Lez Radclyffe Cuestion de Confianza

Cuestión de confianza por Radclyffe SPECIAL_IMAGE-./Cuesti?n%20de%20confianza_files/trust.jpg-REPLACE_ME Capítulo Uno "Seguridad Sloan." "Estoy sentado en un atasco de dos millas en marcha en 76. ¿Es el cliente llegamos?" Jason miró al otro lado de la habitación, en el semblante frío glacial de la cita 9am. "Uh huh." Lo que debería haber dicho era Oh oh . Su jefe no le gustan las sorpresas, y se supone que es su trabajo para evitar eso. Parecía haber dejado caer la pelota. "Maldita sea", dijo Sloan, con un suspiro, lo que frena para otro cuello de botella en una autopista que no habían sido expresamente por veinte años. "No hay mucho que pueda hacer al respecto. Conseguirle una rosquilla o algo así." Con eso, ella empujó 'off' en el teléfono celular, lo arrojó sobre el asiento del acompañante del Boxster al lado de un maletín de cuero maltrecho, y juzgado por una forma de evadir la larga fila de tráfico casi se detuvo frente a ella. Justo lo que me pasa por no conducir a casa anoche. Pero la reunión de la cena se había quedado hasta tarde, y su compañero había sido encantadora, y la invitación a permanecer había expresado tan elocuentemente. Con el proyecto casi terminado, todos los sistemas en funcionamiento, que no veían razón para no mezclar un poco de placer con su negocio. No es exactamente la rutina, pero apenas fuera de lo normal tampoco. Y, pensó con una sonrisa, no podía quejarse de la hospitalidad. Desafortunadamente, ella no había ¹ t prevista en una reunión de la mañana, esperando que en lugar de llevar a casa, ducharse y cambiarse antes de ir a su oficina City Center. Ser su propio jefe tenía muchas ventajas, no menos importante de los cuales fue establecer sus propios horarios. Sin embargo, cuando ella había comprobado sus mensajes de Diane ¹ teléfonos dormitorio s, Jason ¹ s alegre tenor le informaron que se había programado una reunión de emergencia para ella. Después de maldecir colorido en voz baja durante diez segundos, se había limpiado en Diane ¹ s amplio cuarto de baño, se puso una camiseta limpia su anfitriona le había proporcionado, y que figura en la hora punta de tráfico. Con un gruñido y un rápido giro de la muñeca, se inclinó hacia fuera y alrededor de un autobús de SEPTA estancado. No le gustaba llegar tarde. El cliente que se reunía había pedido una cita urgente, y aunque por lo general tomó Jason semana que encontrar tiempo en su agenda para un nuevo proyecto, se había informado de que éste fue una excepción. Ni siquiera había tenido tiempo de enviar un fax a su computadora portátil con el resumen habitual se preparaba para ella antes de una entrevista. "Corporación de alto perfil, las conexiones del grande-tiempo, y el dinero es no un problema ", era precisamente lo que había expresado en su" no discutas conmigo "voz. Ella confiaba en su juicio por completo, y por eso ella lo dejó manejar todo lo relacionado con su negocio, excepto el trabajo que realmente hizo. Manejó los detalles detrás de las escenas y de vez en cuando la ayudó con proyectos de mayor envergadura en el lugar. Él era un técnico capaz de sí mismo y que no necesitaba un gran personal. Ella era el talento que

negociaron, y cualquier ayuda adicional que necesitaba que subcontrata. "Usted desea que esta uno," era lo que había dicho. * Michael Lassiter levantó la vista de la sección de negocios del New York Times que la puerta de la oficina se abrió de golpe y una mujer de pelo negro con una chaqueta de cuero ocasional, blanca como la nieve t-shirt y jeans azul se apresuró en, deteniendo toda la habitación desde donde estaba sentada. Michael hizo un balance. Bien construido, metro setenta y cinco, una cuarentena de ¯ tal vez un par de años más joven que su propia treinta y tres . El hombre rubio delgado detrás del escritorio de nogal amplia giró lejos de su monitor hacia la conmoción, una mezcla de desaprobación débil y cariño reacios guerra en su elegante atractivo rostro. "Lo siento", la mujer llamó a él, convirtiéndose en el centro de la habitación para hacer frente a Michael. La confusión de un instante pasó rozando sobre la superficie de sus rasgos esculpidos, y luego dio un paso hacia adelante, extendió su mano derecha. "La Sra. Lassiter? Siento haberte hecho esperar. Estoy JT Sloan." La melodiosa voz inesperadamente baja, los ojos profundos violetas juntar las piezas, las fuertes planos claros de la superficie de impacto sobresaltó Michael por un segundo. Con la misma rapidez, se recuperó. Se puso de pie, alisando automáticamente los ligeros pliegues en la falda de seda azul marino. "No hay problema, la señora Sloan." "Sólo" Sloan "," Sloan respondió con una sonrisa del diablo-poder-cuidado, hoyuelos y todo, que se había derretido más de un corazón. No parece tener mucho efecto sobre Michael Lassiter, sin embargo. Los ojos azules de hielo y características perfectas no mostraron el menor atisbo de calentamiento. "¿Por qué no se sienta cómodo en mi oficina", dijo Sloan, apuntando hacia las puertas dobles en el lado opuesto de la habitación. Miró a Jason, quien los observaba con la atención de un ventilador de Phillies en la Serie Mundial. "El café?" -preguntó ella, con un tono que sugiere que no era una petición. Él suspiró y se levantó para preparar una taza fresca. ¿Cómo fue que supone saber que Michael no era Michael? Todo lo que d ¹ tuvo tiempo de hacer era comprobar los perfiles de empresa. Él no había ¹ t tenía tiempo para las profundas búsquedas de antecedentes que por lo general lo hizo. En la habitación de al lado, Sloan se instaló detrás del escritorio de roble antiguo que se había mudado con esmero de la casa de sus padres diez años antes. Se había ido primero a su oficina en Washington DC, y luego en el almacén mientras ella se perdió de vista durante varios meses, y finalmente a la buhardilla que servía como oficina central de la compañía en lo que era conocido cariñosamente como "Ciudad Vieja". Su cliente había elegido un sillón giratorio de cuero frente al escritorio de Sloan. Sloan miró a la carpeta de archivo abierto que Jason había colocado en su mesa esa mañana. Contenía la hoja de admisión de datos para nuevos clientes - la información básica como nombre, dirección de empresa, razón por la entrevista inicial, y una caja de anotaciones en la parte inferior de la primera página en la que se podría añadir cualquier información inusual o particularmente destacado. Sloan señaló que el nombre de la empresa fue de Lassiter y Lassiter. En el cuadro de notación Jason había escrito 'CEO, Michael Lassiter. En ninguna parte de la página no Sloan vio ninguna indicación de que Michael Lassiter era una mujer. No importaba que ese hecho en sí, pero Sloan le gusta tener tanta experiencia como sea posible

cuando ella estaba entrevistando a un cliente potencial. La información era poder, y ella fue la que decide si el cliente era digno de sus atenciones ¯ no al revés. Otra de las ventajas de trabajar para ella. Podía elegir sus proyectos, y respondió a nadie. Levantó la vista para encontrarse a sí misma siendo abiertamente apreciarse en la mujer en el traje de corte impecable. Inconscientemente, Sloan le devolvió la mirada. La chaqueta cruzada se abrió para revelar una cubierta de seda de color crema que estaba de moda sin ser llamativa. Miró las manos de Michael Lassiter, que se doblan con holgura en el regazo. No hay anillo de boda. De hecho, sin anillos de ningún tipo. ¿Qué joyas que había era sencillo y con buen gusto elegante. Pequeños aros de oro en cada lóbulo de la oreja reflejan los aspectos más destacados en su forma natural de oro, exquisitamente labrado pelo cuello de longitud, y perlas grises acentúan la pálida piel suave de su cuello. La mirada de Sloan se trasladó hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron. La mirada en el rostro de Michael Lassiter le sugirió que estaba acostumbrado a ser estudiado. "Lo siento por hacerte esperar", Sloan se encontró repitiendo. Estaba acostumbrada a los tipos de empresa, aunque por lo general se trataba de hombres. Agresivo, arrogante, empleen habitualmente en la rivalidad. Ella no se impresiona fácilmente, y mucho menos intimidar fácilmente. No era ni el momento, pero tampoco era completamente cómodo. La mujer era hermosa, como un precioso objeto de arte secuestrado en un museo - separado del observador por cuerdas de terciopelo y cristales a prueba de balas. Señales discretas pero formal de la lectura de "Hands Off" publicado cerca. "Eso es absolutamente correcto. Estas cosas pasan", admitió Michael con un pequeño encogimiento de hombros. Pero no para ti, te apuesto. Para romper el silencio que se sentía extrañamente hipnótico, Sloan sacó un bloc amarillo rayado de una pila cerca de su mano derecha y cogió la pluma. "Dime lo que es, precisamente, lo que necesitas?" Michael Lassiter sonrió, una pequeña sonrisa forzada que no alcanzó sus ojos. "Yo creo que eso es lo que tendrás que decirme." "Muy bien. ¿Por qué no empezar con un poco de antecedentes? Se trata de su empresa, supongo?" Por primera vez, su cliente apareció incómodo. Un breve destello de algo que podría haber sido el dolor aumentó en los ojos, y luego se extinguió rápidamente. Michael Lassiter se enderezó un poco, y se encontró con los ojos de color violeta que cuestionan directamente. "Como ustedes saben, mi marido y yo fundamos Lassiter diseños hace aproximadamente seis años hemos tenido la suerte de que lo que concibe como un proyecto piloto interfaz bastante bien con la expansión de la tecnología actual de la empresa tiene -.. Crecido - deberá decimos rápidamente en los últimos tres años. Ahora emplear varios cientos de personas y tienen sucursales en Nueva York, Chicago y Washington ". Y estás amenazando con entrar en la lista Fortune 500 si sigues aumentando a su ritmo actual de crecimiento. Alguna información Jason había pensado que le facilite, junto con los folletos y los últimos informes financieros de la empresa. Lassiter y Lassiter fue un laboratorio de ideas. Ellos conciben el futuro y convenció a otros para financiar y construir. El éxito de la empresa ¹ s depende de la precisión y el ingenio de sus diseñadores ¹ visión. "Vamos," Sloan llevó como ella hizo algunas notas complementarias. "Puedo asumir esta reunión es confidencial?" Preguntó Michael. Sloan levantó la cabeza lentamente, observando por primera vez los signos sutiles

de presión ¯ la postura demasiado rígida, el ligero apretón de una mandíbula muy bonito, las tenues líneas de cansancio alrededor de sus ojos azules buscan. "Yo no soy un abogado, la Sra. Lassiter, o un sacerdote. Pero la confidencialidad del cliente es mi negocio. Si al final de nuestra discusión, decidimos nuestras necesidades no son compatibles, lo que me dices ahora será olvidado." Era el turno de Michael para escudriñar. Ella sabía de Sloan por su reputación, por supuesto. Informes de clientes anteriores de Sloan Seguridad y el respaldo de diversas instituciones oficiales de todo había sido favorable. Michael estudió la otra mujer, observando su expresión imperturbable, con los ojos inquisitivos. Sloan era conocido por ser extremadamente eficiente, con recursos, y muy capaz. También estaban los que sugirió que era competitivo y despiadado, y Michael no tenía duda de que Sloan fue capaz de proporcionar los servicios técnicos que se requiera. La cuestión era si se podía confiar en las confidencias. La información personal sobre el jefe de seguridad Sloan era más difícil de determinar. El pasado de Sloan era una cifra, e incluso aquellos que supuestamente conocerla bien no tenía conocimiento de su historia antes de su primera aparición en la ciudad varios años antes. Abundaban los rumores, con todo, desde las especulaciones de que había sido un agente de la CIA encubierto de un criminal involucrado en las transacciones hampa nefastos. A los 29 años, era joven para su posición, pero la reputación de estar en la cima de su campo. Y Michael tenía la sensación de que iba a necesitar uno de los mejores. El silencio se prolongó, tanto de ellos viendo la otra cuidadosamente. Violeta y azul, fuego y hielo ¯ cada uno de ellos algo buscado en el otro ¹ s mirada. Finalmente, Michael habló. "Este no es el conocimiento pero en general, y no será por algún tiempo por venir. Estoy en el proceso de salir de mi marido y la disolución de nuestra sociedad." Sloan no mostró ninguna reacción. Ella no estaba interesada en las consecuencias sociales y políticas de la noticia, a pesar de que eran sustanciales. Más importante aún, la desestabilización potencial de una empresa de alto perfil, tales como Lassiter Lassiter y tendría un impacto significativo en una parte considerable del mercado financiero. Valor de las acciones pueden fluctuar violentamente si la palabra de la reorganización en un alto nivel, se convirtiera en conocimiento común. Si la información de este tipo se hará público antes de que la compañía había sido reestructurado, podría tener un serio impacto sobre el futuro de la institución y sus accionistas. No estaba sorprendido de que Michael Lassiter estaba preocupado por una fuga. Lo que le acababan de decir no requiere comentario. La importancia de la revelación hablaba por sí misma. Sin embargo, Sloan tuvo la sensación de que era sólo una parte del problema. Sloan asintió, sus ojos fijos en el rostro de Michael Lassiter. Michael sonrió levemente, muy consciente de que Sloan estaba esperando para revelar la verdadera causa de su preocupación. Tenía la sensación de que una persona con menos experiencia podría haber tomado su explicación a su valor nominal. Ciertamente, la mayoría de los hombres tienen. Pero se dio cuenta de que Sloan intuyó que había algo más. Se le ocurrió entonces que ella tendría que tener cuidado, o ella podría tener secretos que quedan. "Las razones de confidencialidad son evidentes. Sin embargo", continuó sin problemas, "la razón por la que tengo que contratar sus servicios es que espero que mi esposo tratará de tomar el control de la empresa, por todos los medios a su disposición." Sloan dejó caer su pluma en el bloc de notas y se recostó en la silla giratoria de

cuero. Ella juntó sus dedos en frente de su pecho y pensó por un momento. Por fin dijo en voz baja: "Déjame ver si entiendo esto. Estás CEO de uno de los países más grandes y de rápido crecimiento las empresas de tecnología de diseño. Su marido es ¯" dudó, pensando. "Él es el jefe de operaciones, si mal no recuerdo." Al afirmar visto bueno de Michael, Sloan continuó: "Tiene la intención de divorciarse de él y de alguna manera espera mantener el control de la compañía. Me necesitas para asegurar que sus sistemas internos sean seguros y que sus operaciones son a prueba de manipulaciones. ¿Y esperas que yo haga esto sin levantar sospechas mientras planea el golpe de Estado? " Michael esbozó una sonrisa, sus ojos azules con problemas. "No estoy seguro de que me llamo a esto un golpe de Estado, la Sra. Sloan," dijo un tanto irritado. "Esta compañía fue mi concepción, y se financia principalmente de mis recursos personales. Siempre he sido mucho mejor en la teoría que en la gestión. La visión, supongo, ha sido mío. Talentos naturales de mi esposo han sido en la contratación y organización de los sistemas. I puedo asegurar que estoy planeando nada ilegal ni particularmente turbio. Tengo la intención de proteger a mi empresa de asalto, que es exactamente lo que yo preveo que va a pasar tan pronto como mis abogados contacto con mi marido ". Sloan se inclinó hacia delante, cogiendo la pluma de nuevo. "¿Cuál es el calendario?" Michael se encogió de hombros. "Yo creo que puede ser muy bien de usted. No quiero continuar hasta que esté seguro de que los proyectos en curso y los planos para el crecimiento futuro no pueden ser pirateados. Hasta ese momento, tengo la intención de continuar con el status quo. " En ese momento, Sloan alzó la vista, el estudio de la mujer compuesta fresco frente a ella. A pesar de los pequeños signos de tensión, que fue controlado notablemente. Lo que tenía tanta calma descrito asciende a nada menos que de la guerra dentro de la arena del mundo financiero. Era el tipo de confrontación que podría llevar a la ruina personal, y tuvo en muchos casos. El hecho de que ella estaba casada con el hombre que estaba a punto de participar en todos los conflictos fuera no parecía molestarla. Sloan se preguntó brevemente si Michael Lassiter también continuar la relación personal con su marido, como si no pasara nada, así. Rápidamente se recordó a sí misma que era sin duda ninguno de su negocio. Sin embargo, la hizo detenerse a pensar en esta mujer comprometer a sí misma en privado por el bien de la eventual supremacía financiera. Se le ocurrió como una mera forma de prostitución, y de alguna manera demasiado humillante para esta mujer obviamente realizado. Sloan forzó su mente de nuevo a los temas en cuestión, y su propio interés en el mismo. "Vas a necesitar un artículo de portada de por qué estoy gastando tanto tiempo en su sede corporativa También voy a necesitar para visitar cada una de sus divisiones de sucursales;. Voy a tener que cumplir con los operadores de los sistemas actuales, y yo 'll necesidad de acceso sin restricciones a todos los niveles de aplicaciones de programas y adquisición de datos ". Michael Lassiter pareció relajarse infinitesimal, un pequeño suspiro escapar de ella. "¿Debo entender que usted acepta?" Sloan se encogió de hombros. "No hemos hablado de mis condiciones contractuales o tarifas todavía." Michael Lassiter levantó y extendió una mano delgada elegante. Sloan se levantó, tomándola sin palabras. Michael dijo: "Esos detalles son intrascendentes para mí. Lo que yo necesito es su discreción y su talento."

"De eso no puedo asegurar", respondió Sloan. La mano en la de ella era muy firme, y ella sintió un leve renuencia a renunciar a ella. Cuando lo hizo, Michael Lassiter volvió y salió de la habitación sin decir nada más. * Jason estaba en la puerta abierta, apoyándose uno delgado de la cadera contra la jamba de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Los pantalones a la medida, camisa y corbata monocromática y mocasines brillantes europeos gritaron aspirante a empresario-on-the-rise. "Y debo preguntar dónde pasaste anoche?" Sloan levantó la vista del informe que estaba terminando. "No, yo no lo creo." Se frotó la cara con las dos manos, consciente por primera vez de que estaba cansado. No era ¹ t sólo la falta de sueño. En todo caso, el sexo por lo general le relaja. Desafortunadamente, estos placeres a menudo llegaron a un precio. Diane Carson había dejado muy claro que quería ver más de Sloan. Esa idea no era ¹ t un uno todo desagradable de ninguna manera, pero la intensidad de la voz Diane ¹ s se había preocupado de ella. Ella tendría que estar muy seguro de que las reglas del juego estaban claras antes que las cosas se hicieron innecesariamente complicadas. El alto, impecablemente resultó joven trató infructuosamente de ocultar el ceño fruncido. "¿Nos lo menos conseguir el nuevo contrato esta mañana?" "Sí, lo hicimos ", Sloan respondió un poco groseramente, e inmediatamente se arrepintió. Ella vio el dolor en sus ojos. "Mira", suspiró. "Lo siento. No pude dormir mucho." "Y supongo que es mi culpa? " Se dejó caer en la silla de Michael Lassiter había ocupado ese mismo día. Se decidió por la mirada asesina en su rostro para cambiar de tema. "Háblame de la Reina de Hielo." Sloan lo miró con una mirada destinada a hacer daño. Cuando él se retorció un poco y pronunció un silencio: "Por favor", las manos se aferraron a su corazón, ella finalmente se echó a reír. "Ella es un cliente, Jason, no es una cita!" "Oh, por favor, que hay una gran diferencia!" Jason contestó. Sloan sacudió la cabeza, sin dejar de sonreír. "Así que de vez en cuando veo a uno de los clientes ¯ ah, social, digamos. Se ¹ s nunca interfirió con las empresas. Además, yo puedo asegurar que no va a suceder con este." Jason se preguntó si no se detecta un ligero toque de pesar en la voz de Sloan, pero sabiamente optó por no hacer comentarios sobre ella. En su lugar, le pidió en broma: "¿Y por qué es eso?" "En primer lugar y muy importante, que está bien", dijo Sloan, con carácter definitivo. A pesar de que probablemente merecía su reputación como alguien que nunca le faltó compañía femenina, y nunca hizo un compromiso a largo plazo, ella tenía algunos límites. Busca pareja rectas fue sin duda uno de ellos. "Las cosas siempre pueden cambiar", comentó Jason. "No esta vez." Estaba claro para él que por el momento al menos, el asunto estaba cerrado. También sabía que si continuaba impulsar el tema, Sloan era probable que pierda su famoso temperamento. Había estado en el otro extremo de ese suficientes veces no querer

provocarla. En su lugar, optó por cambiar de tema. "Entonces, ¿vas a venir mañana por la noche?" "Por supuesto que voy a ir", dijo enfáticamente. Le encantaba ver a Jason realizar, y todavía le costaba creer que la sensual, sexy sirena se convirtió en el escenario fue en realidad el hombre al que había espiado por primera vez hace años, abotonado y el puritano en los Salones estimados de Justicia en Washington DC . A menudo se preguntaba cual era la verdadera personalidad, Jason o jazmín. Ella quiere a los dos, y ella tuvo que admitir un ligero poco de provocación sexual cuando Jasmine coqueteó con ella. Ya era bastante malo que Jason trabajó para ella, el hecho de que él fue directamente hacía aún más confuso. "Bueno", dijo mientras se levantaba y cuidadosamente sacudió los pliegues perfectos en sus pantalones ", porque Jasmine acaba de comprar un vestido nuevo." Le guiñó un ojo y por un segundo, Jasmine parpadeó bajo la superficie de su rostro guapo. "Y yo sé que te gustará. " Sloan se echó a reír de nuevo. "¿Por qué no vas a pretender ser mi asistente durante un rato?" Se fue sin decir una palabra, y por un momento se sentó mirándolo, pensando en su entrevista con Michael Lassiter. No era el trabajo más difícil que jamás había emprendido. Ahora que todas las grandes empresas y la mayoría de las pequeñas empresas dependían ordenador, piratería informática y la piratería de software se estaba convirtiendo en un hecho cotidiano. La mayoría de las personas que han instalado sistemas sabían casi nada sobre ellos, e incluso aquellos que rara vez se tomó el tiempo para asegurarse de que se manipulan totalmente a prueba. Sloan se había reconocido la necesidad de servicios de seguridad en Internet muy por delante de la manada. Ahora que la facilidad con la que se podrán introducir y modificar los sistemas ganaba la publicidad, la seguridad informática es un área caliente. Se había previsto la necesidad, y su experiencia la hizo perfecta para el trabajo. ¿Qué tanto intrigado y preocupado ella sobre este trabajo en particular era su empleador. Michael Lassiter le pareció una mujer que era totalmente capaz de vivir con las consecuencias de sus decisiones. Pero una o dos veces, Sloan le pareció ver un destello de miedo en los ojos de la otra mujer. Por ninguna razón le importaba para explorar, que la molestaba.

Capítulo Dos Michael giró su silla para mirar por la ventana de su vigésimo primer piso de la oficina. Eran más de las siete de la noche del viernes, y justo anocheciendo. Sus oficinas de Centro de la ciudad pasa por alto el río que separa Pensilvania y Nueva Jersey. ¿Había estado mirando, habría sido capaz de ver por millas a través de la amplia extensión de agua mientras los pasajeros cruzaron los puentes de volver a casa. Pero su mirada estaba desenfocada, y lo que vio fue sólo el fantasma de una imagen en su mente. Por lo general, lo que flotaba allí eran visiones de futuro, las ideas que formuló para que otros puedan poner en práctica. Lo excitaba eran conceptos, las posibilidades, los pasos a seguir adelante en la evolución de la interacción humana y tecnológica. ¿Qué empresa podría utilizar los tremendos avances en la electrónica y los sistemas de información que

permitan conectar a las comunidades globales, así como mejorar la vida del día a día. Como la mecánica de los equipos se hizo más y más sofisticados, las aplicaciones crecieron de manera exponencial. Ella y su núcleo central de la teoría de los diseñadores y el talentoso equipo de analistas informáticos, ingenieros mecánicos y eléctricos, y los estrategas económicos que ella y Jeremy había reunido a forjar esas ideas en forma comercial. Todo lo que había logrado, y todo lo que esperaba lograr, ponen almacenada en el extremo de los bancos de memoria inexpugnables del sistema informático de la empresa. No estaba imaginando el futuro ahora, al menos no en el futuro que había imaginado. Hasta hace poco no había tenido motivos para contemplar su propia vida, anticipando sólo el trabajo que ocupaba su mente casi constantemente y sus esfuerzos, junto con Jeremy ¹ s, para desarrollar su sueño compartido. Había conocido a Jeremy Lassiter casi quince años antes, cuando había sido un estudiante de primer año precoz en el Instituto Cambridge de diseño, y que había sido un estudiante graduado en el MIT mundana. Apenas 17 años, había sido socialmente inexpertos, a pesar de su educación privilegiada, e intelectualmente muy intimidante para la mayoría de los chicos de su edad. Pero cuando se conocieron en una clase de diseño teórico, Jeremy había apreciado sus ideas y había sido favorable y alentador. Juntos habían pasado horas hablando, soñando, y finalmente forjar su visión compartida en el formidable poder que se había convertido. En el camino, parecía natural que se casó. Nunca se le había ocurrido que su relación carecía de la pasión o el romance. No era algo que se daba cuenta de la necesidad. Probablemente habría ignorado esos momentos en los que sentía una soledad tan aguda que era físicamente doloroso, si no se hubiera dado cuenta por fin de la aventura de Jeremy con un diseñador joven en su empresa. Ella era menos daño que desconcertó. Aunque ella no se consideraba particularmente inventivo o de aventura en el departamento de física, no estaba al tanto de alguna negarse avances de Jeremy tampoco. A pesar de que era una parte de la relación que la dejó extrañamente inmóvil, ella asumió que había sido adecuada. Es evidente, sin embargo, Jeremy requiere algo adicional. Supuso que podría haber simplemente ignorado su relación, pero, una vez que se dio cuenta de ello, se rebeló ante la idea de continuar una relación tan falso. También dudaba de que Jeremy se contentaría con sus circunstancias por mucho tiempo, y se sentía muy seguro de que con el tiempo Jeremy buscaría un mayor control de la empresa. Tenía la intención de estar preparados. Se recostó en el sillón de cuero negro contorneado, solo en el pulido, elegante oficina que era tan perfectamente equipadas que merecía una página central en Architectural Digest. Ella era inmune a las manifestaciones físicas de su éxito después de tantos años. No vio la habitación, ella ni siquiera ver la espectacular puesta de sol. Lo que poco a poco entró en el foco justo detrás de sus párpados casi cerrados era la cara de JT Sloan. Fuerte, seguro, una pizca de agresividad ¯ inspiró confianza. Michael suspiró y esperó que su valoración de la mujer a la que había contratado el día anterior era correcta. Ella iba a necesitar ayuda. "Me voy ¯ la agenda de la reunión del lunes acaba de ir al desarrollo," una voz suave detrás de ella anunció, afortunadamente interrumpiendo sus introspecciones. Michael giró lejos de la ventana hacia la puerta. Ella sonrió con cansancio a la morena en la puerta. "Sí, está bien. Muchas gracias." El secretario privado de Michael la observó. "Te ves mejor. ¿Por qué no te vas a casa?" "Lo haré pronto", Michael mintió, apreciando la preocupación en la voz de la otra mujer. ¿Por qué habría de hacerlo? Jeremy probablemente no va a estar ahí, y si lo fuera,

yo no querría verlo. Es más fácil relajarse aquí. Michael era repentinamente más consciente de estar solo que nunca. No era ¹ t debido a la pérdida inminente de su matrimonio, pero la ausencia de la intimidad que ella y Jeremy había nunca verdad compartida. Forzó una sonrisa y un gesto de buenas noches, esperando sólo un momento antes de bajar las luces y cerrando los ojos en la oscuridad acogedora. * "Maldita sea, lo siento!" Sloan exclamó, mirando Michael Lassiter parpadeo en la confusión. Se apartó automáticamente el regulador de intensidad, el silenciamiento de las luces que había aparecido completa cuando entró en la habitación. Eran las 9:00 de la noche, y que no esperaba que nadie esté alrededor. Ciertamente no es el CEO de la empresa, solo en una habitación a oscuras en un piso abandonado. Sloan no podía dejar de ver que el cansancio hizo alusión a la jornada anterior fue más evidente ahora. Sombras violáceas Faint moretones en la piel perfecta bajo los ojos de Michael, y había un cansancio en la forma en que se empujó erguida en su silla. "Está bien", le aseguró Michael, frotándose los ojos y tratando desesperadamente de orientarse. Ella miró por la ventana. Oscuro. La noche. Ella se enderezó, le apartó el pelo con las dos manos. "¿Qué estás haciendo aquí?" Sloan le sonrió a su marca, sonrisa de medio lado. "Trabajar. Dijiste que podía hacer una revisión rápida de sistemas de esta tarde cuando me llamó, ¿recuerdas?" "No me di cuenta que quería decir esta noche", dijo Michael secamente, con firmeza en el control de nuevo. "¿Qué haces en mi oficina?" Sloan se apoyó una cadera jean-revestida contra el brazo de un sofá de cuero caro y tomó inventario. Una mesa de centro de cristal bajo ocupaba el espacio delante del sofá con otros muebles de cuero de color mantequilla que lo flanquean. Justo al otro lado de la zona de estar Michael Lassiter se sentó detrás de un enorme escritorio de pedestal con lo que parecía pantallas digitales, teclados y monitores de pantalla plana de algún tipo incorporado en su superficie. La mujer detrás del mostrador se veía muy elegante y con estilo en un océano verde de seda del juego de pantalones y zapatos de piel pálida de tacón bajo, con el pelo rubio que mira sólo ligeramente desarreglada de su dedo reciente peinado. Su desorientación momentánea cuando Sloan sorprendió despierta fue sustituida por una expresión tranquila ahora, pero, por un instante, ella había aparecido vulnerable, y muy joven. Sloan rápidamente desvió la mirada, ignorando el leve impulso de atracción. La habitación era enorme, windowed en tres lados, con una pequeña zona de cocina / bar disposición alcoba a su izquierda y una estación de trabajo impresionante, con varios ordenadores, equipos de video y tableros de dibujo a la derecha más allá de la zona de estar. Impresionante. La oficina de la esquina, de hecho. Se dio cuenta de que Michael estaba esperando una explicación. "Sus equipos. No puedo muy bien busque robos si no me veo en la tuya. Allí es donde está el dinero ¯ así decirlo." Ella sonrió esa sonrisa maldita vez, y Michael estaba irritado a encontrarse a sí misma devolviéndole la sonrisa. "Por supuesto." Se levantó para recoger sus papeles en una pequeña cartera, y agregó: "Tendrá las contraseñas." "Los tengo." Michael levantó la vista bruscamente. "Nadie sabe el mío. Ni siquiera mi

secretaria." "¿Con qué frecuencia lo cambie?" Sloan le preguntó suavemente, cruzando a la consola. Michael se encogió de hombros con desdén. "No tengo ni idea. Cada vez que el sistema le pedirá que lo haga." Sloan se acomodó en el sillón de cuero moldeado, pasó unos segundos con el teclado y el ratón y el monitor de pantalla plana de 19 pulgadas saltó a la vida. Continuó enrutamiento a través de los archivos, murmurando distraídamente, "La información es casi nunca verdaderamente elimina, simplemente capas más. Esto es un poco como la arqueología ¯ sólo tienes que cavar a ella." "Maravilloso", Michael comentó mordazmente. "Debería ser al menos feliz de que Jeremy no tiene mucho interés en los puntos más finos de estas cosas." Sloan miró por encima de su hombro a la mujer rubia detrás de la mesa, pensando una vez más la maldita hermosa que era, incluso con las líneas de tensión grabado un poco más profundo en torno a sus ojos esta noche. "Él no tiene por qué. Él puede contratar a alguien." "Sí. Al igual que hice." Michael trabajó de no dejar que su programa de inquietud. No le gustaba la idea de dibujar líneas de batalla con Jeremy, o de vivir en lo que podría constituir un campo armado hasta sus asuntos podrían ser desenredado, pero tenía que proteger su negocio. Era todo lo que tenía. "Lo que usted debe estar contento es de que me contrataste primero", bromeó Sloan. Ella frunció el ceño ante algo que apareció en la pantalla, hacer clic a través de algunos artículos, entonces empujó de nuevo en la silla para mirar a Michael otra vez. "¿Es aquí donde usted hace la mayor parte del diseño del proyecto?" "Aquí o en mi ordenador portátil en casa. Acabo de sincronizar los archivos cuando vengo pulg Los jefes de división obtener resúmenes de las futuras líneas de desarrollo, pero no hay datos duros. Me las arregle solo." Al igual que lo hago casi todo, pensó, pero no vio ninguna razón para añadir. Había sido un niño insular, un adolescente torpe, y un estudiante solitario hasta que Jeremy había tomado el tiempo para escucharla. En algún lugar en los últimos quince años había crecido y crecido a la simple necesidad de validación. Y cuando eso hubiera sucedido, habían dejado poco para atarlos. Un proyectil de un matrimonio, y ahora ni siquiera eso. Ella pronto se dio cuenta de la profunda voz de Sloan. "¿Qué? Lo siento, estaba ¯ errante." "Me decía que lo que tenemos que hacer con bastante rapidez es conseguirte un chip inteligente para bloquear esta parte de su sistema." Michael levantó una ceja. "¿Qué significa?" Sloan estaba mirando el monitor de nuevo, corriendo a través de los archivos. Esto era lo que ella quería. La caza ¯ la persecución. La emoción de descubrir los secretos ocultos. Algunos de sus críticos menos kinder habían dicho que era lo que más amaba a las mujeres, también. La caza. ¿Se había preocupado a toda la opinión pública acerca, podría haber molestado. "Un chip de identificación personal. Son comunes en Europa", continuó ausente, la organización de una estrategia de trabajo en su cabeza. "La gente los usa para casi todo, como nosotros las tarjetas de crédito. Llevan fragmentos de información electrónica sobre el usuario, y en conjunción con un PIN pueden ser utilizados para proteger las transacciones." "He oído hablar de eso", dijo Michael, viendo el trabajo de Sloan. "Pero, ¿qué tiene

eso que ver con mi computadora?" "Algunas compañías están trabajando en prototipos que incorporan ranuras para tarjetas inteligentes en su hardware para que el usuario puede identificar positivamente, y nadie está bloqueado." "Los prototipos? ¿Cómo puede usted conseguir uno?" Sloan se quedó en silencio mientras buscaba la vuelta en su caja de herramientas para una solución temporal. Cuando tuvo el programa de detección de intrusos cargada, ella miró hacia arriba. "Tengo mis caminos", respondió ella, un brillo divertido en sus ojos. "Legal, supongo?" Una sonrisa ahora. "Oh, pero, por supuesto." Michael estaba fascinado. Por el tema, por la mujer. Ambos eran un misterio para ella, y ella quería saber más. "¿Cómo te metiste en esto?" Sloan se encogió de hombros. "Internet es la nueva frontera, y estamos muy mal preparados para hacerle frente. Se está convirtiendo rápidamente en la base de la comunicación, el comercio, incluso la cultura. Y es muy abierta, sin ley. No hay reglas, no hay métodos para hacer cumplir cualquier y ninguna manera de detectar o disuadir a la delincuencia. Vi las posibilidades, y yo tenía la experiencia. " Ella vaciló, consciente de que estaba revelando cosas que rara vez se discute. Michael Lassiter era fácil hablar con él, y aún más fácil en los ojos. Oh hombre. No es bueno, no es bueno para nada! Ella calló y se concentró en el monitor.

Capítulo Tres Sloan se estiró y miró su reloj, sorprendido al descubrir que habían estado sentados sin decir nada juntos por más de una hora, cada uno trabajando. Miró a Michael, perdiendo la sonrisa pensativa en el rostro de Michael, sin saber que Michael había estado observando durante la mayor parte del último cuarto de hora. "Listo para la noche?" Michael preguntó. Sloan asintió. "Así que eres un ciber-policía?" Michael preguntó, deja de ser curioso, y realmente interesada. Sloan se rió duramente, pensando en lo que una vez había sido llamado así por sus colegas condescendientes, hace otra vida. "No lo creo. Especialista en seguridad en Internet es la última jerga. Sobre todo, supongo, yo sólo soy un technogeek, sin las gafas y protector de bolsillo." Como se llame a sí mismo, que está muy lejos de eso, pensó Michael. Había pasado mucho tiempo desde que había perdido a sí misma en una conversación con alguien cuando no se había centrado en las ventas o de desarrollo o cualquier otro aspecto de su trabajo. Tal vez ya en esos primeros años con Jeremy, cuando se hubieran quedado hasta la mitad de la noche fantaseando con un mundo que ahora venía a ser. Si hubiera sido tan fácil, entonces? "De alguna manera yo don ¹ t te veo en el papel empollón", Michael se echó a reír. Sloan se echó a reír con ella. "Deberías haberme visto cuando tenía doce años." "Así que esto era lo que siempre quisiste hacer?" Sloan ¹ s impulso inmediato fue a cambiar de tema. Su pasado no era algo que

discutir con nadie, ni siquiera sus amigos, y ella no ¹ t tiene muchos de esos. Ella lo miró a Michael ¹ s de los ojos, preparado para maniobras evasivas, y descubrió algo que ella no había ¹ t visto en mucho tiempo. El interés simple, sin la compañía de insinuaciones o pretensión. A menudo, cuando las mujeres preguntaron acerca de su vida personal, fue un preludio de la seducción. No es inoportuna, por cualquier medio, pero una circunstancia que había aprendido a dirigir lejos de revelaciones que podrían poner en desventaja. De Miguel, sin embargo, las preguntas parecían simplemente amable, y Sloan bajó la guardia. No había necesidad de protegerse de Michael Lassiter, porque nada iba a pasar entre ellos. No había peligro. "Yo estaba en las computadoras antes de la mayoría de mis compañeros, y llegó fácilmente a mí. Muy pronto estaba hackeando sitios que probablemente no debería ¹ t he estado, pero me hizo encendí a las posibilidades desde el principio. Una cosa llevó a la otra." "Tenemos eso en común", señaló Michael. Sloan miró con sorpresa. "¿Qué?" "Una temprana fascinación con algo que otras personas don ¹ t entienden." Su rostro adquirió una expresión distante, y ella continuó pensativo, "Se le distingue. Puede ser difícil." "Sí". Sus ojos se encontraron, y Michael sabía que había algo más que Sloan no era ¹ t diciendo. Ella era muy consciente de que Sloan parecía censurar sus palabras. Hubo un duro tono en su voz profunda que insinuaba dolor. Michael se preguntó si era el mismo aislamiento solitario que había experimentado, antes de Jeremy. Se sorprendió al darse cuenta de que lo que ella había creído que era una sociedad muy probable que sólo había sido la dependencia. Pensó Jeremy ahora ¯ remoto, calculadoras, un extraño. Sloan vio el destello de dolor en Michael ¹ s de ojos expresivos. Impulsivamente, le preguntó: "¿Has comido?" Michael miró por un segundo. Ella se sorprendió por la pregunta, dando cuenta de que ni siquiera había sido consciente de que tenía hambre, y sorprendido de que Sloan estaba preguntando. Sloan no parecía el tipo para facilitar el conocimiento, al igual que Michael era. "No", respondió Michael con cautela, preguntándose dónde se dirigía la conversación. Sloan vaciló, sin saber por qué estaba haciendo lo que ella parecía estar haciendo. Tal vez era porque parecían compartir algunos de los mismos más allá de desafectos. Ella se encogió de hombros. Ella sólo estaba siendo amable, ¿verdad? "Estoy a punto de asistir a un espectáculo en la Ciudad Vieja. Un amigo está llevando a cabo, y la comida no es útil. Quieres venir con nosotros?" Campanas de advertencia se iban, pero cuando Michael pensó en la larga noche por delante, esto parecía una diversión inofensiva. "¿Por qué no?" ¿Por qué no, por cierto. * Michael se retiró casi una docena de veces. Por desgracia, había accedido a que Sloan unidad, que en ese momento parecía tener sentido. No había pensado en el hecho de que ella no sería capaz de hacer una rápida retirada si la noche se convirtió en un desastre. Se sentó en el asiento delantero del coupé deportivo, mirando por la ventana las calles de la

ciudad. Estaba cerca de la 23:00 en un viernes por la noche inusualmente cálido en abril, y un número inusual de personas seguían caminando, aprovechando el clima. Se dio cuenta de que ella era rara vez salir a estas horas de la noche, a menos que fuera para viajar a casa desde la oficina. Entonces su mente aún estaba por lo general ocupado construyendo respuestas a las preguntas más personas aún no habían pedido. Ese era uno de sus puntos fuertes, su capacidad de ver los problemas y las soluciones inherentes a un proyecto antes de que se desarrollen. Deseó que la capacidad de extenderse a su vida privada. Junto a ella, Sloan condujo a la concentración silenciosa. Ella era eficiente y agresivo sin ser imprudente, y se enfocó intensamente en maniobrar el coche deportivo compacto por las estrechas calles llenas de gente. Michael se sorprendió al ver que ella no se sintió cómodo, a pesar de que estaba haciendo algo completamente ajeno a ella. Rara vez socializado fuera de las reuniones de trabajo obligatorio, y cuando ella y Jeremy se había visto obligado a entretener, que había hecho de mala gana. Ella simplemente no se sentía cómodo haciendo conversación casual con extraños cerca. Cuando ella trató de recordar la última vez que ella y Jeremy había estado a solas, que no podía. ¿Cómo diablos se había permitido a sí misma cada vez que se elaborarán en esta extraña excursión escapado. "Es necesario no quedarse si no te gusta", dijo Sloan, como si le leyera el pensamiento. Michael la miró fijamente, estudiando los ángulos de su cara a la luz vacilante de las lámparas de la calle de arriba y coches que pasan que iluminaban su rostro brevemente antes de entregarse a la oscuridad otra vez. En esos breves manchas de luz, Michael pudo distinguir el mentón fuerte, pómulos esculpidos, y fina nariz recta. No podía ver el color de sus ojos, pero ella no necesitaba. Que en el fondo violeta era algo ya grabado en su memoria. Se recordó que había pasado las últimas horas en esta mujer ¹ s de la compañía, en mucho más que una conversación casual. Al contrario de ser torpe, había sido sorprendentemente fácil. "Estoy acostumbrado a cuidar de mí misma, la Sra. Sloan. Por favor, no te preocupes por mí." "Sólo Sloan," Sloan repite de nuevo. Ella miró brevemente a Michael, y luego volvió su atención a la carretera. "No tengo la menor duda de que usted es perfectamente capaz de cuidar de sí mismo. Sólo quería decir que podría no ser el tipo de entretenimiento que usted está acostumbrado." Michael había asumido que sería algún tipo de actuación musical, probablemente una banda de jazz o piano bar. "¿Qué hace exactamente tu amigo?" Sloan sonrió mientras maniobraba en una plaza de aparcamiento en la calle. Ella apagó el motor y se volvió en su asiento para hacer frente a Michael. Descuidadamente, que cubría su brazo derecho sobre el respaldo del asiento del acompañante. No había una gran cantidad de espacio en el interior de un Boxster de dos plazas, y sus dedos involuntariamente miró por encima del hombro derecho de Michael. "Es un espectáculo drag". Michael saltó ligeramente, más por el contacto inesperado que la respuesta inesperada. Ella tragó saliva y respondió de manera constante, "Por supuesto, un espectáculo de drag. Exactamente lo que yo esperaba." Sloan se echó a reír, apreciando el aplomo de su compañera. Ella lanzó su cinturón de seguridad y abrió la puerta del conductor. "Vamos. Tengo una mesa reservada en la delantera." Michael esperó en la acera de Sloan a entrar en el coche y unirse a ella. Mientras

miraba el enfoque mujer, sin duda, bien parecido, se preguntaba qué en nombre de Dios que estaba haciendo. Capítulo Cuatro Backstage en el vestuario compartida por todos los actores, Jasmine se sentó frente a un espejo de luz rodeado en una mesa larga que recorre toda la longitud de la pared. Terminó la aplicación de los últimos toques de rimel y alcanzó el brillo de labios para sellar el color carmesí oscuro que había elegido. Con cuidado, se utiliza un pincel fino para dar sombra a los bordes de su labio superior y, a continuación, comprobar para ver que cualquier atisbo de sombra a lo largo de su línea de la mandíbula había sido borrado con una base ligera. Ella levantó la vista cuando la puerta del vestidor abierto, y uno de los otros artistas entró. La escultural morena en el vestido rojo ceñido al cuerpo se acomodó en la silla de al lado y estudió su reflejo en el espejo. Después de asegurar a sí misma de que todo estaba en orden, se giró para enfrentar Jasmine. "Usted debe recibir una carga de la fecha de Sloan," comentó ella demasiado informal. Jasmine se volvió, arqueando una ceja, sorprendido. "¿En serio? Sloan nunca dijo nada acerca de traer a alguien." "Bueno, ella está en su mesa de siempre, y ella tiene una hermosa rubia con ella." "Rubio, como en natural?" Jasmine repitió, sintiendo una leve agitación de la ansiedad. "Como en el tamaño perfecto 6? Como en Ingrid Bergman elegante y Sharon Stone sexy? Que tipo de rubio?" Crystal se levantó, alisando las arrugas inexistentes en su vestido, mirando en el espejo mientras se realiza un ajuste sutil a lo muy caro brassiere esculpir el cuerpo que llevaba y apretando los labios en un ligero movimiento que se besa. "Esa sería la única." Jasmine cerró los ojos por un momento, luego murmuró, "Oh, mierda." "Problemas con el jefe randy de nuevo?" Jasmine cogió el vestido tubo negro, bajó por la cabeza y alisó su cuerpo, recordando a sí misma que no era su problema, y ninguno de su negocio. "Sloan está bien", le comentó al fin. "Sólo deseo que había establecerse con alguien." Con mucho cuidado, se ajustaba a la costosa peluca sobre el casquete delgado que contenía su propio pelo rubio. Mejor para el negocio, mejor para mis nervios, mejor para ella. Especialmente para ella. Crystal se echó a reír. "Sloan? Oh, no lo creo. Honey, que no se trata de los que se casan." Jasmine siguió cristal del pequeño vestidor con dureza iluminado hacia las sombras en los bordes del escenario con cortinas. Ella sabía muy bien, pero no era su historia que contar. * Michael acercó su silla más cerca de la pequeña mesa circular, tratando de evitar ser empujado por la gente espera bulliciosas y rezagados agobiados, mirando furtivamente a su alrededor. Estaba lleno de gente y ruidoso. Los clientes muestran una exuberancia tal contagiosa que la hizo sonreír. Era un ambiente de fiesta-como y ella sintió que se relajaba a pesar de la extrañeza.

"Beber?" Sloan gritó, inclinándose cerca, estabilizando la mesa pedestal tambaleante con una mano. Se instaló un plato de sándwiches sorprendentemente guapo en el centro de la pequeña mesa. "El vino?" Michael gritó. Cualquiera que sea la capacidad del club, que estaba segura de que habían superado por un amplio margen. Si el jefe de bomberos pasó adentro, ¹ todos estaríamos en la calle. Sloan hizo una mueca. "No me oportunidad aquí. Lo más probable es algo que viene con un tapón de rosca en un galón." "Vodka tonic?" Sloan asintió. "Más seguro", dijo mientras se movía hacia el público. Michael vio wend su camino sin esfuerzo a través de la multitud de gritos, empujones personas. Se movía con gracia, con un sutil aire de confianza que le sugirió que se utilizó para los demás haciéndose a un lado para ella. Solos, sin la presencia carismática de Sloan para distraerla, Michael se preguntó a sí misma. No conocía a esta mujer, que nunca había estado en cualquier lugar remotamente parecido a esto antes, y preocupado de que ella dijera algo para avergonzar a sí misma. A pesar de su angustia, ella también sintió una oleada de emoción. Ella no había estado fuera de la oficina para que no sea viajes de negocios en meses nada. Esto fue lo más lejos de sus rutinas habituales como pudo, y sólo el desvío que necesitaba. "Hola, soy Sarah", una pelirroja delgada en suaves, pantalones marrones y un jersey de cuello alto de algodón blanco anunció que ella acercó una silla a la mesa ya estaba llena. Ante la mirada de perplejidad en el rostro de Michael agregó: "Yo soy amigo de Sloan." Michael le tendió la mano. "Michael Lassiter." Sarah la miró detenidamente por un momento, observando el pelo perfectamente peinado, sobria pero impecable maquillaje y el traje tan caro a medida que parecía casual. "Si eres un travesti, usted es el mejor que he visto en mi vida." Michael miró, luchando por una respuesta que sería remotamente apropiado. "La Sra. Lassiter es un socio de negocios, Sarah", dijo Sloan sin problemas mientras se acuña a sí misma en la silla que queda en la mesa estrecha, depositando la bebida de Michael y su propio. En cuanto a Michael, ella trató de ocultar su diversión. El hermoso rostro mostraba señales débiles de choque entumecido. "Sarah es un doctor en medicina oriental, Michael." Eso podría explicar el ligero aroma de las especias que se aferraban a ella, y la tranquila expresión contenida en sus suaves rasgos hasta que Michael encontró extrañamente afable. No explicó por qué estaba allí, o cómo sabía Sloan, pero entonces ¿por qué nada de esta experiencia tiene sentido. "Ya veo." Sara se rió y puso brevemente su mano en el brazo de Michael. "Sloan nunca ha superado siendo secretos, aun cuando ella no tiene que ser. Nos conocimos hace años, cuando ambos nos hicimos una temporada en Tailandia. Terminé quedándome atrás y estudiar allí. Acabamos recién reconectado desde que llegué a los Estados Unidos ". Michael asintió con la cabeza, como si eso despejó todo. Vio la mirada de molestia pase sobre las características de Sloan, oscureciendo su mirada por un momento. Ella no le pidió una aclaración. "Entonces ella me invitó a ver Jasmine realizar, y ahora me odian a perder uno de sus shows," Sarah continuó como si ajenos a la expresión ceñuda de Sloan. "¿Has visto alguna vez?" "No", respondió Michael, ya no tiene sentido y agregó que ella nunca en su vida

había visto tantas mujeres que podrían no ser las mujeres, y cómo se dice alguna manera? Afortunadamente, las luces se apagaron señalando el comienzo de la serie, perdonarle la de cualquier otra respuesta. Y entonces ella estaba demasiado absorto para hablar.

Capítulo Cinco Michael apenas podía recordar dos horas en que cada vez que había disfrutado más. No estaba segura de lo que era más entretenido - los trajes, la música o los artistas realmente talentosos. Para su sorpresa, la voz de la media docena de imitadores de lo femenino eran maravillosos. A lo largo de la serie, ella era consciente de Sloan a su lado, riendo suavemente en alguna broma, aplaudiendo con entusiasmo por cada artista, y doblado cerca durante los descansos en el entretenimiento para ponerla al corriente de algunos de los antecedentes del Cabaret. Desapareció una vez para un momento y volvió con una bebida fresca para Michael, poniéndolo delante de ella con una cálida sonrisa. Era considerado, atento, y completamente encantadora. Michael nunca había conocido a nadie como ella. Como las luces se encendieron, Michael se vio presionado contra Sloan en la mesa pequeña. El nivel de ruido no había disminuido, y en todo caso la multitud ruidosa había vuelto aún más festiva como la noche avanzaba. Ella y Sloan tuvo que inclinarse casi frente a frente para escuchar a los demás. "Bueno, ¿qué te parece?" Sloan le preguntó, con los ojos brillantes de placer. "Fue maravilloso!" Michael respondió con entusiasmo. "Además de lo maravillosa que sonaba, son tan agradables a la vista. Los trajes son preciosos. Me recuerdan Birds of Paradise" Sloan se rió y asintió con la cabeza. "Voy a tener que acordarse de decirle a Jasmine. A ella le encantará eso." Al oír el nombre de Jasmine, Sarah se inclinó hacia adelante para unirse a la conversación. "Jasmine tiene una maravillosa voz, ¿no te parece?" declaró, más una afirmación que una pregunta. Como Michael asintió con la aprobación, Sarah Sloan estudió cuidadosamente, para controlar el tono de admiración en su voz. Sarah ¹ s el rostro encendido de placer, con los ojos brillantes de emoción, y ella parecía totalmente efervescente. Sloan tuvo la sensación de que ella sabía por qué. No se le había escapado a la atención de Sloan que Sarah había estado en cada uno de Jasmine ¹ s de actuaciones ya trajo Sarah Sloan primero en el Cabaret. Ella también podía ¹ t dejar de notar la manera en Sarah ¹ s de los ojos no se apartaban Jasmine, Jasmine ya estaba en el escenario o disfrutar de una copa en la mesa después de la feria. Sabía a ciencia cierta que Jasmine nunca vio a nadie socialmente fuera del club, y se preguntó si Sarah gustó mucho la historia de Jasmine. Ella no dijo nada, porque ella hizo un punto de no volver a implicarse en los asuntos personales de otras personas, en particular de sus amigos. Ella simplemente dijo, "Jasmine ¹ s fantástico." En ese momento, el tema de la conversación apareció en el pasillo detrás del escenario, abriéndose camino con cuidado entre las mesas atestadas y desordenado a donde sáb. Sloan galantemente se levantó y le ofreció su silla a la mesa. Jasmine le dio las gracias

con un beso en la boca. Sloan no pudo evitar sonreír, frotando la tenue mancha de lápiz de labios con el dedo. "Estoy tan contenta de que todos ustedes se quedaron," Jasmine dijo, tomando el asiento ofrecido. Cruzó las piernas, el dobladillo de su vestido de montar para exponer piernas suaves debajo del ajuste medias transparentes. Un zapato de tacón de aguja de satén rojo colgaba de su pie. "Todos Parecía que está teniendo tan divertido, y yo no quería perder ni un minuto!" "Estábamos diciendo lo maravilloso que era su rendimiento", comentó Sarah, su atención totalmente centrada en Jasmine. Sloan estaba segura de que vio rubor Jasmine, incluso en la tenue luz de la habitación llena de humo. A su lado, Michael se hizo eco de los elogios de Sarah. Ella se alegró de que Michael había disfrutado del espectáculo. Todavía se sorprendió a sí misma para impetuosamente invitándola a venir. No era algo que por lo general lo hizo - invitar a cerca de extraños, extraños particular Casado, en la ciudad con ella. Sólo tenía la sensación, de estar en esa oficina fría de cristal, de gran altura a última hora del viernes por la noche, que Michael Lassiter estaba solo. ¿Por qué exactamente se debe cuidar es otra cuestión, y no algo que ella quería mirar demasiado de cerca. El hecho de que ella era muy consciente del brazo de Michael contra el suyo en la mesa llena de gente también hacía sentir incómoda. Miró su reloj y vio que era después de la 1 am. Con algo parecido al alivio, Sloan dijo a Michael: "Se está haciendo tarde. ¿Quieres que te lleve de regreso a su oficina, o puede que te lleve a casa?" No fue hasta que ella había dicho que ella se dio cuenta de que podría ser mal interpretado como una invitación a algo más personal. A toda prisa, se corrigió, "Quiero decir - si usted no tiene ganas de conducir, podría caer en cualquier lugar que desee." Michael sonrió, fingiendo no darse cuenta de la incomodidad de Sloan. "En realidad, yo tomé el tren de esta mañana. A esa hora, voy a necesitar un taxi." "Tonterías", dijo Sloan con firmeza. "Te llevaré a casa. No es ningún problema en absoluto. ¿Estás listo?" Michael echó un vistazo y vio a Sarah y Jasmine participan en animada conversación, la mano de Sarah ligeramente apoyado en el antebrazo de Jasmine. La mayoría de los clientes habían comenzado a hacer su camino hacia la puerta, y con cierto pesar que se dio cuenta de que la noche había llegado a su fin. "Sí, por supuesto", dijo ella, aumentando rápidamente. Llamaron buenas noches a Sarah y Jasmine, y consiguieron más bien olas despistados como los dos de ellos continuaron en una conversación intensa con apenas un descanso. Sloan le sonrió a sus dos amigos, y ligeramente tomó la mano de Michael para dirigir su paso entre la multitud. "Parecen ser muy buenos amigos", comentó Michael casualmente mientras ella y Sloan salió a la calle. Ella todavía estaba sosteniendo la mano de Sloan, y fue sorprendente fuerte, suave y caliente contra su piel. No era ¹ t del todo desagradable, que toque seguro suave. "Ellos simplemente no se conocieron hace mucho tiempo", Sloan le informó, "pero ellos no parecen llevarse muy bien." Ella no ¹ t normalmente discutir Jason y Jasmine ¹ s de conexión, y aunque ella pensaba que Michael podría entender, ella cambió de tema. "Estoy muy contento de que haya disfrutado del espectáculo." Mientras hablaba, ella lanzó su agarre en los dedos de Michael, desactiva la alarma en el Porsche con su mando a distancia, y abrió la puerta del copiloto Michael.

"Oh, lo hice", respondió Michael, acomodándose en el asiento delantero y atar con correa en el cinturón de seguridad. Ella se removió en el asiento para que pudiera enfrentar Sloan mientras conducía. "Gracias por invitarme." Por un momento, Sloan se sintió cómodo, muy consciente de que Michael había contratado para que hiciera un trabajo, y que no sabía muy bien. Por lo general, cuando estaba a solas con una mujer que se sentía un poco más seguro de sus movimientos. Esta noche había sido diferente. Michael Lassiter no era alguien con quien se permitió una coqueteo casual. Sloan tuvo la sensación de que Michael ni siquiera conocer las reglas. Miró a Michael, sorprendido de nuevo por su tranquila elegancia y compostura. Sonriendo, ella dijo: "Lo siento si la noche se tomó un poco por sorpresa." "No, en absoluto", se rió Michael. "Una vez que me di cuenta de que las mujeres más hermosas eran todos hombres y todos los hermosos cuáles eran realmente las mujeres, yo no estaba confundido en absoluto." "Bueno, eso es la primera vez que oí poner bastante de esa manera, pero sí parece resumir." Ella miró a Michael y le dijo sin pensar: "Si para ti. Eres muy hermosa, y sin duda no es un hombre." Michael miró, su enrojecimiento de la piel caliente por el cumplido. Si Jeremy jamás había llamado hermosa, que nunca había dicho exactamente en ese tono. Había algo poco sensual de la manera Sloan dijo. Michael vio la luz de la luna parpadeo en el rostro de la otra mujer y se dio cuenta en ese momento que guapo era exactamente la palabra correcta para JT Sloan. No era exactamente lo masculino, pero hermoso no era una palabra lo suficientemente fuerte para su atractivo. Era delgado y musculoso, con características muy cincelados a ser otra cosa que andróginos. Michael se dio cuenta de que estaba mirando, y obligó a apartar la mirada. "Gracias," dijo en voz baja, sin saber qué más decir. El Porsche lanzado a lo través de la noche, cada uno de ellos muy conscientes del otro, ninguno de ellos siente la necesidad de romper el silencio. Cuando Sloan entró en el camino circular delante de una mansión de piedra en una de las secciones más antiguas, más ricas de la ciudad, Michael estaba extrañamente decepcionado. Ella levantó la vista hacia el edificio familiar y se dio cuenta de lo frío e impersonal que parecía. Las luces se encienden en ventanas estratégica, activar y desactivar a intervalos irregulares por el temporizador electrónico. Esto le dio la apariencia de una casa habitada, cuando en realidad ella y Jeremy eran raramente allí al mismo tiempo. A menudo, las obligaciones de las empresas por separado los llevaron en direcciones opuestas a través del país para las reuniones de estrategia o de marketing. Días se pasan cuando uno o ambos de ellos estaban fuera de la ciudad, o simplemente se va y viene en diferentes momentos. Rara vez compartieron una cama, y ella observó con alivio que su Ferrari no estaba en el coche. Por alguna razón, ella no quería acostarse junto a él esa noche. Sloan entró por la parte delantera del coche y abrió la puerta del pasajero. Como Michael salió, Sloan dijo: "Yo estaba pensando en pasar algún tiempo en sus oficinas de mañana. ¿Puede informar la seguridad de la mañana y hacerles saber que me espera?" "Usted no tiene que preocuparse por eso. Voy a estar allí trabajando. Diles que llamar para la verificación cuando entras" Haciendo caso omiso de la pequeña oleada de placer que la declaración provocó, Sloan se limitó a asentir. "Buenas noches, señorita Lassiter," dijo en voz baja, su profunda voz extrañamente ronca. Ella resistió la fuerte necesidad de lavarse los dedos por la mejilla de Michael.

Michael vaciló momento, inclinándose hacia adelante de manera casi imperceptible, atraídos por la tranquila intensidad del tono de Sloan. Finalmente, ella simplemente sonrió y se alejó. Sloan volvió a subir al coche, pero no conducir hasta que la puerta de entrada masiva había cerrado firmemente detrás de la figura de Michael Lassiter. Incluso entonces, el recuerdo de aquella despedida sonrisa permaneció en su mente.

Capítulo Seis A las nueve de la mañana siguiente, Sloan caminó por el pasillo central iluminada, cavernosa de alta tecnología complejo corporativo de Michael. Las pequeñas madrigueras de oficinas, salas de conferencias y salones se separaron a intervalos irregulares. El pasillo termina en el lado este del edificio, con la suite de esquina de Michael que ocupa una gran parte de esa sección. Sloan se sorprendió al ver a alguien que trabaja en la oficina exterior contigua a la de Michael. Una mujer estaba detrás de un gran mostrador de recepción en forma de herradura clasificación a través de un archivador profunda, de espaldas a Sloan. "Disculpe", Sloan llamó, suponiendo que se trataba de la secretaria de Michael. "La Sra. Lassiter me está esperando." La mujer se volvió, miró a Sloan, y luego lanzó un pequeño grito de sorpresa. Sus ojos se abrieron, y un leve rubor robaron en sus características más atractivas. "Oh, Dios mío. Sloan ¿Qué estás haciendo aquí?" "Hola Angela," Sloan respondió con calma, ocultando su sorpresa con una expresión fría. "Estoy trabajando. Me sorprende que no lo sabía." Sloan no estaba seguro exactamente cuánto Michael Lassiter había confiado, y ciertamente no quería dar la impresión de que la explicación estaba en orden. "No me di cuenta que se trabaja aquí." Angela se encogió de hombros, un poco amarga sonrisa en los labios. "Teniendo en cuenta que no he hablado contigo en casi 2 1/2 años, no me sorprende. Por supuesto, nunca estaban particularmente interesados en los detalles de mi vida. Según recuerdo, sus intereses eran algo más limitada. " Sloan creía que probablemente se merecía eso, teniendo en cuenta que ella había terminado abruptamente su relación con Angela Striker. Habían fecha un par de veces después de reunirse en algún acontecimiento político local. Angela, sin embargo, exigió un grado de exclusividad en sus parejas románticas que Sloan había encontrado imposible ofrecer. Ella pensó que la mejor parte del valor era poner fin a la relación rápidamente antes de los dos me arrepentí. Sin embargo, no dijo nada ahora. Ella había aprendido con los años que el intento de defender sus acciones cuando se trataba de egos magullados e ilusiones frustradas fue inútil. Fue simplemente más fácil dejar que creen que no le importaba. "Así que, ¿está listo para mí?" Sloan preguntó, señalando la puerta cerrada detrás de Angela. Una mirada de irritación brilló en el rostro de Angela, y luego abruptamente se encogió de hombros. "No lo sé. Déjame ver con ella y veo." Un minuto más tarde, Sloan puso una vez más a través de la amplia extensión de espacio de oficinas de lujo de Michael Lassiter, quien buscaba informal por la mañana con pantalones de color beige y un cuello en V de cachemira suéter de color marrón oscuro.

Sloan trató de ignorar el hecho obvio de que Michael no estaba usando nada de la sustancia por debajo de la delicada suéter. "Hola", dijo. Michael sonrió en señal de bienvenida, "Buenos días". Sloan depositó su maletín junto a la consola de la computadora, y luego miró por encima del hombro a Michael. "Ha estado aquí mucho tiempo?" Ella apartó la mirada, incómodo. "Un tiempo. Tuve problemas para dormir." "Lo siento", dijo Sloan, lo que significa que. Ella había tenido un tiempo bastante difícil llegar hasta quedarse dormida la noche anterior. Ella había encontrado caminando sin rumbo a través de su loft, las luces apagadas, parches de luz de la luna la única iluminación. Ella era extrañamente inquieto. Ella seguía pensando en la noche, y el impulso de Michael. Había pasado mucho tiempo desde que había pasado tantas horas con una mujer cuando al menos uno de ellos no se habían empeñado en la seducción. Pero no había sido así con Michael. Había algo en el aire ¯ su piel había hormigueaba con ella, pero no había sido sexo. No es la simple atracción phermonally de inspiración que estaba acostumbrada. Podría haber sido algo tan simple como el hecho de que a ella le gustaba Michael Lassiter. Y no le gustaba pensar en esta mujer en voz baja autónomo solo en la noche, despierto y preocupado. Enderezó los hombros y dejó escapar un suspiro. "Bueno, voy a buscar al trabajo y tal vez yo te puedo dar un poco de paz de la mente de estas cosas por lo menos." "Hay un café recién hecho," Michael ofreció. "Gracias, voy a conseguir algunos en un minuto", Sloan murmuró distraídamente, ya sentado en la consola central, escribiendo rápidamente los comandos. Michael la miró por un momento, disfrutando de la mirada de la concentración total en su rostro. Ella también estaba pensando lo relajado y como en casa Sloan miró a los vaqueros desgastados y un poco desgastado en el blanco camisa abotonada puños. Las botas marrones maltratadas miraron vivido-y completaron el cuadro de una mujer que no podría importarle menos acerca de hacer la declaración profesional habitual. No hay juegos de la energía en el aspecto aquí. Michael Sloan preguntado si tenía alguna idea de lo que una imagen atractiva proyectó su evidente confianza. Después de un momento, ella se levantó y llenó dos tazas de cerámica con café y llevaba uno a Sloan. "Negro ¿de acuerdo?" -preguntó, fijando la taza en la mesa cerca de la mano derecha de Sloan. "¿Eh?" Sloan respondió, sin apartar la mirada del monitor. A continuación, el aroma del buen asado francés le llamó la atención y ella miró a Michael. "No se supone que se espera de mí", advirtió con una sonrisa ganadora, "pero gracias." Michael sonrió. "Es lo menos que puedo hacer para compensarte por lo de anoche." Sloan giró en la silla para mirarla, sus ojos violetas serio. "No es necesario que me des las gracias. Disfruté cada minuto". Michael se sonrojó. No tenía la menor idea de por qué contentos tanto. "Será mejor que dejes de trabajar," dijo en voz baja, dándole la espalda. Pasaron algunos minutos antes de Sloan podría concentrarse en el diagnóstico que se ejecuta, y aún así era muy consciente de Michael a través del cuarto, dibujando algo en su mesa de dibujo. Ese trasfondo en el aire que la hizo hormigueo en la piel estaba de vuelta. Ella diligencia decidida a ignorarlo. "Bien, bien, bien", comentó Sloan casi para sí misma después de unos momentos. Michael levantó la vista de su trabajo, teniendo en cuenta el ceño ligeramente

fruncido en la cara de Sloan. "¿Qué es?" Sloan alzó una mano, lo que indica que ella sea paciente mientras ella examinaba varias ventanas, que ella tenía abierta en la pantalla. "Ayer por la noche antes de salir he añadido una segunda intrusión bloqueador de nivel para el servidor de seguridad que ya tenías en tu sistema, sólo para ver si había alguna actividad. Parece que hay gente tratando de deslizarse por la puerta trasera." Michael dejó el lápiz, se volvió en el taburete y miró a Sloan con atención. "¿Es algo serio?" -preguntó después de un momento. Sloan se encogió de hombros. "No necesariamente. Hay literalmente miles de personas alrededor del mundo que están constantemente tratando de introducirse en sistemas de otras personas, sólo por el gusto de hacerlo. Corren los programas que tratan de encontrar redes abiertas, ya sean privados o corporativos. Cuando lo hacen, un programa de cazatalentos se lanza que, básicamente, abre los archivos en los sistemas y permite al hacker para leer a través de ellos. Supongo que todo el sistema está conectado en red, a nivel interno y entre sus otras empresas ". "Sí, al menos la mayoría de las áreas relacionadas con la comercialización y el desarrollo son." Michael confirmó. "Tenemos tantas conferencias entre las divisiones, así como superposiciones de diseño entre las distintas plantas físicas, que parecía más sabio de esa manera. Las divisiones financieras y de personal sólo se puede acceder aquí, en la sede social, pero para ser honesto, nunca preguntamos por exactamente cómo están aseguradas ". "No importa. Voy a estar buscando en eso." Sloan se echó hacia atrás en su silla y se frotó la cara con las dos manos. Necesitaba otra taza de café, pero ella se resistía a pedir. Había sido un poco sorprendido cuando Michael le trajo la primera. No estaba acostumbrada a nadie cuidando de ella de esa manera. "La forma en que ¹ haya configurado las cosas es probablemente más fácil", continuó, "pero te hace más vulnerables. ¿Qué pasa con los sistemas caseros? ¿Cuántas personas pueden acceder a la red de la empresa desde sus computadoras privadas?" Michael se echó a reír ante lo absurdo de ese pensamiento. "Oh, Dios, no lo sé. Cientos probablemente. Al principio no estábamos ¹ t siquiera en red, y luego como nuestros números crecieron, y tenían que ser capaces de llegar a los demás, sólo cojeando cosas. Nunca habíamos nadie reformar el toda la red. Didn ¹ t parece necesario ". Ella se bajó del taburete y se acercó a la zona de trabajo de Sloan, cogiendo su taza de café vacía. En la pequeña alcoba donde estaba la muy cara pequeña cafetera bistro francés, les sirvió otra taza cada una, y luego regresó a pie por el hombro izquierdo de Sloan. Ella depositó el vaso y se quedó mirando la pantalla. "¿Puedes decirme quién es?" "Dado el tiempo suficiente, probablemente," admitió Sloan. Cogió el café con gratitud. "Gracias," dijo en voz baja. "Me temo que si hago demasiado evidente un intento de bloquear a otros fuera del sistema, especialmente Jeremy, que se limitará a levantar sospechas", reflexionó Michael. "No quiero hacer nada hasta que haya seguridad de mis datos críticos." Sloan asintió, entendiendo que la urgencia de la seguridad tuvo que sopesar la cuestión más amplia de la situación personal de Michael. "Lo siento, no quiero entrometerme, pero ¿qué es lo que creo que es probable que haga?" Michael superó a su cadera en la esquina de la estación de trabajo amplio que se llevó a cabo la selección de los equipos electrónicos. Ella suspiró, sus ojos azules se angustien. "No lo sé." Sloan miró, confundido. ¿Cómo puede una mujer no tiene una idea de lo que su

marido haría cuando ella lo dejó? ¿Podría ser posible que ella conocía muy poco de él, o de ella? De repente, tenía una sensación muy incómoda. "Como él siempre ha sido -," ella vaciló, luego le preguntó en voz baja, "física?" Por un momento, Michael parecía incierto, entonces ella se sonrojó ligeramente. "No, nunca. Él tiene algo de un genio, aunque por lo general cuando se enfada él simplemente se vuelve más frío y más remotas. Creo que él pensó que lo peor que podía hacer para mí sería que me abandone, me dejes fuera." Había un toque de dolor y desconcierto en su voz, y Sloan tuvo la sensación de que el marido de Michael había sido correcta. Sabía exactamente qué hacer para hacerle daño. Por un momento, ella lo despreciaba. "Lo siento, no debí haber preguntado." Michael puso su mano suavemente en el hombro de Sloan, diciendo: "Está bien. No importa a mí." Sloan asintió y se volvió hacia el ordenador. Tenía que concentrarse en lo que había sido contratado para hacer, y dejar de preocuparse por la vida personal de Michael Lassiter. No fue hasta ella para borrar esa sombra de tristeza en los ojos de Michael, o para aliviar la tristeza que era tan a menudo presente en su voz. "Déjame trabajar en esto hace tiempo, y tal vez yo te puedo dar algún tipo de respuesta a este problema, por lo menos." Michael se sentó en silencio, consciente de que había sido despedido. Ella estaba un poco sorprendido de que le dolía. Cuando Sloan no pudo buscar una vez más, se trasladó tranquilamente. No volvieron a hablar, salvo para decir adiós.

Capítulo Siete Después de Sloan izquierda, Michael ordenadas carpetas de archivos y discos, con el trabajo que finaliza en casa y los puso en su maletín. Al cerrar la puerta de la oficina detrás de ella, ella se sorprendió al encontrar Angela todavía en su escritorio. "¿Qué estás haciendo aquí todavía?" "Foster enviado en el resumen del proyecto de telecomunicaciones ayer por la tarde. Sabía que te gustaría la cartera para salir a la comercialización del primero que el lunes, así que pensé que iba a empezar. Estoy cotejando la información ahora. Debería estar listo para imprimir pronto ". Michael sonrió, sacudiendo la cabeza con amonestación apa. "Usted sabe que yo no espero que usted trabaje en sábados por la tarde a menos que sea una emergencia absoluta." Echó un vistazo a su reloj. "Y es ahora oficialmente la tarde. Te lo agradezco, y que está bien, lo necesitará para el Lunes. Pero eso puede esperar hasta que llegue en la mañana del lunes." "Yo estoy en camino", dijo Angela gratitud. Ella tenía una cita esa noche y un millón de cosas que hacer antes de que Karen la recogieron. Ella inclinó la cabeza, y Michael estudió cuidadosamente. Su jefe parecía cansado, y extrañamente, triste. "¿Está todo bien?" Michael se puso rígida poco, nunca cómodo hablando a sí misma. A pesar de que Angela había sido su secretario personal durante tres años, y la conocía mejor que nadie, que no eran amigos. Confiaba Angela, pero no confiar en ella. "Sí, por supuesto. Estoy bien."

Angela aceptó la respuesta automática, sabiendo que no había ninguna razón para cuestionar Michael más. Ella hábilmente cambió de tema, porque sentía curiosidad por algo más. "Por cierto, me he dado cuenta de que tienes un nuevo consultor informático. Está Mayfield vas?" Michael vaciló, deseando poder explicar. Tenía confianza en la discreción de Angela, pero no me parece justo para cargarla con el conocimiento de que ella tendría que ocultar. Angela rara vez se trabajó directamente con Jeremy, pero ciertamente entró en contacto con la suficiente frecuencia que podría ser incómodo para ella. "No, no se trata de Mayfield," dijo Michael casualmente, en referencia al administrador de sistemas que se emplean para manejar sus problemas informáticos comunes. "Sloan sólo está haciendo un trabajo personal para mí." Angela rió ligeramente, "que es sin duda la fuerza de Sloan. Acercarse y tipo de trabajo." Michael la miró con una ligera confusión. "¿Cómo dice?" Angela se limitó a sacudir la cabeza. A veces Michael podía ser tan ingenuo. "JT Sloan es un operador muy suave", comentó ella, sin molestarse en ocultar su amargura. "Ella tiende a mezclar los negocios con el placer, si sabes lo que quiero decir, y las mujeres son su especialidad. Aunque supongo que no es probable que sea un problema con usted." Por alguna razón, Michael sintió que se ruborizaba. Sabía Sloan era lesbiana, pero no se había puesto a pensar la noche anterior. Tal vez había sido precipitada en aceptar la invitación de Sloan al Cabaret, a pesar de que tenía serias dudas de que JT Sloan sería hacer caso de ella de esa manera. Parecía inofensivo, y había resultado ser una de las noches más agradables que podía recordar en mucho tiempo. "No creo que la señora Sloan tendría ningún interés en mí en ese sentido", dijo despectivamente. Angela miró fijamente, preguntándose si era posible que Michael realmente no sabía lo atractiva que era. Además de ser increíblemente hermosa, ella era inteligente, hábil y amable. Una rara combinación de un empresario exitoso. Angela había luchado con su atracción por Michael durante meses. Ella sabía que era imposible, no sólo por su empleador carismático estaba casado, sino porque Michael Lassiter parecía no tener ni idea sobre el posible interés de que otros pueden tener en ella. Angela había visto cualquier cantidad de hombres hacen infructuosos intentos para atraer a Michael en un flirteo de oficina, y varias mujeres también. Michael simplemente no reconoció las gestiones. Ella estaba siempre demasiado ocupado con lo que su idea se consume en el momento. "Con Sloan cualquier mujer es una posibilidad. Pero no tomar nada de lo que dice o hace en serio, y te irá bien", aconsejó Angela, levantándose para recoger sus cosas. "Gracias," dijo Michael secamente. "Lo tendré en cuenta." Decididamente, empujó el persistente sonido de la voz de Sloan de su mente, y desestimó las imágenes fugaces de ese perfil notable se indica en la luna de su conciencia. Mientras lo hacía tan a menudo y tan inconsciente después de tantos años, se volvió a su mente a su último proyecto. No se dio cuenta de que los sonidos huecos de sus pasos resonando en el pasillo desierto coincidir el vacío cada vez más profundo en su vida. * "Necesito que cavar algunos antecedentes para mí", Sloan dijo mientras se avanzó su camino a través del tráfico temprano por la tarde en la autopista que atraviesa la ciudad. "Ah, sí? ¿A quién estamos investigando?" Jason preguntó en el otro extremo del

teléfono. "Quiero saber lo que puedes encontrar en Michael Lassiter, su familia, y Jeremy Lassiter." "¿Hay algún problema con la tarea?" Jason preguntó, obviamente sorprendido por su petición. No era el típico, especialmente en sus puestos de trabajo en el sector privado. Y a pesar de la reputación de Sloan como un playgirl, no era típico de ella hasta la fecha un cliente o bien, al menos no antes de que se completó la cuenta. Ella le había sorprendido a aparecer en el Cabaret con Michael. Por supuesto, siempre existía la posibilidad de que se había equivocado en la forma Sloan había mirado Michael Lassiter la noche anterior, y no estaba muy tomado con el nuevo cliente, después de todo. "No hay problema. Sólo tengo la sensación de que podría llegar el momento en que tengo que saber todo lo que hay que saber acerca de los Lassiter." No vio ningún punto en explicar a Jason lo incómodo que se sentía, ya que no podía explicárselo a sí misma. Ella no podía imaginar Jeremy Lassiter doblar su tienda y desaparecer sin una lucha. Información menudo era munición de gran alcance en este tipo de enfrentamientos, y si podía prestarle Michael Lassiter una mano, ella lo haría. Se dijo que era un buen negocio, nada más. Ciertamente, nada personal. "¿Dónde estás," Jason le preguntó con un suspiro. "Estoy en mi camino hacia el gimnasio", ofreció. "Acabo de terminar de hacer las exploraciones iniciales del sistema Lassiter." "Sloan, amor ¯ es sábado por la tarde. Apuesto a que tienes planes para esta noche, ¿no? ' Sloan frunció el ceño ante la idea. Ella lo hizo, y por alguna razón, ella no estaba particularmente deseando que llegue. "La cena más tarde con Diane Carson". "Uh huh ¯ así, tal vez no tengo planes, también. Y no incluyo a pasar la noche a través de rebuscar cajón de ropa interior de otra persona virtual." Ella se echó a reír. "Está bien. Lunes por la mañana habrá tiempo suficiente." Ella asumió el profundo suspiro de Jason ¹ s final indica asentimiento. "¿Qué tipo de fondo estamos hablando? ¿Voy a tener que llamar a favores?" , se preguntó. "Yo no lo creo. No hay nada que sugiera la información clasificada. Sólo quiero algo que usted puede encontrar en ambos los Lassiter, antes y después de su matrimonio, personal y profesional." Jason oyó el trasfondo de preocupación en su voz, y de pronto seria, volvió a preguntar: "¿Estás seguro de que no hay problema?" "No," dijo Sloan lacónicamente. Ella y Michael ni siquiera había hablado mucho en las últimas horas que Sloan había estado allí. Cuando se preparaba para irse, ella no había querido ir. No podía explicar eso. Tuvo que esforzarse para no hacer Michael sobre sus planes para el fin de semana. Impaciente, le pasó la mano por el pelo, murmuró en algún tonto que intentó cortarle el paso, y continuó: "Yo sólo quiero saber exactamente lo que estoy tratando aquí, Jason. ¿Es eso mucho pedir?" "Oh, por supuesto que no," dijo Jason teatral, una pizca de sarcasmo en su voz. "Yo vivo para servirle, omnipotente." Sloan se echó a reír a pesar de su persistente inquietud. "Just do it, Jason." "Tus deseos son órdenes para mí." Después de vacilar un segundo, continuó, "Por cierto, Sarah llamó y me pidió que la llamas."

"Ah, sí?" Sloan consultado. "¿Dijo lo que tenía?" "No," dijo Jason un tanto distraído. "No hablamos mucho." Sloan encontré fascinante que Jasmine y Sarah aparentemente compartían una amistad fácil, que había florecido casi de inmediato y nunca parecía querer la conversación. Jason, sin embargo, parecía torpe e inseguro de sí mismo en las ocasiones en que Sarah había llamado o reducido en la oficina. "Bueno, está bien, gracias. Llamaré cuando llegue a casa desde el gimnasio." "Trate de no ofender a nadie ni romper ninguna corazones para el resto del fin de semana, ¿de acuerdo?" dijo semi-serio. "Sí, claro", murmuró, cruzando tres carriles de tráfico a una cacofonía de bocinas y gestos furiosos, que sale en el tráfico del centro. Como si se tratara siempre de ella. * "Usted debe tener un spotter", anunció la voz femenina agradable con calma. Sloan miró a través de sus brazos arriostrados y vio la cara de Sarah, dividido en dos por la barra, mirando hacia ella con una leve sonrisa. "Sí," ella gruñó, empujando a otro representante. "Eso me han dicho. ¿Cómo me encontraste?" Sarah se deslizó dos dedos debajo de la barra, apoyando sus piernas, y siguió el ritmo de armas de Sloan arriba y hacia abajo, dispuesto a tomar más de peso si Sloan comenzó a cansarse. "Llamé a la oficina otra vez, y Jason me dijo. Digamos, si realmente quieres un entrenamiento, que podía entrenar." Sloan parpadeó sudor de los ojos. Ella había estado levantando ferozmente durante cuarenta minutos, y sus músculos empezaban a zumbar. Todavía tenía la vaga sensación de inquietud que había atormentado desde que salió de Michael, y se dio la bienvenida a la idea de una buena pelea. Bajó los pesos de los listones verticales y se pasó el dorso de su brazo a través de su cara. "Pensé que estabas pacifista ahora que estás en la medicina oriental y yoga y similares", dijo en broma. Los ojos de Sarah brillaban con desafío. "Me considero azotar el trasero sólo otra forma de meditación, Sloan." Sloan hizo subir de la banca. "Usted es el, Sifu Martin," ella dijo, empleando el término tradicional para un maestro de Kung Fu. Diez minutos más tarde se enfrentaron entre sí en el estudio adjoing, se inclinaron respetuosamente entre sí, y luego entró en posiciones de combate. Sarah Sloan cara de lleno, con las manos ligeramente envueltos celebró la cara alta, codos, balanceando suavemente sobre las puntas de los pies en la típica postura de kickboxing tailandés Muy. Sarah volvió de lado, con las rodillas ligeramente flexionadas, las manos extendieron ligeramente, dispuesto a bloquear el golpe o giro de Sloan de una de sus casa de máquinas patadas tailandesas. Que me trajo recuerdos de Sloan de las selvas húmedas calientes de Tailandia, y las ruidosas calles concurridas de Bangkok, y el agente ingenua joven que había sido casi una década antes. Había sido su primera misión en el extranjero después de unirse al Departamento de Justicia de derecho de la universidad, y que había sido intermitente en casa enfermo y emocionado. Ella y Sarah gravitó entre sí porque los dos eran estadounidenses, y ambas mujeres, y casi la misma edad. Área de Sloan había sido la comunicación, por lo menos eso era su descripción de trabajo. Además del desarrollo de redes de aliados del gobierno en el sudeste de Asia, fue también secretamente ayudando a

infiltrarse en el gobierno electrónico y los sistemas corporativos de interés para los Estados Unidos en la región. Ella no piensa en sí misma como un espía, pero mirando hacia atrás, no había habido ninguna otra palabra para describirlo. Sarah Martin era un enlace culturales del Departamento de Estado. Los dos se habían hecho amigos inmediatos y pasó gran parte de su tiempo libre juntos. Habían terminado la formación en el mismo dojo, y los lazos espirituales que establecieron fue más profunda que la sangre. A pesar de sus años de separación después de Sloan se había visto obligado a abandonar el servicio bajo una nube de sospecha, su relación parecía ahora más fuerte que nunca. No había nadie en quien confiaba tanto como Sarah. Lapso temporal de Sloan en el costo más allá de ella una huelga no es tan suave en un lado de la mandíbula y un resonante toma abajo de rápido seguimiento pierna barrido de Sarah. Afortunadamente, sus reflejos eran todavía fuerte, y ella logró aterrizar sin golpeando la parte posterior de la cabeza contra el suelo. Ella estaba en un instante, sacudiendo ligeramente la cabeza y frunciendo el ceño ante la risa encantada de Sarah. "Usted es oxidado, Sloan," Sarah se burló de buen humor. "Obtención suave con ese trabajo de oficina de los suyos." "Eso fue sólo suerte", le espetó. Rodeó, manteniendo un ojo cauteloso sobre relámpago manos y pies rápidos de Sarah, y después de amagar un gancho de izquierda, intervino rápidamente para ofrecer una huelga de la rodilla a mediados de la sección de Sarah. El aire wushed suavemente entre los labios de Sarah en el impacto. Sloan sonrió con satisfacción. Ellos enfrentaron continuamente durante 25 minutos hasta que los dos estaban goteando por el esfuerzo y jadeando audiblemente. Por mutuo acuerdo, dieron un paso atrás, se inclinó ante los otros, y se derrumbó junto a la otra en el suelo. "Dios, yo necesitaba eso", Sloan se quedó sin aliento cuando pudo recuperar el aliento. Sarah, acostada de espaldas, giró la cabeza para que pudiera estudiar la cara de Sloan. "¿Qué pasa?" Sloan se encogió de hombros. Ella no quería tratar de explicarlo ¯ ella realmente no quería saber. "Sólo tensa supongo. Demasiado tiempo sentado en las computadoras como dijiste." "Oh sí, claro. Recuerda con quién está hablando. Te he visto trabajar durante todo el día y algo sin darse cuenta." "Entonces era más joven", dijo Sloan con un toque de amargura. Sarah sabía cuán difícil es el tema del pasado de Sloan era para ella, incluso ahora, y no la persiguen. En cambio, con la vacilación inusual, dijo lentamente: "Quiero pedirte consejo sobre algo." Sloan se movió un poco para que pudiera encontrarse con los ojos de Sarah. "¿Qué?" Sarah se ruborizó levemente, pero ella continuó con voz firme: "Yo quiero preguntarle a Jason." Por un segundo Sloan estaba en una pérdida para las palabras. "No me di cuenta de que estabas interesada en él," ella finalmente logró. No fue totalmente inesperado, ahora que pensaba en ello. Sarah parecía estar llamando o caer por la oficina con más frecuencia últimamente. Y, por supuesto, estaban todas las noches en el cabaret cuando Jasmine estaba realizando. Sin embargo, ella se sorprendió. "¿Por qué no me gustaría ser? Es guapo e inteligente y tiene un gran cuerpo," dijo

Sarah a la defensiva. Sloan no vio ningún sentido pretender que no saben lo tanto la cuestión era. "¿Qué hay de Jasmine?" Sarah sonrió, con los ojos brillantes. "Me encanta Jasmine. Pero ya me conoces, Sloan, nunca he estado en las mujeres de esa manera." Sloan se echó a reír. Hubo un tiempo en esos primeros meses en Tailandia cuando se había esforzado mucho para conseguir Sarah en su cama. Ellos tenían todo a su favor intereses comunes, trabajos similares, y estaban a miles de kilómetros de todo el mundo que conocían. Finalmente, una noche después de demasiadas cervezas, Sloan había apoyado con valentía a través de la pequeña mesa en un bar poco iluminado Bangkok y Sarah besó profundamente en los labios. Sarah había besado de nuevo, muy bien, y luego se echó hacia atrás en su silla y estudió Sloan gravedad. Sus palabras exactas fueron: "He estado pensando durante meses cómo sería ser como para besarte. Eres un buen besador maldita, Sloan. Por mucho que te quiero, sin embargo, sólo soy una de esas chicas que tiene una cosa para los apéndices masculinos ridículas. Espero que no tome como algo personal ". Y Sloan no. "Sloan?" Voz de Sarah ¹ s Sloan trajo de vuelta al presente. Parecía estar deambulando en lugares que realmente didn ¹ t quiere ir un poco últimamente. "Maldita sea, Sarah, no me gusta estar en el medio de estas cosas. Eres uno de mis más viejos amigos, y Jason no sólo funciona para mí, que soy aficionado a la mierda." "Lo sé, por eso quería hablar contigo." Sloan suspiró. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estabas con alguien?" Por un momento, el dolor brilló en los ojos verdes de Sarah. "Cuatro años. Era un agregado en Bangkok. Creí que teníamos algo especial. Resulta que él no lo hizo." "Lo siento", murmuró Sloan. Sabía que Sarah no tuvo relaciones a la ligera, y odiaba pensar en ella se lastime. Ella también sabía que Jason había tenido más que su parte de dolores de cabeza a causa de la parte de él que era Jasmine. A veces pensar en Jason y Jasmine hizo su cabeza nadar, y estaba acostumbrado a que a estas alturas. Sólo podía imaginar lo que sería como salir con él. "Todo depende de Jason que le diga cómo son las cosas con él y Jasmine y todo. Todo lo que puedo decir es que no creo que jamás haya salido con la mujer que sabe de Jasmine. Usted puede tener su trabajo hecho para usted en A este respecto ". Sarah se quedó callado por un momento, recordando lo mucho que disfrutaba viendo Jasmine cabo la noche anterior, y como parte de ella se había emocionado sabiendo que Jasmine era parte de Jason. No era algo que tenía que analizar en profundidad. Simplemente era. "Él ¹ s un travesti. Se ¹ s no sólo un acto en el Cabaret para él, ya lo sé. Todos tenemos diversas dimensiones, sexual y psicológica, que expresamos de manera ligeramente diferente. Hay partes de Jason que mejor se expresan a través de Jasmine. I don ¹ t entender por completo, pero doesn t ¹ parece molestarme. " Ella suspiró. "Sólo quería hacerles saber antes de que hiciera nada." Sloan asintió con la cabeza, y se sentó. Cogió una toalla y tiró una a Sarah también. Se frotó la cara con fuerza y luego borró parte del sudor de su cabello. "No puedo pensar en nadie que yo prefiero ver con él", dijo finalmente. Ella sonrió. Se refería a ella. Sarah le dirigió otra sonrisa. "Hablando de ese tipo de cosas, ¿qué es la historia de Michael y tú?"

Sloan dejó lo que estaba haciendo y se congeló. "No hay absolutamente nada entre Michael Lassiter y yo", dijo con frialdad. "Está bien", dijo Sarah en voz baja. "Mi error entonces." Sarah pensó que era prudente no mencionar que tanto Michael Lassiter y Sloan había gastado una enorme cantidad de tiempo estudiando mutuamente cuando pensaban que el otro no lo estaba viendo. No se le había escapado de su aviso de que Sloan había sido particularmente encantadora y conmovedora atento con Michael. Asimismo, ha sido obvio que Michael Lassiter, a pesar de su interés emocionado en lo que estaba sucediendo a su alrededor, brillaba cada vez que Sloan se inclinó para hablar con ella.

Capítulo Ocho Fue sólo después de las 6 AM, y Sloan no esperaba a nadie a estar como Lassiter Lassiter y durante varias horas. Ella prefería trabajar antes y después de las horas laborales en que hubo menos interrupciones y más privacidad. Había pasado la mayor parte de la semana de trabajo en los cambios en el sistema principal de Michael ¹ s firmes, y había decidido echar otro vistazo a la computadora personal de Michael. Se apartó de la consola de sorpresa cuando se abrió la puerta detrás de ella, su sonrisa automática de reconocimiento de giro rápido a la preocupación cuando vio a Michael. Se levantó rápidamente y dio varios pasos hacia delante, con el corazón palpitante. Michael entró en la habitación, y luego vaciló hasta detenerse cuando se dio cuenta que no estaba sola. Se veía como si no hubiera dormido en días. No llevaba maquillaje y su rostro estaba pálido, las sombras bajo sus ojos oscuros y huecos. Desde el otro lado de la habitación Sloan podía ver la expresión encantada en su rostro. Era evidente que había vestido a toda prisa, su traje de color caqui demasiado arrugada por su impecable gusto habitual. "Lo siento, yo no esperaba a nadie", dijo Michael con voz ronca por el cansancio. Ella sonrió débilmente, una mano que alcanza para el respaldo del sofá para el apoyo. Sloan vio estremecerse, y tuvo que obligarse a moverse lentamente. Su instinto le exigió que ir a ella, tocarla, ella asegura que Michael no estaba herido. Su estómago se revolvió en un estado líquido de pánico. Su propia voz era fuerte como ella dijo: "¿Estás bien?" Michael miró como si acabara de salir de un sueño y seguía siendo incierto si ella fuera realmente despierto. Se sentó vacilante en el sofá de cuero, con las manos entrelazadas sobre el regazo, y miró alrededor de la sala en la confusión. Sloan fue a su lado y se arrodilló en la alfombra frente a ella. Poco a poco, con miedo de que ella se asustarla, ella tomó la mano de Michael. "Michael?" dijo con mucha suavidad. Un músculo se movió en Sloan ¹ s del cuello por el esfuerzo que le tomó a ella para mantener la calma cuando su mente estaba gritando con la ansiedad. "¿Estás herido? ¿Me puede decir qué ¹ s ha pasado?" Michael se pasó una mano ligeramente temblorosa por el pelo y se fija en Sloan. Poco a poco, sus ojos azules se hicieron más claros, y tras una pequeña sonrisa. "Lo siento mucho. Esto no me gusta. No pude dormir mucho, y yo no puedo parecer para orientarme esta mañana. Estoy muy bien. Gracias por tu preocupación, pero estoy muy bien ". Era una mentira valiente, y Sloan la respetaba por ello. Pero no podía aceptarlo.

Había demasiadas posibilidades que cursan a través de su mente, no es el menor de los cuales era que el marido de Michael podría tener algo que ver con su estado actual. Se obligó a no imaginar lo que podría haber sucedido, porque la sola idea de que alguien dañar Michael era físicamente doloroso. "¿Qué pasó anoche?" "Me temo que he hecho el trabajo mucho más difícil", dijo Michael lentamente. Su rostro se hizo casi sin expresión, y Sloan sabía que ella iba a la deriva en parte de la memoria. "Michael?" Sloan lo intentó de nuevo, con la esperanza de traerla de vuelta. De pronto, Michael se levantó y empezó a pasearse agitadamente frente a su escritorio. Ella miró a Sloan, y luego sus ojos se examinó la habitación como si lo viera con claridad por primera vez. "Él quiere que esto, ya ves que sabía que lo haría, pero no me gustó lo mucho que no este espacio -... No me importa que no es esta habitación, este edificio ", dijo con vehemencia. "No es algo que se puede tocar. Son las ideas, los planes, las esperanzas y los sueños que he pasado toda mi vida puesta en forma. No soy yo, o el dinero. Él quiere que las cosas que yo he creado, el mejor parte de mí. No le importa si lo dejo, siempre y cuando él toma lo que es más importante para mí ". Ella dejó de caminar tan abruptamente como había empezado, de pie en medio de la sala, una vez más desorientado. Ella comenzó a contar la historia, su voz monótona aburrida, como si contar la experiencia de otra persona. Sloan apretó las manos en los bolsillos, obligándose al silencio, tratando de ignorar la furia casi irracional que golpeó en la cabeza. Dios, si él la había tocado ... Ella había estado dormido, Michael explicó, cuando regresó la noche anterior, cerca de la medianoche. Ella no lo esperaba, y se despertó sobresaltado por una luz en el pasillo. Al instante siguiente, estaba en la sala, su presencia parecía dominar el espacio. Como relató la historia, la memoria era fuerte y clara y afilada, cada palabra grabada en su mente. De repente, ella estaba allí de nuevo. "¿Estás despierta?" , se preguntó. "Sí," dijo ella. "Pensé que estabas en LA" Dejó caer su gabardina sobre una silla y comenzó a desnudarse. "Terminé antes de lo que esperaba, y yo ¹ m maldita cansado de las habitaciones del hotel. Quiero dormir en mi propia cama." Mientras se acercaba, desnuda a excepción de sus escritos, ella podía ver lo suficiente de cara a la tenue luz oblicua en la habitación para leer su expresión. El corazón le dio un vuelco. Ella reconoció su intención, a pesar de que no había visto esa mirada en sus ojos durante meses. No era algo que había pensado en antes. Se trata simplemente de una parte de su vida, parte de lo que se había convertido en la rutina de su existencia juntos. Rara vez pensaba en ello hasta que sucedió, y luego le dio poca importancia a ella después. Tal vez era porque ella había decidido dejarlo, pero de repente ella sabía con absoluta certeza que no podía dormir con él. Se deslizó por el lado opuesto de la cama, y cogió una túnica de una silla cercana. Él la miró a través de la cama, claramente sorprendido. "¿Qué estás haciendo?" que había pedido. "Voy a dormir en el cuarto de huéspedes." "¿Qué?" dijo con asombro. Ella nunca le había negado antes. "Yo quería decirte cuando regresó de este viaje, ya que no era algo que quería hacer en el teléfono. Quiero el divorcio." Él la miró con la boca abierta por lo que parecía una interminable duración de tiempo, con una expresión congelada. Entonces su cuerpo se puso rígido, pero si se trataba

de la ira o de choque no podía decir. Finalmente, cuando se enteró de su voz, era aún, controlado, y extremadamente frío. "Y esto es algo abierto a la discusión, o es su decisión final?" "Estoy seguro", dijo con voz firme. Él asintió con la cabeza y cruzó la habitación, se puso los pantalones y sacó una camisa del armario. Ella lo miró, esperando que algo suceda, dándose cuenta de que no tenía ni idea de lo que iba a hacer. Qué extraño, para ser testigos del principio del fin de su matrimonio, y al descubrir que su marido era un extraño. ¿Por qué si no hubiera sabido que antes? ¿Cómo podía haber sido ciego a lo que había estado desaparecido desde hace una década? Habían estado sexual, pero nunca íntimo. ¿Por qué nunca había importado antes de esto? Cuando finalmente se vistió, se acercó a las ventanas que daban a los jardines en la parte trasera de su finca. Su perfil en la luz de la luna era aguda y podría haber sido tallada en piedra. Su voz era tan fría como el invierno. Se procedió a dejar claro que ella podía divorciarse si ella lo desea, pero él iba a luchar por el control de la compañía, a pesar de los acuerdos legales que habían hecho anteriormente. A lo largo de todo su discurso, que apenas levantó la voz cuando se indica por el frío cálculo de precisión exactamente lo que pensaba hacer si hacía cualquier intento de luchar contra él. Ella dijo casi nada mientras hablaba, no me sorprendió por lo que dijo, sino por la forma en que lo dijo. Podría haber estado hablando con alguien de tan poca importancia para él que no podía molestar a estar molesto. Era casi como si no fuera humano, y se dio cuenta de que probablemente no había sido una persona para él en mucho tiempo. Estaba sorprendido de que no le dolía, pero hacía años que ella lo había necesitado o que se espera que sea más de un socio de negocios. Sin embargo, cuando terminó su ultimátum, ella se estremeció, no por lo que había sucedido, pero al saber que había pasado 15 años de su vida con alguien a quien no amaba, y que no la amaba. Lo que había comenzado como una necesidad mutua había disminuido lentamente hasta que tuvieran un poco más que su nombre en común. Ella se dio cuenta de lo realmente solo había sido y se preguntó por qué nunca había conocido. Michael dejó de hablar y miró a Sloan, su expresión era una mezcla de rabia y desconcierto. "Se me informó de que no tenía intención de salir de la casa, y yo sabía que no podía quedarme allí otro minuto. Él no se molestó en preguntar si había alguien más ¯ él debe haber sabido que no hubieran sido. Él tuvo la amabilidad de informarme que no tenía preocupaciones acerca de cualquiera de sus actividades. Él siempre había tenido cuidado e incluso había sido probado. Por su propia seguridad. " Ella sacudió la cabeza con disgusto. "Por el momento me había preparado y se encontró un hotel, eran las seis de la mañana. No se me ocurría qué más hacer, así que vine aquí." Ella rió con aspereza. "Esto es lo único que sé hacer, supongo." Michael se acercó por detrás de su escritorio y se dejó caer en la silla. Cuando ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, Sloan sintió el deseo de consolarla constreñir su pecho con tanta fuerza que no podía respirar. Se tragó el impulso de suavizar los surcos de la frente de Michael con una caricia, hacen caso omiso de el zumbido profundo de su vientre. Uh uh. No puede ser. Ni siquiera pensar en ello. "Déjame hacerte un café", sugirió Sloan cuando podía pronunciar las palabras sin tropezar con sus hormonas fuera de control. Michael sacudió la cabeza con impaciencia, pero ella sonrió agradecida cuando dijo: "No volver a trabajar, Sloan. Estoy bien. Siento que toda mi vida ha sido una farsa y nunca

me di cuenta de ello." Se frotó las manos por la cara. "Dios, me suena patético. Lo siento." Sloan apretó los dientes hasta que le dolieron las mandíbulas, obligándose a estar quieto. Ella deseaba tanto sólo para tocar su mano. Eso es lo que usted necesita, pero probablemente no lo necesita Michael. Desesperada, buscó las palabras que ayuden a aliviar el terrible dolor que vio en los ojos heridos de Michael. "No eres patético, estás herido. Eso es humano." Michael la miró, su expresión de ablandamiento. "No es lo que piensas, Sloan. No estoy de luto mi matrimonio perdido. Estoy tan enojado con el lío que he hecho en mi vida, y lo tonto que no estaba para verlo. ¿Qué hay de malo en mí que Podría pasar todo este tiempo en alguna farsa y ni siquiera lo saben? " Sloan se acercó a ella, confiando en que, finalmente, ella tenía sus propias emociones bajo control. Agarró las manos de Michael ligeramente, mirando fijamente a la cara, rezando para que sus palabras de alguna manera penetrar en la angustia de Michael y la duda. "No hay nada malo en ti, tú has logrado cosas extraordinarias en su vida, y no es la primera persona a cometer un error acerca de una relación. Tomó muchas agallas para enfrentarse a él, y le dices, y para caminar de ahí. No te rindas así ", dijo, con la voz llena de sentimiento. Dios, ella es magnífica y ni siquiera lo sabe! Incapaz de detenerse, Sloan levantó una mano y rozó mechones de pelo rubio de la mejilla de Michael. Su mano temblaba, ella no estaba segura de por qué. Acarició con el pulgar en la sombra amoratada en la mejilla de Michael, deseando poder calmar el dolor de su alma. "No seas tan duro contigo mismo," susurró de nuevo. Michael cayó en los profundos ojos violetas de Sloan, casi flotando en el reconfortante sonido de sus palabras, en realidad no oírlos, pero sintiendo el cariño detrás de ellos. No tenía la menor idea de por qué se sentía tan bien a esta mujer para tocar su mano o acariciar su mejilla, pero ella se sentía aliviada algún lugar más allá palabras. "Gracias," dijo en voz baja. Estaban tan cerca, si Sloan bajó la cabeza sólo una fracción, sus labios se reunirían. Quería, más de lo que había querido besar a una mujer en el más largo de lo que podía recordar. Quería tan mal que era un dolor en el pecho, y un hambre que iba más allá de lo que nunca había pensado en volver a sentir. Había tanta inocencia y la ternura en los ojos de Michael que lo único que quería era cuidarlo. Ella se apartó bruscamente, más asustada por sus propios sentimientos de lo que podía soportar. Dejó caer las manos a los lados, con los puños tan apretados con los dedos apretados. Su garganta era tan espesa que no estaba segura de poder hablar. Ella retrocedió un paso más en las piernas que sacudieron, tragó dolorosamente, y finalmente logró, "Usted no tiene que darme las gracias. Eres muy valiente." Entonces cogió su chaqueta, se excusó por tener que registrarse con su oficina, y se fue a toda prisa, dejando a Michael para mirar detrás de ella con una extraña sensación de pérdida. Cuando Sloan llegó al gimnasio, ella envolvió sus manos y golpeó el saco de boxeo hasta que no pudo levantar los brazos, finalmente, la flacidez en el suelo, con los brazos alrededor de la bolsa de balanceo, el rostro empapado en sudor pulsa a la tela áspera cubrir, sosteniendo con toda la desesperación de un amante traicionado.

Capítulo Nueve Fue una semana antes de hablar de nuevo. Sloan estaba gastando la mayor parte de su tiempo con Mayfield, el administrador de sistemas, y Michael estaba dentro y fuera de las reuniones, la planificación de conferencias, o trabajando en su oficina. Pasaron unos a otros que iban y venían, y eso fue suficiente para que Sloan para ver que a mediados de semana Michael parecía estar en control de nuevo. Las sombras que frecuentan sus ojos azules habían desaparecido y su mirada era clara. Sloan percibió la distracción de Michael, pero la fragilidad de la mañana después de su encuentro con Jeremy se había ido. Fue una suerte que sus esfuerzos separados impidieron mucha interacción, porque Sloan tuvo dificultades para concentrarse con Michael en la habitación. Por lo general, cuando ella estaba trabajando en la computadora, ella no era consciente de que nada ni nadie a su alrededor. Molesto, las pocas veces que estuvieron juntos ahora se encontró escuchando los sonidos pequeños Michael hizo durante el trabajo, o girar la cabeza para mirarla mientras se inclinaba sobre la mesa de redacción, o mirándola mientras hablaba por teléfono. No era el momento de perder el foco, no cuando estaba llegando a un punto crítico en la transición del sistema antiguo al nuevo, ágil, más seguro que ella había ideado. Estaba cerca de 20:00 en un miércoles por la noche cuando Michael abrió la puerta de su oficina y caminó por el pasillo hasta el cubículo donde Sloan estaba trabajando. "Puedo ver por un momento a mi oficina, por favor? Michael preguntó en voz baja. No se le había escapado Michael ¹ s cuenta de que Sloan había estado evitando, y ella sólo podía imaginar que era por la escena que había hecho en la oficina por la mañana después de enfrentarse con Jeremy. Su pérdida de compostura la avergonzaba todavía. Sin embargo, necesitaba una actualización sobre el progreso de Sloan porque la situación con Jeremy se acercaba rápidamente proporciones de crisis. Fue difícil para ella admite, pero echaba de menos a sus conversaciones informales con Sloan mientras trabajaban juntos. Echaba de menos a Sloan ¹ s sonrisa peculiar y humor rápido, también. Sloan miró hacia el sonido de la voz de Michael, inmediatamente golpeó una vez más por su belleza intemporal. Su pulso se aceleró un poco y sintió que un hormigueo automática rápida de la excitación que era tan involuntaria como los latidos de su corazón. Rápidamente se ignoró, asintiendo con la cabeza, "Sí, por supuesto. Sólo será un minuto." "Bueno," Michael sonrió, de repente más feliz de lo que había sido en días. "Pedí algo de chino, y yo siempre recibo más de lo que puedo comer por mí mismo." Sloan entró en el despacho de Michael a los pocos minutos, cerró la puerta y la miró, una elegante ceja planteó en cuestión. Ella no pudo evitar una sonrisa de placer. Michael se veía espectacular en un traje verde de los bosques que se adapta lo suficiente como para acentuar la curva de su cadera y la larga lista de sus muslos delgados. Sloan sabía que ella estaba mirando, y esperaba que su aumento rápido de pura lujuria no era evidente. Michael se paró frente a su escritorio, inclinándose una cadera contra el borde, con las manos agarrando la madera pulida a cada lado de ella. Ella sonrió, una sonrisa brillante que envía la sangre corriendo por las venas de acaloradamente Sloan. "¿Cómo lo estamos haciendo?" -Preguntó Michael, aparentemente ajeno a las reacciones de Sloan. Indicó cajas de cartón de comida en la mesa de cristal delante de los

sofás de cuero junto con los palillos de madera en las mangas de papel, una pila de platos de papel y servilletas. "Sírvase usted mismo. Es la noche de la criada fuera." Sloan se ocupó con la comida, agradecido por algo para tomar su mente de cuerpo de Michael Lassiter. "Bastante bien, en realidad. El administrador de sistemas es un buen hombre. No va a tomar mucho tiempo para él para averiguar que he instalado un programa de detección que los informes en un servidor de capa de hielo, sin embargo." Era el turno de Michael para levantar una ceja inquisitiva, y Sloan se echó a reír. "Se trata de un punto de seguridad secundaria que se acumulan los datos de detección de varios ordenadores en red, a continuación, analiza y rastrea las intrusiones. El problema con cualquier sistema de detección es que todas las transmisiones en Internet no son ataques. Algunas aplicaciones legítimas Internet comunicarse con la red de la misma manera que los hackers hacer. Los puntos más externos de entrada al sistema que tiene, como el acceso de las computadoras personales en casa o sitios distantes de la oficina, mientras más agujeros que tiene en el sistema. Mi trabajo es hacer que el sistema lo más ajustado posible y aún así permitir que los que necesitan para llegar a ser capaz de hacerlo. Mayfield es naturalmente curioso en cuanto a algunos de los cambios que he instituido, pero no creo que es particularmente sospechoso todavía. ¿Es alguien que usted puede confiar? Michael se encogió de hombros. "Realmente no tengo idea. Estoy seguro de que las líneas de la lealtad se dibujarán con bastante rapidez cuando sea universalmente conocido que Jeremy y yo estamos divorciando. Creo que la mayoría de la gente teóricos querrán quedarse conmigo. En cuanto a la gestión, Es difícil decirlo. Probablemente el resultado final será la percepción de quien la mayoría ejecutar correctamente la empresa. Y ahí es donde el problema será. Espero que el hecho de que soy una mujer puede decidir que para algunos de ellos. Ahora , espero que pueda mantener las cosas tranquilas por un tiempo más hasta que mi abogado puede presentar Jeremy con un acuerdo de compra-out. Tal vez en el dinero final le va a influir. También tenemos dos grandes proyectos a punto de concluir ¯ uno con el gobierno y una en el sector privado. Si puedo traer estos en el tiempo sin contratiempos, que irá una manera larga hacia solidificar mi posición. Tengo que ser capaz de demostrar que puedo llevar a la empresa, no sólo las divisiones de diseño ". Sloan asintió con la cabeza, pensando que era un buen plan, si era realmente el dinero Jeremy Lassiter quería exacta de su esposa. No tenía la menor duda de que Michael podía manejar el negocio desafía a venir. "Voy a tener que ir a su oficina de Nueva York muy pronto. Ese parece ser el eslabón más débil de la red. Necesitaré unos días allí para mirar físicamente en el sistema. Tengo Jason retroceso direcciones IP desde el motor de análisis que he cargado en su ordenador personal. mayor parte de ella se resultan ser nada, pero siempre es digno de la comprobación. " Michael suspiró, distraídamente dibujando un poco de pelo de la mejilla, metiendo detrás de la oreja. Sloan vio el delicado movimiento de los dedos delgados de Michael mientras levantaba las hebras de oro, afectadas por la gracia y la elegancia del gesto. Ella debe haber estado mirando, porque Michael se sonrojó ligeramente. Sloan apartó rápidamente los ojos. Cristo, Sloan, obtener un agarre. No puedes seguir mirándola como si de comer! "Me voy un poco inquietos en el hotel", confesó Michael. Ella había tomado una serie de habitaciones en el Four Seasons cuando se mudó de su casa. No había mucho que realmente se necesita. Ella tenía su ordenador, para poder trabajar, y ella había tomado la mayor parte de su ropa con ella la primera noche. Sin embargo, las noches sola en el hotel

estaban empezando a llevar en ella. Fue sorprendente, realmente, porque la soledad era algo que se había acostumbrado a. No tenía normalmente le molesta. Por alguna razón, ella se encontró inquieto y agitado. Y consciente por primera vez de estar solo. Seguía pensando en volver a la noche que había pasado con Sloan y los otros en el Cabaret. Se sentía alegre y emocionado y de alguna manera tan libre. Se dio cuenta de que echaba de menos esa sensación. Sloan dijo nada, haciendo lo posible por no pensar en Michael Lassiter de ninguna manera en absoluto, excepto profesionalmente. Ella definitivamente no quería pensar en ella en términos de la cena en el restaurante Monte Carlo, o de un paseo por la orilla del río en la luz de la luna, o tal vez una copa en Michael ¹ s habitación de hotel. Ella definitivamente no quería pensar inclinándose y besando a ella, que era exactamente lo que había estado pensando durante al menos diez minutos. Se recostó en el sofá para romper el hechizo. No funcionó. "Me preguntaba si Jasmine está llevando a cabo de nuevo el viernes en el Cabaret?" Michael preguntó impulsivamente. Debe haber sido sólo el recuerdo de lo feliz que había sido durante esas pocas horas, porque ciertamente no podía tener nada que ver con el hecho de que Sloan había hecho sentir tan especial. O cómo el breve toque de dedos largos y delgados de Sloan parecía hacerla hormigueo en la piel. "En realidad no lo es", dijo Sloan suavemente, sintiendo lo difícil que había sido para Michael preguntar. El rápido destello de decepción en el rostro de Michael le hizo perder lo que quedaba de su mejor juicio. "Ella y la compañía del cabaret se presentará en el beneficio anual de SIDA en el Centro Franklin. Jason, Sarah y yo iremos. ¿Quieres unirte a nosotros?" "Oh, yo no podía. Eso es muy amable de su parte, pero estoy seguro de que ya ha hecho otros arreglos", dijo ella, pensando en el comentario de Angela había hecho sobre la popularidad de Sloan con las mujeres. Sloan sonrió un poco avergonzada. No creo que sería prudente decirle a Michael Lassiter que su fecha la había dejado después de Sloan le había informado de que no estaba interesado en una relación seria a largo plazo. El momento había sido terrible, pero Sloan tuvo que encontrar alguna manera de explicar por qué no había querido dormir con Diane la noche del sábado anterior. Ya era bastante difícil de encontrar una explicación a sí misma. Ni siquiera consideraría que podría tener algo que ver con los pensamientos de Michael que habían mantenido entrometerse en toda la noche. "En realidad, tengo una tabla entera reservada, y no hay mucho espacio. No sería más que los cuatro de nosotros hasta que Jason fue a la actuación." Michael recordó el apuesto joven que había conocido brevemente ese día en la oficina de Sloan. "Jason sería-?" De repente se acordó de los ojos azules brillantes de Jasmine y sus características elegantes pero fuertes. Las dos imágenes se unieron en su mente, y se quedó sin aliento por la sorpresa. "Oh, Dios mío, Jason y Jasmine -" Sloan se echó a reír. "Increíble, ¿no es así?" "Increíble. Sin embargo se conocieron?" -preguntó inocentemente. Fue allí, que el flash rápido del dolor apenas disfrazada. Entonces Sloan se encogió de hombros y respondió con cuidado, "Los dos trabajamos en Washington a principios de los años 90. Me pasó a ver Jasmine una noche en un bar. Ella estaba muy caliente en pantalones de cuero negro y un poco de la parte superior son tacaños, y ella fue conseguir un montón de miradas. Me invitó a bailar ". Ella todavía estaba un poco avergonzado de que Jasmine había vuelto la forma

plana cuando sugirió que ir a algún lugar un poco más privado. Sloan todavía podía recordar cómo encender había sido después de sólo un baile con ella. Sloan se aclaró la garganta y continuó: "Yo pensaba que era raro que ella no parecía estar interesado en alguna de las mujeres que estaban claramente interesados en ella. Un par de días más tarde, pasé a este tipo en el pasillo. Él tenía los ojos más bellos, y cuando me vio, se ruborizó. Y yo sabía ". "¿Qué has hecho?" -Preguntó Michael, buscando una de las galletas de la fortuna en el fondo de la bolsa de papel. Ella estaba fascinada. La imagen de Sloan y Jasmine baile era sorprendentemente emocionante. "Mi primera reacción fue la de estar cabreado", dijo Sloan inmediatamente. "De hecho, me pregunté por un momento si era una especie de agente secreto recoger la suciedad de los empleados del gobierno." Michael estaba a punto de reír, pero un vistazo a la cara de Sloan le dijo que hablaba en serio. "¿Ese tipo de cosas realmente sucedió?" "Ya no tanto, pero sin duda en el pasado. Y Washington es un lugar muy paranoico. Pero yo había bailado con él, y yo sabía que era la cosa real. Era el mejor travesti que jamás había visto. Todo ¯ su manera de moverse, su forma de hablar, el infierno, incluso la forma en que sentía ! Jasmine es tan real como se pone. Ningún agente habría podido lograr eso. Me di la vuelta, lo siguió por el pasillo, y le empujó en el baño de hombres. Entonces le pregunté qué diablos estaba pasando ". Ella sonrió un poco de tristeza en la memoria, recordando lo pálido Jason había estado, y cómo desesperadamente había buscado todo el baño para que alguien le ayude. Debió de pensar que realmente iba a hacerle daño. Recordó también la sensación de vacío en el estómago cuando se dio cuenta de que eso es exactamente lo que esperaba, que alguien le hizo daño. Se había dado un paso atrás de él, puso sus manos en su bolsillo y lo miró de arriba abajo. Vestía un traje de Brooks Brothers, mocasines brillantes, y una corbata con un nudo Windsor perfecto. Entonces ella dijo, "me gustabas mucho mejor en los pantalones de cuero." "Me gustabas mucho mejor en el suyo, también", ha respondido en voz baja. "Y eso no era yo, en realidad, era Jasmine. Yo no ¹ t significa para usted llevar, ya sabes. Pensé un baile iba a estar bien." Sloan recordó lo que había dicho en voz baja que, con un ligero tono de nostalgia en su voz. Ella entendió lo que estaba tratando de decirle. No tenía la menor idea de por qué confiaba en ella, pero lo hizo. Miró a Michael, y continuó. "Me explicó que él era recto, por lo que él no ¹ t ir vestido para los hombres ¹ s bar. Él no estaba interesado en la escogencia de los hombres, y tenía miedo de que habría problemas si se negaba. Al menos en un bar de lesbianas , Jasmine podría encajar, y ella siempre podía decir 'no' si alguien viniera a ella. " "Dios mío, lo difícil que debe ser", murmuró Michael. "Sería mucho más fácil si fuera gay." Sloan estaba sorprendido por la facilidad con que Michael captó el dilema de Jason. Jason podía salir con mujeres heterosexuales, pero entonces, ¿cómo iba a explicar Jasmine? Cuando vestida como Jasmine, expresándose como Jasmine, apareció físicamente femenino, pero él no quería atraer a los hombres. Corrió el riesgo de que todo el que pueda sentirse atraída por él sería rechazado por su particular forma de auto-expresión. "No ha tenido una vida fácil", coincidió Sloan. No creía que era su lugar de decirle a Michael que Sara y Jason estaban saliendo de su primera fecha en la que la noche del

viernes. Ella confió Sarah a ser capaz de manejar la situación, pero no estaba del todo seguro que Jason podía. Estaba demasiado acostumbrado a esconder, y demasiado acostumbrado a anticipar el rechazo. No estaba seguro de que sería capaz de reconocer el verdadero afecto cuando lo encontró. "Por lo tanto, Sarah y Jason y Jasmine y yo nos estarán allí. Por favor, únete a nosotros. Me gustaría mucho." Michael asintió con la cabeza, dándose cuenta de que quería hacer eso más de lo que había deseado nada en mucho tiempo. Sacó el pequeño trozo de papel de la galleta rancia y leer, "Va a encontrar la felicidad en el lugar más inesperado" Luego sonrió, y dijo: "Sí, yo también lo haría"

Capítulo Diez Cuando Michael contestó el golpe en la puerta de su habitación de hotel en exactamente 20:00 viernes por la noche, ella estaba sin habla. Sloan se puso delante de ella, gallardamente resultó en un carbón finamente adaptados a rayas, smoking gris pálido, con una camisa blanca plisada, puños franceses, una faja azul marino y pajarita blanca. "Te ves ... magnífico," Michael terminó, riendo mientras Sloan respondió con una pequeña reverencia. Sloan buscó las palabras, hipnotizada por la visión de Michael en un vestido de seda negro que abrazaba su figura elegante y finos tirantes en los hombros acentuando una extensión de tormento de escote expuesto por el bajo barrido de la blusa del apego. El suave oleaje de sus senos era más que una promesa debajo del material exquisito, pero fue suficiente para enviar la sangre corriendo desde su cabeza hasta lo más profundo de su vientre. Tenía la garganta seca de repente. Ella era consciente de que ella estaba mirando como el silencio entre ellos alargado, pero estaba teniendo problemas para controlar su respiración. Por último, se llevó la mirada hacia Michael, donde el azul y el añil fusionan, y sonrió a los ojos de los otros. "Eres hermosa", susurró Sloan, encontrar las palabras totalmente inadecuadas. Michael coloreada ligeramente, excesivamente complacido. ¿Por qué un cumplido de Sloan hacer latir su corazón más rápido? "Gracias," dijo Michael, alcanzando la mano de Sloan y tirando de su interior. "Voy a ser un minuto. Tengo que recoger mis cosas." Sloan se detuvo junto a la puerta, observando a Michael movimiento por la habitación, elegante y seguro, ya que ella parecía estar en todo lo que hacía. Sloan recordó a sí misma que era una escolta amigable solamente, y que mejor hubiera mantener los ojos sobre el nivel del hombro para el resto de la noche. Su incapacidad para controlar su sistema nervioso autónomo en torno a Michael Lassiter estaba volviendo embarazoso, y más que un poco físicamente incómodo. Desafortunadamente, evitando el cuerpo de Michael no fue suficiente para ponerla más allá de peligro, porque sólo mirar a la cara de Michael podría devastar ella. Iba más allá de sus rasgos clásicos y su piel sin defectos y sus impresionantemente hermosos ojos azules, había una ternura en su mirada y una dulzura en su voz que puso sus manos suaves sobre los lugares heridos de Sloan, tentando a creer en los milagros.

"Sloan?" Michael preguntó a la ligera, sorprendido de verla aún en la puerta y preguntándose por la vacilación de Sloan para entrar en la habitación. Era tan raro que ella parece incierto. "¿Necesitas algo?" Sloan sacudió la cabeza, el pensamiento, si supieras . Rápidamente, para ocultar su agitación, ella respondió: "Lo siento. No, no. Estoy bien." Michael no estaba seguro de que ella le creyó, pero ella simplemente asintió con la cabeza, lanzó una chaqueta en el brazo y cerró la puerta tras ellos. Ella estaba saliendo con amigos y tenía la intención de tener un tiempo maravilloso. Mientras caminaban hacia el ascensor, miró de reojo a Sloan, golpeó repentinamente por su fuerte perfil audaz y panteracomo la fluidez. Volvió a pensar en lo atractivo que Sloan estaba en ese tipo peligroso de manera que los animales salvajes tenían. Siempre había tenido la tentación de poner sus manos a través de los barrotes de la jaula del leopardo en el zoológico sólo para sentir los músculos lisos, acecho ondulación bajo sus dedos. Siempre le había hecho un poco de aliento. En cuanto a Sloan era así ¯ estar con ella era un poco así también. Nadie, hombre o mujer, había siempre bastante cautivado la atención la forma en que Sloan parecía capaz de hacer. Estar con ella, hablar con ella, simplemente compartir chino llevar en un edificio de oficinas abandonado parecía producir un ligero brillo de emoción. Cuando Sloan miró con esa mirada penetrante intención, Michael sentía que era lo único que le importaba. MIchael contuvo la respiración ante ese pensamiento, dándose cuenta de que sin saberlo, había estado pensando en la noche, casi como una fecha. Ella se rió interiormente ante su propia estupidez. Nunca se había sentido atraído por una mujer, e incluso si lo fuera, Sloan había más que suficientes mujeres para elegir sin ella dar un segundo pensamiento. Silly. "Michael?" Preguntó Sloan, la preocupación leve en su voz. "¿Estás bien?" Michael regresó de su ensoñación inconsciente para encontrar Sloan de pie junto a la acera, manteniendo la puerta del lado del pasajero de su Porsche abierta, una expresión algo perpleja en su rostro. "Sí, por supuesto." Ella sonrió y se deslizó en el automóvil descubierto, ignorando el leve cosquilleo en su brazo donde los dedos de Sloan rozaron su piel. Mientras conducían por la ciudad, Michael observó la vida de la ciudad a través de la ventana. Hombres y mujeres en trajes de noche elegantes apresuraron al teatro, adolescentes ataviados con todo tipo de piercings, tatuajes y trajes extravagantes llenaban las aceras, y los turistas observaban el otro a los transeúntes con curiosa fascinación. En todas partes las parejas cogidas de la mano, las cabezas inclinadas cerca, riendo y hablando de esa manera íntimamente exclusivo que sólo los amantes comparten. Michael de repente envidia de algo que nunca se había dado cuenta de que falta antes - esa conexión única a otro ser humano que desafía la definición, pero es tan común a la comprensión humana que los poetas y escritores y compositores han intentado capturarlo durante siglos. Le dolía en un lugar primordial de que su mente racional, con el recordatorio de todos sus logros, no podía calmar. "Son Sarah y Jason citas?" -preguntó bruscamente, en busca de algo para tomar su mente del vacío que tenía la menor idea de cómo llenar. Sloan se quedó en silencio por un momento, recordando la emoción de Sarah cuando ella informó a Sloan que Jason le había pedido que la acompañara a la prestación. Ella repite la conversación en su mente, decidir cuánto revelar en respuesta a la pregunta de Michael. Sarah había estado de pie junto a ella en el vestuario antes de su entrenamiento, apenas capaz de contener su entusiasmo, dijo Sloan la historia.

"Trató de decirme que no podía porque Jasmine estaba realizando, pero sabía muy bien que había dos horas durante la cena y los discursos antes de la rutina de Cabaret. Y luego, está la gala después. Creo que en realidad se retorció cuando le señalé que a él ". Los ojos de Sarah se había brillaban de risa al recordarlo. "Eso explicaría su twitchiness en la oficina todo el día", Sloan había comentado. "Cada vez que hablé con él, le dio un vuelco. Creo que incluso podría haber derramado su café una vez. Para el Sr. perfección, eso es inusual." El rostro de Sarah se había nublado y Sloan fue inmediatamente siento que ella había dicho nada. "¿Por qué está tan nervioso, Sloan? Nos llevamos tan bien, y él sabe que yo sé de Jasmine". Sloan recordó tratando de ignorar la cuestión, con la esperanza Sarah lo dejaría pasar. Ella se ocupó de tirar de su sudadera y guantes de entrenamiento, fingiendo no darse cuenta de la sombra de Sarah figura de pie inmóvil a su lado. Maldita sea, ambos eran sus amigos, y sus lealtades estaban en conflicto. "Realmente me gusta, Sloan," Sarah había susurrado en voz baja. "Es la primera vez que me he sentido así en mucho tiempo." Vete a la mierda . Sloan se había enderezado con un suspiro y miró a su viejo amigo a los ojos. "Una vez te dije que nunca salido con alguien que sabía de Jasmine Eso no es exactamente cierto Salió con un empleado del Departamento de Justicia sobre el tiempo que estuve -... Dejando Era serio Incluso se habla de matrimonio Finalmente dijo.. lo de Jasmine, y totalmente descompensada. Ella en realidad se presentó una denuncia contra él en una especie de extraño giro acoso sexual, alegando que él había utilizado su posición como su superior para involucrar injustamente a ella en una relación no saludable ". "Jesús", Sarah había pronunciado con incredulidad. "Si. Era absurdo, y realmente no llevaba ningún mérito, pero lo arruinó. Me enteré a través de la fábrica de rumores, al menos la parte de él que no había mucha gente hablando de mí. Lo busqué, y decidimos había llegado el momento para nosotros en desaparecer. Nos limpiamos y seis meses después empezamos el negocio ". Sarah había asentido. "Siempre me he preguntado cómo los dos terminamos aquí juntos. Han pasado tantas cosas en mi ausencia." Ella no ¹ t necesidad de añadir que Sloan nunca se habían ofrecido los detalles, y probablemente nunca lo haría. Sloan se había apartado la mirada, sus ojos se oscurecieron por un instante. "No hay mucho que contar." Sarah sabía que no era cierto, pero ella había dejado ir. Sloan se le diga al resto cuando estaba lista, y si no lo hacía, no importaba. No necesitaba escuchar junto a Sloan de cosas para saber que los rumores que habían oído tan lejanos como Tailandia eran falsas. Ella no insistió, y Sloan se había permitido la caída tema agradecida. Sloan sacudió los recuerdos y miró a Michael, que estaba esperando pacientemente a que ella respondió. Ella se encogió de hombros. "No estoy seguro de si son o no. Están saliendo juntos esta noche, y sé que Sarah está interesada en él. Tengo la sensación de que todo se reducirá a la disposición de Jason para confiar en ella." Michael asintió pensativo. "No siempre es una cosa fácil de hacer por cualquier persona y debe ser mucho más difícil para él." "Sí", Sloan aceptó con un suspiro, tirando a una parada antes de la entrada amplia para el pabellón señorial. Miró a Michael, consciente del leve aire de melancolía que se

aferraba a ella. Ella le tomó la mano impulsivamente, dibujando alrededor de Michael en el pequeño asiento delantero hacia ella. Eran sólo unos centímetros de distancia, y ninguno de ellos prestaron atención a la joven de la chaqueta corta roja de pie cerca de la puerta con impaciencia de Sloan, a la espera de valet park el coche. Sloan lo miró a los ojos de Michael, su voz profunda y fuerte. "Si hay algo posible entre ellos, Sarah sabrá qué hacer para ayudarlo a crecer. Ella tiene un regalo así. Ahora, yo voy a tomar en el interior y dejar que cada uno se pregunta cómo de alguna manera me las he arreglado para conseguir la mujer más bella en la sala para sentarse en mi mesa ". Michael se sonrojó, pensando que Sarah no era la única que tiene un don para saber exactamente lo que hay que decir. Entonces su sonrisa estalló como el sol después de un invierno largo y frío, calentando Sloan hasta la médula. "Desde que me pudiera decir lo mismo de ti, creo que deberíamos ir a presumir un poco," dijo Michael, apretando la mano de Sloan. Sloan miró por un momento antes de estallar en una carcajada satisfecha. "Ahora hay una oferta que no puedo rechazar!" Mientras caminaban por la amplia extensión de la escalera de mármol en la zona de recepción abovedados, Michael pasó su brazo por el Sloan, un gesto tan inconsciente y natural como lo que nunca había hecho. Si Michael sintió rápida sacudida de sorpresa o el ligero temblor en los músculos debajo de los dedos de Sloan, no lo demostró.

Capítulo Once Cuando llegaron, el enorme salón estaba casi lleno. Candelabros magníficos, ardiendo con bombillas de vela en forma, colgaban por encima de las decenas de mesas que daban a la escena. Hombres y mujeres, elegantemente resultaron, vagaban, saludando a los amigos o tomar ventaja de la oportunidad de establecer contactos. La velada fue todo un beneficio para las agencias de la ciudad multitud de hacer frente al desafío multidimensional del tratamiento del SIDA, pero también fue un lugar importante para las muchas facciones que buscan apoyos en el ámbito político también. Había un número generoso de las mujeres en trajes de etiqueta y vestidos de diseñador. Los hombres eran en su mayoría de esmoquin, aunque aquí y allá, los representantes de la comunidad de cuero caminaban alrededor de punta en blanco, ofreciendo un contrapunto sorprendente la apariencia convencional de la mayoría. Si no fuera por las muchas mujeres que caminan mano a mano, o los hombres con los brazos colgando casualmente alrededor de la cintura de su pareja, podría haber pasado por ningún recaudador de fondos. Jason y Sarah ya estaban sentados en la mesa de Sloan había reservado cerca de la parte delantera de la sala. Jason, como siempre, parecía GQ hermoso en un smoking negro. Sarah llevaba un sencillo vestido en tonos favorecedores de azul y verde que acentuaba su piel pálida y ojos de esmeralda. Ambos se saludaron y Michael Sloan con entusiasmo. "Dios, esto es maravilloso", comentó Sarah. Ella miró a su alrededor, de continuar, "Es increíble ver a tanta gente aquí en su apoyo." Ella miró a los dos y Michael Sloan, pensando brevemente lo que una pareja increíblemente atractivo que antes recordándose a sí misma que no eran una pareja en absoluto. Pero había una conexión fácil entre ellos que parecía evidente para ella, aunque

claramente no a ellos. Sloan miró a Michael con evidente placer que Michael se deslizó en el asiento junto a Jason y Michael miró a Sloan con una suave sonrisa que habría sido seductora que viene de alguien que no sea Michael. Sobre ella simplemente parecía dulce y encantadora. Sarah se sorprendió al ver a Sloan rubor. Pensó que podría ser la primera vez que su amiga muy imperturbable. Sarah estaba al tanto de Jason inquietud casi imperceptible al lado de ella, y ella le dijo en voz baja: "¿Estás nervioso por la actuación?" Se rió un poco, pero sus ojos estaban tensos. "No es de Jasmine", respondió con un dejo de sarcasmo. Sarah lo miró un momento, luego le tocó el brazo como ella entendía su significado. "Jason, usted no necesita preocuparse de nada conmigo. Me puede besar en la primera cita, pero eso es en lo que le pasa." Su sonrisa se hizo más suave para fijar su mente en la facilidad que incluso sus palabras, aunque los ayudó demasiado. Él pensó que era bastante la mujer más atractiva que había visto en mucho tiempo, y no podía entender lo que estaba haciendo tan nervioso a su alrededor. Era inteligente y sexy, amable y que le gustaba su risa y la forma que tenía de mirarlo con una invitación caprichosa en sus ojos. Y ella sabía de Jasmine. Entonces se dio cuenta de que quería besarla, y ese hecho era más aterrador de lo que podía imaginar. ¿Podría ella realmente aceptar, o incluso entender, lo que una parte de él Jasmine era? Él evitaba la mirada de sus ojos cálidos acogedores, mirando primero a la masa de gente pululando por entre las mesas pero al ver que ninguno de ellos antes de que su atención se centró finalmente en Sloan. Siempre había pensado que su convincente bien parecido, pero esta noche se veía excepcionalmente arresto. Su cabello negro ondulado se pulcramente peinado hacia atrás desde las sienes, cayendo en capas ocasionales a su cuello, y un golpe o dos colgaba elegantemente sobre su frente. Su perfectamente equipado esmoquin acentuaba su cuerpo delgado y tenso y se acordó de la primera vez que la había visto. Ella había estado apoyado en la barra de un club lleno de gente en Dupont Circle, frío y arrogante y sexy como el infierno en pantalones de cuero ajustados y una camisa blanca que se aferraba a su pecho y estaba abierto tentadoramente bajas entre los pequeños pechos altos. Jasmine había parecido particularmente caliente esa noche también, y no había tenido tiempo para llamar la atención de Sloan. Tal vez debería haber dicho que no a su invitación a bailar, pero lo que sea parte de él estaba Jasmine había querido saber lo que se siente, que se celebrará en sus brazos. Luego estaban bailando, y sus cuerpos encajan como las intrincadas curvas de dos piezas de un rompecabezas, el muslo entre el muslo, la cadera contra cadera. Como eran casi de la misma altura, que fue fácil para Jasmine a sumergir la cabeza y se inclina su mejilla en la curva del cuello y el hombro de Sloan. Al final de la danza que ambos respiraban con fuerza y Sloan dejó que sus intenciones sean conocidos. En voz baja y ronca que había pedido Jasmine volver a casa con ella. Y la maravillosa fantasía había destrozado. Jasmine, a pesar de su atractivo, no podía ir a casa con ella. Sloan estaba prácticamente irradiando energía sexual, pero Jasmine había puesto reparos, y Jason nunca había esperado ver Sloan otra vez. Cuando se conocieron por casualidad en el trabajo, que había sido inicialmente aterrorizada por su ira. Cuando por fin entendió que no había tenido la intención maliciosa de engañar a ella, ella simplemente había aceptado que Jasmine alguna manera existía por derecho propio, una parte consciente, pero con fuerza definida de su personalidad. Fue la primera vez en su vida que le había sucedido. Ella había liberado una parte de él a la esperanza de que alguien pueda realmente conocer sus secretos y lo acepte.

Ahora estaba sentado frente a ella, admirando su aún, sabiendo que la pequeña chispa de deseo que todavía estaba encendida sólo una parte de su atracción por ella. Ella había salvado su carrera, y su cordura, y tal vez su vida ese día ella vino a buscarlo en el Departamento de Justicia y le había ofrecido un camino a seguir de la mentira. Junto a ella en el negocio había sido la mejor cosa que jamás había hecho. Saltó un poco cuando Sloan se inclinó hacia él y le dijo en voz baja: "Entonces, ¿cómo lo llevas?" "Bien", respondió, colorear rápidamente. Jesús, qué todo el mundo tiene que saber lo que estaba pasando? Se dio cuenta de gratitud que Michael no parecía estar mirándolo en absoluto. Era evidente que estaba fascinado por la multitud diversa y colorida. Ahora que lo pienso de ella, cuando ella no estaba mirando a la multitud, su atención era más o menos fija en Sloan. Ohh dios, ella es demasiado ingenua para los gustos de Sloan! No podía hacer frente a todas las emociones en conflicto, y volviéndose a Sarah, dijo en voz baja: "¿Te caminar conmigo por unos minutos antes de que me tengo que ir detrás del escenario?" "Claro", dijo con una sonrisa rápida. Él le devolvió la sonrisa, extraordinariamente aliviado, y sorprendentemente contento. Sarah parecía la única base sólida en un paisaje muy rápidamente cambiante. Impulsivamente, le tomó la mano y se metió en la corriente de la gente que pasa. Michael vio alejarse, luego se volvió a Sloan. "Jason parece nervioso. Me parece que era dulce si no tengo la sensación de que estaba asustado realmente. Lo siento por él." Sloan la estudió. Ella era fríamente hermoso, y sin embargo no había calor en la profundidad de sus ojos y el timbre de su voz. Ella era una mezcla increíble de contrastes. "Eres muy perspicaz." "¿Soy yo?" Michael preguntó con apenas un atisbo de burla en su voz. "Estoy en lo cierto al suponer entonces que usted es un poco nervioso también?" Sloan fue sorprendido por la intuición de Michael, y su franqueza. No estaba acostumbrada a que nadie sea capaz de leer tan bien. Es a la vez contento y preocupado por ella. Para ser conocido, entendido, era una emoción poderosa seducción. Podría vuelva descuidado, y podría hacer vulnerable. Ese fue un lugar que ella nunca quiso ser otra vez. "Nervioso? Tal vez," ella permitió que con una ligera inclinación de la cabeza. "Pero no tengo miedo." "No me imagino que es mucho lo que podría ponerte nervioso, y nada que asustarte", comentó Michael muy en serio. Los ojos de Sloan se oscurecieron. "Yo no soy invencible, ni siquiera especialmente valiente." Ella miró a Michael, olvidando su anterior promesa de no mirar a los ojos. Se olvidó de su intención de tener cuidado también. "Usted está amenazando, pero de una manera más agradable," murmuró. Michael se inclinó más cerca, tan atraído por la mirada intensa de Sloan que perdió la noción de la actividad y la conversación a su alrededor. Todo se alejaba de su vista, excepto una violeta tan profundo que era un canto de sirena haciéndole señas a los acantilados. "¿Por qué?" -susurró-. "Su belleza captura la imaginación y su amabilidad alivia el alma", Sloan consiguió a través de un nudo en la garganta con el repentino deseo. La cabeza le daba vueltas, su vientre se revolvía, y sintió el calor y quieren piscina en sus profundidades. Ella apenas contuvo un gemido. Dibujo de una respiración entrecortada, susurró: "Eres muy hermosa, de muchas maneras."

Michael se acercó a la orilla, ni siquiera darse cuenta del peligro. "Si yo soy, tú eres el primero que jamás se lo dijo." "Entonces usted ha estado rodeado de tontos", Sloan murmuró, alcanzando una mano para trazar la línea de la mandíbula de Michael. Sus dedos temblaban. Michael se inclinó hacia adelante para aceptar la caricia, sus labios entreabiertos, su piel enrojecida. Sus pupilas estaban muy abiertos, oscuro, sin fin, haciendo señas Sloan caer en ellos. Michael parecía tan vulnerable en ese instante que Sloan se echó hacia atrás con un suspiro casi inaudible. Dios todopoderoso, ¿qué estoy haciendo? En ese momento, Sarah regresó, caer de nuevo en su asiento mientras ella anunció: "Jasmine se está vistiendo para el show. Quería quedarme y ver, pero ella me dijo 'no'." Ella podría haber sido invisible. Sarah miró a uno ya otro, de pronto consciente de la quietud sobrenatural que les rodea. "Ustedes bien?" -le preguntó en voz baja. Michael fue el primero en recuperar la compostura. Su sonrisa era un poco inestable. "Sí, por supuesto." De alguna manera Sarah no creía eso, pero la expresión en la cara de Sloan la convenció de no cuestionar la declaración. Nunca había sido una burla a los animales.

Capítulo Doce Cualquier inquietud persistente se disipó cuando los tres de ellos miraban el programa. Imitadores femeninos fueron siempre populares, y la compañía Cabaret era excepcionalmente así. Fue en parte los elaborados trajes que iban desde escandalosamente extravagantes vestidos hasta el suelo con plumas y lentejuelas y escotes pronunciados para algunos números a los vestidos de noche elegantes que tendrían que conviene a cualquier artista en un escenario de Las Vegas. Además del espectáculo visual, las melodías de demostración y las canciones populares fueron prestados con habilidad y estilo consumado. Algunos de los imitadores especializados en artistas concretos, como Cher y Bette Midler o Celine Dion, para el deleite de la multitud. Jasmine, sin embargo, no lo hizo. Ella no era un imitador en ese sentido. Su especialidad era Billie canciones antorcha de tipo de vacaciones, y se les realizó recta ¯ ninguna broma, ni trajes exagerados, nada más que talento, una gran voz, y muy excelentes piernas. El público amaba. Fue difícil para Michael conciliar que estas mujeres eran hombres. No hubo torpeza de movimiento en las vainas se aferran y altos, tacones delgados, sin asomo de barba para el mar impecable maquillaje, y el cambio no sutil de sugerir que los corpiños completos eran cualquier cosa menos real. Esta noche se observaba Jasmine con particular interés, en busca de trozos de Jason. La transformación fue notable. No fueron las cosas externas - las diferentes color de pelo o el estilo, el cuerpo femenino, la barra de labios aplicada por expertos o delineador de ojos. Era la manera Jasmine sensual caminar, confiado y más que un poco seductora, y la voz gutural que susurraba una invitación con un simple "hola", y la mirada en sus ojos que dijo que sabía lo caliente que estaba. "Dios, ella es sexy," Michael dijo a nadie en particular. Sloan miró con sorpresa, y Sarah sonrió. "Sí, y no ella lo sabe!" Sarah exclamó con evidente orgullo. "Me parece recordar que no estabas interesado en las mujeres", Sloan se quejó de

buen humor. Sarah arqueó una ceja y se echó a reír. "Jealous estamos?" El comentario llamó la atención de Michael. Ella había asumido que ya Sarah estaba con Jason que ella era recta. Pero ella estaba con Sloan y eso no significaba que no era , ¿verdad? Una cosa que era bastante seguro, sin embargo, era que no le gustaba la idea de que Sloan podría ser atraído por Sarah. No podía decir exactamente qué. "No tiene sentido ser celoso", continuó Sloan. "De cualquier forma que se mire, no puedo competir con Jasmine. Nunca podría usar uno de esos vestidos, no puedo cantar, y me gustaría matar a mí mismo en los zapatos." "Además, está el tema de Jason que considerar", dijo Sarah, repentinamente serio. "Me encanta el sentido del humor y el espíritu y la vena salvaje de Jasmine, pero lo que me intriga es saber que Jason está allí en algún lugar, también. Tenía muchas ganas de verlo vestido de noche, al verlo convertido en ella." "No creo que haya hecho eso", comentó Sloan. "Es muy privado al respecto". "Debe ser aterrador para él estar tan expuesto," Michael estuvo de acuerdo. Sarah se quedó en silencio por un momento, teniendo en cuenta lo que habían dicho. "No había pensado que iba a verse amenazada por verme," dijo con una sacudida de cabeza. "No es muy sensible en mí, supongo. Estoy claramente no tan en sintonía con la sutileza de todo esto lo que pensaba." "Estoy seguro de que lo único que quiere estar seguro de que su primera reacción," dijo Michael suavemente, sintiendo Sarah de autocrítica. "Si él se preocupa por ti, debe ser aterrador no saber si se puede aceptar esta parte de él." Sloan miró a Michael, preguntándose cómo podía captar el meollo de la cuestión con tanta rapidez. Ella vio como Michael se inclinó hacia delante y tomó la mano de Sarah, susurrando suavemente, "no se desanime. Estoy seguro de que usted tiene que seguir preguntando. Una vez que finalmente confía en ti, te deja más cerca." Había un calor sensible en la mirada de Michael que suavizó sus facciones y le dio un aspecto casi etéreo. Tan pronto como se le había movido a desear unos momentos antes, Sloan estaba ahora tocado por una emoción mucho más peligroso. Estos destellos de profunda bondad y compasión capturaron la imaginación de Sloan y se agitan su anhelo. Michael fue hermosa en algo más que el cuerpo, sin embargo, y la profundidad de su espíritu gentil calienta un lugar congelado mucho tiempo en el alma de Sloan. Ella apartó bruscamente, con el deseo de romper el hechizo. Nunca podía recordar siendo esta afectada por ninguna otra mujer, y ella estaba absolutamente seguro de que esto sólo conduciría al desastre. Michael Lassiter era una mujer cuya vida estaba en crisis, y ella no era alguien Sloan podría simplemente tomar a la cama y olvidarse del día siguiente. Sloan recordó que desde que Michael no mostró inclinación hacia la que de todos modos, era un punto discutible. Sloan hizo una mueca de frustración y miró con alivio al ver acercarse a Jasmine. Necesitaba algo que la distrajera de desconcertante cercanía de Michael, y Jasmine llenó el orden bien. "Ah, el partido está a punto de comenzar!" Jasmine declaró mientras se precipitó sin aliento. Ella hizo un gesto con la mano en la dirección de la etapa, donde una banda estaba calentando y los trabajadores estaban limpiando un área para bailar. Todavía llevaba la forma ajustada vestido rojo que había realizado, y ella se veía tan elegante como cualquier dama en el baile. "Vestido maravilloso," Sarah dijo a modo de saludo. Jasmine se deslizó en el asiento entre Sloan y Sarah, y se volvió hacia Sarah con

una sonrisa que era un poco pequeño tímido. "Gracias", respondió ella sin dejar rastro de su coquetería habitual. "Lo vi en el escaparate de una pequeña tienda en mi hora de almuerzo un día, y yo sabía que era para mí." Sarah preguntó por un momento que había comprado, Jason o Jasmine, pero decidió que era una pregunta mejor pregunté cuando Jasmine se sintió un poco más cómodo con ella. "Bueno, tienes razón." Jasmine volvió a sonreír, con las mejillas ligeramente lavado, y se volvió para decir sus saludos a Michael y Sloan. Los cuatro charlaron y comentarios sobre el quién es quién entre los asistentes durante unos momentos hasta que la banda comenzó a tocar. Entonces, Jasmine se levantó bruscamente, agarrando la mano de Sloan. "Vamos, nena, ven y baila conmigo." Por un momento, Sloan miró extrañamente desconcertado, luego se encogió de hombros y se dejó Jasmine tirar de ella hacia la multitud en la pista de baile. Michael y Sarah cuidó ellos por segundo, y luego el uno al otro y sonrieron. "Pobre Sloan," se rió Sarah. "Jasmine le encanta burlarse de ella. Ella es la única persona que conozco que se pueda enganchar Sloan con la guardia baja. Si no te conociera, me digo realmente Sloan estaba nervioso!" "Creo que es porque Sloan encuentra Jasmine atractivo. Ciertamente, puedo ver por qué", dijo Michael con una visión repentina, convirtiendo la idea en su mente. Pensó de nuevo en la historia Sloan le había hablado de ese primer encuentro con Jasmine, y se dio cuenta de que los dos tenían una relación larga y mucho más íntima de lo que nunca se había dado cuenta. Sloan había admitido su atracción por Jasmine principio, pero Michael Sloan asumió que una vez que se enteró de Jason que el interés se ha ido. Ahora, viendo Jasmine, se dio cuenta de que no era necesariamente cierto. Jasmine era seductor y encantador y femenino según todas las apariencias, por lo que ¿por qué no Sloan verse afectada por sus atenciones. Era el turno de Sarah a ser sorprendido. "Tienes razón. Me sorprende que no lo veo a mí mismo." Ella miró a Michael con un nuevo respeto. Michael sonrió. "Todo esto es nuevo para mí, no tengo ideas preconcebidas de cómo funciona todo. Sloan es una lesbiana, Jasmine es una mujer sexy. Ergo ¯" Ella se rió, levantando las manos en el aire en señal de rendición. "¿Te molesta? Respuesta de Sloan a ella, quiero decir?" -Preguntó Sarah, curioso acerca de exactamente lo que estaba pasando entre Miguel y Sloan. Michael rió un poco tímidamente, preguntándose si Sarah estaba leyendo su mente. ¿Cuándo se había visto Jasmine tomar la mano de Sloan y sin esfuerzo la llevó lejos, por un instante que había sentido celos. Jasmine era muy atractivo, y los dos se veía bien juntos. Incluso ella misma recuerda que Jasmine no era, bueno, exactamente todo lo que parecía que no se había borrado la ligera punzada de envidia cuando vio Jasmine paso a los brazos de Sloan. Ella negó con la cabeza, muy consciente de que Sarah estaba esperando su respuesta, y también es consciente de que sus pensamientos vagaban por caminos demasiado fantásticas para contemplar. "Es asunto mío quien Sloan encuentra atractivo", dijo tan suavemente como pudo. "Aunque no pude evitar preguntarme si le molesta que que Jasmine y Sloan son, bueno, interesada o - lo que sea. " Sarah miró contemplativa. "En realidad, creo que Jason tiene un poco enamorado de Sloan, pero siempre ha sabido nada podía salir de ahí. Él es un él y todo. Jasmine por otra parte es libre de coquetear con Sloan escandalosamente, que lo hace en cada oportunidad. " Ella sonrió ante lo absurdo de toda la conversación, pero continuó

animosamente. "Eso me hace un poco celoso, supongo. Desde que, a diferencia de Sloan, no le importaría tomar Jason a la cama a todos." "¿Qué hay de Jasmine? ¿Quieres que la llevaría a la cama, también?" Michael le preguntó antes de que ella se dio cuenta de que podría estar excediendo los límites de su breve amistad con la otra mujer. "Estoy ¯ lamento que era muy personal." "No," dijo Sarah, con un movimiento de cabeza. "No se preocupe. Y no creo que no lo he considerado esa misma pregunta. Las mujeres en general no me suele encender ¯ así, Sloan un poco, tal vez ¯" "Dios ¯ ¿hay alguien que no se enciende?" Michael soltó, entonces inmediatamente me arrepentí cuando ella se ruborizó. Sarah fingía no darse cuenta de su turbación, y continuó: "Pero Sloan y resolvió que hace emitir años. Luego viene Jason, quien me gustó el momento en que me encontré, así como pensando que tenía el trasero más bonito que había visto en un tipo en años ". Ella sonrió ante el recuerdo. Ella había estado en la oficina de sala de Sloan seguridad casi con la boca abierta de asombro de espera, mientras que Jason había dado una conferencia sobre Sloan llegar a tiempo a las citas de la tarde, y amenazándola con hacerle daño físico si se atrevía a poner fuera de su informe final a alguien, alguien, y Alguien que se debió a la mañana siguiente. Ella espera que Sloan le aniquila, por lo menos, pero Sloan se había limitado a gruñó algo que sonaba muy parecido a 'bien' y pisoteó a cabo. Jason había guiñado Sarah, sus ojos increíblemente azules brillando de alegría, y ella había conseguido cálida y húmeda en lugares que normalmente no se sienten de esa manera a la una de la tarde. "Sarah?" -Preguntó Michael, confundido por la mirada un poco vacía en el rostro de Sarah y el largo silencio. Sarah saltó y sonrió tímidamente. "Oh, lo siento todos modos -... Entonces me encuentro con Jasmine en el club y pensé que era divertido y escandaloso, y yo la quería mucho, también cuando me enteré de la conexión, que era tan increíble Cuanto más veía de ellos, cuanto más pensaba en ellos como dos personas, pero no es totalmente independiente. Así que cuando pienso en Jasmine ¯ "Ella vaciló, y luego poner en palabras lo que había estado evitando, incluso en su propia mente. "Cuando pienso en la desnuda, y la búsqueda de Jason en alguna parte, me hace muy caliente." Michael negó con la cabeza. "Sin duda, hace los arreglos habituales parecen bastante aburrido!" Sarah la miró por un momento, luego sonrió cuando se dio cuenta de que Michael entendía exactamente lo que había estado diciendo. "Dios, ¹ s agradable encontrar a alguien que lo entiende! He no he sabido hablar de ello con nadie sin que suene demasiado extraño." "Una cosa que he descubierto en las últimas semanas es que nada de lo que yo creía que sabía acerca de la vida, ni a mí mismo, es necesariamente cierto", dijo Michael con un toque de pesar. "Menos aún lo que estar con alguien es todo. O incluso el por qué y el cómo de todo." "Creo que lo que dicen acerca de enamorarse cuando menos te lo esperas, y con la persona más inesperada, sólo podría ser verdad", Sarah respondió en voz baja. Había oído el borde del dolor en la voz de Michael. "Creo que tienes razón en eso," dijo Michael mientras miraba a Sloan y baile Jasmine. Es curioso, que deberían ven tan bien juntos cuando todo era ilusión. Se preguntó a su propio desconcierto y confusión. ¿Era eso lo que había estado con ella y Jeremy? Toda

ilusión justo?

Capítulo Trece Sloan trató de celebrar Jasmine a una distancia decorosa, con la mano derecha apoyada suavemente en la base de la espalda de Jazmín en el ligero hueco justo por encima de su pequeño muy bonito trasero. Con la otra se envolvió la mano de Jasmine, que era sorprendentemente sólo un poco más pequeño que el suyo, y lo sostuvo suavemente contra su propio pecho. El suelo estaba bastante llena de parejas de todo género y combinaciones, pero aún así, no creía que la proximidad de los otros bailarines muy justificada la cercanía con la que Jasmine se movió contra ella. "Jazmín", dijo Sloan en voz baja. Jasmine inclinó la cabeza hacia atrás y sonrió inocentemente. "¿Sí?" "¿Estás tratando de arruinar mi reputación?" Sloan dijo maniobrar con confianza entre las otras parejas cerca. Ella era una bailarina experta, y se utiliza para los principales. Jasmine, por su parte, siguió sin esfuerzo, moviendo lentamente sus caderas contra la pelvis de Sloan. Un poco más cerca de lo que necesitaba, pero exactamente donde quería estar. "¿Qué quieres decir? Arruinar su reputación?" ella se rió, sentándose más cómodamente contra la longitud del cuerpo delgado de Sloan. Ella giraba sutilmente, pero lo suficiente para sentir los músculos de Sloan se tensan. Su voz baja, ella continuó: "Yo no creo que necesitas que haga eso." Sloan estaba al tanto del calor del cuerpo de Jasmine presionada contra su pecho, su vientre y sus muslos. Ella sabía muy bien lo que estaba debajo de esa delicada seda pura del vestido de Jasmine, y que no era exactamente lo que cumplió sus fantasías, pero ese hecho contradictorio no acababa de penetrar a través de su sistema nervioso autónomo. La parte de ella que era físico y sexual, y totalmente fuera de su control racional, vio y sintió una mujer en sus brazos. No había una sola cosa acerca de Jasmine que dijo masculino. Ella era suave en todos los lugares correctos, sin problemas en los lugares adecuados, y la curva precisamente en los lugares correctos. Jasmine encaja contra Sloan completamente natural, y si eso no fuera suficiente, ella sabía exactamente cómo moverse para inflamar cada punto sensible en el cuerpo de Sloan. Sloan sabía muy bien que su corazón latía con fuerza suficiente para Jasmine sentirlo, y no había un temblor de partida en sus piernas. "Maldita sea, Jasmine", dijo Sloan con los dientes apretados. "Este no es lugar para una pantalla." Echó un vistazo a la mesa donde Michael y Sarah les miraban con expresión ligeramente divertida y sintió que el color de su cara. Estaba extrañamente avergonzado, y esperaba Michael no sabía por qué. Finalmente Jasmine se compadeció de ella, y se alejó de una fracción de una pulgada. Le gustaba jugar con Sloan, y por lo general Sloan no parecía importarle, pero esta noche se sintió no sólo el deseo débil de Sloan, pero su incomodidad. Por mucho que una parte de ella disfrutó de la sensación embriagadora de encender el Romeo de pelo oscuro y tan inalcanzable, sabía lo suficiente para detener antes que las cosas se salieron de ¯ mano para cualquiera de ellos. Sloan no era el único cuyo corazón estaba tropezando un poco más rápido, o cuyo vientre se agitaba con los primeros rumores de querer. Por mucho que la

sensación era agradable, su amistad era más importante. Una noche, a una hora, incluso, de la exploración mutua, por muy interesante que podría haber ¯ y no tenía ninguna duda de que un rollo en la cama con Sloan sería salvaje más allá de sus sueños - no vale la pena las consecuencias. No podían tener una relación, y mucho menos una vida juntos, y ceder a sus atractivos físicos destruirían lo que tenían. Mucho que perder, y mirando a través de la habitación para que las otras mujeres se sentaron verlos, se dio cuenta de que había otra razón ahora, también. Sarah le sonreía. Entonces Sara le guiñó un ojo, y una barrera tanto tiempo custodiado en el alma de Jasmine agrietado un poco. Sarah parecía entender exactamente quién tenía que ser, y lo que tenía que sentir. Nunca nadie se había acercado a la comprensión de ella antes. Fue tan abrumadora que la asustó hasta la muerte. Ella tenía miedo de que ella se acostumbre a lo bien que se hacía sentir. Y entonces se puede empezar a soñar. Esperanza y los sueños eran los narcóticos de un corazón solitario, inducir insensiblemente en la creencia de la felicidad puede alcanzarse realmente. La desesperación que siguió cuando se dieron a conocer las promesas vacías fue devastador. Por mucho que le dolía tener Sarah conocía, se rebeló ante la idea de renunciar a sus defensas. Ella lo había hecho una vez, y su vida había sido destruida. Si dejaba que otra mujer cerca, sólo para ser abandonada, su alma se desmoronaría. La ira y el temor luchaban con su deseo de creer que Sarah podría ser diferente. El viejas heridas todavía enconado, el rechazo y la humillación aún ardía, y quería atacar. Sloan estaba en el camino de su dolor, y ella dijo sin pensar: "¿Qué te pasa, Sloan? ¿Tienes miedo de que Michael se enterará de que usted no tiene control de sí mismo? Me imagino que ya lo sabe. Usted debe haber tenido a la cama a estas alturas ". Sloan se puso rígido al instante, su mandíbula agrupamiento de rabia repentina. "Michael no tiene absolutamente nada que ver con esto, Jasmine. Esto se trata de ti y de mí, y el hecho de que usted se parece a disfrutar de lo que ofrecen no dará a luz." Jasmine entró completamente fuera del círculo de los brazos de Sloan, su enojo rápidamente reemplazado por dolor. "Nunca te he ofrecido nada, Sloan. Usted puede encontrar esto difícil de creer, pero una sola noche son su especialidad, no la mía." Jasmine volvió la cabeza en alto, y se movió sensualmente a través de la muchedumbre a la mesa. Sloan se quedó mirándola durante segundos, se maldijo por lo bajo. No había sido culpa de Jasmine, ella sabía muy bien que Jasmine sólo estaba jugando. No era la primera vez en su vida lo que había sucedido. Había sobre-reaccionado mal ante la sugerencia de que iba a llevar a Michael a la cama como - bueno, al igual que algunas de sus otras fechas. Casualmente, sin ninguna verdadera pensar en las consecuencias. No era como si jamás se ha hecho ninguna promesa, ni siquiera previsto que suceda. Si, en el transcurso de una noche, parecía que ella y quienquiera que pasó a ser elegido para continuar con la conversación en la cama, ¿cuál fue el problema? Ellos eran adultos, y hay indicios de algo a largo plazo fue siempre implícita. ¿Por qué no compartir un poco de placer mutuo? Sloan miró a Michael, su cara de perfil mientras ella se acercó a Sarah para compartir algún pensamiento, la mano apoyada fácilmente sobre el brazo de Sarah. Sloan sabía que no podía llevarla a la cama por una noche. Tragó saliva y miró hacia otro lado, tratando de disipar la imagen persistente de la belleza dolorosa de Michael. Una noche, nunca sería suficiente, y eso era exactamente lo que era el problema. No había querido más de una noche o algo más allá de ese nivel de compromiso, en muchos años. Ella ciertamente no quiero ahora.

Damn. Ella respiró hondo y se dirigió hacia la mesa para dar Jasmine la disculpa que se merecía. Estaba casi allí cuando una voz a su lado la detuvo. "Ahora entiendo por qué no me puede traer a esta pequeña aventura", una alta y atractiva morena dijo lo suficientemente alto como para captar la atención de todos en la mesa de Sloan, así como los que están cerca. "Hola, Diane", dijo Sloan con calma, su rostro revela nada. Diane Carson era la mujer con la que había planeado asistir a la prestación. Se había roto el compromiso que se hizo muy evidente para ella que Diane estaba empezando a pensar en ellos como pareja. Habían pasado cenamos hace dos semanas, y Sloan había apenas logrado extraer a sí misma de una situación incómoda ante ambos estaban avergonzados. Diane había asumido Sloan iba a quedar la noche, un supuesto que, en retrospectiva, Sloan no podía culparla. Diane era una mujer inteligente, muy atractiva, y que se llevaba bien. También habían dormido juntos sólo una semana antes. Pero, al final de la tarde, Sloan se dio cuenta de que no quería pasar la noche, un hecho que sorprendió incluso a ella. Diane, sin embargo, estaba bajo una impresión diferente. Tan pronto como lo fueron en su apartamento, Diane comenzó a besarla apasionadamente, sus manos tirando de la correa de los pantalones de Sloan, sus pechos aplastados contra el pecho de Sloan. Diane ¹ s pezones eran duras puntas frotando contra su camisa que fue criticado a la piel de Sloan. Se sentía bien, no había manera de Sloan podría negar eso, pero aun cuando sus miembros se pusieron pesados con la lujuria, y sus manos se extendió hasta los lados de Diane a sus pechos, su mente había protestado. "Espera," había jadeó, tratando de alejarse. "Bueno", Diane había murmurado, sus dedos deslizándose bajo la cintura de Sloan. Su voz era ronca de deseo, sus ojos apagados por la necesidad. "Baby, eres tan caliente y yo soy tan listo." Sloan trató de ignorar el punzante justo debajo de los dedos de Diane. Si se movía un centímetro, Diane se acariciaba, y ninguna cantidad de sentido común sería que se detuviera a continuación. Había agarrado la mano de Diane, aquietando sus exploraciones. "No puedo hacer esto, lo siento." La mirada en el rostro de Diane había pasado de breve decepción y el dolor a la ira. Se había dado un paso atrás con tanta rapidez que Sloan casi había tropezado. "Vete", fue todo lo que Diane había logrado. Sloan estaba feliz de hacerlo, ya que, por un instante, pensó Diane iba a darle una bofetada. Esa fue la última vez que habían hablado hasta justo el momento. Diane no le había abofeteado a continuación, porque ella había sido frío sobrio. Ella no estaba en el momento, sin embargo. "Hijo de puta", dijo con toda claridad que su mano azotó la mejilla de Sloan. Sloan absorbe la mayor parte del golpe con un giro de la cabeza, pero todavía dolía, y ella probó el sabor salado de la sangre en el interior de su labio. Mantuvo las manos firmemente en sus costados. Hizo un gesto "no" a Sarah al ver a su punto de levantarse por el rabillo del ojo. "¿Dónde está su mesa, Diane?" Preguntó Sloan, consciente de que Diane se tambaleaba y que su rostro estaba flojo con demasiado alcohol. "Vine solo", dijo Diane bruscamente. "Mi día preferido para arar los campos más fresco por la noche. " Miró en dirección a Michael mientras hablaba. Sloan se acercó, deslizando su mano por debajo de su codo, sosteniéndola. "¿Por qué no te sientas un minuto."

Diane trató de arrojar fuera de su dominio, pero sólo consiguió a punto de perder el equilibrio. Ella terminó aferrándose a pechera de Sloan en su lugar. Sloan se dio cuenta de que Diane era mucho más intoxicado de lo que había pensado al principio, y que no había manera de que pudiera enviar a su casa sola en un taxi. Sloan guiada un sumiso Diane cerca de la mesa, y dijo en voz baja a Michael, "Lo siento, pero tengo que tomar la Sra. Carson casa. ¿Le importaría que Sarah te lleva de vuelta a su hotel?" Michael miró a los ojos fríos de Sloan y podía leer nada. Podrían haber sido los ojos de un extraño. Ella respondió en voz baja: "Por supuesto que no. Por favor, vaya por delante." Sloan asintió buenas noches a los demás, deslizó su brazo alrededor de la cintura de Diane Carson y se volvió para irse. La mayoría de los ojos de la multitud siguió su marcha como voces especularon sobre las últimas aventuras románticas de la poco conocida JT Sloan. Michael Lassiter los miraba también. Ella no dijo una palabra, pero ella también preguntó qué mantener la encantadora señora Carson tuvo en Sloan.

Capítulo Catorce Por un momento nadie dijo nada, entonces Jasmine, en una rara muestra de moderación, dijo en voz baja: "Bueno, Sloan que maneja muy bien." Ambos Sarah y Michael la miró inquisitivamente. "Diane Carson estaba a punto de caer borracho y hacer un espectáculo de sí misma. Ella habría sido humillado frente a algunas de las personas más influyentes en la comunidad, y no me refiero sólo a la comunidad gay y lesbiana tampoco. Hay una gran cantidad de motores y agitadores políticos aquí esta noche. Sloan sólo la salvó un montón de vergüenza ". "¿Quién es ella?" Michael preguntó antes de que pudiera detenerse. Sarah levantó una ceja inquisitiva en dirección a Jasmine. Ella había estado preguntando lo mismo que ella. No había visto a Sloan con un amante en un montón de años, pero no había habido nada en la cara de Sloan que parecía amor. "Un ex?" Jasmine se encogió de hombros con delicadeza. "Supongo que podrías decir eso. Diane parece pensar que es más de un ex que está probablemente justificado, pero Sloan tiene ese efecto en sus fechas. Una noche y quieren casarse con ella." Ella se apartó de la mesa y se quedó con un suspiro. El ambiente festivo sin duda se había disipado. "Creo que es hora de que me toddle off. Mandaré a Jason en un tiempo." Sarah vio marcharse, luego miró a Michael. "¿Estás bien?" "Por supuesto," Michael dijo un poco demasiado rápido. "Sólo por curiosidad." "Mmm," convino Sarah. "Sloan tiene una tendencia a hacer que pensar." Estudió Michael en silencio por un momento y luego dijo en serio. "Sabes, Michael, Sloan no es casi la gente Lotario le haría parecer. Es verdad que no he estado cerca de ella durante estos últimos años, pero yo la conocía muy bien cuando era más joven, y la gente no 't cambiar tanto. Ella puede evitar compromisos, pero tiene una buena razón para ello. " Michael se preguntó lo que Sara estaba tratando de decirle, y por qué. Lo JT Sloan

hizo con las mujeres de su vida no era asunto suyo. A pesar del hecho de que ella disfrutaba de la compañía de Sloan, y pensó que el sentimiento era mutuo, ella no se hacía ilusiones de que había algo más posible entre ellos. Tenía una empresa a ahorrar, y un matrimonio se disuelva. Lo último que necesitaba era una crisis de identidad sexual y la participación de una mujer que, obviamente, no le importaba estar involucrado con nadie. Ella suspiró y comenzó a recoger sus cosas. "Estoy seguro de que tienes razón. Voy a conseguir un taxi. Diga goodni