La Evolución de Los Homínidos

LA EVOLUCIÓN DE LOS HOMÍNIDOS La historia de la evolución humana comenzó con una combinación casual de sustancias químicas en algún mar cálido del precámbrico, hace más de 3,800 millones de años !ambi"n !ambi"n podríamos considerar que comenzó hace apro#imadamente $,% millones de años, cuando alguna pequeña tribu de homínidos descubrió que podía crear un borde &iloso en una piedra para cortar el cuero de un animal

!endencias en la evolución de los primates La evolución de los primates comenzó cuando un grupo de pequeños animales seme'antes a las musarañas se trepó a los árboles La ma(oría de las tendencias en la evolución de los primates parece estar relacionada con diversas adaptaciones a la vida arbórea

La mano ( el brazo de los primates Los primeros mamí&eros cuadrúpedos tenían cinco dígitos separados en cada mano ( en cada pie )ada dedo, a e#cepción del pulgar de la mano ( del primer dedo del pie, tenía tres segmentos separados que lo hacían &le#ible ( capaz de movimientos independientes *n el curso de la evolución, di&erentes presiones selectivas que &ueron &avoreciendo una ma(or e&iciencia para correr, e#cavar ( capturar la presa llevaron al desarrollo ( pezuñas ( garras en la ma(oría de los mamí&eros *n algunos casos, las presiones selectivas dieron lugar a la aparición de los miembros en aletas natatorias +in embargo, los primates retuvieron ( per&eccionaron el patrón básico de cinco dígitos *n la estructura cuadrúpeda básica de los mamí&eros ( reptiles primitivos, el antebrazo tiene dos huesos largos el radio ( el cúbito-, lo que con&iere &le#ibilidad *ntre los mamí&eros, son particularmente los primates los que pueden torcer el radio por encima del cúbito La ma(oría de los primates tienen tambi"n uñas en lugar de garras Las uñas de'an libre la super&icie táctil del dedo ( esto incrementa en gran medida la sensibilidad de los dedos para e#plorar ( manipular

.ostura vertical /tra adaptación a la vida arbórea es la capacidad de adoptar una postura erecta  un los primates cuadrúpedos, como los monos, pueden sentarse erguidos 1na consecuencia de esta postura es el cambio en la orientación de la cabeza, que permite al animal mirar directamente hacia adelante mientras se mantiene en una posición vertical *sta característica, por sobre todas las demás hace que nuestros parientes primates no parezcan tan 2humanos La postura vertical &ue una característica importante sobre la que posteriormente se sustentó la evolución de la posición erecta, característica de los humanos modernos

Líneas principales de la evolución de los primates 4eneralmente se divide a los primates en dos grupos principales5 los prosimios loris, galagos, tarseros ( l"mures- ( los antropoides o primates superiores monos, antropomor&os ( humanos-

.rosimios 6urante el .aleoceno ( el *oceno hace unos 7% a 38 millones de años-, las selvas tropicales ( subtropicales estaban habitadas por abundantes ( variadas especies de prosimios que se distribuían mucho más al norte ( al sur del *cuador que en la actualidad

 ntropoides Monos

Los monos, 'unto con los antropomor&os ( los humanos, constitu(en el grupo de los antropoides *n la actualidad, los monos son generalmente más grandes que los prosimios, sus cráneos son más redondeados (, en general, se les considera más inteligentes, aunque "sta es una cualidad di&ícil de medir !odos los monos tienen visión estereoscópica completa ( son capaces de discriminar los colores, todas las especies conocidas en el presente tienen hábitos diurnos Los monos aparecieron, probablemente, como una rami&icación del tronco prosimio, durante la "poca *ocena *n el uevo 9undo se han hallado &ormas relacionadas con el ancestro en el registro &ósil del /ligoceno +e distinguen dos grupos principales5 los monos del uevo 9undo, conocidos tambi"n como .latirrinos : que signi&ica 2nariz ancha; ( los monos del &rica, durante el periodo /ligoceno

 ntropomor&os Los antropomor&os 'unto con los humanos ?omo sapiens- con&orman la super&amilia de los hominoides ( son parientes de los monos del &rica, cu(a datación varía entre $A ( BB millones de años Los antropomor&os actuales comprenden cuatro g"neros5  Hylobates ( gibones-, Pongo orangutanes-, Pan chimpanc"s- ( Gorilla gorilas-

Los primeros ?omínidos *l g"nero Austrolopithecus, que tuvo una e#istencia de por lo menos 3 millones de años, inclu(e diversas especies, algunas de las cuales coe#istieron *n la actualidad se acepta que todas ellas evolucionaron e#clusivamente en  >&rica, (a que no se conocen registros de este g"nero en otros continentes La especie más antigua reconocida hasta el presente es  Austrolopithecus anamensis, hallada por 9eave LeaCe( ( sus colaboradores en @en(a, en $DD%, que ha sido datada entre A,B ( 3,8 millones de años )asi al mismo tiempo, ha sido descrita otra especie denominada Ardipithecus ramidus, hallada en $DDA por el equipo de !im Ehite en *tiopía ( datada en A,A millones de años *l descendiente de  A. anamensis es probablemente Austrolopithecus afarensis, especie mu( bien

conocida a la que pertenece Luc(, cu(os &ósiles tienen entre 3,F ( 3 millones de años Las especies mencionadas hasta aquí representan una etapa temprana en la evolución del lina'e, en la que la presencia de rasgos simiescos ancestrales pone de mani&iesto que la divergencia del ancestro común con el lina'e de los chimpanc"s es aún mu( reciente Los Austrolopithecus posteriores comprende una serie de especies que se han clasi&icado en dos grandes grupos5 gráciles ( robustos Los gráciles, que se registraban en el sur de >&rica entre 3 ( B millones de años atrás, están representados por Austrolopithecus africanus. *stos australopitecinos son de tamaño pequeño, tienen dientes ( muelas reducidos, andar erecto ( la parte &rontal de cráneo de &orma redondeada, seme'ante a la de los humanos actuales !anto la talla general como el tamaño del cerebro es menor en este lina'e que en el de los autralopitecinos robustos

*l g"nero ?omo ?ace cerca de dos millones de años, algunas poblaciones a&ricanas de  Austrolopithecus afarensis o de Austrolopithecus africanus parecen haber dado

lugar a una &orma nueva, el Homo habilis. *l ?omo habilis tenía un cuerpo ( un cerebro considerablemente más grandes que los Austrolopithecus. *l Homo habilis &ue probablemente el primer homínido que se valió de herramientas de

piedra ( de hueso, en su ma(or parte armas toscas de diversos tipos *n un tiempo relativamente corto, el ?omo habilis se dispersó por *uropa, sia ( >&rica ?ace cerca de $8 millones de años apareció el Homo erectus, probablemente un descendiente de una población a&ricana de ?omo habilis *l cerebro del ? erectus era del tamaño de los cerebros más pequeños de los seres humanos adultos modernos *l rostro era mu( di&erente al de los humanos modernos *l rostro era mu( di&erente al de los humanos modernos, presentaba grandes protuberancias en la &rente, un rostro ligeramente prominente ( sin barbilla *l homo habilis produ'o sólo herramientas punzantes bastante rudimentarias, llamadas hachas manuales, por lo general sin tallarlas de un lado para poder sostenerlas con la mano *l homo erectus &abricaba herramientas más &inas )on &recuencia, las herramientas eran piedras a&iladas por los contornos, algunas de estas cuchillas por lo general amarraban a las lanzas en lugar de sostenerlas con las manos Las herramientas del hombre de eanderthal eran verdaderas obras de arte, con e#tremos mu( a&ilados que se conseguían desbastando pedazos pequeños de piedra l comparar estas armas del ?omo habilis, el H. erectus ( el H. sapiens, observe el aumento progresivo en el número de ho'uelas removidas de las cuchillas ( la reducción correspondiente en el tamaño de las ho'uelas Las ho'uelas más pequeñas ( numerosas producen una cuchilla más &ilosa ( sugieren una ma(or perspicacia para la &abricación de herramientas, más paciencia, un control más &ino de los movimientos manuales, o probablemente los tres

1. Homo habilis

*n lo que respecta a su conducta, el H. erectus parece haber sido más avanzado que H. habilis. *l homo erectus ideó herramientas comple'as de piedra, que iban desde las hachas de mano usadas para cortar ( tra'ar hasta puntas empleadas probablemente los cazaba ( buscaba los restos de las presas de los leones u otros depredadores *n )hina, evidencia de hace %00 000 años sugiere que además de herramientas comple'as de piedra, el H. erectus usaba el &uego, aunque nadie sabe con qu" propósito para cocinar alimentos, para mantenerse caliente o para ale'ar a los depredadores-

*l homo sapiens evolucionó del ?omo erectus Los primeros &ósiles de nuestra propia especie, el Homo sapiens sapiens signi&ica inteligente-, son de hace B00 000 años apro#imadamente *n la actualidad, ha( dos hipótesis mu( debatidas sobre el origen del Homo sapiens.  lgunos paleo antropólogos creen que el Homo sapiens evolucionó en >&rica, que despu"s migró al )ercano /riente, *uropa ( sia, sustitu(endo a todos los demás homínidos, inclu(endo el Homo erectus. La hipótesis contraria es que evolucionaron poblaciones de ? sapiens en muchas regiones de manera simultánea, de manera simultánea, de acuerdo con esta hipótesis, las migraciones ( las cruzas continuas entre poblaciones de H. erectus los conservaron como una sola especie, mientras poco a poco evolucionaba para convertirse en el Homo sapiens

 unque los &ósiles más antiguos son &ragmentarios ( se remontan a hace $00 000 años, los eanderthal, que muchos investigadores creen es una variedad de ? sapiens, de'aron muchos &ósiles completos en el norte de >&rica, en toda *uropa ( en ciertas partes de sia )ontrario a una imagen popular de un 2hombre de las cavernas corpulento ( encorvado, el hombre de eanderthal &ue bastante parecido a los humanos modernos en varios aspectos unque contaba con músculos más pesados, el hombre de eanderthal caminaba totalmente erecto ( era lo su&icientemente hábil como para &abricar herramientas de piedra totalmente artesanales ( tenían un cerebro que en promedio era ligeramente ma(or que el de los seres humanos modernos unque muchos de los &ósiles *uropeos muestran protuberancias marcadas en la &rente ( un cráneo amplio ( liso, otros, especialmente los de las regiones cercanas a las pla(as orientales el mar 9editerráneo, se parecían mucho a nosotros *l hombre de eanderthal sigue siendo prueba de las conductas modernas, en especial de las ceremonias rituales &únebres +e han descubierto esqueletos del hombre de eanderthal en lugares de entrenamiento claramente marcados, rodeados de piedras, ( con &recuencia incluían o&rendas de &lores , cráneos de osos ( alimentos Los altares del hombre de eanderthal que se han descubierto en otros lugares probablemente se usaron en ritos 2religiosos relacionados con un culto al oso

.or último, hace cerca de D0 000 años, aparecieron los seres humanos completamente modernos unque los especímenes más antiguos se descubrieron en Gsrael en $D8F, este ser humano anatómicamente moderno se llama )ro;9agnon )romañón, por el distrito de Hrancia en el que se descubrieron sus restos por primera vez *l hombre )romañón tenía una cabeza en &orma de domo, ce'as lisas ( barbilla saliente +us herramientas era instrumentos de precisión mu( parecidos a ñas herramientas de piedra que se usaron hasta hace poco tiempo en muchas partes del mundo I6e dónde provino el hombre de )romañón ( hacia dónde se dirigió el de eanderthalJ 1n grupo de paleo antropólogos cree que el hombre de cromañón evolucionó del hombre de eanderthal, quien tenía un aspecto moderno, de la región mediterránea oriental ( que se esparció a partir de allí por *uropa *l punto de vista contrario es que el hombre de )romañón evolucionó de manera independiente, de una población separada de H. erectus. *s probable que el hombre de )romañón ( el de eanderthal ha(an coe#istido durante un tiempo, *n especial en *uropa lgunos investigadores creen que ocurrieron muchas cruzas

entre los hombres de eanderthal ( de )romañón ( que sus genes son parte del legado *uropeo /tros creen que el hombre de eanderthal &ue eliminado por cruzas, por competencia o por guerra abierta con el hombre de )romañón es algo que tal vez nunca se llegue a saber 6esde el punto de vista conductual, el hombre de )romañón parece haber sido similar al hombre de eanderthal, aunque más re&inado *s probable que el logro más sobresaliente del hombre de )romañón sea el arte magní&ico que de'ó en sus cuevas, como ltamira en *spaña ( Lascau# en Hrancia

6urante los últimos milenios, la evolución biológica de los seres humanos se ha visto superada en gran medida por nuestra evolución cultural5 las conductas aprendidas se transmitieron de generaciones anteriores Los cálculos cuidadosos del tamaño de la población humana desde que se originó nuestra especie revelan tres oleadas principales de crecimiento demográ&ico )ada oleada se inició por una revolución cultural;tecnológica5 el desarrollo de nuevas &ormas de tecnología

que aumentaron los recursos disponibles para sostener la vida humana La primera revolución &ue el desarrollo de herramientas, que empezó con los primeros homínidos ( se e#tendió hasta hace $0 000 años, cuando la población humana total ascendía a cinco millones 6esde entonces ( durante los siguientes 8000 años, los seres humanos cultivaron ( domesticaron a los animales (, poco a poco, la población aumentó a %00 millones apro#imadamente 6espu"s de esta revolución agrícola, llevamos (a 300 años de revolución cientí&ico;industrial ( nuestra población ha llegado a la ci&ra de %700 millones La evolución cultural humana, 'unto con los aumentos en la población humana, han tenido e&ectos pro&undos en la continuación de la evolución biológica de otras &ormas de vida uestras manos ( mentes ágiles han trans&ormado una gran parte de los hábitats terrestres del planeta Las personas se han convertido el abrumador agente individual de la selección natural 6e acuerdo con las palabras del biólogo evolucionista, +tephen Ka( 4ould, de la 1niversidad de ?arvard5 2.or el poder de un glorioso accidente evolutivo llamado inteligencia, nos hemos convertido en el administrador de la continuidad de la vida en la tierra o pedimos tener este papel, pero no podemos renunciar a "l !al vez no estemos capacitados para hacerlo, pero aquí es donde estamos

Bibliografía 2iología5 La vida en la !ierra )uarta edición 2  udesirC, !eresa M udesirC, 4erald 1niversidad de )olorado, en 6enver  $DD7

2iología se#ta edición en *spañol )urtis, ?elena M arnes,  +ue B000