habitación. "Sigues despierto." "Quería saber cuándo regresaste". Ella se levantó. Ella se acercó y hundió la cara en su túnica. Faltaba poco más de una semana para el aniversario de la Batalla de Hogwarts. Él apoyó una mano tentativa sobre su cabeza. Ella lo miró, observando la forma en que sus ojos plateados brillaban en la penumbra. Se obligó a sí misma a manejar una sonrisa pálida. "Ven a la cama. Hace frío sin ti".

  "Se espera que Severus llegue dentro de los próximos seis días", dijo Draco mientras deambulaban por el laberinto de setos. Hermione sintió que se le encogía el estómago. "Oh." Ella no sabía qué decir. Caminó a ciegas hasta que llegó a un callejón sin salida y luego se quedó mirando la pared de tejo, tragando y tratando de pensar en algo que decir. Finalmente se giró y miró a Draco, de pie detrás de ella. "¿Puedo ir a la biblioteca una vez más? Solo una vez. Solo quiero mirar una vez más". Draco la miró por un momento y asintió. "Mi padre se ha ido por el día. Te llevaré". Sintió sus ojos en ella mientras vagaba de pasillo en pasillo, como si hubiera un peso en su mirada. Ella lo miró mientras sacaba una enciclopedia de fórmulas aritméticas del siglo XV del estante, y sus dedos temblaron contra el lomo cuando vio su expresión. Anhelante. Para él, ella les estaba robando tiempo. Si ella no encontró nada, todo estaba perdido. Todo ese tiempo que podría haber tenido con él. Su mandíbula tembló. Miró hacia abajo y se mordió el labio mientras sacaba la enciclopedia del estante, así como los cuatro libros a su lado, agregándolos a una pila. "Estos también".  

"Encontré lo que me faltaba para eliminar tu Marca Tenebrosa", dijo Hermione cuando Draco entró por la puerta de su habitación después del almuerzo del día siguiente. Estaba sentada en el borde de la cama, con las manos vacías y su comida intacta. Se detuvo en la puerta. "¿Oh?" Las comisuras de su boca se torcieron y se miró las manos. "Lo descubrí con aritmancia. Incluso le pedí a Topsy que escribiera todos los números para mí, para asegurarme de que los había calculado bien". Su voz estaba vacía. Miró hacia abajo y le tembló la mandíbula antes de obligarse a mirar a Draco. "Lágrimas de fénix. Podría sacarlo si tuviera un vial de lágrimas de fénix". Bien podría haber dicho que necesitaba la luna. Draco se quedó mirándola por un minuto antes de parpadear. Los fénix rara vez lloraban. Cuando lo hacían, siempre era sobre una herida, no en un frasco para que las lágrimas pudieran guardarse o usarse en una poción. Tratar de comprar lágrimas de Fénix costaría una fortuna, y sería más probable que el comprador terminara con sangre de unicornio diluida. Podría llevar años lograr localizar a un vendedor con lágrimas de fénix reales. Tragó saliva y se removió, enrollando la tela de su túnica entre sus dedos. "Tal vez, si empiezo de nuevo, puedo encontrar algo. Puede que lo haya abordado desde el ángulo equivocado..." Ella se retorció y su hombro se sacudió. O... una bomba. Podría construir una bomba... como las que usé en Sussex. Se cogió el labio inferior entre los dientes y se lo mordió. "Creo, sobre todo recuerdo cómo. Si me traes un análisis de las protecciones del castillo de Voldemort, podría diseñar una bomba para ellos. Podríamos hacerlo estallar".

La expresión de Draco era cerrada, pero su mirada era exasperantemente paciente mientras caminaba hacia ella. "¿Se puede construir una bomba sin magia?" Hermione tragó y su boca se torció. "N-no... Pero-podría decirte cómo-" "¿Puede manejar con seguridad los materiales durante el embarazo?" Su mandíbula tembló, y se dio cuenta de que esta era una idea que él probablemente ya había considerado y descartado en algún momento anterior. "No. Pero podrías colocar protecciones a mi alrededor, silenciaría los efectos y puedo mostrarte las técnicas de antemano. Podríamos trabajar juntos-" Draco tomó su mano derecha y presionó su mano izquierda contra ella. Su pulgar y su dedo índice se movieron levemente. La mano entera de Hermione se contrajo contra la suya. "¿Quién de nosotros tiene las manos lo suficientemente firmes para construir una bomba?" Hermione apartó la mano y la cerró en un puño tan apretado que podía sentir los huesos metacarpianos bajo las yemas de los dedos. Podía sentir la sangre saliendo de su cabeza, y sintió como si fuera a caerse del borde de la cama. Presionó su otra mano firmemente contra el colchón para estabilizarse. "Talvez pueda-" -Hermione, estoy cansada. Ella lo miró y lo vio en sus ojos. La guerra se lo había comido; quedaba tan poco de él. Los fantasmas en sus ojos, la guerra, era casi todo lo que había.

Los otros Mortífagos se habían retirado de la guerra después de la Batalla de Hogwarts, pero Draco no había tenido la habilidad, nunca se había dado el lujo. Había continuado, porque no podía encontrarla, porque había hecho la promesa de derrotar a Voldemort. Su mejor esfuerzo para derrotar a Voldemort. Su mejor. Siempre lo mejor. Día tras día. Solo quería un punto final hacia el cual mirar. "Draco... yo-" Él tomó su mano entre las suyas, pasando su pulgar sobre su anillo. "Me gustaría despedirme de ti antes de que te vayas". Se le hizo un nudo en la garganta mientras lo miraba fijamente. Su mandíbula temblaba visiblemente, y él nadaba en sus ojos cuando ella asintió lentamente y hundió la cara en su pecho. Él envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y suspiró. Ella envolvió sus brazos alrededor de él, pero su mente se aceleró. En el momento en que él se fue, ella volvió a investigar. Pidió más libros a los elfos domésticos. Cuando él regresó a última hora de la tarde, ella los guardó todos. Ella no lo mencionó. Ella sabía que él lo sabía de todos modos. Ella lo besó. Ella lo empujó hacia atrás contra la cama y deslizó su pierna hacia arriba hasta que estuvo en su regazo, sus dedos se enredaron en su cabello mientras acariciaba sus labios con los suyos. Le quitó la túnica de los hombros y le desabotonó la camisa, pasando los dedos por las clavículas y siguiéndolas

con los labios. Sus manos se deslizaron por sus brazos. Guió sus manos a su cintura y luego acercó su boca a la de ella. Sus manos la agarraron. Su pulgar presionó contra su costilla inferior y la arqueó contra su pecho. Su otra mano se levantó y se envolvió alrededor de su garganta, acercándola imposiblemente e inclinando su cabeza hacia atrás mientras profundizaba el beso. Empezó a desabrocharse el vestido. Sus manos temblaban y sus dedos buscaban a tientas los botones. Él retrocedió y trató de cerrar sus manos sobre las de ella. Ella los liberó de un tirón. "Quiero esto", dijo con voz tensa y temblorosa. "Quiero esto. Quiero esto en nuestros términos antes de irme". Su voz tembló. "Esto era nuestro..." Tragó saliva y parpadeó con fuerza antes de encontrarse con sus ojos plateados. Era nuestro. Movió los hombros y el vestido se le resbaló y se le amontonó en la cintura. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello, acercándolo y besándolo de nuevo. Se quedó a horcajadas sobre él mientras avanzaban, mientras las cosas se calentaban y el mundo a su alrededor se desdibujaba. No había nada más que Draco, sus manos y ojos, los latidos de su corazón. Ella volvió a explorar su cuerpo. Él era diferente, se sentía dañado en sus manos. Tenía cicatrices que ella no reconoció, y sus dedos temblaban a veces cuando la acercaba más y pasaba las manos por su piel. Ella se recostó contra la longitud de su cuerpo, saboreando su calor mientras su mano trazaba la curva de su columna. Mordisqueó a lo largo de su hombro hasta que ella emitió un gemido bajo y su cuerpo se estremeció contra el de él. Lo besó en la garganta ya lo largo de la clavícula y tomó nota de cómo reaccionó, la forma en que se tensó y se quedó sin aliento, la forma en que sus dedos se enredaron en su cabello y se deslizaron posesivamente por su garganta.

Mío. Podía sentirlo en su toque, pero él no lo dijo. Mío. Sus ojos no eran como los de un lobo. Eran de dragón, letales y posesivos. Él la miró como si ella fuera todo lo que importaba en el mundo. Hizo que su sangre ardiera. Sus muslos sujetaron sus caderas mientras se sentaba a horcajadas sobre él y se movía. Ella lo miró a los ojos. Su corazón latía con fuerza en su pecho y su pulso se aceleraba, y sabía que él podía sentirlo. Ella llevó sus manos a sus caderas mientras bajaba lentamente. Sus ojos se volvieron negros, y su mandíbula se tensó mientras emitía un silbido bajo entre dientes, pero no la apresuró cuando ella hizo una pausa y se ajustó a la sensación y luego movió las caderas hacia adelante. Era... familiar, tanto en el sentido bueno como en el malo. Sobre la mesa, había tratado de no prestar atención, no a cómo se sentía, cómo la tocaba por dentro, la sensación o el movimiento. Apartó su mente y se concentró en el mordisco de la mesa contra sus caderas, el reloj, la textura de la madera bajo sus dedos. Poesía. pociones Algo más. Siempre había sido cuestión de experimentarlo lo menos posible. Ahora quería notar cómo era. Estaban conectados. Él estaba en ella y debajo de ella. Sus manos guiando sus caderas mientras ella se movía con él. Estuvo bien. Se había sentido así cuando solían tener sexo, estaba segura. El calor de su toque era como un fuego. No fue demasiado rápido ni demasiado para ella. Fue tan lento como ella lo necesitaba. Solía ser lento. Ella recordó eso. Lento e íntimo mientras susurraba contra su piel. La ardiente reverencia de su

toque cuando solía hacerle el amor. Eso es lo que había sido. Hacer el amor. Eso es lo que habían tenido. Le ardían los ojos y dejó caer la cabeza mientras sus hombros temblaban. "Te amo." Ella agarró su mano entre las suyas con tanta fuerza que le dolió. "Quería mostrarte toda mi vida".

capitulo 69 junio de 2005

Viene Severo. Viene Severo. Hermione sintió como si se estuviera convirtiendo en líder. Tenía un dolor constante en el pecho y una piedra parecía estar alojada en su garganta; lo sentía cada vez que tragaba. Una palpable sensación de horror y desesperación se extendía a su alrededor ya través de ella. Era como si se estuviera ahogando con la marea creciente; el agua le había llegado a la cara, deslizándose lentamente por su piel, lamiendo un poco más alto cada minuto. Estaba encerrada en su lugar y no podía hacer nada más que sentarse, sintiendo que se apoderaba de ella. Quería recuperar su oclumancia. Ahora que recordaba haberlo tenido, sintió su pérdida. Muerte y mutilación, todos los que había visto morir, justo en el frente de su mente. No siempre había sido así. Solía haber espacio para la agonía emocional, pero ahora no lo había. Pronto Draco sería otra persona que había muerto porque ella no pudo salvarlo.

No creía que ninguna cantidad de oclumancia pudiera hacer que el dolor se desvaneciera. Si tan solo pudiera ocluir un poco, pensó que sería capaz de decir todo lo que sentía que necesitaba decir, de preguntarle lo que quería saber. En cambio, cada vez que intentaba abordar el tema, su voz se quebraba, sus hombros comenzaban a temblar, y empezaba a llorar y luego a hiperventilar. Draco la dejaba llorar estoicamente y luego la envolvía con sus brazos y la calmaba cuando comenzaba a respirar demasiado. Ella se alejaba enfadada. Ella quería gritarle. Deja de aceptar esto. Deja de resignarte. Estás rompiendo mi corazón. Deja de actuar como si estuviera bien. no está bien Nunca va a estar bien. Deja de resignarte. Era fácil estar enojada con él, al menos ella todavía lo estaba intentando. Él simplemente estaba de acuerdo con eso. Finalmente se derrumbó y se enfureció con él hasta que tuvo un ataque de pánico. Sus planes eran estúpidos y egoístas. No era justo que él se muriera y ella se quedara con todo. Si hubiera dejado que ella lo ayudara a rescatar a Ginny, nada de esto podría haber sucedido. Debería haberlos dejado trabajar juntos. Si no hubiera sido tan controlador y no hubiera tratado de hacer todo por sí mismo, todo podría haber sido diferente. Él se quedó allí sin decir palabra mientras ella lo ventilaba todo. Hasta que comenzó a hiperventilar y se derrumbó en el suelo con los brazos envueltos protectoramente alrededor de su estómago. Él la hizo callar y frotó círculos en su espalda mientras ella lloraba y trataba de sacárselo de encima. "No me hagas esto, Draco. No hagas esto. No-no-no-no-"

Luego, lo llamaron y ella se quedó furiosa y obsesionada y se dio cuenta de que lo estaba haciendo intencionalmente. Podía leer sus pensamientos. Sabía las formas en que su mente se inclinaba. Antes del ataque de Montague, él se había tomado la molestia de molestarla y hacer que lo odiara. Él le había dado un objetivo, algo en lo que concentrarse; una manera de canalizar su estrés. Si estaba enojada con él, era menos autodestructiva. Su rabia humedeció su culpa. Entonces irse sería más fácil para ella. Ella no quería ser manejada. Se tragó su ira después de eso. No quería perder el tiempo que tenía enojándose. Pero cuando estaba sola, quería gritar y romper todo lo que estaba a su alcance. Las esposas le impedían físicamente hacer otra cosa que no fuera llorar. Estaba ardiendo de rabia, devastación y culpa sin ninguna capacidad para canalizarla. Sintió como si la estuviera envenenando desde adentro, como si las emociones estuvieran corroyendo la sangre en sus venas. Siguió obsesivamente revisando todas las pilas de libros que cubrían el suelo de más de la mitad de su habitación. Si los leía suficientes veces, tal vez tendría un gran avance, tal vez podría ver algo que había pasado por alto antes. Cuando Draco la visitó, trató de ignorar el hecho de que se iba. Tuvo una cantidad inusual de disponibilidad antes del aniversario de la Batalla de Hogwarts. Lucius era responsable de la "caza" y las ejecuciones se habían suspendido hasta la celebración del aniversario. Draco pudo pasar la mayor parte de su tiempo con ella. Ella se vertió en él. Quería cada detalle de él.

Hicieron el amor varias veces más. Después de la primera vez, fue más fácil. Estaba segura de que podría manejarlo, que podría detenerse si fuera necesario. Podía comunicarle cosas físicamente que le costaba verbalizar sin llorar. Podía aferrarse a él y desear nunca dejarlo ir. Él la sostuvo en sus brazos y besó su cuerpo. Tocó y enredó sus dedos en su cabello. Trazó a lo largo de su cuello y hombros como si estuviera midiendo y memorizando la forma en que encajaba en sus manos. Empujó dentro de ella, y ella lo miró fijamente a los ojos, observando la forma en que parpadeaban y cambiaban de color cuando las pupilas se dilataban. Mío. Mío. Mío. Lo sintió como un latido del corazón.

Mío. Para tener y sostener… Atrajo sus labios desesperadamente contra los de ella, envolviendo sus brazos alrededor de sus hombros, enredando sus dedos en su cabello, absorbiendo la sensación de estar con él, el ritmo de los latidos de su corazón con ella.

Para bien o para mal… En la enfermedad y en la salud… Pasó los dedos por sus runas, sintiendo la magia implacable que residía allí. Ella besó cada una de sus cicatrices, y él besó la de ella. Entrelazaron sus manos, rozando sus narices y susurrando entre ellos. Se tomaron cada momento con calma. Apenas les quedaba tiempo; no querían desperdiciarlo apurándose. Luego, Hermione yacía acurrucada en sus brazos, con la espalda contra su pecho.

Hogar. Así es como se siente el hogar.

Ella tomó su mano izquierda y la presionó contra el bulto en su pelvis inferior. "Esa es ella", dijo. "Yo-" se le hizo un nudo en la garganta, "Probablemente podré sentir su movimiento dentro del próximo mes. El libro dice que se siente como aleteo al principio". Los dedos de Draco se contrajeron en su mano y le dio un beso en el hombro desnudo. Ella miró hacia abajo, estudiando su mano debajo de la suya mientras se extendía sobre su estómago. "Se llama aceleración, cuando sientes que un bebé se mueve por primera vez". Después del almuerzo, Draco la condujo más allá de los setos que bordeaban el ala sur de la mansión. Mientras caminaban alrededor del invernadero, Hermione se detuvo sorprendida. Había un establo de caballos alados en la finca Malfoy. Se quedó sin habla en las puertas y los miró a todos; enormes Abraxans, Granians y Aethonens. Todo lo cual la miraba a ella ya Draco a través de los retretes. Ellos pisotearon sus cascos y sacudieron sus cabezas, relinchando mientras Hermione se aventuraba hacia adelante. Levantó la mano y una delicada Granian agitó sus alas humeantes y metió la nariz entre los barrotes, acariciando la palma de Hermione. "No sabía que tenías caballos", dijo mientras le acariciaba el hocico y le rascaba las orejas. "Pensé que había explorado la mayor parte de la propiedad cerca de la mansión. No sé cómo no noté los establos". Draco estaba extrañamente callado. Ella se giró para mirarle. Tenía una expresión ilegible en su rostro mientras la estudiaba. Inclinó la cabeza y pareció dudar durante varios segundos. "Tú sí sabías de ellos". Sus ojos cayeron. "Solías venir aquí

j y q todos los días durante el invierno. Te detuviste a fines de febrero". Hermione miró a Draco, sus dedos retorciéndose contra el cuello de Granian. El caballo casi la derribó cuando le mordió la túnica. Se dio la vuelta y se rascó el remolino en la frente mientras intentaba asimilar la revelación en su mente. Abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. Tragó saliva y se aclaró la garganta varias veces. "Oh", finalmente logró decir con voz ligera después de ponerse de pie y alisar la melena de Granian para que quedara plana. Le ardían la nariz y los ojos por el polvo y el olor enfermizo y dulce del heno. Después de un minuto ella asintió. "Eso tiene sentido." Ella asintió de nuevo y se aclaró la garganta. "Creo que perdí algunos recuerdos, creo que durante mi primera convulsión". Siguió mimando al caballo sin mirar hacia Draco. "Es-es tan interesante cómo funciona la memoria. Probablemente hay muchas cosas que ni siquiera sé que no puedo recordar... Es-" ella tenía problemas para pensar en qué decir. "Debe ser muy extraño de ver". "No creo que haya sido tu convulsión," dijo Draco detrás de ella. "Es algo que hace el Señor Oscuro. Una técnica de legilimancia, supongo que se podría decir. Desgarra los recuerdos. Ha hablado sobre el método en el pasado. Pedacitos de cosas; los toma y los destroza. Disfruta sintiendo el angustia mental que experimentan las víctimas cuando pierden los recuerdos". Hubo una pausa. "Venir aquí solía hacerte feliz, así que él te lo quitó". Draco convocó varias manzanas de un contenedor cercano y cortó un trozo, entregándoselo a Hermione. Hermione lo puso en la palma de su mano y lo levantó. El hocico del

Granian rozó y le hizo cosquillas contra su piel mientras resoplaba y comía. "¿Había otras cosas?" ella preguntó. "¿Otras cosas que no recuerdo haber olvidado?" "Tenías un recuerdo de tu padre. Él te dijo que hicieras mil grullas de papel para conseguir un deseo. Eso era todo lo que sabía". Hermione se puso de pie, sintiendo frío mientras lo absorbía. "Me preguntaba por qué hice eso". Varios caballos más sacaron sus cabezas a través de los barrotes de sus establos y las sacudieron arriba y abajo hasta que Hermione se movió de un caballo a otro, acariciando sus narices mientras los sobornaba para que se quedaran quietos con rebanadas de manzana. Podía sentir a Draco observándola, y se le hizo un nudo en el estómago mientras trataba de calcular por qué la había llevado allí. "Entonces, ¿por qué necesito saber sobre los caballos?" preguntó mientras rascaba las orejas de un Abraxan cuya cabeza era del tamaño de un elefante. Draco le entregó otra rebanada de manzana antes de responder. "Con suficientes recursos, los trasladores y las apariciones dejan huellas rastreables. Las apariciones y las escobas no llegan lo suficientemente lejos ni lo suficientemente rápido. Los granianos vuelan más rápido que cualquier otra criatura mágica. Estarás volando a caballo desde la mansión hasta Dinamarca. Allí hay una casa de seguridad. con un traslador internacional; te llevará a Ginny". Hermione asintió de nuevo, retirándose de los caballos y pasando junto a Draco sin decir una palabra. Por supuesto, fue solo un paso más hacia su partida. Parecía que todo lo que hizo fue solo una fase adicional en su proceso de despedida.

Se dirigían de regreso a la mansión cuando Draco se puso rígido y se congeló, su expresión se convirtió en una mezcla de incredulidad y rabia. Hermione lo miró nerviosa. Lucius"Astoria acaba de aparecerse en el vestíbulo", dijo. Una sensación de frío se apoderó de Hermione. Comparada con Lucius, Astoria era un inconveniente menor, pero la combinación de ambos fue terriblemente inoportuna. Draco se burló y miró hacia el cielo. "¿Por qué nada sale mal a medias?" Se quedó de pie durante varios segundos con los ojos desenfocados. Cuando se despejaron, resopló enojado. "Otra persona más con la que tendré que lidiar". Su mano izquierda se desvió hacia la funda de su varita mientras caminaba hacia la mansión, la grava crujía ruidosamente bajo sus zapatos. Hermione lo siguió, y una sensación de hundimiento la invadió cuando se le ocurrió que Draco probablemente esperaba tener que matar a Lucius desde el regreso de su padre, y ahora Astoria también estaba en esa lista. En el caso de Astoria, no fue de extrañar. Pero Draco había protegido a su padre durante años, Hermione estaba segura de eso. Habría sido mucho más fácil para Draco haber orquestado la muerte de Lucius en algún momento que dar cuenta de la constante imprevisibilidad de su padre. Draco se detuvo en los jardines de rosas y frunció el ceño. Se dirige a la terraza para encontrarse con nosotros. Hizo girar el cuello para que crujiera, y se enderezó cuando su expresión se transformó en una de crueldad indolente. Paseó alrededor de la esquina de la mansión, Hermione lo siguió unos pasos serviles detrás de él. Astoria los estaba esperando, con las manos en las caderas.

La comisura de la boca de Astoria se torció hacia arriba mientras miraba por los escalones a Draco y Hermione. Ella movió un delgado hombro. "¿Cómo supuse que los encontraría a ustedes dos juntos aquí?" "Me imagino que le preguntaste a un elfo doméstico," dijo Draco mientras subía los escalones y la miraba con frialdad. "Pensé que estabas pasando el verano en Francia, Astoria. ¿Te echaron?" Los labios de Astoria se curvaron de modo que sus dientes quedaron brevemente al descubierto mientras levantaba la barbilla. "Estoy aquí para la celebración. Vas a ser el invitado de honor. ¿Te das cuenta de cuánto hablará la gente si tu esposa no asiste contigo?" Draco levantó las cejas con escepticismo y Astoria miró a Hermione. "¿Qué? ¿Ibas a tomarla? ¿Sentarla en tu regazo y acariciarla en público como lo hace Amycus con la suya?" Ella puso los ojos en blanco. "No. Ese no es tu estilo. No puedes mantenerla bajo una montaña de protecciones si la dejan salir en público". Astoria sacudió la cabeza. "No estoy obligado a obtener permiso para regresar a mi propia casa. Estoy aquí para aparecer junto a mi amado esposo. La gente está comenzando a hablar". La expresión de Astoria estaba cada vez más apretada, y sus labios se fruncieron brevemente mientras miraba con resentimiento a Draco. "No es que alguna vez prestes atención, pero hablan mucho de ti". Su voz era empalagosa. "Me encuentro incapaz de hacer nada más que responder las interminables preguntas sobre ti cuando salgo. Todos quieren saber cuándo me visitarás". Ella soltó una carcajada como si se rompiera un cristal. "Adrian bromeó en una fiesta diciendo que te has estado quedando aquí en Inglaterra porque tu lado paterno está empezando a salir, y luego toda la sala se rió porque todos saben que lo único que haces es matar cosas".

La boca de Draco se curvó en la esquina. "Bueno, estaré bastante ocupado la mayor parte del tiempo. Pasarás la mayor parte del evento con mi padre. No creo que ustedes dos se conozcan". La frágil expresión de Astoria se onduló cuando un destello de incertidumbre apareció en su rostro. "¿En serio? ¿Lucius? ¿Ha vuelto a Gran Bretaña?" Entonces su expresión se agudizó y miró a Hermione. "¿Por ella?" Draco siguió la mirada de su esposa y miró a Hermione con ojos endurecidos. "Difícilmente. El Señor Oscuro lo ha llamado para que asuma algunos de mis deberes ahora que mi nuevo estatus exige tanto de mi tiempo". La boca de Draco se torció en una sonrisa burlona. "Ahora es un poco excéntrico, mi padre, pero ambos comparten ciertos intereses; tal vez le gustes". Se encogió de hombros y miró a Astoria una vez más antes de llamar a Hermione por los escalones con un rápido movimiento de su mano. "Mantente fuera del camino, Astoria, si es posible". Se dirigió hacia las puertas, y Hermione lo siguió, tratando de no hacer contacto visual con Astoria. Cuando Hermione pasó, Astoria habló en voz baja "Él te va a matar". Hermione se congeló brevemente y Astoria continuó. "¿No lo sabías? Estás muerto, tan pronto como ese bebé salga de tu vientre. El Señor Oscuro quiere tu cadáver. Espero que haga algo malo con él". "Astoria, ¿no dije algo hace unos meses sobre hablar con la sangre sucia?" Draco arrastró las palabras peligrosamente desde la puerta. Astoria palideció y dio un paso atrás. "Sangre sucia," la voz de Draco era afilada como una espada. Ven antes de que te arrastre.

Hermione continuó hacia Draco, sintiendo los ojos de Astoria en su espalda. Cuando entraron a su habitación, Hermione respiró hondo y se giró, cruzando los brazos con fuerza alrededor de sí misma. "Cuéntame todo el plan. Necesito saber, necesito que me cuentes todo el plan". Draco cerró la puerta con firmeza y se paró frente a ella. Sus ojos estaban calculando mientras la miraba. Después de un momento miró hacia abajo y se enderezó los puños. "Suponiendo que Severus no llegue tarde, te irás antes de la celebración del aniversario. Las cosas se desestabilizarán más rápidamente si no me presento durante el evento. Tiene la intención de ser una demostración de fuerza; el Señor Oscuro estará en apuros". para disculpar mi ausencia". Agitó la mano con desdén. "Pero, eso no viene al caso. Una vez que te quites las esposas, tú y Severus volarán de inmediato a Dinamarca. Él conoce la ubicación de la casa de seguridad. Cuando hayas tomado el traslador, él regresará. Si las cosas van de acuerdo con plan, su desaparición habrá pasado desapercibida, y permanecerá en su lugar todo el tiempo que pueda". Hermione se estremeció. "¿Qué pasa contigo?" Sintió como si la estuvieran aplastando hasta la muerte. "Después de que me vaya, ¿qué te sucede exactamente?" Su boca se curvó en una fina sonrisa. "Me aseguraré de que nadie se dé cuenta de que Severus ha desaparecido durante medio día. Haré la apariencia de haber intentado huir contigo y dejaré que se encuentre otro Mortífago, que se supondrá que es el parte secundaria involucrada". Él suspiró. "Se suponía que era Montague, dada su conocida fascinación por ti. Pero hay otras opciones que tengo en mente ahora". Se encogió de hombros. "Es un detalle menor de cualquier manera". "¿Que te pasa?" Hermione dijo de nuevo. Él encontró su mirada seriamente. "No seré capturado, si eso es lo que te preocupa. Tengo demasiada información

para arriesgarme a que me interroguen". Miró hacia abajo y parecía estar inspeccionando el betún de las punteras de sus zapatos. "No te preocupes. Será rápido". Él la miró con una leve sonrisa. Soy bastante bueno haciéndolo rápido. La boca de Hermione se torció, se dio la vuelta y se acercó a la ventana. Había pensado que se le acabarían las lágrimas durante su encarcelamiento debajo de Hogwarts, pero ahora se encontraba luchando constantemente contra ellas. Podía sentirlo caminando detrás de ella hasta que su túnica rozó la de ella. Apretó la mano contra la ventana y miró con desesperación a través de la finca. Era una jaula. El cielo abierto y las colinas ondulantes eran una ilusión de libertad. Durante todo el tiempo que ella lo había conocido y había sido su prisionera, él había estado más encadenado que ella. "No quiero que mueras, Draco." Su mano izquierda se deslizó alrededor de su cintura y descansó contra la parte inferior de su abdomen. Ella apretó los labios, pero su mandíbula aún temblaba. "Draco-" su boca se torció, y sus pómulos se sentían huecos y doloridos. Había una sensación de desesperación que se marchitaba en su pecho. Dejó caer su frente contra el vidrio frío, "No-no-no quiero que mueras..." "Lo sé." Él deslizó su otro brazo alrededor de sus hombros, y ella presionó su mejilla contra el dorso de su mano. Ella agarró la mano sobre su abdomen y se quedaron en silencio hasta que él suspiró y se enderezó. "Tengo que irme. Con Astoria aquí también, no vale la pena el riesgo adicional".

Hermione miró al suelo y asintió. Su garganta atrapada por la culpa. Habían tenido menos de un mes y ella lo había pasado investigando. Ahora, el poco tiempo que quedaba fue acortado. Él retiró las manos y ella lo sintió desaparecer. Todavía vino esa noche. Después de que se apagaron las luces de la mansión, él apareció en su habitación. "Bueno, mi padre y Astoria se han conocido". Rodó la mandíbula mientras se quitaba la túnica formal exterior. "Le gusta menos de lo que esperaba. Supongo que sería más desafortunado si pareciera gustarse, pero el antagonismo durante la cena fue tedioso en cuestión de minutos". La comisura de su boca se curvó hacia arriba por un momento antes de que su expresión se cerrara de nuevo. "¿Puedes estar aquí ahora?" preguntó después de un momento. El asintió. "Lo sabré si vienen a mi puerta. Es más probable que mi padre quiera un compañero para beber que Astoria esperando compartir mi cama". Se sentó en el borde del colchón. Hermione se movió levemente y se miró las manos. El regreso de Astoria a la mansión puso cierto énfasis en la presencia de Draco junto a Hermione en la cama. Él estaba casado. Tenía una esposa. Sin embargo, aquí estaba en la cama de Hermione porque ella era su amante. O esclava sexual. Esa era su función prevista, como sustituta y esclava sexual. Sin tener en cuenta su encarcelamiento, ella seguía siendo categóricamente su amante.

Levantó la mirada para encontrar a Draco estudiándola y forzó una sonrisa. "No, no creo que lo haga". Dormían cara a cara. Él la sostuvo casi aplastada contra su pecho, y ella pudo sentir los latidos de su corazón contra su mejilla. Se sentó en medio de la noche. "Mi padre está vagando por la mansión", fue todo lo que dijo antes de desaparecer sin hacer ruido. No reapareció hasta después del almuerzo para "pasear" a Hermione. Estaba visiblemente tenso y no hizo ningún esfuerzo por conversar mientras paseaban por los jardines. Había una sensación adicional de pavor asentada en la parte inferior de su estómago mientras caminaban entre las rosas en flor. Siguió escaneando sus alrededores y observando la mansión, como si esperara que una explosión emanara de ella en cualquier momento. "¡Draco!" La aguda voz de Astoria cortó el aire. La comisura de la boca de Draco se contrajo cuando se giró para encontrarse con su esposa que se acercaba. Astoria estaba pálida, pero los huecos de sus mejillas estaban teñidos de rojo. Ella irrumpió a través de las camas del jardín. Estaba impecablemente ataviada con túnicas de color verde pálido salpicadas de detalles escarlata. Mientras se acercaba, Hermione notó que el dobladillo y sus zapatos también eran de color rojo escarlata. "¡Draco-Draco-esto es-inaceptable!" Astoria parecía estar al borde de las lágrimas y casi sin palabras. "Intolerable. Obsceno. Ni siquiera-" Cuando estuvo a unos pocos pies, Hermione se dio cuenta de que la túnica de Astoria no tenía detalles rojos, sino que estaba salpicada y manchada. Como si hubiera entrado en un charco de sangre.

"¿Qué pasa, Astoria?" Draco arrastró la pregunta. Astoria se paró frente a Draco por varios segundos, tragando visiblemente. Miró hacia abajo a su túnica y volvió a mirarlo. "Tu padre tiene que irse. No puede quedarse aquí". Ella se atragantó. "Je-je-je-" Ella se señaló a sí misma. "Todo el vestíbulo está cubierto de sangre. Había cosas colgando de la lámpara de araña, creo que intestinos. ¡Está en los retratos y todas las orquídeas que traje de Francia, y mis túnicas nuevas! Toda la habitación está arruinada. Sra. Thicknesse Se suponía que vendría a tomar el té con sus hijas y otras damas que planeaban la celebración; ahora voy a tener que cancelar porque la mayor parte de la casa está manchada de sangre y Bobbin dice que hay cadáveres apilados junto a la puerta. ir." Hermione apenas había estado en las otras alas de la mansión desde la llegada de Lucius; no tenía idea si lo que dijo Astoria era cierto o si estaba exagerando. Hermione estaba segura de que Draco había agregado protecciones a su habitación después del día en que Lucius trajo al centauro. Ya no podía escuchar ningún sonido a través de las puertas o las ventanas. Había visto marcas de arrastre manchadas de sangre afuera ocasionalmente cuando ella y Draco caminaban, pero una vez dentro de las paredes de su dormitorio, casi no se dio cuenta del mundo exterior. Draco suspiró y se enderezó la túnica. "Astoria, es tradicional para él vivir en la finca. Tiene un ala privada de la mansión". Astoria lanzó sus manos al aire. "¡No está usando su ala! Está usando las puertas principales y la entrada principal. Hay sangre por toda la grava. Hice que los elfos la reemplazaran toda esta mañana, y ya está cubierta de nuevo. La mansión parece un matadero".

Draco asintió, su expresión impasible. "Soy consciente del estado de la mansión. Hay razones por las que no te pedí que regresaras para la celebración. Si insistes en asistir, hay otras propiedades en Gran Bretaña que puedes ocupar durante los próximos días". Astoria miró a Draco, sus ojos muy abiertos e incrédulos. "¿Sabes cuánto hablará la gente si estoy recibiendo invitados en algún lugar además de Malfoy Manor?" Draco arqueó una ceja y la miró a los ojos con frialdad. "No te pedí que vinieras, Astoria. Él está en Inglaterra por orden del Señor Oscuro. Estás aquí por un capricho. ¿Esperas que tenga en cuenta tus preferencias?" Astoria empezó a responder, pero antes de que pudiera hablar"¿Qué es esto? Toda mi familia reunida en un solo lugar. Qué alegría". Lucius aparentemente se había materializado de la nada. Astoria se encogió hacia Draco, quien se alejó de ella para colocarse entre la línea de visión de su padre y Hermione. El movimiento fue leve, como si simplemente se estuviera girando para ver a Lucius, pero Hermione estaba casi oculta después de que cambió su postura. "Padre, Astoria está consternada por la condición del vestíbulo". "¿En realidad?" Lucius arrulló la palabra como si le estuviera hablando a un niño pequeño. "Pensé que era una mejora considerable en comparación con el minimalismo estéril al que parece tan partidaria". Astoria era visible a la derecha de Draco y Hermione la vio pálida. Sus manos se movieron defensivamente hacia su estómago y luego se detuvieron cuando las cerró en puños a sus costados. "Quiero que te vayas", dijo con voz aguda. Sus pendientes temblaban, pero levantó la barbilla. "Te quiero fuera de la propiedad".

p p Lucius arqueó una ceja y la miró por encima del hombro. "Ciertamente. ¿Tienes la intención de desterrarme de mi propia propiedad?" "No es tu propiedad, es de Draco. Es mía. Soy la dama de la mansión, y tú eres un invitado que ha abusado de su bienvenida". "¿Eres la dama de esta mansión?" Lucius ronroneó en voz baja. "Mi esposa era la señora de Malfoy Manor; no estoy seguro de que la magia pueda tolerar un reemplazo tan inadecuado". Astoria se sonrojó, los huecos de sus mejillas se tiñeron de escarlata mientras sus dientes brillaban con ira. "No importa lo que pienses. El Señor Oscuro me eligió. Draco se casó conmigo. Soy la señora de Malfoy Manor. No eres tú quien decide. He hecho todo lo que me han pedido. Viví, sola, en esta casa horrible, cumplí con todos los roles esperados, hice todo lo que me pedían, nunca me quejé, incluso cuando me dieron por sentado y luego me hicieron a un lado e ignoraron"-Astoria sonaba al borde de las lágrimas-"Yo Todavía hice mi parte sin una palabra de queja porque-" "Te gusta continuar, ¿no?" Lucius se burló de Astoria. "Tal vez te prestaríamos más atención si estuvieras más callado. No he escuchado un sonido de la sangre sucia desde que llegué". La mano de Draco se movió infinitesimalmente hacia Hermione. "¡Fuera de esta propiedad!" Astoria casi gritó. "Bájate. ¡Bájate! ¡Bájate-" Una fina línea escarlata como una navaja floreció repentinamente sobre la pálida piel del cuello de Astoria. Hermione observó, con los ojos muy abiertos por el horror. Una especie de sonido jadeante y burbujeante surgió de la garganta de Astoria cuando su cabeza cayó de sus hombros y su cuerpo se hundió en el suelo.

Lucius miró el cadáver fresco a sus pies y sus cejas se arquearon con aprobación. "Estás mucho más tranquila ahora", dijo, inclinándose y ladeando la cabeza hacia el rostro de Astoria donde yacía en la grava blanca. Su expresión se había vuelto inerte y en blanco. Lucius movió un dedo hacia ella. "Quédate así y, con el tiempo, tal vez mi opinión sobre ti mejore". Hermione miró alrededor de Draco en estado de shock. Lucius se enderezó, suspirando e inclinando la cabeza hacia atrás a la luz del sol. "La propiedad ya se siente mejor. Mi padre solía decir que no hay nada como la sangre fresca para fertilizar las rosas". "Has matado a mi esposa, padre", dijo Draco. No podía ver su rostro, pero su voz era incrédula. "Soy consciente". Lucius resopló y miró a Draco por el rabillo del ojo. "No te molestes en tratar de convencerme de que la extrañarás. Era de mal gusto e indiscreta. Ahora puedes casarte con una mujer capaz de tener un heredero. ¿Te conté sobre la encantadora joven bruja que conocí en Bulgaria el invierno pasado? Pura sangre. Solo dieciséis años, pero será mayor de edad una vez que haya transcurrido tu período obligatorio de luto. Entonces ya no estaremos obligados a ensuciar nuestra línea haciendo que los sangre sucia desfilen por la mansión como una fila de prostitutas". Los dedos de Draco temblaron y sus hombros se pusieron rígidos. "Te das cuenta de que necesitaría permiso para volver a casarme". "Ciertamente. Algo más fácil de obtener cuando aún no tienes una esposa y un sustituto a mano. En seis meses, cuando el Señor Oscuro tenga la información que desea y la sangre sucia esté muerta, las cosas serán diferentes. Alguien tiene que preocuparse. sobre el futuro, dado que te niegas a hacerlo". Draco negó con la cabeza y se pasó una mano por el cabello. "Difícilmente puedes esperar que esto quede

impune. El Señor Oscuro requiere que apruebe personalmente matar a cualquier miembro de los Sagrados Veintiocho antes de su ejecución". La sangre de Astoria se filtraba por el suelo hacia los zapatos de Draco. Agitó su varita y lo desvaneció. Lucius giró su varita perezosamente entre sus dedos. "Dudo que el Señor Oscuro lamente la pérdida de una bruja infértil, independientemente de su pedigrí. Tu valor y el mío siguen siendo considerablemente mayores que el de ella. Una vez que escuche lo incesantemente que hablaba, espero que me saldré con bastante ligereza". Lucius se arrodilló con facilidad y levantó la cabeza de Astoria del suelo antes de enganchar el brazo de su cadáver. "No te preocupes. Le aseguraré al Señor Oscuro que estás profundamente apenado por mi impulsividad. Puedes esperar lo contrario, pero te aconsejo que esperes mi regreso dentro de una hora. Si sigues siendo mi hijo obediente, tal vez lo seas". tan bueno como tener una poción para aliviar el dolor lista para mí". Sin otra palabra, Lucius se apareció, llevándose a Astoria con él. Draco se quedó mirando la gravilla manchada de sangre durante varios segundos antes de girarse para mirar a Hermione. Su expresión estaba enmascarada. Hermione lo miró fijamente durante varios segundos, estudiando sus ojos. Su pecho comenzaba a doler. Ella respiró hondo antes de hablar. "Tu planeaste eso." No reaccionó por un momento, luego la comisura de su boca se curvó. "Inteligente." Hermione no le devolvió la sonrisa. Después de un momento, sus ojos brillaron, su expresión se endureció mientras miraba hacia otro lado. "¿Qué

esperabas, Granger? No es posible que te sorprendas". Se burló, y sus fosas nasales se ensancharon. "Ella te atacó. Trató de sacarte los ojos". Le dolía la garganta y se retorció al recordar la sensación de la varita de Astoria clavándose en su globo ocular y su absoluto terror cuando pensó que sería ciega. "No lo he olvidado". Draco soltó una breve carcajada. "La habría matado antes, pero distrajo las sospechas tener una esposa bonita en la mansión. Vivir aquí solo contigo durante tantos meses podría haber llamado la atención. Esa fue la única razón por la que la dejé vivir". "Odio cuando matas gente por mi culpa", dijo, girando bruscamente en la grava para que se hundiera bajo sus pies. Miró el suelo manchado de sangre, torciendo la boca. "Lo odio. Siempre lo he odiado. Hay mucho más en ti, pero a veces siento que todo lo que hago es sacar lo peor de ti. Nunca llegarías tan lejos si no fuera por mí. Tú no sería así. Yo te hice esto. Draco se quedó en silencio durante varios segundos y suspiró. "Tienes razón. No me imagino que lo haría". Hermione presionó su mano contra su esternón. Sentía la cabeza liviana y hueca, y el pecho le dolía como si la hubieran golpeado, como si los huesos estuvieran destrozados y los fragmentos la estuvieran cortando lentamente hasta matarla. "Solía tener tantos sueños para nosotros", dijo con voz espesa. "Cuando me preocupaba por ti, cuando hacía cosas que no quería hacer, cuando la guerra se sentía tan dura que pensaba que finalmente me derrumbaría, me decía a mí mismo: algún día eres Voy a huir con él. Irás a un lugar tranquilo. No pedirás mucho, solo tú y él y eso será suficiente. Eso es lo que solía decirme a mí mismo. Quería ver lo que serías. como lejos de la guerra. Pensé que tal vez lo descubriríamos juntos. Quiénes podríamos ser sin la guerra".

Ella sonrió con amargura. "Supongo que al final, soy como Harry y Ron. Espero que el universo eventualmente ceda un poco. Pensé que nos habíamos ganado el uno al otro. Pensé que ambos habíamos sufrido lo suficiente como para llegar a tenerse el uno al otro". Draco se quedó en silencio. Miró hacia la mansión. "Quiero volver a mi habitación ahora. Apenas me queda tiempo, no quiero pasarlo en este jardín de rosas parado en la sangre de tu esposa". Empezó a caminar hacia la casa y se congeló, su garganta se cerró cuando se dio cuenta de que ya no podía ver a Draco. Ella se giró bruscamente hacia atrás y se puso de pie, mirándolo fijamente durante varios segundos mientras su pecho se sacudía. Se sintió hueca. Se había derramado y ahora todo lo que le quedaba era un caparazón. "¿Cómo se supone que voy a hacer esto sin ti?" Su voz estaba temblando. Levantó las manos y luego las dejó caer sin fuerzas a los costados. "Ni siquiera puedo salir solo. ¿Qué sentido tiene hacerme escapar? Podría tener una convulsión si tengo que ir sin ti". La expresión de Draco era cautelosa, pero sus ojos parpadearon y la línea de su boca se tensó. "Recuperarás tu oclumancia, eso debería ayudar". Hermione lo miró fijamente. Apartó la mirada. "Haré Dreamless Sleep que puedes tomar, si es necesario. Severus está al tanto de tu agorafobia, y está planeado en consecuencia. Compartirás un caballo. Es alguien en quien confiaste". Hermione soltó un fuerte y enojado suspiro. "¿Por qué estás tan resignado a morir? Incluso al principio, cuando hiciste tu oferta a la Orden, siempre estabas planeando morir como si no le importara a nadie. ¿Por qué sigues así? Ahora-" su voz se rompió, "-cuándo lo hace?"

Draco suspiró y su boca se torció brevemente cuando la miró a los ojos. Apretó la mandíbula y miró hacia otro lado, sus labios temblando. "No tenía a nadie, Granger. Después de la muerte de mi madre, no tenía a nadie. Mi vida se hizo añicos cuando regresé a casa después del quinto año. Todo lo que hice después de eso fue tratar de no perder las piezas que me quedaban". Una vez que ella murió, no importaba. Vengarme era todo lo que podía hacer para compensarlo, y no le importaba a nadie... Miró hacia abajo. "No hasta que llegaste tú". Sonaba casi amargado. La miró a los ojos y caminó por la gravilla manchada de sangre hacia ella. "No hice planes más allá de la guerra. Potter nunca iba a ganar, siempre lo supe. Enamorarme de ti no cambió eso-solo-solo-" soltó un fuerte suspiro y miró hacia abajo, su voz cada vez más tranquilo. "Simplemente hizo que saberlo fuera peor". Su garganta se hundió mientras tragaba y la miraba fijamente, y su boca se curvó en una sonrisa melancólica. Me encantó cómo creías en el futuro, incluso cuando no esperabas ser parte de él. Cómo insististe en que de alguna manera desafiaríamos lo inevitable. Ustedes los Gryffindors son tan idealistas, nunca entendí el apelación de ella hasta vosotros". Extendió la mano y atrapó un rizo con los dedos. "La forma en que pensaste que siempre estaríamos juntos, y hablaste de huir casi hasta el final. Habría hecho cualquier cosa para darte lo que querías, pero-" soltó una breve carcajada y sacudió la cabeza mientras dejaba caer la mano. lejos de ella. "No sé cómo hacerlo. No es por falta de intentos, Granger. Me he quedado sin ideas." Hermione respiró hondo. El calor del verano había mezclado el aroma cobrizo de la sangre con el aroma dulce como la miel de las rosas en flor. Cuando el olor la golpeó, su lengua se cuajó y una ola de nauseabunda desesperación subió por su garganta. Presionó el dorso de su mano contra su nariz y se dio la vuelta. "Quiero volver a entrar", dijo después de que se obligó a reprimir las ganas de vomitar.

Draco tomó su mano y ella dejó que él la guiara de regreso a la mansión. Poco después de que llegaron a su habitación, llamaron a Draco. Conjuró su túnica de Mortífago y desapareció sin decir una palabra. No volvió durante horas. Algo andaba mal. Hermione llamó a Topsy, quien apareció y le informó que Lucius tampoco había regresado. Hermione se paseaba por su habitación revisando las posibilidades: Voldemort estaba molesto por la muerte de Astoria, Voldemort había usado la legilimancia con Lucius y notó que algo había traicionado a Draco, algo más había salido mal y Hermione estaba demasiado ajena para adivinar. Se quedó en la puerta, pero no tenía sentido salir. No habia nada que ella pudiera hacer. Ella siguió esperando. Estaba de pie junto a la ventana cuando le escoció la nuca. Ella cambió. Draco estaba de pie en medio de la habitación, quitándose la máscara. Tenía una expresión ilegible en su rostro, como si estuviera conmocionado y devastado. Su cabello, piel y ojos se destacaban claramente en la habitación oscura haciéndolo lucir casi luminoso. Él la miró fijamente durante varios segundos. "El Señor Oscuro acaba de recibir noticias: Rumania ha roto su alianza con el Señor Oscuro. Depusieron al gobierno y mataron a los emisarios del Señor Oscuro, incluido Severus".

capitulo 70

Draco apartó la mirada y negó con la cabeza. "¿De qué sirve la legilimancia si no la usas para evitar que alguien te mate?" Se burló, el sonido áspero y enojado en la parte posterior de su garganta. "Sobrevivió como espía durante dos Guerras Mágicas solo para ser asesinado por un aquelarre de vampiros insurgentes". Hermione podía sentir la ira fría que empezaba a emanar de él. Ella tragó. La noticia se sintió como una conmoción cerebral. Después de días de temer la llegada de Severus, de considerarlo como una conclusión inevitable, su repentina ausencia se sintió como un cambio sísmico. Todo había sido arrojado al aire, y no se sabía cómo aterrizaría. "¿Está confirmado que está muerto? Podría haber escapado". Draco la miró y asintió lentamente. "Está confirmado. Enviaron los cuerpos de regreso con un mensaje: 'La sangre de los sirvientes del Señor Oscuro impulsará la revolución'. Su cadáver fue vaciado. Yo personalmente confirmé que era él". Draco soltó un profundo suspiro y comenzó a quitarse la túnica de mortífago. "Se espera que el resto de Europa del Este haga lo mismo en los próximos días. Es-" Draco resopló, "-es el colapso que orquestamos, solo esperábamos que esperaran hasta julio. Severus afirmó que tenía todo bajo control". Se burló. "Maldito idiota". Las últimas palabras fueron medio gruñidas. Hermione tragó saliva y se obligó a respirar. Su estómago se sentía como si hubiera un peso en él tan doloroso que quería doblarse y vomitar. Ella iba a morir. Ella, el bebé y Draco iban a morir. Severus había sido la pieza vital. Él había sido su última esperanza. Había pensado que tal vez él la ayudaría a encontrar una forma de salvar a Draco. Ella le había dicho antes de irse a Sussex que necesitaba a Draco para vivir. Tenía que saber que ella no iba a volar tranquilamente

mientras Draco se suicidaba. Ella había ensayado mentalmente un discurso rogándole: " Te lo dije, necesito a Draco. Haré cualquier cosa. Lo que sea necesario. Lo que quieras. Por favor, ayúdame. Por favor, ayúdame. Si lo pierdo, moriré". de un corazón roto. Haré cualquier cosa que me pidas si me ayudas a salvarlo". Se había aferrado a la idea de que Severus podría tener ideas que ella y Draco no habían considerado. Sin él, de repente sintió que se desvanecía el último rayo de esperanza. Era como si un agujero negro se hubiera abierto bajo sus pies, tragándose no solo su desesperada esperanza de que Draco sobreviviera, sino también la suya y la de su bebé. Draco parecía como si estuviera al borde de un colapso. Respiró hondo entre dientes y se pasó una mano por el cabello antes de patear su túnica por la habitación. Su mano se movió hacia él. Sintió como si fuera a desmayarse. Ella extendió la mano y lo tocó suavemente en el brazo. Él la miró fijamente, y se veía tan cansado. "Está-está bien, Draco," dijo ella, mirándolo a los ojos. Su voz amenazó con vacilar, pero se obligó a permanecer firme. "Está bien", dijo de nuevo.

No te hagas nada más. Su pecho se contrajo, y sus dedos agarraron su manga. "Hiciste todo lo que pudiste. Más de lo que nadie debería haber pedido".

Prefiero morir en tus brazos. Draco la miró por un momento antes de entrecerrar los ojos. "Todavía te vas". Hermione lo miró sin comprender.

Levantó la mano y las yemas de sus dedos le rozaron la mejilla. "Todavía puedo sacarte. Severus era la opción más segura, pero hay otras opciones. No quise que pensaras que no escaparías ahora". Hermione todavía estaba agarrando su manga. Él apoyó su mano sobre la de ella. "No será tan limpio. Es más largo y será un viaje más difícil para ti", su expresión estaba preocupada, "especialmente embarazada. Ginny regresará a Gran Bretaña y te llevará". Antes de que Hermione pudiera reaccionar, gritó "¡Topsy!" Topsy apareció instantáneamente en la habitación. "Topsy, Severus está muerto". Lo dijo con naturalidad. La rabia se había ido. Estaba frío y concentrado, de vuelta en la misión. Se había eliminado una opción. Había pasado al siguiente. Sin vacilar. Inflexible. Impulsado para tener éxito. Severus había sido un mecanismo para conseguir lo que quería. "Granger dejará Europa a través de la ruta que Kreacher y yo establecimos esta primavera. Tú y Kreacher partirán esta noche hacia la casa de seguridad de Ginny. Cuando llegues, te harás cargo de James mientras Kreacher trae a Ginny de regreso. Todo lo que necesitarás porque el viaje es en la casa de seguridad en Whitecroft. Le enviaré un mensaje, así que ella lo esperará. Topsy miró a Draco y luego se cruzó de brazos obstinadamente. "Si Topsy se va, ¿quién se ocupa de la señorita?" Draco consideró por un momento. "Bobbin. Bobbin cuidará de ella mientras estés con James". Topsy negó con la cabeza. "La señorita ni siquiera conoce a Bobbin, solo conoce a Topsy. Bobbin conoce a los bebés,

Bobbin no sabe nada sobre las brujas embarazadas. Topsy se quedará". Draco soltó un largo suspiro de sufrimiento mientras miraba a Topsy, cuya barbilla estaba apenas un poco más alta que sus rodillas. "Bobbin podría cuidar a James a corto plazo, pero si la fuga no sale según lo planeado, lo cuidarás en el futuro previsible. Bobbin no es capaz de eso". Topsy comenzó a abrir la boca, pero Draco levantó una ceja y continuó: "Sé que no es lo ideal, pero Ginny te confía a James. No puedo permitir que se resista o se demore porque envié un elfo doméstico que ella no quiere". no sé "Pero-" La expresión de Draco se volvió gélida. "Topsy, no te llamé para consultar contigo. Irás a cuidar a James. Esa es una orden. Si todo va bien, verás a Granger nuevamente dentro de un mes. Ve ahora". Topsy se quedó parada por un momento mientras miraba a Draco, luego parpadeó y sus enormes ojos se llenaron de lágrimas. "¿Y cuándo Topsy volverá a ver al Maestro Draco?" Draco la miró fijamente por un momento, y su garganta se hundió mientras presionaba sus labios en una línea plana. "No hagas esto, Topsy. Este siempre ha sido el plan". Topsy negó con la cabeza y pisoteó con un diminuto pie. "Ni siquiera te estás despidiendo. Solo estás despidiendo a Topsy". Una enorme lágrima se deslizó por la nariz de Topsy y salpicó el suelo. Topsy iba a quedarse hasta el final. Lo prometiste. Draco la miró, sus ojos parpadearon por un momento antes de volverse como pedernales y su expresión se endureció. "No es una opción ahora. Topsy, tienes una orden de tu maestro".

Topsy no se movió. Siguió mirando a Draco y varias lágrimas más salpicaron el suelo.

"Topsy, ve ahora". Su voz era fría y firme, y Hermione sintió la magia en el aire. Los ojos de Topsy se abrieron con horror, y se acercó a él. "¡No! Por favor. Maestro Draco-" Desapareció antes de que terminara de hablar. Draco miró el espacio vacío por un momento antes de alejarse. Suspiró y de repente se veía tan exhausto que Hermione pensó que podría caerse hacia atrás. Ella estaba perdida. La expresión de desesperado horror de Topsy se sintió grabada en sus ojos. "Deberías haberla dejado decir adiós", dijo finalmente. Draco asintió débilmente. "No sé cómo". Suspiró y movió la mandíbula. "Puedes decirle que lo siento cuando la vuelvas a ver". Parecía dar por cerrado el asunto. Hermione sintió una creciente especie de rabia histérica. "Ella ayudó a criarte. Si pensó que iba a estar contigo hasta el final, al menos deberías haberle dado la oportunidad de decir adiós. No puedes, no puedes usar a las personas como si fueran herramientas". para conseguir lo que quieres y obligarlos a alejarse si sus emociones te incomodan". Draco la miró fijamente, la irritación visible en sus ojos plateados. "Toda mi vida está compuesta de consecuencias emocionales". Parecía salvaje. "A veces, no tengo la capacidad para manejar más". Hermione apretó los labios, pero se torcieron. "¿Es eso lo que me vas a hacer a mí también, cuando sea mi turno de irme?"

Los ojos de Draco brillaron. "No. Aunque sería apropiado. Nunca fuimos muy dados a las despedidas, según recuerdo." Miró hacia abajo y jugueteó con sus manos. "Deberías haber dejado que se despidiera. Unos minutos más no habrían dolido. Ahora se va a sentir-" "¡Soy consciente de cómo se siente perder a alguien sin decir adiós, Granger!" Sus nudillos estaban blancos y su mandíbula apretada mientras gruñía las palabras. Fue como recibir una patada en el estómago. Se sintió pálida. Los ojos de Draco ardían mientras la miraba con toda su amarga ira. Luego parpadeó y las emociones se desvanecieron detrás de sus paredes de oclumencia. "Lo siento. Lo siento. Solo dile que lo siento", dijo con voz entrecortada. Hermione tragó amargamente mientras asentía. Se miró las manos, tratando de pensar en algo más de lo que hablar. "No sabía que estabas en contacto con Ginny", dijo finalmente. Draco se encogió de hombros y pareció aliviado por el cambio de tema. "No mucho. Solía visitarla de vez en cuando, principalmente para asegurarme de que no había intentado escapar". Levantó una ceja. "Intentó cortarme la garganta con un cuchillo para carne cuando le dije que la Orden había perdido". Le dio a Hermione una mirada mordaz. "Sorprendentemente, fue bastante difícil hacerle creer que la tenía encerrada en una casa segura para su protección". Los ojos de Hermione se apartaron. No había considerado lo tensa que habría sido la situación para que Draco fuera el que le informara a Ginny que la guerra se había perdido y que toda su familia había muerto. O cómo se las habría arreglado para convencerla de que era digno de confianza.

g p q g "Una vez que el Señor Oscuro me impidió salir de Gran Bretaña sin permiso, usamos principalmente un pergamino con un encantamiento proteico para la comunicación ocasional. Topsy estaba con ella, ayudándola a cuidar a James hasta que me asignaron a ti. Ginny sabía que finalmente fue encontrado, y que el plan era que te unieras a ella. Le envié actualizaciones de vez en cuando sobre tu pérdida de memoria y en qué condición te encontrabas, para que ella supiera qué esperar. Entonces... ella es consciente de que tú me he quedado embarazada". Draco miró hacia abajo y enderezó los gemelos de su camisa. Hermione lo estudió por un momento. "¿Qué?" Draco levantó la vista de su manga y su expresión se cerró. "Bueno, ella fue informada del contexto en el que te enviaban aquí a la mansión, desafortunadamente ella-ella asumió que yo tenía una mayor habilidad para subvertir las instrucciones y protegerte que yo. Solo se dio cuenta de que no era el caso cuando Envié un mensaje de que estabas embarazada". Su mandíbula se crispó minuciosamente. "Basta decir que la tolerancia a regañadientes que había desarrollado hasta ese momento se ha ido para siempre". Se aclaró la garganta. "No había anticipado que el Señor Oscuro supiera de ti cuando estaba tratando de sacarte de Europa. Aparte de la casa de seguridad en Dinamarca, la mayoría de las rutas de escape en el lugar no eran factibles. Utilicé a Kreacher para establecer un traslador secundario. ruta que Ginny podría usar, pero no se completó hasta finales de abril". Ladeó la cabeza hacia un lado. "Los aviones muggles fueron una idea que tuve, pero el Primer Ministro Muggle ha estado colaborando estrechamente con el Ministerio. Hacerte multijugos como muggle era una opción, pero no una vez que estabas embarazada, y había variables que no hubiera podido control en el mundo muggle..." De repente pareció darse cuenta de que estaba divagando y se interrumpió. "Entonces, los trasladores fueron lo mejor que pude hacer".

Hermione lo miró fijamente.

"Tengo que decir que has terminado siendo bastante cara, Granger". Había una razón por la cual se restringieron los viajes internacionales con trasladores. El desplazamiento del traslador intercontinental podría arrojar a un mago al espacio exterior si se calcula incorrectamente. Se necesitaba una experiencia elaborada y especializada para la creación de trasladores intercontinentales, en la medida en que la mayoría eran patrocinados y propiedad del gobierno para que fueran asequibles. Hermione lo sabía porque la Orden había perseguido la idea de obtener un traslador a Australia o Canadá para evacuar a los niños y refugiados. Comprada legalmente, habría utilizado una octava parte de la bóveda de Harry. En el mercado negro, el precio habría sido fácilmente el doble o el triple. "No será tan imposible de rastrear como la ruta con Severus-" estaba diciendo Draco. Él tomó su mano entre las suyas, y uno de sus dedos se deslizó a lo largo de la parte interna de su muñeca y se retorció en el grillete cerrado allí, "-deberías usar el tiempo extra para recuperar más peso y aumentar tu resistencia". Ella frunció el ceño mientras lo miraba fijamente. "¿Cómo te quitarás las esposas sin Severus?" Draco soltó una risa seca. "Eliminarlos nunca fue realmente un obstáculo. La dificultad siempre ha sido sacarte de Europa de forma segura inmediatamente después. Hay muchos Mortífagos que harán cualquier cosa que se les diga una vez que encuentres el punto de presión correcto". Hermione asintió rígidamente. "¿Cuánto falta para que llegue Ginny?" Draco frunció el ceño y luego levantó una mientras calculaba. "Los elfos domésticos tendrán que aparecerse en la casa de seguridad mediante una serie de saltos, ya que no pueden usar trasladores. Se tarda más de una semana

en aparecerse en la casa de seguridad. Kreacher escoltará a Ginny de regreso y le mostrará la ruta. Es una serie de trasladores ocultos en lugar de uno. El margen de error es menor cuando se reduce la distancia. Probablemente llegará en tres semanas, dependiendo de cómo maneje el viaje con trasladores".

Más tiempo , susurró el desesperado y codicioso corazón de Hermione, pero en el instante en que se le ocurrió, la culpa la golpeó. Ahora que ya no lo temía principalmente, la realidad de la muerte de Severus la invadía lentamente. Severus, su mentor. Su colega. Una de las pocas personas que había considerado que la conocían de verdad. Había estado encadenado a la guerra incluso más tiempo que Hermione y Draco. A menudo se había preguntado cuál era la razón de su cambio de lealtad. Fuera lo que fuese, el secreto murió con él. Draco fue y se dejó caer en la silla. "¿Conocías bien a Severus?" ella preguntó. Él la miró. Sus ojos eran de un gris frío, pero una fina sonrisa jugaba en la comisura de su boca. "No. No le caía bien". Hermione miró hacia abajo. "Lo lamento." "Cuando no me estaba dando órdenes, pasaba la mayor parte de su tiempo diciéndome que no merecía que alguien como tú se preocupara por mí; que valías diez veces más que yo". Levantó una ceja. "Cuando no fue Severus quien lo dijo, fue Ginny; aunque colocó el número un poco más alto".  

La disponibilidad de Draco terminó abruptamente con la muerte de Severus. Lo llamaron menos de una hora después. Hermione no lo vio hasta que llegó brevemente la tarde siguiente para presentarle a Hermione el reemplazo de Topsy. Bobbin era un elfo más joven. Hermione no estaba segura de cuántos años tenían los elfos, pero Topsy fácilmente había sido mayor que Kreacher, y Bobbin parecía tener la edad de Dobby. Mientras Hermione la estudiaba, se dio cuenta de que la había visto antes. Bobbin era el elfo que Astoria había enviado cuando Hermione llegó por primera vez a la mansión. Bobbin hizo una pequeña reverencia. "Bobbin hará todo lo posible". Dile a Bobbin lo que quieras. Ella es consciente de las restricciones que tienes. La mente de Draco estaba claramente en otra parte. Se alejó sin decir una palabra. Hermione no volvió a ver a Draco por más de un día. Se obligó a comer a pesar de que empeoraba sus náuseas por estrés. Ella comenzó a hacer ejercicio de nuevo. Un viaje más largo y más duro. Múltiples trasladores durante el embarazo. La guía de embarazo había incluido una larga sección que explicaba los riesgos del transporte de desplazamiento durante el embarazo. Los trasladores eran preferibles a las apariciones, pero cualquiera de las formas tendía a enfermar violentamente a las brujas y podía causar contracciones o parto prematuro. Se recomienda encarecidamente una poción para calmar el estómago y una dosis de Calming Draft de antemano si es necesario el uso de un traslador. Hermione no tenía idea de cómo manejaría el traslado. En el peor de los casos, los trasladores repetidos podrían provocar un parto prematuro.

p p p Si perdía al bebé en el proceso de escapar sin Draco, pensó que probablemente moriría. Podría hacer una diferencia si ella fuera menos frágil físicamente. Comenzó con estocadas y abdominales básicos. No podía levantarse del suelo para hacer una flexión, pero se obligó a sí misma a comenzar a hacer repeticiones regulares de todo lo que podía hacer. Tres semanas. Tenía tres semanas para idear algo mejor que el nuevo plan de Draco. Solo necesitaba quitarle la Marca Tenebrosa. Si pudiera quitárselo, habría numerosos métodos de escape disponibles para ellos. Si mataran a Voldemort, la Marca Tenebrosa desaparecería. Potencialmente, también lo sería el único mecanismo existente para quitar las esposas. Las esposas necesitaban las Marcas Tenebrosas para activar el mecanismo de liberación; sin Mortífagos marcados, todos los maniatados podrían esperar años antes de que se inventara una forma de anular o recrear la Marca Tenebrosa de Voldemort. Aunque podría salvar a Draco. Sin embargo, Hermione no tenía idea de cómo hacerlo. Draco se negó a discutir cualquier idea que la pusiera en peligro o corriera el riesgo de que su tapadera fuera descubierta antes de que le quitaran las esposas. Ni siquiera sabía dónde estaba el castillo de Voldemort. Si pudiera quitarle la marca a Draco. Llegó la celebración del aniversario y la mansión permaneció en silencio. Hermione pasó el día leyendo, mordiéndose las uñas rápidamente y haciendo repeticiones de ejercicios cuando se sentía tan ansiosa que pensaba que podría entrar en pánico. Draco se había ido la tarde anterior y no había regresado, eso era todo lo que Bobbin sabía.

Lucius había regresado a la mansión, aparentemente no peor por haber asesinado a Astoria. Hermione lo supo porque temprano en la mañana lo vio de pie en el camino fuera de su ventana, mirando hacia el ala norte. Se había agachado rápidamente fuera de la vista. El día del aniversario pasó sin novedad para Hermione. Su habitación se sentía claustrofóbica, como si fuera a asfixiarse mientras esperaba allí. Era la mitad de la noche cuando Draco apareció abruptamente en la habitación al lado de su puerta. Cruzó la habitación con paso majestuoso y casi se derrumbó encima de ella mientras envolvía sus brazos alrededor de su cintura y dejaba caer su frente sobre su hombro. La columna vertebral de Hermione se inclinó ligeramente mientras lo sostenía. La magia oscura gastada que colgaba de él fue casi suficiente para hacerla vomitar. "¿Estás bien? ¿Qué pasa? ¿Pasó algo?" preguntó ella, su voz frenética mientras pasaba sus dedos sobre él tratando de encontrar una herida. "Mmm bien." Su voz estaba amortiguada en su túnica. "Solo estoy cansado." Levantó la cabeza y se enderezó mientras la miraba fijamente. "Fue un largo día." "Siéntate." Ella tiró de él hacia la cama y él se sentó pesadamente en el borde. Ella lo estudió. Parecía deshilachado. "¿Qué pasó?" Él la miró fijamente, su expresión estaba agotada pero había una especie de frío triunfo en sus ojos. "El Señor Oscuro no tomó bien las noticias sobre Rumania y se esforzó demasiado ayer. No apareció en la celebración de

hoy". Draco inclinó la cabeza hacia un lado y la comisura de su boca se torció en una sonrisa. "Hay sangre en el agua. Si alguien tenía dudas de que es débil, ahora está casi confirmado. Se enfrenta al final, incluso él lo sabe". Hermione lo estudió. La luz de su habitación era tenue, pero él parecía terriblemente pálido, como si le hubieran quitado el color. "Pero-?" Se encogió de hombros. "Bueno, yo soy su supuesta sucesora. Tuve que cumplir ambos roles en su ausencia". El triunfo en su expresión se desvaneció en agotamiento. "Fueron algunas maldiciones asesinas más de lo que esperaba". De repente parecía joven. Un destello de vulnerabilidad juvenil apareció por un momento. "No sé-" Se interrumpió y se quedó en silencio durante varios segundos. "Estaré bien. Solo estoy cansado", dijo finalmente. Hermione enredó sus dedos en su cabello. —Oh, Draco. A veces se preguntaba si habría un punto eventual en el que el Corazón de Isis fallaría. Seguramente no podría funcionar indefinidamente. Ya estaba absorbiendo toda la magia oscura que debería haber estado saliendo de las runas de Draco, que combinada con todo lo demás que Draco hacía regularmente— Hermione desterró el pensamiento. Él tenía un destino mucho más inmediato para escapar antes de que ella necesitara preocuparse por la corrosión de Dark Magic que lo mataría. Ella rozó sus dedos contra su mejilla. Su piel estaba helada. A la luz de la luna, con su cabello, piel y ojos pálidos, casi parecía un fantasma al que ella se aferraba. Ella no tenía magia. No tenía hechizos ni curación que ofrecer.

"Ve a dormir. Deberías dormir", dijo. Te sentirás mejor si puedes descansar. Él asintió y se desplomó. Pasó los dedos por su cabello, enroscándolo alrededor de sus dedos y viendo cómo se soltaba. Trazó a lo largo de sus nudillos, y luego frotó sus manos contra las de él, tratando de impartir algo de calor desde dondequiera que se le había escapado. Sus manos sufrían espasmos de vez en cuando cuando movía su sueño. Tenía los dedos tan largos. En otra vida, podría haber sido curandero o músico. Habría tenido las manos perfectas para ello. Solo otra cosa que Voldemort arruinó. Se sentó a su lado observándolo dormir, sintiéndolo calentarse lentamente. Él se despertó bruscamente, arrancando sus dedos de los de ella y agarrando su antebrazo izquierdo mientras se sentaba. Presionó un beso contra su frente y se fue sin decir una palabra. Hermione no lo volvió a ver por dos días. Leyó el resumen de El Profeta sobre la celebración del aniversario. Como era de esperar, la ausencia de Voldemort apenas se mencionó y se justificó en gran medida. Se dedicó más tiempo a la ausencia de Astoria. Draco había matado a setenta y cinco prisioneros en el transcurso del día. Discursos y espectáculos y luego fue llamado a matar a los traidores y a los resistentes. Había sucedido en tres sets. Veinticinco prisioneros se alinearon para que él los ejecutara. De nuevo. Y otra vez. Era una cantidad increíble de maldiciones asesinas. La revolución en Rumania fue descartada como un levantamiento local menor, no relacionado en absoluto con el régimen de Voldemort.

Hermione leyó el periódico dos veces y luego volvió a sus libros, a sus repeticiones de ejercicios. Mientras se obligaba a hacer una cantidad insoportable de abdominales en el suelo, refinó y perfeccionó la teoría de la poción hasta que quedó perfecta. En otra vida, si hubiera podido convertirse en investigadora, inventar la teoría habría sido un éxito distintivo. Al igual que los doce usos de la sangre de dragón, incluso si cuatro estuvieran completamente basados en la teoría, la comprensión más profunda de la teoría mágica habría sido notable por derecho propio. Pero a Hermione no le importaba una poción teórica. Necesitaba uno real con ingredientes que realmente pudiera obtener. No tenía idea de cómo conseguir lágrimas de fénix. Fawkes había desaparecido después del funeral de Dumbledore en Hogwarts y nunca más se le volvió a ver. Phoenix ni siquiera eran nativos de Europa. Los dos únicos fénix domesticados conocidos en el siglo pasado fueron Fawkes y Sparky, la mascota del equipo de Quidditch de Nueva Zelanda. La domesticación había sido más común unos cientos de años antes, pero cualquiera que fuera el arte de ganarse la lealtad de un fénix de manera confiable, se había perdido para la historia. Yacía en medio del suelo, jadeando y pensando mientras recuperaba el aliento. Sus abdominales y piernas ardían. Si Draco intentaba correr con ella, serían perseguidos. Voldemort podría encontrarlo a través de la Marca Tenebrosa. Serían perseguidos de refugio en refugio, y el viaje sería cada vez más difícil para ella a medida que avanzaba el embarazo. Suponiendo que finalmente no abortara por el estrés de vivir huyendo, más tarde habría un bebé con el que intentarían huir. No había lugar a donde correr. Habría pocos países mágicos lo suficientemente poderosos como para disuadir la persecución de Voldemort que no arrestarían

inmediatamente a Draco. Draco podría tener un collar, pero era uno de los magos oscuros más peligrosos de la historia, y ese hecho se había enfatizado mucho en los últimos meses. Era como Lucius había dicho. Draco era el perro de caza de Voldemort. Podría utilizar mejor a Draco si no tuviera tanto miedo de que Draco lo usurpara. "¿Por qué no puedes viajar solo ahora? ¿Por qué estás restringido pero nadie más?" le había preguntado a Draco durante uno de los días antes de que mataran a Severus. Suspiró y apartó la mirada. "El Señor Oscuro comenzó a recibir informes de que estaba visitando en privado las casas de los mortífagos y aliados poderosos. Asumió que estaba tratando de obtener apoyo para deponerlo. Salir de Gran Bretaña nuevamente sin permiso expreso será una traición abierta, sin excepción".

"Viajé por toda Europa. Mortífagos y aliados con ciertas reputaciones..." Su garganta se había apretado. "Fue porque me estabas buscando". Él solo asintió. Sus intentos de aferrarse el uno al otro habían tallado su esperanza de escapar en un fragmento tan estrecho que a veces se preguntaba si estaba imaginando su existencia. No. Ella podía salvarlo, estaba segura de que había alguna manera de hacerlo, solo necesitaba averiguar cuál era. Nunca había sido muy buena jugadora de ajedrez. Incluso cuando había tenido oclumancia, nunca había sido capaz de permanecer indiferente sobre el uso de personas. Ahí fue donde ella y Draco divergieron. Si quería salvar a Draco, necesitaba ser más despiadada. Tan despiadado como él era.

Se hundió de nuevo en sus pensamientos, caminando en círculos lentos y patrones geométricos alrededor de su habitación, hasta que sintió una sensación casi indescriptible en la parte inferior de su abdomen. De alguna manera, no era una sensación real sino una sensación de que algo había ocurrido. Revoloteando. Se congeló y se miró el estómago. Había el comienzo de un pequeño oleaje entre la prominencia de los huesos de la cadera. Casi olvidaba a veces que estaba embarazada. El hecho se sentía demasiado abrumador para procesarlo a la luz de todas las preocupaciones más inmediatas que tenía. Cuando se enfocaba en el futuro inmediato, un embarazo se sentía más como un diagnóstico médico del que tenía que dar cuenta que como un bebé. Nunca había planeado tener hijos. Cuando estaba en la escuela, la maternidad había sido una meta final tan alejada del presente que apenas la había contemplado. Niños, algún día; después de graduarse, tener un trabajo y encontrar a alguien a quien consideraría su pareja. Entonces llegó la guerra, y tener hijos se había sentido casi criminal para Hermione. Ginny había visto a James como una promesa y un faro de esperanza, pero para Hermione un niño en una guerra era alguien vulnerable; alguien completamente indefenso para protegerse del dolor incalculable que existía. Egoísta. No vale la pena el peligro. Casarse. Tener hijos. Había dejado de esperar tener esas cosas hace años cuando seguía usando secretamente más y más magia oscura. Ella sofocó fríamente la idea cuando dio su palabra de ser el premio de guerra voluntario de un Mortífago. Era poco más que una fantasía cuando se convirtió en cómplice de crímenes de guerra y, finalmente, se ofreció como voluntaria para coordinarlos y gestionarlos.

Hablaba en serio cuando le contó a Draco sobre el mundo que quería pero en el que nunca esperó tener parte. No tenía ni idea de cómo ser madre. Ninguna de las decisiones que había tomado en su vida había contemplado la idea de tener hijos. No estaba segura de si querer tener un hijo no era solo su desesperado egoísmo asomando la cabeza.

"Pobre curandero sin nadie a quien cuidar. Nadie que te necesite o te quiera. No puedes soportar estar solo. No sabes cómo funcionar. Necesitas a alguien a quien amar; harás cualquier cosa por ti". las personas que te dejan amarlas". Su mandíbula tembló mientras miraba hacia abajo. Tal vez Draco tenía razón. Tal vez así era ella. Siempre se había unido obstinadamente a aquellos que pensaba que podrían necesitarla. Tal vez solo quería quedarse con el bebé para no estar sola. Presionó sus dedos contra su abdomen y permaneció inmóvil durante varios segundos hasta que sintió otro aleteo, rápido como un latido del corazón y luego desapareció de nuevo. "Yo cuidaré de ti", susurró ella. "Haré todo lo que pueda para ser una buena madre. Hay una poción que puedo hacer cuando seas mayor. Entonces, entonces podré salir contigo algunas veces. No estarás atrapada conmigo. Cuando crezcas y quieras ir, te dejaré ir, lo prometo". El pomo de la puerta sonó bruscamente y luego se quedó inmóvil. Hermione se sobresaltó violentamente con sorpresa y luego se puso de pie, presionando sus manos contra su pecho mientras su corazón latía con fuerza, mirando hacia la puerta. No pasó nada más. Esperó y esperó, pero su mundo se había vuelto a silenciar.

Cruzó la habitación de puntillas y apoyó la oreja contra la puerta. Silencioso. No podía oír ni el más mínimo sonido a través de la puerta, pero sabía que Draco la había protegido. Alguien podría estar gritando al otro lado, y ella no lo sabría. La puerta no se movió de nuevo cuando apoyó las manos en la madera y se esforzó por escuchar. Podría ser Lucio. Era posible que no estuviera dispuesto a esperar seis meses para que Draco se volviera a casar y esperaba que al matar a la 'puta sangre sucia', podría acelerar el proceso. Hermione se alejó nerviosamente de la puerta pero luego vaciló. Por la forma en que la puerta se había sacudido, era casi como si alguien hubiera caído contra ella. Se mordió el labio y dio un paso atrás, presionando más la oreja contra la rendija entre la puerta y el marco. ella no debería ella no debería Draco le diría que no lo hiciera. Su mano se envolvió lentamente alrededor de la perilla, y la giró tan silenciosamente como pudo, abriendo la puerta. Miró hacia afuera y su corazón se detuvo. Draco estaba acostado boca abajo en el suelo. Abrió la puerta, miró rápidamente a uno y otro lado del pasillo, se arrodilló y lo arrastró a su habitación. Cerró la puerta de una patada mientras lo rodaba sobre su espalda y presionaba sus dedos contra su pulso. Estaba inconsciente.

Estaba helado. Estaba entrando en shock. Su túnica era brillante y olía a podredumbre. Había manchas plateadas oscurecidas en su rostro. Todavía estaba respirando. Ella revisó sus ojos y encontró las pupilas dilatadas de manera desigual. Ella le pasó las manos por los hombros y le tocó la cara con delicadeza. "¿Draco? Draco… ¿qué te pasó?" Empezó a murmurar maldiciones por lo bajo. Estaba ardiendo por recuperar su magia. Las esposas alrededor de sus muñecas se calentaron mientras ella hervía de impotencia, arrodillándose sobre él, tratando de adivinar lo que había hecho. Pasó los dedos por sus brazos y manos y sintió los nudos rígidos y los desgarros causados por el cruciatus. Podía sentir su corazón acelerado en su pecho. "¡Bobina!" llamó bruscamente. La elfa apareció en la habitación y soltó un chillido de horror cuando sus ojos se posaron en Draco. "¿Quién es el sanador de Draco?" preguntó Hermione. El elfo miró fijamente a Hermione. "¿A quién llama cuando regresa herido?" Bobbin se miró las manos. "Bobbin no lo sabe. Bobbin está principalmente en las cocinas y limpiando. El Amo no llama a Bobbin cuando lo lastiman. Solo Topsy o Kreacher". Hermione miró hacia abajo con frustración y respiró hondo antes de volver a mirar hacia arriba. "¿Sabes dónde guarda sus suministros médicos? ¿Pociones curativas y cosas así?" Bobbin se animó y asintió con entusiasmo. "Bien," dijo Hermione con voz tensa. "Tráeme pociones para aliviar el dolor entonces. Cada variedad que tengas. Y cualquier otro suministro médico al que tengas acceso. Tráelos todos aquí para que sepa con qué tengo que trabajar".

Bobbin desapareció con un fuerte estallido y Draco se estremeció. Hermione lo miró. Estaba aturdido mirando hacia ella, sus ojos estaban desenfocados, sin ningún signo de reconocimiento. "¿Draco?" Parpadeó. "¿Granjero?" Parecía completamente desconcertado. "Draco-" ella lo tocó suavemente en la mejilla y mantuvo la voz firme. Calmante. "¿Qué te hizo? ¿Cuánto tiempo estuviste crucificado?" Frunció las cejas y entrecerró los ojos. "¿Dónde estamos?" Siguió parpadeando como si estuviera tratando de ver en la oscuridad. La garganta de Hermione se tensó. "Estamos-estamos en mi habitación. Creo que debes haberte aparecido y desmayado justo afuera de mi puerta". Su expresión se torció. Sus pupilas estaban muy abiertas. Sacudió la cabeza y se le escapó un gemido bajo. "No fue mi intención venir aquí". Los ojos de Hermione comenzaron a arder, y le rozó la frente ligeramente con la punta de los dedos. "Lo sé-" Su garganta se trabó ligeramente. Draco se estremeció ante el sonido, y sus cejas se juntaron. "¿Estás bien? No puedo-¿Estás respirando?" Levantó la mano a ciegas en la dirección de su voz, y su mano rozó su mejilla.

Hermione atrapó su mano en la de ella y presionó su rostro en su palma, besándola. "Estoy bien. Soy un sanador, ¿recuerdas? No es la primera vez que te derrumbas en mis brazos". Se aclaró la garganta y se obligó a hablar con firmeza. "Ahora, necesito que respondas mis preguntas. Draco, ¿qué te hizo? Dime, ¿qué te hizo?" Draco se quedó en silencio por un momento y luego suspiró. Dice que tengo la culpa de que la insurgencia se propague; si fuera más competente, la estaría conteniendo. que soy un oclumens." Él resopló. "Tenía-alguien me crucio mientras revisaba de nuevo." El tragó. "Afortunadamente, ya estaba cansado. La segunda vez no duró tanto". Una sonrisa torcida se dibujó en sus labios. "Como recompensa por demostrar mi continua lealtad, me han dado el resto de la semana libre, así que al menos eso es". Su intento de sonar tranquilizador y sarcástico empeoró las cosas. Las manos de Hermione comenzaron a temblar mientras luchaba contra una sensación de histeria. Sólo respira. Sólo respira. No puedes entrar en pánico en este momento, se lastimará más si cree que vas a tener una convulsión. Draco entrecerró los ojos y giró la cabeza, como si estuviera tratando de mirar alrededor de su habitación. Aún no es de noche, ¿verdad? No creo que pueda ver. Presionó el dorso de su mano contra sus ojos. "Eso es nuevo." Hermione comenzó a revisar la túnica de Draco, quemándose las yemas de los dedos mientras sacaba las armas escondidas en las docenas de bolsillos que recubrían su túnica. Finalmente, su mano se cerró alrededor de un estuche de cuero familiar y lo sacó. Abrió el kit de curación y sacó el vial de Calming Draught. Mordió el corcho con los dientes, inclinando la cabeza de

Draco sobre su regazo mientras sostenía el vial en sus labios. "Draft of Peace. Reducirá el ritmo cardíaco y aliviará los espasmos de los músculos". Ella esperó, pasando sus dedos por su cabello y hablándole para que se mantuviera calmado y lúcido. Sintió que la poción surtía efecto cuando su cuerpo se relajó sobre su regazo. Cogió su brazo derecho y sacó su varita, deslizando el mango en su mano izquierda y manteniéndola en su lugar para que sus dedos no la dejaran caer. "Draco," ella mantuvo su voz cuidadosamente firme. "Necesito que me hagas un diagnóstico. ¿Puedes intentarlo? Te ayudaré con el movimiento de la varita, pero tiene que ser tu magia". Era un diagnóstico dirigido a su cerebro y sistema nervioso, y tomó seis intentos antes de que el hechizo se mantuviera. Lo estudió en silencio durante varios minutos. "La legilimancia tensó tus nervios ópticos, es por eso que tus ojos no funcionan. No es permanente. Solo necesitas descansar para que pueda sanar. Tu-tu daño nervioso por la tortura es-" su mandíbula tembló y tragó saliva. "Él realmente no debería seguir torturándote". Draco resopló y comenzó a responder, pero todo su cuerpo sufrió un espasmo. No emitió ningún sonido, pero apretó los labios con tanta fuerza que se pusieron blancos. Hubo un pop y apareció Bobbin, rodeado de pociones y suministros médicos. Hermione miró al elfo. "¿Puedes levitarlo sobre la cama por mí? Es demasiado pesado para que yo lo levante. Y quítale la ropa, su túnica está sucia". "Lata de bobinas". La elfa chasqueó los dedos y llevó a Draco con cuidado hacia la cama.

Hermione se acercó y comenzó a clasificar todos los suministros. Todos estaban etiquetados, muchos de ellos en una letra nítida y puntiaguda que sabía que había sido de Severus. Seleccionó cuatro pociones y volvió con Draco. Bobbin se quitó la ropa, limpió la cara de Draco y lo metió en la cama. Hermione se inclinó sobre él, estudiando sus ojos y tomando nota de todos los síntomas físicos que pudo detectar. Estaba espantosamente pálido, y su pecho seguía contrayéndose mientras trataba de respirar de una manera que no le doliera. Ella apoyó una mano en su frente. "Deberías haber tenido una poción para aliviar el dolor contigo", dijo después de un momento. "Tú fuiste quien me dijo que no me apareciera después de la legilimancia sin antes tomar una poción para aliviar el dolor. Siempre tuviste una para mí". La comisura de su boca se torció. Miró hacia abajo y destapó uno de los viales que había traído, presionándolo en su mano. Lo bebió con una mueca. Ella le entregó la siguiente poción. "Debería haber incluido uno en tu kit de curación. Me quedé sin espacio. Debería haber puesto una poción para el dolor en lugar de Murtlap Essence". Draco parpadeó y se dio cuenta de que estaba tratando de obligar a sus ojos a enfocarse en ella mientras le entregaba la tercera poción. Ella tomó su mano vacía y la presionó contra su mejilla. "Ya sabes cómo me veo, descansa tus ojos. Te dolerá menos la cabeza si los mantienes cerrados". Él los entrecerró obstinadamente, tratando de distinguir su rostro por un momento más antes de obedecer. Observó cómo algunas de las líneas de tensión alrededor de sus ojos y boca se desvanecían lentamente y su respiración

se nivelaba gradualmente. Cuando estuvo segura de que las pociones habían hecho efecto, siguió adelante. "¿Quién es tu sanador? ¿Quién te trata después de torturarte? Necesitas llamarlos. No podrás moverte durante semanas sin tratamiento". El rostro de Draco permaneció neutral, pero sus dedos temblaron. Hermione sintió que se le oprimía el pecho después de que él no respondiera durante varios segundos. "Draco-" "Me ocupo yo mismo a menos que sea una amenaza para la vida", dijo finalmente, las palabras eran tan bajas que casi no podía respirar. No abrió los ojos. "Severus solía ayudar de vez en cuando, cuando era algo que no sabía cómo curar, pero por lo demás, es mi trabajo". Hermione lo miró con horror. Draco abrió un ojo y entrecerró los ojos antes de resoplar. Levantó una ceja y volvió a cerrar los ojos, su expresión se endureció. "Puedes recordar que una vez pusiste una piedra bastante rara en mi corazón. Puede que no se muestre en el diagnóstico, pero tengo que evitar a los curanderos tanto como pueda. Si el Señor Oscuro comenzara a recibir informes repetidos de que estoy físicamente prístino a pesar de tener "Tenía runas oscuras talladas en mi espalda durante tres años, tendría más que unas pocas preguntas. Probablemente terminaría con mi corazón arrancado. Cuando se trata de algo que pone en peligro la vida, llamo a un sanador y lo olvido después, pero la mitad de los curanderos en Inglaterra estarían confundidos en este punto si llamara y olvidara a uno cada vez que me crucificaran". Hermione sintió como si la hubiera destripado. "Yo no-yo no me di cuenta." "Está bien, Granger." No abrió los ojos, pero aun así la despidió con la mano libre. La comisura de su boca se curvó. "Me han dicho varias veces que tengo un talento natural para curar".

Su mandíbula seguía temblando, y apretó los dientes por un momento antes de deslizar su varita entre sus dedos. "¿Puedes hacer el hechizo por mí entonces?" Murmuró los hechizos mientras ella guiaba sus dedos, golpeando los puntos de presión de su mano derecha y subiendo por su antebrazo. Sus dedos sufrieron espasmos repetidamente cuando ella lo ayudó a enviar las suaves vibraciones a los músculos tensos, aliviando la tensión. Sus dedos finalmente se abrieron después de varios minutos, y ella dejó su varita a un lado. Ella tomó su mano derecha y comenzó a tratar de arreglar todo el daño. Sus dedos comenzaron a tener calambres, y ella los ignoró y siguió trabajando hasta que la mano de él dejó de temblar y se quedó quieta. Recogió la última poción que había traído y vertió una pequeña cantidad de la embrocación en su palma. Comenzando por la yema del pulgar, comenzó a frotarlo suavemente, bajando hasta la muñeca y el antebrazo y luego hasta los hombros. La poción era cálida e hizo que su piel hormigueara mientras la masajeaba en su piel, tratando de reparar todos los nudos rígidos y los músculos desgarrados. Cuando levantó la vista después de terminar con ambos brazos, Draco estaba dormido, con las cejas fuertemente fruncidas. Ella lo estudió durante varios segundos antes de estirar la mano y rozar la punta de su dedo ligeramente entre sus ojos, tratando de disipar la tensión. Sin Draco para lanzar los hechizos, tratar de eliminar los nudos y los temblores con masajes tomó más tiempo. Ella continuó de todos modos. Sin él despierto, podía llorar tranquilamente mientras trabajaba. Durmió casi cuarenta y ocho horas. Hermione se quedó con él casi todo el tiempo. Su expresión se relajó cuando ella estaba en la cama a su lado, hablándole en voz baja sobre

cualquier cosa que se le ocurriera, pasando los dedos por su cabello y trabajando en su daño muscular. Ella casi agotó todo su suministro de pociones de embrocación. Cuando se volvía demasiado inquieta para sentarse a su lado, caminaba tranquilamente. Miró por la ventana a la mañana siguiente y vio a Lucius caminando a lo largo del ala norte como si estuviera tratando de medirlo en pasos. Levantó la vista y sus ojos se encontraron. La sangre de Hermione se heló. Ella encontró su mirada por solo un momento antes de alejarse de la vista. Cada vez que Draco despertaba, Hermione revisaba sus ojos y le pedía que realizara hechizos de curación básicos para ella. Siguió dormitando hasta que Bobbin llegó para informar que Lucius estaba en la puerta de Draco y amenazaba con derribarla si no veía a Draco. Draco se obligó a levantarse. "¿Cuánto tiempo he estado aquí? Solo me dieron tres días libres. Bobbin, tráeme un juego completo de túnicas". Hermione trató de retenerlo. "Draco, espera. Tus ojos aún no se han recuperado. Todavía tienes medio día. Necesitas descansar el mayor tiempo posible". Puso los ojos en blanco y se puso rígido cuando Bobbin apareció con un montón de túnicas. "Para eso guardo el alivio del dolor". Se vistió y se dirigió hacia todas las pociones que había traído Bobbin. Entrecerró los ojos mientras los sostenía a unos centímetros de su cara, tratando de leer las etiquetas. Bebió cinco de ellos en rápida sucesión, ignorando las objeciones de Hermione de que ciertos tipos de analgésicos no deberían combinarse. Rodó los ojos. "Estoy bien versado en el alivio del dolor. Casi puedo garantizar que no será lo que me mate". Parpadeó repetidamente y sacudió la cabeza.

Hermione se dio cuenta de que todavía no podía ver con seguridad. -Ten cuidado, Draco. Él sonrió brevemente cuando la miró a los ojos. "Estaré bien." Todavía captó la expresión tensa y firme en su rostro la fracción de segundo antes de que apareciera. Bobbin llegó unas horas más tarde y se llevó todos los suministros médicos. El maestro Draco estaba bien, dijo mientras evitaba los ojos de Hermione, solo quería hacer un inventario de las pociones que había usado Hermione. Hermione se quedó sola para ocuparse en su jaula, preocupándose y preguntándose qué estaba pasando más allá de la puerta de su dormitorio.

capitulo 71 julio de 2005 Bobbin trajo avena para el desayuno a la mañana siguiente. Hermione no tenía ganas de comer e ignoró la bandeja mientras paseaba por su habitación. Draco no había regresado desde que se fue a ver a su padre. Estaba harta de esperar. No iba a quedarse sentada impotente en su habitación y esperar a que Ginny viniera y Draco muriera. Se acercó a la puerta y la abrió de un tirón. "¡No!" Una voz aguda gritó. Hermione casi saltó fuera de su piel y se giró para encontrar que Narcissa había saltado de su silla y parecía a punto de intentar salir de su marco. Hermione miró con los ojos muy abiertos a través de la habitación a Narcissa, su mano contra su pecho. Su

corazón se sentía como si hubiera saltado a su boca. Narcissa le devolvió la mirada. "No puedes salir. Draco no está en la propiedad". Su voz era aguda e imperiosa. Hermione de alguna manera había pensado que sonaría más rota. Respiró hondo y miró a Narcissa con cautela. "¿Puedes decir?" Narcissa asintió brevemente. "La magia de la finca sabe". Hermione cerró la puerta lentamente y caminó hacia el retrato. Estudió a Narcissa, tomando nota de los rasgos que Draco había heredado. La misma boca. Los mismos gestos. En la escuela, había pensado que Draco se parecía completamente a su padre, pero ahora veía cómo Narcissa brillaba sutilmente a través de los rasgos y rasgos Malfoy de Draco. "Quiero salvar a tu hijo", dijo Hermione. La boca de Narcissa se frunció con fuerza y levantó una ceja. "No puedes. Si realmente pensaras que puedes, no estarías dando vueltas por la habitación como un nundu enjaulado". Hermione no parpadeó. "Draco morirá si no hago algo". La expresión de Narcissa se fracturó brevemente, luego se suavizó y apartó la mirada. "Hay cosas peores que morir". Ella enderezó el puño de su manga. "No sabes cómo era mi hijo cuando desapareciste. No tienes idea". Fue extraño ver a una adolescente referirse a un hombre casi una década mayor que ella como su hijo. "Yo lo salvé". "No lo habrías necesitado si te hubieras ido antes de la forma en que él te lo rogó. Había otras personas que te

importaban más que hacer lo que él pedía", dijo Narcissa con voz fría. Era tan joven, se dio cuenta Hermione. Los retratos no evolucionaron ni maduraron, se quedaron como estaban. El hecho de que el retrato de Narcissa mostrara signos de algún trauma mostraba cuán profundo había sido. Fundamentalmente, todavía era Narcissa Black, de dieciséis años y llena de altivez romántica. "¿Por qué Narcissa no corrió cuando Draco se lo pidió? ¿Por Lucius?" El retrato de Narcissa se puso rígido. "No. Lucius es... jeje..." su máscara se desmoronó. Él me amaba, a ella, más que a nada. Ella quería ir, después del torneo de los tres magos, pero Lucius juró que Draco no tendría que tomar la marca. Cuando lo arrestaron, ella estaba segura de que el Señor Oscuro vendría por Draco. Iba a llevarlo ya que estaba en casa después de la escuela. Pero... el Señor Oscuro vino aquí primero. Luego... luego-luego después-" "Ella se quedó para mantenerlo con vida", dijo Hermione. "Draco no habría seguido intentándolo una vez que supo que ella estaba a salvo. Habría muerto en cuestión de semanas". Narcissa apartó la mirada pero asintió brevemente en reconocimiento. Hermione se acercó más. "Quiero salvar a Draco. Si le dijeras a Lucius, si él supiera-" "Eso está fuera de discusión", dijo Narcissa con una voz aguda como una navaja. Hermione miró sorprendida los ojos centelleantes y enfurecidos de Narcissa. Poco a poco se dio cuenta de que el retrato de Narcissa amaba a Lucius mucho más de lo que amaba a Draco. La Narcissa del retrato no era madre. Era una bruja adolescente comprometida con un mago que la adoraba. Podría llamar a Draco su hijo y velar por Hermione, pero

j y p p fundamentalmente siempre elegiría a Lucius primero. Dejaría morir a Draco si eso protegía a Lucius del conocimiento de lo que había sucedido. Los hombros de Hermione cayeron. "Narcisa…" "Ella no quería que él lo supiera nunca. No sabes lo que hizo para asegurarse de que él no se enterara. ¿Pensaste que la abstinencia de la poción era difícil después de tres dosis? Ella la tomó más de una docena de veces-sólo para verlo". La voz de Narcissa temblaba con enojada intensidad. "Draco solía rogarle que no lo hiciera". Hermione se presionó más cerca. Sus dedos flotando a un soplo de distancia del lienzo pintado. "Si ella lo hubiera dejado para proteger a Draco, le habría dicho que tratara de salvar a Draco". La expresión de Narcissa era helada mientras se sentaba en su silla. "¿Cómo cambiaría nada saber Lucius?" Hermione miró hacia abajo. "No lo sé. Solo creo que él-" "Si interfieres y las cosas salen mal, todo lo que Draco hizo para protegerte será en vano. Hay cosas peores que morir. Cualquiera en esta familia puede decírtelo". Se negó a seguir hablando con Hermione. Hermione se giró a regañadientes y se acercó a su bandeja de desayuno. El hechizo de calentamiento había desaparecido y las gachas estaban frías y poco apetecibles. Hermione consideró saltarse el desayuno, pero necesitaba recuperar su peso. No iba a desarrollar músculo si se saltaba las comidas. Ella suspiró y sin mucho entusiasmo tomó la pequeña jarra de crema y la vertió en el tazón, alcanzando la cuchara. Cuando sus dedos tocaron el mango de la cuchara, sintió una fuerte sacudida detrás del ombligo.

Era como ser invertido y empujado a través de un tubo. El dormitorio desapareció y ella reapareció en el aire, cayendo hacia adelante y golpeándose la cabeza contra el suelo mientras su estómago se revolvía. Casi vomitó, mientras se agarraba protectoramente el abdomen fuertemente contraído con una mano y trataba de orientarse. Ella dio varios jadeos irregulares mientras respiraba. Todo daba vueltas y le dolía la frente donde se había golpeado. Se obligó a levantarse temblorosamente. Lucius estaba sentado a varios metros de distancia, reclinado en una silla delgada, con una taza de té en la mano. "Ah, allí estás." Hermione lo miró con horror en blanco mientras observaba el resto de su entorno. Lucius la había transportado a través de la mansión hasta el salón del ala sur. Dejó la taza de té sobre el platillo y se inclinó hacia delante, mirándola. "Tengo algunas preguntas para ti, sangre sucia". Se movió hacia atrás y su mano se pegó ligeramente al suelo. Lo liberó y luego se dio cuenta de que el suelo estaba pegajoso. El suelo estaba empapado de sangre seca. La cuchara que la había traído yacía en el suelo a unos metros de distancia. Su corazón se estancó. Su mano salió disparada e intentó agarrarla. Desapareció justo antes de que sus dedos lo alcanzaran. "¿Tratas de irte tan pronto? ¿Después de todo el esfuerzo de traerte aquí? Me ofendes, sangre sucia", dijo Lucius arrastrando las palabras, girando la varita en su mano.

Ella lo miró fijamente, obligándose a respirar de manera constante. Solo necesitaba mantener la calma y ganar tiempo hasta que llegara Draco. Draco, tu padre me tiene. Ala Sur. Enfocó su mente en el pensamiento. "¿Sabías", Lucius se quitó las esposas de las manos, "eres intrigantemente difícil de acceder? Debo felicitar a mi hijo por su ingenio. Desde mi regreso, el ala norte de la mansión se ha vuelto desconcertante. Entro en los pasillos. y me encuentro caminando en círculos y olvidando qué puertas conducen a dónde. Antes de que me recupere, he regresado al ala principal o he recordado algo que tenía la intención de hacer pero lo olvidé. O aparece Draco solicitando mi ayuda con un asunto. " Hermione se humedeció los labios con nerviosismo y no respondió. "¿Has notado el fenómeno?" preguntó Lucius, su voz melodiosa. Estaba jugando con el mango de su varita. "No salgo de mi habitación, sola", dijo, evitando sus ojos. Había una sensación de dolor en la base de la columna vertebral y un dolor agudo en la parte inferior del abdomen. Se le hizo un nudo en la garganta y sus hombros casi se contrajeron mientras se sentaba rígidamente, tratando de ignorarlo. "No. No parece que lo hagas." El labio de Lucius se curvó. "Entonces estoy seguro de que no debes saber que mi hijo estaba-" Lucius parpadeó. "Se lesionó hace unos días". Hermione ni siquiera respiró. Lucius ladeó la cabeza hacia un lado y levantó una ceja. "Te he estado investigando recientemente. El pequeño sanador que fue atrapado haciendo explotar Sussex". Hermione se encogió y sintió que se encogía internamente mientras Lucius continuaba: "Estuve en Sussex después de que fue destruido. Vi los cuerpos retirados de los escombros. El veneno utilizado para asegurar que

p g q cualquiera que escapara del radio de la explosión muriera era un invento fascinante. Ingerido, mata sin dolor en segundos, pero inhalado es más lento... y más desordenado". Hermione tragó saliva. Lucius notó su reacción y ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Qué tipo de sanador puede construir una bomba capaz de matar a casi mil personas en cuestión de minutos?" Se inclinó hacia adelante en su silla, arrastrando sus ojos sobre ella tan lentamente que casi podía sentir su mirada sobre su piel. "¿Tengo la intención de creer que una pequeña sanadora sangre sucia, tan insignificante que apenas hay registros con su nombre incluido, fue la única responsable de uno de los ataques más devastadores que sufrió el Señor Oscuro?" Hermione no dijo nada, forzando su expresión a permanecer neutral mientras procesaba la revelación. Había cientos, posiblemente miles de registros de la Orden con su nombre en ellos. De la cueva en la playa. En Grimmauld Place. Ella había manejado el equipo de reconocimiento y la prisión de la Orden después de la muerte de Kingsley. Los registros clasificados de la Orden habían reflejado eso. A menos que se hayan ido de alguna manera. Lucius se recostó, resoplando y sacándola de su ensimismamiento. "No fuiste tú. Fuiste un señuelo. Un peón de sacrificio para proteger al último miembro de la Orden". Ella parpadeó. Había asumido que curar a Draco había sido lo que despertó las sospechas de Lucius. En cambio, la había traído por una teoría de conspiración equivocada. Ella lo miró fijamente, tratando de calcular su curso de acción. Los ojos de Lucius se entrecerraron mientras la miraba. "Conoces la identidad del último miembro de la Orden, el responsable de volar Sussex y de matar al Alcaide en

p y febrero". Se inclinó hacia ella de nuevo, sus ojos plateados brillando. Hermione desvió la mirada. "No recuerdo. No recuerdo nada sobre un último miembro de la Orden". "Ah, sí…" Lucius hizo un chasquido desconcertante. "Esos recuerdos que perdiste que te hacen tan importante ahora". Hermione miró subrepticiamente hacia la puerta. "Mi hijo está resignado a esperar hasta que tus recuerdos puedan ser extraídos de manera segura. No quiere que le pase nada a su pequeña sangre sucia a menos que los sanadores mentales lo aprueben". Lucius suspiró y se hundió en su silla, con los labios fruncidos. "Es joven e ingenuo. Triunfó durante una guerra y ahora cree que ser cuidadoso y seguir las órdenes es un camino confiable hacia el éxito. Serví durante ambas guerras. La victoria puede ser arrebatada en cualquier momento. El triunfo se reduce a cenizas en un instante. Uno error o error de cálculo y todo se puede esfumar..." su voz se apagó, y se sentó girando distraídamente su varita entre sus dedos. Hubo un largo silencio. Hermione comenzó a estimar qué tan rápido podría llegar a la puerta si necesitaba salir corriendo. "¿Estás esperando a alguien?" El ronroneo rodante de Lucius estuvo repentinamente cerca. Cuando miró hacia atrás, él se había movido de su asiento y estaba a solo unos centímetros de ella. Su mirada era burlona. "¿Mi hijo, tal vez?" Se arrodilló frente a ella. "¿Esperas que aparezca Draco y te salve?" Él sonrió y miró a su alrededor. "Esta habitación es única. Hay una cantidad tan inusual de magia centrada aquí que afectó las líneas ley de la propiedad. No se puede aparecer y se le da la incómoda tarea de acceder a usted, pensé en devolverle el favor a mi hijo. "

Levantó la mano y le agarró la barbilla con la punta de los dedos. "Odiaría verlo castigado por tener que hacerte daño". La garganta de Hermione se cerró y se estremeció cuando él se inclinó más cerca. Su agarre se hizo más fuerte. "No querrías eso, ¿verdad? Le tienes cariño, creo. Él te lleva a pasear por nuestra propiedad y tú lo esperas como una pequeña mascota obediente. Él puede disfrutar menos de ti si tengo que hacerlo". corta la información de ti. Eras un sanador; ¿sabes cuántas terminaciones nerviosas hay en cada una de las yemas de tus dedos? Dime quién es el último miembro restante de la Orden ahora, y no te haré daño". "No sé." Hermione trató de liberar su rostro, pero Lucius clavó sus dedos debajo de su mandíbula, agarrando el hueso dolorosamente. "No lo sé. N-no lo recuerdo todavía". Él la atrajo hacia sí hasta que sus rostros casi se tocaban. Sus ojos brillaban y se burló con saña como si le estuviera enseñando los dientes. "No te creo". Hermione comenzó a temblar incontrolablemente. "No soy tonto. Había un espía entre los Mortífagos en el año previo a la derrota de la Resistencia. Incluso el Señor Oscuro sospechaba que uno de sus servidores más confiables lo había traicionado. Son la pieza que permanece desconocida. Las huellas dactilares están esparcidas por toda la guerra. Los ataques inusualmente precisos a nuestras prisiones. Las masacres y los actos de sabotaje que eran tan poco característicos de la Orden del Fénix. Esa persona destruyó Sussex y desapareció después de la Batalla final solo para resurgir unos pocos. meses después de que tú lo hicieras". Le había inclinado la cabeza tan bruscamente hacia atrás que le resultaba difícil respirar. "Tu obediencia puede haber adormecido a mi hijo con una falsa sensación de seguridad, pero no me has engañado. No estás roto, estás al acecho". Él la empujó hacia atrás, y su cabeza se estrelló contra el suelo de piedra cuando la inmovilizó contra el suelo debajo

de él. "Esta es tu última oportunidad, sangre sucia. Si deseas dejar esta habitación intacta, dime quién es el espía". El rostro de Lucius estaba a centímetros del suyo, y podía sentir el calor de su aliento en su rostro y oler el aroma tánico del té. "No lo sé. No lo recuerdo". Su voz temblaba mientras trataba de desviar la mirada. Su ritmo cardíaco se disparaba con un terror constante. No entrar en pánico. No entrar en pánico. Respirar. "Malfoy trató de sacar los recuerdos. También lo hizo el Señor Oscuro. No sé quién es". Se mordió el labio y trató de no tener un ataque de pánico cuando Lucius se arrodilló sobre ella. Su mano se arrastró por su cuerpo, y ella no pudo reprimir el escalofrío de repugnancia cuando se detuvo sobre la creciente hinchazón en la parte inferior de su abdomen. Sus dedos se movieron a través de él como si la estuviera acariciando. "¿No se supone que este embarazo tuyo cambiará eso? Es por eso que estás aquí como el juguete de mi hijo. Escuché sobre tu coma. Seguramente ya recuerdas algo". "Yo no-yo no." Él la agarró por la garganta. "No te creo, sangre sucia. ¿Por qué no vemos?" Él torció su mandíbula derecha y la miró fijamente a los ojos. Ella apretó los ojos cerrados. "¡No lo hagas! Por favor nopor favor no lo hagas. Magia invasiva-aborto involuntario-" se tropezó con las palabras. Lucius se rió cuando su agarre en su garganta se hizo más fuerte. "¿Esperas que me importe la hija ilegítima de una puta sangre sucia? ¿Pensaste que mi hijo tenía la intención de quedársela?" Hermione negó con la cabeza violentamente, tratando de apartar su mano. "La magia invasiva del Señor Oscuro

p g podría dañar los recuerdos, matarte. Draco mató a Montague por eso, solo-" Lucius le sonrió. "Pareces sospechosamente preocupado por mi longevidad". Él agarró su mandíbula y la obligó a levantar la cara hacia la suya. "Abre los ojos, sangre sucia, o te cortaré los párpados". El corazón de Hermione latía tan rápido que se había convertido en una dolorosa sensación punzante en su pecho.

Serás obediente. Sintió que se aflojaba cuando sus ojos se abrieron.

No harás daño a nadie. Sus uñas se clavaron en la muñeca de Lucius y se aflojaron. Lucius sonrió cuando sus ojos grises se encontraron con los de ella.

Hará todo lo posible para producir niños sanos. Ella se congeló. Todo. Todo para producir niños sanos. Ella haría todo. Ella podría hacer todo. Se concentró en el pensamiento y golpeó su frente contra la cara de Lucius. Ella sintió que se le rompía la nariz cuando ella se apartó, pateándolo salvajemente mientras se liberaba y se lanzaba hacia la puerta. Unos dedos huesudos le sujetaron el tobillo y tiraron de ella hacia atrás, tirándola al suelo y arrastrándola por el suelo. Intentó liberarse a patadas mientras Lucius la arrastraba

debajo de su cuerpo. Ella clavó su codo en su plexo solar mientras intentaba salirse de su agarre. Le arañó la cara, apuntando a sus ojos. Su agarre se aflojó cuando se echó hacia atrás para evitar sus uñas. Ella se alejó y le clavó el talón en la garganta antes de lanzarse de nuevo hacia la puerta. Llega a la puerta. Llega a la puerta. Se estrelló contra la pesada madera y agarró el mango. Intentó girarlo, pero no se movía. Un dolor punzante se extendió por su mano y su brazo mientras intentaba hacerlo girar. Finalmente, lanzó un grito de agonía y apartó la mano de un tirón. Se miró los dedos y encontró la carne quemada y chamuscada hasta los huesos. La perilla estaba al rojo vivo. Lucio se rió. La misma risa inquietante e interminable que había tenido cuando vio morir a Ron. Las vibraciones de la misma se movieron a través de sus venas como el hielo. Se volvió lentamente para encontrarlo de pie al otro lado de la habitación, sonriendo mientras la sangre le corría por la cara, le llenaba la boca y se filtraba alrededor de sus dientes. Se llevó una mano pálida a la garganta y tosió. "Disfruté eso. ¿Pensaste que ibas a escapar, ratoncito?" Dio una risa baja. "Morirás en esta casa. Como muchos miembros de la Orden antes que tú. No queda nadie para salvarte". Hermione se quedó mirándolo. Las quemaduras en su mano palpitaban dolorosamente con cada latido de su acelerado corazón. Mientras estaba de pie junto a la puerta, una lenta sensación de hundimiento se apoderó de ella. Draco no llegaría a tiempo. Él no lo haría. Habían gastado toda su suerte sobreviviendo tanto tiempo como lo habían hecho.

Lucius no era Astoria. El secuestro de Hermione de su habitación había sido premeditado y planeado específicamente para frustrar a Draco. Se quedó de pie estudiando a Lucius hasta que él agitó la varita hacia ella. Hermione sintió que su magia se apoderaba de ella y la arrastraba hacia adelante. Cuando ella lo alcanzó, él se hizo a un lado y ella se estrelló contra los barrotes de la jaula en el centro de la habitación. Una barra la golpeó en la frente, y su visión vaciló por el impacto. Se desplomó y sacudió la cabeza, tratando de despejarse mientras luchaba por pensar. Sintió un aleteo en el abdomen y se le hizo un nudo en la garganta mientras le temblaban los hombros. Ella presionó su mano herida protectoramente sobre su estómago. "Por favor, Lucius, no quieres hacer esto". Sus dedos se clavaron en su hombro mientras la giraba para mirarlo. Su rostro estaba cubierto de sangre, y había cortes en su frente donde ella casi le había arrancado los ojos. ¿Podría volver a correr? ¿Tenía algún sentido intentarlo? Sus piernas cedieron abruptamente y se deslizó por las barras hasta el suelo. "No hagas esto, Lucius," dijo ella. "No quieres saber". Lucius se arrodilló e inclinó la cabeza hacia atrás. Ella miró sus fríos ojos plateados. Eran como los de Draco. Nunca se había dado cuenta de eso antes. Lucius levantó una ceja. "Se me ha ordenado encontrar al último miembro de la Orden, y lo haré. Esta no es una tarea que se me permita fallar". Hermione miró a Lucius aturdida, había puntos que acribillaban su visión y un detalle que se sentía fuera de su

alcance. Una llave. Estudió su rostro, buscando a Draco en él. Sus ojos eran tan similares; tenían la misma desesperación en ellos. Lucius parecía desesperado. Sus ojos se abrieron. Voldemort aspiraba a la inmortalidad. No tenía intención de tener un sucesor. Solo le importaba el poder mientras lo controlara. Quemaría el mundo mágico hasta los cimientos antes que dejar que nadie más gobernara. "Va a matar a Draco si fallas, ¿no?" Ella sintió que sus dedos se estremecían casi imperceptiblemente. "La lesión de la semana pasada, no fue una prueba, fue tu castigo. ¿Eres tú quien tuvo que crucificarlo?" Los ojos de Lucius parpadearon antes de volverse más fríos. Cuando Hermione lo vio, inclinó la cabeza hacia atrás y soltó una risa ahogada. Por supuesto, debería haber sabido que tendrían las mismas señales. Ella sostuvo su mirada y se inclinó hacia adelante. "Soy el último miembro de la Orden. El último", dijo después de un momento. "Todos los demás se han ido ahora. Soy todo lo que queda". Sus ojos se entrecerraron. "Hice explotar Sussex". Ella siguió mirando sus fríos ojos. "Harry-Harry estaba muerto. Todos estaban muertos o capturados, no había nadie para detenerme. Creé la alquimia y diseñé las dos bombas de la Orden. El veneno que encontraste tan interesante, lo inventé también. Sangre Thestral. Monkshood. Veneno de áspid. Arsénico. Pez globo. Raíces de cicuta de agua. Piel de tritón. Era mío.

Ella respiró hondo. "Tienes razón, sin embargo, había un espía entre los mortífagos durante el último año de la guerra. Yo era su controlador". Hubo un destello de triunfo en los ojos de Lucius. Hermione quería escupirle. "Pero no salvarás a Draco si lo encuentras". Estudió su rostro ensangrentado y escuchó su risa mientras Ron moría gritando. Se inclinó más cerca, su voz cayendo en un susurro. "El espía que mató a Umbridge y destruyó el relicario es tu hijo". La expresión de Lucius se quedó en blanco por un momento antes de convertirse en una mueca de enojo. La agarró por el cuello, tiró de ella hacia delante y la estrelló contra los barrotes de la jaula. "Mi hijo nunca se aliaría con la Orden". Hermione se atragantó pero no rompió el contacto visual con él. "Odia a Voldemort", dijo con voz áspera. "Siempre lo ha odiado. ¿Por qué crees que hay una jaula en tu salón? Voldemort mantuvo a tu esposa en ella". Lucius se sacudió como si ella lo hubiera golpeado. "¡Estás mintiendo!" Su agarre en su garganta se hizo más fuerte, y Hermione jadeó mientras luchaba por respirar. Sus dedos fueron presionados brutalmente en el esófago, y la piel de su rostro se tensó por la presión. "Voldemort-la torturó-en esta habitación. Es por eso que Draco tomó la marca y mató-Dumbledore..." ella apenas pudo pronunciar las palabras. Ella arañó su mano, tratando de liberarse. Sus pulmones comenzaron a tener espasmos y ardor. "¿Esperas que te crea?" Le soltó la garganta y ella jadeó desesperadamente por aire, arrastrándolo hacia sus

ardientes pulmones mientras colapsaba contra la jaula. Su varita golpeó peligrosamente cerca de su cara, y él gruñó . "¡Legilimanes!" Lucius no era un legítimo. Su magia para la invasión de la mente era débil. Era como si le desgarraran la mente bruscamente con un palo desafilado. Si ella hubiera tenido magia, él nunca habría sido capaz de penetrar en su mente. Ella no tenía magia. Forzó su entrada. No hubo precisión. Él simplemente aplastó su conciencia bajo la suya mientras se abría paso. No se concentró en los recuerdos individuales, simplemente se abrió paso a través de ellos hasta que chocó con uno.

Draco ... Sus dedos recorriendo su columna mientras besaba sus hombros y cuello. Su otra mano se enredó en su cabello, sosteniéndola cerca de modo que su piel desnuda se apretó abrasadoramente contra la de ella. "Te amo." "Te amo." "Voy a cuidar de ti". Murmuró las palabras contra su piel. Hermione trató de arrancar el recuerdo pero no pudo invocar ninguna magia. Podía sentir que sus esposas comenzaban a quemarse alrededor de sus muñecas.

Draco presionó su espalda contra la cabecera, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura mientras empujaba hacia ella. La devastadora adoración en su rostro era inconfundible mientras la besaba. Ella enredó sus dedos en su cabello y le devolvió el beso mientras sus caderas se encontraban con las de él. Podía sentir la ira horrorizada de Lucius.

No sabía cómo mostrarle los recuerdos correctos. Ni siquiera estaba del todo segura de dónde estaban. Aplastaría su mente en pedazos mucho antes de encontrarlos por su cuenta.

Estaba mirando el rostro de Draco. "Encontré lo que me faltaba para eliminar tu Marca Tenebrosa". "Oh." "Lágrimas de fénix. Sería capaz de eliminarlo si tuviera un vial de lágrimas de fénix". Se obligó a concentrarse a través del dolor. Narcisa. Tenía que mostrarle lo que le pasó a Narcissa. Narcisa. Narcisa.

El retrato de Narcissa apareció a la vista. "Ella no quería que él lo supiera nunca. No sabes lo que hizo para asegurarse de que él no se enterara. ¿Pensaste que la abstinencia de la poción era difícil después de tres dosis? Ella la tomó más de una docena de veces solo para poder verlo. Draco solía rogarle que no lo hiciera". Lucius dejó de brutalizar su camino a través de su mente y pareció congelado durante varios segundos. Hermione aprovechó el breve respiro para buscar en sus recuerdos los correctos. Había un dolor punzante en la parte posterior de su cabeza como si un bisturí se estuviera hundiendo lentamente en la base de su cráneo. Narcisa. Narcisa. Necesitaba recuerdos de Draco hablando de Narcissa.

El rostro furioso de Draco apareció y la miró fijamente. "Después de que tú y tus amigos arrojaron a mi padre a Azkaban, el Señor Oscuro fue a mi casa. Ni siquiera había llegado de la escuela todavía. Cuando llegué allí, me estaba esperando. Tenía a mi madre en una jaula, en nuestro

salón. La había estado torturando durante casi dos semanas". Lucius se sacudió. Podía sentir su creciente horror.

"Ella-ella nunca se recuperó. Los temblores-nunca paran, no después de tanto cruciatus. Ni siquiera sé qué más le hizo-antes de que yo llegara allí-", su voz se quebró. Se apartó el pelo de la cara y parecía estar luchando por respirar. "Todo el verano, no pude... no pude hacer nada más que decirle que lo sentía". Draco respiraba tan rápido que sus manos temblaban, y siguió hablando, las palabras salían de él. "Mi madre-ellaella nunca fue muy fuerte. Estuvo a punto de morir cuando estaba embarazada de mí, y nunca se recuperó. Ellasiempre fue frágil después de eso. Mi padre siempre decía que teníamos que cuidarla. Él me hizo jurar, una y otra vez mientras crecía, que siempre cuidaría de ella. Cuando el Señor Oscuro finalmente abandonó la mansión, traté de alejarla; en algún lugar donde no pudiera encontrarla o lastimarla de nuevo. Pero ella no iría, ella no iría a ninguna parte sin mí. Presionó las palmas de sus manos contra sus ojos. "Estaba tratando de cuidarla. Estaba tratando de mantenerla a salvo. Estaba tratando de encontrar una manera de huir, y luego, ella murió quemada en Lestrange Manor-" Lucius vaciló por un momento. Hermione pensó que tal vez él se retiraría de su mente. Se empujó más profundamente en sus recuerdos enterrados. Su mente estaba retrocediendo. Podía sentir un dolor agonizante y fracturante que comenzaba a irradiarse desde la parte posterior de su cabeza. Había gritos a su alrededor.

Su voz. Sonaba mucho más joven de lo que recordaba. "¿Ttu padre lo sabía?"

Draco tragó saliva. "No." Apartó la mirada. "Mi padre-él-él era muy protector con mi madre. Si él hubiera sabido-" Se quedó en silencio por un momento. "La oclumencia no es un talento que tiene. No al nivel que él lo hubiera necesitado. Habría sido vengativo y nos habría condenado a todos. Mi madre insistió en que le ocultáramos su condición. Había una poción prescrita por un sanador mental danés; enmascaraba la mayoría de sus síntomas. Evitaba que entrara en pánico cuando tenía que hacer apariciones. Lo tomó cuando mi padre la visitó. El Señor Oscuro había mantenido a mi padre principalmente en Francia y Bélgica después de su liberación. ella era fría y distante porque lo culpaba por haber tomado la marca". El recuerdo cambió.

Ella y Draco estaban juntos en la cama, sus brazos la rodeaban posesivamente mientras descansaba su cabeza en su pecho. "Voy a cuidar de ti. Te lo juro, Hermione, siempre voy a cuidar de ti". "Háblame de tu madre, Draco," dijo mientras pasaba sus dedos por las runas en su espalda. "Dime todo lo que nunca podrías decirle a nadie". … "Nunca había visto torturar a nadie antes", dijo sin mirarla. "Ella fue… la primera persona que vi torturada. Él…" Hermione sintió que su mandíbula se tensaba cuando él vaciló, "él experimentó con ella y dejó que otros Mortífagos contribuyeran con ideas sobre qué hacer con ella. Para castigarla". los Malfoy". Lucius siguió empujando, más y más profundo en su mente. Los recuerdos comenzaron a oscurecerse como si se estuvieran derritiendo, rompiendo en pedazos y desvaneciéndose. Los gritos continuaron. Incesantemente.

Hermione sintió que se escapaba. Todo tembló, y el peso de la mente de Lucius dentro de la de ella se desvaneció de repente. Había sensación de pinchazos en los brazos y la pierna derecha Se sentó desplomada contra la jaula, jadeando mientras se obligaba a mantenerse consciente. La habitación nadó lentamente a la vista. El aire estaba denso y brumoso con polvo y humo. Lucio se había ido. Hermione se miró a sí misma confundida. Había pequeñas astillas de escombros enterradas en sus brazos. Un zumbido agudo y metálico llenó sus oídos y no parecía detenerse. Entrecerró los ojos y tosió cuando trató de respirar. Trató de levantarse, pero la habitación se tambaleó y se volvió roja cuando se inclinó hacia adelante. Se hundió hacia atrás, un sollozo ahogado se formó en su garganta mientras luchaba por pensar. Ella necesitaba… ¿Qué era? Necesario… El salón. Necesitaba salir del salón. Llega a la puerta. Llega a la puerta. ¿Dónde estaba la puerta? Miró a su alrededor desconcertada. Había destellos de luz que no podía distinguir con claridad. La pared donde debería haber estado la puerta ya no estaba. Había un agujero cavernoso en su lugar, como si la pared hubiera sido desgarrada. Tenía que superarlo antes de que Lucius regresara. Intentó levantarse temblorosamente. La cabeza le latía tan

dolorosamente que la habitación se estremeció y casi se desmaya. Su pierna no se movía. Miró hacia abajo y se dio cuenta de que había un trozo de madera enterrado en su pantorrilla. La habitación se distorsionaba en su visión. Hubo ruido, pero no pudo distinguirlo a través del timbre. Las luces seguían parpadeando. Parpadeó y trató de mirar hacia arriba para ver qué era, pero todo se onduló y se oscureció. Ella se desplomó hacia atrás. Se levantaría en un momento. Solo necesitaba recuperar el aliento. Si su cabeza se aclarara un poco, sería más fácil moverse. Alargó la mano y se tocó la cara con manos temblorosas. Sus dedos salieron rojos de sangre... Los barrotes detrás de ella temblaron abruptamente y la despertaron. Unas manos la tomaron por los hombros y la levantaron del lugar donde había estado descansando. Rubio. Ella trató de alejarse. "Por favor-no-no-" Estaba acostada sobre su espalda y la piel pálida y el cabello llenaron su visión. "Dios-Hermione-lo siento mucho. Espera. Tienes que aguantar". La voz era alargada y distorsionada. Ella entrecerró los ojos. "¿Draco?" Estaba tan pálido que pensó que podría ser un fantasma. "Tú viniste..." ella extendió la mano y lo tocó. Él estaba realmente allí. "Supongo que siempre lo haces-"

Estaba inclinado sobre ella, murmurando rápidamente hechizos curativos. "Lo siento. No puedo aliviar el dolor", dijo. Su voz estaba temblando. "Espera por mí. Estás a salvo ahora. Te sacaré de aquí. Lo siento mucho". Lo sintió sacar la astilla de madera de su pierna. El dolor la atravesó como el fuego, y ella dio un grito entrecortado. La inesperada agonía adicional aclaró su mente, atravesando el dolor aturdido. Lucius la había secuestrado y forzado su entrada en su mente. Dio un grito ahogado y su pecho comenzó a tener espasmos. "Oh dios. Oh dios. Oh dios, Draco. Usó legilimancia y traslador. ¿Está bien el bebé? ¿La lastimó?" Draco estaba lanzando varios hechizos en su mano herida, y ella cerró los dedos sobre su varita y la empujó hacia su estómago. "Vigila al bebé", dijo, con voz temblorosa. "Creo que podría haberla lastimado". No podía respirar cuando Draco vaciló y luego lanzó el hechizo. La brillante luz dorada llenó la habitación cuando apareció el orbe, todavía revoloteando constantemente. Hermione lo miró fijamente durante varios segundos antes de estallar en lágrimas. Se obligó a sentarse. La habitación comenzó a dar vueltas, pero se obligó a concentrarse, agarrando la camisa de Draco con fuerza y mirándolo a los ojos. "Él sabe, lo siento. Tu padre lo sabe. Le conté lo que le pasó a tu madre". Tuvo que inclinarse para poder distinguir los detalles de su rostro. Draco se congeló y parpadeó. "Está bien. No importa", dijo después de un momento. Su cabello rozó el de ella y la besó en la frente. Deslizó una

mano detrás de su cintura y debajo de sus piernas y la levantó. "Te llevaré de regreso a tu habitación y terminaré de curarte. Luego me ocuparé de todo aquí". Se levantó. Podía sentir que estaba temblando. Estaba tan pálido; podría estar sangrando en alguna parte. No estaba segura. Miró aturdida alrededor de la habitación. El suelo estaba cubierto de escombros y toda la pared donde había estado la puerta había desaparecido. Lucius estaba desplomado en la jaula en el centro de la habitación. Sus muñecas estaban encadenadas a barras en lados opuestos de la jaula. Para evitar que toque su Marca Tenebrosa. Había sangre acumulada en el suelo de una herida en su costado. Draco notó lo que estaba mirando. "Era la forma más rápida de tratar con él". Lucius se movió y su cabeza se inclinó hacia atrás mientras miraba a Draco y Hermione. Su cabello había caído sobre su rostro, pero sus ojos brillaban de rabia. "¿Por qué no me dijiste lo que le pasó a tu madre?" preguntó, su voz un largo gruñido. Hermione sintió los dedos de Draco retorcerse contra su columna. Soltó un suspiro bajo. "¿Qué hubieras hecho que no la hubiera matado antes?" Lucius se movió, los grilletes metálicos resonaron contra los barrotes. Sacudió la cabeza para poder ver más claramente. "Deberías haberme dicho. ¡Ella era mía!" Draco miró fríamente a su padre. "Sí. Lo era. Y te encargaste de que todos lo supieran, ¿no es así? Incluso el Señor Oscuro. Nunca la dejaste ir. No cuando ella rogó que corriera después de mi cuarto año. La amaste hasta la tumba. ."

Lucius palideció a través de la sangre que oscurecía su rostro. Draco soltó una risa amarga. "Siempre me desconcertó que creyeras que el Señor Oscuro me habría usado para castigarte cuando la tenía. Supongo que nunca fuiste tan creativo como el Señor Oscuro". Lucius no dijo nada durante varios momentos, luego inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Qué estás haciendo ahora? ¿La sangre sucia abrió las piernas para consolarte y te imaginas a ti mismo salvándola?" Draco no dijo nada. Lucius se inclinó hacia adelante. "No sobrevivirás. Si ella escapa, el Señor Oscuro te hará responsable". Draco resopló. "No imagino que haya muchas circunstancias en las que sobreviva los próximos meses, incluso si ella se queda". Los ojos de Lucius se entrecerraron. "Supieras." Draco asintió con una sonrisa fría. "La información es mi especialidad, padre". Estaba aparentemente tranquilo, pero Hermione podía sentir que todo su cuerpo temblaba. Lucius se movió hacia adelante y estudió a Draco como si lo estuviera reevaluando. Sus ojos ardían. "¿Y qué piensas hacer conmigo?" "¿Qué piensas? Te rompiste y casi comprometiste mi misión. En el proceso de recuperar la sangre sucia, tuve que matarte. Tengo recuerdos para corroborarlo". Lucius asintió, aparentemente sin sorpresa. "Quiero ver a Narcisa". Draco vaciló y luego asintió. "Me imagino que te hablará ahora. Haré que los elfos traigan su retrato. Tienes hasta

que regrese". Lucio se quedó en silencio. Draco se giró hacia la puerta. Hermione apoyó la frente en su hombro mientras él se abría paso entre los escombros. Su cabeza cayó hacia atrás. "Solo un poco más, Granger. Mantente consciente por mí." Hubo otro dolor agudo en la parte inferior de su abdomen y ella agarró su túnica. Casi habían salido del salón cuando Lucius volvió a hablar. "¿Qué harías si te ofreciera salvarte, Draco?" Draco apenas reaccionó, continuó alejándose sin respuesta. Hermione levantó la cabeza y miró por encima del hombro a Lucius. Su cabeza estaba inclinada hacia atrás mientras la miraba a través de la habitación, sus ojos brillaban. "Lágrimas de fénix, ¿no?" Sus labios se separaron en un rictus, revelando sus dientes manchados de sangre. "¿Cuantos necesitas?"

capitulo 72

Una advertencia para los lectores: este capítulo contiene una escena que contiene un procedimiento médico y sangre. Se han incluido asteriscos para indicar el principio y el final de la sección. ooooooooooooooooooooooooo Draco aún no se detuvo, pero Hermione apretó su brazo y trató de deslizarse hacia abajo. Miró a Lucius, con el corazón en la garganta.

Draco hizo una pausa. —No, Granger. "Draco, si tiene lágrimas de Fénix..." Ella lo obligó a bajarla, agarrando su brazo con fuerza para mantenerse erguida mientras miraba a Lucius con los ojos muy abiertos. La sangre se estaba secando y formando costras a lo largo de su rostro. Tuvo que entrecerrar los ojos para verlo claramente desde el otro lado de la habitación. "Necesitaría quince lágrimas", dijo. Lucius inclinó la cabeza hacia un lado, luciendo pensativo. "¿Cuántas lágrimas serían medio vial?" Hermione tragó saliva, su corazón se aceleró con una decepción tan aguda que fue físicamente doloroso. "Depende de si se trata de un vial estandarizado. Un medio vial moderno contiene solo unas doce gotas". Las cejas de Lucius se fruncieron. "¿Y si fuera un frasco más antiguo, del siglo XV?" Hermione dio un pequeño grito ahogado y se tambaleó sobre sus pies. "Eran más grandes entonces. ¿Tienes-tienes realmente lágrimas de Fénix?" Lucius sonrió con crueldad. "¿Qué harías? ¿Qué me darías si lo hiciera?" Draco se burló. "No pierdas tu tiempo con él, Granger. La única razón por la que le importa es porque no he tenido un heredero". Él la levantó y se alejó rápidamente. Hermione apoyó la cabeza en su hombro mientras él la cargaba por la casa. Sentía la cabeza fracturada, pero se obligó a concentrarse a pesar del dolor. Cuando pasaron por la puerta de su habitación, él llamó: "¡Bobbin!"

El nombre era casi un gruñido. Bobbin apareció instantáneamente y comenzó a arrastrarse por el suelo. "¡Maestro Draco! Maestro Draco, Bobbin lo siente mucho. Bobbin no sabe cómo el Maestro Lucius está sacando a la Señorita de su habitación". "Era la cuchara en la bandeja del desayuno. Era un traslador", dijo Hermione. Había una sensación de arrastre en la parte posterior de su cabeza como si estuviera cayendo hacia atrás. Bobbin lanzó un grito de desesperación y comenzó a golpear su cabeza contra el suelo repetidamente. El sonido sordo hizo que Hermione se estremeciera y se encogiera. "Deja de hacerte daño". La voz de Draco era helada. "Tráeme todos los suministros de curación y envía dos elfos para transportar el retrato de mi madre al salón del sur. Luego, sal de mi vista". Se detuvo frente al retrato en la habitación de Hermione. "Padre desea verte, madre. Si alguna vez quieres hablar con él, esta es tu última oportunidad". Se dio la vuelta antes de que el retrato pudiera responder y llevó a Hermione hacia su cama. Parecía que solo había pasado un momento, pero de repente estaba en la cama con ropa limpia, los suministros médicos colocados a un lado. Draco estaba rociando varios paños con Esencia de Díctamo y envolviéndolos alrededor de su mano y pierna antes de mirar hacia arriba. El horror estaba escrito en su rostro. Sus ojos parpadearon y su expresión se cerró en el instante en que sus ojos se encontraron. "Lo siento... Tenía miedo de que la explosión pudiera matarte, o habría venido antes. Lo siento mucho". Hermione sacudió la cabeza con desdén, tratando de despejarse y mantenerse concentrada. "Draco... podría

tener lágrimas de Fénix". Su expresión se tensó brevemente. —Granger, no lo hagas. Agitó su varita, pero sus dedos se contrajeron abruptamente en medio del hechizo. La varita emitió una llama azul que se apagó después de un momento. Su expresión se onduló y apretó la mandíbula mientras movía cuidadosamente su varita nuevamente y lanzaba un diagnóstico en su cerebro. Apareció su proyección cerebral. Las luces rotas que brillaban intensamente en su cerebro todavía estaban allí, pero varias luces habían perdido el brillo dorado y se habían vuelto rojas como la sangre. Diminutos hilos de color escarlata, como rayos fractales, se ramificaron a través de secciones de su cerebro. Draco se puso gris cuando lo vio. "Necesito, necesito llamar a un sanador mental". Se puso de pie para irse, pero Hermione agarró su muñeca y tiró de él hacia atrás. "No. Draco, espera, tu padre dijo que tiene lágrimas de Fénix. Tienes que averiguar qué quiere a cambio de ellas". Liberó su muñeca, su expresión fija. "Granger, no tiene sentido averiguarlo". Hermione lo miró fijamente, incrédula. "¿Qué-Qué quieres decir con que no tiene sentido? Podría quitarte la marca". Su pecho se sacudió, y ella agarró su mano de nuevo. "Tienes que averiguar-tienes que preguntar-Por favor, Draco-, por favor-" Sus pulmones comenzaron a tener espasmos mientras suplicaba. Él la miró fijamente durante varios segundos y suspiró, dejándose caer al borde de la cama. Él envolvió sus brazos alrededor de sus hombros hasta que su respiración se hizo más lenta.

Se recostó y se miró las manos. "Granger-" hizo una pausa por un momento. "Estoy arruinado como duelista ahora". Hermione observó sus dedos mientras el dedo índice se movía y el pulgar se movía bruscamente. Curvó las manos en puños. "Hace una semana podría haber sido diferente. Pero ahora-" levantó su mano derecha. El dedo anular seguía temblando. "Ahora no. La única razón por la que le gané a mi padre hoy fue porque en realidad no quería matarme". "Draco-" Él la interrumpió con una voz tensa. "No puedo derrotar al Señor Oscuro por ti, Granger. Sé que quieres salvar a todos, pero no puedo matarlo, incluso si me quitas la marca. Si voy y lo intento, fallaré, y Probablemente me tomarían con vida". Todavía no la miraba. "Si me interrogan-" miró hacia abajo, y ella pudo ver la tensión rígida en su mandíbula y hombros, "-incluso si me olvidas antes de que me vaya, eventualmente aprenderá sobre ti, Ginny y James, y la ubicación aproximada de la casa de seguridad. Estoy-" su boca se torció, "yo-" "Draco-" Su voz se entrecortó y vaciló cuando capturó su rostro entre sus manos y lo giró para que sus ojos se encontraran con los de ella. "Draco, no voy a quitarte la marca para que puedas morir entre los escombros con Voldemort. Voy a cuidar de ti. Voy a salvarte". Le temblaban los brazos, pero no lo soltó. "Puedo salvarte si me dejas. Déjame quitarte la marca y huir. Huir conmigo de la forma en que siempre dijimos que lo haríamos". Él la miró por un momento, y la comisura de su boca se arqueó con nostalgia. "Hice un Juramento Inquebrantable, Granger. No hay-" "Sé acerca de tu voto. Me lo hiciste". Ella lo interrumpió, mirándolo fijamente a los ojos plateados, agarrando su mano derecha fuertemente con la de ella hasta que casi pudo sentir la magia entre ellos. "Draco Malfoy, has hecho

todo lo posible para ayudar a la Orden del Fénix a derrotar a Voldemort. Soy el último miembro de la Orden. Considero que tu Promesa Inquebrantable se cumplió en exceso". Acercó su rostro hasta que pudo presionar su frente contra la de él. "Has hecho más de lo que nadie debería haberte pedido. Déjame salvarte ahora. Por favor, arriésgate a creer que puedo". Draco se quedó congelado durante varios segundos. Podía sentirlo vacilar. Luego asintió lentamente.   Lucius estaba de rodillas en la jaula, inclinándose hacia adelante tanto como podía físicamente hacia el retrato frente a él. Su expresión mientras lo miraba era hambrienta. Posesivo. Voraz. Él estaba llorando. Hermione podía ver su cuerpo entero temblar. Levantó la vista y los vio a ella ya Draco en la puerta. Instantáneamente se echó hacia atrás, su expresión cerrándose. La habitación había sido limpiada y limpiada de la mayor parte de los escombros y la sangre. Hermione caminó lentamente por la habitación hasta que estuvo a solo unos metros de la jaula. Todavía le dolía la cabeza con tanta fuerza que se sentía como si tuviera el cráneo fracturado. Había tomado varias pociones fortalecedoras para poder caminar con confianza, pero su visión aún se nublaba un poco. Draco había querido llamar a un sanador, pero ella se negó. Si su escape iba a funcionar, el ataque de Lucius tenía que

ser contenido. La boca de Lucius se curvó en una sonrisa espantosa mientras los miraba. "Bueno, bueno, es mi hijo, ven a verme al más allá, acompañado por la puta sangre sucia que lo sedujo". "¡Lucio!" La voz de Narcissa era aguda. Se estremeció visiblemente, como si lo hubieran golpeado. Las emociones destellaron rápidamente en su rostro. Choque. Culpa. Remordimiento. Volvió a mirar el retrato. "Cissa..." Narcissa había perdido su anterior apariencia de compostura. Parecía destrozada. "Ella es todo lo que tiene", dijo Narcissa. La expresión de Lucius se agrió con desaprobación apenas disimulada, pero asintió a regañadientes antes de volver a mirar hacia arriba. La comisura de la boca de Hermione se torció y se acercó más, estudiándolo. Estaba cubierto de cortes por astillas de madera, tenía la mejilla abierta y sangraba por la mandíbula y la garganta. La herida de su costado había dejado de sangrar. Estaba herido y con mucho más dolor físico del que dejaba ver, pero no había nada preocupantemente letal. Ella dio un paso atrás de nuevo. "¿Cómo es que tienes lágrimas de Fénix?" Lucius la miró fijamente y levantó una ceja. "La familia Malfoy ha estado en Inglaterra durante casi mil años. Nos regalaron un vial durante el siglo XV, a cambio de ciertos servicios prestados. Solo debe usarse para preservar la línea familiar. Se transmite de padre al hijo cuando nace un nuevo heredero".

"¿En realidad?" La voz de Draco era fría y escéptica. "¿Tienes un frasco de lágrimas de Fénix que nunca pensaste en mencionar, sin ningún registro?" La expresión de Lucius se volvió altiva. "Solo se usa para preservar la línea. ¿Tienes un heredero, Draco? No. No lo tienes". Su tono era vicioso y lleno de burla. "La redoma se guarda en un cofre que contiene la sangre de cada generación. Si tuvieras un heredero, su sangre se agregaría al nacer, y desde ese momento en adelante, a menos que murieras, solo tú, su padre, podrías abrir el cofre. Cuando tuviera un hijo propio, el cofre pasaría a ser de su propiedad. Draco miró el retrato. "¿Sabías sobre esto, madre?" Narcissa negó con la cabeza y los hombros de Draco cayeron como si hubiera estado preparado para su respuesta. Tragó saliva y asintió bruscamente. "¿Dónde está? ¿Una bóveda adicional en Gringotts?" "Debería estar en mi habitación en este momento", dijo Lucius con voz suave. Se había recostado lánguidamente en la jaula. Draco parpadeó. "¿Ha habido un frasco de lágrimas de Fénix en la finca todo este tiempo?" "No", dijo Lucius, poniendo los ojos en blanco, "tiene la intención de preservar la línea familiar. Lo guardo conmigo". Draco miró a Lucius durante varios segundos. "¿Qué quieres a cambio? ¿Qué es lo que esperas a cambio?" Lucius soltó una risa baja e interminable hasta que Hermione quiso golpearlo. Inclinó la cabeza en un ángulo antinatural para que su cabello cayera lejos de sus ojos. "¿Por qué, Draco, por qué crees que necesitaría un soborno para salvar a mi propio hijo?" Draco resopló.

Algo brilló brevemente en los ojos de Lucius, y se enderezó. "Te salvaré, Draco, porque eres mi hijo y heredero, sin pedirte nada a cambio". Los ojos de Lucius se desviaron de su hijo. "¿Qué quieres de mí?" preguntó Hermione. Lucius levantó una ceja. Diez minutos. Solo. "Fuera de discusión", dijo Draco con voz fría. Lucius puso los ojos en blanco y agitó una muñeca encadenada. "¿Qué posible beneficio obtendría de hacerle daño en este momento?" "¿Qué beneficio has obtenido alguna vez?" Draco se veía salvaje mientras se burlaba de su padre. "No la voy a dejar sola contigo. Prefiero morir". Lucius se estremeció. Hermione apoyó su mano en el brazo de Draco. "Estaré bien, Draco." Ella no lo creía del todo, pero ya no le importaba. Estaba lista para arriesgarlo todo si eso significaba que podía obtener lágrimas de Fénix. "Granjero-" Deslizó su mano hacia la de él y lo miró a los ojos. "Solo diez minutos". Draco no se movió. No titubeó. Ella apretó su mano. "Por favor, Draco. Me dijiste que me dejarías salvarte". Él la estudió con expresión cautelosa. Sus ojos plateados eran como espejos hasta el punto de que ella podía verse en ellos. Sus ojos y el rojo de su ropa. Estaba más pálida de lo que se había dado cuenta.

-Por favor, Draco... Él asintió de mala gana. Me quedaré junto a la puerta. Antes de irse, se acercó a su padre y comenzó a revisar su túnica, confiscando varias armas y una variedad de objetos que Hermione no pudo identificar. Lucius tenía tres varitas adicionales escondidas en su ropa, una lata que contenía el corazón de un dragón y un conjunto completo de instrumentos de tortura reducidos al tamaño de una cartera. Draco lanzó varios hechizos de detección y pareció encontrar algo nuevo con cada uno de ellos. "Ni siquiera tengo uso de mis manos, no veo cómo o por qué esperas que la asesine", dijo Lucius en un tono malhumorado mientras Draco extraía la última varita. Draco simplemente escondió todo en sus propios bolsillos sin decir palabra con una mueca y luego lanzó un hechizo tergeo descuidado sobre Lucius mientras se enderezaba. Lucius siseó cuando la sangre fue bruscamente limpiada de su rostro. Draco miró a su padre por un momento. "Diez minutos. Prenderé fuego al retrato de mi madre ante tus ojos si intentas siquiera tocar a Hermione". Una ira fría brilló en los ojos de Lucius mientras Draco se alejaba. Hermione y Lucius se miraron el uno al otro. No dijo nada; simplemente la estudió. Sus ojos plateados estaban atentos como si estuviera pesando y midiendo quién era ella. Después de un minuto, ella habló. "Si esperas hacerme prometer que lo entregaré y desapareceré una vez que esté a salvo, la respuesta es no".

Parpadeó y se inclinó hacia delante. "¿Qué piensas hacer con mi hijo?" Ella lo miró fijamente. "Tengo la intención de salvarlo". Los ojos de Lucius se entrecerraron. "¿Y que?" Ella movió un hombro. "Entonces, viviremos. No hay planes después de eso. Todo lo demás es polvo. Lo que queda de nosotros es todo lo que queda". Él se burló de ella. El ruido retumbó en sus pulmones y tosió, enrojeciéndose los labios. "Eres un tonto si crees que puedes correr y desaparecer. El Señor Oscuro nunca lo dejará ir. Serás perseguido. A menos que él tenga un poder que pueda mantener, ninguno de ustedes sobrevivirá. Si quieres estar a salvo y que te cuiden, abandonarás tu idea romántica. Hay una familia en Bul-" "Draco hizo un juramento inquebrantable a la Orden de nunca reclamar el poder de Voldemort o convertirse en un Señor Oscuro". Lucius se quedó en un silencio atónito durante varios segundos. "Él. Hizo. ¿Qué?" Su voz era mortal. La comisura de la boca de Hermione amenazó con contraerse, pero se obligó a seguir mirándolo impasible. "La Orden temía que Draco nos estuviera utilizando para promover su propia ambición. Para probar su lealtad, prometió hacer todo lo posible para derrotar a Voldemort, y que después de la derrota del Señor Oscuro, nunca tomaría el poder ni se convertiría en un Señor Oscuro". Se arrodilló para que su cara estuviera cerca de la de Lucius. "Tienes razón, él planea salvarme. Desde el momento en que llegué, todo lo que ha hecho ha sido para protegerme y con el propósito de llevarme a un lugar seguro antes de que se suicide, para que nadie pueda encontrarme. Ese es su plan. Esa es su idea de cuidarme. Pero quiero salvarlo. También le hice promesas. Haré cualquier cosa para salvarlo".

q p La expresión de Lucius se volvió burlona. Excepto renunciar a él. Miró hacia abajo por un momento antes de encontrarse con sus ojos. "Excepto eso." Se le hizo un nudo en la garganta mientras tragaba. "Soy-soy más egoísta que él." "¿Y cómo te imaginas salvándolo?" Lucius preguntó con voz fría. "¿Me enviarás a matar al Señor Oscuro para vengar a mi esposa y salvar a mi heredero?" Lo dijo burlonamente, pero sus ojos brillaban. Hermione lo miró con calma. "No. Hay demasiado margen para el error. Incluso si pudieras, matar a Voldemort no protegerá a Draco de todos los demás que lo querrán muerto. Después de que me ayudes a quitar la Marca Tenebrosa de Draco, necesito que te suicides". Lucius soltó una risa que sonaba húmeda. "Me preguntaba cuándo saldrían a la luz tus verdaderos colores. Tal vez nivelaste a Sussex". Él inclinó la cabeza hacia atrás. "¿Por qué debería considerar dejar a mi hijo en tus manos por el resto de su vida como algo mejor que su muerte?" Él la estaba provocando. Quería que ella rogara, podía verlo en sus ojos. La prostituta sangre sucia que sedujo a su hijo, eso era lo que él veía en ella. Una insignificante fuente de consuelo a la que Draco se había apegado mientras estaba de duelo por su madre. En otra vida, en un conjunto de circunstancias ligeramente diferentes, Draco con mucho gusto habría caminado sobre su cadáver. Se le hizo un nudo en la garganta y se obligó a seguir respirando. La única forma de mantener vivo a Draco era convencer a Lucius de aceptar voluntariamente sus términos. Haría que Lucius estuviera de acuerdo.

Ella salvaría a Draco. Miró el retrato. "Se parece a Narcissa, ¿no? No lo vi al principio, pero ahora no puedo mirarla sin notarlo. Debe haber sido difícil cuando estaba enferma y después de su muerte, ver siempre su." Volvió a mirar a Lucius. "Pero, todo se está desvaneciendo ahora, ¿no es así? Él no es el mismo que era. Esta guerra se ha llevado casi todo sobre él. Y ahora Voldemort lo está destruyendo a propósito". La boca de Lucius se endureció en una línea plana. Hermione sostuvo su mirada y dejó que su desesperación se reflejara en su rostro. Mirar a Lucius era como rozar la salvación con las yemas de los dedos, pero descubrir que no estaba lo suficientemente cerca para captarla por completo. Su corazón se sentía como un pájaro revoloteando enjaulado dentro de su pecho, golpeándose hasta morir mientras luchaba por escapar. Sus labios se torcieron. "Voldemort lo matará. Incluso si Draco no fuera un espía, incluso si fuera el Mortífago más infaliblemente leal que jamás haya existido, Voldemort aún lo torturaría y eventualmente lo mataría, solo para asegurarse de que no haya nadie que pueda superarlo. Las lágrimas de fénix no revertirán una Maldición Asesina. No revertirán el daño cerebral y nervioso causado por el cruciatus. Tocó los barrotes de la jaula con la punta de los dedos. "Estoy seguro de que te diste cuenta de que se convirtió en espía para vengar a Narcissa. Sabía que probablemente no ganaríamos. Estaba seguro de que lo matarían por eso, pero lo hizo de todos modos. Era su penitencia, porque él" "Siempre prometí que cuidaría de ella. Él nunca..." su voz se quebró, "... nunca esperó tener una vida fuera de esta guerra. No cuando estaba tratando de proteger a Narcissa, y no ahora conmigo. Él siempre ha asumido será lo último que haga". Hermione se movió hacia adelante. "He intentado todo lo que he podido para encontrar una forma de salvarlo. He tenido tantas ideas, pero nunca tuve las piezas que necesitaba para que funcionaran. Si realmente tienes

lágrimas de Phoenix, puedo salvarle la vida, pero solo si me ayudas. Si salvarlo es suficiente para ti. Envolvió sus dedos alrededor de la barra. "No puedo prometer dejarlo porque ya le he dado mi palabra de que nunca lo haré. Pero puedo prometer esto: una vez que esté libre, si alguna vez quiere dejarme, lo dejaré ir". Lucius se inclinó más cerca hasta que sus rostros estuvieron a solo centímetros uno del otro. Sus ojos plateados eran crueles y ardientes. Júralo por tu magia. Su boca se torció y sus dedos se contrajeron donde estaban agarrando el frío acero. No se dio tiempo de dudar. "Lo juro por mi magia. Si Draco alguna vez quiere dejarme, lo dejaré ir. Tienes mi palabra". Lucius la miró un momento más y luego suspiró y se echó hacia atrás. "El cofre está en mi guardarropa. Mi varita abrirá la puerta. Lo abriré una vez que lo traigan, y pueden ver si hay suficientes lágrimas". Volvió a mirar el retrato y aparentemente se olvidó de Hermione por completo. Estudió la adoración hambrienta y desesperada en su rostro por un momento antes de levantarse lentamente. No era sorprendente que Draco nunca hubiera pensado que su padre tuviera espacio para cuidar a nadie más que a su madre. Caminó tambaleándose por la habitación. Todo duele. Incluso los latidos de su corazón se sentían dolorosos. La habitación estaba tan extrañamente fría. Draco la vio acercarse desde la puerta. Sus ojos estaban preocupados. Ella le dedicó una sonrisa pálida. "Él dice que puedes usar su varita para abrir la puerta de su guardarropa", dijo ella. "El cofre está ahí, dijo que lo abriría".

Draco la alejó del salón. "Te llevaré de vuelta a tu habitación". Hermione apenas había asentido antes de que él la cargara de nuevo. "Puedo caminar", dijo, tratando de deslizarse hacia abajo, "todavía te estás recuperando". "Deberías estar en la cama", dijo Draco con voz fría. Hermione estaba demasiado cansada para discutir. Ella enterró la cara en su túnica y se quedó medio dormida mientras él la llevaba a través de la mansión. Debería haber estado loca por la adrenalina, pero en cambio estaba cansada. Estaba tan cansada. "Él te ama", dijo mientras se acercaban a su habitación. "Simplemente no creo que sepa cómo mirarte sin ver a tu madre". "Lo sé." Él la puso en la cama. "Descansa, Granger. Si vuelvo y estás leyendo, llamaré a un sanador mental, no me importa cuál sea tu plan". Ella asintió cooperativamente. Le dolía tanto la cabeza que no creía que fuera capaz de leer. Sintió que podría desmayarse. "Si hay lágrimas, los elfos tienen una lista de los ingredientes de la poción que necesito y todos los suministros. Los necesito todos, de la mejor calidad posible. Tu inventario médico completo necesita ser reabastecido. Dile a Ginny que no venga y corta el sangre que tienes con la herencia. Tienen que caducar o... "Lo explicaste antes, Granger. Deja de hablar y descansa." Ella se enroscó con fuerza alrededor de su estómago. Él tiró del edredón sobre su hombro y ella tomó su mano; agarrándolo desesperadamente. "Draco-tienes que ayudarme a hacer que esto funcione. No creo que-" su voz se estancó y vaciló. "¿Promesa?"

Draco se quedó en silencio por un momento. "Yo me encargo de todo".   Era de noche cuando Draco la despertó. Había media docena de diagnósticos evocados a su alrededor que él estaba estudiando. Su mano y pierna se habían curado por completo, y el bebé todavía era una luz dorada brillante. La luz hizo que le doliera la cabeza. "Necesito llamar a un sanador mental", dijo Draco cuando ella se sentó haciendo una mueca. Hermione negó con la cabeza. "No. No vale la pena el riesgo. Estoy bien. Es solo un dolor de cabeza. No estoy teniendo una convulsión. Está bien, los recuerdos probablemente sean un poco turbios ahora. No es como si un sanador realmente fuera a ser capaz de hacer nada al respecto. El daño ya está hecho". Su expresión se tensó. Ella lo miró, su corazón latía rápidamente en su pecho. "¿Lo tienes? ¿Son realmente lágrimas de Fénix?" Draco sacó un frasco de líquido plateado de su túnica y se lo entregó. "Hay un hechizo analítico, para confirmar que realmente son lágrimas", dijo, con la voz tensa y nerviosa mientras le daba vueltas en la mano. "Es posible que no funcionen. Si son realmente tan viejos. No hay investigaciones sobre la conservación de las lágrimas más de unos pocos años". Draco lanzó el hechizo. La visión de Hermione se duplicó, pero entrecerró los ojos y la estudió cuidadosamente.

Era un frasco de lágrimas puras. La lectura fue perfecta; la eficiencia seguía siendo exacta. Estaban perfectamente conservados. Había suficientes. Podía decir con solo mirar el tamaño irregular del vial que había al menos quince lágrimas. Miró el vial en sus manos durante varios segundos, tratando de absorber la realidad de lo que sostenía. Su estómago estaba revoloteando y se sentía sin aliento. Ella podría hacerlo. Draco iba a vivir. Ella iba a salvarlo. "Tendremos que hacer todo en el salón", dijo finalmente. "Ya hay tanta magia ahí que las nuevas firmas de hechizos se perderán. ¿Está todo listo? ¿Contactaste a Ginny?" Draco asintió lentamente. "Ella está al tanto de lo que vamos a intentar. Los duendes tienen todo listo. Mi-mi madre tiene la intención de quedarse. No quiere dejar a mi padre". Hermione estudió su rostro por un momento antes de ponerse de pie y alcanzarlo. La habitación daba vueltas. Draco la agarró por el codo. Sostuvo su túnica hasta que se orientó de nuevo. Ella respiró hondo antes de forzar una sonrisa. "Nunca desayuné. Probablemente debería tomar algunas pociones". Su estómago se rebeló, pero se obligó a retener una poción fortalecedora y una poción nutricional el tiempo suficiente para que su cuerpo las absorbiera. Su cabeza dejó de sentirse agrietada y hueca. Se levantó de nuevo y caminó lentamente por la habitación. Su pantorrilla todavía estaba adolorida, pero su mano estaba completamente curada. Dobló y desplegó los dedos para comprobar su destreza. Un Calming Draft ayudaría a controlar sus temblores una vez que necesitara hacer hechizos.

Su visión dejó de duplicarse lentamente. Mientras las luces no fueran demasiado brillantes, ella estaría bien. Draco se quedó mirándola. Su expresión era cerrada, pero sus ojos estaban pensativos y preocupados. -Granger, tu"Vamos a hacer esto, Draco," dijo, interrumpiéndolo. "Si fuera yo, ¿sería incluso una pregunta?" Negó con la cabeza a regañadientes. "Puedo hacer esto. Estaré bien. Una vez que escapemos, puedo recuperarme todo el tiempo que sea necesario. Después de salvarte". Se acercó a la puerta y entró sin dudarlo. Lucius todavía estaba en la jaula del salón. El estómago de Hermione se contrajo cuando entró en la habitación por tercera vez ese día. "Bobbin," dijo Draco, su tono todavía vicioso. El elfo apareció en la entrada del salón. Trae todo aquí y prepara el caballo. Hermione se mordió nerviosamente el labio. "Una vez que me quite las esposas, ¿cuánto tiempo crees que tendremos de manera segura hasta que se note?" "Dudo que tengas más de media hora", dijo Lucius. Hermione asintió. "Eso es más o menos lo que pensé. Entonces, veinte minutos para quitarme la Marca Tenebrosa, y luego unos minutos más para irme. Puede que tome más de veinte minutos, pero ese es el mejor tiempo que he tenido en la práctica. Nosotros Necesito hacer todo lo posible antes de que me quiten las esposas. Tendremos que preparar la poción de antemano".

Miró a Lucius. "Para que esto funcione, todos tienen que creer que Draco murió, que todos morimos. ¿Puedes hacer eso?" Él la fulminó con la mirada. "Fácilmente. Suponiendo que mi varita sea devuelta". Ella asintió y se dio la vuelta. Los elfos habían traído una gran mesa que se extendía casi a lo largo de la habitación. En una mitad, había suministros de pociones dispuestos. En el otro extremo, suministros curativos: vendajes, docenas de viales de poción para reponer la sangre, esencia de díctamo, analgésicos increíblemente caros y varios carretes de seda de acromántula. Hermione lo arregló todo cuidadosamente. Había una mesa más pequeña cerca con un montón de varitas y una cartera encima. Su corazon salto un latido. Su cartera. Extendió la mano y la abrió. Todavía estaba lleno con todos sus suministros de alquimia y pociones, así como una gran variedad de pociones y suministros curativos. "Te lo quedaste", dijo mientras sus dedos recorrían el lienzo encerado. "Fue útil", dijo Draco con voz seca. Él la observó atentamente mientras ella inspeccionaba el contenido. Había un conjunto de ropa de viaje, con pantalones de montar con botones para acomodar su estómago. Draco conjuró una pantalla y ella casi se arranca la túnica sustituta, dejándola amontonada en el suelo mientras se ponía la ropa nueva. Había un abrigo acolchado de gambesón al lado de su capa, y sus botas colgadas sobre el respaldo de una silla, junto con un par de guantes de cuero mantecosos. La pesada capa negra de Draco colgaba a su lado. Se ató las botas y miró a Draco. "¿Tienes todo? ¿Estás listo?" É

Él asintió y ella se puso de pie. "No vas a estar en ningún estado para guiar a un caballo. No hasta que algunas de las pociones desaparezcan. ¿Adónde debo hacer que vaya el caballo hasta que estés lúcido?" La expresión de Draco se volvió más tensa de lo que ya era. "Conoce el camino. Solo dile que se vaya a casa. Su compañero está en la casa de seguridad. No volará a ningún otro lado". Hermione asintió, sus dedos moviéndose nerviosamente. No había montado a caballo desde que voló un Thestral al Ministerio de Magia en su quinto año de escuela. Se prepara, se niega a tener un ataque de pánico. Se volvió hacia la mesa y colocó el caldero de plata en el soporte. "Necesitaré que hagas el hechizo por mí, Draco." Su corazón se aceleró, pero preparar una poción se sentía tan natural como respirar. Comenzó con aceite de cedro blanco, calentándolo suavemente mientras agregaba raíces de valeriana trituradas. Cuando se volvió aromático, derramó agua con miel lentamente por los lados del caldero hasta que estuvo medio lleno. "Necesito la llama más intensa que puedas conjurar ahora", le dijo a Draco mientras se giraba para inspeccionar las hojas de Díctamo que los elfos domésticos habían picado y puesto en estasis. Usó una cuchara para mover las hojas picadas y verificó que cada pieza fuera quirúrgicamente precisa y uniforme. El caldero estaba hirviendo casi violentamente mientras la base se reducía a un jarabe. Se puso a moler la ortiga seca y la milenrama hasta convertirlas en un polvo fino. Sus oídos zumbaban

levemente, parpadeó y sacudió la cabeza mientras se enfocaba en el mortero y la maja en sus manos. Molió media docena de alas de hada en otro mortero hasta que brillaron como polvo de plata y luego tamizó todo el polvo. Sumergió una varilla agitadora de cobre en la poción, y cuando la retiró, contó hasta tres antes de que una gota espesa se acumulara y volviera a caer en el caldero. "Enfríalo a temperatura ambiente lo más rápido que puedas", dijo con voz tensa. En el instante en que la superficie del líquido se detuvo, vertió los polvos sobre la superficie en un lento ocho. Cuenta hasta diez. Colocó treinta pétalos de rosa en la superficie sobre el polvo que comenzaba a cristalizar. Draco eliminó la estasis y ella agregó una capa uniforme de Díctamo encima. La poción permaneció inmóvil durante varios segundos antes de que toda la superficie se volviera translúcida. Hermione inmediatamente agregó geranio triturado y revolvió rápidamente con una varilla para remover cenizas, dejando caer tentáculos de murtlap en escabeche cada cuatro rotaciones. La poción se volvió de un azul brillante. "A fuego lento. Apenas necesita moverse". Usó un gotero para medir cuidadosamente las lágrimas. Quince. Exactamente quince. Quedaban dos gotas en el vial. Miró la poción hirviendo. Parecía impecable. Exactamente como debería. Sus manos temblaron ligeramente. "Draco, necesito un trago calmante". Se lo entregó sin decir una palabra. Se lo tragó de un solo trago. Sus manos dejaron de temblar.

Ella agregó las lágrimas. Incluso con Calming Draught, su corazón estaba en su garganta. Cuando se añadió la última gota, se quedó congelada mientras miraba. Las lágrimas plateadas se deslizaron bajo la superficie, luminosas, como si fueran estrellas fugaces. Lentamente se volvieron rojos como la sangre. El color se extendió por el resto de la poción y se mantuvo. "Frasco." Un cucharón de plata, espolvoreado con cuerno de unicornio en polvo, transfirió la poción a una jarra de vidrio. Hermione lo tapó y soltó un suspiro lento. "Eso es todo." "¿Eso elimina la Marca Tenebrosa?" dijo Lucius, mirando con curiosidad la poción en sus manos. Ella lo miró y su estómago se retorció. "No. Esto evita que la maldición lo mate después de que le corte el brazo". Lucius la miró fijamente antes de que su expresión se volviera asesina. "¿Pretendes mutilar a mi hijo?" Se abalanzó contra los barrotes de la jaula mientras se burlaba de ella. "¿Afirmaste ser un sanador ingenioso y cortarle el brazo es lo mejor que puedes hacer?" El corazón de Hermione latía dolorosamente en su pecho mientras agarraba la jarra y lo miraba fijamente. Una ráfaga de calor estalló en la boca de su estómago. "Puedes haber notado que no tengo magia en este momento. Han pasado dos años desde que lancé un hechizo, y en el instante en que me quiten las esposas, estoy en una cuenta regresiva. Tendré veinte minutos para realizar un procedimiento. eso debería tomar una hora con un equipo quirúrgico. Ni siquiera tendré mi propia varita. Sus manos comenzaron a temblar violentamente. Dejó la poción sobre la mesa. "Si tuviera una idea mejor, lo

intentaría. ¿Crees que quiero cortarle el brazo?" Su voz vibraba. Ella quería gritarle. Se dio la vuelta y apretó las manos contra el esternón, luchando por respirar. Nunca había realizado una amputación a nadie cuyas extremidades no estuvieran completamente destruidas más allá de toda esperanza. Las lágrimas de Phoenix habían sido una pieza perdida imposible. Había estado tan aliviada de tenerlos que no había procesado completamente la realidad de que estaba a punto de cortarle el brazo a Draco. Se sentía como si estuviera a punto de vomitar violentamente. Podía oír vagamente a Draco diciéndole algo a su padre. Su garganta se estaba cerrando. Tropezó por la habitación hasta la pared del fondo y se apretó contra ella mientras luchaba por respirar. Ahogó un sollozo, sofocándolo con las manos, y se quedó temblando. Sintió las yemas de los dedos rozar suavemente su hombro y se estremeció cuando la culpa casi la hizo añicos. "Lo siento mucho, Draco. Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho, mucho". Su voz se quebró cuando se volvió para mirarlo. "Juro que si hubiera otra manera lo suficientemente rápida, lo haría. Lo siento mucho-" Su voz se cortó mientras sollozaba. "Tienes unas manos tan hermosas. Siempre pensé que tenías unas manos tan hermosas-" Draco sostuvo su rostro entre sus manos y ella agarró sus muñecas con fuerza mientras lloraba durante varios minutos. Él envolvió sus brazos alrededor de sus hombros, y ella sollozó y trató de memorizarlo.

"Granger, siempre supuse que si escapaba, perdería mi mano", dijo en voz baja, dejando caer su cabeza contra la de ella y colocando un rizo detrás de su oreja. "Si hubiera podido, me lo habría cortado yo mismo hace años". Se tragó un sollozo y asintió. "Lo sé. Yo solo-realmente traté de encontrar otra manera. Realmente lo hice. No quiero que pienses que lo haría si tuviera otra opción". Se secó las lágrimas y respiró hondo mientras se daba la vuelta. Se obligó a no mirar a Lucius mientras se acercaba y revisaba todos los suministros médicos, meticulosamente colocados en el orden en que los necesitaba. Repasó el procedimiento en su mente, verificando que tenía todo lo que necesitaba. Sus esposas ardían alrededor de sus muñecas. "Estoy listo." Se giró para encarar a Draco y Lucius, extendiendo sus manos. El rostro de Draco estaba inexpresivo, pero sus ojos eran de plata fundida. Metió la mano en su túnica y sacó la varita de Lucius. Lo extendió lentamente hacia su padre, su expresión cada vez más peligrosa. "Si usted-" "Si la lastimo, indudablemente blasfemarás la memoria de tu madre, me torturarás horriblemente y todos moriremos terriblemente. Soy consciente, Draco", dijo Lucius, arrebatando su varita. "¿No deberías concentrarte más en tu propio bienestar y en la mutilación inminente? ¿No podrías haberte enamorado de un sanador más competente?" Draco solo se burló de él antes de volver a mirar a Hermione. Él tomó sus manos suavemente entre las suyas y presionó sus muñecas internas juntas. "Sujeta las esposas así", dijo.

Mientras estudiaba sus dedos envueltos alrededor de sus muñecas, sus ojos ardían, pero parpadeó para apartar las lágrimas. Draco la miró. "¿Listo?" Ella asintió sin decir una palabra. Draco y Lucius se miraron y luego extendieron sus varitas.

"Morsmordre". Las Marcas Tenebrosas se deslizaron de sus varitas, pero en lugar de viajar hacia arriba, la niebla verde rodeó las esposas de Hermione y desapareció bajo el cobre brillante. Hubo una breve pausa. Un clic silencioso y las esposas se soltaron y cayeron al suelo. Hermione dio un grito ahogado y casi se cae cuando su magia de repente volvió rugiendo hacia ella. Era como si cada célula de su cuerpo brillara y las compulsiones se liberaran de su conciencia. Se sentía drogada. No se había dado cuenta de cómo se había adaptado a la falta de magia hasta que volvió como un maremoto. Había una sensación de euforia. Ella tenía magia. Podía lanzar y lanzar y lanzar. Doblaría el mundo a su voluntad. Crea y forma, disuelve y destruye, y... salva a Draco. Se concentró a través de la euforia que corría por sus venas. Atrajo su magia, y no se desvaneció, ni se desvaneció, ni se volvió contra ella. Lo tiró hacia adentro, lo atrajo hacia su mente y golpeó sus paredes de oclumencia en su lugar. Bloqueando todo. Frío. Claro como el cristal.

Cogió una de las varitas y la agitó. Era como forzar algo por un canal bloqueado. La varita dio algunas chispas poco entusiastas. Probó el siguiente, tratando de encontrar uno que se sintiera bien. Una varita que respondía y estaba en sintonía con ella. Nada. Nada. Muy poco. Sus hombros se tensaron cada vez más a medida que comenzaba a quedarse sin opciones. Draco incluso le pasó la varita de Lucius para que probara. Su estómago comenzó a retorcerse con pavor. Empezó a recoger la última varita y luego vaciló, mirando a Draco. "Esta era tu vieja varita de la escuela". "Lo era. Pelo de espino y unicornio. No recurren a las Artes Oscuras". Cuando sus dedos se deslizaron alrededor del mango, sintió que su magia se agitaba, calentándose las puntas de los dedos. Ella lo recogió y lo agitó en el aire. La habitación se llenó de luces. Sentía un escozor en los dedos por experimentar; arrojar algo superfluo o transfigurar unos viales sobre la mesa. Ella ignoró la tentación. Ya había perdido tres minutos para encontrar una varita. Conjuró un reloj de arena de veinte minutos y lo volteó, comenzando su cuenta regresiva. "Recuéstate sobre la mesa," le instruyó a Draco con voz aguda. Agitó la varita e invocó varios viales para sí misma. Sintió una oleada por todo su cuerpo, pero se obligó a ignorarla. "Toma todo esto. Luego te voy a aturdir". —No —dijo Draco con voz monótona mientras se tomaba la línea de pociones.

Hermione no lo miró mientras convocaba las vendas y cortaba toda la manga de su camisa. "Draco, no quiero que me veas cortarte el brazo". "Dudo que pueda ser más traumático que cualquier cosa que no haya experimentado ya", dijo entre dientes. "No te atrevas a aturdirme, Granger." Ella lo miró por un momento y descubrió que estaba casi gris y sus ojos ardían con determinación. Y aterrorizado. Nueve intentos. Había visto morir a nueve Mortífagos mientras intentaban quitarse sus Marcas Tenebrosas. Si ella lo aturdía y todo salía mal, él no se despertaría, simplemente moriría. Esto sería un adiós. Apretó los labios en una línea plana e invocó una poción adicional. "Bien. Toma esto ahora, entonces." Mientras las pociones se activaban, tomó su mano izquierda entre las suyas y usó la punta de la varita para trazar varias líneas brillantes en su piel alrededor de la circunferencia de su antebrazo, tratando de salvar la mayor parte de su brazo mientras evitaba cuidadosamente la Marca Tenebrosa. quemado en su piel. Luego le anestesió el brazo desde el hombro hacia abajo. "¿Estás seguro de que no hay otra forma de quitarle la marca?" La voz condescendientemente viciosa de Lucius interrumpió su concentración. "¿Cuánto investigaste en realidad-" Draco silenció a su padre con un rápido movimiento de su varita, aún sujeta en su mano derecha. Hermione estaba lanzando hechizos más rápido que nunca en su vida. Conocía íntimamente su salud y sus signos vitales. Ella conjuró más de una docena de hechizos de diagnóstico y monitoreo a su alrededor. Su ritmo cardíaco estaba elevado pero se ralentizaba constantemente a medida que las pociones surtían efecto.

Uno de los diagnósticos se volvió azul, lo que indica que todas las pociones estaban completamente integradas. Llevó su mano izquierda a sus labios, apretándola y presionando sus labios contra ella una vez antes de mirarlo a los ojos. "Te amo. Te amo", susurró. "Esto funcionará, lo juro". Luego le sujetó el brazo a la mesa y lo inmovilizó. * Ella comenzó con el proceso de ligar internamente y luego cauterizar las venas y arterias de su antebrazo. Cuantos menos lugares pudiera sangrar cuando ella empezara a cortarse, menor sería el riesgo. La maldición fue diseñada para obligarlo a morir desangrado; cualquier oportunidad de pérdida de sangre aumentaba el riesgo, incluso con las lágrimas de Phoenix. Cuando el escáner de diagnóstico mostró que el flujo de sangre a su antebrazo se había detenido por completo, respiró hondo y pasó la varita a lo largo de una de las líneas que había dibujado sobre la piel. Draco se sacudió involuntariamente cuando ella ligó y luego cortó los nervios de su brazo. Ella no se permitió mirar hacia arriba. Inclinó la varita en un ángulo diagonal agudo y comenzó a cortarle la piel y el músculo hasta el hueso. Ella registró vagamente el sonido de los sollozos de Narcissa. Ella siguió trabajando. Draco dio un jadeo irregular y de repente había sangre por todas partes, las venas y arterias cauterizadas comenzaron a abrirse por la fuerza. Los hechizos de diagnóstico comenzaron a parpadear y se volvieron peligrosos tonos de advertencia. El ritmo cardíaco de Draco se disparó. Ella lanzó un poderoso hechizo de estasis en su brazo y agarró la poción de lágrimas de Phoenix.

Ella inclinó la cabeza de Draco hacia arriba y volcó el contenido por su garganta, lanzando un hechizo para evitar que su cuerpo lo regurgitara. Podía sentirlo temblar a través de la inmovilización. Lo miró a los ojos mientras su varita giraba rápidamente entre sus dedos, y le lanzaba hechizo tras hechizo. "Espera. Quédate conmigo. Voy a salvarte. Confía en mí. No vas a morir". Sus ojos estaban fijos en su rostro mientras ella lanzaba hechizos en su corazón para estabilizarlo y ralentizarlo hasta que la poción surtiera efecto. Le tocó la mejilla mientras estudiaba el diagnóstico. "Tú, yo y nuestro bebé. Todos seremos libres. Te salvaré. Iremos tan lejos que nadie nos encontrará. Tienes que aguantar". El diagnóstico se estabilizó y ella le administró inmediatamente una ampolla de poción para reponer la sangre. Hermione no tuvo tiempo ni siquiera de registrar su alivio. Comenzó a volver a cauterizar todas las venas y arterias rotas lo más rápido que pudo. "Draco, mira hacia otro lado", dijo con una voz tan tensa como la cuerda de un arco. Ella no tuvo tiempo de verificar que él lo había hecho. Se dio la vuelta, murmuró un hechizo y le cortó el radio y el cúbito. Le quitaron el brazo. Su mano tembló levemente y contrarrestó el encantamiento adhesivo, moviendo clínicamente la extremidad amputada y cubriéndola con un paño. Podía sentir que se le acababa el tiempo.

Alisó los huesos, perforó varios agujeros diminutos y luego lavó toda el área con Esencia de Díctamo antes de convocar un carrete de seda de acromántula y suturar rápidamente los tendones a los huesos. Había visualizado, practicado y repasado mil veces el procedimiento en su habitación, el orden preciso de cada movimiento. Una vez que hubo completado la miodesis, comenzó a suturar con varita una capa tras otra de puntadas rápidas. Eran más rápidos de realizar y más indulgentes que los hechizos que había usado en sus runas. Sus dedos temblaban y no tuvo tiempo de arreglar los puntos torcidos. Se le estaba acabando el tiempo. Puntada tras puntada, capa tras capa hasta que el tejido fascial se juntara perfectamente. *

"Ferula," dijo ella, pasando su varita a lo largo de su piel. Vendajes envueltos firmemente alrededor de su brazo casi hasta el hombro. "Listo", dijo ella, dando un paso atrás y dándose un momento para respirar entrecortadamente. Había gotas de sudor en su rostro. Aún jadeaba de alivio mientras contrarrestaba la inmovilización de Draco. Apenas estaba consciente. Ella comenzó a inspeccionar cuidadosamente todos los diagnósticos y hechizos de monitoreo que lo rodeaban mientras la arena en el reloj de arena se acababa. Estaba estable, aunque agotado tanto física como mágicamente. Todavía había rastros de la maldición, pero los aspectos más letales fueron contrarrestados. Ella le dio una poción destinada a contrarrestar el antiveneno de los vampiros y mejoró su recuento de plaquetas en la sangre. Lucius golpeó con fuerza sus grilletes contra los barrotes de la jaula. Hermione se giró bruscamente y contrarrestó el hechizo silenciador que Draco había usado con él. "Espero que hayas terminado. Se te acabó el tiempo. Me llaman", dijo con voz tensa.

Su estómago se desplomó y asintió. Se puso el abrigo, la capa y los guantes y, con un movimiento de su varita, lanzó un hechizo sobre Draco para hacerlo más liviano. Ella envolvió su túnica y su capa con fuerza alrededor de él, murmurando encantamientos cálidos, y puso un guante de piel de dragón en la mano que le quedaba antes de agarrar su brazo derecho, colocándolo sobre su hombro para ayudarlo a ponerse de pie. Cogió la varita de Lucius de la mesa donde estaba y se la acercó. "¿Puedes hacerlo? ¿Lo harás?" Él se burló de ella mientras le quitaba la varita de la mano. "Fuera de mi casa, sangre sucia". Hermione deletreó todos los suministros y varitas adicionales en su cartera y se la colgó del hombro, girando y medio cargando a Draco a través de la habitación hacia la puerta. "Draco…" dijo Lucius cuando estaban casi fuera de la habitación. Hermione vaciló sobre si hacer una pausa o continuar. Draco se estremeció. Ella tragó saliva y se detuvo, dándole la espalda. Lucius miraba al otro lado de la habitación con la misma expresión hambrienta que había usado al mirar a Narcissa. "Padre. Madre," dijo Draco, su voz baja y forzada. Lucius apoyó una mano en los barrotes de la jaula. "Estaba orgulloso de ti". Draco se quedó en silencio por un momento. "Cierto…" dijo, la palabra apenas más que un susurro. Narcissa miró a Hermione. "Sálvalo". Hermione asintió. "Sí."

Lucius miró a Draco por un momento más antes de que sus ojos se posaran en Hermione. "Sácalo de aquí." Hermione apretó su agarre sobre Draco y salió rápidamente por las puertas del ala sur. Bobbin y varios elfos más estaban parados afuera, sosteniendo las riendas del Granian. Estaba ensillado y pateando la grava con impaciencia, haciendo cabriolas mientras esperaba en las puertas. Los elfos ayudaron a Draco a subirse a la silla y Hermione montó detrás de él. Miró a Bobbin. "Saca a todos los elfos de la mansión. No dejes que ninguno de los mortífagos te encuentre. Nunca le cuentes a nadie lo que pasó". Bobbin asintió. Hermione tomó las riendas y respiró hondo antes de romperse las muñecas y patear. "¡Llévanos a casa!" Ella gritó las palabras. El graniano salió disparado hacia adelante como un caballo de carreras liberado de la puerta. Sus músculos de vuelo se tensaron con fuerza mientras galopaba a lo largo de la mansión y dio un poderoso salto, extendiendo las alas. Las plumas grises ahumadas golpeaban con seguridad contra el viento, y estaban en el aire. El Granian voló en círculos, llevándolos más y más alto a medida que ganaba altura. El viento silbaba a su alrededor mientras atravesaban las protecciones de la finca. Hubo un rugido desde abajo que sacudió el aire. Hermione miró por encima del hombro cuando el techo de Malfoy Manor explotó en llamas. Un enorme dragón de fuego de fuego se elevó, gritando con una rabia desgarradora mientras destrozaba el edificio.

capitulo 73 El aire era frío y el viento constante mientras el Granian cruzaba a toda velocidad Inglaterra y el Mar del Norte. El caballo se movía increíblemente rápido por el aire, más rápido que un Thestral, más rápido de lo que Hermione pensó que era posible que se moviera cualquier animal vivo. Agarró a Draco hasta que le dolieron las manos. "No te mueras, Draco. Aguanta". Siguió susurrando hechizos de diagnóstico y verificando que la maldición no hubiera evolucionado, que no hubiera acumulación de fluidos, asegurándose de que su ritmo cardíaco se mantenía estable. Iban tan rápido y tan alto que el suelo era un borrón. Ella se negó a mirar. Ella no podía vacilar. "No te mueras, Draco," dijo de nuevo mientras enterraba su cara contra su espalda. Su cabeza palpitaba. El caballo siguió volando, una y otra vez. Hora tras hora. La sensación de caída libre repentinamente hizo que el estómago de Hermione diera un vuelco cuando el Granian cayó al suelo corriendo. Sus alas estaban extendidas, levantándolo del suelo en largos saltos voladores mientras disminuía la velocidad. Hermione levantó la cabeza y miró aturdida. Era de noche, y solo una luna creciente iluminaba el cielo. El caballo había aterrizado en un campo abierto. Apretó la mano de Draco mientras el Granian se detenía a medio galope. "Draco... Draco, hemos aterrizado. No sé

cómo encontrar la casa segura". Ella lo sacudió suavemente hasta que lo sintió moverse. "Draco. Creo que estamos aquí." Levantó la cabeza lentamente. "Nada…" Hubo un estallido, y apareció un elfo doméstico diminuto y de apariencia antigua. "Maestro Draco, Nix no lo esperaba", dijo el elfo. Su voz crujía con la edad. Draco lo miró fijamente y finalmente asintió lentamente. Toma el caballo. Hermione dejó que las riendas se le escaparan de los dedos. Empezó a moverse para desmontar, pero su pierna en el estribo no la sostenía. Empezó a caerse del caballo. Draco bruscamente pasó de estar apenas lúcido a despertar. Su mano derecha salió disparada y la atrapó por la capa. "¡Nada!" Hermione se sintió atrapada mágicamente y la mano de Draco se soltó. Fue levitada suavemente hasta el suelo y yacía sobre la hierba, demasiado exhausta para moverse. Ella miró hacia el cielo. Las estrellas brillaban y brillaban en lo alto. Un momento después, Draco pasó la pierna por encima de la silla y se deslizó del Granian, cayendo pesadamente al lado del caballo. Palmeó su cuello por un momento antes de girarse y arrodillarse junto a Hermione. Estaba tan pálido como la luz de la luna, y su expresión estaba aturdida pero preocupada mientras la miraba. Se quitó el guante con los dientes y le apretó la mejilla con la mano.

Ella se obligó a darle una sonrisa pálida. "Lo hicimos, Draco." La comisura de su boca se curvó y su mano se deslizó hacia abajo para tomar la de ella. Se puso de pie, lenta e inestablemente, y se apoyaron el uno contra el otro mientras caminaban hacia adelante. Draco se detuvo y extendió su mano. Hubo un chasquido y un rayo de luz pálida de vela apareció cuando una puerta se abrió. Ni siquiera se molestaron en quitarse las capas; simplemente se derrumbaron en la cama y se durmieron. Hermione agarró su mano con fuerza entre las suyas. La barbilla de Draco rozó su frente y enterró la cara en su pecho, inhalándolo. Era casi la tarde del día siguiente cuando se despertó. Su dolor de cabeza seguía siendo un dolor constante en el fondo de su mente. Parpadeó, mirando cuidadosamente a su alrededor. Estaban en una pequeña cabaña con armazón en A. Olía a madera en bruto y estaba casi sin amueblar. Una estufa. La cama y una mesita. Una llave de latón brillante colgaba de un gancho en la pared. Había cortinas de encaje con ojales colgando de las ventanas, y la luz del sol caía a raudales sobre ellas donde yacían acurrucadas juntas en la cama. No había una mansión fría y estéril. No hay sensación progresiva de magia oscura en las paredes y el suelo. Sin esposas. Sin compulsiones. Estaban a salvo. Gratis. Lejos de la guerra. Estudió a Draco, con el corazón en la garganta, mientras absorbía todo. Era demasiado bueno para ser cierto. Tenia que ser. Las cosas en su vida nunca fueron tan hermosas. Apartó una mano de Draco para buscar en el forro de su capa la varita de unicornio. Cuando sus dedos se cerraron alrededor de él, Draco se movió y ella lo miró para encontrarlo mirándola fijamente.

j Ella agarró la varita con fuerza en su mano mientras lo miraba. Su pulso estaba acelerado y casi podía escuchar la sangre rugiendo en sus oídos. Se sentía como si el movimiento o el sonido incorrecto pudiera romperlo todo. El calor y la seguridad desaparecerían, y una vez más se encontraría como una sombra en la mansión fría y oscura o tragada por la oscuridad debajo de Hogwarts. "Siento que esto se va a romper de alguna manera", dijo finalmente, estirando la mano y pasando los dedos por su cabello, tratando de hacerse creer que él estaba realmente allí. Que el calor, la luz y la sensación de seguridad eran reales. Él asintió lentamente. Mientras lo estudiaba, pudo ver la tensión alrededor de sus ojos y en la forma en que apretaba la mandíbula. Alcanzó y desabrochó su capa, empujándola suavemente por su hombro izquierdo para poder ver su brazo vendado. "Está doliendo, ¿no es así?" Sacudió la cabeza. "Está bien." Se le hizo un nudo en la garganta. Se incorporó rápidamente, y el mundo iluminado por el sol nadó en su visión mientras parpadeaba rápidamente, sacando su varita de unicornio de su capa. "No mientas sobre eso, no puedo cuidarte adecuadamente si estás mintiendo". Ignoró su dolor de cabeza y se quitó la capa y el abrigo para poder mover los brazos con más facilidad. Había una bandeja de comida en una pequeña mesa junto a ellos. Draco se sentó y pinchó una salchicha quemada con un tenedor y comenzó a mordisquearla mientras Hermione lanzaba rápidamente hechizos de diagnóstico sobre él. Ella revisó su corazón y otros signos vitales. Ella examinó sus lecturas de sangre. Echó un diagnóstico complejo en su brazo izquierdo e inspeccionó cuidadosamente cada vena, arteria y nervio principal. Pasó varios minutos desviando el líquido acumulado.

Extendió la mano y agarró la correa de su cartera, arrastrándola antes de recordar que podía usar hechizos de invocación. Rebuscó en su contenido hasta que encontró todas las pociones que necesitaba. Ella destapó y le ofreció una poción. "Este es un antídoto que contrarresta el adelgazamiento de la sangre. Espero que no sea un efecto a largo plazo, pero por si acaso, debes tomarlo cada doce horas". Mientras él se lo tragaba, ella miró por la ventana, contemplando el campo vacío. Su cabeza estaba palpitando, y su estómago comenzaba a retorcerse y anudarse hasta que pensó que podría estar enferma. Apartó los ojos de la ventana y sacó una honda de la cartera. Lo puso en su regazo y cuidadosamente aplicó una variedad de hechizos de amortiguación antes de volverse hacia Draco, quien se había dado por vencido con la salchicha. Ella le quitó la capa y la túnica de ambos hombros y lo ayudó a ponerse el cabestrillo, anclándolo de forma segura contra su torso. "Voy a hacerte una prótesis", dijo con voz brillante mientras abrochaba uno de los broches. "Ya tengo algunas ideas. Investigué un poco antes. Ya que es tu brazo y tu mano, pensé, tal vez el núcleo de la varita en el antebrazo, podrías lanzar magia sin varita con él, si puedo resolverlo. ." Rápidamente sacó varios frascos de analgésicos y abrió uno para Draco. Mientras él lo tomaba, ella volvió a mirar por la ventana. "Deberías comer", dijo. Una de las salchichas no está totalmente chamuscada. También hay guisantes, creo. Hermione negó con la cabeza sin apartar la mirada de la ventana. "Realmente no tengo hambre". Ella tomó un vial vacío de él y abrió la siguiente poción para entregar antes de mirar por la ventana de nuevo. Había prados de hierba silvestre salpicados de flores silvestres hasta donde alcanzaba la vista. El mango de la varita era suave y cálido bajo las yemas de sus dedos.

Lo agarró hasta que la madera mordió los huesos de su mano. "Granger, ¿estás bien?" Miró bruscamente. "Por supuesto. Estoy bien. Solo que no tengo hambre". Se volvió hacia la ventana, moviéndose a los pies de la cama y apartando las cortinas para poder ver su entorno con mayor claridad. Hubo un largo y pesado silencio que ella ignoró hasta que sintió que podría romperse debajo de él. Se giró y encontró a Draco mirándola fijamente. Se humedeció los labios y acercó su varita. "¿Qué-qué tipo de protección tiene esta casa de seguridad? No-no he peleado en duelo desde que fui capturada-debería-" su pecho comenzaba a apretarse dolorosamente. "Debería haber practicado. No pensé en-" Ella respiró entrecortadamente y apartó la mirada de nuevo. Su visión comenzaba a nublarse, y su corazón latía dolorosamente contra sus costillas. Necesitaba mantener la calma. Ocluye todo y enfoca. Ella tenía un trabajo. Cómo se sentía no importaba. Ella tenía un trabajo. "Granger," Draco extendió la mano y apoyó su mano en su varita, "la casa de seguridad es segura, y hay un traslador allí en la pared". Hizo un gesto hacia la llave de bronce. "Si lo tocamos, viajaremos por medio mundo. No tienes que preocuparte". Se le hizo un nudo en la garganta y su corazón empezó a acelerarse. "¿Qué pasa si alguien nos encuentra, Draco? ¿Qué pasa si no funcionó y ya te están buscando, pero no sabemos? Te prometí que cuidaría de ti. Estás herido, estabas ya te dolió y te corté el brazo-" su voz se quebró, y agarró su varita con más fuerza. "¿Y si alguien nos encuentra? Se va a desmoronar. Siempre... se desmorona".

Empezó a respirar rápidamente y presionó su mano contra su esternón, aún agarrando la varita con fuerza. No podía entrar en pánico. No podía entrar en pánico. Necesitaba hacerlo, había protecciones que debería agregar. No podía usar magia oscura, podría lastimar al bebé. Pero si alguien viniera, y ella tuviera que elegir— Sus pulmones comenzaron a arder. "Hermione-Hermione, tienes que respirar." Draco se había movido hacia abajo de la cama y estaba a su lado, quitándole con firmeza la varita de la mano. Que le quitaran la varita la hizo sentir histérica. Ella lo agarró. "¡No-no me lo quites!" Sintió como si la estuvieran estrangulando. Lo dejó sobre la mesa donde todavía estaba al alcance de ella y le apretó la cara con la mano, convenciéndola para que lo mirara. La acercó suavemente hasta que su frente descansó contra la de él mientras ella seguía jadeando y luchando por respirar. "Vamos, has llegado tan lejos, no entres en pánico. Protegerme no es tu trabajo. La casa segura tiene hechizos protectores, y no estaremos aquí por mucho tiempo. No soy un duelista del todo abismal con mi mano derecha." Se obligó a sí misma a tomar una respiración profunda. Presionó sus labios contra su frente. "Eso es todo. Solo respira. Nos tienes aquí. Prometiste que te detendrías y te recuperarías una vez que escapemos, ¿recuerdas? No soy yo quien ignora una lesión cerebral. Tú has hecho tu parte". Ella agarró su muñeca con una mano temblorosa. "Draco, algo va a salir mal. Siempre sale mal. Siempre es cuando estamos tan cerca que todo sale mal".

"Lo sé", dijo, enredando su mano en su cabello y acercándola, "pero no todo depende de ti. Confié en ti y nos tienes aquí. Es tu turno de confiar en mí. Estamos a salvo aquí. , Hermione. Puedes sentirte segura ahora". Ella sacudió su cabeza. Su esternón se sentía como si se estuviera fracturando. "No puedo. No creo que sepa cómo hacerlo". Su piel estaba dolorosamente fría y todo su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente. Draco suspiró y la atrajo hacia sí. "Aquí no hay protecciones como las que tenía en tu habitación. Probablemente estés acostumbrado a que estén allí para sentirte tranquilo ahora". Se quedó quieta por un momento absorbiéndolo antes de hacer un sonido de asfixia cuando estalló en lágrimas. Es como romper una presa. Una vez que empezó, no pudo parar, siguió llorando y llorando y llorando contra el hombro de Draco. Se sentía como si estuviera de luto por toda su vida. No trató de hacer que se detuviera, simplemente la dejó llorar hasta que sus sollozos se calmaron lentamente y ella se derrumbó contra él, sintiéndose hueca. Era como si hubiera arrancado sus emociones de raíz y todo lo que quedó fuera un caparazón. Su pecho seguía contrayéndose mientras se apoyaba contra él. Su cabeza se sentía ligera pero palpitaba como si hubiera un gong dentro, vibrando y resonando dolorosamente a través de su cráneo. Cuando volvió a respirar uniformemente, Draco metió la mano en su túnica y extrajo una poción para dormir sin sueños de un bolsillo interior. "Es tu turno de descansar, Granger. Tómalo." Ella retrocedió, sacudiendo la cabeza mientras miraba hacia la ventana, sus dedos avanzaban poco a poco hacia su varita. "Draco, si algo sale mal-" Su expresión era de granito frío. "Me ocuparé de eso. Vete a dormir".

"Pero si-" "Granger, si fuera yo, me lo habrías echado por la garganta sin preguntar". Su boca se torció cuando tomó el vial. Echó una última mirada por la ventana mientras sacaba el tapón y se lo tragaba. Su corazón aún latía con fuerza, pero podía sentir su mano, cálida sobre su hombro, mientras se desplomaba. Todo se desvaneció. Se despertó en medio de la noche, Draco estaba parado frente a la ventana. La luz de la luna atrapó su cabello y tiñó su silueta de plata. Estaba mirando a través del campo, su varita colgando de la punta de sus dedos. Ella se incorporó y él se volvió para mirarla. Miró más allá de él, alcanzando su varita. "Es todo-?" "Todo esta bien." Se alejó de la ventana y se detuvo un momento para encontrar un bolsillo para su varita al que pudiera acceder. La deslizó en un bolsillo interior y se pasó la mano por la túnica como si estuviera limpiando algo antes de quitársela torpemente de los hombros. Se sentó en el borde de la cama junto a ella. Su cabeza se sentía pesada, pero el dolor se había desplazado más atrás en su mente. Se recostó contra la cabecera. Apoyó la cabeza en su pecho, escuchando los latidos de su corazón y sintiendo sus dedos trazar patrones y runas protectoras a lo largo de su brazo. Cuando abrió los ojos a la mañana siguiente, el mundo era dorado. La luz del sol entraba a raudales por la ventana, calentando la ropa de cama. Draco estaba dormido a su lado. Su dolor de cabeza finalmente se había convertido en un leve latido. Rodó sobre su estómago y se estiró, deslizando sus manos sobre las sábanas, y enterró su rostro en una almohada, disfrutando del calor y el sonido de los pájaros cantando afuera.

Ella era libre. En algún lugar con sol y magia y alguien que no la lastimaría. Mantuvo los ojos cerrados y trató de ahogarse en la sensación. Se tumbó boca abajo sólo un momento antes de que un pie indignado pinchara bruscamente su vejiga desde dentro. Se acurrucó sobre su costado, mirando a Draco. Su cabello había caído sobre su rostro. Era como si estuviera en un sueño. Extendió la mano tentativamente y usó las yemas de los dedos para atrapar las hebras de platino y apartarlas. Quería memorizarlo todo de nuevo. A la luz dorada, ya no parecía algo tallado en una guerra. Sus rasgos eran más suaves cuando su expresión estaba relajada. Recorrió con la mirada el arco de sus pómulos, sus labios, las líneas precisas de su mandíbula y su pálida garganta que desaparecía en las sombras de su túnica. Podría haber sido una pintura. Quería contener la respiración y hacer que el momento durara para siempre. Ella deslizó sus dedos a lo largo de la concha de su oreja para apartarle el pelo. Sus ojos se abrieron, grises como una tormenta. Observó cómo la luz los llenaba mientras él la miraba. La forma en que la miró hizo que el resto del mundo se desvaneciera. Su mirada era tan posesiva y voraz como ella se sentía. Ella se acercó y lo besó. Sus labios se movieron contra los de ella, y su mano se deslizó hasta su garganta. Después de un minuto, ella retrocedió con nostalgia. "Necesito revisar tu brazo". Él suspiró pero se sentó sin quejarse cuando ella comenzó a lanzar hechizos, verificando que todo seguía sanando

correctamente. Le volvió a vendar el brazo cuando terminó. Cuando le estaba poniendo el cabestrillo, las yemas de sus dedos rozaron la pálida piel de su garganta. Se demoraron. Ella lo miró a la cara y descubrió que sus ojos estaban oscuros y atentos mientras la miraba fijamente. Extendió lentamente su mano y entrelazó sus dedos suavemente a través de su cabello. Se le cortó la respiración y se le aceleró el pulso. Su toque era seguridad. Hogar. "Te amo", dijo después de un momento. Los labios de Hermione se curvaron lentamente en una leve sonrisa. "Yo también te amo." Pasó sus dedos lentamente por su cabello. "Nunca imaginé que te diría eso sin una Marca Tenebrosa grabada en mí". La mandíbula de Hermione tembló. Levantó la mano hasta su rostro, trazando suavemente a lo largo de su mandíbula, sintiendo la leve barba bajo las yemas de los dedos. "El universo finalmente nos dio algo". Él soltó una risa baja, y sus dedos enredados en su cabello apretaron posesivamente. Se acercó más y se inclinó hacia adelante hasta que sus labios apenas se tocaban. "Te amo. Mientras exista algo de mí, te amaré. Siempre", susurró contra su boca. Cerró el espacio infinitesimal entre ellos. Cerró los ojos y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, profundizando el beso. Su mano dejó su cabello y agarró su cintura, acercándola más hasta que sus cuerpos se presionaron juntos. Mío. Mío. Mío. Se sentía hambrienta por él. Quería atesorarlo dentro de su corazón y enterrarlo allí. El tiempo siempre se acababa para ellos. Las cosas siempre se

desmoronaban, y lo que habían tomado era todo lo que tenían. Habían sobrevivido a los momentos que robaron durante la guerra. Se sentía como si se hubiera muerto de hambre por quererlo. Ella no iba a dejarlo ir. No iba a dejar que las cosas se desmoronaran esta vez. Su corazón comenzó a latir dolorosamente. No puedo perderlo. No puedo perderlo. Su garganta y su pecho comenzaron a apretarse. Cerró los ojos con fuerza y empujó su terror hacia atrás, tan lejos como pudo, tratando de alejarlo antes de que se la tragara por completo. Ella no iba a entrar en pánico. Se obligó a respirar, un jadeo irregular contra sus labios. Pasó los dedos por su garganta y agarró sus hombros mientras se obligaba a ocluir todo y seguía besándolo. Luego apartó los labios para poder mirarlo. Su mano bajó para agarrar la de él. "Voy a cuidar de ti". Ella tomó su mano con más fuerza y la presionó contra su pecho. "Soy tuyo, mientras me quieras". Su mano se deslizó hasta acunar su rostro. Él la miró fijamente, sus ojos plateados atentos. "Siempre. Mientras viva". Se vertió en él hasta que no hubo espacio en su mente para nada más. Lo besó de nuevo hasta quedarse sin aliento. Podía besarlo sin que significara un adiós, sin preguntarse si alguna vez lo volvería a ver. Podía estar con él solo porque podía, porque él era suyo. "Te amo", seguía diciendo contra sus labios. "Te amo. Siempre te amaré".

Podía decirlo tantas veces como quisiera. Todos los días por el resto de su vida. Podía decirlo y decirlo. Ella sollozó bajo contra sus labios. Draco retrocedió, estudiándola, su expresión se tensó. Ella agarró sus hombros con más fuerza cuando lo miró a los ojos. "Estoy feliz. No pensé que alguna vez volvería a ser feliz, pero creo que así es como se siente ser feliz. Sobrevivimos, Draco. Te salvé. No pensé que lo haríamos, pero sobrevivió." Su boca se curvó en una sonrisa lenta. Hicieron el amor. Despacio. Usando todo el tiempo que tenían. Hermione se sentó a horcajadas sobre él, marcando el ritmo, observándolo. El sol brillaba afuera, y podía sentirlo en su piel mientras miraba hacia abajo y entrelazaba sus dedos, inclinando sus caderas contra las de él. Podía ver la luz atrapada en su cabello. Sus ojos brillaban como plata fundida. Su mundo era cálido. Se hizo más cálido cuando se sentó, tirando de sus caderas contra las suyas mientras la besaba. Su mano se arrastró a lo largo de su columna, agarrándola. Podía sentir la quemadura de él en su alma. Ella envolvió sus brazos alrededor de sus hombros, trazando sus dedos a lo largo de sus runas mientras se movían juntas. "Deberíamos tomar el traslador pronto", dijo cuando ya estaban juntos en la cama después. "Estoy seguro de que la comida de Nix califica como un peligro para la salud. Ahora me doy cuenta de que los hechizos de cocina básicos son algo que nunca me molesté en aprender". Hermione miró por encima y sus ojos se posaron en varias rebanadas de pan tostado quemadas, generosamente

untadas con mermelada. Draco recogió la rebanada menos quemada y se la ofreció. "Es un elfo de cuadra. No creo que haya cocinado antes en su vida". Hermione mordisqueó vacilante una esquina y descubrió que la tostada era pan de centeno con alcaravea que chocaba intensamente con la mermelada de fresa. Ella se atragantó y Draco le dirigió una mirada de disculpa. Miró alrededor de la habitación. "Esta fue solo una casa de seguridad temporal. No hice mucho más que protegerla". Se volvió para mirarla. "¿Eres capaz de moverte?" Su estómago se hundió, y sus manos se deslizaron protectoramente hasta su estómago. Los ojos de Draco los siguieron. "No sé." Miró hacia abajo a la hinchazón de su estómago, pasando sus manos nerviosamente sobre él. "La última vez, no tomé un Calming Draft de antemano. No lo esperaba. Fue... fue difícil de manejar". La expresión de Draco se tensó y algo indescifrable brilló en sus ojos. Se obligó a sí misma a sonreír. "Pero si hacemos las cosas correctamente, si estoy listo para ello, y es solo una vez, creo que podría estar bien". Se quedó en silencio durante varios segundos. "No tenemos que irnos. Podríamos quedarnos aquí. Le diré a Ginny que no puedes viajar con seguridad". Volvió a mirarse el estómago. "Sin embargo, no es muy seguro aquí, ¿verdad? Todavía estamos en Europa. Dinamarca tiene un tratado con Voldemort; los términos del armisticio requieren que entreguen a los fugitivos. Incluso si no lo hicieran, nunca te protegerían ." Ella respiró hondo y miró hacia arriba. "Todo estará bien. Tal vez, solo un día o más, luego nos iremos".

La expresión de Draco se había cerrado; él miró fijamente su estómago por un momento antes de asentir. Se levantó y se duchó. Todavía tenía polvo en el cabello por la explosión en la mansión, y los rizos estaban muy enredados. Pasó diez minutos desenredándolos a mano antes de recordar que tenía una varita de nuevo. Lo secó y lo trenzó sin apretar en una larga trenza. En el momento en que estaba atando, su dolor de cabeza había regresado. Perforó la parte posterior de su cráneo hasta que apenas pudo mantenerse en pie. Se puso la camisa y las bragas de nuevo, bebió una poción nutritiva y luego se acurrucó alrededor de su estómago en un montón miserable en la cama, quedándose dormida de nuevo. Cuando se despertó a la mañana siguiente, había un diagnóstico cerebral sobre su cabeza. Draco lo miraba fijamente con una expresión tensa mientras manipulaba la lectura. Se sentía como sumergirse en agua fría. El calor se desvaneció y ella se quedó congelada por un momento, mirando todos los fractales escarlatas como hilos que se ramificaban a través de su cerebro. Ella se estiró y empujó su varita lejos. El diagnóstico desapareció. Miró hacia la ventana. Hubo un largo silencio. "Hermione, ¿qué pasó? ¿Qué te hizo? ¿Me lo vas a decir?" Estuvo en silencio durante varios minutos, tragando saliva antes de finalmente hablar. "En realidad no estoy seguro. No sabía cómo usar la legilimancia, así que simplemente aplastó las cosas que estaban en el camino. Incluso ahora que recuperé mi oclumancia, hay ciertos puntos en mis recuerdos que puedo ' Ya no puedo alcanzarlos. Se siente como un edificio donde las partes se han derrumbado. Siento que si me acerco o lo perturbo, más podrían desmoronarse ".

Ella apretó los labios. "Algunas de las cosas que comencé a recordar de nuevo, no sé si todavía las recordaré después de un tiempo. Cada vez que me despierto, siento que se han desvanecido. Todos los detalles están desapareciendo". Los dedos de Draco rozaron suavemente su mejilla. "¿Qué-" su voz era tensa, "¿qué no recuerdas? ¿Qué se está desvaneciendo?" Hermione se quedó en silencio. "Todas las veces que me hablaste de tu madre. Ahora hay lagunas en esos recuerdos". Draco dio un profundo suspiro de alivio. "Está bien. Está bien. No necesitas recordar eso". Hermione solo miró por la ventana y tragó saliva de nuevo. "No está bien. Esos fueron importantes. Fueron importantes para mí, que me dijiste, que entendí lo que te pasó. Tengo miedo de que mi memoria se desmorone algún día. Como si ahora hubiera grietas por todas partes, y algún día algo lo empujará mal, y todo se romperá. ¿Qué pasa si te olvido de nuevo? No podía ocultar su creciente pánico. "Todo ese tiempo en la mansión, sentí como si mi corazón hubiera sido arrancado de mi pecho. Estabas justo allí, y no sabía que te estaba buscando". El calor y la tranquilidad de la cabaña de repente se sintieron burlones. Como si todo fuera un sueño al que se aferraba. Volvió su rostro para que sus ojos se encontraran. "No sería lo mismo". Ella asintió, pero su boca se torció. "Lo sé. Lo sé racionalmente. Yo solo-" sus ojos cayeron cuando su voz comenzó a temblar. "No sé cómo creerlo. Tan pronto como empiezo a pensar, mi corazón comienza a latir con fuerza y no puedo respirar. Incluso cuando trato de ocluir, es como si mi cuerpo no dejara de entrar en pánico. Debería ser aliviado, pero estoy tan aterrorizado de perderte como lo estaba en la mansión. Siento que todavía estoy agarrando con las yemas de mis dedos. Cada segundo se siente solo

momentos lejos de que todo se desmorone y se convierta pesadilla." Respiró entrecortadamente y se sentó, presionando su mano contra su esternón mientras se obligaba a respirar lentamente. Se miró las muñecas. "Y-yo pensé que todo se arreglaría una vez que me quitaran las esposas y escapamos. Pensé que estaría mejor, como solía ser..." Su voz se desvaneció.

"Debes saber que estás llegando al punto en que el daño se vuelve irreversible". Se quedó congelada al recordarlo. Siempre había sido una ilusión pensar que sus esposas eran la clave de todo. Que alguna versión anterior de Hermione Granger simplemente estaba al acecho, lista para dar un paso adelante en el momento en que su magia se desbloqueara y su oclumencia regresara. La realización se sintió como estirar la mano y tocar la superficie de un lago, ver cómo el reflejo dorado iluminado por el sol se distorsionaba y se alejaba, revelando toda la oscuridad que aún acechaba debajo. Eso mostró lo que realmente había allí. La oscuridad se mete en tu alma. Mente o cuerpo, Dark Magic extrae un precio. Sabía que eventualmente pagaría por todo. Draco tomó su mano, pasando su pulgar sobre sus muñecas desnudas. "Es todo nuevo. Dale tiempo". Ella lo miró fijamente y asintió con nostalgia. Mientras lo estudiaba, se dio cuenta de que había una tensión dolorosa en su rostro. Empujó la pesadez en su pecho lejos de su conciencia, tapándolo, y se sentó, alcanzando su varita.

Abrió su cartera y tomó una de las pociones para el dolor. Su mano se congeló cuando se dio cuenta de que su inventario de pociones se veía mal. Contó los viales y descubrió que le faltaban media docena de pociones para reponer la sangre. Miró por varios segundos antes de invocar la túnica de Draco de donde estaba colgada al pie de la cama y enterrar su rostro en ella. Olían a Magia Oscura. Mientras se sentaba a absorberlo, se dio cuenta de que se había sentido dramáticamente más tranquila desde que él le había administrado la dosis de Dreamless Sleep Draught. Miró a Draco, la ira estallando a través de ella como una explosión. "No deberías usar magia de sangre. Tu sangre es delgada ahora. Podrías morir desangrado si no tienes cuidado. No hay razón para agregar tantos encantamientos a una casa segura en la que ni siquiera nos quedaremos por mucho tiempo. era idiota". Draco se quedó mirándola con los ojos entornados mientras ella comenzaba a lanzarle hechizos rápidamente. "Te ayudó a sentirte mejor". Ella lo miró. "Lastimarte y ponerte en peligro para sentirme mejor no me hace sentir mejor". Él no dijo nada más mientras ella lo revisaba y le administraba varias pociones. Le quitó las vendas del brazo para cambiarlas y comprobar cómo estaba sanando. La piel se estaba uniendo suavemente, y ella la masajeó suavemente con Essence of Dittany. Ella tomó su mano entre las suyas y comenzó a tratar sus temblores durante varios minutos en silencio. —No te lastimes por mí, Draco —dijo finalmente con voz rígida—. "Deja de lastimarte. Estoy tan cansada de que esa sea la forma en que nos cuidamos. No tienes idea de cuánto odio cuando te lastimas por mi culpa. Odias cuando estoy lastimada. Es lo mismo para Tu y Yo." É

Todavía no dijo nada. Él tampoco parecía arrepentido. Mientras ella trabajaba en su mano, apareció una bandeja con más comida no comestible. Ambos tomaron pociones nutricionales en su lugar. Las existencias de Hermione estaban empezando a agotarse. Hizo un inventario cuidadoso de todo lo que le quedaba, calculando mentalmente cuántos días más podrían quedarse si así lo deseaban. "Podría preparar más si queremos quedarnos más tiempo", dijo, mirando a Draco. "Lo que quieras." Él le sonrió, pero se había vestido y puesto la capa mientras ella hacía el inventario. Mientras lo miraba fijamente, notó que sus ojos parpadeaban sutilmente hacia la ventana. "Deberíamos irnos". Se echó la cartera al hombro y metió dentro el resto de sus pertenencias. "Estoy seguro, estoy seguro de que estará bien. Solo será una vez". Sacó un vial de Calming Draft y lo miró fijamente durante varios segundos antes de tomarlo. Entrelazó sus dedos con fuerza con los de Draco y respiró hondo, obligándose a ocluir la ansiedad que la atravesaba como un maremoto antes de que la poción se activara. Apretó la mano de Draco, pasando el pulgar por sus nudillos y deteniéndose en el anillo que llevaba puesto. Ella lo miró y le dio una sonrisa tentativa antes de extender la mano, agarrando la llave de bronce que colgaba de la pared. Hubo un fuerte tirón detrás de su ombligo. Fue arrebatada, tirando de Draco con ella. Trató de mantenerse de pie mientras aterrizaba, pero tropezó hacia adelante y se derrumbó, con arcadas. Apartó su mano de la de Draco y presionó el talón de su mano contra su estómago mientras se contraía tenso.

"Oh, Dios", gimió mientras se empujaba hacia arriba y luchaba por respirar. Sintió la mano de Draco en la parte baja de su espalda mientras cerraba los ojos y se obligaba a inhalar lentamente. Despacio. La rigidez de su abdomen se desvaneció gradualmente. Podía oler la tierra y los helechos. Abrió los ojos y descubrió que estaban arrodillados en un bosque. "¿Estamos allí?" Hubo un sonido de deslizamiento y un crujido cuando la madera golpeó la madera. Hermione miró por encima del hombro. Había una gran casa de madera detrás de ellos. Ginny estaba de pie en la puerta, mirándolos, con una varita en la mano.

capitulo 74 "¡Hermione!" Ginny jadeó el nombre y tropezó varios escalones, arrastró a Hermione a sus brazos y la abrazó ferozmente. "Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Hermione". Las manos de Ginny recorrieron a Hermione, tocándole la cara y los hombros como si no pudiera creer que Hermione fuera real. Hermione se sintió casi incrédula mientras miraba a Ginny. Ginny se veía igual. Como si los últimos dos años la hubieran olvidado. Su cabello sorprendentemente rojo, sus ojos y su sonrisa familiar se cubrieron de lágrimas mientras se arrodillaba, sollozaba y abrazaba a Hermione. La cicatriz irregular aún le bajaba por un lado de la cara. Hermione comenzó a llorar cuando sus manos se levantaron y agarraron los hombros de Ginny. "Ginny-Oh Ginny".

Se arrodillaron en el suelo, abrazados y sollozando durante varios minutos. Ginny se recostó, limpiándose las lágrimas mientras estudiaba a Hermione. "Pensé que nunca volvería a ver a nadie. Mírate. Oh, Dios, estás tan delgado". Los ojos de Ginny recorrieron el cuerpo de Hermione, deteniéndose en su estómago, y se quedó congelada por un momento. El alegre alivio desapareció del rostro de Ginny. Parecía como si la hubieran destripado. Sostuvo los hombros de Hermione y miró hacia abajo. "Oh, oh Dios, lo siento mucho. Lo siento mucho". La cabeza de Ginny se levantó y miró a Draco con un odio manifiesto. "Aléjate de ella. No tienes derecho a tocarla nunca-" Se abalanzó sobre Draco como si tuviera la intención de estrangularlo. Hermione agarró los hombros de Ginny para detenerla. "Ginny". "¡Suéltame!" Ginny trató de quitarle las manos a Hermione. "¡Dijo que se preocupaba por ti! Siguió viniendo aquí, diciendo que todo era por ti, y luego" -la voz de Ginny temblaba de rabia devastada- "¡te violó hasta quedar embarazada!" La garganta de Hermione se tensó y se insertó protectoramente frente a Draco. "Ginny, no tenía otra opción. No lo lastimes". Ginny miró más allá de Hermione a Draco pero dejó de embestir. Levantó la mano y agarró la muñeca de Hermione. Hermione escuchó a Draco suspirar. "Está bien, Granger. Entra y descansa. Necesito revisar las protecciones".

Ella lo sintió ponerse de pie. Antes de que Hermione pudiera levantarse, Ginny se puso de pie y le dio una fuerte bofetada a Draco en la cara. Draco no se inmutó y Ginny lo abofeteó violentamente de nuevo. "Deberías estar muerto", dijo Ginny con frialdad. "No mereces respirar cerca de ella. Nada de lo que hagas compensará lo que has hecho". —¡Ginny, detente! Hermione se obligó a ponerse de pie. "Cállate. Cállate. Soy quien lo salvó. Lo traje aquí. Nunca pidió ni esperó sobrevivir. Si quieres enojarte con alguien por eso, debería ser yo". Agarró la muñeca de Draco y se acercó protectoramente a él. "Déjalo en paz. Lo digo en serio. Si alguna vez vuelves a poner una mano sobre él-" La expresión de Ginny se onduló mientras levantaba las manos en señal de rendición. "Bien," dijo con voz forzada, su expresión lentamente se volvió tensa mientras miraba a Hermione y Draco. Hermione miró a Ginny por un momento más antes de volverse hacia Draco. Su expresión era cerrada. Había una huella de mano escarlata en cada una de sus mejillas. Hermione sacó su varita y murmuró un hechizo para curarlo y acarició a lo largo de su pómulo mientras las marcas se desvanecían lentamente. "Está bien, Granger," dijo. "Deberías entrar". Hermione se acercó más a él. Iré contigo. Puedes mostrarme dónde estamos. Sacudió la cabeza. "Necesito aparecerme. Entra. Deberías ver la casa", su boca se curvó en una leve sonrisa. "Creo que te gustará. Vuelvo en media hora". Hermione asintió a regañadientes pero no lo soltó.

"Vamos." Draco la condujo fuera de los helechos en los que habían aterrizado y hacia un sendero empedrado. Estaban en un bosque. Había árboles imponentes en lo alto, y la casa era un edificio grande, elegante, de estilo arquitectónico asiático, cubierto con ventanas enrejadas. Subieron varios grandes escalones de piedra hasta la casa. Había una terraza de madera sin barandilla a varios pies sobre el suelo que parecía envolver toda la casa. Cuando llegaron a la galería, Ginny pasó junto a Draco y Hermione y abrió una puerta de madera con celosía. El suelo era de madera lisa y pulida, y entraron en un pasillo estrecho. Había luz filtrándose a través de las paredes. Hermione entró, pero Draco se detuvo en la entrada y sacó su varita, inspeccionando y probando varias protecciones ubicadas dentro de las paredes del edificio. Después de varios minutos, agitó su varita y miró a Hermione y Ginny, quienes lo observaban en silencio. "Weasley, está cansada. Mantén la calma, asegúrate de que descanse. Vuelvo en media hora". Sus ojos se clavaron en Hermione. "¿Estarás bien con Ginny?" Hermione le dio una sonrisa nerviosa y asintió. Él la miró un momento más y desapareció sin hacer ruido. Hermione estudió el espacio vacío durante varios segundos antes de voltearse vacilante para mirar a Ginny. La reunión se sintió más teñida de dolor de lo que esperaba. Por supuesto que no sería simple, pero de alguna manera no había esperado que fuera tan inmediatamente complicado. No había pensado que se sentiría obligada a legitimar algo tan intensamente personal como su relación con Draco. "No deberías haberlo golpeado". Ginny la miró fijamente, con la resignación decepcionada escrita en su rostro. "Podrías hacerlo mucho mejor que él,

Hermione". Hermione se burló, su estómago retorciéndose. "Realmente no me importa lo que pienses. Él te salvó la vida. Nunca hubiera podido salvarte por mi cuenta". Hermione pudo ver una docena de objeciones en la expresión de Ginny, pero suspiró y cerró los ojos. "Bien." Ginny deslizó la puerta para cerrarla. "Si eso es lo que quieres, no diré nada más. Yo solo-Hermione-" su voz se entrecortó, y luego dudó por un momento. "No importa." Hubo un largo e incómodo silencio. Hermione miró a uno y otro lado del pasillo lentamente. "¿Dónde estamos?" Ginny miró alrededor con ella. "Estamos en la parte superior de la casa. ¿O-quieres decir dónde está la casa?" Se encogió de hombros y se colocó el cabello detrás de la oreja. "En realidad no lo sé. Malfoy dice que estamos en algún lugar del este de Asia, pero eso podría ser una mentira total. Estamos en una isla, en algún lugar. Se tarda aproximadamente medio día en atravesarla. Nunca he Me fui. Ni siquiera estoy seguro de cómo dejarlo. Los elfos van por suministros cada pocos meses, pero no reciben órdenes mías. La luz que entraba por las paredes cambió y Hermione se dio cuenta de que podía ver las sombras de los árboles a través de las paredes. Extendió la mano y tocó una pared enrejada y descubrió que la celosía estaba colocada con papel. "Toma un tiempo acostumbrarse", dijo Ginny mientras observaba a Hermione. "La mayoría de las paredes se deslizan, por lo que puedes abrir la casa y las habitaciones para que quede abierta, o dividirlas en secciones. Malfoy, dijo que no te gustaba si estaba demasiado abierta, así que hice que los elfos colocaran todas las paredes". arriba." Ginny abrió un segundo juego de puertas de madera frente a las puertas por las que habían entrado. Reveló una

p p q habitación con una gran ventana circular que miraba sobre las copas de los árboles y el océano más allá. Los muebles le recordaron a Hermione Malfoy Manor, sillas y tumbonas victorianas delgadas. La mano de Hermione se deslizó lentamente hacia su bolsillo y agarró su varita con fuerza mientras miraba a la ventana. Se obligó a dar unos pasos vacilantes hacia adelante y luego se congeló, tratando de absorberlo. Estaba segura de que el edificio ya estaba encantado para calmarse o Draco no se habría ido tan rápido. Aun así, quería que Draco estuviera allí, a su lado, donde sabía que estaba a salvo. Nunca volverían. Él nunca volvería. Cerró los ojos con fuerza y se tranquilizó. Si pudiera verlo, se sentiría más convencida de ello. Se sentiría más segura de que no era un hermoso sueño que se convertiría en polvo en el momento en que realmente se permitiera creerlo. Debería estar con Draco. Podría usar magia de sangre de nuevo. Ella no sabía si él tenía alguna Poción Reponedora de Sangre con él. En cambio, estaba con Ginny, cuyos ojos marrones estaban en conflicto y tristes mientras miraba a Hermione inmóvil en la puerta. Hermione apretó los labios y se obligó a volver a concentrarse, tratando de pensar en algo que decir. "¿Dónde está James? Es-James, ¿verdad?" Ginny le dio una sonrisa vacilante. "Sí, James. Está durmiendo la siesta. Duerme unas pocas horas todas las tardes. Te llevaría a verlo, pero es una pesadilla para dormir y si se despierta, será una presentación terrible".

Ginny se acercó lentamente y tocó el brazo de Hermione. "Vamos a tu habitación. Estás tan delgada. Deberías comer algo y luego acostarte". Hermione asintió lentamente y apartó la mirada del mar abierto. "La casa se extiende". Ginny deslizó una mano en la de Hermione y la apretó. "Aparte de la protección, no es mágico, así que no tienes que preocuparte de que los pasillos se reorganicen ni nada por el estilo. Sin embargo, aquí hay una enorme red de magia protectora. Pensé que Grimmauld Place tenía muchas protecciones, pero este lugar deja a Grimmauld en el polvo en lo que respecta a la paranoia. Malfoy está absolutamente loco por eso. Cada vez que venía, pasaba al menos una hora agregando más protecciones ". La casa estaba colocada contra una gran colina boscosa. El traslador los había dejado cerca de la cima de la colina, y el resto de la casa fluía en una vaga forma de U, hacia abajo sobre rocas y alrededor de los árboles, como si hubiera sido encajada allí como una pieza de rompecabezas. No era un edificio, sino docenas que estaban unidos por los techos y puentes que conectaban con la terraza de cada edificio. Había un jardín grande y exuberante en el centro. Ginny señaló cosas en el camino. "Ese es mi huerto de allá", dijo Ginny, "tiene la mejor luz del sol. Solía tener rosas, pero me estaba muriendo de aburrimiento y los duendes las movieron para que pudiera tener un parche con algo que hacer. Yo m-De hecho, me he convertido en toda una cocinera, como mamá. Harry solía cocinar también. A veces me traía el desayuno, ¿sabes? un estanque con grandes peces koi nadando en él. "Dios, daría cualquier cosa por tener una foto". Miró a Hermione y le dio una sonrisa melancólica. "Es tan extraño finalmente tener a alguien con quien hablar que no sea un elfo doméstico. De todos modos, sus habitaciones están todas aquí, en este lado de la casa, y James y yo estamos al otro lado del jardín, en esas habitaciones".

Ginny señaló hacia la izquierda. Deslizó dos puertas para separarlas y dio un paso atrás. Se abría a una habitación del tamaño de la habitación de Hermione en la mansión. Estaba repleto hasta el techo con paredes de libros. En un rincón había un sillón de orejas y en otro un escritorio. Había miles de libros. Los estantes estaban todos llenos a pesar del uso obvio de hechizos de expansión, y había cajas y montones de más libros cubriendo la mayor parte del piso. Hermione cruzó la puerta y se dio la vuelta, asimilando todo. "Malfoy trajo todo esto", dijo Ginny detrás de ella. "Supongo que eso es probablemente obvio". Había puertas en tres de las paredes. Hermione abrió uno y se asomó para encontrar un laboratorio de alquimia y pociones, repleto de calderos, frascos y frascos de materiales, y cestas de forraje que colgaban de ganchos en lo alto. Sus dedos se retorcieron contra la puerta de madera, y su garganta se apretó cuando la cerró. "Visitaba, verificaba que James y yo no estuviéramos muertos, agregaba salas y luego pasaba la mayor parte de su tiempo aquí. Regresaba mucho al principio, pero luego menos a medida que pasaba el tiempo. Traía el cosas más extrañas a veces, y siempre lo excusaba diciendo que necesitarías cosas para mantenerte ocupado. Las cosas de jardinería en realidad también eran para ti. Espero que no te importe que lo robé". Hermione negó con la cabeza mientras deslizaba el otro par de puertas para abrirlas y encontrar una sala de estar con más estantes llenos de libros. Había ventanas con cortinas. Hermione apartó lentamente una y se sintió aliviada de no encontrar otra vista del océano desde el acantilado. La ventana daba a un bosque de bambúes. Hermione se quedó mirando por unos momentos antes de bajar la cortina de nuevo.

Había otro gran conjunto de puertas en el lado más alejado de la sala de estar. La pared y las puertas estaban pintadas con un bosque envuelto en niebla. Hermione abrió las puertas y encontró un dormitorio. La habitación estaba oscura, con cortinas colgando en la mayor parte de las paredes. Había un tocador bajo y un espejo. Hermione vio su reflejo y descubrió que parecía un ciervo asustado. Demasiado delgado. Todavía con la misma ropa que había usado al cortarle el brazo a Draco y escapar. Había estado tan desesperada por arrancarse el uniforme sustituto, pero cuando miró su reflejo sintió el mismo deseo de quemar la ropa de montar. Tenía que haber ropa limpia aquí. Algo más para ponerse. Algo que no estaba empapado en una pesadilla. Miró la cómoda y luego miró hacia Ginny. La expresión de Ginny aún estaba tensa, sus dedos se habían desplazado hacia arriba y jugaban con las puntas de su cabello. Miró alrededor de las habitaciones, pareciendo incómoda de pie en ellas. "No sabía si querrías estar aquí, o terminar conmigo y con James. No necesitas estar aquí para nada. Solo quería asegurarme de que sepas que tendrás espacio y privacidad si lo haces". Yo-" La voz de Ginny se quebró, y respiró hondo. "Estoy tan contenta de que finalmente estés aquí". Hermione asintió lentamente. Miró alrededor de la habitación. "No. Esto es agradable. Todavía me estoy acostumbrando a las cosas. Ha pasado tanto tiempo desde que…" Tragó saliva y pasó los dedos por el edredón de lino de la cama. "Creo que un poco de espacio será lo mejor". Ginny asintió, pero sus ojos se llenaron de dolor. "Aunque vendrás a estar con nosotros algunas veces, ¿no? James nunca ha visto a otros humanos más que a mí y a Malfoy. Le he contado tantas historias sobre ti, Harry y Ron-"

"Por supuesto. Sólo quiero decir-" Hermione se encontró sin saber cómo explicárselo a Ginny. "Nada de esto parece real todavía. Lo que hicimos-" su pecho se apretó. "Fue una gran apuesta. Todavía no sabemos si funcionó del todo". Ella buscó su varita. Quince minutos más y Draco estaría de vuelta. Ginny ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Me preguntaba sobre eso? ¿Cómo se suponía que funcionaría exactamente? Malfoy acaba de decir que estabas intentando escapar cortando su Marca Tenebrosa y usando a Lucius. Pero Malfoy regresará eventualmente, porque hizo un voto inquebrantable de derrotar a Voldemort. , ¿bien?" Hermione se tensó tan rígidamente que pensó que su columna podría romperse. "No. No puede volver. Nunca va a volver. Ahora se quedará aquí, conmigo", dijo Hermione con voz plana. La expresión de Ginny se volvió completamente consternada por una fracción de segundo antes de enmascararla. A Hermione se le hizo un nudo en la garganta mientras miraba fríamente a Ginny. "Su voto fue hacer todo lo posible para ayudar a la Orden a derrotar a Voldemort. Ha hecho lo mejor que ha podido. Ha hecho lo suficiente. Voldemort lo ha torturado tanto que apenas puede batirse en duelo ahora. No hay nada más que pueda hacer". Se agarró al respaldo de una silla hasta que sus nudillos quedaron blancos. "Ha hecho lo mejor que ha podido", dijo de nuevo. "Lo ha hecho. Ha hecho todo lo que ha podido. Cualquier otra cosa-" se le trabó la garganta. "Cumplió su juramento. Entonces, lo que hicimos fue escenificar su muerte. Después de que quité la Marca Tenebrosa de Draco, Lucius incendió la mansión con fuego demoníaco. Esperamos que todos asuman que Draco y yo morimos en el incendio. Europa es inestable. Si todo el mundo piensa que High Reeve murió, la Confederación Internacional finalmente puede decidir intervenir ". Hubo un breve silencio.

"Pero... Voldemort no estará muerto", dijo Ginny lentamente. Suavemente. Como si le estuviera dando la noticia a Hermione. Hermione sintió una llamarada de calor en la boca del estómago. Ella quería explotar. "No." La voz de Hermione era tan tensa que vibraba. "Pero no necesita que lo maten; derrotarlo debería ser suficiente. Puede morir solo. O alguien más puede hacer algo por el cambio". Respiró hondo y entrecortadamente y se obligó a continuar. "Si Draco pudiera matarlo antes de que interviniera la Confederación Internacional, las Marcas Tenebrosas desaparecerían. Ninguno de los miembros de la Resistencia que son sustitutos o están encarcelados podría quitarse las esposas a menos que encuentren una manera de falsificar la firma mágica de Voldemort. " Había una sensación de ardor sangrando por sus músculos trapecios. Deslizó una mano en su bolsillo y agarró su varita. La vieja varita de Draco. "Draco no está en ninguna condición o posición para hacer más. Ha hecho lo mejor que ha podido. Es el turno de otra persona de hacer algo. Perder el Alto Reeve es uno de los golpes más perjudiciales que Voldemort podría recibir. Si la Confederación Internacional cree que Draco es una amenaza pueden retrasar la intervención. Aparentar que ha muerto es lo mejor que puede hacer". "¿Y eso funciona con el Voto?" Hermione asintió bruscamente y sus dedos se contrajeron alrededor de su varita. "Creo que sí. Creé el Juramento con él. Está definido por mi intención, y siempre tuvo la intención de salvarlo, por lo que debería ser suficiente. Y si no funciona-" su voz se detuvo cuando su corazón se sobresaltó. golpeteo. "Si no fuera así-yo-yo-" Su voz se detuvo cuando su pecho se contrajo tan dolorosamente que sintió como si su esternón se partiera por la mitad. Sus ojos se abrieron. Su mandíbula comenzó a temblar. "Enfermo-"

Su voz se desvaneció. Ella respiró hondo. "Enfermo…" Ginny la miró desconcertada y luego la comprensión horrorizada apareció en su rostro. Rápidamente cruzó la habitación y tocó a Hermione en el hombro. "¿Hermione? Hermione, oh dios. Esa fue una pregunta estúpida. Vamos, respira. No debería haber preguntado. Por favor, respira. ¿Qué debo hacer? ¿Qué ayuda? Tengo Draft of Peace". No entrar en pánico. No entrar en pánico. Hermione negó con la cabeza a Ginny y se obligó a seguir respirando. Ginny la guió hasta una tumbona y envolvió sus brazos con fuerza alrededor de los hombros de Hermione. "Estás a salvo aquí. Estás a salvo. No necesitas entrar en pánico. ¿Puedes usar oclumancia? Ahora tienes tu magia, ¿ayuda la oclumancia?" Hermione asintió y trató de reprimir su pánico, pero era como tratar de agarrar docenas de anguilas mientras se deslizaban hacia otras partes de su mente. Cerró los ojos con fuerza y redujo su enfoque a un solo punto.   No tengas convulsiones. No puedes tener una convulsión. "Llama a Draco," se obligó a decir mientras se obligaba a sí misma a tomar una dolorosa y jadeante respiración.

"¿ Cómo debería-oh cierto. Expecto Patronum!"

Hermione abrió los ojos brevemente para ver aparecer la yegua plateada de Ginny. "Ve a buscar a Malfoy. Dile que Hermione está teniendo un ataque de pánico". La yegua salió corriendo y Ginny se volvió hacia Hermione. "Oh, Hermione, estás bien. Has sido tan valiente. Llegaste hasta aquí. Ahora estás a salvo. Estoy seguro de que todo salió bien. Nadie va a regresar. Tú y Malfoy están ambos a salvo aquí. Llegaste aquí. Estás a salvo. Solo tienes que respirar". Hermione siguió obligándose a inhalar, tomando respiraciones entrecortadas y jadeantes hasta que de repente su rostro quedó enterrado en una tela que olía a bosque. Se aferró a Draco y sintió su mano recorrer su cabello y descender por su espalda. "Hermione, vamos, respira por mí", dijo suavemente mientras la atraía contra su pecho y la abrazaba con fuerza. Entonces su tono se afiló como el filo de un cuchillo. "¿Qué hiciste? Te dije que la mantuvieras calmada". "Lo siento, no sabía-" Hermione enredó sus dedos en la túnica de Draco y levantó la cabeza, acercándolo más y mirándolo a los ojos. "DracoDraco-si no funcionó-si todavía no estás libre de tu Juramento Inquebrantable-yo-te lo prometí-" "Si no funciona", la interrumpió, "estaré contigo hasta el final. Que es todo lo que siempre quise". Ella negó con la cabeza violentamente y sostuvo su rostro. "No-No. Todavía podría salvarte. Podría ir-" "No irás a ninguna parte. Estás acabado", dijo, y sus ojos se volvieron de acero. "Te quedarás aquí y cuidarás de nuestra hija como prometiste que lo harías. Ese fue tu trato hace

dos años. Guardé a Ginny para ti y me diste tu palabra de que dejarías de hacerlo. Lo que yo quisiera. Te lo prometiste". Me iría y nunca regresaría. Tomaste un desvío extremadamente largo, pero te mantendré en esa promesa ahora". Ella sacudió su cabeza otra vez. "Draco-" Dio un suspiro agudo y su expresión cambió de implacable a suplicante. Presionó su mano contra su mandíbula. "No es tu trabajo seguir haciéndote pedazos para salvar a todos. ¿Te has visto a ti misma, Granger? Casi no queda nada de ti". Sus ojos estaban muy abiertos mientras la miraba fijamente. "Vivir no vale la pena para mí si eres tú quien sigue pagando el precio por ello". Su boca se torció. "Pero-te necesito, Draco-no puedo-" Su voz estaba temblando. Él presionó su frente contra la de ella, su mano acunando su nuca. "Y yo también te necesito". Ella dejó escapar un sollozo entrecortado y le rodeó el cuello con los brazos. "Si no funcionó, pensaremos en otra cosa", dijo en voz baja, con la boca cerca de su oído. "Pero bajo ninguna circunstancia irás a otra misión suicida en un intento de salvarme. Vamos, respira lentamente. No estoy muerto, estoy aquí contigo. Estás a salvo". Hermione dio un grito ahogado estremecedor. "¿Qué pasa si salió mal? ¿Qué haremos?" Él rozó su pulgar a lo largo de su mejilla. "Lo resolveremos." "No puedes morir. No te mueras, Draco." Siguió diciéndolo una y otra vez en voz baja. "¿Necesitas que haga algo?" Ginny estaba flotando a su lado. "Lo siento. No sabía que la molestaría".

"Ella necesita comer. Apenas ha comido en días. Eso sería útil". La voz de Draco era helada. "Oh, Dios, ella no mencionó-Iré a buscar comida ahora". Hubo un sonido de deslizamiento y luego un fuerte clic cuando Ginny se fue. Hermione se sentó, abrazando a Draco con fuerza durante varios minutos más mientras su corazón dejaba de latir lentamente. "Lo siento. Estaba bien, y luego-" "Está bien." Él le acarició el pelo. "Iba a regresar de todos modos. Debería haberme quedado. Pensé que tú y Ginny se llevarían mejor sin mí". Hermione le dio una sonrisa melancólica. Ha pasado tanto tiempo desde que vi a alguien que conocía. Olvidé cuánto hay. Draco soltó un suspiro agudo y sus dedos temblaron. "No tienes que verla. Puede quedarse en su propia parte de la casa". "No." Ella negó con la cabeza y se enderezó para mirarlo. "Quiero verla. Solo pensé que sería más simple. Supongo que nada es simple para nosotros. Tenía curiosidad acerca de cómo escapamos y hablar de eso me hizo pensar en cómo aún podría salir mal. Tengo abrumado, pero seguí respirando, por lo general no puedo. Esta vez me obligué a seguir respirando hasta que llegaste. No fue culpa de ella. No sabía que preguntar me molestaría. Ni siquiera lo sabía". Las yemas de sus dedos rozaron suavemente su mejilla. "Ella no debería haberte golpeado, eso es lo que me molesta". Él resopló. "Se me acercó con un cuchillo la primera vez que llegué para ver cómo estaba. Abofetearla no es nada". Hubo una pausa y un leve brillo entró en sus ojos. "Me parece recordar que me abofeteaste una vez". Hermione lo miró fijamente por un momento y luego la comisura de su boca se arqueó cuando el calor subió a los huecos de sus mejillas.

j Apartó la mirada, mirando alrededor de la habitación. "Dijo que tú preparaste estas habitaciones". El asintió. Son encantadores. Hizo una mueca. "Se ha vuelto estrecho. Me dejé llevar comprando libros". Ella sonrió y lo miró de soslayo. "Es por eso que es encantador". Él rió. Ella pensó que podría ser la primera risa genuina que había escuchado de él. Solo duró un momento. Hermione sintió que las comisuras de sus ojos se arrugaban mientras lo miraba. "Y me hiciste un laboratorio". La comisura de su boca se curvó mientras levantaba una ceja. "Bueno, te estoy retirando de la curación. Pensé que era hora de que siguieras una rama de la magia que disfrutabas". La sonrisa que jugaba en su boca se desvaneció y miró hacia su regazo. "Y-yo no odio la curación. Fue sólo... traumático... debido a la guerra. La ciencia me interesó". Él la miró con ojos escépticos. "¿La curación fue alguna vez una carrera que consideraste antes de darte cuenta de que la Resistencia necesitaba curanderos?" "Bueno", jugueteó con el dobladillo de su camisa, "solo había unas pocas opciones disponibles para cualquiera". "Y por completa coincidencia terminaste en el que nadie más quería". Su voz era cáustica. Apareció una gran bandeja de comida, con platos colmados de verduras, bistec y pastel de riñones, puré de patatas y

empanadillas de manzana. Comida comfortable. Draco hizo un sonido de consternación mientras miraba la comida. "Weasley sigue interfiriendo en la cocina". Hermione lo ignoró y les sirvió a ambos platos llenos de más comida de la que cualquiera de ellos podría comer. Draco siguió murmurando quejas por lo bajo mientras Hermione se atiborraba. No podía recordar cuándo había comido tanto. Todo era tan familiar. La comida que había comido mientras crecía. Cenas en The Burrow durante los veranos antes de que comenzaran las clases. El recuerdo casi la hizo llorar. A pesar de todas sus quejas acerca de desperdiciar a elfos domésticos entrenados en gourmets franceses, Draco no estaba dispuesto a saltarse la comida. Él la miró cuando finalmente comenzó a comer más lentamente. "Deberías acostarte una vez que hayas comido". Hermione negó con la cabeza. "No. Quiero conocer a James". "Puedes reunirte con él mañana. Él no irá a ninguna parte". "Quiero conocerlo hoy. Se suponía que debía cuidarlo, pero tiene casi dos años y ni siquiera lo he conocido". Draco la miró fijamente mientras ella lo miraba a los ojos y obstinadamente se obligaba a tragar otro bocado de empanadillas de manzana. Dio un suspiro irritado. "Bien. Llamaré a un elfo y le diré a Ginny que lo traiga". Hermione asintió y dejó su plato. "¿Hay otra ropa aquí para mí? ¿O acabas de traer libros?" Sus ojos se entrecerraron y la comisura de su boca se torció. "Hay ropa. No estoy seguro de cuántas se adaptan a un embarazo. Si nada le queda bien, Ginny tiene algo".

Hermione asintió y fue a explorar la cómoda. Había una gran cantidad de ropa, al igual que parecía haber cantidades irrazonables de todo lo demás. Los cajones de la cómoda parecían seguir y seguir mientras los sacaba. Había algunas túnicas, pero la mayor parte de la ropa era muggle. Hermione buscó hasta que encontró un jersey y unos pantalones que le quedaban bien sin necesidad de encantamientos de ajuste.   James tenía el cabello castaño rojizo oscuro que se erizaba y unos ojos sorprendentemente verdes. Aparte de su cabello, se veía exactamente como Harry. Hermione lo miró fijamente y sintió como si le estuvieran destrozando el corazón. Sus ojos verde esmeralda la estudiaron con recelo mientras se aferraba con fuerza a Ginny. Los mismos ojos. La misma boca. Harry. Era Harry de nuevo. "James, esta es tu madrina, tía Hermione. ¿Recuerdas que te hablé de ella? Era la mejor amiga de tu papá en la escuela. Le encantan los libros, igual que tú, pero no las escobas". Ginny le habló suavemente al oído, acariciándolo cariñosamente con su nariz. "Y ese es Malfoy con ella. Lo conociste cuando gateabas. Recuerda, esta es su casa en la que estamos. Él es quien envía a los elfos para que vengan a vernos". James se inclinó más cerca de Ginny, enterró su rostro en la garganta de su madre y miró a Hermione y Draco con timidez. "Hola, James," dijo Hermione una vez que encontró su voz. "Te conocí un poco antes de que nacieras. Estoy muy contenta de conocerte finalmente".

James resopló y se cubrió la cara con una mano. "Él nunca ha visto humanos en persona excepto Malfoy y yo", dijo Ginny, apoyando su cabeza contra la de James. "Pero, si la forma en que es con los elfos significa algo, una vez que deje de ser tímido, nunca más te dejará solo. James, ¿puedes decir 'tía Hermione'?" "No." La voz de James era aflautada y obstinada. "¿Quieres decir hola?" "No." Ginny suspiró y le tocó las costillas. "Chico rudo." James enterró su rostro con más determinación en el hombro de Ginny y se rió. "Está bien", dijo Hermione con voz espesa, sintiéndose abrumada solo mirándolo. "Se parece tanto a Harry". Ginny asintió con una sonrisa tensa y presionó un beso en el cabello de James. "Realmente lo hace. A veces me sorprende. A veces hace muecas y me golpea como una bludger, y por un momento olvidaré que lo estoy mirando porque... es Harry. Luego es James otra vez". Ella soltó una carcajada. "Cuando nació, tenía cabello y ojos marrones y luego, a los seis meses, su suave cabello de bebé se cayó y volvió a ser un desastre rojo y sus ojos se pusieron verdes. No se me ocurrió que podría tener el cabello rojo. Pero la madre de Harry también lo tenía, así que supongo que había suficiente gen pelirrojo en la sopa para que se pusiera pelirrojo". James levantó bruscamente la cabeza y miró a Hermione. "Mío-y". Él la señaló. "Mío-y". "Hermione," dijo Ginny lentamente, arrastrando las consonantes. James negó con la cabeza. "Mío-y".

"Yo tampoco podía decirlo cuando era pequeña", dijo Hermione con una sonrisa. "Es un chico bastante bueno". Ginny lo movió a su otra cadera. "No duerme mucho, y al principio tuvimos cólicos. Pero ahora está bastante feliz. Aunque, desde que comenzó a caminar, ha sido mucho más travieso. Agarra todo lo que puede alcanzar-" Hermione asintió automáticamente mientras seguía mirando a James. No estaba segura de cómo interactuar con un bebé. Estaba tan acostumbrada a pensar en ellos en abstracto. En realidad, encontrarse con alguien que hablaba y tenía opiniones sobre las cosas hacía que Hermione se sintiera a la deriva. No podía recordar cuándo había visto o sostenido a un niño por última vez. Probablemente había sido cuando ayudó a transportar huérfanos durante la guerra. El mundo en el que Ginny existía de repente se sintió extraño. Hermione se había olvidado de lo expresiva que podía ser la gente. Que no necesitaba leer a las personas principalmente por la forma en que parpadeaban sus ojos y lo que no decían. Bebés, cólicos, hitos del desarrollo. Si ella y Draco fueran realmente libres, ese sería el tipo de mundo del que formarían parte. Si hubiera funcionado. Si estuvieran a salvo. Si Draco fuera libre. El pecho de Hermione se tensó y volvió a asentir ante lo que Ginny estaba diciendo.

Su cabeza comenzaba a palpitar. "Ginny, Granger necesita descansar ahora", interrumpió repentinamente la fría voz de Draco. Hermione parpadeó. La expresión de Ginny se congeló y luego cayó. "Lo siento. Me dejo llevar". Se obligó a sonreír de nuevo. "James necesita almorzar de todos modos. Descansa. Los elfos traerán más comida. Si necesitas algo, aquí estamos". Los ojos y la boca de Ginny estaban tensos cuando cambió a James de vuelta a su otra cadera y se alejó, dirigiéndose de regreso a su ala de la casa laberíntica. Hermione los vio irse. "Está tan sola, Draco. Podrías haber dejado que me contara más sobre James". "Necesitas descansar. Tienes años para conocerlo". Hermione quería discutir, pero se sentía lista para quedarse dormida de pie. Se acurrucó en la cama y cerró los ojos. Draco se sentó a su lado, sosteniendo su mano de la misma manera que lo había hecho durante sus náuseas matutinas, su pulgar recorriendo las crestas de sus nudillos. Se estaba quedando dormida cuando sintió que su mano se posaba suavemente sobre la cama. El colchón se movió. Observó a través de sus pestañas cómo él la miraba un momento más y se giraba lentamente, apoyando la mano contra la pared como si sintiera algo en su interior. Sacó su varita y comenzó a murmurar hechizos. Hermione lo observó mientras añadía encantamiento tras encantamiento a la habitación. Algunos eran hechizos simples e inocuos y otros encantamientos mágicos elaborados. Ella se encogió cuando él sacó un cuchillo de

su túnica y sostuvo el mango entre sus dientes mientras se cortaba la mano y usaba la sangre para dibujar runas escarlatas en las paredes. Los símbolos brillaron a medida que agregaba más y más hasta que finalmente se desvanecieron en la pared y desaparecieron. Sacó un vial de poción para reponer la sangre y lo tomó antes de sacar un vial de esencia de díctamo que usó para cerrar el corte. Miró su mano cubierta de sangre y la limpió en su túnica antes de azotar su ropa. Volvió a apoyar la mano en la pared. Sus hombros se hundieron por un momento antes de enderezarse y dirigirse a la puerta. "¿Draco?" Él se congeló y lentamente se volvió hacia ella. Su expresión era cerrada. Ella solo lo estudió durante varios segundos, su corazón se sentía como un peso de plomo. "¿Estamos a salvo aquí, Draco?" "Sí", dijo de inmediato. Ella se incorporó y su expresión se tensó. "¿En realidad?" Se paró en la entrada, su varita en su mano. Aquí es seguro. Tienes mi palabra. Ella asintió. "Si tú lo dices, te creo". Él asintió con rigidez. Ella se lamió los labios. "¿Necesitas seguir agregando protecciones entonces? Si estamos a salvo". Él se quedó mirándola, aparentemente sin saber cómo responder.

Ella le dedicó una sonrisa pálida mientras una palpitante sensación de dolor se tragaba su pecho. "Se supone que debemos descansar ahora. Se supone que no debes seguir luchando una y otra vez como si todavía estuviéramos encadenados a la guerra". Se quedó de pie junto a la puerta. Ella lo estudió con tristeza al darse cuenta de la diferencia entre ellos: él nunca había soñado con lo que haría o sería después de la guerra. A diferencia de ella, él tenía pocas expectativas por las que sentirse decepcionado. Tampoco tenía idea de qué hacer más que continuar con lo que siempre había hecho. Ella se acercó a él. "Quédate conmigo. Se supone que esta es la parte donde podemos descansar". Siguió de pie en la puerta, sus ojos parpadeando hacia la habitación de al lado. "Si hay algo que necesites hacer, te esperaré". Ella vio su mano temblar antes de que agarrara su varita en un puño. Sus ojos se tornaron repentinamente infantiles e inseguros. No tenía idea de cómo hacer nada más que ser un soldado. Volvió a mirar hacia la siguiente habitación. Ella se acercó a él. "Quédate aquí, Draco. Se supone que tú también debes descansar ahora". Él asintió lentamente, pero no se movió de donde estaba en la entrada. Hermione se levantó y se acercó. Ella lo miró a los ojos mientras le quitaba la varita de la mano, colocándola sobre el tocador. Le quitó la túnica de los hombros y le pasó las manos por la camisa y los pantalones, encontrando la multitud de bolsillos ocultos que tenía, sacando varitas y armas adicionales.

No estaba segura de si él había traído alguna pertenencia con él, excepto armas. Hizo una mueca cuando ella sacó todo y lo amontonó en la cómoda. Hizo una pausa y lo miró a los ojos. "Estamos a salvo, ¿verdad?" Tragó saliva y asintió lentamente. Ella tomó su mano. "Entonces bájalo". Ella lo miró fijamente mientras yacían cara a cara en su cama. Sus ojos seguían moviéndose más allá de ella hacia el armamento que ella le había quitado. "¿Qué querías ser-antes de que te obligaran a convertirte en un mortífago? ¿Qué hubieras hecho si la guerra no hubiera sucedido?" Él la miró sin expresión. "Yo era el heredero de Malfoy. Si no me hubiera convertido en un Mortífago, solo habría sido el heredero de Malfoy. Mi padre tenía aspiraciones políticas para mí, yo habría sido un político". "Oh... Bueno, ¿cuál era tu materia favorita en la escuela?" De alguna manera, nunca le había hecho esa pregunta antes, y no estaba segura de poder adivinar la respuesta. Solo se conocían a través de las facetas que habían sido pulidas por la guerra. Se quedó en silencio durante varios segundos, y parecía estar tratando de recordar. "Disfruté Encantamientos". La comisura de su boca se arqueó. "Debería haberlo adivinado. Recuerdo que eras bueno en eso. Podrías retomarlo. La alquimia usa mucho el encanto. Tal vez podamos trabajar juntos en proyectos algún día". La comisura de su boca se torció. "Tal vez."

Parecía cansado. Hermione se acurrucó contra él, y él enredó su mano en su cabello, acercándola más. "¿Estamos a salvo aquí?" preguntó de nuevo, pasando sus dedos por la tapeta de su camisa. "No estás-no estás diciendo que lo estamos, así que mantendré la calma, ¿verdad?" Draco retrocedió y la miró. "Estamos a salvo, Hermione". Una sensación de atrapamiento en su pecho se desvaneció. "Bien entonces." Ella respiró hondo y cerró los ojos. Cuando se despertó horas más tarde, él también estaba dormido. Era como si nueve años de agotamiento finalmente se hubieran levantado y se lo hubieran tragado. Durmió durante días, casi inconsciente. Hermione podría quitarle el vendaje del brazo y tratarlo, y él no se contraería. Se acostó con él durante la primera semana. No había pensado que estaba lo suficientemente cansada como para dormir durante días consecutivos, pero era como si una tensión implacable que ni siquiera había registrado finalmente se hubiera aliviado por primera vez en la memoria, y el sueño fue más refrescante que nunca. estado en toda su vida. Sus dolores de cabeza desaparecieron gradualmente en su mayor parte. Encontró un pergamino y una pluma y escribió cuidadosamente todo lo que pudo recordar de los recuerdos que se desvanecían, y cuando los revisó varios días después, muchos de los detalles no le resultaban familiares. Pero su mente se sentía como si hubiera encontrado un tipo precario de equilibrio. Draco siguió durmiendo tranquilamente durante la siguiente semana. Se despertaba brevemente para

levantarse y comer, revisaba las protecciones y luego colapsaba de nuevo en la cama, agarrando a Hermione. A veces le preocupaba que él debía estar enfermo para dormir tanto. Lo comprobaría con diagnósticos para tranquilizarse. No durmió si ella se fue. Trató de deslizarse en silencio a la habitación de al lado para explorar las estanterías, pero él apareció en la puerta en dos minutos, con la varita en la mano. Cogió varios libros de los estantes y volvió a su cama. "Puedo levantarme ahora", dijo, todavía de pie en la puerta. "No. Debo seguir descansando", dijo, mintiendo suavemente. "Solo quería hacer algo de lectura ligera". Volvió a dormirse en minutos. Entrelazó sus dedos mientras leía. Llevaba nueve días durmiendo cuando oyó un ligero golpe en la puerta. Ginny abrió la puerta y se asomó. "James está durmiendo la siesta. ¿Puedo pasar?" Hermione cerró el libro y asintió. Se habían enviado varias notas a través de elfos domésticos, pero ella no había visto a Ginny por más de unos minutos desde el día en que llegaron. Ginny se abrió camino a través de las habitaciones hasta el dormitorio y luego se detuvo, mirando a Draco durante varios segundos antes de mirar hacia otro lado y conjurar una silla pequeña. Se quedaron mirándose el uno al otro durante varios minutos. Había aprensión en los ojos de Ginny mientras estudiaba a Hermione. Hermione agarró la mano de Draco mientras esperaba que Ginny dijera algo.

Ginny miró sus manos y luego miró hacia otro lado, moviéndose incómodamente. "No, no me di cuenta de lo intensos que serían el uno con el otro. Quiero decir, sabía que Malfoy era intenso, pero supongo que no esperaba que tú, que no fuera solo Malfoy". que ambos son-así". Hermione pudo ver la preocupación en los ojos de Ginny. Ella no dijo nada. Ginny tenía una varita en la mano y no dejaba de pasársela de una mano a la otra. Cuando se dio cuenta de que estaba jugando con su varita, se detuvo y se miró las manos por un momento. "Sabes, él no me dio una varita durante el primer año". Hermione no sabía qué decir. Pasó los dedos por la cubierta labrada de su libro. "Probablemente fue lo mejor", dijo Ginny, torciendo la boca irónicamente. "Traté de asesinarlo una docena de veces de todos modos. Lo último que recuerdo fue haber sido drogado con algo en una mesa de laboratorio, y luego me desperté aquí, solo. La primera vez que vino, me dijo que todos estaban muertos menos tú". , y le lancé un cuchillo de carne. Más tarde me contó lo que habías estado haciendo durante la guerra, que tú-" La expresión de Ginny se torció levemente, "tú habías estado con él-no le creí en absoluto. Quiero decir, había pensado que podría haber sido alguien con quien estabas, pero no, Malfoy. Pero cuando dijo cómo sucedió, sonó como si... "La voz de Ginny se desvaneció. Miró hacia abajo y se aclaró la garganta. "Pero fue Malfoy. Él mató a Dumbledore. Su papá-" su mano rozó la cicatriz irregular en su mejilla. "Los Malfoy siempre han odiado a los nacidos de muggles. Y luego Malfoy siguió afirmando que te traería aquí pero no. Entonces, asumí que era un truco. Pensé que Voldemort planeaba hacerle algo a James una vez que naciera". "Lo siento," fue todo lo que Hermione pudo pensar en decir. Ginny se movió. "Yo-yo traté de suicidarme. Estuve bastante cerca un par de veces". Evitó los ojos de

Hermione y jugueteó con las puntas de su cabello. "Al principio, Malfoy venía cada dos días, traía ropa y suministros, y luego aparecía con todos los libros y esas cosas aquí, diciendo que necesitarías algo que hacer una vez que te encontrara". Los dedos de Hermione, entrelazados con los de Draco, se crisparon. Ginny volvió a mirar sus manos antes de volver a mirar su varita. "El día que di a luz, casi asfixio a James. Tenía tanto miedo de que Malfoy apareciera y se lo llevara con Voldemort. Llegó unas horas más tarde vestido de novia. Estaba tan aliviado de que todavía estuviera vivo. Creo que fue la primera vez que vi una emoción real en su rostro. Aparentemente, había estado seguro de que iba a morir durante el parto, no es que realmente pareciera preocuparse por nosotros, era más como si James y yo fuéramos prioridades en una lista de verificación. Pero Estuvo menos controlado ese día. Estaba tan enojado con él, le pregunté si llegaba tarde porque se iba a casar contigo, dado que supuestamente se preocupaba mucho por ti. Ginny respiró hondo. "No pensé que le importaba un carajo todo lo que pudiera decir sobre él. Había dicho casi todo en ese momento. Pero cuando le pregunté si se casaría contigo, se puso blanco y dijo que no, que era otra persona". No vino tan a menudo después de eso". Ginny miró a Draco. "Era como ver a alguien morirse de hambre. Traía cosas que obviamente se suponía que eran para ti, pero se detuvo, no sé cómo describirlo. No actuó como si estuvieras bien cuando lo hicieras". nunca más. Fue entonces cuando comenzó a obsesionarse tanto con las protecciones". Hermione miró hacia abajo, con un nudo en el estómago. "La última vez que lo vi fue el verano pasado. Dijo que todos los viajes habían hecho sospechar a Voldemort y que ya no se le permitiría salir de Gran Bretaña. Dijo que si te encontraba, Snape te traería aquí y me recordó me dijo que eras la única razón por la que estaba vivo y luego me

amenazó si no juraba que te cuidaría. Fue entonces cuando me dio una varita. No lo volví a ver hasta que ambos llegaron aquí la semana pasada. ." Ginny miró hacia abajo y retorció su varita en sus manos. "Una vez que volví a tener una varita, hice un Wizarding Wireless como solían hacerlo Fred y George, y comencé a obtener el periódico. Llegó con semanas de retraso, pero finalmente comencé a descubrir qué estaba sucediendo. Sabía que tenía que ser malo, pero -Nunca pensé-" El rostro de Ginny se arrugó, y no pudo mirar a Hermione a los ojos. "Lo siento mucho. Lo siento mucho, lo siento mucho". Hermione no estaba segura de por qué se estaba disculpando Ginny. Miró el libro en su regazo. "No fue tu culpa. Solo habías sido miembro de la Orden durante unos meses antes de quedar embarazada. No es como si pudieras haber cambiado nada". Ginny se mordió el labio y miró hacia abajo. "Sabía que veías la guerra de manera diferente a Harry y Ron, pero no me di cuenta de cuán diferente era hasta que descubrí lo que habías hecho. No creo que nadie se diera cuenta de que la veías de manera tan diferente que estarías dispuesto a a-a-" Hermione solo miró a Ginny, sintiéndose repentinamente demasiado cansada para tener la conversación. "Nunca le pediría a nadie que hiciera algo que yo no estuviera dispuesto a hacer primero. Pensé que todos sabrían eso sobre mí". Ginny palideció, su piel se volvió tan blanca que hizo que la cicatriz se destacara violentamente contra sus facciones. "Lo sé. Lo sé. Yo sólo... yo creía en Harry. Creía lo que él creía sobre la guerra sobre el poder del amor. En los campos de batalla, veías lo peor de las personas, pero también veías las cosas malas". mejor. Pensé que tal vez no pudiste ver eso desde el ala del hospital. Pero tenías razón, siempre tuviste razón, y eso debe haberlo hecho peor para ti que para cualquiera, porque te quedaste con nosotros todo el tiempo sabiendo él."

El pecho de Hermione se tensó, fue como si Ginny hubiera tocado una agonía que había olvidado que aún cargaba. Apretó los labios y apretó la mano de Draco. Había lágrimas deslizándose silenciosamente por el rostro de Ginny. "Lamento no haber querido creerte. Nunca deberías haber tenido que hacer lo que hiciste". Hermione comenzó a responder, pero Ginny siguió. "No quiero que sientas que necesitas perdonar nada. Lo que pasó, todo lo que pasó, no necesitas estar bien con eso. No deberías obligarte a estar bien con eso. Mereces estar enojado No sientas que necesitas superar todo. No quiero que sientas que estás atrapado por el resto de tu vida porque la gente te obligó a hacerles promesas". Hermione se puso rígida y acercó más la mano de Draco a ella. Los ojos de Ginny bajaron y su boca se tensó cuando lo vio. "No me refiero solo a Malfoy. Sé que le prometiste a Harry que cuidarías de James y de mí. Quiero que sepas que no tienes que hacerlo. Has hecho más de lo que nadie debería haberte pedido". . Tenías razón, es hora de que alguien más haga algo. Ya no deberías ser tú. Mereces tomar decisiones. Eso es ser libre. Así que no pases el resto de tu vida encadenado. por viejas promesas. No a nadie. Ni a Harry ni a mí, ni a Malfoy. Ginny se levantó bruscamente. "Solo necesitaba decir todo eso. Necesitaba decirlo al menos una vez. Tú-" Ginny miró fijamente a Hermione, sus ojos adoloridos mientras descansaban brevemente en la innegable hinchazón del estómago de Hermione. "Estoy tan contenta de que hayas escapado. Mereces ser libre ahora. Realmente libre. No tanto como otras personas te lo permitan". Los dedos de Ginny subieron rápidamente a su rostro y rozaron rápidamente sus mejillas mientras salía de la habitación. Hermione miró la mano de Draco entrelazada con la de ella por un momento antes de mirarlo a la cara. "Puedes dejar de fingir que estás dormido".

Los ojos plateados de Draco se abrieron y la miró fijamente. Su expresión era reservada. La comisura de la boca de Hermione se curvó cuando lo notó. "No me tomé la molestia de salvarte por una vieja promesa si eso es lo que te estás preguntando. Después de todo, ¿no eres tú quien dijo que hago promesas contradictorias solo para poder hacer lo que quiera? " "Gran-" "Dijimos siempre, ¿no?" preguntó con voz tensa. "Siempre. Si ya no quieres esa promesa en su totalidad, te la daré en incrementos". Ella sostuvo su mano con más fuerza. "Todos los días. Te elegiré a ti". Ella se giró para mirarlo más de cerca, entrelazando sus dedos y pasando las puntas de sus dedos por las crestas de sus nudillos. Sus dedos se detuvieron en el anillo de ónix y lo miró fijamente, recordando su pasado. Dolor cegador y devoción ardiente a partes iguales. "Estoy segura de que habrá días buenos y días malos para nosotros", dijo después de un minuto. "Probablemente hay demasiado para que lo dejemos atrás. Pero si eliges quedarte conmigo, y yo elijo quedarme contigo todos los días, creo que somos lo suficientemente fuertes para lograrlo algún día". un momento." Ella lo miró a los ojos. "¿No es así?" Él la estudió cuidadosamente por un momento y asintió. Al día siguiente, apareció el desayuno con una copia de El Profeta de dos semanas en la bandeja. La portada presentaba una foto de las ruinas incendiadas de Malfoy Manor. Hermione lo arrebató de la bandeja y lo miró fijamente, con el corazón desbocado.

"High Reeve muere en un accidente con Fiendfyre". Lo desdobló con manos temblorosas para leer el resumen debajo del pliegue.

"Draco Malfoy asesinado por su padre en un impactante caso de asesinato y suicidio en Malfoy Manor". Miró a Draco, dando un grito ahogado de alivio. "Funcionó, Draco. Eres libre".

Epílogo 1 High Reeve muere en un accidente con Fiendfyre

Draco Malfoy asesinado por su padre en un impactante caso de asesinato y suicidio en Malfoy Manor. Se sospecha que Draco Malfoy, una figura prominente en el gobierno del Señor Oscuro, y su padre, un viudo, murieron en un incendio en una casa. Los aurores todavía están investigando el caso. La declaración oficial del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica es que la causa del incendio aún se desconoce, pero los funcionarios que hablaron extraoficialmente confirmaron que el incendio posee todos los signos de haber sido un incendio provocado y sostenido intencionalmente. Las fotos de las ruinas de Malfoy Manor son casi idénticas a las ruinas del incendio de Lestrange Manor de varios años antes. "Todo el mundo sabía que Lucius estaba obsesionado con ese fuego", dice una fuente no identificada, "obtuvo todos los registros y archivos y volvió a visitar las ruinas de Lestrange docenas de veces. Es casi innegable que el fuego fue una recreación. Es tan trágico: nunca consiguió por la muerte de Narcissa". Los amigos cercanos de la familia dicen que Lucius abandonó la mayoría de sus obligaciones tras la muerte de

su esposa, entregando el título y la propiedad a Draco, que tenía veinte años en ese momento. Lucius rara vez regresó a Gran Bretaña en los años siguientes, pero durante su visita más reciente su comportamiento había sido notablemente errático. Los aurores que hablan extraoficialmente confirman que ahora se sospecha de Lucius en varios casos de personas desaparecidas, incluida Astoria Malfoy, que desapareció menos de veinticuatro horas después de regresar de unas vacaciones de verano en Francia. Hubo rumores persistentes de tensión entre padre e hijo. Aunque aparentemente cordiales, rara vez se los veía juntos y Lucius no regresó de su puesto en el extranjero para la boda de Draco en 2003. Se espera que el título y las responsabilidades de High Reeve se transfieran a otro Mortífago dentro de la semana. Hay varios generales bajo consideración. Sin embargo, al momento de la impresión, no hay una declaración oficial del Señor Oscuro sobre un sucesor o sobre la muerte de Draco y Lucius. La pérdida de una línea familiar tan antigua y distinguida como la Familia Malfoy es un golpe devastador para el mundo mágico. Draco fue el último de las familias Malfoy y Black. Un sanador del Programa de Repoblación ha confirmado que el sustituto de Draco Malfoy también murió en el incendio. Estaba embarazada de cuatro meses de un heredero Malfoy. Después de dos semanas de dormir, Draco y Hermione finalmente salieron. Draco inmediatamente fue a revisar todas las protecciones de la isla. Después de su regreso, le dio a Hermione un recorrido completo por la casa. Ella agarró su mano cuando entraron en los jardines. Dieron la vuelta a una esquina y encontraron a Ginny observando cómo James intentaba escalar una pagoda. Ella le dio una sonrisa tensa cuando los vio. "Bien, estás despierto. No estaba seguro de cuándo dejarías de hibernar". Miró a Draco. "Hay alguien que ha estado esperando para verte. ¡Topsy!"

Hubo un estallido inmediato cuando Topsy se materializó. Se quedó mirando a Draco por un momento, sus manos entrelazadas y sus enormes ojos brillando. Luego dio un paso adelante y pateó a Draco. "¡Topsy está tan enfadada contigo!" dijo ella mientras los dedos de sus pies chocaban con su espinilla. "Topsy nunca había estado tan enfadada en toda su vida". Envolvió sus brazos alrededor de la pierna de Draco y comenzó a sollozar. "Enviaste a Topsy sin despedirte. ¡Topsy pensó que estarías muerta!" Enterró la cara en su ropa y aulló con lágrimas durante varios minutos hasta que Draco se inclinó torpemente y le acarició la cabeza. Ginny le dirigió una mirada mordaz. "Cuando llegó y descubrió que ambos estaban aquí, se negó a creerlo hasta que fue a verlo por sí misma, y luego lloró por el resto del día. No puedo creer que la hayas enviado aquí así". Cuando Topsy finalmente soltó a Draco, fue a tomar a James en sus brazos y se lo llevó, todavía sollozando. Hermione, Draco y Ginny se quedaron mirándose en un incómodo silencio. Ginny tiró de las puntas de su cabello, y luego su cabeza dio una pequeña sacudida cuando cuadró los hombros. "Creo que deberíamos planear cenar todos juntos la mayoría de los días. No tiene que ser todos los días de la semana, pero creo que debería ser la mayoría. El resto del tiempo, todos podemos tener nuestra privacidad, pero Deberíamos cenar juntos". Estudió las reacciones de Hermione y Draco. Draco no dijo nada. "La cena estaría bien", dijo Hermione. "Es una buena idea." La expresión de Ginny se inundó de alivio. "Bien." Ella asintió. "Genial. Um. Les diré a los elfos y los veré a ambos

en la cena entonces". Ginny se dio la vuelta y se apresuró a entrar. Hermione la vio alejarse y se dio cuenta tarde de que Ginny probablemente se detendría y regresaría si la llamaba. Abrió la boca, pero Ginny ya había desaparecido por la puerta. Hermione y Draco se quedaron en el jardín durante varios minutos en silencio. Ella no sabía lo que se suponía que debían hacer. Se sintió surrealista. Habían sido cortados de una realidad, arrojados a otra y simplemente dejados para encontrar su camino. No se sentía como un sueño. Era real. Podía oler la sal en el aire, oír el movimiento de las hojas con la brisa y el goteo del agua. Podía oler alcanfor y agujas de pino. La mano de Draco era cálida y se entrelazaba con la de ella. Y, sin embargo, había un borde de paranoia que no podía quitarse de encima. Tenía que haber algo al acecho, algo esperando, algo que iba a salir mal. La ruina inevitable colgaba sobre su cabeza como la espada de Damocles. La isla se sentía como si estuviera construida sobre una delgada capa de hielo. Si Hermione se equivocaba o se olvidaba del cuidado por un momento, se rompería y se sumergiría de nuevo en el mundo negro y frío del que acababa de escapar, arrastrando a Draco ya todos los demás con ella. Cada paso. Cada respiracion. Cuidadoso. Ten mucho cuidado. Siempre pierdes las cosas que amas. Siempre. Su mandíbula comenzó a temblar. Quería volver a entrar; se sentía más seguro estar dentro. ¿Dónde estaba su varita?

"Nunca hice ningún plan para esto", dijo Draco. "Estar aquí." Hermione lo miró, sobresaltada de su ensimismamiento. Estaba mirando hacia el mar como si le costara creer que estaba allí. A él le resultaba tan difícil creer en todo eso como a ella. El mundo nunca fue amable con ellos. Sin embargo, cuando él la miró, se dio cuenta de que había una tensión en él que estaba ausente por primera vez desde que podía recordar. Todavía estaba nervioso; todavía llevaba dos varitas y varios cuchillos y un artefacto oscuro, pero faltaba cierta firmeza a la que Hermione se había acostumbrado. Ya no se comportaba como si esperara constantemente que lo golpearan en algún lado. Era la expresión que solía poner cuando se encontraban en Whitecroft; cuando se dio cuenta cuando él apareció en la habitación que él se había preparado mentalmente para que ella pudiera resultar herida. Desde que había llegado a la mansión, se dio cuenta, él siempre se había visto de esa manera. Ahora, por primera vez, se había desvanecido. El hielo delgado era al menos algo para pararse. "¿Qué quieres que haga ahora?" preguntó. Ella parpadeó. "Lo que quieras. Puedes hacer lo que quieras ahora". Miró a su alrededor. "Creo que no recuerdo cómo hacer eso". Hermione dio una sonrisa pálida. "Yo tampoco". Miró a su alrededor y tomó su mano con más fuerza. "Descubriremos cómo es juntos. No tenemos que apresurarnos. Tenemos el resto de nuestras vidas para resolverlo".  

Una vez que no estuvo preocupada por despertar a Draco, Hermione se puso a trabajar en su laboratorio. Le tomó una semana construir una prótesis básica para él. La amputación se había curado perfectamente, pero su sangre se mantuvo permanentemente delgada a menos que estuviera tomando una poción regularmente. Se sentó en el borde de la mesa de laboratorio mientras ella colocaba cuidadosamente la base de la prótesis en su antebrazo. "Esta primera prótesis no es mucho", dijo mientras murmuraba los hechizos. "Solo se conectará con los nervios principales, por lo que solo tendrá un sentido vago del movimiento y el tacto. No podrá hacer nada que requiera un control motor fino, pero ayudará a mantener las estructuras neuronales mientras hago algo mejor. Si espera demasiado, es difícil recuperar el rango completo de movimiento con una prótesis, ya que no puede sentirlo con tanta claridad". Deslizó el brazo de metal en la base. Hubo un clic silencioso cuando las dos piezas encajaron. Golpeó su varita a lo largo de los dedos de metal, y hubo un zumbido mientras se retorcían. Pasó varios minutos comprobando que todo estaba conectado y estudiando los diagnósticos para verificar que había encajado todo perfectamente. Draco solía afirmar que todo estaba bien hasta que se desmayaba. Miró a Draco con una expresión nerviosa. "Esto va a doler mucho, pero solo por una fracción de segundo y solo esta vez. A menos que rompas la base de la prótesis, no tendré que volver a hacer esto nunca más. Estoy conectando los nervios. Si no No lo hagas cuando puedas sentirlo, la conexión no se integra tan bien". Apretó la mandíbula. "Hazlo."

"Amalgamar". Draco gritó entre dientes cuando los nervios de su brazo se juntaron con los nervios mágicos de la prótesis. Un

escalofrío recorrió todo su cuerpo, incluida la prótesis. Los dedos de metal se contrajeron con un chasquido audible. "Lo siento. Yo lo siento." Sacudió la cabeza bruscamente y levantó el brazo para mirarlo. "Está bien." Apoyó la mano contra el frío metal. "¿Puedes sentir mi toque?" Draco se quedó en silencio por un minuto. "Puedo decir que hay contacto, es una vaga sensación de presión, pero sin una sensación de textura o temperatura o cuánto me tocan". Hermione pasó la mano por el antebrazo hasta los dedos. "Eso es todo lo que podrás sentir con esto". Ella lo miró seriamente. "Tendrás que tener cuidado. Como no puedes sentirlo, no siempre sabrás cuánta presión estás usando. Habrá una tentación de compensar en exceso la falta de retroalimentación sensorial haciendo las cosas más más o menos para sentirlo. Hice la mano rompible para que si superas un cierto umbral, los mecanismos internos serán lo que se romperá y no otra cosa ". La expresión de Draco se tensó y la miró fijamente. Empezó a pasar la varita y los dedos por la prótesis, comprobando el hechizo. Draco trató de alejar su brazo de ella. Cerró la mano alrededor de la muñeca para detenerla y él tiró con más fuerza. Ella levantó la vista y se encontró con su mirada preocupada. Ella levantó su varita. "Draco, no vas a lastimarme. Mira." Tocó un panel en el interior de la muñeca y lo abrió, revelando los mecanismos internos. "¿Ves dónde se conectan los tendones aquí? Las piezas que conectan cada uno están hechas intencionalmente para romperse. Si tratas de usar suficiente presión para romper un hueso,

esta pieza se romperá. Podrías magullar una pieza de fruta, pero no podrás romper una varita por la mitad. Si se rompen, la parte de la mano a la que están conectados se aflojará". Cerró el panel de nuevo. "No me harás daño. Solo quería explicarte por qué probablemente se romperá mucho al principio. Es parte del diseño. Tomará un tiempo descubrir cómo saber cuándo estás usando la cantidad correcta de fuerza. Te enseñaré cómo arreglarlo tú mismo también. Todo es parte del proceso". Pasó varios minutos lanzando hechizos y probándolo antes de dar un paso atrás. "¿Puedes tocar tu pulgar y tu dedo índice juntos?" Draco se quedó mirando la mano durante varios segundos. Sus ojos se entrecerraron cuando la mano se quedó quieta. Después de un minuto, el pulgar tembló. Parecía molesto. "Puedo decir que estoy conectado a él, pero no puedo decir cómo hacer que haga algo". "Está bien. Cuesta acostumbrarse. Solo tendrás que practicar. Cierra los ojos y ve si puedes decir qué dedo estoy tocando".   Tenían tanto tiempo. Exploraron la isla. Draco le mostró los senderos y los viejos caminos cubiertos de musgo que serpenteaban a través de los bosques. Bajaron a la playa rocosa, y Hermione se paró al borde del agua y miró el vasto océano que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Se sentía como si fueran las únicas personas en la tierra. Escondido a un mundo de distancia de la guerra. Hermione fue a buscar comida. Draco había comprado libros sobre la vegetación comestible y mágica en el área en algún momento. La isla estaba en algún lugar de la costa de Japón. Draco, ya veces Ginny y James, la

acompañaban mientras deambulaba por los bosques y campos recolectando ingredientes para crear su propio gabinete de suministros. Durmieron. Se acostaban temprano y dormían hasta tarde ya veces no se levantaban de la cama hasta bien pasado el mediodía. Se sentarían en el jardín y Hermione nunca sabría qué decir. Había tanto tiempo que nunca estaba segura de cuándo era el momento adecuado para decir algo. A veces, solo quería existir fingiendo que su vida había comenzado solo unos días después de que llegaron a la isla. No quería contar con el pasado. Estaba tan cansada de vivir su vida en una cuenta regresiva eterna. Había tanto tiempo que Hermione no sabía qué hacer con todo. Eventualmente, comenzó a sentirse antinatural e inductor de ansiedad. Una fría sensación de pavor se desplegaba en la boca del estómago de Hermione cuando intentaba relajarse durante demasiado tiempo. Era peor cuando Draco estaba fuera, lo cual hacía dos veces al día cuando salía a revisar las protecciones de la isla. Visitaría a Ginny y James durante media hora sola, pero cuando las visitas se acercaban a una hora, comenzaba a ponerse tensa por la incomodidad. Las horas vacías se sentían como todos los días inútiles y venenosos en Malfoy Manor. No podía apagar su mente. James se parecía mucho a Harry, pero cuando no lo era, era un bebé, y las manos de Hermione le recorrían nerviosamente el estómago mientras lo veía interactuar con Ginny. James hablaba constantemente. Trató el estado de ánimo de Ginny como una piedra de toque que le devolvió el reflejo. Ginny fue madre instintivamente. Tuvo una idea inmediata de lo que James necesitaba y parecía entender

con fluidez las palabras confusas que rápidamente, ya veces con lágrimas en los ojos, salían de su boca. Hermione estaba sentada en la terraza de la casa mirando mientras James se deslizaba en una diminuta escoba que flotaba a treinta centímetros del suelo. Ginny miró a Hermione y notó la mirada tensa en su rostro. "Topsy, ¿podrías llevar a James a la playa?" Ginny se sentó al lado de Hermione y, después de un momento de vacilación, extendió la mano y tocó suavemente la mano de Hermione donde Hermione había envuelto inconscientemente sus brazos alrededor de su estómago. Ginny no dijo nada, no hizo ninguna pregunta. Hermione había notado que Ginny rara vez hacía preguntas cuando Draco no estaba presente. "No sé cómo ser madre, Ginny". Hermione dijo después de varios segundos. La comisura de la boca de Ginny se levantó y soltó una pequeña carcajada. "Has sido la madre de prácticamente todas las personas con las que has sido amigo. Harry y Ron habrían muerto en su primer año si no hubiera sido por ti". Hermione tragó saliva. "Eso no es lo mismo. Ni siquiera sé cómo interactuar con James. Puedo leerle un libro, pero no sé cómo decir por qué está molesto o entender lo que dice. No puedo decir que está cansado. No sé cómo leer a los niños. ¿Qué pasa si no puedo resolverlo? "Bueno, no empiezan como niños de dos años. Llegas a conocerlos. Al principio solo quieren dormir, comer y ser abrazados. Si no es ninguna de esas cosas, probablemente sea un cambio de pañal. Llegas a dos años un día a la vez. No te preocupes, voy a estar aquí. Y Topsy sabe todo acerca de los bebés. Probablemente podría criar un orfanato sin ayuda.

Ella se recostó sobre sus manos. "Cuando nació James, no quería soltarlo de mis brazos, pero no sabía nada sobre bebés excepto lo que había leído. Tampoco conocí a ningún bebé que creciera, ¿sabes? Amamantar sonaba fácil cuando leí el capítulo del libro, pero cuando lo intenté, James se retorcía y gritaba. No sabía cómo hacer que se agarrara y se quedara, y tenía tanto miedo de romperlo si lo sujetaba demasiado apretado. Empecé a llorar, y James siguió gritando más fuerte. Topsy había estado allí durante un mes, pero no confiaba en ninguno de los duendes de Malfoy. Estaba al borde de la histeria antes de que lograra convencerme de que la dejara ayudar. James amamantando. No vas a estar solo". Hermione miró a Ginny por un momento. "Lo siento. No puedo imaginar lo que debe haber sido estar aquí solo por tanto tiempo". Ginny soltó una risa tensa y apartó la mirada. "Creo que fue mucho mejor que cualquier lugar donde tú o cualquier otra persona haya estado todo ese tiempo. Realmente no tengo lugar para quejarme". "Aún." Ginny asintió y su expresión se hizo más dolorosa mientras miraba al otro lado del jardín. "A veces, pienso en todo el tiempo que pasé escondiendo el embarazo, y se siente como un pozo en mi pecho en el que voy a caer algún día. A veces desearía haber muerto con ellos. Se siente tan mal que Estoy vivo cuando nadie más lo está". "No digas eso," dijo Hermione. Su voz era tensa y aguda. "No deberías pensar eso. A Harry le importaba que estuvieras vivo y seguro más que cualquier otra cosa". Ginny miró hacia abajo. "Lo sé. Lo sé, no lo estoy, solo se siente así a veces, ¿sabes? Que solo estoy vivo porque hice algo egoísta y les mentí a todos. Mamá habría estado tan emocionada. Ella siempre decía que ' Sería la mejor abuela del mundo. Ni siquiera lo supo". "Si alguien hubiera sabido de tu embarazo, Voldemort te habría buscado. Draco no habría podido hacer pasar el

cuerpo de otra persona por el tuyo. Tú y James están vivos porque estaba escondido". Ginny todavía parecía afligida, pero asintió lentamente. "Harry dijo-" Hermione vaciló y sintió una ola de culpa por no haberle dicho a Ginny antes. "Antes me hizo prometer que cuidaría de los dos, me pidió que te dijera que pensaría en ti hasta el final". Ginny se quedó en silencio durante varios segundos antes de que su boca se curvara en una sonrisa tensa y melancólica. "Me alegro mucho de que le hayas contado sobre James. Me alegro de que él supiera eso por lo menos". Hermione se acercó y agarró la mano de Ginny. Se sentaron en silencio durante varios minutos, compartiendo el peso de todo lo que habían perdido.   Hermione se enterró en el laboratorio cuando no pudo manejar todo el exceso de tiempo. Si estaba siendo productiva, se sentía capaz de respirar. Era agradable ser creativa sin sentir que la cantidad de tiempo que pasaba allí era una cuenta regresiva para la vida de alguien. Había innumerables cosas que podía hacer. Draco había traído suficientes libros y suministros para mantenerla ocupada durante años. Draco, sin embargo, flotó. Comprobó las protecciones obsesivamente. Él leyó. Practicó usando su mano protésica. Le tomó dos semanas dejar de romper los mecanismos internos, pero en el proceso descubrió cómo hacer mucho más de lo que Hermione esperaba. Luego se sentaba en el laboratorio y observaba a Hermione trabajar durante horas y horas.

No tenía nada que ver con Ginny o James a menos que Hermione lo empujara. Hermione lo dejó solo al respecto. Si no quería hacer nada más por el resto de su vida, tenía derecho a hacerlo. Le gustaba tenerlo cerca. Si no podía verlo, se asentaría como un nudo en el fondo de su mente, y no podría concentrarse durante tanto tiempo antes de tener que ir a buscarlo y asegurarse de que estaba bien. Cuando él estaba allí, podía relajarse y concentrarse. Levantaba la vista de una poción o de trabajar en su nueva prótesis y lo encontraba mirándola con una expresión de posesividad sin velo que estremecía su columna y se sentía como fuego en sus venas. Se dio cuenta de que había silenciado la tendencia en la mansión. Había sido enterrado debajo de todo lo demás. Sofocado por su convicción de que ella nunca lo perdonaría, que él moriría. Pero a medida que las semanas se convirtieron en meses, su posesividad se reafirmó. Era adictivo, llegar a saborear algo de lo que nunca había tenido más que fragmentos. Dejaría todo lo que estaba haciendo y simplemente se ahogaría en él. Besándolo, quitándole la ropa y sosteniéndolo en sus brazos, sintiéndolo vivo. Ambos estaban vivos. Habían sobrevivido y se tenían el uno al otro. Deslizaría su mano a lo largo de su garganta, besando su esternón, y ella lo escucharía murmurar "mío" contra su piel. "Soy tuya, Draco. Siempre seré tuya", le decía, de la forma en que siempre solía decírselo. Pero había ondas en los bordes de su conciencia. A veces, cuando apartaba la mirada de Draco, Hermione encontraba la expresión tensa de Ginny mientras los observaba. Hermione se negó a dejarse notar.

Lo único externo que le interesaba a Draco era estar al tanto de las noticias sobre Europa. Los duendes traían una pila completa de periódicos cada semana: europeos, asiáticos, norteamericanos y sudamericanos, oceánicos. Cualquier periódico mágico que se tradujera al inglés, los elfos recibieron instrucciones de comprarlo y traerlo de vuelta. Leídos colectivamente, fue posible obtener un relato vagamente preciso de los eventos actuales. Era el alcance de los intereses de Draco. Hermione se sentó directamente en el centro de su universo y, ahora que estaba a salvo, su atención desenfrenada no tenía nada más por lo que obsesionarse. Todo menos Hermione era superfluo. Ella pensó que sería una fase. Ella había pensado que una vez que tuvieran más tiempo, dejaría que su enfoque se ampliara, pero gradualmente comenzó a sospechar que ese podría no ser el caso. No tenía inclinación ni intención de interesarse por nada más. Ginny, James, alquimia; todo era solo para complacerla. Incluso su bebé, en ciertos aspectos. Se interesó en el embarazo porque era de Hermione, porque a ella le importaba; pero cuando no le estaba recordando que "su hija" necesitaba a Hermione para respirar o que Hermione tenía que mantenerse a salvo para "su hija", su preocupación parecía silenciada. Tal vez simplemente palideció en contraste con la intensidad abrasadora que recibió Hermione. Se vio exacerbado por su preocupación por su lesión cerebral. Regularmente se despertaba para encontrar un diagnóstico colgando sobre su cabeza, Draco mirándolo con una expresión tensa. Ella alejaría su varita. "No lo hagas. No hay nada que podamos hacer". El daño era como fisuras progresivas en su memoria; el rojo mezclado con las luces doradas todavía esparcidas por la mente de Hermione. En el transcurso del primer mes, la luz dorada aparentemente comenzó a cristalizarse

alrededor de las fisuras rojas de una manera que recordaba la forma en que la propia magia de Hermione había enterrado sus recuerdos. Ni Draco ni Hermione estaban seguros de por qué estaba pasando o qué significaba. En septiembre, Hermione descubrió que no podía acceder a los recuerdos incluso cuando lo intentaba. En lugar de ser algo precario, sintió que no debería acercarse, se encontró completamente fuera de ellos, como si una vez más le hubieran impedido acceder a los rincones de su propia mente. Recordó que la madre de Draco había sido torturada y que él se había convertido en un mortífago para protegerla, pero no recordaba cómo lo había aprendido. El conocimiento general estaba tan profundamente integrado en su percepción de Draco que lo recordaba incluso sin tener los recuerdos. No estaba segura de estar completamente consciente de que los recuerdos estaban perdidos, excepto que no podía recordar el nombre de la madre de Draco. Fue desconcertantemente arbitrario. Ella sabía acerca de su madre, pero constantemente se quedó completamente en blanco sobre cuál había sido su nombre de una manera que la hizo consciente de su pérdida de memoria. Hermione sabía que ella lo sabía. Lo encontraba garabateado en trozos de pergamino y se deslizaba en los libros que estaba leyendo y en los cajones de su tocador. 'La madre de Draco se llamaba Narcissa', con la letra de Hermione. Pero una vez que dejó de pensar activamente en ello, el detalle se esfumó de nuevo. Dondequiera que su mente guardara ese conocimiento, era incapaz de acceder a él. Una conversación con Ginny o unas pocas horas en su laboratorio y todo desapareció hasta que tropezó con otro pergamino que le recordaba que "la madre de Draco se llamaba Narcissa". Durante varias semanas llevó un diario que revisaba y llenaba con más información cada hora. Descubrió que una vez que la información ya no estaba activamente al frente de su mente, desaparecía en partes de su mente que no podía alcanzar. El resto de sus recuerdos de la guerra

regresaban con mayor claridad, pero todo lo relacionado con la madre de Draco seguía siendo vago. Sabía que Draco sabía que ella nunca recordaba el nombre de su madre. Cada vez que le contaba algo sobre su infancia, siempre especificaba "Mi madre, Narcissa", de una manera que obviamente era habitual. La pérdida de memoria parecía contenida y restringida a información sobre su madre. Todo lo demás estaba precariamente intacto. Ella y Draco armaron un libro que incluía detalles de todas las cosas que no recordaba para poder revisarlas. Era casi inútil porque era solo cuestión de horas antes de que no recordara nada de eso otra vez. Podía recordar que iba a olvidar cosas, pero no sabía cuáles eran. Sin embargo, la tranquilizó saber que podría encontrar la información cuando la necesitara. Trató de no pensar en ello la mayor parte del tiempo. Había muchas cosas que podía hacer que no requerían que recordara esos detalles en particular. Ella tenía a Draco. Estaba vivo, y no lo estaría si ella todavía tuviera todos sus recuerdos. Habría renunciado a mucho más que unos pocos recuerdos para comprar su vida. Ese hecho no consoló a Draco. Estaban acostados en la cama y ella estaba tratando de encontrar un lugar donde él pudiera sentir las patadas del bebé. Presionó su mano contra la parte superior de su estómago, y hubo un aleteo repentino contra sus dedos. Ella lo miró a los ojos, sus ojos se arrugaron en las esquinas. "¿Sentiste eso?" El asintió. Ella guió su mano cerca de sus costillas. "Su cabeza está aquí ahora mismo, y sus pies están en mi

pelvis, pateándome en la vejiga toda la noche". La comisura de su boca se torció, pero luego su pulgar rozó la estrecha cicatriz que corría entre sus costillas, su atención se desvió del bebé. Ella envolvió sus dedos alrededor de su mano. "Draco-" su voz sonaba nerviosa, y su garganta se tensó mientras hablaba. Él la miró al instante. Sus ojos plateados estaban atentos, llenos de la misma adoración posesiva y desesperada que había visto en el rostro de Lucius. Ella tragó. "Draco, tienes que preocuparte por ella." Él la miró fijamente. Su corazón se atascó en su pecho. "Tú-tú no puedes ser como era tu padre." Su expresión se cerró en un instante, y ella agarró su mano con más fuerza. "Tienes que preocuparte", dijo con fiereza. "Tal como eres, tienes que decidir que te importa porque si no, no lo harás, y ella lo sabrá". Los ojos de Draco parpadearon con algo ilegible. Ella se incorporó y siguió mirándolo a los ojos. "Ella tiene que ser alguien por quien decidas preocuparte. Alguien que te importe. Yo no-" se le trabó la garganta, "No sé cómocómo seré en el futuro. Si algo sale mal -tienes que ser tú quien la quiera por mí" -su voz se quebró levemente- "como yo la querría. Ella tiene que ser importante para ti." Draco se había puesto blanco, pero asintió lentamente. "Está bien", dijo. "Prometeme." "Prometo." Ella asintió. "Está bien."

  Después de meses de revoluciones en los países controlados por los mortífagos, la Confederación Internacional anunció su intención de "intervenir" en la situación europea en octubre de 2005. La inestabilidad de Europa amenazó el estatuto de secreto y puso en peligro a la comunidad mágica mundial. Voldemort apenas tenía las tropas para intentar siquiera una apariencia de resistencia. El ejército de Mortífagos siempre había dependido en gran medida del apoyo de los Seres Oscuros, y con las alianzas de Voldemort hechas jirones, apenas tenía un ejército para montar. Incluso los mortífagos no tenían confianza en su capacidad para ganar otra guerra. El ministro Thicknesse dio débiles discursos sobre la soberanía británica, pero a pesar de la diligente propaganda de El Profeta, el mundo mágico estaba cansado de la guerra y ya no le tenía miedo a Voldemort. Había demasiado descontento y muy pocos Mortífagos. Sin Draco como High Reeve, no había nadie que pudiera inspirar el mismo terror. La Confederación Internacional aterrizó en Dinamarca a fines de octubre y descendió desde el norte de Europa en una curva hacia Gran Bretaña. Ver al Frente de Liberación de la Confederación Internacional aplastar efectivamente al régimen de Voldemort tenía todo el sentimiento de reivindicación, pero también había una profunda sensación de traición al ver cuán diferentes podrían haber sido las cosas si la Confederación Internacional hubiera estado dispuesta a ayudar a la Resistencia durante la guerra. Una nauseabunda sensación de dolor y rabia brotaba del pecho de Hermione cada vez que pensaba en ello. No habría necesidad de un Frente de Liberación si el MACUSA y la Confederación Internacional no hubieran dejado que la Resistencia fuera aniquilada, encarcelada y violada durante varios años.

Harry, Ron y todos los demás podrían haber estado vivos entonces. Cada vez que recibían los periódicos, la lectura era una oleada de alivio y dolor venenoso.   Hermione dedicó la mayor parte de su tiempo a crear una mejor prótesis para Draco. Era como construir un rompecabezas de varios miles de piezas. Tuvo que hacer todos los componentes ella misma y unirlos de manera que no interfirieran con los otros elementos. Lo terminó en noviembre. Draco lo estudió mientras ella quitaba la prótesis de metal y luego colocaba la nueva prótesis en su lugar. Draco siseó y luego se estremeció cuando todos los nervios se conectaron a la nueva prótesis. "Cómo hizo-?" Pasó los dedos por el plato de porcelana, con una sonrisa jugando en su boca. "¿Puedes sentirlo entonces?" El asintió. Desplegó los dedos y los cerró, había un zumbido de metal casi imperceptible en el interior. Hermione sostuvo la prótesis en sus manos, rozando sus pulgares sobre la palma y viendo los dedos contraerse en respuesta. "¿Ves los remolinos? La porcelana está entrelazada con hilos de plata. Un aspecto sensorial en el revestimiento de metal habría tenido problemas con la variación e interferido con los otros componentes, pero al usar hilos de plata, pude unirlos a través del revestimiento externo de la mano". y el brazo como nervios reales. Están concentrados en los dedos" -se acarició los dedos hasta las puntas de los dedos, y él los curvó con precisión para atrapar los de ella- "así que deberías poder sentir la mayoría de las cosas ahora. Los mecanismos internos de este son más fuertes que los últimos. Mi plan es actualizarlos cada semana más o menos a medida que te adaptas".

"Inteligente. Aunque", tomó un lápiz y lo hizo girar entre sus dedos antes de girar su muñeca y observar cómo se movía la mano, "podrías haberme dado una mano plateada. Hubiera sido más rápido". Hermione le dirigió una mirada de incredulidad. "¿De verdad crees que iba a darte una mano que absorbiera lentamente tu fuerza vital? Ya tienes suficiente Magia Oscura constantemente atraída a través de tus runas, no necesitas una mano plateada para hacerlo también. Incluso si Hubiera sido más rápido, esos son increíblemente poco confiables, los investigué, hay casos en los que estrangularon-" Draco se rió por lo bajo y Hermione se interrumpió y lo miró por un momento antes de poner los ojos en blanco. Tienes un sentido del humor espantoso. Golpeó su varita contra la punta de un dedo de porcelana, dándole una pequeña descarga eléctrica. Gritó con sorpresa y acunó su nueva mano contra su pecho. Hermione lo miró severamente mientras guardaba varias herramientas y luego sacaba una pluma. "Ahora, pruebas serias, prueba un hechizo". Draco alcanzó su varita, pero Hermione lo detuvo con una sonrisa astuta. "No. No con tu varita, solo así." Extendió su mano izquierda de manera demostrativa, señalando con su dedo índice e imitando el movimiento de la mano de Wingardium Leviosa. Draco la miró con sorpresa y miró la prótesis. "Dijiste el mes pasado que no funcionaría". Ella le sonrió y se colocó un rizo detrás de la oreja. "Lo hice. Luego lo descubrí. Aunque, nadie ha construido una varita en una prótesis antes, por lo que tendremos que revisarla regularmente para asegurarnos de que todos los componentes estén aislados de manera segura. Pruébalo.

No funcionó. funcionó muy bien para mí, pero usé una de tus varitas, así que fue difícil decirlo". Extendió su mano izquierda hacia la mesa. "Wingardium Leviosa". La pluma se levantó de la mesa y flotó fácilmente por el aire. Draco miró la mano de nuevo y luego a ella, sus ojos brillando. "Eso es-¿Cómo hiciste que esto funcionara?" La garganta de Hermione se tensó ligeramente, miró hacia arriba y enderezó su juego de destornilladores. "Oh-bueno, en realidad usé mi investigación para deconstruir las esposas". Miró a Draco y descubrió que se había quedado quieto como si hubiera estado congelado. Ella se aclaró la garganta. "Sussex tenía una gran cantidad de alquimia realmente excepcional y una investigación del núcleo de la varita, ya sabes, la forma en que despojaban y canalizaban la magia, así que-" levantó la barbilla y lo miró a los ojos "Tomé los fundamentos de lo que desarrollaron y los usé para hacer algo que no fuera horrible". Siguió mirándola durante varios segundos y luego miró la prótesis. Hermione se miró las muñecas desnudas. "Las peores cosas siempre se crean durante las guerras, así es también en el mundo muggle. Nunca hay forma de volver a ponerlas en la caja de Pandora una vez que se sueltan. En unos años, estoy seguro, cada El gobierno mágico del mundo usará grilletes para suprimir la magia de los prisioneros. Pensé que debería usarse para crear algo que también ayude a las personas". Ella le dio una leve sonrisa y luego tomó su varita. "Tal vez algún día podría enviar algunos de los diseños a un hospital en alguna parte. Suponiendo que no todos los mutilados durante la guerra fueron asesinados durante el encarcelamiento, hay muchas personas que podrían beneficiarse de mejores prótesis mágicas".

Miró a Draco de nuevo, y él todavía estaba parado donde se había congelado. Luego dio un paso hacia ella y, vacilante, capturó su rostro con ambas manos, girándolo hacia arriba y acunándolo en sus palmas como solía hacerlo. Trazó sus pulgares ligeramente a través del arco de sus pómulos; uno era más frío al tacto que el otro. Ella se estremeció. Presionó sus labios contra su frente. "Eres mejor que nadie", dijo en voz baja, las palabras rozando su piel. "Este mundo no te merece en absoluto".   Nevó en diciembre. Fue hermoso. Cubría su mundo de blanco y Hermione se sentaba al lado de Draco y escuchaban el sonido de su caída. Hermione se sentía como si fuera tan grande como una casa, y ocho meses de embarazo le dieron ganas de hibernar, pero Draco la sacó de la cama y la convenció para que saliera de todos modos. "Hace frío. Caminar hace que me duelan los pies y la espalda", dijo malhumorada mientras él la envolvía en bufandas. "Yo te llevaré." Ella resopló. "No lo harás, te romperás la espalda. Peso tanto como un erumpent". "Reforzaré mi mano para que no se rompa", dijo con una sonrisa. Hermione jadeó indignada, sus ojos se agrandaron. "Tu eres terrible." "Me dijiste que te obligara a salir todos los días, incluso cuando no tenías ganas". Hermione frunció el ceño y se puso la capa, "No esperaba que eso significara que ibas a interrumpir mi siesta".

"Traté de esperar, pero era interminable". Hermione resopló y dejó que él le atara y amarrara las botas. Caminaron por senderos cuidadosamente despejados. El cielo, los árboles y el suelo eran de un blanco reluciente por la nieve recién caída. "Es casi Navidad", dijo. Su respiración se elevó como una nube mientras hablaba. Draco asintió. "No sabía que estaría tan cansada de estar embarazada, pero es difícil imaginar que vamos a tener un bebé pronto". Miró a Draco. "Va a ser diferente una vez que seamos tres". Draco asintió de nuevo concisamente. Hermione apretó su mano. "Esperemos que ella no herede nuestra terquedad combinada". Draco resopló. "Si fuera un apostador, diría que las probabilidades están muy en contra de nosotros". Hermione sonrió. "Probablemente." El bebé era realmente terco. La fecha de parto de Hermione llegó y pasó sin siquiera una contracción de Braxton Hicks. Hermione pasó de hibernar a subir con determinación cada tramo de escaleras de la casa y caminar por los senderos más empinados de la isla con la esperanza de que algo sucediera. Cualquier cosa. Tenía casi cuarenta y una semanas de embarazo y estaba segura de que no podría soportar estar embarazada un día más cuando finalmente tuvo una contracción. Luego otro. Vinieron a intervalos irregulares durante dos días antes de ocurrir gradualmente cada ocho a diez minutos y permanecer allí.

Topsy se demoró, balanceándose con entusiasmo sobre los dedos de los pies mientras miraba a Hermione con conocimiento. Ginny entregó a James a un elfo doméstico y sirvió té a todos. Hermione trató de leer y no tener esperanzas de que las contracciones fueran a dejar de estar separadas por ocho minutos. Eran tan intensos que no podía ignorarlos. Draco parecía estar listo para morir por estrés crónico. Se tensaba cada vez que Hermione se movía o respiraba fuerte cuando una contracción alcanzaba su punto máximo. Sus ojos nunca la dejaron. Hermione o Ginny lanzaron diagnósticos cada hora para ver si se había borrado por completo y seguían encontrando que de alguna manera no lo había hecho. Finalmente, Hermione se puso de pie con un suspiro de desesperación. Ginny y Draco se pusieron de pie. Se puso la capa y metió los pies en las botas antes de lanzar un hechizo para atarlas. "Voy a dar otro paseo. Tal vez haga que el trabajo de parto realmente comience. Si eso no funciona-" miró a Draco pero no mencionó las otras opciones que estaba considerando. Ginny asintió, con la boca torcida. "Iré a ver cómo está James. Puedes enviar un mensaje cuando quieras que regrese". Draco abrió la boca pero luego la cerró sin hacer ruido. Le dio a Hermione su brazo y dejó que ella lo guiara por tantas escaleras como quisiera. Se paró en la parte superior de un puente, agarrando su mano mientras trataba de reprimir un gemido y respirar a través de una contracción. "Granger, podría ir a buscar una partera". "Absolutamente no", dijo Hermione entre dientes mientras se doblaba. "Ginny y yo podemos manejarlo. No quiero que

te arriesgues, y no quiero que traigas a nadie aquí y luego lo mates para cubrir tus huellas". Draco guardó un silencio culpable. Hermione soltó un suspiro bajo. "Ya no haremos eso. Estamos a salvo. Estamos a salvo aquí. No te atrevas".   "Odio esto." "Lo sé." "Duele." "Sí." "Estoy cansado. He estado presionando durante horas". "Lo sé." "Deja de estar de acuerdo conmigo". Draco se quedó en silencio durante mucho tiempo después de eso. Hermione no estaba segura de si le estaba rompiendo la mano o si él le estaba rompiendo la suya. Ginny estaba entre las piernas de Hermione al lado de Topsy. "Hermione, ¿estás segura de que no quieres un espejo para poder ver?" "Yo no", dijo Hermione con voz plana mientras recuperaba el aliento antes de que otra contracción la atravesara. Ella se enroscó con fuerza hacia adelante con un gemido. "Buen trabajo. La cabeza está afuera. Uno más para pasar los hombros". Ginny miró a Malfoy. "¿Quieres atraparla?"

Draco se quedó mirando a Ginny hasta que ella volvió a mirar entre las piernas de Hermione. Hermione apretó los dientes y cerró los ojos con fuerza. Empujó de nuevo, enfocando todo su cuerpo y mente en sacar al bebé. "Eso es. Eso es. ¡Sí! Los hombros están hacia afuera, solo respira ahora. No empujes". Hubo un gemido maullando y de repente un bulto mojado y retorciéndose fue depositado sobre el pecho desnudo de Hermione. Hermione dio un pequeño grito ahogado cuando la pequeña y arrugada cara de su hija se acurrucó contra su esternón. La cabeza del bebé estaba apelmazada con oscuros rizos húmedos. Su agotamiento se olvidó al instante. Las manos de Hermione temblaban cuando envolvió sus brazos alrededor del cuerpo manchado de vérnix del bebé y apoyó sus dedos en la cabeza empapada. La bebé miró hacia el rostro de Hermione, su boca se torció cuando un gemido vibrante emergió con fuerza de su boca. Hermione se quedó sin palabras. Ginny y Topsy estaban hablando, pero Hermione no les prestó atención. La bebé frunció el ceño como una pluma y abrió los ojos brevemente. Eran tan plateados como una tormenta eléctrica. Hermione sollozó y la abrazó con más fuerza. "Draco, ella tiene tus ojos."

Epílogo 2 Hermione se sentó en la cama contando los dedos de su hija, mirando las diminutas uñas rosadas y pasando sus dedos por el perfil aplastado. El bebé había sido pesado,

revisado por completo con hechizos de diagnóstico, y luego Topsy la había envuelto con destreza. El cabello castaño enmarañado comenzaba a secarse y formarse pequeños mechones alrededor de su cabeza. "Creo que va a terminar con mi cabello, pobrecita. Aunque tal vez se convierta en platino a los seis meses", dijo Hermione. Miró hacia arriba, sonriendo, y descubrió que Draco estaba parado cerca de la pared, luciendo como si estuviera a punto de desaparecer de la habitación. Hermione se quedó inmóvil y lo miró confundida. Él había estado a su lado durante el trabajo de parto hasta el momento en que le entregaron el bebé. No estaba segura de cuándo había retrocedido. Ginny y Topsy salieron discretamente de la habitación. Hermione registró vagamente el sonido de la puerta al cerrarse mientras estudiaba a Draco. Se había puesto blanco, y su expresión era más devastada que cualquier otra cosa. Sus dedos seguían retorciéndose. "Draco… ven a verla." El tragó. "Granjero-" "Ella es tu hija." Sus manos temblaron, y ella pudo ver los músculos de su mandíbula apretarse. "Lo sé." Sus dientes brillaron mientras hablaba a través de ellos. "Recuerdo que sucedió". La sonrisa en el rostro de Hermione se desvaneció y se estremeció. Era como ser abofeteado o sumergido en agua helada. La felicidad se evaporó como si hubiera sido una ilusión. Un sueño en el que se había escondido. Tragó saliva y miró al bebé en sus brazos.

El silencio en la habitación era tan pesado que sintió como si la estuvieran aplastando. "Creo que debería irme," dijo finalmente Draco. "Ven aquí", dijo ella con voz plana, mirándolo de nuevo. Parecía desesperado mientras la miraba y tan pálido que era como si le hubieran arrancado el corazón del pecho y se estuviera desangrando frente a ella. No estaba haciendo ningún movimiento para acercarse. "Draco, ven aquí", dijo de nuevo. Dudó un momento antes de avanzar lentamente. Ella deslizó su brazo izquierdo libre y tomó su mano, acercándolo más hasta que él se sentó en el borde de la cama a su lado. Hermione respiró hondo mientras trataba de determinar qué hacer. Ella había pensado que él se había acostumbrado a la idea del bebé, que en su mayoría habían dejado descansar y reconciliado lo que había sucedido antes de que sus recuerdos regresaran. Ahora parecía no estar dispuesto a tener ningún tipo de proximidad física con Hermione o su hija. Su boca estaba seca. "Tú-tú prometiste preocuparte por ella. Si tú-si tú-" su mandíbula comenzó a temblar, "Si te ibas a ir después de que ella naciera-debiste haberme dicho. Este fue un nuevo comienzo. Los tres de nosotros -lo dejamos todo atrás-todo-para que pudiéramos estar juntos. Ni siquiera la has mirado. Movió al bebé para mostrar mejor su rostro, pero Draco se puso rígido y desvió la mirada. Fue como ser atravesado, el rechazo fue físicamente doloroso. "Mira. Tienes que mirarla". Draco miró hacia abajo de mala gana.

"Ella es solo un bebé. No te va a lastimar, y tú no la vas a lastimar. Solo mira". Draco miró bruscamente a Hermione y soltó una risa corta y entrecortada mientras trataba de liberar su mano. Hermione se negó a dejarlo ir. Su expresión era tensa, como si quisiera estar en cualquier lugar, en cualquier otro lugar de la tierra excepto donde estaba él. "Granger-" dijo con una voz tan tensa que temblaba, "lo único que hago es matar cosas". Hermione lo miró fijamente y luego agarró su mano con más fuerza. "No", dijo ella con fuerza. "Eso es mentira. Me salvaste. Salvaste a Ginny y a James. Podrías haber sido un sanador. Puedes ser un buen padre, lo sé. Puede que nunca sea natural para ninguno de nosotros, pero lo haremos". ambos hacemos nuestro mejor esfuerzo. Tú-" "Hermione-" soltó un fuerte suspiro como si le hubieran dado una patada. Su voz era cruda, y él no la estaba mirando. "Granger…" intentó de nuevo apartar su mano. "Granger, he matado niños antes. Al último bebé que toqué, usé la Maldición Asesina después de ejecutar a su madre". La mano de Hermione tembló y se congeló, mirando su rostro. En algún momento supo que él probablemente había matado a niños, pero se había desvinculado de ese conocimiento. Lo ignoré. Gente mágica y muggles. Amigos y extraños. Hombres y mujeres... y niños. Lo sabía todo, pero también lo había olvidado. Luego recordó el tono práctico de Stroud cuando se ofreció a aliviar a Draco de una niña no deseada: " Los que tengan

un buen potencial serán criados para contribuir a la próxima fase del programa, y los demás serán útiles sujetos de laboratorio. Todavía se sabe muy poco sobre el desarrollo mágico temprano..." "No tuviste otra opción", dijo ella. "No lo hiciste. No tuviste otra opción". Tragó saliva y miró a su hija. "Estamos empezando de nuevo ahora. Ella va a crecer lejos de la guerra, y vamos a dejar todo eso atrás. Vamos a cuidarla y mantenerla a salvo. Los dos. Nosotros ambos van a cuidar de ella". Hermione se giró hacia Draco para que el bebé yaciera en sus brazos entre ellos. Los ojos plateados de su hija los miraron. Su cabello se había secado en un halo de rizos marrones alrededor de su cabeza. Su cara estaba rosada y todavía se veía ligeramente aplastada. Sus dos manos no habían sido envueltas y estaban cerca de su cara. Estaba chupando agresivamente los nudillos de su mano derecha. Era la cosa más hermosa que Hermione había visto en su vida. "Mírala, Draco. Es nuestra. Es toda nuestra. No vas a lastimarla". Miró a su hija durante varios segundos. Cuando se movió, se dio cuenta de que había dejado de respirar. Sus dedos se contrajeron cuando comenzó a extender la mano. Dudó y luego apenas rozó la palma de la mano del bebé como si esperara que su toque la envenenara o la destrozara. La diminuta mano se cerró reflexivamente alrededor de su dedo, agarrándolo. Draco se quedó congelado. Hermione lo observó y reconoció la expresión en sus ojos mientras miraba a la personita que se aferraba tenazmente a él. Posesivo y adorador.

  Aurore Rose Malfoy fue, según Ginny, el bebé más fácil que jamás haya nacido. En apariencia, era una réplica casi perfecta de Hermione, excepto por sus ojos plateados asombrosamente brillantes y la boca de Draco. Dormía maravillosamente y rara vez lloraba. Yacía durante horas en los brazos de su padre demasiado indulgente, dormitando en su pecho mientras observaba a Hermione trabajar en el laboratorio. Aurore miraba con ojos de lechuza las imágenes de las enciclopedias de herbología y se sentaba muy seria mientras le sacaba los dientes a los dedos protésicos de su padre. Era una bebé tranquila y solemne que igualaba la seriedad de sus padres, pero sus ojos tenían fuego. Hermione la llevaría en un cabestrillo, pegada a su pecho, donde podría envolver sus brazos con fuerza y protección alrededor del pequeño cuerpo de Aurore cada vez que se sintiera nerviosa porque el bosque estaba demasiado tranquilo o el cielo demasiado ancho. Una vez que Aurore pudiera sentarse con seguridad, pasaría la mitad del día sentada sobre los hombros de Draco, cabalgando con él mientras revisaba las protecciones cerca de la casa. Draco hablaba con Aurore más de lo que hablaba con nadie, incluso con Hermione. Solía monólogo con ella sobre cualquier cosa, sobre los árboles y los muebles, todas las tiendas donde había comprado libros para Hermione, sobre el tiempo que haría y lo que significaban todos los colores y matices de los hechizos analíticos. Aurore lo escuchaba atentamente y se preocupaba cuando se distraía o se quedaba en silencio por mucho tiempo. A pesar de la oposición filosófica de Hermione a dormir juntos, Aurore dormía en medio de la cama entre Draco y Hermione. No era porque Aurore necesitara a sus padres

para dormir, sino porque ellos la necesitaban a ella. Hermione solía quedarse dormida en el suelo junto al catre de Aurore, sosteniendo su mano. Draco se levantaba varias docenas de veces por la noche para asegurarse de que Aurore aún respiraba. Aurore apenas tocó el suelo durante el primer año de su vida. Cuando Hermione o Draco la bajaban, Topsy aparecía instantáneamente y se alejaba con ella, o Ginny la arrastraba para jugar con James. Aurore se sentaba con Hermione, metiéndose plumas de ave en la boca y descubriendo qué tipo de sonidos podía hacer si golpeaba la colección de calderos de Hermione con varillas de madera. Cuando aprendió a caminar, seguía a la gente como una pequeña sombra, observando a Ginny en la cocina y los jardines, a Hermione en su laboratorio y a Draco en su ruta diaria probando las protecciones. Solo necesitaba que le dijeran una regla una vez, y la seguiría perfectamente. Hubiera sido casi angelical, si no fuera por la influencia de James Potter. De James, Aurore aprendió a correr alrededor de la casa en una escoba de juguete a una velocidad tan vertiginosa que Draco se ponía blanco; cómo escalar las colinas y los árboles y rasparse las rodillas y rasgarse la ropa, y hacer sopas y pasteles de barro en el arroyo. También aprendió a luchar, para eterno disgusto de Draco. Hermione a menudo se despertaba en la noche para encontrar una cara diminuta y seria mirándola fijamente, tan cerca que sus narices casi se tocaban. Habría sido casi aterrador si no hubiera sido algo habitual desde que Aurore había sido trasladada a su propia cama. "Mamá, ¿puedo abrazarte?" Aurore siempre le preguntaba a Hermione porque la única regla que Draco lograba hacer cumplir era que a Aurore ya no se le permitía acostarse con ellos.

"No despiertes a tu padre," susurró Hermione, acercándose al pecho de Draco para hacer más espacio. Aurore trepó a la cama, acurrucándose con fuerza en los brazos de Hermione, sus manos descansando sobre el cuello de Hermione. Se durmió de nuevo en segundos. Hermione acarició sus narices y cerró los ojos. "Hay reglas, Granger," murmuró Draco en su cabello. Hermione agachó la cabeza hacia adelante. "Pensé que esa era mi línea", dijo. Además, no quería despertarte. "Me desperté en el momento en que se abrió la puerta". El tono de Draco estaba descontento. "Mientras ella sepa que vas a decir que sí, seguirá viniendo todas las noches". Hermione abrazó a Aurore con más fuerza. "Ella no querrá abrazarse para siempre". Draco se movió y deslizó una mano por la cadera de Hermione. "Has estado diciendo eso durante más de un año". Hermione enterró su nariz en el cabello de Aurore. Olía a musgo y corteza de árbol. "Bueno, ha sido cierto todo el tiempo. Algún día lo superará. Nunca sabré cuál es la última vez que preguntará". Draco suspiró. Su mano se deslizó posesivamente alrededor de la cintura de Hermione, sosteniéndola tan fuerte como ella sostenía a Aurore.   La vida en la isla era idílica, como sacada de un cuento de hadas. Gradualmente, duró lo suficiente como para que Hermione comenzara a confiar en él tentativamente. La única interrupción en su mundo oculto era la llegada regular de las noticias, que Draco, Hermione y Ginny leían por la noche cuando James y Aurore estaban en la cama.

Los ataques de pánico de Hermione se convirtieron lentamente en una cosa del pasado. Cuando Aurore fue destetada, Draco y Hermione usaron glamour en sus apariencias y abandonaron la isla con mucho cuidado para llevar a Hermione a un sanador mental para averiguar qué le había pasado a su cerebro. Según el sanador mental, había tanta actividad mágica anómala en la mente de Hermione que era difícil determinar todo lo que había ocurrido. La estructura de la memoria se mantenía tan precariamente que había poco que hacer. El sanador aconsejó enfáticamente un ambiente de bajo estrés y la menor interferencia mágica posible en su cerebro por el resto de su vida. Había algunas pociones suaves que podía tomar para su ansiedad, pero había demasiadas fuentes de magia en conflicto permanentemente presentes para que hubiera soluciones fáciles. El daño había sido exacerbado por su uso continuo de Dark Magic antes de su lesión. Draco estuvo en silencio durante mucho tiempo durante su viaje de regreso. "El Corazón de Isis generalmente funciona por proximidad, ¿no es así?" preguntó finalmente. Hermione estaba mirando por la ventana del tren y cerró los ojos, encogiéndose. Esta era una conversación que esperaba no tener nunca con él. Después de un minuto ella asintió lentamente. "Sí. Para pequeñas cantidades de Magia Oscura, la proximidad temporal es suficiente". "¿Y para cantidades más grandes? Por ejemplo, lanzar hechizos repetidamente para analizar y deconstruir la Magia Oscura E incluso lanzar las maldiciones para determinar un método de reversión, ¿cuánta Magia Oscura sería eso?" Su voz era engañosamente casual. Hermione se inclinó, cruzando los pies mientras seguía mirando por la ventana. Dependería.

Hubo una pausa embarazosa, y Hermione miró hacia abajo, ajustando el dobladillo de su camisa para que quedara plana. Podía sentir la mirada de Draco clavada en ella. Ella se aclaró la garganta. "Podría acumularse rápidamente si se requiriera que un individuo lo hiciera con frecuencia porque había tantas maldiciones nuevas que requerían análisis y no tenían el tiempo o los recursos para realizar rituales de purificación regulares". Podía ver a Draco asentir por el rabillo del ojo. "¿Dónde guardaste el Corazón de Isis antes de usarlo conmigo?" Se le hizo un nudo en la garganta. "Debajo de mi cama a veces, pero-generalmente lo tenía en una cadena alrededor de mi cuello. Estaba-" tragó saliva, "estaba escondido dentro de un amuleto protector que solía usar". "¿Qué pasó con el amuleto?" "Bueno", movió el hombro, "tuve que romperlo para poder acceder al corazón. Así que tiré los pedazos después". Draco se quedó en silencio durante varios minutos. "Ojalá me lo hubieras dicho". La comisura de la boca de Hermione se curvó con tristeza. "Ninguno de nosotros es muy bueno para pedir ayuda. No creo que ninguno de nosotros haya tomado muchas decisiones con la expectativa de sobrevivir a la guerra lo suficiente como para arrepentirnos". Hermione se giró para mirar a Draco. Estaba mirando fijamente a través del compartimiento del tren, su mirada lejana. Era la expresión que usaba cuando estaba reviviendo el pasado, tratando de ubicar lo que podría haber hecho de manera diferente. Ella se acercó y tomó su mano. "Si pudiera cambiar el pasado, te salvaría cada vez".

Su expresión cuando la miró no se iluminó ni cambió. Ella se apoyó en su hombro y cerró los ojos. "Amémonos para siempre, Draco". Ella lo sintió besar la parte superior de su cabeza. "Está bien."   Hermione rompió una jarra de poción cuando un grito desgarrador atravesó la casa, seguido de otro. Toda la guerra se abalanzó sobre Hermione como una inundación ante el espeluznante sonido. Cogió su varita y un cuchillo cercano y corrió por la casa, casi chocando con Draco y Ginny cuando todos irrumpieron en la habitación, con las varitas en la mano, y encontró a Aurore con James inmovilizado debajo de ella mientras lo golpeaba en la cabeza con un libro de tapa dura. mientras gritaba con rabia incandescente. Las rodillas de Hermione casi cedieron por la conmoción y el alivio cuando dejó el cuchillo en un estante y cruzó la habitación a trompicones. Su pecho sufría espasmos mientras trataba de respirar. Aurore golpeó a James en la cabeza por última vez mientras Hermione la arrastraba y la llevaba a un rincón mientras Ginny levantaba a James y lo abrazaba. "¿Qué pasó?" El tono de Draco era mortal. "¡Lo rompió!" Aurore estaba chillando. Su rostro estaba blanco de rabia. "¡Rompió mi nuevo libro!" Hermione y Draco se congelaron un poco y se miraron el uno al otro con incredulidad. Draco estaba tan pálido como Aurore, y sus dedos se retorcían alrededor de su varita. "¡Solo estaba tratando de ver! ¡Aurore no me dejaba ver!" James gritó a través de la habitación a través de sus

lágrimas, mientras Ginny intentaba revisarlo en busca de moretones. "¡Le dije que compartiera, y ella no escuchó!" Aurore dio otro grito de rabia. "¡Era mío!" Se giró y se dejó caer en los brazos de Hermione. "Muuuuuum, rompió mi libro. ¡Mi nuevo libro! ¡Rompió la página con hh-caballos!" Hermione la abrazó y se obligó a dejar de temblar de terror. Su varita temblaba en la punta de sus dedos, y la dejó temblorosamente. Abrazó a Aurore con más fuerza, hundiendo el rostro en sus rizos, mientras luchaba por respirar con calma. "Sé que sé." Acarició la cabeza de Aurore a través de su cabello espeso y rizado. "Pero no golpeamos a la gente, ni con las manos ni con un libro". "¡Rompió mi libro!" La rabia de Aurore se transformó en desesperación y estalló en lágrimas. "¡SOLO QUERÍA VERLO!" James gritó a través de la habitación. "¡Era mío!" "¡Aurora!" Hermione dijo con voz aguda mientras su conmoción se disipaba, "¡Nosotros no golpeamos! No tienes permitido golpear; conoces esa regla. ¿Qué es más importante, las personas o las cosas?" Los ojos grises de Aurore se abrieron ante el tono de Hermione. Dejó caer la cabeza y estudió sus pies. "Gente", dijo con voz renuente. "Sí. Gente". Hermione se obligó a respirar hondo. "Las personas siempre son lo más importante. Un libro que podemos arreglar o reemplazar, pero las personas no son reemplazables. No las recuperamos después de perderlas. Nunca las lastimamos. Si algo nos molesta, usamos nuestras palabras, no nuestros cuerpos. Estoy muy, muy decepcionado en este momento".

La cara de Aurore se arrugó, echó la cabeza hacia atrás y gritó. Hermione levantó a Aurore y la abrazó mientras cruzaba la habitación para ver cómo estaba James. El rostro de James estaba enterrado en el hombro de Ginny. "¿Él está bien?" Ginny asintió. "Ni siquiera magullado. Creo que está sobre todo en estado de shock porque Aurore fue la que perdió los estribos". Hermione suspiró con alivio. "Estoy en shock." Ginny soltó una risa nerviosa, pero sus ojos se veían tan tensos como todavía se sentía Hermione. "Bueno, me alegra saber que no soy el único que tiene un niño travieso. Estaba empezando a preocuparme de que fuera mi crianza". Hermione soltó una risa tensa y aliviada y negó con la cabeza. "Creo que debemos tomar una siesta y luego algunas conversaciones serias. Aurore, ¿quieres pedirle perdón a James por golpearlo?" Aurore miró a través de su cabello tupido y enredado. "Era mi libro", dijo con voz temblorosa. Hermione se encogió. "Cierto. Tendremos que disculparnos un poco más tarde. Lo siento mucho, James". La cara de James todavía estaba enterrada en el hombro de Ginny y no respondió. Cuando Aurore estuvo en su habitación, Hermione se giró y se derrumbó en los brazos de Draco. "Pensé que alguien nos había encontrado", dijo, con la voz temblorosa. "Cuando la escuché gritar, pensé que había sido maldecida. Cuando crucé la puerta, pensé que la encontraría muriendo".

Draco la abrazó con fuerza, y sus manos sufrían espasmos. Ella lo sintió asentir. Soltó un sollozo y trató de recomponerse. Podía escuchar los latidos de su corazón, corriendo para igualar los suyos. "No me di cuenta de que todavía estaba esperando", dijo después de que se quedaron en silencio durante varios minutos. "Todo sigue ahí. Agarré un cuchillo. No me detuve a pensar, solo agarré un cuchillo y corrí".   El Frente de Liberación había llegado a Gran Bretaña unos días antes del tercer cumpleaños de James, pero pasó casi un año antes de que se derrocara la última fortaleza de Voldemort. Thicknesse y la mayoría de los otros funcionarios del Ministerio fueron arrestados, junto con todos los mortífagos marcados. A cambio de sentencias más indulgentes, varios Mortífagos cooperaron para quitar las esposas de los prisioneros liberados en Hogwarts y todos los sustitutos en el Programa de Repoblación. Voldemort ni siquiera apareció. Se escondió dentro de su castillo y después de decenas de intentos fallidos de atacarlo, el Frente de Liberación lo dejó allí. Se mantuvo bajo fuerte vigilancia, y se expresó la esperanza de que simplemente muriera; su fortaleza eventualmente se convirtió en su sarcófago. Como Grindlewald, decían repetidamente los periódicos, como si eso pusiera fin a todo el asunto. Algunos juicios y condenas sucedieron rápidamente. El régimen de los Mortífagos tenía registros detallados que documentaban sus atrocidades. Según The New York Seer, "después de la muerte de Antonin Dolohov en la explosión del laboratorio de Sussex, el mortífago Severus Snape tuvo una gran influencia en los registros y la estructura dentro del régimen de los mortífagos. La causa de la explosión nunca se confirmó oficialmente, y la mayoría de los registros del laboratorio fueron destruidos. Según Snape, el accidente, que mató a cientos de las mentes más preciadas de Europa, podría haberse evitado con una supervisión más cohesiva. Como consecuencia, las prisiones y los

laboratorios debían mantener registros detallados en una ubicación externa, con detalles meticulosos y las firmas de todos los involucrados, creando un rastro de papel claro como el cristal que enumera a todos los involucrados y haciendo innegable quién fue el responsable en cada rama Snape fue asesinado en un golpe de estado en Rumania en el verano de 2005 y nunca se dio cuenta de que su Los requisitos exigentes de la posguerra construyeron casos legales herméticos contra cientos de sus colegas y compañeros Mortífagos". Otros aspectos del régimen eran más desordenados y horribles y, a medida que surgían, comenzó el giro político. La Confederación Internacional no podía negar el conocimiento del Programa de Repoblación, pero afirmaba un completo desconocimiento de las circunstancias. El Mugwump Supremo pronunció un discurso en el que insistió en que se le había dicho a la Confederación Internacional que la participación como madre sustituta era voluntaria y que si hubieran sabido que los prisioneros estaban siendo utilizados como ratas de laboratorio, violados y embarazados a la fuerza, habrían intervenido años antes. Healer Stroud había huido de Europa y desaparecido mucho antes de que comenzaran las pruebas del Programa de Repoblación. Hermione tuvo que tomar pociones de ansiedad para leer sobre todo sin hiperventilar. Sabía que había sido horrible, pero leer los testimonios en los juicios que comenzaron fue tan dolorosamente devastador que sintió que podría romperse bajo la culpa de ello. Todos los sustitutos supervivientes fueron llevados a testificar. Hannah Abbott era una sombra, se encogía en el estrado de los testigos y ocultaba el lado izquierdo de su rostro cuando se le preguntaba sobre las compulsiones y lo que le habían hecho. Debido a la baja virilidad de la mayoría de los Mortífagos, muchos sustitutos habían sido fuertemente dosificados con pociones de fertilidad, lo que resultó en nacimientos múltiples. Parvati Patil fue llevada a la corte con un

embarazo avanzado y tenía dos hijos, que apenas caminaban y se aferraban a sus túnicas. Cuando los sustitutos concibieron fetos que mostraron un potencial mágico bajo, los embarazos fueron abortados y luego los intentos se reanudaron de inmediato con pociones de fertilidad más dañinas en un intento de "controlar" los resultados. Muchos de los sustitutos se habían vuelto estériles con severos daños internos. Las que permanecieron fértiles recibieron seis semanas para recuperarse después del parto antes de ser devueltas al programa por otro bebé. Angelina Johnson tenía un pañal vacío y andrajoso que sostenía en sus brazos y se negaba a soltar. Para indignación de Hermione, la Confederación Internacional estaba en conflicto sobre lo que debía hacerse. Se estaban haciendo esfuerzos para reestructurar el Ministerio de Magia en algo más democrático, lo que dejaría menos espacio para que alguien como Voldemort se deslizara entre bastidores y comenzara a controlarlo, pero a pesar de su horror por los testimonios del juicio, la Sociedad Mágica Británica estaba profundamente apegados a su "aristocracia" de sangre pura. Voldemort ni siquiera había sido un sangre pura, decía un editorial. Sería una farsa ver a las antiguas familias británicas pagar el precio. Lo importante era arreglar las cosas en la corte, hacer las reparaciones necesarias y seguir adelante. Hermione encontró que su boca se curvaba en un gruñido, y dejó el periódico para respirar profundamente conscientemente. Los niños y los embarazos del programa de repoblación estaban todos relacionados con algunas de las familias más antiguas de Gran Bretaña, la mayoría de las cuales ahora tenían padres que cumplían múltiples sentencias de prisión de por vida. ¿Quién debe criar a los niños? ¿Qué se debe hacer con los sustitutos? Los editoriales opinaron al respecto sin cesar.

Algunas de las mujeres no querían tener nada que ver con los niños que se habían visto obligadas a tener, algunas querían abortar, mientras que otras eran ferozmente protectoras de sus embarazos y se negaban a soltar a sus hijos de sus brazos. Después de casi tres años de vivir con compulsiones, muchos de los sustitutos las habían internalizado tan profundamente que fluctuaban entre la sumisión compulsiva y la rebeldía viciosa. Los tribunales comenzaron a moverse a favor de las familias mágicas, que estaban muy interesadas en mantener sus líneas de sangre y que sus herederos se criaran adecuadamente. Sus abogados argumentaron que los sustitutos eran profundamente inestables; sería en el mejor interés de todos sacar a los niños, proporcionar alguna compensación monetaria a los sustitutos y dejar que todos "siguieran adelante". "Voy a volver", dijo Ginny abruptamente después de leer el periódico más reciente sobre las pruebas del Programa de Repoblación. "He estado pensando en ello durante unos meses y creo que tengo que hacerlo". Hermione y Draco se quedaron en silencio. Ginny miró el papel que tenía en las manos, con los nudillos blancos. "Están tratando de borrarlo todo. Juicios, dinero, y llevándose a los niños y dándoselos a viejas familias con exactamente la misma ideología que comenzó la guerra. Actúan como si una vez que todo se hubiera dictaminado, todo estaría mejor". . Lo arrasarán y lo enterrarán todo y se pintarán a sí mismos como los salvadores de Gran Bretaña, y dejarán que todo lo que pasó y todos los que murieron simplemente desaparezcan. No les importan los sobrevivientes. Ni siquiera están hablando de las personas que murieron. como si estuvieran tratando de lidiar con todo lo más rápido posible para poder fingir que nunca sucedió y que no son colaboradores". Ginny soltó un suspiro enojado y miró a Hermione. "Voy a matarlo. Voy a ir a matar a Voldemort. No merece morir solo en un castillo. Después de que ese bastardo esté muerto, me aseguraré de que nadie lo olvide nunca". todas las personas que murieron peleando". Tragó saliva, su cara

estaba gris. "Necesito que cuides a James por mí para que pueda volver". Hermione sintió que se enfriaba. "Y-" Ginny dudó un poco, "Necesito que ambos me ayuden a prepararme. Esa bomba que hiciste para Hogwarts, necesito saber cómo hacerla. Necesito practicar el duelo. Han pasado años desde que luché. Yo voy a ir, voy a tratar de ir después del quinto cumpleaños de James". Los ojos de Ginny estaban llenos de lágrimas. "Así tengo algo de tiempo para despedirme, por si-por si no vuelvo". "Ginny…" "Tengo que hacer esto", dijo Ginny bruscamente. "Siempre le digo a James que su padre y toda mi familia fueron héroes que siempre lucharon para proteger a las personas. No puedo seguir mirando a los ojos de Harry haciendo nada más que vivir en esta isla por el resto de mi vida. James no puede vivir en esta isla por el resto de su vida. Tiene que ir a la escuela en Hogwarts y ver el mundo que su padre murió para proteger-" La voz de Ginny se cortó, y se secó los ojos. "Todavía no he hecho mi parte. Esta es mi parte. He estado pensando en ello desde que el Frente de Liberación llegó a Gran Bretaña, pero me decía a mí mismo que debía dejar que la Confederación Internacional se encargara de ello. Pero lo están haciendo mal". Ya no puedo sentarme y leer sobre eso". Hermione se inclinó sobre la mesa. "Ginny. Ginny, si haces esto, podrías morir. No, no dejes a James huérfano". Ginny miró a través de la mesa a Hermione. "No creo que pueda seguir viviendo conmigo misma si no lo hago", dijo con voz plana. Su rostro se torció. "Te sientes culpable por estar aquí y te vendiste para tratar de ganar la guerra. Te encarcelaron en un agujero en algún lugar de Hogwarts mientras yo estaba aquí haciendo jardinería; te violaron y casi mueres más veces de las que probablemente sepa mientras yo estaba aquí". enseñándome a mí mismo a hacer pasteles de carne; y te sientes culpable por estar aquí, aunque un sanador mental dijo que regresar probablemente te mataría". Ginny miró hacia abajo y tragó.

"Quedarme por James es solo una excusa para mí, sé que estará a salvo contigo". Hermione asintió de mala gana.   Hermione compiló toda su investigación sobre la fabricación de bombas. Había tenido tiempo de perfeccionarlo. Había refinado el análisis y la técnica como un rompecabezas mental. No había planeado compartirlo nunca, o usarlo de nuevo. Draco le enseñó a duelo a Ginny. Era más desagradable entrenando a Ginny de lo que había estado entrenando a Hermione, y era mucho más exigente. Hermione no se había dado cuenta de cuánto tiempo y consideración había invertido Draco en determinar la mejor manera de matar a Voldemort. Hermione los vio entrenar y se dio cuenta con horror de que si Draco no tuviera temblores psicosomáticos que se manifestaban severamente bajo estrés, probablemente habría regresado y tratado de matar a Voldemort después de que ella le dio su segunda prótesis. Hermione le enseñó a Ginny toda la técnica básica involucrada en el diseño de una bomba. Draco le había proporcionado a Hermione toda la información que podía recordar sobre cómo funcionaban las protecciones del castillo. Ginny miró todo y luego miró a Hermione. "Deberías poner tu nombre en esto. Va a ser obvio que no se me ocurrió esto. Incluso si quieres que la gente piense que moriste, deberías obtener crédito por inventar todo esto". Hermione le dio una sonrisa forzada. "No quiero, Ginny. No quiero que nadie empiece a investigarme. Si alguien pregunta, diles que fue información de la Orden que te llevaste cuando escapaste y que no sabes quién la desarrolló". Para el cumpleaños de James, Ginny se fue de viaje al continente con Draco y James. Regresaron con un cachorro

yJ g de patas largas llamado Canuto. "Tengo que irme de viaje, pero tú tienes que quedarte aquí y ayudar al tío Draco a mantener la isla segura", le dijo Ginny a James. "Padfoot te ayudará a ser valiente como un Gryffindor, ¿no?" James asintió con seriedad. Los ojos de Ginny brillaban con lágrimas. Voy a escribirte todos los días. Los duendes traerán grandes fajos de cartas mías, y la tía Hermione te las leerá todas, y tal vez te ayude a escribirme algunas cartas. para escuchar a la tía Hermione y al tío Draco, ¿de acuerdo? Y cuida bien de Aurore, ella es tu mejor amiga. Los dos tienen que permanecer juntos. ¿Verdad? Eso es lo que hacen los mejores amigos".   Ginny se fue en noviembre de 2008, dejando a Hermione y Draco con dos hijos que criar. La ausencia de Ginny tuvo un efecto profundamente aleccionador en James. A pesar de sus esfuerzos por ocultar la sombra de la guerra a James y Aurore, los niños tenían un innegable sentido de conciencia sobre el mundo anómalo y precario en el que vivían. Después de que Ginny se fue, James se puso más serio. Seguía a Draco por la casa cuando Draco revisaba las protecciones. Aurore se convirtió en la traviesa. Draco agregó una habitación adicional a su ala de la casa para que James no estuviera solo en otra parte de la casa. Hermione arropó a James la primera noche después de la partida de Ginny, con Padfoot en la cama a su lado. Draco y yo estamos al final del pasillo. James estaba sentado en la cama, sus brazos envueltos con fuerza alrededor de Padfoot. "Soy un Gryffindor como

mamá y papá, así que soy valiente", dijo James con voz temblorosa. Hubo un dolor punzante en el corazón de Hermione. Envolvió sus brazos alrededor de James, besando la parte superior de su cabeza a través de su salvaje cabello rojo. "Yo también era Gryffindor, ¿sabes?", dijo con voz espesa. "Nosotros, los Gryffindors, necesitamos muchos abrazos para ser tan valientes, así que tendremos que darnos todos los abrazos de Gryffindor hasta que regrese tu madre. Si necesitas más, estoy al final del pasillo". Hermione se despertó en medio de la noche cuando Aurore no apareció pidiendo abrazos. Draco se sentó cuando Hermione lo hizo. Buscaron en la habitación de Aurore y la encontraron vacía. Abrieron la puerta de la habitación de James y encontraron a ambos niños acurrucados con Padfoot entre ellos. Draco miró fijamente con los ojos entrecerrados durante varios segundos antes de ir y llevar a Aurore de regreso a su habitación. A la mañana siguiente, Aurore estaba dormida en la habitación de James una vez más.   Lord Voldemort murió en enero de 2009, una semana después del tercer cumpleaños de Aurore. Según los documentos, su castillo fue violado por un equipo de élite de aurores MACUSA acompañados por Ginny Weasley, el último miembro sobreviviente de la Orden del Fénix. Usaron un tipo de magia que nadie había visto antes para romper las barreras. Luego, el castillo fue minuciosamente deconstruido para sacar a Voldemort de su escondite y sacar su cuerpo en descomposición a la luz del día.

La mayoría de los aurores murieron en el proceso y Ginny Weasley casi muere. El auror que lideraba el ataque ordenó que todos retrocedieran, pero Ginny se negó. Entró y lanzó su primera y última maldición asesina. Los periódicos de todo el mundo publicaron una foto de Ginevra Weasley emergiendo de los escombros de un castillo, con el rostro sucio y manchado de sangre. La brutal cicatriz en su rostro fue lo primero que se vio claramente en la foto. Ella echó la cabeza hacia atrás, su expresión era una mezcla de agotamiento y frío triunfo cuando apareció, arrastrando el cadáver de Voldemort detrás de ella. No se podía negar el heroísmo de Ginny, a pesar de las preguntas mordaces sobre dónde se había escondido durante los últimos años. Ginny tenía los labios apretados; había estado confinada debido a una enfermedad y una familia mágica la había escondido. Había regresado cuando se dio cuenta de que el Frente de Liberación no tenía la intención de matar a Voldemort. Ella no quería ser tratada como una heroína; ella solo quería que su familia y amigos fueran recordados. Los esfuerzos de reconstrucción cambiaron lentamente de las líneas firmes sobre "seguir adelante" a conmemorar a los caídos: la Resistencia, los miembros de la Orden, los sustitutos. Ginny Weasley se mostró inmóvil en su solidaridad con los sustitutos. No le importaba cuán antiguas eran las familias mágicas o sus tradiciones. Los ideales de sangre pura de antiguas familias mágicas que no se molestaban en hablar en contra de las atrocidades cometidas frente a ellos habían permitido la guerra. No merecían criar a otra generación con la misma ideología que había resultado en la Guerra Mágica. Los tribunales decidieron tentativamente otorgar la custodia a las madres que la quisieran. Los títulos y propiedades de las antiguas familias fueron despojados de los padres, y los sustitutos recibieron el control de las propiedades hasta que sus hijos alcanzaron la mayoría de edad. Los sustitutos que no querían la custodia de los niños recibieron una "compensación" y los niños fueron colocados en hogares de guarda o en un orfanato establecido

específicamente para criarlos y eventualmente ocupar el asiento de su familia. Se había hablado de arrasar Hogwarts y construir una nueva escuela de magia, pero Ginny se negó a oír hablar de ello. Había sido el primer hogar de Harry Potter y el lugar de nacimiento del Ejército de Dumbledore. Hogwarts sería reconstruido; tendría clases que enseñaran sobre lo que había sucedido para que las atrocidades de la Guerra Mágica nunca volvieran a suceder y nunca fueran olvidadas. Cuando hubo rumores sobre la maldición de la posición DADA de Hogwarts, Ginny anunció su intención de convertirse en profesora.   En la isla, la vida se había adaptado a la ausencia de Ginny. James y Aurore se habían vuelto intensamente apegados el uno al otro. Draco y Hermione a menudo se miraban preocupados mientras lo observaban. "Ella no va a manejarlo", le dijo Hermione a Draco mientras observaba a Aurore y James vadeando la playa. Canuto corría arriba y abajo de la orilla, ladrando como un loco a las gaviotas. "Ella es tan posesiva. No sé si será mejor o peor comenzar a prepararla para eso". Draco asintió lentamente. Su mano estaba agarrando la de Hermione, pero sus ojos miraban atentamente a Aurore mientras corría por la playa detrás de James, arrastrando un largo trozo de algas marinas detrás de ella. Ginny regresó antes del sexto cumpleaños de James. El reencuentro fue alegre. Había traído fotos antiguas que habían sido recuperadas, fotos de Harry, Ron y Hermione en la escuela. James estaba ferozmente feliz de ver a su madre, pero Ginny no estaba allí para quedarse. Iba a llevar a James de regreso a Gran Bretaña. Iban a vivir en el Hogsmeade

reconstruido y ayudarían con la reconstrucción antes de que la Escuela Hogwarts fuera reabierta al año siguiente. "Vuelve conmigo, Hermione", dijo Ginny mientras Draco estaba fuera revisando las protecciones. "Deberías volver. Todo lo que estoy diciendo y haciendo son todas tus ideas. Solo las estoy repitiendo. Serías mejor en esto que yo. Todas las formas en que solías querer cambiar el mundo mágico, podrías haz la mayor parte si regresas. La gente debería saber que eres la razón por la que incluso fue posible matar a Voldemort". El pecho de Hermione se apretó, pero se obligó a soltar una pequeña risa. "Creo que Draco y tú también tuvieron algo que ver con eso. ¿Cómo funcionaría eso exactamente? ¿Llevaría a Aurore conmigo y la tendría allí mientras trato de limpiar el nombre de Draco, o simplemente los dejaría atrás?" La expresión de Ginny se volvió tensa y apartó la mirada. "No puedes limpiar su nombre. Sé que piensas que es un héroe trágico, pero nadie más lo verá así, incluso si explicas por qué hizo lo que hizo. He trabajado con los aurores y los abogados. He visto los registros. Hermione, ¿sabes a cuántas personas ha matado? Las listas son tan largas... "Lo sé," la interrumpió Hermione. Ginny se cruzó de brazos con fuerza. "Es como Voldemort cuando éramos niños. La gente susurra cuando dice High Reeve. Nadie dice Malfoy si pueden evitarlo. Su firma está en todos los registros del juicio. No es como si Voldemort firmara nada. La forma en que los registros del régimen se cruza, uno pensaría que él era el que realmente estaba en el poder después de la guerra. Todo lo que sucedió, al menos estaba informado ". El estómago de Hermione se retorció. "Es difícil desestabilizar un régimen sin estar informado", dijo con voz seca. Ginny dio un suspiro de resignación y volvió a apartar la mirada.

Hermione la miró por el rabillo del ojo. "No voy a dejarlo, Ginny. No hay una versión de mí en la guerra sin Draco. Creer en la otra persona es la única razón por la que él y yo sobrevivimos. Estoy demasiado cansada para tratar de reconstruir el mundo mágico basado en en una mentira acerca de cómo me las arreglé para vivir a través de ella ". Ginny miró a Hermione y sus labios se torcieron como si estuviera debatiendo algo. "Hermione-" Ella respiró hondo y cuadró los hombros. "Hermione, sé que dije que no diría nada más, pero tengo que decir todo esto al menos una vez antes de irme y dejarte aquí con él". Su garganta se hundió mientras tragaba. Su cicatriz se había enrojecido y se destacaba claramente como siempre lo hacía cuando estaba molesta. "Tú eres toda la familia que me queda además de James. Eres más importante para mí que casi cualquier otra persona en el mundo. Te debo mi vida y te amo, y Harry y Ron te amaban, así que tengo que Di esto una vez. Sé que amas a Draco. Es sólo que no creo que te des cuenta de lo inhumanamente frío que es con cualquiera que no seas tú y Aurore. El resto del mundo podría arder, y apenas le importaría. No es como si fuera un simple hechizo que usó para matar a todas esas personas. Tienes que referirte a la maldición asesina-" "Sé cómo es él, Ginny". Hermione la interrumpió. "Es la razón por la que tú y yo estamos vivos". La frustración brilló en el rostro de Ginny y comenzó a abrir la boca de nuevo. "¿En qué pensaste cuando usaste la maldición asesina en Voldemort?" preguntó Hermione. La mandíbula de Ginny se cerró de golpe y se puso rígida mientras miraba a Hermione. Apretó los labios con fuerza hasta que su expresión se torció y se volvió angustiada. "Harry," dijo finalmente. "Estaba pensando en todo lo que le hizo a Harry".

Hermione asintió, sin sorpresa. Miró el anillo de ónix en su mano. "El amor no siempre es tan bonito o puro como a la gente le gusta pensar. A veces hay oscuridad en él. Draco y yo vamos de la mano. Lo hice quien es. Sabía lo que significaban sus runas cuando lo salvé. . Si él es un monstruo, entonces yo soy su creador. ¿Cuál crees que fue la fuente de toda su ira?"   Cuando Aurore se dio cuenta de que Ginny se llevaría a James, inicialmente no comprendió y luego, cuando se preparaban para irse, se puso histérica. "¡Es mío! ¡Es mío! ¡Es mi mejor amigo! ¡No puedes quitártelo!" No quería ser consolada por Draco o Hermione. Se aferró a James y se negó a dejarlo ir. James estaba dolorosamente en conflicto por irse, aunque no soltó la mano de Ginny por un momento. "Ella puede venir con nosotros", dijo, "yo me ocuparé de ella". "No. No. Aurore tiene que quedarse conmigo y con su padre hasta que sea mayor", dijo Hermione mientras intentaba apartar a Aurore de James. "¡Yo quiero ir también!" Aurore dijo mientras Hermione sacaba sus dedos de la túnica de James. "Yo también quiero vivir en Gran Bretaña. ¿Por qué no podemos ir nosotros también?" "Lo siento, Aurore, no podemos". "¿Por qué?" Aurore se derrumbó en el suelo y trató de arrastrarse hacia James antes de que Hermione pudiera levantarla. Hermione la levantó del suelo y la abrazó con fuerza. "No es seguro para nosotros ir allí. Es por eso que vivimos en esta isla en lugar de en la ciudad con las tiendas, ¿recuerdas? Mamá tendría dolores de cabeza allí, y los

curanderos le dijeron a mamá que no puede ir a lugares que le den dolores de cabeza". ." "Pero James es mi mejor amigo. Nos mantenemos unidos. Se supone que los mejores amigos debemos hacerlo", sollozó Aurore en el hombro de Hermione. Draco se quedó a un lado, mirando completamente perdido; sus dedos tenían espasmos. James soltó la mano de Ginny y se acercó a Aurore. "Rory, tienes que quedarte con tu mamá y tu papá. No es seguro en Gran Bretaña". "Puedo ir. Yo también soy Gryffindor", dijo Aurore con la voz entrecortada. Draco hizo una mueca visible. "Sí", dijo James lentamente, y su expresión se hizo más dolorosa. "Pero no puedes venir porque tienes que cuidar a Padfoot. No es seguro allí para un cachorro. No viene cuando le decimos también, y ladra demasiado". La cabeza de Aurore se levantó del hombro de Hermione. "¿En realidad?" dijo ella con voz temblorosa. "Sí." James asintió con seriedad. "No es seguro para un cachorro. Necesitas cuidarlo. Al tío Draco no le gusta, y la tía Miney no sale mucho. Necesita caminar todos los días, así que tienes que hacerlo tú". James estaba agarrando la correa de Padfoot con fuerza. Aunque sigue siendo mi perro. Aurore asintió lentamente y James le dio la correa de Padfoot. Después de que Ginny y James se fueran trasladando, Aurore se sentó en la veranda, abrazando a Padfoot y llorando.

 

Cuatro años después. Aurore corrió al laboratorio y se subió al regazo de Hermione, con un trozo de papel en los dedos. "Mami. Mami mira. Papá me llevó al mercado, y había una señora que tenía estos en cuerdas, y me dejó tener uno". Aurore desplegó los dedos y en la palma de su mano había una pequeña grulla de origami arrugada. Hermione dio un pequeño grito ahogado y sus dedos se movieron ligeramente mientras lo miraba. "Oh, Aurore, eso es encantador". "Ella dijo que si gano mil, obtendré un deseo". Aurore miró fijamente a la grulla con sus ojos plateados encendidos, luego la luz se desvaneció cuando se desinfló. "Pero-los deseos son sólo imaginarios". "¿Qué le puede pedir?" preguntó Hermione, aunque estaba segura de que ya sabía la respuesta. Aurore miró a Hermione vacilante. "Ojalá pudiéramos ir a Gran Bretaña". Hermione apretó los labios en una sonrisa tensa. "Eso sería divertido, ¿no?" Aurore asintió y miró con nostalgia la grulla que sostenía. Había perdido la mayor parte de su alegría después de que James se fuera. Draco y Hermione habían tratado de traer de vuelta la chispa. Draco la llevó al continente a visitar parques infantiles y mercados, Hermione incluso los acompañó en alguna ocasión. Aurore no quería ser amiga de otros niños. Había demasiados obstáculos. En el mundo muggle, se le advirtió que no hiciera referencia a la magia. En el mundo mágico, Draco y Hermione le habían advertido muy

cuidadosamente que no podía decirle a nadie los nombres de sus padres, dónde vivían o mencionar cómo Draco y Hermione habían alterado su apariencia. Las reglas subrayaron Aurore. Como resultado, ella no jugó. Se quedó en silencio a la distancia, mirando a otros niños jugar con una expresión de anhelo pero declinó todas las invitaciones para participar, incluso cuando Draco y Hermione la instaron a hacerlo. Después de cuatro años, James seguía siendo el único amigo del que hablaba. "Mamá... ¿puedo ir cuando tenga la edad suficiente para ir a Hogwarts?" El estómago de Hermione se retorció y parpadeó a través del dolor de cabeza que ya había estado tratando de ignorar. "¿Pensé que ibas a ir a la escuela en Nueva Zelanda? Para que papá y yo podamos visitarte y puedas volver a casa para las vacaciones". "¿No puedes visitarme en Hogwarts?" La mandíbula de Hermione se tensó al pensar en la Torre de Astronomía con los cuerpos de los Weasley colgando debajo del cadáver de Harry; sobre el sinuoso pasillo por el que la habían arrastrado antes de que la encerraran; de sentarse en el Gran Comedor mientras se entrenaba como sustituto. "Probablemente tendría dolores de cabeza si te visitara en Hogwarts. Algunas cosas muy tristes me sucedieron allí, y pensaría en todas ellas si estuviera allí". Aurora estaba tranquila. "Supongo que Nueva Zelanda tiene una buena escuela", dijo después de un minuto, levantando la grúa y alisando suavemente algunas de las arrugas. Hermione podía escuchar el anhelo en su voz. Extendió la mano y enderezó las alas y luego arregló el pájaro de origami para que se pusiera de pie. "¿Sabías que doblé mil grullas una vez?"

Aurora miró por encima del hombro. "¿Conseguiste tu deseo?" Hermione asintió y le dio una pequeña sonrisa. "Creo que sí." "¿Qué deseabas?" "Bueno-" La garganta de Hermione se tensó, se estiró y apartó los rizos salvajes de Aurore. "No recuerdo exactamente cómo fue mi deseo, pero creo que deseé por ti. Creo que deseé un lugar para estar con las personas que amaba; donde ya no estaría solo. Hubo un tiempo en que Estaba muy solo. Y ahora siempre te tengo a ti y a tu Padre. Así que cumplí mi deseo". Los ojos de Aurora se iluminaron. "¿Puedes enseñarme cómo hacer una grulla?" Hermione se quedó quieta por un momento, su corazón se atascó dolorosamente en su pecho. "No. Lo siento, ya no puedo recordar cómo hacerlos. Intenté aprender de nuevo, pero siempre se me escapa". "¿Por qué?" Hermione apretó los labios y tragó. "Bueno, cuando estaba embarazada de ti, me lastimé la cabeza. Me lastimé por dentro. Podría haber sido una herida muy, muy mala. Lo suficientemente mala como para no poder recordar muchas cosas. Por durante mucho tiempo, pensamos que eventualmente comenzaría a olvidar más y más cosas. Pero" una sonrisa se curvó en los labios de Hermione. "Aunque aún no habías nacido, usaste tu magia y la envolviste alrededor de las partes de mi cerebro que estaban lastimadas para que no olvidara más cosas. Pero las partes de mi cerebro que están envueltas en tu magia; no puedo alcanzarlos ahora. Están bien cerrados para que no puedan romperse. Eso significa que incluso si me dices ciertas cosas o trato de aprenderlas de nuevo, las olvido de nuevo". "¿Mi magia te arregló?" Los ojos de Aurore estaban muy abiertos.

Hermione asintió. "Sí. Se llama magi-microquimerismo fetomaterno. Así lo llaman los curanderos. Es muy, muy raro. Mientras tenga mucho cuidado y no haga cosas que me hagan respirar rápido o tener dolores de cabeza, los curanderos piensan que yo Seguiré recordando la mayoría de las cosas hasta que crezcas y tengas tus propios hijos". "Tal vez podrías tener otro bebé para arreglar tu cerebro si empiezas a olvidar". Hermione le dio una sonrisa tensa. "Los curanderos dijeron que no más bebés para mí. Solo tú". Draco apareció en la puerta con su cabello aún castaño y sus facciones suavizadas con hechizos. Hermione se puso rígida cuando lo vio. "Mamá me estaba contando cómo mi magia arregló su cerebro", dijo Aurore. Los ojos todavía plateados de Draco parpadearon, y asintió concisamente. Hermione dejó caer un beso en la cabeza de Aurore. "Cariño, ¿puedes ir a preguntarle a Topsy qué hay para cenar? Tu padre y yo tenemos que hablar". Aurore recogió su grulla de papel y se escabulló. Cuando los pasos se desvanecieron en la distancia, la sonrisa en el rostro de Hermione se desvaneció. Draco la miró fijamente y levantó una ceja. "¿Qué ocurre?" Hermione tragó saliva y sintió como si tuviera una piedra en la garganta. Buscó debajo de una pila de papeles y sacó un periódico mágico.

"Criminal de guerra encontrado ahogado" Los ojos de Draco brillaron por una fracción de segundo mientras lo leía.

"Encontraron a Stroud ahogado en la costa de Brasil", dijo Hermione en voz baja. Sus dedos se crisparon contra el papel. "Fue encontrada en una morgue muggle. La causa oficial de muerte es un ataque al corazón mientras nadaba". Hubo un breve silencio. "Lástima que alguien no la haya matado", dijo Draco con frialdad mientras movía su mano protésica y murmuraba "finito" para quitarse los glamour de su cabello y rasgos. " Alguien lo hizo," dijo Hermione con una voz que era casi un siseo. Draco se quedó mirando a Hermione sin comprender. "No. No te atrevas a mentirme". Su corazón comenzaba a latir dolorosamente en su pecho. Draco miró hacia abajo y suspiró por lo bajo. En una fracción de segundo, la nitidez de él resurgió como una hoja en carne viva. La versión de sí mismo que lucía tan perfectamente en la isla cada vez que Aurore podía verlo, la dulzura, las sonrisas torcidas y los monólogos silenciosos. Todo desapareció. Fue un disfraz que se puso. La persona perfecta e infalible del padre que quería ser. Ahora era real de nuevo. Tan frío y brillante como el acero afilado como una navaja. Hermione lo miró fijamente, sintiendo como si hubiera un abismo dentro de ella. "Dijimos que habíamos terminado". "No", dijo, cruzándose de brazos y arqueando una ceja. "Dijiste que habíamos terminado, y no discutí contigo". La mandíbula de Hermione tembló y miró hacia abajo. "Podrías haberte atrapado. Si te hubieran atrapado, te habrían matado".

Le dolía la cabeza y le dolía el esternón como si la hubiera partido por la mitad. "Soy bastante difícil de matar. Considerablemente más difícil de matar que un sanador de mediana edad". Sus ojos eran de hielo. "¿Qué hiciste?" Ella encontró su mirada. "¿Cruciatus hasta que se ahogó?" La comisura de su boca se crispó cuando desvió la mirada. "Inteligente como siempre". Hermione no dijo nada más. Ella siguió mirándolo, esperando que él la mirara. "Ella merecía morir", dijo, mirando fijamente por la ventana. "Tenías que haber sabido que iba a matarla en el momento en que llegaron los informes de que había huido. Sabías que la encontraría". Hermione trató de tragar. Sus hombros temblaban con la rigidez con la que se sostenía. "Me mentiste. Me mentiste. Ocultaste lo que estabas haciendo. Dijiste que tenías que visitar Canadá para hacer frente a una transferencia financiera. Ahora, cada vez que te vayas, me preguntaré qué es lo que realmente estás haciendo". haciendo, y me voy a preocupar de que nunca vuelvas-" Su voz se quebró. La expresión de Draco se onduló y se acercó a ella. Hermione se puso de pie bruscamente para evitar su toque, presionando su mano contra su esternón. "¿No es esto suficiente para ti? ¿Tener una vida es tan insatisfactorio que la venganza vale todos los riesgos?" Sus ojos ardían. "Dentro de unos años, vamos a tener que decírselo a Aurore. Ella va a ir a la escuela y escuchará sobre la guerra en sus clases, sin poder decir nada. Van a hablar de ti. Van a dile todas las cosas que hiciste". La mandíbula de Draco se apretó.

Hermione respiró entrecortadamente. "Va a destrozar todo su mundo, incluso si ella lo escucha de ti primero. No podemos tener todas las cosas que queremos en esta vida, Draco. Tú fuiste quien me dijo eso. Dijiste que había un punto en el que tuve que darme cuenta de que no iba a conseguir todo lo que quería, y que tenía que elegir algo y que fuera suficiente. Te elegí a ti. Siempre. Siempre te elegí a ti". Sus pulmones comenzaron a tener espasmos tan violentos que provocaron un gemido forzado en su garganta. Ella presionó sus manos sobre su boca. Draco se estremeció visiblemente y volvió a alcanzarla. Hermione lo fulminó con la mirada. "Si esto ya no es lo que quieres elegir, me debes al menos decírmelo primero". "Granger, no fue así", dijo, su voz tensa mientras se acercaba a ella lentamente. Ella dio un paso atrás. "¿En serio? ¿Te encontraste con ella mientras estabas a un continente entero de distancia de donde dijiste que estarías? La has estado buscando todo este tiempo, ¿no es así?" Asintió a regañadientes, pero sus ojos seguían sin disculparse. "Merecía morir después de lo que te hizo. No podía dejarla una vez que supe dónde se escondía". La boca de Hermione se torció. "No deberías haber mirado. Deberías haberlo dejado solo". Ella dio un sollozo silencioso. "La peor parte es que estoy tan contenta de que esté muerta. Me alegro de que haya sufrido. Simplemente no quería que fueras tú, ¿por qué siempre eres tú?" Draco dio dos rápidos pasos por la habitación y la agarró del brazo antes de que pudiera retroceder. Hermione vaciló por un momento antes de enterrarse en sus brazos y sollozar. "La odiaba. La odiaba tanto. La odiaba". "Lo sé. Lo juro, he terminado ahora. Por favor respira". La sostuvo con fuerza en sus brazos. "No habrá nadie más".

 

Diez años después. Hermione estaba de pie en la estación central de Wellington viendo cómo se extinguían las llamas verdes de una gran chimenea. "Solo somos nosotros dos ahora", dijo con voz melancólica. Draco se quedó en silencio mientras estaba de pie junto a ella. Su mano se deslizó alrededor de su cintura, cálida y posesiva. Ella apoyó la cabeza en su hombro. "Te das cuenta de por qué se va, ¿no?" Hubo una pausa antes de que Draco emitiera un suspiro de dolor. "Sí…" Una sonrisa jugó en la comisura de su boca. Supongo que era casi inevitable. Miró a Draco, que seguía mirando la chimenea; una expresión de amargura y resignación estaba en su rostro. Bajó la mirada y se encontró con su mirada. Sus rasgos estaban ocultos tras glamour, pero sus ojos eran siempre los mismos. No importaba cuánto tiempo los estudiara, siempre parecía haber matices en la forma en que cambiaba el color que aún tenía que descubrir. Sentía las cosas tan intensamente pero en privado. Eran iguales en ese aspecto. Mientras la miraba fijamente, sus ojos eran de plata fundida. El mundo a su alrededor se desvaneció. El latido de su corazón se aceleró. "¿Que hacemos ahora?" La comisura de su boca se curvó en una sonrisa. "Lo que quieras, durante el tiempo que quieras".

Epílogo 3 agosto 2024 Una chimenea en la red internacional de Flú del Ministerio Británico de Magia se encendió repentinamente y una mujer joven apareció en su interior, con una pequeña maleta en la mano. Sus grandes ojos plateados estaban muy abiertos cuando las llamas verdes se extinguieron, y salió de la chimenea, observando el alto techo abovedado del Ministerio Atrio antes de mirar a la multitud de magos y brujas que bullían. "¡Aurora!" llamó una voz. Varias personas se giraron para ver a Ginny Weasley corriendo por la habitación con su hijo, James Potter, unos pasos detrás de ella. Ginny aplastó a la joven en un abrazo que duró varios minutos antes de dar un paso atrás y estudiar a Aurore. "Mírate. ¡Mírate! Han pasado tantos años. Tenía miedo de no reconocerte, pero te pareces tanto a tu madre", dijo Ginny, como si estuviera al borde de las lágrimas. Aurora sonrió. "Sí", dijo con una voz que insinuaba un ligero acento de Nueva Zelanda, "padre siempre dice eso". Ginny sacudió la cabeza con incredulidad. "Todavía no puedo creer que finalmente te dejaron venir. Estaba seguro de que te quedarías en Nueva Zelanda o tal vez terminarías en Australia. Tu madre escribió que te llegaron ofertas después de que aprobaste todos los exámenes-" Las mejillas de Aurore se sonrojaron y bajó la mirada con torpeza hacia sus zapatos. Ginny se rió entre dientes. "No te sonrojes. Todos sabíamos que eras brillante. Pero aquí estás en Gran Bretaña, después de todos estos años". Aurore dio una sonrisa que no recordaba en absoluto a su madre. "Bueno, sabían que siempre quise visitarlos, pero

enterarse de que había solicitado y recibido una oferta de Gringotts fue una sorpresa para ellos". Ginny se estiró y agarró a James, empujándolo hacia adelante en la conversación. Los ojos de Aurore y James se encontraron por un momento antes de alejarse. "Todavía desearía que hubieras ido a la escuela en Hogwarts como James. Intenté convencer a tu madre de que te dejara, pero Nueva Zelanda era lo más lejano que tus padres considerarían cuando tenías once años. Los conozco a los dos. escribes constantemente, pero tus cualidades estudiosas realmente no se contagiaron intercontinentalmente. Estoy seguro de que recuerdas cómo James apenas sobrevivía con los TIMOs que necesitaba para convertirse en auror. Casi me muero de vergüenza. Profesor de DADA, y mi propio hijo apenas obtuvo una A". James se puso rojo brillante y se pasó una mano torpemente por su cabello salvaje. "¡Mamá! Me tomé en serio las calificaciones de mis EXTASIS. No puedes seguir mencionando algo de hace cuatro años". Ginny soltó un resoplido poco digno. "Lo mencionaré todo el tiempo que quiera. No pude mirar a los ojos a nadie en la sala de profesores durante el primer mes de tu sexto año". James parecía como si quisiera que el suelo se lo tragara. Ginny se rió, aparentemente ajena a los magos y brujas que los escuchaban en el atrio. "Bueno, tal vez puedas hacerle entrar en razón ahora que estás en Inglaterra. Es como si Harry hubiera vuelto a serlo: siempre tiene que ser el héroe, incluso en las simulaciones de entrenamiento". Los ojos de Ginny se nublaron brevemente antes de parpadear y soltar otra carcajada. "Le vendría bien un amigo que sea sensato y pragmático en lugar de otro Gryffindor como yo. Siempre me debato entre el orgullo y un aullador". Los huecos de las mejillas de James estaban teñidos de escarlata. Aurore esbozó una sonrisa incómoda y con los labios apretados y asintió con la cabeza.

Una bruja anciana que estaba cerca se aclaró la garganta. Ginny se volvió. "Ginny, no te he visto desde el funeral del mes pasado. ¿Cómo estás, querida?" Ginny asumió una sonrisa tensa y practicada. "Señora Tutley, estoy disfrutando mucho el verano antes de que comiencen las clases. Esperamos un primer año más grande este septiembre, y James acaba de terminar su segundo año de entrenamiento como auror". La Sra. Tutley asintió, pareciendo completamente desinteresada por la respuesta de Ginny mientras estudiaba a Aurore a través de un par de anteojos. "Qué encantador. ¿Quién es tu nuevo amigo aquí?" Ginny miró hacia arriba. "Oh... Esta es Aurore Black. James y yo conocimos a su familia cuando estábamos en el extranjero. Ella acaba de conseguir un trabajo en Gringotts, así que se quedará con nosotros hasta que se instale". "¿Aurore Black?" Los ojos de la señora Tutley se agrandaron y miró con más atención a Aurore. "¿Relacionado con la Antigua Casa de Black?" "Emigraron durante la Primera Guerra". Ginny dijo en voz baja. Los ojos de la señora Tutley se hicieron más redondos y dijo en un susurro teatral: "¿Regulus?" La ceja de Ginny se movió nerviosamente y le dio una sonrisa evasiva. "Ojalá pudiera hablar, pero realmente tenemos que seguir nuestro camino. Aurore solo tiene unos días antes de su primer día de trabajo, y prometí darle un recorrido por el Callejón Diagon a primera hora. James, sé un caballero y tome la bolsa de Aurore. Había muchos ojos curiosos que seguían al pequeño grupo hasta los ascensores. Cuando las puertas se cerraron, estallaron susurros.

Ginny Weasley siempre había sido intensamente privada en las entrevistas sobre quién la había escondido y protegido a James tras la muerte de Harry Potter. La llegada de un amigo de la familia procedente de Oceanía haría vibrar los periódicos. Un negro. Por supuesto. Harry Potter había sido ahijado de los negros. En retrospectiva, era obvio que una rama de la vieja y solitaria familia habría estado dispuesta a extender la protección al hijo de Harry Potter, incluso si no hubieran estado dispuestos a unirse a la guerra en sí. Ahora que la agitación de la reconstrucción estaba llegando a su fin, no era de extrañar que apareciera un heredero para reclamar el asiento familiar que languidecía. Había varias lechuzas enviadas a la escuela de magia y hechicería de Nueva Zelanda, haciendo preguntas casuales sobre un recién graduado. Aurore aparentemente no se dio cuenta de la atención mientras caminaba por el Callejón Diagon. Ginny Weasley estaba actuando como una alegre guía turística mientras James cerraba la marcha, alternando entre mirar a su amigo de la infancia y lanzar sonrisas descaradas a cualquiera que sorprendiera mirando abiertamente. Ginny estaba señalando un nuevo restaurante cuando una mujer de mediana edad chocó con Aurore y luego se congeló, extendiendo la mano y agarrando el brazo de Aurore con fuerza. "¡Herm-!" Aurore se volvió para mirar al extraño. La mujer se interrumpió, retirando su mano y presionándola contra su pecho por un momento. Tenía varios dedos protésicos revestidos de porcelana. "No. No, por supuesto que no. Lo siento. No lo eres. Por un momento me recuerdas a alguien que conocí una vez". Ginny se giró y un destello de algo apareció en sus ojos. "Angelina", dijo en voz baja después de un momento de vacilación, "esta es Aurore Black, viví con su familia después de la muerte de Harry, cuando estaba embarazada de James".

Angelina miró a Aurore por un momento más antes de mirar a Ginny, con los hombros caídos. Volvió a mirar a Aurore. "Oh. Encantado de conocerte", su voz era melancólica. "Espero no haberte asustado, agarrándote así. Solo me sorprendió. Se parece un poco a Hermione, ¿no crees?" La expresión de Aurore estaba en blanco; miró hacia Ginny. Ginny miró a Aurore como si estuviera tratando de ver a qué se refería Angelina. "Oh, sí. Creo que es su boca, ¿tal vez?" Ginny miró a Angelina y luego a Aurore con una expresión seria. "Hermione Granger. Era una amiga nuestra de la escuela. Murió en 2005, durante el encarcelamiento de la posguerra, antes de la Liberación". "Oh", dijo Aurore antes de mirar a Angelina. "Siento tu pérdida." Angelina miró a Aurore por un momento más antes de asentir y alejarse. Ginny abrió el camino hacia Flourish y Blotts. "Esta", dijo en voz baja, "era la tienda favorita de tu madre". "Por supuesto", dijo Aurore, con los ojos brillantes. La librería estaba en silencio. El flechazo de regreso a la escuela aún no estaba en pleno apogeo, y los compradores estaban tranquilos y hojeando en silencio. Había una gran exhibición de libros gruesos justo dentro de la entrada.

Una historia completa de la Segunda Guerra Mágica por Orpheus Bagshot. Aurore hizo una pausa, mirando los libros por un momento antes de estirar la mano y recoger una copia. "Acabo de publicar esta semana", dijo un empleado servicial que estaba parado cerca, mirando el libro en sus

manos. "No reconocí el título, pensé que debía serlo". Aurore abrió el libro para leer el índice de capítulos. "Oh. No eres de por aquí, ¿verdad? Ni de Sudáfrica ni de Australia. ¿Eres de Nueva Zelanda?" Dijo el empleado, mirando a Aurore con mayor interés. "Fui a la escuela allí", dijo Aurore en un tono vago mientras pasaba los dedos por los títulos de los capítulos. Su dedo índice se detuvo brevemente en el camino. "Bueno, si quieres una historia de la guerra, esta es, definitivamente, la mejor que hay. La leí de una vez, no dormí. Absolutamente zombie aquí en el trabajo al día siguiente, pero valió la pena". Orpheus es brillante con palabras relacionadas con Bathilda Bagshot, quien escribió Historia de la magia y Hogwarts: una historia". Aurora arqueó una ceja y asintió. El empleado pareció tomarlo como una señal de aliento y se acercó. "Pasó más de diez años en eso. Obtuvo un permiso especial del Ministerio para acceder a todos los registros de la guerra, incluso las transcripciones de los juicios que aún no eran públicas. Es algo impactante. No recomendaría leer algunas de las secciones. si tu estómago no es fuerte. Pero, si quieres saber qué pasó. Este es el libro que te lo dirá. Está todo ahí. Todo lo que la gente debería saber". "¿Tú?" preguntó Aurora. El empleado parecía inseguro. "¿Saber todo lo que la gente debería saber sobre la guerra?" Aurore dijo en aclaración. El empleado parecía incómodo. "Bueno, para mí es difícil no hacerlo. Nací en 2005, uno de esa generación. Las pruebas continuaron durante años mientras trataban de averiguar qué hacer con todos nosotros". "Lo lamento."

El chico se aclaró la garganta. "De todos modos. Leer eso ayuda a ponerlo todo en perspectiva". Aurore miró el libro que tenía en las manos. "Lo comprobaré. Crecí fuera de Europa, pero escuchamos historias. Realmente no puedes no escuchar las historias". El empleado asintió. Aurore se puso el libro bajo el brazo y se adentró más en la librería. Una vez que estuvo en un pasillo vacío, rápidamente abrió el libro por el índice y pasó el dedo por él hasta que encontró el título del capítulo que quería. Página 186. Pasó rápidamente al lugar. Draco Malfoy, conocido en el mundo como el Gran Reeve, es el asesino en serie más infame de toda la historia mágica. La persona más joven en unirse a las filas de Lord Voldemort, solo tenía dieciséis años cuando asesinó al célebre brujo Albus Dumbledore. Malfoy dedicó su vida a ascender de rango dentro del ejército de los Mortífagos. No solo fue el iniciado Mortífago más joven, sino que también se convirtió en el individuo más joven en alcanzar el rango de General durante la guerra.

Poseía lo que se consideraba una competencia antinatural en las Artes Oscuras. Existe cierto debate entre los estudiosos sobre qué medios pudo haber utilizado para obtenerlo. Además del asesinato de Albus Dumbledore, algunas de sus acciones más notables fueron la Masacre de Surrey que condujo a la muerte de Kingsley Shacklebolt, el líder de la Orden del Fénix en ese momento, y la captura coordinada de todas las casas de seguridad de la Orden durante la guerra. Batalla de Hogwarts. Si bien muchos mortífagos se retiraron después de la guerra, el ascenso de Malfoy apenas comenzaba. Se involucró fuertemente en la captura e interrogatorio de todos los miembros restantes de la Resistencia, usando lo que se convirtió en su maldición característica para matarlos en lugar de permitir su encarcelamiento. Su uso agresivo de la maldición asesina

fue clave para lograr su estatus como High Reeve y su eventual reconocimiento como sucesor de Lord Voldemort. Muchos creen que si Draco Malfoy no hubiera muerto en el incendio de Malfoy Manor, el régimen de los mortífagos podría haber durado décadas más. La salud de Lord Voldemort era tan precaria en ese momento que muchos creen que le habría entregado el control a Malfoy antes de fin de año. El erudito en artes oscuras Eustace Sederis escribió en su libro Malfoy: una biografía de High Reeve de Europa: "Draco Malfoy era un monstruo con piel de hombre". Puede que no se pareciera a Lord Voldemort en apariencia, pero su legado habría sido idéntico. Para manejar tantas Maldiciones Asesinas consecutivas, una persona debe estar completamente sin empatía y virtualmente sin alma.' Primeros años de vida Draco Malfoy nació como el único hijo de…" Hubo un sonido detrás de Aurore, e instantáneamente cerró el libro y se giró. James estaba de pie al principio del pasillo, con una sonrisa descarada en su rostro. Ella lo estudió por un momento antes de sonreír. James Potter nunca había sido flacucho como su padre, y dos años de entrenamiento como auror lo habían vuelto ancho de hombros. Tenía el principio de una barba rojiza oscura a lo largo de su mandíbula, y su cabello se erizaba de manera pícara, lo suficiente como para colgar sobre sus ojos. "Oye", dijo. Todavía estaba sosteniendo su maleta. Una sonrisa jugueteó en la esquina de la boca de Aurore, y arqueó una ceja aristocrática, sus ojos grises lo miraron con frialdad. "Oye, tú." Apoyó la mano en un estante sobre la cabeza de Aurore para que se cerniera sobre ella ligeramente. Los ojos de

Aurora brillaron. Él la miró fijamente. "¿Ya te estás escondiendo de mamá?" La sonrisa se desvaneció y Aurore miró hacia abajo. "No. Solo tenía curiosidad sobre el nuevo libro. Pensé en buscar la sección sobre High Reeve". La sonrisa que acechaba en los ojos de James desapareció. "No lo hagas. Nunca van a decir cómo fue". Aurora se encogió de hombros. "Lo sé. De alguna manera, siento que necesito saber lo que todos dicen de todos modos, pero siempre es lo mismo. Citaba esa línea de Sederis, sobre que el Gran Reeve no tiene alma". Se encogió de hombros de nuevo, casi convincentemente indiferente, mientras miraba hacia arriba. "¿Cuáles crees que son las probabilidades de que mamá esté igualada en el índice? James apoyó una mano en su muñeca. "No." Aurora no escuchó. Se dio la vuelta, apoyó el libro en el borde del estante mientras lo abría por el índice trasero, pasando el dedo hasta que se detuvo debajo de un nombre. Ella soltó un suspiro bajo. "Mirar…" Pasó rápidamente a través del libro y finalmente se detuvo en la página de fotos brillantes en el capítulo sobre Harry Potter. Había una fotografía en movimiento con una leyenda debajo. Aurore y James miraron la fotografía. Harry Potter, Hermione Granger y Ron Weasley estaban sentados juntos en un sofá. Todos parecían descoloridos y cansados. Los brazos de Harry y Ron estaban colgados alrededor de los hombros de Hermione mientras giraban la cabeza para mirar a la cámara y sonreían, con ojos felices.

Hermione se sentó en el centro, tan dolorosamente delgada que sus clavículas se veían a través del suéter verde que vestía. Su cabello estaba recogido en dos trenzas tensas que estaban sujetas en un moño grueso en la base de su cabeza. Su rostro estaba lleno de ojos grandes y devastados, y agarró a los niños a cada lado de ella. Justo antes de que la foto se reprodujera, las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa triste y forzada. Aurore lo estudió durante varios minutos en silencio antes de estirar la mano y tocar suavemente la fotografía. "Nunca había visto una foto de ella de la guerra. Tu madre envió algunas de la escuela, pero no hubo ninguna después de su cuarto año". James no dijo nada, pero cuando Aurore siguió mirando la foto sin moverse, apoyó una mano vacilante en su hombro. Ella levantó la vista y lo miró a los ojos antes de darle una sonrisa triste que recordaba a la chica de la fotografía. Volvió a mirar hacia abajo y sus dedos recorrieron las palabras que cubrían la fotografía como si quisiera borrarlas. "Algún día... algún día alguien debería dejar las cosas claras", dijo en voz baja. James se aclaró la garganta y se movió. "Sabes que mamá se ofreció. Quería contar lo que les pasó, justo hasta el fuego. Tu mamá y tu papá, no quieren que lo haga". Aurore asintió lentamente, con los ojos todavía pegados a la foto mientras se reproducía una y otra vez. "Sé que no lo hacen. Lo entiendo. Lo hago. Si sobreviví a todo lo que hicieron, solo querría dejarlo todo atrás. No tiene sentido tratar de explicar algo así; nadie va a siquiera quiero entender". "Pero" -la mandíbula de Aurore tembló ligeramente- "ella no merece ser olvidada así. No debería ser una nota al pie. Esta no debería ser la única entrada que tiene. Se merece su propio capítulo. Se merece un todo el maldito libro propio". Su voz tembló. "Y papá no merece ser comparado

con Voldemort y tratado como una especie de psicópata sin alma que quería hacer algo de eso-" presionó las palmas de sus manos contra sus ojos por un momento y respiró hondo. "Lo siento. Siempre pienso que puedo manejar esto, y luego siempre me enojo tanto que siento que me voy a enfermar". Ella suspiró y parpadeó rápidamente. Después de un minuto, exhaló pesadamente y le dio a James una sonrisa tensa. "Al menos te tengo a ti y a la tía Ginny. Mamá dice que siempre puedo hablar con ella o con papá, pero" -su boca se torció- "en realidad no lo recuerda todo. Tiene que tomar pociones de antemano, y si empiezo llorando, tiene problemas para respirar y agarra la mano de papá hasta que comienza a ponerse pálida. Y papá siempre parece que preferiría que lo asesinaran, y como si esperara que nunca volveré a hablar con él". Sus nudillos se estaban poniendo blancos cuando agarró el libro y finalmente lo dejó. "No sé qué haría sin ti y la tía Ginny; sin poder escribirte sobre todo. Estaba tan solo en la escuela, sabes, tener que dar todas las respuestas incorrectas porque podría perder a mis padres. si diera las correctas. Y siempre sintiendo que no importa qué tan cerca esté de alguien, nunca me conocerán realmente a mí ni a ninguna de las cosas que realmente me importan. Eres la única persona que me conoce". James le sonrió, sus ojos verdes brillantes y serios. "Siempre me tendrás". Aurore asintió y después de un momento le devolvió la sonrisa lentamente. Hubo una pausa mientras se miraban el uno al otro, como si acabaran de darse cuenta de que estaban solos en un pasillo vacío. Aurore contuvo levemente el aliento y un ligero rubor apareció en sus mejillas. Los ojos de James se oscurecieron, y se movió hacia adelante, acercándose, y comenzó a alcanzarla. El timbre de la puerta sonó con fuerza. James se enderezó, retirando su mano y pasándola por su cabello varias veces

mientras se aclaraba la garganta y miraba a su alrededor. "Sabes, mamá probablemente va a aparecer en cualquier momento si no volvemos a salir. Pero-um, deberíamos hablar más-acerca de-" Su rostro se estaba poniendo espectacularmente rojo. Ya sabes, si quieres. Aurore se quedó congelada por un momento. "Correcto. Deberíamos". Ella asintió repetidamente y pasó rápidamente junto a él en el pasillo. Se apresuraron a regresar al frente de la librería, dejando atrás el libro de historia, todavía abierto en la página con la fotografía. El pie de foto decía:

"El trío de Hogwarts, Navidad de 2002. Harry Potter con sus amigos Ron Weasley (Ver: Weasley, Ron, capítulo 7) y la bruja nacida de muggles, Hermione Granger. Granger dejó Inglaterra al comienzo de la Segunda Guerra Mágica para estudiar curación en el extranjero. Ella sobrevivió a la guerra pero murió durante el encarcelamiento mientras era sustituta en el Programa de Repoblación. Ella era un miembro no activo de la Orden del Fénix y no luchó".   El fin Sígueme en Tumblr bajo senlinyuwrites. O visite el grupo de Facebook de Manacled "Granians and Paper Cranes".