LECTURA de Exoticas A Invasoras

 

De

a as exótic

invasoras Lucero Sevillano y Ek del Val

Cuando trasladamos plantas de un lugar a otro del planeta podemos causar graves daños al ambiente y a nuestra salud.

permiten otar, el lirio lir io acuático se volvió muy popular a nales del siglo XIX. Tal era su éxito que se exportó como planta de  jardín desde Sudamérica (principalmente (principalmente

crece de manera incontrolable. Su nombre c rassipes y vive cientíco es  Eichhornia crassipes en aguas dulces como canales, presas, ríos y lagos. Una sola planta puede llegar a pro ducir otras 3 000 plantas en sólo 50 días y cubrir un área de 600 m 2 en un año.

oxigenación del agua, lo que perjudica a peces y crustáceos. Además, el lirio acuático fomenta el crecimiento de insectos que son vectores de enfermedades como el dengue y el paludismo. Pero su mayor impacto en las poblaciones humanas es

de Brasil) a muchas mundo. Nadie imaginó que lo partes que endel realidad se exportaba era un grave problema; pese a su apariencia inofensiva, el lirio acuático a cuático

Actualmente el lirio está presente entodos los ambientes acuáticos de Méxi co, África, Asia, Australia y Estados Unidos. Forma gruesos tapetes de gran -

que los de lirios a reducir o a tapar el ujo aguatienden utilizada para irrigar ciu dades o zonas agrícolas. ag rícolas. Aunque se le han dado algunos usos locales, por ejemplo en la región chinampera del Valle de México como abono verde, alimento de carpas y para depurar aguas ag uas residuales, lo cierto es que no se ha encontrado una buena estrategia para controlarlo.

Por su flor   lila

de singular belleza y sus extrañas hojas llenas de aire que le

des extensiones que

bloquean canales de irrigación e impiden o dificultan la navegación y la pesca. También elevan los índices de evaporación y bloquean el paso de la

luz al fondo de los estanques, afectando el crecimiento de las microalgas y disminuyendo la 22

 

¿cómoves?

Eichhornia crassipes.

Expansión veloz Las plantas denominadas exóticas (que en inglés también se conocen como aliens aliens)) son originarias de otros lugares del pla-

neta; suelen llevarse a nuevos ambientes de manera accidental o con un propósito especíco. No todas son problemáticas, los cientícos británicos Mark Williamson

 

y Allistair Fitter calcularon, en 1996, que aproximadamente el 10% de las espe cies exóticas introducidas en un sitio se vuelven comunes en ese lugar; de éstas el 10% establecen poblaciones pobla ciones y sólo el 10% de estas últimas causan daño, entonces se les conoce como invasoras. Así, sólo una de cada 1 000 especies exóticas se convierte en invasora; es decir, impacta negativamente el hábitat o ecosistema que invade. Las plantas invasoras son capaces de adaptarse a las nuevas condiciones am bientales e incrementar sus poblaciones y expandirse por sí solas rápidamente —sobre todo en ambientes similares a su lugar

de origen—, desplazando o eliminando otras especies que habitan naturalmente en un ecosistema. Aunque muchas de las plantas que se consideran invasoras son introducidas accidentalmente, otras, como el lirio acuático, se introdujeron intencionalmente en calidad de plantas ornamentales sin prever su impacto. Por ejemplo, se estima que en Florida, Estados Unidos, de las 25 000 especies exóticas que se han introducido como plantas ornamentales para cultivo, más de 900 se han escapado de los cultivos convirtiéndose así en especies invasoras. Entre ellas encontramos el cerezo de navidad (Schinus terebinthifolius), el árbol pulpo (Schefera actinophylla), el hele Lygodium japonicum japonicu m) y el cho trepador ( Lygodium  Jasminum dichotomum dichotom um).  jazmín ( Jasminum Una vez establecidas, las plantas invasoras pueden persistir mucho tiempo, difundirse y amenazar la diversidad bio lógica. Esto se debe a que alteran la es tructura laslos comunidades vegetales competirdepor nutrientes, el agua y al el espacio con las plantas nativas, desplazándolas. Es el caso del zacate buffel (Cenchrus ciliaris), un pasto originario de Asia y África, que invade i nvade las zonas tropicales, subtropicales subtropic ales secas y áridas de México México.. El buffel que se introdujo como pasto forra  jero en el norte de México ha empezado a extenderse sin control, particularmente en Sonora. Su mayor impacto es que provoca fuertes incendios que dañan a las especies nativas. Además reduce la diversidad de especies nativas y se ha demostrado que es una amenaza directa para algunas especies de plantas en peligro de extinción. Al causar la extinción de las plantas nativas, las invasoras se convierten tam-

bién en el único re curso para animales y microorganismos; muchas veces éstos no pueden alimentarse

de las nuevas plantas y por lo tanto llegan a

extinguirse también. Las especies invaso ras pueden ocasionar otros daños al ambiente, como la saliniza-

ción de los suelos o la desecación de los cuerpos de agua, y afectar la economía y la salud humana. Por todas estas razones, a las especies invasoras se les considera la segunda causa, después de la deforestación, de la pérdida de biodiversidad en el planeta.

 Schinus terebinthifolius ( foto: foto: Forest & Kim Starr).

naturales”. Propuesta originalmente por Charles Elton de la Universidad de Oxford en 1958, y ampliada por Ryan Keane y Michael Crawley en 2002, señala que en el sitio al que llegan las especies invasoras, éstas se liberan de sus enemigos naturales

Enemigos naturales Determinar por qué algunas especies de plantas exóticas se convierten en invasoras y son tan problemáticas ha sido motivo de investigaciones muy extensas en todo el mundo. Entre otros, Marcel Rejmanek de la Universidad de California, en Davis, y David Richardson de la Universidad Cape Town, en Sudáfrica, plantearon en 1996 que las características siológicas de estas plantas les permiten crecer y reproducirse a tasas muy altas. Por ejemplo, es común que las malezas tiendan a crecer muy rápido y a producir de manera constante muchas ores y semillas; eso les da grandes ventajas para competir con especies nativas por espacio y nutrientes, y generalmente ganan.

herbívoros y patógenos. Al no tener que lidiar con ellos, pueden crecer y reproducirse más rápido que en su ambiente nativo, en parte porque no tienen que invertir energía y recursos en producir defensas (por ejemplo, ejemplo, espinas o toxinas) toxinas).. Esta hi h ipótesis es la base de una de las estrategias que se utilizan para controlar estas plantas, el llamado control biológico. Un ejemplo es el de la hierba conocida como frailecillo fraileci llo ( Lythrum  Lythrum salicaria sa licaria), que fue introducida en Norteamérica desde Asia y Europa a principios de 1800 y se convirtió en una de las plantas invasoras más agresivas ag resivas hasta que en 1997 se liberaron tres especies de escarabajos herbívoros que se la comen; desde entonces la han mantenido contro lada en Estados Unidos.

Una , segunda hipótesis, Crawley Crawley, del Imperial Imperia l College,deenMichael Inglate rra, tiene que ver con el ambiente adonde lleguen las plantas exóticas. Los ecosistemas en los que ocurren ocur ren desastres naturales como incendios y huracanes son particu larmente susceptibles a la invasión de estas especies, que aprovechan los espacios y recursos disponibles. No es sorprendente que en Florida, adonde con frecuencia llegan huracanes, haya muchas plantas invasoras. También los ecosistemas alterados por los seres humanos con la tala t ala o el cambio de uso de suelo para agricultura o ganadería son muy vulnerables vul nerables a las invasiones de plantas y otros organismos. La última hipótesis, y tal vez la más citada, es la “de liberación de enemigos

Estamos rodeados Las plantas invasoras están presentes en todos los continentes e islas, en ecosistemas terrestres y acuáticos, y en zonas templadas y tropicales. En general la introducción de especies nuevas en un área en particular se relaciona con actividades humanas. El aumento actual del número de plantas invasoras obedece en parte a que los sistemas de transporte terrestre, aéreo y acuático son hoy mucho más ecientes, y se pueden trasladar plantas de una parte del mundo a otra con mucha rapidez. Algunos investigadores mexicanos, como el Dr. Francisco EspinozaGarcía, del Centro de Investigaciones en Ecosistemas y el Dr. José Villaseñor, ¿cómoves?

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del Instituto de Biología (ambos de la UNAM), han demostrado que el número de especies de plantas exóticas en un sitio también está correlacionado con el tamaño de las poblaciones humanas o con c on los niveles de alteración causada por humanos. En sitios con poblaciones humanas grandes o muy alterados es común encontrar más especies invasoras. En México, el estudio de las plantas invasoras es relativamente reciente. La Comisión Nacional para el Uso y Conservación de la Biodiversidad (CONABIO) ha realizado un esfuerzo importante en los últimos años para recabar información acerca de la situación de estas especies en nuestro país, recurriendo a especialistas nacionales y extranjeros. Gracias a este esfuerzo, sabemos que de las 100 especies invasoras más dañinas dañina s del mundo (incluyendo plantas, animales, y otros organismos),, de acuerdo con la lista publicada mos) publicad a por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, actualmente Unión Mundial para la Naturaleza), al menos 46 se encuentran en México. De esas 46, diez son nativas de México pero han sido reportadas como invasoras en otras partes del mundo. El Dr. Francisco Espinoza-García ha sugerido que el número de especies exóticas en nuestro país podría estar subestimado porque algunas de ellas todavía tienen poblaciones peque -

ñas y no son evidentes. Lo cierto es que hay especies de plantas invasoras en casi todo el territorio nacional.

Los costos Las plantas invasoras —llama-

ras en dólares americanos por año: en chones de  Mela leu leuca ca  en Florida no se Estados Unidos $120 000 millones; en puede encontrar ninguna otra especie, ni Sudáfrica $7 000 millones; en el Reino siquiera pastos ni plántulas de la misma  Mel aleuca uca  porque los grandes árboles Unido $12 000 millones; en Brasil $50 000  Melale millones y en India $1 $117 17 000 millones. (de 15 a 21 metros de altura) impiden Aunque los efectos sobre la salud hu- que entre la luz. Tampoco está presente mana están relacionados generalmente con la fauna que solía visitar los bosques de animales o micoorganismos, las plantas cipreses de Florida, ahora invadidos por  Melaleuca euca . Un espacio que es ocupado invasoras también causan problemas. p roblemas. Un  Melal ejemplo es uno de los árboles invasores y alterado por plantas invasoras difícildel sur de Florida F lorida proveniente de Austra- mente estará de nuevo disponible para las lia,  Mela  Melaleuca leuca quin quinquen quenervi ervia a, pariente especies nativas, al menos a corto plazo. cercano de los eucaliptos. Las ores de En este sentido, las plantas invasoras este árbol producen millones de granos alteran la composición de los ecosistemas de polen y aunque la polinización es por —es decir, modican la identidad de las abejas, y por lo tanto no es común que el especies que se encuentran en un sitio— y polen se encuentre otando en el aire, se generalmente reducen la diversidad bioló ha reportado que puede producir reaccio- gica. De hecho, las especies invasoras más  Melaleuca euca también  también llega agresivas como  Melaleuc  Melaleuca a  se extienden nes alérgicas.  Melal a causar dermatitis en algunas personas muy rápido y convierten ecosistemas con que tienen contacto con los aceites de la una gran riqueza de especies en mono corteza y las hojas de estos árboles. Pero cultivos donde sólo la invasora crece. sus efectos más negativos no son sobre las Esto también trae como consecuencia la poblaciones humanas, sino en ecosistemas alteración de las características bióticas naturales únicos, como los de Florida y de y abióticas del ecosistema. Por ejemplo, varias islas del Caribe. las interacciones que las plantas nativas establecen con insectos, mamíferos y otros Árbol temible organismos se modican o desaparecen Las plantas invasoras son malas para las porque la invasora domina el paisaje. ciudades y para los ecosistemas natura - Muchas plantas invasoras también alteran les. Al ser más competitivas, hacen a un las características físicas y químicas del lado a las plantas nativas porque reducen suelo, la productividad de un ecosistema, la disponibilidad de luz y nutrientes, y la frecuencia de incendios naturales, los propician la acumulación de hojarasca y ciclos hidrológicos y los de nutrientes.  Myrica faya , un arbusto que ha inva ramas en el suelo. En los grandes man dido casi todas las islas hawaianas, es uno de los más claros ejemplos de que una sola especie invasora puede tener impacto en

das malezas agricultura— pueden tenerenunla gran impacto en la economía y en la salud humana. Se estima que cada año reducen en más de 10% las cosechas. Aunque en México no se tienen estimaciones de los costos económicos asociados a la presencia y control de plantas invasoras en sistemas agrícolas, agr ícolas,

todo ecosistema. Esta especie, que esel jadora de nitrógeno (ver ¿Cómo ves? No. 150), ha alte rado los ecosistemas que inva de al cuadruplicar la cantidad de nitrógeno en el ambiente, lo que incrementa la fertilidad del suelo pero benecia mucho más a otras especies invasoras que a las nativas. En cuanto a los daños de las plantas invasoras en ciuda des, podemos mencionar a los eucaliptos. Casi todos estamos familiarizados con estos árboles

se piensa que éstos pueden ser

muy altos. En otros países las cifras son alarmantes. David Pimentel y sus colaboradores de la Universidad de Cornell estimaron, en 2005, los costos ocasionados por la presencia y el control de especies invaso 24

¿cómoves?

originarios de Australia que han invadido, con nuestra ayuda, mu-

chas ciudades en todo el mundo. Lythrum salicaria.

 

Aunque los eucaliptos tienen benecios en be de casos, como el de términos económicos económ icos por la producción de  Melaleuca, en los que los papel, a nivel ecológico desplazan especies herbicidas y las quemas nativas, reducen la biodiversi biodiversidad, dad, erosio- no las matan, sólo retranan el suelo, e incluso pueden provocar san su crecimiento. crecim iento. incendios, pues sus hojas, tallos y corteza Una de las estrate tienen aceites que arden con mucha faci- gias más controvertidas lidad. También consumen grandes canti- es el control biológico, dades de agua, que de lo contrario estaría que implica la utiliza disponible para los humanos. Cuando son ción de otros organismos, muy grandes y viejos, los eucaliptos em- como herbívoros o pa piezan a perder grandes ramas y eso causa tógenos, para reducir el accidentes. crecimiento poblacional de plantas invasoras. Un caso muy sonaControl estratégico do es el del nopal tunero de Sudamérica La mejor estrategia para impedir que (Opuntia stricta), que invadió Australia a una planta se convierta en invasora es principios del siglo XIX y se pudo con conocer sus características siológicas y trolar únicamente con la introducción de cactorum) ecológicas, y su situación en otras partes una palomilla (Cactoblastis cactorum) del mundo. Si una especie no es problemá- que se comió a casi todas esas plantas. tica en un lugar pero se ha reportado que Pero la palomilla ha empezado a expanlo es en otras partes del planeta, debe ser dir sus horizontes y su dieta, y a comerse considerada riesgosa. Si la planta es inva- plantas que no debería. Ha llegado inclusora en otras partes par tes del mundo, una buena so a las fronteras de México. De ahí la

Flor de Melaleuca (foto: Lucero Sevillano)

tividad posible en términos económicos, sociales y ambientales.

Cuidar la flora nativa Es muy importante reconocer que como humanos hemos causado cambios drásticos en el ambiente, particularmente en los últimos años, y que las especies invasoras son un componente importante de esos cambios. Nuestra forma de concebir y relacionarnos con la naturaleza debe

estrategiaqué de tan prevención es observarla estudiar rápido están creciendoy sus poblaciones antes de que se convierta en un problema. Cuando una planta ya es invasora en un sitio, hay diversas estrategias para con trolarla; entre ellas, la remoción manual o mecánica cuando se trata de plantas herbáceas que no se han ha n extendido demasiado. Desafortunadamente, para casos como el del lirio acuático esto no funciona. Otra estrategia es promover el crecimiento y reproducción de especies nativas competidoras. Por otro lado, la aplicación de herbicidas y las quemas controladas en

importancia(por de hacer experimentos muy controlados ejemplo en instalaciones insta laciones de cuarentena) de cómo los agentes de control biológico pueden afectar el crecimiento y/o la reproducción de las plantas invasoras, pero también de otras plantas

modicarse, n dueños— de que seamos parte integral —y noa los del planeta. Los humanos no somos la única especie afectada por enfermedades y plagas. Muchas especies están constantemente amenazadas por otras especies invasoras

que estén emparentadas y que podrían ser

que nosotros hemos trasladado de un la-

atractivas para estos bichos. Si afectan a otras especies, particularmente las nati vas, entonces esos agentes no son buena opción. Además de los experimentos en condiciones condicion es controladas, se pueden rea lizar simulaciones matemáticas en computadora de los efectos de los agentes de control biológico biológico sobre las poblaciones de

do a otro con el n de satisfacer nuestras necesidades. Conocer la ora nativa de nuestros alrededores sin duda nos llevará a fascinarnos con la gran gra n diversidad de plantas que existen naturalmente, y eso dismi nuirá la gran demanda de especies exóticas que pueden convertirse en invasoras. i nvasoras. También Tambi én hay que evitar comprar plan -

áreas en donde crecen invasoras pueden funcionar con especies que han invadido grandes extensiones, aunque esto a veces trae otros problemas, como quemar tam bién a las especies nativas. Incluso se sa-

la invasora la a mediano y largo plazo. Ac- tas que osabemos que son invasoras, como tualmente, utilización de organismos el lirio el eucalipto, y no traer especies como controles biológicos está muy re - de otros lugares solamente porque son gulada y los agentes seleccionados tienen bonitas: podrían ser plantas invasoras en que cumplir con muchas características y potencia. No permitamos que una or de pasar diversas pruebas para que puedan  jardín se sume a la lista de plantas invaser liberados en sitios en donde crece la soras en México. especie invasora. Para nuestros suscriptores La estrategia más efectiva para el con- La presente edición va acompañada por una guía trol de plantas invasoras se conoce como didáctica, en forma de separata, para abordar en el salón de clases el tema de este artículo.  plan integral de manejo. Este plan utiliza información de las características ca racterísticas sioló- Lucero Sevillano es bióloga por la UNAM; estudió el gicas y ecológicas del ciclo de vida de las doctorado en la Universidad de Miami, en Florida, EUA. es investigadora postdoctoral en el CIEcoplantas invasoras, así como su variación en Actualmente UNAM, y estudia las plantas invasoras para proponer las condiciones ambientales donde habita, estrategias eficientes para controlarlas. para combinar los métodos disponibles de Ek del Val es bióloga, estudió el doctorado en el l Imperial control —mecánicos, químicos y bioló biológi gi- College de Londres, Inglaterra. Actualmente etrabaja en cos—, a n de que tengan la mayor efec- el Centro de Investigaciones en Ecosistemas, UNAM.

MÁS INFORMACIÓN •

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March Mifsut, Ignacio y Maricela Martínez Jiménez (Coords.), Especies invasoras de alto impacto a la biodiversidad: prioridades en México, IMTA/The Nature C onservancy/ CONABIO, México, 2008. www.conabio.gob.mx/invasoras/ index.php/Preguntas_frecuentes www.cec.org/Storage/35/2623_ SOE_InvasiveSpecies_es.pdf 

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