LA ELECTRICIDAD Y LA MINERÍA

LA ELECTRICIDAD Y LA MINERÍA El desarrollo de la minería requiere disponer energía eléctrica en forma cada vez más intensa, debido principalmente a que la misma constituye una de las formas de energía más eficiente para accionar las diferentes máquinas que se utilizan en las distintas instalaciones de procesamiento de mineral como así también en las etapas de prospección y estudio de yacimientos. La energía eléctrica es utilizada para producir aire comprimido que por otra parte es requerida por las máquinas perforadoras (barrenadoras y rotopercusivas) y en forma directa en los taladros eléctricos. Un uso muy generalizado de la energía eléctrica en las minas lo constituye el transporte y extracción del mineral. El conjunto de medios de transporte en las minas conforma un problema complejo por las características tecnológicas que se necesitan y que dependen del tipo de mina. En nuestro caso tendremos en cuenta solamente aquellos que utilizan la electricidad para funcionar. En las minas en socavón se usan vagonetas eléctricas para el traslado de mineral. En otras minas subterráneas se complementa con montacargas que también transportan a mineros cuando resulta necesario. En el caso de explotar yacimientos de fuerte buzamiento, los esquemas de transporte son más complejos y se caracterizan por utilizar diversas máquinas transportadoras con múltiples operaciones de carga y descarga del mineral. En estos casos, el uso de cintas transportadoras es normal. En los sistemas de transporte sobre vías férreas es común la utilización de máquinas tractoras del tipo diesel. Sin embargo en algunos casos la tracción eléctrica no solamente es más eficiente sino también menos contaminante, lo cual resulta imprescindible en las minas subterráneas. En algunas minas se están usando vagones traccionados por baterías de acumuladores. El uso de la energía eléctrica en la etapa de molienda es excluyente, los diferentes modelos de molinos son accionados por motores eléctricos de potencia. En las explotaciones mineras a cielo abierto, se utilizan máquinas barrenadoras para colocar los explosivos que requiere la apertura de las trincheras, y las cintas transportadoras para el movimiento del mineral y de la ganga. En una de las explotaciones mineras de nuestra provincia se utiliza una importante cantidad de agua para el proceso de concentración y posterior bombeo mediante una conducción forzada. Este tipo de instalación es posible por la disponibilidad de bombas accionadas por energía eléctrica. En las minas subterráneas es necesario realizar en forma continua la extracción del aire viciado del interior de la mina y también realizar aporte de aire limpio desde el exterior, este proceso es posible por la incorporación de ventiladores centrífugos accionados por motores eléctricos. Un capítulo específico del aporte que realiza la energía eléctrica a la minería está representado por el cada vez más utilizado proceso de fusión en hornos eléctricos. La transformación tecnológica que se observa en la metalurgia ha sido posible por el uso intensivo de la electricidad. En forma complementaria, pero no menos importante, la energía eléctrica aporta el confort necesario para dar al trabajador minero mejores condiciones de vida en sus periodos de descanso, ya que por lo general las minas se encuentran en lugares alejados de las poblaciones. En estos casos se desarrolla el campamento minero en las cercanías de la mina.