Louis Isadore Kahn - Casa Esherick

 

Louis Isadore Kahn nació en 1901 en Saaremaa, isla de Ösel, en Estonia, aunque siendo aún muy niño, en 1905, el y su familia se exiliaron a los Estados Unidos ,a la ciudad de Filadelfia. Realizó sus estudios en la Escuela Central y la Academia de Bellas Artes de Pennsylvania, más tarde se licenció en Arquitectura por la universidad de Pennsylvania. Las enseñanzas allí impartidas por Paul Philippe Cret se basaban en el Academicismo francés Beaux-Arts, haciendo especial incapié en el orden compositivo y en la importancia de los planos. Así, a través de Cret, Kahn recibió por un lado el elementarismo compositivo de los Éléments et theorie de l’Architecture  de Julien Guadet, que fue profesor tanto de Tony Garnier como de Auguste Perret, y por otro lado el racionalismo estructural de Viollet-le-Duc y de Auguste Choisy. Guadet fue profesor de Teoria en l’Ecole des Beaux Arts de París, donde enseñaba además de los preceptos del clasicismo racional, analisis programatico y clasificación tipológica. Su obra Éléments era una puesta al dia de los métodos de Jean-NicolasLouis Durand para la combinación racional de formas arquitectónicas tipificadas, pero a diferencia deproyecto este se niega a dar un camino a seguir en la composición de cada ya que la composición no se enseña. Guadet trataba de establecer una aproximación normativa a la composición de estructuras a partir de elementos individuales y nominados, es decir, salas, vestíbulos, galerias, escaleras,etc, aunque dispuestos dispuestos en lo po posible sible de acuerdo con un diseño unitario regular y simétrico. El racionalismo estructural propuesto por Eugène Viollet-leDuc en sus Entretiens sur l’Architecture se basa en principios diametralmente opuestos: predica la visión determinista de la arquitectura como resultado de su programa y su método constructivo, producto a su vez de la naturaleza de los materiales. Su discipulo Auguste Choisy, profesor en l’École des Ponts et Chausees llevó este enfoque al estudio de la historia de la arquitectura donde las transformaciones estilísticas son el resultado lógico del desarrollo en la técnica constructiva. Kahn asimiló ambos aspectos de la tradición clásica, que marcarian de forma decisiva su estilo personal, y le llevarian, a partir de la construcción de la Galeria de arte de Yale en 1951 a obtener el prestigio y reconocimiento internacionales. En sus obras anteriores a este periodo, como el hospital Psiquiátrico de Filadelfia o una serie de casas unifamiliares, Kahn abrazó de forma completa y entusiasta el Estilo internacional, aunque siempre con matices individuales. es a partir deRichards la Galeriapara de arte de Yale y de sobretodo dePero los Laboratorios la Universidad  

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Pennsylvania cuando se manifiestan los principios que caracterizarian el resto de su obra. Los principios de la obra de Louis I. Kahn recogen tanto los principios del Movimiento Moderno como los principios académicos y racionalistas de su formación Beaux-Arts. La forma en que Kahn encaraba un proyecto puede considerarse en cierta manera platónica, existe una idea primera, aquello que el edificio quiere ser , a lo que Kahn llama Forma. La labor del arquitecto es, por tanto, volver esta idea material y visible a través del diseño. La validez de la forma inicial se comprueba si esta mantiene su coherencia a través de todo el proceso de diseño. En caso contrario se buscaría una nueva idea inicial. Esto no significa que Kahn prescindiese de la función, sino que creia que la arquitectura comienza una vez que la función ha sido plenamente comprendida. A partir de este punto, p unto, la mente se abre plenamente a la naturaleza misma de los espacios. Obviamente, este mecanismo compositivo separa a Kahn tanto del pragmatismo de la Bauhaus, basado en la respuesta a los diagramas de funciones como del empirismo Aalto.esEsta forma de introspección la su arquitecturadeenAlvar si misma lo que otorga a las obras dedeKahn característico aspecto de atemporalidad, contraria a la idea de Mies van der Rohe de la arquitectura como representación de la sociedad de su época, sino ligada a la eternidad. La influencia del pensamiento beaux-arts en el pensamiento de Kahn se concretiza en la idea de orden orden –  –es decir, simetría, claridad, regularidad y geometria- como base del método proyectivo. Esto conlleva una independencia de las formas arquitectónicas que nos lleva a asociar la obra de Kahn con la de los arquitectos visionarios del neoclasicismo. Encontramos en la obra de Kahn, como encontramos en los proyectos de ÉtienneLouis Boullée o de Charles-Nicolas Ledoux, una monumentalidad conseguida a través de las formas geométricas puras, la ausencia total de ornamento aplicado y un uso sensible de la luz la capacidad de la arquitectura de transmitir emociones, lo que Boullée llamó carácter . Otra de las características importantes de la obra de Kahn es la importancia de la estructura, el interés por los materiales y las técnicas de construcción, por lo que Viollet-le-Duc llamó la lógica constructiva, aunque para Kahn esto no constituye la arquitectura sino una “fase preliminar”. Kahn explicaba que proyectaba de abajo hacia arriba, según se construia, haciendo enfasis en el peso, la resistencia, la tectonicidad Esto lo aleja la también ligereza y atectonicidad proclamadade porlaelestructura. Estilo Intenacional, pero  

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lo asocia con arquitectos modernos como Frank Lloyd Wright o Hendrik Petrus Berlage, que consideran el muro como elemento generador de su arquitectura o con la obra tardia de le Corbusier. Este énfasis en la tectonicidad de los materiales ha hecho que críticos como Reyner Banham asocien la obra de Kahn con el Brutalismo. La casa Esherick puede ser considerada como la primera realmente significativa de las viviendas privadas de Louis Kahn. Construida en 1959 a 1961 en Chestnut Hill, un barrio residencial a las afueras de Filadelfia, estaba destinada a la vivienda individual para Mrs. Margaret Esherick, sobrina del escultor Wharton Esherick. El programa de la casa Esherick consiste en una sala de estar a doble altura , comedor, vestíbulo, cocina, lavadero y aseo en la planta baja y dormitorio, vestidor, sala de TV y baño en la planta noble. La forma de la casa Esherick es un volumen puro, un prisma rectangular del que solo sobresalen en sus lados cortos los cuerpos verticales las con chimeneas. El uso Moderno, de volumenes puros emparenta la obra dede Kahn el Movimiento con las viviendas prismaticas de Le Corbusier, pero también puede puede asociarla a las obras monumentales de los arquitectos visionarios franceses. Los cuerpos verticales destacandose del volumen principal aparecen constantemente en sus proyectos, ya sea también como chimeneas en la casa Korman o como las torres de servicios de los laboratorios Richards. La estructura de la casa Esherick retoma el valor del muro portante como generador del espacio. La casa Esherick es un buen ejemplo de la recuperación del carácter de peso, solidez y tectonicidad del muro que Kahn retoma de la tradición constructiva romana a través de la Histoire de l’Architecture de Auguste Choisy. Así pues, si de la mujer del Cesar se decía que no solo debía ser honrada sino parecerlo, los muros de la casa Esherick no solo cumplen con la función resistente sino que la enfatizan a través de un grosor innecesario estructuralmente que se justifica por la inserción de muebles prefabricados, en este caso estanterias. También en la Unitarian Church el grosor enfático de los muros perimetrales, que recuerda las construcciones militares medievales, se justifica por la inserción de asientos en el muro. La casa Esherick se forma con cinco planos o muros paralelos que construyen dos tramos de forjados cortos y dos tramos iguales de forjados de mayor luz, colocan alternados  –corto, largo, La corto, largoy se identifican con se zonas servidoras y zonas servidas.  

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distinción entre espacios servidores y espacios servidos puede provenir de la noción académica de orden a través de la composición composici ón por elementos, que defendía Guadet. Kahn llega a estructurar por separado los espacios servidores para que no intervengan en la concepción unitaria del espacio principal que acostumbra a caracterizar sus obras. Este tratamiento jerarquizado de los espacios es también distintivo de las villas de Palladio, como la Rotonda por citar el ejemplo más célebre y paradigmático. El espacio de la sala de estar se halla diferenciado por su doble altura, pero en lo demás, en su primer gesto, las funciones parecen casi como intercambiables desde su definición estructural. Es mas, el conjunto de las zonas principales, sala de estar y comedor en la planta baja y dormitorio en la superior,aparece tratado como los espacios unitarios principales de las construcciones públicas de Kahn, como la sala de exposiciones de la Galeria de Arte de Yale, separado en dos mitades equivalentes por la escalera. Este tratamiento simétrico del espacio también está presente en la arquitectura moderna en la simetria schinkelesca de las grandesNacional naves del RoheHall. tardio, como por ejemplo la Galería de Mies Berlínvan o elder Crown La matización del espacio en relación a su utilización la dan los huecos de iluminación situados en los muros de cerramiento perpendiculares a los cinco estructurales. Estos huecos sin embargo, no forman ventanas, sino cortes totales entre elementos estructurales que permiten percibir desde el exterior el ritmo de los muros que organizan la casa. La rasgadura vertical que enfrenta el tiro de la chimenea o las aberturas en ojo de cerradura de la sala de estar y el dormitorio dan buen ejemplo del uso expresionista de la luz para conferir carácter al espacio, a la manera de los proyectos de Boullée o de los grabados de Piranesi, pero también a la manera de la rasgadura vertical o los cañones de luz coloreados en La Tourette o los huecos en el muro de Ronchamp de Le Corbusier. Así, la expresividad en el tratamiento de la luz es una constante en la obra de Kahn. Así tenemos los paneles móviles de la casa Weiss o las distintas formas de las ventanas en la casa Fleisher, las aberturas en T en el Tribune Review y en ojo de cerradura en el Consulado de Luanda -que recuerdan los nichos de Miguel Angel para la Biblioteca Laurenziana- o las “botellas de luz” en e n la sinagoga Israel de Filadelfia. Comprendemos la importancia de la luz para Kahn cuando le oimos decir que es la fuente original que contiene a   todas las leyes de la naturaleza, conocidas o no por el hombre, o cuando queconstructores la materia es góticos. luz extinguida, con un misticismo parecidoafirma al de los  

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La expresión de la casa, la generación de sus espacios internos, su propia idea, todo parte de aquel gesto estructural básico mediatizado por la geometria, es decir, por el orden como mecanismo compositivo generador. Como en gran parte de sus proyectos, parte del cuadrado como figura base. El cuadrado, junto con el círculo, es la figura perfecta para el neoplatonismo renacentista. Representa la perfección, la totalidad, es la base de las plantas centrales de Leonardo. Kahn abate la diagonal del cuadrado para obtener un rectángulo de razón raíz de dos, proporción usada desde la Antigüedad, módulo de la basa de la columna dórica según el Tratado de Serlio, que tiene la curiosa propiedad de duplicarse manteniendo su proporción. Así, este rectángulo configura el interior de la casa, mientras el cuadrado marca el final de los cuerpos de acceso. Ahora, la construcción de un rectángulo de proporción aurea nos marcará el eje de acceso y la amplitud del cuerpo de entrada. Utilizando el eje para crea una simetria obtenemos la escalera y la separación entre espacio servidor y servido. El espacio principal queda configurado por cuatro cuadrados y la de lasdesde chimeneas dadaypor construcción deposición un cuadrado el eje viene de acceso porlala construcción de un rectángulo de razón aurea. El uso de la razón aurea o número de oro relaciona a Kahn con los trazados reguladores que ocasionaron a Le Corbusier la crítica de Teige y con multitud de estudiosos renacentistas como Leonardo da Vinci o el astronomo Kepler. RELACIÓN CON ALVAR AALTO La casa Esherick se yergue sobre el terreno destacando y dominando el entorno. Su eje principal corre paralelo a la via de acceso, frente a esta via la fachada se muestra rotunda y firme, de una grandeza monumental; incluso el retranqueo de la entrada enfatiza aún más esta protección frente al exterior. Podemos encontrar esto también en el primer Aalto de influencia clásica, sobretodo en edificios urbanos como el club de trabajadores Tyáventalo, donde el edificio también se yergue como una pieza rotunda y cerrada, de carácter monumental. La monumentalidad clásica en Aalto queda más tarde atenuada por la integración en el entorno de la obra de madurez . En la fachada posterior de la casa Esherick las cristaleras a doble altura ofrecen iluminación y vistas al patio posterior, pero a diferencia de en la obra de Aalto, dicho espacio no se convierte en parte de la vivienda, ya concepción que esto destruiría concepción del espacio interior. La orgánicalade la viviendaunitaria que tiene  

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Aalto contrasta con esta idea ya que el espacio interior de Aalto se multiplica y extiende apropiandose también del espacio exterior, como en la Villa Mairea, que no puede ser aprehendida en conjunto sin considerar el patio como parte de la casa. Ambos arquitectos tuvieron una evolución parecida, entrando en la profesión desde el clasicismo para pasar al Movimiento Moderno, desde el que, cada uno en aspectos diferentes, evolucionaron hacia una poética personal que supuso, al mismo tiempo, una contestación a las restricciones del Estilo Internacional y una evolución para el Movimiento Moderno. Las formas de usar los materiales de Kahn y Aalto se asemejan en su utilización de materiales blandos, como la madera, para aportar confort y por el uso de materiales y técnicas tradicionales para adaptarse a su locus específico, como el ladrillo en Ahmedabad, la madera y la piedra en la casa Fisher, o la madera en la Villa Mairea y el ladrillo en Saynatsaalo. Además, ambos saben combinar estos materiales con materiales modernos como el hormigón para resaltar el contraste. Enmientras cuanto alAalto tratamiento la luz, tema parapara ambos, utiliza y de dirige la luz de importante forma gradual proporcionar confort al usuario, Kahn la controla y dirige para realzar el carácter de sus edificios. Sus criterios compositivos son dispares. La Forma de Kahn como esencia del proyecto anterior a su realización es diametralmente opuesta a la continua reelaboración empírica del proyecto de Aalto para adaptarse al lugar y al propietario.

 

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REFLEXIÓN PERSONAL Viejos contenidos, nuevo estilo

La obra de Louis I. Kahn es una obra atemporal. Aunque sus bases en el clasicismo podrían haberle llevado a un banal revival , Kahn supo depurar tanto estas enseñanzas como las del Movimiento Moderno para llegar a una poética personal embebida en los principios, no de cualquier estilo o movimiento, sino de la arquitectura per se. Es por eso que la arquitectura de Kahn, como las mejores ruinas del pasado, transciende tanto su época como su función, para alcanzar un valor simbólico colectivo más allá de su uso actual. Posiblemente su mejor contribución fue mostrarnos que el Movimiento Moderno podia ir mucho más allá de las paredes paredes estucadas en blanco y las ventanas corridas o los rascacielos clónicos a que nos había abocado el Estilo Internacional, por otra parte contradictorio con los principios del Movimiento Moderno en que se habia basado. A diferencia de la mayoria de maestros del Movimiento Moderno, Kahn no see construyó un lenguaje propiobases basado en elementos comunes intercambiables ni de unas pedagógicas que pudieran adoptar un grupo de seguidores como lenguaje propio, al contrario Kahn podia ser especiamente místico y oscuro. Posiblemente por eso su trabajo no ha inspirado ningún estilo o escuela de envergadura, y en la actualidad se le considera una figura de transición entre la uniformidad del Estilo Internacional y la diversidad de nuestros dias. Por desgracia, los que se declararon sus alumnos aunque Kahn polemizara con ellos, como Scully o Venturi, convirtieron la busqueda de Kahn de los principios inherentes de la arquitectura en una ópera bufa, donde en lugar de principios se buscan máscaras, que convierten la monumentalidad de la la obra de Kahn en un decorado para una representación rural de Aida.  Sin embargo se pueden encotrar ecos de Kahn en algunas obras de Mario Botta o en escasos proyectos de Aldo Rossi como el Cementerio de Módena, pero casos aislados no son suficientes para convertirlos en sus herederos. De todas formas, la complejidad de la obra de Kahn provoca que cualquier intento superficial de seguirle desemboque en un formalismo prematuramente muerto. Joaquim Quixal Moliner  

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