La Cabana - B.L. Miller.pdf

La cabaña The Cabin (1997) de BL Miller Descargo  1:  Los  personajes  de  Xena,  Gabrielle,   Argo,  Hércules  e  Iolaus  pertenecen  a  la MCA/Universal,  así  como  todos  sus  derechos.  Yo  sólo  los  he   tomado   prestados  para  esta historia.   El  resto  es  todo  mío.  Puedes  enviarme  cualquier  comentario  a  la  dirección [email protected] Descargo  2:  Esta  historia  contiene  escenas  gráficas  y  explícitas  de  dos  mujeres haciendo  el amor.  Si  eso  te  ofende...  no  camines,  corre.  También  hay  escenas  de  violencia  física  y psicológica. Estás advertido. El  uso  de  la historia de Gabrielle "Poseidón y Los  Amantes" ha sido autorizado por L.N. James y se encuentra en su fanfic "Breaking Bread", también de XWP. Por favor, disfruta. Esta fue mi primera incursión en el mundo del fanfic de Xena.

Primera Parte ­Bueno,   por  lo  menos  el  suelo  está  mullido  y  seco   ­murmuró   Xena   extendiendo  su  manta.  El gélido  aire  nocturno la hizo temblar. ­Espero que la temperatura no siga bajando, o seré incapaz de pegar ojo. ­Luego echó unos cuantos troncos más al fuego. ­Xena,  tengo  una  idea  ­dijo  Gabrielle­.  ¿Por  qué  no  dormimos  juntas?  El  calor  corporal  nos mantendrá aisladas del frío. ­Se puso en pie y llevó su manta junto a la de Xena. ­¿Y  si  simplemente  hago  una  hoguera  más  grande?  ­dijo  Xena.  Últimamente  no  se  sentía cómoda cuando Gabrielle se encontraba demasiado cerca de ella. ­No  hace  falta.  Venga,  vamos  a  dormir  un  poco.  ­Gabrielle  se  tumbó  y  palmeó  el  suelo,  a  su lado.  Consciente de  que  no había  forma de  evitarlo, Xena se quitó la armadura y se echó junto a ella. La  bardo  se  acercó,  adaptó  su  cuerpo  a  la  forma  del  de  su  amiga  y  se  durmió rápidamente. Xena,  por  su  parte,  se  quedó  allí,  totalmente  despierta,  sintiendo  cómo su  cuerpo  reaccionaba ante  la  tibieza  de  aquella  piel,  pegada  a  la  suya.  Sus  sentimientos  hacia  la  bardo  habían cambiado,  con  el  tiempo,  de  protectora  a  amiga.  Ahora  no  estaba  del  todo  segura  de  lo  que sentía.  La  idea  de  perder  a  Gabrielle  era  algo   que  no  podía  soportar,  pero  no  sabía  si  sería capaz de contener sus deseos mucho más tiempo. 1

­Mmm  ­susurró  la  bardo   mientras  rodeaba  con  su  brazo  el  cuerpo  de  Xena.  La  guerrera  a  su vez  le  cubrió  la   mano  con  la  suya,  acariciando  cariñosamente  sus  dedos.  Una  sensación familiar  surgió  en  aquel  momento  del  cuerpo  de  Xena.  Gabrielle  la  abrazó  con  más  fuerza, acercándose a ella. ­Gabrielle,  tengo  calor.  Voy  a echarme  en  otro  sitio  ­dijo  Xena  intentando soltarse  del  brazo  de Gabrielle. Éste se afianzó al instante, manteniendo a Xena justo donde estaba. ­No  ­dijo   Gabrielle,  levantando  la  cabeza  para  mirar  a  la  guerrera­.  Quédate  conmigo.  No  pasa nada.   ­Los  dedos de  la  bardo  comenzaron  a  acariciar  el estómago  de  Xena  a  través  de  la  fina tela de su camisa. ­Creo  que  no  es  una  buena  idea,  Gabrielle  ­dijo  Xena, haciendo girar su cuerpo y alejándose de la  bardo.  Luego  se  levantó  y  fue hasta el fuego, arrojando distraídamente pequeños palitos a las llamas. ­Xena,  ¿he  hecho  algo  malo?  ­Gabrielle  se  incorporó  apoyándose  sobre  los  codos  y  miró  a  la guerrera.  Deseaba  más  que  cualquier  otra  cosa  en  el  mundo  echar  abajo  los  muros  que  Xena había construido a su alrededor. ­No,  pero  tengo  que  estar  pendiente  del  fuego.  Tú  vuelve  a  dormirte,  Gabrielle.  ­Los  ojos  de Xena  no  se  habían  apartado  ni  por  un  segundo  de  las  llamas.  La  bardo  suspiró  y   le  dio  la espalda, consciente de que aquella noche iba a pasarla lejos de su amiga... otra vez.

A  la  mañana  siguiente  partieron hacia Permious,  una  pequeña aldea cercana. Xena montada en Argo. Gabrielle caminando a su lado. ­Gabrielle, quiero llegar antes del atardecer. ­Sabes que no me gusta montar. ­Lo  sé,  pero  no podemos permitirnos perder más tiempo. ­Xena alargó un brazo, ofreciéndoselo a  la  bardo.   Gabrielle  se  dejó  llevar  sobre  el  caballo  a  regañadientes.  Se  acomodó  detrás, rodeando  con sus  brazos  la cintura  de  la  guerrera  por  su  propia  seguridad.  Notó  entonces  que Xena  estaba  muy  erguida,  casi  rígida.  Se  preguntó   si  seguiría  dolorida  por  la  batalla  de  la semana anterior. Xena  tuvo  que  emplear toda  su  fuerza  de voluntad para no recostarse contra la bardo. La piel le quemaba   donde  sus  suaves  manos  mantenían  el  contacto.  Era  perfectamente  consciente  de los  muslos  de  Gabrielle  contra los suyos, así como del estómago de la joven contra su espalda. 2

Esos  pensamientos  no  eran  normales  en  la  guerrera,  al  menos  a  plena  luz  del  día.  Trató  de apartarlos de su mente.

Permious  era  sólo  una  de  tantas  aldeas  como  las  que  solían  cruzar.  El  procedimiento  normal era  esperar  a que Xena comprobara la seguridad  de la taberna y luego que Gabrielle la esperara allí  hasta  que  terminara  de  acomodar  a  Argo  en  el  establo.  Esta  vez,  sin  embargo,  Xena  se dirigió a él directamente. ­¿Por   qué   no  vamos  primero  a  la  taberna?  ­preguntó  Gabrielle  saltando  de  la  grupa  de  Argo hasta el suelo. ­No  quiero  que  te  quedes  allí  sola.  ­Xena   se  volvió  y  colocó  su  mano  sobre  el  hombro  de  la bardo­.   Gabrielle,  mientras  estemos  aquí  quiero  que  te  quedes siempre  donde  yo  pueda  verte, ¿entendido? ­Gabrielle miró profundamente a los ojos  azules de Xena, buscando una respuesta. Lo  que  vio  en  ellos  la  sorprendió.  Preocupación,  por  supuesto,  pero  también  algo   más.  Algo indescifrable. ­Xena, sabes que puedo cuidarm... ­Lo  digo  en  serio,  Gabrielle. ­La  voz  de  Xena  era  firme,  y  silenció  cualquier  protesta. Dio media vuelta  y   se  dirigió  hacia  el  mozo  de  cuadra  para  acordar  con  él  los  cuidados  de  su  yegua. Gabrielle por su parte comenzó a desatar sus mantas y alforjas de la silla de montar.

A  pesar  de  su  apariencia  exterior,  la  taberna  estaba  limpia y bien iluminada. Xena entró primero y  echó  un  vistazo  a  la  habitación  en  busca  de  problemas.  Satisfecha, indicó  a  Gabrielle que ya podía entrar. ­Búscanos una mesa. Yo conseguiré comida y una habitación. ­Vale  ­dijo  Gabrielle  encaminándose  al  fondo  de  la  estancia.  Sabía  que  a  Xena  le gustaba estar atrás,   en  un  lugar  desde  el  cual  pudiera  controlar  toda  la  sala.  Se  sentó  frente  a  una  mesa pequeña y esperó a que Xena se reuniera con ella. ­¿Qué  hace  una  preciosidad  como  tú  tan  sola?  ­dijo  a  la  bardo  un  tipo  enorme  y  apestoso  con acento  visiblemente  lascivo. Ella casi perdió el apetito  cuando su aliento le inundó los pulmones. Instintivamente,  sus  manos  se  crisparon  sobre su cayado, preparándose para utilizarlo en caso de  que  fuera  necesario.  Él  se  acercó  dispuesto   a  llevarla  hasta  su  mesa,  pero  un  rápido movimiento detrás de él le dejó el brazo doblado contra la espalda. 3

­Di  que  sientes  haberla  molestado ­siseó una voz suave.  Gabrielle levantó la mirada, esperando encontrar  a  Xena.  Se  sorprendió  al  descubrir  que  había  sido otra mujer la que la había ayudado en  esta  ocasión.  Era  tan  alta  como  Xena,  de  constitución  similar,  pelo  corto  y  castaño  y  ojos grises. ­Lo...  lo  siento  ­farfulló  cuando  la  mujer  le  retorció  el  brazo  con  más  fuerza. Con  una  sonrisa satisfecha,  le  dejó  ir.  Él se  encaminó  inmediatamente  hacia  la  puerta.  Gabrielle  sintió entonces una  suave  mano sobre  su  hombro. No necesitó mirar para saber que, esta vez sí, se trataba de Xena. ­Gracias ­dijo la bardo mirando a la desconocida. ­De  nada.  ­La  mujer  miró  a  Gabrielle,  luego  a  Xena­.  Me  llamo  Drax.  Vi  a  ese  tipo  ir  hacia ti  y pensé echarte una mano. ­Gracias otra vez, Drax. Yo soy Gabrielle, y esta es... ­Xena.  Ha  pasado mucho tiempo  ­afirmó  Drax.  Desde  su  posición,  Gabrielle pudo  ver  la  gélida mirada que Xena mantenía sobre la otra mujer. ­Drax  ­contestó  fríamente  Xena  al  tiempo  que  afianzaba  su  abrazo  en  torno  a  los  hombros  de Gabrielle. ­Bien,  disculpadme.  Ha  sido  un  placer  conocerte,  Gabrielle  ­dijo  Drax  irguiéndose.  Después inclinó brevemente la cabeza en dirección a Xena y se marchó. ­¿La  conoces?  ­preguntó  Gabrielle  cuando  Xena  se  sentó  a  su  lado.  La  guerrera echó un largo trago de vino antes de contestar. ­La  conozco.  ­Eso  fue  todo.  Gabrielle  adivinó  por  el  tono  de  su  voz  que  aquella  conversación había terminado. ­¿Nos has podido encontrar habitación? ­Sí,  en  el  piso  de  arriba,  al  final  del  pasillo  ­contestó  Xena.  Una  joven  les puso  delante  varias bandejas  de comida.  Los  ojos  de  Gabrielle  se abrieron desmesuradamente al ver entre ella una hogaza de pan de nueces. ­¡Xena! ­Sabía  que  te  gustaría  ­dijo  Xena.  Sonrió  mientras  Gabrielle  se  servía  un  gran  pedazo.  Nunca dejaba  de  sorprenderle  el  modo  en  que  Gabrielle  reaccionaba  ante  el  más  pequeño  gesto  de amabilidad   por  su  parte­.  Intenta  no  comértelo  todo  de  una  vez  ­añadió,  recordando  cómo 4

afectaba en concreto aquel tipo de pan a la bardo. Comieron  en  silencio.  Gabrielle  estaba  disfrutando  demasiado  de  la  comida  como  para  darse cuenta  de  que  los  ojos  de  la  guerrera  descansaban  en  alguien  más,  alguien  de  aquella habitación. Drax.

­Xena,  ¿de  qué  conoces  a  Drax?  ­inquirió  Gabrielle  mientras  se  preparaban  para  irse a dormir. La  habitación  era  pequeña,  apenas  con  espacio  suficiente  para  la  cama  que  compartían.  Xena ya estaba tumbada. Se elevó sobre un codo y miró a la bardo. ­La conozco de hace tiempo. ­¿De cuando eras un señor de la guerra? ­Gabrielle,  ¿no  podemos  hablar  de  otra  cosa?  ­Xena  no  quería  seguir  con  aquella  línea  de interrogatorio. ­De  acuerdo.  Una  extraña  viene  en  mi  ayuda  antes  que  tú y  no  quieres  hablar  del  tema.  Luego apenas me diriges dos palabras durante la cena. Ella no te gusta, ¿verdad? ­No  ­fue  la  concisa respuesta­. Gabrielle,  ven a la cama. Hablaremos de esto en otro momento. ­Xena se dio media vuelta, evitando mirar a la bardo. ­Claro que lo  haremos ­replicó Gabrielle con sarcasmo mientras se metía en la  cama. Dormía al cabo  de  pocos  minutos.  Xena  apenas  pudo  hacerlo  en toda la noche. Su mente giraba en torno a Gabrielle... y la guerrera de ojos grises.

­Gabrielle.  ­Xena  la  movió  ligeramente  por un hombro­. Gabrielle, vamos, es hora de levantarse. ­La movió con más fuerza. ­Estoy despierta, estoy despierta ­susurró Gabrielle dándose media vuelta. ­Tengo  que ir  a  ver  a  Argo.  Quiero  que  te quedes en la taberna. ¿Me oyes? Nada de pasear por la aldea. ­¿Por   qué?  ­Gabrielle  se  sentó,  ya  totalmente  despierta.  Xena  nunca  le  había  prohibido  salir antes. ­Gabrielle,  lo  digo  en  serio.  Quédate  aquí  ­dijo  Xena  con  un tono  autoritario  que  contenía  más 5

enfado del que realmente sentía. ­Vale. Me quedaré aquí, como una prisionera ­murmuró Gabrielle. ­No estás prisionera. Simplemente quiero que te quedes aquí dentro. ­Como ordenéis, mi señora. ­¡Gabrielle! ­Los ojos de Xena se entrecerraron ligeramente. ­Lo  siento  ­farfulló  la  bardo.  Xena  dio  media  vuelta  y  se  marchó.  Tan  pronto  como  cerró  la puerta,  Gabrielle  arrojó  hacia  allí  una  almohada  y   gritó­.  ¡Guerrera  estúpida!  ­Xena  sonrío durante todo el camino hacia el establo.

Gabrielle  bajó  las  escaleras  y  pidió  el  desayuno.  Luego  fue  a  la  misma  mesa  que  habían ocupado la noche anterior. Una mano firme la detuvo agarrándola por el hombro. Con su cayado listo para atacar, la bardo de giró y vio a Drax frente a ella. ­¿Te  importa  desayunar  conmigo?  ­preguntó  la  guerrera.   Drax  ya  había  visto  salir  a  Xena­. Parece   que  estás  sola.  Si  te  sientas  conmigo,  dudo  que  alguno  de  estos  idiotas  se   atreva  a molestarte. ­Gracias  ­dijo  Gabrielle  permitiendo  que  Drax  la  guiara  hacia  una  mesa­.  Y  dime,  ¿de  qué conoces  a  Xena? ­inquirió  la bardo  una  vez  que  se  sentaron.  Siempre había sentido  curiosidad sobre   la  gente  que  formaba  parte  del  pasado  de  Xena.  Había  demasiadas  cosas  que desconocía  sobre  su  compañera  de  viaje,  demasiadas  cosas  que  Xena  no  podía  o  no  quería contarle. ­Xena y yo nos conocimos hace años, cuando estábamos en el mismo ejército. ­¿Erais amigas? ­Dudo  que  Xena  haya  tenido  "amigos"  alguna  vez.  Nos  conocíamos, eso es todo. Y dime, ¿qué hace   una  preciosa  mujer  como  tú  con  un  señor  de  la  guerra?  ­Los  ojos  de  Drax  cruzaron  la habitación, atenta al más mínimo rastro de la otra mujer. ­Xena ya no es un señor de la guerra. Y yo soy bardo. Voy con ella y cuento historias. ­Interesante  ­dijo  Drax.  Gabrielle  no  pudo  adivinar  si  el  comentario   iba  dirigido  a  lo  que  había dicho, a algo o a alguien más. De pronto, se sintió incómoda. 6

­¿Qué es interesante? ­Tú,  bardo  ­dijo  Drax,  dejando que  su  voz  cayese  hasta  un  tono  casi gutural­. ¿Te  gustaría dar un paseo conmigo? Conozco un par de sitios estupendos por aquí. ­Lo  siento,  tengo  que  esperar  a  que  Xena  vuelva  ­respondió Gabrielle, agradeciendo en silencio que Xena le hubiese ordenado quedarse en la taberna. ­Pensaba  que  eras  adulta  y  capaz  de  hacer  lo  que  quisieras  ­se  mofó  Drax­.  A  ella  no  le  ha importado dejarte aquí sola. Sin duda confía en que sabes valerte por ti misma. ­En  lo  que  confía  es  en  que  me  quede  aquí  hasta  que  ella  regrese  ­contestó  Gabrielle, esquivando de momento el anzuelo que Drax le había lanzado. ­Como  quieras,  pequeña  bardo  ­dijo  la  mujer  levantándose­.  Sigue  a  ese  señor  de  la  guerra  el tiempo suficiente y acabarás por descubrir la verdad. ­¿Qué  quieres decir? ­Gabrielle se levantó a su vez y agarró a  Drax por el  brazo­. ¿Qué verdad? ­La guerrera se giró y le sonrió, aunque de un modo no demasiado agradable. ­Quiero  decir   que si  continúas a  su  lado  terminarás  pagando  por  sus  errores.  ­Drax  dio  media vuelta y atravesó la puerta, planeando ya su próximo movimiento.

Xena  regresó  a  la  posada  poco  tiempo  después.   ­Me  alegro  de  que  hayas  terminado   de desayunar. ¿Quieres ir a buscar provisiones? ­Eso  suena  bien  ­contestó  Gabrielle­.  Necesito  tinta  y  pergaminos.  ­Decidió  no  mencionar  su entrevista con Drax. Mientras   caminaban  por  la  ciudad,  unos  ojos  grises  seguían  cada  uno  de  sus  movimientos. Xena  sentía  el peligro,  pero  no  era  capaz  de  identificarlo. Reflexivamente, entraba la primera en cada tienda, atenta a cualquier señal de problemas, antes de dejar que Gabrielle la siguiera. ­¿Qué  ocurre, Xena? ­preguntó Gabrielle finalmente­. Te muestras más cuidadosa de lo normal. ¿Te preocupa algo? ­No.  Simplemente  quiero asegurarme de  que  no  te  pase  nada, eso  es todo.  Perdona si  parece que te estoy sobreprotegiendo ­mintió Xena. ­Bueno,  así  es. Ya  soy  adulta,  y  sé  tomar  mis  propias  decisiones.  Puedes estar segura de que me  cuido  muy  bien  sola,  Xena.  ­Gabrielle  le  estaba  dejando  entrever  cierta  rabia.  No  sabía  por 7

qué la guerrera veía tan necesario protegerla del mundo. ­De  acuerdo,  haz  lo  que quieras ­dijo Xena en voz baja. Dio media vuelta y se alejó de Gabrielle, para que no pudiese ver el dolor que transmitía su rostro en aquel momento. ­Sí,  eso   es  lo  que  voy  a  hacer  ­susurró  Gabrielle  antes  de  encaminarse a  la taberna.  Los  ojos grises contemplaron la escena con sigilo, y luego siguieron a la bardo.

Gabrielle  estaba  sentada  en  la  última  mesa  con  un  vaso  de  sidra  en  la mano.  Drax atravesó al estancia  y  se  sentó  junto  a  ella  llevando  consigo  dos  grandes  jarras  llenas  de  vino.  ­Buenas tardes. ¿Quieres tomar un trago conmigo? ­dijo Drax agradablemente. ­No suelo beber vino ­contestó Gabrielle. ­¿Porque no te gusta o porque Xena no te lo permite? ­se burló Drax. ­Yo puedo hacer lo que quiera. ­Bueno,   entonces...  si  no  vas  a  honrarme  con   tu  compañía  mientras  bebo,  al  menos  acepta esto  como  disculpa  por  haberte  molestado  ­dijo  Drax  poniendo la  jarra  de  vino  frente  a la joven bardo.   En  realidad  Gabrielle  no  quería  beber,  pero  tampoco  enzarzarse  en  una  discusión  con aquella imponente mujer. ­Supongo  que  un  trago  no  me  hará  daño  ­dijo  mientras  hacía  a  un  lado  la  sidra  y  agarraba  la jarra  de  vino.  Drax  sonrió  para  sí  cuando  la  mujer  de  cabello  cobrizo  bebió  del  vino  que  ella acababa de drogar.

Drax  se   las  había  arreglado  para  que  Gabrielle  aceptara  tomar  una  segunda  jarra,  similar  a  la anterior.  Estaba  convencida de  que  la  joven bardo se encontraba ya lo suficientemente drogada y   justo  cuando  iba  a  poner  en  práctica  su  plan   sintió   una  presencia  junto  a  ella.  No  necesitó mirar hacia arriba. Pudo sentir la ira en los ojos de la guerrera cayendo sobre ella. ­¿Qué le has hecho? ­le interrogó Xena entre dientes. ­Nada.  Solamente  le  pedí que  tomara  un  trago conmigo. ¿También necesita permiso para eso? ­preguntó  Drax  al  tiempo  que  se  levantaba   para   encararse  con  Xena.  Gabrielle  estaba demasiado  drogada  como  para  seguir  la  conversación.  Ya  tenía  bastante  tratando   de  no desmayarse encima de la mesa. Las dos guerreras se miraban, midiéndose en silencio. 8

­Apártate de ella, Drax ­dijo Xena con la ira y el odio transpirándose en cada palabra. ­Creo   que   es  la  joven  bardo  quien  debe  decidir   a  quién  quiere  cerca,  señor  de  la  guerra.  ¿O prefieres  hacerlo tú  por  ella?  ­Drax  no  ocultó  en  absoluto  su  intención de plantear abiertamente aquello como un enfrentamiento. ­Gabrielle  puede  decidir  por  sí  misma,  Drax.  Pero  por  tu  bien,  apártate  de  ella  ­dijo  Xena, devolviéndole  la  amenaza.  Se  apartó  de  Drax   y  puso   una  mano  sobre  el  brazo  de  Gabrielle­. Gabrielle,  vamos.   Ya  has  bebido  bastante  por  hoy.  ­Ayudó  a la  bardo a  incorporarse  y  la  llevó hacia  las  escaleras,  a  su habitación.  Xena  no  necesitó  mirar a su espalda para adivinar que los ojos de Drax las seguían de cerca.

­¿A  dónde  vamos?  ­dijo  Gabrielle  abriendo  lentamente  los   ojos.  Acababa  de  amanecer,  pero Xena ya había recogido todas sus cosas. ­Tenemos   que   marcharnos  de  esta  aldea.  Es  demasiado   peligrosa  ­dijo  Xena  en  voz  baja. Gabrielle  la  miró a los ojos y se dio cuenta de que aquello iba en serio. Se levantó rápidamente y se  vistió.  Mientras  se   anudaba  las  botas,  preguntó­.  Xena,  todo  esto  tiene  que  ver  con  Drax, ¿verdad? ­Sí.  ­Fue  todo  lo  que  Xena  dijo.  No  podía  contarle  a  Gabrielle  el  gran  peligro  en  que   se encontraba.  Estaba  agotada  por  la  falta  de  sueño. Había pasado toda la noche sosteniendo a la bardo  entre  sus  brazos,  temiendo  apartarse  de  ella  un  solo  segundo.  No  podía  decirle  que  era su vida lo que estaba en juego.

Se  encontraban  ya  en  el  establo.  Xena   estaba  alimentando  a  Argo  y  Gabrielle  sujetaba   sus cosas a silla de montar. La guerrera sintió el peligro demasiado tarde. Se giró y vio a Drax. ­Muévete  y  ella  morirá,  señor de  la  guerra  ­dijo  Drax con una  ballesta apuntando a la cabeza  de Gabrielle. ­Gabrielle,  no  te  muevas  ­le advirtió  Xena.  La  bardo  permaneció inmóvil,  con el  miedo  reflejado en  los  ojos.  Xena era  consciente  de  que  sólo reflejaban el suyo propio­. Drax, deja que  se vaya. Nuestros problemas no tienen nada que ver con ella. ­Ah,   pero   este  sí,  señor  de  la  guerra.  ­Drax  presionó  la  punta   del  proyectil  contra  el  oído  de Gabrielle,  provocando  el  nacimiento  de  un  pequeño  reguero  de  sangre  que  le   corrió  cuello abajo­.  Eligió estar contigo, seguirte. Ahora comprobará lo que le ocurre a la gente que  se atreve a tenerte cerca. 9

­Drax,  déjala  ir.  Es  a  mí  a  quien  quieres.  ­Xena  estaba  haciendo  todo  lo  posible  para  mantener su lado oscuro bajo control y el terror apartado de su voz. ­No,  así  estamos  perfectamente  bien.  Creo  que  ella  significa  más  para  ti  de  lo  que  admites.  Y voy  a  darme  el  gran  placer  de  verte  sufrir,  señor  de  la  guerra.  ­Sus   palabras  se  derramaron como  veneno­.  Si  intentas  algo,  la  mataré.  ­Con  esto,  Drax  rodeó  la  garganta  de  Gabrielle  con uno  de  sus  fuertes  brazos  y  la  arrastró  violentamente  fuera  del  establo,  tanto  que  el cayado se le  escapó  de  entre  la  manos.  Con  la  ballesta  aún  demasiado  cerca  de  Gabrielle  como  para permitir  a  Xena  el  más  mínimo  movimiento,  la  obligó  a  subir  a  un  caballo­.  Ven  con nosotras, Xena.  Trae  tu caballo  y síguenos.  Estoy  segura  de  que  no  quieres perder de vista a tu preciosa bardo. ­Drax rió con crueldad.

Llegaron  a un castillo varias horas después. Drax seguía llevando a Gabrielle a punta  de ballesta y  la  guió  hasta  el  interior,  indicando  a  Xena  que  las siguiera. Tan pronto entraron, la  guerrera se vio rodeada por varios hombres. ­Arroja todas tus armas, señor de la guerra. ­Déjala  ir  ­dijo  Xena  con  la  mano permanentemente  adherida al chakram. Ojalá pudiese apartar a  Gabrielle  de  Drax,  pero  aquella  flecha  estaba  demasiado  cerca. Drax  dejó que  la  punta  de  la flecha se arrastrara por la cara de la bardo, dejando tras de sí un rastro de sangre. ­¡¡Arroja  las  armas!!  ­ordenó  de nuevo  Drax.  Lentamente, Xena bajó sus armas­. Atadla. Tengo planes  para  ambas  ­dijo  Drax  sacando  a  Gabrielle  de  la  habitación  a  base  de  empujones.  Los hombres  ataron  a  Xena  a  conciencia,  asegurándose  de  que  los nudos  quedaran  bien  prietos. Aprovechando  su  ventajosa  situación,  y  conscientes  de  que  tal  vez  no  volvería  a  repetirse,  la golpearon hasta dejarla inconsciente.

Drax  arrojó  un  cubo  de  agua  sobre  la  guerrera,  obligándola  a  reaccionar.  Xena  abrió sus ahora hinchados  ojos  y  miró horrorizada  a  su  alrededor.  Gabrielle  estaba  atada  de  pies  y  manos  a  la pared,   de  espaldas  a ella,  absolutamente  indefensa.  Xena  intentó  soltarse,  pero  se  encontraba firmemente sujeta a una silla. No podía proteger a Gabrielle. ­Ella  eligió  seguirte, señor  de  la  guerra.  Ahora  tendrás  que  contemplar  cómo  recibe su castigo. ­Drax desenrolló un látigo. ­¡NO!  ­gritó  Xena,  luchando  contra  las  cuerdas.  Drax  llevó  su  brazo  hacia  atrás,  haciendo restallar  el  látigo  a  su  espalda,  y  descargó  toda  su  furia  contra  la  espalda  de  Gabrielle, 10

arrancando  un  aullido  de  su  garganta.  Gabrielle  sabía que Xena  estaba  detrás  de  ella, pero no podía  verla.  Drax  la golpeó de  nuevo.  El  cuerpo  de la bardo de sacudió por el impacto  del  látigo. El  dolor  en  su  espalda  era  insoportable.  Luchó  por  no  gritar,  pero  fue  incapaz.  No  quería  que Xena supiera lo aterrorizada que estaba. Drax  continuó  castigando  la  espalda  de  Gabrielle  con  el  arma,  reduciendo  a  la  bardo  a  un despojo   sanguinolento  y  lloriqueante.  Las  muñecas  de  Xena  estaban  ya  en  ese  momento descarnadas, y sangraban revelando lo mucho que había intentado romper sus ataduras. ­¡Admite  que  te  equivocaste  al  seguirla,  bardo!  ­siseó  Drax­.  Admite  que  el  señor  de la  guerra Xena jamás podrá redimirse. ­N...  nunca  ­contestó  la  mujer  desde  su  semiinconsciencia.  Gabrielle  se resistió  a  renegar  de Xena,  sin  importarle  su  situación.  Drax  maldijo  y  disparó  su  puño,   impactando  sólidamente contra la cara de Gabrielle. ­¡Admítelo!  ­gritó   Drax.  Gabrielle  giró  la  cabeza  para  mirarla.  Xena   contempló  todo  aquello, aterrorizada de que Gabrielle no fuese capaz de aguantar mucho más una tortura semejante. La bardo  entrecerró  los  ojos,  dejó  que  la  sangre   se  acumulara  en  su  boca  y  la  escupió directamente  sobre  la  cara  de  su torturadora.  Drax  soltó  una  maldición y estampó la cabeza de la bardo contra el muro, dejándola inconsciente. ­¡Gabrielle! ­exclamó Xena. Drax devolvió su atención a la guerrera. ­Vaya,  parece  que  la  poderosa  Xena  tiene  un punto débil después de todo  ­se burló­. No temas, no  está  muerta...  todavía. ­Drax  levantó  de  nuevo  el  látigo  y  golpeó  ruidosamente  a  Xena  en  la cara­. Voy hacerte sufrir, señor de la guerra. A ti y a tu pequeña bardo. ­Lanzó una patada contra el  pecho  de  Xena  con  todas sus fuerzas, enviándola a ella y a la silla sobre la que estaba dando tumbos  hasta  el  otro  extremo  de  la  celda.  Xena  estaba  segura  de  que  le  había  roto  varias costillas.   Mientras  luchaba  por  hacer  que  el  aire  regresara  a  sus  pulmones, Drax  la  incorporó bruscamente­.  Tú  me  quitaste  lo  que  más  quería.  Ahora   seré  yo   quien  te  quite  lo  que  más quieres  ­siseó  Drax  antes de  descargar  toda  la  fuerza  de  su  brazo contra  Xena una y otra vez, hasta que la oscuridad envolvió a la guerrera.

Hércules  e   Iolaus  llegaron  a  la  aldea  y  se  encaminaron  hacia  el  establo.  Ambos  estaban agotados  tras  su última batalla.  Al entrar, Iolaus descubrió algo en el suelo. ­Oye, ¿no es éste el cayado de Gabrielle? ­Desde  luego  se  parece  bastante  ­dijo  Hércules  sosteniéndolo.  Luego  miró  al  suelo­.  Éstas huellas son de Argo. 11

­Herc  ­dijo  con  una  más  que  evidente  preocupación  en  su  voz­,  ella  nunca  dejaría  atrás  su cayado. ­Iolaus volvió a montar su corcel. ­Tienes  razón,  sigamos  las  huellas  ­dijo  Hércules.  Salieron  a  galope  tendido  de  la  aldea, rogando en silencio por que sus amigas se encontraran bien.

Los ojos de Xena estaban para entonces tan  amoratados que no era capaz de ver nada, aunque sí  de  escuchar  los  lacerantes  aullidos  de  Gabrielle  mientras  Drax  seguía  azotándola. Intermitentemente,  Drax  golpeaba  a  Gabrielle  hasta  que ésta rozaba la inconsciencia, y luego le ordenaba  admitir  que  había  sido  un  error  seguir  a  Xena.  Y  cada  vez,  Gabrielle  se  negaba.  La bardo  creía  en  su  amor  por  Xena  y  en  el  amor  de  Xena  por  ella.  Sabía  que  decir  que  estaba equivocada  al  seguirla  le rompería  el  corazón.  Eso  era  lo  que  Drax  quería  y  Gabrielle  bajaría  al Hades  antes  de  hacer  algo  así.  Quería  demasiado  a  Xena  como  para  herirla  de  ese  modo,  a pesar del tremendo dolor que estaba padeciendo.

Hércules  tocó   el  hombro  del  centinela.  Al  girarse,  fue   recibido  por  el  puño  del  semidiós.  ­Uno fuera,  faltan  cincuenta  ­dijo  Hércules  abriéndose  camino  hasta  el  castillo.  Iolaus  había  atado  a Argo a un árbol cercano. Hércules sólo esperaba llegar a tiempo.

Gabrielle  había  recibido  tantos  azotes  que  lo  poco  que  quedaba  de  su  ropa  colgaba  de  su espalda   hecha  jirones.  Su  cuerpo  estaba  cubierto  de  marcas  rojas  allá  donde  el  látigo  le  había lacerado la carne. Entre  los  golpes  que  había  recibido  y  la  falta  de   comida  y  de  agua,  la  guerrera  estaba prácticamente  acabada.  Drax había  acertado  en  que  torturando a  Gabrielle  tendría  a  Xena a su merced.  Después  de  tres  días, la  voluntad  de  Xena se  había derrumbado y comenzó a suplicar por la vida de Gabrielle. ­Por  favor...  ­La  voz  de  Xena  era débil  y  ronca­.  Deja que se vaya... no puede aguantarlo más... por favor. ­Así  que  la  poderosa  Xena  por  fin  ha  caído  ­dijo  Drax  con  un  tono  victorioso  en  su  voz­.  ¿De verdad  crees  que la  voy a  dejar  salir  de  aquí?  Ese  no  es  mi  plan, señor de la guerra. Mi marido murió por tu culpa. ¡Ahora verás morir a tu bardo! Drax  hizo  retroceder  el  látigo,  preparándose  para  lanzarlo  de  nuevo  sobre  la  descarnada espalda  de  Gabrielle.  ­¡Ah!  ­gritó  cuando  una  flecha  le  atravesó el  brazo,  obligándole  a soltar el 12

arma. Iolaus  estaba  agazapado en la ventana y  sonrió al ver que su puntería seguía intacta. Drax llamó a  los   guardias,  pero  adivinó  por  el  ruido  que   llegaba  de  fuera  de  que  estaban  demasiado ocupados con sus propios problemas como para venir en su ayuda. La  ventana  era  demasiado  pequeña   para   que  Iolaus  pasara  a  través  de  ella.  Drax   recogió  el látigo  con  su otro brazo y se dispuso a atacar de nuevo. Hércules atravesó la puerta, haciéndola volverse  y  centrarse  en  un  nuevo  objetivo.  Justo  entonces  Iolaus  disparó  la  segunda  flecha, atravesando  de  lleno  el  corazón  de  Drax.  La  mujer  estaba  muerta  antes  de  que  su  cuerpo golpeara el suelo. Iolaus  rodeó  a  toda  prisa  el  edificio  y  entró  en  la  celda.  Se  quedó  allí  de  pie,  asqueado  ante  la escena  que  tenía  enfrente.  Desde  su  posición  en  la ventana  había  sido  incapaz de ver la masa sanguinolenta  en  que  se  había   convertido  Gabrielle.  Ahora  contemplaba  la  violencia  con  que había  sido azotada. Xena parecía haber luchado contra un titán... y sin duda había perdido. Tenía ambos  ojos   hinchados  y  amoratados,  la  sangre  se  desbordaba  en  su  boca  y  muchos  de  sus huesos  parecían  estar  rotos.  No  tenía  aspecto  de  haberse  dado  cuenta  de  que  las  habían rescatado. Iolaus fue incapaz de controlar su estómago y corrió hacia una esquina. ­Iolaus,  dame  tu  camisa  ­dijo  Hércules  quitándose  también  la  suya  y  haciéndola  jirones.  Iolaus recuperó lentamente la compostura y se la entregó. ­Gab... ­masculló Xena­. Por favor... ya basta... ­Hércules fue hasta ella. ­Xena,  soy  yo,  Hércules.  No  temas,  Iolaus  y yo  os  sacaremos  de  aquí.  ­Se  inclinó,  deshizo  los nudos  que  la mantenían  atada  a  la silla y la sostuvo antes de que cayera al suelo­. Tranquila,  ya te  tengo.  ­A  continuación  la  ayudó  a  echarse  sobre  el  suelo­.  Quédate  con  ella  ­le  dijo a Iolaus. El  hombre  asintió mientras  Hércules  se dirigía hacia Gabrielle. Alzó su brazo y arrancó de cuajo las  cadenas  del  muro.  La  bardo,  semiconsciente,  gimió  de   dolor  al liberarse  la  tensión  de  las ataduras  y  por  la  presión  que  recibió  sobre  la  espalda  al  caer  en  los  brazos  del  hombre. Inmediatamente, Xena trató de dirigirse hacia el lugar del que provenía su llanto. ­Tengo...  que  ayudar...  a  Gabrielle...  ­dijo  tratando  de  acercarse.  Hércules utilizó  la camisa  de Iolaus  para  envolver  a  Gabrielle,  vendándola  y  cubriéndola  al mismo  tiempo.  Gabrielle  gimió  de nuevo antes de desmayarse por el dolor. ­Bueno,   al  menos  no  sentirá  nada  durante  un  rato  ­dijo  Hércules  pasando  a  la  inconsciente bardo a los brazos de Iolaus­. Llévala fuera  y súbela a  mi caballo. Yo sacaré a Xena. ­Se agachó y  recogió  a  la  magullada  guerrera­.  Vaya,  en el  fondo esto no es más que otro modo de volver a mis  brazos  ­dijo  tratando  de  aligerar  un  poco  la  situación.  Ella  no  sabía  en  brazos  de  quién estaba  y   comenzó  a  resistirse,  débilmente­.  Xena,  no  pienso  pelearme  contigo  todo  el  camino ­dijo  antes  de  levantar  un  puño  y  golpearla,  dejándola inconsciente  con  preocupante facilidad­. 13

Lo siento, así será más fácil... para todos. En  el  exterior,  Hércules  comprobó  que  Iolaus  ya  había   sujetado  firmemente  a  Gabrielle  a  su caballo.  Herc  cruzó  el  cuerpo de  Xena  sobre  la  grupa  de Argo  y utilizó los jirones de su camisa para asegurarla a la montura. ­¿A dónde las llevamos? ­preguntó Iolaus, montando a su vez. ­A  mi  campamento.  Allí  estarán a  salvo  ­dijo  Hércules  tomando  las riendas de su montura y las de  Argo  con la  otra  mano­.  Si  viajamos  toda  la noche, llegaremos mañana por la tarde. No creo que a ninguna de ellas les importe. ­¿No deberíamos detenernos en alguna aldea y buscar un curandero? ­No,  estoy  seguro  de  que  Drax tenía más hombres en la aldea. Hay medicinas en la cabaña. Un día  más  no  les hará más daño del que ya han sufrido. Necesitamos llegar antes de las primeras nieves. ­De  acuerdo.   ­Iolaus  preparó  su  arco  y  marchó  en  cabeza.  Hércules  avanzó  tras  él,  con  las riendas de los caballos que transportaban los cuerpos de las dos mujeres en la mano.

Llegaron  a  la  cabaña  más  o  menos  a  mediodía.   Xena  había  recuperado  brevemente  la consciencia  e  intentado  bajarse  de  Argo,  pero  Hércules  la  había golpeado  de  nuevo.  Sabía que los  cuerpos  de  ambas  mujeres iban  a  necesitar  tiempo  para  descansar  y curarse, y no se veía con ánimos de discutir con Xena sobre hacia dónde se dirigían. Hércules  las  llevó  al  interior  y  las  tumbó  sobre  una  gran  cama.  El  más  joven  se  ocupó  de  las alforjas. ­¿Y ahora qué? ­preguntó Iolaus dejándose caer sobre una gran silla. ­Bueno,  lo  primero  es  comprobar la  seriedad  de  sus  heridas.  No soy tan buen curandero como Xena,  pero  sé  lo suficiente. A pesar del aspecto de la espalda de Gabrielle, creo que Xena se ha llevado   la  peor  parte.  Me  parece  que  tiene  varias  costillas  partidas  y  una  pierna  rota.  Puedo encargarme de eso, pero va a necesitar tiempo. Por eso las traje aquí. ­¿Xe...  Xena?  ­La  áspera  voz  de  Gabrielle  le  interrumpió.  Ambos  hombres  se  acercaron  a  ella inmediatamente. ­¿Gabrielle? Soy yo, Hércules. Iolaus también está a aquí. ¿Cómo te encuentras? ­Uh...  ­Sacudió  ligeramente  la  cabeza  para  aclarar  sus   ideas.   Sus  ojos  se  centraron  en  la 14

guerrera que yacía a su lado. ­No  pasa  nada,  Gabrielle.  Sólo  está  descansando  ­dijo  Iolaus­.  Ambas  lo  habéis  pasado  muy mal. ­Parece tan indefensa... ­se lamentó la bardo. ­Gabrielle,  necesitas comer  y  beber  algo.  ¿Puedes  sentarte?  ­Hércules  fue  hasta  las  alforjas  y trajo  consigo  un  odre  de  agua.  Gabrielle  hizo  una  mueca  de  dolor  y  se  incorporó  sin  dejar  de mirar  a   Xena   ni  un  momento.  Mientras  bebía,  Iolaus  calentó  un  poco  de  comida  para  todos. Luego  relataron  a  la bardo lo que sabían acerca de lo sucedido. Xena despertó un rato después, pero  pudo  poco  menos  que  tomar  unas  cuantas  cucharadas  de comida de manos de Gabrielle antes de volver a caer inconsciente.

­Bueno,  ya está. Mi técnica no es tan buena como la de Xena, pero al menos los puntos  servirán ­dijo  Iolaus  cuando  terminó  de  cerrar  las  heridas  de   la  espalda  de  Gabrielle. Ella  se  puso  una camisa limpia y se giró hacia el hombre. ­Iolaus,  quiero  daros  las  gracias  a  ti  y  a  Hércules  por  todo  lo  que  nos habéis  ayudado.  Nunca habríamos... ­No te preocupes por eso. Pero que no se os olvide, nos debéis un favor. ­Gabrielle,  ¿podemos  hablar  un  momento?  ­dijo  Hércules  mientras  atravesaba  la  puerta  de  la cabaña. ­Claro ­respondió ella. Los tres se sentaron a la mesa. ­Gabrielle,  tenemos  que  irnos  pronto.  Una  vez  que  comiencen  las  nieves,  estaréis  atrapadas aquí  durante  las  próximas  cuatro  lunas.  Si  haces  una  lista  Iolaus  bajará  al  pueblo  y  os  traerá todo  lo  que  necesitéis.  En  el  establo  hay  heno  y  avena  suficientes  como  para  tener  a  Argo contenta durante al menos cinco lunas más, así que cíñete a vuestras necesidades. A Gabrielle no le llevó demasiado tiempo confeccionar la lista de artículos. Junto a ella, entregó a Iolaus  todos  los  dinares  que  les  quedaban.  Éste  asintió y  se  dirigió  hacia  el  establo,  seguido e Hércules. ­Iolaus,  espera.  ­Hércules  fue  hasta  el  muro del fondo y desencajó una de las tablas, que reveló tras  de  sí  varias  bolsas  repletas  de  dinares.  Sacó  dos  de ellas y  se las arrojó a Iolaus­. Déjame ver  lo  que  ha escrito ahí. ­Iolaus alargó a Hércules el pedazo de pergamino para que lo estudiara un momento­. Muy práctica. ¿Cuántos dinares te ha dado? 15

­Cincuenta. ­Esa  es  la  razón.  Trae  tres  veces  más  de  todo  lo  que  te  haya  pedido... y  también  esto.  ­Acto seguido procedió a enumerarle toda una letanía de cosas que debía conseguir. ­¡Herc!  Para   traer  todo   eso  tendré  que  emplear  dos  caballos,  y  ni  siquiera  tendré  sitio  para montar yo. ­Mejor,  necesitas  hacer ejercicio ­dijo  Hércules, golpeando con  fuerza al hombre en la espalda­. Llévate a Argo y mi caballo. Ellos pueden perfectamente con todo ese peso extra. ­De acuerdo, ¿pero para qué todas estas cosas? No las necesitan para sobrevivir. ­Iolaus,  ambas  han  pasado  por  una  experiencia  traumática  y  van a  estar  atrapadas  juntas  aquí arriba  los   próximos  cuatro  meses.  Creo  que  terminarán  por  necesitarlas  ­afirmó  con  un  guiño de complicidad. ­Espero  que  sepas lo que estás haciendo ­dijo Iolaus mientras montaba a Argo­. No me gustaría estar presente cuando Xena descubra que tiene que estar encerrada tanto tiempo. ­A mí tampoco ­susurró Hércules cuando su amigo se puso en camino.

­¿Cuánto volverá Iolaus? ­preguntó Gabrielle en cuanto Hércules volvió a la cabaña. ­Mañana  seguramente.  Vamos a  hablar  un  momento.  ­Hércules  le  indicó  que se sentara con él a  la  mesa­.  Gabrielle,  ésta  es  mi cabaña de caza. El establo  está al otro lado de ese muro, y es cálido  y  acogedor. La cabaña se encuentra en  una zona de Grecia bastante  aislada. No tendréis que preocuparos por merodeadores ni nada parecido. ­Me  alegro.  Ambas  necesitamos  tiempo  para  recuperarnos.  ­Hizo  una  mueca  al  intentar enderezar la espalda. ­De eso vais a tener a raudales. ¿Has echado un vistazo a las heridas de Xena? ­Sí, las cosiste muy bien. ¿Cuánto tarda en soldar un hueso roto? ­Depende de cada persona, pero creo que en su caso será cosa de una luna más o menos. ­¿Pero no podemos salir de aquí hasta primavera? 16

­Es   totalmente   imposible.  Habrá  demasiada  nieve  como  para  que  Argo  siga  bien  el  camino. Plantéatelo  como  unas  largas  vacaciones,  una  oportunidad  para que  paséis  tiempo  juntas  sin preocuparos  de  batallas  o  ataques. Ahora, voy a  preparar algo de cena. Me muero de hambre, y apuesto que tú también. ­Prepararé sopa. Así será más fácil que Xena pueda comer. ­Muy  bien.  ­Hércules  miró  a   la  bardo  un  momento.  Tanta  dedicación,  tanta  lealtad.  Xena necesitaba a  esta  mujer  en  su  vida.  Era  consciente  de  cuántas  veces él mismo dependía de  la ayuda de Iolaus, y le alegraba ver que Xena también tenía a alguien que la cuidara.

La  guerrera  se  encontró  lo  suficientemente  fortalecida   al  tercer  día  de  estar  allí  como  para sentarse   en  la  cama.  Hércules  e  Iolaus  por  su  parte  se  despidieron  y  se  marcharon. Nadie  le había   dicho  a  Xena  cuánto  tiempo  iban  a  tener  que  permanecer  allí.  Gabrielle  estaba  ocupada organizando las provisiones cuando Xena le habló. ­¿Gabrielle? ­¿Qué   ocurre?  ­contestó  la  bardo  dirigiéndose  hasta  la  cama  y   sentándose  junto  a  ella­. ¿Necesitas algo? ­No.  Sólo  quiero  saber  cómo  estás.  ­Las  visiones  de  los   golpes  descargados sobre  Gabrielle invadieron su mente por un momento. ­Xena,  me  voy  a  curar,  y tú  también. Drax  ha muerto. No tenemos  que  hablar más de todo esto si  no  quieres.  ­Gabrielle  estaba  demasiado  acostumbrada  al estoicismo de la mujer. Se levantó y volvió a la chimenea para poner agua a hervir y hacer un poco de té. ­Gabrielle, lo siento. ­¿Qué sientes? ­dijo Gabrielle sin molestarse en dar media vuelta. ­Lo  que  Drax  te  hizo. Resultaste  herida  únicamente  por  mi  culpa.  Si no  estuvieses conmigo, si hubiese encontrado la forma de ponerte a salvo... ­Xena,  ya  basta.  ­Gabrielle  se  volvió  y  se  encaró  con   ella.  Había  cólera  en  aquellos  ojos verdeazulados­.  No  podías  saber  lo  que  esa  mujer  pretendía.  Hiciste  todo lo  que  estuvo  en  tu mano para protegerme. ­Ella  habría   dejado  de  golpearte  simplemente  con  que  le  dijeras  que  te  habías  equivocado  al quedarte conmigo. 17

­No  podía  hacerlo,  Xena.  Nunca  podría  hacerte  sufrir   de  ese  modo.  Drax  intentaba  acabar contigo utilizándome a mí. Incluso si hubiese hecho lo que quería, habría intentado matarme. ­Me  rompió  el  corazón  verte  sufrir  de  esa  forma ­admitió  Xena  en  voz  baja.  Gabrielle fue  hasta ella y tomó su mano. ­Xena,  escúchame.  Ahora  estoy  bien.  Las  heridas  tardarán  en  cicatrizar,  pero  estoy  viva  y  tú también.   Eso  es  lo  que  importa.  Entiéndelo,  guerrera  estúpida,  no  voy  a  dejarte,  así  que  vete acostumbrando  a  tenerme  dando  vueltas  a  tu  alrededor  todo  el  tiempo.  ­Gabrielle  revolvió  la oscura  cabellera  de  Xena  y  se  levantó­.  ¿Necesitas   algo?  Tenemos  muchas  provisiones. Cualquier cosa que se te ocurra. ­¿Por  qué  tantas?  ­Xena  echó  un  vistazo  a  su  alrededor  y  descubrió  las  cajas  que  se apilaban en un rincón del cuarto­. Gabrielle, ¿qué está pasando aquí? ­Um, bueno, verás... ­Gabrielle  ­dijo  Xena  severamente.  La  bardo pudo adivinar por su mirada que lo mejor que podía hacer era decirle la verdad, y deprisa. ­Estamos atrapadas en la cabaña de Hércules durante las próximas cuatro lunas.

Segunda Parte ­Estamos  atrapadas  en  la  cabaña  de  Hércules   durante  las  próximas  cuatro  lunas  ­dijo rápidamente, dando un paso atrás para ponerse fuera el alcance de la guerrera. ­¡¿Cuatro lunas?! ­Xena,  ya  no  nos  queda  otro  remedio.  La   nieve  ha  empezado  a  caer.  No  hay  nada  que  hacer hasta  la  primavera.  ­Sin  darse  cuenta,  Gabrielle  siguió  retrocediendo­.  Tómatelo  como  unas... vacaciones forzadas. ­¿Cuatro  lunas?  ¿Estamos  atrapadas  aquí  durante  CUATRO  LUNAS?  ­Odiaba  la  idea  de quedarse mucho tiempo en el mismo sitio. ­Ni  siquiera  puedes  andar  todavía,  así  que  ¿a  dónde  crees  que  ibas  a  ir?  ­Gabrielle  intentó apelar al sentido práctico de Xena. ­No me gusta estar demasiado tiempo en el mismo sitio. ¿Y qué hay de Argo? 18

­¿Qué  pasa  con  ella?  Está en el establo, resguardada, y Hércules dijo que hay mucha comida y heno.   ­A   sabiendas  de  que  acababa  de  echar  por  tierra  el  único  argumento  posible  de  Xena, Gabrielle  sintió  una  oleada  de  confianza­.  Acéptalo,  Xena,  estás  encerrada  aquí   conmigo  te guste o no. Ahora voy a echar un vistazo a tus heridas. Xena  se  recostó  y  dejó  que  Gabrielle  la  examinara,  con  el  ceño  fruncido  todo  el  rato.  Sin embargo  prestó  mucha  atención,  asegurándose  de entender  la  gravedad  de  su  estado.  En  un momento   dado,  Gabrielle  se  giró  para  examinar  las  piernas  de  Xena.  La  guerrera  vislumbró entonces  las  aspas  rojizas  dibujadas  a  través  de  la  camisa  que  Gabrielle  llevaba  puesta.  ­Oh, Gabrielle,  tu  espalda  ­dijo  con  tristeza.  Xena  sabía  que  los  golpes  que  Gabrielle  había  sufrido eran tremendos, pero aun así se estremeció al comprobar la realidad de las heridas. ­Estoy  bien,  Xena  ­dijo Gabrielle dándose media vuelta. Su espalda aún parecía estar en llamas, pero no quería preocupar a Xena. ­Gabrielle, déjame verlas. ­Xena, no pasa nada. Es menos de lo que parece. ­Déjame  ­dijo  Xena  con  firmeza.  Suspirando,  la  bardo  se  giró  y  retiró  la  camisa  de  su  cuerpo. Escuchó   a  Xena  contener  el  aire  en  el  interior  de  sus  pulmones  ante  la  visión  tan  cercana  del daño que había sufrido­. Gabrielle, lo siento mucho. ­Su voz se quebró. ­Xena,  no  es  culpa tuya ­dijo Gabrielle encarándose con ella. Alcanzó a ver un destello de miedo y  preocupación en  los  azules  ojos  de  Xena  antes de que la guerrera cambiara su expresión por la que solía mostrar, una mortalmente dura. ­Necesitan más ungüento ­dijo con decisión. ­No puedo alcanzar toda la espalda sola. ­Yo  lo  haré.  Trae  el  frasco.  ­Xena  se  sentó,  ahogando  una  repentina  sensación  de  náusea. Gabrielle le puso las manos en los hombros y la volvió a tumbar con delicadeza. ­Xena,  puedo  esperar  hasta  después  de haberte examinado a ti. Túmbate y deja que traiga todo lo  necesario.  ­Gabrielle  se  levantó  y  volvió  a  ponerse   la  camisa­.  Dime  si  te  hago  daño,  ¿de acuerdo?  ­dijo  al tiempo que retiraba  lentamente  algunos  de los vendajes que cubrían el cuerpo de  la  guerrera.  A  pesar  del  cuidado de la bardo, Xena sentía un dolor tremendo. Cerró los ojos y apretó  los  dientes  para  no  gritar.  Le  parecieron  horas  hasta  que  Gabrielle terminó de cambiarle los  vendajes,  aunque  en  realidad  no  pasó  de  unos  pocos  minutos­.  Ya  está  ­dijo  Gabrielle  al terminar  con  el  último.  Aún  estaba  maravillada  de  la  capacidad  de Xena para sobrevivir a pesar de todos los ataques que había sufrido. 19

­Ahora  te  toca  a  ti  ­dijo  Xena  sentándose,  aguantando  a duras penas el dolor que reapareció en su  cuerpo.  Gabrielle  le  entregó  el  ungüento  y  luego  se  sentó  a  su  lado,  con  la  espalda descubierta­. Prometo tener cuidado. ­Sé  que  lo  harás  ­respondió  Gabrielle.  Se  abrazó  a  sí  misma  anticipándose al  dolor  que  sabía que  iba  a  sentir  en  breve.  Xena  empezó  dándole  un  suave  masaje  en  los  hombros.  Esperó hasta  notar  que  los  músculos  de  la  bardo  se relajaban y después continuó. Se tomó  su tiempo, descendiendo  hasta  que  todas  las  huellas   del  látigo  quedaron  cubiertas  con  el   ungüento. Gabrielle  se  maravilló  al  pensar  en  lo  feroz  que  Xena  podía  mostrarse  con  un  enemigo,  y  lo cariñosa  y  sensible  que  lo  hacía  con  ella.  De  hecho  todo el proceso de curación le dolió mucho menos de lo que había esperado. ­Ya  puedes ponerte  la  camisa ­dijo Xena limpiándose las manos. Cada una de aquellas marcas había  disparado  su  rabia y  su  odio,  pero  también  había  colmado  su  corazón  de orgullo hacia la joven.  Había  soportado  una  tortura  que  habría  hecho caer  de rodillas a cualquiera. Incluso Xena había  sucumbido,  pero  Gabrielle encontró la fuerza necesaria para sobrevivir­. ¿Cuándo dejaste de  ser  una  chica indefensa  y  te  convertiste  en  la  increíble  mujer  que  tengo  delante? ­dijo Xena, sin darse cuenta de que estaba hablando en voz alta. ­¿Qué has dicho? ­Nada.  ­La  cara  de Xena se  tornó  pétrea  de  nuevo,  reprochándose  a  si  misma  el  haber  dejado escapar tan distraídamente sus pensamientos­. ¿Sabes? Estoy orgullosa de ti. ­Xena.  ­Gabrielle  se  volvió  y  se  sentó  junto  a  la  guerrera.  Sabía  lo  duro  que  era  prodigar cumplidos  para Xena,  y  éste era con diferencia  el más  grande que le había dirigido nunca­. Sólo hice lo que pensé que querrías que hiciera. ­Gabrielle,  te  enfrentaste  a  Drax  a  pesar  del  dolor.  Rechazaste  el  camino  fácil.  ­Xena  bajó  la cabeza  y  apartó  la  mirada,  intentando  ocultar  a   Gabrielle   las  lágrimas  que  empezaban  a acumularse en sus ojos­. No te dejaste quebrantar. Pero yo sí ­admitió en voz baja. ­Xena,  mírame.  ­Gabrielle  puso  su mano  bajo  la  barbilla  de  la guerrera y le giró la cara­. ¿A qué te refieres? ­No  quiero  hablar de  eso  ahora  ­dijo  secándose  los  ojos. Gabrielle vio  cómo  las emociones  de Xena desaparecían de sus ojos. "Aquí está su máscara otra vez", pensó al bardo. ­Pero  estaría   bien  hacerlo.  No  recuerdo  demasiado  de  lo  que  pasó.  Sólo  sé  que  no  podía,  que no  quería  decir  las  cosas  que  ella  pretendía  que  dijera.  No  podía  hacerte eso. ­Liberó  la barbilla de  Xena,  no  sabía  hasta  dónde  llegar  con   la  conversación­.  Mira,  podemos  hablar  de  esto  en otro  momento.  Ahora,  voy  a  hacer  pan de nueces. ­Se  levantó y volvió a la chimenea, dando así 20

tiempo a ambas para reordenar sus pensamientos.

­Esta  parte  no  me  gusta  nada  ­dijo  Xena  mientras  Gabrielle  la  ayudaba  a volver a la cama, tras una breve visita al "lavabo" de la cabaña. ­Un  poco  de  humildad  no  te  vendrá mal, mi querida  guerrera ­dijo Gabrielle. Una almohada en la cara  fue  lo  único  que  recibió  como  respuesta­.  ¿Quieres  que  te  lave? De  todas  formas  tengo que cambiarte ya algunas de las vendas. ­Supongo que es una buena idea. Aún tengo encima el repugnante olor de esa celda. ­Bueno,  Hércules  no  se  sentía  muy  cómodo  ante  la  idea e Iolaus estaba aterrorizado por lo que podrías  hacerle después. ­Gabrielle rió entre dientes ante la imagen de Iolaus tratando de lavar a Xena.  Aún  recordaba  cómo  le  habían  temblado  las  manos cuando ella se lo había mencionado. Todavía se reía cuando colocó dos cubos de agua junto al fuego. ­Gabrielle,  puedo  hacerlo  sola ­dijo  Xena  al  ver  a  Gabrielle  acercar  los  cubos  a la cama un rato después. ­Tú  échate  y  relájate  ­dijo la  bardo.  Comenzó  por  el  cuello  y la espalda, tomándose su tiempo y empleándose  a  fondo en el proceso. Xena se rindió ante el suave contacto de Gabrielle, dejando que  el  masaje  relajara  sus  músculos.  Fue  en  el  momento  en  que  Gabrielle  llevó  el  paño  hacia su torso y comenzó a deslizarlo sobre su estómago cuando la guerrera se puso tensa. ­Ya  termino yo, Gabrielle ­dijo, quitándole el paño de las manos. Se lavó rápidamente el resto  del cuerpo  antes  de  devolvérselo  a  la  bardo.  Gabrielle  se  preguntó  qué  podía  haber  asustado  a Xena  en el momento en que había empezado a lavarla por delante. Un breve pensamiento cruzó la mente de la joven bardo, pero sacudió la cabeza para librarse de él. ­Toma,  ya  está.  Ahora  voy  a darme  un  gran baño caliente ­dijo alejándose en busca de un poco de  agua  fresca­.  Después  de  todo,  tenemos  pendiente  una  charla  y  mucho  pan  de  nueces ­añadió  antes  de  salir  a  recoger  nieve  para  derretirla  después.  Xena  se  recostó  y  pensó  en  lo que  acababa  de  ocurrir.  El  tacto  de  Gabrielle   era  delicado,  casi  como  una  caricia,  y  había disfrutado  con  él  mucho  más  de  lo  que  se  atrevía  a   admitir.  Ya  era  bastante  duro  no  mirarla cuando  se  vestía  o  se  desnudaba.  Su  cuerpo  se  había  desarrollado  mucho  en  los  dos  últimos veranos.   Ya  no  era  la  joven  asustadiza  que   Xena   había  conocido.  Su  Gabrielle  era  ahora  una reina amazona muy hábil con su cayado. Se había convertido en una hermosa mujer.

Gabrielle  meditó  mucho  mientras rellenaba los cubos  con nieve. Recordó la primera vez que vio 21

a  Xena  y  cómo empezó  a  seguirla.  Entonces  era  una  mujer fría, distante, alguien con quien  era difícil  convivir.  Ahora  había  veces  en  las  que  Gabrielle  se  sentía  muy  cerca  de  la  guerrera. Parecía  que  era  capaz  de  sacar  su  mejor  cara.  También  le  dedicaba  halagos  más  a  menudo. Gabrielle  apreciaba  cada  palabra  amable,  cada  pequeño  gesto,  y  era  consciente   de  que recientemente  le  prestaba  más  atención.  Xena  siempre  la  había  sobreprotegido,  pero  estas últimas  lunas  aquello se había convertido en algo exagerado. Gabrielle solía poder  entrar sola en las  tabernas,  y  ahora Xena insistía  en  hacerlo primero para asegurarse de que no había peligro. Sabía  que  se  sentía  más  apegada  a  aquella  mujer  que  a  cualquier  otra  persona  en  su vida. No sabia  qué  haría  sin  ella.  Apartando  este  último  pensamiento  de  su  mente,  recogió  los  cubos  y volvió dentro.

Xena  dirigió  al  vista  hacia  la  chimenea,  pero  miró  a  Gabrielle  por   el  rabillo  del  ojo.  Estaba canturreando,  sin  saber  que  ella  la  observaba.   Xena  sintió  acelerarse  su  respiración  al  ver  el agua  y  el   jabón  deslizarse  por  su  espalda.  Cuando se  volvió,  Xena  miró  directamente  hacia  el fuego, y no dejó de hacerlo hasta que Gabrielle dio por terminado su baño y se puso la camisa. ­Y  ahora  el  pan  de  nueces  ­dijo  Gabrielle  alegremente  llevando  la  hogaza  caliente  hasta  la cama.  Se  sentó  con  las  piernas  cruzadas  junto  a  Xena  y  partió  un  gran  trozo  para  ella­. Entonces...  mmm... dime, ¿qué ocurrió en aquella celda? ­preguntó la bardo echándose un gran rozo  de  pan a la boca. A Xena siempre le había maravillado la capacidad que tenía para comer y hablar a la vez. ­No estoy segura de querer hablar de eso ahora ­dijo ella mirando a los ojos verdeazulados de la joven. ­Xena,  por  favor,  dímelo.  Necesito  saberlo  ­le  pidió  Gabrielle   apasionadamente­.  Antes  dijiste que  ella  te  quebrantó.  ¿Cómo?  ¿Qué  ha  podido  hacerte  ella  que  no  te  haya  hecho  ya  alguien antes?  ­Gabrielle  estaba  pensando  en  todas  las   batallas  que  Xena  había  librado  en  sus  días como  señor  de  la  guerra.  Sabía  que  la  guerrera  había  sufrido  heridas  mucho  más  graves  que éstas. ­Te  hizo  daño  ­dijo  Xena  en  voz  baja  mientras  bajaba  la  vista  hasta  sus  manos­.  Habría  hecho cualquier cosa con tal de que parara. ­Oh,  Xena  ­exclamó  Gabrielle  comprendiendo  al  fin.  Sabía  que  ella  habría  hecho  lo  mismo  de haber  estado  en  su  lugar.  Se  inclinó  ligeramente hacia ella y le puso la mano sobre su torneado muslo. Xena la cubrió con la suya y la acarició con cariño. ­Le  supliqué,  Gabrielle.  Le  rogué  y  le  supliqué  que  dejara  de  golpearte.  Habría  hecho  cualquier cosa  para  librarte de  aquel  dolor.  ­La  imagen  de  la  espalda  de  Gabrielle  cruzó  como  un rayo la cabeza  de  Xena,  estremeciéndola.  Las  lágrimas  comenzaron  a  caer  sin  control  de  sus 22

profundos  ojos  azules­.  Me  alegro  de  que  me  golpeara  tanto  como  para  impedirme  ver.  Pero aún podía oír. Te oía gritar y... y no podía... ­Shh  ­dijo  Gabrielle  abrazando  a  la  desconsolada   mujer­.  Sé  que  hiciste  todo  lo  posible   para protegerme,  y  te adoro por ello. ­Recorrió con sus manos la espalda de Xena para reconfortarla, con  cuidado  de no forzar sus costillas rotas. Xena enterró su cabeza en el hombro de la bardo y permitió que el dolor la invadiera. Gabrielle siguió acariciándole el pelo mientras la mecía­. Lo sé, lo  sé   ­repetía  rítmicamente,  intentando  calmar  a  la  guerrera.  En  su  debilitado  estado,  el agotamiento  cayó  sobre  la  imponente  mujer,  por  lo   que   a  Gabrielle  no  le  llevó  mucho  tiempo tumbarla para que pudiera dormir. Y la bardo se acercó, abrazándose a su guerrera.

Xena  despertó  temprano,  pero  no  se  levantó  como   normalmente  hacía.  Se  encontró  rodeada por  los  brazos  y  las  piernas  de  Gabrielle.  Pensó  en  escabullirse,  pero  decidió  que  estaba demasiado  a  gusto  como  para  acabar  con  el  momento  tan  pronto.  Se  permitió  vagar  en perezosos  círculos  con  sus  dedos  por  el  brazo  de  la   bardo,  disfrutando  la  sensación  de  la suave  piel  bajo  ellos un  buen  rato  antes  de  desasirse  y levantarse  por  fin.  Fue  hacia  el  cayado de  Gabrielle  y  lo  usó  como  muleta  para  ir  hasta  el  lavabo,  ignorando el dolor de su pierna y sus costillas. Gabrielle  sacó  la  cabeza  de  entre las mantas bastante  después y captó el aroma del desayuno. Xena  estaba  sentada  junto  a  la  chimenea,  bebiendo  una  taza  de  té.  ­Ya  pensaba  que  ibas  a dormir todo el día ­dijo mirando a la bardo, medio dormida aún. ­¿Cuánto   tiempo   llevas  levantada?  ­le  preguntó  Gabrielle  ya  incorporada  y  desperezándose. Notó que los ojos de Xena no se habían  apartado de ella, así que se esforzó por ahogar el gesto. Las  ideas  comenzaron  a  formarse  de  nuevo  en  la  mente  de  la  bardo. Ideas  que  quería  seguir explorando. ­Como  una  hora  y  media.  ­La  guerrera  preguntó  mientras  se  giraba  otra  vez  hacia  la  comida, aún  a  medio  hacer­.  ¿Tienes  hambre?  Vaya  pregunta.  ¿Mi  bardo  sin  hambre? ­se  rió  Xena.  El silencio  cayó  en la habitación un momento mientras ambas mujeres consideraban en silencio, y al mismo tiempo, el "mi bardo" de la frase de Xena. Gabrielle sonrió y rompió el silencio. ­Pues  sí,  me  muero  de  hambre.  ¿Qué  has  preparado?   ­dijo  deslizándose  de  la  cama  y colocándose  junto  a  la  guerrera.  Xena  dio  gracias  a  los dioses  de que Gabrielle no mencionara más su pequeño desliz lingüístico. ­Pensé  que te apetecería un poco de pan y pescado ­dijo Xena apartando este último del fuego y sirviéndolo en dos platos. ­¡Mira  el  tamaño  de   ese  pez!  No  sabía  que  pudieran  ser  tan  grandes  ­exclamó  Gabrielle 23

partiendo un gran pedazo y metiéndoselo en la boca. ­Bueno, el mérito no es mío. He encontrado una pila de peces congelados junto a la puerta. ­Iolaus  o  Hércules debieron  atraparlos  para  nosotras  antes  de irse.  Nunca me había molestado en mirar. ¿Cómo los encontraste? ­Eché  un  vistazo  rápido  afuera  mientras  estabas  durmiendo.  Hacía  mucho  tiempo  que  no  veía tanta nieve. ­¿Cómo te las has arreglado con la pierna rota? ­Utilicé  tu  cayado  para  apoyarme. Pero  tengo  que  admitir  que  ahora  las  costillas  me duelen  un poco. ­No  me  extraña.  Te  llevaste  una  buena  paliza.  ­Todo  volvió  a   quedar  en  silencio,  puesto  que ninguna  de  las  dos  quería  hablar  del  incidente  con  Drax­.  Xena,  necesito  que  me  dejes   tu espada y tu daga un rato. ­Claro,  ¿qué  vas  a  hacer?  ­Gabrielle  nunca  le  pedía  prestadas  sus  armas,  lo cual  le  disparó  la curiosidad. ­Es una sorpresa. Confía en mí. Iré a ver a Argo ya que salgo. ­Vale, pero ten cuidado. No vayas más allá de donde yo pueda oírte. ­Sí, mamá ­dijo Gabrielle con tono sarcástico.

Gabrielle  inspeccionó  varios  árboles  antes  de  encontrar  lo  que  andaba  buscando.  Sonriendo, agarró  la  espada  y  comenzó  a  golpear  una  rama  larga   y  gruesa.  Ya  sudaba  a  raudales  para cuando  logró separarla  del  tronco.  Luego  la  llevó  a rastras  hasta  el  establo.  ­Hola Argo, ¿cómo estás?  ­dijo   a  la  preciosa  yegua  mientras  le  rellenaba  el  comedero.  Luego  se  sentó  en   la esquina  opuesta  a  la  que  ocupaba  el  animal  y  colocó  la  rama  sobre su  regazo.  Sacó la daga y comenzó  a  quitarle  la  corteza  y  toda  la  madera  que  no  iba  a necesitar. Tal  y como había dicho Xena,  la  daga  y  la  espada  estaban  bien  afiladas.  Para  cuando  hubo   terminado  tenía  varios cortes  en  las  manos  y  uno  más junto  a  su ombligo, puesto que la hoja se le había resbalado de entre  mas  manos  en  varias  ocasiones. Cuando  logró la  forma adecuada, Gabrielle comprobó el tamaño.  Xena  era  mucho  más  alta  que  ella,  lo  cual  hizo  difícil  calcular con  precisión  la  altura. Con   frecuencia  regresaba  a  la  cabaña,  asomaba  la  cabeza,  llevaba  agua  y  dejaba  que  Xena comprobara  con  sus  propios  ojos  que  se  encontraba  bien.  Habían  pasado  casi  seis  horas desde  que  salió.  Por  fin,  satisfecha  con  el  resultado,  abandonó  el  establo  y  volvió  a  la  cabaña, 24

aunque dejó de momento lo que había hecho afuera, junto a la puerta. ­¿Dónde  has   estado?  ­le  dijo  Xena  cuando  entró.  Gabrielle tenía  el aspecto  de  alguien  que  ha llevado   a  cabo  una  tarea  física.  Su  cabello  rojizo   estaba  pegado  a  su  cara,  y  traía  las  manos sucias­. ¿Qué has hecho? ¿Talar cada maldito árbol del bosque? ­bromeó Xena. ­No,  sólo  una rama ­dijo Gabrielle. Abrió la puerta y dejó que Xena viera su invento­. La he hecho para  ti.  Así  no  tendrás  que  usar  mi  cayado.  Mira,  esta  parte   de  arriba  es  en  curva  y  tiene  un mango  a  media  altura  para  que  puedas  descargar   el  peso  sobre  la  mano  y  tus  costillas  no sufran tanto. ­Gabrielle  ­dijo  Xena  sorprendida  tomando  la  muleta  de  las   manos  de  la  bardo­.  Es  preciosa. Debes  haber  trabajado  en  ella  todo  el  día.  ­Gabrielle se balanceó atrás y adelante,  halagada por el cumplido. ­No estaba segura de la altura. La puedo acortar si hace falta. ­No,  está  perfecta  ­dijo  Xena  suavemente.  Se  la  puso  bajo  el  brazo  y  la  probó.  Era  perfecta. Gabrielle  había conseguido  la  altura  y la forma correctas para su constitución­. Muchas gracias, Gabrielle.  Significa  mucho  para  mí.  ­Cojeó  ligeramente hacia delante y abrazó a la bardo, que le correspondió  al  instante.  Sabía  que  Xena  estaba  emocionada.  Le  había   costado  tanto  tiempo conseguir  que  la  guerrera  le  dedicara  una  alabanza o  una  sonrisa  que  el  hecho  de  que ambas se encontraran en aquella situación era casi abrumador. Había valido la pena. Cuando   rompieron  el  abrazo,  Xena  distinguió  la  mancha  entre  rojiza  y  marrón  del  top  de  la bardo. ­¡Gabrielle, te has herido! ­No  es  nada,  Xena. La daga se me escapó, eso es todo. ­Gabrielle retrocedió un paso.  No había querido que la guerrera viera el corte. ­¿Se   te  escapó?  ¿Y  no  viniste  para  que  te  curara?   ­Xena   deslizó  su  voz  hasta  un  tono  de profunda seriedad­. Ven aquí y déjame ver. ­No es nada grave. Sólo un pequeño corte. ­Gabrielle  ­dijo  Xena  con ese tono de "no pienso discutir contigo" señalando hacia la cama­. Ven aquí.  ­Gabrielle  suspiró  dándose  por  vencida  y  fue  hasta  ella.  Xena  puso  a  hervir  un  poco  de agua  y  buscó  unas  hierbas  en  sus  alforjas.  Descubrió  con  agrado que podía  moverse  mucho mejor  gracias  a la muleta que Gabrielle le había hecho para sustituir al cayado. De espaldas a  la bardo,  no  fue  capaz  de  ver la  sonrisa  de  oreja  a oreja que se dibujó en su cara mientras  ella se movía por la cabaña. La  herida  no  era  tan grave  como  Xena  había pensado, pero más profunda de lo que Gabrielle le 25

había  dado  a  entender.  Con  delicados  y  suaves movimientos  Xena  limpió  a  conciencia  la  zona para vendarla después. ­Bien, he terminado. ­Gracias  ­dijo  Gabrielle  sentándose.  Al  momento  captó  una  expresión  sombría  en  sus  ojos azules­.   Xena,  ¿qué  ocurre?  ­La  cara  de  la  guerrera  cambió  al  instante,  haciendo  visible  su máscara   una   vez  más­.  Hey,  no  me  des  de  lado.  ­Gabrielle  se  inclinó  hacia  ella  y  le  agarró  la muñeca, obligando a la guerrera a mirarla. ­Habla conmigo ­le rogó casi con un susurro. ­Resultas  herida  una  y  otra  vez  por  mí  ­dijo  Xena  lentamente  mirando  al  suelo­,  y  nunca  te quejas. ­No  me  quejo  porque  es  mi  elección  estar  contigo.  Actúas  como  si  todo lo  que  me  pasa  fuese culpa  tuya.  Y  no  lo  es.  No  eres tú quien me hace daño, excepto... ­Gabrielle dejó morir la voz en su garganta. No quería expresar su mayor temor. ­¿Excepto  qué?  Gabrielle,  ¿te  he  hecho  daño   de  alguna  forma?  ­La  idea  de  que  Gabrielle sufriera  sin  ella   saberlo  invadía  a  Xena  de  una  tristeza   tan  profunda  como  nunca  antes  había sentido, ni siquiera cuando murió Marcus. ­Dímelo, por favor. ­Me  haces  daño  cuando...  ­Gabrielle  tragó  saliva,  buscando  en  su  interior  la  fuerza  necesaria para  pronunciar  aquellas  palabras­.  Cuando  hablas  de  nosotras yendo por caminos separados. A  veces  pareces  tan  enfadada  conmigo  que  tengo  miedo  de  que  sea  ese  el  momento  en  que decidas  dejarme  atrás.  ­Las lágrimas  comenzaron  a  correr  por  las  mejillas  de  la  bardo­.  Xena, no  quiero  que  me  abandones.  Quiero  quedarme  contigo.  ­La  voz  desapareció  cuando  las lágrimas  dejaron  paso  a  los  sollozos.  Había  admitido  su  mayor  miedo  a  la  persona  que  más significaba  para  ella.  Xena  rodeó  a la bardo con sus brazos y la atrajo hacia sí, abrazándola con firmeza y cariño. ­Shh,  no  voy  a  dejarte,  pase  lo  que  pase.  Te  lo  prometo.  ­Xena acarició  dulcemente  la espalda de  Gabrielle,  con  cuidado  de  no  tocar  las   marcas  del  látigo.  ­Gabrielle,  no puedo  imaginar  mi vida   sin  ti.  Las   palabras  no  se me  dan  bien,  ya  lo  sabes.  ­Xena  calló un  momento  y  parpadeó con  fuerza  para  aclarar  su  vista  de  las  lágrimas  que  se  empezaban  a formar  también  en  sus ojos­.  Oye,  ¿por  qué  no  me  cuentas  una  historia  mientras  preparo  la  cena?  Sé  que  no  has comido  en  todo  el  día,  debes  estar  muerta  de   hambre.   Haremos  un  trato.  Si  la  historia  es realmente  buena  me  tragaré  mi  orgullo  y  te  haré  una  hogaza  de  pan  de  nueces.  ¿Qué  te parece?  ­Xena  se  irguió  y  miró  a  su  joven  amiga.  Gabrielle   se  secó  las  lágrimas  y  sonrió.  Le encantaba que Xena le pidiera una historia. ­Trato hecho. ¿Qué clase de historia quieres? ¿Acción? ¿Aventura? ¿Romance? ­Decide  tú.  Me  gustan  todas,  siempre  y cuando no salga yo. ­Puso una mano sobre la rodilla de Gabrielle  y   la  apretó  cariñosamente  antes  de   levantarse  y  cojear  hasta  la  chimenea  para empezar  a  preparar  la  cena.  Gabrielle  pensó  sobre  el  tipo  de  historia  que  iba  a contar. Era una 26

elección  difícil.  Mientras  trabajaba  en  la  muleta  había  decidido  que  su siguiente historia  sería un cálido  romance.  Quería  ver  la  reacción  de  Xena.  Las  sospechas  de  Gabrielle  sobre  sus verdaderos  sentimientos  se  estaban  haciendo  más  y  más   fuertes  con  cada  roce,  con  cada sonrisa,   con  cada  palabra  amable.  Esperaba  estar  en  lo cierto,  puesto  que  con  el  paso  de  los días mantener el control se estaba volviendo realmente duro. ­Me parece que ya hemos tenido suficiente acción y aventura por un tiempo. Es hora de un  poco de romance ­dijo Gabrielle. Xena se giró para mirarla y elevó una ceja. ­¿Perdona? ­Me  refiero  a  la  historia,  guerrera estúpida  ­se  burló  Gabrielle.  Luego  sonrió  para  sí, puesto que había  obtenido  exactamente  la  reacción  que  quería.  Xena no supo decir qué, pero había algo en aquella sonrisa de Gabrielle que la puso nerviosa. ­Vale,  adelante  entonces  ­dijo  Xena  devolviendo  su  atención  a  la  comida.  Gabrielle  se  sentó detrás  de  ella  y  con  voz  suave  comenzó  una  de  las   mejores  narraciones  de  Safo.  Xena  se permitió  perderse en  la  voz  de la bardo, dejando  que las palabras acariciaran su mente como si fueran   música.  Cerró  los  ojos  y  dejó  que  aquella  voz  la  llevara  al interior  de  la  historia.  Sólo  el olor  a  comida  quemada  la  devolvió  a  la  realidad.   ­¡Oh,  Hades!  ­exclamó  tratando  de  salvar valerosamente de las llamas la comida chamuscada. ­No  tiene  importancia  ­dijo Gabrielle luchando  por  ahogar  la risa.  Nunca  había  visto  a  Xena  tan distraída  como  para  echar  a  perder  una comida. Se había contestado otra de las preguntas que ocupaban  la  mente  de  la  bardo.  Xena,  por  su  parte,  maldijo  en  silencio  por  haberse  dejado distraer con tanta facilidad mientras preparaba una nueva hornada. Se  comieron  la  cena  y,  tal  y  como  había  sido  prometido,  hubo  pan  de  nueces  de  postre. Gabrielle  devoró  felizmente  su  pedazo  mientras  Xena  arrojaba  más  troncos  al  fuego.  Cuando consiguió  una  hoguera  lo  suficientemente buena, se recostó utilizando el borde  de la cama para apoyar la espalda. Gabrielle se sentó a su lado, un poco más cerca de lo normal. ­Xena, ¿puedo preguntarte algo personal? ­Puedes preguntar lo que quieras, pero no sé si te contestaré. ­Xena se irguió, a la expectativa. ­Bueno, me preguntaba... ­¿Qué? ­Pues,  lo  que  se  siente...  al...  ­Gabrielle  sintió  cómo  el  rubor  le  subía  por  el  cuello  hasta  las orejas, y estaba segura de que Xena podía verlo también. 27

­Gabrielle,  suéltalo.  Nunca  antes  te  había  visto  tan  falta  de  palabras. ­Xena  rogó  secretamente para  que  Gabrielle  no  las  encontrara.  Si  era  algo  tan  difícil  de  preguntar,  no  estaba  segura  de querer oírlo. ­Bueno... ­lo intentó de nuevo. ­Eso ya lo has dicho antes, y varias veces ­dijo Xena, ligeramente sorprendida. ­¿Cómo  es  el  sexo?  ­le  espetó  finalmente  Gabrielle.  Xena  la  miró  a  la  luz del fuego y elevó una ceja. Ese no era en absoluto el tipo de pregunta que esperaba. ­Gabrielle,  has  estado  casada.  Seguro  que  tú  y  Perdicus...  ­Dejó  la  frase  colgando.  No  quería imaginarse a Gabrielle en esa situación, con nadie. ­En  realidad  no  ­admitió  Gabrielle por primera vez­. Fue un día muy  largo y... bueno... él se puso un poco... no pudo esperar... ­¿A  qué  te  refieres?  ­El  miedo  cruzó  por la  mente  de  Xena  junto  a varias visiones  de  Perdicus penetrando a Gabrielle violentamente. ­Nunca  lo  hizo   conmigo.  ­Las  mejillas  de  Gabrielle  se  enrojecieron  al  reconocerlo­.  Estaba demasiado excitado. Y después, se quedó dormido. ­Oh  Gabrielle  ­dijo  Xena  suavemente­.  Lo  siento.  No  lo  sabía.  Quieres  decir  que  él  nunca... ­intentó reprimir una sonrisa irónica. ­No.  Creo  que  soy  una  viuda  virgen.  ­Ambas  consideraron   esas  palabras  un  segundo  y  luego estallaron  en  carcajadas.  Les llevó  un  buen  rato  recuperar el  control. Gabrielle se secó los ojos y hablo de nuevo. ­Contesta a mi pregunta. ­Um,  ¿cuál  era?  ­Xena  trató  de  recordar  dónde  había  quedado  la  conversación  antes  de  tomar este nuevo rumbo. ­¿Cómo es el sexo? ­Oh,  eso.  ­La  guerrera  pensó  un  momento  antes  de  responder­. Depende de con quién  estés y lo que busques. ­No lo entiendo ­dijo Gabrielle. Realmente no tenía ni idea de lo que Xena quería decir. ­¿Necesitas algo más específico, Gabrielle? ­preguntó Xena levantando una ceja. ­No ­contestó rápidamente­. Bueno, sí. Quiero que me hables de los besos. 28

­¿Qué  pasa  con  ellos?  ­Xena  suspiró  aliviada  en  su  interior. Al  menos no le había pedido  que  le hablara de su pasado sexual, por otro lado bastante extenso. ­La  verdad,  yo  besé  a  algunos  chicos  de  mi  aldea  cuando  era pequeña  y  siempre  me  pareció algo,   bueno,  algo  asqueroso.  Pero  he  oído   historias  que  dicen  que  besar  puede   ser  algo placentero. Yo nunca he encontrado placer en un beso. ­Eso  es  porque  aún  o  has  encontrado  a  la  persona  adecuada  ­dijo  Xena  sonriendo­.  Si  es  ella quien te besa, puedes sentirlo muy adentro, en el centro mismo de tu corazón. ­¿Has  sentido  tú  eso  alguna  vez?  ­preguntó  Gabrielle.  Xena  la  miró  un  momento,  tomando conciencia de lo mucho que deseaba decírselo. ­No. ­¿No?  ¿Y  ya  está?  ¿Significa  eso  que  lo  que  has  dicho  antes  no  es  verdad?  ­Gabrielle  se resistía a creer que el beso mágico del que tanto y tantas veces había leído no existiera. ­No  sé  si  es  real  o  no,  Gabrielle.  Sólo  que  yo  nunca  lo  he  sentido.  ­Xena  esperaba  que  aquello bastase  a  la bardo  y  que  la  conversación  acabara  allí.  A  veces  se  preguntaba  si  esa  magia  se desataría si besaba a Gabrielle. ­Oh  ­fue  todo  lo  que  la  bardo  contestó.  Se  metió  otro   pedazo  de  pan  de  nueces   a  la   boca  y masticó  concienzudamente,  dejando  a  Xena   con  sus  pensamientos.  En  su  interior,  Gabrielle sonreía. Todo se desarrollaba según tenía planeado.

Xena  empezaba  a  estar  sentirse  realmente  acobardada  por  el  comportamiento  de  Gabrielle hacia  ella.  Nada  concreto,  sino  más  bien  una  sensación.  Las  miradas  eran  diferentes,  las conversaciones  más  personales.  Cada  vez  le  resultaba  más  difícil  quitarse los  pensamientos eróticos   sobre  la  bardo  de  la  cabeza  y  Gabrielle  no  ayudaba  en  absoluto  con  su  constante cercanía. Casi parecía como si pudiese leer sus pensamientos. La  mañana  la encontró  tratando  de  escabullirse  de entre los brazos y las piernas que rodeaban su  cuerpo.  La  durmiente  bardo  refunfuñó  por  el  movimiento  y se  dio  media  vuelta,  liberando  a Xena  de  su  deliciosa  cautividad.  La  guerrera  se  puso  de  costado  y  estudió  aquella  silueta  un momento antes de obligarse a salir de la cama, agarrar su muleta y dirigirse al lavabo. Se  pasó  el   resto  del  día  limpiando  su  armadura  y  su  espada mientras  Gabrielle,  sentada  en  la mesa,  escribía  animadamente.  Asumió  que  la  bardo  estaba  trabajando  en  otra  historia. Contempló   su  frente,  fruncida  por  la  concentración,  y  luego  la  vio  suavizarse  antes  de  volver  a 29

escribir.   Encontró   tanta  fascinación  en  los  movimientos  de  Gabrielle  que  dejó inconscientemente de abrillantar su equipo. Simplemente se quedó allí sentada, contemplando a la  narradora  largo  rato,  hasta  que  sus  ojos  verdeazulados  se  elevaron  sorprendiéndola.  Xena desvió  en  seguida  la  mirada  y  comenzó  a  limpiar  de  nuevo,  sin  darse  cuenta  de  la  enorme sonrisa que se dibujó en el rostro de Gabrielle un segundo después. Gabrielle  miró  su  pergamino.  Ojalá  Xena  pudiese  ver   lo  que  estaba  escribiendo.  No  era  en absoluto  una  historia.  Estaba  planeando  y   detallando  su  última  batalla  contra   la  princesa guerrera,  una  batalla  por  su corazón.  Anotó  un  par  de  cosas más antes de plegar el pergamino y   guardarlo  en  el  interior  de  su  camisa.  No  quería  correr  el  riesgo  de  que  Xena  descubriera  el plan antes de tener la oportunidad de ponerlo en práctica. Después  de  cenar,  Gabrielle  se  dio  un  baño   mientras  Xena  atendía  el  fuego.  La  guerrera  se mantuvo  deliberadamente  de  espaldas  a  Gabrielle  durante  todo  el  rato que estuvo secándose y hasta que se puso la camisa de nuevo. ­Xena,  ¿me  echas  una  mano  con  mi  pelo?  Parece  horriblemente  enredado  ­le  pidió  Gabrielle, sin mencionar que aquello no era en absoluto algo casual. ­Claro,  ¿quieres  que  te  haga  trenzas?  ­preguntó  Xena  al  tiempo que se apartaba del fuego y se dirigía hacia la cama. ­Eso  suena  bien  ­dijo  Gabrielle  sentándose  entre  las  piernas de  Xena  y  entregándole  el  peine. Xena  Rodeó  con  su  brazo  la  cintura  de  Gabrielle  y  la  acercó  a  ella  para  alcanzar  mejor  su cabello.  Contuvo un  estremecimiento al sentir los muslos de la bardo contra los suyos. Empezó a  desenredarle  con  cuidado,  primero  usando  los  dedos  y  luego  el  peine.  Se  tomó  su  tiempo, disfrutando del sedoso contacto. Gabrielle estaba lista para la siguiente fase de su plan. ­Xena,  ¿me  explicas  lo  que  es  la lujuria  del  guerrero?  ­La  mujer  casi  dejó  caer  el peine. Intentó encontrar  en  seguida una  respuesta corta que no diera lugar a más curiosidades por parte de la bardo. ­Es   um,   bueno,  ¿por  qué  lo  preguntas?  ­Xena  no  recordaba  haber estado  nunca  tan  nerviosa como en ese momento. ­Es  para  una  historia que estoy escribiendo. He escuchado el término, pero en realidad no tengo clara   la  diferencia  entre  eso  y  el  simple  sexo  apasionado.   ­Gabrielle  sonrió  al  sentir  ponerse rígido el cuerpo que tenía detrás. ­Bueno... um... la lujuria del guerrero es... ­¿Sí? ­insistió Gabrielle con curiosidad perfectamente fingida. 30

­Es más... tiene más de celebración ­dijo Xena por fin. ­¿De celebración? ¿Por qué motivo? ­Por  vivir.  Por  sobrevivir  a  la  batalla.  El  sexo  tiene  una calidad diferente después de una batalla. Es   casi  como  para  recordarte  a  ti  mismo  que  todavía  estás  vivo.  ­Xena  comenzó  entonces  a separar los mechones de pelo cobrizo y a trenzarlos. ­¿La has sentido alguna vez? ­¡Gabrielle! ­¿La has sentido? ­No pensaba a darse por vencida tan pronto. ­Sí, después de cada batalla ­admitió Xena, intentando con todas sus fuerzas no pensar en ello. ­¿Incluso  ahora?  ­le  preguntó  Gabrielle,  dudando  que  Xena  tuviese  el  valor  de  contestar  la verdad.  Sabía  que  solía  pasar  tiempo  a  solas,  sin  ver a nadie, después de luchar. Y creía saber exactamente lo que la guerrera hacía. ­Algunas  veces  ­mintió  Xena.  Siempre  sentía  ese  tipo  de  lujuria,   pero  no  estaba  dispuesta   a admitírselo al objeto de sus fantasías masturbatorias. ­¿Y cómo lo manejas? ­insistió Gabrielle. ­Gabrielle,  ¿no  podemos  hablar  de  algo  que  no  sea  mi  vida  sexual,  o la falta de ella? ­dijo Xena con  tono  exasperado.  Aquella  tarde  definitivamente  la  conversación  se  estaba  volviendo demasiado  personal.  Y  el  calor  que  resultaba  de  la  cercanía  de  sus  cuerpos  no  ayudaba   en absoluto. ­Lo  siento,  era  simple  curiosidad.  ­Gabrielle  empleó  un  tono  dolido en  esa  afirmación,  jugando con la compasión de Xena. Y funcionó. ­Perdóname,  Gabrielle.  No  quería ser  tan  brusca.  Es  que  no  es un  tema con  el  que  me  sienta demasiado  cómoda.  Me  trae muchos  recuerdos  que  prefiero  no  revivir. ­"Y  pensamientos a los que  prefiero  no  enfrentarme",  pensó  para  sí.  Gabrielle  sabía  que  todo había  terminado  por  esa noche,  y   estaba  satisfecha.  Había  obtenido  exactamente  las  reacciones  que  quería  y   la información   que  necesitaba  para  seguir  luchando.  Decidió  dar  un  respiro  a  Xena  y  cambió  de tema. ­Parece que Argo está ganando peso. ­Probablemente.  Le  hace  falta  ejercicio.  ­Xena  ató   el  extremo  de  la  trenza  con  una  tira  de 31

cuero­. Ya está. ­Gracias  ­dijo  Gabrielle  comprobando  la  forma  de  su  pelo.  Aún  le  maravillaba  lo bien  que  Xena podía   llevar  a  cabo  una  actividad  tan  femenina.  Consciente  de  que  el  seguir  sentada  tan  cerca de  Xena  provocaría  una  pregunta  por   su  parte,  se   levantó  y  fue  hacia  uno  de  los  odres­. ¿Quieres un poco de vino? ­preguntó alcanzando dos copas. ­Sí,  me  gustaría.   ¿Cuánto  nos  queda?  ­dijo  Xena,  ocultando  su  disgusto  ante  la  marcha   de Gabrielle. ­Mucho.  Hércules  tenía  un  tonel  aquí  cuando  llegamos  y  envió  a  Iolaus  a  por  dos  más  ­dijo Gabrielle alargándole a Xena su copa antes de sentarse a su lado. ­Bien  ­dijo  Xena  apurando  el  contenido.  Gabrielle  estaba  a  una distancia prudencial, pero aún lo suficientemente  cerca  como  para  interferir  en  los  pensamientos  de  la  guerrera.  Gabrielle  no habló,  sino  que  se  dedicó  a  beberse  su  vino  y  planear  su  jugada.  Decidió  que  el  plan  del  día siguiente  no  incluiría  preguntas  sobre  sexo.   Eso  pondría  nerviosa  a  Xena,  y  no  quería  que ocurriera  aún.  Gabrielle  sonrió  con  perversidad  mientras  el  tormento de mañana se formó poco a poco en su mente. ­Creo  que  no  quiero  saber  lo  que  está  pasándote por  la  cabeza  en este momento, a juzgar por tu sonrisa ­dijo Xena, sacando a Gabrielle de su ensimismamiento. ­Uh, yo, um, simplemente pensaba en una historia. ­Uh  huh  ­dijo  Xena al  tiempo  que  elevaba  una  ceja. No  creía  una  palabra, pero tampoco estaba segura  de   querer  saber  exactamente  lo  que  estaba  pensando  Gabrielle.  ­Voy  a  necesitar  que ejercites un poco a Argo hasta que mi pierna se cure ­dijo luego, intentando cambiar de tema. ­¿Seguro   que  no  podemos  dejarla  engordar  simplemente?  ­A  Gabrielle  no  le  entusiasmaba  la idea de montar a Argo. ­Gabrielle, sabes que lo necesita. ¿Quieres que lo haga yo, con la pierna rota? ­No. Yo lo haré, pero no pretendas que me guste ­dijo Gabrielle con desánimo. ­Todos tenemos que hacer cosas en la vida que no nos gustan, Gabrielle. ­Ah  sí,  pero  con  suerte,  algún  día  seremos  recompensados  por  nuestras  acciones  ­respondió rápidamente la bardo. ­¿Y  exactamente  qué  clase  de  recompensa  quieres   por  ejercitar   a  Argo?  ­preguntó  Xena levantando  una  ceja.  Quería  ver  el  tipo  de  respuesta  que  le  daría  la  bardo,  considerando  la 32

naturaleza de sus últimas conversaciones. ­Mmm,  tendré  que  pensármelo  ­dijo  Gabrielle  levantándose  con  rapidez  y  subiéndose  a  la cama­.  Lo   consultaré  con  la  almohada  y  mañana  te  lo  digo.  Buenas  noches.  ­Se  giró  para ocultar  su  sonrisa.  "Oh  sí,  Xena.  Espera  a  ver  cuál  es  la  recompensa  que  quiero",  pensó Gabrielle  cerrando  los  ojos.  Xena  se  quedó  sentada  en  el  suelo  unos  cuantos  minutos  más, intentando  relajarse  antes  de  darse  por  vencida  y  meterse  en  la  cama  junto  al  objeto  de  sus sueños.   Mantener  sus  sentimientos  bajo  control  le  resultaba  cada  vez  más  y  más  difícil. Tuvo que  refrenar   el  impulso  de  rodear  con  sus  fuertes  brazos  el  suave  cuerpo  que  yacía  junto  al suyo.  Frustrada,  Xena  se  giró  finalmente  hasta  quedar  de  espaldas  a  la  bardo  y  miró  al  fuego. "¿Tienes  idea  de qué clase de pasiones estás encendiendo en mi interior?", pensó Xena para sí mientras se apoderaba de ella un sueño intranquilo.

Gabrielle  planeó  sus  actos  con  cuidado.  No  quería  despertar  sospechas  en  la  guerrera.  Hablar de  sexo  ya  no era una opción, pero sí el contacto físico. Xena estaba de pie junto  a la  chimenea, inclinada  sobre  la  muleta,  y  vigilando  el  desayuno  cuando  sintió  las  pequeñas  y  delicadas manos  de  la  bardo  rodear  su  cintura  y  abrazarla  con  firmeza.   ­Buenos  días  ­dijo  Gabrielle  al tiempo  que  la  liberaba.  Había  sentido  la  rigidez  en  el  cuerpo  de  Xena  ante  el  roce. "Parece  que ha sido una buena idea", pensó para sí la bardo. ­Buenos  días  ­respondió  Xena  intentando  recuperar  la  flexibilidad­.  Guiso  de  conejo  para desayunar.  Parece  que  no  hay  ningún  otro   tipo  de  carne.  ¿Quieres  un  poco  de  té?  ­Xena  fue cojeando  hasta  donde  se  encontraban   alineadas  las  copas,  sobre  el  mostrador.  Necesitaba poner espacio de por medio entre ella y la intoxicante presencia de la bardo. ­Eso del té suena bien. Supongo que podría llevar a Argo hasta el arroyo y tratar de conseguir un poco   más  de   pescado.  ¿Qué  te  parece?  ­preguntó  Gabrielle  mientras  se  vestía.  Xena  se mantuvo de espaldas a ella en todo momento. ­Muy  bien,  siempre  y  cuando  no  te  caigas  dentro  ­añadió  en  tono  de broma  mientras  vertía  el líquido  en  la taza.  Gabrielle  fue  hasta  ella  y  se la quitó  de las manos. ­Gabrielle, hazme un favor y  llévate mi daga. ­Alzó una mano para detener la  protesta de la bardo­. Sólo por si acaso. Hazlo por  mí,  por favor. ­Gabrielle sabía que no era capaz de  discutir con Xena, especialmente cuando le pedía las cosas "por favor". ­De  acuerdo.   La  ataré  a  uno  de  los  extremos  de  mi  cayado.  ¿Te  quedas  más  tranquila  así? ­Sabía que sí, pero quería oírlo de los labios de Xena. ­Sí. ¿Cómo está tu espalda? ­Mejor. 33

­Bien. No tardes mucho. No me gusta quedarme aquí sentada preocupándome por ti. ­¿Preocupándote  por  mí?  ¿En  qué  tipo  de  problema   podría  meterme  entre  la  cabaña  y  el arroyo?  ­preguntó  Gabrielle  haciendo  uso  de  su  voz  más  inocente.  Ambas  se  miraron  y estallaron  en  carcajadas­.  Tendré  cuidado,  Xena,  lo   prometo.  ­Con  eso,  le  dio  otro  abrazo rápido,  esta  vez  de  cara,  y  se  marchó.  Xena  contempló  la  puerta  cerrada  unos  segundos mientras   los  pensamientos  arrasaban  su  mente.  "¿Qué  estás  tramando?  Tengo  el presentimiento  de  que  algo  planeas,  pero  no  sé  qué  es.  ¿Qué  hay  en  esa  pequeña  cabecita tuya?"  Apartando  esas ideas, Xena cojeó hasta  la cama y comenzó con los dolorosos ejercicios que le servían para fortalecer su pierna. Pasaron  dos  horas  antes  de  que  oyese  a  Argo  regresar.  Gabrielle  entró,  mostrando orgullosamente  tres peces medio  congelados.  ­¿Ves?  Y  sin  mojarme  siquiera.  ­Su  sonrisa fue respondida  por  otra  de  la  guerrera.  Gabrielle  se  puso  ropa  seca  y  se  sentó  junto  al  fuego mientras  Xena  limpiaba  el  pescado.  Se  dirigió hacia ella  varias veces para ver cómo iba, y cada vez  se  las  arregló  para  tocarla  en  el  hombro.  Eso  hacía  que  la  mujer  de  pelo  azabache  fuese más  y  más  consciente  de la  presencia  de  la  bardo,  si  es  que  algo  así  era  posible. Gabrielle se relajó y abandonó su estrategia hasta la tarde. Después  de  cenar  volvieron  a  sentarse  en  el  suelo   con  la  cama  como  respaldo.  Gabrielle  se esforzó  especialmente  en colocarse  muy  cerca,  lo  cual  no  pasó  desapercibido  a  la  guerrera, y tampoco  a  su  cuerpo.  Charló  distraídamente sobre temas  absurdos e inconsecuentes antes  de decidir  meterse  en  la  cama.  Se  había  asegurado  de  dotar  a  su  voz  de  un  tono  suave, transportando a Xena a un estado semihipnótico varias veces. Se fue a dormir satisfecha por su labor de aquel día, y la guerrera lo hizo terriblemente frustrada.

Gabrielle  decidió  que  aquella  sería  la  noche  en   la  que  seduciría  a  Xena.  Ya  había   esperado suficiente  por  la  mujer  que  amaba.  Todas  las  insinuaciones,  miradas  y  bromas  no  habían funcionado.  Era  el  momento  del  asalto  definitivo.   Gabrielle   habló  poco  durante  el  día,  estaba demasiado  ocupada  planeando.  Xena  la  miraba  caminar  por  la  cabaña,  perdida  en   sus pensamientos.  La  falta  de  conversación  por  parte   de  la  bardo  desquiciaba  a  Xena.  Estaba segura  de   que  Gabrielle  tramaba  algo,  sin  duda  alguna.  Era  aquel  "algo"  lo  que  la  ponía  tan nerviosa. Gabrielle  rebuscó  en una de las cajas de provisiones  hasta dar con lo que buscaba, un pequeño frasco  de   aceite  perfumado.  Un  brillo  malvado  se  asomó  a  sus   ojos  al  pensar  en  todas  las posibilidades  que  aquel  recipiente  le  brindaba.  Fue hasta  la  cama y  se  sentó.  ­Xena,  ¿por  qué no  me   dejas  darte  un  masaje  en  la  espalda?  Tengo  aceite  ­dijo  tentándola­.  Venga,   sabes  lo mucho  que  te  gustan  los  masajes.  ­Xena  se  puso  tensa  ante  la  idea  de  las  manos  de  aquella preciosa  mujer  recorriendo  su  espalda  arriba  y  abajo,  pero  la  anticipación  de  ese  placer  le 34

inundó los sentidos. ­De  acuerdo,  entraré  en  tu  juego  ­dijo Xena dejando a un lado la muleta y sentándose frente a la bardo. ­Interesante  elección  de  palabras,  mi  estúpida  guerrera  ­dijo  Gabrielle  suave  y cariñosamente. Luego  se  acercó  hasta  que  sus  piernas  quedaron  prácticamente  bajo  las  de  la  guerrera.  Se inclinó  hacia  delante y susurró al oído de Xena. ­Quítate la camisa. ­Fue más una orden que una petición.  El  cálido  y  suave  aliento  y  la  autoritaria voz intoxicaron e hipnotizaron a la mujer. Cerró los  ojos e hizo lo que se le pedía­. Ahora, voy a contarte  una historia. ­Gabrielle hizo una pausa  y vertió  unas  gotas  de aceite sobre  los  torneados  hombros­.  Quiero que escuches con atención. ¿Entendido,  Xena?  ­Deslizó  sus  manos  con  suavidad  sobre  los  hombros  de  la  mujer­.  Pon mucha  atención.  ­Todo  lo  que  Xena  pudo  hacer  fue  asentir.  Gabrielle  nunca  llegó  a  retirar  la cabeza,  por  lo  que  su  cálido  aliento  continuó  acariciando el  oído  de  la  mujer.  ­Voy  a contarte la historia  de  dos  amantes...  ­Xena  fue  incapaz  de   reprimir  un  ligero  gemido.  Gabrielle  conocía perfectamente  el  efecto  que  aquella  historia  tenía  sobre  ella, por  eso  la  había  elegido.  Mientras hablaba,  continuó  aplicando  aceite   en  la  espalda  de  Xena,  haciéndola  estremecerse  a  medida que  descendía.  El  masaje  ya  había  perdido   toda  su  razón  de  ser.  Las  manos  de  Gabrielle vagaban  libremente,  alrededor  de  su  cuello,  bajando  por  sus  brazos, por  toda  su  espalda.  No sólo  acariciaban,  estaban  sintiendo  y memorizando el cuerpo de Xena. Sus manos y sus dedos delineaban  cada  músculo,  cada cicatriz, entregándolos a su recuerdo. Su dulce y melódica voz, sus  sensuales  manos  y  el  tibio  aliento  trabajaban  unidos  para  poner  a  Xena  en  un  letárgico estado  de  deseo  y  relajación­  ...  y  cada  vez  que  las  olas  rompen  contra  la  orilla,  los  amantes quedan  unidos.  ­Gabrielle  terminó  con  esas  palabras.  Sus  propios  deseos  se  abrían  camino ahora  haciendo  la  necesidad  de  sentir  más  piel  bajo  sus  dedos  algo  incontrolable.  Titubeaste, rodeó  con  sus  brazos  la cintura de  Xena,  susurrando.  ­Xena,  te  quiero. ­A continuación  besó el lóbulo de su oreja. Su  respiración  se  hizo  más  rápida  al  sentir  los  brazos  de  la  bardo  rodeándola. Una  descarga eléctrica  viajó  desde su  oreja  hasta  el  centro  de  su  ser  al  sentir  el contacto de aquellos suaves labios.  Todas  sus  defensas  se  vinieron  abajo  al  escuchar  esas hermosas  palabras.  Abrió  sus ojos, llenos de lágrimas, y volvió la cabeza para mirar a su adoraba Gabrielle. Fue recibida por el azul   verdoso  que  tanto  amaba,  tan  conmovidos  como  los  suyos,  llenos  de  amor  y  deseo. ­Gabrielle... ­fue todo lo que su quebrada voz pudo pronunciar. Gabrielle sonrió incorporándose. ­Ven  ­dijo  la  bardo  extendiendo  su  mano.  Xena  se  movió  lentamente, tratando  de  convencerse de  que  aquello  no  era  un  sueño,  dándole  la  mano.  Con  una  fuerza  desconocida  para  ella, Gabrielle  tiró  de  Xena  hasta  ponerla  de  pie  y   la  llevó  hasta  la  cama.  Xena  se  quedó  allí,  en equilibrio  sobre su  pierna  sana  y  contemplando  a  Gabrielle  mientras se quitaba la camisa. Ésta empujó  levemente  a  la  mujer  por  los  hombros,  transportándolas  a  ambas  sobre  la  cama. Gimieron  levemente  ante  el  placer  de  sentir  el  contacto   de  sus  cuerpos.  Gabrielle  se  elevó  lo justo  para  dejar  que  Xena  se  acomodara,  antes  de  situarse  sobre  ella.  Esta  vez  la  bardo descendió  lentamente,  bebiendo cada sensación con cuidado de no presionar las aún delicadas 35

costillas  de  la  guerrera.  El  contacto  las  hizo  temblar.  Xena  dejó  escapar  un  gemido  de  placer cuando  sus pechos  se  encontraron.  A  la  pálida  luz  del  fuego, ambas  podían  ver  la  profundidad de  su  amor  en  los ojos  de  la  otra.  Xena  dejó  a  su  temblorosa  mano  descansar  sobre la mejilla de Gabrielle. ­Dioses,  mírame.  Estoy  temblando como una hoja ­dijo la igualmente entrecortada voz de Xena. Deslizó  su  pulgar  sobre  la  esquina  de  la  boca  de  Gabrielle.  Las  lágrimas  corrían  ya  libremente en  ambas  mujeres.  ­Te  quiero,  Gabrielle.  Que  Afrodita  me  ayude,  intenté  luchar  contra  esto, pero no pude. Te quiero. ­Gabrielle enterró la cara en su oscuro cabello. ­Yo  también  te  quiero  ­dijo  Gabrielle  al  tiempo  que  elevaba  la  cabeza  para  mirar  en  la profundidad  de  los  ojos  de  su  amiga.  ­No  puedo  vivir  sin  ti.   Esconder  mis  sentimientos  me estaba  volviendo  loca.  Todo  lo  que  quiero  es  amarte, estar contigo, darte todo el amor que  llevo dentro. Quiero... ­El dedo de Xena sobre sus labios la interrumpió. ­Shh,  mi  pequeña  bardo. Este  es  uno  de  esos  momentos  en que los  actos  dicen  más  que  las palabras.  ­Para  demostrar  su  teoría,  envolvió  el  cuerpo  de  la  joven  con  sus fuertes  brazos  y  la acercó  a  ella.  Xena  se  elevó y  rozó  sus  labios  contra  los  de la narradora. Ambas gimieron ante el  estremecimiento  que  pasó  entre  sus  cuerpos.  Gabrielle  cerró  los  ojos  y  llevó su  boca  hacia abajo,  sintiendo  la suavidad  de  los  labios  de  Xena  y  la fuerza  de  su  propia  necesidad.  Xena  se recostó  y  dejó  que  la  joven tomara  el control. Gabrielle continuó saboreándola. Besó sus  labios, acometiendo  una  y  otra  vez,  utilizando  ocasionalmente  su  lengua  para  acariciar  el  labio inferior de  Xena.  Todo  ello  hizo  surgir  más  gemidos  de  la  garganta  de  la  guerrera.  Abrió  sus  labios cuando  la  joven  le  manifestó  su  intención  de  entrar.  Sus  lenguas  se  tocaron,  disparando  sus deseos  y  pasiones  a  extremos  más  allá  de  lo  razonable.  La  lengua  de  Gabrielle  se  volvió  más exigente,  recorriendo  todas  y  cada  una  de  las  texturas  de  la  boca  de  la  guerrera.  Ambas estaban sin respiración para cuando Gabrielle se retiró. ­Justo  al  centro  de  mi  corazón  ­murmuró  Gabrielle  respirando  con  vehemencia.  Xena  puso  las manos en los hombros de la bardo para prevenirse de otro beso. ­Del   mío   también,  pero  tenemos  que  hablar.  ­La  voz   de  Xena  era  ronca  y  áspera,  como  si acabara de regresar de una guerra. ­Tú,  la  reina  del  silencio,  ¿quieres  hablar?  ­dijo  Gabrielle  con  incredulidad,  pero  a sabiendas de que  necesitaban  una pausa, aunque sólo fuera para recuperar el aliento. Se apartó de la mujer y se  sentó  con  las  piernas cruzadas a su lado. Xena se  incorporó también, reclinándose contra la pared. Gabrielle se quedó callada, esperando impacientemente a que Xena hablara. ­Gabrielle  ­dijo  Xena  recorriendo  con  su  índice  la  mandíbula  y  la  barbilla de  la  bardo­,  te quiero. No puedo encontrar palabras que expresen cómo me siento ahora mismo. ­Inténtalo  ­la  instó  Gabrielle  dulcemente.  Xena  sabía  lo  importante  que eran las palabras para la joven bardo, así que tragó saliva y empezó de nuevo. 36

­En  realidad  de  muchas  formas.  Asustada,  feliz  más  allá  de  lo  creíble,  más  nerviosa que una novia,  y   muchas  cosas  más.  Pero  lo  que  siento  sobre  todo  es  como  si  un  gran  peso  hubiese desaparecido  de  mis  hombros.  No  tienes  idea  de  cuántas  noches  me  he  quedado  despierta, atormentándome,  intentando  adivinar  cuáles   eran   tus  sentimientos.  Tenía  tanto  miedo  de  que me  volvieras  a  abandonar...  No  quiero  que   eso  ocurra.  ­Silenció  de  nuevo  la  respuesta  de Gabrielle­.  No  sé  por  qué  me  quieres,  pero  sé  que  es  así.  Puedo  verlo  es  tus  ojos.  Y  eso  me asusta  un  poco.  Gabrielle,  nunca  me  había  sentido  así  por  nadie.  ­Fue  ahora  Gabrielle  quien cruzó  su  dedo  sobre los labios de la mujer, pidiéndole que callara por primera vez desde que se conocían. ­Xena,  yo  estoy  tan  asustada  como  tú.  No  puedo explicar  cuándo o como me enamoré de  ti. Lo único  que  sé  es que te  quiero.  Quiero  pasar  el  resto  de  mi  vida contigo,  compartiendo  tu  vida. No  puedo  vivir   si  no  es  a  tu  lado.  ­Gabrielle  se  acercó  y  se  situó  sobre  la  guerrera­.  Y  en  este momento  no  quiero  estar  en  ningún  otro  lado  que  no  sea aquí, haciendo el amor contigo. No sé qué  hacer,  pero  estoy  segura  de  que  tú  me   enseñarás  ­dijo  devolviendo  sus  labios   a  los  de Xena.  La  guerrera  envolvió  con  sus  brazos  a   la  joven  y   le  devolvió  el  beso,  probando  con  su lengua  el  sabor  la  boca  de  su  amante.  Xena  hizo  girar  a  la  bardo  y la  situó  de  nuevo  sobre  la cama.  Siguió   besándola  dulcemente  al  tiempo  que  sus  experimentados  dedos  exploraban  la suavidad de la garganta de Gabrielle. ­Mmm,  dioses,  eres  tan  suave...  ­murmuró  Xena  haciendo  descender  su  boca  para  explorar  la zona   que  sus  dedos  acababan  de  abandonar.  Luego  volvió  a  ascender,   abriéndose  camino entre  la  melena  cobriza  hasta  encontrar  el  lóbulo  de  Gabrielle.  Besó,  lamió  y  mordió  la  sedosa piel,  provocando  leves  gemidos  de  placer  en  la  narradora.  Regresó  una  vez  más  a saborear la boca   de  Gabrielle  antes  de  descender  entre  sus  pechos.  Xena  cubrió  con  sus  manos  los suaves  montículos,  atrapando  los  pezones  entre  sus  dedos  pulgar  e  índice.  Estaban  erectos  y duros,  y  rogaban  ser  besados.  Las  manos  de  Gabrielle  se  enredaron  en  la  oscura  melena  y guiaron  a  la  guerrera.  Su  lengua  se  extendió  y  rozó  ligeramente  el anhelante  pezón  izquierdo. Gabrielle  arqueó  su espalda  ante  el  exquisito  placer,  suplicando  sin  palabras.  Xena  se tomó su tiempo,  chupando  y lamiendo  sus  pechos  hasta  saciarse.  Las  caderas  de  Gabrielle  se  movían ya  con  la  milenaria fuerza  del  deseo.  Xena  se  elevó,  sin  olvidar su  pierna  rota,  y  separó  las  de Gabrielle  con  la  rodilla.  ­Dulce  Afrodita ­dijo al sentir la presión de la pierna de la bardo contra su sexo. Gabrielle  gimió  al  sentir  la  humedad  de  Xena  en  su  muslo. Presionó instintivamente contra ella, provocando  que  la  guerrera  detuviera  sus  caricias  y  comenzase  a gemir. Las caderas de Xena empezaron  a  moverse  arriba  y  abajo,  empapando  el  muslo  de  Gabrielle  con  su  flujo.  Los  ojos azules  se  encontraban  fuertemente  cerrados,  su  mente  cerrada  a  todo  lo  que  no  fuesen   las sensaciones  que  crecían  sin  límite  entre  sus  piernas.   Gabrielle   contempló  las  diferentes expresiones  que  volaban  por  el  rostro  de  la   guerrera.  Atrapó  sus  pechos  con  las  manos, acariciando  los  sensibilizados  pezones  con  los  pulgares.  Unos  ahogados  y  leves  quejidos comenzaron   a  escapar  de  los  labios  de  Xena,  así  como  un hondo  ronroneo  del  interior  de  su 37

garganta.  Gabrielle  sintió  el  río  de  fluidos  comenzar   a  deslizarse  por  su  pierna  al  tiempo  que Xena  se  ponía  tensa,  y  luego  sacudía  sus  caderas rítmicamente antes de gritar el nombre de la bardo  con  fuerza  suficiente como  para  despertar  a  todo  el bosque. Gabrielle alivió la presión de su  muslo  y  abrazó  a Xena cuando  ésta  cayó  sobre  ella.  La bardo  la sostuvo  así,  acariciándole suavemente la espalda, hasta que sintió que su respiración volvía a la normalidad. ­¿Estás  bien?  ­preguntó Gabrielle en  voz  baja.  Sintió  que  la guerrera asentía y la soltó. Xena se giró hasta quedar boca arriba sobre la cama, respirando profundamente. ­Dame  un  minuto,  por favor  ­le pidió  entre jadeos. Gabrielle sonrió y se elevó apoyándose en un codo. ­Has gritado ­bromeó Gabrielle. Xena enrojeció ligeramente. ­Lo siento, debí haberte avisado. A veces me vuelvo demasiado... expresiva. ­Mmm,  ya  veo  ­respondió la  bardo dibujando curvas alrededor del ombligo de Xena­. Los dioses deben estar contentos contigo. ­¿Qué quieres decir? ­Me  refiero  a  que  has  nombrado  a  varios,  muy  expresivamente, cuando estabas... ­Gabrielle rió levemente­.  Digamos  que  estoy  segura  de  que  Afrodita  está  más  que  satisfecha  de  lo  que piensas de ella. ­Oh, dioses ­exclamó Xena escondiendo la cabeza debajo de un cojín. ­¿Ves?  A  eso   me  refiero  ­bromeó  Gabrielle,  haciendo  a  Xena  reír  en  silencio.  Llevó  su  mano hacia  abajo  lentamente,  hasta  alcanzar  los   húmedos  rizos.  Enredó  sus  dedos  entre  ellos, disfrutando  de  la textura del oscuro y espeso vello. Estaba desprevenida cuando se encontró de repente bajo seis pies de absoluta majestuosidad aprisionándola contra la cama. ­Oh  no,  no  pretendas  llevarte toda  la  diversión  ­dijo Xena al tiempo que separaba las piernas  de Gabrielle  con  una  de  las  suyas y presionaba su muslo contra su sexo­. ¿Qué es lo que deseas, Gabrielle?  ¿Qué  quieres  que  haga  contigo?  ­Gabrielle  era  incapaz  de  hablar,  su  deseo  había reducido   toda  su  verborrea  a  pequeños  gemidos  y  susurros.  ­No  puedo  creer  que  finalmente haya   dejado  a  la  bardo  sin  palabras.  ­Arqueó  una  ceja­.  Supongo  que  tendré   que   probar diferentes  cosas  y  ver  si  te  gustan  ­dijo  con  un  tono  ciertamente  malévolo,  para  regocijo  y deleite de Gabrielle, a juzgar por su leve gemido y el movimiento de sus caderas. Gabrielle  se  retorció  y  gimió  ante  las atenciones  de  las manos y  la lengua de Xena. La guerrera se  deslizó  hacia  abajo  y se posicionó entre las piernas de la bardo. Colocó sus brazos bajo sus fuertes  muslos y los rodeó, apartando los pliegues con sus experimentados dedos. Las caderas 38

empezaron  a  moverse  mientras  Xena  lamía  la  dulce  miel  que  revelaba  el  deseo  de  Gabrielle. Las  caderas  de  la  joven  abandonaron  la  cama  y  gritó  el  nombre de su amante cuando  la cálida lengua  entró  en  contacto  con  su  clítoris,  por  primera  vez.  El  apasionado  sonido  de  su  nombre en  los  labios  de  Gabrielle  la estimuló. La joven se había convertido en una interminable cascada de  gemidos,   murmullos,  súplicas  y  exclamaciones,  todas  ellas   con  el  nombre  de  Xena  como contenido.  Ésta  se  planteó  por  un  momento  robar  la  virginidad  de  Gabrielle,  pero  decidió esperar.  No  quería  encontrar  arrepentimientos  por  la  mañana. El cuerpo de Gabrielle empezó a estremecerse,  con el milenario anuncio de la llegada del clímax.  Sus manos empujaban hacia  sí la  cabeza  de  la  guerrera,  casi  impidiéndole  respirar.  No  le  importaba.  Lo único  que  quería  era ahogar  a  su  amante  en un  mar  de  placer.  El  cuerpo  de  Gabrielle  se puso  tenso,  sus  dedos se crisparon  y  sus  muslos  atraparon  la  cabeza  de  Xena,  amortiguando  un grito de éxtasis cuando el orgasmo la traspasó. Xena se mantuvo firme, secundando oleada tras oleada hasta que sintió a  su  amante  dejarse  caer.  Dejó  descansar  las  caderas  de  Gabrielle  sobre la  cama,  ascendió hasta  quedar  a su altura y la abrazó. ­Te quiero, Gabrielle ­murmuró al tiempo que acariciaba su melena  rojiza.  La  sostuvo  con  fuerza  hasta  que  la  bardo  recuperó  sus  fuerzas  y  pudo  hacerlo sola.  Xena  se  tumbó  boca  arriba  y  atrajo  a  Gabrielle   hacia  sí.  La  joven  dejó  descansar  su cabeza en el hombro de la guerrera y una pierna sobre sus caderas. ­Xena ­suspiró besando la zona del cuerpo de Xena que encontró más cerca. ­Shh,  ahora descansa. Hablaremos por la mañana, te lo prometo. ­Xena acarició cariñosamente la  melena  dorada que tanto  adoraba  mientras  la  joven  bardo  se  deslizaba  en un sueño lleno de satisfacción.

Gabrielle  abrió  los ojos  y miró  al  interior  del  azul  de  los de su amante. Un movimiento rápido de su  mano  confirmó  sus  recuerdos.  ­No  ha  sido  un  sueño.  ­Miró  a  Xena  esperando  su confirmación. ­No, mi amor. No ha sido un sueño. ­Bien  ­murmuró  recostando  su  cabeza  en  el  pecho  de  Xena. La  guerrera  pensó  que  Gabrielle iba a dormirse de nuevo hasta que sintió sus labios y su lengua vagando por su pecho. ­¿Xena? ­¿Mm? ­¿Qué  derechos  tengo?  ­preguntó  capturando  uno  de  los  pezones  de  Xena  en  el  interior  de su boca. ­Uh,  ¿qué   quieres  decir?  ­Arqueó  la  espalda,  presionándose  contra  aquella  hambrienta  boca. Gabrielle se alejó ligeramente. 39

­¿Tengo  algún  derecho  como  amante?  ­Su  pulgar  rodeó  somnolientamente  el  pezón  erecto­. ¿Tengo  derecho  a  tocarte  donde  quiera?  ­Acarició  con  delicadeza  la  suave  piel­.  ¿Tengo derecho  a   pedirte  que  me  toques?  ­Su  boca   quedó  suspendida  fuera  del  alcance  del  pezón­. ¿Lo  tengo?  ­Vagó  con  su  lengua  alrededor  y  sopló levemente  enviando  escalofríos  a  todos  los rincones del cuerpo de Xena. ­Sí  ­contestó  sin aliento. ­Gabrielle, por favor... ­Su ya de por sí profunda voz emergía cavernosa por el deseo. Ese tono excitó a Gabrielle. Se situó sobre la guerrera y la miró a los ojos. ­Dime  si  hago  algo que no te guste ­dijo Gabrielle. Xena asintió­. Porque estoy segura de que en caso  contrario  me  voy  a  enterar  de  sobra  ­añadió  con   un  gesto  que  recordó  a  Xena  su expresividad de la noche anterior. Gabrielle  empezó  con  besos ligeros  y  breves  en  cada  centímetro  del  rostro  de  la  guerrera.  Su intrépida   lengua  penetró  en  la  boca  de  Xena  con  una  pasión  que  las  sorprendió a  ambas.  Los besos  intoxicaron  a  la  guerrera  más  allá  de  su  razón  y   se  rindió  al  deseo  por  primera  vez. Confiaba  en  Gabrielle,  en  que  la  amaría  y  la  cuidaría,  así  que  se podía  permitir  ser  vulnerable. Atrajo  más   hacia  sí  a  la  bardo, absorbiendo  la  sensación  de  su  peso. Gabrielle  comprendió  el mensaje y comenzó a descender por el cuerpo de Xena. Besó su mandíbula, deteniéndose para volver  a  subir  y  chupar  y  morder  el  lóbulo  de  su  oreja.  ­Te   quiero  ­murmuró.  Luego  se  dirigió hacia el otro oído­. Y voy a hacerte el amor. La  suave  voz  de  Gabrielle  estaba  disparando  aún  más  los placeres  que  creaba  su  boca.  Xena se  encontró  incapaz  de  hacer  nada  excepto  suspirar  y  gemir.  Gabrielle  descendió  por  sus brazos,  lamiendo  los  bíceps  hasta  llegar  a  las  manos  de  la  guerrera. Se  introdujo  cada  uno  de sus  dedos  en  la boca  y chupó  ligeramente  los  extremos.  Xena  nunca  se había  dado  cuenta de la  sensibilidad  de  sus  yemas  hasta  sentir  la  lengua  de  la  bardo  enviando  descargas  eléctricas por  todo  su  cuerpo.  Sintió  su  propia  humedad  crecer  por  momentos.  No  sabía  cuánto  más  de aquella  dulce  agonía  sería  capaz  de  soportar.  Sus  manos  se  anclaron  en  la  cama  cuando  la boca   de  Gabrielle  encontró  sus  pezones.  Sus  muslos  se  abrieron  ligeramente  al  sentir  una mano contra su sexo. Gabrielle  gimió  con  deleite  contra  el  pezón  que   su  boca  contenía  al  tiempo  que  deslizaba   un dedo  entre los  pliegues de  Xena.  ­Dulce  Atenea  ­suspiró  la  guerrera  al  sentirlo  abrirse  paso  en su interior. Contuvo la respiración cuando otro de los dedos de Gabrielle pasó sobre su clítoris. ­Vaya,  ¿qué   tenemos  aquí?  ­dijo  la  bardo  con  ironía.  Su  cara  mostraba  la mirada  de  una  niña que  ha  descubierto  algo  con  lo  que  no  debería  estar  jugando.  Rozó  ahí  de  nuevo  con su  dedo, contemplando  cómo  las  caderas  se  elevaban  de  la   cama  para  volver  a caer­.  Parece  que  he encontrado  tu punto  débil  ­dijo  sonriendo.  Volvió  a  hacerlo,  rodeándolo  después, estudiando las diferentes  reacciones  que  aquello  causaba  en  la  mujer. Salió  de su interior, colocándose ahora a cada lado del sensible núcleo. Unió sus dedos con suavidad, atrapando el clítoris entre ellos. 40

­¡Dioses,  Gabrielle!  ­exclamó  Xena  cuando  sus  deseos  se  convirtieron en auténtica necesidad. Gabrielle  volvió  a  acariciar  y  rodear  el clítoris con un dedo  mientras llevaba su mano a una zona que  tenía  pendiente  de  explorar.  Colocó  un  dedo  justo  en  la  entrada  y  miró  a  sus  ojos  azules, buscando  su  aprobación.  Una  mirada  de  puro  deseo  le  dio  la única  respuesta  que  necesitaba. La  penetró lentamente, maravillándose de  la calidez, la suavidad y la humedad que  encontró allí. Las  caderas   de  Xena  se  elevaron  siguiendo  el  antiguo  ritmo  que  le  marcaban  los  dedos  de  la bardo,   entrando  y  saliendo  lentamente,   mientras  su  otra  mano  continuaba  actuando  sobre  su clítoris.   ­Más...  ­suplicó  Xena.  Gabrielle  hizo  retroceder  su  mano   y  añadió  un  dedo  más  en  el exterior.  Ante  el  asentimiento  de  Xena,  reanudó  el  movimiento  hacia  su  interior.  Sintió  los músculos de Xena cerrarse sobre sus dedos. La  mente  y  el  alma  de  Xena  se  encontraban  centrados  en los  actos de  Gabrielle.  Sus caderas se  movían  por  voluntad  propia,  acompasadas  con  la  bardo,  acometida  tras  acometida.  Sentía salir  su  flujo  y  deslizarse  por su  cuerpo,  hasta  la  cama.  ­¡Oh,  sí! ­gritó cuando Gabrielle añadió un  tercer  dedo.  Cayeron  en  una  dinámica  casi  planificada, con  Xena  imitando  al  milímetro  los movimientos de Gabrielle sobre ella. Los  dedos  de  Gabrielle  se  convirtieron  en  un   huracán  cuando  sintió  que  Xena  se  acercaba al clímax.   Cuando  comenzó  a  estremecerse,  la  bardo  se  centró  completamente  en  su  cara. ­Mírame,  Xena.  Quiero  verte cuando  llegue  el  momento.  ­Su  voz  era  cavernosa  y  dominadora, un  tono  que  nunca  antes  le  había  conocido.  Un  tono  que  no  tenía  más  remedio  que  obedecer. Abrió los ojos y los fijó en los verdeazulados de su amante. ­¡Dioses!  ­gritó  Xena  moviendo  las  caderas  frenéticamente.  ­Gabrielle,  no  puedo  aguantar más...  oh...  por  favor...  oh...  oh...  ­Se  incorporó  y  rodeó  con  sus  brazos  el  cuello  de  Gabrielle, necesitaba tocar a su amante en el momento de su liberación­. ¡GABRIELLE! Gabrielle  enterró sus  dedos  en  Xena  al escucharla gritar su nombre. El cuerpo que tenía debajo se  tensó   y  se  puso  rígido  al  ser  sacudido  por  el  poderoso  orgasmo.  Gabrielle  sintió  cada contracción  actuar  sobre  los  músculos  que  aún  mantenían  sus  dedos atrapados  allí.  Apartó  la mano   de  arriba  y  ya  comenzaba  a  hacer  lo  mismo  con  sus  dedos   cuando  sintió  la  de  Xena empujar a la suya. ­Por  favor.  Todavía  no  ­susurró  apenas  Xena  cerrando  los  ojos  y  dejando  que  los  ecos  del orgasmo  recorrieran  su  cuerpo.  Cuando  por fin la dejó ir, Gabrielle extrajo sus reticentes dedos. Apartó el brazo y se elevó hasta dejar descansar su cabeza sobre el acelerado pecho de Xena. ­¿Debo  suponer  que  has  disfrutado?  ­dijo  Gabrielle  con  aire  juguetón­.  Has  nombrado  a  los dioses,   mmm,  veamos,  al   menos  tres  veces  que  yo  recuerde.  ­Llevó  una  mano  hasta  el estómago de Xena y comenzó a surcarlo con figuras curvilíneas. ­No,  por  favor,  no  puedo  más  ­dijo Xena agarrando la muñeca de Gabrielle. Ésta sonrió y apartó la mano. 41

­Agotada,  ¿huh?  ­la  instigó  acercándose  para  acariciar  su  mejilla esta  vez­.  Supongo  que  eso significa  que  te  ha  gustado.  ­Fue  respondida  por  un  revelador  gruñido  y  un  cálido  abrazo, felizmente aceptado­. Te quiero, Xena. ­Te quiero, Gabrielle. Dioses, es estupendo poder decirlo al fin. ­Sí,  lo  es  ­respondió  la  bardo.  Se  abrazaron  la   una   a  la   otra  durante  un  rato  antes  de  que  el estómago de Gabrielle les hiciera saber que también había despertado. ­Y  creo  que  eso  significa  que  tengo  que  darte  de  comer  ­bromeó  Xena  sentándose  sobre  la cama  y  poniéndose  su  camisa­.  Pondré  té  a  hervir  y  haré   el  desayuno.  ­Alcanzó  su  muleta, aunque  la  pierna  en  cierto  modo  no  le  dolía  ya  tanto  como  antes.  Sabía  que  desde  siempre había tenido la habilidad de curarse deprisa. ­De  acuerdo,  yo  iré  a lavarme ­dijo Gabrielle saliendo de la cama y  encaminándose a la zona de aseo. La cabaña se llenó en seguida con el olor de carne a la brasa y a infusión. ­¿Qué es esto? ­preguntó Xena recogiendo el pedazo de pergamino doblado. ­Nada  ­dijo Gabrielle intentando quitárselo. Sin embargo,  la guerrera fue demasiado rápida. Xena elevó  una  ceja  y  vio  cómo  Gabrielle  enrojecía.  Una  sonrisa  asomó a  sus  labios  al  tiempo  que desplegaba  el  pergamino.  Echó  un  vistazo  a  la  familiar  escritura  y  leyó  rápidamente.  Gabrielle se  quedó  allí,  congelada  ante  el  temor  de  la  reacción  de  Xena  al  descubrir  su  plan  de seducción­.  Xena...  deja  que  te  explique...   ­Retrocedió  lentamente  ante  la  aproximación  de  la guerrera,  perdiendo  la  toalla  que  cubría  su  cuerpo  desnudo­.  Tenía  que  asegurarme...  Eso  es, tenía  que  estar  segura  de  que  tú...  ­Se  detuvo  al  sentir  la  pared  contra  su  espalda.  Xena  se irguió  frente  a  ella,  apoyó  la  muleta  en  el  muro  e  inmovilizó  con  sus  manos  las  muñecas  de Gabrielle del mismo modo­. Xena... piénsalo... ­Oh,  lo  estoy  pensando,  mi pequeña  bardo  ­dijo  Xena  malévolamente, pero  sin  el  más  mínimo atisbo  de  enfado en  su  voz­.  Así  que  se  te  ocurrió  seducirme,  ¿mmm? ¿Pensaste que podrías tentarme  y  volverme  loca  de  deseo por ti durante días y  días? Oh, voy a tener que emplearme a fondo  para pensar en el castigo apropiado para ti. ­El regodeo se mostraba evidente en sus ojos azules. ­Xena,  estoy  segura  de  que  podemos  aclarar  esto.  ­Gabrielle  sonrió  al  ver  que  los  ojos  de  la guerrera recorrían arriba y abajo su cuerpo, ya sin disimulos. Xena adoraba esta nueva libertad y estaba aprovechándose de la situación. ­Oh,  claro  que  lo  haremos  ­dijo  seductoramente  centrando  la  vista  el los  pechos  de  la  bardo. Estudió  las  pecas,  los  rosados  pezones  que  se   endurecían  más  y  más  ante  sus  ojos,  su volumen. Bebió de aquella imagen antes de seguir bajando­. Puedes contarme una historia, y sé exactamente  la que quiero  oír.  ­Contempló  el  suave  vello  y  comenzó a descender para enterrar 42

su  boca  en  él­.  Y  cómo quiero  oírte  contarla  ­añadió  en un susurro apenas audible. El olor de la carne   interrumpió  su  juego­.  Luego,  después  de   comer  y  recuperar  fuerzas.  ­Xena  agarró  la muleta  de  nuevo­.  Porque  vas  a  necesitar  toda  la  que puedas  reunir  ­añadió  con  perversidad. Gabrielle rió con anticipación y deleite poniéndose su camisa.

Gabrielle  descansó  boca  arriba,  mirando  al  techo.  Xena,  satisfecha,  dormía  a  su  lado.  Los pensamientos  de  la  bardo  reproducían  una  y  otra   vez  lo  que  acababa  de  ocurrir.  Había   sido divertido,  pero  aún  sentía  que  faltaba  algo.  Era  agradable,  sentimental,  embriagador.  ¿No  era eso  lo que había querido? Había querido que Xena la amara, que poseyera su cuerpo y le hiciera el  amor  una  y  otra  vez, y así había sido. ¿Entonces qué faltaba? Gabrielle rememoró su propias fantasías  eróticas,  aquellas  que  tenía  antes   de  haber  hecho  el  amor  con  ella.  Una  sonrisa  se abrió  paso  en  su  rostro  al  encontrar  la  respuesta.   Xena  estaba siendo  demasiado  cuidadosa, demasiado  delicada.  La  primera  vez  se  había  visto   atraída  por  su  lado  oscuro.  Había contemplado  su  pasión  en  el  calor  de  la  batalla  muchas  veces.  Se dio cuenta  de  que  era  esa pasión la que necesitaba ver en aquella cama. Se puso de lado y besó a Xena en la mejilla. ­Mmm  ­susurró  la  guerrera  elevando  sus  brazos  y  envolviendo  con  ellos  a  su  amante.  Las manos  de  Gabrielle  descendieron  cubriendo  sus  pechos, resucitando  el  deseo  en  el  interior de Xena­. Gabrielle... ­gimió. La narradora llevó sus labios hasta  el oído de Xena. Habló con una voz suave, quebrada, repleta de deseo y necesidad. ­Xena,  te  necesito.  Necesito  que  me  poseas...  necesito  sentir  tu  pasión...  tu  deseo...  Quiero perderme  contigo...  Deja  de cuidarme.  ­Dijo  estas  últimas  palabras en un tomo más autoritario, un  tono  que  Xena  encontró  difícil  de  resistir.  La  guerrera  empujó a Gabrielle sobre la cama y se volvió para mirarla a los ojos. ­¿Qué   me  estás  pidiendo?  ­preguntó  Xena   en  voz   baja.  Sus  sentidos  estaban  ya  a  pleno rendimiento  debido  a  las  palabras  de Gabrielle, pero la guerrera necesitaba estar segura  de qué era  exactamente lo que quería su amante. ­Gabrielle, no... no quiero hacerte daño. No quiero ser demasiado...  brusca.  ­Así  es exactamente  como  quería  ser  en  ese momento. Quería consumir el  cuerpo  y  el  alma  de  la bardo. Quería estimular a Gabrielle hasta que le suplicara que acabara con  ella,  una  y  otra  vez. Xena no  se  dio  cuenta  de  que  estaba presionando  sus caderas contra Gabrielle,  recorriendo  fuertemente  su  pelo  cobrizo  con  los  dedos,  expresando  así  sus subconscientes deseos. ­No  vas  a  hacerme  daño...  ­La voz de Gabrielle se había vuelto ronca por el deseo­ ... y quiero... furia.  Tómame,  Xena...  tómame  como  tú  sabes  hacerlo...  hazme  tuya.  ­La  mano  de  Gabrielle capturó  la  muñeca  de  Xena  y  la  obligó  a  entrar   en  contacto  con  su  ya  empapado  sexo.  Xena gimió  cuando  sus  dedos  encontraron  el  flujo  y  llevó  su  boca  contra  la de  Gabrielle.  Ni  siquiera esperó  a  que  se  le  permitiera  entrar  allí,  simplemente  lo  hizo  por  la  fuerza.  La  mano que  tenía libre  acometió  violentamente  el  pecho  de  Gabrielle,  apretando  su  pezón  entre  el  pulgar  y  el 43

índice.  Las  manos  de  la  bardo  se  anclaron   frenéticamente  alrededor  de  la  espalda  de  Xena, acercándola  más  hacia  sí.  El  dedo  de  Xena  vagaba  ligeramente  sobre  su  clítoris,  provocando que  sus  caderas  se  elevaran  involuntariamente   con  cada  movimiento.  La  guerrera  apartó  su boca,  besando  y  mordiendo  toda  la  superficie  de  piel  a  lo  largo  de  la  mandíbula  hasta alcanzar su  oreja.  Lamió  y  chupó  el  lóbulo  mientras  su  amante  se  retorcía  bajo  su cuerpo. La  voz  que llegó al oído de la bardo fue poco más que un gruñido animal. ­Voy  a  poseerte,  Gabrielle.  ­Sus  dedos  se  movieron  hasta  presionar  ligeramente  la  entrada  de Gabrielle,  causando  más gemidos  y suspiros de la excitada bardo­. Sí... ­Mordió la sensibilizada zona   del   cuello  de  Gabrielle­. Eso  es  lo  que  quieres,  ¿verdad?...  Dilo,  mi  bardo. ­Trasladó  sus dedos  hacia  arriba  rozando  con  fuerza  el  endurecido  clítoris  mientras  con  la  otra  mano  se dedicaba  a  trabajar  ahora  sobre  otro  pezón.  Lo  pellizcó con  fuerza, sonriendo cuando Gabrielle arqueó  la  espalda  e  incrementó  el  volumen  de   su  voz­.  Dilo,  Gabrielle...  dime  lo  que  quieres. ­Xena  mantenía su  pasión bajo  control  a  duras  penas.  Amenazaba  con  consumirla  demasiado pronto. Sus palabras surtieron el efecto deseado en Gabrielle. ­Q...  quiero...  oh... ­Intentó  articular  las  palabras, pero la actividad  sobre su pecho y su clítoris le arrebataban cualquier atisbo de pensamiento racional. ­¿Enmudeces,   bardo?  ­la  instigó  Xena  llevando  su  boca   hacia  abajo  hasta  cubrir  con  ella  el endurecido  pezón.  Lo  capturó  entre  sus  dientes  y  devolvió  los dedos  a  la  entrada  de  Gabrielle. Luego empezó a acariciar con la lengua lo que sus dientes mantenían atrapado, una y otra vez. ­Xena, por favor... mmm... oh... ­Dímelo. ­Tómame...  penétrame...  ahora.  ­La  susurrada  súplica  de  Gabrielle  cayó  sobre Xena como una orden.   Deslizó  profundamente  dos  dedos  en  Gabrielle,  borrando  de  ella  cualquier   vestigio  de virginidad.  La  bardo  gritó  ante  aquel  leve  dolor,  pero el  sonido  fue  silenciado  en  seguida  por  la hambrienta  boca  de  Xena,  clamando  la  suya.  Mantuvo  dentro  sus  dedos,  esperando  a  que Gabrielle  le  indicara  que  podía  seguir  adelante,  estimulando mientras su hinchado clítoris con el dedo  pulgar.  Tras  unos  segundos,  Xena  sintió  que  Gabrielle  respondía  a su beso  y comenzaba a  marcarle  el  ritmo  con  las  caderas. La  guerrera  curvó  los  dedos  en  el  interior  hasta encontrar una  zona  suave  y  blanda,  contra  la  cual  comenzó  a  deslizar  sus  dedos,  arriba  y  abajo.  Imitó esos  movimientos  también  en  el exterior.  Sintió  su propia humedad acrecentarse, quemándola, pidiéndole  ser  liberada.  Ignorando  el  dolor  de  su  pierna,  se lanzó  contra  el  muslo de  Gabrielle  y comenzó  a  moverse  sobre  él.  Los  estremecimientos  de  Gabrielle  superaron el ritmo que ella le marcaba  y  comenzaron  a  marcar  uno  nuevo,  más  rápido,  pero  sólo  un  momento, puesto  que Xena  lo  notó  y  se  acomodó  a  él.  No  podía  creer  la  cantidad  de  flujo  que  la  bardo  estaba rezumando.  El  cuerpo  de  Gabrielle  se movió por instinto, buscando salvajemente una liberación que sólo Xena podía darle­. Arggh... Xena... más... ­gimió entre dientes. 44

Xena  extrajo  sus  dedos  y  ralentizó el movimiento del pulgar. Introdujo un tercer dedo, sólo hasta la  primera   falange,  gimiendo  ante  la  suave  presión  que  la  rodeó.  Metió  y  sacó  los  dedos, incrementando  la  profundidad  con cada acometida. Xena notó que el interior de Gabrielle estaba dilatado  al  máximo,  que  era la  primera  persona  en  tocar  aquella  parte de su cuerpo, en hacerle sentir  aquello,  en  poseerla.  Gabrielle  se  unió  a  ella,  golpe  a  golpe,  absorbiendo  todo  lo  que  la guerrera  era  capaz  de  darle.  Su  contacto  contra  el  muslo  de  la  bardo  se  estaba  volviendo frenético.  La  enorme humedad que bañaba su mano y la fricción contra ella la llevó al límite. Tiró de  su  cabeza  hacia  atrás  y emitió un  gruñido  animal  cuando  el  orgasmo la invadió­. Gabrielle... oh... mmm... oh dioses... GABRIELLE... ­El cuerpo de Xena se sacudió y tembló. Gabrielle ya no tenía control sobre su cuerpo. Sus caderas  se movían con fiereza, respiraba con pequeños  jadeos  de  placer,  sus  brazos  rodeaban a Xena, sosteniéndola con fuerza  mientras el cuerpo  de  la  guerrera  temblaba.  Se arqueó completamente por última vez cuando Xena empleó toda  su  fuerza  para  llevarla  hasta  el  final.  El  dulce   néctar  manó  sobre  su  mano mientras  sus dedos  eran  acariciados  por  aquellos  firmes  músculos   internos.  Una  exclamación  final  y después Xena oyó a la bardo gritar su nombre con más fuerza que nunca. Momentos  después,  Xena  sacó  sus  dedos  despacio  y  abrazó  a  la  bardo  estremeciéndose todavía. Besó la frente de Gabrielle, su mejilla y sus labios, sin dejar de acariciarla. ­Wow ­suspiró Gabrielle aún con los ojos cerrados. ­¿Sin  palabras  otra  vez?  ­bromeó  Xena  con  voz  profunda.  Gabrielle  abrió  los ojos lentamente y miró a la guerrera. Luego elevó una mano y le acarició la mejilla. ­Yo... nunca... ­Lo  sé,  mi   amor.  Shh.  ­Xena  la  abrazó  con  más  fuerza,  deseando  que  aquel  momento  no acabara nunca. Ambas cayeron en un sueño dichoso poco después.

El  resto  del  mes  lo pasaron curando sus mentes además de sus cuerpos. Aunque Xena aún no se  sentía  del  todo  cómoda  expresando  sus  sentimientos,  tampoco encontraba dificultad alguna en  repetir  diariamente  a  la  bardo  lo  mucho  que  la  quería.  Gabrielle  por  su  parte  se  estaba ajustando  a  la  nueva  profundidad  de  su  relación,  y  no podía  ser  más  feliz.  Su  antiguo  miedo  a que  Xena  la  abandonara  se  desvanecía  más  y  más   con  cada  roce,  beso  y  palabra  de  amor entre ellas.

Gabrielle  estaba  de  espaldas  a  Xena,  poniéndose  la camisa,  cuando  sintió  sus  fuertes  manos sobre  sus  hombros  y  después  bajando por  su espalda­. Van a quedarte cicatrices ­dijo Xena en 45

voz  baja  recorriendo algunas  de  las  marcas  más  visibles  con  sus  dedos.  Una vez, habían sido para  ella  un  recordatorio  constante  de  cómo   había  fallado  al  protegerla.  Ahora  lo  que  le recordaban  era  el  amor  y  la  devoción  de  la  bardo.   Este   cambio  no  había  surgido  de  Xena. Gabrielle  la  había  obligado  a  hablar  de  aquellas  profundas  heridas  y  su  significado.  Hasta entonces,  Xena  estaba  convencida  de  que  eran  un  castigo  por  haber  dejado  que  Gabrielle sufriera.  Fueron  necesarias  muchas  horas  para  que le hiciera cambiar de opinión. Fue devuelta al presente cuando la bardo giró entre sus brazos para mirarla. ­Te   quiero,  Xena.  ­Pronunciaba  aquellas  palabras  muy   a  menudo,  sabiendo  lo  mucho  que significaban  para  Xena  y  cuánto  necesitaba  escucharlas.  Se  obligó  a  contentarse  con  las ocasionales  respuestas que  recibía.  Se  daba  cuenta de lo mucho que costaba  a Xena expresar sus sentimientos, sin importar lo fuertes que estos eran. ­Te  quiero.  Ojalá  no  hubieses  tenido  que  sufrir  por  causa  de  ese  amor. ­Elevó una mano hasta el  rostro  de  Gabrielle.  Era  ese  rostro  con  el  que  quería  despertar cada  mañana  y  dormir  cada noche. Era el rostro de la otra mitad de su alma. ­Sólo  sufriría  si  lo  apartaras  de  mí  ­dijo  Gabrielle  con  sinceridad.  Se  acercaron,  preparándose para sellar su amor con un beso. ­Sí  que  habéis  tardado.  ­Ambas  mujeres  se  giraron  en  busca  de  la  fuente  de  aquella  melódica voz. Un resplandor dejó paso a la gracia y la belleza de la Diosa Atenea. ­Atenea   ­dijo  Gabrielle  en  voz  baja  poniéndose  de  rodillas.  Xena  por  su  parte  contuvo   una sonrisa escéptica y permaneció de pie. ­Levántate,  niña  ­dijo  Atenea indicando  lo mismo con  su mano. Gabrielle lo hizo y puso un brazo alrededor  de  la  cintura de Xena, en parte  por comodidad y por incomodidad ante la presencia de una diosa. ­¿Qué   podemos  hacer  por  ti,  Atenea?  ­preguntó  Xena  con  un  tono  lo  más  civilizado  posible. Odiaba  cuando  los  dioses,  sea  cual  fuere,  interferían  en  sus  vidas.  Casi  siempre  significaba problemas, y estaba segura de que esta vez no iba a ser una excepción. ­Siempre  tan  desconfiada,  mi  pequeña  guerrera  ­campaneó  la  argéntea  voz  de  Atenea­.  Esa pregunta  debería  hacerla  yo,  especialmente  después  de  haber  escuchado  mi  nombre  en  tus labios  tantas  veces  de  un tiempo  a  estar  parte.  ­Una  sonrisa  cruzó  la  cara  de  Atenea  al  ver  el rubor cubrir la de Xena. ­No  te estaba llamando. Estaba... ­Xena se detuvo al  darse cuenta de que sólo conseguía  añadir más  leña  al  fuego.  Gabrielle  no  fue  capaz  de  seguir  conteniendo  la  risa.  Xena  le  disparó  una mirada antes de volverla hacia la diosa­. Da igual. 46

­Bueno,  me  alegra  ver  que  por fin  le  has  abierto  tu  corazón  a  alguien, Xena ­dijo Atenea con un tono  que  la  orgullosa  guerrera  no  esperaba.  Antes  de  poder  seguir  hablando,  un  segundo resplandor surgió junto a la diosa de la sabiduría. ­Ah, parece que tenemos compañía. ­Genial.   ¿Qué  es  esto?  ¿Una  convención?  ­gruñó  Xena,  recibiendo  un  golpe  cariñoso  en  el estómago  por  parte  de  Gabrielle,  que  aún  se   sentía  intimidada  por  la  presencia  de  un  dios,  y ahora más aún ante la llegada de un segundo. ­¿Quién es? ­susurró Gabrielle a la guerrera. ­Ah,   mi  querida  Gabrielle.  ­La  silueta  de  Afrodita  se  materializó  entre   el  humo­.  Un  resplandor rodea  tu  corazón.  Tu  amor  es  puro  e  inquebrantable.  No  tienes  ni idea  de  la  bendición  que eso supone.  ­Gabrielle  se  sonrojó  y  miró  al  suelo  al  escuchar  semejante  alabanza  de  la  Diosa  del Amor. ­Vaya... gracias ­farfulló Gabrielle. ­Y  tú...  ­Afrodita  se  acercó y se encaró con Xena­, tú luchas contra la verdad que hay en el tuyo. Temes  que  tu  lado  oscuro  regrese  y  sobrepase  tu  amor.  Esa  es  una  dura  batalla,  Xena. Compártela   con  quien  te  ayudaría  de  buen  grado.  Lo único  que  tienes  que  hacer  es  pedírselo. Aún  tienes  que  descubrir  la  profundidad  de  su  amor  por  ti,  o  de  tu  amor  por  ella.  ­Una  sonrisa traviesa   afloró  a  los labios  de  la  diosa­.  Por  otro  lado,  me  complace  que  os  acordéis  de  mí  de vez  en  cuando.  ­Al  darse  cuenta  de  a  qué  se  refería,  Xena  se sonrojó  de  nuevo.  Una  lechuza blanca bajó por la chimenea y voló hasta situarse entre Atenea y Gabrielle. ­Sé  positivamente  que  tu  nombre  no  lo  he  dicho  ­protestó  Xena  cuando  la  lechuza  de transformó en la diosa Artemisa. ­Estamos  un  poco susceptibles  hoy , ¿no? ­bromeó Artemisa. Luego miró a Gabrielle­. Mi reina, pensé que a estas alturas ya habrías acabado con todo su exceso de energía. ­Yo...  ­Gabrielle  no supo  qué  clase  de  respuesta dar a la diosa­, lo sigo intentando ­dijo mirando de  nuevo al  suelo.  Las  tres deidades estallaron en ruidosas carcajadas. Gabrielle se les  unió en seguida   y  Xena  deseó  un  segundo  después  estar  en  cualquier  lugar  del  mundo  excepto  en aquella cabaña. ­¿Hay  alguna  razón  para  esta  visita  además  de  la  de  avergonzarme? ­preguntó  Xena  con  tono aburrido. Las demás mujeres volvieron poco a poco a quedarse serias. ­Algún  día  tendrás  que  aprender  a  respetarnos,  mortal  ­gruñó  Artemisa,  aunque  sabía  que nunca haría daño a Xena y tampoco se lo permitiría a ningún otro dios. El dolor que eso causaría a  su  querida  Reina  amazona  sería  demasiado  grande­.  Pero  este  no es momento de hablar de eso.  ­Se  giró y puso sus manos sobre los brazos de  Gabrielle. Un tenue brillo invadió a la bardo, 47

curando  todas  sus heridas, aliviando todo el dolor. Cuando Artemisa la soltó, Gabrielle trastabilló un  poco  hasta  que  los  fuertes  brazos  de  Xena  la  sostuvieron.  La  joven  la  miró  para  darle  las gracias  y  luego  se  volvió  hacia la  Diosa  de  la  Luna­.  Gabrielle,  un  gran  peligro  amenaza  a  mis amazonas.  Necesitan que las guíes en este momento. Sin ti, temo que perezcan. He curado tus heridas. Ha sido un regalo para que emprendas esta nueva misión. ­¿Y si no quiere ir? Si hay problemas, podría resultar herida ­protestó Xena. ­No  tengo  por  qué  contestarte  a eso, guerrera, pero lo haré de todos modos. Ella aceptó  el título de  reina.  Como  tal,  aceptó  también  ciertas  responsabilidades.  ­El  tono  de  Artemisa  adquirió un tinte de ira. ­¡Pero no la de entregarse a la muerte! ­contraatacó Xena. ­Sí,  lo  hice   ­dijo  Gabrielle  con  firmeza­.  Acepto  cualquier  cosa  que  ese  cargo  implique.  ­Su mirada fue directa hacia Xena, informándole sin palabras que aquel tema no admitía discusión. ­¿Por   qué   habéis  venido  las  tres  para  entregar  ese  mensaje?  ­preguntó  Xena  devolviendo  su atención hacia las otras dos diosas. ­Son  demasiadas  preguntas  para  alguien  que  no  era  capaz  de  pronunciar  tres  palabras seguidas  hace tan  sólo  una  luna  ­se  burló  Afrodita­.  Estabais  empezando  a  hacerme  dudar  de mis poderes como Diosa del Amor. ­En  realidad,  ésta  es  la  cabaña  de  Hércules  ­dijo  Gabrielle  tímidamente­.  Fue  cosa  suya dejarnos aquí. ­Gabrielle,  estás  discutiendo  con  una diosa ­le recordó  Xena inclinándose hacia ella. La boca  de la bardo enmudeció de golpe y volvió a mirar al suelo. ­Lo siento. ­Es   tan  inocente  ­dijo  Afrodita  sonriendo­.  Entiendo  por  qué  es  una  de  tus  favoritas,  Atenea ­añadió,  girándose  después  hacia  la  Diosa  de la Luna­, y tu elegida. ­Se giró para  descubrir una expresión  de  asombro  en  la  normalmente  pétrea   cara  de  Xena­.  Ah,  sí,  guerrera,  tu  pequeña bardo  cuenta  con  el  favor  de  más  dioses  de  los  que  ves  aquí.  Está  bendecida  por   muchos. Harías bien en recordar lo especial que es en realidad. ­Ya  está  bien  de  charlas inútiles ­la interrumpió Atenea. No se encontraba precisamente a gusto con  toda  aquella  palabrería  por  parte  de  Afrodita.  La  diosa  había  intentado   en  no  pocas ocasiones  hacer  de  Gabrielle  una  de  sus vírgenes vestales. Lo único que la había disuadido era la  conciencia  de  que  sin  ella  Xena  no   sobreviviría  a   su  lucha  por  la  redención.  Ahora  que Gabrielle  se  había  entregado  a  la  guerrera,  la  invadía  un derrotismo  que  no  sentía  desde  hacía 48

eones. ­Se  te  necesita  en  la  aldea  amazona  ­dijo  Artemisa  mirando  a  Gabrielle­. Y en cuanto a ti, Xena ­sus facciones se endurecieron ante la alta guerrera­, asumo que irás donde ella vaya. ­¡Siempre! ­contestó Xena con vehemencia. ­Bien.  ­Artemisa  sonrió  satisfecha­.  Estoy  segura  de  que  tus  habilidades  serán  de  mucha utilidad. ­Disculpadme  ­interrumpió  Gabrielle  tímidamente­.  Estoy  más  que  dispuesta  a volver a la aldea amazona y ayudar en lo que pueda, pero todavía no entiendo por qué  habéis venido las tres para decírmelo ­dijo retomando la anterior pregunta de Xena. ­Yo  he  venido,  por  supuesto,  porque  eres  la  reina  de  mis  amazonas  y  tenía  que  concederte  el regalo de la curación ­contestó Artemisa. ­Gracias ­dijo Gabrielle. ­De  hecho,  yo  he  por  ti,  Xena  ­dijo  Atenea  aproximándose a  la confusa  guerrera­.  No  serás  de mucha  utilidad  a  Gabrielle  si  aún  estás  curándote  de  tus  heridas.  Has  mostrado  una  gran tenacidad  y progreso  en  tu  búsqueda  de  la  redención.  Esta  batalla  requerirá de toda tu fuerza y muchas   habilidades  si  quieres  alzarte  con  la  victoria.  Tu  lado  oscuro  podría  tentarte,  tu  miedo podría   eclipsar  tu  razón.  Sé  fuerte,  Xena.  Ésta   podría  ser  tu  batalla  más  difícil.  ­Apoyó  sus manos  en  los  hombros  de  Xena  y  repitió  el proceso sanador que Artemisa había llevado a cabo en  Gabrielle.  Xena  elevó  una  ceja  y  miró  a  Afrodita,  esperando  a  que  la  Diosa  del  Amor contestara a la respuesta. ­Yo  he  venido  porque  la  fuerza  del  amor  que   hay  entre  vosotras  es  algo  especial  y  debe  ser salvaguardado.  Simplemente  quería  verlo  por  mí  misma.  Bendigo  vuestro  amor.  Que  él  sea  la fuerza  que  guíe  vuestras vidas.  ­Ambas  mortales  sonrieron  y  asintieron  aceptando la bendición de  la  poderosa  deidad.  Ya  no  había  forma  de  negar  su amor, puesto que había sido reconocido por la Diosa del Amor en persona. ­Habrá  un   deshielo  prematuro  dentro  de  cuatro  días.  Deberéis  marchar  entonces  y  dirigiros hacia la aldea ­dijo Atenea. ­¿Cómo sabremos cuál es el problema? ­preguntó Gabrielle. ­Lo sabremos ­dijo Xena con sequedad. ­Recordad,  cuatro  días  ­dijo  Artemisa  desmaterializándose  y  recuperando  su  forma  animal. Xena y  Gabrielle vieron a la lechuza subir por la chimenea. Al  girarse, descubrieron que las otras 49

dos diosas también se habían ido. ­Xena, ¿a qué crees que se refería Afrodita? ­preguntó sentándose frente a la mesa. ­¿Con  qué?  ­Xena  odiaba  la  manía  de  los  dioses por dar rodeos a todo. Siempre le provocaban dolor de cabeza. Como anticipándose a uno, empezó a masajearse las sienes. ­Sobre que gozo de los favores de más dioses. ­Que  no  se  te  suba  a  la  cabeza,  Gabrielle  ­suspiró  Xena­.  He  aprendido  que  muchos  de  los favores  que  los  dioses  otorgan  no  lo  son  en  absoluto,  sino  más bien  una  maldición.  ­Xena  se estremeció  involuntariamente al recordar su relación con el  Dios  de Guerra. Únicamente la fe de Gabrielle  en  ella  había  hecho  a  Xena  desligarse  de  su  intoxicante  presencia.  Gabrielle  adivinó enseguida  lo  que  Xena  estaba  pensando.  Puso  firmemente  su  mano  sobre  el  hombro  de  la guerrera, devolviéndola a la realidad. ­No  temas  por  eso.  Aun  así,  creo  que  es  una  buena  señal  que  Afrodita  nos  haya  bendecido. ­Recorrió  con  un  dedo  la mandíbula  de  Xena,  deteniéndose en  su  barbilla­.  Todavía  no  he  oído nada malo sobre ella. Me lo voy a tomar como algo positivo. ­Sonrió, triunfante por su decisión. ­Creo  que  el  hecho  de  que  hayan venido las tres es una señal de que sea lo que sea lo que nos espera,  va  a  ser  duro.  ­Sus  bocas  enmudecieron  mientras  se   miraban  a  los  ojos.  Desde  la primera  noche  en  que  habían  hecho  el  amor,  un  silencioso  miedo a  la pérdida  se  había abierto camino  en  sus  corazones y  la  certeza  de  que  una  batalla  estaba  próxima  sacó  ese  miedo a la superficie.  Incapaz  de mantener sus emociones controladas por más tiempo, Gabrielle dejó que las  lágrimas  surcaran  su  cara.  Sin  una  palabra,  Xena  la  atrajo  en  un  fuerte  abrazo  y  la  acunó. Luego  la  llevó  hasta  la cama y la sostuvo junto a ella,  dejando que la bardo dejara salir todos los sollozos  y  las  lágrimas   que  expresaban  sus  temores.  La  guerrera  perdió  su  mirada  en  la chimenea  vacía,  acariciando  distraídamente  el  cabello  de  Gabrielle.  La  bardo  no  pudo  ver  las lágrimas  que  llenaron  los  ojos  azules  de  la  guerrera.  Se  quedaron  tumbadas  allí,  en  silencio envueltas por sus propios pensamientos, hasta caer en un sopor inquieto.

Como  esperaban,  la  temperatura  se  elevó  junto  al   sol  el  cuarto  día.  Bajaron  la  montaña apresuradamente,  con  cuidado  de  las  zonas  todavía  heladas  del  camino.  Ambas  iban  a  pie, utilizando  la  fuerza  de  Argo  para  transportar más comida y equipación de lo normal. Les llevaría buena  parte  de la  semana  llegar  a  la  aldea  amazona y no querían perder el tiempo en  posadas. Se  detenían  sólo  para  almorzar,  viajaban  deprisa  y  descansaban  únicamente  cuando  la oscuridad  les  hacía  imposible  seguir  adelante.  Xena  odiaba  viajar  de  noche.  Era  mucho  más difícil  evitar  emboscadas  y  demás  contratiempos.  Después  de  despertarse  y  recoger  sus cosas,  se  ponían  de  nuevo  en  camino,  desayunando  mientras  caminaban.  Gabrielle  ocupó  su tiempo  recitando  su interminable  repertorio  de  historias  y  prosa.  Xena  intentaba  escuchar cada palabra,  pero  su  mente  se  evadía  una  y  otra  vez,   recordando  las  advertencias  de  Atenea. 50

Gabrielle  sintió  que  no  la  escuchaban,  pero  en  lugar de  enfadarse,  comprendió  que  Xena tenía algo  importante  en  la cabeza.  Siguieron  avanzando  en silencio un  buen rato  antes de que Xena se  diera  cuenta  de  que  la  bardo  había  dejado de  hablar.  Consciente  de  que  la  había  pillado, la guerrera  miró  a  su  amante  con  una  sonrisa  avergonzada.   ­Perdona,  Gabrielle.  Supongo  que tengo   la  cabeza  en  otra  parte.  ­Alzó  una  mano  y  acarició  la  mejilla de  la  bardo­.  Sabes  que  te quiero.  ­Fue  más  una  pregunta  que  una  aseveración.  Gabrielle  respondió  atrayendo  a  la guerrera hacia sí y besándola. ­Lo  sé.  Tranquila,  te  comprendo.  ­Los  ojos  verdeazulados  de  Gabrielle  brillaron  con  fuerza. Caminaron haciéndose compañía con su silencio mutuo el resto del día.

Llegaron  a  las  afueras  de la  aldea  amazona  antes  del anochecer del cuarto día. Xena pensó en acampar  esa   noche  y  entrar  cuando  ya  hubiese  amanecido,  pero  la  idea  de  tener  carne  en abundancia y  una  cálida  cama  les  dio  la  fuerza  necesaria para continuar.  Fueron recibidas a la entrada  por Ephiny y la guardia real. Mientras entraban  en el palacio, Xena explicó brevemente  el ataque  a  manos  de Drax y que se habían estado recuperando en la cabaña de Hércules cuando aparecieron  las  tres  diosas  y  les  dijeron  que partieran hacia  la aldea. Ephiny escuchó la  historia con atención, visiblemente agitada al oír la parte del látigo contra la espalda de Gabrielle. ­Haré   que   os  preparen  comida  y  un  baño  caliente  ­dijo  Ephiny­.  Reina  Gabrielle,  tu  aposento está  tal  y  como  lo  dejaste.  Le  diré  a  una  de  las   sirvientes  que  prepare una  habitación  para  ti, Xena. ­Eso  no  será  necesario  ­dijo  rápidamente  Gabrielle.  Las  tres intercambiaron miradas hasta que Ephiny comprendió el motivo. ­Bien  entonces.  Como  desees, mi  reina. ­El tono de Ephiny fue correcto, educado. La amazona ocultó  perfectamente  sus  propios  sentimientos.  Aunque   Gabrielle  no  distinguió  el  ligerísimo cambio  de  actitud  de  la  amazona,  éste  no   pasó  desapercibido  a  la  guerrera,  y  tampoco  la mirada que le dirigió un segundo antes de marcharse. ­Xena,  por  lo  que Ephiny  dice  no  ha  habido ningún problema desde la última  vez que estuvimos aquí.  ¿Por  qué  crees que Artemisa  quería  que  volviésemos?  ­Se dirigieron  hacia  la  cabaña  de provisiones,  en  la  cual  se  había  organizado  un  banquete  en  honor  de  la reina  y su regreso. Las amazonas  eran  conscientes  del  feroz  apetito  de   su  reina  y  se  había  empleado  a  fondo  para preparar  una  gran cantidad y variedad de comida. Xena no pudo evitar reírse cuando vio los ojos de Gabrielle abrirse como platos ante lo que tenía delante. ­Intenta  dejar  algo  para  las  demás  ­bromeó  Xena.  La   respuesta  que  recibió  fue  un  afectuoso codazo  en  las  costillas.  Los  ojos  de  Xena  estaban   fijos  en  Ephiny,  que  se  mantenía  de  pie  al otro  lado  de  la  habitación.  ­Gabrielle,  ¿estarás  bien  sin  mí  un  rato?  Tengo  que  ir  a  hablar  con 51

alguien. ­Claro,  ¿crees  que  podría  meterme en  algún  lío  aquí?  ­preguntó Gabrielle inocentemente  antes de echarse a reír. Xena rió también y puso una de sus manos en el hombro de la bardo. ­Trata  de  no  buscarte  ninguno.  Volveré  en  unos  minutos.  ­Dicho esto,  se  volvió y salió de allí, a sabiendas de que Ephiny la seguiría. Xena  caminó  hasta  la  fuente  y  esperó.  Segundos  después oyó las pisadas de Ephiny. Se volvió para encararse con la impresionante amazona. ­Te  ha  entregado  su corazón.  ­El  dolor  y  la  pena  estaban  más  que  claros  en  la  voz  de Ephiny. Xena  simplemente  asintió.  Incapaz  de  controlar  sus   sentimientos  de  rabia  y  frustración,  la amazona  se   acercó  más  a  ella  y  le  susurró  al  oído­.  Ella  se  merece  algo  mejor  que  tú.  Se merece  un  hogar,  un  lugar  en  que  la  gente  la  quiera y la respete. Se merece que la protejan del dolor,   no  ser  arrojada  a  él  sólo  por  tu  deseo  de  redimirte.  ¿Cuánto  tiempo  crees  que  pasará hasta  que  alguien  decida  hacerle  lo  mismo  que  tú  has  hecho  tantas  veces  a  personas inocentes? ¿Hasta  que  alguien  decida  hacerle  pagar a ella tus crímenes? ¿Hasta que pierda su inocencia de sangre? Pertenece a esta lugar, Xena. Debe estar con las amazonas. ­¿Y contigo? ­la atajó Xena. ­Sí, con... ­La amazona calló de golpe­. Con las amazonas. Tomó una decisión equivocada. ­Fue  su  decisión  ­contraatacó  la  guerrera  casi  con  un  rugido.  Ephiny  suspiró  y  miró  al  cielo nocturno. Ambas permanecieron en silencio unos segundos. ­Es  tan  hermosa  ­dijo  la  amazona  con  aire  soñador­.  No  tiene ni idea de cuántos corazones es capaz de tocar. ­Así es ­aseveró Xena en voz baja. Ephiny dio media vuelta y miró a la guerrera. ­¿Es  sólo  una  conquista  más  para...  ­Las  palabras  quedaron  ahogadas en su garganta cuando las  manos  de  Xena  rodearon  su  cuello  y  su  pierna  izquierda  barrió  el  apoyo  de  la  amazona enviándola a plomo contra el suelo. ­¡No...  vuelvas...  a  decir...  eso!  ­siseó  Xena  a  través  de  sus  dientes,   mirando  a  la  furiosa amazona.  Con  un  gruñido  se  le  quitó  de  encima  y  retrocedió  unos  pasos.  Luego  se  pasó  los dedos por  el pelo con frustración. Ephiny se levantó despacio, intentando mantener una posición defensiva  ante  la  airada  guerrera.  Xena  se  mantuvo  de  espaldas  a  la  amazona­.  Sabes que es más que eso ­dijo en un momento dado. ­Lo  sé   ­admitió  Ephiny­.  ¿Comprendes  que  daría  cualquier  cosa  por  tenerla  en  mi  vida? 52

­Suspiró­.  Xena,  lo  siento.  Cuando  descubrí...  bueno...  es  duro  ver  morir  un  sueño.  ­Aquellas palabras conmovieron a Xena. Se volvió para mirar a la amazona. ­Lo  sé.  ­Fue  hasta  ella y  le  puso  una  mano sobre el hombro­. Juro que haré todo lo que esté  en mi  mano  para  protegerla.  Pero  es  su  vida.  Fue  su  elección.  ­Ephiny  echó  a  andar,  pero  se detuvo una vez más y se encaró con Xena. ­Si  alguna  vez  le  haces  daño, juro que te  perseguiré y te mataré. ­No era una amenaza, era una promesa. Ephiny se puso tensa, esperando otra reacción física por parte de la guerrera. ­Ephiny,  si  alguna  vez  le hago daño a propósito, espero que lo hagas. ­Xena  se dio media vuelta y  fue  hacia  los  establos.  Ephiny la vio marcharse y luego se dirigió a su habitación en el palacio, invadida por el dolor de la pérdida.

De  vuelta  al  palacio, Gabrielle se  encontró  con un grupo de mujeres jóvenes reunidas alrededor del  fuego.  Reían  y  bromeaban  pasándose   un  odre  de  vino.  ­¿Puedo  unirme  a  vosotras? ­preguntó  acercándose  a  ellas.  Varias  la  reconocieron  inmediatamente  y  se  levantaron  con intención de marcharse­. No, por favor, quedaos. Sólo quiero sentarme un rato con vosotras. ­Por  supuesto,  eres bienvenida.  ­Una  chica no  mucho  más joven que Gabrielle se puso en pie y le indicó que se sentara junto a ella, en el tronco que ocupaba. ­Mi reina... ­protestó su escolta. ­Oh,  puedes  volver  a  palacio  si  quieres. Aquí estaré bien ­dijo Gabrielle rápidamente capturando casi  al  vuelo el odre de vino. Estaba bastante  lleno, así que tomó varios tragos antes de pasarlo. Frunció  el  ceño  al  ver  que  la  mujer  que  la  acompañaba  no  se  había  movido  un  centímetro­. Vuelve  al   palacio.  ­Incapaz  de  desobedecer  una  orden  directa  de  la  reina,  la  escolta  asintió mansamente  y  se  marchó,  esperando  no  ser  castigada  con  seis  lunas de  servicio  en  el  muro sur por dejar a la reina sola. Gabrielle  se  acomodó  de  nuevo  y  entró  en   la  conversación,  así  como  en  el  turno  de  bebida. Varias   amazonas  pasaron  junto  al  grupo,  sonriendo   ante  el  esfuerzo  de  las  seis  jóvenes intentando hablar todas a la vez. ­¿Entonces cabalgas con Xena? ­¿Cómo es? ­Al ser tú la reina, ¿puedes elegir qué tareas hacer? 53

­¿Sabes hacer ese sonido que hace ella? Ya sabes, el de yi yi yi... ­¡Whoa! ­Gabrielle levantó las manos para detener el  aluvión de preguntas. El odre de vino le fue puesto  de  nuevo  enfrente.  Tomó  un  trago  y   oyó  a  dos  de  las  chicas cuchichear  acerca  de  la sastra y la herrera­. ¿Qué habéis oído? ­preguntó Gabrielle de forma conspiradora. ­Bueno...  ­dijo  Dyna  acercándose  al  fuego.   Las  demás  la  imitaron,  deseando  conocer  aquel último cotilleo.

Xena  cruzó  la  aldea  de  nuevo y se encontró con  un grupo de risueñas jóvenes alrededor de una hoguera  prácticamente  extinguida.  A  juzgar  por  el  odre  de  vino  que  pasaba  de  unas  manos  a otras, dedujo rápidamente el motivo de tanta alegría. ­¡No! ¿En una silla de montar? ¿No sería eso un poco... bueno... incómodo? ­Xena gruñó ante la familiaridad de aquella voz mientras el grupo estallaba de nuevo en carcajadas. ­Gabrielle  ­retumbó  la  voz  de  Xena  mientras  se  acercaba a grandes zancadas. Escuchó varias risas  ahogadas  y  un  "Shh"  que  su  oído  identificó  como  procedente  de  la  bardo­.  Gabrielle,  sé que estás ahí. Haz el favor de salir. ­Aquello causó otra oleada de risitas. ­Uh...  Gabrielle  no  está  aquí  ­dijo  la  bardo,  contagiando  con  su  risa  a  todas.  Sin  embargo,  ésta se  detuvo  al  sentir  los  seis  pies  de  altura  de  la  guerrera  sobre  ella­.  Uh  oh.  ­Las  otras  chicas callaron   al  instante,  admirando  y  temiendo  a  Xena  al  mismo  tiempo.  Gabrielle  giró  la  cabeza  y miró hacia arriba­. Uh... hola Xena. ­Hola  ­dijo  ella   brevemente  intentando  contener  una  sonrisa.  Incluso  borracha,  Gabrielle resultaba encantadora. ­Emmm... sólo estábamos hablando. ­Sí,  hablando  ­dijo  Dyna,  mirando  después  al  odre  que  tenía  en  la  mano  y  levantándolo orgullosamente­.  Y  bebiendo.  ­El  grupo  rió  incontroladamente.  Gabrielle  se  recostó  contra  las piernas de Xena sacudida por la risa. La guerrera la miró con desesperación. ­Sí,  y  bebiendo ­repitió  Gabrielle­. Pero  yo  sólo  un  poquito.  ­Indicó la cantidad midiendo con sus dedos índice y pulgar. ­¡Sí,  claro!  ­bromeó  Dyna  dando  un  codazo  a  la  reina.  En  ese  momento,  varias  amazonas  de aspecto enfadado entraron en escena. ­¡Dyna!  ¡Aris!  ¿Qué  estáis  haciendo  fuera  tan  tarde?  ­Dyna  pasó  rápidamente  el  odre  a 54

Gabrielle.  La  bardo  intentó  echar  un  trago,  pero  las  rápidas  manos  de  la  guerrera  se  lo impidieron. ­¡Madre!  ­Dyna  se   levantó,  balanceándose  ligeramente  antes  de  recuperar  el  equilibrio.  Aris  y las  otras   dos  chicas  la  imitaron  al  ver  a  sus  madres  dirigirse  hacia  allí­.  Sólo  nos  estábamos divirtiendo un poco. ­Espero  que  no  os  hayáis  vuelto  a  colar  en  el  almacén  privado de  tu  tía  ­dijo  la  madre de Dyna apuntando con un dedo a su achispada hija. ­Bueno,  Gabrielle.  Creo que es hora de que tú también te vayas a dormir ­dijo Xena inclinándose y  tomando  a  la  bardo  en  sus  brazos.  La  bardo  alzó  la  mirada al oír la expresión de asombro de una de las madres. ­Oh,  por los dioses. Es la reina en persona ­dijo la madre  de Dyna, atónita­. Siento que mi hija te haya   puesto  en  este  estado.  ­Asestó  un  ligero  golpea  a  la  chica  en  la  parte  de  atrás  de  la cabeza. ­No  te  preocupes  ­dijo  Xena  sonriendo­,  Gabrielle  no  necesita  la  ayuda  de  nadie  para  meterse en  problemas.  ­La  madre  asintió  y  se  marchó,  escoltando   a  su  hija  durante  todo  el  camino. Xena miró hacia abajo rápidamente al sentir la mano de Gabrielle sobre su pecho. ­Hola Xena ­repitió la reina seductoramente, arrastrando las palabras. ­Hola. ­Estoy borracha ­añadió en tono informativo. ­Sí,  así  es  ­corroboró  Xena  besándola  a continuación en la frente. A pesar de la coquetería y los juegos,  Xena  sabía  que  Gabrielle  cerraría  los  ojos  tan  pronto como cayera sobre la cama. Y así fue.

La  mañana  encontró  a Gabrielle  intentando  desesperadamente  detener  las  palpitaciones  de  su cabeza.   ­Nunca  volveré  a  beber  tanto  ­gruñó  mientras  entraba  en  el  comedor.  Xena  miró  a  su alrededor  y  descubrió  a  una  igualmente  trasnochadora Dyna sentada frente a una larga mesa y sosteniéndose la cabeza entre las manos. ­Creo   que   tu  nueva  amiga  debe  estar  pensando  lo  mismo  ­bromeó  la  guerrera. Gabrielle  vio  a Dyna  y   la  saludó  con  la  cabeza.  Dyna  le  devolvió   el  gesto,  feliz  de  que  la  reina  no  estuviese enfadada con ella por emborracharla la noche anterior­. ¿Qué quieres comer? 55

­Algo  que  no  me haga  vomitar  ­respondió  Gabrielle  pasando de largo una bandeja de carne con crema  de  algo.  El  lánguido  sonido  de  un   cuerno  de  alarma  captó su  atención  junto  con  la  del resto  de  la habitación. Sin una palabra, Xena y Gabrielle salieron corriendo hacia la entrada de la aldea. Llegaron  a  tiempo  de  ver  a una  joven  guerrera  amazona  colgando  del  cuello de su  caballo, con el  brazo  izquierdo  ensangrentado.  Dos  mujeres  fueron  hasta  ella  y  la  ayudaron  a  desmontar. Gracias  a  sus  largas  piernas, Xena alcanzó  a  la  mujer  antes  que la  reina­.  ¿Qué  ha  ocurrido? ­preguntó al tiempo que empezaba a comprobar si tenía más heridas. ­Invasores.  Vienen  hacia  aquí.  Son  por  lo  menos  cien  hombres.  ­La  alarma  se transmitió  con rapidez por toda la aldea. Xena se giró hacia su amante. ­Gabrielle, tienes que volver al palacio. Ephiny se quedará contigo. ­Xena,  ¿intentas  dejarme  al  margen  otra  vez?  Porque   si  es  así,  creía  que  ya  lo  habíamos hablado. ­Gabrielle intentó ocultar la frustración en su voz, pero falló. Xena suspiró. Sólo por una vez desearía que la bardo la escuchara sin discutir. ­No  es  otro  de  mis  intentos  por  protegerte.  Eres  la  Reina  de  las  amazonas. Te  necesitan aquí, en  la  aldea.  Deja  que  tus  guerreras  y  arqueras  se  ocupen  de  esto,  están  entrenadas para eso. ­Hizo una pausa­. Gabrielle, por favor. ­No me gusta ­dijo Gabrielle visiblemente enfadada. Odiaba cuando Xena tenía razón. ­No  hay  tiempo  para  discutir  ­dijo  Xena  rápidamente  al  ver  los  formados  grupos  de  guerreras encaminarse  hacia  la  puerta  norte­.  Iré  a  ayudarles  en  todo  lo  que  pueda.  ­Echó  a  andar,  pero Gabrielle la detuvo agarrándola del brazo. ­Supongo  que  esta  es  la  batalla  sobre  la  que  nos  advirtió  Atenea.  ­Miró  a  los  ojos  azules  que tanto  amaba­.  Xena,  ten  cuidado.  No  quiero  convertirme  en  viuda  por segunda  vez.  ­Apoyó  su cabeza  contra  el  pecho  de  la  guerrera,  escuchando  el  fuerte  latido  del  corazón  de  su   alma gemela. Xena puso su mano bajo la barbilla de Gabrielle, obligándola a mirarla de nuevo. ­Te  juro  que  tendré  cuidado ­dijo  antes  de  depositar  un  último  beso  en sus labios y seguir a las guerreras  amazonas.  Gabrielle  se  secó  los  ojos  y  luego  se  volvió  renuentemente  hacia  el castillo.

Ephiny  inclinó  la  cabeza  cuando  Gabrielle  entró  en   la  sala.  ­¿Qué  puedo  hacer?  ­preguntó  la joven reina acercándose y echando un vistazo al mapa que yacía extendido sobre la mesa. 56

­En  realidad  no  hay  mucho  más  que  hacer  desde  aquí  ­respondió  Ephiny­.  Hemos  enviado nuestras  mejores  tropas a cubrir la puerta norte. Con  suerte superarán a los invasores sin sufrir demasiadas bajas. ­¿Qué pasa con la puerta sur? ­preguntó Gabrielle pensativamente. ­Tenemos  un  complemento  de arqueras y guerreras para defenderla. El problema principal está en la norte. Allí es donde se dirigen los invasores. ­Uh  huh  ­murmuró  la  bardo­.  Ephiny,  ¿por  qué  atacar  desde  el  norte?  Después  de  todo,  es  el acceso   más  fácil   de  defender.  Además,  contamos  con  la  ventaja  añadida  del  bosque  en  esa zona.  Sería   pan  comido  para  nuestras  guerreras  bordearlo  y rodearles  si  fuese necesario.  No tiene   sentido...  ­Los  ojos  de  Gabrielle  se  abrieron  como  platos­.  ¡Es  un  truco!  ­gritó­.  Ephiny, ¿cuál  es   la  mejor  manera de  alejar  a  nuestras  guerreras  del  acceso  más  débil?  ­La amazona abrió la boca al darse cuenta de lo que la joven reina estaba insinuando. ­¡Distraernos!  ­Ephiny  corrió  a  toda  velocidad  hacia  las  guardias­.  Reunid  a  todas  las mujeres que  sean capaces  de  luchar  y  llevadlas inmediatamente a la puerta sur. ­Las guardias partieron al  instante  y  dieron  la señal de alarma. Gabrielle agarró su cayado y se encaminó también hacia la puerta. ­¿A dónde crees que vas tú? ­A defender la puerta sur ­dijo Gabrielle en tono desafiante. ­Mi Reina, no puedo arriesgarme a que resultes herida. ­¡Ephiny!  ­Los  ojos  de  Gabrielle  brillaron  con  furia­.  No  voy  a  pedir  a  las  mujeres  de  esta  aldea que  arriesguen  sus  vidas  mientras  yo  me  quedo escondida. Todas nuestras mejores guerreras están  en  la  puerta  norte.  Necesitamos  a  cada   una   de  las  que  quedan  en  la  sur.  Voy  a  ir.  ­Su tono  era  similar  al  que  Xena  utilizaba  cuando  no  admitía  réplicas­.  No  voy  a  discutir  contigo. ­Gabrielle salió como una exhalación del palacio, con Ephiny pisándole los talones. Alcanzaron  enseguida  al  pequeño  grupo  de  mujeres  que  se  habían  formado   en  la  puerta  sur. Gabrielle  reconoció  entre  ellas  a  varios  miembros  de  la  guardia  real,  fáciles  de  identificar  por sus  túnicas  azules.  Algunas se  estaban  ataviando  con  diferentes  tipos  de  armaduras y  el resto comprobando  la  tensión  de  sus  arcos.  Una  de  las  guardias  caminó  hacia  ellas.  ­Por  favor  mi Reina,  acepta  esto  ­dijo  ofreciéndole  una  cota de malla. La bardo la interrogó con la mirada­. Te protegerá  de  las  flechas  ­explicó  la  amazona.  Gabrielle  sonrió  y  dejó que Ephiny  le  ayudara  a ponérsela. ­¿Estamos  listas?  ­preguntó  Gabrielle  moviendo  los  brazos  para  acomodarse al nuevo peso de la extraña armadura antes de que comenzara la batalla. ­Todavía  no  me  gusta  la  idea  de  tenerte  en   medio  de  esto  ­dijo  Ephiny­.  Pero  sí,  lo  estamos. 57

­Gabrielle ignoró el comentario de su segunda al mando. ­Vámonos.   ­Miró  al  improvisado  grupo  de  guardias,  granjeras   y  demás  mujeres  que  habían podido  encontrar.  Elevando  su  voz  hasta  el  nivel   que  utilizaba  para  narrar  sus  historias,  se dirigió  a  ellas­.  Hermanas amazonas,  hemos caído en una trampa. Nuestras mejores guerreras están  intentando defender la puerta norte.  Es nuestra misión hacer lo mismo con la sur. Nuestra seguridad  es  lo  más  importante.  No  intentéis  heroicidades.  El  objetivo es impedir que entren en la  aldea  antes  de  que  las  guerreras  vengan  en  nuestra  ayuda.  Ya  hemos  enviado  a  alguien  a avisarles.  ­Miró   una   vez  más  a  cada  una  de  las  amazonas  que  la  rodeaban  antes  de  dar  la señal  de   partir.  La  puerta  se  abrió  y  salieron,  dispuestas  a   defender  su  aldea  o  morir intentándolo. Apenas  se  habían  alejado  durante  una  hora  de  la  puerta  sur  cuando  comenzó  la  batalla.  Las amazonas  se  parapetaron  rápidamente  del  aluvión  de  flechas  que  les  lanzaron.  Ephiny  y Gabrielle  se  colocaron  tras  un  tronco  caído.  ­Hay  más  de  cien  ahí  fuera  ­dijo  Gabrielle respirando aceleradamente. Ephiny asintió. ­Tenías  razón.   Era  todo  un  truco.  ­Las  amazonas  empezaron  a  responder  el  fuego  con  las pocas  flechas que tenían.  Gabrielle  sabía  que  su  cayado  no  serviría  a menos que fuese en una lucha  cuerpo  a  cuerpo.  Por  medio  de  señales,  indicó  a  Ephiny  el  plan.  La  amazona  sacudió  la cabeza enérgicamente­. Es demasiado peligroso. ­¿Acaso  lo  es menos quedarnos aquí a esperar que nos masacren? Mi cayado no sirve de nada aquí.  ­Ephiny  asintió  a  regañadientes.  Captando  la  atención  de  una  de  las  arqueras,   le  indicó que  las  cubriera.  La  mujer  asintió  y  comenzó  a  lanzar  flechas  a   diestro  y  siniestro  mientras Gabrielle  y  Ephiny  abandonaban  la  protección  que  les  brindaba  el tronco. Gabrielle fue hasta un soldado  y  lo  desarmó  rápidamente  antes  de  dejarle  sin  sentido. Se  giró  y  empezó a pelear con otro  que  se  le  acercaba.  El  hombre  nunca  se  había  enfrentado  antes  a  un  cayado   y  no  duró demasiado.  Con  todo  el ruido y la confusión, Gabrielle no oyó el silbido de la flecha antes de que se  le   clavara  profundamente  en  el  muslo.  Cayó  al  suelo,  aullando  de  dolor.  Agarró  el  proyectil con ambas manos y lo sacó. ­¿Puedes  moverte?  ­le  pregunto  Ephiny  utilizando  su   propio  cuerpo  para  proteger  a  la  reina caída.  Atravesó  con  su  espada  a  un  soldado  que  corría  hacia  ellas.  Desalentada,   vio  que muchos más se dirigían hacia allí. ­Retrocede, trae refuerzos ­ordenó Gabrielle. ­No  puedo.  Son  demasiados.  ­Esquivó  varias  flechas  que  pasaron  silbando  a  su  alrededor. Gabrielle miró a su alrededor. ­Estamos  aisladas,  ¿verdad?  ­dijo  en voz baja. Ephiny no contestó, estaba demasiado ocupada luchando.  Gabrielle  se  inclinó  contra  el  tronco  y  se  obligó  a  levantarse, apoyando  todo  su  peso 58

sobre   la  pierna  que  no  tenía  herida.  Se  libró  de  tres  hombres más  antes de  que  la  pérdida  de sangre  la   hiciera  caer  de  nuevo  al  suelo.  Ephiny  retrocedió  ante  el  ininterrumpido  ataque. Incapaz   de  ver  dónde  pisaba,  perdió  pie  y  cayó  a  un  profundo  barranco,  aterrizando  con  un desagradable  ruido  sordo.  Al  ver  a  su  reina  indefensa,  varias  amazonas  echaron  a  correr  para intentar protegerla. Pero nunca llegaron a ella.

Xena  y   Eponin  irrumpieron  entre  las  tropas  invasoras.   Resultó  casi  demasiado  fácil.  Les superaban  en  número.  Xena  calculó  de  un  vistazo  menos  de  cincuenta.  Las  amazonas  les hicieron   retroceder  con  facilidad.  Xena  había  pasado  demasiados  años  siendo  un  señor  de la guerra  como  para  no  darse  cuenta  de  que  algo  iba  mal.  Se  quitó  de  encima  enseguida  a  los hombres con los que luchaba y se dirigió a Eponin. ­Algo va mal. ­¿Qué? ­preguntó Eponin, sin apartar los ojos del enemigo. ­No  avanzan.  Parece  como  si  solamente  quisieran  mantenernos  ocupadas...  ­Justo  entonces sonó   el  cuerno  de  retirada,  seguido  de  los  de  emergencia.  La  realidad  de  la  situación  golpeó  a Xena­.  ¡Eponin,  la  puerta  sur!  ¡Sólo ha sido un truco! ­Escaló un árbol a toda prisa y comenzó a viajar  de   rama  en  rama,  regresando a  la  puerta  norte  con  las  amazonas  siguiéndola  de  cerca. Xena  vio  con  horror  que  los invasores no las seguían. Aquello confirmó las sospechas sobre su estrategia. Ni  se  molestó   en  detenerse  en  el  palacio,  especialmente  al  no  ver  ni  una  sola  guardia  en  el exterior.  Corrió  directamente  hacia la  puerta  sur,  seguida  por  las  amazonas. Xena reconoció  a Dyna  de  pie  junto  a la  puerta,  sosteniendo  torpemente  una  espada.  Al  ver a Xena, señaló hacia el sur. Las  guerreras  amazonas  llegaron  justo  a  tiempo  de  enfrentarse a  los  invasores  antes  de  que alcanzaran  la  puerta.  Al  contrario  que  las  tropas  a  las  que  acababan  de  enfrentarse  en  el bosque  del  norte,  éstas  eran  tremendamente   superiores  en  número  y  fuerza,  e  intentaban penetrar  en  la  aldea  amazona.  Un  rápido  vistazo  a  su  alrededor  no reveló  a  Xena  ni  rastro  de Gabrielle.  Su   atención  cambió  de  sentido  cuando  tres  de  los  hombres  se  dirigieron  hacia  ella con  las  espadas  en  alto.  Con  un  rápido  giro  de muñeca, envió su chakram hacia allí dejándolos sin  sentido   y  recuperando  el  arma  después.  Corrió  y  dejó  inconsciente  a  otro,  y  atravesó  a  un quinto  con  su  espada.  La  batalla  se  embraveció   al  tiempo  que  las  amazonas  comenzaban  a ganar  terreno  y control sobre ella. No harían prisioneros. Demasiadas amazonas habían perdido ya la vida aquel día. Al  ver  que  la  batalla  se  le  escapaba  de  las   manos,  Garath  se  dio  cuenta  de  que  ni  él   ni  sus hombres  iban  a  ser  capaces  de  conquistar  la  aldea  amazona,  y  mucho  menos  a  sus habitantes.  Miró a  su  alrededor  y descubrió  la  inerte  forma  de  la reina amazona, seguro de que aquellas mujeres pagarían un buen rescate por recuperarla. 59

La  matanza  fue  lo  suficientemente  grande   como  para  hacer  sentir  nauseas  a  las  amazonas más  curtidas.  Al  fin  habían  detenido  a  los  invasores,   haciéndoles  frente  durante  media  hora antes  de  que  todos  resultaran  muertos  o  huyeran.  La  sangre  emplastaba  las  botas  de  todas ellas.  Xena  avanzó  entre  los  cuerpos,  horrorizada  ante  la  vasta  extensión  de  terreno  que cubrían.  Eponin  corrió  hasta  donde  se  encontraban­.  No  he  encontrado  ni  a  Ephiny  ni  a Gabrielle.  ­La  mirada  de  Xena  reveló  a  la  amazona  que  ella  tampoco.  Tras  ellas,  los  llantos  de angustia  de  madres  y  hermanas  llenaba  el  aire.  La   cara  de  Xena  palideció  al  distinguir  las túnicas   azules  que  vestían  algunos  de   los  cadáveres,  más  adelante.  Eponin  las  vio  también  y ambas  echaron  a  correr  frenéticamente.  Comprobaron  que  allí  yacían  varios  miembros  de  la guardia  real,  pero  aún no había rastro de  la reina  ni de su segunda al mando. Xena descubrió un rastro  de  sangre  desde  allí  hasta  el  barranco.  Fue   hasta  el  borde  y  se  asomó.  ­¡Aquí  abajo! ­gritó descendiendo por la ladera. El  cuerpo  de  Ephiny  estaba  cubierto  de  sangre.  Las  profundas  heridas  en  sus  piernas  y  sus brazos  eran  pruebas  de  que  había  estado  metida en  una  batalla.  Su  cota  de  malla  era  lo único que  la  había  librado  de  ser  una  víctima  más.  Ephiny  intentó  enfocar  su vista  en  la  fuerte  mujer que  la  llevaba  sobre  su hombro,  pero  la  pérdida  de  sangre  le impedía  pensar  y hacer cualquier otra cosa con claridad. Se dejó pasar a otras manos, que la sacaron de allí. ­Ephiny,  todo  va  bien. Estoy  aquí. ­Eponin habló con un tono reconfortante, a pesar de que ver a Ephiny en tan lamentable estado la rompía por dentro. ­Ga... ­¿Qué?  Ephiny,  ¿qué  le  ha  pasado  a  Gabrielle? ­Xena estaba allí de pie, intentando  obtener una respuesta de la semiinconsciente amazona. Ephiny giró la cabeza y miró a la guerrera. ­Intenté... todas intentamos... ­¿Dónde  está?  ­dijo  Xena  tan  alto  que  más  bien  pareció  un  grito,  lo  cual  arrancó  una  dura mirada de Eponin. ­Se la... llevaron... ­¿Se  la  llevaron?  ¿Quién  se  la  llevó?  ¿A  dónde  fueron?  ­Xena  se detuvo al ver que la amazona estaba  inconsciente. Luego  miró  a  Eponin­.  Voy  tras  ellos.  ­Se  dio  media  vuelta  hacia  la  aldea, con la intención de buscar a Argo. ­¡Xena!  ­El   tono  de  Eponin  hizo  volverse  a  la  guerrera­.  Sé  que  quieres  encontrarla,  pero  te necesitamos  aquí.  ­Consciente  de  que  contaba  con  la  atención  de  la  mujer,  continuó­.  Hay demasiadas  mujeres  heridas  como  para  que  Saras  se  encargue  de  ellas  sola.  Piensa  en cuántas  amazonas  morirán sin  necesidad  por  la  falta  de  cuidados si te marchas. ­Eponin envió 60

a  cinco  guerreras amazonas tras la pista de los invasores. Contempló a Xena luchar contra sus emociones   antes  de  recuperar  su  estoica  expresión.  Sin  decir  una  palabra,  Xena  volvió  y  se arrodilló  ante una de  las  guardias  muertas.  Al  darse  cuenta de que aquella mujer había dado su vida   intentando  proteger  a  Gabrielle,  Xena  no  fue  capaz  de  contener  las  lágrimas­.  Artemisa, cuida de ella. Merece estar en los Campos Elíseos.

Garath  lanzó  una  potente  maldición mientras arrastraba a la inconsciente mujer hasta su barco. Se  suponía  que  iba  a  conquistar  la  ciudad  y  llevarse  a  más  las  jóvenes  como  esclavas.  Había fallado  miserablemente,  había  perdido  todo  su  ejército.  Todo  lo  que  tenía  era  una  mujer  que probablemente  moriría  desangrada  antes  de  llegar  a  tierras  del  Rey.  Cuanto  más  la  miraba, menos  seguro estaba de que fuese ni siquiera  la reina. El color de su pelo no era como  el de las demás,  y  tampoco  su  estatura  alcanzaba  la  de  la  mayoría.  Lanzó  una  patada  de furia contra la bardo.   ¡Una  cría!  ¡Había  sido  enviado  para  capturar  a  docenas  de  ellas  y  regresaba  sólo  con una! La dejó en cubierta y entró en el camarote para ahogar sus penas en un tonel de vino. Gabrielle  abrió  los  ojos  despacio.  Mantuvo  quieta  la  cabeza  y  miró  a  su alrededor,  intentando mantener  su  respiración  a  un ritmo  lento  para  no  revelar  a  nadie  que  estaba  despierta.  Pronto se  dio  cuenta  de  que  estaba  en  un  barco.  El  balanceo  y  la  madera  sobre  la  que  yacía  eran pruebas  más   que  suficientes.  Era  de  día,  probablemente  bien  entrada  la  tarde.  Descubrió además  que  no  estaba  atada.  La   pierna  le  martilleaba  de  dolor.  Ni  siquiera  estaba  segura  de poder  tenerse  en  pie.  Una  vez  segura  de  que  no  había nadie a su alrededor, se sentó y se miró el  muslo.  La  sangre  impedía  siquiera  ver la herida  que  había debajo. Sabía que  había perdido ya una  buena  cantidad  de  ella.  Se  quitó   la  cota  de  malla  y la  camisa.  Luego  se  ciñó  de  nuevo la armadura  e   hizo  jirones  la  tela.  Fabricó  compresas  con  algunos  de  los  pedazos,  los  colocó sobre  la  herida y luego se vendó para aplicar presión. De rodillas, Gabrielle miró sobre la proa. A lo  lejos,  divisó  tierra.  "¿En  qué  estás  pensando,  Gabrielle?",  se  preguntó  a  sí  misma.  "Incluso aunque  pudieras  salir  de  este  barco  no  serías  capaz  de  nadar  hasta  la  orilla.  Servirías  de comida  a  los  peces,  o  morirías desangrada". Gabrielle pensó a  continuación en sus opciones si se  quedaba  allí.  "Veamos...  violada,  torturada,  vendida  como  esclava.  Sí,  unas  opciones estupendas".  Se  dirigió  hasta  el  borde  de  la   cubierta  y  dirigió  una  rápida  plegaria  a  Atenea, Artemisa  y  Poseidón.  Aspiró  profundamente y saltó sobre  la barandilla para ser engullida por las salítreas aguas.

Xena,  la  estoica  guerrera, ni siquiera se molestaba  en secar las lágrimas que corrían libremente por  su   cara  mientras  atendía  a  las  amazonas  heridas.  En  el  exterior  de  la  cabaña  de  Saras había   dispuesto  una  clasificación  según   su  gravedad.  Los  años  en  los  que  se  encargó  de  los hombres  de  su  ejército  le  habían  enseñado  a  distinguir  perfectamente  qué  heridas  podían esperar  y  cuáles  debían  ser  tratadas  de  inmediato.   También  le  habían  enseñado  cuándo   el tratamiento  únicamente prolongaría el sufrimiento. Intentó  mantener su mente ocupada en todas 61

las  tareas  que  tenía  a  su  alrededor,  pero  en  lo  único  que  era  capaz  de  pensar   eran   los  ojos verdeazulados de su adorada Gabrielle. Se  encendieron  antorchas  cuando  la  oscuridad  empezó  a  cernirse  sobre  la  aldea.  Trajeron linternas  para  ayudar a  Xena  mientras  cosía  heridas,  inmovilizaba  huesos rotos  y  cerrabas  los ojos  de  aquellas  a  quienes  no  había  sido  capaz  de  salvar. No  fue  consciente  de cuánto tiempo había  pasado  hasta  que  sintió  la  mano  de  Eponin  en  su hombro.  En  un  rincón  de  su  mente se dio cuenta de que no había oído acercarse a la amazona. Habló sin levantar la vista. ­Nada. ­Había  demasiados  rastros.  Xena,  enviaremos  más  tropas  mañana.  ­Eponin  se  detuvo  un momento  antes de continuar­. Ve adentro. Necesitas un baño, comer y descansar. ­Xena miró a Saras. ­Vete  Xena.  Te  necesito  con  fuerzas  mañana.  ­La  curandera  extendió  los  brazos,  indicando  a Xena  que  podía  marcharse.  Xena  asintió,  se  levantó  lentamente y  siguió  a  Eponin  de  vuelta  al palacio. Después  de  limpiar  lo  mejor  posible  la  sangre  y  la  suciedad  que cubrían su cuerpo, Xena tomó una  camisa   limpia  y  se  echó sobre  la  cama.  Al  escuchar  unos  ligeros  toques en  la  puerta,  se incorporó y se secó los ojos­. Entra. Eponin  pasó  bajo  el  quicio  seguida  de  una  muchacha  no mucho  más  joven  que  Gabrielle,  que se quedó junto a la puerta­. Xena, ésta es Aris. ­Tú  estabas  junto al  fuego  ayer  por  la noche ­dijo  Xena. Aquello parecía estar ya a toda  una  vida de distancia. Aris  miró  nerviosamente  a  Eponin.  La  amazona  puso   una   mano  en  su  hombro  para  darle confianza.  ­Enséñaselo  ­dijo  Eponin. Aris se asomó fuera y trajo  consigo el cayado de Gabrielle. Xena sintió una puñalada de dolor en el corazón al ver el arma cubierta de sangre. ­Lo...  lo encontré cerca del barranco. ­La muchacha empezó  a llorar­. Me... me gustaba... quiero decir   que   era...  ­Aris   le  entregó  el  cayado  a  Eponin  y  salió   corriendo  de  la  habitación.  La amazona volvió a dejar el cayado en el pasillo, luego  avanzó y se sentó en la cama junto  a Xena. La guerrera tenía la mirada perdida al frente. ­Todo  el  mundo  está  muy  abatido.  ­Eponin  dejó  que  su  mirada descendiera hasta sus manos­. Joy, la hermana de Aris, era una de las guardias reales. ­La guerrera asintió comprensivamente. ­¿Cómo  está   Ephiny?  ­dijo  Xena  en  voz  baja,  sin  mirarla  todavía.  Esperó  la  respuesta  un momento.  Al no recibir ninguna, alzó la vista y vio a la amazona  temblando y ahogando el  llanto­. No  muy   bien  ­dijo  Eponin  tras  unos  segundos.  Meneó   la  cabeza  de  lado  a  lado  mientras  las lágrimas  cayeron  en  cascada  por  su  cara.  Ante  la  necesidad  tanto  de  consolar  como  de  ser 62

consolada, Xena atrajo hacia sí a la amazona, acompañándola con sus propias lágrimas.

El  agua  salada  abrasó  la  pierna  de  Gabrielle  por  fuera  mientras  la  tensión  de  sus  músculos  lo hacían  por  dentro.  El  peso  muerto  de  la  cota  metálica   le  hacía  casi  imposible  mantener  la cabeza  fuera del agua.  Parecía  avanzar  sólo  unos  centímetros con  cada  brazada,  pero  seguía repitiéndose  que  cada  vez  estaba  más  cerca.  La  difusa luz  únicamente  le  permitía  distinguir  la silueta  de  las  copas  de  los  árboles.  Se  concentró  en  ellos,  acalló el lacerante dolor que llenaba su mente y luchó por acercarse a casa, a Xena. No  fue  consciente  de  en  qué  momento  cerró  los  ojos,  se  puso  boca arriba  y  se  dejó  llevar  por las  olas.  Tampoco  fue  consciente  de  cuándo  llegó  a  la costa. Sólo se  dio  cuenta  de  que  tenía algo  firme  bajo  su  espalda.  Sintió  el  agua  golpeándole  la  cara.  Gimiendo  al  mover  la  pierna, Gabrielle  se  obligó  a  arrodillarse  y  arrastrarse  hasta  salir  del  agua.  En ese  momento, todas las fuerzas  que  quedaban  en  su  cuerpo  la  abandonaron y cayó inerte sobre la arena. Nunca llegó a ver una lechuza blanca posada en una rama cercana.

Xena  abrió  los ojos  y se  incorporó,  totalmente  alerta.  Hundió  los hombros  ligeramente  al  darse cuenta  de  que  no  había  sido  una   pesadilla.  Se  puso  la  armadura  rápidamente  y  se  dispuso  a salir. Eponin  la  detuvo  antes  de  que  pudiera  salir  del  palacio.  ­¡Xena! ¡Espera! Te necesito.  ­Xena  se detuvo,  consciente  de su  juramento  de  siempre ayudar a los necesitados­. Por favor, hablemos en  los  aposentos.  ­Xena  permitió  que  Eponin  la  guiara  hasta  la  sala  privada  de  la  Reina.   La amazona  se  alzó  hasta  una  repisa y sacó tres pergaminos. Todos tenían el sello de la Reina de la  Nación  amazona.  Las  dos  mujeres  se  sentaron  a   la  pequeña  mesa­.  Tenemos  que  saber quién ostenta ahora el poder de Reina en funciones. ­¿Tenemos?  ­Xena  estaba  confusa­.  Eponin,  yo   no  soy   amazona.  No  tengo  nada  que   decir sobre quién debe dirigir la nación. ­Xena,  aquí  hay  tres  pergaminos.  ­Levantó  uno   de  ellos­.  Éste  contiene  instrucciones  de Gabrielle  acerca  de  quién  recibe  su  derecho  de  parentesco  en caso de que ella... ­La amazona se  detuvo.  Xena  asintió,  casi  imperceptiblemente.  Eponin  respiró  profundamente,  depositó  el documento  en  la  mesa  y  levantó  el  siguiente.  Xena  reconoció  al  instante  su  nombre  en  él, escrito  por la  mano de la bardo­. Esta es una nota personal, para ti. ­Eponin fue a entregárselo a la  guerrera,   pero  al  no  ver  una  mano  dispuesta  a  recogerlo, lo  dejó también  donde  estaba.  La amazona  no  hizo  ningún  amago  de  ir a tocar  el último pergamino­. Ese es una nota personal de Ephiny hacia mí. Dependiendo de en quién recaiga el derecho de Gabrielle, deberemos abrir uno u otro. 63

­Supongo  que  no  hay  tiempo que perder.  Las amazonas necesitan saber quién es su líder. ­Las palabras  de  Xena  sonaron  llenas  de  convencimiento,  pero  sus manos temblaron ligeramente al romper el sello de cera.

"Yo,  Gabrielle  de  Poteidaia,  Reina  de  la  Nación   amazona  y  bendecida  como  tal  por  la  Diosa Artemisa,  establezco  que  en  el  momento  de  mi  muerte  o   incapacidad  para llevar  a  cabo  mis funciones como Reina, traspaso mi Derecho de Parentesco a mi hermana amazona Ephiny."

Estaba  firmado  en  la  parte  inferior.  Xena  se  lo  pasó  a  Eponin  y  luego lo  releyó.  Gabrielle  había escrito  aquello a  toda  prisa.  Xena  dejó  el  pergamino y fue a por el de Ephiny­. Déjame a  mí ­dijo Eponin  agarrándolo.  Xena  hizo  retroceder  su  mano  y  esperó hasta  que  la  amazona  terminó de leer  el  documento.  Como  era  de  esperar,  Ephiny  pasaba   su  derecho  a  Eponin.  Ambas respiraron  aliviadas  una  vez  que  las  formalidades legales quedaron cumplidas­. Xena... ­Eponin miró hacia el pergamino que quedaba por leer. ­¡No!  ­rugió  Xena­.  No  lo  haré.  No  hasta estar seguras. ­Xena miró al  techo­. No puedo. ­Su voz fue  poco  menos  que  un  susurro.  Agarró  el  pergamino  y  lo  devolvió  al  estante­.  Tengo  que encontrarla. ­Xena,  por  favor.  Te  necesitamos  aquí.  Hemos  perdido  cinco  más  esta  noche.  Todas  las mujeres  que  tenemos  capaces  de  hacer  algo  están  fuera,  buscando. Siguen cada huella, cada rastro.  No  descansarán hasta  encontrarla.  Tienes  mi palabra de amazona. ­Eponin se levantó y miró  a   través  de  la  ventana­.  Ayer  murieron  por  lo  menos  cincuenta  mujeres.  Si  te  vas, podríamos  perder  a  otras  cincuenta.  Saras  ha  trabajado  toda  la  noche  para  que   tú  pudieras dormir.  Está agotada. ­Eponin dejó de hablar. Había dicho todo lo necesario. Ninguna  de ellas se movió  durante  un  momento.  La  amazona  esperó   no  haber  sobrestimado  la  compasión  de   la guerrera. ­Déjame  comer  algo  primero.  Necesitaré  toda  la  energía  que  pueda  reunir  ­dijo  Xena despojándose  de  espada  y  la  vaina.   Eponin  dejó  escapar  una  bocanada  de   aire  que  no  era consciente de haber retenido. ­Que  Artemisa   te  bendiga,  Xena.  ­La  guerrera  ahogó  una  respuesta  cortante.  El  no  saber  qué había   sido  de  Gabrielle  no  ayudaba  a  mejorar  sus   sentimientos  hacia  los  Dioses  en  ese momento.  Respiró  profundamente  y  se  internó  en  la  multitud  de  tareas  que  la  esperaban. Atendiendo  a  las  enfermas  y  heridas.  Ayudando  a  localizar  e  identificar  a  las  muertas. Construyendo  piras  funerarias.  La  más  desagradable  era  llevar  los  cuerpos  hasta  las  piras. ¿Cuántas  veces había condenado a aquello con el filo de su espada? ¿A cuántas  mujeres había convertido  en  viudas? Con  el  paso  de  las  horas,  los  gritos  de dolor y los llantos de las pérdidas hicieron   mella  en  ella. Estuvo  a  punto  de  vomitar  al  llevar  a  cabo una amputación  a  una  de  las chicas  que  Gabrielle había  conocido  junto a la hoguera. Los medicamentos para calmar el dolor 64

se  habían  acabado  por  la  mañana  temprano.  Xena  se  había  visto  tentada  de  utilizar  los  puntos de  presión  para  suplantarlos,  pero  era  consciente  de  que  al  volver,  el dolor  era  tan  fuerte  que muchas  no  lo  podrían  soportar.  Algo  así  podría  matarlas.  El  aire  ardió  con  el  hedor  de  la  carne quemada   después  de  cauterizar  el  muñón  sanguinolento.  Apartándose  de  los  sollozos  de  la muchacha,  Xena  hundió  sus  manos  y  sus  brazos  en el pilón, cuya agua estaba ya teñida por la sangre  de   pacientes  anteriores.  Sin  tiempo  para  descansar o  pensar,  Xena  se  regresó  junto  a una  camilla  y  empezó a  examinar a  otra  mujer.  Ella  sería  la  primera  de muchas en morir aquel día.

Gabrielle  se  sentó  lentamente  y  escupió  la  arena  que  tenía  en  la  boca.  Luego  gateó  y  volvió a sentir  el  pálpito de  su  pierna.  Hundió  la  mano  en  el  agua  y  tomó  un  trago.  Antes de hacerlo  por segunda  vez  recordó  las  advertencias  de  Xena  sobre  el  agua  salada,  así  que  se   limitó   a humedecerse  la  cara  antes  de  ponerse  en  pie.  Estudió  la  zona  un  momento,  intentando orientarse.  No  estaba  segura  de  hacia  dónde  ir.  Ni  siquiera  estaba  segura  de  encontrarse  en Grecia.  Gabrielle  no  sabía  cuánto  tiempo  llevaba  inconsciente  o  cuánto  había  estado  en  aquel barco.  Se  apoyó  contra  un  árbol  y  estudió   el  suelo.  No  le  llevó  mucho  tiempo  encontrar  las huellas  que su  secuestrador  había dejado al llevarla hasta allí. ¡Lo único que tenía que hacer era seguirlas  hacia  atrás  y  más  tarde  o  más  temprano  encontraría  la  aldea  amazona!  Con esperanzas   renovadas,  Gabrielle  echó  a  andar,  pensando  sólo en  Xena  y  no  en  el  dolor  de  su pierna.

­Xena. ­La guerrera miró a la amazona herida. ­Ephiny.  Me  alegro  de  verte.  Tengo  que  cambiarte  las  vendas.  Te  va  a  doler  un  poco.  ­Xena dirigió su atención a la multitud de cortes y heridas que cubrían el cuerpo de la amazona. ­Xena,  sabes  que  intenté  protegerla.  ­Las  palabras  surgieron  de  su  garganta  como  un  áspero susurro.  Xena  alcanzó  una  jarra  de  agua.  La  ayudó  a  levantar  la  cabeza con su  mano y  llevó el recipiente hasta los labios de la mujer. ­Bebe.  ­Xena  esperó  hasta  que  la  amazona  acabó  con  todo  el  líquido  antes  de  recostarla de nuevo.  Luego  se dedicó  a  cambiarle  los  vendajes­.  Lo  sé. Gracias ­dijo la orgullosa guerrera  un momento   después.  Ephiny  tenía  los  ojos  cerrados,  pero  aun  así  era  consciente  de  que  Xena estaba  llorando. Hubo  un  tiempo  en  que Ephiny pensaba que la princesa guerrera sería incapaz de  redimirse,  de dar un giro a su vida, de ser una mujer  en lugar de un señor de la guerra. Ahora se  alegraba  de  su  error,  pero  también  le  entristecía  que  Gabrielle  hubiese  sido  el  motivo  de aquel  cambio. Era un lazo irrompible que Ephiny  sabía que nunca experimentaría. Esperaba  que la pérdida de Gabrielle no la devolviera a lo que fue en otro tiempo. 65

Gabrielle  tenía  la  boca  reseca  y  el  estómago  encogido   para  cuando  encontró  un  pequeño riachuelo.  Se  tumbó  y  hundió  la  cabeza  en  el  agua,  abriendo  la  boca  y  engullendo  el  claro  y fresco  líquido.  Luego  se  sentó  y  miró  a  su  alrededor,  intentando  recuperar  el  rastro.  No  le  fue difícil.  Su  secuestrador  no  había  hecho  ningún  esfuerzo  por  cubrir  sus huellas. Miró de nuevo a su  muslo.  Los  vendajes  estaban  cubiertos  de  sangre y  suciedad. Quería quitárselos y limpiar la herida,  pero  no tenía  nada  más  con  que  cubrirla  después.  Estaba segura de que comenzaba a infectarse.  Sentía la  zona  caliente  al  tacto.  Luego  descubrió lo  pálida  que  tenía  la  piel. Ya había perdido  mucha  sangre.  Limpiar  la  herida  provocaría  que  comenzara  a  sangrar  de  nuevo.  Poco convencida  de ambas opciones,  dejó  de  pensar en los vendajes. El sonido de los cascos de un caballo  resonaron  en  sus  oídos.  ¿Amigo  o  enemigo?  Se  humedeció los  labios  y  emitió  un trino de  pájaro.   En  su  débil  estado,  sonó  demasiado   ronco  como  para  pasar  por  cualquiera  de  los pájaros  que  conocía.  Lo intentó de nuevo. Luego escuchó un canto de paloma. Dejó escapar un suspiro  de  alegría.  Amazonas.  Empezó  a  gritar.  ­¡Socorro!  ¡Por  favor!  ­La  voz  le  falló  y prorrumpió en una tos seca. Una amazona, orientada por la tos de una mujer, entró en el claro. Ralla  sacó  los  pocos  útiles  que  llevaba  en  su  silla  de  montar  y  corrió  junto  a  la  bardo.  Cortó  el precario  vendaje  de  su  muslo  y  examinó  la  herida  de   la  flecha.  La  infección  era  evidente.  Ni siquiera  tuvo  que  tocarla  para  sentir  el  calor  que  despedía.  Utilizó un  trapo  para limpiar el pus  y la  sangre   antes  de  cubrirla  de  nuevo  con  un  paño  limpio.  Quitó  el  tapón  de  su  odre  de  agua  y obligó  a  Gabrielle  a  beber.  No  podía  hacer   más  hasta   no  recibir  ayuda.  La  reina  estaba demasiado  débil como para montar sola y Ralla no podía llevarla y controlar su caballo al mismo tiempo  a  través del espeso bosque. Escuchó  caballos  acercándose y emitió su canto de pájaro. Recibió  la  respuesta que quería  y se levantó mientras otro caballo y su amazona penetraban en el claro. ­Tyna,   es  la  reina  ­informó  Ralla  a  recién  llegada.  Tyna  desmontó   rápidamente­.  Está demasiado débil para caminar o montar sola. Ralla  comprobó  con  desaliento  que  la  bardo  sangraba abundantemente a través de  las vendas. Tyna  también  lo  vio­.  No  hay tiempo que perder, Ralla. Monta tu caballo y yo te ayudaré con ella. Os  tendré  que  llevar de  las  riendas.  ­Ralla  obedeció  a  toda prisa, acomodándose sobre su silla y   luego  ayudando  a  Dyna  a  subir  a  la  debilitada   reina.  Sosteniendo  a  Gabrielle  con  ambas manos,  Ralla  indicó a  Tyna que agarrara las riendas y se encaminara a casa. Tyna por su parte comprobó  que  la  sangre  había  empapado  los  vendajes  y  corría  libremente  por  la  pierna  de  la reina. Se les acababa el tiempo.

Xena  contempló  a  Eponin  prender  la  primera   de  las  piras  funerarias.  El  ennegrecido  humo pronto   invadió  el  ambiente  nocturno.  La  guerrera  necesitaba  un  poco  de  tiempo  lejos  de  las enloquecedoras  consecuencias  de  aquella  sangrienta  batalla.  Fue  hasta  una  tranquila  zona 66

boscosa  y  se  sentó  en el suelo. Mientras mirabas las enormes llamas, pensó en cuántas veces habría   encendido  ella  otras  similares.  ¿Cuántos  hombres  habían  muerto  bajo  su  mando?  Los años   le  habían  hecho  perder  la  cuenta.  Sus  nombres,  sus  caras  se  difuminaban,  ya  nada estaba  claro   excepto  la  devastación  que  había  dejado  a  su  paso.  Ahora  estaba  intentando cambiar  todo   aquello.  Se  frotó  los  hombros,  rígidos  y  doloridos   por  el  esfuerzo  de  los  últimos días.   Un  cálido  recuerdo  de  las  manos  de  Gabrielle  sobre  ellos  invadió  su  mente.  La  bardo siempre  sabía dónde sentía el dolor y cómo hacerlo desaparecer­. Oh, Gabrielle. Ojalá pudieses calmar  también  el  dolor  de  mi  corazón  ­exclamó  mirando  al  cielo.  No  pudo seguir  controlando las  lágrimas  y  dejó  que  cruzaran  su  rostro.  Lloró  por  la  insensatez  de la  batalla, por  la  pérdida de  tantas  vidas, por la muerte y la destrucción de la guerra.  Y  sobre todo eso, lloró por Gabrielle, la única luz de su vida.

La  marcha  de  Ralla  y  Tyna  parecía  eterna.  La  luna  no  ayudaba  precisamente  a  superar  el irregular  terreno.  Si  hubiesen  estado  solas,  se  habrían  arriesgado  a  ir  por  el  sendero,  forzando sus  monturas  al   límite.   Pero  con  la  reina  herida,  aquello  ni  siquiera  era  una  opción.  Tyna  iba delante,  llevando  sus  riendas  en  una   mano  y  las  de  Ralla en  la  otra.  Ésta  por  su  parte  estaba ocupada intentando mantener  a  la  bardo  sobre  la silla. Durante  un rato había rodeado la cintura de  Gabrielle  con  ambas  manos,  pero  al  sentir  la  sangre  empapar  su  propia  pierna  se  vio obligada  a  utilizar  una  de  sus  manos  para   presionar  contra  la  herida  y detener  así  en  parte  la hemorragia.  Hubo  varias  veces  en  que  un  movimiento  del  caballo  casi  le  hizo soltar  a  la  joven reina.   Tyna  mencionó  brevemente  la  posibilidad  de  acampar  y  pasar  la  noche  allí,  pero  ambas desecharon  la  idea.  Aun  sin  hablar  entre  ellas,  tenían  miedo  de que  la  reina  no  durase  mucho más.

Eponin  encontró  a  Xena  tumbada  en  el  suelo  junto a  un grupo  de  árboles.  Los  primeros  tonos del  alba  comenzaban  ya  a  teñir  el  horizonte.  Apolo   comenzaba  un  nuevo  viaje.  La  amazona estaba  a  menos  de  cinco  pasos  de  distancia  cuando  Xena  abrió  los  ojos  y  la  miró,  con  una pregunta muda dibujada en los ojos. ­No  hay  noticias,  pero  dos  de  nuestras  rastreadoras  no  regresaron  anoche.  He  enviado  un grupo en su dirección. ­Tal  vez  se  trate  de  otro ataque ­dijo Xena en  voz baja mientras se levantaba y se acercaba a la reina  en  funciones­.  Deberíamos  dar  la  voz  de  alarma,   por  si  acaso.  ­Eponin  asintió, visiblemente contrariada por tener que tomar tal decisión. ­Xena, anoche perdimos a otras cuatro. ­Y no creo que sean las últimas. ¿Cómo está Ephiny? 67

­Aún  tiene  fiebre.  ­La  cara  de  Eponin  revelaba  la  tensión  de  los  últimos  dos  días.  Sus  ojos estaban  cercados  por  huellas  oscuras  que desvelaban la falta de sueño. Se pasó los  dedos por el  pelo  e  intentó  centrarse  en  lo  que  tenían  delante­.  Las bajas  ascienden ya a noventa. Hemos perdido  a  nuestra  forjadora,  toda  la  guardia  real,  la   mitad  de  las  arqueras  y  cincuenta  de nuestras   mejores  guerreras.  Si  hubiese  otro  ataque,  no  creo  que  pudiésemos  oponer demasiada resistencia. ­Su voz traicionó el sentimiento de impotencia que llenaba su corazón. ­Será  mejor  que  vaya  a  comer  algo ­dijo Xena en voz baja. No le apetecía en realidad. No sentía nada excepto un doloroso entumecimiento en el corazón. Un  gran  alboroto  en  la  puerta  sur  llamó  la  atención  de  Xena  y  Eponin.  Echaron  a  correr  en aquella dirección.

Tyna  desmontó  y  ayudó  a  Ralla  a  bajar  a  Gabrielle  hasta  el  suelo.  Varias  amazonas  llegaron corriendo   para  comprobar  el  motivo  de  las  frenéticas  llamadas  que  habían  escuchado.  Se escucharon   murmullos  y  exclamaciones  de  asombro  al  descubrir  que  habían  encontrado  a  la reina.  Xena se  abrió  camino  entre la multitud, con Eponin  pisándole los talones. La inexpresable alegría  por  ver  a  Gabrielle  fue reemplazada  por  terror  al  ver  su  ensangrentada  pierna. La bardo estaba  fantasmalmente  pálida  debido  a  la pérdida de sangre. Su muslo estaba teñido de un rojo brillante  bajo las vendas, confirmando con ello una grave infección. Las amazonas retrocedieron cuando  Xena  levantó  a  su  querida  bardo  con  sus  fuertes  brazos  y  la  llevó  cuidadosamente hasta el palacio. La cabaña de la curandera estaba aún atestada de pacientes.

Al  deshacerse  de la  cota de  metal,  Xena  se  sorprendió  de que Gabrielle  no  llevara  camisa.  Un vistazo  rápido  le  confirmó  que  la  bardo  no  había  sido  sexualmente  agredida,  por  lo  cual  Xena dirigió  un  rápido  agradecimiento  a  cualquier dios que estuviese escuchándola en ese  momento. A  toda  prisa,  Xena  buscó  más  heridas  antes  de  quitar  el  vendaje y  confirmar sus  sospechas. Gabrielle  sufría  una grave  infección.  No  podía  coser  la  herida  mientras  estuviese  así.  Miró  más detenidamente.  Era  en  efecto  una  herida  de  flecha,  y  muy  profunda  por  lo  que podía ver. Debía hallar  el  modo  de bajar  la infección  y  además  detener  su  avance. Aún estaba pensando  en eso cuando oyó unos ligeros golpes en la puerta­. Pasa ­dijo en voz baja. ­No  quiero  molestar  ­dijo  Dyna  entrando  en  la  habitación­. Oí que habían encontrado a Gabrielle y  quería saber si puedo ayudar en algo. ­Xena se giró y miró a la joven. Una idea cruzó entonces su mente. ­De  hecho  sí.  ¿Puedes  quedarte  con  ella  mientras  voy  a  buscar  una cosa? ­La joven amazona asintió  enérgicamente.  Xena  le  entregó  un  recipiente  con  agua  fría  y  algunos  trapos  limpios­. 68

Aplícale  compresas  frías.  Volveré  tan  pronto  como  pueda.  ­Xena  agarró  su chakram y su daga. La  espada  no sería  necesaria.  Se  detuvo  junto  a  la  puerta­.  Dyna.  ­La  amazona  se  giró­.  No  la dejes sola. Confío en que la cuides hasta que yo regrese, ¿entendido? ­Sí,  Xena.  No me  moveré hasta que vuelvas. Tienes mi palabra. ­La guerrera asintió como señal de  conformidad. Retrocediendo a grandes  zancadas, Xena depositó sus labios sobre la ardiente frente de la bardo. ­Volveré  pronto,  mi  amor.  ­Xena  pensó  en  lo  que  estaba  a  punto  de hacer­.  No  te  va  a  gustar, pero juro que pronto estarás mejor.

Xena  atravesó el  bosque  hasta  llegar  a  la  zona  en que la matanza había sido más cruenta. Fue hasta  un  conejo  muerto,  otra  víctima  de  la  lucha.  Utilizando  su  daga,  lo  empujó  hasta  darle  la vuelta.  Allí  encontró  lo  que  andaba  buscando.  Empleó  el  chakram  para  rasgar  la  carne  del animal,  extrajo  con  cuidado  tantos  gusanos  como  pudo  encontrar  y los  puso  en  una  pequeña bolsa de cuero antes de correr de vuelta a la aldea.

Apartó  las  vendas  y puso los gusanos sobre la herida  abierta antes de volver a cubrirla. Ahora  lo único  que  podía  hacer  era  esperar  y  ver  si  aquello  funcionaba.  Gabrielle  aún  no  había recuperado  la  consciencia  y,  en  cierto  modo,  Xena  lo  prefería  así.  Conocía  la  aversión  de  la bardo  hacia  todo  tipo  de  criaturas  pequeñas  y  bichos,  y  suponía  cuál  sería  su  reacción  ante estos  en   concreto.  Tras  dar  unas  cuantas  instrucciones  a  Dyna,  la  guerrera  se  dirigió  hacia  la cabaña de Saras para ayudar con las otras víctimas.

Ya  era  de  noche cuando  Xena  pudo  regresar.  Llevó  consigo  dos cuencos de  estofado. Entregó uno  a  Dyna  y  aprovechó  la  oportunidad  para  agradecer  a  la  joven  el  que  hubiese   vigilado  a Gabrielle.  Xena  se  recostó  en  una  silla  y  engulló  su  comida,  sin  molestarse en  saborearla.  Lo hacía  únicamente  porque  necesitaba  reponer  energías.  Dyna  se disculpó  y  prometió  volver  por la  mañana  para  seguir  con  la  vigilancia.  Xena   fue  entonces  hasta  la cama  y  se  sentó.  Estuvo tentada  de  examinar  la  herida,  pero  sabía  que  aún  no  podían  haberse   producido  demasiados cambios.  Se  tumbó  junto a Gabrielle y pronto cayó dormida, envolviendo con sus brazos uno de los de Gabrielle.

Tras  una  rápida  escapada  al  lavabo,  Xena  echó  un  vistazo  a  la  herida.  El  enrojecimiento   era visiblemente  menor  que  el día anterior, así como el calor que despedía la zona. La guerrera dejó 69

escapar  un  suspiro  de  alivio  y  se deshizo  de  los gusanos. Habían hecho lo que se esperaba de ellos,  alimentarse únicamente  de la carne infectada dejando intacta el resto. Después de  limpiar la  zona  a   conciencia,  la  cosió  con  puntos   pequeños  y  precisos.  Dyna  llegó  y  retomó  su vigilancia para que Xena pudiese ir a hacerse cargo del resto de las mujeres heridas. Ephiny  contempló  a  Xena  cambiar  eficientemente  sus  vendas.  Aunque  le  habían   hablado  del regreso  de   Gabrielle,  Xena  no  había  dicho  una  palabra  al  respecto.  Incapaz  de   aguantar  el silencio ni un segundo más, la amazona empezó a hablar. ­Xena, ¿cómo está? ­Ha  perdido  mucha  sangre  ­dijo  la  guerrera  en  voz  baja  y  sin  levantar  la  vista­.  Tu  estado  va mejorando. Deberías poder levantarte y caminar en pocos días. ­¿Hay  algo  que  pueda  hacer?  ­No  estaba dispuesta a permitir a su vieja amiga aquel cambio  de tema tan repentino. Al igual que Gabrielle, Ephiny conocía bien las tácticas de la guerrera. ­Nada  excepto  esperar.  ­Xena  elevó  la  mirada  y  miró  a  los  ojos  a la  amazona­. Se pondrá bien, Ephiny. Sé que lo hará. Hay demasiados dioses velando por ella. ­Artemisa siempre cuida de sus reinas ­afirmó la amazona. ­También Afrodita. ­¿Afrodita? ­preguntó Ephiny. Xena rompió el contacto visual. ­Ella nos bendijo. ­No  lo  sabía   ­dijo  levemente  la  amazona.  Un  incómodo  silencio  cayó sobre  ellas  antes  de  que Xena tuviese oportunidad de hablar de nuevo. ­Sabes   que  la  quiero,  Ephiny.  Daría  mi  vida  por  ella.  ­Para  la  estoica  guerrera,  aquella  era  una afirmación más grande que ninguna otra que hubiese hecho en su vida. ­Lo  sé,  Xena.  ­Ephiny  alzó  una  mano,  tocó  el  hombro  de  la  guerrera  y  permaneció  así, sorprendida  de  que  no hiciese  nada  por  apartarla­.  Siento  el  modo  en  que reaccioné. Ya sabes que no quería decir lo que dije. ­Sé  lo  que  querías  decir  ­dijo  Xena  con  seriedad­.  Pero   eso  ahora  pertenece  al  pasado. Centrémonos  en  curar  heridas,  no  en  abrirlas  de   nuevo.   ­La  amazona  comprendió  el  doble sentido de aquellas palabras. Xena se  levantó­. Ahora necesitas descansar. Volveré a verte más tarde.

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Gabrielle  abrió  los  ojos  lentamente  y  se  encontró  frente  a  otros,  los  más  hermosos que  había visto en su vida. ­Xena ­dijo con la boca seca una vez más. ­Shh  ­dijo  la  guerrera  acercándole  el  odre  de  agua­.  Bebe,  te  hará  bien.  ­Llevó  el  pellejo  hasta los  labios  de  Gabrielle  y  esperó  hasta  que  se  sació  del  claro y  fresco  líquido­.  Eso  es.  ­Luego depositó su cabeza sobre la almohada­. ¿Cómo te sientes? ­Me duele todo ­dijo con una mueca de dolor al intentar moverse­. ¿Y tú? ­Bien.  ­Gabrielle  no  creyó  a  su  grande  y  estúpida  guerrera  ni  por  un  momento.  Los  círculos oscuros   bajo  sus  ojos  y  la  expresión  de  cansancio  en  su  rostro  le  revelaron  lo  exhausta  que estaba. ­¿Cómo  me  encontraste?  ­Asumía que había  sido  Xena  la  que  la  había rescatado.  Así  sucedía normalmente. Ella se metía en problemas y Xena la sacaba de ellos. Así era como funcionaba. ­No fui yo. Eponin envió amazonas a buscarte. Ellas te trajeron de vuelta. ­¿Tú  no  fuiste  a   buscarme?  ­Gabrielle  no  podía  creerlo­.  ¿Estabas  herida?  ­No  se  le  ocurría ninguna  otra  razón  por  la  que  Xena  no  hubiese ido tras ella. Y se sorprendió aún más al ver  a la guerrera negar con la cabeza. ­No  podía.  Había  demasiadas  heridas  y  víctimas  para   que   Saras  se  encargara  de  todo.  Por mucho  que  quisiera ir  a buscarte, me necesitaban aquí. ­Cubrió una de las pequeñas manos de Gabrielle  con  las  suyas­.  Gabrielle,  no tuve  elección.  Si  me  hubiese  marchado habrían  muerto demasiadas amazonas. Muchas más de las que de hecho hemos perdido. ­Lo  sé.  Hiciste  lo  correcto.  ­La  reina  tomó  otro  trago  de  agua­.  ¿Cuántas?  ­Las  visiones atravesaron  la  mente  de  la  bardo.  Escenas  de  la  batalla.  Desfallecida  en  el  suelo,  indefensa, contemplando caer una amazona tras otra, atravesadas por flechas y espadas. ­Ya habrá tiempo de hablar de eso, Gabrielle. Ahora necesitas descansar. ­No. Xena, dímelo. ¿Cuántas de mis hermanas murieron? ­Demasiadas.   ­Consciente  de  que  aquella  respuesta   no  sería  suficiente  para  ella,  Xena   se obligó  a  pensar­.  Perdimos  sesenta  y  nueve  guerreras  y  veinte  arqueras  en  la  batalla.  Otras veintiocho murieron por las heridas al día siguiente. También quince civiles. ­¿Y  la  guardia  real?  ­Gabrielle  sabía  que  las  pérdidas  eran  importantes.  Había  visto  de  primera mano la mayoría de aquellas muertes antes de caer. Xena miró al suelo­. ¿Xena? Dímelo. ­Murieron  todas,  Gabrielle.  Hicieron  aquello  para  lo  que  habían  sido  entrenadas.  Proteger   a  la 71

reina  a  toda  costa.  ­Xena  pensó  en  la  enorme  pira  funeraria  de  la  noche  anterior.  Aquellas mujeres  habían  sido  honradas  con  una  ceremonia  por  su  último  sacrificio. Xena  sintió  la  mano de Gabrielle apretar la suya. ­¿E... Ephiny? ­susurró la joven reina a media voz. ­Está  viva.  ­Xena  lo  dejó  así­.  Gabrielle,  ¿recuerdas  algo?  Las  rastreadoras  me  dijeron  que  te encontraron a unas veinte leguas de aquí. ­Un  poco.  ­Gabrielle  se  obligó  a  incorporarse,  utilizando  el  cabecero  como  apoyo.  Xena  lo  hizo también  y  rodeó  a su  amada  con sus brazos. Gabrielle respondió inmediatamente apoyando  su cabeza  contra  el  pecho de  la  guerrera­.  Recuerdo  que  pensé  que  todo  aquello era una trampa. Reunimos   a  tantas  mujeres  como  pudimos  para  contenerles  hasta  que  llegaran  las  guerreras. Ephiny  y  yo  nos  separamos del resto  y  nos  superaron.  Me alcanzó una flecha... ­Su mirada fue hasta  su  muslo  vendado.  Xena  la  abrazó  con  más  fuerza,  en  parte para consolarla, pero sobre todo  para  consolarse  a  sí  misma­.  Lo  hicimos  lo  mejor  que  pudimos,  Xena,  pero  era demasiados.  Recuerdo  que  caí  al  suelo  y  el  ruido  de  la  batalla  rodeándome.  Dos  hombres  me levantaron y me subieron a un caballo. Lo siento, no tuve fuerzas para luchar con ellos. ­Shh, está bien. ­Xena esperó hasta que las lagrimas dejaron de fluir­. Continúa. ­Bueno  ­dijo  sollozando­, me  desperté  en  un  barco.  Casi  no podía  ver  la orilla y sabía que  tenía que volver. Tenía que volver contigo. No sé en lo que estaba pensando. Salté por la borda. ­¿Saltaste  por  la  borda?  ¿Te  tiraste  al  océano  desde  un  barco?  Gabrielle,  ¿tienes  idea  de  lo peligroso  que  es  eso?  ­Visiones  de  las  criaturas  submarinas  más  exóticas  y  mortíferas  de Poseidón vinieron a la mente de Xena. ­No  me  lo  pareció  tanto  comparado  con  quedarme  en aquel barco. No sé cómo conseguí llegar a la orilla. Me desperté allí y comencé a caminar. No recuerdo mucho más. ­Gabrielle,  ¿qué  le  pasó  a  tu  camisa?  ­A  pesar  de  la  falta   de  evidencias  de  un  ataque,  Xena quiso asegurarse. ­La  usé  para  parar  la  hemorragia.  ­Gabrielle  descubrió  con  satisfacción  una  sonrisa  en  los labios de Xena. "Sí, eso es exactamente lo que habría hecho ella", pensó la bardo. ­Has  perdido  mucha  sangre.  Hiciste  bien intentándolo. ­Xena se detuvo un momento­. Gabrielle, te   quiero.  ­Tantos  días  de  miedo  por  fin  pudieron  con  la  guerrera.  Atrajo  a  Gabrielle  hacia  sí mientras las lágrimas manaban de sus ojos azules. ­Yo  también  te  quiero.  Dioses,  Xena,  no  sabía  si  volvería  a  verte.  Todo  lo  que  podía pensar era en  volver  contigo.  ­Se  abrazaron  con  fuerza,  deseando  no  tener  que  soltarse  jamás.  Xena 72

esperó  hasta  escuchar  el  familiar  ritmo  de  la  respiración  de  Gabrielle  que  le  indicaba  que  se había  dormido.  Se  tumbó  junto  a  ella,  acariciándole  el  pelo,  hasta caer  también  en  un  profundo letargo.

Ciento  cuarenta  y  siete  amazonas  murieron  como  consecuencia  de  la  batalla  contra  los invasores. La tallista en piedra hizo una placa conmemorativa para honrar a las heroínas caídas. Gabrielle  insistió  en  estar  allí  cuando  la  piedra  fuese  colocada  junto  a  la  puerta  sur.  A regañadientes,  Xena  accedió, pero obligó a  la reina a volver a la cama en el mismo momento en que  la  ceremonia  finalizó. Había  pasado  una  semana  desde  que la encontraron y Gabrielle sólo ahora  comenzaba  a  recuperar  el  tono  normal  de  su  piel.  Convencida  de  que  no  habría  más ataques,   las  amazonas  se  dispusieron  a  retomar   sus  vidas  con  la  mayor  normalidad posible. Cinco  mujeres  comenzaron  a  entrenarse  para  formar  la  nueva  guardia  real  mientras  otras muchas   lo  hicieron  como  arqueras  y  guerreras.  Aris  estudió  la  posibilidad  de  reemplazar  a  la herrera.   Todas  se  emplearon  a  fondo  para  ayudar  en  lo  que  pudieran,  pero  la  pérdida  era  aún palpable.  Ephiny  se  curaba  con  mucha  lentitud,  y  fue  una  de  las  últimas  en  librarse  de   los cuidados de Saras.

­¿Xena? ­¿Hmm?  ­La  guerrera  estaba  limpiando  su  armadura,  algo   que   no  hacía  desde  el  día  de  la batalla. ­¿Recuerdas  lo  que  dijo  Atenea  sobre  tu  lado  oscuro  y tu miedo a que sobrepasara a tu razón? ­Xena  dejó  lo  que  estaba  haciendo  y  miró  a  su  amada­.  Bueno  ­continuó  Gabrielle­,  he  estado pensando en eso. Creo que quedarte aquí y ayudar a las heridas fue lo correcto. Tu lado oscuro, tu  parte  egoísta,  quería ir  a  buscarme,  pero  el  lado  bueno  te convenció  para  que  te  quedaras y salvaras todas esas vidas. ­No  las  salvé  a  todas,  Gabrielle.  Veintisiete  mujeres  murieron  bajo  mis  cuidados.  Nunca  antes había perdido a tanta gente en una batalla. ­¿Pero  a  cuántas  otras  salvaste?  ­Gabrielle  se  inclinó  hacia  ella  y   puso  una  mano  sobre  su brazo­.  Xena,  hiciste  lo  correcto.  Estudiaste  todo  el  problema,  no  sólo  la  parte  que  te afectaba, sino   cómo  afectaba  a  toda  la  nación  amazona.  Hace  unos cuantos  veranos  no  habrías  hecho algo así. ­Supongo  que  tienes  razón  ­dijo  Xena  pensativamente.  Era  verdad. En sus días como señor de la  guerra  no  se  habría  preocupado  por  nada  excepto  sus  propias  necesidades  y  deseos. Aquellos   días  anteriores  a  Gabrielle,  antes  de   que   la  joven  mujer  derribase  los  muros  que 73

rodeaban el corazón de Xena.

Las  dormidas  amantes  estaban  la  una  junto  a  la  otra,  completamente  exhaustas  después  de hacer   el  amor.  Ante  el  cambio  de  luz,  Xena  se  despertó  de  golpe  y se  incorporó,  buscando  su espada.  Después  de  darse  cuenta  de   que   la  brillante  luz  no  era  una  amenaza,  sacudió  con delicadeza a la bardo. ­Gabrielle, despierta­. Nada. ­¡Gabrielle! ­Hrmmpf. ­¡Gabrielle! ­Xena la destapó tirando de la manta. ­¿Qué?  ­preguntó  la  bardo  de  mal  humor­.  Aún  no  puede  ser  de  día.  ­Se  puso  boca  arriba  y abrió los ojos­. Oh ­dijo al ver el motivo de aquella interrupción en su sueño. ­Tendrás  que  disculparla.  No es lo que se dice una persona agradable cuando se despierta ­dijo Xena cubriendo el cuerpo desnudo de la bardo con la manta y alcanzando sus camisas. ­¿Cómo  estás,  mi  pequeña?  ­preguntó  Artemisa  mirando  a  la  reina,  ocupada  intentando  hacer desaparecer el sueño de sus ojos. ­Mejor, gracias ­dijo Gabrielle aún medio dormida. ­Eso  parece  ­dijo  la  diosa  contemplándolas  mientras   se  vestían  a  toda  prisa.  Gabrielle  se sonrojó.  Xena  gruñó  algo  incoherente.  Ignorando  a la  guerrera,  Artemisa  devolvió  su  atención a la  Reina­.  Has  tenido  suerte.  ­Una  pícara  sonrisa  cruzó  la  cara  de  Artemisa­.  Dime,  jovencita, ¿qué te hizo creer que podrías nadar desde aquel barco hasta la orilla? ­¿Cómo...? ­¿Pensabas  que  ignoraría  una  plegaria  de  la  reina de mis amazonas? Te oí, al igual que Atenea y   Poseidón.  Por  cierto,  deberías  visitar  su  templo  la  próxima  vez  que  pases  por  Atenas.  Le gusta que los mortales le agradezcan su ayuda. ­¿Su   ayuda?  ­preguntó  Gabrielle,  ahora  profundamente  confusa.  Artemisa  rió  levemente, llenando con su argéntea voz toda la habitación. ­Pequeña,  yo  no  tengo  poder  sobre  las  aguas.  Te  desmayaste  muy  lejos  de  la  orilla. ­Artemisa hizo  una  pausa  al  ver  la expresión  de  asombro  en  la  cara  de  Xena­. Poseidón te elevó con una de  sus  olas  y te depositó en tierra con mucho cuidado. ­La diosa suspiró­. Odio deberle favores. ­Luego  sonrió  a  la bardo­.  Pero  supongo  que  valió  la  pena.  ­Gabrielle  se  sonrojó  ante  el  afecto ofrecido  por  la  poderosa  deidad.  Volviéndose  ahora hacia  asuntos  más  serios,  la  diosa  miró  a 74

Xena­.  No  estaba  segura  con  respecto  a  ti,  Xena.  Debo  admitir  que  tenía  serias  dudas  acerca de  tu  habilidad  para  hacer  el  mayor  bien  por  encima  de  tus  sentimientos. Me alegra comprobar que estaba equivocada. ­¿Quiénes  eran  esos  invasores,  Artemisa?  ­preguntó  Xena  rotundamente,  ignorando  el cumplido que la diosa acababa de dirigirle. ­Hay  personas  que  no  cambian  nunca.  ­Suspiró,  arrancando  una  risita  ahogada  del  interior  de Gabrielle. Xena dirigió a su amante una breve mirada antes de devolver su atención a Artemisa. ­¿Quiénes eran? ­Aquellos  hombres  estaban  liderados  por  Garath.  ­Contempló  con satisfacción  el hecho de que Xena  pareció  reconocer  el  nombre.  Volviendo   la  mirada  hacia  Gabrielle,  le  explicó­.  Es  un hombre  cruel.  Su  intención  era tomar  la  aldea  amazona  y  vender  a  las  chicas  como  esclavas. Luego  te  secuestró  al  darse  cuenta  de  que  la  batalla  estaba  perdida.  ­Una  sonrisa malévola se dibujó  en  los  labios  de  la  diosa­.  Deberías  haber  visto   su  cara  cuando  la  marea  destrozó  su barco. ­La sonrisa desapareció­. Sólo un estúpido pensaría que podría acabar con tantas de mis amazonas  y  marcharse sin  más.  ­Artemisa  asintió  cuando  Xena  le  dio  las  gracias en silencio­. Tu   trabajo  aquí  ha  terminado,  Gabrielle.  Has  salvado  a  mis  hijas  y  mi   nación.  ¿Hay  algo  que pueda hacer por ti? ­No,  diosa.  Os  agradezco a ti y a Poseidón que me salvarais la  vida ­dijo Gabrielle cortésmente. Xena sonrió ante la humildad de la bardo. ­De  hecho,  sí  que  hay  algo, mi  pequeña.  Se  supone que vosotras dos ibais a permanecer en la cabaña  de  Hércules  durante  cuatro  lunas.  Os  saqué  de  allí después  de  tan  sólo  una  y  media. ­Artemisa  sonrió  al  ver   iluminarse  los  ojos de  Gabrielle­.  Creo  que  os  debo  dos  lunas  y  media más.   Os  diré  lo  que  haremos.  Hicisteis  un  trabajo  magnífico,  ¿por  qué  no  las  redondeamos  a tres? Sí, tres lunas suena a tiempo suficiente. ­No sé, Gabrielle. Ya me estaba volviendo loca después de una. No sé si aguantaré otras tres. ­Seguro  que  puedo  encontrar  el  modo  de  mantenerte  ocupada ­dijo la reina­. Aún hay un par de cosas  que  Hércules  e  Iolaus  compraron  y  no  he  tenido  ocasión  de usar...  emmmmm... Quiero decir, de enseñarte. ­Gabrielle sonrió mientras Xena levantaba una de sus cejas.

Una   inusual  tormenta  de  nieve  tiñó  de  blanco  la   montaña,  manteniéndola  copada  durante una luna  más.  En  algún  lugar  de  las  colinas,  una  bardo  contaba  una historia ante la más entusiasta audiencia de una sola persona que se hubiese visto jamás. 75

Fin

Nota  de  la  autora:  Bueno,  ya  está.  Se  acabó.  ¿Qué  te  ha  parecido?  Cuéntame.  Puedes  enviar cualquier comentario a la dirección: [email protected] Escrito originariamente en abril de 1997. Revisado el 29 de mayo de 1997.

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