K.G. MacGregor - La Vida Después de Amar

La vida después de Amar – KG MacGregor

Traducción: Team LGM

La Vida Después de Amar

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La vida terminó para Allyn Teague o al menos eso pensaba cuando su esposa abandonó Seattle por otra mujer. Enfrentando la angustia implacable, aprendió a aceptarlo, ajena al precio que su dolor estaba cobrando a su cuerpo y espíritu. Su única esperanza era que Melody se diera cuenta de su error y regresara a casa. Bea Lawson notó el deterioro de Allyn porque una vez ella también había sufrido una ruptura demoledora y había luchado por disipar el dolor. Aunque todavía ninguna era la mujer que quería ser, pronto se hizo evidente que sus vidas mejoraban cuando estaban juntas...hasta que su incipiente amor fue amenazado por decisiones que nunca esperaron enfrentar.

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“UPS Ground (Servicio de entrega) llevará esto a Denver el miércoles, Edgar” Bea Lawson palmeó la cinta de embalaje para el último paquete de gran tamaño y entregó el cambio para un billete de 50 dólares al hombre de edad avanzada “Muchas gracias por venir” Apreciaba los clientes como Edgar que gastaba sus dólares de manera local en lugar de en línea. Eso era muy bueno para su negocio, Pak & Ship, la franquicia de servicios postales que había abierto seis años atrás en Ballard, uno de los barrios más eclécticos (tolerantes) de Seattle. Ahora que estaba a punto de finalizar su temporada de mayor actividad por los días festivos, se sentía genial sobre su inversión de dinero en efectivo y el sudor de su frente. Bea disfrutaba su trabajo. Había suficiente trabajo físico para garantizar una buena sesión de ejercicios todos los días y el mantenimiento de registros proporcionaba un constante desafío intelectual. Incluso disfrutaba la interacción con los clientes…al menos, la mayoría de ellos…además podía traer a la tienda a su perro de rescate Dexter, una mezcla pit bull-Labrador. Lo mejor de todo, era que poseía la franquicia absoluta, había pagado lo último del préstamo para pequeños empresarios 4 meses atrás. Con la temporada festiva detrás de ellas, su subgerente y vieja amiga, Kit Hurlocke, vendría a las 11 y no a las 8:30 como Bea, ella también trabajaba 6 días a la semana. Necesitaban otro empleado, alguien que encajara. Las dos personas que habían contratado anteriormente, habían durado sólo pocas semanas antes de volverse descuidados lo que había obligado a Bea a despedirlos. Kit empezaría su turno en cualquier momento y se haría cargo del mostrador, eso le daría a Bea la oportunidad de ponerse al día con el papeleo y sacar a Dexter a dar un paseo. Estaba preparando su depósito bancario cuando llegó un rostro conocido. Allyn Teague sacudió su cabello rubio y liso luego de quitarse su gorro tejido y se quitó los guantes para poder maniobrar la llave en su buzón de correo. Allyn trabajaba desde casa, pero utilizaba Pak & Ship como dirección comercial, como hacían muchos trabajadores a domicilio que querían que alguien firmara los paquetes. Ella pasaba 3 ó 4 veces a la semana para recoger su correo.

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“Luce frío allá afuera” dijo Bea. “Ya se siente como si fuese a nevar. Dicen que alcanzaremos 7 pulgadas entre hoy y el domingo” Dexter salió trotando de la oficina ante el sonido de la voz de Allyn, su cola golpeaba ruidosamente contra una pila de cajas de cartón. 60 kilos de músculo sólido, era marrón con manchas blancas en el pecho, las piernas y el rostro. Sus ojos ámbar permanecían clavados en Allyn ya que ella por lo general le traía una galleta para perros. “Él duerme durante toda la mañana debajo de mi escritorio, pero se levanta de un salto al instante que te escucha. Diría que eres su cliente favorito” “Él es mi perro favorito” Allyn era alta y con unas cuantas libras de sobrepeso, pero era el color de sus ojos lo que le hacía resaltar…eran de un turquesa tan brillante que Bea les había confundido con lentes de contacto hasta que Allyn le aseguró que eran propios. Había echado un vistazo a su licencia de conducir cuando Allyn alquiló el buzón varios años atrás y sabía que era 3 años más joven, cumpliría los 32 en julio. También sabía que estaba casada con Melody Rankin y algunas veces recibía correo dirigido a Allyn Rankin-Teague. Ellas vivían cerca de Redwood Heights, una nueva construcción de casas victorianas, muchas del tamaño de sellos postales. Allyn permitió que Dexter lamiera la galleta que estaba en su mano “Generalmente su rostro es el más feliz que veo” “Lo llevaré a dar un paseo tan pronto Kit llegue ¿Quieres venir con nosotros?” aunque sólo eran conocidas, Allyn era el tipo de persona que a Bea le gustaba tener alrededor. Siempre estaba alegre y ofrecía rápidamente una sonrisa amable, incluso cuando tenía que esperar en una cola más larga de lo habitual para el servicio. “Ojalá pudiera, pero el viernes es mi día más ocupado. Todavía tengo que hacer una media docena de llamadas antes de cerrar el negocio y siempre trato de tener la cena lista para cuando Melody llega a casa” Melody algunas veces venía con Allyn a la tienda los sábados, pero rara vez por su cuenta. Tenía forma de pera…grandes caderas con un delgado torso…su cabello marrón ondulado estaba cortado por encima de su cuello, e incluso era más alta que Allyn, aunque sus hombros encorvados sugerían que había pasado años tratando de disimular su altura. Siempre seria, a veces impaciente.

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Bea se había acercado varias veces, invitándoles a juegos de baloncesto, fiestas o eventos del Orgullo. Allyn siempre prometía decirle a Melody pero ellas nunca aparecían. Algunas personas simplemente eran hogareñas, pensó Bea. “Te veré el lunes Dexxie. Sé un buen chico” “Hey, un grupo de nosotros vamos al juego de los Huskies mañana por la noche. Estarán jugando en Stanford” obtuvo una mirada en blanco “Baloncesto femenino. Empieza a las 7 si estás interesada” “Oh, gracias. Veré si Melody está interesada” En otras palabras…no. Kit se acercó furtivamente por detrás de Bea mientras Allyn salía “Por supuesto, espero estar cerca cuando esa mujer se dé cuenta que estás coqueteando con ella” “¡Caray! Me sacaste la mierda del susto. Y no estaba coqueteando con ella” “Lo que tú digas” Kit era, como decía el tatuaje en su abultado bíceps, una Big Ol‟ Dyke (Gran vieja tortillera) tenía 61 años, su cabello plateado estaba rapado y su rostro estaba curtido por el paso de los años entregando el correo de los Estados Unidos. Llevaba un conjunto de triángulos arco iris alrededor de su cuello como placas de identificación y tenía más amigos que un niño con una bolsa de Skittles (caramelos multicolores). Bea enderezó el cuello de la camisa polo de Kit, color verde oscuro como la de ella con el logotipo de Pak & Ship en el pecho “Vamos, sólo estaba siendo amable. Además, ella está casada y sabes que no soy de las que se enreda con eso” “Todo lo que sé es que tu rostro se ilumina como un niño en Navidad cada vez que ella entra” “Tal vez lo estás comparando con la expresión de mi rostro cada vez que tú entras. Tiendo a sonreírle a la mayoría de las personas” Kit se burló “Cuidado. Una vez fui empleada de correos, lo sabes” Bea aseguró la correa de Dexter “Ella nos está amenazando, muchacho. Será mejor que salgamos de aquí ahora”

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Con manos temblorosas, Allyn colocó el cuchillo de trinchar en el bloque de juego de cuchillos y dio un paso atrás “Si esa es tu idea de una broma o algo por el estilo, no es divertido” “No es una broma” Melody le miró sombríamente a través del tope de granito de la isla en su cocina de diseño. Generalmente iba directamente a su habitación para cambiarse por unos pantalones de chándal y una camiseta, pero hoy no lo hizo. Ella entró en la habitación y al salir todavía usaba la gruesa bufanda dorada encima de su traje de pantalón como si estuviese a punto de salir por la puerta en cualquier momento “Lo siento mucho, Allyn. No sé qué más decir” “¿Lo sientes?” Allyn había sentido la tensión subyacente por semanas, pero lo había atribuido al estrés en el trabajo. Ni una sola vez había imaginado que Melody entraría por esa puerta y anunciaría que se iba. Eso no podía suceder. Estaban casadas. Todos los que le conocían las veían como la pareja perfecta. Melody reaccionaba exageradamente a todo. A eso se debía todo esto. Cualquiera querría huir después de trabajar como ella lo había hecho en esa importante solicitud de subvención. Había estado encadenada a su escritorio todas las noches durante los últimos 7 meses, además de tener que viajar ida y vuelta a Tucson “Sólo necesitas un descanso, cariño. No es justo cómo han puesto sobre tus hombros todo este trabajo, pero una vez que hayas terminado, tendrás tu vida de regreso. Tendremos nuestra vida de regreso” “No la quiero de regreso, Allyn. Es lo que estoy tratando de decirte. Todo me ha caído encima este año. No es algo que tú hayas hecho, te lo juro. He cambiado” Allyn no podía entender su expresión impasible, mucho menos su extraña declaración “¿Qué quieres decir con que has cambiado? Nos amamos. Eso es todo lo que importa” “Todavía te amo. Lo juro. Pero lo que siento con respecto a todo es diferente. He tratado de averiguar durante semanas qué hacer al respecto y la única solución es que me vaya” El pánico y la confusión anudaron los músculos de su abdomen. Esta era la mujer que amaba con todo su corazón. La única mujer que había amado. La mujer con la que esperaba envejecer “¿Quieres dejar tu trabajo? Bien, no te culpo ¿Quieres dejar Seattle? Eso también está bien. Podemos vender la casa y mudarnos a Peoria si quieres. Pero no me dejes. Sea lo que sea, lo arreglaremos juntas. Eso es lo que significa el matrimonio. Siempre estaré allí para ti e iré a donde tú vayas” “Sabes que te amo. Será así hasta el día que me muera” Allyn tomó una respiración profunda y temblorosa aún sin poder conseguir suficiente aire “Lo siento mucho. Nada de esto es tu culpa, Allyn. Yo sólo...” su voz se desvaneció mientras se alejaba. 6

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“Todo este tiempo te estuve preguntando si algo te estaba molestando. Siempre decías que no, que era simplemente el trabajo. Sabía que era más que eso ¿Por qué ahora estás lanzando todo esto sobre mí? Debiste haber hablado conmigo” “Quería hacerlo, pero no sabía cómo. Sabía que querrías respuestas y no las tengo. Todo lo que puedo decirte es que nada se siente bien” Melody fue hacia la sala de estar sentándose en el brazo del sofá y cruzándose de brazos, preparándose entre tener una charla o salir corriendo de la habitación. Fue surrealista verle lamer uno de sus dedos para luego frotarlo sobre su bota ¿Realmente pensaba que su puta bota era tan importante en un momento como este? Por supuesto que no. Este era su típico comportamiento cuando quería evitar el conflicto. Ignorarlo. Restarle importancia. “Entregué en la oficina mi notificación de retiro hace dos semanas. Hoy fue mi último día” “¿Y me lo estás diciendo ahora?” al escucharse chillar a sí misma, Allyn cerró sus ojos y mentalmente contó hasta cinco. Melody siempre se cerraba cuando era confrontada. Si quería respuestas, era crucial mantener la calma “Olvídalo, eso no importa. Mi negocio va bastante bien. Tenemos algunos ahorros. Siempre podemos mudarnos a algo más pequeño y alquilar la casa durante un par de años ¿Quieres volver a la escuela o algo? Bien, lo que necesites. La vida es demasiado corta como para que seas miserable en el trabajo todos los días” Melody siseó cuando inhaló a través de sus dientes apretados, un gesto que Allyn reconocía como una señal de que se sentía acorralada y se bloquearía completamente si la conversación persistía “No has escuchado una palabra de lo que he dicho” “Escuché cada palabra. Simplemente se me hace difícil creer que estás lista para tirar toda tu vida por la borda ¿De dónde viene todo esto? Has estado distante desde que comenzaste esta subvención ¿Ha sido qué?” contó con sus dedos desde julio “¿6 meses? ¿7? Y no ha sido fácil. En caso que no te hayas dado cuenta, me hice cargo de todo por aquí...y permanecí fuera de tu camino para que pudieras terminar. Entonces de la nada me dices que ya no eres feliz y que ahora quieres que tu vida tome otra dirección” a pesar de su intención de mantenerse calmada, sus últimas palabras salieron llenas de sarcasmo. Melody comenzó a caminar por la alfombra en su sala de estar en pequeños y deliberados pasos como si tratara de no pisar las líneas del patrón. Finalmente respondió cuando estuvo de espaldas “Terminamos la solicitud de subvención el pasado octubre”

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“¿Entonces qué...?” una oleada de incredulidad le traspasó al darse cuenta que Melody había fingido trabajar los últimos tres meses “¿Qué diablos está pasando contigo?” “¡Lo que está pasando conmigo es que conocí a alguien!” gritó ella dándose la vuelta para mirarla “Una mujer que vive en Tucson. Nos enamoramos y me voy porque conseguí un trabajo en la oficina del rector en la Universidad de Arizona. Allí está. Ahora ya sabes todo lo que hay que saber ¿Estás feliz? No quería decírtelo porque sabía cuánto te dolería” “Oh, Dios mío” con eso, repentinamente todas las piezas encajaron, creando la imagen más horrible que Allyn jamás podría haber imaginado “¡Qué idiota he sido! Todas esas noches sintiendo lástima por ti porque tenías que trabajar hasta tan tarde en tu escritorio. Y tú estabas allí entregándole tu corazón a otra mujer. „Pobre, pobre Melody‟ ahora ellos están haciendo que viaje los fines de semana ¡Me das asco!” El brillante rubor en el rostro de Melody era la prueba de que las acusaciones habían sido acertadas “No fue algo que planeé, Allyn” “¡Al demonio que no lo hiciste! ¿Cómo alguien tiene un romance sin planearlo? ¿Cómo renuncias a tu trabajo y consigues otro sin planearlo? A mí me parece que lo planeaste todo hasta el último detalle” “Eso no fue lo que quise decir. Sólo estoy diciendo que sucedió de repente. No lo estaba buscando. De verdad. Pero no pude regresar a donde estábamos, sin importar lo que hiciera” “¿Sucedió? Ahora estás haciendo que suene como si tú fueses la víctima inocente aquí. Apenas el verano pasado estábamos hablando de tener un bebé” “Supongo que eso me asustó más de lo que creía. Fue después de eso cuando todo comenzó” Allyn apretó sus puños, luchando contra una rabia que le hacía querer lanzar el florero de cerámica más cercano hacia la chimenea…o hacia la cabeza de Melody “No te atreves a tratar de racionalizar nada de esto. Soy tu esposa, maldita sea. Si tienes dudas sobre algo, se supone que debes tratar de solucionarlo conmigo, no con otra mujer. No puedo creer que simplemente me estuvieses tomando el pelo mientras encajabas todas tus pequeñas piezas en su lugar…y todo este tiempo sabías que me dejarías. Si no te lo hubiese sacado, simplemente te hubieses ido sin decirme nada y me hubieses dejado preguntándome por el resto de mi vida que había hecho mal”

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Melody sacudió su cabeza con vehemencia, pero no pudo encontrarse con la mirada de Allyn “No fue así. No quise decir nada hasta estar segura. He estado tratando todo este tiempo de recuperar esos sentimientos, pero no pude” “¿Y cómo lo intentaste? ¿Hablaste conmigo al respecto? ¿Apagaste tu puto ordenador y bajaste para pasar tiempo conmigo? ¿Qué pasaba cuando estabas fuera en tus fines de semana románticos? ¿Alguna vez te pasó por la mente llevarme contigo a algún lugar? No, no pensaste en nadie más que en tí misma ¿Y ahora esperas que lo comprenda porque simplemente sucedió?” “No puedo hablar contigo cuando estás así” Melodía pasó junto a ella irrumpiendo hacia el dormitorio principal, los tacones de sus botines golpeaban el suelo de madera como martillos. Pasaron varios segundos antes que Allyn le siguiera descubriendo como ella sacaba una maleta abultada de debajo de la cama “Maldita sea. Entraste aquí y empacaste mientras estaba preparando tu cena” casi nunca maldecía, pero la adrenalina le había controlado. “Sinceramente esperaba que pudiésemos ser capaces de hablar como adultas maduras y así no tener que irme esta noche, pero debí haber sabido que no podrías hacer eso. Eres demasiado emocional. Me temo que si me quedo aquí por mucho más tiempo, vamos a terminar diciéndonos cosas hirientes que luego no podremos revertir. Es mejor si me quedo con Jillian y Tiffany hasta que te calmes” “¿Calmarme? ¿En serio? Simplemente me lanzaste un montón de mierda ¿y ahora piensas que debo calmarme?” Una vez más el rostro de Melody se volvió rojo brillante. Toda esta confrontación, obviamente había sido preparada hasta el final sin ningún tipo de negociación, incluyendo su huida a casa de Jillian y Tiffany. Ella ya había tomado su decisión y al parecer esperaba que Allyn lo aceptara. La mente de Allyn corrió frenéticamente. Esto no podía estar pasando “Estamos legalmente casadas, por el amor de Dios. Has hecho un compromiso para estar conmigo para siempre y voy a luchar por ti. Simplemente no vas a dejarme” “¿Realmente quieres que me quede sabiendo que no soy feliz?” A pesar de su mirada nerviosa, Melody no mostró signos de ceder. Su frente estaba fruncida en una mueca de acero “Éramos personas diferentes cuando nos casamos, Allyn. Las personas cambian mucho en once años”

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Eso era una mierda. Hacía sólo 2 años que había logrado casarse legalmente ¿Por qué Melody pasaría por todo eso si había albergado dudas sobre su futuro juntas? “No quiero hacerte daño, Allyn. Pero no puedo fabricar sentimientos que ya no están allí” La pesadilla empeoraba con cada palabra cruel que salía de su boca. Allyn no podía permitir que eso sucediera, no podía rendirse, no podía perder a la única persona que había amado en su vida. Tenía que controlarse a sí misma y convencer a Melody para que no se fuera “No puedo permitir que tires a la borda nuestras vidas ¿Qué quieres de mí? ¿Quieres que me calme? ¿Quieres que me siente en silencio y permanezca con la boca cerrada para que podamos hablarlo? Bien, puedo hacer eso. Simplemente dime que tengo que hacer para arreglar esto” Melody suspiró y se dejó caer en el borde de la cama, simplemente mirando sus botines. El traje de pantalón oscuro de rayas marrones era el más bonito que poseía y probablemente lo había usado hoy porque sus compañeros de trabajo le habían preparado una fiesta de despedida. “Odio cuando dejas de escuchar. Te obsesionas con lo que tú quieres y te desconectas de todo lo demás que no encaja. No hay nada que puedas arreglar. No decidí todo esto hoy. Lo he pensado durante mucho tiempo. Hablar de ello no va a ayudar” “Quieres decir que no va a ayudarte a tí. Te estás yendo con todas las respuestas y me estás dejando con todas las preguntas sobre qué coño ha sucedido” “¿Qué más quieres saber?” “Todo, empezando con quien es ella” Una vez más Melody negó con su cabeza “No necesitas saber su nombre. Sé cómo eres. Irás en línea y descargarás cada pequeña pieza de información que puedas encontrar. Eso es lo que haces con todo el mundo. Su vida no es de tu incumbencia” “Resulta que ese es mi trabajo y sabes muy bien que no lo hago con todo el mundo” su negocio, el que desempeñaba desde su casa, era contratar empleados de alto nivel para la industria tecnológica de seguridad. Eso le daba acceso a docenas de bases de datos que le permitía desarrollar un historial de trabajo para casi cualquier persona en el país con sólo pulsar unas pocas teclas. La única ocasión en la que había utilizado sus habilidades de trabajo por razones personales, había sido para comprobar una mujer con la estaba saliendo una amiga de ambas…y se dio cuenta con furia que lo había hecho a petición de Melody. Ahora Melodía tenía la osadía de echárselo en cara.

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“Lo único que voy a decir es que es escritora de subvención como yo. Publicó algo en un foro y pensé que realmente sonaba inteligente, así que le envié un mensaje con un par de preguntas. Eso fue el pasado mes de julio” ¿Realmente esto había estado sucediendo tanto tiempo debajo de su nariz? Buscó en sus recuerdos la última vez que habían hecho el amor. Al menos hacía un par de meses, antes de Acción de Gracias. “Después de eso comenzamos a enviarnos correos electrónicos. Todo era profesional. Luego tuvimos la oportunidad de conocernos en septiembre, cuando las dos estuvimos en Washington DC” La ira de Allyn por la inocencia fingida de Melody dio paso a un dolor palpable. Los viajes de fin de semana a Tucson habían comenzado después de eso y aunque temía la respuesta, se obligó a preguntar “¿Fue cuando te acostaste con ella?” El silencio fue más fuerte, tanto como si Melody le hubiese gritado la respuesta. “¿Cómo pudiste hacer eso? ¿No le dijiste que ya tenías una esposa? ¿Sabe que existo?” “Ella lo sabe” Por supuesto…y probablemente se reían de ella cuando estúpidamente preparaba todas las comidas de Melody y empacaba su ropa mientras ellas se follaban la una a la otra a sus espaldas. Melody merecía ser arrojada de la casa con todo lo que tenía, pero Allyn no podía soportar la idea de perderla “Hiciste votos conmigo. Prometiste estar conmigo para siempre…sólo conmigo” Melody era terca y orgullosa. También lenta para admitir cuando se equivocaba. Por lo que Allyn sabía, se iba porque lo había jodido y no se atrevía a pedir perdón. Eso era todo. Allyn tenía que perdonarla en ese momento...convencerla que podrían poner todo esto detrás de ellas, sin importar lo difícil que fuese. Todo esto desaparecería en un par de días…tan pronto como las consecuencias llegaran a ella y Melody se diera cuenta de lo serio que había sido. “Te perdono, Melody. Por todo. No necesitas irte. No esta noche. Nunca. Si no quieres hablar en este momento, no tenemos que decir una palabra más. Como si nunca hubiese sucedido. Permaneceré fuera de tu camino el tiempo que lo necesites. Incluso dormiré en la habitación de invitados para que no sientas ningún tipo de presión” El tiempo sanaría esto.

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Melody se puso de pie y dio una palmadita condescendiente en su hombro “No me importa hablar siempre y cuando no te salgas de tus casillas. Las dos somos inteligentes... racionales. Vamos a sentarnos y cenemos. Después de tanto tiempo deberíamos ser capaces de tener una conversación sin pelear. Me importan tus sentimientos, Allyn. Lo último que deseo es verte herida más de lo que tienes que estar” Más de lo que tenía que estar ¿Por qué Melody creía que sería necesario hacerle daño? Allyn colocó la cena en la mesa de manera automática, pero no estableció un lugar para sí misma. Tan calmada como pudo dijo “Estoy demasiado perturbada para comer en este momento, pero me sentaré contigo porque quiero escuchar cómo sucedió esto” “¿Así que se supone que tengo que comer sola, mientras tú te sientas allí y me miras? ¿Cuál es el punto de eso?” Melody instantáneamente cambió de un estado conciliador a uno combativo “Estoy tratando de hacer lo que quieres y responder a tus preguntas, pero realmente no quieres hablar. Todo lo que te importa es hacerme sentir culpable. La cena es sólo una gran farsa” “No…actuar como si no pasara nada malo era una farsa. Mentirme acerca de lo duro que estabas trabajando en esa concesión y por qué estabas yendo a Tucson era una farsa. Dormir en nuestra cama y permitir que me sintiera como tu esposa era una farsa” con cada pecado que enumeraba, su orgullo y su sentido de justicia crecían y se rebeló contra la idea de mantener la calma para el beneficio de Melody “Pero la mayor farsa de todas es pretender que te importa cómo me siento. Está claro que no te importa un carajo nadie más que tú misma” “Sabía que no podías ser madura acerca de esto” Melody tiró con fuerza la servilleta de lino sobre la mesa “Debí haber empacado todo cuando no estabas aquí y haberte dejado una nota. La única razón por la que no lo hice es porque nunca sales de la maldita casa” “Claro, tomando en cuenta que trabajo diez horas al día y aun así encuentro tiempo para ser tu sirvienta personal ¿Cuándo fue la última vez que levantaste un dedo por aquí para ayudar con cualquier cosa?” Melody se abalanzó sobre su maleta pero Allyn la agarró primero y la lanzó hacia la puerta. “Muchas gracias, Allyn. Al menos ahora no tengo que preguntarme si estoy haciendo o no lo correcto” “Sí, bueno...no lo pienses más. Ahora sal de la maldita casa” 12

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Allyn cerró con tanta fuerza la puerta de la cocina detrás de ella que los platos se sacudieron en los gabinetes. Ardiendo de furia, observó a través de la ventana como Melody sacaba del garaje su Honda Accord, apenas esquivando un coche estacionado mientras arrancaba y avanzaba por la calle. Fue entonces, cuando las luces traseras desaparecieron, que la enormidad de la traición de Melody le impactó y empezó a llorar por la rabia, la humillación y la angustia. No tenía idea de qué iba a hacer a continuación.

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“¡Defensa! ¡Defensa! ¡Defensa!” Bea se puso en pie y se unió al canto con los demás, a pesar de sus dudas de que los Huskies de Washington pudiesen dejar en el campo a Stanford, el equipo de baloncesto femenino de alta clasificación en el país. Año tras año, Tara Vanderveer recargaba los Cardinals con All-Americans (término usado en Estados Unidos para referirse a un equipo cuyos miembros han sido seleccionados como los mejores jugadores amateur de cada una de las posiciones de juego dentro de un deporte) que hacían lucir el resto de los Pac-12 (los 12 del Pacífico es una conferencia de la División I de la NCAA) como jugadoras de secundaria. Para deleite de la multitud, los Huskies robaron un pase y corrieron por la cancha para una escapada para punto, pero era demasiado poco y demasiado tarde. El tiempo se agotó perdiendo por dos dígitos.

“No puedo esperar para ver cuánto nevó mientras estábamos aquí” dijo Kit mientras ayudaba a Bea a ponerse su chaqueta “Hace que los conductores se vuelvan locos” “La nieve es buena para el negocio” respondió ella. Los próximos días, su tienda recibiría tráfico peatonal adicional ya que las personas no se arriesgarían a conducir a la oficina de correos debido a las carreteras resbaladizas. “Supongo que esperaras que arriesgue mi vida y vaya a trabajar mañana” “Ya sabes lo ocupados que son los lunes. Además, para entonces ya deberían tener aradas la mayor parte de las calles” “Supongo que eso significa, sí” Kit miró sobre su hombro y bajó la voz “Te vi hablando con la programadora de Redmond ¿Conseguiste su número?” “Tengo su dirección de correo electrónico” el hecho de que Debbie D‟Angelo se hubiese pasado una buena parte de la noche divirtiéndose con una aplicación de juego, hacía improbable que Bea siguiera adelante, aunque no tenía nada en contra de los jugadores de video. Aunque si tenía un problema con los jugadores que no podían dejar de jugar mientras otras personas estaban hablando con ellos o que no parecían darse cuenta que estaba transcurriendo un partido de baloncesto.

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“¿Y? ¿Vas a invitarla a salir?” “Lo dudo. Es demasiado joven” “Oh, no es mucho más joven que tú. Además, aún eres linda” revolvió el cabello de Bea “Tienes esa tenebrosa cosa irlandesa ¿Quién se resistiría a esos grandes ojos verdes?” Bea dio un manotazo apartando su mano “Dudo que Debbie siquiera se haya dado cuenta. Estaba demasiado ocupada destruyendo extraterrestres o algo así. A eso me refiero con demasiado joven” “No importa quien sea, siempre encuentras algo mal. Demasiado joven, demasiado vieja. Demasiado tonta, demasiado seria. Algunas personas pensarían que no estás interesada en salir con alguien” “Tal vez no lo estoy” Bea aseguró su bufanda mientras salían hacia los 3 centímetros de nieve fresca que había cubierto los 5 que ya habían obtenido. Kit le conocía mejor que nadie y estaba claro que estaba tratando de presionar los botones “Tienes que admitir que me envidias cada vez que el padre de Marta viene de visita. De hecho, recuerdo claramente que ofreciste dormir en la cama de Dexter si permitía que te escondieras en mi casa” “Sí, pero eso sólo ocurre dos semanas al año. Las otras 50 son el cielo en la tierra”

“Te recordaré eso la próxima vez que te quejes porque tu esposa ya no te permite jugar softball” Kit resopló “Ella me cuida de mí misma. Y hago lo mismo con ella cuando no le permito sentarse en la junta de condominio. Mataría a alguien. Las relaciones son sobre el compromiso y cuidarse la una a la otra” Bea sabía todo acerca de cómo funcionaban las relaciones. Había tenido la suerte de tener una que había sido casi malditamente perfecta, pero ahora no tenía ni el tiempo ni la energía emocional para construir otra. Tener citas estaba bien y finalmente se había dado permiso a sí misma para disfrutar de un poco de sexo ocasional, si la química era correcta, siempre y cuando no hubiese expectativas sobre el amor eterno. Una sola noche eran todo lo que necesitaba. Una vez que quedaba claro que la relación no iría a ninguna parte…que siempre parecía suceder de inmediato…no veía ninguna razón para alargar lo inevitable, ahorrándole a todos algún tipo dolor. En su opinión, su vida estaba encaminada. Tenía un negocio rentable, una casa propia y el mejor perro del mundo. 15

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Llegaron al estacionamiento descubriendo que la mayoría de los vehículos eran indistinguibles el uno del otro, cada uno cubierto por una gigante burbuja de nieve. La camioneta pickup roja de Kit, con tracción de cuatro ruedas, se destacaba en una fila de pequeños sedanes. “¿Qué pasa con la amiga de Marta, la profesora de francés?” preguntó Kit “Te gusta mucho” “Es agradable, pero Dios. Tiene 26 años más que yo y está lista para jubilarse. Deben pensar que estoy desesperada” “Acabas de decir que Debbie es demasiado joven. La edad es un estado mental” “¿Entonces por qué no las emparejas la una con la otra? Nadie me cree cuando digo esto, pero estoy en un buen lugar en este momento. Me gusta mi vida tal y como es” Kit permaneció en silencio mientras avanzaba por el flujo de peatones hacia la salida, pero retomó donde lo habían dejado al instante que salieron a un bulevar arado “Hablamos con Wendy por Skype la semana pasada. Ella nos dijo que persistiéramos, que eventualmente te cansarías” Bea suspiró pesadamente “Debí haberlo sabido ¿No tienen mejores cosas de las que hablar?” Kit y Marta eran de las pocas amigas que sabían la verdad acerca de Wendy, pero eso no significaba que quería que se metieran en sus asuntos. “¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo?”

“Ahora esa es una pregunta pervertida si es que alguna vez escuché alguna” “No lo puedes recordar ¿huh?” “En realidad lo recuerdo, pero lo olvidaría si pudiera. Fue después de la boda de Belinda el otoño pasado cuando regresé al hotel con esa mujer de Spokane. Kirstie algo” “¿La que tenía las uñas largas color rojo? Apuesto que fue interesante” Bea sacudió su cabeza ante el recuerdo “Lo decía en serio cuando decía que eras una pervertida ¿lo sabes? Esas uñas ni siquiera fueron la peor parte. Simplemente se sentía extraño estar con alguien que apenas conocía, como si fuésemos dos actrices en una actuación. Nada de eso fue real” “El sexo no siempre tiene que ser real. A veces es simplemente diversión” 16

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“Lo sé, pero no en ese tiempo” Al girar en su calle Kit dijo “Por suerte para ti…por ahora me quedé sin ideas…pero eso no significa que voy a dejar de intentarlo. Eres un buen partido como para quedarte sola. Supongo que tendremos que ser más exigentes sobre las lesbianas solitarias que te lancemos” “Eso sería tan grandioso de parte de ustedes” “Sabelotodo” Cuando se detuvieron en la acera frente a su casa, las cortinas se separaron en la sala de estar, enmarcando la silueta de Dexter en la ventana. “Solo mira eso y dime por qué otra cosa me gustaría regresar a casa” “Ahí me has pillado. Hasta mañana” Cuando Bea entró por la puerta delantera, Dexter estaba deslizándose como de costumbre a través de la casa, corriendo en círculo desde la sala hacia la cocina y de regreso a la sala. “¿Me extrañaste?” Se detuvo el tiempo suficiente para lamer sus manos y su rostro antes que su entusiasmo pudiera más que él y salió corriendo para realizar el mismo recorrido pero a la inversa. El caos terminó con él gimiendo en la puerta de atrás, pidiendo que le dejaran salir al patio trasero cercado. “Ve a jugar en la nieve”

Se echó a reír en la terraza de atrás mientras él corría a toda velocidad, dejando una nube de nieve en su estela. Nunca había tenido un perro anteriormente…sólo un par de gatos callejeros llamados Chloe y Fletcher…y se consideraba afortunada de haber encontrado a uno perfecto en el primer intento. Se sentía bien saber que siempre sería amada. Él se alegraría de verla, sin importa cuánto tiempo hubiese estado ausente. No le pondría mala cara o le daría la espalda y aunque él adoraba prácticamente a todos los que conocía, nunca iría a casa con nadie más que con ella. Lo mejor de todo, nunca tendría que lidiar con su irritable familia. Su chalé de dos habitaciones apenas tenía 185 metros al cuadrado, bastante para ellos dos. Prácticamente se lo había robado al banco durante la crisis de las hipotecas cuando su negocio comenzaba a dar beneficios. Estaba a menos de una milla de su tienda, lo que le permitía caminar al trabajo, la mayoría de los días con Dexter.

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“Vamos, Dexxie. Hora de ir a la cama” Él pasó estrepitosamente junto a ella en dirección a la habitación. “¡No! No quise decir ahora. Tengo que secar tus…” él saltó al centro de su edredón “…patas”

*** Allyn comprobó dos veces los ajustes en su teléfono en caso de que hubiese desactivado de alguna manera las notificaciones. Melody no había contestado ninguno de su media docena de mensajes de correo de voz que había dejado en los últimos dos días, ni había respondido los textos. Jillian y Tiffany también le estaban ignorando. Siempre les había considerado amigas compartidas, aunque Tiffany había trabajado con Melody en la universidad. Probablemente habían sabido del asunto durante meses. Sin contar con las mentiras que Melody les hubiese contado para ganar su lealtad. En un corto trayecto en coche hasta su casa ese mismo día, había descubierto el Accord de Melody en la calzada pero estaba bloqueado por sus coches y cubierto de nieve. Probablemente había volado a Tucson para estar con esa mujer y para prepararse para su nuevo trabajo. Había descubierto por Internet que los vuelos de ida y vuelta a Tucson costaban entre 400 o 500 dólares, lo que significaba que Melody había gastado por lo menos 2000 en sus viajes de ida y vuelta desde octubre, aparentemente por trabajo. Tal vez esa mujer…no se atrevía a pensar en ella como una novia o amante…había afrontado el gasto de los boletos. Allyn manejaba las finanzas del hogar y revisando sus registros, no había encontrado rastros en papel sobre su aventura. No que ella lo hubiese esperado, tomando en cuenta que Melody tenía su propia tarjeta de crédito personal y su cuenta corriente. Ella había sido fiel depositando la mitad de los gastos de la casa en la cuenta conjunta, pero Allyn no estaba segura de cuánto tiempo más continuaría haciéndolo. Los destellos rojos, verdes y azules de las pantallas digitales en los electrodomésticos y aparatos electrónicos eran la única luz en la casa durante la noche, pero eso no le importaba. No necesitaba luz para sentarse y ponerse melancólica. Apenas podía concentrarse en nada excepto su miseria. De alguna manera mañana tendría que reunir su ingenio ya que su calendario los lunes se llenaba de llamadas. 18

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¿Cuándo se había vuelto tan fría la mujer que amaba con todo su corazón? El engaño era bastante malo ¿pero incluso negarse a asumir parte de la responsabilidad? ¿Y luego culparla por molestarse como si dormir con otra persona fuese un comportamiento perfectamente aceptable? ¿Realmente Melody había esperado que ella aceptara ser echada a un lado sin luchar? Tal vez lo había hecho. Al principio de su relación Allyn había renunciado a su trabajo en Microsoft para trabajar en casa porque Melody no le gustaba que ella viajara tanto en sus días de carrera universitaria donde se reclutaban a los mejores y los más brillantes de su compañía. Incluso en fechas recientes, dos años atrás, cuando habían comprado esta casa, Allyn había cedido en su preferencia a las más antiguas en Belltown porque parecía más genuina que una nueva construcción al estilo victoriano. Honestamente podría decir que a ella siempre le había importado más hacer feliz a Melody que complacerse a sí misma. Eso era lo que se suponía hacían las parejas dedicadas la una a la otra ¿Porque Melody no había hecho lo mismo? Eso no era justo. Melody también había hecho sacrificios, como complacer el odio de Allyn sobre decorar para Navidad, un artefacto de su crianza disfuncional. Habían pasado la mayor parte de las vacaciones con los Rankins… Un dolor insoportable atravesó su pecho mientras imaginaba perder a la gente que había llegado a conocer como familia. Sheryl Rankin había sido más que una madre para ella…más que su propia madre y las hermanas de Melody eran tan queridas como cualquier amiga nunca podría ser. Allyn no podía soportar la idea de que ellas le abandonarían una vez se enteraran de lo que Melody había hecho. Si alguien podía hacerle entrar en razón, ese sería Sheryl. Apenas había dormido desde el viernes y tenía tantas náuseas que no podía retener nada. El resultado había sido un fuerte dolor de cabeza que se calmaba sólo cuando imaginaba que Melody entraba por la puerta de la cocina para decirle que había cometido un error colosal. Tendrían un camino difícil por delante, pero Allyn lo aliviaría con el perdón absoluto. Era la única manera de regresar a la vida y al amor que habían compartido. La campanada del reloj de la sala anunciaba la medianoche. Tenía una llamada programada para las 6 de la mañana con alguien en la costa este, un nuevo cliente de negocios que necesitaba impresionar así él vendría primero con ella cuando él tuviese aperturas en su empresa de seguridad tecnológica. No podría llevarlo a cabo sin varias horas de sueño reparador.

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Lograr ese sueño tan necesario era su único problema. La cama que habían compartido era demasiado familiar, el espacio vacío de Melody era un recordatorio ineludible de que no sólo se había ido, sino que probablemente pasaría la noche en los brazos de otra persona. Allyn avanzó torpemente por el pasillo oscuro, pasando por un lado la oficina de Melody, hacia la habitación de invitados. Era apropiado. Se sentía como una invitada, viviendo su nueva vida en esta habitación hasta que la vieja regresara.

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Bea golpeteó cada caja y sobre con su bolígrafo y contó en voz alta mientras Chuck, el repartidor de UPS, observaba “Completo, cinco piezas” Chuck le entregó un lápiz de pantalla táctil para que pudiera firmar el comprobante de entrega electrónica “Por supuesto que todo está completo ¿Me he quedado corto alguna vez?” “Tal vez al principio” esta era su rutina desde el día en que ella se apresuró firmando su entrega sólo para que él regresara una hora más tarde con un paquete errante que ambos habían obviado. Los paquetes de gran tamaño no cabían en los buzones, así que Bea entraba en su oficina para llenar las papeletas amarillas que solían notificar a los titulares que tendrían que venir por ellos al mostrador. Dexter salió de debajo de su escritorio y estiró sus patas robustas. “Eres un flojo. Ni siquiera te levantas por Chuck. Supongo que eso significa que no estás interesado en dar un p­a­s­e­o” Él resopló su desacuerdo. “O en una g-a-l-l-e-t­a” O él había aprendido por el tono de su voz cuando le estaba tomando el pelo, o sabía exactamente lo que estaba deletreando, ya que sus orejas se elevaron y su cola empezó a menearse. Un suave zumbido desde la puerta indicó la llegada de un cliente y rápidamente se volteó hacia el mostrador. Allyn Teague estaba casi al frente de la tienda verificando su buzón de correo. “¡Mira, Dexxie! Tu amiga está aquí” Él salió trotando y se levantó poniendo sus patas delanteras sobre el mostrador, su lengua lamiendo con anticipación. “Oh, lo siento. Olvidé traer algo” dijo Allyn con voz ronca a través del cuarto. Bea no podía recordar la última vez que eso había pasado, pero no quería que Allyn se sintiera obligada a traer una galleta de perro cada vez que viniera por su correo “Tengo algunas aquí en el cajón si quieres hacer los honores” 21

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Allyn tapó su boca y tosió “Tengo gripe o algo así. No creo que debería acercarme” incluso a una distancia de cinco metros, era obvio que su rostro lucía hinchado y sus ojos enrojecidos. “Lamento escuchar eso. Probablemente no deberías caminar hasta aquí con este frío. No te preocupes si tu buzón se llena. Lo guardaré para tí. O llámame. Puedo llevártelo” “Gracias” Antes que Bea pudiese decirle que esperaba que se sintiera mejor, ella había bajado sus gafas de sol y se había marchado.

*** Llamaré esta noche a las 6. El breve texto fue la primera comunicación de Melody después que se marchó 5 días atrás y Allyn no podía dejar de mirarlo fijamente. Los últimos dos días había frenado su impulso de contactar a Melody por teléfono, texto o correo electrónico. El punto álgido ocurrió el lunes en la noche cuando luego de la mitad de una botella de vino, le dejó un mensaje de voz entre sollozos que eventualmente se volvió amargo, dejándola incluso más humillada ya que se lo había hecho a sí misma. Después de dormir la mona y pagar el precio de la resaca, empezó un período de reflexión autoimpuesta. Ahora su moderación había dado frutos ya que Melody finalmente le había contactado. Las emociones de Allyn habían oscilado toda la semana. A veces lloraba durante horas, por lo general mientras recorría los recuerdos digitales o vagaba de una habitación a otra recordando dónde y cuándo habían comprado juntas sus cosas. Entonces algo provocaba su ira…los armarios y cajones que Melody había vaciado de manera engañosa, la contraseña en su computadora, las fotos que faltaban de sus álbumes compartidos…y Allyn tenía que hacer su mayor esfuerzo para no destruir el resto. Sobre todo estaba ansiosa, apresurando sus conversaciones telefónicas con los clientes así no ocuparía la línea y verificando sus mensajes constantemente. El cereal era lo único que podía mantener e incluso entonces apenas la mitad de un plato. El peso (báscula) en el baño verificaba que había bajado 4 libras en cinco días. 22

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El engaño de Melody fue mucho más evidente en retrospectiva. Las evidencias estuvieron allí todo el tiempo…una completa falta de calidez en sus interacciones cotidianas y la manera como evitaba la intimidad, ambas las explicaba como producto de su fatiga por largas horas de trabajo. También estaba su petición de que Allyn no le llamara en sus viajes, ya que podría interrumpir una reunión y la vez que Allyn le escuchó hablar en su oficina y Melody argumentó que estaba “pensando en voz alta” Cuando la hora programada llegó y pasó, Allyn empleó todo su esfuerzo para no hacer ella misma la llamada. Melody había sido clara en que sería ella quien llamaría. Era evidente que no sentía el deber moral de honrar su… El teléfono sonó dos veces antes que Allyn se permitiera contestar “¿Melody?” “Hola, Allyn” amable, incluso dulce. “Cariño, lamento mucho todos esos mensajes que dejé la otra noche. Perdí la cabeza...y dejé que mis emociones tomaran el control” “Está bien ¿Qué hiciste? ¿Abrir una botella de vino y ondearla bajo tu nariz?” Allyn rió de buena gana, aún más porque la broma era merecida. Nunca había sido de las que aguantaba el licor y era un chiste constante que el mero olor de alcohol siempre iba directo a su cabeza “Ayer me deshice de todo el alcohol que estaba en la casa, así que puedes estar segura que no volverá a suceder” Había un millón de cosas que quería decir, pero esto se sentía como si tuviese que persuadir a un gato callejero para que comiera de su mano. Demasiado y en poco tiempo le asustaría. “¿Te está yendo bien, Allyn?” “No realmente” dijo ella con la voz quebrada. Pasaron unos segundos mientras se controlaba a sí misma. No quería llorar…no después de su espectáculo de la otra noche “Es difícil dormir y no logro retener algo. El trabajo es un desastre porque no puedo concentrarme en lo que estoy haciendo. Sé que nada de eso es lo que quieres escuchar, pero es la verdad” Fue el turno de Melody para permanecer en silencio, dejando a Allyn en ascuas mientras esperaba para saber por qué había llamado. Cinco días había bastado para darse cuenta de lo drástica que había sido su mudanza. “Hay algunas cosas que quiero hablar contigo” “¿Dónde estás?” 23

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“Por favor, Allyn. Eso no es importante” “Lo es para mí” Melody suspiró “Bien, si quieres saberlo, estoy en Tucson. El lunes comencé con mi nuevo trabajo…pero no he llamado para hablar de eso” Fue por eso que orquestó irse tan precipitadamente la noche del viernes. Probablemente ya tenía un billete de avión para Tucson el sábado. Un nuevo trabajo a 1.500 millas de distancia no tenía por qué significar el fin de su matrimonio. Allyn podía trabajar desde cualquier lugar. “¿Todavía está allí, Allyn?” Demasiado silencio mientras procesaba cada pequeña información “Sí”

“¿Recuerdas a Kim Rothwell? La conocimos en esa recaudación de fondos para el Coro de Hombres Gay. Ella es abogado. Le pedí que elaborara los papeles para mí ya que imaginé que querrías usar a Jeremy. Por ley, tenemos que presentar la separación y luego esperar 90 días antes que nos concedan el divorcio. Sabía que no te gustaría hacerle frente a los detalles, así que le pregunté a Kim…” “Oh, Dios mío...no hagas esto, Melody. Por favor detente y piensa al respecto. Estuvimos juntas 9 años antes de poder casarnos. Nunca nos apresuramos entonces y no deberías apresurarte ahora. Estás hablando de desaparecer toda nuestra vida juntas en tan sólo tres meses. Hemos tenido tiempos difíciles anteriormente. Cuando tu padre murió, todos estaban muy preocupados por ti, pero te ayudé a superarlo ¿recuerdas? Era yo quien te abrazaba cada noche cuando llorabas hasta que te quedabas dormida” “Siempre estaré agradecida por eso, pero…” “Y piensa en lo que estás haciéndome. Eres la única persona que he amado, la única persona con la que he estado. Nunca he mirado a otra mujer” “Por favor, no hagamos esto otra vez, Allyn” “Renuncié a un buen trabajo para trabajar en casa porque no querías que viajara tanto” “Vamos. Ni siquiera piensas en echarme en cara tu trabajo. Estás haciendo más ahora de lo que jamás hubieses hecho en Microsoft. Tú misma dijiste que eventualmente ese departamento desaparecería por completo. Podrías no tener un trabajo si no te hubiese empujado a establecer tu propio negocio” 24

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“El punto es que siempre he hecho todo lo que me has pedido. Merezco algo mejor que ser dejada en un tazón de mierda mientras huyes a tu nueva y esplendorosa vida” “No empieces otra vez o cuelgo ¿Eso es lo que quieres? ¿Recuerdas cuando fumabas? Siempre tratabas de renunciar a un cigarrillo a la vez, pero así no se puede renunciar. Tiene que ser todo o nada” “¿Estás comparando abandonarme con dejar de fumar? ¡Los cigarrillos no tienen sentimientos, idiota!” colgarle se hubiese sentido tan bien…pero sólo por un instante. Lograr que Melody pusiera a un lado su orgullo y hablara nuevamente después de eso sería casi imposible “Y acabo de perder la calma nuevamente. Lo siento. Esto ha sido todo un impacto…ni siquiera puedo pensar con claridad” “No te culpo por nada. Créeme, sé que merezco toda la mierda que me puedas lanzar, pero no hay nada más que pueda hacer. Daría cualquier cosa para que no hacerte daño”

“Si realmente dices eso en serio…ven a casa. Lo resolveremos juntas...haremos lo que sea necesario” “No puedo” su voz tembló un poco, pero no hubo duda de su determinación “Kim dijo que lo principal era llegar a acuerdo sobre la casa y esa es la otra razón por la que tenía que hablar contigo esta noche. Si quieres comprar mi mitad y quedarte allí, estoy dispuesta a venderla a un precio justo en el mercado, pero tendría que obtener una evaluación” Allyn se estremeció nuevamente por la manera en que sus sentimientos estaban siendo pisoteados “Sabes jodidamente bien que no puedo permitirme esta casa yo sola. Fuiste tú quien la eligió. La compramos pensando que tendríamos hijos ¿Lo recuerdas? Caminabas entre los dos dormitorios hablando y planeando en cual dormiría nuestro hijo o hija” “Estás haciendo esto mucho más difícil de lo que tiene que ser. Solo escucha para variar. Tengo los nombres de un par de agentes y puedes escoger a quien quieras. O puedes enviarme algunos nombres y yo elegiré uno. Redwood Heights es muy popular en estos momentos así que debemos conseguir un precio decente, probablemente más de lo que pagamos por ella. Sería bueno tener un poco de dinero extra” “Para los abogados”

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“Para lo que sea. Sé que no quieres que esto suceda, pero no hay nada que ninguna de nosotras podamos hacer en este momento. Kim te enviará los documentos de separación en un par de días y espero que pronto cooperes con la venta de la casa. Ahorraríamos mucho dinero y molestias si no tengo que forzar la venta a través de los abogados” “Entonces supongo que será mejor que cuelgue para que pueda empezar a trabajar en mi lista de tareas encomendada por mi esposa, como he hecho los últimos 11 años. Pensaba que te conocía mejor. Nunca imaginé que podrías ser esta perra fría sin corazón” “Llámame como quieras si eso te hace sentir mejor. Como he dicho…sé que me lo merezco. Pero nada va a cambiar” Allyn no estaba segura de cuánto tiempo más podría mantener su temperamento bajo control. Podía imaginar la expresión de suficiencia de Melody, la que siempre llevaba cuando estaba convencida de que tenía razón y todos los demás estaban equivocados “¿Acaso te importa lo que me estás haciendo? ¿Te importa que estoy enferma del estómago todo el tiempo? ¿Qué me duele tanto la cabeza que casi no puedo moverme?” “Lo siento. No sé qué más decir. No hay una manera fácil para hacer esto. Pero tenemos que atravesar este túnel para salir al otro lado” “Excepto que tú no tienes nada que atravesar. Tienes tu nueva y agradable vida en Tucson y a alguien que va a hacer que olvides todo lo que me estás haciendo. Eso no es justo” se estremeció al imaginar el rostro sin nombre de su novia sentada cerca de ella, acariciando el brazo o el hombro de Melody mientras sufría los improperios “¿Qué tiene que decir tu madre sobre esto? No creo que esté muy orgullosa de ti en este momento” “No la metas en esto” dijo Melody con severidad “Lo digo en serio, Allyn. No puedes echar a perder las cosas con mi familia” “Ellos también son mi familia” “¿Con qué podrías salir para hacerlos pensar mal de mí?” A pesar de su amenaza implícita, Allyn sabía que no podía implicar a los Rankins. Si apoyaban a Melody…como cualquier familia haría…sería devastador para ella.

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Después de medio minuto de silencio tenso, Melody dijo “Hay una última cosa. Tengo que regresar a casa para recuperar el resto de mis cosas. El hermano de Jillian va a transportarlas en su camioneta de carga, pero tenemos que ir el sábado para empacarlas. Realmente apreciaría si pudieras ir a algún lugar ese día...y nos dejes la casa. Tenemos mucho que hacer y no quiero pasar el día peleando, especialmente con otras personas alrededor” La idea de Melody de que “personas” traspasaran su casa era exasperante “Esa mujer no va a venir a esta casa ¿me escuchas?” “No lo hará, lo prometo. Solo seremos Jillian, su hermano y yo. Desde las 10 hasta las 2. Obviamente, quiero llevarme los muebles del comedor porque eran de mi abuela… y mi escritorio. Puedo enviarte un correo electrónico con toda la lista, pero prometo no tomar nada que no sea mío” “Ya vi que te llevaste algunas de las fotos” “Sólo las de mi familia” “Ninguna mía…me di cuenta. Sólo borrarás todos esos años. Nuestra boda, la luna de miel en Puerto Vallarta. Debe ser agradable sentirse tan feliz en tu nueva vida que ni siquiera necesitas los recuerdos. Tal vez pueda buscar algún tipo de cirugía...una lobotomía o algo así. Podrían arreglarlo…como si nunca hubiese sucedido” “Detente, Allyn. Lo estás haciendo de nuevo” “¿Haciendo qué? ¿Señalar el pobre saco de mierda que eres? Sí…estoy haciendo eso nuevamente” “Por el amor de Cristo... ¿podrías simplemente irte el sábado, así no tendremos que pasar por esto otra vez?” “Lo pensaré” terminó la llamada disfrutando ese pequeño destello de poder, la primera vez desde el viernes que no sentía nada…excepto impotencia.

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Bea casi tropezó cuando Dexter se detuvo para inspeccionar un arbusto de enebro. Había estado concentrada en la casa de dos pisos, color azul claro con persianas gris pizarra y la cerca blanca que cerraba el patio delantero. En la cerca habían colocado un cartel: En venta. Generalmente no hacía entregas a domicilio, pero Allyn no había recogido su correo en casi dos semanas. Por lo que sabía, la gripe de esta temporada había sido difícil de sacudir y estaba preocupada que Allyn hubiese progresado a algo más serio. Sólo había un coche en la calzada, un Coupé-Volvo negro que reconoció como el de Allyn. Las cortinas estaban cerradas en cada habitación, un signo probable de que no había nadie en casa. La barandilla de la terraza era resistente, lo que era perfecto para Dexter, una medida de precaución para evitar que saltara en caso que alguien abriera la puerta. Su cola se movió con anticipación cuando ella hizo sonar el timbre de la puerta por segunda vez. “Parece que perdimos el viaje, Dex” Se había dado por vencida y había comenzado a bajar las escaleras cuando escuchó la apertura de la cerradura. Allyn apareció, entrecerrando y protegiendo sus ojos. Se veía horrible. No había color en sus mejillas, ni brillo en su cabello. Estaba vestida con pantalones de yoga, un suéter dos tallas más grandes y pantuflas. “Entrega especial. Tu correo se amontona y Dexter y yo estábamos preocupados por tu gripe. Parece que teníamos razón” “Gracias, realmente lo aprecio. He tenido la intención de ir, pero no me sentía con ganas” se animó un poco cuando se dio cuenta que Dexter estaba bailando con entusiasmo “Apuesto a que estás esperando una galleta” “Lo siento, he tratado de enseñarle a no mendigar, pero siempre te asocia con galletas” “Iré a buscarle una. Tengo un tarro lleno que compré sólo para él” Cuando regresó, Bea señaló hacia el cartel de bienes raíces “¿Se mudan?” “Me temo que si” dijo ella, su voz cargada con un dejo de tristeza, incluso mientras le sonreía a Dexter “¿Te gusta? Déjame ver si hay otra en este bolsillo” 28

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“Ahora lo estás consintiendo” sobre el hombro de Allyn, Bea pudo ver todo el camino hasta la cocina y notó que la zona del comedor estaba desprovista de muebles y la alfombra estaba enrollada “Entonces… ¿a dónde van? Espero que no lejos de aquí” “No lo sé. No he empezado a buscar” No paso por alto su elección de pronombres. Si algo había pasado entre Allyn y Melody, eso explicaría no sólo la falta de mobiliario y el cartel de venta, sino también su mirada vacía y su desaparición durante estas últimas dos semanas. O tal vez su uso del “yo” sólo significaba que Allyn tenía la tarea de encontrar un nuevo hogar debido a que sus horas de trabajo eran más flexibles que las de Melody. Sería una lástima que estuviesen luchando financieramente y su inmobiliario hubiese sido embargado. Algunas personas vivían fuera de sus posibilidades. Los recortes repentinos en el trabajo o los gastos inesperados podrían ser devastadores y la hipoteca de una casa tan bonita como esta de seguro era bastante alta. Cualquiera que fuese la razón, no era asunto suyo. “La gripe debió haber sido asesina ¿Te sientes mejor?” Allyn gruñó y sacudió su cabeza con desdén “Realmente no estuve enferma, simplemente...todo se fue al infierno. Mi esposa encontró a alguien que le gustaba más que yo” “Oh, Dios mío, Allyn. Lo siento mucho” “Gracias. Es justo decir que no lo estoy llevando muy bien” “Nadie lleva bien algo como eso” aunque nunca había tenido que lidiar con la traición de una amante, Bea ciertamente había sufrido esa pena y era inútil decirle a Allyn que el dolor pasaría. Aunque fuese verdad, no le creería hasta que estuviese lista “¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? No sé cómo debe ser...pero a Dexter le encantaría dar un largo paseo si tienes ganas de salir de la casa” “Aprecio la oferta, pero dudo que sería muy buena compañía” “No tienes que serlo. Ni siquiera tenemos que hablar. Sólo busca tus zapatillas de deporte y tomemos un poco de aire” Allyn le miró con recelo pero sin embargo, desapareció en la casa y regresó con sus gafas de sol, una cazadora marrón y zapatillas azul-dorado “No puedo ir muy lejos. Se supone que debo encontrarme con mi abogado esta tarde”

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Las relaciones rotas eran lo suficientemente malas como para tener que lidiar con los abogados. Esa era la desventaja de que el estado hubiese reconocido el matrimonio gay. “Puedes guiar el camino si quieres” dijo Bea “Tampoco puedo tardar mucho tiempo. Le dije a Kit que estaría de regreso en una hora más o menos. Está sola en la tienda. Realmente tengo que contratar algo más de ayuda” Permitieron que Dexter impusiera el paso, lo que significaba que tenían que detenerse cada cierto tiempo para que él olfateara el suelo. Después de unos minutos de silencio, Allyn finalmente habló “Cuando conocí a Dexter, no podía creer lo agradable que era. Siempre escuché que la raza pit-bull era despiadada” “Sí, tienen mala reputación. Si me preguntas, los despiadados son los propietarios. Dexter básicamente es un sentimental” “¿Entonces porque le pusiste el nombre de un asesino en serie?” Bea se echó a reír “Así lo llamaban en el refugio de animales. Traté de cambiárselo un par de veces, pero nada más le cuadraba. Había otros siete en su camada. Lo escogí a él porque era el más independiente, más o menos como yo. No quería que se sintiera solo cuando yo saliera” “¿Por qué simplemente no te quedaste con dos? Podrían haberse acompañado mutuamente” “¿Me estás tomando el pelo? Un Dexter es todo lo que puedo manejar. Cada vez que volteo la cabeza va sobre mis muebles y come más que yo” Allyn sacó otra galleta de su bolsillo y lo recompensó cuando se sentó “Me hubiese gustado tener un perro en la casa…pero Melody no quería la molestia” “Sí…a veces puede ser un dolor en el trasero…pero si me preguntas, vale la pena. Él es una gran compañía y nunca tengo que preocuparme que se enoje conmigo o que se ponga de mal humor” ni tengo que preocuparme porque me engañe “Incluso si lo ignoro todo el día, todo lo que tengo que hacer es mostrarle un poco de atención y se convierte en un saco saltarín de alegría. Como un abrigo de piel lleno de felicidad. Tal vez ahora puedas tener uno” “No, no podría hacer eso. Melody regresará cuando saque esta locura de su sistema. Es como una picazón de los 11 años o algo así. De ninguna manera esa mujer le dará el tipo de vida que tenía conmigo” aunque sus palabras eran optimistas, su voz temblaba por la duda “Creo que las dos fuimos demasiado confiadas. Dimos por sentado nuestra relación en vez de hacer que nos sintiéramos especiales la una con la otra. Las relaciones requieren mucho trabajo, incluso las buenas. Especialmente las 30

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buenas. Tienes que prestar atención todo el tiempo para asegurarte que estás avanzando en la misma dirección” Allyn, obviamente estaba considerado esto como un revés temporal y Bea esperaba… por ella…que tuviese razón “Sería una pena que ustedes perdieran una casa tan bonita. Tal vez deberías ofrecer un contrato de arrendamiento a corto plazo, mientras arreglan las cosas” “También pensé eso…pero Melody está presionando para que la venda. Tal vez le golpeó repentinamente el hecho que tenemos esta gran hipoteca colgando sobre nuestras cabezas. Demasiada presión con la que lidiar todos los días. Es mucha casa para lo que necesitamos. De esta manera podríamos comenzar nuevamente con una pizarra en blanco ¿Quién sabe? Si ella necesita un cambio, incluso podríamos dejar Seattle” Sus reflexiones no le parecían muy realistas a Bea, tomando en cuenta el hecho de que vería a un abogado esta tarde. Parecía más la fase de negación en el duelo. “Mira…sé que te sientes horrible en este momento. No te culpo ni un poco. Pero todos hemos estado allí en un momento u otro y si alguna vez sientes que quieres hablar con alguien, tengo un buen oído. O incluso si sólo quieres un cambio de ambiente y un rostro amable o dos…danos un grito. Dexter y yo paseamos todos los días” “¿Todos hemos estado allí?” su voz adquirió un tono amargo “¿Alguien que has amado te ha mentido durante seis meses? ¿Ha iniciado una vida secreta con alguien más? ¿Te ha echado de tu propia casa?” “No, eso no…pero pasé por una situación muy dolorosa hace un par de años. Es difícil cuando alguien más tiene todo el control. Ni siquiera podía…” “Así que realmente no has estado allí” dijo Allyn sin rodeos “Melody era la persona con la que pensaba estar hasta el día de mi muerte. No quiero ser grosera, pero si no te ha pasado, entonces no tienes idea de cómo se siente. Nadie, a menos que lo haya vivido” “Tienes razón, Allyn. Pero sé que duele” incluso sabía que era de poco consuelo saber que otros habían sobrevivido experiencias tan desgarradoras. Todos manejaban el duelo a su manera. “Dolor…esa palabra ni siquiera comienza a describirlo” Allyn vació su bolsillo y arrojó dos galletas más a Dexter “Tengo que regresar. Disfruta tu paseo” Bea le vio alejarse, deseando que hubiese algo útil que decirle. Ya sea que Allyn le creyese o no, sabía exactamente lo que se sentía perder a la única persona que pensabas tendrías para siempre. 31

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***

Jeremy Bronson estaba vestido recatadamente con una camisa azul clara y una corbata amarilla y su cabello corto y rubio brillaba por el gel para peinar. Mientras revisaba los documentos que le había enviado la abogada de Melody, Allyn calculaba en silencio el costo de su experiencia profesional en aproximadamente 5 dólares el minuto y esperaba que fuese un lector rápido. “Voy a ser honesto contigo, Allyn. Nunca pensé que estaríamos haciendo esto” “Ya somos dos” Ocho años atrás, Jeremy se había encargado de manejar los trámites cuando Melody y ella habían pedido el reconocimiento legal como parejas y luego de hacer cola en el ayuntamiento, durante 7 horas, con cientos de parejas gays y lesbianas, se casaron el primer día que la ley sobre el matrimonio del mismo sexo había entrado en vigor en Washington. “Como cualquier solicitud de divorcio, esto es más o menos la primera solicitud estándar, o como me gusta llamarla, una ilusión. El hecho que sea un divorcio en el que no se culpe a ninguna de las partes, no significa que ambas partes no deben ser igualmente responsables. Vas a incurrir en una buena parte de los gastos y en estas circunstancias, es perfectamente razonable que hagas que Melody cubra esas partes” Había momentos en que Allyn quería quitarle a Melody cada centavo que pudiese ganar por el resto de su vida. Entonces su lado racional se resistía, el lado que esperaba que Melody se diera cuenta de su error y le pidiera perdón. “¿De cuánto estamos hablando?” “Si tu agente de bienes raíces tiene razón en su evaluación, deberías obtener un beneficio modesto por la venta de la casa, pero los honorarios del agente inmobiliario y los costos de cierre podrían acabar con eso y tal vez quedarse con algo más. También tienes que tomar en cuenta los gastos de mudanza, además de las cosas que tendrás que reemplazar si Melody reclama las de ella en la liquidación. Y por supuesto, mis honorarios” Si ella demoraba las cosas…como por ejemplo, negándose a negociar con los compradores potenciales el precio de la casa…sería ganar tiempo ante la epifanía (audacia) de Melody. Por otra parte, vender de inmediato podría ser la única manera

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de demostrarle a Melody lo mucho que había perdido, como el alcohólico que tenía que tocar fondo antes de darse cuenta que tenía que cambiar. Él frotó su barbilla mientras continuaba estudiando el documento “Melody está pidiendo una estricta división de bienes conyugales por su valor. Normalmente eso significa, que en realidad, ella no quiere la mitad de las posesiones en común: como los muebles de la casa, pero si la mitad de su valor monetario. Mi sugerencia es que tachemos eso y estipulemos que ella tiene derecho a la mitad de la liquidación de la casa, su vehículo, sus objetos personales: como ropa y equipos electrónicos, herencias familiares y todos los bienes que aportó a la relación durante 11 años” “Ella se llevó esas cosas cuando se mudó ¿Realmente espera que ahora le dé un cheque por la mitad del resto?” “Eso es lo que está pidiendo, pero lo revocaremos. Es mi experiencia que las personas rara vez presionan por eso en un acuerdo final” “Entonces… ¿qué se supone debo hacer con todo los muebles? No puedo permitirme una casa lo suficientemente grande como para ponerlos” “No y de todos modos no te aconsejaría la compra de otra casa en este momento. Después de un divorcio, la mayoría de las personas experimentan una disminución de su nivel de vida pero puedes mitigarlo controlando tus gastos hasta que te sientas confiada nuevamente con tus finanzas. Alquila algo pequeño, un apartamento o un condominio. Luego selecciona el contenido de la casa que realmente quieres mantener y vende el resto por internet” Era cierto que no necesitaba mucho espacio…un dormitorio y un área que pudiese utilizar como oficina. Incluso si Melody regresaba, no había ninguna razón por la que necesitarían una casa grande, sobre todo porque la idea de tener hijos era lo que había desatado, en primer lugar, la ansiedad de Melody. Jeremy revisó su más reciente declaración de impuestos conjunta y sacudió su cabeza “De ninguna manera. Definitivamente revocaremos eso” “¿Revocar qué?” “Estaba revisando la lista de bienes conyugales conjuntos, incluida las pensiones que ambas acumularon durante el matrimonio. Melody apenas ha pagado pensión al estado como empleada, en cambio tú has acumulado una buena cantidad en tu cuenta de pensión. Eso significa que tu deberías su dinero, pero dadas las circunstancias por la separación, eso es completamente inaceptable” continuó leyendo los márgenes en el acuerdo de divorcio “De hecho, es nuestra posición que no tendrías que soportar las pérdidas financieras en absoluto, ciertamente nada de tu bolsillo. Pediremos que sea Melody quien cubra todos los costos del cierre de la venta de la casa, si se vende con 33

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un margen de ganancia. Insistiremos en que también pague los honorarios de tu abogado. Eso no es inusual en una situación en la que uno de los socios ha roto el contrato matrimonial. Su abogado puede revocar todos estos cambios, pero dejaremos lo más grande para después ¿Quién sabe? Si realmente está tan ansiosa por seguir adelante con su vida, podría incluso aceptar nuestras revisiones inmediatamente” “No quiero que esto sea fácil para ella…” no quería que Melody siguiera con su vida, ciertamente no más de lo que ya había hecho…un nuevo trabajo, un nuevo hogar y una nueva amante que le mantenía caliente por las noches. Ella no tenía que recolectar pedazos en Tucson “…pero no quiero enojarla como para que no reconsidere regresar. Sigo creyendo que esto es sólo una fase. Es emocionante tener una aventura con alguien. La emoción se desgasta cada día cuando la realidad reaparece” Aunque él le escuchó pacientemente, supo por su mirada compasiva que no estaba convencido “Allyn…sé que estás situaciones pueden ser muy difíciles de aceptar, pero en mi experiencia, cuando las personas llegan hasta este punto, el matrimonio no suele recuperarse. Todo parece bastante repentino para tí, pero toma en cuenta que Melody ha tenido varios meses para ajustarse. Mientras tú todavía tienes fuertes sentimientos de amor y confianza, probablemente no es así para ella. Nada es seguro, por supuesto, pero creo que es sabio que te prepares como si esto fuese el final” Fue entonces, cuando él colocó una caja de pañuelos sobre su escritorio, que se dio cuenta que había comenzado a llorar. “Fuiste inteligente trayéndome este acuerdo. Algunas personas simplemente lo firman porque todavía están tratando de complacer a su ex-cónyuge. No se dan cuenta a lo que podrían estar renunciando. Esperan ser tratados con justicia, ya que todavía se sienten casados. Melody cree que puede salirse con la suya tomando ventaja porque estás vulnerable y probablemente está acostumbrada a salirse con la suya en el matrimonio ¿Estoy en lo cierto?” Allyn asintió ya que no podía de hablar. “Ella abusó profundamente de tu confianza y no debes confiar en ella nunca más. Mi trabajo es asegurarme que ella no siga abusando de ti en este acuerdo. He tenido muchos clientes que estuvieron dispuestos a hacer concesiones sólo para poder dejar este doloroso capítulo detrás de ellos. Pero luego, cuando el doler se detiene, se dan cuenta de lo mucho que han sacrificado. Es muy probable que una de ustedes sienta de esa manera. Y quiero que sea Melody. No tú”

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La mano de Allyn temblaba con tanta fuerza que apenas podía desplazar la pantalla de su ordenador. A través de sus lágrimas, leyó nuevamente el correo electrónico que Melody le había enviado en respuesta al acuerdo revisado por Jeremy, esperando encontrar una pista de lo que podría hacer para borrar ese mensaje tan devastador. Acabo de recibir una copia de tu acuerdo de divorcio y todo lo que puedo decir es ¡WOW! Si piensas que por plantarte de esa manera vas a hacer que cambie de opinión, tengo noticias para ti. Estoy incluso más determinada a divorciarme de ti, incluso si tengo que sacar un préstamo para hacerlo. Es muy triste pensar que pudiésemos haber quedado como amigas después de tantos años juntas, pero tenías que arruinarlo todo siendo tan mezquina y vengativa. Ahora has reducido todo nuestro matrimonio a dólares y centavos, considéralo el precio de nuestra amistad. Espero que haya valido la pena. Adjunto había una copia escaneada del documento de Jeremy…firmado, fechado y sin cambios. En tres cortos meses, su matrimonio habría terminado.

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Antes de decidirse por el lugar en Ballard para su franquicia, Bea había explorado el distrito norte de Seattle. Particularmente, le gustaba Broadview, ya que estaba densamente poblado y a varios kilómetros de una oficina postal de los Estados Unidos. El problema en ese momento era que ya había un Pak & Ship en el vecindario. Ahora, siete años después, la franquicia estaba en venta y estaba considerando hacer una oferta. Otro préstamo de pequeños empresarios, dos o tres empleados más…probablemente sería factible a menos que hubiese problemas de los que aún no supiese. Pak & Ship era una de las franquicias de más rápido crecimiento en el país, por lo que era difícil entender por qué alguien querría desprenderse de una, sobre todo en una ubicación tan privilegiada. Un supermercado bullicioso era la atracción del centro comercial, además de la farmacia, el banco y una ferretería. Un enorme estacionamiento y fácil acceso. Esta tienda generaría mucho dinero, pero el precio de venta no reflejaba eso. La puerta de cristal estaba abierta con un cartón doblado en el tope de la puerta improvisada, lo que significaba, probablemente, que los propietarios eran demasiado ahorrativos como para poner en funcionamiento el aire acondicionado en uno de los días más calurosos del verano ¿Dónde más estaban haciendo recortes? Obtuvo la respuesta al momento de entrar. Los estantes estaban sucios, las alfombras manchadas y la mercancía parecía estar ubicada en los contenedores equivocados. Había cajas apiladas al azar y en mal estado por toda la tienda y el mostrador estaba lleno de etiquetas postales y sobres por lo que esos paquetes nunca llegarían a su destino ¿Por qué demonios los clientes confiarían sus correos y paquetes personales a este Pak & Ship? Mientras curioseaba los suministros de embalaje, comprobó que la empleada del mostrador, era una mujer de cabello oscuro que parecía estar en sus veintes. Su atención estaba fija en un espectáculo de juegos que se emitía en una TV montada en la esquina. Eso quería decir que Bea había vagado por la tienda durante 5 minutos y la mujer no le había ofrecido su ayuda. Este Pak & Ship había fracasado porque el propietario había puesto su negocio en manos de empleados apáticos sin supervisión. Sin duda ella podría darle la vuelta si contrataba y capacitaba al personal adecuado y dividía su tiempo entre las tiendas.

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La empleada apenas había quitado sus ojos de la pantalla del televisor mientras recogía el dinero por la compra modesta de Bea. Probablemente trabajaba por un salario mínimo y le importaba poco si los clientes regresaban o no. Cuando se volteó para irse, una mujer entró en la tienda y se dirigió directamente a los buzones en la pared. Era alta y delgada y tenía el cabello rubio y sedoso, había algo familiar en ella. Fue cuando levantó la mirada que Bea alcanzó a ver los ojos color turquesa y se dio cuenta de quién era. “¿Allyn? ¿Allyn Teague?” A Allyn también le llevó un momento reconocerla, pero luego le ofreció una sonrisa tentativa. No hubo una gran sonrisa...de hecho era algo nostálgica. Había perdido peso…una gran cantidad de peso…hasta el punto que su esternón sobresalía sobre el escote de la parte superior de su camiseta “Bea Lawson ¿No estás algo lejos de tu vecindario?” “Sólo haciendo un poco de inteligencia competitiva” respondió ella manteniendo su voz baja. No que importara, ya que la recepcionista estaba nuevamente absorta en su programa de juegos “Esta franquicia está a la venta y estoy echándole un vistazo. Supongo que Kit podría ayudarme a darle la vuelta ¿La recuerdas? la mujer que trabaja para mí” “La del tatuaje Big Ol‟ Dyke” Allyn rozó la parte superior de su brazo. “Esa misma” Bea no había visto a Allyn desde el paseo que habían tomado juntas el pasado Enero y ahora recordaba que había enviado una notificación por correo para que enviaran su correo a esta sucursal “¿Supongo que ahora vives en este vecindario?” “Sí, tengo un apartamento a un par de cuadras de aquí. Todo un nivel por debajo de Redwood Heights ¿huh?” “Yo no diría eso. Siempre me gustó esta zona. De hecho, hubiese establecido aquí mi tienda si ya no hubiese habido una” Bea agradeció la repentina lluvia, algo usual en Agosto, eso les mantuvo acurrucadas en la acera frente a la tienda. Aunque Allyn nunca había sido lo que llamaría una amiga, a menudo había deseado que su última conversación no hubiese terminado con una nota tan ácida “No quiero ser entrometida ni nada pero… ¿cómo te va?” Allyn sonrió sombríamente “Estoy...bien, supongo. Te debo una disculpa. No creerías las veces que he pensado en ese día cuando salimos a dar ese paseo y casi te arranque la cabeza. Todo era tan brutal en aquel entonces. En un momento sentía como si mi

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corazón dejara de latir y el siguiente me enloquecía que no lo hiciera. La pague contigo y lo siento” “Está bien. Podía ver que estabas en una muy mala situación” no cometería el mismo error de pretender saber cómo se sentía Allyn. “Fue un momento difícil. La venta de la casa y todas nuestras cosas. Tratar con los abogados y luego tener que contarle a todos lo que había pasado cuando ni siquiera yo lo entendía” “Parece que has perdido mucho peso” Demasiado, de hecho. “Tuve algunos problemas para comer después que Melody se fue. Luego mi estómago quedó todo jodido. Algunos días siento como que estoy volviendo a la normalidad, sea como sea. Sólo trato de poner un pie delante del otro y seguir caminando” Siete meses era mucho tiempo para llorar, sobre todo por el costo de las consecuencias físicas “¿Cómo va el trabajo?” “Más ocupado que nunca. Resultó ser un buen lugar para invertir toda mi energía” Bea podía relacionarse con eso. Si no hubiese sido por las exigencias de su tienda, nunca hubiese podido salir de su depresión. La lluvia disminuyó lo suficiente como para que Allyn pudiese caminar a casa sin mojarse. “¿Podría llevarte?” Allyn arrugó su nariz mientras se asomaba por debajo del toldo “Sólo es un poco de agua. No voy a derretirme” “No…pero tu correo se mojará” Bea corrió hacia su coche y se inclinó para abrir la puerta del pasajero “Dexter va a volverse loco cuando capte tu olor y se dé cuenta que estuviste en mi coche” “¿Cómo está mi pequeño amigo?” “Todavía increíble. Dulce como siempre. Hey, mañana iremos a Summerfest (festival de música anual en los Estados Unidos. Allí se reúnen artistas famosos y pequeños grupos locales de varios estilos) en Kirkwood ¿Por qué no vienes con nosotros? Hay música, artistas callejeros y mi favorita…la mejor salchicha en Seattle” “Gracias, pero...” Allyn negó con la cabeza “…simplemente no creo que sería muy divertida” 38

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“No tienes que ser divertida. Sólo tienes que divertirte ¿Has salido desde Melody se fue?” “¿Con otras personas? En realidad no. Se siente espeluznante pasar el rato con nuestros viejos amigos sabiendo que algunos de ellos todavía se la pasan con Melody. Me invitaron a una fiesta la semana de los veteranos…no fui…pero me enteré que ella y su nueva novia estuvieron allí. Viajaron en vacaciones así Melody podría presentársela a todos” su voz se hizo más fuerte y más resentida con cada palabra “Hubiese sido un desastre si yo hubiese ido porque probablemente habría llorado y gritado y hubiese hecho el ridículo. No tengo ni idea de lo que le ha dicho a nuestros amigos, pero sobre todo me preocupa que alguien le informe sobre mí. No quiero que sepa que aún soy un desastre después de tanto tiempo” Bea se mostró reacia a contestar, le preocupaba que una pequeña chispa pudiese encender el aire a su alrededor. La alternativa era el silencio cada vez más incómodo “Lo entiendo totalmente. Y ya que no estás viendo a ninguno de tus viejos amigos, con más razón deberías venir con Dexter y conmigo mañana. Tengo que advertirte que aunque algunos de mis amigos estarán allí, pero no tenemos que pasar el rato con ellos a menos que quieras” Allyn suspiró, pero asintió con la cabeza ligeramente, más parecido a la rendición que al entusiasmo “No sé, Bea. Si voy... ¿cómo puedo decir esto? No sería como una cita o algo así ¿verdad? Porque no estoy para ese tipo de cosas. Y realmente tampoco estoy de ánimos para socializar con tanta gente ¿Sabes? probablemente no debería ir” “Solo relájate un minuto. No es una cita y como he dicho, no tenemos que pasarla con alguien. Simplemente diremos hola si pasan por ahí. El hecho es que me cansé de ser siempre la única que no está pegada a la cadera de otra persona, no es que me importe estar sola. Es sólo que a veces me siento como una tercera rueda, así que he hecho una regla de no pasármela tanto tiempo alrededor de la misma gente. Y cuando empiezo a sentir que todo el mundo se está emparejando…me retiro” “Supongo que podría manejar eso” “Genial. Sin embargo, toma en cuenta que si alguien nos ve puede pensar que estamos juntas, pero eso realmente es bueno porque significa que no trataran de emparejarnos con alguien más. No creerías el tipo de mujeres que quieren que conozca. Son o de 20 o de 60. Desempleadas o jubiladas. Tatuadas o llenas de botox” Allyn finalmente se echó a reír, la primera carcajada que sonaba genuina y espontánea. “En serio ¿te parezco tan desesperada?” Bea bromeó “Quiero decir, sé que no soy un premio ni nada por el estilo, pero puedo conseguir una cita si realmente quisiera una. 39

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Lo que pasa es que prefiero a mi perro que a la mayoría de las personas. Él no es el mejor besador del mundo, pero...” “Oh, no. No vayas allí. Me estás asustando” “Siempre he dicho que los perros son una gran compañía. Haz con eso lo que quieras” arrancó el coche y salió del estacionamiento “Ahora dime hacia dónde voy para así poder saber dónde voy a buscarte” En el corto trayecto en coche hacia el complejo de apartamentos de Allyn, Bea pudo escuchar en su cabeza la voz divertida de Kit ¿Estaba coqueteando con Allyn? Esa no había sido su intención. Enredarse con una mujer con una decepción amorosa siempre era una mala idea, especialmente una mujer que estaba tan obviamente devastada. No sólo devastada. Dañada. La drástica pérdida de peso era algo más que sólo “un poco de dificultad para comer” y su disposición a apartarse de todos los que conocía por Melody era llegar al borde de la paranoia. Sin embargo, había algo que Bea encontraba fascinante, no sabía si sólo era la oportunidad de llegar a otro ser humano y hacerle saber que el mundo todavía era un lugar decente o algún profundo deseo de ser una salvadora. Recordaba a la antigua Allyn, tan dulce y tolerante. Bea quería a esa mujer de regreso.

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“No es una cita” repetía Allyn mientras colocaba rubor en sus mejillas. La última vez que se había molestado en maquillarse fue un mes atrás cuando fue a comprar ropa que se adaptara a su forma mucho más delgada. Bendecida con una tez suave y ojos tan azules que incluso los extraños comentaban sobre ellos, nunca había sido de las que exageraban cuando se trataba de cosméticos. Sus cejas estaban esculpidas de manera natural y sus pestañas rubias eran tan largas que no necesitaba rímel para destacarlas. Aun así, un poco de base y sombra en sus ojos destacaba lo que ella creía eran sus mejores características. Después de lo que había pasado, no valía la pena hacer nada que le hiciera sentir mejor consigo misma. Esta mañana le sorprendió darse cuenta que tenía ganas de pasar el día con Bea “Y Dexter” se recordó en voz alta. La comunidad lésbica en Seattle era lo suficientemente grande como para tener dos círculos sociales completamente independientes, lo que significaba que había una buena probabilidad de que no se encontraría con alguna de sus viejas amigas. Incluso si lo hiciera, lo peor que podría pasar era que alguien le dijera a Melody que le habían visto con Bea Lawson. Considerando que una vez Melody había comentado que pensaba que Bea era linda, no sería el fin del mundo si le llegaba la noticia. De hecho, podría incluso provocarle un poco de celos. Se colocó un par de vaqueros nuevos que llegaban hasta las rodillas y se probó varias camisetas, decidiéndose por una de color rojo café con un tejido en los hombros. Una de las ventajas de ser delgada era ser capaz de llevar una camiseta debajo en lugar de un sujetador y le encantaba la libertad. Por todo, había perdido 33 libras para su 1,75 cm, pasando de una talla 14 a una talla 8. Era cierto que había tenido problemas con el estómago cuando Melody se fue, pero ahora había logrado controlar su ansiedad y depresión lo suficientemente como para empezar a comer nuevamente, era fascinante su poder para mover la balanza. Era satisfactorio estar finalmente en control de algo y era una prueba del daño que Melody le había causado. Pero luego sus períodos (menstruaciones) se detuvieron y su médico

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le dijo que estaba coqueteando con la anorexia, lo que él caracterizaba como un trastorno de la salud mental. No podía permitir que Melody le arruinara de esa manera, ya que eso sólo se sumaría a la lista de razones por las que le había dejado. Siempre supe que Allyn tenía problemas mentales. Finalmente descubrió el nombre de la otra mujer por un documento de bienes raíces que había firmado como testigo junto a la firma de Melody y fue capaz de reunir retazos sobre quién era ella…Naomi Frankland, escritora de subvención en el Colegio de Letras, Artes y Ciencias en la Universidad de Arizona. Tenía 29 años y era de Flagstaff, donde su padre era ministro. Probablemente de allí su nombre, por un personaje bíblico. A Allyn le hubiese encantado ser una mosca en la pared cuando Melody fue a la casa para conocer a la familia. Papá, esta es mi nueva amante lesbiana, que resulta está casada con otra persona. Al menos Melody tuvo la decencia de no poner fotos de ellas en el Facebook, pero Allyn logró encontrar una de Naomi en un boletín de la universidad. Cabello corto, rostro simplón y rasgos pálidos. Por sus amplios hombros y evidentes músculos en los brazos y cuello, parecía una atleta. Extraño, ya que Melody odiaba todo lo que tenía que ver con el deporte. La misma descripción física, en general, podría aplicarse a Bea, excepto que Naomi era común mientras que Bea era más distintiva. El rostro triangular de Bea, su cabello oscuro y abundante y sus grandes ojos verdes le recordaba los animes, las figuras de dibujos animados japonesas. Melody tenía razón acerca de Bea, pero linda no era la palabra adecuada. Sorprendente se le parecía más. El último paso para estar lista era recolectar su joyería…unos pendientes turquesa que hacían juego con su camiseta, un reloj de pulsera de plata entretejido en una pulsera de cuero negra y su anillo de boda, una banda de oro con incrustaciones de diamantes que se acostumbró a llevar en su mano derecha. Aunque nunca llegara el día en que Melody regresara, quería ser capaz de decir que nunca lo había dejado de usar. Eso probaría que su amor era irrompible. Bea le ahorró la ansiedad de la espera al tocar a la puerta diez minutos después de estar lista. Llevaba una holgada camisa blanca de algodón metida en unos pantalones casuales color gris, estaban cortados a la mitad del muslo lo que igualaba los de ella y unas sandalias deportivas. Una vestimenta atractiva tomando en cuenta su simplicidad. Era la primera vez, que Allyn pudiese recordar, le había visto en otra cosa que no fuese los pantalones caqui y la camisa color verde oscuro con el logo de Pak & Ship cosido en el bolsillo.

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“¡Hey! No era mi intención llegar tan pronto, pero casi no hay tráfico. Supongo que todos están en la iglesia…excepto nosotros los paganos” “Está bien. Ya estoy lista” Dexter ladró y se levantó sobre sus patas traseras mientras Bea le mantenía firme con su correa. Allyn estaba complacida de que él pareciera recordarle y acunó su cabeza para darle un beso en el hocico “¿Estás esperando una galleta? ¿Es por eso que estás haciendo cabriolas? No tengo ninguna. Tal vez una lonja de jamón” “Olvida la golosina. Él prefiere palabras dulces y caricias detrás de las orejas” “Es agradable que me recuerde” “Él no olvidaría a su mejor amiga. Creo que te extrañó cuando te mudaste. Un día estábamos paseando por Redwood Heights y él se emocionó mucho cuando pasamos frente a tu antigua casa” “No he estado allí en absoluto” no había conocido a los nuevos propietarios, optando llevar a cabo el cierre por correo, después que sus agentes dijeron que Melody no asistiría. Para el acuerdo final, habían dividido el beneficio ordenado de 28 mil, aunque Melody fue quien pagó los costos de cierre y los honorarios de su abogado. Allyn había depositado su parte con la esperanza de compartir, si alguna vez volvían a estar juntas “No lo echo de menos. Siempre fue...no sé, demasiado anticuado para mí. Eso está bien para un apartamento o un condominio, pero las casas deberían tener más carácter” “Si con carácter quieres decir suelos que crujan y tuberías ruidosas, entonces la mía califica. También tiene juguetes de perro en cada habitación” Antes de entrar, Bea enganchó el arnés de Dexter a un cinturón de seguridad en el asiento trasero. “Tengo la sensación que estoy tomando su lugar” dijo Allyn. “En realidad, soy yo quien lo está haciendo. Si no fuese por ese arnés, él estaría en mi regazo tratando de conducir” Era bueno tener a Dexter alrededor ya que él daba un aura informal y encantador al día. Allyn no tenía ni idea de por qué había dicho que sí en primer lugar. Eventos como estos…los festivales, las ferias, las exhibiciones de artesanía…nunca habían estado en el tope de su lista. Demasiada gente pululando alrededor, un tráfico ridículo

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para estacionar y no había lugar para sentarse si te cansabas. Al menos esas eran las quejas de Melody, que de hecho se habían vuelto las de Allyn. “Nunca veníamos a cosas como estas” ofreció ella “Melody trabajaba durante toda la semana en la universidad y casi nunca quería hacer algo más que no fuese relajarse los fines de semana” “Mientras que tú trabajabas todo el tiempo en casa. Apuesto a que tenías un caso grave de claustrofobia” “Me acostumbré a eso” solo una de las muchas adaptaciones que había hecho para asegurarse que Melody fuese feliz “No debió haberme importado demasiado tomando en cuenta que difícilmente he estado fuera de casa desde que ella se fue” “Hoy, todo será diversión. Si necesitas pruebas, tan sólo mira por encima de tu hombro. Dexter reparte sonrisas de forma gratuita” En el momento que se volteó, la lengua de Dexter lamió su rostro. “¿Qué te dije? Es imposible sentirse mal alrededor de un perro”

*** Con dos salchichas en la mano, Bea se detuvo para inspeccionar la multitud y ver qué camino tomaría de regreso a donde le esperaba Allyn con Dexter. Su manta estaba extendida sobre la ladera. Allyn protegía sus ojos del sol para ver la acción en el lago, estaba riendo. Era agradable verla disfrutar. “Aquí tienes, mostaza y el chucrut (col agria, comida típica de Alemania, de Alsacia, de Polonia y de Rusia) ¿Qué me perdí?” “Todos los botes se deshacen en cuanto tocan el agua” “Ah, la Regata de cartón. Gana quien rema más lejos sin hundirse” “¿Quién inventa esas cosas tan tontas?” Allyn tomó un bocado dejando algo de mostaza en su barbilla. Bea despreocupadamente acercó la servilleta y le limpió “Supongo que podría ser una metáfora de la futilidad de la vida” “¿El Festival del fatalismo?” 44

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“Eso es en otoño, en Fauntleroy” bromeó Bea consiguiendo como recompensa otra sonrisa de Allyn “Lo siguiente será el Carnaval Canino” “¡En Canadá!” gritaron al mismo tiempo. Allyn tomó otro bocado y le dió un generoso trozo a Dexter “Se siente bien reír” “También se ve bien en ti” Kit definitivamente consideraría eso como coqueteo y para Bea sería difícil estar en desacuerdo “Todos se ven bien cuando sonríen ¿no crees?” “Supongo” su rostro decayó y le dio al resto de su comida a Dexter “No he tenido mucho porque sonreír últimamente. Algunos días me digo a mi misma que se acabó. Que he llorado lo suficiente, que he gritado lo suficiente, que he estado de rodillas lo suficiente y me convenzo que es hora de dejar todo detrás de mí. Entonces encuentro una foto o una baratija, algo que me recuerda lo que he perdido y lo único que puedo pensar es en recuperarlo nuevamente” “Debe haber sido un golpe tremendo. Me sentí tan mal por ti ese día. Quería darte un abrazo, pero algo me dijo que no lo aceptarías” La multitud alrededor de ellas comenzó a aplaudir, pero cuando levantaron la mirada, había pasado el espectáculo. “Melody es la única persona con la que he...ya sabes…estado. Ella tuvo un par de novias antes de conocernos y ahora me pregunto si tendría otras mientras estábamos juntas. Crees que conoces a alguien y luego descubres que todo fue sólo un espejismo ¿Cómo voy a tener fe en algo después de eso?” Bea se sorprendió al escuchar hablar a Allyn de una manera tan marcadamente personal. Si había mantenido alejada a todas sus viejas amigas para evitar hablar de Melody, esta podría ser la primera vez que hablaba de sus sentimientos con alguien. “La peor parte no es ni siquiera que se fue. Es lo fría que ha estado con todo esto. Simplemente no entiendo cómo una persona que prometió amarte hasta la muerte, de repente te trate como si no existieras. Es como si hubiese sido golpeada por un camión y hubiese quedado tirada en el camino y ella hubiese pasado justo sobre mí. Todo lo que quería era un pequeño reconocimiento de que a ella le importaba si yo vivía o moría y no obtuve nada. Ni llamadas, ni correos electrónicos. Ni siquiera un texto en mi cumpleaños” “¿Cuando fue tu cumpleaños?” “Hace 8 días” “Lo celebraremos en este momento. Voy a comprar una cerveza” 45

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Allyn negó con la cabeza “Beber es lo peor que puedo hacer. Termino deprimida y lo siguiente que haré será llamarla y hacer el ridículo nuevamente” Nuevamente. Supuso que hizo eso anteriormente “Allyn ¿has hablado con alguien sobre cómo te sientes? No estoy tratando de meter mi nariz en tus asuntos, pero es difícil no darse cuenta que has perdido mucho peso. Demasiado si me preguntas y acabas de darle la mayor parte de tu almuerzo a Dexter. Me preocupa que no estés cuidando de ti misma” “Estoy bien. Sólo quiero recuperar mi vida” Bea odiaba ser la portadora de malas noticias, pero estaba bastante segura que la vieja vida no iba a regresar “¿Estás segura que es lo que quieres? Incluso si en tu corazón realmente desearas perdonarla, siempre sabrás lo que hizo ¿Honestamente le aceptarías de regreso sin querer revisar constantemente su teléfono y su correo electrónico para asegurarte que no te está engañando? ¿Y la primera vez que te diga que tiene que viajar por trabajo? Cualquier persona que haya hecho algo así una vez podría hacerlo nuevamente. Esa mujer te ha tratado como una mierda. No te merece” Allyn enjugó una lágrima antes de volver toda su atención hacia Dexter. “Mira…sé que no has pedido mi opinión…” continuó Bea “…y es fácil para personas como yo sentarse desde el exterior y actuar como la voz de la autoridad. Es solo que…me dio la sensación…por la manera en que has estado hablando…que te has dado cuenta que no puedes confiar en ella nuevamente y tal vez necesitas a alguien que te diga que está bien sentirse así” “Confiaría en ella si me lo pidiera...si pensara que realmente es sincera” Bea no creyó eso ni por un minuto, pero tenía que respetar lo que Allyn decía. No lo llamaban “aferrarse a la esperanza” por nada. “Agradezco que me escucharas” dijo Allyn “Realmente no había hablado con nadie sobre cómo me sentía. Ciertamente no con ninguna de nuestras viejas amigas” “¿Qué hay de tu familia?” “Oh, demonios no. Mis padres viven en Centralia. Llamé un mes después que firmamos los documentos y mi mamá me dijo que no le diera tanta importancia, que de todas maneras no era un matrimonio verdadero” “Oh, Dios. Creo que podríamos ser familia” dijo Bea con una sonrisa “La única manera en que mis padres me acepten como lesbiana es que no actúe en función de eso. Es una cosa de la iglesia”

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“Con mi madre, es una cosa de ignorancia. Ignorancia intencional” Cuando la multitud comenzó a dispersarse fue la señal de que el espectáculo de agua había terminado. Allyn sostuvo la correa de Dexter mientras Bea enrollaba la manta. “Van a presentar algo de Shakespeare a las 2. Sueño de una noche de verano. ¿Debemos ir hacia el escenario?” Allyn ya había comenzado a caminar hacia el coche “¿Estaría bien si terminamos por hoy? Estoy algo cansada” Era cierto que habían caminado mucho y Allyn había sostenido a Dexter gran parte del día. Aun así, era difícil no pensar que su disposición a irse estaba relacionada con su deprimente discusión sobre Melody. “Lo siento si te he desanimado, Allyn. A veces mi boca corre más rápido que mi cerebro. Probablemente eso salió de manera insensible. Si quieres hablar un poco más, podemos encontrar un lugar para relajarnos. Incluso puedo dejar a Dexter en casa, si quieres ir a algún lugar y tomar un café...lo que quieras” “Aprecio la oferta, pero realmente estoy cansada. No estoy acostumbrada a pasar un día entero sobre mis pies” “¿Estás segura que no fue nada que haya dicho?” “De ninguna manera. Para ser honesta, se sintió bien tener a alguien que escuchara. Puede que no lo parezca, pero prácticamente he renunciado al hecho que Melody regrese. El problema es que saberlo y aceptarlo son dos cosas diferentes. Y tienes razón, incluso si ella regresara nunca sería capaz de confiar completamente en ella” Durante el viaje de regreso al apartamento, Allyn se sentó en su asiento de manera que pudiera alimentar a Dexter con pedazos de croquetas. Era una buena estrategia para evitar la conversación, pensó Bea, pero no quería que este fuese su único día. “Supongo que no juegas softball” Allyn inclinó su cabeza pensativa “Ese es el juego con el palo ¿no? No, espera. Se llama bate” Bea se echó a reír “Supongo que eso es un no. Que mal. Tenemos un equipo improvisado para la noche del miércoles en la liga recreacional. Kit es la entrenadora. Nuestra temporada está a punto de terminar, pero tenía la esperanza de que vinieras y sostuvieras un guante en el jardín derecho. De lo contrario, puede que tengamos que perder esta semana porque 4 de nuestras jugadoras están de vacaciones”

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“¿Jardín derecho? Jugué primera base en la secundaria” levantó su mano izquierda “Allí es donde ponen a los zurdos” “¿Me estás tomando el pelo? ¿Puedes batear?” “Tal vez...si puedo recordar cuál es el extremo del bate que se agarra” “Por favor, dime que eso significa que vendrás. A las 6:15 en el Parque Ballard. Tu antiguo territorio. Te buscaría, pero tengo que estar en la tienda hasta las 6. Apenas tengo tiempo de llegar allí” “No tengo un guante” “Podemos arreglar eso. Pediré uno por ahí para un zurdo” en su cabeza, ya estaba planeando un viaje a la tienda de artículos deportivos, lo que fuese necesario para incluir a Allyn en el equipo “Esto va a ser genial” “No puedo creer que haya permitido que me convencieras con esto. No he jugado en 15 años” “Sin presión. Jugamos por diversión y por lo general después vamos a comer hamburguesas” “No sé sobre esa parte” dijo Allyn “Probablemente necesitaré regresar a casa y relajarme en la bañera” Bea entró en el estacionamiento del complejo de apartamentos “Gracias por venir conmigo hoy. La pase muy bien. Igual que Dexter. Realmente le gustas” “A mí también me gusta” Nuevamente escuchó la voz de Kit en su oído, burlándose de ella y animándola a conseguir un beso de despedida. Allyn no tenía ningún interés romántico. Era una mujer saliendo de una ruptura difícil y necesitaba una amiga. “¿Hey Allyn?” extendió su mano y agarró la muñeca delgada mientras Allyn estaba saliendo del coche “Espero que esto signifique que seremos amigas. Me gustaría mucho” “Claro” su rostro comenzó a enrojecerse “Sabes que no estoy...” “Igual yo” extendió su puño para que ella lo chocara “Amigas”

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Era agradable ver que la celebración y la camaradería del softbol en la caseta (dugout) no habían cambiado en todos estos años. Cuando se trataba de deportes, las mujeres adultas aún se comportaban como adolescentes excitadas y desde el momento en que llegó, hicieron sentir a Allyn una más del equipo. “Todavía no puedo creer que dijera que sí a esto” murmuró ella juguetonamente mientras deslizaba la camiseta color verde oscura sobre la suya blanca. Había pasado cada momento libre, los últimos tres días, trabajando en el gimnasio de su complejo de apartamentos para no hacer el completo ridículo y ahora los músculos de sus muslos gritaban cada vez que se movía. “Lo hiciste…” dijo Bea “…y te ves totalmente genial en esa camisa, si me permites decirlo ¿Notaste el encantador logo de Pak & Ship?” “Soy un cartel ambulante” “Eso es correcto. Sin embargo, sin presiones. No tienes que sentirte avergonzada si se te cae la pelota o te ponchas mientras llevas una camisa con el nombre de mi negocio en ella” “Tu confianza es gratificante” dijo Allyn secamente. “Nuestro récord es de 2-6. Perdemos mucho, pero en realidad a nadie le importa mientras nos divirtamos” Bea bajó la voz “Excepto Kit, nos grita en cada partido que saquemos las cabezas de nuestros culos. No lo tomes de manera personal. Está frustrada porque Marta ya no la deja jugar. Se dañó el hombro cargando la bolsa del correo” Aunque todo el mundo le dio la bienvenida, Kit actuó con más entusiasmo por tenerla en el equipo. Había sido toda sonrisa y repetidamente palmeaba a Bea en la espalda por traerla. “Oh y por cierto ¿Ves a esa mujer en las gradas vistiendo una camiseta como la nuestra? ¿Pelirroja y con gafas? Esa es la esposa de Kit, Marta. Mitad santa, mitad escupe fuego. La conocerás después del juego en JoJo” Su oponente era suministros médicos Hawthorne. El nombre le era familiar pero Allyn no podía ubicarlo. Era posible que le hubiesen contactado para una potencial contratación, alguien para asegurar su red de clientes. Revisaría cuando llegara a casa.

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Cuando Pak & Ship tomó el campo, Allyn calentó lanzando hacia la base desde el diamante y haciéndose una idea de cómo lanzaba cada una. Era impresionante el brío que Bea ponía en la bola desde 3ra base y aunque su objetivo explícito era divertirse, estaba claro que este equipo era más competitivo de lo que su registro mostraba. Los dos primeros outs vinieron rápidamente en forma de una bola corta por el jardín central y una línea directa al lanzador. La tercera bateadora fue sorprendida mirando el tercer strike. “Nada para este juego” dijo a Bea cuando llegaron a la caseta. Ya que era la última en el orden de bateo, fue hasta el final de la banca para animar a sus compañeras de equipo. Kit tenía una regla en contra de no hacer swing (tratar de darle a la bola) en el primer lanzamiento para poner más presión sobre el lanzador, pero desperdiciaron una base por bolas con un DoublePlay (doble outs) y terminaron la mitad de la entrada con un largo outs por completar. Fue así durante tres entradas más hasta que Hawthorne amenazó con abrir el marcador con un doble luego de 2 outs. Necesitando solo un out más, Pak & Ship dió boleto intencional a la siguiente bateadora para obtener fuerza en cada bolsa. “¡Allyn Teague!” se sorprendió al escuchar su nombre y se sintió aún más perturbada al darse cuenta que la corredora de la base era Jillian, amiga de Melody. Con su cabello recogido bajo su gorra, Allyn no le había reconocido antes en el plato “Wow, cuanto peso has perdido. Casi no te reconocí” “He estado en un gimnasio Kick” respondió Allyn con aspereza, sin quitar sus ojos de la bateadora ¿Jillian sería tan estúpida de pensar que al haber ayudado a Melody a ocultar su infidelidad no tendría ningún efecto sobre su amistad? “¿Cómo has estado?” Allyn se salvó de responder por una fuerte línea que se dirigió hacia su derecha, la cual fildeo y lanzó a 2da para sacar el out a Jillian. Cuando regresó a la caseta, sintió como si iba a vomitar. “¡Gran jugada!” dijo Bea golpeando el muslo de Allyn con su guante “Nos sacaste de un atasco. Ahora tenemos que conseguir algunas líneas” “Esto fue una estupidez. No debí haber venido” “¿Qué pasa?”

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“Esa mujer que juega en la 3ra base, la que acaba de entrar” Allyn señaló a través del campo “No me di cuenta hasta que la vi de cerca. Esa es Jillian Rosenfeld. Es amiga de Melody, la que le ayudó a engañarme” Bea siguió su mirada con una sonrisa burlona “Entiendo. Entonces ¿cómo quieres manejar esto? Puedo tratar de golpearla con una línea...directa a nivel de la espinilla. Ahí es donde me salen la mayoría de los moretones” “Lo que realmente me gustaría hacer es irme. Sé que no puedo porque perderíamos por falta de jugadoras, pero ya que lo preguntas, así es como lo manejaría si pudiera. Apuesto a que irá directamente a casa y llamará a Melody para decirle que me vio” “¿Qué hay de malo en eso? Estás aquí divirtiéndote, con un buen grupo de mujeres” Había muchas cosas malas con eso. Había esperado nunca encontrarse con ninguna de las amigas conspiradoras de Melody. No quería que detalles de su vida viajaran a Tucson y de seguro no quería que Melody pensara que se había librado por causar tanto dolor ahora que Allyn obviamente estaba disfrutando de sí misma y haciendo nuevos amigos. Cualquiera que pudiese ser tan cruel no merecía tener la conciencia tranquila. “Puedes irte si realmente lo deseas. Ellos nos permitirán jugar con 9” Bea comenzó a lanzar una bola de modo que cayera suavemente en su guante “Por supuesto… probablemente ella le dirá a Melody que saliste huyendo” “De ninguna jodida manera. No le voy a dar ese tipo de poder sobre mí” “Jodidamente cierto que no lo harás” Kit aplaudió dos veces “¡Vamos, Bea! Es tu turno” Según lo prometido, Bea bateó una línea baja. Jillian saltó para evitar una lesión y como resultado ganó la burla de sus compañeras de equipo. Allyn estuvo encantada al ver que Bea estaba cuidando su espalda y que estaba dispuesta a conseguir venganza en su nombre. Desde que podía recordar, era Melody quien cuidaba su espalda, quien le animaba cuando las cosas no iban como quería. Fue hasta ahora que se dio cuenta que nadie había estado de su lado desde hacía mucho tiempo. Cuando terminó la entrada con Bea varada en 2da, Allyn agarró ambos guantes y los llevó hacia el campo “Gracias. Te debo una” “Fallé. Tal vez tenga otra oportunidad si vamos a entradas extras”

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Llegaron a la última entrada con un empate sin anotaciones y Allyn llegó al plato con un out y nadie en base. Su línea viajó por el centro para un hit y cuando la jugadora del jardín central cometió un error al no atrapar la bola, ella corrió hasta 2da. “Avanza con una bola elevada” gritó Kit desde su caja como entrenadora en la 3ra base. Si hacía eso, terminaría en 3ra, donde tendría que soportar más pequeñas charlas de Jillian. Prefería que Caroline se ponchara. En cambio, con el segundo lanzamiento, dio una línea elevada por el campo central. Con su talón en la base, Allyn observó a Kit esperando la señal para avanzar. Llegó instantáneamente al escuchar el impacto de la bola al pegar en el guante del jardinero y corrió hasta 3ra tan rápido como sus pies le permitieron. Kit estaba sobre una de sus rodillas apuntando hacia el suelo “¡Abajo!” De ninguna manera Allyn se barrería. Avanzando tocó la esquina de la base en un amplio giro y se dirigió con determinación hacia el plato. “¡No!” Era demasiado tarde para detenerse. Bea que había estado en el círculo de espera, se apresuró a mover el bate fuera del camino con sus ojos muy abiertos y la boca abierta. Luego rompió en una sonrisa y comenzó a saltar de arriba a abajo. El receptor se afianzó en la línea para recibir el tiro de 3ra, dejando al descubierto el plato. Allyn cruzó con facilidad. Sus compañeras de equipo salieron de la caseta para una celebración en el campo y Allyn se dejó arrastrar por la emoción. Ellas no tenían que saber que simplemente había corrido hasta el plato para no permanecer atrapada en 3ra con Jillian. “¡Hey, tú!” Kit avanzó a través del grupo de mujeres y le fulminó amenazadoramente con la mirada...antes de estallar en una sonrisa “Recuérdame repasar contigo las señales antes de nuestro próximo juego” Bea tiró del hombro de Kit “Estoy bastante segura que le vi hacerte la señal cuando pasó corriendo”

*** “Ojalá hubiese tenido una cámara. La expresión de la jugadora en 3ra base no tenía precio” la observación vino de Marta, que parecía tan feliz como Kit de que Allyn se hubiese unido al equipo. Bea sospechaba que estaban leyendo más en su amistad con Allyn de lo que deberían. 52

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La celebración después del partido había sido tan divertida como el juego en sí, especialmente por esas raras ocasiones cuando ganaban. Jojo, un bar deportivo en Ballard, era su lugar favorito de reunión luego de un juego y esta noche habían ocupado todos los asientos al aire libre en el patio. Revivirían el juego épico de hoy por los próximos años, pero para Bea, lo más destacado había sido ver a Allyn humillar a una amiga de Melody. Dudaba seriamente que Jillian compartiera esa parte cuando llamara a Tucson, pero Allyn probablemente estaba en lo cierto al pensar que ella actualizaría a Melody en todo lo demás. Kit golpeó su jarra de cerveza sobre la mesa y sacudió su dedo, una típica y excesiva demostración de que todo era por exhibición “¿Quién corre hasta el plato cuando el entrenador de base le está gritando como loca que se barra en la base? ¿En qué diablos estabas pensando?” “¿Quieres decir justo en ese momento?” Allyn dio un sorbo a su limonada y miró a su alrededor con fingida inocencia “Estaba pensando que estabas loca si pensabas que iba a deslizarme. No he jugado desde la secundaria y no quería terminar en la sala de emergencias en mi primer juego de regreso” “Además…” intervino Bea “…el lanzamiento llegó justo allí. Sí se hubiese deslizado, probablemente habría estado fuera. Fue genial” Kit alzó sus manos “Lo sé. Sólo estoy molesta porque no pensé en ello” “No hubiese funcionado. Si no me hubieses estado haciendo señas, su lanzador hubiese ido a cubrir el plato” Bea alzó su jarra en un brindis “Por Allyn, quien fue más lista que todas, incluyendo a nuestra entrenadora” Ella se había alegrado y hasta sorprendido un poco cuando Allyn acordó unirse a ellas en el bar deportivo. Después de su colapso en el campo al ver a la amiga de Melody, Bea estaba segura que huiría tan rápidamente como pudiera alejándose de allí, probablemente para nunca ser vista otra vez. En cambio, se había enfrentado a un demonio y había ganado. Allyn empujó su silla hacia atrás y se levantó “En ese orden, necesito ir a casa. Tengo una llamada mañana a las 06 a.m” “¿Por qué tan pronto?” preguntó Marta. “Empiezo la mayoría de los días de esa manera. El sujeto con el que necesito hablar vive en Raleigh, allá son las 9 en su despacho. No le importa qué hora es aquí” 53

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“Te acompaño” dijo Bea apoyando la mano en el hombro de Allyn “Me alegra que hayas venido. En caso que no lo hayas notado, las demás también se alegraron. Sólo tendremos dos partidos más esta temporada y estoy segura que les gustaría tenerte de vuelta” “No quiero desperdiciar mi nuevo guante” Allyn se detuvo antes de entrar en su coche “Aprecio que hayas bateado bajo por mi…que lo hayas intentado. No tenía idea que era en serio lo de golpearle en las espinillas” “¿Qué puedo decir? Me dejé llevar por el lanzamiento cerrado” dijo ella con un guiño “Esa es mi historia y me estoy pegando a ella” La celebración había terminado regresó al patio, permaneciendo solamente Kit y Marta en una larga mesa de platos vacíos, tazas y jarras. Bea conocía a las dos lo suficientemente bien como para esperar el interrogatorio. “No puedo esperar escuchar esta historia” “Ni siquiera comiences. No es lo que piensas. Sólo somos amigas” “¿Qué pasó con ella? Ha perdido mucho peso ¿Está enferma o algo así? Eso sería una mierda” Kit nunca había sido una de tener pelos en la lengua. “No está enferma. Ha tenido un tiempo difícil. Lo que le ha pasado…eso arruinaría tu cabeza” Marta miró entre una y otra “¿Qué quieres decir, que le ha pasado? Pensé que sólo era uno de tus clientes” “Solía serlo, pero se mudó después que se divorció” explicó Kit. “Fue feo. Nunca lo vi venir. Su esposa se involucró con otra persona el pasado invierno. La emboscó con los papeles del divorcio. Desde entonces, casi no ha salido de su casa. Esta noche podría haber sido la primera vez que se ha divertido en mucho tiempo” no había razón para compartir el drama de que Allyn conocía a la jugadora de Hawthorne de 3ra base. Kit le empujó juguetonamente “Entonces… ¿qué es eso de sólo ser amigas? Es obvio que ustedes dos tienen algo de química. Prácticamente estuvo pegada contigo toda la noche”

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“¡Pffft! Eso es porque no conocía a nadie más que a tí y no eres exactamente lo que yo llamaría una alfombra humana de bienvenida. Se me hizo difícil convencerla para que saliera...no confía en nadie. Demonios, por lo que sé, podría estar jodida para siempre. Creo que esa mujer realmente acabó con ella, así que hazme un favor. No andes por allí riendo y haciendo bromas sobre nosotras, eso le asustaría y se encerraría nuevamente” Marta puso una mano sobre la boca de Kit “Ella no va a decir otra palabra” “Gracias” Al segundo que su boca fue liberada, Kit dijo “Una cosa más. Por favor, dime que esto no es sólo tu manía de ser una buena samaritana. Una vez que afloje un poco, pasarás a la fase dos ¿no?” “No puedo entender por qué mi vida personal es tan importante para tí. Si me quejara todo el tiempo tal vez eso le daría sentido” a Bea no le gustaba la tensión en su voz, pero eso era lo que le permitía saber a Kit que estaba presionando y llegando al límite de su paciencia “Sabes perfectamente bien lo que siento sobre involucrarme con alguien. Y sabes por qué. No hagas que tu misión sea meterme en un lugar donde no quiero estar” “¡Whoa!” Kit elevó sus manos a la defensiva “No tienes que enojarte al respecto” “No estoy enojada” lo estaba, pero era su culpa “Me doy cuenta que te he enviado mensajes confusos. A veces trato de complacerte en lugar de sólo pedirte que lo dejes así. Ustedes son mis mejores amigas y debería ser más honesta con ustedes acerca de cómo me siento. Prometo decirles si algo cambia, pero por ahora, no va a suceder” Suavizaron la grieta con un par de chistes y se separaron sobre una base sólida, pero Bea se encontró luchando con su promesa. Lo que no podía decirles era que Allyn era la primera mujer en 4 años que le había hecho sentir que probablemente podría seguir adelante.

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Bea movió el dial de la radio en su coche para sintonizar la señal mientras avanzaba alejándose de Seattle. Los Marineros estaban jugando en el este, un doble partido contra los Medias Rojas. Si hubiese estado en casa en lugar de estar conduciendo, podría haber invitado a Allyn a almorzar y así hubiesen podido ver el partido juntas en la televisión. Por otra parte, otra invitación para pasar el rato juntas podría haber sido demasiado, demasiado pronto. Sólo había pasado una semana desde que habían ido al festival. Después de jugar softball el miércoles, habían salido el viernes para ver una película y ponerse al día con una superproducción de superhéroes en su última semana de proyección en los teatros. Allyn pensaba que era una coincidencia notable que fuesen las dos últimas personas en América que lo veían. Era innegable que Allyn estaba aflojando un poco, más risas fáciles y más charlas de cosas diferentes a Melody. Una cosa que no había hecho era preguntar a Bea sobre sí misma, era perfectamente comprensible tomando en cuenta todo lo que había pasado. Bea sabía muy bien lo devastador que podía ser una ruptura, eso podría absorber tu energía emocional dejando poco para los demás. Si su amistad continuaba creciendo, compartiría con Allyn cómo había aprendido específicamente ese tópico. Ella había tenido serias conversaciones con Dexter sobre Allyn. A diferencia de Kit y Martha, él era un buen oyente y no le presionaba ni en un sentido o en el otro cuando ella trataba de desbordar sus sentimientos. Había sido tajante con todo el mundo… incluyéndose a sí misma…sólo estaba tras la amistad de Allyn, sabiendo que no era normal estar tan entusiasmada con pasar tiempo con una amiga o preocuparse por mantener un buen aspecto y actuar bien. Allyn Teague, muy bien podría ser alguien de quien ella podría enamorarse, pero no hasta que dejara atrás su calvario con Melody. Simplemente no era posible pasar un interruptor…Bea también lo sabía y la etapa final del duelo era la aceptación. Allyn llegaría allí con el tiempo, quisiera o no. No había otra manera de seguir viviendo. “Ya casi llegamos, Dexxie” Bea enderezó su pañuelo púrpura el cual había elegido porque hacía juego con su camisa. Él siempre se inquietaba después de un largo viaje como si estuviese listo para las paradas una vez que salían de la autopista. Hacían este viaje el primer domingo de cada mes, dos horas y media en coche a través de la frontera con Canadá hacia Vancouver. Después de 4 años, el primer domingo de cada mes, el coche parecía conducir por sí solo, finalmente entraron en la calzada

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frente a una casa de ladrillo de dos pisos con altas columnas blancas que enmarcaban la puerta de entrada. Los Huang eran la segunda generación de chinos-canadienses con fuertes lazos familiares con el viejo país. El Dr. y la Dra. Huang, eran un psiquiatra y una pediatra. Sus hijos habían crecido y se habían ido a excepción de Wendy, su primogénita. Bea le dio a Dexter unos minutos en el patio antes de sonar la campana, que fue respondida por una mujer robusta y pequeña en sus 20 años “Hola, Krystal ¿Estás bien?” La mujer se escondió detrás de la puerta manteniéndose alejada de Dexter. Le había explicado que tenía fobia a los perros desde la infancia “Estoy bien. Wendy está en la terraza acristalada. Traeré el almuerzo en pocos minutos” “¿Cómo está?” “Tiene un poco de fiebre, pero me hizo prometer que no se lo diría a nadie. Temía que los doctores te llamaran y te dijeran que no vinieras” “¿Quieres que haga algo?” “Simplemente no permitas que hable demasiado y llámame si piensas que necesita toser” Bea conocía el camino hacia la habitación acristalada así como Dexter, quien siempre permanecía con su correa puesta cuando estaba dentro de la elegante casa. Era demasiado excitable como para permitirle libertad en medio de los muebles finos y las obras de arte, sobre todo porque las uñas de sus patas podrían rayar los pisos de madera pulida. La terraza acristalada era conveniente en un hermoso día como este, tenía ventanas desde el piso hasta el techo alto con un jardín colorido. En la esquina viendo hacia afuera estaba una silla de ruedas de alta tecnología, su ocupante paralizada del cuello para abajo. Wendy Huang, su ex esposa.

*** Cuando era la hora de limpiar, Allyn se alegraba por su pequeño apartamento. Quince minutos con una aspiradora. Cinco con un trapo seco. Otros cinco con un trapeador de esponja en la cocina y el baño. Sábanas y toallas limpias. Servicio de lavandería, doblar y guardar.

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No podía recordar la última vez que su casa y oficina habían estado en completo orden. Probablemente, algunas veces en su vieja casa, cuando un servicio de limpieza pasaba dos veces al mes. Era la única manera en que ellas podían manejar un lugar tan grande, dada sus largas jornadas de trabajo. De vez en cuando se preguntaba si hubiese sido capaz de descubrir el secreto de Melody si hubiese entrado a limpiar su oficina. Ciertamente, había sentido curiosidad en cuanto al por qué Melody consideraba necesario cerrar con seguro los cajones de su escritorio y archivador, o porque protegía su ordenador con una contraseña. No se había detenido a pensar en esas cosas hasta la noche en que Melody se fue. Por primera vez desde que había vivido en el apartamento, abrió todas las ventanas para dejar entrar una brisa fresca. Era un día magnífico, soleado y cálido y había voces distantes que emanaban de la piscina del patio. Su casa no era la única que estaba abierta. Durante meses se había cerrado a sí misma del resto del mundo, interactuando sólo con las personas al teléfono por el trabajo o cuando necesitaba hacer compras o recados. El punto de inflexión había sido el día que se había encontrado con Bea en el Pak & Ship. Sin aliados de su vida anterior, Allyn apreciaba lo que Bea podía ofrecer como amiga. Ella apenas había conocido a Melody, así que Allyn no tenía que preocuparse de que hubiese sido una cómplice guardando secretos o que tuviese la cabeza llena de cuentos con la versión de Melody sobre lo que había salido mal. Se sentía bien tener a alguien en su esquina, una amiga propia. Sólo quedaba una importante tarea…decidir qué hacer con las fotos, tarjetas y recuerdos de una relación de 11 años. En los dos últimos días, había recogido esos artículos en una pila desordenada que cubría su mesa de café. Con cada pieza que añadía, sus sentimientos acerca de su disposición se alternaban entre la anticipación y el temor. El impulso para su tarea había sido por un artículo con el que se había tropezado en línea después de tomar un examen sorpresa de psicología sobre el bienestar emocional. “La vida después de amar” prometía la perspectiva de regresar a la acción después de un divorcio y aunque inicialmente había dudado que cualquiera de esas técnicas pudiera ser relevante ante su situación, había una idea que le parecía potencialmente valiosa. Era, después de todo, indiscutible que pasaba demasiado tiempo atormentándose con los recuerdos tangibles de sus años con Melody, preguntándose donde y cuando todo había salido tan mal. Una de las sugerencias era eliminar esos recuerdos dolorosos y angustiosos de su vida cotidiana… recolectándolos todos y cada uno de ellos, sellándolos en una caja y almacenándolos donde no pudiese acceder a ellos con facilidad. Cuando su corazón sanara, el autor 58

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decía, podía volver a abrir la caja y apreciar los recuerdos sin venirse abajo por lo que había perdido. Allyn dudaba poder recuperarse de su herida, pero ella tenía que aprender a superar los días y las semanas sin hacer de ella una persona miserable. Tres veces había puesto de lado su desesperación por salir con Bea, sólo para regresar a casa y sumirse en las minucias de su vida anterior. El ciclo destructivo garantizaba que nunca escaparía de su dolor. Conocía de memoria todas las tarjetas y álbumes de fotos, lo suficiente como para elegir cuál colocar en la caja sin mirarlas por última vez. Incluso las fotos de su familia y viejas amigas estaban incluidas si Melody aparecía en ellas. El paso más difícil sería lidiar con las miles de fotos digitales que había organizado en decenas de carpetas con títulos tales como: Maui-2009, Allyn cumpleaños No 30 y Reuniones con los Rankin. Era tentador viajar a través de ellas nuevamente, pero sin duda le tomaría horas y le dejaría sumergida en un mar de lágrimas. En lugar de eso, transfirió metódicamente todo lo relacionado con Melody a una unidad flash y luego las eliminó de su equipo. La unidad flash fue a la caja, luego la selló dos veces con un rollo de cinta resistente. Empujó la caja hacia el estante superior de su armario con un golpe seco y resolvió dejarla allí hasta que se sintiera lo suficientemente fuerte como para mirar a través de su contenido sin llorar. O hasta que Melody regresara.

*** Su sonrisa se ampliaba más con cada paso, Bea cruzó la habitación y besó a Wendy suavemente en los labios “Hola, cariño” “He estado esperando por ti” el ventilador que llenaba sus pulmones de aire, le permitía hablar cuando exhalaba “Me gustas en color morado” “Lo sé. Por eso me lo puse. A Dexter también ¿Has visto su pañuelo?” “Dexxie...apuesto a que Krystal está escondida en la cocina” Cada palabra surgía con un esfuerzo colosal, pero Bea había aprendido que era inútil disuadirla de no hablar. Según Krystal, esta visita regular era el punto culminante en los meses de Wendy. El suyo también…para el caso.

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“Te compré un par de libros de audio. Emma Donoghue. Te va a encantar” “Ella es lesbiana” “Sí, por supuesto. A los doctores también les va a encantar” ese era su apodo juguetón para los padres de Wendy. Hasta el día de hoy, nunca habían reconocido formalmente la orientación sexual de su hija, por no hablar de su matrimonio legal, pero de mala gana habían aceptado las visitas de Bea como un mal necesario porque hacía feliz a Wendy. Los doctores a menudo encontraban un lugar a donde ir el primer domingo de cada mes…una película, un paseo o una visita a casa de su hijo y nietos. Funcionaba para todos si sus caminos nunca se cruzaban. Bea vertió en una toalla unas gotas de agua de una jarra y secó el cuello y el rostro de Wendy “Krystal dice que hoy tienes fiebre ¿Cómo te sientes?” “¿Cómo voy a saberlo?” “Tu sentido del humor es morboso. Por favor, dime que también aterrorizas a los doctores de esta manera. No me gustaría pensar que soy la única que disfruta de estas bromas” “Eres especial” dijo con voz áspera “¿Has traído una pelota?” “Claro que sí” A Wendy le encantaba verla jugar con Dexter en el patio trasero, Bea sospechaba que era su manera silenciosa de preservar energía. Especialmente en un día cuando el clima era bajo. Hablar le agotaba cuando luchaba por respirar, aunque siempre trataba de soportar hasta el final de la conversación. Las altas ventanas le permitían a Wendy ver por completo el patio trasero. Bea lanzó la pelota de un extremo del césped al otro, teniendo especial cuidado de mantenerla alejada de los macizos de flores, para no provocar la ira de la doctora. Dexter hizo alarde de su más reciente truco, casi girando en un salto mortal para arrebatarle la pelota al aire. A través de la ventana, vio como Krystal le llevaba una bandeja. “Suficiente, Dexxie. Volvamos y veamos a Wendy” se tomó un momento para limpiar sus patas antes de llevarlo adentro. “Me gustaría tener su energía” dijo Wendy. “Nos gustaría a todos. Él me agota” le dio un suave codazo a Krystal y le quitó la cuchara de sopa “Déjame hacer eso. Huele a pescado” 60

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“Es sopa de camarones” “Apuesto a que no es tan buena como la que solíamos comer en Pike” susurró ella después que Krystal se fue “Uno de estos días voy a raptarte una semana o dos para que podamos regresar a algunos de nuestros viejos refugios” “Quiero una hamburguesa de JoJo” Les gustaba planear su gran escape, pero ambas sabían que eran castillos en el aire. Bea no tenía ni los recursos ni la experiencia para cuidar a Wendy fuera de su casa. Lo máximo que había logrado era una visita de una semana aquí en la casa cuando los doctores se iban de vacaciones a Londres y casi todo su tiempo lo compartían con una ayudante. Sin embargo, las noches habían sido especiales ya que se las había arreglado para acostarse junto a Wendy en su cama de hospital. “Hablando de JoJo, ganamos nuestro partido de softball el miércoles, uno a cero. Seguimos siendo lamentables pero fue agradable celebrar para variar” Wendy tomó un bocado de sopa y lo mantuvo en la boca durante varios segundos. Uno de los peligros de su condición era comer demasiado rápido y aspirar. Después de ingerir, cerraba sus ojos, esa era su señal de que no quería otro bocado todavía “Desearía poder verte jugar” “¿Quieres que le pida a Marta que grabe un vídeo? Apuesto a que lo haría. Después de nuestro último partido dijo que hubiese deseado tener una foto de la expresión de todos cuando Allyn corrió junto a Kit por 3ra. Kit estaba gritando para que se barriera pero ella…” “¿Quién es Ellen?” “No Ellen. Allyn. A-L-L-Y-N. Su nombre es genial ¿huh? Le pregunté por él una vez y dijo que el nombre de su padre era Alvin y el de su madre era Lynda. En fin, solía tener un buzón en la tienda, pero entonces ella y su esposa se separaron y se mudó a Broadview” pasó a explicarle cómo se había encontrado con ella, mientras evaluaba la otra franquicia. “¿Aun pensando en comprar otra?” “No lo sé. Envié una oferta al propietario, pero no he escuchado nada. No es un buen momento porque Michael acaba de renunciar. Lo entrené durante todo el verano y ahora dice que su carga académica en la Universidad de Washington es demasiada. Tengo que dejar de contratar a estudiantes y encontrar a alguien que quiere un trabajo permanente. Quizás Allyn pueda darme algunos consejos. Ella es reclutadora de empleados” 61

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Por razones que no podía explicar, dirigía la conversación hacia Allyn. Todo el mundo le había presionado para que encontrara alguien con quien salir, pero Allyn apenas era lo que llamaría una amiga. La única cosa que admitiría en este momento era una intriga leve, pero era más de lo que había sentido por nadie desde el accidente. A menudo Wendy le preguntaba si estaba saliendo con alguien y Bea a regañadientes le había hablado de las mujeres con las que había salido…e incluso con las que se había acostado...era sólo para la paz mental de Wendy. Desde su pronóstico, de una vida frágil en una silla de ruedas, había sido inflexible en cuanto a que Bea tenía que seguir adelante y con el apoyo incondicional de sus padres, pidió el divorcio para demostrar su determinación. Bea no pudo impugnarlo, sin importar cuánto le dolía. Los doctores tenían su casa solariega y los medios financieros para satisfacer todas las necesidades de Wendy, lo que incluía los cuidados las 24 hs del día y las estancias hospitalarias por las frecuentes neumonías. Había ofrecido mudarse a Vancouver para estar cerca, pero Wendy dijo que no. Era la culpa, admitió ella. La culpa por haber arruinado la vida de Bea al hacerse daño. No era correcto que ambas tuviesen que pagar por su imprudencia y estupidez. Bea ya había pagado. La vida que había planeado se había ido para siempre.

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Los nuevos propietarios habían reemplazado la puerta maciza de la entrada con vidrio grabado, esas que daban algo de privacidad mientras dejaba pasar la luz. Había sido una buena idea, pensó Allyn, recordando lo oscuro que había sido el vestíbulo. Conducir hacia su antigua casa había sido un último acto de catarsis, una extensión de su tarea de fin de semana de empacar su vida anterior. Ya era hora de seguir adelante. Siguiendo las instrucciones de Bea, giró en el callejón que estaba en la parte de atrás de Pak & Ship y estacionó en un espacio marcado para empleados solamente. La tienda cerraba a las 6:00…8 minutos atrás…pero Bea prometió dejar la puerta de atrás abierta. Allyn había estado anteriormente en la parte de atrás de la tienda y sabía que había una pequeña oficina con la puerta cerrada en la que Dexter por lo general pasaba su día “¿Hay alguien en casa?” “Ya salgo. Me estoy cambiando de ropa” dijo Bea en voz alta. Momentos después apareció vistiendo un pantalón gris con un jersey negro. Tras una inspección más de cerca, logró ver que era un suéter que caía libremente sobre una blusa sin mangas del mismo color. Muy bonito y más femenino de lo que esperaba de Bea, sin embargo, el delicado aspecto encajaba con ella. “Te ves grandiosa, pero tengo que admitir que es raro verte en algo más que el verde” “Ni que lo digas. La primera vez que abrí la tienda, estaba totalmente entusiasmada acerca del aspecto profesional y en hacer que la gente reconociera mí logo. Ese es el tipo de cosas que te enseñan en seminarios de franquicias. Hay días que pienso en cambiar el uniforme por ropa normal, pero luego Kit también querría hacer eso y lo siguiente que ocurrirá es que estará usando una camiseta que diga Coge a las bolleras. Soy bollera. No, gracias” Allyn rió. Ahora que conocía mejor a Kit, podía apreciar la renuencia de Bea “¿Sabes algo sobre la otra franquicia? He notado que han limpiado y que han despedido a la chica que se sentaba allí y veía la televisión todo el tiempo” “Creo que el propietario se dió cuenta que podía ganar un buen dinero si contrataba un mejor administrador. Lo sacó fuera del mercado”

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Allyn puso en marcha el coche mientras Bea cerraba con llave la puerta de atrás de la tienda y descubrió que estaba sorprendentemente nerviosa cuando dio marcha atrás. Era la misma sensación que había sentido cuando llamó la noche anterior para invitar a Bea a cenar. Era extraño sentirse así ante una persona que había dejado claro que sólo quería amistad “¿Has estado en este lugar anteriormente?” “No, pero revisé en línea y vi los precios. Es por eso que decidí vestirme un poco mejor. Sin embargo no es el vestido. Estoy guardándolo para una ocasión especial” “¿El vestido?” “Correcto” dijo Bea “Uno es suficiente, pero es el asesino. Tal vez deje que lo veas en algún momento. También te ves grandiosa, por cierto” “Gracias” había comprado algo especial para esta noche, un vestido estampado oscuro que se adhería a su figura y una chaqueta marrón “Quería ir a un lugar diferente, uno en el que Melody y yo no hubiésemos estado. Descubrí este artículo en línea acerca de cómo superar un divorcio. Dice que no debes sentarte y esperar que tus sentimientos cambien. Tienes que cambiar tus acciones y empezar a hacer cosas nuevas. Pensé que había hecho eso cuando me mudé y vendí la casa, pero no es suficiente. En realidad lo que he estado haciendo todo este tiempo es meterme a mí misma en una concha, haciendo de mi mundo algo cada vez más pequeño. Eso es totalmente el camino equivocado para manejarlo” “No creo que haya una manera correcta o incorrecta de superar algo como lo que pasaste, Allyn. La gente tiene que procesar las cosas a su manera” “Lo sé, pero he estado atascada. Este artículo dice que tienes que hacerte cargo. Hacer que las cosas sucedan” pasó a describir su tarea de fin de semana de empaquetar todos sus recuerdos y almacenarlos en la parte superior de su armario. Estaba orgullosa de sí misma por llegar a esas conclusiones y la verdad era que buscaba la aprobación de Bea. Cuando llegaron al restaurante, un bar exclusivo en Ballard que contaba con cocina italiana, entregó su coche a un aparcacoches. “Delicia holandesa ¿verdad?” preguntó Bea mientras exploraba el menú. “Claro” habría pagado con gusto ya que esta era su invitación. Sin embargo, era mejor sentar un precedente de cómo las amigas debían manejar la cuenta. Después de ordenar, el camarero encendió una pequeña vela en la mesa y Allyn notó por primera vez que Bea llevaba un tinte de brillo de labios. Aunque le pareció un

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tanto fuera de lugar, no pudo evitar sentirse complacida de que Bea también hubiese hecho un esfuerzo extra para verse bien para su salida. “¿Sabes?...” dijo Bea inclinando la cabeza y entrecerrando sus ojos de manera pensativa “…estaba pensando en lo que dijiste en el coche acerca de hacerse cargo en lugar de sentarse a esperar a que las cosas sucedieran por sí solas. Suena bien en el papel pero todavía tienes que esperar que el tiempo sea el correcto. Si alguien te hubiese dicho hace cinco meses que tendrías que poner todos tus recuerdos en una caja y que siguieras adelante con tu vida, no podrías haberlo hecho porque no estabas preparada. Tomó todo este tiempo para que estuvieses dispuesta a escuchar ese tipo de consejos” Las defensas de Allyn aparecieron ante la idea de que Bea no le estuviese dando el crédito apropiado “¿Crees que fue sólo una coincidencia que tropezara con ese artículo en el momento exacto que estaba lista para dejar ir el pasado?” “No, pero tal vez lo encontraste porque inconscientemente lo estabas buscando. Ya sabes, lista para notarlo ¿Qué crees que sucedió para que te sintieras de esa manera?” Tenía que admitir, al menos para sí misma, que había estado buscando en línea consejos sobre cómo superar un divorcio doloroso, algo que no había considerado en absoluto hasta hace poco “Bueno, para empezar, he tenido una semana muy ocupada...gracias a ti. Sé que no fui exactamente un barril de risas cuando fuimos al festival, pero después me sentí complacida de haber ido. Fue mucho mejor que quedarme en casa con las cortinas cerradas y deseando tener la vida de antes. Y luego el juego de pelota la otra noche e ir a JoJo...oh y la película. Todo fue tan divertido. Y mírame ahora. Realmente te llamé y te invité a cenar. Es como si cada pequeño paso hubiese hecho del siguiente algo más fácil” “Todo mejora con la práctica. Eso va también por quererte a tí misma” Bea sonrió y levantó su copa para brindar “Tienes que ser tu mejor amiga en primer lugar” “Exactamente. Empecé a pensar que si en realidad Melody regresaba, encontraría un zombi que está todo el tiempo de mal humor. Tengo que arreglar eso. Quiero ser alguien con quien ella quiera estar” La sonrisa de Bea se desvaneció y juntó sus manos mientras se inclinaba sobre la mesa “No siempre tiene que ser acerca de Melody ¿lo sabes? De hecho, si complacerla es tu objetivo principal, entonces tal vez no estás muy dispuesta a seguir adelante” “Nunca dije que lo hacía sólo por ella” suspiró y se cruzó de brazos, era plenamente consciente que estaba poniendo mala cara pero no pudo evitarlo “Haces que suene como que todo lo que he hecho es falso” 65

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“Lo siento. No es lo que quise decir. Lo que hiciste con todas las fotos y esas cosas, es un gran paso. Y es genial…de hecho, absolutamente fantástico…y que salgas nuevamente de la casa. Simplemente todavía suena como que todo es parte de un plan maestro para hacer que Melody regrese y me preocupa que te decepciones si no funciona de la manera que deseas. Y entonces te castigarás más tarde” Un tenso silencio sobrevino cuando el camarero trajo las ensaladas, llenando nuevamente sus vasos de agua. Ninguna hizo movimiento para comenzar a comer y por un momento Allyn sintió que toda la noche había sido una idea terrible. No necesitaba consejos no solicitados sobre Melody y mucho menos de alguien que no tenía idea de lo que era querer terriblemente a alguien y que no podía seguir adelante sin ella. “¿Sabes qué, Allyn? Demos un paso atrás, borremos todo. Olvida todo lo que acabo de decir. Incluso no importa por qué estás haciendo lo que haces. Lo importante es que te sientas bien contigo misma” le tendió la mano y movió sus dedos “Dame la mano un minuto” Allyn se sorprendió pero no obstante le complació. “Algo me dice que tú y yo vamos a ser muy buenas amigas. Voy a empezar a actuar como una ahora mismo, diciendo que apoyo cualquier cosa que creas es mejor para tí. Si piensas que estoy siendo dura o insensible acerca de lo que está pasando, dímelo. Todos necesitamos un amigo que esté de nuestro lado, sin importa qué y yo quiero ser ese amigo para ti” Esas fueron las palabras más amables que Allyn había escuchado en mucho tiempo y se contuvo haciendo retroceder las lágrimas “Wow, yo...Gracias” Bea dio un apretón final a su mano y sonrió “De nada. No tengas miedo de pedir lo que necesitas. Así es como lo obtienes”

*** Mientras esperaba que el empleado contara su cambio, Bea echó un vistazo hacia Allyn a través de la ventana de la tienda de helados, donde ella estaba esperando afuera. Las farolas no hacían justicia al color de sus ojos, pero la vela que habían tenido en su mesa si lo había hecho y durante toda la cena Bea se había resistido a la tentación de decirlo. Los elogios podrían ser mal interpretados. Kit lo llamaría coquetear.

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Con la barquilla en la mano, se unió a Allyn en el exterior, prestando atención a sus zapatos de plataforma “¿Seguro que te apetece caminar en esos zapatos? Podemos sentarnos” “Estoy bien. He estado usando zapatos como estos desde la universidad. Melody mide 1,80 y siempre ha sido consciente de ello. Cada vez que salíamos, también quería que yo luciera más alta” “Eres mejor persona que yo. Jamás hubiese usado zapatos como esos por nadie” “Apuesto a que lo harías si realmente amaras a alguien y supieras que eso le haría sentir mejor” “Eh...” se echó a reír y sacudió su cabeza “Me das demasiado crédito. No rompería mis tobillos por nadie, gracias” “¿Dejarías que tu pareja sufriera burlas emocionales?” por su entonación, sólo había sido una acusación juguetona. “De ninguna manera. Soy una romántica de corazón, pero haría un enfoque diferente, le hubiese recordado una y otra vez que para mí era perfecta y le hubiese dicho que siempre fue mi sueño casarme con alguien más alta” Allyn torció la boca en aparente incredulidad, pero luego asintió lentamente “Bonito...excepto que me hace pensar. Si eres tan romántica ¿Por qué estás soltera?” Ahora que habían acordado ser amigas, Bea sabía que tenía que contarle a Allyn acerca de Wendy…y cuanto antes mejor. Su mayor temor…y la razón por la que rara vez compartía detalles de su vida anterior…era que alguien como Allyn criticaría su decisión de irse. Según Bea, sólo alguien que había estado en su situación tenía derecho a juzgar. “No siempre he estado soltera. También estuve casada una vez. Legalmente, como tú” Le tomó varios pasos más en la acera darse cuenta que Allyn se había detenido. “¿Hablas en serio?” “Síp. Hace 8 años el mes pasado y he estado divorciada los últimos 3” caminó de regreso hacia donde estaba Allyn y le guió para sentarse en un pequeño muro de ladrillos que evitaba que los peatones pisotearan los arbustos del jardín “Es una historia complicada y no se la cuento a mucha gente ¿Seguro que quieres oírla?” “Por supuesto”

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“Está bien, aquí va. Wendy y yo nos conocimos cuando corté accidentalmente mi mano tratando de cambiar una bombilla rota. Ella me suturó en la clínica ambulatoria, y el resto, como dicen, es historia” “¿Ella es médico?” “Médico de urgencias, originalmente de Canadá. Fue a la escuela en la UW y estaba tratando de conseguir su residencia. Vivimos juntas durante un año y medio y entonces Canadá aprobó la ley de matrimonio entre personas del mismo sexo, así que decidimos correr a Vancouver y nos casamos. Sé que probablemente no suena romántico, pero así fue. Siempre nos gustó hacer las cosas en el calor del momento. Además eso haría que la cabeza de sus padres explotara y eso era una ventaja” Allyn le estaba mirando de manera extraña. “Son chinos. Muy tradicionales. Basta con decir que tenían otros planes para su única hija” ella terminó su helado y se puso de pie para poder caminar...una energía nerviosa estaba aumentando mientras se acercaba a su gran revelación “Wendy siempre fue tan divertida acerca de sus padres. Más de una vez le acusé de haberse casado conmigo sólo para molestarlos y ella nunca lo negó. Sin embargo no me importaba. Estábamos enamoradas y pensaba que estaríamos juntas para siempre” “Pero, obviamente, no lo están” “No, pero debió haber sido así” dijo Bea con nostalgia “Estábamos en una excursión con un grupo de amigas en el Monte Rainier y Wendy...ella tenía mucha más energía que el resto de nosotras. Todas estábamos sin aliento, pero ella quería ir más alto, así que esperamos por ella. Nunca debí dejarla ir sola, pero nadie podía detenerla cuando se le metía algo en la cabeza. Después de unos 20 minutos, al ver que no regresaba Kit y yo fuimos a buscarla. Se había caído” “¡Oh, Dios mío!” “Se rompió el cuello. Esperé con ella hasta que consiguieron un helicóptero. Las horas más largas de mi vida. Ella casi no podía respirar y todas estábamos enloqueciendo porque seguía diciendo que no podía sentir ni sus brazos ni sus piernas. La llevaron directamente a cirugía” “¿Y qué pasó? Por favor, dime que está bien” “Ella sobrevivió, pero está completamente paralizada del cuello para abajo. Hicieron una cirugía tres meses después del accidente con la esperanza de regresarle algún movimiento a sus brazos, pero las cosas empeoraron. Ahora ni siquiera puede respirar sin un ventilador” 68

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La frente de Allyn se arrugó y ella siguió negando con su cabeza “Eso es muy triste ¿Dónde está?” “De regreso en Vancouver con sus padres. Hablamos por Skype todo el tiempo…ella tiene un ordenador con comandos de voz. Y voy a verla al menos una vez al mes. Ayer, de hecho. Se divorció de mí porque yo no podía cuidar de ella” eso siempre sonaba tan duro cuando lo ponías de esa manera ya que los verdaderos motivos de Wendy estaban arraigados en el amor y la compasión “En realidad no…pero a veces pienso así cuando quiero golpearme a mí misma. Ella se divorció de mí para que yo no tuviese que cuidar de ella. Sabía lo difícil que sería, lo costoso. También sabía que sería fiel a ella hasta el día de nuestra muerte. Dijo que sentía como si estuviese robando mi vida” “No tenía idea. Todo este tiempo he estado pasando que el abandono de Melody era la peor cosa en el mundo y tú has pasado por muchas cosas más. Y la pobre Wendy. Debiste haber pensado...Dios, he sido un grano en el culo” “¡No!” Bea volvió a sentarse en el muro y puso su brazo alrededor del hombro de Allyn “No he pensado nada de eso. Tienes todo el derecho de sufrir como lo estás haciendo. Al menos lo que Wendy hizo no fue deliberado. Además, esto no es una competencia. No es como si hubiese una escasez de miseria y tuviésemos que pelear por ella” “¿Eso fue...una broma?” “Claro ¿por qué no?” ella tiró de Allyn poniéndola de pie “Venga. Necesito un poco de alegría después de todo eso. Vamos a ver a Dexter”

*** Bea señaló a través del parabrisas la imagen que estaba en la ventana en su sala de estar “Mira ¿qué te dije? Me espera todas las noches” “¿Qué va a pensar cuando entre?” “Se va a volver loco, pero evitaré que salte sobre tí. No quiero que estropee tu bonito vestido” Al instante que ella entró en la acera de la tranquila calle residencial, Allyn experimentó un caso severo de envidia de casa. Desde el exterior, el pequeño chalet color amarillo pálido de Bea parecía el escondite ideal…pequeño y sencillo con cercas a ambos lados. La luz del porche frontal emitía un brillo hacia el patio que iluminaba su camino. 69

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“¿Tú y Wendy vivían aquí?” “No, teníamos un apartamento cerca del centro médico porque casi siempre estaba de guardia. Le arranqué esto de las manos al banco hace un par de años porque estaba cerca de mi tienda” Allyn escuchó a Dexter arañar la puerta y entonces sonó como si estuviese corriendo por el interior de la casa. “Prepárate” dijo Bea “Está enloqueciendo” De hecho, el espectáculo que dio corriendo en un círculo a toda velocidad a través de la casa era de risa y no pudo resistirse a participar aplaudiendo y gritando incluso animándolo aún más. Cuando Bea finalmente le soltó en el patio trasero, Allyn obtuvo su primer vistazo de la casa. Un muro central con chimenea separaba la acogedora sala de la cocina y el comedor estaba hacia la derecha, había un pasillo estrecho a la izquierda que guiaba hacia lo que parecía ser dos dormitorios y un baño. “¿Por qué tienes tantos globos aquí?” “Para que Dexter no se monte en los muebles. Le aterrorizan” Bea guardó todos menos uno y los guardó en un armario de la entrada “Siempre mantengo uno afuera para poder estallarlo si se olvida. Funciona como magia” “Pobre bebé. Apuesto a que tiene pesadillas” “No le digas pobre bebé. Es un consentido” hizo un gesto hacia el sofá “¿Puedo darte algo de beber?” “No, gracias. No puedo quedarme mucho tiempo. Tengo una entrevista con un cliente en San Antonio a las 7 de la mañana. Sólo quería ver a mi pequeño amigo” Bea dejó que Dexter entrara y él fue directamente hacia Allyn sentándose y poniendo la cabeza sobre sus rodillas “No hay tal cosa como la lealtad canina cuando alguien nuevo viene. Aparte de Kit y Marta, eres la única amiga que ha venido aquí” “No lo entiendo. Te observé en el juego de softbol. Te llevas bien con todas. Debes tener un montón de amigas” “Solía tenerlas. Después de lo que pasó con Wendy, soy como...supongo que la palabra es menos estructurada cuando se trata de amigas. Todavía me gusta la gente, pero mantengo a la mayoría a un brazo de distancia” se dejó caer en un sillón de felpa perpendicular al sofá y apoyó los pies en el extremo de la mesa de café “Una vez fui a 70

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una comida al aire libre, era el cumpleaños de alguien y por casualidad un grupo de personas que pensaba eran mis amigas estaban hablando de nosotras. Una de ellas dijo que nunca dejaría a su novia si algo así sucediera. En la enfermedad y en la salud yada yada....En primer lugar, no creo que haya sido de su maldita incumbencia. En segundo lugar, ya me sentía bastante culpable, gracias. Ni siquiera fue mi decisión. Era lo que quería Wendy. Si hubiese sido por mí, me habría ido a vivir con ella y sus padres en Vancouver. Necesitaba a alguien con ella todo el tiempo…debí haber sido yo. Pero esas personas que se suponía eran mis amigas y no sabían una mierda estaban juzgándome de todos modos. Nadie sabe lo que va a hacer hasta que le sucede. Las personas deben mantener sus malditas opiniones para sí mismas” Esa había sido sin duda la mayor manifestación de emoción que Bea había mostrado y eso avergonzó aún más a Allyn por haberse lamentado de su propia situación “No voy a juzgarte. Bueno, tal vez lo haga, pero mi juicio es que creo que hiciste lo mejor para Wendy y no sólo eso…ella hizo lo que era mejor para ti. En mis reglas, el amor no es más fuerte que eso” “Agradezco que hayas dicho eso. Te dije que era una historia complicada. Tu historia también lo es. La forma como sufrías...me recordaba mucho de mí misma” “Oh, por favor no digas eso. Lo que Melody hizo es tan trivial en comparación con lo que tú has pasado” “Ella puso toda tu vida de cabeza. Eso no es lo que yo llamaría trivial” “No, pero al menos sé que voy a estar bien, eventualmente” Escuchar esas palabras salir de su boca fue sorprendente. Aún más sorprendente fue su comprensión…por primera vez…en realidad podría ser verdad.

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Allyn giró de lado a lado en su silla ejecutiva mientras estudiaba el currículum en su monitor de gran tamaño. Todo en su oficina había sido calibrado bajo sus ergonómicas especificaciones. Eso importaba mucho para alguien que pasaba hasta 10 horas al día en su escritorio. “Todo esto se ve bien, Katie…” dijo a la mujer en el teléfono “…excepto que creo es necesario ajustar tus demandas salariales” “Vamos, Allyn. Tengo doce años de experiencia, la mitad de eso son cuatro grandes. Merezco ser compensada” el marido de Katie estaba tomando un nuevo trabajo en Chicago y ella necesitaba reubicarse. “No podría estar más de acuerdo. Los hombres que he ubicado con tu nivel están pidiendo por lo menos 10 mil más que tú. Puede que no lo entendamos, pero definitivamente no vamos a conseguir eso si no lo pedimos” Ella finalizó la hoja de vida y se comprometió a ofrecerla a media docena de directores de recursos humanos dentro de una semana. Un programador de seguridad con la experiencia en contabilidad de Katie le sería arrebatada rápidamente. 11:30. Allyn se quitó el auricular Bluetooth y se puso de pie para estirarse. Ella era estricta, no sólo con su horario de trabajo, sino también con sus descansos. Sus horas más productivas eran entre las 6 y las 11, después de eso almorzaba, se duchaba y caminaba hasta el Pak & Ship para recoger su correo. Luego regresaba al trabajo hasta las 5. Mientras mordisqueaba su ensalada en la barra de la cocina, se puso al día con las noticias en su tablet. Bea le había enviado temprano un link y lo siguió hasta un artículo en el Westside Weekly, un periódico regional que cubría eventos de la comunidad y deportes locales. Allí, a todo color, estaba una foto de ella en uniforme. El fotógrafo la había tomado de algún lugar por encima de su hombro, por lo que su perfil apenas era reconocible, sobre todo tomando en cuenta que su gorra estaba sobre sus ojos. Sin embargo el título le delataba. Allyn Teague, jugadora de primera base de Pak & Ship, en la liga recreacional de damas, se prepara para el siguiente lanzamiento. “Oh, Dios mío. Estoy en el periódico” dijo ella en voz alta. Agarró su teléfono y llamó a Bea.

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“¿Es Allyn Teague, la famosa jugadora de softbol?” “¡Eso es una locura! De todas las fotos que pudieron haber publicado ¿por qué demonios eligieron la mía? Sólo estoy allí parada” “¿Estás bromeando? Mira qué linda estás con esa descarada cola de caballo rubia. Y agachada con ese pequeño culo sobresaliendo. Es por eso que te escogieron” Allyn tenía que admitir que era una foto decente, pero se sintió aún más halagada por la descripción de Bea “Linda ¿huh? Se supone que debo ser feroz” “Eso también. Voy a imprimirla y hacer un cartel para mi tienda. Mi logo se ve claramente sobre tu espalda ¿Tienes alguna idea de lo mucho que me hubiese costado comprar un anuncio tan grande?” “Al menos escribieron bien mi nombre” “Espera que la veas en mi pared. Aún sigue en pie lo de esta noche ¿no?” “Absolutamente. Te recojo a las 6:30” Cena y película dos viernes seguidos. La mayoría de las personas llamarían a eso citas. Allyn quería llamarlo amistad, pero no era normal a pesar de lo que se decía a sí misma. Eso le recordaba la secundaria cuando organizaba sus días para estar con Reagan Fuller en el pasillo, entre clases y en el almuerzo. Fue cuando se enamoró de Melody en la universidad que reconoció sus sentimientos por Reagan por lo que era… por lo que había sido…un enamoramiento que podría haberse convertido en amor si ella hubiese correspondido a sus sentimientos. Y ahora se agitaba con la misma emoción sólo de hablar por teléfono con Bea ¿Cómo podía tener un enamoramiento por alguien cuando despertaba todos los días deseando todavía estar casada? Por supuesto, sus sentimientos por Melody no eran tan intensos como solían ser, pero sólo se debía a que se había visto obligada a seguir adelante con su vida. Lo que hacía única su relación con Bea era la manera en que ambas parecían tener las mismas necesidades y expectativas. Bea le había explicado que había comenzado a salir nuevamente un par de años atrás pero que no había desarrollado sentimientos por nadie. Eso ocurre o no ocurre, dijo ella y no había nada que pudiese hacer al respecto.

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Allyn lo entendió perfectamente y estuvo de acuerdo con todas sus palabras. Una docena de años había pasado desde que había jugado por última vez el juego de las citas y visceralmente recordaba esos sentimientos de ansiedad sobre la impresión que estaba causando y la incómoda presión de complacer a los que estaban más interesados en ella de lo que estaba ella. No se había preocupado de nada de eso con Melody porque cuando se conocieron hubo una chispa que les llevó a estar juntas a cada momento posible. Así fue como supo que había sido amor. La emoción que sentía cuando Bea llamaba era justo así, una chispa que le decía que Bea era especial...pero sólo si ella también lo sentía.

*** Bea se tomó un respiro después de atender a los últimos seis clientes que habían entrado en un plazo de 30 segundos entre uno y otro. “Alguien tiene novia” cantó Kit en voz baja mientras regresaba a su tarea de reaprovisionar el estante de los suministros del correo. “Oh por el amor de Dios. Dexter, sal de aquí y muérdela…preferiblemente en la boca” “Tienes que admitirlo, has visto a Allyn Teague en las últimas dos semanas muchas más veces que lo que has visto a ninguna otra persona en los últimos dos años” Bea fue salvada momentáneamente por otro cliente, un hombre de unos 30 años, elegantemente vestido con traje y corbata, quien estaba desesperado por enviar un paquete a su prometida esta noche a San Francisco “Ella celebra aniversario por todo. Primera cita, primera…” él aclaró su garganta “…probablemente no necesita escuchar todos los detalles. Digamos que olvidé este aniversario en particular el año pasado y no me habló durante una semana” “Hmm... aniversario por todo” dijo Kit después que la puerta se cerró detrás de él “Fue hace dos semanas que Allyn y tu fueron a Summerfest ¿Tienes algún plan para conmemorarlo?” “Mi único plan para este fin de semana es contratar a un nuevo empleado para reemplazar a la que estoy a punto de despedir” “¡Ouch!”

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El silencio que siguió hizo que Bea se sintiera culpable por ser tan brusca. Kit y Marta le habían visto pasar por los momentos más difíciles de su vida “Ella va a pasar por mí después del trabajo e iremos a cenar y al cine. Probablemente hagamos otra cosa mañana por la noche o el domingo, pero por favor, no hagas un registro nupcial por el momento” Kit se reunió con ella detrás del mostrador y sacó un taburete “¿Ahora ves? Eso no fue tan difícil ¿verdad?” “Eso fue espantoso” “¿Porque tienes miedo que vaya a bromear al respecto? Claro que voy a hacerlo. Me burlo de tí por todo lo demás ¿por qué debería ser esto diferente?” su tono se había vuelto extrañamente serio “Creo que te preocupa que alguien pudiese empezar a correr la voz. Podrían decir que no mereces ser feliz con otra mujer, no después de la manera como te fuiste y dejaste a Wendy” “Basta, Kit” “Pero resulta que sé la verdad. La persona que dice eso en voz alta eres tú. Te has estado diciendo a ti misma por tres años que no mereces tener otra novia...una novia real” Había más verdad en las palabras de Kit de lo que quería admitir “No es tan simple” “Es muy simple. Tienes que seguir adelante con tu vida. Wendy quiere que sigas adelante, pero piensas que solo lo dice por nobleza. Ella no lo hace por eso” Dexter salió de la oficina y gruñó, claramente molesto por el tono de regaño de Kit. “Tranquilo, muchacho. Ella sólo me habla de esa manera porque es demasiado vieja y decrépita como para patearme el trasero físicamente” en su cabeza ya había admitido que su culo probablemente necesitaba una buena patada y Kit era la única, a quien de vez en cuando, le permitía hacerlo. “Lo digo en serio, Bea. Ella lo dice cada vez que Marta y yo hablamos con ella por Skype. Sé que también lo habla contigo. Siempre pregunta si estás viendo a alguien, entonces se siente frustrada y deprimida cuando le decimos lo mismo una y otra vez. Marta intenta decirle que aún no has conocido a la persona adecuada, pero Wendy piensa que es más que eso. Dice que te paralizas cada vez que piensas en ello, como si fueses tú la que está paralítica” “Oh, mierda. Lo último que quiero es que Wendy racionalice sobre mí y mi inexistente vida amorosa. Tiene suficiente como para preocuparse”

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“Ese es el punto, idiota”

Si alguien más le hubiese hablado de esa manera, se habría marchado furiosa. El hecho de que Kit y Marta se hubiesen ganado la confianza de Wendy le obligaba a tomar en serio sus opiniones. “¿Tienes alguna idea de lo difícil que es para mí hablar de esto con Wendy? Estuvimos casadas. Ella era con quien se suponía iba a envejecer y ahora me está preguntando por qué no salgo y tengo relaciones sexuales con otras mujeres” “Porque ella quiere que sepas que está bien si lo haces. Ella sabe el resultado, Bea. Por eso se divorció de tí. Si estás interesada en Allyn, adelante” Allyn le interesaba mucho más que cualquier otra persona que hubiese conocido, pero había más que Wendy en el camino “Hay algo acerca de Allyn que...” era fundamental que utilizara la palabra correcta para no permitir que Kit avanzara todo el camino hacia una boda “…me gusta mucho. Pero sólo somos amigas…lo juro…pero me gustaría salir con ella y ver dónde termina todo. No estoy segura que ella esté emocionalmente disponible en este momento. Aún no ha terminado con Melody. Todavía habla mucho de ella y si empezamos a salir y Melody regresa, me echará como si fuese un pescado de ayer” Una nueva oleada de clientes detuvo su conversación por varios minutos, después de lo cual Bea escapó a su oficina para preparar el depósito bancario. La habitual tarea hizo poco por distraerla de la preocupación de que su ambivalencia acerca de las citas estuviese molestando a Wendy y momentáneamente consideró levantar el teléfono para traer paz a sus mentes. Pero ¿qué le diría? ¿Que finalmente estaba interesada en alguien…una mujer que seguía suspirando por su ex esposa? “Salgamos de aquí, Dexxie” aseguró su correa y lo llevó más allá del mostrador “Vamos al banco. Luego tengo que dejar a Dexter en casa. Llámame si realmente necesitas que venga. De lo contrario regresaré en una hora” realmente necesitaba contratar más ayuda. Kit le siguió hasta la puerta principal “Tomate tu tiempo. Sabes que te apoyo. Sin importar lo que hagas” Bea asintió, plenamente consciente que ella no estaba hablando solamente del manejo de la tienda.

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Fueron las dos últimas personas en el teatro y Allyn apreció que Bea no le apresurara a salir antes que los créditos terminaran. Una de sus partes favoritas…averiguar donde habían realizado la película…generalmente aparecía al final.

“Whittier, Alaska. Ya me lo imaginaba” “Supongo que has estado allí” dijo Bea mientras se levantaba y estiraba, dejando al descubierto varios centímetros de su vientre plano cuando su camisa roja se deslizó fuera de sus vaqueros. “Hace 3 años. Viajamos hasta Anchorage con algunas amigas y alquilamos un coche para conducir hasta el parque Nacional Denali. Luego cruzamos por Whittier de regreso a Seattle por el paso Inland” un viaje encantador que recordó con nostalgia, aunque no le había alegrado la idea de que Melody pasara sus vacaciones de dos semanas con Jillian y Tiffany. Incluso ahora le irritaba más saber que las tres habían compartido un vínculo que le excluía. “Wendy y yo teníamos reservaciones para un crucero por Alaska, pero tuvo el accidente un mes antes de la salida” “Eso es muy triste” Bea se encogió de hombros “Probablemente podríamos hacerlo uno de estos días si ella todavía quiere. Salvo que tendría que encerrar a sus padres en el sótano, así podría sacarla de la casa” Allyn experimentó una oleada de celos solo de pensar que Bea pudiese hacer un viaje con su ex-esposa, compartiendo una pequeña cabaña, tal vez incluso una cama ¿Realmente ahora eran sólo amigas…o el divorcio había sido solo una formalidad legal para desenredar sus finanzas con fines de atención médica? Bea le visitaba regularmente en Vancouver, pero por otra parte también había mencionado salir con… Un pensamiento horrible se le metió en la cabeza “¿Sabe Wendy que has salido con otras mujeres?” “Sí, hablamos de todo. De hecho ella… ¡oh, Dios mío!” Bea agarró el antebrazo de Allyn mientras sus ojos se abrían como platos. Pánico “¿No creerás que la he engañado? Nunca haría algo así” “No, por supuesto que no lo harías. Solo estaba…confundida” “Créeme, Wendy sabe todo lo que hago. Creo que Kit le presenta un informe todos los días”

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Allyn rió torpemente tomando en cuenta que Bea, obviamente, lo había dicho como broma…una que no captaba exactamente ¿Qué le estaría diciendo Kit a Wendy sobre el tiempo que Bea estaba pasando con ella? Había demasiadas personas pululando hacia la salida como para seguir tratando asuntos tan personales, así que aprovechó la caminata hacia el coche para ordenar sus pensamientos “Lamento como lo dije. No fue mi intención llegar a ninguna conclusión o acusarte de algo. De la manera como hablas sobre Wendy, supongo que no entiendo cómo funciona la relación. En mi mente, el divorcio significa que todo ha terminado, al menos para una de ustedes” “No…el divorcio sólo significa que ya no estás casada. Eso no tiene que significar que la relación haya terminado. Aunque la nuestra ciertamente ha cambiado” Bea abrochó su cinturón de seguridad y se giró para enfrentarla tanto como el cinturón se lo permitió “Wendy y yo todavía nos amamos mucho. Pero no es un amor romántico, como solía ser. Me tomó mucho tiempo llegar allí y me dolió terriblemente tener que dejarla ir tan rápidamente. A eso me refería en Enero cuando te dije que entendía por lo que estabas pasando” “Lo siento mucho. Fui un asno” “No, no lo fuiste. Tenías derecho a decirlo, tomando en cuenta que estabas pasando por el peor momento. Sé exactamente como es” Allyn deseaba haber reservado esta conversación para otro momento. Era demasiado doloroso para hacerlo en un coche, especialmente en la oscuridad cuando no podía ver el rostro de Bea. “Si Wendy pudiese hacer lo que quisiera, yo ya hubiese conocido a alguien más y hubiese empezado una nueva vida. En serio creo que ella lo quiere más que cualquier otra cosa” “No lo entiendo ¿Cómo puede sentir de esa manera si todavía te ama?” “Si le preguntas a ella…probablemente te diría que ella quiere lo mejor para mí y que eso sería que yo tuviese una vida plena. Pero si me preguntas a mí, te diría que todo es parte de su viaje personal por la culpa. No se atrevió a pedirme que cuidara de ella y no puede soportar que yo siga por la vida sola. Esa es la respuesta sencilla. Es mucho más complicado que eso...también estaba el problema de cómo íbamos a pagar sus gastos médicos y el hecho de que sus padres nunca aceptaron que ella era gay. Siempre me he preguntado si el divorcio fue una de sus estipulaciones, pero si fue así ella nunca me lo diría”

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Allyn se movió lentamente a través del estacionamiento por la larga línea de coches, sin importarle el paso de tortuga mientras se vaciaba el bulevar. Conducir hasta la casa de Bea le tomaría sólo 5 ó 6 minutos y no estaba lista para finalizar su noche, incluso a pesar de que era casi medianoche. “¿Por qué se siente culpable? No es como si se hubiese caído a propósito” Bea se encogió de hombros y meneó la cabeza “Ya sabes cómo es. Todos creemos esa parte del matrimonio de estar en las buenas y en las malas, en la salud y en la enfermedad...todo eso. Pero Wendy dice que es diferente cuando eres tú la que está enferma, especialmente cuando sabes que no vas a mejorar” Su tono melancólico provocó que se formara un nudo en la parte posterior de la garganta de Allyn “Supongo que nadie sabe a ciencia cierta cómo van a sentirse hasta que les sucede” “Ella me dijo de plano que no podría soportar su parte del trato. No era sólo porque yo tendría que hacerme cargo de ella. La parte más difícil, dijo ella, era que tampoco podría cuidar de mí. No podría estar allí para mí si la necesitaba y eso le haría sentir terrible. Una vez que lo vi desde esa perspectiva, tuvo más sentido. Espero que yo hubiese hecho lo mismo por ella, pero eso no hace que sea más fácil de aceptar” En esas circunstancias, terminar con todo era una profunda expresión de amor por parte de las dos “Eso es tan triste...pero también es hermoso. Ella te ama tanto” “Gracias por decir eso” Bea esnifó y parpadeó un par de veces y luego rió en voz baja para indicar el cambio en su estado de ánimo “Eso de seguro hace que las conversaciones sean interesantes. Nada como sufrir el interrogatorio de tu ex sobre tu última cita…especialmente cuando no quieres hablar de todos los...detalles íntimos. Pero entonces ella te conoce tan bien que no puedes ocultarle nada” “No tendría esa conversación ni en un millón de años, gracias” Allyn nunca había considerado el liberar a Melody hacia su nueva vida con Naomi, por un sentimiento de amor y esperando que fuese feliz. Tampoco era probable que alguna vez lo hiciera. “Oh, vamos ¿No querrías que Melody supiera todos los detalles acerca de con quién tienes citas y lo que hacen?” “Difícilmente. Apuesto a que le gustaría que yo encontrara a alguien para no tener que sentirse culpable por lo que hizo. No puedo imaginar que alguna vez pudiésemos ser amigas como lo eres tú con Wendy. Tal vez unos meses atrás cuando estaba dispuesta a aceptar cualquier migaja que me tirara con tal de poder seguir siendo parte de su vida. Pero ahora...algunos días, ni siquiera estoy segura que pudiese soportar estar en la misma habitación con ella. Después de lo que hizo, no me importa si se siente 79

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culpable o no. De hecho, ni siquiera quiero saber cómo se siente” las palabras fueron dichas con la habitual amargura “Si eso me convierte en una idiota, que así sea” “Sin importar cómo vayan las cosas entre tú y Melody, nadie en su sano juicio podría pensar que eres tú la idiota. Ella merece su culpa, hasta la última gota. Pero no necesitas desperdiciar tu energía asegurándote de que ella se sienta culpable. Conoces el viejo dicho que dice que vivir bien es la mejor venganza. Eso es lo que deberías hacer…vivir bien. Divertirte. Disfrutar de la vida nuevamente” “Eso es exactamente lo que estoy tratando de hacer” “Eso es tan impresionante” “¿Qué?” Allyn desaceleró estacionándose frente a la casa de Bea y mirando a través de la ventana para ver la razón por la que estaba sonriendo. Pasaron varios segundos antes que Dexter se asomara por la ventana, por lo que no podría haber sido eso “¿Que es increíble?” “Lo que acabas de decir. Una semana atrás solo hablabas de todo lo que estabas dispuesta a hacer para recuperar tu antigua vida. Pedir disculpas...perdonar. Estabas lista para mudarte de Seattle si eso era lo que quería Melody. Ahora ni siquiera quieres ser su amiga” “Oh, Dios mío...” “No mires ahora, pero creo que estás empezando a superar a Melody Rankin” Era cierto, su melancolía por Melody se había disipado recientemente. Ahora tenía otros intereses y nuevas amigas que le hacían sentirse mejor, en vez de quedarse en casa y agonizar por lo que había perdido. Se dió cuenta que eso, no había sido un cambio consciente. En algún punto, simplemente había decidido que ya no pensaría sobre cómo le había herido Melody. “No voy a decir que la he superado completamente…” admitió Allyn lentamente “… pero estas últimas semanas han sido mucho más agradables por tenerte a mi lado” su leve reconocimiento no hacía justicia a la necesidad que sentía de estar con Bea tanto tiempo como pudiera, pero no podía articular lo que aún no se había dado permiso a sentir. Además, Bea había dejado bastante claro que todavía estaba luchando con eso de seguir adelante sin Wendy. “Veo tu agrado y despertar como algo francamente fantástico. Honestamente, pensaba que tenía lo suficiente para mantenerme ocupada con Dexter y la liga de softbol, pero salir contigo ha significado un nuevo giro con respecto a la manera en que quiero pasar mi tiempo” Bea sonrió tímidamente y levantó sus cejas antes de alejar la mirada

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“Y en ese sentido, debería dejar de hablar antes de decir algo que me meta en problemas” Fantástico...un nuevo giro. Allyn esperaba que el tenue resplandor de la luz del techo hubiese sido suficiente para ocultar el rubor que aumentaba en su rostro, prueba inequívoca de la inseguridad que aparecía una vez que alguien le mostraba atención. Sin importar cuán ansiosa le hiciera sentir, ciertamente tenía que escuchar lo que Bea le estaba ocultando “Si hay algo más en tu mente, deberías decirlo” Bea abrió la puerta del coche, pero no hizo ningún movimiento para salir “Mmm... probablemente no debería. Estaría adelantándome y estaría adelantándote a ti también tomando en cuenta que acabas de empezar a superar a Melody hace solo unos 60 segundos. Lo único que diré es que una vez que salga del coche y empiece a alejarme, estaré esperando con ansias la próxima vez que pueda verte. Eso es lo que ha ocurrido desde que salimos de JoJo la noche del miércoles. Suena loco ¿no?” Por el contrario…Allyn entendía cada palabra. Bea estaba tratando de decir…o no decir…que ella también sentía esta atracción, esta compulsión de aferrarse a algo aunque aún se cuestionaban si estaban o no listas para hacerlo. “No creo que sea una locura” su rodillas comenzaron a temblar incontrolablemente, hasta el punto que tuvo que deslizar su asiento hacia atrás para descansar sus talones sobre el piso. “Ese no era exactamente el efecto que estaba esperando” dijo Bea con una sonrisa temblorosa “Es obvio que todavía no estabas lista para escucharlo. Tal vez deberíamos fingir que no lo dije” Fingir no iba a funcionar, no con la inseguridad de Allyn que estaba sintiéndose de la misma manera. “Pase lo que pase, no dejes que esto te haga perder el control” declaró Bea “Sin presión. No te estoy pidiendo que hagas algo o digas algo o sientas algo. Sólo pensaba que sería mejor si te decía que estaba pensando en eso. No me gustaría que sintieras horrible si lo descubrieras más adelante” “No, no... me alegra que me lo dijeras” sin presión, excepto la que Allyn se impusiera a sí misma. Nunca había sido buena evadiendo reconocer el interés de alguien o revelando el suyo propio. Aunque habían pasado 12 años desde la última vez que se había preocupado por impresionar una cita potencial, recordaba vívidamente cómo la confianza en sí misma se desplomaba al instante en que se encontraba en una situación insinuante. “Así que supongo que nos estaremos viendo” dijo Bea saliendo finalmente del coche 81

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“Llámame si quieres hacer algo” “Claro” expresó ella, la palabra apenas audible. Su ineptitud social, le molestaba mucho menos que su indecisión. Bea no pudo haber expuesto sus sentimientos con mayor claridad. Todo lo que Allyn tenía que hacer era hablar y decir que también sentía algo. En cambio, se había tragado la lengua y había permitido que Bea se sintiera preocupada por haber ido demasiado lejos.

*** Bea se arrodilló sobre la alfombra para que Dexter pudiese compartir su emoción lamiendo su rostro cada vez que se lanzaba a través de la habitación “Dexxie, tu mamá simplemente metió la pata” Él se detuvo bruscamente y ladró, golpeando sus patas delanteras en el suelo. “No literalmente” Había malinterpretado por completo su amistad con Allyn y estaba claro, por la silenciosa sorpresa de Allyn, que lanzarle impulsivamente sus sentimientos había sido demasiado haciendo que la pobre mujer se retrajera totalmente. Sin importar lo mucho que suplicara para que Allyn olvidara sus palabras, no había manera de retractarse de ellas. Abrió la puerta trasera para que Dexter saliera. “Metiste...la…pata” repitió ella, golpeando su cabeza contra el marco de la puerta al ritmo de sus palabras. Afortunadamente para ella, tenía un compañero canino amoroso, ya que no lo estaba haciendo bien con su propia especie. Dexter corrió por el patio con la misma energía que había demostrado en la casa. El pobrecito había estado solo toda la noche en casa y ahora estaba emocionado por jugar, pero Bea necesitaba calmarlo para así poder ir a la cama. Probablemente el sueño no vendría tan fácilmente esta noche, cada vez que cerraba los ojos, veía el temblor en las piernas de Allyn por el terror. Un desastroso error de cálculo. A pesar de lo que había dicho, Allyn no estaba lista para superar a Melody. La prematura declaración de Bea probablemente le haría retroceder 6 meses.

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“Vamos, Dexxie” llenó su cuenco con agua y le recompensó con una galleta, una de menta y perejil que refrescaría su aliento “Tomando en cuenta que serás el único que tendré la oportunidad de besar” Caminando hacia su dormitorio, apagó las luces y aflojó los botones de su camisa, preguntándose si Allyn había notado que se había tomado la molestia de plancharla. No lo habían llamado una cita, pero Bea se había tomado todas las molestias como si lo fuera. Hasta esta noche, había estado bastante segura que Allyn también lo había hecho. Ella se había vestido mejor que de costumbre, al menos en comparación con cómo se veía cuando entraba a recoger su correo e incluso había usado maquillaje para jugar softbol ¿Por qué haría eso a menos que quisiera ser notada y apreciada? “Estoy muy contenta de que seas un varón Dexxie, porque no entiendo a las mujeres” Él observó cada uno de sus movimientos en el cuarto de baño mientras se preparaba para la cama y luego le siguió hasta el dormitorio. Su cama, un enorme puff a cuadros, estaba situado en la esquina del piso. Fue entonces…cuando se disponía a poner la alarma en su celular…que recordó que lo había silenciado durante la película y no había escuchado el mensaje de texto de Allyn quince minutos antes: Estoy lista si tú lo estás. “¿Es broma?” comprobó nuevamente la hora para asegurarse que Allyn no lo había enviado antes de recogerla para la cena. Eso significaría algo completamente distinto. Escribió su respuesta: ¿Significa esto que la cena de mañana sería una cita? Pasaron casi 10 minutos antes que su teléfono sonara con una respuesta: Cena en mi casa. Era curioso cómo Allyn había ignorado su pregunta de si era o no era… Otro sonido: Una cita. Bea se dejó caer en la cama y pateó sus pies en el aire, lo que hizo que Dexter se apresura a su lado “Dexter, muchacho, mamá tiene una cita. Y al fin es con alguien con quien realmente quiere estar”

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Recogiendo una botella de Chardonnay...10-15 minutos. Allyn sonrió por el mensaje de Bea y dejó su teléfono a un lado. Los mensajes de texto hubiesen hecho la vida mucho más fácil en secundaria cuando comenzabas a salir por primera vez. Eso le hubiese dado tiempo para pensar una manera inteligente de responder y editar sus palabras hasta que fuesen perfectas. Había intercambiado varios textos con Bea para precisar los detalles sobre su noche juntas. Vieiras salteadas sobre pasta cabello de ángel con una ensalada. Helado como postre. Un partido de béisbol de los Marineros como fondo. Bea había trabajado todo el día y merecía relajarse. Podrían pasar el tiempo hablando y conociéndose mejor, algo que no habían podido hacer mientras estaban rodeadas por sus amigas de softbol o mientras estaban sentadas viendo una película. No sabía nada sobre la familia de Bea o incluso cómo se habían conocido ella y Wendy. Lo que les había unido o ¿habían tenido otras novias anteriormente? Con vergüenza, se dio cuenta que Bea ya le había hecho todas esas preguntas. Sabía que Allyn era la clásica „hija del medio’, de Centralia, que usaba la ropa heredada de su hermana y había sufrido un sin fin de reglas estrictas porque su hermana mayor no había podido manejar los límites y cuyos logros escolares fueron ignorados porque su hermano menor era un atleta fenomenal que absorbía toda la atención en la casa. Bea también había escuchado cómo había decretado su “declaración de independencia”, de una vez por todas había declarado que ya no le importaba la opinión despectiva de sus padres. ¿Qué otra cosa sabía de Bea además de la trágica historia de Wendy? No mucho, al parecer, lo que encontró extrañamente alentador, ya que hacer preguntas acerca de su familia y cómo había terminado en Ballard dirigiendo una tienda postal era mucho más fácil que inventar temas para una pequeña y torpe charla. Sin mencionar el hecho de que ya era hora de dejar de quejarse sobre Melody. En su último recorrido por el apartamento, encendió la lámpara de noche...luego la apagó... luego la volvió a encender. Esta era su primera cita verdadera, era ridículo debatir sobre ese punto. No tenía ninguna intención de terminar en el dormitorio…a pesar de haber cambiado las sabanas y haber aromatizado con madreselva. Limpieza de rutina. Excepto la parte de la madreselva, que había sido una tonta idea de último momento.

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¿Creería Bea que la lámpara era una invitación? Allyn se estremeció ante la pregunta y la apagó nuevamente. Retocó sus labios con brillo y dio un paso atrás para echarse un último vistazo. Pantalones de yoga gris, camiseta de cuello en V color púrpura oscuro y sandalias negras. Su acuerdo había sido una noche informal en casa y Allyn no había tenido la intención de sobrepasar el límite de lo informal. Si Bea se presentaba en algo más elegante, se sentiría como una completa tonta. No, así era cómo llegabas a conocer a alguien…permitiendo que te vean como realmente eres. Escuchó el toque en la puerta, lo que impidió cualquier cambio de última hora. Allyn abrió la puerta encontrando a Bea vistiendo unos pantalones cortos color blanco y una camisa vaquera sin mangas…y balanceando una botella de Chardonnay. “¡Gracias a Dios, Allyn! Realmente me complace que hablaras en serio cuando dijiste informal. Cuando algunas personas dicen informal lo que quieren decir es tacones de dos pulgadas en lugar de tres. Traje ropa extra sólo en caso de que usaras algo elegante. Habría regresado al coche por algo y me hubiese cambiado de ropa” Allyn se rió ante la ironía “Hace menos de 30 segundos tenía la misma conversación conmigo misma. Quítate los zapatos y llamemos esto una „descalza informalidad’ Entonces no tendremos que preocuparnos sobre que significa la próxima vez” Bea tomó el sacacorchos de su mano y abrió la botella de vino “Espero que esto esté bien. No tenían muchos fríos y quería empezar a beber de inmediato. Fue un día terrible en la tienda” comenzó a explicarle que uno de sus clientes había ganado un sorteo de unos neumáticos gratuitos y quería que su Pack & Ship le llevara los 4 a su hija que estaba en Denver. Cuando chocaron suavemente sus copas, Allyn levantó la suya en un brindis “Por...” “…nuestra primera cita” contestó Bea, sin perder el ritmo “Gracias por enviarme los mensajes de texto anoche. Casi me los perdí porque mi teléfono estaba apagado. Dormí mucho mejor de lo que hubiese dormido de haber ido a la cama pensando que había metido la pata” “Siento que me tomara tanto tiempo. Han pasado muchos años desde que hice esto” Bea agarró las dos copas y las puso sobre el mostrador “¿Sabes qué? También estoy algo nerviosa, así que creo que deberíamos terminar con esto de una vez” dio un paso adelante y atrajo la cabeza de Allyn hacia abajo…hacia la de ella. Con una leve sonrisa en sus labios cerró sus ojos y se besaron. 85

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Solo duró 3 ó 4 segundos, pero fue lo suficiente largo como para que Allyn notara una avalancha de emociones, la mayoría de ellas, relacionada con la enormidad de lo que significaba besar a alguien nuevo después de una docena de años con la misma mujer. “Listo. Eso estuvo bien ¿no crees?” Allyn permaneció congelada en su posición, pretendiendo por un momento estar aturdida “Creo que me gustó” “Afortunadamente para mí. Podemos hacerlo de nuevo más adelante, pero primero tienes que darme de comer. Me muero de hambre y la cena huele demasiado bien para esperar” “Me resulta difícil creer que estés nerviosa por cualquier cosa” “Eso es porque primero practico todo con Dexter. Por cierto…besas muchísimo mejor” “Es bueno saberlo. Te hubiese dicho que lo trajeras, pero no se me permite traer mascotas aquí. Está en todas las páginas del contrato de arrendamiento” apreciaba la facilidad en la que Bea se había desenvuelto en lo que podría haber sido un momento incómodo y que había puesto detrás de ellas casi inmediatamente “Encárgate del vino y yo traigo la cena” Allyn había preparado un pequeño comedor en la esquina trasera de la sala de estar para poder utilizar el comedor como oficina. Tomando en cuenta que siempre comía en la barra de la cocina o frente al televisor, esta noche marcaba su primer uso. “Esto se ve delicioso” dijo Bea frotándose las manos “Una vez alguien llevó un plato de vieiras salteadas a mi tienda. Ella quería enviarlas a su hermana en Utah y tuve que informarle que sólo podíamos trasportar productos perecederos si estaban en hielo” “¿Cómo llegaste a ser dueña de un Pak & Ship?” la primera de muchas preguntas en el camino por descubrir que hacía palpitar el corazón de Bea Lawson. “Siempre quise ser mi propio jefe, así que fui a una franquicia justo hace unos 8 años para revisar algunas ideas. Su representante dio en el blanco y el dinero era bueno si estaba dispuesta a trabajar en ello. Lo estaba, siempre y cuando no se tratara de servicio de alimentos. Sería miserable en eso. Siempre me gustó trabajar en el correo, incluso en días como hoy. El único inconveniente es que trabajo 6 días a la semana, pero eso es culpa mía por no confiar en nadie más para que asuma el control” tomó su primer bocado de la cena y cerró sus ojos “Mmm... increíble”

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“Gracias. Hay bastante” incluso Allyn comió con más gusto de lo habitual, algo que había hecho cada vez más cuando comía con Bea “¿Cuánto tiempo ha pasado desde que tuviste un día libre?” “Tengo todos los domingos y los días de fiesta postal. Aparte de eso, hace un par de años. No puedo cerrar la tienda y tomar vacaciones porque las personas tienen que llegar a sus buzones. Estoy tratando de contratar a otra persona a tiempo completo para que Kit y yo podamos tener otro día de descanso” “¿A dónde te gustaría ir si de repente te encontraras con una semana de vacaciones?” “Buena pregunta ¿Y tú?” “¡Oh, no! no lo harás. Siempre hablamos de mí. Me di cuenta esta tarde que no sé nada de tu familia o incluso de dónde eres” “Me criaron aquí en Seattle, secundaria Nathan Hale” Bea tomó un sorbo de vino y se levantó para ir a buscar la botella en la nevera “Ahora bien, si vamos a hablar de mi familia, necesitaré más para beber. Está sólo mi madre y ella es una verdadera obra de arte. Lo que único que hace es seguir la Biblia cuando tiene que ver con el hecho de que soy gay, pero no sigue lo que dice en cuanto al divorcio. Uno de mis días más felices fue cuando se casó con su cuarto marido y se mudó a Hawai” Allyn recargó sus copas “Supongo que eso significa que las islas no están en tu lista de vacaciones” “Ciertamente no esas islas. Si tuviese una semana de descanso, probablemente desearía visitar una ciudad como Nueva York o San Francisco. Tal vez Nueva Orleans. Me gustan las ciudades” “Te imaginaba más en algo grandioso al aire libre, como uno de esos parques nacionales o algo así” “Tengo un montón de eso aquí. Además ¿quién quiere estar en un saco de dormir cuando puedes estar en una cama extra grande?” “¡Amén a eso!” Allyn levantó su copa en otro brindis. En su mente, ya estaba imaginando a ambas vagando por las calles de Chicago o tendidas bajo el sol de Miami Beach. Nunca había estado en ninguno de esos lugares y quería nuevos recuerdos con alguien que no fuese Melody.

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Ese beso había sido increíblemente brillante, si Bea tenía que decirlo ella misma. Ambas estaban notablemente nerviosas cuando llegó y el beso improvisado había asentado sus nervios como magia. “No esperaba que limpiaras mi cocina” dijo Allyn mientras ella reordenaba el estante superior del lavavajillas “Se supone que eres mi invitada”

“Así es como me hago sentir bienvenida. Además, no puedo devolver la invitación a menos que te gusta la pizza o la comida china congelada para llevar” “Anda, pon los pies en alto y ve el partido ¿Quieres otra copa de vino? ¿Café? ¿Té caliente?” “Estoy bien” En el área de la TV había una silla del capitán de cuero color caramelo, con una otomana (tipo de sofá que tiene generalmente cabeza pero no parte posterior) y un sofá de dos puestos. Un acogedor confidente. Bea había optado por la silla del capitán. “¿Estás...cómoda allí?” preguntó Allyn vacilante, aunque sorprendida por su elección. Ella se sentó en el extremo más cercano del confidente. “No está mal…pero preferiría sentarme contigo” Bea saltó y se unió a ella. Pestañeando con picardía, añadió: “Sólo me senté allí para que no lo hicieras tú. Ahora estás atrapada aquí conmigo” “Astuta” “Por lo general no ¿pero esta vez?...culpable de los cargos” levantó los dedos de Allyn hacia sus labios y dio un ligero beso en los nudillos “¿Hay algo más que quieras saber sobre mi sórdido pasado? Probablemente he tomado suficiente vino como para contártelo todo” “Esa es una oferta tentadora. Dame un minuto para pensar en ella. No quiero desperdiciarla con algo trivial” Bea era unos centímetros más pequeña y cuando se acercó más, prácticamente obligó a Allyn a colocar un brazo alrededor de su hombro “Esto es muy agradable” dijo Bea “Ni siquiera me importa si los Marineros pierden siempre y cuando tenga la oportunidad de sentarme de esta manera” “Y te llamas a ti misma una fanática” Allyn apoyó los pies descalzos en la mesa de café y se relajó contra ella.

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”En serio, no estoy acostumbrada a esto. Mido 1,67 metros y siempre he sido la más alta. Wendy apenas medía 1,52 metros, así que cuando nos sentábamos juntas, era físicamente imposible que ella pusiera su brazo alrededor de mi hombro de esta manera. Se siente bien” “En realidad, tampoco estoy acostumbrada. Melody mide 1,85, pero sentarnos así no tenía nada que ver con su altura. Ella no era lo que la mayoría de la gente consideraría una marimacho, excepto conmigo. Siempre le gustaba estar a cargo y quería que su familia y todas nuestras amigas le vieran como la grande, fuerte y protectora, la que se hacía cargo de todo. Anteriormente nunca me molestó, pero ahora...ahora me hace sentir aún peor por lo que hizo. Siempre confié en ella para que me cuidara” “Melody Rankin es una canalla sin escrúpulos” ahora que oficialmente estaban teniendo citas, Bea ya no iba a andar de puntillas alrededor de lo obvio. Se movió fuera del abrazo de Allyn y se volteó para encararla “No se me da bien lo de las etiquetas y los roles. De hecho, puedo ser una persona diferente cada día. Cuando empaco un conjunto de Michelin y acabo con la mitad de una botella de vino, me gusta ser abrazada de esta manera. Pero entonces mañana podría ser la persona que le gustaría abrazarte ¿Crees poder manejar eso?” “Pruébalo y ve” Allyn le atrajo nuevamente acunándola debajo de su brazo. A medida que el juego de pelota en el fondo avanzaba, compararon historias de las relaciones tensas con sus madres, ambas aceptando el dolor que sentían. Ninguna de las dos quería una ruptura total con su familia, simplemente estar en términos más amigables. “Una de las cosas que más me dolieron cuando Melody me abandonó, fue perder a toda su familia. Ella tiene dos hermanas, las dos casadas y con hijos. Se sentía tan bien ser parte del clan Rankin en Acción de Gracias y Navidad. Su familia me aceptó tanto como aceptaron a los esposos de sus hermanas…su madre solía decir que yo era especial porque era su única nuera y me encantaba ser la tía Allyn para nuestros sobrinos y sobrinas. Melody simplemente me los arrebató” “¿Has estado en contacto con alguno de ellos desde que ella se fue?” Allyn negó con la cabeza y esnifó, luchando con sus emociones “Ella prácticamente me ordenó que no lo hiciera ¿Quién sabe lo que les dijo? A veces me mata pensar en esta Naomi entrando y haciéndose cargo de toda mi vida. Ella tiene todo lo que solía ser mío” Bea cambió a una posición de rodillas en el confidente por lo que ahora podía abrazar a Allyn “¿Ves? a esto me refería cuando te decía que no me van muy bien las etiquetas o los roles. Quiero ser capaz de hacer esto siempre que lo necesites, sin tener que preocuparme sobre quien se supone sea la fuerte” 89

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“Me prometí a mí misma que no volvería a hacer esto. Todo lo que he hecho desde el día que viniste a mi casa con Dexter es llorar sobre Melody. Esta noche se suponía iba a ser sobre ti, sería yo quien escucharía para variar, en vez de lloriquear” El aluvión de preguntas de Allyn repentinamente tuvieron sentido. Bea se sintió conmovida por el esfuerzo que estaba haciendo para dejar de lado sus sentimientos pero no era necesario “Nunca pensé que estabas lloriqueando. Si Melody me hubiese hecho eso a mí, todavía estaría gritando por eso a cualquiera que quisiera escuchar” “No, no lo harías. No eres así” “Pregúntale a Kit cuánto tiempo lo hice por Wendy, incluso después que ella se divorció de mí” “Eso es diferente. Lo qué pasó contigo y con Wendy fue tan triste para las dos. Melody fue una tramposa y yo una tonta” Bea le abrazó con más fuerza “¿Recuerdas lo que dijimos? Esto no es una competencia para ver quién puede ocultar mejor su miseria. Si quieres una relación honesta conmigo, no puedes pretender estar bien cuando no lo estás. Estoy aquí para escucharte cada vez que lo necesites. No tenemos que tomar turnos” Fue entonces cuando notó la mano de Allyn acariciando su espalda, el más suave de los gestos, pero lo disfrutaba como una señal de que estaban conectando en un plano mucho más íntimo que el de antes. No pudo resistirse a besar la parte superior de su cabeza antes de bajar el rostro para ver si Allyn se había controlado a sí misma. Lo había hecho. “Quiero una relación honesta contigo…” dijo Allyn “…pero sentía como que estaba siendo egoísta. No siempre todo puede ser acerca de mí” “Claro que puede. Todavía estoy en esa fase en la que todo lo que dices y haces me fascina” ahora que sus sentimientos por Allyn eran explícitos, se arriesgó a revelar aún más, esta vez con ligereza “Estoy particularmente fascinada por lo que tu mano está haciendo en la parte baja de mi espalda. Me hace querer bailar lentamente” El suave masaje se detuvo abruptamente, pero luego empezó nuevamente. Bea apoyó la barbilla en la cabeza de Allyn y continuó “Entonces… ¿„Llévame al juego de Pelota‟ deja mucho que desear en el departamento de las balada románticas?” “¿Eso es lo que es esto? ¿Un romance?” “Espero que sí ¿tú no?”

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Después de varios segundos de silencio, era evidente que Allyn no iba a responder. “¿Acabo de asustarte nuevamente?” “No…también quiero que sea un romance, lo que es realmente increíble tomando en cuenta donde estaba mi cabeza apenas dos semanas atrás ¿Cómo me hiciste eso tan rápido?” “Hay dos posibilidades…” dijo Bea, permitiendo que la punta de sus dedos acariciaran la porción de piel expuesta bajo el dobladillo de la camiseta de Allyn “…o es mi encanto irresistible o estas enamorada de mi perro. Él es mi arma secreta” “Podría ser ambas...pero admito que realmente Dexter me gusta mucho” Bea rió entre dientes “Yo me lo busqué” “Pero tú también me gustas un poco” Allyn hundió su rostro en el cuello de Bea como para evitar contacto visual “Me haces sentir bien nuevamente. No estaba segura si eso volvería a suceder” La valiente admisión provocó un largo silencio en el que Allyn apretó su agarre y Bea respondió acunando su cabeza. “Hemos pasado por muchas cosas, Allyn. Merecemos sentirnos bien nuevamente” Bea no podía negar sentirse fuerte en ese momento, ni que su abrazo tenía la intención de hacer que Allyn se sintiera segura. Lo que no había esperado era esta oleada de lujuria, el deseo de transformar su actitud protectora hacia una de hacer el amor de manera dulce y suave. Nuevamente besó la parte superior de la cabeza de Allyn, esta vez con un fuerte sonido destinado a romper lo que estaba siendo un fuerte y serio hechizo. Se estaba apresurando nuevamente, pero esta vez no cometería el error de decirlo. Sería demasiado fácil…e imperdonable…tomar ventaja de la vulnerabilidad de Allyn. Se acomodó bajo el brazo de Allyn y dijo “Parece que los Marineros van a sacar este out. Debemos ir a un partido en algún momento. Tienen dos juegos más en casa. Incluso podrían llegar a los playoffs ¿Qué piensas?” “Eso podría ser divertido” dijo Allyn con una voz chillona que podría haber sido timidez o alivio. Le liberó de su agarre y elevó sus rodillas enganchando sus brazos alrededor de sus tobillos. Era una postura inequívoca de estar a la defensiva, lo que hizo que Bea se preguntara si estaba protegiéndose a sí misma del miedo a la intimidad o a la humillación del rechazo.

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Allyn se quedó mirando la televisión sin verla. Sólo momentos antes, había estado a punto de atraer a Bea entre sus brazos para besarle apasionadamente. En su lugar, Bea se había alejado y eso hizo que se preguntara cuanta influencia todavía tenía Wendy en sus sentimientos. Cuando ya no pudo soportar el silencio, tomó la valiente decisión de preguntarle. “¿Tienes miedo de lo que pueda pasar entre nosotras?” Bea asintió lentamente sin hacer contacto visual “Me temo que pueda hacer algo que te asuste. Pienso que debo retroceder y permitir que tu establezcas el ritmo” Allyn rió en voz baja, pero no porque algo fuese divertido. Se sintió aliviada al saber que no había hecho nada para alejar a Bea “Sólo hay un problema con eso. Soy mucho más propensa a seguir de lo que soy para liderar. Simplemente soy así” “Entonces, está bien” Bea se deslizó junto a ella y adoptando la misma postura encorvada mientras entrelazaba sus brazos “Estoy bien con liderar, siempre y cuando hables conmigo” “¿Hablar qué? ni siquiera pude contestarte anoche en el coche y no tienes idea de lo difícil que fue para mí conseguir el valor para enviarte ese texto” “Hablemos de lo mucho que quiero besarte. Me refiero a realmente besarte. Real, realmente besarte” Por el timbre profundo y sexy de su voz, era evidente que Bea se refería a algo más que besar. A Allyn le resultó excitante. “Normalmente ni siquiera hablaría de ello” continuó ella “Solo...solo lo hago. Pero no sé si estás lista para eso” “Estoy lista para... ¿quién sabe? Dímelo tu” Allyn no se atrevía a decirlo, pero no había duda que seguiría a donde Bea quisiera ir. “Está bien...disfruto todo tipo de besos y caricias...lugares privados, especialmente con alguien que me importa. Y da la casualidad que me importas. Tomando en cuenta que técnicamente esta es nuestra primera cita, no espero que nos apresuremos a nada, pero eso no significa que no lo haría si tuviese la oportunidad” Allyn se excitaba aún más con cada palabra, con cada imagen mental de lo que significaría entregarse a sí misma a Bea. Alguien a quien le importaba. 92

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Esto era lo que quería. Bajó su cabeza hasta que sus labios se encontraron y después de varios segundos dejó caer su postura de autoprotección. Tomando valor de la honestidad de Bea, su beso se volvió más asertivo y pronto su boca estalló por la excitación, las terminaciones nerviosas estaban en llamas con una carga eléctrica que le hizo desear llegar más profundo. Bea también se había rendido a las sensaciones. Respirando laboriosamente, girando su rostro de un lado al lado para presionar sus labios desde todos los ángulos. Allyn deslizó sus manos bajo la camisa de Bea para acariciar su espalda. Entonces hábilmente aflojó el broche de su sujetador. Besándola y acariciándola. Ambas lo querían. Cuando su excitación física creció, luchó apenas un segundo con la pregunta: ¿hasta dónde quería llegar? No sentía ninguna lealtad con Melody, ni con la adolescente moral de que solo compartiría su cuerpo dentro de una relación comprometida. No importaba si esto era sólo su primera cita formal. Esto no era como los días de su juventud cuando guardaba su virtud para no tomar una decisión inmadura que le haría lamentarse más adelante. Pasó la lengua sobre los dientes de Bea y chupó suavemente sus labios, sin dejar de imaginar cómo se sentirían esos labios en otros lugares. Y luego puso sus manos al frente, temblando ligeramente mientras desabrochaba los botones de la camisa vaquera de Bea. La deslizó por los hombros y Bea sacudió su sujetador. Ahora vestida sólo con sus pantalones cortos, Bea no hizo ningún esfuerzo por ocultarse, lanzando sus hombros hacia atrás permitió que Allyn le mirara. Sus pechos eran pequeños, con anchas areolas rosadas, endurecidos por el aire fresco y sin duda endurecidos por la anticipación de ser tocados. Guió la mano de Allyn para cubrir uno de ellos, inhalando bruscamente al instante que se tocaron. “Eres hermosa” murmuró Allyn masajeando suavemente el suave montículo de carne “¿Te gusta esto?” “Me encanta” Bea permitió el suave masaje hasta que fue obvio que estaba anhelando más. Tiró hacia arriba el dobladillo de la camiseta de Allyn “Deja que te ayude con esto” Allyn levantó sus brazos y cuándo Bea vio su sujetador deportivo, enganchó los pulgares en él y lo subió. Se besaron nuevamente, luchando torpemente para presionar sus pechos, los unos contra los otros, en el sofá de dos puestos “Quiero acostarme contigo” susurró Bea “¿Podemos seguir con esto en la habitación?”

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Allyn recogió su camisa del suelo y cubrió pechos tímidamente mientras le guiaba hasta el dormitorio. Una a una echó a un lado las almohadas decorativas y luego sacó la colcha hasta los pies de la cama. Esta noche era algo más que darle la bienvenida a Bea a su cama. Le estaba cerrando la puerta a Melody.

*** Bea encendió la lámpara de la mesita de noche y llevó sus ojos hacia la forma semidesnuda de Allyn mientras se estiraba en la cama. Pechos exquisitos, no eran ni pequeños ni grandes. Justo del color como el resto de su piel, sus pezones color marrón rojizo se encontraban erguidos “Espero que no te importe la lámpara. No podría soportar no poder verte” “Lo que quieras” “No…es lo que queramos. Sin etiquetas, sin roles. Somos compañeras aquí” se quitó los pantalones cortos y permaneció sólo con su ropa interior, estirándose encima de Allyn sus pechos finalmente se presionaron juntos “La fantasía nunca se iguala a la realidad” Bea se apoyó sobre un codo para evitar que su peso aplastara a Allyn y comenzó a prodigar atención a la línea de su mandíbula y cuello...trazó la piel sensible entre sus labios mientras pensaba en chuparlos pero luego los mordisqueó y besó antes de trasladarse a un nuevo punto. El área debajo del lóbulo de la oreja era su favorito porque sabía que Allyn podría escuchar su acompasada respiración y el chasquido suave de sus labios. Allyn inhaló profundamente y sostuvo la respiración, una señal que estaba concentrada en las sensaciones. Mientras sus cuerpos se mecían lentamente de lado a lado, ella comenzó a bajar el borde de sus pantalones. “Déjame hacer eso” dijo Bea. Agarró ambos lados del pantalón de yoga y los deslizó hacia abajo, con cuidado de no bajar la tanga de satén negra. Allyn tendría que decidir cuándo sería el momento adecuado para eso, aunque si cambiaba de opinión en este punto y se retiraba, Bea tendría que sumergirse en un lago helado para calmar su deseo “Eres absolutamente magnífica. Todo en ti” Por el dulce aroma que emanaba de la tanga de Allyn, Bea no era la única excitada.

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Para su sorpresa, Allyn le volteó sobre su espalda mientras ella hundía el rostro en el valle de los pechos de Bea. En sólo cuestión de segundos, sus labios se movieron para capturar un pezón, causando que Bea siseara por el placer. Usando almohadas como apoyo, pudo ver el trasero de Allyn bajando y subiendo mientras su cuerpo se agitaba por la energía sexual, pero toda esa piel hermosa y descubierta estaba fuera de alcance de su mano. Eso dejaba el cabello largo y sedoso, que se enredaba entre sus dedos mientras Bea acariciaba su cabeza. A pesar de su intención de permanecer enfocada exclusivamente en las sensaciones físicas, era imposible olvidar que ella era la segunda persona con la que Allyn había compartido este nivel de intimidad. Ansiaba tocarla y saborearla, pero era Allyn quien debía marcar el ritmo. Allyn deslizó sus dedos bajo el elástico de las bragas de Bea “Quiero que estemos desnudas” Para cuando ella se había quitado sus bragas, Allyn se había quitado su tanga y yacía de espaldas con los brazos extendidos hacia arriba, invitando a Bea a posarse sobre ella. Era un cambio interesante, como si hubiese tenido dudas sobre tomar la iniciativa. Bea no se sorprendió por su vacilación y no estaba totalmente convencida, incluso en este punto harían todo esto juntas. Pasando por encima de ella sobre sus cuatro miembros, estiró el cuello para darle un beso y cuando sus bocas se juntaron colocó ambas rodillas entre las piernas de Allyn instándola a separarlas “Tú y yo” susurró ella, bajándose a sí misma hasta unir los rizos de sus pubis. Allyn cerró sus ojos y gimió ante el contacto. En segundos, envolvió sus piernas alrededor de los muslos de Bea. Bea le besó nuevamente, girando sus caderas para profundizar su placer mientras se movían juntas. Era estimulación más que suficiente para hacer que se corriera, pero ese no era su objetivo principal o incluso su objetivo en absoluto. Su primera vez sucedería sólo una vez y egoístamente quería que fuese un momento que Allyn nunca olvidara. Sus labios comenzaron a descender lentamente, deteniéndose para tirar de un pezón rígido en su boca.

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“Ohhh” otro gemido resonante y las manos de Allyn se posaron sobre sus hombros instándola a bajar cuando ya no pudo soportar la espera. Usando sus codos como apoyo, Bea ahuecó ambos pechos y los acercó para poder devorarlos primero uno y luego el otro con apenas un giro de su cabeza. Una vez que jugueteó con ambos pezones endureciéndolos como picos, las manos de Allyn cubrieron las de ella para darle fin a su tarea. Bea se movió más abajo, inhalando la excitación a medida que se acercaba a su fuente. No quería juguetear, pero la delicada piel de los muslos internos de Allyn resultaba demasiado tentadora. Mientras besaba el trayecto hacia la rodilla, hizo una pausa para sentir la suavidad contra su mejilla, provocando que Allyn se elevara por la anticipación. Cuando Allyn pareció estar cerca al punto de frustración, Bea alcanzó su premio y lamió con su lengua de abajo hacia arriba. Tuvo cuidado de no quedarse en un solo lugar, ya que no quería que Allyn se corriera demasiado pronto. Por el bien de ambas, quería prolongar la emoción. La ácida humedad tenía un matiz salado y Bea deslizó su lengua adentro y afuera buscando más, provocando un gemido. Allyn se retorcía por la emoción la cual crecía haciéndose muy difícil de negar. Mientras agarraba la mano de Allyn, atrajo suavemente su clítoris hinchado entre sus labios y lo lamió una y otra vez con su lengua. Luego introdujo un dedo, apenas lo suficiente como para notar cuando ella presionara hacia abajo en un movimiento agitado. Tres...dos... “¡Ahhhhh!” la cabeza de Allyn giraba de lado a lado mientras sus piernas se apretaban alrededor de los hombros de Bea “Oh, Dios...” Bea detuvo su lengua, pero la mantuvo en su lugar en caso de que otro orgasmo estuviese al acecho. Tan pronto como sintió que ella aflojaba sus piernas, comenzó nuevamente. Pasaron unos 15 segundos para cuando Allyn alcanzó su segundo clímax, éste no fue tan intenso como el primero. Al parecer ese era su límite, ya que tiró de Bea para que se acostara a su lado “Eso fue increíble” “Voy a secundar eso” dijo Bea ofreciendo sus labios para un beso. Se acurrucó en los brazos de Allyn sabiendo que solo pasaría un momento antes de empezar nuevamente.

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Sus confesiones hasta el momento les habían llevado a esto, pero no era el final del camino para Bea. Allyn Teague era la primera mujer, después de Wendy, quien tuvo la oportunidad de capturar su corazón.

*** Allyn no podía recordar la última vez que había despertado con tanta luz del sol en su dormitorio. Habían pasado horas desde la primera vez que se había despertado cuando Bea se levantó para ir al baño y había regresado para acurrucarse detrás de ella, colocando un cálido beso en su hombro desnudo. En lugar de permanecer despierta contemplando su impulsiva decisión de la noche anterior, se había dormido nuevamente en un sueño aún más profundo. Se dio la vuelta para hacerle frente a Bea, cuya boca mantenía una leve sonrisa, aunque sus ojos seguían cerrados “¿Estás despierta?” susurró ella sin querer despertarla si no lo estaba. “Mi cerebro lo está...y tal vez un pedacito de mi oído izquierdo. El resto de mi cuerpo está en coma” envolvió con su pierna a Allyn y pasó un brazo alrededor de su cintura “¿Te sientes bien esta mañana?” “Muy bien” Allyn estiró su cuello tanto como pudo y besó su frente. Lo que sentía era nuevo, ya no estaba encadenada a los recuerdos dolorosos del año pasado. Ya no tenía que pensar en Melody…no cuando podía pensar en sus nuevas posibilidades con Bea. “Yo también...a excepción de algunos músculos que no había usado durante un tiempo. No te rías de mí sí me levanto de la cama y me caigo” A Allyn no le gustaba detenerse en la última vez que había hecho el amor, no desde que calculó que había sido después que Melody había empezado su aventura. Le enfermaba pensar que alguien pudiese ir y venir entre dos amantes sin remordimiento. No tenía idea sobre la última vez de Bea, pero recordaba que ella había dicho que algunas de las preguntas de Wendy sobre sus citas le hacían sentir incómoda “Has hecho esto anteriormente ¿verdad? ¿Desde Wendy?” “Sí...y no” Bea apoyó la cabeza en su mano para que estuviesen frente a frente y pasó los dedos suavemente sobre el abdomen inferior de Allyn, haciéndole cosquillas en el borde de su vello púbico “Conecté con una mujer de Spokane el año pasado. Nos llevamos bien en una boda y pasamos la noche juntas. Pero no fue así, Allyn. Mis sentimientos no estaban involucrados y no desperté en el séptimo cielo a la mañana

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siguiente como lo hice hace un momento. Y tampoco he hablado con ella desde entonces” “Bien. Cuida de no hacerlo” mientras intercambiaban un tierno beso, Allyn fue impactada ante la realización que otra pérdida, tan pronto, sería devastador “Espero que permanezcas así…en el séptimo cielo. No creo que pueda manejarlo si te vas, no después de anoche. No hago este tipo de cosas. Eres la segunda persona en toda mi vida con la que…” Bea puso un dedo sobre sus labios “Silencio...no voy a ninguna parte. Y sé que esto es un gran paso. También lo es para mí, pero la parte difícil pasó. Ninguna de nosotras tiene que estar nerviosa acerca de nuestros sentimientos. Después de lo que hicimos anoche, debemos ser capaces de decir y hacer lo que queramos ¿no te parece?” La intimidad física no era igual a la expresión de emociones, pero Bea tenía razón, ahora debería ser más fácil “¿Esto cambió en algo sobre cómo te sientes?” “Por supuesto que sí. Para empezar, significa que no voy a compartir este tipo de sentimientos con nadie más y definitivamente no voy a compartir esto…” ella ahuecó el sexo de Allyn y lo meneó para darle énfasis “…esto es mío y el mío es tuyo. Tenemos algo especial y privado que construir, ver si queremos más y si es así, cuánto. Y también significa que ahora eres mi novia” Cada palabra era exactamente lo que necesitaba escuchar y tiró de Bea en un abrazo “Me gustará ser tu novia” “Y también eres la madrastra de una malcriada, consentida, robusta y babosa bola de pelos con mal aliento de vez en cuando” “¡Dexter! Pobre bebé. Ha estado solo toda la noche” “Él está bien. Quite el panel de la puerta para perros en caso que llegara tarde a casa...o no llegara del todo, como fuese el caso. Una de las mejores cosas de los perros es que perdonan y olvidan. Cuando llegue a casa, será como si nunca me hubiese ido” “Desearía que pudieras traerlo aquí, pero probablemente me echarían” “Siempre podemos mover la fiesta a mi casa. También tengo una cama grande y fácilmente podríamos pasar todo el día en ella” “Excepto que si vamos a tu casa, vas a tener que darme de comer”

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“Así será” Bea se acurrucó en su lado nuevamente y deslizó la punta de un dedo a través de la cadera prominente de Allyn “¿Puedo decirte algo?...claro que puedo, porque acordamos que ahora podríamos hablar de cualquier cosa” “No puedo esperar a escuchar esto” “Ese día cuando te vi en el Pak & Ship…al que vas ahora…me quedé horrorizada al ver la cantidad de peso que habías perdido. Horrorizada. Por favor, dime que no sigues perdiendo peso” Lo que había sido una batalla por el autocontrol se había convertido en un símbolo visible de su propia derrota, no era sorprendente ya que una parte de ella quería castigar a Melody destruyéndose a sí misma…obligándola así a sentirse responsable. Ese impulso casi había desaparecido…había sido sustituido por el deseo de que Melody le viese en su mejor aspecto y supiera así a lo que había renunciado “Lo creas o no, he recuperado más de cinco libras. Con mi suerte todo regresará eventualmente y no tendré nada que mostrar sobre mi miseria. De regreso a mi antiguo yo regordete” “Tu antiguo yo era jodidamente muy lindo si me preguntas. Y sí, me fijé en ti hace años. Kit me lo ponía difícil cada vez que entrabas por la puerta...siempre decía que estaba coqueteando contigo, pero no era mi intención. Pensaba que eras agradable y quería que fuésemos amigas. Melody incluida” Hubiese sido bueno tener a alguien a quien recurrir después de la partida de Melody “Le pregunté sobre eso un par de veces. Recuerdo que una vez nos invitaste a una comida al aire libre en el fin de semana del Orgullo y luego a un partido de baloncesto en la Universidad de Washington. Siempre había una u otra razón por la que no podíamos ir. Nunca pensaba en eso cuando estábamos juntas, pero luego descubrí cuando ella me abandonó, que todas nuestras amigas en realidad eran sólo sus amigas” fue un desastre creado por ella misma, tuvo que admitir. Mientras recorría mentalmente a todas las mujeres que había conocido a través de Bea, las del equipo de softball que iba a JoJo, reconocía que estaba repitiendo ese patrón. Si fuese por ella, probablemente no tendría ninguna amiga en absoluto. “¿En qué estás pensando?” preguntó Bea. Allyn no se había dado cuenta que había estado en silencio durante tanto tiempo “Realmente en nada...nosotras siendo amigas. Debió haber ocurrido. Eso fue mi culpa porque siempre permití que Melody decidiera con quién nos hubiese gustado pasar el rato. Ella era cautelosa cuando se trataba de conocer gente nueva, excepto a través de sus amigas, pero debió haberse esforzado más por mi bien” “Eso me hubiese gustado en ese entonces…pero ¿sabes qué?...no cambiaría nada si eso hubiese significado no estar justo aquí…justo ahora” 99

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Ella rodó hacia Bea empujándola sobre su espalda y colocando su rodilla como una cuña entre sus piernas “¿Alguien te ha dicho que tienes un extraño don de decir lo correcto?” Bea sonrió, sus grandes ojos verdes chispeantes detrás de los irregulares mechones de cabello oscuro que cubrían su frente “Toda la verdad y nada más que la verdad, su señoría” Aún más extraño era la rapidez con la que Allyn había llegado a necesitar esas aseveraciones que le llenaban de seguridad. Era casi imposible de creer que sólo dos semanas atrás había estado sumida en la desesperación y ahora estaba a punto de enamorarse nuevamente.

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“Estacionada en el carril de bomberos. Aprieta el acelerador” decía el texto. Allyn rió y escribió su respuesta “A Súper velocidad” Había regresado a casa, directamente de la casa de Bea, sólo una hora atrás para ducharse y cambiarse para el picnic del Día del Trabajador en Woodland Park. Llevaba una camiseta dorada con mangas y pantalones hasta la rodilla color marrón que tenía media docena de bolsillos. Sandalias de cuero que exhibía las uñas de sus pies pintadas de color cerezo, sin embargo llevaría con ella un par de zapatillas de deporte en caso que alguien organizara un juego de softbol o voleibol. Complementó su vestimenta con una gorra de lona beige la cual fijó en la parte posterior con su cola de caballo. Como había prometido, Bea estaba estacionada junto al edificio y puso en marcha su coche inmediatamente que Allyn apareció. “Wow, no sabía que estabas tan apurada” dijo a Bea luego de darle un rápido beso y voltear para acariciar a Dexter. “Tengo 40 libras de hielo que se derriten en mi maletero y como un centenar de latas de gaseosas (refrescos). Debí haberle dado dinero a Kit para las costillas y el pollo como lo hiciste tú. Al menos no tendría que cocinar nada. Mis amigas me conocen lo suficiente bien como para no pedirlo” Para la cena de la noche anterior, Bea había salido a su porche trasero para poner a la parrilla un par de filetes de salmón, que acompañó con una ensalada fresca “No eres tan horrible como me hiciste creer. Me gustó lo que hiciste para la cena” “¿Lo suficiente como para comerla cada noche? No tengo una gran variedad en mi conjunto de habilidades” La primera inclinación de Allyn fue responder que estaría feliz de encargarse de la cocina, pero se sorprendió por la manera en que esta discusión sobre la división de labores, lucía como si estuviesen estableciendo las labores hogareñas de manera permanente. Dos días juntas no lo hacía un matrimonio. “No puedo creer que sólo te hubieses ido una hora” Bea continuó “Te extrañé como loca. No sé cómo voy a superar la semana cuando regresemos al trabajo”

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A menos que Bea estuviese dispuesta a comenzar su día regresando a casa a las 5:30 de la mañana, el horario de trabajo de Allyn le hacía casi imposible pasar la noche juntas, excepto los fines de semana. Eso sería mucho pedir, sobre todo porque significaría dejar a Dexter por su cuenta. Por otra parte, sería difícil sentarse sola en casa sabiendo que Bea estaba a sólo 10 minutos de distancia. “Yo también te extrañé. Tendremos que averiguar qué vamos a hacer” recordó sus primeros días con Melody y la desesperada necesidad de pasar tiempo juntas en privado, lo que les había impulsado a mudarse de su dormitorio en la universidad a un apartamento después de un mes. “En este momento no quiero que estés fuera de mi vista. Eso sí, no permitas que abuse de tu hospitalidad” “Eso no va a suceder” Allyn agarró su mano y la besó, notando por primera vez su camiseta para correr color aguamarina, la cual combinaba con sus pantalones cortos de algodón “No sabía que también eras corredora” “No lo soy. Solo me gusta el color. Me recuerda tus ojos” le devolvió el gesto, levantando la mano de Allyn hacia sus labios. “Eres bastante coqueta. No puedo creer que nunca lo notara” “Me aseguraré que ahora lo notes” Bea redujo considerablemente la velocidad cuando entró en el parque “Ayúdame a encontrar la camioneta de Kit. Se suponía iba a llegar temprano para organizar todo” Una bandera arco iris revoloteaba en uno de los quioscos donde al menos dos docenas de mujeres ya se habían reunido “Ahí está. Bastante difícil pasar por alto ¿huh?” Kit se reunió con ellas en el coche para ayudar a llevar el hielo y las bebidas “Era hora que llegaras ¿Sería de mala educación preguntar qué te tomó tanto tiempo?” “Sí, de hecho lo es” dijo Bea golpeando a Kit con su cadera mientras abría el maletero “Párate allí como una mula de carga mientras apilo estas bolsas en tus brazos” “Cuidado con mi hombro” A pesar de la advertencia, Kit no parecía inmutarse con la pesada carga, ni tampoco Bea, pero los brazos de Allyn temblaron cuando finalmente dejó caer dos cajas de gaseosas (refrescos) en la mesa de picnic. Luego se apresuró para echarle una mano a Marta, quien estaba de pie encima de un taburete decorando el quiosco con serpentinas con temática gay “Gracias, Allyn. Kit prometió ayudarme con esto, pero está demasiado ocupada estando a cargo” 102

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“Lo bueno es que alguien lo está” Melody jamás hubiese participado en una demostración tan visible de homosexualidad, pero Allyn se sentía como en casa, sobre todo cuando notó que la mayoría de las mujeres eran compañeras del equipo de softbol y sus parejas, la misma multitud que se reunía en JoJo después de los juegos. Era agradable sentirse como una más de la pandilla. Aunque había conocido a estas mujeres a través de Bea, se sentía conectada por sí misma ya que ella era parte del equipo. “¿Allyn?” La voz pertenecía a un rostro familiar, pero le tomó un momento ubicar a la mujer en este contexto, ya que no era parte de su grupo habitual de los miércoles por la noche. Candace Landini, la novia de una mujer que trabajaba con Melody en la universidad. De baja estatura y una figura bien formada, llevaba vaqueros que podrían ser de una talla mayor y una camiseta estrecha sobre sus amplios pechos. Su tez era oscura, en consonancia con su herencia italiana y tenía un lunar del tamaño de una moneda al lado de su ojo izquierdo que distinguía su hermoso rostro “Candace ¿cómo estás?” “Nada mal considerando… ¿Qué hay de tí?” ¿Considerando que? Allyn se sorprendió de lo calmada que se sentía hablando con Candace, a quien no había conocido muy bien, en comparación con Jillian, quien claramente era una aliada de Melody “Han sido unos meses difíciles, pero las cosas están mejorando” “Es grandioso escuchar eso. Me sentí muy mal por ti después de lo que hizo Melody. Lark y yo estuvimos sorprendidas. Fue tan repentino” “¿Dónde está Lark?” Candace hizo un pequeño chasquido con la lengua y negó con su cabeza “Ya no estamos juntas” “Oh, no ¿Qué pasó?” “No debería decir mucho por ahora. Lark tiene un par de cosas que resolver y si lo hace, podríamos volver a estar juntas uno de estos días. No quiero dejarla mal con ninguna de nuestras amigas” “Eso es realmente amable. Eres una mejor persona que yo” “No…sólo soy psicoterapeuta con una experiencia de 10 años asesorando personas acerca de sus relaciones. Estoy tratando de seguir mi propio consejo”

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Había olvidado eso sobre Candace y ahora tenía sentido el por qué parecía tan fácil hablar con ella. “Además, a cualquier le resultaría difícil ser amable con alguien como Melody después de lo que hizo. En lo que a mí respecta, no tienes que decir una palabra amable sobre ella nunca más” “Bien, porque no sé cuál sería esa palabra” Hasta ese momento, Allyn no tenía idea de que tenía a alguien de su vida anterior, en su esquina, sobre todo después de escuchar que Melody había traído a Naomi a Seattle para que conociera a sus amigas. Llenó dos vasos con hielo y buscó un par de latas de gaseosas (refrescos) de dieta. Candace dijo “Kit dijo que necesitaríamos sillas así que traje un par ¿Quieres venir a sentarte en la sombra?” Recorriendo rápidamente el parque, Allyn vio a Bea bromeando con Kit mientras establecían la parrilla de la barbacoa “Claro ¿Cómo conoces a Kit?” “Ella solía trabajar en mi oficina de correos. Iba allí todo el tiempo porque vendía cosas en eBay” Allyn sonrió. “¿Que es gracioso?” “Así fue cómo acabé aquí. Solía tener un buzón en el Pak & Ship en Ballard. Así fue como me hice amiga de Bea Lawson” señaló con su cabeza hacia la parrilla “La mujer de allá que está con Kit preparándose para poner en llamas todo el parque” “La conozco, al menos sé quién es. Kit ahora trabaja para ella” “Cierto” “Ella es la persona cuya esposa quedó invalida. Muy triste” Bea odiaría escuchar que le describieran de esa manera, pero era difícil para cualquier persona olvidar una marca así “Siguen siendo buenas amigas. Wendy se divorció de ella, ya sabes, quería que ella siguiera con su vida...lo que es afortunado para mí, ya que estamos saliendo en este momento”

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Candace luchó por inclinarse hacia adelante en su silla y levantó su mano para una palmada “¡Bien hecho, chica! A veces les digo a mis clientes que hay una razón para todo. No necesariamente lo creo, pero hace que se sientan mejor. Si es verdad, entonces espero que Bea resulte ser la razón por la que tuviste que pasar por ese infierno con Melody” Allyn no quería creer en ese tipo de destino, no cuando eso significaba que Wendy tenía que terminar paralizada “Oh, mira. Están montando una red de voleibol ¿Juegas?” “Me temo que no. No hay un hueso de atleta en este cuerpo, pero soy una gran animadora. Animaré al que esté ganando” Era tentador ir a jugar, pero hablar con una amiga que conocía lo que había pasado con Melody era extraño, sobre todo porque Candace no estaba tratando de convertir una charla amistosa en una sesión de terapia. “¿Todavía sigues en contacto con Lark?” “Algo así. Ella mantiene contacto conmigo si necesita hablar de algo. Sin embargo, no la veo. No lo haré nuevamente hasta que esté segura que ha hecho cambios importantes” “¿Te molesta cuando no tienes noticias de ella?” Allyn recordaba demasiado bien su frustración por no saber de Melody a menos que ella necesitara algo relacionado con el divorcio o la venta de la casa. “Me molesta porque me preocupo por ella. Cuando pasa mucho tiempo sin ponerse en contacto, me pregunto si es porque no está tratando con sus problemas como prometió, o si está tirando la toalla y renunciando a nosotras” Lark probablemente estaba teniendo problemas con la bebida o con las drogas, decidió Allyn y admiraba profundamente el coraje de Candace para asumir una posición “¿No tienes miedo que no regrese?” “Claro, pero tenía más miedo de quedarme con ella tomando en cuenta como estaban las cosas ¿Te gustaría que Melody regresara sabiendo que persistiría en su engaño?” “¡Demonios, no!” lo que es más, ahora que tenía a Bea, ya no pensaba en cómo hacer para que Melody regresara.

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Bea se abalanzó hacia atrás cuando los carbones se encendieron, chamuscando el vello en sus brazos “¡Abajo, idiota!” Kit le lanzó una botella con atomizador llena de agua “Toma, usa esto para mantener baja las llamas. Vas a chamuscar todo y estará crudo en el interior” Ella nunca había tenido este problema con su parrilla de gas “Te advertí que no me hicieras cocinar” “Sí, sí” Kit refunfuñó “Entonces ¿qué has estado cocinando con Allyn Teague?” La indiferencia no era una opción, no después de haber dejado escapar una sonrisa “Definitivamente ahora sabe que estoy coqueteando, ya que ella está coqueteando en respuesta” “Cuenta” “Pasamos el fin de semana juntas” “¡Maldición!” “Estoy bastante loca por ella, pero no estoy segura que ella haya terminado con Melody todavía. Con mi suerte, caeré de cabeza y entonces Melody regresará” miró hacia los árboles donde Allyn estaba enfrascada en una conversación con una mujer que Bea no conocía “Hazme un favor. No le digas nada a Wendy por el momento. Si esto resulta en algo, me gustaría ser yo quien se lo diga” Kit estaba sonriendo como si las buenas noticias fuesen de ella “No hay problema. Sin embargo, puedo decirle a Marta ¿no?” “Claro. Probablemente se filtre pronto, así que puede que tenga que hacer un viaje no programado hasta Vancouver. No sé con quién habla Wendy por Skype o quien le manda correo electrónico en estos días. No es como si fuese un secreto o algo por el estilo, pero no quiero que lo escuche de alguien más” caminó hacia el otro lado de la parrilla de modo que podía mantener un ojo en Allyn “¿Sabes quién es esa mujer con la que Allyn está hablando?” “Candace Landini. Solía ser una cliente mía en la oficina de correos” “Ahora la recuerdo. Ella es terapeuta. Vino a uno de los juegos de los Huskies. Su novia es la que tiene ese nombre tan genial”

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“Lark. Se separaron hace poco, porque Lark se volvió una mentirosa compulsiva. Nunca he visto nada igual. Una vez, Marta y yo fuimos a cenar a su casa y Lark nos contó esta extraña historia sobre escalar hasta el río Hoh un día antes para atrapar el salmón que estábamos comiendo. Excepto que Marta se encontró con Candace esa mañana en Pike Place y vio como ella lo compraba. Tenías que haber visto como su rostro se enrojecía cuando Lark estaba contando esa monstruosidad. Nos dijo más tarde que Lark lo hacía todo el tiempo y siempre sobre cosas estúpidas. Candace nunca sabía cuando estaba diciendo la verdad” “Eso es espeluznante” Bea señaló hacia sus sillas “No crees que tengo que sentirme celosa ¿verdad? Han estado allí hablando mucho tiempo” Kit le arrebató la botella de agua “Anda allá y marca tu territorio. De todos modos, eres demasiado peligrosa alrededor de una parrilla” Bea fue primero al quiosco en busca de Dexter, cuya correa estaba en asegurada alrededor de la pata de una mesa de picnic y también recogió su pelota de tenis. Luego lo llevó hacia el área sombreada, sonriendo con alivio cuando Allyn se puso de pie y le dio la bienvenida con un rápido beso en los labios. “Quiero que conozcas a una amiga mía, Candace Landini” Candace también se levantó y le tendió una mano “Nuestras ex trabajaban juntas en la Universidad de Washington ¿Quién sabe lo que le están poniendo al agua?” A Bea le encantó como la simple manifestación de afecto por parte de Allyn había disminuido sus celos “Te recuerdo del juego de los Huskies del año pasado” “¿Y quién es este bebé?” Candace se puso en cuclillas para saludar a Dexter. “Sólo el chico más dulce en toda la tierra” respondió Allyn. “Estaba a punto de llevarlo al área donde pueden estar sin correa para que pudiera correr un poco ¿Quieren venir?” Varios perros, de todos los tamaños, recorrían el área para mascotas persiguiendo bolas, Frisbee y persiguiéndose entre ellos. Dexter nunca había estado interesado en otros perros, pero no era hostil cuando se acercaban para olerlo. Bea lanzó la pelota y él corrió tras ella “La parte más difícil es hacer que me la devuelva para poder lanzarla de nuevo” A pesar de sus órdenes, él la apretó firmemente en su boca hasta que ella fingió lanzar otra. Entonces la dejó caer y se fue.

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Candace aplaudió “Eso es tan lindo. Permíteme lanzársela” Dexter no mostró su acostumbrada energía sin límites con Candace. En cambio, regresó a las mesas, mordisqueando vagamente la pelota y acostándose, lo que le obligó a apartarse de él. “El perro más listo que he visto” dijo Bea a Allyn “Es genial que te encontraras con Candace ¿Se han mantenido en contacto?” “No, imagine que había sido como todas las demás, muy amiga de Melody. Resulta que no lo es. Ninguna de las dos eran sus amigas. Las dos pensaban que lo que hizo Melody fue una mierda” “Me preocuparía por la moralidad de cualquier que no lo hiciera” “Ella siempre ha sido amable conmigo. Me gustaría ser su amiga ¿Eso está bien?” “Por supuesto” dijo Bea sorprendida por el hecho de que sintiera que tenía que preguntar “Debes tener todas los amigas que quieras, Allyn” “No, me refiero a que sea nuestra amiga, alguien con quien pudiésemos pasar el rato. Melody nunca quería hacer nada con las personas a menos que primero fuesen sus amigas” Porque Melody era una perra egoísta, pensó Bea “No soy así. Estaré feliz de pasar el rato contigo y con Candace si quieres que lo haga, pero también debes tener tus propias amigas. No tengo que ser parte de todo lo que haces. Es probable que tampoco quieras eso de mí” Por la mirada en el rostro de Allyn, no estaba contenta con esa idea. “¿Qué pasa?” “La última vez que permití que alguien tuviese su vida privada, no funcionó tan bien” “No tendrás esos problemas. No voy a tener el tipo de secretos que Melody tenía y tampoco los tendrás tú, pero no debemos permitir que nuestras vidas queden atrapadas con la de la otra. Las cosas malas suceden. Si alguien sabe eso, somos nosotras. Si ocurre, será mucho más fácil si tienes amigas propias en las que puedas apoyarte” “¿Y no estás diciendo eso solo porque no quieres estar cerca de ninguna de las mujeres que conozco?”

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Bea se echó a reír y se movió lo suficientemente cerca como para ahuecar las mejillas de Allyn. “Escucha, mujer. Ahórrate esas preocupaciones. Sólo confía en mi palabra porque no voy a mentirte. Estaré feliz de hacer cosas con tus amigas cada vez que quieras, pero también quiero que seas tu propia persona. Eso eras cuando te conocí y en ese momento fue cuando empecé a enamorarme de ti” Las mejillas de Allyn se enrojecieron mientras una sonrisa se extendía por su rostro. “Dije eso en voz alta ¿no?” “Sí…y no vas a retractarte” “Oh, no tengo ninguna intención de retractarme” Dexter se derrumbó a sus pies, con la lengua colgando hacia el suelo. Candace estaba sosteniendo la pelota de tenis con la punta de sus dedos con su brazo extendido para evitar que la baba callera en su ropa. “Te ves cómo alguien que necesita un buen lavado de manos” dijo Bea liberándola del viscoso desastre. Señaló hacia el estacionamiento “Hay un baño allí” Allyn aseguró la correa de Dexter caminando de regreso mientras Candace se alejaba a toda prisa “Los días de campo son divertidos, pero estoy lista para que éste termine” “¿Por qué?” preguntó Bea. “Porque quiero llevarte a casa y devorarte” “¿Vas a desflorarme?” “Eso también”

*** En el último segundo, Allyn deslizó dos dedos dentro de Bea y los amplió. Cuando la rápida contracción comenzó en el interior, lamió con su lengua cubriendo todo lo que podía cubrir. Bea jadeó bruscamente y elevó sus caderas con tanta fuerza que Allyn casi perdió el contacto “Dios, eres tan buena” murmuró ella mientras se acomodaba nuevamente sobre la cama. 109

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“Somos muy buenas juntas” susurró Allyn. En esta habitación eran desinhibidas y se centraban en aprender cómo complacerse la una a la otra. Durante tres días, hacer el amor había sido alternativamente tierno, divertido, sentido y aventurero. Hoy había sido apasionado. Ya que Bea le había confesado que estaba enamorada de ella. Bea Lawson, la adorable mujer que dirigía el Pak & Ship. Con una sonrisa perfecta que combinaba con sus hermosos ojos verdes y su grueso cabello color carbón. Serena pero con sentido del humor. Pensativa y filosófica. Moralmente centrada. Dulce. Todas esas palabras le describían tan fácilmente, pero tenía algo más, algo intangible. Era la chispa que le había despertado, que le había dicho a Allyn que le prestara atención. Ahora la chispa se estaba convirtiendo en amor. Ahora que tenía a Bea, podía dejar ir a Melody.

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Pobre Dexter. Bea le había dejado en su casa la noche anterior mientras exprimía un par de horas después del trabajo para estar con Allyn. Ahora le dejaba en casa y salía corriendo nuevamente, esta vez para su partido de softball. Lástima que en el parque Ballard no permitían perros alrededor de los campos de pelota. Sin embargo, él estaría bien. Era tolerante e indulgente, aunque no estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo a solas. Una cola de clientes a la hora del cierre le mantuvo en la tienda más tarde de lo habitual y apenas tuvo tiempo suficiente para cambiarse a su ropa de softbol y llegar al parque para el tiempo del calentamiento. Mientras se apoyaba en el maletero de su coche para cambiar sus zapatillas de deporte por sus tacos, vio a Allyn que corría desde la caseta para encontrarse con ella. “¿Qué te tomó tanto tiempo? Kit ha estado dándole evasivas al árbitro sobre su tarjeta de alineación hasta que te vio llegar” Bea respondió primero con un rápido beso, sin importarle quien les viera. Después de tomarse de las manos durante la mayor parte del día en la comida campestre dos días atrás, era un secreto a voces que estaban saliendo “Esos malditos clientes. Siempre molestándome con sus asuntos” bromeó ella. La cola de caballo de Allyn le hacía lucir como una adolescente, especialmente mientras masticaba su chicle, que todos ellas masticaban chicle durante sus juegos “Me volví loca después que te fuiste anoche. Me tomó una eternidad dormirme” “Ni que lo digas. Tuve que viajar a casa con el aire acondicionado a toda su potencia” una hora de besos apasionados en el sofá le habían dejado en un frenesí. “Puedes venir a cenar mañana si lo deseas” Allyn le sorprendió tomándole de la mano mientras caminaban hacia la caseta y Bea hizo nota de varias personas que le miraban mientras caminaban. Sabía que un montón de mujeres se dejaban caer en el campo de la liga de mujeres los miércoles en la noche y también lo sabía Wendy “Sobre mañana...creo que debo ir y hablar con Wendy sobre esto antes que alguien más lo haga” levantó sus manos entrelazadas indicándole que quería decir con eso. “¿Vas a conducir hasta Vancouver ida y vuelta después del trabajo? No llegarías a casa hasta la medianoche”

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Probablemente cerca de la 1 ó 2, dependiendo de cuánto tiempo ella y Wendy hablaran, pero la urgencia aumentaba cada día. Podría hacerlo durante su habitual sesión de Skype la noche del jueves, pero le parecía frío e impersonal “Wendy todavía tiene muchas amigas aquí. Una de ellos podría estar viéndonos en este momento y no quiero que se entere sobre nosotras por nadie más que yo. Lo entiendes ¿no es así?” “Por supuesto. Odio pensar que trabajarás todo el día y conducirás toda la noche. Me gustaría poder ir contigo…no para ver a Wendy. Sólo para acompañarte en el coche y mantenerte despierta” “Dexter hará eso. Él es muy buena compañía” encontró una bola errante en la hierba detrás de la caseta “Hagamos algunos lanzamientos. Tengo que calentar” Con cada lanzamiento, daban un pequeño paso hacia atrás, con Allyn lanzando bolas bajas y Bea regresándolas como si lanzara a primera base. “Candace vino para animarnos” dijo Allyn saludando hacia las gradas. “¿Vendrá con nosotros a JoJo?” Allyn se quedó con la bola y miró hacia la grada, su alegre actitud se desvaneció “Mierda. Adivina quién está sentada justo frente a ella” Bea se volteó y miró a lo lejos, reconociendo a la mujer con la que Allyn se había topado en su primer partido “¿Es la amiga de Melody?” “Jillian y su esposa Tiffany ¿Qué diablos están haciendo aquí?” No era inusual que las jugadoras vinieran al campo para ver jugar a otros equipos, pero el equipo de Jillian no estaba jugando esta noche. Lo más probable era que había venido a ver a Allyn, una realización que hizo que Bea se sintiera tanto protectora como posesiva. Dándole la espalda a las gradas caminó hacia Allyn “¿Están mirando hacia acá?” “Si” “Bien” se levantó de puntillas y le dio un beso en los labios a Allyn “Por supuesto, espero que hayan visto eso”

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Allyn contó 17 dólares y lo añadió a la pila que estaba en el centro de la mesa. Pasando por alto las objeciones de Bea y de Marta, compartiendo gustosamente el costo de dos jarras de cerveza que no ayudó a beber. Eso era lo que significaba ser parte de un equipo y esta noche era especial ya que habían ganado el último partido de la temporada. La mayoría de las mujeres ya se habían ido, pero ella estaba estirando cada instante con Bea, sabiendo que no se verían otra vez hasta el fin de semana. Bea alzó la pequeña placa conmemorativa de la temporada que agradecía a Pak & Ship por patrocinar al equipo “Después de un comienzo tan miserable, no puedo creer que hayamos terminado la temporada en tercer lugar” “Yo terminé invicta” agregó Allyn con altivez. “Algo me dice que van a extrañarnos aquí en JoJo” dijo Kit revisando la pila de dinero en efectivo “Debemos armar un equipo para la liga de voleibol. Comenzará en unas tres semanas” “Déjame revisar los honorarios del patrocinador. Me gustaría” dijo Bea mirando a Allyn y esperando su respuesta. “A mí también. Sin embargo, no he jugado en mucho tiempo. Puede que no sea lo suficientemente buena” Marta rió y golpeó la mesa mientras se levantaba “Eso no impidió que ninguna de ustedes jugara softbol” Con esa nota despectiva, salieron al estacionamiento. Bea se quedó atrás hasta que las otras se fueron y siguió a Allyn hasta su coche “No te molestó que te besara delante de Jillian y Tiffany ¿verdad?” Mientras el partido se desarrollaba, Allyn se había preocupado por las ramificaciones, sobre todo cuando se dio cuenta que Jillian y Tiffany estaban tomando fotos, que probablemente enviarían a Melody. Mientras más pensaba en ello, más inestable se sentía, por lo que había mantenido la distancia con Bea el resto del juego “No, pero no me gustó que montáramos un espectáculo para su beneficio. Me puedes besar cualquier momento que desees, cuando lo haces en serio” “Lo hice en serio, pero me deje llevar un poco. Imaginé que le irían con el cuento a Melody y quería restregárselo en la nariz. No volveré hacer algo así si te molesta”

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“Está bien. No me importó cuando lo hiciste, pero cuando las vi tomándote fotografías en la tercera base, me hizo desear que no lo hubiésemos hecho. Melody no necesita saber mis asuntos” “Tienes razón. Lo siento” La mirada seria en el rostro de Bea hizo que se sintiera culpable por haber sido tan dura “No es la gran cosa. No hemos hecho nada malo” Bea miró por los alrededores para asegurarse que nadie estaba mirando. Entonces tiró de cuello de Allyn para otro beso “Eres tan dulce” Esas palabras le derritieron por dentro y atrajo a Bea envolviéndola en un abrazo de oso “Lo que soy es afortunada. Entraste en mi vida cuando más te necesitaba” “También te necesito mucho, Allyn” Incluso después de todas las horas que habían pasado haciendo el amor, esto se sentía como su momento más dulce “Te extrañaré mañana por la noche. Cuídate” Giraron en direcciones opuestas saliendo del estacionamiento y Allyn tuvo que enfrentar sus sentimientos a solas. Ahora comprendía lo que Bea había querido decir cuando había dicho que había empezado a anhelar su próximo tiempo juntas al instante que se alejaba. El fin de semana no llegaba lo suficientemente pronto. Siete años atrás, ella y Melody se habían reído en privado de Jillian, que acababa de conocer a Tiffany y estaba frenética por estar con ella cada minuto de cada día. Era una tontería, o al menos eso pensaban ¿porque alguien enloquecería por una mujer que había conocido tan sólo una o dos semana atrás? Y ahora ella estaba luchando contra la tentación de girar su coche y seguir a Bea hasta su casa.

*** Dexter había dormido la mayor parte del camino en el asiento del pasajero, ajeno a su nerviosismo por darle la noticia a Wendy. Su molestia por sus recientes ausencias era inconfundible por su actitud fría. Le había saludado en la puerta la noche anterior, pero no corrió por toda la casa, sin importar lo mucho que ella lo animara. “Ya casi llegamos, bebé” eran casi las nueve y envidiaba su siesta. 114

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Los Huang no estaban contentos con su visita improvisada, pero lo aceptaron por el bien de Wendy. Joseph Huang abrió la puerta con su aire habitual de indiferencia y dándole una mirada desdeñosa a Dexter. “Ya limpié sus patas” dijo ella levantando el paño que llevaba en su coche para ese fin. Wendy había dejado claro a sus padres que disfrutaba viendo a Dexter, pero Bea aún se sentía en la obligación de ser una invitada considerada. Se puso de pie a un lado para dejarles entrar “Wendy ya está en cama, pero creo que todavía está despierta” “Gracias” Bea mantuvo a Dexter a su lado mientras pasaban junto a él hacia lo que una vez había sido una sala de estar, pero que había sido transformada para Wendy porque la casa carecía de un dormitorio en la planta baja. Estaba acostada en una cama de hospital mal disimulada, su cabeza inclinada en un ángulo que facilitara el trabajo del respirador. La lámpara de noche era la única luz en la habitación. “Hola, cariño” Bea se inclinó para besarla mientras Dexter ponía sus patas en el borde de la cama. “No puedo esperar a escuchar esto” el respirador se inflaba para otra respiración “Debe ser importante…para que vinieras tan tarde” “Sí, tuve que trabajar todo el día. Tu padre no está exactamente emocionado de verme. Consideré dejar que Dexter le orinara la pierna” “Apaga el monitor” “¡Oh mierda!” había olvidado que los Huang dejaban un monitor de bebé en la habitación de Wendy en las noches mientras dormían arriba “¡Oh, bueno!...no es como si alguna vez les hubiese gustado y ahora no” “Conociste a alguien” Bea suspiró y sonrió débilmente “Supongo que algunas bocazas te lo dijeron antes que yo pudiera hacerlo. Temía eso” “Nadie me lo dijo. Fue la única razón que se me ocurrió...del porque viniste hasta acá…una noche de semana”

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Agarró la mano de Wendy y la llevó hacia sus labios, con la esperanza de que pudiese ver el amor, incluso si no podía sentirlo “Sí…conocí a alguien y creo que podría ser lo suficientemente especial como para que haya venido hasta acá para hablarte sobre ella antes que alguien más lo hiciera” Incluso después de los últimos 2 años, con Wendy implorándole que encontrara a alguien más, Bea difícilmente había esperado una reacción de alegría, si y cuando finalmente lo hiciera. Para ella, eso marcaba el final definitivo de su relación romántica, tal vez más que el accidente porque eso significaría darle su corazón a otra mujer. “Estoy feliz por ti” “Lo sé por la manera en que estás saltando de arriba a abajo” Bea sabía que tenía preguntas y sería más fácil contarle toda la historia en vez de dejar que invirtiera sus fuerzas preguntando los detalles “Su nombre es Allyn Teague. Te conté un poco sobre ella anteriormente. Solía ser uno de mis clientes habituales, pero ella y su esposa se separaron el año pasado y ella se mudó a Broadview. Me encontré con ella hace un mes y salimos…solo como amigas, eso fue todo. Pero luego encajamos y sabía que tenía que contarte porque existe este sentimiento. Ese que me hace pensar que podría convertirse en algo serio uno de estos días” “¿Que lo hace sentir de esa manera?” Bea rió suavemente y sacudió su cabeza. Aunque sabía que Wendy no quería hacer ninguna de sus preguntas como un desafío, le obligaba a articular lo que aún no había tomado forma “Podría contarte todas las pequeñas cosas. Ella es divertida, es dulce. Creo que es muy bonita. Pero lo principal es algo que no puedo expresar. Hemos conectado” “Esa es la mejor parte” Wendy cerró sus ojos y sonrió “Cuéntame más” “Para empezar, es un pie más alta que tú. Nunca valoré cuanto podría dolerte el cuello por mirar todo el tiempo hacia arriba” “Siempre me gustó levantar la mirada para verte...en más de un sentido” La idea de que Wendy, que se había graduado con honores en su promoción en la escuela de medicina, pudiese mirar a alguien cuyo mayor logro había sido ser dueña de una franquicia postal, nunca dejó de asombrarle. Wendy decía que su éxito había sido más fácil porque tenía padres que le habían apoyado y pagado toda la escuela, mientras que Bea se había visto obligada a hacerlo por su cuenta.

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“Allyn trabaja en casa. Es cazadora de talentos para las empresas de tecnología. Oh y es zurda como tú. Juega en la primera base en nuestro equipo de softbol” “¿Tienes una foto?” “De hecho...” buscó a través de su teléfono inteligente para descargarla desde el sitio web del periódico “Realmente no se puede ver su rostro. Esto es del periódico” Wendy le estudió por un momento antes de pronunciar “Buen culo” Bea rió torpemente ante lo absurdo, recordando como ella había pensado lo mismo. “¿Me gustaría ella?” “Creo que sí. A Dexter le gusta” describió las circunstancias del divorcio de Allyn y cómo había luchado por recuperarse “El asunto es que sólo somos un par de rechazadas que se encontraron la una a la otra” “No eres una rechazada” Wendy dijo más con sus ojos que lo que la mayoría de la gente hubiese dicho en un discurso y en ese momento, expresó un amor y un dolor tan profundo que hizo que Bea tuviese ganas de llorar “Quiero que seas feliz, Bea” “Lo sé, cariño. Si me dices ahora mismo que existe una posibilidad de que tú y yo pudiésemos ser felices juntas, terminaré esto con Allyn mañana. Aún podemos encontrar una manera de estar juntas” “Te amo, pero lo que realmente quiero...es que dejes de pensar de esa manera” un tono inusual de regaño por parte Wendy “Elige estar con alguien más” Después de años de súplica, Bea habría estado conmocionada por cualquier otra respuesta. Pero nunca había preguntado cuando la respuesta significaba tanto “No sé a ciencia cierta si esto va a funcionar. Siempre existe la posibilidad de que su antigua novia regrese uno de estos días y ella me deje a un lado de la carretera” “O tal vez te escoja. Sé que yo lo haría ¿Llegaré a conocerla?” “Espero que sí. Necesitamos algo de tiempo para ver a donde va todo esto” ella también tenía que asegurarse que Allyn podría manejar la profundidad de sus sentimientos por Wendy sin sentirse amenazada y Bea tenía que saber a ciencia cierta si Allyn había terminado con Melody para siempre “Una cosa es segura. No vamos a precipitarnos con nada” “¿Cuándo vas a regresar?”

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“Una semana del domingo, supongo. Como de costumbre” señaló hacia el monitor de bebé “Asumiendo que tus padres lo permitan. No puede creer que haya hecho eso” “Fue divertido” “Nunca saldré de tu vida, Wendy. Incluso si me enamoro locamente de alguien y me case nuevamente. Sin importar quién sea, tendrá que entenderlo” Este era el momento cuando a veces Wendy replicaba que no querría eso una vez que Bea siguiera adelante. Ahora que se enfrentaba a una posibilidad real, no fue tan ligera “Así que estoy atrapada contigo” “Eso es correcto” Dexter, que había estado sentado en silencio a sus pies, se puso de pie en el borde de la cama y gimió. “Creo que él te está diciendo…que es hora de irse” dijo Wendy con voz áspera. “Probablemente sea una buena idea. Ha sido un largo día” agarró la mano de Wendy nuevamente y la besó como despedida “Te amo ¿lo sabes? Si tengo la suerte en esta vida de que un rayo caiga sobre mí dos veces, tendría que agradecerte por eso”

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“Me gustaría tener tu fuerza de voluntad” dijo Candace señalando el plato de Allyn que apenas había tocado “Primero pides una ensalada en un lugar que tiene las mejores hamburguesas en Seattle, luego apenas la comes” “Bea me llevará a cenar esta noche” dijo Allyn. Además, había ganado otras 4 libras en el último par de semanas y había descubierto que su nueva ropa le estaba quedando algo ajustada. “¿Dónde van?” “No me lo dijo, pero dijo que debía vestirme elegante. Mi conjetura es Bastille porque pasamos por allí la semana pasada y le dije que quería comer allí alguna vez” “Oh, Lark y yo fuimos el año pasado para celebrar nuestro aniversario. Prueba las costillas. Se deshacen en tu boca” La alta cocina no era su comida de costumbre, pero Bea le dijo que era hora de ir a un lugar elegante así no tomarían su relación por sentado. Era especial y merecían tratarla de esa manera de vez en cuando. La mejor parte de su cita vendría después. Aunque Bea tenía que trabajar el sábado, Allyn no tenía que hacerlo, así que había planeado pasar la noche en casa de Bea. No fue sino hasta que comenzó a quedarse más los fines de semana, que se dio cuenta de lo mucho que extrañaba el consuelo de dormir con alguien, sabiendo que no estaría sola toda la noche. Candace empujó su sándwich a un lado, dejando sus papas fritas sin tocar “Lark llamó el lunes pasado y me pidió que me reuniera con ella en JoJo para tomar una cerveza. Tengo que admitir que me sentí tentada. Desearía poder volver a verla” “¿Por qué no lo haces?” “Tengo la sensación que estamos en un punto de inflexión. Ella quiere volver, pero tengo que mantener mi postura así ella podrá hacer frente a lo que tiene que hacer. Sin embargo, no es fácil para ninguna de las dos. Pasé de vivir con alguien y tener toda mi vida girando alrededor de ella a estar completamente sola. Sabes exactamente lo miserable que eso es” “Vaya…de seguro lo sé” “La parte más difícil es saber que podría ponerle fin a esa situación…” chasqueó los dedos “…justo así, cuando quiera. Todo lo que tengo que hacer es decir la palabra y Lark volvería” 119

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Allyn, después de descubrir con Bea la verdad sobre las mentiras compulsivas de Lark, decidió no mencionarlo, a menos hasta que Candace lo sacara a relucir. No le culpaba ni un poco por terminar las cosas bajo esas circunstancias “Y tú dices que yo tengo fuerza de voluntad. Si yo hubiese tenido esa oportunidad con Melody, hubiese cedido un millón de veces sólo para detener el dolor” “Duele, pero ella necesita saber que hablo en serio” dijo Candace mientras limpiaba la mostaza de sus dedos “No le he cerrado la puerta por completo. Supongo que tendría que hacerlo si supiera que nunca cambiaría” “Dejé la puerta abierta para Melody por un largo tiempo. Entonces un día conocí a Bea. Mis sentimientos por Melody sólo...desaparecieron” movió sus manos como si estuviese lanzando polvo “No la cerré. Se cerró sola” “Tienes mucha suerte, Allyn. Muchas personas en tu situación se aferran a la primera persona que aparece sólo porque necesitan estar con alguien que les haga sentir mejor. En tu caso, esa primera persona resultó ser un buen partido. Bea es muy agradable y también es linda. La observé la otra noche en el estadio de béisbol. Es evidente la cantidad de personas que les gusta. Eso es una buena señal” Sin importar cuantos elogios le diera Candace a Bea, Allyn todavía escuchaba la duda en su elección de palabras. Probablemente era la manera de hablar de un terapeuta, diseñado para hacer que las personas cuestionaran sus decisiones “¿Crees que la única razón por la que estoy con Bea es porque ella me hace sentir mejor?” El rostro de Candace se suavizó “Es una razón tan buena como cualquier otra. Cualquiera que haya pasado por una mala ruptura le daría la bienvenida a un puerto en la tormenta. Es lo natural. Tu puerto resultó ser un lugar donde realmente querías estar. Por eso eres afortunada” Una vez que Candace admitió sus comentarios, Allyn dejó caer sus defensas internas lo suficiente como para reconocer que parte del atractivo de Bea, al principio, había sido hacerle sentir querida nuevamente después del rechazo devastador de Melody. Se había deleitado con la atención, pero sus sentimientos cambiaron dramáticamente cuando se enteró de Wendy. Eso le obligó a reconocer que su nueva relación no era sólo sobre Bea ayudándole a superar a Melody. Fuese consciente o no por parte de Bea, Allyn estaba sirviendo para el mismo propósito…darle a Bea una nueva oportunidad para ser feliz después de años de dolor por el accidente. Allyn todavía pensaba en Melody más de lo que quisiera y aunque rara vez hacía comparaciones en voz alta con Bea, las hacía consigo misma. La tarjeta de puntuación de Bea parecía bastante buena. Le dijo a Candace: “No estoy segura si realmente importa lo que nos unió. Se siente real para mí. Nuevamente soy feliz. Eso hace que todo valga la pena” 120

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*** Grady Halloran, de 53 años de edad, víctima de una reducción de personal por una fusión bancaria, estaba sentado frente al escritorio de Bea, permitiendo con cautela que Dexter olfateara su mano extendida. Su cabello era canoso y usaba gafas y su voz era suave y profunda, con una gentil vibración “No he estado mucho alrededor de los perros. Mis dos hijas eran alérgicas” “Él viene al trabajo conmigo todos los días ¿Eso sería un problema?” “No, parece bastante tranquilo” Más relajado que de costumbre, pensó Bea. Dexter no estaba acostumbrado a compartirla con nadie y aunque claramente le gustaba Allyn, parecía extrañar tener toda la atención de Bea. Tendría que retractarse sobre todos esos elogios que había dicho con respecto a que los perros no guardaban rencor. Tomando en cuenta que tenía poca experiencia a la hora de realizar una entrevista y un pobre historial haciendo contrataciones, le había pedido ayuda a Allyn para preparar una lista de preguntas. Grady ya había causado una buena impresión por llegar a tiempo a su entrevista y por vestir pulcramente. Los trabajadores de edad avanzada entendían cuán importantes eran todos esos pequeños detalles. No había esperado muchas solicitudes de trabajadores maduros en un trabajo de sueldo básico, pero las fusiones y adquisiciones habían dejado un gran número de trabajadores de edad avanzada desempleados. Encontró su aplicación irresistible, particularmente por sus años de experiencia en el servicio de atención al cliente “¿Qué hay en este trabajo que le interese?” “Muchas cosas. Es de tiempo completo por lo que me mantendrá fuera de problemas. Mi esposa no está acostumbrada a tenerme detrás de sus talones, así que si no me contrata, tal vez tendrá que contratarla a ella” Ella sonrió y tomó nota sobre su sentido del humor. “Me gusta trabajar con el público. No sé mucho acerca de la empresa postal, pero parece que es fácil de aprender. Veamos... ¿qué más? Vivo en la avenida Decimoséptima, sé que es conveniente para llegar hasta aquí. No tendría que preocuparse por mí a la hora de venir al trabajo cuando haya nieve” “No es mucho dinero para alguien con su historia de sueldo” pero era un buen maldito salario para un trabajo que ofrecía sueldo básico, pensó ella, diseñado para atraer a un empleado en el que pudiese confiar para trabajar de forma independiente.

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“No espero el salario de un banquero. Para ser honesto, obtuve una buena gratificación cuando ellos me despidieron, así que el dinero no es una preocupación importante. Sólo quiero ser productivo...algo que mantenga mi hábito de trabajo hasta que esté listo para retirarme” Grady era la tercera persona con la que había hablado sobre el trabajo y la más atractiva. Sólo quedaba un obstáculo, pero era algo grande “Grady, ha trabajado por mucho tiempo. Estoy segura que sabe lo importante que es para que todos sentirse cómodos con sus compañeros de trabajo y con el ambiente de trabajo. Somos una tienda que no condena la homosexualidad ya que resulta que soy gay y también lo es mi gerente, la mujer que está en el mostrador. Si ese tipo de cosas le molesta, este podría no ser el mejor lugar para usted” Él resopló y le quitó importancia a sus preocupaciones “Cuando entré vi la etiqueta que está en su puerta sobre la igualdad de derechos. Es igual a la que tiene mi sobrino en su parachoques y lo amo profundamente” Probablemente no hubiese podido dar mejor respuesta, ella sonrió y extendió su mano “El horario es de 9 a 6, con una hora de almuerzo, los jueves son libres ¿Qué tan pronto puede comenzar?” “¿No va a comprobar mis referencias?” “Trabajó en el mismo lugar durante 26 años. Eso es suficiente referencia para mí” “Entonces mañana” Grady sonrió, acariciando vacilante la parte superior de la cabeza de Dexter mientras se ponía de pie “¿Estaría bien si le traigo una galleta?” “Si no le importa tener un nuevo mejor amigo” Grady podría llegar a ser su mejor contratación. Después de Kit, por supuesto. Le acompañó fuera de la oficina y los presentó y mientras ellos estaban charlando, se retiró para llamar a Allyn “Gracias por tu ayuda, acabo de contratar a alguien en quien realmente podría confiar para manejar el lugar con Kit, si tomo unas vacaciones ¿Dónde quieres ir?” “San Francisco ¿Cuán rápido podemos irnos?” “Primero tengo que entrenarlo, luego tengo que instalar una cámara web para poder ver la tienda desde cualquier parte del mundo” Allyn resopló “No suena mucho a vacaciones” “Hey, es el progreso ¿Cómo va tu día?” 122

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“Almorcé con Candace. Fue...interesante. Nunca es una discusión ordinaria cuando hablas con una terapeuta” “¿Te psicoanalizó?” “No exactamente, pero tiene una perspectiva única prácticamente para todo. Te lo contaré esta noche. Estaré esperando en tu casa para cuando llegues” Bea imitó el tonto sonido de un beso antes de colgar y luego se sentó en el suelo y puso la cabeza de Dexter en su regazo. El fin de semana la difícil conversación había sido sobre lo deprimido que él se había vuelto desde que habían comenzado a pasar tanto tiempo juntas, por lo que Bea sugirió que debían tratar de planificar más cosas donde pudiesen llevarlo a él. Probablemente había sonado egoísta, pero su bienestar era importante para ella. Era bueno que nunca hubiese tenido hijos.

*** Allyn se había quitado los tacones mientras Bea se duchaba y cambiaba, pero la espera definitivamente había valido la pena ¿Quién hubiese imaginado que Bea Lawson tendría ese pequeño vestido negro escondido para ocasiones especiales? Era un vestido manga larga con escote recto y una profunda V en la espalda y se ajustaba desde la cintura hasta justo por encima de las rodillas. “Lo he usado en bodas y funerales. Y ahora puedo añadir „citas sexy‟ a mi lista. A eso es lo que yo llamo versatilidad” “¿Realmente es tu único vestido?” “Sí, pero por favor no dejes que me entierren con él. Estoy guardando mi suéter de Griffey junior de los Marineros para eso” Una vez que llegaron a la Bastille, Bea le guió hacia el asiento que estaba detrás de la mesa para dos. Allyn se alegró de haber ido rápidamente a Nordstrom por su nuevo vestido, un chal turquesa que se ampliaba desde la cintura. Atrajeron miradas mientras caminaban por la Bastille, lo que le hizo sentir bonita y orgullosa. “Gracias por salir conmigo” dijo Bea son seriedad, agarrando su mano por encima de la mesa “No sólo esta noche. Después de lo que has pasado este último año, sé lo difícil que debió haber sido darme una oportunidad…a cualquier…pero estoy muy feliz de que lo hayas hecho. No tienes idea de lo que significa para mí estar contigo.

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Despierto feliz todos los días y hubo un montón de días que pensaba que nunca sería feliz nuevamente” “Lo mismo digo” a Allyn le encantó que Bea nunca hubiese soltado su mano, ni siquiera cuando el camarero vino a tomar su orden. Toda la noche, hasta ahora, podría haber sido un guión para una película romántica. Ropa bonita, cena con velas, tiernas caricias “¿Hay alguna razón especial para esta noche en Bastille? No que necesites una. Puedes traerme a este lugar y decirme lo feliz que eres cada vez que quieras” “Siempre es especial cuando estoy contigo. Lo digo en serio. Pero el otro día me di cuenta que cada vez que salimos, es para sitios de parrillas, hamburguesas o cervezas. Pensé que era hora de demostrarte que sé cómo tratar a una hermosa dama” “Ciertamente sabes hacerlo” En 11 años juntas, podía contar con una mano el número de veces que Melody le había sacado de esta manera sin ser un cumpleaños o un aniversario. La principal excusa de Melody era su cansancio por todo un día de trabajo…como si las 10 horas de trabajo de Allyn fuesen nada…y daba por sentado que la buena cena aparecía en su mesa como por arte de magia cada noche “Me gusta esto. No lo necesito todos los días ni cada semana, pero me gusta” El camarero regresó con una botella de vino tinto y Bea realizó el ritual de la cata con impresionante aplomo. “Una vez Wendy y yo nos topamos con una mala botella. Sabía a vinagre rancio. Se la llevaron, por supuesto, pero nos disuadió del vino por un tiempo” Allyn envidiaba a Bea por la manera cómo hablaba tan abiertamente sobre su vida con Wendy. No sólo era la calidez y el respeto que obviamente sentía por su ex esposa, sino también por la facilidad con la que hacía referencia sobre su pasado en las conversaciones ordinarias. Allyn no podía hablar de Melody de esa manera porque cada recuerdo solo venía acompañado de amargura. “¿Ocurre algo?” preguntó Bea. “No, no. Estaba pensando en lo agradable que es que seas capaz de hablar de cosas que hiciste con Wendy. No sé si alguna vez llegue allí con Melody” “¿Te molesta cuando lo hago? Puedo tratar de no hacerlo, si quieres. Puedo ver lo extraño que es” “No es extraño. Es sólo que...” ella suspiró y tomó un sorbo de vino mientras formulaba sus palabras para así no tener que decir algo que pudiese sonar insensible “No puedo dejar de hacer comparaciones. Tú y Wendy vs Melody y yo. Me gustaría

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poder hablar de nuestros buenos tiempos así como tú lo haces, pero no puedo porque sé cómo termina la historia. Mis recuerdos agradables están contaminados” Había otra comparación que le molestaba aún más…su comparación con Wendy a los ojos de Bea ¿Cómo alguien podía compararse con una santa tetrapléjica que había estado en la escuela de medicina? “Nuestro pasado es parte de nosotros, Allyn. Lo que Melody hizo fue horrible, pero eso no destruye toda tu vida con ella. Me tomó tres años hablar de Wendy sin llorar. También llegarás allí un día de estos” “Candace dijo algo hoy...de hecho, lo sacó a relucir más de una vez. Tengo la sensación que estaba tratando de decirme algo sin llegar a decirlo. Juró que no estaba hablando de nosotras, pero ya sabes lo que dicen cuando el zapato encaja” El camarero le interrumpió al traer su comida, estofado de costillas para Allyn y pastel de cangrejo Dungeness para Bea, servidos en platos cuadrados blancos con salsas de colores brillantes, rociada alrededor de los bordes. Allyn continuó “Estaba hablando de cómo algunas personas que han sido heridas por alguien se aferran a una persona nueva como si fuesen un salvavidas sólo porque se siente muy bien cuando hacen desaparecer el dolor. Dijo que prácticamente cualquier cosa se sentía mejor después de haber pasado por una ruptura donde la otra persona te hubiese hecho sentir insignificante, pero eso significaba que tus nuevos sentimientos podrían no ser verdaderos. Que simplemente eran banditas que ponías sobre otra. No dijo exactamente que éramos nosotras, pero lo leí entre líneas” “Esperemos que no cobre a sus clientes despechados una gran cantidad de dinero por aconsejarles. Eso es Romance 101(una guía de cómo ser feliz) Todo el mundo lo sabe” No todo el mundo. Allyn nunca había estado despechada anteriormente. “No tengo nada en contra de Candace, pero lo consideraría con mucho cuidado” Bea continuó “No me malinterpretes. Ella es agradable y estoy segura que sabe de lo que está hablando, pero sigue siendo una terapeuta. Su negocio es ocuparse de los problemas de la gente. Apuesto a que trata de averiguar los problemas de fondo de todo el que conoce. Cuando siempre estás analizando las cosas, es fácil olvidar que a veces un cigarro es sólo un cigarro” “¿Qué tiene que ver esto con los cigarros?” “No lo sé. Es una cosa Freudiana. Significa que no todo simboliza otra cosa. Me gusta estar contigo por tí, no porque en el fondo extraño a Wendy y estoy usándote para 125

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tapar un hueco. Espero que sientas lo mismo por mí, pero puedo ver cómo Melody enturbia las aguas. Sin embargo, si Candace tuviese razón, nadie podría tener otra relación real. No estoy dispuesta a aceptar eso” Allyn no necesitaba entender la psicología para saber lo que quería y eso incluía todos los maravillosos momentos que había compartido con Bea. No era sólo por como hacían el amor o por ser romántica en un restaurante como este. Era como Bea sostenía su mano o le enviaba mensajes de texto durante el día sólo para decirle hola. Había extrañado tener a alguien que se preocupara por ella y eso importaba cuando era alguien tan dulce como Bea “Es cierto que me haces sentir bien. No puedo dejar de comparar eso con lo miserable que fui anteriormente” “¿Sabes que digo ante eso? ¡Aleluya! No podemos evitar donde estuvimos o lo que hemos pasado, pero no tiene sentido cuestionarnos sobre cómo nos sentimos sólo porque algunas personas piensan que estamos fuera de tiempo. Si estás preocupada porque las cosas se están moviendo demasiado rápido, todo lo que tienes que hacer es decirlo. Podemos reducir la velocidad. Una noche a la semana, dos...lo que sea. No voy a ponerme frenética al respecto „Oh, Allyn podría romper conmigo si no me aferro a ella‟ ¿Tienes cuánto? ¿33 años? Yo voy a cumplir 36 en dos semanas a partir de mañana” elevó una de sus manos y la colocó alrededor de su boca y susurró en voz alta “Resulta ser el mismo día cuando los Marineros juegan el último partido en casa. Pista, pista” Allyn rió “Mensaje recibido” Bea bajó su tenedor, dejando la mitad de su cena sin tocar “El punto es que tenemos un montón de tiempo para resolver esto. Días, meses, años...lo que nuestro tiempo resulte ser. Mientras tanto, no hay nada de malo si decidimos vivir el día de hoy. Tú me haces feliz hoy. Espero hacer lo mismo por ti” “Lo haces” Era una filosofía simple y Allyn apreciaba que Bea estuviese tratando de restar importancia a sus preocupaciones acerca de la autenticidad de sus sentimientos por la otra. Sin embargo le preocupaba lo casual que era con respecto a su futuro juntas, como si el único factor para que esto funcionara o no, fuese el tiempo. Las relaciones no ocurrían por sí solas. Requerían esfuerzo.

*** Tan pronto como Grady se pusiera al día, Bea planeaba comenzar a tomar algunos sábados libres para no tener que dejar a Allyn en la cama. Requería toda su fuerza de voluntad no despertarla antes de salir para hacerle el amor.

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Silenciosamente, rascó a Dexter detrás de las orejas “¿Qué te pasa, Dexxie?” apenas había tocado su desayuno, el tercer día consecutivo. Parecía estar atrapado en un estado de ánimo nostálgico, sin importar lo mucho que se esforzara por darle una atención especial. Su última cita con el veterinario había sido sólo cinco meses atrás, pero definitivamente tendría que ir nuevamente. Cuando terminó su café, volvió a leer la nota en la que había estado trabajando durante la última hora. En su conversación en la cena de la noche anterior, había pretendido expresar que no compartía las dudas de Candace sobre su futuro, pero mientras yacía despierta, después de hacer el amor, repasó sus propias palabras en su cabeza una y otra vez hasta que le pareció que había dejado de decir algo muy importante. Buenos días, cariño. Desperté temprano y te vi a dormir. Eres tan hermosa. Odio tener que dejarte. No podía dejar de pensar en nuestra conversación de anoche, porque había algo importante que olvidé decir. Es cierto que mi vida es mejor ahora que tú estás en ella. Sé que dije que debemos vivir el hoy y disfrutar de lo que tenemos, pero eso no quiere decir que no me importa el mañana. Espero que lo que tenemos siga creciendo y que seamos tan felices que nunca deseemos que termine. Las dos sabemos que eso no va a suceder por sí solo, así que te prometo: Trabajaré por ello. Estoy loca por ti. Hallmark (empresa de tarjetas) nunca me contratará porque soy terrible con las palabras. Sólo quería que supieras que no tienes que preocuparte porque yo compare mi antigua vida con la que tengo ahora. Es todo acerca de ti. Sólo tú. XOXOX Bea

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Allyn subió el volumen de su auricular cuando los jardineros comenzaron a cortar el césped de la acera debajo de su ventana. Su cliente al otro extremo de la llamada parecía ajeno al estruendo. “No tienes que venderme esto, Roy. Es una gran posición, exactamente lo que Josh está buscando. Le gustó a todos los que conoció y le gusta Dallas. Simplemente no puede aceptar ese sueldo. Su esposa es maestra y tendrá que aceptar una reducción salarial de 7 mil dólares para mudarse a Texas” El negocio de Roy era sobre seguridad tecnológica, por lo que había tratado con él muchas veces anteriormente. Era el vicepresidente de la compañía y tenía la autoridad para negociar salarios. Después de un silencio prolongado, gruñó, una señal que estaba dispuesto a ceder a las demandas de Josh o a renunciar a él por completo. “Mira, Roy. Hemos estado haciendo esto por mucho tiempo. Sabes que no estoy subiéndote el precio aquí. No me pagan en absoluto si no lo coloco, así que también quiero este acuerdo. Josh es perfecto para este trabajo. Los sabes tan bien como yo. Estoy dispuesta a defender tu causa, pero si realmente lo quieres, tienes que darme algo” Pacientemente golpeó su bolígrafo contra la palma de su mano hasta que él expresó una nueva cantidad…su oferta final. Después de una rápida llamada a Josh, llamó a Roy nuevamente transmitiéndole su aceptación. Dos clientes más satisfechos. Si pudiese tener el papeleo firmado para mañana, sería su mejor trimestre de la historia por las comisiones.

Con tantas cosas en su vida juntándose, se sintió con deseos de celebrar. Una revisión rápida de su despensa dio lugar a una botella de Pinot Noir, un buen complemento para el pollo parmesano, que necesitaría ir al horno en media hora.

Sonrió y agarró la tarjeta del mostrador, leyéndola nuevamente por centésima vez. Una vez que la memorizara, iría a una caja especial que había empezado para los „Recuerdos con Bea’.

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Después de una larga conversación el domingo acerca de dejar que su relación evolucionara en su propio tiempo, habían acordado pasar los fines de semana en casa de Bea para poder estar con Dexter y verse durante la semana sólo los miércoles. Eso significaba que cenarían juntas esta noche, pero a partir de la próxima semana tendrían voleibol en la noche, para luego ir con la pandilla a JoJo “Llamadas y textos ilimitados” había anunciado Bea con alegría. Era un buen plan, uno que les daba suficiente tiempo para estar juntas sin sofocarse entre sí y encajaba con sus horarios de trabajo. De regreso a su escritorio, preparó la factura para Roy, descontando el 5% para mostrar su agradecimiento por su disposición a negociar con Josh. Él recordaría ese gesto la próxima vez que tuviese un cargo de llenar. Cinco segundos después de haberla enviado, un nuevo correo electrónico entró en su bandeja de entrada. Era de una dirección Gmail no familiar pero reconoció la antigua cuenta Flickr que Melody utilizaba. Hey extraña. Escuché que estabas jugando softbol. Pateando culos y apuntando nombres. Jillian envió algunas fotos…te ves grandiosa. Hoy temperatura baja en Tucson. Los locales lo llaman una ola de frío. Espero que estés bien. Mándame una nota cuando quieras. M. Con sus manos temblorosas, Allyn la leyó una y otra vez, estudiando cada línea. Había encontrado una cuenta Yahoo con el mismo nombre en la línea del CC de un correo electrónico de su agente de bienes raíces y había asumido que Melody la había creado para charlar con Naomi. Se le ocurrió que Naomi podría no saber acerca de esto. ¿Qué quería Melody de ella? Su tono era informal considerando la peculiar nota que le había enviado con una diatriba amarga acerca de su acuerdo de divorcio que había terminado justo con un jódete. Seguramente no esperaba que Allyn olvidara ese doloroso ataque. Algo había cambiado lo que había hecho que Melody quisiera ser nuevamente su amiga y lo único que podía pensar Allyn era que sabía sobre Bea. Jillian debió haberle contado sobre ellas tomadas de la mano y compartiendo un beso en el estadio y ahora Melody se sentía “segura” para ser amigas nuevamente, “segura” de que no tendría que preocuparse de que Allyn le pidiera que regresara, “segura” de no tener que escuchar historias de cómo ella había arruinado la vida de Allyn.

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Por otra parte, Melody no era de fiar. Probablemente necesitaba algo y esta era su manera de engrasar los patines antes de pedirlo ¿Probablemente algún papel sin firmar que había quedado al margen, una cuenta que no habían dividido y que había pasado desapercibida, una vieja contraseña para acceder a un sitio web? Allyn estaba disgustada por su propio entusiasmo, a pesar de que había sido fugaz y compensado por la ira y la sospecha. Sin importar lo que había motivado a Melody para contactarla, Allyn tenía exclusivo control de cómo respondería. Su impulso fue contestar que no le importaba una mierda cuan caliente estaba en Tucson y que la dejar en paz. Esa nota en particular nunca llegaría a ser escrita sin haber bebido dos copas de su Pinot Noir que esperaba en su mostrador. No le gustaba la confrontación, incluso con alguien que se lo mereciera. La mejor estrategia podría ser ignorar la nota por completo, haciendo que Melody sintiera la misma frustración y angustia que ella había sentido cuando sus llamadas y correos electrónicos habían quedado sin respuesta. Eso nunca llegaría a ser tan frío o cruel como lo que ella había experimentado…pero eso le evitaría caer en un juego de poder, donde Melody sería la persona que ofrecería amabilidad y cortesía, siempre y cuando le conviniera. La respuesta con mayor riesgo sería la que estaba contemplando seriamente…dejar ir el resentimiento y responder con un espíritu amistoso. Esa era su profunda verdad. Sin importar cuánto le había herido Melody, ella nunca dejaría de creer en la decencia de una mujer que había amado lo suficiente como para casarse con ella. Que ella pudiese escribir una nota amistosa como esa, era la prueba de que era una buena persona y que Allyn, después de todo, no había sido una terrible conocedora de carácter humano. Ahora Melody estaba dándole la oportunidad de demostrar que también ella era bondadosa y compasiva, alguien que podía perdonar y desear lo mejor a la persona que una vez había amado. Hola a ti también. El softbol fue divertido pero la temporada terminó. He utilizado músculos que había olvidado que tenía. Fresco y húmedo aquí… Tontería insulsa. Borró las palabras y moviendo los dedos sobre las teclas. Espero que refresque en AZ para el otoño. Cuídate. Suficientemente cordial pero impersonal. Una respuesta cortante que probablemente terminaría con su intercambio. Suena miserable ¿Tienes planes para escapar del calor? Cuídate.

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Manipuló la nota un poco más, volvió a añadir lo de los músculos que había utilizado para jugar softbol. Era amable, sin ser demasiado familiar y hacer una pregunta ciertamente invitaría a más diálogo. Su celular sonó anunciando un texto de Bea: Dejando ahora la tienda. El tiempo se le había escapado. Bea llegaría en cuestión de minutos y ni siquiera había comenzado la cena, lo que llevaría al menos una hora de principio a fin. El pollo parmesano tendría que esperar para otra noche. Freírlo sería más rápido. Podría preparar las verduras que había planeado al vapor y servirlo con arroz. ¿Qué pensaría Bea sobre su nota para Melody? Una pregunta retórica, ya que no tenía ninguna intención de contarle al respecto, al menos no inmediatamente. No lo mantendría en secreto si ella y Melody enmendaban su amistad lo suficiente como para enviarse correos electrónicos de vez en cuando, pero por ahora, quería la libertad para decidir por sí misma qué curso tomaría sin que nadie cuestionara su juicio. Salvó la nota en su carpeta de borradores para poder pensar en eso más tarde. Esperaría un día o dos, eso le restaría importancia a su entusiasmo y le haría saber a Melody que tenía cosas más importantes que hacer que sentarse en su silla para esperar una respuesta.

*** Exuberante. Eso fue lo que pensó Bea de la energía con que Allyn le recibió y se sorprendió por el beso, uno de los más apasionados que habían compartido. “Wow, alguien tuvo un buen día” “Claro que sí. Hoy coloqué un cliente...fue un acuerdo perfecto y ambos lo querían, pero tuvimos que trabajar con la compensación. Es una gran comisión y es por eso que…” le entregó a Bea una botella de vino y el sacacorchos “…tenemos que celebrar” “Voy a celebrar todo lo que haga que me beses así” Durante la cena, Allyn estuvo curiosamente animada, riendo más fuerte que de costumbre y mostrando una inusual emoción sobre cada detalle que Bea compartía acerca de los primeros días de Grady en la tienda. En sus primeros días de noviazgo, lo habría atribuido al nerviosismo, pero no había ninguna razón obvia para este nivel de excitación. “¿Sucedió algo interesante hoy?” preguntó ella. 131

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“No ¿qué te hace preguntar eso?” “Nada, en realidad. No estoy acostumbrada a verte tan emocionada sobre tu trabajo. Lástima que Dexter no pudo estar aquí con nosotras. Le vendría bien un poco de emoción. Ha estado deprimido últimamente. Tenemos una cita con el veterinario mañana. Casi espero que diga que Dexter está enojado conmigo por no obtener suficiente atención” “Tal vez deberías ir a casa y estar con él” dijo Allyn bruscamente. Bea se sorprendió por su repentino cambio de actitud “No quise decir…” “Sólo cerré uno de mis mayores tratos. Si no puedo estar emocionada por eso sin ganarme un interrogatorio, tal vez simplemente deberías ir a casa con tu perro” se puso de pie bruscamente y empezó a limpiar la mesa. La reacción de Allyn era francamente extraña. “No te estaba interrogando” dijo Bea con calma. No había hecho algo como para que una persona razonable pudiese interpretarlo como algo ofensivo o indiferente. Por el contrario, había estado emocionada por las noticias de Allyn y feliz de compartir su celebración “¿Hice algo malo?” “No” Allyn llevó los platos hacia la cocina y los dejó caer en el fregadero con tanto descuido que fue un milagro que no se rompieran “Seguramente estoy ansiosa porque los documentos no se han firmado todavía. Uno de ellos todavía podría echarse atrás y perdería la comisión” “Eso haría que cualquier persona se sintiera ansiosa” aunque no debería hacer que perdiera los estribos. Algo más le estaba molestando, pero Bea no quería presionar por temor a que empeorara las cosas. Allyn le contaría en su propio tiempo “Probablemente tengas razón. Debería irme. Darte la oportunidad de relajarte...sumergirte en la bañera y leer un libro” “No tienes que irte Bea. No debí haber reaccionado de esa manera” “No, está bien. Realmente estoy preocupada por Dex. Necesito asegurarme de que él sepa que es mi chico. Podemos reunirnos nuevamente el... ¿viernes?” “Viernes. Definitivamente ¿Una película?” “Elije la que más quieras” se extendía a través del mostrador para darle un beso a Allyn…más como un beso amistoso en los labios…y se detuvo en la puerta para lanzarle otro beso a través de la habitación “Estoy orgullosa de tí por cerrar el trato”

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Mientras Bea conducía a casa, repitió en su cabeza cada detalle de su conversación, tanto como pudo recordar. Nada surgió que pudiese haber alterado a Allyn. A veces las personas actuaban bajo una idiosincrasia que no podía explicarse, pequeños caprichos que agitaban recuerdos desagradables o simplemente viejas situaciones que provocaban malas interpretaciones. Cuando se detuvo en la calzada, las cortinas de la sala se separaron y su dulce bebé apareció. Sin importar lo malo que hubiese sido su día, siempre podía contar con Dexter para mejorarlo.

*** El Dr. Kyle Schaefer, con gafas y vestido con mono quirúrgico color azul y zapatos deportivos rojos, se puso en cuclillas para persuadir a un acobardado Dexter escondido debajo de la mesa de examen de acero inoxidable “¿Cuál es el problema amigo? No me tienes miedo hoy ¿verdad?” “Déjame ver si puedo sacarlo” ofreció Bea. Estaba sorprendida por el comportamiento tímido de Dexter ya que por lo general saludaba a todos con entusiasmo, incluso a los que a veces le inyectaban. Un suave tirón de su collar le hizo salir y tomó toda su fuerza levantarlo sobre la mesa. Aunque se había sentado con las piernas estiradas, parecía a punto de salir corriendo en cualquier segundo. “Cuéntame que está pasando” dijo Kyle. “No está comiendo muy bien, pero está bebiendo mucha agua. Viste su récord. Ha bajado 6 libras desde mayo. Y últimamente parece no tener energía” “¿Algo ha cambiado? ¿Comida nueva? ¿Servicio de control de plagas? ¿Nuevas plantas en la casa?” “No, todo está igual. Estaba preocupada de que fuese algo psicológico. Empecé a salir con alguien recientemente así que no estoy en casa todas las noches como solía estar. Pero no es como si estuviese fuera todo el tiempo. Lo llevo conmigo cada vez que puedo y ambas le damos mucha atención” Kyle revisó sus orejas y sus dientes y prestó especial atención a sus ojos. Lo siguiente que escuchó fue su corazón y pulmones “¿Estás celoso, amigo?” Dexter respondió con un movimiento de su cola y rodó sobre su espalda cuando Kyle comenzó a palpar su barriga. 133

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“¿Qué crees que está pasando, Kyle?” “No creo que sea comportamiento, pero no voy a descartarlo totalmente. Sus glándulas están un poco inflamadas” él agarró su mano y la puso bajo la mandíbula de Dexter “¿Sientes eso? Probablemente es lo que está interfiriendo con su alimentación” Definitivamente había un chichón, pero el roce no parecía molestarle “Eso no es un tumor ¿verdad?” “Lo dudo. Podría ser una infección” su ceño era inconfundible mientras pasaba la mano a lo largo del costado de Dexter. “¿Algo malo?” “Es difícil decir sin algunas pruebas. Me gustaría sacarle la sangre y hacer algunos exámenes” presionó un botón para llamar a un técnico “Es posible que haya consumido algo…agua contaminada, comida podrida…y ahora tiene una infección bacteriana. No hay evidencia de pulgas o garrapatas. Ese es el causante habitual, pero también podría ser algún tipo de alergia” “¡Ha! Te refieres a mi nueva novia ¿No sería irónico?” “Ha pasado” “¿Qué tipo de tratamiento sería si se tratase de alguna infección?” “Serviría un ciclo de antibióticos. Si se trata de alguna alergia, podemos tratarlo con prednisona. Lo primero que quiero descartar es el linfoma” “¿Linfoma? ¿No es eso...cáncer?” su pulso se aceleró a causa del temor e instintivamente acunó la cabeza de Dexter como cubriendo sus orejas. El técnico apareció y escoltó a Dexter hacia la parte posterior. Kyle lavó sus manos y se apoyó en el fregadero con los brazos cruzados “No es raro en su raza, pero no lo vemos mucho en perros jóvenes como Dexter” “Si fuese eso…pueden tratarlo ¿no? Lo atrapamos a tiempo” “Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí. Lo sabremos en un día o dos” Un día o dos era una eternidad para esperar ese tipo de noticias.

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“Debiste haberme llamado ayer, Bea” Allyn arrojó su bolso en la silla y se sentó en el sofá junto a Dexter, que al parecer ya no estaba fuera de los límites. “No quería preocuparte hasta tener algo seguro, pero no dieron los resultados de la sangre. Y Kyle dijo que cerraban el laboratorio los sábados así que no sabremos nada hasta el lunes” “Debes estar enloqueciendo” “Más o menos” Bea se sentó al otro extremo del sofá, todavía con sus pantalones color caqui y su camisa Pak & Ship. Por su rostro decaído, debía estar muy preocupada “No te importa si nos saltamos la película esta noche ¿verdad? Realmente no tengo muchas ganas de salir” “No me importa en absoluto. Llamaremos para que nos preparen unas hamburguesas en JoJo y yo iré a buscarlas. Esta noche Dexter es lo más importante” Bea estiró una mano y tiró de Allyn hacia ella y se besaron con Dexter en el medio “Eres dulce. Te lo agradezco” Allyn no se sentía del todo dulce. Lo que se sentía era culpable, no sólo por la forma como había tratado a Bea dos noches antes, sino por revolcarse en su propio juego egoísta con Melody mientras Bea estaba angustiada por Dexter. Lo que era peor, había devuelto la honestidad de Bea con secretos, estaba decidida a arreglar eso. Regresó de JoJo encontrando a Bea todavía en el sofá con la cabeza de Dexter en su regazo. “Podría estar enfermo, pero sin duda se ve feliz” “Lo está ¿no es así? Supongo que mi plan para mantenerlo alejado de los muebles ha fracasado” Allyn extendió su recompensa sobre la mesa y acercó un sillón “Traje una hamburguesa extra en caso que él quiera” “Va a estar muy mimado, pero está bien” Bea desprendió unos pequeños trozos de carne y se lo dio a comer “No quiero darle demasiado. Se ha enfermado del estómago después de comer” “Es horrible como van a dejar que esperes todo el fin de semana. Cómo van a dejar que esperemos” 135

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“Lo siento” dijo Bea con seriedad “No tienes que quedarte todo el tiempo. No seré de muy buena compañía” “Por supuesto que tengo que quedarme” le horrorizó darse cuenta que Bea pensara que podría irse en un momento como este “Me quieres a tu lado ¿no?” “Sí, yo...no sé por qué dije eso. No quiero que te vayas” “Sé por qué. Porque fui una mocosa la otra noche cuando dijiste que Dexter no recibía suficiente atención. No te culparía si no me quieres aquí. Estuve totalmente fuera de lugar” “También fui una idiota. Era una noche especial para tí y debí haber mostrado mayor reconocimiento. Algunas veces todos somos culpables de ser egoístas” Allyn no podía dejar que ella asumiría ninguna culpa, cuando sabía la verdadera razón de su comportamiento brusco. Envolvió su cena en el papel y la apartó, apoyándose en el borde de su silla para descansar una mano en la pierna de Bea “Mírame. No fue tu culpa. Tenía algo más en mi mente y no te conté al respecto porque estaba tratando de solucionar el problema por mi cuenta. Tenía miedo de que si te decía, intentaras decirme qué hacer” Bea también alejó su comida y con el ceño fruncido, al límite de la irritación, preguntó “¿De qué demonios estás hablando?” Con un suspiro, se dejó caer en su silla y frotó su rostro con las dos manos “Justo antes que llegaras a mi casa, recibí un correo electrónico de Melody. No fue nada...simplemente una nota que decía que había escuchado que yo estaba jugando softball y que hacía mucho calor en Tucson. Quiere que mantenga contacto con ella” “¡Humph! Espero que le hayas respondido que se fuera a mear una cuerda” Allyn pellizcó el puente de su nariz “No le dije nada. No he contestado aún” “¿Aún? ¿En realidad estás pensando en responderle a la persona que te engañó y que no le importó cuánto daño te hizo?” “Es por eso que no quería decirte, Bea. Se todas esas cosas que estás diciendo, pero parte de mí desea que podamos ser amigas o algo así. Al menos no enemigas. No me gusta odiarla. No me gusta cuando lo único que siento es rabia y hostilidad. Eso necesita mucha energía. Sabía que si te decía, estaría abriéndote la puerta para que soltaras todos esos argumentos y me sentiría mal por no escucharte. No quería tener secretos...sólo quería tener en control de lo que debía hacer”

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Pasaron largos segundos antes que Bea finalmente hablara, sus palabras marcadas con un profundo suspiro “Sé a qué te refieres. Estoy enojada con ella porque regresará para desbarajustarte. Tomando en cuenta el daño que te hizo, esperaba que se arrastrara debajo de una roca y permaneciera allí” “Una parte de mí también quería eso, pero su nota revela que hay una posibilidad para algo más civilizado. Siempre es estresante para mí preocuparme porque podría toparme con una de sus amigas. En cierto modo, temo ir a voleibol porque Jillian podría estar allí ¿Quién sabe cuántas otras? No quiero sentirme avergonzada cada vez que me encuentro con esa gente” “No deberías. Tú no has hecho nada malo. Cualquiera que piense lo contrario tiene un tornillo suelto…o dos y no debes preocuparte por lo que piensen” Aunque Bea fingió por un momento darle toda su atención a Dexter, Allyn sabía que la discusión no había terminado “Todavía no le he respondió. Si prefieres que no lo…” “Tiene que ser tu decisión. No puedo decirte por un lado que salgas y hagas amigas con personas como Candace y que seas independiente y luego cambiar de idea y obligarte a hacer algo porque es lo que yo quiero” se estiró para agarrar la mano de Allyn y le miró con el ceño fruncido “Pero no me gusta que me guardes secretos y menos algo así. No necesito saber cada pequeña cosa que haces, pero quiero que sientas que puedes confiar en mí cuando realmente importa. Voy a tratar con todas mis fuerzas de no expresar mi opinión y voy a apoyarte sin importar lo que pienses que tienes que hacer” Allyn había tenido razón al preocuparse por la reacción de Bea, pero se había equivocado al no darse cuenta que la mejor solución era hablar sobre sus diferencias. La honestidad le importaba mucho a Bea. Después de la manera en la que Melody le había tratado, también debió haberle importado más a Allyn. Y ahora que tenía el apoyo incondicional de Bea, era verdaderamente libre para responderle a Melody como quisiera. Desafortunadamente, no sabía cómo lo haría.

***

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Lista para ir a la cama en ropa interior y una camiseta sin mangas, Bea se arrodilló al lado de Dexter en la esquina de la habitación para acomodarlo para la noche con un masaje en la barriga. Estaba animada porque él había mostrado algo de chispa cuando jugó con él en el patio trasero. Su jugueteo no duró mucho, pero estaba encantada de que él hubiese perseguido su pelota nuevamente. Esperaba que el lunes Kyle le recetara algo para destruir lo que sería una simple infección y entonces volvería a ser él. No era sólo de Dexter de quien tenía que preocuparse. Ahora Melody también había vuelto a aparecer, su mayor temor desde que se dio cuenta que tenía sentimientos por Allyn. Allyn se había unido a ella en el cuarto de baño usando un camisón de satén de manga larga. Después de su charla sobre Melody, se habían dirigido al sofá y ella había agarrado el control remoto del televisor. Tres horas de risas y abrazos a través de un maratón de Las Chicas de Oro había sido el antídoto perfecto para su abatimiento. Bea se desplomó en la cama junto a ella “Esa fue una gran idea para relajarnos, ver algo en la televisión que no requería inversión emocional” “¿Y ahora?” preguntó Allyn mientras deslizaba un dedo por el cuello de su camiseta sin mangas “¿Tienes alguna emoción que te pueda interesar invertir conmigo?” “La tengo” ella guió la mano de Allyn debajo del elástico de sus bragas y cerró sus ojos “Empecemos con la confianza” Allyn deslizó su cuerpo sobre ella y se besaron, un beso profundo y lento que se volvió cada vez más intenso hasta que intercambiaron respiraciones. Todo el tiempo su mano continuó sus lánguidos trazos por todo el triángulo de vellos, empujando poco a poco las bragas de Bea hasta sus rodillas librándose de ellas. El aire frío le envolvió cuando Allyn se alejó para quitarse el camisón antes de quitar la camiseta de Bea deslizándola por su cabeza y la arrojó hacia el pie de la cama. Luego tomó la manta subiéndola y deslizando todo su cuerpo sobre ella. “Eres mía esta noche, Bea” deslizó un brazo por debajo y con el otro comenzó un masaje firme. Muslo, cadera, costado, pecho y espalda nuevamente mientras mordisqueaba no tan suavemente el lóbulo de su oreja. Cada vez que la mano de Allyn vagaba a través de su cadera, Bea se elevaba con la esperanza de que esa mano la encontrara. Cuando lo hizo, estaba goteando de deseo, Allyn le penetró con dos dedos, luego tres “Oh, sí” dijo entre dientes. 138

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Bea abrió sus ojos descubriendo la intensa concentración de Allyn, su ceño fruncido con fasciculaciones (espasmos) que seguían el ritmo de la mano que entraba y salía. Podía imaginar sus pliegues apretándose con cada penetración, jugueteando implacablemente con su clímax. Quería correrse. El escaso espacio entre ellas le permitió deslizar su mano hasta unirla con la de Allyn. Sólo una presión con la punta de su dedo era suficiente mientras Allyn suministraba el movimiento con sus constantes embestidas. “Oh, así...estás haciendo que me corra” Su grito fue cubierto por la boca de Allyn y su pecho casi se aplastó con el fuerte abrazo. Mientras latía alrededor de los dedos dentro de ella, envolvió una pierna sobre la cadera de Allyn e intensificó su agarre. En ese momento, estaban compartiendo mucho más que su ser físico y sintió un impulso desesperado de aferrarse a Allyn buscando la fuerza que necesitaba para superar los próximos días. Eso era todo lo que podía pedir por ahora.

*** La puerta de un coche se cerró y un motor se puso en marcha. La luz del día se deslizó a través de las persianas...8:15 según el reloj digital. Allyn estaba sola en la cama de Bea. Era un lujo dormir un sábado, especialmente después de comenzar su viernes a las 5:30 y terminarlo bien pasada la medianoche. Habría disfrutado de un sueño aún más largo si hubiese estado en su propio apartamento. De ninguna manera se sentía incómodo estar sola en la casa de Bea. Ella tenía completa libertad y aunque no era un rancho de excursión o una imponente casa victoriana, tenía un porche acogedor con un columpio en el que podía disfrutar de su café de la mañana y ponerse al día con su tableta. Después de una ducha rápida, vació el contenido de su bolso sobre la cama del segundo dormitorio. Aunque técnicamente todavía era verano, el clima estaba volviéndose más otoñal, su estación favorita y tenía varios recados que hacer. Le gustaba como se veía en vaqueros ajustados y sabía que Bea lo aprobaría. Su primera parada sería el Pak & Ship para exhibirse un poco. La cafetera estaba lista para comenzar a funcionar con el toque de un botón y cuando abrió el armario para buscar una taza, fue recibida por un sobre que contenía una tarjeta escrita a mano:

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Confianza. Calidez. Pasión. Placer. Euforia. Desesperación. Seguridad. Confianza. XOXOX Bea La llevó afuera hacia el porche y la leyó nuevamente, recordando cómo habían hecho el amor la noche anterior e imaginando a Bea mientras se entregaba a esas emociones. De todas ellas, la desesperación fue la más vívida. La había sentido ella misma, abrazando firmemente a Bea mientras llegaba a su clímax, no quería permitir que cayera. Sin embargo…la más fuerte, la que penetró todo entre ellas…fue la confianza. Bea quería que Allyn confiara en ella. Aún más, saber que ella era confiable. Abrió la tableta, buscó el correo de Melody…y lo borró.

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“Lo siento mucho, Bea. Me temo que enfrentaremos el peor escenario” dijo Kyle. Sus manos estaban temblando con tanta fuerza que casi dejó caer el teléfono. Con lágrimas inundando sus ojos, se sentó en el suelo para abrazar a su pobre y dulce Dexter “Entonces… ¿qué hacemos?” “La buena noticia es que la mayoría de los perros responden bien a la quimioterapia. Probablemente podremos lograr una remisión durante unos meses y hacer que él se sienta bien” Sabía el resto por toda la información que había descargado la semana pasada. Después de seis o nueve meses de remisión, el cáncer regresaría. El pronóstico a largo plazo siempre era sombrío. “Hay otra opción, especialmente si tienes preocupaciones financieras. Es perfectamente correcto si omitimos la quimioterapia y seguimos con los cuidados paliativos. Hacer que se sienta cómodo y dejar que la naturaleza siga su curso. A veces esa es la elección correcta” “¡No! Sólo tiene 3 años. Merece mucho más tiempo” “La edad de Dexter podría sin duda trabajar en su favor con la quimio. Debemos incluirlo y establecer un plan tan pronto como sea posible ¿Tienes tiempo esta tarde?” Tomó la cita para las 2, pero no pudo serenarse a sí misma lo suficiente como para tomar el teléfono nuevamente y hablar con alguien más, ni siquiera con Allyn. Requirió toda su fuerza de voluntad el poder contenerse para ayudar a Grady mientras atendían el flujo constante de clientes que les mantuvo ocupados hasta que Kit llegó a las 11. “¿Qué pasa, Bea?” Le explicó la llamada de Kyle y sus planes para comenzarle a Dexter un régimen de 16 semanas de quimioterapia “¿Creen que puedan manejar la tienda por un rato? Voy a sentarme aquí atrás con mi muchacho. Llámenme si están muy ocupados” Después de casi perder el control al compartir la noticia con Kit, Bea temió llamar a Allyn. Dexter pareció sentir su angustia y gruñó juguetonamente antes de poner la cabeza en su regazo.

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“No es justo, Dexxie” si su enfermedad progresaba según las estadísticas, tendría alrededor de un año, pero gran parte de eso podría ser normal. Con la medicación, él recuperaría su apetito y energía e incluso correría a través de la casa nuevamente cuando ella llegara. Si es que alguna vez lo dejaba solo en casa nuevamente.

*** El corazón de Allyn se rompió al ver el rostro hinchado y los ojos enrojecidos de Bea. También quería llorar, pero no le haría ningún bien a ninguna de las dos “Debiste haberme llamado antes, cariño. Hubiese ido al consultorio del veterinario contigo” “Lo sé. Sólo era una de esas cosas que tenía que hacer por a mí misma” Bea se sentó en el escalón más alto del porche viendo a Dexter olfatear los arbustos en el patio trasero “Fue algo así como lo que dijiste la otra noche cuando recibiste la nota de Melody. Sabía que tendría que tomar una decisión cuando llegara allí y no quería que nadie más me dijera qué hacer” “¿Qué decisión?” “Algunas personas saltan el tratamiento, ya que lo único que hace es posponer lo inevitable. Reaparecerá con el tiempo y los últimos 2 meses de Dexter probablemente serán igual de duros para él como si lo dejara ir ahora” Dexter subió los escalones hacia los brazos de Bea y lamió su rostro. “A juzgar por la manera en la que él está actuando en este momento, no creo que ninguno de los dos esté preparado para eso” “Sé que yo no lo estoy. Sólo quiero hacer lo correcto para él. Kyle dice que la quimioterapia para los perros no es tan mala como lo es para los seres humanos. No hay tantos efectos secundarios y debería comenzar a sentirse mejor inmediatamente” “No lo veo como una decisión difícil. Conseguirás algunos meses más con él, tal vez un año. Eso es una victoria para todos nosotros” le entristecía pensar que Bea hubiese elegido ir sola al veterinario “Te hubiese apoyado sin importar la decisión que tomaras. Espero que sepas eso” “Lo sé...pero no te habría culpado si hubieses tenido dudas, ya que tengo una reputación bien merecida sobre renunciar cuando las cosas se ponen difíciles”

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“¡Eso es mentira! Cualquier persona que diga eso sobre ti es un idiota. Eso te incluye a ti, así que basta” Bea finalmente esbozó una sonrisa, aunque una tímida “Sí, señora” Allyn se sentó junto a ella en el último escalón “Hablando de idiotas...borré la nota de Melody sin contestarla” “No tienes que hacer eso por mí” “Lo hice por mí. Gracias a ti, finalmente he logrado sacar de mi vida la mayor parte de esa energía negativa. No necesito invitarla a que entre nuevamente. En este momento necesitamos centrarnos en Dexter” “Eres tan dulce” Bea se inclinó para darle un beso y se echó a reír cuando Dexter se metió entre ellas “Es mi fin de semana para ir a Vancouver. Supongo que tendré que darle la noticia a Wendy. También va ser duro para ella. Ella lo ama” “Yo...puedo ir contigo... si quieres” ofreció Allyn vacilante. Una reunión entre ella y Wendy tenía que suceder eventualmente “Tomando en cuenta que me dijiste que querías que la conociera uno de estos días, me ha preocupado lo incómodo que podría ser. Que este fin de semana sea todo sobre Dexter podría hacerlo más fácil para todas” “No es una mala idea” Bea permaneció en silencio mientras rascaba el pecho y las orejas de Dexter y después de un minuto esnifó ruidosamente, una señal de que estaba luchando por contener las lágrimas “Puede que no sea una gran novia los próximos meses. Voy a intentarlo, pero ahora mismo tengo la sensación que voy a ser egoísta. Todo es sobre Dexter para mí. Si quieres salir y hacer cosas con Candace, estará bien” “No planees mi calendario” dijo Allyn envolviendo un brazo alrededor del hombro de Bea “Sé que lo más importante ahora es el perro y estoy bien con eso. De hecho, él también es lo más importante para mí” “Eres increíble ¿Qué hice para merecerte?” “Estuviste siendo tú y la tú que conozco no es para nada egoísta” “Voy a hacer mi mayor esfuerzo para que eso sea verdad, Allyn. Te prometo que un día voy a demostrarte lo que significas para mí” Allyn le dio un beso en la sien. Incluso si ahora Bea daba toda su atención a Dexter que estaba enfermo, nunca pensaría en ella como alguien egoísta. Egoísta tenía otro significado, uno que encajaba con Melody. Eso sólo salió a la luz cuando se dio

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cuenta de lo mucho que ella había readaptado sus deseos y necesidades. Melody se había aprovechado. Bea nunca haría eso. “Esperaré por ese día” susurró a Bea “Pero ahora me toca a mí demostrarte lo que tú significas para mí. No tengas miedo de decirme lo que necesitas” “Esto podría durar un año” dijo Bea “¿Estás segura que podrás aguantar durante tanto tiempo?” “Si dura un año, va a significar dos cosas. Tendrás a Dexter todo ese tiempo y tú me tendrás a mí. Eso suena como una buen año para mí” Bea movió su cabeza apoyándola en el hombro de Allyn “¿Sabes que pensaba anoche? Traté de imaginarnos en 12 años a partir de ahora. Si llegamos a 12 años, Melody será solo un pie de página. Seré yo quien habrá estado contigo por más tiempo y tal vez sea yo quien pueda demostrarte lo que realmente significa para siempre” Ese fe un dulce pensamiento, pero Allyn se recordó a sí misma que las emociones de Bea estaban sobrecargas en ese momento. “No estoy diciendo que quiero salir corriendo mañana para casarnos, ni nada de eso. Pero cuando pienso en todas las relaciones en las que he estado, siempre hubo un punto en el que me detenía y me preguntaba si podría llegar a ser lo verdadero. Sólo hubo dos ocasiones en la que la respuesta fue sí…y tú eres una de ellas” “¡Whew!” ella respiró profundamente y se abanicó a sí misma con la mano. Cuando abrió sus ojos, Bea se había volteado hacia ella, ofreciéndole la sonrisa más pura y más honesta que jamás había visto. “Te amo, Allyn” Durante varios segundos sólo pudo asentir con la cabeza. Entonces acercó el rostro de Bea hacia ella y un instante antes que sus labios se encontraran, murmuró: “Yo también te amo”

*** Parques y Recreaciones Seattle tenía una prohibición de larga data en contra de traer perros a los estadios de béisbol, pero en ninguna parte de sus reglas mencionaban los centros comunitarios como el de Ballard. En todo caso, eran amigables con los perros, por lo que el equipo de voleibol bautizó a Dexter como su mascota oficial. Él se sentaba en la cancha con su correa permaneciendo alternativamente entre Marta y 144

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Candace y disfrutaba de la atención de todas en el equipo cuando rotaban para salir y entrar en el juego. Bea ahora podía mirarlo sin llorar. Allyn le había ayudado a superar la angustia de su futuro incierto al centrarse en hacerle sentir como el rey de Ballard durante todo el tiempo que pudiera mantener la corona. Un pitazo agudo anunció el inicio del partido cuando el árbitro subió al estrado para tomar su asiento encima de la red. El equipo de Pak & Ship, que llevaba la misma camiseta verde que usaban para el softbol, se juntó para escuchar las últimas palabras de su entrenadora Kit, quien una vez más disfrutó indirectamente del juego, desde afuera, mientras se quejaba sobre su hombro “Olvídense de golpear-colocar-clavar. No somos tan buenas. Sólo tienen que regresarla a través de la red y hacer que ellas cometan los errores. En tres” Amontonaron sus manos en el centro y se separaron al unísono en tres, con Bea en el centro de la hilera de atrás y Allyn sirviendo. Bea estudió la alineación al otro lado de la red, la cual incluía a Jillian en la hilera de atrás. Eso significaba que eventualmente ella y Allyn estarían frente a ella en la red “Lamento que fueses sorprendida” murmuró a Allyn “No tenía ni idea que estaríamos jugando contra Suministros médicos Hawthorne hasta que llegamos aquí” “No importa” murmuró Allyn “Sólo quiero ganar” Su motivación era evidente, así como sus mejores destrezas en el voleibol, incluso le había restado importancia a sus habilidades en el softbol. Cuando Bea se dio cuenta que Allyn estaba ansiosa por un tiro mortal, revoloteó por toda la cancha para hacer el set perfecto. Un punto tras otro, Allyn utilizó cada centímetro de su altura para levantarse y clavar la bola en la cancha opuesta, con tanta fuerza que nadie del otro equipo se atrevía a subir para bloquearla. „ Ganaron el primer set 15-4 y se juntaron en la línea lateral durante el descanso por las instrucciones de Kit “Algo me dice vamos a tener una muy buena temporada” Allyn sonrió tímidamente “Olvidé mencionar que mi residencia estudiantil fue campeona en la universidad por 3 años” “Las moveré a ti y a Bea a la primera hilera para comenzar. Mantengámoslo así. En tres”

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El segundo set fue más competitivo, sus oponentes anotaron 8 puntos seguidos cuando Allyn hacía su rotación hacia la línea lateral. Una vez que regresó e hizo su trabajo en la primera hilera con Bea, concluyeron con la victoria. Marta le entregó la correa de Dexter a Bea “Supongo que estarás saltando JoJo” “La llamé esta tarde. Dijo que podía llevarlo siempre y cuando nos quedemos en el patio” Bea aflojó sus rodilleras dejándolas caer hasta los tobillos y deslizó una sudadera estilo capucha de Seattle Storm sobre su cabeza. Cuando los equipos del segundo juego ocuparon la cancha obligándolas a salir, miró a su alrededor en busca de Allyn y se sorprendió cuando la vió hablando con Jillian. Ante la remota posibilidad de que hubiese sido acorralada contra su voluntad, Bea camino hacia ellas justo a tiempo para ver como Jillian colocaba un sobre en su mano para luego alejarse. “¿Todo bien?” preguntó ella. “Hmm… eso fue extraño. Sólo me dio una nota de Melody” Extraño no era la palabra que Bea hubiese elegido. Con agallas...odiosa “¿Qué dice?” “No tengo idea” respondió Allyn guardándola en su pequeña mochila. “¿No vas a leerla?” quería que lo leyera ahí mismo así sabría lo que decía, pero entonces se dio cuenta de cuan invasiva y desconfiada sonaba “Llevaré a Dexter afuera, nos vemos en el coche” Dos o tres minutos tensos pasaron mientras imaginaba el juego egoísta que Melody estaba desarrollando para recuperar su amistad, sin duda un esfuerzo para ganar la absolución de sus pecados. Aunque Allyn había borrado su primer mensaje, era obvio que había sido difícil y su resolución probablemente se desvanecía ante su persistente campaña. “Es sólo su nuevo número de teléfono” dijo Allyn mientras lanzaba su bolso en el coche. Su tono era plano…ni siquiera un indicio de cómo se sentía al respecto “Supongo que eso significa que espera que la llame” “Supongo que le dijiste a Jillian que no estabas interesada” “No le dije nada. No es su asunto” “Una mejor respuesta”

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“¿Qué quieres apostar a que Naomi no sabe nada acerca de su nuevo teléfono celular? De esa manera comenzó todo cuando estaba conmigo” Bea se mordió los labios para no decir más, recordando su promesa de nunca inmiscuirse. Quería que Allyn ignorara a Melody para siempre. “¿Crees que debería llamarla y terminar con todo esto?” “Diablos, no” terminó de asegurar a Dexter en su arnés y puso en marcha el coche, sintiéndose culpable por su arrebato “Permíteme corregir eso…debes hacer lo que tu cabeza te dice que hagas. No confío en ella, pero entiendo que puedas sentir como que tienes un asunto pendiente. Debe ser muy tentador intentarlo una vez más para dejar las cosas en un mejor punto” La palabra clave era dejar. “Realmente tampoco confío en ella, pero podría no ser tan malo hablar con ella. Si está tramando algo lo sabré y podré decirle que se vaya a la mierda” “¿Cómo es que no te ha llamado?” “No tiene mi número. Solíamos tener el mismo plan de telefonía celular, pero tuve que conseguir mi propio plan porque el anterior estaba a su nombre. No lo tengo en mi sitio web sino todas aquellas personas con las que trabajo y que están desesperados por un trabajo me llamarían a cualquier hora de la noche” puso su mano sobre la pierna de Bea mientras salían del estacionamiento “No te preocupes por esto, Bea. Cualquiera cosa que esté vendiendo, no estoy interesada”

*** Allyn avanzó hacia la cocina y presionó el botón de inicio en su cafetera. Los sándwiches y cervezas en JoJo no habían durado más de lo normal la noche anterior, con todas reviviendo la gloria de su sorprendentemente fácil victoria. De acuerdo con Kit, las chicas de Pak & Ship habían tenido algunas victorias, pero nunca habían logrado clasificar por el campeonato…hasta ahora. Bea ya estaba mirando hacia el futuro, mostrando el trofeo en su tienda. Afortunadamente para Allyn, no había programado ninguna llamada con Roy en Dallas hasta las 8:30, hora del Pacífico. Hasta entonces podría hacer lo que hacía cada mañana…revisar su lista de más de 300 compañías de los sitios web y los mensajes anunciando las ofertas de trabajo en la industria de la tecnología. Para competir en este negocio, también tenía que estar al tanto de las promociones y jubilaciones que 147

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podrían dar lugar a la necesidad de reemplazos y los nuevos negocios de contratos y subvenciones que podrían resultar en nuevas contrataciones. Aunque no tuviese llamadas o currículos que clasificar, su metódico inventario podría mantenerla ocupada todo el día. Había establecido suficientes contrataciones exitosas durante los últimos 10 años, así que podía contar con que la mayoría de sus contactos de recursos humanos le enviaran sus anuncios de empleo cuando estuviesen disponibles y eso significaba que por lo general encontraba un puñado en su bandeja de entrada cada mañana. Junto con la serie habitual de avisos estaba un segundo mensaje de Melody, uno que venía a través de la página de contacto de su sitio web de servicios de empleo. Éste comenzaba con: Estimada Allyn. Más directo que el anterior Hola extraña. Te envié una nota la semana pasada, pero no estaba segura si todavía usabas esa dirección de correo electrónico, así que espero que esté bien que te contacte a través de tu sitio web. He estado pensando mucho acerca de todo lo que pasó el año pasado. Realmente deseo que podamos hablar porque tengo tantas cosas que decirte ¿Me llamarás? “¿Todo lo que pasó?” dijo Allyn en voz alta. Melody llamó su deliberada traición “lo que pasó” como si no lo hubiese planeado meticulosamente hasta el último detalle. Y ahora quería hablar de ello, eso le hacía preguntarse ¿por qué y con qué fin? Ella quería algo. Incluso si fuese sólo su perdón, tenía que haber una razón poderosa para el urgente aluvión de correos electrónicos y el número de teléfono que le había enviado con Jillian. Tal vez la educación religiosa de Naomi le había hecho reflexionar sobre todos los mandamientos que habían quebrantado. Sin importar lo que Melody quisiera, Allyn sabía lo que quería. Finalmente se sentía bien consigo misma nuevamente…gracias a Bea…y no necesitaba que Melody regresara para desordenar su vida. Melody, recibí tu nota, pero decidí no responder. Es mejor para mí que lo dejemos así. He reorganizado mi vida y estoy feliz nuevamente. Estudió la última frase, deleitándose con orgullo en esa verdad, entonces decidió que no quería compartir con Melody absolutamente nada de su nueva vida. Lo suprimió, terminando su nota con: lo mejor para mi es que sigamos caminos separados y la envió incluso sin una despedida superficial.

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“Dime otra vez que no me ponga nerviosa” dijo Allyn. “No es necesario” Bea había notado un repunte en su inquietud desde que entraron en las afueras de Vancouver “Wendy no muerde, ni siquiera metafóricamente” “Y ella definitivamente sabe que voy ¿no?” “No sólo lo sabe, está emocionada por ello. Pero puede no parecer totalmente de esa manera porque está molesta por lo de Dexter” “¿Ya le dijiste? Pensé que querías hacerlo en persona” “Al principio fue así, pero cambié de opinión, así que hablamos al respecto por Skype la otra noche. Siempre hablamos por Skype los jueves y supo que había algo mal. No quería que fuésemos hasta allá y luego de que estuviese toda feliz y emocionada por conocerte en persona, darle esa mala noticia. Sé que va a llorar” su voz se quebró al pensar en ello, pero respiró profundamente y continuó “Es bueno estés allí ya que hará que todas nos sintamos mejor” “Eso sí, no dejes que haga algo estúpido, como sentarme en su línea de oxígeno” Tan nerviosa como estaba Allyn, Bea tenía la sensación que no estaba siendo completamente graciosa “Vas a estar bien” “En serio ¿cuál es el protocolo? No puedo darle la mano o acariciarle el brazo porque no lo siente” “No, ella puede ver que lo haces, sé que tiene el mismo efecto y hace que se sienta bien. Yo hago ese tipo de cosas todo el tiempo. Probablemente lo más difícil para las personas es que no son capaces de entender que Wendy es como todo el mundo a excepción de lo obvio. Tiene amigos, pasa mucho tiempo en su computadora, se ríe de toda la mierda loca como el resto de nosotros. Sólo sus desafíos físicos le distinguen y entiende mejor que nadie cuan incómodas pueden sentirse las personas por eso. Sólo se honesta” “¿Qué significa eso?” “Significa que no debes tratar de fingir que no lo notas porque sería falso” si el aumento de la inquietud de Allyn era una indicación, Bea simplemente lo estaba

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empeorando “Mira, esto es lo que puedes esperar. Probablemente estará en la terraza acristalada en su silla. La mayoría de los catéteres y tubos están ocultos a excepción de la manguera de ventilación. La necesita para hablar, así que asegúrate de darle tiempo suficiente para terminar lo que está diciendo. Hagas lo que hagas, no trates de terminar sus frases. Lo aprendí de la manera difícil” “Ahora me estás asustando” “Relájate y se tú misma. Eres adorable y Wendy sabe lo que siento por ti. Ya tienes una ventaja. Está preparada para que le gustes” Cuando se detuvieron en la calzada circular, Bea estuvo decepcionada de ver la camioneta Lexus de los Huang estacionada junto a la furgoneta que utilizaban para el transporte de Wendy. Hoy hubiese sido un buen día para que salieran a alguna parte. Después de avanzar con Dexter hacia la acera y limpiar sus patas, tocaron el timbre. Krystal apenas reconoció la presentación de Allyn por parte de Bea, superando su miedo habitual saludó a Dexter con un rápido roce en su cabeza. Al parecer, se había enterado de la triste noticia. “¿Está todo bien?” preguntó Bea, haciendo un gesto hacia el coche de la familia “Tenía la esperanza de que hubiesen desaparecido” “Vinieron a casa después de la iglesia y están arriba” Krystal ahuecó una mano alrededor de su boca y soltó una risita “Creo que querían echarle un vistazo a tu amiga. Wendy está en la terraza” Dexter tiró de su correa dirigiéndose hacia la parte posterior de la casa. “Mira quién es, Dexxie” dijo Bea dejando caer la correa para que pudiese acercarse de prisa “Hola, cariño” Con su mano en la parte baja de la espalda de Allyn, observó con deleite como Wendy le ofrecía su afecto con más palabras dulces de lo habitual. Perder a Dexter golpearía con fuerza a todas. El atuendo habitual de Wendy era una cómoda camiseta sin mangas con una camisa de algodón manga larga en la parte superior, pero hoy llevaba un jersey de cachemira color amarillo pálido con un collar que casi cubría su tubo respirador. Su largo cabello oscuro fue arreglado en rizos y llevaba un toque de sombra en los ojos. Fue sólo entonces que Bea notó con diversión que Allyn también se había arreglado más de lo usual para verse bien en esta visita, estaba usando pantalones de vestir en

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vez de vaqueros con un jersey de aspecto costoso. Las dos mujeres se arreglaron la una para la otra. Hizo las presentaciones y escuchó mientras hacían una pequeña charla. Después de un par de minutos, Allyn se relajó visiblemente y se sentó en una silla de mimbre con respaldo, directamente frente a Wendy. “Hay cosas que necesitas saber acerca de Bea…” dijo Wendy con voz áspera “…sus trucos sucios” “Cuéntame. Espera…voy a buscar un bolígrafo. No quiero perderme de nada” “Oh, no…” dijo Bea sosteniendo su cabeza para darle un efecto dramático “…no puedo creer que no lo haya previsto” “Te los pasaré por correo electrónico...siempre esconde el último trozo de chocolate” “Oh, eso es malo” se burló Allyn mientras miraba a Bea “Ya me di cuenta de su habilidad para dejar dos hojas en el rollo de papel higiénico para no tener que cambiarlo ¿Qué otra cosa?” La lista creció mientras Wendy y Allyn repasaban sus imperfecciones y en poco tiempo estaban hablando como las mejores amigas. “...y nunca imaginé que estaría jugando softbol o voleibol nuevamente. Bea puede ser muy persuasiva” “Dímelo a mí” respondió Wendy sonriendo mientras giraba su cabeza hacia Bea “Sólo que nunca permitas...que te convenza de ir a escalar rocas” “¡Es horrible que digas eso!” Bea hizo gala de levantar la mano de Wendy solo para que le viera darle una bofetada “Sólo por eso, me llevaré a mi perro y regresaré a casa” “Toma tu perro y ve afuera” No fue muy sutil. Wendy obviamente quería que se perdiera así ella podría hablar a solas con Allyn. Parecía que habían congeniado y Allyn no mostraba signos de alarma. Sacó una pelota de tenis de su bolso y se dirigió hacia la puerta de atrás “Ya has escuchado a la dama, Dexxie. Tiempo para nuestro espectáculo” Aunque él no tenía su habitual energía, ella dejaba pasar algunos períodos de descanso lo que les permitía mantenerse afuera por más tiempo. Que no daría por escuchar cada palabra que se estaba diciendo adentro. 151

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*** A petición de Wendy, Allyn arrastró la silla de mimbre junto a la silla de ruedas para que pudiesen ver a Dexter perseguir la pelota. En sólo unos pocos minutos, el encanto afable de Wendy disipó sus preocupaciones sobre el deseo de causar una buena impresión. La reacción inicial de Allyn al verla inmóvil en su silla de ruedas fue pesar, pero inmediatamente se transformó en un profundo respeto. Era fácil ver por qué Bea se había rendido ante ella. Primero, era hermosa…una belleza que hacía girar cabezas...cabello y ojos oscuros y delicados rasgos faciales. Pero Allyn sospechaba que habían iniciado su relación por el perverso sentido del humor de Wendy, que parecía una combinación perfecta con el de Bea. Por la manera en que bromeaban la una con la otra, era un elemento esencial de su relación. Wendy empezó “Son lindos juntos...me encanta verlos jugar” “Dexter es un amor. Recuerdo la primera vez que lo vi en el Pak & Ship. Esperaba que fuese feroz, pero él vino a mí queriendo que le rascara su barbilla” se conmovió al ver como Wendy contenía sus lágrimas “Va a ser duro para Bea perderlo” “Tienes que asegurarte que consiga otro perro. Ella...” Este era uno de esos momentos que Bea le había comentado, cuando Wendy tenía más que decir pero que necesitaba recuperar el aliento. “…ella va a decir que no quiere uno...pensará que es desleal…” cortas y pausadas frases “…pero tienes que convencerla” Allyn pronto comprendió que no estaban hablando solamente de Dexter “Tenemos que darle un poco de tiempo. Todos necesitamos llorar antes de estar listos para el siguiente paso. De lo contrario, siempre estaremos mirando hacia atrás” “Lo sé…pero ella tiene mucho que dar...simplemente no dejes que se desperdicie” “No tengo intención de hacerlo” Los ojos empañados de Wendy ahora eran un flujo constante de lágrimas y Allyn los limpió con un pañuelo de papel. “Gracias. Si Bea me pilla llorando...le diré que heriste mis sentimientos…que me llamaste perezosa” “Wow, eso es bajo ¿Siempre has sido así de malvada o es una cosa de la silla de ruedas?” 152

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“Tengo que mantener mi sentido del humor” Allyn ahogó un sollozo inesperado y caminó rápidamente hacia la ventana mientras recuperaba la compostura. Una tragedia horrible. “Ya te acostumbrarás a ello” dijo Wendy suavemente. “Simplemente no puedo entender cómo tú y Bea lograron superar los últimos años. Ella te ama mucho” “Yo también la amo...pero necesito que tú la ames ahora...porque yo no puedo...no como ella se merece” Se volteó y tomó la mano de Wendy, sosteniéndola contra su pecho como Bea lo había hecho “La amo…incluso mucho más ahora que entiendo lo que ambas han atravesado. Pensé que sería muy raro venir aquí y conocerte. Estaba terriblemente nerviosa. Todo lo que podía pensar era en cómo iba a estar a tu altura ante los ojos de Bea...y si ella estaría decepcionada una vez que nos viera juntas” “Yo también estaba nerviosa. Quería gustarte...así Bea aún podría venir a verme” Sin soltar su mano, Allyn miró hacia la puerta, donde Bea estaba limpiando las patas de Dexter para poder entrar nuevamente. Se volteó para descubrir que los ojos de Wendy brillaban con lágrimas frescas “Creo que eres una mujer increíble y quiero que todas seamos amigas” Dexter avanzó por el piso de madera y se desplomó sobre la alfombra junto a la silla de mimbre. “Los dos estamos agotados” dijo Bea. Al notar sus rostros se acercó con el ceño fruncido, colocó su mano sobre la de Allyn que sostenía la de Wendy “¿Está todo bien?” “Allyn dijo que era una perezosa”

*** Bea ladeó su oído ante el sonido de pasos en la escalera, seguido por las voces de los Huang mientras caminaban por el vestíbulo hacia la cocina. Miró su reloj e hizo una mueca “Ya son las 4 de la tarde. Supongo que deberíamos tomar la carretera” Allyn se levantó y se estiró “Probablemente debería ir al baño de damas. Bea haría una parada si Dexter tiene que ir, pero no lo haría por mí”

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Cuando salió de la habitación, Bea se acercó más a Wendy y le dio una mirada inquisitiva “¿Y bien?” “Ella tiene mi voto” “¿Qué tan surrealista puede ser eso? Mi ex esposa está votando sobre quién podría ser la siguiente” “Alguien tiene que cuidar de ti” “Nunca has dejado de hacerlo, Wendy. Todo este tiempo pensaba que estábamos divorciadas. Resulta que todavía tienes tus grilletes sobre mí” “Así que finalmente te diste cuenta” Wendy cerró sus ojos y sonrió “Quiero ver más a Dexter. Ven tan a menudo como puedas” “Estoy segura que a los doctores le encantaría” “¿No es eso parte de la diversión?” Los Huang se habían vuelto más complacientes, sería interesante ver cómo reaccionarían cuando supieran que Bea tenía una nueva novia. Tal vez eso reforzaría sus esperanzas de que la fase de lesbiana de su hija hubiese terminado “Esto no es algo seguro ¿sabes? Su ex mujer ha regresado. Y si ella quiere rectificar, no tengo ni idea de lo que Allyn haría” “Ella te ama. No puedo imaginar por qué” “Simplemente no puedes evitarlo ¿verdad?” Bea puso los ojos y rió entre dientes “Tengo que admitir que esto se siente muy bien. Nos gustan las mismas cosas. Lo que es más importante, respetamos las mismas cosas y eso es un buen lugar donde comenzar. Pero primero tenemos que superar ese despecho y asegurarnos que no somos sólo un par de rechazadas desesperadas” “Las rechazadas desesperadas también necesitan amor” “Hay otra prueba que tendremos que pasar” Bea alzó la vista cuando escuchó que la puerta del baño se abría y bajó la cabeza para susurrar “Ella también tiene que votar sobre tí y si dice que no... entonces supongo que no podré venir a visitarte nunca más” “Pero aún la enviarías a ella y a Dexter ¿cierto?” Era imposible jugarle bromas a alguien tan inteligente como Wendy.

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Afuera, después de despedirse, Allyn se adelantó para asegurar a Dexter en el asiento trasero e iniciaron el viaje de regreso a casa en un largo silencio que casi hizo estallar a Bea. “¿Y?” demandó Bea. “¿Y?” Ella golpeó el volante con frustración “Estás matándome ¿Qué te pareció? ¿Te ha gustado Wendy? ¿De qué hablaron cuando estuve afuera con Dexter? ¿Estás preocupada?” “Tal vez la última parte” El corazón de Bea se hundió. A juzgar por la manera en que habían hablado y reído todo el día, estaba segura que habían congeniado. Ahora parecía que todo había sido un acto de parte de Allyn…uno muy bueno, porque no parecía ansiosa en absoluto después de los primeros minutos “No lo entiendo. Cuando nos fuimos, parecían prácticamente las mejores amigas ¿Qué te preocupa?” “Estoy preocupada porque acabo de empezar una nueva relación con una mujer que amo. Ahora he conocido a alguien que me gusta más ¿Qué voy a decirle?” “Tu…” Bea repasó las palabras otra vez en su cabeza antes de mirar hacia un lado para ver a Allyn tapándose la boca para contener la risa “¡Oh, Dios mío! Solo te dejé con ella durante diez minutos ¡Diez minutos! Y ahora estás actuando como ella. Todo lo que digas de ahora en adelante, culminará con una frase graciosa” “¿Qué te parece esto como frase graciosa? La adoro” “¿Estás hablando en serio?” “Sí…y a ti te adoro aún más por la manera en la que has estado a su lado” puso su mano sobre el hombro de Bea “Y ni siquiera trates de decir que no lo has hecho. Eres la persona número uno en su vida” “Ambas serán mi perdición” agarró la mano de Allyn y la llevó hacia sus labios “Ella también te adora ¿De qué hablaron?” “Dexter, en su mayoría. Está preocupada de que esto rompa tu corazón” “Porque lo hará” “Sí, va a ser difícil. Pero ustedes dos...ya has vivido tu peor pesadilla y la próxima vez también me tendrás a tu lado” La inmensa tristeza de perder a Dexter era una nube oscura en el horizonte, pero no podía negar que sería más fácil de afrontar con Allyn a su lado.

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Allyn se paseaba por la alfombra que marcaba la línea divisoria entre la zona del comedor y la sala de estar mientras revisaba el anuncio de trabajo que beneficiaba a la mujer en el teléfono “Es una posición ejecutiva, vicepresidente de tecnología en una importante empresa farmacéutica ubicada al sureste. Tenía la esperanza de que usted conociera a alguien en su red de negocios que esté buscando una oportunidad de ascenso en su carrera” Era su estrategia de reclutamiento, llamar a los candidatos calificados y pedirles recomendaciones. Todo el mundo sabía cómo se jugaba el juego y después de tres o cuatro llamadas, contactaba a alguien que estaba dispuesto a abandonar el barco. “Yo, uh...” dijo la mujer, vacilante “…en realidad tengo a alguien en mente, pero no puedo hablar de ella en este momento. De seguro necesitaré algo más de información para transmitírsela ¿Hay un número al que podría contactarla mañana al mediodía?” Allyn sonrió y le dictó su número. Cualquier persona interesada en cambiar de trabajo necesitaba discreción y Celia Drummond definitivamente estaría interesada en una promoción. Había pagado su cuota durante 5 años en materia de seguridad de tecnología en una empresa de suministros hospitalarios donde su jefe ocuparía el puesto más alto por otros 8 o 10 años. No podía garantizarle a Celia ese trabajo en particular, pero con 38 años, una Afro-Americana con sus habilidades sería fácil de colocar. Era noche de voleibol, lo que significaba cena en Jojo. No aguantaría mucho tiempo sin un refrigerio. Nada demasiado pesado, sólo palitos de queso bajo en grasa con tallos de apio. Su peso se había estabilizado en el último par de semanas, gracias a su nuevo ritual de treinta minutos en la caminadora, pre-almuerzo, en el gimnasio del complejo de apartamentos. Tenía el gimnasio para ella sola en ese momento del día y el tiempo pasaba rápidamente mientras leía las noticias en su tableta.

Ya vestida con pantalones de calentamiento y su camisa de Pak & Ship, dio un paso atrás desde el enorme espejo en su comedor convertido en oficina y metió el abdomen, girando de lado a lado para verificar su figura. Todos esos kilos de más que había acumulado en sus años con Melody habían sido el resultado de su estilo de vida sedentario y no dejaría que eso sucediera nuevamente. Con Bea y sus amigas activadas en las ligas recreacionales, mantenerse en forma sería divertido. Esa era su nueva vida y la amaba.

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Otra hora de trabajo al teléfono y podría culminar su día. Mientras ajustaba su auricular, se sobresaltó por un golpe en la puerta. Mitad de la tarde...a plena luz del día. Nunca se le ocurrió verificar a través de la mirilla. “Hola, Allyn” “Melody” esa expresión fue todo lo que pudo manejar. Su ex-esposa en carne y hueso, con un ramo de flores silvestres envuelto en celofán. Una emoción incontenible se apoderó de ella, un entusiasmo que su YO consciente hubiese evitado a toda costa. Era impactante ver a Melody por muchas razones. Nunca le había dicho que se había mudado y todo su correo llegaba al buzón de Pak & Ship ¿Cómo supo Melody dónde encontrarla? “Hubiese llamado antes, pero no tenía tu número ¿Puedo entrar?” Aún sin palabras, se hizo a un lado mirándola de arriba abajo, buscando una señal visible de que Melody hubiese sufrido con su partida. Estaba muy bronceada y el sol de Arizona había dejado pliegues blancos alrededor de sus ojos y cuello. Su cabello estaba más corto, un corte preciso alrededor de sus orejas, muy parecido al que Naomi lucía en la foto de su web. No era particularmente favorecedor para alguien tan alto y con la espalda cargada como Melody, pero Allyn vio más allá de esos pequeños defectos apreciando la sonrisa que pensó nunca volvería a ver. “Te ves realmente increíble, Allyn” Tímidamente alisó su camiseta, sintiéndose desaliñada y mal vestida en comparación con la camisa blanca almidonada de Melody y sus pantalones plegados. “Esto es para tí” dijo Melody entregándole las flores “No es mucho. Pasé junto a un proveedor en un semáforo y recordé lo mucho que te gustaban”

Allyn las colocó a un lado en su mostrador de la cocina. Se había librado de tantas cosas cuando se mudó que dudaba incluso tener un florero para colocarlas en él. “¿Cómo supiste dónde vivía?” “Sandy tenía esta dirección desde cuándo envió los papeles de cierre de la casa”

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Por supuesto, Sandy Valiant, su agente de bienes raíces. Ella había pedido una dirección física ya que Allyn necesitaba firmar por el paquete. “No puedo quedarme mucho tiempo. Sólo quería pasar y decir hola” miró alrededor del apartamento, estirando el cuello hacia el dormitorio “Un bonito lugar ¿Te gusta esto?” “Muchísimo. Es perfecto” en realidad, Allyn casi no tenía opinión sobre su apartamento, aparte de su funcionalidad como un lugar para trabajar y dormir. Su falso entusiasmo era una respuesta refleja, un mecanismo de defensa para demostrar que había sobrevivido la ruptura y que estaba prosperando en su nueva vida. Melody se dirigió hacia el área de TV, evidentemente esperando una invitación para sentarse. Allyn sin pensarlo tendió una mano hacia el sofá de dos puestos, eligiendo sentarse en la poltrona, la que arrastró a través de la alfombra para poner un poco más de distancia entre ellas “¿Qué estás haciendo en Seattle? ¿Tu familia está bien?” “Sí, están bien. Acabo de llegar para una visita rápida y pensé que tal vez podríamos...” su voz se apagó y se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre sus rodillas mientras juntaba sus palmas y miraba el suelo “Sólo voy a sacarlo y decir esto, Allyn. He estado tratando de ponerme en contacto contigo porque no puedo dejar de pensar en lo terrible que terminaron las cosas para nosotras, lo terrible que debiste sentirte. Me ha estado carcomiendo por meses. Se ha vuelto tan fuerte que no puedo soportarlo. Sólo necesitaba decirte que lamento todo lo que pasaste” Las palabras le fallaron, sus pensamientos fallaron. Siempre había esperado una disculpa…y algún día intensamente deseaba que fuese honesta…pero sus instintos le impedían dejarse llevar por las apariencias. Le devastaría si Melody había arreglado esta visita para aprovecharse de sus vulnerabilidades, una vez más. “He extrañado hablar contigo” continuó ella, su voz tenue y hasta conciliadora “Escuché que estabas jugando softbol. Jillian dijo que parecías disfrutarlo y que la pasabas muy bien. Eso me hizo desear que pudiésemos encontrar una manera para seguir siendo amigas. Sé que fue difícil para ti...para mí también fue difícil. Todo fue tan estresante en aquel momento, las personas tiraban de mí en diferentes direcciones. Sólo quería que se detuviera ¿sabes?”

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“Pudiste detenerlo si me hubieses dejado ayudarte” ¿Cómo no podía saber Melody que sólo tenía que dar un paso atrás y poner su fe en Allyn en lugar de correr hacia Naomi? Podrían haber superado todo juntas. “En realidad no. Sin importar lo que hiciera, en ese momento todo era tan estresante. Especialmente el trabajo. No tienes idea de lo que ocurría ese Enero. Ese sujeto nuevo que ellos trajeron el otoño pasado, Keith Johnson. Estaba sobre mí todo el tiempo. Tenía que salir de allí” Allyn escuchó atentamente buscando cualquier cosa que pudiese arrojar luz sobre porqué se había deshecho su vida juntas. Los problemas en el trabajo eran una nueva revelación, pero no lo suficiente como para explicar porque Melody se había involucrado con otra mujer. “En fin, ahora Johnson se ha ido. Fue transferido para administrar la escuela de negocios y promovieron a Gladys Martínez ¿La recuerdas? Siempre le gusté y ella me gustaba, así que cuando me enteré que estaba dirigiendo el departamento, le llamé para ver si podía recuperar mi trabajo en la Universidad de Washington. Es por eso que quería hablar contigo. No terminamos las cosas muy bien, así que pensé que debería informarte que quizás voy a regresar a Seattle” Adorable. Tal vez ella y Naomi compren una casa en Redwood Heights. “Es un país libre. Debes hacer lo que quieras” se estremeció interiormente por su tono frívolo. Esta era su oportunidad de salvar una amistad de por lo menos 11 años y una gran oportunidad para sanar el dolor más grande que jamás había sentido “Seattle ha sido tu casa durante mucho tiempo. Entiendo por qué te gustaría estar aquí” “Exactamente. Pero el punto de fricción éramos tú y yo. Después que me fui, estuvimos tan...sobre la garganta de la otra. Fue horrible. Me destruía saber que te sentías de esa manera” ella sonrió y negó con su cabeza débilmente “Ciertamente tuve parte de responsabilidad en eso” Fue amable que Melody finalmente admitiera culpa y Allyn fue movida a hacer lo mismo “Realmente lamento que las cosas se pusieran tan viciosas en el acuerdo. Nada de eso fue mi idea. Ya sabes cómo son los abogados. Todo se trata de dinero y ganar. Ellos no tienen un interés personal en cómo se sienten las personas al respecto” “Kim fue igual. Debimos haber solucionado todo nosotras mismas ¿Quién sabe? Si hubiésemos esperado un tiempo dejando que las cosas se asentaran, tal vez no hubiese habido nada que arreglar”

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Allyn colocó una mano sobre su pecho para calmar el aleteo. Incontables noches había permanecido despierta imaginando el día que Melody regresara y admitiera que había estado equivocada en todo ¿Finalmente sería éste el día? Melody palmeó bruscamente sus rodillas poniéndose de pie y Allyn sintió una subida de pánico. Había demasiadas cosas que todavía no entendía y estaba desesperada por escuchar más “¿Te vas?” “Sí, me estoy quedando con Jillian y Tiffany. Ellas quieren ir comer antes del juego de voleibol de esta noche” hizo un gesto hacia el traje de Allyn “Jillian dice que ustedes son las primeras en jugar. Ellas juegan a las 7:30. Tal vez lleguemos antes para animarlas” “¿Cuánto tiempo vas a estar en Seattle?” “Hasta el domingo ¿Quieres ir a cenar mañana por la noche? Podríamos ir a Bastille. Siempre has querido ir” “Claro, supongo” a Bea no le gustaría, pero necesitaba entender. Esta era una oportunidad para superar la hostilidad del año pasado y así ella y Melody podrían disfrutar de ese tipo de relación cálida y respetuosa que Bea tenía con Wendy. En la puerta, Melody se volteó y extendió sus brazos, un gesto que Allyn no pudo resistir “Te he echado de menos, Allyn” Su abrazo silencioso duró casi un minuto, mientras una tormenta de emociones conflictivas se arremolinaba en la cabeza de Allyn. Había demasiadas preguntas sin respuestas como para que esto fuese el tan buscado cierre para su dolor, pero no podía negar lo bien que se sentía olvidar todo el dolor sólo por un instante y disfrutar del consuelo de los brazos de Melody que le rodeaban. Era claro que el tiempo no había sanado por completo sus heridas.

*** Bea le entregó a Dexter a Marta y se sentó al extremo del banco con Allyn, lo suficientemente lejos…esperaba…de estar fuera del alcance del oído de sus compañeras. El equipo no merecía ser arrastrado a un drama boyero y esto era precisamente eso. Con sus dientes apretados preguntó: “¿Qué quieres decir con que acaba de aparecer de la nada? ¿Cómo pudo saber dónde vivías?” “Obtuvo mi dirección de Sandy, nuestra agente de bienes raíces”

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“Deberías demandarla por violación a la intimidad ¿Y si Melody hubiese sido una acosadora asesina? Habría llegado directamente a tu puerta” “No voy a demandar a nadie” Bea estaba tan agitada que quería pisotear todo el piso del gimnasio. No ayudaba el hecho de que Allyn estuviese actuando como si no fuese la gran cosa “No puedo creer que esto ni siquiera te molesta. Le enviaste una nota que decía que no querías hablar con ella nunca más ¿y qué hace? Se presenta en tu casa sin ser invitada ¿Qué parte de vete a la mierda no entendió?” “Nunca le dije que se fuera a la mierda. Sólo le dije que lo mejor para mí era que siguiéramos caminos separados” “¡Ese es mi punto!” dijo Bea agitando sus manos frenéticamente. Cerró los ojos e inclinó su cabeza hacia atrás, determinada a controlar su ira. Sin importar lo que Melody hubiese hecho, nada justificaba intimidar a Allyn sobre su respuesta “Cariño, estoy molesta porque ella no respetó lo que dijiste. No entiendo a las personas que piensan que pueden tomar lo que quieren. Eso fue que hizo cuando fue a tu apartamento ¿Quién se cree que es para decidir que sabe mejor que tú, lo que es mejor para tí?” Allyn miró sobre ella hacia la entrada “No te des la vuelta. Ella está entrando con Jillian y Tiffany. Me dijo que quizás lo harían” “Eso es jodidamente increíble” “Por favor, no le des tanta importancia. No quería volver a verla, pero cuando se presentó todo estuvo bien. No me enojé y ella tampoco. Simplemente hablamos un poco” hizo un gesto sobre el hombro de Bea saludando a alguien en las gradas “Nos vieron. Puede dar la vuelta si quieres” “¿Puedo mandarla a volar?” a pesar de su respuesta insolente, se volteó para mirarlas. Allyn agarró su camisa para que no pudiera irse “No te comportes así, especialmente en estos momentos. No quiero darles la satisfacción de vernos discutiendo” Por supuesto, tenía razón en todos los niveles. Sería el colmo de la estupidez hacer un berrinche con Melody observándolas y el colmo de la paranoia asumir que una charla informal con su ex, significaría que Allyn le estaba dejando. También era el colmo de la hipocresía intimidar a Allyn sobre algo que quería hacer. “Haré todo lo que esté a mi alcance para no comportarme de esta manera” proclamó ella añadiendo una amplia sonrisa que no sentía en absoluto “Haz lo que creas que es mejor para ti…yo te apoyaré ¿Así está mejor?” 161

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Allyn ladeó su cabeza poco convencida “¿Estás siendo sincera?” “Estoy tratando de serlo. Definitivamente no voy a hacer una escena delante de Melody. Quiero que mire hacia acá y crea que eres feliz” “Soy feliz” “Entonces también deberías sonreír”

*** Para cuando llegó a la casa de Bea, Allyn estaba furiosa. Permaneció sentada en su coche debatiéndose entre sí debería irse o si debería caminar hasta el porche y tocar la puerta. Nunca había esperado de Bea esa petulancia infantil. El partido de voleibol había sido reñido, estuvieron por debajo hasta el tercer set, pero prevalecieron cuando Bea hizo a servicio tipo remate que fue demasiado difícil de manejar. Todas chocaron las plantas de sus manos y gritaron que la primera que llegara a JoJo apartara un par de mesas. Fue entonces, cuando llegó al patio, que descubrió por Marta que Bea se había ido a casa sin tener la decencia de decirle. El deseo de confrontarla pudo más que ella y pisoteó hasta el porche donde intentó calmarse nuevamente antes de tocar a la puerta. Después de varios minutos y numerosos golpes, utilizó su llave y encontró a Bea en el columpio en el porche viendo jugar a Dexter en el patio trasero. “¿Te sientes mejor ahora que agarraste tu pelota y te fuiste a casa?” “En realidad, me siento como una mierda ¿Por qué esperaste hasta el final para decirme que ibas a cenar con Melody mañana por la noche? Debió haber sido lo primero que saliera de tu boca” “Porque...” se sentó junto a Bea y colocó una mano sobre su pierna cuando ella comenzó a levantarse “…sabía lo que ibas a decir y no quería escucharlo” “Recuerdo claramente que las dos dijimos que queríamos una relación honesta. Honestidad significa que ambas decimos lo que ambas tenemos que escuchar” “No es que estaba planeando encontrarme con ella a escondidas. Simplemente esperé porque tenía miedo de que hicieras una escena con todo el mundo mirando” se estremeció ante el frio de la noche y se acercó más para calentarse “No sé por qué te molesta tanto que finalmente tenga la oportunidad de sentarme con Melody para tener una conversación civilizada. Tú y Wendy son tan buenas la una para la otra y ella es 162

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tan feliz por ti ¿No puedes ver que quiero eso de Melody después de pasar 11 años de mi vida con ella?” “No compares a Wendy con Melody. Wendy no me engañó. No succionó mi vida y luego huyó para estar con alguien más. La razón por la que le respeto tanto es porque se lo merece ¿Honestamente puedes decir eso sobre Melody?” “No…y nunca dije que la respetaba. Pero quiero entenderla. Tiene que haber una explicación para lo que hizo, algo que yo pude haber arreglado antes que todo se fuese al infierno. Si no sé lo que fue ¿cómo voy a ser capaz de confiar en mis sentimientos por otra persona?” alguien más como Bea. “¿Quieres una explicación?...Ella es una egoísta. Es débil. Es una canalla ¿Acaso tuvo la decencia de pedirte perdón por lo que hizo?” “Sí” Allyn se esforzó por recordar sus palabras exactas. Ella lamentó las cosas por las que Allyn había pasado...sin embargo, específicamente no había aceptado la culpa por haber sido ella quien le había hecho pasar por eso “Hubo circunstancias atenuantes en su trabajo que yo no conocía, un nuevo jefe que le había estresado y le había hecho desear irse de Seattle lo más rápido posible” Bea se quitó la chaqueta y la colocó alrededor de los hombros de Allyn “Su jefe no le hizo dormir con Naomi” “Lo sé” con creciente desolación, reconoció que Bea tenía razón. Melody había hecho algunas cosas terribles y hasta la fecha no había asumido la responsabilidad “Quiero escucharle decir que lo siente por todo” “Ella nunca podrá hacer eso. Algunas personas no tienen la capacidad de admitir sus errores. Simplemente se excusan diciendo que no es su culpa. El jefe, el estrés. No me sorprendería que te hiciera sentir que en parte fue por tu culpa” De hecho, lo había hecho, reconoció Allyn. Melody había sido muy explícita reconociendo “su parte” en el conflicto y Allyn inmediatamente se había disculpado por las demandas agresivas de su abogado “No puedo discutirte nada de lo que me has dicho, pero tengo que darle la oportunidad de hacer lo correcto. Si no lo hace, no voy a estar peor que...a menos que eso te moleste tanto que cause problemas entre nosotras” Bea golpeó el pie contra el suelo haciendo que el columpio se deslizara suavemente hacia atrás. Una vez que hizo que se balanceara en un ritmo constante, agarró la mano de Allyn y la apretó con fuerza “Lamento haberme ido sin decir buenas noches. No sé Melody, pero yo sé cuánto daño te hizo. No puedo perdonarla por eso. Si dependiera de mí, preferiría que no tuvieses nada que ver con ella. Pero entiendo por qué quieres 163

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hacerlo y me equivoqué al hacer un berrinche por eso. Haz lo que tengas que hacer por ti y yo...rechinaré los dientes en privado” “¿Rechinar los dientes? ¿Qué significa eso? Quiero verlo” Bea contorsionó su rostro en una sonrisa de monstruo “Rechinar, rechinar, rechinar” “Oh, definitivamente debes hacer eso en privado” Allyn se sintió aliviada de que la pelea hubiese quedado detrás de ellas y especialmente al entender que los motivos de Bea no estaban arraigados en los celos o en un intento por controlarla, sino en su preocupación de que Melody aprovechara la oportunidad para encasquetarle la culpa “No tienes que preocuparte de que Melody se aproveche de mí otra vez. Ella quiere regresar a Seattle y está preocupada que yo haga que sea difícil para ella y nuestras amigas. Lo que ella no sabe es que no me importa lo que haga y me importa mucho menos alguna de sus amigas. Pero si me encuentro con ella en alguna parte, no quiero sentir que tengo que ocultarme” “No estoy preocupada” dijo Bea. Silbó a Dexter quien se unió a ellas en el porche “Mientras tú estás allá afuera cenando con una sucia bribona, yo estaré en casa recibiendo el amor incondicional del amigo más leal que alguien pueda tener” “Ahora me estás poniendo celosa”

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Bea se sentó en el suelo debajo de la mesa de examen acunando la cabeza de Dexter en su regazo. Se sentía como si hubiesen estado esperando todo el día, pero no fue sino una hora. Estaba agradecida de que ellos le hubiesen incluido. Un par de piernas aparecieron por la puerta trasera y Kyle Schaefer se asomó debajo de la mesa “¿Todo el mundo está bien ahí abajo?” “¡Kyle!” sólo verlo le llenaba de alivio “Ha estado vomitando todo el día. Trina dijo que tenía fiebre” Él subió y bajó sus lentes varias veces mientras estudiaba la historia “Dos tratamientos...eso justo el momento cuando los efectos secundarios aparecen. No es inusual que los perros en la quimioterapia experimenten vómitos y diarrea” “Todo comenzó hoy” tiró de Dexter y lo levantó sobre la mesa “Se estaba sintiendo mucho mejor. Incluso había regresado algo de su vieja energía” “Ese es un patrón que vemos muy a menudo. Las drogas están haciendo su trabajo, pero también le hacen susceptible a las infecciones, a veces de sus propias bacterias. Puedo dar algo para que se sienta mejor” mientras hablaba realizaba un examen superficial “Si sigue vomitando cuando vengas el lunes para la quimioterapia, cambiaremos los medicamentos” Le rompió el corazón ver a Dexter tan triste. Sus amplios ojos ámbar parecían estar pidiendo ayuda “¿Estás seguro que estoy haciendo lo correcto, Kyle? No quiero que sufra. Si hacerlo pasar por esto, le va a mantener enfermo todo el tiempo yo…” no podía decirlo. “Te prometo que estás haciendo lo correcto, Bea. Él superará esto. Una vez que lo haga, probablemente ni siquiera serás capaz de decir que está enfermo” presionó el botón de la puerta de atrás “Le pondremos algunos fluidos para que no se deshidrate. Le puedo poner una inyección para las náuseas” “Lo siento, muchacho. Más agujas” le acarició el hocico hasta que el técnico apareció y se lo llevaron. La sala de espera estaba llena de dueños con sus mascotas, todos maniobrando sus posiciones para mantener las hostilidades de sus animales al mínimo. Las personas que mezclaban en el fondo, quedando ocultas por los perros y los gatos que les llevaron allí. 165

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Mientras Bea se apretujaba en un banco entre un golden retriever con una correa y un Tabby plateado con un soporte de tela, una de las salas de examen se abrió. Salieron una pareja mayor llorando, la razón dolorosamente obvia para todos, ya que salían sin una mascota. Un nudo se formó en su garganta y bajó la cabeza para darles tanta privacidad como pudiera a su dolor. Ella había estado allí anteriormente…con Chloe y Fletcher…y estaría allí nuevamente. Envió un mensaje de texto a Kit, quien estaba manejando la tienda con Grady y les pidió que cerraran a las 6 sin ella. Los Marineros jugarían en Toronto a las 4:00, hora de la costa oeste y no quería nada más que acurrucarse en el sofá con su mejor amigo. Entre Dexter y los Marineros, podría ser capaz de evitar vigilar el reloj mientras Allyn estuviese cenando esta noche con su ex-esposa.

*** Melody condujo su coche compacto de alquiler entre otros dos en la acera de Chada Thai, un pequeño restaurante en un centro comercial no muy lejos del apartamento de Allyn “Este es un cochambroso agujero en la pared” se quejó ella “Pensé que te estabas muriendo por ir a la Bastille” Bastille era especial porque Bea le había llevado allí “Olvida como luce. La comida aquí es fantástica” Estaban demasiado elegantes para un lugar del vecindario donde los locales asistían en jeans y camisetas. Melody llevaba un traje de chaqueta y pantalón con una camisa color negra, mientras que Allyn volvió a usar su traje de pantalón y suéter que había llevado a la casa de Wendy en Vancouver. Melody declinó las dos primeras mesas mostradas por el anfitrión ya que estaban demasiado cerca de otros clientes e insistió en que las sentaran en una mesa para cuatro que estaba en una esquina. Siempre había sido contundente acerca de sus preferencias y Allyn tenía que admitir que como resultado recibían mejor servicio. Ordenaron vino blanco para iniciar y Melody ofreció un brindis “Brindemos por mi muy buena noticia. Gladys está presionando con la documentación para que yo regrese a la Universidad de Washington, tal vez en dos o tres semanas. Debo saber algo definitivo a mediados de la próxima semana”

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Allyn levantó su copa e incluso logró sonreír, exclusivamente como un reflejo social. La noticia no le hacía feliz por múltiples razones. Su vida no necesitaba la complicación de ver a Melody con Naomi y ni siquiera estaba segura de querer una amistad si eso significaba escuchar más sobre su maravillosa nueva vida. Se sorprendió al sentir resentimiento ¿Por qué las personas como Melody conseguían todo lo que querían? ¿Los directivos de la UW (Universidad de Washington) sabían cuan vergonzosamente se había comportado el año pasado o les había engañado diciéndoles que su traslado de Tucson había sido únicamente debido a su antiguo jefe? “Lo que me lleva a otro anuncio. De alguna manera una triste noticia, pero estas cosas pasan” tomó un sorbo de vino e hizo una demostración dramática girando su cabeza y mirando a Allyn de reojo, como si le preocupara su reacción “Cuando regrese a Tucson voy a romper con Naomi. Ella no se mudará conmigo a Seattle” Allyn se echó hacia atrás y puso sus manos debajo de la mesa para que Melody no notara que había comenzado a temblar. Era demasiado para pensar en todo a la vez. Tenerla cerca nuevamente, su error detrás de ella. “Hay cosas que no puedes saber acerca de las personas hasta que vives con ellas” ella continuó “Nunca…y quiero decir nunca…te involucres con alguien de tu trabajo. Esas son malas noticias por todas partes. En primer lugar, cuando empiezas a tener problemas, no hay a dónde ir para escapar de ellos” Su satisfacción por la infelicidad de Melody debió ser acompañada con una medida de culpa, pero no fue así. Por el contrario, se sentía bien saber de su angustia ya que su acogedor enamoramiento en Tucson todo este tiempo había sido en vano. “Lo otro...y lo más importante...es que ella no tiene idea de la cantidad de trabajo que tienes que poner en una relación para que funcione. Se necesita sacrificio y dedicación y tienes que ser madura al respecto. Ella sólo espera que todo se resuelva como por arte de magia” Cada palabra era una validación de lo que Allyn había sabido todo el tiempo. La aventura de Melody con Naomi se basaba en la más débil de las emociones…la lujuria, la auto-indulgencia, la emoción de hacer algo ilícito…y siempre había estado destinada al fracaso. Todo el fiasco no había sido más que una aventura barata. “Cualquier persona, que entre tan rápido en una relación seria como lo hicimos Naomi y yo, merece toda la mierda que viene con eso. Lo mejor que podemos hacer en este momento es cortar por lo sano” frotó sus manos suavemente girando la base de su copa de vino, un gesto que parecía diseñado para evitar el contacto visual “En fin, estoy segura que no has venido a escuchar mi triste historia. Jillian dijo que pensaba que estabas saliendo con alguien ¿Bea Lawson?” 167

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Allyn asintió. Había anticipado que el nombre de Bea surgiría, pero no tenía intención de compartir ningún detalle, especialmente ninguno que divulgara la profundidad de sus sentimientos “Hemos estado saliendo por un par de semanas. Fue ella quien me animo a entrar en las ligas recreacionales. No había jugado desde la universidad...había olvidado lo divertido que era” “Sí, me alegró escuchar que estabas haciendo amigas. Pregunté por ti todo este tiempo, pero nadie te había visto. Es como si hubieses desaparecido de la faz de la tierra” “Necesitaba retroceder unos pasos” durante meses después de su ruptura, había querido demostrar lo mucho que había sido herida…la pérdida de peso, el aislamiento…pero ahora que su sufrimiento había terminado, el mensaje más importante era que había sobrevivido “Aún sigo en contacto con Candace Landini ¿La recuerdas?” “Candace...Candace y Lark. Que desastre fue eso” “¿Qué sabes?” “No mucho, excepto que Candace anda propagando por ahí un montón de mentiras sobre Lark. Espero que no estés creyendo su mierda” “¿Qué clase de mentiras?” “Oh, ya sabes. Cosas como acusar a Lark de que le robaba dinero, cuando en realidad, era Lark quien ponía todo su sueldo cada semana y Candace simplemente hacía pequeños aportes de vez en cuando como si fuese una asignación por hijo. Luego Candace le dijo a todos que ella estaba usando drogas e iba drogada al trabajo. El primo de Lark murió por una sobredosis, así que Candace está diciendo eso porque sabe lo mucho que le duele” “Esa no parece ser ella” “Confía en mí, lo es. Lo que sea que te dijo probablemente es una mentira. He conocido a Lark desde siempre y no estaría diciendo estas cosas si no fuese verdad” Por el contrario, Lark constantemente decía cosas que no eran verdad, al menos de acuerdo con Kit y Bea “Candace nunca me ha dicho la razón por la que terminaron. Ella no quería indisponerme contra Lark porque tenía la esperanza de que las cosas se resolvieran entre ellas” “No veo cómo eso va a suceder. Se han hecho demasiado daño”

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Allyn esperaba que estuviese equivocada, pero si Lark todavía estaba mintiendo compulsivamente, probablemente lo mejor para ellas sería no regresar. Candace incluso podría evitarse mayores angustias en el futuro. “Entonces… ¿qué está pasando entre tú y Bea? ¿Es serio?” “No vamos a casarnos pronto, si eso es lo que estás preguntando” “¿Pero ya están hablando de la palabra…M?” la voz de Melody sonó inequívocamente inestable. “Eso no es exactamente lo que dije” El camarero les interrumpió al traer la cena y ella aprovechó la oportunidad para desviar la discusión sobre Bea hacia el tema más seguro de la comida tailandesa. No quería que Melody supiera cuán lejos habían llegado sus sentimientos por Bea y Bea tampoco querría que ella lo supiera. La conversación sobre la comida les relajó a ambas y en poco tiempo retomaron uno de sus viejos hábitos…degustar la comida del plato de la otra. “Ahora ya sabes por qué he sugerido este lugar. Se lo dejo a los expertos cuando se trata de comida como ésta. No es como si siempre preparara comida tailandesa en casa” “No…pero eres una gran cocinera. Extraño eso” “¡Bien! Te lo mereces” aunque su tono era arrogante, su sonrisa permitió que Melody supiera que le estaba tomando el pelo y su persistente tensión siguió desvaneciéndose con el reconocimiento sincero de lo evidente. “Lo sé, pero ahora tengo que comer cereales para la cena. Se supone que debes sentir simpatía” “Tienes suerte de que todavía tengas tus dientes. Si hubiese podido quitártelos en el divorcio, lo hubiese hecho” “Realmente te quedaste con todo” Melody rió y negó con su cabeza “Dios, Allyn. Tu risa me mata. He extrañado eso más que nada” “Fuiste tú quien decidió no escucharla más” su actitud cambió notablemente a una muy parecida a la hostilidad. Durante toda la noche Melody había esquivado ingeniosamente la responsabilidad de sus acciones. Siempre hablando de generalidades. Las personas tienen problemas. Las relaciones requieren sacrificios “En cuanto a eso, hemos pasado al menos dos horas juntas y aún tienes que disculparte por lo que me hiciste pasar” 169

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“Lo siento. Declaro locura temporal...una crisis de la mediana edad. No sé lo que fue. Me equivoqué ¿Así está bien? Incluso bajo la tenue iluminación del restaurante, Allyn pudo ver como su rostro se enrojecía. Las palabras parecían sinceras, pero penosamente carecían de profundo remordimiento, como si Melody quisiera evadir la más pequeña expresión de pesar. Allyn merecía más que una inclinación de sombrero ante el peor dolor que jamás hubiese conocido. “Me lastimaste muchísimo, Melody. Hubo días que en realidad quería morirme y si no hubiese sido tan cobarde, lo habría hecho. Así que no pienses que será suficiente con lanzarme un „lo siento, me equivoqué’ y preguntarme si así está bien” Melody tuvo la decencia de inclinar su cabeza “No quise que sonara frívolo. Desde que recibí la llamada para la entrevista en la Universidad de Washington, todo lo que podía pensar era en volver a verte. Sólo necesitaba algo, cualquier excusa para regresar” Allyn desconfiaba…Melody había demostrado sus habilidades para el engaño…pero quería creer que sus palabras eran sinceras. La jactanciosa seguridad que Melody había mostrado anteriormente se había ido y su labio temblaba ligeramente mientras hablaba. “Lo qué te hice fue horrible. Pienso en ello todo el tiempo y me enferma. Cualquier cosa que diga sonará como una excusa, no voy a insultarte. No tengo excusa. Vi algo brillante y lo quise. Una vez que clarifiqué mis sentimientos por Naomi…entendí que no era como pensaba. Simplemente me tomó un tiempo darme cuenta de eso. En fin, me convencí que quedarme contigo te haría daño, más que marcharme” Todo este tiempo Allyn había querido una explicación y no había una. Melody le había engañado. Fin de la historia “Podría haber perdonado eso. Lo que realmente dolió fue cómo me diste la espalda después que te fuiste. No podía entender cómo alguien que decía amarme podía ser tan cruel” “Fue Naomi. Ella no podía soportar cuando hablaba de tí. Estaba celosa y tenía miedo de que cambiara de idea” alejó su plato hacia un lado y prestó especial atención a su último trago de vino “Pero no debería echarle la culpa. Fue mi culpa. Fui yo quien le permitió aislarme de todos. A ella ni siquiera le gustaba cuando hablaba de mi familia” La mención de su familia provocó una nueva oleada de dolor. Allyn no los había visto, no había hablado con ellos en absoluto desde que Melody se fue.

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No estaba claro el siguiente paso. El perdón no ocurriría en una hora, no después de todo lo que había pasado “Realmente no estoy interesada en lo que pasó entre tú y Naomi. Lo único que me importa es por qué me hiciste eso y en este momento ni siquiera estoy segura de que eso me importe” El camarero recogió sus platos y trajo la cuenta, Allyn y rápidamente sacó los billetes de su cartera para cubrir la mitad. Haber dicho que sí a la invitación no hacía de esto una cita. “Sé que tengo un largo camino por recorrer antes que realmente sepas cuánto lo lamento, Allyn. Espero que me des el tiempo para hacer eso. Tenías razón cuando dijiste que 11 años era mucho tiempo como para simplemente tirarlo” Lo era y era inútil borrar esos años como si nunca hubiesen ocurrido. “Probablemente esa es una conversación lo suficientemente pesada como para hablarla en una noche” dijo Melody “No tenemos que limar todo ahora mismo. Sólo quería que cenáramos, así podríamos hablarlo un poco, así podría decirte cuanto lo lamento” “Es un buen comienzo” admitió Allyn mientras salían “Me gustaría tener algo que mostrarte por el tiempo que pasamos juntas” Melody mantuvo abierta la puerta del pasajero mientras ella entraba. Una vez que salieron del pequeño estacionamiento preguntó “¿Recuerdas quien cumpleaños el sábado?” Bea Lawson, pero Melody no podía saber sobre eso. Allyn tenía en su bolso un par de entradas para el partido de los Marineros. “Nuestro sobrino, Hunter. Cumplirá 8. Haremos una fiesta en su honor en casa de mamá. Deberías venir. Todo el mundo estará allí y van a enloquecer al verte. Mamá… todos” Su corazón se aceleró ante la idea de ver a los Rankins nuevamente. Perderlos a todos tan de repente, sin la oportunidad de decirles adiós, había sido tan doloroso casi como el divorcio. No podía imaginar lo que Melody les había dicho. Seguramente no les había dicho que ella había tenido una aventura con Naomi o que había planeado su fuga a Tucson durante meses mientras Allyn pensaba que estaba trabajando. “¿Qué saben de nosotras?”

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“Nada en particular, pero saben que me fui a vivir con Naomi cuando llegué a Tucson, así que creo que ellos lo descubrieron. Todos la han conocido y Hunter le dijo que su tía Allyn era más bonita” A ella le encantaría ver a Hunter nuevamente. El mayor de las sobrinas y sobrinos, él era el que mejor había conocido. También amaba a las hermanas de Melody…Jessica y Elizabeth…como si fuesen sus propias hermanas. Pero ninguno era tan precioso para ella como mamá, el nombre que Sheryl Rankin le había insistido en usar. La mamá que deseó haber tenido. “¿A qué hora es la fiesta?” El rostro de Melody se iluminó “Alrededor de las 2. Podría recogerte” Olimpia estaba a una hora de distancia “Sólo puedo quedarme un par de horas como máximo. Tenemos entradas para los Marineros” “Así que ahora también eres fanática del béisbol. Estás llena de sorpresas” “Dos horas…eso es todo” “Eso está bien para mí. Tengo que regresar con Jillian y Tiffany así podré empacar. Tengo que estar en el aeropuerto el domingo a las 7:30 de la mañana” Se detuvieron en el estacionamiento en el complejo de apartamentos y cuando fue evidente que Melody estaba buscando un espacio, Allyn desabrochó su cinturón de seguridad “Sólo déjame aquí” “Al menos déjame acompañarte hasta la puerta” “Está bien. Lo hago todo el tiempo” no le importaba lo cortante que eso sonaba. Melody necesitaba ver que ahora era independiente y no tenía necesidad de un abrazo emocional como el que habían compartido ayer. Después de su insignificante disculpa, otro abrazo podría decir demasiado.

*** “¿Quién llegó, Dexxie? ¿Quién llegó?” El tono de su voz le exaltó y sus oídos subieron mientras dirigía su atención a la puerta principal. 172

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Bea recibió a Allyn con un beso y se apartó cuando ella avanzó a través de la sala hacia Dexter “No tenías que venir, pero estoy feliz de que lo hayas hecho”

“Pensé que habíamos aclarado esto la última vez. Se suponía que me llamarías cuando algo como esto sucediera” “No había nada que pudieras hacer. Además, sabía que tenías planes con Melody esta noche y no quería que pensaras que estaba tratando de estropearlos” aunque había cruzado por su mente más de una vez. Con inmensa satisfacción, vio el bolso de viaje que Allyn había dejado en la entrada. Nunca habían pasado juntas una noche un día de semana ya que Allyn comenzaba su trabajo temprano “Ahora está mejor. Kyle le puso una inyección por su estómago” Allyn estaba de rodillas delante del sofá acurrucando y hablando dulcemente a Dexter, quien claramente disfrutaba la atención “Sabes que habría cancelado. Esto es más importante” Esa era una notable concesión tomando en cuenta que su cena con Melody era algo que había sentido que tenía que hacer “¿Cómo te fue hoy?” “Finalmente obtuve mi disculpa, tal cual. Fue como extraérsela. Tuvo el descaro de quejarse conmigo sobre Naomi ¿Puedes creerlo?” “Que narcisista” Allyn suspiró y palmeó el sofá junto a ella “Hay más” El resto de la historia no fue del todo sorprendente, tomando en cuenta que Bea ya había considerado todo el día el peor escenario en el que terminaría su encuentro…el regreso de Melody a Seattle sin Naomi, obviamente ansiosa por restablecer su relación con Allyn. “Y déjame adivinar el resto. Quiere ser tu novia nuevamente” “No llegó tan lejos, pero no me sorprendería si eso fuese lo próximo en su lista. Ella es muy metódica al respecto. Primero esto, después aquello. Está llevando a cabo sus planes como lo hizo cuando se mudó a Tucson. Pero eso no va a suceder. Si ella piensa que algunos minutos de mea culpa y de inclinar su cabeza serán suficientes para hacer que olvide toda la miseria que me hizo pasar, tendrá un duro despertar. En serio, como si ella pudiese poner toda mi vida al revés con tan sólo unas pocas palabras. Eso simplemente demuestra cuán egocéntrica es”

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A Bea le complacía todos esos duros improperios contra Melody, pero habría preferido escuchar que la razón de Allyn era que ya no estaba interesada en su antigua vida. “Sin embargo, prometí volver a verla. Espero que no te enojes” Los planes de la fiesta con los Rankins sonaban incluso más amenazantes que otra cita, tomando en cuenta la manera nostálgica con la que Allyn anticipaba el ver a su ex suegra. Sabía por su propio anhelo, en cuanto a su relación agridulce con la familia Huang, cuánto una familia sustituta podría significar para alguien que nunca se había sentido bienvenida en su propia familia. “Pero le dije que iríamos al juego de pelota y que tenía que estar aquí para cuando regresaras del trabajo” Así que Allyn le había mencionado después de todo. Esa revelación fue reconfortante, y se acurrucó más cerca sentándose casi en el regazo de Allyn “Sobre eso...sé que insinué…bueno, di a entender firmemente…que me gustaría ir al partido de los Marineros para mi cumpleaños, pero si aún no has comprado los boletos, podríamos verlo aquí en la TV. Odiaría tener que dejar solo a Dexxie tanto tiempo ¿sabes?” “Una noche aquí en el sofá contigo y Dexter suena perfecto. Incluso prepararé la cena para ti. Sólo dime lo que quieres” alejó a Bea de su regazo “Excepto que ahora mismo se ha pasado mi hora de dormir. Espero que esté bien que haya traído mi bolso. Quería estar con ustedes esta noche” “Eso me encanta. También queremos estar contigo” Después de la noche que había tenido con Melody, quizás Allyn también necesitaba seguridad. Había sido duro escuchar cómo había respondido a las propuestas de Melody, pero tenían que pasar por eso. De lo contrario, nunca sería capaz de confiar en que la antigua vida de Allyn realmente estaba detrás de ella.

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A medida que la cúpula del Capitolio aparecía a la vista, Allyn descubría que la nostalgia le inundaba. Ella y Melody habían hecho este viaje un centenar de veces, sobre todo para reuniones felices: como este día. Incluso al recordar las ocasiones tristes, como cuando murió su suegro y el marido de Jessica, Will había tenido un infarto, el sentimiento en general era de pertenencia. Casi no podía esperar a verlos nuevamente. “Mamá está haciendo un pastel de colibrí” dijo Melody. “El mejor pastel del mundo” su boca se hizo agua ante el recuerdo “Pero es el cumpleaños de Hunter. Estoy segura que hubiese preferido el de chocolate” “Hay otro pastel para Hunter. El de colibrí es solo para ti. Mamá estaba muy entusiasmada cuando le dije que vendrías” Allyn deseó haber podido llegar antes. Melody les hizo perder tiempo durante 45 minutos, porque un par de sus amigas le habían detenido en casa de Jillian y Tiffany. Ahora tendría que visitarles solo una hora antes que fuese el tiempo de regresar a casa. Melody palmeó su pierna cuando entraron en el vecindario “¿Te resulta familiar?” Apenas pudo respirar cuando entraron en la calle de los Rankins con sus imponentes coníferas y su césped bien cuidado. Varios coches que reconoció pertenecían a su familia política se alineaban en la calle frente a la casa de dos niveles, dejando la calzada libre para las patinetas y los triciclos, además de una pequeña rampa de salto para el monopatín de Hunter. Recogieron los paquetes que estaban en el asiento trasero, presentes para Hunter y otros que Allyn había recogido esa mañana para los niños más pequeños. Después de todo, había perdido casi todos los cumpleaños de un año. Al acercarse a la casa, Sheryl Rankin apareció en el porche con un delantal que le proclamaba la abuela más grandiosa del mundo. Era alta como Melody, con el mismo cabello y ojos oscuros, pero sus hombros estaban echados hacia atrás con orgullo. Pasó junto a su hija para saludar a Allyn con un abrazo.

La reunión resultó ser más de lo que Allyn podía manejar y dejó escapar un sollozo. “No debiste permanecer alejada tanto tiempo” 175

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“Uh, mamá...hola. Soy tu hija. Estoy aquí” Sheryl finalmente le soltó y abrazó a Melody “Puedo verte en cualquier momento” La escena en el interior fue tan dulce. Allyn saludó a las hermanas en la sala, a sus cuñados que estaban en el bar en la cocina y finalizó sorprendiendo a los niños en la sala familiar. Le entristeció cuando la niña de tres años de edad, Isabella, no le reconoció y corrió a esconderse detrás de las piernas de Jessica. “Dale 5 minutos y estará en tu regazo” dijo Jessica “No podrás deshacerte de ella” “¿Quién querría? Es preciosa” Jessica y Elizabeth siguieron a Allyn hasta la sala familiar para hablar mientras se sentaba en el suelo y jugaba con los coches, muñecas, figuras de acción, juegos y tabletas con los niños. Ellas estaban impresionadas con su nueva figura y estuvo a punto de estallar en carcajadas cuando Elizabeth le preguntó cómo lo hizo. “Dejé de comer” sonaba frívolo, pero eso era exactamente lo que había hecho. “Estamos muy contentos de que hayas regresado” susurró Jessica “Esa Naomi...” giró su pulgar hacia abajo y sacudió la cabeza. Elizabeth le dio a su hermana una mirada de regaño “Ella era bastante agradable pero no eras tú. No sabíamos qué pensar porque simplemente desapareciste. Lo único que Melody nos dijo es que tenía este trabajo en Tucson y no vendrías con ella” “Le pregunté por qué no y me dijo que no era asunto nuestro” agregó Jessica. Era evidente que estaban buscando los detalles, pero no le correspondía a Allyn compartir la horrible historia. “Hey, Allyn” Melody apareció y le quitó la tableta de las manos, dejándola caer en el suelo junto a Isabella “Mamá dice que es su turno para hablar contigo. Está en la cocina” Complacida por la oportunidad de compartir a solas con Sheryl, siguió el olor de su salsa de espagueti. Eso también le tenía la boca echa agua, pero no podría quedarse a cenar. Sheryl corrió a los hombres y le indicó a Allyn que se sentara en el bar, donde sirvió dos vasos de sidra espumosa. Luego agitó la salsa y señaló con la cuchara de madera hacia Allyn “Escuché a todo el mundo decirte lo bien que te ves, pero no los escuches. Estás demasiado flaca y voy a arreglar eso a partir de hoy” 176

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“Todo huele tan bien mamá, pero me temo que no puedo quedarme” miró el reloj de la cocina, observando con pesar cuánto tiempo había pasado mientras jugaba con los niños. Sólo 25 minutos para regresar “Le expliqué a Melody cuando me dijo sobre la fiesta de Hunter que ya había hecho planes para esta noche, así que tengo que regresar pronto a Seattle” “Ni pienses por un minuto que voy a dejar que te vayas de aquí sin comer. Pondré el agua para la pasta en estos momentos” Allyn dejó escapar una respiración incómoda. No podía insistir en irse cuando la cena ya estaba lista, pero una media hora extra le haría llegar muy tarde. Además de la hora en coche para regresar a casa…y eso asumiendo que no quedaran atrapadas con el tráfico…tenía que recoger los bizcochos que había encargado para el cumpleaños de Bea y colocarle las velas antes de llegar a casa. En lugar de hacer la cena, tendría que pedir pizza. De espaldas a Allyn, Sheryl llenó una enorme olla con agua “Nunca nadie me dijo nada, pero sé que tú y Melody tuvieron una mala racha el año pasado. Espero que todo eso haya terminado” Una mala racha. Comprendió por qué Melody había mantenido oculta la razón de la ruptura…para evitar decirles a todos que era una tramposa mentirosa. Al menos no le había echado la culpa a Allyn. “Ha sido un año duro, mamá. Estoy segura que serás feliz si ella consigue su trabajo de vuelta en la UW. Ella estará cerca nuevamente” “A una madre le gusta tener cerca a su rebaño. También eres parte de ese rebaño, lo sabes. Te hemos extrañado mucho” “Yo también les he extrañado” “Siempre eres bienvenida aquí, con Melody o sin ella” La tentación de visitarles le había golpeado más de una vez, pero no se atrevía a ponerse entre Melody y su familia. Incluso si ellos hubiesen sabido sobre el romance con Naomi, hubiesen rodeado el „vagón familiar’ sobre la sentencia de divorcio. “Es mejor que no estén hablando de mí” dijo Melody arrebatando el vaso de sidra de su madre “Hunter quiere mostrarle a su abuela el nuevo karaoke que le dio su tía Allyn” Allyn se molestó por la interrupción, especialmente porque ellas tendrían el camino de regreso a casa para hablar. 177

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Cuando Sheryl salió, Melody arrastró el taburete hacia ella, atrapando efectivamente a Allyn contra la pared “Mi familia es tu familia, Allyn. Lo sabes ¿verdad?” “Los amo. Los he extrañado muchísimo” “No tienes que perderlos nunca más. Puedes ser parte de esta familia nuevamente, si eso es lo que quieres. Sólo déjame entrar en tu vida nuevamente. No espero que me perdones todos a la vez. Sólo dame una oportunidad. Te prometo que voy a ganarme tu confianza otra vez. Todo lo que tienes que hacer es decir sí” Allyn había estado soñando con esa promesa desde el día que Melody se marchó. Con sólo una palabra de dos letras, ella podría comenzar a transitar el camino hacia la recuperación de su amor, su vida juntas y podría tener esta maravillosa familia como la suya nuevamente. Pero no era tan sencillo. Sin importar su capacidad de perdonar o de lo mucho que deseaba tener su antigua vida, las cosas ahora eran diferentes. Se había enamorado de Bea “No puedo decirte eso, Melody” Melody levantó las dos manos como si fuese a retroceder “No te estoy pidiendo que me digas nada hoy. Sé que metí la pata, pero siempre serás una parte de mí y yo una parte de ti. Sé que lo sabes. Tengo la intención de pasar el resto de mi vida demostrándote cuánto te amo” “Y yo me pasaré el resto de mi vida preguntándome qué estarás haciendo en tu oficina, a donde vas en tus viajes de negocios, el número de cuentas de correo electrónico que tendrás…” “Eso está todo en el pasado. Tienes que creerme” “¿Por qué habría de hacerlo? ¿Sabe Naomi que te pusiste en contacto conmigo? ¿Tiene alguna idea de que fuimos a cenar la otra noche, o que estoy aquí contigo y tu familia?” La mirada en blanco en el rostro de Melody le dijo todo. “Si no eres honesta con ella ¿por qué debo esperar que lo seas conmigo?” Melody agarró su mano “Mira, la otra noche te dije que no te daría ninguna excusa, pero la verdad es que te dejé porque estaba jodidamente avergonzada de mí misma como para quedarme. Nunca hubiese podido mirarte a los ojos nuevamente. En 11 años, nunca tuve un secreto para ti. Ni uno solo. No sé por qué esto fue diferente, pero después que la conocí en Washington, tuve que racionalizarlo y lo hice convenciéndome a mí misma que había sido así porque estaba enamorada de ella” 178

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En el fondo, Allyn se había dicho la misma cosa…que Melody sabría en su corazón que sus sentimientos por Naomi no eran tan reales. “Era demasiado orgullosa para admitir que había cometido un error” “Te dije una y otra vez que te perdonaría” “Lo sé, pero yo no podía perdonarme a mí misma. Hice algo tan terrible, no sólo a ti sino a mí misma. Mientras más me presionabas más me desesperaba. Lo descargué en ti porque era demasiado cobarde como para asumir la responsabilidad por mí misma” atrás había quedado la bravuconería que había exhibido en el restaurante, ahora la había reemplazado por una incertidumbre frenética. “¿Cómo sabré que no volverá a suceder?” “Porque he puesto mi mano en el fuego y ahora sé cuánto quema. Nunca volveré a hacerlo, Allyn. Lo juro” El momento había sido tan intenso, que ni siquiera se había dado cuenta que la tapa de la olla se estaba sacudiendo ruidosamente cuando el agua comenzó a hervir. Sheryl regresó para añadir la pasta, rompiendo la tensión de Allyn y dándole la oportunidad de liberarse de su posición contra la pared. “Estaremos listos para comer en 12 minutos. Ustedes dos pongan la mesa” Como una costumbre familiar, pusieron un plato en la cabecera de la mesa para John Rankin, que estaba con ellos en espíritu en cada comida. Allyn tomó su asiento habitual entre Melody y Hunter y entrelazaron sus manos mientras el marido de Elizabeth, Daniel, daba gracias. Melody aprovechó la oportunidad para entrelazar sus dedos y cuando la oración terminó, la sostuvo durante varios segundos más de lo esperado. Allyn resistió el impulso de retirar su mano, imaginando sólo por un momento ceder ante la petición de Melody. Podría tener todo esto nuevamente. La calidez y la risa de una familia amorosa. Una pareja que se había extraviado, sólo para descubrir que nunca podría encontrar el verdadero amor con alguien más. Todo lo que tenía que hacer era decir sí. Una hora pasó mientras comían el espagueti y el pastel de cumpleaños, Allyn finalmente insistió en que era hora de irse. El clan entero le siguió hasta la puerta, donde disfrutó de los abrazos de Sheryl y las hermanas. No había nada como la sensación de familia.

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Elizabeth le dio un codazo a Hunter “Será mejor que alguien vaya nuevamente a darle las gracias a la tía Allyn por su regalo de cumpleaños” Ella se agachó para abrazarlo, amando la sensación de sus pequeños brazos alrededor de su cuello. “¿Vendrás a verme?” preguntó él. “Eso espero, Hunter” “Si ella realmente espera eso, entonces significa que sí” proclamó Melody con orgullo.

*** “Y el Oscar es para...” Bea practicó su más amable sonrisa en el espejo. Después de haberse ido tan enfadada la noche del miércoles, no tenía más remedio que cumplir su promesa de no comportarse infantilmente nuevamente. Sin importar que fuese su cumpleaños y que su novia estuviese llegando tarde, después de haber pasado la mayor parte del día con su ex-esposa. Su ex-esposa, quien probablemente en este mismo instante, estaría de rodillas rogándole que regresara. Aunque Allyn no lo había admitido, sin duda estaba en una crítica encrucijada y en medio de un torbellino por la aparición de Melody. La nostalgia era una droga poderosa, una que lograba amplificar los buenos recuerdos y las emociones, mientras que templaba los malos. No tenía ninguna duda de que Melody y su familia estarían tirando de las fibras del corazón de Allyn y que estarían rodeándole con el calor de una vida familiar que le había hecho feliz durante tantos años. Bea no tenía el antídoto para eso, ni podía ofrecer una familia sustituta para reemplazar la que Allyn había perdido. Todo lo que tenía a su favor era el futuro, pero sólo si Allyn estaba dispuesta a renunciar a su pasado. Dexter se había movido de su lugar favorita en el sofá para estirarse delante de la chimenea. Con las temperaturas cayendo esta noche, estaba lo suficientemente frío como para encender la chimenea de gas. No sólo desvanecería el frío, sino que también proporcionaría un ambiente acogedor y relajante. Incluso podría llamarse romántico.

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Lástima que Allyn no estuviese allí para disfrutarlo. Ella estaba en otro lugar con Melody...Bea era lo suficientemente madura como para reconocer sus celos, pero también estaba la cuestión del orgullo herido porque Allyn no se había apresurado en regresar para estar con ella. Melody seguramente se estaba regodeando por haber asumido el mando de la mayor parte de su día, especialmente si sabía que era el cumpleaños de Bea. Fue bueno que hubiese cambiado de opinión acerca de ir al estadio para celebrar, ya que el juego estaba en marcha y probablemente Allyn ni siquiera estaba de regreso en la ciudad. Su única palabra había sido un texto hacía más de una hora informándole que llegaría tarde. Sin una explicación del por qué o por cuánto tiempo. Sólo que llegaría tarde. Bea ni siquiera se había molestado en contestar, desde luego no para decir que estaba bien. El ladrido de Dexter precedió el timbre y Bea agarró el dinero que había preparado para pagar la entrega de la comida china. Hasta aquí había llegado el pollo parmesano que Allyn había prometido cocinar. Lo había prometido en dos oportunidades y había fallado…las dos veces por Melody. Momentos después que el repartidor desocupara el espacio delante de la casa, entró Allyn. “Y el Oscar es para...” murmuró nuevamente. Era casi de noche, pero no tan oscuro como para no notar que Allyn vestía unos jeans ajustados y un blazer negro con las mangas hacia arriba. Una bufanda burdeos alrededor de su cuello que le llegaba hasta la cintura. Lucía increíblemente sexy y le irritaba que se hubiese vestido así para Melody. “Lo siento mucho, Bea” llevaba un regalo elegantemente envuelto, más grande que un libro, pero no más que eso. “Pedí comida china. Acaba de llegar, todavía está caliente” Allyn bajó el paquete y prácticamente tiró de Bea en un abrazo “La cena puede esperar. Necesito desearle feliz cumpleaños a alguien que me enloquece” Lo que siguió fue impresionante beso por su intensidad, mientras Allyn le atraía con más fuerza que nunca y aplastaba sus labios con autoridad. “Está bien, entonces” dijo Bea sacudiendo su cabeza como para aclarar su aturdimiento “Llegar tarde no es tan importante” “Feliz cumpleaños” Allyn le entregó la caja “No estaba segura de qué regalarte, pero cuando vi esto supe que era exactamente lo que necesitabas” 181

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Bea cuidadosamente quitó el lazo de plata y el papel para encontrar una cámara digital de gama alta. Muy costosa, supuso “¡Santo wow!” “Te escuché quejarte la semana pasada en JoJo por la cámara del teléfono. Quería que estuvieses segura de tomar buenas fotos de Dexter” “Awww, gracias” el pensamiento de hacer una crónica de los últimos meses de Dexter hizo que sus ojos se nublaran por las lágrimas. Nunca se perdonaría a sí misma si perdía la oportunidad de conmemorarlo con imágenes y fue conmovedor que Allyn hubiese cuidado que ella lo hiciera “Estoy segura que voy a agradecértelo una y otra vez. Esto es maravilloso. Mucho mejor que un partido de béisbol” o la mitad de un partido de béisbol, en este caso. “El obturador tiene una velocidad muy rápida y un objetivo zoom. Además, dispondrás de este pequeño botón que podrás usar para tomar video. No sé nada acerca de la fotografía, pero le dije a la vendedora cómo Dexter corría en círculos por toda la casa y esta es la que ella recomienda. Oh y tiene un enfoque automático, por lo que simplemente apuntas y disparas. Si mantienes pulsado este botón, toma tres fotos en fila” Bea tampoco sabía mucho acerca de la fotografía pero sabía que las cámaras costosas tomaban mejores fotos que las baratas. Allyn había gastado un dineral en este caso para asegurarse que tuviese buenos recuerdos de Dexter “Esto es tan dulce” “Hablando de dulce, quédate aquí” se fue y regresó de su coche con un pastel envuelto en celofán “Iba a recoger unos pastelitos de Trader Joe, pero quedé atrapada en casa de los Rankin porque todos estaban sentados a la mesa y...” ella sacudió la cabeza, como si llegar tarde no hubiese sido su idea “…en fin, la mamá de Melody me sorprendió con esto. Es un pastel colibrí. El mejor pastel que jamás he probado” “Y ni siquiera le dije que era mi cumpleaños” dijo Bea secamente. No era una tradicionalista que necesitaba una torta elaborada con velas para conmemorar su día especial, pero si recibía uno, prefería que no fuese uno hecho por la ex suegra de su novia. “Sé que no es técnicamente un pastel de cumpleaños, pero es delicioso y ella lo horneó sólo para mí. No podemos dejar que se desperdicie. No necesito comerlo yo sola. Prefiero compartirlo contigo que con alguien más” Bea respiró profundamente para tragarse sus objeciones mientras caminaba hacia la cocina y donde comenzó a servir el arroz con cerdo agridulce “Comeremos en la sala de estar frente al fuego” 182

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“No tengo hambre, pero come tú. Sólo un vaso de agua para mí” Así que no sólo había llegado tarde para cenar, sino que también había comido. Una vez que Allyn se quitó la chaqueta y la bufanda y se acomodó en el sofá, Bea silenció el sonido del televisor y apagó las luces para que pudiesen disfrutar de la chimenea, manteniendo un ojo en el juego. Necesitaba ayuda para calmar su irritación y así permitir que Allyn transformara esta noche en algo parecido a una celebración. Usando los palillos, recogió una porción de arroz pegajoso y lo arrastró a través de la salsa de naranja. Con la boca llena, preguntó con la voz más alegre que pudo reunir “¿Cómo estuvo tu día?” “Mi día fue...fue muy agradable” Bea hubiese preferido escuchar que había sido miserable, que Melody había sido desagradable y que nunca volvería a verla nuevamente. “No me di cuenta de lo mucho que había extrañado a todos hasta que los vi nuevamente y me di cuenta que todos estaban felices de verme. No fue raro ni nada de eso. De hecho, me dio la sensación que estaban tratando de pedirme disculpas por Melody ¿sabes?” “¿Dijeron eso?” “No con esas palabras, pero todos actuaban como si estuviesen enfadados con ella. Mamá dijo…me refiero a la madre de Melody, Sheryl. Ella siempre quiso que también le llamara mamá. En fin, me dijo que no sabía exactamente lo que había pasado entre nosotras, pero que yo siempre era bienvenida de regresar cuando quisiera con o sin Melody. Creo que sus hermanas lo descubrieron todo porque sabían que ella se había mudado a Tucson para estar con Naomi” Está bien, probablemente podría soportar que Allyn visitara a la familia de su ex…de vez en cuando. Después de todo, Allyn aceptaba la importancia de sus viajes para ver a Wendy “Si te hace sentir bien mantenerte en contacto con ellos, debes hacerlo. Parece que en verdad te extrañaron” “Por lo que me dijeron, no les importó mucho Naomi” “Probablemente no les guste nadie que no seas tú. Solo espera que Melody comience a ver a alguien más. Está destinado a suceder uno de estos días” Allyn colocó su vaso de agua sobre la mesa y le miró con expresión sombría “Ella me quiere de regreso” 183

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Las palabras aterrizaron con un ruido sordo. Siguió un largo silencio hasta que Bea finalmente murmuró “No puedo decir que no me lo esperaba” el hecho que Allyn no lo hubiese rechazado rotundamente era toda la prueba que necesitaba…Melody era una amenaza legítima. Eso también explicaba la intensidad del beso cuando Allyn llegó. Probablemente se sentía culpable. No sólo por llegar tarde, sino por ser desleal. Ahora se preguntaba cuánto estímulo le había dado Allyn a Melody para que luchara por una reconciliación. “No tenemos que hablar de eso hoy, Bea. Es tu cumpleaños” “Joder…” dijo ella en voz baja, pero lo suficientemente fuerte como para que Allyn escuchara “Come, bebe y sé feliz, porque mañana voy a romperte el corazón” “No he dicho eso” “¿Qué otra cosa no dijiste?” el impulso de alejarse fue insoportable y empujó la comida hacia un lado deslizándose hacia el otro extremo del sofá, poniendo instintivamente una distancia protectora a su alrededor. “No he dicho que sí, si eso es lo que estás preguntando” respondió ella bruscamente “Ya no confío en ella. Pero al menos, finalmente me dijo la verdad sobre por qué se había ido. Supo desde el principio que lo había jodido. Se fue porque no podía verme a la cara…o así misma. Ya no podía hacerle frente a la vergüenza. Eso no explica por qué tuvo que ser una idiota al respecto. Supongo que sólo fue un mecanismo de defensa. Todos hacemos eso, la auto-preservación. Además, Naomi le presionaba para que terminara las cosas” No necesitabas ser un genio para leer entre líneas…Allyn no le había dicho no. Ella no solo había aceptado la explicación de Melody, sino que ahora estaba haciendo excusas por ella. Allyn cerró sus ojos y acunó su cabeza con ambas manos “Sé que quieres que esto simplemente termine, pero es más complicado que eso. Una cosa puedo prometerte… no voy a volver con ella corriendo sólo porque finalmente sacó la cabeza de su culo. No soy la misma llorona, crédula y patética ama de casa que era unos meses atrás y eso te lo debo a ti. Ahora soy mi propia persona. Ya no necesito su aprobación para sentirme bien conmigo misma” Bea se alejó aún más, arrastrándose sobre el piso para sentarse junto a Dexter “¿Qué significa cuando dices que no vas a regresar corriendo? ¿Lo harás gradualmente?” “No pongas palabras en mi boca” 184

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“No son las palabras en tu boca las que me molestan, Allyn” su voz se elevó por la ira y la frustración “Son las palabras que no estás diciendo ¿Por casualidad le dijiste a Melody que estás enamorada de mí?” “Ella sabe lo nuestro” “Eso no fue lo que pregunté” al parecer, Allyn no le había contado todo a Melody. La pregunta era por qué. Era razonable que quisiera proteger su privacidad…Allyn había sido inflexible desde el principio que no quería que Melody supiera sus asuntos. Una razón más cínica sería que estuviese tratando de mantener un aura de disponibilidad. La visita a la familia había hecho exactamente lo que Bea había temido…había provocado un anhelo por los viejos tiempos. Con Melody insistiendo en que volviesen a estar juntas, era sólo cuestión de tiempo para que ella cediera. Esta había sido la peor pesadilla de Bea y ahora estaba por ocurrir “Mira…si seriamente estás tratando de decidir entre ella y yo…permíteme hacértelo sencillo. Ella tiene todas las piezas del juego y todo lo que yo tengo a mi favor es el hecho de que no te he hecho daño. También el hecho de que no lo haré. Soy mejor persona que eso” “Esto no es un juego contra Melody. No estoy pidiendo que compitas con ella. Quiero que me des el crédito suficiente para tomar una decisión sobre lo que es correcto para mí” “¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que quieres de mí? ¿Sin recordatorios de que te amo? ¿Y qué me dijiste eso mismo?” “Ya me has dado lo único que más quiero…tu honestidad. No tienes idea de lo mucho que eso significa para mí” No tenía nada de honesto tratar de actuar como si la vacilación de Allyn con respecto a Melody no le doliera. Tampoco podía dar un paso atrás y pretender ser madura y apoyarla mientras se desplomaba sin rumbo en el limbo. Sin importar cuánto Allyn le restara importancia a la amenaza de Melody, Bea sabía que estaba caminando sobre un alambre, si ella decía o hacía algo equivocado, no habría ninguna red de seguridad. Allyn lo utilizaría como justificación para dejarla. Después de varios minutos de silencio tenso, colocó la cabeza de Dexter sobre su regazo para mayor consuelo. Su consuelo, no el de él. Mientras él se recostaba bajo su caricia amorosa, fue impactada por el hecho de que inevitablemente lo perdería y así se sentía con respecto a Allyn. “Aquí hay algo de honestidad para ti, Allyn. Tengo un mal presentimiento sobre esto. No te culpo por lo que sientes...hay mucho en juego y tienes mucho más que pensar que yo. Tienes el derecho de decidir qué tipo de vida quieres, no por mí, no por 185

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Melody…por ti. Pero mientras haces eso, debemos retroceder. Dexter me necesita ahora y no quiero pasar otra noche como ésta preguntándome dónde te encuentras y lo que estás haciendo” sus palabras eran honestas, pero la calma y la racionalidad era realmente digno de un Oscar. Ella quería que Allyn le discutiera, que le dijera que ya había tomado una decisión y que no era a Melody a quien quería. En lugar de eso, Allyn asintió mientras se levantaba del sofá “Entiendo. Siento haber arruinado tu cumpleaños” “Mi cumpleaños no importa. Es sólo otro día” Allyn aseguró el pañuelo alrededor de su cuello y colgó la chaqueta en su brazo “Te llamaré en un par de días...si te parece bien” “Está bien” Bea se puso de pie y fue hacia la cocina y regresó con el pastel “Dadas las circunstancias, creo que debes llevarte esto”

*** Cegada por sus propias lágrimas, Allyn condujo sin pensar el camino hacia su apartamento. Las palabras de Bea le habían quemado. Por primera vez, experimentó la culpa y la vergüenza que Melody debió sentir bajo el peso de sus acusaciones. Las mentiras por omisión seguían siendo mentiras y eso era lo que le había hecho a Bea. También había entendido por qué Melody había dado tantas vueltas con respecto a la razón de su abandono hasta que Allyn finalmente le obligó a admitir que había alguien más. No era fácil decirlo. Más fácil era guardar secretos. El beso que había compartido con Melody no había sido su idea, pero había permitido que ocurriera. No importaba que hubiese sido flojo, carente de alguna sensación física y emocional para ella. Tendría que haberla apartado con firmeza, si no por Bea, entonces por su propio sentido de orgullo. Sin importar qué tipo de epifanía había tenido Melody finalmente, no podía borrar su traición y su crueldad con unas palabras de remordimiento. ¿Alguna vez Melody había llorado por lo que había hecho? ¿O sólo había suspirado con alivio porque eso había sido todo? No había terminado con Bea. 186

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Y sin embargo, no se atrevía a dejar a Melody de una vez por todas. Sus años juntas habían sido los más felices de su vida y ahora tenía la oportunidad de recuperarlos ¿Qué haría Bea si pudiera tener a Wendy nuevamente? Antes de subir las escaleras hacia su apartamento, hizo un viaje hacia el basurero y tiró el pastel de colibrí ¡Qué gesto tan insensible había sido ese! Aun así lo había racionalizado tan perfectamente con pragmatismo, ignorando como podría hacerle sentir eso a Bea. Algo que Melody hubiese hecho. Bea merecía una mejor disculpa que la que le había dado apresuradamente cuando entró por la puerta, pero Allyn no podía enfrentarse a ella hasta que hubiese respondido a la pregunta del por qué había permitido que Melody le besara. Si secretamente deseaba que sucediera nuevamente, eso significaba que había elegido a Melody sobre Bea.

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Bea ahora rara vez utilizaba su escritorio, optando extender los documentos sobre el piso de la oficina para poder estar cerca de Dexter. Cada día que pasaba, él parecía ser su viejo yo, abalanzándose sobre ella para jugar y cubriendo su rostro con besos babosos. No parecía notar la ausencia de Allyn. No corría hacia la ventana cuando un coche pasaba por la calle, ni hacía círculos a través de la casa para ver si ella estaba escondida en una de las otras habitaciones. Por el contrario, parecía sentir el mal humor de Bea y permanecía pegado a ella como si tuviese pegamento. Mal humor era una manera sencilla de llamarlo tomando en cuenta cómo se había sentido desde el sábado por la noche. Cuatro días caminando por ahí como un zombi y cuatro noches de sueño irregular. Allyn apreciaría la ironía. Bea no esperaba que durara tanto como había ocurrido con Allyn. No era como si hubiesen estado casadas, o incluso comprometidas la una con la otra. Solo habían tenido 10 semanas de historia, honestamente apenas lo suficiente como para llamarlo amor. No era de extrañar que se hubiese derrumbado tan rápidamente cuando Melody regresó agitando corazones y flores. En este preciso momento, seguro se sentía como si se estuviese desmoronando. Allyn dijo que llamaría en un par de días, pero no lo había hecho. Obviamente, había aceptado la rendición de Bea y no sentía la necesidad de apalear a un caballo muerto. Por haber salido caprichosamente del cuadro, Bea le había dado la salida perfecta, una que podía racionalizar como que era lo que Bea quería. Por tercera vez desde que se sentó, perdió el hilo en el juego de hojas del inventario de su formulario de pedido. Si no lograba concentrarse en su trabajo, acabaría con toda una carga de cintas de embalaje y sin cajas para embalar. ”Hey, jefe” Kit entró por su puerta y se agachó para acariciar a Dexter “¿Está bien si me voy un poco más temprano? Grady estará en el mostrador y necesito poner aire en nuestras pelotas de práctica antes del partido” “Claro, adelante. Hablando de voleibol...creo que me voy a faltar esta noche. Tengo un terrible dolor de cabeza” “Idioteces” “¿Qué quieres decir con idioteces? ¿Ahora estás dentro de mi cabeza?” Kit podría ser exasperante cuando asumía su rutina de lo sé todo. 188

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“Has estado en un estado de ánimo de mierda toda la semana. Algo está pasando entre tú y Allyn” “Algo que no es de tu incumbencia” Kit se unió a ella en el suelo e intercambió besos con Dexter “Vi a Melody en el juego la semana pasada, así que imagino que regresa a la ciudad” Bea debió haber sabido que Kit no aceptaría un „no es de tu incumbencia‟ por respuesta “Todavía no, pero es sólo una cuestión de tiempo. Vino a la ciudad para hablar con alguien en la UW para recuperar su trabajo, luego apareció en la puerta de Allyn por sorpresa. Allyn fue con ella el fin de semana pasado para visitar a su familia y quedó atrapada en todos esos viejos recuerdos. Ahora Melody quiere que ella regrese y de repente ella desarrolló amnesia sobre toda la mierda con que la cubrió el año pasado” “¿Así que es eso? ¿Han terminado?” “¿Quién demonios sabe? Tengo que permitir que lo intente de nuevo si eso es lo que quiere, o vivir con el hecho de que le consuma la pena por Melody y lo resienta por el resto de su vida. Solo quería que fuese feliz. Sólo que esperaba que fuese conmigo” “Si ella regresa con esa perra conspiradora, esta jodida de la cabeza” las duras palabras sonaron aún más viciosas viniendo de alguien tan imponente físicamente como Kit “Pero deberías venir al partido esta noche y distraer tu mente. Recibí un texto hace 5 minutos y ella no va estar ahí” “Imagínate. Ni siquiera tendré la satisfacción de estar enfurruñada” Casi no podía culpar a Allyn por faltar al voleibol tomando en cuenta que ella estaba dispuesta a hacer lo mismo. Por la manera en que ambas estaban actuando, quería decir que habían terminado. Pero no por la manera en que Bea estaba sintiendo.

*** Allyn miró el reloj y cerró su archivo de contactos. Desde el lunes había temido el final de su jornada de trabajo, sabiendo que pasaría las horas antes de acostarse sentada en la oscuridad sintiéndose melancólica, como cuando Melody se fue. Sólo que ahora estaba meditando sobre cómo había tratado a Bea. Se sentía casi tan mal como estar en el extremo receptor, excepto que no había terminado. Todavía tenía la oportunidad de hacer las cosas correctas. 189

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“Ese estúpido pastel” ¿podría haber sido más desconsiderada? Como si no hubiese sido suficiente llegar dos horas más tarde el día de su cumpleaños. Como si no hubiese pasado esas dos horas entreteniéndose con las súplicas de su ex-esposa para que regresara. Como si no se hubiesen besado. Toda la tarde se había atormentado sobre la conveniencia de enfrentar o no a Bea en el partido de voleibol. Las mujeres en el equipo eran amigas de toda la vida de Bea y ya se había interpuesto entre ellas la semana pasada, haciendo que ella faltara a la reunión en Jojo ¿Y si ella iba y sus compañeras de equipo se percataban de la grieta? Debió haber mantenido su promesa de llamarla en la semana. Cada día que pasaba se le hacía más difícil saber qué decir. Bea quería una respuesta y aún no tenía una. La decisión debió haber sido obvia…Melody le había destruido. Sin embargo, no se atrevía a cerrar la puerta de una vez por todas, no cuando tenía la oportunidad de dar marcha atrás al reloj y fingir que toda la tragedia jamás había ocurrido. Ese futuro estaba allí para ser tomado, tomando en cuenta que el trabajo en la Universidad de Washington había resurgido y Melody ya estaba planeando mudarse de regreso a Seattle en sólo dos semanas. Había otra razón por la que no podía hablar con Bea en este momento. La sola idea de considerar regresar con Melody era humillante. Bea podía decir todas las cosas correctas acerca de cómo ella tenía que escuchar su corazón y hacer lo que fuese mejor para ella, pero en el interior, le juzgaría. Todo el mundo lo haría. Ella sería como una esposa maltratada que regresaba con su abusador. Su celular sonó y supo de quién se trataba, sin mirar. Melody le había acosado sin tregua hasta que le dio su número y sabía que dejaba de trabajar a las 5. “Hola” dijo rotundamente sin molestarse con los matices sociales de fingir alegría en su voz. “Hey... ¿Es un mal momento?” “No, está bien. He estado tratando con un cliente testarudo” era sorprendente con qué facilidad salía la mentira de su boca. “Lo siento. Si quieres despotricar, puedo escuchar” Esta era la nueva Melody, supurando simpatía y compasión. En realidad, era la vieja Melody, la mujer que solía llamarla desde el coche de camino a casa desde el trabajo porque no podía esperar para preguntarle acerca de su día. Allyn no podía recordar cuando había dejado de hacer eso.

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“En realidad no fue tan malo. De hecho, tuve un día bastante bueno”

Dos colocaciones y cuatro nuevos clientes, gracias a su hábito de trabajo, había logrado mantenerse ocupada cuando Melody se fue. Ellos estaban pagando grandes dividendos, algo que no había visto desde el día que había reestructurado su horario de trabajo para favorecer el cuidado de las tareas domésticas, mientras Melody estaba en su oficina. Ahora estaba en camino para un ingreso de seis cifras, su mejor año en la historia. “La razón por la que llamé...he estado mirando algunos apartamentos en línea. Pensé que tal vez podrías darme algún consejo” Melody pasó a describir un alquiler, un complejo lujoso a menos de una milla de distancia que Allyn había descartado porque era demasiado costoso. A menos que su nuevo trabajo viniera con un gran aumento, esto sería una locura. El consejo de Jeremy, después del divorcio, sobre recortar gastos había sido por la preocupación de que su nivel de vida bajaría considerablemente sin el ingreso de Melody, pero de hecho había ocurrido todo lo contrario, al menos para ella. Melody, por otra parte, probablemente estaría en quiebra, a menos que Naomi le hubiese apoyado los últimos nueve meses y le hubiese permitido ahorrar su salario. El dinero no importaba mucho cuando se trataba de amor, pero tenía una manera de imponerse cuando las cosas no iban tan bien. Allyn no tenía la intención de ayudarle a salir financieramente, a pesar de que había conseguido la mayor parte de las ganancias con la venta de su casa. Melody había cavado su agujero por sí misma con sus malas decisiones y tendría para salir de el por su cuenta. Retomó la lista de amenidades de Melody y pudo escuchar en su voz que estaba emocionada por ello “Miré ese lugar el año pasado. Es agradable, pero demasiado lujoso para mi gusto” “Es más costoso que la mayoría, pero es el único lugar decente que pude encontrar en esa parte de la ciudad que me permite hacer un arrendamiento mensual. No quiero estar atrapada un año completo” En otras palabras, ya estaba contando con que pronto encontrarían un lugar para estar juntas “Supuse que querrías vivir cerca de la universidad. Siempre te quejaste sobre el tráfico” “Quiero vivir cerca de ti, Allyn. Sé que es demasiado pronto para tí permitirme que me mude contigo…y de todos modos tu lugar probablemente es demasiado pequeño…pero quiero estar lo suficientemente cerca para verte todos los días...así

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podremos cenar, pasar el rato, ver la televisión. Eso es lo que necesito para demostrarte que soy la persona con la que te casaste” Sería tan fácil decir que sí. Todo volvería a estar en su lugar y su vida sería tan ordenada. No podía evitar el anhelo de lo que alguna vez habían tenido, sobre todo cuando mentalmente recordaba los momentos en los que habían sido cercanas. Las cartas y las fotos que había empacado en su armario contaban su historia. Su amor había sido real. Profundo. Apasionado. Entonces ¿por qué no podía hacerlo? Persistía la ira y la desconfianza. Claro, pero Allyn estaba segura que podría hacerlas desaparecer una vez que decidiera volver a comprometerse. Algo más fuerte le detenía. “En fin, regresaré nuevamente el viernes. Volaré en la tarde y supongo que me quedaré con Jillian y Tiff…” pasaron unos segundos, una clara pausa para ver si Allyn hacía una mejor oferta “…se supone que debemos ver este lugar el sábado, tal vez algunos otros. Con un poco de suerte, seré capaz de elegir uno y empezar con este proceso agotador nuevamente ¿Quieres venir con nosotras?” Asistir a un largo recorrido de alquiler con Jillian y Tiffany era lo último que quería hacer. Ni siquiera las quería como amigas, no después de cómo se habían parcializado. Era extraño pensar que podía perdonar la traición de Melody, pero no la de ellas. No ganaría nada teniéndolas de regreso en su vida. Particularmente tampoco quería ver a Melody, no en éste momento. Después de un sin fin de correos electrónicos y llamadas telefónicas, desde el fin de semana, todas llenas de disculpas y promesas, necesitaba tiempo para procesar donde se encontraba. Melody ya llevaba un paso adelante y estaba tomando muchas cosas por sentado. La otra amenaza inminente era Bea que actuaba como si no le importara de una manera u otra. Tenía derecho a estar enojada, pero no tan enojada como si estuviese dispuesta a tirar todo por la borda. Eso no podía ser amor verdadero. O tal vez Allyn estaba pidiendo demasiada comprensión de alguien que no la tenía de sobra en este momento. Bea tenía el corazón roto por lo de Dexter y no necesitaba agravarlo con la ambivalencia de Allyn sobre cómo manejar el regreso de Melody. Nadie quería sentirse como un premio de consolación.

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Bea sabía que sería difícil ganar sin Allyn clavándola desde la primera hilera, pero nunca había esperado tal masacre. No ayudaba el hecho que todo lo que tocaba salía de los límites, porque golpeaba demasiado duro, incapaz de controlar su agresión. Sacó un billete de 20 dólares desde el fondo de su bolso de gimnasio y se lo entregó a Kit “Toma, compra un par de jarras de cerveza, yo invito. Voy a ir a casa con Dexter” “Vamos, no fue tan malo” Ambas sabían que no era cierto, pero su pésimo juego no era la razón por la que se estaba yendo. Había recibido un texto de Allyn pidiéndole que le llamara. Sin importar lo que tenía que decir, Bea quería escucharlo sin compartir su reacción con todo el equipo. En un romance de Hollywood, habría encontrado a Allyn en su escalera, entre lágrimas, proclamando su amor y renunciando a Melody para siempre. Sin embargo no tendría esa suerte. Tendría que conformarse con una llamada telefónica. Bea sacó a Dexter al patio trasero y desenroscó la parte superior de una Heineken. Celebración o consuelo. Una buena cerveza era adecuada para cualquier cosa. Allyn contestó al segundo timbrazo “Hey, gracias por llamarme” “Suelo hacer todo lo que una bonita dama me pide” se encogió por lo cursi que sonó “Lo sé...fue una estupidez decir eso” “Fue dulce…igual que tú ¿Cómo estuvo el partido?” “Sin nuestra torre del terror en la hilera del frente, patearon nuestros culos” “Lamento escuchar eso. No estaba segura donde estábamos y temía hacerte sentir incómoda” Si ella hubiese llamado dos días atrás, como había prometió, sabría exactamente donde estaba parada Bea…la quería de vuelta tal como eran las cosas antes que Melody apareciera nuevamente. La pregunta más importante era donde estaba parada Allyn. La ansiedad de Bea crecía cada segundo que pasaba sin que Allyn dijera por qué quería hablar. Bea decidió no decirle que también habría faltado al juego si Kit no le hubiese dicho sobre su mensaje “Te extrañamos...yo te extraño” “Yo también te extraño. Todavía me siento muy mal por lo del sábado. Al menos debí haberte llamado…no…debí haber llegado a tiempo, como dije que haría. Y el pastel...” 193

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“Olvídalo…en serio” de todos modos, agradecía la disculpa. “Quería llamar antes, pero no estaba segura si realmente querías que lo hiciera. Pensé mucho acerca de lo que has dicho y tienes razón. No es una competencia, pero si lo fuese, Melody no merecería la victoria. No después de todo lo que ha hecho” El corazón de Bea se hubiese acelerado lleno de esperanza pero hubo algo acerca de la elección de palabras de Allyn que le detuvo “Entonces…si esto no es una competencia… ¿qué es?” “No lo sé. Me temo que voy a joderlo y perderlo todo. Melody sigue presionando y siento que tú también lo estás haciendo” “¿Yo? ¿Qué estoy haciendo?” “Nada en específico. Siento que en el fondo no quieres darme tiempo para pensar en ello” Al contrario, estaba segura que si Allyn se tomaba el tiempo para realmente mirarlo, se daría cuenta que nunca sería feliz con Melody nuevamente. “¿Qué te hizo pensar eso? Nunca te dije que tenías que decidir algo en este momento” “Lo hiciste. Me dijiste que tenías un mal presentimiento al respecto y que ni siquiera querías verme a menos que me decidiera en ese momento” “No…lo que dije fue que iba a retroceder mientras averiguabas que querías hacer. No quiero permanecer colgada mientras vas hacia atrás y hacia adelante entre nosotras” “Así no fue como sonó. Actuaste como si ni siquiera te importara. Tan pronto como dije que Melody me quería de regreso, prácticamente me empujaste hacia la puerta. Es como si te sintieras insultada simplemente porque lo esté pensando” Eso era cierto, reconoció Bea, excepto que no se sentía insultada. Se sentía herida y sabía que nunca estaría a la altura de Melody “Te dije que te amaba” “Tienes una manera divertida de demostrarlo” “Escúchate a ti misma, Allyn. Me estás haciendo exactamente lo que te hizo ella… tratando de hacer de esto mi culpa. Es como si sólo quisieras una excusa para tacharme de tu lista para no tener que sentirte culpable por regresar con ella nuevamente. Si realmente te preocuparas por mí, ya le habrías dicho que se perdiera de una vez. De ninguna manera voy a sentarme en casa y exprimirme las manos sobre lo que vas a decidir „Escógeme a mí, escógeme a mí’ a la mierda con eso. Ahórranos 194

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el problema y escoge a Melody. Puedes justificarlo más tarde diciendo que no tenías otra opción” Terminó la llamada y tiró su teléfono sobre la mesa antes de dejar escapar un grito frustrado, tan fuerte que sus vecinos tenían que haberlo oído. Después de cuatro respiraciones rápidas, se sintió mareada y se fue a sentar en la mecedora, donde Dexter se unió a ella para acostarse a sus pies. Las lágrimas brotaban de sus ojos mientras él golpeaba su cola y le miraba con tristeza. Él era la única criatura en la tierra con quien realmente podía contar, el único que le amaba sin importar qué y él también le dejaría.

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Bea dio un suspiro de alivio al descubrir que la calzada circular estaba vacía excepto por la furgoneta. La visita de hoy sería bastante difícil sin el estrés añadido de encontrarse con los Huang caminando de arriba hacia abajo y esperando que se fuera. Las últimas dos semanas había esquivado hábilmente las preguntas sobre Allyn, esperando que todo se calmara y Allyn se diera cuenta que regresar con Melody era un gran error. Wendy se percataría de su estado de ánimo sombrío y le sacaría todos los detalles, luego ambas probablemente compartirían un buen llanto. Al menos Dexter se sentía muy bien. Krystal le guió hasta la terraza acristalada donde dejó caer la correa y permitió que Dexter corriera a través de la habitación. Siempre era divertido ver su reencuentro mientras él permanecía de pie sobre sus patas traseras y lamía su rostro mientras ella le arrullaba diciéndole el chico dulce que era. “Debería sostenerlo un poco más para poder besarte antes que él. Es como lamer su plato de comida” después de un beso en los labios agarró la mano de Wendy llevándola hacia su pecho “¿Cómo te sientes?” “¿Cómo voy a saberlo?” ambas hablaron simultáneamente, riéndose de su rutina familiar. “Salimos ayer” dijo Wendy “Fuimos en coche hasta Altamont. Almorzamos en la casa de la playa” “También tenemos que ir en algún momento. Sería divertido manejar hacia los bosques de las montañas o hasta el Observatorio. Mejor aún, podrías venir conmigo a Seattle por unos días” había pensado en esto anteriormente, incluso ir más allá y averiguar dónde podría alquilar una cama de hospital para colocarla en la sala de estar. Con Grady aprendiendo tan rápidamente, podría tomar tiempo libre en el trabajo. “Realmente me gustaría ver tu casa” “Podríamos tener una gran comida al aire libre en casa de Kit e invitar a toda la pandilla ¿Crees que podríamos hacer que los doctores aceptaran eso?”

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Wendy resopló “Claro ¿por qué no les preguntas?” “Lo digo en serio. Krystal podría venir así no tendrían que preocuparse porque olvide configurar el freno de mano” “Tal vez sea yo quien deba preguntarles. Podría llorar ¿Quieres ver?” “Oh, por favor. Has sacado eso durante 8 años. Ya nadie cae ante eso” acercó la silla de mimbre asegurándose de estar en la línea de visión de Wendy. Luego se quitó sus chanclas y cruzó los pies en el regazo de Wendy “Me temo que tengo malas noticias acerca de Allyn. Parece que va a regresar nuevamente con esa canalla que le engañó” Salió exactamente como lo había practicado en el coche…sincero y sin emociones. Si Wendy supiese cuan abatida estaba, también se sentiría mal porque no había nada que pudiera hacer para ayudarle. “Sabía que algo andaba mal” dijo Wendy con tristeza “No habíamos hablado de ella” “Nada que decir. Tenía la esperanza que regresara, pero han pasado unos 10 días desde la última vez que hablamos. Melody recuperó su trabajo en la UW, sé que se mudará a Seattle en cualquier momento” “Eso está mal. Allyn te amaba” “Evidentemente no lo suficiente” “¿Así que eso es todo? ¿Se acabó?” “Parece que si” Al menos no le había dicho a nadie que había estado enamorada de Allyn, así que no luciría como una completa tonta cuando ella se lanzara sobre su ex-esposa “Pero no puedo quejarme ¿sabes? Me dieron una impresionante cámara fuera del trato” “Estás tan llena de mierda” “Lo sé. Sólo estoy tratando de no dejar que me afecte” “Debería afectarte” dijo Wendy bruscamente. Una lluvia constante impedía su escape al patio trasero con Dexter, pero incluso eso era preferible a otra paliza de Wendy sobre por qué su vida romántica era un desastre “Obviamente, no es mi elección. Ella quiere lo que solía tener. Eso lo entiendo, probablemente mejor que la mayoría” “Si aún me escogieras a mí y no a ella...estarías loca de remate” 197

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Su tono era amargo y si Bea no le conociera tan bien, hubiese podido sonar a autocompasión. En cambio, era ira y frustración porque se había negado rotundamente a seguir adelante. “¿Qué esperas que haga, Wendy? ¿Golpearla en la cabeza y arrastrarla nuevamente a mi cueva? Ella quiere a Melody. Fin de la historia” “Porque no luchas por ella. Tienes miedo a perder” Había más verdad en eso de lo que quería admitir “Perder apesta. Al menos de esta manera puedo mantener mi orgullo” “¿Vale tanto tu orgullo?” evidentemente aún estaba enojada y esperó dos marcas del respirador antes de continuar, porque gritar requería más aire “Estás siendo una cobarde...igual que cuando decidí...someterme a la cirugía” “Primero, cálmate” se puso de pie y tomó la mano de Wendy nuevamente. Era cierto que había estado aterrorizada cuando Wendy insistió en someterse a una cirugía con la esperanza de recuperar el uso de sus manos, pero sus temores fueron ignorados “Y acerca de tu cirugía...sin querer ser demasiado obvia…mira cómo terminó. Has perdido el control de tus pulmones y casi mueres nuevamente, así que perdóname si no sigo tu consejo” “Todo es acerca de la recompensa, Bea. Si pierdes a Allyn...no vas a morir...y no quedarás paralizada. El único el riesgo sería tu orgullo” “Pero es su decisión, no la mía” “Muy noble ¿Melody siente de la misma manera?” Bea resopló “Probablemente está doblando su apuesta. Flores, dulces, todo lo necesario” “Mientras tú estás sentada en tu culo” No hubo respuesta a eso, salvo estar de acuerdo. “Melody le está demostrando que la quiere ¿Qué le estás mostrando tú?” “Que la respeto. Que confío en ella para que tome la decisión correcta. Que yo...mierda. Que no me molesto en demostrarle lo que siento por ella” “Sí, eso” Wendy finalmente sonrió, aunque con aire de suficiencia “Ve a verla. Ella necesita saber que la amas”

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Bea suspiró y asintió su acuerdo, a regañadientes admitió que era su orgullo el que había hablado cuando le dijo a Allyn que no “jugaría ese juego” Bien pudo haberle empujado hacia la puerta “Iré en algún momento de esta semana” “Ve ahora” “¿Ahora mismo? Condujimos todo el camino hasta aquí para visitarte” “Eres una gallina de mierda” “¿Qué se supone debo decirle?” “Estás dando rodeos. Vete” “Podrías ser toda una terrorista” se quejó ella incluso mientras se ponía su chaqueta y agarraba la correa de Dexter. Después de un beso de despedida, se dirigió hacia la puerta, gritando por encima de su hombro “Te amo...y te amaré más si tienes razón”

*** Allyn caminó nuevamente por su apartamento para ver si había dejado algo sin hacer, cualquier pequeña tarea que le mantuviese ocupada. Los fines de semana eran casi insoportables. Una lluvia constante le mantenía en el interior y sin trabajo para llenar su día, tenía demasiado tiempo para estar deprimida. Había pasado una semana y media desde que Bea había terminado las cosas y el dolor no había disminuido en absoluto. No hubo llamadas, ni actualizaciones sobre Dexter. Una bonita noche para salir a ver una película hubiese sido agradable. Había tenido la tentación de aparecer en el juego de voleibol y al menos ofrecerle su mano en señal de amistad. Entonces recordaba una y otra vez las palabras hirientes de Bea en su cabeza. A la mierda con eso. En contraste, Melody parecía estar en todas partes a la vez, le llamaba varias veces al día, le enviaba mensajes de texto, fotos y enlaces y le escribía largos correos electrónicos contándole cada detalle de todas las facetas de su día. Allyn había logrado esquivar muchas de las llamadas, la mayoría de los correos electrónicos y todos los textos. Le molestaba que Melody se comportara como si su reconciliación fuese una conclusión inevitable. Ella no había acordado nada. Al menos Melody no le estaba presionando para volver a casarse, aunque repetidamente decía que le probaría su amor todo el tiempo que fuese necesario hasta 199

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que Allyn le permitiera regresar. Si tan sólo Bea le hubiese mostrado esa clase de paciencia. Se sentía atrapada por las atenciones de Melody. Bea le dijo que lo haría y que ella terminaría eligiendo a Melody y lo justificaría diciendo que había ocurrido porque Bea se había negado a jugar. Nadie jamás se hacía responsable de sus elecciones ¿Por qué sería ella diferente? Había caído en su viejo hábito de no comer, pero al darse cuenta que estaba perdiendo peso nuevamente, compró un frasco de proteína para mezclarlo con el yogur y el jugo de naranja. Una cucharada de esto, una taza de aquello, un poco de lo otro. Mientras su licuadora zumbaba, otro sonido llamó su atención y la apagó para escuchar. Un golpe en la puerta. Domingo por la tarde. No podía ser nadie más que Bea, así que con entusiasmo corrió por la habitación y abrió completamente la puerta…a Melody. Vestida con un impermeable hasta la pantorrilla y con la capucha puesta, sacó una botella de champán de uno de los bolsillos de gran tamaño “¿Adivina quién vive oficialmente en Seattle…nuevamente?” “¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que tenías otra semana en Tucson” “Tuve un par de días de vacaciones y me agarré el resto. Naomi estaba haciendo imposible mi estancia, así que alquilé un camión y trasladé todo hasta acá yo misma. Pensé que tal vez podríamos conducir hasta Snoqualmie Falls para cenar” Ella se invitó a entrar a sí misma y colgó su impermeable en el gancho junto a la puerta, revelando una inquietante coincidencia…llevaba los mismos pantalones a rayas y los botines color marrón que había usado ese día que había regresado a casa para anunciar que se marchaba. Lucía vivaz, especialmente en comparación con Allyn, que vestía pantalones de yoga, un jersey Seahawks y pantuflas azul brillantes. Poniéndose cómoda como si estuviese en casa, comenzó a abrir los armarios en busca de las copas de vino. “Estante superior sobre el lavavajillas” Mientras hacía estallar el corcho y servía, habló de sus 23 horas en coche desde Tucson y cómo Jillian y Tiff habían recogido las llaves de su apartamento y se habían reunido anoche para ayudarle a desempacar “Habría estado aquí antes pero era media noche cuando terminé de desempacar”

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Allyn caminó detrás de ella y vació el contenido de la batidora en un vaso “Acabo de terminar de hacer un batido de proteínas ¿Quieres uno?” “Tíralo ¿No preferirías un enorme filete en una agradable hostería Salish?” “No puedo. Tengo...otras cosas que hacer” otra mentira dicha con facilidad. El rostro de Melody decayó por un instante, pero se recuperó con una sonrisa y le entregó a Allyn una copa de champán “Al menos me harías el honor de celebrar conmigo. Sin importar cómo resulte todo, finalmente siento como que estoy de regreso a donde pertenezco” Allyn imitó sus movimientos, haciendo tintinear su copa y tomando un sorbo mientras Melody se sentaba en uno de los taburetes. La fuerza de las burbujas le tomó por sorpresa y recordó vívidamente la última vez que había tomado champán. Dom Perignon. Habían compartido una botella con otras parejas después de su boda. “Tengo que admitir que es algo bueno tener mi propio lugar” Melody continuó “Nadie me grita...o peor…el tratamiento del silencio. Vivir sola es mucho mejor que eso. Sin embargo no es algo a lo que quiera acostumbrarme” La última parte había sido una indirecta…no muy sutil…de mudarse nuevamente juntas y Allyn lo encontró irritante, especialmente por la sonrisa burlona que acompañaba el comentario “¿No crees que estás siendo un poco presuntuosa?” “No quiero serlo. Sólo...esperanzada. Sinceramente, no quiero que sientas que te estoy apresurando. Sé que esto no es fácil para tí y no te culpo. Haremos todo agradable y despacio justo como dijimos” “Justo como tu dijiste. Nunca te dije que regresaría contigo” La sonrisa de Melody se desvaneció nuevamente, pero todavía había un brillo en sus ojos que decía que no estaba tomando en serio a Allyn “No, pero si sigo apareciendo con flores y champán, eventualmente voy a convencerte. Pude verlo la semana pasada cuando estabas jugando con Hunter. Además, mamá dijo que si no nos juntábamos nuevamente, patearía nuestros traseros. No deseas encontrarte con el lado malo de Sheryl Rankin. Nadie lo hace” Allyn estaba cansada de ver como se desconectaba de todo lo que no quería oír “Eso es exactamente lo que quiero decir. Estás tan segura de ti misma. No soy la misma persona que dejaste. Fue duro para mí cuando te fuiste, pero he aprendido que puedo cuidar de mí misma y estar sola es una manera perfectamente buena para vivir. También aprendí que incluso las personas en las que más confías pueden mentirte, no

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creo que vayas a convencerme nuevamente con flores y champán, o con lindas historias sobre Hunter y tu mamá” “Whoa, te escucho. No estoy pidiendo que hagas algo para lo que no estás lista. Todo lo que estoy tratando de hacer es encontrar una manera de regresar a donde estábamos. Lo que sea necesario” “Nunca vamos regresar donde estábamos. Ya no quiero ser tu ama de llaves. Cuando trabajo todo el día, quiero salir con amigas…mis amigas, las personas que se preocupa por mí. Si voy a estar con alguien, quiero que se preocupe más por mí que por ella misma” Obviamente sorprendida por su firmeza, Melody se inclinó un poco hacia atrás en el taburete como alejándose de una posible bofetada en el rostro “Yo también he cambiado, Allyn. No soy esa imbécil que te engañó. He aprendido la lección. Todo lo que pido es una oportunidad para demostrártelo” En términos prácticos, Allyn ni siquiera estaba segura de que significaba eso ¿Citas? ¿Dormir juntas? ¿Mezclar sus vidas nuevamente? Su mirada se movió recorriendo su traje pantalón de rayas hasta sus botines pulidos. No podía imaginarse a sí misma haciendo algo con Melody. Ni ahora, ni nunca. Con una claridad sorprendente, entendió exactamente la razón por la que Melody no tendría una oportunidad. No era por su aventura o la forma cruel como le había sacado de su vida y no tenía nada que ver con Bea. Era porque ya no le amaba. Ninguna atracción, ninguna química. Y ningún deseo en absoluto de conocerla nuevamente.

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“Se acabó Melody” Allyn se maravilló de la firmeza de su voz, un signo de su certeza “Tuvimos algunos buenos años, pero ahora es el momento para que sigamos caminos separados” Los ojos de Melody se ampliaron por el pánico y empezó a sacudir su cabeza “No. No acepto eso. No puede haber terminado, Allyn. Te vi con mi mama y estabas tan feliz. Así es exactamente cómo solías ser. Sé que podemos recuperarlo. Juro que nunca voy a hacerte daño nuevamente” “Amo a tu familia…muchísimo...y espero poder mantenerlos en mi vida. Espero también tenerte a tí en mi vida, pero no será como mi pareja. No hay nada que puedas hacer para cambiar eso. Simplemente ya no siento lo mismo por ti” “Así de simple. Tenemos que hablar sobre esto, poner al descubierto todos nuestros sentimientos. Tal vez podamos ir a terapia o algo así” “No quiero. Y no quiero escucharte más, porque no vas a cambiar lo que siento. Simplemente debes irte” “¿Eso es todo lo que consigo? ¿Ninguna explicación? ¿Sólo...se acabó?” cada vez más agitada, Melody le apuntó con un dedo a través del mostrador “Lo jodí todo...no niego eso…pero después de todo lo que hemos pasado juntas, merezco algo mejor que eso” Allyn se burló del dedo que se meneaba, un gesto de Melody para reafirmar su autoridad y ponerla en su lugar “¿Realmente quieres tener una conversación sobre lo que te mereces? Podríamos comenzar con todas las mentiras. Con mis llamadas y correos electrónicos que ignoraste” “No fue lo mismo. Ya sabías todos los cómos, los qués y los porqués. Sólo querías seguir hablando porque no podías aceptarlo” “¿Y qué tan diferente es de esto?” “Porque no tengo ni idea del por qué estás diciendo esto” Melody cerró sus ojos y frotó su cabeza con las dos manos “Mira, sé que va a ser difícil para nosotras, pero estoy dispuesta a trabajar en ello. Creo que nosotras valemos la pena. También creo que seremos aún más fuertes por superar todo esto juntas. Si eso significa que tendremos que volver a empezar desde el principio, entonces estoy dispuesta a hacerlo” extendió su mano por encima del mostrador “Hola, soy Melody Rankin. Encantada de conocerte” 203

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Allyn ignoró su mano, reconociendo su intento de trivializar sus palabras y volver a tomar el control de la conversación. No quería más de disculpas de Melody, ni escuchar otra cadena de súplicas sin sentido. Sólo las palabras frías y duras le desanimarían de una vez por todas “Te perdono por Naomi. Te perdono por cómo me trataste. Pero eso no cambia nada. Incluso si paso por alto todo el daño que me hiciste, no haría ninguna diferencia. Ya no tengo sentimientos por ti. No me siento atraída por ti y no creo que eso vaya a cambiar. De hecho, yo...yo no estoy segura que fue lo que vi en ti para empezar. No quiero tener que decirte todo esto, pero sigues actuando como si fuese sólo cuestión de tiempo para que yo regrese. Es necesario que comprendas que no va a suceder. Nunca. Eso es todo lo que hay” Melody se puso rígida en el taburete, pero no hizo ademán de irse. Con la barbilla sobresaliendo y sus ojos entornados, parecía a punto de escupir clavos “Eso no es lo que hay y las dos lo sabemos” Allyn se erizó ante su tono. “Estás tratando de hacer que esto suene como si todo fuese acerca de mí, pero ni una sola vez has mencionado a Bea Lawson” “¿Qué pasa con ella?” “Es obvio que la estás usando para vengarte de mí. Jillian me dijo como las dos montaron un espectáculo en frente de ella para que ella viniera y me contara al respecto. Supongo que funcionó, porque no podía soportar pensar que te conformarías con alguien así” Allyn podía sentir como se erizaban los vellos en la parte posterior de su cuello y se agarró al borde del fregadero de la cocina “¿Conformarme con Bea Lawson? ¿Alguien que me ama y me respeta? ¿Que siempre piensa en mí antes que en ella misma? ¿Alguien que no tiene ni un hueso engañoso en su cuerpo? Difícilmente podría llamarlo conformarse” “Bea Lawson no es quién crees que es” las venas en la frente de Melody se abultaron por la ira y su voz se elevó con cada palabra “¿Tienes alguna idea de lo que le hizo a Wendy Huang? Esa pobre mujer se rompió el cuello y ahora está paralizada ¿Acaso Bea pensó en ella? Diablos, no. Pensó en sí misma. Se divorció de ella, la dejó tirada con sus padres para que se pudriera en una silla de ruedas por el resto de su vida. Eso no me parece que sea amor ni respeto. Ella es una perdedora, una basura y va a abandonarte al segundo que más la necesites” “Todo lo que crees saber sobre Bea Lawson es una mentira. También sobre Wendy Huang. Las conozco a ambas. Las he visto juntas y da la casualidad que son más devotas entre sí que cualquier pareja que jamás haya conocido” 204

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“Grandioso, así que te estás conformando con una mujer que está enamorada de alguien más” Nunca antes Allyn había sentido tal impulso de abofetear a alguien, pero no podía rebajarse a sí misma a hacer algo tan deplorable “¿No era este el mismo traje que llevabas puesto la noche que viniste a casa para decirme que estabas enamorada de otra mujer?” Melodía miró hacia abajo para verse a sí misma y luego miró boquiabierta a Allyn con desconcierto “¿Qué demonios?” Allyn arrojó su pegajoso batido de proteína por encima del mostrador, aterrizando la mayor parte en el rostro y pecho de Melody “Vamos a llamarlo tu traje de imbécil. Lavado al seco ¿no es así?” “¡Jesucristo, Allyn! Estás completamente perdida” “No, lo he conseguido. Por fin he terminado contigo de una vez por todas. Ahora sal de mi casa. Y sal de mi vida” Melody abrió la boca para una última palabra, pero lo pensó mejor cuando vio que Allyn agarró el tarro de la licuadora y también amenazó con tirar su contenido. Murmurando en voz baja caminó hacia afuera y cerró la puerta detrás de ella. Las manos de Allyn le temblaban violentamente, pero no por miedo ni por ira. Estaba orgullosa. Estaba encantada. Estaba completa nuevamente. Aferrándose a la barra y luego el taburete en busca de apoyo, se deslizó con cuidado por el suelo resbaladizo, riendo en voz alta por el horrible desastre que había causado. Además de empapar el suelo, también había empapado el sofá y la mesa de café. Los documentos, las revistas y los cojines. Bien había valido la pena solo por ver el impacto en el rostro de Melody. Sacó la escalera del armario y la llevó a su dormitorio. Aun temblando por la emoción, subió y sacó la caja que había escondido en el estante del armario sólo unos meses antes. Fotos, tarjetas y recuerdos de su vida con Melody. Aún en pantuflas, caminó inquebrantablemente bajo la lluvia hacia el basurero donde había arrojado el pastel. Con un enorme tirón, arrojó la caja en el interior, junto con todo el estrés y la duda con la que había luchado desde el regreso de Melody. Si no era demasiado tarde, pondría toda su atención en Bea. Solo que ahora ella estaba en los zapatos de Melody…tratando de recuperar a la mujer que había maltratado. Un hecho irónico. Eso le serviría de escarmiento por perderlo todo.

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Había aprendido de Melody que sentirlo no era suficiente. Tenía que empezar de nuevo desde el principio...primero ser una amiga y esperar que Bea se enamorara de ella nuevamente. Melody había sacudido enormes pegotes de sustancia pegajosa mientras había caminado hacia la puerta, haciendo un lío por toda la habitación. Le tomó una hora frotarlo y sacarlo de la alfombra y todo el tiempo reía al recordar el líquido pegajoso goteando por el rostro de Melody. Si tan sólo hubiese tenido su teléfono a la mano para sacar una foto y preservar el momento para siempre. Otro golpe en la puerta apretó su intestino. Seguramente Melody no había regresado por más. Esta vez era Bea y estaba luchando con la correa de Dexter para evitar que le saltara. Ambos estaban chorreando agua ya que habían corrido desde el auto durante la peor parte del aguacero. Apartó el cabello mojado de sus ojos y miró a Allyn solemnemente “Me equivoqué con lo que dije. Si esto es una competencia entre Melody y yo, estoy dentro. Más que nada en este mundo, quiero que me escojas a mí” Lágrimas de alegría brotaron inmediatamente y echó los brazos alrededor de los hombros de Bea y le apretó con la fuerza suficiente como para casi hacer que se cayeran. Entonces tiró de ella por el codo hacia la puerta “¡Entra aquí!” “¿Y Dexter?” “Tráelo. No me importa si me echan”

*** Se suponía iba a ser el momento de Bea para una audaz declaración…y de rodillas… un deslumbrante barrido de pies que Rhett Butler hubiese envidiado. Allyn claramente tenía otras ideas. Bea apenas había cerrado la puerta cuando Allyn tiró de ella hacia el dormitorio empujándola sobre la cama. Lo que siguió fue un tierno y contundente asalto, quedando sus ropas esparcidas en todas direcciones y el cubrecama arrojado al suelo. Se encontró a sí misma boca arriba con los brazos inmovilizados por encima de su cabeza mientras Allyn cubría su rostro, su cuello y sus hombros con besos húmedos que dejaron un rastro fresco a su paso. Cuando sus brazos fueron liberados, tomó toda su fuerza de voluntad para no tomarse a sí misma. 206

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Traducción: Team LGM

Allyn bajó su boca hacia la tierna piel justo debajo del hueso de su cadera, donde chupó hasta que dejó una marca color púrpura. Por un momento Bea estuvo segura que su intención también sería marcar el otro lado, pero en lugar de eso envolvió ambos brazos alrededor de sus muslos y capturó el punto más sensible de Bea entre sus labios. Sin jugueteos, simplemente un ataque implacable de labios, lengua y dientes que hizo que cada neurona de su cuerpo se centrara en ese pequeño espacio. Bea se debatía entre apretar los músculos de las caderas y darle a Allyn lo que quería en ese momento o relajarse en un esfuerzo por hacer que durara. Pero entonces Allyn comenzó a gemir y las intermitentes vibraciones hicieron que sus opciones fuesen inútiles. “Oh, Dios” comenzó a retorcerse, presionando sus talones contra el colchón para empujarse a sí misma más profundamente en la boca de Allyn mientras su clímax estallaba. Allyn nunca movió sus labios, ni siquiera cuando los huesos de Bea se volvieron líquidos y se rindió lánguidamente sobre la cama. El amoroso mordisco en su cadera palpitaba como una marca…la marca de Allyn. Bea era de su propiedad.

*** Allyn, recostada debajo de las mantas, miró el reloj. Casi medianoche. Después de casi 5 horas de hacer el amor, dormitando y haciendo el amor una y otra vez, su cuerpo estaba saciado, pero su corazón quería más. Bea regresó de su paseo clandestino con Dexter y se quitó la ropa nuevamente. Antes de volver a meterse en la cama, lo acomodó sobre una manta en la esquina. Allyn disfruto la imagen de su trasero mientras Bea estaba inclinaba acariciándolo y diciéndole palabras dulces. “Puedo sentir que me miras” dijo Bea sin voltearse. “Estaba memorizando la vista, así tendré algo en que pensar mañana cuando me quede dormida en mi escritorio. Tengo esta presentación mental…como en diapositivas...que comienza con esos grandes ojos verdes mirándome a través de toda esa lluvia goteando de tu cabello”

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La vida después de Amar – KG MacGregor

Traducción: Team LGM

“No tenía idea de que estarías tan contenta de verme” apagó la lámpara y subió a la cama, donde moldeó su cuerpo al costado de Allyn “Algo debió haber sucedido para que cambiaras de opinión” “¿Qué te hace pensar que he cambiado de opinión? Nunca me decidí por Melody. Sin embargo, traté de hacerlo. Lo admito. Pensaba que sería más fácil para todos y probablemente podría haberle perdonado que me engañara si todavía la amara. Seguí esperando que mis viejos sentimientos regresaran. Imaginé estar con ella nuevamente y todo lo que podía pensar era en lo vacía que me sentía. Eso es porque ahora te amo y no tengo espacio para nadie más aquí” colocó la mano de Bea sobre su corazón. Era notable escuchar como sus propias palabras salían tan fácilmente. Sabía exactamente lo que quería. “Me sentía de la misma manera. Me mataba pensar que tú estuvieses con otra persona y aún más pensar en estar con alguien más después de estar contigo. Tú eres para mí, señora” Allyn besó la parte superior de su cabeza y acarició su cabello, notando que era más suave de lo habitual después de un baño con agua de lluvia “Sé lo difícil que debió haber sido permitirme ver a Melody nuevamente, cenar con ella e ir a Olimpia para ver a su familia. Eso hizo que te amara aún más, ya que demostraste que te preocupas por mí incluso más de lo que te preocupas por tí misma” “También hubo algo de interés propio. No quería que ninguna de nosotras alguna vez mirara hacia atrás y se preguntara: y si…” sus brazos se apretaron alrededor de la cintura de Allyn “Tenía la esperanza de que te dieras cuenta inmediatamente que no querías regresar con Melody. Cuando no lo hiciste…temí que me dejaras, así que te dejé primero. Eso fue estúpido porque te amo” “Si sirve de algo, ya tenía la intención de presentarme mañana con mi maleta en tu casa. Si no hubieses dejado que me quedara, estaba dispuesta a acampar en mi coche en tu calzada” “Tenemos que tener cuidado con esta charla de almohada o te mantendré despierta una hora más allá de tu hora de dormir” “Sobre eso...tenemos que trabajar en nuestros horarios, porque tengo la sensación que dormir juntas y quedarnos hasta media noche haciendo el amor, será algo regular” Cuando Allyn cerró sus ojos, hizo un inventario mental buscando alguna duda, algún miedo o remordimiento. Nada, sin embargo, seguía apareciendo una pregunta importante: ¿Alguna vez habría un lugar en su vida para Melody, o para la historia que habían compartido? No tenía que responder a eso esta noche. 208

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Kit gruñó y reafirmó sus piernas debajo de la esquina más pesada del escritorio de Allyn. Incluso con su hombro malo, todavía era más fuerte que cualquier otra persona en la casa “Retrocede. No cabrá de esta manera. Tenemos que voltearlo” Bea, obligada, retrocedió nuevamente hacia la parte más ancha de su nuevo vestíbulo “No debimos haber puesto el escritorio allí primero y luego haber construido la oficina a su alrededor” La adición, una habitación de cuatro por catorce, con grandes ventanas y una puerta corredera de cristal que daba a la terraza trasera, había tardado 10 semanas en completarse. Era difícil saber qué le excitaba más a Allyn, su nueva oficina o la paz y la tranquilidad de que los trabajadores de la construcción ya se hubiesen marchado, llevándose con ellos los martillos ruidosos, los taladros y las sierras. Su segundo intento al maniobrar el escritorio fue exitoso y después de un par de falsas ubicaciones, Allyn eligió el lugar definitivo, uno donde podía ver el patio trasero. Luego caminó de un rincón a otro admirando la disposición. Recordando lo complacida que había estado cuando presentó por primera vez la idea de una adición, Bea se deleitó con su mirada de orgullo y satisfacción. Allyn se había mudado de manera gradual durante un período de varios meses, conservando su apartamento hasta finales de febrero, cuando su contrato expiraba. Sin embargo, pronto se dio cuenta que el segundo dormitorio de Bea era demasiado estrecho y en forma de cueva, nada agradable como para tener una oficina en casa. Esto había sido un paso gigantesco para ellas…uno permanente, tomando en cuenta que Allyn había invertido más de 20 mil dólares para mejoras en una casa que todavía se encontraba solamente a nombre de Bea. Eso cambiaría en unos dos meses, el último fin de semana de agosto, que resultaba ser su primer aniversario de reencontrarse en el Pak & Ship en Broadview. Fue el día en que sus vidas cambiaron para siempre y tenían previsto conmemorarlo con una boda sencilla, en el patio trasero, entre amigos, incluyendo a Wendy…con Krystal cerca. Por lo que respectaba a Bea, agosto no llegaba lo suficientemente pronto. Allyn dejó caer una caja de archivos en la esquina del escritorio “Esto va a sonar extraño, pero no puedo esperar para comenzar a trabajar mañana por la mañana” “¿Te gusta?”

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“Es increíble” besó a Bea en la punta de su nariz “Como tú” Kit gimió y gritó muy fuerte para que Marta escuchara desde la cocina “Lo están haciendo de nuevo” “Deberías intentarlo alguna vez” dijo Bea envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Allyn. Marta apareció por la puerta con su bolso colgado del hombro “Podrías decirles que consigan una habitación, pero ya lo hicieron. Tenemos que darnos prisa si vamos a llegar a casa a tiempo para el partido de los Storm” “Pueden verlo aquí si quieren” ofreció Allyn “Les debo una cena. Podemos pedir una pizza y algunas alas” Kit resopló “No te vas a librar tan fácilmente. Bea se presentan todos los días presumiéndonos a Grady y a mí sobre cualquier cosa que le cocinaste la noche anterior. Queremos el trabajo” “Acepto” Allyn había insistido en cocinar, al menos 4 noches a la semana, porque lo disfrutaba, mientras que Bea había insistido en salir o pedir algo para llevar las otras noches. Tenían la oportunidad de arreglar los errores que habían cometido la primera vez y ella no quería que Allyn volviera a caer en el papel doméstico que había asumido con Melody. Su relación era una sociedad. Después que Kit y Marta se fueron, Bea pasó otra media hora configurando el equipo, la impresora y el teléfono mientras Allyn organizaba sus suministros de oficina y archivos en el armario que encajaba perfectamente debajo de la ventana. El único otro mobiliario en la habitación era una bicicleta estacionaria. Durante el invierno ambas habían aumentado unas cuantas libras, pero los días más largos de verano significarían más tiempo de juego después del trabajo y el softbol comenzaría nuevamente en 2 semanas. “Tenías razón. Es increíble” proclamó Bea “Voto porque terminemos por hoy” Allyn miró su reloj “Son las 4. Eso nos da un par de horas para hacer una cosa más en nuestra lista” “Oh, no. Hoy no” “Hoy” haciendo caso omiso de sus objeciones, Allyn fue al dormitorio y se cambió de camiseta, la cual había ensuciado en la mudanza “¡Hoy!”

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Bea suspiró mientras caminaba por el pasillo, pisoteando el piso como si estuviese siendo empujada desde atrás contra su voluntad “No puedo creer que haya permitido que tú y Wendy me convencieran a hacer esto. Ustedes dos hacen un equipo diabólico” “Es por tu propio bien” tocó el pecho de Bea con un dedo “Hay un agujero allí y tenemos que llenarlo” Dexter realmente había dejado un enorme agujero, sucumbiendo al linfoma después de sólo siete meses, muy por debajo del año que Kyle había predicho con optimismo. El tiempo que habían pasado juntos, había hecho que todo el esfuerzo y el gasto valieran la pena, estuvo alegre hasta principios de abril, cuando sus tumores regresaron y comenzó a mostrar signos de angustia. Su decisión de dejarlo ir había sido firme, pero su sentimiento de pérdida todavía era crudo e implacable. No estaba preparada para otro perro. Pero Wendy y Allyn habían insistido en que otro perro estaba listo para ella. O listo para ellas. Allyn había asumido a la perfección el papel de cuidadora de Dexter y perderlo había sido tan duro para ella como lo había sido para Bea. “No quiero otro perro que se parezca a Dexter. No lo estoy sustituyendo” “De acuerdo. De todos modos, Dexxie no tiene sustitución. Tal vez deberíamos tener una niña” “Eso es una buena idea” Más aprensiva que emocionada, mientras se dirigían hacia el refugio, Bea consideró preguntarle si podrían posponerlo por otro mes o dos. O seis. O más. Pero Wendy, especialmente insistió, en adoptar a otro de inmediato. “¿Qué les pasa a tí y a Wendy? ¿Por qué no puedo tener un poco de tiempo para llorar? Se siente desleal con Dexter salir corriendo para conseguir otro perro. Como si él fuese sólo un pequeño artefacto o algo que se rompió, así que tengo que ir a comprar otro. Él era más que eso” “Lo sé” Allyn se estiró a través de la consola y movió sus dedos para que Bea agarrara su mano “Wendy estaba preocupada que estuvieses por allí arrastrando los pies. Le dije que necesitabas algo de tiempo, pero ella dijo que eras capaz de dar mucho amor. Ella no quiere que lo desperdicies”

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“Sé exactamente lo que está haciendo. Ella está comparando esto con todo el tiempo que me llevó empezar a salir nuevamente después de su accidente, con lo testaruda que fui porque no quería tomar ninguna de esas mujeres en serio” dobló su muñeca para traer la mano de Allyn contra su pecho “Resulta que tuve razón por esperar. De lo contrario, podría haber estado enredada con la mujer equivocada cuando apareciste” “Hmm” “¿Ves? te tengo a tí” Bea se detuvo en el estacionamiento de Refugio para Animales de Seattle, pero no apagó el motor. Si Allyn admitía su punto, estaba preparada para conducir de regreso a casa sin tener que entrar en el refugio. “No, no lo veo. De hecho, me has dado la razón. Así que gracias por jugar” “¿Cómo lo averiguaste?” “¿Qué pasa si lo juego a tu manera? Digamos que hubiese decidido no salir contigo el año pasado, porque prefería seguir llorando un poco más por Melody ¿Qué crees que hubiese pasado si ella hubiese regresado después de terminar con Naomi?” Eso era, francamente, una perspectiva aterradora. Su posibilidad para estar juntas hubiese sido bastante estrecha. Si cualquiera de ellas hubiese optado por esperar, no estarían sentadas aquí. Allyn habría regresado con Melody y Bea estaría de luto por Dexter, sola. “Nuestro próximo perro nos está esperando allí en este momento, Bea ¿Y si se va a casa con otra persona?” Bea no podía pensar en algo que rebatiera un argumento como ese. Con una mano, llevó los dedos de Allyn hacia sus labios y con la otra, abrió la puerta del coche “Vamos por ella. Tal vez pueda ser nuestra portadora de anillos”

FIN

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