La Naissance de L'art Abstrait

 

 

UNE PÉRIODE UN MOUVEMENT, UNE Dossiers Dos siers d'art documentaires collections  du Musée national nati onal moderne sur les collections 

 

L’art abstrait, une invention du 20e siècle Les artistes et leurs œuvres Vassily Kandinsky, Kandinsky, - Sans titre (Aquarelle), 1910 ? 1913 ? - Mit dem schwarzen Bogen (Avec l’arc noir), 1912 - Dans Dans le gris, 1919 Frantisek Kupka,  - Plans verticaux I, 1912-1913  1912-1913  1911-1930  - Autour d'un point, 1911-1930    Piet Mondrian, - Composition en rouge, bleu et blanc II, 1937  1937  - New York City I, 1942

Kasimir Malevitch, Malevitch,

 

- Croix (noire), 1915

Textes de référence  - Kandinsky, Lettre à Arnold Schönberg du 18 janvier 1911 - Malevitch, Du cubisme et du futurisme au suprématisme. Le nouveau réalisme pictural, Moscou, 1915 (extrait) - Mondrian, Dialogue sur la nouvelle plastique, 1919 (extrait)

Chronologie Bibliographie sélective Contact/crédits Ce dossier s’inscrit dans une série: "Un mouvement, une période", qui sera régulièrement augmentée dans cette partie du site. Réalisés autour d’une sélection d’œuvres des principaux mouvements ou tendances représentés dans les collections du Musée national d’art moderne, ces dossiers s’adressent à tous ceux (enseignants ou responsables de groupe en particulier) qui souhaitent préparer leur visite au Musée. Leur objectif pédagogique est de faciliter l’approche et la compréhension de la création du 20e siècle. Ils ne constituent pas un cours mais proposent des points de repères et une base de travail. A chaque enseignant d’évaluer ses besoins et d’utiliser ce qui lui est nécessaire selon le niveau de sa classe. Chacun de ces dossiers comporte: - une présentation générale permettant de définir et de situer le mouvement dans un contexte historique, géographique et esthétique, - une sélection des œuvres des collections du Musée les plus représentatives, traitées par fiches comportant une notice d’œuvre, une reproduction et une biographie de l’artiste,

 

- un ou plusieurs textes de référence apportant en complément une approche théorique, - une chronologie, - une bibliographie sélective. Pour en savoir plus sur les Collections du Musée : www.centrepompidou.fr/musee

L’art abstrait, une invention du 20e siècle Au cours de la deuxième décennie du vingtième siècle, un tournant radical et déterminant s’opère en peinture, l’invention de l’abstraction. Certes, depuis la nuit des temps, des formes non figuratives ont été utilisées au sein de programmes décoratifs, par exemple les grecques ornant les terres cuites de l’Antiquité, les arabesques des ferronneries baroques ou les volutes de l’Art Nouveau. Mais ces motifs étaient subordonnés à des finalités extérieures, comme l’embellissement d’un lieu ou d’un objet. La démarche qui caractérise les maîtres de l’abstraction du début du 20e siècle consiste à proposer, purement et simplement, une "image abstraite". L’oxymore que constitue cette expression, une image étant traditionnellement définie comme une réplique de la réalité, indique la nouveauté de l’entreprise. Les peintures sontqu’elles-mêmes. des images autonomes ne renvoient abstraites à rien d’autre Dans ce qui sens, elles s’apparentent aux icônes de la religion orthodoxe qui manifestent la présence d’un contenu plutôt qu’elles

 

ne le représentent, mais, à la différence de ces images religieuses, les peintures abstraites rompent avec le monde des apparences. Elles révèlent l’existence de réalités jusqu’alors invisibles et inconnues, que chaque artiste détermine à sa façon, selon ses propres convictions, son parcours et sa culture, de l’art populaire aux théories les plus spéculatives. Chacun des quatre artistes pionniers de l’abstraction, Frantisek Kupka, Vassily Kandinsky, Kasimir Malevitch et Piet Mondrian, aboutit ainsi à sa propre formulation de l’abstraction, indépendamment des autres. Ils ont néanmoins franchi le seuil de l’abstraction à peu près au même moment, entre 1911 et 1917, simultanéité qui peut s’expliquer par des préoccupations communes. Ils avaient tous une pratique spirituelle ou ésotérique. Ils étaient aussi, pour certains d’entre eux, très attachés à la musique, le moins imitatif de tous les arts, qu’ils ont parfois pris comme modèle. Et, plus généralement, ils travaillaient dans un contexte culturel, en particulier scientifique avec l’apparition de la physique quantique et de la théorie de la relativité, où la notion de réalité devenait problématique. Comme le remarquait Paul Valéry à cette époque, "Ni la matière, ni l’espace, ni le temps ne sont depuis vingt ans ce qu’ils étaient depuis toujours". Dans ce contexte culturel et scientifique du début du 20e siècle, la réalité est moins ce que l’on perçoit à l’aide des cinq sens qu’une entité que l’on approche par des expériences de pensée. Les inventeurs de l’abstraction proposent une nouvelle forme de peinture en adéquation avec cette conception du monde.

Les artistes et leurs œuvres

 

Vassily Kandinsky Moscou, 1866 – Neuilly-sur-Seine, 1944  Sans titre (Aquarelle), 1910? 1913? Mine de plomb, aquarelle et encre de Chine 49,6 x 64,8   cm

Longtemps considérée comme la première œuvre abstraite de l’histoire de la peinture, puisqu’elle est signée et datée de 1910 par Kandinsky, avec au dos l’inscription "aquarelle abstraite", cette aquarelle, estime t-on aujourd’hui, serait plutôt une esquisse pour une huile sur toile, Composition VII , achevée à l’automne 1913. Toutefois, s’agit-il d’une ébauche précoce, pleinement réalisée dans une œuvre plus tardive, ou d’une étude qui précède de peu l’achèvement de la composition et, par conséquent, antidatée par l’artiste ? Le style de ce travail, ainsi que sa gestion de l’espace, inclinent à le rapprocher des peintures de 1913. Composée de touches de couleur à l’aquarelle, auxquelles se superposent, comme par transparence, des lignes noires tracées à la plume, cette aquarelle dissocie le rôle du dessin et de la couleur. Les lignes procurent aux formes un élan rythmique plutôt qu’elles ne délimitent un contour, assumant une fonction indépendante. Or, cette autonomie ne s’opère dans son œuvre qu’à partir de

 

1911. De plus, les taches de couleurs flottent dans un milieu indéterminé, ce qui est fréquent dans les œuvres de Kandinsky ultérieures à 1912, alors qu’auparavant elles restent structurées par des images faisant référence à la mémoire et aux souvenirs personnels du peintre. Dans Du Spirituel  dans l’art , rédigé en 1910, Kandinsky affirme que "Nous ne sommes pas assez avancés en peinture pour être déjà impressionnés profondément par une composition de formes et de couleurs totalement émancipée". En tant qu’elle s’éloigne de repères réalistes pour exprimer une activité indépendante de l’esprit, cette aquarelle plutôt représentative du lyrisme et de la vitalité est de son œuvre de maturité.

Composition VII, 1913, huile sur toile, 200 x 300 cm, Galerie Tretiakov, Moscou: voir l’œuvre

 Mit dem schwarzen Bogen (Avec l’arc noir), 1912  Huile sur toile 189 x 198 cm

Construit sur le principe de la dissonance emprunté à l’univers musical d’ Arnold Arnold Schönberg, ce tableau organise à l’échelle monumentale la convergence, et

 

peut-être la collision, de trois grands blocs de couleur rouge, bleu et violet. Comme l’a noté Will Grohmann, l’un des premiers spécialistes de Kandinsky, le motif de ce tableau est constitué de "trois continents qui s’entrechoquent". Au-dessus de leur point de rencontre, une grande courbe noire a pu être interprétée, d’après le titre original russe inscrit au dos du tableau, comme faisant référence à une "douga", un arc de limonière que Kandinsky emprunte au monde paysan traditionnel. Mais sa fonction est sans doute plus d’exprimer une tension que de figurer un objet particulier: elle accentue l’impression de rapprochement des trois blocs en traçant comme une ligne de force qui se resserre. Cet arc noir impulse un rythme à la toile, en accord avec le rôle que Kandinsky attribue au noir dans Du Spirituel dans l’art , où il l’assimile à la ponctuation musicale: "Comme un rien sans possibilité, comme un rien mort après la mort du soleil, comme un silence éternel, sans avenir, sans l’espérance même d’un avenir, résonne intérieurement le noir. En musique, ce qui y correspond, c’est la pause qui marque une fin complète, qui sera suivie ensuite d’autre chose peut-être comme la naissance d’un autre monde. Car tout ce qui est suspendu par ce silence est fini pour toujours: le cercle est fermé".

 

 Dans le gris, 1919 Huile sur toile 129 x 176 cm

La composition de cette œuvre, souvent critiquée, appartenant à une période d’incertitude due au climat pessimiste de la guerre, est exubérante et complexe à l’extrême. Kandinsky lui-même, peut-être parce qu’elle lui rappelle une période pénible, ne l’expose plus à partir de 1930 et ne la mentionne pas dans son catalogue. En 1936, il confie à l’un de ses mécènes: "Im graucelle  est laoùconclusion de ma dramatique période, j’accumulais tellement de formes… C’était le temps de la guerre et des premières années de la révolution que j’ai vécues à Moscou. Je ne voudrais pas renouveler cette expérience". Pourtant, ce sont sans doute la douleur et le pathos dont cette peinture témoigne qui font sa grande qualité, en écho au thème de l’Apocalypse si souvent traité par Kandinsky avant la guerre, devenu en 1919 réalité. Des éléments paysagers, ainsi qu’une autre "douga", flottent et semblent se déliter dans une atmosphère grise, éthérée, comme si le gris symbolisait le destin entropique des couleurs et des formes. Dans sa théorie des couleurs, le gris exprime en effet un arrêt de mouvement, voire une dégradation de tout élan vital. Ici, il peut être interprété comme un sentiment de mélancolie revendiqué face au nouveau visage qu’offre le monde, mais aussi de défiance par rapport aux nouvelles idéologies qui s’affirment à

 

Moscou à la suite de la Révolution bolchevique.

Biographie Né dans une famille aisée de la bourgeoisie moscovite, Kandinsky ne se consacre que tardivement à la peinture, après des études de droit et d’économie et quelques années d’enseignement, notamment à l’Université de Moscou. En 1896, il refuse une nomination de professeur et s’installe à Munich pour suivre des cours de peinture. Mais, durant encore quelques temps, sa pratique artistique reste celle d’un dilettante: il voyage et peint ses souvenirs, réalisant des paysages dans un style naïf  et populaire qu’il réellement. Puis il s’inspire den’abandonnera tous les styles jamais en vogue, l’art nouveau, l’impressionnisme. Ce n’est qu’après un séjour à Paris en 1906-07, où il découvre l’œuvre de Gauguin, de Cézanne et de Matisse, que s’affirme sa personnalité. A partir de 1908, ses paysages sont essentiellement structurés par le pouvoir évocateur des couleurs qui s’identifient aux réminiscences d’une mémoire affective. Comme Kandinsky le dira plus tard dans son autobiographie, les couleurs sont la manifestation des souvenirs: "Les premières couleurs qui me firent grande impression sont le vert clair et vif, le blanc, le rouge carmin, le noir et le jaune ocre. Ces souvenirs remontent à ma troisième année. Ces couleurs appartenaient à divers objets que je ne revois pas aussi clairement que les couleurs ellesmêmes". Cette fonction de la couleur est plus précisément théorisée dans son premier ouvrage, publié en 1911, Du Spirituel dans l’art .

 

La même année, à Munich, après avoir fondé plusieurs écoles et comités d’exposition, il collabore avec Franz Marc pour créer un centre d’édition et d’exposition, le Blaue Reiter , qui procure à son travail une large diffusion. Pendant la Première Guerre mondiale, en tant que citoyen d’honneur du tsar, il est contraint de rentrer à Moscou où la Révolution de 1917 précipite la ruine de sa fortune personnelle. Il ne retourne en Allemagne qu’en 1922, répondant à l’appel de Walter Gropius qui lui propose d’enseigner la peinture au Bauhaus. En 1933, à la fermeture de l’école par le régime nazi, il s’exile en France et s’installe à Neuilly-sur-Seine où il finit ses jours. Pour une plus large documentation sur Kandinsky: voir les pages consacrées au fonds Kandinsky du Musée

Frantisek Kupka Opocno , 1871 – Puteaux, 1957  Plans verticaux I, 1912-1913 Huile sur toile 150 x 94  cm

La thématique de la verticalité est omniprésente dans l’œuvre de Kupka et a sans doute contribué à son passage à l’abstraction. Elle apparaît dans son travail vers 1909, alors qu’il cherche à représenter le mouvement et à introduire la quatrième dimension, le temps, dans la peinture.

 

S’inspirant de la technique de la chronophotographie d’ Etienne-Jules Etienne-Jules Marey  et des expériences futuristes (1), le peintre découpe l’espace de sa toile en une série de bandes colorées qui évoquent la succession des instants, comme dans Femme cueillant  des fleurs I  de   de 1909-1910 (également au Musée national d’art moderne). Si cette thématique domine ensuite les toiles où il exprime sa spiritualité par des motifs tels que l’homme débout ou l’église gothique, à partir de Plans verticaux , elle est affirmée pour elle-même, les bandes verticales devenant autonomes,

détachées de toute référence imitative. Dans cette toile, des plans violets, mauves, noir et blanc semblent se succéder dans un mouvement descendant, pour remonter ensuite, comme si ces rectangles prenaient leur élan pour se déployer dans un espace infini. Comme il le note dans son essai La création dans les arts plastiques, "coupées à angle

droit ou par des diagonales, les verticales donnent une impression d’ascension ou de descente, renforcées encore là où les surfaces délimitées sont de couleur ou de valeur différente. Solennelle, la verticale est l’échine de la vie dans l’espace, l’axe de toute construction". Par le biais de la verticalité, Kupka s’intéresse désormais à la fonction des formes dans la construction d’un espace proprement pictural, ce qui oriente son travail vers une abstraction géométrique.

 

(1) Voir le dossier documentaire Futurisme, Rayonnisme, Orphisme: les Avant-gardes avant 1914.

 Autour d'un point, 1911-1930  Huile sur toile 194,5 x 200 cm

Parallèlement au thème de la verticalité, Kupka travaille sur les mouvements circulaires. En 1908, avec  la Petite fille au ballon (Musée national d’art moderne), toile où la représentation du ballon en mouvement se transforme en une série de courbes entrelacées, il commence à explorer le motif  du tournoiement. Cette recherche culmine avec Autou  Autourr d’un point  dont   dont la composition tireetson forme De végétale, une fleur de lotus sesorigine refletsd’une dans l’eau. nombreuses études et croquis amènent Kupka à traiter ce thème de manière abstraite, en insistant sur l’enchevêtrement de deux mouvements centrifuge et centripète qui expriment la gravitation à l’échelle planétaire et la croissance organique microscopique. Elaborée à partir de 1911 mais retouchée jusqu’en 1930, et même vraisemblablement au-delà, cette toile offre une synthèse des intérêts de Kupka

 

pendant trois décennies: elle traite du mouvement des planètes qu’il étudie autour de 1910, des formes organiques qu’il aborde plus précisément à partir de la Première Guerre, mais aussi du dynamisme des machines qui marque son œuvre à la fin des années 20, et enfin d’un certain automatisme du tracé emprunté aux surréalistes. Elle illustre la spécificité de l’abstraction de Kupka, à la fois fondée sur des lois scientifiques et des motivations métaphysiques.

Biographie Kupka est originaire d’une petite ville de Bohême orientale, Initié régiondès alors à l’Empire austro- il hongrois. sonrattachée adolescence au spiritisme, fait preuve de dons de médium qu’il exploitera, notamment pour financer ses études d’art. Il découvre la peinture en autodidacte, puis suit des cours de dessin dans une école d’art locale, dont l’enseignement consiste à reproduire des motifs issus de l’art décoratif populaire, par exemple la broderie, où dominent les dessins de cercles et d’entrelacs. En 1889, il intègre l’Académie des Beaux-arts de Prague où il fréquente un atelier de peinture religieuse dirigé par un artiste appartenant au groupe des Nazaréens, peintres qui prônent un retour à l’innocence et à la sensibilité du cœur en opposition au conventionnalisme académique. Il est ensuite admis à l’Académie des Beaux-arts de Vienne en 1892, mais délaisse les cours pour enrichir sa culture personnelle, profitant de l’effervescence culturelle qui agite la capitale impériale. C’est l’époque de la Sécession, de Mahler, de Freud…

 

Cette émulation le conduit, en 1896, à Paris, où il gagne sa vie comme illustrateur pour des journaux tels que L’Assiette au beurre, ou des cabarets pour lesquels il conçoit des affiches, s’inspirant du travail de son compatriote l’affichiste Alphonse Mucha, avec lequel il se lie d’amitié. En 1906, il s’installe à Puteaux, non loin de la demeure des frères Duchamp. Avec eux, il découvre le cubisme qui, tout d’abord, l’enthousiasme et influence sa peinture, puis le déçoit, n’y voyant qu’une "interprétation de plus" de la réalité. A partir de 1911, il réalise des peintures qui s’affranchissent de toute référence au monde des objets, des "architectures philosophiques" selon le terme du critique Jacques Lassaigne. Après la guerre, où il s’était engagé comme volontaire aux côtés de la France, il enrichit sa recherche picturale d’expériences visuelles produites grâce à des instruments tels que le microscope, et poursuit son travail sur la verticalité et le mouvement circulaire. Mais il tombe peu à peu dans l’oubli. Il faut attendre le début des années 50 pour voir ses œuvres reconnues comme celles de l’un maître de l’abstraction. Quelques dessins de Kupka pour un numéro spécial de L’Assiette au beurre, journal satirique et anarchiste, consacré au thème de l’argent : voir les œuvres

Pieter Cornelis Mondriaan, dit Piet

 

Mondrian Amersfoort, 1872 – New York, 1944 Composition en rouge, bleu et blanc II, 1937   Huile sur toile 75 x 60.5 cm

Cette toile, bien que tardive par rapport au passage de Mondrian à l'abstraction qui s’effectue autour de 1914, illustre le caractère singulier de sa démarche. Motivé par l’idée que la nature est régie par une structure immanente, Mondrian cherche toute sa vie durant à exhiber un réseau de forces organisatrices et primordiales dégagées des irrégularités propres à l'existence. Sa peinture consiste à les étudier de manière épurée, aboutissant à une abstraction géométrique radicale, dont le vocabulaire est en place dès 1917. Dans Composition II  de   de 1937, il poursuit son étude des deux grandes tensions contradictoires, horizontale et verticale, qui selon lui sous-tendent le monde, en orientant de plus en plus sa recherche vers l’idéelesd’un équilibre Dans ce but,lesil multiplie lignes noiresdynamique. entrecroisées et utilise plans colorés dans un système de contrepoids. Les intersections des lignes, ainsi que les parties colorées peintes de manière uniforme, affirment la planéité de la toile et suggèrent une impression de stabilité. Mais grâce aux variations de largeur des lignes, des effets visuels d'oscillation creusent l'espace blanc et animent la toile d'une illusion de mouvement, effets renforcés par le rejet des plans rouge et bleu aux extrémités de la surface.

 

Mondrian, par la suite, accentue l’effet dynamique de ses toiles en substituant aux lignes noires des lignes colorées, ce qui leur procure une vitalité éclatante.

New York City I, 1942  Huile toile cm 119,3sur x 114,2

Mondrian réalise cette toile, emblématique de sa dernière période, alors qu’il est en exil à New York. En découvrant cette ville, et en particulier son image nocturne ponctuée par la lumière des enseignes et des phares de voiture qui soulignent son plan orthogonal, Mondrian rencontre un paysage qui donne raison à sade peinture. York est comme une confirmation sa thèseNew selon laquelle l’essence de l’univers se réduit à une structure géométrique. Mais ce modèle urbain l’entraîne à penser la structure comme un mouvement perpétuel, ce qu’il exprime en travaillant sur les couleurs de son réseau de lignes. Dans New York City I , les lignes bleues, rouges et jaunes s’enchevêtrent les unes dans les autres, passant tantôt dessus, tantôt dessous, selon une logique dynamique. Cette nouvelle écriture aboutit, dans les toutes dernières années de sa vie, à des grilles et à des lignes composées d’une multiplicité de petits carrés de couleurs, circulant sur toute la surface de la toile dans un rythme effréné inspiré du Jazz et du Boogie-Woogie. Mondrian annonce ainsi l’avènement d’un art cinétique.

 

Biographie Très tôt, à l’exemple de l’un de ses oncles peintre, Pieter Mondriaan se veut peintre et uniquement peintre, malgré le désaccord de son père. Pour imposer sa vocation et financer ses études, il accepte d’enseigner le dessin dans des écoles primaires et secondaires. En 1893, il s'inscrit aux cours de peinture de l'Académie de Beaux-arts d'Amsterdam et peint principalement des paysages. Mais ces pratiques ne satisfont guère sa curiosité et il se lance dans une quête, qui n’aboutira que plus de vingt ans après, sur ce que doit être la peinture. Durant cette grande période de tentatives et d’incertitudes, Mondrian essaie tous du lesréalisme styles picturaux classiques et modernes, le plus parfait au fauvisme qu’il emprunte à son compatriote installé à Paris, Kees Van Dongen. Mais il passe aussi par le symbolisme, l’impressionnisme, le pointillisme, tout en réalisant de nombreuses peintures ésotériques qui illustrent des préceptes tirés de la théosophie, à laquelle Mondrian adhère à partir de 1900. Il s’installe en 1912 à Paris où il découvre les recherches récentes de peintres cubistes, lesquels, s'interrogeant sur la traduction de l'espace dans la surface d'une toile, expérimentent les limites de l’abstraction. Mondrian s’engouffre dans cette voie en travaillant sur les réseaux de lignes noires qui, chez les cubistes, permettaient de cimenter les diverses facettes de la réalité. En 1914, tandis qu'il est en vacances dans la campagne hollandaise, à Domburg, la guerre le surprend et le contraint à rester dans son pays. Il

 

met alors à profit les leçons apprises à Paris et aboutit en 1917 à son mode de composition qui donne à voir, à la manière d’une formule mathématique, ce qui selon lui constitue l’essence des choses: une peinture de lignes orthogonales sur fond blanc, avec des couleurs primaires qui remplissent certaines sections. Jusqu’à sa mort, en 1944, il travaille à partir de ce vocabulaire qu’il désigne sous le terme de néoplasticisme. Pour la mise en place du vocabulaire stylistique de Mondrian : voir quelques oeuvres

Kasimir Severinovitch Malevitch Kiev, 1878 – Leningrad, 1935  Croix (noire), 1915  1915  Huile sur toile 80 x 80 cm

Malevitch réalise cette toile en même temps qu’une trentaine d’autres, pour une exposition qu’il organise en collaboration avec

Jean Pougny, à Saint-Pétersbourg, en décembre 1915. Par cette manifestation qu’il intitule lui-même 0.10. La dernière exposition futuriste , il entend

 

rompre avec les avant-gardes occidentales et, pardelà cette opposition, retrouver un "zéro des formes", c’est-à-dire faire table rase, pour amorcer une reconstruction, non pas révolutionnaire ou fracassante, mais infinitésimale. Il y montre pour la première fois ses œuvres abstraites qui incarnent l’idée d’un art à la limite du néant, d’un Rien pensé comme interface entre le visible et l’invisible. En quête d’un être suprême au-delà du monde des objets, l’art de Malevitch, le suprématisme, purifie la peinture en écartant tout ce qui la détourne de son sens. Quant au rôle de la croix dans cette pensée suprématiste, Malevitch l’explicite rétrospectivement dans sesde écrits Elle est l’un des éléments de base son théoriques. système plastique, le "deuxième élément suprématiste fondamental", le premier étant le cercle. Quant au carré, il constitue le référent absolu du système, c’est-à-dire la forme zéro à partir de laquelle toute unité visuelle est dérivée. Tandis que le cercle vient de la rotation du carré, la croix est obtenue par la division du carré en deux rectangles dont l’un pivote sur l’autre à 90°. Mais la rigueur géométrique qu’évoquent ces indications est tempérée par les irrégularités que le peintre a introduites dans sa toile. Les contours incertains des branches, leur infime inclinaison, la précarité de leur équilibre invitent aussi à considérer la croix, récurrente dans l’œuvre entière de Malevitch, comme un élément chargé d’émotion. Le sculpteur Antoine Pevsner en témoigne lorsqu’il rapporte des propos confiés au cours de l’enterrement d’une amie artiste en 1918: "Quand il me vit, il me dit tout bas: nous serons tous crucifiés.

 

Ma croix, je l’ai déjà préparée. Tu l’as sûrement remarquée dans mes tableaux". Présence de la croix dans une œuvre beaucoup plus tardive de Malevitch, L’Homme qui court, 1933-34, Musée national d’art moderne : voir l’œuvre

Biographie Né en Ukraine de parents d’origine polonaise, Malevitch fréquente tout d’abord un lycée agricole, expérience qui n’est pas dénuée de signification à l’égard de sa future carrière, car, comme il note dans son Autobiograph  Autobiographie ie, c’est en regardant les paysans leur maison qu’il a été attiré par l’art et ladécorer peinture. En 1896, il intègre l’école de dessin de Kiev, puis se rend à Moscou en 1904 où il suit des cours à l’Académie de peinture, de sculpture et d’architecture. Au sein d’associations artistiques telles que le Valet de carreau ou la Queue d’âne  qui s’intéressent aux recherches picturales modernistes tout en s’inspirant des peintures primitives russes, il s’initie successivement à tous les styles de peinture en vogue, et invente en 1913, en peignant des personnages aux formes cylindriques, le cubofuturisme, synthèse proprement russe des tendances française et italienne. Dans ce contexte d’émulation, il réalise les costumes et le décor d’un opéra avant-gardiste, Victoire sur le soleil , joué en décembre 1913 à Saint-Pétersbourg. C’est à cette occasion qu’il peint son premier carré noir sur fond blanc qui, dans l’économie générale du décor, a pour fonction de remplacer une icône. Son

 

travail ultérieur, jusqu’à la fin des années 20, consiste à tirer les conséquences artistiques, théoriques et philosophiques de ce geste. Comme il l’affirme dans le catalogue d’une exposition à laquelle il participe au printemps 1915,   Tramway V , "L’auteur ignore le contenu de ses peintures", il n’en comprend la portée que rétrospectivement. A l’automne 1915, il expose une trentaine d’œuvres radicales, abstraites et minimales, auxquelles il travaillait en secret. Pour les qualifier, Malevitch invente le terme de suprématisme à partir du latin "supremus", qui est au-dessus de tout, en relation avec un courant philosophique, le "supranaturalisme", visant à définir l’essence invisible choses.son unique voyage en Occident et En 1927,des il effectue se rend à Varsovie pour exposer ses toiles, puis à Berlin, d’où on le rappelle d’urgence en URSS. Il confie l’intégralité de ses œuvres et documents à un ami qui les cèdera en 1958 au Stedelijk Museum d’Amsterdam. C’est en partie grâce à cet incident que le travail de Malevitch a pu être conservé en Occident jusqu’à sa redécouverte progressive au cours des années 70. À partir de 1928, il réalise une série de peintures représentant des paysans, antidatées des années 10 sans doute pour des motifs politiques. En effet, à travers ces toiles et contrairement à ses premières séries de paysans où il chantait la noblesse du travail et l’harmonie des hommes avec la terre, Malevitch dénonce l’intrusion violente de la civilisation technologique dans le monde rural prônée par les plans de développement quinquennaux. En 1930, il est temporairement emprisonné, ce qui

 

conduit ses amis à brûler un grand nombre de ses manuscrits. Hormis une dernière exposition, en 1935, qui présente une sélection de ses peintures récentes, ses œuvres ne seront plus montrées en URSS jusqu’en 1962. Selon la cérémonie suprématiste qu’il avait entièrement planifiée, il sera enterré dans un cercueil orné d’un carré, d’un cercle et d’une croix sur le couvercle (la croix ayant été retirée par les autorités), habillé d’une chemise blanche, d’un pantalon noir et de chaussures rouges.

Textes de référence Kandinsky, Lettre à Arnold Schönberg du 18 janvier 1911 Kandinsky, Cher Professeur ! Pardonnez-moi, je vous prie, si je vous écris sans avoir le plaisir de vous connaître personnellement. Je viens d’assister à votre concert ici, et j’ai eu une joie réelle à l’écouter. Vous ne me connaissez certainement pas, je veux dire mes travaux bien sûr, car j’expose très peu et, à Vienne,  je n’ai exposé qu’une seule fois brièveme brièvement nt il y a déjà quelques années (Sécession). Mais nos aspirations et notre façon de penser et de sentir ont tant en commun que je me permets de vous exprimer ma sympathie. Vous avez réalisé dans vos œuvres ce dont j’avais, dans une forme à vrai dire imprécise, un si grand désir en musique. Le destin spécifique, le cheminement autonome, la vie propre enfin des voix individuelles dans vos compositions sont justement ce que moi aussi je

 

recherche sous une forme picturale. Actuellement, une des grandes tendances en peinture est de chercher la "nouvelle" harmonie, par des voies constructives, où le rythme est à bâtir à partir d’une forme presque géométrique. Cette voie, je n’y aspire et ne sympathise avec elle qu’à demi. La construction, voilà ce qui manquait si désespérément à la peinture ces derniers temps. Et il est bon qu’on la recherche. Seulement, c’est la manière de construire que je conçois différemment. Je crois justement qu’on ne peut trouver notre harmonie d’aujourd’hui par des voies "géométriques", mais au contraire, par l’antigéométrique, l’antilogique le plus absolu. Et cette voie est celle des "dissonances dans l’art" — en peinture comme en musique. Et la dissonance picturale et musicale "d’aujourd’hui" n’est rien d’autre que la consonance "demain". (Il ne faut bien entendu pas exclure a prioride par-là la soi-disant "harmonie" académique: on prend ce dont on a besoin sans se préoccuper de savoir où on le prend. Et "aujourd’hui"  justement, au temps de l’avèneme l’avènement nt du "libéralisme", les possibilités sont si nombreuses!) J’ai été infiniment heureux de retrouver chez vous les mêmes pensées […]. Je me permets de vous envoyer un dossier de mes travaux (les gravures sur bois ont presque 3 ans) et  j’ajoute à cette lettre quelques photog photographie raphiess de tableaux assez récents. Je n’en ai pas encore des tout derniers. Je serais très heureux si cela pouvait vous intéresser. Avec toute ma sympathie et ma sincère considération, Kandinsky

Malevitch,, Du cubisme et du futurisme au suprématisme. Malevitch Le nouveau réalisme pictural , Moscou, 1915 (extrait) Quand la conscience aura perdu l’habitude de voir dans

 

un tableau la représentation de coins de nature, de madones et de vénus impudentes, nous verrons l’œuvre  purement  pureme nt picturale. Je me suis métamorphosé en zér  zéro o des formes et me suis repêché dans les tourbillons des saloperies de l’Art  académique. J’ai brisé l’anneau de l’horizon, je suis sorti du cercle des choses, de l’anneau de l’horizon, qui emprisonne le peintre et les formes de la nature. En révélant incessamment le nouveau, cet anneau infernal écarte le peintre du but de la fin. Chez l’artiste, seules la lâcheté de la conscience et l’indigence des forces créatrices tombent dans le leur art sur les formes de la panneau et établissent nature, craignant que ne se dérobent les fondations sur lesquelles le sauvage et l’académie ont basé leur art.

Reproduire des objets et des coins de nature favoris, c’est agir à la manière d’un voleur qui contemplerait avec admiration ses pieds enchaînés. Seuls les peintres bornés dissimulent leur art sous la  sincérité.

Dans l’art, il faut la vérité et non la sincérité. Pour la nouvelle culture artistique, les choses se sont  évanouies comme la fumée  et l’art va vers la fin en soi, la

création, vers la domination des formes de la nature […].

Mondrian,, Dialogue sur la nouvelle plastique, 1919 Mondrian (extrait) A: le chanteur

 

B: le peintre A: J’admire vos premières œuvres. Elles me touchent profondément, et c’est pourquoi je voudrais que vous m’expliquiez votre nouvelle façon de peindre. J’avoue que ces petits rectangles ne me disent rien ; quel est votre but ? B: Ma peinture d’aujourd’hui n’a pas d’autre but que ma peinture d’hier ; l’une et l’autre ont le même, mais ce but apparaît plus clairement dans mes dernières œuvres. A: Et quel est ce but ? B: Exprimer plastiquement, par l’opposition des couleurs et des lignes, des rapports. A: Pourtant vos œuvres antérieures représentaient bien la nature !  par le moyen de la nature. Si vous B: Je m’exprimais suivez l’évolution de mon œuvre, vous constaterez que  j’abandonne progressiveme progressivement nt l’apparence naturelle des choses et que je mets de plus en plus l’accent sur l’expression plastique des rapports. A: Mais pourquoi ? Estimez-vous que l’apparence naturelle nuit à cette expression des rapports ? B: Vous m’accorderez que si deux mots sont chantés avec la même force, avec le même accent, chaque mot affaiblit

l’autre. On ne peut rendre avec la même force à la fois l’apparence naturelle, telle que nous la voyons, et les rapports. La forme, la couleur et la ligne naturelles voilent les rapports ; pour qu’il y ait expression plastique déterminée, ces rapports ne doivent pas s’exprimer que par la couleur et la ligne en tant que telles. Dans la nature capricieuse, courbe et corporalité des choses affaiblissent couleur et ligne. Et c’est pour donner toute leur force à ces instruments de la peinture que dans mes œuvres précédentes je laissais déjà s’exprimer davantage  par elles-mêmes elles-mêmes la couleur et la ligne. A: Mais comment la couleur et la ligne en tant que telles,

 

donc sans la forme que nous observons dans la nature, pourraient-elles représenter une chose de façon déterminée ? B: L’expression plastique de la couleur et de la ligne signifie: la représentation d’une opposition par la couleur et la ligne, opposition qui exprime des rapports. Ce sont ces rapports que j’ai toujours exprimés, et que d’ailleurs toute peinture tend à exprimer […].

Chronologie 1896 Kandinsky s’installe à Munich où il s’initie à la peinture. Il y séjourne, hormis une année à Paris en 1906-07,  jusqu’au début de la Pre Première mière Guerr Guerre e mondiale. Kupka arrive à Paris où il travaille comme illustrateur. 1907 Malevitch expose pour la première fois avec l’ Association  Association des artistes de Moscou.

1911 Kupka épure les motifs de ses peintures pour n’en conserver que les grandes lignes géométriques: il réalise ses premières peintures non-figuratives. Kandinsky assiste le 1er janvier à un concert d’Arnold Schönberg à Munich ; dès le lendemain, il lui écrit pour lui dire combien il se sent proche de sa musique, qu’il perçoit comme un équivalent de son propre travail. A la fin de l’année, il publie Du spirituel dans l’art   à Munich et fonde le Blaue Reiter  avec   avec Franz Marc. 1912

 

Mondrian arrive à Paris où il découvre le cubisme, point de départ de ses recherches abstraites. Kupka expose au Salon des Indépendants ses premières œuvres abstraites. 1913 Malevitch réalise les décors et les costumes de l’opéra avant-gardiste Victoire sur le soleil  qui   qui lui fournissent l’occasion de travailler sur le thème du carré. Kandinsky expose une composition abstraite à l’ Armory   Armory   show  de   de New York. 1914 Avec la déclaration de guerre, Kandinsky doit quitter l’Allemagne pour rentrer en Russie, tandis que Mondrian, qui passait en Hollande, est contraint de rester dans ses sonvacances pays. Kupka s’engage comme volontaire dans l’armée française. 1915 Malevitch organise avec Pougny l’exposition 0.10 où il expose ses travaux suprématistes et rédige son texte manifeste, Du cubisme et du futurisme au suprématisme. Le nouveau réalisme pictural .

1917 Mondrian met définitivement en place sa grille caractéristique. Des artistes se regroupent autour de lui pour fonder la revue De Stijl . Malevitch crée, en compagnie d’artistes comme Pougny et Rosanova, le groupe Supremus. Il participe activement à l’action révolutionnaire bolchevique et est nommé, à la fin de l’année, Commissaire à la protection des œuvres d’art.

 

1918 Kandinsky devient membre de la section des beaux-arts au Commissariat pour l’instruction publique. Mais très vite ses conceptions se heurtent à celles d’autres artistes comme Rodchenko , partisan d’un art engagé. Malevitch expose un carré blanc sur blanc, qui lui vaut, à lui aussi, l’hostilité de Rodchenko. 1919 Mondrian revient à Paris après avoir passé les années de guerre en Hollande. Première rétrospective de l’œuvre de Malevitch à Moscou. De plus en plus critiqué pour sa peinture, il se consacre essentiellement à la rédaction de textes didactiques et théoriques, ainsi qu’à l’enseignement, notamment à Vitebsk jusqu’en 1921. 1921 Kupka réalise sa première exposition personnelle à Paris, sans grand succès. Il renonce peu à peu à la peinture et accepte un poste d’enseignant en 1923. 1922 Kandinsky est nommé professeur au Bauhaus. 1923 Première exposition personnelle de Kandinsky, à New York. 1926 Kandinsky publie Point, ligne, plan. Pour une grammaire des formes. 1927 Malevitch voyage en Pologne et en Allemagne où il laisse les seules œuvres que l’Occident connaîtra de sa

 

production jusqu’aux années 70. Après cet événement, il réintroduit la figure humaine dans son travail. 1929 Kandinsky organise sa première exposition personnelle à Paris. 1930 Malevitch est arrêté à l’automne par les services de sécurité d’Etat et maintenu en détention pendant deux semaines. Il cherche ensuite à émigrer vers la Pologne, mais est contraint de rester en Union soviétique. 1931 Kupka reprend goûtgéométrique à l’art et participe à la formation dumomentanément groupe d’art abstrait  Abstraction-Création  Abstraction-Cr éation. 1933 Avec la fermeture définitive du Bauhaus, Kandinsky quitte l’Allemagne pour Neuilly. 1935 Mort de Malevitch. 1936 Exposition Cubism and Abstract Art  à   à New York à laquelle participe Kandinsky. 1938 Mondrian s’exile à Londres, puis en 1940 à New York où son œuvre sera largement diffusée, mais aussi très critiquée. 1944

 

Mort de Mondrian. Mort de Kandinsky. 1946 Première rétrospective de l’œuvre de Kupka à Prague. Son œuvre commence tout juste à être appréciée.

Bibliographie sélective Essais sur l’art abstrait - Jolanda Nigro Covre, Art abstrait, thèmes et formes de l'abstraction dans les avant-gardes européennes, Arles,

Actes Sud, 2002 - Bruno Duborgel, Malevitch, la question de l'icône, SaintEtienne, Centre interdisciplinaire d'études et de recherches sur l'expression contemporaine, 1997 - Philippe Sers, Kandinsky, philosophie de l’abstraction, Genève, Skira, 1995 - Les Abstractions I, la diffusion des abstractions: hommage à Jean Laude. 5e colloque d'Histoire de l'art contemporain tenu à Saint-Etienne du 27 février au 2 mars 1985, Saint-Etienne, C.I.E.R.E.C, 1986 Catalogues d’exposition - Malevitch, un choix dans les collections du Stedelijk  Museum, Musée d’art moderne de la Ville de Paris, 2003 - Mondrian de 1892 à 1914. Les Chemins de l’abstraction, Paris, Musée d’Orsay, 2002 - Vassily Kandinsky , collections du Centre Pompidou "Hors les murs", Nantes, Musée des Beaux-arts, 1998 - La Beauté exacte, de Van Gogh à Mondrian , Musée d’art moderne de la Ville de Paris, 1992

 

- Frantisek Kupka, Musée d’art moderne de la Ville de Paris, 1992 - Malevitch, Paris, Centre Pompidou, 1978 Écrits d’artiste - Vassily Kandinsky, Point, ligne, plan, Paris, Gallimard, Folio , 1991 - Vassily Kandinsky,  Du spirituel dans l’art , Paris, Gallimard, Folio , 1989 - Frantisek Kupka, La création dans les arts plastiques, Paris, Cercle d’art, 1989 - Kasimir Malevitch, Ecrits, édition établie et présentée par Andréi Nakov, Paris, Editions Gérard Lebovici, 1986

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