La Evolución de Los Elefantes

 

La Evolución de los Elefantes Cuando pensamos en los elefantes, tendemos a pensar siempre en animales muy grandes, sin embargo, hay indicios de que en períodos prehistóricos algunas de las especies fuera del tamaño de los cerdos y las l as vacas actuales. Las pruebas de ADN han demostrado sin lugar a dudas que están, de hecho, relacionados con los elefantes. También están lejanamente relacionadas con los dugongos, y damanes. Tomemos como ejemplo a phenacodus, quizá el más firme candidato a ancestro remoto de todos ellos. Sería Desde del tamaño mediano tener el aspecto que aparece en la ilustración. luegode no un se perro parece mucho yapodría un elefante, y mucho menos mdel enos a una jirafa o un delfín, pero en sus genes atesoraba la potencialidad de evolucionar a cualquiera de ellos. Si avanzamos hasta el eoceno, hace unos 35 o 40 millones de años, nos encontraremos al primer proboscidio (al menos el primero conocido). Era moeritherium, un herbívoro del tamaño de un cerdo grande que debía pasar mucho tiempo en el agua. Tenía las orejas pequeñas, unos colmillos visibles aunque todavía incipientes, en su mandíbula superior, y una pequeña trompa que tal vez le permitiera respirar sacándola un poco agua mientras nadaba; parecido a lo que hacen losdel hipopótamos actuales conalgo sus fosas nasales ligeramente elevadas. Hace unos 25 millones de años, en el oligoceno, tenemos ya al primer proboscidio que a primera vista podríamos calificar de elefante. Se trata de paleomastodon, un animal ya bastante corpulento, de tamaño mayor que un hipopótamo (hasta dos metros de altura), y de muy parecidas costumbres y estilo de vida que éste. En pleno mioceno, hace unos 15 millones de años, floreció l os más extraños habitantes de la Tierra que platybelodon, uno de los  jamás hayan existido. existido. Era a algo lgo más pequeño que un elefante asiático actual y debía habitar también las lagunas y zonas húmedas, donde seguramente se alimentaba de grandes nenúfares y otras plantas acuáticas parecidas, sirviéndose de su estrafalaria boca.

Gomphotherium vivió hacia finales del mioceno, hará entre 10 y 5 millones de años. Era muy similar en tamaño y disposición anatómica a los elefantes modernos, pero tenía una mandíbula inferior mucho más alargada, con dos colmillos apuntando hacia delante en ella, y otros dos más largos en la superior ligeramente curvados hacia abajo. El siguiente de nuestros protagonistas, el colosal dinotherium, evolucionó en el plioceno, hace unos 5 millones de años, pero sobrevivió hasta hace tan solo un millón de años, en el comienzo de la era glacial. Fue un gigante de cinco metros de alzada y diez toneladas de peso. Carecía de colmillos superiores, y los inferiores le

 

atravesaban por dos orificios la mandíbula, sobresaliendo bajo su barbilla de la curiosa manera que podéis apreciar en la imagen. Su gran tamaño y su aparato bucal lo convierten decididamente decididament e en un devorador de árboles de una eficacia demoledora. También vivió en el plioceno anancus, un proboscidio extinguido hace 1,5 millones de años aproximadamente. aproximadament e. Tanto en su porte como en su aspecto general y en los demás detalles de su físico era muy similar a un elefante africano actual. Eso si exceptuamos un importante detalle: sus colmillos. Anancus tenía unos descomunales colmillos de más de cuatro metros de longitud. El siguiente En salto hacia adelante nos sitúa oligoceno. este periodo surgieron los ya en el mastodóntidos (no se trata de una única especie, sino de una extensa familia con multitud de especies) especies).. Pertenecientess como os dije más arriba, a una rama Perteneciente colateral de los proboscidios, los últimos mastodóntidos desaparecieron desaparecieron hace sólo unos 11.000 años, en plena edad del hielo. Una prehistoria relativamente reciente en la que los humanos habían hecho en ciertas regiones la transición al neolítico. No es en absoluto descartable que en lugares como América nuestra especie haya tomado parte activa en su extinción. Mastodonte

Mamut lanudo o primigenius, del tamaño de un elefante africano, pero cubierto de espeso pelaje. Lucía en lo alto de la frente un vistoso tupé lanudo, tenía las orejas relativamente pequeñas, y los colmillos muy largos y curvados. En excavaciones arqueológicas de poblados primitivos se han hallado decenas de estos colmillos formando lo que parecen estructuras o soportes de tiendas construidas con pieles, probablemente pertenecientes al mismo animal.

Mamut imperial o imperator, el más grande proboscidio que haya existido jamás. Un gigante de cinco metros y medio y más de doce toneladas. Como habitaba los trópicos carecía carecía de pelo, y tenía los colmillos tan largos l argos y retorcidos que llegaban a entrecruzarse. De los mamuts siberianos conservados entre los hielos y el permafrost ártico se ha conseguido ADN que recientemente ha podido ser descifrado en su totalidad. De su análisis se desprende una sorprendente identidad entre los mamuts y los elefantes africanos modernos, que alcanza una coincidencia casi absoluta. Algunos especialistas aseguran que ambas especies podrían cruzarse sin ningún problema.