La Psicologia de Internet

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La psicología de Internet por Patricia M. Wallace

RESUMEN EJECUTIVO Al entrar en Internet nos adentramos en un ambiente diferente al cotidiano, donde cada uno de nosotros adquiere una personalidad virtual y actúa de acuerdo a ella. ¿Cómo afecta esto a nuestra conducta? ¿Cómo modifica nuestro comportamiento cotidiano? ¿Todas las acciones virtuales que emprendemos son adecuadas para nuestro cerebro? ¿Al regresar al mundo físico, abandonamos esta “personalidad virtual” o conservamos un poquito de ella? Este libro ofrece un profundo análisis acerca del comportamiento humano en una inmensa variedad de contextos virtuales: desde las relaciones grupales al envío de correos electrónicos a familiares, desde la participación en conversaciones en tiempo real a los juegos en línea, etc., todo esto comparado con el entorno físico, de manera que se puedan extraer conclusiones del exhaustivo análisis. Aunque Wallace escribió el libro un poco temprano en la historia de la Internet, no deja de ser un referencia de gran valor para quienes utilizan Internet y hacen negocios allí.

Internet en el contexto psicológico Internet es un ambiente nuevo que puede tener fuertes efectos en la conducta de las personas. Como es un ambiente en constante evolución, el vocabulario psicológico y tecnológico aún se está definiendo. Todos estamos familiarizados con el e-mail o correo electrónico (el principal medio de comunicación de la red), y la World Wide Web (una gran masa de información almacenada como en una biblioteca, revistas, páginas amarillas o documento auto publicado en Internet). Sin embargo, existen otros ambientes que se definen a continuación: - Foros de discusión asíncronos: ambiente de comunicación en el cual los participantes leen y publican sus ideas sobre un tema propuesto. Es asíncrono porque las personas no se comunican en tiempo real – uno deja un mensaje, otro lo responde posteriormente. - Internet Relay Chat ó IRC: una forma especializada de hablar en forma sincrónica y directa entre dos o más personas. El tipo utilizado por America Online, ICQ o Messenger. - Multi-user dungeons ó MUD: este acrónimo, diseñado para el juego Calabozos y Dragones (Dungeons & Dragons) ahora

se usa para los juegos en Internet, en ambientes de realidad virtual. El video y la voz en vivo por Internet crean un ambiente de comunicación psicológicamente poderoso, aunque sumamente nuevo todavía. Con el tiempo, este tipo de interacción puede cambiar la naturaleza de la psicología de Internet. - Grupos de noticias (newsgroups): una vieja forma de discusión asíncrona, la cual es distribuida mediante un sistema de carteleras virtuales (bulletin boards) llamado Usenet. - Chats sincrónicos: lugares virtuales en donde ocurren conversaciones en tiempo real. Ciertas características intermedian en los efectos psicológicos de algunos escenarios de Internet: el grado de anonimato, la presencia de moderadores, la auto-gobernabilidad y la permisividad particular del escenario, o la falta de la misma. El protección de la verdadera identidad detrás de un “sobrenombre” permite que los usuarios de servicios como MUD o chat reduzcan sus limitaciones sociales – es decir, nadie sabe quién es quién, por lo que se sienten libres de comportarse mal. Esto no ocurre tanto con el e-mail, puesto que generalmente se revela cierta información personal para que nos contesten. Internet nos iguala a todos. La edad, raza, aspecto físico, etnia, acento o discapacidad no son inmediatamente visibles en la Red, y el género sólo es visible si usamos nuestro nombre real. En la comunicación cara a cara, es fácil formarnos una impresión de otra persona con rapidez. El ritmo al cual nos formamos impresiones en la red tiene muchos altibajos, y el medio de expresión tiene mucho que ver con ello. En Internet podemos llegar incluso a hacernos pasar por un personaje inventado, totalmente distinto a nosotros. Un moderador de grupo tiene el mismo efecto en la conducta de un chat room como lo tiene un Sheriff en un pueblo del oeste. Los usuarios son con frecuencia quienes se gobiernan a sí mismos, basados en sus razones para visitar el ambiente. Internet refleja la personalidad de distintos vecindarios. Contrario a lo que se piensa, Internet no es una aldea global - cada comunidad acepta dentro de sí distintos niveles de conducta.

Personalidades en línea Las personalidades en Internet están definidas por las impresiones que las personas generan respecto a su género, edad e intereses.

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La psicología de Internet 2 El primer contacto que la mayoría de las personas tiene con las personalidades de otros en Internet, se da mediante e-mail o chat. En estos, se emplean sobrenombres. Si el género y la edad de la persona no se revela de alguna forma en su sobrenombre, las personas inmediatamente se preguntan la edad y el sexo de la persona con quien se comunican. La edad y el sexo son las preguntas más frecuentes en los chat rooms, porque las personas son “tacaños cognitivos” - tienen la necesidad psicológica de conservar energía y de reducir su carga cognitiva. Mientras más rápido la gente pueda determinar el género y edad de las demás personas, menos tendrán que aprender y adivinar. El efecto psicológico conocido como “escogencia” (priming), es la forma como las personas agrupan a los demás en categorías sociales accesibles. Por ejemplo, el website de subastas eBay provee “escogencia” de categoría. Los usuarios pueden entrar inmediatamente a la categoría que les interesa, tal como monedas raras, antigüedades, libros, etc. Automáticamente entra en contacto con personas que ya han sido “escogidas” y que lo aceptarán por estar interesados en el mismo tema. Otra forma de crear impresiones en Internet es creando una página web personal. Esto le permite a los individuos compartir sus intereses con el resto del mundo. Las páginas web personales normalmente contienen una corta autobiografía, el curriculum de la persona, y vínculos a otras páginas web que le interesan.

Máscaras y disfraces en Internet Las “máscaras” y los “disfraces” refuerzan una tendencia opuesta a la naturaleza humana: no ser conocidos, pasar desapercibidos. Internet le permite a los usuarios moldear la realidad a través de los juegos de rol, decepción, mentiras y exageración. A menudo las personas experimentan con su identidad en Internet. Este engaño no es fácil detectar cara a cara; en Internet es aún más difícil, porque no hay pistas visuales o auditivas, y no existe autoridad que filtre. Para detectar los engaños de identidad en Internet, emplee los estereotipos sobre cómo debería ser la conducta de la gente. Cuando las personas se desvían de los estereotipos conocidos de conductas normales, debe sospechar de la identidad que pretende representar.

Dinámicas de grupo en el ciberespacio Los escépticos se preguntan si es posible crear grupos cohesivos en Internet. El gran número de foros existentes demuestra que sí se puede; sin embargo, aún no está claro por qué algunos grupos crean vínculos fuertes y otros no. La investigación de grupos revela que la presencia de otras personas afecta la manera cómo éstas se comportan, aún cuando sean extrañas y sea posible que nunca más las vuelva a ver. Esta presión hacia la conformidad del grupo existe en Internet al

igual que otras instancias sociales. En Internet han surgido diferentes costumbres y convenciones, que forman la base de comunidades bien cohesionadas. Otra forma común de dinámica de grupo en Internet es la polarización de grupos. El nombre de “cambio riesgoso” se puede aplicar para explicar la polarización que ocurre en Internet. El cambio riesgoso es un término psicológico para la discusión grupal que provoca ciertos extremos en el grupo. En lugar de buscar discusiones conservadoras, tienden a intensificar o polarizar a los miembros hacia posiciones opuestas. Este movimiento hacia los bordes se agudiza en Internet. La separación física de los miembros del grupo crea un ambiente en el cual estos pueden unirse a otros miembros que piensan igual, o separarse si no soportan la presión para ponerse de acuerdo, muy rápido y fácil. Es más fácil encontrar grupos polarizados en Internet, debido a que es así como surgen. Los grupos tienden a formarse cuando personas que piensan igual se unen en base a posición ya establecida.

Conflicto intergrupal Internet también acoge conflictos inter-grupales. Las personas que participan en juegos de múltiples jugadores tienden a representar 4 tipos de personalidades: triunfadores, exploradores, exterminadores y socializadores. Al igual que en el mundo real, algunos de estos estilos de personalidad no se mezclan. Por ejemplo, los socializadores y asesinos tienen razones opuestas para jugar: los primeros quieren interactuar con otras personas, mientras que los segundos quieren acosarlas. El status también crea conflictos intergrupales en Internet – aunque juega un papel menor que en la sociedad real. Es menos importante porque es más difícil saber el status de alguien en Internet. Debido a la ausencia de las pistas que demuestren status (vestuario, acento, gestos, etc.), las personas tienden a asumir que están interactuando con personas de su mismo status. Es así como un estudiante puede terminar conversando con un preso. En la mayoría de las salas de chat, cualquier conducta que se desvíe de las reglas establecidas por el grupo es corregida a través de una respuesta que exige aceptación de las normas.

La agresión en la red El anonimato relativo de Internet hace que luchar sea mucho más sencillo que en el mundo real. El anonimato en Internet crea una especie un objetivo en movimiento. La posibilidad de tener una cuenta de correo electrónico gratis, tal como Yahoo y Hotmail, incrementa la capacidad que tiene una persona para escribir o responder sin ser rastreado. Con el correo tradicional también se puede hacer lo mismo. Sin embargo, Internet ofrece una escala mucho más amplia y crea

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La psicología de Internet 3 un impacto mucho mayor con mucho menos esfuerzo. Recientes investigaciones confirman que la ausencia física en una comunicación establecida a través de una computadora, aumenta la posibilidad de iniciar una pelea. No indican, sin embargo, si estas peleas o agresiones sirven de catarsis.

La atracción interpersonal La amistad en Internet no es algo nuevo; más de dos tercios de encuestados opinan que han formado una relación personal con alguien que conocieron a través de Internet. Algunos estudios sugieren que estas relaciones son más frecuentes y profundas de lo que se creía. Las relaciones que se forman en Internet pueden ser frágiles por nuestra manera de ser y la propia naturaleza de la Red. Sin embargo, la capacidad para fomentar y sustentar relaciones entre dos personas es una de las características más valiosas de Internet. Los juegos de rol, los engaños y los cambios de sexo hacen que las relaciones en Internet corran cierto riesgo; no es extraño que una persona que empieza a gustarnos – como simple amigo o como posible compañero sentimental – desaparezca tan rápido como apareció. El amor, sin embargo, es otra cosa. Cuando se conoce a una persona en “la vida real”, sus características físicas son muy importantes. Esta puede ser la variable más fuerte en cuanto a cómo se reacciona frente al otro. Internet elimina esta barrera inicial; el impacto de la belleza está restringido, al menos en los niveles de formación de las relaciones, y las personas deben utilizar otras formas para demostrar cuán atractivas son en realidad. El siguiente factor al formar una relación es la proximidad, la cercanía y la oportunidad de familiarizarse con el otro. En Internet, estos factores se les llama “frecuencia de intersección” - cuán seguido las personas se “encuentran”. Si una persona incrementa la frecuencia de uso de la red, aumenta la probabilidad de coincidir con alguien familiar. Por ejemplo, el Instant Messenger de AOL, permite que las personas controlen su frecuencia de intersección, estableciendo vínculos directos con sus amistades. Por otro lado, se puede aumentar la frecuencia de intersección visitando sitios en los cuales se comparte los intereses de los demás visitantes. Esto es lo que se conoce como la “Ley de atracción” – a las personas les gusta asociarse con otras que tengan actitudes e ideas similares. Internet hace más fácil hallar personas que tengan intereses en común, ya que las personas hablan directamente de éstos al entrar en sitios específicos.

costo. Las parejas pueden tener detalles entre sí (por ejemplo rosas o tarjetas electrónicas) y los reciben de inmediato.

La pornografía en Internet La pasión virtual también es otro aspecto en las relaciones para las personas que desean crear encuentros sexualmente explícitos y conversaciones de este tipo a distancia. La pornografía está sumamente arraigada en Internet. Los medios exageran y matizan la percepción de las personas sobre la cantidad y grado de pornografía disponible en la red. El término psicológico que aplica es “disponibilidad heurística” muchas personas tienden a juzgar asuntos y actitudes de una forma más amplia a partir de la información disponible. Es por esto que la gente tiende a pensar que existe gran cantidad de pornografía en la red. El problema psicológico de la pornografía es que ninguna investigación indica claramente si las páginas web comerciales no violentas, o las no comerciales, producen algún tipo de efecto positivo o negativo. No se sabe a ciencia cierta qué efecto produce toda esta basura pasiva sobre las personas. Por su parte, investigaciones sobre el impacto de la pornografía violenta si ha arrojado resultados que demuestran resultados dañinos. La naturaleza consensual de Internet en relación a la pornografía no comercial violenta crea otro dilema. No se sabe cómo una violación ficticia afecta a los espectadores. Se han sacado 4 conclusiones generales sobre la pornografía en Internet: 1.- Las personas la usarán tanto como utilizan la pornografía de otras fuentes. 2.- La pornografía en Internet tendrá una mayor distribución y será más accesible a más personas, debido a la naturaleza del medio. 3.- El uso de la pornografía en Internet hará que la gente sea menos desinhibida. 4.- La cantidad de material disponible podría crear un efecto burbuja, en el que las personas reconozcan que la pornografía está ahí presente, y piensen “¿y qué?”.

Malgastando el tiempo Internet puede hacer que las personas desperdicien su tiempo. Para las personas con personalidades dependientes, Internet puede ser una caverna gigante en la cual pueden desaparecer.

Por ejemplo, para conocer a una persona que le gusten las motocicletas, se puede entrar en la página web de la Harley Davidson y comenzar a charlar en la sala de chat.

Este problema puede aumentar en el futuro, conforme migren más actividades a la red. La vulnerabilidad de las personas a caer en el desperdicio de su tiempo a causa de Internet está asociado a su locus de control.

Internet puede reforzar un romance de la vida real, ya que aumenta la comunicación entre los amantes sin incrementar el

Las personas que tienen un locus de control interno se contentan

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La psicología de Internet 4 con las innovaciones tecnológicas y lo que éstas significan para sus vidas. De hecho, la televisión a control remoto y el VHS son tecnologías que le permitieron a las personas mantener un control interno sobre los medios de comunicación externos.

Estos avances le han otorgado poder a las personas sobre el medio; Internet funciona de una manera similar, pero más poderosa, ya que le otorga poder a las personas para controlar todos los aspectos de sus actividades en línea a nivel interno.

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