La Isla de Los Perdidos

Derechos de Autor © 2015 por Melissa de la Cruz Diseño de portada por Marci Senders Arte de la cubierta por James Madsen Transcripción por Russ Gray Todos los derechos reservados. Publicado por Disney • Hyperion, un sello de Disney Book Group. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del editor. Para la dirección de la información de Disney • Hyperion, 125 West End Avenue, Nueva York, Nueva York 10023. ISBN 978-1-4847-1295-5 Visita DisneyBooks.com y DisneyDescendants.com

Para Mattie, sin ti este libro no sería posible. Y para las dos malvadas chicas del negocio, Emily Meehan y Jeanne Mosure, que me ofrecieron la oportunidad de trabajar en una isla llena de villanos y creyeron en mí, gracias, chicas, por todo.

Debo decir, realmente me sentí muy decepcionada por no haber recibido una invitación. - Maléfica, La Bella Durmiente.

~1~

Prólogo É

rase una vez, durante un tiempo después de

todos los felices por siempre, y tal vez, incluso después de los felices por siempre jamás, todos los

malvados

villanos

del

mundo

fueron

expulsados del Reino Unido de Auradon y encarcelados en la Isla de los Perdidos. Allí, debajo de una barrera que mantiene todos los encantamientos fuera de sus garras, los terribles, los traidores, los verdaderamente horribles, y siniestros villanos fueron maldecidos a vivir sin el poder de la magia. ~2~

El Rey Bestia declaró el exilio de los villanos por siempre. Por siempre, como es de saber, resulta ser un tiempo bastante largo. Más largo de lo que una princesa encantada puede dormir. Más largo, incluso, que la torre de una doncella apresada con largo cabello dorado. Más largo que vivir una semana convertido en sapo, y desde luego mucho más largo que esperar a un príncipe para que le devuelva la zapatilla de cristal que perdió la noche del baile. Sí, por siempre es mucho, mucho, mucho tiempo. Diez años, para ser específico. Diez años que estos legendarios villanos habían sido atrapados en una prisión flotante de rocas y escombros. Bien, así que se podría decir que diez años no es tanto tiempo, obviamente; pero para estos conjuradores y brujas, hechiceros y visires, reinas malvadas y hadas oscuras, vivir sin magia era una sentencia peor que la muerte.

~3~

(Y algunos de ellos fueron revividos de la muerte, para ser colocados en esta isla, em... bueno, por si querían saber.) Sin sus increíbles poderes para dominar e hipnotizar,

aterrorizar

y

amenazar,

crear

tormentas y relámpagos, transformar y engañar o mentir y manipular en su camino por conseguir exactamente lo que querían, hicieron de sus vidas lo peor; luchando por vivir, vendiendo y comiendo basura, asustando a nadie más que a sus propios esbirros, y robándose entre ellos mismos. Era difícil incluso para ellos imaginar que alguna vez habían sido grandes y poderosos, éstos envenenadores de manzanas y ladrones de melodiosas voces bajo del mar, estos usurpadores de poder y propietarios de espejos petulantes. Ahora sus vidas eran cualquier cosa menos poderosa. Ahora eran ordinarios. Todos los días. ¿Podría decir? aburridas. Así fue con gran entusiasmo y no poca fanfarria que los habitantes de la isla se reunieron para un ~4~

evento único en su tipo: la perversamente maravillosa fiesta de cumpleaños de una princesa de seis años de edad. Perverso siendo un término relativo, recordemos que bajo la barrera se albergan un montón de antiguos villanos sin poderes. En cualquier caso, la fiesta lo era. Fue la más magnífica celebración de la remota isla y la que sus ciudadanos desterrados habían visto jamás, la historia de su gótica grandeza y odiosa opulencia sería contada en los próximos años. La fiesta sería como todas las fiestas, esta espléndida ocasión transformó el decadente bazar y sus podridos escaparates del centro de la isla en un lugar espectracular, lleno de linternas fantasmales y velas encendidas. Semanas antes, una bandada de buitres había rodeado el lugar, dejando caer las invitaciones en cada decadente puerta y cobertizo para que cada sucio pilluelo de todos los rincones de la isla fuera capaz de participar en este evento encantador y extraordinario.

~5~

Cada pequeño pilluelo en la isla, es decir, a excepción de una pequeña hada malvada. Si su invitación se la llevó el viento y fue desgarrada o devorada por los hambrientos buitres, o algo peor, nunca, incluso si fue guiada por aquel torbellino hacia el reino, como se sospechaba, nunca lo sabremos. Pero el resultado fue el mismo. Sobre el tumultuoso bazar, en lo alto de su balcón del castillo, de seis años de edad, Mal apretó los mechones de su grueso cabello púrpura y frunció los labios mientras observaba como se divertían en la oscura y deliciosa fiesta. Qué maldad podría hacerles, a su corta edad. Observó a la pequeña princesa, la más bella de la (flotante) tierra, sentada en su envejecido trono, con el cabello tan azul como el océano, con los ojos tan oscuros como la noche, y los labios tan rojos como las rosas. Llevaba el cabello recogido en una linda trenza en V, mientras reía de felicidad al ver aquel conjunto de maravillas ante ella. La princesa tenía una curiosa risita que era tan fascinante, que trajo una sonrisa a la cara de ~6~

Lady Tremaine, la vieja de los planes frustrados de casar a sus hijas con un príncipe azul; el feroz tigre

Shere

Khan

estaba

prácticamente

ronroneando como un gatito contento; y de los viejos tiempos, el Capitán Garfio valientemente asomaba la cabeza entre los filudos dientes de Tic-Tac, aunque sólo sea para que pudiera hacerla reír y escuchar esa hermosa risa de nuevo. La princesa, al parecer, podría hacer que incluso los villanos más horribles sonrían. Pero Mal no sonreía. Ella casi podía oler el pastel de dos pisos hecho de manzanas ácidas, decorado con gusanos rojos; trataba de controlarse, no pudo evitar escuchar los chillidos del loro Iago mientras repetía, una y otra vez, la historia de unas cuevas que contenían riquezas sin medida, hasta que los villanos le retorcieron su cuello emplumado. Mal suspiró con su verde mirada llena de celos mientras los demás niños alegremente sostenían sus malvadas bolsas llenas de dulces. La fiesta tenían una variedad de compinches malvados a ~7~

elegir,

pequeñas

anguilas

similares

a

los

serpenteantes Flotsam y Jetsam nadaban en pequeños cuencos; las manchadas, hienas riendo a más no poder no eran más que los infames Shenzi, Banzai y Ed; jugueteando iban los adorables gatitos negros de la última camada de Lucifer. Su perversa actitud era recibida con gritos de emoción. A medida que la fiesta se intensificaba con fiebre de alegría, el corazón de Mal se hacía tan negro como su estado de ánimo, y juró que un día, les mostraría a todos lo que era ser verdaderamente malvado. Sería más ambiciosa que Madre Gothel, más egoísta que las hermanastras de Cenicienta, más astuta que Jafar, más mentirosa que Úrsula. Les mostraría a todos que sería como su, "¡Madre!", gritó, mientras las sombras de dos prominentes y ominosos cuernos se formaban en el balcón, y su madre apareció, su capa púrpura flotaba con el viento La voz de su madre era fuerte, melodiosa y amarga capaz de intimidar a cualquiera. ."¿Qué está sucediendo?" Dijo mientras los niños en la ~8~

fiesta reían al ver el show de marionetas del tenebroso Dr. Facilier. "Es una fiesta de cumpleaños," sollozó Mal. "Y no me invitaron." "¿Estás segura?" Preguntó mientras observaba la celebración por encima del hombro de Mal, y luego ambas pusieron sus ojos sobre la princesa que reía tontamente con una apolillada almohada de terciopelo mientras los velludos y guapos jóvenes gemelos hijos de Gastón, Gastón Junior y Gastón

Tercero,

mostraban

sus

fuertes

habilidades, mientras trataban de mantener el equilibrio uno encima de la cara del otro, para poder impresionarla. Y como se veía, parecía estar funcionando. "¡Celebrar es para plebeyos!" se burló su madre. Mal sabía que su madre detestaba cualquier fiesta. Ella las detestaba casi tanto como para hacer de la vida de los reyes y reinas que adoraban a sus bebés, de las hadas regordetas con habilidades mágicas para hacer vestidos y de príncipes encantadores, miserables.

~9~

"Sin embargo, la Reina Malvada y su horrible descendiente

muy

pronto

entenderán

lo

suficiente de su pequeño error" declaró su madre. Que su madre sea la gran Maléfica, Ama de la Oscuridad, la más poderosa y malvada hada del mundo y la más temida de todos los villanos en toda la tierra. O al menos, un día lo fue. Érase una vez, cuando la ira de su madre embrujó a una princesa. Érase una vez, cuando la ira de su madre puso a un príncipe de rodillas. Érase una vez, cuando la ira de su madre puso a todo el reino en un sueño profundo. Érase una vez, cuando la ira de su madre trajo consigo todas las fuerzas de infierno. Y eso no se acercaba a lo que el corazón de Mal quería para ser como ella cuando crezca. Maléfica se paró al borde del balcón, donde podía ver toda la isla y las chispeantes luces de Auradon. Ella se elevó más mientras un trueno y ~ 10 ~

un relámpago estremecieron el lugar y la lluvia empezó a caer del cielo. No había magia en la isla, así que hemos de su poder que era una terriblemente buena coincidencia. La fiesta se detuvo y los ciudadanos reunidos se paralizaron al ver a su deslumbrarte líder junto a ellos llena de ira. "¡La celebración se acabó!" declaró la madre de Mal. "Ahora largo, esfúmense, retírense como pequeñas pulgas que son. ¡Y tú Reina Malvada y tu hija! ¡Desde ahora están muertas en esta isla! ¡No existen! ¡No son nadie! ¡Nunca vuelvan a mostrar sus caras por el lugar!" Tan pronto como la fiesta empezó, acabó; todos empezaron a dispersarse ante la vigilante mirada de los secuaces de Maléfica, los guardias jabalíes usando gorras de aviador desmantelaron todo. Mal dio un último vistazo a la princesa de cabello azul que miraba con temor hacia el balcón antes de ser llevada lejos por su madre igualmente atemorizada.

~ 11 ~

Los ojos de Mal brillaban ante el triunfo, su oscuro corazón estaba contento de que aquel sufrimiento

había

causado

maleficencia en su interior.

~ 12 ~

tal

maravillosa

~ 13 ~

Espejo mágico dime una cosa ¿Quién del reino es la más hermosa? - La Reina Malvada, Blanca Nieves y los siete enanitos.

~ 14 ~

Esta es la historia de un hada malvada...

E

sto debe de ser un sueño, se dijo Mal a sí

misma. Esto no podía ser real. Estaba sentada a orillas de un hermoso lago, en el suelo empedrado de un templo antiguo en ruinas, comiendo la más deliciosa fresa. El bosque que la rodeaba era exuberante y verde, y el sonido del agua corriendo por sus pies era relajante y placentero. Incluso el aire del lugar era dulce y fresco. "¿Dónde estoy?" gritó fuertemente, tomando una gran uva del picnic que había para ella.

~ 15 ~

"Bueno, has estado en Auradon desde hace días y este es el Lago Encantado" le respondió el muchacho sentado a su lado. Mal no se había percatado de su presencia hasta que él habló, pero ahora que lo había notado, ¿también era parte de su deseo? Sin duda el chico era la peor parte del lugar, donde sea que este; era alto, de cabello color miel, despeinado, dolorosamente atractivo y con una sonrisa de rompe corazones capaz de desmayar a cualquier chica. Pero Mal no era cualquier chica, empezaba a sentir pánico, como si estuviera atrapada allí de alguna manera. En Auradon, o donde sea, y eso tal vez no era un sueño"¿Quién eres?" Preguntó Mal,"¿Eres alguna especie de príncipe o algo así?"Agregó mirando su fina camisa azul bordada con un pequeño escudo dorado. "Tú sabes quién soy," dijo el muchacho. "Soy tu amigo."

~ 16 ~

Instantáneamente Mal se dio cuenta. "Definitivamente es un sueño," dijo con una astuta sonrisa. "Yo no tengo amigos." El joven se sobresaltó, pero antes de que pudiera responder, una voz resonó a través del pacífico paisaje, oscureciendo el cielo y mientras las aguas golpeaban fuertemente las rocas. "¡TONTOS! ¡IDIOTAS! ¡IMBÉCILES!" se escuchó Mal se despertó de un sobresalto. Su madre estaba gritando a sus súbditos desde su balcón, de nuevo. Maléfica gobernaba en la Isla de los Perdidos, de la misma forma de siempre, con miedo y odio, por no hablar también de la abúndate cantidad de secuaces. Mal estaba acostumbrada a los gritos, pero eso sin duda era un despertar muy grosero. Su corazón aún latía después de su pesadilla mientras apartaba sus sábanas púrpura. ¿Por qué demonios había estado soñando con Auradon? ¿Qué tipo de magia negra le habían lanzado para que un apuesto príncipe hablara con ella en su sueño? ~ 17 ~

Mal sacudió la cabeza y se estremeció, tratando de alejar la horrible visión de su sonrisa con hoyuelos, y consolada por el hermoso sonido de los temerosos pobladores mendigando a Maléfica para que se apiadara de ellos. Miró alrededor su habitación, aliviada al descubrir que era justo donde debería estar, en su enorme y chillona, cama de hierro, con sus gárgolas en cada pata de la cama y su dosel de terciopelo que se encontraba tan bajo, que amenazaba con caer encima de ella. La habitación de Mal siempre era oscura, al igual que siempre era gris y nublado en la isla. La voz de su madre resonó desde el balcón, haciendo temblar el suelo de su dormitorio, causando que se abrieran los cajones de su brillante cómoda violeta, arrojando todo el contenido púrpura al suelo. Cuando Mal se decidió por un esquema de color, se apegó demasiado a él y se había sentido atraída por las capas góticas en púrpura. Aquel era un color de misterio y magia, de mal humor y oscuridad, si bien no era tan común en la indumentaria villana como negro. El púrpura era el nuevo negro, según Mal.

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Cruzó la habitación hacia su gran armario desigual que contenía absolutamente todos sus recién hurtados cachivaches, baratijas de cristal para cortar y pegar, brillantes bufandas metalizadas con largas hebras, guantes disparejos y una variedad de botellas de perfume vacías. Empujó las pesadas cortinas a un lado, desde su ventana podía ver la isla en toda su monotonía. Hogar, raro hogar. La Isla de los Perdidos no era una isla muy grande; algunos dirían que sí lo era, pero no era más que una mancha o una peste en el paisaje, sin duda, más marrón que verde, con una colección de casuchas con techos de hojalata y sin orden alguno y construidas una encima de otra, amenazando con derrumbarse en cualquier momento. Mal miró a esta monstruosidad de barrio marginal desde el edificio más alto de la ciudad, un antiguo gran palacio con altísimas torres que ahora era el viejo, deteriorado, gastado ubicación del solo y único Castillo de las Ofertas, donde hace poco se remataban encantadoras túnicas en todos los colores y sombreros de bruja al 50 por ciento de descuento. ~ 19 ~

Fue también el hogar de algunas hadas no tan ligeramente malvadas. Mal cambió su pijama, colocándose una chaqueta de motociclista púrpura ingeniosamente construida, de color rosa en un brazo y verde en el otro, y un par de pantalones vaqueros rasgados del color de las ciruelas secas. Ella cuidadosamente puso sus guantes sin dedos y ató los cordones de sus botas de combate maltratadas. Evitó mirarse en el espejo, pero si lo hubiera hecho, habría visto una pequeña, linda chica con un brillo maligno en sus penetrantes ojos verdes y una tez pálida, casi translúcida. La gente siempre comentaba lo mucho que se parecía a su madre, por lo general justo antes de correr en otra dirección gritando asustados. Mal saboreaba sus miedos. Peinó sus cabellos de color púrpura con el dorso de la mano y cogió su cuaderno de bocetos, metiéndolo en su mochila junto con los botes de espráis que siempre llevaba con ella. El lugar ni se pintaría por sí mismo, ¿verdad? Tal vez lo haría en un mundo mágico, pero ese no era el caso. Los armarios de la cocina estaban vacíos, como de costumbre, sin nada en la nevera, solamente frascos de vidrio llenos de globos oculares y todo ~ 20 ~

tipo de líquido con moho de dudosa procedencia, todo era parte de los esfuerzos continuos de Maléfica para avivar pociones y conjurar hechizos como solía hacerlo, Mal se dirigió a Slop Shop cruzando la calle para poder tomar desayuno todos los días. Estudió las opciones en el menú, café negro como tu alma, batido de leche agria; cerveza de avena con una opción de manzana harinosa o banana blanda; y rancio, cereales mixto, secos o húmedos. Nunca había muchas opciones. La comida o los restos, para ser más específicos, venían de Auradon; todo lo que no era lo suficientemente bueno para esos esnobs lo tiraban a la isla. ¿Isla de los Perdidos? Más como Isla de lo Podrido. A nadie le importaba demasiado, de hecho. Crema y azúcar, pan fresco, y piezas perfectas de fruta hacían a la gente débil. Mal y los otros villanos desterrados preferían ser fuertes y duros, por dentro y por fuera. "¿Qué quieres? ", Preguntó un duende hosco, tomado su orden. En el pasado, todas las cosas repugnantes habían sido soldados de infantería en el oscuro ejército de su madre, enviados sin piedad por todo el país para encontrar una princesa oculta; pero ahora sus tareas se ~ 21 ~

redujeron a servir el café tan amargo como sus corazones, los tamaños, estaban el alto, el grande y el venti. La única diversión que les quedaba era escribir despiadadamente mal el nombre de cada cliente, escrito con marcador en el lado de cada taza. (La broma era sobre los duendes ya que casi nadie sabía leer Goblin, pero no parecía hacer ninguna diferencia). Siguieron culpando su encarcelamiento en la isla a la lealtad hacia Maléfica, y se conocía que querían pedir al Rey Bestia una amnistía, usando sus ligeros lazos familiares con los enanos como pruebas de que ellos no pertenecen aquí. "Lo de siempre, y rápido", dijo Mal, tamborileando con los dedos sobre el mostrador. "¿Desea el batido de leche agria?" "¿Tengo cara de querer la leche agria? ¡Deme el café más fuerte y negro que tenga! ¿Qué es esto, Auradon?" Era como si el duende la hubiera visto sus sueños, y de solo pensarlo la ponía enferma. La asquerosa criatura gruñó, moviendo fuertemente su nariz, y empujó una oscura ~ 22 ~

bebida hacia ella. Mal la agarró y salió corriendo por la puerta sin tener que pagar. "¡TÚ PEQUEÑA MOCOSA! ¡VOY A HERVIRTE EN LA CAFETERA LA PRÓXIMA VEZ!"Gritó el duende. Ella rió. "¡Primero tendrá que atraparme!" Los duendes aprenden. Nunca pudieron encontrado a la princesa Aurora, pero claro pues, los tontos habían buscando a un bebé durante dieciocho años. No es de extrañar que los planes de Maléfica siempre fracasen. Era muy difícil de encontrar buena ayuda en estos días. Mal siguió su camino, deteniéndose para sonreír en el cartel del Rey Bestia amonestando a los ciudadanos de la isla a ¡SER BUENOS! ¡PORQUE ES BUENO PARA TODOS! con esa tonta corona amarilla en la cabeza y una gran sonrisa en su rostro. Era positivamente nauseabundo y más que un poco inquietante, al menos a Mal. Tal vez los carteles de Auradon se habían metido en su cabeza, por eso había soñado que estaba retozando en una especie de lago encantado anoche con algún príncipe pretencioso. El solo pensarlo le hizo estremecerse de nuevo. Tomó un

~ 23 ~

sorbo de su fuerte café hirviendo. Sabía a barro. Perfecto. En cualquier caso, tenía que hacer algo al respecto con el estúpido cartel de la pared. Mal sacó sus latas de pintura y le dibujó un bigote y una barba al rostro del rey y tachó su mensaje ridículo. El Rey Bestia era quien los había encerrado en la isla, después de todo. Que hipócrita. Mal tenía algunos fuertes mensajes para él, y todos ellos involucraban venganza. Esta era la Isla de los Perdidos. La maldad vivía, respiraba y gobernaba la isla, y el Rey Bestia y sus enfermizos carteles publicitarios para hacer que los antiguos villanos hagan el bien en un lugar donde eso no existía. ¿Quién quería hacer limonada de limones, cuando se podía hacer perfectamente unas buenas granadas de limón? Al lado del cartel ella pintó una silueta de unos cuernos y una capa. Por encima de la silueta de Maléfica, ella escribió ¡VIVA LA MALDAD! en verde brillante como el color de la baba de duende. No está mal. Mal. Así está mucho mejor.

~ 24 ~

Un astuto ladrón...

S

i Mal vivía encima de una tienda, Jay, hijo de

Jafar, vivía literalmente dentro de una, dormía en una alfombra gastada debajo de un gastado estante de televisores antiguos con discos manuales, radios que no funcionaban, y teléfonos con largos cables unidos a ellos. Su padre había sido el ex gran visir de Agrabah, temido y respetado por todos, pero eso fue hace mucho tiempo, y ahora el malvado mago era el dueño de una tienda de desperdicios y Jay, su único hijo y heredero, era también su único proveedor. Si el destino de Jay había sido alguna vez convertirse en un gran príncipe, sólo su padre lo recordaba. "Deberías estar sentado sobre un elefante, guiando un desfile, saludando a tus súbditos," gritó Jafar aquella mañana mientras Jay se ~ 25 ~

prepara para la escuela, colocándose un gorro rojo sobre su largo cabello y oscuro, la elección de su atuendo habitual era púrpura y chaleco de cuero amarillo y jeans oscuros. Flexionó sus trabajados músculos mientras se ponía sus guantes negros con púas. "¡Lo que digas! Padre" dijo Jay guiñándole un ojo con una sonrisa pícara. "Trataré de robar un elefante, si encuentro alguno." Jay era un príncipe, por si las dudas. El príncipe de los ladrones, un estafador y un farsante, cuyas mentiras eran tan hermosas como sus oscuros ojos. Caminó a través de las estrechas calles empedradas, esquivando un coche manejado por la tripulación del temerario profesor Ratigan, se aprovechó de aquellos temerosos pasajeros escondiéndose bajo los pesados tendederos llenos de los andrajosos atuendos y las chorreantes capas para robar una billetera o dos. Úrsula lo echó lejos de tienda de pescados y papas fritas, pero antes de eso se las había arreglado para tomar un puñado de grasientas papas fritas, y se tomó un momento para admirar una colección de jarras de plástico de todos los tamaños y formas ofrecida por otra tienda al frente, preguntándose si podría encajar en uno de sus bolsillos. Cada pieza de basura en Auradon se reciclaba y reutilizaba en la isla, desde bañeras hasta manijas, así como los propios cachivaches de los anteriormente mágicos villanos. Una tienda anunciaba ESCOBAS USADAS QUE NO VUELAN ~ 26 ~

MÁS PERO LIMPIAN MUY BIEN, y bolas de cristal que solo eran buenas solo como peceras hoy en día. Mientras los vendedores colocan fruta podrida y verduras estropeadas en las maltrechas tiendas de campaña, Jay robó una manzana magullada y le dio un mordisco, sus bolsillos iban repletos de tesoros robados. Saludó alegremente a un coro de brujas de nariz ganchuda reunidas en un balcón, eran las nietas de Madame Mim, que, a pesar de encontrarse muy lejos de sus pegajosos dedos, se desmayaron ante su saludo. Los secuaces de Maléfica, grandes hombres jabalí vestidos con cuero y con familiares gorras estilo aviador puestas hacia abajo sobre sus ojos, resopló un hola casi ininteligible mientras pasan a sus labores. Jay tomó hábilmente sus gorras sin que lo noten y empujó hacia abajo la parte trasera de sus pantalones, planea vendérselos de nuevo al día siguiente, como lo hacía cada semana. Pero se resistió a la tentación de hacerlo. Simplemente no había tiempo para hacer todo en un día. Buscando algo para quitar el sabor amargo de la manzana, Jay vio una cara familiar tomando un sorbo de un vaso de papel con el logotipo Slop Shop y sonrió. Perfecto. "¿Por el nombre de Lucifer?" Gritó Mal mientras su copa desaparecía de sus dedos. Ella vaciló un segundo antes de darse cuenta de lo que pasaba. "Devuélvemelo, Jay," dijo, con las manos en las ~ 27 ~

caderas, caminando hacia su dirección. Él rió. Le gustaba ver a Mal enojada. "Hazme." "¡Jay!" Gruñó. "¿Hacerte qué? ¿Un moretón? ¿Sangrar? ¿Implorar? Y la elección de ladrón es..." "Bien. Caramba" dijo mientras se escabullía entre las sombras. "Mmm, barro caliente batido, mi favorito." Dijo devolviéndole la taza, la sensación nostálgica. Mal tomó un sorbo e hizo una mueca. "En realidad, es repugnante, te lo puedes quedar. Te ves hambriento." "¿De verdad?" Dijo animado. "Gracias, Mal. Me estaba muriendo de hambre." "No me lo agradezcas, está particularmente horrible mi día. Creo que arrojaron algunos sapos podridos en mi bebida de esta mañana," dijo. "¡Genial! Proteína adicional." Con anfibios o no, Jay tomó la bebida de un sorbo. Se limpió los labios y sonrió. "Gracias, eres una buena amiga," dijo en honor a la verdad, a pesar de que él y Mal no eran tan amigos, exactamente, aunque eran socios en el crimen. Al igual que sus pantalones vaqueros y sus bolsillos, los de Mal, estaban llenos de toda clase de basura, la que habían robado de todas las tiendas de la ciudad. Una aguja de tejer sobresalía de un bolsillo, mientras que el otro contenía lo que parecía un mango de una espada. ~ 28 ~

"¿Puedo negociar una tetera para esa vieja espada?", Preguntó esperanzado. Todo lo que su padre vendía eran cosas que Jay había robado de otro lugar. "Claro", dijo, tomando la tetera oxidada. "Mira qué más tengo," dijo ella."El collar de Úrsula." Sacudiéndolo en el aire. "Lo atrapé esta mañana cuando la vieja bruja del mar me saludó." "Genial". Él asintió. "Todo lo que conseguí fue un puñado de papas fritas. Lástima que no se puede capturar nada más que la voz de una sirena." Mal resopló. "Todavía es valioso." "Si tú lo dices." Dijo encogiendo sus hombros. Jay y Mal estaban en una constante competencia por quién era el ladrón más hábil. El ganador sería muy difícil de elegir. Se podría decir que habían unido su amor por deslizar cosas, pero te diría que la unión de cualquier clase era para débiles. Aún así, se encontraban de camino a la escuela. "¿Has oído las noticias?", Preguntó. "¿Qué noticias? No hay nuevas noticias," se burló, lo que significa que nada nuevo había sucedido en la isla. Los canales difusos de los anticuados televisores proyectaban solamente dos canales, Auradon News Network, que estaba lleno de propagandas para hacer el bien, y el DSC, Dungeon Shopping Channel, especializada en decoración de guaridas ocultas. "Y más despacio, o vamos a llegar a tiempo", agregó. ~ 29 ~

Se volvieron al camino principal, hacia el desperfecto cementerio, cortando camino por el jardín frente al Dragon Hall. La venerable escuela para el avance de la educación del mal se encontraba en un antiguo mausoleo, una estructura gris descomunal con un techo abovedado y una columnata averiado, al frente había una inscripción con el lema de la escuela: EN EL MAL CONFIAMOS. Dispersos alrededor de los terrenos embrujados, en lugar de las tumbas habituales, había unas con horribles refranes tallados. Recordando a los líderes en esta isla, ya que nunca hubo un mal momento para recordar a cada ciudadano de este lugar que el mal gobernaba. "De ninguna manera, escuché las noticias. Noticias confiables," insistió Jay, sus pesadas botas de combate pisaban fuerte a través del árido terreno del cementerio. "Ahí va otra, hay una chica nueva en la clase." "Sí, claro." "Te lo digo en serio", dijo él, evitando por poco tropezar con una lápida inscrita con la frase ES MEJOR NUNCA HABER AMADO QUE SER AMADO. "¿Chica nueva? ¿De dónde, exactamente?", Preguntó Mal, apuntando a la barrera mágica que cubría la isla y el cielo, oscureciendo las nubes. Nada ni nadie podían entrar o salir, así que nunca había alguien nuevo. "Nueva para nosotros. Ella ha estado estudiando en un castillo, hasta ahora, por lo que es su ~ 30 ~

primera vez en el calabozo," dijo Jay mientras se acercaban a las puertas de hierro forjado, y a la multitud reunida alrededor de la entrada que se abrían para dejarlos pasar, muchos de sus compañeros sostenían sus mochilas con ira al verlos pasar. "¿En serio?" Mal se detuvo en seco. "¿Qué quieres decir con 'estudiando en un castillo'?", Preguntó, entrecerrando los ojos con suspicacia. "Es una princesa también, o al menos eso oí. Básicamente es el-beso-del-verdadero-amorpínchate-el-dedo-con-una-rueca-cuida-tucabellera-dorada-encuentra-a-tu-príncipe-azul, así de princesa." Jay se sintió mareado de sólo de pensarlo. "¿Creo que podía tomar prestado una corona de algún lado? ¿Incluso una...?" Su padre siempre estaba hablando de El Botín, el gran tesoro que los liberaría de la isla de alguna manera. Tal vez ella era la princesa indicada. "¿Una princesa?", Dijo Mal seriamente."¡No te creo!" Jay no la estaba escuchando. "¡Quiero decir, piensa en el inmenso tesoro que tiene ella! Una princesa con un gran botín, ¿verdad? ¡Espero que sea fácil de conquistar! Mejor aún, que sea fácil de robar. Me vendría bien un blanco fácil." La voz de Mal se volvió ácida. "Te equivocas. No hay princesas en la isla, y desde luego no cualquiera se atrevería a dar la cara por aquí..."

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Jay la miró, y en el fondo de su mente oyó un estruendo, tenía un vago recuerdo de una espectracular fiesta de cumpleaños relacionada con una princesa... y algún escándalo que involucró a Mal y a su madre. Se sentía mal, había recordado que Mal no había recibido una invitación, pero rápidamente suprimió la emoción desordenada, sin saber de dónde venía. Se suponía que los villanos se deleitaban con la tristeza de los demás, no sentían pena por nadie. Aunque, cuando eso pasó, Mal se convirtió en una hermana para él, una molesta, una pequeña peste, y todo un dolor de... Campanas. Sonando y haciendo eco a través de la isla desde la parte superior de la torre, donde Claudine Frollo estaba tirando de la cuerda y se detuvo junto a la campana indicando el inicio de la jornada escolar de Dragon Hall. Jay y Mal compartieron una sonrisa. Eran oficialmente tarde. La primera cosa que había salido bien durante toda la mañana. Pasaron por una casa en ruinas y columnas cubiertas de musgo, dentro de la tumba principal, había mucha actividad del Consejo de Tiranos que estaba poniendo carteles para la Venta Semanal de Pasteles Rancios; los sonidos ensordecedores de la orquesta juvenil practicaban para el concierto de otoño, las brujas del mar se inclinaban sobre sus violines. Estudiantes asustados se apresuraron a salir del camino mientras Mal y Jay caminaban más allá de ~ 32 ~

los grandes pasillos cubiertos de hiedra muerta hacia las oxidadas puertas dobles que llevaban a los de la clase de tumbas subterráneas. Un pequeño pirata de primer año que corría con el equipo de Harriet Hook se perdió en la confusión, bloqueando su camino. Mal se detuvo. El muchacho levantó lentamente la cabeza, usaba un parche en el ojo, estaba temblando. "L-l-l-l-lo siento, M-m-m-mal", dijo. "Mmm-muévete", dijo Mal, con voz alta y burlona. Ella torció sus ojos y pateó los libros de texto tirados en el camino. El muchacho salió corriendo por la primera puerta abierta que vio, dejando caer su falso garfio que sostenía en su mano por la prisa. Jay mantuvo su silencio, tratando de no meterse en problemas mientras recogía el garfio y lo guardaba dentro de su chaqueta. Pero no podía dejar de preguntarse, "¿Por qué no haces una fiesta por la noticia y dejas de estar enojada?" "¿De qué estás hablando?", Dijo el Mal. "Como si la noticia me importase." Jay no respondió; estaba demasiado ocupado tratando de no congelarse y deseando haber pensado en llevar una chaqueta más abrigada en lugar de un chaleco sin mangas mientras la temperatura bajaba los habituales veinte grados, ya que se aventuraron por las escaleras de ~ 33 ~

mármol frío a la penumbra del húmedo sótano del campus. Mal había quedado en silencio por un momento, y Jay asumió que aún estaba meditando sobre lo que sucedió hace diez años, cuando de repente chasqueó los dedos y dijo con un brillo travieso en los ojos: "Tienes toda la razón, Jay. ¡Eres un genio! " "¿Soy qué? Quiero decir, sí, lo soy ", respondió Jay. "Espera, ¿Por qué soy un genio?" "Por lo de hacer una fiesta. Hay mucho que celebrar, después de todo. Acabas de decir que había una nueva princesa en la escuela. Así que tendremos que hacer una fiesta." Jay miró a Mal con ojos desorbitados."¿Tú vas a qué? Quiero decir, sólo estaba bromeando. Todo el mundo sabe que odias... " "Las fiestas" asintió Mal. "Pero no está. Verás. Esta fiesta será todo un real espanto." Ella sonrió. "Especialmente para la chica nueva." Jay sonrió débilmente, deseando nunca haberlo mencionado. Cuando Mal consiguió así, por lo general tuvo terribles consecuencias. Se estremeció. Hubo un escalofrío definitivo en el aire que empezaba a soplar salvajemente, y él fue lo suficientemente inteligente como para preocuparse por el lugar de la fiesta.

~ 34 ~

Una hermosa princesa…

E

n el Castillo al Otro Lado del Camino vivía un

dúo de madre e hija muy diferente a Maléfica y Mal. A diferencia del lamentable y victoriano Castillo de las Ofertas, éste estaba lleno de hollín y polvo, con candelabros rotos y telarañas en las esquinas. No era tanto un castillo, era como una cueva, o como una prisión dentro de la prisión de la isla. Y durante diez años, esta madre y su hija sólo se tenían la una a la otra para acompañarse. El destierro hasta el otro lado de la isla había hecho que la Reina Malvada se vuelva un poco rara, y Evie no podía dejar de notar cómo su madre insistía en hacerle preguntas a su legendario "Espejo mágico."

~ 35 ~

"Espejo de mano, dime una cosa, ¿quién del reino es la más hermosa?" Pregunto la Reina Malvada mientras Evie se preparaba esa mañana. "Mamá, no tienes nada en las manos. ¿Y de verdad no te preocupa otra cosa? ¿El desayuno por ejemplo?"Preguntó Evie, muriéndose de hambre. Ella examinó los alimentos de ese día, duros croissants y café aguado de la cesta que los buitres dejaban es su puerta todos los días. "Tu hija tiene gracia y belleza, pero debe cuidar mejor de su cara para ser la más hermosa", dijo la madre en tono sombríos o como ella lo llamaba, su voz de "Espejo mágico." Más encantadora, más bonita, más hermosa. El cabello más grueso, los labios más anchos, la nariz más pequeña. Todo eso le preocupaba a su madre. La Reina Malvada culpó a todos sus problemas el no ser más hermosa que Blancanieves, y parecía no importar lo bien que Evie se acomodaba el cabello o se ponía maquillaje, nunca sería lo suficientemente bella para su madre. Y eso hacía que el hermoso estómago de Evie se enferme a veces. Así como madre, debe ser la hija, o como siempre ella decía. La manzana envenenada nunca cae lejos del árbol. Y aunque Evie sospechaba que podría haber más en la vida que ser hermosa, eso era algo que ~ 36 ~

jamás podría decirle a su madre. La mujer tenía una mente de un solo camino. "No te pones suficiente rubor. ¿Cómo vas a conseguir un apuesto príncipe, mirando así?" Le regañó su madre, pellizcando sus mejillas. "Como si en la isla hubiese alguno", dijo Evie, que obedientemente sacó su compacto y se volvió a aplicar. No había príncipes en la isla, todos los príncipes vivían en Auradon ahora. Ahí es donde vivían todos los de la realeza, y ahí es donde debe ella vivir también. Pero era así. Al igual que su madre, ella quedaría atrapada en la Isla de los Perdidos para siempre. Evie observó el espejo del pasillo por última vez y se ajustó la capa azul alrededor de sus hombros, la parte trasera tenía bordada una corona. Su collar, veneno para el corazón, rojo resaltaba entre los pliegues azules en tonos suaves. Su andrajosa falda negra con manchas de pintura roja, blanca y azul combinaba a la perfección con sus leggins con un diseño de bosque en blanco y negro. "¡Tu cabello!", Dijo la Reina Malvada muy desesperada, metiendo un mechón suelto de nuevo a la trenza en V de su hija, que barría con todo el cabello de su frente. "Bien, ahora ya estás lista." ~ 37 ~

"Gracias, mamá", dijo Evie, cuyo único objetivo era sobrevivir el día. "¿Crees que es seguro que deba ir a la escuela?" "¡Nadie puede guardar rencor por diez años! Además, nos hemos quedado sin crema anti arrugas. Debes ir a comprar más en el bazar, no confío en los buitres para enviar la correcta." Evie asintió y esperaba que su madre tenga razón. Pero cuando ella cruzó las puertas del castillo, se congeló. La maldición de Maléfica hizo eco en sus oídos. Pero no pasó nada, entonces siguió su camino. Quizás, por primera vez, la vieja hada malvada había olvidado del embrujo. Cuando Evie llegó a la escuela por la mañana, todo el mundo se quedó mirándola mientras caminaba por los pasillos. Se sentía un poco cohibida, y se preguntó si alguna vez encajaría. Se suponía debía registrarse en la entrada con el Dr. F, el director, cuando legue a la escuela. Pero ¿dónde estaban las cámaras administrativas? Se preguntó Evie, mirando alrededor haciendo un círculo completo. "¿Puedo ayudarle?" Pregunto un chico guapo aunque algo peludo y muy alto al verla. "Oh... Estoy buscando al ¿Director?" ~ 38 ~

"Sígueme", dijo con una amplia sonrisa. "Gastón, a su servicio... y este es mi hermano, Gastón." Señaló a su gemelo idéntico, quien le dio la misma radiante y arrogante sonrisa. "Gracias, eh, Gastón." Respondió Evie. Los chicos se la llevaron por el pasillo hasta las tumbas administrativas. "Dr. F, alguien quiere verlo," dijo Gastón tocando la manija de la puerta. "Yo quiero abrir", dijo su hermano, dándole un codazo. Pero el primer Gastón le dio un puñetazo sin siquiera mirar atrás. "Después de ti, princesa," ofreció grandiosamente, como su hermano se deslizaba hasta el suelo, sosteniendo su mandíbula. "Um, gracias, creo", dijo Evie. Dr. Facilier miró hacia arriba y les dio a los tres estudiantes una sonrisa de calabaza. "¿Sí? Oh, Evie, la bienvenida a Dragon Hall. Es un placer volver a verte, querida. Ha pasado mucho tiempo. Diez años, ¿verdad? ¿Cómo está tu encantadora madre?" "Ella está bien, gracias." Asintió Evie cortésmente, pero se apresuró a ir al grano. "Dr. Facilier, yo sólo quería saber si en vez de llevar las clases de ~ 39 ~

Maldad, me podría adelantar hasta Vanidades Avanzadas", Preguntó. El hombre frunció el ceño sombrío. Evie bateó sus pestañas. "Significaría mucho para mí. Por cierto," dijo ella señalando a su corbata de cordón, con su desafortunada cadena de plata. "¡Esa corbata le queda muy bien!", Agregó, pensando exactamente lo contrario. "¿De verdad? Lo recogí en el Bayou d'Orleans justo antes de que nos castiguen aquí." Él suspiró, y su ceño se suavizó en una sonrisa real. "Supongo que su petición es la mejor opción para su programación general de clases. Considérelo hecho." "Bueno, estoy en esa clase," dijeron los Gastón a coro. "Son los martes, justo después del almuerzo." "¡Almuerzo!" Evie se golpeó la frente. "¿Pasa algo?" "¡Olvidé de traer mi almuerzo!" Com toda la emoción y la ansiedad de finalmente salir del castillo, había dejado su almuerzo en casa. "No te preocupes," respondieron los gemelos. "¡Podemos compartirte el nuestro!", Agregaron, alzando dos grandes cestos de comida. Un ~ 40 ~

gigantesco bloque de lo que parecía ser queso particularmente maloliente, junto con dos barras de pan moteado de color marrón con moho y varias rodajas gruesas de paté de hígado. Evie se emocionó que ellos habían ofrecido compartir su almuerzo, a pesar de que parecía que podían comer un caballo y medio. La llevaron por un curvado pasillo. Las paredes de piedra estaban cubiertas por el mismo musgo verde que exterior, y parecía que se escapa algún tipo de líquido marrón por todo el sucio piso de cemento. Evie sintió algo peludo rodeando sus tobillos y se encontró un gordo gato negro con una sonrisa satisfecha mirándola. "Hola gatito," acariciarlo.

susurró,

inclinándose

para

"Es Lucifer," dijo uno de los Gastón. "Nuestra mascota." Varios gritos de los estudiantes de primer año se podían escuchar desde el interior de los casilleros oxidados que al azar se alineaban en el pasillo. Con sólo unas pocas bombillas parpadeantes encima, Evie casi entró en una telaraña gigante tejida sobre una pesada puerta de acero. Una araña del tamaño del caldero de una bruja reposaba en el centro. Genial. ~ 41 ~

"¿A dónde conduce esto?", Preguntó. "Oh, ¿eso? Esa es la puerta hacia el Ateneo del Mal," dijo el otro Gastón. "¿Podemos entrar?" "Es la Biblioteca de los Secretos Prohibidos", explicó. "Nadie está permitido entrar ahí abajo, y sólo el Dr. F tiene la llave." "¿Qué clase intrigada.

de

secretos?",

Preguntó Evie,

"¿Los prohibidos, supongo?" Gastón se encogió de hombros. "¿A quién le importa? Es una biblioteca. Eso suena bastante aburrido para mí." Finalmente, llegaron a la puerta de madera arqueada del aula. Evie entró y se dirigió a la mesa libre más cercana, sonriendo a los que se acercaban con curiosidad a su alrededor. Todo el mundo estaba mirando con tanto asombro y admiración, que parecía estar marcando tendencia. La mesa que había elegido tenía un enorme caldero y una gran vista hacia el escritorio del profesor. Ella tomó asiento, y hubo un grito ahogado en la multitud. Wow, estos chicos seguro eran fáciles de complacer. ~ 42 ~

Evie se sentía muy bien en su primer día hasta que oyó el sonido de un carraspeo. Cuando levantó la vista, había una bonita chica de cabello púrpura de pie en frente de su caldero, mirándola con un odio inconfundible. El "Espejo" de su madre habría usado las mismas palabras para describirla, eso es seguro. Evie sintió un frío miedo mientras el recuerdo de su infame fiesta de cumpleaños vino de golpe. Tal vez si ella se hacía la tonta y le halagaba, la chica no iba a recordar lo que había sucedido hace diez años. Valía la pena intentarlo. "Soy Evie. ¿Cuál es tu nombre?" preguntó inocentemente, aunque ella sabía exactamente quien estaba de pie frente a ella. "Y, por cierto, tu chaqueta es increíble. Se ve muy bien en ti. Me encantan todo el diseño que has armado en ella." "Novata, ese es su caldero. Deberías apartarte," le susurró en voz alta un estudiante, que mas tarde Evie se enteraría que su nombre era Yzla. "Oh, ¿esto es tuyo...?" Preguntó Evie a la chica de cabello púrpura. La chica de cabello púrpura asintió. "¡No tenía idea de que era tu mesa, lo siento mucho! Aunque debo admitir que tiene una gran vista hacia el escritorio del profesor", dijo Evie ~ 43 ~

con su brillante sonrisa de comercial, que por precaución a dejar a todos ciegos, debería venir con gafas de sol. Evie por fin se dio cuenta de por qué los estudiantes la habían estado mirando fijamente. Ellos habían estado observando un desastre a punto de ocurrir. "Sí, sí," respondió la chica de cabello púrpura, su voz era suave y amenazante. "Y si no te mueves tu tonto cabello azul desaparecerá, así tal vez tu tengas una mejor vista hacia el escritorio del profesor, ¿de acuerdo?" gruñó bruscamente pasando junto a Evie y ruidosamente tirando su mochila hacia abajo en el centro del caldero. Evie captó el mensaje, agarró sus cosas y encontró un caldero vacío en el fondo de la clase, detrás de una columna, donde no podía ver la pizarra. "¿Es que quien creo que es?", le preguntó al pequeño niño sentado junto a ella, cuyo cabello era negro en las raíces pero blanco en las puntas. En realidad, todo lo que llevaba era en blanco y negro con un toque de rojo: una chaqueta de piel de cuello con un lado negro y un lado blanco y mangas de cuero rojo, una camisa con botones en negro con rayas de blanco y pantalones cortos de un lado blanco y del otro de ambos colores. Era un look muy curioso. Para una mofeta sangrienta.

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"Si te refieres a Mal, tienes razón, y me quedaría lejos de ella si fuera tú," dijo. "Mal..." Respiro nerviosamente.

Evie,

su

voz

temblaba

"Sí. Su mamá es la jefa de por aquí. Ya sabes..." Hizo señales como de trompetas con las manos a ambos lados de la cabeza. No necesitabas haber vivido en la isla por mucho tiempo para saber exactamente de quién estaba hablando. Nadie se atrevía a pronunciar su nombre, a menos que sea absolutamente necesario. Evie tragó saliva. Su primer día, y ya había hecho la peor enemiga en la escuela. Fue Maléfica quien habían desterrado a Evie y a su madre hace diez años y la causa de que Evie crezca solitaria en un castillo lejano. Su propia madre podría llamarse Reina Malvada, pero todo el mundo en la Isla de los Perdidos sabía que Maléfica llevaba la corona en ese lugar. Hasta su mismo aspecto era el que llevaba su hija por los calabozos de Dragon Hall. "Espejo mágico dime una cosa, ¿quién del reino es la más idiota?"

~ 45 ~

Un pequeño muchacho inteligente…

C

arlos De Vil apartó la vista del artefacto que

estaba armando y le disparó a la chica nueva una tímida sonrisa. "Va a estar bien. Mal sólo quiere estar sola," dijo. "Ella no es tan difícil como parece. Sólo habla de grandes jugadas." "¿De verdad? ¿Y tú?", Preguntó la princesa de cabello azul. "Yo no tengo una jugada. A menos que consideres el conseguir una paliza y o ser empujado en medio de una jugada, entonces podría decir que sí. Pero en realidad no es tan entretenido, a menos que seas el que dé los golpes y los empujones. " ~ 46 ~

Carlos volvió su atención hacia el lío de cables en frente de él. Era el más pequeño y el más joven de toda la clase, pero más inteligente que la mayoría de ellos. Carlos era un estudiante de IA: Inclinación Avanzada (a la MALDAD). Era de esperarse, ya que la infame Cruella era su madre. Su madre era tan notoria, incluso tenía su propia canción. Él la tarareaba en voz baja algunas veces. (¡Era muy pegadiza!) A veces lo hacía sólo para ponerla histérica. Por otra parte, no era tan difícil ponerla así. Los médico-brujos decían que Cruella estaba llena de pura furia metabólica. Carlos pensaba que era algo así como una Dieta de Rabia: sin carne al vapor, simplemente terror; sin tocino, solo rugido; sin pie de pera, solo cólera. Sus pensamientos fueron interrumpidos por su nueva compañera de asiento amigable. "Soy Evie. ¿Cuál es tu nombre?," preguntó. "Hola, Evie, soy Carlos De Vil," dijo. "Nos conocimos una vez hace tiempo, en tu fiesta de cumpleaños." Él la había reconocido desde el minuto en que la vio pasar. Ella casi no había cambiado, excepto que ahora era más alta. "Oh. Lo siento. No recuerdo mucho de la fiesta. Excepto cómo terminó." Carlos asintió. "Sí. De todos modos, también soy tu vecino. Yo vivo en la misma calle en ~ 47 ~

Hell Hall." "¿De verdad?" Evie torció sus ojos hacia Carlos. "Pero pensé que nadie vivía allí, excepto esa vieja anciana loca y su..." "¡No lo digas!" Le espetó. "¿Perro?", Dijo ella al mismo tiempo. Carlos se estremeció. "Nosotros, no tenemos perros," dijo débilmente, sintiendo que su frente comenzaba a sudar de solo pensar en lo que había dicho Evie. Su madre le había dicho a los perros eran viciosos animales de carga, los animales más peligrosos y aterradores de la tierra. "Pero ella siempre está llamando a alguien su mascota. Pensé que eras un d..." "¡Te lo dije, no lo digas!", Advirtió Carlos. "Esa palabra es un disparador para mí." Evie alzó sus manos. "Está bien, está bien." Luego ella le guiñó un ojo. "Pero, ¿cómo encajas en la jaula por la noche?" Carlos sólo se miró. ~ 48 ~

Su primera clase era Egoísmo 101, o "Ego" para abreviar, impartido por la Madre Gothel, que se tomaba demasiados autorretratos con una vieja cámara Polaroid. Las fotos cubrían toda el aula: Madre Gothel haciendo una cara de pato, Madre Gothel con de ojos soñolientos como diciendo "Así desperté," Madre Gothel en una pose de "serpiente." Pero la auténtica Madre Gothel no se encontraba. Ella siempre se retrasaba por lo menos media hora, y cuando por fin llegó, se molestaba en fastidiar a aquellos que llegaban más tarde que ella. "¿Acaso yo te les he enseñado a estar a la moda y llegar fastidiosamente tarde cada clase?" preguntaba a los que llegaban justo después de ella, dejando escapar un suspiro de exasperación y colapsando dramáticamente en su silla, con una mano abanicando sus ojos. Durante la siguiente media hora o algo así, estudiaron Retratos del Mal, comparando las semejanzas de los villanos más famosos de la historia, muchos de los cuales vivían en la isla y algunos de los cuales eran sus padres. La clase de hoy tocaba presentar a Cruella De Vil. Por supuesto. Carlos sabía el retrato de memoria, independientemente de si él estaba mirándola. ~ 49 ~

Su madre. Allí estaba ella con todas sus galas, con su pelo alto y su largo coche rojo, sus ojos salvajes y sus pieles volando en el viento. Se estremeció de nuevo y volvió a juguetear con su máquina. La clase terminó, y los estudiantes comenzaron a presentar fuera del aula. Evie preguntó a Carlos sobre la siguiente clase, y parecía feliz de descubrir que ambos tenían con Lady Tremaine para Planes Malignos. "Esa es otra clase avanzada, realmente debes tener una IE muy alta," le dijo. Sólo aquellos que superaban las variables de los diagramas malvados se les permitían tomar ese curso. "Este es el camino", dijo, haciendo un gesto hacia las escaleras. Pero antes de que pudieran llegar demasiado lejos, una voz fría, intervino en su conversación. "¿Qué no es Carlos de Vil? ", dijo detrás de ellos. Carlos reconocía esa voz en cualquier lugar. Era la segunda voz más aterradora en la isla. Cuando se volvió, Mal estaba de pie justo detrás de él, junto a Jay. Carlos automáticamente revisó sus bolsillos para asegurarse de que nada había desaparecido.

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"Hey, Mal", dijo, tratando de parecer indiferente. Mal nunca hablaba con nadie, excepto para asustarlos o para quejarse de que estaban en su camino. "¿Qué pasa?" "Tu madre estará lejos en el Spa este fin de semana, ¿verdad?", Preguntó Mal, codeando a Jay, quien rió. Carlos asintió. El Spa, que en realidad era un poco de vapor caliente que escapaba de las rocas del sótano en ruinas de lo que había sido un edificio adecuado, era un lugar de relajación para Cruella, el único recordatorio de su lujoso pasado. ¿Hasta qué punto los De Vil habían caído, al igual que el resto de la Isla? "S-sí", dijo con incertidumbre, sin saber si esa era la respuesta correcta a pesar de que era la verdad. "Respuesta correcta", dijo el Mal y le dio unas palmaditas en la cabeza. "No puedo dar exactamente una fiesta en mi casa sin que mi madre empiece a gritar a todo el mundo, por no hablar del tema de hacer volar la vajilla." Carlos suspiró. Al igual que el resto de la Isla, sabía que las fiestas sacaban lo peor de Maléfica. ~ 51 ~

No había nada que odiaba más que ver a la gente divirtiéndose. "Y no podemos tenerla en la casa de Jay porque su padre siempre trata de hipnotizar a todos para que sean sus siervos," continuó Mal. "Totalmente", coincidió Jay. Carlos asintió de nuevo, aunque no estaba seguro de lo que se trataba. "Excelente. Perfecto. Fiesta en su casa. Esta noche." ¿Fiesta? ¿En su casa? ¿Escuchó bien? "Espera ¿Qué? ¿Esta noche?" Él palideció. "¡No puedo tener una fiesta! Quiero decir, ya saben deben entender, a mi mamá no lo hace gracia cuando llegan tantas personas, y, um, tengo mucho trabajo que hacer, tengo que esponjar sus pieles, planchar su ropa interior, quiero decir" Tragó saliva, avergonzado. Mal no le hizo caso. "Corre la noticia. Hell Hall tendrá una infernal fiesta." La idea parecía emocionarla. "Corre la voz. Aúllen a la luz de la luna, o lo que sea que los cachorros hacen." "Guau," ladró Jay con una risa. ~ 52 ~

Carlos miró a ambos, olvidándose de sí mismo. "¿Hay una fiesta?", Preguntó Evie tímidamente. Carlos había olvidado que estaba de pie junto a él, y él saltó ante el sonido de su voz. "¿Qué has oído?", Dijo el Mal, gruñéndole a pesar de que era obvio que Evie no podía evitar no escuchar, estando de pie junto a ellos. Antes de Evie pudiera protestar, Mal suspiró. "Por supuesto que habrá una fiesta. La fiesta del año. Una verdadera bomba, ¿no oíste?" Mal la miró de arriba abajo y sacudió la cabeza con tristeza. "Oh, supongo que no oíste." Ella hizo una mueca, mirando a Carlos con complicidad. "Todo el mundo va a estar allí." "¿Todo el mundo?" Carlos miró confundido. "Pero sólo me dijo que tienen..." Rápidamente captó el mensaje. "Sí, todo el mundo," aceptó Carlos. Evie sonrió. "Suena impresionante. No he estado en una fiesta en mucho, mucho tiempo." Mal levantó una ceja. "Oh! Lo siento. Se trata de una fiesta muy exclusiva, y me temo que no hay invitación para ti."

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Con esas palabras de despedida, Mal iba delante de ellos por el saló, ella tenía su próxima clase también, por supuesto (su IE era de leyenda), y luego los dejó. "Lo siento", murmuró Carlos. "Supongo que me equivoqué, Mal no sólo habla de una gran jugada." "Sí yo también. La fiesta suena algo divertido," dijo Evie tristemente. "¿Quieres ver lo que estoy haciendo?", Preguntó, tratando de cambiar el tema mientras se acomodaban en sus asientos. Sacó de su mochila una caja de color negro, con cables y una antena que sobresalía de un lado, el mismo artilugio que había estado armando anteriormente. "Lo hice a partir de las cosas de un viejo mago." "Claro." Evie sonrió. "Oye, ¿es que un núcleo de poder? Parece que estás haciendo una batería, ¿verdad? " Carlos asintió, impresionado. "Sí." "¿Qué hace?" "¿Puedes guardar susurrando.

un

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secreto?",

Preguntó,

Evie asintió. "Claro, los guardo de mi mamá todo el tiempo." "Estoy tratando de hacer un agujero en la barrera." "¿En serio? ¿Puedes hacer eso? Pensé que eso era imposible." "Bueno, pensé que tal vez podría tratar de obtener alguna señal con esta antena. En realidad es una vieja varita, y creo que si capto la frecuencia correcta, podríamos ser capaces de traer un poco del mundo exterior en la isla, y podemos ver algo distinto que aquel peludo viejo Rey Bestia diciéndonos que debemos ser buenos, o ese canal de ventas." "En cierto modo me gusta el canal Auradon," dijo Evie. "Sobre todo cuando presentan al Príncipe de la Semana. Son tan encantadores." Carlos soltó un bufido. Ella quitó la mirada del chico y la puso sobre la batería. "¿Frecuencia? ¿Pero cómo? " "No estoy seguro, pero creo que si puedo atravesar la barrera, seríamos capaces de recoger ondas de radio que de Auradon, ya sabes, señales de Internet y conexión wi-fi. No estoy ~ 55 ~

exactamente seguro de lo que signifique frecuencia, pero creo que eso es lo que obtienen todos esos canales y esas cosas." Evie suspiró de nuevo. "Lo que daría por ir a Auradon. He oído que todo es tan hermoso allí." "Um, supongo. Deben encantarte todo ese tipo de cosas," dijo Carlos. Él no se preocupa por los príncipes o por los lagos encantados o el canto de los animales o los enanos alegres. Lo que le importaba era descubrir más del mundo virtual, un mundo virtual seguro, en donde él había oído que incluso podría encontrar personas con las que se podía jugar videojuegos, lo que sonaba como algo muy divertido, ya que nunca tuvo a nadie con quien jugar. Tenía que haber algo más en la vida que doblegarse a los chicos populares, organizar sus abrigos de piel de su madre, y escondiéndose de sus rabietas. Tenía que haber. Aunque en este momento no era sólo su madre la que tenía que soportar. Si Mal era así de mala, que parecía que lo era, en las próximas horas, de alguna manera tenía que encontrar la manera de hacer la mejor fiesta del año.

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Un apuesto príncipe que vivía muy, muy lejos…

M

ientras tanto, del otro lado del Mar de la

Serenidad, que separa la isla de los Perdidos del resto del mundo, estaba EUA, Estados Unidos de Auradon, una tierra de paz y encanto, la prosperidad y la alegría, llenaban los buenos reinos. Al este se encontraban las coloridas cúpulas, hogar del Sultán, donde vivían Aladdin y Jasmine, no lejos de donde Mulan y Shang Li custodiaban el palacio imperial. Al norte estaba el Castillo Encanto, propiedad de Cenicienta y su rey, al lado del "Luna de Miel Cottage," el palacio de cuarenta dormitorios que Aurora y Phillip llamaban hogar. Y al sur, se podría espiar las linternas del maginífico domicilio de Rapunzel y Eugene Fitzherbert, cerca del punto en la costa donde Ariel y Eric habían hecho su residencia real bajo y sobre el mar en Seaside. ~ 57 ~

Pero justo en el centro estaba el castillo más grandioso en todo Auradon, con torres de lujo y balcones, sus torres más altas que enarbolaban orgullosamente la bandera azul y oro del maginífico viejo EUA. Dentro del magnífico edificio había muchos salones de baile, grandes habitaciones y salas de estar, un comedor formal que podría sentar a cientos, y que te hacía sentir como un invitado mimado, y una biblioteca maravillosa que celebraba todos los libros que nunca fueron escritos. Todo ahí era apropiado, por supuesto, porque ese era el Castillo Bestia, hogar del Rey Bestia y la Reina Bella, la sede del Auradon. Hace veinte años, el Rey Bestia unió todas las tierras de cuento de hadas en uno solo, bajo su corona; y durante los últimos dos decenios se había pronunciado sobre sus buenos ciudadanos con una sentencia firme y justa, y de vez en cuando un poco soltaba su temperamento bestial. Bella tuvo influencia calmante sobre la impulsiva Bestia: ella era el amor de su vida, el pacificador de sus estados de ánimo, la voz de la razón en una tormenta que se avecinaba, y la madre de su único hijo. La joya de la corona era su apuesto hijo, de quince años de edad, el príncipe Ben. No había habido hadas en su bautizo que le otorguen dones, tal vez porque no necesitaba ninguno. Ben era tan guapo como su padre, con su fuerte frente y pómulos moldeados con cincel, pero tenía los ~ 58 ~

ojos suaves de su madre y un agudo intelecto. Era un muchacho de oro en todos los sentidos, con un buen corazón y un espíritu ganador, capitán del equipo de torneo, amigo de todos, destinado a gobernar Auradon un día. En resumen, era el tipo de persona que la gente de la Isla de los Perdidos despreciaba. Y, como en la Isla de los Perdidos, la magia ya no era un factor en la vida cotidiana, en Auradon tampoco. El Rey Bestia y la Reina Bella destacaron beca sobre encantamientos, exhortando a los jóvenes a trabajar duro en lugar de depender de la ayuda de los hechizos de hadas o amigos dragones. Debido a eso Bestia era la figura más poderosa de todos los reinos, cuando propuso la nueva ética de trabajo, nadie se opuso a él. Era en efecto un nuevo (Érase una) vez para los pueblos de las tierras de los legendarios cuentos de hadas. Incluso sin la magia, la vida en Auradon era casi perfecta. El sol siempre brillaba, los pájaros siempre cantaban, no hubo nunca más espera de cinco minutos en el DVAM (Departamento de Vehículos Anteriormente Mágicos); y si todo el mundo no era feliz todo el tiempo (no como no ir al cielo, u obtener el control sobre la gente), al menos siempre estaban contentos. Excepto, por supuesto, cuando no lo estaban. ¿No es así la manera?

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Varios pobladores pequeños o suaves o peludos o diminutos, y a veces enormes estaban causando problemas de nuevo. Pobladores Unidos, se llamaban a sí mismos, y estaban lejos de ser feliz. Eran, en una palabra, descontentos. "Bueno, entonces, ¿cómo podemos ayudarle hoy? Vamos a ver. ... "Ben no estaba hablando con nadie más que un pedazo de papel o un millar. Él miró a los documentos en frente de él, golpeando con su pluma. Su padre le había pedido que dirija la reunión del Consejo esa mañana, como parte de la formación para convertirse en rey en unos pocos meses. Como era tradición, el hijo primogénito de la casa real tomaría el trono de Auradon a los dieciséis años de edad. Bestia y Bella estaban listos para retirarse. Estaban ansiosos de ir en cruceros en unas largas vacaciones, cenas nocturnas, y jugar al golf (Bestia), bingo (Bella), y, en general tomando la vida con calma. Además, Bella tenía una pila de lectura junto a la cama sin leer, tan alta, que amenazaba con caerse sobre la malhumorada Sra. Potts cuando llegaba a retirar la bandeja del desayuno cada mañana. La reunión no era la única cosa en su mente. Ben había despertado esa mañana de una pesadilla. O se sentía como una pesadilla y ciertamente parecía una. En el sueño, él estaba caminando alrededor de un extraño pueblo lleno de gente harapienta, gente miserable que comieron fruta podrida y bebía café negro. Sin crema. Ni azúcar. ~ 60 ~

Sin pastel de café para acompañar. ¡Qué horror! Y él había caído en una especie de zanja, pero alguien le había echado una mano. Una muchacha hermosa, de cabello púrpura que no se parecía en nada a nadie en Auradon... "Gracias", dijo con gratitud. "¿Y quién eres?" Pero había desaparecido antes de que pudiera saber su nombre. Regresó a los papeles en la mano y trató de olvidarse de ella. Ben estudió la queja de los Pobladores Unidos, la primera de su tipo, y su corazón latía un poco más rápido ante la idea de tener que hablar con todas estas personas y convencerlas de que no había necesidad de que estén descontentas. Suspiró, hasta que una voz familiar interrumpió su ensoñación. "Ten cuidado con los alborotadores, hijo. Tarde o temprano se roban el centro de atención." Ben miró, sorprendido de ver a su padre, de pie en la puerta. El Rey Bestia miró como siempre lo hacía, sonriente y feliz y así como en su publicidad. En todo Auradon, los carteles tienen mensajes como ¡Buen trabajo ser bueno! ¡Sigue así! ¡Rey Bestia ruge su aprobación! ~ 61 ~

Su padre hizo un gesto a la pila de papeles sobre el escritorio de Ben. "Parece que estás trabajando duro." Ben se secó los ojos. "Sí" El Rey Bestia golpeó con su pata el hombro de su hijo. "Ese es mi chico. Entonces, ¿qué es lo que quieren exactamente?" Ben se rascó detrás de la oreja con su pluma. "Parece que están un poco molestos, de como hacen todo el trabajo por aquí y son difícilmente compensados por sus esfuerzos. Si se piensa en ello, desde su perspectiva, tienen un buen punto." "Mmm." El Rey Bestia asintió. "Todo el mundo tiene voz en Auradon. Y no se puede dejar que demasiadas voces ahoguen una razón, por supuesto. Eso es lo que significa ser real," dijo, tal vez con un poco más de fuerza de lo necesario. "Si sigues alzando tu voz, querido, vas a romper toda la China, y la señora Potts nunca te dará una taza de leche caliente o te preparará un baño caliente de nuevo." La madre de Ben, la hermosa Reina Bella, acababa de llegar a la habitación y enlazó su mano bajo el musculoso brazo de su marido (otra cualidad Bestial que el rey todavía parecía poseer, la fuerza de una criatura salvaje bajo la forma de un simple hombre). Ella era tan hermosa como el día en que por primera vez pisó el castillo de la Bestia, y resplandecía en un ~ 62 ~

bonito vestido amarillo. Si tenía líneas de expresión alrededor de los ojos, nadie pareció darse cuenta; y en todo caso, sólo servían para hacer su mirada aun más atractiva. Cuando vio entrar a su madre, Ben se encontró más a gusto. Él, tímido y tranquilo, su madre, gentil y comprensiva, Ben y Belle "había sido siempre como dos guisantes envainados en el jardín del castillo, siempre preferían tener sus narices en los libros en vez de los asuntos del Estado. "Pero la mitad del personal del castillo ha firmado esta petición, ves, hay garabatos de Lumiere, Din Don y de...", dijo Ben, arrugando la frente. La injusticia de cualquier modo era muy molesta como para pensar y le molestaba que la misma gente de quien su familia dependía de mantener sus vidas en marcha, creían que tenían un motivo de queja. "Lumiere y Din Don firman cualquier cosa que les des a firmar. La semana pasada firmaron una petición para declarar cada día un día de fiesta," dijo su padre, divertido. Ben tuvo que reír. El Rey Bestia tenía un punto. El francés exigente y el británico alegre estarían de acuerdo en nada para que pudieran volver a su trabajo. Chip Potts, que era conocido por hacer destrozos alrededor del castillo, probablemente había parado de hacerlos.

~ 63 ~

"Ese es el truco. Escucha a tu pueblo, pero vale tu derecho a gobernar. Lidera con corazón tierno y mano firme. ¡Esa es la manera de ser un rey!" El Rey Bestia extendió su puño, y Ben se quedó mirándolo. Él miró hacia su mano, que parecía la de un niño pequeño en comparación con la de su padre. Bestia alzó el brazo de Ben, cerrando su mano alrededor de la de su hijo. "Listo. Fuerte. Poderoso. Majestuoso." La mano del Rey Bestia era tan enorme que Ben descubrió que ya no podía ver la suya. "Fuerte. Poderoso. Majestuoso," repitió Ben. Bestia gruñó, y luego dio una palmada a su hijo en la espalda, casi enviándolo hacia la lámpara decorativa más cercana. El suelo tembló cuando salió de la habitación, sin dejar de reír. La Reina Bella pareció aliviada; Bestia no estaba por encima haciendo una de sus bromas, a pesar de que era mucho menos comprensivo cuando nadie más intentaba la misma línea de humor. Puso sus brazos alrededor de su hijo, mientras se acercaba. "Ben. No tienes que ser otro Rey Bestia. Sólo sé tú mismo, eso es más que suficiente." ~ 64 ~

"Eso no es lo que dice mi padre." Bella sonrió. Los dos sabían que era inútil tratar de explicar la lógica de su padre, y ella nunca había tratado. "No importa qué, tu padre y yo creemos en ti. Es por eso que queríamos que comiences a reunirte con el Consejo. Ha llegad el momento para que puedas aprender a gobernar. Vas a ser un rey maravilloso, todo por ti mismo. Te lo prometo." "Eso espero", dijo Ben, con incertidumbre. "Yo sé que sí", dijo Bella, besando su mejilla. Mientras los delicados pasos de su madre se desvanecían, Ben tomó su pluma y se volvió hacia sus páginas. Esta vez, sin embargo, lo único que podía ver era su puño, con el mismo anillo dorado que tenía la cabeza de la bestia que llevaba su padre. Fuerte. Poderoso. Majestuoso. Apretó los dedos con más fuerza. Ben juró que haría orgulloso a su padre.

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Chica Mala

"B

ueno, te ves muy contenta contigo

misma", dijo Jay mientras Mal se acomodaba en su asiento de primera fila y apoyaba los pies sobre la mesa de al lado. "Lo estoy", dijo. "Solo le enseñaba a ese pequeño arándano lo que significa sentirse excluida." "Carlos parecía que había visto una vaca cuando le dijiste lo de la fiesta en su casa." "¿Te refieres a un perro?" río Mal, aunque la broma estaba haciendo viejo.

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Jay le dio un codazo con un guiño antes de echarse sobre la mesa en el fondo de la clase. Mal estaba de buen humor. Esta clase era su favorito: Planes Malvados Avanzados y Trucos Sucios, impartido por Lady Tremaine, también conocida como la Malvada Madrastra. A Mal le gustaba mucho la clase de Bromas Mezquina. "Hola, terribles niños," dijo Lady Tremaine, entrando en la habitación con un chasquido de sus enaguas y echando una mirada aburrida en la clase frente a ella. "Hoy vamos a embarcarnos en nuestro proyecto de la clase anual: La Elaboración de Nuestro Último Plan Malvado." Se volvió hacia la pizarra y escribió en cursiva haciendo chillar a todos: La Historia de Cenicienta: Érase una Vez una Rota Zapatilla de Cristal. "Como ustedes bien saben," dijo ella, mientras se volvía de nuevo a los estudiantes, "la manipulación de Cenicienta fue mi mayor plan mal hecho. Durante años yo la mantuve en el ático y la traté como una sirvienta. Si no fuera por algunos horribles ratones entrometidos, una de mis hijas sería la reina del Castillo Encanto en este momento, en lugar de esa chica desagradecida. Y así, el objetivo de cada profesor en Dragon Hall es formar a la nueva generación de los villanos a no cometer los mismos errores que hicimos. Ustedes deben aprender a adaptarse, a ser más rápidos, más astutos y más ~ 67 ~

malvados que nunca. Ustedes pasarán todo este año a trabajar en un plan malvado de su elección. El estudiante con el mejor truco desagradable ganará la concesión del más malvado en todo Dragon Hall." La clase asintió con la cabeza al unísono, cada uno se llenaba con una variedad de ideas para los trucos más horribles. Mal se rascó la nariz con la punta de su estilográfica pluma púrpura, preguntándose cuál sería su proyecto malvado de ese año. Miró a su alrededor de sus compañeros de estudios garabateando en blocs de notas, con ceño fruncido, algunas respiraciones suavemente bajas. En su mente recorrían las ideas más horribles, cada nueva más horrible que la anterior. ¿Bloquear la mazmorra de los chicos de primer año? He estado allí y he hecho eso. ¿Llenar los pasillos con cucarachas? Juego de niños. ¿Dejar una estampida de duendes sueltos en la sala de decantación? Eso sería como un martes normal... Cruzando el salón, Mal oyó una risita suave. Miró por encima del hombro para encontrarse con la molesta chica nueva, Evie, charlando alegremente con Carlos De Vil mientras jugaban con una especie de caja negra sobre su mesa. Ugh. Esa chica no tenía nada para ser feliz. ¿Por qué, no estaba así, Mal, acababa de decir que no podía venir a su fiesta del año? Mal estaba un poco desconcertada por un momento, hasta que se dio cuenta que el plan malvado del año estaba justo en frente de ella. ~ 68 ~

Una sonrisa torcida se formó en sus labios, y mordió la pluma por un momento, antes de hacer garabatos en una de las páginas de notas. Ella le mostraría a la princesa de cabello azul una o dos cosas. Por supuesto, ya le había dicho a Evie que no podía ir a la fiesta, pero eso no era suficiente. Era demasiado simple, demasiado contundente. Mal tenía que ser astuta, como Lady Tremaine había sido, fingiendo estar trabajando en llevarse bien con Cenicienta cuando había estado planeando exactamente lo contrario. Mal se dio cuenta que había estado esperando años esta oportunidad, consciente o no ella ya lo sabía. El recuerdo de la invitación "perdida," si es que alguna vez había existido en el primer lugar (todavía no estaba claro lo que realmente había sucedido), chispeaba en sus sentimientos tanto hoy como cuando tenía seis años. Un día como aquel sólo puede ocurrir una vez en dieciséis años. Un día como aquel donde una persona cambió. Un día como aquel nunca iba a suceder nuevamente. ~ 69 ~

Pero Mal podía cambiarlo. Y para ser honesto, Mal quería hacer algo más que arruinarle el día a Evie, quería arruinar su año. Pensándolo bien, tal vez manteniendo a Evie fuera de la fiesta había sido un movimiento en falso. Si Evie no estaba allí, entonces Mal no tendría la oportunidad de torturarla para deleite de su corazón. Mal terminó de escribir sus planes al igual que la campana sonó y alcanzó a Jay, que estaba lleno de alegría y encanto, y para cuando llegaron a la puerta, los bolsillos estaban llenos de mucho más que eso. "Espera," dijo Mal cuando vio a Carlos y a Evie que venían hacia ellos. Evie miró genuinamente temerosa y Carlos cauteloso cuando se acercaron a Mal, que bloqueaba la puerta. "Hey, Evie, ¿sabes de la fiesta que estoy organizando?", Preguntó Mal. Evie asintió. "Um, ¿sí?"

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"Había estado bromeando," dijo Mal con la sonrisa más dulce que pudo. "Por supuesto que estás invitada." "¿De verdad?" Chilló Evie. "¿Estás segura?" "Estoy muy segura", dijo Mal grandiosa, y sinceramente. "No te lo pierdas." "No lo haré", prometió Evie con una sonrisa nerviosa. Mal la observó y Carlos las miró a distancia con satisfacción. Jay alzó una ceja. "¿Qué fue todo eso? Pensé que no la querías allí ", dijo, mientras hábilmente robaba un plátano podrido de una lonchera de los de primer año. "Cambio de planes." "Tu plan malvado, ¿no?" Jay movió las cejas. "Tal vez", dijo el Mal misteriosamente, sin querer soltar nada más. No quería confiar sus planes a Jay. Lo que significaba que ninguno tenía el "Honor de Ladrones." "Vamos. Soy yo. El único que te puede entender en toda esta isla." ~ 71 ~

"No te hagas ilusiones," dijo ella, con sólo la mitad de una sonrisa. "¿No odiabas las fiestas? No asististe a la de Anthony Tremaine la semana pasada, y te perdiste los 'Espantosos Dieciséis' de mi primo de Jade. Estaban fuera del garfio, como diría la pandilla pirata." Él sonrió. "Ahora es diferente. De cualquier modo, voy a necesitar de tu ayuda. Carlos no puede organizar mi fiesta solo." Dijo agarrándolo del brazo. "Necesitamos jarras de sidra picante, bolsas de papas fritas rancias, agua estancada chispeante, así que garras a la obra." Jay peló el plátano y le dio un mordisco. "Hecho." "Y asegúrate de que las cosas sean de lo bueno del muelle, de los primeros barcos. Tengo una reputación que mantener." Saludó y tiró la cáscara de plátano en el suelo, y los dos observaron alegremente como un compañero de estudios se resbaló y cayó. Parecía que estos villanos no habían crecido. Mal sonrió, sus ojos verdes brillaban un poco más que los de su madre. "Vamos. Tengo una fiesta que organizar." Y a alguien a quien lanzar. ~ 72 ~

Malvivientes

C

arlos nunca se había asustado de una misión,

y si Mal quería un aullador, no había más remedio que darle lo que deseaba. No tenía otra opción, estudiante IA (a la MALDAD) o no. Sabía cuál era su lugar en el tótem. Primero lo primero: una fiesta no podría ser fiesta sin invitados. Lo que significaba varias personas. Muchas. Bailando. Hablando. Bebiendo. Comiendo. Jugando. Tenía que correr la voz. Afortunadamente no pasó tanto tiempo para que todos con los que se cruzaba y los que se cruzaban con ellos, difundiesen la noticia de la fiesta. Debido a que Carlos no se hizo tanto ~ 73 ~

problema en invitar a todos con amenazas inventadas. Literalmente. No anduvo con rodeos, y las amenazas crecían más exageradamente a medida que el día escolar avanzaba. Los rumores se extendieron como el viento, el mordaz viento que golpeaba las aguas infestadas de caimanes que rodean la isla. "Debes ir, o Mal te encontrará," le dijo a su rechoncho pequeño compañero de laboratorio, LeFou Deux, mientras ambos diseccionaban una rana que nunca se convertiría un príncipe durante la clase de Biología Antinatural. "Deben ir, o Mal los encontrará y los exiliará de las calles de la ciudad," le susurró a los Gastón que se turnaban mientras practicaban durante la clase de educación física. "Deben ir, o Mal los encontrará, los exiliará y hará que se olviden de ustedes, y desde ese día todos en la isla los llamaran ¡Tontos!", Dijo casi histéricamente a un grupo de estudiantes asustados de primer año agrupados para la reunión del Club Anti-Social, que estaban planeando el Fétido Baile Anual Escolar. Ellos palidecieron ante sus palabras y desesperadamente prometieron su asistencia, ~ 74 ~

incluso cuando firmaron su participación seguían temblando del susto. Al final del día, Carlos había asegurado decenas de personas. Ahora, eso ya no era demasiado difícil, pensó, guardando sus libros en su casillero y dejando libre a un novato que había estado atrapado en el interior. "Hey, amigo." Asintió Carlos. "Gracias, realmente necesitaba ir al baño," chilló el desafortunado estudiante. "De nada," dijo Carlos, arrugando la nariz. "Ah, y hay una fiesta. Mi casa. A la media noche." "¡No te preocupes, estaré allí! ¡No me lo perdería!" Dijo el de primer año, levantando el puño al aire con emoción. Carlos asintió, sintiéndose tranquilo y más que impresionado que incluso alguien que había estado atrapado en el interior de su casillero durante todo el día se había enterado de la noticia sobre la fiesta. ¡Era un profesional! La planificación de fiestas estaba en su sangre. Su madre, sin duda sabía cómo disfrutarlo, ¿no? Cruella siempre le decía lo aburrido que era porque todo lo que le gustaba hacer era estar con ~ 75 ~

sus aparatos electrónicos todo el día. Su madre le reclamaba que estaba perdiendo el tiempo, que era inútil en todo, excepto en las tareas domésticas, y así tal vez si él organizaba una gran fiesta, le demostraría que estaba equivocada. Sin embargo, ella no estaría ahí para presenciarlo. Probablemente se habría enfureció al descubrir Hell Hall plagado de adolescentes. Aún así, él deseaba que algún día Cruella pudiera verlo como algo más que un sirviente relacionado con ella. Abrió camino a su casa, mientras un torbellino pasaba por su mente. Con los invitados asegurados, lo único que tenía que hacer era tener la casa lista para el gran evento, lo que no podía ser lo más difícil, ¿o sí? Unas horas más tarde, Carlos tomó todo de vuelta. "¿Por qué tuve que estar de acuerdo en organizar esa fiesta?" Agonizaba en voz alta. "Nunca quise tener una fiesta." Continuó pasándose los dedos por su cabello rizado, moteado, quedando con los nervios de punta, igual como le pasaba a Cruella. "¿Y la fiesta será esta noche?" Una voz resonó desde el otro extremo del salón de baile en ruinas, detrás de la gigante estatua empañada de un gran caballero. "La fiesta será nunca," suspiró Carlos. Eso era muy cierto. Él era un hombre de ciencia, no un ~ 76 ~

hombre de sociedad. Ni siquiera de la sociedad del mal. Pero allí estaba, decorando en Hell Hall, que había visto mejores días mucho antes de que Carlos hubiera nacido. Aún así, la decrépita mansión victoriana era una de la más grande en la isla, cubierta de vides más retorcidas que la mente de Cruella, y cerrada con hierro forjado más fuerte que los ataques diarios de Cruella. El salón de baile principal ahora estaba envuelto en el papel crepé blanco y negro y unos parcialmente desinflados globos en blanco y negro y que Carlos había robados de una triste pila de cajas polvorientas escondidas en el sótano de la mansión. Algunas cajas tenían impreso el logotipo de Industrias De Vil, que eran todo lo que quedaba del antiguo imperio de modas De Vil, los pequeños restos de una buena vida que hacía tiempo había desaparecido. Su madre, por supuesto, se pondría furiosa cuando descubra que Carlos se había metido con sus cajas de nuevo, "Mis tesoros robados," habría gritado, "¡Mis bebés perdidos!" Pero Carlos era astuto y práctico. El porqué su madre había estado obsesionada con los perritos dálmatas blanco y negro, no tenía ni idea. A él le atemorizaban esas cosas; pero ella hace tiempo se había preparado para raptar a ~ 77 ~

ciento uno de ellos, así que había un montón de cosas por escarbar. Con los años, él había reutilizado unos cuantos estantes vacíos, como científico necesitaba estantes para guardar sus inventos; algunas correas abandonadas, las correas servían para colgar sus inventos; juguetes de plástico chillones, el plástico retenía la electricidad de sus inventos, que habían caído en desuso cuando los planes de su madre se arruinaron. Un científico malvado IA e inventor como Carlos no podían darse el lujo de ser exigente. Necesitaba siempre materiales para su investigación. "¿Por qué estás de acuerdo con esta fiesta? Fácil. Porque Mal me obligó," dijo Harry, el segundo mejor amigo de Carlos, sacudiendo la cabeza mientras movía sus dedos, pegados con cinta cada uno de ellos. "Tal vez deberías considerar, para tu próxima invención, construir algo nos libre de su control mental." Su tercer mejor amigo, Jace, trató de tomar un trozo de cinta, pero sólo logró pegarse los dedos como Harry. "¡Sí, claro! Nadie puede hacer frente a Mal," dijo Jace. "Es imposible" Harry (Harold) y Jace (Jason) eran los hijos de Horacio y Jasper, secuaces leales de Cruella, los ~ 78 ~

dos ladrones torpes que habían intentado secuestrar a los ciento un dálmatas para ella y habían fracasado miserablemente. Al igual que sus padres, Harry y Jace trataban de parecer más capaces y menos nervioso de lo que realmente eran. Pero Carlos sabía lo contrario. Harry, tan pequeño y gordo como su padre, apenas podía llegar a sujetar su lado de la serpentina de ébano. Jace, más alto incluso que su escuálido padre, no tuvo el mismo problema, pero, como se mencionó anteriormente, no podía manejar del todo bien el dispensador de cinta. Entre ellos, realmente no formal lo que podríamos llamar un confiable cerebro. Si no más como un de-confiable cerebro. Carlos no los habría elegido como sus amigos, su madre los escogió para él, al igual que como lo hizo con todo lo demás. "Ellos son todo lo que tenemos", diría Cruella. "Incluso si no tenemos nada más, siempre los vamos a tener..." "¿Hablas de amigos?" Adivino Carlos. "¿Amigos?" Bufó Cruella. "¿Quién necesita amigos cuando tienes secuaces que hacen lo que tu les digas?" ~ 79 ~

Cruella ciertamente mandaba sobre Jasper y Horacio con una simple correa de hierro, pero difícilmente se podría decir que Harry y Jace obedecerían las órdenes de Carlos. Sólo estaban ahí porque sus padres también lo estaban y porque a todos les asustaba la madre de Carlos. Es por eso que simplemente los consideraba sus segundo y tercer mejores amigos. No tenía un primer mejor amigo, pero sabía lo suficiente sobre el concepto de amistad, incluso sin tener ningún apropiado mejor amigo, sabía que un verdadero mejor amigo tendría que ser capaz de hacer algo más que solo estar a su alrededor, tropezando con sus pies y repitiendo los mismos chistes tontos. De todos modos, era bueno tener un poco de ayuda en la planeación de la fiesta, y fue Harry quien lo miró con tristeza en ese momento. "Si a Mal no le gusta la fiesta, estamos condenados." "Condenadoooooooooos," dijo Jace haciendo eco. Carlos inspeccionó el resto del salón. Cada pieza de antiguos muebles malogrados estaba cubierta con una sábana blanca polvorienta. Cada pequeño centímetros de pared estaba perforada por un agujero quebradizo, revelando la madera contrachapada y yeso debajo.

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El mérito en él se erizó. ¡Podía hacerlo mejor! Tenía que hacerlo mejor. Corrió escaleras arriba y sacó antiguos candelabros de latón de su madre y los colocó alrededor de la habitación. Con las luces apagadas, las velas brillaban y parpadeaban como si estuvieran flotando en el aire. A continuación, era el gigantesco candelabro oscilante un elemento básico en cualquier fiesta en la Isla, o al menos eso era lo que había oído. Jace tenía que subir una escalera improvisada y atar una larga cuerda a la lámpara. Harry saltó de uno de los sofás cubierto para poder probar el candelabro, lo que provocó que una nube de polvo se asiente sobre toda la habitación. Carlos estuvo de acuerdo en que parecía algún tipo de ventisca fresca que había sido rociada sobre la sala. Cogió el teléfono antiguo y llamó a su primo Diego De Vil, que era el cantante principal de una banda local llamada Manzanas Podridas. "¿Quieren un concierto esta noche?" "¡Si, lo necesitamos! ¡Ya habrás oído lo de Mal y su fiesta a la luz de la luna llena!" La banda no tardó en llegar, colocaron el tambor sobre el escenario fijado cerca de la ventana y empezaron a practicar sus canciones. Su música era fuerte y rápida; Diego, era un tipo alto, flaco, ~ 81 ~

que lucía como Mohawk en tonos blanco y negro, y cantaba fuera de tono. Todo estaba maravilloso. La banda sonora encajaba a la perfección con la noche. Lo siguiente que hizo Carlos fue sacar una cámara Polaroid instantánea antigua que había encontrado en el ático. Formó una cabina de fotos usando un pedazo de un viejo sofá y lo apoyándolo sobre el rincón más apartado de la habitación. "¡Cabina de fotos! ¡Tú tomarás la foto!" Le dijo a Jace. "Y tú se la entregas," le dijo a Harry. Carlos admiraba su obra. "No está nada mal", dijo. "De eso estaba hablando." "Y está a punto de ponerse mucho mejor", dijo una voz desconocida. Carlos volvió para ver a Jay entrar en la habitación cargando cuatro enormes bolsas de supermercado llenas de todo tipo de bocados para la fiesta: queso apestoso y uvas secas, huevos rellenos (muy apropiado), alitas de pollo (pecaminosamente picantes), y otras cosas más. Jay sacó una botella de la mejor sidra picante de la isla de su chaqueta y lo vertió sobre la agrietada ponchera de la mesa de café. "¡Espera! ¡Detente! No quiero que las cosas se salgan de control," dijo Carlos, tratando de ~ 82 ~

agarrar la botella y retirándola. "¡¿Cómo llegó a tus manos todo esto?!" "Ah, no es lo que parece," dijo Jay, sonriendo. "Es mejor que tu fiesta se salga de control a que Mal se salga de control." Jay se hundió en el sofá, poniendo sus botas de combate sobre la mesa de la ponchera. Los secuaces se encogieron de hombros, y Carlos suspiró. El tipo estaba en lo correcto. Cuando el reloj dio la medianoche, los invitados de Mal comenzaron a llegar a la fuerza. No había calabaza como carruaje o roedores como sirvientes a la vista, por ningún lado. Nada se había transformado en algo, sobre todo, nada que se considere especialmente un buen paseo. Había sólo pies, en distintos tipos de calzado de mala calidad. Por lo que sus pies eran muy notorios, los Gastón llegaron primero, como siempre. Ellos nunca se arriesgaban a llegar tarde, así que no se perdían la mesa del buffet lleno de comida que podrían tragársela entera antes de que alguien más la pruebe Durante el incómodo silencio que siguió a los saludos a cabezazos de lo Gastón mientras golpeaban competitivamente sus jarras con ~ 83 ~

cerveza de raíz de contrabando, la valerosa tripulación de Harriet Hook llegó merodeando por la puerta. Como Carlos se puso contra el desteñido papel de pared cuidando de la ponchera picante, los Gastón y la pandilla de piratas se dedicaron a perseguir al siguiente grupo de personas que cruzaban a través de la puerta de la casa. Esto resultó ser toda una serie de cotorreos de la pandilla de hijas de las hermanastras malvadas, que usaban harapientas cintas de colores y rizos maltrechos, codeando su camino alrededor de las esquinas a toda velocidad. "¡No nos persigan!" Rogaron, a la espera de ser perseguidas. "¡Son perversos!" Gritaban horriblemente. "Paaaaaareeeeeeen", dijeron, negándose a detenerse. Su primo, Anthony Tremaine los siguió por la habitación, moviendo rápidamente sus ojos. La banda empezó a tocar una melodía alegre. La morena Ginny Gothel llegó con algunas manzanas llenas de gusanos, y el juego de muerde la manzana podrida estalló en la bañera. Todo el mundo quería columpiarse en el candelabro, y el resto de invitados se dedicó a una especie de competencia de baile por grupos. Como iba todo, parecía un agradable momento malvado. Una hora más tarde la fiesta había comenzado oficialmente; se produjo un fuerte golpe en la puerta. No estaba claro lo que hacia ese golpe ~ 84 ~

diferente a los demás, pero de algún modo era diferente. Carlos se puso en pie como un soldado en atención. Jay dejó de bailar con la pandilla de hijas de las hermanastras malvadas. Los Gastón levantaron la vista de la mesa del buffet. La pequeña Sammy Smee dejo caer la manzana que sostenía entre sus dientes. Carlos estabilizó sus nervios y abrió la puerta. "¡Lárguense!", Gritó, usando el saludo tradicional de la isla. Mal estaba en la puerta. Iluminada por la luz del oscuro pasillo, vestía un traje de cuero púrpura brillante de pies a cabeza, ella parecía tener no tanto un halo sino un resplandor, como el vocalista de una banda durante un particularmente bien iluminado concierto de rock, con humo y luces neón y pequeñas luces que caían en el aire. Carlos estaba medio esperanzado en que Mal empiece a cantar a todo pulmón una canción con la banda. Tal vez debería haberse sentido emocionado de que una personalidad tan infame había decidido llegar a su fiesta. Pero, la fiesta era de ella. No habría que desenchufar la fiesta como cualquiera de los equipos de música reconstruidos, no una vez que había comenzado, ~ 85 ~

especialmente si es el tipo de fiesta que Mal parecía tener en mente. "Oye, Carlos," dijo arrastrando sus palabras. "¿Llegué tarde?" "No, en absoluto", dijo Carlos. "Adelante." "¿Emocionado de verme?" Preguntó Mal con una sonrisa. Él asintió. Excepto que no estaba emocionado. Estaba aterrorizado. En algún lugar, en su interior, estaba incluso llamando a su mamá.

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Simple Humano

"¡D

isparos de sangre de Rana!", Declaró el

Mal, saltando en la habitación como si fuera simplemente otro invitado. "¡Para todos!" Y luego, la fiesta empezó de nuevo, tan rápido como se había detenido. Toda la habitación exhalaba suspiros de alivio. Mal no estaba enojada. Mal no los estaba exiliando de las calles. Mal no los estaba llamando Tontos. Aún no. Mal podía ver su alivio en sus rostros, y no los culpo. Tenían razón. La forma en que había estado sintiendo últimamente, sin duda era algo que celebrar. ~ 87 ~

Así que la multitud aplaudió y los disparos de sangre de rana salpicaron a través de la habitación por encima de todos, y Mal, en una demostración de generoso espíritu deportivo, resopló una viscosa taza junto con el resto de jóvenes villanos. Rodeó la fiesta, hurtando de una cartera de uno de los Gastón, deteniéndose para compartir una significa risita con Ginny Gothel sobre el vestido que Harriet Hook llevaba, agachándose bajo un pirata exhausto que colgaba sobre el candelabro, mientras un perro endemoniado de algún invitado le mordía la pierna y se ahogaba con la boca llena de palomitas de maíz. Entró en el pasillo y se topó con Jay, que estaba sin aliento después de ganar el último baile en grupo. "¿Divirtiéndote?", preguntó. Ella encogió los hombros. "¿Á dónde se fue Carlos?" Jay rió y señaló hacia un par de zapatos negros que se asomaban detrás de una sábana que cubría el estante de libros. "Escondiéndose de su propia fiesta. Típico." Mal supo lo que Carlos sentía, aunque nunca iba a admitirlo. Ella sabía que, preferiría estar en cualquier lugar de toda la Isla que en la fiesta. Al igual que su madre, odiaba estar en público y los sonidos chillones. La diversión la hacía sentirse incómoda. ¿Las risas? Le daban escalofríos. Pero una venganza era una venganza, y había planeado ~ 88 ~

algo más para esta noche que apenas solo algo malo, oscuro, secreto o que desafiaba la muerte. "Vamos", dijo Jay. "Están jugando ponerle la cola al siervo por allá, y Jace tiene como diez colas. Vamos a ver si podemos completar la docena." "Tal vez en un minuto. ¿Dónde está la Princesa Arándano? ", Preguntó Mal. "Puse todo mi empeño en esta fiesta, y no la veo por ninguna parte." "¿Te refieres a Evie? Aún no ha llegado. Nadie sabe si va a venir o no." Jay encogió los hombros. "Niñata de Castillo". "Ella tiene que venir. Es la última pieza. Es la única razón por la que aún estoy en esta estúpida fiesta." Mal odiaba cuando sus malvados planes no salían exactamente lo planeaba. Este fue el primer paso en la Operación Perjudicar a Evie, o algo así, y tenía que funcionar. Ella suspiró, mirando a la puerta. Fingiendo estar divirtiéndose en una fiesta cuando para ella las odiosas fiestas era la cosa más aburrida del mundo. En eso Mal estaba en total acuerdo con su madre. "¿Qué están haciendo ustedes dos?", Preguntó Anthony Tremaine, de dieciséis años de edad, nieto de Lady Tremaine, un chico alto y elegante, de cabello oscuro barrido hacia atrás. Su traje estaba desgastado y andrajoso como el de todo el mundo en la Isla, pero de alguna manera siempre parecía como si él llevaba todo en buen porte. Su ~ 89 ~

abrigo de piel oscura encajaba a la perfección, sus vaqueros eran de una talla apropiada. Tal vez era porque Anthony tenía sangre noble, y probablemente habría vivido en Auradon excepción de ser, ya sabes, descendiente de du desterrado abuela. Hace poco tiempo había estado tratando de que todos en la isla lo llamen Lord Tremaine, pero los niños villanos simplemente estallaban a carcajadas. "Sólo hablando," dijo el Mal. "Cosas de villanos," dijo Jay. Se miraron el uno al otro. Algo en el perfecto rostro de Anthony trajo a la mente de Mal aquel apuesto joven príncipe que había visto en su sueño. Había dicho que era su amigo. Su sonrisa era amable y su voz suave. Mal se estremeció. "¿Quieres algo?" le preguntó Mal con frialdad. "Sí. Bailar." Anthony miró expectante. Ella lo miró, confundida. "Espera, ¿conmigo?" Nunca nadie le había pedido eso antes. Aunque para ser exactos nunca había estado en una fiesta antes. "Bueno, no pensabas que me refería a él," dijo Anthony, señalando torpemente a Jay. "Sin ánimo de ofender, amigo." "No hay problema hermano." Jay sonrió ampliamente, sabiendo lo incómoda que se sentía ~ 90 ~

Mal. Lo que le resultaba muy gracioso. "Ustedes dos vayan a divertirse. Anthony, asegúrate de elegir una canción lenta," dijo, mientras se deslizaba, alejándose. "Tengo por ahí a una chica que me está esperando." Mal podía sentir sus mejillas poniéndose color rosa, aquel momento era muy vergonzoso, pero ella no tenía miedo a nada, y menos a bailar con un mocoso como Anthony Tremaine. Así que ¿por qué te estás sonrojando? pensó. "Yo no soy buena bailando," dijo ella sin convicción. "Yo te puedo enseña," dijo con una suave sonrisa. Mal se erizó. "Quiero decir, yo no bailo. Nunca. " "¿Por qué no?" ¿Por qué no, por cierto? Mal pensó en ello. Su mente volvió a esa misma tarde. Ella se había estado preparando para la fiesta, tratando de elegir entre los pantalones vaqueros parchados o la malva en tonos púrpura, cuando su madre hizo una extraña aparición en la puerta. "¿Pa qué demonios te estás arreglando?", Preguntó Maléfica. "Para una fiesta," dijo el Mal. Maléfica dejó escapar un suspiro de exasperación. "Mal, ¿Qué te he dicho sobre ir a fiestas?" ~ 91 ~

"No voy a divertirme, madre. Haré que la vida de alguien sea realmente miserable." Mal deseaba compartir con su madre la Operación Perjudicar a Evie en ese momento, pero lo pensó mejor. Le diría a su madre una vez que la operación se haya completado con éxito, para no defraudarla una vez más. Maléfica nunca dejó de recordar a Mal que a veces simplemente no parecía ser lo suficientemente malvada para ser su hija. A tu edad yo maldecía reinos enteros era una frase que Mal había escuchado a diario cuando era niña. "¿Así estás planeando hacer a alguien miserable?" Dijo su madre. "¡Realmente miserable!" Dijo Mal entusiasmada. Una lenta sonrisa se formó en finos labios rojos de Maléfica. Cruzó la habitación y se paró frente a Mal, colocando una de sus largas uñas sobre su mejilla. "Esa es mi niñita malvada," dijo. Mal juró que vio una destellante luz de orgullo en sus fríos ojos verde-esmeralda de su madre. Mal volvió a la realidad gracias a que la banda realizaba una serie de movimientos punk rock y un redoble de tambores. Anthony Tremaine la seguía mirando. "Así que ¿por qué no bailas?" Porque no tengo tiempo para bailar cuando tengo planes malignos que realizar, Mal quería decir. Porque quiero que mi madre se sienta orgullosa de mi, por primera vez. ~ 92 ~

Mal se dio la vuelta tratando de esquivar su mirada. "No tengo por qué darte explicaciones." "No. Pero eso no significa que no tengas una." Él la tomó por sorpresa, porque estaba en lo cierto. Ella sí tenía una explicación, una muy buena explicación para mantenerse alejada de cualquier tipo de cosas que pueda insinuar o dar lugar a un romance. Su padre desaparecido. También conocido como El-que-no-debe-ser-nombradoen-presencia-de-Maléfica. Así que esa era la explicación para Anthony. Mal podría decirle. Pero en cambio, ella lo miró. Entonces lo miró de nuevo. "Tal vez me gustaría estar sola." Porque tal vez estoy tan cansada de que mi madre me trate como una debilucha, sólo porque yo representaba ese momento de debilidad para ella. Porque a lo mejor tenía que demostrarle que soy lo suficientemente fuerte y lo suficientemente mala para probarle que no soy una debilucha como mi padre humano. Yo puedo ser como ella. Tal vez no quiero bailar porque no quiero tener ese sentimiento humano en mí. "¿Está todo en orden?" Dijo Anthony, recogiendo pelusa de su chaqueta. Su voz era poco más suave y agradable, que una vez más trajo a la mente de Mal el apuesto príncipe del lago encantado. Salvo ~ 93 ~

que Anthony no era tan guapo como el chico de su sueño, no es que ella estaba pensando que el muchacho era hermoso, claro que no. No estaba pensando en él en absoluto. "A nadie le gusta estar solo." "Bueno, a mi sí", insistió Mal. Y eso era cierto. "Y además, todo el mundo quiere bailar con un lord," dijo con aire de suficiencia. "¡Pues no, no yo!" "Está bien, como quieras," dijo Anthony, finalmente retrocediendo, con la cabeza bien en alto. Al siguiente segundo, ya le había pedido a Harriet Hook bailar, y ella había aceptado encantada con un grito. Mal exhaló. Uf. Chicos. Sueños. Príncipes. Todo era demasiado para un solo día. "Mal. Mal. ¿Tierra a Mal?" Jay hizo un gesto con la mano delante de su cara. "¿Estás bien?" Mal asintió, pero no respondió. Por un momento se había perdido en el recuerdo de aquel horrible sueño otra vez. Excepto que esta vez no parecía tanto un sueño, sino una ¿premonición? ¿Algún día ellos se encontrarán en Auradon? Pero, ¿Cómo puede ser? Jay frunció el ceño, sosteniendo una taza de sidra. "Hey aquí. Es como si te hubieras apagado, o algo así." ~ 94 ~

Mal se dio cuenta de que no se había movido de la sala principal. Había estado de pie allí, estúpidamente congelada, desde que Anthony se había apartado. Eso fue hace tres canciones, y los Manzanas Podridas estaban tocando su hit, "Call Me Never." Ella se animó, no debido a la sidra o la canción pegadiza, sino porque, por el rabillo del ojo, vio a Evie por la ventana del piso-techo del vestíbulo. Ella venía por la carretera en un bicitaxi, su bonita trenza en V relucía bajo la luna. Ella piensa que es tan especial. Bueno, le voy a mostrar lo contrario, pensó Mal. Sus ojos vagaron por la habitación y se posaron en una puerta de aspecto familiar. Era la puerta que daba a un armario de almacenamiento de Cruella De Vil. Mal sabía de eso porque ella y Carlos había llegado una vez accidentalmente a través de ella cuando estaban trabajando en un proyecto sobre los árboles familiares de cada villano en sexto grado, y Mal se había aburrido y había decidido ir a explorar por Hell Hall. El armario de Cruella no era para los débiles de corazón. Mal nunca olvidaría ese día. Era el tipo de armario que sustraía todo lo bueno de alguien. Sobre todo de una princesa que estaba abriendo camino hacia las escaleras de la puerta principal y aparecería en cualquier momento. "Jay," dijo, haciendo un gesto hacia la puerta principal. "Avísame cuando llegue Evie." ~ 95 ~

"¿Eh? ¿Qué? ¿Por Qué? " "Ya verás," le dijo. "Todo es parte del plan malvado, ¿no?" Dijo, feliz de cumplir sus órdenes. Jay era siempre estaba disponible para una buena broma. Pero Carlos puso su cara de blanco cuando vio donde Mal se dirigía. "¡No!", gritó. Salió de su escondite, casi tropezando con la tela en un intento de llegar a la puerta antes pero Mal la pudo abrir de todas maneras. La puerta se cerró de golpe. Justo a tiempo. Pero Mal se cruzó de brazos. Ella no se rendiría ante nada. Era demasiado perfecto. Ella miró por la ventana de nuevo. La Princesa-me-veo-biensiempre estaba en la puerta principal. Mal levantó la voz. "¡Nuevo juego! ¡Siete minutos en el cielo! Y no podrán jugar si no es en el armario de Cruella De Vil". Las palabras apenas habían salido de la boca del Mal antes de que las hijas de las madrastras malvadas estén prácticamente pisoteando a la multitud para llegar a la puerta. A ellas les encantaba jugar Siete Minutos y se preguntaban con entusiasmo con qué chico terminarían dentro. Algunas de ellas se empezaron a pintar los labios y a maquillarse las narices mientras revoloteaban sus pestañas en Jay, que estaba estacionado en la puerta principal como un centinela. ~ 96 ~

"¿Quién quiere ir primero?", Preguntó Mal. "¡Yo! ¡Yo! ¡Por favor!" gritaron las nietas Tremaine. "Ella," llamó Jay, señalando una chica de capa azul muy reconocible. "¿Yo? ¿Qué cosa?" Preguntó la dueña de la capa. Mal sonrió. Evie había llegado. "¡Evie, querida! ¡Me alegro de que hayas podido venir!" Dijo Mal, estirando sus brazos alrededor de la chica y dándole un gran abrazo falso. "¡Estamos jugando Siete Minutos en el Cielo! ¿Quieres jugar?" "Uh, no lo sé," dijo Evie, mirando a su alrededor con nerviosismo. "Va a estar de espanto," dijo el Mal. "Vamos, quieres ser mi amiga, ¿no?" Evie miró a Mal. "¿Quieres que sea tu amiga?" "Claro, ¿por qué no?" Mal la condujo a la puerta del armario y lo abrió. "¿Pero debe entrar un chico conmigo?" Preguntó Evie mientras Mal la empujaba dentro del almacén. Para alguien que había estudiado en un castillo, Evie sabía mucho sobre el juego de besos. "¿He dicho Siete minutos en el Cielo? ¡No, perdón estás jugando Siete Minutos en el Infierno!" rió ~ 97 ~

Mal; ella no podía evitarlo. Esto iba a ser muy divertido. La multitud alrededor del pasillo se había dispersado de miedo después de que todos entendieron que Mal no tenía interés en que otras personas se uniesen al juego con Evie dentro de la habitación cerrada con llave. Pero Carlos se quedó de pie, con el rostro tan blanco como las puntas de su cabello. "Mal, ¿Qué estás haciendo?" "Mi gran jugada malvada, ¿O qué crees que hago?" "¡No podrá salir de allí! ¿Recuerdas lo que nos pasó?" Preguntó, señalando con enojo su pierna, que tenía dos cicatrices blancas en la pantorrilla. "¡Lo sé!" Dijo Mal alegremente. Preguntándose por qué Carlos estaba tan preocupado por Evie. Era como si Cruella le había enseñado a preocuparse por otros. Pero Carlos pronto dejó claro que no estaba siendo altruista. "¡Si ella no es capaz de salir por su cuenta, voy a tener que limpiar el desorden! ¡Y mi madre va a flipar! ¡No puedes dejarla allí!" Susurró con fiereza, su rostro reflejaba el miedo al castigo de Cruella. "Está bien, ve por ella," dijo Mal con una sonrisa pícara en su rostro, sabiendo muy bien que él no lo haría. Carlos tembló con sus mocasines desgastados. Mal sabía que lo último que Carlos haría sería ~ 98 ~

volver allí de nuevo. Recordaba muy bien lo que les había sucedido en sexto grado. Hubo un grito de detrás de la puerta. Mal se limpió las manos. "¿La quieres ayudar? Pues tendrás que entrar." Dijo satisfecha. Su malvado plan había funcionado. Ésta había sido la mejor operación de venganza.

~ 99 ~

¡Manda los abrigos a volar!

L

o primero que pensó Evie cuando la puerta se

cerró bruscamente de golpe fue que se había puesto su hermoso vestido en vano. Había estado esperando la fiesta todo el día, había recorrido por toda la casa buscando cada vestido que había en su armario, probándose vestido tras vestido para ver qué tono de azul se veía mejor en ella. ¿Azure? ¿Periwinkle? ¿Turquesa? Se colocó un pequeño vestido de encaje azul oscuro a juego con unas botas de tacón alto. Había llegado muy tarde a la fiesta, ya que su madre había insistido en darle un cambio de imagen de tres horas. Pero eso ya no importaba, porque ahora estaba encerrada sola en un almacén. No podía creerlo, Mal realmente seguía molesta con ella, lo más probable era por no haber sido invitada a la fiesta ~ 100 ~

de cumpleaños de Evie cuando tenían seis años de edad. ¡Pero no era su culpa! Evie solo era una niña. Había sido su madre, que no había querido a Mal en la fiesta por alguna razón. Mal no podía estar siempre en su contra, ¿no? Evie suspiró. Por supuesto que podía. Evie todavía recordaba el dolor y la ira en aquel rostro de seis años de edad, la pequeña Mal, miraba hacia abajo desde su balcón. Evie supuso que debía sentirse de la misma manera, no es que ella pudiera verlo desde el punto de vista de Mal, ni nada. No hay de mí en la empatía, como Madre Gothel le gustaba decir. Al parecer, la Reina Malvada debió dejar caer el rencor sobre Maléfica y no invitó a su hija a la celebración. Ciertamente no había sido divertido estar encerrada en su castillo durante diez años. Evie siquiera estaba segura de por qué su madre había decidido que ahora era un momento seguro para salir; pero incluso, aunque Evie estaba encerrada en aquel oscuro almacén, nada demasiado malo había sucedido. Todavía. Además, la oscuridad del armario no le molestaba. Evie era hija de la reina malvada, después de todo, y la oscuridad la utilizaba para espantar durante la noche, tenebrosa, con brillantes ojos amarillos en las sombras, con velas que derretidas sobre candelabros hechos de cráneos, solo los relámpagos y la furia de los truenos iluminaban el cielo. Ella no estaba asustada. Ella no tenía miedo en lo más mínimo. Excepto... ~ 101 ~

Excepto... que su pie simplemente chocó con algo duro y frío... y la tranquilidad del armario se quebró por su grito, haciendo eco a la presión de acero inoxidable de la fiesta. Ella gritó. ¡¿Qué fue eso?! Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, vio la piel trampas cubrían todo el suelo, al acecho para el siguiente animal para pasear. Había tantos de ellos que un paso en falso significaría que una trampa le rompería la pierna en dos. Se volvió hacia la puerta y trató de abrirla, pero no sirvió de nada. Estaba encerrada allí. "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Déjame salir!" Gritó. Pero no hubo respuesta, y la banda estaba tocando tan fuerte, que nadie oiría los gritos de Evie, de ningún modo. Era difícil de ver, por lo que Evie sintió su camino tentativamente en la oscuridad, deslizando el pie izquierdo en el piso primero. ¿Cuántas trampas serían? ¿Diez? ¿Veinte? ¿Cien? ¿Y cuán grande era la habitación? Su pie entró en contacto con algo frío y pesado, así que ella se retiró. ¿Cómo iba a salir de aquel lugar sin perder una extremidad? ¿Habría otra puerta del otro lado, podría ser? Ella entrecerró los ojos. Sí, eso era otra puerta. Había otra salida. Se dirigió lentamente hacia el otro extremo, las tablas del suelo crujían ominosamente bajo sus pies. ~ 102 ~

Evie se movió a su derecha, con la esperanza de evitar la trampa, para continuar, pero su pie golpeó otra, y saltó hacia atrás, pero activó otra trampa que saltó en el aire y apenas rozó su rodilla. Su corazón retumbaba en el pecho mientras se deslizaba en la siguiente trampa, con cuidado de no golpear el metal, por temor a que se pueda cerrar alrededor de su tobillo. Mientras echaba de menos el centro de la trampa, esperaba seguir segura. Podía hacer esto. Todo lo que tenía que hacer era moverse lentamente, con cuidado. Rodeó otra. Estaba mejorando en este; podía encontrar su camino a la parte posterior del almacén y, posiblemente, otra puerta. Esquivó una y luego otra, moviéndose más rápido, deslizando un pie delante del otro, tratando de evitar las trampas. Más Rápido. Un poco más rápido. La puerta debe estar cerca, el entonces... Ella golpeó una trampa y de repente apareció un chasquido. Saltó hacia atrás, mientras la trampa caía al suelo, se activó otra trampa, que saltó y golpeó muy cerca de ella, se activaron una serie de trampas, y esta vez, Evie vio que no podía moverse lentamente, ahora tenía correr. El coro de de trampas de oso resonaba en la oscuridad, cuchillas de acero contra cuchillas de acero, mientras corría gritando hacia la puerta de atrás. Las trampas se cerraban de golpe, BAM BAM BAM, una tras otra, una sonó muy cerca de ella, mientras que otra casi atrapa uno de sus talones mientras giraba el pomo de la puerta, ~ 103 ~

salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella. Pero justo cuando pensaba que estaba a salvo, se dio cuenta de que había sobre algo peludo. ¿Era un oso? ¿Un horrible monstruo peludo? ¿Había salido del sartén para caer en el fuego? Evie se retorció y se volvió, pero sólo consiguió enredarse más en la densa, gruesa y lanuda piel con ¿mangas? Esto no es un oso... no es ningún monstruo. Estaba atrapada en ¡un abrigo de piel! Evie intentó quitárselo de encima, trató de encoger sus hombros, pero ella estaba justo en medio de docenas de abrigos, todos ellos de color negro o blanco, o negro y blanco, hecho de las más gruesas, más exuberantes pieles; había en estampado y descoloridas, de seda y brillantes, todos ellos empaquetados como sardinas, tan grandes, tan suaves, tan peludos. Aquel era el armario de pieles de Cruella De Vil, su maravillosa colección, su obsesión, su mayor debilidad. Y las trampas de oso de allí eran su sistema de seguridad, por si alguien se acercaba demasiado a sus cosas. Evie finalmente logró desenredarse y hacer a un lado la pared de pieles, cuando una mano le agarró su muñeca y tiró de ella para ayudarla a salir. "¿Estás bien?" dijo Carlos. ~ 104 ~

Evie respiró hondo. "Sí. Eso creo. ¿Gané el juego?" Preguntó secamente. Carlos se echó a reír. "Mal se va a molestar cuando se entere que estas viva." "¿Dónde estamos?" Evie miró a su alrededor. Había un colchón lleno de bultos en el suelo junto a una tabla de planchar y un lavabo, junto con un tocador que tenía docenas de pelucas en blanco y negro. Carlos estaba avergonzado, ella se dio cuenta de que era su dormitorio. El almacén de pieles de Cruella daba a un vestidor, donde su hijo dormía. "Oh." Carlos se encogió de hombros. "Así es mi hogar." Incluso si su madre era molesta a veces, al menos la Reina Malvada estaba obsesionada con la belleza de Evie; e incluso cuando ella no estaba preocupada de que tal vez Evie podría no ser la más bella de todas, trataba a su hija como la princesa que era. La habitación de Evie podría ser oscura y húmeda, pero tenía una cama de verdad, no una improvisada, con una manta gruesa y almohadas relativamente suaves. "¡No es tan malo aquí, de verdad!" Dijo Evie. "Estoy segura de que es acogedor y, hey... nunca vas a resfriarte. Simplemente puedes utilizar uno de sus abrigos de piel como manta, ¿no?" La habitación era terriblemente fría: Al igual que su castillo, Hell Hall no estaba preparado para el invierno. ~ 105 ~

Carlos negó con la cabeza. "No los puedo tocar," dijo, tratando de poner las pieles en orden. Eran tan pesadas, y había muchas. "Las arreglaré después. Mi madre no vendrá hasta el domingo." Evie asintió. "Todo esto es culpa de mi madre. Si no se hubiese tratado de desafiar el liderazgo de Maléfica cuando llegaron a la isla, nada de esto hubiese pasado." "¿Tu madre realmente desafió a Maléfica?" dijo Carlos confundido. Era inaudito. "Bueno, ella es una reina, después de todo," señaló Evie. "Sí, ella estaba enojada de que todos en la isla decidieran seguir a Maléfica en lugar de a ella." Evie se acercó al tocador y empezó a arreglarse el maquillaje, delicadamente empolvó su nariz y se aplicó brillo rosa a sus labios. "Y ahora aquí estamos." "Mal lo superará", dijo esperanzado. "¿Estás bromeando? Un rencor es un rencor por siempre. Ella nunca me perdonará. ¿No has escuchado la clase de Ego? Pensé que eras más inteligente." dijo Evie sonriendo con ironía. "Oh, bueno, ya debo darme por vencida. Volver a mi castillo y nunca salir." "No lo harás, ¿verdad?" "No, creo que no." dijo Evie maldiciendo su compacto. "Hey," dijo en voz baja. "Tengo un viejo edredón que nunca uso... Es decir, si tienes frío y no puedes... Oh, no importa." Nunca había tenido algún hermano, por lo que no tenía idea de lo que ~ 106 ~

significaba cómo trata a uno. Pero si la Reina Malvada se hubiese detenido para mirarse en el espejo el tiempo suficiente para tener otro hijo, Evie pensó que sería muy agradable que hubiese sido como Carlos. Carlos miró como si no supiese que decir. "Olvida que dije algo," dijo Evie en apuros. "No, no, préstamelo. Quiero decir, a nadie más le había importado si duermo abrigado o no," dijo, sonrojándose mientras su voz se apagaba. "No es que a ti te importe, por supuesto pero..." "¡A decir verdad, no me importa!" Coincidió Evie. Preocuparse por alguien iba definitivamente en contra de las reglas en Dragon Hall y podría convertir a cualquiera en un hazmerreír. "Mi madre estaba planeando desecharla." "Excelente, porque justo considero mi casa tu contenedor de basura." "Ummm, está bien." "¿Crees que tengas una almohada que vas a tirar también? Nunca he tenido una almohada." Carlos se puso rojo de nuevo. "Quiero decir, he tenido un montón de almohadas, por supuesto. ¡Muchas! Y seguimos desechando muchas. Así que he recogido muchas almohadas. Quiero decir, ¿Quién nunca ha tenido una almohada en su vida? Eso es absurdo." "Sí, creo que íbamos a tirar una almohada," dijo Evie, volviéndose tan rojo como Carlos, mientras ~ 107 ~

el ambiente se empezó a volver acogedor, una extraña sensación se había apoderado de su pecho. Ella cambió de tema. "¿Sigues trabajando es esa extraña máquina tuya?" "Sí, ¿quieres ver?", Preguntó. "Sí, claro," respondió Evie, siguiendo a Carlos fuera de la habitación hacia la parte posterior de la casa, lejos de la fiesta. Carlos salió primero, manteniendo la puerta abierta para Evie. "¿A dónde vamos?" "A mi laboratorio," respondió Carlos, sacando una caja de cerillas para encender una vela y guiarse camino al patio trasero cubierto de maleza. "¿Tu qué?" "Mi laboratorio de ciencia. No te preocupes, yo no, em, sacrifico sapos o algo así." Evie dejó escapar una risa vacilante. Se acercaron a un enorme árbol retorcido con una escalera de cuerda. Carlos comenzó a subir. "Tengo que guardar todo en mi casa del árbol. Temo a que mi mamá tenga una de sus grandes ideas y convierta mis productos químicos en maquillaje y productos para el cabello." Evie trepó por la escalera siguiendo a Carlos. Era la casa del árbol más elaborada que cualquiera que había visto jamás, con torretas en miniatura y ~ 108 ~

un pequeño balcón que daba a la oscuridad del bosque. En el interior, Evie giró alrededor de la habitación, impresionada. Las paredes estaban cubiertas de estanterías con vasos de vidrio, frascos y más frascos que contienen diversos líquidos de colores neón. En la esquina había un pequeño televisor antiguo con un montón de antenas diferentes. "¿Qué es esto?", Preguntó Evie, recogiendo un frasco lleno de un líquido extraño. "Oh, eso lo tomé prestado del laboratorio de química. Es poliacrilato de sodio. Estaba tratando de ver si podía usarlo como esponja mezclándolo con agua," dijo Carlos. "Pero aquí, esto es lo que quería mostrarte." Sacó la extraña caja con alambres que había estado trabajando en clase. "Creo que tengo la batería lista para trabajar." Carlos jugueteó con algunos botones y movió unos interruptores. La caja empezó a funcionar, y a continuación, murió. Carlos estaba decepcionado. Lo intentó de nuevo. Esta vez, emitió un chillido agudo antes de apagarse. Miró a Evie tímidamente. "Lo siento, pensé que iba a funcionar." Evie miró el cuadro negro. "¿Tal vez intenta conectar este cable con el otro?" Le sugirió. Carlos miró a los cables. "Tienes razón, tal vez están en el lugar equivocado." Cambió los cables y golpear el interruptor. ~ 109 ~

Una poderosa explosión eléctrica se disparó fuera de la caja, que envío a Carlos y a Evie a volar hacia atrás contra la pared, para luego caer al suelo. El haz de luz partió la madera contrachapada de techo, abriendo un agujero desde la casa del árbol hasta el cielo. "¡Maléfico!" maldijo Carlos. "¡Pero qué duendes!" Evie gritó. "¿Qué acaba de pasar?" Ambos se apresuraron hacia el balcón de casa del árbol y miraron hacia el cielo, donde la luz rayaba todo el camino hacia arriba, a través de las nubes, arriba, más arriba, mucho más arriba, hacia la ¡cúpula! La luz quemó a través de la barrera con la misma facilidad que había quemado un agujero en el techo de la casa del árbol. Cayó un rayo, y la propia tierra tembló con un estruendo supersónico. Por un segundo se podía ver a través de la cúpula y directamente hacia el cielo nocturno. El cuadro de negro comenzó a emitir un ruido extraño. Evie y Carlos se apresuraron a entrar, y Carlos recogió la caja. Estaba haciendo un sonido que ninguno de ellos había oído antes. Y por un breve momento, había algo en la televisión de la habitación, que estalló a la vida, de repente. "¡Mira!", Exclamó Evie. ~ 110 ~

La pantalla estaba parpadeando con tantas escenas diferentes que les causó mareos. Por un momento vieron a un perro que habla y tenía un blog (Carlos gritó al verlo); entonces se cambió a un par de gemelas que no eran para nada iguales (una era juvenil y deportiva y la otra era una especie de diva, y ambas se parecían a Mal, excepto que su cabello era rubio); luego se cambió de nuevo a dos adolescentes que parecían estar corriendo hacia un hospital para superhéroes. "¡Mira todos estos diferentes programas de televisión!", Dijo Carlos. "¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Lo sabía que había más canales! " Evie se rió. A continuación, la pantalla parpadeó y se oscureció de nuevo, y la caja de Carlos se apagó. "¿Qué pasó?" "No lo sé. ¿Creo que tal vez funcionó? Penetró la cúpula por un segundo, ¿no?" preguntó, acercándose a la caja con temor y para luego tocarla con la punta de su dedo. Estaba caliente al tacto, y él apartó la mano rápidamente. "Debe ser," dijo Evie. "Esa es la única explicación." "Prométeme que no le dirás a nadie lo sucedido, especialmente sobre la cúpula. Podría estar en serios problemas, ya sabes." "Lo prometo," dijo Evie, cruzando los dedos detrás de su espalda. "Bien." ~ 111 ~

"¿Quieres ir de nuevo a la fiesta?" "¿Tan pronto?", Preguntó ella, dispuesta a encontrar otro armario para quedar encerrada. "Buen punto. Además ese espectáculo que te gusta en Auradon News Network, el de elegir al Príncipe de la semana, va a empezar en cinco minutos." "¡Excelente!" Sin saberlo lo que había hecho, los dos pequeños villanos, a muy lejos de distancia, en el corazón de la fortaleza prohibida, escondido detrás de una brumosa niebla gris al otro lado de la isla, un oscuro cetro con una joya en su extremo volvió a la vida, brilla intensamente de verde, fortalecido de nuevo con un inmenso poder. El arma más poderosa de la oscuridad se había despertado por un momento. Junto a eso, una estatua en piedra de un cuervo empezó a vibrar, y cuando el pájaro comenzó a sacudir sus alas, la piedra se convirtió en polvo, y en su lugar apareció un oscuro demonio muy conocido, el único y poderoso Diablo, el mejor y el primer amigo de Maléfica. Diablo sacudió sus plumas y dio un ronco grito de triunfo. La Maldad surgiría de nuevo. Viva la Maldad...

~ 112 ~

Consejo de Compinches

B

en jugueteaba nerviosamente con el anillo de

que tenía en uno de sus dedos mientras esperaba la hora que legasen los miembros del Consejo y tomen sus respectivos asientos alrededor de la mesa de conferencias del rey esa mañana. Los consejos de su padre resonaban en su mente. Mantén puño fuerte. Demuéstrales que eres el rey. Él flexionó sus dedos, pensando en el puño de su padre. Sabía que su padre no se refería a eso, literalmente, pero Ben estaba preocupado. Supuso que tendría que improvisar. "¿Listo, señor?" Preguntó Lumiere. Ben respiró hondo y trató de sonar lo más grave como sea posible. "Sí, déjelos entrar, gracias." ~ 113 ~

Lumiere se inclinó. A pesar de que había pasado mucho tiempo desde que había sido encantado y convertido en un candelabro, había algo en él que todavía se parecía a uno, y por un momento, Ben podía imaginarlo fácilmente con dos pequeñas llamas sobre sus palmas extendidas. Lumiere sabe quién es, y es feliz siendo Lumiere. ¿Es realmente mucho más complicado ser rey que ser un candelabro? La idea era, por un momento, confortante para Ben. Pero luego el Consejo entró en la habitación, y se encontró que los consejeros reales no eran para nada reconfortantes a simple vista. De hecho, eran bastante aterradores, pensó Ben. No sabía por qué. Pero estaban charlando amigablemente, discutiendo sobre los puntajes del Torneo de la noche anterior y cuya Liga de Torneo Fantasía estaba ganando. Todos tomaron asiento, intercambiaban palabras, las copas de sidra picante pasaban de mano en mano, así como una bandeja o dos llenas de galletas de azúcar de la cocina del castillo. En representación de los compinches asistieron los habituales siete enanitos, todavía con su ropa de minería y sus pequeños sombrero. Sentado junto a los enanos (o más bien, sentado al borde de un libro de Normas y Reglas Cívicas de Auradon que estaba sobre la mesa más cercana a ellos, porque eran demasiado pequeños para tomar un asiento normal) estaban los mismos ratones que habían ayudado a Cenicienta con el príncipe; el ~ 114 ~

astuto Jaq, el gordito Gus, y la dulce Mary. El grupo de roedores de la junta consultiva tendía a hablar en pequeños tonos chillones, que podría ser difícil para Ben entender sin el comunicador en su oído, que traducía todo lo que decían los pequeños animales en la reunión. Todo el mundo en la mesa estaba usando uno esos audífonos inteligentes, una de las pocas invenciones mágicas permitidas en el reino. Los chirridos de los ratones, los ladridos de los Dálmata y el burbujeo de Flounder, eran traducidos para que pudieran ser entendidos. Más allá de los ratones estaban algunas de las hermanas de Ariel (Ben no podía recordar cuál era cuál, sobre todo porque todos sus nombres comenzaban con A) y Flounder salpicaban a lo largo de en su propia bañera de cobre, con ruedas empujada por un Din Don muy infeliz, que hacía una mueca cada vez que la más mínima gota de agua se derramaba por el borde. "¡Cuidado con el agua, por favor! Recién acabo de secar este lugar. Saben muy bien que esto no es un hotel de playa, ¿No? Precisamente. Es una reunión del consejo. Un consejo Rrrrrrrreal," dijo el ex reloj, pronunciando su r con un extraño acento hacia... ¿Era Andrina, o era de Adella?; que solo reía y chapoteaba sus grandes aletas mojadas. Completando el otro lado de la mesa, estaban las tres "buenas" hadas madrina, Flora, Fauna, y Primavera, que miraban con sus mejillas sonrosadas y alegres, con sus sombreros y capas ~ 115 ~

verdes, rojos y azules, sentadas al lado del famoso Genio azul de Agrabah. Que comparaban recuerdos de sus vacaciones. Las hadas preferían los prados forestales, mientras que el genio prefería los vastos desiertos. "¿Creo que deberíamos empezar?" aventuró Ben, aclarándose la garganta. Nadie parecía oírle. Los ratones reían a carcajadas, cayendo sobre sus espaldas y rodando por el libro de reglas de Auradon. Incluso Pongo y Perdita los dálmatas liberados de Cruella De Vil se unieron a la risa con un poco de ladridos. En total, se trataba de un grupo de amigos, o al menos eso parecía. Ben empezó a relajarse. ¿Y por qué no habría de hacerlo? A diferencia de los villanos infames atrapados en la Isla de los Perdidos, los buenos ciudadanos de Auradon parecían como en los últimos veinte años no hubiesen envejecidos ni un poco. Ben tuvo que admitirlo: cada uno de los consejeros reales miraba igual que lo habían hecho en las fotografías que había estudiado cuando se fundó Auradon. Los ratones eran aún pequeños y lindos, los dálmatas elegantes y guapos. Las sirenas, cualesquiera que sean sus nombres, estaban frescas como lirios de agua, y las hadas buenas gozaban de buena salud. Incluso el famoso genio de Agrabah había bajado el tono de su actuación habitual de híper maníaco. Tontín seguía siendo tontamente encantador, Sabiondo parecía tener un poco más blanca la barba que antes, y en cuanto a Gruñón casi se le podía ver una sonrisa. ~ 116 ~

Excepto por: "¿Ya no hay pasteles de crema?" Gruñón cogió una galleta, mirando la bandeja. "Es una reunión, no una fiesta", dijo Sabiondo, muy sabiamente. "Por supuesto que no es una fiesta, por ahora", dijo Gruñón, examinando la galleta. "¿La galleta ni siquiera tiene glaseado ni chispas de chocolate? ¿Qué, ahora también incluiremos los problemas con el presupuesto? " "Como estaba diciendo," Ben interrumpió, moviendo el plato de galletas lejos de Gruñón, "Bienvenidos, bienvenidos, todos. Por la presente declaro esta reunión del Consejo Real oficialmente abierta. ¿Empezamos? ", Preguntó Ben. Todos asintieron alrededor de la mesa. Ben miró sus fichas que había escondido debajo de su mano derecha. Esperando a que todo salga correctamente. Él tosió. "Excelente. Entonces." "¿No tenemos que esperar a tu padre, chico?", Preguntó el Genio, poniendo los pies sobre la mesa. Ahora que la magia ya no era admitida en Auradon, el genio había tomado forma física y ya no era una nube flotante. "Sí. ¿Dónde está el Rey Bestia?" dijo Flounder elevando la voz. ~ 117 ~

"¿Tu padre no vendrá hoy, Ben?", Preguntó Perdita, con suavidad. El color se deslizó en el rostro de Ben. "No perdón. Mi papá, quiero decir, el Rey Bestia, ah, me pidió que lo represente en la reunión." Todo el mundo se quedó quieto. Los ratones se sentaron. Gruñón dejó caer la galleta. "De todos modos". Ben se aclaró la garganta y trató de afectar a una confianza que no sentía. "Es mi futuro deber." Se había tardado un poco. Miró el montón de papeles que tenía delante. Peticiones y cartas y aplicaciones y movimientos, de los habitantes de todos los rincones del reino... Mostrarles quién es el rey. Eso es lo que dijo mi padre. Lo intentó de nuevo. "En mi papel como futuro rey de Auradon, he estudiado sus peticiones, y agradezco sus sugerencias, me temo que... " "¿Nuestras peticiones? ¿Estás hablando de Nuestros Derechos?" Gruñón sonaba molesto. "Em, sí, me temo que no podemos recomendar la concesión de estas peticiones como..." "¿A qué te refieres?", Preguntó Mary. Tontín parecía confundido. "¿Supongo, me refiero a mí? Lo que quiero decir es, que he tomado sus sugerencias para el cambio pero no creo que pueda aprobarlas... " ~ 118 ~

Una de las sirenas inclinó la cabeza. "¿No la aprobarás? ¿Por qué?" Ben se puso nervioso. "Bueno, porque yo..." Sabiondo sacudió la cabeza. "Lo siento, hijo, pero ¿Alguna vez has puesto un pie fuera de este castillo? ¿Sabes lo que pasa en el Reino realmente? Por ejemplo, nuestros primos los duendes en la Isla de los Perdidos desean ser perdonados, ya han sido exiliados por un largo tiempo." Todos alrededor de la mesa, comenzaron a murmurar en voz baja. Ben sabía que la reunión había dado un giro de bien en peor, y él desesperadamente comenzó a revisar sus opciones. No había nada en sus fichas sobre qué hacer en esos casos. Uno. ¿Qué haría mi papá? Dos. ¿Qué haría mi mamá? Tres. ¿Podría funcionar? ¿Qué haría yo? Ben seguía evaluando la opción número tres cuando Gruñón habló. "Si me permite interrumpir," dijo Gruñón, que miraba, bueno, muy contrario a lo que podemos llamar, feliz, que estaba sentado a su lado. "Como ustedes saben, desde hace veinte años nosotros, los enanos, hemos trabajado en las minas, recolectando de joyas y diamantes para coronas y cetros del reino, para muchos príncipes y princesas, para aquellos que necesitan regalos de boda o para el día de coronación." Ben se volvió aún más rojo, mirando ~ 119 ~

los botones de oro pulido en su propia camisa. Gruñón lo miró fijamente, y luego continuó. "Y durante veinte años hemos sido pagados con nada de nada por nuestros esfuerzos." "Bueno, bueno, Sr. Gruñón," dijo Ben. "Señor". "Dígame solo Gruñón", resopló Gruñón. Ben miró a los ratones. "¿Puedo?" "Por supuesto," dijo Gus, saltando hacia abajo. Ben sacó el libro de reglas de Auradon de debajo de los ratones, enviando unos cuantos ratones a rodar. Se volvió a un gráfico en los apéndices en la parte posterior del grueso libro. "Está bien, entonces, Gruñón, como ciudadano de Auradon, parece que usted y el resto de los enanos se han ganado dos meses de vacaciones...veinte días de fiesta...y días libres ilimitados por salud." Él miró hacia arriba. "¿Eso suena bien?" "Más o menos," dijo Sabiondo. Gruñón se cruzó de brazos con otra mirada. Ben pareció aliviado, cerrando el libro. "Así que no pueden decir que han estado trabajando exactamente durante veinte años, ¿verdad?" "La matemática no viene al caso, joven hombre ¿o debería llamarte, joven Bestia?" Gruñón gritó desde detrás de Sabiondo, que estaba haciendo su mejor esfuerzo para empujar su propio casquillo de media en la boca de gruñón. ~ 120 ~

"Príncipe Ben estaría bien," dijo Ben, con una leve sonrisa. No es de extrañar que el enano se llamara Gruñón; ¡Ben nunca había conocido a una persona tan cascarrabias! "Si puedo opinar, y si ofender, pero estamos un poco cansados de estar sin derechos y sin contrato." Habló Tímido. Por lo menos, Ben pensó que así era su nombre, porque mientras hablaba su cara se puso roja cual tomate. "Está presente aquí, ¿no? Así que no me parece correcto que diga que no tiene ‘derechos’ ¿verdad? "Ben sonrió de nuevo. Dos por dos. Boom. Tal vez soy mejor rey de lo que pensaba. "Pero, ¿qué va a heredar a nuestras familias cuando nos retiremos?", Preguntó Tímido, sin estar seguro. "Estoy seguro de que mi padre tiene un plan para cuidar de todos," dijo Ben, esperando que fuera cierto. Una voz chilló se levantó en la mesa. Ben se inclinó hacia delante para escuchar. "¿Y ninguno aquí del reino se ha dado cuenta que nosotros hacemos siempre el trabajo duro? ¡Desde que el Hada Madrina desaprobó la magia, que los ratones hacen todos los vestidos!" dijo Mary indignada. La pequeña ratoncita había subido el libro de reglas del reino para hacerse oír. "¡Por todos los cielos!"

~ 121 ~

"Eso es muy…" comenzó Ben, pero fue cortado. Él ya no está a cargo de la reunión. Eso había quedado muy claro. "Por no hablar de las criaturas del bosque que hacen todo el servicio de limpieza de Blancanieves " añadió Jaq. "Ellos no tienen sus felices por siempre, tampoco." Mary asintió. "¡Además, Blancanieves necesitará un guardarropa nuevo cuando se entere de la coronación! ¡Su coronación, debo añadir!" Ben buscó desesperadamente a través de los papeles que tenía delante de él. "Todo ciudadano tiene derecho a presentar, a presentar…" "Todavía sigo recolectando cachivaches para Ariel", farfulló Flounder. "Sus tesoros han crecido, pero ¿Acaso me quedo con alguno?" Ben intentó de nuevo. "Sabe que lo que hace, ella lo aprecia mucho…" Flounder siguió hablando. "Y las sirenas siempre dan recorridos submarinos a los turistas, y no reciben recompensa. ¡Incluso en altas temperaturas! " Las hermanas de Ariel asintieron con indignación, sus colas brillantes salpicaban el agua de toba la tina. Din Don se golpeó el rostro, mientras que Lumiere apretó su brazo para mostrarle su apoyo. Ben asintió. "Bueno, eso es ciertamente algo que vale más, conside…" ~ 122 ~

"Y si debo añadir, que vivir sin magia ha puesto nuestros nervios de punta," suspiró Primavera. "Flora no puede coser, Fauna no puede cocinar, y yo no puedo limpia sin nuestras varitas. Puede encontrar nuestra petición en uno de esos papales, querido muchacho." Flora quedó mirando fijamente la cara del príncipe Ben, y él se echó hacia atrás en su silla, sorprendido. Fauna intervino. "Si bien apreciamos todo lo que el hada madrina ha hecho, debemos considerar que un poco de magia nos vendría de milagro" "Pero, de verdad solo quieren un poco…" comenzó Ben. Pongo sentó. "Sé que no parece cansado, pero Perdita y yo a veces estamos exhaustos después de atender a ciento un dálmatas," dijo Pongo en esa extraordinariamente elegante voz. "Si sólo hubiera ciento un horas en el día." bostezó Perdita. "Podría al menos dormir cinco horas en el día. De verdad no lo puedo imaginar." La ratoncita Mary asintió con simpatía, palmeando la pata de Perdita con la suya. Una mancha de azul apareció en el rostro de Ben. "Para decirlo sin rodeos, Príncipe Ben, esto apesta," dijo el Genio, que le lanzó un beso burlón. Los enanos aplaudieron frenéticamente. Las hermanas de Ariel reían, y ahora el agua de la bañera estaba turbia como un pequeño tsunami. ~ 123 ~

Din Don salió de la habitación haciendo rabieta, e incluso hizo un gesto para que Lumiere haga que Príncipe Ben corte la reunión. Si es que Ben sabía cómo. La sala comenzó debatir diferentes casos, mientras los compinches y los enanos comenzaron a gritarse, las hadas buenas seguían quejándose del trabajo agotador incluso las tareas ordinarias que debían realizar, y todos los demás en la habitación empezaron a reclamar sus propias quejas. Sería difícil elegir a alguien para que sea el siguiente en hablar, pensó Ben, mientras se escabullía en su silla, tratando de no entrar en pánico. Respira, se dijo. Respira, y piensa. Pero era imposible pensar en medio del alboroto en la sala. Las sirenas se quejaban que los turistas dejaban su basura por todas partes; los enanos gritaban que no les gustaba que nadie les diga qué hacer mientras trabajaban; Pongo y Perdita ladraban sobre el estrés de tener que pagar por ciento un dálmatas en educación universitaria; e incluso el Genio parecía más azul de lo habitual. Ben se tapó los oídos. Esto ya no era una reunión. Era una pelea sin cuartel. Él tenía que detenerla, antes que las cosas o los ratones salgan volando por la sala.

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¿Qué haría mi padre? ¿Qué espera que haga? ¿Cómo se enfrentaría ante esa situación y cómo esperaba que él enfrente esa situación? Cuanto más pensaba en ello, más enojado se ponía. Finalmente, Ben se puso de pie. Pero a nadie le importó. Él se subió encima de la silla, pero nadie lo notó. ¡Eso es todo! ¡Su padre le dijo que demuestre que es rey, y los reyes se hacen escuchar! "¡BASTA!", Gritó desde lo alto de la mesa. "¡Se levanta la sesión!" Un silencio llenó la habitación. Ben se quedó allí. "¡Por Qué! Yo nunca..." gruñó Perdita. "¡Qué grosero! ¡No debería tratarnos de esta manera! " "Impertinente e ingrato, eso es seguro," dijo Flora. "¿Por qué lo hizo?", Dijo el gruñón. "¿Dónde está el Rey Bestia? ¡No estamos sordos! ¿No te enseñaron modales, hijo? " "¡Sin palabras, nunca nos han tratado así de mal!" revoloteó Primavera. Los enanos y compinches salieron de la habitación, disparados mientras Ben miraba cautelosamente mientras salían. Las sirenas ~ 125 ~

resoplaron y se hizo varias manchas de agua en el suelo, como Lumiere se dejó arrastrar lejos, sacudiendo la cabeza. Los ratones voltearon sus narices mientras caminaban pasado sin tanto como un chillido; los dálmatas levantaron sus colas; e incluso Tontín dio al príncipe un aspecto de haber sido herido. Ben bajó la cabeza, avergonzado por cómo había actuado. Había tratado de tomar el control como su padre, pero había fracasado. No había sido capaz de atender las peticiones, y no había sido capaz de inspirar confianza en el Consejo Real. En todo caso, había empeorado la situación. Es por eso que seré un terrible rey, pensó Ben, mientras se bajaba de la mesa de consejo de su padre. No se había demostrado a sí mismo. Sólo había probado una cosa: El príncipe Ben no era apto para portar el anillobestia real que llevaba puesto en el dedo.

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¿Viva la Maldad?

M

al estaba sola en la esquina, bebiendo su

sidra picante, cuando se dio cuenta de dos figuras que tratan de colarse camino hacia la mesa de buffet para tomar un par de latas de refrescos pasados. Era Carlos, por supuesto, y la princesa Arándano. Evie no parecía estar grave después de pasar tiempo en el armario de Cruella. ¡Ni siquiera estaba sangrando! No había ni un rasguño en ella o incluso ningún raspón en su traje. Ugh. Carlos debe haberla ayudado de alguna manera, el pequeño imbécil desagradecido. Mal suspiró. Frustrada otra vez. Al igual que su madre, cuya propia maldición había fracasado. ~ 127 ~

¿Estaban destinados al fracaso por siempre? Esta fiesta fue un fracaso. Sin duda era hora de irse. Incluso las hijas de las hermanastras parecían cansadas de fingir odiar ser perseguidas por los piratas ruidosos. Mal tiró su taza de sidra vacía al suelo y se fue sin mirar atrás. Pasó la noche reordenando la maleza en el césped de sus vecinos, cambiando los gnomos del jardín, el correo y muebles de exterior. Ella se divertía haciendo un poco de redecoración con papel de baño en un par de casas y tirando huevos a las ventanas. No hay nada como un poco de daño a la propiedad ajena para sentirse mejor. Ella dejó su huella en cada casa con el mensaje de ¡Viva la Maldad! con pintura en aerosol sobre el césped, para recordar a la gente de la isla exactamente lo que eran y de lo que tenían que estar orgullosos. Sintiéndose como si hubiera salvado la noche, fue con cierta sorpresa y con gran conmoción cuando rodeó su hogar en el Castillo de las ofertas, frente a ella estaba su madre y esperándola. "¡Madre!" gritó Mal, sorprendió al ver a Maléfica sentada en su enorme silla verde de alto respaldo frente a la vidriera. Era su trono, por así decirlo, su asiento de la oscuridad. "Hola, querida," dijo con voz fría. "¿Sabes qué hora es, señorita?" Mal estaba confundido. ¿Desde cuándo Maléfica había impuesto la hora de llegada? A su madre ~ 128 ~

nunca le importaba dónde estaba o cuando ella llegaba a casa, ¿verdad? Después de todo, la mujer se llama Maléfica. "¿Dos en la mañana?" trato de adivinar Mal. "Eso creí," dijo Maléfica, empujando hacia arriba una manga púrpura y corrigiendo la hora en su reloj de pulsera. Bajo su brazo y miró a su hija. Mal esperó, preguntándose a dónde iba todo eso. Ella no había visto a su madre desde hace tiempo, y cuando se veían, Mal era tomada a menudo por sorpresa por lo pequeña que su madre se veía, en estos días. La señora de la oscuridad se había reducido literalmente con la reducción de sus circunstancias. Mientras que antes había sido imponente, ahora era ya casi una versión en miniatura de ella, una mini-Maléfica, incluso. Si ella se ponía de pie, podía ver que Mal era más alta que ella por unos pocos centímetros. Sin embargo, la distintiva amenaza no había disminuido, más bien acababa de llegar en un paquete más pequeño. "¿Dónde estabas? Oh, sí, ¡Viva la Maldad!" silbó Maléfica. "¡Viva la Maldad!, exactamente madre." Mal asintió. "¿Es eso de lo que quieres hablar conmigo? ¿Mis dibujos alrededor de la ciudad? Muy bueno, ¿verdad? " "No, me entendiste mal, querida", dijo su madre, y fue entonces cuando Mal se dio cuenta que su ~ 129 ~

madre no estaba sola. Ella estaba acariciando un cuervo negro que se sentó en el brazo de su silla. El cuervo graznó y voló hacia el hombro del Mal, para pellizcar su oído. "¡Ay!", Dijo. "¡Deja de hacer eso!" "Es Diablo Mal. No te pongas celoso mi pequeño amigo; eso es sólo Mal," dijo Maléfica despectivamente. E incluso si Mal sabía que su madre no podía importarle menos (Trató de no tomarlo como algo personal, ya que su madre no le importa nada de nadie), e cuervo siguió picando. "¿Diablo? ¿Es Diablo?" Dijo Mal. Ella sabía todo acerca de Diablo, el primer y único amigo de Maléfica. Su madre le había contado la historia muchas veces: cómo, hace veinte años, Maléfica había luchado contra el Príncipe Felipe como un gran dragón de fuego negro, pero había sido derribada, traicionada, por un arma de justicia y paz que algunos irritantemente buenas hadas tenían para ayudarlo en la batalla. Maléfica creyó que había muerto y había pasado a mejor vida; pero solo despertó al día siguiente, sola y derrotada, en esta terrible isla. El único vestigio de la batalla era la cicatriz en su pecho, donde la espada había golpeado, y cada cierto tiempo sentía el dolor fantasma de esa herida. Le había dicho a Mal muchas veces cómo, cuando se despertó, se había dado cuenta de que esas horribles hadas buenas habían apartado ~ 130 ~

todo lejos de ella, su castillo, su casa, incluso su cuervo favoritos. "El único Diablo," ronroneó Maléfica, en realidad parece feliz por primera vez. "¿Pero cómo? ¡Estaba congelado! ¡Ellos lo convirtieron en piedra!," dijo Mal. "Sí, lo hicieron, esas pequeñas bestias horribles. ¡Pero él está de vuelta! ¡Regresó! ¡Viva la Maldad!" declaró Maléfica, con media risa de bruja buena. Bueno. Su madre había solo repetido un poquito ¡Viva la Maldad! Mal le dio a su madre su mejor mirada. Para el resto de los tontos, secuaces y tarados de la isla, Maléfica era la cosa más espantosa con dos cuernos de todo; pero a Mal, que había visto a su madre untar jalea de duende sobre una tostada y soltar migas todo el diván, pulir sus cuernos con betún de zapatos, y coser el dobladillo andrajoso de su capa púrpura, era su madre, y Mal no le tenía miedo. Bueno, sí, su madre era muy atemorizante, pero ella no era como el miedoso de Carlos. Maléfica se levantó de su silla, sus ojos verdes ardían en los de Mal. "Mi oscuro cetro del Ojo de Dragon, ¡Diablo dice que ha despertado! ¡Viva la Maldad! ¡Y lo mejor de todo, es que está en la isla!" "¿Tu cetro? ¿Estás segura?" Preguntó Mal con escepticismo. "Es difícil de creer que el Rey Bestia ~ 131 ~

de Auradon dejaría un arma tan impresionante en la Isla." "Diablo jura que vio, ¿no es así querido?" ronroneó Maléfica. Mientras el cuervo graznaba. "Entonces, ¿dónde está?", Preguntó Mal. "Bueno, yo no hablo Cuervo, ¿no? ¡Debe estar en un montículo de rocas en alguna parte! " Maléfica se enfureció, arrojando su capa. "Está bien, entonces. Pero ¿y qué? " "¿Y qué? ¡Ojo del dragón está aquí! ¡Viva la Maldad! ¡Esto significa que puedo tener mis poderes de vuelta! " "No si la cúpula cubre la isla," señaló Mal. "No importa. Pensé que esas tres hadas buenas vilmente lo habían destruido, pero sólo está congelado, así como Diablo. Está vivo, está por ahí en algún lugar, y lo mejor de todo, querida… ¡Tú lo vas a encontrar!" anunció Maléfica con broche de oro. "¿Yo?" "Sí. ¿No quieres probarte? ¿No quieres demostrar que eres digna de ser mi hija?", le preguntó su madre en voz baja. Mal no respondió. "Sabes lo que significa una decepción para mí, como, cuando yo tenía tu edad, tenía un ejércitos ~ 132 ~

de duendes bajo mi control, pero... ¿Qué es lo que haces? Poner estúpidos dibujos por la cuidad ¡Tienes que aspirar a MÁS!" Maléfica estaba hirviendo, levantándose de su silla. Diablo batió sus alas y graznó. Mal trató de no mostrar sus sentimientos. Pensó que aquellas palabras estaban bien. "¡Muy bien! ¡Muy bien! ¡Voy a buscar el cetro!" estuvo de acuerdo, aunque sólo sea para detener la rabia de su madre. "Maravilloso." a Maléfica se le ablandó el corazón, o el agujero en su pecho donde debería estar su corazón. "Cuando esa espada atravesó mi piel de dragón, y se cayó de ese acantilado hace veinte años, yo estaba segura de que había muerto. Pero me revivieron para sufrir un destino peor que la muerte, mucho peor. Pero un día, ¡voy a tener mi venganza!" Mal asintió. Había oído esas palabras tantas veces, que incluso podría cantarlas en su sueño. Maléfica tomó su mano, y dijeron a coro, "¡Venganza sobre los tontos que nos encarcelaron en esta isla maldita!" Maléfica jaló a Mal más cerca para que pudiera susurrar una advertencia en su oído. "Sí, mamá", dijo el Mal, para mostrar que entendía. Maléfica sonrió. "¡Ahora, vete de aquí y tráelo de vuelta, para que podamos ser libres de esta prisión flotante de una vez por todas!" ~ 133 ~

Mal caminó hasta su habitación. Se había olvidado de decirle a su madre acerca de la mala pasada que había tenido Evie en la fiesta, no es que hubiera sido lo suficientemente mala para la gran Maléfica, no. Pero no era nada. ¿Ella podía hacerlo mejor? Ella bajó su ventana y caminó hacia el balcón donde podía ver toda la isla y las agujas brillantes de Auradon brillaban en la distancia. Unos minutos más tarde, oyó el sonido de las baratijas balanceándose, lo que significaba que Jay había llegado para molestarla o para robar un bocadillo. "Estoy aquí," gritó. "Te fuiste antes de que comenzara realmente la diversión," dijo, estaba hablando de la fiesta. "Pusimos de cabeza el salón de baile en un toque y terminamos surfeando sobre la multitud." Él se acercó al balcón, con una bolsa de rizos de queso maloliente en la mano. Ella se encogió de hombros. "¿Qué pasa con el cuervo grosero?", Preguntó, masticando ruidosamente los bocadillos, sus dedos quedaron con un tono fluorescente de color naranja. "Eso es Diablo. Ya sabes, el viejo conocido de mi mamá. El regresó." Jay dejó de masticar. "¿Qué?" ~ 134 ~

"El regresó. Se descongeló. Así que ahora mamá piensa que el hechizo de la isla podría estarse debilitando, de alguna manera." Los ojos de Jay se agrandaron. Mal apartó la mirada y continuó: "Eso no es todo. Diablo jura que el Ojo del Dragón también ha despertado. Que lo vio brillar de nuevo. Ya sabes, su cetro, su mejor arma, el que controla todas las fuerzas del mal y la oscuridad, bla, bla, bla. Ella quiere que lo encuentre, y lo utilizará para romper la maldición de la isla." Jay soltó una carcajada. "Bueno, ella ha ido realmente por el acantilado en la parte más profunda para luego nadar con los caimanes asesinos, ¿no? Esa cosa está oculta por siempre, y siempre y siempre y…" "¿Siempre?" Mal sonrió. "Exactamente." Mal se dio la vuelta, con ganas de cambiar de tema. "¿Alguna vez has pensado en lo que hay ahí?", Preguntó, señalando a Auradon. Jay se burló. "Sí, es horrible. Soleado y feliz, y... horrible. Doy las gracias a mis estrellas de mala suerte de no estar viviendo ahí." "Si lo sé. Pero, quiero decir, allá la gente nunca se enferma, ¿No querrías un cambio?" preguntó ella, meditando. Jay miró con curiosidad. ~ 135 ~

"No importa." Mal no creía que lo entendería. Siguió mirando a la noche. Jay siguió masticando sus rizos de queso y jugueteando con algo de bisutería recién robada. Un recuerdo vino inundando de nuevo a Mal. Ella tenía cinco años y estaba en el mercado con su madre cuando un duende tropezó y cayó, derramando su cesta de fruta en todas partes. Sin pensarlo, ella había comenzado a recoger las frutas, ayudando al duende a recoger todo. Uno por uno, cogió las manzanas, les quitó el polvo con su vestido, y los colocó de nuevo en la canasta. De repente Mal miró desde donde estaba agachada. El mercado había quedado en silencio, y todo el mundo, incluyendo a su madre, que se estaba poniendo roja como una manzana podrida de cólera y la quedó mirando. "Levántate en este instante," dijo su madre. Maléfica pateó la cesta y todas las manzanas se cayeron de nuevo. Mal obedeció. Cuando llegaron a casa, su madre la encerró en su habitación para pensar en lo que había hecho. "Si no tienes cuidado, mi niña, vas a terminar como él, igual que tu padre débil e impotente. ¡Y PATÉTICA!" había gritado Maléfica a través de la puerta cerrada con llave. La pequeña Mal había quedó mirando un espejo sucio inclinándose precariamente en su vanidad. Luchando para no llorar, y desde ese día, ella prometió no volver a decepcionar a su madre de nuevo. ~ 136 ~

"Tenemos que encontrarlo," dijo Mal a Jay como un viento helado azotó desde el fondo del mar hacia su memoria. "El Ojo del Dragón. Esta aquí. " "Mal, no es posi…" "Tenemos que hacerlo," dijo Mal. "Eh," respondió Jay encogiéndose de hombros y volviéndose hacia la ventana para entrar. "Ya veremos." Mal echó una última mirada al horizonte brillante, resplandeciente en la distancia. Sintió una punzada en su intestino, como anhelo. Pero por qué, era algo que no podía describir.

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Miserable, querido, como siempre, perfectamente miserable. - Cruella De Vil, 101 Dálmatas.

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Un punto para el equipo

J

ay dejó el Castillo de las Ofertas tras él. Era el

fin de la noche, el momento exacto cuando comenzaba el día nuevamente, todavía estaba oscuro, pero ya se podía escuchar el llamado lamentable de los buitres carroñeros en su camino a través de la isla. Él se estremeció, volviendo sus pasos a través de las callejuelas y callejones sombríos de la ciudad, más allá de los viejos árboles y las construcciones a medio terminar que parecían haber sido abandonadas y sin esperanza de alguien viva ahí. Jay apresuró el paso. No tenía miedo a la oscuridad; era más bien su fortaleza. Jay hizo algunos de sus mejores trabajos en la noche. Sin embargo, nunca se había acostumbrado a la forma en que la isla se siente en la oscuridad. Jay ~ 139 ~

incluso robaba más cuando todo el mundo estaba dormido, y podía ver el mundo a su alrededor con claridad, tal y como era. Podía ver que esta ciudad y esta isla y estos árboles viejos y todos los montones de basura eran su vida, no importaba la antigua vida de su padre y la de los otros villanos. Aquí no había gloria. No había magia y tampoco ningún poder. Eso era todo lo que sabían, lo que tenían y lo que eran. No importa lo que piense Mal. Jay pateó una roca a través de ladrillos desmoronados, y un gato irritado aulló hacia él desde las sombras. Ella está tan llena de todo esto. Mal no admitiría su derrota, especialmente no si ella estaba en un estado de ánimo como el de esta noche. Mal era tan terca a veces. Prácticamente delirante. En momentos como estos, Jay había visto con claridad los efectos de ser criada por una maniática villana. No podía culpar a Mal por no decir ‘no’ a su madre, nadie podía, en realidad, no había manera de que el cetro de Maléfica este vivo y en algún lugar de la Isla de los Perdidos, e incluso si lo fuera, Jay y Mal nunca se encontraría. Jay sacudió la cabeza. ¿Ojo del Dragón? Desesperación.

Más

como,

Ojo

de

la

Probablemente ese cuervo se había vuelto loco por haber estado congelado durante veinte años. ~ 140 ~

Encogió los hombros y dobló la esquina hacia su propia calle. Intentó olvidarse de todo, esperando (y rogando) que probablemente Mal haga lo mismo. Ella tenía caprichos, pero nunca parecían durar. Eso era lo bueno en Mal; que ponía todo su empeño en conseguir algo, pero lo olvidaba completamente al día siguiente. Se llevaban bien porque Jay había aprendido que hay un solo viaje de tormento. Cuando por fin se abrió paso a través del último del rompecabezas de cerraduras robadas, cadenas y cerrojos que protegía su propia casa (sí, los ladrones siempre pensaban que alguien les quería robar), empujó la puerta de madera podrida para abrirla de un solo crujido y se deslizó dentro. Un pie a la vez. Aguanta la respiración, mientras entras. Quédate cerca a la pared.... "¿Jay? ¿Eres tú?" Mierda. Su padre todavía estaba despierto, friendo huevos, con su fiel loro Iago, en su hombro. ¿Jafar estaría preocupado por su único hijo que había estado fuera toda la tarde? ¿Estaba preocupado por dónde había estado, o con quién había estado, o por qué no había venido a casa hasta ahora? Nah. Su padre tenía una sola cosa en su mente, y Jay sabía exactamente lo que era. "¿Cuál es el botín de esta noche?" preguntó Jafar con avidez, mientras colocaba su plato de comida ~ 141 ~

sobre la mesa de la cocina, al lado de una pila de monedas oxidadas que usaban en la Isla. La mesa era donde Jafar practicaba su afición favorita: contando su dinero. Había una pirámide de buen tamaño de monedas sobre la mesa, pero Jay sabía que no se podía satisfacer la codicia de Jafar. Nada la hacía. "Bonito pijama." sonrió Jay. El truco con su padre era mantenerse en movimiento, para permanecer tranquilo, y sobre todo, evitar responder sus preguntas, porque ninguna de las respuestas eran siempre las correctas. Cuando no se puede ganar, tampoco te debes rendir fácilmente, debes seguir jugando. Siempre debes estar preparado para el desastre. Quiero decir, el mejor amigo de papá es un loro. Y eso era todo. "¡Bonito pijama!" chilló Iago. "¡Bonito pijama!" Jafar llevaba un albornoz decolorado con el pijama suelto con dibujos de pequeñas lámparas. Si veinte años de ser congelado podría hacer loco a un cuervo, veinte años de vida entre los perdidos habían apenado al ex infame Gran Visir de Agrabah, junto con su grandeza y riqueza (al menos, así era como pensaba su padre). Había cambiado sus sedas elegantes y sus chaquetas de terciopelo, por un andrajoso uniforme, chándales de terciopelo y ropa interior manchada de sudor que olía demasiado fuerte, toda su ropa la había conseguido en una tienda en el mercado, que ~ 142 ~

estaba ubicado, en un penoso lugar justo enfrente de los establos de caballos. La elegante barba negra ahora era andrajosa y gris, completando su andrajoso estilo antes mencionado. Iago había tomado la costumbre de llamarlo "el sultán", desde que Jafar ahora se parecía a aquel anciano en tamaño; aunque, para ser justos, el propio Iago parecía estar obsesionado con unas cuantas galletas diarias. Y Jafar lo llamaba de muchas maneras al emplumado que eran irrepetibles desde cualquier punto de vista, incluso la de un loro. Jay odiaba las pijamas de su padre: eran un signo de hasta qué punto los derechos de su familia habían caído. La tela de su pijama estaba tan usada que en algunas partes se podía ver los rollos de la panza de Jafar. Jay intentó no mirar demasiado de cerca, incluso se podía ver en las sombras de la luz de la mañana. Su padre ignoró los insultos a su pijama. Ya los había oído antes. Devoró su bocadillo de medianoche con fruición sin ofrecerle a Jay un bocado. "Vamos, vamos, manos a la obra. ¿Qué tenemos? Echemos un vistazo." Jay miró a su rollo de alfombra en el extremo de la habitación, más allá de la mesa, pero también sabía que no había manera de conseguir algo más de su padre ahora. De mala gana vació sus bolsillos. "Una zapatilla de cristal rota, de una de las hijas de las hermanastras malvadas. Con un poco de pegamento, podríamos obtener un buen ~ 143 ~

precio por ello." Se quebró más la zapatilla de tacón destrozada, en un montón de fragmentos de vidrio, cuando la puso sobre la mesa. Jafar levantó una ceja. "Um, ¿Super pegamento?" Jay siguió su camino. "Uno de los collares de Lucifer, la pistola-llavero de Rick Ratcliffe y mira, ¡un ojo de cristal de verdad!" Estaba cubierto de pelusa. "Está sólo un poco usado. Me lo dio uno de los piratas." Él lo sostuvo encima de su propio ojo y miró a través del cristal, entonces lo tiró a la basura, arrugando la nariz y abanicándose la cara con la mano. "¿Por qué no los piratas nunca se bañan? Que pasada, al menos una vez al mes. No es como si estuvieran aún en el mar." Con eso, él rodó el globo ocular sobre la mesa para su padre. Iago graznó con curiosidad, mientras que Jay esperó lo inevitable. Jafar agitó una mano desdeñosa en los objetos y suspiró. "Basura". "¡Basura!" Iago chilló. "¡Basura!" "Pero eso es todo lo que hay en esta isla," argumentó Jay, apoyado en el fregadero de la cocina. "Esta es la Isla de los Perdidos, la Isla de la sobras, ¿lo recuerdas?" Su padre frunció el ceño. "Usted fue al hogar de los De Vil, ¿No pudiste robar un abrigo de piel? ¿Qué estabas haciendo ahí toda la noche? ¿Babeando por la hija de Maléfica? " ~ 144 ~

Jay puso los ojos en blanco. "Por el diezmilésima vez, no. No es que yo me haya quedado encerrado en un armario lleno de abrigos." Mientras lo decía, se preguntó por qué no había pensado en eso. "¡Hay que esforzarse más! ¿Qué pasa con esa princesa? ¿Esa que acaba de salir del castillo? " "Oh sí, ella. Me olvidé." Jay buscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un collar de plata con una manzana roja envenenada que colgaba de él. "Eso es todo lo que tenía. Te digo, incluso los castillos alrededor de este lugar son una verdadera basura." Jafar se puso un par de gafas y examinó la joyería, entrecerrando los ojos, primero con un ojo, luego con el otro. Su vista estaba vieja, y su espalda le dolía por el trabajo extra de cargar consigo su gran barriga; incluso los villanos no se libraban de los peligros del envejecimiento. "Es de imitación. En mis días, ni el sirviente usaba eso, por no hablar de una princesa. Imitaciones no buscamos." Tiró la chuchería de lado, suspirando cuando se detuvo para alimentar a Iago con otra galleta. "Puntuación," dijo Iago, escupiendo alegremente migas de galleta. "¡Puntuación!" Los hombros de Jay se desplomaron. Una gran puntuación.

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Eso era el sueño de su padre: que un día su único hijo encontrase un cofre de botín tan grande, tan rico, tan cargados de oro, que Jafar ya no tendría a presidir una tienda de chatarra, nunca más. No importa que la Isla de los Perdidos fuera un montón de basura flotante; Jafar de alguna manera creía que una gran puntuación estaba siempre a la vuelta de la esquina, una recompensa que pudiera transportarlo de vuelta a su lugar legítimo como un hechicero, con todo su poder y parafernalia. Su charla era delirante. Incluso si existiera, ¿podría tal regresarlos en el tiempo hacia un mejor día, o liberarlos de toda una vida de reclusión? ¿Como si de un objeto o una joya o cualquier cantidad de monedas de oro podían arreglar el lío que personas como Jafar y los demás villanos habían metido a todos, en primer lugar? Una gran puntuación. Su padre estaba tan loco como Mal había estado en la noche. Jay sacudió la cabeza. Y entonces él se limitó a sacudir. Porque él había pensado en algo. Espera. ¿Qué le había dicho Mal? ¿Que el cuervo cree que el cetro de Maléfica, el Ojo de Dragón, estaba escondido en algún lugar en esta isla? Si Diablo estaba diciendo la verdad, y Jay era capaz de encontrarlo, sería el momento más importante de año. ¡Del siglo! Trató de pensar en ello. ¿Será posible? ¿Podría ser tan fácil? ¿Podría su padre ~ 146 ~

tenía razón para aferrarse a la esperanza más remota de algo mejor, incluso después de todos estos años? Nah. Jay se frotó los ojos. Había sido una noche muy larga. Siempre era así en la Isla de los Perdidos. No había nada de poder aquí, y no cuando se trataba de personas, y no cuando se trataba de las cosas. Si el cetro estaba aquí, que sería poco probable, la barrera mágica mantendría su poder muy lejos de la isla. El Ojo del Dragón era sólo un nombre elegante para un cetro. Como le había dicho a Mal, el trabajo era inútil. Era mejor tratar de secuestrar un barco del Muelle de los Duendes y volver a Auradon. No es que ninguno de ellos querría vivir allá. Tal vez pertenecemos en la Isla de los Perdidos, de las Sobras, y el Olvido. Tal vez así la historia deba continuar por siempre. ¿Debería decirle a su padre lo que sabía? Jay vio como su padre volvía a apilar las monedas en orden. Contar las monedas le daba de alguna manera cierta paz que su hijo nunca entendería. Jafar estaba silbando, y levantó la vista cuando vio a Jay mirándolo. "¿Recuerdas que el Oro te hace Feliz?" Ronroneó su padre mientras acariciaba el dinero con sus manos. ~ 147 ~

"Totalmente. Buenas noches, Papá," dijo Jay, en dirección a la alfombra gastada debajo de los estantes en la parte de atrás, donde dormía. El que tiene más oro es el que manda. Eso decía su padre, y como Jay nunca había visto nada de oro en su vida, también se lo había creído. Sólo que no estaba seguro de creer que había algo de oro que encontrar. Al menos no en la Isla de los Perdidos. Aún así, mientras se acurrucaba en el pequeño espacio de piso alfombrado que era su cama, trató de imaginar cómo se sentiría encontrarlo. Puntuación. Se quedó dormido soñando con su padre lleno de orgullo con un par de pijamas hechos de oro.

~ 148 ~

Después del susto

C

ruella iba a matarlo si alguna vez se enteraba

que había organizado una fiesta mientras ella estaba fuera. La gente de la isla decía que Cruella se había suavizado con la edad, que era más tolerante y menos ruidosa, pero ellos no vivían con ella. El hijo de Cruella De Vil sabía cómo era madre mejor que nadie. Si su madre se enteraba que había dejado entrar a un montón de gente... y peor aún, había dejado acercarse a su almacén de abrigos de piel y mucho peor haber entrado en él y mucho pero aun haber caído sobre su preciada pila de abrigos clase A, digamos que no sería un cachorro el que esté gritando de dolor. ~ 149 ~

Pero por suerte su madre todavía estaba en el Spa y no había regresado inesperadamente como solía hacerlo a veces, aunque sólo sea para mantener a su hijo y Jasper y Horacio rendidos a sus pies. Carlos salió a trompicones de la cama y encontró un par de invitados con ojos saltones deambulando por Hell Hall, con olor a sidra picante de la noche anterior. "Probablemente están buscando el cuarto de baño. Por aquí. ¡No hay problema!" Él los empujó por la puerta principal antes de que pudieran darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Mientras lo hacía, Harry y Jace, los dos jóvenes, la segunda generación de mocosos secuaces de los De Vil que le habían ayudado a decorar para la fiesta, tropezaron fuera del salón de baile con papel crepé en el pelo. "Buenas," dijo Carlos, su voz todavía con sueño. "¿Por qué llevas la decoración encima?" "Le dije que no enrede en las estúpidas serpentinas," dijo Harry, todavía hosco. "¿De verdad? Estuviste jugando atrapados toda la noche, arrastrando la mitad de las decoraciones." "Estaba entreteniendo a los invitados." "¿Entonces por qué no había nadie jugando contigo?" Como de costumbre, no había esperanza de conversación real con cualquiera de ellos. Carlos se rindió. ~ 150 ~

Su primo Diego De Vil le dio un pulgar hacia arriba desde el sofá. "Gran fiesta. ¡Total!" El resto de la banda estaba empacando sus cosas. "Gracias, creo." Carlos arrugó la nariz. La sombría luz de la mañana hizo que todo se vea más triste y sórdido. Incluso las velas de los candelabros se habían quemado hasta los talones, y alguien había roto la cuerda de uno de ellos y el candelabro casi rozaba el suelo. "Será mejor que salgamos de aquí para que puedan limpiar." Diego sonrió. "¿O es que tu mamá te ayudará a limpiar cuando llegue a casa?" Él se echó a reír. "Muy gracioso." Carlos ignoró su primo, abriéndose paso a través de la puerta de vaivén que conducía a la cocina. Tenía hambre, le dolía la cabeza, y él no había dormido bien soñando con la ansiedad de mantener la fiesta en secreto de su madre, y también de la luz deslumbrante que había emanado de su máquina y golpeado la cúpula. ¿Eso realmente ocurrió? Por un momento, Carlos pensó que había sentido algo en el aire. Algo salvaje y eléctrico y tamborileando con energía. ¿Magia? ¿Será posible? Se preguntó si podía hacer que la máquina lo haga de nuevo. Después del desayuno. ~ 151 ~

Asomó la cabeza en la cocina, que parecía que una bomba había estallado en ella. Cada mueble y superficie estaban pegajosos y llena de vasos, cuencos, bits de palomitas de maíz y patatas fritas, podridos huevos rellenos, diablos calientes sin comer, y botellas vacías de sidra. Sus pies se pegaban y despegaban con cada paso en el suelo, que rasga rasgaba su suela con un sonido parecido al Velcro. Él tomó una escoba y comenzó a barrer y limpiar, sólo lo suficiente para que pudiera llegar a la nevera y los estantes. "Oye, ¿puedo...," dijo Carlos, empujando a Clay Clayton que roncaba muy lejos de la encimera de la cocina para tomar su desayuno. Clay era el hijo del Gran Cazador que casi había capturado a los gorilas de las tropas de Tarzán (casi mejor dicho: como cualquier villano en la Isla, sus planes malvados de cada villano siempre terminaban en, como decirlo…fracaso). Carlos llenó un recipiente con un poco de gelatina, bultos de harina de avena y agarró una cuchara, cuando los Gastón asomaron su cabeza. "¡Hey hombre! ¿Qué tienes ahí? ¿Desayuno? No te importaría si…." Los fornidos hermanos chocaron palmas, mientras le robaban su frío desayuno bajo sus narices de camino a la puerta. Siendo los Gastón, los últimos en salir y los primeros para robar toda la comida, como de costumbre. "Supongo que no tenía hambre de todos modos," dijo Carlos en voz alta, aunque nadie estaba escuchando. ~ 152 ~

"Debemos ponernos a trabajar y limpiar este lugar antes de que mi madre llegue a casa." Suspiró y cogió la escoba. Había demasiado de limpiar. Pero era Carlos De Vil, muchacho genio, ¿no? Seguramente él podría encontrar una manera de hacer esta tarea más fácil ¿verdad? Sí, lo haría. Sólo tenía que ponerse a pensar. Él se haría cargo de la limpieza luego. Primero tenía que ir a la escuela. *** De vuelta al castillo, Evie no había podido dormir mejor de lo que Carlos había dormido. Tal vez sus sueños no estaban plagados de Cruella De Vil o de la barrera rompiéndose, pero fueron atormentados por interminables laberintos de cuartos oscuros y trampas y ella había despertado completamente asustada como cuando una trampa casi le rebana su pierna con las mandíbulas de acero nuevo. No puedo volver a la escuela, pensó. No después de la noche anterior. La idea de tener que enfrentarse a Mal de nuevo revolvió su estómago. Además, ¿qué había de malo en quedarse en casa? Su hogar, bueno, era su hogar. ¿No? Tal vez no era muy agradable, pero estaba segura. Relativamente. Acogedor. No de la manera en que acogedor signifique. No. ~ 153 ~

Bueno, hacía frío y estaba húmedo y, básicamente, era una cueva. O una prisión, como había llegado a pensar en durante sus años en el castillo. Y hoy, al igual que casi todos los días de su vida, Evie podía oír a su madre hablando sola con su imaginario espejo nuevo. Pero al menos en su casa no había trampas y no había hadas malvadas de cabello púrpura queriendo venganza. No había amienemigas confusas, bueno si al menos se podía llamar así a su relación con Mal. No sé qué tipo de amistad tenemos, pero no me gusta. Y yo que pensaba que asistir a una escuela normal iba a cambiar mi vida. Evie se levantó y se fue a su escritorio, que tenía algunos de sus viejos libros de texto de sus años de estudio en el castillo. Cogió su favorito, un grimorio de cuero gastado, el libro de hechizos personal de la Reina Malvada. Por supuesto, era inútil en la isla, pero a Evie todavía le gustaba leer los hechizos. Era como un catálogo de los días felices de su madre, de aquellos viejos tiempos en que su madre no pasaba horas perdidas vagando por las habitaciones vacías del castillo imaginando que un espejo le respondía. Leerlo hacía que Evie se sienta mejor, a veces. Recordar que las cosas no siempre habían sido así.

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Leyó a través de las desgastadas páginas amarillas del libro de hechizos que ella tenía desde que era una niña. Los había estudiado minuciosamente de la forma en que ella se imaginaba las princesas en Auradon estudiaban minuciosamente sus estúpidos cuentos de hadas. Sí los estudió de tal forma en que lo hacían otras princesas, como ella. Había verdaderos hechizos que implican velas y agua, hechizos de amor con pétalos de flor y sangre, hechizos y conjuros de salud, de riqueza, hechizos para la suerte y hechizos para la perdición. Los hechizos especialmente de manzanas, engañar a esa mejor.

engañosos eran sus favoritos, el hechizo de anciana vendedora que su madre había usado para tonta de Blancanieves. Ese era el

Un clásico, incluso. "Hola, cariño," dijo la Reina Malvada, entrando en su dormitorio. "¡Te ves pálida de nuevo! ¡Déjame arreglar eso!" Ella sacó un cepillo redondo grande y comenzó pintar las mejillas de Evie. "Bella como una flor. Ya Está. Mucho mejor." Ella miró el libro en la mano de su hija. "Oh, ¿esa vieja cosa? No te entiendo. ¿Por qué quieres seguir leyendo eso? " "No lo sé. Tal vez porque aún no puedo entenderlo. Quiero decir, ¿Realmente existen los hechizo? ¿De verdad?" Evie de alguna manera no ~ 155 ~

podía imaginar a su madre como una vieja bruja espantosa. Claro, su madre estaba regordeta y de mediana edad y ya no se parecía al retrato formidable que colgaba en la galería principal, pero estaba lejos de ser fea. "¡Oh si! ¡Esos tiempos! ¿Tontanieves? ¡Quedó completamente engañada! ¡Qué día aquel!" La Reina Malvada rió. "Quiero decir, ¿hola? ¿Quién te vende manzanas de puerta en puerta? ¿Y en medio de un bosque?" Ella suspiró. "Ah. Buenos tiempos." Evie negó con la cabeza. "Pero." Su madre empezó a peinarla. "Espera. ¿Por qué estás aquí? ¿No deberías estar en la escuela? " "No tengo ganas de ir," confesó Evie. "No estoy segura que fue lo mejor, después de todo. El salir del castillo. Tal vez debería seguir estudiando aquí." Reina Malvada se encogió de hombros. "¿Quién necesita estudiar de todos modos? Es mucho mejor ser bonita, nunca lo olvides, querida." "No te preocupes. No lo olvidaré." "Cuida los detalles. Trabaja en ello, y ama lo que haces por la belleza. Tu pestañas no van a rizarse solas, sabes." "Nop. Tú lo vas a hacer madre, incluso si a mí no me gusta."

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"Tienes razón. ¿Y por qué? Porque algún día tendrás lo que es legítimamente tuyo, incluso si estas atrapada en esta desgraciada isla. Es tu derecho por nacimiento, ser la más Hermosa. Del. Reino. Esas no son simplemente palabras." "Estoy muy segura que lo soy, de verdad." "Es una responsabilidad. Nuestra responsabilidad. Tuya y mía. Nuestra belleza tiene un gran poder." Evie se quedó mirándola. Cuando su madre se ponía así, era difícil bajarla de su nube. "No puedo querer esto más que tú, Evie." Suspiró su madre, sacudiendo la cabeza. "Lo sé", dijo Evie, porque era cierto. "Pero, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Qué pasa si no sé lo que quiero? O ¿cómo conseguirlo? " "Esforzarse más. Doble capa. Agrega siempre una capa extra de brillo por encima del labial mate. Usa rubor y bronceador, y asegúrate de no confundir ambos." "Al cuerpo bronceador, a las mejillas rubor," dijo Evie, de forma automática. "Sabes que el rímel agranda tus ojos." "Azul más marrón. Verde más dorado. Púrpura más azul," recitó Evie, como si se tratara de una versión de la tabla de multiplicar. "Exactamente." La Reina Malvada entrelazó sus dedos alrededor de los de su hija en un ~ 157 ~

conmovedor, pero raro, gesto maternal. "Y, por favor, querida. Nunca olvides quién eres en realidad." "¿Quién soy yo?", Dijo Evie, apretándole la mano a su madre. Se sentía tan perdida, más que nada, era todo lo que quería saber. "Alguien que necesita utilizar acondicionador de cabello, o se volverá muy esponjoso." Con esas palabras de despedida, la Reina Malvada salió de la habitación, recogiendo sus faldas oscuras detrás de ella. "¡Espejo! ¡Espejo Mágico!" Sí, pensó Evie, se quedaría ahí, leyendo sus libros antiguos y viendo Auradon News Network, igual que antes. Más tarde, si era realmente afortunada, su madre entraría en su habitación para hacerle un nuevo peinado interesante, a pesar de que Evie le había dicho millones de veces que solo prefería su trenza en V. Así es mi vida, en el castillo. Trenzarse y maquillarse y broncearse. Era extraño quedarse en casa, supuso. Una vez que haces tu camino hacia el mundo, una vez que dejas la oscuridad de la cueva, que era difícil volver. Incluso alisarse el cabello y maquillarse los ojos. Cuanto más Evie pensaba en ello, sabía que no podía quedarse en el castillo un segundo más. Había leído todos los libros y visto todos los espectáculos y no había nadie con quien hablar ~ 158 ~

que no sea su madre, que solamente estaba obsesionada con los últimos cosméticos que llegaron al contenedor, los tubos usados de lápiz labial y los tarros de crema que las princesas de Auradon tiraban a la basura cuando ya no las querían. Incluso la escuela tiene que ser mejor que esto. Además, ella podría hacer frente a Mal, ¿no es así? Ella no le tenía miedo. No es que ella de miedo ¿no? Bueno, tal vez Mal si daba un poco de miedo. Pero Evie estaba más aterrorizado en quedarse en una cueva para siempre. Además era demasiado joven para empezar a trabajar en su propia voz de Espejo Mágico. Sacudió su cabeza ante la idea. ¿La belleza es todo, no? ¿Eso dijo mi madre? ¿Pero qué importaba ser hermosa si no había nadie en el castillo que lo note? *** Incluso la grieta en su techo estaba empezando a parecerse a los ojos del Dragón. Mal lo quedó mirando desde su cama, paralizada. Ella se había despertado muy temprano, incluso antes que Carlos y Evie, no había podido dormir pensando en la búsqueda que le había propuesto su madre. Maléfica era así: una vez que tenía una idea en la cabeza, no había forma de sacarla. No ~ 159 ~

importaba si era su hija o sus secuaces, quería que todo el mundo pudiese cumplir sus órdenes. Esa era la forma de Maléfica. Mal sabía que no había excepciones por si eres descendiente, no si eras no si eras un de los descendientes de los villanos más malvados de la Isla de los Perdidos. No eres el vilano más temido por ser misericordioso, ni razonable. No cuando gobernabas la élite del mal. Maléfica quería el Ojo del Dragón de regreso, lo cual era genial, y todo, y Mal quería conseguirlo para hacerla feliz; pero en realidad no sabía dónde estaba, lo cual hacía el trabajo algo difícil. Así que sí. No era como si Diablo quisiera ayudar. Todos lo que el cuervo hacía era chillar cuando Mal se acercaba. "¿Dónde está, eh, D? Si has revivido de nuevo, entonces no puede estar lejos, ¿verdad? Pero, ¿dónde?" Él picoteaba sus ojos para que lo suelte. Ese pájaro estúpido siempre había querido a su madre para él solo; y para él, Mal ni siquiera era una amenaza sino una molestia. Aún así, era algo más que un pájaro que se cierne sobre ella. Las amenazas de Maléfica eran difíciles de evitar. Como siempre, su madre sabía exactamente dónde golpear. Ella podía encontrar los puntos débiles de su hija fácilmente como cuando había sido un bebé y siempre le repetía lo mismo. ~ 160 ~

¿No quieres probarte? Demuestra que eres digna de ese nombre, ¡Maléfica! Mal estaba incómoda, su cama crujía, no se podía quedar quieta. Sí, Mal se llamaba igual que su madre, pero a su madre le gustaba llamarle Mal, demostrando que era una pizca de malvada, por eso solo podía tener una pizca de su nombre completo hasta demostrar ser verdaderamente digna de su herencia de hada oscura. Lo cual era ridículo, realmente, si pensabas en ello con más detenimiento. Mal no tenía exactamente un ejército de malvados secuaces que la ayuden. Solo podía hacer maldades con las cosas que tenía a la mano, como latas de pintura robadas, la reputación que tenía sobre los estudiantes de la escuela, almacén lleno de viejos abrigos de piel y las trampas para osos. Claro, tal vez no podía hacer una barrera de espinas para ocultar un castillo, pero cada villano tenía que empezar por algo, ¿no? Y si ella había dejado libre a Evie al final de la noche, no había sido su error, ¿no? Porque no podías saber si le está pasando algo malo encerrada en el almacén. Simplemente tienes que esperar a que algo malo pase, ¿verdad? Mal se volvió otra vez. Todavía estaba tranquilo en el Castillo de las Ofertas, lo que significaba que Maléfica no habían ~ 161 ~

salido a su balcón a maltratar y humillar a sus súbditos. Cuando Mal finalmente se deslizó fuera de la cama, de todo ese montículo púrpura, y salió en puntillas de su dormitorio, se dio cuenta de que la puerta de la habitación de su madre estaba cerrada con llave, lo que significaba que no debía molestarla bajo ninguna circunstancia. Su madre siempre cumplía su dieta de ocho horas de ‘mal sueño’ y una dieta saludable de las pesadillas para mantener las garras afiladas. Al parecer había funcionado bien, ¿no? Mal se cernía sobre la advertencia de su madre mientras bajaba por la escalera en ruinas. El Ojo de Dragón estaba maldito, le había dicho Maléfica, lo que significaba que cualquier persona que lo toque caería inmediatamente el sueño durante mil años. Eso había sido siempre la especialidad de su madre, hacer dormir a las personas en contra de su voluntad. Por supuesto, que no había funcionado durante el debacle de la Bella Durmiente, pero eso no significaba que sería menos potente ahora. Cuando Mal encuentre el cetro tendría que tener cuidado de no tocarlo, y luego de encontrar una manera de llevárselo a su madre sin despertar su poder. Si todavía funciona. Si lo encuentro. Si es que existe.

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Mientras Mal cogía su mochila, sólo se sentía peor. Incluso colocar una lata de espray adicional en su bolso no le levantaba el ánimo. Quizá Jay tenía razón. Quizá toda esta búsqueda era demasiado tonta. No sabía dónde empezar a encontrar el arma perdida de su madre, además no importa lo poderosa que había sido una vez. ¿Quién era ella para pensar en poder encontrar algo que se había perdido hace tiempo? Tal vez simplemente debía olvidarlo y volver a su rutina habitual de engañar y robar. Además, eso no iba a hacer cambiar el trato de Maléfica hacia ella. Incluso si tenía éxito en la búsqueda del Ojo de Dragón, Mal no podía cambiar lo que era su padre, y al final eso era lo que Maléfica nunca había podido perdonar ni olvidar. Lo único que Mal nunca podría arreglar en sí misma. Así que ¿por qué molestarse? ¿Por qué tratar? Tal vez sólo debería aceptarlo y seguir adelante. Eso es lo que su madre esperaba de ella, de todos modos. Que falle. Que la decepcione. Que se rinda. Y que se esconda. ~ 163 ~

Al igual que todos los demás en este lugar. Mal abrió la puerta del castillo y se dirigió a la escuela, tratando de no pensar en ello.

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Enriquecimiento malvado

A

l igual que muchos nerds antes que él, a

Carlos le gusta la escuela. No se avergonzaba admitirlo, sin lugar a duda él les habría dicho a todo el que le pregunte. Sin embargo como nadie lo hizo, él mismo trataba de recordárselo. Le gustaba la estructura y las reglas de la escuela. Le gustaba el trabajo, también contestar preguntas que tenían respuestas, y buscar respuestas a las que no tenían. También había partes de la escuela que eran una tortura, como cuando se vio obligado a correr la longitud de las tumbas en el gimnasio (¿por qué debían practica salir huyendo si vivían en una isla?) O cuando tenía que trabajar en grupo (que era por lo general el tipo que se burlaban de él por no ser capaz de ejecutar la longitud de las tumbas en el ~ 165 ~

gimnasio), y otras cosas que más que le alegraba de la escuela. Esas eran las buenas partes, las partes donde realmente usaba su cerebro, para lo que a Carlos le gustaba pensar, él estaba mejor equipado que cualquier viejo villano. Y tenía razón. Debido a que el cerebro de Carlos De Vil, a modo de comparación, era casi tan grande como el almacén de abrigos de piel de Cruella De Vil. Eso era lo que Carlos se decía a sí mismo, de todos modos, sobre todo cuando las personas le estaban haciendo correr a través de las tumbas. Su primera clase de hoy fue Ciencias Extrañas, que siempre esperaba con interés. De ahí había sacado la idea de armar su máquina, a partir de la lección sobre las ondas de radio. Carlos no era el único cerebrito de la clase avanzado, de hecho, tenía algo parecido a un rival en toda la escuela: el escuálido, Reza a gafas. Reza era el hijo de un ex astrónomo real de Agrabah, que había consultado con Jafar para asegurarse de que las estrellas se alineen en más de una nefasta ocasión, que era la forma en que su familia había encontrado su camino a la Isla de los Perdidos con todos los demás. Ciencias Extrañas era la clase donde Carlos trabajaba siempre duro. La presencia de Reza, quien era tan competitivo en el laboratorio de ~ 166 ~

ciencias como él, hacía el trabajo de Carlos más difícil aún. Y tan molesta como todos encontramos la actitud de Reza, que usaba siempre palabras sofisticadas para los estudiantes en la clase, las usaba para todo e insertando sílabas extra, que encajaban o no en el contexto, de todos modos él seguía siendo inteligente. Muy inteligente. Lo que significaba que Carlos disfrutaba superarlo. Justo la semana pasada había estado trabajando en un elixir especial, y Reza habían molestado a Carlos porque había descubierto el ingrediente secreto primero. Sí, Reza era casi tan inteligente como él pero era irritante. Incluso ahora que estaba levantando la mano, agitándola violentamente hacia atrás y adelante. Su profesor, el poderoso hechicero Yen Sid, no le hizo caso. Yen Sid había sido enviado a la Isla de los Perdidos desde Auradon por el Rey Bestia para enseñar a los niños villanos cómo vivir sin magia y aprender la magia de la ciencia en su lugar. Carlos comentó una vez que debe haber sido un gran sacrificio para él renunciar a Auradon, pero el viejo mago cascarrabias encogió los hombros y dijo que no le importaba y que tenía la responsabilidad de enseñar a todos los niños, buenos o malos. Yen Sid reanudó la lección citando su frase favorita: "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia." El ~ 167 ~

misterioso mago sonrió desde su atril, su cabeza calva brillando bajo la luz, y su gran barba, gris que cubría la mitad de su pecho. Él había cambiado su túnica de mago por el traje de un químico, ahora que la magia estaba prohibida, umm... bueno, no había magia de qué hablar. Reza levantó la mano otra vez. Una vez más, Yen Sid no le hizo caso, y Carlos se burlaba para sí mismo. "El hecho de que no hay magia en la Isla de los perdidos, no significa que no podemos hacer la nuestra," dijo Yen Sid. "De hecho, podemos crear todo lo que necesitamos para un hechizo justo aquí dentro del aula. La respuesta a nuestra situación está justo en frente de nosotros. Desde fuegos artificiales a explosiones, todo se puede hacer de la…ciencia." "La diferencia es que la ciencia es aburrida," dijo uno de los Gastón. "Y también, ¿los olores?" Dijo el otro Gastón, golpeando a su hermano en la cabeza. "Pues, ya sabes, los frijoles son frutos mágicos." "Cállate", susurró Carlos. Quería escuchar. La mano de Reza se disparó de nuevo. Yo, yo, yo. "Estoy hablando de la magia de la ciencia", dijo Yen Sid, ignorando tanto Gastón y Reza. "Disculpe. Disculpe, ¿profesor?" Reza no pudo contenerse por más tiempo. Estaba ~ 168 ~

prácticamente chillando en su asiento. Carlos soltó un bufido. El profesor suspiró. "¿Qué pasa, Reza?" Reza se puso de pie. "Independientemente, la irrelevancia de la simplísticamente comentación de mis compañeros de clase no tiene ninguna significación a este experimento, de hecho." "Gracias, Reza." dijo entendiblemente Yen Sid, como lo hizo Carlos, lo que Reza acababa de decir era que los Gastón eran estúpidos. Que no era algo nuevo para nadie en absoluto. Reza se aclaró la garganta. "Si la ciencia es, de hecho, la magia, es decir, por sí mismo, puede uno entonces correspondientemente y en consecuencia postulando el postulado de que la magia es, pues, ergo, a saber, también que la ciencia, quid pro quo, demonstrandum quod erat, ¿QED?" Yen Sid puso los ojos en blanco. Resoplidos ahogados y risitas venían del resto de la clase. "Sí, Reza. La Ciencia podría ser descrita, de hecho, como magia. Desde ciertas perspectivas. Pero no tienes que creer en mis palabras. ¿Por qué no empezamos el experimento de hoy y lo descubres por ti mismo?" La mano de Reza se disparó de nuevo. Toda la clase se echó a reír.

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Yen Sid miró con severidad. "…Como su compañero Carlos, que, en lugar de perder el tiempo con más preguntas, ¿Ya está terminando con lo asignado?" Dijo levantando una ceja a Reza. El rostro de Reza se puso rojo. La clase rió más fuerte. La lección de hoy se centró en la ingeniería. El corazón de Carlos se calentaba cuando se inclinaba sobre la mesa y se dedicaba a aprender cómo hacer una escoba robótica que se mueva por sí sola. Esa eras la solución a todos sus problemas. Con este invento, sería capaz de limpiar el Hell Hall en un santiamén. Incluso tenía un nombre para él: la Escobótica. Los Gastón se quejaron, pero Carlos ni siquiera podía oírlos. No cuando estaba trabajando. Apretó un tornillo en el motor de su escoba. Era verdadera magia. *** Al final del primer periodo, Carlos no era el único que estaba feliz por regresar a la escuela. Evie se alegró de haber decidido presentarse también. Por un lado, ella no vio ninguna señal de Mal; y por otro lado, se dio cuenta que mientras que su madre nunca podría dejar pensar que era lo suficientemente bonita, ella era sin duda lo suficientemente bonita para el Seminario Ego, lo ~ 170 ~

que le permitía sólo a unos pocos estudiantes de Ego 101 tomarse unas cuantas selfies. Al final resultó que, hasta ella pudo haber enseñado la clase. "¡Estas son increíbles!" dijo Madre Gothel efusivamente mientras miraba la tarea de Evie. La clase había recibido la orden de producir una serie de autorretratos, y Evie había pasado horas antes de la fiesta de Carlos trabajando duro en ese trabajo, tomando fotos de sí misma. La belleza requiere esfuerzo, ¿no? ¿No era eso lo decía siempre su madre? Y, ya que su madre le había dado clases avanzadas de todos los ángulos y todos los trucos de luz y el maquillaje, Evie tenía las mejores fotografías. (A decir verdad, esta clase no tenía nada; desde que Evie supo cómo coger el cepillo, que ella no hubiese sabido hacer para ser más hermosa de lo que era en realidad.) Simplemente es vapor y espejos, pensó, haciendo una mueca pronunciando espejo. Así es como se consigue ser la más bella de todas. Ella trató de ignorar a las otras chicas de la clase, especialmente a las hijas de las hermanastras malvadas, que parecían tenerle envidia. "¡Es como si cada segundo dependiera de tu mirada en el espejo!" Madre Gothel restaba maravillada. "¡Eso es a lo que yo llamo una hazaña de egocentrismo!" Evie sonrió. "Gracias. Hago lo que puedo." ~ 171 ~

"Tu madre debe estar muy orgullosa," dijo Madre Gothel, entregando las fotos de nuevo. Evie se limitó a asentir. *** Después de los bombardeos en su examen de Historia Malvada Universal, Jay se agachó para esconderse de una de las hijas de las hermanastras malvadas, que lo saludó con coquetería, haciéndole tarde para su clase de Enriquecimiento. Él se deslizó en las sombras detrás de una estatua en el hueco de la escalera. Mierda. No era como si no hubiera disfrutado bailando con ella la noche anterior; disfrutaba bailar bien con ella, robar los corazones de la chicas era prácticamente un pasatiempo. Pero no era tan divertido como robar otras cosas, los corazones siempre venían con condiciones. Y ciertamente no pagaban tan bien. Además, a Jay le gusta su libertad. "Jayyyyyy," su voz sonó su desafinada voz por el pasillo. "Oh, Jayyyyyy creo que tienes algo de mi abuela que lo necesito de vuelta. Estoy muy, muy enojada contigo, chico malo," dijo, no sonando del todo enojada. Pero Jay no saldría de su escondite detrás de la estatua del Dragón de Maléfica. La monstruosidad ~ 172 ~

de piedra, encargado por Maléfica a sí misma, ocupaba más de la mitad del rellano entre el segundo y tercer piso del sótano de la escuela, y se había convertido en uno de los escondites más confiables de Jay. Pronto su depredadora cita de baile renunció a su búsqueda. "¡Uf, que estaba cerca!" dijo deslizándose fuera de su escondite y se puso a caminar con Carlos, que frunció el ceño ante él sin levantar la vista de su libro mientras caminaba. "¿Más cerca que todas las otras veces?". "Sí... no. En realidad no." Suspiró Jay. Carlos volteó la página, y los dos chicos se dirigieron hacia Enriquecimiento sin decir una sola palabra más. Enriquecimiento era literalmente sobre enriquecerse a cuestas de los demás. La clase había estudiado técnicas de carterismo y secretos de robo, lo significaba que era la materia favorita de Jay por obvias razones de ser un ladrón y todo lo demás; y actual profesor no era otro que el propio espeluznante director de la escuela, el Dr. Facilier. "Hay muchos tipos de ladrones," dijo el Dr. Facilier en su susurro sedoso. "Uno puede robar en tiendas en el bazar, o robar una casa, o robar un bicitaxi. Pero estos son, por supuesto, pequeños ejercicios. Meros juegos de niños." Jay quería discutir. Después de todo, él tenía la corbata del Dr. Facilier en su bolcillo, ¿no? ~ 173 ~

¿A qué le llamas juego de niños, viejo? "Pero un verdadero villano tiene ambiciones más grandes como robar una identidad, una fortuna, ¡una vida entera! ¿Puede alguien darme un ejemplo de tal villanía? ¿De tal gran enriquecimiento?" El buen doctor examinó la habitación. "¿Sí, Carlos?" "¡Mi madre quería robar ciento un cachorros!" dijo Carlos, casi en un lamento. "Eso fue grande." "Sí, y eso era un sueño extravagantemente malo." El Dr. Facilier sonrió, y todos en la sala se estremecieron ante la visión. "¿Alguien más? ¿Otro ejemplo? " "¿Mi madre se robó la magia a Rapunzel para mantenerse joven?" ofreció Ginny Gothel. "Rapunzel tenía u cabello muy...grande, ¿eso cuenta?" "Eso era justo lo que buscaba. Un ejemplo muy bueno sin duda, de enriquecerse a través de la abuso de los demás," el Dr. Facilier asintió. Se acercó a la pizarra. "Ahora entiendo que los estudiantes avanzados tienen su proyecto para el curso de Lady Tremaine. " Algunas cabezas asintieron, incluyendo Jay y Carlos. "Mi propio plan malvado tenía enriquecimiento. ¿Alguien lo sabe? "

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un

gran

La habitación estaba en silencio. El Dr. Facilier parecía insultado. Él murmuró algo sobre "los niños en estos días" y reanudaron su conversatorio. "Por mi malvado plan, yo convertí al Príncipe Naveen en una rana, y a un ayudante vudú para que se parezca a él. Mi plan era que el ayudante se case con Charlotte La Bouff, y una vez juntos, mataría a su padre y tomaría su fortuna. Si yo hubiera tenido éxito, habría robado la identidad de un hombre y la fortuna de otro hombre. ¡Un total enriquecimiento! " La clase aplaudió. Un radiante Dr. Facilier se inclinó, firme y rápido. "Pero usted falló," señaló Carlos, mientras la sala se quedaba en silencio de nuevo. "Sí", meditó el Dr. Facilier, su rostro cayendo. "Es verdad. Fallé. Desastrosamente, por desgracia, y decididamente. Yo fui un total y absoluto fracaso. No gané ni la princesa ni la fortuna. Por eso estamos aquí, en Dragon Hall, donde tenemos que aprender de nuestros fracasos y enseñar a la próxima generación de villanos lo que nosotros no pudimos hacer. " Harriet Hook levantó la mano. "¿A qué se refiere?" "¡Prepárense! ¡Investiguen! ¡Sean perversos! ¡Trabajen más rápido! ¡Piensen en grande!" instó el Dr. Facilier. "Así que cuando llegue el momento, cuando la cúpula caiga y la magia ~ 175 ~

regrese; serán, hijos míos, les aseguro que serán los villanos más temidos que ninguno de nosotros pudo ser." Jay escribió en su libreta. Ser perverso. Pensar en grande. La gran puntuación. Una vez más, sus pensamientos volvieron al Ojo de Dragón. El cetro de Maléfica, y la búsqueda que mal tenía como tarea. No era su misión, y no era su problema. Pero, ¿y si lo era? ¿Qué pasa si debía involucrarse? Mal le había pedido ayuda, y él la había ignorado. Pero ¿y aceptaba ayudarla? ¿Y, cuando lo encuentren, le robaría el cetro justo delante de sus narices? Él robaría su fortuna y su identidad como heredera de Maléfica todo de una sola vez, al igual que el Dr. Facilier. ¿Y si, por casualidad, funcionaba? Su padre finalmente tendría su Puntuación. Jay tendría su plan malvado. Entre los dos, encontrarían la manera de salir de la Isla de los Perdidos, de las Sobra, y del Olvido. No volverían a ver el lugar nunca más, ¿verdad? Jay sonrió. Enriquecerse, bien. Todo el camino de convertirse en el Amo de Oscuridad. *** ~ 176 ~

A la hora del almuerzo, el resto de la escuela estaba todavía hablando de la épica fiesta en Hell Hall, pero Mal no tenía interés. La fiesta había pasado; ya ni si quiera la recordaba. Tenía cosas más importantes de las que preocuparse ahora. Todo lo que podía pensar era en cómo su madre quería el Ojo de Dragón de vuelta. ¿Y cómo hacer que Maléfica la viera como algo más que una simple humana?, en otras palabras, una patética niña blanda, pero Mal le demostraría que estaba equivocada. Mal mantenía recordando la última noche de su conversación una y otra vez, por lo se perdió de las primeras clases y anduvo sonámbula el resto del día. Ella llegó a su seminario de uno-a-uno después de la escuela con Lady Tremaine todavía sintiéndose ansiosa y de mal humor. "Hola, Profesora Tremaine, ¿quería verme por mi plan malvado de este año?", Preguntó, llamando a la puerta abierta de su tenebrosa oficina. Lady Tremaine levantó la vista de su escritorio con una leve sonrisa. "Sí, entra y cierra la puerta, por favor." Un termo lleno de vino agrio se posaba sobre la mesa frente a ella, lo que no auguraba nada bueno. La Señora Tremaine sólo se bebía vino agrio cuando estaba de mal humor. Mal sabía que estaba en problemas, pero no lo dijo y se sentó frente a su maestra. "¿Qué pasa?" Lady Tremaine resopló. "Que '¿Qué pasa?'... triste excusa para un plan malvado. ¿El rencor a una ~ 177 ~

estudiante? ¿Sabotear una fiesta? ¿Bromas? No es muy maléfico, Mal. Me esperaba más de ti. Eres mi mejor estudiante." Ella tomó su copa de vino y bebió, haciendo una cara de disgusto. ¿Esperabas más? Usted y todos los demás en esta isla, Mal pensó sombríamente. Actualícense. "¿Qué pasa con mi malvado plan?", Preguntó. "Es que no es lo suficientemente malo," dijo Lady Tremaine. Mal suspiró. Lady Tremaine la miró. "Necesito que pongas tu corazón realmente oscuro y sin alma. Realiza un plan verdaderamente malvado. Uno que le lleve a las profundidades de la depravación y a alturas de la grandeza de los impíos, yo sé que eres capaz." Mal pateó la mesa y frunció el ceño. Ella había pensado que su malvado plan era bastante malvado. "¿Como qué? Y, ¿cómo sabe cuán malvada puedo llegar a ser, de todos modos?" "Eres Mal, ¡hija de Maléfica! ¿Quién no sabe eso?" Lady Tremaine sacudió su cabeza. Se sorprendería, pensó Mal. Lady Tremaine continuó bebiendo vino. "Estoy segura de que llegarás a algo, querida. Después de todo, la maldad está en tus venas. Espero algo verdaderamente horrible y legendario para su ~ 178 ~

plan malvado. Algo que se marque historia," dijo Lady Tremaine, devolviéndole su trabajo. "Te daré un minuto para una lluvia de ideas, si eso ayuda." Mal miró a la propuesta que había escrito originalmente. Al principio, ella se enfadó ante la crítica. Ella no quería escucharla. ¿Qué estaba mal con esto? Su plan era malvado, puramente malvado. Y era maléfico, ¿no? Vengarse de princesa, era la cosa más malvada que se puede hacer. Haría que Evie pague, ¿no? Y la venganza, que era un plan malvado de larga tradición, ¿no? ¿Villanía Classic? ¿Qué hay de malo en eso? Mal quería arrugar el papel en sus manos. No tenía tiempo para esto. Tenía otras cosas en su mente... su madre y el Ojo de Dragón, y aquel estúpido cetro maldito... Hey, espera un minuto.... ¿Qué me dijo mi madre sobre el Ojo el Dragón? Cualquiera que toque el cetro será maldecido a dormir durante mil años. Maléfica solamente había hechizado el reino de Aurora para conciliar el sueño durante cien años después de que La Bella Durmiente se había pinchado un dedo en una rueca. Pero la maldición del cetro era por mil años.

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Eso era como, diez veces más malvado, a menos que sus cálculos sean incorrectos. De todos modos, era muy malvado. Más o menos ceros, daba igual. Tal vez debería embarcarse en esta misión, después de todo. Y si de alguna manera, a lo largo del camino, hacía que Evie toque el cetro del Ojo de Dragón... Bueno, eso sería perverso, ¡el plan malvado de la Isla jamás había presenciado! ¡Un dos por uno de enriquecimiento! ¡No, un tres por uno! Ella llevaría a cabo la princesa y ganar su propia madre 's-respeto, así como plan malvado concurso-todo de la escuela a la vez. Lady Tremaine tenía razón. Todos estos pequeños trucos que habían planeado para jugar con Evie no eran nada comparado con esto. Si Mal enviaba a Evie a dormir durante mil años, bueno, ¿Qué sería más desagradable que eso? O, mejor dicho, ¿Quién? "¡Ya lo tengo!" Dijo Mal, saltando de su silla y dando a la sorprendida Lady Tremaine un fuerte abrazo, a pesar de su buen juicio (el de Lady Tremaine). "¡Algo tan mal, que nadie ha visto antes, ni lo verá!" "¡Maravilloso, niña! Me hace tan feliz ver que eres tan mala," se alegró Lady Tremaine, llevando un pañuelo a los ojos. "Me llena de esperanza ~ 180 ~

nuestro futuro. A excepción de, ya sabes. Ese abrazo." Mal sonrió triunfalmente. Incluso un abrazo no podía llegar a ella ahora. No podía esperar para empezar. No podía esperar a nadie. Su mente comenzó a girar. No podía embarcarse en una búsqueda del mal sola. Si ella iba a buscar una aguja en un pajar, o el Ojo del Dragón en la Isla, necesitaría secuaces, sus propios secuaces de comando, al igual que su madre lo había hecho. Ella tendría que armar un equipo de ataque, sería más fácil convencer a Evie a que la acompañe, si fuera parte de su grupo. Pero, ¿dónde iba a conseguir secuaces? Por supuesto, Maléfica siempre tenía secuaces. Salvo esos hombres-jabalí que apestaban demasiado; y en cuanto a los duendes y los chacales, bueno, ¿Quiénes más habían en Slop Shop? También, como ella había notado antes, ella no hablaba Goblin. Además, su madre seguía insistiendo sobre lo inútil que ellos habían sido durante la misión de hechizar a la Bella Durmiente. Paso. Mal tendría que encontrar su propio equipo. Su propio equipo de verdaderos villanos y una villana en particular. ¿Dónde empezar? Ella iba a necesitar a alguien que conocía la isla de de ida y vuelta, de pies a cabeza. ~ 181 ~

Alguien que podía contar si cumplían ningún problema, al ser un montón de problemas para sí mismo. Alguien que sepa cómo conseguir lo que quería. Sólo tenía que convencerlo de unirse a ella. Tal vez ella le podía prometer algún tipo de recompensa, o algo así. Ya era de noche cuando ella salió de la escuela y se dirigió a la Tienda de Desperdicios de Jafar.

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Trucos de ladrones

M

al arrojó piedras en la ventana de la tienda

de chatarra para que resonaran en el alféizar. "¡Jay! ¿Estás ahí? ", gritó-susurrando. "¡Jay! ¡Sal! ¡Quiero hablar contigo!" dijo lanzando más piedras. "¿Quién está haciendo ese ruido infernal? ¿Nadie sabe cómo tocar el timbre estos días?" exigió Jafar mientras empujaba la ventana para abrirla y asomar la cabeza. Estaba a punto de desatar una cadena de maldiciones cuando vio quien estaba de pie afuera. "¡Oh, mi querida Mal!" dijo, su voz seguía siendo tan sedosa como cuando asesoraba al sultán. "¿En qué puedo servirte?" Mal estaba a punto de pedir disculpas cuando recordó que las hadas oscuras nunca lo hacen. "Busco a Jay," dijo, tratando de sonar como su madre. ~ 183 ~

"Sí, por supuesto", dijo Jafar. "Voy a avisarle. Por favor, entra." Hubo una pausa, y luego Jafar gritó fuertemente, "¡JAY! ¡MAL TE BUSCA!" "¡YA VOY!" gritó Jay en respuesta. "¿Cuál es la obsesión de los villanos por los pájaros?", Preguntó Mal, entrando en la tienda y mirando a Iago en el hombro de Jafar. Pensó en cómo Maléfica trataba a Diablo con tanto afecto. "¿Perdón?", Preguntó Jafar, mientras Iago entrecerraba sus pequeños ojos brillantes a Mal. "Nada." Jay apareció. "Oh, hey, Mal, bien estás aquí, yo estaba a punto de ir a verte. Deberíamos hablar sobre… " "La tarea", dijo Mal, disparando una mirada amenazante. Nadie más podría saber sobre el Ojo de Dragón. "Sí, tareas. Deberes. Adió, papá, nos vemos," dijo Jay, indicando deliberadamente a su padre que se fuera. Jafar tiró su manto y resopló alejándose, Iago lo siguió graznando detrás de él. "¿Hay algún lugar donde podamos hablar?" pregunto Mal cuando ella y Jay quedaron finalmente solos. Jay hizo un gesto hacia la tienda de chatarra. "¿Está bien aquí?" ~ 184 ~

Mal miró alrededor de la tienda desordenada, notando algunas cosas que eran de ella en la pila y quería tomarlas de vuelta sin comentarios. Supuso que era un lugar tan bueno como cualquier otro, y en serio, ¿Por qué se estaban escondiendo, de todos modos? No era como si alguien más podría robar el Ojo de Dragón de Maléfica. ¿Quién sería tan tonto como para hacer eso...? Ella entrecerró los ojos en Jay, que estaba inspeccionando un vaso de precipitados que él había sacado del bolsillo. Sus ojos oscuros brillaban con picardía. "¿De dónde sacaste eso?", Preguntó. "¿Qué es?" "No lo sé. Reza lo tenía en su bolsa. Él lo estaba cuidando mucho, así que lo tomé," explicó Jay con una sonrisa socarrona. Mal hizo un gesto de impaciencia. No podía esperar para empezar y no podía permitirse el lujo de distraerse. "Escucha, sé que piensas que no podemos, pero tenemos que encontrar la manera de encontrar el Ojo de Dragón. Y si funciona levantaremos todas las fuerzas de la oscuridad. Y, ¿quién sabe? La magia podría volver a la isla algún día." Jay alzó las cejas. "Sí, yo estaba a punto de decir lo mismo." "¿En serio?", Preguntó, sorprendida en haber tomado todo convincentemente. Mal había empezado a ponerse un poco sospechosa. ~ 185 ~

Jay sopló sus uñas. "Sí. Quiero decir, tenemos que, si es realmente está aquí, debemos conseguirlo pronto. Pero ¿estás seguro de que tu madre tiene razón? Quiero decir, me parece que ha perdido la cabeza." Mal puso los ojos en blanco. "No se puede negar lo de Diablo. Estaba congelado en piedra, pero está vivo ahora. Y ya se ha comido casi toda nuestra reserva." "Whoa". "¡Lo sé!" "Iago hace lo mismo. Creo que come más que yo y papá juntos." Compartieron una sonrisa. "Bien, genial, no puedo esperar a iniciar la búsqueda tan pronto como sea posible," dijo Mal, dispuesta a pasar por alto la posibilidad de que Jay solamente estaba de acuerdo para ayudar a sus propios motivos egoístas. Pero ella podía manejarlo. Jay estaba a punto de decir algo cuando se dio la vuelta, sus reflejos rápidos y silenciosos. "¿Qué es ese ruido?", Se preguntó, cuando la puerta de la habitación se desplomó y cayó Jafar, y Iago sentado en su estómago. "¡Te dije que eras demasiado gordo para apoyarte en la puerta!" regañó Iago.

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Jafar hizo un valiente intento de recuperar su dignidad, y tiró de él hasta ponerse de pie y sacudirse el polvo y arreglarse su cabello. "Oh, estábamos a punto de preguntar si querían algo de comer, ¿verdad, Iago? Pero no pudimos evitar escuchar... perdónennos si estamos equivocados, pero ¿dijiste que el cetro del Ojo del Dragón de Maléfica está perdido en algún lugar de esta isla?" Preguntó Jafar, sus ojos oscuros brillaban. Mal entrecerró los ojos en Jay, pensó mentalmente en reprenderlo por no haber encontrado un adecuado lugar para que puedan hablar en privado. Pero estaba claro que era demasiado tarde, y Jafar ya sabía todo. Jafar miró solemnemente a los dos adolescentes en frente de él. "Síganme, es hora de que tengamos una conversación real." Los llevó a la sala de estar en la parte trasera de la tienda, un acogedor estudio lleno de cortinas con pedrería y alfombras orientales, almohadas de satén con pelo insertado y lámparas de bronce y apliques que le daban un, exótico, aire del lúgubre desierto. Jafar se sentó en uno de los largos, sofás bajos y les indicó que se acomoden en los otomanos. "Cuando salí de mi botella de genio y me traje hasta aquí a esta maldita Isla, mientras zumbaba por el aire, vi lo que parecía en un principio como un bosque ordinario, pero cuando me acerqué más vi que en realidad era un castillo negro cubierto de espinas." ~ 187 ~

"¿Otro castillo?", Preguntó Mal. "¿Cubierto de espinas, dices? Pero eso significaría...eso es..." El verdadero castillo de tu madre. El Castillo de las Ofertas es solo de alquiler. No era su verdadero hogar. La Fortaleza Prohibida. ¿No era así como llamaba su madre a su verdadero hogar? Mal nunca había prestado suficiente atención, pero sin duda sonaba familiar. ¿Y dónde más podría ser sino en la Isla de los Perdidos? Jafar tiró de su barba andrajosa. "Sí. Pero me temo que no puedo estar seguro de exactamente donde está, sin embargo. Esta isla es mucho más grande de lo que piensan, y usted podría buscarlo por siempre y nunca lo encontrarían, sobre todo si se oculta en la zona prohibida." En ninguna parte, así lo llamaban los habitantes de la isla. "¡Nunca!", Repitió Iago con un volante de sus plumas. "Eso es lo que dije." Jay asintió. "Me había olvidado por completo de la fortaleza hasta ahora, cuando mencionaste el regreso de Diablo y que vio el Ojo de Dragón levantarse," dijo Jafar. "Y si la fortaleza está en la isla, tal vez no sea lo único que esté oculto en la niebla." "Pero ¿por qué estaría aquí?", Preguntó Jay, inclinándose hacia adelante en sus rodillas y mirando a su padre con atención. "Estas cosas son demasiado peligrosas para mantenerse en Auradon. Y como la barrera anula la magia, no tienen poder ahora. Pero si ~ 188 ~

tuviéramos que recuperar lo que es nuestro, tal vez podríamos tener una oportunidad para desaparecer era barrera algún día." "Diablo jura que el Ojo del Dragón tiene poder nuevamente. Lo que significa que tal vez la barrera no sea tan fuerte como pensábamos," dijo el Mal. "Pero todavía estamos atascados con no saber exactamente dónde está. ¿No habrá un mapa?" "Podemos buscar en el Ateneo del Mal," dijo Jay rápidamente. "¿El Ante qué del mal?" "La Biblioteca de los Secretos Prohibidos en Dragon Hall, ya sabes, la puerta cerrada que ningún estudiante puede cruzar. La que custodia la gran araña." Mal sacudió la cabeza. "¿Todo eso es cierto? Siempre pensé que era sólo una manera de mantener a los de primer año fuera de la oficina del Dr. Facilier." "Bueno, tenemos que empezar por algún sitio. Y recuerdo al Dr. F mencionar algo en Enriquecimiento Malvado que la biblioteca contiene información sobre la historia de la isla." "¿Desde cuándo se prestas atención en clase?", Preguntó Mal disgustada. "Escucha, ¿quieres mi ayuda, o no?"

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Jay tenía un punto. Era un comienzo, además había aprendido más sobre la isla en una noche en la tienda de chatarra que lo que había aprendido en sus años de escuela. "Está bien." "Iremos mañana, muy temprano," dijo Jay alegremente. "Nos vemos en el bazar de materiales de primera, tan pronto como se abra el mercado." Mal hizo una mueca. Odiaba tener que levantarse temprano. "¿Qué hay de malo en esta noche?" "La orquesta dará un concierto de esta noche, habrá demasiada gente alrededor. Mañana sábado: nadie va a estar allí. Es más fácil." Mal suspiró. "Bien. Por cierto, gracias por tu ayuda, Jafar." "El placer es mío," dijo Jafar con una sonrisa torcida. "Buenas noches." Cuando Mal se fue, Jay sintió a su padre deslizarse hasta él y cavar sus dedos en sus hombros. "¿Qué pasa?", Preguntó, a pesar de que ya sabía. "El Ojo de Dragón," arrulló Jafar. "Lo sé, lo sé." asintió Jay. Sería el resultado más importante del año. "No me gustaría pensar que estás traicionando a tu amiga," dijo Jafar con una mirada triste en su rostro.

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"No te preocupes, papá. Ninguno de nosotros tiene amigos," Jay burlado. "Y Mal, no lo es." *** Como habían acordado, a la mañana siguiente se reunieron Jay y Mal en el mercado lleno de gente para que pudieran "tomar" (léase deslizar) los suministros para su viaje para encontrar la fortaleza. Jay se quedó atrás y arrebató un montón de fruta de un par de tiendas de campaña, mientras que Mal se detuvo en la tienda del adivino y negoció un par de aretes robados sólo ligeramente astillados por un paquete de las cartas del tarot. "¿Eso para qué?", Preguntó Jay. "Nadie puede entrar a la biblioteca, ¿no? Todos esos documentos están resguardados y selladas..." "…Y la única persona que tiene la llave es el Dr. F, y le encanta las cartas del tarot." "Me alegra ver que estás despierto," respondió Mal. "Entonces, ¿cómo estás segura de todo esto? Quiero decir, ¿Estas un poco segura? ¿Muy segura? ¿Algo segura?" preguntó Jay, haciendo malabares con unos melocotones magullados. "No lo sé. Pero tengo que, al menos, tratar de encontrar la fortaleza, especialmente si el Ojo de Dragón está ahí. Además, ¿no crees que sea raro que nunca nos hayamos dejado el lugar? Quiero ~ 191 ~

decir, donde vivimos es una pequeña parte de esta isla, y que ni siquiera hemos tratado de mirar a su alrededor. " "¿Qué hay que mirar? Tú misma lo dijiste, estamos probablemente en Ninguna Parte. " "Pero si de alguna manera hay un mapa de la isla en la biblioteca, sabremos exactamente dónde está el en Ninguna Parte para encontrar la fortaleza. Hay algo ahí fuera, más allá del pueblo. Lo sé." "Pero digamos que encontramos el Ojo de Dragón, ¿funcionará nuevamente?", Preguntó Jay. "¡Diablo jura que volvió a la vida!" "¿Pero cómo? No hay magia en la Isla. Nada." "Bueno, tal vez hay un agujero en la cúpula, o algo así," dijo Mal. "¿Un agujero?" Se burló de Jay. "Te lo dije, no lo sé; solo sé que el cuervo jura que vio la chispa, y mi madre quiere que yo a busque, como si yo fuera su súbdita. Si eres demasiado gallina para venir conmigo, quédate, al volver robaremos más basura para su tienda de basura," dijo Mal, molesta. "¡No soy gallina!" "Tienes razón, eres más un loro," dijo Mal.

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Jay suspiró. Ella lo tenía acorralado. "Bien," se quejó. "Tal vez tienes razón: tal vez hay un agujero."

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Amienemigas de toda la vida

L

as voces pendencieras de Mal y Jay se

escuchaban en todo el mercado, y la hija de la Reina Malvada no podía evitar escucharlas. Ella estaba en el bazar para su primer día de compras. Porque su madre nunca la había dejado salir a demás de ir a la escuela, la Reina Malvada estaba más convencida que nunca de que Maléfica se había olvidado de su destierro, o al menos no se preocupa por ellas. La vieja Reina estaba tan emocionada de estar de vuelta en el pueblo, corriendo de escaparate en escaparate, saludando a todo el mundo y llenando su carrito con todo tipo de elixires anti-edad y nuevos regímenes de belleza. ~ 194 ~

Evie miró a los dos chicos. Mal estaba frunciendo el ceño y Jay parecía molesto, como de costumbre. ¿Estaba imaginando, o los oyó decir algo sobre un agujero en la barrera protectora? El recuerdo de aquella explosión de luz que había disparado hacia el cielo el invento de Carlos la noche de la fiesta llegó a su mente. "¿Están hablando de un agujero en barrera?", Preguntó, acercándoseles. Mal miró con desconfianza, cuando vio que la voz de Evie se volvió espesa como la miel. "¡Oh, Evie! ¡Eres la persona que he estado buscando!", dijo. "¿Ella?" Preguntó Jay, confundido. "Sí, Evie," dijo el Mal muy segura. "Ahora, ¿qué estabas diciendo sobre la barrera?" Evie se preguntó si debía decirles lo que sabía. Sabía que no podía confiar en Mal, y sospechaba que Jay era el artista detrás de su collar desaparecido. No lo había visto desde la fiesta y tenía un presentimiento de que se lo había quitado cuando le pidió su capa la noche de la fiesta. "Nada," dijo. ~ 195 ~

"Dinos", instó a Jay, cruzando los brazos. "¿Por qué debería?" dijo Evie. ¡Mal le había atrapado en un armario! Y Jay no era de fiar, ese pequeño ladrón. "Porque", dijo Jay. Entonces él se quedó perplejo. "Um. Porque si no lo haces, ¿Mal te maldecirá?" Añadió, a pesar de que no parecía convencido de sí mismo. "Por si no lo has notado, la Isla es un lugar libre de magia," dijo Evie de mal humor. "No por mucho," dijo Mal. "Algo me dice que las cosas van a cambiar." Ella tomó el brazo de Evie y le susurró: "Mira, sé que no empezamos con el pie derecho, pero creo que deberíamos olvidar el pasado. Es una isla pequeña, y no debemos ser enemigas." "¿En serio?" "Totalmente," dijo el Mal con su sonrisa más dulce. Evie sabía que Mal no estaba siendo sincera, pero estaba lo suficientemente intrigada como para seguirles el juego. Estaba a punto de decirles lo que sabía de la cúpula cuando la Reina Malvada salió de Bits and Bobs, con un chándal de terciopelo negro ~ 196 ~

azabache con la palabra REINA bordado en el trasero. "¡Evie! ¡Conseguí más de sombra de ojos! ¡Oh!" Dijo cuando vio que Evie no estaba sola. "¡Pero si es Mal!", Añadió nerviosamente. "¿Como estas cariño? ¿Cómo está tu madre? ¿Está aquí? ¿Sigue enojada conmigo? " "Uh..." Mal parpadeó. Evie deseaba que su madre dejase de hablar, pero por supuesto que era un deseo infructuoso. Su madre siguió balbuceando con nerviosismo. "Dile a tu madre que se dé una vuelta por mi castillo. ¡Estaría encantada de darle un cambio de imagen! He visto sus fotos en el periódico. Se está viendo un poco verde últimamente. Ella necesita una base más fuerte," dijo la Reina Malvada. "Voy a uh, hacerle saber," dijo el Mal. "¡Por favor, cariño! ¡Y si se me permites decirlo, tu cabello púrpura es fabuloso! ¡Realmente resalta tus pómulos!" Dijo la Reina Malvada efusivamente. "¿Gracias? ¿Supongo?" Dijo Mal, que parecía claramente incómoda. Jay rió. "Es un cumplido, Mal. Lo siento, Reina Malvada, pero Mal no está acostumbrada. Usted sabe que Maléfica no está interesada en la belleza,

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a menos que pueda utilizar el glamur para que hagan su voluntad." "De acuerdo. Vamos, Evie," dijo su madre. "Oh, ¿puede Evie pasar el rato con nosotros?", Preguntó Mal con una sonrisa melosa. "Estábamos a punto de agarrar un par de mugrientos bocadillos de Slop Shop." Evie estaba confundida. Por un lado, sabía que debía mantenerse alejado de Mal si quería estar a salvo, pero por el otro, nunca había pasado el rato con chicos de su edad. Reina Malvada asintió. "¡Claro! Te veré en casa, cariño." A medida que se alejaba, le murmuró, "¡Vuelve a aplicar brillo de labios!" Cuando su madre desapareció entre la multitud, Evie retomó la conversación donde la habían dejado. "¿Quieren saber sobre el agujero en la barrera, o no?" Mal y Jay se miraron. "Por supuesto que sí," dijeron a coro. Evie se encogió de hombros. "Bueno, algo sucedió la noche de la fiesta que puede tener que ver con la barrera mágica." "¿De verdad?", Preguntó Mal con una ceja levantada. ~ 198 ~

"Hay que hablar con Carlos", dijo Evie. "Él sabe lo que pasó." Ella se estremeció recordando la luz brillante que había emanado de esa pequeña máquina. Por un segundo, se había preocupado de que hubieran roto el universo de alguna manera. Todavía recordaba el estremecimiento, ese fuerte sentimiento de electricidad en el aire. Se había sentido como... magia. "¿Carlos? ¿Por Qué? ¿Qué tiene que ver?" exigió Mal al pasar por una tienda que vendía pañuelos de colores, y Jay haciendo un mortal a través de las paredes y techos. "Porque él fue el que lo hizo," dijo Evie. "¿Hizo qué?" "Perforar un agujero en la cúpula." Jay soltó una carcajada y se dejó caer a su lado. "Sí, claro, como si ese pequeño individuo fuese capaz de hacer algo malo. Vamos, Mal. Tenemos trabajo que hacer." Él comenzó a alejarse. Evie miró a Mal. Y Mal miró a Evie. "No estoy mintiendo," le dijo a Mal. "Sé que no mientes," dijo Mal, con sus ojos verdes parpadeando. Evie unió su mirada con sus ojos azules. Finalmente Mal dijo: "Te creo."

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"¿Qué?" dijo Jay boquiabierto, sonando como Iago. "Creo que necesitamos comprobarlo," dijo el Mal. "Pero nos dirigimos a Dragon Hall", dijo Jay. "No, nos dirigiremos a Hell Hall primero. Quiero hablar con Carlos," decidió Mal. "Y tú vienes con nosotros, Evie." Evie no discutió. Algo grande estaba pasando. Algo había comenzado, la noche en que Carlos había activado esa máquina. Y en contra de su mejor juicio, Evie quería ver cómo iba a terminar. Así, se dirigieron a Hell Hall; pero ahora los dos era tres.

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¿Crees en la magia?

U

n día más de la libertad antes de que su

madre llegue a casa. Carlos inspeccionó sus dominios. Teniendo en cuenta que había sido la sede de una fiesta épica en lugar a comienzos de la semana, no se veía tan mal. La Escobótica había hecho maravillas. Por otra parte, el lugar siempre había parecido un desastre, por lo que ¿se daría cuenta? El caballero de hierro que se alzaba sobre la escalera estaba tan sólido como siempre, las cortinas tan pesadas y polvorientas, el papel de pared estaba desteñido y los agujeros en las paredes le daban un toque en ruinas que los otros decoradores de la isla trataban de copiar, sin ningún resultado. ~ 201 ~

Carlos estaba disfrutando de cierta paz, en su casa pero fue destrozada por el sonido de la puerta que era golpeada con tanta fuerza, que estaba seguro su eco se escuchaba por toda la Isla. Abrió la puerta, luego la cerró de golpe cuando vio quién estaba en su puerta. "Vete, Mal ¿Qué no has hecho suficiente?", Gritó desde el interior de la casa. "¡Abre! ¡Es importante!" Exigió Jay. "¡No!" "¡Carlos!" Esa era la voz de Evie. "Algo pasó con esa máquina tuya la otra noche. ¡Algo grande!" Esperen, ¿Qué? ¿Evie les había contado sobre su invención? ¡Pero ella había prometido! Abrió la puerta un poquito para mostrar solo su ojo izquierdo. "¿Les dijiste lo que pasó?", Dijo en un tono acusador. "¡Yo confié en ti!" Evie se defendió, "¡Vamos, abre! ¡Te traje una almohada! " Carlos abrió la puerta a regañadientes. "Bien. Pueden pasar. Pero ni piensen que van a encerrar a alguien en el almacén de abrigo, ¡A ti te lo digo Mal!" Se volvió a Evie. "¿Es una hecha de plumas de ganso?", Preguntó con entusiasmo. No había creído realmente que ella le traería una. "Sí, los buitres que la trajeron dijeron que el duende que la encontró les juró que era de uno de los castillos Auradon," dijo Evie, entregándole ~ 202 ~

una almohada en una funda de seda azul con una insignia real. Aceptó la almohada y los condujo a la sala de estar, empujó algunos globos desinflados negro del sofá, y les frunció el ceño. "Bueno, ¿qué hizo mi máquina?", Preguntó. Mal levantó una ceja, y de inmediato Carlos se arrepintió de su tono de voz. "Quiero decir, ¿Me gustaría que me expliquen importa?", Preguntó cortésmente. "¿Evie?" Incitó Mal. Evie respiró hondo. "Está bien, la noche de la fiesta, Carlos encendió esta máquina estaba inventado, es una especie de caja que emite algún tipo de señal que le permite ver más canales de televisión, ¿no, Carlos?" Carlos asintió. "Y música, y un montón de otras cosas, a través de ondas de radio." "Así que cuando él lo encendió esa noche, ¡dejó escapar esta gran explosión de la luz!" Dijo ella sin aliento. "¡Y se quemó un agujero a través del techo de la casa del árbol! ¡Lo vimos ir directamente hacia la barrera!" Carlos asintió. "¡Y la televisión de repente cobró vida con todos estos colores! ¡Y había un montón de nuevos programas! ¡No sólo el canal de ofertas habituales, ni los anuncios del Rey Bestia!" ~ 203 ~

"Pero, ¿cómo están seguros que eso rompió la barrera?", Preguntó Mal, que parecía escéptica, y Carlos no podía culparla. Apenas él mismo lo creía. "¡Pues, nunca hemos visto esos canales antes! Lo que significaba que la señal no venía de la estación en la Isla de los Perdidos. Sino que tenía que haber venido de una red en Auradon...," dijo Evie. "Lo que significa..." Dijo Carlos. "Que la explosión rompió la cúpula. Por un segundo," terminó Evie triunfalmente. Mal se volvió hacia Carlos. "¿De verdad crees que la máquina hizo eso?" "Sí pudo," admitió. "¿Crees que hay alguna posibilidad de que deje entrar la magia, y no sólo las ondas de radio?" "¿Magia? No lo sé. ¿Por Qué? ¿Sabes algo que nosotros no?" Tenía que haber una razón por la cual Mal estaba aquí. Ella tenía que saber algo más de esto. Mal no le prestaba atención a nadie a menos que quisiera algo. ¿Qué querría? Él podía verla sopesando sus opciones. ¿Les diría? Ella no lo conocía bien excepto para burlarse de él, y de lo que había observado hasta ahora, Mal no era aficionada a Evie en lo más mínimo. Jay podría saber, él tenía que saber, de lo contrario no estaría aquí. ~ 204 ~

"Bien. Le diré a ustedes," dijo al fin Mal. "Jay ya sabe. Pero esto tiene que quedar entre nosotros. Por cierto Evie, nada de trucos." Evie puso sus manos en señal de protesta. "De acuerdo, pues la noche de la fiesta, el cuervo de mi madre, Diablo, que había sido convertido en piedra por las tres hadas 'buenas' hace veinte años, volvió a la vida. Y Diablo jura que vio al Ojo de Dragón, el cetro perdido de mi madre, volver a la vida también." Carlos la miró, y nadie habló durante un buen rato. "Pero eso significaría...," dijo Carlos, sus ojos parpadearon rápidamente, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. "¡Magia! ¡La magia había sido capaz de penetrar en la barrera por un segundo!", dijo Jay emocionado. Él había estado en silencio hasta ahora, mirando alrededor del Hell Hall muy probablemente para ver si se había olvidado de embolsar algo bueno la otra noche. El propio Carlos todavía estaba tratando de procesar lo que Mal les había dicho. Una cosa era querer tener más programas de televisión, pero era otra muy distinta era escuchar que la magia había penetrado la barrera invisible, y que el cetro perdido de Maléfica, el arma oscura más poderosa del universo había vuelto a la vida. "Sí", dijo Mal. "Diablo jura que es verdad. Y mi madre me ha pedido que consiga el Ojo de ~ 205 ~

Dragón de vuelta. Sólo en caso de que suceda de nuevo, de que la magia regrese. Así esta vez, estaría preparada." Jay tosió. "Y por eso, um, debemos irnos, Mal, antes de que sea demasiado tarde," dijo. "Sabes que odio perder un banquete." Carlos podía simpatizar con eso, sobre todo porque las comidas llegaban a su boca tan raramente. "Espera un minuto. Antes de continuar, quiero ver ese invento tuyo," dijo Mal, señalando a Carlos. Carlos estaba a punto de discutir, pero decidió que era más prudente dejar que Mal tenga lo que pedía. "Muy bien", dijo. "Déjame ir a buscarlo." Corrió de la forma más segura a través de almacén de su madre y regresó con la máquina. Se lo entregó a Mal, que lo inspeccionó de cerca. Ella sacudió, lo puso en su oreja, y se encogió de hombros. Se veía como algo simple para ella, nada especial, y ciertamente no lo suficientemente potente como para romper a través de la cúpula. "¿Puedes hacer que funcione de nuevo?", Preguntó. "No lo he probado." "Trata."

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Dudó un momento y luego jugueteó con unos mandos y miró con temor hacia el techo. "Bueno. Aquí vamos." Él presionó el interruptor. No pasó nada. Lo intentó de nuevo. Una vez más, nada. Sacudió la cabeza. "Lo Siento. Tal vez fue sólo suerte." Mal se cruzó de brazos, mirando frustrada. Carlos conocía esa mirada, significaba que estaba a punto de explotar. ¿Qué pasaría si Mal pensaba que le estaban jugando una broma? Dejando que piense que habían roto la cúpula, y solo se iban a burlar de ella, tenía que pensar rápido... "¿Quieres ver el agujero en el techo?", Se ofreció. Si Mal quería pruebas, él podía darle una prueba. Mal pensó por un minuto. "Claro, porque no." Carlos los llevó a su casa en el árbol, y los cuatro inspeccionaron el techo. Definitivamente estaba allí, un pequeño agujero negro perfectamente redondo. "Total", declaró Jay, chocando los puños con Carlos. Carlos sonrió con orgullo. Él todavía seguía abrazando su nueva almohada. Tenía ganas de probarlo pronto. ¿Realmente dormiría bien una noche, por primera vez sin darse vueltas? ~ 207 ~

Mal miró hacia el techo. "No sé si creer que ese pequeño invento de verdad perforó la barrera invisible, pero Jay tiene razón, se nos hace tarde." Carlos suspiró, sin saber si sentirse aliviado o angustiado. Mal estaba a punto de salir de la habitación cuando la caja de negro sobre la mesa de repente empezó a sonar. Bip. Bip. Mal se dio la vuelta y lo miró. "¿Por qué está haciendo eso?", Preguntó. Carlos corrió a comprobarlo. "No lo sé, pero ha estado sonando así desde que hizo el agujero en el techo y en la barrera." "¿A lo mejor buscar una señal?", Dijo Evie emocionada. "Tal vez está detectando algo." "¿Cómo qué?", Preguntó, mirando hacia abajo al aparato con un poco de admiración. Nunca pensó que realmente funcionaría. Pero si Diablo estaba en lo cierto, entonces esta cosa de en realidad pudo haber roto la barrera mágica. ¿Y si Evie estaba en lo cierto? No sólo había la esperanza de obtener más canales de televisión, sino que también traería la magia de nuevo en la isla. "Sí, ¿qué quieres decir, Evie?", Preguntó Mal. "¡Que tal vez ahora este detectando el Ojo de Dragón! Dijiste que nunca se había encendido completamente. Tal vez sea porque nunca había ~ 208 ~

pasado antes. Nunca había tenido nada que detectar," dijo Evie astutamente. "¿Crees que podría estar comunicándose con el Ojo de Dragón?", Preguntó Mal. "Como una brújula. O un radiofaro direccional," dijo Jay. Sus ojos brillaban mientras estudiaba la máquina con avidez, y Carlos le puso una mano encima protegiendo su invención. Era muy probable que Jay este calculando su valor en la tienda. "Podría ser," dijo Evie. "Ella en realidad podría tener un punto," dijo Carlos. "Un radiofaro direccional," se hizo eco la voz de Mal. "Sólo son teorías," dijo Evie. "No sé lo que está pasando en realidad." Carlos quería decirle que ya había dicho suficiente cuando se dio cuenta que él había hecho lo mismo. "No, no sabes" dijo Mal bruscamente. "Pero vendrás con nosotros." Evie saltó hacia atrás. "¿Con ustedes? ¿A dónde? Estuve de acuerdo en venir a ver a Carlos, pero..." Ella sacudió su cabeza y tiró su manto con fuerza alrededor de sus hombros. "Yo no voy a ninguna parte." "De ninguna manera, tienes que ayudarnos a encontrar el Ojo," dijo Mal. "Eres natural en esto. ~ 209 ~

Eres muy buena en esto. Necesito ayuda, y quiero que tú me ayudes ¿No me crees? ¿No quieres ser mi amiga? Yo quiero ser tu amiga, Evie." "Oh, yo, yo no sé..." "¡Shush! Está arreglado. Y me quedo con esto, muchas gracias," dijo Mal, tratando de tomar el invento. "¡De ninguna manera!", Dijo Carlos, mientras Mal trató de tirar de él. Mal lo jaloneó a su lado. "¡Vamos, Carlos!" Gruñó. Carlos tiró de él de nuevo. Mal lo soltó. ¡Él lo había inventado! Ella lo miró. "¡Hablo en serio! ¡Suéltalo o te vas a arrepentir! " Carlos negó con la cabeza, temblando. "Bien. Tú ganas. Quédate con el artefacto, Carlos, pero vendrás con nosotros." Mal ordenó. "¿Qué? ¿De nuevo? ¿Ir a dónde?" De ninguna manera. Él no iría a ninguna parte. Especialmente si era algo peligroso. Mal le habló de la Fortaleza Prohibida escondida en la isla y en el dude podría estar y cómo tenían que encontrarlo. "¡No, no iré a ninguna parte! ¡Me voy a quedar aquí!" dijo Carlos, cruzando los brazos.

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"Harás lo que yo te diga, pequeño..." amenazó Mal. Carlos abrió la boca para discutir, pero lo pensó mejor. Al final, era Maléfica la que quería recuperar su cetro, no Mal; y si la señora de la oscuridad se enteraba que él se había opuesto o había obstaculizado la búsqueda de cualquier manera, ya debería de empezar a llamarse Tonto, porque eso es lo que era. "Bien, bien, iré. Pero sólo si Evie va también," dijo. "¿Evie?", Preguntó Mal. "Vas a venir, ¿no es cierto, amiga?" Evie suspiró. "Bien," dijo. "Bien. Supongo que iré. Es mejor que mirar al espejo todos los días en busca de defectos." "¿Así ya estamos bien, entonces?", Preguntó Jay. "¿Nosotros cuatro en busca del Ojo de Dragón?" "Supongo que sí. Y supongo que quiero saber lo que esto realmente lo hizo," dijo Carlos. "Si realmente hizo aparecer un agujero en la barrera y dejó entrar a la magia en la isla." Como en respuesta, la máquina sonó. ¡Bip! Mal asintió. "Muy bien, entonces, vamos. Tenemos una biblioteca que asaltar y un mapa que encontrar." ~ 211 ~

"No por el momento," dijo Carlos, levantando una mano. "No podemos ir a ninguna parte hasta que realice mis labores. Y es día de lavandería."

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Érase una vez en un sueño

S

u madre era la famosa bella en la tierra de las

famosas bellas, y por lo que era de esperarse que la Princesa Audrey, hija de Aurora, estuviera dotada de la misma voz melodiosa, encantador cabello grueso, cuello de cisne, y profundos ojos negros que podrían ahogar un príncipe en un cálido abrazo. Al igual que un gatito olfateando gataria, o quizá como una isla de antiguos villanos desterrados ansiosos de magia; un joven príncipe no podía resistir a sus encantos, sus hoyuelos brillantes. De hecho, la Princesa Audrey, al igual que su madre antes de ella, era exactamente el tipo de princesa que les daba a las princesas la reputación a lo que PRINCESA significa, hasta en su último rizo perfecto y el último cristal cosido en su vestido de seda. ~ 213 ~

Y así fue que el príncipe Ben buscó a la princesa Audrey al día siguiente, a curar sus heridas y buscar un poco de consuelo después de la desastrosa reunión del Consejo del Real, como los tristes gatitos van en busca de gataria. "Es un desastre," le dijo mientras caminaban por el jardín del "Cottage," como nombraron a su castillo Aurora y Felipe después de que el Rey Hubert había declarado que el palacio de cuarenta habitaciones era una simple casita veraniega para los recién casados. "¿Casita veraniega?" dijo Aurora. "¿Qué piensas formar? ¿Un refugio para gigantes desamparados?" El rey no había tenido el placer de escucharla, pero Aurora era una chica sencilla y había vivido como Rosa durante dieciocho años de su vida en una casita en el bosque, así que encontraba el catillo más que suficiente para su familia. (Y al menos uno o dos gigantes desamparados.) "Entonces, ¿qué pasa ahora?", Preguntó Audrey, luciendo perfectamente encantadora con una flor en el cabello. Que naturalmente, hacía juego con el forro de seda lleno de rosas de su corpiño. "No te preocupes, incluso un príncipe puede equivocarse la primera vez, ¿no?" Fácil para ti decirlo, pensó Ben. Una paloma se posó en el hombro de Audrey, parloteando con dulzura. Audrey levantó una uña pintada de color rosa pálido, y la paloma le acarició suavemente la punta del dedo. Mientras Ben miraba alrededor del paisaje real. ~ 214 ~

Ben suspiró. De alguna manera, incluso los ojos de su bella novia no fueron suficientes para levantar el sombrío estado de ánimo del príncipe. "Papá dice que tengo que organizar otra reunión para arreglarlo. Él está decepcionado, por supuesto, y ha tenido que enviar cestas de regalo conciliadoras con sus pasteles de crema favoritos a todos los presentes, así que no estoy con el mejor estado de ánimo. Ya sabes lo mucho que le gusta sus pasteles de crema." "¿Lo decorados o los simples?", Preguntó Audrey. "¿Con pasas o con chocolate?" "Ambos tipos," dijo Ben, suspirando de nuevo. "Más de una docena de cada uno. Mamá piensa que es la única manera de hacer la paz, aunque papá estaba muy molesto por regalar sus postres favoritos." "Tus padre son muy buenos." sonrió Audrey. "Y juntos hacen un perfecto pastel de amor." Ben deseaba que Audrey sea más comprensiva, pero su vida había sido siempre encantadora criada como la princesa mimada de papi y mami, especialmente de Aurora, que había sido separada de sus padres y obligada a pasar sus primeros años en un hogar protegida por las hadas, por la amenaza de una maldición mortal. "Mi hija solo conocerá lo que es el amor, la belleza, la paz y la alegría," había declarado Aurora. Y así había sido. Así que no era muy difícil ver la razón por la que Audrey no podía entender ~ 215 ~

a Ben, ella jamás podría decepcionar a sus padres. Nunca lo ha hecho. Y nunca lo hará, pensó. Como casi todo en Auradon, Audrey era perfectamente dulce, perfectamente suave, y para ser honestos, también perfectamente aburrida. Había otros colores, además del rosa pálido y el turquesa. Había otros animales, que les gustaba hacer cosas distintas además de cantar. Había quizás también otras cosas además de vestidos y jardines y bailes y carruajes, no importa lo bueno que era el trabajo de pintura de los carruajes. Había mucho más "Ni siquiera sé la razón por la que el consejo está molesto," dijo Audrey. "Son tan adorable, y todo el mundo los ama. ¿Por qué se molestan con cosas como los salarios y las horas y…" hizo una pausa para estremecerse "…crédito?" Siguió acariciando a la paloma. "Eso no es muy interesante en absoluto." Él la miró. "No lo sé exactamente. Nunca había pensado en eso antes, pero no puedo dejar de pensar en eso ahora. Nunca había imaginado que alguien en Auradon no vivía como nosotros, en s castillos, con sirvientes. Con sábanas de seda y desayunos en la cama y jardines de rosas." "Me encantan los jardines de rosas," dijo Audrey con una sonrisa. "Y me encanta los arbustos que tienen forma de criaturas adorables." Ella se rió ~ 216 ~

de alegría ante la idea, y la paloma en el hombro cantó de nuevo agradablemente. "Dijeron que era un maleducado," se lamentó Ben. "Y lo fui" "Los elefantes son mi favorito. Con sus pequeñas trompitas." "Pero no tenía elección, ellos no estaban escuchándome. También dijeron que perdí mi temperamento." Él bajó la cabeza, avergonzado ante la escena que había causado. "También los hipopótamos. Con sonrisas tan encantadoras. Es un talento, de verdad, podar un arbusto en la forma de un hipopótamo. ¿No crees? " "Sí, pero acerca de la reunión..." Audrey se rió de nuevo, y un tintineo de campanas de hadas sonó en el viento. Ben se dio cuenta que ella no había oído ni una palabra de lo que estaba diciendo. Tal vez sea mejor así. Ella no entiende lo que estoy pasando, y creo que nunca lo hará. Audrey debió de haber visto el ceño fruncido en su rostro, porque hizo una pausa para tomar la mano de Ben en sus diminutos dedos perfectamente cuidados. "No te preocupes por eso, Ben, todo saldrá bien. Siempre sale bien. Tú eres un príncipe, y yo soy una princesa. Esta es la tierra de los Finales Felices, ¿recuerdas? Así que ~ 217 ~

te mereces todo lo que su corazón desea. Naciste para eso, Ben. Todos nacimos para gobernar." Ben se detuvo en seco. Nunca había pensado en ello de esa manera. Nunca se imaginó, sin duda, en todo lo que hicieron y todo lo que se hizo para ellos. Pero al oír esas las palabras, de esos, labios rosados perfectamente bien formados... ¿Porque nosotros? ¿Desde cuándo tenemos tanta suerte? ¿Cómo es eso justo? ¿Nacemos con una vida ya escrita, sin libertad a ser alguien más? Ella rió. "No te detengas, tonto. Tengo algo que mostrarte. Algo perfectamente perfecto, como el día." Él se dejó jalar como cualquier buen príncipe en las manos de una joven princesa, pero su mente estaba en otra parte. ¿Es esto todo lo que hay? ¿Es esto lo que quiero para mi vida? Habían dado la vuelta al jardín, y ahora Audrey le llevaba a un jardín aislado de flores silvestres. Un hermoso picnic yacía en la hierba en medio de las flores, en un arbolado valle lleno de toda clase de felices animales del bosque chillando, piando, y saltando. "¿No es asombroso? Puse a la mitad de jardineros y tres cocineros a trabajar en eso toda la mañana." Ella se inclinó para acariciar la mejilla de Ben. "Sólo para nosotros." Ella lo empujó hacia la manta de seda bordada. Sus iniciales, entrelazadas con las de sus padres, ~ 218 ~

habían sido cosidas en la tela. El hilo de seda de oro brillaba como el sol en el césped. Ben alejó un rizo suelto de las mejillas rosadas de Audrey. "Es encantador. Te agradezco por todo. Pero…" "Lo sé," suspiró. "No traje ningún pastel de crema. Había estado pensando en eso pero me olvidé. Lo siento. Pero podemos probar diecisiete clases de pasteles diferentes." Ella levantó uno en forma de un cisne, con las alas de chocolate. "Éste se ve delicioso, ¿no crees?" Ella casi arrasó con la pastelería. Ben se alejó. Sacudió la cabeza. "Pero ¿no te has preguntado alguna vez si hay mucho más que solo esto?" "¿Hay algo más que esto?", Preguntó Audrey con un inusual ceño fruncido. Dejó el cisne a un lado. "¿Qué más hay?" "No lo sé, pero ¿no te gustaría saber? Explorar un poco. ¿Salir por tu cuenta y ver el mundo? Por lo menos, ¿Has vitado otros lugares de tu reino? " Ella tomó el chocolate entre sus dedos, incluso eso era desagradablemente lindo. Ben se preguntó si ella lo sabía. Sospechaba que sí. Luego suspiró. "No estamos hablando de esa horrible isla, ¿verdad?" Se encogió de hombros. "Puede Ser. ¿Nunca pensaste en eso? ¿Lo extraño que sería vivir ~ 219 ~

atrapado en un solo lugar? ¿Bajo una barrera protectora?" Era, de hecho, la primera vez que Ben vio a una princesa con las plumas realmente erizadas. Ni siquiera estaba haciendo pucheros ahora. Era como si ella estuviese completamente fastidiada. "Tal vez, querido, ellos debieron haber considerado mejor seguir su camino hacia el mal antes de ser castigados para la eternidad." Ahora Ben estaba intrigado. Nunca la había visto así, y se preguntó si de ese modo ella más interesante. Al menos al fin estaban teniendo una verdadera conversación. "Tienes que admitir, que una eternidad es un tiempo bastante largo." Él negó con la cabeza. "Están prisioneros, Audrey. Por lo menos aquí en Auradon, podemos viajar a cualquier parte y a todas partes que nos plazca. Pero ellos no pueden." Audrey sonrió. "Sí, lo que me recuerda. Le dije a Aziz y Lonnie que las visitaríamos hoy. El transporte nos recogerá en una hora." Ella se inclinó hacia delante, tocando su barbilla con la punta del dedo. "Es hora de cambiar de tema. Algo completamente interesante, si así se podría decir." Pero Ben tenía muchas dudas, no renunciaría fácilmente a eso. "No cambiaré de tema, Audrey. Vamos. ¿No te has preguntado por ellos alguna vez? " ~ 220 ~

"¿Los villanos?" "Sí." Audrey se echó hacia atrás, sacudiendo la cabeza. "No. ¡Nunca!. ¡Mi madre dice uno de ellos trató de ponerla a dormir durante cien años! Después de haber pasado toda su infancia en un lugar alejada y protegida de todo ¡Pobre mi madre! Y luego esa villana se convirtió en un horrible dragón y trató de matar a mi padre." Ella se estremeció. Audrey probablemente había escuchado esa historia muchas veces, comprendió Ben, pero nunca había mencionado nada de eso en ninguna de sus charlas antes. No culpaba a Audrey por no querer hablar de ello, así que cambió su tono de voz, tomando su mano. "Su nombre es Maléfica," dijo Ben, que había estudiado su historia de cuento de hadas. Su madre le había leído esos viejos cuentos a él, cuando era muy pequeño. "Ella es la dueña de lo oscuro, el hada más malvada que jamás haya existido." El ceño de Audrey se profundizó. "No digas su nombre aquí," susurró. Prácticamente siseo, estaba tan molesta. "¡Ella podría escucharte y maldecirte! Ella le arrebató a mi familia todo lo que más amaba." Ahora fue el turno de sonreír a Ben. "De ninguna manera, esa barrera protectora la mantenía alejada." Él se inclinó hacia delante. "¿Y qué es lo que tu familia más amaba?" ~ 221 ~

Audrey le devolvió la sonrisa. Parpadeó, y la tormenta en sus ojos había desaparecido. "Mi familia ama todo lo que es bueno y noble y todo lo que merece un verdadero amor, Su Alteza." Ella levantó su delicada mano, y él la besó amablemente. No podía hacerle sufrir, pensó Ben. No después de todo lo que su familia había pasado. "¿Desea bailar conmigo, apuesto príncipe?," preguntó. Ben se puso de pie y se inclinó. "Po supuesto que sí princesa." Bailar en el bosque era lo que más le gustaba hacer a Audrey, y él lo sabía. Ben la sostuvo en sus brazos. Ella era hermosa. Perfecta. Una princesa, que estaba enamorada de él. Y él estaba enamorado de ella... ¿no? Audrey cantó, Eres tú, la dulce ilusión que yo soñé... Era su canción, pero esta vez, era diferente. Para empezar, Ben se dio cuenta que no la conocía del todo. En realidad no. No sabía su alma, sus sueños, y ella no sabía nada de él. Ellos no se conocían en realidad. Y lo peor, que nunca había soñado con ella. Ni una sola vez. Para Audrey, esa canción le recordaba a Ben. Pero para él, esa canción no le recordaba a ella. ~ 222 ~

No. No Audrey. Había soñado con otra chica. Una de cabello púrpura y ojos verdes que brillan en la oscuridad, con una sonrisa socarrona de picardía en sus labios. ¿Quién era ella? ¿Dónde estaba? ¿La conocería alguna vez? ¿Y alguna vez la sacaría de su mente? Ben cerró los ojos y trató de concentrarse en la melodía y la chica justo en frente de él, pero el recuerdo de la chica de su sueño era demasiado difícil de olvidar.

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Ciento un formas de encontrar el mapa

P

ara las próximas horas, Mal, Jay, y Evie

ayudaron a Carlos con la ardua tarea de terminar de lavar la ropa de Cruella. O, para ser más específicos, Evie y Jay ayudaron a Carlos, mientras Mal "supervisaba." Para una mujer que vivía en una isla llena de semidesérticos ex-villanos, Cruella seguro tenía un vestuario muy elaborado, pensó Mal. Había pañuelos con flecos y guantes negros de seda, medias de nylon y ceñidos vestidos negros, abrigos peludos y cárdigan, abrigos simples y corsés con volantes. Cruella De Vil podría estar exiliada, pero eso no significaba que su ropa no sea impresionante.

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Mal miró a Evie, que estaba tarareando mientras doblaba las toallas en blanco y negro. La princesa de cabello azul había sido relativamente fácil convencer, eso era un buen augurio para cuando realmente encuentren el cetro. Mal se aseguraría que Evie sea la primera en tocarlo, absorbiendo la maldición y quedándose dormida durante mil años. Ese era el plan malvado de rompería los esquemas del mal, y Mal tenía ganas de su dulce venganza, así como de recoger sus M del semestre. Mientras tanto, Jay estaba hasta los codos de espuma después de lavar varias sudaderas blanco y negro. "¿No es esto un montón de trabajo?", Preguntó ella, sintiéndose agotada de verlos trabajar. Carlos asintió, con la boca llena de imperdibles. "¿Y lo haces todo?", Preguntó a Carlos. Su madre podría ignorarla y también regañarla, pero al menos no era la esclava de Maléfica. Carlos volvió a asentir. Sacó los imperdibles de su boca y le explicó que estaba colocando un corpiño en una percha de una manera antigua como la tintorería favorita de Cruella lo hacía en Londres. "Sí. Pero te acostumbras, supongo. No te preocupes, ya casi estamos terminado." "Gracias duendes" dijo Mal, poniendo sus pies sobre una otomana cerca. Pero del mismo modo que estaban poniendo los toques finales en el último lote de prendas de ~ 225 ~

vestir y ropa en blanco y negro, oyeron el rugido de un motor de automóvil que se aparcó frente en Hell Hall. Carlos comenzó a temblar. "Es ella...mi madre... ya regresó... no se suponía que debía estar de regreso hasta mañana. El Spa debe haber terminado." Mal no estaba seguro de por qué Carlos estaba tan nervioso. Nadie era tan temible como su madre, después de todo ¿Había alguien más asustadizo que él? La puerta del coche se estrelló, un fuerte acento rasposo por el exceso de humo, y varios gritos resonaron en el aire. "¡Carlos! ¡Carlos! ¡Mi bebé!" Cruella gritó con voz ronca escuchándose por toda la casa. Mal miró a Carlos. ¿Mi bebe? Eso no sonaba tan malo, no del todo, ¿no? "¡Mi bebé necesita un baño!" "¿Cómo sabe ella que estás sucio?", Preguntó Evie, confundida. Carlos se puso rojo de nuevo. "No se refiere a mí," susurró con voz ronca. "Se refiere a su auto. Me está pidiendo que lo lave." Evie se apartó de la ventana con una expresión de horror en su rostro. "¡Pero es muy sucio! ¡Nos llevará horas!" El coche rojo estaba cubierto de barro y suciedad por conducir por toda la cuidad. ~ 226 ~

"De ninguna manera vamos a limpiar eso," murmuró Jay, que no quería lavar otra cosa más. Los cuatro salieron de la zona de lavandería hacia la habitación principal. Cruella se detuvo en seco al ver a los tres escuálidos adolescentes extraños en su casa. Todavía llevaba el cabello blanco y negro rizado recogido en un solo moño. Su largo abrigo de piel, se desvanecía en el suelo detrás de ella, mientras mordía el cigarrillo. Mal le dirigió una mirada de desaprobación, y Cruella se encogió de hombros. "Es vapor. Sólo vapor, querida." Mal trato de apartar el humo que causaba el cigarrillo. "Bueno, dejemos de hablar de mi bebé, ¿Cómo está mi único y verdadero amor?" dijo Cruella arrastrando sus palabras, fumando la larga varilla de vapor. Los tres adolescentes se volvieron a Carlos inquisitivamente, pero incluso él miraba asombrado ante las palabras de afecto de su madre. "¿Su único y verdadero amor?" tartamudeó Casi. "Sí, sí, mi único y verdadero amor. ¡Mis pieles!" rió Cruella. "¡Espero que hayas cuidado bien de ellas!" "Por supuesto," dijo Carlos, enrojeciendo de nuevo. ~ 227 ~

Mal sabía lo que debía estar sufriendo Carlos. Pero ¿qué importaba si su madre lo quería o no? A todos les había enseñado que el amor era para los débiles, para los tontos, para hacer el bien. El amor no existía par los villanos. Ellos Eran malvados. Perversos. Lo único que les encantaba era un buen plan malvado. "¿Quiénes son estos mocosos?" exigió Cruella, agitando los brazos hacia el grupo. "Son mis..." Carlos tartamudeó. Mal sabía que no podía decir amigos, porque no eran amigos, no realmente. Ella los estaba forzando a que vayan con ella en su búsqueda, Evie lo compadecía, y Jay estaba allí solamente para que pudiera intentar robar el candelabro. De cualquier modo a Cruella no le importaba. "¿Dónde están Jace y Harry?", Preguntó. Carlos se encogió de hombros. "Hola, señora De Vil, soy…," dijo Evie, ofreciendo su mano. "Sé quién eres", dijo Cruella con desdén. Mal pensó que era interesante que todo el mundo supiera quién era Evie, a pesar de que había estado encerrada en su castillo por una década. "Hey," dijo el Mal. "Oh, hola, Mal, dile a tu madre que la aprecio mucho cariño," dijo Cruella, gesticulando con el cigarrillo de vapor y luego girando para mirar a ~ 228 ~

Jay. "Y tú, dile a tu padre que esa lámpara que me vendió es una estafa; esa cosa no funciona." "Sí, señora." saludó Jay. "Bueno, ¿Por qué está todo el mundo parado aquí? ¿No me oyeron? ¡Mi bebé está sucio, queridos! ¡Está absolutamente miserable! ¡No puedo resistir otro minuto sabiendo que mi bebé necesita un baño! ¡Ahora, largo! " *** Evie pensó que estarían atrapados en la casa de Cruella por siempre, pero por fin el coche estaba limpio, y el cuarteto se dirigió a Dragon Hall en busca de un mapa que les mostraría el lugar de la isla donde estaba escondida la Fortaleza Prohibida. La brújula de Carlos les ayudaría, pero si Jafar estaba en lo correcto y la isla era mucho más grande de lo que pensaban, tendrían primero que apuntar a la dirección correcta. Evie todavía no estaba segura de por qué había aceptado ir con el grupo. Sabía Mal no estaba siendo sincera, pero parte de ella estaba interesada en la aventura. Después de estar encerrada en un castillo durante diez años, tenía curiosidad por ver el resto de la isla. La escuela estaba muerta como un pueblo fantasma el sábado por la tarde; sólo un equipo de duendes había llegado para limpiar los pasillos y cortar el césped alrededor de las lápidas. Los cuatro jóvenes villanos entraron y descendieron a través de la penumbra del campus. Los pasillos ~ 229 ~

estaban cubiertos de hiedra que parecía estar multiplicándose cada segundo, serpenteaba alrededor de los viejos retratos de los malvados villanos que nadie podía nombrar. Evie podría haber jurado que sus ojos los estaban observando. Encontraron Dr. Facilier en su escritorio, mirando en una bola de cristal vacía. "Ahh, si no es mi estudiante menos favorita," dijo cuando vio Mal. "Tranquis, Dr. F, no estoy aquí para llenar su sombrero con grillos de nuevo." "¡Qué alivio!", dijo con frialdad. "¿Les puedo ayudar en algo?" "Queremos ir a la biblioteca prohibida," dijo Mal. "Al Ateneo de los Secretos." "Ah, pero hay una razón por la que se llama biblioteca prohibida, porque los estudiantes ¡NO PUEDEN ENTRAR!" dijo con severidad. Evie pensó que Mal se rendiría, pero en su lugar Mal saltó sobre el escritorio del Dr. Facilier, tal y como Lucifer. "Sí, por eso…," dijo ella, dejando caer un paquete de cartas de tarot. "¿Nuestros boletos de entrada?" Dr. F recogió unos cuantos y los mantuvo bajo la tenue luz de lectura junto a él. "Los Arcanos Mayores. Impresionante." Dijo guardando el conjunto de cartas y observó a los cuatro estudiantes frente a él. ~ 230 ~

"¿Qué buscan exactamente en la biblioteca?" "El mapa de la isla," dijo Mal. "Y que sea rápido, ¿no? Porque no tengo todo el día." *** La araña gigante que vigilaba la puerta se alejó tan dócil como un gato cuando el Dr. Facilier le hizo coquillas en barriga. La puerta de la Biblioteca de los Secretos Prohibidos se abrió con un chirrido oxidado, y el Dr. F acompañó los cuatro de ellos a través de la entrada. Altísimas estanterías andrajosas se tambaleaban, anegados libros forrados con piel, cubiertos con polvo durante veinte miserables años, así como vasos y frascos llenos de líquidos y pociones de aspecto extraño. Mientras el Dr. Facilier recorría por los pasillos sucios delante de ellos, moviéndose a través de las filas de estanterías y murmurando en voz baja, sólo se podía distinguir siluetas gracias a una vela que brilla intensamente, proyectando sombras sobre las paredes de la biblioteca. "Saben que él tiene excremento de murciélago como cerebro, ¿no? Todo esto podría ser por nada," susurró Jay. Mal le lanzó una mirada. "Solo decía," dijo Jay. "Vale la pena intentarlo," dijo Evie detrás de ellos, deteniéndose brevemente para desenredar las ~ 231 ~

telarañas. "De lo contrario, estaríamos deambulando en la oscuridad, como ahora." "Sí, podría ser malo," coincidió Carlos que sostenía la máquina bajo su chaqueta. "¡Ajá! Aquí está," anunció el Dr. Facilier, deteniéndose frente a una fila de documentos. Sacó una pieza de color amarillento enrollada como pergamino de uno de los estantes polvorientos. Extendió el papel y lo colocó sobre una mesa de trabajo deforme, mientras los cuatro chicos se reunían alrededor. "Um, no hay nada allí," señaló Evie, confusa. Era cierto, el mapa estaba en blanco. "Bueno, obviamente está escrito con tinta invisible," dijo el Dr. Facilier como si todo el mundo supiese. "¿Cómo se supone que un secreto se pudiese mantener secreto, entonces?" Sin previo aviso, y para la sorpresa de todos, Mal lo agarró por el cuello y lo empujó contra una de las estanterías, que causaron que varias pociones de las estanterías se caigan. "¿Por qué, pequeña rata? ¿Ha olvidados quién es mi madre y qué es ella para usted y para todo el mundo en esta sucia isla...?" "¡Mal!", Dijo Evie sorprendida. "¡Basta!" Ella puso una mano en el brazo tembloroso de Dr. Facilier. "Déjame manejar esto." Mal se volvió hacia ella. "¿Qué?" ~ 232 ~

"Déjame manejar esto. Más fácil se atrapan las moscas con miel que con vinagre," dijo. "Vamos, vamos ir con calma, calma. " Mal poco a poco soltó al Dr. Facilier, cuyas rodillas hubiesen tocado el suelo si Evie no lo atrapaba. "Ahora, el Dr. F, tiene que haber una manera de hacer visible la tinta, ¿no?" Dr. Facilier secó su frente sudorosa con un pañuelo de seda andrajoso. "Sí." "Bueno," dijo Evie. "Ahora, nos dicen cómo." El director señaló temblando las pócimas destrozadas en el suelo. "Pues una de esas era. Pero ahora no sé cuál es." Evie miró a Mal, que parecía herida. Mal puso su cabeza entre las manos y gimió. "Uh, ¿Mal?" Carlos preguntó en voz baja, golpeando su hombro. "Espera, Tonto," le espetó. "Escucha. Yo sé cómo hacer el elixir. Para ver la tinta." Todos se volvieron hacia él, entre ellos el Dr. Facilier. "¿Se puede hacer magia?", Preguntó Mal. "¿Pero cómo?" "No, no, no es magia, es sólo un poco de química, ya sabes, Ciencia Extraña," dijo Carlos. "Vamos. Evie, trae el mapa." *** ~ 233 ~

Dejaron al Dr. Facilier de vuelta en su oficina dándose una lectura del tarot, y siguieron a Carlos al laboratorio de Química, donde lo vieron tomar varias botellas, vasos y polvos de los estantes. "¿Estás seguro de que esto no es magia?", Preguntó Jay con escepticismo. "Estoy seguro. Es ciencia. Al igual que lo que los humanos hacen." Carlos mezcló unas gotas de líquida de eso, una pizca de polvo aquello... pero luego frunció el ceño." Espera un minuto, no puedo encontrar el aglutinante." "¿El qué?" "¡Reza, debe haberlo robado del laboratorio la semana pasada! Ese tonto. Ugh." Carlos arrugó el rostro. "Lo siento, Mal. No creo que poder hacerlo, después de todo. No sin la sustancia que une la mezcla y hace que toda la magia funcione." "¿Reza robó un frasco del laboratorio?", Preguntó Jay. "Sí, el lo debe tener," dijo Carlos. "No está aquí." "¿Será este, tal vez?" sonrió Jay, sosteniendo un tubo de ensayo con tapón pequeño lleno de un líquido brillante que le había mostrado a Mal antes. "¿De dónde sacaste eso?" "De la mochila de Reza. Robo lo que fue robado," dijo Jay. ~ 234 ~

Carlos derramó unas cuantas gotas en el vaso de precipitados y mezcló todo. Una bocanada de humo empezó a salir y... "Voilà," dijo. "A hacer visible lo invisible." Dijo vertiendo la mezcla sobre el mapa. Como si se tratase de magia, la Isla de los Perdidos comenzó a formarse delante de sus ojos, incluyendo las zonas ocultas y prohibidas. La Fortaleza Prohibida apareció, un castillo amenazante con paredes oscuras y torres puntiagudas, situado al borde de la isla. Justo en el medio de la nada.

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Muelle de duendes

M

al pensó en la suerte que había tenido que

Jay haya robado la pócima, lo que le hizo pensar que tal vez también iban a tener suerte en esto. Tal vez era su destino encontrar el Ojo de Dragón de Maléfica. "¿Tienes la brújula?", le preguntó a Carlos. Carlos asintió. El aparato sonó, como si estuviese de acuerdo. De acuerdo con el mapa tendrían que caminar más allá de la aldea hasta la orilla de la costa, y desde allí el camino los llevaría a la fortaleza. Se pusieron en camino, Carlos delante con Jay, Evie justo detrás, y al final Mal. Desde allí ella podía vigilarlos. Sabía que Jay le robaría el Ojo de Dragón en la primera oportunidad, que Evie ~ 236 ~

estaba tratando de conseguir su lado bueno y ganarse el favor, y que Carlos se les había unido solo por curiosidad. Pero no importaba. De alguna manera, todos ellos tenían un objetivo común. Encontrar el Ojo del Dragón. Mejor aún, porque no tenía que hacer la búsqueda sola. Mal tenía al fin su banda de ladrones. Sus propios secuaces. Y eso ya era un buen progreso. Su plan malvado, el perversamente desagradable, estaba funcionando. *** El camino de la aldea a la costa, era plano al principio, pero pronto se volvió rocoso. Mal empezó a flaquear. Le dolían los pies en sus botas, siguió adelante torvamente, ahora liderando el camino y siguiendo las instrucciones del mapa. Detrás de ella oyó los pasos suaves de Evie, las pisadas fuertes de Jay, y las temerosas de Carlos. "Hi ho, hi ho, marchemos al hogar," Carlos cantó en voz baja. Evie se estremeció. "Calla" "¿Qué tienes contra los ena…? Oh, bien," dijo. "Lo Siento." "No importa." ~ 237 ~

"Así que esa era tu madre, ¿eh?", Dijo Evie. "Sí, la única Cruella De Vil," dijo Carlos, pasando la hiedra venenosa y señalándoles al grupo para que tengan cuidado. "Un boleto hacia la ciudad de la locura, ¿no?" "Ella no es tan mala," dijo Evie, que chocó con una rama baja de un espeluznante árbol de roble. "Por lo menos no hace las cosas que hace mi madre, ella siempre se hace pasar por un espejo mágico que me dice que estoy lejos de ser la más hermosa de la tierra." Carlos se detuvo en seco, y él y Jay la miraron sorprendidos. Incluso Mal se volvió a mirarla. "¿En serio? Pero si eres bellísima," dijo Jay. "Quiero decir, no eres mi tipo, cariño, pero de verdad eres bella." "¿De verdad crees eso?", Preguntó. "No, tienes razón, eres horrible," bromeó Jay. "Tu madre está equivocada," dijo Carlos en voz baja. "Como sea," dijo Evie con indiferencia. "Igual no me importa." "¿De verdad piensas eso?", Preguntó Carlos. "Sí, quiero decir, no es como que tu mamá sea diferente, ¿no?" Evie señaló. Ellos eran los hijos de los villanos más malvados que existen. ¿Qué esperaban: amor, alegría, simpatía? ~ 238 ~

"Supongo que no." "¿Y tu padre, Jay? ¿Sólo se preocupa por la tienda? " Jay meditó sobre eso. "Sí, por supuesto. ¿Habría otra cosa por la cual preocuparse?", Preguntó con honestidad. Mal escuchó su conversación, encontrando por primera vez algo de comprensión a su alrededor. Nunca antes le había agradado el trabajo en grupo; pero por otra parte, Maléfica siempre había insistido en que debía de vivir apartada, sola; ser superior y sedienta de venganza. Sola, pensó Mal. Estaba sola. Así como ellos. Evie, con su madre obsesionada por la belleza; Carlos, con su perversa madre chillona y Jay, el feliz ladrón despreocupado de rápido ingenio y sonrisa traviesa, que podía robar cualquier cosa en el mundo excepto el corazón de su padre. La niebla gris que rodea la costa se alzaba cada vez más cerca. Pronto tendrían que caminar a través de la niebla y entrar en la nada. Mientras avanzaban, ¿también se convertirían en nada? Se preguntó Mal. Apretó sus nudillos. Las rodillas le empezaron a doler. *** Caminaron en silencio por un tiempo, cuando un agudo silbido cortó el aire. Era de Jay, que había estado explorando más adelante. Evie dio un paso ~ 239 ~

y una rama crujió bajo sus pies, mientras Carlos miraba con temor. Mal silbó de nuevo. Jay corrió hasta donde estaban los tres chicos acurrucados. "¿Qué es?" silbó Mal. "¡Vi algo entre las sombra! ¡Estaba ocultándose!" Susurró con fiereza, desapareciendo detrás de una roca. Carlos gritó y trató de trepar a un árbol, la corteza rasgó sus rodillas. Evie gritó suavemente y se metió detrás de unos arbustos. Pero Mal quedó congelada. Ella no podía moverse, por alguna razón. Al principio fue porque se sentía molesta de pensar que la hija de Maléfica tendría que esconderse de algo. Pero a medida que la sombra se cernía más grande y se acercaba, le preocupaba haber tomado la decisión equivocada. La sombra tenía un par de grandes cuernos y una cola puntiaguda. ¿Era un dragón? Pero su madre era el único dragón en la isla, y había perdido la capacidad de transformarse en uno, cuando la barrera protectora había sido activada. Luego hubo un gemido, un terrible lamento diferente a todo lo que habían oído nunca.

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Era Cerbero, seguro. Una criatura de mitos y leyendas, una criatura de dientes y colmillos, sangre y piel. Entonces la criatura emitió lo que sólo podría ser llamado un ronroneo adorable. "¡Belcebú!" gritó Carlos desde el árbol. El monstruo surgió de entre las sombras, y un pequeño gato negro con una sonrisa maliciosa apareció en el camino. La oscuridad había distorsionado su figura para que parezca que tenía cuernos y una cola puntiaguda. Pero fue sólo un pequeño gatito. "¿Esa era la bestia?", Preguntó Mal despectivamente, para ocultar su vergüenza después de haber sido asustada. Su corazón aún latía con fuerza en su pecho. "Es sólo mi gata," dijo Carlos. "La tengo desde que era pequeño". Agregó tímidamente, "De la camada de Lucifer. Ella es mi compañera malvada." "¡Oh, genial! También tengo una mascota. Ya sabes, la de mi fiesta de cumpleaños," dijo Evie. "El mío es Otelo, un pequeño loro, bueno, ya ha crecido bastante. Otelo tiene una boca muy grande para él. No estoy segura de dónde aprendió todas esas palabrotas." "Genial ¿Recibiste uno de los bebes de Iago? Tengo dos anguilas eléctricas, Lagan y Derelict. Ya saben, de Flotsam y Jetsam. Son enormes ~ 241 ~

ahora. Monstruosas," dijo Jay. "Ya casi no quepan en su acuario." Carlos dejó que el gato frote su mejilla. "Vete, Bel. Regresa a casa, debemos continuar. Regresaré pronto, no te preocupes." "¿Cuál es tu mascota malvada?", Preguntó Evie a Mal. Mal se avergonzó. Recordó exactamente cuando todos los niños de la isla recibieron una mascota en la fiesta en la que ella no fue invitada. "No tengo," dijo ella. "¡Oh!", Dijo Evie, y se dio la vuelta, mirando avergonzada. No te preocupes, pensó Mal. Ya me las pagarás. *** Finalmente se encontraron cara a cara con la niebla gris que rodeaba la isla y marcaba el borde de la nada. La niebla era tan espesa, que era imposible ver lo que había más allá de ella. Hubiera sido muy útil un camino o algo para ver lo que había más allá de la niebla. Toda su vida, los cuatro habían prometido mantenerse lejos de la niebla, y quedarse detrás del borde del gris. "¿Quién va primero?", Preguntó Jay. "Yo no," dijo Evie. "Tampoco yo," dijo Carlos.

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"Duh," olió Mal. "Como si alguno de ustedes fuese tan valiente." "¿Mal?", Preguntó Jay. "¿Después de ti?" Mal se mordió el labio. Era, después de todo, su misión. "De acuerdo cobardes." Movió sus hombros y se puso firme. Entró en la niebla. Era como caminar a través de una lluvia fría, y se estremeció. Pero se recordó que no había magia en la isla, y que nada podía hacerle daño; pero aún así, la oscuridad gris era impenetrable, y por un momento sintió ganas de gritar. Pero ya estaba del otro lado. Aún completa. No había muerto. Nada de nada. Ella exhaló. "Está bien," llamó. "¡Vengan!" "Si ella lo dice," murmuró Jay. Evie lo siguió, y luego Carlos. Por último, los cuatro estaban del otro lado de la niebla, de pie en el borde de la nada. "Whoa," dijo Carlos. Todos miraron hacia abajo. Estaban de pie, literalmente, en el borde del agua. Un paso más, y habrían caído a un pedazo de tierra rocosa que era parte de la Isla de los Perdidos, en las profundidades del fondo del mar, y se habrían convertido en la cena del cocodrilo. ~ 243 ~

"Santo Lucifer, ¿qué diablos se supone que vamos a hacer ahora?", Preguntó Mal. "No lo sé, pero esta cosa no va a dejar de sonar," dijo Carlos. Eso era cierto. La brújula en su caja estaba sonando violentamente ahora, y el cada vez que Carlos daba un paso hacia el borde más rápido se sonaba. "Es por allá. Tiene que ser," dijo, señalando hacia el mar. "Bueno, olvidé mi traje de baño y no me gustaría ser la cena de los reptiles, así que bien por ustedes," dijo Jay, retrocediendo. "No puede por ahí," dijo Mal, tirando de nuevo del mapa en su bolsillo. Ella se quedó sin aliento. "Chicos. Vengan aquí." Todos se reunieron alrededor de Mal. "¡Miren! ¡Hay más!" Había aparecido más tinta, y esta vez, vieron que la fortaleza no estaba técnicamente en la Isla de los Perdidos en absoluto, sino que tenía su propia isla, o más bien su propio pedazo de tierra flotante, que se llamaba la Isla de los Condenados. "Bueno, eso es prometedor," dijo Carlos. "¿Y cómo se supone que vamos a llegar allí?", Preguntó Evie. Mal estudió el mapa y señaló un punto marcado MUELLE DE DUENDES. "Vamos a pedir un paseo a uno de nuestros amigables duendes," dijo Mal, empujándolos más allá mientras caminaba hacia la fangosa playa ~ 244 ~

donde estaba el muelle donde los duendes descargan la basura de Auradon. "No hay tal cosa como un duende amigable," suspiró Carlos, pero al igual que el resto de ellos, siguió detrás de Mal. *** Llegaron rápidamente al puerto ocupado. Sobre todo porque los cocodrilos los habían atacado en las aguas poco profundas de la playa, y habían corrido, gritando, hacia el muelle. El muelle estaba lleno de actividad. Los duendes abrieron paso más allá del grupo de cuatro jóvenes, para vaciar la carga de los barcos grandes de Auradon que se les permitía entrar y salir de la barrera mágica. Colocaron los productos viejos y podridos en una especia de camino hecho de madera astillada para luego meterlo o sacarlo en balsas improvisadas y barcos. Ellos hablaban y chillaban en su lengua, lanzando bolsas de desechos y ropa usada, alimentos, cosméticos, artefactos, todo lo que el pueblo de Auradon no quería más o ya no usaba, era reparado y llevado a vender al mercado. "Vamos a tener que pagar por el paso," dijo el Mal. "No van a llevarnos allí gratis. " Los cuatro se vaciaron sus bolsillos para juntar la suficiente suma de chucherías y comida para pagar su camino a través de la Isla de los Condenados. Sirvió un poco de regateo, Jay hizo la mayor parte de la conversación porque hablaba ~ 245 ~

un poco su idioma después de haber trabajado en la tienda, pero finalmente se aseguraron un lugar en un barco chatarra. Es decir, un barco que recogía cualquier cosa, y todo lo que se caía de los contenedores de basura de Auradon. Era un eliminador de carroñeros, el más sucio que había. Al final resultó que, el barco de un duende no había sido construido para soportar el peso de los cuatro villanos. La caja de madera flotante crujía y chillaba mientras Mal y los demás subían. "Si me muero," dijo Jay oscuramente, "no tienen derecho a reclamar mis cosas." "Vamos a estar bien," dijo Evie. Pero ella parecía decirlo para su propio beneficio que para el resto. El duende se rió y encendió el viejo motor oxidado, y se dirigieron hacia la espesa niebla. Era extraño ver la Isla de los Perdidos desde el agua. Casi parecía...hermosa, pensó Mal. El bosque era exuberante y verde alrededor de los bordes de la isla, y la playa de rocas sobresalía de manera espectacular en una manta de agua azul marino. A la distancia, podía ver el Castillo de las Ofertas. Desde lejos, parecía estar brillando a la luz del sol desvaneciéndose. "Es muy diferente cuando la miras de lejos, ¿no?", Dijo Evie, siguiendo la mirada de Mal hacia la Isla de los Perdidos. "Sí, claro, lo que sea," dijo el Mal, dando la espalda a Evie. Ese mismo dolor se estaba adentrando en ~ 246 ~

sus entrañas otra vez, y a ella no le gustaba. No le gustaba para nada. Mal sólo podía estar seguro de que habían llegado a la Isla de los Condenados porque el motor se había detenido. Ellos todavía no podían ver cinco pies delante de ellos. Mal se revolcó ciegamente fuera del bote y cayó en una playa rocosa, seguida rápidamente por el resto del equipo. El duende rápidamente salió a toda velocidad. La niebla se levantaba levemente mientras abrían camino a través de la maleza. Pronto estaban de pie delante de una puerta cubierta con una pared llena de punzantes espinas. Y más allá de la puerta en lo alto de una montaña escarpada, había un gran castillo negro, la perdición, la gran silueta de la fortaleza que atravesaba el cielo nocturno. Las gruesas y retorcidas espinas crecían alrededor de la puerta, tan filuda, que rasparía o mataría a cualquier persona que se atrevía a andar cerca. Peor aún, las espinas estaban cubiertas de mortales arañas venenosas; y todo el lugar tenía un aire tóxico y siniestro. Estaban de pie, paralizados, incapaces y poco dispuesto a averiguar qué hacer a continuación, mientras que la caja negra de las manos de Carlos se mantenía sonando incesantemente. Si efectivamente se estaba comunicando con el Ojo de Dragón, estaba claro que el cetro debía de estar en algún lugar detrás de aquella puerta de espinas. ~ 247 ~

Mal arrugó la cara, frustrada. Jay rompió el silencio. Entregó a Mal y Evie un cuchillo de plata a cada una, y a Carlos un insecticida. Él se quedó con un machete. "¿Llevas armas en tus bolsillos?", Preguntó Carlos. "¿Quién no?", Dijo Jay con una sonrisa. "Cuando robas suficientes cosas de diferentes lugares, siempre debes estar preparado." Mal tuvo que admitir que el botín de Jay era muy útil en ese momento. Jay cortó camino con su machete, y los demás lo siguieron de cerca. Mal acuchilló una rama de espinas con su daga de plata, y la rama se marchitó y secó en el cuchillo. Evie hizo lo mismo del otro lado, y Carlos rocía a una tarántula peluda con su aerosol, de modo que se cayó de una rama, muerta. Sería un trabajo duro, pero se acostumbrarían a eso por ahora. Se adentraron hacia el profundo bosque oscuro, abriendo camino hacia el castillo.

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Cuentos tan viejos como el tiempo

S

ólo sé tú mismo, hay otras maneras de mostrar

fortaleza. Las palabras de su madre resonaron en la mente de Ben mientras se sentaba para reunirse con Gruñón, que había sido elegido para representar a los enanos y demás en sus reclamos. Excelente. Maravilloso. Simplemente perfecto. Cara a cara con Gruñón. Ben sacudió su cabeza. Sospechaba que nadie más habría sido una mejor persona para negociar que con el viejo enano malhumorado del bosque. La última vez que se conocieron, el enano infame se había sentido insultado por una galleta de azúcar. Esa charla estaba condenada. ~ 249 ~

Ben deseaba que la gente dejara de decirle que sea él mismo. Parecía una recomendación muy fácil y tal vez lo hubiera sido, si hubiera pensado en una buena idea por él mismo. Pero, ¿Quién era él? ¿Era el Príncipe Ben, hijo del rey de Bestia, heredero al trono del gran reino unido de Auradon? Era sin duda muy diferente a su padre, que sabía cómo hacer cumplir su mandato sin hacer lo que había hecho él la reunión pasada. Ben se encogió al recordar cómo se había parado sobre la mesa y había gritado. Eso no era él. Él era el príncipe Ben, hijo del Rey Bestia y de la Reina Bella, heredero al trono del gran reino de Auradon. Y si, como su padre, estaba destinado a heredar el trono, según los términos, sería entonces hijo de Bella y heredero de Bestia. Porque, al igual que su madre, Ben era tranquilo y apacible y amaba nada más que desaparecerse bajo un gran libro. Su infancia no había sido cazar, ni la esgrima o vencer a alguien en el campo. Había sido en la biblioteca. Él compartía su amor por la lectura con su madre, y él siempre lo había hecho. Los mejores recuerdos de Ben eran sentarse junto a la Reina ~ 250 ~

Bella en el corazón de la magnífica biblioteca de enorme chimenea, leyendo a su lado. Cavando en una pila de libros de los estantes más bajos, mientras que ella siempre tomaba la de los más altos. Era el paraíso. Una vez, cuando su padre descubrió que habían pasado todo el día escondidos en la biblioteca y los regañó por perderse el banquete de comida real pero "por el bien de la historia," su madre se había montado una excelente defensa. "Éstas no son sólo historias," le había dicho. "Son reinos enteros. Son mundos. Son perspectivas y opiniones que puedes aprender, de las vidas que no has vivido. Son más valioso que cualquier moneda de oro, y más importantes que cualquier almuerzo. ¡Esperaba que, como rey, supieras eso!" Los ojos del Rey Bestia tenían cierto brillo, y fácilmente abrazó a la reina Bella. "¡Y, como eres mi reina, debes saber cuánto te amo por eso!" Entonces tomó a su pequeño hijo, y los tres hicieron una cena con pasteles de crema en el jardín. Por supuesto. Ben sonrió. No había pensado desde hace mucho tiempo. Se encontró pensando todavía mientras Lumiere le indicaba al viejo de Gruñón que pasara al salón del consejo. ~ 251 ~

Gruñón le saludó y se sentó frente al príncipe, sus cortas piernas se balanceaban como las de un niño. "¿Qué es todo esto, joven?" tosió. "No estoy de humor otra de sus rabietas." Él miró la mesa con inquietud, como si el muchacho estaba a punto de saltar sobre ella, ahora. El plato de galletas de azúcar y la copa de sidra estaban frente de él, aun sin tocar. "Gracias por reunirte conmigo hoy," dijo Ben. "Pensé que esto podría ser más fácil, si tan solo hablábamos los dos. Ya que no podía escucharlos a todo la otra vez." "Hem", dijo gruñón. "Ya veremos. No va a subirse a la mesa de nuevo y gritar como bestia, ¿verdad? " Ben se sonrojó. "Pido disculpas por comportamiento del otro día. Fui un tonto."

mi

"¿Qué?" se sorprendió Gruñón. Ben se encogió de hombros. "Lo admito. No sabía lo que estaba haciendo, y todo se me hizo un lío. Y desde luego no te culpo por no querer tomarme en serio ahora." Gruñón lo miró de mal humor, aunque un poco sorprendido. "Continúe." Ben sonrió. Era un comienzo, y estaba por buen camino. "Como ve usted, porque he acabado de leer las mil y un página de sus quejas." ~ 252 ~

"¿En serio? ¿Las mil?," Preguntó gruñón, sonando impresionado. "Mil y un." Sonrió Ben de nuevo. Él era un buen lector, y un oyente preocupado, y si él realmente iba a va a ser él mismo, tenía que usar todos sus talentos a su favor para solucionar todas las quejas. "Por lo que pude entender, parece que usted y sus colegas están exigiendo ser escuchados, y tener voz en el futuro. Algo más que un simple asiento en el Consejo." "¿No es que sea mucho pedir?", Preguntó Gruñón agudamente. "No, no lo es," reconoció Ben. "Y creo que podemos llegar a un simple acuerdo." "¿Qué propones?" Ben barajó los papeles. Pensó en ello, y en cómo decirlo. ¿Cómo decía su madre? Perspectivas y opiniones que puedes aprender, de las vidas que no has vivido. Ben sonrió. "Propongo escuchar a la todos de la mejor manera." Gruñón levantó una ceja. Ben consultó sus notas. "Vamos a empezar con las sirenas. Deberán cobrar una moneda de plata por cada recorrido submarino. Y hablaré con Ariel para que le dé a Flounder al menos una pieza de su colección". ~ 253 ~

Gruñón asintió. "Suena razonable. Bueno. " "También he creado un fondo para la universidad de todos los dálmatas, los ciento uno recibirán ayuda financiera a través de Puppy Grant." Ben empujó una carpeta con manchas en negro y blanco que contenía todos los formularios pertinentes a través de la mesa. Gruñón aceptó. "Pongo apreciará eso," dijo gruñón. "Pero ¿qué pasa con nosotros los mineros?" "La mitad de todo lo que saque la mina seguirá siendo propiedad del reino," dijo Ben. Sabía que su padre se conformaría eso. "¿La mitad? ¿Qué pasa con el resto de los diamantes? ¿A dónde irán?" Preguntó Gruñón, sonando alarmado. "La otra mitad se destinará al fondo 401E. Un fondo de retiro para los enanos, para cuidar de sus familias y sus hijos. Dile a Tímido que no se preocupe." "Suena bastante justo." asintió Gruñón. "¿Qué pasa con la restricción de la magia? Porque entre tú y yo, las tres hadas hacen mucho ruido." "Las tres hadas buenas tendrán que llevar su queja con el Hada Madrina. Me temo que no puedo resolver ese problema. Pero conseguiré una reunión con ella. Eso sí puedo hacer."

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"¿Y la petición de el Genio para sus viajes ilimitados dentro del reino?" Gruñón frunció el ceño. En este punto, parecía que estaba luchando por encontrar las cosas que aun lo ponían de mal humor. "Aprobado, tan pronto como entregue su itinerario al palacio, de antemano." Esa fue una concesión difícil hacer, ya que su padre no quería que el "maniático de piel azul aparezca por todas partes sin previo aviso," pero había sido capaz de convencer al Rey Bestia siempre y cuando se les advierta sobre la llegada de el Genio, así todo estaría bien. Gruñón se cruzó de brazos. "¿Qué pasa con las criaturas del bosque? Están desgastando sus patas y pezuñas a más no poder." "He mandado a un equipo a instalar un lavavajillas automático, lavadoras, secadoras, y aspiradoras, en todos los hogares. Ya era momento de darnos cuenta de que estábamos en el siglo XXI, ¿no cree? ¿Incluimos a los que viven en el bosque? " "Meh", dijo gruñón. "No me importa mucho la modernidad, pero creo que nuestros amigos peludos apreciarán su voluntad. Es difícil lavar los platos con las manos, sin, ya sabes, tener manos." Ben trató de no reírse. "En cuanto a Mary y los ratones, de ahora en adelante, serán bien compensados con el mejor ~ 255 ~

queso del reino, de las propia despensa real." Ben escribió la última palabra sobre el papel. "Muy bien." Gruñón asintió. "¿Así que tenemos un trato?" Gruñón extendió la mano. "Trato.” Ben le dio un gran apretón. Él estaba más aliviado de lo que parecía. (Al menos, esperaba que salga algo bien. En este punto estaba sudando demasiado, no podía estar del todo seguro.) "¿Sabes qué, joven?" Resopló Gruñón con el ceño fruncido. Ben se preparó para un comentario de mal humor, pero no fue así. "Vas a hacer un buen rey," dijo el enano con una sonrisa. "Dale a tu padre mis saludos y a tu madre mi agradecimiento." "Lo haré," dijo Ben, complacido por lo bien que había resultado la reunión. Retiró su silla de la vieja mesa. Su trabajo estaba hecho, al menos ese día. Pero si de eso se trataba ser rey, entonces tal vez no es tan difícil como pensaba. El enano cogió su gorro y saltó de su asiento, dando vuelta hacia la puerta de la habitación del consejo. Luego hizo una pausa. ~ 256 ~

"Sabes, hijo, a veces me recuerdas a ella." La Reina Bella era muy querida en el reino. Ben sonrió. "Sabe algo, siempre trato de serlo." Gruñón se encogió sus hombros, y luego abrió la puerta. "Pero no igualas su belleza. Ya dije mucho. A demás tu madre, se habría asegurado de traer un pastel de crema o dos. Y por lo menos un par de galletas con pasas." Ben se echó a reír cuando la puerta se cerró de golpe.

~ 257 ~

El puente de gárgolas

C

ada paso que daban en esta búsqueda había

demostrado ser más aventurero de lo que Carlos se había imaginado. Esto podría haber sido un problema para el hombre de ciencia que no le gustaba correr a través de las tumbas y que se mantenía en los laboratorios tanto como sea posible. Carlos se había sentido un poco mareado en el viaje hacia la Isla de los Condenados, pero había sido capaz de disimularlo, ¿verdad? Al menos había tratado de serlo, se había probado a sí mismo para ser el mejor aventurero que probablemente ningún otro habría esperado. De algún modo recordando eso.

Carlos ~ 258 ~

se

había

estado

También se recordó que no había nadie mejor que él en Ciencia Extraña. Y se echó a reír ante la situación en la que se encontraba, lo que hizo que Jay lo empuje y le pregunte si se estaba tomando todo es asunto de científico loco muy literal. "No estoy loco," aseguró Carlos a sus compañeros de aventura. Incluso había tratado de no vomitar en el, lo que había requerido de algo más que solo determinación, y para cuando los cuatro pisaron tierra, todo el claro camino a través del bosque de espinas, no hubiese sido peor si no fuese por las heridas y los codos raspados, Carlos estaba más que ansioso por encontrar un camino real que los conduzca al castillo oscuro en la colina por encima de ellos. Los montículos de tierra y las rocas nunca se habían visto tan bien. Hasta que empezó a llover, y la tierra se convirtió en barro, y las rocas se volvieron resbaladizas. Al menos no era el mar, Carlos consoló. Y las probabilidades de que una persona se ahogue en el barro y las rocas eran increíblemente improbables. Además, su invención estaba sonando ahora en intervalos regulares, la luz intermitente del sensor brillaba con más intensidad y más rápido con cada paso que daban hacia la fortaleza. "El Ojo de Dragón definitivamente está allí," dijo Carlos con entusiasmo, sintiendo el entusiasmo de un científico en un experimento de trabajo. "Si esto es correcto, estoy recogiendo algún tipo de ~ 259 ~

aumento masivo de energía eléctrica. Si hay un agujero en la cúpula, está goteando aquí magia de alguna manera, diferente a la Isla de los Perdidos." "Tal vez el agujero está justo encima de este lugar," dijo Evie. "Sí, puedo sentirlo también." Asintió Mal, moviéndose hacia adelante a lo largo del camino. "¿Y ustedes?" Ella se detuvo y los miró, protegiéndose los ojos de la lluvia con una mano. Carlos la miró con sorpresa. "¿Sentir qué? ¿Esto?" Él levantó la caja, y emitió un pitido en su rostro. Mal saltó hacia atrás, sorprendida, y Jay rió. "Vaya," dijo Carlos. "¿Ven lo que quiero decir? La energía está aumentando." Mal parecía avergonzada. "No lo sé con certeza. Tal vez me estoy imaginando, pero casi se siente como si hubiera algún tipo de imán que está tratando de jalarme." "Eso es tan espeluznante," dijo Evie, deteniéndose para limpiar el sudor de la frente con el borde de su capa. "Es como si tu destino, literalmente, estuviese llamando." "Bueno," dijo Carlos, "no, no realmente. Si la estuviese llamando literalmente, sería, ya sabes, como llamando a Mal." Jay rió. Evie miró. "Bien vale. Literalmente la está jalando como un imán, sólo que no realmente, porque que es, ya sabes, su destino. ¿Está bien ahora?" ~ 260 ~

"¿Literalmente?" Carlos levantó una ceja. Jay rió de nuevo, lo que hizo que Carlos se sintiese bien, aunque no podía explicar exactamente por qué, ni siquiera a sí mismo. "¿No sienten eso chicos?" Mal sonaba nerviosa. Nadie dijo nada, y ella suspiró, volviendo al camino fangoso. Sólo habían caminado hasta más allá de la próxima curva en el camino, cuando Mal tropezó y cayó, enviando una roca a deslizarse por un camino detrás de ella. "¿Quién, ahh?," Mal gritó, agitando los brazos. Las piedras oscuras eran tan resbaladizas por la lluvia que ella no podía enderezarse, solamente resbalaba en las rocas de nuevo. Evie atrapó a Mal antes de que cayera de cabeza por el camino pedregoso. Ambas chicas volaron hacia atrás a Jay, que casi derribó Carlos detrás de él. "Te tengo," dijo Evie, ayudando a Mal a recuperar el equilibrio. "Sí, y yo te tengo", dijo Jay. "Lo cual es genial para todos, pero no para mí," dijo Carlos, apenas manteniendo un brazo alrededor de su dispositivo y el otro levantando a Jay. "El tope de puerta humano."

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"Definitivamente estoy en el lugar equivocado," dijo Evie, haciendo una mueca al ver hacia sus pies. "Necesitamos aletas, no zapatos. La lluvia ha convertido el camino en un río de lodo. Tal vez todos deberíamos tomarnos de las manos," Jay sugirió. "Trabajaremos mejor si estamos todos juntos." "¿De verdad piensas eso?" Mal sacudió la cabeza, sonando disgustado. "¿Por qué también no cantamos canciones para animarnos y luego tomamos flores con barro y vivimos en Auradon, no te parece?" "Vamos, Mal." Carlos trató de no sonreír. Sabía que Mal, y que todos ellos, tuvieron los momentos más difíciles con algo menos que benéfico que Maléfica. "¿Tienes una avergonzado.

mejor

idea?"

Jay

parecía

"Si querías una escusa para tomar mi manos, sabes, no te hubieses molestado en preguntar," bromeó Evie, mientras le mostraba su mano a Jay, moviendo sus dedos. "Bueno, ahora," Jay le guiñó un ojo. "Ni lo digas." Evie se rió. "No te preocupes, Jay, eres lindo, pero los ladrones no son mi estilo." "No me preocupa," dijo Jay suavemente, agarrando su mano fuertemente. "Hoy no me siento como que quiero tomar un baño de barro." ~ 262 ~

"Desde una perspectiva física, eso tiene sentido. Si hablan de la segunda y tercera leyes de Newton," añadió Carlos, tratando de sonar tranquilizador. "Ya saben, el impulso y la fuerza, y todo eso." "Lo que dijo." Jay asintió, tendiéndole la mano a Mal. Carlos lo miró, preguntándose si Evie y Jay estaban coqueteando, y si tal vez por eso Mal estaba histérica. No. Mal y Jay peleaban como hermanos. Y Jay y Evie estaban tratando de encubrir el hecho de que estaban asustados. Jay le había dicho antes que pensaba que Evie era linda, de acuerdo, pero él pensó de ella como lo hizo de Mal, lo que significaba que no estaba pensando en ella verdaderamente. Carlos pensó que si las chicas hubiesen sido sus hermanas, Mal habría sido la molesta hermana siempre enojada mientras que Evie habría sido la hermosa manipuladora. Y si Jay hubiese sido su hermano, sería el tipo de hermano mayor que se burla siempre del menor y que fastidia cuando no tiene nada que robar. Cuanto más pensaba en ello, Carlos más agradecía el hecho de ser hijo único, después de todo. "Vamos, Mal. Solo tómala. Incluso Newton estaría de acuerdo," dijo Jay, moviendo sus dedos a Mal, sin dejar de agarrar la mano de Evie firmemente en la otra mano.

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Mal se rindió con un suspiro, agarrando después de una ligera vacilación. Luego tendió la mano a Carlos, quien la agarró como si fuera un salvavidas, ya que él sabía de física mejor que cualquiera de ellos. Muy torpemente, y poco a poco, los cuatro avanzaron, empuraron y ayudaron mutuamente a través del camino resbaladizo por el lodo; las manos sudorosas, los tobillos fangosos y los pies fríos y todo. Pasaron una curva, y luego otra, y ahora la nube de lluvia gruesa que rodeaba el lugar parecía separarse a ambos lados de los cuatro aventureros, revelando una vista repentina y dramática de lo que parecía ser un largo y delgado puente de piedra, medio envuelto en la niebla, que sobresalía por encima de un abismo en la roca directamente en frente de ellos. "Es hermoso," dijo Evie, temblando. "De una manera muy aterradora." "Es sólo un puente," dijo Carlos, hasta mientras su artefacto comenzó a descontrolarse. "Pero definitivamente tenemos que cruzarlo. Miren…" La luz parpadeaba tan brillantemente y tan rápidamente que ahora cubría todo el sensor que sostenía en sus manos. "Duh," dijo Jay. "No es sólo un puente", dijo el Mal, en voz baja, mirando la forma gris delante de ella. ~ 264 ~

"Es su puente. El puente de Maléfica. Y me está llamando. Tengo que cruzarlo. Quiere que llegue al otro lado." "No es el puente lo que me preocupa," dijo Carlos, mirando a la distancia. "¡Mira!" Más allá del puente y la niebla, un castillo negro se levantaba de un solo pilar de piedra. El puente era la única manera de llegar al castillo, porque un gran acantilado rodeaba la fortaleza. Pero el castillo en sí era lo prohibido, porque no se veía exactamente como un lugar que quería ser encontrado. "Eso es todo," Mal respiraba. "Eso tiene que ser la Fortaleza Prohibida." El lugar más oscuro en su isla, la vieja guarida oscura de Maléfica, y su ancestral hogar. "Dulce", dijo Jay. "Esa es una cabaña siniestra." Evie estudió el lugar detrás de Jay, todavía temblando. "Y pensé que solo mi castillo tenía esas corrientes de aire." "No puedo creer que en realidad la encontramos." Carlos se quedó mirando hacia el castillo. "Y yo no puedo creer que estaba tan cerca de la isla todo este tiempo." Los ojos de Mal eran oscuros, y su expresión era imposible de leer. Ella parecía casi aturdida, pensó Carlos. "Supongo que eso explica la lluvia. La Fortaleza Prohibida se escondía en un manto de humo y niebla. Es como un foso, supongo." ~ 265 ~

Carlos examinó el aire a su alrededor. "Por supuesto que lo era. Un mecanismo de defensa, integrado en la propia atmósfera." "Estoy segura de que mi madre lo diseñó para mantener lejos a todo aquel que no quería." Ella no dijo ‘a todos’, por lo que Jay lo dijo para ella. "Lo que significaba que, ya sabes, todo el mundo." A Carlos le resultaba difícil apartar la mirada de la negra torre en la colina. No es de extrañar que los ciudadanos de la Isla de los Perdidos debieran de mantenerse lejos de aquí. Ésta era la prueba concreta de la maldad, del poder de las tinieblas y la infamia. La oscuridad de Maléfica. No era cualquier mal. Lo que se alzaba frente a ellos era el más potente y el más oscuro mal del universo. Carlos repente sintió la atracción magnética que Mal había tratado de describir. Podía sentirlo tamborileando en el aire, en las mismas piedras bajo sus pies. Incluso si la magia ya no era un factor, no había poder aquí, nada. "¿Lo sienten?" Carlos levantó sus manos vibrando en el aire. "Yo también puedo," dijo Evie, recogiendo una roca de barro. Se hizo temblar en sus dedos mientras ella sostuvo. "Destino," anunció dramáticamente. ~ 266 ~

Jay señaló el relámpago que crepitaba en el aire por encima de las torres negras. "Yo también. Supongo que es el momento." Mal no dijo una palabra. Ella solo miraba. "Un momento, ahora. No es momento de competencias," dijo Carlos. "Tenemos que hacer esto bien, o…" Él no terminó la frase. Se encogió de hombros. Entonces él tomó la mirada de Mal y sabía que ella sentía lo mismo. "Mira," dijo Jay, tirando hacia atrás una brazada de vides de maleza que cubrían el pedregoso camino hacia la rampa principal del puente. Él las arrojó a un lado. "¿Qué son esas horribles y feas criaturas?" Evie hizo una mueca. "No, gracias. Me quedaré en este lado." Porque ahora que las vides se habían ido, pudieron ver que todo el puente parecía estar custodiado por unas viejas gárgolas de piedra. Las criaturas aladas miraban hacia ellos desde donde se posaban, flanqueando el puente a ambos lados. "Adorable," dijo Jay. Carlos miró. No era solamente Mal la que podía ver las manos de su madre alrededor de cada piedra. Las criaturas se burlaban de la misma manera que lo hacía Maléfica, sus dientes puntiagudos, sus bocas crueles. ~ 267 ~

Mal miró, congelada. Entonces Carlos se dio cuenta de que era porque estaba paralizada por el miedo. "¿Mal?" Ella no respondió. Ella no podía hacer esto sola, pensó Carlos. Ninguno de nosotros puede. No era diferente de embarran a otros. Era simplemente física, y si pensabas en ello. Era ciencia. Entonces Carlos trató de no pensar en ello, porque su corazón latía tan fuerte, que pensaba los otros podían oírlo. Empezó a recitar la tabla periódica de los elementos en la cabeza para calmarse. Números atómicos y electrones eran siempre algo reconfortante en momentos de estrés, como el que se encontraba. Y cuantos más números que recitaba, más fácil era para poner un pie delante del otro. Que fue exactamente lo que hizo Carlos se acercó al primer ladrillo que conducía al puente inclinado. Mientras lo hacía, las gárgolas de piedra comenzaron a batir sus alas en frente de ellos. "¡Whoa!", Dijo Jay. "No," dijo Evie. "Simplemente, no." "¿Cómo es posible?", Preguntó Jay. "No hay magia en la isla." ~ 268 ~

"El agujero en la barrera," dijo Carlos. "Debe haber dado vida al castillo, o algo, como una reacción química." Tenía sentido, no sólo Diablo se había descongelado, también toda la fortaleza. Carlos siguió dando un paso, y luego otro, hasta quedar parado en el límite de la entrada al puente. Mal, Evie y Jay siguieron detrás de él. Las criaturas gruñían mientras volvían a la vida, el puente retumbaba bajo sus pies. Los ojos horribles brillaban en un verde intenso, iluminando la niebla a su alrededor, hasta que se detuvieron para iluminar a los cuatro. Estirado sus espaldas encorvadas, las gárgolas, casi se duplicaban en altura. Evie tenía razón, pensó Carlos. Eran cosas muy feas, con los dientes afilados y lenguas bífidas. No podía apartar la mirada de sus horribles cara. "Deben ser chatarra, sobrantes de los años de magia," dijo. "Probablemente los revivió el mismo poder que trajo a la vida a Diablo." "¿El mismo poder?" Mal parecía hechizado. "¿Te refieres al de mi madre?" "O la misma onda electromagnética." Carlos pensó en su última clase de Ciencia Extraña. "No estoy seguro de cómo decir la diferencia nunca más." Jay tragó como una gárgola se inclinó, mirando como si pudiera saltar sobre Carlos en cualquier momento. "En este momento, estoy bastante seguro de que la diferencia no importa." ~ 269 ~

"¿Quién está ahí?" Dijo la gárgola a la derecha de Carlos. "No se puede pasar," dijo el de su izquierda. "¿Sí? ¿Quién dice?" Carlos dio un paso atrás, al igual que el resto del grupo detrás de él. Ellos se miraron nerviosamente, sin saber qué hacer a continuación. No sabían lo de las gárgolas, no esperaban tener que pelear. Esto iba a ser más difícil de lo que esperaban, incluso imposible. Pero no importaba. Incluso Carlos sabía que no había vuelta atrás. "¡Muévanse cosas feas!", Dijo Mal, gritando detrás de él. Miró a las gárgolas. "¡O verán lo que soy capaz!" Las gárgolas gruñeron haciendo una mueca, batiendo sus alas de piedra como amenaza. "¿Alguna idea?" Carlos miraba por encima del hombro con nerviosismo. "No tenemos armas o magia. Además ¿Con qué habríamos de luchar? ¿Cómo luchamos esos tipos hechos de piedra? " "Tiene que haber una manera," dijo Mal. "¡Tenemos que pasar!", Gritó de nuevo. "¡Déjennos pasar!" "Sí, no estoy segura que esté funcionando." Evie suspiró. Las gárgolas fulminaron con la mirada a los jóvenes villanos con sus ojos brillantes, sus colmillos al descubierto, sus grandes alas ~ 270 ~

batiendo el viento. "No podemos pasar," dijeron de nuevo al unísono, y así como el criaturas hablaron, las nubes grises gruesas que rodean la larga rampa de piedra se disiparon, dejando al descubierto un hueco en el puente, un golfo de cuarenta pies sin nada debajo, pero el aire. El puente estaba intransitables.

roto,

prácticamente

"Genial," dijo Jay. "Así que se acabó. Bien. Como sea. ¿Podemos regresar? " Los otros sólo lo miraron. Carlos tenía que admitir que Jay probablemente tenía razón. No había forma evidente para llegar al castillo. Habían llegado hasta aquí sólo para fallar. Incluso si podían pasar a las gárgolas, no había manera de cruzar el puente ya que no había puente. Era inútil. Su viaje había terminado antes de que hubiera comenzado realmente. Carlos dio un paso atrás y notó algo tallado en las piedras a los pies del puente. Se sentó a leerlo. "¿Qué es?", Preguntó Mal, de rodillas junto a él. Sacudió la suciedad y el musgo para revelar una frase tallada en la piedra: Los intrusos del puente deben ganarse el derecho de paso.

~ 271 ~

"Excelente. Entonces, ¿Son, como, direcciones?" Mal miró a los demás. "¿Qué significa eso? ¿Cómo nos ganamos el derecho de paso? " Evie negó con la cabeza mientras miraba de nuevo hacia las gárgolas y el puente roto. "No sé, Mal. No parece que hayamos ganado nada." "Y técnicamente, somos los intrusos," dijo Jay. Evie frunció el ceño. "Creo que deberíamos ir. Tal vez el puente fue destruido, tal vez ha sido así durante años. Tal vez nadie entra y sale ahora." "No. Esas palabras tienen que significar algo. Pero, ¿Será un acertijo, o una advertencia?" Preguntó Mal. Miró a la brecha en el puente y abrió paso más allá de los otros, hacia el borde. Estaba decidida a averiguarlo. "¿Qué estás haciendo?", Gritó Carlos. "¡Mal, espera! No estás pensando con claridad." Pero ella no podía esperar, y no se iba a detener. Carlos dio un paso atrás, Evie y Jay los siguieron. "Ve tras ella", dijo Carlos. "Tienes que evitar que llegue a la mitad antes de que caiga. Es una locura." Jay asintió y la siguió. "Es muy triste," dijo Evie. "Haber llegado hasta aquí…"

~ 272 ~

"Lo sé. La mitad de un puente es como si no hubiese ningún puente," Carlos murmuró. Tomó su artefacto y lo apagó de modo que no tendría que escuchar su sonido. El ruido del sensor, era una prueba más de lo cerca que habían estado de encontrar la fuente de poder, y sólo empeoraban la situación. El momento Carlos en que Carlos apagó la máquina, la luz en los ojos de las gárgolas se desvaneció. El resplandor verde misterioso retrocedió de nuevo en sus oscuros ojos negros. "Espera, Tú…" Carlos miró incrédulo. "¿Apagué los monstruos? O eso creo." Le gritó a Mal, que ahora estaba de pie con Jay, a sólo unos pasos de la mitad del puente de piedra. "Son un gran timbre, Mal. Cuando tratamos de cruzar, se encienden. Y cuando nos vamos, se apagan. " "¿Así que es como un mecanismo de defensa?" Evie no parecía convencida. "Tal vez." Carlos estudió el puente. "Es posible. Al menos, eso es lo que estoy empezando a pensar." Mal volvió corriendo. "Así que tal vez es sólo una prueba. Mira," dijo ella, acercándose a las gárgolas, sus ojos brillaron de nuevo. "¡Empiecen a preguntarme!", Gritó a los guardianes del puente. "Vamos a ganarnos el derecho de paso." Pero las gárgolas no respondieron. "Tal vez no los convenciste del todo," dijo Evie. ~ 273 ~

"Tal vez esto es sólo una pérdida de tiempo." Jay suspiró. "No, no lo es", dijo el Mal, dándoles una mirada suplicante. "Este es el castillo de mi madre. Lo hemos encontrado, y tiene que haber alguna forma de entrar. Mira la inscripción en la piedra, tiene que haber algún tipo de prueba." Jay habló. "Carlos, dijo que es como un timbre. Pero ¿y si no lo es? ¿Y si son como el sistema de alarma en una casa? Lo único que tendríamos que saber para desactivarlo es la clave." Él se encogió de hombros. "Quiero decir, eso es lo que yo haría, si quisiera entrar." De todos nosotros, él tenía razón, pensó Carlos. "¿Cuál es la clave?" Mal se volvió hacia las gárgolas, sus ojos ardían. "¡Díganme, idiotas!" Ella se irguió en toda su estatura y habló con una voz que Carlos conocía bien. Así era como Cruella le hablaba, y cómo Maléfica le hablaba a sus súbditos desde el balcón. Él estaba impresionado. Nunca había visto a Mal así como su madre como ahora. Mal no estaba preguntando, estaba ordenando. "Este es el castillo de mi madre, y ustedes son sus siervos. Harás lo que yo diga. ¡PREGÚNTENLE SU ACERTIJO Y DEJENNOS PASAR!", Le ordenó, mirando como si estuviera en casa, de verdad en casa, por primera vez. ~ 274 ~

Porque, como todos podían ver ahora, ella estaba en casa. Un momento pasó. La niebla se arremolinaba, en el fondo, los cuervos graznaban, y la luz verde pulsó en las ventanas distantes del castillo. "Carlosssssssss," silbó las gárgolas, al unísono inquietantemente espeluznante. "Acéeeeeeeeeercateeeeee." Al oír su nombre, Carlos dio un paso adelante con una mirada de miedo en su rostro. "¿Por qué yo?" "¿Tal vez porque fuiste el primero en pasar? ¿Así que la alarma se encuentra en modo Carlos?" Jay se rascó la cabeza. "Te irá bien, hombre." "Es momento de abrir el camino." Asintió Mal. "Tú lo tienes, Carlos." A continuación, las gárgolas comenzaron a silbar de nuevo. "Carlosssssssss. Primera preguuuuuunta…" Carlos respiró. Era como la escuela, pensó. Le gustaba la escuela. Le gustaba responder las preguntas que tenían respuestas, ¿verdad? ¿Así que era solo una pregunta? ¿Una pregunta que necesitaba respuesta? "Manchas de tinta sobre la nieve No son ni cien, ni noventa y nueve Ásperos collares rojos estaban usando ¿De quienes estamos hablando?" ~ 275 ~

Tan pronto como las gárgolas dejaron de hablar, un estruendo comenzó bajo sus pies. "¡Carlos!", Exclamó Evie, tropezando mientras trataba de permanecer en el lugar. "¿Qué?" Carlos se pasó la mano por la cabeza con ansiedad. Su mente daba vueltas. La tinta es negra. La nieve es blanca. ¿Qué es rojo y áspero? ¿Un filete? ¿Quién no ama un buen filete? Ni siquiera hemos probado un filete, de todos modos. ¿Y qué tiene todo eso que ver conmigo? "¡Responde la pregunta!" Dijo Mal. La luz una vez más fue desapareciendo de los ojos de las gárgolas. "Emm…," atrapado.

dijo

Carlos

balbuceando.

Estaba

Negro. Blanco. Manchas. Cien. Noventa y Nueve. "Los cachorros. Los cachorros de mi madre, los dálmatas. No eran ni cien, ni noventa y nueve, eran ciento uno." Miró a las caras de piedra. "Aunque debo admitir que esos cachorros eran una obsesión para mi madre." Se calló. "¿Necesito decir los nombres? Porque se los puedo decir, todos, hasta el último de ellos." Él tomó aire y comenzó. "Pongo. Perdita. Patch. Lucky. Roly Poly. Freckles. Pepper... "

~ 276 ~

Cuando terminó de hablar, la niebla, una vez más congelaba alrededor del puente. Carlos dejó escapar un suspiro. No estaba funcionando. "¡Espera!", Dijo Mal, señalando el lugar cubierto de niebla. "Puedo ver algo." La cortina de niebla gris se abrió, revelando una nueva sección del puente, una pieza que no existía hace un momento. Las gárgolas develaron más del camino, y los cuatro se apresuraron a llegar, corriendo hasta el borde recién formado, esperando a la siguiente pregunta. "¡SIGUIENTE ACERTIJO!" Exigió Mal, mientras un feroz viento soplaba. Carlos estaba empezando a tener la sensación de más de una forma para deshacerse de los visitantes no deseados. Tragó saliva. Tenían que darse prisa. O más bien, así trataba de hacerlo. "Carlosssssssss. Siguiente preguuuuuunta." Él asintió. "Como una rosa en una ventica Florece siempre partida Un rojo espectral Su beso es mortal," Susurraron las gárgolas al unísono su, volviéndose hacia ellos, las garras levantadas. Sus ~ 277 ~

músculos flexionados y sus colas azotados, sus lenguas bífidas rastrillar sus colmillos. Parecía como si fueran a atacar en cualquier momento. Una vez más, el puente comenzó a cambiar bajo sus pies. "'Su beso es mortal'", se escuchó el eco de Carlos. "Tiene que ser mi madre. ¿Esa es la respuesta? ¿Cruella De Vil? " El puente comenzó a temblar aún más. Respuesta incorrecta. "¡Pero se trata de tu madre!", Dijo Evie, de pronto. "Una rosa en una tormenta de nieve, florece como un corte... su beso... ¡Se trata del color de lápiz labial que usa! ¡Cruella ama el rojo! " Carlos se quedó estupefacto. "¿Y…?" "Un rojo espectral… ¿veamos? Definitivamente es algo que se pone. ¡Ah, ya sé lo que es!" dijo Evie. "¡La respuesta es Cerezas Silvestres! Eso tiene que ser; ha sido el boom toda esta temporada. Quiero decir, a juzgar por lo que han traído de la basura del reino." Mal puso los ojos en blanco. "No puedo creer que lo sepas." El viento azotó de nuevo, y los cuatro apretaron sus manos, aferrándose uno al otro. Presionaron sus hombros, preparándose para el vendaval. Evie maldijo. "¿No es Cerezas Silvestres? Juraría a que era la respuesta. Rojo con un tono rosáceo. ~ 278 ~

No, esperen, esperen, ella no lo usa con tonos rosados, es completamente rojo. Muy rojo. Un verdadero rojo ¿Cómo lo llamaban las revistas? ¿Escarcha y Fuego? No ¡Hielo y Fuego! ¡Sí! ¡Cruella usa labial Hielo y Fuego! " Las gárgolas se detuvieron, sus ojos brillaban. Se quedaron paradas al igual que la niebla, una vez más congelado alrededor del puente, y luego ante ellos apareció otra sección del puente. Carlos se relajó. Jay lo animó e incluso Mal miso sus manos en la espalda de Evie a medida que avanzaban a través del puente. Una pregunta más, y podían cruzar. "¡Díganle su último acertijo!" les dijo Mal. Las gárgolas miraban astutamente. "Carlosssssssss. Última preguuuuuunta." Él asintió. Mal lo miró alentadoramente. Aquí va, por última vez. "Su corazón es oscuro, Negro como el cielo Dígannos, jóvenes viajeros; ¿Cuál es su amor verdadero?" Silbaron las criaturas al unísono, y en cuanto terminaron de hablar, caminaron hacia los cuatro, sus dientes brillando, sus garras en alto, batiendo las alas. Las gárgolas los despedazarían, ~ 279 ~

si Carlos respondía incorrectamente, ninguno saldría vivo. Carlos tenía que hacer las cosas bien, no sólo para cruzar el puente, sino también para mantener a todos vivos. "‘Su corazón es oscuro’ deben estar hablando de Maléfica, ¿no?" Se volvió a Mal. "Pero podrían referirse a cualquiera de nuestras madres." "¡Mi madre no tiene un amor verdadero! ¡Mi madre no ama a nada ni a nadie! ¡Ni siquiera a mí!" dijo Mal, con una ligera punzada que Carlos sabía demasiado bien. "No me mires. Ni siquiera tengo madre," dijo Jay. "¡Belleza!" Evie llamó. "Eso ama mi madre. Lo sé...es un poco cliché." Pero las gárgolas no estaban interesadasen ninguna palabra que decían. Acercándose cada vez más, separando la niebla, con sus colas silbantes: "¿CUÁL ES SU VERDADERO AMOR?" exigieron, mirando desde a Evie, Carlos, Mal y Jay. "¿Mi padre?" Aventuró Mal. Carlos negó con la cabeza. Si Maléfica era como Cruella, también odiaba a al padre de Mal, a muerte. Cruella le había prohibido preguntar por él, no importaba la curiosidad de Carlos o lo mucho que quería saber. En lo que se refiere a Cruella, Carlos no tenía padre. Y Maléfica probablemente pensaba de la misma manera. ~ 280 ~

Las gárgolas estaban casi sobre ellos. Eran más altas de lo que Carlos había pensado, tal vez dos o tres metro. Eran enormes, y su peso hacía retumbar el puente bajo sus pies. Ni los elementos de la tabla periódica podían ayudar a Carlos en ese momento. "¿CUÁL ES SU AMOR VERDADERO?" Preguntaron las gárgolas de nuevo, extendiendo sus enormes alas. Mientras las agitaban, la enorme niebla se arremolinó sobre ellos. "¿El Ojo de Dragón?" adivinó Mal. "Eso es todo lo que la preocupa." "¡Ser la Más Bella de Todos!" Gritó Evie. "O ella, o yo. ¡En ese orden!" Jay se encogió de hombros. "No puedo ayudar. Estoy bastante seguro de que la respuesta no es Jafar, El Príncipe en Pijamas." Al principio parecía que las gárgolas estaban moviendo sus cabezas, pero Carlos se dio cuenta que era porque el puente estaba retumbando tanto. Todo estaba temblando, y las gárgolas estaban casi sobre ellos. Retumbando sus dientes. Evie perdió el equilibrio y se resbaló, casi cayó al vacío, pero Carlos la cogió a tiempo. Jay se aferró a un poste en ruinas y le tendió la mano para que Carlos pudiera aferrarse a él, formando un enlace a Evie. "¡Date prisa! Que alguien diga algo, "Jay gruñó. "No puedo aguantar mucho más tiempo." ~ 281 ~

Evie gritó mientras colgaba del puente, Carlos estaba aferrado a uno de sus guantes azules, que se deslizaban fuera de su mano, un dedo a la vez. "¡PIENSA, MAL! ¿Qué ama Maléfica? "Gritó Carlos. "¡Ella tiene que amar ALGO! " "¿CUÁL ES SU AMOR VERDADERO? CONTESTEN EL ENIGMA O CAIGAN EN LA OSCURIDAD," entonaron las gárgolas. "¿Diablo?" Mal gritó. "¿Es Diablo?" En respuesta, el puente se torció bajo sus pies, y Mal se deslizó hacia abajo, pero por suerte se agarró de Jay, quien estaba sosteniendo a todos. El castillo entero estaba temblando. Montones de piedras caían desde las murallas y las torres amenazaban con derrumbarse sobre ellos. El puente comenzó a balancearse peligrosamente. "¡Espera!" Gritó Jay. "¡Chicos! ¡No están hablando de Maléfica! ¡Siguen hablando de Cruella! Rápido, Carlos, ¿Cuál es su amor verdadero?" Carlos no podía pensar. Estaba demasiado asustado. Ni siquiera podía juntar las palabras en su boca. Y estaba aún más asustado por cuál sería la respuesta. Tal vez por eso no había acertado esta vez. No podía soportar la idea de decirlo en voz alta. La voz de Jay hizo eco. "¡CARLOS! ¿CUÁL ES EL AMOR VERDADERO DE TU MADRE? " ~ 282 ~

Tenía que decirlo. Siempre lo había sabido. A veces, como esta tarde, cuando pensó que se estaba refiriendo a él, pero no era así. Porque ella no se refería a él. No. Nunca se refirió a él. Carlos abrió los ojos. Tenía que decirlo, y tenía que decirlo ahora. "¡SUS PIELES! ¡SUS PIELES SON SU AMOR VERDADERO!" Gritó. Ella lo decía todo el tiempo. Incluso lo había dicho esa tarde frente a todos. "La única preocupación de mi madre es ese estúpido almacén de abrigos de piel y todo lo que hay en él. Eso ya lo sabían." Esa era la verdad, y como cualquier verdad, era poderosa. En un abrir y cerrar de ojos, los cuatro estaban de pie al otro lado del puente de gárgolas, y todo había salido bien una vez más No había más ni ruidos ni movimientos, nadie estaba cayendo por la borda, y las gárgolas se habían vuelto de piedra. Aunque Carlos juraría que una de las gárgolas de piedra le había guiñado. Estaban a salvo, por ahora.

~ 283 ~

"Buen trabajo," dijo Mal, respirando dificultad. "Está bien, ¿ahora dónde?"

con

Carlos temblorosamente miró al ruidoso invento que sostenía entre sus manos. "Por aquí."

~ 284 ~

La maravilla de todo

L

a Fortaleza Prohibida hacía honor a su

nombre. Una vez que los cuatro aventureros habían encontrado el camino en medio de sus enormes puertas de roble, era casi imposible ver la oscuridad del mundo de las sombras desde afuera del castillo hacia dentro. De cualquier manera, era intimidantemente oscuro, más allá; Jay, Carlos, Evie y Mal se deslizaron en el interior, sus nerviosos susurros hicieron eco a través de las fantasmales cámaras abandonados. Jay deseó haber llevado algo más caliente que su chaleco de cuero. Los labios de Mal se estaban convirtiendo en azul, de la boca de Carlos aparecían nubes blancas mientras hablaba, y los dedos de Evie se sintieron como carámbanos cuando Jay tomó su mano. (Una vez o dos veces y ~ 285 ~

solo para mantenerse en calor) El interior era más frío que Dragon Hall, y no había ninguna posibilidad de conseguir alguna cosa para calentarse; no había señales de alguna chimenea, ni calefacción que encender. "Un moderno castillo." Evie suspiró. "Pero una gran prisión fría para algunos." Mal asintió. En privado, Jay pensó que la tienda de chatarra de Jafar parecía francamente más acogedora en comparación, pero lo mantuvo para sí mismo. Dentro de cada corredor, una densa niebla flotaba justo por encima del suelo de mármol negro. "Eso tiene que ser magia. La niebla puede hacer eso," dijo Mal. Carlos asintió. "La energía refractada parece más fuerte aquí. Creo que estamos más cerca de la fuente de magia." Mientras hablaba, un viento helado soplaba por delante de ellos, silbando a través de las altas vidrieras destrozadas por encima de ellos. Cada paso que daban resonaba contra las paredes. Incluso el ladrón Jay estaba demasiado intimidado para tratar de tomar cualquier cosa, y mantuvo sus manos quietas por primera vez. Por supuesto, hasta que hayan encontrado el cetro, tenía que ser hombre. Sabía, que lo tenía que robar, sin importar lo bien que la habían pasado todo el camino. Los villanos no tienen amigos, y tampoco sus hijos. No cuando se trata del obtener el control. ~ 286 ~

Ninguno de ellos había llegado allí por lealtad a Mal, o amistad. Jay sabía lo que tenía que hacer, y que lo haría. Hasta entonces, sus manos se quedarían en sus bolsillos. Si estuviese en venta el lugar, sin duda nunca lo compraría. "¿Qué es eso?", Preguntó Jay, señalando las luces verdes que iluminaban los pedazos destrozados de vidrio, no podía averiguar de dónde venían. "Es lo que hemos estado siguiendo todo el tiempo," respondió Carlos. "Esa misma energía electromagnética: Están descontroladas" Movió su cabeza ante las luces intermitentes en su invento. "Esta fortaleza estaba definitivamente expuesta a algo que ha dejado alguna especia de carga o residuos" "¿Quieres decir, un encantamiento?" Se encogió de hombros. "Puede ser." "Y es así, incluso después de todos estos años, ¿este lugar está de alguna manera brillando con su propia luz?" Evie miró asombrada. "Cool," dijo Jay. Mal se encogió de hombros. "En otras palabras, nos estamos acercando al Ojo de Dragón." "Sí," dijo Jay. Al igual que el resto del grupo, él sabía lo que todos los de la Isla y el reino sabían; que la luz verde del mal significaba sólo una persona aterradora. ~ 287 ~

Aunque también le recordaba a Mal su casa. Los pasillos llevaron a más corredores, hasta que pasaron a través de pasillos oscuros llenos de cuadros envueltos en telarañas y polvo. "Es una galería de retratos," dijo Evie, tratando de ver las paredes a través de las sombras. "Cada castillo tiene una." "Mal, detente…" Jay gritó, mirando detrás de él y saltando lejos. Mal se acercó y le tocó el hombro. Ella estaba de pie justo en frente de él. "¿Hola? No estoy allá. Estoy por aquí. " "Mierda. Pensé que eras esa imagen." Señaló. "Esa no soy yo. Esa es mi madre," dijo Mal con un suspiro. "Whoa, realmente te pareces a ella, ya sabes," dijo Jay. "Podrían ser gemelas," Evie estuvo de acuerdo. "Eso, amigos míos, se llama genética," dijo Carlos con una sonrisa. "Emm, gracias, ¿me parezco a mi madre? Justo lo que toda chica quiere oír," respondió Mal. Aún así, Jay sabía lo contrario. Mal quería, más que nada, ser como su madre. Exactamente como ella. Cada pedazo de maldad, y cada pedazo de poder. ~ 288 ~

Eso debías de tener para ser como Maléfica, incluso para ser notado como ella, y Jay estaba muy seguro que la galería de retratos solamente estaba haciendo a Mal querer serlo desesperadamente. "Ahora, ¿qué?", Preguntó Mal, como si estuviera tratando de cambiar de tema. Jay miró a su alrededor. Ante ellos había cuatro corredores que conducían a cuatro partes diferentes de la fortaleza. Y un ligero resplandor salía de cada uno de los camino, incluso Jay podría haber jurado que escuchó un gemido lejano; pero él sabía que era sólo el viento, que serpentea a través de los pasillos. Tiró de una caja de cerillas del bolsillo y encendió un fósforo, murmurando rápidamente "Ayúdame-a-seleccionar, el-camino-a-tomar." "¿Qué haces?", dijo Carlos, poniendo los ojos. "Tienes tu manera, yo tengo la mía. Y es ese," dijo Jay, señalando el camino directamente frente a ellos. El viento soplaba muy fuerte por ese mismo camino, y el hedor de algo podrido o muerto llegaba junto con él. El viento apagó la cerilla encendida. Evie tapó su nariz, y Mal hizo lo mismo. "¿Estás seguro de esto?", Preguntó Mal. "Duh, claro que no. ¡Por eso hice ese juego! Un pasillo es tan bueno como el siguiente," dijo Jay, ~ 289 ~

entrando al pasillo y sin esperar que los siga el resto del grupo. Era la primera regla de irrumpir en un castillo desconocido: nunca dejes que te afecte. Siempre actúa como si supieras lo que estás haciendo. Jay tenía la sensación de esta fortaleza estaba jugando con ellos, ofreciéndoles opciones cuando en realidad todos los caminos probablemente llevaban al mismo lugar. Era el momento de tomar el asunto de nuevo en sus propias manos. "No, espera, no sabe a dónde va. Carlos, comprueba con tu inventó," dijo Mal. Carlos puso su máquina en la entrada del pasillo. Se emitió un pitido. "Está bien, supongo que tal vez Jay está en lo correcto. " "Claro que sí." Siguieron a Jay por el pasillo oscuro. Carlos mantenía su chillante invento en sus manos, el sonido hacía eco en las paredes de piedra. Caminaron hasta una húmeda escalera fría que los llevó hacia abajo, hacía la profunda oscuridad. El aire era frío y el amortiguador y el silencio misterioso ante un sonido distante, como huesos quebrándose, o cadenas arrastradas por el piso. "Esto es reconfortante." Evie suspiró. "El calabozo," dijo el Mal. "O por si lo quieres saber, el lugar donde mi madre encadenó al enamorado Príncipe Felipe." ~ 290 ~

Los ojos de Evie se abrieron de asombro. Era probablemente la historia más famosa de todo Auradon. "Maléfica lo iba a encerrar aquí por cien años, ¿no? Eso habría sido muy divertido." Carlos miró a su alrededor. "Casi lo logró, ¿verdad?" Mal asintió. "Si no fuera por ese trío hadas buenas, entrometidas, y tontas." Ella suspiró. "Fin de la historia. Luego la encerraron en La Isla de los Perdidos." "Yo no sé ustedes, pero me siento como si estuviese encerrado aquí por cien años. Avancemos más rápido," dijo Jay. Él estaba más alerta de lo que había estado todo el día, porque sabía que estaba en el trabajo ahora. Ya era hora de ir a trabajar. Jay encontró una puerta del calabozo. Carlos acercó la máquina al interior, escuchó el sonido. "Este es el lugar." Él siguió adelante con el invento, mientras que Jay, Evie y Mal se ayudaron lentamente escaleras abajo, apoyándose a sí mismos contra la pared a su paso. No había pasamano, y los peldaños se revestían con un musgo negro, aplastado a cada paso en la oscuridad, y se sentía como si estuvieran pisando algo vivo y húmedo. "En estos momentos, todo ese río de lodo no parece algo malo," dijo Evie. ~ 291 ~

"En serio," dijo Jay. Mal no dijo una palabra. Ella no pudo. Estaba demasiado distraído. Incluso el musgo olía a su madre. Crecía más grueso, mientras caminaron más adentro del calabozo. Había capas y capas de telarañas, un tapiz de telaraña en las paredes viejas y olvidadas. Cada paso que daban sacaban las telarañas, despejando el camino. Todos ellos estaban tranquilos, callados por la amenaza persistente en el aire mientras avanzaban con sus pasos en la penumbra. "¿Aquí?", Preguntó Mal, deteniéndose frente a una puerta de madera podrida que colgaba fuera de sus bisagras. Cuando lo tocó, el marco se derrumbó, enviando la pieza de madera contra el suelo. Incluso las pesadas correas de hierro que una vez habían atado a la puerta cayeron contra las piedras y la madera, haciendo un horrible estruendo. "Tal vez no deberíamos tocar nada," dijo Carlos, acomodando el dispositivo en sus manos. Mal puso los ojos en blanco. "Demasiado tarde." "Creo que eso es todo," dijo Carlos. Jay esperaba que él tuviera razón, que la caja les había llevado al Ojo de Dragón. No podía imaginar lo que Mal haría a Carlos si no estaba en lo correcto. Y el propio Jay lo necesaria para seguir adelante con su…robo. ~ 292 ~

Mal asintió, y Jay hizo a un lado lo que quedaba de la puerta. Cuando entraron, él no podía dejar de notar que los restos destrozados de la puerta y su marco parecían una especie de boca, la boca de una pantera…y ellos estaban caminando a través de sus fauces, en la boca de la bestia. "¿Alguno de ustedes notó…?" "Cállate," dijo Evie tenso. Todos habían visto la misma cosa, y eso no podía ser bueno. Esa era probablemente la razón por que nadie quería hablar de ello. Los cuatro caminaron dentro. La habitación era increíblemente oscura. No había ni siquiera un toque de luz, ni una luz desde alguna ventana distante o una antorcha. Jay extendió la mano, en busca de una pared, algo que tocar. "Tal vez deberíamos encontrar una linterna o algo en los bolsillos de Jay, antes de tocar algo…" Carlos advirtió, pero ya era demasiado tarde. Jay golpeó algo con su mano, y la habitación se llenó de repente con los sonidos ensordecedores de metal y piedra chocando y sonando y tintineando a su alrededor. Y de pronto, estaban bañados en la luz más brillante, un resplandor que salía de todos los rincones de la habitación. El brillo de oro llenó sus ojos, y antes de saber lo que estaba pasando, la habitación estaba repentinamente llena de arena. ~ 293 ~

Arena, arena por todas partes... y así fueron cayendo, cubriéndose cada vez más. Evie gritó. Mal comenzó a agitarse. Carlos perdió su invento. Sólo Jay se quedó completamente inmóvil. No era una mazmorra, era una cueva. Una cueva llena de arena... y, por lo que Jay apenas podía distinguir en medio de las masivas dunas, había un... tesoro. Miró a su alrededor, al rescate de las joyas del rey que brillaba en medio de las dunas. Un montículo de monedas de oro brillaba en la distancia, mientras que las colinas de monedas de oro se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Había coronas y coronas, cetros enjoyados y copas, esmeraldas del tamaño de su puño, diamantes tan brillantes como las estrellas, miles de doblones de oro y monedas de plata. Había cosas más grandes también: grandes obeliscos, y ataúdes, lámparas y urnas, la cabeza de un faraón, una cosa con alas, un cáliz y una esfinge de oro. El rescate de un rey, pensó. Eso es lo que es esto. Evie empujó la arena lejos y se sentó, llevando una nueva corona en la cabeza, casi por accidente. "¿Qué es esto? ¿Dónde estamos?" "Les puedo asegurar que esto no es parte del castillo de mi madre", dijo Mal con ironía, mientras escupía un poco de arena y se acomodaba su flequillo púrpura que tapaba sus ojos. Se puso de pie sacudiéndose la arena de su ~ 294 ~

chaqueta de cuero. "¿Más residuo del agujero en la barrera?" Preguntó. Carlos asintió. "Tiene que ser. No hay otra explicación." "Espera un minuto, ¿dónde está el cetro?", Preguntó Carlos, mirando a su alrededor. Parecía nervioso. "Tiene que estar aquí, ¿verdad? ¿Alguien lo ha visto? " Carlos sacó un cucharón de oro que le había caído en la cabeza y tomó su invento de donde estaba equilibrada en lo que parecía un antiguo sarcófago de oro. Sopló la arena del aparato y comprobó que funcione. "Parece que funciona, pero no estoy seguro. Ya no está sonando. Es como si hubiese perdido la señal, o algo así." "¡Bueno, encuéntrala de nuevo!" gritó Mal. "Voy a, voy a.... Dame un segundo, aquí. No tienes ni idea de lo que la arena puede hacerle a la memoria... " Mientras tanto, Jay estaba metiendo en cada bolsillo que tenía la mayor cantidad del maravilloso botín que podía llevar. ¡Esa era la respuesta a sus sueños... lo que él había estado esperando... el cielo y la tierra... la puntuación más grande de su vida, y de su padre! Era...era... Se dio cuenta de que sabía exactamente dónde estaban. "¡La Cueva de las Maravillas!", Exclamó. ~ 295 ~

"¿Vamos de nuevo?", Preguntó Mal. "Este es el lugar, donde mi padre encontró la lámpara." "Pensé que Aladdin encontró la lámpara," dijo Carlos. "Sí, pero ¿quién lo envió allí?", Preguntó con una sonrisa Jay. "Si no fuera por Jafar, Aladdin nunca la habría encontrado. Por lo tanto, siempre había sido la lámpara de mi padre." Se veía molesto. "Pero nadie menciona esa parte, ¿verdad? Y mi papá dijo que podría haber otras cosas escondidas en la niebla, él debe haber sospechado que esto podría estar aquí también." "Bien. La Cueva de las Maravillas. Más parece como el Sótano de Arena," dijo Mal. "Lo importante es, ¿cómo vamos a salir de aquí?" "No lo harán," dijo una voz profunda. "¿Perdón?", Dijo Mal. "Yo no he dicho nada," dijo Jay, que ahora llevaba numerosas cadenas de oro alrededor de su cuello y un montón de pulseras de diamantes en su brazo. "¿Quién fue?", Preguntó Evie nerviosamente. Miraron a su alrededor. Nadie más parecía estar allí. "Bien. No es nada. Ahora, vamos a encontrar esa puerta," dijo Mal. ~ 296 ~

"No lo harás," dijo el vozarrón de nuevo. "¡Y quedarán aquí atrapados para siempre si no me contestan correctamente!" "Genial," Jay gimió. "¿Se trata de otro acertijo? Toda esta fortaleza es, como, trampas explosivas o algo así," Evie gruñó. "Mecanismo de defensa, lo dije," dijo Carlos. "Una alarma antirrobo. Probablemente por el Ojo de Dragón, ¿no te parece? " "¿Cueva? ¿Debo llamar a la cueva? ", Preguntó Mal. "Boca de las Maravillas," dijo la voz. Evie hizo una mueca. "Eso es un nombre terrible." Mal asintió. "Está bien, Boca, ¿cuál es la pregunta?" "No es más que simple". "Vamos," dijo Mal. El vozarrón se rió entre dientes. Entonces preguntó en tono sombrío, "¿Cuál es la regla de oro?" "¿La regla de oro?" preguntó Mal, rascándose la cabeza. Miró a los chicos. "¿Eso es una especie de joya? ¿Jay? " Pero Jay estaba demasiado ocupado agarrando todo el oro que podía conseguir y no parecía oír la pregunta. ~ 297 ~

Carlos comenzó frenéticamente a recitar cada regla matemática que podía. "¿Reglas de logaritmos? ¿Regla de tres? ¿Regla de simbología? ¿Orden de las operaciones? " "¿Es tal vez algo acerca de ser amable con los demás?", Preguntó Evie tentativamente. "¿Trata a los demás como quieres ser tratado? ¿Algún tipo de tarjetas de felicitaciones tontas de Auradon? " En respuesta, la cueva comenzó a llenarse de arena de nuevo. La Boca de las Maravillas no estaba feliz, eso estaba claro. La arena apareció por todas partes, llenando la habitación, llenando los espacios entre las pilas de monedas de oro, aumentaba como el agua al hundir un barco. No tardarían en asfixiarse si no decían la respuesta correcta. "¡Es la Cueva de las Maravillas, no el Hada Madrina!" Gritó Carlos. "¡La Cueva no se preocupa por ser amable! ¡Esa no es la regla de oro! " La cueva continuó llenando con arena. "¡Vamos, de esta manera!" Mal trató de subir las pilas de monedas de oro, pensando que podía evitar la arena mientras llegaban al techo, pero se resbalaban cada vez que trataban de subir, y sólo terminaron enterrados en más tesoros. Lo intentaron de nuevo, y esta vez Evie le dio un empujón, pero fue capaz de agarrarse a la gran estatua de una esfinge.

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Monta la espalda de la criatura y logró jalar Evie a su lado, pero la arena seguía en aumento, envolviéndole la pierna, jalándola hacia abajo. "¡No puedo hacerlo!" Gritó Evie. "¡Tienes que hacerlo!" Gritó Mal. Pero Evie había desaparecido bajo la avalancha de arena. Jay no podía creerlo cuando la vio ser tragada. "Evie…" "Vamos…," dijo Carlos, tratando de encontrarla bajo la arena. "Ella tiene que estar aquí. Ayúdame a sacarla." "No puedo encontrarla," Jay gritó. Evie apareció de regreso, farfullando, escupiendo las monedas de su boca. Mal, Carlos y Jay parecían aliviados. "Aquí…" Ahora Mal ofreció Carlos una mano para tirar de él hacia arriba, pero la arena estaba ya en su pecho. "Vamos," exclamó, "¡Suban la esfinge!" "No puedo," dijo. "¿Qué?" "Mi pierna está atrapada." Evie se subió a la esfinge y tiró de su brazo, y Mal del otro, pero no importaba cuanto jalaban, Carlos no se movió ni un centímetro. Estaba atrapado, y la arena seguía subiendo a su ~ 299 ~

alrededor. Venía de las paredes y del suelo, y ahora Evie se dio cuenta de que venía también del techo. Mal tiró de nuevo en el brazo de Carlos, pero en vez sacarlo de la arena, lo sacó de las manos de Evie. Evie cayó en los crecientes montículos de arena, estrellándose contra cálices y coronas. La arena la cubrió primero hasta las rodillas, luego los hombros... Carlos la alcanzó, y se tomaron de las manos mientras la arena seguía subiendo. "Por lo menos tengo mis zapatos puestos," dijo Evie, tratando de sonar valiente. La arena estaba hasta el cuello, y Carlos apenas podía mantener su barbilla por encima de la superficie ahora. "¡JAY! ¿DÓNDE ESTÁ JAY? ", Gritó Mal, mirando a su alrededor, escupiendo arena mientras sostenía frenéticamente a Carlos del brazo. "¡JAY!" Jay se agitaba en la arena; estaba en su pelo, en sus ojos. Él también estaba cubierto de doblones de oro. Oro. Mucho oro. Nunca había visto tanto oro en su vida. Tenía todo el oro del mundo, se sentía como. Si moriría enterrado en oro. ... La regla de oro... ¿Cuál es la regla de oro? ~ 300 ~

Él sabía la respuesta. Casi podía oír a su padre susurrándole la respuesta al oído. Mientras tanto, Evie y Carlos habían desaparecido bajo la arena de nuevo, y Mal estaba a punto de desaparecer. La arena estaba casi en el techo. Si llegaba no habría escapatoria, no podrían evitar la arena, y no habría aire en la cámara. Se estaban quedando sin tiempo y sin espacio. Pero Jay sabía la respuesta. Jay sabía que podía salvarlos. "¡EL QUE TIENE EL ORO ES EL QUE MANDA! ¡ESA ES LA REGLA DE ORO!" Jay gritó triunfante, levantando un puño en el aire. Había una gran sonrisa en auge, y la arena lentamente comenzó a derretirse en el alcantarillado. Pronto Jay, Mal, Evie y Carlos estaban de vuelta en las mazmorras de la fortaleza, a salvo. La Cueva de las Maravillas había desaparecido, pero también todo el tesoro. "Maldito oro," dijo Jay tristemente, mirando sus bolsillos vacíos. "Todo."

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El espejo de la casa de la risa

E

vie pensó que su corazón nunca dejaría de

golpear. Aún podía saborear la arena de la cueva. Así que eso así era la verdadera maldad, una sensación de arena en la boca y gárgolas en modo de ataque. Si esto era lo que hacía magia, se alegraba mucho de la barrera. Además, casi había perdido un zapato. Evie movió su cabeza. Había sido la segunda vez que la fortaleza Prohibida casi había conseguido lo mejor de ellos. ¿Maléfica sabía que estaba enviando enviar a su propia hija a una trampa? ¿Y si era así, realmente le importaba? Probablemente no: después de todo así era el terror y el odio de la Señora de la Oscuridad. La Reina Malvada fue muy tonta al pensar que podía ~ 302 ~

competir con alguien así, incluso Evie se sentía casi como una tonta por tratar de competir con la hija de la Señora de la Oscuridad. Ahora que lo pensaba, Evie casi sintió lástima por Mal. Casi. Máquina de Carlos estaba sonando de nuevo. Los cuatro se arrastraron a través de las ruinas del castillo. Murciélagos chillaban y revoloteaban sobre sus cabezas, y el suelo de mármol desmoronando debajo de ellos parecía cambiar y moverse con el fin de soportar su peso. Evie tropezó. "¿Qué pasa con este lugar? ¿Hay fallo bajo está isla?" "Bueno a ju…," comenzó Carlos. "Broma. Era broma." Suspiró Evie. Sin embargo, no había nada divertido en la situación que se encontraban. Era un milagro que el océano circundante no se había tragado por completo el castillo y toda la montaña. Evie podía oír el correteo de las ratas dentro de las paredes, y el miedo recorriendo su espalda. Incluso las ratas estaban buscando un terreno más seguro, pensó. "Por aquí," dijo Carlos, señalando a un camino estrecho en frente de él.

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Siguieron, por detrás de Carlos, el pitido de la máquina, el sonido era cada vez más fuerte. "Luego por allá," dijo, dando una vuelta, luego otra. Evie estaba justo detrás de él mientras seguían, el camino se hacía más estrecho. "Y ahora…" "¿Qué está pasando?", Preguntó Evie, interrumpiéndolo. "Porque yo sé cuál es mi estatura, y no pude haberme agrandado dos veces mi tamaño en los últimos dos minutos y medio." De hecho, el camino se había reducido a casi el ancho de sus hombros. Si querían pasar, tendría que ponerse de costado. Un nudo se formó en su garganta, y su estómago empezó a sonar; ella sentía como si algo andaba mal. Era una grieta, una fisura, y se sentía como que si se pudiese cerrar en ellos en cualquier momento. Mal levantó la voz. "¿Es sólo mi imaginación, o estamos aquí dentro de una montaña como…?" "¿Un trozo de cuerda colgando de un tubo? ¿Pasta de dientes atrapada entre las cerdas del cepillo? ¿Un uñero saliendo de la cutícula? ", dijo Jay, tendiéndole la mano. "No, sin duda eso realmente duele." "¿Estás describiendo las cosas que has robado hoy? Porque todos esos son terribles analogía," dijo Evie, mirando a Jay. "Y yo estoy diciendo que es como que alguien estuviese atrapada en un ~ 304 ~

castillo con una mujer amante del Limpia, Empolva y Reaplica." "Tal vez deberíamos volver", dijo Carlos, aumentando el temor de Evie. "Pero…creo que estoy atascado." En ese momento, las paredes temblaron, el castillo temblaba, y un trozo de piedra cayó al suelo. El fragmento era lo suficientemente grande como para hacer daño, y estuvo a punto de caer sobre la nariz perfecta de Evie. Ella gritó. Quería regresar, pero no podía, el camino era demasiado estrecho. "¡Tal vez es una especie de trampa! ¡Vamos, no parece seguro!" "No", dijo Carlos. "¡Miren! Hay otro pasaje," añadió, empujándose a sí mismo hacia adelante hasta que pudo hacer palanca primero una cadera y luego la otra desde el estrecho corredor a uno más ancho. Mientras ella, Jay y Mal lo siguieron, Evie estaba tan aliviada que ni siquiera recordaba que debía quejarse por su nariz. Este nuevo camino los guió a la derecha, luego a la izquierda. Las paredes estaban más separadas aquí, pero estaban extrañamente inclinada, algunas hacia el dentro, otras hacia fuera. El efecto era vertiginoso, ya que incluso el techo estaba inclinado en algunos puntos, y los pasillos se dividían en dos o a veces en tres direcciones. ~ 305 ~

Y siempre, el estruendo continuaba por debajo de ellos. "Algo no me gusta," dijo Jay. "No se supone que nos deba gustar," hizo eco Evie. "Tenemos que darnos prisa," dijo Carlos, tratando de parecer tranquilo, a pesar de que estaba tan asustado como cualquiera de ellos. Otra piedra cayó de la pared, haciéndose añicos al chocar contra el suelo, casi aplastando la cabeza de Evie. Ella saltó de nuevo esta vez, estremeciéndose. "¿Qué es este lugar?" "Estamos en una especie de laberinto," dijo Mal, pensando en voz alta. "Es por eso que los corredores siguen girando, y es por eso que las paredes se derrumban y se estrechan. Es una especie de laberinto torcido, y estamos perdidos." "No, no lo estamos. Todavía tenemos mi invento," respondió Carlos. "Es la única cosa que nos impide perdernos aquí." La máquina seguía sonando, por eso todos la estaban siguiendo. Evie sólo esperaba que él tuviera razón y que él supiera dónde iba. Carlos debía tener razón, porque los pasillos serpenteantes pronto dieron paso a espacios más abiertos, y todos dieron un suspiro de alivio. Incluso cuando los pasillos eran largos y rectos de nuevo, el castillo seguía retumbando, la paredes aún vibrantes; y el techo era aún más bajo ahora donde se encontraban. ~ 306 ~

"No es al azar," dijo Carlos, de repente. "Está en un ritmo." "Tienes razón," dijo Jay. "Mira. El movimiento parece ir junto con el sonido del aparato. Cuando la luz se enciende, las paredes comienzan a moverse." Evie los miró. "¿Quieres decir que eso lo está ocasionando?" Carlos negó. "En realidad, creo que se debe a las olas. Imagínese qué edad debe ser este castillo. ¿Tal vez, cuando una ola golpea la fortaleza, las piedras caen y los pisos vibran? " Mal balbuceó. "Sólo espero que el castillo no se desmorone antes de que encontremos el cetro." Evie se inclinó para que su cabeza no choque con el techo. Todos tuvieron que agacharse, excepto Carlos que solo se piso en cuclillas. "Es una habitación hecha para ratones," dijo Mal. "¿O enanos?", Preguntó Evie. "¿O niños?" Supuso Jay. "No," dijo Carlos, calmando a los demás, señalando algo en la oscura distancia. Ellos siguieron la línea de su mirada, al principio vieron un par de brillantes ojos verdes, luego otro y otro. "Duendes," dijo Carlos. "Aquí es donde viven los duendes. Es por eso que los techos son tan bajos y los pasillos son tan extraños. No es un lugar para ~ 307 ~

los seres humanos," dijo, y cuando terminó, el aire se llenó de terribles, carcajadas, garras y dientes rechinado. El invento los había conducido al foso de los duendes. "Super," dijo Mal. "Sí, un buen trabajo," Jay resopló. Evie simplemente miró a Carlos. Y no eran amistosos duendes, ni los del muelle o ni los rudos de Slop Shop. Eran criaturas horribles que habían vivido en la oscuridad sin su reina durante veinte años. Hambrientos y horribles. "¿Qué hacemos?", Preguntó Jay, escondiéndose detrás de Carlos, que había sido aplastado contra la pared del pasillo. "Corremos," gritaron Evie y Mal, una tras otra. Corrieron hacia el único paso abierto, la horda de duendes chillando en la oscuridad, siguiendo detrás de ellos, con sus lanzas golpeando contra las paredes. Jay gritó: "Supongo que no reciben una gran cantidad de visitantes." "Tal vez deberían dejar de comer a sus invitados", dijo Carlos, casi tropezando con lo que esperaba que no fuera un hueso. "¡Esa puerta!", Dijo Evie, que apunta a una pesada puerta de madera. "¡Todo el mundo entre!" ~ 308 ~

Se apresuraron a través de la puerta, entonces Evie cerró la puerta tras ellos, echando el cerrojo y bloqueándola de los duendes. "Eso estuvo cerca," dijo Mal. "Demasiado cerca," Jay hizo eco. Los duendes aún se podían escuchar en el lado opuesto de la puerta, gritando y golpeando con sus lanzas. "¿Tal vez sólo les gusta asustar a la gente?", Dijo Evie. "He oído que eran en su mayoría inofensivas." "Sí, pero…," dijo Carlos, chupando su mano que una lanza casi había golpeado. "No esperaremos para averiguarlo." Cuando el ruido desapareció, Evie abrió un poco la puerta para asegurarse de que estaban solos antes de asentir a Carlos. Continuaron por los estrechos pasillos encontrando nada más que cámaras vacías hasta que por fin divisaron una luz que brilla de un pasillo oculto. "¡Por aquí!", Gritó Evie. Caminó hacia la luz con entusiasmo, pensando que podría ser el Ojo de Dragón brillando en la oscuridad. Y se detuvo en seco, porque frente a ella había un gran espejo. Oscuro, manchado, roto, pero era un espejo. Evie gritó. ~ 309 ~

"¡Un monstruo!", Dijo. "¿Qué?", Preguntó Mal, siguiendo y mirando por encima del hombro de Evie. Entonces Mal gritó también. Carlos y Jay se apresuraron. "Una bestia," gritó Evie. "¡Una bestia espantosa!" Evie seguía gritando y señalando a su reflejo. En el espejo, había una anciana con una nariz torcida y una capa negra. Era ella. "¿Qué me pasó?", Preguntó, con voz, áspera y temblorosa. Peor aún, cuando miró hacia abajo, vio que su piel suave ahora era estirada, arrugada, y llena de manchas por la edad. Miró su cabello blanco y ralo. Ella era una vieja mendiga, y no sólo en el espejo. Ella no era la única. Mal tenía el ceño fruncido a su reflejo. Tenía una nariz verrugosa, y su cabeza estaba casi calva a excepción de unas pocas hebras blancas. "Encantador. Tiene que ser algún tipo de hechizo." Jay sacudió la cabeza. "Pero, una vez más, y digamos todos juntos ahora, no hay la magia de la isla." "Lo hubo por un momento, por un solo segundo, cuando mi máquina hizo un agujero en el cúpula, y creo que tal vez eso fue lo que hizo todo esto." ~ 310 ~

"¿Qué hizo, exactamente?", mirando asustada.

Preguntó

Evie,

"Traer a Diablo de vuelta a la vida, y al Ojo del Dragón y a las gárgolas y a la Cueva de las Maravillas, y probablemente a todo lo que solía ser mágico en esta fortaleza," dijo Carlos. "Quiero decir, tal vez. No lo sé. " "Pues, no creo que me vea tan mal," dijo Jay, sonriendo a su reflejo. Era obeso y pastoso, con barba y gris, y era exactamente como su padre. También llevaba un manto negro. "Por lo menos me veo como si hubiese comido pasteles toda mi vida." "Habla por ti mismo," dijo Carlos, que se asustó al ver que en la vejez se parecía a su madre, rasgo por rasgo: cuello enredado, pómulos altos, ojos saltones. "Yo creo que prefiero enfrentarme a los duendes antes que esto." "Yo estoy contigo." Evie no podía mirarse más. Comenzó a entrar en pánico; su garganta se estaba cerrando. ¡No podía tener ese aspecto! ¡Ella era hermosa! ¡Ella era…! "La más bella", coincidió el espejo. "¡No la voz!" Gritó Evie, antes de darse cuenta que, exactamente, era lo que había oído. Porque esta vez, no era su madre haciendo su voz de espejo, que siempre hacía. Era un Espejo Mágico real. En una pared real. ~ 311 ~

Todos se volvieron hacia el espejo, cuyos rasgos humanos había aparecido como una presencia fantasmal en el vidrio reflectante. "Bella tú eres y bella serás Mas esta prueba que pasar tendrás Si los ingredientes logras descubrir Para que en vendedor ambulante te puedas convertir," Dijo el Espejo Mágico. "¡Es un problema de palabras!", Dijo Carlos, alegremente. Amaba los problemas. "No, no es. Es un hechizo," dijo Jay, mirándolo como si estuviera loco. "¡Lo sabía!", Dijo Mal. "¿Qué es un vendedor ambulante?", Preguntó Jay. "Obviamente, es esto. Es lo que nos ha pasado," dijo Mal. "Evie, ¿sabes qué es eso de vendedor ambulante? Suena como que si podemos nombrar todos los ingredientes, podemos revertir el hechizo." "No nosotros," señaló Carlos. "Evie. Porque, ya sabes, dijo la más bella." Miró a Mal, repentinamente avergonzado. "Lo siento, Mal." "No hay belleza en mí," dijo Evie. "Pero sí he oído hablar algo sobre vendedores ambulante." Sus ojos estaban de nuevo en el cristal, todavía clavados terriblemente en el espejo. ~ 312 ~

"Por supuesto que sí. ¡Es el disfraz más famoso de tu madre! ¿Recuerdas, cuando engañó a Blancanieves a comer la manzana?" Dijo Mal con impaciencia. "¡No me presiones! Eso me pone en pánico. Creó que lo sabía, pero ahora no puedo recordar nada, solo veo eso." Evie señaló a su reflejo. "Estoy paralizada." "No lo sé. Creo es muy cool," dijo Jay. "Se podría robar un montón de cosas, con ese aspecto." Carlos asintió. "Él tiene un punto. Es posible que desees llevar este atuendo a las pruebas de correr. " Evie comenzó a llorar. "No ayudan," Mal regañó. Evie gimió aún más fuerte. "Evie, vamos. Ese no eres tú. Ya lo sabes. No dejes que la fortaleza de mi madre se meta bajo tu piel," dijo Mal, sonando tan delicadamente como algo que ni Evie había escuchado en absoluto. "Esto es lo que a mi…, quiero decir, Maléfica hace. Ella encuentra tus puntos débiles y los usa contra ti. ¿Crees que fue un accidente haber tropezado con este Espejo Mágico, cuando llevamos a la más Bella en el viaje? " "¿Crees que fue a propósito?" Evie miró más tranquila, y incluso un poco intrigada. ~ 313 ~

"Creo que es una prueba, al igual que todo lo demás en este lugar. Al igual que Carlos y las gárgolas, o Jay y la Cueva." "Está bien," dijo Evie lentamente, asintiendo a Mal. "¿De verdad crees que puedo hacerlo?" "Sé que puedes, perdedora. Quiero decir, la más Bella perdedora." Mal sonrió. Evie le devolvió la sonrisa. Bueno, tal vez ella lo podía hacer. "He estudiado este hechizo un centenar de veces en mi grimorio de mi madre." "Ese es el espíritu," dijo el Mal, golpeándole la espalda. "Puedo ver las palabras del hechizo tan claramente como si estuviesen delante de mí ahora," dijo Evie un poco más fuerte, de pie un poco más erguida. "Ahí lo tienes. Claro que puedes. Es un clásico." "Un clásico," dijo Evie para sí misma. "Eso fue lo que dije. ¿Recuerda?" ¿Lo podrá lograr? Luego miró a su viejo y feo retrato directamente a los ojos. "'¡Polvo de la momia, para envejecer!", Exclamó. De repente, sus arrugas desaparecieron. Carlos suspiró de alegría, porque las de él también ~ 314 ~

desaparecieron. Él odiaba ver las líneas de expresión de Cruella en su rostro. Evie sonrió. "'¡Que lo negro de la noche, me vista sin reproche!'" En un instante, todos llevaban sus ropas de nuevo. "'¡Que mi voz cruja, con la risa de una vieja bruja!'", Dijo, e incluso mientras lo decía, su verdadero voz regresaba, joven y melodiosa, una vez más. Jay rió con deleite, y ya no era risa ronca de un hombre viejo. "'¡Que mi pelo pierda color, ante un grito de terror!'", Dijo Evie, viendo como su pelo volvía a su bella tonalidad de azul oscuro. Así como los gruesos cabellos púrpura de Mal devueltos, y el cabello negro y blanco de Carlos. Evie estaba casi terminado, y su voz ganó confianza al recordar las últimas palabras del conjuro. "'¡Una ráfaga de viento para avivar lo que siento, mezclar con un rayo potente, ahora que el hechizo se revierta correctamente!'" Los cuatro aplaudieron y gritaron y saltaron alrededor como locos idiotas. Incluso Evie estaba sonriendo ahora. Nunca había estado tan feliz de verse a sí misma en el espejo, y ahora que ella era la misma otra vez, encontró que por una vez en su vida, nadie se ~ 315 ~

había preocupado de cómo se veía. Ni siquiera ella. Era como magia.

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La maldición del dragón

M

ientras caminaba detrás de los otros, Mal

pensó en lo que había dicho a Evie, que todo en la fortaleza había sido una prueba. Carlos se había enfrentado a las gárgolas, y Jay, a la Cueva de las Maravillas. Evie había soportado el Espejo Mágico. ¿Qué hay de mí? ¿Qué hay para mí? Sin duda era un peligro, en la forma de un reto muy personal, esperándola, ¿Justo detrás de la siguiente puerta del castillo? ¿O sería aún más que el hecho de mi madre de ignorarme por completo? Tal vez no me haga ~ 317 ~

nada, y ¿tal vez crea que no soy digna de ninguna prueba? Ella cerró los ojos. Casi podía oír la voz de su madre s ahora. ¿Qué hay que probar, Mal? No eres como yo. Eres débil, como tu padre. No mereces llevar mi nombre. Mal abrió los ojos. De cualquier manera, nada diferente parecía estar pasando en el ligar. La casa de Maléfica. Su guarida. Mal estaba en el tablero de su madre ahora, sea o no bienvenida. Y sabía que todo lo que iba a suceder a continuación era sobre ella y su madre, prueba o no. Búsqueda o no. Incluso, el Ojo de Dragón. Mal no podía evitar la sensación de que algo o alguien los estaba observando; lo había sentido desde que salió de casa por la mañana, y su presencia era aún más fuerte en la fortaleza. Pero cada vez que miraba por encima del hombro no había nada. Tal vez estaba siendo paranoica. Pasando el pasillo de espejos, Mal y los otros caminaron por un pasillo adornado con banderines de púrpura y oro, y grandes tapices, que representan todos los reinos circundantes. Sin embargo era difícil distinguir uno del otro, sobre todo debido a la arena bajo sus pies. Mientras caminaban, incluso tropezaban por las ~ 318 ~

polvorientas piedras, como si estuvieran caminando en un pasillo cubierto de nieve. Pero por donde ellos iban. Los corredores doblados y retorcidos, el suelo desigual, las paredes en ángulos distintos, haciéndolos sentir como si todo fuese un sueño o una casa de diversiones o algún lugar imaginario. Un cuento de hadas cobrando vida. Un castillo, como los que encuentras en las pesadillas. Cada pared y cada piedra en tonos de gris y negro, una tenue luz verde a veces se filtraba a través de los rincones de aquí y allá. La casa de su madre, pensaba Mal cada vez que veía la luz verde. El efecto que causaba era insoportable para los cuatro, incluso para Mal. O, especialmente para Mal. Las vidrieras rotas eran la única fuente de color. Los viejos vidrio estaban la mayoría rotos, y las ventanas totalmente en ruinas, sus pedazos tirados por el suelo. Mal y los otros tuvieron que pisar con cuidado para evitar resbalar en algún pedazo. La gran, ventana larga le daba al corredor una forma tenebrosa y más ancha de lo que parecía, Mal sabía que se acercaban a una habitación importante, un gran salón, tal vez incluso el corazón del castillo. ~ 319 ~

Mal se dirigía a su destino, como Evie había dicho. Su destino, si es que lo era. Mal podía sentirlo, algo la estaba llamando hacia lo desconocido, algo que tal vez le pertenecía sólo a ella. Ahí estaba frente a ella, brillando y vibrando, tal como había sido desde el primer momento en que había entrado en el bosque espinoso. La jaló, le hizo señas, incluso se burló. Ven, dijo. De prisa. Por aquí. ¿Era realmente su destino llamándola? ¿O era simplemente era otro fracaso esperando en la sala del trono? Lo que confirmaba que ella nunca sería de Maléfica, sin importar lo mucho que lo intente. Se detuvo ante un par de puertas dos veces más grande que la altura de un hombre adulto. "Aquí. Esta aquí. " Miró a Carlos, y él asintió, sosteniendo su invento. Que vio que había dejado de sonar. "Ya no lo necesitamos más," dijo, mirando a Mal. Jay asintió. Incluso Evie le tomó la mano, apretando una vez antes de soltarla de nuevo.

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Mal respiró. Ella sintió un escalofrío por la espalda, y la piel de gallina por todo el brazo. "Esta era la sala del trono de Maléfica. Estoy muy segura. Puedo sentirlo." Ella levantó la mirada hacia ellos. "¿Suena loco?" Ellos negaron con la cabeza, no. Abrió las puertas, y dio un paso. La oscuridad y el poder. La sombra y la luz. El techo llegaba hasta el cielo, y era tan negro como el humo. Las ventanas atravesaban las paredes enteras, donde Maléfica ver y manipular al mundo entero. "Oh," dijo Evie involuntariamente. Carlos miró como si quisiera salir corriendo, pero no lo hizo. Los ojos de Jay parpadearon por la habitación como si estuviera más que impresionado. Pero Mal sentía como si estuviera a solas con fantasmas. Con un fantasma, en particular. Aquí era donde su madre solía enfurecerse y mando, donde había disparado hacia el techo en una bola verde de fuego para maldecir a todo un reino. Ahí estaba el asiento de la Oscuridad.

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Dieron otro paso, Mal al frente. Carlos y Jay y Evie iban como soldados detrás de ella, casi en formación. Las piedras negras debajo de sus pies eran brillantes y pulidas, y toda la habitación estaba llena por un aura de maldad profunda. Mal podía sentirlo; todos ellos podían. Este había sido su triste, malvado, e infeliz hogar. Incluso ahora, el dolor de ese momento quemaba camino a través de Mal, profundamente bajo sus huesos. Se estremeció. Había un lugar vacío en el centro de la habitación donde solía estar el trono de su madre. Había estado sobre un gran altar, flanqueado por dos conjuntos de escaleras curvas. La habitación era redonda y rodeada de columnas. Un gran arco por encima de donde alguna vez había estado el trono, guardando el espacio vacío. Los restos andrajosos de los tapices púrpura colgaban de las paredes. "No queda nada," dijo Mal, de rodillas por una mancha oscura que ya no llevó a cabo un trono. "Todo se ha ido." "¿Estás bien?", Preguntó Jay, que soplaba con nerviosismo en sus manos para calentarlas. Asintió. "Es..." balbuceó, incapaz de encontrar las palabras para describir lo que sentía. Había ~ 322 ~

escuchado muchas historias de su madre, pero no creía que eran reales. No hasta ahora. "Sí," dijo. "Lo sé." Se encogió de hombros y se dio cuenta de que probablemente se había sentido la misma manera cuando estaban en la Cueva de las Maravillas. Mal sabía Iago y Jafar hablaban de eso todo el tiempo, pero era difícil de imaginarlo, es difícil imaginar un mundo más allá de lo que sabían de la Isla. Había sido, de todos modos. Ahora todo era distinto. Jay suspiró. "Todo es verdad, ¿no es así?" "Supongo que sí," Mal asintió. "Hasta la última página de cada última historia." Incluso la maldición, pensó, por primera vez en horas. La maldición. Alguien tenía que tocar el cetro. Evie tiene que tocarlo, y dormir durante mil años. "Así que, ¿dónde está?", Preguntó Carlos, mirando alrededor de la habitación de piedra fría. "Tiene que estar por aquí," dijo Evie, volviéndose para mirar detrás de ella. "Tal vez deberíamos separarnos," dijo Jay, con un brillo en sus ojos. ~ 323 ~

"Piensen," dijo el Mal. "Mi madre nunca se separaba de él. Lo tenía incluso mientras estaba sentada en su trono." Mal regresó al lugar donde alguna vez estuvo el trono. "Aquí." "Entonces, ¿dónde estaría ahora?" Carlos frunció el ceño. "Donde nadie pudiese tocarlo, tal vez," dijo Evie. "Sino trata de preguntarle a mi madre si puedes tocar cualquiera de cosas de belleza." Mal se estremeció al oír esas palabras. La maldición estaba esperando por todos ellos, o al menos, uno de ellos, al igual que el Ojo de Dragón. "Pero ella querría verlo, por supuesto. Desde su trono," dijo Jay. Mal asintió; todos habían visto a Jafar orientarse en su cocina, directamente detrás de la pila de monedas. "¿Qué sería…" Mal giró lentamente alrededor. Podía imaginarse a su madre sentada aquí, gritando a sus secuaces, sintiéndose poderosa y malvada y buena, cuando había reinado sobre la oscuridad. Ella movió su cabeza. Mi madre no tendría ningún problema en maldecir a cualquiera de los que estaban es la sala por diez mil años, y mucho menos si era uno.

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"Ahí está. ¡Miren!" Gritó Evie, señalando algo hacia arriba, un bastón negro con un globo verde encima se hallaba contra la pared del fondo. Era, tal como lo habían predicho, estaba en frene del lugar del trono, pero resguardado por una especie de luz mágica a unos metros suspendido en el aire. Lejos de las manos de cualquier intruso, y sí, donde no pudiese ser tocado. Por supuesto. Allí estaba. Realmente frente a ellos. El arma más poderosa de toda la oscuridad. ¡Viva la Maldad! Por siempre. "¡Está justo aquí!" Evie estaba más cerca y corrió para alcanzarlo. Lanzó su mano al aire, extendiendo sus dedos. En el momento en que lo hizo, el Ojo de Dragón comenzó a temblar, como si algo en Mal estaba jalando de ella desde la luz y el aire que unían a él. Evie sonrió. "Lo ten…" Mal vio como la mano de Evie tocaba el cetro, casi en cámara lenta. El Ojo en sí parecía brillar, como si estuviera haciendo señas a Evie. Todo alrededor de Mal parecía desdibujarse hasta que sólo pudo ver los delicados dedos de Evie y el embrujado Ojo de Dragón, muy cerca de ella. ~ 325 ~

En fracción de segundos Mal tenía que tomar una decisión: ¿dejar que Evie toque el ojo y se hechice, en profundo sueño mortal por mil años? ¿O salvarla? ¿Detenerla? ¿Hacer algo...bueno? ¿Traicionar los deseos de su propia madre, y renunciar a su propio sueño de convertirse en algo más que una decepción? ¿Se contentaría con ser solo Mal toda su vida? ¿Nunca ser Maléfica? Se quedó inmóvil, incapaz de decidir. "¡No!", Exclamó Mal finalmente, corriendo hacia Evie. "¡No!" ¿Qué acababa de pasar? ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué iba a detenerla? "¿Qué?", Preguntó Evie, sorprendida, al igual que una voz familiar resonó desde el Ojo del Dragón. "¡QUIEN DESPIERTA EL DRAGÓN MALDECIDO A DORMIR POR MIL AÑOS!"

SERÁ

La voz de Maléfica sonaba desde el objeto, haciendo eco y reverberando alrededor de la habitación. Su madre realmente había dejado su marca en su arma. Lo que quedaba de su poder y su energía crepitaba en las paredes de la sala, y volvió a la ~ 326 ~

vida por un momento accidental y latente hasta ahora, cuando tuvo víctimas que torturar. Los dedos de Evie rozaron el aire junto al cetro. Cuando la mano de Mal lo tomó, y luego... Cayó al suelo, dormida. *** Mal parpadeó. Podía verse a sí misma tumbada en el suelo de la sala del trono, su cabello púrpura derramado sobre el suelo como una mancha en su cabeza. Sus tres compañeros apiñados nerviosamente a su alrededor. ¿Así que dormiré, entonces? ¿O estoy despierta? ¿O tal vez estoy soñando? De pronto Mal estaba viendo algo más también. Ella ya no se encontraba en la Fortaleza Prohibida. Estaba en un palacio, y ahí de pie se encontraban el buen Rey Stefan y su Reina y un bebé en un cuna. Ellos eran felices. Podía ver la luz en sus rostros, y la forma en que sus ojos miraban al niño. Casi como un imán, pensó Mal. Sé cómo se siente esa atracción. Una gran multitud, alegres cortesanos y sirvientes e invitados reunidos a su alrededor en ~ 327 ~

un hermosa sala del trono. Había dos buenas hadas revoloteando por encima de la cuna, con sus varitas haciendo hermosos destellos en el aire. Todo era tan dulce, y repugnante. Mal nunca había visto nada igual, y nunca tan cerca. Era como los aburridos libros de cuentos. ¿Qué es esto? ¿Por qué estoy viendo esto? A continuación, una bola verde de fuego apareció en el medio de la habitación, y cuando se desvaneció, Mal vio una cara familiar. Su madre. Alta, atractiva, bella y despreciable. Maléfica estaba enojada. Mal podía sentir el frío levantándose de su propio ser. Miró a su madre. Maléfica se dirigió a la multitud reunida en torno a la familia real. "Ah, ya veo todo el mundo ha sido invitado. La realeza, nobleza, la aristocracia y la plebe. Debo decir, realmente me sentí muy decepcionada por no haber recibido una invitación." ¿De qué hablaba su madre? Entonces Mal se dio cuenta. Maléfica no había sido invitado al bautizo de Aurora. Mal nunca había conocido la razón por la que su madre odiaba las fiestas y celebraciones. Pero ella sabía exactamente cómo su madre se sentía. ~ 328 ~

Dolida. Avergonzada. Furiosa. Y con deseos de venganza. Mal había sentido exactamente lo mismo, ¿verdad? ¿Cuando la Reina Malvada hizo una fiesta para Evie, hace algunos años y no la invitó? Mal vio como su madre maldijo a la princesa Aurora a dormir cien años si se pinchaba el dedo con huso de hilar. Era un buen hechizo, y Mal estaba orgullosa de la eficiencia de su madre, su poder, su sencilla representación. El pinchazo de un dedo podría traer toda la casa real abajo. Era un hermoso y terrible destino. Bien planeado. Desde lo más profundo. Mal estaba orgullosa de Maléfica. Siempre lo había estado, y siempre estará. Maléfica había criado a su hija sola, y había conseguido lo mejor que pudo. Aunque sólo sea porque no había nadie más para hacerlo. Su madre se volvió Perversa, y era muy buena en eso. Y en ese mismo momento, y por primera vez, Mal finalmente entendió que no era sólo orgullo el que sentía. Era lástima. Tal vez incluso compasión. Estaba triste por su madre, y eso era algo nuevo. ~ 329 ~

La gente la veía como un monstruo, un escalofrío, un demonio, una bruja, por maldecir a una hermosa princesa. Pero Mal sólo vio a una persona herida, que actuaba por despecho, rabia e inseguridad. Quería llegar y decirle a Maléfica que todo iba a estar bien. No estaba segura de que era cierto, pero habían conseguido algo de cierto modo a lo largo del viaje, ¿no? Todo irá bien, madre. Ella tenía que decirle. Pero se despertó antes de que ella pudiera. Mal parpadeó. Ella estaba en la sala del trono en la Fortaleza Prohibida. Jay, Carlos, y Evie estaban de pie a su alrededor con nerviosismo. Cuando se había dormido, había tenido el cetro de Ojo de Dragón en la mano. Pero cuando despertó, no había nada.

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La chica del doble dragón tatuado

"¡E

stas despierta! ¡Pero se supone que

debes estar dormida por mil años!," exclamó Evie. "¿Cómo?" Mal se frotó los ojos. Era cierto, estaba despierta. Ella no estaba hechizada. ¿Por qué? Luego se dio cuenta. Demuestra que eres mi hija, demuéstrame que eres como yo, le había dicho su madre. Demuéstrame que tienes la sangre de dragón. Demuestra que eres digna de esa marca en tu piel. La marca del doble dragón grabada en su antebrazo. Eso tenía que ser. Ella la sostuvo en alto, mostrándola a los demás. ~ 331 ~

"No podía hacerme daño," dijo Mal. "Mi nombre es MALÉFICA. Al igual que mi madre, soy parte del dragón, y por eso soy inmune a la maldición." "Bien por ti," dijo Jay, mirando impresionado. Mal sonrió con orgullo hacia la marca que llevaba. Si hubiera heredado la sangre de su padre, sería débil, humana y a estas alturas estaría durmiendo. Por mil años. Pero no. Ella era fuerte, y despierto, y había demostrado a todos que ella tenía la sangre de Maléfica. ¿No es verdad? Y cuando le entregue a su madre el Ojo de Dragón… "Pero esperen, ¿dónde está?," Dijo el Mal, mirando a su alrededor acusadoramente a los otros. "¡Lo tenía en mi mano!" "Buena pregunta," dijo Jay, sonando un poco heridos a sí mismo. "Se fue. Cuando lo tocaste, hubo un destello de luz que nos cegó por un segundo, y cuando pudimos ver de nuevo, se había ido," dijo Carlos encogiendo sus hombros. "Lo que fácil viene, fácil se va." Los otros tres lo miraron. "¿Fácil?" Evie levantó una ceja, mirando tan mala como le era posible.

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Mal entrecerró entrégamelo."

los

ojos.

"Jay,

vamos,

"¡No lo tengo, lo juro!", Dijo Jay, vaciando los bolsillos para demostrarle que no lo había tomado. "Planeaba robarlo. Quería robarlo. Incluso te lo iba a arrebatar de las manos, mientras estabas distraída." "¿Y…?" Se encogió de hombros. "Simplemente no lo hice, supongo." "Ninguno de nosotros lo tiene," dijo Evie. Ella se cruzó de brazos, mirando molesta. "Y, por cierto, ¿Sabías de lo que trataba la maldición y de todos modos nos arrastraste hasta aquí? ¿Qué hay con eso, eh?" Mal pateó una piedra con la punta del pie. "Sí. Mi plan realmente no funcionó tan bien." "Así que ¿por qué no dejas que lo toque, entonces? ¿No era eso tu malvado plan todo este tiempo? " Mal se encogió de hombros. "¿De qué estás hablando? Yo no quería. No quería que lo toques." "Se honesta. ¿No querías que el cetro me hechice, eh? ¡Ibas a dejar que toque esa cosa para que duerma por mil años!" Evie suspiró. Jay miró hacia arriba. Carlos retrocedió instintivamente. Mal sabía que ninguno de los dos ~ 333 ~

quería intervenir en esa conversación. Ella lo sabía porque ni ella quería continuar hablando. "Creo que ese era el plan." Mal encogió los hombros. No tienes que darle explicaciones. No a ella. Pero ella, aunque parezca extraño, quería explicarle todo. "¿Sigues molesta por lo de…?" Evie la miró. "Ya sabes." Mal estaba avergonzada. "¡No tengo idea de lo que estás hablando!" "Claro que no," murmuró Jay. Incluso Carlos se echó a reír. Mal miró a los dos. Evie puso los ojos en blanco. "La fiesta. Mi fiesta. Hace diez años, cuando éramos pequeños." "¿Quién recordaría eso?", Dijo Mal, sacando la barbilla obstinadamente. Evie se veía cansado. "Le rogué a mi madre que te invite, ya sabes. Pero ella se negó; todavía estaba enojada con tu madre. Han competido por todo desde el tiempo que se conocen." Mal asintió de nuevo. "Lo sé. Todo por esa tonta elección para gobernar la isla." Evie se encogió los hombros. "Ya sabes lo que dicen. Espejo mágico dime una cosa, ¿Quién de ellas es la más odiosa?" Mal sonrió a pesar de lo incómoda que era la conversación. ~ 334 ~

Evie la miró directamente a los ojos. "Mira, mi mamá cometió un error. Pero la fiesta no fue la mejor de todos modos, de verdad. No fue la gran cosa." "¿Lo dices en serio?" "Muy enserio, nada se comparará con la de Carlos." Evie sonrió. "Está bien. Soy leyenda," dijo Carlos. Mal miró. "¿Como si yo no te hubiese obligado a dar esa fiesta?" Miró de nuevo a Evie. "Mira, yo no quise que pasara lo de las trampas en el almacén de Cruella." Mal miró a Carlos, agregando: "La que ama todo más que a su propio hijo." "Ja, ja," dijo Carlos, sarcásticamente. Bueno, más o menos, sí era gracioso, en realidad, empezó a reírse a carcajadas. Incluso Jay estaba teniendo dificultades para mantener una cara seria. Evie se rió también. "Si lo quisiste." "Está bien, sí lo quise." sonrió Mal. "Está bien." Evie le devolvió la sonrisa. "Ninguna trampa me rebanó los talones." "Cool," dijo Mal, con un poco de vergüenza por su bondad. Carlos suspiró. ~ 335 ~

Jay le dio un puñetazo en el estómago con una sonrisa. "Vamos. Al menos su madre no usa solo sudorosos trajes y pijamas." "Ni una palabra de esto," dijeron Evie y Mal, casi al unísono. "Sí. Basta de tonterías y busquemos el camino a casa," dijo Jay. "No estoy muy seguro que este lugar tenga puerta trasera." *** Mal tenía dificultades para poder centrar su mente en encontrar la salida de la fortaleza. Ella era suave, y eso le preocupada. Ella acababa de salvarle la vida a alguien, prácticamente. ¿No? ¿Qué clase de villano de segunda generación sería capaz de hacer eso? ¿Qué le había sucedido a su gran plan malvado? ¿Por qué no solo dejó que Evie sea hechizada por el cetro de Maléfica? ¿No todas las princesas tienen la intención de dormir durante años y años de todos modos? ¿No era eso básicamente la descripción de su trabajo? ¿Qué pasa si mi madre tiene razón? ¿Qué pasa si Mal era realmente débil como su padre, y peor aún, tenía inclinación al bien en algún lugar muy profundo de su pequeño corazón negro? ~ 336 ~

Mal se estremeció mientras caminaba detrás de los otros. No. En todo caso, ser inmune a la maldición simplemente demostraba que no tenía la sangre de su padre. Un día ella también sería Maléfica. Ella tenía que ser. Pero si ella tenía o no la sangre de Maléfica, de todos modos había fallado. Ella regresaba a su casa con las manos vacías. Sin duda no quería estar cerca cuando su madre se entere.

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Descendientes

E

ste no era el regreso victorioso que Mal había

imaginado cuando había comenzado la búsqueda de la Fortaleza Prohibida. Derrotada, la improbable pandilla de cuatro empezó a regresarse por donde llegaron, buscando la salida. Habían perdido todo, como siempre. Según cualquier estándar razonable, o por cualquier estándar infinitamente menos razonable de su madre, Mal pensaba que eran unos completos y totales fracasados, todos ellos. Sobre todo ella. Sin embargo en el momento en que se retiraron de la sala del trono, Mal no podía evitar sentir un escalofrío de alivio al dejar la oscuridad detrás. ~ 338 ~

Aunque, curiosamente, la fortaleza tenía una sensación diferente ahora, como si estuviera muerta. Mal no sentía la misma energía de antes. "¿Crees que el agujero en la barrera protectora de haya reparado?", Preguntó Carlos. "Se siente diferente aquí." "Tal vez," dijo. "O tal vez la magia se agotó." Mal miró hacia el cielo. Tenía la sensación de que no iba a haber más magia en la Isla. Nadie dijo una palabra, mientras caminaba de regreso a la sala donde estaba el Espejo Mágico que ahora era solo uno común y corriente; especialmente Evie, que evita mirar hacia él. Nadie dijo una palabra, tampoco, mientras se apresuraban una vez más sobre el suelo de mármol en ruinas, esta vez evitando las ratas y los murciélagos rabiosos; perdidos sin poder llegar al pasaje de los duendes o los laberintos asfixiantes o el cuarto de alfombras polvorientas o el salón de retratos; hasta que finalmente llegaron a una inmensa, cueva vacía que se había llenado de arena, la Cueva las Maravillas. Especialmente no Jay, que sólo aceleró el ritmo de sus pasos resonando hasta que una vez más se encontraba delante de la puerta de madera podrida que los había traído hasta aquí la primera vez. Y Carlos parecía tener prisa en ir a través del laberinto de pasajes que llevaban a los oscuros salones con suelo de mármol de la fortaleza ~ 339 ~

principal. Mientras salía a través de las puertas delanteras, el puente de gárgola una vez más para enfrentarlos. Enfrentarlo. Cuando los otros alcanzaron a Carlos, se detuvieron y miraron al precipicio donde se encontraba. Las profundidades vertiginosas del barranco eran, bueno, vertiginosas. Pero él no parecía tener prisa para dar marcha atrás esta vez. "Está bien," dijo Evie, alentadoramente. "Tendremos hacer lo que hicimos antes." "Claro. Cruzamos un puente estúpido." asintió Jay. "No del todo." Eso era cierto. Del otro lado del puente, sólo se podían distinguir el sinuoso camino que conducía a un camino cuesta abajo a través del bosque de espinos, a la dirección por donde habían venido originalmente. "Estamos prácticamente cerca de librarnos," acordó Mal, mirando de reojo a Carlos, quien suspiró. "No lo sé. ¿Crees que esté un poco más, ya sabes, quebradizo? Después de todos esos terremotos ¿Sería bueno ir por ahí? No parece un plan muy seguro." Miró a Mal. Nadie podría estar en desacuerdo.

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El problema seguía siendo el puente. Todo era de una sola pieza de largo, sin secciones, pero nada era lo que parecía ser en la fortaleza. Y ninguno de ellos se atrevía a poner un pie en él, después de la última vez. No después de las adivinanzas. A pesar de que lo había hecho muy bien la primera vez, una vez respondían las adivinanzas, no habían pensado en tener que tomar el camino por donde habían venido. "No sé si puedo hacerlo de nuevo," dijo Carlos, mirando una vez más las caras de las gárgolas de piedra. Hizo una mueca ante la idea de que vengan a la vida de nuevo. En la propia mente de Mal, que no había llegado mucho más allá de imaginar la escena en la que recuperaba el cetro de su madre y era recibida como heroína. Bueno se supone que el plan no había salido como debió ser; y ahora que todo el asunto era rendirse, realmente no tenía un plan de respaldo. Pero mientras miraba a Carlos, que se quedó allí temblando, se puso a pensar, recordando el colapso de puentes y los abrigos de piel y el amor de una madre que precisamente no era para su hijo, Mal descubrió una manera de cruzar. Mal se puso delante de él. "No tienes que hacerlo de nuevo." Ella dio otro paso, y luego otro. "Quiero decir, no te vas a llevar toda la acción tú solo," dijo, tratando de sonar convincente. "Ahora es mi turno." ~ 341 ~

"¿Qué?" Carlos miró confundido. El viento se levantó mientras Mal seguía avanzando, pero ella no se detuvo. Mal puso su chaqueta alrededor de ella y gritó hacia las gárgolas. "¡No me asustan! He visto cosas peores. ¿Dónde crees que crecí, en Auradon? " El viento aullaba alrededor de ella ahora. Dio otro paso, indicando a los otros tres a moverse detrás de ella. "¿Estás loca?" Jay sacudió la cabeza, deslizando detrás de ella. "Mal, en serio. No tienes que hacer esto," susurró Carlos, agachándose detrás de Jay. "Definitivamente loca," dijo Evie, por detrás de Carlos. "Yo, ¿loca?" Mal levantó su voz aún más alto. "¿Y cómo no estarlo? Voy a la escuela en un cementerio y como bollos podridos como desayuno. Mi propia madre me envía a lugares prohibidos como éste, por culpa de un tonto pájaro a buscar su palo perdido," se burló. "No hay nada que puedan hacerme que sea peor que eso." Mientras hablaba, Mal se mantuvo caminado hacia adelante. Había cruzado la mitad del puente, arrastrando a los demás detrás de ella.

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El viento rugía y azotado contra ellos, como si fuera a recogerlos y echar fuera el propio puente, si ella lo dejó. Pero Mal no lo haría. "¿Eso es todo lo que tienen?" empezó a decir, era mucho más tenaz "¿Creen que un poco de brisa puede detener a alguien como yo?" Un rayo se formó por encima, y ella empezó a correr, sus amigos justo detrás de ella. En el momento en que llegaron al otro lado, el puente había comenzado a oscilar con tanta fuerza, que parecía que iba a derrumbarse de nuevo. Sólo que esta vez no sería una ilusión. En el momento en que Mal pisó tierra lejos del acantilado a salvo bajo sus pies, tropezó con una raíz y cayó, arrastrando a Evie y Carlos con ella. Jay se quedó riendo. Hasta que se dieron cuenta que no era el único riéndose. "Uh, ¿chicos?" Mal miró hacia arriba. Estaban rodeados por una multitud de duendes, no como los que les habían perseguido a través del pasaje de los duendes de la Fortaleza Prohibida. Estos duendes parecían ser una variedad más amigable. "Chica," dijo uno. "Valiente," dijo otro. "Ayudar," dijo un tercero. ~ 343 ~

"No lo entiendo," dijo Evie, sentándose. Mal y Carlos se pusieron de pie. Jay dio un paso atrás. Finalmente, un cuarto duende suspiró. "Creo que lo que mis compañeros están tratando de articular es que estamos muy impresionados por esa demostración de fortaleza. La valentía. La perseverancia. No es muy inusual, en estas partes." "Partes," repitieron los duendes. "¡Hablan!", dijo Evie. Mal miró de uno a otro duende. "Uh, ¿gracias?" "No, en absoluto," dijo el duende. Los duendes a su alrededor comenzaron a gruñir animadamente, aunque Mal también pensó que podría ser su risa. Carlos parecía nervioso. Jay sólo gruñó de nuevo. Los cuatro duendes suspiraron de nuevo, mirando hacia Mal. "Y si desea nuestra ayuda de cualquier forma, seríamos más que felices en llevarlos a su destino." Habló un duendo que quedó mirando a Mal. Ella le devolvió la mirada y dijo. "¿Nuestro destino?" De repente se puso nervioso. "Parece que están lejos de casa," dijo, y agregó apresuradamente: "No hay que presumir. Es una conclusión que saco sólo del hecho irrefutable de que ustedes no se parecen a nosotros, bueno, no son duendescos". ~ 344 ~

Los duendes rieron en gruñidos de nuevo. Jay miró. "Mides como medio metro de alto. ¿Cómo un tipo como tú puede ayudar a gente como nosotros a poder llegar a casa? " Evie le dio un codazo. "No estoy siendo grosero," dijo Jay. "Grosero," cantaron los duendes, aún riendo en gruñidos. "Estoy bastante seguro de que eso fue grosero," murmuró Carlos. "Ah, ahí lo tienen. Tal vez seamos simples duendes, quizás incluso, algo brutos." los duendes sonrieron. "Pero juntos somos un ejército imparable. Por no hablar de que conducimos un excelente carruaje." "¡Conducir!" Los duendes se volvieron locos. Un carruaje de hierro oxidado, como los que usaban la Bella y la bestia para sus paseos, pero de color negro y quemado y nada que parezca tener un toque de rey o reina de Auradon, se estacionó frente a ellos. No menos de cuarenta duendes tripulaban cada lado, luchando por tener el control sobre el carruaje. "¿Por qué hacen esto?", Dijo Mal, mientras siete buenos duendes batallaban por abrir la puerta rota. "¿Por qué son tan buenos?" ~ 345 ~

"Una buena acción. Ayudar a un compañero en sus aventuras. Tal vez hay oportunidad para nosotros de salir de esta isla," dijo un duende. "Hemos estado enviando mensajes a nuestros parientes los enanos pidiendo al Rey Bestia amnistía. Hemos sido malos durante mucho tiempo, ya sabes. Tanta maldad a veces cansa. Mataría por un pastel de crema." "Y pasas," dijo otro duende. "Y chispas de chocolate", dijo otro. Mal tuvo que admitir, que estaba empezando a sentirse un poco agotada. Lo sabía, porque había dormido todo el camino a casa, sin ni siquiera estar avergonzada de descansar su cabeza sobre el hombro de Evie. *** Cuando Mal regresó al Castillo de las Ofertas, esperaba oír los gritos de su madre por haber fallado en su búsqueda. Abrió la puerta lentamente y entró, tan silenciosamente como pudo, manteniendo sus ojos en el suelo. No sirvió de nada. Maléfica estaba en su trono. "Vaya, al fin la hija pródiga regresó," dijo. Su voz sonaba diferente. "Madre, tengo algo que..." Mal estaba parada mirando hacia arriba. Y calló.

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Y luego se quedó inmóvil, en unas diez diferentes variedades de asombro. Encima de ella se encontraba el largo bastón negro con el globo verde en su parte superior que su madre tenía en la mano. El Ojo de Dragón. "Es…" Ella no podía hablar. Maléfica asintió. "Sí, es el Ojo de Dragón. Y sí, me fallaste. Pero, por suerte, no todos mis súbditos son tan inútiles como tú." Mal ignoró la palabra súbditos. "¿Pero cómo?" Maléfica rió. "Niña tonto, ¿qué sabes de misiones?" "¡Pero lo encontramos en la Fortaleza Prohibida! ¡Yo lo toqué, hace como una hora!," dijo Mal. "Estaba en la sala del trono. Suspendido en la pared. Se podía ver desde el trono." Su madre la miró. Mal no sabía como, pero ahí estaba, por la más breve de todas las fracciones de segundo; y su madre no estaba ni un poco impresionada. "Lo toqué, y esa cosa me dejó inconsciente." "¿Lo tocaste? ¡No puede ser!," dijo Maléfica. "Bien, buen trabajo. Realmente eres tan suave como tu padre." Mal se erizó. "No lo entiendo." ~ 347 ~

"¿Tocaste el Ojo del Dragón? ¿En lugar de engañar a uno de los otros para que lo hiciera? ¡Qué debilidad! Pensaba que la noticia era una mentira cuando la escuché." Maléfica golpeó el piso con el cetro. "¿Otra vez, Mal? ¿Otra vez me vergüenzas? " Ella puso los ojos en blanco. "Envié a Diablo para que recupere lo que me pertenece. Debió haberlo tomado cuando dormías por la maldición." Ella movió su cabeza. "Sabía que no eras capaz de hacer esa misión, y mi cetro no podía correr el riesgo. Y al parecer no estuve equivocada. Como siempre. " Diablo graznó con orgullo. Ella sabía que alguien los estaba siguiendo. Por supuesto. Era Diablo. Mal sintió el deseo de rendirse. Nunca iba a importar cuantas veces lo intente, o sus malas acciones, nunca iba a impresionar a su madre. Peor ahora que su madre sólo tenía ojos para el cetro. "Lo malo es que está roto," dijo Maléfica con el ceño fruncido. "Mira el Ojo, está muerto." Por un momento, sonaba como la misma niña enfadada que había maldecido a un bebé por no recibir la invitación. Mal lo recordaba muy bien, y ella miró a su madre con nuevos ojos. "Bueno, la barrera no ha desaparecido," dijo Mal, por fin. "Así que la magia no ha regresado." La ~ 348 ~

barrera se había roto por un momento, pero la magia no había regresado a la isla. "Tal vez. O tal vez se rompió cuando lo tocaste," la acusó Maléfica. "Eres una decepción." *** Mientras tanto, en la casa/tienda de Jafar, un Jafar muy enojado estaba regañando a Jay, que había vuelto a casa con las manos vacías. "Estás diciendo que encontraste en Ojo de Dragón, ¿no? Entonces, ¿dónde está, eh? " "¡Desapareció!" protestó Jay. "Lo tenía entre mis dedos, pero luego, desapareció." "Bien. ¿Eso no tiene nada que ver con el acto noble de cierta hija del mal para otra cierta hija del mal, no?" Jay se congeló. "¿Qué?" Las palabras acto y noble eran escalofriante, sobre todo en la isla, y en particular si salían de la boca de su padre. "¿Pensaste que los duendes guardaría el secreto, muchacho? La noticia está por toda la isla." "Lo juro. Eso es lo que realmente sucedió. Los juro por todas las cosas que he robado..." Jay blanqueó. Ni siquiera quería pensar robar algo en ese momento. Pero para ser honesto, por una vez en su vida, no le importaba. ~ 349 ~

"Eres es una decepción," resopló Jafar. *** El cuanto a Hell Hall, Carlos estaba escuchando los gritos de su madre, finalmente Cruella había descubierto sus pieles en desorden en su almacén. "¿Quién ha estado aquí? ¡Es como si un animal salvaje hubiese caído sobre mis pieles! ¿Qué fondo habría sido capaz?" "¿Un salvaje?" Carlos hizo una mueca. Sabía que era inútil intentarlo. No mirando el desorden del almacén. Su respuesta fue un grito, y fue escalofriante. Incluso en la firma de su madre, octava aguda. "Lo siento madre," gimió Carlos. "¡No pasará de nuevo! Sé lo mucho que amas tus pieles." Las palabras eran casi un susurro. Podía ver las caras de las gárgolas del puente, burlándose de él mientras hablaba. Pero luego recordó las burlas de Mal, Evie, y Jay sobre Cruella, y tuvo que esconder su risa. Cruella olfateó. "¡Eres una decepción!" *** Y en el Castillo al Otro Lado del Camino, la Reina Malvada se lamentaba del estado del cabello de Evie. "¡Es como un nido de ratas! ¿Qué pasó? Te ves terrible." "Lo siento madre, pues...bueno...eh...digamos que no pude encontrar un espejo." ~ 350 ~

Encontré uno, pensó. Pero no era la clase de espejo que quisieras tener. No cuando se supone que debes ser la más bella de todas. "Sólo prométeme que esos rumore que he escuchado no son ciertos," dijo su madre. "Toda esta habladuría de un acto virtuoso." Ella se estremeció. "Los duendes están diciendo tales cosas horribles de ustedes cuatro." "Todos saben que los duendes son criaturas horribles, mamá." Evie escondió su rostro. No podía contarle de su aventura. Y siendo honestos, su madre ni siquiera sabía lo que pensaba. Todo había sido muy extraño los últimos días. No de una manera mala, pero sí extraña. La Reina Malvada suspiró. "Olvidaste de aplicar rubor de nuevo. ¡Dios mío, a veces, eres una decepción!" *** Mal se sentó en el balcón, escuchando las risas y el caos de la Isla. Luego, un grito. "¡Mal!" Llamó Jay. "¡Baja!" Ella bajo las escaleras. "¿Qué pasa?" "Oh, nada, solo evitando a nuestros padres...decepcionarlos, da igual," dijo Carlos. "También, ¿eh?" Dijo Mal. Volviéndose hacia Evie y Jay. ¿Y...? ~ 351 ~

Los tres asintieron. "Vamos, vamos al mercado," dijo Evie. "Necesito una nueva bufanda." "Puedo conseguirte una," dijo Jay, moviendo las cejas. "¡Oh!...Evie, aquí tienes," dijo. "Creo que esto te pertenece." "¡Mi collar!", Dijo Evie, poniéndose el collar de manzana envenenada alrededor de su cuello, con una sonrisa. "Gracias, Jay." "Lo encontré." "En su bolsillo," agregó Mal, incluso ella estaba sonriendo. Girando los cuatro descendientes del los villanos más perversos del mundo, pasaron por las atestadas calles de la Isla de los Perdidos, causando estragos, robando y el saqueando juntos mientras los ciudadanos de la isla corrieron por todos lados hacia. Eran definitivamente malvados desde la cuna. Incluso Mal empezaba a sentirse mejor. Y de hecho, mientras reían y cantaban, Mal se preguntó si así se sentía la felicidad. Porque a pesar de que los cuatro no eran muy amigos de, era lo más cercano que tenía.

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Me acompañarás a cenar. ... ¡No es una petición! - Bestia, La Bella y la Bestia.

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Epílogo El sol sobre Auradon

M

ientras la banda de cuatro chicos villanos

causaba estragos en las calles de la Isla de los Perdidos, el Príncipe Ben estaba mirando por la ventana más alta de gran Castillo Bestia, perdido sus propios pensamientos. Era cierto que el Enano Gruñón le había dicho que sería un buen rey, pero, Ben se preguntaba si tenía razón. Más aún, se preguntaba si convertirse en un buen rey era incluso lo más importante para él. ¿Importaba? ¿De verdad? ¿Era eso lo que quería? Atrapado, pensó Ben, mirando a lo largo de la vasta extensión del reino. Así me encuentro. ~ 354 ~

Levantó la vista hacia el cielo, como si tuviese las repuestas. El cielo azul era brillante y claro, como de costumbre, y podía ver todo el camino hasta el horizonte más lejano, donde Auradon se desvanecía en la nada, solo estaba la extensa playa y el mar azul. No. Había algo más allá. Ben pensó en su sueño. La Isla de los Perdidos. Así es como todo el mundo la llamaba, incluso su padre. Considerando de nuevo que como los villanos vivían, atrapados debajo de la barrera mágica, era lo mismo que vivir en el reino. Eran prisioneros, ¿no? Su padre trataba de fingir que no lo eran, pero incluso Ben sabía lo contrario. Ellos fueron exiliados a la isla por orden del rey. Así como Ben tenía que vivir en el castillo porque era hijo del rey. Y porque mi padre me ama, pensó Ben. Y porque yo nací para esto. Era imposible dejar de pensar en eso. Él se estremeció. "Ouch," dijo Ben, cuando una aguja le pinchó de nuevo su axila.

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"Lo siento, señor; perdóname señor. "Dijo temeroso Lumiere, midiéndole el traje para su coronación. "No hay problema," dijo Ben, tranquilamente, al menos para Lumiere, el traje era de terciopelo azul marino con ribetes de color amarillo. Había pertenecido al Rey Bestia, que lo había usado durante su coronación también. "Fue mi culpa, yo me moví." "Su mente está en otra parte, señor," dijo Lumiere sabiamente. "Como todo futuro rey de Auradon." "Probablemente," dijo Ben. Para un futuro rey, estaba sorprendido por lo poco que sabía de la Isla de los Perdidos. ¿Cómo les eran los villanos, bajo la barrera? ¿Cómo vivían, cómo comían, cómo se cuidaban? ¿Cómo eran las familias? ¿Cuáles eran sus sueños y esperanzas? ¿Qué veían cuando miraban por las ventanas de su castillo o casuchas o cuevas? Ben recordó haber oído que algunos de ellos tenían hijos. Algunos tendrían que ser de su misma edad, ¿no? Se preguntó cómo se sentían viviendo bajo la sombra de sus malvados padres. Me imagino que para ellos, es muy parecido a esto, pensó, mirando hacia su anillo real en forma de la cabeza de Bestia, igual al que usaba su padre. Ahí estaba él usando el traje de su padre, acomodado por el sastre de su padre. De pie junto a la ventana del castillo de su padre. ~ 356 ~

Todos estamos atrapados. Estoy tan atrapado como ellos. Cuanto Ben más pensaba en ello, más sabía que era verdad. No había elegido nacer príncipe y convertirse en rey, al igual que ellos no habían elegido quiénes eran sus padres. Fueron apresados por crímenes que ellos no habían cometido. Ese era el mayor crimen, ¿no? No es justo. No es culpa nuestra. Nosotros tenemos que decir en nuestras propias vidas. Estamos viviendo un cuento de hadas alguien más escribió. En ese momento, Ben comprendió qué era lo que quería para todos: porque encontró que quería mucho más que lo que estaba viviendo. Quería que las cosas cambien en Auradon. Todo, pensó. Para todo el mundo. ¿Era eso posible? Por otra parte, ¿cómo podría no serlo? ¿Cómo iba a continuar con las cosas como estaban ahora? Ben pensó en ello. Si él iba a ser rey, tendría que ser él mismo, como su madre le había dicho. Y él era diferente de su padre. Eso era evidente para todos, incluso para Lumiere. Ben destacaría, pero gobernaría de una manera diferente. Él haría diferentes reglas y proclamas. ~ 357 ~

Su mente vagaba de nuevo en la imagen de la chica de cabello púrpura con brillantes ojos verdes. La chica de su sueño. ¿Quién era ella? ¿Alguna vez la conocería? ¿Era uno de ellos? ¿Una de las almas perdidas en esa maldita isla? Tenía la sensación de que ella vivía allá. Y justo en ese momento, tuvo un destello de inspiración. Uno que cambiaría el destino de Auradon y la Isla de los Perdidos para siempre. ¿Por qué no? Era solo cuestión de tiempo. Su decisión estaba tomada. "¡Señor! ¿A dónde va? ", Exclamó Lumiere mientras Ben de repente saltó lejos de la aguja y el hilo, y una ráfaga de alfileres y tizas, otras cosas, volaban alrededor de la habitación. "¡Debo encontrar a mis padres! ¡Tengo algo que decirles, y no puedo esperar! dijo Ben. "¡Se me ha ocurrido la idea más brillante!"

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Agradecimientos C

uando era niña crecí en Filipinas, la primera

película que vi fue la Cenicienta, que había sido la película favorita de mi madre cuando era niña. Fue la primera película que vi con mi hija, y también se convirtió en su película favorita. (Mi favorita es La Bella Durmiente.) La magia de Disney fue gran parte de mi infancia, y ahora es una enorme parte de la de mi hija. Fue maravilloso ver a las viejas películas de nuevo con ella mientras yo escribía este libro, así como compartir la nueva película de Disney Channel que la inspiró. Todavía no puedo creer que tuve que recrear ese universo y con estos personajes que definieron mi infancia. Ha sido un viaje mágico, y les debo mi agradecimiento a las personas que me ayudaron en mi camino. Mi familia de publicaciones, mi editora, Emily Meehan, mi publicista, Suzanne Murphy, y todo el

mundo en Disney Hyperion, especialmente Seale Ballenger, Mary Ann Zissimos, Simon Tasker, Elena Blanco, Kim Knueppel, Sarah Sullivan, Jackie DeLeo, Frank Bumbalo, Jessica Harriton , Dina Sherman, Elke Villa, Andrew Sansone, y Holly Nagel, que me han visto a través de un sinnúmero de libros y lanzamientos, ¡Gracias por creen en mi! Marci Senders, que armó un diseño perversamente impresionante, y Mónica Mayper, que se aseguró de cada villano tenga lugar. A los grandes de Disney Consumer Products, Andrew Sugerman y Raj Murari haciendo las mejores fiestas. Jeanne Mosure, mi héroe. Muchas gracias a Rebecca Frazer y Jennifer Magee-Cook del equipo Descendientes, y todos los encantadores chicos de Disney Channel, especialmente a Jennifer Rogers Doyle, Leigh Tran, Naketha azadas, y Gary Marsh. Fue muy emocionante poder cumplir con el director Kenny Ortega, el diseñador de producción Mark Hofeling y las estrellas de la película, Dove Cameron, Booboo Stewart, Cameron Boyce, Sofía Carson, y el inimitable Kristin Chenoweth. A los guionistas Sara Parriott y el guión de Josann McGibbon, tan hilarante y estimulante. Mi agente, Richard Abate, el hombre. Melissa Kahn que es impresionante. Agradecimientos y amor a las familias de DLC y Johnston, especialmente a mis sobrinos Nicholas y Joseph Green y Sebastián de la Cruz. Me las arreglé con un poco de ayuda de mis amigos, especialmente mi querida Margie Stohl. Mi esposo, Mike Johnston, es un genio creativo, y con él nuestra hija, Mattie Johnston, que hace que todo esto valga la pena.

Espero que hayan disfrutado el libro y que hayan creado un nuevo conjunto de recuerdos de Disney. De verdad no querrás perderte la película. ¡Gracias por leer!

Besos y abrazos, Mel

Acerca del autor M

ELISSA

DE

LA

CRUZ

(www.melissa-

delacruz.com) es la autora de muchos libros, incluyendo The Ring and The Crown, la serie de libros The Witches of East End, y todos los libros best-selling de la serie Blue Bloods: Blue Bloods, Masquerade, Revelations, The Van Alen Legacy, Keys to the Repository, Misguided Angel, Bloody Valentine, Lost in Time, y Gates of Paradise. Actualmente vive en Los Ángeles con su esposo y su hija.