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Prólogo Los Angeles, 2012 Noche en el Mercado de la Sombra, el favorito de Kit Durante las noches se le permitía dejar la casa e ir a ayudar a su padre en la cabina. Él había tenido que ir al Mercado de las Sombras desde que tenía 7 años. Y 8 años después, seguía sintiendo la misma sensación de shock y asombro cuando caminaba por el Callejón Kendall, a través de la vieja Pasadena y de una pared de ladrillo, pasando a través de esta hacia un explosivo mundo de colores y luz. Solo unos bloques más adelante hay tiendas de Apple que venden dispositivos y laptops, Fabricas de Cheesecake, mercados de comida orgánica y tiendas de moda y boutique. Pero aqui este callejón se abría una inmensa manzana, resguardado en cada lado para evitar el descuido de que algún vago entre en el Mercado de la Sombra. El Mercado de la Sombra de Los Angeles abría cuando la noche llegaba. Y este existía y no existía. Kit sabía que cuando caminaba en medio de los brillantes y decorados establecimientos, caminaba en un espacio que desaparecía cuando el sol salía en la mañana. Pero en el tiempo que él estaba allí, lo disfrutaba. Era el regalo que tenía que nadie más a su alrededor lo tenían. El regalo era como su padre lo llamaba, a pesar de que el nunca pensó que sería más de uno. Hyacinth, el adivinador de cabello lavanda al borde del Mercado, lo llamaba la Visión. Este nombre provocaba en Kit aún más sensaciones. Después de todo, lo único que lo separaba a el de los demás niños ordinarios era que el podía ver cosas que los demás no podían. A veces, cosas sin brazos, Pixies saliendo del pasto húmedo alrededor de las cominerías, las caras pálidas de los vampiros en las estaciones de gas tarde en la noche, personas tronándose dedos como 2

un contador de dinero; pero cuando Kit veía de nuevo, veía las garras de un hombre lobo. Esto venía sucediendo desde que era un niño pequeño. Y su padre también la tenía. La Visión venia de familia. Resistiendo la urgencia de reaccionar de la peor manera. Caminando a casa de la escuela, una tarde el había visto un grupo de hombres lobos desgarrando otro en un parque de juegos desierto. Quedándose en el pavimento, el había gritado hasta que la policía llego. Aunque no había nada que ellos pudieran ver. Luego de eso su padre lo mantuvo en su casa, enseñándole el mismo con libros antiguos. Él se mantenía en el sótano jugando videojuegos y rara vez salía durante el dia o cuando el Mercado de la Sombra abría. En el mercado él no tenía que preocuparse por reaccionar ante nada. Este estaba lleno de cosas coloridas y bizarras que lo habitaban. Había Ifrits sosteniendo perfumes, Djinn desatadas y hermosas Peri-Girls bailando enfrente de las cabinas que vendían relucientes y peligrosos polvos. Un Banshee encerrado en un establo que prometía decirte cuando morirás. Kit no podía imaginarse porque nadie querría conocerse todo esto. Un Cluricaun ofrecían encontrar objetos perdidos, y una joven bruja de cabello verde brillante vendía brazaletes y pendientes para atraer el amor. Cuando el volvió a mirarla, ella le sonreía. "Oye, Romeo" el padre de Kit le dio un codazo en las costillas "No te he traído para que coquetees. Ayúdame a subir esto al mostrador" Pateo hacia Kit su taburete de metal doblado y le sostuvo la losa de madera que tenía grabado el nombre del establecimiento: Johnny Rook's No era el nombre más original, pero el padre de Kit no había tenido nuca una sobrecarga de imaginación. Lo que no era lo más extraño. Kit tenía que clavar un clavo para que sostuviera el letrero, para la lista de clientela que

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incluía Brujos, Hombres Lobo, Espíritus, Vampiros, Demonios, y de algunas veces, una sirena (Quien había conocido en secreto en SeaWorld) Aun asi, un simple letrero fue lo mejor, el padre de Kit vendía algunas pociones y polvos -algunos por debajo de la mesa por su cuestionable legalidad- pero nada de esto atraía la suficiente gente para su tienda. El hecho fue que Johnny Rook era un chico que conocía cosas. Nunca nada sucedia en el bajo mundo de L.A. de lo que él no estuviera consiente, nadie tan poderoso que no conociera una manera de ponerse en contacto con ellos. Él era un tipo que tenía información, y si tenías el dinero, podía hablarles de ti. Kit bajo de un salto del taburete y su padre le dio dos dólares con cincuenta "Consigue cambio con alguien" le había dicho su padre sin mirarlo, tenía que empujar el gran libro rojo debajo del mostrador mientras, probablemente tratando de figurarse quien le debía dinero "Es el más pequeño. Tenía que" Kit asintió y se metió debajo del mostrador para salir de la cabina. Alegre de salir de allí. Un recado era una excusa para pasear. Pasó frente a un puesto que tenía unas flores oscuras y de aroma dulce y ponzoñoso. Y otro donde un grupo de personas en enormes trajes entregaban panfletos frente a un anuncio que rezaba; EN PARTE SOBRENATURAL? NO ESTAS SOLO! LOS SEGUIDORES DE LOS GUARDIANES TE QUIEREN PARA QUE TE UNAS A LA LOTERIA! TEN UN POCO DE SUERTE EN TU VIDA. Una mujer de labios rojos y cabello oscuro trataba de poner un panfleto en sus manos. Cuando él no lo tomo, ella dio una mirada sensual más allá de él, hacia Johnny, quien sonrió. Kit puso los ojos en blanco, había un millón de cultos que brotaban, algunos de algún demonio o ángel, pero ninguno muy importante como para ir por ellos. Pasando por su puesto de bebidas favoritas, compro una taza de Hielo Teñido de Rojo, que sabía cómo a frambuesas, fruta de la pasión y crema, 4

todo licuado junto. Kit trataba de ser cuidadoso con a quien le compraba algunas bebidas en el mercado podían destruir tu vida- aunque nadie iba a tomar riesgos con el hijo de Johnny Rook. Johnny Rook sabía algo acerca de todos. Crúzate con él y él se encargara de encontrar tus secretos y que no tengas ninguno nunca más. Kit rodeo de vuelta hacia la bruja que vendía joyería encantada. Ella no tenía un puesto; ella estaba, como usualmente, sentada en un pareo impreso, del tipo barato, y ropa brillante de la que podían comprar en Venice Beach. Daba la impresión de que se te acercaba. "Hola, Wren" El no conocía su verdadero nombre, pero asi era como todos en el mercado la llamaban. "Hola chico lindo" ella se movió en su asiento para hacerle espacio, haciendo que sus pulseras y adornos campanearan "Que te trae a mi humilde morada" Él se sentó a su lado en el piso. Sus pantalones tenían varios huecos en los tobillos. El deseaba que pudiera guardar algo del dinero que ganaba su padre para comprarse el mismo algo de ropa nueva "Mi padre me necesita para cambiarle dos cincuenta" "Shh..." ella lo cayo con una mano "Aqui hay gente quienes podrían cortarte por dos cincuenta y luego vender tu sangre como fuego de dragón" "No a mi" dijo confidencialmente "Nadie aqui quisiera tocarme" se inclinó hacia atrás "A menos que ellos lo quieran también" "Y yo que pensaba que aqui todo era encantamientos para coquetear sin vergüenza" "Yo soy tu encantamiento de coqueteo sin vergüenza" ella le sonrió a dos personas que caminaban; un hombre alto y guapo con un mechones blancos en su cabello negro y una chica morena cuyos ojos estaban ocultos por unas gafas. Ellos la ignoraron. Pero Wren percibió por la visión a los dos 5

asistentes del mercado; un hombre fuerte y una mujer de cabello marrón colgándole detrás de la espalda. "Hechizos de protección" dijo Wren triunfante "Garantizados para mantener tu seguridad. También oro y bronce, no tan solo plata" La mujer compro un anillo con una piedra lunar en él, y moviéndolo charlaba con su compañero "Como sabias que era hombres lobo?" Pregunto Kit "Por la mirada en sus ojos" dijo Wren "Los hombres lobos son compradores impulsivos. Sus miradas se saltan cualquier cosa de plata" Wren rio "He estado haciéndome una fortuna con estos encantamientos de protección desde que comenzaron esos asesinatos" "¿Que asesinatos?" Wren hizo una mueca "Toda clase de cosas mágicas. Cuerpos muertos vueltos al revés y cubiertos por lenguaje demoniaco. Quemados, drenados, cortados de las muñecas. Toda clase de rumores. Como no pudiste haber escuchado eso? Acaso no pagas por información del submundo?" "No" dijo Kit "Realmente no" el había estado viendo a la pareja de licántropos hacer su camino hacia el norte, el fin del mercado. Donde los licántropos tendían a reunirse para comprar lo que sea que necesitaran vajilla de madera y hierro, acónito, pantalones desgarrados. A pesar de que el Mercado estaba destinado a juntar a los submundos, ellos tendían a dividirse en grupos según su tipo. Había un lugar donde los vampiros se reunían para comprar sangre saborizada o encontrar nuevos subyugados entre aquellos que habían perdido sus amos. Había varios pabellones de hadas de vino y flores, encantamientos y adivinos que te decían la fortuna. Ellos se mantenían dándole la espalda al resto del mercado, prohibiéndose hacer negocios como los otros. Los Brujos, extraños 6

y atemorizantes, tenían sus establecimientos hacia el final del mercado. Cada uno usando una marca que proclamaba su herencia demoniaca: algunos tenían colas, otros alas o cuernos enrollados. Kit se había vislumbrado una vez una Bruja que tenía la piel completamente azul, como un pez. Luego estaban aquellos con la visión, como Kit y su padre, gente ordinaria bendecida con la habilidad de ver el mundo de las sombras, de ver a través de los glamoures. Wren era uno de ellos; Una bruja Auto-Didacta que había tenido que pagarle a un brujo por un curso de encantamientos básicos, pero ella mantenía un perfil bajo. Los humanos no suponían que hacia brujería, pero aqui había un próspero comercio clandestino en enseñarla. Podía hacer buen dinero con ello, pero tenías que estar cuidándote de"Cazadores de sombras" dijo Wren. 'Como sabes que estaba pensado en ellos?" "Porque se están acercando ahora mismo. Dos de ellos" Ella señalo con un movimiento de la barbilla hacia la derecha, sus ojos brillando en alarma. En caso de que el mercado fuera descubierto, las personas movían y deslizaban casualmente sus cajas de pociones, pociones peligrosas y encantamientos que podrian matar, fuera de la vista. Lo Djinn eran amarrados por sus amos. Los peris paraban de bailar y cuando los Cazadores de Sombras los miraban, sus facciones se volvian frias y duras. Habian dos de ellos. Un chico y una chica, probablemente de diecisiete o dieciocho años. El chico tenia el cabello rojizo, era alto y lucia altetico. Kit no podia ver el rostro de la chica, solo masas de cabello rubio que caian sobre sus hombros. Una espada de oro estaba atada con una correa atraves de su espalda. Y caminaba con la clase de confidencialdiad que no podias ocultar. Ambos usaban uniformes, ropa de proteccion dura que los marcaban como Nephilims: en parte humano, en parte angel. Los incuestionables 7

gobernantes sobre cada criatura sobrenatural. Ellos tenian Institutos -algo asi como inmensas estaciones de policia- en cada ciudad grande en el mundo, desde desde Rio hasta Baghdad, hasta Lahore, hasta Los Angeles. Muchos de los Cazadores de Sombras nacian entre ellos, pero tambien podian convertir simples humanos en Nephilims si asi lo deseaban. Ellos habian estado desesperados en llenar sus filas desde que habia perdido una gran cantidad de vidas en la Guerra Oscura. La verdad era que ellos secuestraban cualquier persona que demostrara señales de ser un potencial Cazador de Sombras decente. Cualquiera, en otras palabras, que tuviera la vision. "Ellos estan yendo al puesto de tu padre" susurro Wren. Estaba en lo correcto. Kit se tenso cuando los vio mover la cabeza por las filas.de establecimientos hasta el que tenia un letrero que rezaba: JOHNNY ROOK'S. "Levantate" Wren estaba sobre sus pies, disparando a Kit en una posicion de pie. Ella se inclino hacia abajo para esconder su mercancia debajo de la ropa sobre la que se sentaba. Kit noto un extraño dibujo en la parte de abajo de su mano, un simbolo de lineas como agua corriendo debajo de una llama. Quizas ella habia tenido que dibujarlo ella misma "Me tengo que ir" "Por los Cazadores de Sombras?" Dijo Kit con sorpresa, parandose detras para permitirle empacar "Shhh..." estaba a toda prisa, su colorido cabello bricando. "Rara" murmuro Kit, mirando hacia la.cabina de su padre. El se acerco a su lado, con la cabeza abajo y sus manos en los bolsillos. Estaba bastante seguro de que su padre le diria si puede presentarse en frente de los Cazadores de Sombras -tomando en cuenta los rumores acerca de que ellos estaban presionando a cualquier humano con la vision- pero el no podria ayudarlo aunque quisera escuchar a hurtadillas.

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La chica rubia se inclino hacia adelante, los codos sobre el moatrador de madera "Un gusto verte Rook" ella dijo con una sonrisa victoriosa. Ella era bonita, penso Kit, y el chico que se alzaba sobre ella. Ella era una Cazadora de Sombras. Era innegablemente guapa, guapa como ninguna otra. Sus brazos eran largos y delgados, con cicatrizes palidas desde sus codos hasta sus muñecas. Tatuajes negros en forma de extraños simbolos de a arriba a abajo en sus brazos, en patron sobre su piel. Uno asomaba en el escote en V de su camisa. Eran runas, las marcas que le daban a los Cazadores de Sombras su poder. Solo los Nephilims podian usarlas. Si dibujabas alguna sobre la piel de un humano o un submundo, podia ser muy peligroso. "Y quien es este?" Pregunto Johmny señalando con la barbilla hacia el chico "El famoso Parabatai?" Kit miro hacia el par con renovado interes. Cualquiera que supiera un poco acerca de los Nephilims, sabia que eran Parabatais. Una pareja de guerreros que juran tener lealtad platonica hacia el otro por siempre, luchar uno al lado del otro. Vivir y morir para el otro. Jace Herondale y Clary Fairchild, los mas famosos Cazadores de Sombras en el mundo, tienen parabatais de los cuales Kit no sabia mucho. "No" la chica arrastro las palabras, tomando un envase con agua verdosa de uno de las pilas de la caja registradora. Esa podria ser una pocion de amor, penso kit, sabia que algunos de los envases podian haber estado llenos de comida colorida "Este no es el tipo de lugar de Julian" su mirada parpadeaba alrededor del mercado. "Soy Cameron Ashdown" dijo el pelirojo estirando una mano hacia Johnny, mirandolo perplejo, el la agito. Kit tomo la oportunidad para colarse debajo del mostrador "El novio de Emma"

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La chica rubia -Emma- hizo una mueca, apenas perceptible. Camero Ashdown podria ser el novio de Emma ahora, penso Kit, pero el no apostaba que seguiria asi si seguia siendo asi. "Huh" dijo Johnny, tomando el envase de las manos de Emma "Supongo que estan aqui para recargar e irse" el miro hacia algo que parecia retasos de tela roja que sobresalia de uno de los bolsillos. Kit se sobresalto. Que posibilidad habia de que estuviera interesado en un cuadrado de algodon? Emma se enderezo. Lucia tensa ahora. "No habias encontrado nada?" "Si lo hubieras tirado en una lavadora con ropa blanca, definitivamente podrias haber pitando tus calcetines de rosa" Emma fruncio el ceño mientras tomaba el trozo de tela "No estoy bromeando, no sabes cuanta gente tuve que sobornar para obtener esto. Esto estaba en el Laberinto en Espiral, es un trozo de la ropa que usaba mi madre cuando fue asesinada" Johnny le sostuvo una mano "Lo se. Yo solo-" "No seas sarcastico. Mi trabajo es ser sarcastico. Su trabajo es conseguirnos informacion" "O pagar" dijo Cameron "Pagar por informacion tambien esta bien" "Mira, no puedo ayudarte" dijo el padre de Kit "No hay nada magico aqui. Solo algodon y sueteres rayados, pero nada de algodon" Una expresion de desapruebo paso por la cara de la chica vivida e inequivoca. Ella no trato de ocultarlo, solo metio el trozo de tela de vuelta al bolsillo. Kit no podia ayudarla o sentir un poco de simpatia por ella, solo sorpendido -el nunca penso que tendria que simpatizar con un Cazador de Sombras.

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Emma lo miro, como si le hubiera hablado "Entonces" ella dijo, con un repentino brillo en sus ojos "Tienes la vision, como tu padre. Cuantos años tienes?" Kit se congelo mientras su padre se movia rapidamente en frente de el, bloqueandolo de la vista de la chica "Ahora, pienso que estas por preguntarme acerca de los asesinatos que han estado sucediendo. Detras de su informacion, Castairs?" Aparentemente Wren tenia razon acerca de cualquiera que supiera algo acerca de los asesinatos. El pudo escuchar la nota de alerta en la voz de su padre, esa que podia asustarlo incluso a el. Pero estaba atrapado detras del mostrador sin ninguna ruta de escape. "He escuchado algunos rumores acerca de mundanos muertos" dijo Emma. Muchos Nephilims usaban ese termino para referirse a humanos normales con un intenso desprecion. Pero Emma solo lo decia con cansansio "Nosotros no investigamos a Mundanos matandose entre ellos. Eso es para la policia" "Aqui hubieron varias Hadas muertas" Dijo Johnny "Algunas de ellas videntes" "Nosotros no podemos investigarlo" dijo Cameron "Y lo sabes. La Paz Fria nos lo prohibe" Kit escucho un bajo murmullo proveniente de los establecimientos cercanos; un ruido que lo dejaba saber que no era el unico que escuchaba a hurtadillas. La Paz Fria era una de las leyes de los Cazadores de Sombras. Formada hace ya cinco años atras. El apenas podia recordar algp antes de eso. Ellos lo llamaban Ley, como minimo. Pero lo que en realidad era, era un castigo. Cuando Kit tenia diez años, una guerra habia estremecido el mundo de los submundos y Cazadores de Sombras. Uno de los Nephilims, Sebastian 11

Morgenstern, se habia vuelto contra los suyos; habia ido de instituto en instituto, destruyendo a sus habitantes y forzandoles a luchar con el en una abominable armada de esclavos controlados mentalmente. La mayoria de Nephilims en el instituto de Los Angeles habian sido tomados o asesinados. Kit habia tenido pesadillas acerca de eso. Acerca de sangre corriendo a traves de calles que nunca habia visto, calles pintadas con runas de los Nephilims. Sebastian habia sido ayudado por el pueblo de las hadas en su intento de destruir a los Cazadores de Sombras. Kit habia aprendido acerca de las hadas en la escuela; pequeñas y lindas criaturas que vivian en los arboles y usaban las flores como ropa. El pueblo de las hadas no eran nada como eso. Ellos variaban desde las sirenas, a los duendes, a los Kelpies con dientes de tiburon y a la alta burgesia de las hadas, aquellos que tenian altos rangos en las cortes de las hadas, llenas de personas altas, hermosas y terrorificas. Las cortes de las hadas se dividian en dos; la Corte Seelie, un lugar peligroso gobernado por una reina que no se habia visto en años. Y la corte Unseelie, un oscuro y traicionero lugar lleno de magia negra, con un rey descrito como un monstruo de leyenda. Ya que las hadas habian sido los subterraneos que habian jurado lealtad a los cazadores de sombras, su traicion fue un crimen inolvidable. Los Cazadores de Sombras tuvieron para ellos un abominable castigo al que llamaron la Paz Fria; forzandolos a pagar enormes sumas para reconstruir los edificios de los Nephilims que ellos habian destruido. Deshaciendo sus ejercitos e instruyendo a los demas submundos para que no los ayuden. El castigo por ayudarlos era terrible. Las hadas eran un antiguo, magico y orgulloso pueblo. O al menos eso es lo que decian. Kit nunca habia escuchado nombrarlos como nada mas que destruidos. Muchos de los submundos y habitantes del sombrio espacio entre el mundo de las sombras, no les gustaban las hadas, o mantenian mucho resentimiento en contra de ellos. Pero ninguno de ellos querian ir en 12

contra de los cazadores de sombras. Los Vampiros, Hombres Lobo y Brujos mantenian su distancia de ellos en cualquier lugar excepto el mercado, donde el dinero era mas importante que la ley. "En serio? " dijo Johnny "Que si te digo que los cuerpos fueron encontrados cubiertos de escritos" La cabeza de Emma salto hacia arriba. Sus ojos marrones, casi negros, con una expresion de sorpresa contra su rostro palido "Que dijiste?" "No lo se" dijo Johnny "Solo lo que he escuchado. Aun asi, es sospechoso. No es asi?" "Emma" dijo Cameron alarmado " A La Clave no le gustara esto" La Clave era el gobierno de los Nephilims. En la experiencia de Kit, a ellos no les gustaba nada. "No me importa" dijo ella. Se habia olvidado completamente de Kid; ella miraba fijamente al padre de Kid. Sus ojos ardiendo "Dime lo que sepas. Te dare doscientos" "Bien, pero no se mucho" dijo Johnny "Agarraron algunos, hace unas noches los encontraron muertos" "Y la ultima vez que alguien consiguio agarrarlos?" Pregunto Cameron. "Hace dos noches" respondio Johnny, claramente sintiendo como estaba mas cerca de su pago "Probablemente el cuerpo vaya a ser enterrado mañana en la noche. Todo lo que tienen que hacer es mostrarse y atraparan al enterrador" "Entonces, porque no nos dices como hacerlo?" Dijo Emma. "Dicen en las calles que el proximo entierro sera en West Hollywood. En el Bar Sepulcro" 13

Emma aplaudio emocionada. Su novio dijo su nombre de nuevo, pero Kit pudo haberles dicho que estaban perdiendo su tiempo. El nunca habia visto a una chica adolescente emocionada por nada como eso -ningun actor famoso, ninguna banda de chicos, ninguna joyeria. Esta chica estaba practimamente vibrando por la idea de un cuerpo muerto. "Porque no lo haces, si estas tan seguro acerca de estos asesinatos?" Le demando Cameron a Johnny. El tenia ojos bonitos, penso que ellos eran una ridiculamente atractiva pareja. Si es que no eran nada mas. El se preguntaba como podria lucir el famoso Julian. Si el era lo minimo como para ser el mejor amigo platonico de esta chica, probablemente lucia como la parte trasera de un autobus. "Porque no quiero" dijo Johnny "Suena bastante peligroso. Pero ustedes aman el peligro. O no, Emma?" Emma hizo una mueca. Parecia que tanto Johnny como Kit sabian que ella lo sabia bastante bien. Se iba antes de que le hicieran preguntas -era extraño que el la hubiera visto por primera vez, aunque el no haya ido a cada mercado. Ella metio su mano en el bolsillo y tomo un fajo de billetes, el cual le ofrecio a su padre, el se sorprendio de que hubiera estado en su casa. Cuando los clientes llegaban a su casa, el padre de Kit los llevaba al sotano y se quedaban alli, sin hacer ninguna clase de sonido. "La clase de gente con la que trato, no es la clase de gente que querrias ccnocer" es lo unico que dijo su padre. Una vez Kit habia estado vagando por accidente escaleras arriba mientras su padre hacia tratos con un grupo de encapuchados. Inclinandose, les parecia monstruos con sus bocas y ojos cosidos, pero con la cabeza calva y reluciente. Su padre lo habia llamado Gregori, un Hermano Silencioso -Cazadores de Sombras que habian sido marcados y torturados magicamente hasta que se conviritero en algo mas que humanos; Ellos hablaban en tu mente y podian 14

leer las de otras personas. Kit nunca volvio a estar escaleras arriba mientras su padre estaba en una de sus "Reuniones" Kit sabia que su padre era un criminal. Sabia que el vendia secretos por una vida, aunque no le mentia; Johnny se enorgullecia de tener buena informacion. Kit sabia que su propia vida probablemente esta siguiendo el mismo camino. Es dificil vivir una vida normal cuando constantemente tienes que pretender que no ves lo que esta frente a ti. "Bien, gracias por la informacion" dijo Emma, dando la vuelta para alejarse del puesto. La funda de su espada brincando y brillando en su espalda por las luces del mercado que iluminaban los establecimientos. Kit se sorprendio al encontrarse pensando en como el podria ser un Cazador de Sombras. De vivir entre personas que veian lo mismo que el veia. De no estar nunca mas asustado de lo que podria estar entre las sombras "Mira a tu alrededor Kit" Ella le guiño un ojo a Kit. Johnny miro alrededor para ver como ella desaparecia al fondo del mercado junto con su pareja. "Le dijiste algo a ella?" Demando Johnny "Porque seria que ella se concentraba en ti?" Kit alzo las manos a la defensiva "Yo no dije nada" protesto "Creo que ella me escuchaba" Johnny rio "Trata de hacerte notar menos" El mercado estaba encendiendose de nuevo ahora que los Cazadores de Sombras se habian ido. Kit pudo escuchar musica y burbujas saliendo del parloteo de las voces "Como conocias tan bien a esa chica Nephilim?" "Emma Carstairs? Ella ha estado viniendo a mi por informacion por años. No parece que ella se preocupe por romper las reglas. Me gusta ella, mucho mas de lo que te podria gustar ninguno de ellos"

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"Ella te quiere para encontrar a quien asesino a sus padres" Johnny abrio un cajon "No se quien mato a sus padres, Kit. Probablemente un hada. Sucedio durante la Guerra Oscura" el miro en el interior "Pero quiero ayudarla. Por que? Por el dinero que los Cazadores de Sombras Gastan" "Y tu quieres que los Nephilims paguen por algo que no tienes?" Dijo Kit, era una supocision, pero pensaba que era una buena "Tienes algo que hacer?" Johnny cerro el cajon de un golpe "Quizas" "Para alguien que vende secretos, guardas muchos de ellos" dijo Kit metiendo sus manos en los bolsillos. El rodeo sus hombros con un brazo, un gesto de afecto raro en el "Mi mas grande secreto" dijo el "Eres tú"

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Capítulo 1 –Un sepulcro en éste reino. "Es solo que esto no esta funcionando" dijo Emma "Esta relacion, quiero decir" Sonidos desconsolados provenian del otro lado de la linea telefonica. Emma apenas era capaz de decifrarlos -la recepcion no era particularmente buena en el Bar Sepulcro. Ella camino por el borde del tejado, mirando hacia abajo al patio central. Arboles de Jacaranda fueron enrrollados con luces electricass ultramodernas, y elegantes mesas y sillas fueron desperdigadas por todo el jardin central. Por igual, elegantes y modernos hombres y mujeres jovenes llenaban el lugar, copas brillantes de vino brillaban en sus manos, con burbujas de vino rojo y rosa. Habia algo acerca de los glamoures que hacia que Emma quisiera patear una de las tejas del tejado hacia abajo o hacer una pirueta en la multitud. La Clave podia

encerrarte por un

largo tiempo por esta clase de

comportamiento, penso. Pero los mundanos no podian ver a los Cazadores de Sombras glamourisados. Si Emma saltaba en el patio central, ninguno de ellos verla. Su piel estaba cubierta por runas de glamour, aplicadas por Christina, que la hacian invisibe a todos a menos que tuvieran la vision. Emma acerco aun mas el telefono a su oido "Bien, nuestra relacion" dijo ella "Nuestra relacion no esta funcionando" "Emma" Cristina silvo detras de ella. Emma se giro, sus piernas balanceandose al borde del tejado. Ella estaba sentada en un borde del tejado detras de ella, puliendo un cuchillo con un paño azul palido. El paño emparejaba las bandas que llevaba en su oscuro cabello detras de su cara. Todo en Cristina era linpio y pulcro -ella se encargaba de lucir como un profesional en su equipo de pelea, como mucha gente podria lucir en un traje de poder. Su medallon de buena suerte brillando bajo el hueco de su anillo familiar. Rodeado con un patron de rosas por Rosales brillando en su mano, 17

mientras colocaba el cuchillo envuelto en su paño a su lado "Emma, recuerda. Usa tus Declaraciones" Cameron seguia murmurando algo al otro lado de la linea, algo acerca de verse para hablar, Emma sabia que seria inutil. Se centro en la escena que habia debajo de ella -acababa de moverse una sombra entre la multitud, o solo se lo imaginaba? Quizas era solo una ilusion. Normalmente Johnny Rook era una fuente fiable, y lucia seguro acerca de esta noche. Pero Emma odiaba haberse preparado con anticipacion solo para descubrir que no habria ninguna batalla y habia perdido sus esfuerzos. "Esto no es por ti, es por mi" Cristina le dedico un pulgar arriba alentador "Estoy enferma de ti" Ella le dio una brillante sonrisa cayendo su cara en sus manos "Quizas podriamos volver a ser amigos?" Se escucho un click cuando Cameron colgo. Emma metio su telefono de vuelta en el bolsilo y miro de nuevo hacia la multitud. Nada. Molesta, escalo la pendiente del tejado hasta sentarse al lado de Christina "Bien, esto podria haber ido mejor" "Piensas eso?" Cristna tomo sus manos fuera de su cara "Que pasa?" "No lo se" dijo Emma y busco su Estela, el delicado instrumeto hecho de Adamas que los Nephilims usaban para pintar runas de proteccion en su piel. Este tenia un mango curvo hecho de hueso de demonio y habia sido un regalo de Jace Herondale, el primer crush de Emma. Muchos Cazadores de Sombras cambiaban de estelas como los mundanos cambiaban de lapices, pero esta era especial, y Emma la guardaba con el mismo cuidado que guardaba su espada "Siempre sucede. Todo bien, y entonces una mañana me despierto y solo el sonido de su voz me causa dolor de estomago" Emma miro a Cristina culpable "Lo intento" agrego "Espero semanas! Sigo esperando que todo pueda salir mejor. Pero no lo hace"

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Cristina codeo su brazo "Lo se, cuate" dijo ella "Solo que no eres realmente buena teniendo..." "Tacto?" Sugirio Emma. El ingles de Christina estaba cerca de ser decente, pero Emma a veces olvidadaba que ese no habia sido su primer idioma. Por otro lado Cristina hablaba siete idiomas aparte de su español nativo. Emma hablaba ingles y algunas palabras en español, griego y latin. Podia leer tres idiomas demoniacos diferentes y hablar en cinco. "Iba a decir relaciones " dijo Cristina, sus ojos marron oscuro centelleando "Solo he estado aqui por dos meses y ya te has olvidado de tres citas con Cameron. Te saltaste tu cumpleaños y ahora lo estas dejando por una patrulla de rutina" "El solo quiere jugar videojuegos" dijo Emma "Odio los videojuegos" "Nadie es perfecto, Emma" "Pero algunas personas son perfectas para otras personas. No te has puesto a pensar en eso?" Un extraño brillo paso por la cara de Cristina, tan rapido que penso que se lo habia imaginado. A veces, Emma recordaba que tan cercana se sentia de Christina. Ella no la conocia -no de la forma en que lo hacia con Julian, la manera en que conoces a alguien con el que has compartido cada momento de tu infancia. Lo que le habia sucedido a Cristina en Mexico- lo que sea porque tuvo que salir corriendo a Los Angeles, dejando a su familia y amigos- era algo que no hablaba con Emma. "Bien" dijo Cristina "Al final me trajiste contigo para darte apoyo moral y ayudarte a atravesar estos tiempos dificiles" Emma pico a Cristina con su estela "Yo no habia planeado dejar a Cameron. Nosotras estabamos aqui, y el llamo, y su cara aparecio en mi telefono bueno, actualmente una llama aparece en mi telefono porque no tengo 19

ninguna foto de el, por lo que solo uso una llama- y la llama me pone muy hambrienta. Solo me estoy ayudando a mi misma" "Mal momento para ser una llama" dijo Cristina. "En algun momento ha sido un buen momento, realmente?" Emma volteo su estela en torno a su mano y comenzo a dibujar una runa de Paso Firme en su brazo. Ella se enorgullecia de tener buen equilibrio sin runas, pero en un techo inclinado probablemente seria una buena idea estar segura. Emma penso en Julian, muy lejos en Inglaterra, con una punzada en su corazon. El podria haber estado orgulloso de que ella iba a ser cuidadosa. El podria haber dicho algo gracioso y romantico y auto-critico acerca de eso. Ella lo echaba de menos, cuando tenias un parabatai, unidos juntos magicamente por algo mucho mas fuerte que una amistad. Ella echaba de menos a todos los Blackthornes. Habia crecido jugando con Julian y sus hermanos y hermanas, viviendo con ellos hasta que tuvo doce años -cuando ella habia perdido a sus padres. Y la madre de Julian habia muerto, y habia perdido a su padre. Siendo solo un niño habia tenido que encargarse de una ruidosa, grande y amorosa familia. No todo podria ser tan facil, pero el los adoraba, desde Drusilla hasta Tiberius, quien amaba las historias de detectives. Al principio del verano el habia tenido que dejarla para visitar a su tio abuelo en Sussex- la familia Blackthorne habia sido originalmente britanica. Marjorie, le habia explicado Julian, habia vivido cerca de cien años y no habia muerto en ningun momento; y ellos habian tenido que ir a visitarla. Antes de que se hubieran ido por dos meses, todos excepto su tio, el director del Instituto. El shock para el sistema de Emma habia sido severo. El Instituto habia pasado de ser ruidoso a ser tranquilo. Lo peor de todo, cuando Julian se habia ido, Emma sentia como un constante e incomodo dolor leve sobre su pecho. 20

Salir con Cameron no habia ayudado en nada, pero la llegada de Cristina lo habia hecho inmensurablemente. Ella era de los Cazadores de Sombras que habian alcanzado los dieciocho años y eran enviados a visitar los diferentes Institutos para aprender de las diferentes costumbres. Ella habia llegado a Los Angeles de la ciudad de Mexico -no habia nada inusual en esto, pero siempre daba la impresion de que realmente estaba escapando de algo. Emma, mientras tanto, habia estado huyendo de la soledad. Ella y Crhistina habia corrido una al lado de la otro, convirtiendose en mejores amigas mas rapido de lo que Emma habia creido posible. "Diana estara complacida de que hayas terminado con Cameron" dijo Christina "A ella no les gustaba" Diana Wrayburn era la tutora de los Blackthorne. Ella era extremadamente inteligente, extremadamente estirada y extremadamente aburrida, para que Emma cayera dormida en medio de una sus clases porque se habia quedo despierta hasta tarde la noche anterior. "Diana piensa que las relaciones son solo distracciones para el estudio" dijo Christina "Porque salir con alguien cuando puedes aprender un nuevo idioma. Quiero decir, quien querria saber como decir "Ven a menudo" En purgatic?" Cristina rio "Suenas igual que Jaime. El odia estudiar " Emma se animo por lo que oia; Cristina rara vez hablaba de sus amigos o familiares que habia dejado atras en la Ciudad de Mexico. Ella sabia que el tio de Christina habia huido del Instituto de la Ciudad de Mexico antes de que lo hubieran asesino en la Guerra Oscura, y su madre habia sido tomada. Su padre habia muerto cuando era niña. Pero nada mas que eso "Pero no Diego. El ama eso. El hace trabajo extra solo por diversion" "Diego? El chico perfecto? El unico que ama tu madre?' Emma comenzo a trazar con su estela sobre su piel, la runa de hipermetropia tomando forma 21

sobre su piel. Las mangas de su uniforme llegando hasta su codo, la piel debajo de esta toda marcada con las citrices blancas y palidas de runas que ya habia usado tiempo atras. Cristina se acerco y tomo la estela de las manos de Emma "Aqui, dejame hacerlo" Ella continuo con la runa de hipermetropia, tenia unas excelentes manos para.dibujar runas, cuidadosas y precisas "No quiero hablar hablar acerca del perfecto Diego" dijo "Mi madre estuvo hablando de Diego de nuevo. Puedo preguntarte algo acerca de algo mas?" Emma asintio. La presion de la estela contra su piel le era familiar, casi placentera. "Se que quisiste venir aqui porque Johnny Rook te dijo que aqui podrian estar los cuerpos que encontraron con escrituras en ellos, y el cree que uno podria volver esta noche" "Correcto" "Y tu esperas que esas escrituras puedan ser las mismas que encontraron en los cuerpos de tus padres" Emma se tenso, ella no podia ayudar con esto. Cualquier mencion del asesinato de sus padres dolia como si hubiera sucedido ayer. Incluso cuando las personas le personas le preguntaban acerca, gente como Christina "Si" "La Clave dice que Sebastian Morgenstern asesino a tus padres" dijo Cristina "Eso fue lo que me dijo Diana. Eso es lo que ellos creen. Pero tu no crees eso" La Clave. Emma miro hacia el cielo de Los Angeles, hacia la brillante explosion de electricidad que recorria el borde de los edificios hacia el cielo, a los cientos de vallas publicitarias que se alineaban. Sunset Boulevar. Habia sido una palabra inofensiva, "Clave", cuando ella tuvo su primera leccion acerca de ella. La Clave era simplemente el gobierno de los Nephilims,

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conformado por todos los Cazadores de Sombras activos mayores de dieciocho años. En teoria, todo Cazador de Sombras tenia igual voto y voz en el consejo. Pero de hecho, algunos tenian mas influecia que otros; como cualquier fiesta politica, tenia corrupcion y prejuicios. Para los Nephilims esta tenia un estricto codigo de honor y reglas que tenian que seguir o abstenerse a las consecuencias. La Clave tenia un lema: La Ley es dura, pero es la Ley. Cada Cazador de Sombras la conocia. Las leyes de La Clave tenian que ser obedecidadas, no importa que tan dificiles o dolorosas puedan ser. La Clave anulaba todo lo demas; las necesidades personales, el dolor, la perdida, la traicion. Cuando La Clave le dijo a Emma que tenia que aceptar el hecho de que sus padres habian sido asesinados como parte de la Guerra Oscura, ella tenia que aceptarlo Ella no lo hizo. "No" dijo Emma lentamente "No creo eso" Cristina se sento a su lado, la estela moviendose en su mano con la runa sin terminar, las adamas brillando a la luz de la luna "Puedo preguntar porque?" "Sebastian Morgenstern creo un ejercito" dijo Emma, aun mirando al oceano de luces "El tomo a los Cazadores de Sombras y los convirtio en monstruos que lo servian. Pero no marco su cuerpo escribiendo en ellos con idiomas demoniaco, y ellos fueron deshechados en el oceano. Cuando La Clave trato de mover los cuerpos de mis padres, estos se disolvieron. Eso no habia sucedido con ninguna victima de Sebastian" ella movio sus dedos por una de las tejas del tejado "Y esta es una corazonada. No una pasajera. Tengo que pensar en ello. Creo que es cada dia mas grande. Creo que la muerte de msi padres fue direferente. Y ellos mienten acerca de lo que significa lo que Sebastian hizo" ella se rompio con un suspiro "Lo siento, solo estoy 23

suponiendo. Mira, quizas no sea nada. No tienes porque preocuparte por esto" "Me preocupo por ti" dijo Christina, ella volvio a poner la estela contra la piel de Emma, terminando la runa sin decir otra palabra. Eso es lo que mas le gustaba a Emma de Cristina desde que la conocio -ella no presionaba ni apresuraba. Emma miro la runa en apreciacion cuando Cristina volvio a sentarse, satisfecha con su trabajo. La runa de hipermetropia brillando limpiamente en su brazo "La unica persona que conozco que hace mejor que tu las runas, es Julian" dijo Emma "Pero el es un artista" "Julian, Julian, Julian" hizo eco Cristina en voz baja "Julian es un pintor, Julian es un genio, Julian sabria como arreglar eso, Julian sabria como construirlo. He estado escuchando tanto de el en las ultimas siete semanas hasta el aburrimiento, que creo que cuando lo conozca caere enamorada de el instantaneamente" Emma cepillo sus piernas con sus manos. Se sentian apretadas, con comezon y tensas. Habia venido por una pelea y no hubo ninguna pelea, se dijo a si misma. No se sorprendia de que quisiera saltar en medio de la multitud "El no es tu tipo" dijo ella "Pero el es mi parabatai. Asi que solo estoy siendo subjetiva" Un mejor amigo para siempre, para toda la vida. Cuando los padres de Emma murieron, ella lucho por quedarse con los Blackthorn. En parte porque ella habia perdido cualquier familiar y no podia cocertar la idea de comenzar desde cero, y en parte porque queria quedarse en Los Angeles e investigar la muerte de sus padres. Esto podria haber sido incomodo; ella podria haberse sentido asi, una Carstairs en casa de Blackthorns, fuera de lugar en la familia. Pero no era asi, por Julian. Parabatai era mas que una amistad, mas una familia; te ataba 24

con un vinculo de tal fuerza que cada Nephilim respetaba y reconocia de la misma manera en respetaban el vinculo de esposa y esposa. Nadie podia separar los parabatai. Nadie podia intentarlo. Los parabatai eran mas fuertes juntos. Ellos luchaban como si leyeran la mente del otro. Una runa dibujada por tu parabatai podia ser mas poderosa que diez runas dibujadas por cualquier otro. Algunos parabatais tenian sus cenizas enterradas en las misma tumba, ellos no podian ser separados, incluso en la muerte. No todos tenian un parabatai; de hecho, era bastante raro. Seria una larga vida comportandose en union. Ellos juraban estar siempre al lado uno del otro, de protegerse, de ir donde el otro iba, de considerar su familia tu familia. Estas palabras provenian de las antiguas escrituras de la biblia; donde quiera que tu vayas, yo ire; tu gente sera mi gente; donde tu mueras, yo morire. Y alli sere sepultado. Si habia un termino para esto en el ingles mundano, penso Emma, podria haber sido "Alma gemela". Platonica Alma gemela. Pero ellos no estaban permitidos a estar envueltos amorosamente con su parabatai. Como muchas otras cosas, esto iba contra la ley. Emma nunca lo entendio porque esto no tenia ningun sentido. Pero muchas de las leyes no lo tenian. Tampoco tenia nada de sentido el porque La Clave haya exiliado y abandonado a los medio hermanos de Julian, Helen y Mark, solo por el simple hecho de que su madre haya sido una hada, pero ellos habian tenido que hacerlo. Cuando crearon la Paz Fria. Emma se levanto, deslizando su estela en uno de los bolsillos para armas "Bien, los Blackthorn volveran pasado mañana. Entonces podras conocer a Jules" ella se movio con cuidado al borde del tejado al tiempo que escuchaba el repiqueteo de las botas de Cristina mientras hablaba detras de ella "Ves algo?"

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"Quizas no este sucediendo nada" Crsitina se encogio de hombros "Quizas solo sea una fiesta" "Johnny Rook estaba muy seguro" "No olvidaste que Diana te prohibio especificamente verte con el?" "Quizas ella me dijo que dejara de verlo" reconocio ella "Quizas ella haya dicho que el es un criminal que comete crimenes, el cual tengo que decir me golpearia como a un saco, pero ella no dijo que no podria ir al Mercado de la sombra" "Porque todo aquel que conozca a los Cazadores de Sombras no menciona al Mercado de la Sombra" Emma ignoro eso "Y si yo voy con Rook, digo, al Mercado de la Sombra, y el suelta informacion mientras yo chateo y accidentalmente le suelto un fajo de billetes, a lo que le dice "Pagar por informacion"? Solo con dos amigos, uno cuidando sus espaldas y el otro cuidando mis finanzas.." "Ese no es el espiritu de la Ley, Emma. Recuerdas? La Ley es dura, pero es la Ley" "Pienso que deberia ser "La Ley es molesta, pero es un poco flexible" "Ese no es el lema. Y Diana te va a matar" "Si resolvemos el caso, no lo hara. El fin justifica los medios. Ademas, si no sucede nada esta noche, ella no tiene porque enterarse, verdad?" Cristina no dijo nada. "Verdad...?" Repitio Emma. Cristina tomo una bocanada de aire "Lo ves?" Pregunto señalando.

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Emma lo vio. Vio un hombre alto, guapo, cabello liso, con piel palida con ropa hecha a la medida, caminando entre la multitud. Todo el que lo veia pasar, volteaba para verlo sorprendidoa y fascinados. "Hay un glamour sobre el" Emma alzo una ceja, el glamour era una ilusion magica comunmente usada por los submundos para ocultarse a si mismos de los ojos mundanos. Los Cazadores de Sombras solo tenian acceso mediante algunas marcas que provocaban el mismo efecto. Algunos Nephilims no lo consideraban magia; la magia era el area de trabajo de los brujos. Las runas eran un regalo del angel "La question es, vampiro o vidente?" Emma vacilo. El hombre se estaba acercando a una mujer con tacones altos, una copa de champaña en su mano. Su cara era suave y blanca mientras le hablaba. Ella le sonrio agradablemente, acercandose, y hundiendole el collar de oro macizo que usaba. El lo tomo entre sus pequeñas manos, con una sonrisa en su cara mientras lo guardaba en un bolsillo. "Vidente" dijo Emma, alcanzadon su cinturon de armas. Un hada lo conplicaba todo. De acuerdo con la ley de la Paz Fria; un Cazador de Sombras no tendria nada que hacer con un hada despues de todo. Un hada estaba fuera de los limites, la rama maldita y olvidada de los submundoa desde la paz fria, la cual habia roto sus acuerdos, sus ejercitos y sus posesiones. Sus tierras no se le consideraban de ellos, los submundos se peleaban entre ellos para clamar que eran de ellos. Calmar muchas de esas batallas era el negocio del Instituto de Los Angeles, pero estos eran negocios de adultos. Los Cazadores de Sombras de la edad de Emma no tenian nada que hacer con las hadas. En teoria. La Ley es dura, pero es flexible. Emma tomo una pequeña bolsa de tela que estaba amarrada a la parte superior de su cinturon. Ella comenzo a abrirlo mientras el vidente se movia de la sonriente muchacha hacia un hombre alto 27

con chaqueta, quien le entrego voluntariamente sus gemelos. El vidente estaba ahora directamente dandole la espalda a Emma y Cristina "A los vampiros no les importa el oro. Pero el pueblo de las hadas pagan tributo a su rey y reina con oro y otras gemas" "He escuchado que la Corte Unseelie les paga con sangre" dijo Cristina. "No esta noche" dijo Emma, agitando la bolsa que habia mantenido abierta y vaciando el contenido de esta sobre la cabeza del hada. Cristina salto de horror cuando el vidente dio un grito de dolor, su glamour le fallo como una serpiente cambiando de piel. Una gran cantidad de alaridos provinieron de la multitud cuando la verdadera apariencia del vidente fue revelada. Ramas creciendo como cuernos enrrolados en su cabeza, piel verde llena de musgo y hongos con grietas por todas partes. Sus manos eran de tres dedos con garras de espatulas. "Emma" dijo Cristina alarmada "Tenemos que parar esto ahora. Llama al Hermano Silencioso" Pero Emma ya estaba lista para saltar. Por un momento ella se sentia ligera, cayendo a traves del aire. Cuando cayo al piso, con las rodillas dobladas frente como le habian enseñado. Ella recordo aquellas primeras veces que habia saltado de grandes alturas, las roturas, las caidas torpes, los dias que ella habia tenido que sanar antes de intentarlo de nuevo. Ya no mas. Emma se puso de pie frente al hada entre la multitud que huia, con su cara reluciente desgastada, con ojos amarillos cono los de un gato. Cazadot de Sombras, susurro.

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Los fiesteros seguian huyendo a traves del patio hacia las puertas que los llevaban hacia el estacionamiento. Ninguno veia a Emma, sus instintos se lo impedian y hacian que la rodearan en su huida como agua alredededor del pilar de un puente. Emma estiro su brazo sobre su hombro tomando en su mano el mango de Cortana. Su espada de oro, la cual desenfudo en el aire y apunto con la punta al vidente "No" dijo ella "Soy un caramelo y esta es mi vestimenta" El hada parecia confundido. Emma suspiro "Es facil ser fresco con el pueblo de las hadas. Ellos no hacen bromas" "Nosotros estamos bien con nuestros chistes, bromas y baladas" dijo claramenre ofendido "Algunas de nuestras baladas duran semanas" "Yo no tengo esa clase de tiempo" dijo Emma "Soy una Cazadora de Sombras. vive rapido, muere joven" ella movio la punta de Cortana con impaciencia "Ahora vacia tus bolsillos" "No tengo nada como para romper la Paz Fria" "Tecnicamente cierto, pero nosotros fruncimos el ceño ante el robo a mundanos" dijo Emma "Ahora vacia tus bolsillos o cortare uno de tus cuernos y lo metere donde no te llega el sol" El vidente lucia confundido "Donde no llega el sol? Es esto una broma?" Emma hizo una mueca martirizada y movio a Cortana "Vacialos a ahora o comenzare a pelar tu corteza. Mi novio y yo acabamos de terninar y no estoy de humor" El hada comenzo a vaciar sus bolsillos en el suelo con lentirud, mirandola mienrras "Con que estas soltera" dijo el "Nunca lo hubiera adivinido"

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Un jadeo vino desde detras de ellos "Ahora solo es ruda" dijo Cristina inclinada al borde del tejado. "Gracias Cristina" dijo Emma "Eso fue un golpe bajo.Y para tu nformacion, hada, yo termine con el" El hada se encogio de hombros. Fue un notable encogimiento de hombros, logrando trasmitir varias formas de no cuidarse a la vez. "Despues de todo no se porque" dijo Cristina "El era lindo" Emma rodo loa ojos. El hada seguia vaciando su botin -pendientes, carteras de cuero caro, anillos de diamante que caian al suelo en una cacofonia brillante. Emma se abrazo a si misma. Realmente no le importaba nada que tuviera que ver con joyeria o el robo. Ella estaba buscando armas, libros de hechizos, alguna clase de magia negra que la lograra asociar con las marcas en los cuerpos de su padres "Los Asdonws y los Carstairs no estarian juntos mucho tiempo" dijo ella "Es un hecho bien conocido" Ante esto el hada se paralizo en el lugar "Carstairs?" Sus ojos amarillos fijos en ella "Eres Emma.Carstairs?" Emma

parpadeo,

rapidamente,

miro

hacia

arriba;

Cristina

habia

desaparecido del borde del tejado "En serio creo que no deberiamos de conocernos. Me recuerda a hablar con un arbol" "Lo harias?" Las manos de esparula del hada giraron a sus costados "Tendria mejores expectactivas de un trato mas cortes. O tu y tus amigos del Instituto han olvidado a Mark Blackthorne tan rapido?" "Mark?" Emma se congelo, incapaz de controlar sus reacciones. En ese momento, algo habia brillado dolorosamente a traves de su cara. El vidente habia lanzado un collar de diamantes hacia ella. El vidente azoto una cadena de diamantes hacia ella, ella se agacho pero el borde rozo su mejilla. Ella sintio un punzante dolor y la sangre caliente. 30

Ella volvio a la posicion vertical, pero el vidente ya no estaba alli. Estaba limpiando la sangre en su cara "Emma!" Era Cristina, quien se habia bajado del tejado y ahora estaba en una puerta en la pared. Una salida de emergecia "Se fue por aqui!" Ella se le acerco y juntas patearon la puerta, saliendo al callejon detras del bar. Estaba sprpresivamente oscuro; alguien habia destruido las farolas cercanas. Los basureros estaban contra las paredes, repletos de basura y alcohol. La runa de hipermetropia de Emma quemaba; ella vio la borrosa figura del vidente al final del callejon doblando a la izquierda. Ella partio despues de el, Cristina a su lado. Ella habia pasado mucho tiempo de si vida corriendo junto a Julian por lo que se hacia dificil ajustar su paso para alguien mas. Ella se empujo hacia adelante; corriendo en plano. Las hadas eran rapidas, lo bastante para hacerlo notar. Ella y Cristina rodearon la siguiente esquina, donde el callejon se estrechaba. En su huida el hada habia movido dos contenedores juntos para bloquear su camino. Emma se empujo sobre y contra el contenedor, usandolo para seguir adelante, sus botas resonando contra el metal. Ella.cayo hacia adelante y aterrizo sobre algo suave. Ropa rota debajo de sus uñas. Ropas en un cuerpo humano. El hedor de agua estancada y putrefaccion estaba por todas partes. Ella miro hacia abajo hacia un rostro muerto e hinchado. Emma solo un grito. Un momento despues escucho otro clang y Cristina se dejo caer a su lado. Emma oyo a su amiga respirar y exclamar en español y los brazos estaban alrededor de ella, empujandola lejos del cuerpo. Ella aterrizo en el asfalto, incapaz de dejar de mirar fijamente. El cuerpo era indudablemente humano. Era un hombre de mediana edad, tumbado de espaldas, con cabello plateado rodeando su cabeza como la melena de un. Habian parches de piel quemada, rojos y negros, burbujas 31

saliendo donde las quemaduras habian sido peores, como espuma en una barra de jabon. Su camisa gris habia sido abierta, y sus brazos y piernas marcados con lineas negras de runas, no runas de Cazadores de Sombras, pero si retorcidos escritos demoniacos. Emma conocia bien esas runas como conocia las cicatrices palidas en sus manos. Ella se habia obsesionado y fotografiado aquellas marcas por cinco años. Esas eran las marcas que La Clave habia encontrado en los cuerpos de sus padres asesinados. *** "Esta todo bien?" Pregunto Cristina. Emma estaba apoyada contra la pared de ladrillo -la cual olia cuestionablemente y estaba cubierta de grafitis- y evidentemente lanzando mirada sobre el cuerpo muerto del mundano con los Hermanos Silenciosos entorno a el. La primera cosa que Emma habia hecho tan pronto como ella habia podido pensar con claridad, fue llamar a los Hermanos y a Diana. Ahora estaba cuestionando esa decision. Los Hermanos Silenciosos habian llegado instantaneamente y habian rodeado el cuerpo, volteando algunas veces para hablarles a los demas acerca de lo que habian encontrado con sus insonoras voces y tomar notas. Ellos habian usado runas de resguardo para darse un poco de tiempo para trabajar antes de que llegara la polica mundana. Pero cortes y firmemente, requiriendo a un ligero uso de fuerza telepatica- ellos previnieron a Emma de que no se acercara al cuerpo. "Estoy furiosa" dijo Emma "Necesito ver esas marcas. Tengo que tomarles fotos. Fueron mis padres los que fueron asesinados. A ellos no les importa eso. Solo he conocido a un Hermano Silencioso decente y dejo de ser uno" Los ojos de Cristina parpadearon. De alguna manera ella habia conseguido mantener su equipo limpio a traves de todo esto, y se veia fresca y con las mejillas coloradas. Emma se imagino a si misma, con su cabello disparado en 32

todas direcciones y con el horrible olor del callejon en su ropa. Luciendo como en una pelicula de horror "Creo que esto era algo que solo deberiab dejarme hacer" Los Hermanos Silenciosos eran Cazadores de Sombras que habian elegido alejarse del mundo, como monjes, y dedicarse devotamente al estudio y la sanacion. Ellos ocupaban la Ciudad Silenciosa, las vastas cabernas bajo tierra donde los Cazadores de Sombras eran quemados cuando morian. Las horribles cicatrices que tenian no era nada mas que el resutlado del uso de las runas demasiado demasiado poderosas para la carne humana, incluso la de los Cazadores de Sombras. Ellos trabajaban como asesores, bibliotecarios y sanadores -e incluso podian ejercer el poder de la Espada Mortal. Ellos habian sido los que habian celebrado la ceremonia parabatai de Emma y Julian. Ellos estaban en las bodas, cuando un Nephilim nacia y cuando uno moria. Cada momento importante en la vida de un Cazador de sombras era marcada con la aparicion de un Hermano Silencioso. Emma penso en el unico Hermano Silencioso que alguna vez le haya agradado. Ella aun lo echaba de menos, a veces. De repente el callejon se ilumino como con luz de dia. Parpadeando, Emma se volteo para encontrarse con una familiar camioneta pick-up, empujandose en la entrada del callejon. Esta comenzo a parar, las luces delanteras aun encendidas, y Diana Wrayburn salto abajo desde el asiento del conductor. Cuando Diana habia llegado para ser la tutora de los niños del Instituto de Los Angeles cinco años atras, Emma penso que era la mujer mas hermosa que jamas habia visto. Ella era alta y elegante, con un tatuaje plateado de un pez koi destacando en uno de sus pomulos. Sus ojos marron oscuro con motas de gris en ellos, brillando con furia ahora. Ella usaba un vestido negro hasta los tobillos, que caia a su alrededor en elegantes pliegues. Ella lucia como una peligrosa Diosa Romana de la caceria, 33

"Emma! Cristina!" Ella corrio hacia ellas "Que esta pasando? Esta todo bien?" Por un momento Emma dejo de lado la ira y se dejo disfrutar de ser abrazada con fuerza. Diana siempre habia sido muy joven para que Emma pensara en ella como una madre, pero si como una hermana mayor quizas. Alguien protector. Ella la dejo y abrazo a Cristina tambien, quien lucia sorprendida. Emma tenia desde hace tiempo la suposicion de que no habia sido abrazada mucho en el hogar de Cristina "Que esta pasando? Porque estas tratando de quemar un hueco atraves del Hermano Enoch con sus ojos?" "Estabamos patrullando" Comenzo Emma. "Y vimos a un vidente robandole a los mundanos" Añadio Cristina rapidamente. "Y yo lo pare y le dije que vaciara sus bolsillos" "Un hada?" Una mirada de disgusto cruzo en la cara de Diana "Emma sabes que no puedes confrontar a alguien del pueblo de las hadas, incluso con Cristina a tu lado" "He luchado contra hadas antes" dijo Emma. Ambas, ella y Cristina lucharon en la ciudad de los Cazadores de Sombras de Alacante cuando la fuerzas de Sebastian habian atacado. Las calles habian sido llenadas con guerreros de las hadas. Los adultos habian tomado a los niños y los habian encerrado en la fortaleza del Salon de los Acuerdos. Donde pensaron que estarian a salvo. Pero las hadas habian roto los cerrojos... Diana habia estado alli. Cortando a diestra y siniestra con su espada mortal. Salvando a cientos de niños. Emma habia estado entre los niños que salvo. Ella la amo desde entonces. "Tengo una corazonada" dijo Emma "De que algo mas grande y peor ha sucedido. Segui a al hada cuando corrio, se que no debia. Pero -encontre este 34

cuerpo. Y esta cubierto con las mismas marcas que tenian los cuerpos de mis padres. Las mismas marcas, Diana' Diana se volvio hacia Cristina "Nos podrias dejar solas un momento, por favor, Tina?" Crsitina suspiro. Pero como un invitado del Instituto de los Angeles, un Cazador de Sombras recien llegado, ella estaba obligada a hacer lo que el personal del instituto le solicitara. Con una mirada hacia Emma, se alejo, acercandose al lugar donde el cuerpo seguia. Rodeado de un anillo de Hermanos Silenciosos como una parvada de aves palidas en sus tunicas de pergamino. Ellos estaban esparciendo una especie de polvo brillante sobre las marcas, o al menos eso es lo que parecia. Ella deseo que ella pudiera acercarse mas y ver apropiadamente. Diana exhalo "Estas segura, Emma?" Emma se volvio en una replica enojada. Ella sabia porque Diana estaba preguntando. Atraves de los años ella habia sido conducida falsamente muchas veces ella habia pensado que habia encontrado una pista o una traduccion para las marcas en uno de los periodicos mundanos- y cada ves ella estaba equicada. "Yo solo no quiero que te emociones" dijo Diana. "Lo se" dijo Emma "Pero no podia ignorarlo. No puedo ignorarlo. Tu crees en mi. Tu tienes que creer en mi, correcto?" "Que Sebastian Morgenstern no mato a tus padres? Oh cariño sabes que lo hago" Diana le dio unas palmaditas ligeras en el hombro de Emma "Solo no quiero que te hagas daño, y sin Julian aqui..." Emma espero que ella continuara.

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"Bueno, sin julian aqui tu pudes hacerte daño mas facilmente. Los Parabatai se amortiguan entre si. Se que eres fuerte, lo eres, pero esta es una herida que te corto profundamente cuando solo eras una niña. Una Emma de doce años de edad que haria cualquier cosa por sus padres. Una Emma casi adulta..." Emma parpadeo y toco un lado de su cabeza "El Hernano Enoch me llama para acercarme" dijo ella. Los Hermanos Silenciosos podian comunicarse por telepatia que solo ella podia escuchar, pero tambien podian proyectarse en la mente de un grupo "Puedes volver al instituto?" "Puedo, pero solo quiero ver el cuerpo una vez mas" "Los Hemanos Silenciosos dijeron que no" dijo firmemente "Pero encontrare lo que pueda y lo compartire contigo, trato hecho?" Emma asintio de mala gana "Trato hecho" Diana se dirigio hacia los Hermanos Silenciosos, parando para hablar brevemente con Cristina. Cuando Emma llego al auto que ella habia estacionado, Cristina se le habia unido, y ambas se inclinaron en silencio. Emma se sento donde estaba, cansada, las llaves del auto bailando en sus manos. En el espejo retrovisor ella podia ver el callejon detras de ella, brillando como un estadio de beisbol por las poderosas luces delanteras de la camioneta. Diana esta moviendose a traves de las tunicas apergaminadas de los Hermanos Silenciosos. El polvo en el suelo era blanco y brillante "Esta todo bien?" Dijo Cristina. Emma se volvio hacia ella "Tienes que decirme lo que viste" ella le rogo "Estuviste muy cerca del cuerpo. Escuchaste algo de lo que Diana le dijo a los Hermanos Silenciosos? Son las mismas marcas?" "No necesito decirtelo" dijo Cristina "Yo..." la voz de Emma se rompio. Ella se sentia abatida. Ella habia arruinado el plan para esta noche, perdido al hada criminal, perdido la 36

oportunidad de examinar el cuerpo, y probablemente habia roto los sentimientos de Cristina "Se que no. Realmente lo siento Cristina. No te queria meter en problemas. Es solo que..." "Yo no dije eso" dijo Cristina buscando en uno de los bolsillos de su uniforme "Dije que no necesito decirtelo, porque, pense que te podria mostrar esto. Aqui. Mira esto" ella saco su telefono y el Corazon de Emma saltaba -Cristina estaba pasando a traves de fotos tras fotos que habia tomado del cuerpo, de los Hermanos, del callejon, de la sangre. Todo. "Cristina, te amo" dijo Emma "Me casare contigo. Me casare" Cristina rio tontamente "Mi madre realmente me echaria si me fuera a casar, recuerdas? Imagina si te llevara a casa" "No crees que le gustaria mucho mas que el Perfecto Diego?" "Creo que podrian escuchar sus gritos en Idris" Idris era el pais hogar de los Cazadores de Sombras, donde el primer Nephilim habia sido creado, donde La Clave se asentaba. Estaba situada entre las fronteras de Alemania, Francia y Suezia, oculto por encatamientos a los ojos mundanos. La Guerra Oscura habia destrozado su ciudad capital, Alacante, la cual aun estaba siendo reconstruida. Emma se rio. El alibio cruzando su cara. Tenia algo despues de todo. Una pista, como le hubiera dicho Tiberius, metido en una de sus novelas de detectives. Extrañaba a Ty horriblemente, ella encendio el auto. "Realmente le dijiste a esa hada que rompiste con Cameron y no de la otra manera?" Dijo Cristina "No saques eso ahora" dijo Emma "No estaba orgullosa de eso"

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Cristina resoplo. Notablemente desagradada. "Puedes venir a mi habitación antes de dormir?" Pregunto Emma, parpadeando a las luces delanteras "Tengo que mostrarte algo" Cristina frunció el ceño "No es una extraña marca de nacimiento o una verruga, verdad? Mi abuela me dijo una vez que quería mostrarme algo, y se dio la vuelta para mostrarme una verruga en ella" "No es una verruga!" Emma saco el auto del callejón y se sumergió en el resto del tráfico, ella sentía la ansiedad corriendo a través de sus venas. Normalmente ella se sentía exhausta luego de una pelea, cuando la adrenalina abandonaba su cuerpo. Ahora, pensó Emma, ella tenía que mostrarle a Cristina algo que nadie mas excepto Julian había visto. Algo de lo que ella no estaba exactamente orgullosa. Ella no podía imaginarse como Cristina lo iba a tomar.

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Capítulo 2 –Ni los ángeles en el cielo. "Julián lo llama mi Pared de Locura" dijo Emma. Ella y Cristina estaban paradas frente al armario en la habitación de Emma, las puertas de este abiertas de par en par. El armario de Emma esta vacio. El guardarropa de Emma, en su mayoría vestidos vintages y jeans que había tomado en tiendas de segunda mano en Silver Lake y Santa Mónica, estaban colgados en el guardarropa o doblados en el vestidor. Las paredes de su armario en su habitación pintada de azul (el mural en una de las paredes de su habitación era de golondrinas volando sobre las torres de un castillo, había sido obra de Julián cuando ella se había mudado allí, un guiño al símbolo del apellido Carstairs) estaba recubierto con fotografías, recortes de periódicos, y notas autoadhesivas sobre las que Emma había escrito en estrecha letra cursiva. "Todo está por código de color" dijo Emma señalando las notas autoadhesivas. "Historias de periódicos mundanos, investigaciones en hechizos, en idiomas demoniacos, cosas que he estado reuniendo fuera de la vista de Diana... Es todo lo que he encontrado que conecte con la muerte de mis padres" Cristina se acerco para mirar más de cerca, y luego giro de repente para mirar a Emma "Algunos de estos se ven como archivos oficiales de La Clave" “Lo son" dijo Emma "Robe algunos de la oficina de la Cónsul en Idris cuando tenía doce" "Le robaste esto a Jía Penhallow?" Cristina parecía horrorizada. Emma supuso que ella no se lo esperaba. La Cónsul era el mayor oficial electo en La Clave -solo el inquisidor se le acercaba en influencia y poder. "De donde crees que iba a sacar las fotos de los cuerpos de mis padres?" Pregunto Emma, encogiéndose de hombros y deshaciéndose de su chaqueta

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para dejarla sobre la cama, llevaba una camiseta de tirantes por debajo. La brisa fría que venía desde el desierto rosando sus brazos desnudos. "Entonces, las fotos que tome esta noche... a donde van?" Cristina se las paso a Emma. Aun estaban mojadas por el tóner -lo primero que había hecho Emma en cuanto volvió al Instituto fue haber imprimido las fotos del cuerpo del callejón en el teléfono de Cristina. Emma se inclino y los puso con cuidado junto a las fotos de los cuerpos de sus padres -ahora atenuados por el tiempo y dobladas en los bordes. Ella se inclino hacia atrás para mirar de una a la otra. Las marcas eran feas, puntiagudas y difíciles de concentrarse en ellas. No eran un idioma demoniaco cualquiera que ella pudiera identificar, pero se sentían como lo que ninguna mente humana pudiera haber concebido. "Y ahora qué?" Dijo Cristina "Quiero decir, cuál es tu plan para lo siguiente que hay que hacer?" "Veré lo que diga Diana mañana" dijo Emma "Si encontró algo. Algo acerca de lo que encontraron los Hermanos Silenciosos acerca de los asesinatos que hablaba Rook. Si ellos no lo hicieron. Volveré al Mercado de la Sombra. Pagare cualquier precio que tenga que pagar, o le pediré a Johnny Rook un favor. Si alguien ha estado matando personas y cubriendo sus cuerpos con estas escrituras, entonces significa... significa que Sebastian Morgenstern no mato a mis padres. Y que estaba en lo correcto, que sus muertes habían sido algo más. "Podría no significar exactamente eso, Emma" La voz de Cristina era gentil. "Soy una de las pocas personas que vio cuando Sebastian Morgenstern ataco el instituto" dijo Emma. Eran unos de sus recuerdos mas nítidos; recordaba correr, con el bebe Tavvy en sus brazos y Dru siguiéndolos, recordaba correr a través del Instituto con los Guerreros Oscuros de Sebastian pisándoles los 40

talones, recordaba la mirada de Sebastian sobre ellos mismos, el cabello completamente blanco y los muertos ojos negros demoniacos, recordaba la sangre y a Mark, recordaba a Julián esperándola "Lo vi, vi su cara, vi sus ojos cuando me miraron. No es que no cree que el pudo haber matado a mis padres. El pudo haber matado a cualquiera que se hubiera interpuesto en su camino. Es solo que no creo que se haya tomado la molestia" sus ojos picaban "Solo necesito más pruebas. Convencer a La Clave. Porque es siempre y cuando llegue a las puertas de Sebastian, el verdadero asesino, la persona responsable, no ha sido castigada. Y no creo que podría dejarlo así" "Emma..." Dijo Cristina tomando su brazo con cuidado con su mano "Sabes que creo que el Ángel tiene un plan para nosotros. Para ti. Y lo que sea que podría hacer para ayudarte, lo hare" Emma lo sabía. Para muchos Cazadores de Sombras el Ángel había sido quien creó la raza de los Nephilims, era una figura distante. Para Cristina, Raziel era una figura viviente. Rodeando su cuello ella usaba un medallón consagrado por el Ángel. Raziel estaba grabado en el frente, y habían palabras en latín escritas por detrás; Bendito sea el Ángel por mi fuerza, quien enseño mis manos para la guerra, y mis dedos para pelear. Cristina tocaba su medallón de vez en cuando: para fuerza, antes de un examen, antes de una batalla. De cualquier manera, Emma envidiaba la fe de Cristina. A veces ella pensaba que la única cosa en la que tenía fe era en la venganza y en Julián. Emma se inclino hacia atrás contra la pared, papeles y notas autoadhesivas rosando su espalda "Incluso si eso significa romper las reglas? Sé que odias eso" "No soy tan aburrida como crees que soy" dijo Cristina golpeando el hombro de Emma en tono ofendido "Nada, no hay nada más que podamos hacer esta

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noche. En que podría estar pensando tu mente ahora? Malas películas? Helado?" "Presentarte a los Blackthorn" dijo Emma empujándose con la pared del armario. "Ellos no están aquí" Cristina lucia como si Emma no se cansara de golpear su cabeza. "Ellos están y no están" Ella le ofreció una mano "Ven conmigo" Cristina se dejo ser llevada fuera hacia el corredor. Era todo de madera y cristal, las ventanas daban sobre lo que durante el día eran vistas del mar, la arena y el desierto. Emma pensó, cuando se mudo dentro del Instituto, que eventualmente la vistas desaparecerían de su conciencia, que no despertaría cada mañana aun sorprendida por el azul del océano y del cielo. Eso nunca sucedió. El océano seguía fascinándola con su continuamente cambiante superficie, y el desierto con sus sombras y flores. Ella podía ver el brillo de la luna sobre el océano ahora, a través de las ventanas en la noche: plateado y negro. Emma y Cristina hicieron su camino a través del corredor. Deteniéndose Emma al tope de las enormes escaleras que descendían al salón principal, el cual se situaba en el medio del instituto, y se dividía hacia las alas norte y sur. Emma había elegido deliberadamente una habitación, años atrás, al otro lado del Instituto de donde los Blackthorn dormían. Era una forma de declarar silenciosamente que ella sabía que seguía siendo una Carstairs. Ella se inclino sobre la barandilla y ahora miraba hacia abajo, Cristina a su lado. Los Institutos habían sido construidos para impresionar; Los conocidos lugares para Nephilims, los corazones de las Conclaves -comunidades locales de Nephilims. La entrada principal, una sala cuadrada que era el punto focal para las enormes escaleras que subían al descansillo y al segundo piso, tenía 42

un piso de mármol blanco y negro y estaba decorado con mueblería en apariencia incómodos en la que nadie se sentaba: se veía como la entrada de un museo. Desde el descansillo podías las baldosas blancas y negras en el suelo de baldosas que formaban la figura del Ángel Raziel, emergiendo del Lago Lyn en Idris, sosteniendo dos de los instrumentos mortales. Una brillante espada y una copa incrustada de gemas. Esta era una imagen que todos los niños Nephilim conocian: cientos de años atrás, el Ángel Raziel había sido invocado por Jonathan ShadowHunter, el padre de todos los Nephilim, para alejar una plaga de demonios. Raziel había bendecido a Jonathan con los Instrumentos Mortales y el Libro Gris, en el cual se encontraban todas las runas inscritas. El había mezclado también su sangre con la de los humanos y se la había dado a Jonathan y a sus seguidores a beber, dejando a sus pieles listas usar las runas y creando los primeros Cazadores de Sombras. La imagen del Ángel Raziel emergiendo era sagrada para los Cazadores de Sombras: era llamada La Trinidad y se podía encontrar donde los Cazadores de Sombras se encontraran o hubieran muerto. La imagen en el piso de la entrada del Instituto era un monumento conmemorativo: cuando Sebastian Morgenstern y su ejército de hadas había irrumpido en el Instituto, el piso era de mármol liso. Después de la Guerra Oscura, los niños Blackthorn volvieron al Instituto para encontrarse con que el salón donde habían muerto tantas personas había sido destruido, las piedras sobre los Cazadores de Sombras habían sido reemplazadas, y el mural había sido puesto en conmemoración por aquellos que habían perdido. Cada vez que Emma caminaba sobre él. Le recordaba a sus padres, al padre de Julián. Ella no pensaba -ella no quería olvidar.

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"Cuando dijiste que los Blackthorn estaban y no estaban, lo decías porque Arthur esta aquí?" Pregunto Cristina. Ella había estado mirando pensativamente hacia abajo al Ángel. "Definitivamente no" Arthur Blackthorn era la cabeza del Instituto de Los Ángeles. O al menos, ese era su titulo. El era un clasicista, obsesionado con la mitología Griega y Romana. Constantemente encerrado en el ático con pedacitos de cerámica, libros, e interminables ensayos y monografías. Emma no podía pensar en una vez en la que ella lo hubiera visto tomar un directo interés en los problemas Nephilims. Ella podía contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que ella y Cristina lo habían visto desde la llegada de Cristina al Instituto "Después de todo, estoy impresionada de que recuerdes que vive aquí" Cristina rodo los ojos. "No ruedes los ojos. Arruinas mi momento dramático. Quiero mi momento dramático desarruinado" "Que momento dramático?" Demando Cristina "Porque me arrastras aquí cuando quiero bañarme y cambiarme este uniforme? Además, necesito café" "Tu siempre necesitas café" dijo Emma, moviéndolas a través del corredor hacia la otra ala del Instituto "Es una adicción debilitante" Cristina dijo algo poco elogioso en español, pero dejo que Emma la arrastrara a otro lugar, su curiosidad claramente ganándole. Emma las giro hacia atrás para ir hacia la otra ala del Instituto, como una guía turística. "Bien, la mayoría de los Blackthorn están en el ala sur" dijo Emma "Primera parada, la habitación de Octavian" La puerta de la habitación de Octavian siempre estaba abierta, el no conocía la privacidad teniendo solo siete años. Emma entro, y Cristina, luciendo perpleja, entro a su lado.

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La habitación contenía una pequeña cama con una colcha de rayas, una casa de juguete cerca de ser tan alta como Emma, y una tienda de campaña repleta de libros y juguetes "Tavvy tiene pesadillas" dijo Emma "A veces Julián viene y duerme en la tienda con el" Cristina sonreía "Di... mi hermano hacia eso por mi cuando era una niña pequeña" La siguiente habitación fue la de Drusilla. Dru tenía trece años y estaba obsesionada con las películas de terror. Libros acerca de películas de matanzas y asesinos seriales estaban desperdigados por el piso. Las paredes eran negras y viejos posters habían sido pegados en las ventanas "Cualquier cosa con la palabra "Sangre" o ‘Terror’ o ‘Prom’ la tiene. Porque lo llaman Prom, supongo..." " Es lo más corto para ‘Promenade’" "Porque hablas mejor ingles de lo que yo lo hago?" "Eso no era ingles" señalo Cristina, cuando Emma salto más lejos en el pasillo "Eso fue francés” "Los gemelos tienen habitaciones una junto a la otra" Emma gesticulo hacia dos puertas cerradas "Esta es de Livvy" Ella abrió la puerta para revelar una hermosamente limpia y decorada habitación. Ingeniosamente alguien había cubierto la cabecera con una tela caprichosa decorada con tazas de té. Brillante joyería colgando de pantallas clavadas en la pared. Libros acerca de computadoras y programación de idiomas habían sido cuidadosamente colocados en filas junto a su cama. "Programación de idiomas" exclamo Cristina "Le gustan las computadoras?"

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"Ty y ella" dijo "Ty ama las computadoras, él le gusta porque puede analizar las forma en que trabajan, pero el no es muy bueno para las matemáticas. Livvy es buena con las matemáticas, hacen un buen equipo" La siguiente habitación fue la de Ty "Tiberius Nero Blackthorn" dijo Emma "Creo que sus padres se fueron un poco por la borda con su nombre. Es como llamar a alguien Magnifico Bastardo" Cristina rio tontamente. La habitación de Ty estaba ordenada, los libros estaban ordenados no por orden alfabético pero si por color. Los colores que más le gustaban a Ty, como el azul, dorado y verde, estaban al frente de la habitación y cerca de la cama. Los colores que no le gustaban, naranja y purpura, estaban relegados a esquinas y espacios como la ventana. Esto podría haberle parecido al azar para cualquiera, pero Emma sabía que Ty estaba consiente de la localización de cada volumen. Junto a la cama estaban sus libros más amados: Historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle. A su lado se encontraban una colección de pequeños juguetes. Julián los había hecho años atrás cuando consiguio a Ty sosteniendo algo entre sus manos que lo ayudaba a calmarse y a enfocarse. Habia una resbalosa pelota hecha de limpia pipas, y un cubo plástico negro que hacia clic y se movía en diferentes patrones. Cristina le dirigió a Emma una mirada irónica en su rostro "Me habías hablado acerca de Tiberius antes. Él es quien le gusta los animales" Emma asintió "El siempre está afuera, martirizando lagartos y ardillas" ella agito sus brazos para señalar al desierto que se extendía fuera del instituto tierras vírgenes y sin ocupación humana. Que se extendían por la línea de montañas que dividían la playa del valle "Espero que se esté divirtiendo en Inglaterra, recolectando renacuajos, ranas y sapos en el hoyo..." "Que es una clase de comida!" Exclamo Cristina

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"Que no puede ser!" Dijo Emma, moviéndose por el corredor. "Es pudin!" Cristina objeto cuando Emma encontró la siguiente puerta y la abrió. Las paredes en el interior de la habitación estaban pintadas con el exactamente mismo azul que el cielo y océano afuera. Durante el día estas se veían como si fueran parte de estos, flotando en un eterno azul. Murales cubrían las paredes -en intrincados patrones, y a través de todas las paredes que mostraban el desierto, el borde de un castillo rodeado de altas paredes de enredaderas. Un príncipe cabalgando hacia él, la cabeza baja, su espada rota. "La Bella Durmiente" dijo Cristina. La Bella Durmiente "Pero no recuerdo que haya sido tan triste, o el príncipe tan deprimente. Es un chico triste, Julián?" "Absolutamente no" Dijo Emma, prestando atención a medias. No había entrado en la habitación de Jules desde que se había ido. Lucia como si no lo hubiera arreglado antes de irse. Habia ropa por todo el suelo, dibujos a medio hacer sobre el escritorio, y una taza que probablemente había contenido café hace un tiempo cuando la habían traído aquí "No deprimido ni nada por el estilo" "Deprimido no es lo mismo que triste" observo Cristina. Pero Emma no podía pensar en un Julián triste, no ahora, no ahora que estaba tan cerca de volver a casa. Ahora eran pasadas la media noche, técnicamente el volvería pasado mañana. Ella sintió un poco de excitación y alivio. "Vamos" ella salió de la habitación con Cristina siguiéndola. Emma empujo su mano contra una puerta cerrada. La puerta era de madera, como las demás. La superficie estaba astillada como si no la hubiera sido limpiada en un largo tiempo.

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"Esta es la habitación de Mark" dijo Emma. Cualquier Cazador de Sombras conocía el nombre de Mark Blackthorn. El chico Mitad Nephilim, mitad hada, que había sido tomado durante la Guerra Oscura y hecho parte de la Caza Salvaje, los más viciosos de las hadas. El único que había cabalgado a través de los cielos, una vez al mes, visitando los campos de batalla, alimentándose del miedo y la muerte como el más peligroso de las águilas. Mark siempre había sido gentil. Emma se sorprendía de que no estuviera más aquí. "Mark Blackthorn fue una de las razones por la que vine aquí" dijo Cristina un poco avergonzada "Siempre había tenido la esperanza de que podría ser parte de la creación de un trato mejor que la Paz Fría. Algo mejor para los submundos y aquellos Cazadores de Sombras que los aman" Emma sintió sus ojos abrirse de par en par "No los sabia. Nunca me habías hablado de eso" Cristina gesticulo a su alrededor "Compartiste algo conmigo" dijo ella "Compartiste a los Blackthorn. Pensé que también tenía que compartir algo contigo" "Me alegra de que hayas llegado aquí" dijo Emma impulsivamente, Cristina sonrojándose "Incluso si no me hubieras contado acerca de Mark. E incluso si no me hubieras contado acerca del porque" Cristina rio tontamente "Me gusta Los Ángeles" le dedico una sonrisa de medio lado a Emma "Estas segura que no quieres malas películas y helado?" Emma tomo una profunda respiración. Recordó una vez en la que Julián le había dicho que cuando las cosas no están siendo muy buenas, ella tenía que imaginar encerrando ciertas situaciones y sentimientos lejos en una caja. Encerrarlas y enviarlas lejos, dijo él, así ellas no volverá a ti. Se han ido

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Ella se lo imagino, ahora, sus recuerdos del cuerpo en el callejón, de Sebastian Morgenstern y La Clave, de su necesidad de respuestas, su hambre de que el mundo termine con los cuerpos de sus padres, y su ansiedad de ver a Julián mañana, y encerrándolos en una caja. Se imagino enviándolos a un lugar donde ella no podría llegar fácilmente, a un lugar que ella no podría encontrar y abrirla de nuevo. "Emma?" Dijo Cristina ansiosa "Esta todo bien? Luces un poco como si fueras a desmayarte" Clic, había enviado la caja cerrada. En su mente, Emma lo hizo a un lado. De vuelta en el mundo: ella le sonrió a Cristina "Malas películas y helado suena grandioso" dijo ella "Hagámoslo" *** El cielo sobre el océano estaba rayado por los rosados y naranjas del atardecer. Emma redujo la velocidad luego de correr por entrenamiento, jadeando, su corazón saltando en el pecho. Normalmente ella entrenaba en las tardes y en las noches, y corría temprano en la mañana. Pero se había levantado tarde luego de haberse quedado despierta hasta tarde con Cristina. Ella había pasado el día reorganizando fervientemente su evidencia, llamando a Johnny Rook para persuadirlo por más detalles, escribiendo notas para su pared y esperando impacientemente a que Diana llegara. Como la mayoría de los tutores, Diana no vivía en el Instituto con los Blackthorn -ella tenía su propia casa en Santa Mónica. Técnicamente, ella no necesitaba quedarse en el Instituto, pero Emma le había enviado ya seis mensajes, quizás siete. Cristina la detuvo cuando estaba enviado el octavo, y le sugirió que fuera a correr para drenar su ansiedad.

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Ella se inclino hacia adelante, apoyando las manos sobre las rodillas. Tratando de recuperar el aliento. La playa estaba casi desierta a excepción de unas pocas parejas de mundanos que terminaban sus caminatas románticas al atardecer. Estaban volviendo a sus autos que habían dejado aparcados a lo largo de la carretera. Ella se sorprendía de la cantidad de millas que había corrido en este tramo de playa en los años que había vivido en el Instituto. Cinco millas por día, todos los días. Y eso era después de las tres horas que pasaba en la sala de entrenamiento. La mitad de las cicatrices que Emma tenía en su cuerpo, se las había hecho ella misma aprendiendo a caer de grandes alturas, a luchar a través del dolor o tratando de caminar descalza sobre vidrios rotos. La más brutal de las cicatrices la tenía Emma en su antebrazo, se la había hecho ella misma, también, con Cortana el día en que sus padres murieron. Julián la había colocado sobre sus brazos, y ella la acuno a través del dolor y la sangre, llorando cuando esta corto su piel. Dejando una larga línea blanca a lo largo de su brazo, algunas veces la hacía sentir avergonzada cuando usaba vestidos sin mangas o camisetas de tirantes. Ella se sorprendía de como otros Cazadores de Sombras podían mirar fijamente sus cicatrices, maravillados de donde provenían. Pensó que Julián nunca las miraba fijamente. Ella se enderezo. Desde el agua ella podía ver el Instituto, todo de piedra y cristal, alzándose en la colina sobre la playa. Ella podía ver el bulto del ático de Arthur, y la ventana oscura de su propia habitación. Ella había dormido sin poder descansar allí hoy, soñando acerca del cuerpo del hombre mundano muerto, de las marcas en su cuerpo, las marcas en el cuerpo de sus padres. Ella trato de conjurar una visión de lo que hubiera hecho si ella hubiera encontrado quien los había asesinado. Cuantos montones de dolor psíquico ella podría infringirle antes de que pudiera empezar a hacerle sentir lo que ella había perdido. 50

Julián también había estado en su sueño. Ella no sabía cómo lo había hecho exactamente, pero despertó con una clara imagen de él en su mente -un alto y delgado Jules, con su rulo cabello marrón oscuro y sus sorprendentes ojos azul verdoso. Sus largas pestañas y la pálida piel, la manera en que se mordía las uñas cuando estaba estresado. Su buen manejo de las armas y su aun mejor manejo del pincel y las pinturas. Julián, quien vendría a casa mañana. Julián quien entendería exactamente como se sentía -cuanto tiempo ella había estado esperando por una pista acerca de sus padres. Como seria ahora que encontró una, el mundo parecía ahora tremendamente lleno de posibilidades. Ella recordó que Jem, el Ex-Hermano Silencioso que había ayudado a prescindir su ceremonia parabatai, le había dicho lo que es Julián para ella, una expresión en su chino nativo, Zhi Yin. "El único que comprende tu música" Emma no podía tocar ni una nota de ningún instrumento. Pero Julián entendía su música. Incluso la música de la venganza. Nubes oscuras empezaban a arremolinarse sobre el océano. Iba a empezar a llover. Tratando de empujar a Julián de su mente, Emma comenzó a correr de nuevo, acercándose por la sucia carretera hacia el Instituto. Cerca del edificio, redujo la velocidad, mirándolo fijamente. Habia un hombre bajando las escaleras. El era alto y estrecho, vestía un largo abrigo del color de las plumas de los cuervos. El normalmente vestía de negro: ella supuso que era de donde venia el apellido. El no era un brujo, Johnny Rook, pero con un nombre como ese. Podría ser uno. Emma vio sus ojos abiertos. Corrió hacia el cerrando la distancia entre ellos antes de que él pudiera rodear por un lado, alejándose de ella. Ella patino para detenerse frente a él, bloqueándole el camino "Que estás haciendo aquí?" Sus extraños ojos miraron alrededor, buscando una ruta de escape "Nada. Podrías dejar de..." 51

"Le dijiste algo sobre mi llegando al Mercado de la Sombra a Diana? Porque si lo hiciste..." El hizo una mueca. Esto era algo extraño en su cara, como sus ojos: había algo que lo hacía parecer devastado, como si algo horrible le hubiera sucedido cuando era más joven, algo que había cortado líneas como cicatrices de cuchillo en su piel "No eres la cabeza del Instituto, Emma Carstairs" dijo él "La información que te di era buena" "Dijiste que te quedarías tranquilo!" "Emma" el nombre de Emma sonaba firme y con precisión. Emma se volvió lentamente para ver a Diana parada en la cima de las escaleras, el viento de la noche moviendo su rulo cabello. Ella estaba usando otro largo y elegante vestido que la hacía lucir alta e imponente. También se veía absolutamente furiosa. "Supongo que recibiste mis mensajes" Diana no reacciono. "Deja al Señor Rook solo. Necesitamos hablar. Te quiero ver en mi oficina en exactamente diez minutos" Diana se volvió para ir adentro del Instituto. Emma le disparo una mirada venenosa "Se supone que los tratos contigo son secretos" dijo ella, tocando su pecho con su dedo indice "Quizás no hayas prometido que mantendrías la boca cerrada. Pero ambos sabemos que las personas quieren eso de ti, que esperan eso de ti" Una pequeña sonrisa se formo en su rostro "No me asustas Emma Carstairs" "Quizás podría" "Eso es lo gracioso de ustedes los Nephilims" dijo Rook "Saben acerca del submundo pero no viven en el" el acerco sus labios a su oído, incómodamente cerca. Su aliento rosando su cabello en su nuca cuando hablo "Hay cosas mucho más espantosas que tu, Emma Carstairs"

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Emma se alejo a si misma de él, rodeándolo, y subiendo a la carrera los escalones. *** Diez minutos después Emma estaba parada frente al escritorio de Diana, su cabello, aun húmedo por la ducha, goteando sobre el suelo de baldosas. Aunque Diana no viviera en el Instituto, ella tenía una oficina allí, una cómoda habitación en una esquina con vistas a la carretera y al océano. Emma podía ver las extensiones de pasto en frente del Instituto en el crepúsculo, sombras azuladas al borde con matorrales de salvia. La lluvia había empezado a caer, golpeteando las ventanas. La oficina estaba escasamente decorada. Sobre el escritora había una fotografía de un hombre alto con su brazo rodeando a chica que asemejaba a Diana a pesar de que fuera más joven. Estaban parados en frente de una tienda que tenía un letrero que decía LA FLECHA DE DIANA. Habían flores en las ventanas, habían sido plantadas allí por Diana para darle brillo a la habitación. Ella cruzo los brazos sobre el escritorio y miro a Emma con severidad. "Me mentiste la otra noche" dijo ella. "No lo hizo" dijo Emma "No exactamente, yo..." "No digas que omitiste, Emma", dijo Diana "Sabes más que eso" "Que te dijo Johnny Rook?" Dijo Emma, pero se lamento inmediatamente de haberlo hecho. La expresión de Diana se oscureció. "Porque no me lo dijiste?" Dijo ella "De hecho, dime qué fue lo que hiciste y cual podría ser tu castigo. Me parece justo"

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Emma cruzo sus brazos a la defensiva sobre su pecho. Ella odiaba ser castigada, y Diana era buena castigándola. Diana era inteligente, lo cual era grandioso, pero no cuando ella estaba molesta. Emma tampoco podía decirle a Diana el porqué ella pensaba que ella estaba enojada, esto posiblemente revelaría mas de lo que de Diana realmente sabia, o ella se podría quedar en silencio, esto posiblemente pondría mas molesta a Diana. Después de un momento de deliberación ella dijo "Debería tener cuidado al tomar una caja de gatitos. Pero tú sabes que tan terribles pueden llegar a ser, con sus pequeñas y lindas garritas y sus terribles actitudes" "Hablando de malas actitudes" dijo Diana, jugando ociosamente con un lápiz "Fuiste al Mercado de la Sombra, contra reglas especificas. Hablaste con Johnny Rook. El te dijo que podrían haber desechado un cuerpo en el Sepulcro que podría haber conectado con la muerte de tus padres. Ustedes no solo estaban allí cuando sucedió. No estabas patrullando" "Le pague a Rook para que no dijera nada" murmuro Emma "Confié en el!" Diana tiro el lápiz sobre el escritorio "Emma, al hombre lo llaman Rook el Ladrón. De hecho, el no es tan solo un ladrón, el está en la lista de vigilancia de La Clave porque trabaja con hadas sin permiso. Cualquier submundo o mundano que trabaje con las hadas fuera de los negocios de los Cazadores de Sombras, pierde su protección: lo sabes" Emma tiro sus brazos hacia arriba "Pero aquellos eran algunas de las personas más conocidas fuera de aquí! Ellos no estaban cortando su ayuda con la Clave, están castigando Cazadores de Sombras!" Diana sacudió la cabeza "Las reglas son las reglas por una razón. Ser un Cazador de Sombras es mucho más que entrenar catorce horas al día y conocer dieciséis formas diferentes de matar a un hombre con pinzas para ensaladas"

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"Diecisiete" dijo Emma automatícenle "Lo siento mucho Diana. Realmente lo hago, en especial por haber metido a Cristina en esto. Ella no tiene la culpa" "Oh, lo sé" Dijo Diana aun frunciendo el ceño, Emma asintiendo con la cabeza. "La otra noche" dijo ella "Me dijiste que me creías. Acerca de que Sebastian no había matado a mis padres. De que sus muertes dicen algo más que esto. Sus muertes no fueron justas -no tan solo Sebastian limpiando el Conclave, alguien los quería muertos. Sus muertes significan algo…” "Todas las muertes significan algo" dijo Diana subiendo el tono. Ella paso una mano a través de sus ojos "La otra noche hable con los Hermanos Silenciosos. Encontré lo que ellos sabían. Dios, me he estado diciendo a mi misma que debería mentirte acerca de esto -he estado peleando con esto todo el día…” "Por favor" suplico Emma "No me mientas" "Pero no puedo. Recuerdo cuando llegue aquí, tú eras una niña pequeña de doce años, y estabas destruida. Lo habías perdido todo. Y todo lo que habías tenido para sostenerte era en Julián y tú necesitabas venganza. Por Sebastian, no por tener la razón por la que tus padres murieron, porque en ese entonces lo estaban, como podría haberte castigado?" Ella tomo una profunda respiración "Se que Johnny Rook te hablo acerca de que han habido una horda de asesinatos. El estaba en lo correcto. Doce en total, contando el de la otra noche. Sin poder rastrear los asesinatos. Todas las victimas sin identificar. Los dientes partidos, las billeteras desaparecidas, las huellas dactilares quemadas" "Y los Hermanos Silenciosos no sabían nada de eso? La Clave, la Cónsul..." "Ellos lo sabían. Y esta es la parte que no te va a gustar" Las uñas de los dedos de Diana tamborileaban sobre el vidrio del escritorio "Algunos de los 55

muertos eran del pueblo de las hadas. Esto lo hacía de importancia para la Escolomancia, los Centuriones y los Hermanos Silenciosos. No para los Institutos. La Clave lo sabía. Ellos no nos lo dijeron, deliberadamente, porque ellos no nos querían involucrar" "La Escolomancia?" La Escolomancia había sido una pieza de la historia de los Cazadores de Sombras que volvió a la vida. Era un frio castillo de torres y corredores cavados en el interior de una montaña en Los Cárpatos, este lugar había existido por siglos para entrenar a la mayoría de Cazadores de Sombras de elite para luchar con el doble de amenazas de demonios y submundos. Este había sido cerrado cuando los primeros acuerdos habían sido firmados: una muestra de fe para los submundos de no habría guerra en un largo tiempo. Ahora con la llegada de la Paz Fría: Este había sido reabierto y estaba operacional de nuevo. Uno tenía que pasar una serie de duras pruebas para ser admitido, y lo que uno aprendía en la escuela no se era compartido con los demás. Aquellos que se graduaban allí eran llamados centuriones, escolares y guerreros legendarios: Emma nunca había conocido uno en persona. "Puede que no estén equivocados, pero es la verdad" "Pero las marcas. Ellos admitieron que las marcas que encontraron en los cuerpos eran las mismas que habían en los cuerpos de mis padres" "Ellos no admitieron nada" dijo Diana "Ellos dijeron que lo tomarían en sus manos y que no nos involucráramos. Que la orden había llegado de la Cónsul misma" "Los cuerpos?" Dijo Emma "Los cuerpos se disolvieron cuando trataron de moverlos, como los cuerpos de mis padres?"

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"Emma!" Diana se paro sobre sus pies, su cabello como una nube oscura alrededor se su cabeza "No podemos seguir interfiriendo con lo que está pasando con las hadas, no más. Esto es lo que la Paz Fría dice. La Clave no tan solo sugiere que no lo hagamos. Nos prohíbe interferir con los negocios de las hadas. Si te involucras en esto no tan solo podrá haber consecuencias para ti, si no también para Julián" Eso fue como si Diana hubiera tomado uno de los pesados pisa papeles y lo hubiera estampado contra el pecho de Emma "Julián?" "Que es lo que él hace cada año? En el aniversario de la Paz Fría?" Ella pensó en Julián, sentado aquí, en esta oficina. Año tras año, desde que tenía doce años y con los codos raspados y los pantalones vaqueros rasgados. Sentado pacientemente con una pluma y tinta, escribiéndolo su carta a la Clave, pidiéndoles que dejaran volver a su hermana Helen volver de la Isla Wrangel. La Isla Wrangel era la principal de todas las Guardas en el mundo, una serie de hechizos que habían sido creados para proteger la tierra de las hordas de demonios, cientos de años atrás. No era nada más que un trozo de hielo cientos de kilómetros en el Océano Ártico. Cuando la Paz Fría fue declarada, ella fue enviada allí: la clave había dicho que fue enviada para estudiar las guardas, pero nadie creía que esto fuera nada más que un exilio. A ella se le habían dejado hacer algunos viajes desde entonces, incluyendo la ocasión en Idris cuando se caso con Aline Penhallow, la hija de la Cónsul. Pero aunque fuera una conexión poderosa no podía dejarla libre. Año tras año Julián les escribía. Y año tras año se lo negaban. Diana hablo en una suave "Cada año la Clave dice que no porque su lealtad podría estar con el pueblo de las hadas. Como podría lucir esto si ellos piensan que estamos investigando los asesinatos de las hadas en contra de sus ordenes? Como podría esto afectar a la oportunidad de que la dejen ir?" 57

"Julián podría quererme para..." comenzó Emma. "Julián podría cortar sus manos si tu se lo pidieras. Eso no quiere decir que tu podrías" Diana froto sus sienes como si le dolieran "La venganza no es familia, Emma, ni tampoco es un amigo. Y es un plato que se sirve frio" ella se levanto con las manos y se movió hacia la ventana, mirando hacia abajo y dándole la espalda a Emma "Sabes porque tome este trabajo, aquí en el Instituto? Y no me des una respuesta sarcástica" Emma miro hacia abajo al piso. Esta estaba hecho de baldosas intercaladas azules y blancas; dentro de las baldosas blancas habían dibujos; un rosa, un castillo, una iglesia, una parvada de pájaros. Cada uno diferente. "Porque tu estuviste en Alicante durante la Guerra Oscura" dijo Emma "Tu estuviste allí cuando Julián tuvo que... que parar a su padre. Nos viste pelear y pensaste que éramos valientes y tu querías ayudar. Eso es lo que tú siempre tienes que decir" "Yo tuve algo cuando era joven que me ayudo a convertirme en lo que realmente soy" dijo Diana, los oídos de Emma atentos. Diana rara vez hablaba hacer de su familia. Los Wrayburn tenían una famosa familia de Cazadores de Sombras por generaciones, pero ella era la última. Ella nunca hablaba de sus hijos o su familia. Es como si su vida hubiera empezado cuando tomo la tienda de armas de su padre en Idris "Quiero ayudarte a convertirte en lo que realmente eres" "Que es eso?" "La mejor Cazadora de Sombras de tu generación" dijo Diana "Entrenas y peleas como nadie que jamás hubiera visto. Eso es exactamente el porqué no quiero verte arruinando tu potencial camino en la búsqueda de algo que no sanara tu mente"

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Arruinar mi potencial camino? Diana no lo sabía, no lo entendía. Nadie de su familia había muerto durante la Guerra Oscura. Y los padres de Emma no había muerto luchando: ellos habían sido asesinados, torturados y mutilados. Llorando por ella, quizás, en aquellos momentos, cortos o largos, entre la vida y la muerte. Hubo un golpeteo en la puerta, para ser abierta revelando a Cristina. Ella usaba jeans y un suéter, llevaba las uñas pintadas a medias, como si hubiera sido interrumpida mientras se las pintaba "Son los Blackthorn" dijo ella "Están volviendo a casa" Emma había olvidado completamente lo que estaba a punto de hablarle a Emma y se acerco a la puerta "Que? No se supone que no llegaban hasta mañana?" Cristina se encogió de hombros despreocupada "Tal vez solo sea otra familia que está pasando a través del portal en la entrada" Emma puso su mano sobre su pecho. Cristina estaba en lo correcto. Ella podía sentirlo: Aquel leve dolor que había estado existiendo entre sus costillas desde que Julián se había ido de repente había empezado a disminuir. A volverse menos doloroso, mas como una mariposa salvaje aleteando en el corazón de Emma. Ella salió disparada fuera de la oficina, sus pies resonando en la dura madera pulida del corredor. Bajo las escaleras, tomando los escalones de dos a la vez, y apenas rosando el barandal. Ella creyó escuchar voces, pudo escuchar la alta voz de Dru, suaves voces haciendo preguntas, y Livvy respondiéndolas. Y cuando estuvo allí, en la galería del segundo piso mirando hacia abajo a al salón. El espacio estaba iluminado como si fuera de día por una gran variedad de colores que se arremolinaban, un remanente del portal desaparecido. En el centro del salón estaban parados los Blackthorn: Julián alzándose sobre los gemelos de quince años, Livvy y Ty. Junto a ellos estaba 59

Dru, sosteniendo la mano del más pequeño, Tavvy. El lucia adormilado, sus rulos cabellos contra la mano de Dru y sus ojos cerrados. "Han vuelto!" Grito Emma. Todos ellos miraron hacia ella. Los Blackthorn siempre habían sido una familia con una fuerte semejanza entre ellos: Ellos compartían el mismo cabello rulo marrón oscuro, el color del chocolate y los mismos ojos azul verdosos. A excepción de Ty, con sus ojos grises, con una franja más clara, y su pelo negro revuelto. Lucia como si hubiera nacido en otra rama de la familia Blackthorn. Dru y Livvy estaban sonriendo, y Tavvy estaba cabeceando. Pero era a Julian a quien Emma estaba viendo. Ella sintió su runa parabatai palpitar en la parte superior de su brazo palpitar como si él la estuviera viendo. Ella bajo a la carrera las escaleras. Julián le estaba diciendo algo a Dru. Entonces el se volvió y tomo varios pasos rápidos hacia Emma. El llenaba toda su visión; el era todo lo que ella veía. No tan solo Julián había aparecido, caminando a través del piso con baldosas del Ángel, sino también Julián sosteniendo el cuchillo serafín al cual había llamado, Julián dándole su chaqueta cuando tenía frio en el auto, Julián en el lado opuesto a ella en la Ciudad Silenciosa, fuego blanco y dorado saliendo entre ellos, mientras ellos recitaban su juramento parabatai. Ellos colisionaron en el medio del vestíbulo, sus brazos lanzándose a su alrededor "Jules “dijo, su voz ahogada contra su hombro cuando él la abrazo. Ella podía oír sus juramento parabatai en la parte de atrás de su cabeza mientras aspiraba su familiar esencia de clavos, jabón y sal. Donde quiera que vayas, yo iré. Por un momento sus brazos estuvieron apretados a su alrededor que casi no la dejaba respirar. Luego él la dejo ir y dio unos pasos hacia atrás. 60

Emma casi se balanceo. Habia esperado bastante tan solo por un fuerte abrazo o por un empujón lejos. "Pensé que estarían volviendo mañana“ dijo Emma, tratando de atrapar la mirada de Julián para hacerlo sentir bienvenido con una sonrisa. En su lugar, se encontró mirando a sus hermanos y hermanos como si contara si estuvieran todos. "Malcolm nos apareció temprano" dijo él, encogiéndose de hombros "De repente apareció en la cocina de la Tía Abuela Marjorie, usando pijamas. El dijo que había olvidado la diferencia horaria. El grito por toda la casa" Emma sintió la presión en su pecho disminuir. Malcolm Fade, el cabecilla de los brujos en Los Ángeles, era un amigo de la familia, y su excentricidad era una vieja broma entre ella y Jules. "Y entonces el acidulante nos Portalizo desde Londres hasta acá" anuncio Livvy saltando para abrazar a Emma "Y tuvimos que ir en busca de alguien más para que abriera otro Portal. Diana!" Livvy se alejo a si misma de Emma y fue a saludar a su tutora. Por unos pocos minutos todo fue bienvenidas y abrazos: Preguntas, saludos y abrazos. Tavvy se estaba despertando y vagaba alrededor adormilado, sosteniéndose de la ropa de las personas. Emma agito su cabello. Tu gente será mi gente. La familia de Julián se había. Convertido en la de Emma cuando ellos se volvieron parabatai. De esta forma a mucho mejor que un matrimonio. Ella miro hacia Julián. El miraba hacia su familia, en un intento de expresión. Como si él hubiera olvidado que ella estaba allí. Y en ese momento su mente de repente se despertó y le presento a ella un catalogo de las maneras diferentes en las que podría mirarlo.

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El siempre había mantenido su cabello corto y práctico, pero de seguro había olvidado cortarlo en Inglaterra: lo tenía largo, y grueso, el cabello rizado de los Blackthorn. Los mechones colgándole debajo de las orejas. El estaba bronceado, y no es como si no conociera el color de sus ojos, pero ahora los veía más brillantes y oscuros a la vez, el color del océano miles de millas debajo de la superficie. Su cara había cambiado para bien, convirtiéndola con líneas mas adultas, perdiendo la suavidad de la infancia, alcanzando su punto máximo en su barbilla ligeramente afilada, un eco de las formas aladas de sus clavículas, solamente visibles por debajo de su camisa. Ella miro a otro lado. Para su sorpresa, su corazón latina rápidamente, como si estuviera nerviosa. Nerviosa, se arrodillo para abrazar a Tavvy "Perdiste un diente" le dijo cuando ella lo soltó "Cuídalo" "Dru me dijo que las hadas roban tus dientes mientras duermes" dijo Tavvy. "Eso es porque eso fue lo que yo le dije" dijo Emma, se levanto sobre sus pies. Sintiendo un suave toque sobre su piel. Era Julián. Con su dedo empezando a trazar palabras contra su piel -esto era algo que ellos habían estado haciendo toda su vida, desde que necesitaron una manera silenciosa de comunicarse durante las aburridas sesiones de estudio y momentos con adultos. E-S-T-A-T-O-D-O-B-I-E-N? Ella asintió hacia él. El lucia un poco preocupado, lo cual la aliviaba. Se sentía familiar. Realmente ella lo veía diferente? Seguía siendo menos delgado, más musculoso, pensó que era una un orden de delgados músculos. El se veía como los nadadores que ella siempre había admirado por su brillante hermosura. El seguía usando las pulseras de cuero y conchas y vidrio de mar alrededor de las muñecas. Sus manos seguían manchadas con pintura. El seguía siendo Julián. "Están todos bronceados" estaba diciendo Diana "Como pueden estar todos bronceados? Pensaba que llovía todo el tiempo en Inglaterra" 62

"Yo no tengo un bronceado" dijo Ty. Era verdad, el no tenia uno. El detestaba el sol. Cuando todos salían a la playa, podías encontrarlo bajo una terroríficamente grande sombrilla, leyendo una de sus novelas de detectives. "La Tía Abuela Marjorie nos mantuvo afuera entrenando todo el día "Dijo Tavvy "Bueno, no Tavvy. El se quedaba adentro comiendo jalea" "Tiberius se escondía" dijo Dru "En el granero" "Yo no me estaba escondiendo" dijo Ty "Era una retirada estratégica" "Se estaba encendiendo" dijo Dru, un ceño fruncido atravesando su cara. Sus trenzas a un solo lado de la cabeza como Pippi Calzas-largas. Emma jalo de una de ellas afectuosamente. "No discutas con tu hermano" dijo Julián y se volteo hacia Ty "No discutas con tu hermana. Ambos están cansados" "Como podría estar tan cansado como para no discutir?" Pregunto Ty. "Julián dijo que todos ustedes podrían estar adormilados" dijo Diana. "Pero si solo son las ocho" protesto Emma "Acaban de llegar!" Diana señalo a Tavvy que se estaba tambaleando por el piso y cayo dormido bajo el amplio haz de luz de una lámpara, exactamente como un gato "Es considerablemente tarde en Inglaterra" Livvy camino hacia adelante y tomo a Tavvy entre sus brazos gentilmente. Su cabeza cayendo contra su hombro "Lo llevare a su cama" Julián miro a Diana brevemente "Gracias Livvy" dijo "Iré a decirle al Tío Arthur que todos llegamos bien" miro alrededor y suspiro "Mañana podemos encargarnos de desempacar. Ahora, todos, a dormir" Livvy murmuro algo; Emma no la pudo escuchar. Ella se sentía confundida; más que confundida. Desde que Julián había estado respondiendo a sus 63

mensajes con cortas y neutrales misivas, ella no había estado preparada para un Julián que lucía diferente, un Julián que la veía diferente. Ella quiso mirarlo de la forma que el la veía, con una sonrisa que solo estaba reservada para sus interacciones. Diana estaba diciendo buenas noches, tomando sus llaves y el bolso de mano. Tomando ventaja de la distracción, Emma se acerco para trazar suavemente palabras contra la piel de Julián. N-E-C-E-S-I-T-A-M-O-S-H-A-B-L-A-R, ella escribió. Sin mirarla, Julián tomo su propia mano y escribió a lo largo de su brazo. AC-E-R-C-A-D-E-Q-U-E? La puerta del salón se abrió y se cerró detrás de Diana, haciendo que entrara un poco de viento y lluvia. El agua salpico la nuca de Emma cuando se volvió para mirar a Julián "Es importante" dijo ella. Ella se sorprendió de lo incrédula que sonó. Ella nunca había tenido que hablarle acerca de algo importante antes. Si le hubiera dicho que necesitaba hablarle, el hubiera sabido el significado "Solo..." ella acallo su voz "Ven a mi habitación luego de que hayas hablado con Arthur" El suspiro, solo por un momento: los vidrios y las conchas bailando en sus pulseras cuando paso su mano por la cara. Livvy ya estaba subiendo las escaleras con Tavvy, los demás en el camino de hacer lo mismo. Emma sintió su molestia convirtiéndose en culpabilidad. Julián estaba cansado, obviamente. Solo eso. "Solo estas muy cansado" dijo ella. Julián agito la cabeza, su rostro ilegible -y Emma siempre había sido capaz de leer su rostro "He llegado" el dijo y poso una mano sobre su hombro. Suavemente, un gesto casual. Como si no hubieran estado separados por dos meses "Es bueno verte de nuevo" el dijo, y se dio la vuelta para subir las escaleras después de Livvy.

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Por supuesto que él tenía que ir a ver a Arthur, pensó Emma. Alguien tenía que ir a decirle al excéntrico guardián que los Blackthorn estaban en casa. Por supuesto que él estaba cansado. Y por supuesto que se veía diferente; las personas lo hacían, cuando no las habías visto en un tiempo. Podría tomar un día o dos volver a la forma en que en que ellos eran: Cómodos. Inseparables. Seguros. Ella empujo su mano contra su pecho. Pensó que el dolor que había sentido mientras Julián se habían ido a Inglaterra, el extraño sentimiento que ella odiaba, se había ido, ahora sentía un nuevo dolor cerca de su corazón.

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Capítulo 3 –La luna nunca brilla sin traerme sueños. "Julián lo llama mi Pared de Locura" dijo Emma. Ella y Cristina estaban paradas frente al armario en la habitación de Emma, las puertas de este abiertas de par en par. El armario de Emma esta vacio. El guardarropa de Emma, en su mayoría vestidos vintages y jeans que había tomado en tiendas de segunda mano en Silver Lake y Santa Mónica, estaban colgados en el guardarropa o doblados en el vestidor. Las paredes de su armario en su habitación pintada de azul (el mural en una de las paredes de su habitación era de golondrinas volando sobre las torres de un castillo, había sido obra de Julián cuando ella se había mudado allí, un guiño al símbolo del apellido Carstairs) estaba recubierto con fotografías, recortes de periódicos, y notas autoadhesivas sobre las que Emma había escrito en estrecha letra cursiva. "Todo está por código de color" dijo Emma señalando las notas autoadhesivas. "Historias de periódicos mundanos, investigaciones en hechizos, en idiomas demoniacos, cosas que he estado reuniendo fuera de la vista de Diana... Es todo lo que he encontrado que conecte con la muerte de mis padres" Cristina se acerco para mirar más de cerca, y luego giro de repente para mirar a Emma "Algunos de estos se ven como archivos oficiales de La Clave" “Lo son" dijo Emma "Robe algunos de la oficina de la Cónsul en Idris cuando tenía doce" "Le robaste esto a Jía Penhallow?" Cristina parecía horrorizada. Emma supuso que ella no se lo esperaba. La Cónsul era el mayor oficial electo en La Clave -solo el inquisidor se le acercaba en influencia y poder. "De donde crees que iba a sacar las fotos de los cuerpos de mis padres?" Pregunto Emma, encogiéndose de hombros y deshaciéndose de su chaqueta

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para dejarla sobre la cama, llevaba una camiseta de tirantes por debajo. La brisa fría que venía desde el desierto rosando sus brazos desnudos. "Entonces, las fotos que tome esta noche... a donde van?" Cristina se las paso a Emma. Aun estaban mojadas por el tóner -lo primero que había hecho Emma en cuanto volvió al Instituto fue haber imprimido las fotos del cuerpo del callejón en el teléfono de Cristina. Emma se inclino y los puso con cuidado junto a las fotos de los cuerpos de sus padres -ahora atenuados por el tiempo y dobladas en los bordes. Ella se inclino hacia atrás para mirar de una a la otra. Las marcas eran feas, puntiagudas y difíciles de concentrarse en ellas. No eran un idioma demoniaco cualquiera que ella pudiera identificar, pero se sentían como lo que ninguna mente humana pudiera haber concebido. "Y ahora qué?" Dijo Cristina "Quiero decir, cuál es tu plan para lo siguiente que hay que hacer?" "Veré lo que diga Diana mañana" dijo Emma "Si encontró algo. Algo acerca de lo que encontraron los Hermanos Silenciosos acerca de los asesinatos que hablaba Rook. Si ellos no lo hicieron. Volveré al Mercado de la Sombra. Pagare cualquier precio que tenga que pagar, o le pediré a Johnny Rook un favor. Si alguien ha estado matando personas y cubriendo sus cuerpos con estas escrituras, entonces significa... significa que Sebastian Morgenstern no mato a mis padres. Y que estaba en lo correcto, que sus muertes habían sido algo más. "Podría no significar exactamente eso, Emma" La voz de Cristina era gentil. "Soy una de las pocas personas que vio cuando Sebastian Morgenstern ataco el instituto" dijo Emma. Eran unos de sus recuerdos mas nítidos; recordaba correr, con el bebe Tavvy en sus brazos y Dru siguiéndolos, recordaba correr a través del Instituto con los Guerreros Oscuros de Sebastian pisándoles los 67

talones, recordaba la mirada de Sebastian sobre ellos mismos, el cabello completamente blanco y los muertos ojos negros demoniacos, recordaba la sangre y a Mark, recordaba a Julián esperándola "Lo vi, vi su cara, vi sus ojos cuando me miraron. No es que no cree que el pudo haber matado a mis padres. El pudo haber matado a cualquiera que se hubiera interpuesto en su camino. Es solo que no creo que se haya tomado la molestia" sus ojos picaban "Solo necesito más pruebas. Convencer a La Clave. Porque es siempre y cuando llegue a las puertas de Sebastian, el verdadero asesino, la persona responsable, no ha sido castigada. Y no creo que podría dejarlo así" "Emma..." Dijo Cristina tomando su brazo con cuidado con su mano "Sabes que creo que el Ángel tiene un plan para nosotros. Para ti. Y lo que sea que podría hacer para ayudarte, lo hare" Emma lo sabía. Para muchos Cazadores de Sombras el Ángel había sido quien creó la raza de los Nephilims, era una figura distante. Para Cristina, Raziel era una figura viviente. Rodeando su cuello ella usaba un medallón consagrado por el Ángel. Raziel estaba grabado en el frente, y habían palabras en latín escritas por detrás; Bendito sea el Ángel por mi fuerza, quien enseño mis manos para la guerra, y mis dedos para pelear. Cristina tocaba su medallón de vez en cuando: para fuerza, antes de un examen, antes de una batalla. De cualquier manera, Emma envidiaba la fe de Cristina. A veces ella pensaba que la única cosa en la que tenía fe era en la venganza y en Julián. Emma se inclino hacia atrás contra la pared, papeles y notas autoadhesivas rosando su espalda "Incluso si eso significa romper las reglas? Sé que odias eso" "No soy tan aburrida como crees que soy" dijo Cristina golpeando el hombro de Emma en tono ofendido "Nada, no hay nada más que podamos hacer esta

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noche. En que podría estar pensando tu mente ahora? Malas películas? Helado?" "Presentarte a los Blackthorn" dijo Emma empujándose con la pared del armario. "Ellos no están aquí" Cristina lucia como si Emma no se cansara de golpear su cabeza. "Ellos están y no están" Ella le ofreció una mano "Ven conmigo" Cristina se dejo ser llevada fuera hacia el corredor. Era todo de madera y cristal, las ventanas daban sobre lo que durante el día eran vistas del mar, la arena y el desierto. Emma pensó, cuando se mudo dentro del Instituto, que eventualmente la vistas desaparecerían de su conciencia, que no despertaría cada mañana aun sorprendida por el azul del océano y del cielo. Eso nunca sucedió. El océano seguía fascinándola con su continuamente cambiante superficie, y el desierto con sus sombras y flores. Ella podía ver el brillo de la luna sobre el océano ahora, a través de las ventanas en la noche: plateado y negro. Emma y Cristina hicieron su camino a través del corredor. Deteniéndose Emma al tope de las enormes escaleras que descendían al salón principal, el cual se situaba en el medio del instituto, y se dividía hacia las alas norte y sur. Emma había elegido deliberadamente una habitación, años atrás, al otro lado del Instituto de donde los Blackthorn dormían. Era una forma de declarar silenciosamente que ella sabía que seguía siendo una Carstairs. Ella se inclino sobre la barandilla y ahora miraba hacia abajo, Cristina a su lado. Los Institutos habían sido construidos para impresionar; Los conocidos lugares para Nephilims, los corazones de las Conclaves -comunidades locales de Nephilims. La entrada principal, una sala cuadrada que era el punto focal para las enormes escaleras que subían al descansillo y al segundo piso, tenía 69

un piso de mármol blanco y negro y estaba decorado con mueblería en apariencia incómodos en la que nadie se sentaba: se veía como la entrada de un museo. Desde el descansillo podías las baldosas blancas y negras en el suelo de baldosas que formaban la figura del Ángel Raziel, emergiendo del Lago Lyn en Idris, sosteniendo dos de los instrumentos mortales. Una brillante espada y una copa incrustada de gemas. Esta era una imagen que todos los niños Nephilim conocian: cientos de años atrás, el Ángel Raziel había sido invocado por Jonathan ShadowHunter, el padre de todos los Nephilim, para alejar una plaga de demonios. Raziel había bendecido a Jonathan con los Instrumentos Mortales y el Libro Gris, en el cual se encontraban todas las runas inscritas. El había mezclado también su sangre con la de los humanos y se la había dado a Jonathan y a sus seguidores a beber, dejando a sus pieles listas usar las runas y creando los primeros Cazadores de Sombras. La imagen del Ángel Raziel emergiendo era sagrada para los Cazadores de Sombras: era llamada La Trinidad y se podía encontrar donde los Cazadores de Sombras se encontraran o hubieran muerto. La imagen en el piso de la entrada del Instituto era un monumento conmemorativo: cuando Sebastian Morgenstern y su ejército de hadas había irrumpido en el Instituto, el piso era de mármol liso. Después de la Guerra Oscura, los niños Blackthorn volvieron al Instituto para encontrarse con que el salón donde habían muerto tantas personas había sido destruido, las piedras sobre los Cazadores de Sombras habían sido reemplazadas, y el mural había sido puesto en conmemoración por aquellos que habían perdido. Cada vez que Emma caminaba sobre él. Le recordaba a sus padres, al padre de Julián. Ella no pensaba -ella no quería olvidar.

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"Cuando dijiste que los Blackthorn estaban y no estaban, lo decías porque Arthur esta aquí?" Pregunto Cristina. Ella había estado mirando pensativamente hacia abajo al Ángel. "Definitivamente no" Arthur Blackthorn era la cabeza del Instituto de Los Ángeles. O al menos, ese era su titulo. El era un clasicista, obsesionado con la mitología Griega y Romana. Constantemente encerrado en el ático con pedacitos de cerámica, libros, e interminables ensayos y monografías. Emma no podía pensar en una vez en la que ella lo hubiera visto tomar un directo interés en los problemas Nephilims. Ella podía contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que ella y Cristina lo habían visto desde la llegada de Cristina al Instituto "Después de todo, estoy impresionada de que recuerdes que vive aquí" Cristina rodo los ojos. "No ruedes los ojos. Arruinas mi momento dramático. Quiero mi momento dramático desarruinado" "Que momento dramático?" Demando Cristina "Porque me arrastras aquí cuando quiero bañarme y cambiarme este uniforme? Además, necesito café" "Tu siempre necesitas café" dijo Emma, moviéndolas a través del corredor hacia la otra ala del Instituto "Es una adicción debilitante" Cristina dijo algo poco elogioso en español, pero dejo que Emma la arrastrara a otro lugar, su curiosidad claramente ganándole. Emma las giro hacia atrás para ir hacia la otra ala del Instituto, como una guía turística. "Bien, la mayoría de los Blackthorn están en el ala sur" dijo Emma "Primera parada, la habitación de Octavian" La puerta de la habitación de Octavian siempre estaba abierta, el no conocía la privacidad teniendo solo siete años. Emma entro, y Cristina, luciendo perpleja, entro a su lado.

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La habitación contenía una pequeña cama con una colcha de rayas, una casa de juguete cerca de ser tan alta como Emma, y una tienda de campaña repleta de libros y juguetes "Tavvy tiene pesadillas" dijo Emma "A veces Julián viene y duerme en la tienda con el" Cristina sonreía "Di... mi hermano hacia eso por mi cuando era una niña pequeña" La siguiente habitación fue la de Drusilla. Dru tenía trece años y estaba obsesionada con las películas de terror. Libros acerca de películas de matanzas y asesinos seriales estaban desperdigados por el piso. Las paredes eran negras y viejos posters habían sido pegados en las ventanas "Cualquier cosa con la palabra "Sangre" o ‘Terror’ o ‘Prom’ la tiene. Porque lo llaman Prom, supongo..." " Es lo más corto para ‘Promenade’" "Porque hablas mejor ingles de lo que yo lo hago?" "Eso no era ingles" señalo Cristina, cuando Emma salto más lejos en el pasillo "Eso fue francés” "Los gemelos tienen habitaciones una junto a la otra" Emma gesticulo hacia dos puertas cerradas "Esta es de Livvy" Ella abrió la puerta para revelar una hermosamente limpia y decorada habitación. Ingeniosamente alguien había cubierto la cabecera con una tela caprichosa decorada con tazas de té. Brillante joyería colgando de pantallas clavadas en la pared. Libros acerca de computadoras y programación de idiomas habían sido cuidadosamente colocados en filas junto a su cama. "Programación de idiomas" exclamo Cristina "Le gustan las computadoras?"

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"Ty y ella" dijo "Ty ama las computadoras, él le gusta porque puede analizar las forma en que trabajan, pero el no es muy bueno para las matemáticas. Livvy es buena con las matemáticas, hacen un buen equipo" La siguiente habitación fue la de Ty "Tiberius Nero Blackthorn" dijo Emma "Creo que sus padres se fueron un poco por la borda con su nombre. Es como llamar a alguien Magnifico Bastardo" Cristina rio tontamente. La habitación de Ty estaba ordenada, los libros estaban ordenados no por orden alfabético pero si por color. Los colores que más le gustaban a Ty, como el azul, dorado y verde, estaban al frente de la habitación y cerca de la cama. Los colores que no le gustaban, naranja y purpura, estaban relegados a esquinas y espacios como la ventana. Esto podría haberle parecido al azar para cualquiera, pero Emma sabía que Ty estaba consiente de la localización de cada volumen. Junto a la cama estaban sus libros más amados: Historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle. A su lado se encontraban una colección de pequeños juguetes. Julián los había hecho años atrás cuando consiguio a Ty sosteniendo algo entre sus manos que lo ayudaba a calmarse y a enfocarse. Habia una resbalosa pelota hecha de limpia pipas, y un cubo plástico negro que hacia clic y se movía en diferentes patrones. Cristina le dirigió a Emma una mirada irónica en su rostro "Me habías hablado acerca de Tiberius antes. Él es quien le gusta los animales" Emma asintió "El siempre está afuera, martirizando lagartos y ardillas" ella agito sus brazos para señalar al desierto que se extendía fuera del instituto tierras vírgenes y sin ocupación humana. Que se extendían por la línea de montañas que dividían la playa del valle "Espero que se esté divirtiendo en Inglaterra, recolectando renacuajos, ranas y sapos en el hoyo..." "Que es una clase de comida!" Exclamo Cristina

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"Que no puede ser!" Dijo Emma, moviéndose por el corredor. "Es pudin!" Cristina objeto cuando Emma encontró la siguiente puerta y la abrió. Las paredes en el interior de la habitación estaban pintadas con el exactamente mismo azul que el cielo y océano afuera. Durante el día estas se veían como si fueran parte de estos, flotando en un eterno azul. Murales cubrían las paredes -en intrincados patrones, y a través de todas las paredes que mostraban el desierto, el borde de un castillo rodeado de altas paredes de enredaderas. Un príncipe cabalgando hacia él, la cabeza baja, su espada rota. "La Bella Durmiente" dijo Cristina. La Bella Durmiente "Pero no recuerdo que haya sido tan triste, o el príncipe tan deprimente. Es un chico triste, Julián?" "Absolutamente no" Dijo Emma, prestando atención a medias. No había entrado en la habitación de Jules desde que se había ido. Lucia como si no lo hubiera arreglado antes de irse. Habia ropa por todo el suelo, dibujos a medio hacer sobre el escritorio, y una taza que probablemente había contenido café hace un tiempo cuando la habían traído aquí "No deprimido ni nada por el estilo" "Deprimido no es lo mismo que triste" observo Cristina. Pero Emma no podía pensar en un Julián triste, no ahora, no ahora que estaba tan cerca de volver a casa. Ahora eran pasadas la media noche, técnicamente el volvería pasado mañana. Ella sintió un poco de excitación y alivio. "Vamos" ella salió de la habitación con Cristina siguiéndola. Emma empujo su mano contra una puerta cerrada. La puerta era de madera, como las demás. La superficie estaba astillada como si no la hubiera sido limpiada en un largo tiempo.

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"Esta es la habitación de Mark" dijo Emma. Cualquier Cazador de Sombras conocía el nombre de Mark Blackthorn. El chico Mitad Nephilim, mitad hada, que había sido tomado durante la Guerra Oscura y hecho parte de la Caza Salvaje, los más viciosos de las hadas. El único que había cabalgado a través de los cielos, una vez al mes, visitando los campos de batalla, alimentándose del miedo y la muerte como el más peligroso de las águilas. Mark siempre había sido gentil. Emma se sorprendía de que no estuviera más aquí. "Mark Blackthorn fue una de las razones por la que vine aquí" dijo Cristina un poco avergonzada "Siempre había tenido la esperanza de que podría ser parte de la creación de un trato mejor que la Paz Fría. Algo mejor para los submundos y aquellos Cazadores de Sombras que los aman" Emma sintió sus ojos abrirse de par en par "No los sabia. Nunca me habías hablado de eso" Cristina gesticulo a su alrededor "Compartiste algo conmigo" dijo ella "Compartiste a los Blackthorn. Pensé que también tenía que compartir algo contigo" "Me alegra de que hayas llegado aquí" dijo Emma impulsivamente, Cristina sonrojándose "Incluso si no me hubieras contado acerca de Mark. E incluso si no me hubieras contado acerca del porque" Cristina rio tontamente "Me gusta Los Ángeles" le dedico una sonrisa de medio lado a Emma "Estas segura que no quieres malas películas y helado?" Emma tomo una profunda respiración. Recordó una vez en la que Julián le había dicho que cuando las cosas no están siendo muy buenas, ella tenía que imaginar encerrando ciertas situaciones y sentimientos lejos en una caja. Encerrarlas y enviarlas lejos, dijo él, así ellas no volverá a ti. Se han ido

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Ella se lo imagino, ahora, sus recuerdos del cuerpo en el callejón, de Sebastian Morgenstern y La Clave, de su necesidad de respuestas, su hambre de que el mundo termine con los cuerpos de sus padres, y su ansiedad de ver a Julián mañana, y encerrándolos en una caja. Se imagino enviándolos a un lugar donde ella no podría llegar fácilmente, a un lugar que ella no podría encontrar y abrirla de nuevo. "Emma?" Dijo Cristina ansiosa "Esta todo bien? Luces un poco como si fueras a desmayarte" Clic, había enviado la caja cerrada. En su mente, Emma lo hizo a un lado. De vuelta en el mundo: ella le sonrió a Cristina "Malas películas y helado suena grandioso" dijo ella "Hagámoslo" *** El cielo sobre el océano estaba rayado por los rosados y naranjas del atardecer. Emma redujo la velocidad luego de correr por entrenamiento, jadeando, su corazón saltando en el pecho. Normalmente ella entrenaba en las tardes y en las noches, y corría temprano en la mañana. Pero se había levantado tarde luego de haberse quedado despierta hasta tarde con Cristina. Ella había pasado el día reorganizando fervientemente su evidencia, llamando a Johnny Rook para persuadirlo por más detalles, escribiendo notas para su pared y esperando impacientemente a que Diana llegara. Como la mayoría de los tutores, Diana no vivía en el Instituto con los Blackthorn -ella tenía su propia casa en Santa Mónica. Técnicamente, ella no necesitaba quedarse en el Instituto, pero Emma le había enviado ya seis mensajes, quizás siete. Cristina la detuvo cuando estaba enviado el octavo, y le sugirió que fuera a correr para drenar su ansiedad.

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Ella se inclino hacia adelante, apoyando las manos sobre las rodillas. Tratando de recuperar el aliento. La playa estaba casi desierta a excepción de unas pocas parejas de mundanos que terminaban sus caminatas románticas al atardecer. Estaban volviendo a sus autos que habían dejado aparcados a lo largo de la carretera. Ella se sorprendía de la cantidad de millas que había corrido en este tramo de playa en los años que había vivido en el Instituto. Cinco millas por día, todos los días. Y eso era después de las tres horas que pasaba en la sala de entrenamiento. La mitad de las cicatrices que Emma tenía en su cuerpo, se las había hecho ella misma aprendiendo a caer de grandes alturas, a luchar a través del dolor o tratando de caminar descalza sobre vidrios rotos. La más brutal de las cicatrices la tenía Emma en su antebrazo, se la había hecho ella misma, también, con Cortana el día en que sus padres murieron. Julián la había colocado sobre sus brazos, y ella la acuno a través del dolor y la sangre, llorando cuando esta corto su piel. Dejando una larga línea blanca a lo largo de su brazo, algunas veces la hacía sentir avergonzada cuando usaba vestidos sin mangas o camisetas de tirantes. Ella se sorprendía de como otros Cazadores de Sombras podían mirar fijamente sus cicatrices, maravillados de donde provenían. Pensó que Julián nunca las miraba fijamente. Ella se enderezo. Desde el agua ella podía ver el Instituto, todo de piedra y cristal, alzándose en la colina sobre la playa. Ella podía ver el bulto del ático de Arthur, y la ventana oscura de su propia habitación. Ella había dormido sin poder descansar allí hoy, soñando acerca del cuerpo del hombre mundano muerto, de las marcas en su cuerpo, las marcas en el cuerpo de sus padres. Ella trato de conjurar una visión de lo que hubiera hecho si ella hubiera encontrado quien los había asesinado. Cuantos montones de dolor psíquico ella podría infringirle antes de que pudiera empezar a hacerle sentir lo que ella había perdido. 77

Julián también había estado en su sueño. Ella no sabía cómo lo había hecho exactamente, pero despertó con una clara imagen de él en su mente -un alto y delgado Jules, con su rulo cabello marrón oscuro y sus sorprendentes ojos azul verdoso. Sus largas pestañas y la pálida piel, la manera en que se mordía las uñas cuando estaba estresado. Su buen manejo de las armas y su aun mejor manejo del pincel y las pinturas. Julián, quien vendría a casa mañana. Julián quien entendería exactamente como se sentía -cuanto tiempo ella había estado esperando por una pista acerca de sus padres. Como seria ahora que encontró una, el mundo parecía ahora tremendamente lleno de posibilidades. Ella recordó que Jem, el Ex-Hermano Silencioso que había ayudado a prescindir su ceremonia parabatai, le había dicho lo que es Julián para ella, una expresión en su chino nativo, Zhi Yin. "El único que comprende tu música" Emma no podía tocar ni una nota de ningún instrumento. Pero Julián entendía su música. Incluso la música de la venganza. Nubes oscuras empezaban a arremolinarse sobre el océano. Iba a empezar a llover. Tratando de empujar a Julián de su mente, Emma comenzó a correr de nuevo, acercándose por la sucia carretera hacia el Instituto. Cerca del edificio, redujo la velocidad, mirándolo fijamente. Habia un hombre bajando las escaleras. El era alto y estrecho, vestía un largo abrigo del color de las plumas de los cuervos. El normalmente vestía de negro: ella supuso que era de donde venia el apellido. El no era un brujo, Johnny Rook, pero con un nombre como ese. Podría ser uno. Emma vio sus ojos abiertos. Corrió hacia el cerrando la distancia entre ellos antes de que él pudiera rodear por un lado, alejándose de ella. Ella patino para detenerse frente a él, bloqueándole el camino "Que estás haciendo aquí?" Sus extraños ojos miraron alrededor, buscando una ruta de escape "Nada. Podrías dejar de..." 78

"Le dijiste algo sobre mi llegando al Mercado de la Sombra a Diana? Porque si lo hiciste..." El hizo una mueca. Esto era algo extraño en su cara, como sus ojos: había algo que lo hacía parecer devastado, como si algo horrible le hubiera sucedido cuando era más joven, algo que había cortado líneas como cicatrices de cuchillo en su piel "No eres la cabeza del Instituto, Emma Carstairs" dijo él "La información que te di era buena" "Dijiste que te quedarías tranquilo!" "Emma" el nombre de Emma sonaba firme y con precisión. Emma se volvió lentamente para ver a Diana parada en la cima de las escaleras, el viento de la noche moviendo su rulo cabello. Ella estaba usando otro largo y elegante vestido que la hacía lucir alta e imponente. También se veía absolutamente furiosa. "Supongo que recibiste mis mensajes" Diana no reacciono. "Deja al Señor Rook solo. Necesitamos hablar. Te quiero ver en mi oficina en exactamente diez minutos" Diana se volvió para ir adentro del Instituto. Emma le disparo una mirada venenosa "Se supone que los tratos contigo son secretos" dijo ella, tocando su pecho con su dedo indice "Quizás no hayas prometido que mantendrías la boca cerrada. Pero ambos sabemos que las personas quieren eso de ti, que esperan eso de ti" Una pequeña sonrisa se formo en su rostro "No me asustas Emma Carstairs" "Quizás podría" "Eso es lo gracioso de ustedes los Nephilims" dijo Rook "Saben acerca del submundo pero no viven en el" el acerco sus labios a su oído, incómodamente cerca. Su aliento rosando su cabello en su nuca cuando hablo "Hay cosas mucho más espantosas que tu, Emma Carstairs"

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Emma se alejo a si misma de él, rodeándolo, y subiendo a la carrera los escalones. *** Diez minutos después Emma estaba parada frente al escritorio de Diana, su cabello, aun húmedo por la ducha, goteando sobre el suelo de baldosas. Aunque Diana no viviera en el Instituto, ella tenía una oficina allí, una cómoda habitación en una esquina con vistas a la carretera y al océano. Emma podía ver las extensiones de pasto en frente del Instituto en el crepúsculo, sombras azuladas al borde con matorrales de salvia. La lluvia había empezado a caer, golpeteando las ventanas. La oficina estaba escasamente decorada. Sobre el escritora había una fotografía de un hombre alto con su brazo rodeando a chica que asemejaba a Diana a pesar de que fuera más joven. Estaban parados en frente de una tienda que tenía un letrero que decía LA FLECHA DE DIANA. Habían flores en las ventanas, habían sido plantadas allí por Diana para darle brillo a la habitación. Ella cruzo los brazos sobre el escritorio y miro a Emma con severidad. "Me mentiste la otra noche" dijo ella. "No lo hizo" dijo Emma "No exactamente, yo..." "No digas que omitiste, Emma", dijo Diana "Sabes más que eso" "Que te dijo Johnny Rook?" Dijo Emma, pero se lamento inmediatamente de haberlo hecho. La expresión de Diana se oscureció. "Porque no me lo dijiste?" Dijo ella "De hecho, dime qué fue lo que hiciste y cual podría ser tu castigo. Me parece justo"

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Emma cruzo sus brazos a la defensiva sobre su pecho. Ella odiaba ser castigada, y Diana era buena castigándola. Diana era inteligente, lo cual era grandioso, pero no cuando ella estaba molesta. Emma tampoco podía decirle a Diana el porqué ella pensaba que ella estaba enojada, esto posiblemente revelaría mas de lo que de Diana realmente sabia, o ella se podría quedar en silencio, esto posiblemente pondría mas molesta a Diana. Después de un momento de deliberación ella dijo "Debería tener cuidado al tomar una caja de gatitos. Pero tú sabes que tan terribles pueden llegar a ser, con sus pequeñas y lindas garritas y sus terribles actitudes" "Hablando de malas actitudes" dijo Diana, jugando ociosamente con un lápiz "Fuiste al Mercado de la Sombra, contra reglas especificas. Hablaste con Johnny Rook. El te dijo que podrían haber desechado un cuerpo en el Sepulcro que podría haber conectado con la muerte de tus padres. Ustedes no solo estaban allí cuando sucedió. No estabas patrullando" "Le pague a Rook para que no dijera nada" murmuro Emma "Confié en el!" Diana tiro el lápiz sobre el escritorio "Emma, al hombre lo llaman Rook el Ladrón. De hecho, el no es tan solo un ladrón, el está en la lista de vigilancia de La Clave porque trabaja con hadas sin permiso. Cualquier submundo o mundano que trabaje con las hadas fuera de los negocios de los Cazadores de Sombras, pierde su protección: lo sabes" Emma tiro sus brazos hacia arriba "Pero aquellos eran algunas de las personas más conocidas fuera de aquí! Ellos no estaban cortando su ayuda con la Clave, están castigando Cazadores de Sombras!" Diana sacudió la cabeza "Las reglas son las reglas por una razón. Ser un Cazador de Sombras es mucho más que entrenar catorce horas al día y conocer dieciséis formas diferentes de matar a un hombre con pinzas para ensaladas"

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"Diecisiete" dijo Emma automatícenle "Lo siento mucho Diana. Realmente lo hago, en especial por haber metido a Cristina en esto. Ella no tiene la culpa" "Oh, lo sé" Dijo Diana aun frunciendo el ceño, Emma asintiendo con la cabeza. "La otra noche" dijo ella "Me dijiste que me creías. Acerca de que Sebastian no había matado a mis padres. De que sus muertes dicen algo más que esto. Sus muertes no fueron justas -no tan solo Sebastian limpiando el Conclave, alguien los quería muertos. Sus muertes significan algo…” "Todas las muertes significan algo" dijo Diana subiendo el tono. Ella paso una mano a través de sus ojos "La otra noche hable con los Hermanos Silenciosos. Encontré lo que ellos sabían. Dios, me he estado diciendo a mi misma que debería mentirte acerca de esto -he estado peleando con esto todo el día…” "Por favor" suplico Emma "No me mientas" "Pero no puedo. Recuerdo cuando llegue aquí, tú eras una niña pequeña de doce años, y estabas destruida. Lo habías perdido todo. Y todo lo que habías tenido para sostenerte era en Julián y tú necesitabas venganza. Por Sebastian, no por tener la razón por la que tus padres murieron, porque en ese entonces lo estaban, como podría haberte castigado?" Ella tomo una profunda respiración "Se que Johnny Rook te hablo acerca de que han habido una horda de asesinatos. El estaba en lo correcto. Doce en total, contando el de la otra noche. Sin poder rastrear los asesinatos. Todas las victimas sin identificar. Los dientes partidos, las billeteras desaparecidas, las huellas dactilares quemadas" "Y los Hermanos Silenciosos no sabían nada de eso? La Clave, la Cónsul..." "Ellos lo sabían. Y esta es la parte que no te va a gustar" Las uñas de los dedos de Diana tamborileaban sobre el vidrio del escritorio "Algunos de los 82

muertos eran del pueblo de las hadas. Esto lo hacía de importancia para la Escolomancia, los Centuriones y los Hermanos Silenciosos. No para los Institutos. La Clave lo sabía. Ellos no nos lo dijeron, deliberadamente, porque ellos no nos querían involucrar" "La Escolomancia?" La Escolomancia había sido una pieza de la historia de los Cazadores de Sombras que volvió a la vida. Era un frio castillo de torres y corredores cavados en el interior de una montaña en Los Cárpatos, este lugar había existido por siglos para entrenar a la mayoría de Cazadores de Sombras de elite para luchar con el doble de amenazas de demonios y submundos. Este había sido cerrado cuando los primeros acuerdos habían sido firmados: una muestra de fe para los submundos de no habría guerra en un largo tiempo. Ahora con la llegada de la Paz Fría: Este había sido reabierto y estaba operacional de nuevo. Uno tenía que pasar una serie de duras pruebas para ser admitido, y lo que uno aprendía en la escuela no se era compartido con los demás. Aquellos que se graduaban allí eran llamados centuriones, escolares y guerreros legendarios: Emma nunca había conocido uno en persona. "Puede que no estén equivocados, pero es la verdad" "Pero las marcas. Ellos admitieron que las marcas que encontraron en los cuerpos eran las mismas que habían en los cuerpos de mis padres" "Ellos no admitieron nada" dijo Diana "Ellos dijeron que lo tomarían en sus manos y que no nos involucráramos. Que la orden había llegado de la Cónsul misma" "Los cuerpos?" Dijo Emma "Los cuerpos se disolvieron cuando trataron de moverlos, como los cuerpos de mis padres?"

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"Emma!" Diana se paro sobre sus pies, su cabello como una nube oscura alrededor se su cabeza "No podemos seguir interfiriendo con lo que está pasando con las hadas, no más. Esto es lo que la Paz Fría dice. La Clave no tan solo sugiere que no lo hagamos. Nos prohíbe interferir con los negocios de las hadas. Si te involucras en esto no tan solo podrá haber consecuencias para ti, si no también para Julián" Eso fue como si Diana hubiera tomado uno de los pesados pisa papeles y lo hubiera estampado contra el pecho de Emma "Julián?" "Que es lo que él hace cada año? En el aniversario de la Paz Fría?" Ella pensó en Julián, sentado aquí, en esta oficina. Año tras año, desde que tenía doce años y con los codos raspados y los pantalones vaqueros rasgados. Sentado pacientemente con una pluma y tinta, escribiéndolo su carta a la Clave, pidiéndoles que dejaran volver a su hermana Helen volver de la Isla Wrangel. La Isla Wrangel era la principal de todas las Guardas en el mundo, una serie de hechizos que habían sido creados para proteger la tierra de las hordas de demonios, cientos de años atrás. No era nada más que un trozo de hielo cientos de kilómetros en el Océano Ártico. Cuando la Paz Fría fue declarada, ella fue enviada allí: la clave había dicho que fue enviada para estudiar las guardas, pero nadie creía que esto fuera nada más que un exilio. A ella se le habían dejado hacer algunos viajes desde entonces, incluyendo la ocasión en Idris cuando se caso con Aline Penhallow, la hija de la Cónsul. Pero aunque fuera una conexión poderosa no podía dejarla libre. Año tras año Julián les escribía. Y año tras año se lo negaban. Diana hablo en una suave "Cada año la Clave dice que no porque su lealtad podría estar con el pueblo de las hadas. Como podría lucir esto si ellos piensan que estamos investigando los asesinatos de las hadas en contra de sus ordenes? Como podría esto afectar a la oportunidad de que la dejen ir?" 84

"Julián podría quererme para..." comenzó Emma. "Julián podría cortar sus manos si tu se lo pidieras. Eso no quiere decir que tu podrías" Diana froto sus sienes como si le dolieran "La venganza no es familia, Emma, ni tampoco es un amigo. Y es un plato que se sirve frio" ella se levanto con las manos y se movió hacia la ventana, mirando hacia abajo y dándole la espalda a Emma "Sabes porque tome este trabajo, aquí en el Instituto? Y no me des una respuesta sarcástica" Emma miro hacia abajo al piso. Esta estaba hecho de baldosas intercaladas azules y blancas; dentro de las baldosas blancas habían dibujos; un rosa, un castillo, una iglesia, una parvada de pájaros. Cada uno diferente. "Porque tu estuviste en Alicante durante la Guerra Oscura" dijo Emma "Tu estuviste allí cuando Julián tuvo que... que parar a su padre. Nos viste pelear y pensaste que éramos valientes y tu querías ayudar. Eso es lo que tú siempre tienes que decir" "Yo tuve algo cuando era joven que me ayudo a convertirme en lo que realmente soy" dijo Diana, los oídos de Emma atentos. Diana rara vez hablaba hacer de su familia. Los Wrayburn tenían una famosa familia de Cazadores de Sombras por generaciones, pero ella era la última. Ella nunca hablaba de sus hijos o su familia. Es como si su vida hubiera empezado cuando tomo la tienda de armas de su padre en Idris "Quiero ayudarte a convertirte en lo que realmente eres" "Que es eso?" "La mejor Cazadora de Sombras de tu generación" dijo Diana "Entrenas y peleas como nadie que jamás hubiera visto. Eso es exactamente el porqué no quiero verte arruinando tu potencial camino en la búsqueda de algo que no sanara tu mente"

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Arruinar mi potencial camino? Diana no lo sabía, no lo entendía. Nadie de su familia había muerto durante la Guerra Oscura. Y los padres de Emma no había muerto luchando: ellos habían sido asesinados, torturados y mutilados. Llorando por ella, quizás, en aquellos momentos, cortos o largos, entre la vida y la muerte. Hubo un golpeteo en la puerta, para ser abierta revelando a Cristina. Ella usaba jeans y un suéter, llevaba las uñas pintadas a medias, como si hubiera sido interrumpida mientras se las pintaba "Son los Blackthorn" dijo ella "Están volviendo a casa" Emma había olvidado completamente lo que estaba a punto de hablarle a Emma y se acerco a la puerta "Que? No se supone que no llegaban hasta mañana?" Cristina se encogió de hombros despreocupada "Tal vez solo sea otra familia que está pasando a través del portal en la entrada" Emma puso su mano sobre su pecho. Cristina estaba en lo correcto. Ella podía sentirlo: Aquel leve dolor que había estado existiendo entre sus costillas desde que Julián se había ido de repente había empezado a disminuir. A volverse menos doloroso, mas como una mariposa salvaje aleteando en el corazón de Emma. Ella salió disparada fuera de la oficina, sus pies resonando en la dura madera pulida del corredor. Bajo las escaleras, tomando los escalones de dos a la vez, y apenas rosando el barandal. Ella creyó escuchar voces, pudo escuchar la alta voz de Dru, suaves voces haciendo preguntas, y Livvy respondiéndolas. Y cuando estuvo allí, en la galería del segundo piso mirando hacia abajo a al salón. El espacio estaba iluminado como si fuera de día por una gran variedad de colores que se arremolinaban, un remanente del portal desaparecido. En el centro del salón estaban parados los Blackthorn: Julián alzándose sobre los gemelos de quince años, Livvy y Ty. Junto a ellos estaba 86

Dru, sosteniendo la mano del más pequeño, Tavvy. El lucia adormilado, sus rulos cabellos contra la mano de Dru y sus ojos cerrados. "Han vuelto!" Grito Emma. Todos ellos miraron hacia ella. Los Blackthorn siempre habían sido una familia con una fuerte semejanza entre ellos: Ellos compartían el mismo cabello rulo marrón oscuro, el color del chocolate y los mismos ojos azul verdosos. A excepción de Ty, con sus ojos grises, con una franja más clara, y su pelo negro revuelto. Lucia como si hubiera nacido en otra rama de la familia Blackthorn. Dru y Livvy estaban sonriendo, y Tavvy estaba cabeceando. Pero era a Julian a quien Emma estaba viendo. Ella sintió su runa parabatai palpitar en la parte superior de su brazo palpitar como si él la estuviera viendo. Ella bajo a la carrera las escaleras. Julián le estaba diciendo algo a Dru. Entonces el se volvió y tomo varios pasos rápidos hacia Emma. El llenaba toda su visión; el era todo lo que ella veía. No tan solo Julián había aparecido, caminando a través del piso con baldosas del Ángel, sino también Julián sosteniendo el cuchillo serafín al cual había llamado, Julián dándole su chaqueta cuando tenía frio en el auto, Julián en el lado opuesto a ella en la Ciudad Silenciosa, fuego blanco y dorado saliendo entre ellos, mientras ellos recitaban su juramento parabatai. Ellos colisionaron en el medio del vestíbulo, sus brazos lanzándose a su alrededor "Jules “dijo, su voz ahogada contra su hombro cuando él la abrazo. Ella podía oír sus juramento parabatai en la parte de atrás de su cabeza mientras aspiraba su familiar esencia de clavos, jabón y sal. Donde quiera que vayas, yo iré. Por un momento sus brazos estuvieron apretados a su alrededor que casi no la dejaba respirar. Luego él la dejo ir y dio unos pasos hacia atrás. 87

Emma casi se balanceo. Habia esperado bastante tan solo por un fuerte abrazo o por un empujón lejos. "Pensé que estarían volviendo mañana“ dijo Emma, tratando de atrapar la mirada de Julián para hacerlo sentir bienvenido con una sonrisa. En su lugar, se encontró mirando a sus hermanos y hermanos como si contara si estuvieran todos. "Malcolm nos apareció temprano" dijo él, encogiéndose de hombros "De repente apareció en la cocina de la Tía Abuela Marjorie, usando pijamas. El dijo que había olvidado la diferencia horaria. El grito por toda la casa" Emma sintió la presión en su pecho disminuir. Malcolm Fade, el cabecilla de los brujos en Los Ángeles, era un amigo de la familia, y su excentricidad era una vieja broma entre ella y Jules. "Y entonces el acidulante nos Portalizo desde Londres hasta acá" anuncio Livvy saltando para abrazar a Emma "Y tuvimos que ir en busca de alguien más para que abriera otro Portal. Diana!" Livvy se alejo a si misma de Emma y fue a saludar a su tutora. Por unos pocos minutos todo fue bienvenidas y abrazos: Preguntas, saludos y abrazos. Tavvy se estaba despertando y vagaba alrededor adormilado, sosteniéndose de la ropa de las personas. Emma agito su cabello. Tu gente será mi gente. La familia de Julián se había. Convertido en la de Emma cuando ellos se volvieron parabatai. De esta forma a mucho mejor que un matrimonio. Ella miro hacia Julián. El miraba hacia su familia, en un intento de expresión. Como si él hubiera olvidado que ella estaba allí. Y en ese momento su mente de repente se despertó y le presento a ella un catalogo de las maneras diferentes en las que podría mirarlo.

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El siempre había mantenido su cabello corto y práctico, pero de seguro había olvidado cortarlo en Inglaterra: lo tenía largo, y grueso, el cabello rizado de los Blackthorn. Los mechones colgándole debajo de las orejas. El estaba bronceado, y no es como si no conociera el color de sus ojos, pero ahora los veía más brillantes y oscuros a la vez, el color del océano miles de millas debajo de la superficie. Su cara había cambiado para bien, convirtiéndola con líneas mas adultas, perdiendo la suavidad de la infancia, alcanzando su punto máximo en su barbilla ligeramente afilada, un eco de las formas aladas de sus clavículas, solamente visibles por debajo de su camisa. Ella miro a otro lado. Para su sorpresa, su corazón latina rápidamente, como si estuviera nerviosa. Nerviosa, se arrodillo para abrazar a Tavvy "Perdiste un diente" le dijo cuando ella lo soltó "Cuídalo" "Dru me dijo que las hadas roban tus dientes mientras duermes" dijo Tavvy. "Eso es porque eso fue lo que yo le dije" dijo Emma, se levanto sobre sus pies. Sintiendo un suave toque sobre su piel. Era Julián. Con su dedo empezando a trazar palabras contra su piel -esto era algo que ellos habían estado haciendo toda su vida, desde que necesitaron una manera silenciosa de comunicarse durante las aburridas sesiones de estudio y momentos con adultos. E-S-T-A-T-O-D-O-B-I-E-N? Ella asintió hacia él. El lucia un poco preocupado, lo cual la aliviaba. Se sentía familiar. Realmente ella lo veía diferente? Seguía siendo menos delgado, más musculoso, pensó que era una un orden de delgados músculos. El se veía como los nadadores que ella siempre había admirado por su brillante hermosura. El seguía usando las pulseras de cuero y conchas y vidrio de mar alrededor de las muñecas. Sus manos seguían manchadas con pintura. El seguía siendo Julián. "Están todos bronceados" estaba diciendo Diana "Como pueden estar todos bronceados? Pensaba que llovía todo el tiempo en Inglaterra" 89

"Yo no tengo un bronceado" dijo Ty. Era verdad, el no tenia uno. El detestaba el sol. Cuando todos salían a la playa, podías encontrarlo bajo una terroríficamente grande sombrilla, leyendo una de sus novelas de detectives. "La Tía Abuela Marjorie nos mantuvo afuera entrenando todo el día "Dijo Tavvy "Bueno, no Tavvy. El se quedaba adentro comiendo jalea" "Tiberius se escondía" dijo Dru "En el granero" "Yo no me estaba escondiendo" dijo Ty "Era una retirada estratégica" "Se estaba encendiendo" dijo Dru, un ceño fruncido atravesando su cara. Sus trenzas a un solo lado de la cabeza como Pippi Calzas-largas. Emma jalo de una de ellas afectuosamente. "No discutas con tu hermano" dijo Julián y se volteo hacia Ty "No discutas con tu hermana. Ambos están cansados" "Como podría estar tan cansado como para no discutir?" Pregunto Ty. "Julián dijo que todos ustedes podrían estar adormilados" dijo Diana. "Pero si solo son las ocho" protesto Emma "Acaban de llegar!" Diana señalo a Tavvy que se estaba tambaleando por el piso y cayo dormido bajo el amplio haz de luz de una lámpara, exactamente como un gato "Es considerablemente tarde en Inglaterra" Livvy camino hacia adelante y tomo a Tavvy entre sus brazos gentilmente. Su cabeza cayendo contra su hombro "Lo llevare a su cama" Julián miro a Diana brevemente "Gracias Livvy" dijo "Iré a decirle al Tío Arthur que todos llegamos bien" miro alrededor y suspiro "Mañana podemos encargarnos de desempacar. Ahora, todos, a dormir" Livvy murmuro algo; Emma no la pudo escuchar. Ella se sentía confundida; más que confundida. Desde que Julián había estado respondiendo a sus 90

mensajes con cortas y neutrales misivas, ella no había estado preparada para un Julián que lucía diferente, un Julián que la veía diferente. Ella quiso mirarlo de la forma que el la veía, con una sonrisa que solo estaba reservada para sus interacciones. Diana estaba diciendo buenas noches, tomando sus llaves y el bolso de mano. Tomando ventaja de la distracción, Emma se acerco para trazar suavemente palabras contra la piel de Julián. N-E-C-E-S-I-T-A-M-O-S-H-A-B-L-A-R, ella escribió. Sin mirarla, Julián tomo su propia mano y escribió a lo largo de su brazo. AC-E-R-C-A-D-E-Q-U-E? La puerta del salón se abrió y se cerró detrás de Diana, haciendo que entrara un poco de viento y lluvia. El agua salpico la nuca de Emma cuando se volvió para mirar a Julián "Es importante" dijo ella. Ella se sorprendió de lo incrédula que sonó. Ella nunca había tenido que hablarle acerca de algo importante antes. Si le hubiera dicho que necesitaba hablarle, el hubiera sabido el significado "Solo..." ella acallo su voz "Ven a mi habitación luego de que hayas hablado con Arthur" El suspiro, solo por un momento: los vidrios y las conchas bailando en sus pulseras cuando paso su mano por la cara. Livvy ya estaba subiendo las escaleras con Tavvy, los demás en el camino de hacer lo mismo. Emma sintió su molestia convirtiéndose en culpabilidad. Julián estaba cansado, obviamente. Solo eso. "Solo estas muy cansado" dijo ella. Julián agito la cabeza, su rostro ilegible -y Emma siempre había sido capaz de leer su rostro "He llegado" el dijo y poso una mano sobre su hombro. Suavemente, un gesto casual. Como si no hubieran estado separados por dos meses "Es bueno verte de nuevo" el dijo, y se dio la vuelta para subir las escaleras después de Livvy.

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Por supuesto que él tenía que ir a ver a Arthur, pensó Emma. Alguien tenía que ir a decirle al excéntrico guardián que los Blackthorn estaban en casa. Por supuesto que él estaba cansado. Y por supuesto que se veía diferente; las personas lo hacían, cuando no las habías visto en un tiempo. Podría tomar un día o dos volver a la forma en que en que ellos eran: Cómodos. Inseparables. Seguros. Ella empujo su mano contra su pecho. Pensó que el dolor que había sentido mientras Julián se habían ido a Inglaterra, el extraño sentimiento que ella odiaba, se había ido, ahora sentía un nuevo dolor cerca de su corazón.

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Capítulo 4 –Esta era la razón. Emma golpeo con fuerza el tapete de entrenamiento, rodando con Cortana aun sujetada a su espalda, sin haberla dañado -o hacerse daño a ella. En los años que ella había estado entrenando se había hecho más heridas con el filo de Cortana por accidente que con cualquier otro ejercicio que hubiera hecho, gracias a su obstinidad de rehusarse a soltarla. Cortana había sido de ella, y de su padre, y del padre de su padre. Ella y Cortana eran lo que eran, en la familia Carstairs. Ella nunca dejaba atrás a Cortana cuando iba a luchar, incluso si planeaban usar dagas, agua bendita o fuego. Entonces ella necesitaría saber como luchar con esta sujetada a su espalda en cada circunstancia concebible. "Está todo bien?" Cristina golpeo el tapete a su lado mas suavemente: Ella no estaba armada, y solo usaba su ropa de entrenamiento. Cristina lo habia sentido, Emma pensó, sentándose mientras frotaba sus adoloridos hombros. "Todo bien" Emma se levantó, sacudiendo sus retorcidos músculos "Una vez más" El Medallón alrededor del cuello de Cristina brillaba decorosamente mientras ella estiraba la cabeza hacia atras, mirando a Emma mientras subia las escaleras de cuerda -rayos de luz solar dorado entraban iluminando la habitacion. Ellas habian estado entrenando por horas, y despues de que hubieran estado ocupadas vertiendo la informacion de la Pared de Pruebas de Emma (Cristina se negaba a llamarla la Pared de Locura) en la computadora del cuarto de Livvy y Ty, escaneandolo todo. Livvy aun habia estado prometiendo ir a entrenar con ellas, Emma penso que la habia estado absorbiendo la busqueda de pistas en internet "Puedes parar alli" Cristina llamo a Emma cuando estaba a mitad de camino, ella la ignoro y siguio subiendo, hasta que casi su cabeza pudo haber golpeado el techo.

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Emma miro hacia abajo. Cristina estaba sacudiendo la cabeza, encargándose de mirarla con orgullo y desaprobación al mismo tiempo "No puedes saltar de un lugar tan alto! Emma..." Emma se dijo ir y cayo como una piedra. Golpeando el tapete, rodando, agachandose y levantandose, moviendo su mano tras de de su espalda buscando a Cortana. Su mano se cerró alrededor del aire vacío. Ella miro hacia arriba, encontrandose solo con Cristina sosteniendo su espada. Ella la habia deslizado fuera de la vaina mientras se levantaba. "Estos es mas que luchar mientras saltas de lugares altos y cayendo al suelo" dijo ella, alejando a Cortana de ella. Emma se levanto y tomo a Cortana con una sonrisa ladeada "Suenas igual que Jules" "Quizas ese es el punto" dijo Cristina "Siempre has sido tan cuidadosa con tu seguridad?" "Mas desde la Guerra Oscura" dijo Emma, deslizando de vuelta a Cortana en su vaina. Ella tomo unos estilletes de una de sus botas y le alcanzo uno a Cristina antes de volverse y darle la cara a uno de los objetivos pintados en la pared opuesta. Cristina se puso al lado de Emma, poniendo el cuchillo a lo largo de su brazo. Emma nunca habia lanzado cuchillos con Cristina, pero ella no se sorprendida de ver que la postura de Cristina y la manera en que lo sostenia su brazo paralelo a la hoja- eran perfectos "A veces puedo recordar que era muy pequeña para la Guerra. Me estaba escondiendo en Mexico. Mi Tio Tomas pensaba que no estariamos seguros en Idris" Emma penso en Idris ardiendo, la sangre corriendo en las calles, pilas de cuerpos muertos apilados como leña en frente del Salon de los Acuerdos "Tu tio estaba en lo correcto" 94

"El murio en la guerra, asi que supongo que lo estaba" ella lanzo el cuchillo; este volo atraves del aire hasta clavarse en el anillo central del objetivo "Mi madre tenia una casa en San Miguel de Allende, fuimos alli pues el Instituto tampoco era seguro. Me siento como una cobarde cuando pienso en eso" "Eras solo una niña" dijo Emma "Ellos estaban bien en enviarte a un lugar donde estarias a salvo" "Quizas" dijo Cristina mirando hacia abajo. "No tan solo estoy diciendo eso" le dijo Emma "Quiero decir, como se habria sentido Perfecto Diego acerca de eso? Se hubiera sentido como un cobarde?" Cristina hizo una mueca "Lo dudo" "Por supuesto que no. El es totalmente adaptable acerca de todo. Nosotras podriamos ser mas como el" "Hola!” una voz emocionada lleno la habitación. Era Livvy, estaba en su uniforme de entrenamiento, caminando hacia ellas. Ella se detuvo para tomar su sable, el cual guindaba junto a la puerta con la otra coleccion de espadas. Ellla habia elegido su sable cuando habia tenido cerca de doce años y habia estado practicando tediosamente con el desde entonces. Ella podia dar discursos de los sables, mangos de madera contra magos rugosos de cuero, las hojas y pomos, y era mejor que no la dejaran empezar con mangos de pistola. Emma admiraba su lealtad. Ella nunca habia tenido la necesitad de tomar un arma: siempre habia tenido a Cortana. Pero a ella le gustaba ser competente en todo, por lo que ella habia luchado con Livvy en mas de una ocasion. "Te extrañe" dijo Livvy mirando sus able "Te amo tanto" "Esto es tan doloroso" dijo Emma "Si me dijiste que cuando volvieras, incluso podrias llorar" Livvy abandono su espada y salto hacia ellas. Ella se 95

sentó en uno de los tapetes y comenzó a estirar sus músculos. Ella era tan flexible que podría doblarse por la mitad y tocar los dedos de sus pies "Te extrañe" dijo ella, su voz sonando amortiguada "Era muy aburrido en Inglaterra y allí no habían chicos lindos" "Julian dijo que allí no había humanos en kilómetros" dijo Emma "En ningun lugar, por lo que tu extrañaste a cualquiera allí" "Bien, siguiendo con los asesinos seriales" dijo Livvy, moviendose a traves de la habitacion para tomar dos cuchillos. Emma y Cristina se apartaron del camino que ella habia hecho a traves desde el objetivo "Y se que cancelaste la cita con Cameron Ashdown de nuevo, entonces lo desechaste" "Ella lo hizo" dijo Cristina. Emma le disparo una mirada que decia traidora. "Ha!" Livvy lanzo el cuchillo hacia el objetivo. Ella se volvió, su brazo brincando en su hombro "Emma sale con ellos, bien, luego, cuatro meses despues, los desecha" "Oh?" Cristina le lanzo una mirada cortante a Emma "Por que has estado dandoles esta especial tortura?" "Oh! Por el amor de Dios" dijo Emma "No era en serio" "No para ti" dijo Livvy "Estabas mejor con el" ella le ofreció un cuchillo a Cristina "Quieres intentar?" Cristina tomo el cuchillo y se movió hacia el lugar de Livvy. "Quien es Perfecto Diego?" Pregunto Livvy. Cristina había estado frunciéndole el ceño al cuchillo: ahora ella se había dado la vuelta y miraba a Livvy.

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"Te escuche" dijo Livvy alegremente "Antes de venir. Quien es él? Porque es tan perfecto? Porque hay tantos chicos perfectos en el mundo y ninguno me habla?" "Diego es el chico con el que la madre de Cristina quiere que se case" Le dijo Emma a Livvy, ahora era el turno de Cristina de mirarla traicionada "No es un matrimonio arreglado, eso es asqueroso: es solo que su madre lo ama, ella quiere cuidar del apellido Rosales..." "Él es tu familia?" Livvy le pregunto a Cristina "No es eso un problema? Quiero decir, se que la historia de Jace Herondale y Clary Fairchild es una famosa historia de amor. Pero no eran realmente hermanos. Probablemente podria ser..." "La menos famosa historia de amor" dijo Emma con una mueca. Cristina lanzo su cuchillo. Este se clavo en el centro del objetivo "Su nombre completo es Diego Rocio Rosales -Rocio es el apellido de su padre, Rosales el de su madre, el apellido de mi madre es Rosales. Pero eso no significa que no seamos primos. Los Rosales es una gran familia de Cazadores de Sombras. Mi madre solo cree que el es perfecto, tan guapo, tan inteligente, como un Cazador de Sombrss perfecto, perfecto, perfecto" "Ahora sabes como obtuvo su sobrenombre" dijo Emma, llendo a retirar los cuchillos de la pared. "El es perfecto?" Pregunto Livvy. "No" dijo Cristina. Cuando Cristina estaba incomoda, ella no se molestaba: solo paraba de hablar. Eso es lo que hacia ahora. Solo miraba fijamente el objetivo pintado en la pared. Emma puso los cuchillos que habia retirado en sus manos. "Te protegeremos de Perfecto Diego" dijo Emma "Si el llega aqui. Lo empalaremos" ella se movio hacia la linea de lanzamiento. 97

"Emma es la maestra empalando personas" dijo Livvy. "Habrías sido la mejor empalando personas" murmuro Cristina "Bien, flaquita, impresionanos. Dejanos verte lanzando dos a la vez" Un cuchillo en cada mano, Emma dio un paso atras en la linea de lanzamiento. Ella se habia enseñado a si misma a lazar dos cuchillos a la vez en el transcurso de un año, lanzandolos una y otra vez, el sonido de los cuchillos clavandose en la madera le producian nervios. Ella era zurda, por lo que normalmente daba un paso atras y lanzaba con la derecha, pero ella se habia forzado a si misma a ser ambidiestra. Sus pasos fueron en linea recta, no en diagonal. Ella llevo sus brazos hacia atras y luego adelante; soltando los cuchillos haciendo que volaran por el aire como halcones cuyas correas habian sido cortadas. Ellos se clavaron y hundieron en la madera, uno tras otro, en el medio. Cristina exhalo "Ahora veo porque Cameron Ashdown se mantenía todo el tiempo a tus espaldas. Él estaba asustado de eso" ella fue a retirar los cuchillos, incluyendo los suyos "Ahora lo intentare de nuevo. Veo que estoy lejos de ser como podria ser" Emma rio "No, estaba bromeando. Estaba practicando ese movimiento por años" "Aun" dijo Cristina "Si alguna vez cambias de opinion y decides que no te agrado, podria defenderme sola" "Buen tiro" dijo Livvy en un susurro, llendo detras de Emma y Cristina, algunos pasos atras, moviendose adelante y atras de la linea de tiro. "Gracias" dijo Emma también en un susurro, inclinándose contra un estante de guantes y equipos de protección. Ella miro hacia abajo a la cara radiante de Livvy "Llegaste a algún lado con Ty? Acerca de la cosa parabatai?" Dijo ella, también sabiendo la respuesta. 98

La cara de Livvy se oscureció "Aun dice que no. Es la unica cosa acerca de la que hermos estado en desacuerdo" "Lo siento" dijo Emma, ella sabia cuanto queria Livvy ser parabatai con su gemelo. Hermanos y hermanas que se convertian en parabatai era inusual, pero no desconocido. Ty se rehusaba sorprendido, pensó. Ty raramente le decia que no a su gemela, pero él era obstinado con esto. El primer cuchillo de Cristina fue lanzado, dando justo en el centro del interior del objetivo. Emma la aclamo. "Me gusta ella" dijo Livvy aun en un susurro. "Bien" dijo Emma tambien en susurro "Me gusta ella tambien" "Y creo que Perfecto Diego podría romper su corazon" "El hizo algo" dijo Emma cautelosamente "Eso es todo lo que he podido adivinar" "Entonces creo que podríamos juntarla con Julian" Emma casi volcó el estante "Que?" Livvy se encogio de hombros "Ella es guapa, y es bonita, y va a vivir con nosotros. Y Jules nunca ha tenido una novia -y tu sabes porque" Emma solo la miraba fijamente. Su cabeza llena de ruido blanco "Quiero decir, es nuestra culpa -mia y de Tavvy, y de Dru, y de Ty. Cuidando de cuatro niños, y tu no has tenido exactamente mucho tiempo para citas. Por lo que tenemos que tomar una novia para el" "Quiere juntarlos" dijo Emma en blanco "Quiero decir, asi no es como trabaja eso, Livvy. Tienen que gustarse mutuamente" "Pienso que ellos podrían" dijo Livvy "Si les damos una oportunidad. Que dices?" 99

Sus ojos azul verdoso, mucho mas como los de Julian, estaban llenos de aficionada emocion. Ella abrio la boca para decir algo, no sabia que, cuando Cristina dejo ir su segundo cuchillo, este se clavo tan fuerte en pared que esta se agrieto. Livvy aplaudio "Increible!" Ella disparo una mirada triunfante a Emma como diciendo Ves? Ella es perfecta. Ella miro a sus vigilantes "Bien, tengo que ir a ayudar a Ty un poco mas. Avisenme si algo mas asombrosamente excitante sucede" Emma asintio, un poco atonita, mientras Livvy bailaba alejandose para colgar su arma e ir hacia la biblioteca. Ella estaba cerca de saltar fuera de su piel cuando una voz hablo justo sobre su hombro -Cristina se le habia acercado por su espalda y la miraba preocupada "De que estaban hablando ustedes dos?" Dijo ella "Te ves como si hubieras visto un fantasma" Emma abrió la boca para decir algo, que nunca salio, porque algo hace solo un momento, una conmocional explosion vino desde escaleras abajo. Ella pudo escuchar pasos al otro lado de la puerta seguidos de pasos corriendo. Tomando a Cortana, Emma salio disparada por la puerta como un borron. *** Los pasos en frente de la puerta hicieron eco atraves del Instituto "Solo un minuto!" Dijo Julian, metiendose en su sudadera mientras trotaba hacia la puerta. El estaba casi alegre de que algo hubiera sucedido, Ty y Livvy le habian ordenado salir del cuarto de computacion con el anuncio de que rompia su concentracion y paciencia, y el habia estado tan aburrido que casi consideraba ir a ver a Arthur, el cual estaba casi seguro que podria llevarlo a un mal humor por el resto del dia. Julian deslizo la puerta abriendola. Un alto, de cabello palido y delgado hombre en el otro lado, el usaba pantalones negros apretados y una camisa 100

abotonada hasta la mitad en el pecho, una chaqueta de cuadros colgando sobre sus hombros. "Luces como un strip-o-gram" le dijo Julian a Malcolm Fade, el cabecilla de los brujos en Los Angeles. Hubo un tiempo durante el que Julian habia estado impresionado del hecho de que Malcolm era el mas rande de los brujos -el brujo que estaba sobre todos los demas brujos, le habia dicho, al menos en el sureste de California- y el estaba nervioso a su alrededor. Esto habia sido despues de la Guerra Oscura, cuando las visitas de Malcolm se habian hecho comunes. Malcolm era en realidad la clase de persona que la gente pensaba que era Arthur; una tipo despistado de profesor. El habia estado olvidando cosas importante a traves de doscientos años Todos los brujos, siendo los descendientes de humanos y demonios, eran inmortales. Ellos dejaban de crecer en algun punto de sus vidas, dependiendo de cual era su padre demonio. Malcolm aparentaba haber parado de crecer a los veintisiete, pero en realidad el habia nacido (el aclamaba) en 1850. Muchos de los demonios que Julian habia visto alguna vez se veian disgustados, y a Julian no le gustaba pensar mucho acerca de como los padres de Malcolm se habian conocido. Malcolm tampoco lo compartia con los demas. Julian sabia que el habia nacido en Inglaterra, y aun habia rastros de su acento. "Puedes llamar a algun stripper?" Malcolm lucia perplejo, entonces miro hacia abajo a si mismo "Lo siento, olvide abotonar mi camisa antes de salir de casa" Malcolm dio un paso dentro del Instituto, cayendo instantaneamente, derrapando a lo largo de las baldosas. Julian se movio a un lado y Malcolm

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rodo sobre su espalda, lucia disgustado. Y levanto su largo cuerpo "Veo que he atado mis agujetas juntas" A veces le era dificil no sentirse amargado, reflexiono Julian, despues de todo los aliados y amigos en su vida eran personas a las que le habia mentido, ridiculas, o ambas. Emma llego bajando las escaleras, Cortana en sus manos. Ella usaba jeans y una camiseta de tirantes; su cabello mojado atado hacia atras con una banda elastica. La camiseta de tiranes se le pegaba a la piel, Julian deseo que no se hubiera dado cuenta. Ella bajo lentamente y se aproximo, relajandose "Malcolm, por que estas en el suelo?" "Ate las agujetas de mis zapatos juntos" el dijo. Emma llego hasta su lado, bajando a Cortana. Ella miro severamente las agujetas de Malcolm atadas entre sus pies. "Entonces hay que desatarlas" dijo Emma. El la miro cautelosamente "Ella podria ser peligrosa" le dijo a Julian "De nuevo, todas las mujeres son peligrosas" "Todas las personas son peligrosas" dijo Julian "Que haces aqui, Malcolm? No es que no estemos complacidos de tu presencia" Malcolm se paro sobre sus pies, abotonando su camisa "Traje la medicina de Arthur" El corazon de Julian comenzó a latir tan fuerte que estaba seguro que podia oirlo. Emma frunció el ceño. "Arthur no se ha sentido bien?" Pregunto ella.

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Malcolm, que habia estado buscando en sus bolsillos, se congelo. Julian vio el conocimiento despertar en su cara de que habia dicho algo que no debia. Julian habia silenciado a Malcolm y sus imprudencias cientos de veces. "Arthur me dijo la ultima noches que habia estado bien" dijo Julian "Solo son las cosas que normalmente lo molestan. Es cronico. De otra forma, el habia estado bajo de energia" "Puedo buscar algo en el Mercado de la Sombra si los conoces" dijo Emma, sentandose en la base de las escaleras, estirando sus largas piernas frente a ella. "Pimienta de cayena y sangre de dragon" dijo Malcolm, sacando de su bolsillo un vial y ofreciendoselo a Julian "Podria estar despierto ahora" "Podria estar muerto" dijo Emma. "La necromancia es ilegal, Carstairs" protesto Malcolm. "Ella solo estaba bromeando" dijo Julian guardando el vial, manteniendo su mirada en Malcolm. Diciéndole silenciosamente que no dijera nada mas. "Cuando tuviste una oportunidad de decirle a Malcolm que tio no se sentia bien, Jules? Te vi la otra noche y no dijiste nada" dijo Emma. Julian se alegraba de que estuviera alejado de Emma; estaba seguro de que estaba en blanco. "Pizza Vampirica" dijo Malcolm. "Que?" Dijo Emma. "Los Nocturnos abrieron un local en cruzando la carretera Creek" dijo Malcolm "La mejor pizza en kilometros, y ellos hacen entregas" "No te preocupa lo que podria haber en la salsa?" Pregunto Emma, claramente divertida 103

"Oh!" Llevo su mano a su boca "Me lo recordaste, me preguntaba si esto era algo de lo que has visto" "Es una verruga?" Dijo Malcolm "Puedo curarla, pero te costara" "Por que todos piensan que es una verruga?" Dijo Emma sacando su telefono, y en unos pocos segundos estaba mostrándole las fotos del cuerpo que encontro en el Bar Sepulcro "Habian estas marcas blancas, aqui y aqui" dijo Emma señalandolas "Lucian como grafitis, no con pintura, pero si con tiza o algo por el estilo..." "Primero, asqueroso" dijo el "No me muestres fotofrafias de cuerpos muertos sin primero darme una advertencia" el se acerco mas "Segundo, parecen los remanentes de un circulo de proteccion. Quizas para protegerse a si mismos mientras lanzaban cualquier hechizo repugnante para matar este tipo" "Los cuerpos estaban quemados" dijo Emma "Y ahogados, creo. Por lo menos, su ropa estaba mojada y olia como a agua salada" Ella tenia el ceño fruncido, sus ojos oscuros. Pudo haber sido por los recuerdos del cuerpo, o por el pensamiento del oceano. Era el mismo oceano frente al que vivia, el que corria a su lado todos los dias, pero Julian sabia cuanto le aterraba. Ella se podia forzar a si misma a entrar, enferma y sacudiéndose, pero el odiaba verla haciendolo, el odiaba ver a su fuerte Emma aterrorizada por algo tan primitivo e innombrable que ella no podia explicarse a si misma. Esto lo hacia querer matar cosas, querer destruir cosas para mantenerla segura. Incluso pensando que ella podia mantenerse segura a si misma. Incluso pensando que ella podria ser la mas valiente persona que haya conocido. Julian volvio al presente "Enviame las fotos" estaba diciendo Malcolm "Asi podre verlas mas de cerca y te lo hare saber" 104

"Hey!" Livvy habia aparecido en el tope de las escaleras, habiendose cambiado el uniforme de entrenamiento "Ty consiguio algo! Acerca de los asesinatos!" Malcolm lucia confundido. "En la computadora" explico Livvy "Ya sabes, la única cosa que se supone que no tenemos. Oh, hola Malcolm" ella agito la mano vigorosamente "Ustedes chicos podrian venir arriba" "Podrias quedarte Malcolm?" Pregunto Emma, parandose sobre sus pies "Podriamos usar tu ayuda" "Eso depende" dijo Malcolm "La computadora puede reproducir peliculas?" "Puede reproducir peliculas" dijo Julian. Malcolm lucia complacido "Podemos ver Notting Hill?" Julian maldijo silenciosamente las peliculas romanticas de Malcolm. El deseo poder ir a su estudio y pintar. Pero el no podia exactamente evitar a Ty o abandonar a Malcolm. "Podria traer bocadillos de la cocina" dijo Emma, esperanzada. Despues de todo, por años habia sido su habito ver peliculas en su grande y poderosa television en su habitacion, comiendo palomitas con las luces apagadas. Julian sacudio la cabeza "No tengo hambre" Julian penso haberla escuchado suspirar. Un momento despues, ella desaparecio subiendo las escaleras detras de Livvy. Julian hizo como si las siguiera, pero Malcolm lo habia detenido colocando una mano sobre su hombro. "Esta poniendose peor, verdad?" El dijo. "El Tio Arthur?" Julian bajo la guardia "No lo creo. Quiero decir, no he estado aqui en un tiempo, pero si seguiamos rehusandonos a ir a Inglaterra, alguien sospecharia" 105

"No Arthur" el dijo "Tu. Ella sabe eso de ti?" "Quien conoce que?” "No me esquives" dijo Malcolm "Emma. Ella lo sabe?" Julian sintió su corazon encogerse en su pecho. El no tenia palabras para el sentimiento de agitacion que las palabras de Malcolm provocaron en el. Se sentía como cuando una ola te tumbaba, una sólida patada que te tiraba de lado en la arena "Para" "No podria" dijo Malcolm "Me gustan los finales felices" Julian hablo a traves de sus dientes "Malcolm, esto no es una historia de amor" "Todas las historias son historias de amor" Julian se alejo de Malcolm para subir las escaleras. El, actualemente, rara vez se molestaba con Malcolm, pero justo ahora su corazon estaba saltando. El hizo su camino hasta el descansillo antes de que Malcolm pudiera llamarlo; el se volvio, sabiendo que el no podria, y encontro al brujo mirandolo hacia arriba. "Las leyes carecen de sentido niño" dijo Malcolm en un tono de voz que nadie podria llegar a escuchar "No hay nada mas importante que el amor. Y ley mas grande" *** Tecnicamente, el Instituto no se suponia que tuviera una computadora. La Clave se habia resistido a la llegada de la modernidad pero aun mas a cualquier compromiso con la cultura mundana. Pero esto no habia detenido a Tiberius. El habia empezado a pedir una computadora a los diez años para poder estar al tanto de los asesinatos violentos de mundanos, y cuando los Balckthorn volvieron a casa de la Guerra Oscura, Julian le dio una.

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Ty habia perdido su madre, su padre, su hermano y hermana mayor, Julian habia dicho con el tiempo, sentandose en el piso en medio de una maraña de cables, trarando de figurarse como podria conectarla en uno de los pocos enchufes que ellos tenian; tecnicamente, muchas de las cosas en el Instituto funcionaban con electricidad, si el podria darle esto a Ty, por lo menos podria ser algo" Y efectivamente, Ty la amo. El la llamo Watson y habia pasado horas en ella aprendiendo por su cuenta como usarla, desde que nadie habia conseguido una pista. Julian le habis dicho que no hiciera nada ilegal: y Arthur, encerrado en su atico, no se entero. Livvy, aun dedicandose a silvar, tambien se habia enseñado a si misma a aprender como usarla con la ayuda de Ty. Una vez que ambos se habian familiarizado con como trabajaba, ambos hacian un gran equipo. Se veia como Ty, Livvy, Dru e incluso Tavvy estaban ocupados. Dru habia esparcido mapas por todo el suelo. Tavvy estaba parado frente a un pizarron sosteniendo un marcador de tinta azul, haciendo posibles utiles anotaciones, por si ellos necesitaran traducciones de alguien de siete años. Ty estaba sentado en la silla alzable frente a la computadora, sus dedos moviendose rapidamente sobre el teclado. Livvy estaba sentada en el escritorio, como normalmente lo estaba; Ty trabajando a su alrededor completamente fuera de cualquier lugar donde ella estaba, mientras al mismo tiempo se enfocaba en el objetivo en sus manos. "Entonces, encontraron algo?" Dijo Julian cuando llegaron. "Si, solo un segundo" dijo Ty agitando su mano imperiosamente "Puedes hablar con los demas si quieres" Julian hizo una mueca "Eso fue una broma?"

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Cristina troto hacia ellos, su oscuro y mojado cabello agitandose. Ella claramente se habia bañado y vestido con unos jeans y una blusa floreada "Livvy me dijo..." "Shh..." dijo Emma empujando un dedo contra sus labios y señalando a Ty, quien veia fijamente con intensidad a la pantalla azul de la computadora. Esta reflejaba sus delicadas facciones. Ella amaba mirar a Ty jugando ser detective: el claramente se sentia dentro de la historia, dentro del sueño de ser Shrerlock Holmes, quien siempre tenia todas las respuestas. Cristina asintio y fue a sentarse en el mullido cojin de corazon junto a Dru. Dru era casi tan alta como ella lo era, solo teniendo apenas trece. Ella era una de aquellas chicas que habian crecido rapidamente; ella tenia cadrras y senos que eran suaves y con curvas. Hubieron algunos torpes momentos con chicos quienes pensaban que tenia diesisiete o diesiocho años, y unos pocos incidentes en los que Emma apenas habia podido detener a Julian de matar a adolescentes mundanos. Malcolm se sento en un sillon remendado "Bien, si tenemos que esperar" el dijo, y comenzo a escribir en su telefono" "Que estas haciendo?" Pregunto Emma. "Pido una pizza de Los Nocturnos" explico Malcolm "Tienen una app" "Una que?" Dijo Dru. "Nocturnos?" Livvy se volteo "Los vampiros?" "Ellos tienen un local de pizza. Su salsa es divina" dijo Malcolm.besando sus dedos. "No estas preocupado de lo que podria tener?" Dijo Livvy. "Ustedes los Nephilims son tan paranoicos" dijo Malcolm volviendo a su telefono. Ty aclaro su garganta, volteandose en su silla para darle la cara a su 108

habitacion. Todos estaban sentados en sillas a excepcion de Tavvy, quien se sentaba en el piso debajo del pizarron "Bien, he encontrado algunas pistas" el dijo "Definitivamente son cuerpos encontrados con la descripcion de Emma. Huellas dactilares quemadas, sumergidos en agua de mar, piel quemada" el se empujo frente a la pantalla del ordenador que mostraba la pagina de un periodico mundano "Los mundanos creen que es una actividad de culto satanico, por el anillo de marcas hechas con tiza alrededor del cuerpo" "Los mundanos creen que todo es actividad de un culto satánico" dijo Malcolm "Muchos de los cultos actualmente trabajan en servicio de un demonio completamente diferente que Lucifer. El es el mas famoso y mas dificil de encontrar. Es un demonio poco gratificante con el que trabajar" Emma y Julian intercambiaron miradas de diversion. Ty clickeo en el raton de la computadora, e imagenes pasaron rapidamente en la pantalla de la computadora. Caras -diferentes edades, razas, generos. Todas ellas muertas. "Estos son solos algunos de los asesinatos que concordababan con el perfil" dijo Ty, se veia complacido de poder habrr usado la palabra "Perfil" "Han habido uno cada mes, el año pasado. Contando el que encontro Emma, como ella dijo" Emma dijo "Pero nada antes de hace un año?" Ty sacudió la cabeza. "Entonces, hubo un espacio de cuatro años desde que mis padres fueron asesinados, quien sea que lo haya hecho -si lo hizo la misma persona- paro y comenzo de nuevo" "No habia nada en los enlaces acerca de esas personas?" Pregunto Julian "Diana dijo que algunos de los cuerpos eran de hadas"

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"Bien, estos son todas las noticias de mundanos" dijo Livvy "Ellos no podrian haber sabido que lo eran, verdad? Ellos habian pensado que los cuerpos eran humanos, si hubieran sido del pueblo de las hadas. Nada en los enlaces acerca de ellos, ninguno de ellos han sido identificados" "Eso es extraño" dijo Dru "Que tal de la sangre? En las peliculas los mundanos pueden identificarlos con la sangre y RDN" "ADN" corrigio Ty "Bien, de acuerdo con los periodicos ninguno de los cuerpos fueron identificados. Esto podria haber sido por cualquier encantamiento hecho sobre ellos para alterar la sangre. O podrian haber decaido rapido, como los padres de Emma. Esto podia haber sido limitado por las coronas que encontraron" "Hay algo mas, creo" dijo Livvy "Los periodicos reportaron los lugares donde fueron encontrados, y nosotros lo mapeamos. Tienen algo en comun" Ty habia tomado uno de sus juguetes de mano de sus bolsillos, una masa interminable de limpiapipas, y la estaba apretando. Ty tenia una de las mentes mas rapidas que cualquiera que haya conocido, penso Emma, y esto lo calmaba, tener una manera de usar sus manos para alejar esa rapides e intensidad "Todos los cuerpos habian sido deshechados en Lineas Ley. Todos ellos" dijo el, Emma podia oir el tono de excitacion en su voz "Lineas Ley?" Pregunto Dru. "Son redes, circulando el mundo, de vias de magia antigua" dijo Malcolm "Estos amplifican la magia, durante siglos los submundos las han usado para crear entradas al mundo de las hadas, y esa clase de cosas. Idris esta construida sobre una covergencia de Lineas Ley. Ellos son invisibles, pero algunos pueden entrenarse para sentirla" el fruncio el ceño, mirando fijamente hacia la pantalla donde una de las fotos del cuerpo que Cristina habia tomado en el Sepuclcro estaba abierta "Puedes hacer esa cosa" el dijo "Ya sabes, donde puedes hacer las imágenes mas grandes" 110

"Dices acercarla?" Dijo Ty. Antes de que Malcolm pudiera responder, la campana de entrada del instituto sono. No era un ordinario sonido de campana. Este sonaba como un gong siendo golpado atraves del Insituto, haciendo vibrar cristal, piedra y plastico. Emma estaba levantada en un segundo "Yo ire" ella dijo, y salio corriendo escaleras abajo, aun cuando Julian estaba medio parado en su asiento para seguirla. Pero ella queria estar sola sola, solo por un segundo. Sola para processr el hecho de que esos asesinatos habian sucedido despues del año en que sus padres murieron. Que habian comenzado de nuevo. Que sus padres habian sido los primeros. Esos asesinatos estaban conectados. Ella podia ver los cabos atandose juntos, formando un patron que ella solo habia comenzado a ver pero sabia que era real. Alguien habia hecho esas cosas. Alguien habia torturado y asesinado a sus padres, grabando esas malvadas marcas en su piel y luego deshaciendose de sus cuerpos en el mar para pudrirse. Alguien habia tomado la infancia de Emma, llevandosela lejos del techo y las paredes de su casa, dejandola fria y expuesta. Y alguien tendria que pagar. La venganza es un plato que se sirve frio, habia dicho Diana, pero Emma no lo creia. La venganza podria darle un nuevo aire a sus pulmones. La venganza podria hacerle pensar en sus padres sin un frio nudo formandose en su estomago. Poria hacerle capaz de soñar sin ver sus caras drenadas y gritando por ayuda. Ella se detuvo frente a la puerta de entrada, tirando de ella para abrirla. El sol acababa de esconderse. Un brillante vampiro estaba parado frente a la puerta de entrada, sosteniendo algunas pilas de cajas. Este lucia como un adolescente el corto cabello marron sobre la frente 111

"Entrega de pizza" dijo el en un tono que sugeria que muchos de sus familiares cercanos tambien estaban muertos. "En serio?" Dijo Emma "Malcolm no se estaba inventando eso? En serio hacen entregas?" El la miro con la expresion en blanco "Por que no podria entregar pizzas?" Emma busco en la mesa que estaba cerca de la puerta por el dinero que siempre habia alli "No lo se. Eres un vampiro. Pensaba que estarias haciendo algo mejor con tu vida. Tu no vida. Lo que sea" El vampiro lucia agraviado "Sabes que tan dificil es encontrar trabajo cuando tu identificacion dice que tienes cientoquince años y que solo puedes trabajar de noche?" "No" Emma admitio tomando las cajas "Nunca lo habia considerado" "Los nephilim nunca lo hacen" mientras el metia los quince dolares en su bolsilo, Emma noto que usaba una camiseta que decia TMI a traves del frente "Demasiada informacion?" Ella dijo. El se ilumino "Los Instrumentos Mortales, son una banda de Brooklyn. Ha escuchado de ellos?" Emma sabia que el mejor amigo y parabatai de Clary, Simon, habia tocado con ellos cuando el era un mundano. Ese era el porque ellos habian sido llamados cono los tres objetos mas importantes en el mundo de los Cazadores de Sombras. Ahora que Simon era tambien un Cazador de Sombras. Ella se preguntaba de como el se sentia de como la banda iba sin el. Acerca de como todo iba sin el. Ella hizo su camino de vuelta por las escaleras, su mente en Clary y en los demas del Instituto de Nueva York. Clary habia descubierto que ella era una Cazadora de Sombras a los quince. Habia pasado un largo tiempo en el que ella habia llevado una vida mundana. Ella habia hablado de esto con Emma, de la manera en que 112

alguien podria hablar acerca de un camino no tomado. Ella habia arrastrado un monton deosas a su vida de Cazadora de Sombras, incluyendo a su mejor amigo, Simon. Pero ella pudo haber elegido diferente. Pudo haber sido una mundana. Emma habia querido hablar con Clary de repente, acerca de lo que eso podria significar. Simon habia sido el mejor amigo de Clary de toda su vida, como Julian habia sido el de Emma. Entonces ellos habian sido parabatai, una vez Simon hubiera sido Cazador de Sombras. Que habia cambiado? Emma se pregunto. Que sentia haber tenido de un mejor amigo a un parabatai sin haber sabido que lo ibas a hacer. Que era diferente? Y porque ella no sabia la respuesta de ellla misma? Cuando ella volvio al cuarto de la computadora, Malcolm estaba parado frente a la pantalla, sus ojos violetas saltando "Lo ven, no es un anillo de proteccion despues de todo" el estaba diciendo, su voz rompiendose cuando Emma llego "Es la pizza!" "No puede ser pizza" Dijo Ty mirando perplejo la pantalla. Sus largos dedos aplastando la bola de limpia pipas. Cuando esta estuvo aplastada, la devolvio a su forma original y comenzo de nuevo. "Todo bien entonces" dijo Julian "Tomaremos un break del asunto de los perfiles y asesinatos para cenar" el tomo las cajas de las manos de Emma, dandole una mirada de agradecimiento, para ponerlas sobre la mesa de cafe "Ahora, no me importa de lo que ustedes quieran hablar, con tal de que no involucre asesinatos o sangre. Ningun tipo de sangre" "Pero es pizza vampirica" señalo Livvy. "Inmaterial" dijo Julian "Sillon. Ahora" "Podemos ver una pelicula?" Pidio Malcolm, sonando remarcablemente como Tavvy. 113

"Podemos ver una pelicula" dijo Julian "Ahora Malcolm, no me importa que seas el cabecilla de los brujos en Los Angeles, sienta tu trasero ahora" *** La

pizza

vampiro

estaba

asombrosamente

buena.

Emma

decidio

rapidamente dejar de importarle que podria tener la salsa. Cabezas de ratones, partes de cuerpos humanos, lo que sea. Estaba asombrosa. Tenia una corteza crujiente y la cantidad justa de queso mozzarela. Ella se lamio el queso de los dedos mientras le hacia caras a Julian, quien tenia excelentes modales en la mesa. La pelicula parecia mucho mas desconcertante. Parecia ser acerca de un hombre que tenia una libreria y estaba enamorado de una mujer famosa, excepto que Emma no reconocia a ninguno de ellos y no estaba segura de que si se suponia que deberia. Cristina la veia con ojos desconcertados, Ty se habia puesto los audifonos y habia cerrado los ojos, y Livvy y Dru estaban al otro lado de Malcolm, pateandolo gentilmente mientras lloraba. "El amor es hermoso" dijo Malcolm mientras rl hombre en la pantalla corria por el trafico. "Eso no es amor" dijo Julian, inclinandose contra el sillon. La parpadeante luz que emitia la pantalla contra su piel, haciendolo ver no tan familiar, añadiendo sombras para suavisar, lugares palidos y brillantes debajo de sus pomulos, y en el hueco de la garganta "Es una pelicula" "Vine a los angeles para traer de vuelta el amor" dijo Malcolm, sus ojos violeta oscuro funebres "Todas las grandes peliculas son de amor. Amor perdido, encontrado, destruido, regañado, comprado, vendido, muerto o nacido. Amo las peliculas, pero ellas olvidaron de que tratan. Explosiones, efectos especiales, eso no era lo que significaban la primera vez que vine. Estaba a punto de empezar a fumar cigarrillos si lucian como fuego celestial

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y brillantes mujeres que lucian como angeles" Malcolm suspiro "Vine aqui para traer de la muerte el verdadero amor" "Oh, Malcolm" dijo Dru, explotando en lagrimas. Tenia una rebanada de pizza en su mano "Por que no tienes un novio?" "Soy hetero" dijo Malcolm, sorprendido. "Bien, todo bien, entonces.una novia. Tu podrias encontrar una linda chica submundo, tal vez una vampiro, ella viviria para siempre" "Deja la vida amorosa de Malcolm tranquila, Dru" dijo Livvy. "El verdadero amor es dificil de encontrar" dijo Malcolm, haciendo gestos a las personas besandose en pantalla. "Las peliculas de amor son dificiles de encontrar"dijo Julian "Porque no es real" "Que quieres decir?" Dijo Cristina "Dices que no hay verdadero amor? Porque yo no lo creo" "Amor no es perseguir a alguien en el aeropuerto" dijo Julian, inclinandose hacia adelante, y Emma pudo ver justo el borde de la runa parabatai en su clavicula, escapando por encima del cuello de la camisa "Amor significa que ves a alguien. Eso es todo" "Los ves?" Hizo eco Ty, sonando dudoso. El habia bajado el volumen de su reproductor, pero aun tenia puestos los audifonos, su cabello oscuro moviendose a su alrededor. Julian tomo el control remoto. La pelicula estaba terminando; creditos blancos bajando por la pantalla "Cuando amas a alguien, el se convierte en una parte de ti. El esta en todo lo que haces. Esta en el aire que respiras, en el agua que bebes, en la sangre que corre por tus venas. Sus toques se quedan en tu piel y su voz se queda en tus oidos y sus pensamientos se quedan en tu 115

mente. Conoces sus sueños porque sus pesadillas golpean tu corazon y sus buenos sueños son los tuyos. Tu no piensas que es perfecta, porque conoces sus defrectos, su verdad mas profunda, y ella no te alejara: en el caso de que tu la ames mucho mas por eso, porque tampoco eres perfecto. Tu los quieres. Tu quieres..." Su voz se rompió entonces, como si se diera cuenta de que todos lo miraban. "Quieres que?" Pregunto Dru con enormes ojos. "Nada" dijo Julian "Solo hablaba" y el apago la televisión y tomo las cajas de las pizzas "Ire a deshechar esto" el dijo y se fue. "Cuando el se enamore" dijo Dru mirando hacia el cuando se fue "Va a ser... wow" "Por supuesto que nosotros entonces no lo veríamos nunca más" dijo Livvy "Sera una chica con suerte, quien sea que sea su novia" Los parpados de Ty se abrieron juntos "Estan bromeando, verdad?" Dijo el "No estan realmente diciendo que nunca lo volveremos a ver de nuevo" "Defintivamente no" dijo Emma. Cuando.Ty era mas joven el habia estado perplejo por la manera en que las personas hablaban y la manera en que exageraban las cosas para marcar un punto. Frases como "Lloviendo perros y gatos" causaban que se molestara -y a veces un pequeño sentimiento de traicion, desde que llover perros y gatos se habia convertido en una gran idea para el. En algun punto Julian habia comenzado a hacer una serie de tontos dibujos para el, mostrandole las maneras literales de las frases y las figurativas. Ty habia fruncido el ceño a las ilustraciones de perros y gatos cayendo del cielo y personas siendo golpeadas fuera de sus calcetines, como tambien las burbujas de animales y personas explicando lo que los idiomas significaban. Despues de todo eso algunas veces lo podias encontrar en la biblioteca, 116

buscando expresiones y sus significados, aprendiendoselos de memoria. Ty no creia en que le explicaran las cosas, el preferia aprenderlas por su cuenta. El a veces aun le gustaba ser tranquilizado de que una exageracion era una exageracion, aunque el estuviera noventa por ciento seguro de eso. Livvy, quien conocia mejor que nadie la ansiedad que la imprecision del lenguaje provocaba en su hermano, se levanto y fue hacia el. Ella lo rodeo con sus brazos, su barbilla en su hombro. Ty se inclino contra ella, sus ojos medio cerrados. Ty le gustaba el afecto psicologico cuando estaba de humor para eso, mucho mas si no era tan intenso -a el le gustaba que le revolvieran rl cabello o que le dieran palmaditas en la espalda. El le recordaba a Emma un poco a su gato, Iglesia, cuando Iglesia queria que lo acariciaran. La luz se encendio. Cristina se habia levantado y habia movido el interruptor de la luz. La luz se expandio hasta llenar la habitacion mientras Julian llegaba y miraba alrededor: cualquier compostura que el hubiera perdido estaba de vuelta "Es tarde" el dijo "Hora de dormir, en especial para ti Tavvy" "Odio la hora de dormir" dijo Tavvy, que estaba sentado en el regaso de Malcolm, jugando con un juguete que el brujo le habia dado. Era un cuadrado purpura hecho de chispas brillantes. "Ese es el espiritu de revolucion" dijo Julian "Malcolm, muchas gracias, estoy seguro que necesitaremos tu ayuda luego" Malcolm.tomo a Tavvy poniendolo gentilmente a una lado y se paro, cepillando los restos de pizza de su ropa. Tomando su chaqueta, el salio al salon. Emma y Julian siguiendolo "Bien, saben donde encontrarme" el dijo "Iba a hablar con Diana de..." "Diana no lo puede saber" dijo Emma. Malcolm lucia perplejo "No puede saber que?"

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"Que estamos investigando esto" dijo Julian, interrumpiendo a Emma "Ella no quiere que nos involucremos, dice que es muy peligroso" Malcolm lucia disgustado "Pudieron haberme dicho eso antes" dijo el "Saben que no me gusta mantenerle cosas ocultas" "Lo siento" dijo Julian, su cara siendo nublada con la disculpa. Como siempre, Emma estaba sorprendida y un poco disgustada con su habilidad para mentir. Julian era un excelente mentiroso cuando el lo queria: no habia sombras de lo que el realmente sentia en su cara "Pero no podemos ir muy lejos sin la ayuda de la Clave o de los Hermanos Silenciosos" "Todo bien" malcolm los miro a ambos de cerca; Emma hacia todo lo posible para imitar la cara de poquer de Julian "Cuando vaya a hablarle de esto a Diana mañana" el metio sus manos en sus bolsillos, la luz brillando en su decolorado cabello "Esto es algo que no tuve la oportunidad de decirte. Esas marcas que encontraste alrededor del cuerpo no eran de un hechizo de proteccion" "Pero tu dijiste..." comenzo Emma. "Cambie de opinion cuando las vi mas de cerca" dijo Malcolm "Esas no eran runas de proteccion. Eran runas de invocacion. Alguien ha estado usando la energia de los cuerpos muertos para invocar algo" "Para invocar que?" Dijo Julian. Malcolm sacudio la cabeza "Algo de fuera de este mundo. Angeles, Demonios. No lo se. Mirare las fotos un poco mas y preguntare al Laberinto en Espiral discretamente" "Entonces, si era un hechizo de invocacion" dijo Emma "Que hubiera sucedido o no sucedido?" "Un hechizo como que?" Dijo Malcolm "Si algo hubiera sucedido, creeme, lo habrias sabido"

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*** Emma se desperto con un insistente maullido. Emma abrio los ojos para encontrarse con un gato persa sentado en su pecho. Un gato persa azul para ser precisos, rechoncho, y con grandes ojos amarillos. Con un grito Emma salto sobre sus pies. El gato volando por los aires. Los siguientes momentos fueron de caos mientras Emma buscaba en la mesa de noche y el gato huia. Finalmente ella logro encender la lampara de la mesita, encontrando al gato sentado frente a la puerta de la habitacion, petulante y derecho. "Iglesia" ella bostezo "En serio? No tienes nada mejor que hacer?" Por la expresion de Iglesia estaba claro que no lo tenia. Iglesia era un gato que a veces estaba por el Instituto. El habia sido encontrado en los escalones de entrada del Instituto cuatro años atras, dejado en una caja con una nota dirigida a Emma con una linea de escritura en ella. Por favor cuiden de mi gato, Hermano Zachariah. Con el tiempo Emma no habia sido capaz de figurarse porque un Hermano Silencioso, aun formando parte de los Hermanos Silenciosos, queria que cuidaran de su gato. Ella habia llamado a Clary quien le habia dicho que el gato habia vivido una vez en el Instituto de Nueva York pero que en realidad era del Hermano Zachariah. Pero si Julian y ella querian, podian quedarselo. Su nombre era Iglesia, ella dijo. Iglesia se habia convertido en la clase de gato que no se quedaba donde lo dejaban. El escapaba saliendo por una ventana y desapareciendo por dias, incluso por semanas. Emma se habia preocupado las primeras veces que el se habia ido, pero el siempre volvia buscando alimento y mas auto-satisfecho que nunca. Cuando Emma tuvo catorce, el comenzo a volver con regalos atados a su collar; caparazones y vidrios de mar. Emma habia puesto las cochas en la cornisa de su ventana. 119

Los vidrios de mar se habian convertido en el brazalete de buena suerte de Julian. En ese entonces, Emma supo que los regalos eran de Jem, pero no habia forma de buscar a Jem para agradecerle. Entonces Emma comenzo a tomarle cariño. Siempre habia comida para gato y agua limpia en la puerta de entrada para el. Ella estaba feliz de verlo cuando el volvia, y no se preocupaba cuando no lo hacia. Iglesia maullo y araño la puerta. Emma sabia lo que esto significaba; el queria que lo siguiera. Suspirando, Emma se puso un sueter sobre sus leggins y camiseta de tirantes, y metio sus pies en unas pantuflas. "Esto tiene que ser bueno" le dijo Emma a Iglesia, tomando su estela "O te convertire en una raqueta de tenis" Iglesia no parecia preocupado. El guio a Emma a traves del salon, bajando la escaleras, y saliendo por la puerta principal. La luna estaba en lo alto iluminando el agua en la distancia. Emma hizo su camino trotando a su lado, con Iglesia a su lado manteniendo el trote. Ella lo tomo mientras cruzaba la carretera, dejandolo en la playa cuando ella alcanzo el otro lado. "Bien, aqui estamos" dijo ella "La mas grande caja de arena en el mundo" Iglesia le dio una mirada que sugeria que no estaba impresionado con su chiste, y paseo hacia la costa. Ellos trotaron a lo largo de la costa juntos. Era una noche tranquila, las olas lentas y tranquilas, moviendose con el viento. Ocasionalmente Iglesia hacia una carrera por la arena, pero siempre volvia, trotando junto a Emma, hacia las constelaciones del norte. Emma comenzo a preguntarse si el la estaba llevando a ningun lugar cuando cayó en cuenta de que estaban rodeadondo las rocas que ocultaban la playa secreta de Julian y suya, y que era la parte de la playa que estaba inhabitada.

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Ella se detuvo. La arena estaba bañada en luz de luna y Julian estaba sentado en medio, justo enfrente de la costa. Ella fue hacia el, sus pasos silenciosos sobre la arena. El no volteo a verla. Ella raramente tenia una oportunidad de verlo cuando el no sabia que ella lo miraba. Se sentia extraño, como un pequeño nerviosismo. La luna brillaba tanto que ella podia ver el color de su camiseta -rojo- y que estaba usando sus jeans viejos azules, y que sus pies estaban descalzos. Su brazalete de vidrio de mar brillaba con la luz. Ella raramente deseaba dibujarlo, pero ella lo queria ahora. Solo entonces podria dibujar la forma de todas sus lineas individuales perfectas, del angulo del codo de su brazo a la curva de su espalda, inclinado hacia adelante. Solo a unos pocos pasos de el, ella se detuvo "Jules?" El volteo a verla. No lucia como si acabara de darse cuenta "Fue Iglesia?" Emma miro alrededor. Le tomo un momento antes de localizar al gato, sentado en la cima de una roca. El estaba lamiendo su pata "El volvio" dijo ella, sentandose en la arena junto a el "Tu sabes, para una visita" "Te vi rodeando las rocas" dijo el, dandole una sonrisa de medio lado "Pense que estaba soñando" "Sin estar dormido?" El froto el dorso de su mano por sus ojos, sus nudillos salpicados de pintura "Podrias decirlo" dijo el "Extrañas pesadillas, demonios, hadas..." "Cosas lindas estandar de Cazadore de sombras" dijo ella "Suena como un martes" "Ayudame, Emma" dijo el acostandose en la arena, su oscuro cabello haciendo un halo alrededor de su cabeza.

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"Estoy siendo de gran ayuda" ella se acosto en la arena a su lado, mirando al cielo. La brillante polucion de Los Angeles derramandose sobre la playa, tambien las estrellas no podian ser visibles. La luna se movia en este y se ocultaba detras de las nubes. Una extraña sensacion de paz habia caido sobre Emma, una sensacion de que alli es donde ella pertenecia. No habia sentido eso desde que Julian se habia ido a Inglaterra. "Estaba pensando en lo que dijiste mas temprano" dijo el "Todo el tiempo pensamos que hemos encontrado algo que conecte con las muerte de tus padres, pero no es nada" El la miro. La luz de la luna cayendo sobre su cara. "Estaba pensando en que podria significar algo" dijo el "Que tal vez encontrariamos a quien ha estado esperando hasta ahora. Hasta que estuvieras lista. Te he visto entrenar, volverte cada vez mejor. Y mejor. Quien sea que es cual sea que es, estas lista ahora. Puedes darle la cara ahora. Puedes ganar" Algo revoloteo en el pecho de Emma. Familiarmente, ella penso. Este era Jules, el Jules que ella conocia, quien tenia mas fe en ella de lo que ella tenia en si misma. "Me gusta pensar en cosas que tienen un punto" dijo ella suavemente. "Lo hacen" el paro un momento, viendo el cielo "A veces me pongo a contar estrellas. Creo que me ayuda a tener un objetivo en concreto" "Recuerdas cuando era mas jovenes y soliamos hablar de escaparnos? Navegar usando la Estrella del Norte?" Ella dijo "Antes de la Guerra" El doblo su brazo detras de su cabeza. La luz de la luna derramandose sobre el e iluminando sus pestañas "Si, estaba listo para huir e y unirme a la Legion Foranea Francesa. Me habria renombrado Julien"

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"Porque nadie nunca iba a romper ese código" dijo Emma moviendo la cabeza de lado "Jules, que te molesta? Sé que algo lo hace" El se quedó en silencio. Emma podia ver su pecho subiendo y bajando lentamente. El sonido de su respiracion ahogado por el sonidos del mar. Ella acerco su mano y puso su mano sobre su brazo, trazando con sus dedos contra su piel. Q-U-E-P-A-S-A? El movió su cara lejos de ella; ella lo pudo ver estremecerse. Como si un viento frio hubiera pasado por el "Es Mark" Ella aun estaba mirando lejos de ella. Ella solo podia ver la curva de su garganta y barbilla "Mark?" "He estado pensando en el" dijo el "Más de lo usual. Quiero decir, Helen siempre esta al otro lado del teléfono si la necesito, aun si esta en la Isla Wrangel. Pero Mark bien podria estar muerto" Emma se sento recta "No digas eso. El no esta muerto" "Lo se, sabes como lo se?" Dijo el, su voz tensa "Miro al cielo en busca de la Caza Salvaje cada noche. Pero ellos nunca vienen. Estáticamente, ellos deberían de haber cabalgado por aqui al menos una vez en los últimos cinco años. Pero no lo han hecho. Mark no los dejaría" "Porque no?" Pregunto Emma mirándolo fijamente. El difícilmente hablaba de esto. No con este tono de agriedad en su voz. "Porque el no quiere vernos. Ninguno de nosotros" "Porque los ama?" "O porque nos odia, no lo se" Julian estaba escarvando ansiosamente en la arena "Yo nos odiaria, si fuera el. Yo lo odio, a veces"

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Emma trago "También odio a mis padres a veces, por morir. Eso no... eso no significa nada, Jules" El volvió su cara hacia ella. Sus ojos tenían grandes aros oscuros alrededor de los irises azul verdoso "Ese no es el tipo odio al que me refiero" su voz era baja "Si el estuviera aqui, Dios, todo podria ser diferente. Todo podria haber sido diferente. Yo no seria el unico que estaria en casa ahora en caso de que Tavvy despierte. No podria estar haciendo una cosa inmoral, caminando hacia la playa porque necesito alejarme. Tavvy, Dru, Livvy, Ty... ellos podrian tener a alguien más que se encargue de ellos. Mark tenia diesciseis. Yo tenia doce" "Nada fue tu decisión..." "No, no lo fue" dijo el sentándose, el cuello de su camisa colgando. Ahora había arena en su piel y cabello "No podíamos elegir. Porque si hubieramos sido capaz de hacerlo. Hubiera elegido decisiones diferentes" Emma sabia que no podia preguntar. No con Julian asi. Pero ella no habia tenido ninguna experiencia con Julian asi; ella no sabia cono reaccionar a el, como ser "Que hubieras hecho diferente?" Ella susurro. "No estoy seguro de que hubiera querido un parabatai" sus palabras salieron claras, precisas y brutales. Emma cayo hacia atras. Se sentia cono si hubiera estado parada en el agua profunda y hubiera sido golpeado en la cara de repente e inesperadamente por una ola "Actualmente piensas eso?" Ella dijo "No podrias quererlo? Esto, conmigo?" El se paro en sus pies. Ahora la luna estaba completamente cubierta por las nubes y brillaba, brillaba tanto que ella podia ver la pintura en sus manos. Las suaves pecas en sus pomulos. Las arrugas en ls piel alrededor de su boca.

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El color visceral de sus ojos "No podria quererlo" el dijo "Absolutamente no podria" "Jules" ella dijo, confundida y herida y molesta, pero el ya estaba alejandose, caminando hacia ls costa. En el tiempo que ella habia tardado en pararse, el.ya habia alcanzado las rocas. El estaba lejos, como una sombra, inclinada sobre ellas. Entonces, el se habia ido. Ella podia haberlo alcanzado si ella lo queria, y lo sabia. Pero ella no queria. Por primera vez en su vida, ella no queria hablar con Julian. Ella sintio algo rosando sus tobillos. Mirando hacia abajo, se encontro con Iglesia. Sus grandes ojos amarillos mirandola simpatico, entonces ella lo tomo y lo apreto contra ella. Escuchandolo ronronear mientras lo acariciaba.

Idris, 2007, La Guerra Oscura Cuando Julian Blacthorn tenia doce años, el asesino a su propio padre. Esto fue, por supuesto,, en circunstancias extenuantes. Su padre ya no era su padre, no exactamente. Era mas como un monstruo usando el rostro de su padre. Pero cuando las pesadillas llegaban, esto no importaba. Julian vio la cara de Andrew Blackthorn, su propia mano sosteniendo la espada, y la espada atravesando a su padre, y el lo sabia. El estaba maldecido. El habia presenciado un gran derramamiento de sangre, de la forma en que ningun niño de doce años deberia de haber visto. Era culpa de Sebastian Morgenstern. El habia sido quien habia comenzado la Guerra Oscura, quien habia convertido Cazadores de Sombras ordinarios, usando hechizos y trucos, en maquinas de matar controladas mentalmente. Un ejercito a su dispocision. Un ejercito creado para asesinar a cualquiera que no se les 125

uniera. Julian, sus hermanos y hermanas, y Emma se habia ocultado en el Salon de los Acuerdos. El mas grande salon de Idris. Esto significa que estaban seguros maneteniendo afuera a cualquier monstruo. Pero esto no significaba que podia mantener afuera a los demas Cazadores de Sombras, aun a aquellos que habian perdido sus almas. Las grandes puertas dobles de madera se habian roto abriendose y dejando entrar a los guerreros oscurecidos, y como un veneno viajando en el aire, donde ellos iban, la muerte los seguia. Ellos asesinaron a los guardias, y luego asesinaron a los niños que estaban siendo protegidos. A ellos no les importaba. No tenian conciencia. Ellos estaban abriendose paso por el salon. Julian trataba de juntar a sus hermanos y hermanas en un grupo: Ty y Livvy, los solemnes gemelos; Dru, quien solo tenia ocho; Y tavvy, el bebe. Entonces el se habia parado en frente de ellos, con los brazos estirados a los lados como si pudiera protegerlos, como si pudiera hacer una pared con su cuerpo que los mantendria alejados de la muerte. Entonces la muerte se paro justo en frente de el. Un Cazador de Sombras Oscuro, runas demoniacas brillando en su piel, con el cabello oscuro desordenado y ojos inyectados en sangre azul verdoso, el mismo color que los de Julian. El padre de Julian. Julian busco alrededor por Emma, pero ella estaba ocupada peleando con un guerrero hada, furiosa como fuego, su espada Cortana, como un borron en su mano. El queria ir con ella, lo queria desesperadamente, pero el no podia dar un paso lejos de los niños. Su hermana mayor estaba lejos; su hermano mayor habia sido tomado por la Caza Salvaje. Esto tendria que hacerlo el mismo.

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Fue entonces cuando Andrew Blackthorn llego hasta ellos. Cortadas sangrientas a traves de su cara. Su piel estaba ccortada y grisacea, pero su agarre sobre su espada era firme, y su mirada se posiciono sobre ellos. "Ty" el dijo, su voz suave y firme. Y el miro a Tiberius, su hijo, con una mirada rapaz y hambrienta en sus ojos "Tiberius. Mi Ty. Ven aqui" Los ojos grises de Ty se abrieron ampliamente. Livvy, su gemela, lo agarro, pero el se movio adelante, hacia su padre "Papa?" El dijo. La cara de Andrew Blackthorn se vio dividida por su sonrisa, pero Julian penso que podia ver a traves de la sonrisa rasgando hacia adentro, ver la maldad y la oscuridad adentro, la maloliente pestilencia y caos que ahora animaba el cuerpo que una vez habia pertenecido a su padre. La voz de Andrew se alzo "Ven aqui, mi niño, mi Tiberius..." Ty tomo otro paso adelante, y Julian empujo la espada corta en su mano y lo atraveso. El tenia doce. El no era particularmente fuerte o particularme habil. Pero los dioses a quienes podia odiarlos hubieran sonreido por esta accion, la espada volo por el aire como una flecha, como una bala, y se clavo en el pecho de Andrew. Haciendo que golpeara el suelo de marnol. El ya estaba muerto antes de que su cuerpo hubiera tocado el suelo, su sangre haciendo un charco rojo a su alrededor. "Te odio!" Ty lanzo su cuerpo contra Julian, y Julian tiro sus armas alrededor del cuerpo de su hermano pequeño, agradeciendo al Angel una y otra vez que Ty estuviera bien, estuviera respirando, su pecho subiendo y bajando, sus ojos mirandolo llorando, y con furia "Lo Asesinaste! Te odio! Te odio..." Livvy puso sus manos en la espalda de Ty, tratando de alejarlo. Julian pudo sentir la sangre corriendo a traves de de las venas de Ty, el ir y venir de su pecho; el pudo sentir la fuerza de la rabia de su hermano y eso significaba que el estaba vivo. Que todos ellos estaban vivos. Livvy con sus suaves 127

palabras y ligeras manos, Dru con sus grandes y aterrorizados ojos, y Tavvy con sus confundidos y llorantes ojos. Y Emma. Su emma. El habia cometido el mas antiguo y el peor de los pecados: El habia asesinado a su propio padre, quien le habia dado su vida. Y el lo haria de nuevo. ¿Que clase de persona era el? Capítulo 5 "Ahora, ¿cuándo fueron firmados los primeros Acuerdos?" preguntó Diana. "¿Y cuál fue su efecto?" Era un día distractoramente brillante. La luz del sol entraba por las ventanas altas, iluminando la pizarra frente a la cual Diana iba y venía, golpeando la palma de su mano izquierda con una estela. Su plan de lección estaba garabateado en la pizarra con letra casi ilegible: Emma pudo distinguir las palabras Acuerdos, Paz Fría, y Evolución de la Ley. Miró de reojo a Jules, pero él tenía la cabeza inclinada sobre unos papeles. No habían hablado realmente hasta ese momento, aparte de ser cortés el uno con el otro en el desayuno. Ella se había despertado con la sensación de su estómago vacío y las manos doliéndole por apretar las sábanas. También Iglesia la había abandonado en algún momento durante la noche. Gato estúpido. "Fueron firmados en 1872," dijo Cristina. "Fueron una serie de acuerdos entre las especies del mundo de las sombras y los nefilim, hechas para mantener la paz entre ellos y establecer reglas en común para que todos ellos las siguieran.

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"También protegen a los subterráneos," dijo Julian. "Antes de los Acuerdos, si los subterráneos se herían entre ellos, los cazadores de sombras no podían ni querían intervenir. Los Acuerdos le dieron a los subterráneos nuestra protección." Él pausó. "Al menos hasta la Paz Fría." Emma recordó la primera vez que había oído de la Paz Fría. Julian y ella habían estado en el Salón de los Acuerdos cuando fue propuesta. El castigo de las hadas por su papel en la Guerra Oscura de Sebastian Morgenstern. Recordó la confusión de sus sentimientos. Sus padres habían muerto por esa guerra, pero ¿cómo Mark y Helen, quienes amaba, merecían soportar el peso de eso simplemente porque tenían sangre de hada en las venas? "¿Y dónde fueron firmados los papeles de la Paz Fría?" Diana preguntó. "En Idris," dijo Livvy. "En el Salón de los Acuerdos. Todos los que usualmente asisten a los Acuerdos se supone que deben estar ahí, pero la Reina Seelie y el Rey Unseelie nunca se aparecieron para firmar el tratado, así que fue alterado y se firmó sin ellos." "¿Y qué significa la Paz Fría para las Hadas?" La mirada de Diana señalaba a Emma. Emma miró hacia abajo a su escritorio. "Las hadas ya no están protegidas por los Acuerdos," dijo Ty. "Está prohibido ayudarlas, y a ellas se les prohíbe el contactar a cazadores de sombras. Sólo el Scholomance y los Centurión pueden lidiar con las Hadas— y el Cónsul y el Inquisidor." "Un hada que porte un arma puede ser castigada con la muerte," Jules agregó. Lucía exhausto. Había círculos negros bajo sus ojos. Emma deseaba que la mirara. Julian y ella no peleaban. Ellos nunca pelearon. Se preguntó si él estaba tan desconcertado como ella. Seguía oyendo lo que él dijo una y otra vez: que nunca había querido un parabatai. ¿Había algún parabatai que él no quería, o era ella específicamente? 129

"¿Y qué es la Clave, Tavvy?" Era una pregunta muy elemental para cualquiera de ellos, pero Tavvy lucía complacido por ser capaz de responder algo. "El gobierno de los Cazadores de Sombras," dijo él." Todos los cazadores de sombras activos están en la Clave. Los únicos que toman decisiones son el Consejo. Hay tres subterráneos en el Consejo, cada uno representando una raza diferente de subterráneo. Brujos, hombres lobo, y vampiros. No ha habido un representante de las hadas desde la Guerra Oscura." "Muy bien," dijo Diana, y Tavvy sonrío radiantemente. "¿Alguien puede decirme qué otros cambios han sido forjados por el Consejo desde el fin de la guerra?" "Bueno, la Academia de Cazadores de Sombras fue reabierta," dijo Emma. Eso era territorio familiar para ella —había sido invitada por el Cónsul para ser una de los primeros estudiantes. Ella eligió quedarse con los Blackthorn en su lugar. "Muchos cazadores de sombras están entrenando ahí ahora, y por supuesto brindarán muchos Ascendentes aspirantes—mundanos que quieren convertirse en Nefilim." "El Scholomance fue restablecido," dijo Julian. Sus rizos, oscuros y brillantes, caían sobre su barbilla mientras alzaba la cabeza. "Existió antes de que los Acuerdos fueran firmados, y cuando el Consejo fue traicionado por las hadas, ellos insistieron en abrirlo otra vez. El Scholomance hace investigaciones, entrena a los Centurión..." "Piensa en cómo ha de haber lucido el Schoomance por todos esos años en que estuvo cerrado," dijo Dru, sus ojos brillaron con un deleite de película de terror. "Todo el camino hacia las montañas, totalmente abandonado y oscuro, lleno de arañas y fantasmas y sombras..." "Si quieres pensar en algo escalofriante, piensa en la Ciudad de Hueso," dijo Livvy. La Ciudad de Hueso era donde los Hermanos Silenciosos vivían; era 130

un lugar subterráneo de túneles construidos de las cenizas de los cazadores de sombras muertos. "Me gustaría ir a el Scholomance," interrumpió Ty. "Yo no lo haría," dijo Livvy. "Los Centurión no tienen permitido tener parabatai." "Me gustaría ir de todas formas," dijo Ty. "Podrías venir tú también si quisieras." "No quiero ir a el Scholomance," dijo Livvy. "Está en el medio de las Montañas Cárpatos. Está helado allí, y hay osos." La cara de Ty se iluminó como a menudo lo hacía ante la mención de animales. "¿Hay osos?" "Suficiente charla," dijo Diana. "¿Cuándo fue reabierto el Scholomance? Cristina, que tenía el asiento más cercano a la ventana, levantó la mano para interrumpir. "Hay alguien que viene por el camino a la puerta principal," dijo ella. "Varios, de hecho." Emma miró de reojo a Julian otra vez. Era raro que alguien realizara una visita no programada al Instituto. Sólo había unas pocas personas que podrían, e incluso la mayoría de los miembros del Conclave habrían hecho una cita con Arthur. Entonces, tal vez alguien había hecho una cita con Arthur. Aunque por la mirada en el rostro de Julian, si la habían hecho, él no lo sabía. Cristina, que se había puesto de pie, contuvo el aliento. "Por favor,” dijo. "Vengan y vean." Todo el mundo se cernió a la larga ventana que corría a través de la pared principal de la sala. La ventana daba a la parte delantera del Instituto y al sinuoso camino que conducía desde las puertas hasta la carretera que los 131

separaba de la playa y el mar. El cielo estaba alto y azul y sin nubes. La luz solar iluminaba las bridas de plata de tres caballos, cada uno con un silencioso jinete sentado en su lomo desnudo. "Hadas[1]," dijo Cristina, la palabra emergió a un ritmo entrecortado de asombro. “Hadas." Era innegable el caso. El primer caballo era negro, y el jinete que se sentaba en él usaba una armadura que lucía como hojas quemadas. El segundo caballo también era negro, y el jinete usaba una túnica del color del marfil. El tercer caballo era marrón, y su jinete estaba envuelto de pies a cabeza con una túnica del color de la tierra. Emma no podía decir si era hombre o mujer, niño o adulto. "Así que primero dejen pasar los caballos negros y luego dejen pasar al café," Jules murmuró, citando un viejo poema de hadas. "Uno vestido en negro, uno en marrón, uno en blanco —es una delegación oficial. De la corte." Julian miro a Diana a través de la habitación. "No sabía que Arthur tenía una cita con una delegación de Hadas. ¿Crees que le dijo a la Clave?" Ella sacudió la cabeza, claramente desconcertada. "No lo sé. Nunca me lo mencionó." El cuerpo de Julian estaba tenso como una cuerda de arco; Emma podía sentir la tensión saliendo de él. Una delegación de Hadas era raro, una cosa seria. Un permiso de la Clave tenía que ser concedido antes de que la reunión fuera hecha. Incluso por el director del Instituto. "Diana, tengo que ir." Con el ceño fruncido, Diana tocó la estela a su lado, y luego asintió. "Bien. Adelante." "Iré contigo." Emma se deslizó del asiento en la ventana. Julian que ya se había dirigido a la puerta, se detuvo y se giró. "No," dijo él. "Está todo bien. Me haré cargo de ello." 132

Salió de la habitación. Por un momento Emma no se movió. Normalmente si Julian le decía que no la necesitaba con él, o que tenía que hacer algo solo, ella no le habría dado un segundo pensamiento. A veces los eventos se tenían que dividir. Pero la noche anterior había solidificado su sentimiento de malestar. No sabía qué estaba sucediendo con Jules. No sabía si no la quería con él, o la quería pero estaba enfadado con ella o con él mismo, o con ambos. Sólo sabía que las hadas eran peligrosas, y que no había forma en que Julian las fuera a enfrentar solo. "Voy a ir," dijo ella, y se acercó a la puerta. Se detuvo para tomar a Cortana, que había estado colgada a un lado de la puerta. "Emma," dijo Diana, su voz se apretó con sentimiento. "Ten cuidado." La última vez que las hadas habían estado en el Instituto, habían ayudado a Sebastian Morgenstern a que arrancara el alma del cuerpo del padre de Julian. Se habían llevado a Mark. Emma había llevado a Tavvy y Dru a la seguridad. Había ayudado a salvar la vida de los hermanos y hermanas menores de Julian. Apenas habían escapado con vida. Pero Emma no había tenido entonces años de entrenamiento. No había matado a un solo demonio por su cuenta, no cuando tenía doce. No había pasado años de entrenamiento para combatir, matar y defenderse. No había forma de que ella retrocediera ahora. --Hadas. Julián corrió por el pasillo hasta su dormitorio, su mente dando vueltas. 133

Hadas en las puertas del Instituto. Dos corceles: dos negros, uno marrón. Un contingente de una Corte Faerie, Seelie o Unseelie, Julian no podría haberlo dicho. No parecían tener izada una bandera. Ellos querrían hablar. Si había cualquier cosa en la que las hadas eran buenas, era en hablar en círculos alrededor de los humanos. Incluso de cazadores de sombras. Podrían perforar la verdad de la mentira, y ver la mentira en el corazón de una verdad. Agarró la chaqueta que había usado el día anterior. Había en el bolsillo interior el vial que Malcolm le había dado. No había esperado que lo necesitara tan pronto. Había esperado— Bueno, no importaba lo que había esperado. Pensó en Emma, brevemente, y el caos de esperanzas rotas que representaba. Pero ahora no era el momento de pensar en eso. Agarrando el vial, Julian echó a correr de nuevo. Llegó al final del pasillo y abrió la puerta del ático. Subió los escalones e irrumpió en el estudio de su tío. Tío Arthur estaba sentado en su escritorio, usaba una camiseta un poco rasgada, vaqueros y mocasines. Su pelo gris-marrón colgaba casi hasta sus hombros. Estaba comparando dos libros enormes, murmurando y marcado notas. "Tío Arthur". Julian se acercó al escritorio. "¡Tío Arthur!" Tío Arthur hizo un gesto para espantarlo. "Estoy en medio de algo importante. Algo muy importante, Andrew." "Soy Julian." Él se movió detrás de su tío y cerró de golpe ambos libros. Arthur lo miró con sorpresa, sus desteñidos ojos verde-azulados se ampliaron. "Hay una delegación aquí. De hadas. ¿Sabías que iban a venir?"

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Arthur pareció encogerse sobre sí mismo. "Sí," dijo. "Enviaron mensajes — tantos mensajes." Él negó con la cabeza. "¿Pero por qué? Está prohibido. Hadas, ellos—ellos no pueden alcanzarnos ahora.” Julian oró en silencio por paciencia. "Los mensajes, ¿dónde están los mensajes?" "Fueron escritos en hojas," dijo Arthur. "Las hojas se desmoronaron. Como todo lo que las hadas tocan se desmoronan, se marchitan y mueren." "Pero, ¿qué decían los mensajes?" "Ellos insistieron. En una reunión." Julian respiró hondo. "¿Sabes sobre qué es la reunión, tío Arthur?" "Estoy seguro de que lo mencionó en su correspondencia...," Dijo el tío Arthur, nervioso. "Pero no lo recuerdo." Miró a Julián. "Tal vez Nerissa lo sabría." Julian se puso tenso. Nerissa había sido la madre de Mark y Helen. Julian sabía poco acerca de ella, una princesa de la alta burguesía, que había sido hermosa, de acuerdo a las historias de Helen, y despiadada. Había muerto hacía años, y en sus buenos días, Arthur lo sabía. Arthur tenía diferentes tipos de días: los callados, donde se sentaba en silencio, sin responder a las preguntas, y los días oscuros, donde se enojaba, deprimía, y muchas veces era cruel. Mencionar a los muertos no significaba un día oscuro o un día tranquilo, sino la peor clase, un día caótico, un día en el que Arthur no haría nada que Julian esperara, cuando él podía atacar con ira o romper a llorar. La clase de día que traía el sabor amargo de pánico a la parte posterior de la garganta de Julian. El tío de Julian no siempre había sido así. Julián lo recordaba como un hombre tranquilo, casi silencioso, una figura oscura raramente presente en 135

las vacaciones familiares. Había sido una presencia lo suficientemente articulada en el Salón de los Acuerdos cuando habló para decir que iba a aceptar el funcionamiento del Instituto. Nadie que lo conociera muy, muy bien podía saber que algo andaba mal. Julian sabía que su padre y Arthur habían sido prisioneros de las hadas. Que Andrew se había enamorado de Lady Nerissa, y tuvo dos hijos con ella: Mark y Helen. Pero lo que le había pasado a Arthur durante esos años estaba envuelto en sombras. Su locura, como la Clave lo había llamado, era para la mente de Julian algo hilado por las hadas. Si no había destruido su cordura, había plantado las semillas de su destrucción. Había hecho su mente un castillo frágil, por lo que años más tarde, cuando el Instituto de Londres fue atacado y herido a Arthur, se hizo añicos como el cristal. Julian puso su mano sobre la de Arthur. La mano de su tío era delgada y huesuda; se sentía como la mano de un hombre mucho mayor. "Me gustaría que no tuvieras que ir a la reunión. Pero van a sospechar si no lo haces." Arthur se quitó las gafas de la cara y se frotó el puente de la nariz. "Mi monografía..." "Lo sé," dijo Julian. "Es importante. Pero esto también es importante. No sólo para la Paz Fría, sino para nosotros. Para Helen. Para Mark." "¿Te acuerdas de Mark?" Dijo Arthur. Sus ojos eran más brillantes sin las gafas. "Fue hace mucho tiempo." "No hace mucho tiempo, tío," dijo Julian. "Lo recuerdo perfectamente." "Parece que fue ayer." Arthur se estremeció. "Me acuerdo de los guerreros del pueblo de las hadas. Entraron en el Instituto de Londres con su armadura cubierta de sangre. Tanta, como si hubieran estado en las líneas Aqueas cuando Zeus hizo llover sangre." Su mano, sosteniendo sus anteojos, se sacudió. "No me puedo reunir con ellos." 136

"Tienes que hacerlo," dijo Julian. Pensó en todo lo tácito: que él mismo había sido un niño durante la Guerra Oscura, que había visto a las hadas matar niños, escuchó los gritos de la Caza Salvaje. Pero no dijo nada de eso. "Tío, es necesario hacerlo." "Si tuviera mi medicamento...," Dijo Arthur débilmente. "Pero se me acabó mientras estabas fuera." "Lo tengo." De su bolsillo, Julian sacó el vial. "Deberías haberle pedido a Malcolm por más." "No recuerdo." Arthur deslizó las gafas sobre su nariz, mirando como Julian vaciaba el contenido del frasco en el vaso con agua sobre la mesa. "¿Cómo encontrarlo... en quién confiar?” "Puedes confiar en mí," dijo Julián, casi ahogándose con las palabras, y sostuvo el vaso a su tío. "Aquí. Ya sabes cómo son las hadas. Se alimentan de la inquietud humana y se aprovechan de ella. Esto te ayudará a mantener la calma, incluso si intentan sus trucos." "Sí." Arthur miró el vaso, medio con hambre y medio con miedo. El contenido le afectaría durante una hora, tal vez menos. Después tendría un cegador, dolor de cabeza atroz que lo podría tener en cama durante días. Julian casi nunca se lo daba: el efecto secundario rara vez valía la pena, pero valdría la pena ahora. Tenía que valerla. Tío Arthur vaciló. Lentamente levantó el vaso a su boca, vertiendo el agua. Poco a poco tragó. El efecto fue instantáneo. De repente, todo sobre Arthur parecía afilado, volviéndose fresco, claro, preciso, como un boceto que había sido refinado a un dibujo esmerado. Él se puso en pie y cogió la chaqueta que colgaba de un gancho junto a su escritorio. "Ayúdame a encontrar algo de ropa para

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cambiarme, Julian," dijo. "Tenemos que hacer una aparición decente en el Santuario." --Cada Instituto tenía un Santuario. Siempre había sido de esa manera. El Instituto era una mezcla de una alcaldía y una residencia, un lugar donde los cazadores de sombras y subterráneos por igual iban a reunirse con el director del Instituto. El director era el representante local de la Clave. En todo el sur de California, no había ningún cazador de sombras más importante que el director del Instituto de Los Ángeles. Y el lugar más seguro para reunirse con él era el Santuario, donde los vampiros no tenían que temer por terreno sagrado y los subterráneos estaban protegidos por los juramentos. El Santuario tenía dos juegos de puertas. Uno en el exterior, y podía entrar cualquier persona, y se encontrarían dentro de la enorme habitación de piedra. El otro conjunto de puertas conectaba el interior del Instituto al Santuario. Al igual que las puertas de entrada del Instituto, las puertas interiores del Santuario sólo concedían el paso a aquellos con sangre de cazador de sombras. Emma se detuvo en el rellano de la escalera para mirar por la ventana a la delegación de hadas. Había visto a sus caballos, sin jinetes, esperando cerca de los escalones de la entrada. Si la delegación de hadas tenía experiencia con los cazadores de sombras, y probablemente la tenían, entonces ya estaban en el interior del Santuario. Las puertas interiores al Santuario estaban al final de un pasillo que conducía fuera a la entrada principal del Instituto. Estaban hechas de metal de cobre verde desde hace tanto que ya era un verde oxidado, y runas de protección y bienvenida estaban en el marco de las puertas como vides.

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Emma podía oír voces desde el otro lado de las puertas: voces desconocidas, una claras como el agua, una afilada como una ramita rompiéndose bajo los pies. Apretó su asimiento en Cortana y empujó la entrada. El Santuario en sí estaba construido en la forma de una luna creciente, frente a las montañas: sombríos abismos, maleza verde-plateada dispersa a través del paisaje. Las montañas bloqueaban el sol, pero la habitación era brillante, gracias a un candelabro que colgaba del techo. Luz rebotaba en el cristal tallado e iluminaba el suelo de tablero de ajedrez: cuadrados de madera más oscura y más clara se alternaban. Si se subía al candelabro y se miraba hacia abajo, se revelaba la forma de una runa angelical. No es que Emma admitiría que había hecho eso. Aunque uno obtenía una excelente vista de la enorme silla de piedra del director del Instituto desde ese ángulo. En el centro de la habitación estaban las hadas. Había sólo dos de ellos, el de ropas blancas, y el de la armadura negra. En ninguna parte podía ver al jinete del caballo marrón. Ninguno de sus rostros era visible. Podía ver las puntas de dedos de manos largas y pálidas que se extendían más allá de sus mangas, pero no podía decir si eran hombres o mujeres. Emma podía sentir una energía salvaje, difícil de manejar, radiando de ellos, el borde entrecortado de otro mundo. Un sentimiento como el frío húmedo de la tierra mojada le rozó la piel, llevaba el aroma de las raíces y hojas y flores de jacaranda. El hada de negro se rió y se quitó la capa. Emma avanzó. La piel del color de hojas verde oscuro, las manos con garras, ojos del color amarillo de un búho. Llevaba un manto, tejido con el patrón de un serbal. Era el hada que había visto en el Sepulcro la otra noche.

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"Nos encontramos de nuevo, hermosa mía," dijo, y su boca, que era como una hendidura en la corteza de un árbol, sonrió. "Soy Iarlath de la Corte Oscura. Mi compañero de blanco es Kieran de la caza. Kieran, baja tu capa.” El otro hada levantó las dos manos delgadas, cada uno de ellas casi translúcidas, uñas cuadradas. Él se apoderó de los bordes de la capa y la quitó con un gesto imperioso, casi rebelde. Emma reprimió un grito de asombro. Era hermoso. No como Julian era hermoso, o Cristina —de una manera humana— pero como el filo de Cortana. Parecía joven, no más de dieciséis o diecisiete años, aunque supuso que era mayor que eso. Cabello oscuro con un débil brillo azul enmarcaba un rostro esculpido. Su ligera túnica y pantalones estaban deteriorados y desgastados; habían sido elegantes una vez, pero ahora las mangas y dobladillos eran un poco demasiado cortos para su cuerpo ágil y elegante. Sus ojos muy espaciados eran de dos colores: negro el de la izquierda, el de la derecha de un plata profundo. Llevaba los guantes blancos maltratados que lo proclamaban como un príncipe de las hadas, pero sus ojos decían que él era parte de la Caza Salvaje. "¿Es esto por lo de la otra noche?" dijo Emma, mirando desde Iarlath a Kieran. "¿En el sepulcro?" "En parte,” dijo Iarlath. Su voz sonaba como ramas que crujían en el viento. Al igual que las oscuras profundidades de los bosques en un cuento de hadas, donde vivían sólo monstruos. Emma se preguntó por qué no lo había notado en el bar. "¿Es esta la chica?" La voz de Kieran era muy diferente: sonaba como olas deslizándose hasta la orilla. Como el agua caliente bajo la luz pálida. Era seductor, con un borde frío. Miró a Emma como si fuera un nuevo tipo de flor, uno que no estaba seguro de si le gustaba. "Ella es bonita,” dijo. "No pensé que sería bonita. No lo has mencionado. " 140

Iarlath se encogió de hombros. "Siempre has sido aficionado a las rubias,” dijo. "Bueno, ¿en serio?" Emma chasqueó los dedos. "Estoy aquí. Y no era consciente de que estaba siendo invitada a un juego de ‘¿Quién es el más caliente?’” "Yo no estaba consciente de que estuvieras invitada en lo absoluto,” dijo Kieran. Su discurso tenía un borde casual, como si estuviera acostumbrado a hablar con los humanos. "Rudo,” dijo Emma. "Esta es mi casa. Y ¿qué están haciendo aquí? ¿Vinieron para decirme que él” —señaló a Iarlat— “no se hace responsable por el asesinato en el sepulcro? Porque parece que te estás esforzando demasiado sólo para decir que no lo hiciste.” "Por supuesto que no lo hice,” Iarlath espetó. "No seas ridícula." En cualquier otra circunstancia, Emma hubiera desestimado el comentario. Las hadas, sin embargo, no podían mentir. No hadas de sangre pura, de todos modos. Mitad hada, como Mark y Helen, podían decir mentiras, pero eran raros. Emma cruzó los brazos sobre su pecho. "Repite conmigo: ‘Yo no maté a la víctima de la que hablas, Emma Carstairs,’” dijo. "Así sabré que es verdad." Los ojos amarillos de Iarlath se fijaron en Emma con desagrado. "Yo no maté a la víctima de la que hablas, Emma Carstairs." ¿"Entonces por qué estás aquí?" Emma exigió. "Oh, ¿es esta una de esas conexiones perdidas? Nos conocimos la otra noche, ¿sentiste una chispa? Lo siento, pero no salgo con árboles.” "No soy un árbol." Iarlath la miró enojado, su voz rugiendo ligeramente. "Emma,” dijo una voz advirtiéndola desde la puerta. 141

Para sorpresa de Emma, era Arthur Blackthorn. Se detuvo en la entrada del Santuario usando un sombrío traje oscuro, su cabello peinado hacia atrás. La vista de ello le dio a Emma una sacudida; hacia un largo tiempo desde que lo recordaba vistiendo nada más que una túnica andrajosa o unos viejos jeans cafés manchados. De pie junto a él estaba Julian, su cabello castaño despeinado. Buscó su rostro en busca de signos de ira, pero no vio ninguno, lucía como alguien que hubiera corrido un maratón, en realidad, y se sostenía a sí mismo para no caer de cansancio y alivio. "Mis disculpas por el comportamiento de mi pupila,” dijo Arthur, caminando en la habitación. "Aunque no está prohibido pelearse en el Santuario, va en contra del espíritu del lugar." Él se sentó en la enorme silla de piedra bajo el candelabro. "Soy Arthur Blackthorn. Este es mi sobrino Julian Blackthorn.” Julian, que había llegado a estar al lado del asiento de Arthur, inclinó la cabeza mientras Kieran e Iarlath se presentaban. "Ahora, suplico que nos digan por qué están aquí." Las hadas intercambiaron miradas. "Qué,” dijo Kieran, "¿no hay palabras sobre la paz fría o sobre cómo esta visita rompe su Ley?" "Mi tío no administró la Paz Fría,” dijo Julian. "Y no es lo que queremos discutir. Ya conocen las reglas, así es como lo hacemos; si han elegido romperlas, debe ser por una razón importante. Si no desean compartir la información, mi tío tendrá que pedirles que se vayan.” Kieran los miró altivo. "Muy bien,” dijo. "Hemos venido a pedir un favor." "¿Un favor?" Dijo Emma con asombro. La redacción de la Paz Fría fue clara: los Cazadores de Sombras no debían prestar ayuda a cualquiera de la Corte Seelie o Unseelie. Los representantes de las Cortes nunca habían aparecido a firmar el tratado de los Nefilim; la habían despreciado, y este era su castigo.

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"Tal vez están confundidos,” dijo Arthur con frialdad. "Es posible que hayan oído hablar de mi sobrina y sobrino; podrían pensar que porque nuestros parientes Mark y Helen tienen sangre de hadas, podrían encontrar una audiencia más amable aquí de lo que lo harían en otro Instituto. Pero mi sobrina fue exiliada a causa de la Paz Fría y mi sobrino fue robado de nosotros." El labio de Kieran se levantó en la esquina. "El exilio de su sobrina fue un decreto de Cazadores de Sombras, no uno de las hadas,” dijo. "En cuanto a su sobrino—” Arthur respiró temblorosamente. Sus manos estaban agarrando los brazos de la silla. "La mano del cónsul fue obligada por la traición de la Reina Seelie. Guerreros Unseelie lucharon al lado de ella. Ninguna mano de las hadas está libre de sangre. No estamos bien dispuestos aquí hacia las hadas.” "La Paz Fría no fue lo que alejó a Mark de nosotros,” dijo Julian, sus mejillas ardiendo con color. "Fuiste tú. La caza salvaje. Podemos ver por tus ojos que viajas con Gwyn, no lo niegues.” "Oh,” dijo Kieran con una leve sonrisa en los labios. "No voy a negarlo." Emma se preguntó si alguien más escuchó a Julian tomar aliento. "Así que conoces a mi hermano." La sonrisa nunca abandonó la cara de Kieran. "Por supuesto que sí." Julián lucía como si apenas se estuviera sosteniendo. "¿Qué sabes sobre Mark?" "¿Qué es esta pretensión de sorpresa?" Exigió Iarlath. "Es una tontería. Mencionamos a Mark de la Caza en la carta que enviamos.”

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Emma vio la expresión en el rostro de Julián, un destello de shock. Ella se adelantó rápidamente, no queriendo que fuera él quien tuviera que preguntar. "¿Qué carta?" "Fue escrito en una hoja,” dijo Arthur. "Una hoja que se desmoronó." Estaba sudando; él tomó el pañuelo del bolsillo y se secó la frente. "Había palabras en él acerca de asesinatos. Acerca de Mark. No creía que fuera real. Estaba—” Julian dio un paso adelante, medio bloqueando a su tío de la vista. "¿Asesinatos?" Kieran miró a Julián, y sus ojos bicolor se oscurecieron. Emma sintió la incómoda sensación de que Kieran creía saber algo sobre su parabatai, algo que ella misma no conocía. "Sabes de los asesinatos,” dijo. "Emma Carstairs encontró uno de los cuerpos. Sabemos que están enterados de que ha habido otros.” "¿Por qué te importa?” Dijo Julian. "Las hadas normalmente no se involucran en el derramamiento de sangre del mundo humano." "Lo hacemos si la sangre que se derrama es sangre de hadas,” dijo Kieran. Miró a su alrededor a sus caras de sorpresa. "Como ustedes saben, el asesino ha estado asesinando y mutilando hadas, también. Por eso Iarlath estaba en el Sepulcro. Es por eso que Emma Carstairs lo encontró. Estaban cazando la misma presa.” Iarlath metió la mano en su capa y sacó un puñado de brillantes micas. Las arrojó al aire, donde las partículas colgaron y se separaron, uniéndose en imágenes tridimensionales. Imágenes de cuerpos, cuerpos de hadas — humanos— hadas de la alta burguesía, todos muertos. Todos tenían la piel tallada con las marcas oscuras puntiagudas que habían adornado el cuerpo que Emma había encontrado en el callejón.

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Emma se encontró inclinándose inconscientemente hacia adelante, tratando de obtener una mejor visión de la ilusión. "¿Que son estas? ¿Fotografías mágicas?” "Recuerdos, conservados con magia,” dijo Iarlath. "Ilusiones,” dijo Julian. "Las ilusiones pueden mentir." Iarlath giró su mano a un lado, y las imágenes cambiaron. Emma estaba repentinamente mirando al hombre muerto que había encontrado en el callejón hace tres noches. Era una imagen exacta, hasta la mirada retorcida de horror en su rostro. "¿Esto miente?” Emma miró Iarlath. "Así que lo viste. Debes de haberlo encontrado antes que yo. Tenía curiosidad.” Iarlath cerró la mano, y las piezas brillantes de mica cayeron al suelo como gotas de lluvia, la ilusión se desvaneció. "Sí. Él ya estaba muerto. No podría haberlo ayudado. Lo dejé para que lo encontraran.” Emma no dijo nada. Era bastante evidente que lo que Iarlath estaba diciendo era verdad. Y las hadas no mentían. "Cazadores de Sombras han muerto también, lo sabemos,” dijo Kieran. "Cazadores de Sombras son a menudo asesinados,” dijo el tío Arthur. "No hay lugar seguro." “No es así,” dijo Kieran. "Hay protección donde hay protectores". “Mis padres,” dijo Emma, haciendo caso omiso de Julián, que sacudía la cabeza hacia ella, como si dijera, no les digas, no compartas, no les des nada. Ella sabía que era probable que tuviera razón —estaba en la naturaleza de las hadas tomar tus secretos y volverlos en tu contra. Pero si había la 145

oportunidad, la oportunidad más pequeña de que supieran algo… "Sus cuerpos fueron encontrados con esas mismas marcas en ellos, hace cinco años. Cuando los cazadores de sombras trataron de moverlos, se desmoronaron en cenizas. La única razón por la que sabemos acerca de las marcas se debió a que los nefilim tomaron fotos primero.” Kieran la miró con los ojos brillantes. Tampoco parecían bastante humanos: El ojo negro era demasiado oscuro, el plata demasiado metálico. Y sin embargo, el efecto global era hechizante, inhumanamente hermoso. "Sabemos acerca de tus padres,” dijo. "Sabemos de sus muertes. Sabemos del lenguaje demoniaco con el que inscribieron sus cuerpos.” "Mutilados,” dijo Emma, conteniendo la respiración, y sintió los ojos de Julian en ella, un recordatorio de que él estaba allí, un apoyo silencioso. "Desfigurados. No inscritos.” La expresión de Kieran no cambió. "Entendemos también que han intentado durante años traducirlos o entender las marcas, sin éxito. Podemos ayudarles a cambiar eso.” "¿Qué estás diciendo exactamente?" Exigió Julian. Sus ojos estaban a la defensiva; toda su postura lo estaba. La tensión en su cuerpo mantenía a Emma de estallar con preguntas. "Los eruditos de la Corte Unseelie han estudiado las marcas,” dijo Iarlath. "Parece que es un lenguaje de una época antigua de las Hadas. Un tiempo antes de la memoria humana. Antes de que hubiera Nefilim.” "Antes, cuando las hadas estaban más estrechamente vinculados a su ascendencia demoníaca,” dijo Arthur con voz ronca. El labio de Kieran se curvó como si Arthur hubiera dicho algo desagradable. "Nuestros investigadores comenzaron a traducirlo,” dijo. Sacó varias hojas de papel fino apergaminado de su capa. Emma reconoció en ellos las marcas 146

con las que estaba tan familiarizada. Por debajo de las marcas había más palabras, escritas en una letra delgada. El corazón de Emma comenzó a latir con fuerza. "Ellos tradujeron la primera línea,” dijo. "Parece ser quizá parte de un hechizo. Ahí nuestro conocimiento nos falla—el pueblo de las Hadas no trata con hechizos; eso es territorio de los brujos—" “¿Tradujeron la primera línea?" Emma dijo "¿Qué es?" "Vamos a decirles," dijo Iarlath "y les daremos el trabajo que nuestros especialistas han hecho hasta ahora, si están de acuerdo con nuestros términos." Julián los miró con recelo. "¿Por qué traducir sólo la primera línea? ¿Por qué no todo el asunto? " "Apenas los eruditos habían trabajado con el significado de esa primera línea cuando el Rey Unseelie les prohibió continuar,” dijo Kieran. "La magia de este hechizo es oscura, demoníaca en su origen. No quería despertar eso en las Hadas.” "Podrían haber continuado el trabajo ustedes mismos," dijo Emma. "Todas las hadas tienen prohibido por el Rey tocar estas palabras," espetó Iarlath. "Pero eso no significa que nuestra participación termine. Creemos que este texto, estas marcas, pueden ayudar a conducir al asesino, una vez que se entiendan.” "¿Y ustedes quieren que nosotros traduzcamos el resto de las marcas?" dijo Julian. “¿Usando la línea en la que han trabajado como una guía?" "Más que eso," dijo Iarlath. "La traducción no es más que el primer paso. Los llevará al asesino. Una vez que hayan encontrado a esa persona, se la

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entregarán al Rey Unseelie que podría hacer un juicio por el asesinato de las hadas y recibir justicia.” "¿Quieren que realicemos una investigación en su nombre?" Julián estalló. "Somos cazadores de sombras. Estamos obligados por la Paz Fría, igual que ustedes. Está prohibido para nosotros ayudarle a las hadas, prohibido para nosotros que incluso los entretengamos aquí. Saben lo que estaríamos arriesgando. ¿Cómo se atreven a pedirlo?” Había rabia en la voz de Julian—rabia fuera de proporción por la sugerencia, pero Emma no podía culparlo. Ella sabía lo que veía cuando miraba a las hadas, especialmente a las hadas con los ojos rotos de la Caza Salvaje. Veía los residuos fríos de la isla de Wrangel. Veía el dormitorio vacío en el Instituto donde Mark ya no estaba. "No se trata sólo de su investigación,” dijo Emma en voz baja. "Es mía, también. Esto tiene que ver con mis padres. " "Lo sé," dijo Julian, y su ira se había ido. Había dolor en su voz en su lugar. "Pero no de esta manera, Emma—" "¿Por qué vienen aquí?" Arthur interrumpió, luciendo adolorido, su rostro gris. "¿Por qué no con un brujo?" El hermoso rostro de Kieran se torció. "No podemos consultar a un brujo," dijo. "Ninguno de los hijos de Lilith se ocupará de nosotros. La Paz Fría nos ha dejado rechazados por otros subterráneos. Pero ustedes pueden visitar al Gran Brujo Malcolm Fade, o al mismo Magnus Bane, y exigir una respuesta a su pregunta. Estamos encadenados, pero ustedes—” Dijo la palabra con desprecio. "Son libres." "Esta es la familia equivocada a la cual llegar,” dijo Arthur. "Nos están pidiendo romper la ley por ustedes, como si tuviéramos alguna

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consideración especial para la gente de las hadas. Pero los Blackthorn no han olvidado lo que ustedes tomaron de ellos.” "No," dijo Emma. "Necesitamos esos papeles, necesitamos—” "Emma". La mirada de Arthur era aguda. "Suficiente." Emma bajó la mirada, pero su sangre cantaba en sus venas, una determinada melodía de rebelión. Si las hadas se iban y se llevaban los papeles con ellos, iba a encontrar alguna manera de rastrearlos, para recuperar la información, para aprender lo que tenía que aprender. Alguna manera. Incluso si el Instituto no podía correr el riesgo, ella podía. Iarlath miró a Arthur. "No creo que desees tomar una decisión apresurada." La mandíbula de Arthur apretó. "¿Por qué haces conjeturas por mí, vecino?" Los Buenos Vecinos. Un viejo, viejo término para la gente de las hadas. Fue Kieran quien respondió: "Porque tenemos algo que deseas por encima de todo lo demás. Y si nos ayudas, estamos dispuestos a dártelo.” Julian palideció. Emma, mirándolo fijamente, estaba por un momento demasiado atrapada en su reacción para darse cuenta de lo que estaban dando a entender. Cuando lo hizo, su corazón dio un latido irregular dentro de su pecho. "¿Qué es?" Susurró Julian. "¿Qué tienen que queremos?" "Oh, vamos,” dijo Kieran. "¿Qué creen?" La puerta del Santuario, la que daba a la parte exterior del Instituto, se abrió y el hada de la túnica marrón entró. Se movía con gracia y silencio, sin vacilación ni temor, sin nada humano sobre sus movimientos. Entrando en el patrón de la runa angelical en el suelo, se detuvo. La habitación estaba en completo silencio mientras levantaba las manos a su capa —y por primera vez—dudó. 149

Sus manos eran humanas, de dedos largos, de un tono marrón pálido, bronceadas. Familiares. Emma no estaba respirando. Ella no podía respirar. Julián lucía como si estuviera en un sueño. El rostro de Arthur estaba en blanco, confundido. "Baja tu capa, muchacho,” dijo Iarlath. "Muestra tu cara." Las manos familiares apretaron la capa y tiró de ella. Empujó el manto de los hombros, como si el material se aferrara a él desagradablemente. Emma vio el destello de un cuerpo largo, esbelto, de cabello claro, de manos finas, mientras la capa fue alejada y se deslizó hasta el suelo en un charco oscuro. Un chico estaba en el corazón de la runa, jadeando. Un muchacho que aparentaba unos diecisiete años, con el pelo que se curvaba como enredaderas de acanto, enredadas con ramas y zarzas, colgando de sus hombros. Sus ojos mostraban la duplicación destrozada de la caza salvaje: dos colores—uno de oro, uno azul Blackthorn. Sus pies estaban desnudos, negros por la tierra, su ropa harapienta y desgarrada. Una ola de mareo pasó por Emma junto con una terrible mezcla de horror y alivio y asombro. Julian se había puesto rígido, como si hubiera sido sorprendido con electricidad. Ella vio el ligero endurecimiento de su mandíbula, la contracción del músculo de su mejilla. Él no abrió la boca; fue Arthur quien habló, medio levantándose de su silla, su voz filiforme e incierta: “¿Mark?” ---

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Los ojos de Mark se abrieron con confusión. Él abrió la boca para responder. Iarlath se volvió hacia él. "Mark Blackthorn de la Caza Salvaje,” espetó. "No hables hasta que te sea dado el permiso para hablar." Los labios de Mark se apretaron. Su rostro estaba inmóvil. "Y tú,” dijo Kieran, levantando una mano cuando Julian empezó a avanzar, "quédate donde estás." "¿Qué has hecho con él?" los ojos de Julian brillaron. "¿Qué has hecho con mi hermano?" "Mark pertenece a la Caza Salvaje,” dijo Iarlath. "Si optamos por dejarlo en libertad a ustedes, será en nuestro reconocimiento." Arthur se había hundido en la silla detrás de él. Estaba parpadeando como un búho y mirando de Mark a las hadas. El color gris estaba de vuelta en su cara. "El aumento de muertos y el regreso de los perdidos," dijo. "Debemos enarbolar banderas azules desde lo alto de las torres." Kieran parecía fríamente perplejo. "¿Por qué dice eso?" Julian miró de Arthur a Mark a las otras dos hadas. "Está en estado de shock,” dijo. "Su salud es frágil; lo ha sido desde la guerra.” "Es de un viejo poema de cazadores de sombras,” dijo Emma. "Me sorprende que no lo conozcan.” "Los poemas contienen mucha verdad,” dijo Iarlath, y no había humor en su voz, sino una especie de amargura. Emma se preguntó si se estaba riendo de ellos o de él mismo. Julian estaba mirando a Mark, una mirada en su rostro de innegable sorpresa y anhelo. "¿Mark?" dijo él. Mark miró hacia otro lado. 151

Julián lucía como si hubiera sido atravesado por una flecha, las maliciosas flechas de las hadas que se enterraban bajo la piel y liberaban veneno mortal. Cualquier ira que Emma había sentido hacia él la noche anterior se había evaporado. La expresión de su rostro era como cuchillos en su corazón. "Mark,” dijo él de nuevo, y luego en un medio susurro, "¿Por qué? ¿Por qué no puede hablar conmigo?” "Se le ha prohibido hablar por Gwyn, hasta que se selle nuestro trato,” dijo Kieran. Echó un vistazo a Mark, y había algo frío en su expresión. ¿Odio? ¿Envidia? ¿Despreciaba a Mark por ser mitad humano? ¿Todos ellos? ¿Cómo habían mostrado su odio todos estos años, cuando Mark estaba a su merced? Emma podía sentir lo duro que Julián se contenía para no ir a su hermano. Ella habló por él. "Así que Mark es su moneda de cambio." Ira cruzó el rostro de Kieran, repentina y sorprendente. "¿Por qué tienes que indicar lo que es obvio? ¿Por qué todos los humanos deben hacerlo? Chica tonta—" Julian cambió; su atención se rompió de Mark, su columna vertebral se enderezó, su voz se endureció. Parecía tranquilo, pero Emma, que lo conocía tan bien, podía oír el hielo en su voz. "Emma es mi parabatai," dijo. "Si alguna vez le hablas de esa manera otra vez, habrá sangre en el piso del Santuario, y no me importa si me matan por ello." Los hermosos ojos alienígenas de Kieran brillaron. "Ustedes nefilim son leales a sus compañeros elegidos, les concederé eso." Agitó una mano desdeñosa. "Supongo que Mark es nuestra moneda de cambio, como dices, pero no me olvido de que es culpa de los nefilim que necesitamos eso en absoluto. Hubo un tiempo en el que los cazadores de sombras investigarían los asesinatos de nuestra especie porque creían en su mandato de proteger más de lo que creían en su odio.”

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“Hubo un tiempo en el que la gente de las hadas podrían habernos regresado libremente uno de los nuestros,” dijo Arthur. "El dolor de la pérdida va en ambos sentidos, al igual que la pérdida de confianza." "Bueno, tendrán que confiar en nosotros,” dijo Kieran. "No tienen a nadie más. ¿O sí?" Hubo un largo silencio. La mirada de Julian volvió a su hermano, y en ese momento Emma odió a las hadas, por retener a Mark, ellos también herían el corazón frágil de Julian. "Así que quieren que averigüemos quién es el responsable de estos asesinatos,” dijo él. "Detener los asesinatos de las hadas y los humanos. ¿Y en cambio nos darán a Mark, si tenemos éxito?” "La Corte está preparada para ser mucho más generosa,” dijo Kieran. Les daremos a Mark ahora. Él les ayudará en su investigación. Y cuando la investigación haya terminado, él podrá elegir si se queda con ustedes o vuelve a la Caza.” "Él nos elegirá," dijo Julian. "Somos su familia." Los ojos de Kieran brillaban. "Yo no estaría tan seguro, joven cazador de sombras. Los de la Caza son leales a la Caza.” "Él no es de la Caza,” dijo Emma. "Es un Blackthorn." "Su madre, Lady Nerissa, era hada," dijo Kieran. "Y él ha viajado con nosotros, cosechado a los muertos con nosotros, dominado el uso de las flechas. Él es un guerrero formidable en la manera de las hadas, pero no es como ustedes. No va a luchar como ustedes. Él no es nefilim.” "Sí, lo es,” dijo Julian. "La sangre de los Cazadores de Sombras es verdadera. Su piel puede soportar Marcas. Conocen las leyes.” Kieran no respondió a eso, se limitó a mirar a Arthur. "Sólo el director del Instituto puede decidir esto. Deben dejar que su tío hable libremente." 153

Emma miró a Arthur; todos lo hicieron. Arthur se levantó nerviosamente, sosteniéndose en el brazo de su silla. "Quieren al chico hada aquí para que él tal vez pueda informarles acerca de nosotros," dijo finalmente con voz temblorosa. "Él va a ser su espía." El chico hada. No Mark. Emma miró a Mark, pero si un destello de dolor cruzó su rostro de piedra, fue invisible. "Si quisiéramos espiarlos, hay maneras más fáciles,” dijo Kieran en un tono de frío reproche. "No tendríamos que renunciar a Mark—él es uno de los mejores luchadores de la Caza. Gwyn le echará de menos profundamente. No va a ser un espía.” Julian se apartó de Emma, cayó de rodillas junto a la silla de su tío. Se inclinó y le susurró a Arthur, y Emma se esforzó por oír lo que estaba diciendo, pero podía distinguir sólo pocas palabras— "hermano" e "investigación" y "asesinato" y "medicina" y "Clave". Arthur levantó una mano temblorosa, como para silenciar a su sobrino, y se volvió a las hadas. "Vamos a aceptar su oferta,” dijo. "Con condición de que no habrá trucos. Al final de la investigación, cuando el asesino sea capturado, Mark hará su propia y libre elección de quedarse o irse.” "Por supuesto,” dijo Iarlath. "Mientras que el asesino sea claramente identificado. Queremos conocer al que tiene la sangre en su manos— no será suficiente para ustedes que digan 'fue hecho por este o este otro’ o ‘los vampiros fueron los responsables’. El asesino o asesinos serán colocados bajo la custodia de la Corte. Vamos a hacer justicia.” No si yo encuentro al asesino primero, pensó Emma. Les voy a entregar su cadáver, y mejor que eso sea lo suficientemente bueno. "Primero júralo", dijo Julian, sus ojos verde-azul brillantes y duros. "Di: 'Juro que cuando se cumplan los términos de la negociación, Mark 154

Blackthorn hará su propia y libre elección de si quiere ser parte de la Caza o regresar a su vida como un Nefilim.'” La boca de Kieran se apretó. “Juro que cuando se cumplan los términos de la negociación, Mark Blackthorn hará su propia y libre elección de si quiere ser parte de la Caza o regresar a su vida como un Nefilim.” Mark estaba inexpresivo, inmóvil como lo había estado todo este tiempo, como si ellos no estuvieran discutiendo sobre él, sino otra persona. Parecía como si estuviera viendo a través de las paredes del Santuario, al mar lejano quizás, o un lugar aún más lejos que eso. "Entonces creo que tenemos un acuerdo,” dijo Julian. Las dos hadas se miraron, y luego Kieran se acercó a Mark. Él puso sus manos blancas en los hombros de Mark y le dijo algo en un idioma gutural que Emma no comprendía—no era algo que Diana les hubiera enseñado, no el alto, y fluido lenguaje de la corte de las hadas o cualquier otro lenguaje mágico. Mark no se movió, y Kieran se alejó, sin lucir sorprendido. "Él es uno de los suyos por ahora,” dijo. "Vamos a dejar su corcel para él. Se han vuelto… apegados.” "No va a ser capaz de utilizar un caballo,” dijo Julian, con voz tensa. "No en Los Ángeles." La sonrisa de Kieran estaba llena de desprecio. "Creo que encontrarán que puede usar éste." "¡Dios!" Era Arthur, gritando. Él se tambaleó hacia delante, con las manos sosteniendo la cabeza. "Duele—“ Julian se movió al lado de su tío, llegando a agarrarle el brazo, pero Arthur lo quitó, poniéndose de pie, su respiración irregular. "Debo disculparme,” dijo. "Mi dolor de cabeza. Es insoportable.” 155

Lucía horriblemente mal, era verdad. Su piel estaba del color de la tiza sucia, el cuello pegado a la garganta por el sudor. Tanto Kieran y Iarlath no dijeron nada. Tampoco lo hizo Mark, que seguía de pie tambaleándose ciegamente en sus pies. El hada observó a Arthur con ávida curiosidad ardiendo en sus ojos. Emma podía leer sus pensamientos. El director del Instituto de Los Ángeles. Él es débil, enfermizo… Las puertas interiores se sacudieron, y Diana entró. Se veía fresca y tranquila como siempre. Su mirada oscura miró la escena ante ella. Su mirada rozó a Emma una vez; había cólera fría en ella. "Arthur,” dijo. "Se te necesita arriba. Ve. Voy a escoltar a las hadas afuera para hablar de la negociación.” ¿Cuánto tiempo estuvo ahí espiando? Emma se preguntó mientras Arthur, luciendo desesperadamente agradecido, cojeó pasando a Diana hacia la puerta. Diana era tan silenciosa como un gato cuando lo quería. "¿Está muriendo?" Iarlath preguntó con cierta curiosidad, su mirada tras Arthur, quien dejó el Santuario. "Somos mortales," dijo Emma. "Nos enfermamos, envejecemos. Nosotros no somos como ustedes. Pero no es nada que debería ser una sorpresa.” "Basta ya,” dijo Diana. "Los voy a guiar fuera del Santuario, pero primero — la traducción." Ella tendió una mano morena delgada. Kieran le entregó los papeles casi translúcidos con una mirada irónica. Diana los miró. "¿Qué dice la primera línea?" Dijo Emma, incapaz de contenerse. Diana frunció el ceño. "Fuego al agua,” dijo. "¿Qué significa eso?" Iarlath le dirigió una sola mirada fresca y se trasladó para unirse a ella. "Será tarea de su gente averiguarlo." ¿Fuego al agua? Emma pensó en los cuerpos de sus padres, ahogados y luego desmoronados como cenizas. El cuerpo del hombre en el callejón, 156

quemado y luego sumergido en agua de mar. Miró a Julián, preguntándose si su mente estaba siguiendo los mismos caminos que ella, pero no, él estaba mirando a su hermano, inmóvil, como congelado en su lugar. Ella ansiaba tener en sus manos los papeles, pero fueron doblados en la chaqueta de Diana, y Diana estaba llevando a los dos hombres hadas hacia la salida del Santuario. "Entienden que estaremos investigando esto sin el conocimiento de la Clave," dijo mientras Iarlath se puso a caminar a su lado. Kieran caminó detrás de ellos, con el ceño fruncido. "Entendemos que temen a su gobierno, sí," dijo Iarlath. "Les tenemos miedo también, los arquitectos de la Paz Fría.” Diana no mordió el anzuelo. "Si tienen que ponerse en contacto con nosotros durante la investigación, tendrán que tener cuidado al hacerlo." "Vamos a venir sólo al Santuario, y ustedes pueden dejar mensajes aquí para nosotros,” dijo Kieran. "Si nos enteramos de que han hablado de nuestro trato con alguien fuera de estas paredes, especialmente uno que no es Nefilim, estaremos muy disgustados. Mark, también, está bajo las órdenes del secreto de la Caza. Encontrarán que no los desobedecerá.” La luz del sol atravesó el Santuario cuando Diana abrió las puertas. Emma sintió un destello de gratitud por su tutor mientras Diana y las dos hadas desaparecieron en el exterior. Gratitud por ahorrarle a Arthur—y ahorrarle a Julian un segundo más de fingir que estaba bien. Pero Jules estaba mirando a su hermano —finalmente, realmente mirándolo, sin nadie viendo o juzgando su debilidad. Sin nadie que, en el último momento, alejara a Mark de él. Mark levantó la cabeza lentamente. Era delgado como un listón, mucho más estrecho y más anguloso de lo que Emma recordaba. No parecía haber envejecido tanto como se había afilado, como si los huesos del mentón, 157

mejilla y mandíbula hubieran sido refinados con herramientas cuidadosas. Estaba demacrado pero elegante, a la manera de las hadas. "Mark,” Julian exhaló, y Emma pensó en las pesadillas de las que Jules se había despertado a lo largo de los años, gritando por su hermano, Mark, y lo desesperado que había sonado, y tan perdido. Estaba pálido, pero sus ojos brillaban como si estuviera mirando a un milagro. Y era una especie de milagro, Emma pensó: Las hadas no devolvían lo que habían tomado. O por lo menos, nunca lo regresaban de nuevo sin un cambio. Un escalofrío corrió de repente por las venas de Emma, pero no hizo ruido. Ella no se movió cuando Julian dio un paso hacia su hermano, y luego otro, y luego habló, su voz quebrada. "Mark,” susurró. "Mark. Soy yo." Mark miró a Julian directamente a la cara. Había algo en sus ojos de dos colores; ambos ojos habían sido azules cuando Emma lo vio por última vez, y la bifurcación parecía hablar de algo roto dentro de él, como una pieza de cerámica agrietada a lo largo del esmalte. Miró a Julian—notando su altura, sus anchos hombros y su cuerpo larguirucho, su pelo castaño despeinado, sus ojos Blackthorn — y habló por primera vez. Su voz sonaba áspera, raspada, como si él no la hubiera usado en días. "¿Padre?" dijo, y luego, cuando Julián tomó aire por la sorpresa, los ojos de Mark rodaron y se desplomó en el suelo, desmayado.

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Capítulo 6 –Muchos más inteligentes. La habitacion de Mark estaba llena de polvo. La habian dejado intacta en los años despues de su desaparicion. Finalmente, cuando debia de haber sido su cumpleaños dieciocho, Julian jalo de la puerta de la habitacion abierta y limpio el interior salvajemente. La ropa de Mark, jueguetes, juegos, todo se habia ido a la bodega. La habitacion habia sido limpiada y vaciada, un limpio y vacio espacio esperando a ser decorado. Emma se movio alrededor, moviendo las polvorosas cortinas y abriendo las ventanas, dejando entrar luz a la habitacion, mientras Julian, quien habia cargado a su hermano escaleras arriba, dejaba a Mark sobre la cama. Las mantas fueron estiradas, una fina capa de polvo elevandose del cobertor. Estas se abollaron cuando Mark fue acostado; el tosio pero no se movio. Emma se volvio al contrario de la ventana; abiertas, ellas llenaban la habitacion con luz y convertian las motas de polvo en criaturas danzantes. "Esta tan delgado" dijo Julian "Bueno, nunca fue tan pesado despues de todo" Alguno que no lo conociera podria haber dicho que esta inexpresivo; su cara traicionandolo en una clase de musculos tensos, sus labios conprimidos en una dura linea. Esta era la manera en que el lucia cuando su corazon era sorprendido con un fuerte sentimiento y trataba de ocultarlo, normalmente por sus hermanos mas jovenes. Emma se acerco a la cama. Por un momento ambos estaban mirando a Mark. Ciertamente, la curva de los codos, las rodillas y la clavicula estaban dolorosamente marcados bajo la ropa que el usaba; jeans rasgados y una camiseta que se ha ido trasparentando con los años y las lavadas. Enredado cabello rubio medio cubriendo su cara. "Es verdad?" Dijo una pequeña voz desde la puerta. Emma se volvio. Ty y Livia habian entrado en la habitacion silenciosamente. Cristina estaba en la 159

puerta de la habitacion detras de ellos; ella miraba a Emma como si le dijera que habia tratado de detenerlos. Emma sacudio la cabeza. Ella sabia que era imposible detener a los gemelos cuando querian ser parte de algo. Era Livvy quien habia hablado. Ella miro atraves de la habitacion, pasando a Emma, deteniendose donde Mark estaba acostado "Es verdad" "No puede ser" dijo Ty, llevando sus manos a flotar los lados. El estaba contando sus dedos, del uno al diez, del diez al uno. La mirada que el tenia sobre su inconciente hermano estaba llena de desconcierto "El pueblo de las hadas no devuelven nada de lo que toman" "No" dijo Julian, su voz gentil. Emma se pregunto, no por primera vez, cono el podia ser gentil cuando ella sabia que querria sentirse mucho mejor gritando y flotando cono cientos de pedazos rotos "Pero ellos lo hacen cuando necesitan algo de ti" Ty no dijo nada. Sus manos aun seguian flotando en repetitivos movimientos. Hubo un tiempo donde el padre de Ty habia enseñado a su hijo a inmovilarse, llevando sus manos a sus lados tensas cuando el tenia malestar y decir "Aun, aun" Este panico hacia que Ty vomitara. Julian nunca hacia eso. El solo le hablaba acerca de mariposas cuando el estaba nervioso; algunas personas las sentian en el estomago, Ty las sentia en las manos. Ty estaba complacido con esto. El amaba las moscas, mariposas, abejas... cualquier cosa con alas. "No se ve como lo recuerdo" era Dru, habia entrado en la habitacion rodeando a Cristina. Ella sostenia la mano de Tavvy. "Bien" dijo Emma "El es cinco años mayor ahora" 160

"El no se ve mas viejo" dijo Dru "Solo se ve diferente" Hubo un silencio. Dru estaba en lo correcto. El no se veia mas viejo, ciertamente no cinco años mas viejo. En parte porque era mas delgado, pero era mucho mas que eso. "El ha estado en el mundo de las hadas por cinco años" dijo Julian "Y en ese tiempo... el tiempo trabaja diferente alli" Ty camino hacia adelante. Su mirada fija en la cama, examinando a su hermano. Drusilla lo sostuvo. El habia tenido ocho cuando el se habia ido; Emma no se podia imaginar como serian sus memorias de el. -nubladas y borrosas, probablemente. Y como las de Tavvy- Tavvy tenia dos. Para el, el chico sobre la cama podria ser un completo extraño. Pero Ty. Ty podia recordarlo. El se movio mas cerca de la cama, y Emma quizas podia ver su rapida mente trabajando detras de sus ojos grises "Eso podria ser. Hay todo tipo de historias acerca de gente desvaneciendose por una noche con las hadas y volviendo para encontrarse con que han pasado cientos de años. Cinco años pudieron haber sido como dos años para el. El luce cerca de tu misma edad, Jules" Julian aclaro su garganta "Si. Si lo es" Ty inclino su cabeza de lado "Por que lo trajeron de vuelta?" Julian suspiro. Emma no se movio; Ella no sabia, nadie mas que el lo sabia, como decirle a los niños que a quien habian estado buscando con los ojos abiertos de par en par, el hermano perdido que les habia sido devuelto a ellos para siempre, solo podria ser temporalmente. "Esta sangrando" dijo Dru. "Que?" Dijo julian encendiendo la lampara que estaba junto a la cama y la luz de la habitacion se intensifico hasta ser un brillo caliente. Emma contuvo su respiracion. El costado de Mark, la camisa 161

rasgada hasta el hombro, esta rojo con sangre. Un parche rojo que se extendia. "Estela" ladro Julian, extendiendo su mano. El ya estaba listo empujando la camisa de Mark hacia sus hombros y claviculas, donde una herida a medio curar estaba abierta. La sangre se filtraba a traves de la herida, no tan rapido, pero Tavy estaba haciendo ruidos de desagrado. Emma saco su estela de su cinturon y se la tiro. Ella no dijo nada; ella no necesitaba hacerlo. Las manos de Julian se alzaron y la tomo en el aire. El comenzo a presionar la punta de la estela contra la piel de Mark, para comenzar a dibujar la runa de sanacion. Mark comenzo a gritar. Los ojos de Mark se abrieron, brillantes y enloquecidos, y se lanzo al aire con sus manos, sucias y sangrientas manos. "Alejala!" El grito con voz estrangulada "Alejala, pon esa cosa lejos de mi" "Mark..." Julian trato de acercarse, pero su hermano lo empujo. El podia ser delgado, pero era fuerte; Julian se tambaleo mientras Emma sentia como una explosion de dolor detras de su cabeza. Ella se movio hace adelante y se interpuso entre los dos hermanos. Ella estuvo a punto de gritarle a Mark, decirle que pare, cuando ella atrapo la mirada en su cara. Sus ojos estaban abiertos de par en par y blancos de miedo, sus manos agarrando su pecho -habia algo alli, algo cerca de brillar al fin de la cordura en su garganta- entonces el se arrastro a si mismos lejos de la cama, su cuerpo moviendose de un tiron, sus manos y pies escarbando en el piso. "Vayanse" le dijo Julian a dus hermanos, no gritando, pero con una voz fitme y autoritaria. Ellos se revolvieron, dispersandose, Emma capto una mirada de la cara infeliz de Tavvy mientras Dru lo cargaba y lo llevaba fuera de la habitacion. Mark se habia arrinconado en una esquina de la habitacion, donde parecia congelado, sus manos aferrandose a sus rodillas, su espalda 162

apretada con fuerza contra la pared. Julian se acerco a su hermano, entonces paro, su estela bailando y cayendo de su mano. "Que esta mal con el?" Pregunto Livvy siendo cerca de un susurro. "Es la estela" dijo Julian con voz suave. "Pero porque?" Dijo Emma "Como puede estar un Cazador de Sombras asustado de una estela?" "Me dijiste asustado?" Dijo Mark "Llamame asi de nuevo y encontraras tu sangre derramada, niña" "Mark, ella es Emma" dijo Julian "Emma Carstairs" Mark presiono su propia espalda en la pared "Mentiras" dijo el "Mentiras y sueños" "Soy Julian" dijo Jules "Tu hermano Julian. Y este es Tiberius..." "Mi hermano Tiberius es un niño!" Grito Mark, de repente livido, sus manos aferrandose a la pared detras de el "El es un niño pequeño!" Hubo un horripilante slencio "No lo soy" dijo Tiberius, finalmente, con tranquilidad. Sus manos flotando a sus costados como, mariposas palidas en la sucia luz "No soy un niño" Mark no dijo nada. El cerro sus ojos, y lagrimas comenzaron a caer por su cara hasta sus labios, bajando por su cara, mesclandose con la suciedad. "Quizas" para la sorpresa se todos, fue Cristina la que hablo. Ella lucia embarasada cuando todos voltearon a verla, pero ella estaba parada en el suelo, la barbilla en alto, la espalda recta "No ven que esto lo esta torturando? Quizas si lo fueramos al salon..." "Vayan" dijo Julian mirando a Mark

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"Estare aqui" Cristina sacudio su cabeza "No" ella sonaba como disculpandose pero firme "Todos nosotros" ella pauso mientras Julian suspiraba. "Porfavor" dijo ella. Cristina cruzo la habitacion y abrio la puerta. Emma vio amenazante mientras los Blackthorn, uno por uno, iban en fila hacia afuera; un momento despues todos ellos estaban parados en el corredor, y Cristina cerro la puerta de la habitacion de Mark detras de ella. "No lo se" dijo Julian inmediatamente la puerta se cerro con un click "Dejandolo solo aqui..." "Es la habitacion" dijo Cristina mirandola fijamente amenzane; cono podia estar ella tan calmada? "Pero el no la recuerda" dijo Livvy, luciendo agitada "El no recuerda... nada" "El lo recuerda" dijo Emma, colocando su mano sobre el hombro de Livvy "Es solo que todo lo que el recuerda ha cambiado" "No tenemos" Livvy lucia muy sorprendida cuando Emma se agacho para besar la coronilla de su cabeza, lo que no era mucho ya que Livvy era solo un centimetro mas baja que ella. "Oh, lo tienen" dijo Emma "Todos nosotros lo tenemos. Y lo tendra Mark" Ty lucia agitado "Pero la habitacion esta vacia" el dijo "Tiramos sus cosas. El pensara que lo olvidamos. Que no nos importa" Julian se agito "Me quede con sus cosas. Estan guardadas en uno de los cuartos de bodega en el segundo piso" "Bien" dijo Cristina entrelazando sus manos juntas "El las necesitara. Y mas. Ropas para reemplazar las que esta usando. Nada que este mojado. Nada que le sea familiar. Fotos, o cosas que el pueda recordar" "Podemos hacer eso" dijo Livvy "Ty y yo"

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Ty se veia relajado al haber tenido un objetivo en especifico. El y Livvy fueron escaleras abajo, sus voces un murmullo bajo. Julian, mirandolos irse, exhalo profundamenre -medio tenso y relajado "Gracias por darles algo para hacer" Emma busco aprerar la mano de Cristina. Ella se sentia muy orgullosa, como si quisiera apuntarla y decir "Miren, mi amiga supo exactamente que hacer!" "Como supiste exactamente que hacer?" Dijo Emma alto, y Crisitina parpadeo. "Ese es mi objeto de estudio, recuerda" dijo Critina "Hadas y el resultado de la Paz Fria. Por supuesto que su pueblo se los devolvio con demandas, es parte de su crueldad. El necesita tiempo para volver, para reconocer este mundo y su vida de nuevo. Instantaneamente el no podra volver a confiar en esto como si fuera tan facil ser un Cazador de Sombras de nuevo" Julian se inclino hacia atras contra la pared junto a la puerta. Emna podia ver el fuego oscuro en sus ojos, asentado debajo de sus ojeras "Le hicimos daño" el dijo "Por que?" "Tu ibas a hacer lo que ibas a hacer" dijo Emma "Ibas a darle una estela" Julian maldijo, corto y aspero "Entonces podria ver lo que le hicimos, por que me odia?" "El no te odia" dijo Cristina "Se odia a si mismo. El se odia por ser un Nephilim, porque ellos podrian haberselo enseñado. Odio por Odio. Son un pueblo antiguo y esa es su idea de justicia" "Como esta Mark?" Era Diana, emergiendo de la cima de las escaleras. Ella se acerco a ellos, sus dobladillos susurando en sus tobillos "Hay alguien alli con el?" Mientras Julian le explicaba que habia sucedido, ella ecuchaba silenciosamente. Ella cargaba su cinturon de armas. Ella usaba botas, y su

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cabello estaba atado hacia atras. Una vaina de cuero estaba colgando sobre su hombro. "Espero que pueda descansar" dijo ella cuando Julian finalizo "Kieran dijo que su viaje tomo dos dias de Hadas, sin dormir, debe de estar exhausto" "Kieran?" Dijo Emma "Es raro que llames a la gente de las hadas por su primer nombre. El es de ese pueblo, cierto?" Diana sintio "Kieran es un principe de las hadas; el no lo dijo, pero era obvio. Iarlath es de la Corte Unseelie, el no es un principe, pero algunas clases de alli lo son. Puedes decirlo" Julian miro hacia la puerta de la habitacion de su hermano "Podria volver alli..." "No" dijo Diana "Tu y Emma iran donde Malcolm Fade" Ella busco en su chaqueta y saco los documentos de las hadas que Kieran le habia dado mas temprano. Mirandolo mas de cerca Emma pudo ver que eran dos parches traslucidos, delgados como la piel de una cebolla. La tinta en ellos lucian como si hubiera sido grabados alli "Denle esto. Que vea lo que pueda hacer" "Ahora?" Dijo Emma "Pero..." "Ahora" dijo Diana firmemente "Las hadas te dieron... nos dieron, tres semanas. Tres semanas con Mark para resolver esto. Entonces se lo llevaran" "Tres semanas?" Hizo eco Julian "Eso no esta cerca de ser tiempo suficiente" "Podria ir con ellos" dijo Cristina.

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"Te necesito aqui Cristina" dijo Diana "Alguien tiene que quedarse a vigilar a Mark, y no puede ser uno de los niños. Tampoco puedo ser yo. Me tengo que ir" "Donde?" Demando Emma Pero Diana solo sacudio la cabeza. Era una familiar pared. Emma habia chocado contra esta mas de una vez "Es importante" fue todo lo que dijo Diana "Tienen que confiar en mi" Julian no dijo nada. Emma sospechaba que Diana les era indiferente demasiado, si es que no mas y esto la molestaba, pero Julian nunca lo demostraba. "Pero esto cambia las cosas" dijo Emma, y ella lucho por mantener las emociones fuera de su voz, la chispa del relajo, aun triunfando, que ella sabia que no podia sentir "Por Mark. Por Mark, estas tratando de alejarnos de buscar quien le hizo esto" "Si" por primera vez desde que ella habia entrado al corredor, Diana miraba directamebte a Emma "Eso es exactamaente lo que quieres hacer. Nosotros no tenemos que elegirlo ahora. Tenemos que investigar esos asesinatos, y tenemos que hacerlo sin el conocimiento de la Clave" "No hare que eso suceda" protesto Emma. "Ninguna situacion en la que no tengas eleccion es una buena, Emma" dijo Diana "Lo que aprenderas eventualmente. Solo espero que no sea muy tarde. Podras pensar que es una cosa buena que suceda, pero te puedo asegurar que no lo es" ella se alejo su vista de Emma, poniendo su atencion en Julian "Como sabes, Julian, esta es una investigacion ilegal. La Paz Fria nos prohibe cooperar con el Pueblo de las Hadas, y ciertamente nos prohibe trabajar con ellas, sin inportar el inducimiento. Es nuestra ventaja figurarnos que podriamos hacerlo rapida y limpiamente, o la clave podria tener la oportunidad de encontrarnos haciendolo"

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"Y cuando este hecho?" Dijo Julian "Y Mark vuelva? Como lo explicaremos?" Algo brillo en los ojos de Diana "Nos preocuparemos cuando eso suceda" "Entonces estaremos corriendo entre la Clave y las Cortes" dijo Julian "Fantastico. Quizas alguien nos pudiera hacer orinarnos. El Laberinto en Espiral? La Escolomancia? Interpol?" "Nadie se orinara aun" dijo Diana "Solo hagamoslo de esa manera" ella le extendio los papeles a Emma "Solo sere clara; No podemos cooperar con el Pueblo de las Hadas y no podemos abordar a Mark sin reportarlo. Excepto obviamente que vayamos a hacerlo, entonces la situacion seria que nadie fuera del edificio puede saberlo. Y tendria que mentirle a la Clave directamente, espero que podamos terminar con esto antes de que comienzen a hacer preguntas" ella los miro uno por uno, su expresion seria "Tenemos que trabajar en esto juntos. Emma, no mas discusiones conmigo. Cristina, si quieres ser reasignada a otro Instituto, lo entenderemos. Solo te preguntaremos si quieres quedarte por tu cuenta" Emma suspiro "No!" Cristina estaba lista sacudiendo su cabeza "No necesito un nuevo asignamiento" dijo ella "Guardare sus secretos. Los hare mis secretos tambien" "Bien" dijo Diana "Hablando de mantener cosas ocultas, no le digan a Malcolm que tenemos esos papeles en nuestras manos. No mencionen a Mark, no mencionen la delegacion. Si el dice algo, el tendra que tratar conmigo" "Malcolm es nuestro amigo" dijo Julian "Podemos confiar en el" "Trato de estar segura de que el no se meta en problemas si alguien lo encuentra" dijo ella "Necesita ser capaz de negarlo" ella se metio en su chaqueta "Bien. Estare de vuelta para mañana. Buena suerte" 168

"Entretener al jefe de los Brujos" murnuro Julian mientras Diana desaparecia bajando las escaleras "Esto se pone cada vez mejor. Quizas podamos ir luego al cuartel de los vampiros y tirarles moras de anselmo a la cara" "Piensa en las consecuencias" dijo Emma "No mas pizza" Julian le dio una orgullosa sonrisa de medio lado. "Podria ir con Malcoln sola" dijo Emma "Tu podrias quedarte aqui, Jules, esperar que Mark..." Ella no termino. Ella no estaba segura de que ellos estaban esperando que Mark hiciera, que ninguno de ellos lo hacia. "No" dijo Julian "Malcolm confia en mi. Se que es el mejor. Puedo convencerlo de que guarde el secreto" Julian se enderezo "Ambos iremos" Como parabatai. Como somos. Emma asintitio y tomo la mano de Cristina "Lo haremos lo mas rapido que podamos" ella dijo "Estaras bien, verdad?" Cristina asintio. Su mano sobre la suya, sus dedos acariciando su muñeca "Vigilare a Mark" dijo ella "Estare bien. Todo estara bien" Y Emma le creyo. *** Siendo el jefe de los Brujos Malcolm era muy bien pagado. Penso Emma, como cada vez que lo hacia cuando veia la casa de Malcolm. La que lucia como un castillo. Malcolm vivia mas alla de la carretera del Instituto, pasando la Calle Kanan Dume. En un punto donde los peñascos se alzaban muy alto, rodeado con pasto de mar verde. La casa estaba rodeada con hechizos de glamour, escondiendola de cualquier mundano. Si pasaras conduciendo -lo cual Emma hizo- tendfias que mirar un punto entre dos peñascos, y un puente de plata que colgaba entre entre ellos y apareceria. Emma estaciono el auto a un lado de la carretera. Lineas de autos estaban 169

aparcados a los lados de la PCH aqui, muchos de ellos de surfistas que estaban en la playa al oeste. Emma exhalo, apagando el auto "Bien" dijo ella "Nosotros..." "Emma" dijo Julian. Emma se detuvo. Julian habia estado casi completamente en silencio desde que habian dejado el Instituto. Ella no podia discutir con el. Ella no podia encontrar las palabras por su cuenta. Ella habia dejado que la distraccion de conducir la tomara, ella necesitaba concentrarse en la carretera. Ella habia estado a su lado todo el tiempo, penso, su cabeza hacia atras contra el asiento, sus ojos cerrados, sus puños contra las rodillas de sus jeans. "Mark pensaba que era su padre" dijo Julian abruptamente, y ella pudo haberle dicho que estaba recordando aquellos horribles momentos, la esperanza en los ojos de su hermano, una esperanza de la que el no tenia nada que hacer con ella "El no me reconocio" "El te recuerda de doce" dijo Emma "El recuerda todo de ti como mas joven" "Y a ti tambien" "No me recordo despues de todo" El golpeo el cojin de su asiento. Chispas brillantes saliendo del brazalete que usaba en su muñeca izquierda, volviendolo de brillantes colores; llamas rojas, fuego dorado, azul Blackthorn. "El lo hizo" dijo Julian "Nadie podria olvidarte" Ella parpadeo hacia el con sorpresa. Un momento despues Julian habia salido del auto. Ella salio para seguirlo, golpeando con la puerta del auto del lado del conductor contra otro auto en el mismo carril. Jules estaba parado a los pies del puente de Malcolm, mirando hacia la casa. Emma podia ver el filo de sus hombros bajo el delgado algodon de su camiseta, la piel de su mejilla, una brillante sombra donde el resto de su piel donde su cabello se mantenia aun enredado. "El pueblo de las hadas son bromistas" dijo Julian sin volverse "Ellos no querran darnos a Mark de vuelta: sangre de hada y de Cazador de Sombras 170

juntos, es muy valioso. Debe haber una clausula que los dejaran tomar a Mark cuando este hecho" "Bien, depende de el" dijo Emma "El tiene que elegir tanto si quedarse o irse" Julian sacudio su cabeza."Una eleccion nada simple, lo se" dijo el "Pero muchas de las elecciones no son simples" Comenzaron a subir las escaleras. Eran de caracol, se enrrollaban hacia arriba atraves de las colinas. Estaba glamurisado, solo visible para las criaturas sobrenaturales. La primera vez que Emma lo habia visitado, Malcolm la habia escoltado; Ella habia mirado hacia abajo soreprendida a todos los sus mundanos corriendo en sus autos, enteramente inadvertidos de lo que habia sobre ellos, una escalinata de cristal alzandose imposiblemente hacia el cielo. Ella estaba mas acostumbrada ahora. Una vez que veias la escalinata, esta nunca volvia a ser visible para ti. Julian no dijo nada mas mientras caminaban, pero Emma encontro que ella estaba pensando. Lo que el habia dicho en el auto -lo que el habia mencionado. Sus mirada habia estado nivelada y directa mientras el habia hablado. Ese habia sido Julian hablando, su Jules, el unico que habia vivido en sus huesos y en su cerebro y en la base de su espina dorsal, el unico que podia enhebrarse atraves de sus venas o nervios. La escalinata terminaba abruptamente en el tapete de Malcolm en la puerta de entrada. Se podia pretender subir abajo, pero Emma salto, sus pies inclinandose en el duro y sucio tapete. Un momento despues Jules estaba parado a su lado y buscando sostenerla, sus cinco dedos calientes formando lineas atraves de su espalda. Ella no necesitaba ayuda -de entre ellos dos, ella es quien tenia mejor equilibrio171

pero, se dio cuenta, era algo que el siempre hacia, sin pensarlo, un reflejo protector. Ella miro hacia el, pero el estaba perdido en sus pensamientos, sin notar de que la estaba tocando. El se movio hacia la escalinata detras de el y se desvanecio en el glamour. Ellos estaban parados en frente de dos obeliscos que se alzaban sobre el piso rocoso, formando una entrada. Cada uno grabado con simbolos magicos; fuego, tierra, aire y agua. El camino que llevaba hacia la casa el Brujo estaba rodeado con plantas del desierto; cactus, plantas de salvia, lirios del desierto. Abejas zumbaban alrededor de las flores. La suciedad volviendose caparazones de mar rotos como si estuvieran cerca de los pilares de metal pulido de las puertas frontales. Emma golpeo a las puertas que se abrieron con un casi silencioso susurro. El salon de la casa de Malcolm era blanco, rodeado con reproducciones de arte pop, mirando en una variedad de diferentes direcciones. Julian estaba parado a su lado, discreto; el no habia traido su arco consigo, pero ella pudo sentir el mango de un cuchillo amarrado a su muñeca cuando la empujo con su brazo. "Mas alla del salon" el dijo "Voces" Ellos se movieron hacia la sala. Era toda vidrio y metal, enteramente circular, dando vista hacia el oceano. Emma penso que este podria ser la clase de lugar que tendria una esrella de cine -todo moderno, desde el sistema de sonido que reproducia musica clasica hasta la piscina de borde infinito que colgaba sobre los acantilados. Malcolm estaba tirado sobre el sofa que corria a lo largo de toda la habitacion, el estaba dandole la espalda al Oceano Pacifico. El usaba un traje negro, muy plano y claramente extensible. El estaba asintiendo y sonriendo agradablemente a dos hombres en la misma clase de traje negro que estaban parados a su alrededor con carteras en sus manos, hablando en bajas y urgentes voces. Malcolm, viendolos, se estremecio. Los visitantes eran hombres blancos en sus cuarentas y con caras indescriptibles. 172

Malcolm hizo un ademan con sus dedos, y ellos se congelaron en su lugar, sus ojos mirandolo fijamente en blanco. "Siempre me asustas cuando haces eso" dijo Emma, acercandose a uno de los hombres congelados y toqueteandolo cuidadosamente. El se inclino ligeramente. "No rompas mi productor de peliculas" dijo Malcolm. Habia tenido que esconder el cuerpo en el jardin de rocas" "Tu eres el unico que los congela" dijo Julian sentandose en el brazo del sofa. Emma se tiro entre los cojines a su lado, sus pies sobre la mesa de cafe. Ella movio sus pies en sus sandalias. Malcolm parpadeo "Pero como podria hablarles sin ellos escuchando?" "Podrias pedirnos que esperemos hasta que tu reunion termine" dijo Julian "Eso podria ser un major riesgo para menos vidas" "Son Cazadores de Sombras. Siempre es de Vida-O-Muerte" dijo Malcolm, no irracionalmente "De cualquier forma, no estoy seguro de que quiera el trabajo. Son productores de peliculas y me quieren para lanzar un hechizo y asegurar el exito de su nuevo lanzamiento. Pero luce terrible" el señalo tristemente a un poster en el sofa junto a el. En este habia algunas aves volando hacia el expectador, con el titulo de; EXPLOSION DE AGUILAS 3: PLUMAS VOLADORAS. "Nada sucede en esta pelicula no haya sido cubierta adecuadamente en Explosion de Aguilas Uno y Dos?" Dijo Julian. "Mas aguilas" "Importa si son terribles? Terrible es bueno hoy en dia" señalo Emma. Ella sabia mas acerca de peliculas de lo que ella desearia. Muchos de los Cazadores de Sombras prestaban poca a tencion a la cultura mundana, pero no podias vivir en Los Angeles y escapar de eso. "Eso significa un hechizo 173

fuerte. Mas trabajo para mi. Ademas que no podria funcionar bien. Y he estado pensando en instalar un tren en mi casa. Podria traerme galletas de camarones de la cocina" " Un tren?" Hizo eco Julian "Como un tren grande?" "Pequeño, mediano. Como esto" Malcolm hizo un gesto, bajando al suelo "Podria hacer Choo-Choo" el aplaudio con sus dedos para puntualizar el sonido, y los productores de peliculas volvieron a la vida. "Ooops" dijo Malcolm parpadeando "No queria hacer eso" "Señor Fade" dijo el mas viejo "Tomara nuestra oferta?" Malcolm miro con desanimo el poster "Lo tomare en cuenta" Los productores se volvieron hacia la puerta frontal, y el mas joven salto a la vista de Julian y Emma. Emma dificilmente podia culparlo. Desde su perspectiva, ellos podrian haber aparecido en medio del aire. "Perdonen, señores" dijo Malcolm "Mi sobrina y sobrino. Dia familiar, ustedes saben" Los mundanos miraron de Malcolm a Julian a Emma y de vuelta, claramente preguntandose como alguien que lucia en sus veintes podria tener sobrinos adolescentes, el mas viejo se encogio de hombros. "Disfruten la playa" dijo Malcolm, y los mundanos se marcharon, cubriendo a Emma con el olor de sus colonias y las carteras de piel de cascabel. Malcolm se levanto, inclinandose un poco de lado -el tenia un leve cojeo en su forma de caminar. Esto le hizo preguntarse a Emma si el alguna vez se habia hecho daño y no habia completado su curacion "Todo bien con Arthur?" Julian se tenso al lado de Emma, casi impercectible, pero Emma lo sintio "La familia esta bien, gracias"

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Los ojos violetas de Malcolm, su marca de Brujo, se oscurecieron antes de aclararse como un cielo cubiertos de unas pocas nubes. Su rostro, mientras el iba hacia el bar que corria atraves de una pared y se servia un vaso de vidrio con un liquido claro, era amable "Entonces, en que spuedo ayudarles" Emma se movio contra el sofa. Ellos habian hecho copias de los papeles de las hadas cuando venian hacia para aca. Ella los coloco sobre la mesa de cafe "Recuerdas de que estabamos hablando la otra noche..." Malcolm puso su vaso a un lado y tomo los papeles "El lenguaje demoniaco de nuevo" el dijo "El que estaba en el cuerpo que encontraste en el callejon, y que tenian los cuerpos de tus padres" el hizo una pausa para murmurar a traves de sus dientes "Miren" el dijo, pasando sus dedos a traves de la primera pagina "Alguien ha traducido la primera linea. Fuego y Agua" "Es un avance, cierto?" Dijo Emma. Malcolm agito su cabello del color del hueso en su cabeza "Quizas, pero no quiero hacer nada con esto. No si es un secreto de Diana y Arthur. No puedo involucrarme en nada como esto" "Esta bien con Diana" dijo Emma, Malcolm le dio una mirada dubitativa "En serio. Llamala y preguntarle..." Ella fue interumpida por un hombre que irrumpio en la habitacion, las manos en sus bolsillos. El lucia cerca de los veinte, alto, con cabello negro erizado y ojos de gato. El usaba un traje blanco que contrastaba contra su piel marron. "Magnus!" Emma salto sobre sus pies. Magnus Bane era el jefe de los Brujos en Brooklyn, y tambien era quien ocupaba el asiento de los Brujos en el Concilio de los Cazadores de Sombras. El era posiblemente el mas famoso brujo en el mundo, pensaba que nunca habia era mencionado; el era joven, y 175

habia sido amable y amistoso con Emma y los Blackthorn cuando los conocio durante la Guerra Oscura A ella siempre le habia gustado Magnus. El siempre traia consigo una sensacion de infinitas posibilidades consigo cada vez que venia. El lucia igual que la ultima vez que lo habia visto, con su sarcastica sonrisa y los pesados anillos de joyeria en sus dedos "Emma, Julian, un placer. Que hacen aqui?" Emma llevo su mirada hacia Julian. Ellos podian ser cercanos a Magnus, pero ella podia decir por su expresion -rapidamente ocultada, reemplazada por una mirada de interes, pero que ella aun podia ver- que el no queria arrastrar a Magnus en esto. Esto ya iba a ser un secreto que necesitaban ocultar a Malcolm. Añadiendo alguien mas a esto... especialmente alguien cercano a la Consul... "Que estas haciendo en la ciudad?" El tono de Julian era casual. "Desde la Guerra Oscura, la Clave ha estado siguiendo incidentes de la clase de magia que Sebastian Morgenstern uso" dijo Magnus "Energia saliendo de fuentes demoniacas, Dimensiones Demoniacas y esas cosas, para obtener poder de alargar la vida. Necyomanteis, lo llamaban los griegos" "Necromancia" tradujo Emma. Magnus asintio "Hicimos un mapa" dijo Magnus "Con la ayuda del Laberinto en Espiral, los Hermanos Slienciosos -el Hermano Zachariah- que revelaron que la magia necromantica esta siendo usada. Captamos un poco de esto en Los Angeles, fuera del desierto, y pense que podria detenerme, ver si Malcolm sabia algo de esto" "Era un bribon necromantico" dijo Emma "Diana dijo que se encargaria de eso" "Dios, odio los bribones necromanticos" dijo Magnus "Por que no solo siguen las reglas?" 176

"Por que las mas grandes reglas son 'No Necromanticas'?" Sugirio Emma. Magnus sonrio hacia ellos, de lado "De cualquier forma. No era mi idea parar aqui en mi camino a Buenos Aires" "Que hay en Buenos Aires?" Dijo Julian. "Alec" dijo Magnus. Alexander Lightwood era el novio de Magnus desde media decada. Ellos podrian haberse casado bajo las nuevas leyes que permitian a los Cazadores de Sombras casarse con submundos (cualquier menos hadas), pero ellos no querian. Emma no sabia proque "Un che de rutina en un culto de vampiros, pero tuvo algunos problemas alli" "Nada serio?"dijo Julian. El conocia a Alexander Ligjtwood desde mucho antes de lo que Emma lo hacia; los Lightwood y los Blackthorn era amigos desde hace años. "Complicado, pero no serio" dijo Magnus, justo mientras Malcolm se empujaba lejos contra la pared. Emma intercambio una mirada preocupada con Julian, corta por mirarse atraves de la mesa mientras Magnus sacudia la cabeza -inadmisible por muchas razones- ella no podia pensar en nada que hacer. "Supongo que no me estan diciendo algo, lo tomare" Magnus puso sus manos bajo su barbilla "Acerca de los asesinatos?" A la mirada sorprendidas de todos, el añadio "Tengo amigos en la Escolomancia. Catarina Loss, por ejemplo. Nada acerca de la magia robada o el pueblo de las hadas me interesa. Malcolm esta ayudando?" Julian sacudio su cabeza, un gesto minimo.

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"Algunos de los cuerpos eran Hadas" dijo Emma "Eso no significa que estemos involucrados. La Paz Fria..." "La paz fria es despreciable" dijo Magnus y el humor se habia ido de su voz "Castigando toda una especie por las acciones de pocos. Negandoles sus derechos. Exiliando a tu hermana" el añadio mirando a Julian "He hablado con ella, me ayudo a hacer el mapa del que les hable; ninguna magia en el mundo no involucra las guardas. Que tan seguido hablas con ella?" "Cada semana" dijo Jules. "Me dijo que siempre hablas con ella y le dices que todo esta bien" dijo Magnus "Creo que estas preocupado de decirle la verdad" Julian no dijo nada. Era verdad que el hablaba con ella cada de semana; atraves del telefono o la computadora. Y era cierto que Julian nunca le decia nada que no sea que todo estaba bien, todos ellos estaban bien, no era necesario que ella se preocupara. "Recuerdo su boda" dijo Magnus con gentilesa en su voz "Que tan joven eras en ese momento? Pensaste que seria la ultima boda a la que asisitirias, no?" Julian y Emma intercambiaron miradas atonitas "Estoy bastante seguro" dijo Julian "Que otra boda estaria sucediendo pronto" "Hummm..." dijo Magnus Quizas mi menoria este llendose con mi edad" el no sonaba como si estuviera de acuerdo, penso. El se inclino hacia atras, deslizando sus largos pies bajo la mesa de cafe "Mientras por Helen, no era tan solo una vieja ansiedad de hermano. Ciertamente Alec se preocupa por Isabelle, si ella esta cuidandose o no"

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"Que piensas acerca de las Lineas Ley?" Pregunto Emma abruptamente. Las pestañas de Magnus se alzaron "Acerca de ellas? Los hechizos hechos en una Linea Ley son amplificados" "Importa que clase de magia? Magia negra, magia de brujo, magia de hada" Magnus fruncio el ceño "Eso depende. Pero es inusual usar una Linea Ley para amplificar magia negra. Normalmente son usadas para mover poder. Cono un sistema de entregas magico..." "Bien, todo bien" dijo Malcolm volviendo a la sala, mirando directamente a Emma "Diana corroboro tu historia. Me dejo atonito" el miro a Magnus "Que sucede?" Una luz paso por los ojos de Magnus, si era sorpresa o algo mas, Emma no podia decirlo. A veces Malcolm era como un niño, hablando de trenes, galletas de camaron y peliculas de aguilas. Y otras veces el se veia de una forma enfocada que ella nunca habia conocido. Magnus estiro sus brazos a lo largo del respaldar del sofa "Estabamos hablando de Lineas Ley. Estaba diciendo que aplifican la magia, pero solo ciertas clases de magia. Magia que tenia que usarse para para transferencias de energia. Catarina Loss y tu no se habian metido en algunos problemas con las Lineas Ley cuando vivian en Cornwall, Malcolm?" Una vaga expresion paso por la cara de Malcolm "No puedo recordarlo precisamente, deja de compartirlo con Emma y Julian" el dijo, y habia un tinte como de traicion en su voz. Celos profesionales, supuso Emma "Este es mi dominio. Tienes que tener tus propios humanos sin esperanza en Nueva York"

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"Uno de esos humanos sin esperanza es el padre de mi hijo" apunto Magnus. Magnus nunca habia estado embarazado, lo que lo hacia mas interesante. Penso Emma. El y Alec Lightwood habia adoptados un niñ brujo, al que llamaron Max, quien tenia piel de color azul marino. "Y" añadio Magnus "El resto de ellos salvaron al mundo, al menos una vez" Malcolm gesturizo hacia Julian y Emma "Tengo grandes esperanzas con ellos" Una sonrisa irrumpio en la cara de Magnus "Estoy seguro de que las tienes" dijo "Me tengo que ir. Un largo viaje nos espera a Alec y a mi y se nos hace tarde" Hubo una pequeña cantidad de adios. Magnus palmeo el brazo de Malcolm y pauso para abrazar a Julian y luego a Emma. Su hombro brincando con su cabeza mientras el sostenia su cabeza, y ella pudo oir las voces en su cabeza, susurrando. El la miro sorprendido, pero solo la dejo ir y se marcho hacia la puerta, murmurando. A mitad de camino se olio el familiar olor de azucar quemada de un portal magico, y Magnus desaparecio. "Le dijeron acerca de la investigacion" Malcolm lucia ansioso "Hablaba de las Lineas Ley" "Le pregunte acerca de ellas" admitio Emma "Pero no le dije nada acerca de lo que busco. Y no le mencione nada acerca de las traducciones de las marcas" Malcolm rodeo alrededor de la mesa para ver los papeles de nuevo "Supongo que no me diras acerca de la desenredada primera linea? Fuego y agua. Esto podria ayudar a saber que significa" 180

"No podriamos" dijo Julian "Pero no creo que al traducirla sepamos que significan las demas. Tu puedes usarlas, pienso, verdad? Para obtener el resto del hechizo o del mensaje cualquiera que sea?" "Probablemente, pienso que podria ayudar si supiera el idioma" "Es un muy antiguo idioma" dijo Emma cuidadosamente "Mas viejo que los Nephilims" Malcolm suspiro "Bien, no me estas dando mucho. Viejo idioma demoniaco, muy antiguo. Verificare con el Laberinto en Espiral" "Se cuidadoso con lo que le digas" dijo Julian "Como dijimos. La Clave no puede enterarse de que estanos investigando esto" "Lo cual significa que involucra hadas" dijo Malcolm, la distraccion pasando rapidamente por su cara como si viera las expresiones aterrorizadas "No se preocupen, no se los dire. No me gusta la Paz Fria, nada mas de lo que algun otro submundo lo hace" La cara de Julian era inexpresiva. El podria tomar una carrera jugando poker, penso Emma "Cuanto tiempo crees que necesitaras?" Pregunto el "Para traducir" "Dame unos dias" Unos dias. Emma trato de ocultar su desaprobacion. "Lo siento, pero no puedo hacer nada mas rapido" dijo malcolm luciendo genuinamente arrepentido "Vamos. Los acompañare afuera. Necesito algo de aire" El sol estaba cubierto por las nubes y estaba cayendo sobre el jardin frontal de Malcolm. Las flores del desierto bailando, plateadas en los bordes, con el

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viento de cañon. Un lagarto saliendo de detras de una pieza de decoracion y mirandolos fijamente. Emma le saco la lengua. "Estoy preocupado" dijo Malcolm abruptamente "No me gusta esto. Magia necromantica, idiomas demoniacos, una seria de asesinatos que nadie entiende, trabajar sin el conocimiento de la Clave. Esto se ve, creo yo, peligroso" Julian miro fijamente hacia los acantilados, en silencio. Fue Emma quien respondio. "Malcolm, el año pasado luchamos contra un batallon de demonio Forneus con tentaculos y sin cara" dijo Emma "Nonintentes asustarnos acerca de esto" "Yo solo digo. Peligroso. Sabes, a muchas personas le asustan esas cosas" "No a nosotros" dijo Emma orgullosa "Tentaculos, Malcolm. Sin caras" "Horroso" Malcol suspiro "Solo prometan que me llamaran si me necesitan o encuentran algo mas" "Definitivamente" dijo Julian. Emma se pregunto si el tambien sentia el golpe de culpa al ocultarle cosas a Malcolm asentadose en su pecho. El viento del oceano los atrapo. Esta atrapo la tierra del jardin y lo convirtio en remolinos. Julian se aparto del cabello de los ojos "Gracias por la ayuda" el dijo "Sabemos que dependemos de ti" el bajo hacia el camino, hacia las escaleras y al puente, el cual cobraba vida mientras se acercaban.

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La cara de Malcolm se volvio sombria, despistando la luz brillante que reflejaba el oceano. "No dependen tanto de mi" el dijo tan suave que Emma se pregunto si el sabia que podian escucharlo. "Por que no?" Ella se volvio con la luz del sol en la cara, parpadeando. Sus ojos eran del color de las flores de jacaranda. "Porque te dejo bajar, todos lo hacen" dijo Malcolm, y fue de vuelta al interior de la casa.

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Capítulo 7 Cristina se sento en el suelo afuera de la habitacion de Mark Blackthorn. No hubo ningun sonido desde adentro por lo que le parecieron horas. La puerta tenia un surco abierto por la que ella lo podia ver, enrrollado en una bola en una esquina de la habitacion como un animal amarrado. Las hadas habian sido su objeto de estudio en casa. Ella siempre habia estado fascinada con las historias de las hadas, desde los nobles guerreros de las Cortes a los Duendes que robaban y compartian con los mundanos. Ella no habia estado en Idris para la declaracion de la Paz Fria, pero su padre si, y sus historias habian enviado un escalofrio atraves de ella. Ella siempre habia querido conocer a Helen y Mark Blackthorn, decirles... Tiberius aparecio en el corredor, cargando una caja de carton. Su hermana gemela estaba a su lado, una colcha de retasos en sus manos "Mi madre hizo esto para Mark cuando se fue con nostros" dijo ella, sosteniendo la mirada de Cristina "Pense que podria recordar" "No podiamos volver de la bodega, no sin traerle algunos regalos. Entonces el sabra que lo queremos aqui" dijo Ty, su mirada vagando alrededor del corredor "Podemos entrar?" Cristina miro dentro de la habitacion, Mark no se movia "No veo porque no. Solo traten de estar tranquilos en la habitacion y no despertarlo" Livvy entro primero, dejando la colcha en la cama. Ty dejo la caja de carton sobre la cama, entonces troto hacia donde Mark que estaba enrrollado. El tomo la colcha que su hermana habia dejado sobre la cama y lo dejo junto a su hermano. Un pequeño regalo, el dejo la colcha frente a Mark. Mark alzo su cabeza. Sus azul-dorado ojos abiertos y sosteniendo los de Ty, quien dio un ahogado sollozo como el llanto de una ave. Mark se movio con

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increible rapidez, tirando a Ty al suelo. Livvy grito y entro corriendo a la habitacion, justo con Cristina entrando a su lado. Mark estaba acunclillado sobre Tiberius, manteniendolo en el suelo con sus rodillas "Quien eres tu?" El estaba diciendo "Que estabas haciendo?" "Soy tu hermano! Soy Tiberius!" Ty estaba gritando con locura, sus audifonos desparramados por el suelo "Te estababa dando un regalo!" "Mentiras!" Dijo Mark con la respiracion agitada "Mi hermano es un niño pequeño! El es un bebe, mi hermano bebe, mi..." La puerta se abrio de golpe tras Cristina. Livvy irrumpiendo en la habitacion, su cabello marron flotando "Dejalo ir!" Un Cuchillo Serafin habia aparecido en su mano, ya comenzando a brillar. Ella hablaba atraves de sus dientes, como si ella nunca lo hubiera conocido. Como si ella no hubiera estado cargando una colcha de retasos a traves del Instituto hace solo unos momentos "Si le haces daño a Tiberius, te matare. No me importa que seas Mark, te matare" Mark paro. Ty aun estaba moviendose y retorcercindose debajo de el, pero Mark habia parado de moverse completamente. Lentamente, el volvio su cabeza hacia su hermana "Livia?" Livvy suspiro y comenzo a acercarse. Julian estaria orgulloso, penso Cristina, Livvy atraveso la habitacion; Ella estaba observando sin moverse, el cuchillo aun en su mano. Ty tomo ventaja de la distraccion de Mark y lo golpeo, conectando directamente con su hombro. Mark se tambaleo y rodo lejos sin atacar de vuelta. Ty salto sobre sus pies y corrio por la habitacion para unirse a su hermana; ellos se pararon hombro con hombro mientras miraban fijamente a su hermano con los ojos muy abiertos.

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"Ustedes dos, vayanse" dijo Cristina, ella podia sentir la tension y la preocupacion rodeandolos en olas; Claramente Mark lo sentia tambien. El se estaba balanceando, abriendo y cerrando sus manos como si les doliera. El se inclino hacia atras para susurrarle a los gemelos "El ha crecido. No lo mencionaron" Livvy asintio y solto su cuchillo. Ell a tomo la mano de Ty y le dijo algo en el tranquilo y privado idioma que ellos tenian. El la siguio fuera de la habitacion, solo parando un momento para mirar atras hacia Mark, su expresion dolida y preocupada. Mark estaba sentado, arrodillado, su cuerpo inclinado sobre sus rodillas. El estaba sangrando desde la herida reabierta en su hombro, manchando su camisa. Cristina comenzo a salir lentamente de la habitacion. El cuerpo de Mark se tenso "Por favor, no te vayas" el dijo. Cristina se le quedo mirando. Por lo que ella sabia, esa era la primera cosa coherente que el habia dicho desde su llegada al Instituto. El señalo con su barbilla, y por un momento ella pudo ver atraves de la suciedad, las heridas y las cicatrizes, el Mark Blackthorn de las fotografia, el Mark Blackthorn de los relatos de Julian, Livvy y Ty "Estoy sediento" dijo el, habia algo rustico y un poco ronco en su voz, como un viejo motor que arrancaba de nuevo "Hay agua?" "Por supuesto" dijo Cristina, tomo un vaso de vidrio del vestidor y fue al pequeño baño adjunto. Cuando ella emergio y le ofrecio el vaso de agua, el estaba sentado, su espalda contra la tabla a los pies de la cama. El miro al vaso preocupado "Agua del glifo" dijo el "Casi lo habia olvidado" el tomo un largo trago y limpio su boca con el dorso de su mano "Sabes quien soy?" "Eres Mark" dijo Cristina "Mark Blackthorn"

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Hubo una larga pausa antes de que el asintiera, casi imperceptible "Hace mucho tienpo que no me llamaban asi" "Aun es tu nombre" "Quien eres?" Dijo "Podria recordarte, probablemente, pero..." "Soy Cristina Mendoza Rosales" dijo ella "No hay razones para que puedas recortarme, nunca antes nos habiamos conocido" "Es un alivio" Cristina estaba sorprendida "Lo es?" "Si tu no me conoces y yo no te conoces, entonces no tendremos ninguna... expectativa" de repente el lucia exhausto "De lo que soy o como soy. Podria ser nadie para ti" "Mas temprano" dijo Cristina "En la cama. Estabas dormido o solo pretendias hacerlo?" "Importa?" Dijo el, y Cristina no podia dejar de pensar que eso era como muchas de las replicas de las hadas, una replica que no respondia la pregunta. El enderezo la espalda contra la cama "Por que estas en el Instituto?" Cristina se sento, poniendo su cabeza al mismo nivel que la de Mark. Rosando sus mangas contra sus rodillas -aunque ella no lo queria, las palabras de su madre, acerca de que el deber de los Cazadores de Sombras era estar siempre presentable, hicieron eco en su cabeza. "Tengo dieciocho" dijo ella "Fui asignada al Instituto de Los Angeles para estudiar sus costumbres como parte de mis viajes anuales. Cuantos años tienes?"

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El tiempo que Mark se tomo esperando fue bastante largo. Cristina se preguntaba si el iba a hablar "Me fui... creo qe me fui. Un largo tiempo. Julian tencia doce. Los otros eran bebes. Diez y ocho y dos. Tavvy tenia dos" "Para ellos han sido cinco años" dijo Cristina "Cinco años sin ti" "Helen" dijo Mark "Julian. Tiberius. Livia. Drusila. Octavian. Cada noche contaba sus nombres a traves de las estrellas, entonces no los olvidaria. Estan todos vivos?" "Si, todos ellos estan vivos, pero Helen no esta aqui, ella... se caso, y vive con su esposa" "Ellas estan viviendo y felices juntas? Me alegra. Habia escuchado las noticias de su boda con las hadas, pensaba que habia sido hace un largo tiempo" "Si" dijo Cristina estudiando la cara de Mark. Angulosa, plana, con la forma curva en la punta de sus orejas que hablaba de su sangre de hada "Te perdiste de un gran evento" "Crees que no lo se?" Habia algo hirviendo en su voz, mezclado con desconcierto "No se que tan viejo soy. No reconoci a mis propios hermanos y hermanas. No se porque estoy aqui" "Lo haces" dijo Cristina "Estuviste alli cuando el convoy de hadas estuvo hablando con Arthur en el Santuario" El inclino su cara hacia ella. Habia una cicatriz a lo largo de su mejilla, no la cicatriz de una runa desvanecida, pero si como un verdugon. Su cabello estaba sucio y lucia como si no lo hubieran cortado en meses, tal vez años. Los mechones blancos tocando sus hombros "Confias en ellos? En las hadas?" Cristina sacudio su cabeza. 188

"Bien" el parecia lejos de ella "No deberias" el busco la caja de carton que Ty habia dejado en el suelo para el y la acerco "Que es esto?" "Cosas que ellos pensaban que querrias" dijo Cristina "Tus hermanos y hermanas" "Regalos de benvenida" dijo Mark con un tono de desconcierto en su voz, y vacio la caja, removiendo una mescolanza de objetos impares -algunas camisas y pantalones que probablemente eran de Julian, un microscopio, pan y mantequilla, un manojo de flores salvajes del desierto que del jardin detras del Instituto Mark movio la cabeza para mirar a Emma. Sus ojos brillando con lagrimas sin salir. Su camisa era delgada y rasgada; ella podia verlo a traves del material, ver las demas cicatrizes y verdugones en su piel "Que les dire?". "A quien?" "Mi familia. Mis hermanos y hermanas. Mi tio" el sacudio su cabeza "Los recuerdo y no lo hago. Me siento cono si hubiera vivido aqui toda mi vida, y casi como si hubiera estado siempre con la Caza Salvaje. Escucho su rugido en mis oidos, la llamada de los cuernos, el sonido del viento. Sus voces dominando. Como lo explico?" "No se los digas" dijo cristina suavemente "Diles que los amas y que los extrañaste cada dia. Diles que odias a la Caza Salvaje y que te alegra estar de vuelta" "Pero como podria hacerlo? No sabran que estoy mintiendo?" "No los extrañaste? No estas feliz de estar de vuelta?" "No lo se" dijo el "No puedo escuchar mi corazon o lo que me dice. Solo puedo escuchar el viento"

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Antes de que Cristina pudiera replicar, una serie de golpes vinieron desde la ventana. Golpearon de nuevo, un patron de golpes que sonaban casi como un codigo. Mark se levanto de un salto. El cruzo la habitacion hasta la ventana y la abrio, inclinandose hacia afuera. Cuando volvio tenia algo en las manos. Una bellota. Cristina abrio los ojos de par en par. Las bellotas era una de las formas de las hadas de enviarse mensajes los unos a los otros. En hojas, flores, y otras cosas salvajes. "Todo bien?" Dijo ella, incapaz de ayudarlo. Ellos no podian dejarlo tranquilo por mucho tiempo, solo con su familia, en casa? Luciendo tenso y palido, Mark rompio la bellota en su mano. Un trozo de papel enrollado cayendo. El tomo el papel y lo leyo silenciosamente. El abrio su mano. Delizandose al suelo al suelo, empujando sus dedos contra sus mejillas, metiendo su cabeza entre sus manos. Su palido cabello cayendo hacia adelante mientras el troso de papel flotaba hacia el piso. Un sonido bajo saliendo de su garganta, a medio camino entre un gruñido y un lamento de dolor. Cristina tomo el papel del suelo. Habia escrito, en una delicada escritura, Recuerda tu promesa. Recuerda que nada de esto es real *** "Fuego y agua" dijo Emma mientras corrian por la carretera hacia el Instituto "Despues de todos años, al fin se algo de lo que esas marcas significan" Julian estaba conduciendo. Emma tenia sus pies subidos al tablero, su ventanilla abajo, el viento de mar llenando el auto y moviendo su cabello

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claro alrededor de sus caras. Asi era como ella corria en el auto con Julian, con los pies alzados y el viento en su cabello. Eso era algo que Julian amaba, estar con Emma a su lado en el auto, con el cielo azul sobre sus cabezas, y el mar al oeste. Esta era una imagen que lo llenaba de infinitas posibilidades, como si pudieran conducir por siempre, el horizonte su unico destino. Esto era una imagen que Julian se imaginaba a veces cuando caia dormido. Que el y Emma tomaran sus cosas y la metieran en la maletera del auto y dejaran el Instituto, en un mundo donde no habia niños y no habia Cameron Ashdown, donde nada los esperaba exepto los limites del amor y la imaginacion. Eso eran dos cosas que el creia que no tenian limites, el Amor y la Imaginacion. "Suena como un hechizo" dijo Julian, trayendo su mente de vuelta al presente. El cambio la velocidad, el viento entrando a traves de la ventanilla de Emma mientras ellos conducian rapidamente. Su cabello levantandose, palido como el maiz desbordandose desde la pulcritud de su trenza, haciendola ver joven y vulnerable. "Pero porque grabarian el hechizo sobre el cuerpo?" Pregunto Emma. El pensamiendo de nada le hacia formarse un dolor en su pecho. Y aun a ella le dolia. El lo sabia. Lo sabia y lo odiaba. El habia creido que era una brillante idea el tomar a los niños y llevarselos a Inglaterra por ocho semanas. Sabiendo que Cristina Rosales estaria llegando al Instituto. Sabiendo que Emma no estaria sola e infeliz. Eso se veia perfecto. Pensando que las cosas habrian cambiado cuando volviera. Que el habria cambiado. Pero el no lo habia hecho. 191

"Que te dijo Magnus?" El dijo, mientras ella miraba por la ventana. Sus cicatrizados dedos tamborileando en un arritmico patron en su rodilla doblada "Te susurro algo" Un surco aparecio entre sus cejas "Dijo que hay puntos donde las Lineas Ley convergen. Asumo que quiso decir que ellas se doblan y se curvan, hay locaciones donde muchas de ellas se encuentran. Quizas todas" "Y eso es importante porque...?" Emma sacudio la cabeza "No lo se. Sabemos que todos los cuerpos fueron deshechados en Lineas Ley, y eso es un tipo de magia. Quizas las convergencias tienen una cualidad en especifico que necesitamos entender. Podriamos encontrar un mapa de Lineas Ley. Creo que Arthur sabria donde buscarlo en la biblitoca. Si no, lo buscaremos nosotros mismos" "Bien" "Bien?" Ella sonaba sorprendida. "Le tomara unos dias a Malcolm traducir esos papeles, y no quiero pasar esos dias sentado en el Instituto, observando a Mark, esperando que el... esperando. Es mejor que sigamos trabajando, tener algo que hacer" su voz sonaba delgada en sus propios oidos. El lo odiaba, odiaba cualquier sino visible o audible de debilidad. Penso que al menos era solo con Emma, a quien el podia mostrarle este tipo de cosas. Emma, sola en su vida, no necesitaba sus preocupaciones. No lo necesitaba que sea perfecto o perfectamente fuerte. Antes de que Julian pudiera decir algo mas, el telefono de Emma se hizo notar con un sonoro zumbido. Emma lo saco de su bolsillo. Cameron Ashdown. Ella fruncio el ceño a la magen de la llama en su telefono "No ahora" dijo ella, y metio su telefono de vuelta al bolsillo. 192

"Alguna vez le diras?" Dijo Julian, escuchando la rigidez en su propia voz, y lo odio "Acerca de todo esto?" "Acerca de Mark? Nunca podria decirle, nunca" El mantuvo su agarre en el volante, su quijada tensa. "Eres mi parabatai" dijo ella, ahora habia ira en su voz "Sabes que no podria" Julian golpeo el freno. El auto se tambaleo adelante, el volante estaba lejos de las manos de Julian. Emma grito mientras ellos patinaban fuera de la carretera y saltaban en una zanja junto a esta, en medio de la carretera y las dunas sobre el oceano. La arena se alzaba alrededor del auto como plumas. Julian miro hacia Emma. Su piel era blanca alrededor de la boca "Jules" "No lo menciones" el dijo. Ella lo miro fijamente "Que?" "Tu siendo mi parabatai es la mejor cosa en mi vida" dijo Julian. Las palabras eran tensas y simples, hablando sin nada dejando atras. Ella se habia mantenido tan sensa que el rejalo era casi incomparable. Impulsivamente ella se quito su cinturon de seguridad, saltando de su asiento para mirarlo solemnemente. El sol estaba en lo alto de sus cabezas. Estaban tan cerca que el podia ver las lineas doradas en el marron de sus ojos, las manchas esparcidas como pecas por su nariz, los pedazos de cabello aclarados por el sol mezclado con el cabello mas oscuro en su nuca. Sombras naturales de amarillo mezclado con blanco. El podia oler el perfume de rosas y detergente en ella. Ella se inclino hacia el, su cuerpo persiguiendo el sentimiendo de cercania, de tenerlo tan cerca, sus rodillas contra el "Pero dijiste..." 193

"Se lo que dije" dijo el volviendose hacia ella, su cuerpo deslizandose en el asiento del conductor "Mientras lo decia, me di cuenta de algunas cosas. Cosas duras. Quizas aun segui dandome cuenta de ellas despues de irme" "Puedes decirme que son" dijo ella tocandolo suavemente. El pudo sentir todo su cuerpo tensionarse "Recuerdo lo que dijiste de Mark la otra noche" ella comenzo "Nunca fuiste el hermano mas viejo. El siempre lo fue. Y si el no hubiera sido tomado, si Helen hubiera sido capaz de quedarse, tu hubieras podido tomar decisiones diferentes porque hubieras tenido alguien que cuidara de ti" El tomo una respiracion "Emma" habia dolor crudo "Dije lo que dije porque... porque a veces pienso que te pedi ser mi parabatai porque queria que estuvieras atada a mi. La Consul queria que fueras a la Acadenia y yo no podia dejar se pensarlo. Habia perdido demasiadas personas. No podia perderte a ti tambien" Ella estaba tan cerca de el que podia sentir el calor emanando de su piel calentada por el sol. Por un momento ella no dijo nada, y el se sintio como si estuviera en la horca, siendo el ahorcado que tenia la cuerda apretando alrededor de su cuello. Solo esperando por la muerte. Entonces ella puso sus manos sobre las de el en el tablero delante de ellos. Sus manos. Las que lucian delicadas, pero que tenian mas cicatrices que las suyas, mas callosas, su piel rasposa contra la suya. Su brazalete de vidrio de mar brillando en la luz del sol "Las personas hacen cosas complicadas porque son complicadas" dijo Emma "Todas esas cosas de las que tu supones porque hiciste la decision parabatai solo por razones totalmente puras, son una estupidez"

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"Queria atarte a mi" dijo el "Porque estaba atado aqui. Quizas podrias haberte ido a la Academia. Quizas podria haber sido el lugar correcto para ti. Quizas algo lejos para ti" Emma lo miro. Su cara totalmente abierta y sincera. El casi podia escuchar sus convicciones ronperse, las convicciones que el habia construido antes de haberla dejado al principio del verano, convicciones que el habia arrastrado con el todo el camino a casa hasta que la volvio a ver. El pudo sentirlas romperse dentro de el, como tablas de madera chocando contra las rocas. "Jules" ella dijo "Me diste una familia. Me diste todo" Un telefono sono de nuevo. El de Emma. El se sento de nuevo mientras ella sacaba el telefono de su bolsillo. "Texto de Livvy" dijo ella "Dice que Mark desperto. Y que esta gritando" *** Julian condujo el auto en el camino a casa, Emma manteniendo sus manos clavadas en sus rodillas mientras el acelerometro aumentaba pasando los ochenta. Ellos entraron en el lote de estacionamiento detras del Instituto y pisaron el freno. Julian se lanzo fuera del auto y Emma corrio tras de el. Ellos llegaron al segundo piso para encontrar a los mas jovenes Blackthorn sentados en el suelo fuera de la habitacion de Mark. Dru estaba sosteniendo a Tavvy entre ella y el costado de Livvy: Ty se sentaba solo, sus largos dedos bailando entre sus rodillas. Todos ellos los miraron; el puerta estaba rota y abierta a medias, a traves de ella Emma podia oir la voz de Mark, alta y furiosa, y entonces otra voz, mas baja y algo mas... Cristina. "Perdon por textear" dijo Livvy en una pequeña voz "Pero el solo estaba gritando y gritando, finalmente el paro, pero... Cristina esta alli dentro con el. Si alguno de nosotros entrara, el volveria a gritar"

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"O mi dios" dijo Emma y se movio hacia la puerta, pero Julian la detuvo, deslizandose delante de ella y dandole la espalda. Ella miro mas alla y vio que Ty habia comenzado a balancearae adelante y atras, sus ojos cerrados. Eso era algo que el hacia cuando las cosas eran demasiado; ruidosas, asperas, duras, rapidas o dolorosas. El mundo era mucho mas intenso para Ty, Julian siempre lo habia sabido. Era como si sus oidos pudieran escuchar mas claramente, sus ojos ver mas, y a veces esto era demasiado para el. El necesitaba cubrirse del ruido, sentir algo en sus manos que lo ayudara a distraerse. El necesitaba balancearse adelante y atras para calmarse a si mismo. Todo el mundo manejaba el estres de diferente manera, decia Julian. Y esta era la manera de Ty, y no le dolia a nadie. "Em" dijo Julian. Su cara tensa "Necesito ir solo" Emma asintio. Ella lo dejo ir de mala gana "Chicos" el dijo mirando a sus hermanos -a la cara redonda y preocupada de Dru, a Tavvy que no comprendia, a los infelices ojos de Livvy, y a los hombros tensos de Ty "Esto sera duro para Mark. No podemos esperar que el este bien a la primera. El ha estado lejos mucho tiempo. Tiene que acostumbrarse a estar aqui" "Pero somos su familia" dijo Livvy "Por que tendria que acostumbrarse a su propia familia?" "Tu tendrias" dijo Julian en una paciente y suave voz que a veces asustaba a Emma "Si tu hubieras estado lejos de ellos por un largo tiempo y estarias en algun lugar donde tu mente te juega bromas" "Como el de las hadas" dijo Ty. Habia parado de balancearse y estaba inclinado contra la pared, su cabello oscuro sobre su cara. "Correcto" dijo Julian "Entonces nosotros tendriamos que darle su tiempo. Quizas dejarlo a solas un poco" el miro hacia Emma. 196

El puso una sonrisa en su cara -Dios, ella estaba tan sorprendida de que este fuera Jules- y el dijo "Malcolm esta trabajando en la investigacion. Los asesinatos. Pense que podriamos buscar en la biblioteca acerca de Lineas Ley" "Yo tambien?" Salto Drusilla. Emma dijo "Podrias ayudarnos a buscar un mapa, bien?" Dru asintio "Bien" ella salto sobre sus pies y los demas la siguieron. Emma los observo alejarse por el corredor, un subdivido y tranquilo grupo, ellos lucian como si fueran uno. Julian estaba parado frente a la puerta del dormitorio de Mark, observandolos. Sus ojos se encontraron con los de ella por un momento, como si el no hubiera estado mirandola despues de todo. *** Si solo Emma estuviera con el, Julian penso que podria abrir la puerta, esto podria ser facil. Esto podria haber sido facil. Cuando Emma estuvo a solas con el fue como si estuviera respirando dos veces demasiado oxigeno, habian dos con demasiada sangre, habian dos corazones manejando la emocion de su cuerpo. El queria alejar la doble magia de parabatai: ella lo hacia dos veces mas de lo que podria ser de otra forma. Pero el habia estado a punto de enviarla con los demas niños; el no podia confiar en nadie mas con ellos, definitivamente no Arthur. Arthur, el penso agriamente, quien estaba escondido en el atico mientras uno de sus sobrino trataba desesperadamente de mantener su familia junta y a alguien mas. "Mark?" Dijo Julian La cama estaba desordenada, las cortinas cerradas. El pudo ver a Cristina que estaba sentada en el suelo, sue espalda contra la pared. Ella tenia una mano presionada en el pendiente en su cuello, y la otra en su cadera, donde algo brillaba entre sus dedos. 197

Mark estaba balanceandose adelante y atras a los pies de la cama, su cabello colgando sobre su rostro. Podias ver que tan dolorosamente delgado estaba: habian musculos tendinosos en el, pero era de la clase que tienes cuando te mueres de hambre y te conduces a ningun lado. Su cabeza salto hacia arriba cuando escucho la voz de Julian. Sus ojos se encontraron con los de el y por un pequeño momento Julian pudo ver un borron de reconocimiento en los de el. "Mark" el dijo de nuevo, moviendose hacia adelante, sus manos al frente "Soy yo. Soy Jules" "No..." comenzo Cristina, pero era demasiado tarde. Mark habia apretado sus dientes en una furiosa expresion. "Mentiras" el solto "Alucinaciones -te conozco- Gwyn te envio para jugar conmigo" "Soy tu hermano" dijo Julian de nuevo. La mirada en el rostro de Mark era salvaje. "Conoces los deseos de mi corazon" dijo Mark "Y los vuelves contra mi, como cuchillos" Julian miro por la habitacion hacia Cristina. Ella estaba levantandose lentamenete, como si estuviera preparandose para saltar entre los dos hermanos si era necesario. Mark miro a Jules. Sus ojos cegados, sin poder ver "Trajiste a los gemelos frente a mi y los mataste una y otra vez. Mi Ty, el no entenderia porque no puedo salvarlo. Me trajeron a Dru, y mientras ella reia y pedia ver los castillos de los cuentos de hadas, todo rodeado de setos, ustedes la lanzaron contra las espinas hasta que perforaron su pequeño cuerpo. Y ustedes me hicieron bañarme con la sangre de Tavvy, con la sangre de un niño inocente es magico debajo de una colina" 198

Julian dejo de acercase. El estaba recordando como Jace Herondale y Clary Fairchild habian hablado con el y su hermana, ellos conociendo a Mark años atras bajo las colinas de las hadas, sus ojos divididos y las marcas de latigasos en su piel. Mark era fuerte, el se habia dicho a si mismo en la oscuridad muerta en las cientas de noches despues. El podia endureserse. Julian habia pensado acerca de la tortura de su cuerpo. Pero no habia pensado en la tortura de su mente. "Y Julian" dijo Mark "El es demasiado fuerte para romperse. Tu trataste de romperlo en la rueda, y clavandole cuchillos, pero el no se rindio. Si le traias a su Emma, entonces volvias los deseos de su corazon contra el como cuchillos" Esto fue demasiado para Julian. El se arrastro hacia adelante, sosteniendose de uno de los postes de la cama para sostenerse a si mismo. "Mark" el dijo "Mark Anthony Blackthorn. Por favor. No es un sueño. Estas realmente aqui. Estas en casa" El bsuco la mano de Mark. El la aparto, lejos de el "Estas mintiendome" "Soy tu hermano" "No tengo hermanos ni hermanas, sin familia. Estoy solo. Cabalgo con la Caza Salvaje. Soy leal a Gwyn de la Caza" el recito como si fuera una oracion. "No soy Gwyn" dijo Julian "Soy un Blackthorn. Tengo sangre de Blackthorn en mis venas, como tu" "Eres un fantasma y una sombra. Eres la crueldad de la esperanza" dijo Mark moviendo su cara a otro lado "Esto es casa. Puedo probartelo". El miro sobre sobre su hombro. Cristina estaba muy pegada contra la pared, el pudo ver que el brillo en su mano era un cuchillo. Claramente ella estaba 199

esperando a ver si Mark podria atacarlo. El se pregunto porque ella habia estado con Mark a solas en la habitacion; no estaba asustada? "No hay pruebas" susurro Mark."No cuando puedes meter cualquier ilusion detras de mis ojos" "Soy tu hermano" repitio Julian "Y te lo probare. Te dire algo que solo tu hermano podria saber" A esto Mark alzo los ojos. Habia algo parpadeando en ellos, como una luz brillando en el agua distante. "Recuerdo el dia que fuiste tomado" dijo Julian. Mark parpadeo "Nadie del Pueblo de las Hadas podria saber..." "Estabamos en el cuarto de entrenamiento. Y escuchamos ruidos, y tu fuiste escaleras abajo. Pero antes de irte me dijiste algo. Lo recuerdas?" Julian se paro muy recto "Dijiste 'Quedate con Emma' " el dijo "Dijiste que me quedara con ella, y tenia que. Somos parabatai ahora. Habia estado con ella por años y siempre lo hize, porque me lo pediste, porque eso fue lo ultimo que me habias dicho, porque..." El recordo, entonces, que Cristina estaba alli, entonces el se detuvo abruptamente. Mark lo estaba mirando directamente, en silencio. Julian sintio algo desaparecer dentro de el. Quizas este era un truco de las hadas; quizas ellos le habian dado a Mark de vuelta, prro estaba tan roto y vacio que no seria su Mark nunca mas, quizas..." Mark casi callo hacia adelante, y lanzo sus brazos alrededor de Julian. Julian apenas pudo encargarse de atraparlo el mismo antes de casi cayeran. Mark estaba horriblemente delgado, pero fuerte, sus puños en la camiseta de Julian. Julian podia sentir el corazon de Mark martillando, podia sentir la

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forma de sus huesos bajo su piel. Olia como tierra, barro, pasto y aire nocturno. "Julian" dijo Mark, murmurando, su cuerpo temblando "Julian mi hermano, mi hermano, mi hermano" En algun lugar en la distancia Julian escucho el click de la puerta cerrandose; Cristina se habia ido dejandolos juntos a solas. Julian suspiro. El quizo relajarse en los brazos de su hermano mayor, dejar a Mark sostenerlo en un abrazo como una vez lo habia hecho. Pero Mark estaba mas delgsdo de lo que el era, fragil bajo sus manos. El podria ser el que sostenia a Mark ahora. Asi no era como el lo habia imaginado, soñado, pero era la realidad. Este era su hermano. El apreto sus manos en Mark y ajusto su corazon para soportar la nueva carga. *** La biblioteca del Instituto de Los Angeles era pequeña -nada como las famosas bibliotecas de los Institutos de Nueva York y Londres, pero era bien conocido por la sorprendetemente gran coleccion de libros en Griego y Latin. Habia muchos mas libros de la magia y el ocultismo del periodo clasico que el Instituto de la Ciudad del Vaticano. Una vez la biblioteca habia tenido losas de Terra-Cotta e inmensas ventanas; ahora era una habitacion mas moderna. La vieja biblioteca habia sido destruida en el ataque de Sebastian Morgnestern al Instituto, y los libros habian sido desperdigados por los ladrillos y el desierto. Reconstruido, era todo vidrio y metal. El piso estaba cubierto con baldosas de cenizas de montaña, brillando con aplicaciones de hechizos de proteccion. Una rampa en espiral comenzaba en el lado norte de la biblioteca se inclinaba contra las paredes. El otro lado de la rampa estaba alineado con libros y ventanas, mientras al misno tiempo, dandole la cara a las librerias 201

del interior, habia un pasamanos a la altura del hombro. Y a la cima habia un mirador -un tragaluz que se mantenia cerrado con una gran cerradura de cobre, hecho de cristal de un pie de espesor, todo decorado con runas de proteccion. Los mapas eran guardados en un inmenso baul decorado con el escudo de la familia -un anillo de montañas- con el lema de la familia por encima: Lex malla, lex nulla. Una mala ley no es ley. Emma sospecho que los Blackthorn no siempre habia conseguido mucho tiempo con el Concilio. Drusilla estaba rebuscando en el gran baul. Livvy y Ty estaban sentados en la mesa con mas mapas, y Tavvy estaba sentado debajo de esta jugando con un juego de soldados de juguetes. "Puedes decir si Julian esta bien?" Dijo Livvy, apoyando su barbilla en sus manos para mirar a Emma.ansiosamente "Ya sabes. Como se siente..." Emma sacudio la cabeza "La cosa parabatai no funciona asi. Quiero decir, puedo sentir su dolor, psiquicamente, pero no mucho sus sentimientos" Livvy suspiro "Debe ser grandioso tener un parabatai" "Realmente no veo porque" dijo Ty. "Alguien que siempre cuida tu espalda" dijo Livvy "Alguien que siempre cuidara de ti" "Podria hacer eso por ti de cualquier manera" dijo Ty, acercando un mapa hacia el. Ese era un argumento que el habia tenido antes; Emma habia escuchado variaciones de este argumento media docena de veces.

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"No todos pueden tener uno" dijo Ella. Deseando que pudiera tener las palabras para explicarlo con propiedad; cuanto amor tiene alguien que amarte mas que a si mismo para que te de valor y fuerza; que verte a ti mismo en los ojos de tu parabatai significaba ver la mejor version de ti mismo; que era de lo mejor, luchar lado a lado a lado con tu parabatai es como tocar un instrumento en harmonia con alguien mas, cada pieza de musica improvisada por el otro. "Alguien que juraria protegerte del daño" dijo Livvy, sus ojos brillando "Alguien quien podria meter sus manos al fuego por ti" Por un momento Emma recordo lo que Jem.le habia dicho una vez que ers su parabatai, Will, quien habia metido las manos al fuego una vez para obtener la medicina que podria salvar la vida de Jem. Quizas ella no podria haber repetido la historia para Livvy. "En las peliculas Watson se lanza frente a Sherlock cuando esta en la linea de fuego" dijo Ty, luciendo pensativo "Eso es como un Parabatai" Livvy lucia superada, y Emma pudo sentir lo que ella. Si Livvy decia que eso no era parabatai, Ty podria argumentar. Si a ella le agradaba, Ty podia decir que no necesitabas un parabatai para que alguien sale en frente de ti cuando estes en peligro. El no estaba equivocado, pero ella simpatisaba con el deseo de Livvy de hacer a Ty su parabatai. Para asegurarle a su hermano que siempre estaria seguro a su lado. "Lo tengo!" Drusilla dijo de repente. Ella paro de rebuscar en el baul y saco un largo pedazo de papiro en sus manos. Livvy dejo la discusion parabatai de lado y fue a ayudar a su hermana a llevarlo hasta la mesa. En un tazon claro en el medio de la mesa habia un monton de vidrios de mar que los Blackthorn habian coleccionado a traves de los años -celeste, verde, cobre y rojo. Emma y Ty usaron las piedras azules para pisar los bordes del mapa de Lineas Ley. 203

Tavvy, ahora sentado al borde de la mesa, habia comenzado a hacer pilas con las rocas de acuerdo al color. Emma lo dejo; ella no sabia como mas mantenerlo distraido. "Lineas Ley" dijo Emma, recorriendo con sus largos dedos las lineas negras en el mapa. Este era un mapa de Los Angeles que probablemente databa de los cuarentas. Puntos de referencia eran visibles debajo de las Lineas Ley; el Camino de las Estrellas en Hollywood, el ferocarril de los Angeles Voladores en Bunker Hill, el Muelle de Santa Monica, la nunca cambiante curva del oceano "Todos los cuerpos fueron dejados bajo el poder de una Linea Ley. Pero lo que dijo Magnus es que aqui hay lugares donde todas las Lineas Ley convergen" "Que tendria que ver esto con todo?" Livvy pregunto, practicamente como siempre. "No lo se, pero no creo que el lo haya tenido que decir si no importara. Imagino que el lugar de convergencia tien una muy poderosa magia" Mientras Ty se acercaba al mapa con renovado vigor, Cristina entro en la biblioteca y le hizo gestos a Emma para que vaya a hablar con ella. Emma se deslizo fuera de la mesa y fue a reunirse con Cristina junto a la cafetera en la ventana. Emitia una luz con fuerza, lo que significa que siempre habia cafe, pero que no siempre el cafe era bueno. "Esta julian bien?" Emma pregunto "Y Mark?" "Estaban hablando cuando los deje" dijo Cristina mientras servia dos tazas con cafe y les ponia azucar de un pequeño frasco en el alfeizar "Julian lo calmo" "Julian podria calmar a cualquiera" dijo Emma mientras tomaba la segunda taza y disfrutaba del calor contra su piel, pensando que a ella realmente no le

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gustaba el cafe y no tenia que beberlo. Por otro lado, su estomago estaba tan apretado en un nudo que ella no creia que nada podria bajar. Ella camino de vuelta a la mesa donde los niños Blackthorn estaban sentados argumentando sobre Lineas Ley "Bien, no puedo ayudarlos si no me prestan atencion" estaba diciendo Ty de malhumor "Aqui es donde digo que las Lineas Ley convergen" "Donde?" Emma pregunto, llegando detras de el. "Aqui" Dru señalo un circulo que Ty habia dibujado en el mapa. Estaba en el medio del oceano, mas lejos de Los Angeles y cerca de la Isla Catarina "Por mucho donde nadie podria hacer magia aqui" "Supongo que Magnus solo hacia conversacion" dijo Livvy. "Supongo que no lo sabia..." comenzo Emma y su voz se rompio cuando la puerta de la biblioteca se abrio. Era Julian. El camino dentro de la habitacion y entonces se movio a un lado, dificultosamente, como un mago presentando el resultado de su truco. Mark entro en la habitacion luego de el. De seguro Julian habia conseguido sacar las viejas cosas de Mark de la bodega. El estaba usando unos jeans que el dobladillo era demasiado corto para el -propablemente era uno de sus viejos- y unas de las camisas de Julian, de un decolorado gris y lavado con un suave jabon. En contraste, su cabello lucia mucho mas rubio, casi plateado. Cayendo los mechones sobre sus hombros, luciendo menos enredados, como si lo hubieran cepillado para desenredarlo despues de todo. "Hola" el dijo. Sus hermanos lo miraron en silencio, sus ojos abiertos de par en par atonitos.

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"Mark queria verlos" dijo Julian poniendo su mano sobre su cuello para cepillar el cabello en la parte de atras, luciendo confundido, como si no supiera que hacer despues. "Gracias" dijo Mark "Por los regalos de bienvenida que me dieron" Los Blackthorn seguian mirandolo fijamente. Nadie se movia excepto Ty, quien lentamente retiraba sus vidrios de mar de la mesa. "La caja" Mark aclaro "En mi habitacion" Emma sintio la taza de cafe que sostenia entre sus manos caer al suelo. Ella hizo un ruido indignante, pero Cristina ya estaba sosteniendola, cruzando la habitacion, pasando la mesa y caminando hacia Mark, su espalda recta. Ella le ofrecio el cafe. "Quieres un poco?" Ella dijo. Luciendo relajado, el la tomo. El la llevo a su boca y dio un largo trago, toda su familia mirandolo con fascinacion como si el estuviera haciendo algo que nunca nadie hubiera hecho antes. El hizo una mueca. Moviendose lejos de Cristina, tosiendo y escupiendo "Que es esto?" "Es cafe" Cristina lucia divertida. "Sabe como el veneno mas agrio" dijo Mark indignado. De repente Livvy rio. El sonido cortando a traves de la tension del resto de la habitacion, del cuadro congelado de los otros. "Amabas el cafe" dijo ella "Recuerdo eso de ti!" "No puedo imaginar porque tendria que. Nunca habia probado algo de tal gusto" Mark hizo una cara.

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Ty miraba de Cristina a Mark; el lucia ansioso y excitado "El no podria probar el cafe nunca mas" le dijo a Cristina "Ellos no tienen cafe con las Hadas" "Aqui" Livvy se paro, tomando una manzana de la mesa "Ten esto en su lugar" ella se movio hacia adelante y le ofrecio la manzana a su hermano. Emma penso que ella se veia como una joven Blanca Nieves, con su largo y oscuro cabello y una manzana en palida mano "No creo que no tengan manzanas, verdad?" "Mis gracias, graciosa hermana" Mark se agacho y tomo la manzana, mientras Livvy lo veia con la boca media abierta. "Nunca me llamaste 'Graciosa hermana' " dijo Livvy, volviendose hacia Julian con una mirada acusadora. El sonrio "Te conozco demasiado bien, enana" Mark busco y tomo una cadena alrededor de su cuello. Tomando un dije al final de esta que lucia como la punta de una flecha. Era clara, como si estuviera hecha de vidrio. Emma recordo que habia visto al asi en las imagenes que Diana le habia mostrado. El comenzo a usar el filo de esta para pelar la manzana, prosaicamente. Tavvy, quien estaba agachado debajo de la mesa de nuevo y que lo estaba mirando, hizo un ruido interesado. Mark miro hacia el y le quiño un ojo. Tavvy se agacho hacia atras bajo la mesa, pero Emma podia ver que estaba sonriendo. Emma no podia dejar de ver a Jules. Ella pensaba en la manera en que habia limpiado la habitacion de Mark, juntando salvajemente las cosas de su hermano en pilas como si pudiera asi guardar sus memorias de el. Habia sido solo en un dia, pero habia sombras bajo sus ojos. Ella se pregunto, si Mark se quedara, las sombras desaparecian? 207

"Te gustaron los regalos?" Dru demando, rodeando la mesa, su cara redonda ansiosa "Puse pan y mantequilla en caso de que estuvieras hambriento" "Ese era mi microscopio" dijo Ty, mirando a Julian "Pense que podria gustarte" Julian se inclino contra la mesa. El no le pregunto a Ty porque Mark querria un microscopio, solo sonrio de lado, una sonrisa gentil "Eso fue lindo de tu parte, Ty" "Tiberius quiere ser un detective" le explico Livvy a Mark "Como Sherlock Holmes" Mark lucia confundido "Es alguien a quien conocemos? Como un brujo?" "Es un personaje de un libro" dijo Dru riendo. "Tengo todos los libros de Sherlock Holmes" dijo Ty "Me se todas las historias. Son cintuenta y siete historias cortas y cuatro novelas. Puedo contanterlas. Y te mostrare como usar el microoscopio" "Creo que me gustaria aprender" admitio Mark, luciendo penoso "He olvidado lo que es un instrumento cientifico" Emma miro preocupada a Ty -el era meticuloso con sus cosas y podrias ser enterrado vivo si las tocabas o movias. Pero el no parecia molesto. Algo acerca fe la franquza de Mark lo deleitaba, de la manera en que lo deleteiba una nueva clase de icor demoniaco o el ciclo de vida de las abejas. Mark habia cortado la manzana en cuidadosos trozos y se los conia lentamente, de la manera en que alguien comia como si fuera la ultima vez que lo hiciera. El era bastante delgado, tan delgado como un chico Cazador de Sombras de su edad nornalmente es -los Cazadores de Sombras eran animado para comer y entrenar, comer y entrenar, construir sus musculos y aguante. Muchos de los Cazadores de Sombras, por el constante y brutal 208

entrenamiento fisico y psicologico, pasaron der delgados a musculosos, penso en que el cuerpo de Dru habia sido redondo, lo que cambio mientras ella se hacia mas vieja. Emma siempre se sentia adolorida cuando las mejillas de Dru se sonrojaban cuando el equipo de entrenamiento para las chicas de su edad no le quedaba. "Los escuche hablar de convergencias" dijo Mark, acercandose a los demas cuidadosamente, como si no estuviera seguro de ser bienvenido. Sus ojos se alzaron, y para la sorpresa de Emma, miraba a Cristina "La convergencia de las Lineas Ley es un lugar donde la magia negra puede ser realizada sin ser detectada. El Pueblo de las Hadas sabe mucho de Lineas Ley, y a veces las usa" el habia estado devolviendo la punta de flecha de vuelta alrededor de su cuello; brillando mientras inclinaba la cabeza para ver el mapa sobre la mesa. "Es un mapa de Lineas Ley en Los Angeles" dijo Cristina "Todos los cuerpos fueron encontrados a lo largo de ellas" "Mal" dijo Mark inclinandose hacia adelante. "No, ella esta en lo correcto" dijo Ty con un fruncimiento "Es un mapa de Lineas Ley y los cuerpos fuero deshechados a lo largo de ellas" "Pero el mapa es incorrecto" dijo Mark "Las Lineas no son exactas, ni las puntos de convergencia" sus largos dedos de la mano derecha pasando sobre el circulo que Ty habia dibujado "No esta del todo bien. Quien lo hizo?" Julian se movio mas cerca y por un momento el y su hermano estaban hombro con hombro, su cabello palido y cabello oscuro brillando en contraste "Es un mapa del Instituto, asumo" "Lo tomamos del baul" dijo Emma, inclinandose desde el lado opuesto de la mesa "Estaba con los otros mapas" "Bien, este ha sido manipulado" dijo Mark "Necesitamos uno correcto" 209

"O buscar en el Mercado de la Sombra" dijo Emma sonriendo, arrepintiendose ante la mirada de Julian "Solo era una sugerencia" Mark miro a su hermano, y entonces a los otros, claramente preocupado "Era util eso?" El dijo "Era una cosa que no debi haber dicho?". "Estas seguro?" Dijo Ty, mirando del mapa a su hermano, algo se habia habierto en su cara "El mapa esta equivocado?" Mark asintio "Entonces era util" dijo Ty "Hemos perdido horas en un mapa que estaba mal. Quizas mas" Mark exhalo relajandose. Julian puso su mano contra la espalda de su mano. Livvy y Dru sonreian. Tavvy se asomaba desde debajo de la mesa para verlos, claramente curioso. Emma miro a Cristina. Los Blackthorn se veian atados juntos por una clase de fuerza invisible; en ese momento ellos eran conpletamente una familia, y Emma no podia dejar de pensar que ella y Cristina estaban fuera de lugar. "Podria corregirlo" dijo Mark "Pero no se si tengo las habilidades. Helen... Helen podria" el miro hacia Julian "Ella esta casada, y lejos... pero ella podria volver por aca? Y ver esto?" Esto era como ver vidrio romperse en camara lenta. Ninguno de los Blackthorn se movio, ninguno excepto Ty, era como ver la quebradura desperdigarse por el vidrio, como si, exactamente ahora, todos se dieran cuenta de lo mucho que Mark no sabia. "Mark" dijo Julian mirando hacia la puerta "Ven conmigo y hablemos en tu habitacion, no aqui"

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"No" dijo Mark alzando la voz con miedo "Pueden decirmelo aqui. Donde esta mi hermana completamente deme sangre, la hija de Lady Nerissa? Donde esta Helen?" Hubo un muy amplio silencio incomodo. Mark estaba mirando a Julian; el estaba parado no muy lejos al lado de los demas. Mark se habia alejado, tan tranquila y rapidamente que Emma no pudo ver cuando sucedio "Me dijiste que ella estaba viva" el dijo, y en su voz habia miedo y acusacion. "Ella esta..." Emma comenzo a decir "Ella esta bien" Mark hizo un ruido impaciente "Entonces podria saber donde esta mi hermana. Julian?" Pero no fue Julian quien respondio "Ella fue enviada lejos cuando la Paz Fria estuvo decidida" dijo Ty, para la sorpresa de Emma. El sonaba realista "Ella esta exiliada" "Hubo una votacion" dijo Livvy "Alguien en la Clave queria matarla, por su sangre de hada, pero Magnus Bane defendio los derechos de los submundos. Ella fue enviada a la Isla Wrangel para estudiar las Guardas. Mark se inclino contra la mesa, las palmas de sus manos apoyadas en esta, cono si estuviera tratando de recuperar el aliento luego de ser golpeado "La Isla Wrangel" susurro Mark "Es un lugar frio, hielo y nieve. Habia cabalgado con la Caza por esos lugares. No sabia que mi hermana estaba alli abajo, viviendo entre las aguas congeladas" "Ellos nunca te hubieran dejado verla, aun si lo hubieras sabido" dijo Julian. "Pero tu los dejaste enviarla lejos" dijo Mark, sus bicolores ojos brillando "Los dejastes exiliarla"

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"Eramos niños. Tenia doce años" dijo Julian, su voz sin alzarse; sus azules ojos duros y frios "No tuvimos eleccion. Hablamos con ella cada semana, le escribimos a la Clave cada año pidiendo por su regreso" "Conversaciones y decisiones" solto Mark "Podria no ser nada. Sabia... sabia que ellos habian decidido no ir por mi. Habian decidido abandonarme con la Caza Salvaje" el tomo una dolorosa bocanada de aire "Pense que era por el miedo a Gwyn y su venganza. No proque me odiaran y despreciaran" "No era odio" dijo Julian "Era miedo" "Ellos dijeron que no podiamos buscarte" dijo Ty, el habia sacado uno de los juguetes fuera de su bosillo; un largo cordon que el a veces usaba para enrollar entre y debajo de sus dedos, enrrollando y fornando figuras de ochos "Estaba prohibido. Tambien estaba prohibido visitar a Helen" Mark miro hacia Julian, sus ojos oscuros con furia, negro y bronze "Y aun asi no lo intentaron?" "No puedo discutir contigo Mark" dijo Julian. Un lado de su boca estaba torcido; esto era algo que solo sucedia cuando el estaba profundamente preocupado, y algo, penso Emma, que solo ella podia darse cuenta. "No podias pelear por mi tampoco" dijo Mark "Esta muy claro" el miro alrededor de la habitacion "He vuelto a un mundo donde no soy querido, ya veo" el dijo, e hizo su camino fuera de la biblioteca. Hubo un horrible silencio. "Ire con el" dijo Cristina, y salio de la habitacion. En el silencio luego de su partida, todos los Blackthorn miraron a Jules, y Emma lucho contra la urgencia de correr e interponerse entre Julian y los ojos suplicantes de sus hermanos -ellos lo miraban como si el pudiera arreglarlo, arreglarlo todo, mientras el siempre lo hacia.

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Pero Julian estaba parado muy recto, sus ojos entrecerrados, sus manos apretadas en puños. Habian algunas cosas en la vida que Julian no podia mantener en calma, y Mark lo era, y siempre habia sido uno de ellos. "Todo estara bien" dijo Emma, buscando palmear suavemente el brazo de Dru "Por supuesto que el esta molesto, el tiene toda la razon para estar molesto, pero el no esta molesto con ninguno de ustedes" Emma miro fijamente sobre la cabeza de Drusilla hacia Julian, tratando de captar su mirada y tranquilizarlo "Todo estara excelente". La puerta se abrio de nuevo, y Cristina entro en la biblioteca. Julian volvio su mirada mas alla de ella. Los mechones oscuros y brillantes de cabello caian alredor de la cabeza de Cristina; ellos brillaron mientras sacudia su cabeza "El esta bien" ella dijo "Pero se encerro a si mismo en su habitacion, creo que es mejor si lo dejaramos solo. Puedo esperar en el corredor, si quieren" Julian sacudio su cabeza "Gracias" el dijo "Pero nadie necesita quedarse a vigilarlo. El es libre de ir y venir" "Pero que si se hace daño a si mismo" era Tavvy. Su voz sonando pequeña y delgada. Julian se agacho y cargo a su hermano, sus brazos alrededor de Tavvy, en un abrazo apretado una vez, antes de levantarse de nuevo. Tavvy mantenia sus manos apretadas en la camiseta de Julian "El no lo hara" dijo Julian. "Quirro ir al estudio" dijo Tavvy "No quiero estar aqui" Julian suspiro y asintio. El estudio era el lugar donde el pintaba y donde a veces el el llevaba a su hermano pequeño cuando el estaba muy preocupado: Tavvy encontraba las pinturas, los lienzos y los pinceles aun cuando estaban escondidos "Te llevare" el dijo "Hay sobras de pizza en el refrigerador si quieren, y sandwiches, y..." 213

"Esta bien Jules" dino Livvy, ella estaba sentada en la mesa junto a su gemelo; ella se alzaba sobre Ty mientras el miraba el mapa de Lineas Ley, su boca cerrada "Podemos tomar dinero. Estaremos bien" "Les llevare algo para comer" dijo Emma "Y para Tavvy tambien" Gracias, dijo Julian con sus labios antes de volverse hacia la puerta. Antes de que el la alcanzara, Ty, quien habia estado quieto y en silencio, hablo "No puedes castigarlo" dijo el, su cordon enrrollado fuertemente alrededor de los dedos de su mano izquierda "Lo haras?" Julian se volvio para mirarlo, claramente sorprendido "Castigar a Mark? Por que?" "Por todas las cosas que el djo" Ty estaba ruborizado, desenrrollando su cordon mientras este se deslizaba a traves de sus dedos. A traves de los años observando a su hermano, y tratando de aprender, Julian habia llegado a entender que el hacia sonidos y ruidos cuando estaba concentrado, Ty estaba muy lejos de ser tan sensible como muchos de las demas personas. Pero cuando el estaba concentrado, le fascinaba. Esta era la manera en que Julian habia aprendido a crear las distracciones de Ty y sus herramientas de mano, observandolo pasar horas investigando la textura de la seda o del papiro, lo corrugado de los caparazones y lo aspero de las rocas "El tenia la verdad... El tenia la verdad. El nos dijo la verdad y nos ayudo con la investigacion. El no podria ser castigado por eso" "Por supuesto que no" dijo Julian "Ninguno de nosotros lo castigara" "No es su culpa que no entienda todo" dijo Ty "O que las cosas sean demasiadas para el. No es su culpa" "Ty-Ty" dijo Livvy. Este habia sido el apodo de Emma para el cuando era un bebe. Desde entonces, toda la familia habia adoptado el apodo. Ella quiso sobar su hombro "Todo estara bien" 214

"No quiero que Mark se vaya otra vez" dijo Ty "Lo entiendes, Julian?" Emma lo miro mientras el peso caia sobre el, la responsabilidad de todo, asentandose sobre Julian. "Lo entiendo, Ty" el dijo.

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Capítulo 8 –Fuera de las nubes por la noche. Emma habia abierto la puerta del estudio de Julian, tratando cuidadosamente de no derramar ningun de liquido de los cuencos de sopa que cargaba. Habian dos habitaciones en el estudio de Julian; el que el dejaba ver a las personas, y que no lo hacia. Su madre, Eleanor, habia usado la habitacion grande como un estudio, y el mas pequeño como un cuarto oscuro para revelar fotografias. Ty habia pregunto algunas veces ya sea por los quimicos para revelar, o si podria usarlos. Pero el segundo estudio de la habitacion era el unico al que Julian no habia dejado entrar a sus hermanos pequeños o dejarlos saber que era. La habitacion pintada de negro se mantenia cerrada y con llave, y aun a Emma no se permitia entrar. Y ella tampoco pregunto. Julian no tenia privacidad, y ella no queria arruinar la poca que el tenia. El estudio era hermoso. Dos de las paredes eran de cristal, una dando vistas al oceano y otra al desierto. Las otras dos paredes estaban pintadas con un cremoso gris pardo, y las lonas de la madre de Julian -brillantes con pintura abstracta- aun las adornaban. Julian estaba sentado en la isla central, un gran bloque de granito cuya superficie estaba cubierta con fajos de papel, cajas de acuarelas, y tubos de pintura con nombres liricos; rojo alazarino, purpura cardinal, naranja cadmio, azul ultramarino. El levanto un dedo y lo puso contra sus labios, mirando a un lado. Sentado en un pequeño banco estaba Tavvy, armado con una caja de pinturas no toxicas abiertas. El habia manchado a los largo de un papel de estraza, lucia complacido con su creacion multicolor. Habia pintura naranja en su cabello. 216

"Solo asi consegui calmarlo" dijo Julian mientras Emma se acercaba y dejaba los cuencos sobre la isla "Que paso? Alguien ha hablado con Mark?" "Su habitacion sigue cerrada" dijo Emma "Los demas estan en la biblioteca" ella empujo el tazon de sopa hacia el "Come" dijo ella "Lo hizo Cristina. Sopa de tortilla. Resulta que tenemos los peores chiles" El tomo uno de los tazones y se agacho para dejarlo junto a Tavvy. Su hermano pequeño miro a Julian y parpadeo hacia Emma como si estuviera dandose cuenta que ella estaba alli "Jules te mostro las cartas?" El demando. Pintura azul se habia unido a la naranja en su cabello. El lucia como un atardecer. "Cuales fotografias?" Pregunto Emma mientras Julian se tensaba. "Las de nosotros. Las cartas individuales" Emma alzo una ceja hacia Jules "Las cartas que?" Julian se sonrojo "Retratos" el dijo "Los hize al estilo de Raider Waite, como el tarot" "El tarot mundado?" Dijo Emma mientras Julian buscaba en un libro portafolio. Los Cazadores de Sombras tendian a evitar los objetos de supersticion mundana; quiromancia,, astrologia, bolas de cristal, cartas de tarot. Ellos no tenian prohibido tocarlas o tenerlas, pero estaban asociados con los habitantes indeseables al margen de la magia, como Johnny Rook. "Le hize algunos cambios" dijo Julian, abriendo el libro para mostrar un alborto de papeles, cada uno conteniendo una colorida y distintiva ilustracion. Alli estaba Livvy, con su sable, su cabello volando, y su nombre grabado debajo, se leia LA PROTECTORA. Como siempre, las pinturas de Julian se veian como una mano extendida, una linea directa al corazon, sus sentimientos alli como si ella entendiera los sentimientos de el mientras pintaba. Mirando la pintura de Livvy, Emma sintio un destello de 217

admiracion, amor, un miedo de perdida, aun asi -Julian nunca hablaba de eso, pero Emma sospechaba que Julian observaba a Livvy y Ty convertirse en adultos con algo mas que terror. Y entonces alli estaba Ty, sosteniendo una cabeza de lagarto muerto en sus manos, su cabeza moviendose adelante y atras para el que lo veia. La pintura le daba a Emma una sensacion de amor salvaje, inteligencia y vulnerabilidad, todo mesclado junto. Debajo de el decia EL GENIO. Alli tambien estaba LA SOÑADORA -era Dru con su mirada en un libro- y EL INOCENTE, Tavvy en sus pijamas, durmiendo con cabeza metida entre sus manos. Los colores eran calientes, cariñosos, delicados. Y alli estaba Mark. Sus brazos cruzados sobre su pecho, su cabello era rubio y corto, el usaba una camisa que tenia el diseño de alas desperdigadas. Cada ala tenia un ojo: uno dorado, uno azul. Una soga rodeando su tobillo, la que salia del marco. EL PRISIONERO, decia. Los hombros de Jules chocaron contra los de Emma mientras ella se inclinaba para estudiar mas de cerca la imagen. Como todos los dibujos de Julian, este le susurraba a ella en un silencioso idioma; perdida, decia, y pena, y años en los que no habia podido recapturarlo. "Es esto en lo que trabajabas en Inglaterra?" Emma pregunto. "Si, esperaba que pudiera hacer todo el juego" el movio su mano hacia atras y peino su cabello rulo "Podria cambiar el nombre de la carta de Mark" el dijo "Ahora el es libre" "Si el se queda libre" ella movio el dibujo de Mark y vio que el siguiente era de Helen, parada sobre hielo flotante, su palido cabello cubierto con una fina capa de nieve. LA SEPARADA, decia. Habia otra carta, LA DEVOTA, para su esposa, Aline, cuyo oscuro cabello era nube alrededor de su cabeza. Ella 218

usaba el anillo Blackthorn en uno de sus dedos. La ultima carta era la de Arthur, sentado en su escritorio. Un lazo rojo a lo largo del piso bajo sus pies, como sangre. No habia titulo. Julian los tomo y los metio de vuelta a la libreta "Aun no estan terminadas" "Tendre una carta?" Emma dijo molesta "O es solo Blackthorns y Matrimonios de Blackthorn?" "Por que no dibujas a Emma?" Pregunto Tavvy mirando a su hermano "Nunca dibujas a Emma" Emma vio a Julian tensarse. Era verdad. Jules raramente dibujaba personas, pero cuando lo hacia, el habia parado de dibujar a Emma años atras. La ultima vez que ella lo recordaba dibujandola era en el retrato familiar de la boda de Helen y Aline. "Estas bien?" Emma dijo en una voz tan baja que queria que Ty no escuchara. El exhalo, fuerte, y abrio las manos, abriendo sus ojos. Sus ojos se encontraron con los de ella y el sentimiento de ira que empezaba s formarse en su estomago, se desvanecio "Lo siento" el dijo "Es solo que, pense que cuando el volviera... cuando Mark volviera, el habria ayudado. Que el se encariñaria de nuevo, encariñarse con todo. Nunca pense que el seria algo mas de como lo idealisaba" Emma habia sido cuidadosa en los momentos durante las semanas, meses, y años en que su hermano habia sido tomado, y su hermana habia sido enviada lejos, cuando el habia despertado por su hermanos mayores que no estaban alli, que nunca estarian alli de nuevo. Ella recordo el panico que lo enviaba tambaleante al baño a vomitar, las noches en que ella lo levantaba del suelo mientras el temblaba como si tuviera fiebre.

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No puedo, el habia dicho. No puedo hacer esto solo. No puedo traerlos de vuelta. No puedo criar cuatro niños. Emma sintio la ira enrrollarse de nuevo a su estomago, pero esta vez contra Mark. "Jules?" Tavvy dijo, su voz sonando nerviosa, y Julian paso una mano sobre su cara. Este era un habito nervioso, como si asi pudiera poner una mascara de pintura sobre sus cara; cuando bajaba, el miedo y las emociones dessparecian de sus ojos. "Estoy aqui" dijo Jules, y se agacho para cargar a Tavvy. Tavvy puso la cabeza contra el hombro de Jules, luciendo adormilado, y pintando la camiseta de Julian. Pero a Jules no le importaba. El apoyo su barbilla sobre los rulos de su hermano menor y le sonrio a Emma. "Olvidalo" el dijo "Llevare a este a dormir. Probablemente deberias de ir a dormir un poco" Pero las venas de Emma estaban vibrando con una mezcla de elixir de ira y protectividad. Nadie dañaria a su Julian. Nadie. Ni siquiera su muy extrañado y amado hermano. "Ire" dijo Emma "Pero tengo que hacer algo primero" Julian la miro alarmado "Emma, no intentes..." Pero ella ya se habia ido. *** Emma se detuvo enfrente de la puerta de la habitacion de Mark, sus manos alrededor de su boca "Mark!" Ella grito con sus pulmones por primera vez "Mark Blackthorn, se que estas alli dentro. Abre la puerta"

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Silencio. La curiosidad e ira de Emma luchando con el respeto por la privacidad de Mark, y gano. Las runas de apertura no funcionaban en el interior del Instituto, por lo que ella saco un cuchillo y metio la punta en el espacio entre la puerta y la jamba de la puerta. El cierre se abrio, y la puerta se abrio. Emma entro de golpe. Las luces estaban encendidas, las cortinas dibujandose contra la oscuridad de afuera. El cobertor estaba arrugado, la cama vacia. En efecto, la habitacion estaba completamente vacia. Mark no estaba alli. Emma cerro la puerta tras de ella y miro alrededor con una mirada desesperada... y casi gritando. Dru estaba parada detras de ella, sus ojos oscuros. Ella estaba apretando un libro contra su pecho. "Dru! Lo sabes, normalmente cuando las personas se meten a hurtadillas tras de mi los apuñalo" Emma exhalo estremeciendose. Dru la miro triste "Estabas buscando a Mark" Emma no vio ningun punto para negarlo "Verdad" "El no esta aqui" dijo Dru. "Tambien es verdad. Es una gran noche para decir cosas obvias, eh?" Emma le sonrio a Dru, sintiendo un golpe. Los gemelos eran tan cercanos, y Tavvy era tan pequeño y dependiente de Jules. Era duro, ella penso, para Dru encontrar un lugar donde encajara "El estara bien, lo sabes" "Esta en el techo" dijo Dru. Emma alzo una ceja "Que te hace decir eso?"

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"El siempre iba alli arriba cuando estaba preocupado" dijo Livvy. Ella miro hacia la ventana, hacia el lejano final del dormitorio "Y alli arriba, el podria estar bajo el cielo. El podria ver la Caza si cabalgan por aqui" Emma sintio enfriarse "Ellos no lo haran" ella dijo "Ellos no cabalgaran por aqui. Ellos no se lo llevaran de nuevo" "Aun si el quiere ir?" "Dru..." "Ve alla arriba y traelo abajo" dijo Dru "Por favor, Emma" Emma se pregunto si ella se veria desconcertada; ella se sentia desconcertada "Por que?" "Porque eres una chica linda" dijo ella con nostalgia, mirando abajo hacia su propio cuerpo redondo "Y los chicos hacen lo que las chicas lindas quieren. La Tia Abuela Marjorie lo decia. Ella decia que si yo no fueran tan, como una una bola de mantequilla, yo podria ser una chica linda y los chicos harian lo que yo quisiera" Emma lucia apaleada "Esa vieja mu... murcielago, lo siento, que dijo?" Dru abrazo su libro mas fuerte contra su pecho "Ya sabes, no suena tan mal, verdad? Bola de mantequilla? Como si pudiera ser algo lindo, como una ardilla o una ardilla listada" "Tu eres mucho mas linda que una ardilla listada" dijo Emma "Con sus extraños dientes, y tienes una voz autoritaria que ellas no tendrian con sus altas y chillonas voces" ella revolvio el suave cabello de Dru "Tu eres preciosa" dijo Emma "Tu siempre has sido preciosa. Ahora ire a ver que puedo hacer con tu hermano" ***

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Las bisagras de la trampilla que daba al techo no habian sido aceitadas en meses; las bisagras chillaron mientras Emma, parada en el escalon en la cima de la escalera, la empujaba hacia arriba. La trampilla le dio camino y ella se empujo hacia el techo. Ella se enderezo, temblando. El viento que venia desde el oceano era frio, y ella solo se tiro un cardigan sobre sus jeans y camiseta de tirantes. Las tejas del techo se sentian rasposas bajo sus pies desnudos. Emma habia estado alli mas veces de la que podria contar. El techo era plano, facil para caminar, solo una ligera inclinacion al borde donde las tejas daban paso a canelones de cobre. Alli habia aun una doblada silla de metal, donde Julian se sentaba a veces cuando pintaba. El la habia traido aqui arriba cuando el estaba pintando los cambiantes colores del cielo, convencido de que cada etapa del sol moviendose era mejor que la anterior, hasta que cada atardecer terminaba en oscuridad. Era un lugar muy pequeño aqui; le tomo solo un momentrar encontrar a Mark, sentado al borde del tejado, sus piernas colgando de este, mirando directamente hacia el oceano. Emma camino para acercarse a el, el viento empujando su palido cabello contra su cara. Ella los alejo impacientemente, preguntandose si Mark solo la estaba ignorando o no habia caido en cuenta de que ella se estaba acercando. Ella se detuvo solo a unos pocos pies de el, recordando la manera en que habia alejado a Julian golpeandolo. "Mark" ella dijo. El volvio su cabeza lentamente. Bajo la luz de la luna el era todo blanco y negro; era imposible decir que sus ojos eran de diferente color "Emma Carstairs"

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Su nombre completo. Eso no era muy auspicioso. Ella cruzo sus brazos sobre su pecho "Vine aqui para traerte de vuelta a abajo" ella dijo "Estas enloqueciendo a tu familia y preocupando a Jules" "Jules" el dijo cuidadosamente. "Julian. Tu hermano" "Quiero hablar con mi hermana" el dijo "Quiero hablar Helen" "Bien" dijo Emma "Puedes hablar con ella cuando quieras. Puedes pedir prestado un telefono extra y llamarla, o podemos hacer que ella te llame, o podemos usar skype, si eso es lo que quieres. Tendriamos que hablarte antes si tu no quieres empezar a gritar" "Skype?" Mark lucia como si hubieran golprado su cabeza varias veces. "Es una cosa de computadora. Ty sabe de eso. Puedes verla mientras hablas con ella" "Como el Espejo Magico de las Hadas?" "Algo como eso" Emma se movio un poco mas cerca de el, como un aninal que podria saltarle encima si se sacercara demasiado "Volvemos abajo?" "Prefiero aqui. Estaba chicando con todo alli dentro con todo el aire muerto, con todo el peso del edificio... el techo, las paredes, la piedra y el cristal. Como pueden vivir con todo eso?" "Estabas bien con eso por dieciseis años" "Apenas lo recuerdo" dijo el "Se ve como un sueño" el miraba de nuevo hacia el oceano "Tanta agua" el dijo "Puedo verlo ya traves de el. Puedo ver los demonios bajando al fondo del mar. Veo a el y no se ve real" Eso era algo que Emma podia entender. El oceano habia sido que habia tomado los cuerpos de sus padres y luego devueltos, rotos y vacios. Ella sabia 224

que ellos habian sido asesinados cuando estaban dentro del agua, pero esto no ayudaba. Ella recordo las lineas del poema que Arthur habia recitado una vez, acerca del oceano: lavadas de agua, y altos barcos encontrados, y profundas muertes esperando. Eso era algo aue el oceano, detras de las olas, eran para ella. Muerte esperando. "Seguramenre son aguas de las hadas?" Ella dijo. "No cualquier mar. Y nunca es suficiente agua. La Caza Salvaje podria, algunas veces, cabalgar sin agua. Solo si estabamos muriendonos de sed Gwyn nos dejaba parar para beber agua. Y hay fuentes en lo salvaje de las Hadas, pero en ellas corrian sangre" " 'Por toda la sangre que ellos derramaron sobre la tierra, la sangre corre a traves de sus paises' " dijo Emma "No me di cuenta que era literal" "No sabia que conocias las viejas rimas" dijo Mark, mirandola con el primer interes real que ella habia visto en el desde que volvio. "La familia entera siempre ha intentado aprender todo lo que puedan acerca de las Hadas" dijo Emma, sentandose a su lado "Desde que volvimos de la Guerra oscura, Diana nos enseño, incluso los mas pequeños querian aprender del Pueblo de las Hadas. Por ti" "Eso podria ser una extraña parte en el curriculum de un Cazador de Sombras" dijo Mark "Considerando la reciente historia" "No es tu culpa, lo que la Clave piensa de las Hadas" dijo Emma "Eres un Cazador de Sombras, y nunca fuiste parte de la traicion" "Soy un Cazador de Sombras" acordo Mark "Pero tambien soy parte del Pueblo de las Hadas, como mi hermana. Mi madre era Lady Nerissa. Ella murio antes de que nacieramos, y sin nadie que nos cuidara, le fuimos dados 225

a nuestro padre. Pienso que mi madre era gentil, una de las de mas alto puesto entre las Hadas" "Ellos te trataron mejor en la Caza Salvaje por ella?" Mark sacudio su cabeza una vez "Creo que ellos pensaban que mi padre era el responsable de su muerte. Por romper su corazon al dejarla. Eso no les hizo tratarme mejor" el puso un mechon de cabello detras de su oreja "Nada de lo que le habia hecho el Pueblo de las Hadas a mi cuerpo o mente era cruel hasta que estuve diciendo que la Clave no podria estar viniendo a encontrarme. Que ellos no enviarian grupos de rescate; Jace me lo dijo, cuando me vio en el mundo de las hadas. 'Muestrales de lo que esta hecho un Cazador de Sombras' pero de que esta hecho un Cazador de Sombras, si ellos abandonan a los suyos?" "La Consul no es todos los Cazadores de Sombras en el mundo" dijo Emma "Muchos Nephilims pensaban que estaba bien abandonarte. Y Julian nunca paro de intentar que la Clave cambiara sus pensamientos" Emma considero palmear su brazo, pero lo penso mejor. Aun habia algo salvaje a el; hubiera sido como palmear un leopardo "Lo ves, ahora estas en casa" "Estoy en casa?" Pregunto Mark, sacudiendo su cabeza, como un perro sacudiendo su cabeza "Quizas fui alejado de mi hermano" dijo el "Quizas no podria haber vuelto con el. Me siento... me siento como en un sueño. Hace semanas fui llevado con la Caza y me dijeron que seria devuelto al mundo" "Te dijeron que estarias volviendo a casa?" "No" el dijo "Me dijeron que no tenia mas eleccion de que dejara Caza. Que el Rey de la Corte Unseelie lo habia demandado. Ellos me empujaron en mi caballo y me ataron las manos. Cabalgamos por dias. Ellos me dieron algo de beber, algo que me hacia alucinar e imaginar cosas que no estaban alli" el bajo su mirada a sus manos "Era tanto que no podia ser capaz de encontrar mi camino de vuelta, pero deseo que no lo hubiera hecho" el dijo "Desearia 226

haber llegado aqui como lo habia estado haciendo desde hace años, un competente miembro de la Caza Salvaje. Podria haber llegado con mis hermanos y hermanas para que me vean Alto y Orgulloso, no asustado y llorando" "Te ves muy diferente" ella dijo. Era verdad. El se veia diferente. Como si acabara de despertar de luego de estar cientos de años durmiendo, sacudiendose el polvo de siglos de sueño de sus pies. El habia estado aterrorizado; ahora sus manos estaban quietas, su expresion sombria. De repente el sonrio avergonzado. "Cuando me ordenaron revelarme a mi mismo en el Santuario. Pensaba que era otro sueño" "Un buen sueño?" Emma dijo. El suspiro, entonces sacudio su cabeza "En mis primeros dias con la Caza, cuando desobedecia, tenia que ver sueños, horrores, visiones de mi familia muriendo. Pensaba que eso era lo que estaba viendo de nuevo. Estaba aterrorizado, no por mi mismo... sino por Julian" "Pero ahora sabes que no estabas soñando. Veias a tu familia, tu hogar" "Emma. Para" el cerro sus ojos apretados como si les doliera "Te puedo decir esto porque no eres una Blackthorn. No tienes sangre Blackthorn corriendo a traves de sus venas. Habia estado en la tierra de las Hadas por años, y ese es un lugar donde la sangre mortal se vuelve fuego. Es una tierra de bestias y monstruos mas alla de lo que podrias imaginar aqui. Habia cabalgado con la Caza Salvaje. Habia escarvado un claro camino a traves de las estrellas y a traves del viento. Y ahora me pregunto si caminare en la tierra de nuevo" "Perteneces donde eres amado" dijo Emma, esto era algo que su padre habia dicho, algo que ella siempre creia. Ella pertenecia aqui porque Julian la amaba y los niños la amaban "Eras amado con las Hadas?, 227

Una sombra paso a traves de los ojos de Mark, como cortinas cerrandose en un cuarto oscuro "Queria decirtelo. Lo siento por lo de tus padres" Emma se quedo esperando por la explosion de enfermiza ira que la mencion de la muerte de sus padres por parte de cualquiera, excepto Jules, traia consigo, pero no llego. Habia algo acerca de como lo habia dicho -algo en la extraña mezcla del habla formal de las Hadas y la sinceridad- que era calmante. "Lo siento por lo de tu padre" dijo ella. "Lo vi convertirse" dijo Mark "Pense que no lo veria morir en la Guerra Oscura. Esperaba que no sufriera" Un estremecimiento de sorpresa paso por su espina dorsal. El no sabia como habia muerto? Nadie se lo dijo? "El..." comenzo Emma "El estaba en medio de la batalla. Fue bastante rapido" "Eatuviste alli?"dijo el. Emma se paro sobre sus pies "Es tarde" ella dijo "Deberiamos ir a dormir" El la miro con sus espeluznantes arboles "No quieres ir a dormir" el lucia salvaje para ella de repente, savaje como las estrellas o el desierto, salvaje como todas las cosas naturales e indemitas "Tu siempre has sido una con la aventura, Emma, y no creo que haya muerte en ti, verdad? Atada a pesar de lo que eres para mi hermano poco aventurero?" "Julian no es poco aventurero" dijo Emma furiosamente "El es responsable" "Tu podrias haberme creido que son diferentes?" Emma miro a la luna, y luego de vuelta a Mark "Que estas sugiriendo?" "Me ocurre, cuando veo al oceano" el dijo "Podria ser capaz de encontrar el lugar donde las Lineas Ley convergen. Pero primero tendria que ver algunos 228

lugares, con la Caza. Ellos te dan cierta energia que solo los del Pueblo de las Hadas pueden sentir" "Que? Pero como..." "Te lo mostrare. Ven conmigo a ver el lugar. La investigacion es urgente, verdad? Podriamos encontrar al asesino" La excitasion desperto en Emma, y formo un deseo; ella trato de mantenerlo fuera de su cara, tan fuertemente como ella podia, necesitaba saberlo, tomar el siguiente paso, lanzarse a si misma en la busqueda, peleando, encontrando "Jules" ella dijo, parandose sobre sus pies "Tenemos que ir por el y llevarlo con nosotros" La espresion de Mark se oscurecio "No quiero llevarlo" Emma se quedo parada en el suelo "Entonces no iremos" dijo ella "El es mi parabatai -donde yo voy, va el" Algo centelleo en los ojos de Mark "Si tu no quieres ir sin el" el dijo "No iremos. Pero no me puedes forzar a rendirme de conseguir la informacion" "Forzarte? Mark..." su voz se rompio, exhasperada "Bien, bien. Iremos. Solo nosotros" "Solo nosotros" el repitio. Se paro sobre sus pies, sus movimientos imposiblemente rapidos y suaves "Pero primero debes probarte" El camino fuera del tejado. Ella fue hasta el borde de las tejas y se inclino. Alli estaba Mark, sosteniendose del borde del tejado del Instituto, un brazo colgando tras de el. El miro hacia arriba con una mueca feroz. Una mueca que hablaba del aire vacio y del aire frio, de la superficie ondulada del oceano, de los bordes rasgados de las nubes. Una mueca que llamaba a lo salvaje, el lado desatado de Emma, el lado que soñaba con fuego y batallas y sangre y venganza. 229

"Cuelga conmigo" dijo el, esta vez habia un borde de farsa en su voz. "Estas loco" ella susurro, pero el ya estaba bajando por la pared del instituto. Usando apoyos de manos y de pies que Emma no podia ver. El suelo debajo de ella. Realmente duro; Si el caia desde el techo del Instituto, bien podria morir, no habia seguro de que una iratze podria salvarlo. Ella se agacho sobre sus rodillas y le dio la espalda al oceano. Se deslizo hacia atras, sus uñas raspando las tejas, y entonces ella estaba colgando de las canelillas con sus manos, sus piernas colgando en el aire. Ella se aferro a la pared con sus pies desnudos. Gracias al Angel ella no usaba botas. Sus pies estaban callosos de caminar y entrenar; ella busco con sus pies a lo largo de la pared hasta que encontraron un hueco en la superficie. Ella apoyo sus pies alli, relajando el peso en sus brazos. No mires abajo. Por un largo tiempo, que Emma podia recordar, la voz en su cabeza que calma su panico habia sido la de Jules. Ella la escucho ahora, llevando sus manos hacia abajo, sus dedos aferrandose a un hueco entre dos rocas. Ella se bajo hacia abajo a si misma lentamente, un centimetro a la vez, entonces la escucho mientras encontraba otro apoyo. Ella escucho a Jules. Estas colgando de las rocas en Leo Carrillo. Solo son unos pocos pies hasta abajo en la arena suave. Donde todo es seguro. El viento tiraba el cabello contra su cara. Ella volvio su cabeza para sacudirlo lejos de su cara y se dio cuenta de que colgaba de una ventana. Luz palida viniendo detras de la cortina. La habitacion de Cristina, quizas? Siempre has sido tan cuidadosa? Mas desde la Guerra Oscura...

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Ella estaba a medio camino hasta abajo ahora, ella penso en mirar arriba, el techo alejandose. Ella empezo a bajar mas rapido, las yemas de sus dedos y dedos de sus pies descubriendo nuevos apoyos de pies y manos. Los espacios entre las rocas ayudaban, manteniendo a sus manos a sostenerse mientras ella se apoyaba y relajaba, apoyaba y relajaba, presionando su cuerpo duramente contra la pared hasta que sus pies consiguieron tocar el suelo solido. Ella se dejo ir y caer, pisando un suave monton de arena. Ellos estaban en el lado este del Instituto, dandole la cara al jardin, el pequeño estacionamiento, y el mar mas lejos. Mark ya estaba alli, por supuesto, siendo blanqueado por la luz de luna y luciendo como parte del desierto, una curiosa curvatura de una nueva roca palida. Emma respiraba con fuerza mientras caminaba lejos de la pared, pero lo hacia con excitacion. Su corazon estaba martillando, sus venas tamborileando; ella podia saborear la sal en el viento, en su boca. Mark se movio molesto, sus manos en los bolsillos "Ven conmigo" el dijo volviendose lejos del Instituto, hacia la arena del desierto. "Espera" dijo Emma. Mark paro y miro sobre su hombro a ella "Armas" ella dijo "Y zapatos" ella fue hacia el auto, una rapida runa de apertura abriendo la maletera, revelando pilas de armas y equipos. Ella rebusco hasta encontro un cinturon y un par de desperdigadas botas. Ella lleno el cinturon rapidamente, deslizando en el algunos cuchillos y dagas, tomando algunos de repuesto, y metiendo sus pies en las botas. Por suerte, en la carrera de donde Malcolm, ella habia dejado a Cortana en su funda en la maletera. Ella la tomo y la colgo alrededor de su espalda antes de volver con Mark, quien silenciosamente aceoto su oferta de un cuchillo serafin y un juego de cuchillos antes de gesturizar hacia ella para que lo siga.

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Detras del estacionamiento rodeado con bajas paredes estaba el jardin de rocas, nornalmente pacifico, plantado con cactus y dotado aqui y haya con estatuas plasticas de heroes clasicos, colocados alli por Arthur. El las habia enviado de Inglaterra cuando el se mudo por primera vez y las desperdigo entre los cactus, anormalmente. Ahora alli habia algo mas, una oscura figura cubierta con sombras y con una manta negra. Mark se movio hacia ella, Emma a su lado un poco mas atras para dejarlo guiarla; y el jalo la gran manta negra. Debajo habia una motocicleta. Emma dio un pequeño suspiro. No habia nada que ella no hubiera visto en una motocicleta. Era plateada y blanca, como si hubiera sido grabada a partir de un hueso. Brillaba bajo la luz de la luna, y Emma casi penso por un momento que podia ver algo a traves de ella, de la manera en que veia a traves de un glamour, sacudiendo la cabeza y con los ojos bien abiertos... "Cuando tomas algun corcel de las hadas, cuya sustacia es magica, su naturaleza cambia para adaptarse al mundo humano" dijo Mark, sonriendo a la expresion sorprendida de Emma. "Estas diciendo que esto fue una vez un caballo? Es una ponicicleta?" Dijo Emma olvidando susurrar. Su sonrisa se amplio "Hay muchas clases de corceles que cabalgan con la Caza Salvaje" Emma ya estaba junto a la motocicleta, pasando su mano justo sobre ella. El metal sintiendose como cristal liso, frio bajo sus dedos, blanco y brillante. Ella habia querido montar una motocicleta toda su vida. Jace y Clary habian montado una motocicleta juntos. Habia pinturas de eso "Vuela?" Mar asintio, y ella estaba perdida.

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"Julian podria matarme" dijo ella reflexivamente, aun acariciando la maquina. Hermosa como era, ella sintio un impulso de trepidacion al pensamiento de montarla -no habia un tubo de escape o un velocimetro, nada del equipamiento asociado con una motocicleta. "Tu no me pareces tan facil de matar" dijo Mark, el ya no estaba sonriendo, y la mirada que le daba era directa y retadora. Sin otra palabra Emma alzo su pierna sobre la moto. Ella busco agarrar las manijas, y estas se veian como si se doblaran para adaptarse a sus manos. Ella miro a Mark "Ve detras de mi" dijo "Si quieres montar" Ella sintio la moto hundirse mientras el se sentaba detras de el; sus manos agarrando sus costados suavemente. Emma exhalo, sus hombros tensandose "Esta viva" susurro Mark "Respondera a ti, si tu lo deseas" Sus manos se apretaron en las manijas. Vuela. La motocicleta se alzo en el aire y ella grito, medio en sorpresa y medio en deleite. Las manos de Mark se apretaron en sus caderas mientras ella los alzaba mas, el suelo alejandose bajo ellos. El viento corriendo alrededor de ellos. Desafiando la gravedad, la moto se disparo hacia adelante mientras Emma la urgia, inclinandose hacia adelante para comunicarle a su cuerpo lo que ella queria que hiciera. Ellos dejaron atras el Instituto, la calle que dejaban atras abriendo paso a la carretera bajo ellos. Ellos corrieron sobre todos, el viento sabiendo a sal en la lengua de Emma mientras ellos llegaban a la carrerera de la Costa del Pacifico, autos estacionados a lo largo de esta, debajo de brillantes lineas de palido dorado de los postes de luz. Ella lloro de deleite, deseando que la motocicleta fuera hacia adelante. Rapido, ve rapido. Ellos volaban sobre la playa debajo de ellos, la palida arena dorada volviendose blanca por la luz de las estrellas, y entonces estaban justo donde 233

el oceano comenzaba. La luna cubriendolo con plateado para ellos; Emma pudo escuchar a Mark gritandole algo en su oido, por un momento no habia nada mas que el oceano y la moto bajo ellos, el viento moviendo su cabello hacia atras y haciendo sus ojos llorar. Y entonces ella miro detras. En el otro lado de donde la luz de la luna lo cubria estaba el agua, azul marino en la oscuridad. La tierra era una distante linea de brillantes luces, las formas sombrias de las montañas contra el cielo. Y enfrente estaba el oceano, kilometros de oceano, y Emma sintio el familiar frio del miedo, como un bloque de hielo repentinamente aplicado en su nuca y derritiendose a traves de sus venas. Kilometros de oceano, y oh, la inmensidad de este, las aguas fieras y oscuras llenas con las entidades alienigenas y monstruos que habitan alli. Imaginate cayendo en el agua y sabiendo lo que hay detras de ti, aun cuando nadas en el agua, intentando desesperadamente de volver a la superficie; el terror de darte cuenta de lo que hay bajo ti -kilometros y kilometros de desconocimiento y monstruos, negrura extendiendose en cualquier direccion y el fondo del oceano muy lejos bajo ti- podria llevar tu mente aparte. La moto se estremecio debajo de sus manos, rebelandose. Ella mordio duro su labio, llevando sangre a la superficie, enfocandose en el momento. La moto giro de vuelta bajo sus manos, y se disparo hacia la playa. Rapido, Emma le urgia, repentinamente desesperada por sentir tierra firme bajo ella. Ella penso que podia ver sombras moviendose bajo la superficie del mar. Ella penso en las historias de marineros cuyos barcos habian sido hundidos en el mar por ballenas o monstruos de mar. De pequeñas artesanias de barcos destruidos po demonios de mar, sus marineros alimentando a los tiburones... 234

Ella tomo una respiracion, la moto saltando bajo ellos, momentaneamente perdiendo el agarre en la manija. Ellos fueron lanzados hacia abajo. Mark grito mientras ellos eran disparados por las olas hasta la playa. Los dedos de Emma aferrandose y adaptandose a la manija de nuevo, ella tomo con fuerza la manija mientras la rueda delantera tocaba la arena, y entonces la moto estaba aterrizando de nuevo, rosando por la playa, cuidando de no pasar sobre la carretera delante de ellos. Ella escucho a Mark reir. Era un sonido salvaje; Ella podia escuchar el eco de la Caza en ella, el rugido de los cuernos y el golpeteo de los cascos. Ella respiro el frio y limpio aire: su aire azotandola detras de ella. Aqui no habia reglas. Aqui era libre. "Te probaste a ti misma, Emma" dijo Mark "Podrias cabalgar con Gwyn, si lo eliges" "La Caza Salvaje no admite mujeres" señalo Emma, su voz saliendo rasgada de su boca por el viento. "La regla mas tonta de ellos" dijo Mark "Las mujeres son tan feroces como los hombres" el señalo a la bahia, hacia las lineas de montañas que corrian a lo largo de la costa "Vamos hacia alla. Te llevare a la convergencia"

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Capítulo 9 –Unidos por el océano No se sorprendia que Jace Herondale hubiera saltado a la primera oportunidad de volar una motocicleta, penso Emma. Era una vista completamente diferente de las del mundo. Ella y Mark sobrevolaban sobre la carretera norte, pasando las enormes mansiones con piscinas que estaban por encima del oceano, castillos alzandose sobre cañones y peñascos, sumergiendose hasta abajo una vez para ver alguna fiesta en el patio de alguien, completadas con las brillantes linternas multicolores. Mark la guio desde detras suyo con sus manos sobre las muñecas de ella; el viento corriendo alrededor de ellos demasiado fuerte como para poder escuchar su voz. Habian pasado sobre un puesto nocturno de comida marina, musica y luces fuertes saliendo de las ventanas. Emma habia estado alli antes, recordo estar sentada en una mesa de picnic con Jules, comiendo ostras fritas con salsa tartara. Docenas de Harley Davidsons estaban estacionadas fuera del restaurant, Emma penso que ninguna de ellas podia volar. Emma sonrio para si misma, incapaz de ayudar, sintiendose borracha de la altura y el aire frio. Mark jalo de su muñeca derecha. Un estiramiento suave de arena derramandose hacia la playa, alzandose a medio camino en altos pequeñascos. Emma jalo tanto de la moto que estuvieron cerca de estar vertical, subiendo por el lado del peñasco. Ellos pasaron sobre el borde del acantilado y salieron disparados hacia adelante, las ruedas raspando con los cardos de California que crecian en la hierba alta. Una pared de granito se cernia en frente de ellos, un domo como una colina sobre el peñasco. Emma se inclino hacia atras, preparada para voltear la moto, pero Mark estaba alrededor de ella, su voz en su oido "Para! Para!"

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La moto patino justo hasta detenerse mientras ellos pasaban el enredo de mala hierba creciendo al borde del acantilado. Dentro del borde de abrustos costeros crecia hierba que subia por la baja colina de granito. La grama tenia huecos en algunos lugares, como si hubieran caminado sobre ella, y en la distancia, a la derecha del estrecho de hierba, Emma podia ver una sucia carretera de tierra bajando desde la colina hacia la carretera. Emma se deslizo a si misma fuerra de la motocicleta. Mark la siguo, parandose alli por un momento, el mar un brillo en la distancia, la colina alzandose oscura frente a ellos. "Conduces muy rapido" dijo Mark Emma tomo y acomodo la funda de Cortana donde esta colgaba de su hombro "Suenas como Jules" "Me trajo recuerdos" dijo Mark, moviendose para pararse a su lado "Se sintio como si volara con la Caza de nuevo, y saboree la sangre del viento" "Bien, suenas como Julian drogado" murmuro Emma. Ella miro alrededor "Donde estamos? Aqui es la convergencia de las Lineas Ley?" "Alli" Mark señalo a una entrada oscura en la colina. Mientras ellos se movian hacia alli, Emma movio su mano para tocar el mango de Cortana. Algo acerca del lugar estaba dandole escalofrios... quizas simplemente era el poder de la convergencia, pero mientras ellos se acercaban a la cueva, y el viento rosaba su nuca, ella lo dudaba. "La grama esta alta" dijo ella, señalando un lugar alrededor de la entrada con un movimiento de la mano "Trampas. Alguien ha estado caminando por aqui. Un monton de veces. Pero no hay huellas frescas en la carretera" Mark miro alrededor, con la cabeza inclinada hacia atras, como un lobo olfateando el aire. Sus pies aun estaban descalzos, pero el no parecia tener

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problemas para caminar en el suelo rocoso, pisando los cardones y rocas rasposas que se veian entre la hierba. Hubo un trino alto y brillante. El telefono de Emma sonando. Jules, penso Emma, y lo saco fuera de su bolsillo. "Lo encontre" dijo Emma mirando alrededor hacia Mark. El parecia estar examinando la grama que crecia alrededor de la entrada de la cueva "Estamos en la convergencia" "Que? Estan alli? Es peligroso?" "No aun" dijo Emma mientras Mark entraba en la cueva "Mark!" Ella lo llamo "Mark, no... Mark!" La conexion del telefono se cayo. Maldiciendo, Emma saco de su bolsillo su piedra de luz. Ella la encendio, suave y brillante, lanzando rayos de luz a traves de sus dedos. Esta ilumino la entrada de la cueva. Ella entro alli, maldiciendo a Mark debajo de su respiracion. El estaba dentro de la cueva, mirando abajo a las mismas flores, creciendo entre las suaves y secas rocas "Atropa Belladona" el dijo "Significa 'Hermosa Dama'. Es venenosa" Emma hizo una cara "Crece alrededor de aqui con normalidad?" "No en esta cantidad" el se inclino para tocar una. Ella detuvo su muñeca. "No" ella dijo "Dijiste que era venenosa" "Solo si la tragas" el dijo "No te ha enseñado en Tio Arthur acerca de la muerte de Augustus?" "Nada de lo que haya trabajado duro para olvidar" Mark se tenso, y ella lo dejo ir. Ella flexiono sus dedos. Habia una fuerza tirante en sus brazos. 238

Mientras el se movia dentro de la cueva, la cual comenzaba a abrirse en un tunel, y ella no podia ayudarlo, ella recordo la ultima vez que lo habia visto, antes de haber sido tomado por Sebastian Morgenstern. Sonriendo, con sus ojos azules y los mechones de su palido cabello cayendo sobre las puntas de sus puntiagudas orejas. Estrechos hombros, o al menos como ella, de doce años, podia recordarlo. Ciertamente el habia sido mas grande que Julian, mas alto y estrecho que todos ellos. Crecido. Ahora, caminando en frente de ella, el se veia como un niño salvaje, su cabello brillando en la luz. El se movia como una nube a traves del cielo, vapor a la merced del viento que podria llorar si lo cortas. El se desvanevio alrededor de una roca doblada, y Emma casi entrecerro sus ojos a la imagen de una Mark borroso. Ella fue arrastrada al pasado al recuerdo de la muerte de sus padres, y tu podrias quedarte en el pasado si lo dejabas mientras trabajabas. Y ella era una Cazadora de Sombras. Ela siempre estaba trabajando. "Emma!" Mark la llamo, su voz haciendo eco en las paredes "Ven y mira esto" Ella corrio detras de el dentro del tunel. Este se abria a una habitacion circular rodeada de metal. Emma se dio una vuelta sobre sus pies en un lento circulo, mirando fijamente. Ella no estaba segura de lo que esperaba, pero no algo que veia en el interior de una cueva oculta del oceano. Las paredes eran de bronce, cubiertas con extraños simbolos, una mezcla extraña de idiomas: algunos demoniacos, otros antiguos pero humanos -ella reconocio los signos griegos y en latin, unos pocos pasajes de la Biblia... Dos enormes puertas de vidrio, como portales, estaban puestas en las paredes, cerradas y atornilladas con tornillos. Un extraño ornamento de metal habia sido puesto en la pared entre ellas. A traves del cristal, Emma solo podia ver oscuridad surgiendo, como si estuviera debajo del mar. 239

No habian muebles en la habitacion, pero un circulo de simbolos, hechos con tiza, estaba dibujado sobre el piso de roca. Emma saco su telefono del bolsillo y conenzo a tomar fotos. El destello haciendolas ver espeluznantes en la penumbra. "Por favor salgamos" dijo ella halagadoramente "Si hay alguna clase de hechizo magico y te asesina, explicarselo a Jules sera incomodo" Hubo un leve reflejo de luz mientras Mark caminaba fuera del circulo " 'Incomodo' seria quedarse corto" "Ese es el punto" dijo Emma "Eso es el porque es gracioso" ella puso la mirada en blanco "No lo pienses" "Lei una vez que explicar un chiste es como diseccionar una rana" el dijo "Descubres como trabaja, pero la rana muere en el proceso" "Quizas podriamos salir de aqui antes de murieramos en el proceso. Tome algunas fotos con mi telefono. Pero..." "Encontre esto" el dijo y le mostro un cuadrado de cuero "Encontre esto a lo largo del circulo con otras y objetos que se veian como" el fruncio el ceño "Dientes rotos" Emma tono el objeto fuera de las manos de Mark -era una billetera, una billetera de hombre, semi-quemado en los bordes "No vi nada" ella dijo "El circulo parecia vacio" "Hechizo de glamour. Lo senti cuando pase a traves de el" Ella abrio la billetera, y su corazon dio un vuelco. Presionado debajo del plastico habia una licencia de conducir con una foto familiar. El hombre cuyo cuerpo ella habia encontrado en el callejon. Habia dinero en la billetera y algunas tarjetas de credito, pero sus ojos estaban fijados en la licencia de conducir y su nombre; Stanley Albert Wells. 240

El mismo largo y canoso cabello y la cara redonda, ella recordo, solo que esta vez sus facciones no estaban contraidas y cubiertas con sangre. La direccion habia sido quemado hasta la ilegibilidad, pero su numero y otras informaciones personales eran claras. "Mark! Mark!" Emma agito la billetera sobre su cabeza "Es una pista. Una pista actual. Creo que te amo" Las cejas de Mark se alzaron "Con las Hadas, si dices eso, tendriamos que comprometernos de verdad, y tu tendrias que empujar un geas sobre mi por lo que no podria perderte o yo podria morir" Emma metio la billetera en su bolsillo "Bien, es solo una expresion que significa 'Me gustas mucho' o 'Gracias por encontrar esta billetera cubierta de sangre seca' " "Que especificos son ustedes los humanos" "Eres un humano, Mark Blackthorn" Un sonido hizo eco a traves de la habitacion. Mark alzo su vista mas alla de ella y luego alzo la cabeza. Emma pudo imaginar sus puntiagudas orejas moviendose hacia el sonido y suprimio una sonrisa. "Afuera" el dijo "Hay algo afuera" Su incipiente sonrisa desparecio. Ella se deslizo del vuelta al tunel, metiendo la piedra dr luz magica en su bolsillo para disminuir la iluminacion. Mark cayo sobre sus pies a su lado mientras ella dibujaba con su estela con su mano izquierda, dibujando numerosas runas rapidamente sobre su brazo derecho -fuerza, insonoridad, paso ligero, ira en batalla. Ella se volvio hacia Mark mientras se acercaba a la entrada, su estela estaba afuera, pero el sacudio su cabeza. No, sin runas.

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Emma deslizo su estela de vuelta en su cinturon. Habian llegado a la entrada de la cueva. Hacia frio alli, y ella podia ver el cielo, dotado de estrellas, y el pasto, plateado bajo la luz de la luna. El suelo en frente de la entrada lucia liso y vacio. Emma no podia ver nada que no fuera grama y cardones, aplastasdos como si hubieras sido pisados por botas, siendo asi por todo el camino hasta el borde del peñasco. Habia una clase de sonido musical en el aire, como el zumbido de insectos. Ella escucho la manera en que Mark tomaba una respiracion detras de ella. Luz centellando mientras hablaba "Remiel" El cuchillo serafin brillo con vida. Y cono si la luz del cuchillo alejara el glamour, de repente, ella pudo verlos. Silbando y chillando a lo largo de la grama. Demonios. Ella batio libre a Cortana tan rapido como pudo como si esta saltara en su mano. Alli habian docenas de ellos, desperdigados entre la entrada de la cueva y el acantilado. Ellos lucian como enormes insectos: mantis religiosas, para ser exactos. Cabezas triangulares, cuerpos alargados, inmensos brazos alargados y acanalados con espadas de quitina, afiladas como navajas de afeitar. Sus ojos eran aguiluchos, planos y lechosos. Ellos estaban entre ella, Mark y la motocicleta. "Demonios Mantis" susurro Emma "No podemos luchar con todos ellos" ella miro hacia Mark, su cara iluminada por Remiel "Tenemos que llegar hasta la moto" Mark asintio "Ve" el dijo. Emma salto hacia adelante. Cayendo como un gato en el momento en que sus botas pisaron la grama: una ola de frio que se veia como en camara lenta. Una de las Mantis se volvio hacia ella, arremetiendo con la espada de sus 242

picudos brazos. Ella doblo sus rodillas y salto, alzandose en el aire mientras ella cortaba hacia abajo, separando la cabeza de la mantis de su cuerpo. Icor verde se esparcio. Ella cayo y rodo hacia adelante en el suelo mientras el cuerpo de la Mantis caia y se desvanecia, siendo succionada de vuelta a su dimension. Un borron de luz paso en su vision periferica. Ella se volvio y corto de nuevo, pasando la punta de Cortana por el torax de otra Mantis. Ella jalo la espada hacia abajo, cortando de nuevo, viendo como la Mantis se destruia delante de ella. Su corazon estaba tamborileando en sus oidos. Esto era para lo que el cuchillo estaba hecho, el momento para todo lo que ella habia entrenado, todas las horas, la pasion, y la ira corriendo por su cuerpo en un unico punto de enfoque y determinacion. Asesinar demonios. Eso era lo que importaba. Mark era apenas visible, su cuchillo serafin brillando sobre el pasto alrededor de el. El corto atraves de una mantis, cortando algunos brazos. Este se estremecio, chillando, aun vivo. La cara de Mark se arrugo con disgusto. Emma corrio hacia un monton de rocas, saltando sobre ellas y cortando hacia abajo, rebanando el cuerpo de la mantis a la mitad. Se desvanecio mientras ella caia en frente de Mark. "Era mi turno de despacharlo" el dijo con una mirada fria. "Confia en mi" dijo Emma "Hay muchos" ella lo acaricio con su mano libre y señalo alrededor. Cinco Mantis estaban caminando hacia ellos desde el borde de granito de la colina "Mata esos" ella dijo "Ire por la moto" Mark salto hacia adelante con un grito como un cuerno de cazeria. El corto las piernas y los brazos de unas mantis, desmembrandolos; Ellos cayeron alrededor de el, desperdigando icor verde. Apestaba como gasolina ardiendo. Emma comenzo a correr por el peñasco. Demonios surgiendo a su alrdedor mientras ella corria. Ella cortaba hacia donde ellos aparecian, el tejido 243

conectivo que sostenia las quitanas eran delgadas, cortando cabezas de torax, piernas de cuerpos. Sus jeans y el cardigan cubiertos con sangre. Ella derrapo alrededor de una mantis caida, deslizandose hacia el borde del peñasco... Y se congelo. Una mantis estaba alzando la moto en sus brazos. Ella podia jurar que le estaba sonriendo, su puntiaguda cabeza abriendose para revelar afilados dientes, mientras apretaba la moto entre sus acanalados brazos, rompiendola en piezas. Metal gritando y chirriando, la Mantis chillo en disfrute mientras la maquina caia aparte, las piezas cayendo dolorosamente a un lado del peñasco, llendose con la esperanza de Emma de una escapada facil. Ella miro a la mantis "Eso" ella dijo "Fue un realmente dulce paseo" ella tomo un cuchillo de su cinturon y lo lanzo. Este se clavo en el cuerpo de la Mantis, separando el torax del protorax. Icor saliendo de la boca de la Mantis mientras esta caia hacia atras, estremeciendose, su cuerpo siguiendo el camino de la moto por el lado del peñasco. "Asqueroso" murnuro Emma mientras ella se acercaba a el borde. Ella odiaba lanzar los cuchillos para matar a los enemigos, mas que todo porque odiaba tener que ir a recuperarlos. Ella tenia tres mas en su cinturon, un cuchillo serafin y a.Cortana. Ella sabia que no estaban ni cerca de matar a la docena de Mantis que aun quedaban y se acercaban por el pasto. Pero era lo que que ella tenia. Lo que ella tendria que hacer. Ella podia ver a Mark, inclinando su cara desde la colina y encaramado en un afloramiento, cortando con su cuchillo. Ella comenzo a correr hacia el. El esquivo un brazo amarrado, haciendo un arco con Cortana para cortar la extremidad mientras ella corria. Ella escucho a la Mantis chillar de dolor. 244

Una de las Mantis habia llegado hasta Mark, una de sus patas delanteras agarrandolo. El llevo a Remiel hacia abajo, con fuerza, separando su cabeza y este colapso, una segunda Mantis aparecio, su quijada mordiendo hacia el cuchillo. Este callo hacia atras, chillando en sus altos chillidos de insecto. Estaba muriendo, pero se habia llevado a Remiel con el. Ambos desaparecieron en un charco chisporroteante de Icor y Adamas. Mark habia usado todas las armas que Emma le habia dado. Ella presiono su espalda contra el granito mientras otra Mantis se acercaba. El corazon de Emma latia en su garganta. Ella se lanzo corriendo hacia adelante, impulsandose a si misma contra la pared, luchando hacia Mark. Una inmensa Mantis alzandose frente a el. El llego hasta su garganta mientras el se inclinaba hacia el, sus mandibulas abriendose, ella quizo gritarle que se retrocediera. Que se alejara. Algo brillo entre sus dedos. Una cadena de plata, la brillante cabeza de flecha bailando. El la llevo hacia adelante hacia la cabeza de la Mantis, cortando sus saltones ojos blancos. Fluido lechoso saliendo disparado. Este se movio hacia atras, gritando, mientras Emma caia al lado de Mark y fulminando con Cortana hasta cortarlo por la mitad. Mark devolvio la cadena alrededor de su cuello devuelta debajo de su camisa mientras Emma juraba y ponia su cuchillo serafin en su mano. Icor corria hacia abajo en el filo de Cortana, quemando su piel. Ella apreto sus dientes e ignoro el dolor mientras Mark alzaba su nuevo cuchillo. "Nombralo" dijo Emma, respirando rapido, y tomando un cuchillo de su cinturon. Ella lo apreto en su mano derecha, Cortana en la izquierda. Mark asintio "Raguel" el dijo y el cuchillo exploto con luz en su mano. Las Mantis rechinaron, inclinandose hacia abajo y alejandose del brillo. Y Emma salto en la roca.

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Ella callo, moviendo a Cortana y el cuchillo alrededor de ella como las aspas de un helicoptero. El aire se llenaba con los chillidos de las Mantis mientras las espadas de Emma conectaban con quitinas y carne. El mundo se movia lento. Ella aun caia. Ella tenia todo el tiempo del mundo. Ella se lanzo hacia afuera, Cortana en su mano izquierda y el cuchillo en la derecha, separando cabezas del torax, torax de mesotorax, cortando a traves de quijadas de dos mantis para dejarlas ahogarse en su propia sangre. Un brazo se acerco a ella. Ella lo corto con un corte en arco de Cortana. Cuando ella toco el suelo, seis cuerpos de Mantis cayeron despues de ella, cada uno cayendo con un ruido sordo y desvaneciendose. Solo los brazos quedaban, pegados al suelo como una extraña planta de cactus. Las mantis restantes estan alrededor en un circulo, silbando y haciendo click, pero aun sin atacar. Ellos se veian confundidos, como si aun sus pequeños cerebros no hubieran analizado que estaban en serio peligro. Uno de ellos habia perdido su brazo. Emma miro hacia Mark. El aun estaba balanceandose en la roca encaramado -ella no podia culparlo; el estaba en una excelente posicion para atacar. Mientras ella observaba, una mantis salto hacia ellos, deslizando unos de sus brazos acanalados a traves de su pecho; el llevo a Raguel hacia abajo, cortando su abdomen. Este rugio, tambaleandose hacia atras. En el brillo del cuchillo serafin, Emma pudo ver sangre manchando a traves del pecho de la camisa de Mark, negro rojizo. "Mark" ella susurro. El salto con gracia. Cortando a la Mantis por la mitad. Esta cayendo en dos partes mientras la noche explotaba con luz.

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Un auto aparecio desde la carretera y se metio en medio del claro. Un familiar Toyota rojo. Las luces delanteras brillando a traves de la oscuridad, deslizandose por el campo, iluminando las Mantis. Una figura se agachaba en el techo, una brillante ballesta guindado en su hombro. Julian. El auto se disparo hacia adelante, y Julian salto sobre sus pies, tomando la ballesta. Esta era una intrincada arma, la ballesta de Julian, capaz de disparar multiples flechas rapidamente. El giro hacia los demonios, disparando una flecha y luego otras, todas ellas mientras se mantenia en el techo del auto como un surfista, sus pies firmemente plantado mientras el auto saltaba y se movia por el suelo rocoso. Emma se sintio orgullosa. Las personas a veces pensaban que Julian no podria ser un guerrero por ser gentil, gentil con sus amigos y familiares. Las personas estaban equivocadas. Cada una conectaba, cada una se clavaba en el pecho de un demonio. Las flechas tenian runas; cuando se clavaban en el cuerpo de una Mantis, esta explotaba con silenciosos gritos. El auto chirrio a traves del claro. Emma vio a Cristina frente al volante, su mandibula

apretada.

Los

demonios

Mantis

estaban

dispersandose,

desvaneciendose en las sombras. Cristina cambio la velocidad, y el auto atropello algunos de ellos, aplastandolos. Mark salto de la roca, aterrizando de cunclillas, y despachando un crispante y retorciente demonio. Cortando con su cuchillo su puntiaguda cabeza y haciendolo caer al suelo. Mientras el demonio se desvanecia en un mojado y pegajoso sonido, Mark colapso sobre sus rodillas, su cuchillo serafin cayendo a su lado.

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El auto salto alto. Cristina justo habia abierto la puerta del conductor cuando una Mantis habia cortado por debajo de una de las ruedas. Saltando hacia Mark. Julian grito alto, saltando del techo del auto. La Mantis se estaba acercando a Mark, quien estaba buscando por la cadena en su cuello. La energia paso a traves de Emma, como un golpe de cafeina. La presencia de Julian haciendola mas fuerte. Emma pateo el brazo lejos de enfrente de ella y lo arrojo. Este volo a traves del aire, rotando como una helice, y golpeando el cuerpo de la Mantis con un grueso golpe. El demonio grito en agonia y desaparecio en una nube de icor. Mark cayo de nuevo en el pasto. Julian estaba agachandose junto a el, Emma ya corriendo. Jules tenia su estela afuera "Mark" el dijo mientras Emma se le les acercaba "Mark porfavor" "No" dijo Mark batiendo lejos las manos de su hermano "Sin runas" el se levanto a si mismos sobre sus rodillas, luego sobre sus pies, y se paro balanceandose "Sin runas, Julian" el miro hacia Emma "Estas bien?" "Estoy bien" dijo Emma envainando a Cortana. El enfriamiento de la batalla habia llegado, dejandola sintiendose a punto de desmayarse. En la luz de la luna los ojos de Julian eran de un congelante azul. El estaba en su equipo, su cabello meciendose con el viento, su mano derecha sosteniendo el mango de su ballesta. El puso su mano sobre su cara, su mirada cambiando con esta. Ella podia ver el cielo nocturno en sus pupilas "Bien?" El hizo eco, su voz sonando rasposa "Estas sangrando" Ella bajo su brazo. Sus dedos estaban cubiertos con sangre. Su mano libre fue a su mejilla, ella sintio el rugoso corte, la sangre. El pinchazo "No me

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habia dado cuenta" ella dijo y las palabras salieron: "Como nos encontraton? Jules, como supieron donde fuimos?" Antes de que Julian pudiera responder, la Toyota encendiendose con un rugido, dando la vuelta, y moviendose hacia ellos. Cristina se asomo desde la ventana del conductor, su medallon brillando en su garganta "Vamonos" ella dijo "Es peligroso aqui" "Los demonios no se han ido" coincidio Mark "Solo los retrasamos" Mark no estaba equivocado. La noche a su alrededor estaba viva con sombras moviendose. Ellos se metieron apresuradamente en el auto; Emma junto a Cristina, Mark y Julian en el asiento de atras. Mientras el auto corria alejandose de la cueva, Emma metio su mano en el bolsillo de su cardigan para sentir el duro cuadrado de cuero. La billetera. Aun estaba alli. Ella sintio una explosion de relajasion. Ella estaba alli, con Julian a su lado, la evidencia en sus manos. Todo estaba bien. *** "Necesitas una iratze" dijo Julian "Mark..." "Manten esa cosa alejada de mi" dijo Mark en un intento de voz baja, mirando a su hermano y a la estela en su mano "O saltare por la ventana de este vehiculo en movimiento" "Estas sangrando" dijo Julian "Sobre todo el auto" Emma se volvio sobre su asiento para mirarlos. La camisa de Mark estaba cubierta de sangre, pero el no se veia como si sintiera mucho dolor. Su mirada oscilo con molestia "Aun estoy protegido por la magia de la Caza Salvaje" el dijo "Mis heridas sanan rapidamente. Necesitas preocuparte de tus propios problemas" el tomo el borde de su camisa y limpio la sangre de el

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pecho; Emma obtuvo una rapida mirada de su piel palida tensa sobre un duro estomago, y los bordes de viejas cicatrizes. "Fue bueno que llegaran cuando lo hicieron" ella se volvio para mirar a Cristina y luego a Julian "No se como se figuraron que estaba pasando, pero..." "No lo hicimos" dijo Julian cortandola "Luego de que le colgaras a Cristina checamos el GPS de tu telefono y nos dimos cuenta de que estaban alli. Hubiera sido extraño no seguirlos" "Pero no sabian que estabamos en problemas" se dio cuenta Emma "Solo que estabamos en la convergencia" Cristina le dio una expresiva mirada. Julian no dijo nada. Emma se quito el cardigan y busco en el bolsillo de esta, transfiriendo la billetera de Wells del cardigan al bolsillo de sus jeans. La batalla trajo una serie de entumecimientos, la falta de conocimientos de las heridas que se habia traido consigo. Los dolores estaban viniendo ahora, y ella se retorcio mientras arremangaba las mangas de su brazo, una larga quemadura corriendo desde su codo a su muñeca, nero rojizo a los bordes. Ella miro por el retrovisor y vio a Jules registrando la herida, ella se inclino hacia adelante "Puedes estacionar aqui, Cristina?" Julian infaliblemente cortes. Ella trato de sonreirle a traves del retrovisor, pero el no la estaba mirando. Cristina se metio en un costado de la carretera y en el lote de estacionamientos del puesto de comida marina que Emma y Mark habian sobrevolado mas temprano. Un inmenso anuncio de neon que decia EL TRIDENTE DE POSEIDON colgaba sobre la entrada del edificio. Los cuatro se bajaron del auto. El lugar estaba casi vacio a exepcion de unas pocas mesas largas de picnic y unos pocos campistas a los costados de la carretera, bebiendo de termos de cafe y comiendo de platos de ostras fritas. 250

Cristina insistio en ir adentro y pedir algo de comida y bebida para ellos; despues de unos momentos de argumento, ellos la dejaron ir. Julian lanzo su chaqueta en una mesa, sentandose en ella "Hay una ducha al aire libre rodeando hacia atras" el dijo "Y algo de privacidad. Vayamos" "Como lo sabes?" Dijo Emma divertida mientras rodeaban el edificio. El no respondio. Ella podia sentir su ira, no tan solo en la manera que la miraba, aino tambien en un apretado nudo debajo de sus costillas. El sucio camino que rodeaba el estacionamiento abierto se abria a un area con un anillo de basureros. Habia un inmenso fregadero doble y -como Julian prometio- una larga ducha abierta y equipada con pilas a sus lados. Mark cruzo la arena hasta las duchas y dio vuelta a la llave. "Espera" dijo Jules "Iras a..." El agua empezo a salir, empapando a Mark instantaneamente. El inclino la cabeza hacia atras para que el agua le cayera en la cara como si estuviera bajo una cascada narural y no en una odiosa ducha en una noche caliente. "...mojarte" Julian cepillo con sus dedos su enrededado cabello. Cabello color chocolate, Emma habia pensado cuando era mas joven. Las personas pensaban que el cabello marron era aburrido, pero el de el no lo era; habia pedazos de dorando en el de Julian y motas de cafe. Emma fue hasta la ducha y dejo caer el agua sobre su brazo, el agua chapoteando hacia su cara y cuello, limpiando el icor. La sanre de demonio era toxica; esta podria quemar tu piel y era mala idea si te caia en la boca o en los ojos. Mark salio de la ducha y camino alejandose, el agua goteando de el. El lucia como si estuviera incomodo -sus jeans colgando en el, mientras lo hacia su camisa. Su cabello estaba aplastado contra su cuello.

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Sus ojos encontraron los de ella. Frio azul ardiendo y y congelado dorado. En ellos Emma pudo ver lo salvaje de la Caza: lo vacio y libre de los cielos. Esto la hizo estremecerse. Ella vio hacia Julian mirandola enojado. El le dijo algo a Mark quien asintio y desaparecio alrededor del edificio. Emma quiso cerrar la llave del agua, temblando: habia una quemadura en la palma de su mano. Ella busco su estela. "No" dijo la voz de Jules, y alli estaba una caliente presencia atras suyo de repente. Ella tomo el borde de la llave y cerro sus ojos, sintiendose momentaneamente mareada. El calor del cuerpo de Jules era palpable arriba y abajo en su espalda "Dejame" Las runas de curacion -cualquier runa- echa por tu parabatai funcionaba mejor, amplificada por el hechizo de atadura. Emma se volvio, su espalda contra la ducha. El estaba tan cerca de ella que tuvo que volverse tan cuidadosamente para no rebotar contra el. El olia como fuego, clavos y pintura. Piel de gallina explotando a traves de su piel cuando el toco su brazo, sosteniendo su muñeca, poniendo su estela sobre su piel con la mano libre. Ella podia sentir las yemas de sus dedos trazando con su estela sobre la sensible piel de su brazo. Su piel era dura y callosa, rasposa con terpentina. "Jules" ella dijo "Lo siento" "Sentirlo porque?" "Por ir a la convergencia sin ti" ella dijo "No trate de..." "Por que lo hiciste?" El dijo, y la estela comenzo su viaje por su piel, dibujando una runa de sanacion "Por que te fuiste solo con Mark?"

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"La motocicleta" dijo Emma "Solo podia llevar dos. La motocicleta" ella dijo de nuevo, a la expresion en blanco de Julian, recordando a la Mant destrozandola en sus largos y acanalados brazos. "Bien" dijo ella "El corcel de Mark? El del que el convoy de las hadas habia hablado en el Santuario? Es una motocicleta. Pero una de las Mantis la destruyo, supongo que ahora es una ex-motocicleta" La iratze estaba terminada. Emma bajo su brazo, mirando como la herida se sanaba sola, cerrandose como una costura. "Aun asi no llevabas uniforme" el dijo, su voz sonaba tranquila, decidido, peros sus dedos estaban temblando cuando guardo la estela "Sigues siendo humana, Emma" "Estaba bien..." "No puedes hacerme esto" el dijo y las palabras sonaban como si hubieran estado atrapadas en el fondo del oceano. Ella se congelo "Hacer que?" "Soy tu parabatai" el lo dijo como si fuera la palabra final, y de alguna forma, lo era "Le estabas dando la cara a... dos docenas de demonios mantis? Si Cristina no te hubiera llamado..." "Hubiera luchado contra ellos" ella dijo odiosamente "Me alegra que hayan llegado, gracias, pero hubiera conseguido la forma de salir de allli..." "Quizas!" Su voz se alzo "Quizas podrias haber, quizas podrias haberlo hecho. Pero que si no lo hacias? Que si morias? Eso me mataria, Emma, podria matarme. Sabes que sucederia..." El no termino la oracion. Sabes que le sucede a alguien cuando su parabtai muere.

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Ellos se enderezaron, mirandose fijamente el uno al otro, respirando duramente "Donde tu fuiste, lo senti aqui" Emma dijo finalmente, tocando la parte superior de su brazo, donde su runa parabatai estaba grabada "Lo sentiste?" Ella puso su manos sobre el frente de su camiseta, sintiendo el calor de su cuerpo. La runa parabatai de Julian estaba sobre su clavicula, cerca de cinco centimetros sobre su corazon. "Si" el dijo, sus cejas moviendose mientras su mirada seguia el trazo de sus dedos "Duele cuando estoy lejos de ti. Se siente como una daga clavada bajo mis costillas, y hay algo empujando desde el otro lado. Como si estuviera atado a ti, sin importar la distancia" Emma inhalo profundamente. Ella estaba recordando a Julian, de catorce años, saltando en el circulo de fuego en la Ciudad Silenciosa, donde las ceremonias parabatai eran celebradas. La mirada en su rostro mientras ellos caminaban en el circulo central y el fuego se alzaba a su alrededor, y el desabotonando su camisa para dejarla tocar su piel con la estela y dibujar la runa que podia atarlos juntos para toda la vida. Ella sabia que si solo movia la mano ahora, ella podia tocar la runa recortada contra su pecho, la runa que ella habia puesto alli... Ella toco su clavicula, sintiendo el calor emanando de su piel a traves de su camiseta. El entrecerro los ojos, como si su toque doliera. Porfavor no estes enojado, Jules, ella penso. Porfavor. "No soy una Blackthorn" ella dijo, su voz rasgada. "Que?" "No soy una Blackthorn" ella dijo de nuevo. Las palabras dolian al decirlo; Ellos vienen de un profundo lugar de verdad, una que ella le dolia ver mas de cerca "No tenia que quedarme en el Instituto, me quede por ti, porque somos parabatai, entonces ellos tenian que dejarme quedarne. El resto de ustedes

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no tenian que probarse para que los devolvieran. Yo lo hice. Todo lo que hago es... es una prueba" El rostro de Jules habia cambiado; el estaba mirando abajo hacia ella bajo la luz de la luna, el arco de Cupido que partia sus labios. Sus manos se alzaron y tomaron gentilmente la parte alta de sus brazos. A veces, penso Emma, era como si ella fuera un cometa, y Jules su aviador: Ella volando a traves del cielo, y el manteniendola atada al suelo. Sin el, ella podria estar volando en las nubes. Emma alzo la cabeza. Ella podia sentir su respiracion en su cara. Habia algo en sus ojos, algo roto abriendose, no como una grieta en una pared pero si como una puerta abriendose, y ella podia ver la luz. "No te estoy probando, Emma" el dijo "Tu ya me has probado todo" Hubo algo salvaje en la sangre de Emma, el deseo de agarrar a Julian, de hacer algo, algo, apretar sus manos en las de el, empujar sus brazos alrededor de el, por el dolor de ambos, hacelos sentir el mismo sentimiento de desesperacion por encontrar. Ella no podia entenderlo, y eso la aterrorizaba. Ella se movio a un lado, gentilmente rompiendo el apoyo de Julian en ella "Podriamos volver con Mark y Cristina" ella dijo "Han estado solos un rato" Ella se volvio lejos de el, no sin antes ver las expresion de su cara callada, una puerta cerrandose. Ella sintio un hueco en su estomago, la intachable certeza de que no importa cuandos demonios ella haya matado esa noche, sus nervios le habian fallado cuando ella necesito de mas. *** Cuando ellos volvieron al frente del restaurant encontraron a Mark y Cristina sentados a la cabeza de una mesa de picnic, rodeados por cajas de carton de patatas fritas, rollos de mantequilla, almejas fritas y tacos de pescado. 255

Cristina estaba sonsteniendo una soda de lima y sonreia por algo que decia Mark. El viento del oceano habia secado el cabello de Mark. Este se pegaba alrededor de su cara, brillando tanto que el lucia mas como una Hada y solo un poco como un Nephilim. "Mark me estaba contando de la batalla en el punto de la convergencia" dijo Cristina mientras Emma se sentaba en la mesa y tomaba una papa. Julian se sento despues de ella y destapo una soda. Emma se lanzo a contar su propia version de los eventos, desde el descubrimiento de la cueva hasta la billetera de Wells y los demonios Mantis "Ellos destruyeron la motocicleta de Mark por lo que no podiamos escapar" ella dijo. Mark lucia triste. "Tu corcel no lo es mas, me parece" le dijo Emma "Ellos te daran otro?" "Lo dudo" dijo Mark "El Pueblo de las Hadas no es generoso" Julian miro a Emma con una ceja alzada "Te parece?" El hizo eco. "No pude ayudar" ella se encogio de hombros "La habian alzcanzado" Cristna le extendio una mano "Dejame ver lo que encontraste" ella dijo "Sacrificaste mucho para obtenerla" Emma saco el duro cuadrado de cuero de su bolsillo y dejo que se lo pasaran entre ellos. Luego lo intercambio por su telefono mientras los dejaba pasar las fotos del interior de la cueva y el antiguo idioma grabado en las paredes. "Podemos traducir del Griego y el latin" dijo Cristina "Pero necesitaremos ayuda para encontrar en la biblioteca los otros idiomas"

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"Stanley Wells" dijo Julian mirando a traves de la billetera medio quemada "El nombre me suena familiar" "Cuando volvamos Ty y Livvy podrian buscar quien es" dijo Emma "Y podemos figurarnoslo con su direccion, ver si no hay nada en su casa. Ver si hay alguna razon por la que el haya sido elegido para un sacrificio" "Ellos pudieron haber sido elegidos al azar" dijo Julian. "No lo fueron" dijo Mark. Todos ellos se detuvieron, Julian con una botella a mitad de camino de la bocs "Que?" Emma dijo. "No todos pueden ser fijados como un sujeto para sacrificio de hechizo de invocacion" dijo Mark "No puede ser completamente al azar" "Ells te enseñaron mucho acerca de magia negra en el Caza Salvaje?" Julian pregunto. "La Caza Salvaje es magia negra" dijo Mark "Reconoci el circulo en la cueva" cerro el telefono de Emma "Es un circulo de sacrificio. Es necromancia. El poder de la muerte aprovechado para algun proposito" Todos estuvieron quietos por un momento. El frio viento del oceano moviendo el humedo cabello de Emma "Las Mantis eran guardias" dijo ella finalmente "Quienquiera que sea el necromantico no queria que encontraran la camara secreta de sacrificios" "Porque la necesita" dijo Jules. "Podria ser una ella" dijo Emma "No es justo que solo un hombre podria ser el psicotico asesino serial" "Garantizado" dijo Julian "De cualquier forma, no hay ningun otro lugar en la ciudad con una convergencia como esta. La necromancia hecha en una 257

extension de Linea Ley probablemente se mostraria en el mapa de Magnus. Pero... que si fue hecho en una convegencia?" "Entonces bien podria haber sido escondida de los Nephilim" dijo Mark "el asesino pudo haber hecho la ceremonia en un punto de convergencia" "Y entonces desechar los cuerpos en una extension de Linea Ley?" Cristina finalizo "Pero porque? Porque no dejarlos en la cueva?" "Quizas ellos querian que los cuerpos fueran encontrados" dijo Mark "Despues de todo, las marcas en los cuerpos fueron escritas. Un mensaje que ellos querian comunicar" "Entonces ellos podrian haber escrito en un idioma que conozcamos" murmuro Emma. "Quizas el mensaje no era para nosotros" dijo Mark. "La.convergencia podria haber estado vigilada" dijo Cristina "Alguien tendria que monitorearla. No hay otro punto de convergencia: los asesinos volvieron al mismo punto" "De acuerdo" dijo Julian "Necesitamos revisar la convergencia. Debimos pasar algo por alto" "Mañana, durante el dia" dijo Emma "Los demonios Mantis podrian estar inactivos" Julian rio "Sabes que tenemos mañana? Prueba" desde hace un año Diana habia tenido que hacerles una prueba de ciertas cosas basicas, desde dibujar runas hasta entrenamiento en idiomas, y reportar a la Clave nuestros progresos. Hubo un coro de protestas. Julian alzo sus manos "Le escribire a Diana acerca de eso" dijo el "Pero si no lo hacemos, la Clave podria sospechar"

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Mark no dijo nada entendible de que la Clave podria hacer con sus sospechas. "No creo que conosca esa palabra" dijo Cristina, luciendo confundida. "Yo tampoco creo que la conozca" dijo Emma "Y conozco muchas malas palabras" Mark se inclino hacia atras con el comienzo de una sonrisa, entonces tomo una respiracion. El empujo lejos de su cuello su camiseta ensangrentada y miro abajo a la herida de su pecho. Julian bajo su botella "Dejame ver" Mark solto el cuello de la camisa "No hay nada que puedas hacer. Sanara" "Es una herida de demonio" dijo Julian "Dejame verla" Mark lo miro fijamente. Las olas hacian un constante y suave sonido a su alrededor. No habia nadie mas afuera del restaurant excepto ellos; las demas mesas de picnic estaban vacias. Mark no habia escuchado la voz de Julian antes, Emma penso, el unico que no habia puesto argumentos, el unico que sonaba como un hombre maduro. La clase de hombre que tenias que escuchar. Mark alejo el cuello de su camisa. El corte dentado corriendo a lo largo de su pecho. No habia estado mucho tiempo sangrando, pero la mirada de la rasgada piel palida fresca hacia que Emma apretara los dientes. "Dejame..." Julian comenzo. Mark salto fuera de la mesa "Estoy bien", el dijo "No necesito tus magia de sanacion. No necesito tus runas de seguridad" el toco su hombro,donde una marca negra brillaba como una mariposa; una runa permanente de proreccion "Tengo esto desde los diez" el dijo "Tuve esto cuando me

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tomaron, y cuando me rompieron y me hicieron uno de ellos. Nunca me ha ayudado. Las runas del Angel son mentiras puestas por los dientes del cielo" El dolor brillo y desaparecio de los ojos de Julian "Ellas no son perfectas" dijo el "Nada es perfecto. Solo que no querian verte sufrir" "Mark" dijo Cristina en una suave voz. Pero Mark se habia ido a algun otro lugar, un lugar donde ninguna de sus voces podria llegar. El se paro con sus ojos brillando, sus manos abriendose y cerrandose en puños. Lentamente sus manos se alzaron, tomando el dobladillo de su camisa. La empujo sobre su camisa. El se quito la camisa y la dejo caer en la arena. Emma vio piel palida, mucho mas que la de ella, un duro pecho y una cintura angosta y las finas lineas de viejas cicatrices. Entonces el les dio la espalda. Su espalda estaba cubierta con runas, desde su nuca hasta la cintura. No como las que nornalmente un Cazador de Sombras tiene, las que eran marcas que se hacian eventualmente delgadas lineas blancas sobre la piel. Estas fueron levantadas gruesas y lividas. Julian se habia puesto blanco alrededor de la boca "Que...?" "La primera vez que llegue con las hadas, ellos me castigaron por mi sangre Nefilim" dijo Mark "El Pueblo de la Corte Unseelie tomaron mi estela y la rompieron, dijeron que no era nada mas que sucia y pegajosa. Entonces luche por tenerla de vuelta, ellos usaron cuchillos para cortar las marcas del Angel de mi piel. Despues de que hubiera parado de luchar con ellos acerca de ser un Cazador de Sombras. Jure no dejar que ninguna otra runa tocara mi piel" El se agacho y tomo su ensangrentada y mojada camisa, levantandose y alzandola sobre el, su ira se habia ido, era vulnerable de nuevo. "Quizas ellas podrian aun estar sanando" dijo Emma "Los Hermanos Silenciosos..." 260

"No necesito que sean sanadas" dijo Mark "Me sirven como un recuerdo" Julian se deslizo fuera de la mesa "Un recuerdo de que?" "De no confiar" dijo Mark. Cristina miro a Emma a traves de las cabezas de los chicos. Habia una horrible tristeza en sus mirada. "Lo siento porque tus runas de proteccion te hayan fallado" dijo Julian, su voz sonando suave y cuidadosa, y Emma nunca habia querido poner sus brazos a su alrededor como lo quiso en ese entonces, mientras las facciones de su hermano eran bañadas en luz de la luna, su corazon en sus ojos. Su cabello estaba enredado, sus suaves curvas como preguntas de las marcas en sus brazos "Pero hay otra clase de proteccion. Tu familia te protege. Siempre te protegeremos, no dejaremos que te lleven de nuevo" Mark sonrio, su extraña y triste sonrisa "Lo se" el dijo "Mi gentil hermano pequeño. Lo se"

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Capítulo 10 –Y ella era una niña. "Esta hecho" dijo Diana, dejando su cartera de mano en la isla de la con un sonido metalico. Emma miro hacia arriba. Ella habia estado sentada en una ventan con Cristina enrrollando una venda en su brazo. La runa de curacion de Julian se habia encargado de la mayoria de las heridas, pero habian algunas quemaduras por icor que aun sanaban. Livvy, Dru y Tavvy estaban sentados alrededor de la mesa de la cocina, discutiendo por quien tendra la leche con chocolate. Ty tenia puesto sus audifonos y estaba leyendo calmadamente en su propio mundo. Julian estaba en la estufa, cocinando tostadas, tocino y huevos con trozos quemados en el, como a Dru le gustaban. Ella fue hasta el fregadero y lavo sus manos. Ella usaba jeans y una camiseta, la tierra en su ropa y cubriendo su cara. Su cabello estaba detras de su cabeza en un apretado nudo alto. "Lo hiciste?" Emma pregunto "El monitoreo en la convergencia?" Diana asintio, buscando por un trapo de cocina para secar sus manos "Julian me escribió acerca de eso. Pensaste que te dejaria saltarte la prueba de la Clave?" Hubo varios gruñidos. "Pensarlo, no" dijo Emma "Esperarlo, tal vez" "De ninguna forma, iré sola" dijo Diana "Si alguno fue y sale de la cueva, hare una llamada al telefono del Instituto" "Y si no estamos en casa?" Julian pregunto. "Mensajes" dijo Diana dándose la vuelta para darle la espalda al fregadero "Mensajes entre Julian, Emma y yo misma" 262

"Porque no Arthur?" Cristina dijo "El no tiene teléfono?" "Me sorprende" dijo Emma "Que no tenga sentido que quien sea que este haciendo esto deje la convegencia sin proteccion por medio dia" "Haces bien en sorprenderte" dijo Diana. Su voz era neutral; Enma busco en su cara por una vena o una pista que el dijera que aun estaba enojada "Durante el dia la entrada de la cueva se sella cerrandose a si misma. Vi la entrada desaparecer cuando el sol salio. No interfiere con el monitoreo de runas y guardas -hize eso fuera de la cueva- pero nadie entra en la convergencia mientras el sol este arriba" "Todos los asesinatos, los cuerpos deshechados, han ocurrido durante la noche" dijo Livvy "Quizás hubo un demonio detras despues de todo?" Diana suspiro "Solo sabemos que nos sabemos. Por el Angel, necesito cafe" Cristina se levanto para extenderle una taza, mientras Diana sacudia la tierra de sus ropas, frunciendo el ceño. "Malcolm te ayudara a hacerlo?" Pregunto Julian. Diana tomo el cafe de las manos de Cristina agradeciendole y sonrió "Todo lo que necesita saber es que tiene que tener cuidado" ella dijo "Ahora, ustedes tienen que hacer un examen hoy, por lo que los vere en el salon de clase despues del desayuno". Ella se fue, llevándose el cafe y su bolso con ella. Dru parecía triste "No puedo creer que tengamos clases" dijo ella. Ella estaba usando unos jeans y una camiseta que al frente decía CASA DE LOS HORRORES DEL DR. TERROR. "Estamos en medio de una investigacion" ella dijo "No deberiamos de tomar esa prueba" 263

"Eso es ofensivo" dijo Ty "Estoy ofendido" él se habia quitado los audifonos, pero sus manos aun estaban debajo de la mesa. Ella podia escucharlo tamborileando un lapiz retractible -eso era algo que el hacia antes de que Julian construyera sus mejores herramientas de enfoque, pero era algo que el aun hacia cuando estaba ancioso. Contra un gruñido colectivo de todos, el telefono de Emma repiqueteo. Ella miro hacia abajo y observo la pantalla centelleando. CAMERON ASHDOWN. Julian miro sobre ella por un momento y luego volvió para romper los huevos. El usaba una especie de cominacion de uniforme, delantal y camiseta ragada que Emma podria haberle dado hace años. Ahora ella se sento en la ventana y contesto la llamada. "Cam?" Emma dijo "Sucede algo?" Livvy la miro y rodo los ojos, luego comenzo a bajar los platos y repartirlos en la estufa y la mesa. El resto de los niños aun estaban discutiendo, aunque Tavvy queria quedarse con la leche con chocolate. "No te llame para preguntarte si querías que volviéramos, si era lo que habías pensado" dijo Cameron. Ella se lo imagino por la voz que venía desde el otro lado del teléfono; frunciendo el ceño, su cabello rojizo enredado y desordenado como siempre lo estaba en las mañanas. "Wow" dijo Emma "Buenos dias para ti tambien, entonces" "Leche robada" le dijo Dru a Tavvy mientras ponía un trozo de tostada en su cabeza. Emma esboso una sonrisa. "Estuve en el Mercado de la Sombra" dijo Cam "Ayer" 264

"Rayos! Que vergüenza" "Escuche algunos chismes alrededor del puesto de Johnny Rook" el dijo "Eran acerca de ti. El dijo que habia discutido contigo hace unos dias" su voz bajo "No puedes estar viéndolo fuera del Mercado, Em" Emma se inclinó hacia atras contra la pared. Cristina le dio una mirada señalándola, entonces ella se sento con los demas; pronto todos estaban untando las tostadas en la mantequilla y coniendo los huevos "Lo se, lose. Johnny Rook es un criminal que comete crimenes. Ya conseguí la conversación" Cam sonaba apagado "Alguien mas dijo que has estado metiendo tus narices en cosas que no son de tu incumbencia. Y si sigues haciendolo, te haran daño. El tipo que dijo eso... lo golpee un poco y el dijo que eso no significaba nada. Que el habia escuchado cosas. En que te estas metiendo, Emma?" Julian seguia frente a la estufa; Emma podía decir por el movimiento de sus hombros que estaba escuchando "Eso podrían ser muchas cosas" Cameron suspiro "Bien, se cuidadosa con eso. Solo me preocupaba por ti. Se cuidadosa" Silencio, Julian le alcanzo un plato de huevos. Emma lo acepto, conciente de que todos la miraban. Emma puso el plato de huevos sobre la isla de la cocina y se sento sobre uno de los bancos, tomando su desayuno con una cuchara. "Bien" dijo Livvy "Si nadie preguntara, yo lo hare. De que hablaban?" Emma la miro, cerca de darle una respuesta molesta, cuando las palabras murieron en su garganta. Mark estaba parado en la puerta. La tension del altercado de la otra noche en la biblioteca habia reaparecido, poniendo un pesado silencio sobre la cocina. Todos sus hermanos lo miraban fijamente, con los ojos abiertos de par en par; Cristina lo miraba por sobre su cafe.

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Mark parecia... nornal. El usaba una camiseta azul limpia y unos jeans oscuros que ahora le quedaban largos, con un cinturon de armas puesto alrededor de su cintura, penso que no habia armas en el. Aun asi, era indispensable para el cinturon de un Cazador de Sombras que el cinturon tuviera runas de poder angelical y precision grabadas en el cuero. Habian guantes tambien en sus muñecas. Todos ellos lo miraron fijamente, Julian con la espatula de su mano en medio del aire. Mark se cuadro de hombros y Emma penso por un momento que haria otra escena, de la forma que el lo hizo la noche pasada. De inmediato el hablo. "Me disculpo por lo de ayer en la noche" el dijo "No tenia proque culparlos, mi familia. Las politicas de la Clave son complejas y a veces oscuras, y no es su culpa. Me gustaria, con su permiso, comenzar de nuevo y presentarme a mi misno a ustedes" "Pero sabemos quien eres" dijo Ty. Livvy se enclino hacia el y susurro en su oido, su mano acariciando su hombro. Ty miro de vuelta a Mark, claramente aun confundido, pero tambien expectante. Mark dio un paso hacia adelante "Soy Mark Anthony Blackthorn" el dijo "Vengo de una larga linea de orgullosos Cazadores de Sombras. Estuve sirviendo con la Caza Salvaje por tantos años que ya no puedo contar. Estuve cabalgando a traves del aire en un caballo blanco hecho de humo, y recogiendo los cuerpos de los muertos, y llevandolos con las Hadas, donde sus cuerpos, huesos y piel eran enterrados en las tierras salvajes. Nunca me senti culpable, pero quizas, podria haberlo hecho" el dejo sus manos, la cuales estaban entrelazadas tras su espalda, caer a sus lados. "No se a donde pertenesco" el dijo "Pero si ustedes me dejan, tratare de pertenecer aqui"

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Hubo un momento de silencio. Los niños en la mesa lo miraban fijamente: Emma se levanto con su cuchara cayendo. Mark miro hacia Julian. Julian rasco la parte de atras de su cuello "Porque no te sientas Mark" dijo el un poco apenado "Te preparare algunos huevos" *** Mark se mantuvo tranquilo todo el desayuno mientras Julian, Emma y Cristina ponian al tanto a los demas de lo que habian descubierto la noche anterior. Emma mantuvo los detalles de las Mantis al mínimo; ella no queria darle pesadillas a Tavvy. La billetera de Stanley Wells habia passdo hasta las manos de Ty, quien lucia complacido de estar manejando una pista. El prometio una completa investigacion del desafortunado Stanley despues de la prueba. Ya que Mark no necesitaba particilar en la prueba, Julian le pregunto si podia vigilar a Tavvy en la biblioteca. "No lo alimentare a un árbol, como se hace en la Corte Unseelie con los niños indisciplinados" prometio Mark. "Eso es relajante" dijo Julian secamente. Mark se inclino hacia Tavvy, cuyos ojos estaban brillando "Ven connigo, pequeño" dijo el "Hay libros en la biblioteca, que yo recuerde, que un niño amaria. Te los mostrare" Tavvy asintio y coloco sus Manos en Mark con total confianza. Algo paso a traves de los ojos de Mark entonces, un brillante centelleo de emocion. El salio fuera de la habitacion con Tavvy sin otra palabra. Las palabras de advertencia de Cameron se quedaron con Emma aun despues del desayuno, de haber limpiado y haber llegado al salon de clases para encontrarse a Diana, sosteniendo una pesada pila de papeles. Ella no podia sacar las palabras de su mente, y como resultado mezclando varios idiomas y 267

memorizaciones de varias clases de demonios y submundos. Ella mezclo Azazel con Asmodeo, Purgatic con Chtonian. Diana la miro fijamente mientras marcaba su prueba sobre su nombre con un lapicero rojo. Todos los demas habia conseguido notas altas, y por las pocas malas de Julian la hicieron sospechar que lo hizo para hacerla sentir mejor. Emma estaba agradecida cuando por fin la parte oral de la prueba termino. Ella tomo un break para almorzar antes de dirigise al salon de entrenamiento. Diana ya habia preparado el espacio. Alli habian objetivos para lanzar cuchillos, espadas de varios tamaños, y, en medio de la habitacion, muñecos de entrenamiento. Eran unos troncos de madera, con varios brazos que podría colocar y cambiar de posición, y una cabeza de tela rellena como un espantapájaros. Habia un circulo de polvo blanco y negro alrededor del tapete -sal de roca mezclada con cenizas "Ataquen desde la distancia, con cuidado y precision" dijo Diana "Salganse del circulo de sal y fallaran" ella se movio hacia la caja negra en el suelo y la abrio. Habia una radio. Ruido exploto dentro de la habitacion, duro y discordante. Era como si alguien hubiera grabado una muchedumbre en accion, disparando y gritando y rompiendo ventanas. Livvy lucia horrorisada. Ty se estremecio y busco sus audifonos, poniendolos por detras de sus orejas. "Distraccion" dijo Diana "Tienen que trabajar pasándola..." Antes de que Diana pudiera terminar, hubo un golpe en la puerta; Era Mark, luciendo pudoroso "Tavvy esta ocupado con sus libros" le dijo a Diana, quien iba a bajarle el volumen al ruido "Y tu tuviste que haberme pedido si podría unirme a esta parte de la prueba. Pense que hubiera sido mejor que esperarlos" "Pero Mark no necesita ser probado" objeto Julian "No es cono si sus habilidades podrian ser reportadas a la Clave" 268

"Cristina no necesita que sus habilidades sean reportadas a la Clave" dijo Diana "Pero se nos unio. Quiero vea como todos ustedes lo hacen. Si van atrabajar juntos, seria mejor si todos conocieran las habilidades de cada uno" "Puedo luchar" dijo Mark. El no habia agregado nada acerca de la noche anterior, el hecho de que el se habia encargado de los Demonios Mantis el solo, sin nuevas runas "La Caza Salvaje son guerreros" "Si, pero ellos no luchan como Cazadores de Sombras" dijo Diana, gesturisando alrededor del cuarto de entrenamiento, a las espadas con runas, a los cuchillos de Adamas "Estas son armas de tu gente" ella se volvio hacia los otros "Cada uno puede elegir una" La expresion de Mark se aplano, pero el no dijo nada. El se movió mientras el resto de ellos se dispersaban -Emma fue por Cortana, Cristina por los cuchillos mariposa, Livvy por su sable, y Dru por una larga y delgada misericordia. Julian fue por un par de chakrams, estrellas circulares dentadas y afiladas. Ty se agacho. Emma se pregunto si Cristina se habia dado cuenta que fue Livvy quien busco una daga para Ty y la ponia en la palma de su mano. Emma habia visto a Ty lanzar cuchillos antes: El era bueno en eso, a veces excelente, pero solo cuando el sentia que le gustaba. Cuando el no lo hacia nisiquiera lo movia. "Julian" dijo Diana alzando la musica de nuevo "Tu primero" Julian dio un paso hacia adelante, los chakrams rotando desde sus manos como circulos de luz. Uno cortando el brazo derecho del muñeco de entrenamiento, el otro en el izquierdo, antes de irse a clavar en la pared. "Tu objetico no esta muerto" dijo Diana "Solo desmembrado" "Exactamente" dijo Julian "Entonces podría interrogarlo. O a eso, ya sabes, si es un demonio" 269

"Muy estrategico" dijo Diana, tratando de esconder una sonrisa mientras hacia una anotacion en su libreta. Ella tomo los brazos del muñeco y los puso de vuelta en su lugar "Livvy?" Livvy despacho el muñeco con un movimiento de su sable sin salirse del círculo de cenizas. Dru se encargó ella misma decentemente con un lanzamiento de su misericordia, y Cristina abrio sus puñales y los lanzo de tal manera que cada punto de las hojas se clavaron en el la cabeza del muñeco exactamente donde los ojos del muñeco podrían estar. "Asqueroso" dijo Livvy admirándola "Me gusta" Cristina retiro los cuchillos del muñeco y miro hacia Emma, quien habia subido parcialmente la escalera de cuerda, Cortana en su mano libre. "Emma" dijo Diana inclinando hacia atras su cabeza "Que estas haciendo?" Emma se lanzo a si misma de la escalera. No era la ira de la batalla, pero estaba en un momento de caida libre que era puro placer, alejando la molestia de la advertencia de Cameron lejos de su mente. Ella aterrizo sobre el muñeco, sus pies plantados en sus hombros, y corto hacia abajo, llevando a Cortana profundamente en el tronco. Luego ella se deslizo a si misma hacia atras, encima y abajo, y aterrizo sobre sus pies a unos centímetros del circulo de sal. "Estabas presumiendo" dijo Diana, pero estaba sonriendo mientras tomaba notas "Ty? Es tu turno" Ty dio un paso dentro del circulo. Los cables blancos de sus audifonos contrastando contra su oscuro cabello. El era tan alto como el muñeco, se dio cuenta Emma con una exaltacion. Ella a veces pensaba en Ty como el niño que habia sido. Pero el no lo era -el tenia quince años, tan viejo como lo habian sido Emma y Julian cuando tuvieron su ceremonia

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parabatai. Su cara ya no era mas la cara de un niño pequeño. Los filos habian sido reemplazados con suavidades. Ty tomo el cuchillo. "Tiberius" dijo una voz desde la puerta "Quitate los audifonos" Era el tio Arthur. Todo en el lucia sorprendido: Arthur raramente se aventuraba escaleras abajo, y cuando el lo hacia, el evitaba conversaciones, comidas... todo tipo de contacto. Era extraño verlo parado en la puerta cono un fantasma gris: bata gris, camisa gris, pantalones gastados grises. "La polución de la tecnología está en todas partes" él dijo "Los audífonos que cargas. Los autos... en el Instituto de Londres no teníamos de esos. La computadora que crees que no conozco" una extraña ira brillo a través de su cara "Tu no serás capaz de entrar en batalla usando audífonos" El dijo la palabra como si fuera venenosa. Diana cerro sus ojos. "Ty" ella dijo "Quitatelos" Ty se lo quito mientras ellos colgaban alrededor se su cuello. Él se estremeció mientras el conjunto de voces y ruidos de la radio golpeaban sus oidos "No seré capaz de hacerlo, entonces" "Entonces fallarías" dijo Arthur "Todo esto fallaría" "Si lo dejaras usarlos, no fallaría" dijo Emma. "Esto es la prueba, todos tienen que hacerlo" dijo Diana "Las batallas no siempre

suceden

bajo

óptimas

condiciones.

Hay

ruidos,

sangre,

distracciones..." "Yo no estare en batalla" dijo Ty "No quiero ser esa clase de Cazador de Sombras" "Tiberius" dijo Arthur filosamente "Haz lo que se te pidió" 271

La cara de Ty se endurecio. El tomo un cuchillo y lo lanzo, con deliberada torpeza pero con gran fuerza. Este se clavo en la radio de plastico negro, el cual se rompio en cientos de piezas. Hubo silencio. Ty miro a abajo, a su mano: estaba sangrando. Una pieza destruida del radio habia salido volando y clavado en su piel. Tambaleándose, el fue a apoyarse en uno de los pilares. Livvy miro hacia el con ojos miserables; Julian hizo como si fuera tras el, cuando Emma tomo su muñeca. "No" ella dijo "Dale un minuto". "Mi turno" dijo Mark. Diana volviéndose hacia el con sorpresa. El ya estaba listo caminando hacia el muñeco de pruebas. El salto directamente dentro, sus botas haciendo elevar el circulo de cenizas y sal. "Mark" dijo Diana "No se supone que..." El tomo las manos del muñeco y las apreto acercandolo a el, rasgando la cabeza rellena de su cuerpo. La paja lloviendo a su alrededor. Él sacudio la cabeza a un lado, agarrado de los brazos y doblandolos hacia atrás hasta que quebró. Dio un paso atrás, plantó su pie en medio tronco de lo y empujó. Este fue detenido contra la pared con un choque. Esto podria haber sido divertido, penso Emma, si no hubiera sido por la mirada en su cara. "No se supone que tocaras el circulo" dijo Diana "Esas eran las reglas. Yo no las hago, la Clave..." "Lex malla, lex nulla" dijo Mark fríamente, y camino lejos del muñeco. Emma escucho a Arthur tomar una respiración por las palabras del lema de la familia Blackthorn. Él se volvió sin ninguna palabra y camino fuera de la habitacion. Ty quien había estado sosteniendo su mano derecha con la izquierda, su quijada apretada, lucia sorprendido "Mark?". Mark toco la mano de su hermano pequeño, gentilmente, y el no la aparto. Ambos tenían los dedos Blackthorn, largos y delicados con marcados 272

y articulados huesos. Lentamente, la mirada molesta desaparecio del rostro de Ty. De repente el miro por un lado de su hermano, como si fuera la respuesta a una pregunta que Emma no podia leer en la cara de Mark. Ella recordo algo que Ty habia dicho acerca de su hermano en la biblioteca. No es su culpa si el no entiende todo. O si las cosas son demasiadas para el. No es su culpa. "Ahora ambos tenemos manos heridas" dijo Mark. *** "Julian" dijo Diana "Necesitamos hablar acerca de Ty" Julian se paro en camara lenta en frente de su escritorio. El podia ver mas alla de Diana, del grueso crital de la ventana, de la carretera debajo y la playa enfrente, y el oceano mas lejos. Le vino una muy clara memoria a su mente, a traves de no mucho tiempo, recordando cuantos años habia tenido cuando sucedio. El habia estado en la playa, dibujando el sol bajando por el cielo y los surfistas fuera del agua. Un boceto suelto, mas acerca de la alegria del disfrute que de la imagen en si. Ty habia estado alli tambien, jugando: el habia estado haciendo un serie de pequeños y perfectos cuadrados de arena humeda, cada uno exactamente del mismo tamaño y forma. Julian había mirado a su propio trabajo inexacto, desordenado y filas metódicas de Ty, y penso: Ambos vemos el mismo mundo, pero de diferente manera. Ty siente la misma felicidad que yo, la felicidad de la creacion, solo que las figuras de nuestros sentimientos son diferentes. "Fue culpa de Arthur" dijo Julian "Yo... yo no sé por qué hizo eso" el sabía que el sonido era un problema. El no podía ayudar. Normalmente en lo días malos de Arthur, el odiaba y se enfurecía con todo el que se le metiera enfrente, incluso a si mismo. El no 273

sabía que su tio aun sabia de los audifonos de Ty: El creia que el no prestaba atencion a ninguno de ellos hasta casi darse cuenta de pocas cosas, y para Ty despues de todo "No sé por qué el trato a Ty de esa manera" "Podemos ser crueles con aquellos que nos recuerdan a nosotros mismos" "Ty no es como Arthur" la voz de Julian era filosa "Y el no tendria porque pagar por lo que Arthur hace. Tienes que dejarlo hacer la prueba de nuevo, con los audifonos" "No necesariamente" dijo Diana "Se lo que Ty es capaz de hacer; pondre la puntuacion de su prueba reflejando eso. No tienes que preocuparte por la Clave" Julian la miro confundido "Entonces si esto no es por la puntuacion de Ty, por que querías verme?" "Escuchaste lo que dijo Ty alli" dijo diana "El no quiere ser esa clase de Cazador de Sombras. El quiere ir a la Escolomancia. Eso es el porque se rehusa a ser parabatai con Livvy. Y sabes que el podria hacer cualquier cosa por ella" Ty y Livvy estaban en la habitación de la computadora ahora, buscando por cualquier cosa que pudieran encontrar de Stanley Wells. Ty habia tenido que empujar la rabia que la prueba le habia causado, el aun habia sonreído despues de que Mark hablo con el. Julian se preguntó si era irracionalmente extraño que Mark, quien habia reaparecido en sus vidas solo anteayer, era capaz de hablar con su hermano menor cuando él no lo era. Julian amaba a Ty mas que a su propia vida, pero aun no se le habia ocurrido nada elegantemente simple para decirle a su hermano que ahora ambos tenemos heridas en las manos. "El no puede ir" dijo Julian "Solo tiene quince. Los de la Escolomancia tienen dieciocho, como mínimo. Como un graduado de la Academia" 274

"El es tan inteligente como un graduado de la Academia" dijo Diana "El sabe bastante" Ella se inclino hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio de vidrio. Detras de ella el coeano se estiraba hasta el horizonte. Esta se acercaba al final de la tarde, el mar de un oscuro azul plateado. Julian se pregunto que pasaria si golpeara el escritorio de vidrio; tendria la suficiente fuerza para romper el cristal? "No es acerca de lo que el sabe" dijo Julian, y se detuvo a si mismo. El esata acercandoae peligrosamente a lo que exactamente el nunca habia hablado: la manera en que Ty era diferente. Julian a veces pensaba que la Clave era una sombra oscura sobre sus vidas. Ellos se habian robado a su hermano y hermana mayor de la misma forma en que el Pueblo de las Hadas lo habia hecho. A traves de lo siglos, la manera en que los Cazadores de Sombras debian y tenian que comportarse habia sido estrictamente reglamentaria. Hablarle a un mundano del Mundo de las Sombras y seras disciplinado, incluso exiliado. Enamórate de un mundano, o de tu propio parabatai, y tus runas serán arrancadas -y al agonizante proceso no todos sobreviven. El arte de Julian, el interés de su padre por lo clasico: todo esto habia sido mirado bajo profunda sospecha. Los Cazadores de Sombras no veian bien tener intereses fuera de lo comun. Los Cazadores de Sombras no era artistas. Eran guerreros, nacidos y criados como Espartanos. Y la individualidad no era algo que ellos valoraban. Los pensamientos de Ty, su belleza, su mente curiosa, no era como la de los demas. Julian habia escuchado historias -susurros, realmente, de otros niños que habian pensado o sentido diferentemente. Que tuvieron problemas para enfocarse. Ellos desaparecieron en la porcion de "Escoria" de la Academia, entrenados para quedarse fuera del camino de los demás Cazadores de Sombras. Enviados a las equinas lejanas del mundo como un vergonzoso secreto que debia ser escondido. No habían palabras para describir a los 275

Cazadotes de Sombras cuyas mentes trabajaba diferente, no palabras reales despues de todo. Porque si hubiera palabras, penso Julian, ellas podrian no ser reconocidas. Esas eran cosas que la Clave se rehusaba a reconocer. "Ellos lo haran sentir como que hay algo malo con el" dijo Julian "No hay nada malo con el" "Porque nunca le has hablado de eso" dijo Diana "Si el tiene una bonita imagen de como es la Escolomancia, es porque nunca le has dado una correcta. Si, es duro. Es brutal. Dicelo entonces" "Quieres que le diga que es diferente" dijo Julian friamente "El no es estúpido, Diana. El lo sabe" "No" dijo Diana parándose "Quiero que le digas como se siente la Clave acerca de las personas que son diferentes. Cazadores de Sombras que son diferentes. Porque como haria sentir a su mente el no tener toda la informacion" "El es mi hermano pequeño" dijo Julian, el dia afuera estaba anocheciendo; pedazos de la ventana eran como espejos, y el pudo ver pequeñas partes de si mismo -el borde de una clavicula, una quijada apretada, cabello enredado, y sus propios ojos frunciendose el ceño "El esta a tres años de la graduacion..." Los ojos marrones de Diana eran feroces "Se que lo has estado criando desde que tenia diez. Se que piensas en todos ellos como si fueran tus niños, y lo son. Pero Livvy y Ty ya no son niños. Tienes que dejarlos ir..." "Me lo dices para que me sienta mas comodo?" Julian demando "En serio?" Su mandibula se apreto "Estas caminando sobre el filo de una espada dentada, Julian, con todo lo que ocultas. Creeme, he estado caminando por el filo de una espada dentada toda mi vida. Tu has conseguido usarla, la usaste para prohibirte sangrar"

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"Supongo que estas siendo nada especifica en cuanto a?" "Tú tienes tus secretos. Yo los míos" "No puedo creerlo" dijo el "Pero es la única cosa que podrías haber hecho que realmente podría ayudarme realmente. Y no lo hiciste. Entonces perdóname si me siento como si estuviera en soledad total. Amo a Ty, Dios, creeme, quiero que él tenga todo lo que él quiera. Entonces dime como le dire a Ty lo dura que es la Escolomancia. Y si el aun quiera ir de cualquier forma. Podrias prometerme que el estará bien alli? Podrías jurarme que el y Livvy estarán bien cuando no han pasado un dia separados en toda su vida? Puedes garantizármelo?" Ella sacudio la cabeza. Lucia derrotada, pero Julian no lo sintio como una victoria "Te podria decir que no hay ninguna garantia en la vida, Julian Blackthorn, pero ya veo que no querras escuchar nada de lo que diga de Ty" ella dijo "Entonces te diré algo mas. Puedes que seas la persona mas determinada que jamás he conocido. Por cinco años, te visto mantener esta casa junta de una manera que no había creído posible" ella lo miro directamente "Pero no puedes contener esta situacion. Es como una linea de falla en la tierra. Podria quebrarse bajo suficiente presion, entonces que? Que podrias perder que podriamos perder- cuando eso pase?" *** "Que es esto?" Mark pregunto tomando al muñeco lemur de Tavvy, el Señor Limpet, colgando de una de sus patas. Mark estaba sentado en el piso del cuarto de la computadora con Emma, Tavvy y Dru. Dru tenia un libro llamado Danse Macabre en una mano y los ignoraba. Tavvy estaba tratando de conseguir que Mark, con el cabello humedo y descalzo, jugara con el. Cristina no habia vuelto de cambiarse el 277

equipo de entrenamiento. Ty y Livvy, mientras tanto, estaban ocupados con el teclado -Ty estaba escribiendo frente al teclado, y Livvy, sentada en el escritorio junto al teclado, estaba dándole órdenes y sugerencias. Stanley Wells habia vuelto a tener una lista de direcciones, y Emma fuertemente sospechaba que lo que sea que ellos estaban tratando de hacer para obtener informacion era ilegal. "Aqui" dijo Emma, estirandose hacia Mark "Dame al Señor Limpet" ella estaba sintiendose anciosa e inquieta. Diana habia dejado el resto de la prueba corta despues que Arthur se hubiera ido, y llamo a Julian a su oficina. La manera en que el habia lanzado los resultados de la prueba en una esquina de la habitacion luego de haberla terminado, habia hecho pensar a Emma que no era una reunion que el habia estado esperando tambien. Cristina entro en la habitacion, pasando sus dedos a traves de su largo y humedo cabello oscuro. Mark sostuvo al Señor Limpet hacia Emma, mirando hacia arriba -y alli hubo un sonido de sollozos. La pierna del lemur se habia caido del cuerpo y habia tocado el suelo, dejando al muñeco. Mark dijo algo en un idioma irreconocible "Mataste al Señor Limpet" dijo Tavvy. "Pensé que había muerto de viejo, Tavs" dijo Emma tomando el cuerpo desgarrado del lemur "Lo has tenido desde que naciste" "O de gangrena" dijo Dru, alzando su vista sobre el libro "Pudo haber muerto de gangrena" "Oh no!" Cristina exclamo abriendo los ojos de par en par "Esperen aqui... volvere en seguida"

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"No..." comenzó Mark, pero Cristina ya habia estado trotando por la habitación "Soy muy rustico" el dijo tristemente. El agito el cabello de Ty "Lo siento, pequeño" "Consiguieron la direccion?" Era Julian, entrando en la habitacion. Livvy alzo los brazos en triunfo "Si. Vivía en Hollywood Hills" "No se sorprendan" dijo Emma, la mayoria de las personas ricas vivian en Hills. Ella habia encontrado el area por si misma, despistando a los vecinos. Ella le gustaban las calles enredadas, las inmensas extensiones de flores y enredaderas que escalaban por las paredes y bajaban por los costados de las casas, las vistas de la ciudad electrificada y bañada en luz. En la noche, el viento que corria a traves de Hills olia como a flores blancas: lavanda y miel, y la seca promesa de desierto, kilometros a los lejos. "Hay dieciseis personas llamadas Stanley Wells en la gran area de Los Angeles" dijo Ty rotando en su silla "Contemos las posibilidades ahora" "Buen trabajo" dijo Julian mientras Tavvy se levantaba y se acercaba a el. "El Señor Limpet murio" dijo Tavvy jalando de los Jeans de Julian. Él se agacho y lo tomo en sus brazos. "Lo siento kiddo" dijo Julian empujando su barbilla sobre los rizos de Tavvy "Te conseguiremos algun otro" "Soy un asesino" dijo Mark tristemente. "No seas dramático" dijo Emma pateando su tobillo desnudo. Mark la miro directamente "Las hadas son dramáticas. Asi que puedo serlo" "Amaba al señor Limpet" dijo Tavvy "Era un buen lemur"

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"Hay un monton de buenos animales" Tiberius hablo como un profesor: los animales eran una de sus cosas favoritas, junto con los detectives y los crimenes "Los zorros son mas inteligentes que los perros. Puedes escuchar a un leon rugir a Kilometros. Los pingüinos..." "Y osos" dijo Cristina reapareciendo y jadeando en la puerta. Ella le ofrecio un oso de peluche gris a Tavvy. El la miro dubitativa "Era mio cuando era una niña pequeña" ella explico. "Cual es su nombre?" Ty inquirio. "Oso" dijo Cristina y se encogió de hombros "Eso significa 'Bear' en español. No era muy creativa" "Oso" dijo Tavvy y tomo el peluche sonriendo, una desdentada sonrisa. Julian mira a Cristina como si le hubiera dado agua en el desierto. Emma penso en lo que habia dicho Livvy en el cuarto de entrenamiento acerca de Julian y Cristina, y sintio un pequeño e inexplicable pinchazo en el corazon. Livvy estaba mirando a Jules, sus piernas balanceandose ociosamente "Entonces podriamos ir" ella dijo "Ty y yo iriamos en el auto con Emma y Mark, tu irias con Cristina, y Diana puede quedarse aqui..." Julian bajo a su hermano pequeño "Buen intento" el dijo "Pero realmente es un trabajo de dos personas. Emma y yo iremos y saldremos rapido, veremos si no hay nada inusual en la casa, y que puede haber" "Nunca conseguimos hacer algo divertido" protesto Livvy. "Podrian permitieme examinar toda la casa" dijo Ty "Ustedes se perderan lo importante. Todas las pistas" "Gracias por el voto de confidencia" dijo Julian secamente "Miren, Livs, Ty-Ty, realmente los necesitamos aqui para que revisen las fotos de la cueva en la convergencia. Ven, si ustedes pueden identificar los idiomas, traducirlos..." 280

"Más traducciones dijo Livvy "Suena terrible" "Sera divertido" dijo Cristina "Podremos hacer chocolate caliente y trabajaremos en la biblioteca" dijo ella, y Julian le disparo una segunda mirada de agradecimiento. "No es que no sea trabajo duro" dijo Julian "Solo que ustedes chicos, genuinamente pueden hacer cosas que nosotros no podemos" el asintio hacia la computadora. Livvy se ilumino y Ty parecía complacido. Mark, como sea, no lo hizo "Podria ir contigo" le dijo a Jules "Las Cortes desean que se parte de la investigacion. Que te acompañe" Julian sacudio la cabeza "No esta noche. Necesitariamos figurarnos que hacer cuando no seamos capaces de usar runas en ti" "No las necesito..." comenzó Mark. "Lo haces" había hierro en la voz de Julian "Necesitas runas de glamour, si vas a sangrar. Y aun estas herido por lo de la última noche. Aun si sanaras rapido, vi que reabriste tu herida en la sala de entrenamientos. Estabas sangrando" "Mi sangre no es de tu incumbencia" dijo Mark. "Lo es" dijo Julian "Lo es porque nos hace familia" "Familia" comenzo Mark agriamente, y entonces parecia como si se diera cuenta de que sus hermanos menores estaban alli y lo estaban viendo, en silencio y quietos. Cristina tambien estaba quieta, mirando a Emma a traves de la habitacion, su mirada oscura y preocupada. Mark parecia tragarse todo lo que habia estado a punto de decir "Si hubiera querido seguir ordenes, me hubiera quedado con la Caza Salvaje" él dijo en voz baja, y camino fuera de la habitacion. 281

Capítulo 11 –Una dama que vivía allí "Creo que Ty ha doblado su lectura de historias de detectives" dijo Julian sonriendo. El tenia su ventanilla abajo, y el viento que circulaba en el auto empujaba su cabello hacia atras "Me pregunto si pensaba que los asesinatos eran trabajo interno" "Trabajo que?" Dijo Emma. Ella estaba inclinada hacia atras en el asiento del pasajero, sus pies subidos al tablero. Las ventanillas estaban abiertas hacia la noche, y Emma podia escuchar los sonidos de la ciudad alzandose sobre ellos mientras se detenian en una luz roja. Ellos habian pasado la carretera Coast. Primero habian pasado los cañones y entrado en Beverly Hills y Bel Air, los suburbios eran tranquilos, pero ellos ahora habian entrado al corazon de Hollywood, Sunset Strip, alineado con costosos restaurantes e inmensos anuncios brillantes con anuncios de peliculas y programas de television. Las calles estaban atestadas y ruidosas: los turistas posando para fotos con imitadores de famosos, musicos callejeros tocando por dinero, los peatones que se apresuraban adelante y atras a sus trabajos. Julian se veia mas aliviado ahora de lo que se habia visto en los ultimos dias, inclinado hacia atras en el asiento del conductor y las manos casuales en el volante. Emma sabia como el se sentia exactamente. Aqui, en su chaqueta y jeans, con Julian a su lado y Cortana en la maletera, ella sentia que pertenecia alli. Emma habia tratado de traer a Mark con ellos, por poco tiempo, cuando ellos se habian sentado en el auto. Julian solo sacudio su cabeza y dijo "El se esta adaptando" y eso fue todo. Ella sintio que el no queria hablar de Mark, y eso estaba bien: ella no sabia que no tenia ninguna solucion que ofrecer. Y era mejor, para volver a sus normales bromas. "Creo que estaba preguntando si pienso que el asesino es 282

un Cazador de Sombras" el trafico se habia detenido mientras ellos alcanzaban la interseccion de Sunset y Vine, y el auto cruzo bajo las palmeras y anuncios de neon "Dije que no... obviamente es alguien quien tiene conocimiento de la magia, y no creo que un Cazador de Sombras contratara a un brujo para hacer el trabajo. Muchos

hacemos nuestros

propios asesinatos" Emma rio

tontamente "Le dijiste que los Cazadores de Sombras hacen su popio trabajo de asesinatos?" "Hacemos nuestro propio trabajo en todo" El trafico arranco de nuevo: Emma miro hacia abajo, al juego de musculos y tendones de la mano de Julian mientras cambiaba la velocidad. El auto arranco hacia adelante y Emma miro por la ventanilla a las personas en el Teatro Chino de Grauman. Ella se preguntaba seriamente que harian aquellas personan si supieran que los dos adolescentes en el Toyota eran actualmente cazadores de demonios con una maletera llena de ballestas, katanas, dagas y cuchillos para lanzar. "Todo bien con Diana?" Emma pregunto. "Ella queria hablar de Ty" la voz de Julian era tranquila, pero Emma pudo ver cuando trago "Ella quiere mucho que el vaya a la Escolomancia y estudie. Ellos tienen acceso a la biblioteca del Laberinto en Espiral, los archivos de la Ciudad Silenciosa... quiero decir, pienso en todo lo que no sabemos de runas y rituales, todos los misterios que el podria resolver. Pero al mismo tiempo..." "El sera la persona mas joven alli" dijo Emma "Eso podria ser duro para cualquiera. Ty solo ha estado con nosotros desde siempre" ella toco su muñeca, suavemente "Me alegra de que no haya ido a la Academia. Y supongo que la Escolomancia debe ser mucho mas dura. Y solitaria. Mucho 283

de los estudiantes alli se han rendido por.... bueno, Clary lo llamo ataques nerviosos. Es un termino mundano" Julian miro al GPS y giro a la izquierda, adentrandose en Hills "Que tan seguido has hablado con Clary estos dias?" "Cerca de una vez al mes" Clary y ella habian estado hablando asi desde que se conocieron por primera vez en Idris. Esto era una de las pocas cosas que ella no hablaba con Jules: las conversacines con Clary era algo que sentia que le pertenecia solo a ella. "Aun esta con Jace?" Emma rio, sintiendo la tension drenarse. Clary y Jace eran una institucion, una leyenda. Ellos se pertenecian mutuamente "Quien habria de romper con el?" "Yo podria, si el fuera insuficientemente atento a mis necesidades" "Bien, ella no me habla de su vida amorosa. Pero si, siguen juntos. Y si ellos rompieran pararia de creer en el amor completamente" "No sabia que creias en el amor" dijo Jules, deteniendose de repente, como si se diera cuenta de lo que habia dicho "Que era equivocado" Emma estaba indignada "Solo porque no estaba enamorada de Cameron..." "No lo estabas?" El trafico acelero: el auto salio disparado. El auto derrapo mientras Julian movia el volante con la palma de su mano "Mira, nada de eso es mi negocio. Olvidalo. Olvida que pregunto por Jace y Clary o Simon e Issabel" "No preguntaste por Simon e Isabelle" "No lo hize?" Julian dijo, un lado de su boca torciendose "Isabelle fue mi primer crush, lo sabes" 284

"Claro que lo se" dijo Emma lanzadole su envase de agua "Era obvio! Te le quedabas viendo en la boda de Helen y Aline" El aparto la botella "No lo estaba" "Si que lo estabas" dijo Emma "Necesitamos hablar acerca de que estamos buscando en la casa de Wells?" "Creo que deberiamos jugar con nuestros oidos" “La calidad de una decision es como la oportunidad precisa de atacar de un halcon, la cual es capaz de destruir a su victima' " dijo Emma. Julian la miro con incredulidad "Eso fue una frase de El Arte de la guerra?" "Quizas" Emma sentia una felicidad tan intensa que casi dolia: Ella estaba con Jules, ellos estaban bromeando, todo iba de la forma en que era una pareja parabatai. Ellos estaban entrando en una zona residencial: Enormes mansiones con rosales alrededor de sus bordes y cocoteros detras de la calzada. "Estas siendo concisa? Sabes como me siento con lo conciso en mi auto" "No es tu auto" "De cualquier forma, aqui estamos" dijo Julian estacionando el auto en la curva y apagandolo. Ahora estaba atardeciendo, no totalmente oscuro, y Emma podia ver la casa de Wells, luciendo como las imagenes satelitales en la computadora: las tejas del techo saliendo apenas sobre la inmensa pared que lo rodeaba, cubiertas con pergolas cubiertas de bungavilla. Julian presiono los botones que alzaban los botones de las ventanillas mientras Emma lo miraba "Apenas esta atardeciendo. Nos preocupamos de actividad demoniaca?" El reviso en la guantera "Nada en el sensor. Pero para estar seguros, pongamonos runas" 285

"Bien" dijo Emma arremangando sus mangas, sosteniendo sus brazos desnudos mientras Julian sacaba su palida y brillante estela de su bolsillo. En la oscuridad del auto, el se inclino hacia ella, poniendo la punta de su estela contra su piel, y comenzando a dibujar. Emma sintio como el cabello se le pegaba a la mejilla y al cuello, al oler la ligera escensia de clavos que estaba alrededor de ellos. Ella miro abajo, y mientras miraba las lineas negras de las runas, Emma recordo lo que Cristina habia dicho de Julian: El tiene bonitas manos. Ella se preguntaba si Cristina lo habia realmente mirado antes. Son ellas bonitas? Esas eran las manos de Julian. Esas eran las manos con las que pintaba y luchaba: Ellas nunca le fallaban. De esa manera eran hermosas. "Listo" dijo Jules volviendo a sentarse, admirando su trabajo. Habian runas de precision y sanacion, insonoridad y balance decorando sus brazos. Emma bajo sus mangas y busco por su propia estela. Ella se estremecio cuando la estela toco su piel, demasiado fría "Lo siento" ella dijo, poniendo su mano en el hombro de el. Ella podia sentir sus claviculas con sus pulgares, el lazo de algodon de su suave camiseta por debajo de su toque; ella apreto su agarre, las puntas de su estela contra la piel desnuda de el borde de su cuello. El solto una respiracion entrecortada. Ella paro "Te hago daño?" El sacudio su cabeza, ella no podia verle el rostro "Estoy bien" el se alejo de ella y desbloqueo el seguro de la puerta del conductor; un segundo despues el estaba fuera del auto y encogiendose en su chaqueta. Emma salio despues de el."Pero no termine runa de golpe seguro..." El se movio alrededor del auto y abrio la maletera. El tomo su ballesta con runas y le extendio a Emma a Cortana y la vaina.

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"Esta bien" el dijo mientras cerraba la maletera. El se veia como siempre: el mismo Julian, la misma sonrisa calmada "De cualquier forma, no la necesito" El alzo la ballesta casualmente y disparo. La flecha volo a traves del aire hasta clavarse en la camara de seguridad de la entrada. Esta cayo aparte con un sonido de metal chirriante y humo saliendo. "Alardeas" dijo Emma, envainando su espada. "Soy tu parabatai. Tengo que alardear de vez en cuando. De otra forma nadie entenderia por que sigo a tu lado" una anciana pareja aparecio en una entrada cerca de ellos, caminando como alsacianos. Emma lucho contra la urgencia de tomar a Cortana, pensando que ella sabía que el arma estaba glamourisada. Para la gente que caminaba, ella y Julian lucian como adolescente ordinarios, largas ropas ocultando sus runas. Ellos pasaron por la esquina de la calle y desparecieron de la vista. " Me mantendre a tu alrededor por si necesitas uno de mis ingeniosos comentarios" ella dijo mientras ellos llegaban hasta las puertas. El saco su estela y comenzo a dibujar una runa de apertura. La puerta se abrio con un rechinido y Julian se volvio de lado para entrar a traves de la abertura "Que ingeniosos comentarios?" "Oh, pagaras por eso" murmuro Emma, siguiendolo "Soy increiblemente ingeniosa" Julian rio entre dientes. Ellos habian llegado a un camino que guiaba hasta una larga casa de estuco con enormes puertas frontales labradas, dos largos paneles de vidrio a cada lado. Las luces que rodeaban el camino estaban encendidas, pero la casa estaba oscura y silenciosa.

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Ella subio a la carrera las escaleras de entradas y observo a traves de una de las ventanas: no podia ver nada mas que oscuridad y formas sombrias "Nadie en casa... Oh!" Ella salto hacia atras mientras una cosa corria a traves del otro lado de la ventana; una bola grumosa y cubierta de cabello. Limo quedo pegado al vidrio. Emma ya estaba agachandose, casi tomando un cuchillo estileto se su bota "Que fue eso?" Ella dijo "Un demonio Raum? Un...." "Creo que es un minipodle" dijo Julian, una esquina de su boca torciendose "Y no creo que este armado" ella miro hacia abajo por la ventana para mirarlo acusadoramente, pero si, alli estaba, un pequeño perro pegado al cristal "Soy casi positivo, en ese caso" Emma le golpeo en el hombro y dibujo una runa de apretura en la puerta principal. Esta hizo clic en el seguro, y se deslizo abriendose. El perro salio lamiendo la ventana, corriendo y ladrando. Este corrio alrededor de ellos por un momento, entonces corrio hacia un area oscura a la esquina lejana del jardin. Julian corrio despues del canino. Emma lo siguio a traves de la hierba alta. Era un bonito jardin, pero nadie habia tomado real cariño en el. Las plantas crecian salvajementemente y habian setos floridos muy crecidos. Alli habia una piscina, rodeada con vallas de metal trabajado, la puerta guindando abierta. Mientras Emma se acercaba, ella pudo ver que Julian estaba parado junto a ella, muy quieto. Era la clase de piscina que tenia luces LED en ella, circulando a traves de colores cambiantes. Sillas de piscina la estaban rodeando, hechas de metal blanco con decoraciones blancas, cubiertas con piñas de pino caidas y flores de jacaranda.

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Emma se fue deteniendo mientras llegaba a la piscina. El perro estaba inclinado hacia el agua, no ladrando, pero si gruñendo. Primero Emma penso que estaba mirando una sombra en el agua, luego se dio cuenta que era un cuerpo. Una mujer muerta con un bikini blanco, flotando en la superficie de la piscina. Ella estaba boca abajo, el largo y oscuro cabello flotando alrededor de su cabeza, los brazos bailando a sus costados. La luz purpura que provenia de las luces de la piscina la hacian ver magullada. "Por el Angel, Jules..." Emma respiro. No es como si Emma no hubiera visto cuerpos muertos antes. Era costumbre. Subterraneos, Cazadores de Sombras, niños en el Salon de los Acuerdos. Aun asi, habia algo lastimero en el cuerpo: la mujer era palida, tan palida que podias ver los huesos de su columna vertebral a traves de la piel. Emma tomo pa cartera de ella, entonces busco la billetera y miro en ella "Su nombre es Ava Leigh" dijo ella "Tiene... tenia.... veintidos. Su direccion dice que es aqui. Seguramente era su novia" El perro gruño de nuevo y se agacho, sus patas al borde de la piscina "El cree que se esta ahogando" dijo Julian "Quiere que la salvemos" "No podemos" dijo Emma suavemente "Mira su telefono. Lleva dos dias sin responder ninguna llamada. Creo que ha estado muerta ese tiempo. No podemos hacer nada, Jules" Ella metio la billetera de vuelta en la cartera. Ella esta buscando para procesarlo cuando lo escucho: el clic de la ballesta siendo cargada. Sin mirar ni pensarlo, ella se lanzo a si misma hacia Jules, golpeando su costado. Cayero al azulejo español con fuerza mientras la flecha pasaba entre ellos y desparecia entre los setos.

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Julian pateo contra el suelo y se lanzo hacia adelante, rodando entre dos sillas. El telefono de Emma habia volado hacia de su mano; ella escucho el golpe en la piscina con un chapoteo mientras segui su camibo silenciosamente. Julian la alcanzo en seguida, sus manos sosteniendo sus hombros: su mirada era salvaje, su cuerpo presionando el de ella contra el suelo "Estas bien? Donde te golpeaste?" "No estaba... estoy bien" dijo Emma, el perro habia saltado la vaya y estaba ahullando mientras otra flecha pasaba volando y se metia al agua de la piscina. El cuerpo de Ava se dio la vuelta flotando, la blanca y ahogada cara contra el cielo. Uno de sus brazos flotaba sobre ella, como si quisiera protegerse a si misma. Con un rapido centelleo de horror, Emma vio que su mano derecha no estaba: no tan solo no estava, parecia como so la hubieran arrancado, la piel alrededor de su muñeca estaba rasgada y con sangre coagulada por el cloro de la piscina. Emma rodo hacia adelante de Julian y se levanto sobre sus pies. Habia una figura alli parada en el techo de la casa, ella solo podia ver el contorno. Alto, muy posiblemente hombre, todo vestido de negro, ballesta en mano. El la tomo y la alzo. Otra flecha volando hacia ellos La ira corrio atraves de Emma, fria y fuerte. Como se atreve a dispararles, como se atreve a dispararle a Jules? Ella tomo una carrera y salto a traves de la piscina. Ella a traveso las puertas y corrio hacia la casa, saltando hacia arriba para sostenerse de las barras de hierro forjado de la ventana inferior. Ella se alzo a si misma alto, conciente de Julian gritandole que bajara. Ignorando el dolor cuando el metal se clavaba en sus palmas. Ella salto hacia arriba, luego de nuevo, empujandose a si misma hacia el techo. Las tejas crujieron bajo sus pies cuando ella salto en el techo. Ella miro hacia el y obtuvo una rapida mirada de la figura oscura en la cima del techo; el estaba bajando alejandose de ella. Su cara estaba cubierta con una mascara. Emma 290

desenvaino a Cortana. La hoja brillaba perversamente en la poca luz del atardecer. "Que eres?" Emma demando "Un vampiro? Submundo? Mataste a Eva Leigh?" Ella dio un paso adelante, la extraña figura se alejo. El se movia sin alarma, muy deliberadamente, lo que hizo enojar aun mas a Emma. Habia un cuerpo muerto de una chica en la piscina debajo de ellos, y Emma habia llegado muy tarde para salvarla. Su cuerpo se habia ahogado junto el deseo de hacer algo para arreglarlo. Emma rodo los ojos "Mira. Soy una Cazadora de Sombras, tambien puedes rendirte ante las leyes de la Clave. O clavare esta espada en tu corazon. Tu eliges" El dio un paso hacia ella y por un momento Emma casi penso que podia verlo trabajando; el se estaba rindiendo. Entonces el se movio de repente a un lado. Ella se lanzo a correr hacia adelante mientras el saltaba al patio fuera del techo, cayendo silenciosamente como una estrella. Emma se encamino y corrio por el borde del tejado. Alli no habia nada. Oscuridad, silencio; ningun signo de nada ni nadie. Ella podia ver el brillo de la piscina. Ella camino de vuelta por el costado y vio a Julian agachado, su mano sobre la cebeza del perro. Solo Jules podia tratar de consolar a un cachorro en un momento con ese. Ella se sujeto a si misma y salto -la imagen del cuarto de entrenamiento centelleando detras de sus parpados- aterrizando sobre el pasto alto con solo un leve pinchazo. "Jules?" Ella dijo, acercandose. Con un ladrido el perro se alejo y desaparecio en las sombras "Consiguio escapar" "Si?" El dijo levantandose, sonando preocupado "Que crees que estaba haciendo aqui?" "No lo se; supongo que un vampiro, pero los nocturnos mantienen un amarre apretado con ellos y... Jules?" Su voz se alzo una octava mientras ella

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se acercaba y veia que Julian tenia una mano en su costado. Su chaqueta negra estaba rasgada "Jules? Estas bien?" El retiro su mano de su costado. La palma estaba humeda con sangre, negra bajo las luces LED azules de la piscina "Estoy bien" el dijo levantandose sobre sus pies, dio un paso hacia adelante... y se tambaleo "Estoy bien" Su corazon dio un salto. El estaba sosteniendo algo en su ensangrentada mano, y ella sintio un frio recorrerle mientras veia que era. Era la flecha de una ballesta, con una punta triangular de metal cubierta de sangre. El seguramente la habia sacado de su costado. Se supone que nunca, nunca debias sacar una flecha de tu piel: podia hacerte mas daño al salir que al entrar. Y Julian lo sabia. "Que hiciste?" Dijo Emma con su boca seca. La sangre estaba saliendo rapidamente del hueco en su chaqueta "Estaba ardiendo" el dijo "No como una flecha normal, Emma..." El cayo sobre sus rodillas. Su expresion era adolorida, claramente luchando contra el dolor "Necesitamos irnos de aqui" el dijo entre jadeos "El tirador puede volver, solo o con mas..." Su voz se rompio y el cayo hacia atras, desfalleciendo en el pasto. Emma se movio mas rapido que ella lo habia hecho en su vida, corriendo a lo largo de la piscina, pero ella aun no estaba a tiempo de evitar que cayera al suelo. *** Las nubes cubrian el cielo sobre el oceano. El viento que corria por el tejado era frio, el oceano actuando como un aire acondicionado gigante. Cristina podia oir el rugir y crugir de los surfistas mientras caminaba a traves de las

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tejas. Que habia en los Blackthorn y Emma que ella habia esperado, que habia estado pasando la mitad de su tiempo en la cima de los edificios. Mark estaba sentado cerca de las canaletas de cobre, sus piernas colgando sobre el costado. El viento empujando su cabello contra su cabeza. Sus manos eran largas, blancas y palidas, sus brazos apoyadas contra las tejas del techo detras de el. El estaba sosteniendo en una mano uno de los telefonos del Instituto. El se veia incongruente... era incogruente, el chico hada con cabello largo y enredado, un tapiz de estrellas detras de el, el telefono en su mano "Lo siento mucho, Helen" ella lo escucho decir, y la palabra hizo eco con gran amor y soledad de la que ella queria alejar. Dejarlo silenciosamente no parecia ser una opcion. Mark la habia escuchado acercarse; el se volvio un poco, haciendole gestos para unirsele. Ella se le acerco inciertamente. Habia sido Dru quien le habia dicho dicho que ella podria encontrar a Mark en el techo, y los demas niños le habia insistido para subir y ver si estaba bien. Ella se preguntaba si ese era realmente su lugar, pero Livvy y Ty los habian absorbido su trabajo de traduccion, y ella habia sentido que Dru estaba asustada de las duras palabras de Mark. Y no era cono si Tavvy pudiera ser enviado a traer a su hermano abajo. Y con algo de renuencia, ella escalo la escalera hacia el techo. Ahora que ella estaba alli, penso, sintio una gran simpatia por el chico sentado al borde del tejado. La mirada en su cara mientras el le hablaba a ella -ella no podia imaginarse lo que podria sentirse ser como el, saber que solo hay una sola otra persona en el mundo como el, quien compartia su sangre y su herencia, y saber que ella estaba separada de el por una cruel e irrompible ley. "Y yo, tu, mi hermana" Mark dijo, y dejo caer el telefono de su mano. Esta era una vieja version, con una pantalla que parpadeaba y se oscurecia cuando 293

la llamada se desconecto. El lo guardo en un bolsillo y miro hacia Cristina, las nubes disparando sombras sobre su cara. "Si has venido a decirme que me he comportado mal, lo se" el dijo. "Eso no es el porque vine" dijo ella acercandose mas a el, pero sin sentarse. "Pero estas de acuerdo" el dijo "Me he comportado mal. No debia de hablarle a Julian como lo hice, especialmente en frente de los otros pequeños" Cristina hablo cuidadosamente "No se si Julian estaba bien. Pero creo que Julian estaba preocupado por ti, y eso fue el porque no queria que fueras con ellos" "Lo se" dijo Mark sorprendiendola "Pero conoces como es, tener a tu hermano menor preocupandose por ti como si tu fueras el niño?" El peino con sus dedos su cabello "Pensaba, mientras estaba afuera, que Helen podria estar criandolos. Nunca pense que todo caeria sobre los hombros de Julian. No puedo decir si es porque el me parece irreconocible" Cristina penso en Julian, en su tranquila competencia y sonrisas cariñosas. Ella recordo diciendole a Emma en modo de broma que ella podria caer enamorada de Julian en cuanto lo conociera. Y el habia sido mucho mas hermoso de lo que ella habia pensado que creia, de las desgatadas fotos que tenia Emma y las vagas descripciones que ella le daba. Pero aunque ella pensaba que le gustaba, dudaba de que podria amarla. Demasiado de el estaba oculto. "Mucho de el esta, creo, encerrado" ella dijo "Has visto el mural en su habitacion? El de cuentos de hadas? Creo que el es como es castillo, rodeado de enredaderas que hizo crecer para protegerse a si mismo. Pero con el tiempo, podrias cortar esas enredaderas. Creo en que podrias conocer a tu hermano de nuevo'

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"No se cuanto tienpo tengo" el dijo "Si no resolvemos los asesinatos a tiempo, la Caza Salvaje me reclamara" "Quieres ir con ellos?" Cristina dijo suavemente El no dijo nada, solo miro al cielo. "Por eso es que vienes al tejado? Por que desde aqui puedes ver a la Caza si cabalgan por aqui?" Mark estuvo en silencio un largo tiempo. Luego dijo "A veces imagino que puedo escucharlos. Imaginar que puedo escuchar los cascos de los caballos contra el cielo" Ella sonrio "Me gusta la manera en que hablas" ella dijo "Siempre suena como poesia" "Hablo como fui enseñado por las hadas. Tantos años bajo su tutela" el dijo, alzando sus manos y poniendolas sobre sus rodillas. Sus muñecas estaban cubiertas por largas e irregulares cicatrices. "Cuantos años? Lo sabes?" Mark se encogio de hombros "El tiempo no corre aqui como corre alla. No sabria decirte" "Los años no se muestran en tu cara" dijo ella "A veces te vee como si fueras tan joven como Julian. Y otras veces te ves como las Hadas lo hacen... sin edad" Ahora el miraba a los lados "No crees que me veo como un Cazadot de Sombras?" "Quieres hacerlo?" "Quiero verme como mi familia" el dijo "No puedo tener el coloramiento de los Blackthorn, pero puedo lucir como un Nefilim tanto como pueda. Julian tenia razon.... si deseo ser parte de la investigacion, no me puedo quedar afuera" 295

Cristina se agacho queriendo decirle a Mark que no habia nada en el mundo que puediera detenerlo "Puedo hacer que te veas como un Cazador de Sombras. Si vienes conmigo abajo" El se movio sin hacer ningun tipo de ruido, como si el tuviera las patas de un gato o estuviera usando una runa de insonoridad. El se movio a un lado para dejarla guiar el camino hasta abajo. Aun cuando ella se habia levantado, y cuando ella lo guio, su piel seguia siendo fria como el aire de la noche. Cristina guio el camino hasya su habitacion; habia dejado las luces apagadas, por lo que ella la ilumino con su piedra de luz magica y lo dejo pasar "Esa silla" dijo señalandola "Llevala hasta el medio de la habitacion y sientate alli. Volvere en seguida" El la miro confundido mientras dejaba la habitacion. Cuando ella volvio, cargando un peine humedo, una toalla y un par de tijeras, el estaba sentado en la silla, aun con la misma mirada confundida. El no se sentaba como los demas adolescentes lo hacian, estirandose junto con sus brazos y piernas. El se sentaba como un rey lo hacia en su trono, recto pero deliberadamente, como si la corona se posara inquieta en su cabeza. "Cortaras mi garganta?" Dijo el mientras Cristina se le acercaba, el peine y las tijeras en su mano brillando. "Cortare tu cabello" ella movio el peine alrededor de su cuello y lo movio hasta dejarlo tras de el. Su cabeza moviendose adelante y atras para seguir sus movimientos mientras ella peinaba su cabello, pasando sus dedos a traves de este. Era la clase de cabello que debia haber sido rulo pero era grueso por estar enredado y largo. "Quedate quieto" ella dijo. "Como pida mi señora" Ella movio el peine a traves de su cabello y comenzo a cortar, siendo cuidadosa de mantenerlo aun largo. Ella alejo el peine de su plateado-rubio 296

cabello, y este cayo en adorables rulos como los de Julian. Ella lo paso de nuevo contra la parte de atras de su cuello como si quisiera ser cercana a el. Ella recordo tocar el cabello de Diego; este habia sido liso grueso bajo sus dedos, oscuro y con textura. El de Mark era liso, como lino o algodon. Cayendo como paja brillante, tomando la luz de la piedra magica. "Cuentame de las Cortes de las Hadas" dijo ella "Siempre he escuchado historias. Mi madre me conto algunas historias, y mi tio" "No vemos demasiado" dijo el, sonando ordinario por un momento "Gwyn y los Cazadores no son de ninguna Corte. El se mantiene leal a si mismo. Solo nos uniamos a las Cortes y a su gente cuando habia ceremonias. Aquellas..." El se que en silencio por un tienpo tan largo que Cristina se pregunto si se habia dormido o solo estaba muy aburrido. "Si has estado alli una vez puede que no lo olvides" el dijo "Grandes cuevas brillantes o desiertos con un bosque lleno de luces de fuego fatuo. Aun hay partes de este mundo que no han sido descubiertos por todos, peros si por las Hadas. Alli estarias bailando hasta que tus pies se caigan, alli hay hermosos chicos y chicas, y besos que saben como a vino, pero el vino es dulce y la fruta aun mas dulce. Y podrias despertar en la mañana para encontrar que todo se ha ido, pero aun puedes escuchar la musica en tu cabeza" "Creo que podria encontrarlo gracioso" ella se movio alrededor para pararse en frente de el. El la miro con sus curiosos bicolores ojos y ella sintio un temblor en su mano, uno que nunca habia sentido cuando cortaba el cabello de Diego, o el de su hermano Jaime, o el de ninguno de sus primos pequeños. Por supuesto, ellos tenian doce cuando ella cortaba su cabello, alardeando de que su madre le enseño, quizas era diferente cuando eres mas viejo "Todo es tan glamuroso y hermoso. Como puede compararlo un humano?" El la miro sorprendido "Pero tu podrias ser amada en las Cortes" el dijo "Ellos podrian poner flores en coronas de joyeria y sandalias para ti. Serias 297

brillante y admirada. No hay nada mas que las Hadas amen mas que la belleza mortal" "Porque envejecere" dijo ella "Si" admitio el "Es verdad que eventualmente te volveras gris, encorvada y arrugada, y el posible que el aire pueda pasar a traves de tu barbilla. Y eso es solo unos de los pocos problemas" el capto su mirada "Pero eso sucederia en un largo tiempo" el añadio lastimosamente. Cristina resopló. "Pensé que las hadas estaban destinados a ser encantadores" ella deslizó una mano bajo la barbilla para alzarle la cabeza para cortar a los últimos mechones rebeldes. Era también diferente; su piel era tan suave como la suya, ni pisca de rastrojo o rugosidad. Reducido de sus ojos, sus colores reduciendose a un destello, movio las tijeras a un lado y despejó su cuello "Listo" dijo "Quieres ver?" El se enderezo en la silla. Cristina estaba inclinandose: sus cabezas al mismo nivel "Inclinate mas" ella dijo "Por años no tuve espejos; tuve que aprender a hacerlo. Los ojos de otro pueden llegar a ser un espejo más efectivo que el agua. Si me miras, puedo ver mi reflejo en tus ojos" He tenido que hacerlo. Los ojos de quien habian estado mirando en su interior, todos aquellos años? Cristina se preguntaba mientras se inclinaba hacia adelante. Ella no sabia porque lo habia hecho, exactamente; quizas era la manera en que se quedaba mirandola, como si no hubiera cosa mas fascinante que mirarla. Su mirada no bajaba a su escote en V, sus brazos desnudos o incluso a sus manos, mientras ella abria sus ojos y miraba a los de el. "Hermoso" el dijo finalmente. "Te refieres a tu corte de cabello?" Dijo ella, tratando de mantener la burla fuera de su voz, pero solo llegando a un punto medio. Quizas ella no deberia 298

haber ofrecido un toque tan intimo a un completo extraño, aun si el se veia inofensivo, aun si ella no habia mencionado nada de eso... o si? "No" el dijo en una suave exhalacion. Ella podia ver su respiracion caliente en su cuello, y su mano deslizandose en la de ellla. Era rasposa y callosa, cicatrizada a lo lago de la palma. El corazon de ella dio un brinco justo cuando la puerta de la habitacion de Mark se abrio. Ella casi salto lejos de el mientrad Livvy y Ty aparecian en el marco de la puerta. Livvy estaba sosteniendo su telefono y sus ojos estaban abiertos de par e para con preocupacion "Es Emma" ella dijo aventandole el telefono "Ella mensajeo 911. Necesitamos encontrarlos de inmediato"

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Capítulo 12 – Más fuerte de lejos. Emma hizo un giro chirriando fuera de Fairfax en un lote de aparcamientos frente a la calle de Delicateses Canter. Este pertenecia a una tienda de pinturas que ahora estaba cerrado. Ella rodeo hasta la parte de atras, donde el lote estaba totalmente vacio, deteniendo el auto de golpe y haciendo que Julian malcidiera. Ella miro hacia el, quitandose el cinturon. El estaba palido, apretando su costado. Ella no podia ver mucho, tanto por la oscuridad en el interior del auto, como por la ropa negra que estaba usando, pero la sangre estaba saliendo de entre sus dedos en lentos pulsos. Su estomago se enfrio. Cuando ellos habian salido de la casa de Wells, lo primero que ella habia hecho fue dibujar una runa de sanacion en su piel. Lo segundo fue conseguir que el se sentara y medio recostara en el asiento, las armas y la cartera de Ava en el asiento trasero. Solo despues de haber conducido un par de calles y que se habian estacionado, fue que se dio cuenta de que aun estaba sangrando. Ella se acerco y puso sobre su piel otra runa de curacion, y luego otra. Podria funcionar. Tenia que hacerlo. Habia muy pocas clases de heridas que una runa de curacion no puede curar. Aquellas hechas por veneno de demonio, y aquellas tan malas que podrian matarte. Su cerebro se habia entumecido y congelado ante cualquiera de los pensamientos de cualquier posibilidad, y habia corrido a tomar su telefono. Ella le habia mensajeado a Livvy el primer lugar que ella creyo le resultatia familiar -todos ellos conocian y amaban Canter's- y habia conducido hasta alli tan rapido como podia. Ella apago el auto con un movimiento de su muñeca y se inclino al asiento de atras junto a Jules. El estaba en el rincon, palido y temblando de dolor "Bien" dijo ella con la voz temblandole "Tienes que dejarme verte"

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Sus labios comenzaron a temblar. Las farolas de Fairfax iluminaban el asiento de atras, pero no lo suficiente para que Emma lo viera bien. Ella movio sus manos hacia abajo por el dobladillo de su camisa... y vacilo. Emma saco su piedra de luz y la encendio, llenando el auto con brillante luz. La camiseta de Jules estaba empapada de sangre, y empeoraba, las runas de sanacion que ella habia dibujado sobre su piel se habian desvanecido. No habian funcionado. "Jules" ella dijo "Tengo que llamar a los Hermanos Silenciosos. Ellos pueden ayudarte. Tengo que hacerlo" Sus ojos se cerraron por el dolor "No puedes" el dijo "Sabes que no podemos llamar a los Hermanos Silenciosos. Ellos reportan directamente con la Clave" "Entonces mentiremos. Diremos que era una patrulla demoniaca de rutina. Llamare" dijo ella buscando su telefono. "¡No!" Dijo Julian, forzandose a detenerla "¡Los Hermanos Silenciosos saben cuando mientes! Ellos tienen la Espada Mortal. Ellos sabran acerca de la investigacion. De Mark..." "¡No vas morirte desangrado en un auto por Mark!" "No" el dijo mirandola. Sus extraños ojos azul verdoso, lo unico profundo en el auto iluminado por luz magiaca "Me arreglaras" Emma podia sentir cuando Julian estaba sufriendo, como una astilla alojada bajo su piel. El dolor psicquico que ella no compartia -era el terror, el unico terror peor que su miedo al oceano. El miedo a Jules sufriendo, de el muriendo. Ella podia no podia rendirse con nada, mucho menos con esto, de prevenir que eso sucediera. "Bien" ella dijo, su voz sonando seca y delgada en sus propio oidos "Bien" ella tomo una profunda respiracion

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"Sostente" Ella se saco su chaqueta, tirandola a un lado. Inclinandose hacia la cosola para dejar sobre el tablero su piedra de luz. Luego volvio con Jules. Los siguientes segundos fueron un borron de la sangre de Jules, su respiracion endurecirndose mientras ella jalaba hacia arriba parcialmente, empujandolo contra la puerta de atras. El no hizo ningun sonido mientras ella lo movia, pero ella podia verlo mordiendo su labio y la sangre en su boca y barbilla, y ella sintio como si sus huesos reventaran debajo de su piel. "Tu chaqueta" dijo Emma a traves de sus dientes apretados "Tengo que cortarla" El asintio, inclinando su cabeza hacia atras. Ella tomo a Cortana. A pesar de la dureza del material, la hoja corto a traves de la chaqueta como un cuchillo a traves de una hoja. Esta cayó a un lado en piezas. Ella corto con la espada a traves de la parte delantera de la camiseta y las tiro a un lado como si pelara una fruta. Emma habia visto sangre antes, muchas veces, pero esto era diferente. Era la de Julian, y parecia que hubiera un monton de esta. Manchando a lo largo de su pecho y costillas: ella podia ver donde la flecha se habia clavado y donde la piel estaba fue rasgada cuando la arranco. "Por que sacaste la flecha?" Ella demando, sacando su sueter sobre su cabeza. Ella llevaba una camiseta de tirantes por debajo. Ella dio unas palmaditas en su pecho y costados con su sueter, absorbiendo tanto de la sangre como podia. La respuracion de Jules se hacia cada vez mas dura "Porque cuando alguien... te dispara una flecha..." el suspiro "No respondes... 'Gracias por la flecha, creo que me la quedare por un tiempo" "Me alegra de que tu sentido del humor este intacto" "Bien, estaba quemando" el dijo "No como una flecha normal. Como si hubiera algo en la cabeza de la flecha, acido o algo asi"

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Emma habia limpiado tanta de la sangre como podia. Aun sangraba por la herida, corriendo en delgados chorros por su estomago, reuniendose en las lineas de sus musculos abdoninales. Tenía profundos huecos sobre sus huesos de la cadera, demasiado, y sus lados eran duros y suaves al tacto. Ella tomo una profunda respiracion "Estas muy delgado" dijo ella "Demasiado cafe y muy pocos panqueques" "Espero que graben eso en mi lapida" el dijo mientras se inclinaba hacia adelante, y ella se dio cuenta que estaba sentada sobre el regaso de el, sus rodillas alrededor de sus costillas. Era un intimamente bizarra posicion. "Te... te estoy haciendo daño?" Ella pregunto. El trago visiblemente "Intenta con una iratze de nuevo" "Bien" ella dijo "Sosten la barra de panico" "La que?" El abrio sus ojos y la miro. "¡La agarradera de plastico! Arriba, sobre la ventana" ella lo señalo "Es para sostenerse cuando el auto esta rodeando curvas" "En serio? Pense que era algo para guindar cosas" dijo el "Ya sabes, como un lavado en seco" "Julian, no es momento para ser pedante" ella dijo "Agrrate de la barra, o juro que..." "¡Bien!" El dijo alzando la mano y sosteniendose de la barra. El se estremecio "Estoy listo" Enma asintio y dejo a Cortana a un lado y tomo su estela. Quizas sus iratzes anteriores habian sido muy rapidas, muy descuidadas. Emma siempre se habia enfocado mas en los aspectos psiquicos de la Caceria de Sombras, no en las mentales y artisticas; Ver a traves de glamoures y dibujar runas.

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Ella presiono la punta de su estela contra su homhro y dibujo, lenta y cuidadosamente. Ella se apoyo a si misma con su mano contra su cuerpo. Ella trato de presionar tan suave como podia, pero el sentirlo tenso bajo sus dedos. La piel de su hombro estaba lisa bajo su toque, y rlla quera acercarse mas a el, poner su mano sobre la herida en su costado y sanarla con la fuerza de su voluntad. Alto. Ella habia terminado la iratze. Ella se sento hacia atras, su mano aferrandose alrededor de la estela. Julian se enderezo, los retasos rasgados de los remanentes de su camisa colgando sobre sus hombros. El tomo una profunda respiracion, mirando abajo a si mismo... y la iratze desaparecio en su piel, como hielo negro derritiendose, desparramandose, siendo absorbido por el oceano. El miro hacia Emma. Ella podia ver su propio reflejo en sus ojos; ella lucia golpeada, con panico, con sangre en su cuello y su camisa "Duele menos" el susurro. La herida comenzo a sangrar de nuevo; la sangre saliendo y deslizandose por sus costillas, estancandose en su cintutosn de cuero y la cinturilla de sus jeans. Ella puso sus manos contra su piel, el panico aumentando en su interior. Su piel se sentia caliente. Muy caliente. Fiebre. "Estas mintiendo" ella dijo "Jules. Basta. Conseguire ayuda" Emma se movio para bajarse de el, pero su mano salio diparada y tomo su muñeca "Em" el dijo "Emma, porfavor. Mirame" Ella lo miro. Alli habia algo de sangre en su cuello y su cabello colgaba en suaves rizos, pero de otra forma el solo se veia como Jules, como el siempre lo hacia. Su mano izquierda estaba en la herida de su costado, pero su izquierda se acercaba, sus dedos rodeando la parte de atras de su cuello "Em" el dijo de nuevo, sus ojos abiertos y de un azul oscuro en la poca luz "¿Besaste a Mark la otra noche?"

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"¿Que?" Ella dijo mirandolo fijamente "Bien, definitivamente has perdido mucha sangre" El se estremecio por un momento, manteniendo su mano donde estaba, gentilmente, empujando los mechones de cabello de su nuca "Vi la manera en que lo mirabas la otra noche" dijo el "En el exterior de Poseidon" "Si te preocupas por el bienestar de Mark, no deberias. El es todo un lio. Lo se. Y no creo que necesite estar mas confundido" "No es eso. No estoy preocuoado por Mark" el cerro sus ojos, como si estuviera contando silenciosamente en su cabeza. Cuando el abrio sus ojos, las pupilas eran grandes circulos negros rodeados de los irises "Quizas podria haber sido eso. Pero no lo es" ¿Estaba alucinando? Emma penso con panico. No era como si estuviera en un paseo con el, no tenia nada de sentido "Tengo que llamar a llos Hermanos Silenciosos" ella dijo "No me importa si me odiaras por siempre o la investigacion es cancelada..." "Por favor" el dijo, la desesperacion clara en su voz "Solo... solo intentalo una mas" "Una mas?" Ella hizo eco. "Arreglaras esto. Me arreglaras. Porque somos parabatai. Lo seremos por siempre. Te lo dije una vez, lo recuerdas? Ella asintio cautelosamente, telefono en mano. "Y la fuerza de una runa dada por tu parabatai es especial. Lo que sea que habia en esa cabeza de flecha fue hecha para impedir la magia de sanacion, pero Emma, puedes hacerlo. Puedes sanarme. Somos parabatai y eso significa que las cosas que hacemos juntos son... extraordinarias"

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Ahora habia sangre en los jeans de ella, sangre en sus manos y en su camiseta, y el aun estaba sangrando, la herida aun abierta, una rasgadura incongruente en la piel alrededor de ella. "Intentalo" el dijo en un susurro seco "Por mi, lo intentas?" Su voz se alzo en la pregunta, y en ella pudo escuchar el chico que el habia sido una vez, lo recordo pequeño, delgado, joven, parado enfrente de sus hermanos en el Salon de los Acuerdos en Idris mientras su padre se acercaba a ellos con la espada desenvainada. Entonces ella recordo lo que habia hecho. Hecho para protegerla, para protegerlos a todos, porque el podria hacer cualquier cosa para protegerlos. Ella tiro el telefono y tomo la estela, tan fuerte que la sentia clavarse en la palma humeda de su mano "Mirame, Jules" ella dijo, y encontro su mirada con la suya. Ella presiono la estela con su piel, solo por un momento mantendiendola alli, respirando, respirando y recordando. Julian, una presencia tan larga en su vida como ella podia recordar, salpicandose agua el uno al otro en el oceano, escarbando en la arena juntos, su mano posandose en la de ella y maravillandose por la diferencia de las formas y largura de sus manos. Julian cantantando terrible y desafinadamente mientras él conducia, sus dedos en su cabello para cuidadosamente liberar una hoja atrapada, su mano atrapandola en los entrenamientos cuando ella caia, y caia, y caia. La primera vez despues de su ceremonia parabatai cuando ella habia chocado su mano contra una pared con ira al no ser capaz de conseguir maniobrar una espada correctamente, y el se habia acercado a ella, tomando su aun golpeado cuerpo en sus brazos, el dijo "Emma, Emma, no te hagas daño a ti misma. Cuando lo haces, lo siento tambien" "No pares" el dijo.

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Algo en su pecho parecia dividido y roto. La estela parecia estar moviendose por si sola en respuesta; ella estaba cegada de ceremonias, un caleidoscopio de ellas, todas con Julian. El sol en sus ojos, Julian dormido sobre la arena usando una vieja camiseta, y ella sin querer despertarlo, inmediatamente, sus ojos se encontraron con los de ella y el supo que ella estaba alli. Cayendo dormido, caminando y hablando con sus manos entrelazadas; ellos habian sido niños en la oscuridad, pero ahora ellos eran algo mas, algo intimo y poderoso, que ella sentia que apenas estaba tocando el borde cuando termino la runa y a estela caia de sus dedos. "Oh" ella dijo suavemente. La runa parecia brillar levemente con una iluminacion baja. Julian estaba respirando duramente, os musculos de su estomago subiendo y bajando rapidamente, pero la herida paro de sangrar. La herida se cerraba a si misma, sellandose como una envoltura "¿Esta... esta doliendo?" Una sonrisa crecia en la cara de Julian. Sus manos aun en en los costados de Emma, apretandolo con fuerza; ella casi lo olvidaba "No" su voz era baja, suave, como si estuviera hablando en una iglesia "Lo hiciste; lo arreglaste" el la estaba mirando como si fuera un raro milagro "Emma, mi dios, Emma" Emma se apoyo contra su hombro mientras la tension se drenaba de su cuerpo. Ella se dejo apoyarse sobre el mientras los brazos de el rodeaban su cuerpo. "Esta todo bien" el dijo mientras deslziaba sus manos bajo su espalda, claramente capaz de decir que temblaba "Esta todo bien. Estoy bien" "Jules" ella susurro. Su cara estaba tan cerca de la de ella; ella podia ver las pestañas sobre los pomulos, debajo de las manchas de sangre. Podia sentir su cuerpo contra el de ella, vividamenre 307

vivo, el ritmico golpeteo de su corazon en sus costillas, el calor de su piel, como si prendiera fuego por el poder de la iratze. El corazon de Emma latia con fuerza mientras ponia sus manos sobre los hombros de el... La puerta delantera del auto se abrio. La brillante luz entrando mientras Emma saltaba encima de Julian y Livvy se metia en el asiento del conductor. Livvy sostenia una piedra de luz en su mano derecha, y los rayos irregulares iluminaban la extraña escena en el asieto de atras del Toyota: Emma en sus ensangrentadas ropas: Julian acurrucado en una esquina del asiento. Sus manos alrededor de Emma. "Esta todo bien?" Demando Livvy. Ella estaba sosteniendo su telefono en la otra mano; De seguro habia estado esperando por mas mensajes, penso Emma culpablemente "Mensajeaste 911..." "Todo bien" dijo Emma deslziandose a traves del asiento, alejandose de Julian. El se enderezo rapidamente, mirando abajo a su rasgada camisa "Alguien me disparo con la flecha de una ballesta. Las iratzes no funcionaban" "Bien, luces bien ahora" dijo mirandolos "Sangre, pero..." "Una pequeña magia parabatai" dijo Jules "Ellas no estaban funcionando, luego lo hicieron. Perdon por haberte asustado" "Aqui atras parece el laboratorio de un cientifico loco" la cara de Livvy parecia mas relajada "Quien te disparo, de cualquier forma" "Es una larga historia" dijo Jules "¿Como llegaron aqui? No condujeron, Verdad?" Otra cabeza aparecio de repente sobre la de Livvy. Mark, su cabello brillando en la luz de la piedra magia "Yo conduje" el anuncio "Sobre un corcel de las hadas" "¿Que? ¡Pero... pero tu caballo de las hadas fue destruido por un demonio!" 308

"Hay muchas clases de corceles como las hay de jinetes" dijo Mark, luciendo complacido de parecer misterioso "No dije que era mi caballo hada. Solo un caballo hada" Mark desaparecio por un lado del auto. Antes de que Emma pudiera determinar a donde se habia ido, la puerta junto a Julian se habia abierto. Mark se inlino adentro y tomo el cuerpo de su hermanor cuidadosamente, cargandolo fuera del auto. "Que...?" Emma agarro su estela al ver a los demas revueltos frente a ellos. Alli habian dos figuras mas paradas en el asfalto del lote de estacionamientos -Cristina y Ty, iluminados por las luces de la motocicleta. Eh efecto, toda la motocicleta brillaba. No era la de Mark: Era negra, con un diseño de cuernos pintados en el chasis. "Jules?" Dijo Ty empalideciendo y asustado mientras Jules se liberaba del agarre de su hermano, dejando caer los ultimos remanentes de su camiseta. Cristina troto hacia Emma y Julian se volvio hacia su hermano pequeño "Ty, todo esta bien" el dijo "Estoy bien" "Pero estas cubierto de sangre" dijo ty, el no miraba directamente a Julian. Emma se preguntaba si esta recordado... recordando la Guerra Oscura, la sangre y la muerte "Las personas solo pierden mucha sangre antes de que ellos...” "Utilize en mi mismo algunas runas de recuperacion de sangre" el dijo "Recuerda, Ty, somos Cazadores de Sombras. Nos podemos ocupar de mucho" "Tu tambien estas cubierta de sangre" le dijo Cristina a Emma, saliendo de su propia chaqueta. Ella la guindo alrededor de los hombros de Emma, cubriendo su camiseta ensangrentada. Ella cepillo sus dedos a traves del

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cabello de Emma, mirandola preocupadamente "¿Estas segura de que no estas herida?" "Es la sangre de Julian" dijo Emma. Y cristina murmuro algo antes de empujar a Emma en un abrazo. Ella le dio unas palmaditas en la espalda de Emma. Emma colgado en ella por cuidar de ella y allí y entonces decidió que si alguien ha intentado alguna vez daño a Cristina ella lo moleria como pisar castillos de arena solo por diversión y saltara sobre los restos. Livvy se habia movido hasta pararse junto a su hermano Ty, sosteniendole la mano y murmurandole algp acerca de que la ssngre solo era sangre, Julian no estaba herido, todo estaba bien. La respiracion de Ty era rapida, abriendo y cerrando su mano en la de Livvy. "Aqui" Mark dijo sacandose su camiseta azul. Ele staba ussndo otra camisa debajo de ella, esta era gris. Julian parpadeo hacia el "Vestimente apropiada" el dijo ofreciendosela. '¿Porque estas usando una camisa debajo de tu camisa?" Pregunto Livvy, temporalmente divertida. "Por si una se rompe" dijo Mark, como si fuera extrañamente normal. Todos gicieron una pauda pata verlo, incluso Julian, quien se habia quitado los retasos de su camiseta para ponerse la de Mark. "Gracias" dijo Julian jalando de la camiseta hacia abajo sobre hombros. El desecho los restos de su camiseta en un contenedor de basura. Mark lucia complacido, y, Emma dsndose cuenta con retraso, parecia diferente. Su cabello no era tan largo como para pasas los hombros y habia sido cortado corto o mas corto, lo rulos cayendole alrededor de sus orejas. Esto lo hacia ver tanto mas joven como mas moderno, menos ingongruente en sus jeans y botas. Mas como un Cazador de Sombras.

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El miro hacia atras. Ella aun podia ver lo salvaje en sus ojos, y las estrellas y las vastas extensiones de cielos vacios. Salvaje y Libertad. Emma se pregunto que profunda dura iba a ser su transformacion de vuelta en la carrera de Cazador de Sombras. Que tan profunda podria correr. Emma puso su mano sobre su cabeza "Me siento mareada" "Necesitas comida" era Livvy, sosteniendo su mano "Todos la necesitamos. Nadie ha comido esta noche, y Jules, tienes prohibido cocinar. Vayamos a Canter's, consigamos algo de dinero y pensemos en que hacer despues" *** Todo en Canter's era amarillo; las paredes eran amarillas, las mesas eran amarillas, incluso la comida tenia una sombra de amarillo. Pero Emma no lo pensaba; ella habia estado viniendo desde que tania cuatro años con sus padres para comer sus panqueques con chispas de choclate y las tostadas francesas. Ella se sento en una mesa en una de las esquinas, y por unos momentos todo parecia ordinario; la mesera, una mujer alta con cabello gris que se acercaba para dejar una pila de menues plastificados sobre la mesa; Livvy y Ty pidieron uno, y Cristina le pregunto a Emma que era Matzo Brei. Ellos estaban sentsdos juntos en la mesa, y Emma se enxontro a si misma presionandose contra el costado de Julian. Ella aun sentia el calor contra ella, como si la iratze no hubiera funcionado en la manera en que su sistema lo hacia. La piel de ella aun era muy sensible tambien, como si el pudiera saltar o gritar en el momento en que alguien la tocara. Ella casi grito cuando la mesera se acerco para tomar sus ordenes. Emma solo la miro fijamente hasta que Julian pidio hotcakes y chocokate caliente y le devolcia el menu temblorosamente, mirandola preocupado. E-S-T-A-S-B-I-E-N? El escribio en su espalda. 311

Ella asintio, pidiendo para ella un vaso con agua, mientras Mark le sonreia a la camarera y pedia un plato de fresas. La camarera, cuyo nombre era JEAN, parpadeo "No tenemos de eso en el menu" "Pero tienen fresas en el menu" dijo Mark "Y he visto platos siendo cargados de aqui para alla. Entonces tengo razon al pedir que coloquen fresas en un plato y me las traigan" Jean lo miro fijamente. "El tiene razon" dijo Ty "Las fresas son ofrecidas como acompañantes en algunos platos. Entonces podrian separarlas" "Un plato de fresas" repitio Jean. "Podria comerlas de un envase" dijo Mark con una sonrisa ganadora "Han pasado muchos años desde que no he podido comer algo de mi eleccion, por lo que un plato de fresas es lo que deseo" Jean lo miraba confundida "Bien" dijo ella y desaparecio con los menues. "No tienes que sonar como un poemas de hadas medioval" dijo Julian "Tu suenas perfectamente la mayoria del tiempo. Quizas podamos discutir manteniendo un perfil bajo" "No puedo ayudar" dijo Mark con una pequeña sonrisa "Hay algo con los mundanos..." "Tienes que actuar mas como un humano normal" dijo Jules "Cuando estamos afuera, en publico" "El no tiene porque actuar normal" dijo Ty cortante. "El rodeo un telefono publico y dijo 'Lo siento señorita, con su permiso'" dijo Julian 312

"Es la politica de disculparse" dijo Mark con la misma sonrisa pequeña. "No con objetos inanimados" "Todo bien, entonces" dijo Emma. Y los puso al tanto rapidamente con los evebtos de esa noche en la casa de Wells, incluyendo el cueroo de Eva y la extraña figura en el techo. "¿Entonces ella estaba muerta, pero no era como los demas cadaveres?" Pregunto Livvy con un fruncimiento "Parece extraño... si marcas, ahogado en la piscina de su propia casa y no en una Linea Ley..." "¿Que hay de la figura en el techo?" Cristins dijo "¿Crees que el es el asesino?" "Lo dudo" dijo Emma "El tenia una ballesta, y ninguno de ellos habian sido asesinsdos por una ballesta. Pero el le hizo daño a Jules, entonces el lo tiro abajo, lo cortare y lo alimentare a mi pez" "No tienes un pez" dijo Julian. "Bien, ire a comprar uno" dijo Emma "Conprare un pez dorado y lo alimentare con sangre hasta que adquiera el gusto por carne humana" "Que disgusto" diji Livvy "¿Eso significa que tenmos que volver a la casa de Wells y buscarlo?" "Hace tiempo que revisamos el tejado" dijo Emma. "No podemos" dijo Ty, buscaneo su telefono "He estado buscando en las noticias. Alguien llamo por el cuerpo. La policia ha estado buscando por todo el lugar. No seremos capaces de conseguir nada en la cercania por unos dias, por lo menos" Emma salto y respiro exhasperada

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"Bien" ella dijo "Al menos tenemos esto" y ella busco hacia atras por la cartera de Eva. Ella la puso boca abajo y el contenido se desparramo sobre la mesa; billetera, maquillaje, pintura de labios, espejo, rimel y algo delgado, dorado y brillante. "Ningun telefono" obeservo Ty, una arruga de milestia formandose entre sus cejas. Emma no lo culpaba. El podria haber hecho mucho con el telefono. Demasisdo malo: estababen la parte inferior del pozo de la piscina. "¿Que esto?" Dijo Livvy tomando el cuadrado brillante. Estaba vacio. "No estoy segura" dijo emma viendo a traves de la billetera. Tarjetas de credito, licencis de conducir y cerca de once dolares en efectivo que la hacia sentir un poco con nauseas; tomar evidencia era una cosa, tomar dinero era otra. No el que podria serle devuelto a Eva. "¿Sin fotos ni nada?" Dijo Julian mirando sobre su hombro. "No creo que las personas mantenga fotos en sus billeteras aa menos que sea en peliculas" dijo Emma "No desde los iPhones" "Hablando de peliculas" dijo Livvy alzando sus cejas, mierando relajada, como aveces lo hacia, como Ty "Parece el Tticket Dorado. Ya sabes, de Charlie y la Fabrica de Chocolate" ella agito la pieza laminada de papel. "Dejame verlo" dijo Cristina extendiendo su mano. Livvy se lo eztendio mientras la camarera regresaba con su comida; queso grillado para Ty, un sandwich de pavo para Cristina, BLT para Julian, panqueques para Emma y Livvy, y las fresas en un plato de Mark Cristina tomo sue estela y comenzo a garabatear, tarareando, en una esquina del papel. Mark, quien parecia beatificado, tomo el dispensador de sirup y lo

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volteo sobre las fresas, derramandolo sobre ellas, el tono una y s ela metio a la boca, comiendola toda. Julian lo estaba mirando fijamente. "¿Que?" Mark dijo "Es una perfectamentenl normal forma de comer" "Seguro lo es" dijo Julian "Si eres un pájaro cantor" Mark alzo una ceja "Mira" fijo Cristina y empujo el trozo de papel al medio de la mesa. No estaba tan vacio. Instantaneamente este mostro una foto de parpadeante de un edificio, con letras cuadradas detras. LOS SEGUIDORES DE EL GUARDIAN TE INVITAN A LA LOTERIA FECHA DE LA PRESENTACION: AGOSTO 11, 7 P.M EL TEATRO MEDIANOCHE Este ticket admite un grupo. Vestimenta semiformal "La Loteria?" Julian hizo eco "Ese es el nomhrr de la famosa historia de terror. ¿Lo convirtieron en un juego o algo asi?" "No suena como un juego" dijo Livvy "Suena espeluznante" "Podria ser un juego espeluznante" dijo Ty. "Es una historia espeluznante" dijo Julian, tomando el ticket. Habia pintura bajo sus uñas, pequeñas machadss crecientes de azul "Y lo mas espeluznante de esto es que ese teatro esta cerrado ahora. Conozco el lugar; esta pasando Highland Park. Ha estado cerrado por años"

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"Dieciseis años" dijo Ty. El estaba dominando el arte de ussr el telefono con una mano mientras y parpadeando al telefono "Cerrado luego de un incendio y nunca reconstruido" "He cinducido por alli" dijo Emma "Esta todo bordeado, ¿Verdad?" Julian asintio "Lo pinte una vez" dijo el "Estaba pintanto edificios abandonados con el Rancho Murphy, negocios cerrados. Recuerdo que uno. Se sentia fantasmagorico" "Suena interesante" dijo Mark "¿Pero no tiene nada que ver con la investigacion? ¿Los asesintatos?" Todo el mundo lo estaba mirando medio sorprendidos de que Mark hubiera preguntado algo tan practico "Creo que podria" dijo Emma "Estuve en el Mercado de la Somhra la semana pasada..." "Desearia que no hubieras ido al Mercado de la Sombra" Julian murmuro "Es peligroso alli..." "OH NO" dijo emma "No peligroso, Señor-Casi-Me-Desangro-En-MedioDel-Auto" "Quizas tengamos que volver a hablar del Mercado de la Sombra" dijo Cristina apresuradamente "Alli fue donde Emma escucho la primera informacion de los asesinatos" "Bien, te imaginaras que tan felices estaban los del Meecado al verme con Cameron..." "¿Fuiste con Cameron?" Julian dijo.

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Livvy alzo las manos "En defensa de Emma, y la molestia de Cameron, el es sexi" Julian le dio una mirada "Quiero decir, si te gustan los tipos como un Capitan America pelorrojo, el.cual yo... no?" "Definitivamente el Capitan America es el mas guapo Vengador" dijo Cristina "Pero me gusta mas Hulk. Podria arreglar su corazon roto" "Somos Nephilim" dijo Julian "No se supone sepamos de Los Vengadores, de cualquier forma" el añadio "Iron Man es el que mejor se ve" "¿Puedo terminarn mi historia?" Emma demando "Estuve en el Mercado con Cameron, y ahora recuerdo, que habia un puesto que tenia un letrero encima que decia 'Unete a la Loteria' Por lo que creo que es algo sobrenatural, y no un teatro experimental o algo asi" "No tengo idea de quienes son Los Vengadores" dijo Mark, quien habia terminado sus fresas, y ahora estabs comiendo azucar de un paquete. Ty lucia gratificado -el no habia tenido tiempo para superheroes "Pero concuerdo contigo. Esto es una ventaja, alguien msto a Stanley Wells, y ahora sunnovia tambien esta. Aun si no fue asesinada de la misma manera" "Creo que todos estamos de acuerdo en que no puede ser una coincidendia" dijo Emma "Que ambos murieran" "Creo que no es una coincidencia" dijo Mark "Pero creo que habia sido asesinado por saber algo, y no como un sacrificio como el o siendo parte del mismo ritual. La muerte trae muerte, despues de todo" el lucia pensativo "Ella fue inviitada a la presentacion de la Loteria. Penso qie era necesario llevar el ticket consigo. Esto provoco que la siguieran". "O podria ser nada" dijo Jules. "No tenemos mucho para investigar" señalo Emma.

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"Lo hacemos, actualmente" dijo Jules "Aun tenemos que conseguir las fotos de tu telefono de la convergencia en la cueva. Y ahors tenemos que encontrar quien estaba en el techo de la cass de Wells y me disparo -tenemos que conseguir mi chaqueta con el veneno que el uso en la flecha. Quizas Malcolm podria buscar en ella, asociarla con algun demonio o brujo que podria venderlo" "Grandioso" dijo Emma "Podemos hacerlo los dos. Once de Agossto es mañana en la noche" ella le fruncio el ceño al ticket "Oh Dios, semiformal. Lujoso. No creo que tenga ningun vestido lujoso, y Mark necesitara un traje..." "Mark no ira" dijo Jules rapidamente "El puede quedarse.en el Instituto" "No" dijo Mark, su voz calmada pero sus ojos brillando "Ire. Me han traido aqui para ayudar en la investigacion, y eso es lo que hare" Julian se sento hacia atras "No si no podemos ponerte runas, no es seguro" "Me protegi a mi mismo sin runas por muchos años. Si no voy con ustedes, aquellas Hadas que me trajeron me llevaran de vuelta, y eso no los hara felices. El castigo sera severo" "Oh, dejalo ir" dijo Livvy, lucienso ansiosa "Jules..." Julian toco el borde de su camiseta, un gesto inconciente "Como sabran ellos que tienen que castigarte" el dijo "Si no se los dices" "¿Crees que es facil mentir cuando has crecido alrededor de gente que no miente?" Dijo Mark, sus mejillas ardiendo con ira "¿Y crees que ellos no tienen sus propias maneras de descubrir una mentira cuando los humanos las dicen?" "Tu eres un humano" dijo Julian fuertemente "No eres uno de ellos, no actuas como ellos..." 318

Mark se levanto de la mesa y camino a traves de la habitacion. "¿Que esta haciendo?" Emma lo miro fijamente. Mientras el caminaba hacia una mesa vecina dodne habian unas chicas mundanas con piercings y tatuajes, las cuales lucian como si vineran de un club nocturno, y se reian fuerte mientras el les hablaba. "Por el Angel" Julian dijo mientras lanzaba algo de dinero sobre la mesa y se apraba sobre sus pies, saliendo de la mesa. Emma metio todo de vuekta de la bolsa de mano de Ava y siguio rapidamente a Julian, los demas pisandole los tobillos. "Podria ser libre de su ensalada, mi dama?" Mark le estaba diciendo a una chica con brillante cabello rosado y un plato de ensalada frente a ella. Ella lo empujo hacia el, riendo tontamente. "Eres guapo" ella dijo "Incluso conntus falsas orejas de elfo. Olvidate de la ensalada, puedes ser libre con mi..." "Bien, has mostrado tu punto, bastante" dijo Julian, tomando a Mark -el cual comia cuidadosamente una zanahoria bebe- por la muñeca y tratando de arrastrarlo a la puerta "Lo siento, damas" el dijo consiguiendo un monton de protestas. La chica del cabello rosado se levanto "Si el quiere quedarse, el puede quedarse" ella dijo "Quien eres tu, de cualquier forma. "Soy su hermano" dijo Julian. "Niño, ustedes dos no son parecidos" ella dijo en una forma que hizo a Emma erizarse. Ella le habia dicho a Mark guapo -Julian era simplemente tan guapo, sólo una manera más tranquila, menos llamativo. Sin tener pómulos afilados o el encanto de las Hadas de Mark, pero tenía ojos 319

luminosos y una hermosa boca que... Ella se miro con ojos desorbitados a si mima. ¿Que estaba mal con ella? ¿Que estaba mal con sus pensamientos? Livvy hizo un ruido exasperado, ella golpeo a Mark, jalandolo de la parte de atras de su camiseta "Tu no lo quieres" ella le dijo a la chica de cabello rosa "El tiene sifilis" La chica la miro fijamente "Sifilis?" "Cinco porciento de America la tiene" dijo Ty siendo de ayuda. "No tengo sifilis" dijo Mark molesto "¡No hay enfermedades de trasmision sexual en la tierra de las hadas!" Las chicas mundanas cayeron en silencio inmediatamente. "Lo siento" dijo Jules "Saben como es la sifilis. Ataca el cerebro" las chicas en la mesa estaban con la boca abierta, mientras Livvy jalaba a Mark de su camiseta a traves del restaurante y al lote de estacionamiento, los demad siguiendolos. En el momento en que estuvieron afuera y la puerta se cerro tras de ellos, Emma exploto en risas. Inclinandose Cristina, quien tambien estaba riendo. Mientras Livvy dejaba ir a Mark y soltaba su camisa, ella la miro molesta "Lo siento. Es solo que... sifilis?" "Ty estuvo leyendo de eso hoy" dijo Livvy. Julian, quien habia estado tratando de esconder una sonrisa, miro a Ty "¿Por que estabas leyendo de eso?" Ty se encogio de hombros "Investigacion" "¿Era realmente necesario?" Mark demando "Simplemente estaba haciendo conversacion. Pense que podria practicar mi discurso con ellas" 320

"Estabas haciendo el ridiculos a proposito" dijo Emma "Estoy comenzando a tener el pensamiento de que crees que las hadas son tontas" "Lo hice al principio" dijo Mark francamente "Luego comenzaste a usarlo. Y ahora... ahora no se que creo" el parecia un poco perdido. "No se supone que le hablemos a los mundanos" dijo Julian, su sonrisa desvanecida "Es... es basico, una de las primeras cosas que aprendemos. En especial de cosas como la tierra de las hadas" "Le hable a aquellas mundanas y ninguna de ellas exploto o se prendio en fuego" dijo Mark "Ninguna perdicion vino sobre nosotros. Ellas pensaban que estaba usando un disfraz" el alzo su cabeza, mirando a Julian "Estas bien en que me quede fuera, pero los mundanos ven lo que ellos quieren ver" "Quizas las reglas de no ir al canpo de batallas sin runas son reglas estupidas" dijo Ty. Y Emma penso en lo que le habia dicho Mark en la sala de entrenamiento, Ahora ambos tenemos manos heridas. "Quizas muchas de las reglas son reglas estupidas" dijo Julian con un tono de agriedad en su voz que sorprendio a Emma "Quizas tengamos que seguirlas de cualquier forma. Quizas eso nos hace Cazadores de Sombras" Livvy parecia confundidad "¿Tener que seguir las reglas nos hace Cazadores de Sombras?" "No las reglas" dijo Julian "El castigo por romperlas" "El castigo por romper las reglas de las.hadas es severo, si es que no mas" dijo Mark "Tienes que confiar en mi para esto, Julian. Si ellos descubren que no soy parte de la investigacion, ellos no tan solo me castigaran, tambien a ti. No requeriran que se los diga. Ellos lo sabran" sus ojos quemaban "Me entiendes?"

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"Te entiendo, Mark. Y confio en.ti" entonces, el le sonrio a su herman, una inesperada sonrisa que era de todo mas que brillante "De cualquier forma. Todos, entren al auto. Volveremos" "Yo puedo volver en mi caballo" dijo Mark "No puedo dejarla... aqui. Si se pierde, la Caza Salvaje podria recuperarla. "Bien" dijo Julian "Ve solo. Ty y Livvy no conseguiran ir de nuevo, me entienden? Muy peligroso" Livvy parecia decepcionada y Ty relajado. Mark asintio casi imperceptiblemente. "Ire con Mark" dijo Cristina de repente. Emma vio que la cara de Mark se encendio de una manera que la sorprendio. "Podria traer mi caballo aqui" dijo Mark "Lo encontrare si deseo que vuele" "¡Y respeta el limite de velocidad!" Julian le grito a Mark mientras este desaparecia por un lado del edificio. "Estara en el cielo, Julian" dijo Emma "Tecnicamente no hay limite de velocidad" "Lo se" el dijo, y sonrio. Esa era la sonrisa que ella amaba, la unica que ella sentia era solo para ella, la unica que decia que a veces se forzaba demasiado a ser serio, Julian no era serio por naturaleza. Ella queria abrazarlo o oalmear su hombro de repente, tanto que fozo sus manos hacia atras y a entralazarlas juntas. Ella miro abajo a sus dedos; por alguna razon ella habia hecho una cesta con ellos, como si pudieran sostener sus sentimientos.

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*** La luna estaba en lo alto del cielo y llena cuando Mark detuvo gentilmente la moto en la arena detras del Instituto. El viaje a al ciudad habia sido todo de panico. Livvy sosteniendose del cinturon de Cristina con sus pequeñas y preocupadas manos, Ty diciendole que no fuera demasiado rapido, la carretera desapareciando bajo sus pies. Ellos habian estado cerca de chocar contra el basurero en el lote de estacionamiento. Ellos estaban quietos, Cristina sosteniendose de Mark suavemente en las caderas, pensando en lo cerca que habian estado de volar por las nubes. La ciudad detras de ellos eran una intermitente patron de luces de colores. Cristina siempre habia odiado los paseos en caballo en el parque y los vuelo en aeroplano, pero esto no era nada como eso; Ella se sentia como parte del aire, impulsada hacia arriba por él como un pequeñas embarcaciones en el agua. Mark se deslizo fuera de la moto y le ofrecio una mano para ayudarla a bajarse despues de el. Ella la tomo, en sus ojos aun la vista del Muelle de Santa Monica debajo de ella, y brillando por las luces de los ferris. Ella nunca se habia sentido tan lejos de su madre, de la Ciudad de Mexico, de los Rosales. A ella le gusto. "Mi señora" el dijo mientras sus pies tocaban el suelo. Ella sintio sus labios curvarse "Eso suena tan formal" "Las Cortes no son nada si no son formales" el coincidio "Gracias por volver conmigo. No tenias que" "Pareces como si quizas no quisieras estar solo" dijo Cristina.

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El viento suave del desierto venia desde el desierto, alzando la arena, moviendo su nuevo cortado cabello contra su csra. Corto ahora, parecia un halo, de un rubio tan palido que era casi plateado. "Ves mucho" el dijo, sus ojos estudiando la cara de ella. Ella se preguntaba como el habria sido cuando ambos ojos eran ojos Blackthorn, azul verdoso como el oceano. Ella se preguntaba si la extrañess de sus ojos, ahora, se agregaba su belleza. "Cuando nadie te dijo la verdad, aprendiste a ver debajo de la superficie" ella dijo, y penso en su mama y los petalos de las rosas. "Si" el dijo "Pero entonces, habia llegado a un lugar donde todos decian la verdsd, sin importar cuan dolorosa era" "¿Es algo que extrañas de las Hadas?" Cristina pregunto "¿Que ellos no te mentian?" "¿Como sabes que extraño a las Hadas?" "Tu corazon no esta aqui" dijo Cristina "Y creo que es mas que solo familiarizarte de estar de vuelta. Hablaste de sentimientos de libertad aqui pero entonces tambien dijiste que ellos cortaron las runas de tu espalda. Trato de entender como eso puede ser algo que se pueda extrañar" "Esa fue la Corte Unseelie, no la Caza" el dijo "Y no puedo hablar de lo que extraño. No puedo hablar de la Caza, no de verdad, esta prohibido". "Eso es terrible. ¿Como puesdes hablar de lo que eliges si no puedes hablar de tu eleccion?" "El mundo es terrible" el dijo monotonamente "Y algunos se dibujan y ahogan en el, y otros se alzan sobre el y cuidan de los demas. Pero no todo el mundo. No todos pueden ser Julian..."

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"¿Julian?" Cristina comenzo "Pero creo que aun no le gustas. Creo..." "¿Crees?" El azolo sus plateadas cejas. "Creo que a ti no te gusta ninguno de nosotros" ella dijo timidamente. Parecia ser una cosa necia para decir, pero su cara se suaviso. Ella busco tomar su mano, cepillando con sus dedos a lo largo de su palma. Un estremeciento corriendo a lo largo de su brazo -el toque de su mano era como un choque electrico. "Me gustas" el dijo "Cristina Mendoza Rosales. Me gustas mucho" El se inclino hacia ella. Sus ojos llenando su vision, azul y dorado... "Mark Blackthorn" la voz que dijo su nombre era filosa, recortada. Ella y Mark giraron alrededor. El alto guerrero hada que habian traido a Mark consigo al Instituto estaba parado enfrente de ellos, como si el simplemente hubieran sido envueltos por la arena blanca y negra y el cielo. El se veia blanco y negro por si mismo, su cabello del color de la tinta, los rulos oscuros contra la cabeza. Sus ojos plateados brillando bajo la luz de la luna; su ojo megor parexia no tener pupila. El usaba un abrigo gris y rasgado, con dagas en su cinturon. El estaba inhumanamente quieto como una estatua. "Kieran" dijo Mark, en una serie de duras e intervaladas respiraciones "Yo..." "Podrias haberme esperado" Kieran camino hacia adelante. "Me pediste prestado mi caballo: te lo preste. Estuve sin el todo el tiempo que pude, antes de que las sospechas de Gwyn crecieran. ¿En verdad creiste que escaparias de las sospechas de Gwyn?" "Intente devolverla" su voz era baja. 325

"¿Lo hiciste?" Kieran cruzo sus brazos sobre su pecho. "Cristina, ve adentro" el dijo. Su mano hacia Kieran, no hacia ella. Su expresion fijada. "Por favor" el dijo "Esto es... si respetas mi pricacidad, por favor, ve adentro" Ella suspiro. Pero su expresion era clara. El sabia que se lo habia pedido. Ella se dio la vuelta y entro a traves de la puerta trasera del Instituto, cerrandola sonoramente tras de ella. Las escaleras se alzaban en frente de ella, pero ella no queria subirlas. Ella apenas conocia a Mark Blackthorn. Pero cuando ella subio su pie al primer escalon, ella enso en las cicatrices de la espalda. La manera en la que el se habia acurrucado en una bola en su habitacion el primer dia, la manera en la que el habia acusado a Julian de ser un sueño una pesadilla enviada a el por la Caza Salvaje para atormentarlo. Ella no creia en la Paz Fria, ella nunca habia creido en ella, pero el dolor de Mark habia rasgado profundamenre en sus creencias. Quizas las hadas eran de verdad tan crueles. Quizas realmente no habia bondad en ellas, sin honor. Y si ese era el caso, como podia dejar a Mark afuera, solo, con uno de ellos? Ella se volvio y empujo la puerta abriendola... y se congelo. Le tomo un momento a sus ojos encotrarlos, pero cuando lo hizo, Mark y Kieran parecian saltar hacia ella como las imagenes de una pantalla demasiado brillante. Ellos estaban bajo un parche de luz de luna en una esquina del estacionamiento, la espalda de Mark contra uno de los robles, el cuerpo de Kieran apretandolo contra el arbol. Y ellos estaban besandose. 326

Cristina suspiro por un momento, la sangre llenando su cara, era claro que Mark no estaba siendo tocada contra su voluntad. Mark tenía sus dedos enredados en el cabello de Kieran y se besaban con tar diereza que parecian que brillaban. Sus cuerpos estaban presionados juntos con fuerza. Sin embrago, las manos de Julian se clavaron en las caderas de Mark sin descanso, desesperadamente, como si pudiera acercarse aun mas. El se alejo, deslizando la chaqueta de Mark por sus hombros, cubriendo la piel al borde del cuello. El hizo un sonido de lamento, como un llanto de pena, profundo en su garganta, y rompiendose. Ella miraba a Mark, su mirada hambrienta al mismo tiempo que esperanzada. Nunca ninguna hada habia lucido tan humana para Cristina como Kieran lo hacia entonces. Mark miro abajo a el, los ojos abiertos brillando en la luz de la luna. Una mirada compartida de amor y terrible tristesa. Era demasiado. Ya era demasiado: Cristina sabia que ella no debia de estar viendolos, pero ella no habia sido capaz de detenerse, se mezclaron el choque y la fascinación que le arraigaba al lugar. Y deseo, alli tambien habia deseo. Ya sea por Mark, o por ambos, o por la idea de tener que esperar demasiado, ella no estaba segura. Ella se movio hacia atras, su corazon saltando, cerca de abrir la puerta detras de ella. Y todo el estacionamiento se encendio como un estadio por las luces de un auto rodeando la esquina y entrando. La musica saliendo por las ventanas. Cristina podiea escuchar las voces de Emma y Julian. 327

Su mirada fue hacia abajo, a Mark y Kieran, pero Kieran se habia desvanecido, una sombra entre sombras. Mark estaba agachandose para recoger su chaque mientras Emma y los demas salian del auto. Cristina empujo la puerta abierta. A traves de ella, Cristina pudo escuchar a Emma preguntarle a Mark donde esta ella, y a el diciendole que se habia ido adentro. Pero todo habia pasado. . Cristina se preguntaba que habia visto el en sus ojos cuando se miro a si mismo en unos ojos diferentes de la Caza Salvaje, de aquellos ojos en los wue seia reflejado por tantos años. Ahora ella lo sabia.

La Caza Salvaje, hace algunos años. Mark Blackthorn habia llegado a la Caza Salavaje cuando tenia dieciseis años, y no porque quisiera. El solo recordaba oscuridad luego que hubiera sido tomado del Instituto que habia sido su hogar, desperta do en oscuras cavernas, en medio de musgo y goteras. Un inmenso hombre con ojos bicolores se paraba sobre , sosteniendo un casco de cuerno. Mark lo reconocio, por supuesto. No puedes ser un Cazadot de Sombras y no saber de la Caza Salvaje. No podias se mitad hada y no haber ledio de Gwyn de la Caza, quien habia convertido la Caza en Centuriones. El. Usaba una larga espada de metal golpeado en su cadera, oscura y retorcida como si hubiera pasado a traves de varios fuegos "Mark Blackthorn" el habia dicho "Tu eres de la Caza ahora, porque tu familia esta muerta. Somos tu sangre ahora" y tomando su espada, la deslizo

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a traves de su palma hasta que sango, y la mezclo con agua para que Mark bebiera. En los siguiente años Mark vio a mas perdonas unirse a la Caza, a Gwyn diciendole lo mismo a todos y viendolos beber su sangre. Y el veia sus ojos cambiar, dividiendose en dos colores distintos como si simbolizara la division de sus almas. Gwyn creia que un nuevo recluta podia romperse al ser reconstruida xono un Cazador, alguien que podia cavalgar a traves del cielo sin dormir, alguien que podia soportar el hambre hasta casi la inanocion y el dolor que cualquier humano no podria. Y el creia que la lealtad era inquebrantable. No podia elegir a nadie mas sobre la Caza. Mark le dio su lealtad a Gwyn, y su servicio, pero el no habia hecho amigos en toda la Caza Savaje. Alli no habian Cazadores de Sombras, y el era un Cazador de Sombras. Todos los demas eran hadas de las Cortes, metidas al servicio de la Caza como castigo. A ellos no les gustaba que el fuera un Cazador de Sombras, y elks despreciaba y ellos lo despreciaban a la vez. El cabalgo a traves de la noche, en un corsel blanco dado a el por Gwyn. Gwyn parecia perseverante con el, quizas a pesar de los otros en la Caza. El le enseño a Mark a navegar a traves de als estrellas y a escuchar los sonidos de batallas haciendo eco a trabes de cientos, incluso miles de kilometros; gritos de ira y los disparos de la muerte. Ellos podian cabalgar a traves de los campos de batalla, invisible a los ojos mundanos, y cambiar los cuerpos por cosas valiosas. Muchos de ellos eran pagados como tributo a la Cortes Seelie y Unseelie, pero algunks Gwyn se los quedaba para si mismo. Mark dormia solo, cada noche, acostado en el suelo frio, cubierto por hojas, una dura roca como almohada. Cuando hacia frio, el se estrmecia, y pensaba en runas que podrian calentarlo, en el frio brillo de los cuchillos serafin. En 329

su bolsillo el tenia la piedra/runa de luz magica que Jace Herondale le habia dado, pensando en que no emitia luz excepto cuando estaba solo. Cada noche el recitaba los nombres de sus hermanos y hermanas, en orden de edad. Cada

palabra

pesada

como

un

yunke,

clavandose

en

el

suelo.

Manteniendolos vivos. Helen. Julian. Livia. Tiberius. Drusilla. Octavian. Los dias se convirtieron en meses. El tiempo no funcionaba como en el mundo mundano. El se habia rendido de tratar de contar los dias -no habia manrra de marcarlos, y Gwyn odiaba muchas de esas cosas. En ese entonces el no sabia cuanto tienpo habia pasado con la Caza Salvaje cuando llego Kieran. El lo habia conocido cuando se convirtio en un nuevo Cazador; el chisme se propago rapidamente, y por otro aldo, Gwyn siempre dejaba a los nuevos en el mismo lugar: una caverna cerca de la entrada de la Corte Unseelie, donde las paredes estaban pegadas con esmeraldas, musgo y una pequeña piscina natural que corria entre las paredes. Ellos lo encontraron alli cuando llego, dejado alli por Gwyn psra ser descubierto. Lo primero que Mark habia visto en el chico fue el enrededo de cabello negro y el cuerpo delgado, cadenas amarradas en sus muñecad y tobillos dejandolos en exttañad posiciones. El parecia ser todo huesos y angulos.

"Principe

Kieran"

habia

dichk

Gwyn

cuando

se

acerco,

murmurando una oracion a traves de la Caza. Ai el novato era un principe, entonces el era mas exaltado entre las hadas. ¿pero que podria haber hecho un principe para ser brutalmente exiliado, cortando toda relacion con la familia y el apellido, parientes y amigos? El chico alzo su cara cuando Gwyn habia llegado, revelando su cara. Ciertamente era un hada. El era extraño, luninoso, con casi inhumananamente facciones, pomulos altos y ojos negros. Su cabello tenía mechones de azul y verde a traves del 330

negro, el color del oceano en la noche. El haboa vuelto su caneza cuando Gwyn presiono el agua contra su boca, mezclads con su sangre, pero el la habia forzado a bajar por su garganta. Mark miro con fadcinasion como su onos cambiaba de negro a plateado, y las cadenas caian lejos de sus muñecas y tobillos laserados. "Eres de la Caza ahora" dijo Gwyn con una sonrisa inusual "Levantate y unetenos" Kieran fue una extraña adicion al grupo. A pesar de que su titulo le fue arrancado cuando fue exilisdos a la Caza, el aun cargaba con un indefinido aire de arrogancia y realeza con el, lo cual no les venis bien a los otros. Ellos se burlaban de el, lo llamaban 'Princionero' y hubiera sido peor si Gwyn no hubiera tomado el asunto sus manos. Parecia que habia algo por lo que la Corte Unseelie buscaba a Kieran, a pesar de su exilio. El solo lo miraba a veces, cuando los demas los llamaban Nephilim, o Engendro de las Sombras, o Chico Angel y otros nombres mucho peores. Un dia les llego la notcia de que en Idrisi un grupo de hadas fueron enjuiciados por traicion. Las hadas habian sido amigas de la Caza, y con ira, los compañeros de Mark demandaron que Mark se arrodillara y dijera ''No soy un Cazador de Sombras' Cuando el no lo habia hecho, ellos arrancaron la camiseta del cuerpo de Mark y la sunergieron en su sangre. El dejo los retasos debajo de un arbol en un campo nevado, la sangre convirtiendo los bordes blancos en rojos. Cuando el desperto con al luz y el calor de un fuego, el estaba recostado en el regaso de alguien. Solo habia gruñido cuando comenzo a darse cuenta de que era Kieran. Kieran se inclino hacia el para darle de beber agua y poner un abrigo sobre sus hombros. Su toque era suave y gentil. "Creo que tu pueblo" el habia dicho. "Tiene runas de curacion" 331

"Si" dijo Mark en un gruñido, solo moviendose un poco. El dolor saltando a traves de su cuerpo cuando se movio "Ellos los llaman iratze. Podrian curar estas heridas por mi. Pero no se pueden dibujar sin una estela, y rompieron mi estela años atras" "Ese es un problema" el dijo. "Podria quedarte una cicatriz en la piel" "¿Que me importa?" Mark dijo, cansino "No es como si importsra mucho, aqui en la Caza, de cualquier forma soy hermoso" Kieran le dio una secreta sonrida mientras acariciaba su cabello suavemente. Mark cerro los ojos. Habia pasado años desde que alguien lo habia tocado, y el sentimiento le envio un escalofrio a traves de su cuerpo a pesar del dolor de sus cortes. Despues de eso, cuando cabalgaban, ellos cabalgaban juntos. Kieran habia hecho de la Caza una adventura para los dos. El le mostro a Mark cosas que solo el pueblo de las Hadas conocian: pedasos de hielo flotando y plateados debajo de la luz de la luna, y ocultala a la vista, brillando con flores. Sellos cabalgaron a traves de las cataratas y en medio de las torres de nubes. Y Mark estaba, sino feliz, ya no tan torturado por la soledad. En la noche ellos dormian cerca bajo el abrigo de Kieran, hecho de un grueso material que mantenia el calor. Una noche ellos pararon en la cima de una colina, en un lugar verde al norte. Alli habia un circulo de piedras coronando la colina, una construccion mundana de miles de años. Mark se inclino hacia un lado y miro abajo a la planicie verde, plateada en la ocuridad y en el hotizonte. El oceano, por donde sea, el mismo oceano, el penso, que rompia en las bahias de aquel lugar que aun llamaba hogat. "Tus cicatrices sanaron" el dijo tocando la rasgadura de su camisa donde su piel habia sido cortada. 332

"Pero aun siguen siendo feas' dijo Mark. El estaba esperando a que la primera estrella saliera, asi podria nombrar a sus hermanos en ellas. El no ceia que Kieran se dibujaba contra otro chico que estaba opuesto a el, su cara elegantemente oscurecida en el atardecer. "Nada de ti es feo" dijo Kieran. El se inclino para besarlo, y luego de un momento de sorpresa, Mark volvio la cara para encontrar sus labios con los suyos. Esa habia sido la primera vez que habia besado, y nunca penso que seria con un chico, pero se alegraba de que fuera Kieran. El nunca habia pensado que un beso pudiera ser agonizante y placentero al mismo tiempo. El habia querido tocar el cabello de Kieran, y ahora que lo habis hecho, enredando sus dedos en sus mechones, el cual se habia convertido en azul y dorado. El sentia como lamidas de llamas contra su piel. Esa noche ellos se habia acurrucado bajo el abrigo juntos, pero apenas consoguieron dormir, y Mark olvido nombrar a su familia en las estrellas -por esa y muchas otras noches despues. Pronto Mark creció soliendo despertar con su brazo alrededor del cuerpo de Kieran o su mano enredada en rizos de color blanco de el. El habia aprendido que los besos y otras profesiones del amor podrian hacerte olcidar, eso y otras cosas mas con Kieran, el solo wueria estar con el y con nadie mas. El vivia cuando el estaba solo, normalmente en la noche, cuando nadie podria ecucharlo "Dime de la Corte Unseelie" Mark habia dicho una vez, y Kieran comenzo a murmurar historias de la Corte Oscura y el Rey palido, su padre, quien reinaba sobre todo. Y "Dime de los Nefilim" Kieran decia, y Mark hablaba de el Angel, la Guerra oscura y lo que le sucedio a el y sus hermanos y hermanas.

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"¿No me odias?" Le habia dicho Mark una vez, descansando en sus brazos en algun lado de los Montes Alpinos. Su despeinado.cabello rubio contra el hombro de Kieran cuando volvio su cabeza "¿Por ser Nefilim? Los otros lo hacen" "Tu podrias no ser Nefilim nunca mas. Tu podrias elegir ser de la Caza Salvaje. Abrazar tu lado natural" Mark sacudio su cabeza "Cuando ellos me castigaron por decir que soy un Cazador de.Sombras, solo me hicieron mas seguro de eso. Se lo que soy, incluso si no puedo decirlo" "Puedes decirlo.solo a mi" dijo Kieran, sus largos dedos acariciando sus mejillas "Este es pacio entre nosotros. Es seguro" Entonces Mark se presiono contra su amado y unico amigo y susurro en el espacio entre ellos, donde el frio de su cuerpo se empujaba contra el caliente de Kieran "Soy un Cazador de Sombras. Soy un Cazador de Sombras. Soy un Cazador de Sombras"

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Capítulo 13 –Con ningún otro pensamiento. Emma se paro en frente del espejo de su baño, quitandose lentamente su camisa de tirantes. Veinte minutos y una botella de blanqueador habian removido toda la sangre del interior de la Toyota. Eso habia estado bien. Lo habia usado para las manchas de sangre. Pero habia algo mas viceral acerca de eso, acerca de la sangre de Julian derramada en su piel, parches marron rojisos en sus costillas y hombros. Mientras ella se sacaba lo jeans y se desacia de ellos, ella podia ver las machas de sangre cerca de la cintura, los pinchazos de mas sangre arriba y abajo de las costuras. Ella se quito los jeans y la camisa de tirantes y los tiro en la basura. Ya en la ducha, con agua caliente, ella se deshizo de la sangre, la suciedad y el sudor. Ella miro el agua rosada irse por el drenaje. Ella no podia contar cuantas veces esto habia sucedido, que tan seguido ella se habia hecho sangrar a si misma en los entrenamientos y batallas. Las cicatrices cortadas a traves de sus antebrazos y hombros, a lo lago de sus brazos y en la parte posterior de las rodillas. Pero la sangre de Julian era diferente. Cuando ella lo vio y penso en el, disparado y temblando, la manera en que su sangre corria a traves de sus dedos. Era la primera vez en años que ella penso que el podria morir, que ella podria perderlo. Ella sabia lo que las personas decian de los parabatai, ella sabia que significa que iba a ser una perdida tan grande como la de un esposo o hermano. Emma habia perdido a sus padres, ella pensaba que sabia que era una perdida, que estaria preparada para otra. Pero nada la habia preparado para el sentimiento que traia consigo el perder a Julian fuera de su vida; el cielo podria oscurecerse para siempre, para ella el suelo no podria ser nunca solido. Incluso habia sido extraño el sentimiento que corrio a traves de ella cuando se dio cuenta de que el iba a estar bien. Ella habia comenzado a llenarse de su precensia psiquica de una manera que casi dolia. Ella habia querido lanzar sus brazos alrededor de el, sostener sus dedos en el y apretarse como si pudiera presionarse contra el hasta casi sellar sus pieles juntas, entrelazar sus huesos. Ella sabia que ese no era el sentimiento, pero no podia explicarlo de otra forma. Ella solo sabia que era intenso, y doloroso, una cosa que ella no habia caido en cuenta acerca de Jules. Y eso la asustaba. El agua se habia vuelto fria. Ella cerro el grifo de la ducha con un rapido movimiento de la muñeca, salio de la ducha enrrollando su cabello mojado en una toalla. Ella encontro una camisola y unos calzoncillos limpios en la cesta de ropa para lavar y, vestida, salio a su habitacion. Cristina estaba sentada en su cama. "Oh" dijo Emma "¡No sabia que estabas aqui! Pude 335

haber salido del baño completamente desnuda o algo asi" "Dudo que tengas algo que yo no tenga" Cristina parecia distraida; su cabello oscuro caia en trenzas y estaba jugando con sus dedos de la manera en que ella lo hacia cuando estaba preocupada. "¿Esta todo bien?" Emma pregunto, sentando en el borde de la cama "Pareces... preocupada" '¿Crees que Mark tenga amigos en la Caza Salvaje?" Cristina pregunto abtuptamente. "No" dijo Emma, inclinandose hacia atras "Por lo menos nunca ha mencionado nada. Y tu crees que el podria tener, alguien a quien el ha extrañdo" ella fruncio el ceño "¿Por que?" Cristina suspiro "Bien, el habia pedido prestado otra motocicleta a alguien esta noche. Solo esperaba que no consiguiera mas problemas" "Mark es inteligente" dijo Emma "Dudo que haya vendido su alma por el uso temporal de una motocicleta o algo asi" "Estoy segura de que estas en lo correcto" dijo Cristina, y miro al guardaropa de Emma "¿Me prestarias un vestido?" "¿Justo ahora?" Emma dijo "¿Conseguiste una cita de medianoche?" "No, para mañana en la noche" dijo Cristina levantandose y yendo hacia el guardaropa. Algunos vestidos de rayon saliendo "Sera formal. Y no traje ningun vestido formal de casa" "No te quedara nada mio" dijo Emma mientras Cristina sacaba un vestido con un diseño de cohetes y fruncia el ceño hacia el "Tenemos tallas diferentes. Tu eres mas... BoomChica-Boom" "¿Eso aun era ingles?" Dijo Cristina, metiendo el vestido de cohetes en un gancho de ropa y devolviendolo al armario "No creo que haya sido ingles" Emma le sonrio a ella "Te llevare de compras mañana" dijo ella "¿Hecho?" "Eso suena normal" dijo Cristina moviendo sus trenzas hacia atras "Despues de esta noche..." "Cameron me llamo" dijo Emma. "Lo se" dijo Cristina "Estaba en la cocina. ¿Por que me lo dices ahora? ¿Volvieron?" Emma se tiro hacia atras en la cama "¡No! El estaba advirtiendome. Me dijo que hay personas que no quieren que investigue esos asesinatos" "Emma" Cristina suspiro "¿Y no nos dijiste nada?" "El lo dijo por mi" dijo Emma "Me figuro que ningun peligro seria mi peligro" "Pero Julian salio herido" dijo Cristina, sabiendo que Emma diria algo antes de que ella lo dijera "Entonces te estas preocupando de que fue tu culpa" Emma se aferro al borde de su covertor "¿No lo es? Quiero decir, Cameron me lo advirtio, el dijo haberlo escuchado en el Mercado de la Sombra, y no se si ellos eran mundanos hablando, o hadas, o brujos, pero el hecho es que el me lo advirtio, y yo lo ignore" "No es tu culpa. Ya sabiamos que habia alguien, un necromantico para ser mas exactos, asesinando mundanos y submundos. Ya sabiamos que tenia un ejercito de demonios mantis debajo de la manga y los habia usado. No es como si Julian no hubiera estado esperando o preparandose para el 336

peligro" "El casi muere debajo mio" dijo Emma "Habia demasiada sangre" "El tenia que" dijo Cristina "Ustedes son dos partes de un todo. Ustedes pueden ser diferentes, como luz y sombras -el te trae atencion a tu imprudencia, y tu le llevas tu imprudencia para que el traiga su atencion. Si no se tienen el uno al otro ustedes no podrian funcionar tan bien como lo hacen. Eso es lo que significa parabatai" ella acaricio suavemente el final del cabello mojado de Emma "No creo que Cameron estuviera preocupado por ti. Es solo una excusa para que te controles a ti misma. Creo que era solo para que Julian no saliera herido" "Quizas" dijo Emma en una voz apretada. "¿Estas segura de que esta todo bien?" Dijo Cristina con sus ojos preocupados. "Estoy bien" ella se sento hacia atras contra las almohadas. Ella coleccionaba Almohadas Kitschy Californianas: algunas parecian cajas de carton, algunas tenian la forma del estado y decia AMO CALI. "No luces bien" dijo Cristina "Pareces como.... mi madre solia decir que habia una mirada en las personas cuando ellos se daban cuenta de algo. Luces como alguien que se ha dado cuenta de algo" Ella queria cerrar sus ojos, esconder sus pensamientos de Cristina. Pensamientos traicioneros, peligrosos y equivocados de tener. "Solo impresionada" ella dijo "Acabo de estar cerca de perder a Julian. Yo... estare bien mañana" ella forzo una sonrisa. "Si tu lo dices manita" Cristina Suspiro "Si tu lo dices" * * * Despues de que Julian se hubiera limpiado a si mismo, lavado la sangre de su cuerpo, y enviado los restos de su chaqueta quemada por el veneno a Malcolm, el se encamino por el salon hacia la habitacion de Emma. Y se detuvo a mitad de camino. El habia querido descansar sobre la cama de ella, y que hablaran sobre los eventos de esa noche, y cerrar sus ojos, con el sonido de su respiracion como los sonidos del oceano, empezando a caerse dormido. Pero. Cuando el penso en esa noche, en la parte de atras del auto, con Emma acunclillada sobre el, el panico en su cara y la sangre en sus manos y ropas, el no sintio lo que el sabia que podria sentir; miedo, el recuerdo del dolor y la del relajo cuando el habia sanado. Entonces el sintio un la tension que envio un dolor por su cuerpo hasta el centro de sus huesos. Cuando el erro sus ojos, el vio a Emma, su cara en la luz de la piedra magica, su cabello temblando fuera de sus facciones, la luz de las farolas de la calle entrando a traves de las ventanillas y volviendolo una capa de hielo calido congelado. El cabello de Emma. Tal vez porque ella tomó tan raramente, tal vez porque Emma con su cabello era una de las primeras cosas que nunca había querido pintar, pero los largos bucles pálidos como hilos, para el siempre habían sido como cables conectados directamente a sus nervios. Su cabeza y su cuerpo dolian sin 337

razon, queriendo volver al auto con ella. Esto no tenia sentido, por lo que el se alejo de la puerta de ella, bajando por el salon, hacia la biblioteca. Estaba oscura y fria, olia como a papel viejo. Aun asi, Julian no necesitaba luz; el conocia perfectamente la seccion de la habitacion a la que el iria. Leyes. Julian habia sacado un libro de tapa roja de un estante alto cuando un llanto alto desde abajo de la Biblioteca. El habia tomado fuertemente el libro y habia salido de la habitacion en un instante, corriendo por el corredor. El rodeo la esquina del corredor y vio la puerta de la habitacion de Dru abierta. Ella estaba inclinada fuera de esta, una piedra de luz en su mano, su cara redonda iluminada. Su pijama estaba cubierta con un patron de mascaras aterradoras. "Tavvy estaba llorando" dijo Livvy "El paro por un momento y luego comenzo de nuevo" "Gracias por avisarme" el dijo dejando un beso en su coronilla "Vuelve a la cama. Ire con el" Drusilla volvio adentro, y Julian se deslizo en la habitacion de Tavvy, cerrando la puerta tras de si. Tavvy estaba acurrucado en una bola sobre de su covertor. El estaba dormido, su cuerpo rodeado por las almohadas, su boca abierta en un sollozo. Las lagrimas cayendo por su cara. Julian se sento en la cama y puso su mano sobre el hombro de Tavvy "Octavian" el dijo "Despierta; estas teniendo una pesadilla, despierta" Tavvy se sento de golpe, su cabello en un desorden marron. Cuando el vio a Julian, el se lanzo a si mismo hacia el, sus brazos alrededor de su cuello. Jules sostuvo a Tavvy y acaricio su espalda, gentilmente palmeando los huesos de su espalda. Tan pequeño, tan delgado, su mente decia. Habia sido una batalla para que Tavvy comiera y durmiera desde la Guerra Oscura. El recordo estar corriendo a traves de las calles de Alicante con Tavvy en sus brazos, golpeando el suelo debajo de ellos, tratando de mantener la cara de su hermano pequeño contra su hombro, para que el no pudiera ver la sangre y la muerte a su alrededor. Pensando que si ellos solo conseguian atravesar todo sin que Tavvy viera lo que sucedia, todo estaria bien. El no podia recordarlo. El no podia saberlo. Y aun asi Tavvy despertaba con pesadillas cada semana, agitandose, sudando y llorando. Y cada vez que eso aucedia, el darse cuenta duramente de que el no habia salvado a su hermano pequeño despues de todo, eran como enviar espinas a traves de Julian. Las respiraciones de Tavvy se hacia cada vez mas lentas mientras Julias se sentaba alli, sus brazos alrededor de el. El queria descansar con el, curvar su cuerpo alrededor de su hermano pequeño y dormir. El necesitaba descansar tanto que el se estaba durmiendo alrededor de el, como una ola empujandolo hacia abajo. Pero el no podia dormir. Su cuerpo se sentia sin descanso, incomodo. La flecha que habia entrado en el lo habia dejado en 338

agonia; habia estado siendo cada vez peor. El habia sentido su piel llorar por un momento de puro y animal panico, la seguridad de que el iba a morir, y entonces que le suceria a ellos, livvyytyydrusillaytavvyymark? Y entonces estaba la voz de Emma en su oido, y sus manos sobre el, y habia sabido que ella iba a vivir. El se miraba a si mismo ahora, la marca en sus costillas se habia ido... bien, alli habia algo, un delgada linea blanca contra su piel bronceada, pero alli no habia nada tambien. Los Cazadores de Sombras vivian a traves de las cicatrices. A veces pensaba que vivian por ellas. Agriamente, en su mente aparecieron las imagenes que el habia tratado de destruir desde que el habia llegado al Instituto; Emma, en su regaso, sus manos en sus hombros. Su cabello como un rayo de luz dorado alrededor de su cara. El redordo pensar en que si ella moria, el por lo menos podria morir junto con ella de la manera mas cercana que le fuera posible. Al menos permitida por la Ley. Mientras Tavvy dormia, el busco el libro que habia traido desde la biblioteca. Era un libro que habia visto tantas veces que ahora, siempre lo habria en la misma vieja pagina. De parabatai, decia. Esto decreta que aquellos que entren bajo la ceremonia parabatai y esten por siempre atados por los terminos de los decretos de Saul y David, Ruth y Nohemi, no podran entrar en matrimonio, no podran tener niños juntos y no podran amarse el uno al otro de la manera de Eros, pero si de la manera de Filia o Agape El castigo por la ruptura de esta Ley sera, a discrecion de la Clave; la separacion de los parabatai a peticion de cada uno, exiliados de sus familias y el castigo criminal podria continuar, la destruccion de sus Marcas y su exilio de los Nefilim. Nunca mas podrian ser Cazadores de Sombras. Esto es decretado por el Angel. Sed lex, dura lex. La Ley es dura, pero es la Ley * * * Cuando Emma llego a la cocina, Julian estaba en el fregadero, lavando los restos del desayuno. Mark estaba inclinado sobre la isla de la cocina, usaba jeans oscuros y una camisa negra. Ahora con su nuevo cabello corto, en la luz del dia, el parecia asombrosamente diferente al chico androjoso y salvaje que se habia quitado la capucha en el Santuario. Ella se habia ido deliberadamente a correr por la playa aquella mañana, olvidando el desayuno familiar a proposito, tratando de aclarar su cabeza. Ella tomo una botella de agua del refrigerador de inmediato. Cuando ella se volvio, Mark se estaba riendo. "Mientras lo entiendo, lo que estoy usando ahora no es lo suficientemente semiformal para la presentacion de esta noche?" El inquirio. Emma miro de Mark a Julian "¿Encontes Señor las reglas son indoblabes y tendras que venir esta noche?" Julian dio un fluido encogimiento de hombros "Soy un hombre razonable" "Ty y Livvy 339

prometieron ayudarme a encontrar algo que pueda usar" dijo Mark yendo hacia la puerta de la cocina. "No confies en ellos" Julian lo llamo "No..." el sacudio la cabeza mientras la puerta se cerraba "Supongo que lo tendra que aprender por su cuenta" "Eso me recuerda" dijo Emma inclinandose hacia el contrario "Tenemos una situacion de emergencia" "¿Una emergencia?" Con una mirada concerniente, el cerro el chorro del agua y se volvio hacia ella. Emma bajo su botella de agua. Esmpuma jabonosa estaba aferrada a los brazos de Julian, y cu camiseta estaba humeda por el agua caliente. Ella no podia ayudar a un destello de recuerdo: Jules en la parte de atras del auto, mirandola con los dientes apretados. La manera en su piel se sentia debajo de sus manos, la resbaladisa sangre entre sus dedos. "¿Es diana?" El dijo tomando toallas de papel. "¿Que?" Eso la saco de su ensueño "¿Diana esta bien?" "Presumiblemente" el dijo "Ella dejo una nota diciendo que se iria hoy. De vuelta a Ojai para ver a su amigo brujo" "¿Ella no sabes acerca de esta noche" Emma se inclino sobre el mostrador "Verdad?" El sacudio su cabeza. Un mechon humedo pegandose a su mejilla "No he tenido exactamente una oportunidad para hablarle" "Podias mensajearle" ella señalo "O llamarle" "Podria" el dijo "Pero me sentiria como si necesitara decirle todo acerca de mi herida anoche" "Quizas podrias" "Estoy bien" el dijo "Quiero decir, realmente bien, como si nada hubiera pasado anoche" el sacudio su cabeza "No quiero que ella me diga que me quede. El Teatro puede no ser nada, pero si es algo, quiero estar alli" el tiro las toallas de papel en la basura "Si tu estas alli, yo quiero estar alli" "Me gusta cuando eres engañoso" dijo Emma estirandose sobre sus pies hacia arriba, los brazos detras de su cabeza. Tratando de deshacer los musculos torcidos de su espalda. El frio aire tocando la piel desnuda de su estomago cuando la camisa de tirantes se alzo "Si estas totalmente bien, pienso, quizas aun tengas que decirle a Diana? Es solo una sugerencia" Cuando Julian no respondio, ella miro hacia el. El estaba moviendose camara lenta, mirandola. Cada una de sus pestañas una linea perfecta; no tenia expresion, su mirada cerrada, como si lo tomara una peculiar quietud. El era hermoso. La cosa mas hermosa que ella jamas habia visto. Ella queria meterse en su piel, vivir lo que el respiraba. Ella queria. Ella estaba aterrorizada. Ella nunca habia querido algo como esto con Julian. Es porque el casia habia muerto, ella se dijo a si misma. Todo su sistema esta configurada para monitorear su supervicencia. Ella necesitaba que el viviera. El estuvo cerca de morir, y todo en ella hizo corto circuito. El podria estar horrorizado, ella se dijo a si misma. Si el sabia como ella se habia sentido... el estaria disgustado. Las cosas 340

podrian volver a ser de la manera en que habian sido la primera vez desde que ellos habian vuelto de Inglaterra, cuando ella habia pensado que el estaba enojado con ella. Quizas el la odiaba. El lo sabia entonces. Dijo una pequeña voz en la parte de atras de su mente. El sabia de tus sentimientos. El sabia que tu no sabias. Ella apoyo las manos contra el mostrador, sintiendo el marmol clavarse en sus palmas, el dolor aclarando su cabeza. Callate. Ella le dijo a la voz en su cabeza. Callate. "Una emergencia" su voz era suave "Dijiste que habia una emergencia" "Si, una emergencia de modas. Cristina necesita un vestido para usar esta noche, y aqui no hay nada, literalmente, que pueda usar" ella miro a su reloj "Nos llevara treinta minutos, como maximo" El se relajo, claramente aliviado "¿Tesoros Escondidos?" El pregunto. Era una buena sugerencia: la tienda favorita de ropa vintage de Emma era bien conocida en la familia, cada vez que ella iba ella traia cosas para la familia: una corbata de moño para Ty, una banda para el cabello floreada para Livvy, un viejo poster de pelicula de terror antigua para Dru. "Yep. ¿Quieres algo?" "Siempre he querido un reloj de Batman que diga 'DESPIERTA CHICO MARAVILLA' cuando cuando se apaga" el dijo "Eso animaria mi habitacion" "¡Lo conseguimos!" Livvy dijo saltando dentro de la cocina "Bueno, algo como eso, de cualquier forma. Es extraño" Emma se volvio hacia ella con alivio "¿Conseguir que?" "En ingles Livvy" dijo Julian "¿Que es extraño?" "Traducimos algunas de las lineas de la cueva en la covergencia de Lineas Ley" dijo Ty, pisandole los talones a su hermana. El estaba usando un sueter varias tallas mas grande que colgaba bajo sus manos. Su cabello oscuro cayendo sobre la capucha de su sueter "Pero no tienen sentido" "¿Son un mensaje?" Emma dijo. Livvy sacudio su cabeza "Lineas de un poema" ella dijo, desdoblando el papel que trajo. Pero nuestro amor era mas fuerte de lejos que el amor De aquellos que son mas viejos que nosotros... De muchos mas inteligentes que nosotros Y ninguno de los angeles en el cielo sobre Ni los demonios bajo el oceano Podria separar mi alma de la alma De la hermosa Annabel Lee... "Annabel Lee" dino Julian "Edgard Alan Poe" "Conozco el poema" dijo Livvy, estrujando su cabello hasta sus cejas "Pero no se porque estaba grabado en las paredes de la cueva" "Creo que podria ser un libro clave" dijo Ty "Pero eso significaria que hay una segunda mitad de eso. Una segunda localizacion, quizas. Podriamos ir a checarlo con Malcolm" "Lo agregare a la lista" dijo Julian. Cristina asomo su cabeza en la puerta de la cocina "¿Emma?" Ella dijo "¿Estas lista para ir?" "Luces preocupada" dijo Livvy "¿Emma te esta llevando a algun lugar donde pueda matarte?" "Peor" dijo Emma, encaminandose a la puerta para unise a 341

Cristina "De compras" "¿Para esta noche? Primero, estoy celosa, y segundo, no la dejes llevarte a ese lugar en Topanga Canyon..." "!Demasiado!" Emma dijo, poniendo sus manos sobre los oidos de Cristina "No la escuches, esta enloqueciendo por todos los codigos que descifra" "Consiganme algunos gemelos" dijo Julian, volviendose hacia el fregadero. ¿Que color?" Emma dijo, deteniendose a medio camino de la puerta con Cristina. "No me importa con tal de que mantengan mis puños unidos. De otra manera, ellos estaran tristes y disgustados" dijo Jules "Y vuelvan tan rapido como puedan" el sonido del agua cayendo por el fregadero era ahogada por la de Livvy, quien ya habia comenzado a recitar mas del poema Fueron muchos y muchas hace un año En un reino del oceano... "¿Alli es donde quieres comprar mi ropa?" pregunto Cristina, mientras Emma metia la Toyota en un sucio estacionamiento rodeado por arboles. "Es el lugar mas cercano" dijo Emma, apagando el auto. En frente de ellas estaba un unico edificio con un cartel con letras de un pie de alto que brillaba y deletreaba las palabras TESOROS PERDIDOS. Una inmensa maquina de palomitas roja y blanca parada junto a la tienda, junto con un modelo de cortina pintada que anunciaba los servicios de Gargantua el Grande "Y por otro lado, es asombroso" "No parece como un lugar donde vendan vestidos glamurisados" dijo Cristina sonandose la nariz "Parece un lugar donde eres secuestrado y vendido al circo" Emma la tomo de la muñeca "¿No confas en mi?" Ella la engatuso. "Por supuesto que no" dijo Cristina "Estas loca" Pero ella dejo a Emma arrastrarla dentro de la tienda, la cual estaba llena con adornos Kitsh: platos fiestaware, viejas muñecas chinas, y, sobre la caja regidtradora, pilas de joyeria y relojes. Una segunda habitacion abierta junto a la primera, estaba llena de ropa... asombrosa ropa. Levis vintage de segunda mano de los años cincuenta, faldas lapiz de tweed y el anascote, y tops de seda y encaje de terciopelo machacado. Y una segunda pequeña habitacion al otro lado de la primera, los vestidos. Parecían colgar como mariposas: Vestido de hojas de organza roja, acuarela charmeuse, el dobladillo de un Balmain, la espuma de una enagua de tul, como espuma en el agua "¿Julian no dijo que necesitaba gemelos?" Cristina dijo, empujando a Emma al tope del mostrador. La vendedora detras de el, usando un par de lentes de gato y un gafete que decia SARAH, estudiosamente ignorandolas. Emma recorrio con sus ojos sobre el juego de gemelos de hombre... muchos eran de broma, teniendo la forma de comida, armas o gatos, pero alli habia una seccion de unos bonitos; siendo de Paul Smith, y Burberry y Lanvin. Mientras ella recorria la mirada sobre ellos, ella se sintio de repente timida. Llevarle gemelos era como algo que 342

una novia podria hacer. No era algo que ella hubiera hecho por Cameron, o nadie con la que ella hubiera salido antes, pero ella nunca habia considerado que queria hacer. Cuando Julian tuviera un novia, ella lo sabria, porque absolutamente seria la clase de chica que compraria gemelos para el. Quien podria recordar su cumpleaños y llamarlo todos los dias. Ella podria adorarlo. ¿Como no podria hacerlo? Emma tomo un par de gemelos plateados y dorados con piedras en el, casi cegadoras. El pensamiendo de que Julian tuviera una novia envio un dolor a traves de ella que no podia comprender. Dejando los gemelos sobre el mostrador, Emma camino hacia la pequeña habitacion llena de vestidos. Cristina la siguio, luciendo preocupada. Solia venir aqui con mama, penso Emma, pasando su mano a traves de los vestidos de saten, seda y rayon. Ella amaba las locas cosas Vintage, las viejas chaquetas Chanel, los vestidos de flapper con cuentas. Pero todo lo que dijo en voz alta fue "Tenemos que apurarnos... no podemos pasar mucho tiempo fuera del Instituto mientras la investigacion suceda" Cristina tomo un brillante vestido de coctel en brocados rosas con pequeñas flores doradas en el "Me probare este" Ella desaparecio detras de un probador con una cortina con un diseño de Star Wars. Emma saco otro vestido de los ganchos: seda palida con cuentas. Miradolo la hizo sentir como cuando miraba un hermoso atardecer o una de las pinturas de Julian o su mano moviendose sobre los pinceles y botellas de pintura. Ella corrio a uno de los probadores paea cambiarse. Cuando ella salio, Cristina estaba en el medio de la habitacion, ceñiendose a su vestido rosado. Este colgaba como Sara Wrap en cada una de sus curvas "Creo que es muy apretado" dijo ella. "Creo que se supone que sea apretado" dijo Emma "Hace que tus tetas se vean grandes" "¡Emma!" Cristina dijo, escandalizada, entonces suspiro "¡Oh, luces tan bonita!" Emma toco el material marfil y plateado del vestido con manos inciertas. El blanco significaba muerte y luto para los Cazadores de Sombras; Ellos rara vez lo usaban de manera casual, penso que el hecho de que sea marfil pueda cambiar eso "¿Lo crees?" Cristina le estaba sonriendo "Sabes, a veces eres justo como pienso que podrias ser, y otras veces puedes ser completamente diferente" Emma se movio para mirarse en el espejo "Que quieres decir, ¿Como piensas que yo podria ser?" Cristina tomo un globo de nieve y fruncio el ceño hacia el "Sabes, no era solo de Mark del que escuche antes de venir aqui. Escuche de ti. Todo el mundo decia que podrias ser la siguiente Jace Herondale. La siguiente gran guerrera Cazadora de Sombras" "No sere eso" dijo Emma. Su propia voz sonaba calmada y pequeña y distante en sus propios oidos. Ella no podia creer que estaba 343

diciendo lo que estaba diciendo. Las palabras estaban saliendo como si no pensara en formarlas primero, como si ellas estuvieran creando su propia realidad mientras ella hablaba "No soy especial, Cristina. No tengo sangre de Angel extra o poderes extraordinarios. Soy una Cazadora de Sombras ordinaria" "No eres ordinaria" "Lo soy. No tengo poderes magicos, no estoy maldita o bendecida. Puedo hacer exactamente lo que los demas pueden. La unica razon por la que soy buena es porque entreno" La vendedora, Sarah, asomo su cabeza por un lado de la puerta, sus ojos abiertos de par en par. Emma habia olvidado completamente que estaba alli "¿Necesitan ayuda?" "Necesito tanta ayuda, de la que no tienes idea" Alarmada, Sarah se devolvio a su mostrador. "Eso fue emabarazoso" dijo Cristina en susurro en su oido "Probablemente piense que somos lunaticas. Deberiamos irnos" Emma rio "Lo siento, Tina" dijo ella "Pagare por todo" "¡Pero aun no se siquiera si quiero este vestido!" Cristina la llamo mientras Emma desaparecia en uno de los cubiculos para cambiarse. Emma se asomo alrededor y la señalo "Si, si lo quieres. Hablaba en serio acerca de tus tetas. Lucen asombrosas. Creo que no he visto nada como tus tetas antes. Si tuviera tetas como las tuyas, creeme que los mostraria" "Porfavor deja de decir 'Tetas'" dijo Cristina "Es una terrible palabra. Suena ridicula" "Quizas" dijo Emma, cerrando la puerta de golpe tras de si "Pero se ven grandes" Diez minutos despues, los vestidos en bolsas de compras, ellas estaban conduciendo de vuelta por la carretera del cañon hacia el oceano. Cristina, en el asiento junto a Emma, se sentaba con las piernas cruzadas recatadamente en los tobillos, no con los pies subidos al tablero como Emma lo hubiera hecho. Todo alrededor de ella en el escenario familiar del cañon se alzaba: rocas grises, matorrales verdes y chaparrales. Arboles de roble y encajes de la Reina Anne. Una vez, Emma habia escalado estas montañas con Jules y habian encontrado el nido de una aguila, una cache pequeña con huesos de ratones y murcielagos en su interior. "Estas equivocada acerca del porque eres buena por lo que haces" dijo Cristina "No es tan solo entrenamiento. Todos entrenan, Emma" "Si, pero me mato a mi misma entrenando" dijo Emma "Es solo todo lo que hago. Me despierto y entreno, y corro, y me destrozo las manos en el saco de boxeo, y entreno durante horas en la noche, y tengo que, por que no hay nada mas especial dentro de mi y nada mas que importe. Todo esto, este entrenamiento, es para encontrar a quien asesino a mis padres. Porque ellos eran los unicos que pensaban que era especial, y quien sea que los haya llevado lejos de mi..." "Otras personas creen que eres especial, Emma" dijo Cristina, sonando mas como una hermana mayor que nunca. "Que es lo que tengo que 344

intentar" dijo Emma, su voz tensa con agriedad. Ella estaba pensando en los pequeños huesos en el nido, que tan fragiles habian sido, que tan faciles de romper como huesos de dedos "Puedo intentarlo mas duro que nadie mas en el mundo. Puedo tomar venganza de la unica cosa que tengo en mi vida. Puedo hacer eso, porque tengo que. Pero eso significa que es todo lo que tengo" "No es todo lo que tienes" dijo Cristina "Lo que tu no habias tenido en tu momento. Tu oportunidad de ser grande. Jace Herondale y Clary Fairchild no se convirtieron en heroes en un momento... hubo una guerra. Ellos fueron forzados a tomar decisiones. Esos momentos llegaran para todos nosotros. Esos momento llegaran para ti, tambien" ella entrelazo sus dedos juntos "El Angel tiene un plan para ti. Te lo prometo. Estas mas preparada de lo que piensas. Tu no tan solo te has vuelto fuerte a traves de el entrenamiento, tambien a traves de la gente que te rodea... amandote y siendo amados. Julian y los otros, ellos no te dejaran aislarte a solas con tu venganza y tus pensamientos agrios. El mar desgasta acantilados, Emma, y los convierte en arena; Tanto amor nos tirara abajo y rompera nuestras defensas. Tan solo no sabes que tanto esto significaba, tener personas que lucharan por ti cuando estes mal..." Su voz se rompio, y ella miro por la ventana. Ellos habian llegado a la carretera; Emma casi conduce hacia el trafico en alarma "¿Cristina? ¿Que es eso? ¿Que esta pasando?" Cristina sacudio la cabeza. "Se que algo te paso en Mexico" dijo Emma "Se que algo te hizo daño. Pero porfavor dime que fue lo que sucedio y que fue lo que te hicieron. Prometo que no intentare cazarlos y alimentarlos a mi pez imaginario. Solo... " ella suspiro "Quiero ayudar" "No puedes" dijo cristina mirando hacia abajo, a sus dedos entrelazados "Algunas traiciones no pueden ser olvidadas" "¿Fue Perefecto Diego?" "Dejalo ir, Emma" dijo Cristina, y Emma lo hizo, y el resto del camino de vuelta al Instituto ellas se la pasaron hablando de sus vestidos y como esconder las armas entre los pliegues que no estaban hechos para esconder armas. Pero Emma se habia dado cuenta de la manera en que Cristina se habia estremecido cuando Emma dijo el nombre de Diego. Quizas no hoy, quizas no ahora, penso Emma, pero ella encontraria lo que le habia sucedido. * * * Julian volo escaleras abajo ante el fuerte e insistente golpeteo en la puerta frontal del Instituto. El aun estaba descalzo; el no habia tenido una oportunidad de meter sus pies en unos zapatos. Despues de haber limpiado los restos del desayuno, el habia pasado una hora tratando de convencer al Tio Arthur de que nadie habia robado su busto de Hermes (estaba debajo de su escritorio), encontro que Drusilla se habia encerrado a si misma en el casa de juguetes 345

de Tavvy enfurruñada por no haber sido invitada a la cafeteria la noche anterior. Tavvy descubrio que Ty habia estado encondiendo una mofeta en su habitacion y habia comenzado a gritar. Livvy estaba ocupada convenciendo a Ty de que dejara a la mofeta libre en lo salvaje; Ty estaba convencido de que el hecho de que el y Livvy hubieran traducido las lineas del poema de Poe significaba que el podia recompensarse quedandose con la mofeta. Mark, el.unico hermano que no le habia dado problemas a Julian ese dia, estaba escondido en algun lado. Julian abrio la puerta. Malcolm Fade estaba parado al otro lado, usando jeans y la clase de camiseta que podrias decir que era muy grande y parecia ser sucia y rasgada, pero tambien artistica. Alguien habia gastado tiempo y dinero cortando al hilo esta camiseta. "Sabes, no es una buena idea tocar la puerta asi" dijo Julian "Tenemos un montos de armas aqui en caso de que intenten tirarla abajo" "Huh"dijo Malcolm "No estoy seguro de que la primera declaracion tenga que ver con la segunda declaracion" "¿Tu no? Pensaba que era obvio" Los ojos de Malcolm eran de un brillante pupura, lo cual normalmente significaba que estaba de un peculiar humor "¿No ibas a dejarme entrar?" "No" dijo Jules, su mente estaba desordenada con pensamientos de Mark. Mark estaba escaleras arriba, y Malcolm no podia ver a Mark. El regreso de Mark era por mucho un secreto ue el tenia que mantener... y por mucho la pista y la razon de aquella investigacion. Julian educo sus facciones en una mirada de placentera suavidad, pero no se movio de su lugar bloqueando la puerta "Ty trajo una mofeta adentro" dijo Jules "Creeme, no quieres ir adentro" Malcolm parecia alarmado "¿Una mofeta?" "Una mofeta" dijo Julian. El creia que las mejores mentiras eran aquellas dichas con la verdad "¿Tradujiste alguna de las marcas?" "Aun no" dijo Malcolm, agitando su mano, no mucho, un pequeño gesto, pero las paginas de las marcas traducidas que le habia dado habian aparecido, delicadamente entre sus dedos. A veces, Julian penso, habia veces en las que Julian olvidaba que Malcolm era un poderoso usuario de la magia "Pero descubri sus origenes" "¿En serio?" Julian intento parecer sorprendido. Ellos ya sabian que el idioma era uno antiguo del pueblo de las hadas, penso que no habian sido capaces de decirselo a Malcolm. Del otro lado, habia una oportunidad de revisar y ver si el pueblo de las hadas habian estado diciendoles la verdad. Julian miro a Malcolm con renovado interes. "Espera, quizas esto no sea de las marcas" dijo Malcolm pasando los ojos sobre los papeles "Parece una receta de pastel de naranja" Julian cruzo los brazos sobre su pecho "No, no lo es" Malcolm fruncio el ceño "Definitivamente recuerdo haber visto una 346

receta de pastel de naranja recientemente" Julian rodo los ojos silenciosamente. A veces con Malcolm solamente era necesario ser paciente. "Nunca pienso" dijo Malcolm "Esta era una copia de la revista O. Esto..." el palmeo los papeles "Es un antiguo idioma de las hadas... estabas en lo correcto; es anterior a los Cazadores de Sombras. De cualquier forma, ese es el origen del idioma. Probablemente pueda conseguir hacer mas en los proximos dias, pero eso no es el porque vine aqui" Julian se ilumino. "Le hice algunos examenes al veneno que me enviaste en la tela la otra noche. Lo compare con otras toxinas diferentes. Era cataplasma... un raro concentrado de la planta belladona con diferentes venenos de demonios. Pudo haberte matado" "Pero Emma me sano" dijo Julian "Con una iratze. Entonces estas diciendo que podriamos haber buscado..." "No estoy diciendo nada acerca de buscar algo" interrumpio Malcolm "Solo te lo digo. Ninguna iratze podria haber sido capaz de sanarte. Aun contando con la fuerza de las runas parabatai, absolutamente podrias no haber sobrevivido" sus extraños ojos violetas se fijaron en Julian "No se si fue algo que tu hiciste, o algo que Emma hizo, pero lo que sea que fue... era imposible. Tu no podrias estar respirando ahora" * * * Julian subio las escaleras lentamente. El podia escuchar gritos sobre el, pero no la clase de sonidos como si alguien estuviera en problemas. Saber la diferencia entre gritos de juegos y gritos de problemas era absolutamente necesario cuando estabas a cago de cuatro niños. Su mente aun estaba en lo que Malcolm le habia dicho, acerca del cataplasma. Era normal ponerse nervioscuando te decian que podrias haber muerto. Aun estaba la posibilidad de que Malcolm estuviera equivocado, pero de alguna forma Julian lo dudaba. ¿Emma no habia dicho algo acerca de encontrar belladonas cerca de la convergencia? Los pensamientos de venenos y belladonas desaparecian de su mente mientras pasaba al corredor desde las escaleras. La habitacion donde ellos mantenian la computadora de Tiberius estaba llena de luz y ruido. Julian entro a traves de la puerta y los miro fijamente. Habia un videojuego vivo y parpadeando en la pantalla de la computadora. Mark estaba sentado enfrente de este, presionando con fuerza desesperadamente los botones de un controlador mientras los apuntaba hacia la pantalla. Este destruyo su personaje con un aplastamiento, y el tiro el controlador a un lado "¡La caja sirve al Señor de las Mentiras!" El anuncion idignadamente. Ty rio, y Julian sintio algo clavandose en su corazon. El sonido de la risa de su hermano pequeño era uno de sus sonidos favoritos, en parte porque el lo hacia sinceramente y porque no trataba de oculatar bajo su risa algun sentimiento que el podria tener. Los juegos de 347

palabras y las ironias a veces no funcionaban con Ty, pero las personas actuaban sin saberlo, y el tenia un absoluto y sincero amor hacia el maltrato de los animales -como Iglesia cayendose de una mesa y tratando de recuperar su dignidad - era lo mas hermoso para Julian. En la muerte de la noche, descansando en su cama y mirando los murales de montañas, el a veces deseaba poder ser siempre el unico que podria decirle a Ty que no podia tener mofetas en su habitacion, o que era hora de estudiar o de apagar las luces cuando el se quedaba leyendo hasta casi dormirse. ¿Que si, si el fuera un hermano normal, el pudiera ver peliculas de Sherlock Holmes con el sin pereocuparse de que el pudiera escaparse y correr lejos del Instituto? ¿Que si? La madre de Julian siempre se habia estresado con la diferencia de hacer algo para alguien o darles las herramientas para que los hagan ellos mismos. Asi era como ella le habia enseñado a Julian a pintar. Asi es como Julian siempre habia tratado de hacerlo por Ty, tambien, pensando que si habia algo que fuera parecido a sus sentimientos en su camino en la oscuridad; haciendo libros, juguetes, lecciones que parecian estar hechas para la especial manera en que Ty pensaba... ¿Esa era la forma correcta de hacerlo? El pensaba que podia ayudarlo. El esperaba. A veces esperar era todo lo tenias. Esperar, y observar a Ty. Habia cierto placer en ver a Ty convertirse mas en si mismo, necesitar ayuda menos y menos. Aun siendo triste, demasiado, por el dia en que su hermano no necesitaria ayuda nunca mas. A veces, en la profundidad de su corazon, se preguntaba si Ty aun querria pasar tiempo con el despues de todo, una vez que ese dia llegara... quien siempre habia hecho sus cosas y no se divertia despues de todo. "No es una caja" dijo Ty "Es un controlador" "Bien, son mentiras" dijo Mark, rotando en su silla, y vio a Julian inclinado en la puerta, y el asintio "Gusto en verte, Jules" Julian sabia internamente que este era un agradecimiento y saludo de las hadas por lo que no señalo que ya se habian visto en cocina esa mañana, no lo mencionado cientas de veces antes. El detenia sus propios impulsos, pero solo raramente "Hola, Mark" "¿Esta todo bien?" Julian asintio "¿Podria hablar con Ty por un segundo?" Ty se paro. Su oscuro cabello estaba desordenado, crecido muy largo. Julian se recorso a si mismo agregar al calendario hacerle un corte de cabello a ambos gemelos. Otra cosas que agregar al calendario. Ty salio al corredor, cerrando la puerta de la habitacion detras de el. Su expresion era preocupada "¿Esto es por la mofeta? Porque Livvy ya se la llevo afuera" Julain sacudio su cabeza "No es por la mofeta" Ty relajo su cara, el siempre habia tenido suaves facciones, mas elficas que las de Helen y Mark. Su padre habia dicho que el era una 348

sombra de antiguas generaciones de Blackthorn, y el no se disgustaba al ver lo portaretratos de familiares en comedor que el raramente veia, hombres victorianos en holgadas ropas con caras de porcelana y oscuro y rulo cabello "¿Entonces que es?" Julian suspiro. La casa entera aun estaba alli. El podia escuchar el crujido leve de la computadora al otro lado de la puerta. El habia pensado en pedirle a Ty que buscara en el veneno con el que le habian disparado la otra noche. Pero podria requerir decirle, Estuve muriendo. Pude haber muerto, las palabras no venian. Eran como arena movedisa, y detras de ellas habian muchas mas palabras: No estoy seguro de nada. Odio tener esta carga. Odio hacer las decisiones. Estoy aterrorizado de que tu llegues a aprender a odiarme. Estoy aterrorizado de perderte. Estoy aterrorizado de perder a Mark. Estoy aterrorizado de perder a Emma. Quiero alguien que lo tome lejos. No soy tan fuerte como crees. Las cosas que quiero estan mal y destruyo las cosas que quiero. El sabia que no podia decir nada de eso. La fachada que el le mostraba, a los niños, tenia que ser perfecta: una quebradura en el podria ser una quebradura en el mundo de ellos. "Sabes que te amo" el dijo, en su lugar, entonces el lo miro, encontrando sus miradas por un momento. A traves de los años, Julian comenzo a entender el porque los ojos de Ty no eran como los de los demas. Tenia mucho mas movimiento, color, expresion, como mirar en un televisor a todo volumen. El podia hacerlo -el sabia que era algo a la que las personas les gustaba, y eso les importaba- pero no vio cual era el alboroto. Ty estaba buscando ahora, pensando, viendo en la cara de Julian la razon de su duda "Lo se" dijo Ty, finalmente. Julian no podia ayudar al fantasma de una sonrisa. ¿Eso era lo que querias escuchar, o no, de tu niño? ¿Que ellos sabian que eran amados? El recordo cuando habia estado cargando a Tavvy escaleras arriba, una vez, cuando el tenia trece; el se tropezo y cayo, retorciendo su cuerpo alrededor mientras el dolor corria en su espalda y cabeza, sin cuidar en preocuparse de si el estaba herido tanto como si Tavvy estaria bien. El se habia golpeado a si mismo muy fuerte en la cabeza, tambien, pero el se habia sentado rapidamente, su mente diciendo, Tavvy, ¿Mi bebe? ¿Esta bien? Esa fue la primera vez que el habia pensado 'Mi bebe' y no 'El bebe'. "No entiendo porque querias hablarme aqui, creo" dijo Ty, sus oscuras cejas juntandose en confusion "¿Cual era la razon?" Julian sacudio su cabeza. En la distancia, el pudo escuchar la puerta de enfrente abriendose, el extraño sonido de Emma y Cristina riendose juntas. Ellas habian vuelto "No hay razon despues de todo" el dijo.

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Capitulo 14 –Ojos brillantes. Parado en medio del marmol de la entrada, Julian se miro una ultima vez en el espejo. El habia hecho que Livvy luciera 'Semiformal' para el y eso habia confirmado sus oscuras sospechas: significaba un traje oscuro. El unico que el tenia, era uno negro Sy Devore vintage que Emma habia conseguido para el en Tesoros Perdidos. Tenia un saco de seda con botonones de nacar en el chaleco. Cuando el lo habia quitado de las manos de ella apretandolo y que ella le habia dicho que se veia como una estrella de cine, entonces por supuesto que el habian venido. "Te ves muy guapo, Andrew" Julian se volvio alrededor, era el Tio Arthur. Su grueso abrigo gris estaba libre del cinturon alrededor de unos particulares jeans y una camiseta rasgada. Espigas de barba gris a lo largo de su barbilla. Julian no tenia ganas de corrregir a su tio. El sabia cuanto se parecia a su padre cuando era joven. Quizas confortaba al Tio Arthur saber que su hermano aun estaba vivo. Quizas ver a Julian en ropas formales hacia recordar a Arthur los años pasados, cuando el y su hermano habian sido jovenes e iban a fiestas y bailes. Antes de que todo se hubiera caido a pedazos. Julian sabia que Arthur sufria por su hermano, a su propia manera. Estaba escondido debajo de los sufrimientos de los encantamientos de las hadas y el trauma que estas habia causado en su mente. Si no era por el hecho de que Arthur fuera tan retirado y tan estudioso, Julian podria haber asumido que su condicion habia sido descubierta antes, cuando vivia en el Instituto de Londres. El casi suponia que su tio se habia puesto peor desde el trauma de la Guerra Oscura. Aun asi, a veces, cuando Arthur tomaba la medicina que Malcolm le proveia, Julian podia captar borrones del Cazador de Sombras que habia sido hace años; valiente, furioso, con un sentido del honor como el de Aquiles o el de Aneas. "Hola, Arthur" Andrew asintio decididamente. El puso la palma de su mano contra el pecho de Julian "Tengo una reunion con Anselm Nightshade" su voz era profunda. "Es bueno saberlo" dijo Julian. Era bueno saberlo. Arthur y Anselm eran buenos amigos, compartiendo un amor por lo clasico. Nada mas mantenia ocupado a Arthur como un activo. Arthur se volvio con precision casi militar y marcho a traves del salon. Y atraveso las puertas del Santuario. Cerrandolas de golpe tras de el. Risas flotaron abajo en la entrada principal. Julian se dio la vuelta para darle la espalda el espejo justo a tiempo para ver a Cristina bajando las escaleras. Su piel marron brillando contra el vestido de moda rosa de brocados. Pendientes dorados colgando de sus orejas. Despues de ella vino Emma. El reviso su vestido, pero era extraño... 350

de un marfil palido, que flotaba alrededor de ella como alas de angel. El de ellas rodaban sus tobillos, y el podia ver las puntas de unas botas debajo de los pliegues, sabia que habian cuchillos escondidos en el interior, los dobladillos presionandose contra sus curvas. Su cabello esta suelto, y colgaba sobre su espalda en olas de dorado oscuro. Habia un movimiento, una suavidad la cual el sabia que nunca podria capturar en pintura. Hojas doradas, quizas, si el pintaba como Klimt, pero aun asi entonces seria una palida comparacion con el objeto real. Ella llego al pie de las escaleras y el se dio cuenta de que el material de su vestido era lo suficientemente fino como para ver las formas y curvas de su cuerpo a traves de este. Su corazon comenzo a dar fueres latidos contra el interior de su pecho. El traje de el se sentia muy apretado, su piel caliente y picosa. Ella le sonrio. Sus ojos marrones bordeados con oro; estos tomaban los brillantes bordes de sus irises, aquellos circulos de color cobre que el habia pasado su infancia contando, memorizando. "Te los traje" ella dijo, y por un momento el olvido de que estaba hablando. Entoces recordo y tomo sus muñecas. Emma desdoblo sus dedos. Gemelos dorados con piedras negras brillantes incrustadas estaban en su palma. Su toque era gentil mientras ella tomaba cada una de las manos de el en las de ella, poniendolas boca arriba, y rapidamente colocando los gemelos franceses en su camisa. Ella fue rapida, eficiente, pero el sintio cada rose y movimiento de sus dedos contra la piel de sus muñecas como el toque de alambres calientes. Ella solto sus manos, dando un paso atras, y pretendiendo observarlas pensativamente. "Supuse que lo harias" dijo ella. Cristina suspiro. Ella estaba mirando hacia arriba, hacia la cima de las escaleras; Julian siguio su mirada. Mark estaba descendiendo la escalinata. Julian parpadeo, sin poder creer lo que sus ojos veian. Su hermano mayor parecia usar un largo y ligero abrigo de piel falsa... y nada mas. "Mark" dijo Julian "¿Que estas usando?" Mark se detuvo a mitad de camino bajando las escaleras. Sus piernas estaban desnudas. Sus pues estaban descalzos. Julian estaba 99 por ciento seguro de que todo su cuerpo estaba desnudo, excepto por su abrigo, lo cual era realmente extraño. Era mas de Mark de lo que Julian habia visto desde que ellos habian compartido habitacion cuando tenia dos. Mark parecia confundido "Ty y Livvy me dijeron que esto era semiformal" Fue entonces cuando Julian comenzo a darse cuenta de las risas por encima. Livvy y Ty estaban sentados a lo largo de la escalera asomados por la baranda de esta "¡Y yo te dije que no confiaras en ellos!" Los labios de Emma estaban torcidos "Mark, solo..." ella agito una mano. Cristina estaba parada mirando a Mark, las mejillas rojas y las manos 351

sobre su boca "Vuelve al descansillo" ella se volvio hacia Jules alzando la voz "¡Tienes que encontrarle algo para que use!" "¿Tu crees?" Emma rodo los ojos exasperada "Julian, ve a mi habitacion, ¿Bien?. A los pies de la cama hay un cajon, alli hay ropas de mis viejos parientes. Mi padre uso un Tux en su boda. Hay runas grabadas en la tapa, pero puedes romperlas" "Pero el Tux de tu padre..." Emma lo miro, de medio lado "No te preocupes por eso" "Volvere en seguida" dijo Julian, y subio corriendo las escaleras hacia su hermano. Mark estaba en el descansillo, sus brazos extendidos enfrente de el como si estuviera examinando las mangas de su abrigo de piel y decidiendo que ellos, de hecho, estaban en problemas. Dru, sosteniendo la mano de Tavvy, se habia unido a los gemelos. Todos ellos estaban riendo. El brillo en la cara de Ty cuando veia a Mark hacia a Julian sentirse congelado y ardiendo a la vez. ¿Que si Mark decidia no quedarse? ¿Que si ellos no encontraban al asesino y el es tomado de vuelta por la Caza Salvaje? ¿Que si? "¿Dirias que estoy vestido o desvestido?" Mark inquirio, alzando sus cejas. Emma exploto en risas. Ella colapso a los pies del primer escalon de la escalera. Un momento despues Cristina se le unio. Y los demas tambien lo hicieron, sin poder dejar de reir. Julian queria reir tambien. El deseaba hacerlo. El deseaba poder olvidar la oscuridad que parpadeaba al borde de su vision. El deseaba poder cerrar sus ojos y caer, olvidando por un momento que alli no habia nadie tras de el para sostenerlo. * * * "¿Ya estas listo?" Julian pregunto en la puerta cerrada de su baño. El habia retirado el traje de John Carstairs del cofre de la habitacion de Emma y habia tomado a Mark de vuelta a su propia habitacion para cambiarse. El pensamiento de su hermano desnudandose en la habitacion de Emma no le venia bien, en especial si ella no estaba alli. La puerta del baño se abrio y Mark camino afuera. El Tux era negro, simple. Era imposible ver las runas o las marcas de fabrica que habian estado cosidas en el. Las elegantes lineas de este parecian deslizarse hacia arriba, haciando parecer mas delgado a Mark, mas brillante. Por primera vez desde su regreso, cada pedacido de su niño salvaje de las hadas parecia haber sido cepillados lejos como telarañas. Parecia mas humano. Como alguien que siempre habia sido humano. "¿Por que muerdes tus uñas?" Dijo el. Julian, quien no habia estado conciente de que esta roiendo su pulgar -el satisfactorio dolor de la piel entre sus dientes, del metal de la sangre en su boca- el solto sus manos poniendolas a sus costados "Mal habito" "Hay algunas personas que lo hacen cuando estan estresadas" dijo Mark "Aun lo se" sus dedos revolviendo inutilmente la corbata. El le fruncio el ceño. Julian consiguio volver sobre sus pies y se acerco a su hermano, tomando las puntas 352

de la corbata entre sus manos. El no podia recordar quien le habia enseñado como atar una corbata. Malcolm, el penso, el estaba casi seguro de que habia sido Malcolm. "Pero por que tienes que estar estresado, hermano pequeño" dijo Mark "Tu no fuiste llevado lejos por las hadas. Tu fuiste llevado a tu vida aqui. No es como si la vida de un Cazador de Sombras sea estresante, ¿Pero porque eres el unico con manos ensangrentadas?" Los dedos de Julian le fallaron por un momento "No lo sabes todo de mi, Mark. No como desearia saberlo todo acerca de ti' Los ojos azul y dorado de Mark estaban muy abiertos con culpabilidad "Preguntame" "Tendre que hacerlo en mi propio tiempo" Julian dio a la corbata una vuelta final y dio un paso atras para examinar su trabajo. Mark parecia como si el hubiera salido de un catalogo promocionando Tuxes... un catalago de hombres con orejas puntiagudas. "No podrias" dijo Mark "Dime una cosa acerca de ti mismo que haga que dejes de morder tus uñas" Julian se dio la vuelta y se encamino hacia la puerta, entonces se detuvo, la mano en la perilla "Nuestro padre" el dijo "¿Sabes que le paso?" "El fue convertido en uno de los oscurecidos de Sebastian Morgenstern" dijo Mark "¿Como podria olvidarlo?" "¿Y luego?" "¿Y luego?" Mark sonaba confundido "El murio durante la Guerra Oscura" "Si, el murio" dijo Julian "Porque yo lo mate" Mark solto su respiracion. Habia sorpresa en su suspiro, y lastima. Julian se tenso. El no podia compadecerlo. "El estaba yendo por Ty" dijo Julian "Hize lo que tuve que hacer" "No era el" dijo Mark suavemente. "Eso es lo que todos dicen" dijo Julian sosteniendo la puerta. El sintio un suave golpe en su hombro y se volvio para mirar a su hermano. "Pero no todos vieron lo que sucedio, Julian. Nuestro padre fue convertido. Yo lo vi" dijo Mark, y de repente en su voz estaba el sonido del hermano mayor que el habia tenido, el unico quien habia sabido mas, quien habia vivido mas "La luz en sus ojos se habia ido como una vela apagandose en la oscuridad. El ya estaba muerto por por dentro. Todos ustedes quemaron el cuerpo" Habia tristeza en los ojos de Mark, y conocimiento, el conocimiento de las cosas oscuras. Mark tenia sangre en su manos tambien, y por un momento de alivio el sintio como el peso de sus hombros se aligeraba un poco. "Gracias por la asistencia" Mark dijo formalmente "Por mi manera de vestir. No confiare en los gemelos de nuevo con cosas importantes de las tradiciones humanas" Julian sintio sslus labios curvarse en las esquinas "Si, yo no lo haria" Mark se miro a si mismo "¿Luzco presentable?" "Luces como James Bond" Mark le sonrio y Julian sintio una pequeña hinchazon de absurda felicidad creciendo en su pecho, que su hermano hubiera entendido la referencia, era placentero. Ellos hicieron su 353

camino de vuelta hacia la entrada en silencio, un silencio atravesado entre ellos como si ellos hubieran alcanzando el descansillo por el sonido de alguien disparando. Juntos, ellos llegaron a la cima de las escaleras. "¿Tu vision ve la misma que la mia, hermano?" Mark pregunto. "¿Si quieres decir que si veo lo mismo que tu...?" Julian respondio "Entonces si, si quieres decir que el recibidor esta lleno de chihuahuas" "No son chihuahuas" dijo Ty, quien estaba sentado en el escalon mas alto de las escaleras, disfrurando del espectaculo "Es un gram numero de pequeños perros de diferentes razas" Julian resoplo. El recibidor estaba, de hecho, lleno de pequeños perros que saltaban, ladraban y rugian "No te preocupes por los perros" el dijo "A Nightshade le gusta dejarlos en la entrada cuando viene a reunirse con el Tio Arthur" "¿Nightshade?" Las cejas de Mark se alzaron "¿Anselm Nightshade? ¿El jefe del Clan de los Vampiros en Los Angeles?" "Yep" dijo Julian "El viene a veces. El y el Tio Arthur se llevan sorpresivamente bien" "¿Y los perros?" "Le gusta los perros" dijo Ty. Uno de los chihuahuas se habia dormido en la puerta, sus cuatro patas en el aire "Que parescan muertos" "No esta muerto, esta relajandose" Ty parecia divertido; y Mark revolvio el cabello de su hermano pequeño. El se inclino contra el, como un gato "¿Donde estan Emma y Cristina?" "Ellas fueron a traer el auto" dijo Ty "Y Livvy volvio a si habitacion. ¿Por que no puedo ir con ustedes?" "Demasiados de nosotros parecera sospechoso" dijo Julian "Tienes que quedarte aqui... resguardar el Instituto" Ty no parecia convencido. El les fruncio el ceño mientras Julian y Mark bajaban las escaleras a la carrera hacia la puerta de enfrente. El auto estaba parado enfrente de las puertas del Instituto, el motor encendido. Emma abrio la puerta del lado del pasajero y silbo "Mark. Luces asombroso" Mark se miro a si mismo, sorprendido. Julian sintio una oleada de calor espinoso corriendo a traves del interior de sus muñecas. Cristina estaba en el asiento de atras, tambien mirando fijamente a Mark. Julian no podia leer su expresion. Emma palmeo el lugar al lado de ella. En la oscuridad del auto, ella era una sombra; Vestido blanco, cabello dorado, como una descolorida ilustracion en un libro de cuento de niños "Sientate, Jules. Tu eres mi... mi navegador" Tu eres mio, el se sento en el lugar junto a ella. * * * "Dobla a la derecha aqui" dijo Julian, señalando. "Crees que el Instituto podría permitirnos tener un GPS fiable instalado en este estúpido auto" murmuro Emma, rechinando las ruedas mientras doblaba a la derecha. Ella habia tratado de programarlo cuando entraron en el Toyota, pero este se habia rehusado a encender. Una vez, el GPS habia comenzado a hablar solo en aleman por semanas. Julian decidio que estaba poseido. Cristina chillo y 354

se desplomo. Emma podia verla en el espejo retrovisor. Ella estaba inclinandose lejos de Mark; era algo quien no la conociera bien hubiera pasado por alto. Mark parecia no haberse dado cuenta. El estaba mirando fijamente afuera por su ventana abierta, su cabello desordenado, tarareando desafinadamente. "Mas despacio" dijo Julian cuando alguien tras de Emma toco la corneta. "Vamos tarde" ella dijo "El espectaculo se supone que comienza en diez minutos. Si algunas personas no hubieran decidido que 'Semiformal' significaba 'Semidesnudo'" "¿Por que me llamas 'Algunas personas'?" Mark inquirio "Soy solo una persona" "Es extraño" dijo Julian, volviendose para mirar alrededor "No hay nadie mas en esta calle" "Hay otras casas" señalo Cristina. "Estan todas oscuras" dijo Julian mirando alrededor de la carretera "Es muy temprano, no creen, ¿para que todos se hayan ido a dorni?" El señalo "Alli esta el teatro" El estaba en lo correcto. Emma podia ver luces de neon y electricidad, brillando hacia arriba, un letrero con forma de flecha: EL TEATRO MEDIANOCHE. Hollywood Hills brillando en la distancia como si ellos hubieran estado espolvoreado con luces de estrella. Todo lo demas estaba oscuro, incluso las luces de la calle. Mientras ellos se acercaban mas al teatro, la calle se hacia mas delgada por todos los autos aparcados junto la acera. La mayoria caros; BMWs, Porsches, autos deportivos Italianos cuyos nombres Emma no podia recordar. Emma estaciono el auto en un lugar frente al teatro y apago el motor. "¿Estamos istos?" Emma se vol ui alrededor para mirar el asiento trasero. Cristina le estaba parpadeando. Mark asintio "Vayamos" Julian ya estaba fuera del auto, abriendo la maletera del auto. El rebusco a traves de las pilas de armas y estelas, buscando para Cristina algunos cuchillos de lanzar "¿Nesecitas estos?' Cristinas separo un poco el corpiño de su vestido. Pegado al bra estaba un par de cuchillos mariposa, el filo brillando bajo el mango "Vine lista" "Yo no lo hize" Mark busco por dos vainas de cuchillos y desabotono su chaqueta para deslizarlas en su cinturon. El busco en su garganta, tocando la cabeza de flecha que colgaba alrededor de su cuello. Deteniendose, Julian lo observo, sus ojos azul verdoso eran oscuros, inciertos. Emma podia leer la mirada en sus ojos; El no sabia si su hermano estaba listo para ir en un potencial peligro. No le gustaba eso. No veia otro camino. "Bien" dijo Julian "Armas ocultas, cualquier runa que quieran ponerse ahora asegurense que sean en lugares donde no se puedan ver. Runas permanentes, asegurense de que estan ocultas. No podemos correr el riesgo de ser reconozidos por cualquiera que tenga la vision" Emma asintio. Ellos ya habian cubierto con maquillaje sus runas Voyance y parabatai antes de salir del Instituto. Ella 355

habia hecho todo lo que podia para esconder las grandes cicatrices y las que mostraban donde las runas habian estado y se habian desvanecido. Algunas runas eran permanentes y otras temporales. Voyance, la cual lucia como un ojo abierto y te ayudaba a ver a traves de los glamoures, era permanente. Al contrario que las runas de boda y parabatai, las runas temporales iban desapareciendo lentamente mientras se iban usando -iratzes de sanacion, en instancia, con variantes de rapides dependiendo de la gravedad de la herida. Una runa de Paso Seguro podia hacerte mas seguro al escalar un acantilado o montaña. Para obtener los mejores resultados, cuando ibas a entrar en batalla, una runa deberia ser lo mas nueva posible. Julian enrollo las mangas de su camisa y extendio los brazos hacia Emma "¿Los honores?" El dijo. Ella tomo una estela de la maletera y la corrio a traves del brazo desnudo. Golpe Seguro, Suavidad, y coraje. Cuando ella termino, se aparto el cabello y se dio la vuelta, ofreciendole su espalda desnuda a Julian "Si pones las runas entre mis omoplatos, mi cabello podria taparlas" ella dijo. Julian no dijo nada ella lo sintio dudar, y entonces el suave toque de su mano sobre su espalda, dibujandola. El estaba respirando rapidamente. Nervioso, ella penso. Era una extraña situacion que ellos estuvieran hablando de esto, y estuviera preocupado por Mark. El comenzo la segunda runa, y ella sintio un leve pinchazo mientras la estela se movia. Ella hizo una mueca. Normalmente, al usar runas podria sentirse un pinchazo o ardor al ser dibujadas, pero runas colocadas por tu parabatai no dolian. En cualquier caso ellas se sentirian placenteras -estaba siendo colocada en la proteccionde su amistad, la sensacion de que alguien mas estaba sellando su dedicacion hacia ti en tu piel. Era extraño que doliera. El termino caminando hacia atras, y ella dejo caer su cabello. Ella se volvio y dibujo una rapida tuna de Agilidad en el hombro de Cristina, debajo de la tela de su vestido. Entonces ella miro a Mark. El sacudio su cabeza, justo como hacia siempre que una runa le era ofrecida "Sin runas" el dijo. "Esta bien" dijo Julian antes de que alguien mas pudiera hablar "El no tiene marcas en el, ademas de la Voyance, y esa la cubrimos con maquillaje. El luce nornal" "Normal...fico" dijo Emma "Sus orejas y sus ojos..." Cristina camino hacia adelante y peino el cabello de Mark, bajando sus rulos para cubrir sus puntiagudas orejas "No hay nada que podamos hacer con sus ojos, pero..." "Los mundanos tienen tambien heterocromia" dijo Jules "La unica cosas es, Mark, trata de actuar normal" Mark parexia ofendido "¿No lo hago?" Nadie respondio eso, nadie incluso Cristina. Despues de deslizar un par de dagas dentro de los arneses de los hombros debajo de la camisa, el cerro la maletera del auto, y ellos caminaron 356

por la calle. Las puertas del teatro estaban abiertas apenas. Luz brillando hacia afuera al oscuro pavimento. Emma podia escuchar risas y musica, oliendo la extraña escensia de perfume, vino y humo. En la puerta una joven mujer en un ceñido vestido rojo estaba recibiendo tickets y estampando manos. Su cabello estaba hacia arriba al estilo de los años cuarenta como rizos Victoria, su labios de un color rojo sangre. Ella usaba un vestido de satin marfil hasta sus rodillas. Emma la reconocio inmediatamente. Ella habia estado en el Mercado de la Sombra, vendiendo junto a Johnny Rook "La he visto antes" ella le susurro a Jules "En el Mercado de la Sombra" el asintio y puso su mano alrededor de la de Emma. Ella salto levemente por el repentino calor en su mano y por la sorpresa. Ella miro sobre el, vio la mirada en su cara mientras el le sonreia a la familiar chica de los tickets. Un poco aburrida, un poco arrogante y con mucho derecho. Alguien quien no se preocupaba de dejar entrar a todos. Ella estaba jugando un role, y tomar su mano era parte de ello, eso era todo lo que ella tenia que hacer. Julian le ofrecio su ticket "Señor Smith mas tres invitados" el dijo. Hubo una ligera conmocion detras de ellos mientras Mark habria su boca, empezando a preguntar quien era el Señor Smith, y Cristina piso sus pies. La chica de los tickets sonrio, sus labios rojos curvandose como un arco, y lentamente rasgo el ticket a la mitad. Si ella reconocio a Emma, ella no lo sabia "Señor Smith" ella dijo "Alze su mano" Julian le ofrecio su mano libre, y ella estampo con tinta roja y blanca. La estampa era un extraño simbolo pequeño, lineas de agua corriendo debajo de una llama "La presentacion estara comenzando un poco tarde esta noche. Encontraran que su fila y numeros de asientos apareceran en sus tickets, porfavor no se sienten en el asiento de alguien mas" ella miro hacia Mark... un intento de evaluar su filosa mirada "Y bienvenidos" ella dijo "Creo que encontraran a los seguidores un... interesante grupo" Mark parecia desconcertado. Una vez las manos estuvieron estampadas y los tickets rasgados, los cuatro entraron al teatro. En el momento en que ellos cruzaron el umbral, la musica se alzo a niveles ensordecedores, y Emma reconocio que era la clase de gran grupo de jazz que su padre amaba. Solo porque toque el violin no significa que no baile, ella lo recordo diciendo, haciendo dar vueltas a su madre en un improvisado fox-trot en la cocina. Julian se volvio hacia ella "¿Que es esto?" El pregunto gentilmente. Ella deseo que el no pudiera leer sus pensamientos tan perfectamente. Ella miro a otro lado para ocultar su expresion. Mark y Cristina estaban detras de ellos, mirando alrededor. Habia una concesion alli, vendiendo palomitas y dulces. Un letrero que decia SALON DE 357

BAILE/TEATRO, colgaba sobre el estrado, señalando a la izquierda. Personas en vestidos de moda se movian excenticamente por el salon. "Nada. Tenemos que seguir con nuestro trabajo" dijo Emma tomando la mano de Julian "Sigamos la multitud" "Infierno de multitud" el murmuro. No estaba equivocado. Ella no pensaba haber visto tantas personas en vestimentas caras en un solo lugar "Parece una pelicula Noir" Todos eran personas hermosas, la clase de belleza de Hollywood que Emma solia ver en Los Angeles: Las personas que tenian acceso a los gimnasios, salones de entrenamiento, peinados caros y las mejores ropas. Aqui ellos parecian como si estuvieran vestidos para ser extras en una pelicula Rat Pack. Vestidos de seda y medias con costura, sombreros y corbatas de delgados picos y solapas. Aparentemente el traje Sy Devore de Julian habia sido un decision inteligente. La habitacion era elegante, con un techo alto de cobre, ventanas arqueadas, y puertas cerradas marcadas como TEATRO IZQUIERDO y TEATRO DERECHO. Una alfomhra habia sido desenrollada en el salon para bailar, y las parejas estaban bailando al ritmo de la fuerte musica que tocaba una banda al final de la habitacion. Gracias al tutelaje de su padre, ella reconocio trompetas y trombones, tambores y un teclado, y encima a la derecha del tambor -no se necestaba mucho conocimiento para reconocerloun piano. Alli habia un clarinetista tambien, el cual separo sus labios del largo instumento para sonreirle a Emma mientras ella caminaba por la habitacion. El tenia rizos castaños y habia algo extraño en sus ojos "Es un hada" dijo Mark, su voz de repente tensa "Al menos, en parte" Oh. Emma dio una segunda mirada alrededor de la habitacion, barriendo con la mirada sobre los bailarines. Ella los habia hecho pasar por mundanos, pero... mirando a traves de la multitud, ella vio orejas puntiagudas, bortones de ojos naranjas y talones con uñas. ¿Q-U-E-E-S-E-S-T-O? Julian escribio en su espalda, las puntas de sus dedos calentandola a traves del delgado material del vestido. "Todos ellos son algo mas" dijo Emma. Ella recordo el letrero en el Mercado de la.Sombra, ¿EN PARTE SOBRENATURAL? NO ESTAS SOLO "Fue bueno que nos hayamos cubierto con runas. Todos ellos tienen la vision, todos ellos tienen alguna clase de magia" "Los musicos son en parte del Pueblo de las Hadas" dijo Mark "Lo cual no es sorprendente, por aqui no hay nadie mas que le de tanto valor a la musica. Pero aqui hay tambien algunas personas con sangre mezclada con la de los tritones, y hay algunos que son hombres" "¡Vamos, novatos!" dijo el clarinetista de cabello castaño y de repente un haz de luz cayo sobre los Cazadres de Sombras "¡Entren al swing de las cosas!" Cuando ella lo miro en blanco, el alzo sus cejas, y ella se 358

dio cuenta de lo que habia de extraño en sus ojos. Eran como los de una cabra, con pupilas cuadradas oscuras "¡Bailen!" El grito, y las demas personas gritaron y aplaudieron. La luz de los reflectores moviendose volvia la cara de Julian en un borron blanco mientras ella buscaba a Cristina y la metia con ella en la multitud. Su corazon dio un lento y duro salto. Ella alejo sus sentimientos, se volvio hacia Mark y extendio una mano hacia el "¿Bailamos?" "No se como" habia algo en su expresion, medio confundido medio ancioso, que envio un pinchaso de simpatia a traves del corazon de Emma. Emma se acerco y tomo sus manos inciertamente "Los bailes de las hadas... no son como esto" Emma lo llevo hacia la multitud. Los dedos de el sobre los de ella estabas rebalosos y frios, no como los de Julian, clientes y rasposos "Estara todo bien. Te guiare" Emma se movio a traves de los bailarines. Tratando de recordar lo que ella habia visto en las peliculas cuando habian bailes como estos. Olvidando su promesa de guiarlo, Emma se pregunto si seria mejor idea dejar a Mark a cargo. El tenia una gracia increible, mientras todos los años de ella entrenando para luchar la hacian querer girar y patear en vez de girar y bailar. Emma miro sobre Mark a un chica de cabello verde, corto y brillante "¿Puedes decir que son todos estos?" Ella le pregunto a Mark. El parpadeo, sus palidas pestañas dispersando luz "Ella.es en parte driada" el dijo "Madera de hadas. Probablemente no la mitad. La sangre de hada puede mostrarse genereaciones luego. Muchos humanos que tenian la vision años atras, tenian sangre de hada" "¿Que de los musicos?" Mark movio a Emma en un giro. El habia comenzado a guiar, instintivamente. Habia algo de abandono en la musica, penso Emma, como si viniera de un alto y distante lugar "El clarinetista es en parte satiro. El del tambor con piel azul, alguna clase de triton. La madre de Kieran era un Nixie, una hada del agua, y..." Su voz se rompio. Ella podia ver a Julian y a Ctistina bailando, el rosa de su vestido brillando contra el negro de su traje. El la hizo girar. Ella mordio el interior de su labio "¿Kieran? ¿El principe de su gente que te trajo consigo al Instituto?" Los huesos afilados de Mark eran blancos y negros bajo las luces que se movian. El aire olia como a incienso... como las cosas dulces baratas que quemaban en los paseos marítimos de Venecia "Eramos amigos en la Caza Salvaje" "Bien, entonces el podria haber sido menos estupido contigo" murmuro Emma. "No creo que el podria hacerlo, en ese momento" el sonrio, y Emma pudo ver donde su parte humana se mesclaba con la hada, en su opinion, nunca lo habia visto sonreir tanto. Ella hizo una cara "¿Hay algo acerca de la Caza Salvaje que no sea horroroso? No hay nada en eso, no lo se, ¿Divertido?" "Partes" el rio y la hizo 359

girar. Habia algo de hada de nuevo alli, lo salvaje de esto. Ella se relajo, alentando el baile. "¿Que partes?" El la hizo moverse en un circulo "No se supone que te hable de eso. Hay un geas" Emma exhalo "Si tu me lo dijeras, ¿Me tendrias que matar?" "¿Por que te mataria?" Mark sonaba honestamente perplejo. Emma movio la cabeza hacia atras y le sonrio. A veces, hablarle a el era como hablarle a Ty, ellla penso. Ella se encontro a si misma haciendo bromas de lo que pensaba era obvio despues de todo, entonces se dio cuenta de que era obvio a menos que no conocieras los codigos de la interaccion social. Ella no sabia como las habia aprendido, solo lo habia hecho, y Ty aun se confundia como ellas, y entonces, parecia, que Mark lo hacia. Tratar de mirar el mundo a traves de los ojos de Ty, habia dicho Julian una vez, era como ver a traves de un caleidoscopio, agitarlo, y ver de nuevo. Veias todo a traves de los mismos cristales de colores, solo de diferentes formas. "La Caza Salvaje era libre" dijo Mark "Y la libertad es necesaria" En los ojos de Mark Emma pudo ver el salvajismo de las estrellas y las copas de los arboles, la fiereza brillante de los glaciares, todos los detritos brillantes del techo del mundo. Esto la hizo pensar en montar la motocicleta sobre el oceano. De la libertad de ser salvaje y desencadenado. De el dolor que ella sentia a veces cuando pensaba en no estar conectada a nada, respondida a nada, atada a nada. "Mark..." ella comenzo. La expresion de Mark cambio; el estaba mirando mas alla de ella de repente, sus manos apretandose en las de ella. Ella vio hacia donde el miraba, pero solo vio el servicio. Una chica que revisaba abrigos que parecia aburrida sobre el mostrador, fumando un cigarrillo con bordes plateados. "¿Mark?" Emma comenzo, pero el ya se estaba moviendo lejos de ella, caminando hacia la estacion de chequeo de abrigos, para la diversion de la chica, y se desvanecio. Ella estuvo a punto de seguirlo, cuando Cristina y Julian se metieron en su linea de vision, bloqueandola. "Mark se escapo" anuncio Emma. "Si, el aun no es exactamente un jugador en equipo" dijo Julian. El estaba agitado por bailar, sus pomulos encendidos. Cristina no tenia ningun cabello fuera de lugar "Miren, ire por el, ustedes dos, bailen..." "¿Si corto?" Un joven hombre alto aparecio en frente de ellos. El lucia como si probablemente tuviera cerca de veinticinco años, se mostraba vestido con un traje de espiga y fedora que emparejaban. Su cabello era rubio blancusco y usaba lo que parecian zapatos caros de suela roja que brillanaban como fuego mientras caminaba. "Si no piensas" dijo Julian, su voz baja, seca, el puso una mano en el brazo de Cristina "Mi novia y yo ibamos..." La expresion amistosa del hombre cambio, infinitesimalmente, pero Emma pudo verlo, una tension tras sus ojos que 360

hizo que las palabras de Julian se callaran "Y si tu no piensas" el dijo "Creo que podrias haber fallado al darte cuenta de que soy un azul" el saco algo del bolsillo, una invitacion que coincidia con la que encontraron donde Ava estaba doblada... coincidia, excepto que esta era de una palida sombra de azul. El rodo sus ojos a sus expresiones confundidas "Novatos" el murmuro, y habia algo bajo corriente de algo desagradable, casi desdeñoso, en sus ojos oscuros. "Por supuesto" dijo Cristina disparando una mirada hacia Julian y Emma, entonces se volvio hacia el hombre sonriendo "Lo sentimos por el malentendido" La cara de Julian se habia oscurecido mientras Cristina iba a la pista de baile con el hombre que se habia llamado a si mismo un azul. Emma no simpatizaba. Ella se conforto a si misma con el conocimiento de si el hombre intentaba algo en la pista de baile, ella podria filetearlo con sus cuchillls mariposos. "Seria mejor si bailamos tambien" dijo tambien "Parecemos los unicos que no se han dado cuenta" Tendriamos que ya habernos dado cuenta, penso Emma. Era verdad: Aunque su llegada no se hizo ninguna queja, un montón de gente en la multitud les fueron echando miradas. Habian algunos pocos de los seguidores que lucian completamente humanos -y de hecho, Emma no estaba completamente clara de su politica en cuanto a humanos- pero como recien llegados, ella imagino que aun eran el objeto de atencion. Ciertamente el comportamiento del clarinetista los habia señalado demasiado. Ella tomo la mano de Julian y se movieron por el borde de la multitud, hacia el final de la habitacion, donde las sombras eran profundas "Mitad Hadas, Ifrits, Hombres" Emma murmuro, tomando su otra mano para acercarse el uno al otro. El parecia mas agitado de lo que habia estado antes, sus pomulos sonrojados. Ella no podia culparlo por sentirse incomodo. En la mayoria de las multitudes, sus runas, si se descubrian, podrian no significar nada. Ella tenia la sensacion de que esta multitud era diferente "¿Por que estan todos ellos aqui?" "No es facil, teniendo la vision, si tu no sabes quienes son los otros" dijo Julian en voz baja "Ves cosas que los demas no lo hacen. No puedes hablar de eso porque nadie lo entendera. Tienes que mantener secretos, y los secretos... te rompen en partes. Te corta abriendote. Te hacen vulnerable" El bajo timbre de su voz hizo dar un estremecimiento a traves de los huesos de Emma. Habia algo alli que la inquietaba. Algo que le recordaba a los glaciares en los ojos de Mark, distantes y solitarios. "Jules..." ella dijo. Murmurando algo como "Nunca piensas" el la hizo girar, entonces el empujo su espalda contra el. Años de entrenamientos luchando juntos los hacian una casi perfecta pareja de baile, ella se dio cuenta con sorpresa. Ellos podian predecir el movimiento del otro, 361

el deslizamiento del cuerpo del otro. Ella podia decir cual seria el camino que Julian tomaria por la rapdiez de su respiracion y lo apretado de los dedos de el sobre los de ella. Los rizos oscuros de Julian estabam salvajemente desordenados, y cuando el la acerco a ella, ella pudo oler la escensia de clavos de su colonia, la extraña escensia de pintura por debajo de la ropa. La cancion termino. Emma miro arriba y sobre la banda; el clarinetista estaba viendola y a Julian. Inesperadamente, el le guiño un ojo. La banda comenzo a tocar de nuevo, esta vez mas lento, numeros suaves. Las parejas moviendose juntas como si estuvieran magnetizadas, brazos alrededor de cuellos, manos descansando en caderas, cabezas inclinandose juntas. Julian se aparalizo. Emma, aun con sus manos en el, todavia estaba parada, sin respirar, sin moverse. El momento se alargo, interminablemente. Los ojos de Julian buscaron los de ella; lo que sea que el vio alli lo hizo decidir. Sus brazos se fueron alrededor de ella y la empujo mas cerca. La barbilla de ella en su hombro, incomodamente. Era la primera cosa incomoda que hacian juntos. Ella lo sintio inhalar, una temblorosa respiracion contra ella. Sus manos sudorosas y calientes contra los huesos de sus hombros. Ella volvio su cabeza. Ella podia sentir su corazon latir, suave y furioso, bajo su oido, y sentir la dureza de su pecho. Ella puso sus brazos alrededor de su cuello. Habia la suficiente diferencia de altura entre ellos para que cuando ella cerraba sus dedos, ellos se enredaban en el aire alrededor de su nuca. Un estremecimiento corrio a traves de Emma. Ella habia tocado el aire alrededor de Julian antes, por supuesto, pero habia algo tan suave, tan vulnerable en el espacio de la caida debajo de sus suaves rizos. Ella acaricio con sus dedos hacia abajo, reflexivamente, y ella sintio el hueso de la cima de su columna vertebral y su suave respriacion inhalando. Ella lo miro. Su cara estaba blanca, sus ojos entrecerrados, la forma de sus pestañas contra sus pomulos. El estaba mordiendo la base de su labio, de la manera en que siempre lo hacia cuando estaba nervioso. Ella podia ver la forma de sus dientes marcandose en su piel. Si ella lo besana ahora, ¿Ella saborearia sangre, clavos o una mezcla de los dos? ¿Suave y metalico? ¿Agrio y caliente? Ella hizo a si misma alejar los pensamientos. El era su parabatai. El no la besaria. El era... Las manos de el viajaron lentamente por su espalda hasta sus caderas, deslizandose con suavidad hasta apoyarse sobre sus caderas. Su cuerpo salto. Ella habia escuchado de personas sintiendo mariposas en el estomago, y sabia lo que eso significaba: El aleteo y la incomoda sensacion en el estomago. Pero ella habia sentido todo. Mariposas debajo de toda su piel, aleteando, emviando estrmecimientos al moverse arriba y abajo en su 362

cuerpo. Ella comenzo a trazar sobre su muñeca, escribiendo sobre su piel JU-L-I-A-N, ¿Q-U-E-H-A-C-E-S? Pero el no parecia darse cuenta. Por primera vez, el no escuchaba su idioma secreto. Ella paro, mirandolo fijamente; Sus ojos, cuando ella los encontro, estaban desenfocados y soñadores. Su mano derecha estaba en su cabello, cepillandolo con sus dedos suavemente. Ella sintio las sensaciones como si cada uno de sus cabellos indiciduales estubiera directamente conectado con el final de un nervio. "Cuando te vi bajando las escaleras esta noche" el dijo, su voz baja y delagada "Estaba pensando en pintarte. Pintar tu cabello. Que tendria que usar blanco titanio para conseguir el color correcto, la manera en que toma la luz y casi brilla. Pero eso no funcionaria, ¿Verdad?. No es todo de un color, tu cabello, no es tan dolo dorado. Es ámbar y cárabo y caramelo y trigo y miel" Normalmente, Emma podria haber hecho una broma. Lo haces sonar como un cereal de desayuno. Normalmente Emma y Julian podria haberse reido. Pero este no era su Julian normal: este era un Julian que no habia visto nunca, un Julian con su expresion jalada hacia abajo en los elegantes huesos de su cara. Ella sintio una ola de espera desesperada, perdida en la forma en que sus ojos lucian, en las curvas de sus pomulos y su quijada, la inesperada suavidad de su boca. "Pero tu nunca me pintas" ella susurro. El no respondio. El parecia agonizar. Su pulso estaba saltando el triple de veces. Ella podia verlo en su garganta. Sus brazos estaban bloqueados en su lugar: ella sentia que el necesitaba mantenerla donde estaba, no dejarla ir o alejarse. El espacio entre ellos estaba calentandose, electrificado. Sus dedos curvados alrededor de sus caderas. Su otra mano estaba deslizandose por su espalda, lentamente, deslizandose a lo largo de su cabello hasta la piel desnuda donde su vestido no la cubria. El cerro sus ojos. Ellos habian parado de bailar. Ellos aun estaban parados, ella apenas respirando. Las manos de Julian moviendose sobre ella. Julian la habia tocado cientos de veces: mientras ellos entrenaban, luchaban o se tendian para curarse las heridas del otro. El nunca la habia tocado asi. El parecia alguien bajo un hechizo. Alguien que sabia que estaba bajo el hechizo, y luchaba contra el inpulso de este con cada fibra de su cuerpo, la percusion de una terrible lucha golpeando a traves de sus venas. Ella podia sentir el pulso bajo sus manos, contra la piel desnuda de su espalda. Ella se movio mas cerca de el, solo un poco, casi un centimetro. El suspiro, su pecho expandiendose contra ella, cepillando la inflamacion al respirar contra el fino material del vestido. La sensacion corriendo a traves de ella como electricidad. Ella no podia respirar. "Emma" el dijo en una voz sofocada. Sus manos contraidas, 363

apretadas, como si hubieran estado apuñalando. El la estaba empujando. Hacia el. Su cuerpo pegandose al suyo. La multitud era un borron de luz y color alrededor de ellos. Su cabeza inclinada hacia ella. Sus respiraciones la misma respiracion. Hubo un choque de platillos: rompiendose, ensordeciendolos. Ellas se separaron de golpe mientras las puertas del teatro eran abiertas, la habitacion llenandose de luz brillante, la musica paro. Un altavoz cobro vida "La audiencia puede entrar al teatro" dijo una sensual voz femenina "La presentacion de la loteria esta por comenzar" Cristina se habia separado del hombre con traje de raspa de arenque y ahora estaba corriendo hacia ellos, su cara sonrojada. El corazon de Emma estaba saltando. Ella capto una mirada de Julian. De los pocos momentos que el se veia como alguien que habia estado luchando a traves del Desierto Mojave, medio muerto por el sol, y habia estado viendo un brillo de agua mas adelante, solo para descubrir que resultaba ser un espejismo. "¿Aun sin mark?" Emma dijo mientras Cristina los alcanzaba. No habia una razon real por la que Cristina supiera dodne estaba Mark; Emma solo no queria que ella viera a Julian. No cuando el se veia asi. Cristina sacudio la cabeza. "Sera mejor que lo consigamos alla, entonces" dijo Julian. Su voz era nornal, su expresion se normalisaba a si misma "Mark nos encontrara" Emma no podia ayudarlo por su sorpresa. Ella siempre habia conocido a Julian como un actor decente -los Cazadores de Sombras tenian que mentir y decir la verdad a medias todo el tiempo- pero era como si ella se imaginara la expresion que el tenia en su cara hace unos segundos. Como si ella imaginara los ultimos dies minutos. Como si nada de esto hubiera pasado despues de todo.

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Capítulo 15 –Los medios ángeles no son tan felices. "¿Que estas haciendo aqui?" Mark susurro en la oscuridad. El estaba parado en el armario, rodeado de pilas de ropas caras. La temperatura en Los Angeles bajaba en la noche, incluso en el verano, pero los abrigos estaban frescos: ropa y chaquetas de sirsaca de los hombres, de las mujeres abrigos de seda y gasa. Había muy poca luz, pero Mark no lucho cuando una mano pálida se extendio detrás del cuero de un impermeable. Kieran. Su cabello era del mas oscuto de los azules hoy, casi negro, el color de las olas durante el comienso de una tormenta. Lo cual significaba que estaba de un estado de animo vil. Sus ojos plateado y negro brillaban en la oscuridad. "¿Como se supone que te veria?" El demando, empujando a Mark contra la pared. Habia un pequeño espacio detras de los abrigos; Era cerrado y caliente. Mark se sintio a si mismo suspirar, y no tan solo por la fuerza con la que su espalda golpeo la pared. La ira salia del cuerpo de Kieran en olas que el podia sentir; El se revolvio en su interior, profundamente hacia abajo hasta el agua fria de las hadas la cual una vez habia enfriado su corazon "No puedo entrar al Instituto y resguardarme en el Santuario, y podria ser asesinado si me encuentran alli. ¿Y crees que pasare cada noche en las sombras del desierto esperando porque decidas visitarme?" "No" dijo Mark mientras Kieran aun presionaba su cuerpo contra la pared, su rodilla posisionada entre las piernas de Mark. Sus palabras eran furiosas, pero sus manos en el cuerpo de Mark eran familiares: Delgadas, dedos frios trabajando en los botones de su camisa, deslizandose entre ellos para desabotonar su camisa "Suponimos que estariamos lejos el uno del otro hasta que todo esto acabe" Los ojos de Kieran ardieron "Entonces que, volveras a la Caza voluntariamente, ¿Por mi? Me crees un idiota. Siempre les has odiado" "Pero no te odie" dijo Mark.

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La habitacion de abrigos olia como un millon de perfumes mesclados juntos: Colonias colgando de los abrigos y chaquetas picando en su nariz. Eran olores sinteticos, no reales: Falsas rosas, falsos jazmines, falsas lavandas. Nada en el mundo mundano era real. Pero entonces, ¿Habia sido algo en las Hadas real? "¿No me odiabas?" Dijo Kieran en una voz fria "Que honor. Que complementado estoy. ¿Me extrañaste?" "Te extraño" dijo Mark. "¿Y se supone que te crea? Recuerda, mitad sangre de hada, se bien que puedes mentir" Mark alzo sus ojos hacia los de Kieran. El vio tormenta en sus ojos, pero detras de la tormenta, el pudo ver a dos chicos tan pequeños como estrellas en un cielo distante, atrapados juntos bajo un abrigo. Ellos eran de la misma altura; El solo tuvo que acercarse un poco mas para juntar sus labios con los de Mark. El principe de las hadas se apreto contra el. El no se movio, dudando tanto que no respondio. Las manos de Mark se alzaron para sostener la cara de Kieran, y luego Kieran se habia movido, presionando a Mark para besarlo con tanta intensidad que envio su cabeza a volar contra la pared. Kieran sabia a sangre y el frio cielo nocturno, y por un momento Mark estaba volando libre con la Caza. El cielo nocturno era su carretera a conquistar. El montaba un caballo blanco-plateado hecho de luz de luna debajo de una alfombra de estrellas. Rodeado de disparos y risas y gritos, el corto en la alfombra a traves del cielo que abria el mundo a sus ojos curiosos; el.habia visto lugares que ningun ojo humano habia visto, cascadas ocultas y valles secretos. El paraba para descansar en las bases de los icebergs y cabalgar a traves de las caidas de las cataratas, los blancos brazos de las ninfas buscando agarrarlo. El se acostaba con Kieran sobre el pasto de una colina Alpina, mano sobre mano, y contando miles de billones de estrellas.

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Kieran fue el primero en separarse. La respiracion de Mark comenzaba a agitarse "¿Habia una mentira en ese beso?" "No, pero..." Kieran parecia sorprendido "¿Aquellas estrellas estaban en tus ojos por mi o por la Caza?" "La Caza era dolor y gloria" dijo Mark "Pero tu eras quien me hacia ser capaz de ver la gloria y no tan solo el dolor" Sus ojos eran suaves. Su cabello estaba brillando con azul plateado, el color del oceano despues de una tormenta. Mark recordo que Kieran no era tan viejo como el lo era; Penso en la inmortalidad de las hadas, el habia vivido menos de veinte años. Y el sabia aun menos que Mark lo hacia de los humanos "No creo que se pueda caer enamorado tan rapido" dijo Mark "Me gusta ella" "No puedes darle tu corazon" dijo Kieran "Piensa que podrias hacer lo que sea que quieras con ella" Mark contuvo una risa. Kieran, mostrando su propia clase de bondad. Las hadas creian que las promesas se hacia con el corazon o la sangre. Uno hacia una promesa a alguien a quien perteneciera, y uno tenia que cumplir esa promesa. Demandar una promesa de fidelidad psiquica era raro, pero absolutamente uno podria demandar una promesa del corazon, y las hadas normalmente lo hacian. El castigo por romper una promesa del corazon era severo. "Ella es la hija de una antigua familia" dijo Mark "Una clase de princesa. No creo que me miraria dos veces" "Ella te miro varias veces mientras bailabas con la chica rubia" Mark parpadeo. En parte por la sorpresa de que su cabeza haya olvidado tan rapidamente lo literal que las hadas eran. Y en parte por la sorpresa de la humana expresion y de que la haya usado inconcientemente. No habia un punto en tratar de explicarle a Kieran todas las maneras en que Cristina nunca querria verlo. El tambien habia estado a 367

punto de hablarle de su repulsion hacia su sangre de hada, y el estaba casi seguro de que ella lo sabia, bajo la superficie. De inmediato Mark puso sus manos sobre el cinturon de Kieran y lo empujo hacia el para tomar otro beso, y con los recuerdos de la Caza como vino dulce. El beso era caliente, enredado. Dos chicos besandose debajo de un abrigo, tratando de no hacer ruido, de no despertar a los otros. Besandose para impedir el paso de los recuerdos, besandose para alejar la sangre y la suciedad, besandose para alejar las lagrimas. Las manos de Kieran hicieron su camino bajo la camisa de Mark, trazando las lineas de sus cicatrices en su espalda. Las de allí, eran, emparejadas en el dolor, aunque al menos los que habían azotado a Mark no fue su propia familia. Sus manos se deslizaron inefectivamente en los botones de perla de Mark "Estas ropas mundanas" dijo Kieran entre dientes "Las odio" "Arrancalas" murmuro Mark, olvidadiso y aturdido y perdido en la Caza. Sus manos estaban en Kieran, pero su mente estaba girando a traves de las luces del norte, del cielo pintado de azul y verde como el corazon del oceano. Como los ojos Blackthorn. "No" Kieran sonrio y dio un paso hacia atras. Su ropa estaba arrugada, su camisa desabotonada abierta al frente. Queriendo latir a traves de la sangre de Mark, perderse a si mismo en Kieran y olvidar "Me hablaste una vez de que los humanos quieren lo que no pueden tener, y tu eres medio humano" "Queremos lo que no podemos tener" dijo Mark "Pero amamos lo que nos muestra bondad" "Te llevara a quererme, por ahora" dijo Kieran, colocando sus manos en la mejilla y garganta de Mark "Y el recuerdo de mi entregandone a ti" Las Flechas Elficas tomaron mucha magia para asegurarse que donde fueran serian muy valiosas. Kieran le habia dado una a Mark no mucho tiempo luego de haberse unido a la Caza Salvaje, y esta colgaba al final que una cadena que Mark usaba cerca de su corazon.

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"Tira directo y certero" dijo Kieran "Encuentra al asesino, y luego vuelve a mi" "Pero mi familia" dijo Mark, su mano cerrandose sobre la de Kieran "Kier, tu..." "Vuelve conmigo" repitio Kieran. El beso la mano cerrada de Mark, una vez, y luego desaparecio a traves de las pilas de abrigos. Cuando Mark penso en seguir inmediatamente, el ya se habia ido. *** El interior del teatro era hernoso, una oda romantica a la gloria de los años dorados del cinema. Un techo curvado dividido en ocho por rayos de luz dorados pintados, cada segmento pintado con una escena diferente de las peliculas clasicas, hecho en tonos barrocos: Emma reconocio Gone with The Wind y Casablanca, pero no las demas... Un hombre cargando a otro hombre a traves de arena dorada quemada, una chica arrodillada a los pies de un hombre que sostenia un arma entre sus hombros, una mujer cuyo vestido blanco colgaba alrededor de ella como petalos de una orquidea. Una escensia dulce y pesada colgaba en el aire mientras las personas se apuraban para tomar sus asientos en el espacio semicircular. Los asientos estaban tapizados en terciopelo purpura, cada una con una M bordada en el respaldar. Como la chica de los tickets habia prometido, ahora habia su fila y numero de asientos impresos en su ticket. Ellos los encontraron y se sentaron, primero Cristina, luego Emma y luego Julian. El se sento junto a Emma. "¿M por Medianoche?" Pregunto Emma, señalando al respaldar del asiento. "Probablemente" el dijo, y se inclino hacia atras para ver al escenario. Las cortinas estaba corridas y una inmensa pintura de la vista de un oceano cubria la pared de atras. El escenario por si mismo estaba vacio, el suelo brillaba con baldosas pulidas. Emma se sintio sonrojar. 369

El tono en la voz de Julian habia sido calmada, neutral. Pero la expresion en su rostro solo unos minutos atras aun parpadeaba a traves de su vision de cualquier forma: La manera en que la habia mirado cuando la acerco a si mismo en el salon de baile, la mirada desnuda en sus ojos, despejado de toda pretension. Aquella mirada que le habia mostrado aquel destruido y agonizante Julian que ella jamas habia visto. Una faceta oculta que ella nunca habia visto, una que ella nunca nadie habia visto. Ella sintio a Cristina levantarse junto a ella y volverse hacia ellos con culpabilidad: Ella habia estado tan inmersa en sus propio desordenados pensamientos que casi habia olvidado preguntarle a Cristina porque parecia tan agitada. Cristina estaba mirando a traves del teatro. Su mirada pegada al hombre con el traje de espiga. El estaba sentandose junto a una elegante mujer en un vestido plateado y tacones. "Ugh" dijo Cristina "Practicamente tuve que pelarlo fuera de mi. Que pervertido. Mi madre solo lo hubiera apuñalado" "¿Quieres que lo matemos?" Sugirio Emma, solo medio en broma "Podriamos matarlo, despues del espectaculo" "Eso podria ser un desperdicio de nuestra energia" dijo Cristina despectivamente "Te dije que lo encontraria: el es un hombre lobo. Y el ha sido un miembro de los seguidores, que es como el los ha llamado, por seis meses ahora. Que es lo qie significa que sea un azul" "¿El hecho de que el ha sido un miembro por un largo tiempo, o que es un licantropo?" Julian pregunto. "Ambos, creo" dijo Cristina "El paso por grandes dolores para decirme que significaba ser en parte hombre lobo. Como el era mas fuerte y mas rapido que un humano. El dijo que podria patear a traves de una pared de ladrillos" ella rodo sus ojos. "No lo entiendo" dijo Emma "¿Como conseguis ser mitad hombre lobo?" "Quiere decir que tienes el virus de licantropia, pero esta inactiva" dijo Jules "Puedes pasarlo, pero no puedes convertirte a ti mismo. Nunca cambiaras en un lobo, pero podras incrementar tu fuerza y velocidad" "El dijo que todos ellos incrementaron su fuerza" dijo Cristina "Cada vez que sostenian una loteria, el habia dicho, conseguian ser mas fuertes" "Magia simpatizante" dijo Julian. De repente hubo una conmocion en su fila. "¿Llego tarde?" Era Mark, luciendo agitado y tumbandose en el asiento junto a Julian. Su palido cabello parecia como si hubiera estado en una maquina de viento "Lo siento, me distraje" Julian lo miro por un lago momento "No me digas" el dijo finalmente "No queria saberlo" Mark lucia sorprendido "¿Tu 370

no?" El dijo "Podrias". "Lo hago" las palabras repicaron en Emma, pero antes de que Mark pudiera decir algo mas, las luces del escenario se encendieron. Silencio cayo instantaneamente... No el suave susurro de voces que disminuia lentamente que Emma esperaba, sino abruptamente, el cese innatural del ruido. Un escalofrio corrio a traves del cuello de Emma mientras un unico reflector iluminaba el escenario. La banda se habia reunido en el foso de la orquesta. Ellos comenzaron a tocar una tranquila melodia, casi lugubre, mientras un objeto cubierto de terciopelo rojo era cargado en el escenario por dos hombres uniformados. La musica paro y se escucho el Tap-Tap de fuertes pisadas: Un momento despues la mujer que habia estado recibiendo los tickets en la puerta aparecio. Ella se habia cambiado y ahora usaba un hermoso y largo vestido negro y azul oscuro que lucia como un trozo del oceano. Aun en la distancia Emma podia ver el oscuro delineador en sus ojos. La chica alzo una mano, las uñas pintadas de un vibrante rojo, y retiro de un jalon la tela de la caja a un lado, dejandola caer al suelo dramaticamente. Revelando debajo una maquina. Un largo y transpatente tambor con un pedestal de metal encima: En el interior del cristal habia cientas de bolas enumeradas. Un canal inclinado estaba parado frente a la maquina, y en frente del canal una bandeja. "Damas y caballeros" dijo la mujer en el escenario "Soy Belinda Belle" "¿Belinda Belle?" Julian susurro "Nombre confeccionado" "Eres un genio detective" susurro Emma de vuelta "Genio" El le hizo una cara, y ella sintio una ola de relajacion. Ese era su Julian, haciendose caras el uno al otro, haciendose reir mutuamente. Era normal. La mujer en el escenario continuo "Bienvenidos a la loteria" La habitacion estaba en silencio. Belinda sonrio, apoyando su mano en el dispositivo, perfectamente parado. "Una maquina de loteria" dijo Julian "Que literal" "El guardian no podia estar con nosotros esta noche" dijo Belinda "La seguridad ha sido requerida con fuerza. La ultima cazeria fue interrumpida por los Nefilim, y el valor del sacrificio esta en peligro de extincion" Hubo un murmullo bajo. Una sacudida corrio a traves de Emma. Nefilim, ella habia dicho "Nephilim" aquellas personas conocian acerca de los Cazadores de Sombras. No era una gran sorpresa para lo que Emma habia sospechado ya hace tiempo. Algo iba a suceder aqui, algo que habia conseguido los submundos reunirse como zarcillos y aferrarse como garras a todo lo que ella sabia. "¿Los sacrificios?" Emma susurro "¿Ella habla de sacrificios humanos?" S-H-H-H, Julian escribio en su brazo. Ella vio con el rabillo del ojo, mientras sus dedos escribian, que sus uñas estaban mordidas hasta la base. La musica sono de nuevo. Belinda presiono un boton al 371

costado de la maquina. Los brazos de la maquina cobraron vida. Las bolas empezaron a girar en el interior del globo, volviendose un borron de colores como el interior de un caleidoscopio. Vuelta, y vuelta, y vuelta. Emma en la playa, el brazo de su padre alrededor de ella. Los caleidoscopios son como magia, Emma. Dos personas que vean en el no veran la misma cosa. El corazon de Emma dolio con el recuerdo. La maquina giraba mas rapido, y luego aun mas rapido, y solto una bola roja. Este se disparo por el canal de metal y cayo en la bandeja. Belinda la tomo con delicadeza. Una tension quieta habia caido sobre la multitud. Era la quietud de un gato tensado para saltar. "Azul" ella dijo, su voz resonando en el silencio "Azul 304" El momento colgo, congelado y suspendido. Fue roto por un hombre parandose sobre sus pies. El se movio cuidadosamente, como una estatua traida de repente a una reluciente vida. Era el hombre con el que Cristina habia bailado, el unico con traje de espiga. El hombre estaba muy palido ahora, y la mujer en el vestido plateado fue alejandose de el. "Señor Sterling" dijo Belinda, y dejo caer la bola de nuevo en la bandeja con un clink "La loteria te ha elegido" Emma no podía ayudar sino mirar alrededor, tratando de no parecer como si ella estaba mirando. La audiencia se sentaba atonita, muchos inexpresivos. Algunos tenian miradas de alivio. El hombre en el traje de espiga, Sterling, parecia atonito, como so hubiera sido golpeado en el plexo solar y estuviera a punto de soltar todo el aire. "Conocen las reglas" dijo Belinda "El Señor Sterling tiene dos dias de libertad antes de que la cazeria comienze. Nadie puede ayudarlo. Nadie puede interferir con la cazeria" sus ojps buscaron por la audiencia "Quizas Aquellos Quienes Son Mas Viejos que todos nosotros tengan buena fortuna" La musica comenzo de nuevo. Todo el mundo comenzo a ponerse de pie, la habitacion llenandose con el zumbido de bajas conversaciones. Emma se levanto como un tiro, pero la mano de Julian se habia cerrado alrededor de su brazos antes de que saliera de la habitacion. El estaba sonriendo; Era claramente una cara falsa con la que el probablemente podria convencer a cualquiera que no lo conociera. "Ellos van a matarlo" susurro Emma con urgencia "Todo en ella lo decia... la caza..." "No lo sabemos" dijo Julian sin mover los labios. "Emma esta en lo correcto" dijo Mark. Ellos estaban apurandose hacia adelante, empujandose hacia la salida a traves de la mesa de personas. La banda estaba tocando "As Time Goes By" de Casablanca, la dulce melodia completamente incongruente con la sensancion de anciedad que colgaba en la habitacion "Una cazeria significa muerte" "Tenemos que ofrecerle ayuda" dijo Cristina. Su tono plano. "Aun si es un pervertido" dijo Emma "Eso es lo 372

que hacemos..." "Oiste las reglas" dijo Jules "Sin interferencias" Emma giro alrededor, parando la marcha. Sus ojos se encontraron con los de Julian "Aquellas reglas" ella dijo, y tomo su mano, moviendo su dedo contra su piel. N-O-S-O-N-A-P-L-I-C-A-B-L-E-S. La oscuridad florecio en los irises azul verdosos que ella conocia tan bien: Una admision de derrota "Ve" el dijo "Lleva a Cristina" Emma tomo la mano de Cristina y las dos estuvieron abriendose paso a traves de la multitud, ella usando sus talones y botas pisando viciosamente en varios pies- abriendose paso entre los demas aficionados. Ellas alcanzaron el pasillo central. Ella estaba conciente de Cristina preguntandole en un susurro bajo como encontrarian a Mark y Julian de nuevo. "En el auto" dijo Emma. Ella vio la mirada confundida de Cristina pero no dijo que ella conocia el plan de la manera en que ella conocia los planes de Julian. Ella los conocia porque ella lo conocia. "Alli esta el" dijo Cristina señalsndolo con la mano libre. El estaba parado en el lobby. Emma siguio con la mirada donde ella apuntaba y vio un borron de las suelas rojas de sus zapatos. El Señor Sterling, deslizandose fuera de la habitacion. La mujer con la que habia venido no estaba a la vista. Ellas fueron despues de el, trotando rodeando la multitud. Emma choco contra una chica de cabello teñido de arcoriris, quien hizo un sonido "¡Oof!" De sorpresa. "¡Perdon!" Emma grito mientras ella y Cristina escapan a traves del pequeño circulo de personas rodeando la entrada del teatro. El letrero Hollywood parpadeaba y brillaba sobre ellas. Estaba en la curva de la calle, Emma pudo ver a Sterling desapareciendo en la esquina. Emma rompio en una carrera, Cristina pisandole los talones. Este era el porque ella corria cada mañana en la playa. Ella podia volar sobre el pavimento sin sentirlo, no tomaba respiracion en la carrera y correr se sentia como volar. Cristina estaba justo detras de ella. Su cabello oscuro se habia soltado de su apretado moño y colgaba tras de ella como una bandera oscura. Ellas rodearon la esquina. Ellas estaban a un costado de la calle: Casas de bungalow estaban alineadas en la acera y muchas de las ventanas eran oscuras. Sterling estaba parado junto a un enorme y caro Jeep plateado, su mano en la llave remota. El las miraba fijamente con total aturdimiento mientras ellas derrapaban hasta detenerse junto a ella. "¿Que...?" El escupio. Acercandose lo mas posible para ver que tan agitado el lucia. El estaba palido y sudaba, su garganta tragando convulsivamente "¿Que estan haciendo?" Sus ojos brillaban amarillo verdoso en la luz de las farolas de la calle. El podria ser mitad hombre lobo, Emma penso, pero el lucia como un mundano asustado. "Podemos ayudarte" dijo ella. Su garaganta trago de nuevo "¿De que estas hablando?" El dijo, tan 373

salvajemente que Emma escucho un sonido de resorte a su izquierda y se dio cuenta que Cristina tenia uno de sus cuchillos mariposa en la mano. Ella no se habia movido, pero brillaba en su mano, Sterling debio de tomarlo como una amenaza silenciosa cuando el dio un paso hacia Emma. "La loteria" dijo Emma "Has sido elegido" "Si, lo se. ¿No crees que lo se?" Gruño Sterling "Aun no tendrias que estar hablandome" el paso sus manos a traves de su cabello distraidamente. Su llave de si agarre y golpeando el suelo. Emma tomo un paso hacaia adelante, queriendo tomarlas. Ella se las extendio "¡No!" El grito asustado y dio un traspie hacia atras, como un cangrejo "¡No me toques! ¡No te me acerques!" Enma tiro las llaves a los pies de el y alzo las manos, las palmas abiertas. Ella estaba conciente de donde estaban cada una de sus armas, las dagas en sus botas y en el dobladillo de su vestido. Ella olvido a Cortana, penso. "No queremos hacerte daño" ella dijo "Solo queremos ayudar, eso es todo" El se inclino hacia abajo y cuidadosamente tomo las llaves del suelo "No puedes ayudarme. Nadie puede ayudarme" "Tu falta de confianza en nosotras es dolorosa" dijo Emma. "No tienen idea de que esta sucediendo aqui" el rio, una filosa e innatural risa "¿No lo entienden? Nadie puede ayudarme, en especial ningun niño estupido..." el paro entonces, mirando a Emma. A su brazo especificamente. Ella miro hacia abajo y maldijo entre dientes. El maquillaje que cubria la runa parabatai se habia corrido -probablemente cuando ella choco contra la chica de cabello arcoiris- y la marca era completamente visible. Sterling parecia todo lo contrario a emocionado "Nefilim" el gruño "Jesus, todo lo que necesitaba" "Sabemos que Belinda dijo que no interfirieramos" dijo Emma apresuradamente "Pero desde que somos Nefilim..." "Belinda no es su verdadero nombre" el escupido en la canaleta "No saben nada, ¿Verdad? Malditos Cazadores de Sombras, piensan que son los reyes del submundo, arruinando todo. Belinda no tenia que haberlos dejado entrar nunca" "Podrias ser un poco mas educado con nosotras" Emma sintio un borde filoso en su voz "Tomando en cuenta que estamos tratando de ayudarte. Y que hiciste sentir mal a Cristina" "No lo hize" el dijo, parpadeando entre ellas. "Lo hiciste" dijo Cristina "Fue muy incomodo" "¿Entonces por que tratan de ayudarme?" Sterling pregunto. "Porque nadie deberia morir" dijo Emma "Y para ser honesta, hay cosas que quiero saber. ¿Cual es el punto de la loteria? ¿Que los hace mas fueres?" El las miro fijamente, sacudiendo su cabeza "Estan locas" el golpeo su pulgar en la llave remota; Las luces delateras del Jeep parpadearon mientras se desbloqueaba "Mantenganse alejadas de mi. Como dijo Belinda. No interfieran" El abrio la puerta del 374

automovil y se deslizo a si mismo dentro. Un segundo despues el Jeep estaba chirriando alejandose por la calle, dejando marcas negras de caucho en el pavimento. Emma solto una respiracion "Tipo de disco duro quieres desesperadamente para preocuparte por su bienestar, ¿Verdad?" Cristina habia mirado hacia el Jeep "Es una prueba" ella dijo. Su cuchillo habia desaparecido, deslizado de vuelta a su cuello "El Angel diria que estamos empujados a salvar no tan dolo a aquellos quienes nos gustan, sino tambien a los desgradables" "Dijiste que tu madre podria apuñalarlo" "Si, bien" dijo Cristina "No podemos estar de acuerdo siempre con todo" Antes de que Emma replicara, el Toyota del Instituto se paro en frente de ellas. Mark se inclino fuera de la ventana de atras. Aun con todo lo que habia sucedido, Emma sintio una chispa de felicidad que Jules estuviera a salvo en el asiento junto a ella "Al carro, corran" el dijo "Entren y vayamonos antes de que alguien nos siga" "¿Eso fue ingles?" Cristina dijo, metiendose en el asiento junto a el. Emma rodeo el auto para sentarse en el asiento delantero. Julian miro sobre ella "Eso parece una muy dramatica conversacion" el auto se deslizo hacia adelante, alejandose de la extraña calle, del peculiar teatro. Ellos pasaron sobre las lineas negras que habia hecho el Jeep en la calle. "El no quizo nuestra ayuda" dijo Emma. "Pero el la recibira de todos modos" dijo Julian "¿Verdad?" "Si podemos encontrarlo" dijo Emma "Todos ellos podrian haber estado usando sobrenombres" ella subio sus pies al tablero "Cabe preguntarle a Johnny Rook. Desde que ellos se promocionaron en el Mercado de la Sombra, el sabia todo lo que suedia alli" "¿Diana no te dijo que te mantengas alejada de Johnny Rook?" Julian dijo. "¿Diana no esta lejos en algun lugar ahora?" Emma dijo dulcemente. Julian parecia resignado pero tambien confundido "Bien. Confio en ti. Si crees que hay una buena razon, iremos a preguntarle a Rook" Ellos estaban girando en torno a La Cienaga. Las luces, ruidos y trafico de Los Angeles explotando a su alrededor. Emma apreto sus manos "Y es por eso que te amo" Las palabras se deslizaron solas fuera de ella sin pensar. Ni Cristina ni Mark parecian darse cuenta -ellos estaban teniendo su propia discusion acerca de que 'Corran' era una palabra- pero las mejillas se habia vuelto de un rojo ladrillo y sus manos se apretaron en el volante. * * * Cuando ellos llegaron al Instituto, una tormenta se habia formado sobre el oceano... un torbellino de azules y negras nubes atravesadas con pinchazos de luz. Las luces estaban encendidas dentro del Instituto. Cristina comenzo a subir los escalones cuidadosamente. Ella solia llegar tarde en las noches de las cazerias, pero algo acerca de la experiencia en el teatro habia cansado su alma. "Cristina" 375

Era Mark, en el escalon debajo de ella. Una de las primeras cosas de las que Cristina se habia dado cuenta cuando llego al Instituto fue que dependiendo de la direccion en la que el vienfo soplaba, olia ya sea como el agua del oceano o como el desierto. Como agua salada o como salvia. Esta noche era salvia. El viento soplaba a traves del cabello de Mark; Rizos Blackthorn despojados de todo color, plateados como la luna en el oceano. "Soltaste esto fuera del teatro" el dijo, y le extendio su mano. Ella miro mas alla de el por un momento, donde Julian y Emma estaban parados a los pies de la escalera. Julian habia estacionado el auto y estaba sacando a Cortana de la maletera. Esta tomaba la luz y brillaba como el cabello de Emma. Ella tomo la espada, mirando abajo para pasar su mano a traves de la hoja dentada, y Cristina vio a Julian observar involuntariamente su mejilla. Como si el no pudiera ayudar. "¿Cristina?" El dijo de nuevo, una pregunta alzandose en su voz. Algo brillo en su palma abierta. Dos cosas. Los dos zarcillos que se le habian caido mientras corria, que ella habia asumido que habia perdido en algun lugar del cuadrado de pavimento de Los Angeles. "¡Oh!" Ella los tomo de sus manos, deslizandolo en uno de los bolsillos de su abrigo. El la observo a ella, sus extraños ojos curiosos "Fueron un regalo" ella dijo "De alguien... de un viejo amigo" Ella recordo a Diego empujandolos en sus manos, y alli habia estado nerviosismo en sus ojos oscuros, la pregunta de si a ella le gustarian. Pero ella lo habia hecho, porque el se los habia dado a ella. "Son muy bonitos" dijo Mark "Especialmente contra tu cabello. Parece seda negra" Cristina exhalo. Emma estaba mirando a Julian, sonriendo. Alli habia incertidumbre en su cara, incertidumbre que cortaba a traves del corazon de Cristina. Emma le recordaba a si misma, ella penso, solo antes de que ella hubiera cruzado en la esquina del jardin y hubiera escuchado a Jaime y Diego hablando. Antes de que todo se hubiera caido a pedazos. 376

"No tienes que decirme esa clase de cosas" ella le dijo a Mark. El viento golpeaba su cabello a traves de su cara; el lo empujo lejos "Pensaba que las mujeres mortales les gustaban los cumplidos" el sonaba honestamente confundido. "¿Las mujes hadas les gustan eso?" "No se mucho" el dijo "La Reina Seelie disfrutaba de los cumplidos. Pero no habian chicas en la Caza" "Pero alli estaba Kieran" ella dijo "¿Y que podria decir si el sabe que me estas diciendo que soy bonita? Porque la manera en que te mira..." Una mirada de sorpresa paso sobre la cara de Mark. El miro rapidamente abajo hacia Julian, pero su hermano estaba absorto en Emma "¿Como tu...?" "Te vi" ella dijo "En el estacionamiento. Y esta noche cuando desapareciste en el teatro, ¿Podria suponer bien que estabas con el?" "Por favor, no le digas a nadie, Cristina" la mirada de terror en su cara rompio su corazon "Ellos podrian castigarlo, y a mi tambien. Ambos juramos que no revelariamos nuestra relacion a ningun Cazador de Sombras, entonces ellos pensarian que podria serle leal a las hadas y tambien no hay necesidad der devolverme, y no de acuerdo con nuestra basura. A la vez, Kieran tiene prohibido verme ahora que estoy fuera de la Caza" "No se lo dire a nadie" dijo Cristina "No tendre que mencionarlo, no a Emma, ni a nadie" "Eres tan buena como eres bonita" el dijo, pero las palabras sonaban ensayaban. "Se que crees que no puedes confiar en mortales. Pero no te traicionare" Alli no habia nada ensayado en la mirada que el le dio entonces "Cuando te digo que eres hermosa quieres decir. Que te quiero, y Kieran nunca podria pensarlo..." "¿Me quieres?"

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"Si" el dijo simplemente, y ella alejo su mirada, de repente muy conciente de lo cerca que su cuerpo estaba del de ella. De la forma de sus hombros bajo su chaqueta. El era hermoso como hadas eran encantadoras, como una especie de sobrenaturalidad como el plateado de luz de la luna sobre el agua. El no parecia ser intocable, pero ella lo habia visto besarse con Kieran la otra noche "¿Tu no quieres ser querida?" En otra ocasion, en el pasado, Cristina podria haberse sonrojado "No es la clase de cumplidos de la que una chica mortal disfruta" "¿Pero por que no?" Dijo Mark. "Porque hace que suene como una cosa que quieres usar. Y entonces tu dijiste que Kieran no pensaria, lo haces sonar como si no pensaria porque no me importa" "Eso fue muy humano" el dijo "Estar celoso de un cuerpo y no de un corazon" Cristina habia estudiado las hadas muy de cerca. Es cierto que solteros del Pueblo de las Hadas, independientemente de la orientación sexual, coloca un valor muy bajo en fidelidad física, aunque un valor mucho mayor que los seres humanos hacian con la lealtad emocional. Habian pocos, si es que ningun, votos que se tenian que hacer con sexo, pero muchas tenian que hacerse con verdadero amor "Ves, no quiero un cuerpo si un corazon" ella dijo. El no replico, pero ella podia leer la mirada en sus ojos. Si ella decia la palabra, ella tendria a Mark Blackthorn, por algo valioso de tenerlo. Era una extraña cosa para saber, aun si ella no queria que el se lo ofreciera. Pero si el le ofrecia mas... bien, habia habido un tiempo en el que ella habia pensado que no querria a nadie de nuevo. Era bueno saber que no era verdad. "Kieran salvo mi vida" dijo Mark "Era nada en la Caza Salvaje" "Tu no eres nada. Eres el hijo de Lady Nerissa"

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"Y Kieran es el hijo del rey de la Corte Unseelie" Mark dijo categoricamente "El hizo todo por mi en la Caza Salvaje. Me protegio y me mantuvo con vida. Y el era el unico para mi. Julian y los demas, ellos se tenian el uno al otro. Ellos no me necesitan" Pero el mo sonaba convencido. Mientras el hablaba las palabras eran como hojas muertas, volando a traves de un espacio vacio y doloroso dentro de el. Y en ese momento Cristina se acerco mas a el de lo que alguna vez lo habia estado, por que ella sabia que sentia, estar tan vacio por la perdida que sentias como si el viento podria volar a traves de ti. "Eso no es amor" dijo Cristina "Eso es deuda" Mark apreto su quijada. El nunca habia lucido mas como un Blackthorn "Si hay una cosa que he aprendido en mi vida, y yo que no he aprendido mucho, es esto: Ni en el Pueblo de las Hadas ni los Mortales saben que es o no es el amor. Nadie lo hace" Capítulo 16 –Por el costado. "Entonces, basicamente, ustedes trataron de resolver la investigacion" dijo Livvy. Ella estaba acostada sobre el cobertor en la habitacion de Julian. Todos ellos estaban desparramados por la habitacion; Cristina encaramada en una silla, Ty sentado contra una pared con sus audifonos, Julian con las piernas cruzadas en su cama. El se habia quitado su chaqueta y habia enrollado sus mangas, los gemelos que Emma le habia dado brillaban en la mesa noche. Mark descansaba sobre su estomago a los pies de la cama, mirandose a los ojos directamente con Iglesia, quien habia decidido visitarlos, probablemente por el clima "Quiero decir, ahora sabemos quien lo hizo. Los asesinatos" "No exactamente" dijo Emma. Ella estaba sentada en el suelo, inclinando su espalda contra la mesa de noche "Quiero decir, esto es lo que sabemos. Este grupo, esos Seguidores o como sea que se llamen a si mismo, son los responsables del asesinato de Stanley Wells. Los seguidores son aquellos que han tenido alguna conexion con lo sobrenatural. Ellos tienen la vision, ellos son en parte hada... Sterling es en parte hombre lobo. Cada mes ellos hacen una loteria. Algunos son elegidos, y alguien es convertido en un sacrificio" "Wells fue un sacrificio" dijo Julian "Eso explica 379

la razon por la que los otros once asesinatos habian sido de culto tambien" "Tambien explica los cuerpos de hadas" djo Cristina "Si muchos de ellos eran mitad hadas, eso me hace sentir que todos fueron elegidos como sacrificios" Julian miro hacia Mark "¿Crees que las Cortes saben que los cuerpos habian sido mitad hadas o completamente?" "Dificil de decir" dijo Mark, aun mirando fijamente al gato "Ellos no podrian decirlo con tan solo mirar, pero algunos de los seguidores eran completamente hadas" "Parece que las hadas completas tendrian mejores cosas que hacer" Era Ty, habia jalado.sus audifonos fuera de sus oidos. Emma apenas podia escuchar musica clasica saliendo de ellos "¿Por que ellos podrian unirse a algo como eso?" "Es un lugar de almas perdidas" dijo Mark "Y desde la Paz Fria, muchos del Pueblo de las Hadas estan perdidos. Asi se siente" "Vi el anuncio en el Mercado de la Sombra" dijo Emma "Vi a Belinda alli tambien. Ellos parecian estar especificamente para todo aquel con la vision, cualquiera que pareciera incomodo o solo. Tener un grupo al que pertenecer, con la promesa de buena suerte y sanacion, conseguir fuerza de los sacrificios... puedes ver como esto puede ser apelado" "Ellos parecen muy confidenciales" dijo Cristina "¿Que tanto sabran acerca de los Nefilim, me pregunto?" "Sterling parecia asustado de nosotros" dijo Emma "Es raro. El fue elegido, por lo que eso significa que sera sacrificado. Podrias creer que el queria conseguit ayuda, aun de Cazadores de Sombras" "Pero conseguir ayuda esta prohibido, ¿Verdad?" Livvy dijo "Si ellos lo supieran y lo agarraran, podrian torturarlo. O en el peor de los casos matarlo" Cristina se encogio de hombros "O el en verdad podria ser un verdadero creyente. Quizas el podria creer que aceptar ayuda es un pecado" "Los hombres han dado por menos la muerte" dijo Mark. "¿Cuantos de ellos estuvieron alli? ¿Los seguidores?" "Cerca de trescientos" dijo Julian. "Bien, si aun no podemos ir con las hadas, tenemos dos opciones" dijo Emma "Uno, capturamos a cada uno de aquellos trescientos perdedores y los torturamos hasta que nos digan quien hizo los ultimos asesinatos" "Parece impractico" dijo Ty "Y una perdida de tiempo" "O podriamos ir directamente a escontrar quien es el lider" dijo Emma "Si nadie lo sabe, podria hacerlo es chica Belinda" Julian paso una mano a traves de su cabello "Belinda no es su nombre real..." "Te lo estoy diciendo, Johnny Rook la conoce" dijo Emma "De hecho, el conoce a muchos que le dan informacion, el mundo de las sombras es su trabajo. Le preguntaremos" "Si, ya acordaron con el en el auto" dijo Mark, y fruncio el ceño "Este gato me esta mirando con juicio" "El no lo esta" dijo Jules "Es solo su cara" "Tu me miras de la misma manera" dijo Mark, mirando a Julian "Una cara jusgosa" 380

"Esto sigue en progreso" dijo Livvy tercamente. Ella vio a Mark de lado, y Emma vio ansiedad en su mirada. Era tan raro para Livvy mostrar lo preocupada que se sentia que Emma se sento muy recta "Podriamos ir con el convoy de las hadas, decirles que los seguidores son los responsables" "No podemos" dijo Diana, apareciendo en la puerta "Las hadas fueron muy especificas 'El unico con sangre en sus manos'. Podrias pensar que ellos quieren reportes de progreso, pero no creo que ellos lo hagan. Ellos quieren resultados, y eso es todo" "¿Cuanto tienpo llevas escuchando a hurtadillas?" pregunto Julian, pensando que no habia hostilidad en su voz. El miro a su reloj "Es horrorosamente tarde para que estes aqui" Diana suspiro. Ella se veia cansada hasta los huesos. Su cabello estaba suelto y usaba atipicamente un sueter y jeans. Habia una larga cortada a traves de una de sus mejillas. "Estuve en la convergencia en mi camino hasta Ojai" dijo ella "Consegui entrar y salir rapidamente. Solo tuve que matar una mantis" ella suspiro de nuevo "Parecia que alli no hubiera estado nadie desde que ustedes estuvieron la otra noche. Me preocupa que nuestro necromantico haya encontrado un nuevo lugar" "Bien, si el no usa una convergencia, la proxima vez que use magia negra, lo veremos en el mapa de Magnus" dijo Ty. "¿Encontraste algo util en Ojai?" pregunto Emma "¿Quien es el brujo alli? No es nadie que conozcamos, ¿Verdad?" "No" dijo Diana, inclinandose contra el marco de la puerta, claramente sin pensar en decir algo mas "Escuche de los Seguidores; Supongo que no me sorprende que los hayan seguido hasta alli. Desearia que me lo dijeran, pero..." "Ya te habias ido" dijo Julian. El se inclino hacia atras en sus manos. Su camisa de vestir apretandose contra su pecho. Saber como su cuerpo se veia bajo el algodon no ayudaba a la concentracion de Emma. Ella miro a otro lado, odiando sus pensamientos descontrolados "Pero te puedo dar un resumen" Mientras ellos comenzaban a hablar, Emma rapidamente se levanto y camino fuera de la habitacion. Ella podia escuchar la voz de Julian detras de ella, recontando los sucesos de mas temprano. Ella sabia qur el podria decirle la historia exactamente correcta, ella sabia que no tenia de que preocuparse; Pero justo ahora habian dos personas con las que ella necesitaba hablar urgentemente, y tenia que hacerlo sola * * * "Mama" Emma susurro "Papa. Necesito su ayuda" Ella se habia quitado su vestido y sus botas y las habia tirado en una esquina de la habitacion con las armas. El clima habia empeorado: Nubes de tormenta rasgaban sobre todo el Instituto, cayendo en las canaletas de cobre, y cayendo contra los cristales como patrones de plumas de plata. En la distancia, los rayos brillaban sobre el agua, iluminandola como laminas de 381

vidrio. En sus pijamas, Emma se sento en la cama cruzando las piernas, dandole la cara al armario. Para un extraño el closet podria parecer como una coleccion de fotos y notas autoadhesivas escritas, pero para Emma era una carta de amor. Una carta de amor para sus padres, cuya foto estaba en el centro de la coleccion. Una foto de ellos sonriendose el uno al otro, su padre capturado en medio de una risa, su cabello rubio brillando con el sol. "Me siento perdida" dijo ella "Comenze esto porque pense que habia alguna conexion entre esos asesinatos y lo que les sucedio. Pero si es asi, creo que lo estoy perdiendo. Nada conecta con el ataque al Instituto. Siento como si caminara a traves de niebla y no pudiera ver nada" Se sentia como si algo estuviera clavado en su pecho, algo duro y doloroso. Una parte de ella queria nada mas que correr bajo la lluvia, sentir como esta caia sobre ella. Caminar o correr en la playa, donde el agua y el cielo podrian fundirse en uno solo, y dejar que sus gritos sean ahogados por los truenos. "Hay mas" ella susurro "Creo que lo estoy estropeando. Como... como una Cazadora de Sombras. Desde la noche en la que Jules salio herido, cuando lo sane, desde que lo mire. Senti... senti cosas que no deberia. Estoy segura de que el no lo siente de la misma manera, pero solo por unos minutos por esta noche, cuando somos parabatai. Cuando bailabamos, era... feliz" ella cerro sus ojos "El amor se supone que te hace feliz, ¿Verdad? ¿Se supone que no duela?" Hubo un golpe en la puerta. Jules, ella penso. Ella se estremecio mientras abria la puerta. Era Mark. El aun estaba en sus ropas formales. Eran muy oscuras contra su cabello rubio. Nadie mas tendria que haberse visto incomodo, ella penso mientras el entraba en la habitacion, y miro a su armario, y luego a ella. "El dia que fui tomado" el dijo "Fue el mismo dia que tus padres fueron asesinados" Ella asintio, mirando al closet. Tenerlo abierto la hacia sentir extrañamente expuesta. "Te dije que lo sentia por lo que le habia sucedido a ellos" el dijo "Pero no es lo suficiente. No me di cuenta que esta investigacion comenzaria por mi. De mi familia tratando de mantenerme aqui. De que mi presencia podria estar robandose lo que tu estas haciendo" Emma se sento a los pies de la cama "Mark... no es nada como eso" "Es como eso" el dijo. Sus ojos iluminandose en extraña luz... la ventana de ella estaba abierta, la iluminacion que los cubria era tocada por el brillo de las nubes infundidas con rayos "Ellos estan trabajando para que me quede, cuando podria no hacerlo" "Tu no podrias volver con las hadas. Tu no podrias" "Todo lo que prometieron fue que yo podria elegir" el dijo "No tengo... no puedo..." el convirtio sus manos en puños a sus costados, la frustracion clara en su rostro "Pienso que podrias entender. No eres una Blackthorn" "Soy la parabatai de 382

Julian" dijo ella "Y Julian necesita que te quedes" "Julian es fuerte" dijo el. "Julian es fuerte" ella coincidio "Pero el es tu hermano. Y si te vas... no creo que pueda recoger sus pedazos" El parpadeo de nuevo hacia el armario "Sorbevivimos a las perdidas" el susurro. "Lo hacemos" dijo Emma "Pero mis padres no me dejaron a proposito. No se que me hubiera pasado si ellos lo hubieran" Un trueno resono, llenando toda la habitacion con el sonido. La mano de Mark se apoyo en su cuello "Cuando oigo truenos, veo rayos, pienso que podria estar cabalgando a traves de ellos" el dijo "Mi sangre es llamada por el cielo" "¿Quien te dio ese pendiente?" Ella pregunto "Es una flecha elfica, ¿Verdad?" "En la Caza, me volvi habilidoso con ellas" dijo el "Puedo acertarle a algun enemigo mientras cabalgo, y hacerlo nueve veces de diez. El me llamo 'Tirador Elfico' porque..." la voz de Mark se rompio, volviendose para mirar a Emma cuando ella fue a sentarse en la cama "Somos iguales, a ti y a mi" el dijo "Las tormentas te llaman como me llaman a mi, ¿No es asi? Te vi mas temprano... querias salir. Ir a correr en la playa, quizas, mientras los rayos caen" Emma se sacudio miebtras respiraba "Mark, yo no..." "¿Que sucede?" Era Julian. El se habia cambiado su traje y ahora estaba parado en la puerta. La mirada en su cara mientras el miraba a Mark y luego a Emma... ella no podia describirla. Ella nunca habia visto esa mirada en Jules antes. "Si ustedes dos estan ocupados" el dijo, y su voz era como el filo de un cuchillo "El uno con el otro, puedo volver en otro momento" Mark parecia confundido. Emma lo miro fijamente "Mark y yo estabamos hablando" dijo ella "Es eso" "Estamos bien ahora" dijo Mark parandose en sus pies, una de sus manos descansando en la flecha elfica. El miro a ambos sin emocion "Mañana en la tarde, Diana se llevara a Cristina donde Malcolm" dijo el "Algo acerca de que Cristina necesita saber como van las cosas en Ciudad de Mexico mientras ella esta aqui. Probablemente solo quiere saber como van las traducciones de Malcolm y necesitaba una excusa" "Bien, entonces nosotros podemos ir donde Rook" dijo ella "O podria ir sola si quieres... que el no me vea. No es como si nuestra ultima interaccion fuera muy amistosa" ella fruncio el ceño. "No, ire contigo" dijo Julian "El necesita entender que es en serio" "¿Y yo?" Mark dijo "¿Soy parte de esta expedicion?" "No" dijo Julian "Johnny Rook no puede saber que estas de vuelta. La Clave no puede saberlo, y el es alguien que no guarda secretos, los vende" Mark miro a su hermano, a traves de sus cabellos, sus disparejos coloridos ojos brillaban "Entonces supongo que dormire" dijo el. El le dio una ultima mirada al armario -habia algo en su expresion, algo inquieto- y salio, cerrando la puerta tras de si. "Jules, ¿Que esta mal contigo?" Emma dijo "¿Que fue eso 383

de 'Si ustedes estan ocupados el uno con el otro'? ¿Que crees que estabamos haciendo Mark y yo en el suelo?" "No tendria que ser mi trabajo si ustedes hubieran puesto el seguro" dijo el "Solo te estaba dando algo de privacidad" "Estabas siendo un tonto" dijo Emma deslizandose fuera de su cama y fue hacia su vestidor para quitarse sus aretes, mirando a Julian en el espejo mientras lo hacia "Y se porque" Ella vio su expresion cambiar y endurecerse, alejandose de la ilegibilidad "¿Por que?" "Porque estas preocupado" dijo ella "A ti no te gusta romper las reglas y crees que ir donde Johnny Rook no es una buena idea" El se movio cuidadosamente en el interior de la habitacion y se sento en la cama "¿Eso es lo que piensas de mi?" El dijo "Emma, si necesitamos ir donde Rook, soy parte de eso. Estoy en el plan cien porciento" Ella se miro a si misma en el espejo. El largo cabello no ocultaba las marcas en sus hombros: aus brazos tenian musculos; sus muñecas eran fuertes y firmes. Ellara un mapa de cicatrices: Las marcas blancas de viejas runas ya usadas, junto a las marcas de cortes, y los parches de quemaduras por la sangre acida de demonios. Ella se sintio de repente vieja, no solo de diecisiete en vez de doce, pero si vieja. Vieja en su corazon, y mucho. Probablemente si ella encontraba al asesino de sus padres ella podria no hacerlo, por ahora. "Lo siento" dijo ella. El se inclino contra el escritorio de ella. Usaba unos viejos jeans y una camisa de pijamas de botones "¿Por que?" Por la manera en que me siento. Ella empujo las palabras hacia atras. Si ella habia tenido sentimientos por Jules antes, no era momento de decirselos. Ella era la unica equivocada. Y a el le dolia. Ella podia verlo en sus labios, y en la oscuridad detras de sus brillantes ojos. "Sin dudar ella dijo. "Detrás de ti". Él se dejó caer hacia atrás en sus almohadas. Su camisa se subio, dandole a Emma una visión clara de su estómago, la ondulación de los las pecas dorados en la supreficie sobre su cadera... "No creo que alguna vez llegue a saber que le habia sucedido a mis padres" dijo ella. El se sento, lo que fue un alivio "Emma" el comenzo, entonces paro. El no podia decir ¿Porque piensas eso? O ¿Que quieres decir? O alguna de esas cosas que la gente decir para llenar tu espacio. En vez de eso, el dijo "Lo haras. Eres la persona mas determinada que jamsd he conocido" "Me siento mas lejos de que alguna vez lo he hecho. Aun pienso que actualmente tenemos una conexion, aun pienso que la estamos siguiendo. No veo como esas muertes pueden estar conectadas con el Teatro Medianoche o la loteria. No veo..." "Estas asustada" dijo Jules "Todos nosotros encontramos eventualmente que las personas a las que le tomamos cariño son humanos. Eso es lo que los hace misteriosos" Emma se inclino contra el vestidor "¿Asustada de que?" "Asustada de que 384

encontremos algo acerca de ellos que no quieras saber" dijo el "En tu mente, tus padres son perfectos. Ahora que actualmente no estamos acercando a las respuestas, estas asustada de que encuentres que ellos..." "¿No son perfectos?" Emma lucho por ocultar el filo de tension en su voz "¿Malas personas?" "Humanos" el dijo "Todos nosotros eventualmente encontramos que las personas que nos toman cariño son humanos. Eso nos hace errar" el aparto el cabello de sus ojos "Vivo con el miedo del dia en que los niños sepan eso de mi" "Julian" dijo Emma "Odio decirte esto, pero creo que ellos ya se lo han figurado" El sonrio y se deslizo fuera de la cama "Insultos" dijo el "Supongo que quieres decir que estas bien" el se movio hacia la puerta. "No podemos decirle a Diana que iremo con Rook" dijo ella "Ella piensa que es una cucaracha" "Ella no esta equivocada" la pobre luz de la habitacion brillos en los brazaletes de Julian "Emma, ¿quieres que yo...?" El dudo, pero Emma pudo escuchar las palabras sin decir, Me quede contigo? Quedate conmigo, ella quiso decir. Quedate conmigo y hazme olvidar las pesadillas. Quedate y duerme a mi lado. Quedate y aleja los malos sueños, los recuerdos de sangre. Pero ella solo forzo una sonrisa "Solo tengo que dormir, Jules" Ella no pudo ver su expresion cuando se volvio para dejar la habitacion "Buenas noches, Emma" * * * Emma desperto tarde al dia siguiente: en algun momento en la madrugada, la tormenta habia parado y dejado el cielo libre de nubes, y el sol brillaba en las mañana. Su cabeza dolia, ella se deslizo fuera de la cama y se cambio su ropa, casi chocando con Cristina en la puerta de su habitacion. "Dormias demasiado, estaba preocupada" Cristina la regaño "¿Estas bien?" "Lo estare una vez que haya desayunado. Un poco de chocolate, quizas" "Es muy tarde para el desayuno. Ya paso la hora del desayuno. Julian me envio para levantarte... el dijo que tendria bebidas y sandwiches para ti en el auto, pero tienes que levantarte ahora" "¿Crees que tendra sandwiches de chocolate?" Inquirio Emma, caminando al lado de Cristona mientras ambas llegaban a las escaleras. "¿Que es un sandwich de chocolate?" "Lo sabes: Pan, barra de chocolate, mantequilla" "Eso es asqueroso" Cristina sacudio su cabeza; Las perlas en sus orejas brillando. "No tan asqueroso como el cafe. ¿Vas con Malcolm?" Cristina brillo con una sonrisa "Podria hacerte un millon de preguntas acerca de su amigo de ojos color purpura entonces Diana no pensaria que tu y Julian, y cualquiera podrian ir donde el Señor Rook" "No estoy segura de que sea un señor" dijo Emma, sofocando un bostezo "Nunca habia escuchado a nadie llamarlo de alguna forma que no sea 'Hey, Rook' o 'Ese bastardo'" "Eso es muy rudo" dijo Cristina. Habia algo divertido en sus ojos oscuros "Creo que Mark esta nervioso por quedarse solo 385

con los mas jovenes. ¿Esto podria ser incomodo?" Ella tiro de una de las trenzas humedas de Emma "Julian te esta esperando escaleras abajo" "Buena suerte distrayendo a Malcolm" la llamo Emma mientras Cristina salia corriendo por el salon hacia la cocina donde probablemente Diana estaba esperando. Cristina le guiño un ojo "Buena suerte consiguiendo informacion, cuata" Sacudiendo su cabeza, Emma se encamino hacia el estacionamiento, donde encontro a Julian junto al Toyota, examinando la maletera. Junto a el estaba Mark. "Crei que Cristina iba a estar aqui" Mark estaba diciendo mientras Emma se acercaba "No me di cuenta de que ella estaba yendo donde Malcolm. No pense que podria estar solo con los niños" "Ellos no son niños" dijo Julian asintiendo a Emma cuando llego "Ty y Livvy tienen quince; Has de buscar por los otros antes de ellos" "Ty esta enojado de que no lo lleves con ustedes donde Rook" dijo Mark "El di que se iba a encerrar a si mismo en su habitacion" "Terrorifico" dijo Julian. Su voz estaba rasposa; El lucia como si no hubiera dormido. Emma se pregunto que hubiera pasado si se hubiera quedado. ¿Investigar? "Bueno, mira, el unico por el que tienes que buscar luego es Tavvy" Mark parecia enfermo con horror "Lo se" "El es un niño, no una bomba" dijo Emma, colocandose el cinturon de armas. Habian algunos cuchillos serafines y una estela a traves de este. Ella no estaba en su equipo, solo usaba jeans y una chaqueta que podia ocultar su espada en su espalda. No es como si ella esperara problemas, pero ella odiaba salir sin Cortana, desparramada en la maletera "Estara bien. Dru y Livvy pueden ayudar" "Quizas esta mision suya es peligrosa" dijo Mark mientras Julian cerraba la maletera de golpe "Un hada podria decir que un ladron es un cuervo negro... un mal presagio" "Lo se" dijo Julian, deslizando una larga y delgada daga en el sostenedor en su muñeca "Tambien significa engañar o estafar. Era mi palabra del dia para Diana el año pasado" "Johnny Rook es un estafador, eso es todo" Emma acordo "El estafa mundanos. Estaremos bien" "Los niños podrian prenderse fuego a si mismos" dijo Mark. El no sonaba como si estuviera bromeando. "Ty y Livvy tienen quince" dijo Emma "Ellos tienen casi al misma edad que tu cuando te uniste a la Caza. Y tu estabas..." "¿Que?" Mark volvio sus extraños ojos hacia Emma "¿Estaba bien?" Emma se sintio a si misma enrojecer "Una mañana en su propia casa no es lo mismo que ser secuestrado por Predadores Hadas Canibalisticas" "Nosotros no comemos personas" dijo Mark indignadamente "Al menos no que yo sepa" Julian desbloqueo la puerta del lado del conductor y se deslizo dentro. Emma se metio en el asiento del lado del pasajero mientras el se inclinaba hacia la 386

ventanilla para ver a su hermano simpaticamente "Mark, tenemos que ir. Si cualquier cosa sucede, Livvy nos texteara, pero justo ahora Rook es la unica oportunidad que tenemos. ¿Bien?" Mark se enderezo como si estuviera preparado para una batalla "Bien" "¿Y si ellos se encargan de prenderse en fuego a si mismos?" "¿Si?" "Sera mejor que encuentres una manera de sacarlos" * * * Johnny Rook vivia en Victor Heights, en un pequeño bungalow artesanal con ventanas sucias entre dos casas. Tenía un aire de desuso que Emma asumio fue cuidadosamente cultivado. Parecia como la clase de lugar que los niños de los vecinos se saltan cuando buscan dulces en Halloween. Por otro lado era una bonita calle. Habian niños jugando a la rayuela unas casas mas abajo, y un hombre viejo leyendo el periodico en su jardin, rodeado de gnomos. Cuando Julian capturaba la vida mundana, lucia mucho como esto. A veces el pensaba que no podria ser tan malo. Emma estaba envainando a Cortana. Ellos ya estaban glamourisados, por lo que Emma no se preocupo porque los niños mas abajo en la calle la vieran mientras apretaba la vaina, una fina linea apareciendo sus cejas mientras ella conseguia el ajuste correcto. Su cabello brillaba con la luz solar de California, tan brillante como la hoja dorada de Cortana. Las cicatrices blancas en sus manos tambien brillaban, difuminadas, un mosaico de lineas. No. La vida mundana no era una opcion. Emma alzo su cabeza y le sonrio a el. Una faniliar sonrisa, facil. Era como la noche pasada -el baile y la musica aun persistian en el como un mal sueño- no hubiera pasado "¿Lista para ir?" Dijo el. El camino pavimentado que llevaba hasta la puerta principal estaba agrietado por las raices de los arboles que habian crecido, la inexorable fuerza rompiendo el pavimento. La persistencia de cosas creciendo, penso Julian, y deseo tener un lienzo y pinturas. El estaba buscando por su telefono para tomar una foto cuando este se hizo notar con el sonido campaneante de un mensaje. El miro a la pantalla. Era de Mark. NO ENCUENTRO A TY. Julian fruncio el ceño y escribio una respuesta mientras seguia los pasos de Emma. ¿BUSCASTE EN SU HABITACION? Alli habia una aldaba de ornato en la puerta con la forma de un hombre verde con cabello y ojos salvajes. Emma alzo la mano y llamo de el mientras el telefono de Julian sonaba de nuevo. ¿ME TOMAS POR UN BUFON? CLARO QUE LO HIZE. "¿Jules?" Emma dijo "¿Esta todo bien?" "¿Bufon?" El murmuro mientras sus dedos volaban sobre la pantalla tactil. ¿QUE DIJO LIVVY? "¿Acabas de murmurar 'Bufon'?" Emma demando. Julian podia escuchar pasos aproximandose desde el otro lado de la puerta "Julian, trata de no actuar extraño, ¿Bien?" La puerta se abrio. El hombre parado al otro lado de la puerta era alto y 387

desgarbado, vestido con jeans y una chaqueta de cuero. Su cabello estaba tan al rape que era dificil decir su color, y anteojos tintados en sus ojos. El se apoyo contra el marco de la puerta en el momento en el que vio a Emma "Carstairs" el dijo. Su voz era un sonido entre una oracion y un gruñido. El telefono de Julian sono. LIVVY DICE QUE NO LO SABIA. El hombre alzo una ceja "¿Ocupados?" El dijo sardonicamente. El se volvio hacia Emma "Tu otro novio era mas educado" Emma se sonrojo "El no es mi novio. Es Jules" "Por supuesto, tendria que haber reconocido los ojos Blackthorn" su voz se habia vuelto melosa "Luces justo como tu padre, Julian" Julian no le gusto mucho la sonrisa del hombre. Entonces de nuevo, el nunca le habia gustado nada de Emma asociandose con Rook. Los mundanos que se asociaban con la magia, aun aquellos con la vision, era un area gris para la Clave... alli no habia Ley, pero se suponia que no debias hacer tratos con ellos. Si tu querias un trato de Magia, necesitabas un brujo lindo y aprobado por la Clave. No es como si Emma se haya preocupado mucho alguna vez por la aprobacion de la Clave. LIVVY MIENTE. ELLA SIEMPRE SABE DONDE ESTA TY. HAS QUE TE LO DIGA. Jules metio su telefono de vuelta a su bolsillo. Era muy inusual para Ty desvanecerse, en alguna esquina de la biblioteca o en los acantilados donde el podia buscar lagartos bajo las rocas. Y el estaba enojado, lo que lo hacia mas facil para que se ocultara. La puerta se abrio mas "Entren" el dijo en un tono resignado "Conocen las reglas. No traigan armas, Carstairs. Y no hablen detras" "Define 'Hablar detras'" dijo Emma, caminando adentro. Julian siguiendola. Una ola de magia como humo delgado en un edificio ardiendo los golpeo. Esta colgaba en el aire de la pequeña sala de estar, casi visible a traves de la poca luz que entraba a traves de las sucias cortinas. Artesanales estantes altos ocupados con libros de hechizos y grimoires, copias de El Malleus Maleficarum, la Pseudomonarquia Demoniaca, La Clave Menor de Solomon, y un volumen rojo sangre con las palabras Dragon Rogue en el lomo.una amarillenta y sucia alfombra que coincidia con las cortinas cubria el suelo, Rook la pateo con una desagradable sonrisa. Revelado debajo de esta estaba un circulo dibujado sobre las placas de madera. Era la clase circulo que los brujos usaban cuando iban a invocar demonios: El circulo creaba una pared protectoras. Actualmente habian dos circulos, uno dibujado dentro del otro, haciendo un marco, y dentro del marco habian escritos los nombres de setenta Señores del Infierno. Julian fruncio el ceño mientras Rook entraba dentro del circulo y cruzaba sus brazos. "Un circulo de proteccion" dijo Rook innecesariamente "No pueden entrar" "Y tu no puedes salir" dijo Julian "No es tan facil, despues de todo" 388

Rook se encogio de hombros "¿Por que querria?" "Porque es una poderosa magia con la que estas jugando" "No me juzgues" dijo Rook "Aquellos quienes no podemos protegernos con la magia del cielo solemos usar lo que tenemos a la mano" "¿Los nombres del Infierno?" Julian dijo "Hay algo en medio del suelo entre el cielo y el infierno, seguramente" Rook sonrio "Esto es todo el mundo" dijo el "Es un lugar desordenado, Cazadores de Sombras, y no todos mantenemos nuestras manos limpias" "Hay una diferencia entre suciedad y sangre" dijo Julian. Emma le disparo una mirada sofocante, una que decia: Estamos aqui porque necesitamos algo. Ella no siempre tenia que escribir en su piel para que supiera lo que estaba pensado. Las cortinas se movieron, pensando que no habia brisa "Mira, no estamos aqui para castigarte" dijo Emma "Solo buscamos algo de informacion, y nos iremos" "La informacion no es gratis" dijo Rook. "He traido algo mejor para ti esta vez. Mejor que el dinero" dijo Emma. Evitando la mirada de Jules, ella tomo una palida columna de piedra blanca-plateada del interior del bolsillo de su chaqueta. Ella se sonrojo levemente, conciente de la mirada de Julian mientras el se daba cuenta de lo que esta sosteniendo: un inanimado cuchillo serafin. "¿Que va a hacer el con adamas?" Julian demando. "Adamas que han sido tratadas por las Hermanas de Hierro podran llegar a alcanzar un gran precio en el Mercado de la Sombra" dijo Rook, sin quitar los ojos del premio de Emma "Pero aun depende de lo que quieras saber" "El Teatro Medianoche y los Seguidores" dijo Emma "Queremos saber de ellos" Rook puso los ojos en blanco "¿Que quieren saber de ellos?" Emma le dio un breve resumen de los eventos de la noche anterior, dejando por fuera a Mark y como ellos se habian enterado de la loteria en primer lugar. Cuando ella hubo terminado, Rook silvo. "Casper Sterling" dijo El "Siempre pense que ese tipo era una basura. Alardeando de como el es mejor que los hombres lobo, mejor que los humanos, tambien. No puedo decir que lamento que su numero haya salido" "Johnny" Emma dijo severamente "Ellos van a matarlo" Una extraña expresion parpadeo a traves de la cara de Johnny, pero se desvanecio rapidamente "¿Y que quieren que haga con eso? Son una gran organizacion, Carstairs" "Necesitamos que nos digas quien es su lider" dijo Julian "Belinda lo llamo el Guardian. El es el unico que necesitamos encontrar" "No lo se" dijo Rook "No estoy seguro que agobiar a los seguidores vale la pena, incluso por adamas" pero sus ojos se aferraron al objeto de color blanco-plateado con nostalgia. Emma presiono la ventaja. "Ellos nunca sabran que tu tienes alguien que hizo eso" dijo Emma "Pero ahora veo que estuviste coqueteando con Belinda en el Mercado de la 389

Sombra. Ella lo sabra" Rook sacudio su cabeza "Ella no lo hara" "Huh" dijo Emma "Bien, ¿Quien de ellos lo hace?" "Ninguno de ellos. La identidad del lider es totalmente secreta. Aun no se siquiera si es un hombre o una mujer. El Guardian podria ser cualquiera, ¿Lo saben?" "Si descubro que has estado escondiendo algo de lo que sabes de mi, Johnny" dijo Emma en un tono frio "Habran consecuencias. Diana sabe que estoy aqui. Tu no seras capaz de meterme en problemas con la Clave. Pero yo podria meterte en problemas. Serios problemas" "Emma, olvidalo" dijo Julian con una voz aburrida "El no sabe nada. Tomemos las adamas y vayamonos" "Ellos dan dos dias" dijo Rook en una voz delgada y enojada "Cuando ellos sacan un numero. Dan dos dias antes de que el asesinato suceda" el los miro a ambos, como si algo mas fuera su culpa "Es magia simpatizante. La energia de la muerte de una criatura sobrenatural le da poder a un hechizo que los hace a todos ellos mas fuertes. Y el lider... el incita las matanzas. Eso es todo lo que se. Si estan aqui por la muertes, lo veran. O a ella. Quienquiera que sea" "¿El guardian incita el asesinato?" Emma pregunto "¿Para obtener la energia?" "Entonces si seguimos a Sterling, esperamos que alguien lo ataque, ¿Veremos al Guardian?" Julian pregunto. "Si. Eso podria funcionar. Quiero decir, creo que estan locos por querer estar alli en alguna gran fiesta de magia negra. Pero supongo que es su trabajo" "Supongo que lo es" dijo Julian. Su telefono vibrando de nuevo. LIVVY NO ME DIRA NADA. SE ENCERRO A SI MISMA EN SU HABITACION. AYUDA. Un zarcillo de preocupación desenroscandose en el estómago de Julian. El se dijo a si mismo que estaba siendo estupido. El sabia que se preocupaba por sus hermanos demasiado. Ty probablemente habia corrido detras de un animal, acariciando a una ardilla o abrazando un gato callejero. O se habia encerrado a si mismo lejos en un libro, sin querer socializar. Julian escribio una respuesta: VE AFUERA Y BUSCALO EN EL JARDIN TRASERO. "¿Aun texteando?" Rook dijo, un tono de burla en su voz "Estoy suponiendo que tienes un rica vida social" "No me preocuparia" dijo Jules "Mi telefono casi se queda sin bateria" El telefono sono de nuevo. SALIENDO, decia, y entonces la pantalla se volvio negra. El metio el telefono en su bolsillo mientras un gran ruido vino desde escaleras abajo, y despues de eso, el sonido de un grito agrio. "¿Que demonios?" Dijo Rook. La sorpresa en su voz era real; Emma tambien pudo escucharlo, porque ella ya se estaba moviendo hacia las escaleras para ir abajo. Rook salio disparado detras de ellas, pero Julian sabia que le tomaria un momento liberarse a si mismo del circulo de proteccion. Sin otra mirada a Rook, el corrio detras de Emma. * * * Kit Rook se presiono a si mismo en las sombras 390

del hueco de la escalera. Voces se filtraban hacia abajo desde escaleras arriba, a lo largo de estas como la poca luz solar. Su padre siempre lo enviaba al sotano cuando el tenia visitas. Especialmente aquella clase de vigilantes que lo hacian correr por sus tizas y dibujar un circulo de protreccion en el suelo. Kit solo podia ver sombras escaleras arriba, pero el podia escuchar dos voces. Voces jovenes, para su sorpresa. De un chico y una chica. El tenia una buena idea de quienes eran, y no eran de submundos. El habia visto la mirada en la cara de su padre cuando ellos tocaron a su puerta. Rook no dijo nada, pero la expresion que el tenia solo decia una cosa: Cazadores de Sombras. Nefilim. Kit sintio el lento ardor de la ira comenzar en su estomago. El habia estado sentado en el sofa viendo la television y ahora estaba en el sotano como un ladron en su propia casa porque los Cazadores de Sombras piensan que estan en lo correcto al legislar la magia. De decirle a las personas que tienen que hacer. Que... Una figura corrio hacia el fuera de las sombras. Este golpeo en el pecho y el salio disparado hasta golpear su espalda contra la pared detras de el, el aire saliendo de sus pulmones. El suspiro mientras la luz se encendia a su alrededor... palida luz blanca, sostenida por una mano humana. Algo filoso beso la base del cuello de Kit. El tomo una respiracion y abrio sus ojos. El estaba mirando directamente a un chico de su misma edad. Cabello del color de la tinta negra y ojos del color del borde de un cuchillo, ojos que saltó en el mientras el chico fruncia el ceño. El tenia un cuerpo largo, delgado y revestido de negro y piel palida toda marcada con las runas de los Nefilim. Kit nunca habia estado asi de cerca de un Cazador de Sombras. El chico tenia una mano en su brillante luz -no era una linterna ni nada electrico; Kit reconocia la magia cuando la veiay la otra mano sostenia una daga que apuntaba directamente al cuello de Kit. Kit se habia imaginado antes que haria si un Cazador de Sombras llegara a agarrarlo alguna vez. Como el pisaria sus pies, romperia sus huesos, sus muñecas, escupiria en sus caras. El no hizo niguna de esas cosas, no penso en ninguna de esas cosas. Kit miro hacia el chico, cuyas pestañas negras se apretaban contra sus pomulos cuando el miro a Kit, y sintio un golpe de reconocimiento pasando a traves de el. El penso, Que hermoso. Kit parpadeo. El otro chico no parecia mirarlo directamene, el parecia haberse dado cuenta del movimiento. En un susurro bajo, el demando "¿Quien eres? ¿Que estas haciendo aqui? Pareces muy joven para ser Johnny Rook" Su voz era hermosa. Clara y baja, con un carraspeo en este que lo hacia sonar viejo de lo que es. La voz de un niño rico. "No" el dijo, sintiendose desorientado y confundido, como si el flash de una camara hubiera sido disparado en sus 391

ojos "No lo soy" El chico aun no estaba mirando directamente a Kit. Como si Kit no estuviera mirandolo. Los sentimientos desorientados de Kit comenzaban a desaparecer, reemplazados con ira. "Ven" dijo Kit amenazante "Figuratelo" Y entonces su labio se curvo, como la curva de desprecio, y enojo hirvio en Kit. El salto rapidamente a un lado, lejos de la daga, y la pateo. El otro chico se giro, pero Kit lo habia tomado con una llave de lucha. El escucho el grito de dolor. La luz cayo de la mano del chico, y Kit fue metido de nuevo en la oscuridad debajo de las escaleras, una mano apretandose a si misma en un puño en su camisa, y la daga estaba de vuelta en su cuello, y el otro chico estaba susurrando "Quedate quieto, quedate quieto, quedate quieto" y entonces la habitacion se lleno de luz. El otro chico se congelo. Kit miro hacia arriba para ver a los otros dos Cazadores de Sombras parados en las escaleras: Un chico con ardientes ojos azul verdoso y la chica rubia que el habia visto en el Mercado de la Sombra la semana pasada. Ambos estaban mirandolos... no a el, pero si al chico con la mano sosteniendo su camisa. El chico parpadeó pero llevó a cabo su tierra, alarma cambiando el desafío en toda su cara. Aja, penso Kit al darse cuenta de algo. No se supone que estes aqui ¿Verdad? "Tiberius Blackthorn" dijo el chico con los ojos azul verdoso "¿Que en la tierra estas haciendo?" * * * Emma estaba parada estupefacta frente a Ty, completamente traido corto. Era como si el Instituto hubiera aparecido repentinamente en el sotano de Rook: La mirada de Ty era familiar y aun no totalmente incongruente. Ty lucia agitado y mas agotado de lo que ella lo habia visto en años, penso que el agarre en su daga era firme. Diana podria haber estado complacida. Probablemente ella no estaria tan complacida de que estuviera apuntando con ella a un chico mundano... el parecia tener cerca de quince, y extrañamente familiar. Ella lo habia visto antes, Emma penso, en el Mercado de la Sombra. Su cabellos era un enredo de rizos rubios; Su camisa estaba limpia pero rasgada, sus jeans gastados y palidos desvanecidos. El parecia listo para golpear la cara de Ty, lo que era inusual en un mundano en su posicion. La mayoria de ellos estarian mucho mas incomodos con un cuchillo en sus cuellos. "Ty" dijo Julian. Habia furia en su voz... furia mezclada con panico "Ty, deja ir al hijo de Johnny Rook" Los ojos del chico rubio parpadearon "¿Como... sabes quien soy?" El demando. Julian se encogio de hombros "¿Quien mas podrias ser?" El inclino su cabeza de lado "¿Quizas tu sepas algo de la Loteria y el Teatro Medianoche?" "Jules" dijo Emma "Es solo un niño" "¡No soy un niño!" El chico protesto "Y mi nombre es Kit" "Tratamos de ayudar" dijo Julian. El chico rubio, Kit, fruncio el ceño. Julian suavizo su voz "Tratamos 392

de salvar vidas" "Mi padre dijo que eso es lo que los Cazadores de Sombras siempre dicen" "¿Crees todo lo que te dicen?" "El estaba en lo correcto esta vez, ¿Verdad?" Kit señalo. Su mirada se deslizo hacia Emma; ella recordo haberse dado cuenta de que tenia la Vision. Ella creyo que era el asistente de Rook, penso, no su hijo. Ellos vieron la semejanza "Tu lo dijiste" "Quiero decir..." Julian comenzo. "No se nada acerca de la Loteria" solto Kit. El miro a Tiberius. El estaba confundido, quizas, porque Ty estaba mirandolo. Ella recordo a Ty, años atras, diciendo, ¿Por que las personas dicen 'Mirame' cuando en realidad quieren decirme 'Mirame a los ojos'? Podrias estar mirando cualquier parte del cuerpo de una persona y aun estarias mirandola. Pero el estaba mirando curiosamente a los ojos de Kit como si le recordaran algo. "¡Kit!" Era un rugido. Emma escucho pasos patinar en las escaleras, y Johnny Rook aparecio. Una de sus mangas estaban quemadas. Emma nunca lo habia visto tan furioso "¡Deja a mi hijo quieto!" Ty apreto su agarre en el cuchillo, enderesando su espalda. El le dio la cara a Rook, sin una pizca de miedo "Dinos de la Loteria" dijo el. Kit parpadeo. Emma podia verlo, aun con el brillo. Ty no parecia aterrado de ella, pero entonces, ella le había qurrido abrazar como cuando tenía tres años. Pero el miedo era claro en la cara de Johnny Rook: Como el estaba preocupado, los Nefilim había infiltrado un Cazador de Sombras en su sotano para asesinar a su hijo. "Te dare la direccion de Casper Sterling" el dijo, mienttas Kit lo miraba perplejo. Claramente el casi no veia a su padre tan agitado "Se los dare, ¿Bien? El tiene una coleccion de identidades, pero se donde vive, ¿Todo bien? ¿Es suficiente? ¡Dejen ir a mi hijo!" Ty bajo su cuchillo y dio un paso atras. Su mano aun lo sostenia, sus ojos en Kit mientras el otro chico frotaba tristemente la abolladura en su garganta "Papa, yo..." el comenzo. "Quedate quieto, Kit" solto Rook "Te lo he dicho. Nunca digas nada en frente de los Nefilim" "Estamos del mismo lado" dijo Julian con su voz calmada. El giro sobre si. Su cara estaba roja, su garganta tragaba "Tu no quieres decirme de que lado estoy, no sabes nada, nada..." "¡Suficiente!" Emma solto "Por el Angel, ¿De que estan asustados?" Johnny apreto sus labios cerrados "No estoy asustado" el dijo entre dientes "Solo vayanse" dijo el "Vayanse y no vuelvan nunca mas aqui. Te texteare la direccion de Sterling, pero despues de eso no me llames, no me pidas favores. Estamos a mano, Nefilim" "Bien" dijo Emma, gesturizando hacia Ty para que fuera con ella y Julian "Nos iremos. Ty..." Ty deslizo el cuchillo que habia estado sosteniendo de vuelta en su cinturon y subio las escaleras. Julian se volvio y fue despues de el. El chico debajo de las escaleras no los miraba irse: Sus ojos estaban fijados en 393

su padre. El no era mas joven que Emma, quiza un año o dos, pero ella sintio una repentina e inexplicable surgimiento de protectividad hacia el hijo de Johnny Rook. Si el tenia la Vision, entonces todo el submundo estaba abierto a el: Terrorifico e inexplicable. De su propia forma el era como Tiberius, viviendo en un mundo que veia diferente a como los demas lo hacian. "Bien, Johnny" dijo Emma de nuevo, en voz alta "Pero si cambias de opinion, tienes mi numero en el telefono. Bajo Carstairs" Johnny Rook le dio una mirada. "Llamame" dijo Emma, esta vez mirando a Kit bajo las escaleras "Si alguna vez necesitas alguna clase de ayuda" "VAYANSE" Rook lucia como si fuera a explotar o a tener un ataque al corazon, entonces dio una ultima mirada sobre su hombro, y Emma salio. * * * Emma encontro a Tiberius fuera del auto. Las nubes se habian reunido, deslizandose en rapidas rafagas a traves del cielo. El estaba inclinado contra la maletera, el viento agitando su cabello negro "¿Donde esta Jules?" Ella pregunto mientras se acercaba. "Por alli" el señalo en una direccion "Entre a la casa con una runa de apertura. Rompi la cerradura en la puerta del sotano. El la esta arreglando" Ella miro sobre su hombro hacia Johnny Rook y vio la alta y delgada figura de Jules alineada contra la pared de estuco. Ella abrio la maletera del auto, quitandose el cinturon de armas "¿Como llegaste aqui, de cualquier forma?" "Me escondi en el asiento trasero. Debajo de ese abrigo" Ty lo señalo. Emma podia ver como un par de audifonos sobre salian debajo del borde de la colcha "¿Crees que Julian me castigara?" Sin su cuchillo en la mano, el se veia muy joven, sus ojos grises como las nubes sobre sus cabezas. "Ty" Emma suspiro "El va a asesimerte" Julian estaba caminando de vuelta hacia ellos. Ty dijo "Eso es un neologismo" Emma parpadeo "¿Es un que?" "Una palabra que inventas. Shakespeare inventa palabras todo el tiempo" Emma le sonrio, extrañamente tocada "Bien, 'Asesimerte' no es exactamente de Shakespeare" Ty se abrazo a si mismo mientras Julian caminaba directamente hacia el, manteniendo su respiracion, su quijada apretada, sus ojos de un azul tan oscuro como la parte profunda del oceano. El llego hasta el y lo mantuvo contra el, apretandolo en un fuerte abrazo. El presiono su cara contra el cabello oscuro de su hermano mientras Ty se paraba congelado y atonito, por la falta de ira de Julian. "¿Jules?" El dijo "¿Estas bien?" Los hombros de Julian se sacudieron. El apreto aun mas a Ty, como si el pudiera romperlo dentro de si, meterlo en un lugar donde siempre pueda estar a salvo. El empujo su mejilla contra los rizos de Ty, cerrando sus ojos, su voz amortiguada "Pense que algo te sucederia" dijo el "Pense que Johnny Rook podria..." El no finalizo su oracion. Ty empujo sus brazos cuidadosamente alrededor de 394

Julian. El palmeo su espalda, gentilmente, con sus delgadas manos. Era la primera vez que Emma habia visto a Ty estar comodo en su hermano mayor... casi la primera vez que ella habia visto a Julian dejar que alguien le de cariño en mucho tiempo. * * * Ellos estuvieron casi completamente dn silencio mientras conducian en la larga carretera de vuelta al Instituto; Silenciosos mientras las nubes se alejaban, soplado hacia el interior por el viento del oceano. El sol estaba bajo sobre el oceano mientras ellos conducian por la carretera Pacific Coast. Hubo un largo silencio mientras ellos salian del auto y Julian, finalmente, realmente hablaba. "Tu no tendrias que haber hecho eso" dijo el mirando a Tiberius. El se detuvo sacudiendose agradecidamente, de que el hubiera estado conduciendo- y su voz era firme y suave "Era demasiado peligroso para que vinieras con nosotros" Ty metio las manos en sus bolsillos "Se lo que piensas; Pero es mi investigacion tambien" "Mark me texteo para decirme que estabas perdido" Julian dijo, y Emma lo miro; Ella debio de haber suponido que ese era todo el trabajo que Julian habia estado haciendo en su telefono "Casi corri fuera de la casa de Rook. Ahora no creo que nos deje entrar de nuevo" "Lamento que estuvieses preocupado" dijo Ty "Ese es el porque te abraze fuera de la casa de Rook, porque lamentaba haberte preocupado. Pero yo no soy Tavvy. No soy un niño. No necesito que siempre estes alli para mi o que hagas que Mark me busque" "Tu no tenias que haber entrado en la casa de Rook, de cualquier forma" la voz de Julian se alzo "No era seguro" "No estaba planeando ir adentro. Solo mirar la casas. Observarla" la suave boca de Ty se endurecio "Entonces los vi entrar, y vi movimiento en el sotano. Pense que ellos podrian subir y atacarlos cuando ustedes menos se lo esperaban. Sabia que ustedes no se habian dado. Cuenta de que habia alguien alli abajo" "Jules" dijo Emma "Tu podrias haber hecho lo mismo" Julian le disparo una mirada exasperada "Ty solo tiene quince" "No digas que es peligroso porque tengo quince" dijo Ty "Ustedes hacian cosas mas peligrosas cuando tenian quince. Y Rook no podria haberles dado la direccion de Sterling si no hubiera estado sosteniendo un cuchillo contra su hijo" "Eso es verdad" dijo Emma "El salio de su circulo de proteccion muy rapido" "Tu no habrias sabido que el tenia un hijo oculto alli abajo" dijo Julian "Tu no habrias predicho lo que podria pasar, Ty. Fue suerte" "La prediccion es magia" dijo Ty "No es eso, ni es suerte. Habia escuchado a Emma hablar de Rook. Y a Diana tambien. El sonaba como alguien que podria ocultar cosas. En quien no confiarias. Y estaba en lo correcto" el miro duramente a Jules; El no lo miraba a los ojos, pero su mirada era directa "Siempre quieres protegerme" el dijo "Pero nunca 395

me lo diras" Julian lucia estupefacto. "Podria ayudar saber que Rook tenia un hijo" dijo Ty. El hablaba con una clara confidencia "No puedes estar seguro de que no lo tenia. Y te consegui la direccion de Sterling. Ayude, aun si tu no me querias alli" En la luz leve desperramandose sobre el Instituto, el lucia tan vulnerable como Emma nunca lo habia visto antes "Lo siento" el dijo casi formalmente "No queria hacer que sonara como si no hubieras ayudado" "Conozco la Ley" dijo Ty "Se que quince no es maduro. Se que necesitamos al Tio Arthur y te necesitamos a ti" el fruncio el ceño "Quiero decir, no puedo cocinar nada de lo que puede Livvy. Y no puedo saber como devolver a Tavvy a la cama. No estoy diciendo que me empujes o que me dejes hacer todo lo que quiero. Conozco las reglas. Pero algunas cosas... ¿Quizas Mark podria hacerlas?" "Pero Mark..." Julian comenzo, y Emma conocia su miedo. El podria no quedarse. El podria no quererlo. "Mark apenas esta consiguiendo conocerlos a todos de nuevo y saber que es como estar aqui" dijo Julian "No creo que el quiera hacer demasiado" "No podriamos pensarlo" dijo Ty "El es como yo. El es como nosotros" "Lo amamos" dijo Julian "Y te amo tambien. Pero Ty, Mark podria no... si no encontramos al asesino, Mark no podria ser capaz de quedarse aqui" "Ese es el porque quiero ayudarlos a resolver el misterio" dijo Ty "Para que Mark pueda quedarse. El podria tomarnos cariños, y tu tendrias el resto" El cerro su chaqueta, temblando; El viento que venia del oceano era intensamente frio "Ire a entrar. Encontrare a Livvy. A Mark tambien. Probablemente esta preocupado" Julian vio como Ty se iba dentro del Instituto. La mirada en su rostro... era como si Emma estuviera mirando una de sus pinturas, pero arrugada y rasgada, las lineas y colores desordenados "Todos ellos lo piensan, ¿Verdad?" El dijo "Todos ellos piensan que Mark se quedara" Emma vacilo. Hace unos dias, ella podria haberle dicho a Julian que no sea ridiculo. Que Mark se quedaria con su familia, no importa que. Pero ella habia visto el cielo nocturno en los ojos de Mark cuando hablaba de la Caza, escuchado la fria libertad en su voz. Habian dos Marks, ella pensaba a veces: El humano y el hada. El Mark humano podria quedarse. El Mark hada podria no preferirlo. "¿Como no podrian?" Emma dijo "Si uno de mis padres volviera de alguna forma... y entonces pensaria que ellos se irian de nuevo, voluntariamente..." Julian estaba palido "Vivimos en un mundo de demonios y monstruos, y lo que mas nos asusta es la idea de que Mark podria decidir que el pertenece a la Caza Salvaje y nos deje. Aun si resolvemos el misterio y satisfacemos al Pueblo de las Hadas. El aun podria irse. Y el romperia sus corazones en pedazos. Y ellos nunca se recuperarian" Emma se movio mas 396

cerca de Julian, descansando una mano sobre su hombro. "No puedes proteger a los niños contra todo" dijo ella "Ellos tienen que vivir en el mundo y vivir con lo que pasa en el mundo. Y eso a veces significa perdidas. Si Mark decide dejarnos, sera terrible. Pero eso hara mas fuertes a los niños. Viviran a traves de ello" Hubo un largo silencio. Finalmente Julian hablo "A veces deseo que Mark no hubiera vuelto" dijo en una voz seca y tensa "¿Que me hace eso?" H-U-M-A-N-O, ella escribio en su espalda, y por un momento el se inclino contra ella, buscando sentirae comodo con ella, de la forma en que los parabatai lo hacian. Los ruidos del desierto se curvaban alrededor de ellos... eso era algo que los parabatai hacian, crear un espacio tranquilo donde no habia nada mas que ellos mismos y la viva conexion de magia que los ataba. Un fuerte ruido rompio a traves del silencio. Julian se alejo de Emma con un salto. Hubo otro ruido claramente viniendo del interior del Instituto. Julian giro alrededor; Un momento despues el estaba corriendo por los escalones de la entrada trasera del Instituto. Emma lo siguio. No habia mas ruidos: Emma podia escuchar aun desde la escalinata el sonido metalido de la vajilla, el sonido de voces riendo. Ellos corrieron escaleras arriba, lado a lado. Ella llego a la cocina primero y abrio la puerte. Ella suspiro. Capítulo 17 –Los monstruos bajo el océano. Parecia como si la cocina hubiera explotado. El refrigerador habia estado vacio. La ketchup decoraba lo que una vez fue su superficie blanca en chorros escarlatas. Una de las puertas dobles colgaba de los goznes. El envase de jaraba de maple se estaba derramando, y cubria casi tofa supreficie disponible. Un enorme saco de azucar en polvo habia sido rasgado y abierto, y en medio de el estaba Tavvy completamente cubierto por el polvo blanco. El lucia como un lindo Abominable Hombre de las Nieves. Parecia como si Mark hubiera tratado de cocinar, por los panes en la estufa cubiertos por sustancias quemadas que lanzaban humo al aire. Las llamas aun estaban encendidas. Julian corrio para apagarlas mientras Emma observaba. La cocina de Julian, la cual habia llenado con comida por cinco años y habia cocinado en ella, hecho panqueques en ella... esta destruida. Bolsas de dulces habian sido rasgadas por el suelo. Dru estaba sentada en el mostrador, metiendo en un vaso de vidrio algo que parecia sucio y tarareaba felizmente de si misma. Livvy estaba en uno de los bancos altos, riendo, una barra de regaliz en sus manos. Ty estaba a su lado, lamiendo una mancha de azucar del interior de su muñeca. Mark emergio de la despensa usando un delantal 397

blanco con corazonrs rojos en el y trayendo dos piezas de pan chamuscado "¡Tostadas!" El anuncio felizmente, antes de captar la mirada de Julian y Emma. Hubo un largo silencio. Julian parecia estar estrangulandose con las palabras; Emma se encontro a si misma retrocediendo hacia la puerta. Ella de repente habia recordado las discusiones de Mark y Julian cuando eran niños. Habian sido crueles y sangrientas en su momento, y Julian le habia dado un vistazo de como habian sido. De hecho, el le habia dado uno antes. Mark alzo sus cejas "¿Tostadas?" "Esas son mis tostadas" Ty lo señalo. "Correcto" dijo Mark cruzando la habitacion, mirando a Julian de reojo mientras caminaba. Julian aun estaba sin palabras, apoyado contra la estufa "¿Y que quieres con tus tostadas?" "Pudin" dijo Ty rapidamente. "¿Pudin?" Julian hizo eco. Emma tenia que admitir que lo que ella se imaginaba iban a ser la primeras palabras de Julian en esa situacion, no seria 'Pudin' "¿Por que no pudin?" Livvy dijo sin expresion, tomando un contenedor de pudinnde tapioca y derramandolo sobre el pan en dosis mesuradas. Julian se volvio hacia Mark "Pense que habias dicho que estaba encerrada en su habitacion" "Ella llego cuando escribieron que ya encontraron a Ty" "No vi ninguna razon para no hacerlo" dijo Livvy. "¿Y porque esta la tostadora en la despensa?" Julian dijo. "No encontraba ningun otro..." Mark parecia estar buscando la palabra correcta "Enchufe electrico" "¿Y porque esta Tavvy en un saco de azucar?" Mark se encongio de hombros "El queria estar en un saco de azucar" "Eso no significa que lo tengas que meterlo en un saco de azucar" la voz de Julian se alzo "O practicamente destruir la estufa. O dejar a Dru beber... ¿Que estas bebiendo, Dru?" "Leche con chocolate" dijo Dru rapidamente "Con crema agria y Pepsi" Julian suspiro "Ella no deberia estar bebiendo eso" "¿Por que no?" Dijo Mark desatando su delantal y dejandolo caer a un lado "No entiendo el origen de tu ira, hermano. Ellos estan vivos, ¿No?" "Eso es una barra muy baja" dijo Julian "Si me hubiera dado cuenta de que pensabas que todo lo que tenias que hacer era mantenerlos vivos..." "Eso es lo que tu dijiste" dijo Mark, medio molesto y medio confundido "Bromeaste con ello, dijiste que podian cuidar de si mismos" "!Ellos pueden!" Julian alzo su voz hasta lo mas alto que podia; Parecía repentinamente alzarse como una torre sobre Mark, más grande y más amplio y más adulto que su hermano "¡Tu eres el univo causante de todo este caos! Tu eres su hermano mayor, ¿Aun sabes lo que eso significa? ¡Significa que tienes que cuidarlos mejor que esto!" "Jules, esta bien" dijo Livvy "Estamos bien" "¿Bien?" Julian hizo eco "Ty se escapo -y tenemos que hablar de eso luego, Livia- fue a la casa de Johnny Rook y amenaazo a su hijo con 398

un cuchillo. Livvy se encerro en su habitacion. Tavvy probablemente esta cubierto de azucar permanentemente. Y con Dru tenemos por lo menos cinco minutos hasta que lo vomite todo" "No lo hare" dijo Dru severamente. "Limpiare" dijo Mark. "¡No sabes como!" Julian tenia la cara blanca y furiosa. Emma rara vez lo habia visto tan molesto "Tu" el dijo, aun mirando a Mark "Solias mirar despues de ellos, pero supongo que lo has olvidado. Supongo que olvidaste como hacer algo normal" Mark vacilaba. Tiberius se levanto; Sus ojos grises ardiendo en su rostro palido. Sus manos se estaban moviendo a sus lados, aleteando. Alas de polillas... alas que podian sontener un cuchillo, alas que podian cortar una garganta "Para" dijo el. Emma no sabia que el le iba a hablar a Julian, o cual quiera en la habitacion, perro ella vio a Julian congelarse. Ella sintio su corazon contrarrse mientras el miraba alrededor por sus hermanos y hermanas. Dru se sento inmovil: Tavvy se inclinaba fuera del azucar viendo su hermano con sus azul verdoso ojos muy abiertos. Mark estaba inmovil; Su cara estaba palida, todo el color se habia ido a sus pomulos que remarcaban su legado de hada. Habia amor en sus familiares ojos mientras ellos veian a Julian, y preocupacion y miedo, pero Emma se preguntaba si el veria algo de eso. Si todo lo que el veia eran los niños a los que le habia dado todo en su vida, felicidad mezclada con algo mas. Si, como Emma, cuando el veia a la cocina el reordaba como se habia enseñado a si mismo a limpiarla cuando tenia doce. Como se habia enseñado a si mismo; Cosas basicos primero, espaguetis y Mantequilla y tostadas y queso. Un millon de sandwiches de queso, un millon de quemadas en sus manos y muñecas por la estufa y la espatula. La manera en la que el habia bajado hasta la entrada y hacia cada pocos dias para recibir la entrega de alimentos, antes de que el pudiera conducir. La manera en la que el habia cargado sus alimentos arriba y abajo de la colina. Julian sobre sus rodillas, vestido con jeans y sudadera, escarbando en el suelo. La cocina habia sido diseñado por su madre, cada pieza de ella, pero tambien habia cada pieza de el, de lo que el le habia dado a traves de los años. Y lo haria de nuevo. Emma penso. Por supuesto que lo haria de nuevo: El los amaba con fuerza. La unica cosa qur hacia a Julian molestar era el miedo, miedo por sus hermanos y hermanas. El esta asustado ahora, penso Emma pero no estaba segura del porque. Ella solo vio la mirada en su rostro mientras el registraba el resentimiento de ellos hacia el, su desaprobacion. El fuego se habia ido de el. El se deslizo hacia abajo por la estufa hasta que estuvo sentado en el suelo. "¿Jules?" Era Tavvy, granos blancos cubriendo su cabello. El se acerco mas a su hermano y lanzo sus brazos alrededor de su cuello. Julian hizo un extraño 399

ruido, entonces el empujo a su hermano hacia el en un fuerte abrazo. Azucar levantandose y bajando sobre el equipo negro, manchandolo con polvo blanco. La puerta de la cocina se abrio, y Emma escucho un suspiro de sorpresa. Ella se dio la vuelta y vio a Cristina observando el desorden "¡Que desastre!" No se requeria una traduccion exactamente. Mark se aclaro la garganta y comenzo a apilar la vajilla sucia en el fregadero. No eran tantas pilas como ellos creian que eran, exactamente. Livvy fue a ayudarlo mientras Cristina los miraba fijamente. "¿Donde esta Diana?" Pregunto Emma. "Ella esta en su casa. Malcolm nos portalizo aqui y de vuelta" dijo Cristina sin apartar su mirada de los fierros quemados en la estufa "Ella dijo que nos necesitaba en cama" Aun sosteniendo a Tavvy, Julian se levanto. Alli habia azucar en su camisa, en su cabello, pero su cara estaba calmada, inexpresiva "Lo siento por el desorden, Cristina" "Esta bien" ella dijo, mirando alrededor de la habitacion "No es mi cocina. Creo" ella añadio dudosamente "Puedo ayudarlos a limpiar" "Mark limpiara" dijo Julian, sin mirar a su hermano "¿Diana y tu encontraron algo donde Malcolm?" "El se habia ido donde algunos brujos que el penso serian capacer de ayudar" dijo Cristina "Hablamos con Catarina Loss. He escuchado de ella... enseña en la Academia a veces, Estudios Submundos. Aparentemente ambos, Diana y Malcolm, son buenos amigos de ella, entonces intercambiaron historias que realmente no entendi" "Bien, aprendimos algo de nuestra visita a Rook" dijo Emma, y se lanzo en la historia, dejando de lado la parte donde Ty casi degolla la cabeza del hijo de Rook. "Entonces alguien necesita vigilar a Sterling" dijo Livvy cuando Emma termino la historia "Ty y yo podriamos hacerlo" "No puedes conducir" dijo Emma señalandola "Y los necesitamos aqui para que investiguen" Livvy hizo una cara "¿Entonces nos quedaremos aqui leyendo 'Erase una vez' novescientas veces?" "No hay razon para que no podamos aprender a conducir" dijo Ty, lucieendo testarudo "Mark lo dijo, no es como que importe que no tengamos dieciseis, no es como si tengamod que seguir las leyes mundanas de alguna forma..." "¿Mark dijo eso?" Julian dijo tranquilamente "Bien, que el les enseñe como conducir" Mark solto un plato en el fregadero con un ruido "Julian..." "¿Que pasa Mark?" Jules dijo "Oh, cierto, no sabes como conducir, tambien. Y por supuesto que enseñar a conducir toma tiempo, y puede que que no estes aqui. Porque no hay garantia de que te quedes" "Eso no es verdad" dijo Livvy "Practicamente hemos resolvido el caso..." "Pero Mark tendra una decision" Julian estaba mirando a su hermano mayor sobrr el hombro de su hermano menor. Sus ojos azul verdoso brillaban con fuego "Dicelos, Mark. Diles que los eligiras" 400

Prometeles, su mirada decia. Prometeles que no les haras daño. Mark no dijo nada. Oh, penso Emma. Eso era lo que el le habia dicho afuera. Ese el porque estaba asustado: De que ellos ya lo amaran demasiado. El podria decirle a los niños que el amaba a Mark, si eso eso es lo que querian... Si, como Ty habia dicho, ellos querian que Mark tomaba cariño de ellos. El podria darselos porque el los amaba, porque la felicidad de ellos era la de el, porque ellos eran su respiracion y su sangre. Pero Mark era su hermano tambien. El lo amaba tambien. ¿Que harias, que podrias hacer, cuando aquello que daña a los unicos que amas es algo mas que tu amas solo un poco mas? "Julian" para la sorpresa de todos, era el Tio Arthur. Ele dio una relajada y desinteresada mirada al desorden en la cocina para devolverle su atencion a su sobrino "Julian, necesito hablar contigo de algo. En privado" Una preocupacion leve paso detras de los ojos de Julian. El asintio a su tio mientras algo vibraba en el bolsillo de Emma. Su telefono. Su estomago se retorcio. Eran dos palabras. No era de un numero, sino de una serie de ceros. LA CONVERGENCIA. Algo habia desconectado el monitor en la convergencia. Su mente corria. Era cerca del atardecer. La entrada de la cueva podria estar abriendose... pero las Mantis podrian estar llegando tam bien. Ella necesitaba dejarlos e ir lo mas rapido posible. "¿Alguien te llamo?" Pregunto Jules mirandola. El bajo a su hermano y lo empujo gentilmente hacia Dru, quien estaba distintivamente verde. Emma se contuvo de fruncir el ceño, ¿El no podria haber recibido el mensaje tambien?. Ella lo recordo diciendole que su telefono estaba casi muerto en la cada de Rook. Y Diana esta dormida. Emma se dio cuenta que ella bien podria haber sido la unica alli que habia recibido el mensaje convergencia. "Solo Cameron" ella dijo, tomando el primer nombre disponible en el que ella pudo pensar. Sus ojos se cerraron; Quizas el aun estaba preocupado de que ella fuera a hablarle a Cameron de Mark. El estaba palido. Parecia calmado, pero ella podia sentir la tension saliendo de el en olas. Ella penso en la manera en que se habia colgado de Ty frente a la cass de Johnny Rook, la manera en la que habia mirado a Mark. A Arthur. El entrenamiento de ella le decia que tendria que traerlo con ella a la convergencia. El era su parabatai. Pero ella no podia alejarla de su familia justo ahora. Ella no podia. Su mente contra el pensamiento de tal forma que ella no podia permitirse examinar mas de cerca. "Cristina" ella se volvio hacia su amiga "¿Puedo hablar contigo en el corredor?" Con una mirada preocupada, Cristina la siguio fuera al corredor. "¿Esto es por Cameron?" Cristina dijo tan pronto como la puerta de la cocina se cerro tras de ellas "Porque no creo que pueda darte un consejo romantico 401

justo ahora..." "Tengo que ver a Cameron" dijo Emma, su mente trabajando rapidamente. Ella podia traer a Cristina con ella a convergencia. Cristina era confiable; Ella no mencionaria a nadie lo que ellas iban a hacer. Pero Julian estaba claramente herido -no tan solo herido, destrozado- por lo qur ir a la cueva sola y con Mark sin decirle. Y tanto habia tensado y llenado de problemas su relacion parabatai... que ella no podia hacerselo de nuevo por traer algo mas con ella "Pero no es eso. Mira, alguien necesita vigilar a Sterling. Pero no creo que algo le vaya a pasar, aun tenemos la ventana de dos dias, pero si es el cado" Cristina asintio "Puedo hacerlo. Diana dejo la camioneta; La tomare. Necesitare la direccion" "Julian la tendra. Y te dare una nota para el" "Bien, por si el pregunta" dijo Cristina secamente. Hubo un repentino terrible sonido desde la cocina: El sonido de Dru corriendo a traves dr la cocina y vomitando ruidosamente en el fregadero. "Oh, pobre chica" dijo Emma "Pero quiero decir, esa cosa que bebio era realmente asquerosa" "Emma, se que no me estas diciendo la verdad. Se que no vas a ir a ver a Cameron Ashdown" Cristina alzo una mano, deteniendo las protestas de Emma "Y eso es todo. Se que no me mentirias sin una buena razon, pero..." "¿Si?" Emma dijo, tratando de mantener sus ojos sin culpabilidad. Asi era mejor, se dijo a si misma. Si Diana la capturaba, si ella se metia en problemas, ella podria ser la unica quien lo hizo: Cristina y Julian no lo merecian. "Se cuidadosa" dijo Cristina "No me hagas regresar por ti, Emma Carstairs" * * * El sol era una brillante bola de llamas sobre el oceano mientras Emma conducia el Toyota por el sucio camino que llevaba a la convergencia. Habia oscurecido rapidamente. La Toyota reboto las ultima pocos metros, casi pasando sobre una roca sobresaliente cuando Emma se detuvo y apago el auto. Ella salió, llegando a la maletera para sacar armas. Ella habia dejado atras a Cortana en el Instituto. Eso le causaba incomodidad, pero traer consigo una espada en su espalda podria invitar a preguntas. Al final ella habia metido cuchillos serafine en su cinturon y habia sacado su piedra de luz magica fe su bolsillo, esta brillando mientras lo hacia. Era extrañamente tranquilo aqui, sin sonidos de insectos, o de aninales, o el cantar de los pajaros. Solo el viento en el pasto. Los demonios mantis, ella penso. Probablemente ellos venian en la noche y comian todo vivo. Ella se encogio de hombros y troto hacia la covergencia. La entrada de la cueva estaba abierta, un espacio irregar negro contra el granito. Ella miro a abajo una vez, preocupada... El sol habia bajado mas rapido de lo que ella pensaba, convirtiendo el mar en agua sangrienta. Ella se habia estacionado tan cerca de la cueva como podia por si era demasiado oscuro cuando emergiera, ella 402

pudiera conseguir el auto rapidamente. Se veia mas y mas como si ella tendria que matar algunas mantis en el camino, penso. Mientras ella trotaba hacia la entrada en la pared de roca, esta psrecia abrirse mas, como si le diera la bienvenida. Ella se inclino contra la pared con una mano, pelando en la roca. Olia extrañamente a agua de mar. Ella penso en sus padres. Porfavor dejenme encontrar algo, ella rezo. Dejenme encontrar una pista, descubrir algo que conecte con lo que les hicieron. Dejenme vengarlos. Entonces podre dormir de noche. Dentro de la entrada, Emma pudo ver el leve brillo del corredor de roca que llevaba al corazon de la cueva. Apretando su luz, Emma entro en la convergencia. * * * La noche habia caido rapidamente, oscureciendose del azul al indigo, las primeras estrellas estaban parpadeando en el cielo distante sobre las montañas. Cristina se sentaba con los pies subidos al tablero de la camioneta, sus ojod fijados en la casa de dos pisos que pertenecia a Casper Sterling. El jeep que ella habia reconocido estaba estacionado en la acera frentr a su casa, bajo un viejo y crecido arbol de olivas. Una larga pared corria alrededor de su propiedad; Su vecindad, justo al lado de Hancok Park, estaba llena de caras pero no tan lujosas casas. La de Sterling estaba cerrada, cerrada y oscura. La unica evidencia de que el estaba en casa, era el auto en la entrada. Ella penso en Mark, entonces deseo no haberlo hecho. Ella habia hecho eso mucho ese dia... pensar en Mark y luego arrepentirse. Ella habia trabajado duro para devolvef su vida a la normalidad luego de haber dejado Mexico. No mas romances con siniestros y problematicos hombres, no importa que tan guapos. Mark Blackthorn no era exactamente siniestro o problematico. Mark Blackthorn pertenecia Kieran y a la Caza Salvaje. Mark Blackthorn tenia un corazon dividido. El caso tenia una voz suave y ronca, ojos brillantes y un habito de decir cosas que ponian su mundo de cabeza. Y el era un excelente bailarin, por lo que ella habia visto. Y ellla lo habia clasificado alto. Los chicos que bailaban bien, bedaban bien... o al menos eso es lo que su madre siempre decia. Una sombra corrio a traves del techo de la casa de Sterling. Cristina estaba levantada fuera del auto en segundos, un cuchillo serafin en su mano "Miguel" ella susurro, y este se encendio. Ella se habia glamourisado duramente hasta que supo que ningun mundano podia verla, pero el cuchillo serafin proveia una preciosa luz. Ella se movio adelante cuidadosamente, su corazon saltando. Ella recordo lo que Emma habia dicho de la noche en que Julian habia sido disparado: La sombra del techo, el hombre de negro. Ella se inclino mas para ver la casa. Las ventanas estaban oscuras, las cortinas sin moverse. Todo estaba tranquilo y silencioso. Ella se movio hacia jeep. Ella estaba sacando su 403

estela del bolsillo justo mientras una figura salia del piso junto a ella con un oomph. Cristina salto alejadose de la figura mientras esta se desdoblaba; Era Sterling, vestido en lo que Cristona penso que los mundanos creian como era un equipo. Pantalones negros, botas neras y una chaqueta de cuero negra. El la miro fijamente, y su cara se volvio lentamente purpura "Tu" el gruño. "Puedo ayudarte" dijo Cristina, manteniendo su voz y agarre en el cuchillo firmes "Porfavor, dejame ayudarte" El odio en sus ojos iba hacia ella "Alejate" el silvo, y saco algo de su bolsillo. Un arma. Una pistola, calibre pequeño, pero no lo suficiente para que Cristina retrocediera. Las armas eran algo que rara vez entraban en la vida de los Cazadores de Sombras; Pertenecian a los mundanos, a su mundo de crimenes mundanos ordinarios. Pero aun pofia sangrar como una Cazadora de Sombras y romperse huesos como una Cazadora de Sombras. El retrocedio, aun apuntandola con el arma, hasta que alcanzo el final de su entrada. Entonces se volvio y corrio. Cristina corrio detras de el, pero en el tiempo que le tomo alcanzar el final de la entrada, el ya estaba desapareciendo rodeando la esquina. Aparentemente el no habia exagerado... los homhres lobos eran mas rapidos que los humanos. Mas rapidos, incluso, que los Cazadpres de Sombras. Cristina murmuro una serie de maldiciones y troto de vuelta al jeep. Ella saco.su estela de su cinturon y, agachandose, dibujo una pequeña runa de rastreo en el costado del vehiculo, justo sobre la rueda. No era un total desastre, penso Cristina, trotando de vuelta a la camioneta. Aun con lo que habia dicho Emma, pensando en la ventana de dos dias antes de que la 'Cazeria' comienze. Y haber puesto una runa de rastreo era seguro que ayudaria. Si ellos solo se quedaban lejos de la casa, lo dejaban pensar que se habian rendido, esperaban que el empezara s conducir. Solo cuando ella se hubo montado dentro de la camioneta y habia cerrado la puerta tras de ella vio que su telefono parpadeaba. Tenia una llamada perdida. Ella lo tomo y su corazon dio un vuelco al ver la pantalla. Diego Rocio Rosales. Ella solto el telefono como si se hubiera convertido en un escorpion. Porque, porque, ¿Por que el podria llamarla? Ella le dijo que nunca le hablara de nuevo. Sus manos fueron al hechizo en su cuello, apretandolo. Sus labios moviendose en una oracion silenciosa. Porfavor dame la fuerza para no llamarlo. * * * "¿Te sientes mejor, Tio?" Julian pregunto. Arthur, quien se sentaba detras de su escritorio en su oficina, lucia con nublados y distantes ojos. "Julian" el dijo "Necesito hablarte" "Lo se, lo dijiste" Julian se inclino hacia atras contra una pared "¿Recuerdas de que era?" El se sentia exhausto, raspado, vacio como con huesos secos. El sabia que tendria que arrepentirse de lo que le dijo a 404

Mark en la cocina. Que tendria que ser simpatico con su Tio. Pero no tendria que demostrar sentimientos. El realmente no recordaba haber dejado la cocina; El recordaba haber bajadp a Tavvy, como si tendrias que bajar un saco de azucar de siete años; El recordo a todos ellos proetiendole que limpiarian su cena de queso y chocolate y cosas quemadas. Incluso Dru, quien habia una vez habia parado de vomitar en el fregadero, le juro que trapearia el suelo y limpiaria el ketshup de las ventanas. No era hasta ese nomento que Julian se habia dado cuenta que habia ketchup en las ventanas. El habia asentido y habia salido de la habitacion, entonces se dio la vuelta y busco alrededor por Emma. Pero en algun punto Emma se habia ido con Cristina. Presumiblemente estaban en algun lugar hablando de Cameron Ashdown. Y no habia nada mas que Julian no quisiera hacer que unirse a eso. El no supo cuando todo eso habia pasado, que el pensamiento de Cameron Ashdown lo hiciera no querer ver a Emma. Su Emma. Siempre quieres ver a tu parabatai. Ellos siempre te querian dar la mejor bienvenida en el mundo. Habia algo equivocado en no quererlo, como si la tierra hubiera empezado a girar repentinamente en la otra direccion. "No creo que lo hago" dijo Arthur luego de un momento "Habia algo en lo que queria ayudarte. Algo acerca de la investigacion. Aun estan investigando, ¿Verdad?" "¿Los.asesinatos? ¿Por lo que el convoy de las hadas vino con nosotros? Si" "Creo que habia algo de un poema" dijo Arthur "El que Livia estaba recitando en la cocina" el froto sus ojos, claramente cansado "Estaba pasando y la escuche" "¿El poema?" Julian hizo eco, confundido "¿Annabel Lee?" Arthur hablo con su profunda y ronca voz. Recitando las lineas de la poesia como si fueran las lineas de un hechizo. "Porque nuestro anor es mas fuerte de lejos que el amor De aquellos quienes son mas viejos que nosotros... De muchos mucho mas inteligente que nosotros... Y ninguno de los Angeles en el cielo Ni los demonios bajo el oceano Podran alguna vez separar mi alma del alma De la hermosa Annabel Lee... "Conozco el poema" Julian interrumpio "Pero no..." "'Aquellos quienes son mas viejos'" dijo Arthur "He escuchado esa frase antes. En Londres. No puedo recordar cond que era que conectaba" el tomo un lapiz del escritorio y lo clavo contra la madera "Lo siento. Solo... no puedo recordar" "Aquellos quienes son mas viejos" murmuro Julian. El recordo a Belinda, de vuelta al teatro, con sus labios tojo sangre. Quizas Aquellos Quienes Mas Viejos puedan darnos buena suerte, ella habia dicho. Una ide parpadeo en la parte trasera de la mente de Julian, pero, elisusivamente, desaparecio en cuanto trato de agarrarla. "¿Te ayude, chico?" El dijo "Si" dijo Julian "Me ayudaste" * * * 405

Cuando Cristina volvio al Instituto, estaba oscuro y silencioso, las luces de la entrada estaban apagadas. Unad pocas luces estabsn encendidas; La del estudio de Julian, el brillo bajo del atico, el cuadrado de la cocina. Frunciendo el ceño, Cristina fue directamente alli, preguntandose si Emma habria vuelto ya de su misteriosa excursion. Si los otros se habrian encargado de limpiarla, lo habian hecho bien. Con una primera mirada la cocina parecia desierta, solo unas pocas luces encendidas. La vajilla estaba apilada en el fregadero, claramente alguien habia fregado las paredes y mostradores, en la.estufa aun habia restos de comida, y habian dos grandes bolsas de basura, llenas hasta el tope y medio derramando su contenido, apoyadas contra la pared. "¿Cristina?" Ella parpadeo en la oscuridad, pensando que no habia error en la voz. Mark. El estaba sentado en el suelo, sus piernas cruzadas. Tavvy estaba durmiendo a su lado... sobre el, realmente, su cabeza descansaba sobre la curva del brazo de Mark, sus pequeños brazos y piernas curvados como raices de papas. La camiseta y jeans de Mark estaban cubiertos de szucar en polvo. Cristina lentamente se desabrocho su cinturon y lo dejo sobre la mesa "¿Emma no ha vuelto?" "No lo se" dijo Mark, peinando cuidadosamente el cabello de Tavvy "Pero si lo ha hecho, probablemente ya se fue a dormir" Cristina suspiro. Probablemente tendria que esperar hasta mañana para ver a Emma, encontrar que habia estado haciendo ella. Hablarle acerca de la mirada de Diego, que so tendria que tener nervios. "¿Podrias, si puedes, darme un vaso de agua?" Mark pregunto. Mirando abajo medio disculpandose por el niño en su regaso "No quiero despertarlo" "Por supuesto" Cristina fue hacia el fregadero, lleno un vaso, y volvio, sentandose en el aldo opuesto a Mark. El lo tomo agradecidamente "Estoy segura que Julian no esta enojado contigo" ella dijo. Mark hizo un nada elegante sonido, bajando el vaso dejandolo en el suelo. "Tendrias que tomar a Tavvy" dijo Cristina "Te drias que cargarlo y llevarlo a su cama. Si quieres dormir" "Me gusta aqui" dijo Mark, mirando a sus propios largos y delgados dedos entrelazados en elos rizos del pequeño niño "El solo... el los dejo a todos, y se durmio en mi" el sonaba asombrado y confundido. "Por supuesto que lo hizo" dijo Cristina "Es tu hermano. Confia en ti" "Nadie confia en un Cazador" dijo Mark. "No eres un Cazador en esta casa. Eres un Blackthorn" "Deseo que Julian coincida contigo. Creo que mantengo a los niños felices. Creo que ese es el porque Julian tendria que querer" Tavvy se agito en los btazos de Mark y se movio tambien, entonces el la punta de su bota toco la de Cristina. Ella lo sintio como un choque. "Tienes que entender" dijo ella "Julian hace todo por estos niños. Todo. Nunca he 406

visto algun hermano mayor que actue tan como un padre. El tan solo no puede decirles si, el tambien tiene que decirles no. Debe tener disciplina y el castigo y la negación. Mientras que tu, tu les puede dar cualquier cosa. Tu puedes divertirte con ellos" "Julian puede divertirse con ellos" dijo Mark un poco avergonzado. "El no puede" dijo ella "El siente envidia porque el los ama y tu puedes ser su hermano. El no pude ser su hermano. El tiene que ser su padre. En su mente ellos te aman ya adoran" "¿Julian celoso?" Mark estaba atonito "¿De mi?" "Lo creo" Cristina encontro sus ojos. En algun punto, aun conociendolo, el misterio entre su ojos azul y su ojo dorado habia parado de parecer extraño para ella. De la misma forma que era extraño estar en la cocina de los Blsckthorn, hablando ingles, al contrario que en casa, donde todo era caliente y familiar "Se bueno con el. El tiene un alma gentil. El esta aterrado de que los dejes y rompas los corazones de todls eso niños que el tanto ama" Mark miraba a Tavvy "No creo que lo haga" el dijo "No me di cuenta cuanto podria dolerle a mi corazon estar de vuelta entre ellos. Estuve pensando en ellos, en mi familia, quienes me ayudaron a atravesar los dias wue estuve con la Caza. Cada dia que cabalgue, y que le robe a la muerte. Era frio, una vida fria. Y en las noches me podia recostar y conjurar sus rostros para ayudarme a dormir. Era todo lo que tuve hasta..." Marl se rompio. Tavvy se sentaba, escarbando con su mano en su enredado cabello "¿Jules?" El bostezo. "No" dijo su hermano tranquilamente "Soy Mark" "Oh, bien" el le dio a su hermano una sonrisa cegada "Creo que comi todo el azucar" "Bien, estabas dentro de un saco de eso" dijo Mark "Eso tendria que causar un efecto en cualquiera" Tavvy se levanto y se estiro, un completo estiramientos de un niño con los brazls alzandose. Mark lo observo, una mirada pensativa en sus ojos. Cristina se pregunto si el esyaba pensando en todos los años e hitos que se habia perdido en la vida de Tavvy. De todos sus hermanos, el mas joven habia cambiado mucho. "¡Cama!" Tavvy dijo, corriendo fuera de la cocina, pausando en la puerta para decir "¡Noches Cristina!" Timidamente antes de corretear. Cristina se volvio hacia Mark. El aun estaba sentado con la espalda contra el refrigerador. El parecia exhausto, no tan solo psiquicamrnte, como si su alma estuviera cansada. Ella tendria que levantarse e ir a la cama, penso Cristina. Ella tendria que hacerlos. No habia razon para quedarse aqui para sentarse junto a un chico qur bien podria desaparecer de su vida por meses, y quien probablemente estaria rnamorado de alguien mas. Lo cual, ella penso, 407

era exactamente lo que ella esperaba de el. Ella sabia bien como era dejar atras alguien a quien amas. "¿Hasta?" Ella se apresuro. Sus pestañas se alzaron lentamente, mostrandole el fuego en sus ojos azul y dorado "¿Que?" "Dijiste que tu familia, el recuerdo de tu familia, era todo lo que tenias hasta algo. ¿Hasta Kieran?" "Si" dijo Mark. "¿El era el unido quien era de tu clase?" "¿En la Caza?" El dijo "No hay clases en la Caza. Hay respeto, y un tipo de camaraderia de hermanos. Ellos le temian a Kieran, por supuesto. El es de la realeza, un principe de las hadas. Su padre, el Rey, se lo dio a la Caza como un signo de buena voluntad hacia Gwyn, pero el tambien demando su buen trato. Y ese buen trato se extendio hacia mi, pero incluso antes de Kieran ellos habian comenzado a respetarme lentamente" sus hombros se cuadraron "Fue peor cuando asistiamos las ceremonias. Hadas de todas partes iban, y ellos no apreciaban la asistencia de un Cazador de Sombras. Ellos hacian su mejor esfuerzo para dejarme a un lado, para torturarme y atormentarme" "¿Nadie intervino?" Mark rio levemente "Los caminos de las hadas son brutales" el dijo "Aun para los mas grandes entre ellos. La Reina de la Corte Seelie podria estar en desventaja si su corona fuera robada. Incluso Gwyn, quien lidera la Caza Salvaje, podria perder su poder si alguien robara su casco. No puedes imaginar como ellos mostrarian piedad por un chico Cazador de Sombras" los labios de Mark se curvaron "Incluso tenian una rima con la que me imitaban" "¿Una rima?" Cristina alzo una mano "Ni lo pienses, no necesitas decirmelo, no si no lo desesas" "No es muy larga" dijo Mark "Fue un poco extraño de doggerel. Primero las llamas y luego la inundacion, al final es la sangre de Blackhorn" Cristina se sento recta

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"¿Que?" "Las hadas clamaban que la sangre de Blackthorn significa destruccion, como la inundacion o las llamas. Quien sea que hizo la rima queria decir que la sangre Blackthorn trai mala suerte. No importa. Es solo una rima sin sentido" "Eso no es sin tentido" exclamo Cristina "Significan algo. Las palabras escritas en los cuerpos..." ella fruncio el ceño en concentracion "Son las mismas" "¿Que quieres decir?" "Fuego al agua" dijo ella "Es lo mismo... solo que son diferentes traducciones. Cuando el inglés no es tu primer idioma, entiendes el significado de las diferentrs palabras. Creeme, 'Fuego al Agua' y 'Primero las Llamas y luego la Inundacion' podrian ser lo mismo" "¿Que significa eso?" "No estoy segura" ella empujo su mano por su cabello en frustracion "Porfavor, prometeme que se lo mencionaras a Jules y a Emma tan pronto como puedas. Puedo estar equivocada, pero..." Mark parecia confundido "Si, por supuesto..." "Prometelo" "Mañana, lo prometo" su sonrisa era perpleja "Ocurre que tu conoces mucho de mi, Cristina, y yp se muy poco de ti. Conozco tus apellidos, Mendoza Rosales. Y se que dejaste algo atras en Mexico, ¿Que es?" "No algo" dijo ella "Alguien" "¿Perfecto Diego?" "Y su hermano, Jaime" ella de alejo ante la ceja levantada de Mark "Yo estaba enamorada de uno de ellos, y el otro era mi mejor amigo. Ambos rompieron mi corazon" ell casiestaba atonita de escuchar las palabras salir de su boca. "Por tu corazon que se rompio dos veces, lo lamento" dijo Mark "¿Pero estoy mal en alegrarme que eso ta haya traido a mi vida? Si tu no habrias estado 409

aqui cuando llegue... no creo que tendria que haber nacido. Cuando vi por primera vez a Julian, pense que era mi padre. No sabia que mi hermano habia crecido. Los deje como niños, y ahora ellos ya no lo son. Cuando supe lo que habia perdido, aun con Emma, todos aquellos años de su vida... eres la unica con la que no he perdido algo, pero más bien una nueva amistad" "Amistad" Cristina acordo. El le extendio una mano, y ella lo miro, perpeleja. "Es una tradicion" el dijo "Entre las hadas, cuando hay una declaracion de amistad que haya un apreton de manos" Ella puso su mano sobre la de el. Sus dedos cerrandose sobre los de ella; Eran rasposos donde habian cayos, pero tambien eran lagos y fuertes. Y no frios, como ella pensaba que serian, sino calientes. Ella trato de alejar el estremecimiento que corria a traves de su brazon, dandose cuenta de cuanto tiempo habia estado sin darle a alguien un apreton de manos como este. "Cristina" el dijo, y su voz sonaba como musica cuando lo hizo. Ninguno de ellos se dio cuenta drl movimiento en la ventana, de la cara palida observandolos, o del sonido de una bellota rompiendose entre fuertes dedos. *** La larga camara dentro de la cueva no habia cambiado desde la ultima vez que Emma estuvo alli. Las mismas paredes de bronze, el mismo circulo dibujado en el suelo. Las mismas grandes puertas de cristal fijadas a la.pared con las olas de oscuridad detras de ellas. La energia rompia a traves de ella mientras caminaba dentro del circulo. La magia del glamour. Desde el interior del circulo, la habitacion lucia diferente; Las paredes lucian difuminadas y viejas, como una fotografia antigua. Los portales estaban oscuros. El circulo por si mismo estaba vaciod entro, pensaba que habia un extraño olor, como sulfuro y azucar quemada. Haciendo una mueca, Emma camino fuera del circulo y se acerco a la puerta mas alejada. De cerca no eran 410

tan oscuras. Habia luz detras de ellas. Estaban iluminadas un reflector, como una imagen de museo. Ella se acerco mas aun y miro.a traves del cristal. Detras de las puertas de cristal habia una pequeña y cuadrada habitacion, como un armario. Dentro habia un gran candelabro de bronze, pero no habian velas sujetadas a este. Podria hacer un arma picuda con eso, penso Emma, con sus largas espinas, lo que significaba estar atascado en cers blanda. Tambien habia algo qur lucia para Emma como ropas ceremoniales... Una capa de seda rojo oscuro, un par de largos pendientes que brillaban con rubies. Y delicadas sandalias doradas ¿Era una mujer necromantica? Ella se movio rapidamente hacia la segunda puerta. Con su nariz contra el.cristal, ella podia ver que lucia como agua. Esta sugria y se movia, y oscuras sombras se movian a traves. Una de ellas salto contra el cristal, y ella salto hacia atras como un disparo antes de darse cuenta que era un pequeño pez de ojos naranjas. El la miro por un momento antes de desaparecer de vuelta en el agua oscura. Ella presiono su piedra de luz contra el cristal, y ahora el agua era realmenre visible. Era radiante, de un profundo azul verdoso, como los ojos Blackthorn. Ella podia ver peces, plantas de mar y extrañas luces y colores detras del cristal. Aparentemente habia sido dejado por un.necromantico que le gustaba los peces y los acuarios. Quizas incluso tortugas. Sacudiendo su cabeza, Emma retrocedio. Sus ojos se fijaron en el objeto de metal entre las puertas. La primera vez ella habia pensado que parecia un cuchillo con la punta clavada en la pared, ahora se dio cuenta que era una palanca. Ella alzo una mano y la tomo. Estaba fria bajo sus dedos. Y la jalo. Por un momento no paso nada. Entonces ambas puertas se abrieron. Un rugido sobre natural rasgo a traves de la habitacion. Emma se volvio y observo con horror. El segundo portal se abia abierto y brillaba con azul, y Emma pudo ver que no era un acuario despues de todo... sino una puerta directo al oceano. Un inmenso y profundo universo abriendose al otro lado de la puerta, de extrañas plantad acuaticas y corrientes y aguas oscuras, sombrias formas de cosas mucho mas grande que peces. La extension de agua salada estaba en todos lados. Inundacion, penso Emma, y se encontro a si misma siendo arrastrada al oceano como si estuviera siendo succionada por el drenaje. Ella solo tuvo tiempo de gritar una vez antes de que hubiera sido arrastrada a traves de la puerta y el agua se cerrara sobre su cabeza. * * * Cameron Ashdown. Julian estaba pintando. Cristina le habia dado la nota de Emma despues del salir del atico: Una tersa nota, directo al punto, solo diciendo que iba a ir donde Cameron y que no la esperara despierto. El la habia arrugado entre sus manos y le habia murmurado algo a Cristina. Un 411

segundo despues el estaba corriendo hacia las escaleras y su estudio. Abriendo su gabinete de suplementos, sacando sus pinturas. Sacandose su chaqueta, tirandola a un lado, quitando las tapas de sus tubos de pinturas y mezclandolas en su paleta hasta que el olor penetrante lleno la habitacion y corto a traves de la bruma en su cabeza. El ataco el lienzo, sosteniendo el pincel como un arma, y la pintura derramandose fuera de el como sangre. Ele estaba pintando en negro y rojo y dorado, dejando que los eventos de los dias pasadoa se drenaran de el como si fuera veneno. El dejo que el pincel corriera a traves del lienzo y alli estaba Mark parado en la playa, la luz de la luna cayendo sobre las cicatrices de su espalda. Alli estaba Ty con su cuchillo en la garganta de Kit Rook. Tavvy gritando por sus pesadillas. Mark huyendo de la estela de Julian. El estaba conciente de que sudaba, su cabello pegandose a su nuca. El probo el sabro de la sal y pintura en su boca. El sabia que el no debia de estar alli. El debia de estar haciendo lo que siempre hacia; Jugando con Ty, encontrando nuevos libros para alimentar la curiosidad de Ty, poniendo runas de sanacion en Livvy cuando se cortaba a si misma estupidamente, sentadose con Dru y viendo malas peliculas de terror. El tendria que estar con Emma. Pero Emma no estaba alli; Ella estaba ocupandose de tener su propia vida, y asie s como tenia que ser, como parabatai tenian que ser. No era un casamiento, la atadura parabatai. Era algo para la que no habia ninguna palabra en el ingles mundano. El tenia que querer la felicidad de Emma mas que la suya. Y el lo hizo. Lo hizo. ¿Entonces por que el sentia como si fuera apuñalado por la muerte desde adentro? El busco la pintura dorada, porque todo el tiempo estaba alzandose en el, palpitando en sus venas, y solo pintandola lo alejaria. Y el no la pintaria sin dorado. El tomo el tubo de pintura dorada y... Grito. El pincel cayo de su mano al piso, y el cayo sobre sus rodillas. El se estaba hiperventilando y su pecho tenia espasmos. El no podia meter aire en sus pulmones. Sus ojos ardian y la parte de atras de su garganta ardia tambien. Sal. El se estaba ahogando en sal. No la sal de la sangre, sino la sal del oceano. El probo el oceano en su boca y tosio, su cuerpo temblando mientras se quitaba la sudadera y la dejaba aun lado. ¿Agua de Mar? El limpio su boca con el dorso de su mano, su corazon saltando. El no habia ido a ningun lugar cerca del oceano hoy. Y el aun podia escucharlo en sus oidos, como si estuviera escuchando en una caracola. Su cuerpo dolia, y su runa parabatai palpitaba. Estrangulado y mareado, el coloco su mano sobre su runa. Y el sabia. El sabia sin saber como el sabia, lo sabia en el profundo de su alma donde su conexion con Emma habia sido forjado con fuego y sangre. El lo sabia en la 412

manera en que ella era una parte de el, de la manera en que ella respiraba lo que el respiraba, y sus sueños eran sus sueños eran sus sueños, y el sabria si su corazon dejara de latir porque su corazon tambien lo haria, y el estaria feliz, porque el no querria vivir en un mundo donde no podria tenerla en el. El cerro sus ojos vio el oceano alzandose detras de sus parpados, azul oscuro y profundo, cargado con la fuerza de las olas que alguna vez habian roto en su playa solitaria. Y el lo sabia. Donde quiera que tu vayas, yo ire. "Emma" el susurro, y salio corriendo. * * * Emma no estaba segura que tan aterroriza ella estaba del oceano. Estaba en la ira de las olas: Azul oscuro y terminado en blanco con encaje, ellas eran engañosamente hermosas, pero mientras se acercaban a la costa, se cerraban como puños. Ella habia sido tirada por una ola una vez, y recordo el sentimiento de estar derrumbandose en un elevador dañado, y entonces la fuerza del agua la tiro a la arena. Ella se habia estado ahogando y estrangulando, tratando de liberarse a si misma, empujarse lejos hacia arriba al aire. Estaba tambien la profundidad de estas. Ella habia leido, antes, acerca de como las personas que habian dido abandonadad en el oceano enloquecian pensando en las cosas que le pertenecian: Los kilometros y kilometros de agua y las oscuras, dentadad y peligrosas cosas en el. Y ella habia sido arrastrada a traves de la puerta y dentro del oceano, tragando el agua salada, y llenando sus ojos y oidos. Abriendose debajo de ella un pozo de oscuridad. Ella podia ver la puerta de lante de ella, alejandose en la distancia, pero tratando como ella podia, se dio cuenta que no podia luchar contra el agua a su alrededor, la corriente era muy fuerte. Desesperadamente, ella miro arriba. Su piedra de luz se habia perdido, ahogada en el agua alrededor de ella. La luz de la puerta aun abierta lamia el area alrededor de ella, pero ella no podia ver nada mas que oscuridad sobre ella. Sus oidos estaban tapados. Solo Raziel sabia que tan profundo ella estaba. El agua alrededor de la puerta estaba verde palido, como el jade, pero todo lo demas estaba negro como la muerte. Ella tomo su estela. Sus pulmones ya estaban doliendo. Flotando en el agua, pateando contra la corriente, ella presiono la punta dr su estela contra su brazo y dibujo una runa de respiracion. El dolor en sus pulmones se alivio. Con el dolor ido, el miedo comenzo a romperla, cegandola con su intensidad. La runa de respiracion la mantenia lejos de ahogarse, pero el miedo de lo que la rodeaba estaba tan cerca era intenso. Ella tomo un cuchillo serafin de su cinturon y lo sacao libre. Manukel, ella penso. El cuchillo cobro vida en su mano, derramando luz de el, y el agua alredor de ella se volvio oro turbio. Por un momento ella estaba mareada, entonces su vision se aclaro; Y ella los vio. 413

Demonios. Ella grito, y las brurbujas se alzaron alrededor de ella, silenciosas. Ellos estaban alrededor de ella alzandose como pesadillas: Grumosas y resbaladizas criaturas. Tentaculos espinosos con dientes filosos se movian flotando alrededor de ella. Ella movio a Manukel cortando a traves de las espinas buscando tomando el brazo de ella. Sangre oscura explotando en el agua, flotando a su alrededor como nubes. Una cosa escarlata como serpiente se disparo hacia ella a traves del agua. Ella pateo, colisionando con algo suave y carnoso. Ella tuvo una arcada de asco y apuñalo hacia abajo; Mas sangre derramandose. El mar alrededor de ella se volvia como carbon. Ella se pateo hacia la superficie, cargando una nube de sangre de demonio con ella. Mientras ella se alzaba, ella podia ver la luna blanca, un borron de perla sobre el agua. La runa de respiracion estaba quemando en su respiracion; Sus pulmones se sentian como si colapsaran. Ella sentia la presion del agua bajo sus pies, sin querer ver abajo. Ella se lanzo, subiendo a la superficie, su mano rompiendola, el aire caliente en sus dedos. Una mano tomo su muñeca. El cuchillo serafin cayendo de su mano, un punto brillante cayendo lejos de ella mientras salia a la superficie. Ella jadeo por aire, pero era muy tarde. El agua llenaba su pecho, sus pulmones, la oscuridad metiendose en ella con la fuerza de un camion. Idris, 2009 Fue en la ceremonia parabatai de Julian y Emma que ella aprendio dos cosas importantes. La primera fue que ella no era la unica Carstairs en el mundo. Su ceremonia parabatai fue celebrada en Idris, porque ellos habian lucha en la Guerra Oscura, y su valor fue reconocido. Al menos, habia dicho algo, era reconocido a veces... no cuando ellos realmente necesitaban algo impotarte, como que su hemana volviera de la Isla Wrangel, pero cuando los Nefilim pensaban que era necesario hacer una fiesta por como los suyos eran asombrosos, era toda una presentacion. Cuando ellos llegaron, vieron los secretos de Alicante, atonitos. La ultima vez que ellos habia estado en la ciudad capital de Idris, esta habia estado destruida por la Guerra Oscura. Las calles destruidas, los cubiertos clavados en las paredes para mantener a las hadas alejadas, la puertas del Salon de los Acuerdos sacadas de sus goznes. Ahora estaba pristina de nuevo, las piedras labradas estaban de nuevo en su lugar, los canales serpenteando por las casas, y las Torres del Demonio brillando sobre todo. "Parece pequeño" dijo Julian, mirando alrededor por los escalones del Salon de los Acuerdos. "No es tan pequeño" la voz pertenecia a un hombre joven con cabellos y ojos oscuros que los miraba "Es solo que han crecido" Ellos lo miraban fijamente. "¿No me recuerda?" Su voz baja lo hacia parecer como si eatuviera citando algo "Emma Cordelia 414

Carstairs, queda con tu parabatai. A veces es mas valiente no luchar. Protejanse, guarda tu venganza para oto dia" "¿Hermano Zachariah?" Emma estaba atonita "Nos ayudo durante la Guerra Oscura..." "Ya no soy mas un Hemano Silencioso" el dijo "Solo soy un hombre ordinario. Me llamo James. James Carstairs. Pero todo el mundo me dice Jem" Hubo asombro, y luego hubo una charla, Julian le habia dado su espacio para estar asombrada y para llenar al Hermano Zachariah con preguntas. El habia explicado que se habia convertido en Hermano Silencioso en 1878, pero ahora que ya no lo era el podria casarse con la mujer que el amaba, la bruja Theresa Gray. Julian le haboa preguntado que si eso significaba que tenia ciento cincuenta años y Jem le dijo que estaba cerca de estarlo, penso que no lo parecia. Lucia como si tuviera veintitres. "¿Por que no me lo dijiste en ese entonces?" Emma demando mientras los tres hacian su camino hacia la Ciudad Silenciosa, bajando por escalones de piedra "¿Que eras un Carstairs?" "Pensaba que iba a morir" el admitio penosamente "Estaba en una batalla. Parecia cruel decirtelo cuando podria no vivir despues de ese dia. Y despues Tessa me advirtio que tendria que darte tiempo, tener luto por la muerte de tus padres, adaptarte a tu nueva vida" el se volvio hacia ella y la miro con tristeza y cariño "Eres una Cazadora de Sombras, Emma. Y ni Tessa ni yo somos Nefilim, no mas. Para venir a vivir conmigo, creo que eres bienvenida. Tendras que rendirte de ser una Cazadora de Sombras. Y eso es una decision muy cruel en frente tuyo" "¿Ir y vivir contigo?" Julian dijo, habia un filo de alarma en su voz "¿Por que lo haria? Ella tiene un hogar. Tiene una familia" "Exactamente" dijo Jem "Y hay mas. ¿Podrias darme un momento a solas con Emma?" El se aseguro en los ojos de Emma, y ella asintio. El se volvio y comenzo a bajar las escaleras, mirando hacia algunas veces para asegurarse que ella estuviera bien. Jem toco su brazo con suaves dedos. Ella estaba usando si equipo ceremonial, lista para el ritual, pero ella podia sentir la cicatrices que se habia hecho a si misma con Cortana arder bajo el toque de su mano, como si reconociera su sangre compartida "Quiero estar aqui, por ti" el dijo "Porque tuve mi propio parabatai una vez, y esa atadura es preciosa es preciosa para mi" Emma no pregunto que habia sucedido con su parabatai. Los Hermanos Silenciosos se olvidavan de tener parabatai, y por otro lado, ciento treinta años es un largo, largo tiempo. "Pero no se cuando podre estar contigo de nuevo" dijo el "Tessa y yo tenemos que encontrar algo. Algo impotante" el dudo "Podra ser peligroso buscarlo. Pero una vez que lo encuentre podre ser parte de tu vida una vez mas. Como una clase de Tio" el le dio una sonrisa de lado "Podrias no creerlo, pero tengo un monton 415

de experiencia siendo tio" Su mirada esta fija en ella, y penso que no habia resemblanza psiquica entre ellos en ese momento, porque en ese momento ella recordo a su padre... de su mirsda nivrlada y su rostro de bueno. "Me guta eso" dijo ella "¿Puedo preguntarte algo mas?, El asintio, su expresion estaba seria. Era facil verlo como un Tio; El parecia tan joven, pero habia cierta clama por debajo que lo havia ver inmortal, como un hada o un brujo "¿Si?" "¿Iglesia?" El comenzo a reir "¿Te ha tomado cariño? ¿Te ha llevado lls regalos que le di?" "¿Las almejas y el vidrio de mar?" Emma dijo "El brazaletr que esta usando Julian esta hecho de los vidrios de mar que me trajo" Su risa se suaviso en una sonrisa que tenia un poco de tristeza "Como debe ser" el dijo "Lo que le pertenece a un parabatai le pertenece al otro. Porque ahora son un mismo corazon. Una misma alma" Despues de la ceremonia, Emma y Julian fueron a traves las calles de Alicante hacia el Salon de los Acuerdos, donde habia una cena especial para ellos. Tessa, una linda chica de cabello marron que parecia de la edad de Clary, abrazando a Emma fuertemente y exclamando sobre Cortana, la cual le habia dicho habia visto hace un lago tiempo. Otra pareja parabatai y hablo de su atadura y experiencias. Olas de radiante felicidad parecia salir de la pareja de mejores amigos mientras hablaban. Jace y Alec hablaban de lo cerca que estuvieron de morir en la realidad demoniaca, riendo, y Emma ruvo una sensacion de dirfrute ante el pensamiento de que ella y Jules estarian asi algun dia, sonriendose el uno al otro con nostalgia y hablando de como su atadura los hizo conseguir atravesar tiempos en los que pensaron iban a morir En algun punto durante las conversaciones, Jem habia dejado silenciosamente su silla y habia salido a traves de las puertas del Angel Cuadrado. Tessa habia dejado su comida y corrio salio despues de el; Mientras las puertas se cerraban, Emma pudo verlos en los apenas iluminados escalones. Jem con su cabeza sobre el hombro de Emma. Ella queria ir despues de ellos, pero ella ya estaba siendo arrastrada al frente del Salon por Clary quien la hizo dar alguna clase de discurso, Julian estaba a su lado, con esa sonrisa calmada que la hacia tener un millon de pensamientos. Y Emma habia sido feliz. Ella usaba uno de sus mas grandes descubrimientos en las tiendas de segunda mano, un vestido real, no como los jeans que el normalmente usaba hasta que se caian a pedazos. En vez de eso ella se habia metido en un vestido de parafernalia marron con flores de dorado palido desperdigadas en el, y habia dejado su cabello suelto, el cual llegaba a su cintura, en vez de una cola de caballo como normalmente lo tenia. Ella se habia tirado como maleza el último año, y casi choco.contra el hombro de Jace cuando él fue hacia ella y Julian para 416

felicitarlos. Ella habia tenido en Jace el peor enamoramiento de todos los tiempos y ella aun tenia un poco de incomodidad alrededor de el. El tenia cerca de diecinueve años ahora, pero el se veia mejor de lo que habia alguna vez habia estsdo; Alto, ancho, bronceado, con el cabello blanqueado por el sol, pero mas que otra cosa, parecia feliz. Ella recordo a qun chico hermoso y con mirada tensa, quien habia quemado con venganza y Fuego Celestial, pero ahora el se veia feliz consigo mismo. Lo cual era bueno. Ella estaba feliz por el, y por Clary, quien sonreia y corria hacia ella a traves de la habitacion. Pero ella no habia conseguido sentir mariposas en su estomago, o querer meterse debajo de algo cuando el la tocaba o abrazaba. Ella lucia hermosa en su nuevo vestido "Tu tienes un monton de responsabilidad ahora" le habia dicho a Julian "Tienes que asegurarte que vuele con un chico que la merezca" Julian estaba extrañamante palido. Quizas estaba sintiendo lo efectos de la ceremonia, penso Emma. Habia sido una magia extraña, y Emma aun la sentia explotar a traves de su sangre como burbujas de champaña. Pero Jules parecia como si se hubiera enfermado. "¿Qur hay de mi?" Emma dijo rapidamente "¿No tengo que asegurarme que vuele con alguien que lo merezca?" "Absolutamente. Yo lo hize por Alec, y Alec lo hizo por mi... Bueno, actualemente, el la odiaba al el principio, pero llego a quererla" "Apuesto a que no le gustabas mucho a Magnus, bien" dijo Julian, aun con la misma extraña y tiesa mirada en su rostro. ""Quizas no" dijo Jace "Pero tampoco nunca lo diria" "¿Por que podria herir los sentimientos de Alec?" Emma pregunto. "No" dijo Jace "Porque el podria convertirme en una raqueta" y corrio de vuelta hacia Clary, quien reia con Alec, ambos luciendo felices. Lo cual tendria que ser, Emma penso. Un parabatai tendria que ser amigo de la persona que amas, tu novio o novia o conyuge, porque asi es como funciona. Cuando ella se imaginaba a la persona con la que estaria, con la que se casaria y estarian juntos, solo habia una clase de espacio borroso. Despeus de todo no tenia una imagrn de el. "Me tengo que ir" dijo Julian "Necesito algo de aire" el cepillo sus manos a traves de la mejilla de Emma antes de salir por las puertas dobles del Salon. Habia sido un toque rasposo: Sus uñas habian sido mordidas hasta los bordes. Luego esa noche Emma se habia despertado de un sueño de circulos de fuego, su piel ardiendo, las sabanas enredadas alrededor de sus piernas. Ellos habian sido metidos en la vieja mansion Blacthorn, y Julian estaba lejos de ella, bajando los corredores que ella no conocia como conocia los pasillos del Instituto. Ella fue hacia la ventana. Era un pequeño cuadrado que daba al jardin. Ella metio sus pies en unas pantuflas y salio. El camino rodeaba los jardines. Emma camino a lo 417

lago de este, respirando el frio y limpio aire de Idris, sin nada de smog. El cielo sobre ella estaba brillante con un millon de estrellas, Emma deseo que Julian estuviera alli con ella para que pudiera mostrarselo. Entonces ella escucho voces. La mansion Blackthorn habia sido quemada hace muchos años y habia sido reconstruida cerca de la mansion Herondale. Emma corrio por los lindos caminos hasta que encontro una pared. Alli habia un juego de puertas en la pared. Mientras Emma se acercaba, ella podia escuchar las voces mas claramente. Ella se arrastró hacia el lado de la puerta y contempló a través de las puertas. En el otro lado un campo verde estaba debajo de la mansion Herondale, y una pila de piedra blanca y lisa. El pasto estaba brillando con la luz de las estrellas y tenia lss flores que solo crecian en Idris. "Y esa constelacion a la derecha de alli, es el conejo. ¿Ves como tiene orejas?" Era la voz de Jace. El y Clary estaban sentados en el suelo, hombro con hombro. El usaba una camsieta y Jeans y ella su vestido de noche, la chaqueta de Jace sobre sus hombros. Jace apuntaba al cielo. "Estoy muy segura que el conejo no es una constelacion" dijo Clary. Ella no habia cambiado tanto como Jace lo habia hecho; Ella aun era delgada, su cabello rojo brillando como en navidad, su pequeña cara pecosa y pensativa. Su cabeza estaba contra el hombro de Jace. "Seguro que lo es" dijo Jace. Y mientras la luz de las estrellas tocaba sus rizos claros, Emma sintio un aleteo de su antiguo enamoramiento "Esa otra es el Tapacubos. Y esa otra es el Gran Panqueque" "Volvere adentro" dijo Clary "Fui prometida una leccion de astronomia" "¿Que? Los antiguos marineros se guiaban por el Gran Panqueque" dijo Jace, y Clary sacudio su cabeza comenzando a levantarse. Jace tomo su tobillo y ella se rio. Entonces ella cayo sobre el, y se estaban besando. Emma se congelo, eso habia sido un momento espontaneo, uno que ella pudo interrumpir con un amistoso hola. Entonces se convirtio en algo mas. Jace rodo sobre si dejando a Clary en el pasto. Ella tenia sus brazos alrededor de el, sus manos en su cabello. La chaqueta se habia caido de sis hombros y las mangas de sus vestidos se deslizaban fuera de sus brazos. Clary estaba riendo y diciendo su nombre, diciendo que quozas tendrian que volver adentro, el beso su cuello. Clary suspiro y Emma lo escucho decir "¿Recuerdas la mansion Wayland? ¿Recuerdas ese momento afuera?" "Lo recuerdo" la voz de ella era baja y ronca. "No creo que tendria que dartelo" dijo Jace. El estaba alzado sobre Clary, sobre sus codos. Sus dedos trazando las lineas de su mejilla "Era como estar en el Infierno. Poodria haber hecho todo por ti. Aun podria" Clary aplano su mano en el pecho de el, sobre su corazon, y dijo "Te amo" El hizo un sonido, un para nada sonido de Jace, y 418

Emma salto lejos de la puerta y corrio de vuelta a la mansion Blackthorn. Ellla llego a su ventana y escalo adentro, suspirando. La luna brillaba bajando como una farola, iluminando su habitacion. Ella se quito sus pantuflas y se sento en la cama. Su corazon martillando dentro de su pecho. La manera en que el habia mirado a Clary, la manera en que rlla habia tocado su cara. Ella se pregungo si alguna vez alguien la habia mirado asi. No parecia posible. Ella no se imaginaba amando tanto a alguien. Nadie excepto Jules. Pero era diferente. ¿Verdad? Ella no se imagina a Julian sobre ella, besandola asi. Ellos eran diferentes, eran algo mas, ¿Verdad? Ella se recosto en la cama, mirando a traves de la habitacion a la puerta. Una parte de ella esperaba que Jules entrara a traves de esta, que viniera para mostrarle que el era infeliz de la manera que a veces lo era, para que ella lo supiera sin que el se lo dijera. ¿Pero por que ella estaria pensando que el era infeliz? Hoy habia sido su ceremonia parabatai: Este tendria que haber sido el dia mas feliz de sus vidas a excepcion del dia de su boda. En vez.de eso ella sintio extrañamanete sonrojarse y la extraña urgencia de llorar. Jules, ella penso, pero el no entro, y el no llego. En vez de eso ella se curvo alrededor de su almohada y no desperto hasta el amanecer. Capítuo 18 –Todas las mareas por las noches. Luego de la oscuridad, hubo luz. Brillante, blanca y plateada la luz de las estrellas sobre el agua y la arena. Y Emma estaba volando sobre la superficie del agua, ahora tragando. Ella podia ver la arena de la playa en el horizonte, y una piscina de fuego donde la luna se reflejaba. Habia un dolor en su pecho. Ella se retorcio para alejarse de este, y se dio cuenta que no estaba volando; Estaba siendo cargada. Ella estaba siendo cargada por un pecho y brazos que la rodeaban. Ella vio el brillo de sus ojos azul verdosos. Julian. Julian estaba cargandola. Rizos oscuros y mojados pegandose a su cabeza. Ella trato de tomar una respiracion, y se ahogo. Su pecho tuvo un espasmo; Agua llenaba su boca, agria y salada como sangre. Ella vio la cara de Julisn torcerse en panico, y entonces el estaba medio corriendo a la playa, finalmente cayendo sobre sus rodillas, y depositandola en la arena. Ella aun estaba tosiendo, ahogandose, mirando con ojos enloquecidos. Ellla vio la misma mirada de miedo en su rostro; Ella queria decirle que ella iba a estar bien, todo estaria bien, pero ella no podia hablar por el el agua en su garganta. El tomo una estela de su cinturon y ella sintio la punta quemar contra su piel. Ella echo la cabeza atras mientras la runa tomaba forma. Ella vio la luna sobre ellos, detras de la cabeza de Julian como un halo. Ella quiso 419

decirle que tenia un halo. Quizas el podria pensar que era una broma. Pero sus palabras se ahogaban en su garganta. Ella se ahogaba. Ella moria en la arena. La runa estaba terminada, Julian presiono la estela en el pecho de Emma el que parecia una cueva. Ella grito, y el agua exploto fuera de sus pulmones. Ella se curvo, recuperandose con tos profunda. Dolia mientras su cuerpo expulsaba el agua de mar, como si estuviera volviendose de adentro hacia afuera. Ella podia ver millones de estrellas, y aun habia un halo en el, pero no habia nada gracioso en eso. El estaba temblando, su camisa negra y jeans apelmasados contra su cuerpo, su cara tan blanca como la luna. "¿Emma?" El susurro. "Julian" ella susurro. Su voz sonando tensa y rasposa en sus propiod oidos "Estoy... estoy bien" "¿Que rayos paso? ¿Que hacias en el agua?" "Fui a la convergencia" susurro ella "Alli habia una especie de hechizo; Me succiono dentro del oceano" "¿Fuiste a la convergencia por tu propia cuenta?" Su voz se alzo "¿Como puedes ser tan imprudente?" "Tenia que intentarlo..." "¡No tenias que intentarlo sola!" Su voz parecia hacer eco en el agua. Sus puños cerrados a sus lados. Ella se dio cuenta que no temblaba por el frio aire despues de todo; Estaba molesto "¿Cual rayos es el punto de ser parabatai si te vas a arriesgar a ti misma sin mi?" "No queria ponerte en peligro..." "!Casi me ahogo en el Instituto! ¡Tosi agua! ¡Agua que tu tragaste!" Emma lo miro fijamente con sorpresa. Ella comenzo a alzarse a si misma sobre sus codos. Su cabello, pesado y mojado, caia sobre su espalda como un peso "¿Como es eso posible?" "¡Por supuesto que es posible!" Su voz parecia explotar fuera de su cuerpo "¡Estamos atados juntos, Emma, atados juntos. Respiro cuando tu respiras, sangro cuando tu sangras, soy tuyo y tu eres mia, tu me perteneces, y siempre lo he tenido, pertenezco a ti!" Ella nunca lo habia escuchado decir nada como eso, escucharlo hablar de esa manera, verlo tan cerca de perder el control. "No quise hacerte daño" ella dijo. Comenzo a levantarse, llegando a acercarsele. El tomo su muñeca. "¿Es una broma?" Aun en las sombras, sus ojos azul oscuro aun tenian color "¿Esto es una broma para ti, Emma? ¿No lo entiendes?" Su voz dejo de ser un susurro "¡Si tu mueres yo no vivo!" Los ojos de ella buscaron su cara "Jules, lo siento, Jules..." La pared que normalmente ocultaba la verdad detras de su ojos se habia derrumbado: Ella podia ver el panico alli, la desesperacion, el alivio que habia golpeado a traves de sus defensas. El aun estaba sosteniendo su muñeca. Ella no sabia si se habia inclinado hacia el o el la habia empujado mas cerca de si. Quizas ambos. Ellos chocaron juntos, como miles de estrellas colisionando, entonces se estaban besando. Jules. Julian. Besandola. Su boca se movia contra la de ella, caliente y sin descanso, 420

convirtiendo su cuerpo en fuego liquido. Ella se aferro a su espalda, empujandola mas cerca. Sus ropas estaban mojadas, pero sus cuerpos debajo de la ropa estaban calientes donde sea que se tocaran. Cuando ella coloco sus manos en sus caderas, el suspiro en su boca, un suspiro mitad de deseo y mitad de incredulidad. "Emma" el dijo, la palabra a mitad de camino entre una suplica un gruñido. Su boca habia sido salvaje en la de ella: Ellos estuvieron besandose como si trataran de derribar las barreras. Como si ellos se ahoharan y solo pudieran respirar a traves del otro. Sus huesos se sentian como si se hubiesen vuelto de vidrio. Ellos parecian estar todos temblando a traves de su cuerpo; ella tropezo hacia atras, empujando a Julian con ella, dejando que el peso de su cuerpo los tirara en la arena. Ella se aferro a sus hombros, pensando en el desorientado momento que el la habia sacado del agua, cuando ella no sabia quien era el. El fue mas grande y mas fuerte de lo que ella recordaba. Mas crecido de lo que ella se habia dejado a si misma saber, penso que cada beso quemaba cada recuerdo de aquel chico que habia sido. Cuando el se inclino mas cerca, ella salto en sorpresa por la fria humedad de su camisa. Ella tomo el cuello de su camisa y la jalo sobre su cabeza. Cuando el se inclino mas cerca de ella, la expansion de su piel desnuda la apuñalo, ella subio sus manos por sus costados, deteniendose en las alas de sus omoplatos, como si estuviera articulando sus formas, creandolos con el toque de sus palmas y dedos. Las suaves marcas de sus viejas cicatrices; El calor de su piel hunedecida por el agua salada del mar; El sentimiento de suavidad de su brazalete de vidrios de mar. Los toques de ella lo estaban deshaciendo. Ella lo vio revelarse, pieza por pieza. Sus dedos se aferraron a su cintura; Sus manos ocuparon la piel desnuda sobre la cintura de sus jeans, gentilmente como el oceano y sus olas. Y el se estremecio contra ella como si estuviera muriendo. Ella no habia sentido nunca nada como esto, incluso cuando el estaba pintando. Con un suspiro, el alejo su boca de la de ella, forzandose a si mismo, forzandose a parar. En sus ojos ella pudo ver lo que le costaba, negrura con hambre e impaciencia. En el camino que el habia alejado sus manos de ella, el cayo en la arena a su lado, los dedos clavandose en la arena "Emma" el susurro "¿Estas segura?" Ella sintio y se acerco a el. El hizo un sonido de relajo y gratitud y la tomo contra si, pero esta vez no hubo dudas. Ella abrio sus brazos; El fue entre ambos y la apreto contra si, temblando mientras ella miraba los tobillos de el detras de sus pies, rodando sobre el contra ella. Mientras ella se abria si misma, haciendo una cama contra la que el descansara. Su boca se encontro contra la de el de nuevo, como si cada final de los nervios de sus labios estuvieran conectados, 421

cada parte de su ser parecia bailar y brillar. Con que asi es como se suponia tenia que ser, como besar se suponia tenia que ser, como todo se suponia tenia que ser. Esto. El lleno con besos la comisura de sus labios, su mejilla, la suave linea de su mandibula. Ella hizo su propio camino de besos por su garganta, la respiracion de el caliente contra su piel. Ella enredo sus manos en sus rizos mojados, mirando sorprendida al cielo sobre ellos, habian un millon de estrellas, moviendose frias y brillantes, pensando que esto no tendria que estar sucediendo, las personas no conseguian las cosas como esta que querian. "Julian" ella susurro "Mi Julian" "Siempre" el susurro, volviendo a su boca."Siempre" y ellos cayeron el uno sobre el otro con la inevitabilidad de una ola rompiendo contra la playa. Fuego corria arriba y abajo en las venas de Emma mienfras las barreras entre ellos se desvanecian; Ella trato de presionar cada momento y cada gesto en su memoria; Las manos de el cerrandose en sus hombros, el suspiro ahogado que el hizo, la manera en la que el se disolvio en ella mientras se perdian a si mismos. En el ultimo momento de su vida, ella penso, ella podria recordar la manera en que sus rostros quemaban el uno contra el otro mientras repetian sus nombres una y otra vez como si cada palabra hubiera estado siendo olvidada en las profundidades del oceano. En las ultimas horas. * * * Cuando las estrellas dejaron de moverse, Emma estaba descansando sobre la curva de del brazo de Julian, mirando por sobre la chaqueta de cuero sobre ellos. El la estaba mirando, su cabeza descansando en su mano, sus ojos entrecerrados. Sus dedos trazando lentos circulos en sus hombros desnudos. Su corazon aun estaba corriendo, martillando contra el de ella. Ella sentia que lo amaba tanto que su pecho se abria. Ella quizo decirle algo, pero las palabras se atascaron en su garganta "Este fue..." ella comenzo "¿Este fue tu primer beso?" "No, he estado practicando con extraños al azar" el sonrio, hermoso y salvaje en la luz de la luna "Si, ha sido mi primer beso" Un estremecimiento paso a traves de Emma. Ella penso, Te amo Julian.Blackthorn. Te amo mas que la luz de las estrellas. "Realmente no fue tan malo" dijo ella y le sonrio. El se rio y ella se empujo mas cerca de el. Ella se relajo en la.curva de su cuerpo. El aire estaba frio, pero ella estaba caliente alli, en su pequeño circulo con Julian, ocultos por la formacion de rocas, abrigados por la chaqueta de cuero sobre ellos. La mano de el se poso gentilmente en su cabeza "Shhh, Emma. Ve a dormir" Ella cerro sus ojos * * * Emma durmio, junto al oceano. Y no tuvo pesadillas. * * * "Emma" habia una mano sacudiendo su hombros "Emma, despierta" Ella rodo sobre si y parpadeo, entonces se congelo en sorpresa. No habia un techo sobre ella, solo cielo 422

azul. Ella se tenso y sintio un dolor, arena pegada a su piel. Julian estaba flotando sobre ella. El estaba completamente vestido, su rostro blanco y gris como cenizas esparcidas, sus manos revoloteando a su alrededor, no tocandola tranquilamente, como las mariposas de Ty "Alguien estuvo aqui" Eso hizo que ella se sentara. Ella estaba sentada en una playa; Un pequeño circulo de arena, clavada al otro lado con dedos de roca que tocaban el oceano. La arena a su alrededor se alzaba, y ella se sonrojo, recordando como habia chocado en ella la noche anterior como una ola. Parecia ser cerca de mediodia, penso agradecidamente que la playa este desierta. Ellos estaban cerca del Instituto, tan cerca ella penso. No como si hubiera pensado mucho. Ella metio aire en sus pulmones "Oh" dijo ella "O mi dios" Julian no dijo nada. Sus ropas estaban mojadas, con arena incrustadas en los pliegues. Sus propias ropas estaban sobre ella, penso Emma avergonzada. Julian debio de haberla vestido. Solo sus pies estaban desnudos. La marea estaba baja, el agua de mar descansaba exponiendo la linea de agua. Sus pasos de la noche pasada habian sido lavados, pero alli habian otros pasos grabados en la arena. Parecia como si alguien hubiera caminado hacia la pared de rocas, la hubiera escalado, y hubiera saltado para caminar de vuelta. Dos lineas de pasos. Emma los miro fijamente con horror. "¿Alguien nos vio?" Dijo ella. "Mientras dormiamos" dijo Julian "No desperte, por otro lado" sus manos se apretaban a sus lados "Algun mundano, espero, solo figurandose que somos una tonta pareja" el solto una respiracion "Espero" dijo de nuevo. El se volvio hacia ella, y Emma pudo ver la angustia en sus ojos del color del mar "Lo siento" el susurro "Emma, en verdad lo siento" "¿Por que te disculpas?" Ella pregunto. "No lo pense" el estaba inquieto, sus pies pateaton la arena "De... estar seguros. Proteccion. No pense en eso" "Estaba protegido" ella dijo. El se volteo para darle la cara "¿Que?" "Tenia la runa" dijo ella "Y yo no tengo enfermedades, y tampoco tu ¿Verdad?" "Yo... no" el alivio en su cara era palpabale y por alguna razon hizo a su estomago doler "No fue mi primera vez, Emma" "Lo se" ella dijo en un suspiro "De cualquier forma, no tienes porque disculparte" "Lo hago" el dijo "Quiero decir, es bueno. Somos suertudos. Pero tendria que haberlo pensado. No tengo excusa. Estaba fuera de mi" Ella abrio su boca, luego la cerro de nuevo. "Tendria que haber estado seguro, de hacer esto" el dijo. "¿Hacer que?" Ella se sorprendio de la tranquilidad con la que las palabras salian. La ansiedad palpitaba a traves de ella como un tambor. "Lo que hicimos" el exhalo "Sabes lo que quiero decir" "Estas diciendo que lo que hicimos estaba mal" "Quiero decir..." el parecia como si tratara de contener algo que queria salir fuera de el "No hay nada 423

equivocado con esta moralidad" dijo el "Es una estupida Ley. Pero es una Ley. Y no podemos romperla. Es una de las mas antiguas Leyes que hay" "Pero eso no tiene sentido" El la miro pero sin verla, ciegamente "La Ley es dura, pero es la Ley" Emma se paro sobre sus pies "No" dijo Emma "La Ley no puede controlar nuestros sentimientos" "No dije nada de sentimientos" dijo Julian. Su garganta se sentia seca "¿Que quieres decir?" "No teniamos que haber dormido juntos" dijo el "Se que significa algo para mi, he estado mintiendo si he dicho que no, pero la ley no prohibe el sexo, prohibe el amor. Prohibe enamorarse" "Estoy muy segura que dormir juntos es contra las reglas tambien" "¡Si, pero eso no es por lo que te exilian! ¡No es el porque te quitan tus marcas!" El paso una mano a traves de su enredado cabello "Es contra la Ley porque... estar asi de intimos, psiquicamente intimos, te abre a estar emocionalmente intimos. Y eso es de lo que se preocupan" "Somos emocionalmente intimos" "Sabes a lo que me refiero. No pretendas que no lo haces" hubo una diferente clase de cercania, intima. Ellos querian estar cerca. Pero ellos no querian esto. El gesturizo a la playa alrededor como si acompasara todo de la noche anterior. Emma estaba temblando "Eros" ella susutro "En vez de Filia o Agape" El lucia aliviado, como si su explicacion significara que ella entendiera, ella estuvo de acuerdo. Como si ellos hubieran tomado una decision juntos. Ella queria gritar "Filia" dijo el. "Eso es lo que tenemos, amor de amistad, y lamento si no hize nada para evitarlo..." "Yo tambien estuve alli" dijo ella, y su voz era fria como el agua. El la miro cuidadosamente. "Nos amamos el uno al otro" dijo el "Somos parabatai, el amor es parte de la union. Y soy atraido por ti. ¿Como podria no serlo? Eres hermosa. Y no es solo eso..." Su voz se rompio, pero Emma lleno el espacio con las palabras por el, las palabras tan dolorosas que parecian cortarla desde dentro de su cabeza. No es como si pudiera estar con otras chicas, salir en citas, tu eres la que esta aqui, la que esta alrededor, Cristina esta un enamorado de alguien en Mexico, no hay nadie para mi. Solo tu. "No es como si estuviera ciego" el dijo "Puedo verte, y te quiero, pero... no podemos. Si lo hacemos terminaremos cayendo enamorados, y eso seria un desastre" "Cayendo enamorados" hizo eco Emma. ¿Como el no podia ver que ella ya habia caido de todas las maneras posibles? "¿No te dije que te amo? ¿La noche pasada?" El sacudio "Nunca nos dijimos que nos amabamos el uno al otro" dijo "Ni una vez" No podia ser verdad. Emma busco en sus memorias, como si buscara en sus bolsillos por una llave perdida. Ella lo habia pensado. Julian Blacthorn, te amo mas que la luz de las estrellas. Ella lo habia pensado pero no lo habia dicho. Y tampoco el. Estamos atados, 424

juntos, el habia dicho. Pero no: Te amo. Ella espero que el dijera, Estuve fuera de mi porque estuviste en riesgo o Casi mueres y eso me hizo enloquecer o alguna variedad de Fue tu culpa. Si el lo hiciera, el explotaria como una mina terrestre. Pero el no lo hizo. El estaba parado mirandola, su chaqueta de cuero hasta sus codos, su piel desnuda expuesta roja por el agua fria y cubierta por arena. Ella nunca lo habia visto tan triste. Ella alzo su barbilla "Estas en lo correcto. Sera mejor si lo olvidamos" El parpadeo ante eso "Te amo, Emma" Ella froto sus manos juntas para calentarse, pensando en la manera en que el agua deshacia paredes de roca a traves de los años, rompiendo esta en fragmentos que una vez habia sido impenetrable "Lo se" dijo ella "Solo que no asi" * * * La primera cosa que Emma vio cuando ellos volvieron al Instituto, habiendole contado a Julian su experiencia en la convergencia en su camino de vuelta de la playa, fue que la camioneta que ella habia dejado en la entrada de la convergencia estaba estacionada a los pies de los escalones de entrada. Lo segundo era que Diana estaba sentada en el capo del auto, mirandolos duramente. "¿Que estaban pensando?" Demando ella en cuanto Julian y Emma estacionaron detras de ella "En serio, Emma, ¿Perdiste la cabeza?" Por un momento Emma se sintio aturdida: Ella no podia estar hablando de ella y Julian, ¿O si? ¿Ella no habia sido la que los habia encontrado en la playa? Ella miro de reojo a Julian, pero el estaba medio palido por la sorpresa que tambien sentia. Los ojos oscuros de Diana voltearon hacia dentro "Estoy esperando una explicacion" dijo ella "¿Que les hizo pensar que era una buena idea ir a la convergencia por su propia cuenta?" Emma estaba demasiado sorprendida para formular una respuesta "¿Que?" Los ojos de Diana parpadearon de Julian a Emma y de vuelta "No recibi el mensaje de la convegencia hasta esta maña" dijo ella "Corri hacia la convergencia. Y encontre el auto alli, vacio, abandonado. Pense... Ustedes saben que pense, pero..." Emma sintio un golpe de culpabilidad. Ella habia estado preocupada por ella. Y Julian, quien nunca habia estado en la convergencia. "Lo lamento" dijo Emma, pensandolo. Su conviccion, su seguridad de que lo que estaba haciendo era la cosa correcta para ir a la convergencia, se habia evaporado. Ella se sentia mal ahora, y no tan cerca de tener una respuesta "Recibi el mensaje y solo fui: No queria esperar. Y por favor, no estes enojada con Julian. El no estaba conmigo. El me encontro luego" "¿Te encontro?" Diana parecia confundida "¿Te encontro donde?" "En la playa" dijo Emma "Alli habian dos puertas, una clase de portales y uno de ellos se abria dentro del oceano" Ahora Diana lucia verdaderamente concernida "Emma, ¿Terminaste en el agua?. Pero tu odias 425

el oceano, como hiciste..." "Julian llego y me saco" dijo Emma "El me sintio entrar en panico en el agua. Cosas parabatai" Ella miro de lado a Julian, quien lucia claro y abierto. Como un libro abierto. Sin ocultar nada "Nos tomo un largo tiempo caminar de vuelta" "Bien, encontrar el agua de mar es interesante" dijo Diana deslizandose fuera del capo del auto "Asumo que es la misma agua que encontraron en los cuerpos" "¿Como conseguiste devolver el auto?" Emma pregunto mientras subian las escaleras. "Lo que quieres decir, por supuesto, es 'Gracias Diana por traer el auto de vuelta'" dijo Diana mientras ellos llegaban al interior del Instituto. Ella miro arriba y a abajo a los cuerpos humedos, ropas mojadas y arenosas, pieles quemadas y cabellos enredados de Julian y Emma "Los reunire a todos en la biblioteca. Ha llegado el tiempo para un intercambio de informacion" Julian aclato su garganta "¿Por que tu no lo hiciste?" Ambas, Diana y Emma, lo miraron confundidas "Por que quien no hizo, ¿Que?" Pregunto Diana finalmente. "¿Por que no recibiste el mensaje convergencia hasta esta mañana? Mi telefono estaba muerto, lo que es una estupidez de mi parte, pero... ¿Que hay de ti?" "Nada con lo que necesites meterte" dijo Diana cortante "De cualquier forma, vayan a bañarse. Conseguire cualquier informacion importante que tengan, pero tienen que limpiarse la arena, no que creo puedas concentrarme mientras ustedes dos esten tan sucios" * * * Emma quiso cambiarse en cuanto volvio a su habitacion. Y genuinamente lo hizo. Pero a pesar de las horas de sueño en la playa, estaba tan exhausta que en el momento en que se sento en la cama, colapso. Horas despues, luego de una ducha rapida, ella se metio en unos jeans y camisa de tirantes limpios y corrio fuera al corredor, sintiendose como un adolescente mundano tarde para clases. Ella volo por el salon y luego hacia la biblioteca para encontrar a cada uno ya listo alli; De hecho, ellos parecian como si hubieran estado esperando un tiempo alli. Ty estaba sentado al final de una de las largas mesas de la biblioteca, una pila de papeles en frente de el. Mark estaba a su lado; Livvy estaba balanceando sus pies sobre la mesa, bailando su sable adelante y atras. Diana y Dru estaban leyendole a Tavvy un libro. "Diana dijo que fuiste a la convergencia" dijo Livvy, moviendo sus sable mientras Emma se les acercaba. Cristina, quien habia estado parada contra un estante de libros, le dio una nada caracteristica mirada fria. "Luchando con mantis sin mi" dijo Mark, sonriendo "Realmente malo" "No habian mantis" dijo Emma. Ella se sento en la mesa a traves de Ty, quien escribi. Y se lanzo en la historia de lo que ella habia encontrado en la cueva. A medio camino de su historia, Julian entro, su cabello estaba humedo como el de Emma. El usaba una camisa de 426

color jade que volvia sus ojos verde oscuro. Sus ojos se encontraron, y ella olvido lo que estaba diciendo. "¿Emma?" Cristina dijo luego de una larga pausa "¿Que encontraste? ¿Un vestido?" "Eso no suena muy bonito" dijo Livvy "¿Quien deja un vestido en una cueva?" "Podria haber sido un traje ceremonial" dijo Emma "Era un muy elaborado vestido; Y joyas muy elaboradas" "Entonces el necromantico es una mujer" dijo Cristina "Quizas realmente es Belinda" "Ella no me parecio tan poderosa" dijo Mark. "¿Puedes sentir el poder?" Emma pregunto "¿Es una cosa de hadas?" Mark sacudio su cabeza, pero la media sonrisa que le dio hizo sentir a Emma como un juego de hadas "Solo un sentimiento" "Y hablando de cosas de hadas, Mark nos dio la llave para traducir mas de las marcas" dijo Livvy. "¿En serio?" Emma dijo "¿Que decian?" Ty la miro por encima de los papeles "El nos dio la segunda linea, y despues todo fue mas facil. Livvy y yo trabajamos mucho por la tercera. Por buscar los patrones de las marcas, encontramos que parecian ser cinco o seis lineas, repitiendose" "¿Es un hechizo?" Emma pregunto "Malcolm dijo que probablemente era un hechizo de invocacion" Ty froto una mano por su cara, dejando una mancha de tinta en una mejila "No parece como un hechizo de invocacion. Quizas Malcolm tuvo un error. Hemos hecho mucho mas mejor que el con las traducciones" el dijo orgullosamente mientras Livvy alzaba su sable y lo bajaba fuerte, clavandolo en la madera de la mesa a su lado. Ella quizo limpiar la mancha de tinta en su mejilla con su manga. "Malcolm no tiene a Mark" dijo Julian, y Mark le dio una rapida y sorprendida sonrisa de gratitud. "O Cristina" dijo Mark "Nunca nos hubieramos figurado la conexion si Cristina no se hubiera dado cuenta del problema de traduccion" Cristina se sonrojo "Entonces como dice la tercera linea, ¿Ty?" Ty alejo la mano de Livvy y recito; Primero la Llama y luego la Inundacion, Al final, es la sangre de Blackthorn Encuentralo para olvidar el pasado... "Eso es" dijo Ty "Eso es lo mas lejos que llegamos" "¿Sangre de Blackthorn?" Diana hizo eco. Ella se estiro sobre una estante para darle un libro a Tavvy. Emma fruncio el ceño "Realmente no amo el sonido de eso" "Alli no habian indicaciones de magia de sangre tradicional" dijo Julian "Ninguno de los cuerpos tenian esa clase de cortes o heridas" "Me pregunto por eso mencion del pasado" dijo Mark "Esa clase de rimas, en las Hadas, a veces tienen hechizos encriptados: Como la balada de 'Thomas el Rimador'. En este hay tanto una historia como instrucciones de como liberar a alguien de las hadas" La cara de Diana se habia congelado a mitad de una expresion, como si se hubiera dado cuenta de algo o hubiera recordado algo repentinamente. "¿Diana?" Julian dijo "¿Estas bien?" "Bien" dijo ella, y se 427

inclino hacia abajo para buscar en sus ropas "Necesito hacer una llamada" "¿A quien llamas?" Julian pregunto, pero Emma sacudio su cabeza, su cabello cepillando sus hombros. "Volvere" ella dijo, y salio por la puerta de la biblioteca. "¿Pero que quiere decir?" Emma pregunto a todos en la habitacion "Al final, ¿La sangre de Blacthorn que? "Y si es una rima de las hadas, ¿Ellos sabrian si es mas que eso?" Dijo Dru desde la esquina de la habitacion donde estaba ocupada distrayendo a Tavvy "El Pueblo de las Hadas, quiero decir. Ellos tendrian que estar de nuestro lado en esto" "Les he enviado un mensaje" dijo Mark a la defensiva "Pero te lo dire, solo he escuchado alguna vez esas dos lineas" "La cosa mas significatiba que esto dice es que algo de esta situacion; los asesinatos, los cuerpos, los seguidores; esta relacionado con la familia" Julian miro alrededor "Algo, esta conectado con nosotros. Con los Blackthorn" "Eso explicaria porque todo esto sucede en Los Angeles" dijo Mark "Es nuestro hogar" Emma vio la expresion de Julian parpadeo rapidamente, pero ella sabia lo que el pensaba: Mark se habia referido a Los Angeles como un lugar donde todos vivian, no donde todos excepto el. El le habia dicho hogar. Hubo un fuerte sonido de zumbido. El mapa de Los Angeles sobre la mesa habia empezado a vibrar. Lo que parecia una especie de nube roja se movia a traves de esta "Sterling dejo su casa" dijo Cristina, acercandose al mapa. "Belinda Belle dijo que tenia dos dias" dijo Julian "Eso significaria que la cazeria comienza mañana, o esta noche. Dependiendo de como cuenten. De cualquier forma, no podemos asumir" "Cristina y yo lo seguiremos" dijo Emma. Ella esta repentinamente desesperada por salir de la casa, desesperada por limpiar su cabeza, incluso desesperada por alejarse de Julian. Mark fruncio el ceño "Podriamos ir con ustedes..." "¡No!" Emma dijo, bajandose de la mesa. Todos en la habitacion se volvieron para mirarla con sorpresa; Ella habia hablado con mas fuerza de la que queria... La verdad era que ella queria hablar con Cristina a solas "Tenemos que ir en turnos" ella dijo "Tendremos que seguir a Sterling veinticuatro/siete hasta que algo suceda, y si todos vamos al mismo tiempo, solo terminaremos con todos exhaustos. Cristina y yo lo seguiremos por un tiempo, entoces cambiaremos con Mark y Julian, o Diana" "O Ty y yo" sugirio Livvy dulcemente. Los ojos de Julian estaban confundidos "Emma, estas segura..." "Emma esta en lo correcto" dijo Cristina inesperadamente "Tomar turnos es lo mas cauteloso que podemos hacer" Cauteloso. Emma no podia recordar que palabra podria ser aplicada a la reciente historia. Julian miro a otro lado, escondiendo su expresion. Al final, el dijo "Bien. Ustedes ganan. Ustedes dos vayan. Pero juren que si necesitan refuerzos, llamaran de 428

vuelta" Su mirada se clavo en la de Emma mientras hablaba. Los demas estaban hablando, discutiendo de como tendrian que buscar rn la biblioteca, mirar arriba y abajo por los libros que detallen los diferentes tipos de hechizos, cuanto tiempo mas les tomaria terminar el resto de de las traducciones, que quizas podrian llamar a Malcolm para pedirle ayuda, que quizas pedirian pizza vampirica. "Vamos, Emma" dijo Cristina, levantandose sobre sus pies y doblando el mapa y metiendolo en su bolsillo "Tenemos que irnos. Tenemos que ponernos el equipo y alcanzar a Sterling; El ya casi esta en la carretera" Emma asintio y se volteo para seguir a Cristina. Ella podia sentir la mirada de Julian, como un cuchillo apuntando entre sus omoplatos. No vuelvas para mirarlo, se dijo a si misma, pero no pudo evitarlo; En la puerta, se volteo, y la mirada en su rostro casi la hunde. El lucia como ella se sentia. Vacia y seca. No era como si ella estuviera caminando lejos del chico que amaba con cientas de palabras sin decir entre ellos, Emma penso, penso que era verdad que ella estaba haciendo eso. Era que ella estaba aterrorizada de que hubiera una grieta abierta entre ella y el chico que habia sido su mejor amigo tanto tiempo como podia recordar. Y por la mirada en el, el estaba asustado de la misma cosa. * * * "Lo siento" dijo Emma mientras el auto iba adelante por si mismo. Ella y Cristina habian estado conducido algunas horas, siguiendo a Sterling mientras este conducia por la ciudad, y sus manos habia comenzado a doler por sostener el volante. Cristina suspiro "¿Me diras que te esta molestando?" Emma dudo. Ella estaba usando la chaqueta de su equipo, y estaba caliente dentro del auto. Ella sintio como si cada parte de su piel picara "Realmente, realmente lo lamento Tina" dijo ella "No lo pense... no debi de pedirte que me cubrieras cuando fui a la convergencia. Estaba mal" Cristina estuvo en silencio por un largo tiempo "Lo habria hecho" dijo ella "Si me hubieras dicho el porque" La garganta de Emma se sentia apretada "No suelo confiar en la gente. Tendria que haber confiado en ti. Cuando te vayas, no se que hare. Te extrañare demasiado" Cristina le sonrio "Ven al D.F." dijo ella "Puedes ver como son las cosas alli. Puedes tomar tu viaje anual a mi ciudad" ella pauso "Te lo recordare, por el camino" Un pequeño peso se poso en el pecho de Emma "Amaria ir a Mexico" dijo ella "Y Julian podria..." Su voz se rompio. Por supuesto que aquellos con parabatai hacian sus viajes anuales juntos. Pero el pensamiento de Julian dolia, el filo de un rapido dolor como la punta de un cuchillo. "¿Me diras que esta esta molestando?" Cristina pregunto "No" dijo Emma. "Bien, entonces dobla a la izquierda en la Entrada" dijo Cristina. "Es como tener un GPS sobrenatural" observo Emma. Ella podia ver a Cristina desdoblando el 429

mapa a traves de sus rodillas en el asiento del pasajero. "Estamos yendo a Santa Monica" dijo Cristina trazado con su dedo a traves del mapa "Baja por la Septima" "Sterling es un idiota" dijo Emma "Sabe que alguien esta tratando de matarlo. No deberia estar conduciendo por la ciudad" "Probablemente piensa que su propia casa no es segura" señalo Cristina razonablemente "Quiero decir, lo ahuyente de alli" "Correcto" dijo Emma. Ella no podia dejar de abrir un hueco en la rodilla de su equipo. El recuerdo de Julian en la playa, las cosas que le habia dicho, presionando detras de sus ojos. Ella dejo pasar los pensamientos a traves de ella. Cuando llegue el tiempo, ella los dejara ir y estara preparada para pelear. "Y, por supuesto, alli hay un enorme conejo conejoso" dijo Cristina. "¿Que?" Emma se golpeo de vuelta al presente. "¡Te he estado hablando los ultimos tres minutos! ¿Donde esta tu cabeza, Emma?" "Dormi con Julian" dijo Emma. Cristina grito. Entonces ella clavo su mano sobre su boca y miro fijamente como si ella hubiera anunciado que hay una granada en la maletera del auto y estuviera a punto de explotar. "¿Escuchaste lo que dije?" Emma pregunto. "Si" dijo Cristina, quitando sus manos de su boca "Dormiste con Julian Blackthorn" La respiracion de Emma salio de ella en una exhalacion. Habia algo en escucharla decir lo que habia hecho que la hacia sentir como si hubiera sido golpeada. "¡Pense que me dirias que estaba equivocada!" Cristina dijo. "Cambie de opinion" "¿Por que?" Alli habian arbustos alrededor de las esquinas alineados con arboles de palma y casas de estuco a los lados de las calles. Emma sabia que conducia muy rapido; No le importaba. "Quiero decir, estuve dentro del oceano, y el me saco, y las cosas se nos fueron de las manos" "No" dijo Cristina "No porque lo hiciste. ¿Por que cambiaste de opinion acerca de decirmelo?" "Porque soy una horible mentirosa" dijo Emma "Pudiste haberlo supuesto" "Quizas si. Quizas no" Cristina tomo una profunda respiracion "Supongo que tendre que hacer la pregunta real. ¿Lo amas?" Emma no dijo nada. Ella estaba viendo las intercaladas lineas amarillas en el medio de la carretera. El sol era una gran bola amarilla bajando por el oeste. Cristina exhalo lentamente "Lo amas" "No dije eso" "Esta en toda tu cara" dijo Cristina "Se como se ve" ella sonaba triste. "Porfavor no me regañes, Tina" dijo Emma "Porfavor no" "Solo me preocupo por ti. La Ley es muy clara, y el castigo muy severo" "Bien, no importa" diji Emma, su voz saborisada con agriedad "El no me ama. Y estar enamorada unicamente con tu parabatai no es ilegal, asi que no te preocupes" "¿El que?" Cristina dijo, sonando sorprendida. "El no me ama" dijo Emma "El fue muy claro acerca de eso" Cristina abrio su boca, entonces la la cerro de nuevo. 430

"Supongo que es normal que estes sorprendida" dijo Emma. "No se que decir" dijo Cristina empujando su mano sobre su corazon "Siempre tienes algo que decir en estas situaciones. Si no hay nadie mas excepto Julian tendre que decirte que el es suertudo de tener a alguien tan valiente e inteligente como tu enamorada de el. Podriamos estar discutiendo de como haer que un chico se de cuenta de cosas tan obvias. Pero es Julian, y es ilegal, y tu podrias no hacer nada mas. Prometemelo" "El no me quiere de esa forma" dijo Emma "Entoncea no importa. Solo..." su voz se rompio. Ella no sabia que mas decir o como decirlo. Nunca hubo nadie mas para ella que Julian. No pienses de esa manera. Que tu cteas que no podras a amar a nadie mas no significa que no lo haras. Pero la suave voz de su padre no funciono esta vez. "Solo no se porque es ilegal" ella finalizo, pensando que eso no era lo que realmente queria decir "No tiene ningun sentido. Julian y yo hemos hecho todo juntos, por años, vivimos y morimos el uno por el otro, ¿Como podria haber alguien mas mejor que el para mi? Nadie mas es mejor..." su voz se rompio de nuevo. "Emma, por favor no pienses asi. No importa que sea ilegal. Solo importa lo que es" "Una mala Ley, no es Ley" continuo Emma, doblando duramente a la derecha en Pico Boulevard. Pico corria por ccasi todo lo largo dr Los Angeles metropolitano; Era rural, sucio, peligroso, abandonado, e industrial en algunas partes. Entre la carretera y el oceano alli habia pequeños negocios y restaurantes. "Ese lema le ha servido a los Blackthorn bien" murmuro Cristina, y Emma estubo a punto de preguntarle lo que rso significaba cuando se sento recta "Alli" dijo Cristina señalando "Sterling esta alli. Acabo de verlo entrar a ese edificio" En el lado sur de la calle habia un bajo y abandonado edificio pintado de marron, sin ventanas, con una unica puerta y un letrero que proclamaba NADIE DEBAJO 21 PERMITIDO. "Parecer familiar" dijo Emma, y se empujo al estacionamiento. Ellas salieron del auto y fueron a recolectar sus armas. Ellas tenan unas pocas runas de glamour, y los pocos transeuntes que pasaban; dificilemente alguien caminaba en L.A. y mientras alli habian unos pocos, alrededor de ellos habian unas pocas personas: miraban a traves de ellas como si no estuvieran alli. Una chica de brillante cabello verde miro a Emma mientras pasaba, pero no paro. "Estas en lo correcto" dijo Emma mientras guardaban sus cuchillos serafines. Cada cuchillo tenia una pequeña cabeza que permitia guindarlo del cinturon de armas y retirarlo con un rapido movimiento de la muñeca "De Julian. Lo estas" Cristina le dio un rapido abrazo con un brazo "Y tu haras la cosa correcta. Se que lo haras" Emma ya estaba escaneando el edificio, buscando entradas. No habian entradas que pudiera ver, pero un 431

angosto callejon serpenteaba alrededor la parte de atras del bar, parcialmente bloqueado por un parche de pasto muy crecido. Emma lo señalo, y Cristina se deslizo silenciosamente a traves de la baja y sucia grama que apenas crecia en el aire con polucion. El sol estaba bajando, y el callejon detras del bar estaba oscuro. Un fila de basureros encadenados juntos estaban apoyados contra una barra que bordeaban las ventanas. "Bien, espera" Cristina saco su estela "Runas" "Puedo bajar las barras si subo alli" susurro Emma señalando los basureros. Las runas de Cristina eran cuidadosas, precisas, hermosas. Emma podia sentir el poder de una runa de fuerza saltar a traves de ella como una patada de cafeina. No era como tener a Julian poniendole runas; Se sentia como si la fuerza de el flotara hacia ella, doblando la suya propia. Cristina se volteo, bajando los hombros de su chaqueta un poco, presentandole a Emma la linea de sus hombros desnudos. Ella le extendio su estela a Emma, y ella comenzo a dibujar; Dos runas de insonoridad una junto a la otra, golpe seguro, flexibilidad. "Porfavor, no creas que estoy enojada" dijo Cristina, dandole la cara a la pared opuesta "Me preocupo por ti, es todo. Eres fuerte, Emma. Eres fuerte debajo de tus huesos. Las personas viven a traves de corazones rotos, y tu eres lo suficiente fuerte para vivir a traves de diferentes veces. Pero Julian no solo es alguien que puede tocar tu corazon. El puede tocar tu alma. Y hay una diferencia entre tener tu corazon roto y tener tu alma en pedazos" La estela temblo en la mano de Emma "Pense que el Angel tenia un plan" "Lo hace. Pero porfavor no lo ames, Emma..." la voz de Cristina se rompio "Porfavor" Cristina se dio la vuelta, devolviendo su chaqueta de vuelta sobre sus hombros. Su mirada estaba seria "Me contaste un secreto, entonces te dire un secreto. Estaba enamorada de Diego, y pense que el estaba enamorado de mi. Pero todo era una mentira. Pense que su hermano era mi mejor amigo, pero era una mentira tambien. Ese es el porque hui. El porque vine aqui" ella miro a otro lado "Los perdi a ambos. Mi mejor amigo y mi mas grande amor, el mismo dia. Era dificil para mi pensar que Raziel tenia un plan para mi entonces" Mi mejor amigo y mi mas grande amor. Cristina tomo la estela y la deslizo de vuelta en su cinturon. "No soy la unica que es fuerte, Tina. Tambien tu" Cristina le dio una rapida sonrisa y extendio una mano "Vamos" Sosteniendo la mano de Cristina, Emma se empujo para propulsarse a si misma hacia arriba. Sus botas golpearon los basureros, haciendo agitar las cadenas. Ella tomo las barras sobre las ventanas y las empujo, clavandose pedazos de metal en sus manos. Las barras se soltaton libres del estuco con una lluvia de trozos pequeños de oxido. Emma extendio el trozo de metal 432

hacia abajo, y Cristina los dejo en el suelo. Emma extendio una mano hacia abajo, y en un segundo Cristina estaba a su lado y ambas estaban mirando por la ventana a una sucia cocina. El agua corria en un inmenso fregadero lleno de vasos. Emma dio un paso atras, lista para romper el cristal con la punta metalisada de su bota. Cristina tomo su hombro "Espera" dijo agachandose y tomando la ventana por el marco. La runa de fuerza en su cuello palpitaba y brillaba mientras sacaba el marco podrido libre y lo tiraba sobre los basureros debajo "Mas silencioso de esa manera" dijo Ella. Emma sonrio y se deslizo a traves de la ventana, cayendo sobre una caja llena de botellas de Vodka. Ella salto abajo y Cristina la siguio. Las botas de Cristina tocaban el suelo justo mientras la puerta de la cocina se abria un hombre pequeño con un delantal de bartender entraba. En el momento en que su vista se fijo en Emma y Cristina solto un grito ahogado. Bien, penso Emma. El tiene la Vision. "Hola tu" dijo ella "Somos del Departamento de Salud. ¿Sabias que lo no habia gel antibacterial en esos dispensadores?" Eso no parecio impresionat al bartender. El miro de Emma a Cristina a la ventana rota "¿Que demonios esran haciendo perras, rompiendo eso? Llamare al..." Emma tomo un palo de madera de la barra y lo lanzo. Este golpeo el costado de la cabeza del bartender. El cayo con un golpe. Ella fue hacia a el y reviso su pulso; Era regular. Ella miro hacia Cristina "Odie que nos llamara perras" Cristina fue hacia la puerta y la abrio levemente, mirando a traves de ella, mientras Emma jalaba el cuerpo del hombre en una esquina de la habitacion y lo escondia gentilmente detras de una pila e cajas de botellas de vodka. Cristina hizo un ruido con su nariz "Yuck" Emma dejo ir los pies del bartender y salto junto a Cristina "¿Que es? ¿Algo horrible esta sucediendo alli abajo?" "Nada, solo que es un bar asqueroso" dijo Cristina "¿Por que alguien querria beber aqui?" Emma se le unio en la puerta mientras ambas observaban a hurtadillas. "Los bares en el D.F. son mas bonitos" dijo Cristina "Parece cono si alguien lo hubiera tirado en un esquina. Ella señalo. Emma no miro, pero ella lo creia. El bar no tan solo apenas estaba iluminado, esta raramente iluminado. El piso era de concreto, cubierto con colillas de cigarrillos. Alli habia un mostrador de zinc en la barra, y un espejo detras donde habian sido escritos los precios con marcador. Personas con chaquetas apretadas y pantalones vaqueros se hacian una multitud alrededor de una mesa. Otros se paraban silenciosamente en el bar. El lugar olia como a agua salada, vieja cerveza y humo de cigarrillos. Parado en la esquina mas alejada de habitacion habia un hombre en una chaqueta de espiga. Sterling. "Alli esta el" dijo Emma. "La runa de rastreo no miente" dijo Cristina 433

apartando el brazo de Emma y caminando dentro de la habitacion. ella sintio la leve presion en su piel de muchos ojos mundanos observandola, pero las runas de glamour las alejaban. El unico bartender las observaba mientras la puerta de la cocina se cerraba, probablemente buscando su compañero. Pero se volvio a seguir puliendo vasos cuando no vio nada. Mientras Emma y Cristina se acercaban, una extraordinaria expresion cruzo a traves de la cara Sterling. Una mescla de sorpresa, seguido por confusion, seguido por una clase de hilaridad. Habia un vaso en el bar frente a el, medio lleno de un liquido dorado; El lo tomo y escupio el liquido de vuelta. Cuando el golpeo el vaso debajo del bar, sus ojos brillaban. "Nefilim" el gruño. El bartender miro hacia el con sorpresa. Alguno de los otros comensales levantandose de sus asientos. "Eso esta bien" dijo Sterling "Ellos piensan que estoy loco" el alzo sus brazos para indicar a las otra personas en el bar "Le estoy hablando a nadie. Al aire vacio. Pero ustedes. A ustedes no les importa. Estan aqui para torturame" El salto sobre sus pies. "Agh" dijo Emma "Estas borracho" Sterling junto dos dedos como un arma y apunto en su direccion "Muy observativa, rubia" "¡Chico!" Dijo el bartender lanzando un vaso hacia el final del mostrador "Si hablaras contigo mismo, hazlo afuera. Arruinas el ambiente" "¿Este lugar tiene ambiente?" Emma pregunto. "Emma, enfocate" dijos Cristina. Ella se volvio hacia Sterling "No estamos aqui para torturarte. Estamos aqui para ayudarte. Te lo hemos dicho" "Diganselo a ustedes mismas" el silvo, y saco una faja de billetes del bolsillo. Lanzandolas sobre el mostrador del bar "Adios Jimmy" le dijo al bartender "Te vere nunca" El camino hacia la puerta y la abrio medio tembloroso. Emma y Cristina corrieron tras de el. Mientras Emma acababa de salir por la puerta. Sterling ya estaba apurandose por la calle, la cabeza baja. El sol ya se habia escondido, y las luces de la calle estaban encendidas, llenando el aire con luz amarilla. Los autos pasando por Pico. Sterling se estaba moviendo rapido. Cristina lo llamo, pero el no se volteo, solo se encogio en su chaqueta de traje y se movio mas rapido. De repente el doblo a la izquierda, entre dos edificios, y desaparecio. Emma maldijo por lo bajo y rompio en una carrera. La emocion explotando en sus venas. Ella amaba correr, la manera en que despejaba su mente, la manera en qie la hacia olvidar todo por un momento mientras el aire entraba y salia de sus pulmones. La entrada del callejon aparecio a su izquierda. No era un callejon de basureros: Este era cercano a una ventana mientras una calle corria a lo largo de la parte trasera de una larga linea de apartamentos construidos con balcones de estuco sobre el callejon. Un drenaje gris de concreto corria en el centro. Aparcado al final del 434

callejon estaba el jeep gris de Sterling. El estaba inclinado contra la puerta del lado del conductor, tratando de abrirla. Emma se disparo contra su espalda haciendo que se cayera y se alejara del auto. El giro sobre si, temblando, y golpeo el suelo. "¡Maldicion!" El grito, cayendo sobre sus rodillas "¡Pense que habian dicho que estaban aqui para ayudarme!" "En un extraño sentido, si" dijo Emma "Porque es nuestro trabajo. Pero nadie me llama 'Rubia' y se mantiene sobre sus pies" "Emma" dijo Cristina alarmada. "Levantate" dijo Emma, ofreciendole una mano a Sterling "Ven con nosotras. Pero si me llamas 'Rubia' de nuevo, cortare tus tobillos en pequeños cubos, ¿Bien?" "Para de gritarle, Emma" dijo Cristina "Casper... Señor Sterling, necesita que nos quedemos con usted, ¿Correcto?, sabemos que esta en peligro y queremos ayudarlo" "Si quieren ayudarme, se alejaran de mi" el dijo "¡Necesito que me dejen solo!" "¿Entonces quieres ser ahogado, quemado, cubierto con marcas y con tus huellas digitales quemadas?" Emma dijo "¿Eso es lo que quieres?" "¡Emma!" Emma se dio cuenta de lo que Cristina miraba. Una figura se deslizaba por el callejon; Una figura con ropas oscuras, una peligrosa y familiar sombra. El corazon de Emma retumbo en su pecho. "¡Levantate!" Ella tomo la mano de Sterling, levantandolo sobre sus pies. El se quejo, entonces se apoyo contra ella, su boca abierta, mientras lo oscura figura se inclinaba hacia atras, saltando en un balcon sobresaliente. Emna podia verlo mas claramente ahora; Una oscura capucha sobre un lado de su cabeza. El tenia una ballesta en su mano derecha. El la alzo. Emma le dio un empujon a Sterling que casi lo tira de sus pies. "¡Corre!" Ella grito. Algo silvo en el oido de Emma; La flecha de una ballesta. Sintiendose aturdida, ella escucho el fuerte snick mientras Cristina abria uno de sus cuchillos mariposa, y este giraba volando a traves del aire. Ella escucho el hombre de negro gritar, la ballesta cayendo de sus manos. Esta se rompio en el suelo del callejon, un momento despues el hombre de negro lo siguio, cayendo con un sonoro suspiro de Sterling. Sterling fue sobre sus rodillas. El hombre de negro, doblandose sobre si, alzo una mano; Algo plateado brillo entre sus dedos. El lo solto... Y Cristina se lanzo contra el, golpeando su costado. El se cayo al suelo, y Sterling se levanto y corrio por su auto. El medio cayo en su interior, jadeando. Emma corrio tras de el, pero el auto ya estaba tomando velocidad, alejandose del callejon. Ella se volteo justo para ver como el hombre en negro se levantaba. Emma estuvo sobre el en segundos, empujando su cuerpo contra la sucia pared del edificio. El trato de alejarla, pero Emma ya habia enrollado su puño en su sudadera "Le disparaste a Julian" ella dijo "Te matare justo aqui" Emma tomo su capucha 435

y la jalo de golpe, revelando... Un chico. No un hombre. Ella penso, exaltada, definitivamente un chico, quizas un año mayor que ella, con cabello oscuro enredado. Su quijada se apretaba y sus oscurps ojos brillaban con ira. Cristina suspiro "Dios mio ¡No puedo creer que seas tu!" "¿Que?" Emma demando, mirando del chico a Emma y de vuelta "¿Que esta sucediendo?" "Emma" Cristina parecia aturdida, como si el aire hubiera sido golpeado fuera de sus pulmones "Este es Diego. Diego Rocio Rosales, conoce a Emma Carstairs" * * * El aire fuera de Instituto era grueso, oliendo a sal y sabila. Julian podia escuchar el bajo zumbido de las cicadas llenando el aire, suavizando el sonido de Diana cerrando la puerta de la camioneta de golpe. Ella miro alrededor por el lado de la camioneta y se detuvo cuando vio a Julian parado en los escalones frontales. "Jules" ella dijo "¿Que estas haciendo aqui afuera?' "Puedo preguntar que hacias" el dijo "¿Estas saliendo? ¿De nuevo?" Ella empujo su cabello detras de sus orejas, pero algunos rizos se escaparon , tomados por el viento que soplaba. Ella usaba ropas oscuras, no el equipo, pero si una chaqueta y jeans negros, y guantes y botas "Tengo que ir" El bajo un escalon "¿Por cuanto tiempo estaras afuera?" "No lo se" "Entonces no dependeremos de ti" la presion sobre el pecho de Julian se sentia mas de lo que el demostraba. El queria sacarlo, patear algo. El queria a Emma, hablarle, aliviarse. Pero el no podia pensar en Emma. "Lo creas o no" dijo ella "Hago lo mejor para ti" Julian miro abajo a sus manos. Su brazalete de vidrios de mar brillando en su muñeca. El podia recordar el brillo de este bajo el agua, mientras el nadaba abajo hacia Emma "Si ellos me preguntan donde estas" "Inventa algo" dijo Diana "Eres bueno en ello" La ira se alzo en el; Si el era un mentiroso, y uno bueno, era porque el nunca habia tenido eleccion "Se cosas sobre ti" dijo Julian "Se donde fuiste en tu viaja anual, fuiste a Tailandia, y no volviste hasta un año despues de que tu padre murio" Diana se detuvo, una mano en la puerta de la camioneta "¿Has estado investigandome, Julian?" "Se cosas porque necesito saberlas" dijo Julian "Tengo que ser cuidadoso" Diana abrio la puerta de golpe "Vine aqui" dijo ella suavemente "Sabiendo que era una mala idea. Sabiendo que cuidar de tus niños era como atarme a algo que no puedo controlar. Lo hize porque vi lo mucho que ustedes se cuidaban los unos a los otros, tus hermanos y hermanas, y eso significo mucho para mi. Trata de creerlo, Julian" "Se que entiendes de hermanos" dijo Julian "Se que tenias un hermano. Murio en Tailandia. Nunca hablas de el" Ella se metio en el auto, cerrando de golpe la puerta tras de si, la ventanilla abierta "No te dare respuestas, Julian" dijo ella "Volvere tan pronto como pueda" "Esta bien" dijo Julian, sintiendose de 436

repente cansada "Ellos no preguntaran donde estas, de cualquier forma. Ellos realmente no esperan que estes alrededor" El vio a Diana cubrir su cara con sus manos. Un momento despues, la camioneta se encendio. Las luces iluminando el frente del Instituto, llenando la grama de arena que se alzaba mientras la camioneta bajaba la colina. Julian se paro donde estaba por un largo tiempo. El no estaba seguro por cuanto tiempo. El suficiente para que el sol bajara enteramente, brillando entre las colinas. Lo suficiente para que el se volviera para entrar al Instituto, cuadrandose de hombros, preparandose a si mismo. Fue entonces cuando escucho el ruido. El giro sobre si y los vio; Una vasta multitud, subiendo por la calle hacia el Instituto. Capítulo 19 -Escalofríos y asesinatos. "Cristina" dijo Diego, mirandola pasando a Emma "Pense que eras tu, pero no estaba seguro ¿Que estas haciendo aqui? ¿Por que estabas tratando de proteger a este hombre?" "¿Diego?" Sin entender una palabra de lo que el decia, Emma examino al chico una vez mas, notando las marcas en su cuello que desaparecian debajo y dentro del cuello de su camisa. El era un Cazador de Sombras despues de todo "¿Este es Perfecto Diego?" "Emma" dijo Cristina, sus mejillas sonrojandose "Dejalo ir" "No lo dejare ir" Enma miro a Perfecto Diego, quien lo miraba de vuelta, sus ojos megros centelleando "Le disparo a Julian" "No sabia que eran Nefilim" solto Perfecto Diego "Estaban usando mangas largas y chaquetas. No podia ver sus runas" su ingles era perfecto, casi no no sorprente, considerando su sobrenombre. "¿No usaban el equipo?" Cristina demando. Ella aun estaba mirando incredulamente a Perfecto Diego. "Solo las chaquetas" Emma empujo el cuerpo de Perfecto Diego contra la pared fuerte; El parpadeo "Supogo que se veian como chaquetas regulares en la distacia. No es que fuera una excusa" "Estaban usando jeans. Nunca los habia visto antes. Fueron a traves de la piscina por la carte de la chica muerta. ¿Por que no podria creer que eran uno de los asesinos?" Emma, quien no queria admitir que tenia un punto, agito su cuerpo duro contra la pared de nuevo "¿Sabes quien soy ahora?" La esquina de su boca se torcio" Oh, por supuesto. Emma Carstairs" "¿Entonces sabes que podria cortar y sacar tus organos interno de una vez, pasar una cuerda por ellos y colgarlos del arbol de navidad sin mover una pestaña?" Sus ojos centellearon "Puedes intentarlo" "Paren, ambos" dijo Cristina "No tenemos tiempo para esto. Tenemos que encontrar a Sterling" "Ella esta en lo correcto" dijo Diego "Ahora puedes dejarme ir o matarme, porque estamos perdiendo tiempo. Se donde estara Sterling. Tiene un reunion con una bruja 437

del Mercado de la Sombra. Podemos estar alli pronto. El es rapido, la mitad de lo que un hombre lobo es" "¿La bruja lo matara?" Emma dejo ir a Diego, quien fue a tomar su ballesta. La punta del cuchilo mariposa de Cristina se habia enterrado en su costado. Diego lo tomo y lo jalo liberandolo. El se lo extendio a ella. Ella lo tomo silenciosamente. Diego giro alrededor y comenzo a correr por el callejon "Si esto es una broma, no es gracioso" "No es una broma" dijo Cristina "Hemos estado tratando de protegerlo" "¿Que?" Diego cruzo en la esquina en un callejon cerrado, donde una serie de cadenas les cerraba el paso a la calle detras. El los escalo expertamente, cayendo suavemente en el piso al otro lado. Emma escalo despues de el, y Cristina la soguio. Diego parecia estar viendo su cinturon de arma, peroEmma podria decir que estaba viendo a Cristina con el rabillo del ojo, asegurandose que cayera segura "¿Por que protegerian un asesino?" "El no es un asesino" dijo Cristina "Es una victima. Y esta muy incomodo, pero rs nuestro trabajo" Ellos habian girado en el final de una calle alineada con casas. Sabilas y cactus crecian sobre jardines con grama sobre crecida. Diego se movio con cuidado al final de la calle. "¿No lo entienden?" Diego sacudio su cabeza, su oscuro cabello volando "¿Por que todos ustedes no se quedan alejados de el? No puedo creer esto. No puedo creerlo, todo lo que hicieron, ¿Ustedes lo vieron conseguir su numero? ¿En la loteria? ¿Lo vieron elegir?" "Si" dijo Emma, un frio sentimiento corriendo a traves de sus venas "Si, asi es como supimos que necesitabamos ayudarlo..." Una repentina y cegadora flama salio disparada como fuegos artificiales desde el lejano final de la calle. Un remolino de verde y azul fuego, brodeado con rojo. Los ojos de Cristins se abrieron de apr en par, las chispas de las llamas tocando su cabello con escarla. Diego maldijo y rompio en una carrera. Medio segundo despues, Emma y Cristina lo siguieron. Emma nunca habia conocido un Cazador de Sombras que le siguiera el paso, pero Diego era rapido. Realmente rapido. Ella estaba respirando rapido por el tiempo cuando ellos patinaron al llegar al final de la calle. El cul-de-sac terminaba en una fila de casas abandonadas. El auto de Sterling habia sido estrellando en una farola muerta, el capo abierto y la puerta del lado del conductor colgando abierta. Una de las bolsas de aire habia explotado, pero Sterling estaba desarmado. Sterling estaba en medio de la calle, luchando con alguien; La chica de cabello verde que Emma habia visto mas temprano, en la calle frente al bar. Ella lo estaba empujando para alejarlo de de si; El tenia una mano echa puño en la espalda de su abrigo. Su mirada estaba enloquecida. "¡Dejalo ir!" Diego grito. Los tres comenzaron a correr, Emma tomando a Cortana. Sterling, viendolos, 438

comenzo a mover la chica alrededor al otro lado del auto. Emma, corriendo hacia el jeep, salto al capo, escalando sobre el techo, y cayendo al otro lado. Para ser encontrada por fuego verde y azul. Sterling estaba detras de este, aun aferrandose a la chica de cabello verde. Sus ojos se encontraron con los de Emma. El tenia una leve cara elfica; Una recoleccion de verla en el Teatro medianoche toca el borde de los recuerdos de Emma. Emma salto hacia adelante. El fuego verde y azul se disparo, golpeando su espalda algunos pasos. Sterling alzo sus manos. Algo brillo en la mano derecha; Un cuchillo. "¡Paralo!" Diego grito. El y Cristina habia aparecido al otro lado de la pared de fuego azul. Emma se empujo hacia adelante, pensando que era como caminar a traves de un tifon, justo mientras Sterling bajaba el cuchillo, clavandolo en el pecho de la chica. No, penso Emma, sorprendiendo a traves del horror. No, no, no, era el trabajo de los Cazadores de Sombras salvar a las personas, protegerlas. Sterling no podia apuñalar a la chica, no podia... Por un momento ella vio una oscuridad en el fuego; Tomando una mirada de la cueva en la convergencia, recubierto con poesia y simbolos; y entonces manos salieron desde la oscuridad tomando a la chica del agarre de Sterling. Emma solo los miro levemente, a traves de las llamas y la confusion, pero parecian ser largas manos blancas. Extrañamente huesudas, como si hubieran estado apretados contra los huesos... Ahogandose en sangre, tosiendo y muriendo, la chica estaba cayendo en la oscuridad. Sterling se volvio y le sonrio a Emma. Su camisa estaba marcada con impresiones de manos con sangre, y la hoja de su cuchillo era escarlata. "¡Has llegado muy tarde, Nefilim!" El grito "¡Ella era la treceaba: La ultima!" Diego maldijo y se lanzo a si mismo hacia adelante, pero la pared de fuego se alzo, y el salto hacia atras, cayendo sobre sus rodillas. Apretando sus dientes, el se levanto de nuevo y avanzo. Sterling habia parado de sonreir. El miedo parpadeando en sus suaves ojos. El alzo un brazo, y la edqueletica mano de las sombras lo tomo y se lo llevo despues de la chica. "¡No!" Emma se lanzo y rodo bajo la pared de fuego, como si estuviera nadando bajo una ola en la playa. Ella tomo la pierna de Sterling, clavando su mano en su pantorrilla. La mano esqueletica empujo la de Sterling. Emma se sintio a si misma perder su agarre. Ella miro arriba, sis ojos picando y quemando, justo a tiempo para ver a Cristina lanzar su cuchillo mariposa. Este se clavo en la mano con garras; Los huesos se rompieron y la mano se abrio fuertemente, liberando a Sterling, quien cayo al piso pesadamente. "¡No!" Sterling se levanto sobre sus rodillas, sus manos abajo, mientras el fuego bajaba y desaparecia "¡Porfavor! Llevame contigo..." Los tres Cazadores de Sombras descendieron sobre el, 439

Diego sosteniendo a Sterling y levantandolo sobre sus pies. Sterling rio dolorosamente "Ustedes no me pararan" el dijo "Ustedes estupidas niñas, siguiendome, protegiendome..." Diego oo sacudio, fuerte, pero Emma estaba sacudiendo su cabeza "Cuando tu fuiste sacado en la Loteria" ella dijo a traves de una garganta seca, pidiendo la pregunta aun conociendo la respuesta "No fuiste sacado para ser asesinado. ¿Fuiste sacado para ser el asesino?" "Oh, Raziel" dijo Cristina. Su mano estaba en su garganta, agarrando su pendiente; Ella parecia mirar a un perdido. "Eso es correcto" dijo Sterling "Tu numero es sacado, matas o eres asesinado. Justo como tu, Wren no sabia como trabajaba esto. Ella coincidio en encontrarnos aqui. Perra estupida" sus ojos eran medio salvajes "Yo la mate, el Guardian la tomo, ahora vivire para siempre. Tan pronto como el Guardian me encuentre. Tendre riquezas, inmortalidad, todo lo que quiera" "¿Mataste por eso?" Cristina demando "¿Te hicistr a ti mismo un asesino?" "Fui un asesino en el momento en aue mi numero fue sacado en la Loteria" dijo Sterling "No tuve eleccion" El sonido de sorenas de policia comenzo en la distancia. "Necesitamos salir de aqui" dijo Cristina, mirando al auto estrellado en al acera, la sangre en la calle. Emma alzo a Cortana, y ella fue recompensada con una mirada de miedo en el rostro de Sterling. "No" el susurro "No lo..." "No podemos matarlo" protesto Diego "Nunca he capturado a uno de ellos con vida antes. Podriamos interrogarlo" "Relajate, Perfecto Diego" dijo Emma, y golpeo la cabeza de Sterling con el mango de Cortana. El cayo como una roca, frio. * * * Cargar a Sterling a la camioneta fue incomodo, pues el no estaba glamourisado; Ellos pusieron uno de sus brazos sobre los hombros de Diego, y el hizo su mejor esfuerzo para parecer como si ayudara a un amigo ebrio a llegar a casa. Una vez ellos habian llegado al auto, ellos habian amarrado sus muñecas y tobillos con alambre de electrum y lo metieron atras en el auto, su cabeza golpeandose, su cuerpo sucio. Ellos habia discutido acerca de correr a la convergencia, pero decidieron ir al Instituto primero para conseguir mas armas y consultar con los demas. Emma especialmente estaba urgida para hablar con Julian; Ella lo habia llamado varias veces, pero el no habia contestado. Ella se dijo a si misma que prbablemente esta ocupado con los niños, pero la preocupacion aun picaba en el asiento del conductor, Cristina a su lado. Perfecto Diego escalo junto a Sterling, su daga afuera, presionandose en el cuello de Sterling. Emma lo encendio con un vicioso movimiento de la mano. Ella estaba llena con ira, por lo menos la mitad dirigida hacia ella misma. ¿Como no pudo haberse figurado que Sterling no era una victima, sino un asesino? ¿Como ellos 440

podrian no haberlo sabido? "No es tu culpa" dijo Perfecto Diego desde el asiento trasero del auto, como si hubiera leido su mente "Tiene sentido haber creido que la Loteria elige victimas, no asesinos" "Y Johnny Rook nos mintio" solto Emma "O por lo menos; Nos dejo creerlo, que estabamos protegiendo a alguien" "Estabamos protegiendo un asesino" dijo Cristina. Ella parecia misersble, su mano apretando su pendiente. "No te culpes a ti misma" dijo Perfecto Diego, siendo perfecto "Has estado investigando sin informacion, sin la ayuda de los Hermanos Silenciosos, sin... nadie mas" Cristina miro sobre su hombro hacia el "¿Como sabes todo esto?" "¿Que te hace pensar que hemos estado investigando?" Emma demando "¿Solo por que me viste a y a Julian en la casa de Wells?" "Esa fue mi primera oista"dijo Perfecto Diego "Luego de preguntar en los alrededores. Hable con un tipo en el Mercado de la Sombra..." "Johnny Rook de nuevo" dijo Emma en disgusto "¿No hay ningun otro tipo con el hablen?" "El me dijo todo" dijo Diego "Que estaban investigando los asesinatos sin el conocimiento de la Clave. Estaba asustado por ti, Cristina" Cristina hizo un ruido sin moverse. "Tina" dijo Diego, y su voz estaba llena de suplica "Tina, porfavor" Emma miro incomoda por el parabrisas del auto. Alli casi estaba la vista del oceano. Ella trato de concentrarse en eso y no en la tension entre los otros dos ocupantes concientes del auto. Cristina apreto mas duerte el medallon en su mano, pero no dijo nada. "Rook me dijo que estaban investigando porque creian que los asesinatoa estaban relacionados con las muertes de tus padres" le dijo Diego a Emma "Porque asi fue como sucedieron, lo siento por tu perdida" "Fue hace un largo tiempo" Emma podia ver a Perfecto Diego en el espejo retrovisor. El tenia una delicada cadena de runas circulaban su cuello, como un torque. Cabellos rizados, no como los de Julian pero si que caian sobre las puntas de sus orejas. El era caliente. Y el parecia guapo. Y el tenia algunos movimientos seriamente buenos. El era realmente Perfecto Diego, ella penso avergonzada. No se sorprendio de que a Cristina le hubiera herido tanto. "¿Que estas haciendo aqui?" Cristina demando "Emma tenia razones para estar invertigando los asesinatos, ¿Pero tu?" "Sabes que estuve en la Escolomancia" dijo Diego "Y sabes que a veces los Centuriones son enviados a investigar materias que no caen estrictamente bajo el mandato de los Cazadores de Sombras..." Hubo un guerte grito. Sterling se habia despertado y estaba agitandose en el asiento de atras. El cuchillo dr Perfecto Diego brillo en la oscuridad. Las bocinas de los otros autos sonaron mientras Emma derrapaba a la derecha y entraba en Ocean Avenue. "¡Dejenme ir!" Grito Sterling y se removio contra el alambre enrollado en sus muñecas "¡Dejenme 441

ir!" El dio un grito de dolor mientras Perfecto Diego lo empujaba contra el asiento trasero, su cuchillo contra su yugular "Sueltenme" Sterling grito "Maldita sea, dejenme ir" Sterling se quejo mientras Perfecto Diego tomaba su cuello en un fuerte apreton "Sientate" el dijo en una plana, mortal y baja voz "Abajo" Ellos aun estaban conduciendo bajando por Ocean. Arboles de palma estaban a cada lado de la calle de la calle como pestañas. Emma corto salvajemrnte a traves de la linea de cruze a la izquierda y se disparo hacia la rampa a la carretera de la costa en medio de chorros de cornetas. "¡Jesucristo!" Sterlig grito "¿Donde aprendiste a conducir?" "¡Nadie te pidio tu comentario!" Emma grito de vuelta mientras corrian entre las lineas de trafico. Afortunadamente era tarde y estaban en su mayoria vacias. "¡No quiero morir en la carretera Costa de Pacifico!" Sterling auyo. "Oh, perdona" la voz de Emma soltaba acido "¿Hay aqui alguna carretera diferente en la que te gustaria morir? PORQUE NO PODEMOS TOMARLA" "Perra" el silvo. Cristina se giro en su asiento. Un sonido de rompimiento como la de una pistola; Un segundo despues, luego de haber pasado corriendo a un grupo de surfistas caminando por el borde de la carretera, Emma se dio cuenta que ella habia abofeteado el rostro de Sterling. "No llamaras a mi amiga perra" dijo Cristina "¿Entendiste?" Sterling apreto su quijada. Sus ojos estaban cristalizados "No estaban bien en tocarme" habia una acode en su voz "Los Nefilim solo se meten en problemas que rompen los Acuerdos" "Mal" dijo Perfecto Diego "Nos metemos en los problemas que nos parescan" Sterlig exhalo una temblorosa respiracion "He jurado privacidad" el dijo finalmente "Si les digo todo lo que se, ¿Prometeran protegerme?" "Quizas" dijo Emma "Tu estas atado y nosotros estamos armados pesadamente. ¿Realmente piensas que tienes oportunidad si no nos lo dices?" Sterling miro a Perfecto Diego, quien sostenia el lapiz fuertemente, como si fuera un lapiz. Sin nervios, habia una sesacion de poder colandose en el, como si pudiera entrar en accion en menos de un segundo. Si Sterling tenia algo de cerebro el habria estado aterrorizado "Consegui entrar a traves de un amigo productor. El me habia dicho que podia hacer que todo lo que tocara se convirtiera en oro. No literalemte" el se apresuro a decir. "Nadie pensaria que es literal, idiota" dijo Emma. Sterling hizo un ruido de ira, cortandose rapidamente por el cuchillo de Diego presionandose contra su garganta. "¿Quien es el Guardian?" Cristina demando "¿Quien lidera los Seguidores en el teatro?" "No tengo idea" dijo Sterling molestamente "Nadie lo sabe. Excepto Belinda" "Via a Belinda en el Mercado de la Sombra, reclutando para su pequeño culto" dijo Emma "Supongo que prometian dinero y suerte si te unias a sus filas, solo si 442

te arriesgabas a la Loteria, ¿Estoy en lo correcto?" "No parecia como un gran riesgo" dijo Sterling "Alli solo estuvieron una vez en un momento. Si tu salias, nadie te tocaria. Nadie podia interferir hasta que tomabas una vida" La cara de Cristina se torcio en disgusto "¿Y aquellos que tomaban vidas? ¿Que les sucedia?" "Consigue lo que quisiera" dijo el "Riquezas. Belleza. Despues de un sacrificio, todos se volvian mas fuertes, pero solo aquel quin hizo el sacrificio se vuelve mas fuerte que el resto" "¿Como lo sabes?" Cristina demando "¿Alguna de las personas en el teatro han sido sacados antes?" "Belinda" dijo Sterling rapidamente "El fue la primera. La mayoria los otros se mantenian alrededor. Muchos de los otros probablemente eran de slgun lugar, viviendo. Bien, excepto Ava" "¿Ava Leigh fue una ganadora de la Loteria?" Emma pregunto "¿La que vivia con Stanley Wells?" Perfecto Diego apreto el cuchillo contra la garganta de Sterling "¿Que sabes acerca de Ava?" Sterling se estremecio alejandose del cuchillo "Si, Ava fue una ganadora de la Loteria. Miren, no importa a quien el ganador salido matara: Ningun submundo, excepto hadas. Esa es al unica regla. Algunos de los ganadores de la Loteria eligieron personas que conocian. Ava decidio matar a su novio Sugar-Daddy. Ella estaba cansada de el. Pero eso la enloquecio. Ella se mato a si misma despues. Se ahogo a si misma en la piscina de el. Fue una estupides de ella. Ella podia haber hecho todo lo que quisiera" "Ella no cometio suicidio" dijo Emma "Fue asesinada" El se encogio de hombros "Nah, ella se mato a si misma. Es lo que todos decian" Emma parecia como si luchara para quedarse calmada "Tu la conocias" dijo ella "¿No te importa? ¿No sientes nada? ¿Que de la culpa por la chica que mataste?" "Una chica del Mercado de la Sombra" el dijo "Solia vender joyeria alli. Le dije que podia vender sus diseños en tiendas departamentales. Hacerla rica, solo si ella me conocia" el bufo "Me nego todo" Habian pasado una apertura de la carretera y tomaban un estrecho de la playa, esparcido con torres azules de salvavidas. "Ese fuego azul" dijo Emma, pensando en voz alta "El Guardian estaba en el. El tomo el cuerpo a la convergencia. La apuñalaste, pero el Guardian la tomo antes de que muriera. ¿Entonces la muerte sucede en la convergencia, y todo lo demas tambien: El quemar el cuerpo, sumergirlo en agua de mar, todo el ritual?" "Si. Y supuse que ser tomado a la convergencia tambien" dijo Sterling, resentimiento coloreando su voz "Alli es donde el Guardian me hubiera llevado: Me hubiera dado todo lo que queria. Hubiera visto el ritual. Una muerte nos fortaleze a todos" Emma y Cristina intercambiando miradas. Sterling no estaba aclarando las cosas; Las estaba haciendo mas confusas. "Dijiste que ella era la ultima" dijo Diego "¿Que sucede luego? ¿Cual es la 443

recompensa?" Sterling gruño "Ni idea. No he conseguido estar aqui con vida haciendo preguntas que no necesito saber las respuestas" "¿Conaeguir estar con vida donde estas?" Emma escupio "¿Quieres decir atado en el asiento trasero de un auto?" Emma podia ver las luches de Malibu Pier adelante. Ellos brillaban contra el agua oscura "Nada de esto importa. El Guardian me encontrara" dijo Sterling. "No contaria con eso" dijo Diego en su voz baja. Emma salio de la carrera dentro de su calle familiar. Ella podia ver las luces del Instituto en la distancia, iluminando el camino debajo de las ruedas "¿Y cuando te encuentre?" Dijo ella "¿El Guardian? ¿Que crees que el hara, solo te dara la bienvenida de vuelta luego de habernos dicho todo? ¿No crees que te hara pagar?" "Hay algo mas que tengo que darle" dijo Sterling "Belinda lo hizo. E incluso Ava lo hizo. Una ultima, ultima cosa..." La voz de Sterlig se rompio convirtiendose en un grito. El Instituto se alzaba frente a ellos. Perfecto Diego maldijo. "¡Emma!" Cristina grito "¡Emma, para!" Emma vio la familiar forma del Instituto, la calle en frente de el, los cañones y colinas detras. Habia sombras dondequiera, habia un anillo de ellas alrededor del Instituto, pero aolo cuando el auto subio la ultima cresta y las luces delanteras iluminaron el frente Emma sintio la sorpresa de lo que estaba viendo. El Instituto estaba rodeado. Figuras, oscuras y humanoides, contenian el Instituto en un pequeño cuadrado. Ellos se paraban hombro con hombro, silenciosos e inmoviles, como viejos dibujos que Emma habia visto de guerreros Griegos. Sterling grito algo incomprensible. Emma golpeo el freno y mientras derrapaban en pa calle las luces delanteras cepillaban el frente del Instituto. Las fivuras fueron iluminadas, como cubiertas por la luz del dia. Algunos eran familiares. Emma reconocio al chico de cabellos dmrizados de la banda en el Teatro Medianoche. A su ladoe staba una mujer,, cabello oscuro y labios rojos, que alzaba una mano con una arma en ella. "¡Belinda!" Sterling sonaba estupidamente aterrorizado "Ella..." La mano de Belinda salto hacia atras por el ricochet del arma. Una explosion de ruido sono en los oidos de Emma mientras el frente derecho del auto explotaba, rompiendose en dos por una bala. El carro rodo violentamente sobre un costado y derrapo hasta una ditch. Oscuridad y el sonido de vidrios rompiendose. Las ruedas del auto golpearon el pecho de Emma, sacando el aire de ella; Las luces del auto se apagaron. Emma podia escuchar a Cristina gritar, y ruidos de escarbar en el asiento trasero. Ella desbloqueo el cinturon de seguridad, cayendo libre, volviendose para buscar a Cristina. Ella se habia ido. El asiento trasero estaba casi vacio. Emma pateo la puerta abierta y medio cayo fuera en el parche de arena. Ella se lavanto sobre sus pies y giro 444

alrededor. El auto habia chocado de frente en la arena, el humo saliendo del capo quemado. Diego estaba comenzando a salir por la puerta del lado del pasajero, las botas tocando la tierra seca. El estaba cargando a Cristina, su brazo izquierdo sosteniendo sus rodillas; Una de sus piernas colgaba en un angulo extraño. Ella tenia una mano en su hombro, sus dedos aferrandose al dobladillo de su sudadera. El parecia heroico bajo la luz de la luna. Un poco como Superman. Perfecto Diego, Emma queria lanzarle algo a Diego pero tenia miedo de golpear a Cristina. El señalo con su mandibula hacia el Instituto "¡Emma!" Emma se dio la volteo. Las figuras que rodeaban el Instituto se habian vuelto; Ellos le daban la cara ahora, a ella y a Diego y al auto chocado. En la luz de la luna ellos lucian eerie Figuras stark en negro y gris, un borron de rostros. Mitad hombres lobos, mitad hadas, vampiros darklings e ifrits; Los Seguidores. "¡Emma!" Perfecto Diego la llamo de nuevo. El tenia su estela en sh mano y dibujaba una runa de sanacion en el brazo de Cristina "Sterling se mueve; Tendra tu espada" Ella se volvio miebtras Sterling salia disparado a su lado, el se movia con inhumanamente rapidez. El ahbai liberado sus muñecas y tobillos, pero las mangas de sus ropas tenian sangre "¡Belinda! ¡Estoy aqui! ¡Ayudame!" El sostenia algo mientras corria, algo qur brillaba dorado en la oscurida. Cortana. La ira exploto dentro del pecho de Emma. Esta se disparo a traves de sus venas como polvora, entonces ella estaba corriendo, golepando a traves del pasto y arena despues de Sterling. Ella salto contra las rocas, disparandose y pasando las figuras borrosas. Sterling era rapido, pero ella era mucho mas rapida. Ella lo tomo cerca de los escalones del Instituto. Casi habia alcanzo a Belinda. Ella choco contra el, sosteniendo su chaqueta y deslizandolo alrededor. Su cara estaba sucia, cubierta de sangre, palida con terror. Ella doblo la muñeca que sostenia a Cortana. Su espada. La espada de.su padre. Su unicsla conexion con una familia que parecia haberse disuelto en el pasado como polvo en la lluvia. Ella.escucho algo romperse. Sterling grito y cayo sobre sus rodillas; Cortana cayendo al suelo. Ella se agacho para tomarla; Mientras ella se levantaba habia sido rodeada por un pequeño grupo de seguidores, liderados por Belinda. "¿Que le estabas diciendo, Sterling?" Belinda demando, mostrando dientes blancos entre sus labios rojos. "Na-nada" el estaba sosteniendo su muñeca. Parecia rota "Habia tomado la espada para dartela... una prueba de buena fe..." "¿Que querria yo con una espada, idiota?' Ella se volvio hacia Emma "Estamos aqui por el" dijo ella, apuntando a Sterling "Dejanos tomarlo y nos iremos" ella le sonrio a Emma "Si te preguntas como supimos que venian, el.Guardian tiene ojos 445

en todos lados" "¡Emma!" Era la voz de Cristina; Ella se volvio y vio a Cristina fuera del circulo, Perfecto Diego estaba a su lado. Para el alivio de Emma, ella solo cogeaba un poco. "Dejenlos entrar" dijo Belinda, y la multitud se aparto y entonces Cristina y Perfecto Diego entraron apra tomar su lugar a cada lado de Emma. "¿Que esta pasando?" Perfecto Diego demando, su mirada posandose en Belinda "¿Eres el Guardian?" Ella exploto en risas. Un momento despues todo el circulo, incluyendo al chico de cabellos rizados, reia junto a ella "¿Yo? Que tonto eres, guapo" ella le guiño un ojo a Perfecto Diego como si reconociera su perfeccion "No soy el Guardian, pero se lo que quiere el Guardian. Se lo que es necesario. Justo ahora el Guardian necesita a Sterling. Los Seguidores lo necesitan" Sterling lloraba sus sollozos perdiendose entre las risas de la multitud. Emma estaba mirando alrededor, calculando la distancia hasta las puertas frontales del Instituto; Si ellos conseguian entrar, los Seguidores no podrian entrar despues de ellos. Pero entonces ellos estarian atrapados; Y ellos no podian llamar al Conclave por ayuda. Sterling cerro una mano alrededor del tobillo de Perfecto Diego. Aparentemente habia decidido que el era su mejor opcion para buscar piedad en esa circunstancia "Porfavor, no dejes que me lleven" el suplico "Ellos me mataran. Te lo suplico. Ellos me mataran" "No podemos dejarlos llevarselo" Emma estaba casi completamente segura que podia escuchar la regeresion en su voz "Nuestros mandato es proteger a los humanos con nuestras vidas si ellos estan en peligro" "No lo se" dijo Emma pensando en la chica de cabello verde desangrandose fuera de su vida "Este parece ser matable" Belinda le dio una sonrisa de labios rojos "El no es mundano. Ninguno de nosotros lo somos" "Nuestro mandato es proteger, de cualquier forma" dijo Perfecto Diego. Emma intercambio una mirada con Cristina, pero podia decir que ella estaba de acuerdo con Perfecto Diego. La piedad era una cualidad que el Angel esperaba que los Cazadores de Sombras tuvieran. La piedad era la Ley. Emma a veces pensaba que su capacidad de ser piadosa habia sido quemada en la Guerra Oscura. "Lo necesitamos para informacion" dijo Cristina tranquilamente, pero Belinda la escucho, y sus labios se tensaron. Emma lanzo a Cortana Esta volo fuera de su mano tan rapido que Belinda no tuvo tiempo de reaccionar; Este grio alrededor del circulo de Seguidores como aguja en una brujula, parpatdeante y dorada. Ella.escucho gritos, llantos medio de dolor y medio de atudrdimiento, y entonces la espada de vuelta en su mano, cayendo solidamente en su palma. Belinda miro alrededor con genuino aturdimiento. La punta de Cortana habia cortado justo en el frente de las camisas del circulo de seguidores; 446

Algunos estaban sangrando, otros solo se habia desgarrado la ropa. Pero todos se agarraban a si mismos, luciendo asustados y entumecidos. Cristina parecia deleitada. Perfecto Diego solo lucia pensativo. "Superados en numero no necesariamente significa superados" dijo Emma. "Matenla" dijo Belinda, alzando el arma, y jalo del gatillo. Emma apenas tuvo tiempo para apartarse a si misma antes de que algo se moviera en su campo de vision, algo brillante y plateado, y ella escucho un fuerte rompimiento. Una daga cayo al piso, la bala incrustada en el mango. Perfecto Diego estaba mirandola, su mano aun abierta. El habia lanzado la daga que intercepto la bala. Quizas sin salavar su vida, el equipo repelia las balas, pero definitivamente previniendo que hubiera sido golpeada al suelo, quizas muerta con un segun disparo a la cabeza. Ella no tuvo fiempo para agradecerle. Los otros Seguidores venian hacia ella, y esta vez el frio de la batalla se disparo a traves de sus venas. El mundo se hizo mas lento a su alrededor. El chico mitad hada se lanzo a si mismo por el aire, acerdandose hacia ella. Emma le lanzo un cuchillo anes de golpeara el suelo, la hoja atravesando su pecho. La sangre se disparo hacia ella mientras se acercaba y retiraba el cuchillo, una lents y caliente lluvia de liquido rojo. Emma retrocedio hasta que estuvo parada frente a Sterling "¡Entren al Instituto!" Ella le grito a Cristina "¡Busquen a los demas!" Cristina asintio y corrio hacia los escalones. Ella estaba a mitad de camino cuando alli estaba un vampiro de ojos rojos y ropas grises corriendo hacia ella, clavando sus dientes en la pierna ya herida de ella. Cristina grito. Emma y Diego se volvieron al mismo tiempo mientras Cristina lo apuñalaba con su daga y el caia al suelo, ahogandose en sangre. Alli habia un corte en el equipo de Cristina. Diego rompio a traves de la grama hacia ella. El momento le habia costado a Emma su concentracion; la vio un borron de movimiento en la comisura de sus ojos y encontro a Belinda corriendo hacia ella, su mano izquierda cerrandose. Esta se apreto alrededoe del cuello de Emma. Ella se ahogo, torciendo el otro brazo de Belinda. Ella grito fuerte, y mientras Belinda saltaba alejandose de ella, deslizo su cuchillo fuera. Su brazo terminaba en un extraño muñon. La cara de Belinda se contrajo, mientras ella escuchaba a Cristina exclamar. Ella solto su daga, penso moentras veia que la pierna de su equipo estaba humeda con sangre. Diego estaba parado a su lado, una sombria figura contra la forma del Instituto. "Tu mano no esta" dijo Emma alzando a Cortana entre ella y Belinda "Justo como la de Ava..." Las puertas del Instituto se abrieron de golpe. Luz muy brillante se derramaba a traves de ella y Emma se congelo, entonces se volvio paea ver a Julian en la entrada. El se paraba alzando un cuchillo serafin sobre su cabeza 447

y este quemaba con luz como una estrella. Iluminando el cielo, la luna. Los Seguidores se estaban cayendo alejandose, como si fuera la luz de un aeroplano estrellandose. Aun en aquel momento, Emma miro hacia Jules y vio que le devolvia la mirada. Un fuerte orgullo alzandose en el interior de ella. Este era su Julian. Una persona gentil con un alma gentil, pero cada alma tenia su opuesto, y lo opuesto a gentilesa era rudeza; El hermoso rompimiento de la piedad. Ella podia verlo en su rostro. Para salvarla el mataria a todos dn la vecindad. El no lo habia pensado dos veces, cuando el hubo lavado la sangre que bajaba por el drenaje del fregadero.como pintura escarlata. Y el no se arrepentiria. "Para" dijo Julian, y penso que no lo grito, los seguidores aun estaban inmoviles, congelados en su lugar, como si pudieran leer la expresion en su rostro como Emma podia. Como si estuvieran asustados. Emma tomo a Sterling por la parte trasera de su camisa y lo jalo sobre sus pies "Vamos" dijo Ella, empujandolo a traves de la multitud hacia el Instituto. Si tan solo pudiera conseguir meterlo al Instituto... Pero Belinda estaba repentinamente empujandose a si misma hacia adelante, tambaleandose entre los demas seguidores para cerrarle el paso a las escaleras. Alli aun no habia sangre en el corte en el frente del sueter. Su cuchillo estaba de vuelta en su mano. Su cabello estaba comenzando a salir de su elaborado peinado de Rollos Victorianos, y ella parecia furiosa. Ella salto hacia adelante, interponiendose entre Emma y las escaleras. Cristina y Diego estaban justo detras de ella; Cristina temblaba y su rostro estaba palido. "¡Julian Blackthorn!" Belinda grito "¡Demando que nos dejes llevarnos a este hombre..." ella apunto a Sterling "...lejos de aqui! ¡Y que ustedes sejen de interferir en nuestro trabajo! ¡Los Seguidores de el Guardian no tienrb nada que ver con ustedes o su Ley!" Julian bajo un unico escalon. Su cuchillo serefin iluminando sus ojos con un inquietante verde oceano."¿Cono puedes llegar aqui?" El dijo suavemente "Como puedes invadir el espacion de los Nefilim; Como puedes hacer demandas. Tu estupido culto no era nuestro trabajo, no hasta que empezaros a asesinar. Ahora es nuestro trabajo detenerlos. Y lo haremos" Belinda le dio una risa ronca "Aqui hay trescientos de nostrosos, solo hay unos pocos de ustedes, y son solo niños" "No todos de nosotros somos niños" dijo otra voz, y Malcolm Fade bajo los escalones para pararse junto a Julian. Los Seguidores suspiraron. Claramalente, muchos de ellos no tenian idea de quien era el. Pero el hecho de que el estuviera rodeado de por un halo crepitante de fuego violeta hacia que muchos de ellos se pusieran nerviosos. "Soy Malcolm Fade" dijo el "Brujo Mayor de Los Angeles. Muchos de ustedes saben que son los 448

brujos, ¿No?" Emma pudo contener una risa. Diego estaba mirandolo fijamente. Sterling estaba palido de terror. "Uno de nosotros" dijo Malcolm "Trabaja como quinientos de ustedes. Puedo quemarlos sobre el suelo en menos de seis segundos y usas sus cenizas para rellenar un Oso Teddy para mi novia. No tengo novia en estos momentos" el añadio "Pero vivo con la esperanza" "¿Eres un brujo, y le sirves a los Nefilim?" Belinda demando "¿Despues de todo lo que le han hecho a los submundos?" "No intentes usar tu pobre conocimiento de quinientos años de politica en mi, niña. No funcionara" Malcolm miro a sus observadores "Les estoy dando un minuto" dijo el "Cualquiera que aun este aqui liego de eso lo prendere en fuego" Ninguno se movio. Con una mirada, Malcolm señalo un arbusto de salvia que estaba plantado en la cima de las escaleras. Este estallo en llamas. Un ahogante humo con olor a salvia se alzo. Llamas bailando alrededor de sus dedos. Los seguidores se volvieron y corrieron por la calle. Emma se paro mientras los otros corrian alrededor de ella, como si estuviera parada en medio de una avalancha. En un momento todos ellos se habia ido excepto Belinda. Alli habia una gran ira en su cara, pero aun mas una terrible desesperacion. Tenia una mirada que los congelo a todos en su lugar. Ella alzo sus ojos hacia Julian "Tu" dijo ella "Quizas creas que se defendieron de nosotros esta vez, con su brujo mascota, pero las cosas que sabemos de ustedes... Oh, las cosas que podriamos decirle a la Clave. La verdad acerca de tu tio. La verdad de quien arruino este Instituto. La verdad..." Julian se habia puesto blanco, pero antes de que el pudiera hablar, un agonizante quejido rompio el aire. Era Sterling, el se aferraba a su pecho, y todos, incluso Belinda, se volvieron para mirarlo, el cayo al pasto. Un chorro de sangre derramandose de su boca, derramandose sobre el suelo. Sus ojos saltaron del miedo mientras sus rodillas se salian. Su escarabajo rosa como chispas en sus dedos, entonces estaba quieto. "El esta muerto" dijo Cristina incredula. Entocnes se volvio hacia Belinda "¿Que hiciste?" Por un momento, Belinda estaba en blanco, como si estuviera tan sorprendida como los demas. Entonces dijo "No les gustaria saberlo" ella se acerco al cuerpo. Ella se inclino como si lo examinara. Un momento despues un cuchillo parpadeaba entre los dedos de su mano izquierda. Entonces hubo dos grotescos ruidos de ahogo y las manos de Sterling se separaron de sus muñecas. Belinda las tomo, sonriendo. "Gracias" dijo ella "El Guardian estara complacido de que el esta muerto" Emma volvio al cuerpo de Ava en la piscina, la piel rasgada alrededor de su mano separada. ¿El Guardian siempre insistia en esta prueba asquerosa de los que queria muertos estuvieran muertos? ¿Pero que 449

de Belinda? Ella aun estaba viva. ¿Eso significa ser un tributo? Belinda sonrio, cortando a traves de los pensamientos de Emma. "Hasta luego, pequeños Cazadores de Sombras" dijo Belinda, entonces camino alejandose por la calle, sus sangrientos trofeos sosteniendolos en alto. * * * Emma dio un paso adelante, para subir los escalones del Instituto, pero Malcolm extendio una mano hacia ella. "Emma, quedate donde estas" dijo Malcolm "Cristina, alejate del cuerpo" Cristina hizo lo que le pidio, su mano en su garganta, tocando su medallon. El cuerpo descansaba a sus pies, curvandose sobre si mismo. La sangre no tenia mucho derramandose de sus muñecas cortadas, pero el suelo a su alrededor estaba mojado con esta. Mientras Cristina retrocedia con pronteza, ella salto sobre Diego. El azo sus manos como si fuera a atraparla, y para la sorpresa de Emma, ella lo dejo. Ella estaba temblando, claramente de dolor, la sangre alcanzando sus zapatos. Malcolm bajo sus manos, curvando sus dedoa hacia adentro. El cuerpo de Sterling exploto en llamas. Fuego magico, quemando fuerte, rapido y limpio. El cuerpo parecia brillar intensamente anes de convertirse en cenizas. Las llamas se desvanecieron y alli solo habia.un monton y un parche de sangre seca para mostrar donde habia estado. Emma se dio cusnta de aun estaba sosteniendo a Cortana. Mecanicamente solto la espada en el pasto seco, y la vaina tambien. Mientras ella se levantaba sobre sus pies, su mirada salto hacia Julian. El.estaba inclinado contra uno de los pilares de las puertas frontales, su cuchillo serafin, ahora oscuro, bailando en su mano. Su mirada se encontro con la de ella solo por un momento; La de el estaba desolada. Las puertas frontales del Instituto se abrieron y Mark salio "¿Se termino?" El pregunto. "Se termino" dijo Julian cuidadosamente "Por ahora, de cualquier manera" La mirada de Mark escaneo sobre los demas, Emma y luego Cristina, y se paro en Diego. Diego parecia confundido por la intensidad de su mirada "¿Quien es este?" "Este es Diego" dijo Emma "Diego Rocio Rosales" "¿Perfecto Diego?" Pregunto Mark, sonando incredulo. Diego parecia aun mas confundido. Antesnde que pudiera decir algo, Cristina se levanto del suelo "Necesito.." ella dijo casi sin aliento "Otra iratze..." Diego la cargo en sus brazos y corrio con ella subiendo las escaleras, ignorando sus protestas de que podia caminar "La metere adentro" el dijo, pasando a Julian y luego a Mark "¿Tienen una enfermeria?" "Por supuesto" dijo Julian "Segundo piso..." "¡Cristina!" Emma la llamo, subiendo los escalones a la carrera despues de ellos, pero ya habian desapareciso adentro. "Ella estara bien" dijo Malcolm "Es mejor no ir despues de ellos y asustar a los niños" "¿Como estan los niños?" Emma pregungo ansiosamente "Ty, Dru..." "Todos 450

ellos estan bien" dijo Mark "Estuve mirando despues de ellos" "¿Y Arthur?" "No parece que se haya dado cuenta de lo que sucedio" dijo Mark con una mirada confundida "Parecia extraño" Emma se volvio hacia Julian "Es extraño" dijo ella."Julian ¿A que se referia Belinda? ¿Cuando dijo que sabia quien dirigia realmente el Instituto?" Julian sacudio su cabeza "No lo se" Malcolm exhalo una respiracion exasperada "Julian" dijo el "Diselo" Julian parecia exhausto: Mucho mas que exhausto. Emma habia leido en algun lugar que cuando las personas estaban exhaustas ellos se volvian muy cansadas para mantenerse a flote por mucho tiempo. Ellos se rendian y dejaban que el oceano se los llevara. Julian lucia asi de cansado ahora "Malcolm, no..." el susurro. "¿Puedes recordar todas las mentiras que has dicho?" Malcolm dijo, y no habia minguna de su usual despreocupacion en su mirada. Sus ojos estaban duros como una amatista "No me dijiste que tu hermano habia vuelto..." "Oh... ¡Mark!" Emma exclamo, cayendo en cuenta repentinamente de que el no habia sabido antes de esta noche que el estaba de vuelta en el Instituto. Rapidamente, ell empujo su mano sobre su boca. Mark alzandole una ceja. El parecia remarcablemente calmado. "Me lo ocultaste" dijo Malcolm "Sabiendo podria descubrir que las hadas estaban involucrados en los asesinatos, sabiendo que podria estar rompiendo la Paz fria por ayudarlos" "No la romperias si no lo sabias" dijo Julian "Te estaba protegiendo, tambien" 'Quizas" dijo Malcolm "Pero he tenido suficiente. Diles la verdad. O este podria ser el final de mi ayuda" Julian asintio "Se lo dire a Emma y Mark" dijo el "No es tan facil para los demas" "Tu Tio probablemente seria capaz de decirte quien dijo esto" dijo Malcolm "Hacer nada secretamente; Con el tiempo ves y oyes todas las cosas, y lo encierras todo" "Puedo decirte quien lo dijo" los ojos de Julian quemaban con un fuego bajo "Sofocles" "Chico inteligente" dijo Malcolm, habia afeccion en su voz, pero tambien cansancio. El se volvio y marcho bajando las escaleras. El se volteo cuando alcanzo la base, el miro fijamente pasando a Emma, sus ojos muy oscura para que ella los leyera. El parecia estar viendo algo que ella no podia, algo muy lejos en el futuro para verlo o muy lejos en el pasado para recordarlo. "¿Aun nos ayudaras?" Julian lo llamo "¿Malcolm, tu no..." su voz se cayo; Malcolm se habia desvanecido en las sombras de la noche "...nos abandonaras?" El hablo, comp si supiera que nadie lo escuchaba. El aun estana inclinado contra uno de los pilares como si fuera la unica cosa que lo sostenia, y Emma no podia mantener alejados los recuerdos de los pilares del Salon de los Acuerdos, Julian cuando tenia doce, aferrandose a uno de ellos y sus manos con sangre en ellas. El habia llorado desde entonces, pero casi 451

nunca. Era demasiado, ella supuso, cargar con haber matado a tu padre. El cuchillo serafin en su mano se habia quemado. Este floto a un lado mientras Emma se le acercaba. Emma deslizo su mano en su ahora vacia mano. No habia pasion en el gesto, nada que recordara aquella noche en la playa. Solo la absoluta solidaridad que ellos habian compartido por mas de una decada. El miro hacia ella entonces, y ella pudo ver la gratitud en sus ojos. Por un momento alli no habia nada mas que ellos dos en el mundo, respirando, las yemas de los dedos de el bailando en la piel desnuda de su muñeca. G-R-AC-I-A-S. "Malcolm dijo que habia algo que necesitabas decirnos" dijo Mark "Parecias de acuerdo. ¿Que es? Si mantenemos a los niños esperando por mas tiempo, ser alborotaran" Julian asintio, enderesandose y alejandose del pilar. El estaba tam calmado como su hermano mayor de nuevo, el buen soldado, el chico con un plan. "Les dire lo que esta pasando a ustedes dos. Esperenme en el comedor" dijo Julian "Malcolm tenia razon, necesitamos hablar" Los Angeles, 2008 Julian siempre recordaba la primera vez que su Tio Arthur habia llegado al Instituto. Era solo la tercera vez que el.habia estado alli alguna vez, incluso pensando en su hermano, Andrew, el padre de Julian, quien habia dirigido el mas grande Instituto de la costa peste por casi quince años. La relacion se habia tensado entre Andrew y el resto de los Blackthorn desde que un hada habia llegado a las puertas frontales cargando dos pequeños niños durmiendo, declarando que era el hijo y la hija de Andrew Blackthorn con Lady Nerissa de la Corte Seelie, y depositandolas alli para que los tomaran bajo su cuidado. Incluso el hecho de que su esposa los hubiera adoptado rapidamente, los hubiera adorado y los hubiera tratado como al resto de sus hijos con Andrew, esto no habia reparado enteramente la ruptura. Julian siempre pensaba que no haboa mas que eso que su padre admitiera. Arthur parecia que lo pensaba tambien, pero ninguno de los hablaba de lo que sabian, y ahora que Andrew estaba muerto, parecia que la historia murio con el. Julian se paro en la cima de las escaleras frontales del Instituto, obsevando como su Tio salia del auto en el que Diana lo habia buscado en el aeropuerto. Arthur podia haber sido portalisado, pero el habia elegido viajar como mundano. El parecia arrugado y desgastado por el viaje mientras subia las escaleras, Diana detras de el. Julian podia ver que su boca estaba apretada en una dura linea, y Julian se pregunto si el habia hecho algp para enojarla. El no lo esperaba; Diana habia estado en el Instituto de Los Angeles por unos pocos meses y Julian ya la conocia enormemente. Seria mejor para todos si ea y Arthur mantenian su distancia. Arthur entro al recibidor del Instituto, parpadeando mientras sus ojos iluminados por el sol 452

se ajustaban a la oscuridad de adentro. Los otros Blackthorn estaban alli, usando sus mejoes ropas; Dru usaba terciopelo, y Ty tenia una apretada corbata alrededor de su cuello. Livvy sostenia a Tavvy en sus brazos, brillando esperanzados. Emma se paraba a los pies de las escaleras, claramente conciente de su estatus como parte de la familia, pero sin ser parte de ellos. Ella habia desatado sus trenzas, rizos de palido cabello cayendo a cada ladod e su cabeza como ropa colgando. Julian aun recordaba eso. Diana hizo las presentaciones. Julian estrecho su mano con su Tio, quien, mas de cerca, aun no lucia mucho como su padre. Quizas era una cosa buena. El ultimo recuerdo de Julian de su padre no era uno placentero. Julian miro fijamente a su Tio mientras Arthur agitaba sus manos en un firme agarre. Arthur tenia los cabellos marrones de los Blackthorn, casi completamente grises, y ojos azul verdoso tras los lentes. Sus facciones eran arrugadas y rasposas y aun estaba curandose lentamente de las heridas que sufrio durante la Guerra Oscura. Arthur se volvio para conocer a los demas niños y algo salto a traves de las venas de Julian. El vio la mirada esperanzada de Dru, los timidos ojos ladeados de Ty, y penso; Amalos. Amalos. Por el amor del Angel, Amalos. No importaba si alguien lo amaba. El tenia doce. El era lo suficientemente viejo. El tenia marcas, el era un Cazador de Sombras. El tenia a Emma. Pero ellos aun necesitaban alguien que les diera el beso de buenas noches, los proteja de las pesadillas, vende rodillas raspadas, y sane sentimientos rotos. Alguien que les enseñara como crecer. Arthur se movio hacia Drusilla y sacudio su mano incomodamente. Su sonrisa desaparecio de su cara mientras iba hacia Livvy, ignotando a Tavvy, y se inclinaba hacia Tiberius, su.mano apretando la de el. Ty no la apreto de vuelta. "Mirame, Tiberius" dijo Arthur, su voz levemente ronca. El aclaro su garganta "¡Tiberius!" El.se endereso y miro a Julian "¿Por que no me mira?" "A el no le gusta hacer contacto visual siempre" dijo Julian. "¿Por que?" Arthur pregunto "¿Que esta mal con el?" Julian vio a Livvy deslizar su mano libre en la de Ty. Esa era la unica cosa que detenia a su hermano mas joven de golpear a su Tio "Nada. Es solo como el es" "Extraño" dijo Arthur, y se volvio alejandose de Ty y descartandolo para siempre. El miro a Diana "¿Donde esta mi oficina?, Los labios de Diana se apretaron juntos. Julian sintio como si se estuviera ahogando "Diana no vive aqui o trabaja para nosotros" dijo el "Ella es una tutora; Trabaja para la Clave. Puedo ayudarte a encontrar tu oficina" "Bien" djjo Arthur, tomando su equipaje "Tengo un monton de trabajo que hacer" Julian fue a subir las escaleras mientras sentia como si su cabeza estuviera llena de pequeñas explosiones, ahogandose en la 453

lectura de Arthur acerca de la importante monografia de la Iliada en la que trabajaba. Aparentemente la Guerra Oscura habia interrumpido su trabajo, algunos de los cuales habian sido destruidos en el ataque al Instituto de Londres. "Una muy inconeniente guerra" dijo Arthur, subiendo los escalones a la oficina que habia sido de su padre. Las paredes eran de madera clara, docenas de ventanas daban vistas al oceano y al cielo. Particularmente por la gente que habia muerto, Julian penso, pero su Tio solo sacudia su cabeza, sus nudilllos blancos mientras sontenia el agarradero de su porta equipaje "Oh no, no" dijo Arthur "Esto no funcionara para todo" cuando el se volvio alejandose de las ventanas, Julian vio que estaba palido y sudando "Demasiado vidrio" el dijo, su voz bajando a un murmullo "Luz... muy brillante. Demasiada" el tosio "¿Aqui hay un atico?" Julian no habia estado en el atico por años, pero el recordaba donde estaba, subiendo unas escaleras chirriantes en el cuarto piso. El subio con su Tio, tosiendo por el polvo. La habitacion por si misma tenia tarimas de madera ennegrecidas con moldes, pilas de viejas cajas, y un escritorio de madera con una pata rota en una esquina. El Tio Arthur bajo su equipaje "Perfecto" dijo el. Julian no lo habia visto hasta la noche siguiente, cuando el hambre lo habia conducido escaleras abajo. Arthur se habia sentado en la mesa del comedor, comiendo furtivamente. Emma trato de hablarle esa noche, y a la noche siguiente. Y eventualmente incluso ella se rindio. "No me gusta el" dijo Drusilla, frunciendo el ceño mientras bajaba por el salon "¿La Clave no puede enviarnos otro Tio?" Julian empujo sus brazos alrededor de ella "Me temo que no. Es el que tenemos" Arthur se habia vuelto mas retraido. A veces el decia unas pocas lineas de poesia o algunas palabras en latin; Una vez le habia pedido a Julian que pasara la sal en Griego antiguo. Una vez Diana se habia quedado para cenar; En cuanto Arthur se retiro por la noche, ella se llevo a Julian a aparte. "Quizas sea mejor si el no come con la familia" ella dijo tranquilamente "Podrias llevarle su comida en una bandeja en la noche" Julian asintio. La ira y el miedo que habian estado yendose de la cabeza de Julian se habia tranquilizado al suave palpitar de desaprobacion. El Tio Arthur no estaba amando a sus hermanos y hermanas. El no estaba metiendolos en la cama y besando sus rodillas raspadas. El no estaba siendo de ayuda para ninguno de ellos. El determino que podria amarlos del doble como cualquier adulto lo haria. El haria todo por ellos, el penso, y el habia subido al atico un dia luego que su Tio hubiera vivido en el Instituto por algunos meses. El se aseguraria de que ellos tuvieran lo que ellos querian. El se aseguraria que ellos nunca perdieran lo que tenian; El los amaria lo 454

suficiente para ser todo lo que ellos habian perdido. El empujo abriendo la puerta del atico. Por un momento, parpadeando desorientado, penso que la habitacion estaba vacia. Que su Tio se habia ido, o estaba escaleras abajo, como el a veces hacia en extrañas horas. "¿Andrew?" Su voz venia desde el piso. Alli estaba el Tio Arthur, sentado, su espalda contra el inmenso escritorio. Parecia como so estuviera sentado en una piscina de oscuridad. Le tomo un momento a Julian darse cuenta que habia sangre: Negra en la poca luz, pequeños charcos por todos lados, drenados en el suelo,pegando juntos trozos de papeles. Las mangas de su camsia estaban enrolladas, su camisa en si mismas tenia manchas de sangre. El sostenia un cuchillo en su msno derecha "Andrew" el dijo en una mal articulada voz, su cabeza volviendose hacia Julian "Olvidame. Tengo que hacerlo. Tengo... demasiados penssmientos. Sueños. Sus voces me cargan en sangre, lo ves. Cuando derramo la sangre, dejo de escucharlas" De alguna forma Julian encontro su voz "¿Cuales voces?" "Los Angeles en el cielo por encima" dijo Arthur "Y los Demonios bajo el oceano" el presiono la yema de un dedo en la punta del cuchillo y observo la sangre deslizarse en el. Pero Julian aprnas lo escuchaba. Él estaba mirando por el cañón de los años y la Clave y la Ley. 'Lunatico' esa era la palabra que se usaban los Cazadores de Sombrad cuando alguien escuchaba vocee hablarle que nadie mas podia escuchar, ver cosas que nadie mas podia ver. Habia otras palabras, horribles palabras, pero que rechazaban la perfeccion de la sangre del Angel. Aquellos que se consideraban lunaticos se les encerraba en las basilias y nunca se les dejaba salir de nuevo. Cietamente ellos no eran considerados para dirigir Institutos. Parecia que la importancia de no ser suficientemente amados no era la mas horrible posibilidad a la que los niños Blackthorn tendrian que enfrentarse, despues de todo.

Capítulo 20 El comedor formal del Instituto rara vez habia sido usado; La familia comia en la cocina excepto en las raras instancias en que Arthur comia con ellos. En el salon colgaban retratos de la familia Blackthorn, traidos desde Inglaterra, sus nombres pintados debajo de sus imagenes. Jhon. Tristan. Adelaide. 455

Jesse. Tatiana. Ellos miraban hacia abajo en blanco a una larga mesa de pino rodeada por sillas de respaldo alto. Mark se sento en la mesa, mirando alrededor por las paredes "Me gustan ellos" dijo el "Los retratos. Siempre lo he hecho" "¿Te parecen familiares?" Emma estaba inclinada contra el marco de la puerta. La puerta estaba entreabierta, y a traves de esta ella podia ver el recibidor y a Julian hablando con sus hermanos y hermanas. Livvy sostenia su sable y lucia furiosa, Ty, a su lado, estaba palido, pero sus manos estaban ocupadas trabajando, enredandose y desenredandose. "Tavvy esta despierto y jugando escaleras arriba" Dru estaba en sus pijamas, su cabello marron desordenado "Espero que lo pase. Normalmente puede dormir a traves de una guerra. Quiero decir..." "Esto no fue una guerra" dijo Julian "Piensen que fueron algunos malos momentos antes de que Malcolm apareciera" "¿Julian llamo a Malcolm, huh?" Emma dijo volviendose hacia el comedor "Incluso pensando que tu estas aqui, ¿El no sabia que estabas de vuelta?" "El tenia que" dijo Mark, y Emma estaba sorprendida de cuan humano habia sonado. El tambien parecia humano, en sus jeans y sueter, sentado casualmente en la mesa "Habian trescientos seguidores rodeando el Instituto, y no podiamos llamar al Conclave" "Pudo haberte pedido que te escondieras" dijo Emma, alli habia sangre en su chaqueta. Ella se la quito y la dejo sobre el respaldar de una silla. "Lo hizo" dijo Mark "Me rehuse" "¿Que? ¿Por que hiciste eso?" Mark no dijo nada, solo la miro "Tu mano" dijo el "Esta sangrando" El tomo la mano de ella en la de el, mirando criticamente la sangre "Podria dibujarte una iratze" dijo el "Solo porque no las quiera en mi piel no significa que no pueda dibujarlas o algo por el estilo" Emma retrajo su mano "No te preocupes por eso" dijo ella, retornando a su lugar en el marco de la puerta. "¿Que de la proxima vez?" Ty estaba preguntando "Tendremos que llamar al Conclave. No podemos hacer esto por nuestra propia cuenta o esperar que Malcolm siempre este aqui" "El Conclave no puede saberlo" dijo Julian. "Jules" dijo Livvy "Lo conseguiremos, pero no hay otra manera. Quiero decir, la Clave podria entender acerca de Mark: El es nuestro hermano" "Lo considerare" dijo Julian. "¿Que si ellos vuelven?" Dru dijo en una pequeña voz. "¿Confias en mi?" Julian pregunto con voz gentil, ella asintio "Entonces no te preocupes. Ellos no volveran" Emma se miro a si misma mientras Julian enviaba a sus hermanos escaleras arriba. El se paro, observandolos ir, luego se volvio hacia el comedor. Emma se alejo de la puerta y se sento en una de las sillas de respaldo alto justo mientras Julian entraba. El candelabro de luz magica sobre ellos los miraba brillantemente; Un campo aspero de interrogacion 456

blanco. Julian cerro la puerta tras de si y se inclino contra esta. Sus ojos ardiendo contra su rostro palido. Cuando el aparto sus cabellos de su nuca, Emma pudo ver que sus dedos sangraban donde habia mordido sus uñas hasta la raiz. Hasta la raiz. Emma habia aprendido el termino de Diana, observando a Julian morder sus manos hasta sangrar mientras veia a Ty y Livvy entrenar en la sala de entrenamiento 'Morder sus uñas hasta la raiz no lo ayudara a aprender a sostener una espada' Diana habia dicho, y Emma habia aprendido y tomado el termino. La raiz; la carne suave y blanda por debajo de la uña. También significa 'Vida', como en 'La Raiz y El Muerto' Ella no podía dejar de pensar como era la vida después de eso, como si Julian intentara morder lo sangriento de su vida, para cauterizar el desorden de alguna manera. Ella sabia que el lo hacia cuando estaba ansioso y molesto; Cuando Ty estaba infeliz, cuando el Tio Arthur tenia una reunion con la Clave, cuando Helen llamaba y le decia que todo estaba bien, que ella y Aline no tenian que preocuparse, y si, que el entendia porque no podian volver de la Isla Wrangel. Y el estaba haciendolo ahora. "Julian" dijo Emma "No tienes que hacer esto si no quieres. No tienes que decirnos nada..." "Lo hago, ahora" dijo el "Tengo que hablarles un poco mientras no podamos ser interrumpidos. Despues de eso, no respondere ninguna pregunta que tengan. ¿Bien?" Mark y Emma asintieron. "Despues de la Guerra oscura, la unica causa de que el Tio Arthur fue la unica razon que nos dejara volver aqui, a nuestro hogar" dijo Julian "Era porque tenianos un guardian que nos mantuviera unidos. Un guardian que fuera nuestro familiar, no muy joven o muy viejo, alguien que desee mirar despues de seis niños, asegurarse que tuvieran un tutor y entrenaran. Nadie mas podria haberlo hecho excepto Helen, y ella estaba exiliada..." "Y me habia ido" dijo Mark agriamente. "No es tu culpa" Julian paro, tomando una profunda respiracion, entonces sacudio su cabeza "Si hablas" dijo el "Si dijeras algo mas no sere capaz de atravesar esto" Mark alzo su barbilla "Mis disculpas" "Incluso si no hubieras sido tomado, Mark, aun hubieras sido muy joven. Solo alguien mayor de dieciocho podria dirigir el Instituto y ser el guardian de los niños" Julian miro a sus manos, como si luchara internamente, entonces los miro de nuevo "La Clave penso que el Tio Arthur podria ser el guardian. Entonces nosotros lo hicimos. Y pense que el vendria, y lo crei por semanas luego de eso. Quizas meses. No recuerdo. Se que el nunca intento realmente conocernos a ninguno, por lo que me dije que no importaba. Me dije a mi mismo que no necesitamos un guardian que nos amara. Solo alguien que podria mantenernos juntos" Sus ojos se clavaron con los de Emma, y las siguientes 457

palabras aprecian ser directamente para ella. "Nos amamos el uno al otro lo suficiente, pense. Por eso no importaba. Quizas el no podria mostrarnos afecto, pero podria ser un buen custodio del Instituto. Entonces, mientras el venia escaleras abajo menos y menos, y las cartas y llamadas de otros Institutos llegaban sin respuestas, comenze a darme cuenta que algo iba realmente mal. Era pronto despues de la Paz Fria, y las dispustas por territorios dividian la ciudad en partes, vampiros y hombres lobos y brujos luchaban por obtener los territorios que solian ser de las hadas. Estabamos abrumados con llamadas y visitas que demandaban encargarnos del problema. Habia subido al atico, llevandole a Arthur su comida, para hacerle frente para a lo que se necesita saber para impedir que la Clave se meta. Porque sabia que sucederia si lo hacian. No tendriamos mas un guardian, luego no tendriamos mas un hogar, y luego..." El tomo una profunda respiracion. "Habrian enviado a Emma a la nueva Academia en Idris. Eso es lo que querian hacer en primer lugar. Habrian enviado al resto de nosotros a Londres, probablemente. Tavvy solo era un bebe. Lo habrian colocado en otra familia. Drusilla tambien. Mientras que Ty... imaginen que habrian hecho con Ty. En el momento en el que Ty no habria actuado como ellos pensaban que tenia que hacerlo, ellos lo habrian enviado con el progama de 'Escorias' en la Academia. Separandolo de Livvy. Eso los habria matado" Julian se volvio hacia el retrato de Jesse Blackthorn y miro fijamente a los ojos azul verdoso de su ancestro "Luego le rogaria que le respondiera a la Clave, que les diera una muestra de que era el director del Instituto. Las cartas se apilaban. Cartas urgentes. No teniamos armas y el no se las pedia. Nos quedabamos sin cuchillos serafines. Subi las escaleras una noche para preguntarle..." su voz se quebro "Para preguntarle si leia las cartas, si se las escribia, acerca de las disputas territoriales, lo encontre en el suelo con un cuchillo. El estaba cortandose, el dijo que era para alejar la maldad" El observo firmemente al retrato. "Lo levante de alli. Pero luego de hablarle, me di cuenta. La realidad del Tio Arthur no es nuestra realidad. El vive en un mundo de sueños donde a veces soy Julian y a veces soy mi padre. Le habla a personas que no estan alli. Oh, hay veces en la que el esta claro de quien es el y donde esta. Pero el va y viene. Hay malos periodos en la que el no sabe quien es ninguno de nosotros por semanas. Luego hay veces de claridad donde puedes pensar que se esta poniendo mejor. Pero el nunca se pondra mejor" "Estas diciendo que esta loco" dijo Mark 'Locura' era la hada trabajando en eso; Era un castigo de hadas, de hecho, la caida a la locura, el rompiento de la mente de alguien 'Lunatico' era la palabra que los Cazadores 458

de Sombras lo llamarian. Emma tenia una sensacion de que habia mas palabras para eso entre los mundanos; Una extraña sensacion de trozos y pedazos de peliculas habia visto, libros que habia leido. Era una manera menos cruel y absoluta de pensar acerca de aquellos cuyas mentes trabajaban mejor de lo que los demas; Cuyos pensamientos les daban dolor y miedo. Pero la Clave era cruel y absoluta. Habian palabras que describian el codigo por el que trabajaban y vivian. La Ley es dura, pero es la Ley. "Lunatico, supongo que la Clave diria" dijo julian con un sabor agrio en su boca "Es sorprendente que puedas ser un Cazador de Sombras si tienes una enfermedad del cuerpo, pero no si tienes una enfermedad mental. Supe incluso cuando tenia doce que si la Clave encontraba la clase de persona que realmente era Arthur, ellos se lo llevarian del Instituto. Ellos cortarian y destruirian nuestra familia. Y no podia dejar que eso sucediera" El miro de Emma a Mark, sus ojos ardiendo. "Tuve suficiente de que se llevaran a mi familia durante la guerra" dijo el "Todos lo hicimos. Habiamos perdido demasiado. Madres, padres, Helen, Mark. Ellos nos dividirian en partes hssta que fueramos adultos y entonces no podriamos ser mas una familia. Ellos eran mis niños. Livvy, Ty, Dru, Tavvy. Los alze. Me converti en el Tio Arthur. Tome la correspondencia, la respondi. Hize los pedidos. Hize los calendarios de patrullas. No deje que nadie supiera que el Tio Arthur estaba enfermo. Dije que era exentrico, un genio, trabajando duro en el atico. La verdad era..." el miro a otro lado "Cuando era mas joven lo odie. Nunca queria que el saliera del atico, pero a veces tenia que. Habian reuniones cara a cara que no podian ser evitadas, y nadie tomaria sus decisiones importantes con un niño de doce años. Entonces fui con Malcolm. El era capaz de crear una droga que podria darle al Tio Arthur. Esta forzaba periodos de claridad. Solo funcionaban unas pocas horas, luego el Tio Arthur tendria dolores de cabeza" Emma penso en la manera en que Arthur habia agarrado su cabeza en el Santuario despues de la reunion con los representantes de las hadas. El recuerdo de la agonia en su rostro; Ella no podia alejarlo, penso que queria hacerlo. "A veces trataba de mantenerlo fuera del camino con otro metodos" dijo Julisn, su voz con odio hacia si mismo "Como esta noche, Malcolm le dio una droga para dormir. Se que esta mal. Creanme, me he sentido como si pudiera irme al infierno por eso. Si hay un infierno. Se que no tendria que hacer lo que hago, Malcolm se queda tranquilo, nunca dice nada, pero no puedo decir que lo aprueba realmente. El queria decirme la verdad. Pero la verdsd podria destruir nuestra familia" Mark se inclino hacia adelante, su expresion ilegible "¿Que de Diana?" 459

"Nunca se lo dije exactamente" dijo Julian "Pero supongo que sabe algo de eso" "¿Por que ella no podria pedir dirigir el Instituto? En vez de dejarlo en las manos de un niño de doce años" "Le pregunte. Y ella dijo que ni. Dijo que era imposible. Dij que realmente lo lamentaba, pero ayudaria en lo que pueda. Diana tiene... sus propios secretos" el se volvio de mirar el retrato de Jesse "Una ultima cosa. Dije que odiaba a Arthur. Pero eso fue hace un largo tiempo. No lo odio ahora. Odio a la Clave por lo que ellos podrian hacerle, a nosotros, si lo supieran" El bajo su cabeza. La extraordinaria luz de las piedras de luz sobre ellos volviendo el borde de sus cabellos dorados y las cicatrices en su piel plateadas. "Ahora lo saben" dijo Julian, sus manos apretandose en el respaldar de la silla "Si me odian, lo entendere. No puedo pensar en nada mas que podria haber hecho, pero lo entendere" Emma se paro de su silla "Creo que lo sabiamos" dijo ella "No lo sabiamos... pero lo sabiamos" ella miro a Julian "¿Que hicimos y no hicimos? Sabiamos que alguien se habia encargado de todo y ese no habia sido Arthur. Si nos dejamos creer que Arthur dirigia el Instituto, fue porque era mas facil. Era lo que queriamos fuera la verdad" Julian cerro sus ojos. Cuando los abrio de nuevo, estaban fijados en su hermano "¿Mark?" La pregunta estaba implicita en esa unica palabra. ¿Mark, me odias? Mark se deslizo fuera de la mesa. Las luces magicas volvien blanco su palido cabello "No tengo razones por las que juzgarte, hermano. Una vez fui el mayor, pero ahora eres el mayor. Cuando estaba en las tierras de las hadas, cada noche pensaba en cada uno de ustedes: En ti y Helen, en Livvy y Ty, en Dru y Tavvy. Les di sus nombres a las estrellas, entonces cuando las veia parpadear en el cielo pensaba que estaban alli para mi. Era lo unico qur podia hacer para alejar el miedo de que estuvieran heridos o muriendo y yo nunca lo sabria. Pero tenia que volver con mi familia no tan solo sano y salvo, pero aquellos ataduras no pueden haber sido separadas, y ese es el porque de lo que tu has hecho. Hay amor aqui, entre ustedes. Tanto ampr que se lleva la respiracion de mi cuerpo. Aqui siempre habra el suficien te amor para mi" Julian estaba mirando a Mark atonito. Emma probaba las lagrimas en su garganta. Ella queria ir con Julian y empujar sus brazos alrededor de el, pero cientas de cosas le impedian hacerlo. "Si quieres que se lo diga a los demas" dijo Julian roncamente "Lo hare" "Ahora no es el tiempo para decidir" dijo Mark, y en esa unica oracion, de la manera en que miraba a Julian ahora, desde que Mark habia vuelto al Instituto, Emma pudo ver un mundo donde Julian y Mark estaban juntos, donde habian crecido junto a sus hermanos, donde habian decidido que hacer juntos. Por primera vez ella vio la armonia que 460

habian perdido "No cuando los enemigos estan circulandonos y al Instituto, no cuando nuestras vidas y sangre estan en la linea de fuego" "Es un peso pesado que soportar, este secreto" dijo Julian, habia alarma en su tono, pero tambien esperanza. El corazon de Emma dolio por lo equivocado de todo esto; Las dolorosas y desesperadas decisiones que tuvo que tomar un niño de doce años para mantener junta a su familia. La oscuridad que rodeaba a Arthur Blackthorn, lo cual no era su culpa, pero si era descubierto solo terminaria castigado por su propio gobierno. Por el peso de cientas de mentiras, dichas de buena fe, porque las mentiras se dicen de buena fe aunque sean mentiras "Y si los seguidores atraviesan con ese trato..." "¿Pero como lo saben?" Emma pregunto "¿Como sabian acerca de Arthur?" Julian sacudio la cabeza "No lo se" djo el "Pero creo que vamos a necesitar encontrarlo" * * * Cristina obaervaba a Diego mientras este, bajandola y sobre una de las camas de la enfermeria, que no podia sentarse junto a ella con una espada y una ballesta consigo, por lo que comenzo a removerlas incomodamente. Diego raramente estaba incomodo. En su memoria el tenia gracia, el que mas tenia gracia de los hermanos Rocio Rosales, pensando que Jaime era mas fiero e impulsivo. El se quito la espada y la ballesta luego se quito su sudadera y la guindo de uno de los percheros cerca de la puerta. El le estaba dando la espalda ahora; A traves de su camiseta blanca ella podia ver que tenia docenas de nuevas cicatrices, y aun mas que Mark, algunas de ellas permanentes. Una runa de coraje en batalla dibujada en su omolato derecho, una.curva de esta llegando a su cuello. El parecia como si hubiera crecido, sus hombros, espalda y caderas ahora tenian una nueva serie de musculos. Su cabello habia crecido tambien, largo hasta tocar su cuello. Este cepillo su mejilla mientras se volteaba para mirarla. Ella habia sido capaz de luchar contra la sorpresa de ver a Diego en el remolino de eventos desde que habia visto su cara en el callejon. Pero ahora solo eran ellos dos, solos en la enfermeria, y ella observandolo y mirando el pasado. El pasado del que ella habia escapado y tratado de olvidar. Era esa manera en la que el se habia sentado en la silla junto a la cama y se habia inclinado para quitarle cuidadosamente las botas, alejandolas, y enrollando la pierna izquierda de sus pantalones. Era esa manera ennla que sus pestañas rozaban sus mejillas, mientras corria la punts de su estela en su pierna izquierda junto a la herida, dibujando runas de sanacion. Era asi como torcia la esquina de sus labios y se volvia a sentar frunciendo el ceño, observando criticamente su trabajo de runas "Cristina" dijo el "¿Esta mejor?" El dolor habia disminuido. Ella asintio y se sento hacia atras, estela en mano. El la apretaba tan fuerte que 461

las viejas cicatrices en el dorso de su mano se levantaban, y ella recordo las misma citraices y manos desabotonando su camisa en la habitacion de ella en San Miguel de Allende, las campanas de la parroquia resonando a traves de las ventanas. "Esta mejor" dijo Cristina. "Bien" dijo el "Tenemos que hablar" "En ingles, por favor" dijo ella "Estoy tratando de practicarlo" Una mirada de irritacion paso a traves del rostro de Diego "No necesitas praciticar. Tu ingles es perfecto, como el mio" "Modesto como siempre" Una sonrisa parpadeo en el "Te he extraño durante un largo tiempo" "Diego..." Cristina sacudio su cabeza "No tendrias que estar aqui. Y no tendrias que estar diciendome que me extrañaste" Su rostro era todo lineas afiladas; Pomulos pronunciados y quijada y facciones. Lo unico suave en su rostro era la boca, las esquinas inclinandose hacia abajo en infelicidad. Ella recordo la primera vez que lo habia besado, en el jardin del Instituto, entonces alejo la coleccion viciosamente. "Pero es la verdad" dijo el "Cristina, ¿Por que huiste asi? ¿Por que no respondiste ninguno de mis mensajes o llamadas?" Cristina alzo una mano "Tu primero" ella dijo "¿Que haces en Los Angeles?^ El descanso su barbilla en sus brazos cruzados "Luego que te fuiste, no podia quedarme. Todo me recordaba a ti. Iba a dejar de ir a la Escolomancia. Ibamos a pasar el verano juntos. Entonces te fuiste. Un minuto estabas en mi vida, y luego te habias ido de ella. Estaba perdido. Volvi a estudiar pero solo pensaba en ti" "Tenias a Jaime" dijo ella en una voz dura. "Nadie tiene a Jaime" dijo Diego "¿No crees que entro en panico cuando nos dejaste? Los que supisiste son parabatai" "Creo que vivira" Cristina podia escuchar su propia voz en sus oidos, fria y pequeña; Parecia que se habia vuelto un cubo de hielo. El estuvo en silencio por un momento "Reportes habian llegado a la Escolomancia de L.A." dijo el "Llamaradas de magia necromantica. Tus amigos y Emma se esforzaban por investigar la muerte de los padres de ella. La Clave pensaba que ella estaba siendo terca por nada, estaba claro que Sebastian Morgenstern y ella no podia aceptarlo. Crei que ella estaba en lo correcto, crei. Vine aqui para mirar mas de cerca, y mi primer dia, fui al Mercado de la Sombra" "¿Cuando decidiste que era buena idea dispararle a un Nefilim con una ballesta?" "¡No sabia que eras Cazadores de Sombras! Pense que eran los asesinos: Y no dispare a matar..." "No manches" dijo Cristina sin delicadeza "Podrias haberte quedado y decirles que eras Nefilim. Esas flechas estaban envenenadas, Julian casi muere" "Lo desconocia" Diego parecia triste "Las flechas no fueron envenenadas por mi. Si hubiera tenido alguna idea, me hubiera quedado. Las armas que compre en el Mercado de la Sombra estaban contaminadas sin mi conocimiento" "Bien, ¿Por que 462

comprabas armas, de cualquier manera? ¿Por que no viniste al Instituto?" Cristina demando. "Lo hize" dijo Diego, aplanandola con sorpresa "Llegue buscando a Arthur Blackthorn. Lo encontre en el Santuario, intente explicarle quien era y porque estaba aqui. El me dijo que el trabajo de los Blackthorn es su propio negocio, que no querian ninguna interferencia, y si sabia que era bueno saldria de la ciudad antes de que quemara" "¿El dijo que?" Cristina se sento en aturdimiento. "Me di cuenta que no era bienvenido aqui. Pense, incluso, que los Blackthorn estaban involucrados en la necromancia de alguna manera" "¡Ellos nunca harian...!" "Bien, puedes decir eso. Los conoces. Yo no los conocia. Todo lo que sabia era que el director del Instituto me habia dicho que me alejara, pero no podia porque estabas aqui. Quizas en peligro, quizas en mas peligro que los Blackthorn. Tuve que conseguir armas en el Mercado porque si las consefui de la manera normal pldrian encontrar que aun estaba aqui. Mira, Cristina, no soy un mentiroso..." "¿Tu no mientes?" Cristina demando "¿Querias saber por que hui de casa, Diego? En mayo estabamos en San Miguel de Allende. Habia ido al Jardin, y cuando volvi, tu y Jaime estaban sentados en la terraza. Habia ido a traves del patio; Podia escuchar sus voces muy claramente. No sabian que estaba alli" Diego parecia confundido "Yo no..." "Los escuche hablar del mal poder en el que estaba el rancho de la familia Rosales. Podrias haber sodo tu. El estaba hablando del plan que tenia. Seguramente lo recuerdas. El plan donde te casabas conmigo, y el se volvia mi parabatai, luego usas tu influencia sobre mi y mi madre para sacarla de su pocision como directora del Instituto del D.F., y luego lo tomarias. El dijo que tenias el trabajo facil, casarte conmigo, porque podrias dejarme algun dia. Volverse parabatai significa atarsse para siempre. Lo recuerdo diciendolo" "Cristina..." Diego sehabia vuelto palido "Ese es el porque te fuiste esa noche. No era fue porque tu madre estaba enferma y te necesitaba en el Instituto en la ciudad" "Yo era la que estaba enferma" Cristina escupio "Rompiste mi corazon, Diego, tu y tu hermano. No se que era peor, perder a tu mejor amigo o perder al chico con el que estabas enamorado, pero puedo decirte que ambos murieron para mi ese dia. Ese fue el porque no respondi tus mensajes y llamadas. No recibes mensaje de un chico muerto" "¿Y que de Jaime?" Algo en sus ojos ardia "¿Que de sus llamadas?" "Jaime nunca me llamo" dijo Cristina, y casi estuvo complacida por la mirada de sorpresa en su rostro "Quizas el renia mejores sentimiento que tu" "¿Jaime? ¿Jaime?" El estaba sobre sus pies ahora, una vena en su sien palpitando "Recuerdo ese dia, Cristina. Jaime estaba borracho y balbuceaba. ¿Me escuchaste decir algo solo lo escuchaste a el?" 463

Cristina se forzo a si misma a pensar hacia atras. La memoria parecia una cacofonia de voces, pero... "Solo escuche a Jaime" dijo ella "No te escuche decir alguna palabra. Para defenderme. Decir cualquier cosa^ "No habia punto en hablarle a Jaime cuando estaba asi" dino Diego agriamente "Lo deje hablar. Yo no tenia nada. No tenia interes en su plan. Te amo. Quiero irme lejos contigo. El es mi hermano, pero el es... el nacio con algo faltante, creo, una pieza de su corazo donde la compasion vive" "El iba a ser mi parabatai" dijo Cristina "Ibamos a estar atados para siempre. ¿Y no iban a decirmelo? ¿Algo para pararlo?" "Estaba" Diego protesto "Jaime habia planeado ir a Idris. Estaba esperando por el para dejarlo. Necesitaba hablar contigo cuando el no estuviera alli" Ella sacudio su cabeza "No tenias que haber esperado" 'Cristina" el acerco a ella, sus manos entrelazadas "Porfavor, sino me crees nada mas, creeme que siempre te he amado. ¿Realmente crees que te habia mentido desde que eramos niños? ¿Desde la primera vez que nos habiamos besado y corriste riendo? Tenia diez años; ¿Realmente crees que era una clase de plan de niños?" Ella no tomo las manos de el "Pero Jaime" dijo ella "Los he conocido por un largo tiempo. El.siempre fue mi amigo. Pero el no lo era, ¿Verdad?. El dijo cosas que ningun amigo diria, y sabias que el me usaba, y no dijiste ni una palabra" "Te lo iba a decir..." "Las intenciones no son nada" dino Cristina. Ella habia pensado qur podria sentir alivio, finalmente diciendole a Diego porque lo odiaba, finalmente embardunandolo del conocimiento de lo que habia escuchado. Finalmente separando las ataduras. Pero ella no pudo sentirlos separados. Ella podia sentir al atadura conectandolos, como cuando ella se habia desmayado cuando estrellaron el auto fuera del Instituto, y ella habia despertado en sus brazos. El habia estado susurrando en su preja que estaria bien, ella era su Cristina, ella era fuerte. Y habia sentido por un momento como si los meses pasados hubieram sido un sueño, y estuviera en casa. "Podria quedarme aqui" dijo Diego "Esos asesinatos, los Seguidores, son muy importantes. Soy un Centurion; No puedo abandonar una mision. Pero no necesito quedarme en el Instituto. Si tu quieres que me vaya lejos, lo hare" Cristina abrio la boca. Pero antes de que pudiera hablar, su telefono zumbo. Era un mensaje de Emma. PARA DE HABLAR CON PERFECTO DIEGO Y VEN A LA HABITACION DE LA COMPUTADORA, TE NECESITAMOS. Cristina rodo los ojos y metio su telefono en el bolsillo "Sera mejor que vayamos"

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Capítulo 21 – El viento que sopló. El cielo fuera del Instituto se habia vuelto del color que tenia cuando era muy tarde en la noche o muy temprano en la mañana, dependiendo del punto de vista. Siempre le habia recordado a Julian al azul celofan o al color del agua; El intenso azul de la noche volviendose traslucido por la inminente llegada del sol. Los habitantes del Instituto, todos excepto Arthur, quien dormia sonoramente en su atico, se habian reunido en la habitacion de la computadora. Ty habia sacado libros y papeles de la biblioteca y los demas los habian traido. Tavvy estaba acostado durmiendo en la esquina. Pilas de cajas vacias de los Nocturnos estaban apiladas en la mesa. Emma no las recordaba siendo entregadas, pero la mayoria de ellas habian sido comidas. Mark estaba ocupado observando a Cristina y Diego, penso que Diego no se habia dado cuenta. Parecia no darse cuenta de que Drusilla estaba mirandolo con ojos curiosos tambien. No parecia darse cuenta de mucho, Julian penso poco caritativo. Quizas siendo ridiculo al pensar que era ridiculamente guapo era estar perdiendo el tiempo. Emma habia terminado su historia de como ella y Cristina habian seguido a Sterling y lo que les habia dicho en el auto de vuelta al Instituto. Ty habia estado tomando notas con un lapiz, un segundo lapiz colocado en su oreja. Su cabello revuelto como la piel de un gato. Julian habia recordado cuando Ty habia sido tan joven que podia tomar su cabello y revolverlo cuando estaba muy largo. Algo en el dolio por los recuerdos. "Entonces" Ty dijo ahora, volviendose hacia Diego y Cristina, quien estaba sentada junto a Diego. Ella.estaba descalza, la pierna izquierda de sus pantalones enrollados y su herida vendada. Cada uno esperando mientras ella le disparaba a Diego una mirada por el rabillo del ojo medio suspiciosa, medio aliviada: ¿Que el la habia ayudado? ¿Por que el estaba aqui despues de todo? "¿Eres un Centurion?" "Estudie en la Escolomancia" dijo Diego "Soy el mas joven aspirante que alguna vez se haya convertido en Centurion" Todos lo miraron impresionados menos Mark. Incluso Ty "Es como ser un detective ¿Verdad?" Dijo el "¿Investigas para la Clave?" "Es una de las cosas que hacemos" dijo Diego "Nos mantenemos fuera de la Ley que prohibe a los Cazadores de Sombras involucrarse en problemas que involucren a las hadas" "La Clave puede hacer exepciones por cualquier Cazador de Sombras, en casos exepcionales" dijo Julian "¿Por que Diana dijo que no podiamos involucrarnos? ¿Por que te enviaron?" "Fue juzgado que su familia, por su conexion con las hadas, no podian investigar objetivamente una serie de asesinatos donde algunos son de hadas" "Eso es completamente irracional" 465

dijo Mark, sus ojos ardiendo. "¿Lo es?" Diego miro alrededor "Por todo lo que he visto y escuchado, han montado una investigacion secreta en esta situcion, y no le han dicho nada a la clave. Han descubietto evidencia que no han compartido. Han descubierto un culto de asesinos operando en secreto..." "Lo haces sonar tan sombrio" dijo Emma "Todo lo que tu has hecho es aparecer en L.A. y dispararle a otros Cazadores de Sombras" Diego miro hacia Julian "Apenas me cure" dijo Julian "Apenas" "No le has reportado a la Escolomancia" dijo Emma "¿No, Perfecto Diego?" "No le he resportada nada a la Escolomancia" dijo Diego "No desde que descubri que Cristina estaba envuelta en todo esto. Nunca le haria daño" Cristina se sonrojo furiosamente. ''Eres un Centurion" dijo Ty "Tienes votos..." "Los votos de amistad y amor son mas fuertes" dijo Diego. Drusilla lo miro con corazones animados en sus ojos "Eso es hermoso" Mark rodo sus ojos. El claramente no era un miembro del circulo de apreciacion de Perfecto Diego. "Eso es muy tocado" dijo Emma "Ahora habla. ¿Que sabes?" Julian la miro. Ella lucia como Emma, ordinariamente Emma, fuerte y alentadora y dura y normal. Ella incluso le sonrio rapidamente antes de devolverle su atencion a Diego. Julian escuchaba, la mitad de su cerebro grabando la historia de Diego. La otra mitad estaba en caos. En los pasados cinco años el habia caminado por un estrecho camino de rocas sobre el oceano, cayendo de pie al otro lado de un caldero hirviente. El mantenia su equilibrio para guardar sus secretos. Mark lo habia olvidado. Pero no era solo como si Mark le hubiera mentido. Pero mentir a tu parabatai... no se olvidaba, la mayoria de parabatai no se mentian. Ellos no querian o necesitabam conciliar cosas. Lo que el habia conciliado con Emma habia sido tanto como para sorprenderla. Su mirada fue al rostro de ella, buscando signos de sorpresa o ira. Pero el no podia leer nada; El rostro de ella era enloquecedoramente ilegibre mientras Diego se lanzaba en su historia. Cuando Diego explico que el habia venido al Instituto cuando habia llegado a Los Angeles, y que el Tio Arthur lo habia corrido, diciendo que el no queria No-Blackthorn interfiriendo en sus problemas, Drusilla habia alzado una mano para preguntar "¿Por que el Tio Arthur diria eso?" Pregunto ella "A el no le gusta las personas, pero no es un mentiroso" Emma miro a otro lado de ella. Julian sintio su estomago apretarse, sus secretos aun pesando. "Muchos Cazadores de Sombras de la antigua generacion no confiaban en los Centuriones" dijo Diego "La escolomancia habia cerrado en 1872, y no fueron entrenados Centuriones por mucho tiempo. Saben como son los adultos con las cosas con que no crecieron" Livvy se encogio se hombros, pareciendo medio aplacada. Ty 466

estaba escribiendo en su libreta "¿Donde fuiste luego de eso, Diego?" "Se reunio con Johnny Rook" dijo Cristina "Y Rook le hablo sobre el Sepulcro, justo como habia hecho con Emma" "Fui alli inmediatamente" dijo Diego "Habia estado esperando dias en el callejon detras del bar" sus ojos parpaderon hacia Cristina. Julian se pregunto si era tan obvio para todos los demas como lo era para el que Diego habia hecho lo que hizo por Cristina; Que si el no hubiera entrado en panico luego de su descubrimiento, era desagradable que hubiera ido al Sepulcro y esperado dias observando el lugar hasta que algo sucediera "Entonces escuche una chica gritar" Emma se sento recta "No escuchamos eso" "Creo que fue antes de que llegaran" dijo Diego "Segui el sonido y encontre un grupo de Seguidores incluyendo a Belinda, no sabia quien de ellos era entonces, atacando a una chico. Mojandolo, quemandolo. Habia circulos de proteccion dibujados a su alrededor. Vi esos simbolos; Las lineas de agua bajo el signo de fuego. Lo habia estado viendo en el Mercado. Un antiguo, antiguo simbolo de resurgencia" "Resurgencia" repitio Ty "¿Necromancia?" Diego asintio "Luche con los Seguidores, pero una chica huyo. Corrio hacia su auto" "¿Esa era Ava?" Emma supuso. "Si. Cuando me vio huyo hacia su auto. La segui hasta su casa y me encargue de convencerla de que me dijera todo lo que sabia acerca del Teatro Medianoche, los Seguidores, la Loteria. No era mucho, pero aprendi que ella habia sido elegida por la Loteria. Que ella habia sido quien habia matado a Stanley Wells, sabiendo que si lo hacia, podria torturarse y matarse a si misma" "¿Ella te dijo todo?" Dijo Livvy sorprendida "¿Pero ellos no habian jurado guardar el secreto?" Diego se encogio de hombros "No se porque ella me tomo en su confidencia..." "¿En serio, chico?" Emma dijo "¿No te has visto en un espejo?" "¡Emma!" Cristina silvo. "Ella ya habia murmurado semanas atras. La culpa ya la estaba rompiendo en pedazos. Ella habia estado en el callejon porque queria ver el cuerpo. Ella habia dicho una extraña cosa acerca del circulo con tiza; Que era inutil, que estaban alli para engañar. Algo muy pequeño ella dijo que habia sentido" el fruncio el ceño "Dije que la protegeria. Dormi en el portico. Al siguiente dia demando que me fuera. Dijo que deseaba estar con el Guardian y los otros Seguidores. Que ese era su lugar. Ella insitio que me fuera, y me fui. Volvi al Mercado, compre armeria de Johnny Rook. Cuando volvi donde Ava esa noche, ella estaba muerta. Ella habia sido ahogada en la pisicina, su mano cortada" "No entiendo que es lo pasa con las manos" dijo Emma "Ava habia perdido una mano y estaba muerta; Belinda habia perdido una mano pero estaba viva, y ella corto ambas manos de Sterling" "Quizas ella le probaba al 467

Guardian que alguien estaba muerto" dijo Livvy "Como el Cazador llevando el corazon de Blanca Nieves en una caja" "O quizas son parte de un hechizo" dijo Diego, con un fruncimiento "Ava y Belinda perdieron sus manos dominantes; Quizas Belinda no sabia cual era la de Sterling, entonces tomo ambas" "¿Una pieza del asesino se va con el sacrificio?" Julian dijo "Tendremos que indagar mas profundamente en la seccion de Necromancia de la biblioteca" "Si" dijo Diego "Deseaba tener acceso a su biblioteca luego de haber encontrado a Ava Leigh muerta, habia fallado en mi deber de proteger a algun mundano que necesitaba mi ayuda. Jure encontrar quien lo hizo. Espere en el techo..." "Si, sabemos que sucedio" dijo Julian "Recuerdo cada momento en que tuve una flecha en mi costado durante un clima frio" Diego inclino au cabeza "Lo lamento tanto por eso" "Quiero saber que sucedio luego de eso" dijo Ty, aun escribiendo con su elegante e incomprensible escritura. Julian siempre habia pensado que eran como huellas de gatos bailando a traves de la pagina. Sus delgados y largos dedos ya tenian un lapiz entre ellos "¿Descubriste que Sterling era el siguiente elegido y lo seguiste?" "Si" dijo Diego "Y vi que estaban tratando de protegerlo. No entendia el porque. Lo siento, pero despues de lo que Arthur dijo, sospeche de todos. Sabia que tendria que volverme hacia la Clave, pero no podia hacerlo" el miro hacia Cristina, luego hacia otro lado "Estuve esperando fuera del bar esta noche, y tengo que admitir que casi no queria tu lado de la historia. Y ahora que la tengo, me alegra haber estado equivocado acerca de su envolvimiento" "Tendrias que estarlo" murmuro Mark. Diego se sento "Entonces, ahora me dirian lo que saben. Seria justo" Julian estuvo aliviado cuando Mark tomo parte del resumen. El era escrupuloso acerca de los detalles, incluso del trato con las hadas sobre su propio destino, y los resultados de su presencia en el instituto. "Sangre Blackthorn" dijo Diego cuando Mark habia terminado "Eso es interesante. Debia haber suponido que los padres Carstairs tenian mas relevancia en esos hechizos, por sus muertes cinco años atras" "Los padres de Emma, quieres decir" dijo Julian. Entonces el los recordo, sus ojos alegres y su amor por Emma. Nunca solo serian sus 'Muertes' Por el rabillo del ojo, el pudo ver a Tavvy deslizandose fuera del brazo de la silla en la que habia estado durmiendo. Tranquilamente fue a la puerta y se fue. El parecia estar exausto; Probablemente el habia estado esperando a que Julian lo metiera en su cama. Julian se sintio culpable por su hermano pequeño, quien constantemente estaba encerrado en una habitacion lleno de personas hablando de sangre y muertes. "Si" dijo Diego "Una de las preguntas me he hecho ha sido el hecho de que sus 468

muertes fueron hace cinco años, y luego no hubo mas muertes hasta este ultimo año. ¿Por que un espacio de tiempo tan largo?" "Pensamos que el hechizo lo requeria" dijo Livvy. Ella parecia exausta, sombras oscuras debajo de sus ojos. Todos ellos lo hacian. "Eso es otra cosa; Sterling dijo en el auto, que no importaba que clase criatura mataran, humano o hada; Incluso Nefilim, si contamos los asesinatos Carstairs" Cristina dijo "El dijo que no podian matar hombres lobos o brujos" "Supongo que trataban de mantenerse alejados de criaturas protegidas por los Acuerdos" dijo Julian "Eso podria llamar la atencion. Nuestra atencion" "Si" dijo Diego "Pero de otra forma, ¿Por eso es que importaba que clase de criatura elegian? ¿Humano o hada, hombre o mujer, viejo o joven? Los sacrificios magicos requieren tener cosas en comun entre ellos; Todos aquellos con la vision, virgenes o o todos con cierto tipo de sangre. Aqui parecen al azar" Ty miraba a Diego con abierta admiracion "La Escolomancia parece tan cool" dijo el "No tenia idea de que los dejaban aprender tanto acerca de hechizos y magia" Diego le sonrio. Drusilla parecia como si podria caer dormida. Livvy parecia como si pudiera estar sorprendida si no estuviera tan cansada. Mark solo lucia aun mas anodadado. "¿Puedo ver las fotos de la convergia?" Diego dijo "Parece muy significante. Me sorprende que la hayan encontrado" "Estaba rodeado por demonios mantis, por lo que tomamos fotos del interior y no del exterior" dijo Mark mientras Ty iba por las fotos "En cuanto a las mantis, Emma y yo nos encargamos de ellas" El parpadeo hacia Emma. Ella le sonrio, y Julian sintio una corta y rapida sensacion de celos que sentia cuando Mark coqueteaba con Emma. El sabia que no significaba nada. Mark coqueteaba de la forma en que las hadas lo hacian, con una clase humor cortes que no tenia peso detras. Diego le alzo una ceja a Mark, pero no dijo nada, mientras Ty desperdigaba las fotos sobre la mesa. "Es energia magica" dijo Ty "No sabemos mucho de eso" "Si" dino Diego "La energia puede ser almacenada, especialmente energia de muertes, y luego ser usada para necromancia. Pero no sabemos para que necesitaria alguien tanta energia" "Un hechizo de invocacion" dijo Livvy, y bostezo de nuevo "Eso es lo que dijo Malcolm, de cualquier manera" Una pequeña arruga aparecio entre las cejas de Diego "Es muy extraño para ser un hechizo de invocacion" dijo el "La energia de muerte te permite hacer magia de muerte. Los magicos estan tratando de traer a alguien de la muerte" "¿Pero quien?" Ty dijo luego de una pausa "¿Alguien poderoso?" "No" dijo Drusilla "El esta tratando de traer de vuelta a Annabel. Annabel Lee" Todos la miraron sorprendidos de que Dru hubiera hablado; Tan sorprendidos que ella parecia encogerse un poco sobre 469

si misma. Diego penso, y le dio una alentadora sonrisa. "El... el poema escrito en el interior de la cueva, ¿No?" Ella miro alrededor, preocupadamente "Y todos estaban tratando de figurarse si era un codigo o un hechizo, ¿Pero que si solo es un recuerdo? Esta persona, el magico, perdio una persona que amaba. Y esta tratando de traerla de vuelta" "¿Alguien tan loco por traer a su amor perdido para crear un culto, asesinar a mas de una docena de personas, crear esa cueva en la convergencia, grabar ese poema en las paredes, crear un portal al oceano...?" Livvy sonaba dudosa. "Yo lo haria" dijo Dru "Si es alguien que realmente amaba. Incluso no podria haber sido una novia; Quizas una madre, una hermana o lo que sea. Quiero decir, tu lo harias por Emma, ¿No Jules? ¿Si ella muere?" El horror negro que era el pensamiento de Emma muriendo se alzo en la parte de atras de los ojos de Jules. El dijo, "No seas morbida, Dru" en una voz que sonaba distante en sus propios oidos. "¿Julian?" Emma dijo "¿Esta todo bien?" Agradecidamente Jules no necesito responder. Una solemne voz hablo desde la puerta "Dru esta en lo correcto" dijo Tavvy. El no se habia ido a dormir, despues de todo. El estaba parado en la puerta, los ojos muy abierto, el cabello marron enredado. El siempre habia sido muy pequeño para su edad, y sus ojos azul verdoso resaltaban sobre su cara palida. El estaba sosteniendo algo detras de su espalda. "¿Tavvy?" Julian dijo "¿Tavs, que estas haciendo aqui?" El llevo sus manos hacia adelante de detras de su espalda. El estaba cargando un libro; Un libro para niños, muy grande, una ilustracion colorida en la cubierta. El titulo estaba impreso con letras doradas. Un Tesoro de Cuentos para Nefilims. Un libro para niños de Cazadores de Sombras. Alli habian demasiadas cosas, penso en no muchas de ellas. Las impresiones en Idris eran pequeñas. "¿Donde conseguiste eso?" Emma pregunto, realmente curiosa. Ella habia tenido algo como eso cuando era niña, pero se habia perdido con muchas de las cosas de sus padres en el caos luego de la guerra. "La Tia Abuela Marjorie me lo dio" dijo Tavvy "Me gustan la mayoria de las historias. La que es acerca de los primeros parabatai es buena, pero algunas son tristes y terrorificas, como una acerca de Tobias Herondale. Pero la que es acerca de Dama de Medianoche es la mas triste" "¿Dama de que?" Criatina dijo, inclinandose hacia adelante. "Medianoche" dijo Tavvy "Como el teatro donde fueron la otra noche. Escuche a Mark decir la rima y solo recorde haberla leido antes" "¿Lo leiste antes?" Mark repirio incredulo "¿Donde leiste esa rima de las hadas antes, Octavian?" Tavvy abrio el libro "Era una dama Cazadora de Sombras" dijo el "Ella cayo enamorada con alguien quien no se suponia deberia haber caido enamorada. Sus padres la encerraron en 470

un castillo de hierro, y el no podia entrar. Ella murio de tristeza, entonces el hombre que la amaba fue ante el Rey de las Hadas y pregunto si habia alguna forma de traerla de vuelta. El dijo que habia una rima. "Primero la Llama y luego la Inundacion: En el final, es la sangre Blackthorn. Encuentralo tu para olvidar que esta en el pasado Primero el trece y luego el ultimo No busques el libro de los angeles gris, Rojo o blanco te llevara lejos por el camino equivocado. Para recuperar lo que has perdido, Encuentra el libro negro a cualquier costo" "¿Que sucedio luego?" Emma dijo "Con el.hombre que fue con las hadas?" "El comio y bebio comida de las hadas" dijo Tavvy "El fue atrapado alli. La leyenda dice que el sonido de las olas rompiendo en la playa es su llanto para que ella vuelva" Julian exhalo "¿Como no encontramos esto?" "Porque es un libro de niños" dijo Emma "No podria haber estado en la biblioteca" "Eso es basura" dijo Tavvy serenamente "Es un buen libro" "¿Pero por que?" Julian dijo "¿Por que la sangre Blackthorn?" "Porque ella era una Blcakthorn" dijo Tavvy "Dama de Medianoche. Ellos la llamaban asi porque tenia largo cabello negro, pero tenia nuestros mismos ojos. Miren" El volteo el libro para mostrar una espeluznante ilustracion. Una mujer cuyo cabello laseo caia sobre sus hombros marcandose contra el retrato de un hombre, sus ojos abiertos de par en par; Y azul verdosos como el oceano. Livvy dio un pequeño suspiro, tomando el libro. Dudoso, Tavvy la dejo hacerlo. "No rasgues las paginas" el dijo. "Son instrucciones" dijo Mark "Si es una verdadera rima de las hadas, para la persona correcta, es una clara lista de instrucciones de como traer a alguien de la muerte; No solo cualquier muerte, solo ella. La mujer Blackthorn" "Trece" dijo Emma. Alejando su exhaustividad, su corazon estaba corriendo con excitacion. Ella encontro los ojos de Cristina a traves de la habitacion. "Si" Cristina respiro "Lo que dijo Sterling; Despues de que lo capturamos, despues de que el hubiera asesinado a la chica. El dijo que era la treceaba" Emma dijo "'Primero el trece y luego el ultimo', el mato la treceaba. El consiguio la ultima para hacer lo que querian. El tiene la suficiente magia para traer de vuelta la Dama de Medianoche" "Entonces habra uno mas" dijo Julian "Uno que tiene que ser diferente a los otros" "Alli podrian haber mas instrucciones para eso" dijo Ty "Nadie podria figurarse como completar el hechizo solo con esa rima" el miro alrededor, una sombra de incertidumbre en sus ojos grises. Esa mirada en el era muy rara, solo a veces, cuando el pensaba que habia algo en el mundo que todos entendian excepto el "¿Ellos podrian?" "No" dijo Mark "Pero la rima dice que tienes que buscar el resto de las instrucciones. 'No busques por el libro de los angeles grises'; La respuesta no esta en el libro gris. Tampoco esta en el Libro 471

del Blanco o en Los Textos Rojos" "Esta en el Volumen Negro de la Muerte" dijo Diego "He escuchado de ese libro, en la Escolomancia" "¿Que es?" Emma dijo "¿Hay copias? ¿Es algo que podemos conseguir?" Diego sacudio su cabeza "Es un libro de mucha magia negra. Casi legendaria. Incluso los brujos tienen prohibido tenerlo. Si hay copias, no se donde. Pero podriamos encargarnos de hacerlo nosotros mismos, mañana" "Si" dijo Livvy, su voz borrosa con sueño "Mañana" "¿Necesitas ir a la cama, Livvy?" Julian pregunto. Era una pregunta retorica: Livvy se estaba balanceando como el pendulo de un reloj. En sus palabras, penso, se forzaba a si misma a ponerse de pie. Julian dudo de que Ty estuviera ahora tan cansado como todos: Cuando el se metia en una investigacion, el podia quedarse despierto por dias. Pero Livvy asintio agradecidamente a sus palabras. "Estas en lo correcto" dijo Livvy. Ella se deslizo fuera de la silla en la que se sentaba y tomo a Tavvy, cargandolo con su libro a la espalda "Vamos" dijo ella "Definitivamente deberias estar en cama" "Ayude, ¿Verdad?" Tavvy dijo mientras su hermana lo cargaba hacia la puerta. El estaba mirando hacia Julian mientras lo decia, y Julian lo recordo, como un bebe, mirando a Andrew Blackthorn de la misma manera. Un niño mirando a su padre, buscando aprobacion. "No tan solo ayudaste" dijo Julian "Creo que podrias haberlo resuelto, Tavs" "Yeih" dijo Tavvy adormilado, y coloco su cabeza sobre el hombro de Livvy. * * * Pronto los demas siguieron a Tavvy y Livvy a la cama, pero Emma encontro que no podia dormir. Ella se encontro a si misma, en su lugar, sentada en los escalones frontales del Instituto antes de que el sol saliera. Ella estaba en pantuflas, camisa de tirantes y pantalones de pijamas. El aire que venia del oceano era caliente, pero ella no podia sentirlo. Ella miraba fijamente el agua. Desde cada angulo de los escalones podias ver el oceano: Azul oscuro ahora en el amanecer, como tinta, rompiendo con lineas de espuma blanca donde el oceano llegaba al horizonte. La luna se habia medio escondido y lanzaba sombras angulares sobre el agua. Un amanecer azul y plateado. Ella recordo esa agua del oceano derramandose alrededor de ella. El sabor de agua salada y sangre de demonio. El sentimiento de que el agua estaba empujandola hacia abajo, rompiendo sus huesos. Y la peor parte, el sentimiento de que sus padres habian sentido una vez el mismo dolor, el mismo panico. Ella penso en Julian entonces. La manera en que la habia mirado en el comedor. La fuerza en su voz mientras el se paraba alli para decirle a ella y Mark lo que habia hecho en los pasados cinco años. "¿Emma?" Emma se dio la vuelta para ver a Perfecto Diego bajando los escalones. El parecia inmaculado, a pesar de la noche que habia 472

pasado, sus botas aun pulidas. Su cabello marron oscuro estaba pegado y caia en mechones sobre unos de sus ojos. El parecia un poco como un principe de cuentos de hadas. Ella penso en Julian de nuevo. Su cabello despeinado, sus uñas mordidas, sus botas sucias, la pintura en sus manos. "Hey, Perfecto Diego" dijo ella. "Quiero que no me llames asi" "Tu deseo es vano" dijo Emma "¿Que estas haciendo? ¿Cristina esta bien?" "Ella esta dormida" dijo Perfecto Diego mirando al oceano "Es muy hermoso aqui. Puedes encontrar la paz" "Y tu podrias estar bromeando" El tuvo un parpadeo de una pequeña sonriss perfecta."Lo conocias, cuando aqui no habian asesinatos sucediendo y pequeñas armadas rodeando el lugar" "¿A donde vas?" Emma pregunto de nuevo "Es casi el amanecer" "Se que la cueva no estara abierta. Pero ire al sitio de la convergencia para verlo con mis propios ojos. Los demonios podrian estar desbandados por ahora. Quiero tomar otra mirada alrededor del area, ver si hay algo que se perdieron" "Solo me llenas con tacto, ¿Verdad?" Emma dijo "Bien. Ve. Mira lo que nos hemos perdido mientras estabamos cerca de ser cortados en piezas por demonios saltamontes gigantes" "Tecnicamente las mantis no son saltamontes..." Emma lo miro. Diego se encogio de hombros y salto a los pies de la escalera. El pauso alli y la miro sobre su hombro. "¿Nadie mas en la Clave sabe acerca de la investigacion?" Dijo el "¿Nadie excepto tu familia?" "Solo Diana" dijo Emma. "¿Diana es su tutor?" Cuando Emma asintio, el fruncio el ceño "¿Jace Herondale y los Lightwood no fueron traicionados por su tutor?" "Ella no nos traicionaria" Emma dijo a la defensiva "Por la Clave o alguien mas. Hodge Starkwheater era diferente" "¿Diferente como?" "Starkwheater no era Diana. El era un perro de Valentine. Diana es una buena persona" "¿Entonces como es ella ahora?" Diego dijo "Me gustaria conocerla" Emma dudo "Ella..." "Ella esta en Tailandia" dijo una voz desde detras de ellos. Era Julian. El se habia puesto una chaqueta con capucha sobre sus jeans y camiseta "Ella fue a preguntarle a una amiga bruja acerca de magia y hechizos. Alguien que conocio cuando era mas joven" el hizo una pausa "Podemos confiar en ella" Diego inclino su cabeza "No queria implicar otra cosa" Julian se inclino contra uno de los pilares, y el y Emma observaron a Diego trotar por el pasto y alcanzar la carretera. La luna se habia ocultado completamente y el cielo mañanero habia comenzado a volverse rosa. "¿Que estas haciendo aqui afuera?" Julian finalmente dijo en una voz tranquila. "No podia dormir" dijo Emma. El tenia su cabeza inclinada hacia atras, como si el estuviera bañandose en la pobre iluminacion del amanecer. La extraña luz lo convertia en algo mas, alguien hecho de marmol y plata, alguien cuyos 473

rizos caian sobre sus sienes y cuello como hojas de acanto en arte Griego. El no era perfecto, como Diego, pero para Emma, no habia habido nunca nadie mas hermoso. "Eventualmente tendremos que hablar de esto" dijo ella"De lo que no dijiste, a Mark y a mi" "Lo se" el miro abajo a sus largas piernas, los rasgados dobladillos de sus jeans, sus botas "Habia esperado... Supongo qur habia esperado que esto nunca sucediera, o por lo menos que seriamos adultos cuando lo hiciera" "Entonces seamos adultos por eso. ¿Por que no me lo dijiste antes?" "¿Crees que me gusta guardarte secretos? ¿No crees que queria decirtelo?" "Si lo hubieras querido, lo hubieras hecho" "No, no podia" el hablo en una voz tranquila. "¿No confias en mi? ¿Crees que yo te lo hubiera dicho?" Julian sacudio su cabeza "No era eso" la suficiente luz se habia desperdigado sobre el lugar para que el color de los ojos de el sea visible a pesar de la oscuridad. Lucian como agua iluminada artificialmente. Ell penso en la noche en que la madre de Julian habia muerto. Ella habia estado enferma, atendida por los Hermanos Silenciosos hasta el final. Habian algunas enfermedades que incluso la magia Nefilim no podia curar: Ella tenia cancer de huesos, y eso la habia matado. Andrew Blackthorn, ahora viudo, habia estado tan devastado para ser el unico que no iba con Tavvy cundo el bebe lloraba en las noches. Helen habia sido eficiente: Calentando los biberones de Tavvy, cambiandolo, vistiendolo. Pero Julian habia sido el unico quien se quedaba con el durante el dia. Mientras Mark y Helen entrenaban, Julian se sentaba en la habitacion de Tavvy y dibujaba o pintaba. Emma podia sentarse con el a veces, y ellos podian jugar como normalmente lo hacian, con el bebe sentado en su cuna a unos pocos metros. Con el tiempo Emma no habia pensado mucho en eso, ella, como Julian, solo tenia diez años. Pero ella lo recordaba ahora. "Recuerdo cuando tu madre murio" dijo ella "Y tu te encargaste de Tavvy durante esos dias. Te pregunte porque, y recuerdo lo que dijiste. ¿Lo haces?" "Dije que era porque nadie mas podria o tendria que hacerlo" dijo Julian "Mark y Helen tenian que entrenar... Y mi padre estaba... Bien, sabes como el estaba" "Todo lo que hiciste fue porque pensabas que nadie mas podria o tendria que hacerlo. Si tu no hubieras conocido a Arthur, podrias pensar que nadie mas podria hacerlo. Si no habrias sido tan determinada para manternos juntos, nadie mas lo habria hecho. Quizas todo esto comenzo entonces, cuando tu comenzaste a cuidar de Tavvy. Quizas te dio una idea" Julian exhalo "Quizas no me conocia enteramente" "Aun deseo que me lo digas. Se que crees que estas siendo generoso" "No lo hize" dijo el. Ella lo miro sorprendido. "Lo hize enteramente por razones generosas" dijo el "Tu eras mi unico escape, Emma. 474

Tu eras mi manera de alejarme de todo lo terrible. Cuando estaba contigo, era feliz" Emma se paro de un salto "Pero eso no puede ser la unica cosa con la que eras feliz..." "Por supuesto que soy feliz con mi familia" dijo el "Pero era responsable de ellos, nunca fui responsable de ti, eramos responsable el uno del otro; Eso es lo que parabatai significa, no te entiendo Emma, eres la unica, la unica que alguna vez ha mirado despues de mi" "Luego te falle" dijo ella, sintiendo una sensacion de desaprobacion en el centro de sus huesos hacia si misma "Podria haber sabido lo que estabas atravesando, y no lo hize" "¡Nunca vuelcas a decir eso!" El se sacudio a si mismo lejos del pilar, el sol saliendo, detras de el, volviendo el borde de su cabello de cobre. Emma no podia ver su expresion, pero ella sabia que estaba furioso. Emma acerco a el "¿Que, eso es lo que tendria que saber? Tendria que haber..." "Que tu me fallaste" el dijo molestamente "Si lo sabias; Tue eras todo lo que me mantenia yendo hacia adelante, por semanas, a veces meses. Aun cuando estaba en Inglaterra, pensando en que tue eres quien me mantiene haciendolo. Eso es el porque tenia que ser parabatai contigo, no estaba siendo completamente desinteresado, queria atarte a mi, no importa que, aunque sabia que era mala idea, aun pensando que sabia..." Su voz se rompio, una mirada de horror atravesando su rostro. "¿Aun pensando que?" Emma demando. Su corazon estaba saltando "¿Aun pensando que, Julian?" El sacudio su cabeza. El cabello de ella se habia escapado de su cola de caballo y el viento lo llevaba sobre su cara, mechones de palido cabello en el viento. El los tomo para colocarlos detras de su oreja: El parecia como alguien atrapado en un sueño, tratando de escapar "No importa" dijo el. "¿Me amas?" La voz de ella era un susurro. El enrollo uno de los cabellos de ella en su dedo, un anillo dorado y plateado "¿Cual es la diferencia?" Dijo el "No cambiara nada si lo hago" "Cambia cosas" dijo Emma "Cambia todo para mi" "Emma" dijo el "Sera mejor que vuelvas adentro. Ve a dormir. Ambos tendremos..." Ella apreto sus dientes "Si vas a huir de mi ahora, tendras que hacerlo tu mismo" El dudo. Ella vio la tension en el, alzandose en el, como una roca a punto de romper. "Alejate de mi" ella dijo roncamente "Marchate" Su tension llego a la cresta y cayo; Algo en el parecio colapsar, agua rompiendo contra las rocas "No puedo" dijo el, su voz baja y rota "Dios, no puedo" y con sus ojos entrecerrados, llevo sus manos para sujetar la cara de ella. Sus manos deslizandose en el cabello de ella, y ella se lanzo hacia el. Ella inhalo una respiracion de aire frio y luego su boca estaba en la de ella, entonces las sensaciones de ella explotaron. Ella se preguntaba, en la parte de atras de su mente, si lo que habia sucedido en la playa entre ellos apenas 475

habia sido el nacimiento de su adrenalina compartida. Seguramenre los besos no significaban ser asi, todos tan acompasados que rompian a traves de ti como rayos. Rompiendo tus defensas y detruyendo tu autocontrol. Aparentemente no. Las manos de ellas se cerraron en el material de la chaqueta de el, acercandolo a ella, mas cerca, mas cerca. Alli habia azucar y cafeina en sus labios. Ella lo probo como adrenalina. Las manos de ella se deslizaron bajo la camisa de el, acariciando la piel desnuda de su espalda, el salto alejandose de ella para respirar. Sus ojos estaban cerrados, sus labios partidos. "Emma" el susurro, y el deseo en su voz rasgo un camino de fuego a traves de ella. Cuando el se acerco a ella, ella casi cayo contra el. El la volteo alrededor y empujo su cuerpo contra un pilar, el cuerpo de el una fuerte y caliente linea contra el de ella... Un sonido rompio a traves del desorden en su mente. Emma y Julian saltaron apartandose, mirando fijamente. Ambos habian estado en el Salon de los Acuerdos cuando la Caza Salvaje habia llegado, ahuyando alrededor de las paredes, rompiendo el techo. Emma recordo el sonido del cuerno de Gwyn, resonando a traves del aire. Vibrando cada nervio de su cuerpo. Un alto, hueco y solitario sonido. Este vino de nuevo ahora, haciendo eco a traves del aire. El sol se habia alzado mientras ella se habia estado besando con Julian, y el camino que bajaba hacia la carretera estaba iluminado por la luz solar. Alli habian tres figuras subiendo, montando en los lomos de caballos; Un caballo blanco, uno negro y uno gris. Emma reconocio dos de los jinetes inmediatamente; Kieran, sentado en su caballo como un bailarin, su cabello casi negro en la luz solar, y a su lado, Iarlath, vestido con una capa oscura. El tercer jinete le era familiar a Emma por cientas de ilustraciones en libros. Era un hombre grande, amplio, con barba, llevando armadura oscura que parecía la corteza de un árbol. El tenia su cuerno debajo de su brazo; Era un objeto inmenso, todo grabado con un patron de venados. Gwyn de la Caza, el lider de la Caza Salvaje, habia venido al Instituto. Y el no parecia complacido.

Capítulo 22 –Aquellos qe eran más viejos. Mark se paro en las escaleras mirando por una de las ventanas al sol alzandose sobre el desierto. Las montañas parecian recortarse como papel oscuro, oscuras y distintivas contra el cielo. Por un momento el imagino que podia alcanzarlas y tocarlas, que podia salir volando por la ventana y tocar la punta del monte mas alto. El momento paso, y el pudo ver de nuevo la 476

distancia entre el mismo y las montañas. Desde que el habia vuelto al Instituto, el se habia sentido como si viera todo a traves de una delgada capa de glamour. A veces el veia el Instituto como era, ya veces este desaparecia de la vista y en su lugsr el veia las montañas desnudas y las fogatas de la Caza Salvaje en pequeños campamentos. A veces el se volvia para decirle algo a Kieran solo para descubrir que no estaba alli. Kieran habia estado alli cada mañana cuando despertaba por años en el tiempo Hada. Kieran habia estado diciendo que vendria y lo veria la noche en que Mark habia estado observando a los niños en la cocina. Pero el nunca habia llegado. No habia habido comunicacion con el, tampoco, y Mark estaba preocupado ahora. El se dijo a si mismo que el principe de las hadas solo estaba siendo cauteloso, pero el se habia encontrado a si mismo tomando la cabeza de flecha en su garganta mas seguido de lo usual. Era un gesto que le recordaba a Cristina, la manera en que ella tocaba su medallon cuando estaba nerviosa. Cristina. El se preguntaba que habia pasado entre ella y Diego. Mark se volvio lejos de la ventana justo mientras el sonido llegaba. Sus oidos habian sido afinados por los años con la Caza; El dudo que alguien mas podria haberlo escuchado o haber sido despertado por eso. Era una unica nota, el sonido del cuerno de la Caza de Gwyn: Filoso y ronco, tan solitario como las montañas. La sangre de Mark se puso fria. No era un agradecimiento o incluso una llamada a la Caza. Era la nota que Gwyn soplaba cuando buscaba un desertor. La nota de la traicion. * * * Julian se enderezo, cepillando sus manos a traves de sus rizos enredados, su quijada apretada "Emma" dijo el "Vuelve adentro" Emma se dio la vuelta y corrio de vuelta al Instituto: Solo lo suficiente para tomar a Cortana de donde colgaba junto a la puerta. Ella corrio de vuelta afuera para encontrar que el convoy de las hadas habian desmotado sus caballos, los cuales estaban innaturalmente quietos, como si estuvieran atados en el lugar. Sus ojos eran rojos, sus melenas enredadas con flores rojas. Flores de Hadas. Gwyn se habia aproximado a los pies de la escalera. El tenia un rostro extraño, casi alienigena: Grandes ojos, altos pomulos, delgadas cejas. Un ojo era negro, el otro azul palido. Junto a el llego Iarlath, sus ojos amarillos sin parpadear. A su otro lado, Kieran. El lucia tan hermoso como Emma lo recordaba, y lucia tan frio. Su cara lucia como marmol blanco cortado severamente. Sus ojos negro y plateado sin pupilas en la luz del dia. "¿Que esta pasando?" Emma demando "¿Algo ha sucedido?" Gwyn la miro despectivamente "Nada de tu incunvencia, chica Carstairs" dijo el "Este asunto concierne a Mark Blackthorn. No al resto de ustedes" Julian cruzo sus brazos sobre su pecho "Todo lo que concierna a mi hermano me concierne. 477

De hecho, nos conierne a todos nosotros" La boca de Kieran se convirtio en una dura y comprimida linea "Somos Gwyn y Kieran de la Caza Salvaje, y Iarlath de la Corte Unseelie. Estamos aqui por un asunto de Justicia. Y tu entregaras a tu hermano" Emma se movio para pararse en el centro del escalon mas alto, desenvainando a Cortana, la cual lanzo brillantes chispas doradas al aire "No le digas que hacer" dijo ella "No aqui. No en las escaleras del Instituto" Gwyn dio una inesperada y retumbante risa "No seas tonta, chica Carstairs" dijo el "Ningun Cazador de Sombras puede luchar solo contra tres del Pueblo de las Hadas, incluso armado con una de las Grandes Espadas" "Yo no subestimaria a Emma" dijo Julian en una voz que era como un cable caliente "O encontraras tu cabeza cayendo al suelo seguida de tu aun retorciente cuerpo" "Que grafico" dijo Iarlath, anodadado. "Estoy aqui" dijo una susurrante voz tras de ellos, y Emma entrecerro los ojos, el miedo atravesandola como dolor. Mark. Parecia como si se hubiera lanzado en unos jeans y camisa y sudadera, y hubiera metido sus pies en unos deportivos. Su cabello rubio estaba agitado y el lucia mas joven de lo que normalmente lo hacia, sus ojos muy abiertos con indefenso aturdimiento. "Pero mi tiempo no se acabo" dijo Mark. El estaba hablando con Gwyn pero mirando a Kieran. Habia cierta expresion en su rostro; Una que Emma no podia interpretar o describir, una que parecia mezclar suplica y dolor y alegria "Aun estamos tratando de descubrir que esta sucediendo. Estamos cerca. Pero la fecha limite..." "¿Fecha limite?" Repitio Kieran "Escuchate. Suenas como uno de ellos" Mark parecia confundido "Pero Kieran..." "Mark Blackthorn" dijo Iarlath "Estas acusado de haber compartido un secreto de las hadas con un Cazador de Sombras, a pesar de haber sido prohibido expresamente de hacerlo" Mark dejo las puertas del Instituto caer cerradas de golpe tras de si. El tomo unos pasos hacia adelante hasta que estuvo parado junto a Julian. El entrelazo sus manos tras su espalda; Estaban temblando "No... no se a que te refieres" dijo el "No le he dicho nada prohibido a mi familia" "No a tu familia" dijo Kieran, una horrible torcedura en su voz "Ella" "¿Ella?" Julian djo, y miro a Emma, pero ella sacudio su cabeza. "No yo" dijo Emma "El menciona a Cristina" "No esperabas que te dejaramos sin observacion, ¿O si, Mark?" Kieran dijo. Sus ojos negro y plateado eran como dagas afiladas "Estaba fuera de la ventana cuando te escuche hablando con ella. Le dijiste como Gwyn puede ser privado de su poder. Un secreto solo conocido por la Caza, y prohibido de repetir" Mark se habia vuelto del color de las cenizas "Yo no..." "Esto no puedo ser una mentira" dijo Iarlath "Kieran es un principe de las hadas por lo que no puede decir mentiras. Si el dice que 478

escucho eso, es porque lo hizo" Mark tomo un paso hacia adelante "Kieran, ¿Como puedes hacer esto? ¿A mi?" El rostro de Kieran se habia blanqueado con dolor "Lo mio no es la traicion" dijo el "Hablarle a tu princesa de los Cazadores de Sombras de promesas rotas" "Gwyn" Mark se volvio para hablar con el lider de la Caza "Lo que hay entre yo y Kieran no es de importancia para las leyes de las Cortes o de la Caza. ¿Desde cuando ellos interfieren en materias del corazon?" Materias del corazon. Emma podia verlo en los rostros de ambos, el de Mark y el de Kieran, de la manera en que se miraban el uno al otro y la manera en que no lo hacian. Ella se pregunto como pudo haberselo perdido antes, en el Santuario, que aquellas dos personas se amaban el uno al otro. Aquellas dos personas que se habia herido el uno al otro solo de la manera en que alguien que amas podria. Kieran miraba a Mark como si el se hubiera llevado algo irremplazablemente precioso de el. Y Mark parecia... Mark parecia roto. Emma penso en si misma, en la playa, con Julian, y la soledad grumosa como nubes circulando sobre su cabeza. "Niño" dijo Gwyn, y para la sorpresa de Emma, habia gentileza en su voz "Lamento la necesidad de esta visita mas de lo que puedo decir. Y creeme, la Caza no interfiere, como tu dices, en asuntos del corazon. Pero rompiste de una de las mas viejas Leyes de la Caza, y metiste a cada uno de ellos en peligro" "Exactamente" dijo Kieran "Mark ha roto una de las leyes de las hadas, y tendra que volver con las hadas con nosotros y no pasar mucho mas tiempo en el mundo humano" "No" dijo Iarlath "Ese no sera el castigo" "¿Que?" Kieran se volvio para mirarlo, confundido. Su cabello llameando a los bordes con azul y blanco como escarcha de nieve "Pero dijiste.." "No te dije nada acerca del castigo, princesito" dijo Iarlath, y camino hacia adelante "Me dijiste de las acciones de Mark Blackthorn y te hable lo con que podrian ser castigadas. Si tu creiste que que significaba que seria traido de vuelta con las hadas para ser tu compañia, entonces te recuerdo que la seguridad de la gente de las hadas es mas importante que los deseos de uno de los hijos del Rey Unseelie" El miro duramente a Mark, sus ojos extraños en la brillante luz del dia "El rey me ha dejado elegir tu castigo" dijo el "Tu castigo seran veinte latigazos a traves de tu espalda, contados por ti mismo, y nada mas" "¡NO!" La palabra habia sido como una explosion. Para la sorpesa de Emma, habia sido Julian; Julian, quien nunca alzaba la voz. Julian, quien nunca gritaba. El comenzo a bajar las escaleras, y Emma lo siguio, Cortana ya lista en su mano. Kieran y Mark estaban silenciosos, mirandose el uno al otro. El resto de la sangre habia dejado el rostro de Kieran y parecia enfermo. El no se movio mientras Julian caminaba hacia 479

adelante, bloqueando la vista de Mark a Kieran. "Si alguno de ustedes toca a mi hermano para atacarlo" dijo Julian "Lo matare" Gwyn sacudio su cabeza."No creas que no admito tu espirirtu, Blackthorn" dijo el "Pero lo pensaria dos veces antes de atacar a un convoy de hadas" "Muevete para prevenir esto, y nuestro acuerdo estara en su final" dijo Iarlath "La investigacion parara, y nos llevaremos a Mark con nosotros al mundo de las Hadas. Y el sera castigado alli, y sera peor que cualquier castigo que pueda recibir aqui. No ganaran nada y perderan mucho" Las manos de Julian se apretaron en puños "¿Crees que solo endientes de honor? ¿Tu quien no puedes entender lo que podriamos perder por quedarnos aqui y dejarte humillar y torturar a Mark? Esto es el porque las hadas son tan odiadas: Es crueldad insensibilisada" "Se cuidadoso, niño" gruño Gwyn "Ustedes tienen sus leyes y nosotros la nuestras. La diferencia es que no pretendemos que las nuestras no son crueles" "La Ley es dura" dijo Iarlath con aturdimiento "Pero es la Ley" Mark hablo por primera vez de de que Iarlath habia pronunciado su oracion "Una mala Ley no es Ley" dijo el. El parecia mareado. Emma penso en el chico quien habia colapsado en el Santuario, gritado cuando habia sido tocado y hablo sobre los latidos que escuchaba y aun lo aterrorizaban. Ella sintio como si su corazon hubiera sido rasgado: Azotar a Mark, ¿Por todas las personas? ¿Mark, cuyo cuerpo podrian dañar pero cuya alma podria nunca recobrarse? "Viniste con nosotros" dijo Julian. Habia desesperacion en su voz "Viniste con nosotros. Hiciste un trato con nosotros. Necesitabas nuestra ayuda. Tenemos que poner todo en linea, arriesgarlo todo, para resolver esto. Bien, Mark tuvo un error, pero su prueba de lealtad esta fuera de lugar" "No es acerca de lealtad" dijo Iarlath "Es acerca de crear un ejemplo. Esas son las Leyes. Asi es como funcionan. Si dejamos a Mark traicionarnos, los demas aprenderan que somos debiles" su mirada era complacida. Codiciosa "El trato es importante. Pero esto es mas importante" Mark se movio hacia adelante luego, tomando el hombro de Julian "No puedes cambiarlo, hermano pequeño" dijo el "Dejalo suceder" el miro a Iarlath, y luego a Gwyn. El no miro a Kieran "Tomare el castigo" Emma escucho a Iarlath reir. Era una afilada y fria risa como hielo rompiendose. El busco en su abrigo y saco un puñado de piedras rojo sangre. El las lanzo al suelo. Mark, claramenre familiarizado con lo que estaba haciendo, palidecio. En el punto donde Iarlath habia lanzado sus piedras, algo habia comenzado a crecer. Un arbol, doblado y nudoso y enrollado, su corteza y hojas del color de la sangre. Mark lo obsevo en aterrorizada fascinacion. Kieran lo miro como si el fuera a lanzarse. "Jules" Emma susurro. Era la primera palabra 480

palabra con la que lo habia llamado desde la noche en la playa. Julian miro ciegamente por un momento a Emma antes de lanzarse a bajar el resto del camino bajando las escaleras. Despues de un momento congelada Emma lo siguio. Iarlath se movio inmediatamente para bloquear su camino. "Suelta tu espada" el gruño "Sin armas en presencia del Pueblo de las Hadas. Sabemos bien que no podemos confiar en ustedes con ellas" Emma alzo a Cortana tan rapido que la espada fue un borron. La punta de esta rosando bajo barbilla de Iarlath, a un milimetro de su piel, describiendo el arco de una sonrisa mortal. El hizzo un ruido con su gaganta mientras ella golpeaba con su espada la base de su espalda con la suficiente fuerza para ser audible. Ella lo miro fijamente, los ojos ardiendo con ira. Gwyn se rio entre dientes "Y por esto es que pienso que los Carstairs eran buenos para ser musicos" Iarlath le dio a Emma una sucia mirada antes de volverse y caminar hacia Mark. El habia comenzado a desatar una tira de su abrigo donde este estaba atado en su cintura "Pon tus manos sobre el tronco del fresno silvestre" Emma suspuso que el se referia al oscuro y enrollado arbol con filosas raices y hojas del color de la sangre. "No" Kieran, sonando desesperado, se volvio fluidamenre hacia Iarlath. El cayo al suelo, arrodillado, sus manos entrelazadas "Te lo suplico" el dijo "Como un principe de las Cortes de las Hadas, te lo suplico. Lo que la vayas a hacer a Mark, hazmelo a mi" Iarlath dijo ronco "Azotarte podria despertar la ira de tu padre. No sucedera. Levantate sobre tus pies, niño principe. No te culpes tanto" Kieran se enderezonparandose "Porfavor" dijo el sin mirar a Iarlath, sino a Mark. Mark le dio una mirada tan llena de odio enfermizo que Emma casi retrocedio. Kieran parecia, si era posible, aun mas enfermo. "Tu podrias haber forzado esto, mocoso" dijo Iarlath. Su mirada no estaba en Kieran, sino en Mark: Su mirarada estaba llena de hambre, de apetito, como si el pensamiento de azotarlo fuera como el pensamiento de comida. Mark se acerco al arbol... Julian camino hacia adelante "Azotame en su lugar" dijo el. Por un momento todos se congelaron. Emma sintio como si un bate de beisbol hubiera golpeado su pecho "No" trato de decir, pero la palabra no llegaba. Mark se volteo para para dalre la cara a su hermano "No puedes" dijo el "Mio es el crimen. Mio sera el castigo" Julian camino pasando a Mark, casi empujandolo a un lado en su determinacion para presentarse ante Gwyn. El se paro con su espalda recta y su barbilla en alto "En las batallas de las hadas, uno puede tomar un campeon para representarlos" dijo el "Si puedo pararme frente a mi hermano en una batalla, ¿Por que no ahora?" "¡Porque soy el que rompio la ley!" Mark parecia desesperado. "Mi hermano fue 481

tomado al principio de la Guerra Oscura" dijo Julian "El nunca lucho en la batalla. Sus manos estan limpias de sanre de hada. Mientras que yo estaba en Alicante. Mate a gente del Pueblo de las Hadas" "El esta provocandote" dijo Mark "Eso no quier decir..." "Eso quiero decir" dijo Julian "Es la verdad" "Si algun voluntario toma el lugar de algun condenado, no podemos interferir" la mirada de Gwyn estaba confundida "¿Estas seguro, Julian Blackthorn? No es tu castigo el que tomas" Julian inclino la cabeza "Estoy seguro" "Dejalo tomar los latigazos" dijo Kieran "El los quiere. Dejalo tenerlos" Despues de eso, las cosas sucedieron muy rapidamente. Mark se lanzo a si mismo hacia Kieran, su expresion la de un asesino. El estaba gritando mientras cerraba sus dedos en la camisa de Kieran. Emma.camino hacia adelante y fue golpeada hacia atras por Gwyn, quien se movio para alejar a Kieran y Mark, empujando a Mark brutalmente a un lado. "Bastardo" dijo Mark. Su boca estaba sangrando. El escupio a los pies de Kieran "Arrongate..." "Suficiente, Mark" gruño Gwyn "Kieran es un principe de la Corte Unseelie" "El es mi enemigo" dijo Mark "Ahora y para siempre, mi enemigo" el alzo una mano como si fuera a golpear a Kieran; Kieran no se movio, aolo lo miro con ojos cristalizados. Mark bajo su mano y se dio la vuelta, como si no pudiera ver a Kieran asi por mucho mas tiempo "Jules" el dijo, en su lugar "Julian, por favor, no hagas esto. Dejame" Julian le dio a su hermano una lenta y dulce sonrisa. En esa sonrisa estaba todo el amor y las sorpresas de su hermano pequeño quien habia perdido a su hermano mayor y contra todo pronostico, tenido de vuelta "No puedo ser tu, Mark..." "Tomalo" le dijo Iarlath a Gwyn, y Gwyn, con renuencia escrita en todo su rostro, camino hacia adelante y tomo a Mark sosteniendolo, y lo empujo alejandolo de Julian. Mark lucho, pero Gwyn era un gran hombre con enormes brazos. El sostenia a Mark fuertemente, su expresion impasiva, mientras Julian tomaba su chaqueta y se la quitaba, y luego la camisa. En la luz del dia su piel, suavemente bronceada pero palida sobre su espalda y pecho, lucia vulmerable y expuesta. Su cabello se agito sobre el cuello de su camisa, y mientras el la soltaba sobre el suelo miraba a Emma. Su mirada rompio a traves del frio tornillo de sorpresa que la sostenia "Jules" su voz temblo "No puedes hacer esto" ella camino hacia adelante pero encontro a Iarlath bloqueando su camino. "Quieta" Iarlath silvo. El dio un paso alejandose Emma, quien fue despues de el y encontro sus piernas clavadas en el lugar. Ella no se podia mover. El zumbido del encantamiento vibraba alrededor de sus piernas y espalda, sosteniendola tam firmemente en el lugar como una trampa de osos. Ella trato de saltar hacia adelante pero tuvo que 482

retroceder con un quejido de dolor por la magia de hadas que se aferraba y rasgaba su piel. Julian dio un paso adelante y puso sus manos contra el arbol, doblando su cabeza. La fina linea de su espina dorsal era incongruentemente hermosa para Emma. Lucia como el arco de una ola, justo antes de que rompiera. Cicatrices blancas y marcas negras estaban en su espalda en un patron como una ilustracion para niños dibujada en su espalda con sangre. "¡Dejame ir!" Mark grito, agitandose en el agarre de Gwyn. Era como una pesadilla, penso Emma, uno de aquellos sueños en los que corrias y corrias y nunca llegabas a ningun lado, excepto que ahora era real. Ella lucho por tratar de mover sus brazos y piernas contra la invisible fuerza que la mantenia clavada como una mariposa a una pizarra. Iarlath troto hacia Julian. Algo bailando en en su mano, algo largo y delgado y plateado. Mientras el iba hacia adelante, saboreando el aire, Emma pudo ver que sostenia el mango negro de un latigo plateado. El lanzo su brazo hacia atras. "Asquerosos Cazadores de Sombras" dijo Iarlath "Tan vamidosos incluso para saber en quien confiar" El latigo cayo hacia abajo. Emma lo vio caer contra la piel de Julian, vio la sangre, lo vio arquear la espalda, su cuerpo arqueandose. El dolor exploto dentro de ella. Era como si un camino de fuego hubiera sido dibujado a traves de su espalda. Ella parpadeo, probando la sangre en su boca. "¡Para!" Mark grito "¿No ves que los hieres a ambos? ¡Ese no es el castigo! ¡Dejame ir, yo no tengo parabatai, dejame ir, azotame en su lugar...!" Sus palabras corian a traves del interior de la cabeza de Emma. El dolor aun cortaba a traves de su cuerpo. Gwyn, Iarlath y Kieran miraban de ella a Julian. Alli habia un largo y sangriento rasguño a traves de la espalda de Julian, y el se aferraba al tronco del arbol. El sudor oscureciendo su cabello. El corazon de Emma se agrieto. Si lo que ella habia sentido era agonia, ¿Que habia sentido el? ¿Dos, cuatro veces peor? "Dejenla ir" dijo Iarlath irritablemente "Estas lamentaciones son ridiculas" "Esto no es histerico, Iarlath" dijo Kieran "Esto es porque ella es su parabatai. Su compañera guerrera; Estan atados" "Por la Dama, que alboroto" dijo Iarlath, y llevo el latigo atras de nuevo. Esta vez Julian hizo un ruido. Un ruido de ahogo, apenas audible. El se deslizo hasta sus rodillas, aun aferrandose al arbol. El dolor corto a traves de Emma de nuevo, pero esta vez ella ya estaba preparada. Ella grito; No tan solo cualquier grito, sino un sonido haciendo eco del dolor y la traicion, un quejido de rabia y dolor e ira. Gwyn lanzo su brazo hacia Iarlath, pero el estaba mirando a Emma "Para" dijo el. Emma sintio el peso de su mirada, y luego la suavidad del encantamiento que mantenia sus brazos y piernas clavados al suelo desaparecer. Emma corrio 483

hacia Julian y cayo abajo junto a el, tomando su estela de su cinturon. Ella pudo escuchar a Iarlath protestar, y luego a Gwyn diciendole que la dejara hacerlo. Ella no les presto atencion. Todo lo que podia ver era a Julian: Julian sobre sus rodillas, sus brazos alrededor del tronco del arbol, su antebrazos presionandolo. La sangre corriendo por su espalda desnuda. Los musculos en sus hombros flexionandose mientras ella los tocaba, como si el estuviera preparandose a si mismo para un tercer latigazo. Jules, ella penso, y como si el pudiera escucharla, medio volteo su cabeza. El habia mordido a traves de su labio inferior. La sangre derramandose por su barbilla. El la miraba a ciegas, como un hombre observando un espejo. "¿Em?" El susurro. "Callate" ella dijo. Sus manos empujandose contra su cuello, sus dedos en su cabello. El estaba mojado con sangre y sudor, sus pupilas muy dilatadas. Ella podia verse a si misma en ellas, ver su palido y contraido rostro. Ella presiono su estela contra su piel "Tengo que sanarlo" dijo ella "Dejenme sanarlo" "Esto es ridiculo" dijo Iarlath "El chico podria tomar los latigazos..." "Dejalo, Iarlath" dijo Gwyn, sus brazos apretandose alrededor de Mark. Iarlath cedio, murmurando, Mark estaba removiendose y susurrando, la estela estaba fria en la mano de Emma; Aun mas fria incluso cuando la apreto contra la piel de Julian... Ella dibujo la runa. "Duerme, mi amor" dijo ella, tan bajo para que solo Julian pudiera escucharla. Por un momento sus ojos se abrieron de par en par, claros y aturdidos. Luego se cerraron, y el cayo al suelo. "¡Emma!" La voz de Mark era un grito "¿Que has hecho?" Emma se levanto sobre sus pies, volviendose para mirar la cara de Iarlath, ardiendo con ira. Gwyn, penso... ella penso que podia notar un parpadeo de aturdimiento en sus ojos. "Lo dormi" dijo ella "Es esta inconciente. No hay nada que puedan hacer para despertarlo" Los labios de Iarlath se curvaron "¿Crees que nos privaste de nuestro castigo privandolo de su habilidad para sentir? ¿Eres tan estupida?" El se volvio hacia Gwyn "Trae a Mark adelante" dijo el "Lo azotaremos en su lugar, entonces habremos azotado a los dos Blackthorn" "¡No!" Kieran grito "Lo prohibo: No puedo permitirlo..." "Nadie se preocupa de lo que permitas, princesito, por lo menos yo no" dijo Iarlath, su sonrisa estaba torcida "Si, azotaremos ambos hermanos" el dijo "Mark no escapara. Y dudo que tu parabatai lo olvide pronto" el añadio, volviendose hacia Emma. "En lugar de azotar dos Blackthorn" dijo Emma "Puedes azotar una Carstairs. ¿Eso no es mejor?" Gwyn no se habia movido a la orden de Iarlath; Sus ojos estaban muy abiertos ahora. Kieran solto su respiracion. "Julian te dijo que el mato hadas durante la Guerra Oscura" dijo ella "Pero yo he matado a mas; Corte sus gargantas, moje mis manos en su sangre. Y lo 484

haria de nuevo" "¡Silencio!" Ira llenaba la voz de Iarlath "¿Como te atreves a soltar tantas cosas estupidas?" Ella tomo su camisa y se la quito. Los ojos de Mark se abrieron de par en par mientras ella la soltaba en el suelo. Ella estaba parada en frente de todos ellos en solo su brasier y jeans. Ella no le importaba. Ella no se sintio desnuda; Ella se sentia vestida con ira y furia, como uno de los guerreros de los cuentos de Arthur. "Azotame" dijo ella "Acordemos que esto terninara aqui. De otra forma juro que te cazare por las tierras de las hadas por toda la eternidad. Mark no puede, pero yo si" Iarlath dijo algo exasperado en un idioma que Emma no conocia, volviendose para mirar al oceano. Kieran se movio hacia adelante como el lo hacia, hacia la la forma enrollada de Julian. "¡No lo toques!" Mark grito, pero el no lo vio, solo deslizo sus manos bajo los brazos de Julian y lo levanto, alejandolo del arbol. El lo dejo descansar solo unos metros mas lejos, quitandose su propia tunica larga para cubrir con ella el sangriento e inconciente cuerpo de Julian. Emma exhalo una respiracion de alivio. El sol se sentia caliente en su espalda desnuda "Hazlo" dijo ella "A menos que seas tan cobarde como para azotar a una chica" "Emma, para" dijo Mark, su voz llena de un terrible dolor "Dejame hacerlo" Los ojos de Iarlarh habian brillado con una cruel luz "Muy bien, Carstairs" dijo el "Como tu parabatai lo hizo. Preparate para el latigo" Emma vio la expresion de Gwyn volverse una de triseza mientras ella se movia hacia el arbol. La corteza, mas cerca, era humeda y de un marron rojizo. Se sentia frio bajo el tacto mientras ella deslizaba sus brazos alrededor de este. Ella podia ver las grietas individuales en la corteza. Ella sostuvo la madera con sus manos. Emma escucho a Mark llamarla de nuevo, pero las palabras parecian venir de un lugar muy lejano. Iarlath se movio para parase tras de ella. El latigo chillo mientras lo alzaban. Emma cerro sus ojos. En la oscuridad detras de sus parpados, ell pudo ver Julian, el fuego alrededor de el. El fuego en la camara de la Ciudad Silenciosa. Ella escucho susurrar las palabras, aquellas palabras tomadas de la biblia por los Cazadores de Sombras para remarcar el juramento parabatai. Donde quiera que vayas, yo ire... El latigo cayo hacia abajo. Si ella habia pensado que sentia dolor antes, era agonia ahora. Su espalda se sentia como si esuviera siendo abierta con fuego. Ella apreto sus dientes juntos para silenciar sus gritos. No me pidas que me vaya... De nuevo. El dolor era peor esta vez. Sus dedos se clavaron en la madera del arbol O que regrese despues de seguirte... De nuevo. Ella cayo sobre sus rodillas. El Angel sera mi testigo, y aun mas, hasta que la muerte te separe de mi. De nuevo. El dolor se alzo como ola, calentandose en el sol. Ella grito, pero ella no podia oirse a si misma; Sus oidos estaban tapados, el 485

mundo giraba, doblandose sobre si mismo. El latigo cayo una quinta vez, sexta, septima, pero ahora ella apenas lo senria mientras la oscuridad se la tragaba. Capítulo 23 Cristina salio de la habitacion de Emma luciendo sombria. Mark capto una mirada de la habitacion antes de que la puerta se cerrara tras de ella: El vio la forma quieta de Emma, luciendo pequeña debajo de una pila de pesados corbetores, y a Julian sentado en la cama junto a ella. La cabeza de su hermano estaba inclinada, su cabello cayendo y cubriendo su rostro. Mark nunca lo habia visto tan miserable. "¿Ella esta bien?" El le pregunto a Cristina. Ellos estaban solos en el corredor. Los niños aun estaban dormidos. Mark no queria recordar el rostro de su hermano cuando el habia despertado cerca del fresno silvestre y habia visto a Mark arrodillado junto a Emma, su estela en mano, dibujando runas de sanacion en la lacerada piel de ella con temblorosas e impracticas manos de alguien quien no habia usado en un largo tiempo el idioma de los angeles. Mark no queria recordar como Julian lucia mientras ellos volvian al interior del Instituto, Mark cargando a Cortana y Julian con Emma en sus brazos, la sangre de cubriendo toda su camisa, el cabello de ella recubierta con esta. El no queria recordar la manera en que ella habia gritado cuando el latigo cayo, y la manera en que habia dejado de gritar cuando colapso. El no queria recordar la mirada en el rostro de Kieran mientras el y Julian corrian de vuelta dentro del Instituto. Kieran habia tratado de detener a Mark, habia empujado sus manos en los brazos de Mark. Su rostro habia estado palido y temblando, su cabello un desorden de negro y disparejo azul. Mark se habia sacudido de au agarre "Tocame con tus manos de nuevo y veras que las encontraras cortadas de.tu cuerpo para siempre" el habia gruñido, y Gwyn habia apartado a Kieran alejandolo de el, hablandole en una voz que era en partes iguales severidad y lamento. "Dejalo ser, Kieran" el habia dicho "Has estado haciendo suficiente este dia" Ellos habian cargado a Emma hacia su habitacion, y Julian la habia ayudado a descansar sobre la cama mientras Mark se iba para buscar a Cristina. Cristina no habia gritado cuando el la habia despertado, o incluso cuando habia visto a Emma en sus ropas rasgadas y cubiertas de sangre. Ella habia ido para ayudarlos: Ella habia metido a Emma en ropas secas y limpias, habia cambiado los vendajes por Jules, y habia lavado el cabello de Emma. "Ella estara bien" dijo Cristina ahora "Sanara" El no queria recordar la manera en que la piel de Emma se habia abierto cuando el latigo bajo, o el 486

sonido del latigo haciendolo. El olor de la sangre mesclandoze con el olor salada del aire del oceano. "Mark" ella toco su cara. El apoyo su mejilla contra su mano, invuntariamente. Ella olia como a cafe y vendajes. El se pregunto si Julian le habia dicho todo: De las sospechas de Kieran hacia ella, de la impotencia de Mark para proteger a Julian o a Emma. Su piel era suave contra la de el; Sus ojos, observandolo, estaban muy abiertos y oscuros. El recordo los ojos de Kieran, como trozos de cristal en el interior de un caleidoscopio, agrietados y policromaticos. Los de Cristina eran normales. Unicos. Ella bajo su mano al costado de su quijada, su expresion pensativa. Mark sintio como si todo su cuerpo se tensara en un nudo. "¿Mark?" Era la voz de Julian, baja, desde el otro lado de la puerta. "Tienes que ir adentro con tu hermano" dijo Cristina bajando su mano, cepillando su hombro una vez, tranquilizadoramente "No es ru culpa" dijo ella "No lo es. ¿Entendido?" Mark asintio, incapaz de hablar. "Despertare a los niños" dijo ella y corrio bajando por el corredor, su carrera era tan decidida como si estuviera usando su equipo, penso que ella usaba una camiseta y pantalones de pijama. Mark tomo una profunda respiracion y empujo abriendo la puerta de la habitacion de Emma. Emma descansaba inmovil. Su cabello derramado sobre la almohada, su pecho subiendo y bajando con respiraciones regulares. Ellos habian usado runas para dormir en ella, tambien runas para detener el dolor, parar el sangrado y de sanacion. Julian aun estaba sentado junto a ella. El habia descansado su mano sobre el cobertor: Julian habia movido su propia mano hacia la de ella, sus dedos rozandose pero sin tocarse. Su cabeza estaba vuelta lejos de Mark: El solo podia ver los hinchados musculos de sus hombros, la forma vulnerable en que lucia la piel de su cuello curvandose como la espalda de Emma mientras el latigo bajaba. El parecia muy joven. "Lo intente" dijo Mark "Intente tomar los latigazos. Pero Gwyn no podia permitirlo" "Lo se, te vi intentarlo" dijo Julian ennuna voz plana "Pero Emma habia matado hadas. Tu no lo habias hecho. Ellos no habian querido azotarte, una vez ellos habian cambiado la oportunidad de azotarla. No importaba lo que hicieras" Mark se maldijo a si mismo silenciosamente. El no habia tenido idea de que las palabras humanas de su hermano eran las cuales que podian confortarlo. "Si ella muere" continuo el en la mima voz plana "Yo querria morir. Se que no es sano. Pero es la verdad" "Ella no morira" dijo Mark "Ella esta bien. Solo necesita recuperarse. He visto como los hombres, las personas, lucen cuando van a morir. Alli hay una mirada que llega sobre ellos. Esa no es" "No puedo ayudar sorprendentemente" dijo Julian "Todo este trabajo. Alguien esta tratando de traer de vuelta alguien 487

que amaba, alguien que murio. Esto parece casi equivoccado. Como si quizas podriamos dejarlo" "Jules" dijo Mark. El podia sentir los afilados bordes de las emociones de su hermano menor, como el toque de una navaja sobre la piel vendada. Esto era lo que significaba ser familia, el penso. Estar herido cuando alguien mas este herido. Querer protegerlos "Ellos toman vidas. No puedes pagar tragedia con mas tragedia, o traer vida de la muerte" "Solo se que si fuera ella, que si fuera Emma, podria hacer lo mismo" los ojos de Julian eran haunted "Haria todo lo que pudiera" "No podrias" dijo Mark, colocando sus manos sobre los hombros de Julian, volteandolo. Julian se movio dudosamenre para mirar a su hermano "Harias lo correcto. Toda tu vida, has hecho lo correcto" "Lo lamento" dijo Julian. "¿Lo lamentas? Todos ellos, Jules, el convoy... si no le hubiera dicho a Cristina acerca del casco de Gwyn...^ "Ellos habrian encontrado algo mas con lo que castigarte" dijo Julian "Kieran queria hacerte daño. Tu le hiciste daño, entonces el queria hacerte daño. Lo lamento... lo lamento por Kieran, porque no vi que le importabas. Lo lamento por no haber visto que habias dejado a alguien que querias detras. Lo lamento por haber pensando durante cuatro años que eras el unico que era libre, que disfrutabas estar con las Hadas mientras yo me mataba a mi mismo criando a cuatro niños, dirigiendo el Instituto y guardando los secretos de Arrhur. Queria creer que estabas bien: Queria creer que uno de nosotros estaba bien. Tanto" "Querias creer que era feliz tanto como yo queria creer lo mismo de ti" dijo Mark "Habia pensado que en algun lugar eras feliz, disfrutando, viviendo. Nunca habia parado de preguntarme en que clase de hombre tu te habias convertido al crecer" el hizo una pausa "Estoy orgulloso "Habia qurtido tender una mano psra moldearte, pero estoy orgulloso de llamarte como a ningun otro mi hermano; De llamarte uno de mis hermanos y hermanas. Y no te dejare de nuevo" Los ojos de Julian se habian abierto, el color Blsckthorn brillando en la luz "¿No volveras con las hadas?" "No importa lo que suceda, me quedare aqui" dijo Mark "Siempre, siempre estare aqui" El puso sus brazo alrededor de Julian y lo sostuvo fuertemente. El exhalo, como si estuviera dejando ir algo pesado que habia estado cargando por un largo tiempo, y se inclino en el hombro de Mark, el dejo a su hermano sostener solo un poco de su peso. * * * Emma soño con sus padres. Ellos estaban en la pequeña casa blanca en Venecia donde habian vivido cuando ella era una niña. Ella podia ver el extraño brillo de los canales desde la ventana. Su madre estaba sentada en la isla de la cocina, una tela estirada frente a ella. Descansando sobre la tela habia un juego de cuchillos, ordenados desde el mas pequeño hasta el mas grande. El 488

mas largo era Cortana, y Emma la miraba con hambre y sed del dorado leve, el filoso brillo de la hoja. Comparada con la brillantes de las armas, su madre parecia una sombra. Sus cabellos y manos eran brillantes, mientras ella trabajaba, pero sus bordes eran indistintivos, y Emma estaba aterrorizada de que si la tocaba ella podria desaparecer. La.musica se alzo alrededor de ella. El padre de Emma, Jhon, entro en la cocina, su violin colocado sobre su hombro. El normalmente tocaba con un hombro descansando pero no ahora. El violin tocaba fuerte musica como agua y... El fuerte sonido de un latigo, dolor como fuego... Emma suspiro. Su madre alzo su cabeza. "¿Algo esta mal, Emma?" "Yo... nada" ella se volteo hacia su padre "Sigue tocando, papa" Su padre le dio una gentil sonrisa "¿Estas segura que no lo quieres intentar?" Ella sacudio su cabeza. Siempre tocaba las cuerdas con mucha fuerza, era como el sonido de un gato estrangulado. "La musica esta en la sangre Carstairs" dijo el "Este violin le pertenecio una vez a Jem Carstairs" Jem, penso Emma, Jem, quien la.habia ayudado a atravesar su ceremonia parabatai con gentiles manos y una pensativa sonrisa. Jem, quien le habia dado su gato para observarla. El dolor fue a traves de su piel como una espada. La.voz de Cristina estaba diciendo. Emma, oh, Emma, porque ellos te hirieron tanto. Su madre habia alzado a Cortana "Emma, estoy segura que estas a cientos de kilometros de aqui" "Quizas no tan lejos" su padre bajo su arco. "Emma" era la.voz de Mark "Emma vuelve. Por Julian, por favor. Vuelve" "Confia en el" dijo Jhon Carstairs "El vendra a ti, y necesitara tu ayuda. Confia en James Carstairs" "Pero el dijo que se tenia que ir, Papa" ella no habia llamado a su padre 'Papa' desde que era muy pequeña "El dijo que habia algo que tenia que buscar" "El esta cerca de encontrarlo" dijo Jhon Carstairs "Entonces el ya no estara mas para ti para hacerlo" "Jules, ve a comer algo" "No ahora, Livvy. Necesito quedarme con ella" "Pero, papa" susurro Emma "Estas muerto" Jhon Carstairs sonrio tristemente "Estar aqui tanto tiempo es como amar y recordar, aqui no existe la verdadera muerte" dijo el. El puso el arco contra las cuerdas y comenzo a tocar de nuevo. La musica se alzo, enrollandose alrededor de la cocina como humo. Emma se levanto de la silla de la cocina. El cielo estaba oscurecido afuera, el sol metiendose reflejado en el agua del canal "Me tengo que ir" "Oh, Em" su madre habia venido rodeando la.isla de la.cocina. Ella estaba cagando a Cortana "Lo se" Sombras se movieron a traves del interior de su mente. Una sotenia su mano tan fuerte que dolia "Emma" dijo la voz que ella mas amaba en el mundo "Emma, vuelve" Su madre puso a Cortana en las manos de Emma "Hierro y oro, hija" dijo ella "Y recuerda, una espada hecha por 489

Wayland el Herrero puede cortar todo" "Vuelve" dijo su padre, besando su frente "Vuelve, Emma, donde te necesitan" "Mama" ella susurro "Papa" Ella apreto el agarre sobre la espada. La cocina giraba alejandose de ella, doblandose como una hoja. Su madre y su padre desaparecieron en esta, como palabras escritas hace mucho tiempo. * * * "Cortana" Emma susurro. Ella se sento de golpe y grito de dolor. Vendas estaban enrolladas alrededor de su espalda. Ella estaba en cama, en su habitacion. La lampara estaba encendida pero apenas iluminaba, la ventana estaba apenas abierta. La mesa junto a la cama tenia pilas de vendajes en torres dobladas. La habitacion olia a sangre y a quemado. "¿Emma?" Una incredula voz. Cristina estaba sentada a los pies de la cama, algunos vendajes y tijeras en sus manos. Ella los tiro al piso mientras veia que los ojos de Emma estaban abiertos, y se tiro a si misma en la cama "¡Oh, Emma!" Ella lanzo sus brazos alrededor de los hombros de Emma, y por un momento, Emma se apoyo en ella. Emma se pregunto si esto era lo que es como tener una hermana mayor, alguien que podria ser tu mejor amiga y que tambien cuide de ti. "Ouch" dijo Emma docilmente "Duele" Cristina se alejo. Sus ojos estaban enrojecidos "Emma, ¿Estas bien? ¿Recuerdas lo wue sucedio?" Emma coloco una mano en su cabeza. Su garganta dolia. Ella se pregunto si era por gritar. Ella no lo esperaba. Ella no queria darle a Iarlarh la satisfaccion "¿Cuanto... cuanto tiempo he pasado fuera?" "¿Fuera? Oh, dormida. Desde esta mañana. Todo el dia, realmente. Julian ha estado aqui contigo todo el tiempo. Finalmente lo convenci de comer algo. El estaba horrorizado de que despertaras y el no estuviera aqui" Cristina empujo el cabello de Emma hacia atras. "Podria levantarme... podria ver... ¿Esta todo bien? ¿Algo ha pasado?" Su mente se lleno repentinamente de imagenes de hadas, hechas por ella, yendo por Mark o Julian, o alguien mas, incluso, los niños. Emma trato de deslizar sus piernas por un lado de la cama. "Nada ha sucedido" Cristina sostuvo su espalda gentilmente "Estas cansada y debil: necesitas comida y runas. Un azote como ese... Puedes azotar a alguien hasta la la muerte, ¿Lo sabes, Emma?" "Si" dijo Cristina "¿Mi espalda tendra cicatrices por siempre?" "Probablemente" dijo Cristina "No es tan malo; Las iratzes cerraron las heridas rapidamente. Ellas no pudieron sanarlas todas. Quedaran marcas, pero seran palidas" sus ojos estaban rojos "Emma, ¿Por que lo hiciste? ¿Por que? ¿Realmente pensaste nue tu cuerpo era mas fuerte que el de Julian o el de Mark?" "No" dijo Emma "Pense que cada uno es fuerte y debil de diferentes maneras. Hay cosas de las que estoy aterrorizada de las que Mark no esta. Como el oceano. Pero el ha sido torturado lo suficiente; Que le 490

habrian hecho a el, aun no lo se. Y Julian... senti cuando lo azotaron. En mi cuerpo, en mi corazon. Fue el pero sentimiento que he tenido en mi vida, Cristina. Podria haber hecho algo para detenerlo. Seria egoista" "No seria egoista" Cristina tomo la mano de Emma y la apreto "Ahora he pensado por un momento que nunca podria querer un parabatai" dijo ella "Pero podria ser diferente, creo, si ese parabatai habrias sido tu" Desearia ser tu parabatai, tambien, penso Emma. Pero no podia decirlo: Se sentia como traicionar a Julian, a pesar de todo. En su lugar ella dijo "Te amo, Cristina" y apreto la otra mano mano "Pero la investigacion... tendria que ir contigo..." "¿Donde? ¿La biblioteca? Todos han estado buscando y leyendo para encontrar mas informacion acerca de Dama de Medianoche. Hemos encontrado algo, pero tenemos un monton de personas buscando entre los libros" "Tenemos algo que hacer ademas de buscar entre los libros" La puerta se abrio y Julian estaba en el marco de la puerta. Sus ojos se abrieron mucho y por un momento eran todo lo que Emma podia ver, como la puerta azul verdosa a otro mundo. "Emma" su voz sonaba ronca y rota. El estaba usando y ina camisa holgada blanca, y debajo de la ropa el borde de un vendaje, enrollado alrededor de su pecho, era visible. Sus ojos estaban rojos, su cabello enredado, y alli habia una.aspersion levede barba a lo largo de su barbilla y mejillas. Julian nunca habia ido sin rasurarse, incluso desde la primera en que el habia mostrado la un poco de barba. Ty se lo dijo, sin preambulos 'No me gusta' "Julian" dijo Emma "¿Estas bi..." Pero el se habia lanzado a si mismo a traves de la habitacion. Pareciando como si no mirara nada mas que a Emma, el cayo sobre sus rodillas, y lanzo sus brazos alrededor de ella, apoyando su cabeza contra su estomago. Ella toco su cabeza con temblorosas manos y peino sus rizos, luego alzo la cabeza con alarma en sus ojos para encontrar los de Cristina. Pero ella ya se estaba levantando sobre sus pies, murmurando algo acerca de que hiria con los niños y les diria que Julian la estaba cuidando. Ella escucho el seguro cerrarse mientras ella cerraba la puerta de la habitacion cerrarse tras de ella. "Julian" Emma murmuro, sus dedos enredados en su cabello. El no se estaba moviendo; El estaba enteramente quieto. Su respiracion agitandose antes de alzar la cabeza. "Por el Angel, Emma" dijo Julian en una voz rota "¿Por que lo hiciste?" Ella parpadeo, y el estaba repentinamente en sus pies "Necesitas mas runas de sanacion" dijo el "Por supuesto, claro que las necesitas, soy tan estupido" Era verdad: Ella aun estaba herida. Algunos lugares dolian apenas, otros con dolor afilado. Ella respiro como Diana le habia enseñado, lenta y tranquilamente, mientras Julian sacaba su estela. El cayo en la cama junto a 491

ella "Quedate quieta" dijo el, y puso el instrumento contra su piel. Ella sintio el dolor disminuir hasta que era un dolor leve. "¿Hace cuanto... cuando despertaste?" Emma pregunto. Julian estaba en el acto de colocar la estela de vuelta en la mesa "Si quieres decir que los vi azotandote, no" el dijo sombriamente "¿Que recuerdas?" "Recuerdo a Gwyn y a los demas llegar... Iarlath... Kieran" ella penso en el ardiente sol, un arbol con corteza del color de la sangre. Ojos negro y plateado "Mark y Kieran se aman el uno al otro" "Ellos lo hicieron" dijo el "No estoy seguro de como se siente Mark acerca de eso ahora" Ella solto una respiracion entrecortada "Solte a Cortana..." "Mark la trajo adentro" el dijo en un tono de voz que indicaba que Cortana era la ultima cosa en la que el pensaba "Dios, Emma, cuando regrese de la inconciencia, el convoy se habia ido, tu estabas en el suelo, sangrando, y Mark estaba tratando de alzarte y pense que estabas muerta" el dijo, no habia ni un trazo de remotividad en su voz, solo un tono de salvaje fiereza que ella nunca habia asociado con Julian "Ellos te azotaron, Emma, tomaste los azotes por mi y por Mark. Odio que hayas hecho eso, entiendes, lo odio..." las emociones quebro y quemo en su voz, como fuego ardiendo fuera de control "¿Como pudiste?" "Mark no podia haberse aprado para los azotes" dijo ella "Podria haberlo roto. Y yo no podia haberlos visto azotarte. Me podria haber roto" "¿Crees que no me siento de la misma manera?" El demando "¿Crees que no me he sentado aqui todo el dia completamente quebrado y rasgado en partes? Yo habria cortado mi brazo para que tu no perdieras un dedo, Emma" "No era solo acerca de ti, Julian" dijo Emma "Los niños: Mira, ellos esperan que pelee, que resulte herida. Ellos piensan: Alli esta Emma, herida, cortada y vendada de nuevo. Pero tu, ellos te miran de una manera en que ellos no me miran. Si ellos te miran herido, ellos podrian asustarse demasiado. Y yo no me podria parar pensando en ellos tan asustados" Los dedos de Julian se cerraron en un duro espiral. Ella podia ver su pulso corriendo debajo de su piel. Ella penso, al azar, en algunos grafitis que habia visto a los lados de Malibu Pier: Tu corazon es un arma del tamaño de tu puño. "Dios, Emma" dijo Julian "¿Que te he hecho?" "Son mi familia, tambien" dijo Emma. La emocion amenazando con ahogarla. Ella alejo un poco. "A veces deseo, he deseado, que estuvieramos casados y ellos fueran nuestro niños" dijo Julian rapidamente. Su cabeza inclinada. "¿Casados?" Emma repitio, sorprendida. Su cabeza se alzo. Sus ojos ardian "Porque crees que yo..." "¿Me amas menos de lo que yo lo hago?" Emma se estremecio por las palabras visiblemente "Porque lo dijiste. Luego de lo mucho que te dije en la playa de como me sentia, y tu dijiste 'No es de esa manera, Emma'" "Yo 492

no..." "Estoy cansada de que nos mintamos el uno al otro" dijo Emma "¿Lo entiendes? Estoy enferma de esto, Julian" El escarbo con sus manos su cabello "No veo ninguna manera de que esto este bien" dijo el "No puedo ver nada mas que una pesadilla donde todos caemos a parte, y donde no te tengo" "No me tienes ahora" dijo ella "No de la manera en que importa. La verdadera manera" ella trato de sentarse sobre la cama. Su espalda dolia, y sus brazos y piernas se sentian cansados. Como si hubiera corrido y escalado por kilometros. Los ojos de Julian se oscurecieron "¿Aun te duele?" El busco entre los instrumentos en la mesa de noche y tomo un vial "Malcolm me hizo esto hace un largo tiempo, bebelo" El vial estaba lleno de un liquido doradoverde limon. Sabia un poco como a champaña. En el momento en que Emma lo trago, ella sintio un entumecimiento barriendola. El dolor en su espalda disminuyo, y una fria y lenta energia lo reemplazo. Julian tomo el vial de sus manos y lo dejo caer sobre la cama. El deslizo un brazo debajo de sus rodillas y el otro bajo sus hombros, y la alzo deslizandola fuera de la cama. Por un momento ella se colgo de el en sorpresa. Ella podia sentir su corazon latiendo, el olia como a su jabon, pintura y escensia de clavos. Su cabello era suave contra la mejilla de ella. "¿Que estas haciendo?" Dijo ella. "Necesito que vengas conmigo" su voz era tensa, como si el estuviera sacando su coraje para hacer algo horrible "Necesito que veas algo" "Lo haces sonar como si fueras un asesino seria con un congelador lleno de armas" ella mumuro mientras el abria la puerta. "La Clave probablemente estaria feliz de eso" Ella queria frotar su mejilla contra la de ella, sentir la asperesa de su atubble. El era enteramente un desastre, actualmente, su camisa dentro y fuera y sus pies descalzos. Ella sintio un espasmo de afecto y lo quizo tan intensamente que su cuerpo se tenso. "Puedes bajarme" dijo ella "Estoy bien. No necesito ser caragada princesamente" El rio, una corta y ahogada risa "No sabia que eso era un verbo" dijo el, pero se detuvo y la paro sobre sus pies. Cuidadosa y lentamente, entonces se inclinaron el uno hacia el otro, como si ninguno de ellos podria entender que el hecho fue solo un momento, el no la habia tocado en un largo tiempo. El corazon de Emma comenzo a saltar. Salataba mientras ella lo seguia por el corredor vacio, y lo hacia mientras ellos subian las escaleras traseras hacia su estudio. Saltaba mientras ella se inclinaba contra la isla cubierta de pintura, y saltaba mientras Julian iba a tomar una llave de un cajon junto a la ventana. Ella lo vio inhalar, sus hombros alzandose. El lucis de la manera en que el lo hizo cuando se preparaba a si mismo para ser azotado. Habiendo tomado su coraje, el fue hacia la puerta de la habitacion cerrada, la unica en la que nadie excepto el habia entrado. El 493

movio la llave en el cerrojo abriendolo con un click y la puerta se abrio. Julian se paro a un lado "Entra" dijo el. Años de arraigado habito y respeto por la privacidad de Julian mantuvo a Emma alejada "¿Estas seguro?" Dijo ella. El asintio. El estaba palido. Ella salto lejos de la isla y cruzo la habitacion con una sensacion de aprension. Quizas el tenia cuerpos alli. Lo que sea que era, tenia que ser algo horroroso. Ella nunca lo habia visto lucir como lo hacia ahora. Ella camino en el interior de la habitacion. Por un momento ella habia pensado que habia entrado en una casa de espejos. Reflejandose a si misma mirandose fijamente desde cada supreficie. Las paredes estaban cubiertas con dibujos y pinturas clavados, y alli habia un caballete tambien, parado en una esquina cerca de la unica ventana, con un dibujo a medio terminar en el. Dos encimeras corrian a lo largo de las paredes este y oeste, y aquellos tambien estaban cubiertos con arte. Cada imagen era de ella. Alli estaba entrenando, sosteniendo a Cortana, jugando con Tavvy, leyendole a Dru. En una del color del agua, ella estaba durmiendo en la playa, su cabeza apoyada en su mano. La forma de la curva de sus hombros, los individuales granos de arena pegados a su piel como azucar, habian sido rememorados tan amorasamente de ella casi se sintio avergonzada. En otra, ella se alzaba sobre la ciudad de Los Angeles. Ella estaba desnuda, pero su cuerpo era transparente: Uno solo podia ver los bordes de ella, y las estrellas brillando a traves. Su cabello cayendo hacia abajo como luz, iluminando el mundo. Ella recordo lo que le habia dicho cuando habian estado bailando. Estuve pensando acerca de pintarte. Pintar tu cabello. Que tendria que usar blanco titanio para conseguir el color correcto, la forma en que este toma luz y casi brilla. Pero eso no funcionaria, ¿O si? No es todo de un solo color, tu cabello, no tan solo es dorado: Es ambar y carabo y caramelo y trigo y miel. Ella alzo su mano tocando su cabello, pensando que ella nunca habia creido que era nada mas que rubio ordinario, y miro fijamente al dibujo en el caballete. Estaba a medio terminar, ella estaba corriendo fuera del oceano, Cortana envainada sobre um hombro. En esta su cabello estaba suelto, asi era en la mayoria de imagenes, y el labia hecho lucir como el oceano en el atardecer, cuando los ultimos rayos de luz de dia convertian el agua en un brutal dorado. Ella lucia hermosa, fiera y terrible como una diosa. Emma mordio su labio "Te gusta mi cabello suelto" dijo ella. Julian solto una corta risa "¿Es todo lo que tienes que decir?" Ella se volvio para mirarlo directamente. Ellos estaban parados juntos muy cerca "Son hermosos" dijo ella "¿Por que no me los habias mostrado alguna vez? ¿A cualquiera?" El exhalo y le dio una lenta u triste 494

sonrisa "Ems, nadie podria verlos y comprender como me siento por ti" Ella puso su mano sobre el encimero. Repentinamente parecia importante tener algo que la mantuviera de pie. "¿Cuanto tiempo llevas dibujandome" El susurro. Un momento despues sus dedos habian llegado al resto del cabello de ella. Sus dedos enrollandose en los mechones "Toda mi vida" "Recuerdo que solias hacerlo, pero luego paraste" "Nunca deje de hacerlo. Solo aprendi a ocultarlo" su sonrisa se desvanecio "Mi ultimo secreto" "Realmente lo dudo" dijo Emma. "Habia mentido y mentido y mentido" Julian hablo en una voz baja "He hecho de mi mismo un experto mentiroso. Pare de pensar que las mentiras pueden ser destructivas. Incluso malvadas. Hasta que me pare en esa playa y te dije que no me sentia de esa manera por ti" Ella sostenia el encimero tan fuerte que sus manos dolian "¿Sentirte de que manera?" "Lo sabes" dijo el, alejandose de ella. Ella penso que el lo habia hecho demasiado, que se habia alejado mucho de el, pero la desesperacion el interior de ella los alejaban "Necesito escucharlo. Sacalo por mi, Julian" El fue hacia la puerta y sostuvo la manija, por un momento ella penso que iba a dejar el estudio, y cerro la puerta de la pequeña habitacion. Poniendole el seguro, cerrandola desde adentro. El se volvio hacia ella. Sus ojos eran luminosos en la poca luz. "Intente parar" dijo el "Ese es el porque fui a Inglaterra. Pense que si me alejaba de ti, quizas podria parar de sentir lo que habia sentido. En el momento en que volvi, en el primer segundo en que te vi, supe que no habia hecho ninguna diferencia" el miro alrededor de la habitacion, el lucia casi resignado "¿Por que todas estas pinturas de ti? Porque soy un artista, Emma. Esas pinturas son mi corazon. Y si mi corazon fuera un lienzo, cada centimetro cuadrado estaria pintado de ti" La mirada de ella se clavo en la de el "Lo dijiste" dijo ella "Realmente lo dijiste" "Lo se, te menti ej la playa. Pero te juro sobre nuestros votos parabatai, que te estoy diciendo la verdad ahora" el hablaba clara y deliberadamente, como si el no pudiera soportar ni una simple palabra de la que le decia, perdidas o incomprendidas "Amo todo de ti, Emma. Amo la manera en que reconozco tus pasos en el corredor fuera de mi habitacion incluso cuando no se que vienes. Nadie camina, respira o se mueve como tu. Amo la manera en la que escribes en mi piel y yo puedo entenderte mejor de lo que podria entender a alguien gritando en mi oido. No quiero amarte asi. Es la peor idea en el mundo que te ame asi. Pero no puedo parar. Creeme, lo he intentado" Era el dolor en su voz fue lo que la convencio. Era el mismo dolor que habia estado latiendo en su corazon por tanto tiempo que ella ya no sabia porque es que era. Ella se dejo ir del encimero. Luego dio un paso hacia Julian, y luego otro 495

mas "¿Estas... estas enamorado de mi?" Su sonrisa era suave y triste "Demasiado" Un momento despues ella estaba en sus brazos y estaba besandolo. Ella no podia decir como habia sucedido exactamente, solo que habia parecido inevitable. Y eso era el porque todo en lo que la voz de Julian había sido tranquila cuando él había hablado, su boca en ella era impaciente y su cuerpo era deseosa y desesperada. El la sostuvo conntra si, sus labios trazando el borde de la boca de ella. Las manos de ella eran salvajes en su cabello: Ella siempre habia amdo su cabello, y ahora que ella podia tocarlo libremente, ella movia sus manos en fuertes olas, enrededandolo.entre sus dedos. El deslizo sus manos tras los muslos de ella y la alzo como si ella no pesara nada. Ella entrelazo sus dedos tras su cuello, y se colgo mientras el la sostenia contra si con un solo brazo. El estaba conciente que estaba sosteniendo los papeles cubriendo el encimero, tirandolos al suelo hasta que habia limpiado un espacio donde pudiera sentarla. Ella se sento, manteniendo sus piernas enrolladas alrededor de su cintura. No habia mada entre ellos alejandolos ahora, nada dicidente o remoto o reticente mientras ellos se besaban cada vez mas caliente y salvajemente. "Dime que no arruinare esto para siempre" el dijo entre besos "Fui todo un culo en la playa... y cuando te vi con Mark en tu habitacion..." Emma deslizo sus manos por los hombros de el, duros y fuertes debajo de su agarre. Ella se sintio borracha en el beso. Este era porque las personas luchan en guerras, ella penso, y porque se mataban los unos a los otros, y el porque destruian sus vidas: Esta mezcla destructora de nervios de nostalgia y placer "Nada ha sucedido..." Ella sostuvo el cabello de el "Se que suena ridiculo. Pero cuando tenias un crush con Mark, cuando tenias doce, fue la primera vez que puedo recordar haber sido celoso alguna vez. No tiene ningun sentido, lo se, pero las cosas de las que mas estamos asustados, no podemos hacer por nuestras cuenta que desaparezcan. Si tu y Mark alguna vez... no creo que pueda volver a eso" Algo en la honestidad rasgando en su voz la toco "Todas las cosas de las que estamos asustados" ella susurro, moviendonse mas cerca entre sus brazos. Deslizando sus manos bajo el dobladillo de su camisa "Es parte de ser humano" Los ojos de el se entrecerraron. Sus dedos peinaban su cabello: Sus manos acariciaban su espalda cuidadonsamente, hasta que encontraron su cintura, y la empujo fuerte contra el. La cabeza de ella cayo hacia atras, casi golpeandose contra uno de los gabinetes; Sus labios quemaban en la clavicula de ella. La piel de el estaba caliente bajo su toque. Ella sintio como si ellos se hubieran prendidos en llamas y se estuvieran quemando como las colinas de Malibu, a punto de convertirse en cenizas y mesclarse juntos. 496

"Dime que amas, Emma" el susurro contra su garganta "Incluso si no lo crees" Emma suspiro; ¿Como podria creerlo, como podia no darse cuenta? Alli hubo sonidos de pasos en el estudio "¿Julian?" La voz de Livvy hizo eco a traves de la puerta "Hey, Jules, ¿Donde estas?" Emma y Julian se separaron a si mismos lejos el uno del otro en panico. Ambos estaban desarreglados, sus cabellos desordenados, sus labios hinchados por besarse. Ni Emma podria explicar porque ellos se habian encerrado a si mismos en la habitacion privada de Julian. "¡Juuules!" Livvy estaba gritando ahora "Estamos en la biblioteca y Ty me envio a conseguirte..." el pauso, de seguro mirando alrededor de la habitacion "En serio, Jules, ¿Donde estas?" El pomo de la puerta se movio Julian se paro congelado. El pomo se movio de nuevo, la puerta no cedio bloqueada. Emma se tenso. Hubo el sonido de un suspiro. Entonces el pomo paro de moverse. Hubo pasos alejandose de ellos, luego la puerta del estudio se cerro de golpe. Emma miro a Julian. Ella sentia como si su sangre se hubira congelado y luego descongelado repentinamente; Se sentia como si saltara a traves de sus venas como un corriente derramandose "Esta bien" ella susurro. Julian la tomo y la abrazo fuertemente, sus manos con dedos de uñas mordidas clavandose en sus hombros. La sostuvo tan fuerte que apenas podia respirar. Entonces el la dejo ir. El lo hizo como si se forzara a si mismo, como si se estuviera muriendo de hambre y le diera el ultimo trozo de comida que tenia. Pero lo hizo. "Sera mejor que vayamos" dijo el. * * * De vuelta en su habitacion, Emma tomo un baño y se cambio tan rapidamente como podia. Ella se puso unos jeans y no pudo evitar quejarse mientras su camiseta bajaba sobre su cabeza, rosando contra los vendajes en su espalda. Ella iba a necesitar unos nuevos pronto, y probablemente otra iratze. Ella salio, solo para deacubrir que el corredor ya estaba ocupado. "Emma" dijo Mark, empujandose a si mismo de pared. Su voz sonaba cansada "Julian me dijo que todo estaba bien. Yo... lo lamento tanto" "No es tu culpa, Mark" dijo ella. "Lo es" dijo el "Confie en Kieran" "Confiaste en el porque lo amabas" El la la miro, sorprendido. El la miro sorprendido y no tan solo por sus ojos; Era como si alguien se hubiera metido en el interior de el y hubiera agitado las raices de sus creencias. Ella aun lo podia escuchar gritando mientras Iarlath azotaba primero a Julian y luego a ella "¿Estaba tan claro?" "Lo miraste como..." Como yo miro a Julian "Como alguien mira a alguien que ama" dijo Emma "Lamento no haberme dado cuenta antes. Pense que tu..." Te gustaba Cristina, ¿Quizas? Kieran seguramente estaba celoso de ella "Te gustaban las chicas" ella termino "Enseñame a hacer supocisiones" "Lo hago" el dijo confundido "Me gustan las chicas" "Oh" dijo 497

ella "¿Eres bisexual?" "La ultma vez que revise, asi es como usedes lo llaman" el dijo con una leve mirada de aturdimiento "No hay ninguna palabra para describirlo con las hadas, entonces..." Ella parpadeo "Doble perdon por las supocisiones" "Esta bien" dijo Mark "Estabas en lo correcto acerca de Kieran. El fue todo lo que tenia por un largo tiempo" "Si hace alguna diferencia, el aun te ama" dijo ella "Lo vi en su cara. No creo que el haya esperado que ninguno de nosotros haya resultado herido. Creo que el pensaba que te iba a llevar de vuelta con las Hadas, donde estarias de nuevo con el. El nunca habria pensado..." Pero eso, al recuerdo del latigo cayendo no tan solo en su espalda, sino tambien en la de Julian. Cerro su garganta. "Emma" dijo Mark "El dia que fui tomado por la Caza: La ultima cosa que le habia dicho a Julian fue que se quedara contigo. Pense en ti, incluso cuando me habia ido, en esa delicada niña, en esa pequeña niña con trenzas rubias. Sabia que si algo te sucederia, aun entonces, el corazon de Julian se romperia" Emma sintio su propio corazon saltarse un latido, pero si Mark mencionaba algo fuera de lo ordinario como 'Corazon roto', no era evidente. "Hoy, lo protegiste" dijo Mark "Tomaste los latigazos que eran para mi. No era facil observar lo que ellos te hacian. Deseo que hubiera sido yo. Lo deseo cien veces. Pero se porque mi hermano queria protegerme. Y estoy agradecido de que de que lo hayas protegido tambien" La respiracion de Emma paso el nudo en su garganta "Tenia que hacerlo" "Deseo pagarte lo que te debo" dijo Mark en una voz que parecia la de un Principe de las Hadas, cuyas promesas eran mucho mas que promesa "Todo lo que quieres, te lo dare" "Eso es una promesa importante. No tienes que..." "Lo quiero" el dijo con finalidad. Despues de un momento Emma asintio, y la extrañesa se rompio. Mark el hada habia vuelto a ser Mark Blackthorn, poniendola al tanto con el progreso de la investigacion mientras ellos iban a reunirse con los demas. En orden empezando con mantener al Tio Arthur lejos de encontrar lo que habia estado sucediendo con Emma y el convoy de las hadas, Julian habia arreglado pa Arthur una reunion con Anselm Nightshade en la pizzeria de Cross Creek Road. Nightshade habia enviado un auto para Arthur mas temprano, prometiendo que ambos volverian cuando la noche cayera. El resto de la familia habia estado en la biblioteca. Ellos habian buscado a traves de pilas de libros en busca de mas informacion acerca de Dama de Medianoche. "¿Aprendieron algo?" Ella pregunto. "No estoy seguro. Estaba de camino a la biblioteca cuando el Señor Caliente y Sexi aparecio y me dijo que tenian informacion" "Whoa" Emma alzo su mano "¿Señor Caliente y Sexi?" "Perfecto Diego" Mark gruño. "Bien, mira, se que no has vuelto de las 498

hadas en un largo tiempo, pero en el mundo humano, Caliente y Sexi no es un insulto efectivo" Mark no tuvo oportunidad para dar una replica: Habian llegado a la biblioteca. En el momento en que entraron, Emma estuvo cerca de caerse por una figura corriendo hacia ella con un abrazo: Era Livvy, quien rapidamente rompio en llanto. "Ouuuch" Emma miro alrededor de la habitacion. Toda la habitacion estaba cubierta con pilas de papeles y libros "Liv, recuerda los vendajes" "No puedo creer que los hayas dejado azotarte, oh, los odio, odio a las Cortes, los matare a todos ellos..." "Dejarlos quizas no sea la palabra" dijo Emma "De cualquier forma, estoy bien. Estaba bien. No dolia tanto" "¡Mentirosa!" Cristina dijo, emergiendo desde detras de una pila de libros con Diego junto a ella. Interesante, penso Emma "Fue muy heroico, lo que hiciste, pero tambien muy estupido" Diego miraba a Emma con ojos marrones serios "Si hubiera sabido lo que habia estado pasando, me hubiera quedado y ofrecido voluntario para azotarme a mi mismo. Soy mas musculoso y alto que tu, y probablemente los hubiera soportado mejor" "Los tome bien" dijo Emma, molesta "Pero gracias por el recordatorio de que eres un enorme Hulk. Lo hubiera olvidado, de otra forma" "¡Argh! ¡Paren!" Cristina se disolvio en un torrente de español. Emma alzo sus manos "Cristina, relajate" "¿Eso ayudaria?" Diego dijo "¿Hablas español?" "No mucho" dijo Emma. El le dio una pequeña sonrisa "Oh, bien, en ese caso, ella nos complementa" "Se que aquellos no eran complementos" dijo Emma, entonces la puerta se abrio y alli estaba Julian, repentinamente todos se apuraron a ayudarlos a cargar los libros hasta la mesa y alinearlos y ordenarlos con otros papeles. Ty estaba sentado a la cabeza de la mesa como si el estuviera liderando una reunion. El no le sonrio a Emma exactamente, pero le dio una mirada de reojo que Emma sabia que significaba afectividad, y luego miro de vuelta a lo que estaba haciendo. Emma no miro a Julian, no mas que una mirada, por lo menos. Ella no pensaba que tendria que hacerlo. Ella estaba conciente de su presencia mientras cruzaba la habitacion hacia la mesa, penso. El llego y se sento a la izquierda de Ty, observando sus notas. "¿Donde estan Tavvy y Dru?" Emma pregunto, alzando el volumen del tope de una pila de libros. "Tavvy estaba a punto de enloquecer. Dru se lo llevo a la playa" dijo Llivvy "Ty penso que el podria figurarse algo mas" "Quien ella era" dijo Ty "Nuestra Dama de Medianoche. El libro de Ty me recordo a una historia que habia leido en uno de los libros de historia Blackthorn..." "Pero hemos buscado a traves de todos los libros de historia Blackthorn" dijo Julian. Ty le dio una mirada de superioridad "Buscamos en todos alrededor desde hace cien años" dijo Ty "Pero Tavvy dijo que el libro decia que Dama 499

de Medianoche estaba enamorada con alguien que te ia prohibido enamorarse" "Y entonces que pensamos, ¿Que es un amor prohibido?" Livvy dijo "Quiero decir, las personas que que son familiares, asqueroso, o las personas que de alguna manera alguno es mas joven o mas viejo que el otro, lo cual es casi asqueroso, y las personas que se juraron enemistad, lo cual no es asqueroso pero si algo triste..." "¿Las personas que les gustan Star Wars y las personas que les gustan Star Trek?" Dijo emma "Etcetera. ¿Donde estas yendo con esto, Livs?" "O parabatai, como Silas Pagborn y Eloisa Ravenscar" continuo Livvy, y Emma se lamento instantaneamente de que ella haya hecho esa broma. Ella se sintio muy, muy conciente de que Julian estaba parado tan cerca como lo estaba de ella, cuanto el se habia tensado "Pero eso no parece muy probable. Entonces pensamos: Que era completamente prohibido caer enamorado con un submundo antes de los acuerdos. Habria sido un gran escandalo" "Entonces buscamos en historias mas antiguas" dijo Ty "Habia una familia de Blackthorn que tenian una hija que habia caido enamorada con un brujo. Ellos huyeron juntos, pero su familia la capturo. Ella fue enviada para ser una Hermana de Hierro" "'Sus padres la encerraron en un castillo de hierro'" Mark cito el libro de Tavvy "Eso es lo que eso significa" "Hablas el lenguaje de los cuentos de hadas" dijo Diego "No me sorprende, supongo" "Entonces ella murio" dijo Emma "¿Cual era su nombre?" "Annabel" dijo Livvy "Annabel Blackthorn" Julian exhalo "¿Donde sucedio todo eso?" "En Inglaterra" dijo Ty "Hace doscientos años. Antes de que 'Annabel Lee' haya sido escrita" "Encontre algo tambien" dijo Diego. Del interior del bolsillo de su chaqueta, el saco una flor que parecia levemente plateada con algunas hojas clavadas en este. El lo tiro sobre la mesa "No lo toquen" dijo el mientras Livvy se acercaba. Ella alejo su mano "Es Belladona. Una flor mortal. Solo fatal si es ingerido o absorbido por el corriente sanguineo, pero aun mortal" "¿De la convergencia?" Mark dijo "Las vi alli" "Si" dijo Diego "Estas son mucho mas mortales que otras Belladonas. Sospecho que esto era lo que estaba en las flechas que compre en el Mercado de la Sombra" el fruncio el ceño "Lo extraño de estas cosas es que solo crecen en Cornwall" "La chica que cayo enamorada del brujo" dijo Ty "Era de Cornwall" Todo en la habitacion se veia repentinamente muy claro y brillante y aspero, como un fotografo que traia un repentino enfoque "Diego" dijo Emma "¿A quien le compraste las flechas? ¿En el Mercado?" Diego fruncio el ceño "Un tipo con la vision. Creo que se llamaba Rook" "Johnny Rook" dijo Julian, sus ojos, encontrandose con los de Emma, estaban oscuros y llenos con una repentina realizacion "¿Crees que...?" Emma le 500

extendio su mano "Dame tu telefono" Emma estaba conciente de que todos en la la observaban curiosos mientras ella caminaba a traves de la habitacion, llamando mientras lo hacia. La linea repico algunas vees antes de que contestaran. "¿Hola?" "Rook" dijo Emma "Es Emma Carstairs" "Te dije que no me llamaras" su voz era fria "Despues de lo que tus amigos le hicieron a mi hijo..." "Si no me hablas ahora la siguiente visita que obtendras sera de los Hermanos Silenciosos" habia ira en su voz, pensando que actualmente esta era por el. La ira se estaba alzando en el interior de ella como un nudo: Ira, y la sensacion de traicion "Mira, se que le vendiste algunas flechas a mi amigo. Estaban envenedadas. Con un veneno al cual solo el Guardian de los Seguidores podria tener acceso" ella estaba gritando ahora, pero por el silencio en el otro lado de la linea ella podia decir que sis disparos en la soscuridad no estaban abriendola "Me dijiste que no sabias quien era el. Mentiste" "No menti" dijo Rook "No se quien es el" "¿Entonces como sabes que es un el?" "Mira, el siempre se mostro con un abrigo y lentes y capucha, ¿Bien? Completamente cubierto. El me pidio destilar aquellas hojas, crear un componenete que pudiera usar. Lo hize" "¿Entonces envenenaste las flechas?" Emma pudo escuchar la molestia en la voz de Rook "Habia quedado un poco de mas y pense que podria encargarme yo mismo. Los Centuriones no son muy populares en el Mercado, y la Belladona es ilegal" Ella queria gritarle, queria gritarle que una de las flechas que habia envenenado por diversion habia estado cerca de matar a Julian "¿Que mas hiciste por el Guardian?" "No necesito decirte nada mas, Carstairs. No tienes ninguna purba de que conozco al Gusrdian..." "¿Realmente? ¿Entonces como supiste que el cuerpo iba a ser desechado en el Sepulcro?" Rook estaba en silencio "¿Sabes como son las prisiones en la Ciudad Silenciosa? ¿Realmente quieres experimentarlas de primera mano?" "No..." "Entonces dime que mas hiciste por el. El Guardian. ¿Usaste necromancia?" "¡No! Nada como eso" ahora Rook sonaba un poco con panico "Hize cosas por los Seguidores. Les hize algunos encantamientos de suerte, me asegure que tuvieran algunos rompe vientos, acceso a fiestas, estrenos, tener personas que cayeran enamorados de ellos. Conseguir que sus deseos se hagan realidad. No cosas grandes. Solo lo suficiente para mantenerlos felices y creyendo que asi es como trabajaba para que se quedaran. Creyendo que el Guardian estaba cuidando de ellos y que iban a consehuir lo que quisieran" "¿Y que hizo por ti de regreso?" "Dinero" dijo Rook planamente "Y proteccion. El protegia mi cssa de demonios. El tiene algo de magia, ese tipo" "Trabajas para una persona que sacrifica personas" Emma señalo. "Ellos son un culto" Rook 501

practicamrnte gruñia "Ellos siempre han existido. Y ellos siempre lo haran las personas quieren poder y dinero y haran lo que sea para co seguirlo. No es mi culpa" "Si, las personas haran lo que sea por dinero y tu eres la prueba viviente de eso" Emma trato de contener su temperamento, pero su corazon estaba saltando "Dime algo mas de ese tipo. Debiste de haberte dado cuenta de su voz, la forma en que caminaba, algo extraño en el" "Todo es extraño en un tipo que se muestra totalmente cubierto. No podia ver incluso sus zapatos, ¿Bien? El no sonaba como el era alli. El fue el unico quien me dijo que te dijera acerca del Sepulcro. El balbuceo muchas cosas sin sentido, una de las cosas que dijo era que vino a L.A. para traer de vuelta el amor..." Emma colgo. Ella miro alrededor a los demas con su corazon martillando contra su pecho "Es Malcolm" dijo ella, su voz sonando pequeña y distante en sus propios oidos "Malcolm es el Guardian" Ellos la miraron por un momento, con expresiones aturdidas. "Malcolm es nuestro amigo" dijo Ty "El no... el no podria hacer eso" "Ty esta en lo correcto" dijo Livvy "Solo porque Annabel Blackthorn estaba enamorada de un brujo..." "Ella estaba enamorada de un brujo" repitio Emma "En Cornwall. Magnus dijo que Malcolm solia vivir en Cornwall. Una planta que crece en Cornwall crecia alrededor de la convergencia. Malcolm nos habia estado ayudando con la investigacion, pero el no lo hacia, realmente. El nunca tradujo una palabra de lo que le dimos. El nos dijo que era un hechizo de invocacion: No lo es, es un hechizo necromantico" ella comenzo a balancearse adelante y atras "El tenia ese anillo con la piedra roja, y las joyas que habia encontrado en el sitio de la convergencia eran rubies: Bien, no es conclusivo, pero habia tenido que tener ropas de ella, ¿Correcto? ¿De Annabel? Ella no podria andar por ahi desnuda cuando la trayeran de vuelta. Eso tendria mas sentido para que el necromantico guardara ropas para cuando la trayeran de vuelta a la vida que guardar ropas para si mismo" ella volteo sobre si para mirar a los demas observandola fijamente "Malcolm solo se mudo a L.A. cinco meses antes del ataque al Instituto. El dijo que estaba lejos cuando sucedio, ¿Pero que si no? El es un brujo jefe. El podria haber estado facilmente donde mis padres estaban ese dia. El podria haberlos matado" ella miro hacia los demas. Sus expresiones corrian abarcando todo entre la sorpresa y la incredulidad. "Solo no creo que Malcolm podria hacerlo" dijo Livvy en una pequeña voz. "Rook me dijo que el Guardian con el que se habia encontrado habia ocultado si identidad" dijo Emma "Pero el tambien le dijo que habia venido a L.A. para traer el amor. ¿Recuerdan lo que habia dicho Malcolm mientras estabamos viendo peliculas? 'He venido aqui para traer el verdadero amor de vuelta de 502

la muerte'" ella sostuvo el telefono tan fuerte que dolia "¿Que si realmente era lo queria decir? ¿Literalmente? El vino aqui para traer su verdadero amor de vuelta de la muerte. Annabel" Huno un largo silencio. Fue Cristina quien, para la sorpresa de Emma, quien finalmente hablo "No conozco a Malcolm bien, o lo amo como ustedes lo hacen" ella dijo en su suave voz "Prohibanmelo si lo que digo duele. Pero creo que Emma esta en lo correcto. Una de esas cosas podria ser una coincidencia. Pero no todas ellas. Annabel Blackthorn cayo enamorada de un brujo en Cornwall. Malcolm era un brujo de Cornwall. Que por si mismo es lo suficiente para alzar sospechas suficientes psra ser investigadas" ella miro alrededor con sinceros ojos oscuros "alo siento. Pero es solo que el siguiente paso para el Guardian. Es la Sangre Blackthorn. Y de cualquier forma no podemos esperar" "No lo lamentes, Cristina. Estas en lo correcto" dijo Julian. El miro a Emma, y ella pudo ver las palabras sin decir detras de sus ojos: Asi es como Belinda sabia de Arthur. "Necesitamos encontrarlo" dijo Diego, su clara y practica voz rompiendo a traves de la quietud "Tenemos que movernos inmediatamente..." La puerta de la biblioteca se abrio de golpe y Dru entro a la carrera. Su cara estaba rosada y su rizado cabello marron se habia salido de las trenzas. Ella estuvo cerca de colisionar con Diego, pero salto hacia atras con un gritito. "¿Dru?" Era Mark quien hablo "¿Esta todo bien?" Ella asintio, saltando a traves de la habitacion hacia Julian "¿Para que me necesitas?" Julian parecia confundido "¿Que quieres decir?" "Estaba abajo en la playa con Tavvy" dijo Dru, inclinandose contra el borde de la mesa para recuperar su respiracion "Entonces el vino y me dijo que necesitabas hablarme. Entonces volvi corriendo..." "¿Que?" Julian repitio "No envie a nadie abajo a la playa por ti, Dru" "Pero el dijo..." Dru parecia repentinamente alarmada "Me dijo que necesitbas verme inmediatamente" Julian se levanto sobre sus pies "¿Donde esta Tavvy?" El labio de ella comenzo a moverse "Pero el dijo... dijo que si corria de vuelta, el caminaria con Tavvy a casa. El le dio un juguete. El estaba cuidando de Tavvy, no entiendo, ¿Que esta mal...?" "Dru" dijo Julian en una cuidadosamente controlada voz "¿Quien es el? ¿Quien tiene a Tavvy?" Dru trago, su cara redonda retorciendose con miedo "Malcolm" dijo ella "Malcolm lo tiene^ Capítulo 24 –Por el nombre de Annabel Lee "No entiendo" Dru dijo de nuevo "¿Que esta sucediendo?" Livvy empujo a Dru contra ella y sus brazos alrededor del cuerpo de su hermana menor. Ellas eran casi de la misma estatura, nunca habrias sido capaz de decir que 503

Livvy era la mayor a menos que las conocieras, pero Dru se guindo agradecidamente. Cristina y Diego se sentaban silenciosamente. Ty, en su silla, habia sacado uno de sus juguetes de manos de su bolsillo y casi lo atacaba con temblorosas manos, enredandolo y desenredandolo. Su cabeza estaba inclinada, su cabello colgando sobre su rostro. Julian... Julian parecia como si su mundo se hubiera derrumbado. "¿Pero por que?" Dru susurro "¿Por que Malcolm se llevaria a Tavvy? ¿Y porque todos ustedes parecen tan perturbados?" "Dru, Malcolm es quien hemos estado buscado" fue Emma quien hablo, su voz ahogada "El es el Guardian. El es el asesino. Y el se llevo a Tavvy..." "Para la Sangre Blackthorn" dijo Julian "El ultimo sacrificio. Sangre Blackthorn para traer de vuelta un Blackthorn" Dru cayo contra el hombro de su hermana, sollozando. Mark estaba temblando: Cristina repentinamente habia saltado lejos de Diego y fue sobre el. Ella tomo su mano y la alzo. Emma sostuvo el borde de la mesa. Ella podria muy pronto no sentir el dolor en su espalda. Muy pronto ella podria no sentir nada. Todo lo que ella podia ver era a Tavvy, el pequeño Tavvy, el mas joven Blackthorn. Tavvy teniendo pesadillas, Tavvy em sus brazos mientras ella lo cargaba a traves del Instituto en medio de una guerra cinco años atras. Tavvy cubierto de pintura en el estudio de Julian. Tavvy, quien es el unico entre ellos cuya piel no podria soportar una unica runa de proteccion. Tavvy, quien podria no estar comprendiendo que le estaba sucediendo o porque. "Espera" dijo Dru "Malcolm me dio una nota. Me dijo que te la diera, Jules" el se alejo de su hermana y busco en sus bolsillos, retirando algunos papeles dobladas "El me dijo que no los leyera, que era privado" Livvy, quien se habia ido para sentarse junto a Ty, hizo un ruido de disgusto. El rostro de Julian estaba brillantemente blanco, sus ojos ardiendo "¿Privado? ¿El queria que respetaramos su privacidad?" El tomo los papeles de la mano de Dru y cssi los rompio al abrirlos. Emma tomo una mirada de grandes letras negras impresas en el papel. La expresion de Julian se convirtio en una de confusion. "¿Que dice, Jules?" Mark pregunto. Julian leyo las palabras en voz alta "TE ALZARE, ANNABEL LEE" La habitacion exploto. * * * Un rayo de luz negra quemo la carta en la mano de Jules. Este se disparo hacia el techo, destruyendo el tragaluz con la fuerza de una bola de demolicion. Emma cubrio su cabeza mientras esquirlas y trozos de cristal llovian. Ty, quien estaba directamente bajo el hueco del techo, se lanzo contra su hermana golpeandola al suelo y cubriendo el cuerpo de ella con su propio cuerpo. La habitacion parecia balancearse adelante y atras: una tabla se desprendio y cayo, apuntando hacia Diego. Saltando lejos de Mark, Cristina 504

golpeo la tabla lejos de el: La tabla se rompio en pedazos, fallandole a Diego por centimetros. Dru chillo, Julian la empujo hacia el y la puso bajo su brazo. La luz negra aun estaba brillando sobre sus cabezas. Con su mano libre Julian tiro la nota al suelo y la piso fuerte con su pie. Instantaneamente este exploto en cenizas. La luz negra se desvanecio como si lo apagaran con un interruptor. Hubo un silencio. Livvy se retorcio para salirse de debajo de su hermano y se paro sobre sius pies, extendiendole una mano para ayudarlo. Livvy parecia medio soreprendida y medio preocupada "Ty, no tenias que hacer eso" "Querian a alguien quien te progeria del peligro. Dijiste eso" "Lo se" dijo Livvy "Pero..." Ty se paro sobre sus pues y gito. Un trozo de vidrio se habia clavado en la parte de atras de su muslo. La sangre ya estaba saliendo de la herida y mojando la ropa. Ty se inclino, y antes de que alguien mas pudiera moverse, arranco el trozo de vidrio de su pierna. El lo dejo caer al suelo, donde se quebro en limpios trozos de vidrio rojos. "¡Ty!" Julian corrio hacia el, pero Ty estaba sacudiendo su cabeza. El estaba sentandose en una silla, su rostro retorciendose de dolor. La sangre habia comenzado a hacer un charco bajo sus pies. "Deja a Livvy hacerlo" dijo el "Podria ser mejor" Livvy ya estada deslizandose hacia su hermano y dibujandole una iratze. Un pequeño trozo de vidrio habia cortado su pierna izquierda y la sangre era visible contra su piel palida. Ella lo limpio con su manga mientras finalizaba la iratze. "Dejame ver el corte" dijo Julian, arrodillandose. Lentamente, Livvy enrollo la pierna del pantalon de Ty. El corte corria a lo lago del costado del muslo, era crudo y rojo pero no duro mucho abierto: Parecia como una largima que desaparecia al bajar. Pero aun asi, la pierna del corte estaba cubierta con sangre. "Otra iratze podria arreglarlo" dijo Diego "Y una runa de reemplazo de sangre" Julian apreto los dientes. El nunca parecia haber estado tan preocupado por Diego como lo estaba por Mark, pero ahora Emma podia decir que apenas se mantenia a si mismo alejado de el "Si, lo sabemos. Gracias, Diego" Ty miro a su hermano "No se que paso" el parecia confundido "No esperaba esto: Tenfria que haberlo esperado" "Ty, nadie podria haberlo esperado" dijo Emma "Julian solo dijo algunas palabras y Boom, llego el tractor del infierno" "¿Alguien mas esta herido?" Julian habia roto abriendo eficientemente el pantalon de Ty, y Livvy, su rostro del color de viejos periodicos, estaba aplicandole runas de sanacion y reemplazo de sangre a su hermano. Julian miraba alrededor de la habitacion, y Emma podia ver haciendo inventario de su familia: Mark bien, Livvy bien, Dru bien... Emma pudo ver el momento en el que el vio donde Tavvy podria estar y palidecio, su quijada apretada "Malcolm podria haber encantado el papel 505

para prenderse como señal tsn pronto como sea leido" "Era una señal" dijo Mark. La expresion en su rostro era preocupada "He sentido esto antes, en las Cortes Unseelie, cuando encantamientos negros son lanzados. Eso fue magia negra" "Tendremos que ir a pedir ayuda a la Clave" la cara de Julian estaba palida "Los secretos no importan, el castigo no importa. No cuando la vida de Tavvy esta en peligro. Tomare toda la culpa para mi mismo" "No tomaras ninguna culpa" dijo Mark "No dejare que lo hagas" Julian no respondio a eso, solo extendio su mano "Emma, mi telefono" Ella habia olvida que aun lo tenia. Lo saco lentamente de su bolsillo... y parpadeo. La pantalla estaba en negro "Tu telefono. Esta muerto" "Que extraño" dijo Julian "Solo lo cargue esta mañana" "Puedes usar el mio" dijo Cristina, y busco en el interior de su bolsillo "Aqui esta..." ella parpadeo "Esta muerto tambien" Ty se deslizo de la silla. El tomo un paso hacia adelante y parpadeo, pero solo levemente "Revisaremos la computadora y las lineas telefonicas" El y Livvy salieron corriendo de la biblioteca. La habitacion estaba quieta ahora, excepto por el sonido de escombros desprendiendose. El piso estaba cubierto con trozos de cristal y de madera rotos. Parecia que la luz negra habia destruido todo el mirador de cristal en la cima del techo. Drusilla suspiro "Miren; Hay algo en el tragaluz" Emma miro hacia arriba. El mirador se habia convertido en un circulo de cristal roto, abierto al cielo nocturno. Ella pudo ver un rostro en el interior del circulo. Mark salio corriendo pasandola y subio a la carrera la rampa curvada. El se lanzo a si mismo al mirador, hubo un apenas visible borron de movimiento, y el cayo de vuelta a la rampa, su mano sosteniendo el cuello de una borrosa figura con cabello oscuro. Mark habia gritado; Habia cristal roto alrededor de ellos mientras luchaban. Ellos rodaron bajando la rampa, golpeandose el uno al otro, hasta que ambos golpearon el suelo de la biblioteca. La figura de cabello oscuro era un chico en ropas rasgadas y ensangrentadas: El habia ido cogeando. Mark se arrodillo sobre el, y mientrras el tomaba una daga que brillo como oro. Emma se dio cuenta de que el intruso era Kieran. Mark apreto el cuchillo contra la garganta de Kieran. Kieran se retorcio contra el cuchillo. "Podria matarte aqui mismo" Mark dijo entre dientes "Podria cortar tu garganta" Dru hizo un pequeño sonido. Para la sorpresa de Emma, fue Diego quien alzo una tranquilizadora mano y la puso sobre el hombro de ella. Un pequeño parpadeo de agradecimiento por el fue a traves de ella. Kieran descubrio sus dientes, y luego la garganta, echando la cabeza hacia atras "Adelante" dijo el "Matame" "¿Por que estas aqui?" La respiracion de Mark silvo. Julian dio un paso hacia ellos, su mano en su cadera, en el mango de 506

un cuchillo. Emma sabia que podia acertarle a Kieran a esa distancia. Y el lo haria, si Mark parecia en peligro. Mark sostenia su cuchillo: Su mano era firme, pero su rostro estaba angustiado "¿Por que estas aqui?" Dijo el "¿Por que vienes a este lugar donde sabes que eres odiado? ¿Por que quieres hacer que te mate?" "Mark" dijo Kieran. Bajando su mano, y agarrando el dobladillo de su camisa. Su rostro estaba lleno de dolor: El cabello que caia sobre su frente tenia mechones de azul oscuro "Mark, porfavor" "Mark... no..." Emma estaba alarmada: No por Kieran, alguna parte de ella queria haberlo visto sangrar, sino por Mark. Porque lo heriria, incluso lo mataria. Kieran podria hacerselo. "Vine a ayudarte" dijo Kieran. Mark le dio una risa hueca "Tu ayuda no es querida aqui" "Se acerca de Malcolm Fade" el suspiro "Se que el tomo a tu hermano" Julian hizo un sonido grutural. La mano de Mark, sosteniendo el cuchillo, estaba palida "Dejalo ir, Mark" dijo Julian "Si el sabe algo acerca de Tavvy... tenemos que encontrarlo de cualquier manera. Dejalo ir" Mark dudo. "Mark" dijo Cristina en una suave voz, y con un gesto violento, Mark se alejo de Kieran y se levanto, retrocediendo hasta casi estar parado junto a Julian. Quien sosteniendo su propio cuchillo lucia agonizantemente tenso. Lenta y dolorosamente, Kieran se levanto sobre sus pies y le dio la cara a la habitacion. El estaba muy lejos de ser el guerrero de la gente de las hadas que Emma habia visto por primera vez en el Santuario. Su camisa y pantalones holgados estaban ensangrentados y rasgados, su rostro sucio. El no temblaba o parecia asustado, pero parecia ser menos un acto de valentia que uno de desesperacion: Todo acerca de el, desde la manera en que el se vestia a la manera que se paraba hasta la manera en el veia a Mark, decia que alli no habia alguien que cuidara en que se convirtiera el. Las puertas de la biblioteca se abrieron de golpe y Ty y Livvy entraron a la carrera "Todo esta apagado" exclamo Livvy "La computadora, los telefonos, incluso las radios..." Su voz se rompio, ella los miro fijamente mientras entraba en la escena enfrente de ella: Kieran dandole la cara a los demas en la habitacion. Kieran le dio una pequeña sonrisa "Soy Kieran de la Caza Salvaje" "¿Uno de los del convoy de las hadas?" Livvy miro de Mark a Julian "¿Uno de los que azotaron a Emma?" Julian asintio. Ty miro a Julian, y luego a los demas. Su cara palida y fria "¿Por que el aun esta con vida?" "El sabe acerca de Tavvy" dijo Drusilla "Julian, haz que nos lo diga..." Julian lanzo su daga. Esta volo pasando a Kieran, lo suficientemente cerca para cortar su cabello, clavandose a si misma en el marco de la ventana tras de el "Nos lo diras ahora" el dijo en una voz tranquilamente mortal "Donde esta Octavian, todo lo que esta sucediendo, y como podemos recuperarlo. O derramare tu 507

sangre en el suelo de esta biblioteca. He derramado sangre de hada antes. No creo que no pueda hacerlo de nuevo" Kieran no movio sus ojos "No hay necesidad de tratarme asi" dijo el "Pienso que si esto los complacera, lo hara: No hace ninguna diferencia para mi. Vine para decirles lo que quieren saber. Eso es el porque estoy aqui. La luz negra que ustedes acaban de ver es magia de hadas. Eso era para bloquear cualquier tipo de comunicacion, de esa forma ustedes no podrian llamar a la Clave o al Conclave. Entonces ustedes no podrian buscar ayuda o salvar a su hermano" "Podriamos usar un telefono publico" dijo Livvy inciertamente "O el telefono de un restaurante, bajando la carretera..." "Encontraran que las lineas telefonicas han sido cortadas por algunos kilometros" dijo Kieran. Habia urgencia en su voz "Les recomiendo que no pierdan el tiempo. Fade ya se ha llevado a su hermano, a la convergencia de Lineas Ley. Ese es el lugar donde el hara el sacrificio. El lugar donde el planea matarlo. Si ustedes quieren salvar al niño, tendran que tomar sus armas e ir por el ahora" * * * Julian abrio de golpe la puerta de la habitacion de armas "Cada uno, armense. Si no estan en sus equipos, vistanse. Diego, Cristina, hay equipos colgando de la pared este. Tomenlos, sera mas rapido que volver a sus habitaciones. Tomen todas las armas que quieran. Kieran, quedate justo alli" el señalo una mesa justo en medio de la sala "Quedate donde pueda obervarte. No te muevas, o el siguiente cuchillo que te lanzare no fallara" Kieran le dio una mirada. Un poco de su visible desesperacion parecia haber desaparecido, y ahora habia arrogancia en su mirada "Te creo" el dijo yendo hacia la mesa mientras todos los demas corrien por la habitacion armandose a si mismos y colocandose el equipo por sobre sus ropas. No el equipo de patrulla, el cual era ligero, sino el pesado y oscuro equipo que usaban cuando pensaban que ibas a luchar. Cuando sabian que ibas a luchar. Hubo discusiones acerca de quienes de todos ellos irian a la convergencia, y de que quizas Dru podria quedarse en el Instituto por lo menos. Dru protesto contra eso vociferando, y Julian no lo discutio: El Instituto no se sentia seguro por el momento el mirador estaba destruido y abieto, Kieran habia consiguido entrar, ¿Quien sabe quien modria hacerlo? El queria que toda su familia estuviera donde el pueda verlos. Y no habia mucho que el pudiera decir acerca de Dru y su edad: Emma y Julian habian luchado y matado durante la Guerra Oscura, y ellos habian sido mas jovenes de lo que ella era ahora. El habia tomado a Ty a un lado, separandolo, y diciendole que si el queria queria quedarse fuera de la batalla porque podria resultar herido, no habia nada penoso acerca de eso. El podria encerrarse a si mismo en el auto mientras los demas iban dentro de la convergencia. "¿Crees 508

que no tengo nada con lo que contribuir a una pelea?" Ty habia preguntado. "No" habia dicho Julian, y lo menciono "Pero si eres herido, y yo..." "Es una lucha. Todos podriamos resultar heridos" Ty habia mirado directamente en los ojos de Julian. Julian podria decir que el lo estaba haciendo por el, porque habia recordado que le habia dicho que las personas a veces miraban directamenre a los ojos el uno al otro para decir que estaban diciendo la verdad "Quiero ir. Quiero estar alli para ayudar a Tavvy, y quiero que tu me dejes hacerlo. Eso es lo que quiero, y eso podria importar" Ty estaba en la habitacion de armas con ellos ahora. Era un espacio cavernoso sin ventanas. En cada centimetro de las paredes habia colgadas espadas, hachas y mazos. Equipos, cinturones y botas estaban apilados en pilas. Habia un envase de ceramica lleno con estelas, y una mesa cubierta con una tela sobre la que habian cuchillos serafines. Julian podia sentirlos a todos ellos alrededor de el, sus amigos y familia. El sabia que Mark estaba a su lado, quitandose sus zapatos y metiendo sus pies en unas botas. El sabia que Emma estaba en un mostrador alineando cuchillos serafines que ya habian sido nombrados y deslizandolos en su cinturon de armas y distribuyendo el resto. Su conciencia de siguiendola mientras se movia por la habitacion, como la aguja de una brujula. Sobre todo, penso, estaba conciente de Tavvy, en algun lugar, necesitandolo. Habia un frio terror amenzando con sacar su determinacion fuera de sus huesos y destruir su concentracion. Empujarlo lejos para rnfocarse en lo que estaba sucediendo alli y ahora era una de las cosas mas dificiles que el habria hecho alguna vez. El deseaba agriamente que las cosas fueran diferentes, que ellos puedan tener la ayuda de la Clave, que ellos pudieran conseguir llamar a Magnus y pedirle un Portal. Pero desear no servia de nada "Habla" Julian le dijo a Kieran, jalando un cinturon de armas de una tabla "Esa luz negra, dijiste que era 'Magia de hadas'. ¿Querias decir magia negra?" Ahora que Mark ya no pasaba demasiado mirando directamente a Kieran, el parecia aburrido y molesto. El estaba inclinado contra la mesa central, cuidando de no entrar en contacto con niguns de las armas: No, su expresion se hacia clara, porque ellas eran filosas o dieran miedo, sino porque eran armas Nefilim y tendian a repelerlo. "La cuestion es que donde sea que sucedio se mostrara en el mapa de la Clave" dijo Ty, poniendose unos guantes de proteccion. El ya estaba en su equipo, y los vendajes enrollados alrededor de su muslo eran apenas visibles bajo la tela "El que usa Magnus para rastrear el uso de magia negra. ¿O eso tambien se bloqueo como el uso de telefonos celulares?" "Era magia Unseelie, pero no de naturaleza oscura" dijo Kieran "No se mostrara en el mapa. Ellos se 509

aseguraron de eso" Julian fruncion el ceño "¿Quienes son 'Ellos'? De hecho, ¿Como sabes tanto acerca de Malcolm?" "Por Iarlath" dijo Kieran. Mark volteo a verlo "¿Iarlath? ¿Que tiene que ver el con todo esto?" "Creo que sabes eso por lo menos" Kieran murmuro "Iarlath y Malcolm han estado juntos en esto desde al ataque al Instituto hace cinco años" "¿Son aliados?" Mark demando "¿Cuanto tiempo lo has sabido?" "Solo un corto tiempo" dijo Kieran "Comenze a sospechar cuando Iarlath se rehuso tan fuertemente a dejarte volver con las Hadas, tanto haci como para efectuar esa broma de castigo con los latigazos para evitar que tu puedas volver con nosotros. Luego me di cuenta que habian mas planes que el tenerte aqui en el Instituto para que encontraras al asesino que habia tomado vidas de hadas. Era para prevenir que alguien mas en tu familia sea capaz de ir con la Clave hasta que sea demasiado tarde" Emma tenia un cuchillo serafin en cada mano y a Cortana en su mano; Ella se habia detenido, su cara contorsionada con sorpresa "Iarlah me dijo algo cuando el estaba... cuando el estaba azotandome" dijo ella "Que los Cazadores de Sombras no sabian en quien confiar. El mencionaba a Malcolm, ¿Verdad?" "Lo mas probable" dijo Kieran "La de Malcolm es la mano sombria que ha estado guiando a los Seguidores, y es quien asesino a tus padres hace cinco años" "¿Por que?" Emma estaba rigida. Julian queria ir con ella tan fuertemente que dolia "¿Por que el asesino a mis padres?" "¿Como si lo entendiera?" Kieran dijo, y habia un tono de piedad en su voz "Era un experimento. Para ver si el hechizo funcionaba" Emma se paro sin palabras. Julian lo pregunto por ella, la pregunta que ella no podia decir "¿Que quieres decir con 'Un experimento'?" "Hace cinco años, Iarlath fue una de los del Pueblo de las Hadas que se aliaron con Sebastian Morgenstern" dijo Kieran "El tambien era amigo Malcolm. Y como probablemente sabran, hay ciertos libros que los brujos tienen prohibido tener, pero los cuales pueden ser conseguidos en algunas bibliotecas Nefilim. Tomos necromanticos y cosas por el estilo. Uno de ellos es el Volumen Negro de la Muerte" "Del que hablaba el poema" dijo Dru. Penso que su rostro aun estaba asustado, ella se habia metido en un equipo y estaba trenzando cuidadosamenre su cabello tras su cara. Le dolia al corazon de Julian verla asi "'Encuentra el libro negro a cualquier costo'" "Hay muchos libros negros" dijo Kieran "Pero este era uno que Malcolm especificamente buscaba. Una vez el Instituto estubo limpio de Cazadores de Sombras y Sebastian Morgenstern hubo partido, Malcolm tomo la oportunidad de meterse y robar el libro de la biblioteca. Despues de todo, ¿Cuando mas el Instituto iba a estar sin vigilancia y con las puertas abiertas? 510

El lo tomo, encontro el hechizo que buscaba, y vio que requeria el sacrificio de la vida de un Nefilim. Entonces fue cuando tus padres volvieron al Instituto, Emma" "Entonces el los mato" dijo Emma "Por un hechizo" ella dio una corta y agria risa "¿Por lo menos funciono?" "No lo hizo" dijo Kieran "Fallaron, entonces el los dejos en el oceano, sabiendo que los asesinatos podrian ser tomados como trabajo de Sebastian" "¿Iarlath te dijo todo esto?" Habia supocision en la voz de Mark. "Segui a Iarlath hasta la Corte Unseelie y escuche lo que el dijo aili" Kieran intento encontrar la mirada de Mark. Mark miro hacia otro lado "El resto es lo que le demande decirme con la punta de un cuchillo. Malcolm estaba haciendo que se confundieran para asegurarse de que ustedes no se darian cuenta de lo que el estaba haciendo: El uso a Johnny Rook para algo de eso. El queria que ustedes se metieran en una investigacion que podria probar traicion. La presencia de Mark aqui podria detenerlos de pedirle ayuda a la Clave o a los Hermanos Silenciosos, de saber del trabajo de Malcolm con los Seguidores, sus intentos de traer su antiguo amor de la muerte. Cuando Malcolm hubo hecho lo que el necesitaba hacer, el podria tomar un Blackthorn, por la muerte un Blackthorn podria se la ultima llave para el encantamiento" "Pero Iarlath no tiene el suficiente poder para autorizar a un convoy de las hadas para hacer algo de esta escala" dijo Mark "El es solo un noble, no alguien quien puede darle ordenes a Gwyn. ¿Quien le dio el permiso para que esto sucediera?" Kieran sacudio su oscura cabeza "No lo se. Iarlath no me lo dijo. Podria haber sido el Rey, mi padre, o pudo haber sido Gwyn..." "Gwyn no haria eso" dijo Mark "Gwyn tiene honor, y el no es cruel" "¿Que hay de Malcolm?" Livvy demando "Pensamos que el tenia honor. ¡Pensamos que el era nuestro amigo! El ama a Tavvy... El jugaba con el por horas, el le compraba juguetes. El no podria asesinarlo. El no podria" "El es el responsable del asesinato de una docena de personas, Livvy" dijo Julian "Quizas mas" "Las personas son mas que una cosa" dijo Mark, sus ojos observando sobre Kieran mientras hablaba "Los brujos tambien" Emma se paro con los cuchillos serafines aun en sus manos. Julian podia sentir lo que ella sentia, como el siempre lo hacia, como si su propio corazon reflejara el de ella: Los rizos calientes de ira alzandose una sensacion ahogante de desesperacion y perdida. Sobre todo el queria ir con ella, pero el no confiaba en si mismo para hacerlo en frente de todos ellos. Ellos serian capaces de ver justo a traves de el en el momento en que la tocara, ver sus sentimientos reales. Pero no habia manera en que el se arriesgara ahora, no cuando su corazon se estaba comiendo vivo por el miedo hacia su hermano pequeño, miedo que el no podia demostrar porque 511

pudiera desmoralizar al resto de sus hermanos. "Todos son mas que una cosa" dijo Kieran "Primero Malcolm habia dicho que su amor se habia convertido en una Hermana de Hierro. Luego el encontro que ella habia sido asesinada por su familia. Enterrada viva en una tumba. El conocimiento lo llevo a buscar al Rey de la Corte Unseelie y preguntarle si habia alguna manera de traerla de la muerte. El Rey le dio esa rima. Eran instrucciones: Eso solo es lo que le tomo casi un siglo aprender como seguirlas, y encontrar el libro negro" "Eso es el porque ellos destruyeron la biblioteca en el ataque al Instituto" dijo Emma "Luego nadie podria encontrarlo, si alguna vez lo buscaban. Tantos libros se habian perdido" "¿Entonces porque Iarlath le dijo a Malcolm que los Seguidores podrian asesinar hadas tan bien como humanos?" Emma dijo "Si el realmente estaba aliado con Malcolm..." "Eso era algo que Iarlath queria. El tenia muchos enemigos en la Corte Seelie. Para el era una expediente forma de deshacerse de algunos de ellos: Malcolm tenia a sus Seguidores encargandose de ellos, y los asesinatos no podrian ser rastreados hasta Iarlath. Para un hada asesinar a otro de su pueblo, es verdaderamente un crimen oscuro" "¿Donde esta el cuerpo de Annabel?" Livvy pregunto "¿Ella no podria estar quemada en Cornwall? ¿No podria haber sido enterrada alli: En una 'Tumba por el sonido del oceano'?" "Las convergencias son lugares fuera de todo espacio y tiempo" diko Kieran "La convergencia por si misma no esta aqui, ni en Cornwall ni en ningun espacio real. Este entre espacios, como el de las Hadas" "Probablemente se podria entrar a traves de Cornwall: Eso podria explicar aquellas plantas que crecian alrededor de la entrada de la convergencia" dijo Mark. "¿Y cual es la conexion con el poema 'Annabel Lee?" Ty pregunto "El nombre Annabel, las similitudes entre las historias; Parecen ser mas que coincidencias" El principe de las hadas de cabello oscuro solo sacudio su cabeza "Solo se lo que Iarlath me dijo, y que es parte del legado hada. Aun no conocia el nombre de Annabel o el poema" Mark se volteo hacia Kieran "¿Donde esta Iarlath ahora?" Los ojos de Kieran parecian brillar cuando el lo miro de vuelta "Estamos perdiendo el tiempo ahora. Podriamos estar llegando a la convergencia" "El no esta equivocado" dijo Diego, el estaba completamente preparado: Equipo, algunas espadas, una hacha, cuchillos para lanzar en su cinturon. El usaba un abrigo sobre su equipo, un broche en su hombro de los Centuriones: Tenia grabado un patron de ramas sin hojas y las palabras Primi Ordines. El hizo sentir a Julian desnudo "Podriamos ya haber llegado a la convergencia de Lineas Ley y detener a Fade..." Julian miro alrededor por la habitacion, a Emma y Mark, luego a Ty y a Livvy, y por ultimo a Dru "Se 512

que hemos conocido a Malcolm toda nuestras vidas. Pero el es un asesino y un mentiroso. Los brujos son imortales, pero no invulnerables. Cuando lo vean, atraviesen su corazon con su espada" Hubo un silencio. Emma lo rompio "El asesino a mis padres" dijo ella "Sere yo quien atravesara su corazon" Las cejas de Kieran se alzaron, pero no dijo nada. "Jules" era Mark, habiendose movido hasta pararse hombro a hombro con Julian. Su cabello, el que Cristina habia cortado, estaba enredado; Habian sombras bajo sus ojos. Pero habia fuerza en sus manos, el apoyo una en su hombro "¿Podrias colocar una runa sobre mi, hermano? Porque si voy sin ellas, sere una desventaja en la batalla" La mano de Julian fue inmediatamente por su estela. Luego pauso "¿Estas seguro?" Mark asintio "Es tiempo de dejar ir las pesadillas" el enpujo a un lado y abajo el cuello de su camisa, desnudando su hombro "Coraje" dijo el, nombrando una runa "Y agilidad" Los demas estaban discutiendo acerca de la forma mas rapida de llegar a la convergencia, pero Julian estaba conciente de ambos ojos de Emma y Kieran mientras el apoyaba una mano en la espalda de Mark y usaba la otra para dibujar dos cuidadosas runas en el cuello de Mark. Al primer toque de la estela, Mark se tenso, pero se relajo inmediatamente, dejando ir su respiracion en una suave exhalacion. Cuando Julian hubo terminado, el bajo sus manos. Mark se enderezo y se volvio hacia el. Penso que Mark no habia derramado lagrimas, sus ojos de dos colores estaban brillantes. Por un momento, no hubo nadie mas en el mundo excepto Julian y su hermano. "¿Por que?" Julian dijo. "Por Tavvy" dijo Mark, y repentinamente, en la dureza de su boca y en la determinada linea de su quijada, Julian pudo verse a si mismo "Y" Mark añadio "Porque soy un Cazador de Sombras" el miro hacia Kieran, quien los miraba como si la estela hubiera marcado su propia piel. Odio y amor en su propio idioma secreto, Julian penso, y Mark y Kieran estaban hablando en el ahora "Porque soy un Cazador de Sombras" dijo de nuevo, sus ojos llenos un reto privado "Porque soy un Cazador de Sombras" Kieran se empujo a si mismo lejos de la mesa casi violentamente "Te he dicho todo lo que se" dijo el "No hay mas secretos" "Entonces supongo que nos dejaras" dijo Mark "Gracias por tu auxilio, Kieran. Si regresaras con la Caza Salvaje, dile a Gwyn que no ire de vuelta. Nunca mas, no importa que reglas ellos decreten. Juro que yo..." "No lo jures" dijo Kieran "No sabes como las cosas cambiaran" "Suficiente" Mark comenzo a volverse a otro lado. "He traido mi corcel conmigo" dijo Kieran. El le estaba hablando a Mark, pero todos y cada uno estaban escuchando "Un corcel hada de la Caza puede ir por el aire. Cabalgar no ralentizara nuestro viaje. Cabalgare por delante y 513

postergare lo que este sucediendo en la Convergencia hasta que el resto de ustedes lleguen" "Ire con el" dijo Mark friamente. Todos lo miraron sorprendidos "Um" dijo Emma "Tu podrias apuñalarlo en el camino, Mark. Podriamos necesitarlo" "Por ma placentero que eso suene, no planeo hacerlo" dijo Mark "Dos guerreros son mejores que uno" "Buen pensamiento" dijo Cristina, ella habia deslizado sus dos cuchillos mariposa en su cinturon. Emma habia terminado rapidamente con el ultimo de sus cuchillos serafines. Julian sintio el familiar calor de la batalla alzandose en sus venas "Vayamos" Mientras bajaban las escalera, Julian se encontro a si mismo junto a Kieran. El cabello en su nuca picando. Kieran sintio una desconocida y salvaje magia, el abandonamiento asesino de la Caza. El no podia imaginar que habia encontrado Mark para amarlo. "Tu hermano estaba equivocado acerca de ti" dijo Kieran mientras descendian los escalones hacia el recibidor. Julian miro alrededor, psro nadie mas parecia estar escuchando. Emma estaba junto a Cristina, los gemelos estaban juntos, y Dru estaba hablandole penosamente a Diego. "¿Que quieres decir?" Julian dijo a la defensiva. El habia aprendido tan bien con el pasar de los años a ser cuidadoso con el Pueblo de las Hadas, con sus juegos de palabras y falsas implicaciones. "El dijo que eras gentil" dino Kieran "La persona mas gentil que el conocia" el sonrio, y habia una fria belleza cuando el sonrio en su rostro, como la cristalina superfecie del hielo "Tu no eres gentil. Tienes un corazon despiadado" Por un largo momento Julian estuvo en silencio, solo escuchando sus pasos en las escaleras. Y en el ultimo escalon, el se volvio. "Recuerdalo" el dijo, y camino alejandose. * * * Porque soy un Cazador de Sombras. Mark se paro en el crecimiento de grama que conducia hacia el acantilado y luego hacia el oceano. El Instituto se alzaba tras de ellos, oscuro y sin luces, penso que, por lo menos, alli en el hueco de los acantilados era invisible. Kieran empujo sus dedos sobre su boca y silvo, un sonido dolorosamente familiar para Mark, por la manera en que se sostenia a si mismo, cada linea de su cuerpo hablando del entrenamiento que habia tenido en las Cortes, de la manera en que su cabellos habia crecido muy largo desde que Mark no habia estado alli para cortarlo, de su mechones azul oscuro cayendo sobre sus ojos y enredandose con sus pestañas. Mark recordo como habia sido encantado con la curva y la dulzura de aquellas pestañas. De la manera en que ellas caian contra su piel. "¿Por que?" Kieran dijo. El estaba parado dandole la cara a Mark un poco alejado, como si estuviera esperando ser abofeteado "¿Por que vienes conmigo?" "Porque requieres vigilancia" dijo Mark "Confie en ti una vez. No puedo confiar en ti 514

ahora" "Esa no es la verdad" dijo Kieran "Te conozco, Mark. Se cuando mientes" Mark giro sobre si mismo. El siembre se habia sentido un poco asustado de Kieran, el se dio cuenta del porque: Del poder de su rango, de su inaccesible seguridad sobre si mismo. Pero el ya no tenia ese miedo ahora, y el no podia decir si era por la runa de coraje en su hombro o porque el ya no necesita desesperadamente que Kieran viviera. Quererlo, amarlo: Aquellas eran cuestiones diferentes. Pero el podia sobrevivir, de cualquier forma. El era un Cazador de Sombras. "Bien" dijo Mark, y el sabia que deberia haberlo dicho "Muy bien" pero el idioma ya no mas estaba en el, ya no palpitaba a traves de sus venas, el alto idioma de las Hadas "Te dire porque queria venir contigo..." Hubo un borron de blanco. Windspear aparecio y salto sobre ellos respondiendo al llamado del maestro de ella. Ella gimoteo cuando cuando vio a Mark y olisqueo su hombro. El acaricio su cuello. Cientos de veces ella habia cargado a Mark y Kieran en la Caza, cientos de veces ellos habian compartido una unica montura, cabalgado juntos, y luchado juntos, y mientras Kieran se subia sobre el lomo del caballo la familiaridad era como peces nadando bajo la piel de Mark. Kieran miro abajo hacia el, cada centimetro del principe era hermoso a pesar de sus ropas cubiertas de sangre. Sus ojos una luna creciente, plateado y negro "Entocnes dimelo" dijo el. Mark sintio la runa de agilidad en su cuello quemar mientras el se alzaba a si mismo saltando tras de Kieran. Sus brazos fueron alrededor de Kieran automaticamente, sus manos situandose donde ellas normalmente lo hacian, en el cinturon de Kieran. El lo sintio inhalar dolorosamente. El queria colocar su cabeza sobre el hombro de Kieran. El queria empujar sus manos sobre las de Kieran y entrelazar sus dedos juntos. El queria sentir lo que el habia sentido mientras vicia entre la Caza, que con Kieran el estaba a salvo, con Kieran el tendria a alguien quien nunca lo dejaria. Pero habian peores cosas que ser dejado. "Porque" el dijo "Quiero cabalgar contigo en la Caza una ultima vez" el sintio a Kieran estremecerse. Entonces Kieran se inclino hacia adelante, y Mark pudo escucharlo decirle unas pocas palabras a Windspear en el idioma de las hadas. Mientras el caballo comenzo a correr, Mark llevo su mano hacia atras para tocar el lugar donde Julian habia dibujado las runas. El sintio un poco de panico cuando la estela toco su piel, y luego una calma que habia florecido a traves de el, sorprendiendolo. Quizas las runas del Cielo pertenecian verdaderamente a su piel. Quizas el habia nacido para ellas despues de todo. Mark se sostuvo fuertemente de Kieran mientras Windspear se alzaba en el cielo, las lagrimas cayendo al aire, el Instituto girando y alejandose detras de ellos. * * * Cuando Emma y los 515

demas llegaron a la convergencia, Mark y Kieran ya estaban alli. Ellos salieron del interior de las sombras montados sobre el lomo de un hermoso caballo blanco que hacia a Emma pensar en todos las veces en su infancia que ella habia querido un caballo. El Toyota comenzo a parar. El cielo estaba desnudo de nubes, y la luz de la luna era filoso y plateada como un cuchillo. Esta caia sobre Mark y Kieran, convirtiendolos en los brillantemente iluminados guerreros hadas que eran. Ninguno de ellos parecian humanos. El campo que llegaba hasta el acantilado parecia decepcionantemente pacifico bajo la luz de la luna. El espacio abierto de grama de mar y arbustos de salvia y se movian con un leve viento. La pared de granito se alzaba sobre todo, el oscuro espacio en la pared parecia comenzar acercarseles. "Asesinamos algunas mantis" dijo Mark, sus ojos encontrando los de Emma "Camino limpio" Kieran se sentaba brillando, su rostro medio escondido por cabello oscuro. Mark tenia sus manos en el cinturon de Kieran, sujetandose a si mismo. Como si repentinamente se diera cuenta, Mark se dejo ir y cayo al suelo. "Sera mejor que entremos" dijo Mark, su rostro señalo hacia arriba al de Kieran "Quedate a mantener la guardia" "Pero yo..." Kieran comenzo. "Esto es trabajo de la familia Blackthorn" dijo Mark en un tono que no permitia argumentos. El miro hacia Diego y Cristina, luego abrio la como si fuera decir algo en protesta, luego la cerro de nuevo. "Revisen armas, todos" dijo Julian "Luego entraremos" Cada uno obedientemente, incluso Diego, revisaron sus cinturones y equipos. Ty pesco un cuchillo serafin extra fuera de la maletera del auto. Mark observo el equipo de Dru, recordandole que su trabajo era mantenerse detras de ellos y quedarse cerca. Emma desabotono el brazo de su equipo y enrollo hacia arriba su manga. Ella extendio su brazo hacia Julian. El miro hacia su brazo desnudo y luego subio hacia su rostro y asintio "¿Cual?" "Resistencia" dijo Emma. Ella ya estaba marcada co runas para el coraje y la precision y runas para la exactitud y sanacion. El Angel realmente nunca les habia dado a los Cazadores de Sombras runas para el dolor emocioal, penso: No habian runas para sanar la pena o para un corazon roto. La idea de que las muertes de su padres habian sido un experimento fallido, un tiro al vacio sin apuntar, le dolia mas a Emma de lo que podia imaginar. Por todos esos años ella habia pensado que ellos habian muerto por alguna razon, pero no habian razones despues de todo. Ellos simplemente habia sido los unicos Cazadores de Sombras disponibles. Julian tomo su brazo gentilmente. Y ella sintio la familiar y bienvenida presion contra su piel. Mientras la marca tomaba forma, parecia derramarse dentro de su torrente sanguineo, como un chorro de agua fria. Julian bajo su brazo. 516

Sus ojos estaban muy abiertos. La marca ardia contra su piel, influida con una brillantes que ella nunca habia visto antes, como si sus bordes estuvieran ardiendo. Ella bajo la manga rapidamente, sin querer que nadie mas lo viera. Al borde del acantilado, el caballo blanco de Kieran se marcaba contra la luna. El mar rompia en la distancia. Emma se volvio y marcho hacia la apertura en la roca. Capítulo 25 –Tumba por el sonido del océano Julian y Emma guiaron el camino al interior de la caverna, y Mark se mantenia hasta atras, manteniendo a los demas entre ellos. Luego de eso, el tunel se estrecho, el suelo estaba cubierto por desiguales guijarros. Las rocas estaban distribuidas ahora, muchas de ellas pateadas a un lado. Incluso en la oscuridad, a Emma no le importaba iluminar con su roca de luz, ella podia ver donde la grama sobrecrecida a lo largo de las paredes habia sido arrancada por dedos humanos. "Personas estuvieron aqui mas temprano" murmuro Emma "Un monton de ellas" "¿Seguidores?" La voz de Julaian era baja. Emma sacudio su cabeza. Ella no lo sabia. Ella estaba fria, la buena clase de frio, el frio que se enrollaba en tu estomago antes de una batalla y se desperdigaba a partir de alli. El frio que afilaba tus ojos y parecia ralentizar el tiempo a tu alrededor, tanto asi que parecia que tuvieras horas para practicar el correcto arco con un cuchillo serafin, el angulo de una espada. Ella podia sentir a cortana entre sus omoplatos, pesada y dorada, susurrandole en la voz de su madre: Acero y Temperamento, hija. Ellos salieron al interior de la caverna con techo alto. Ella se paro de golpe, los demas se reunieron a su alrededor. Nadie dijo una palabra. La caverna no era lo que Emma habia recordado. Estaba oscura, dando la impresion de que era un gran espacio que se perdia en la oscuridad. Los portales se habian ido. Grabados en las paredes cerca de ella estaban las palabras del poema que habia comenzado a ser tan familiar para todos ellos. Emma podia ver las palabras aqui y alla, intermitentes para ella. Yo era un niño y ella era una niña, En este reino por el oceano, Pero amabamos con un amor que era mas que amor... Yo y mi Annabel Lee... Con un amor que los serafines alados del Cielo Codiciaban a ella y a mi Los alados serfines del cielo. Cazadores de Sombras. La piedra de luz de Julian se encendio en su mano, iluminando el espacio, y Emma suspiro. En frente de los habia un mesa de piedra. Este se alzaba alto como un cofre, la superficie aspera y huesuda. Parecia como si hubiera sido grabado con lava. Un circulo hecho de tiza blanco, dibujado en el suelo, rodeaba la mesa. En este descansaba Tavvy. El parecia estar 517

durmiendo, su rostro suave, sus ojos cerrados. Sus pies estaban descalzos, y sus muñecas y tobillos estaban rodeados por cadenas de metal clavadas por lazos de hierro a los pies de la mesa. Un envase, salpicado con manchas que manchas ominosas, habia sido colocado cerca de su cabeza. A su lado habia un cuchillo de cobre dentado. La piedra de luz corto a traves de las sombras en la habitacion que parecian colgar como cosas vivientes. Emma se pregunto cuan grande era realmente la cueva, y cuanto de esto era una ilusion. Livvy grito el nombre de su hermano y salio disparada hacia el. Julian la tomo sosteniendola, jalando de su espalda. Ella lucho incredulamente contra su agarre "Tenemos que salvarlo" ella susurro "Tenemos que llegar hasta el..." "Hay un circulo de proteccion" Julian susurro de vuelta "Dibujado en el suelo a su alrededor. Si caminas a traves de el, podrias morir" Alguien estaba murmurando algo suavemente. Cristina, susurrando una oracion. Mark se puso rigido "Quietos" dijo el "Alguien esta viniendo" Todos hicieron su mejor esfuerzo para ocultarse entre las sombras, incluso Livvy, quien no habia parado de luchar. La piedra de luz de Julian se apago. Una figura habia aparecido saliendo de la oscuridad. Alguien que usaba un largo abrigo negro, una capucha ocultando su rostro, sus manos metidas en guantes. El siempre se mostraba en un abrigo y guantes y una capucha, ¿Bien? Completamente cubierto. El corazon de Emma comenzo a saltar. El se aproximo a la mesa, y el circulo de proteccion se abrio como un seguro, runas desvaneciendose y desapareciendo hasta que hubo un espacio por el que caminar a traves. Con la cabeza baja, la figura se acerco a Tavvy. Y mas cerca. Ella sintio a todos los Blackthorn a su alrededor, sus miedos como una cosa viviente. Ella pudo probar la sangre en su boca; Ella estaba mordiendo su labio. Tan fuerte por lo que ella queria lanzarse a si misma hacia adelante, arriesgarse al circulo, tomar a Tavvy y correr. Livvy se libero de su hermano y exploto en la caverna "¡No!" Ella grito "Alejate de mi hermano, o te matare, te matare..." La figura se congelo. Lentamente, este alzo la cabeza. La capucha cayo hacia atras, cabello negro y rizado salio libre. Un familiar tatuaje de pez koi brillo contra un pomulo "¿Livvy?" "¿Diana?" Ty hablo, diciendo lo que su hermana no podia. Livvy estaba afligidamente silenciosa Diana salto alejandose de la mesa, mirandolos fijamente "Por el Angel" ella exclamo "¿Cuantos de ustedes estan aqui?" Fue Julian quien hablo. Su voz estaba nivelada, Emma penso en el esfuerzo que le debia tomar mantenerla de esa manera. Diego se inclino hacia adelante, sus ojos entrecerrados. Jace Herondale y los Lightwood fueron traicionados por su tutor "Todos nosotros" dijo Julian. "¿Incluso Dru? No entienden que tan 518

peligroso es esto: Julian, tienes que sacar a todos de aqui" "No sin Tavvy" Emma solto "Diana, ¿Que demonios estas haciendo? Nos dijiste que estabas en Tailandia" "Si ella estaba, nadie en el Instituto de Bangkok lo sabia" dijo Diego "Me asegure" "Nos mentiste" dijo Emma. Ella penso en Iarlath diciendo: Apestosos Nefilims, tan ingenuos para siquiera saber en quien pueden confiar. ¿El mencionaba a Malcolm o a Diana? "Y apenas habias estado alli, y toda esta investigacion, has estado escondiendonos algo..." Diana retrocedio "Emma, no, no es eso" "¿Entonces que es? Porque no puedo imaginar que posible razon podrias tener para estar aqui..." Hubos un ruido. Pasos aproximandose desde las sombras. Diana alzo una mano "Retrocedan... alejense..." Julian sostuvo a Livvy, jalando a su hermana hacia atras justo mientras Malcolm aparecia. Malcolm. Malcolm lucia como el siempre lo hacia. Un poco desaliñado, en jeans y una chaqueta de lino que iba a juego con su cabello. El cargaba un gran libro negro, atado con un liston de cuero. "Eres tu" Diana susurro. Malcolm la miro calmadamente. "Diana Wrayburn" el dijo "Ahora, ahora. No esperaba verte aqui. Habia pensado que habias huido" Diana le dio la cara "Yo no huyo" El parecia mirarla de nuevo, viendo que tan cerca ella estaba de Tavvy. El fruncio el ceño "Alejate del chico" Diana no se movio. "Hazlo" dijo el, metiendo el libro negro dentro de su chaqueta "El no es nada para ti, de cualquier forma. No eres una Blackthorn" "Soy su tutora. El ha crecido bajo mi cuidado" "Oh, vamos" dijo Malcolm "Si a ti no te han importado esos niños, tu habrias tomado el puesto como directora del Instituto hace años. Pero supongo que todos sabemos porque no lo hiciste" Malcolm sonrio. Esto transformo toda su cara. Si Emma habria tenido ligeras dudas acerca de la culpa de el, de la historia que Kieran les habia contado, se desvanecieron en ese momento. Sus mobiles y entretenidas facciones parecian endurecerse. Habia crueldad en esa sonrisa, bordeado contra una perdida profunda que hacia eco. Una llama se levanto de la mesa, una explosion de fuego. Diana se tambaleo y retrocedio, saliendo del circulo de proteccion. Este se sello detras de ella. Esta se levanto rapidamente sobre sus pies y se lanzo a si misma de nuevo hacia Tavvy, pero esta vez el circulo se cerro rapido: Ella reboto contra este como si fuera una pared de vidrio, la fuerza la envio tambaleandose hacia atras. "Ninguna cosa humana puede atravesar ese circulo" dijo Malcolm "Supongo que tenias un encantamiento que te permitio atravesarlo la primera vez, pero no funcionara de nuevo. Tendras que quedarte afuera" "Tu no puedes esperar posiblemente el exito, Malcolm" dijo Diana, ella estaba sosteniendo su brazo izquierdo con el derecho; Este parecia quemado "Si tu 519

asesinas un Cazador de Sombras. Los Nefilim te cazaran por el resto de tus dias" "Ellos me cazaron hace doscientos años. Ellos la mataron" dijo Malcolm, y la dureza en su voz era algo que Emma nunca habia escuchado antes "Y nosotros no habiamos hecho nada. Nada. No les temo, a su injusta justicia o leyes ilegales" "Entiendo tu dolor, Malcolm" Diana dijo cuidadosamente "Pero..." "¿Lo haces? ¿Lo entiendes, Diana Wrayburn?" El gruño, entonces su voz se suaviso "Quizas lo haces. Has conocido la injusticia y la intolerancia de la Clave. Si tan solo no hubieras venido aqui: Son los Blackthorn de los que me vengare, no los Wrayburn. Siempre me has gustado" "Te gustaba porque pensabas que estaba tan asustada de la Clave como para observarte de cerca" dijo Diana, volviendose lejos de el "Sospechaba de ti" por un momento ella le dio la cara a Emma, diciendo CORRE con su boca silenciosamente, antes de volverse de nuevo hacia Malcolm. Emma queria llamar a Julian, ¿Que estaba el haciendo?, pero ella no podia hacerlo, no sin alertar a Malcolm. Malcolm aun estaba moviendose hacia Diana; En un momento el habia estado donde el podia verlos. Ella puso una mano en el mango de Cortana. Ty estaba sosteniendo un cuchillos, los nudillos blancos; Livvy sostenia su sable, su cara apretada y determinada. "¿Quien te lo dijo?" Dijo el "¿Fue Rook? No pense que el podria hacerlo" el inclino la cabeza hacia un lado "No, tu no estabas segura. Sospechabas..." su boca se inclino hacia abajo en las esquinas "Fue Catarina, ¿Verdad?" Diana se paro con los pies separados, su cabeza hacia atras. La pose de un guerrero "Cuando la segunda linea del poema fue decifrada, y hube escuchado la frase 'Sangre de Blackthorn'. Me di cuenta que estabamos buscando un asesino de hadas y mundanos. Eso era el porque era acerca de la familia Blackthorn. Y probablemente no habia nadie que supiera mas de tragedias que sucedieron hace muchos años que Catarina. Fui con ella" "Y tu no podias decirle a los Blackthorn donde fuiste por la razon de que conoces a Catarina" dijo Malcolm "Ella es una enfermera: Una enfermera de mundanos. ¿Como crees que encontre...?" "Ella no me dijo nada de ti, Malcolm" Diana solto "Ella guarda secretos. Lo que ella me dijo acerca de ti era simplemente lo que ella sabia: Que tu habias amado a una chica Nefilim y que ella se habia convertido en una Hermana de Hierro. Ella nunca se habia cuestionado la historia porque tan lejos como ella sabia, tu tampoco te la habias cuestionado. Pero una vez ella me dijo eso, fui capaz de ir a checar con las Hermanas de Hierro. Ningufa chica Nefilim con esa historia se habia convertido en una de ellas. Y una vez me di cuenta que eso era una mentira, todo lo demas comenzo a llegar junto. Recorde lo que Emma nos habia dicho 520

acerca de lo que encontro aqui, las ropas, el candelabro. Catarina fue al Laberinto en Espiral y yo llegue aqui..." "Entonces Catarina te dio un amuleto para que consiguieras atravesar el circulo de proteccion" dijo Malcolm "Desafortunadamente lo desperdiciaste. ¿Tienes algun plan o solo corriste aqui en panico?" Diana no dijo nada. Su rostro parecia grabado en piedra. "Siempre ten un plan" dijo Malcolm "Yo, por lo menos, he estado creando mi plan por años. Y ahora estas tu aqui, la mosca proverbial en la pomada.entonces supongo que no queda de mas que matarte, no lo planeaba, y exponerte a la Clave hubiera sido mas divertido..." Algo plateado florecio en la mano de Diana. Una estrella voladora de puntas afiladas. Esta volo hacia Malcolm; Un momento despues el estaba en el suelo, al siguiente estaba corriendo a traves de la habitacion. La estrella voladora habia golpeado la pared de la cueva y se tambaleo hasta el suelo, donde descanso brillando. Malcolm hizo un ruido siseante, como un gato enojado. Chispas volaron de sus dedos. Un momento despues Diana estaba volando en el aire y luego hacia atras contra la pared, y luego al piso, sus brazos abrazandose a si misma a sus costados. Ella rodo sobre si misma para levantarse, pero cuando ella trato de pararse, sus rodillas cedieron bajo ella. Ella cedio ante sus ataduras invisibles. "No seras capaz de moverte" dijo Malcolm en una voz aburrida "Estas paralizada. Pude haberte matado instantaneamente, por supuesto, pero estobes una broma.que estoy a punto de hacer y cada broma necesita un publico que la presencie" el sonrio repentinamente "Supongo que no puedo olvidar la audiencoa que tengo. Es solo que no estan muy vivos" De repente la caverna estaba viva con luz. Las delgadas sombras detras de la mesa de piedra se disolvian y Emma pudo ver que la caverna retrocedia y retrocedia: Habian largas hileras de asientos apareciendo, como bancos de una iglesia, pulcra y ordenadamente, y los asientos estaban llenos con personas. "Seguidores" Ty susurro. El solo los habia visto afuera por las ventanas del Instituto, Emma penso, y ella se pregunto que pensaria de ellos teniendolos asi de cerca. Era extraño saber que Malcolm habia sido quien los habia liderado, que el habia conseguido tanto poder sobre ellos para que ellos hacian todo por el: Malcolm, quienes todos ellos habian pensado era una figura torpe, alguien habia atado sus agujetas juntas. Los Seguidores se sentaban muy quietos, sus ojos muy abiertos, sus manos en sus costados, como hileras de muñecas. Emma reconocio a Belinda y algunos de los otros quienes habian ido para recuperar a Sterling. Sus cabezas estaban inclinadas a un lado: Un gesto de interes, Emma penso, hasta que se dio cuenta cuan incomodo era el angulo y supo que no era la fascinacion lo que los mantenian 521

tan quietos. Era que sus cuellos estaban rotos. Alguien empujo su mano sobre el hombro de Emma. Era Cristina "Emma" ella susurro "Podriamos atacar. Diego piensa que podriamos rodear a Malcolm, podriamos ser los suficientes para tirarlo abajo..." Emma se paro paralizada. Ella queria correr hacia adelante, atacar a Malcolm. Pero ella podia sentir algo en la parte de atras de su mente, una insistente voz, dicindole que espere. No era miedo. No era su propia duda. Si ella no se hubiera conocido tan bien, si ella no hubiera pensado que se estaba volviendo loca, ella hubiera dicho que era la voz de Julian. Emma, espera. Porfavor espera. "Espera" Emma susurro. "¿Espera?" La ansiedad de Cristina era palpable "Emma, necesitamos..." Malcolm troto dentro del circulo. El estaba parado cerca de los pies de Tavvy, el cual lucia desnudo y vulnerable en la luz. El tomo el objeto cubierto a los pies de la mesa y desenrollo la tela en este Era el candelabro que Emma recordaba, el de laton que estaba desnudo de velas. Este se habia convertido en algo mas que una cosa macabra. Cada una de las puntas afiladas tenia una mano cortada hasta la muñeca. Los rigidios y muertos dedos apuntando al techo. Una mano usaba un anillo con una piedra rosa brillante. La mano de Sterling. "¿Sabes que esto?" Malcolm pregunto, una nota satisfaccion su voz "¿Lo haces, Diana?" Diana miro hacia arriba. Su rostro estaba sudado y ensangrentado. Ella hablo en un susurro ronco "Manos de Gloria" Malcolm lucia complacido."Me tomo un largo tiempo figurarme que esto era lo que necesitaba" dijo el "Esto es el porque de mi atentado contra la familia Carstais no funciono. El hechizo requeria una mandrake, y eso fue un largo tiempos antes de que me hubiera dado cuenta de que 'Mandrake' queria decir tener una main de glorie: Una mano de gloria" el sonrio con una aguda sonrisa "La mas oscura de la magia negra" "Por la manera en que ellas estaban hechas" dijo Diana "Eran manos asesinadas. Manos de asesinos. Solo aquellas manos que han tomado una vida humana puede convertirse en una Mano de Gloria" "Oh" el pequeño susurro en la oscuridad habia sido Ty, sus ojos muy abiertos y brillantes "Lo entiendo ahora. Lo entiendo" Emma volteo a verlo. Ellos estaban presionados contra la pared opuesta del tunel, mirandose a traves del uno del otro. Livvy estaba junto a Ty, Dru a su otro lado. Diego y Cristina estaban junto a Emma. "Diego dijo que era extraño" dijo Ty en un bajo suspiro "Que las victimas de los asesinatos fueran una mezcla: Humanos, hadas. Era porque las victimas nunca habian importado, Malcolm no queria victimas, el queria asesinos. Eso era el porque los Seguidores querian a Sterling de vuelta: Y eso era el porque Belinda corto ambas manos de el y se las llevo con ellos. Y porque Malcolm la dejo. 522

Malcolm necesitaba las manos de los asesinos, la mano con la que habian matado; Entonces el podria hacer esto. Belinda tomo ambas manos porque ella no sabia con cual el habia matado; Y ella no podia preguntar" ¿Pero por que? Emma queria demandar ¿Por que quemarlos, ahogarlos, los rituales? ¿Por que? Pero ella estaba asustada de que si abria la boca, un grito de rabia saliera. "Esto esta mal, Malcolm" dijo Diana, su voz era ahogada pero firme "He pasado dias hablando con aquellos que han pasado años conociendote. Catarina Loss. Magnus Bane. Ellos dijeron que eras un buen y confiable hombre. No pueden haber sido todas esas mentiras" "¿Mentiras?" La voz de Malcolm se alzo "¿Quieres hablar de mentiras? Ellos me mintieron todos estos años acerca de Annabel. Ellos me dijeron que se habia convertido en una Hermana de Hierro. Todos ellos me han dicho la misma mentira: Magnus, Catarina, Tessa. Fue por un hada que descubri que ellos me habian mentido. Por un hada fue que aprendi lo que realmente le habia sucedido a Annabel. En ese entonces ella ya llevaba mucho tiempo muerta. ¡Los Blackthorn, mataron a los suyos!" "Eso fue hace generaciones. El chico que has encadenado a la mesa nunca conocio a Annabel. Estas personas no son las que te hirieron, Malcolm. Estas personas no son las que se llevaron a Annabel de tu lado, Malcolm. Son personas inocentes" "¡Nadie es inocente!" Malcolm grito "¡Ella era una Blackthorn! ¡Annabel Blackthorn! Ella me amaba, y ellos se la llevaron... se la llevaron y la enterraron, y ella murio en esa tumba. ¡Ellos hicieron eso por mi y no lo he olvidado! ¡Nunca lo olvidare!" El tomo una profunda respiracion, claramente forzandose a si mismo a estar en clama "Trece manos de gloria" dijo el "Y sangre de Blaclthorn. Eso la traera de vuelta. Y ella estara conmigo de nuevo" El se volvio alejandose de Diana, hacia Tavvy, y tomo el cuchillo que descansaba junto a la cabeza de Tavvy. La tension en el tunel era repentina y silenciosa y explosiva. Cinco pares de manos tomando armas. Sosteniendo mangos. Diego alzo su hacha. Todos miraban a Emma. Diana se retorcio aun mas desesperadamente mientras Malcolm alzaba el cuchillo. Chispas brillantes saliendo de este, extrañamente hermoso, iluminando las lineas del poema en las paredes. Pero amabamos con un amor que era mas que amor... Julian, Emma penso. Julian, no tengo eleccion. No podemos esperar por ti. "Vayan" ella susurro y todos explotaron fuera del tunel: Ty y Livvy y Emma y Cristina, todos ellos, Diego corriendo directamente hacia Malcolm. Por medio segundo Malcolm parecia sorprendido. El solto el cuchillo; Este cayo al suelo y, hecha de suave cobre, la hoja se doblo. Malcolm miro abajo hacia este, y luego la subio de vuelta a los Blackthorn y sus amigos; Y comenzo a reir. El 523

se paro, riendo, en el centro del circulo de proteccion, mientras ellos corrian hacia el; Y uno por uno fueron golpeados hacia atras por la fuerza de la pared invisible. Diego alzo su hacha de batalla. El hacha corto el aire como si estuviera hecha de de acero y retrocedio hacia atras. "¡Rodeen a Malcolm!" Grito Emma "¡El no puede quedarse dentro del circulo de proteccion para siempre! ¡Rodeenlo!" Todoa se desperdigaron, rodeando el circulo de runas dibujado en el suelo. Emma se encontro a si misma en frente de Ty, su cuchillo en mano; El miraba a Malcolm con una extraña expresion en su rostro; Medio incompresion y medio odio. Ty estaba pretendiendo actuar y comprender. Pero la traicion en la escala de la que Malcolm habia hecho era algo mas de nuevo. Emma no podia entenderse a si misma de lo que ella habia tenido una clara vision de que clase de traicion las personas son capaces cuando ella habia observado a la Clave exiliar a Helen y abandonar a Mark. "Tendras que salir de alli en algun momento" dijo Emma "Y cuando lo hagas..." Malcolm.se inclino y tomo su dañado cuchillo del suelo. Cuando el se enderezo Emma pudo ver que los ojos de Malcolm eran de color de un moreton "Cuando lo haga, ustedes estaran muertos" el escupio, y se volvio para alzar una mano hacia las filas de muertos "¡Alzense!" El los llamo "¡Mis seguidores, alzense!" Hubo varias serie de gruñidos y crujidos. Y por toda la cueva los Seguidores muertos comenzaron a pararse. Ninguno de ellos se movian con inusual lentitud ni inusual rapidez, pero se movian con firme determinacion. Ninguno de ellos parecian estar armados. Pero mientras ellos se acercaban a la camara adjunta, Belinda, sus ojos blancos y vacios, su cabeza inclinada a un lado, se lanzo a si misma hacia Cristina. Sus dedos estaban doblados en garras, y antes de que Cristina reaccionara, ella habia rasgado sangrientos cortes a traves del lado de su cara. Con un grito de disgusto, Cristina se sacudio a la muerta de si, y corto a traves de la garganta de Belinda con su cuchillo mariposa. No hizo ninguna diferencia. Belinda se levanto de nuevo, su herida no sangraba y se abria, y se lanzo de nuevo hacia Cristina. Antes de que ella pudiera dar un simple paso hubo un borron de plateado. La hacha de Diego bajaba, volando hacia adelante, separando la cabeza de Belinda de su cuello. El cuerpo degollado cayo al suelo. La herida aun no sangraba: Parecia cauterizada. "¡Detras de ti!" Cristina grito. Diego se volteo. Detras de el habian otros dos Seguidores acercandosele listos para agarrarlo y clavarlo. El giro en un rapido arco, su hacha tomando ambas cabezas de su cuerpo. Hubo un ruido detras de Enma. Instantaneamente ella calculo cuantos de los seguidores estaban detras de ella; Ella salto, girando, pateando, golpeandolo hacia atras. Era el clarinetista con el cabello rizado. 524

Ella apuñalo hacia abajo con Cortana, separando su cabeza del cuerpo. Ella le recordo guiñandole un ojo en el Teatro Medianoche. Nunca supe su nombre, ella penso, y luego giro sobre si de vuela. La habitacion era un caos. Solo Malcolm podria haber esperado que los Cazadores de Sombras hubieran abandonado el perimetro del circulo de proteccion para encargarse de los Seguidores. Malcolm estaba ignorando todo lo que estaba sucediendo alrededor de el. El habia tomado el candelabro con las Manos de Gloria y lo cargaba hacia la cabeza de la mesa. El lo dejo sobre esta junto a Tavvy, quien dormia, sus mejillas con un leve sonrojo. Dru habia corrido hacia Diana y estaba luchando por ayudarla a ponerse de pie. Mientras un Seguidor les acercaba, Dru giro sobre si y corto a traves de la mujer con su espada. Emma la vio tragar mientras el cuerpo caia al suelo y se daba cuenta de que esa era la primera vez que Dru mataba a alguien en batallla; Incluso si ese alguien ya estaba muerto. Livvy estaba luchando gloriosamente, golpeando y cortando con su sable, conduciendo a los Seguidores hacia Ty. El sostenia un cuchillo serafin, uno que ardia brillantemente en su mano, mientras un hombro rubio caia sobre el, Ty condujo su cuchillo hacia abajo en el cuello del hombre muerto. Hubo un ruido de rompimiento y desgarro mientras el cucbillo serafin encontraba la carne y el Seguidor comenzaba a arder. El se tambaleo alejandose, sosteniendo su piel quemada, antes de caer al suelo. "¡Cuchillos serafines!" Emma llamo "¡Todos, usen sus cuchillos serafines!" Luces empezaron a arder a traves de la habitacion mientras Emma escuchaba el murmullo de voces llamando los nombres de angeles. Jophiel, Remiel, Duma. A traves de la luz ardiente ella pudo ver a Malcolm con su cuchillo doblado de cobre. El paso su mano por la hoja y esta salto hacia atras entre sus dedos, tan afilada como habria sido originalmente. El coloco la punta de esta contra la garganta de Tavvy y la deslizo hacia abajo, rompiendo la camiseta de Batman del pequeño chico. El algodon que usaba se abrio, revelando el delgado y vulnerable pecho. El mundo de Emma parecia derrumbarse. En medio del caos ella aun estaba luchando, su cuchillo serafin ardiendo mientras ella apuñalaba con este a un Seguidor, luego dos, luego tres. Todos ellos cayendo alrededor de ella. Ella trato de empujarse a traves de ellos, hacia Tavvy, mientras ella podia escuchar la voz de Julian. Ella giro sobre si pero no podia verlo: Y aun asi su voz habia sido clara en sus oidos, diciendo: Emma, Emma, muevete a un lado, alejate del tunel. Ella salto hacia un lado, moviendo el cuerpo de un Seguidor caido, justo mientras escuchaba un nuevo ruido: Los truenos de cascos. Un sonido resono en la habitacion, algo entre un aullido y el repicar de una campana enorme. Este repiqueteo 525

en las paredes, un brutal eco, que incluso hizo a Malcolm alzar la mirada. Windspear exploto saliendo de la boca del tunel. Julian se sentaba sobre el lomo cabalgandola, sus manos aferradas a la melena del caballo. Mark estaba detras de el, sosteniendo el cinturon de su hermano. Ellos casi parecian ser una persona mientras Windspear saltaba. Malcolm maldijo mientras el caballo corria a traves del aire, destruyendo al atravesat la barrera protectora. Mientras el caballo caia sobre la mesa de piedra, Julian salto fuera de la espalda del caballo, cayendo pesadamente en la superficie plana junto a Tavvy. Emma sintio el tronido de huesos de dolor de el ir a traves de su propio cuerpo. Mark se mantuvo sobre el asiento mientras Windspear saltaba sobre la mesa y aterrizaba al otro lado del circulo. El circulo por si mismo, ahora traspasado, comenzo a moverse como una serpiente brillante, las runas ardiendo una por una y luego apagandose. Julian se emoujaba a si mismo sobre sus rodillas. Malcolm gruño y se acerco a Tavvy; Justo mientras una figura caia del techo y lo tiraba al suelo. Era Kieran. Su cabello brillaba azul verdoso y el alzo un cuchillo del mismo color del mar. El llevo sus manos hacia abajo al pecho de Malcolm, pero el lanzo sus manos hacia arriba. Luz purpura oscura exploto de sus palmas, golpeando a Kieran hacia atras. Malcolm se paro sobre sus pies, su rostro retorciendose en una mueca de odio. El alzo una mano para convertir a Kieran en cenizas. Windspear dio un grito. El caballo giro sobre si, alzando los cascos, y golpeo con estos en la espalda de Malcolm: De alguna forma Mark se mantuvo en su asiento. El brujo salio volando: El caballo, con grandes ojos rojos, bufaba y relinchaba. Mark, sosteniendo un puño con la melena del caballo, se inclino hacia atras, su otra mano buscando la de Kieran. "Tomala" Emma lo escucho decir "Toma mi mano" Kieran la tomo, y Mark lo alzo hacia arriba, dejandolo sobre la espada de Windspear. Ellos giraron sobre si y cargaron contra un grupo de Seguidores, el caballo trotando hacia ellos, Mark y Kieran inclinandose para terminar de encargarse de los muertos vivientes con un movimiento de sus espadas. Malcolm se estaba levantando a si mismo sobre sus pies. Su una vez chaqueta blanca ahora estaba manchada con sangre y tierra. El comenzo a moverse hacia la mesa, donde Julian estaba arrodillado sobre Tavvy, golpeando las cadenas que lo ataban. El circulo de proteccion que los rodeaba aun estaba girando. Emma tomo una profunda respiracion y corrio hacia la mesa, saltando en el aire. Ella sintio un golpe de electricidad mientras ella pasaba a traves del circulo roto, entrando, y lanzandose a si mismo hacia adelante. Ella aterrizo en la mesa en una posicion arrodillada, junto a Julian. "¡Muevete!" Fue todo lo que ella tuvo tiempo para decir 526

"¡Julian, muevete!" El rodo alejandose de su hermano, a pesar que alejarse de su hermano era la ultima cosa que Julian queria hacer. El se deslizo al borde de la mesa y se alzo sobre sus rodillas, inclinandose hacia atras. Confiando en Emma. Dandole espacio. Una hoja hecha por Wayland el Herrero puede cortar todo. Ella corto hacia abajo con Cortana, unos pocos centimetros de las muñecas de Tavvy. El filo de la espada corto a traves de las cadenas y estan cayeron aparte, repiqueteando. Ella escucho a Malcolm gritar, y un brillo de fuego purpura lleno la habitacion. Ella corto hacia abajo de nuevo con Cortana, separando las otras cadenas de que sostenian a Tavvy a la mesa "¡Ve!" Ella le grito a Julian "¡Sacalo de aqui!" Julian tomo a su hermano en sus brazos. Octavian colgo en ellos, sus ojos rodaron hacia atras. Julian salto de la mesa. Emma no los vio desvanecerse en el tunel: Ella ya se habia girado sobre si de vuelta. Mark y Kieran estaban atrapados al final de una las habitaciones por un grupo de Seguidores, Diego y Cristina y los otros. Malcolm estaba avanzando sobre Ty Livvy. El alzo su mano de nuevo; Y una pequeña figura volo hacia el, sosteniendo un ardiente cuchillo serafin. Era Dru. "¡Quedate alejado de ellos!" Ella chillo, sosteniendo su cuchillo ardiente entre ellos "¡Quedate alejado de mi hermano y hermana!" Malcolm gruño, curvando sus dedos hacia ella. Una tira de luz purpura se enrollo alrededor de las piernas de Dru, tirandola de sus pies. El cuchillo serafin rodo lejos, girando contra la piedra "Aun necesito sangre Blackthorn" dijo el, acercandose a ella "Y la tuya funcionara tan bien como la de tu hermano pequeño lo habria hecho. De hecho, parece como si la tuya habria funcionado mucho mejor..." "¡Para!" Emma grito. Malcolm la miro; Y se congelo. Ella estaba parada sobre la mesa de piedra. Una mano sosteniendo a Cortana, la otra el candelabro de Manos de Gloria. "Te tomo un largo tiempo recolectar estas, ¿Verdad?" Emma dijo en una voz fria "Las manos de trece asesinos. No es tan facil" Malcolm la dejo ir y. Ella gateo alejandose hacia la pared mas alejada, buscando en su cinturon otra arma "Devuelvemela" "Haz que retrocedan" dijo Emma "Retrocede a tus Seguidores y te devolvere tus Manos de Gloria" "Arruina mi oportunidad de traer de vuelta a Annabel, y pagaras con agonia" Malcolm gruño. "No puede ser peor que la agonia de escucharte hablar" dijo Emma "Haz que retrocedan o cortare estas asquerosas cosas en pequeños pedazos" ella apreto su agarre en Cortana "Dejanos ver si puedes hacer un hechizo magico con esos" La mirada de Malcolm limpio la habitacion. Los cuerpos de los Seguidores cayeron en la habitacion, pero algunos de ellos aun estaban de pie, acorralando a Diego y a Cristina en una esquina de la habitacion. Mark y 527

Kieran estaban sobre el lomo de Windspear, ambos descansando sus espadas a un lado. Los cascos del caballo estaban manchados de rojo y marron con sangre. Las manos del brujo se apretaron a sus costados. El se volvio y escupio una pocas palabras en griego y el resto de los Seguidores cayeron, golpeando el suelo. Diego y Cristina corrieron hacia Dru; Kieran llevo a Windspear mas cerca y el corcel se paro quieto mientras los muertos caian muertos de nuevo. Malcolm cargo hacia la mesa. Emma corrio a lo largo de esta, saltando al final, y aterrizando suavemente en el suelo. Luego siguio corriendo. Emma corrio hacia las hileras de asientos que habian estado llenos con los Seguidores, bajo al espacio entre ellas y dentro de las sombras. El leve brillo de Cortana le permitia ver un oscuro corredor entre las hileras, abriendose a otra sala. El corredor se bifurco. Escuchando pasos detras de ella, Emma apuñalo hacia su izquierda. Ella solo habia estado corriendo unos pocos metros cuando una pared de vidrio se alzo frente a ella. Los portales. Estos habian crecido grandes, cerca de llenar toda la pared. La inmensa palanca que Emma recordaba estaba clavada en la roca junto al portal. El portal brillaba con delgadez, como un enorme acuario. Detras del portal ella podia ver el oceano: Era radiante, de un profundo azul verdoso. Ella podia ver peces y plantas de mar y extrañas luces y colores detras del cristal. "Oh, Emma, Emma" dijo la voz de Malcolm detras de ella "Tomaste el camino equivocado, ¿Verdad? Pero uno podria decir eso de mucho en tu vida" Emma giro y apunto con el candelabro hacia Malcolm "Alejate de mi" "¿Tienes alguna de idea de cuan preciadas son esas manos?" El demando "Para la maxima potencia, ellas tuvieron que haber sido cortadas justo luego de que los asesinatos hubieran sido executados. Realizar los asesinatos solo era una prueba de hablidades y cuidado y tiempo. No puedes creer cuan molesto estaba cuando te llevaste a Sterling lejos de mi antes que pudiera recolectar sus manos. Belinda tuvo que traerme ambas de ellas para que entonces pudiera discernir cual de ellas habia sido el instrumento de asesinato. Y luego Julian me llamo por ayuda: Un golpe de suerte, tengo que decir" "No fue suerte. Confiabamos en ti" "Y yo confie en los Cazadores de Sombras una vez" dijo el "Hemos cometido errores" Mantenlo hablando, penso ella. Los demas me seguiran. "Johnny Rook me dijo que tu le dijiste que me dijeras acerca del cuerpo deshechado en el Sepulcro" dijo ella "¿Por que? ¿Por que me metiste en tu plan?" El se movio un paso hacia adelante. Ella lo apunto con el candelabro. El alzo sus manos como si fuera a aplacarla "Te necesitaba distraida. Te necesitaba enfocada en las victimas y no en los asesinatos. Por otro lado, tenias que aprender de la situacion antes de que el 528

convoy de las hadas llegara tu puerta" "¿Y pedirnos que investigaramos los asesinatos que estabas cometiendo? ¿Que conseguias tu con eso?" "Conseguia la absoluta promesa de que la Clave se quedaria fuera de todo esto" dijo el "Cazadores de Sombras individuales no me asustan, Emma. Pero todo el desorden de ellos podria ser un desorden innecesario. Habia conocido a Iarlarh hace un largo tiempo. Sabia que el tenia conexiones con la Caza Salvaje, y sabia que la Caza Salvaje tenia algo que podria hacer que ustedes movieran Cielo y Tierra y le guardaran informacion a la Clave y los Hermanos Silenciosos. Nada personal contra el chico; Al menos su lado Blackthorn esta diluido con algo bueno, sangre de submundo. Pero conozco a Julian. Sabia que el lo prioririzaria, a pesar de la Ley o la Clave" "Nos sobreestimaste" dijo Emma "Nos lo figuramos. Supimos que eras tu" "Supuse que ellos podrian enviar a un Centurion, pero nunca me imagine que el podria haber sido alguien que conocian. En el que confiaban lo suficiente para meterlo en su confidencia a pesar de Mark. Cuando vi al chico Rosales, me di cuenta que no tenia mucho tiempo. Sabia que tendria que llevarme a Tavvy. Agradecidamente, tenia la ayuda de Iarlarh, la cual habia sido invaluable. Oh" el añadio "Escuche acerca de los azotes. Lo lamento mucho por eso. Iarlath tienes su propias formas de divertirse, y no son las mias" "¿Lo lamentas?" Emma lo miro con desagrado "¿Asesinaste a mis padres, y estas disculpando? Podria haber sido azotada cientas de veces para tener mis padres de vuelta" "Se lo que estas pensando. Todos ustedes Cazadores de Sombras piensan de la misma forma. Pero necesito que entiendas..." su voz se rompio, su rostro trabajando "Si tu lo entendiste" dijo el "Tu me culparias" "Entonces dime que sucedio" dijo Emma. Ella podia ver el corredor detras de el, sobre su hombro, penso que podia ver sombrias formas en la distancia. Si tan solo ella podria mantenerlo distraido mientras lo demas lo atacaban desde atras... "Cuando fuiste con las hadas" dijo ella "Cuando descubriste que Annabel no era una Hermana de Hierro. Que ella habia sido asesinada. ¿Asi es como conociste a Iarlath?" "A pesar de no haber nacido en la nobleza, el era la mano derecha del Rey en ese entonces" dijo Malcolm "Era como traducir algo a otro idioma. Me tomo años decifrar el poema. Luego me di cuenta de que me estaba diciendo que encontrara un libro. Casi enloqueci. Años de traduccion y todo lo que necesitaba conseguir era un libro..." sus ojos cayeron en los de ella, como si estuvieran rogandole qie entendiera "Era solo una oportunidad lo de tus padres" dijo el "Ellos volvieron al Instituto mientras estaba alli. Pero no funciono. Hize todo lo que el libro decia, pero Annabel no renacio" "Mis padres..." "Tu amor por ellos no 529

eran tan grande como era mi amor por por Annabel" dijo Malcolm "Estaba tratando de hacer las cosas equivocadas. Nunca fue acerca de herirte. Nunca odie a los Carstairs. Tus padres eran sacrificios" "Ellos se habrian sacrificado a si mismos, ¿Verdad?" El pregunto razonablemente "¿Por la Clave? ¿Por ti?" Una ira tan grande que era indescriptible fue a traves de Emma. Eso fue todo lo que ella hizo para quedarse quieta "¿Entonces esperaste cinco años?" Ella se ahogo en la pregunta "¿Por que cinco años?" "Espere hasta que pense que habia conseguido el hechizo correcto" dijo Malcolm "Use el tiempo para aprender. Construir. Tome el cuerpo de Annabel de su tumba y lo movi a la convergencia. Cree los Seguidores del Guardian. Belinda fue la primera asesina. Segui el ritual, quemar y sumerger y grabar marcas en el cuerpo, y senti a Annabel moverse" sus ojos brillaron, un vacio azul-violeta "Sabia que estaba trayendola de vuelta. Despues nada pudo haberme parado" "¿Pero por que aquellas marcas?" Emma se presiono a si misma contra la pared. El candelabro era pesado: Su brazo picaba "¿Por que el poema del Rey Unseelie?" "¡Porque era un mensaje!" Malcolm grito "Emma, para alguien que hablaba tanto acerca de la venganza, que vivia y respiraba por ella, no pareces alguien entendiera mucbo acerca de eso. Necesitaba que los Cazadores de Sombras lo supieran. Que los Blackthorn lo supieran, para que cuando el mas joven entre ellos estuviera muerto, ellos supieran de quien habia sido la mano que se habia encargado de todo eso. Cuando alguien te ha dañado, no es sufiente que lo hagas sufrir. Necesitas que ellos te mrien a la cara y sepan quien los hizo sufrir. Necesitaba que la Clave decifrara el poema para que ellos supieran quien habia sido su destruccion" "¿Destruccion?" Emma no podia evitar que su incredulidad hiciera eco "Estas loco. Asesinar a Tavvy no destruira a los Nefilim. Y ninguno de ellos incluso de los que estan vivos saben de Annabel..." "¿Y como crees que se siente?" El grito "¿El nombre de ella olvidado? ¿Su tragedia quemada? Los Cazadores de Sombras la convirtieron en una historia. Pense que algunos de su parientes estaban locos: Ellos no podian soportar lo que ellos habia hecho, no podian soportar el peso del secreto" Mantenlo hablando, Emma penso "Si era un secreto, ¿Como Poe lo concocia? El poema, 'Annabel Lee'" Algo brillo a traves de la parte de atras de los ojos de Malcolm, algo secreto y oscuro "Cuando lo escuche, pense que era una enfermiza coincidencia" dijo el "Pero me obsesiono. Fui a hablar con el poeta, pero el habia muerto. 'Annabel' era su ultimo trabajo" su voz estaba llena con recuerdos "Los años pasaron, y creia que ella estaba en la Ciudadela Infracta. Era todo lo que me confortaba. Cuando lo descubri, quise negarlo, pero era el poema lo que me probaba que 530

el hecho era eso, Poe lo habia aprendido de los submundos y aprendido antes de que yo lo hize, que como Annabel y yo habiamos sido amantes de niños, como ella habia dejado a los Nefilim por mi, sus padres habian decidido que la muerte era preferible a que viviera con un brujo. Ellos la habian enterrado en una tumba por el oceano de Cornwall, enterrada con vida. Luego, cuando movi su cuerpo, la mantuve cerca del oceano. Ella siempre habia amado el agua" Su respiracion venia con sollozos ahora. Emma, incapaz de moverse, lo miro fijamente. Su pena era tan cruda y real como si de lo que estuviera hablando hubiera sucedido ayer. "Ellos me dijeron que ella se habia convertido en una Hermana de Hierro... Magnus, Catarina, Ragnor, Tessa; ¡Corrompidos por los Cazadores de Sombras, dibujados por sus propias mentiras! Y yo, obviamente, en pena por ella, hasta que finalmente encontre la verdad..." Repentinas voces hicieron eco en el salon; Emma escucho el sonido de pasos corriendo. Malcolm trono sus dedos. Luz violeta brillo en el tunel detras de ellos, su iridiscensia se apago hssta volverse mas opaco y oscuro, solidificandose en una pared. Los sonidos de pasos y voces de desvanecieron. Emma estaba parada en una cueva sellada con Malcolm. Emma retrocedio, aferrandose al candelabro "Destruire las manos" ella advirtio, su corazon saltando "Lo hare" Fuego oscuro chispearon en la yemas de los dedos de el "Podria dejarte ir" dijo el "Dejarte vivir. Salir nadando a traves del oceano como lo hiciste antes. Tu podrias llevar mi mensaje por mi. Mi mensaje para la Clave" "No necesito que me dejes ir" su respiracion era pesada "Mejor seria luchar" Su sonrisa estaba torcida, casi triste "Tu y tu espada, no importa su historia, no son lo suficiente para un brujo, Emma" "¿Que quieres de mi?" Ella demando, su voz alzandose y haciendo eco en las paredes de la cueva "¿Que quieres, Malcolm?" "Quiero que me entiendas" el dijo a traves de sus dientes apretados "Quiero que le digan a la Clave de lo que son responsables, quiero que sepan de la sangre en sus manos, quiero que sepan porque" Emma observo a Malcolm, un delgado y desgarbado hombre con una chaqueta blanca manchada, chispas danzando en los bordes de las yemas de sus dedos. El la asustaba y la ponia triste, todo al mismo tiempo. "Tu porque no importa" dijo ella finalmente "Quizas hiciste lo que hiciste en el nombre del amor. Pero si piensas que hace alguna diferencia, no eres mejor que la Clave" El se movio hacia ella; Y Emma alzo el candelabro hacia el. El lo golpeo lejos y estaba perdido, golpeando el suelo de piedra con un sonido metalico. Los dedos de las manos parecian curvarse hacia adentro como para protegerse a si mismos. Ella planto sus pies separadaos, recordando a Jace Herondale, años atras en Idris, enseñandole como pararse 531

para que nunca caigas cuando te golpeen. Emma sostuvo el mango de Cortana con un agarre de dos puños, y esta vez ella recordo a Clary Fairchild, y las palabras que ella le habia dicho a Emma en Idris, cuando Emma tenia solo doce años. Los heroes no siempre son los que ganan. Ellos son los que pierden, a veces. Pero ellos siguen luchando, ellos se mantienen atras. Ellos no se rinden. Eso es lo que los hacen heroes. Emma corrio hacia Malcolm, Cortana alzada. El reacciono con un segundo de retraso; Alzando sus manos hacia ella, luz explotando de las yemas de sus dedos. Estas explotaron hacia ella, rayos de luz dorada y violeta. El retraso le dio tiempo a ella para a atacar. Emma giro sobre si, Cortana sobre su cabeza. Magia siendo cortada por la hoja. Malcolm retrocedio, no sin antes haber cortado su manga, justo sobre el codo. El apenas parecio darse cuenta. "La muerte de tus padres eran necesarias" dijo el "Tenia que ver si el libro funcionaba" "No, no lo hiciste" gruño Emma, blandiendo a Cortana "Tu sabias que era mejor para tratar de devolverla de la muerte" "Porque si Julian muere, ¿Tu no intentarias traerlo de vuelta fe la muerte?" El dijo con un delicado alzamiento de cejas, ella retrocedio como si el la hubiera abofeteado "¿Tu no traerias a tu madre y tu padre de vuelta? Oh, es tan facil para ti, como lo es para todos los Cazadores de Sombras pararse alli, haciendo sus pronunciamientos morales, como si fueran mejores que el resto de nosotros..." "Soy mejor" dijo Emma "Soy mejor que tu. Porque no soy una asesina, Malcolm" Para la sorpresa de Emma, Malcolm.retrocedio; Un verdadero retroceso de sorpresa, como si el no hubiera imaginado antes ser llamado asesino. Emma ataco, Cortana sostenida fuertemente. La espada yendo a traves del pecho de Malcolm, cortando su camisa. Y paro; Como si hubiera apuñalo un hueso. Emma chillo mientras lo que parecia como un rayo de electricidad viajaba a traves de su brazo. Ella escucho a Malcolm reir, y una ola de energia se disparo de sus dedos apretados, golpeando a traves de su cuerpo. Ella salto y retrocedio hacia atras, la magia desgarrando a traves de ella como una bala abriendo un hueco en una pantalla de papel. Ella golpeo el duro suelo de puedra con su espalda, Cortana aun sostenida en sus manos sin nervios. Dolor rojo se abrio detras de sus parpados. A traves del desorden, Emma vio a Malcolm sonreir "Oh, esto era precioso" dijo el."Esto era asombroso. ¡Esto era la mano de Dios!" El abrio de golpe su chaqueta, y Emma vio lo que Cortana habia golpeado; El Volumen Negro. Metido en el bolsillo interior de su chaqueta. Cortaba cayo de sus manos, el metal golpeando la piedra. Emma parpadeo, y se forzo a si misma a levantarse sobre sus rodillas, justo mientras Malcolm tomaba el candelabro caido. El lo miro y luego a ella, su sonrisa aun 532

rompiendo a traves de su rostro. "Gracias" dijo el "Estas Manos de Gloria hubieran sido muy dificiles de reemplazar. Ahora, sangre Blackthorn, eso sera facil" "Alejate de los Blackthorn" dijo Emma, y ella estaba horrorizada de escuchar la debilidad en su propia voz. ¿Que le habia hecho el Volumen Negro a ella? Su pecho se sentia como si algo pesado hubiera sido metido en el, y su brazo ardia y dolia. "No sabes nada" el gruño "No sabes los monstruos que son" "¿Siempre los has..." ella dijo casi en un suspiro "...siempre los has odiado? ¿A Julian y al resto?" "Siempre" dijo el "Incluso cuando parecia como que los amara" El brazo de Emma aun ardia, una agonia que se sentia como si su brazo estuviera siendo cortado hasta el hueso. Su runa de resistensia se sentia como si estuviera prendida en fuego. Ella trato de no dejarlo ver en su rostro "Eso es horrible. No es su culpa. No puedes culparlos por los pecados de sus ancestros" "Sangre es sangre" dijo Malcolm "Todos somos para ser por lo que nacimos. Naci para amar a Annabel y ella fue alejada de mi. Ahora vivo solo para la venganza. Justo como tu lo has hecho, Emma. ¿Cuantas veces me has dicho que todo lo que quieres en la vida es matar a aquel quien asesino a tus padres? ¿Por que te rendirias? ¿Te rendirias por los Blackthorn? ¿Te rendirias por tu precioso parabatai? ¿Con el que estas enamorada?" Los ojos de el brillaron mientras ella sacudia su cabeza en negacion "Porfavor. Siempre vi la manera en que se miraban el uno al otro. Y luego Julian me dijo que tu runa lo habia sanado del veneno de Rook. Ninguna runa Nefilim normal podria haber sido capaz de hacer eso" "No... prueba nada..." ella susurro. "¿Pruebas? ¿Quieres pruebas? Los vi, a los dos. En la playa, durmiendo en los brazos del otro. Me pare sobre ustedes y los observe mientras pensaba que tan facil podria ser matarlos. Entonces me di cuenta que eso podria ser piadoso, ¿Verdad? ¿Matarlos mientras dormian en los brazos del otro? Hay razones por las que no puedes caer enamorado con tu parabatai, Emma. Y cuando descubriste cuales eran, descubriste la crueldad de los Cazadores de Sombras, justo como yo lo hice" "Eres un mentiroso" dijo ella en su debil voz, arrastrando las palabras en un susurro. El dolor en su brazo se habia ido. Ella penso en la persona que casi habia muerto desangrada, como ellos habian hablado acerca de como el dolor se habia desvanecido en el ultimo momento. Sonriendo malcolm se arrodillo a su lado. Pisando su mano izquierda; Los dedos de ella retorciendose "Dejame decirte una verdad antes de que mueras, Emma" dijo el "Es un secreto acerca de los Nefilim. Ellos odian el amor, el amor humano, porque ellos nacieron de los angeles. Y mientras, Dios habia encargado a los angeles cuidar los humanos. Ellos habian sido su 533

primera creacion, y ellos siempre habian odiado la segunda creacion de Dios. Eso es el porque Lucifer cayo. El era un angel que no queria ser el niñero de un humano, los niños favoritos de Dios. El amor es la debilidad de ser humano, y los angeles los odiaban por ello, y la Clave lo odia tambien, y por eso lo castiga. ¿Sabes lo que le sucede a los parabatai que caen enamorados? ¿Sabes lo que les sucede?" Ella sacudio su cabeza. Su boca se torcio en una sonrisa. Habia algo acerca de esa sonrisa, tan leve y aun no tan lleno de odio profundo hasta los huesos, eso la calento de tal manera que ninguna de sus sonrisas lo habia hecho "Entonces no tienes idea de que tu muerte escatimaria tu amorio con Julian" dijo el "Entonces piensa en como tu vida dejara tu cuerpo. De otra forma, tu muerte sera piadosa" el alzo una mano, fuego violeta comenzando a arder entre sus dedos. El llevo su magia hacia ella. Y el brazo de Emma floto hacia arriba, el brazo en el que Julian habia grabado la runa de resistencia, el brazo que habia estado aridendo y doliendo y gritando desde que ella habia golpeado el Volumen Negro. El fuego golpeo en su brazo. Emma lo sintio como un golpe duro, pero nada mas. La runa de resistencia estaba pulsando a traves de su cuerpo con su poder, y por otro lado ese poder alzaba su propia ira. Ira por el conocimiento de que Malcolm habia sido quien asesino a sus padres, ira por los años perdidos que habia pasado buscando al asesino cuando el habia estado justo frente a ella. Ira por cada vez que el le habia sonreido a Julian o cargado a Tavvy con si corazon lleno de odio. Ira por una cosa mas que el habia tomado de los Blackthorn. Ella tomo a Cortana y se levanto sobre sus pies, su cabello volando mientras conducia la espada en los intestinos de Malcolm. Esta vez no hubo Volumen Negro para bloquear su puñalada. Ella la sintio entrar, la sintio romper a traves de la piel y rasgar pasando hueso. Vio la punta de la espada explotar a traves de su espalda, su chaqueta blanca mojandose alrededor de sangre. Ella cayo sobre sus pies, soltando su espada libre. El hizo un ruido de ahogamiento. Sangre estaba derramandose al suelo, corrriendo a traves de la piedra, salpicando las Manos de Gloria. "Esto es por mis padres" dijo Emma, y golpeo su cuerpo tan fuerte como podia contra la pared de cristal. Ella sintio sus costillas doler mientras el cristal detras de ella se agrietaba. El agua comenzo a salir a traves de las fisuras. Ella la sintio salpicar contra su rostro, saladas como lagrimas. "Te dije acerca de la maldicion parabatai" dijo el "La Clave nunca te dejara saberlo... esta prohibido. Matame y nunca lo aprenderas" Con su mano izquierda Emma jalo de la palanca. Emma se lanzo a si misma detras de la puerta de cristal mientras esta se abria, y la corriente exploto a traves. Esta se movio como una cosa viviente; Como una mano, 534

hecha de agua, formada por el oceano. El agua rodeo a Malcolm, y por un momento congelado ella lo pudo ver claramente, luchando con debiles movimientos en un remolino de agua, agua que se derramaba en el suelo, agua que lo rodeaba y sostenia como una pared irrompible. Esta levanto a Malcolm de sus pies. El dio un grito de terror y la corriente corrio retrocediendo, cargandolo con ella. La puerta de vidrio se cerro de golpe. El sonido del agua retrocediendo era ensordecedor. Exhausta, Emma apoyo su cuerpo contra el cristal de ls puerta del portal. A traves de este Emma podia ver el oceano, el color del cielo nocturno. El cuerpo de Malcolm era una palida estrella blanca, flotando entre las plantas marinas, y luego una oscura y picuda garra curvada, atraveso las plantas y tomo sosteniendo a Malcolm por el tobillo. Con un rapido movimiento, el cuerpo de Malcolm salio de la vista. Hubo un brillante parpadeo. Ella se volvio para ver como la pared de luz violeta detras de ella desaparecia; Los hechizos se desvanecian cuando el brujo que los conjuro moria. "¡Emma!" Hubo pasos saltando a traves del corredor. Fuera de las sombras, Julian aparecio. Ella vio su expresion afligida mientras el llegaba hasta ella. Sus manos apretandose en su equipo humedo y manchado de sangre "Emma, Dios, no podia llegar hasta ti a traves de la pared, sabia que estabas alli pero no podia salvarte..." "Me salvaste" dijo ella roncamente, queriendo mostrarle la runa de resistencia en su brazo, pero el la apretaba tan fuertemente contra el como para moverse "Lo hiciste. No lo sabes, pero lo hiciste" Y luego ella escucho sus voces. Los demas, llegando hacia ellos bajando por el corredor. Mark. Cristina. Diego. Diana. "Tavvy" ella susurro "El esta..." "El esta bien. Esta afuera con Ty, Livvy y Dru" el beso su sien "Emma" los labios de el rosaron los de ella. Ella sintio un golpe de smor y dolor ir a traves de ella. "Dejame ir" ella susurro "Tienes que dejarme ir, ellos no pueden vernos asi. Julian, dejame ir" Su cabeza se elevo, sus ojos llenos de agonia, y el se movio alejandose. Ella vio que le costaba, ella vio el temblor en sus manos mientras el los bajaba a sus costsdos. Sintio el espacio entre ellos como el espacio en una herida abierta en la carne. Ella alejo su mirada de el y la dirigio abajo hacia el suelo. El suelo estaba lavado con agua de mar y sangre, hasta los tobillos. En algun lugar el candelabro de Malcolm flotaba sobre la superficie. Emma estaba feliz. La sal disolveria el aqueroso monumento de Malcolm al asesinato, lo disolveria y limpiaria, y serian huesos blancos, vueltos asi como el cuerpo de Malcolm sitiado en el fondo del oceano. Y por primera vez en un largo tiempo, Emma se sintio agradecida del oceano.

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Capítulo 26 –Los serafines alados del cielo La maldicion parabatai. La Clave nunca te dejara saberla... esta prohibido... Las palabras de Malcolm repiqueteaban en los oidos de Emma mientras hacia su camino de vuelta a la noche, siguiendo a los demas por los corredores de la convergencia. Julian y Emma caminaban deliberadamenre apartados, manteniendo la distancia entre ellos. Exhaustividad y dolor llevaban a Emma hacia abajo. Cortana estaba en su espalda en su funda. Ella podia sentir la espada vibrando con energia; Ella se preguntaba si esta habia absorbido la magia de Malcolm. Pero luego, ella no qurria pensar en Malcolm, los tentaculos rojos de su sangre flotando a traves del agua oscura como banderas. Ella no queria pensar en las cosas que el habia dicho. Emma fue la ultima.en caminar afuera de la cueva, en la oscuridad del mundo exterior. Ty, Livvy y Dru estaban sentados en el suelo con Tavvy, el niño pequeño estaba descansando en los brazos de Livvy, pareciendo adormilado pero despierto. Kieran se paro alejado a cierta distancia, una mueca en su cara que solo se relajo de cierta forma cuando Mark salio de la convergencia. "¿Como esta Tavvy? ¿Esta todo bien?" Julian aproximo a sus hermanos. Dru salto y lo abrazo fuertemente; Luego suspiro y señalo. Un ruido dealizantes rompio a traves del aire. La apertura en la colina detras de ellos se estaba cerrando como una herida sanando. Diana troto hacia ella, como si pudiera sostener la entrada abierta, pero esta se sello de golpe; Ella alejo su mano de un salto justo a tiempo para evitar que sea rota. "No puedes pararlo" dijo Kieran "La entrada y el camino hacia el interior habian sido creados por Malcolm. Esta colina no puede mantener tuneles y habitaciones naturales. Ahora que el esta muerto, los encantamientos fallaron. Aqui quizas podria haber otra entrada en este espacio, en otra convergencia de Lineas Ley. Pero esta entrada no se abrira de nuevo" "¿Como sabes que el esta muerto?" Emma dijo. "Las luces se encendieron en la ciudad contigua" dijo Kieran "Hubo.... No conozco que palabra mundana tienen para eso..." "Apagon" dijo Julian "Hubo un apagon. Y Malcolm lanzo el brujo que fue responsable del hechizo. Entonces... si" "¿Eso significa que ya tenemos señal en nuestros telefonos?" Ty se pregunto. "Me asegurare" dijo Julian, y se alejo caminando para presionar su telefono en su oido. Emma penso haber escuchado el nombre del Tio Arthur, pero no podia estar segura, y se alejo del rango de audicion antes de escuchar otra palabra. Diego y Cristina se habian reunido con Livvy, Ty y Dru. Cristina se estaba inclinando hacia abajo sobre Tavvy, y Diego estaba buscando algo en el interior del bolsillo de su chaqueta. Emma 536

se movio para reunirse con ellos; Mientras ella se acercaba mas, ella vio que Diego sostenia un frasco plateado. "No le daras una bebida alcoholica, ¿Verdad?" Emma dijo "El es un poco joven para eso" Diego rodo los ojos "Es una droga de energia. Hecha por los Hermanos Silenciosos. Podria contrarestar lo que sea que Malcolm le dio para hacerlo dormir" Livvy tono el frasco de las manos de Diego y probo el contenido; Con un asentimiento derramo el liquido sobre la boca de su hermano pequeño. Mientras Tavvy tragaba agradecidamente, Emma se arrodillo sobre el y puso su mano sobre su pecho. "Hey, corazoncito" dijo Emma "¿Estas bien?" El le sonrio a ella, parpadeando. El lucia como Julian cuando el y Emma eran niños. Antes de que el mundo lo hubiera cambiado. Mi mejor amigo y mi mejor amor. Ella penso en Malcolm. La maldicion parabatai. Su corazon dolio, ella beso la mejilla de bebe de Tavvy y se levanto sobre sus pies para encontrar a Cristina detras de ella. "Tu brazo izquierdo" ella dijo gentilmente, y alzo el suyo hacia ella "¿Lo alzas?" Emma obedecio y vio que la piel en su mano y muñeca estaba roja y con ampollas, como si hubiera estado quemada. Cristina sacudio su cabeza y saco su estela de su cinturon "Hubieron unos pocos minutos, cuando estabas detras de la pared que Malcolm habia hecho, en los que pense que no saldrias" Emma inclino su cabeza contra el hombro de Cristina "Lo lamento" "Lo se" Cristina se volvio bruscamente, enrollando la manga de Emma "Necesitas runas de sanacion" Emma se inclino sobre Cristina mientras la estela corria sobre su piel, tomando la comodidad que siempre lo hacia "Era extraños, estar atrapada alli con Malcolm" dijo ella "Mas que todo porque el solo queria hablarme acerca de Annanel. La cosa es que... me siento mal por el" "No es extraño" dijo Cristina "Es una historia terrible. Ni el ni Annabel hicieron algo mal. Ver a alguien que amas tan horriblemente torturado, pensando que ella te habia abandonado solo para descubrir que tu la habias abandonado..." ella se estremecio. "Nunca lo habia pensado de esa forma" dijo Emma "¿Crees que se sentia culpable?" "Estoy segura que lo hacia. Nadie mas podria" Ella penso en Annabel con una punzada. Ella habia sido inculpada, una victima. Esperanzadamente ella nunca habia estado conciente de nada, nunca habia estado conciente de los esfuerzos de Malcolm para revivirla "Le dije que el era tan malo como la Clave y en ese momento parecia sorprendido" "Nadie ha sido alguna vez el villano en su propia historia" dijo Cristina soltando a Emma, pausando para examinar su trabajo manual de sanacion. El dolor en el brazo de Emma ya estaba recediendo. Ella sabia que una runa de Julian podria funcionar mas rapido, pero luego de lo sucedido con la runa de resistencia, ella cuidaria mas 537

de dejarlo ponerle runas en frente de los demas. Julian. Tras el hombro de Cristina, ella podia verlo, cerca del auto. Sosteniendo su telefono contra su oreja. Mientras ella lo observaba, el cerro la pantalla y lo deslizo de vuelta a su bolsillo. "¿Entonces las señales funcionan de nuevo?" Ty pregunto "¿A quien llamabas?" "Pizza" dijo Julian. Todos lo miraron fijamente. Como el resto de ellos, el estaba sucio, una larga cortadura rn su mejilla, su cabello enredado. En la luz de luna sus ojos eran del color del fondo de un rio. "Pense que todos podriamos estar hambrientos" dijo Julian con una decepcionante tranquilidad que ahora Emma sabia que sognificaba que lo que sea que sucedia en la superficie no coincidia con lo que sucedia en la mente de Julian. "Tenemos que irnos" di jo Julian "El colapso de la convergencia quiere decir que la Clave sera capaz de ver la magia negra emanando de este lugar en su mapa. Cuando volvamos, no creo que estemos solos" * * * Ellos se apresuraron a asegurarse de que todos esten listos para irse: Livvy cargando a Tavvy en su regaso en el asiento de atras, Diana llevando a Cristina y Diego en la camioneta, en el cual ella habia escondido algunas escobas. Kieran le ofrecio de nuevo el uso de Windspear a Mark, pero el lo declino. "Deseo cabalgar con mis hermanos y hermanas" el dijo simplemente. Julian se volvio hacia Kieran. Los ojos del hada estaban planos, irreflectivos. Julian deseo poder ver lo que su hermano habia amado: Un Kieran que habia sido calido hacia Mark y los demas. El deseaba agradecerle a Kieran por no haber abandonado a Mark entre la Caza. El deseo sentir menos odio en su corazon. "No tienes que volver con nosotros" dijo Julian "Ya no necesitamos tu ayuda" "No me ire hasta que sepa que Mark esta a salvo" Julian se estremecio "De cualquier forma. Cuando volvamos, no entres al Instituto hasta que te lo digamos. Sera mejor que nos metamos en problemas solo por luchar a tu lado" La boca de Kieran se apreto "Sin mi, ustedes podrian haber muerto esta noche" "Probablemente" dijo Julian "Lo recordare cada vez que vea las cicatrices en la espalda de Emma" Kieran parapadeo. Julian se volteo y camino hacia el auto. Diana se paro en frente de el, alzando una mano. Ella estaba usando un pesado chal, y su rostro estaba manchado con sangre como pecas suaves. "La Clave bien podria estar esperandote" dijo ella sin preambulos "Si lo quieres, tomare toda ls culpa y me lanzare a mi misma en su piedad" Julian la miro por un largo momento. El habia vivido por reglas estrictas por un largo tiempo. Proteger a Tavvy, proreger a Livvy y Ty, proteger a Dru. Proteger a Emma. Recientemente el habia abierto algo levemente; El protegeria a Mark, porque el habia vuelto, y el lo protegeria, y el protegeria a Cristina, porque Emma la 538

amaba. Era una clase de amor que unas pocas otras personas podrian entender. Era total y abrumador, y podria ser cruel. El podria destruir toda una ciudad si el pensaba que esa ciudad podria envenenar a sus familia. Cuando tenias doce años y eras lo unico que se paraba entre tu familia y la aniquilacion, no aprendias moderacion. El lo considero ahora, con todo el.detallismo que el podia reunir, que sucederia si Diana intentaba tomar toda la culpa; El le entretuvo la idea, le dio vueltas en su cabeza y la rechazo "No" dijo el "Y no estoy siendo chistoso. No creo que funcione" "Julian..." "Ocultaste cosas" dijo el "Y el Angel sabe que aun hay cosas que ocultas, cosas que son la razon por la que no tomas el puesto de directora del Instituto. Algo que no quieres decir, de cualquier forma. Eres buena ocultando cosas, pero no una buena mentirosa. Ellos no te creeran. Pero si me creeran a mi" "¿Etonces ya tienes uns historia para ellos?" Diana pregunto, sus ojos abriendose de par en par. Julian no dijo nada. Ella suspiro, encogiendose en su chal "Eres una pieza del trabajo, Julian Blackthorn" "Tomare esto completamente" el dijo, pensando que el dudaba que ella creyera algo. "¿Sabias que he estado aqui esta noche?" Dijo ella "¿Pensaste que estaba ligada en esto con Malcolm?" "No crei que fuera posible" dijo Julian "Pero luego, no confie en nadie enteramente" "Eso no es verdad" dijo Diana, mirando a traves de el hacia donde Mark estaba ayudando a Emma a entrar en el asiento trasero del auto. El cabello rubio de ella volando como chispas en la luz de las estrellas. Ella miro de vuelta a Julian "Sera mejor que vuelvan. Hare mi propio informe mañana" "Les dire que no sabias nada. No es como si las personas confiaran en sus tutores todo el tiempo. Y tu incluso no vives con nosotros" el escucho al Toyota encenderse. Los demas estaban esperando por el "¿Entonces tu dejaste a Diego y Cristina en el Instituto y luego fuiste a casa?" "Fui a algun lugar" dijo ella. Julian comenzo a moverse hacia el auto, luego se paro. El se volvio para mirarla de nuevo "¿Alguna vez te has arrepentido? ¿De volcerte nuestra tutora? No tenias que hacerlo" El viento soplo su cabello lscuro a traves de su rostro "No" dijo ella "Soy quien soy porque he sido parte de tu familia. Nunca lo olvides, Jules. Las elecciones que tomamos, nos hacen lo que somos" * * * El viaje de vuelta fue silencio y exhaustivo. Ty estaba tranquilo, mirando afuera por la ventana en el asiento del pasajero. Dru estaba hecha una bola. Tavvy estaba despierto pero apenas, su cabeza apoyada contra el hombro de Livvy. Emma estaba apoyada contra la ventana del asiento trasero, sosteniendo a Cortana, su cabello humedo luchando a traves de su rostro, sus ojos cerrados. Mark estaba inquieto a su lado. Julian queria acercarse a 539

Emma, juntar sus manos en las de ella, pero el no podia hacerlo, no enfrente de los demas. El no podia pararse a si mismo de volverse en el asiento del conductor para tocar el brazo de Tavvy, pensando, asegurandose que su hermano pequeño aun estaba vivo, aun estaba bien. Todos aun estaban vivos, y eso era un pequeño milagro. Julian sintio como si cada nervio de su cuerpo hubiera sido sacado fuera de su piel. El visualizo cada final de los nervios, cada uno expuesto como un sensor, reaccionando a la presencia de cada miembro de su familia alrededor. El penso en Diana, diciendo. Tendras que dejarlos ir. Y el sabia que era verdad. Algun dia el tendria que abrir sus manos, dejar a sus hermanos ir libremente en el mundo, un mundo que los cortaria, los heriria, los tiraria abajo y el no estaria alli para ayudarlos a levantarse de nuevo. Algun dia el tendria que hacer eso. Pero aun no. No en un largo tiempo. "Ty" dijo Julian en una voz baja, tan baja como para que los pasajeros en el asiento trasero no puedan escucharlo. "¿Si?" Ty lo miro de reojo. Las sombras bajo sus ojos eran tan grises como sus ojos. "Estabas en lo correcto" dijo Julian "Estaba equivocado" "¿Lo estaba?" Ty sonaba sorprendido "¿En que?" "Viniste con nostros a la convergencia" dijo Julian "Luchaste bien; Asombrosamente, de hecho. Si no hubieras estado aqui..." su garganta se cerro. Tomo un momento antes de que el pudiera hablar de nuevo "Y lo lamento. Tenia que haber escuchado. Estabas en lo correcto acerca de lo que tenias que hacer" "Gracias" dijo Ty "Por las disculpas" el cayo en silencio, lo cual Julian asumio significaba que la conversacion habia terminado, pero un momento despues Ty se inclino y toco el hombro de Julian levemente con su cabeza; Un amistoso golpe de cabeza, como si fuera Iglesia, buscando afectividad. Julian sacudio el cabello de su hermano pequeño y casi sonrio. La naciente sonrisa se devanecio en cuanto ellos pararon de golpe en frente del Instituto. Este brillaba como un arbol de navidad. Habia estado oscuro cuando ellos lo habian dejado, mientras bajaban del auto, Julian tomo una mirada del mas leve de los leves brillos en el aire. El intercambio una mirada con Emma. Luz en el aire significaba un Portal, y un Portal significaba la Clave. La camioneta de Diana se detuvo, y Diego y Cristina salieron. Ellos cerraron las puertas de golpe detras de ellos, y la camioneta estaba vacia. El resto de los Balckthorn habia emergido tambien; Algunos de ellos apenas despiertos (Dru y Mark), algunos pareciendo tranquilamente sospechosos (Ty), y algunos luciendo nerviosos (Dru, quien sostenia a Tavvy fuertemente). En la distancia, Julian penso que podia ver ls forma de Windspear. Ellos habian llegado a los escalones frontales del Instituto juntos. En el escalon de la cima, Julian dudo con su 540

mano en las puertas frontales. Nadie podria estar esperando por el en el otro lado, de la masiva dispocision del Concilio de unas pocas docenas de guerreros de la Clave. El sabia que ya no podia ocultar a Mark. El sabia cuales eran sus planes. El sabia que se balanceban, como un millon de angeles, en la cabeza de un alfiler. Oportunidades, circunstancias y determinacion los mantenian juntos. El miro sobre el y vio a Emma observandolo. Penso que su cansado y sucio rostro no rompio en una sonrisa, el vio su confidencia y confianza en el en los ojos de ella. El habia perdido una, el penso. Oportunidad, circunstacia, determinacion; Y fe. El abrio la puerta. La luz en el salon era ardientemente brillante. Ambos candelabros de piedras de luz estaban ardiendo, y la galeria escaleras arriba estaba iluminado con hileras de antorchas que la familia casi nunca usaba. La luz salia entre las puertas del Santuario. En el medio de la habitacion se paraba Magnus Bane, resplandeciente en una elegante vestimenta; Una chaqueta de brocados y pantalones de vestir, sus desdos estaban adornados con docenas de anillos. A su lado estaba Clary Fairchild, su brillante cabello rojo atado en un moño alto, usando un delicado vestido verde. Ambos aprecian como si acabaran de llegar de una fiesta. Mientras Julian y los demas entraban en la habitacion, Magnus alzo una ceja "Bien, bien" dijo el "Maten el becerro mas gordo y todo eso. Los prodigos han regresado" Clary alzo una mano hacia su boca "Emma, Julian" ella palidecio "¿Mark? ¿Mark Blackthorn?" Mark no dijo nada. Ninguno de ellos lo hicieron. Julian se dio cuenta que inconcientemente, todos se habian agrupado alrededor de Mark, un circulo holgado protegiendolo. Incluso diego, temblando y cubierto sangre, era parte de el. Mark se paro silenciosamente, su cabello cortado un halo alrededor de su cabeza, sus puntiagudas orejas y policromaticos ojos eran claramente visibles en la luz. Magnus le dio una dura mirada a Mark antes de dirigir su mirada hacia el segundo piso "¡Jace!" Dijo el "¡Baja aqui!" Clary hizo un movimiento hacia los Blackthorn, pero Magnus empujo su espalda gentilmente. Ella estaba frunciendo el ceño "¿Estas bien?" Dijo ella, dirigiendo la pregunta a Emma pero claramente mencionando a todos los Blackthorn "¿Estas herida?" Anes de que alguien pudiera hablar, hubo una conmocion en la cima de las escaleras, y un hombre alto aparecio alli. Jace. La primera vez que Julian realmente habia conocido a Jace Herondale, quien era famoso a traves del mundo de los Cazaores de Sombras, Jace habia tenido alrededor de diecisiete años y Julian doce. Emma, quien tambien tenia doce, no habia tenido pena de dejar al mundo saber que ella pensaba que Jace era la persona mas guapa y asombrosa que habia agraciado al 541

mundo con su presencia. Julian no estaba de acuerdo, pero entonces, nadie se lo habia preguntado. Jace bajo las escaleras de una manera que hizo a Julian preguntarse de si el tenia un magnifico tren siguiendolo por detras; Lenta y deliberadamente, como si estuviera conciente de que el era el centro de enfoque de todas las miradas. O quizas el solo solia ser el centro de todas las miradas. Emma habia parado de gustarle Jace en algun punto, pero el mundo de los Cazadores de Sombras aun lo consideraba fuera de lo ordinario en terminos de como lucia. Su cabello era tan sorprendemente dorado como lo eran sus ojos. Como Magnus y Clary el lucia como si acabara de venir de una fiesta; El usaba una camisa rojo vino que le daba un aire casual. Parandose en el escalon de la base, el miro a Julian, cubierto de sangre y tierra, y luego al resto, igual de sucios y manchados. "Bien, o han estado luchando contra las fuerzas del mal o vienen de una fiesta mas salvaje de la que tenemos" dijo el "Hola, Blackthorns" Livvy suspiro. Ella estaba mirando a Jace de la manera en que Emma lo miraba cuando tenia doce. Dru, leal a su Crush con Diego; Solo lo observo. "¿Por que estan aqui?" Julian dijo, pensando que sabia la respuesta. Aun asi, era mejor construir la idea de que estaban sorprendidoa. Las personas confiaban mas en tus respuestas cuando pensaban que no eran rebuscadas. "Magia oscura" dijo Magnus "Llameo un punto en el mapa" el deslizo su mirada hacia Emma "Pense que podrias hacer algo con ese trozo de informacion que te di. Donde las Lineas Ley conciernen, la convergencia siempre es la llave" "¿Por que no fueron alli, entonces?" Emma pregunto "¿A la convergencia?" "Magnus reviso con un hechizo" dijo Clary "No habia nada alli excepto algunas rocas, entonces nos portalisamos aqui" "De la fiesta de conpromiso de mi hermana, para ser precisos" dijo Jace "Habia un bar abierto" "¡Oh!" Una mirada de felicidad se expandio en el rostro de Emma "¿Issabel se casara con Simon?" Julian estaba muy concernido, ninguna chica habia nacido quien podria ser mas hermosa que Emma, pero cuando Clary sonrio ella era muy bonita. Toda su acra se encendio. Eso era algo que ella y Emma tenian en comun, actualmente "Si" dijo ella "Ella esta muy feliz" "Mazel tov para ellos" dijo Jace, inclinandose contra la baranda de la escalera "De cualquier forma, estabamos en la fiesta, y Magnus consiguio esta alerta de magia negra en el mapa cerca del Instituto de L.A., trato de contactar a Malcolm, pero no hubo suerte. Entonces salimos, solo cuatro de nosotros. Lo cual es una gran perdida para la fiesta si me lo preguntan, estaba a punto de hacer una broma e iba a ser gloriosa. Simon nunca seria capaz de mostrar su rostro en publico de nuevo" "Ese no es realmente el punto de una broma de compromiso, 542

Jace" dijo Clary, ella estaba mirando preocupadamente a Diego; El estaba horrorosamente palido. "¿Cuatro de ustedes?" Emma miro alrededor de la habitacion "¿Alec esta aqui?" Magnus abrio la boca para hablar, pero en ese momento las puertas del Santuario se abrieron de golpe, y un alto y grueso hombre con cabello oscuro emergio: Robert Lightwood, el actual Inquisidor, segundo en el comando de la Consul en Idris, y estaba a cargo de investigar a los Cazadores de Sombras quienes podrian haber roto la Ley. Julian solo habia visto al Inquisidor una vez antes, cuando el se habia.visto forzado a pararse en frente del Concilio y contar su version del ataque de Sebastian al Instituto. El recprdaba haber sostenido la Espada Mortal en sus manos. El sentimiendo de la verdad siendo drenada de ti como. On cuchillos y espadas, de tus organos internos siendo arrancados. El nunca habia mentido cuando fue preguntado por el ataque, el nunca habia planeado hacerlo. Pero dolia de la misma forma. Y haber sostenido la Espada Mortal, incluso por un corto tiempo, habia forzado una atadura indeleble en su mente entre la verdad y el dolor. El Inquisidor camino hacia ellos. El era un poco mas viejo que el Robert Lightwood que Julian recordaba, su cabello deliberadamente canoso. Pero la mirada en sus oscuros ojos azules era la misma; Dura y fria. "¿Que esta pasando aqui?" El demando "Hubo una llamarada de magia necromantica trazando hasta el Instituto hace algunas horas y tu tio clamaba nos saber nada acerca de eso. Mas problemas, el se rehuso a decirnos a donde habian desaparecido" el giro sobre si, corriendo con su mirada sobre los Blackthorn; Y se detuvo en Mark "¿Mark Blackthorn?" "Si" dijo Mark. El estaba parado recto como si estuviera dandole la cara a un escuadron de lanzallamas. El encontro los ojos de Robert Lightwood, y Julian vio al Inquisidor estremecerse ante la mirada de la Caza Salvaje en un rostro de Cazador de Sombras. Habia una acusacion contra la Clave en aquellos ojos. Decian, Me abandonaron. No me protegieron. Estaba solo. "He vuelto" dijo Mark. "La Caza Salvaje nunca te habria devuelto" dijo el Inquisidor "Eres muy preciado para ellos. Y las hadas nunca devuelven lo que ellos toman" "Robert..." Magnus comenzo. "Dime que estoy equivocado" dijo Robert Lightwood "¿Magnus? ¿Alguien?" Magnus estaba en silencio, su infelicidad era visible. Los ojos dorados de Jace eran ilegibles. Dru hizo un sonido incomodo. Clary parpadeo hacia Robert. "No seria justo interrogarlos" dijo ella "Son solo niños" "¿No crees que recuerdo los problemas en los que tu y Jace se metieron cuando eran 'Solo niños'?" "El tiene un punto" dijo Jace, sonriendole a Julian y a Emma, y su sonrisa era como oro derramado sobre acero. Podias ver como la suavidad era un disgusto, y como Jace se habia 543

ganado el titulo del mejor Cazador de Sombras de su generacion. "No usamos ninguna necromancia" dijo Julian "No lo necesitabamos. Y la cosa con las hadas; Ellos siempre desean hacer tratos" Dos figuras aparecieron en las puertas del Santuario. Anselm Nightshade, su afilado y huesudo rostro alarmado. Y Arthur, luciendo cansado y cargando una copa de vino. Julian habia dejado la botella en el Santuario mas temprano. Era una buena antigua. El espacio protegido del Santuario se extendia levemente fuera de las puertas. Anselm puso un pie fuera de la linea, parpadeando, y rapidamente retrocedio. "Arthur. ¿Clamaste que has estado discutiendo acerca de Sofocles con Anselm Nightshade toda la noche?" Robert Lightwood dijo. "Si intentas enfrentar la maldad con mas maldad, solo añadiras mas dolor a tu castigo" dijo Arthur. Robert Lightwood alzo una ceja. "El esta citando la Antigonia" dijo Julian "Quiso decir que si" "Entra en la habitacion, Arhur" dijo Robert "Porfavor no me des la impresion de que te ocultas en el Santuario" "Cuando usas esa voz, quiero esconderme en el Santuario" dijo Magnus. El habia comenzado a caminar alrededor de la habitacion, tomando objetos y dejandolos en su lugar. Sus acciones parecian improvisadas, pero Julian lo conocia mejor. Magnus no hacia nada si premeditacion. Nadie excepto Jace. Jace estaba sentado en el escalon mas bajo de las escaleras, su filosa mirada sin moverse. Julian sintio el peso de esta, como una presion en su pecho. El aclaro su garganta. "Mis hermanos y hermanas menores no tienen nada que ver con esto" dijo Julian "Y Tavvy esta exhausto. El casi fue asesinado esta noche" "¿Que?" Clary dijo, alarma oscureciendo sus ojos verdes "¿Como sucedio eso?" "Se los explicare" dijo Julian "Solo dejenlos ir" Robert dudo un momento antes de asentir cortantemente "Pueden irse" El vio a traves de Julian mientras Ty, Livvy y Dru subian las escaleras, Dru aun cargando a Tavvy contra su hombro. En al cima de las escaleras, Ty paro por un momento y miro hacia abajo. El miraba a Mark, y la expresion en su rostro era asustada. "Es la enfermedad de la tirania confiar en no amigos, Inquisidor" dijo Anselm Nightshade "Aeschylus" "No vine aqui, de la fiesta de compromiso de mi hija, por lecciones clasicas" dijo Arthur "Esto no es trabajo para submundos. Porfavor vuelve al Santuario, Anselm" Arthur paso su mirada hacia Anselm, quien se enderezo ironicamente pero entro, pareciendo relajado de alejarse de la linea de demarcion donde el suelo del recibidor comenzaba. En el momento en que Anselm se hubo ido, Robert se volvio hacia Arthur "¿Que sabes acerca de todo esto, Blackthorn?" "Un convoy de las hadas vino a nosotros" dijo Arthur "Ellos nos ofrecieron devolver a Mark a nuestra familia, y en cambio, los ayudariamos a descubrir 544

quien habia estado asesinando hadas en Los Angeles" "¿Y no le dijiste nada de esto a la Clave?" Dijo Robert "¿A pesar de daber que estabas rompiendo la Ley, la Paz Fria...?" "Queria a mi sobrino de vuelta" dijo Arthur "¿Tu no habrias hecho lo mismo, por tu familia?" "Eres un Cazador de Sombras" dijo Robert "¡Si tienes que elegir entre la familia y la Ley, eliges la Ley!" "Lex malla, lex nulla" dijo Arthur "Conoces el lema de nuestra familia" "El hizo la cosa correcta" por una vez no habia humor en la voz de Jace "Yo habria hecho lo mismo. Cualquiera de nosotros lo haria" Robert lucia exasperado "¿Y que descubrieron? ¿Quien estaba asesinando hadas?" "Lo descubrimos esta noche" dijo Julian "Era Malcolm Fade" Magnus se estremecio, sus ojos de gato brillando "¿Malcolm?" El hizo una rapida mueca y marcho hacia Julian "¿Y por que crees que era un brujo? ¿Por que conocemos la magia? ¿Se nos culpa de toda la magia negra, entonces?" "Porque el dijo que lo hizo" dijo Julian. La boca de Clary cayo abierta. Jace permanecia sentado, su rostro ilegible como el de un gato. La expresion de Arthur se oscurecio "Arthur. Eres el director del Instituto. ¿O vas a dejar esto con tu sobrino?" "Hay cosas" dijo Julian "Cosas que no le dijimos al Tio Arthur. Cosas que el no sabe" Arthur coloco su mano sobre su cabeza, como si le doliera "Habia sido engañado" dijo el "Entonces dejare a Julian explicar" La dura mirada de Robert se deslizo por el grupo y se detuvo en Diego "Centurion" dijo el "Adelantate" Julian se tenso. Diego. El no lo habia factorizado, pero Diego era un Centurion, y como mucho, el habia jurado decirle la verdad a la Clave. Por supuesto que Robert querria hablar con el en vez de Julian. El sabia que no habia razon real para que Robert quisiera hablar con el despues de todo. El no dirigia el Instituto. Arthur lo hacia. Nunca penso que habia estado respondiendo las cartas de Robert y reconociendo la manera de Robert de hacer las cosas mejor que nadie mas alli; Nunca penso en esa oficial correspondencia, por lo menos, ellos se conocian el uno al otro bien. El era slo un chico adolescente. "¿Si, Inquisidor?" Diego dijo. "Hablanos de Malcolm Fade" "Malcolm no era quien pensaban que eran" dijo Diego "El ha sido el responsable de incontables muertes. El fue el responsabpe de las muertes de los padres de Emma" Robert sacudio su oscura cabeza "¿Pero como es eso posible? Sus padres fueron asesinados por Sebastian Morgenstern" Al sonido del nombre de Sebastian, Clary palidecio. Ella miro inmediatamente hacia Jace, quien le devolvio la mirada; Una mirada tejida a traves años de historias compartidas "No" dijo Clary "Ellos no lo fueron. Sebastian era un asesino, pero Emma nunca hblabia creido que el fue el responsable de las muertes de sus padres, y ni Jace ni yo" ella se volvio a ver 545

a Emma "Estabas en lo correcto" dijo ella "Sabia que lo probarias algun dia. Pero lo lamento por Malcolm. El era su amigo" "Y el mio" dijo Magnus, su voz tensa. Clary se movio hacia el, colocando su mano en su brazo. "El tambien eral el Alto Brujo" dijo Robert "¿Como sucedio eso? ¿Que quieres decir con que habia estado asesinando personas?" "Una serie de asesinatos en Los Angeles" dijo Diego "El habia estado convenciendo a mundanos para comerter asesinatos y luego darles partes de su cuerpo para que el pueda usarlas en necromancia" "Pudieron haber llamado a la Clave" dijo Robert, sonando furioso "Pudieron haber llamado a la Clave en el momento en que un convoy de las hadas se les acerco..." "Inquisidor" dijo Diego, sonando cansado. Todo el hombro derecho de su equipo estaba manchado de rojo oscuro con sangre "Soy un Centurion. Respondo directamente al Concilio. No reporte que estaba sucediento tambien, porque algunas cosas estaban en la emocion, y reportarlo podria haber ralentizado esas cosas" el no miro a Cristina "La Clave podria haber comenzado la investigacion de nuevo. Y no habia tiempo, la vida de un niño estaba colgando en la balanza" el puso su mano en su pecho "Si desea arrancarme mi medallon, lo entenderia. Pero mantendre mi opinion hasta el final en que los Blackthorn estaban haciendo lo que era correcto" "No te arrancare tu medallon, Diego Rocio Rosales" dijo Robert "Tenemos unos pocos Centuriones, y tu eres uno de los mejores" el miro a Diego criticamente, a su brazo sangrante y a su rostro exhausto "El Concilio esperara un reporte de ti mañana, pero por ahora, cuiden sus heridas" "Ire con el" dijo Cristina. Ella ayudo a Diego a subir las escaleras, el inlinandose contra el delgado barandal. Mark los miro subir las escaleras y luego alejarse desapareciendo fuera de la luz de las piedras de luz, dentro de las sombras. "Robert" dijo Jace cuando se hubieron ido "Julian testifico en frente del Concilio cuando tenia doce años. Eso fue hace cinco años. Dejalo hablar ahora" A pesar de la clara mirada de reticencia en el rostro de Robert, asintio "Muy bien" dijo el "Todos quieren escucharte hablar, Julian Blackthorn. Entonces habla" * * * Julian hablo. Calmadamente y sin florituras, el comenzo a describir la investigacion, desde los primeros cuerpos encontrados antes de darse cuenta que era culpa de Malcolm. Emma observo a su parabatai mientras hablaba, y se pregunto cuantas cosas hubieran sido diferentes si Sebastian Morgenstern no hubiera atacado el Instituto de L.A. cinco años atras. En la mente de Emma, desde hace años, habian estado dos Julians. El Julian antes del ataque, quien habia sido como cualquier otro; Un hermano entre hermanos y hermanas, quienes amaba y lo molestabam tambien, y con los cuales el jugaba y discutia y lloraba y reia. Y 546

el Julian despues del ataque. Julian, aun un niño, enseñandose a si mismo como cambiar un bebe y preparar comida para el y cuatro hermanos, quienes tenian diferentes apetitos y les gustaban y disgustaban cosas diferentes; Julian escondiendo la enfermedad de su tio de una cantidad de adultos quienes podrian tomarlos y alejarlos de el; Julian despertando entre pesadillas de que algo le habia sucedido a Livvy o Dru. Emma habia estado alli para sostenerlo, pero ella nunca lo habia entendido del todo; ¿Como ella podria haberlo hecho, cuando ella no no conocia la enfermedad de su tio, y no conocia cuan solo realmente el era? Emma solo sabia que las pesadillas habian aparecido y una gran fuerza se habia situado sobre Jules, una suave determinacion ante la cual la suavidad de la niñes se habia ido. El no habia sido un niño en un largo, largo tiempo. Habia sido este. El que Emma habia pensado podria ser su parabatai. Ella nunca habria caido enamorada con Julian. Pero ella lo habia hecho, sin saberlo, ¿Por que como podias enamorarte del que solo conocias a medias su existencia? Ella se pregunto si Mark reconocia la misma disonancia en alguna manera, si el veia la extrañesa de como Julian se paraba y le hablaba al Inquisidor ahora, como si ellos fueran dos adultos juntos. Si el veia el cuidado con el cual Julian le contaba la historias de lo que habia sucedido: Los detalles clave que el habia dejado por fuera, la manera en que el lo hacia parecer natural, inevitable, que ellos no le habian dicho a la Clave lo que habian estado haciendo. La manera que habia dejado por fuera a Kit y Johnny Rook. El conto la historia de una serie de eventos que no habia sido la culpa de nadie, que nadie podria haber forzado o prevenido, y el lo hizo sin ninguna muestra de culpa mostrada en su rostro. Cuando el termino, Emma se estremecio por dentro. Ella amaba a Julian, ella siempre amaria a Julian pero solo por un momento, ella tambien estaba asustada de el. "¿Malcolm estaba creando asesinos?" Robert repitio cuando Julian paro de hablar. "Tiene sentido" dijo Magnue con su barbilla apoyada en su mano, un largo dedo tamborileando en su pomulo "Una de las razones por la que la necromancia esta prohibida, es porque uno de los tantos ingredientes es la mano de un asesino que haya matado a sangre fria, o el ojo de un hombre ahorcado que aun sostenia la imagen de la ultima cosa que habia visto. Obtener esos ingredientes al orquestar las situacionnes que los creaba era ingenioso" el parecio darse cuenta de ls mirada de Robert sobre el "Muy malvado, tambien" el añadio "Mucho" "Tu sobrino conto una historia convincente, Arthur" dijo Robert "Pero tu estas notablemente absento de esto. ¿Como no te diste cuenta que todo esto estaba sucediendo?" Julian habia contado su historia para hacer 547

parecer natural la abstencion de Arthur. Pero Robert era como un perro con un hueso. Emma supuso que ese era el porque el habia sido elegido para la posicion del Inquisidor. Emma miro a traves de la habitacion y encontro la mirada verde de Clary con la suya. Emma penso en Clary arrodillandose frente a ella en Idris, sosteniendo sus manos, complementando a Cortana. Ella penso en que la felicidad que ella le habia mostrado a los niños era algo que ella nunca olvidaria. "Robert" dijo Clary "No hay necesidad de esto, ellos tomaron decisiones dificiles, pero no eran decisiones equivocadas" "Entonces dejame preguntarle a Arthur esto, Clary" dijo Robert "¿Que castigo elegirias para aquellos Nefilims, incluso jovenes Nefilims, quienes rompian la Ley?" "Bien, eso dependeria" dijo Arthur "Si ellos ya no hubieran sido castigados, cinco años atras, perdiendo a sus padres, hermano y hermana" Robert se sonrojo oscuramente "Fue la Guerra Oscura la que se llevo a tu familia..." "Fue la Clave la que se llevo a Mark y Helen" dijo Magnus "Esperamos traicion de nuestros enemigos. No de aquellos que se suponen cuidan de nosotros" "Habriamos protegido a Mark" dijo Robert Lightwood "No habia necesidad para temerle a la Clave" Arthur estaba palido, sus ojos dilatados. Emma nunca lo habia escuchado hablar con tanta elocuencia, o tan claridad. Era bizarro "¿Lo habrian hecho?" Ella demando "En ese caso, ¿Por que Helen aun esta en la Isla Wrangel?" "Ella esta mas segura alli" escupio Robert "Fueron aquellos, no yo mismo, que aun odian a las hadas por su traicion en la Guerra Oscura los que la pusieron alli. ¿Como crees que la tratarian si ella estuviera entre otros Cazadores de Sombras?" "Entonces tu no podias proteger a Mark" dijo Arthur "Lo admitiste" Antes de que Robert pudiera hablar, Julian dijo "Tio Arthur, puedes decirle la verdad" Arthur lucia confundido; Tan claramente como el habia parecido, el no parecia entender lo que Julian trataba de decir. Sus respriaciones eran rapidas, tambien, como lo habian hecho en el Santuario cuando su cabeza le habia dolido. Julian se volvio hacia Robert "El quiso ir con el Concilio tan pronto como los del Pueblo de las Hadas trajo a Mark aqui" dijo el "Lo convencimos de que no. Esrabamos asustados de que nuestro hermano fuera llevado lejos. Pensamos.que si solo resolviamos estos asesinatos, si Mark nos ayudaba a hacerlo, lo haria parecer mejor ante los ojos del Concilio. Ayudaria a convencerlos de dejarlo quedarse" "¿Pero sabes lo que han hecho?" Robert demando "Malcolm, si el estaba en busqueda de un poder oscuro, el pudo haber hecho un trato con con toda la Clave" Robert no sonaba convencido, penso. "Pobre Malcolm" dijo Magnus tranquilamente "Perder a la persona que amaba, de esa manera. Todos sabiamos que habia amado a una chica 548

que se habia convertido en una Hermana de Hierro. No teniamos idea de la verdad" "Robert" dijo Jace "Estos niños no han hecho nada equivocado" "Quizas no. Pero soy el Inquisidor. Dificilmente puedo conciliar esto. Con Malcolm muerto, habiendose llevado el Volumen Negro al fondo del oceano con el, y con todo esto habiendo sucedido sin que el director del Instituto supiera..." Julian camino hacia adelante "Hay algo que Arthur no te ha dicho" dijo el "No tan solo el ha estado dejandonos correr por lo salvaje mientras el no hacia nada. El ha estado rastreando una fuente diferente de magia oscura" El miraba a Magnus mientras hablaba. Magnus, quien los habia ayudado en el pasado. El estaba deseando que lo entendiera y creyera. "No es coincidencia que Anselm Nightshade este en el Santuario" Julian dijo en una dura voz "El lo trajo aqui porque sabia que estabamos viniendo" Robert alzo una ceja "¿Eso es verdad, Arthur?" "Yo..." Arthur estaba mirando fijamente a Julian. Habia una palidez en su rostro que hacia al estomago de Emma anudarse. Julian parecia tambien estar deseando que Arthur le siguiera la corriente "No queria mencionarlo" dijo el "Porque parecia palidecer en comparacion con lo que habiamos aprendido acerca de Malcolm" "¿Mencionar que?" "Nigtshade ha estado usando magia oscura para las entregas" su expresion se mantenia en calma, un poco arrepentida "El ha estado haciendo dinero con sus manos y puños usando polvos adictivos en la pizza que el hace" "¡Eso... es totalmente cierto!" Emma dijo, hablando sobre el silencio incomodo de Arthur "Hay tantas personas en toda la ciudad adictas a ellas que harian cualquier cosa por el solo para conseguir mas" "¿Pizzeria?" Jace dijo "Esto no tiene sentido, lo mas extraño..." su voz se rompio mientras Clary pisaba su pie "Parece serio" dijo el "Quiero decir, los polvos demoniacos adictivos y todo eso" Julian cruzo el salon hacia el armario y lo abrio de golpe. Algunas cajas de pizza salieron. "¿Magnus?" Julian dijo. Magnus lanzo el final de su bufanda sobre su hombro y se acerco a Julian y a las cajas. El alzo la tapa dr una caja de pizzas pesadamente, como so estuviera abriendo la tapa del cofre de un tesoro. El alzo su mano sobre la caja, moviendola de izquierda a derecha. Luego miro hacia arriba. "Arhur esta en lo correcto" dijo el "Magia oscura" Un grito hizo eco desde el interior del Santuario "¡Traicion!" Anselm grito "¿Et tu, Brute?" "El no puede salir" dijo Arthur, luciendo mareado "Las puertas de afuera estan cerradas" Robert salio corriendo dentro del Santuario. Despues de un momento Jace y Clary lo siguieron, dejando solo a Magnus, con las manos en los bolsillos, en el recibidor. Magnus miraba a Julian con serios ojos verdes/dorados "Bien hecho" dijo el "No se como mas describirlo, pero... bien hecho" Julian miro 549

hacia Arthur, quien estaba inclinado contra la pared junto a las puertas del Santuario, sus ojos entrecerrados, el dolor grabado en su rostro "Ardere en el infierno por esto" el murmuro en una voz baja. "No hay pena por arder por tu familia" dijo Mark "Ardere contigo, agradecidamente" Julian lo miro, sorpresa y gratitud escritos a traves de su rostro. "Y entonces yo deseo" dijo Emma. Ella miro a Magnus "Fui yo quien mato a Malcolm. Se que el era tu amigo, y yo deseo..." "El era mi amigo" dijo Magnus, sus ojos oscureciendose "Sabia que el habia amado a alguien quien murio. No sabia el resto de la historia. La Clave lo traiciono, justo como la Clave te traiciono. He vivido un largo tiempo; He visto muchas traiciones y muchos corazones rotos. Hay aquello quienes dejan que sus penas los devoren. Quienes olvidan que los demas tambien sienten dolor; Si Alec muere" el miro abajo a sus manos "No he creido como pueda ser luego de eso" "Solo estoy feliz de que finalmente se que fue lo que le sucedio a mis padres" dijo Emma "Finalmente, lo se" Antes de que alguien pudiera agregar algo mas, hubo un gran ruido de explosion en la entrada del Santuario. Jace aprecio repentinamente, patinando hacia atras, su camisa rota y su cabello rubio desarreglado. El se volvio para sonreirles al resto de ellos, tan brillante que parecia iluminar la habitacion. "Clary consiguio acorralar a Nightshade en una esquina" dijo Jace "El es muy agil para ser un vampiro tan viejo. Gracias el ejercisio, en el camino; ¡Y creer que pensaba que esta noche iba a ser aburrida!" * * * Despues de que todos se hubieran despedido del Inquisidor, quien se habia llevado arrestado a Anselm Nigjtshade (aun pidiendo venganza), y todos los habitantes del instituto se hubieran ido a la cama. Mark fue a las puertas frontales y miro afuera. Era casi el amanecer. El podia ver el amanecer, lejos en la distancia, en el borde este de la curva de la playa. Un brillo del color de la perla en el agua, como si la pintura se estuviera derramando en el mundo a traves de una grieta en el cielo. "Mark" dino una voz en su hombro. El se volteo. Era Jace Herondale. Era extraño mirarlo a el y a Clary, extraño de una manera en la que dudaba era extraño para sus hermanos. Despues de todo, la ultima que los habia visto habian sido de la edad de Julian. Ellos habian sido los ultimos Cazadores de Sombras que el habia visto antes de haber desaparecido en la Caza. Ellos estaban lejos de ser irreconocibles, ellos tenia cerca de veintiuno o veintidos. Pero de cerca Mark podia ver que Jace habia adquirido un indefinible aura de definicion y adultez. Habia sido el chico quien habia mirado en los ojos Mark y dicho en una voz vibrante. La Caza Salvaje. Eres uno de ellos ahora. "Mark blackthorn" dijo Jace "Podria ser cortes y decirte que has cambiado, pero no lo has hecho" "Lo he hecho" dijo 550

Mark "Solo que no de la manera en que puedes ver" Jace pare io tomar esto como una buena broma; El asintio y miro hacia el oceano "Un cientifico dijo una vez que si el oceano fuera tan claro como el cielo, que si pudieramos ver todo dentro de el, nadie se adentraria en el. Es horripilante, lo que vive bajo el agua, cinco kilometros hacia abajo" "Hay uno quien no sabia de los terrores del cielo" dijo Mark. "Quizas no" dijo Jace "¿Aun tienes la piedra de luz que te di?" Mark asintio "La mantuve conmigo a traves de las Hadas" "Solo le he dado piedras/runas de luz magica a dos personas en mi vida" dijo el "A Clary y a ti" el inclino la cabeza hacia un lado "Habia algo acerca de ti, cuando te encontre en los tuneles. Estabas asustado, pero no ibas a rendirte. Nunca tuve la menor duda de que te veria de nuevo" "¿En serio?" Mark lo miro escepticamente. "En serio" Jace le sonrio, una tranquila y encantadora sonrisa "Solo recuerda que el Instituto de Nueva York esta de tu lado" dijo el "Recuerdaselo a Julian si alguna vez estan en peligro. No es tan facil dirigir un Instituto. Tambien lo se" Mark comenzo a protestar, pero Jace ya se estaba dando la vuelta y yendo al interior para reunirse con Clary. Mark de alguna manera dudaba de que Jace le hubiera prestado atencion a sus protestastas si el las hubiera hecho. El claramente habia visto la situacion como era, pero el no planeaba hacer algo para desbalancear la balanza. Mark escaneo el horizonte de nuevo. El amanecer se estaba extendiendo. Las calles y las carreteras, los arboles del desierto, todo estaba lanzandose en un creciente relieve mientras la luz se extendia. Y alli al borde de la carretera se paraba Kieran, mirando hacia el oceano. Mark solo podia verlo como una sombra, pero solo como una sombra Kieran no lucia como nadie mas. Mark bajo las escaleras y hacia donde Kieran estaba parado. El no se habia cambiado de ropas, y la espada en su espalda, la cual colgaba de lado, estaba manchada con sangre. "Kieran" dijo Mark. "¿Te quedaras?" Dijo el, y luego se abrazo a si mismo con arrepentimiento "Por supuesto, te quedaras" "Si estas preguntando si voy a reunirme con mi familia o volver con la Caza Salvaje, entonces si, tienes la respuesta" dijo Mark "La investigacion termino. El asesino y los Seguidores se han ido" "Ese.no era todo el trato" dijo Kieran "Los Cazadores de Sombras iban a dejar al asesino en custodia de las Hadas, para que le den justicia" "Debido a que Malcolm esta muerto, y a la magnitud de la traicion de Iatlath, espero que Pueblo mire con mas indulgencia mi decision" "¿Mi pueblo?" Kieran repitio "Sabes que ellos no son indulgentes. Ellos no han sido indulgentes conmigo" Mark penso en la primera vez que el habia visto el ojo negro de Kieran mirandolo desafiantemente desde el enredo de su cabello oscuro. El penso en la alegria 551

de los otros Cazadores al tener principe entre ellos al cual atormentar y burlarse. Como Kieran habia nacido, con una arrogante curva en sus labios y una alzadura en su barbilla. Como Kieran habia pasado el hecho de que su padre lo habia tirado a la Caza de la manera en que le tiras un hueso a un perro. El no habia tenido a Julian "Les dire que estabas en lo correcto al quedarte" el dudo "¿Nos... nos verenos el uno al otro de nuevo?" "No en un largo tiempo" dijo Mark "Me perdiste cuando viniste aqui con Gwyn e Iarlath y los dejastes azotar a mi hermano. Puedo perdonarte por cualquier dolor que me haya ocurrido. Pero nunca te perdonare poro que Julian y Emma sufrieron" "¿Emma?" Las cejas de Kieran se juntaron "Pense que habia sido la otra chica quien habia recibido tu castigo. Tu princesa" Mark se ahogo en risas "Por el Angel" dijo el, y vio a Kieran palidecer ante las palabras de Cazadores de Sombras "Tu imaginacion es limitada por tus celos. Kieran... todos los que vivimos vlbajo este techo, si estamos unidos por sangre o no, estamos unidos por una invisible red de amor y deber y lealtad y honor. Eso es lo que significa ser un Cazador de Sombras. La familia..." "¿Que podrias saber yo de familia? Mi padre me vendio a la Caza Salvaje. No conozco a mi madre. Tengo tres docenas de hermanos, todos ellos estarian felices de verme muerto. Mark, eres todo lo que tengo" "Kieran..." "Y te amo" dijo Kieran "Eres todo lo que existe en esta tierra y bajo el cielo que amo" Mark miro en los ojos de Kieran, el negro y el plateado, y se vio a si mismo en ellos como siempre lo hacia, el cielo nocturno. Y sintio la traicion meterse debajo de sus costillas, el que le habia dicho que las nubes podrian ser su camino. El que le habia dicho que necesitaba nunca preocuparse por problemas humanos; Dinero y reglas y leyes. Que el podia cabalgar a traves de glaciares y sobre las copas de arboles en un bosque ningun humano conocia. El podia dormir en las ruinas de ciduades perdidas por siglos. Su refugio podria ser un simple abrigo. El podia descansar en los brazos de Kieran y contar las estrellas. Pero el siempre le habia dado a las estrellas los nombres de sus hermanos y hermanas. Habia belleza en la idea de la libertad, pero era una ilusion. Todo corazon humano estaba encadenado por amor. Mark saco su collar de flecha elfica por sobre su cabeza. El extendio su mano y tomo la de Kieran, la volteo dejando ver la palma, y solto el collar alli. "No necesitare mas flechas de la Caza Salvaje" dijo el "Mantenla contigo y quizas me recuerdes" La mano de Kieran se apreto sobre la cabeza de flecha, sus nudillos palideciendo "Las estrellas ss apagaran antes de que te olvide, Mark Blackthorn" Suavemente, Mark toco la mejilla de Kieran. Los ojos del principe de las hadas estaban muy abiertos y sin lagrimas. Pero en ellos 552

Mark podia ver el gran salvajismo de la soledad. Cientas de noches pasando cabalgando sin nadie con el que hacerlo "No te olvidare" dijo el "Pero viniste a ayudarnos, al final. No se que hubiera pasado si no lo habrias hecho. Si me necesitas, si es una verdadera necesidad, buscame y yo ire" Kieran entecerro sus ojos "Mark..." Pero Mark ya le estaba dando la espalda. Kieran se paro y lo observo alejarse, y penso que no se movio o hablo, al borde del acantilado Windspear relincho y grito, sus cascos tocando el cielo. * * * Las ventanas de Julian daban vistas al desierto. En algun punto en los pasados cinco años el podria haber entrado a la habitacion de Mark, la cual daba vistas al oceano, pero seria como rendirse ante la idea de que Mark podria volver alguna vez. Y por otro lado, era la unica habitacion con un ventanal, alineado ahora con ligeros cojines rsidos. El y Emma habian pasado horas alli juntos, leyendo y dibujando, el sol a traves de la ventans por fuera volviendo su palido cabello en fuego. El estaba sentado alli ahora, la ventana abierta para llevarse lejos las sensaciones que aun parecian colgar sobre el; Sangre y piedra humeda, agua de mar y magia oscura. Todo termino eventualmente, el penso. Incluso la mas extraña noche de su vida. Clary se lo habia llevado a el y a Emma a un lado luego de que Anselm fuera capturado, abrazandolos, y recordandoles que siempre pueden llamar. El sabia que Clary que estaba tratando de decir, en su manera tranquila, a ambos, que estaba bien descansar su peso en ella. El sabia que nunca lo haria. Su telefono sono. El miro abajo a la pantalla; Era Emma. Ella le habia enviado una foto. Sin palabras, solo la imagen de su armario; Las puertas abiertas, las fotografias y mapas y notas autoadhesivas regadas. El se puso unos jeans y una camiseta y se lanzo bajando por el salon. El Instituto estaba en un silencio muerto, cubierto en sueño, el unico sonido era el del viento del desierto afuera, soplando contra arena y roca. Emma estaba en su habitacion, sentada contra los pies de su cama, su telefono en el suelo junto a ella. Ella estaba usando un camison, largo con una delgada correa, de un blanco palido en la luz de luna. "Julian" dijo ella, sabiendo que el estaba alli sin mirarlo "Estabas despierto, ¿No? Tenia la sensacion de que estabas despierto" El se paro alli, aun mirando al armario de ella. "No se que hacer con esto" dijo ella "Pase un largo tiempo recolectando todo lo que parecia como evidencia, haciendo suposiciones, pensando acerca de esto y nada mas que esto. Esto era mi gran secreto, el corazon de todo lo que hacia" ella miro hacia el "Ahora es solo solo un armario lleno de basura" "No te puedo decir que hacer con todo esto" dijo el "Pero puedo decirte, que no necesitas pensarlo ahora" Su cabello estaba suelto, como luz girando alrededor de sus hombros, haciendole cosquillas a 553

su rostro con el final de los rizos, y el presiono sus dedos contra sus palmas para mantenerse a si mismo detenido de acercarse y empujarla contra el para que pudiera entetrar su rostro y manos en el cabello de ella. El miro en su lugar a los cortes en sus manos y brazos, el rojo palido de la quemadura en su muñeca, la evidencia que esa noche no habia sido tan facil. Nada de lo que habian hecho alguna vez. "Mark se quedara" dijo ella "¿No? ¿No hay nada que la Clave ahora pueda hacer para llevarselo lejos?" Mark. El primer pensamiento de ella habia sido acerca de Mark. Julian empujo el pensamiento, lejos: Era despreciable, ridiculo. Ellos ya no tenian doce. "Nada" dijo Julian "El nunca fue exiliado. Las reglas solo decian que no podiamos buscarlo. No lo hicimos. El enconto su camino a casa y ellos no pueden cambiar eso. Y creo, despues de que nos haya ayudado con Malcolm, seria nada popular llevarselo si ellos lo trataran" Ella le dio una rapida y leve sonrisa antes de meterse en la cama, deslizando sus largas y desnudas piernas bajo el cobertor "Fui a ver a Diego y Cristina" dijo ella "El estaba acostado en la cama y ella estaba sentada en una silla junto a el. Me divertire mucho con ella mañana" "¿Ella esta enamorada de el? Diego, quiero decir" dijo Julian, sentandose junto a ella en la cama. "No estoy segura" dijo ella, haciendo un gesto con sus dedos "Ellos tienen, ya sabes. Problemas" "No, no lo se" el copio su gesto "¿Que es?" "Negocios romanticos sin terminar" ella empujo el cobertor hacia arriba. "¿Un gesto de dedos significa negocios sin terminar? Tengo que guardar eso en mi cabeza" Julian sintio una sonrisa empujar en las esquinas de su boca. Solo Emma podia hacerlo sonreir luego de una noche como la que ellos habian tenido. Ella tiro a un lado el cobertor "¿Te quedas?" No habia nada mas que el quisiera hacer que acostarse junto a ella, trazar la forma de su rostro con sus dedos: Pomulos altos, barbilla puntiaguda, ojos entrecerrados, pestañas como lazos contra las yemas de sus dedos. Su cuerpo y mente estaban muy exhaustos. Pero el sentimiento de cercania y compañia se quedaba. El toque de los dedos de ella, su piel, era una comodidad que nadie mas podia producir. El recordo estar en la playa, descandando despierto por horas, tratando de memorizar como era sostener a Emma. Ellos habian dormido el uno al lado del otro muchas veces, pero el nunca se habia dado cuenta de cuan diferente era hacerlo cuando podias acompasar la forma de alguien mas en tus brazos. Acompasar tu respira ion con la de ella. El escalo en la cama junto a ella, aun vestido, y se deslizo bajo los cobertores. Ella estaba a su lado, su cabeza descansando en su mano. La expresion era un intento de seriedad "La forma en que orquestaste todo esta noche, Julian. Me asustaste un poco" El toco el borde del cabello de ella, 554

levemente, antes de bajar su mano. Un leve dolor se estaba desperdigando a traves de su cuerpo, un profundo dolor que parecia venir del centro de sus huesos. "No deberias estar asustada nunca de mi" dijo el "Nunca. Eres una de las personas que nunca dañaria" Ella alzo una mano y empujo la palma sobre su corazon. La tela de su camiseta separaba su mano del pecho, pero ella sentia el toque como si fuera en su piel desnuda "Dime que sucedio cuando volvimos, con Arthur y Anselm" dijo ella "Porque no creo que aun lo entienda" Entonces el conto a ella. El le dijo acerca de los meses que el habia estado vaciando las drogas de los viales que Malcolm le daba para Arthur en copas de vino, solo por si acaso. Como el le habia dejado el vino super dopado en el Santuario. La manera en que el habia llamado a Arthur, diciendole que tenia que ofrecerselo beber a Anselm y beber un poco el mismo, sabiendo que afectaria solo a su Tio. Sabiendo que el habia hecho algo terrible, dopando a su tio sin su conocimiento. Como el habia plantado las cajas de pizza en el recibidor la primera vez que las habia ordenado, solo por si acaso; Como el sabia que le habia hecho una cosa terrible a Anselm, quien no merecia el castigo qur iba a recibir. Como el no sabia quien era el a veces, como era capaz de hacer las cosas que hacia, y como aun no podia hacerlas. Cuando el termino, ella se inclino hacia el, tocando su mejilla gentilmente. Ella olia levemente al jabon de agua de rosas "Se quien eres" dijo ella "Eres mi parabatai. Eres el chico quien habia hecho lo que tenia que hacer porque nadie mas lo haria" Parabatai. El nunca habia pensado en la palabra con tanta agriedad antes, aun sintiendo lo que el sentia y sabiendo lo que el sabia. Y aun ahora, el penso en los años y años enfrente de ellos en los cuales el habria tenido tiempo para sentirse llenos de seguridad juntos, el miedo a tocarse besarse o acariciarse el uno al otro sin ser descubiertos, y una repentina emocion surgio a traves de el, incontrolable. "¿Que si huimos?" Dijo el. "¿Huir?" Ella repitio "¿E ir donde?" "Algun lugar donde ellos no nos encuentren. Podria hacerlo. Podria encontrar un lugar" El vio la simpatia en los ojos de ella "Ellos se figurarian el porque. Nunca podriamos ser capaces de volver" "Ellos nos olvidaran por romper la Paz Fria" dijo el, y el sabia que sonaba desesperado. El sabia que el peso de sus palabras estaban cayendo sobre ellos mismos. Pero esas eran las palabras que el habia querido decir, sin importar decir, por años; Esas eran las palabras que pertenecian auna parte de el que habia estado cerrada por tanto tiempo que se preguntaba si aun vivia "Ellos necesitan Cazadores de Sombras. No hay suficientes de nosotros. Ellos podrian olvidarnos por eso, tambien" "Julian; Tu no serias capaz de vivir contigo mismo si dejaras a los niños. Y Mark y 555

Helen. Quiero decir, acabas de conseguir a Mark de vuelta. No hay manera" El retrocedio pensando en ellos, en sus hermanos y hermanas, como si el fuera Poseidon retrocediendo las mareas "¿Estas diciendo esto por que no quieres huir conmigo? Porque si tu no quieres hacerlo..." En la distancia, bajando al salon, un leve grito se alzo: Tavvy. Julian estuvo fuera de la cama en segundos, el suelo frio contra sus pies descalzos "Sera mejor que vaya" Emma se empujo a si misma sobre sus codos. Su rostro estaba serio, dominado por sus grandes ojos oscuros "Ire contigo" Ellos corrieron bajando el salon hacia la habitacion de Tavvy. La puerta de la habitacion estaba entreabierta, una leve piedra de luz ardiendo adentro. Tavvy tenia su cuerpo medio dentro y medio fuera de la tienda, sacudiendose y dando vueltas en su sueño. Emma estaba arrodillada junto a el en segundos, acariciando su despeinado cabello marron "Bebe" ella murmuro "Pobre bebe, por el Angel, que noche para ti" Ella se acosto a un lado del bebe, dandole la cara a Tavvy, y Julian se acosto al otro lado del niño pequeño. Tavvy dio un grito y se curvo hacia Julian, su respiracion suavisandose mientras se relajaba de vuelta al sueño. Julian miro a traves de la cabeza con cabellos rizados de su hermano hacia Emma "¿Lo recuerdas?" Dijo el. El podia ver en sus ojos lo que ella recordaba. Los años que ellos habian pasado cuidando de los demas, las noches que ellos se habian quedados despiertos con Tavvy o Dru, o con Ty o Livvvy. El se preguntaba si ella se inventaba fantasias, como el lo hacia, de que ellos estaban casaldos y ellos eran sus niños. "Lo recuerdo" dijo ella "Eso es el porque te dije que no podriamos dejarlos alguna vez. Tu no podrias soportarlo" ella apoyo su cabeza en su mano, la cicatriz en su antebrazo una linea blanca en la oscuridad "No quiero que hagas algo de lo que pasaras toda tu vida arrepintiendote" "Ya he hecho algo de lo que pasare toda mi vida arrepintiendome" dijo el, recordando los circulos de fuego en pa Ciudad Silenciosa, la runa en su clavicula "Ahora trato de arreglarlo" Ella bajo su cabeza gentilmente hacia el suelo junto a la de Tavvy, su palido cabello haciendo una almohada "Como tu dijiste acerca de mi armario" dijo ella "Hablemoslo mañana. ¿Bien?" El asintio, observando como sus ojos se cerraban, y su respiracion se ralentizaba mientras se dormia. El habia esperado esto un largo tiempo, despues de todo. El podria esperar otro dia. *** Despues del amanecer, Emma se deperto de una pesadilla gritando los nombres de sus padres, y el de Malcolm, fuertemente. Julian la tomo en sus brazos y la cargo bajando el salon hacia su propia habitacion. 556

Capítulo 27 –Rompe mi alma La ultima vez que Kit Rook alguna vez vio a su padre, habia sido un dia ordinario y ellos estaban sentados en su sala de estar. Kit estaba acostado en el suelo leyendo un libro de contras y estafas. De acuerdo con Johnny Rook, era tiempo de que Kit aprendiera de clasicos, lo cual para la mayoria de las personas significaba Hemingway o Shakespeare, pero para Kit significaba memorizar cosas como The Spanish Prisoner o Melon Drop. Johnny estaba sentado en su silla favorita, en su usual pose pensativa; Los dedos apoyados bajo la barbilla, las piernas cruzadas. Era en momentos como estos, cuando la luz del sol se filtraba a traves de las ventanas e iluminaba el rostro de finos y filosos huesos de su padre, que Kit se preguntaba acerca de las cosas que el no sabia; Como habia sido su madre, que si era verdad, como se murmuraba en el Mercado, que la familia de Johnny era de la aristocracia inglesa, quienes lo habian exiliado cuando el habia manifestado la vision. No era como si Kit se preguntara como seria ser un aristocrata tanto como se preguntaba como seria tener una familia con mas de dos personas en ella. El suelo de repente se movio debajo de el. El libro de Kit salio volando varios metros y se deslizo por el suelo hasta que golpeo contra la mesa de cafe. El se sento, su corazon acelerado, y vio a su padre ya parado en la ventana. Kit salto sobre sus pies "¿Terremoto?" Dijo el. Cuando vivias en el sureste de California tu conseguias tener algunos movimientos pequeños en las lineas de falla, despertandote en la ncohe con los vidrios y los vasos de vidrio en la cocina repiqueteando. Johnny se volvio alejandose de la ventana, su rostro mortalmente palido "Algo le ha sucedido al Guardian" dijo el "Los hechizos de proteccion alrededor de la casa han fallado" "¿Que?" Kit dijo aturdidamente. Su casa habia estado resguardada por tan largo tiempo como el podia recordar. Su padre siempre habia hablado de las guardas como si ellas fueran el techo de la fundacion; escensial, necesario, como si ellos fueran contruidas en el material de la casa. El recordo entonces, años atras, a su padre hablando acerca de los hechizos de proteccion demoniacos, los mas poderosos... Johnny juro, una serie de fluidas maldiciones, y se movio hacia el librero. El tomo un pesado libro de he hechizo "Ve escaleras abajo" dijo moviendose para patear la alfombra en medio de la habitacion, revelando el circulo de proteccion alli. "Pero..." "¡Dije que bajes las escaleras!" Johnny tomo un paso hacia su hijo, el alzo una mano hacia el, para tocar su hombro quizas "Quedate en el sotano y no subas, no importa lo que suceda" el le ordeno, y se volvio de vuelta al circulo. Kit comenzo a bajar hacia las 557

escaleras. El bajo un escalon, luego otro, y entonces se detuvo. El telefono de Johnny estaba en un bajo soporte en el librero, alcanzable desde pas escaleras. Kit lo tomo, mirando el nombre, el nombre de ella. Pero si cambias de opinion, tienes mi numero en tu telefono. Bajo Carstairs. El apenas tuvo tiempo de escribir y enviar un mensaje antes de que el piso de la sala de estar explotara hacia arriba. Cosas se regaron del espacio que quedo. Ellas parecian como mantis religiosas, sus cuerpo del agrio verde venenoso. Ellas tenian pequeñas cabeza triagulares con grandes bocas llenas de dientes afilados, largos cuerpos que brillaban pegajosos, y afilados y acanalados brazos. El padre de Kit se paro congelado en medio del circulo. Un demonio se lanzo a si mismo hacia el, y reboto contra el hechizo que lo protegia. Otro lo siguio, igualmente sin exitos. El demonio grito un alto chillido. Kit no podia moverse. El sabia de demonios, por supeusto. Habia visto imagenes. E incluso habia olido el olor de magia demoniaca. Pero esto era diferente. El capto los ojos de su padre; Johnny lo estaba mirando con una mezcla de panico y furia. Baja las escaleras. Kit trato de mover sus pies, cargarlos. Pero el no podia. El miedo los congelaba. Uno de los demonios parecia haber captado su escensia y vibro en excitacion. Entonces comenzo a correr hacia el. Y Kit salto. El no sabia como lo hizo, o como su cuerpo sabia que hacer. El se empujo a si mismo lejos de las escaleras y corrio sobre el suelo destruido, aterrizando sobre un sofa en la sala de estar. El demonio, el cual habia estado acercandosele, dio un fuerte chillido y perdio su balanze tropezando y cayendo escaleras abajo, chocando contra una pared del sotano. Kit giro sobre si hacia atras. Por un momento el capto los ojos de su padre. Habia algo en la expresion de Johnny que era casi arrepentida, un mirada que Kit nunca habia visto antes, y luego otro trozo del suelo colapso, tomando una seccion del circulo de proteccion con el. Kit salto. El corto el aire por un momento y cayo balanceado en los brazos de una silla justo a tiempo para ver a dos mantis alcanzar a su padre y cortarlo a la mitad. * * * Emma estaba en medio de un extraño sueño acerca de Magnus Bane y una tropa de payasos cuando desperto con una mano en su hombro. Ella murmuro bajo y se hundio a si misma mas profundo entre las sabanas, pero la mano era insistente. Esta acaricio el brazo de ella, lo cual era muy agradable. Una boca caliente cepillo el borde de sus labios. "¿Julian?" Dijo ella. Vagas memorias de el cargandola y caminando cargandola por el salon y luego colapsando junto a ella en su propia cama se drenaron a traves de la cansada bruma en su cerebro. Hmmm, ella penso. No habia razon real para levantarse despues de todo, no cuando Julian estaba siendo afectivo. Ella suspiro mientras el 558

besaba su cuello, y luego a lo largo de su quijada, y luego... Ella se sento de golpe, sacudiendose "¡Metiste tu lengua en mi oido!" "Yup" el sonrio "Hize que te levantaras, ¿No?" "¡Eugh!" Ella le lanzo una almohada de AMO CALI, la cual el desvio con un golpe. El usaba unos jeans y una camiseta gris que hacian parecer a sus ojos del color del lapizlasuli. Clarmamente el apenas se habia despertado, y con su cabello revuelto el parecia tan adorable que Emma apenas podia mantenerse quieta de atacarlo empujando sus brazos tras su espalda. "¿Por que estas poniendo tus brazos tras tu espalda?" El pregunto. "No hay razon" ella hizo un ruido con al nariz "Esa cosa en el oido era extraña. No lo hagas de nuevo" "¿Que hay de esto?" El sugirio, y se inclino para besar la base de su garganta. Las sesanciones salian en espiral desde donde sus labios la tocaban; Primero su clavicula, luego su cuello, y luego el costado de su boca. Ella saco sus brazos de atras de su espalda y lo toco. La piel de el era caliente por el sol. Sus rostros estaban cerca que ella podia ver las pequeñas explosiones de estrellas dentro de los de el; Dorado palido y azul aun mas palido. El no estaba sonriendo. Sus expresion era un intento de eso. Habia un deseo en sus ojos que la hacia sentir como si se rompiera en partes. Las piernas de ellas se enredaron en las sabanas mientras ellos se juntaban, sus bocas encontrandose. El aun no era un experto besador, pero ella le gustaba eso. A ella le gustaba que le recordaran que el no habia estado con nadie excepto ella. Ella habia sido la primera. Ella le gustaba que algo tan simple como un beso aun fuera algo tan impresionante para el. Ella uso su lengua para trazar las esquinas de su boca, el borde de sus labios, hasta que el se acosto en la cama, empujandola sobre el. Su cuerpo se estremecio, arqueandose hacia el de ella, sus manos deslizandose hacia abajo para sostener sus caderas. "¿Emma?" Hubo un golpe en la puerta. Ellos se alejaron de un salto el uno del otro, Julian rodando fuera de la cama, Emma sentandose de golpe muy recta, su corazon saltando "Emma, soy Dru. ¿Has visto a Jules?" "No" ella dijo ronca "No lo hecho" La puerta comenzo a abrirse. "No" ella llamo "Yo... Me estoy vistiendo" "Como sea" dijo Dru con desden, pero la purrta no fermino de abrirse. Resueltamente, Emma no miro hacia Julian. Todo esta bien, ella se dijo a si misma, Calmate. Calmate "¿Si lo ves, puedes decirle que Tavvy y los demas necesitan desayunar? Livvy y Ty estan haciendo un desastre en la cocina, tambien" Su voz sostenia el tono satisfactorio de una hermana quien acusaba acerca de otros hermanos. "Seguro" dijo Emma "¿Revisaste su estudio? Podria estar alli" Hubo un susurro "No, no lo hize. Buena idea. ¡Te veo luego!" "Adios" Emma dijo vagamente, los pasos de Dru ya se estaban 559

alejando hacia el salon. Finalmente Emma se dejo a si misma mirar a Julian. El estaba sentado contra la pared, su pecho subiendo y bajando rapido, sus ojos entrecerrados, sus dientes mordiendo su labio. El exhalo "Raziel" el susurro "Eso estuvo cerca" Ella se levanto sobre sus pies, su camison acariciando sus tobillos. Ella se estiro "No podemos" ella comenzo "No podemos... nos encerraremos..." Julian ya estaba atravesando la habitacion. Tomandola en sus brazos. Ella podia sentir su corazon martillando contra sus costillas. Pero su voz era firme "Es una estupida Ley" dijo el "Es una mala Ley, Em" Hay una razon por la que no puedes caer enamorado con tu parabatai, Emma. Y cuando encuentres que es, sentiras la crueldad de la Clave justo como yo lo hize. La voz de Malcolm, incomoda e inevitable, hizo su camino a traves del cerebro de Emma. Ella habia hecho todo lo que pudo para olvidarlo, olvidar lo que el habia dicho. El habia estado mintiendo; El habia mentido acerca de todo lo demas. El habia sido una mentira, tambien. Pero aun asi. Ella lo empujo lejos, pero habia que tenia que decirselo a Julian. El tenia que saberlo. "Tenemos que hablar" Ella sintio el corazon de el saltar "No digas eso. Se que no es bueno" el la apreto mas fuerte contra el "No tengas miedo, Emma" el susurro "No nos dejes ir porque estas asustada" "Estoy asustada. No por mi, por ti. Todo lo que escondiste y pretendiste, para mantener a los niños juntos; Nada ha cambaido, Julian. Si le hago daño a algo de ti..." El la beso, callando el resto de las palabras. A pesar de todo, ella sintio el beso a traves de todo su cuerpo "Solia leer libros de la Ley" dijo el, alejandose de ella "Las partes acerca de parabatai. Lo lei un millon de veces. Nunca ha habido una pareja parabatai que han caido enamorados y fueron descubiertos y olvidados. Solo historias de horror. Y no puedo perder a mi familia. Estabas en los correcto. Me mataria. Pero las historias de horror son acerca de aquellos que fueron descubiertos" el tomo su respiracion, sosteniendo su mirada "Si somos cuidadosos, no lo seremos" Ella se pregunto si Julian se habia empujado a si mismo pasando algunos puntos la noche anterior, un punto donde las responsabilidades que el cargaba parecian innumerables. Era completamente extraño que Julian quisiera romper las reglas, y penso que ella queria lo que el queria, esto la ponia nerviosa como nadie mas. "Tendremos que seguir las reglas" dijo el "Algunas estrictas. Cuando tengamos que vernos el uno al otro. Tendremos que ser cuidadosos. Mucho mas cuidadosos de lo que hemos sido. No mas playa, no mas estudio. Tenemos que estar absolutamente seguros, todo el tiempo, que estemos en algun lugar no significa que podamos caminar en el" Ella asintio "De hecho, sin hablar tampoco de esto" dijo el "No en el Instituto. Ni en 560

algun lugar donde puedan escucharnos" Julian asintio. Sus pupilas estaban levemente dilatadas, sus ojos del color de una tormenta cerniendose sobre el oceano. "Estas en lo correcto" dijo el "No podemos hablar aqui. Ire a preparar algunos desayunos para comer con los niños, luego encuentrame en la playa. Sabes donde" Donde te saque del agua. Donde todo esto comenzo. "Bien" dijo ella, luego de una leva duda "Ve primero y luego te encontrare alli. Pero aun hay algo que tengo que decirte" "Lo que importa es que seguimos juntos, Emma. Lo demas no importa..." Ella se paro sobre las puntas de sus pies y lo beso. Un largo, lento e intoxicante beso que lo hizo gruñir bajo en su garganta. Cuando ella se alejo, el la estaba mirando fijamente "¿Como las personas pueden guardar estos sentimientos?" El parecia honestamente aturdido "¿Como todos ellos no estan el uno sobre el otro si ellos estan, ya sabes, enamorados?" Ella trago contra la repentina urgencia de gritar. Enamorados, el no lo habia dicho antes. Te amo Julian Blackthorn, ella penso, mientras lo veia en su habitacion, como el habia estado un millon de veces antes, y aun asi era completamente diferente ahora. ¿Como todo podria ser tan seguro y familiar y aun asi tan terorifico y toco acompasado y nuevo al mismo tiempo? Ella podia ver las marcas leves de lapiz en el marco de la puerta donde ellos habian una vez recordado sus alturas cada año. Ellos habian parado de hacerlo cuando el habia conseguido ser mas alto que ella, y la mas alta de las marcas, ahora, estaba muy lejos de pertenecer a la cabeza de Julian. "Te veo en la playa" ella susurro. El dudo por un momento, luego asintio y camino fuera de la habitacion. Hubo una extraña sensacion de presentimiento mientras ella lo observaba irse; ¿Como el podria reaccionar a lo que Malcolm le habia dicho? Incluso si el lo tomaba como una mentira, ¿Como podrias tener una vida ocultando y escondiendote como si fuera una cosa feliz? Ella realmente nunca habia entendido el punto de las fiestas de compromiso y lo que sucedia despues (penso que estaba feliz por Issabel y Simon) pero ella lo hizo ahora; Cuando estabas enamorado querias decirle a las personas acerca de eso, y eso era justo lo que no podian hacer. Por lo menos ella podia sentirse orgullosa, penso, de queo amaba. Que ella siempre lo haria. Que nadie podria tomar su lugar. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un fuerte zumbido. Su telefono. Ella se acerco al buro para tomarlo, y uso su pulgar para desbloquear la pantalla. Un mensaje de texto se abrio, en resaltantes letras rojas. EMERGENCIA PORFAVOR VEN AHORA PORFAVOR KIT ROOK * * * "¿Cristina?" Cristina se desenrollo a si misma, lentamente. Su espalda y piernas dolian; Ella habia caido dormida en la silla junto a su cama. Ella pudo, ella supuso, haberse 561

enrollado en el suelo, pero habria sido mas dificil mantener un ojo en Diego de esa manera. La herida en el hombro de el habia sido mucho peor de lo que ella habia pensado; Un profundo corte rodeado de las ampollas de quemaduras hechas por magia oscura que hacian a las runas de sanacion casi infectivas. Ella habia cortado su equipo ensangrentado y su camisa tambien, mojados con sudor y sangre. Ella habia traido paños y habia cubierto la cama bajo el con ellos, usando algunos de ellos como esponjas para limpiar la sangre de su cuello y rostro. Ella le habia dado runas antidolor tras runas antidolor, runas de sanacion tras runas de sanacion. Aun asi, el se habia retorcido y dado vueltas gran parte de la noche, su cabello negro tormenta enredado sobre la almohada. Desde que ella se habia ido de Mexico no habia recordado tan claramente y lleno de dolor lo que ellos habian sido el uno para el otro cuando eran mas jovenes. Cuanto ella lo habia amado. Su corazon se habia roto en pedazos cuando el habia gritado por su hermano, rezando por el. Jaime, Jaime, ayudame. Ayudame. Y luego habia gritado por ella, y eso habia sido aun peor. Cristina, no me dejes. Regresa. Cristina, no me dejes. Regresa. Estoy aqui, ella le habia dicho. Estoy aqui, pero el no habia despertado. Sus dedos se aferraron a las sabanas hasta que el cayo en un sueño inquieto. Ella no recordaba cuanto tiempo luego de eso paso hasta que ella cayo dormida. Ella habia sido capaz de escuchar las voces desde escaleras abajo, y los pasos bajando por el salon. Emma habia entrado para verla a ella y a Diego. Ella la habia abrazado y se habia ido en cuanto se aseguro de que Cristina y Diego estaban bien. Pero habian rayos de luz solar entrando a traves de la ventanas ahora, y Diego estaba mirandola con ojos libres de dolor y fiebre. "¿Estas bien?" Ella susurro, su garganta seca. El sento, las sabanas cayendo alrededor de el. Hubo un, Cristina penso, repentino recordatorio de que el no estaba usando una camisa. Ella se enfoco en el hecho de que habia una marca en su pecho alli donde la Magia de Malcolm lo habia golpeado. Estaba sobre su corazon, donde estaria la runa de matrimonio, y era de un violeta mas intenso que el de un moreton. Era casi del color de los ojos de Malcolm. "Si, lo estoy" dijo el, sonando un poco sorprendido "Estoy bien. Estabas..." el miro hacia abajo a si mismo, y por un momento el parecia como el niño pequeño que ella recordaba, tomando las consecuencias de los desastres de Jaime, los problemas de erosion y regaños en un tranquilo silencio "Soñe que te quedabas conmigo" "Me quede contigo" ella resistio la urgencia de inclinarse hacia adelante y empujar su cabello. "¿Y todo esta bien?" Pregunto el "No recuerdo mucho luego de que volvimos" Ella asintio "Funciono sorpresivamente bien" "¿Esta es tu habitacion?" Dijo 562

el, mirando alrededor. Su mirada se detuvo en algo pasando su oreja izquierda y sonrio "Recuerdo eso" Cristina se volvio para mirar. Colgando de un clavo junto a la cama habia un arbol de vida, un arbol de vida; Un delicado marco de ceramica del cual colgaban flores de ceramica, lunas, soles, leones, sirenas y flechas. El Angel Gabriel descansaba en la cima, su espalda contra el arbol y su escudo a traves de sus rodillas. Era uno de los pocos recuerdos que ella se habia traido de casa cuando ella se habia ido. "Tu me lo hiciste" dijo ella "Para mi cumpleaños. Tenia trece" El se inclino hacia adelante, sus manos en sus rodillas "¿Extrañas tu casa, Cristina?" El pregunto "¿Aunque sea un poco?" "Por supuesto que la extraño" dijo ella. La linea de la espalda de el era dura, irrompible. Ella recordo clavar su uñas en los hombros de el cuando se besaban "Extraño a mi familia, extraño incluso el trafico en el D.F.; El cual no es mucho mejor que aqui. Extraño la comida, no creerias a lo que ellos llaman comida mexicana aqui. Extraño comer jicaletas contigo en el parque" ella recordo la lima y el polvo de chile en sus manos, un poco agrio y un poco caliente. "Te he extrañado" dijo el "Cada dia te he extrañado" "Diego..." ella se deslizo fuera de la silla en la cama y toco su mano con su mano derecha. Era aspera y caliente en la de ella, y ella sintio la presion de su anillo familiar contra su mano; Ambos usaban el anillo de los Rosales, pero el de ella tenia el patron de los Mendoza en el interior, y el de el, el de los Rocio "Salvaste mi vida" dijo ella "Lamento haber sido tan insoportable. Te habria conocido mejor. Tendria que haberte conocido mejor" "Cristina" la mano libre de el encontro su cabello, su cuello. Las yemas de sus dedos cepilaron el cuello de ella levemente. El se inclino hacia ella, dandole un amplio espacio de tiempo para alejarse. Ella no lo hizo. Cuando su boca encontro la de ella, ella inclino su cabeza para besar, su corazon expandiendose con el extraño sentimiento de que ella se movia hacia su futuro y hacia su pasado al mismo tiempo. * * * En algun lugar, Mark penso. En algun lugar en la casa, Julian le habia dicho que el habia metido en cajas todo en la habitacion de Mark y guardado en una de las areas suroeste de almacenaje. Le tomaria tiempo a el reclamar sus antiguas pertenencias y hacer a su habitacion parecer como cuando vivi alli. Lo cual significaba que tenia que encontrar el area de almacenaje primero. El solo le habria preguntado a Julian donde estaba, pero el no habia sido capaz de encontrarlo. Quizas el habia estado escondiendose a si mismo en algun lugar, encargandose de los asuntos del Instituto. Parecia mas que extraño para Mark que las cosas iban a volver a ser como habian sido antes, con Julian dirigiendo el Instituto y la Clave nunca sabiendolo. Seguramente debia de 563

haber alguna forma para ayudar a tomar el peso de su hermano. Ciertamente ahora que el y Emma lo sabian, seria mas facil para Jules. El tiempo probablemente vendria para decirselos a los mas jovenes tambien. Silenciosamente, Mark juro que se pararia junto a su hermano a traves de eso. Era mas facil vivir a traves de la verdad que a traves de la mentira, Kieran decia. Mark se estremecio ante el pensamiento de Kieran y abrio una puerta de golpe. Un cuarto de musica. Claramente no uno que alguien haya usado mucho; Habia un piano sucio, una serie de instrumentos polvorientos colgando de las paredes y un estuche de violin. El estuche de violin, por lo menos, parecia pulido. El padre de Emma habia tocado el violin, Mark recordo. La obsesion de las Cortes de las Hadas con aquellos quienes podian tocar musica se habia quedado con Mark por tanto tiempo que no tenia ningun interes en las melodias. "¿Mark?" Mark salto y se volvio. Ty estaba parado tras de el, vestido en un sueter negro y oscuros jeans. Los oscuros colores lo hacian parecer aun mas delgado. "Hola, Tiberius" Mark dijo la version larga del nombre de su hermano menor. Se parecia a el y a su actitud solemne "¿Estabas buscando algo?" "Te estaba buscando" dijo el en su manera directa "Trate de hacerlo anoche, pero no pude encontrarte y luego me dormi. "Me estaba despidiendo de Kieran" dijo Mark. "¿Despidiendote?" Ty se cuadro de hombros "¿Quieres decir que te quedaras aqui definitivamente?" Mark no pudo contener una sonrisa "Lo hare. Me quedare aqui" Ty exhalo un largo suspiro; Sonaba medio en alivio y medio en nerviosismo "Bien" dijo el "Suena bien" "Lo pense tanto" "Es solo" dijo Ty, como si Mark estuviera siendo un poco lento "Porque puedes tomar el puesto de Julian" "¿Tomar el puesto de Julian?" "Julian tecnicamente no es el mayor" dijo el "Y pense que ellos nunca podrian meterte en ese cargo oficialmente porque eres medio hada, y aun puedes hacer lo que Julian hace. Cuidar de nosotros, decirno que hacer. No tiene que ser el. Puedes ser el. Podrias ser tu" Mark se apoyo a si mismo contra la puerta. La expresion era una completamente abierta, y habia esperanza en la parte de atras de sus ojos gris, y Mark sintio una oleada de panico que estuvo cerca de enfermarlo "¿Le has dicho algo de esto a Julian?" Mark dijo "¿Le has dicho que has estado planeando pedirme esto?" Ty no capto el tono de furia en la voz de Mark, el junto sus delicadas cejas "No pense en decirle esto" "Ty" dijo Mark "No puedes solo arreglar las vidas de otras personas asi. ¿Que te hace pensar que es una buena idea?" Los ojos de Ty corrieron alrededor de la habitacion, descansando en todo excepto en Mark "No queria hacerte enojar. Pense que habias tenido un buen tiempo esa noche, en la cocina, cuando Julian te dejo 564

a cargo" "Tuve un buen tiempo. Todos tuvimos un buen tiempo. Tambien queme la estufa y cubri a tu hermano menor en azucar. Asi no es como se supone las cosas tienen que ser todo el tiempo. Eso no es como..." la voz de Mark se rompio, inclinandose hacia atras contra la pared. El estaba temblando "¿Que en la tierra que hace pensar que podria estar calificado para ser el Guardian de Tavvy? ¿O el de Dru? Tu y Livvy son los mas viejos, pero eso no quiere decir que no necesiten padre. Julian es su padre" "Julian es mi hermano" dijo Ty, pero sus palabras salian tensas "Y tu eres mi hermano. Eres como yo" el añadio "Somos el uno como el otro" "No" dijo Mark friamente "No lo somos. Soy un desastre, Ty. Apenas se como vivir en este mundo. Tu eres adaptable. Yo no. Tu eres toda una persona; Eres cuidado por alguien que te ama, alguien que te ama mas que a su propia vida, y eso no es algo que cualquiera estaria agradecido de hacer, eso es lo que un padre haria, pero por años, yo no he tenido eso. Por el Angel, apenas se como cuidar de mi mismo. Ciertamente no puedo cuidar del resto de ustedes" Los labios de Ty se habian vuelto palidos. El tomo un paso hacia atras, luego salio disparado hacia el corredor, sus pasos al correr desvaneciendose. Dios, Mark penso. Esto es un desastre. Esto es un total desastre. El ya estaba comenzando a entrar en panico. ¿Que le habia dicho a Ty? ¿Lo habia hecho sentir como un peso? ¿Habia el destruido las cosas con su hermano menor, habia herido a Ty de una manera irreparable? El era un cobarde, Mark penso, huyendo de las resposabilidades que Julian habia estado cargando durante tantos años, entrando en panico ante el pensamiento de lo que podria sucederle a su familia en sus inexpertas y nada pensativas manos. El necesito desesperadamente hablar con alguien. No con Julian; Seria otra carga mas sobre el. Y Emma no podia guardarle un secreto a Julian. Livvy podria asesinarlo, y los demas eran muy jovenes... Cristina. Cristina siempre le daba un buen consejo; La dulce sonrisa de Cristina que siempre calmaba su corazon. El se apresuro hacia su habitacion. El se habria golpeado, por supuesto. Eso era lo que las personas normales hacian. Pero Mark, quien habia vivido en un mundo sin puertas durante muchos años, puso su mano sobre la de Cristina y la empujo abierta sin pensarlo. La luz solar se estaba colando a traves de su ventana. Ella estaba sentada sobre su cama, apoyada contra las almohadas, y Diego, arrodillado frente a ella, estaba besandola. El estaba sosteniendo su cabeza entre sus manos como si fuera algo precioso, y el cabello negro de ella estaba enredado entre sus dedos. Ninguno de ellos se dio cuenta de Mark congelado en la puerta nisiquiera mientras el cerraba la puerta silenciosamente. El se inclino contra 565

la pared, la pena quemando a traves de el. He malentendido todo, el penso, he destruido todo. Sus sentimientos hacia Cristina eran silenciosos y extraños, pero haberla visto besandose con el le habia dolido mas de lo que el habria pensado. Algo del dolor era por celos. Algo era el haberse dado cuenta de que el habia pasado tanto tiempo lejos de la gente mortal que el ya no los entendia mucho. Quizas el nunca lo haria. Me habria quedado con la Caza. El se deslizo hasta el piso, descansando su rostro en sus manos. * * * Una nube de tierra y madera y plastico se alzaba desde el lugar donde el suelo de los Rook habia sido destruido. Ahora una fina nube de sangre se le unia. Kit se deslizo de la silla donde habia estado parado y se paro entumecido. Su rostro estaba cubierto con sangre y el podia olerla en la habitacion, el metalico sabor de esta. La sangre de mi padre. Los demonios se habian reunido en un circulo, atacando algo en el suelo. El cuerpo del padre de Kit. El sonido de carne cortandose llenaba la habitacion. Enfermisamente, el estomago de Kit se retorcio; Justo mientras el demonio quien habia caido por las escaleras volvia hacia ellos chillando. Sus ojos, bulbos lechosos en una cabeza esponjosa, parecian fijarse en Kit. El demonio avanzo hacia el, y el tomo una silla y la alzo justo como un escudo. En la parte de atras de su mente el era conciente de que no podia ser posible de que un chico sin entrenamiento pudiera levantar una pesada pieza de decoracion como si fuera un juguete. Pero a Kit no le importo; El estaba medio enloquecido por el panico y el horror. Mientras el demonio avanzaba hacia el, Kit movio la silla hacia el, golpeandolo hacia atras. Este se levanto y ataco de nuevo. Kit ataco pero esta vez un brazo acanalado bajo, cortando la silla a la mitad. El demonio corrio hacia el con sus dientes expuestos, y Kit alzo los remanentes de la silla, los cuales se rompieron en sus manos. El estaba volando hacia atras contra la pared. Su cabeza golpeo contra algo duro, y floto mareado atraves de el. El vio, a traves de la confusion, al monstruo mantis religiosa correr hacia el. Hazlo rapido, el penso. Por el amor de Dios dejame morir rapido. La mantis descendio sobre el, mostrando fila tras fila de dientes y saliva negra que parecian llenar su vision. El alzo una mano para protegerse, estaba mas cerca y mas cerca, y luego parecio explotar en partes. Su cabeza fue a un lado, y su cuerpo hacia otro. Sangre de demonio verde y negra salpicando hacia el. El miro fijamente hacia arriba y a traves de la confusion el vio a dos personas paradas sobre el. Una era la chica rubia Cazadora de Sombras del Instituto, Emma Carstairs. Ella estaba blandiendo una espada de oro, salpicada con icor. A su lado habia otra mujer quien parecia ser unos pocos años mas vieja. Ella era alta y delgada, con cabello marron largo y rizado. Vagamente, el 566

sabia que la habia visto antes; ¿En el Mercado de la Sombra? El no estaba seguro. "Cuida de Kit" dijo Emma "Me encargare de las otras mantis" Emma desaparecio del campo de vision borroso de Kit. El podia ver solo a la otra mujer. Ella tenia un dulce y gentil rostro, y ella lo miraba con sorpresiva afectividad "Soy Tessa Gray" dijo ella "Levantate, Christopher" Kit parpadeo. Nadie lo habia llamado alguna vez Christopher. Nadie excepto su padre, cuando su padre estaba enfadado. El pensamiento de su padre apuñalo a traves de el, y el miro a traves de la habitacion a donde el cuerpo de su padre descansaba en pedazos. Para su sorpresa, habian dos personas mas alli. Un hombre alto con cabello oscuro quien blandia una espada con mango de baston, se habia unido a Emma, y los dos se estaban cuidando el uno al otro, cortando a las mantis en pedazos. El icor verde saltando al aire como un geiser. "Mi padre" dijo Kit, lamiendo sus labios secos. Y probo sangre "El..." "Te preocuparas de eso luego. Justo ahora, estas en peligro. Mas de esas podrian venir, y cosas peores tambien" El la obsevo a traves de la confusion. Su boca sabia agria "¿Eres una Cazadora de Sombras?" "No lo soy" dijo ella con sorpresiva firmeza "Pero tu lo eres" ella extendio una mano abajo hacia el "Ven ahora" dijo ella "Sobre tus pies, Christopher Herondale. Te hemos estado buscando por un largo tiempo" * * * "Di algo" dijo Emma "Porfavor" Pero el chico en el asiento del pasajero junto a ella no hablo. El estaba mirando fuera de la ventana hacia el oceano; Ellos habian hecho todo el camino por la carretera de la.costa sin que Kit dijera una palabra. "Esta todo bien" dijo Tessa desde el asiento de atras del auto. Su voz era gentil, pero desde luego, su voz siempre habia sido gentil "No tienes que hablar, Christopher" "Nadie me dice asi" dijo Kit. Emma dio un salto. Kit habia hablado monotonamente, mirando fijamente fuera de la ventana. Ella sabia que el era un poco mas joven de lo que ella era, pero veia mas de si en su comportamiento que nadie mas. El era un poco alto, y sus movimientos en la casa, luchando contra las mantis, habian sido impresionantes. El usaba pantalones ensangrentados y una camiseta mojada de sangre que una vez probablemente habia sido azul. Las puntas de su cabello rubio estaban pegajosas con sangre e icor. Emma habia sabido que habia un problema en el momento en que llegaron a la casa de Johnny Rook. Penso que la casa lucia igual, penso que la puerta estaba cerrada y las ventanas estaban aseguradas y tranquilas, ella habia sentido el golpe de energia magica que habia estado aparentemente cuando ellos habian estado alli antes. Ella habia mirado de nuevo al mensaje de texto en su telefono y alzo a Cortana. El interior de la casa parecia como si una bomba hubiera explotado. Era claro que las mantis 567

habian salido desde el suelo de la casa; Los demonios a veces atravesaban entre la tierra para esquivar la luz solar. Ellos habian explotado a traves de los tablones del suelo; Icor y sangre y tierra estaban por todo el lugar. Y demonios mantis. Ellls habian parecido aun mas grotescos de lo que lo habian parecido en la punta de loas colinas en las montañas de Santa Monica. Mas insectiles, mas monstruosos. Sus acanalados brazos cortaban las paredes de madera, cprtando en pedazos decoraciones y libros. Emma ataco con Cortana. Esta corto a una mantis por la mitad; Esta desaparecio con un chillido, dejando su vista de la habitacion sin obstruccion. Algunas de las otras mantis estaban salpicadas de sanre roja humana. Ellos circulaban los restos de lo que habia sido Johnny Rook, en piezas en el suelo. Kit. Emma observo alrededor violentamente, viendolo acunclillado en las escaleras. El estaba desarmado. Ella comenzo a ir hacia el; Justo mientras el tomaba una silla y la alzaba para golpear con esta sobre la cabeza de la mantis. Solo el entrenamiento mantenia a Emma alejada de detener su trayecto. Los niños humanos no hacian eso. Ellos no sabian como defenderse de demonios. Ellos no tenian el instinto... La puerta detras de ella se abrio de golpe, y de nuevo solo su entrenamiento la detuvo de saltar de sorpresa. Ella se encargo de cortar la cabeza de otro demonio mantis por la mitad, bañando la hoja de Cortana con icor, mientras Jem Carstairs corria dentro de la habitacion, seguido por Tessa. Ella tenia la misma dulce expresion que Emma recordaba, y la misma clase de voz. Ella habia visto a Kit con amor y tristeza cuando ella habia ido con el y le habia extendido una mano. Christopher Herondale. "Pero Kit es el diminutivo de Chtistopher, ¿No?" Tessa pregunto ahora, aun gentilmente. Kit no dijo nada "Christopher Jonathan es tu verdadero nombre. Y Jonathan es el nombre de tu padre tambien, ¿Correcto?" Johnny. Jonathan. Habian cientos de Cazadores de Sombras con el nombre Jonathan. Jonathan ShadowHunter habia sido el fundador de toda la raza Nefilim. Era el nombre de Jace tambien. Emma habia escuchado a Tessa detras de la casa, por supuesto, pero ella aun no podia dejar de observarlo. No tan solo un Cazador de Sombras escondido, sino un Nefilim. Clary y Jace necesitarian hablar. Ellos estarian probablemente viniendo a la carrera "¿El es un Herondale? ¿Como Jace?" "Jace Herondale" Kit murmuro "Mi padre decia que era uno de los peores" "¿Uno de los peores, que?" Jem pregunto. "Cazador de Sombras" Kit escupio la palabra "Y no soy uno, de cualquier forma. Lo sabria" "¿Lo harias?" La voz de Jem era suave "¿Como?' "Nada que te importe" dijo Kit "Se lo que estan haciendo. Mi padre me dijo que ustedes secuestran a cualquiera menor de diecinueve con la vision. Cualquiera que 568

ustedes piensen podria ser un Cazador de Sombras. Apenas quedaron algunos de ustedes luego de la Guerra Oscura" Emma abrio su boca para montar una indignada protesta, pero Tessa ya estaba hablando "Tu padre dijo muchas cosas cosas que no eran verdad" dijo ella "No hablar enferma de muerte, Christopher, pero dudo de que este diciendo algo que tu ya no sepas. Pero una cosa es tener la vision. Y otra cosa es luchar contra un demonio mantis sin entrenamiento" "¿Dijiste que han estado buscandolo?" Emma dijo, mientras el Topanga Canyon Motel corria como un borron junto a ellos, este aprecia tierra marron desde la ventana bajo la luz del sol "¿Por que?" "Porque el es un Herondale" dijo Jem "Y los Carstairs le deben a los Herondale" Un leve estremecimiento paso a traves de Emma. Su padre le habia dicho las mismas palabras a ella, muchas veces. "Años atras, Tobias Herondale fue condenado de desercion" dijo Jem "El fue sentenciado a la muerte, pero el no pudo ser encontrado, y la sentencia fue cargada en su esposa en su lugsr. Ella estaba embarazada. Una bruja, Catarina Loss, habia tomado al bebe y lo puso en la seguridad del Nuevo Mundo" "¿La sentencia fue cargada en su esposa embarazada?" Kit dijo "¿Que esta mal con tu gente?" "Eso es repugnante" dijo Emma, por una vez de acuerdo con Kit "¿Entocnes Kit aqui es un descendiente de Tobias Herondale?" Tessa asintio "No hay defensa para las acciones de la Clave. Como sabes, fui Tessa Herondale una vez; Conocia de Tobias, su historia era una leyenda de terror. Pero solo hace unos años atras estuve hablando con Catarina acerca de la supervivencia del niño. Jem y yo decidimos encontrar lo que le habia sucedido a esa linea Herondale. Mucha investigacion nos condujo a tu padre, Kit" "El apellido de mi padre era Rook" Kit murmuro. "Legalmente tu familia ha tenido varios apellidos" dijo Tessa "Esto lo hizo aun mas dificil de encontrarte. Supongo que tu padre sabia de su sangre Nefilim y estuvo ocultandolo de nosotros. Ciertamente el hacerse pasar abiertamente como un mundano con la vision era inteligente. El era capaz de hacer conexiones, resguardar su casa, enterrar su identidad. Enterrar la tuya" Kit hablo en una voz tensa "El solia decir que era su mas grande secreto" Emma se metio en la carretera hacia el Instituto. 'Christopher" dijo Tessa "No somos Cazadores de Sombras, Jem y yo. No somos de la Clave, ni nos inclinaremos a hacerte hacer algo que no quieras ser. Pero tu padre tenia muchos enemigos. Y ahora que el esta muerto y no puede protegerte, ellos vendran por ti. Estaras mas seguro en el Instituto" Kit gruño. El no parecia ni impresionado ni en confianza. Era extraño, Emma penso, mientras llegaban al final de la carretera. Las unicas cosas que Kit y su padre tenian en comun, por otro 569

lado, era su altura y delgadez. Mientras el salia del auto, encogiendose en su ensangrentada camiseta azul, sus ojos eran de claro azul. Su cabello, de olas de rubio palido; Eran puro Herondale. Y su rostro tambien, los finos huesos de este, la gracia. El estaba muy ensangrentado y cortado y luciendo miserable para decirlo ahora, pero el deberia de estar devastado algun dia. El miro al Instituto, todo cristal y madera y brillando en la luz de la tarde, con odio "¿Los Institutos no son carcerles?" Emma gruño "Son como casas grandes. Cazadores de Sombras de todo el mundo pueden quedarse aqui. Tienen un millon de habitaciones. Yo vivo en este" "Lo que sea" Kit sonaba sullen "No quiero entrar" "Puedes huir" dijo Tessa, y por primera vez Emma pudo escuchar la dureza bajo el gentil tono de su voz. Era un pequeño recordatorio de que ella y Jace compartian un poco de la misma sangre "Pero probablemente serias comido por demonios mantis en cuanto el sol se meta" "No soy un Cazador de Sombras" dijo Kit saliendo del auto "Paren de actuar como si lo fuera" "Bien, hay una pequeña prueba para eso" dijo Jem "Solo un Cazador de Sombras puede abrir las puertas del Instituto" "¿Las puertas?" Kit miro fijamente a estas. El estaba sosteniendo un brazo cerca de el. La mirada de Emma se afilo. Con Julian como parabatai, ella se habia familiarizado con la forma en que los chicos se sostenian a si mismos para resistir una herida. Quizas algo de esa sangre era de el. "Kit..." ella comenzo. "Dejenme entender esto" dijo Kit "Si intento abrir las puertas y no puedo, ¿Me dejaran ir?" Tessa asintio, y antes de que Emma pudiera decir algo mas, Kit salio disparado por los escalones. Emma corrio tras de el, Jem Tessa tras de ella. Kit empujo la puerta con el hombro. Y cayo. La puerta se deslizo abierta y el medio cayo adentro, casi chocando con Tiberius, quien habia estado atravesando la entrada. Ty se tambaleo hacia atras y observo al chico en el suelo. Kit estaba arrodillado, su mano claramente aferrandose a su brazo izquierdo. El estaba respirando duro mientras miraba alrededor, tomando la entrada; El piso de marmol, grabado con runas. Las espadas colgando en las paredes. El mural del Angel con los Instrumentos Mortales "Es imposible" dijo el "No puedo serlo" La mirada de aturdimiento de Ty desaparecio "¿Estas bien?" "Tu" dijo Kit, mirandolo fijamente "Me apuntaste con un cuchillo" Ty parecia incomodo. El alzo una mano para pasarla por su oscuro cabello y enredarla alli "Solo trabajo. Nada personal" Kit comenzo a reir. Aun riendo, el cayo hacia atras sentado en el suelo. Tessa se arrodillo junto a el, colocando sus manos en sus hombros. Emma no pudo evitar verse a si misma, durante la Guerra Oscura, rompiendose al darse cuenta de que sus padres estaban muertos. Kit la miro. Su expresion era sonrojada. Su 570

expresion era la de alguien quien usaba cada pedazo de su poder de voluntad para no llorar "Un millon de habitaciones" dijo el. "¿Que?" Emma dijo. "Dijiste que aqui hay un millon de habitaciones aqui" dijo Kit, levantandose sobre sus pies "Encontrare una vacia. Y luego me encerrare a mi mismo alli. Y si cualquiera trata de tirar la puerta abajo, lo matare" * * * "¿Crees que el estara bien?" Emma pregunto "Kit, quiero decir" Ella estaba parada en los escalones frontales con Jem, quien cargaba a Iglesia en sus brazos. El gato habia llegado corriendo unos pocos momentos luego de la lleda de Jem, y practicamente habia lanzado su pequeño y peludo cuerpo hacia sus brazos. Jem estaba acariciandolo ahora, frotando bajo su barbilla y alrededor de las orejas. El gato ronroneaba bajo sus caricias, como un gatito. El oceano se alzaba y caia en el horizonte. Tessa habia caminado lejos del Instituto para hacer una llamada telefonica. Emma podia oir su voz ennla distancia, pero no palabras individuales. "No puedes ayudarlo" dijo Jem "Perdio a sus propios padres. Se como es eso" "Pero no creo..." Emma estaba alarmada "Si el se queda, no se..." ella penso en Julian, en el Tio Arthur, en Diana y en los secretos que todos ellos escondian "¿Puedes quedarte?" Dijo ella, y estaba sorprendida por la melancolia en su voz. Jem le sonrio sobre la cabeza de Iglesia. Esa sonrisa que ella recordaba de la primera vez que ella realmente habia visto el rostro de Jem, esa sonrisa que le recordaba, de una manera que ella podia describir, a la de su padre. A la sangre Carstairs que ellos compartian "Me gustaria quedarme" dijo el "Desde que nos vimos en Idris, te he extrañado, y pienso en ti a veces. Me gustaria visitarte. Pasar tiempo con mi viejo violin. Pero Tessa y yo, seria mejor que nos fueramos. Sera mejor que encontremos a Malcolm y el Volumen negro, muchas ligas bajo el agua con un libro como ese en sus manos podria causarnos muchos problemas" "¿Recuerdas cuando nos encontramos en mi ceremonia parabatai? Dijiste que desearias poder observarme, pero que habia algo que tu y Tessa tenian que encontrar primero. ¿Ese algo era Kit?" "Si" dijo Jem, bajando a Iglesia, quien salio corriendo, maullando, en busca de un asiento sombrio. Sonriendo, Jem parecia muy joven, para Emma se le hacia imposible pensar en el como un ancestro; Incluso un tio "Lo hemos estado buscando por años. Lo rastreamos hasta esta ciudad, y luego finalmente hasta el Mercado de las Sombras. Pero Johnny Rook era un experto ocultadose" el suspiro "Desearia que el no lo hubiera sido. Si hubiera confiado en nosotros, podria estar vivo ahora" el paso una mano distraidamente a traves de su oscuro cabello. Un mechon de este era plateado, del color del aluminio. El estaba mirando hacia Tessa, y ella podia ver la expresion en sus ojos cuando la miraba. El amor 571

que nunca se habia desvanecido por un siglo. El amor es la debilidad del ser humano, y los angeles lo desprecian, y la Clave lo desprecia tambien, y por eso lo castigan. ¿Sabes lo que les sucedia a los parabatai que caian enamorados? ¿Sabes por que esta prohibido? "Malcolm..." ella comenzo. El se volvio hacia ella, la luz de la simpatia en sus oscuros ojos "Escuchamos todo acerca de Malcolm" dijo el "Escuche que habias sido tu quien lo mato. Debio de haber sido duro. Lo conocias. No es como si mataras un demonio" "Lo conocia" dijo Emma "Al menos, pense que lo hacia" "Lo conociamos tambien. A Tessa se le rompio el corazon cuando supo que el creia que todos nosotros le habiamos mentido. Conciliar para el que Annabel no era una Hermana de Hierro, sino que estaba muerta, asesinada por su propia familia. Creiamos la historia, pero el murio creyendo que todos nosotros sabiamos la verdad. Como se podria haber sentido una traicion como esa" "Es extraño pensar que el era su amigo. Pense que se suponia que el era nuestro amigo, tambien" "Las personas son mucho mas que una una cosa. Los brujos, tambien. Nunca dudaria de que Malcolm una vez hizo muchas cosas buenas, antes de hacer el mal. Es una de las grandes lecciones de crecer, las personas pueden hacer ambas" "Su historia, la de Annabel, muy terribles cosas les sucedieron a ambos, solo porque cayeron enamorados. Malcolm dijo algo; Y me pregunto si es verdad. Solo parece muy extraño" Jem parecia confundido "¿Que es?" "Que la Clave desprecia el amor porque es algo de los sentimientos del ser humano. Eso es el porque ellos crean todas aquellas leyes, acerca de que no podemos caer enamorados con submundos o nuestros parabatai... y las leyes no tienen sentido..." ella observo a Jem por el rabillo del ojo. ¿Estaba siendo ella tan obvia? "La Clave puede ser horrorosa" dijo Jem "Inflexible y cruel. Pero muchas de las cosas que ellos hacen quedan grabadas en la historia. Las leyes parabatai, por ejemplo" Emma sintio como si la temperatura de su cuerpo hubiera caido varios grados "¿Que quieres decir?" "No se si deberia decirtelo" dijo Jem, mirando hacia el oceano, y su expresion era tan sombria que Emma sintio su corazon congelarse en su pecho "Es un secreto, incluso un secreto para los mismos parabatai, solo unos pocos lo saben; Los Hermanos Silenciosos, la Consul... hize un voto" "Pero ya no eres un Cazador de Sombras" dijo ella "Los votos ya no importan" cuando el no dijo nada, ella presiono "Me debes, lo sabes. Por no estar por aqui" Las esquinas de su boca se doblaron en una sonrisa "Cargas un gran peso, Emma Carstairs" el suspiro. Ella podia escuchar la voz de Tessa, suave en el viento. Ella estaba diciendo el nombre de Jace "El ritual parabatai fue creado para que dos Cazadores de Sombras fueran mas fuertes 572

juntos que si estuvieran separados. Siempre habian sido uno de nuestras mas poderosas armas. No todos tienen uno, pero el hecho de que existan es lo que hace a los Nefilim lo que son. Sin ellos, seriamos infinitamebte mas debiles, de maneras que tengo prohibido explicar. Idealmente, la ceremonia incrementa el poder parabatai de cada uno, una runa dada el uno al otro es mas poderosa, y mientras mas cercana sea la atadura personal, hace mas grande el poder" Emma penso en las runas de sanacion que ella habia dibujado en Julian luego de la flecha envenenada. Como habian brillado. La runa de resistencia que el le habia dado, la manera en que habia funcionado como ninguna otra runa de resistencia que ella alguna vez haya visto. "No paso mucho tiempos luego de que la ceremonia parabatai fuera usada en las siguientes generaciones" dijo Jem, bajando la voz "Asi fue como se descubrio que si la atadura se hacia aun mas cercana, si tocaba el amor romantico; Entonces comenzaria a cambiar la clase de poder que era generado por el hechizo. El amor de un lado, enamoramiento incluso, todo parece pasar por las reglas; ¿Pero el real y regresado amor? Tiene un terrible costo" "¿Perderian su poder?" Emma supuso "¿Como Cazadores de Sombras?" "Su poder creceria" Jem corrigio "Las runas que ellos crearan serian como ninguna otra. Ellos comenzarian a usar magia como los brujos lo hacen. Pero los Nefilim no se supone que sean magicos. Eventualmente el poder los haria enloquecer, hasta que ellos se convirtieran en monstruos. Ellos destruirian su familia, los otros que amaban. La muerte los rodearia hasta que eventualmente ellos se matarian a si mismos" Emma sintio como si se ahogara "¿Por que no nos dijeron eso? ¿Por que no advertir a los Nefilim, si ellos lo sabian?" "Es poder, Emma" dijo Jem "Algunos podrian asustarse y evitarian la atadura, pero muchos otros habrian corrido para tomar ventaja de esto por razones equivocadas. El poder siempre atraera la codicia y la debilidad" "No lo querria" dijo Emma suavemente "Esa clase de poder" "Esta en la naturaleza humana tomarlo en cuenta" dijo Jem, y le sonrio a Tessa, quien habia colgado el telefono y estaba subiendo el camino hacia ellos "Hablar de este amor esta prohibido pero no mata el amor. Lo hace mas fuerte" "¿De que estan hablando ustedes dos?" Tessa les sonrio desde los pies de las escaleras. "Amor" dijo Jem "Como termina, supongo" "Oh, si podriamos terminar el amor solo con desearlo, ¡La vida seria mas facil!" Tessa rio "Es mas facil matar el amor de alguien mas por ti que matar tu amor por ellos. Convencelos que no los amas o que no son alguien que respetes; O ambos" sus ojos estaban muy abiertos y grises y llenos de juventud; Era dificil creer que tenia mas de diecinueve años "Cambiar tu 573

propio corazon, eso es casi imposible" Hubo un fuerte brillo en el aire. Un portal aparecio repentinamente, brillando como una puerta fantasma, justo sobre el suelo. Este se abrio, y Emma lo pudo ver como si estuviera mirando a traves de una cerradura: Magnus Bane estaba parado al otro lado del portal, y junto a el estaba Alec Lightwood, alto con cabello oscuro y sosteniendo un bebe con una camiseta blanca, con piel azul marino. El lucia agraciado y feliz, y la manera en que el sostenia a Max le recordaba a la manera en que Julian suele cargar a Tavvy. En medio de alzar una mano para saludar a Emma, Alec volvio su cabeza, y dijo algo que sonaba como "Raphael" Extraño, penso Emma. El extendio a Max a Magnus y se dio la vuelta psra desaparecer entre las sombras. "¡Tessa Gray!" Magnus grito, inclinandose fuera del portal como si estuviera inclinandose en un balcon. Max balbuceo y se agito "¡Jem Carstairs! ¡Hora de irse!" Alguien estaba caminando subiendo por la carretera de la playa. Emma solo podia ver una silueta. Pero ella sabia que era Julian. Julian, volviendo de la playa donde habia estado esperandola. Ella siempre sabria que era Julian. Con la cortesia de una generacion de hace muchos años, Jem inclino su mano en un gentil arco. "Si me necesitas, dicelo a Iglesia" dijo Jem, enderezandose "Como has visto, el siempre puede encontrarme. El se asegurara de que venga contigo" Luego el se volvio y camino hacia el portal. Tessa tomo su mano y le sonrio, un momento despues ellos habia caminado a traves de la brillante puerta. Este desaparecio con un borron de dorado palido, y Emma, parpadeando, miraba abajo a donde Julian estaba parado a los pies de las escaleras mirandola fijamente. "¿Emma?" Julian salto por las escaleras, alzando una mano hacia ella "Emma, ¿Que sucede? Te espere en la playa" Ella se alejo el. Una mirada de dolor cruzo su cara, luego miro alrededor, como si se diera cuenta de donde estaban, y asintio. "Ven conmigo" dijo el en una voz baja. Ella lo siguio, medio aturdida, mientras rodeaban el Instituto hacia el estacionamiento. El corrio pasando las estatuas y el pequeño jardin, Emma detras de el, hasta que estuvieron escondidos del edifiicio tras hileras de arbustos y cactus. El se dio la vuelta para que se vieran cara a cara. Ella podia ver la preocupacion en sus ojos. El alzo una mano para ocupar su mejilla, Emma sintio su corazon martillar contra su pecho. "Puedes decirme" dijo Julian "¿Por que no viniste?" En una voz baja, ella le hablo acerca del mensaje de panico de Kit, como ella habia salido disparada hacia el auto. Como despues de todo por lo que habia pasado el dia anterior el Instituto, ella no era capaz de dejar el peso de ir con ella donde Rook sobre alguien mas. Como Rook se sentia su responsabilidad. Como ella habia tratado de 574

llamar a Julian para decirle donde habia ido, pero que el no contestaba. Acerca de los demonios mantis en la casa de Rook. La llegada de Jem y Tessa, la verdad detras de Kit Rook. Todo lo que Jem le habia dicho acerca de los parabatai. "Me alegra que estes bien" dijo el, cuando ella termino. Su pulgar acariciando su pomulo "Pense que si se suponia tu hubieras estado herida; Lo habria sabido" Emma no alzo sus manos para tocarlo. Ella tenia sus manos apretadas en puños a sus lados. Ella habia hecho cosas dificiles en su vida, ella penso. Sus años de entrenamiento. Sobrevivir a las muertes de sus padres. Matar a Malcolm. Pero la mirada en el rostro de Julian, abierta y sincera, le decia que esta seria la cosa mas dificil que ella alguna vez haya hecho. Ella alzo su mano y cubrio la mano de el con la suya. Lentamente entrelazo sus dedos. Aun lentamente alejo la mano de su rostro, tratando de mantener la voz dentro de su cabeza fuera de su voz. Esta sera la ultima vez que el me toque asi, la ultima vez. Aun sostenian sus manos. Pero la de ella descansaba rigida. Como una cosa rigida. Julian parecia confundido "¿Emma...?" "No podemos hacer esto" dijo Emma, su voz plana e inflexible "Esto es lo que queria decirte, mas temprano. No podemos estar juntos. No asi" Estoy diciendo esto muy tarde, ella queria decirle. Estoy diciendo que la runa de resistencia que me diste me salvo cuando Malcolm me ataco. Aunque este tan agradecida como estoy, ella no deberia haber sido capaz de hacerlo. Estoy diciendo que ya estamos comenzando a ser de lo que Jem me habia advertido. Estoy diciendo que estoy no es cuestion de detener el reloj, sino de hacerlo retroceder. Y para todo esto, el reloj necesitara romperse. "Sin besos, sin caricias, sin estar enamorados, sin citas. ¿Esta lo suficientemente claro para ti?" Julian no parecia como si lo hubieras golpeado. El efa un guerrero: El estaba preparado para recibir cualquier golpe, y devolver el golpe dos veces igual de fuerte. Esto era mucho peor. Emma queria retroceder lo que ella le habia dicho, decirle la verdad, pero las palabras de Jem hacian eco en su mente. Hablar de esto esta prohibido, por no mata el amor. Lo hace mas fuerte. "No quiero tener esta clase de relacion" dijo ella "Escondiendo, mintiendo, buscando alrededor. ¿No lo ves? Esto envenenaria todo lo bueno que tenemos. Esto mataria todas las partes buenas de ser parabatai hasta que no seamos nisiquiera amigos nunca mas" "Eso no es verdad" el parecia enfermo pero determinado "Solo tenemos que esconderlo por un corto tiempo; Tan largo como los niños me necesiten..." "Tavvy te necesitara por 8 años mas" Emma dijo, tan friamente como ella podia "No podemos cuidarnos por tanto tiempo" "Podriamos ponerlo en espera; Ponernos en espera..." "No esperare" ella podia sentirlo 575

observandolo, podia sentir el peso el peso de su dolor. Ella estaba alegre de poder sentirlo. Lo merecia. "No te creo" "¿Por que lo diria si no fuera verdad? No es exactamente pintarme en la mejor luz, Jules" "¿Jules?" el se ahogo en la palabra "¿Me estas llamando asi de nuevo? ¿Como si fueramos niños? ¡No somos niños, Emma!" "Por supuesto que no" dijo ella "Somos jovenes. Cometemos errores. Esta cosa entre nosotros, es un error" las lalabras sabian agrias en su boca "La Ley..." "No hay nada mas importante que el amor" dijo el, en una extraña y distante voz, como si estuviera recordando algo que dijo "Y ni Ley mas grande" "Es facil decirlo" dijo Emma "Pero es solo que si vamos a tomar esta clase de riegos, seria un amor real y para toda la vida. Me importas tu, Jules, por supuesto que lo hago. E incluso te amo. Te he amado toda mi vida" al menos, la ultima parte era verdad "Pero no lo hago lo suficiente. No es suficiente" Es mas facil terminar con el amor de alguien mas hacia ti que tu propio amor hacia ellos. Convencelos que no los amas, o que eres alguien que ellos no pueden respetar. Julian estaba respirando duro. Sus ojos, fijados en los de Emma "Te conozco, Emma" dijo el "Te conozco. Se que estad mitiento. Estas tratando de hacer lo que crees es correcto. Estas tratando de alejarme para protegerme" No, ella penso desespersdamente. No me des el beneficio de la duda, Julian. Esto tiene que funcionar. Tiene que hacerlo. "Porfavor no" dijo ella "Estabas en lo correcto, tu y yo no tiene sentido, Mark y yo tendriamos sentido" El dolor florecio a traves del rostro de el como una herida. Mark, ella penso. El nombre de Mark era como la brillante flecha elfica que el usaba, capaz de penetrar la armadura de Julian. Cerca, ella penso. Estoy tan cerca. El casi lo cree. Pero el era un experto mentiroso. Y los expertos mentirosos veian las mentiras cuando los demas lo hacian. "Tratas de proteger a los niños, tambien" dijo el "¿Lo entiendes, Emma? Se que estas tratando de hacer y te amo por eso. Te amo" "Oh, Jules" ella dijo desesperada "¿No lo ves? Estas hablando de nosotros estando juntos para huir, y yo acabo de llegar de donde Rook. Vi a Kit y lo que significa vivir escondidos, el costo de esto, no para nosotros, ¿Pero que si tenemos niños algun dia? Y nos hemos tenido que rendir de ser lo que eramos. Habria tenido que rendirme de ser una Cazadora de Sombras. Y eso me mataria, Jules. Eso solo me romperia en pedazos" "Entonces buscaremos algo mas" la voz de el era como papel de lija "Buscarenos donde aun podamos ser Cazadores de Sombras. Lo haremos juntos" "No lo haremos" dijo ella. Pero los ojos de el estaban muy abiertos, implorandole cambiar de opinion, cambiar sus palabras, unir de vuelta lo que esta rompiendo" "Emma" dijo el, alzando una mano hacia ella "Nunca, 576

nunca me rendire por ti" Era una extraña ironia, ella penso, una terrible ironia que porque ella lo amara tanto y lo conociera tan bien, que ella supiera exactamante lo que tenia que hacer para destruir sus sentimientos hacia ella, en una simple oracion. Ella se alejo de el y camino de vuelta al Instituto "Si" dijo ella "Lo haras" * * * Emma no sabia cuanto tiempo habia estado sentada en su cama. La casa estaba llena de ruidos: Ella habia escuchado a Arthur gritar algo cuando ella habia vuelto adentro primero, y luego, leyendo un libro. Kit se habia encerrado en una de las habitaciones vacias, y mientras ella le preguntaba, Ty estaba sentado fuera de esta, leyendo un libro. Ella le habia preguntado que estaba haciendo, ¿Resguardando a Kit? ¿Resguardando al Instituto de Kit?, pero el solo se encogio de hombros. Livvy estaba en la sala de entrenamientos con Dru. Enma podia escuchar sus suaves voces a traves del suelo. Ella queria a Cristina. Ella queria a la unica otra persona en el Instituto que entiende sus sentimientos acerca de Julian, entonces ella podria llorar en sus brazos, y Cristina podria decirle que todo iba a estar bien, que ella iba a hacer que todo estuviera bien. Penso en que si Cristina realmente habria pensado alguna vez si lo que ella estaba haciendo estaba bien, ella no estaba segura. Pero ella sabia en su corazon que no era necesario. Ella escucho el click de la cerradura abriendose y cerro sus ojos. Ella no podia parar de ver a Julian mientras ella se alejaba de el. Jules, ella penso. Si tan solo no creyeras en mi, esto no seria necesario. '¿Emma?" Era la voz de Mark. El estaba parado en el marco de la puerta, luciendo muy humano en una camisa blanca y jeans "Acabo de recibir tu mensaje, ¿Querias hablar?" Emma se levanto y plancho con sus manos el vestido en el que se habia cambiado. Uno bonito, con flores amarillas en un fondo marron "Necesito un favor" Las cejas palidas de el se alzaron "Los favores no son cosas buenas para las hadas" "Tampoco son cosas buenas para los Cazadores de Sombras" ella se cuadro de hombros "Dijiste que me debias. Por cuidar de Julian. Por salvar su vida. Dijiste que harias cualquier cosa" El cruzo sus brazos sobre su pecho. Ella podia ver las marcas negras de runas en el de nuevo; En su cuello y muñecas. El ahora era mas marron de lo que habia sido, y habian mas musculos en el, ahora que el estaba comiendo. Los Cazadores de Sombras crecen rapido. "Porfavor continua, entonces" dijo el "Si es un favor en mi poder de garantizarlo, lo hare" "Si Julian pregunta..." ella tenso su voz "No. Si Julian pregunta o no. Quiero que pretendas por mi que estamos saliendo. Que nos hemos enamorado" Los brazos de Mark cayeron a sus lados "¿Que?" "Me escuchaste" dijo ella. Ella deseaba poder leer la expresion de Mark. Si el protestaba, ella no tendria mas eleccion que 577

forzarlo. Ella nunca se perdonaria a si misma por hacer esto. Ella deseaba, ironicamente, la desconfianza de Julian. "Se que parece extraño" ella comenzo. "Es muy extraño' dijo "Si quieres hacerle pensar a Julian que tienes un novio, ¿Por que no se lo pides a Cameron Ashdown?" Si tu y Mark alguna vez... no creo poder recuperarme. "Tienes que ser tu" dijo ella. "Cualquiera seria tu novio. Eres una chica hermosa. No necesitas que alguien mienta" "Esto no es por mi ego" ella escupio "No quiero el novio. Quiero la mentira" "Quieres que le mienta solo a Julian, ¿O a todos?" La mano de el estaba en su garganta, sus dedos tanborileando contra el pulso alli. Buscando, quizas, por su collar de flecha elfica. El cual ahora Emma se daba cuenta que no estaba. "Supongo que todos tienen que creerlo" ella dijo dudosamente "No podemos pedirles a todos mentirle a Julian" "No" dijo Mark, su boca torciendose en las esquinas "Seria impractico" "Si no vas a hacer esto, dimelo" dijo Emma "O dime que puedo hacer para convencerte. Esto no es por mi, Mark, esto es por Julian. Esto podria bien salvar su vida. Es todo lo que puedo decir. Tengo que pedirte que confies en mi. Lo he protegido todos estos años. Esto... esto es parte de eso" El sol se estaba metiendo. La habitacion estaba sofocada con luz rojiza. Esta pintaba de un brillo rosado la piel y el cabello de Mark. Ella recordo a su yo de doce años, como ella habia pensado que Mark era guapo. Esto no habia sido como un crush, pero ella podia ver otro pasado de si misma, uno donde el no habia sido tomado de ellos. Uno donde el habia estado alli, y ella se hubiera enamorado de el y no de su hermano. Uno donde ella habia sido la parabatai de Julian y se habria casado con su hermano, donde ellos estarian en la vida del otro, atados permanentemente de la manera en que las personas pueden estar atadas, y habrian sido todo lo que ellos habian querido ser. "Me quieres para decirle, decirle a todos, que estamos enamorados" dijo el "¿No que realmente ya estamos enamorados?" Ella se sonrojo "Necesita ser creible" "Hay mucho de lo que no me estas diciendo" sus ojos eran brillantes. El parecia menos humano y mas hada ahora, ella penso, analizando la situacion, sitiandose a si mismo en el cuidadoso baile de la decepcion "Supongo que quieres que todos sepan que nos hemos besado. Quizas hecho mas" Ella asintio. Definitivamebte podia sentir sus mejillas arder. "Te lo juro, te lo explicare todo tan pronto como pueda" dijo ella "Si aceptas, te lo juro. Esto pordria salvar la vida de Julian. Odio perdite que mientas, pero..." "Pero por los que amas harias lo que fuera" dijo el, y ella no tenia respuesta para eso. Definitivamente estaba sonriendo ahora, su boca curvada en diversion. Ella no sabia decir si era la diversion humana o la diversion de 578

hadas, la cual se convirtia en caos "Ahora veo porque me elegiste. Estoy aqui, y cerca, y seria mas facil para nosotros comenzar una relacion. Y tu eres, como te dije, una hermosa mujer, y espero que no me encuentres misterioso" "No" dijo Emma. Aliviando cientas de emociones que corrian por sus venas "No misterioso" Entonces supongo que solo tengo una pregunta mas" dijo Mark "Pero primero..." el giro sobre si, y muy deliberadamente cerro la puerta. Cuando el le dio la cara de nuevo, el nunca le habia parecido tanto como alguien del Pueblo de las Hadas. Sus ojos estaban llenos de diversion, una descuidada que hablaba de un lugar donde no habian leyes humanas. El parecia traer lo salvaja de las Hadas en la habitacion con el; Una fria y dulce magia que era agria en las raices. La tormenta te llama como me llama a mi, ¿Verdad? El alzo una mano hacia ella. Medio pidiendo, medio ofreciendosela. "¿Por que mentir?" Dijo el. La ultima vez que Kit Rook alguna vez vio a su padre, habia sido un dia ordinario y ellos estaban sentados en su sala de estar. Kit estaba acostado en el suelo leyendo un libro de contras y estafas. De acuerdo con Johnny Rook, era tiempo de que Kit aprendiera de clasicos, lo cual para la mayoria de las personas significaba Hemingway o Shakespeare, pero para Kit significaba memorizar cosas como The Spanish Prisoner o Melon Drop. Johnny estaba sentado en su silla favorita, en su usual pose pensativa; Los dedos apoyados bajo la barbilla, las piernas cruzadas. Era en momentos como estos, cuando la luz del sol se filtraba a traves de las ventanas e iluminaba el rostro de finos y filosos huesos de su padre, que Kit se preguntaba acerca de las cosas que el no sabia; Como habia sido su madre, que si era verdad, como se murmuraba en el Mercado, que la familia de Johnny era de la aristocracia inglesa, quienes lo habian exiliado cuando el habia manifestado la vision. No era como si Kit se preguntara como seria ser un aristocrata tanto como se preguntaba como seria tener una familia con mas de dos personas en ella. El suelo de repente se movio debajo de el. El libro de Kit salio volando varios metros y se deslizo por el suelo hasta que golpeo contra la mesa de cafe. El se sento, su corazon acelerado, y vio a su padre ya parado en la ventana. Kit salto sobre sus pies "¿Terremoto?" Dijo el. Cuando vivias en el sureste de California tu conseguias tener algunos movimientos pequeños en las lineas de falla, despertandote en la ncohe con los vidrios y los vasos de vidrio en la cocina repiqueteando. Johnny se volvio alejandose de la ventana, su rostro mortalmente palido "Algo le ha sucedido al Guardian" dijo el "Los hechizos de proteccion alrededor de la casa han fallado" "¿Que?" Kit dijo aturdidamente. Su casa habia estado resguardada por tan largo tiempo como 579

el podia recordar. Su padre siempre habia hablado de las guardas como si ellas fueran el techo de la fundacion; escensial, necesario, como si ellos fueran contruidas en el material de la casa. El recordo entonces, años atras, a su padre hablando acerca de los hechizos de proteccion demoniacos, los mas poderosos... Johnny juro, una serie de fluidas maldiciones, y se movio hacia el librero. El tomo un pesado libro de he hechizo "Ve escaleras abajo" dijo moviendose para patear la alfombra en medio de la habitacion, revelando el circulo de proteccion alli. "Pero..." "¡Dije que bajes las escaleras!" Johnny tomo un paso hacia su hijo, el alzo una mano hacia el, para tocar su hombro quizas "Quedate en el sotano y no subas, no importa lo que suceda" el le ordeno, y se volvio de vuelta al circulo. Kit comenzo a bajar hacia las escaleras. El bajo un escalon, luego otro, y entonces se detuvo. El telefono de Johnny estaba en un bajo soporte en el librero, alcanzable desde pas escaleras. Kit lo tomo, mirando el nombre, el nombre de ella. Pero si cambias de opinion, tienes mi numero en tu telefono. Bajo Carstairs. El apenas tuvo tiempo de escribir y enviar un mensaje antes de que el piso de la sala de estar explotara hacia arriba. Cosas se regaron del espacio que quedo. Ellas parecian como mantis religiosas, sus cuerpo del agrio verde venenoso. Ellas tenian pequeñas cabeza triagulares con grandes bocas llenas de dientes afilados, largos cuerpos que brillaban pegajosos, y afilados y acanalados brazos. El padre de Kit se paro congelado en medio del circulo. Un demonio se lanzo a si mismo hacia el, y reboto contra el hechizo que lo protegia. Otro lo siguio, igualmente sin exitos. El demonio grito un alto chillido. Kit no podia moverse. El sabia de demonios, por supeusto. Habia visto imagenes. E incluso habia olido el olor de magia demoniaca. Pero esto era diferente. El capto los ojos de su padre; Johnny lo estaba mirando con una mezcla de panico y furia. Baja las escaleras. Kit trato de mover sus pies, cargarlos. Pero el no podia. El miedo los congelaba. Uno de los demonios parecia haber captado su escensia y vibro en excitacion. Entonces comenzo a correr hacia el. Y Kit salto. El no sabia como lo hizo, o como su cuerpo sabia que hacer. El se empujo a si mismo lejos de las escaleras y corrio sobre el suelo destruido, aterrizando sobre un sofa en la sala de estar. El demonio, el cual habia estado acercandosele, dio un fuerte chillido y perdio su balanze tropezando y cayendo escaleras abajo, chocando contra una pared del sotano. Kit giro sobre si hacia atras. Por un momento el capto los ojos de su padre. Habia algo en la expresion de Johnny que era casi arrepentida, un mirada que Kit nunca habia visto antes, y luego otro trozo del suelo colapso, tomando una seccion del circulo de proteccion con el. Kit salto. El corto el aire por un 580

momento y cayo balanceado en los brazos de una silla justo a tiempo para ver a dos mantis alcanzar a su padre y cortarlo a la mitad. * * * Emma estaba en medio de un extraño sueño acerca de Magnus Bane y una tropa de payasos cuando desperto con una mano en su hombro. Ella murmuro bajo y se hundio a si misma mas profundo entre las sabanas, pero la mano era insistente. Esta acaricio el brazo de ella, lo cual era muy agradable. Una boca caliente cepillo el borde de sus labios. "¿Julian?" Dijo ella. Vagas memorias de el cargandola y caminando cargandola por el salon y luego colapsando junto a ella en su propia cama se drenaron a traves de la cansada bruma en su cerebro. Hmmm, ella penso. No habia razon real para levantarse despues de todo, no cuando Julian estaba siendo afectivo. Ella suspiro mientras el besaba su cuello, y luego a lo largo de su quijada, y luego... Ella se sento de golpe, sacudiendose "¡Metiste tu lengua en mi oido!" "Yup" el sonrio "Hize que te levantaras, ¿No?" "¡Eugh!" Ella le lanzo una almohada de AMO CALI, la cual el desvio con un golpe. El usaba unos jeans y una camiseta gris que hacian parecer a sus ojos del color del lapizlasuli. Clarmamente el apenas se habia despertado, y con su cabello revuelto el parecia tan adorable que Emma apenas podia mantenerse quieta de atacarlo empujando sus brazos tras su espalda. "¿Por que estas poniendo tus brazos tras tu espalda?" El pregunto. "No hay razon" ella hizo un ruido con al nariz "Esa cosa en el oido era extraña. No lo hagas de nuevo" "¿Que hay de esto?" El sugirio, y se inclino para besar la base de su garganta. Las sesanciones salian en espiral desde donde sus labios la tocaban; Primero su clavicula, luego su cuello, y luego el costado de su boca. Ella saco sus brazos de atras de su espalda y lo toco. La piel de el era caliente por el sol. Sus rostros estaban cerca que ella podia ver las pequeñas explosiones de estrellas dentro de los de el; Dorado palido y azul aun mas palido. El no estaba sonriendo. Sus expresion era un intento de eso. Habia un deseo en sus ojos que la hacia sentir como si se rompiera en partes. Las piernas de ellas se enredaron en las sabanas mientras ellos se juntaban, sus bocas encontrandose. El aun no era un experto besador, pero ella le gustaba eso. A ella le gustaba que le recordaran que el no habia estado con nadie excepto ella. Ella habia sido la primera. Ella le gustaba que algo tan simple como un beso aun fuera algo tan impresionante para el. Ella uso su lengua para trazar las esquinas de su boca, el borde de sus labios, hasta que el se acosto en la cama, empujandola sobre el. Su cuerpo se estremecio, arqueandose hacia el de ella, sus manos deslizandose hacia abajo para sostener sus caderas. "¿Emma?" Hubo un golpe en la puerta. Ellos se alejaron de un salto el uno del otro, Julian 581

rodando fuera de la cama, Emma sentandose de golpe muy recta, su corazon saltando "Emma, soy Dru. ¿Has visto a Jules?" "No" ella dijo ronca "No lo hecho" La puerta comenzo a abrirse. "No" ella llamo "Yo... Me estoy vistiendo" "Como sea" dijo Dru con desden, pero la purrta no fermino de abrirse. Resueltamente, Emma no miro hacia Julian. Todo esta bien, ella se dijo a si misma, Calmate. Calmate "¿Si lo ves, puedes decirle que Tavvy y los demas necesitan desayunar? Livvy y Ty estan haciendo un desastre en la cocina, tambien" Su voz sostenia el tono satisfactorio de una hermana quien acusaba acerca de otros hermanos. "Seguro" dijo Emma "¿Revisaste su estudio? Podria estar alli" Hubo un susurro "No, no lo hize. Buena idea. ¡Te veo luego!" "Adios" Emma dijo vagamente, los pasos de Dru ya se estaban alejando hacia el salon. Finalmente Emma se dejo a si misma mirar a Julian. El estaba sentado contra la pared, su pecho subiendo y bajando rapido, sus ojos entrecerrados, sus dientes mordiendo su labio. El exhalo "Raziel" el susurro "Eso estuvo cerca" Ella se levanto sobre sus pies, su camison acariciando sus tobillos. Ella se estiro "No podemos" ella comenzo "No podemos... nos encerraremos..." Julian ya estaba atravesando la habitacion. Tomandola en sus brazos. Ella podia sentir su corazon martillando contra sus costillas. Pero su voz era firme "Es una estupida Ley" dijo el "Es una mala Ley, Em" Hay una razon por la que no puedes caer enamorado con tu parabatai, Emma. Y cuando encuentres que es, sentiras la crueldad de la Clave justo como yo lo hize. La voz de Malcolm, incomoda e inevitable, hizo su camino a traves del cerebro de Emma. Ella habia hecho todo lo que pudo para olvidarlo, olvidar lo que el habia dicho. El habia estado mintiendo; El habia mentido acerca de todo lo demas. El habia sido una mentira, tambien. Pero aun asi. Ella lo empujo lejos, pero habia que tenia que decirselo a Julian. El tenia que saberlo. "Tenemos que hablar" Ella sintio el corazon de el saltar "No digas eso. Se que no es bueno" el la apreto mas fuerte contra el "No tengas miedo, Emma" el susurro "No nos dejes ir porque estas asustada" "Estoy asustada. No por mi, por ti. Todo lo que escondiste y pretendiste, para mantener a los niños juntos; Nada ha cambaido, Julian. Si le hago daño a algo de ti..." El la beso, callando el resto de las palabras. A pesar de todo, ella sintio el beso a traves de todo su cuerpo "Solia leer libros de la Ley" dijo el, alejandose de ella "Las partes acerca de parabatai. Lo lei un millon de veces. Nunca ha habido una pareja parabatai que han caido enamorados y fueron descubiertos y olvidados. Solo historias de horror. Y no puedo perder a mi familia. Estabas en los correcto. Me mataria. Pero las historias de horror son acerca de aquellos que fueron descubiertos" el tomo su respiracion, 582

sosteniendo su mirada "Si somos cuidadosos, no lo seremos" Ella se pregunto si Julian se habia empujado a si mismo pasando algunos puntos la noche anterior, un punto donde las responsabilidades que el cargaba parecian innumerables. Era completamente extraño que Julian quisiera romper las reglas, y penso que ella queria lo que el queria, esto la ponia nerviosa como nadie mas. "Tendremos que seguir las reglas" dijo el "Algunas estrictas. Cuando tengamos que vernos el uno al otro. Tendremos que ser cuidadosos. Mucho mas cuidadosos de lo que hemos sido. No mas playa, no mas estudio. Tenemos que estar absolutamente seguros, todo el tiempo, que estemos en algun lugar no significa que podamos caminar en el" Ella asintio "De hecho, sin hablar tampoco de esto" dijo el "No en el Instituto. Ni en algun lugar donde puedan escucharnos" Julian asintio. Sus pupilas estaban levemente dilatadas, sus ojos del color de una tormenta cerniendose sobre el oceano. "Estas en lo correcto" dijo el "No podemos hablar aqui. Ire a preparar algunos desayunos para comer con los niños, luego encuentrame en la playa. Sabes donde" Donde te saque del agua. Donde todo esto comenzo. "Bien" dijo ella, luego de una leva duda "Ve primero y luego te encontrare alli. Pero aun hay algo que tengo que decirte" "Lo que importa es que seguimos juntos, Emma. Lo demas no importa..." Ella se paro sobre las puntas de sus pies y lo beso. Un largo, lento e intoxicante beso que lo hizo gruñir bajo en su garganta. Cuando ella se alejo, el la estaba mirando fijamente "¿Como las personas pueden guardar estos sentimientos?" El parecia honestamente aturdido "¿Como todos ellos no estan el uno sobre el otro si ellos estan, ya sabes, enamorados?" Ella trago contra la repentina urgencia de gritar. Enamorados, el no lo habia dicho antes. Te amo Julian Blackthorn, ella penso, mientras lo veia en su habitacion, como el habia estado un millon de veces antes, y aun asi era completamente diferente ahora. ¿Como todo podria ser tan seguro y familiar y aun asi tan terorifico y toco acompasado y nuevo al mismo tiempo? Ella podia ver las marcas leves de lapiz en el marco de la puerta donde ellos habian una vez recordado sus alturas cada año. Ellos habian parado de hacerlo cuando el habia conseguido ser mas alto que ella, y la mas alta de las marcas, ahora, estaba muy lejos de pertenecer a la cabeza de Julian. "Te veo en la playa" ella susurro. El dudo por un momento, luego asintio y camino fuera de la habitacion. Hubo una extraña sensacion de presentimiento mientras ella lo observaba irse; ¿Como el podria reaccionar a lo que Malcolm le habia dicho? Incluso si el lo tomaba como una mentira, ¿Como podrias tener una vida ocultando y escondiendote como si fuera una cosa feliz? Ella realmente nunca habia entendido el punto 583

de las fiestas de compromiso y lo que sucedia despues (penso que estaba feliz por Issabel y Simon) pero ella lo hizo ahora; Cuando estabas enamorado querias decirle a las personas acerca de eso, y eso era justo lo que no podian hacer. Por lo menos ella podia sentirse orgullosa, penso, de queo amaba. Que ella siempre lo haria. Que nadie podria tomar su lugar. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un fuerte zumbido. Su telefono. Ella se acerco al buro para tomarlo, y uso su pulgar para desbloquear la pantalla. Un mensaje de texto se abrio, en resaltantes letras rojas. EMERGENCIA PORFAVOR VEN AHORA PORFAVOR KIT ROOK * * * "¿Cristina?" Cristina se desenrollo a si misma, lentamente. Su espalda y piernas dolian; Ella habia caido dormida en la silla junto a su cama. Ella pudo, ella supuso, haberse enrollado en el suelo, pero habria sido mas dificil mantener un ojo en Diego de esa manera. La herida en el hombro de el habia sido mucho peor de lo que ella habia pensado; Un profundo corte rodeado de las ampollas de quemaduras hechas por magia oscura que hacian a las runas de sanacion casi infectivas. Ella habia cortado su equipo ensangrentado y su camisa tambien, mojados con sudor y sangre. Ella habia traido paños y habia cubierto la cama bajo el con ellos, usando algunos de ellos como esponjas para limpiar la sangre de su cuello y rostro. Ella le habia dado runas antidolor tras runas antidolor, runas de sanacion tras runas de sanacion. Aun asi, el se habia retorcido y dado vueltas gran parte de la noche, su cabello negro tormenta enredado sobre la almohada. Desde que ella se habia ido de Mexico no habia recordado tan claramente y lleno de dolor lo que ellos habian sido el uno para el otro cuando eran mas jovenes. Cuanto ella lo habia amado. Su corazon se habia roto en pedazos cuando el habia gritado por su hermano, rezando por el. Jaime, Jaime, ayudame. Ayudame. Y luego habia gritado por ella, y eso habia sido aun peor. Cristina, no me dejes. Regresa. Cristina, no me dejes. Regresa. Estoy aqui, ella le habia dicho. Estoy aqui, pero el no habia despertado. Sus dedos se aferraron a las sabanas hasta que el cayo en un sueño inquieto. Ella no recordaba cuanto tiempo luego de eso paso hasta que ella cayo dormida. Ella habia sido capaz de escuchar las voces desde escaleras abajo, y los pasos bajando por el salon. Emma habia entrado para verla a ella y a Diego. Ella la habia abrazado y se habia ido en cuanto se aseguro de que Cristina y Diego estaban bien. Pero habian rayos de luz solar entrando a traves de la ventanas ahora, y Diego estaba mirandola con ojos libres de dolor y fiebre. "¿Estas bien?" Ella susurro, su garganta seca. El sento, las sabanas cayendo alrededor de el. Hubo un, Cristina penso, repentino recordatorio de que el no estaba usando una camisa. Ella se enfoco 584

en el hecho de que habia una marca en su pecho alli donde la Magia de Malcolm lo habia golpeado. Estaba sobre su corazon, donde estaria la runa de matrimonio, y era de un violeta mas intenso que el de un moreton. Era casi del color de los ojos de Malcolm. "Si, lo estoy" dijo el, sonando un poco sorprendido "Estoy bien. Estabas..." el miro hacia abajo a si mismo, y por un momento el parecia como el niño pequeño que ella recordaba, tomando las consecuencias de los desastres de Jaime, los problemas de erosion y regaños en un tranquilo silencio "Soñe que te quedabas conmigo" "Me quede contigo" ella resistio la urgencia de inclinarse hacia adelante y empujar su cabello. "¿Y todo esta bien?" Pregunto el "No recuerdo mucho luego de que volvimos" Ella asintio "Funciono sorpresivamente bien" "¿Esta es tu habitacion?" Dijo el, mirando alrededor. Su mirada se detuvo en algo pasando su oreja izquierda y sonrio "Recuerdo eso" Cristina se volvio para mirar. Colgando de un clavo junto a la cama habia un arbol de vida, un arbol de vida; Un delicado marco de ceramica del cual colgaban flores de ceramica, lunas, soles, leones, sirenas y flechas. El Angel Gabriel descansaba en la cima, su espalda contra el arbol y su escudo a traves de sus rodillas. Era uno de los pocos recuerdos que ella se habia traido de casa cuando ella se habia ido. "Tu me lo hiciste" dijo ella "Para mi cumpleaños. Tenia trece" El se inclino hacia adelante, sus manos en sus rodillas "¿Extrañas tu casa, Cristina?" El pregunto "¿Aunque sea un poco?" "Por supuesto que la extraño" dijo ella. La linea de la espalda de el era dura, irrompible. Ella recordo clavar su uñas en los hombros de el cuando se besaban "Extraño a mi familia, extraño incluso el trafico en el D.F.; El cual no es mucho mejor que aqui. Extraño la comida, no creerias a lo que ellos llaman comida mexicana aqui. Extraño comer jicaletas contigo en el parque" ella recordo la lima y el polvo de chile en sus manos, un poco agrio y un poco caliente. "Te he extrañado" dijo el "Cada dia te he extrañado" "Diego..." ella se deslizo fuera de la silla en la cama y toco su mano con su mano derecha. Era aspera y caliente en la de ella, y ella sintio la presion de su anillo familiar contra su mano; Ambos usaban el anillo de los Rosales, pero el de ella tenia el patron de los Mendoza en el interior, y el de el, el de los Rocio "Salvaste mi vida" dijo ella "Lamento haber sido tan insoportable. Te habria conocido mejor. Tendria que haberte conocido mejor" "Cristina" la mano libre de el encontro su cabello, su cuello. Las yemas de sus dedos cepilaron el cuello de ella levemente. El se inclino hacia ella, dandole un amplio espacio de tiempo para alejarse. Ella no lo hizo. Cuando su boca encontro la de ella, ella inclino su cabeza para besar, su corazon expandiendose con el extraño sentimiento de que ella se movia hacia 585

su futuro y hacia su pasado al mismo tiempo. * * * En algun lugar, Mark penso. En algun lugar en la casa, Julian le habia dicho que el habia metido en cajas todo en la habitacion de Mark y guardado en una de las areas suroeste de almacenaje. Le tomaria tiempo a el reclamar sus antiguas pertenencias y hacer a su habitacion parecer como cuando vivi alli. Lo cual significaba que tenia que encontrar el area de almacenaje primero. El solo le habria preguntado a Julian donde estaba, pero el no habia sido capaz de encontrarlo. Quizas el habia estado escondiendose a si mismo en algun lugar, encargandose de los asuntos del Instituto. Parecia mas que extraño para Mark que las cosas iban a volver a ser como habian sido antes, con Julian dirigiendo el Instituto y la Clave nunca sabiendolo. Seguramente debia de haber alguna forma para ayudar a tomar el peso de su hermano. Ciertamente ahora que el y Emma lo sabian, seria mas facil para Jules. El tiempo probablemente vendria para decirselos a los mas jovenes tambien. Silenciosamente, Mark juro que se pararia junto a su hermano a traves de eso. Era mas facil vivir a traves de la verdad que a traves de la mentira, Kieran decia. Mark se estremecio ante el pensamiento de Kieran y abrio una puerta de golpe. Un cuarto de musica. Claramente no uno que alguien haya usado mucho; Habia un piano sucio, una serie de instrumentos polvorientos colgando de las paredes y un estuche de violin. El estuche de violin, por lo menos, parecia pulido. El padre de Emma habia tocado el violin, Mark recordo. La obsesion de las Cortes de las Hadas con aquellos quienes podian tocar musica se habia quedado con Mark por tanto tiempo que no tenia ningun interes en las melodias. "¿Mark?" Mark salto y se volvio. Ty estaba parado tras de el, vestido en un sueter negro y oscuros jeans. Los oscuros colores lo hacian parecer aun mas delgado. "Hola, Tiberius" Mark dijo la version larga del nombre de su hermano menor. Se parecia a el y a su actitud solemne "¿Estabas buscando algo?" "Te estaba buscando" dijo el en su manera directa "Trate de hacerlo anoche, pero no pude encontrarte y luego me dormi. "Me estaba despidiendo de Kieran" dijo Mark. "¿Despidiendote?" Ty se cuadro de hombros "¿Quieres decir que te quedaras aqui definitivamente?" Mark no pudo contener una sonrisa "Lo hare. Me quedare aqui" Ty exhalo un largo suspiro; Sonaba medio en alivio y medio en nerviosismo "Bien" dijo el "Suena bien" "Lo pense tanto" "Es solo" dijo Ty, como si Mark estuviera siendo un poco lento "Porque puedes tomar el puesto de Julian" "¿Tomar el puesto de Julian?" "Julian tecnicamente no es el mayor" dijo el "Y pense que ellos nunca podrian meterte en ese cargo oficialmente porque eres medio hada, y aun puedes hacer lo que Julian hace. 586

Cuidar de nosotros, decirno que hacer. No tiene que ser el. Puedes ser el. Podrias ser tu" Mark se apoyo a si mismo contra la puerta. La expresion era una completamente abierta, y habia esperanza en la parte de atras de sus ojos gris, y Mark sintio una oleada de panico que estuvo cerca de enfermarlo "¿Le has dicho algo de esto a Julian?" Mark dijo "¿Le has dicho que has estado planeando pedirme esto?" Ty no capto el tono de furia en la voz de Mark, el junto sus delicadas cejas "No pense en decirle esto" "Ty" dijo Mark "No puedes solo arreglar las vidas de otras personas asi. ¿Que te hace pensar que es una buena idea?" Los ojos de Ty corrieron alrededor de la habitacion, descansando en todo excepto en Mark "No queria hacerte enojar. Pense que habias tenido un buen tiempo esa noche, en la cocina, cuando Julian te dejo a cargo" "Tuve un buen tiempo. Todos tuvimos un buen tiempo. Tambien queme la estufa y cubri a tu hermano menor en azucar. Asi no es como se supone las cosas tienen que ser todo el tiempo. Eso no es como..." la voz de Mark se rompio, inclinandose hacia atras contra la pared. El estaba temblando "¿Que en la tierra que hace pensar que podria estar calificado para ser el Guardian de Tavvy? ¿O el de Dru? Tu y Livvy son los mas viejos, pero eso no quiere decir que no necesiten padre. Julian es su padre" "Julian es mi hermano" dijo Ty, pero sus palabras salian tensas "Y tu eres mi hermano. Eres como yo" el añadio "Somos el uno como el otro" "No" dijo Mark friamente "No lo somos. Soy un desastre, Ty. Apenas se como vivir en este mundo. Tu eres adaptable. Yo no. Tu eres toda una persona; Eres cuidado por alguien que te ama, alguien que te ama mas que a su propia vida, y eso no es algo que cualquiera estaria agradecido de hacer, eso es lo que un padre haria, pero por años, yo no he tenido eso. Por el Angel, apenas se como cuidar de mi mismo. Ciertamente no puedo cuidar del resto de ustedes" Los labios de Ty se habian vuelto palidos. El tomo un paso hacia atras, luego salio disparado hacia el corredor, sus pasos al correr desvaneciendose. Dios, Mark penso. Esto es un desastre. Esto es un total desastre. El ya estaba comenzando a entrar en panico. ¿Que le habia dicho a Ty? ¿Lo habia hecho sentir como un peso? ¿Habia el destruido las cosas con su hermano menor, habia herido a Ty de una manera irreparable? El era un cobarde, Mark penso, huyendo de las resposabilidades que Julian habia estado cargando durante tantos años, entrando en panico ante el pensamiento de lo que podria sucederle a su familia en sus inexpertas y nada pensativas manos. El necesito desesperadamente hablar con alguien. No con Julian; Seria otra carga mas sobre el. Y Emma no podia guardarle un secreto a Julian. Livvy podria asesinarlo, y los demas eran muy jovenes... Cristina. 587

Cristina siempre le daba un buen consejo; La dulce sonrisa de Cristina que siempre calmaba su corazon. El se apresuro hacia su habitacion. El se habria golpeado, por supuesto. Eso era lo que las personas normales hacian. Pero Mark, quien habia vivido en un mundo sin puertas durante muchos años, puso su mano sobre la de Cristina y la empujo abierta sin pensarlo. La luz solar se estaba colando a traves de su ventana. Ella estaba sentada sobre su cama, apoyada contra las almohadas, y Diego, arrodillado frente a ella, estaba besandola. El estaba sosteniendo su cabeza entre sus manos como si fuera algo precioso, y el cabello negro de ella estaba enredado entre sus dedos. Ninguno de ellos se dio cuenta de Mark congelado en la puerta nisiquiera mientras el cerraba la puerta silenciosamente. El se inclino contra la pared, la pena quemando a traves de el. He malentendido todo, el penso, he destruido todo. Sus sentimientos hacia Cristina eran silenciosos y extraños, pero haberla visto besandose con el le habia dolido mas de lo que el habria pensado. Algo del dolor era por celos. Algo era el haberse dado cuenta de que el habia pasado tanto tiempo lejos de la gente mortal que el ya no los entendia mucho. Quizas el nunca lo haria. Me habria quedado con la Caza. El se deslizo hasta el piso, descansando su rostro en sus manos. * * * Una nube de tierra y madera y plastico se alzaba desde el lugar donde el suelo de los Rook habia sido destruido. Ahora una fina nube de sangre se le unia. Kit se deslizo de la silla donde habia estado parado y se paro entumecido. Su rostro estaba cubierto con sangre y el podia olerla en la habitacion, el metalico sabor de esta. La sangre de mi padre. Los demonios se habian reunido en un circulo, atacando algo en el suelo. El cuerpo del padre de Kit. El sonido de carne cortandose llenaba la habitacion. Enfermisamente, el estomago de Kit se retorcio; Justo mientras el demonio quien habia caido por las escaleras volvia hacia ellos chillando. Sus ojos, bulbos lechosos en una cabeza esponjosa, parecian fijarse en Kit. El demonio avanzo hacia el, y el tomo una silla y la alzo justo como un escudo. En la parte de atras de su mente el era conciente de que no podia ser posible de que un chico sin entrenamiento pudiera levantar una pesada pieza de decoracion como si fuera un juguete. Pero a Kit no le importo; El estaba medio enloquecido por el panico y el horror. Mientras el demonio avanzaba hacia el, Kit movio la silla hacia el, golpeandolo hacia atras. Este se levanto y ataco de nuevo. Kit ataco pero esta vez un brazo acanalado bajo, cortando la silla a la mitad. El demonio corrio hacia el con sus dientes expuestos, y Kit alzo los remanentes de la silla, los cuales se rompieron en sus manos. El estaba volando hacia atras contra la pared. Su cabeza golpeo contra algo duro, y floto mareado atraves de el. El 588

vio, a traves de la confusion, al monstruo mantis religiosa correr hacia el. Hazlo rapido, el penso. Por el amor de Dios dejame morir rapido. La mantis descendio sobre el, mostrando fila tras fila de dientes y saliva negra que parecian llenar su vision. El alzo una mano para protegerse, estaba mas cerca y mas cerca, y luego parecio explotar en partes. Su cabeza fue a un lado, y su cuerpo hacia otro. Sangre de demonio verde y negra salpicando hacia el. El miro fijamente hacia arriba y a traves de la confusion el vio a dos personas paradas sobre el. Una era la chica rubia Cazadora de Sombras del Instituto, Emma Carstairs. Ella estaba blandiendo una espada de oro, salpicada con icor. A su lado habia otra mujer quien parecia ser unos pocos años mas vieja. Ella era alta y delgada, con cabello marron largo y rizado. Vagamente, el sabia que la habia visto antes; ¿En el Mercado de la Sombra? El no estaba seguro. "Cuida de Kit" dijo Emma "Me encargare de las otras mantis" Emma desaparecio del campo de vision borroso de Kit. El podia ver solo a la otra mujer. Ella tenia un dulce y gentil rostro, y ella lo miraba con sorpresiva afectividad "Soy Tessa Gray" dijo ella "Levantate, Christopher" Kit parpadeo. Nadie lo habia llamado alguna vez Christopher. Nadie excepto su padre, cuando su padre estaba enfadado. El pensamiento de su padre apuñalo a traves de el, y el miro a traves de la habitacion a donde el cuerpo de su padre descansaba en pedazos. Para su sorpresa, habian dos personas mas alli. Un hombre alto con cabello oscuro quien blandia una espada con mango de baston, se habia unido a Emma, y los dos se estaban cuidando el uno al otro, cortando a las mantis en pedazos. El icor verde saltando al aire como un geiser. "Mi padre" dijo Kit, lamiendo sus labios secos. Y probo sangre "El..." "Te preocuparas de eso luego. Justo ahora, estas en peligro. Mas de esas podrian venir, y cosas peores tambien" El la obsevo a traves de la confusion. Su boca sabia agria "¿Eres una Cazadora de Sombras?" "No lo soy" dijo ella con sorpresiva firmeza "Pero tu lo eres" ella extendio una mano abajo hacia el "Ven ahora" dijo ella "Sobre tus pies, Christopher Herondale. Te hemos estado buscando por un largo tiempo" * * * "Di algo" dijo Emma "Porfavor" Pero el chico en el asiento del pasajero junto a ella no hablo. El estaba mirando fuera de la ventana hacia el oceano; Ellos habian hecho todo el camino por la carretera de la.costa sin que Kit dijera una palabra. "Esta todo bien" dijo Tessa desde el asiento de atras del auto. Su voz era gentil, pero desde luego, su voz siempre habia sido gentil "No tienes que hablar, Christopher" "Nadie me dice asi" dijo Kit. Emma dio un salto. Kit habia hablado monotonamente, mirando fijamente fuera de la ventana. Ella sabia que el era un poco mas joven de lo que ella era, pero veia mas de si en su 589

comportamiento que nadie mas. El era un poco alto, y sus movimientos en la casa, luchando contra las mantis, habian sido impresionantes. El usaba pantalones ensangrentados y una camiseta mojada de sangre que una vez probablemente habia sido azul. Las puntas de su cabello rubio estaban pegajosas con sangre e icor. Emma habia sabido que habia un problema en el momento en que llegaron a la casa de Johnny Rook. Penso que la casa lucia igual, penso que la puerta estaba cerrada y las ventanas estaban aseguradas y tranquilas, ella habia sentido el golpe de energia magica que habia estado aparentemente cuando ellos habian estado alli antes. Ella habia mirado de nuevo al mensaje de texto en su telefono y alzo a Cortana. El interior de la casa parecia como si una bomba hubiera explotado. Era claro que las mantis habian salido desde el suelo de la casa; Los demonios a veces atravesaban entre la tierra para esquivar la luz solar. Ellos habian explotado a traves de los tablones del suelo; Icor y sangre y tierra estaban por todo el lugar. Y demonios mantis. Ellls habian parecido aun mas grotescos de lo que lo habian parecido en la punta de loas colinas en las montañas de Santa Monica. Mas insectiles, mas monstruosos. Sus acanalados brazos cortaban las paredes de madera, cprtando en pedazos decoraciones y libros. Emma ataco con Cortana. Esta corto a una mantis por la mitad; Esta desaparecio con un chillido, dejando su vista de la habitacion sin obstruccion. Algunas de las otras mantis estaban salpicadas de sanre roja humana. Ellos circulaban los restos de lo que habia sido Johnny Rook, en piezas en el suelo. Kit. Emma observo alrededor violentamente, viendolo acunclillado en las escaleras. El estaba desarmado. Ella comenzo a ir hacia el; Justo mientras el tomaba una silla y la alzaba para golpear con esta sobre la cabeza de la mantis. Solo el entrenamiento mantenia a Emma alejada de detener su trayecto. Los niños humanos no hacian eso. Ellos no sabian como defenderse de demonios. Ellos no tenian el instinto... La puerta detras de ella se abrio de golpe, y de nuevo solo su entrenamiento la detuvo de saltar de sorpresa. Ella se encargo de cortar la cabeza de otro demonio mantis por la mitad, bañando la hoja de Cortana con icor, mientras Jem Carstairs corria dentro de la habitacion, seguido por Tessa. Ella tenia la misma dulce expresion que Emma recordaba, y la misma clase de voz. Ella habia visto a Kit con amor y tristeza cuando ella habia ido con el y le habia extendido una mano. Christopher Herondale. "Pero Kit es el diminutivo de Chtistopher, ¿No?" Tessa pregunto ahora, aun gentilmente. Kit no dijo nada "Christopher Jonathan es tu verdadero nombre. Y Jonathan es el nombre de tu padre tambien, ¿Correcto?" Johnny. Jonathan. Habian cientos de Cazadores de Sombras con el nombre 590

Jonathan. Jonathan ShadowHunter habia sido el fundador de toda la raza Nefilim. Era el nombre de Jace tambien. Emma habia escuchado a Tessa detras de la casa, por supuesto, pero ella aun no podia dejar de observarlo. No tan solo un Cazador de Sombras escondido, sino un Nefilim. Clary y Jace necesitarian hablar. Ellos estarian probablemente viniendo a la carrera "¿El es un Herondale? ¿Como Jace?" "Jace Herondale" Kit murmuro "Mi padre decia que era uno de los peores" "¿Uno de los peores, que?" Jem pregunto. "Cazador de Sombras" Kit escupio la palabra "Y no soy uno, de cualquier forma. Lo sabria" "¿Lo harias?" La voz de Jem era suave "¿Como?' "Nada que te importe" dijo Kit "Se lo que estan haciendo. Mi padre me dijo que ustedes secuestran a cualquiera menor de diecinueve con la vision. Cualquiera que ustedes piensen podria ser un Cazador de Sombras. Apenas quedaron algunos de ustedes luego de la Guerra Oscura" Emma abrio su boca para montar una indignada protesta, pero Tessa ya estaba hablando "Tu padre dijo muchas cosas cosas que no eran verdad" dijo ella "No hablar enferma de muerte, Christopher, pero dudo de que este diciendo algo que tu ya no sepas. Pero una cosa es tener la vision. Y otra cosa es luchar contra un demonio mantis sin entrenamiento" "¿Dijiste que han estado buscandolo?" Emma dijo, mientras el Topanga Canyon Motel corria como un borron junto a ellos, este aprecia tierra marron desde la ventana bajo la luz del sol "¿Por que?" "Porque el es un Herondale" dijo Jem "Y los Carstairs le deben a los Herondale" Un leve estremecimiento paso a traves de Emma. Su padre le habia dicho las mismas palabras a ella, muchas veces. "Años atras, Tobias Herondale fue condenado de desercion" dijo Jem "El fue sentenciado a la muerte, pero el no pudo ser encontrado, y la sentencia fue cargada en su esposa en su lugsr. Ella estaba embarazada. Una bruja, Catarina Loss, habia tomado al bebe y lo puso en la seguridad del Nuevo Mundo" "¿La sentencia fue cargada en su esposa embarazada?" Kit dijo "¿Que esta mal con tu gente?" "Eso es repugnante" dijo Emma, por una vez de acuerdo con Kit "¿Entocnes Kit aqui es un descendiente de Tobias Herondale?" Tessa asintio "No hay defensa para las acciones de la Clave. Como sabes, fui Tessa Herondale una vez; Conocia de Tobias, su historia era una leyenda de terror. Pero solo hace unos años atras estuve hablando con Catarina acerca de la supervivencia del niño. Jem y yo decidimos encontrar lo que le habia sucedido a esa linea Herondale. Mucha investigacion nos condujo a tu padre, Kit" "El apellido de mi padre era Rook" Kit murmuro. "Legalmente tu familia ha tenido varios apellidos" dijo Tessa "Esto lo hizo aun mas dificil de encontrarte. Supongo que tu padre sabia de su sangre Nefilim y estuvo 591

ocultandolo de nosotros. Ciertamente el hacerse pasar abiertamente como un mundano con la vision era inteligente. El era capaz de hacer conexiones, resguardar su casa, enterrar su identidad. Enterrar la tuya" Kit hablo en una voz tensa "El solia decir que era su mas grande secreto" Emma se metio en la carretera hacia el Instituto. 'Christopher" dijo Tessa "No somos Cazadores de Sombras, Jem y yo. No somos de la Clave, ni nos inclinaremos a hacerte hacer algo que no quieras ser. Pero tu padre tenia muchos enemigos. Y ahora que el esta muerto y no puede protegerte, ellos vendran por ti. Estaras mas seguro en el Instituto" Kit gruño. El no parecia ni impresionado ni en confianza. Era extraño, Emma penso, mientras llegaban al final de la carretera. Las unicas cosas que Kit y su padre tenian en comun, por otro lado, era su altura y delgadez. Mientras el salia del auto, encogiendose en su ensangrentada camiseta azul, sus ojos eran de claro azul. Su cabello, de olas de rubio palido; Eran puro Herondale. Y su rostro tambien, los finos huesos de este, la gracia. El estaba muy ensangrentado y cortado y luciendo miserable para decirlo ahora, pero el deberia de estar devastado algun dia. El miro al Instituto, todo cristal y madera y brillando en la luz de la tarde, con odio "¿Los Institutos no son carcerles?" Emma gruño "Son como casas grandes. Cazadores de Sombras de todo el mundo pueden quedarse aqui. Tienen un millon de habitaciones. Yo vivo en este" "Lo que sea" Kit sonaba sullen "No quiero entrar" "Puedes huir" dijo Tessa, y por primera vez Emma pudo escuchar la dureza bajo el gentil tono de su voz. Era un pequeño recordatorio de que ella y Jace compartian un poco de la misma sangre "Pero probablemente serias comido por demonios mantis en cuanto el sol se meta" "No soy un Cazador de Sombras" dijo Kit saliendo del auto "Paren de actuar como si lo fuera" "Bien, hay una pequeña prueba para eso" dijo Jem "Solo un Cazador de Sombras puede abrir las puertas del Instituto" "¿Las puertas?" Kit miro fijamente a estas. El estaba sosteniendo un brazo cerca de el. La mirada de Emma se afilo. Con Julian como parabatai, ella se habia familiarizado con la forma en que los chicos se sostenian a si mismos para resistir una herida. Quizas algo de esa sangre era de el. "Kit..." ella comenzo. "Dejenme entender esto" dijo Kit "Si intento abrir las puertas y no puedo, ¿Me dejaran ir?" Tessa asintio, y antes de que Emma pudiera decir algo mas, Kit salio disparado por los escalones. Emma corrio tras de el, Jem Tessa tras de ella. Kit empujo la puerta con el hombro. Y cayo. La puerta se deslizo abierta y el medio cayo adentro, casi chocando con Tiberius, quien habia estado atravesando la entrada. Ty se tambaleo hacia atras y observo al chico en el suelo. Kit estaba arrodillado, su mano claramente aferrandose a su 592

brazo izquierdo. El estaba respirando duro mientras miraba alrededor, tomando la entrada; El piso de marmol, grabado con runas. Las espadas colgando en las paredes. El mural del Angel con los Instrumentos Mortales "Es imposible" dijo el "No puedo serlo" La mirada de aturdimiento de Ty desaparecio "¿Estas bien?" "Tu" dijo Kit, mirandolo fijamente "Me apuntaste con un cuchillo" Ty parecia incomodo. El alzo una mano para pasarla por su oscuro cabello y enredarla alli "Solo trabajo. Nada personal" Kit comenzo a reir. Aun riendo, el cayo hacia atras sentado en el suelo. Tessa se arrodillo junto a el, colocando sus manos en sus hombros. Emma no pudo evitar verse a si misma, durante la Guerra Oscura, rompiendose al darse cuenta de que sus padres estaban muertos. Kit la miro. Su expresion era sonrojada. Su expresion era la de alguien quien usaba cada pedazo de su poder de voluntad para no llorar "Un millon de habitaciones" dijo el. "¿Que?" Emma dijo. "Dijiste que aqui hay un millon de habitaciones aqui" dijo Kit, levantandose sobre sus pies "Encontrare una vacia. Y luego me encerrare a mi mismo alli. Y si cualquiera trata de tirar la puerta abajo, lo matare" * * * "¿Crees que el estara bien?" Emma pregunto "Kit, quiero decir" Ella estaba parada en los escalones frontales con Jem, quien cargaba a Iglesia en sus brazos. El gato habia llegado corriendo unos pocos momentos luego de la lleda de Jem, y practicamente habia lanzado su pequeño y peludo cuerpo hacia sus brazos. Jem estaba acariciandolo ahora, frotando bajo su barbilla y alrededor de las orejas. El gato ronroneaba bajo sus caricias, como un gatito. El oceano se alzaba y caia en el horizonte. Tessa habia caminado lejos del Instituto para hacer una llamada telefonica. Emma podia oir su voz ennla distancia, pero no palabras individuales. "No puedes ayudarlo" dijo Jem "Perdio a sus propios padres. Se como es eso" "Pero no creo..." Emma estaba alarmada "Si el se queda, no se..." ella penso en Julian, en el Tio Arthur, en Diana y en los secretos que todos ellos escondian "¿Puedes quedarte?" Dijo ella, y estaba sorprendida por la melancolia en su voz. Jem le sonrio sobre la cabeza de Iglesia. Esa sonrisa que ella recordaba de la primera vez que ella realmente habia visto el rostro de Jem, esa sonrisa que le recordaba, de una manera que ella podia describir, a la de su padre. A la sangre Carstairs que ellos compartian "Me gustaria quedarme" dijo el "Desde que nos vimos en Idris, te he extrañado, y pienso en ti a veces. Me gustaria visitarte. Pasar tiempo con mi viejo violin. Pero Tessa y yo, seria mejor que nos fueramos. Sera mejor que encontremos a Malcolm y el Volumen negro, muchas ligas bajo el agua con un libro como ese en sus manos podria causarnos muchos problemas" "¿Recuerdas cuando nos encontramos en mi ceremonia parabatai? Dijiste 593

que desearias poder observarme, pero que habia algo que tu y Tessa tenian que encontrar primero. ¿Ese algo era Kit?" "Si" dijo Jem, bajando a Iglesia, quien salio corriendo, maullando, en busca de un asiento sombrio. Sonriendo, Jem parecia muy joven, para Emma se le hacia imposible pensar en el como un ancestro; Incluso un tio "Lo hemos estado buscando por años. Lo rastreamos hasta esta ciudad, y luego finalmente hasta el Mercado de las Sombras. Pero Johnny Rook era un experto ocultadose" el suspiro "Desearia que el no lo hubiera sido. Si hubiera confiado en nosotros, podria estar vivo ahora" el paso una mano distraidamente a traves de su oscuro cabello. Un mechon de este era plateado, del color del aluminio. El estaba mirando hacia Tessa, y ella podia ver la expresion en sus ojos cuando la miraba. El amor que nunca se habia desvanecido por un siglo. El amor es la debilidad del ser humano, y los angeles lo desprecian, y la Clave lo desprecia tambien, y por eso lo castigan. ¿Sabes lo que les sucedia a los parabatai que caian enamorados? ¿Sabes por que esta prohibido? "Malcolm..." ella comenzo. El se volvio hacia ella, la luz de la simpatia en sus oscuros ojos "Escuchamos todo acerca de Malcolm" dijo el "Escuche que habias sido tu quien lo mato. Debio de haber sido duro. Lo conocias. No es como si mataras un demonio" "Lo conocia" dijo Emma "Al menos, pense que lo hacia" "Lo conociamos tambien. A Tessa se le rompio el corazon cuando supo que el creia que todos nosotros le habiamos mentido. Conciliar para el que Annabel no era una Hermana de Hierro, sino que estaba muerta, asesinada por su propia familia. Creiamos la historia, pero el murio creyendo que todos nosotros sabiamos la verdad. Como se podria haber sentido una traicion como esa" "Es extraño pensar que el era su amigo. Pense que se suponia que el era nuestro amigo, tambien" "Las personas son mucho mas que una una cosa. Los brujos, tambien. Nunca dudaria de que Malcolm una vez hizo muchas cosas buenas, antes de hacer el mal. Es una de las grandes lecciones de crecer, las personas pueden hacer ambas" "Su historia, la de Annabel, muy terribles cosas les sucedieron a ambos, solo porque cayeron enamorados. Malcolm dijo algo; Y me pregunto si es verdad. Solo parece muy extraño" Jem parecia confundido "¿Que es?" "Que la Clave desprecia el amor porque es algo de los sentimientos del ser humano. Eso es el porque ellos crean todas aquellas leyes, acerca de que no podemos caer enamorados con submundos o nuestros parabatai... y las leyes no tienen sentido..." ella observo a Jem por el rabillo del ojo. ¿Estaba siendo ella tan obvia? "La Clave puede ser horrorosa" dijo Jem "Inflexible y cruel. Pero muchas de las cosas que ellos hacen quedan grabadas en la historia. Las leyes parabatai, por ejemplo" Emma sintio como 594

si la temperatura de su cuerpo hubiera caido varios grados "¿Que quieres decir?" "No se si deberia decirtelo" dijo Jem, mirando hacia el oceano, y su expresion era tan sombria que Emma sintio su corazon congelarse en su pecho "Es un secreto, incluso un secreto para los mismos parabatai, solo unos pocos lo saben; Los Hermanos Silenciosos, la Consul... hize un voto" "Pero ya no eres un Cazador de Sombras" dijo ella "Los votos ya no importan" cuando el no dijo nada, ella presiono "Me debes, lo sabes. Por no estar por aqui" Las esquinas de su boca se doblaron en una sonrisa "Cargas un gran peso, Emma Carstairs" el suspiro. Ella podia escuchar la voz de Tessa, suave en el viento. Ella estaba diciendo el nombre de Jace "El ritual parabatai fue creado para que dos Cazadores de Sombras fueran mas fuertes juntos que si estuvieran separados. Siempre habian sido uno de nuestras mas poderosas armas. No todos tienen uno, pero el hecho de que existan es lo que hace a los Nefilim lo que son. Sin ellos, seriamos infinitamebte mas debiles, de maneras que tengo prohibido explicar. Idealmente, la ceremonia incrementa el poder parabatai de cada uno, una runa dada el uno al otro es mas poderosa, y mientras mas cercana sea la atadura personal, hace mas grande el poder" Emma penso en las runas de sanacion que ella habia dibujado en Julian luego de la flecha envenenada. Como habian brillado. La runa de resistencia que el le habia dado, la manera en que habia funcionado como ninguna otra runa de resistencia que ella alguna vez haya visto. "No paso mucho tiempos luego de que la ceremonia parabatai fuera usada en las siguientes generaciones" dijo Jem, bajando la voz "Asi fue como se descubrio que si la atadura se hacia aun mas cercana, si tocaba el amor romantico; Entonces comenzaria a cambiar la clase de poder que era generado por el hechizo. El amor de un lado, enamoramiento incluso, todo parece pasar por las reglas; ¿Pero el real y regresado amor? Tiene un terrible costo" "¿Perderian su poder?" Emma supuso "¿Como Cazadores de Sombras?" "Su poder creceria" Jem corrigio "Las runas que ellos crearan serian como ninguna otra. Ellos comenzarian a usar magia como los brujos lo hacen. Pero los Nefilim no se supone que sean magicos. Eventualmente el poder los haria enloquecer, hasta que ellos se convirtieran en monstruos. Ellos destruirian su familia, los otros que amaban. La muerte los rodearia hasta que eventualmente ellos se matarian a si mismos" Emma sintio como si se ahogara "¿Por que no nos dijeron eso? ¿Por que no advertir a los Nefilim, si ellos lo sabian?" "Es poder, Emma" dijo Jem "Algunos podrian asustarse y evitarian la atadura, pero muchos otros habrian corrido para tomar ventaja de esto por razones equivocadas. El poder siempre atraera la codicia y la 595

debilidad" "No lo querria" dijo Emma suavemente "Esa clase de poder" "Esta en la naturaleza humana tomarlo en cuenta" dijo Jem, y le sonrio a Tessa, quien habia colgado el telefono y estaba subiendo el camino hacia ellos "Hablar de este amor esta prohibido pero no mata el amor. Lo hace mas fuerte" "¿De que estan hablando ustedes dos?" Tessa les sonrio desde los pies de las escaleras. "Amor" dijo Jem "Como termina, supongo" "Oh, si podriamos terminar el amor solo con desearlo, ¡La vida seria mas facil!" Tessa rio "Es mas facil matar el amor de alguien mas por ti que matar tu amor por ellos. Convencelos que no los amas o que no son alguien que respetes; O ambos" sus ojos estaban muy abiertos y grises y llenos de juventud; Era dificil creer que tenia mas de diecinueve años "Cambiar tu propio corazon, eso es casi imposible" Hubo un fuerte brillo en el aire. Un portal aparecio repentinamente, brillando como una puerta fantasma, justo sobre el suelo. Este se abrio, y Emma lo pudo ver como si estuviera mirando a traves de una cerradura: Magnus Bane estaba parado al otro lado del portal, y junto a el estaba Alec Lightwood, alto con cabello oscuro y sosteniendo un bebe con una camiseta blanca, con piel azul marino. El lucia agraciado y feliz, y la manera en que el sostenia a Max le recordaba a la manera en que Julian suele cargar a Tavvy. En medio de alzar una mano para saludar a Emma, Alec volvio su cabeza, y dijo algo que sonaba como "Raphael" Extraño, penso Emma. El extendio a Max a Magnus y se dio la vuelta psra desaparecer entre las sombras. "¡Tessa Gray!" Magnus grito, inclinandose fuera del portal como si estuviera inclinandose en un balcon. Max balbuceo y se agito "¡Jem Carstairs! ¡Hora de irse!" Alguien estaba caminando subiendo por la carretera de la playa. Emma solo podia ver una silueta. Pero ella sabia que era Julian. Julian, volviendo de la playa donde habia estado esperandola. Ella siempre sabria que era Julian. Con la cortesia de una generacion de hace muchos años, Jem inclino su mano en un gentil arco. "Si me necesitas, dicelo a Iglesia" dijo Jem, enderezandose "Como has visto, el siempre puede encontrarme. El se asegurara de que venga contigo" Luego el se volvio y camino hacia el portal. Tessa tomo su mano y le sonrio, un momento despues ellos habia caminado a traves de la brillante puerta. Este desaparecio con un borron de dorado palido, y Emma, parpadeando, miraba abajo a donde Julian estaba parado a los pies de las escaleras mirandola fijamente. "¿Emma?" Julian salto por las escaleras, alzando una mano hacia ella "Emma, ¿Que sucede? Te espere en la playa" Ella se alejo el. Una mirada de dolor cruzo su cara, luego miro alrededor, como si se diera cuenta de donde estaban, y asintio. "Ven conmigo" dijo el en una voz baja. 596

Ella lo siguio, medio aturdida, mientras rodeaban el Instituto hacia el estacionamiento. El corrio pasando las estatuas y el pequeño jardin, Emma detras de el, hasta que estuvieron escondidos del edifiicio tras hileras de arbustos y cactus. El se dio la vuelta para que se vieran cara a cara. Ella podia ver la preocupacion en sus ojos. El alzo una mano para ocupar su mejilla, Emma sintio su corazon martillar contra su pecho. "Puedes decirme" dijo Julian "¿Por que no viniste?" En una voz baja, ella le hablo acerca del mensaje de panico de Kit, como ella habia salido disparada hacia el auto. Como despues de todo por lo que habia pasado el dia anterior el Instituto, ella no era capaz de dejar el peso de ir con ella donde Rook sobre alguien mas. Como Rook se sentia su responsabilidad. Como ella habia tratado de llamar a Julian para decirle donde habia ido, pero que el no contestaba. Acerca de los demonios mantis en la casa de Rook. La llegada de Jem y Tessa, la verdad detras de Kit Rook. Todo lo que Jem le habia dicho acerca de los parabatai. "Me alegra que estes bien" dijo el, cuando ella termino. Su pulgar acariciando su pomulo "Pense que si se suponia tu hubieras estado herida; Lo habria sabido" Emma no alzo sus manos para tocarlo. Ella tenia sus manos apretadas en puños a sus lados. Ella habia hecho cosas dificiles en su vida, ella penso. Sus años de entrenamiento. Sobrevivir a las muertes de sus padres. Matar a Malcolm. Pero la mirada en el rostro de Julian, abierta y sincera, le decia que esta seria la cosa mas dificil que ella alguna vez haya hecho. Ella alzo su mano y cubrio la mano de el con la suya. Lentamente entrelazo sus dedos. Aun lentamente alejo la mano de su rostro, tratando de mantener la voz dentro de su cabeza fuera de su voz. Esta sera la ultima vez que el me toque asi, la ultima vez. Aun sostenian sus manos. Pero la de ella descansaba rigida. Como una cosa rigida. Julian parecia confundido "¿Emma...?" "No podemos hacer esto" dijo Emma, su voz plana e inflexible "Esto es lo que queria decirte, mas temprano. No podemos estar juntos. No asi" Estoy diciendo esto muy tarde, ella queria decirle. Estoy diciendo que la runa de resistencia que me diste me salvo cuando Malcolm me ataco. Aunque este tan agradecida como estoy, ella no deberia haber sido capaz de hacerlo. Estoy diciendo que ya estamos comenzando a ser de lo que Jem me habia advertido. Estoy diciendo que estoy no es cuestion de detener el reloj, sino de hacerlo retroceder. Y para todo esto, el reloj necesitara romperse. "Sin besos, sin caricias, sin estar enamorados, sin citas. ¿Esta lo suficientemente claro para ti?" Julian no parecia como si lo hubieras golpeado. El efa un guerrero: El estaba preparado para recibir cualquier golpe, y devolver el golpe dos veces igual de fuerte. Esto era mucho peor. 597

Emma queria retroceder lo que ella le habia dicho, decirle la verdad, pero las palabras de Jem hacian eco en su mente. Hablar de esto esta prohibido, por no mata el amor. Lo hace mas fuerte. "No quiero tener esta clase de relacion" dijo ella "Escondiendo, mintiendo, buscando alrededor. ¿No lo ves? Esto envenenaria todo lo bueno que tenemos. Esto mataria todas las partes buenas de ser parabatai hasta que no seamos nisiquiera amigos nunca mas" "Eso no es verdad" el parecia enfermo pero determinado "Solo tenemos que esconderlo por un corto tiempo; Tan largo como los niños me necesiten..." "Tavvy te necesitara por 8 años mas" Emma dijo, tan friamente como ella podia "No podemos cuidarnos por tanto tiempo" "Podriamos ponerlo en espera; Ponernos en espera..." "No esperare" ella podia sentirlo observandolo, podia sentir el peso el peso de su dolor. Ella estaba alegre de poder sentirlo. Lo merecia. "No te creo" "¿Por que lo diria si no fuera verdad? No es exactamente pintarme en la mejor luz, Jules" "¿Jules?" el se ahogo en la palabra "¿Me estas llamando asi de nuevo? ¿Como si fueramos niños? ¡No somos niños, Emma!" "Por supuesto que no" dijo ella "Somos jovenes. Cometemos errores. Esta cosa entre nosotros, es un error" las lalabras sabian agrias en su boca "La Ley..." "No hay nada mas importante que el amor" dijo el, en una extraña y distante voz, como si estuviera recordando algo que dijo "Y ni Ley mas grande" "Es facil decirlo" dijo Emma "Pero es solo que si vamos a tomar esta clase de riegos, seria un amor real y para toda la vida. Me importas tu, Jules, por supuesto que lo hago. E incluso te amo. Te he amado toda mi vida" al menos, la ultima parte era verdad "Pero no lo hago lo suficiente. No es suficiente" Es mas facil terminar con el amor de alguien mas hacia ti que tu propio amor hacia ellos. Convencelos que no los amas, o que eres alguien que ellos no pueden respetar. Julian estaba respirando duro. Sus ojos, fijados en los de Emma "Te conozco, Emma" dijo el "Te conozco. Se que estad mitiento. Estas tratando de hacer lo que crees es correcto. Estas tratando de alejarme para protegerme" No, ella penso desespersdamente. No me des el beneficio de la duda, Julian. Esto tiene que funcionar. Tiene que hacerlo. "Porfavor no" dijo ella "Estabas en lo correcto, tu y yo no tiene sentido, Mark y yo tendriamos sentido" El dolor florecio a traves del rostro de el como una herida. Mark, ella penso. El nombre de Mark era como la brillante flecha elfica que el usaba, capaz de penetrar la armadura de Julian. Cerca, ella penso. Estoy tan cerca. El casi lo cree. Pero el era un experto mentiroso. Y los expertos mentirosos veian las mentiras cuando los demas lo hacian. "Tratas de proteger a los niños, tambien" dijo el "¿Lo entiendes, Emma? Se que estas tratando de hacer y te 598

amo por eso. Te amo" "Oh, Jules" ella dijo desesperada "¿No lo ves? Estas hablando de nosotros estando juntos para huir, y yo acabo de llegar de donde Rook. Vi a Kit y lo que significa vivir escondidos, el costo de esto, no para nosotros, ¿Pero que si tenemos niños algun dia? Y nos hemos tenido que rendir de ser lo que eramos. Habria tenido que rendirme de ser una Cazadora de Sombras. Y eso me mataria, Jules. Eso solo me romperia en pedazos" "Entonces buscaremos algo mas" la voz de el era como papel de lija "Buscarenos donde aun podamos ser Cazadores de Sombras. Lo haremos juntos" "No lo haremos" dijo ella. Pero los ojos de el estaban muy abiertos, implorandole cambiar de opinion, cambiar sus palabras, unir de vuelta lo que esta rompiendo" "Emma" dijo el, alzando una mano hacia ella "Nunca, nunca me rendire por ti" Era una extraña ironia, ella penso, una terrible ironia que porque ella lo amara tanto y lo conociera tan bien, que ella supiera exactamante lo que tenia que hacer para destruir sus sentimientos hacia ella, en una simple oracion. Ella se alejo de el y camino de vuelta al Instituto "Si" dijo ella "Lo haras" * * * Emma no sabia cuanto tiempo habia estado sentada en su cama. La casa estaba llena de ruidos: Ella habia escuchado a Arthur gritar algo cuando ella habia vuelto adentro primero, y luego, leyendo un libro. Kit se habia encerrado en una de las habitaciones vacias, y mientras ella le preguntaba, Ty estaba sentado fuera de esta, leyendo un libro. Ella le habia preguntado que estaba haciendo, ¿Resguardando a Kit? ¿Resguardando al Instituto de Kit?, pero el solo se encogio de hombros. Livvy estaba en la sala de entrenamientos con Dru. Enma podia escuchar sus suaves voces a traves del suelo. Ella queria a Cristina. Ella queria a la unica otra persona en el Instituto que entiende sus sentimientos acerca de Julian, entonces ella podria llorar en sus brazos, y Cristina podria decirle que todo iba a estar bien, que ella iba a hacer que todo estuviera bien. Penso en que si Cristina realmente habria pensado alguna vez si lo que ella estaba haciendo estaba bien, ella no estaba segura. Pero ella sabia en su corazon que no era necesario. Ella escucho el click de la cerradura abriendose y cerro sus ojos. Ella no podia parar de ver a Julian mientras ella se alejaba de el. Jules, ella penso. Si tan solo no creyeras en mi, esto no seria necesario. '¿Emma?" Era la voz de Mark. El estaba parado en el marco de la puerta, luciendo muy humano en una camisa blanca y jeans "Acabo de recibir tu mensaje, ¿Querias hablar?" Emma se levanto y plancho con sus manos el vestido en el que se habia cambiado. Uno bonito, con flores amarillas en un fondo marron "Necesito un favor" Las cejas palidas de el se alzaron "Los favores no son cosas buenas para las hadas" "Tampoco son cosas buenas para los Cazadores 599

de Sombras" ella se cuadro de hombros "Dijiste que me debias. Por cuidar de Julian. Por salvar su vida. Dijiste que harias cualquier cosa" El cruzo sus brazos sobre su pecho. Ella podia ver las marcas negras de runas en el de nuevo; En su cuello y muñecas. El ahora era mas marron de lo que habia sido, y habian mas musculos en el, ahora que el estaba comiendo. Los Cazadores de Sombras crecen rapido. "Porfavor continua, entonces" dijo el "Si es un favor en mi poder de garantizarlo, lo hare" "Si Julian pregunta..." ella tenso su voz "No. Si Julian pregunta o no. Quiero que pretendas por mi que estamos saliendo. Que nos hemos enamorado" Los brazos de Mark cayeron a sus lados "¿Que?" "Me escuchaste" dijo ella. Ella deseaba poder leer la expresion de Mark. Si el protestaba, ella no tendria mas eleccion que forzarlo. Ella nunca se perdonaria a si misma por hacer esto. Ella deseaba, ironicamente, la desconfianza de Julian. "Se que parece extraño" ella comenzo. "Es muy extraño' dijo "Si quieres hacerle pensar a Julian que tienes un novio, ¿Por que no se lo pides a Cameron Ashdown?" Si tu y Mark alguna vez... no creo poder recuperarme. "Tienes que ser tu" dijo ella. "Cualquiera seria tu novio. Eres una chica hermosa. No necesitas que alguien mienta" "Esto no es por mi ego" ella escupio "No quiero el novio. Quiero la mentira" "Quieres que le mienta solo a Julian, ¿O a todos?" La mano de el estaba en su garganta, sus dedos tanborileando contra el pulso alli. Buscando, quizas, por su collar de flecha elfica. El cual ahora Emma se daba cuenta que no estaba. "Supongo que todos tienen que creerlo" ella dijo dudosamente "No podemos pedirles a todos mentirle a Julian" "No" dijo Mark, su boca torciendose en las esquinas "Seria impractico" "Si no vas a hacer esto, dimelo" dijo Emma "O dime que puedo hacer para convencerte. Esto no es por mi, Mark, esto es por Julian. Esto podria bien salvar su vida. Es todo lo que puedo decir. Tengo que pedirte que confies en mi. Lo he protegido todos estos años. Esto... esto es parte de eso" El sol se estaba metiendo. La habitacion estaba sofocada con luz rojiza. Esta pintaba de un brillo rosado la piel y el cabello de Mark. Ella recordo a su yo de doce años, como ella habia pensado que Mark era guapo. Esto no habia sido como un crush, pero ella podia ver otro pasado de si misma, uno donde el no habia sido tomado de ellos. Uno donde el habia estado alli, y ella se hubiera enamorado de el y no de su hermano. Uno donde ella habia sido la parabatai de Julian y se habria casado con su hermano, donde ellos estarian en la vida del otro, atados permanentemente de la manera en que las personas pueden estar atadas, y habrian sido todo lo que ellos habian querido ser. "Me quieres para decirle, decirle a todos, que estamos enamorados" dijo el "¿No que 600

realmente ya estamos enamorados?" Ella se sonrojo "Necesita ser creible" "Hay mucho de lo que no me estas diciendo" sus ojos eran brillantes. El parecia menos humano y mas hada ahora, ella penso, analizando la situacion, sitiandose a si mismo en el cuidadoso baile de la decepcion "Supongo que quieres que todos sepan que nos hemos besado. Quizas hecho mas" Ella asintio. Definitivamebte podia sentir sus mejillas arder. "Te lo juro, te lo explicare todo tan pronto como pueda" dijo ella "Si aceptas, te lo juro. Esto pordria salvar la vida de Julian. Odio perdite que mientas, pero..." "Pero por los que amas harias lo que fuera" dijo el, y ella no tenia respuesta para eso. Definitivamente estaba sonriendo ahora, su boca curvada en diversion. Ella no sabia decir si era la diversion humana o la diversion de hadas, la cual se convirtia en caos "Ahora veo porque me elegiste. Estoy aqui, y cerca, y seria mas facil para nosotros comenzar una relacion. Y tu eres, como te dije, una hermosa mujer, y espero que no me encuentres misterioso" "No" dijo Emma. Aliviando cientas de emociones que corrian por sus venas "No misterioso" Entonces supongo que solo tengo una pregunta mas" dijo Mark "Pero primero..." el giro sobre si, y muy deliberadamente cerro la puerta. Cuando el le dio la cara de nuevo, el nunca le habia parecido tanto como alguien del Pueblo de las Hadas. Sus ojos estaban llenos de diversion, una descuidada que hablaba de un lugar donde no habian leyes humanas. El parecia traer lo salvaja de las Hadas en la habitacion con el; Una fria y dulce magia que era agria en las raices. La tormenta te llama como me llama a mi, ¿Verdad? El alzo una mano hacia ella. Medio pidiendo, medio ofreciendosela. "¿Por que mentir?" Dijo el. Epílogo Por años, el ataud de ella habia estado seco. Ahora el agua de mar se filtraba a traves de los finos y porosos hoyos en la madera y piedra, y con el agua de mar, sangre. Esta cayo sobre sus huesos y tendones resecos y habia empapado su sudario. Habia empapado sus labios. Esta habia traido la magia del oceano, y consigo la sangre del que habia amado, una extraña magia. En su tumba junto al sonido del oceano, Annabel abrio sus ojos.

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