La mejor forma de aprender a programar

La mejor forma de aprender a programar José Manuel Alarcón Aguín

LA MEJOR FORMA DE APRENDER A PROGRAMAR por José Manuel Alarcón Aguín

No nos andemos con rodeos: la mejor forma de aprender a programar es programando. Es más, yo diría que es la única forma de aprender de verdad a hacerlo. Esto puede parecer una perogrullada, algo obvio. Sin embargo no lo es tanto si examinamos detenidamente de qué manera aprende programación un porcentaje muy elevado de personas. Muchos aspirantes a aprender un lenguaje de programación, tecnología o entorno nuevos lo que hacen es recibir clase en un aula. Que quede claro que estoy hablando todo el tiempo de gente con poca o nula experiencia real en la tecnología concreta que está intentando aprender. Ir a un centro a formarnos -o que los docentes vengan a nuestra empresa- tiene la principal ventaja de ser muy cómodo para el que se forma. En un tiempo reducido se reciben de manera condensada muchos conocimientos. Esto puede estar bien y ser lo más adecuado si ya tenemos mucha experiencia y queremos aprender rápidamente los fundamentos de una tecnología “para saber por dónde pisamos”. También si el objeto del estudio es sumamente concreto y lo que aprendemos es de aplicación directa a nuestro trabajo diario o a un proyecto. Pero cuando estamos en un aula lo que estamos haciendo es atender a un profesor, tratar de hacer rápidamente las prácticas que nos indique, e intercambiar preguntas -en el momentocon el docente. Éste tiene que repartir su atención además entre otras 10 o 12 personas que siguen el mismo curso (por regla general no es económicamente rentable hacer grupos de menor tamaño de 10 personas). Además tenemos un tiempo limitado. Si el curso es de 30 horas docentes a realizar en una semana, tendremos 6 horas de clase cada día (con sus correspondientes descansos e ineficiencias de grupo), y ¿después qué? ¿Qué pasa al terminar?: pues generalmente que a partir de ese momento estaremos “solos ante el peligro”. Durante los días que dura el curso se nos somete a un bombardeo de información que no tendremos forma de asimilar y madurar en tan poco tiempo. Además es muy probable que no tengamos tampoco tiempo de practicar lo aprendido en solitario, más allá de los ejemplos guiados del aula. ¿Alguien cree seriamente que, sin ser un programador experimentado, uno se puede preparar para ser programador profesional en cualquier tecnología con 30 horas de clase? ¿Y presentarse y aprobar una certificación oficial? Yo digo que difícilmente.

El cono de Dale Edgar Dale fue un pedagogo estadounidense conocido por su famoso cono de la experiencia. Estudió las diversas formas de aprendizaje para analizar la profundidad de retención que se conseguía con cada una. Reflejó los resultados de su estudio en un Cono o Pirámide del aprendizaje que revela claramente la efectividad de cada método. Esta es mi interpretación (con PowerPoint, no doy para más) del famoso Cono de Dale:

Cada franja del cono representa una forma de aprender. Las etiquetas de la izquierda muestran acciones que se realizan habitualmente cuando estamos aprendiendo programación (leer un libro, asistir a clase…) y las de la derecha reflejan el porcentaje de efectividad de cada una de estas acciones. Como vemos lo más efectivo es, claro está, el hacer uno mismo lo que está intentando aprender. Para ello, primero, necesitamos adquirir unas nociones previas mediante lectura, visionado de demostraciones prácticas, etc…

La mejor metodología de aprendizaje Según lo anterior, creo firmemente que la mejor forma de aprender es la que he representado en el diagrama de flujo siguiente:

En una formación normal de aula disponemos de las partes superiores de la pirámide del aprendizaje, es decir, leer, oír, ver y oír + ver. Pero es mucho más difícil que tengamos las partes correspondientes a la base, que son las realmente efectivas.

Estas actividades de la base de la pirámide, bien hechas, serían las que están dentro del recuadro grande en el diagrama, y son inherentemente cíclicas: es un bucle del que no deberíamos salir hasta haber practicado lo suficiente. Y esta es nuestra responsabilidad, no la del profesor. Sin mucho trabajo propio es imposible aprender bien, por muy bueno que sea el docente. El profesor en esta fase debe ser un apoyo para ayudarnos con las dudas que nos tienen que surgir necesariamente al practicar. Sin dudas no hay aprendizaje. El problema para ejecutar la parte del bucle en un aula es el tiempo. Ni más ni menos. Por eso un curso técnico impartido en un aula es difícil que nos llegue a calar lo suficiente como para decir que estamos preparados.

e-Learning Consideremos ahora el mismo curso que, en lugar de ser en un aula, lo recibimos on-line, a través de contenidos en una plataforma de e-Learning y con el apoyo de un tutor para resolver dudas y poder plantearle discusiones. En la plataforma tendrías un material formativo teórico constituido por texto+imágenes, así como vídeos o demostraciones demostrando lo anterior en la práctica. Podremos volver sobre ellos tantas veces como queramos, sin tener que perdernos ningún detalle. Es importante que este material separe el grano de la paja, ofreciendo información relevante y ordenada que te sirva como guía durante el aprendizaje. Internet está lleno de material que podemos usar para aprender, pero es muy difícil encontrarle un hilo, una coherencia, por eso esta parte reviste una especial importancia. Por otro lado no estamos supeditados a unas horas concretas para aprender, practicar o preguntar. Tenemos mucho tiempo para repetir el ciclo del aprendizaje práctico del diagrama anterior y fijar los conceptos. Surgirán dudas. Estas dudas las tendremos que preguntar formulándolas de una manera bastante precisa, pues no es lo mismo que decirlas a la cara de palabra, y esto es otra forma más de aprendizaje, pues nos obligará a reflexionar y concretar los detalles de la tecnología. El tutor contestará las dudas al mismo tiempo que seguimos practicando y/o estudiando en paralelo. No interrumpes el estudio (el tuyo y el de los demás) como en un aula donde las dudas son síncronas, ya que on-line la comunicación suele ser asíncrona (mensajería, foros). La excepción son casos muy particulares que puedan requerir de un diálogo en directo para una duda concreta difícil de resolver (a través de chat, videoconferencia). Este ciclo de aprendizaje práctico y auto-estudio guiado es el que considero que es más efectivo para aprender cualquier disciplina técnica.

Una vez que tienes las bases claras usando esta metodología, te han proporcionado en realidad los fundamentos para que puedas volar por tu cuenta, nutriéndote de los vastos repositorios de información que existen en Internet.

¿Pero tú qué vas a decir, si te dedicas a eso? Alguno a estas alturas estará pensando que, dado que mi empresa se dedica en gran parte a la formación on-line de programadores ¿qué voy a decir yo? Sin embargo la cuestión es justo al revés: mi empresa se dedica con especial hincapié a la formación on-line para programadores precisamente porque creemos en que es la mejor manera de aprender este tipo de disciplinas. Por supuesto también impartimos formación presencial, pero en menor cuantía, y verdaderamente considero que en algunas materias o con determinado tipo de gente -ya experimentada- esta formación presencial puede ser más rápida, y muy efectiva también. Por supuesto, la formación on-line no será efectiva si no hay un compromiso y un interés por parte del alumno, e insistimos mucho sobre ello en los papeles de metodología que le enviamos a los alumnos al empezar un curso. Pero es que es la única manera. Me consta que hay muchísima gente por ahí que han tenido malas experiencias con la formación on-line. Es más, a nosotros nos vienen bastantes “rebotados” de otros proveedores, lo cual es una suerte puesto que lo normal sería que no quisieran volver a saber nada de formación on-line, dada la mala experiencia previa. El hecho de que la formación on-line no sea todavía la principal vía de formación de los programadores en particular y los técnicos en general no deja de llamarme la atención, puesto que, por todo lo expuesto, el e-learning tutelado de calidad es sin duda el método más efectivo y rentable de aprender. Y tú ¿Qué opinas de todo esto? ¿qué experiencia has tenido con la formación on-line?

Acerca del autor Ingeniero industrial y especialista en consultoría de empresa. Ha escrito varios libros, y cientos de artículos sobre informática e ingeniería en publicaciones especializadas. Es MVP de ASP.NET y colaborador de MSDN además de Instructor Certificado de Microsoft (MCT). Es director de Krasis. Puedes seguirlo a través de su blog personal (jmalarcon.es), blog técnico (jasoft.org) o de Twitter (@jm_alarcon)

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