Leyendas de Guatemala Resumen

LEYENDAS DE GUATEMALA Esta es una de las primeras obras del escritor guatemalteco Miguel Ángel Asturias (1899-1974), ganador del Premio Nobel de Literatura en 1967. Como su nombre lo indica, Leyendas de Guatemala (1930) es una colección de relatos basados en personajes y hechos legendarios, específicamente procedentes de la cultura quiché. En la concepción de estos relatos –dice Jorge Campos en el prólogocoinciden varios elementos: en primer lugar, el conocimiento que de ese universo mítico tuvo su autor desde la niñez (hay que recordar que sus padres eran de ascendencia indígena); luego, la lectura que realizó Asturias por aquella época de la traducción de George Raynaud del Popol Vuh y; finalmente, el contacto que él mismo vivió en España con los movimientos poéticos de vanguardia.

Estos tres elementos van a incidir de forma decisiva para hacer de las Leyendas de Guatemala un libro con un matiz bien particular: en el plano temático, porque los contenidos míticos trascienden su espacio primordial, hasta alcanzar incluso el periodo de la Colonia, como sucede, por ejemplo, en las leyendas en donde aparecen monjas o reyes como personajes; y en el plano estructural, porque éste se ve enriquecido sustancialmente con los aportes de la poesía, por su lenguaje metafórico; aquí las leyendas, si bien poseen sus características narrativas convencionales –de narrador extradiegético, de tono ancestral, etcétera-, experimentan la profundización de su carácter estético, al punto de acercarse mucho a esa poesía en verso que hicieron famosa los simbolistas franceses.

Es necesario aclarar estos dos puntos para comprender que Miguel Ángel Asturias no pretendía, al menos no únicamente, recuperar de un posible olvido aquellos relatos que conoció en su niñez sobre el Cadejo, o sobre el Sombrerón, sino reinventarlos a través de una fórmula creativa en la que interviniese la poesía. Es decir, no hay en las Leyendas de Guatemala una re-escritura de la tradición oral; lo que realmente se plantea el autor es captar de esas historias su plano simbólico y ahondar en él a través de la creación; un método que adeuda Asturias a las vanguardias ultraístas y surrealistas, y que supo aplicar tan bien como para ser

reconocido por el propio Paul Valéry, quien definió estos relatos como “historiassueños-poemas”, la parte constitutiva de un libro que se “bebe más que leerse”.

Por las páginas de esta obra transita un amplio repertorio de personajes: unos míticos, como Cuculcán o Nahual, otros legendarios, como la Tatuana, y otros reales-históricos, como la Madre Elvira de San Francisco. Algo similar sucede con los espacios en donde se desarrollan los acontecimientos que pueden pertenecer tanto a un tiempo ancestral, al modo de Xibalbá, o a épocas mucho más cercanas como la Colonia y Conquista. Dada esa amplitud de personajes y espacios, las Leyendas de Guatemala constituyen un documento que permite el reconocimiento de cierta tradición maya, de sus saberes e imaginarios, pero también de cómo esa cosmovisión entra en contacto con circunstancias históricas determinadas, aspecto sobre el que el libro todavía tiene mucho que decirnos a pesar de la distancia que viene separándonos.

La obra abre con un relato llamado Guatemala que es una especie de invitación a adentrarnos en el paisaje complejo de las leyendas, un pueblo en el que aún existe la creencia “de que los árboles respiran el aliento de las personas que habitan en las ciudades enterradas”, las generaciones que fueron perdiéndose bajo la tierra con toda su grandeza. El siguiente relato se titula Ahora que Me Acuerdo, un bello diálogo en el que un personaje anónimo se percata de lo mucho que ha cambiado el mundo guatemalteco a su alrededor, pero lo inmutable que permanece el aspecto de Don Chepe y la Niña Tina, a quienes el hombre pide que hagan memoria de aquellas historias que no deben olvidarse. Diez leyendas y un drama vendrán después de este requerimiento; a continuación las analizaremos estableciendo tres puntos de referencia: 1) la dimensión mítica de los relatos, 2) sus características en términos de historia y, 3) su relación con el lenguaje poético.

La dimensión mítica de los relatos

En la mayoría de los relatos que hacen parte de las Leyendas de Guatemala es

posible encontrar una dimensión mítica, esto es, un plano que sitúa lo narrado en el espacio-tiempo primordial. Sin embargo, esa dimensión no es pura, sino que constantemente se ve permeada por otros discursos, como el de la religión católica. La verdad es que esto ha ocurrido desde siempre con los relatos precolombinos: en su momento, el interés de los traductores recayó sobre el deseo de encontrar vínculos, similitudes entre el pensamiento indígena y el católico; por muchos siglos la tradición de los pueblos ancestrales se interpretó como un lenguaje que, a toda costa, debía vincularse con los paradigmas propios de Occidente. Si se revisa, justamente, quiénes hicieron las primeras traducciones de obras como el Popol Vuh o el Yurupary, se verá de inmediato que fueron religiosos que no valoraron las obras en sí mismas y, por ende, censuraron más o menos su contenido.

Por supuesto, esas relaciones que se establecen entre lo indígena y católico dejan ver un carácter demagógico: fue la herramienta que usaron los evangelizadores para someter a los pueblos pre-colombinos; mostrándoles cuántos aspectos – aparentemente- tenían en común fueron contaminando la mente de aquellos con el germen de sus creencias. Se ha llegado a un punto tal que ya no puede saberse, a ciencia cierta, qué tanto hay de quiché en el Popol Vuh; después de tantas tergiversaciones, censuras y asociaciones arbitrarias, el lector debe tener mucho cuidado al asumir su contenido. Ahora bien, aunque ese espíritu occidental sea palpable en las Leyendas de Guatemala, también hay mucho del pensamiento telúrico característico de los quichés, un punto que debe valorarse del trabajo de Miguel Ángel Asturias.

En la Leyenda del Volcán, por ejemplo, se rastrea el círculo vital que particulariza al héroe mítico. Allí se narra la historia de Nido, un personaje creado a través de la palabra por Monte en un Ave –espíritu de la Tierra-, con la intención de que fundase los primeros pueblos, una vez el fuego del volcán ha limpiado del mundo el rastro de los primeros hombres que lo habitaron, aquellos que venían del viento y del agua. En este sentido, el relato refleja el proceso que va de un estado de

orden (que corresponde al de la creación inicial), pasando por uno de caos (representando aquí por la erupción del volcán), y llega a uno de restauración (que es la labor heroica del protagonista). Con las ideas de Mircea Eliade sobre el mito del eterno retorno pueden interpretarse a modo de ciclo todos estos momentos. Y, en este mismo camino, se encuentran dos leyendas más: la de Los Brujos de la Tormenta Primaveral y la de Los Matachines. La primera es un relato cosmogónico que hace notar la manera como el incumplimiento de las leyes dadas por los dioses rompen con el estado primordial; en esta narración asistimos a varios periodos de la historia de los quichés: el de la población original del mundo (en cabeza de Juan Poyé), el de la diversificación de los pueblos en orden progresivo (la Ciudad de Serpiente con Chorros de Horizonte, la Ciudad de la Diosa Invisible de las Palomas de la Ausencia, la Ciudad de Gran Saliva de Espejo), pero, además, el periodo del recibimiento de las Leyes del Amor y su incumplimiento, el de las desgracias que esto trae como consecuencia y, finalmente, el de las nuevas condiciones que se van generando para ellos.

En la Leyenda de los Matachines, por otra parte, no hay ya un lenguaje cosmogónico, pero lo ancestral se mantiene en la figura de los matachines – Tamachín y Chitanam- y, ante todo, en esa labor fundamental que desempeñan, que es la de “derramar la sangre” sobre los vivos; ellos son los espíritus de la muerte, encargados de acompañar a los hombres en ese tránsito entre los dos mundos, el de la vida y el de la muerte; pero además, son personajes que no pueden renunciar a su condición, y esto bien lo demuestra el engaño al que los conduce Rascaninagua, quien, en la leyenda, los persuade de que por medio de un hechizo suyo escaparán del mandato de los dioses, de su obligación de morir al incumplir su tarea, cosa que, en últimas no llega a suceder. En este esquematismo de funciones de los matachines también hay un rasgo mítico. Las tres leyendas anteriores, junto con Cuculcán –drama en el que Chinchibirín se erige como guerrero y conciencia de los quichés, como defensor de los principios

de sus dioses- son los textos más explícitamente míticos que hay en el libro. En los otros relatos se percibe un tiempo posterior a la llegada de los españoles y, en consecuencia, constituyen más expresiones legendarias que míticas, distinguiendo éstas de aquellas por su ubicación dentro de un tiempo ancestral. Asimismo, a nivel de escritura las leyendas míticas las dota Miguel Ángel Asturias de un sesgo más narrativo que poético, en ellas, las más de las veces prevalece el hecho sobre lo estético; puede observarse esto en el siguiente fragmento de Los Brujos de la Tormenta Primaveral: “Los hombres empezaron a olvidar las leyes del amor en las montañas, a tener respiración de mujer bajo sus pechos en los menguantes, sin los nueve días de caldo de nueve gallinas blancas cada día, ni el estar después con la cabeza envuelta en hojas y la espalda cubierta con flores de girasol, callados, viendo para el suelo. De donde nacieron hijos que no traían en cada poro un horizonte, enfermos, asustadizos, y con las piernas que se les podían trenzar (…) El invierno pudría la madera con que estos hombres de menguante construyeron su ciudad en la montaña. Seres babas que para hacerse temer aprendieron a esponjarse la cabeza con peinados sonoros, a pintarse la piel de amarillo con cáscara de palo de oro, los párpados de verde con hierbas, los labios de rojo con achiote, las uñas de negro con nije, los dientes de azul con jiquilite. Un pueblo con crueldad de niño, de espina, de máscara. La magia sustituía con símbolos de colores sin mezcla, el dolor de las bestias que perdían las quijadas de tanto lamentarse en el sacrificio. Se acercaban los tiempos de la primera invasión de las arañas guerreadoras, las de los ojos de fuera y constante temblor de cólera en las patas zancajonas y peludas, y en todo el cuerpo. Pero fueron en vano el rojo, el amarillo, el verde, el negro, el blanco y el azul de sus máscaras y vestidos, ante el avance de las arañas que, en formación de azacuanes, cubrían montes, cuevas, bosques, valles, barrancas” (Pág. 97) Relaciones de las leyendas con la historia Como se indicó más arriba las Leyendas de Guatemala son una colección que abarca un periodo amplísimo de tiempo. Si Miguel Ángel Asturias quiso re-crear

varios de esos relatos que había escuchado en su casa durante la niñez, los cuales tenían un carácter mítico, no es menos cierto que también buscó subrayar el modo como esos mitos y leyendas no sólo se circunscriben a un tiempo ancestral, sino también existen durante la Conquista, periodo en el que empezarán a dotarse de nuevos elementos. En esta línea hay varios relatos interesantes que comparten, precisamente, esa cualidad a la que se hace referencia: hacer evidente lo legendario, lo mágico, en una época en la que los paradigmas de la sociedad indígena enfrentaban una dura prueba histórica. En primer lugar, está la Leyenda del Cadejo: cuenta ella que la Madre Elvira de San Francisco –una de las fundadoras del Convento de Santa Catalina a inicios del siglo XVII- fue alertada en cierta ocasión debido al acecho del hombreadormidera, un misterioso ser que solía robar las trenzas de las mujeres, convirtiéndolas en reptiles gigantescos con los que alimentaba al demonio del infierno. Se advierte, de inmediato, que el horizonte de esta segunda clase de relatos se combina con elementos distintos a los de la naturaleza indígena: se habla en ellos explícitamente de infierno, de monjas, es decir, realidades propias de la religión española. Una forma que Asturias utiliza para establecer ese cruce histórico que hay de dos discursos que responden a formas diferentes de concebir el mundo. Algo similar ocurre en la Leyenda de la Tatuana, en donde un personaje quiché – el maestro Almendro, de barba rosada- hará su aparición en plena colonia española: después de repartir su alma por los Cuatro Caminos, el Camino Negro ha entregado el alma del Maestro al Mercader de Joyas sin Precio y, a pesar, de que el mismo Maestro se ha presentado ante aquel para recuperar su alma, no lo ha conseguido. La Naturaleza se encargará de castigar el orgullo del Mercader haciéndolo desaparecer con un rayo; pero el Maestro y la esclava por la que el Mercader había terminado cambiando el alma serán juzgados por dios y el rey, el uno por brujo, la otra por endemoniada. En este caso, no se habla de monjas o infierno, pero sí de dios –en singular- y del rey, aspectos que sólo vinieron a conocer los indígenas en la Conquista. Podrían darse aún más ejemplos de la mezcla de discursos que hay en las Leyendas de Guatemala. En la Leyenda del Sombrerón, se habla de un monje bastante cercano a la santidad, que un día cualquiera ve cómo por su ventana entra la pelota de un niño, juguete que, desde entonces, lo distraerá de sus habituales oraciones; luego se verá, cuando la madre del pequeño pida de vuelta la pelota al monje, que en realidad el objeto es la personificación del demonio. En esta leyenda hay una referencia directa al gusto que encontraban los mayas en el juego de la pelota, actividad a la que dedicaban muchísimo tiempo, pero tomando

como portavoz a un personaje no indígena, tal vez con la intención de simbolizar la unión de ambos mundos y, sobretodo, la atracción que causó a los ojos de los españoles esta vieja costumbre quiché. Desde una perspectiva todavía más histórica, Miguel Ángel Asturias escribe la Leyenda del Tesoro del Lugar Florido: con el trasfondo de la guerra entre el conquistador Alvarado y las tribus quichés, muestra parte de ese universo premonitorio de los mayas, un pueblo que veía en los estados de la naturaleza, en este caso, del volcán, las señales para movilizarse en la batalla, o para permanecer aquietados. Las nubes encima del volcán, lo instaban a la premura y, por el contrario, el volcán despejado, no solamente lo llamaba a las armas, sino que le proveía de su auxilio; de ahí que en la leyenda se narre la muerte de Alvarado y sus tropas en medio de la lava. La superstición, la magia, la creencia en designios superiores e irrefutables se revelan aquí como principios orientadores de los mayas en su forma de interpretarse a ellos mismos y a los españoles. Sin embargo, la unión entre historia y leyenda no debe colegirse exclusivamente desde los elementos que provienen de la religión y conquista españolas. Así, en la Leyenda de la Campana Difunta, si bien es recurrente la figura de las monjas, quienes se han unido bajo el propósito de donar sus joyas para fundirlas y construir una campana gigantesca, aparecen nuevos personajes: los filibusteros. En el relato lo mágico se halla en el hecho de que una de las religiosas se haya sacado los ojos –más dorados y relucientes que el oro- para ser fundidos con el metal, mas, lo histórico, viene, por un lado, de la realidad que constituyó la instauración de iglesias por toda América durante la conquista y, por otro, de la confusión que se genera en saber si los fundidores asturianos son en realidad lo que dicen ser o, por el contrario, un grupo de piratas de los que en esa época germinaron para asaltar las embarcaciones cargadas de oro que viajaban por el Atlántico. Esta curiosa síntesis se revela en este fragmento: “El mundo, testimonio de las cosas, corroboraba las presunciones humanas de lo que fue, además del crimen, la más abominable de las orgías, una saturnal en campo sagrado, todo lo que yacía por tierra y por las alfombras con chamuscones de pólvora, lo probaba (…) El Comisario del Santo Oficio ordenó encarcelar preventivamente a los salitreros y fabricantes de cohetes, toritos y fuegos artificiales. La Superiora de las clarisas apenas se tenía en pie. El llanto rodaba por sus mejillas lívidas como agua sobre mármol. Entre lágrimas alcanzó a ver los ojos limpios y helados del Padre Provincial. Apoyado en su bastón, a él también

por momentos le flaqueaban las piernas, consultaba a la madre con los ojos la conveniencia de que ellos dos hicieran reservas frente al delegado inquisitorial, por la captura de buenos cristianos sospechados de satanismo por ser entendidos en las artes de la pólvora” (Págs. 70-71) Hay un momento histórico en el que los saberes tradicionales –para el caso de esta leyenda, el dominio del fuego y la pólvora- serán juzgados desde los valores de los conquistadores, defensores del rey y su dios. Todas las leyendas del libro que vinculan la historia real con los rastros del pensamiento mítico atestiguan ese duro trance de identidades que se cruzan, permeándose, intercambiándose en un diálogo que, todavía, hoy por hoy, sigue vigente. Lo mítico de las Leyendas de Guatemala se remonta principalmente a su dimensión cosmogónica, mientras lo legendario, es lo que se pone en juego con la tradición que traían los españoles, concretamente, con relación al deber frente a la realeza y un único dios.

La poética de las leyendas

Quienes hayan leído Une Saison en Enfer de Rimbaud, o los Petits Poèmes en Prose de Baudelaire, reconocerán en las Leyendas de Guatemala un lenguaje, como el de aquellas obras, cargado de simbolismo y sutileza. Es cierto que el libro de Miguel Ángel Asturias carece enteramente de una mirada sobre lo moderno, que es de donde surgen los libros de los franceses, pero, en cambio, tiene un valor del que carecen aquellos, y es lo mítico de un pueblo como el quiché que asienta toda su espiritualidad e imaginación sobre elementos no comprendidos del todo por el mundo occidental. Estas leyendas constituyen, en este sentido, una síntesis original entre lo poético y lo mítico.

Existen dos caminos que pueden seguirse para comprobar esta afirmación: el primero consiste simplemente en la lectura a nivel formal de las leyendas; su estructura no obedece únicamente a lo narrativo, sino también a lo metafórico, a lo estético en general. Leer las Leyendas de Guatemala es adentrarse en un

universo en donde abundan las comparaciones, las hipérboles, los juegos de palabras, los significantes, etcétera; todas ellas cualidades que aprendió rápidamente Asturias de los poetas españoles y que caracterizan tanto sus obras líricas como prosaicas. Cabe insistir, por ello, en que este libro no intenta ser una recopilación re-escrita de historias tejidas en la oralidad, sino que son concebidas como un fin estético per se, una obra de arte al modo como la entendía Paul Valéry.

Tanta es la preocupación que ocupa a este respecto a Miguel Ángel Asturias que pondrá, incluso, a sus propios personajes a disertar sobre cuestiones artísticas. Este es el segundo camino para comprobar el carácter poético de la obra, o sea, leer entre páginas la teorización que hace el mismo autor sobre el arte en general, y la poesía en particular. El primer referente que se encuentra en el libro pertenece al de la Leyenda de las Tablillas que Cantan, historia en la que se relata las competencias en las que participaban los poetas quichés –los Mascadores de Luna- para hacerse con el título de Flechador de Cantos de Guerra. Cada poeta, durante siete lunaciones debía dejar sus poemas sobre los techos de los templos, esperando que fuesen escogidos por los dioses por su grandeza y color.

Utuquel es el protagonista de la leyenda, la cual se centra en la última lunación en la que él participa, pues si siete veces los poetas participaban en las competencias sin salir victoriosos “se les tomaba prisioneros, vencidos en la guerra poética, y se les sacrificaba en medio de danzas grotescas, extrayéndoles del pecho una tablilla de chocolate en forma de corazón”. La poesía, como se deduce, no era una cuestión superficial o de añadidura para los quichés, sino una actividad que los comprometía vitalmente, primero, por ser juzgados por toda la Naturaleza y, segundo, por las consecuencias fatales a las que llevaba no ser bueno en la escritura. Esta importancia lleva a Utuquel a reflexionar en torno a qué significa la poesía, y el producto de esa reflexión se refleja en sus palabras: “Crear es robar… –se decía Utuquel en voz alta para poner de su parte, al aceptar su condición de humilde artista robador de cosas sabidas y olvidadas, a los

visibles invisibles agoreros que en alguna parte celebraban consejo para calificar las tablillas. Crear es robar, robar aquí, robar allá, robar en todas partes en grande y en pequeño, cuanto se necesita para la obra de arte. No hay, no existe obra propia ni o-ri-gi-nal –enfatizó, en los juegos de pelota había escuchado a los murciélagos censurar a los Mascadores de Luna que creían encabezar escuelas poéticas originales-, todas las obras de arte son ajenas, pertenecen al que nos las da prestadas desde el interior de nosotros mismos; por mucho que digamos que son nuestras, pertenecen a los ocultos ecos, y las lucimos como propias, prestadas o robadas, mientras pasa el siglo. Los dioses confesaron a qué hora y en qué lugar robaron, como tacuatzines, la sustancia empleada para crear al hombre, pero se guardaron de decir dónde robaron todo lo que les sirvió para crear el mundo” (Pág. 54)

Todo el dilema al que se enfrenta Utuquel con respecto a la creación poética se desprende de esa idea central que es la de que el arte consiste en el robo, incluso, de aquel que vive en el poeta mismo. Su propósito es alcanzar una poesía totalmente desprendida de sus ataduras (y en esto se parece mucho a la concepción de las vanguardias de principios del siglo XX), que pueda alzarse por sobre todas las otras cosas robando de ellas su color, su forma, su belleza, y transfigurándolas hasta encarnarlas en una naturaleza diferente. Un trabajo arduo del que saldrá victorioso al final de la leyenda, confirmando el talante que puede asemejarlo a los dioses creadores.

La Leyenda de la Máscara de Cristal profundiza en esta dimensión del arte, tomando como referencia la figura del héroe artístico –el escultor-, y planteándose preguntas sobre el papel de lo creado, su mensaje y lo que lo que lo hace perdurar en el tiempo. En el relato se hace ver cómo Ambiastro dedica su vida a confeccionar toda clase de esculturas, y cómo su máxima creación que es una máscara parecida a la lluvia y el agua, termina apoderándose de él, es decir, siendo él mismo. Al final comprenderá que aquel que “agrega criaturas de artificio a la creación debe saber que esas criaturas se rebelan, lo sepultan y ellas

quedan”. Lo que se discute en la historia de Ambiastro es, pues, la eternidad del arte frente a la finitud de su creador, además de la importancia de lo creado más allá de la fragilidad de las condiciones que lo rodean. ________________________

Las Leyendas de Guatemala pueden leerse desde perspectivas diferentes: como una colección de relatos míticos, como un muestrario de las relaciones que se vivieron en la Colonia entre los saberes indígenas y occidentales, o como un documento que además de escribirse poéticamente establece una reflexión sobre la poesía. Lo importante es que bajo cualquiera de estas miradas, el libro siempre resultará satisfactorio.