Julie Cannon Descenso

DESCENT By

Julie Cannon

2010

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PROLOGO No caigas, no tropieces, no te equivoques, la cadencia en su cabeza resonaba con cada paso. La cabeza le daba vueltas, con el corazón corriendo en competencia directa con las piernas temblorosas mientras subía a la parte superior de la plataforma de los ganadores. La multitud coreó su nombre cuando finalmente llegó a su destino. Esto era más que ganar. Mucho, mucho más. Era el logro para lo que había trabajado toda su vida. Millones de gotas de sudor, miles de horas de práctica y sacrificios incalculables para llegar a este punto. Ella era la mejor en el mundo. Lo había probado. Para sí misma, sus críticos y sus adversarios. Ella finalmente había llegado. Debería estar eufórica, excitada, en la cima del mundo. Este debería ser el día más feliz de su vida. Pero lo único que sintió era un vacío. Cientos de personas la rodearon, pero estaba sola, totalmente sola cuando realmente importaba. Recorrió la multitud en busca de la única persona que le importaba. Reconoció muchos rostros familiares, pero ninguna contenía el claro cristal de ojos que desesperadamente quería ver. Al escuchar su nombre, ella se adelantó.

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CAPITULO UNO "Sí, nena" Shannon gritó en la mañana fresca, al crujiente aire. El sol estaba en su espalda y el rocío en los árboles de pino a su derecha se había evaporado bajo los cálidos rayos del primer día de Junio. Agarrando sus manillares con fuerza y doblando las rodillas, tiró de su cuerpo ágil y de la bicicleta de armazón de carbono ultraligero hacia arriba y sobre la raíz serpenteando diagonalmente a través de la pista. Sus muslos trabajaron conjuntamente con los choques en la parte y trasera de su bicicleta a medida y aterrizó en el camino de tierra dura con apenasdelantera un impacto. Esquivó una rama de baja altura y voló hacia la montaña, zigzagueando entre las rocas, árboles caídos, y una ardilla ocasional corriendo a través de su camino. El camino era una vía única, no más ancho que un ciclista podría atravesar, uno de sus favoritos. El sendero estaba obligado por un lado por las rocas y los árboles, mientras que el otro cayó peligrosamente hacia el lado de la montaña. Ella estaba en el medio del bosque San Bernardino en California central a toda velocidad por Big Bear Mountain y en la vida no hay nada mejor que esto. Su monólogo con la montaña completa, Shannon pedaleaba por el aparcamiento de tierra a la telecilla que la llevaría de vuelta a la cima de la montaña. Sería su cuarto viaje del día y ella misma empujar más fuerte esta vez. La serie de campeonato estaba menos de un mes de distancia. Once carreras de más de trece semanas en Canadá y varios países de Europa, incluyendo Alemania, Andorra, España y Suiza, que culminaría con el campeonato de montaña de veinticuatro horas en bicicleta en Australia que determinaría mejor ciclista del mundo. Esta vez Shannon tuvo que esperar en la cola para subir la Silla del Cielo Escénica Cumbre de Nieve. Eran más de las diez y los turistas habían llegado para subir en la impresionante Silla del Cielo a la parte superior de Big Bear Mountain. Una vez en la cumbre todos los senderistas, ciclistas recreacionales, corredores profesionales, y todo lo demás sería encontrar un camino para adaptarse a su nivel de habilidad. Si nada más, podrían tener un aperitivo en el restaurante y comer en mesas de picnic con vistas al azul oscuro de Big Bear Lake. El ojo crítico de Shannon le dijo que la pareja que se desliza en la silla de levantamiento iba a la cabeza de todo en dieciocho minutos de viaje, el anciano detrás de ellos se dirigiría directamente a una de las rutas de senderismo, y ella esperaba que los baby boomers 1 en frente de ella se quedaran en el carril bicicleta suave North Shore. Dio un paso hacia adelante mirando al operador del elevador asistir a los pasajeros en la silla o colgar sus bicicletas en los enganches, especialmente hecho para los corredores de verano. La mujer había estado trabajando en el ascensor en sus paseos anteriores y Shannon había hecho un buen uso del tiempo en la línea. La trabajadora era un lindo tipo de baby butch en forma con un trasero duro como una piedra, los músculos bien definidos en sus piernas, y un físico igualmente 1

Los baby boomers son los niños de la post guerra. Son la generación nacida entre los años 1946 yEstos 1964.son aproximadamente el 25% de la población mundial (por eso el título de baby boomers). Este grupo es además el más poderoso económicamente.

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impresionante de la cintura para arriba. La encontró vagamente familiar, pero Shannon no podía poner el dedo sobre donde la había visto antes. Esperó no haber estado con ella y no recordarla. Jackie su nombre estaba grabado en la etiqueta situada sobre los senos prominentes y cuando

percibió los ojos de Shannon le sostuvo la mirada y le transmitió el mismo interés. "¿Subiendo de nuevo?" Jackie preguntó no muy sutilmente mientras sus ojos recorrían de arriba a abajo el cuerpo de Shannon. Sus shorts ajustados y camiseta sin mangas, dejaban poco o nada a la imaginación, pero la mirada en el rostro de Jackie decía que su imaginación estaba trabajando muy bien. Tomó la bicicleta de Shannon para colgarla en el gancho. Shannon mantuvo firme su bicicleta y la mirada de Jackie una vez que se detuvo finalmente en su rostro. Su pulso se aceleró, su estómago se estremecía en esa forma familiar en que lo hacía cuando estaba atraída por alguien, y sintió un enlace en el horizonte. Fuera de la periferia de su visión, Shannon notó que el manillar de su bicicleta estaba lo suficientemente bajo como para estar en línea directa con la entrepierna de Jackie. Mantenimiento el contacto visual, ella deslizo la bicicleta mas cerca y cuando los ojos de Jackie se ensancharon y se pusieron oscuros, Shannon supo que percibió su señal. Shannon sabía que ella golpeaba su señal. "En realidad, prefiero la bajada. Cuanto más rápido, mejor". Arqueó una ceja como diciendo. "Yo sé que tú sabes lo que quiero decir." Tres sillas llegaron y abandonaron el punto de entrada antes de que Jackie respondiera. Su voz era baja y sugestiva. "No lo dude ni por un minuto." Miró a su alrededor comprobando si su jefe o cualquier persona estuviera cerca para oírla. "Hablando de minutos, tengo un descanso en quince." Ella asintió en dirección de la parte superior del elevador.

Por qué no, pensó Shannon. Hacía pasado algunas semanas desde que había disfrutado de la compañía de otra mujer y ésta estaba sin duda dispuesta. Era obvio que no estaba buscando amor. Al menos Shannon esperaba que no lo fuera. Podría ser incómodo después con Jackie trabajando en el elevador, pero no sería la primera vez que se topó con una amante anterior. Sabía que hacer. Tenía mucha experiencia en cómo manejar esa situación. "Alrededor de un cuarto de milla al este en 210N hay dos árboles caídos", dijo Shannon en referencia a uno de los senderos identificados por los marcadores a lo largo del camino. Fue recompensada con un guiño y una mirada que prometía mucho más de lo que ella había llegado para la montaña.

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CAPITULO DOS "¿Cuántas veces más vas a levantar eso?" "Sólo una repetición más". "Caroline, que ya has hecho por lo menos cinco y sólo son los que vi. Quién sabe cuántos no lo hice. Hemos estado aquí durante dos horas. Te vas a hacer daño". Apretando los dientes,yCaroline levantó la barra de peso sobre ela perder pecho. fuerza. Estaba La de barra espaldas, con los brazos temblando, sintió que su brazo izquierdo comienzo empezó a desplazarse peligrosamente. "Maldita sea, Caroline," gruñó su mejor amiga Fran Loming cuando dio un paso hacia delante para tomar el peso de sus manos y ponerlo de nuevo en el soporte. "Ahora estás siendo estúpida." "Bien, bien, tú ganas", dijo Caroline, sentándose. "No se trata de mi victoria. Se trata de ti. Te estás esforzando demasiado." Caroline se secó el sudor de su rostro, dándose unos segundos extra antes de tener responder. Fran era sólo tres días mayor que Caroline y se dedicó por igual a su entrenamiento tres veces por semana. Se conocieron su primer año en Columbia y después de unos pocos meses intercambiaron compañeros de cuarto y vivieron juntas durante el resto de sus años de pregrado y de grado avanzados también. "Lo sé, lo sé," respondió Caroline con absolutamente ninguna intención de ceder en su régimen de entrenamiento. En todo caso, iba a dar un paso adelante. "¿Por qué no me crees?" Caroline no tuvo que ver la expresión del rostro de Fran para saber que probablemente estaba poniendo los ojos en ella. "¿Porque estoy comprometida a ganar este año?", le preguntó por encima del hombro mientras se acercaba a las bicicletas fijas. Sabía que Fran la seguiría. "¿Y por qué este año es diferente? ¿Esperas que me crea que en los últimos diez años que has estado gritando descendiendo por las montañas, negociando curvas cerradas, exfoliación más de un acre o dos de piel de sus huesos, y casi matándote, más de una vez añadiría, sólo por hacer algo fin de semana? ¿Y por qué en diablos subes a la bicicleta?" Fran señaló a la máquina parada. "¿Noelpasa tu culo bastante tiempo la silla?" Caroline sólo pudo sacudir la cabeza. "Fran, no es tan malo. No he tenido una caída grave desde la de Arizona y que no fue mi culpa. Esa perra de Martin irrumpió en mi sendero." Caroline reprimió un estremecimiento involuntario recordando los treinta pies del horrible vuelco que tubo por la ladera de la montaña. Más que su orgullo había sido herido. Se había roto la pierna en tres partes y había tomado más de veinte 7

puntos de sutura para cerrar la herida en su brazo izquierdo. Fue muy afortunada. Si una gran roca no hubiera dejado de caer, hubiera sido mucho peor. "No me importa quién tuvo la culpa, y ese no es el punto." Caroline amaba Fran, y esperaba, al mismo tiempo, pudiera haber algo más entre ellas que sólo amistad, pero Fran no lo consideraba correcto y Caroline no quería perderla como amiga. Se habían visto la una a la otra de paso con numerosos novios, novias, trabajos, autos y carreras. Fran era una corredora de bicicleta de montaña recreativa más interesada en ver la naturaleza que en conquistarla. Fran la miraba con la expresión de exasperación que era, por desgracia, demasiado familiar para Caroline. "Vamos, Fran, ya sabes lo mucho que este campeonato significa para mí." Fran, estaba al tanto de ello y Caroline no sabía por qué había hecho semejante pregunta estúpida. Había estado entrenando prácticamente sin parar durante los últimos doce meses, decidida a estar en óptimas condiciones físicas para entrar en el Campeonato Mundial de ciclismo de montaña. Los últimos cinco meses había participado en varias carreras más pequeñas para recuperar a su cuerpo de vuelta en la ranura del ciclismo otra vez. El campeonato se llevó a cabo en algunos de los circuitos cuesta abajo más difíciles en el mundo. La puntuación fue similar al Tour de Francia donde los corredores ganaron puntos no sólo por ganar una carrera específica, sino también en función de su tiempo de carrera y si terminaban en los tres primeros lugares. Cada carrera estaba a una distancia diferente, técnicamente más compleja mientras la serie seguía y agotadora al pasar a través de varias zonas horarias diferentes cada dos semanas. "Lo sé, lo sé, cabeza de chorlito. Quiero que ganes casi más que tu. Estoy cansada de recorrer todo el mundo detrás de ti." La atención de Fran fue atraída por un treintañero de color que caminaba con unos pocos músculos duros. Caroline aprovechó su distracción para aumentar su ritmo para una carrera rápida. Antes de que tuviera la oportunidad de terminar, Fran giraba hacia ella. Redujo la velocidad, demasiado cansada para entrenar con ella. Fran era un abogado y Caroline perdió cada argumento. Se bajó de la bicicleta y tomó un trago del líquido azul en su botella de agua. "Te encanta y lo sabes. ¿Cuál era su nombre, Carlos o algo u otro? ¿Ya sabes, aquel en São Paulo? ¿O era Belice?"antes Caroline sus dedos. "No, lo oportunidad de terminar de quechasqueo Fran la golpeara con fuerza conrecuerdo su toalla.era…" No tuvo la "Cállate. Fue Julian en São Paulo y Gerhard en Ámsterdam." Entraron en el vestuario quitándose sus empapadas camisetas de sudor. "Sólo estás celosa", dijo Fran con orgullo. "Porque consigo a algunos y tu estás demasiado ocupada entrenando para tener las manos de alguien en el trasero en lugar de un asiento de la bicicleta."

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Caroline abrió la boca para refutar su comentario, pero la cerró cuando se dio cuenta de que era verdad. ¿Cuándo fue la última vez que alguien tenía la mano sobre su culo? ¿Cuándo fue la última vez que quería una mano en su culo o cualquier otra parte para el caso? Caroline no era virgen, pero no estaba llegaba ni cerca de la acción que tenia Fran. Cuando no estaba entrenando, estudiaba para su Doctorado en Astrofísica. Aparte de Fran, tenía algunos amigos, pero la mayoría había renunciado ya que ella se excusaba para salir con ellos. Una camisa mojada aterrizó sobre su cabeza para atrayendo su atención de vuelta a la conversación. "Hey, CD, ¿estas conmigo?", Preguntó Fran con el apodo que insistía en llamar a Caroline después ver su carrera primera vez. Caroline por era demasiado de un a gritar ánimo y de su apellido Davis por era demasiado masculino, lo que Franduro decidió pornombre las iniciales de Caroline en su lugar. "Sí, estoy aquí." Caroline echó atrás la ropa sucia. De repente, sintió que le debía a Fran más que un sencillo agradecimiento por seguir con ella, despojada de su traje de cumpleaños y lanzó hacia las duchas. "El último en salir de la ducha compra las bebidas en Maloney." escuchó gritar Fran mientras cerraba la cortina detrás de ella.

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Fran estaba en su segundo Cape Cod cuando Caroline terminó su tercera botella de agua. Nunca fue una gran bebedora y, ciertamente, no dos semanas antes de la primera carrera de la serie. Maloney es el único bar de lesbianas en Stockton, un poco más de una gran mancha en la carretera a cincuenta millas al oeste de Colorado Springs. Caroline había estado entrenándose allí durante los últimos seis meses aclimatándose a la alta altitud así como perfeccionando su habilidad sobre las decenas de campos de descenso en la zona. Caroline miró alrededor de la habitación. Era un típico bar con dos mesas de billar en la sala de la derecha y altas mesas esparcidas alrededor de una pista de baile cuadrada en el que ella había deslizado sus botas con un par de chicas locales. A pesar de que estaba en entrenamiento, Caroline no estaba muerta y una de las primeras cosas que notó cuando se mudó a Stockton era algo más que el paisaje impresionante. "Ve a hablar con ella." Fran le dio un codazo en el costado Caroline. "¿Qué?" "Ve a hablar con ella." Fran asintió con la cabeza hacia una mujer sentada en el extremo de la barra. "¿Quién?"

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"¿Quién, demonios, Caroline? La mujer que está allá, la que no puedes dejar de mirarla" Fran levantó la cabeza y cabeceó en dirección a la mujer sentada tres mesas de distancia. Tenía el pelo largo y rubio, y lo que llamó la atención de Caroline eran los miembros firmes contorneados fuera de los pantalones vaqueros de corte y una camiseta sin mangas amarilla. Dios, amaba el verano en las Montañas Rocosas. "Adelante." Fran le dio un codazo. "No te voy a dejar aquí. Hemos venido a tomar una copa, no para que yo recoja a una mujer." Caroline tomó otro sorbo de agua. La mujer era impresionante, Caroline pensó mientras miraba por encima rápidamente. "Y por el amor de Dios, Fran" Caroline miró el reloj "son las tres de la tarde". "Tu estás aquí, ella está aquí, ¿a quién le importa qué hora es? Yo me aventaría en un instante si tuviera a alguien como ella Caroline mirándome como si arriba fuera el postre."el camarero "Sabes lo que quiero "¿De qué estás hablando?" miró hacia mientras decir. Te he tirado en más de una ocasión, justamente en esta situación cuando un tipo capta mi interés. Y ella te está mirando a ti tanto como tú la estás mirando a ella y ambas lo saben. Soy una chica grande. Puedo encontrar mi camino a casa. Ahora ve." Fran le dio un codazo desde el taburete. Caroline tenía que tomar una decisión. Ella bien podría ir y presentarse a sí misma o ser hostigada por Fran durante semanas acerca de esta oportunidad perdida. Lo que menos quería era el este último y no estaba segura que pudiera levantar a la primera. Había pasado mucho tiempo desde que había empezado una conversación con una desconocida y más aún desde que había sido tocada por una. Fran tenía razón, le hacía falta un tiempo fuera del horario de entrenamiento sin descanso en el que había estado. Tal vez un poco de R & R le daría el descanso que necesitaba antes de que comenzara la larga caminata de eventos. Una vez que la primera carrera iniciara, no sería más que la presión y la competencia por las próximas doce semanas. La mujer miraba en su dirección, y a pesar de que Caroline estaba fuera de práctica, no había duda de la mirada de invitación a los ojos de la mujer. Caroline no tenía que preguntar dos veces.

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"Mierda", exclamó Shannon en el cuello de la mujer frente a ella. Era su palabra favorita cuando no podía pensar en otra cosa, y la forma en que su orgasmo se había disparado justo desde la punta de sus dedos a través de la parte superior de la cabeza, no había nada más que pudiera imaginar. Jackie era tan aventurera como Shannon había esperado que fuera. Unos minutos antes, cuando Jackie doblaba la esquina del camino, Shannon salió de detrás de un árbol de pino ancho y sin decir ni una palabra ambas desaparecieron en la espesura del bosque. Habían pasado sólo unos treinta metros cuando Shannon fue agarrada por detrás y empujada contra una gran roca. En un instante, una mano estaba debajo de su camisa, y la otra en el interior de sus pantalones cortos de bicicleta, y cálidos y húmedos labios estaban en su cuello.

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Ella estaba más que preparada, después de haber pensado en tomar a la operadora de viaje aquí afuera, a la intemperie, bajo el sol brillante. El sexo al aire libre era su favorito y la anticipación la había preparado. Jackie tenía una boca exquisita y dedos talentosos. Ella lamió, sorbió y acarició a Shannon hasta que explotó y cayó inerte, apretada entre Jackie y la roca dura. Dejó que la llevara por segunda y tercera vez antes de aquietar la mano de Jackie con la suya. Entre la gran altitud y los orgasmos ardientes, la cabeza de Shannon giró. Ella se dio unos momentos para disfrutar de la sensación entonces, poniéndose al corriente rápidamente, tenía la camisa de Jackie sobre su cabeza y sus pantalones cortos abajo alrededor de sus rodillas en segundos. Ella invirtió sus posiciones depositando a Jackie en la cara lisa de la roca. No perdió el tiempo en besarla, pero fue directo a los hasta pechos había atormentado susapensamientos durante el viaje de dieciocho minutos la deliciosos cima de laque montaña. Lamió y sorbió su manera alrededor de un pecho exuberante, entonces el otro sin tocar los pezones erectos. Jackie la asió del pelo y la atrajo hacia sí. Shannon se concentró en evadir los picos tentadores y se deslizó por su cuerpo plantando besos duros y rápidos pellizcos en la piel expuesta. Estuvo tentada a quedarse y atormentar el clítoris de Jackie, pero cuando se dio cuenta de que todo su pubis quedó al descubierto, no pudo detener el abrumador deseo de enterrar su lengua en la carne pálida. Jackie voluntariamente abrió las piernas permitiendo el acceso a Shannon que quería. Ella abrió los ojos y miró hacia arriba. Las manos de Jackie estaban en sus propios pechos, la cabeza echada hacia atrás como si adorando al sol volando alto en el cielo sin nubes. El propio deseo de Shannon desencadenó otra vez mientras devoraba el aroma y el sabor de Jackie. En cuestión de minutos, Jackie agarró la parte posterior de la cabeza y se estremeció contra su boca. Shannon probó el orgasmo y con su propia mano temblorosa se llevó al clímax otra vez.

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CAPITULO TRES Caroline se despertó en su propia cama con sólo un vago recuerdo de cómo llegó allí. Todavía era de noche y se incorporó a ver el reloj. "¿Tres a.m.? Oh Dios." Se dejó caer de nuevo en el colchón duro. Su boca sabía a papel de seda, y cuando bajó de la cama, los músculos en sus piernas normalmente flexibles le contestaron. ¿Paula? ¿Paulette? ¿Pauline? Caroline luchó por el nombre de la mujer que, a lo largo de más horas de las que podía recordar, se había follado hasta dejarla sin sentido. Pasó por encima de su perro Max y tropezó en el cuarto de baño. No supo lo que necesitaba más, hacer pis o tomar dos aspirinas. La naturaleza o necesidad y le exigió la madre naturaleza primero, trató de empujar a los dolores musculares a la parte posterior de su mente. Había empezado montar como una manera de perder peso cuando estaba en su adolescencia y se había enamorado de la libertad que sentía en la inclinación abajo la ladera. Echaba de menos los primeros días de montar simplemente por el simple placer de hacerlo. Explorando senderos para bicicletas, haciendo que sus propios senderos en el desierto de Phoenix, las montañas de Moab o Monument Valley. Cada viaje era una aventura, una investigación sobre el terreno, el desafío a su cuerpo. Y era su cuerpo que le recordó que ella había sido tomada en una aventura física muy diferente ayer por la tarde. Paulie, sí, eso fue todo. Paulie había accedido rápidamente a una partida de billar, una bebida, otra bebida, y una cena temprano. Caroline era el postre. ¿O era Paulie quien seria el postre? Ciertamente era un sabroso manjar, incluso sin la crema batida ella se ofreció a sacar de la nevera. Habían pasado las horas restantes después de la cena y antes de la media noche haciendo casi todo lo imaginable entre sí. Al menos Caroline pensó que era todo. Ella sabía lo que iba a donde y por qué, pero Paulie la había sorprendido varias veces. Tendría que recordar esos movimientos para referencia futura. No con Paulie, por supuesto, que era sin duda una cosa de una sola vez. Pero ella mantendría esa técnica y habilidad nueva en su mente para cuando surgiera la oportunidad adecuada. Ella se dejó caer en la cama durante las últimas horas de sueño que más necesitaba y cuando su despertador sonó a las seis, batalló con eso. Arrastro sus pies a la ducha y bajo la ducha dura, caliente. Atormentado su mente para recordar que tenía era un hecho, pero había algoa que necesitaba también. lo¡Tarjetas de que nota!hacer Eraese eso.día. SuMontar suministro de tarjetas de notas estaba peligrosamente bajo y que tendría que hacer una parada en Office Max en el camino a la biblioteca. Caroline estaba en las etapas finales de preparación para defender su tesis sobre supernova impulsada por la turbulencia interestelar y descubrió que exponiendo sus puntos principales de investigación en tarjetas grandes, se podría organizar mejor sus pensamientos. Conocía los datos como si supiera cada curva y se sumergiera en su pendiente favorita del camino, pero estaba 12

nerviosa. Este era el gran momento. Su futuro se establecería cuando recibiera su Doctorado en Astrofísica. Iba a trabajar para la NASA. Era un sueño que tenía desde la primera vez que miró hacia el cielo con el telescopio barato que su padre le había comprado para Navidad. Ahora, después de casi veinte años de escuela, los últimos siete años en la Universidad de Columbia, todo por lo que ella había trabajad estaba dentro de su alcance. Estaba programado que debía comparecer ante un comité de la facultad sólo tres semanas después de la última carrera de la serie de campeonato. La fecha exacta que le habían dado estaba fuera de su control. El comité había decidido la fecha y tenía la posibilidad de aceptar o rechazarlo. Al negarse, tendría que volver a solicitarlo y esperar ser aceptada un año más antes de quedifícil el comité se reunieratanto de nuevo. manos atadas pero y tuvoCaroline que sacar lo mejor de eso.y Sería concentrarse en su Tenía tesis las y sus carreras, estaba obligado decidido a terminar estos dos capítulos de su vida en la cima.

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Shannon rasgó el sobre con la dirección del remitente familiar de Mount Holyfield Academia en relieve en el grueso papel blanco. MHA, como las estudiantes le llamaban, era uno de los internados de chicas más prestigiosas en Connecticut. La aceptación fue limitada a 200 cada año y se había rumoreado extensamente que se les había negado la admisión a las hijas de varios presidentes. Shannon sabía cómo había recibido uno de los espacios codiciados, pero no había pensado realmente en sus años escolares en, bueno, años. Christian y Virginia Roberts fueron los más ricos de los ricos en Palm Beach. Christian tuvo la suerte de nacer en la riqueza, mientras que su esposa fue suficientemente cualificada para casarse con él. Shannon era su hija única y ellos le proporcionaron todo. Cada cosa terrenal que el dinero puede comprar, eso es. Todo, excepto el amor. Sus padres no sabían cómo amar incondicionalmente. No habían crecido en hogares cálidos y amorosos, pero había sido criado por una serie de niñeras e institutrices. Su madre había ido a MHA y sin dudas su hija iría también. Shannon se rebeló contra el régimen de dinero puesto en ella. Odiaba las fiestas, eventos y vacaciones a los que obligada a asistir, a ese aburrido viviente fuera de ella. Las prendas que se su había madrevisto llevaba eran almidonadas a una pulgadainfierno de su vida. Los vestidos estaban hechos de sólo las telas más finas, y sus zapatos de última moda directamente de las pasarelas de París. Elizabeth había vestido a Shannon su imagen los primeros cuatro años de su vida, pero fue en su quinto cumpleaños cuando Shannon ingreso a la sala en un par de los más caros pantalones los cuales había cortado por las rodillas. Ella recordaba la mirada en la cara de su madre y no estaba segura si fue shock por lo que había hecho su hija o la vergüenza causada por ésta. De cualquier manera, Shannon dejó de ser la niña de los ojos de su madre.

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Una invitación crujiente que detalla su reunión de diez años, el papel le produjo un corte a Shannon. Mientras sorbía el pequeño corte en el dedo, leyó la información que la invitaba a cenar, recordar y volver a encontrarse con sus compañeras graduados. Y escupir dinero, pensó para sus adentros. Por lo menos tres veces al año MHA la localizó e intentaron por medio de la culpa que contribuyera con dinero a la escuela. Sus padres habían aportado bastante de su dinero, mientras ella estuvo allí, y Shannon no veía ninguna razón por qué debería hacerlo después de que se fue. Su educación allí fue hecha. No tenía intención de asistir al evento de dos días. Con la invitación y el resto de su correo todavía en la mano, Shannon se desvió en la habitación de invitados que había convertido a una oficina. Había comprado la cabaña hace cuatro años y estaba másEra o menos en las mismas condiciones ella abrió la puerta después recibir las llaves. pequeño según los estándares deque Bigcuando Bear Lake. La casa en sí sólo teníadedos mil metros cuadrados, sentado en el centro de la mitad de un acre de propiedad frente al lago principal. No había hecho nada en el interior que no sea colgar una foto aquí y allá. Los pisos de madera maciza estaban cubiertos de alfombras que había tirado literalmente en el suelo. Se les llamaba tapetes por una razón, le había dicho a uno de sus muchos huéspedes durante la noche. Dos cuadros de bicicletas pelados, una docena de ruedas sin sus neumáticos, cajas de varios de los componentes, varias cajas de componentes y una variedad de otros equipos de ciclismo creando un camino de obstáculos que Shannon sorteo antes de llegar a una estantería colmada. Le tomó varios minutos para encontrar lo que estaba buscando: un libro delgado, de tapa dura un poco más grande que un bloc de notas, en la parte inferior de una pila de otros libros, mucho más pequeños. Shannon amaba leer y guardaba prácticamente todos los libros que había leído. Todas las paredes de la habitación estaban llenas de estanterías que contenían cientos de libros que van desde la ficción lesbiana a lo sobrenatural a los manuales de reparación de viviendas. El libro pesaba muy poco y sólo de mirar la imagen de la majestuosa águila que se eleva sobre una montaña llenando la cubierta le trajo recuerdos. Shannon se dejó caer en el sillón gastado en una esquina y vaciló antes de abrir la cubierta polvorienta. No deberías, se dijo a sí misma. No vayas por el carril de la memoria sin un mapa. O por lo menos un plan para volver a salir de allí. Haciendo caso omiso de su voz interior, abrió el libro por la página familiar. La fotografía de Caroline estaba tan clara era como si Shannon miraba a la real, pensó. Una gorra de béisbol en la cabeza ocultaba parcialmente su rostro pero no lo suficiente para que no se pudiera ver el brillo de malicia en los ojos oscuros, la pequeña cicatriz sobre la ceja izquierda, un lunar justo debajo de su pómulo derecho. Ella se reía, sus dientes perfectamente rectos y blancos. Shannon sabía que el cabello de Caroline era hasta los hombros, pero en esta imagen se echó hacia y por la abertura la gorra. parte posterior de la gorra. Esta vez el águila que se eleva estabaatrás bordada sobre el frente en de la La imagen no le hacia justicia. En realidad, ya que su imagen era con todas las otras estudiantes que se graduaban, era ciertamente más una mujer joven que una chica. Una mujer muy atractiva y sensual. Y toda una mujer. Mirando hacia atrás ella fue su primera verdadera novia. No una de las chicas con las que había jugueteado un poco en el asiento trasero de un automóvil o la última fila de un cine. Cada vez que estaban juntas era como si en un momento flotaba en el aire, luego montando una montaña rusa al siguiente. Shannon recordó que estaba completamente 14

fuera de su mente por Caroline. Pensaba en ella cuando no estaban juntas, y era en lo último que pensaba en la noche, y cuando eran capaces de escabullirse por algún tiempo juntas, estaba totalmente concentrada en ella y sólo a ella. Shannon a menudo pensaba que estaba enamorada de ella. Era una chica con la familia perfecta, un cuerpo de knockout y la inteligencia para hacer juego. Pero también le asustó el infierno santo de ella. Caroline la desafiaba de maneras que Shannon no creía fueran posibles. Le hizo pensar y estirar su imaginación. Hizo que fuera seguro para Shannon soñar. El sexo era increíble, como el sexo es cuando tienes 17 años, pero era todo lo demás sobre ella que condujo Shannon al descuido cuando esto vino a ella. Ese mismo descuido era lo que sentía bajando la montaña con nada entre ella y las puntiagudas rocas y árboles por debajo de su habilidad y nervio. Shannon había intentado no pensar en Caroline a lo largo de los años. Sus caminos se cruzaban con más frecuencia de lo que quería, pero no tanto como podría haberlo hecho. Ella compitió en el circuito europeo, mientras que Caroline se había quedado en la gira americana. Cuando se hizo coincidir sus horarios, por un acuerdo tácito, ambas fueron cuidadosas de no cruzarse muy de cerca. ¿Qué le diría si lo hicieran? ¿Qué le diría a Caroline Davis si realmente tuviera la oportunidad?

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CAPITULO CUATRO El avión aterrizó en Montreal cuarenta y cinco minutos tarde. Caroline tomó la mochila de debajo del asiento frente a ella y se dispuso a esperar, mientras que los otros ciento ochenta y nueve pasajeros competían por un puesto en el estrecho pasillo. Podía entender a aquellos que tenían que hacer conexiones y, por suerte, no era uno de ellos. Después de casi seis horas de viaje no estabacerca muypara a su la primera carrera de la serie, pero fue lo suficientemente estardestino todavíafinal en undeapuro. Cuando la multitud disminuyo Caroline se puso de pie, con cuidado de no golpear su cabeza en el compartimento superior. Lo había hecho dos veces en este viaje, y la segunda vez una maldición horrible salió disparada de su boca antes de que pudiera detenerse. Después de detenerse en la baño de damas, Caroline siguió las indicaciones para recoger el equipaje. El carrusel para su vuelo aún no había comenzado a girar, y sus compañeros de viaje se encontraban en tres filas a la espera de que sus maletas pasaran a su alcance. Oyó su nombre siendo llamado y se volvió para ver a un hombre de unos veinte años vestido con pantalones cortos y una camiseta con la frase "Bajé en Mount Brome" en letras rojas en el pecho impresionante. Tenía en la mano un cartel hecho a mano con su apellido sobre el mismo, señalando a Caroline él era su conductor. "Por aquí, soy Caroline Davis," gritó después de levantar la mano. La mirada en el rostro del hombre se apartó de una aceptación de aburrida a intereses inmediatos. Caroline se estremeció. En su metro con sesenta y cinco centímetros de altura, su cuerpo musculoso ha capturado más que su acción, la atención de ambos sexos. A veces se sentía halagada y orgullosa de lo que su trabajo duro había producido, y otras veces estaba simplemente desinteresada. Dado que el espectador era un hombre de un metro ochenta, sin duda éste fue uno de esos momentos. El paseo de cuarenta y cinco minutos a la montaña iba a sentirse mucho más largo que esto. "Mademoiselle Davis, bienvenue à Montréal. Je suis votre pilote Jacque". "Miss Davis, bienvenida a Montreal. Yo soy su conductor, Jacque." Repitió en inglés con más de un toque de acento francés. "Gracias", respondió Caroline. Su francés era prácticamente inexistente, pero se había apartado en su saludo. Cuando ella respondió, sus ojosundelataban su interés y gimió para sus adentros. Lo último que necesitaba era tener que esquivar pretendiente. "Déjeme tomar esto para usted" dijo él en inglés. "¿Tiene usted otros bolsos?” "Sí, tengo dos y un porta bicicleta". Una voz en lo alto dijo a la muchedumbre que espera que su equipaje estaba ahora disponible sobre el carrusel doce. Un minuto después, un timbre sonó y las maletas de todos los tamaños y colores empezaron a caer de la cinta transportadora dando vueltas en el carrusel.

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"Las mías son azules con adhesivos de bicicletas en ellas." Caroline había aprendido temprano en su carrera viajando a hacer sus maletas tan diferentes como sea posible. Nunca dejó de asombrarse e irritarse cuando la gente no podía identificar su propio equipaje. Ella sacudió la cabeza cuando un hombre prácticamente empujo a varios otros pasajeros que esperaban, al intentar leer la etiqueta del pequeño equipaje en una bolsa, ya que pasó de largo. "No es uno de ellos", dijo Jacque atrayendo su atención hacia el equipaje en movimiento. Dio un paso adelante y recuperó su maleta, levantándola como si estuviera llena de plumas en lugar de su equipo de ciclismo. No importa lo poco que lleno, su casco, rodilleras, espinilleras, protectores de pecho y ocupaba la mayor parte de la habitación y ella necesitaba dos bolsas para contener todo su equipo. Jacque captó la segunda bolsa. "Tenemos ir al otro lado por su portabicicletas, mademoiselle. Las bolsas de gran tamaño no se entreganque aquí." "Sí, lo sé" le espetó más bruscamente de lo que pretendía y de inmediato se suavizó la voz. "Está ahí, ¿no?" Señaló hacia el otro lado de la zona de recogida de equipajes. Dios, estaba irritable. Tal vez necesitaba una siesta, o una noche de sueño reparador. Quizás sólo tenía que dejar de pensar en Shannon Roberts. Pero eso era más fácil decirlo que hacerlo mientras examinaba cada rostro en el área por la que la había atormentado y se burló de sus sueños durante años. Sentado en la segunda fila de asientos de la camioneta, sus bolsos y bicicletas apiladas cuidadosamente en la parte trasera, Caroline esquivó los intentos de Jacque de entablar conversación. Finalmente, le llegó el mensaje de que no estaba interesada en él o en su charla y volvió su atención a la carretera frente a ellos. Mientras conducía, ella ni siquiera pretendió observar el paisaje que pasa en su camino a Brodale, un destino turístico muy conocido por su esquí alpino en invierno y por ser el anfitrión de la primera carrera en la serie de Campeonato de bicicleta de montaña. Caroline dejo que su mente la derivara a Shannon. Ellas se encontrarían otra vez en algún momento de la carrera. Tenían que hacerlo. Estaban compitiendo en el mismo evento, asistirán a algunos de los eventos del mismo patrocinador y se relacionarían con las mismas personas. Mierda, pensó, había una buena probabilidad de que estarían de pie una al lado del otra en el primero y segundo lugar en el stand del ganador. La última vez que estuvieron juntos fue en Boulder en el Campeonato de descenso de los EE.UU. Se las habían arreglado para evitarse entre sí, en más de los tres días del evento, pero en ocasiones se cruzaron sus caminos. Fueron educadas y civiles, intercambiando algunas palabras sin importancia, pero nada de verdadera importancia. La última vez que le había dicho nada ni remotamente significativo fue aquel día hace más de diez años atrás.

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Shannon dio una propina al botones y dejó caer su mochila en la cama. Ella necesitaba desempaquetar, ducharse, comer y soplar un poco de su energía nerviosa, pero no necesariamente en ese orden. Miró alrededor de la espaciosa habitación y no pensó dos veces 17

sobre el tamaño, las características o el lujo de la suite. Siempre viajaba en primera clase ya sea para su propio placer personal o porque su contrato de patrocinio lo estipulado. Tenía más dinero que la mayoría. A los veintidós años, había heredado una gran parte del dinero de un fideicomiso establecido por su tía abuela y se duplica cuando tuviera veinticinco. En dos años, cuando llegara a los treinta, se duplicaría de nuevo. La tía abuela Marta había sido lesbiana mucho antes de estuvo bien estar fuera. Todos en la familia pensaban que era simplemente una maestra de escuela solterona, pero un vistazo a sus fotos y Shannon supo lo contrario. Apenas a la lamujer, que había muerto cuando Shannon ocho de acuerdo recordaba con su madre, tía abuela Martha se había pasado varios tenía veranos conaños, ellospero cuando Shannon era pequeña. Debe de haber sido capaz de decirle que Shannon iba a ser una lesbiana, incluso a su corta edad. ¿Por qué si no se dejará millones de dólares a una sobrina nieta que apenas conocía? Shannon se desnudó, dejó sus ropas donde cayeron, y se metió en la ducha. Su intención era lavar la mugre del viaje, ponerse algo que diga: "Te estoy mostrando lo mío, ahora me muestras lo tuyo", y salir a la ciudad después de cumplir con los patrocinadores y socializar esta noche. Había estado excitada más que de costumbre por esta carrera y sabía por qué. "Caroline". El nombre se deslizó por la lengua y en el vapor con muy poco esfuerzo, pero el efecto atrapado a Shannon por sorpresa. Su aliento atascado en su garganta, sus pezones se tensaron bajo la barra de jabón, y el punto entre sus piernas comenzaron a palpitar insistentemente. Vería Caroline en algún momento de la próxima semana y el pensamiento nunca dejaba de excitarla. Cerró los ojos recordando. La sensación de su tacto, la suavidad de sus labios, la piel suave en ese lugar especial donde sus muslos se unían al resto de su cuerpo. Y esa voz. El sonido de su propio nombre flotando de los labios de Caroline en ese momento cuando ellas eran una fue el sonido de la música intentado imitar. El recuerdo evocaba largas emociones dormidas, y las manos de Shannon flotaban sobre su cuerpo mientras fantaseaba con el momento en que tuvo relaciones sexuales en la ducha. Era el verano entre su junior y último año. Ambos se habían quedado en el Monte Holyfield después que la mayoría de las chicas se habían ido a casa para las vacaciones de diez semanas. Los padres de Shannon fueron de gira por Europa, y Caroline estaba duplicando los cursos con la esperanza de asegurar su aceptación en la Universidad de Columbia.

Shannon entró en el vestuario después de terminar un agotador partido de tenis contra el profesional local. No lo había vencido, pero habría obtenido el maldito cierre esta vez. Si esa hermosa mujer en pantalones ajustados no hubiera caminado cuando lo tenia, habría alcanzado a su drop shot. En cambio, se quedó desprevenida, con la boca entreabierta y prácticamente había ganado el set y el partido. Las gotas de sudor se escurrían por su cabello y su ropa estaba pegada a su cuerpo cuando se acercaba a la taquilla. La humedad en Connecticut era brutal en esta época del año y cada 18

centímetro de su cuerpo estaba mojado. Al abrir la pequeña puerta, oyó un ruido a su izquierda y después de secarse la cara con la toalla, volteo a ver a una chica preciosa que se hallaba a menos de cuatro metros de ella. Cuando volvió a mirar Shannon se dio cuenta de que la chica era en realidad una de sus compañeros de clase. Caroline Davis estaba en varias de sus clases y habían intercambiado algunas palabras de vez en cuando y fueron compañeros de laboratorio durante un semestre. Ambos estaban involucrado en las carreras de bicicleta de montaña y había competido unos contra otros el año pasado, pero estaban en diferentes equipos. Shannon estaba en el cielo, por tener la oportunidad de estar cerca de la chica más sexy de la escuela, pero Caroline siempre retrocedió cuando Shannon tratópero de ser más que amistad. aElotras lesbianismo era tabú en la escuela sólo para chicas, aquellas queuna lo simple eran conocían que también lo fueran y el sexo sucedía en sus habitaciones, armarios, aulas vacías y cualquier otro lugar que dos jóvenes, adolescentes fogosas pudieran encontrar. El vestuario estaba desierto cuando Shannon hizo su movimiento. Habían danzado en torno a su atracción con palabras y miradas sutiles hasta que Shannon finalmente tomó el control. Caroline estaba envuelto en una toalla y se dirigió a las duchas sin saber que Shannon estaba pisándole los talones. Cuando entró en el gabinete privado, Shannon la siguió. Los ojos de Caroline se abrieron sorprendidos y luego se volvieron oscuros, algo que Shannon pudo reconocer como deseo. Cuando por detrás para bloquear la puerta de metal fino, Caroline la tiro hacia ella. Como si hubiera sido coreografiada, se acercaron al mismo tiempo con sus labios, las manos, los dedos y el calor. Shannon dio media vuelta, sujetando a Caroline contra la puerta con su cuerpo. Los pechos deslizados contra pechos, los muslos juntos como tijera, y Shannon no podía obtener lo suficiente de la chica que había sido el objeto de sus sueños y la fuente de su frustración durante meses. El cuerpo de Caroline era tan suave y firme como lo había imaginado. Sus curvas eran curvas, sus músculos duros y definidos, y esos femeninos lugares especiales cálidos y sedosos. Caroline le tomó la cabeza y se acercó más cuando la boca de Shannon rodeó un pezón, luego el otro. Lamió y succionó y devastó la carne con la pasión que nunca supo que tenía. Casi llegó cuando Caroline dijo su nombre. El estruendo de una puerta le recordó a Shannon que no estaban solas y se aparto la boca de los pechos deliciosos, llenos. Rápidamente abrió el grifo para ahogar los sonidos de su aventura, acerco ambos al caliente. Caroline era más baja queyella por unos diezdecentímetros, cuando aenvolvió susagua brazos alrededor del cuello de Shannon se elevó encima en sus dedosy de los pies, Shannon le tomó el trasero con ambas manos y la levantó. Caroline capto el mensaje y envolvió sus piernas alrededor de su cintura. Shannon dobló las rodillas ligeramente para apoyar a ambos. La mano de Shannon se deslizó por el trasero de Caroline y un dedo se deslizó fácilmente en ella. Caroline tomó el control de su propio placer y Shannon recordó agarrarse para el paseo. Moliendo su entrepierna en el estómago de Shannon, los pechos de Caroline estaban a 19

centímetros de la boca de Shannon y ella no iba a dejar pasar esa oportunidad. Alternativamente succiono y mordió los pezones, deslizando su dedo dentro y fuera del sexo al ritmo de empuje de Caroline, no pasó mucho tiempo antes de que sintiera a Caroline endurecerse, congelarse por un instante, y luego alcanzar el clímax. Ola tras ola de placer se sacudió a través de Caroline y Shannon sintió cada espasmo. Estaban compartiendo la misma experiencia como si fueran una sola. Las piernas de Shannon cedieron mucho antes de que Caroline dejara de jadear. Por mucho que ella no quería, Shannon tuvo que bajarla. Las piernas suaves de Caroline se deslizaron hacia abajo hasta que sus pies estaban en el suelo, su clítoris palpitante todavía presionado contra el muslo de Shannon. Las leyes de la física y el lesbianismo eran tales que esa posición de Caroline puso el clítoris de Shannon en contacto directo con lo que necesitaba para liberar la presión en su interior que estaba a punto de explotar. Caroline debió de percibir su dureza, ya que rápidamente convirtió en la atacante Shannon dándole todo lo que podía. La boca de Caroline estaba en su cuello, sus labios, sus pechos, y Shannon no sabía si respirar o morir. El vapor del agua las envolvía como una niebla caliente. Las manos de Caroline recorrían su cuerpo, a menudo reemplazada por los labios y los dientes mientras navegaba su camino hacia el sur. Shannon se estremeció ante la pérdida de contacto contra su clítoris, pero cuando comprendió destino de Caroline, empujó sus caderas para encontrarse con ella. Shannon dejó caer la cabeza hacia atrás, saboreando la sensación de la boca de Caroline entre sus piernas. La lengua Caroline se poso sobre su clítoris y Shannon la asió del pelo para mantenerla allí. Cada vez más rápido Caroline sorbió, aspiró, y lamió conduciendo a Shannon fuera de su mente. Su orgasmo empezó suave como el agua en cascada sobre su rostro, pero llegó a su clímax como las cataratas del Niágara, corriendo por el borde. No sabía si gritaba, susurraba, o estaba completamente tranquilo y realmente no le importaba. Si alguien la oyó ella estaría feliz de aceptar las consecuencias. El sonido de su propia voz haciendo eco en las paredes de mármol en la ducha de la habitación 454 en el Chateau Brodale trajo de vuelta a Shannon al presente. Sintió su cuerpo como tuvo aquello hace tiempo atrás. Su respiración era rápida, su pulso acelerado, las piernas débiles, la cabeza le daba vueltas. Sacó sus dedos de entre sus piernas y se desplomó en el asiento al final del lugar. Sosteniendo su aliento, Shannon se dio cuenta de lo que faltaba. Su cuerpo estaba satisfecho y colmado, pero ella estaba sola en la ducha, estaba vacía.

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La camioneta se detuvo en el sinuoso camino del Gite Sur la Bonne Piste, un pintoresco bed and breakfast situado en la base de Monte Bromo, o Bro Mont como los lugareños lo llamaban. La casa era de estilo típico canadiense con un amplio porche, grandes ventanales que enmarcan cada 20

lado de la puerta de roble macizo frontal, y tres ventanas abuhardilladas asomando desde el techo agudo. La condujo por el aplastado granito y crujía bajo los zapatos de Caroline mientras se dirigía a la parte trasera de la camioneta para recuperar su caso bicicleta. Rara vez dejaba que alguien lleve su bicicleta, prefiriendo manipular el gran tamaño del duro estuche que contenía su propia subsistencia. El estuche fue bastante fácil de maniobrar a pesar de su incomodidad, pero dependía de su contenido que no podría ser reemplazado fácilmente. Caroline extendió el asa del porta unidades de negro y se la colocó en su espalda hasta el estrecho pasillo.

Entre En el letrero de laextraño puerta no degolpear entradaalleyó en negrita unsetablón de madera. Se sentía entrar en una casa quecursiva no eragrabada la suya, en pero recordó que este era un B & B mientras se movía en la sala delantera grande. La habitación estaba decorada en estilo rústico con antigüedades, artesanías y pinturas dándole a la habitación, un ambiente acogedor, vivida en la sensación. Tenía la opción de alojarse en uno de los hoteles locales, pero prefería la privacidad de los B & B por el ruido y la conmoción que sabía que existen en los hoteles que albergan a los otros corredores. Un stand en una esquina del vestíbulo estaba lleno de coloridas sombrillas, mientras que un perchero estaba montado en la pared a su izquierda. Los pisos de madera brillaban hacia ella, mientras que el corredor de lana gruesa amortiguo sus pasos. "Voy para allá", dijo una fuerte voz femenina desde la habitación a su derecha, y Caroline dejó el estuche de su bicicleta directamente debajo de una foto de una montaña cubierta de nieve. Tan cursi como parecía, la casa olía a galletas recién horneadas. "Hola, tu debe ser Caroline. Soy Beatriz. Bienvenido a la casa de campo ", dijo la mujer prácticamente de un tirón. "Sí, lo soy, gracias." Caroline tomó la mano que le ofrecía. "Bueno, ven conmigo y vamos a ir a que te registres y te instales en un momento. Deja tus cosas por la puerta. Michael le llevara hasta tu habitación rápidamente. ¿Eres uno de los corredores?" Beatrice cabeceó hacia el estuche grande. "Sí, lo soy." Repitió Caroline su respuesta anterior." Tiene un lugar encantador aquí." Siguió a Beatrice a un lado de la habitación. La artesanía de la madera se hizo evidente en la moldura de corona en el techo y en la escalera de caracol que conducía a lo que ella supuso eran las habitaciones de arriba. "Gracias. Michael y yo habíamos estado pensando en convertir la casa en un B-y-B durante años y en 2002 dimos el paso decisivo. Es nuestro sueño hecho realidad, se podría decir." Caroline no podía imaginar transformar de su hogar personal en un tipo de casa de huéspedes donde tienes que hacer el desayuno para todo el mundo todos los días, asegurarse de que los baños estaban limpios todo el tiempo, y donde los extraños merodeaban toda la casa por voluntad propia, como un sueño hecho realidad, como lo expresó Beatriz. Para ella, sonaba como un dolor en el culo que podría fácilmente convertirse en una pesadilla.

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A los diez minutos estaba en su habitación, su equipaje a los pies de la cama, su estuche de bicicleta contra la pared del armario. Sacudiendo los recuerdos de Shannon que la habían perseguido durante los últimos días, Caroline desempaco, coloco su ropa cuidadosamente en el armario alto en la esquina, y el contenido de su mochila en el pequeño escritorio. Inspeccionó su equipo de seguridad por cualquier daño que pudiera haber ocurrido durante el transporte. Trajo consigo un casco, un protector de pecho, dos pares de zapatillas, un par de coderas y rodilleras y una variedad de pantalones cortos de bicicleta, camisetas y calcetines. Si se dañara o se perdiera cualquier otra cosa, podía sustituirlo de cualquiera de los numerosos stands de proveedores que llenarían el área de exposición en cada evento. Alcanzando iPod,Era su atención fue atraída una revista posada la esquina derecha de lasumesa. el programa para la por carrera, y el aliento de perfectamente Caroline quedóenatascado en su garganta al reconocer la imagen que adornaba la portada. Ella no necesito leer el título que identifico al ciclista como Shannon Roberts-Babe de Brodale. Ella se elevaba sobre un salto de al menos un metro cincuenta de altura entre sus neumáticos y el suelo rocoso debajo. Su rostro estaba en concentración, con las piernas dobladas por las rodillas, los codos flexionados, volando alto en la silla mientras aceleró en el salto. Caroline no pudo evitarlo y abrió la primera página de la revista. Habría más fotos de Shannon dentro y no estaba decepcionada de verla en la segunda página y la quinta también. Pero fue la contraportada que hizo sus rodillas débiles y sacudir las brillantes páginas en sus manos. Shannon estaba de pie delante de su bicicleta, con los pies cruzados en los tobillos, los brazos cruzados sobre el pecho. Su boca se transformó en una casi sonrisa, pero suficiente para ser sonrisa seductora. Sus cortos pantalones de bicicleta le quedaban como una segunda piel, las caderas delgadas con muslos fuertes y musculosos que sobresalían por debajo de ellos. Caroline sabía que esas pantorrillas eran roca sólida, por lo menos lo eran hace años, y parecía sólo se habían hecho más firme. Sus dedos se estremecieron al recordar la suavidad de la piel y cómo el músculo duro tembló bajo su toque. El pelo rubio despeinado le recordó cómo se veía después de que ella pasó las manos por ellos. O lo agarró para sostener la cabeza y la boca de Shannon apretada a ella. "Mierda, mierda, mierda", exclamó más fuerte con cada palabra. Había permitido que Shannon llegara a ella de nuevo. Y esta vez se trataba de un simple conjunto de fotografías. ¿Cómo seria cuando la viera en carne y hueso? Algo le dijo que no pasaría mucho tiempo antes de que ella lo averiguara.

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CAPITULO CINCO Caroline lanzó la revista A la cama y se metió en la ducha, una ducha fría. Ella sabía que Shannon aparecía en cualquier material publicitario de la carrera. No sólo era una de las mejores corredoras de descenso en el mundo, era la favorita de los medios de comunicación del circuito. Las cámaras la amaban, siempre tenía una broma para los periodistas, y no era ningún absoluto secreto que prefería pasar sus horas libres con las groupies femeninas en comparación con la masculina. Shannon Roberts era el empate en cada evento. El hecho de que Shannon recibiera toda la atención no molestaba a Caroline. De hecho, se alegraba de que no ser ella. Donde el talento de Shannon llegó de forma natural, Caroline tuvo que trabajar duro por todo lo que tenía. Necesitaba concentrarse antes de cada carrera, prefiriendo unas horas de soledad a las multitudes masivas de aficionados trepando por su autógrafo. Tenía fama de ser distante en los días previos a la carrera, pero después relajado y accesible. Se vistió para el evento del patrocinador, agarró su llave de la habitación y bajó las escaleras. Había varias personas sentadas en la sala de estar que Caroline asumió eran otros huéspedes, y asintió con la cabeza al pasar por su camino a la puerta principal. La recepción se celebraba a unos dos kilómetros de distancia y el paseo le haría bien. Cuando se acercó al salón de eventos los sonidos de la música, las voces fuertes y vasos tintineantes flotaba en el claro cielo nocturno. Hacía frío, pero no tanto como para que necesitara una chaqueta, las largas mangas de su camisa le proporcionaban calor suficiente. Tomando una respiración profunda para calmar su pulso acelerado, Caroline entró. Shannon estaba hablando con otro ciclista y levantó la mirada cuando Caroline entró en la habitación. Todos en la habitación deben de haber dejado de hablar a la vez, porque lo único que Shannon oyó fue el ruido sordo de su corazón. Dios mío, esta igual de espectacular como siempre, pensó justo cuando Caroline titubeó en entrar. Observó a Caroline mirando alrededor de la habitación como si buscara un rostro familiar para avanzar. Shannon conocía la reacción de Caroline cada vez que la veía. Ella se daba la vuelta y salía de la habitación. Pero Shannon no estaba dispuesto a dejar de mirar a la mujer que tocaba su cuerpo como una guitarra clásica hace tantos años, por lo que se disculpó y encontró una posición más aislada para sus observaciones. Caroline estaba vestida con una falda hasta la rodilla de color caqui y sandalias. Por experiencia, Shannon sabía que la camisa azul pálido de Caroline sacaría el color de sus ojos. Su cabello estaba escondido detrás de las orejas, y aparte de un par de pendientes que brillaban bajo las luces brillantes, un anticuado reloj deportivo grande era la única otra joyo que llevaba. Enganchando otra copa de champán de un camarero que pasaba, Shannon observaba labor de Caroline su camino alrededor de la habitación. Se detuvo y conversó con los patrocinadores, medios de comunicación y otros corredores. Una desconocida sacudida de celos se clavó en sus 23

entrañas cuando dos de los ciclistas hicieron un juego para ella. Caroline apareció al humor, y después de unos momentos se deslizó fuera de su círculo y caminó en dirección al patio. Shannon la siguió. El sonido se atenuó cuando Shannon cerró la puerta detrás de ella. Caroline se volteo. Su rostro tenía una expresión de curiosidad, shock, deseo, y dolor, una tras otra. Shannon no podía apartar los ojos de ella. No había estado a solas con ella en años, y era como si no fuera más que por la tarde que habían estado tan cerca. Caroline parecía que iba a huir, por lo que Shannon habló. "Hola, Caroline. Te ves bien." La boca de Caroline se abrió y cerró dos veces antes de que algo saliera. "Hola, Shannon. Esperaba verte esta semana. ¿Cómo estás?" Desplazado Caroline su peso y tomó un sorbo de su bebida. La voz era un poco mas ronca de lo que recordaba, pero Shannon la reconocería en cualquier parte. Especialmente en la oscuridad. "Estoy bien, gracias." Su cerebro dejó de trabajar y la capacidad de Shannon de una pequeña charla ingeniosa se fue con él. No tenía ni idea de lo que quería decirle a Caroline. En última instancia, ella sabía que iban a verse esta semana o la siguiente, o después de eso. No había pensado que ya que no tendrían que decir la una a la otra, pero ahora que estaba aquí, se quedó sin habla. Por la expresión en el rostro de Caroline, ella también estaba así. Shannon sintió que sus pies se movían, y antes de que se diera cuenta, estaba de pie al lado de Caroline mirando hacia el oscuro cielo de Montreal. Las estrellas le guiñaron un ojo como diciendo que sabía que tenía la mujer más bella de la fiesta. "Estás corriendo para TKS." Caroline rompió el silencio. "Sí, supongo que se podría decir que me hizo una oferta que no podía rechazar." TKS era el principal fabricante del mundo de cuadros de bicicleta y su patrocinio era codiciado. Trataban a sus corredores como el oro y les pagó casi lo mismo. "Eso me han dicho," respondió Caroline con una ligereza en su voz que Shannon no había esperado. "Tu fotografía está en todas partes". "Sí, bueno," tartamudeó Shannon. "Tú sabes cómo es." Le gustaba ser el centro de atención, pero se sentía incómodo al respecto ahora. "Sí". Caroline patrocinadores conocía mirando la rutina.a la pierna al descubierto no muy lejos de "¿Cómo está latenía pierna?", Preguntó yShannon ella. "Mejor que nuevo". El apretón en el estómago recordó Shannon de cómo se sintió cuando se enteró de que Caroline había tomado una mala caída hace dieciocho meses. A los veintinueve años, Shannon no había estado enfermo ni un día en su vida que no sea el resfriado o una gripe leve ocasional. Por la gracia de Dios, o simplemente pura suerte, se las había arreglado para evitar lesiones graves 24

durante los diez años y miles de kilómetros de bicicleta de montaña que tenía en su haber. En realidad, bajo su trasero era una descripción más ajustada, pero no era lo mismo sin embargo. "Lamenté oír hablar de eso." Shannon se encogió ante sus palabras inútiles. Un ciclista compañero la había llamado para contarle sobre el accidente de Caroline asumiendo que ella estaría encantada de que su principal competidora estaría fuera de las carreras por algún tiempo y dicho lo mismo. Shannon había saltado la garganta del mensajero por regodearse con algo que era muy grave. No había oído mucho acerca de la recuperación de Caroline, y aparte de la cicatriz desvaneciéndose que serpenteaba por la parte exterior de la pierna derecha, Caroline parecía estar tan bien como ella había dicho. Caroline se rió. "Debiste escucharlo durante mi final". El corazón de Shannon patinó hasta detenerse ante el sonido de la deliciosa risa. Los recuerdos inundaron su cerebro y su cuerpo y ella estaban de repente muy calientes. "Debe haber dolido como el infierno." Shannon se estremeció. Caroline sonrió a la simple declaración y era su turno para estremecerse ante los recuerdos y tenía un montón de ellos. "Sólo cuando estaba despierta. Lo que era todo el tiempo porque me dolía como el infierno ", añadió. "Pero estoy listo para Brodale". Caroline había hecho su investigación sobre la montaña que estaba obligada y decidida a conquistar. Ski Brodale había establecido tres nuevos cursos en el sitio Versant du Lac específicamente para el evento. El material que leyó decía que el curso cuesta abajo estaba lleno de afloramientos rocosos, secciones arboladas, y descensos bruscos. El material llegó a decir que "muchos rincones estrechos, saltos y otros obstáculos se suceden para crear un curso con un nivel de dificultad que hasta los kamikaze de descenso más fuertes apenas pueden imaginar." Ella había competido en varias carreras menores que la llevaron a la serie de

campeonato para desempolvar las telarañas y volver al curso de estar en la silla, pero ella quería esta victoria, su primera gran carrera después de su primera gran lesión. "Siento que hayas tenido que pasar por eso", dijo Shannon en voz baja. Caroline giró para mirarla .Shannon había envejecido con gracia y donde una vez estuvo una adolescente desgarbado ahora estaba una mujer realizada, con éxito. Su cabello estaba en su estilo habitual de desorden, los familiares ojos azules eran líquidos claros y enfocados directamente sobre ella. ¿Qué podría lamentar alguna vez Shannon? ¿Lamentar lo de mí caída? ¿Lamentar que compitamos la una contra la otra? ¿Lamentar que saliera corriendo de mí, queme dejó sola aquella tarde calurosa hace tantos años?

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Terminando su bebida, Caroline empujó esos pensamientos de su mente. Fue hace más de diez años, para llorar en voz alta. Eran adolescentes. Adolescentes estúpidas, impulsivos, cuya imprudencia las alcanzó un día cálido de primavera. El silencio llenó el aire entre ellas. "Tengo que volver a entrar." Caroline utiliza el vaso para indicar la fiesta con toda su fuerza del otro lado de las puertas. "Personas que ver, manos que estrechar, codos para frotar. Tú sabes." Terminó con la misma frase que Shannon había utilizado hace unos momentos. "Fue bueno verte de nuevo, Shannon. Buena suerte esta semana." Caroline abrió las puertas y caminó para dejar atrás esa parte de su vida… de nuevo.

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"¿A dónde vas, nena?" La pregunta crispo el último nervio de Shannon. No era tanto lo que se le pidió, pero el hecho de que se le pidió a todos. Shannon se tragó una respuesta cáustica. Lo que realmente quería decir era, "Esto fue sólo un polvo. Hemos follado. Se acabo. Me voy. Simple, sencillo, simple. No es ciencia de cohetes. "Pero no lo hizo. No fue... Mierda, ni siquiera sabia el nombre de la mujer. No era su culpa que ella estuviera de un humor de mierda. Cuando Caroline la abandonó en el patio más temprano esta noche, una rabia la invadió como nunca lo había experimentado. Estaba tan enfadada consigo misma por dejar que Caroline llegara a ella. El hecho de que no tenía idea de que todavía tuviera sentimientos por ella era una cosa, pero que la dejara meterse debajo de su piel lisa era algo que nunca volvería a suceder. "Voy a regresar a mi hotel", respondió poniéndose los pantalones cortos y mirando alrededor del cuarto oscuro por su camisa. La encontró en el otro lado de la habitación por la puerta. Se puso sus sandalias y se obligó a no correr o a través la habitación, tomo su la camisa, y se impulso hacia la puerta. Sintiéndose mas calmada, Shannon abotonó la camisa y cuando estaba a mitad de camino, alcanzó el pomo de la puerta. "Gracias, cuídate", murmuró saliendo por la puerta. La sala estaba iluminada en contraste directo con las tinieblas que sentía nadar sobre sí. Rara vez se sentido viscosa y barata después salir suprimir de la camasusde sentimientos una mujer, pero encima ellahabía ahora. Había utilizado a esa mujerdepara porestaba Caroline, y de su conciencia estaba trepando sobre ella. Nunca usó una mujer para bloquear a otra. Bueno, tal vez utilizado no era la palabra exacta. Se había acostado con unas pocas mujeres para exorcizar un demonio o dos dentro de ella, pero fue siempre un acontecimiento mutuamente placentero. Pero no esta vez. Fue áspero, directo al grano y quizás un poco media. La mujer no parecía importarle, ella en realidad lo prefiero. Pero no hizo nada por Shannon. Ella estaba seca como un hueso y apenas pudo terminar lo que había empezado.

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Después de que Caroline, había regresado a la fiesta con un chip en su hombro y una actitud que decía, "tómame como soy o vete a la mierda." A sus patrocinadores les gustó esto. Habían contratado a su reputación de una chica casi mala que acaba de pasar a ser la mejor ciclista del mundo. El hecho de que tenía el cuerpo para respaldar esa actitud era una ventaja significativa. La mujer había llamado su atención mientras Shannon estaba ordenando su cuarta corona y Coca-Cola. Estaba tomando más alcohol y más últimamente para interesarse, y en más de una ocasión había cruzado la delgada línea entre lo justo y demasiado. El camarero estaba sirviendo las bebidas fuertes, y entre el estómago vacío y ver a Caroline otra vez, definitivamente estaba sintiendo los efectos del alcohol. Ella y la mujer apenas habían hablado antes de que Shannon la arrastrara hacia el ascensorpermitiéndole y subir a su habitación. ir a casa de bien, la mujer cuando tuvo relaciones sexuales, irse cuandoShannon quisiera.prefería No se sentía muy diciéndole discretamente a su pareja sexual que se marchara. Amanecía cuando Shannon empujó la puerta giratoria y salió. El aire era pesado y se sentía como la lluvia. Genial, justo lo que necesitaba, desplazarse por la lluvia en sus carreras de práctica con la resaca de mujer y un whisky. ¿Cómo llegó hasta aquí? Un minuto ella estaba bebiendo champán y siendo agradable con los patrocinadores, y al siguiente estaba haciendo una carrera por la salida más cercana. Por el amor del cielo, no era como si nunca se hubiera topado con un ex antes. Estaban diseminadas por todo los EE.UU., más que algunos en todo el mundo. ¿Qué era esto sobre Caroline que siguió rozándola? Estuvieron juntas cuando eran adolescentes. Cuando no sabían lo que hacían. Mierda, cuando no sabían nada de la vida y cómo superarlo. Fue algo infantil. Entonces, ¿por qué la recordaba en los momentos más inoportunos y le jodia tanto? Shannon se detuvo en el primer lugar que servía café y compró la ración más grande de lo que tenían. Se tomó su café negro y fuerte, y esta mezcla fue perfecta. Salió de la tienda fresca saboreando su bebida caliente, confundida por la reacción de su cuerpo a Caroline. Una y otra vez, el recuerdo de su última vez juntas era el más fresco, más dulce y el más doloroso.

Era un día de calor similar a lo que esperaba que hoy iba a ser. Ella estaba en la habitación de Caroline en MHA, estaban estudiando para su examen de cálculo al día siguiente. Era cuatro semanas antes de la graduación y Caroline necesitaba aprobar este examen y la final. Como la mayoría de las cosas, la escuela fue fácil para Shannon, especialmente las matemáticas y las ciencias, pero Caroline había luchado desde la primera grieta del grueso libro de matemáticas. Caroline duroridículas. e inclusoElla estudio más ypara comprender los forma complicados métodos, estadísticastrabajó y fórmulas memorizó desarrolló su propia de símbolos para recordar, y aún ganarse su lugar a una aprobación de grado a duras penas. Habían estado trabajando durante varias horas cuando Shannon sintió que estaba siendo vigilado. Sus sospechas se confirmaron cuando ella levantó la vista y descubrió a Caroline mirándola. Reconocía esa mirada. Fue la que puso a su corazón a la carrera, la sangre a fluir con fuerza, y su clítoris a palpitar.

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"¿Qué estás haciendo?", Preguntó ella, sabiendo muy bien cuál iba a ser la respuesta. "Nada", fue la respuesta. "¿Por qué no te creo?" Provocó ojos de Caroline con desafío a su pregunta complementaria. "¿Qué quieres decir?" Su voz era espesa y suave. Caroline no se movió más cerca, pero de repente se sintió más caliente en la habitación y en la garganta de Shannon estaba seca. "Deberías estar estudiando." La protesta de Shannon era débil. "Eso hago". Caroline humedeció sus labios. A Shannon repentinamente le costaba respirar. Caroline la estaba mirando como si estuviera memorizando cada contorno de su cuerpo. Sus ojos se movían de arriba abajo con una lentitud agonizante sobre aquellas partes que estaban ocultas bajo la ropa. Sus pezones se tensaron cuando Caroline se quedó en su pecho, y Shannon podría haber jurado que trazó las letras MHA en su camisa. "No vas a pasar si no prestas atención a lo que estás haciendo". La dulce sonrisa de Caroline, se deslizó sobre su muy besable boca. "Hablando de prestar atención", dijo, asegurándose de que Shannon supiera que se refería a sus pezones erectos. "Caroline". Shannon trató de regañarla, pero le salió más una súplica que una orden. "¿Sí?", Fue la respuesta dulce. "Detente", fue su respuesta igualmente patético. "¿Es eso lo que realmente quieres? ¿Quieres que deje de mirarte? ¿Qué deje de acariciar tu cuerpo en mi mente? ¿Qué deje de recordar lo suave que es tu piel, lo fuerte que tus piernas son cuando están envueltas alrededor de mí? ¿Cuán bueno fue probarte? ¿Quieres que deje de hacerte el amor en mi cabeza? " Caroline se detuvo. Shannon sabía que debía decir que sí. Caroline la necesitaba para ser fuerte y ayudarla en su concentración, pero ella sólo tenía diecisiete años, por el amor de Dios. Su libido y su insaciable deseo por la chica sentada al otro lado de la habitación gobernaba su vida. "Sí". Caroline levanto las cejas por su evidente sorpresa. "¿Sí?" "Sí. Yo quiero que dejes de acariciarme en tu mente, que dejes de recordar lo suave que es mi piel, qué tan fuerte son mis piernas cuando están envueltos a tu alrededor, y lo bueno que es saborearme. Quiero que deje de hacerme el amor en tu cabeza y vengas aquí y hacerlo conmigo." Shannon estaba tan excitada que apenas podía soportarlo. Bastó una mirada de 28

Caroline para encenderla, pero escucharla decir lo que estaba en su mente la llevó al otro mundo por completo. Con premeditación insoportable, Caroline cerró la distancia entre ellas. Sus habitaciones eran pequeñas, por lo que no era mucha, pero le pareció una eternidad hasta que Caroline cubrió sus con los suyos. Caroline tenía una boca increíble y muchas veces besó a Shannon hasta que estuvo completamente sin sentido. Este beso fue suave y tierno, vacilando entre bocados ligeros y pellizcos en los labios. Ninguna parte de su cuerpo estaba en contacto con ella excepto la boca y el cuerpo de Shannon estaba en llamas, tanto como si Caroline tuviera sus manos por todas partes. Shannon no pudo soportarlo más y tiró de Caroline a su regazo. El peso familiar de cuerpo su era reconfortante, y cada vez que se juntaban, le sorprendió que sus cuerpos encajaran perfectamente La suave exploración, despertaba besos de pasión que se volvían mas duro, caliente y Shannon no podía conseguía quitar la ropa Caroline lo suficientemente rápido. La necesidad de sentir la piel de Caroline en la suya era insoportable. Rindiéndose, simplemente empujó la camisa de Caroline hacia arriba y cerró su boca en los pechos al descubierto. Caroline le agarró la cabeza y la atrajo hacia sí y gimió cuando ella tomó su pezón en su boca. "Sí", dijo en el extremo de un suspiro. Shannon dio igual atención al otro seno y Caroline pronto arqueaba sus caderas en la señal universal para el tacto. Shannon deslizó su mano por la cintura de sus pantalones cortos y por el camino conocido por la calidez que le esperaba. Era su turno para gemir esta vez cuando sus dedos se deslizaron fácilmente en la carne que la esperaba. Caroline era una amante exquisita, húmeda y acogedora, siempre dispuesta para ella. Se meció contra la presión de la mano de Shannon y ésta casi perdió el control. Esto condujo a Shannon a la locura cuando Caroline tomó el control de su propio placer. Había algo en su forma de moverse, buscando la presión que quería, el toque que desea, la liberación que necesitaba que a menudo llevara a Shannon sobre el borde. Esta vez no fue diferente, y cuando sintió el clítoris de Caroline endurecerse y comenzar a temblar bajo sus dedos, los movió conpara máslos fuerza. su magia dos. Caroline se sacudió y empujó contra ella mientras sus dedos trabajaban Caroline se sentó a horcajadas sobre su regazo, con los brazos envueltos alrededor de su cuello, de espaldas a la puerta. La boca de Shannon se deleito con los pechos de Caroline y ambas eran completamente ajenas a la audiencia de pie en la puerta ahora abierta, cuando se vinieron juntas.

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Un grito que no era de ellas causó que Caroline levantara la cabeza. Shannon sintió el movimiento, pero fue la congelación repentina del cuerpo encima suyo lo que le llamó la atención. Soltó el pezón de Caroline y parpadeó varias veces para recuperar su enfoque. Cuando Caroline aún no se había movido, Shannon volvió la cabeza para ver lo que tuvo su atención. Con los dedos todavía profundamente dentro de Caroline y su respiración entrecortada, ella lo miró a los ojos severos del Decano de la Academia Monte Holyfield. De pie a su lado estaba el padre de Caroline, con su rostro color rojo remolacha de rabia.

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La escena era la pesadilla de cualquier lesbiana. Entre los gritos, reproches, el shock, la vergüenza, la ira, y una buena dosis de terror absoluto, Caroline y Shannon fueron de alguna manera capaces de juntar y ordenar su ropa, para poder enfrentar a las dos personas que ahora eran juez y parte. Y ellos las juzgaron. "Sal", fueron las únicas palabras que dijo el padre de Caroline. Su tono era tranquilo y amenazador con su furia apenas controlada. "Mr. Davis, puedo explicarlo…" Shannon comenzó. "No necesito una explicación, señorita. Yo vi lo que estaba pasando. Lo que le estaba haciendo a mi hija." "Papá, Shannon estaba…" "Sé lo que Shannon estaba haciendo", espetó. Shannon dio un paso adelante tratando de explicar su punto. "Mr. Davis, yo…" Steven Davis dio un paso adelante hasta que casi estaban nariz contra nariz. Shannon era demasiado estúpida o demasiado valiente para retroceder. "Tú tenías tus manos en mi hija. Tus asquerosas manos estaban…" "Papa, detente", gritó Caroline cortando la tensión flotando en el aire. "Shannon no me estaba haciendo nada que no quisiera. Esta no es la manera que quería que lo averiguaras, pero esto es lo que soy. y loque eralalesbiana antesade que Shannon llegara a mi vida." "Sácala de Soy aquílesbiana antes de mate", mucho dijo Davis nadie en específico. Fue Dean Phillips, quien saltó a la orden. "Señorita. Roberts, vaya a su cuarto y espérame." Su tono era tan aterrador en su simplicidad como había sido el padre de Caroline. Los días que siguieron fueron un borrón completo para Shannon. Su compañera de habitación fue reasignada, se le prohibió salir de su cuarto, y sus padres fueron llamados. Se le permitió tomar sus exámenes finales en la biblioteca lejos de las otras estudiantes y tan pronto como 30

terminó, la obligaron a abandonar la escuela. Ellos no le habían permitido ver o hablar con Caroline antes de irse. Ella trató de defender a Caroline, pero no pudo. ¿No tenía ella que defender a Caroline? No fue culpa de Caroline. Shannon había empezado todo aquel día en el vestuario. Dios, eso parecía hace una eternidad. Sus padres la enviaron a Suiza para el verano con instrucciones estrictas de no ponerse en contacto con Caroline. No estaban tan sorprendidos como Steven Davis, pero por otra parte ellos no anduvieron y vieron los dedos de otra chica en el coño de su hija. Trató de llamar a Caroline varias veces, pero la llamada era tomada siempre por sus padres. Los amigos en común les transmitía información, y una o dos veces Shannon fue capaz de pasar, pero sólo al correo de voz de Caroline. Hablaron una vez o dos veces, pero era difícil. Ellas nunca recuperaron la facilidad natural que tenían entre sí antes de que su padre anduviera cerca. Shannon hizo lo que creía que era lo mejor y la dejó sola. Eso fue hace diez años, diez meses, y hace unos pocos días extraños. Pero parecía que fue ayer.

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CAPITULO SEIS "Damas y caballeros, el siguiente, corredor para Bellow es la número veinticinco, Caroline Davis." La voz por el altoparlante se ahogó prácticamente por los vítores de la multitud a su alrededor. Caroline avanzó hacia la línea de salida preparándose para el descenso por una de las montañas más y peligrosas Canadá.hondo. Ella tiró de su casco, ajustó sus coderas, apretó el velcromajestuosas en los guantes de carrera,dey respiró Concéntrate, dijo la voz en su cabeza. Tú puedes hacer esto. Es un curso muy simple por el que has pasado media docena de veces. Sabes dónde están los giros, las rocas, un tronco al cruzar la calle a mitad de camino hacia abajo, la curva cerrada justo antes del largo tramo de la línea de meta. Es sólo otra carrera, como todas las otras carreras antes. Caroline repitió el mantra mientras el locutor terminó de recitar sus estadísticas, triunfos, y ciudad natal. La luz roja se mantuvo estable en el temporizador junto a él la cuenta regresiva. Cuando llegó a quince rodó a centímetros de la línea de salida de infrarrojos. A las diez, apoyo el pie izquierdo en el pedal. A las cinco, ella flexionó los dedos sobre los frenos. Tres, dos, uno. Ella salió disparada. Los primeros veinte metros eran lisos y ella pedaleó duro, ganando velocidad. El sendero se desvió bruscamente hacia la izquierda y ella navegó el cambio sin problemas, cogiendo más velocidad en la parte plana de descenso, la superficie antes del siguiente obstáculo. Ella voló hacia arriba y abajo de las colinas, sobre las afiladas rocas y piedras lo suficientemente grandes como para ser un problema, pero lo suficientemente pequeño como para estar en el medio de la pista. Con sus zapatos recortados a sus pedales, ella fue capaz de utilizar tanto el movimiento descendente de las piernas, así como el alza de velocidad, saltos, y para mantener el control. El único peligro era que si caía, tenía que girar el pie justo para liberarlo o sufrir una lesión grave. No, ahora no. Por favor, ahora no. El endurecimiento familiar de su pecho, falta de aliento, la imperiosa necesidad de huir de forma inesperada se apoderó de Caroline. Ella no tenía ni idea de que iba a venir hasta que estaba justo encima de ella y había poco que pudiera hacer para detenerlo. Era lo último que necesitaba en estos momentos. No había tenido un ataque de pánico durante meses. Se inicia la primera vez que estaba de vuelta en su bicicleta después de su lesión devastadora. Al principio, ella no sabía lo que estaba pasando. Lo único que sabía era que asusta del infierno fuera de ella. Se sentía como que estaba teniendo un ataque al corazón. Sus piernas eran débiles, su respiración mucho más rápido de lo normal. El corazón le latía, con la garganta

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seca. No podía salir de su bicicleta lo suficientemente rápido, y era lo único que podía hacer para escapar. Ella le confió a su padre lo que había sucedido y él acompañó a Caroline a su médico. Después de una serie de otras pruebas, le diagnosticaron ataques de pánico y le remitió a un psicólogo que estaba mejor equipado para ayudar a lidiar con lo que se describió como una forma de síndrome de estrés postraumático. Después de unas cuantas sesiones con el Dr. Blackstone, Caroline había aprendido a hacer frente a los ataques a través de una serie de técnicas de relajación. Las cuales aplico ahora. Se obligó en a concentrarse, ellaenviaría cambió asuunpeso sobre con sus piernas, saltando porvolando encimasobre de una pendiente el sendero que corredor menos experiencia el manubrio causando daño seguro. La bicicleta cayó al suelo, y entre los golpes en la parte delantera y trasera de su bicicleta, así como los potentes músculos de las piernas que actúan como resortes, apenas sintió el regreso a la tierra. Ella hábilmente conquistó los giros y vueltas del curso ganando velocidad cuando podía, retrocediendo cuando tenía que hacerlo. Parecía que sólo unos segundos faltaban antes de ver la línea de meta a su izquierda. La curva cerrada le preocupaba era a su izquierda. Frenó entrando en la curva, la rueda trasera derrapo prácticamente de debajo de ella mientras maniobraba a través de la curva cerrada. Saludos estallaron cuando salió y pedaleó duro a través de la línea de meta. Caroline patinó hasta detenerse y miró por encima del hombro a su tiempo mostrado en la placa Omega. Esta fue la primera de las rondas de clasificación. Cada ronda consiste en dos eventos programados, con los pilotos más rápidos pasando a la siguiente ronda hasta la final en que sólo diez quedaron. La ronda final fue de tres carreras, del tiempo combinado resultaba el ganador de esa etapa del Campeonato. Además de la camiseta azul, el ganador recibió quince puntos. Diez puntos fueron para el piloto que terminó en segundo lugar, cinco para el tercero y tres para el cuarto. Al final de la serie de carrera, el piloto con mayor número de puntos fue declarado el campeón general. "Sí", gritó Caroline cuando su tiempo y número de camiseta se dirigió a la cima de la clasificación. Al 5:39:42, ella tenía tres segundos de ventaja sobre el piloto de la segunda posición. Caroline había estado en el circuito el tiempo suficiente para conocer a los corredores, sus fortalezas y debilidades, y los cinco corredores detrás de ella no pudieron superar su tiempo. A excepción de la que estaba bajando de la montaña ahora. En lo que pareció un instante, Shannon espiró a través de la línea de meta y Caroline pensó que estaba apenas respirando con dificultad. Su tiempo fue de cuatro segundos por delante de Caroline. Ella y Shannon, junto con otras ocho personas, pasaron a la siguiente ronda. El resto del día continuó de la misma manera. En su última carrera, Caroline había subido la colina desafiante siete veces, cada vez más rápido que el anterior, adquiriendo confianza.

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Sus padres y Fran habían llegado la noche anterior y la estaban animando desde las gradas junto a la línea de meta. Steven y Robin Davis asistieron a muchas de sus carreras como podían, ya que el dinero era escaso en la familia Davis. Pero no había manera de que iba a perder esta. Los padres de Fran eran tan ricos que ella era capaz de ir prácticamente donde quisiera. La mayor parte del tiempo ella decidió estar con Caroline. Sorprendentemente, había llegado a ser un mecánico de bicicletas bastante buena y una excelente jefe de cocina y lavadora de botellas. Recién duchaba, Caroline bajó las escaleras y vio a sus padres que estaban sentados en la sala de estar de la B & B. Ellos estaban comprometidos en una conversación con un señor mayor que estaba haciendo la mayor parte de la conversación con las manos. El hecho de que estaba hablando francés y sus padres no sabían una palabra no pareció que les impidió llevar en su lado de la en conversación. "Caroline", dijo su madre, obviamente aliviado por la interrupción "Oye, mamá, ¿esta Fran abajo todavía?" "Sí, ella está fuera con uno de los hombres que trabajaban en el patio, o recortando los arbustos o algo así." Su madre agitó la mano en dirección a la parte delantera de la casa. "¿Por qué no vamos a buscarla?" Caroline rió burlonamente a la suavidad con que su madre hizo su fuga del hombre que había puesto su atención y travesuras a la mujer a su izquierda. Salieron. La viscosidad de las últimos días había desaparecido dejando aire fresco, fresco de la montaña. Los tres caminaron alrededor del edificio y Caroline vio a Fran en una postura casual apoyado contra una puerta de la cerca. Ella estaba hablando con un hombre alto con el pelo del color del carbón y por la expresión de su rostro, ella estaba trabajando su magia. "Hablando de romance", dijo su padre. Sus padres habían escuchado suficientes historias y estado alrededor de Fran el tiempo suficiente para saber lo que estaba haciendo. "¿Estás saliendo con alguien?" Después de la debacle en la escuela secundaria con Shannon, sus padres finalmente llegaron a enfrentarse con el hecho de que Caroline no estaba simplemente pasando por una fase provocada por asistir a una escuela sólo para chicas. Después de cuatro años en la Universidad de Columbia y tres más para conseguir su título de grado, estaban más cerca que la mayoría de sus amigos estaban con sus padres. "En realidad no." Caroline no podía muy bien decir que tuvo una tórrida noche con una desconocida hace una semana. Ella podría contarles algo a sus padres, pero ella trazó la línea en su vida sexual. "¿No realmente, o no?", Dijo su madre. Caroline tenía cuatro hermanos, cada uno se casó y algunos tenían sus propios hijos, pero su madre seguía preocupada por ella. Cuando se convirtiera en madre, Caroline suponía que lo haría también. "No realmente. De verdad" dijo contrarrestando la mirada de escepticismo en la cara de su madre. "He salido un par de veces pero nada serio. He estado entrenando, ¿recuerdas?" Le dio un cadazo a su madre cariñosamente.

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"¿Cómo podría olvidarlo? No llamas y no puedo recordar la última vez que fuiste a casa a visitarnos. La pequeña Clarice esta comenzado a caminar y vas a perdértelo." Al oír el nombre de su última sobrina, Caroline sonrió. "Mamá, no creo que Clarice va a dejar de caminar en cualquier momento. No es una fase que está pasando. No soy ninguna experta en desarrollo infantil, pero creo que estará haciendo eso por el resto de su vida." Caroline amaba burlarse de su madre. "Sabes lo que quiero decir, jovencita. No te pongas impertinente conmigo. Tu padre y yo no nos estamos haciendo más joven, ya sabes." "Mamá", dijo Caroline "Estas solo en los"Pero cincuenta Eso es apenas elevando año margarita. "Ella dio exasperada. a su madre un abrazo rápido. yo sé ylo dos. que quieres decir. Esta es mi última temporada, y después de obtener mi doctorado y establecerme, estaré allí mucho que creerás que regrese. Ahora vamos a rescatar a ese hombre de Fran y conseguir algo de comer."

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A la mañana siguiente la alarma de Shannon sonó incesantemente. No quería levantarse. Ella no había ido a beber o de fiesta con o sin una sexy canadiense. Simplemente no tenía ganas de levantarse de la cama, lo cual era extraño porque hoy era la final de esta primera carrera de suma importancia y estaba en la cima de la tabla de clasificación por delante de Caroline y un novato de España. Eran las siete y media cuando por fin salió de la cama. No había dormido bien. Imágenes de Caroline flotando dentro y fuera de sus sueños. En uno, se estaba riendo, en otro estaba enojada, en un tercero, estaba haciendo el amor con ella, y por último, estaba llorando. Shannon no podía entender lo que estaba pasando en cada secuencia, pero sabía que estaba en todas ellas. Vestida y lavado por el resto de su desayuno con una bebida energética, Shannon cerró la puerta detrás de ella. Sus pasos eran silenciosos en la alfombra de felpa del pasillo, el ascensor apenas emitir un sonido, ya que abrió sus puertas en su piso. El coche estaba lleno de gente y reconoció a otros corredores algunos mientras entró. Un coro de "buenas suertes" le enviaron en su dirección cuando llegaron al vestíbulo del hotel. Era un paseo corto a la exposición de la carrera y la zona de pilotos, pero Shannon optó por caminar. Su hora de inicio de la primera prueba de la final fue después del almuerzo y estaba demasiada excitado para sentarse de brazos cruzados en el asiento trasero de un taxi. Su equipo estaba sujeto de forma segura en el trailer de su patrocinador, así que todo lo que llevaba era su mochila.

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Ella obtuvo más de algunas miradas de paso mientras caminaba por la calle. En su metro sesenta y siete, no era mas alta o mas baja, que los otros corredores, casi blanco atrajo atención. La mayoría de los hombres y un número considerable de mujeres la chequearon desde las letras en negrita en todo el pecho hasta los shorts ajustados que cubren sus muslos musculosos. Cuando se aproximaba a la sede carrera, decenas de personas le deseó suerte. Ella no era famosa por cualquier medio, sino que era muy conocida en el circuito y por los fans de este deporte. Entró en el área de los pilotos y rápidamente exploro la zona de Caroline. Ella ya estaría aquí, Shannon lo sabía, revisando sus cosas, su bicicleta, y consiguiendo mentalizarse para la final. Shannon estaba liderando a Caroline porpérdida sólo cuatro segundos, lo que este curso era como fracción de segundo. Un paso en falso, de concentración, o la en ejecución se perdió en una una curva cerrada y la carrera se puede perder. Shannon nunca entendió a los ciclistas que tuvieron que meditar o mentalizarse para una carrera. Ella simplemente imaginaba el sendero en su mente, montaba el ascensor hasta la cima, y esperó su turno para descender. Nunca lo tomó demasiado en serio lo que la hacía relajada y fluida en el curso. Por lo general, se ganaba o quedaba en segundo lugar. Rara vez quedaba algo más bajo que en cuarto lugar, y no había tenido una caída en un período de tres años. Frank Striker, el dueño de TKS, estaba esperando en el interior del remolque cuando Shannon entró. "Ahí está mi mina de oro", él dijo antes de que ella hasta hiciera cerrar la puerta detrás suyo. Shannon odiaba la perpetua mirada lasciva en su cara, pero él nunca dijo o hizo algo que le diera el derecho de golpearlo. Él era su principal patrocinador. Vendió su imagen, nombre y reputación a él a cambio de mucho dinero. Odiaba el lado del negocio de las carreras, pero sabía que era parte del juego que tenía que jugar. Ella tenía dinero propio, pero ¿por qué gastar cuando podía gastar lo de otra persona con la misma facilidad? "Hey, Frank, ¿cómo te va?", preguntó Shannon como su manera de decir buenos días. "Ganar dinero y ganar más dinero." Era el segundo nombre de Frank codicioso. Shannon no respondió, pero fue directamente a su bicicleta. A veces se sentía más a gusto con su bicicleta de que lo hizo con la mayoría de la gente. El carbono, el aluminio, el caucho y alambre eran una extensión de ella. Una manera de expresarse, la emoción de la vida, su carrera hacia el futuro. Tenía que haber alguna hipótesis freudiana en todo, pero ella trataba de no pensar que en el fondo. "Te vas a llevar a casa el jersey azul hoy, Shan, puedo sentirlo. Davis no puede alcanzarte, y el resto de los competidores son todos aspirantes. Tengo dinero que tú vas a tomar todo este año. Sabes que eres la favorita. Davis se causa el voto de simpatía 'de su pierna se rompió', pero ella no tiene nada comparado contigo."

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Había muchas cosas que a Shannon le disgustó sobre Frank Striker y él aproximadamente golpeó cada uno de ellos en su monólogo. Odiaba ser llamada Shan, su constante acariciando su ego era innecesaria y nauseabundo, y que nunca tuvo nada bueno que decir de Caroline o cualquier otro piloto. Ella y Caroline se clasificaron número uno y dos del mundo, ella lo mereció, y se había ganado, el respeto que acompaño junto con esto. "Caroline está totalmente recuperada. Ella tiene oportunidad de igual medida a ganar esto como yo. Como cualquier persona, para el caso. " "Pero ella no va a obtener un bono de millones de dólares si lo hace, ¿verdad?" Shannon se mordió la lengua en la primera respuesta que vino a la mente y optó por la segunda vez. "¿Quién sabe? Tal vez va..." El resto de su declaración fue ahogada por la risa de Frank. "¿De Bellow? Son tan baratos que rechinan cuando se dice su nombre. Probablemente ella apenas tiene suficiente dinero para pagar el viaje." No estaba de humor para entrenar con Frank hoy así que cogió sus cosas y se dirigió hacia la puerta seguido de las palabras de despedida de Frank. "¡Patea traseros, chica!"

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Caroline se puso las rodilleras y se abrochó los zapatos. Las mariposas en el estómago eran mejor que un reloj. Ellos siempre llegaba una hora antes de su hora de salida y cuando se enteró de la convocatoria para la tercera serie sabía que tenía unos cuarenta y cinco minutos hasta que necesitaba estar en la cima de la colina. Alboroto sus espaldas llamó la atención de Caroline y se volvió justo a tiempo para ver a Shannon entrar en el área de preparación. Tenía una presencia que la hacía parecer mucho más grande de su tamaño normal. atraía multitudes dondequiera que iba en y fue particularmente evidente en laElla actualidad por el número de personas quelasloscarreras, guardias de seguridad hicieron esperar fuera de la puerta. Caroline conocía cada centímetro del cuerpo de Shannon, sus gestos, su cuerpo delataba su estado de ánimo, pero eso fue hace años. Dios sabía que ella no era la misma persona que estaba en la escuela secundaria y sospechaba que Shannon había cambiado mucho también. Pero la sensación de familiaridad, incluso después de todos estos años, era inconfundible. Shannon

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todavía tenía el mismo contoneo, el mismo sentido de propósito, la misma mirada determinada en los ojos tuvo cuando estaban juntos. Shannon miró alrededor del área, asintiendo con la cabeza a algunos pilotos, vio a otros pasar, y Caroline miró los ojos de Shannon asentarse en ella. Los latidos de su corazón doblaron su ritmo una vez, luego dos veces antes de establecerse en una cadencia más rápida que lo normal. La expresión de Shannon inmediatamente se quedó en blanco, pero no antes de que Caroline viera el momento de reconocimiento y recordación llenar su rostro. Caroline asintió con la cabeza e hizo una seña a Shannon. Con cada paso que daba Shannon

Mantén la calma haciateella, el.pulso Caroline le aceleró poco más rápido. que afecte Se repetía en susecabeza hastaunque Shannon se detuvo frente a ella. , se dijo. No dejes "Yo sólo quería desearte suerte", Caroline logró decir con más calma de la que sentía. Shannon vaciló como si estuviera decidiendo cómo responder. Finalmente dijo: "Gracias, tú también. Va ser difícil. El pasador alrededor de tres cuartos hacia abajo ha podido quedar libre." Caroline conocía el sitio al que Shannon se refería. Era una curva cerrada donde la tierra apisonada se había erosionado debido a las decenas de neumáticos que derraparon sobre su superficie. Era interesante que Shannon le advirtiera al respecto. "Se que estás corriendo con un juego de bielas Shimano. ¿Cómo esta trabajando para ti?" Caroline preguntó deseando mantener la conversación y a Shannon cerca de ella. Esto era lo más que habían hablado entre sí desde ese día horrible en su dormitorio. Shannon pareció sorprendido por la pregunta. "Bien. Son muy apretados y lisos. Creo que es su mejor manivela todavía." La jerga tecno bicicleta estaba sucediendo a su alrededor y lo haría toda la serie. Cada corredor creía que lo que estaba montando era el mejor y más de un argumento se produjo cuando dos vehemencia en desacuerdo. "¿Cómo es la Bellow trabajando para ti?", Shannon le preguntó en referencia al fabricante marco de Caroline. "Genial. Es ligero pero más fuerte de lo que yo alguna vez he montado. El control es todo lo que se promociona a ser." Caroline se sorprendió de lacuando conversación que estaba pasando todo el tiempo que lo tenía. Durante los últimos diez años, ella y Shannon estaban compitiendo en la misma carrera que mantuvo su distancia de común acuerdo, rara vez decir nada más que saludos obligatorios entre sí. Era un difícil arreglo y confortable al mismo tiempo. "¿Cómo van a trabajar?" El nombre de su patrocinador principal llevó la conversación a un nivel un poco más personal.

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"Genial. Russ es un profesional absoluto y su equipo está constantemente buscando mejorar la tecnología. Me interrogan después de cada carrera, y cuando me quiero derrumbar en el agotamiento que quieren hablar de tracción, botín, y doble." Caroline no pudo evitar sonreír ante la imagen de los cuatro geeks y su bombeo para obtener información sobre la bicicleta manejada. Shannon miró como si quisiera decir algo más, pero en cambio le deseó suerte de nuevo y se dirigió hacia donde su equipo fue almacenado. Caroline la miró alejándose y vio sus hombros hacia atrás, con la espalda recta, y el culo que había agarrado, exprimido, y devorado toda una vida atrás era tan delicioso como siempre.

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Caroline abrochó el casco, balanceó la pierna sobre el asiento, y se ajustó los guantes. Se agarró el manillar y asintió. En un instante, ella fue a través de la puerta. Su corazón se aceleró cuando la adrenalina que había mantenido bajo control soltó. Se obligó a relajar su agarre, soltar los músculos de sus piernas, y simplemente disfrutar del paseo. La primera vez, estaba a la derecha. Navegó a través de ella, disparando sobre el terreno escabroso del tercio superior del curso. Sus muslos absorben los golpes de las piedras desiguales que limitan la bicicleta debajo de ella, mientras que su parte superior del cuerpo se mantuvo relativamente suave. El torso de Caroline estaba protegido por el grueso caparazón duro del protector de pecho, las piernas y los brazos protegidos de las piedras y la erupción del camino si tenía la desgracia de caer. Capturando el aire sobre el primero de los dos saltos, la brisa fresca de la montaña azotada por las mejillas. Más rápido y más rápido que iba, esquivando rocas del tamaño de pelotas de baloncesto, los registros incrustado en la tierra dura y arena tan suave como la nieve fresca. Ni una sola vez perdió el control de su bicicleta, su concentración o su enfoque. Al acercarse a la última vuelta, recordó la advertencia de Shannon y frenó con fuerza entrando en la vuelta. Sus neumáticos Kenda se apoderó de la tierra suelta y ella aceleró hacia fuera del codo afilado, hacia arriba y sobre el último obstáculo antes de continuar hacia el final. Escuchó las aclamaciones de la multitud, vio los signos de patrocinador intermitente por empujar yhasta tirardetenerse con las piernas para cruzar la línea meta. La cuando se deslizó y se volvió para mirar a sudetiempo. Sumultitud corazón estalló se disparó. EllaCaroline había vencido su propio tiempo por sorprendentes cinco segundos. Sus manos temblaban cuando deslizó sus gafas a la parte superior de su casco. Shannon tuvo que vencer su última ejecución por cuatro segundos para ganar y Caroline no tenía ninguna duda de que ella podía hacerlo. Como cualquier buen competidor, ella le deseó un lugar seguro, aunque un paseo mucho más lento. Sus piernas eran como de goma cuando Caroline deslizó fuera de la zona de meta. Ella fue recibida con felicitaciones y palmadas en la espalda cuando salía hacia el área de preparación 39

posterior a la carrera. Mantuvo sus ojos pegados a la Jumbo Tron, una gigantesca pantalla de video especialmente diseñado para ver al aire libre. Caroline no tuvo que esperar mucho tiempo para que Shannon comenzara su carrera final. Al acercarse a la línea de salida, ella asintió con la cabeza que estaba lista, y salió corriendo por la puerta. El cuerpo de Caroline se inclinó involuntariamente junto con Shannon como ella conquistado cada obstáculo. Cuando Shannon dio un salto, ella lo hizo, cuando ella se echó hacia atrás detrás de la silla, Caroline lo hizo así, y cuando la rueda trasera Shannon se deslizó de debajo de ella en la última curva cerrada, se le redujo el estómago. Shannon perdió unos segundos preciosos en dicho error y Caroline prácticamente contuvo la respiración mientras Shannon volaba para cruzar la línea de meta. La multitud se volvió loca y Caroline fue envuelta con abrazos de buenos deseos. Ella había ganado la primera carrera.

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CAPITULO SIETE Shannon no podía hacerlo a través de la multitud de gente felicitando a Caroline en su victoria por lo que simplemente se dirigió al remolque TKS en su lugar. La entrega de premios tendrá lugar en unos treinta minutos y tuvo el tiempo suficiente para quitarse la capa superior de tierra y algo para beber antes de que se necesitara en el podio. No creía que Frank estaría en la caravana escapar un suspiro alivio cuando no estaba. Probablemente estaba compitiendo por lay dejó posición detrás de las de cámaras vistiendoél su camisa tradicional TKS y gorra de béisbol. Qué puta medios de comunicación, se dijo, tragando una botella de Gatorade sabor a baya. Veinte minutos más tarde, la multitud era todavía gruesa alrededor de Caroline. Shannon reconoció que muchos de los admiradores como otros pilotos que no le había ido tan bien esta ronda, pero fácilmente podría estar en sus zapatos al siguiente. Shannon se congeló cuando vio al hombre que estaba junto a Caroline. Había visto a Steven Davis en varios eventos, pero nunca se había aventurado tan cerca de él desde el día que la echó de la habitación de Caroline. Ella quería hablar con Caroline más de lo que quería evitar a su padre. No era tan imponente o aterrorizante como lo recordaba, pero de nuevo había pensado que iba a matarla, o al menos golpearla. Tenía el pelo más sal que pimienta, el estómago lleva un extra de diez libras, pero la sonrisa en su rostro mientras miraba a su hija decía todo. Shannon se preguntaba a menudo qué pasó entre Caroline y su padre después de que ella fue echada sin miramientos. De la forma en que se abrazaban, era evidente que su relación no había sufrido ningún efecto negativo desde ese momento. La mujer que estaba al otro lado de Caroline no podía ser otro que su madre. El parecido era notable, y Shannon sabía exactamente como Caroline se vería como en otros treinta años más o menos. Ella sería una mujer hermosa. Shannon se acercó a Caroline y su familia no estaba segura de qué esperar. Quería felicitarla y era ahora o nunca. Recogió su nervio y dio un paso hacia adelante. Dios mío, pensó, ese episodio era agua bajo el puente. Es probable que ni siquiera la recordara. Sí, y nunca Navidad cayó sobre el veinticinco de diciembre. Shannon mantuvo sus ojos en Davis mientras se acercaba. Sabía que al segundo que él la vio y al instante la reconoció. La confusión, shock, incredulidad y finalmente la ira se acomodó en su rostro. No había apoyo ahora. Ella ya no era esa chica de diecisiete años asustada. "Felicidades, Caroline," dijo ella entrando en su círculo. Le tendió la mano y parecía que Caroline tomó más por hábito de las docenas de veces hoy, sin darse cuenta de que era de Shannon. 41

La mano de Caroline era cálida, los bordes ásperos de ampollas y callosidades cosquilleo en la mano de Shannon. Un rayo de algo se disparó desde el brazo por la garganta, y se establecieron en su parte media. La Caroline expresión cambió de exuberante a agradable. "Gracias." "Tu carrera fue genial. Uno abajo, diez por recorrer", agregó Shannon refiriéndose a las próximas carreras del campeonato. "Me centraré solo en uno a la vez." Caroline miró entre Shannon y su padre, el miedo y la incertidumbre nubla sus ojos. Era obvio que ella no sabía qué hacer con ambos de pie tan cerca el unoDavis, del otro. "Mr. soy Shannon Roberts." Shannon pensó que sería estúpido para añadir: "Estoy segura de se acuerda de mí", o "Yo era amiga de su hija en la escuela secundaria ", o mejor aún,"Soy la persona que sorprendido con su mano por debajo del pantalón corto de su hija" Ella le tendió la mano. Davis hizo una pausa antes de tomarla y sacudiendo con firmeza. "Sí, la recuerdo." Él vaciló de nuevo, como si decidiera ser cortés o patear su trasero. "Excelente carrera este fin de semana." Shannon pensó que el mundo entero pudo oír su suspiro de alivio. "Gracias, señor, pero Caroline fue mejor. Debes estar muy orgulloso de ella." Davis visiblemente se relajado un poco. "Sí, lo estamos. Siempre hemos estado orgullosos de ella." Shannon se dio cuenta de que no añadía "pase lo que pase" al final de su declaración. Shannon comenzó a retroceder. "Bueno, no es mi intención entrometerme. Sólo quería felicitarte, Caroline. Nos vemos en el monte Anne." Shannon se volvió y casi tropezó con un fotógrafo tomando fotos de ellas juntas. Sabía que sería foto en una revista o periódico en poco tiempo. El titular probablemente leería Rivales enterrando el hacha de guerra. Si sólo fuera verdad. Caroline Shannon y sólo entonces comenzó aa respirar se dio cuentaobservó de quea su padre andando había reconocido inmediatamente Shannon,desenuevo. sentíaCuando como un ciervo encandilado por los faros. Ella no sabía si presentarlos o decir: "Papá, ¿te acuerdas Shannon." ¿Y si no lo hizo? Entonces, ¿qué? ¿Cómo iba a seguir con eso? Mierda, esto era extraño. "¿Quién era, cariño?"

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La voz de su madre, atravesó su confusión y Caroline le disparó una mirada inquisitiva a su padre. Por lo que ella sabía, él nunca le había dicho a su madre en qué anduvo durante ese día. Después de que Shannon había salido de su cuarto ella esperaba que gritara o le gritara a ella, tal vez incluso la sacara de la escuela. Pero él no hizo nada de eso. Steven Davis era un hombre tranquilo y esto era lo que más asustó a Caroline después de que la puerta se cerró detrás de Shannon. Dean Phillips comenzó a pedir perdón, pero lo hizo callar con una mirada y una sacudida de su cabeza, con eficacia despidiéndolo. Caroline no quiso nada más que desaparecer entre las costuras en la alfombra de felpada. Estaba humillada, avergonzada. Ella sabía que era el momento de mantener la boca cerrada. Por lo menos hasta que se enfríe. Después habló. de varios minutos caminando de un lado a otro en la pequeña habitación finalmente

"¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?" Su voz era terriblemente tranquila. "Nos conocimos el verano pasado." Ella inteligentemente dejó fuera la parte acerca de cómo se habían conocido. "Ya veo. ¿Quién se acercó a quién? " Caroline sabía que se estaba preguntando si ella fue atraída a lo que acababa de presenciar. "Yo lo hice", dijo Caroline. Era una mentira blanca pequeña porque se había dado cuenta mucho antes de que Shannon se fijara en ella. "Ya veo", repitió. "Papá" dijo. Él levantó la mano y le impidió continuar. "Yo hago las preguntas aquí", dijo. "Es la primera... la única..." Se esforzó por encontrar las palabras adecuadas. Caroline sabía lo que quería decir. ¿Era esto una etapa, un experimento, o una cosa real? Ella arriesgó su ira tratando de aliviar su miseria. "He sospechado durante mucho tiempo. Siempre he estado más interesada en mis amigas que los niños. Hice esto Papá, no al revés. Yo sabía lo que estaba haciendo." El presente ella se refería a la decisión de aceptar que era lesbiana versus ser engañados o forzados a ello. "Ya veo", dijo por tercera vez. Era lo que siempre decía cuando él no sabía qué decir. "¿No, papá? Siento que esta haya sido la forma en tenías que averiguarlo. Nunca quise que fuera así. Iba a decirles mamá y a ti dentro de unos años una vez que estuviera lejos de aquí. No quiero que pienses que me hice lesbiana por MHA." Él se encogió cuando dijo la palabra "lesbiana". Ella es se acercó él. "Papá, sé loescuela, mucho por que supuesto. sacrificaron para que no yo me pudiera venir aquí. Este un grana lugar, parayouna Pero MHA hizo

lesbiana. Estar cerca de las chicas todo el tiempo no te hace una lesbiana más que estar en un equipo de fútbol te hace gay. Siempre he sido así. MHA sólo me dio la confianza para ser quien soy. Para tomar las riendas de mi vida. Para ser responsable de mis acciones. Eso es en lo que me he convertido. Sigo siendo tu hija y Te amo, papá, a pesar de quién me atrae."

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Bajó la cabeza y Caroline no sabía si estaba acorralando a su ira o preparándose para liberarla. Sus rodillas temblaban y sentía que necesitaba vomitar. Finalmente, después de varios minutos de agonía, se volvió hacia ella. "Esta tarde quedará entre tú y yo. Si decides que éste es el camino que quieres vivir tu vida puedes contar conmigo y tu madre juntos. Actuaré apropiadamente sorprendido e iremos desde allí." "Pero, ¿dónde vamos a partir de aquí, papá?" Caroline tenía una relación especial con su padre, que sabía que había cambiado drásticamente el momento en que entró en su habitación. "Tú estas parcialmente en lo cierto, Caroline. MHA te dio la confianza para ser quien eres. Para tomar de un tu vida. sertambién. responsable de tus acciones. Eso es qué, lo que eres, pero tu madre las y yoriendas jugamos papelPara en ello Tú eres mi hija, no importa y yo siempre te amaré, pero estaría mintiendo si dijera que se lo tengo que hacer. Dame tiempo, Caroline, y te pido que le des su tiempo a tu madre cuando se lo digas. Esto ha llegado como un shock, como te puede imaginar, y se necesitará tiempo para procesarlo." Había tomado un tiempo a sus padres para recuperarse del shock, pero una vez que lo hicieron, estaban apoyando plenamente ella. Y fue aún más evidente que estaban a su lado ahora, al final de su carrera de retorno mayor. Su madre repitió su pregunta. "Alguien que conocí en MHA." Su madre nunca había conocido a Shannon mientras ambas fueron estudiantes de MHA y por lo que Caroline sabía, ella aún no sabía nada acerca de las circunstancias en que su padre había conocido a Shannon. "Qué casualidad, y es una corredora también. Eso es maravilloso, Caroline. Alguien con quien puedes recordar el pasado. Ustedes dos tienen mucho en común." Caroline intercambió miradas con su padre. Su madre era a veces absolutamente despistada.

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CAPITULO OCHO "¡CD!" Caroline oyó la voz familiar antes de ver al dueño. Buscando en la multitud que pasaba por la puerta de la aduana, Caroline finalmente vio una mano agita frenéticamente en el aire. Adjunto a que era Fran. Ella batallaba a través de las personas a la espera de su llegada y fue rápidamente envuelta en un abrazo de oso que prácticamente le exprimió el aliento. "Por Dios, Fran. No es que no me has visto en años." Caroline se enorgullecía de su alcance. "Sólo ha pasado una semana". "Claro, pero estamos en un continente totalmente diferente." Esa era la manera de pensar de Fran y Caroline lo entendió perfectamente. Fran se alojaba con Caroline y sería capaz de ver la segunda etapa del campeonato. Es decir, si llegaba tan lejos. Después de haber volado en Inverness, tenían una hora de duración al Monte Anne, una de las mayores ciudades de las tierras altas de Escocia, para la segunda carrera. Charlaron sin parar desde el aeropuerto al hotel de Caroline, y cuando el equipaje de Fran estaba fuera del vehículo, se habían puesto al corriente de aproximadamente todo. Fue poco después del mediodía y habiendo dormido en el avión, Fran estaba listo para ver los lugares turísticos. Caroline había llegado cuatro días antes y fue colocada en la rutina, la zona horaria, y la comida. Caminaron a través de la principal zona comercial de Mount Anne antes de regresar al hotel y arrojarse en el salón. Después de que sus bebidas fueron servidas y devoraron sus aperitivos Fran dijo. "Háblame de la carrera." Al lado de sus padres y hermanos, Fran era su mayor fan. "Bueno, la Copa Mundial es el evento más grande de bicicleta de montaña en Escocia. El curso es de unos tres kilómetros de largo y es uno de los terrenos más difíciles en la serie. Atrae a aproximadamente a unos veinticinco mil espectadores y diez veces que muchos lo ven en la televisión." "Ooo, te veras mejor, chica", dijo Fran empujándola a un lado. "No, espera, tú eres la que es tímida, es Shannon Roberts que siempre se ve bien en cámara". Caroline había estado tratando de olvidar que Shannon estaba en el mismo pequeño pueblo esa semana, pero ya la había visto varias veces caminando por ahí con el argumento del evento, se había rendido finalmente. "Apuesto a que ella se ve mejor desde cualquier ángulo." Fran levantó las cejas. "¿Hay algo que tienes que decirme, Fran?" "¿Qué? Oh Dios, no. Lo siento, no hay delito." "No hay problema." 45

"Es sólo que ella es un knock-out. Cualquier persona con dos ojos puede ver eso. Se sienta en tu lado de la banca. Me sorprende que no hayas dicho nada de ella." El cambio en la conversación a Shannon puso a Caroline incómoda. "¿Qué quieres decir?" "Vamos, Caroline, que podrías estar fuera de práctica, pero desde luego no estas muerta. Tú debes haber notado cómo llena los pantalones cortos de spandex. " "Son Lycra." "Lycra, spandex, Saran Wrap, ¿a quién le importa? Bueno, el Saran Wrap puede ser interesante. De todoslomodos, punto es que no hay nada a la imaginación cuando ella está usando esos, excepto que ellaelsabe." "Fran" Caroline se atragantó con su cóctel, llamando la atención de varios clientes en el salón. "No digas Fran a mí, Caroline. Sé muy bien y bueno que Uds. lesbianas hablan de las chicas de la misma manera que los chicos lo hacen y de la misma manera que nosotros los polluelos directamente hablamos de chicos. No me mires de esa manera." Caroline no estaba segura de cómo ella estaba mirando a Fran. "¿Cuántos corredores en el circuito son gay?" Fran utilizo el término de la manera más afectuosa. "¿Cómo voy a saberlo? Yo no voy por ahí y pido ver su tarjeta de orientación sexual." Caroline hizo una seña al camarero para otra bebida. "Por Dios, CD, he estado dando vueltas entorno a ti el tiempo suficiente que, incluso puedo decir quién es gay y quién no lo es. Y Shannon Roberts es sin duda una de las tuyas." "Ella lo fue una vez." Caroline dejó declaración colgar en el aire como una baya madura para la cosecha. "¿Qué? ¿Cuándo? ¿Cuánto tiempo? ¿Estaba tan buena como parece?" Ella sacudió de preguntas de fuego rápido. "Sí, en la escuela secundaria, unos diez meses, y absolutamente." "Mierda, cuéntame más. Cuéntamelo todo, y me refiero a todo." Fran estaba sentado en el borde de la silla en la anticipación. Ella y Fran salían juntas tanto como sus horarios se los permitiera, compartían prácticamente todo la una con la otra incluyendo celebrar el amor nuevo y limpiándose las lágrimas del viejo amor. Pero Caroline nunca le había hablado de Shannon. Los recuerdos eran muy dolorosos. Pero después de ver a Shannon de nuevo, hablando con ella, Caroline necesitaba a alguien que la ayudara a ordenar todo. Ella repitió la historia a partir de la primera vez que vio a Shannon en Inglés de primer año, a la primera vez que tuvieron relaciones sexuales. Es curioso cómo ella no consideraba hacer el amor. Eran adolescentes, y los adolescentes no hacen el amor, tenían relaciones sexuales. Y mucho de ello. Terminó con la escena en su dormitorio. "Santa mierda," Fran tan elocuentemente resumida, colapsando de nuevo en su silla. "Te lo digo." Caroline le puso al corriente de su reunión Shannon en su primera carrera. "¿Y no has hablado con ella en todo ese tiempo hasta la semana pasada en Canadá?" 46

"No. Es un circuito pequeño y nos vemos en prácticamente todas las carreras, pero mantuvo la distancia y yo la mía." "¿Así que lo que sucedió en Canadá?" Esa era la pregunta que Caroline se hacia a sí misma. ¿Qué había hecho que Shannon finalmente le dijo algo a ella? "No lo sé. Ella salió de la nada directamente hacia mí. Tuvo que localizarme. No era como si literalmente nos encontramos una a la otra en el baño de mujeres. Ella empezó a hablar conmigo y luego, cuando me felicitó cuando mi padre estaba de pie junto a mí, pensé que me iba a morir." "Doble mierda santa". "Y estamos en el mismo hotel." Caroline levantó la mano. "No lo digas". "No sé qué decir. Primero me dice ha tenido relaciones sexuales con la cosa más caliente en pantalones cortos en bicicleta, luego me dices que tu padre te sorprendido en el acto, entonces ella te habla por primera vez en casi diez años, y ahora ella está en su hotel. ¿Tengo todo lo que no? " "Eso es todo." "¿Estás segura? No vas a decirme que tienes un niño del amor que has mantenido escondido todos estos años, ¿verdad? Yo no creo que mi corazón o mi clítoris pueda tomar más." Ambos rieron, liberando un poco la tensión en el estómago de Caroline. "No, el niño, el amor a buen recaudo durante unos cuantos años más." "¿Qué vas a hacer?" "¿Sobre qué?", Preguntó Caroline. "Acerca de Shannon." "¿Qué pasa con ella?" Fran suspiró. "¿Te golpeaste la cabeza en tu última carrera o algo así? ¿Vas a tratar de averiguar lo que le pasa a ella... por así decirlo?" Ella le guiñó un ojo a Caroline. "No hay nada que hacer. Ella está aquí para tratar de ganar el campeonato, al igual que yo." "Mierda. Ustedes dos tienen algunos asuntos pendientes que necesitas limar." Caroline estaba frustrada. "Fue hace diez años. Déjalo ir. Yo lo hice." Fran puso su mano sobre la de Caroline. "No ti es importa una grancuánto cosa." tiempo ha sido. Las circunstancias en torno a la forma en que ella se alejó de Caroline hizo señas para la cuenta y usó la acción para terminar la conversación y reunir sus pensamientos. ¿Tenía razón Fran? ¿Tenían asuntos pendientes? ¿Por qué nunca tuvo noticias de Shannon? ¿Por qué se dirigió finalmente a ella después de todo este tiempo? ¿Y ella tenía las agallas para obtener las respuestas a estas preguntas?

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CAPITULO NUEVE El Descenso está en una pendiente de alta velocidad por el Nevis Range, la cinta rocas esparcida de suciedad que rompe la bicicleta que deja caer quinientos veinticinco metros en dos punto siete kilómetros. "Es el jinete contra el reloj. Y la montaña" Fran recitó detrás de ella. "¿De qué estás hablando?" Fran agitó una hoja de papel a ella. "La información sobre la carrera. Lo imprimí de la Web. Se dice aquí que el récord actual es de cuatro minutos y cuarenta y tres segundos en manos de nadie más que de tu Shannon Roberts." "Ella no es mi nada" dijo Caroline, pero fue ignorada. "¿Y hasta qué punto es de quinientos veinticinco metros y dos punto siete kilómetros? ¿Cuando los EE.UU. se va a poner en línea con el resto del mundo y comenzar a usar métrica?" Caroline negó con la cabeza y le sonrió. "¿Qué respuesta quieres primero? Que es 'ciento diecisiete pies de una milla y media,' o la frase 'no en nuestra vida'." Se estaban preparando para ir a cenar y Caroline estaba saliendo de la ducha. "¿Qué te parece ser una de las personas que compiten al más alto nivel? 'Nombres famosos, héroes de las revistas, los campeones olímpicos y del mundo estarán aquí, ya que compiten por importantes puntos del campeonato del mundo" Fran leyó cuando giró la página. "Malditamente bastante importante, por lo que significa que tienes que comprar la cena. Ahora sal de aquí para que pueda vestirme." Caroline le sacó la lengua y cerró de golpe la puerta del baño. Una hora más tarde se sentaron en una mesa con una copa de vino. El restaurante estaba lleno, pero eligieron una mesa al aire libre para disfrutar de la noche y ver a la gente caminando. "¿Cuándo vas apalabra defender?" le Caroline pregunta sabía sobreque su tesis doctoral. Ella sido su corrector sabía casi cada de suFran tesis. no tenía idea de lo había que estaba leyendo peroy quería ayudar de todos modos. "Tres semanas después que yo vuelva." La fecha crítica se cernía sobre ella y sería hasta que terminó. "¿Cómo haces esto y estudiar al mismo tiempo?" Fran agitó su mano a los otros corredores. "Si no lo sé ahora, no soy digno de obtener mi doctorado Supernova impulsado por la turbulencia interestelar no es algo que pueda embutir para dentro de unos días."

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"Es cierto", dijo Fran. "Aquí, tienes que probar esto." Ella clavó un trozo de pasta y extendió su tenedor sobre la mesa. Caroline tomó el bocado, pero antes de poder comentar en el sabor picante Fran dijo: "Ahí está." "¿Quién?" Caroline sabía la respuesta a la pregunta, pero la pidió que de todos modos. "¿Quién diablos? Shannon Roberts y ella viene hacia aquí. No, no mires... " "Yo no iba a hacerlo. Sé lo que parece y no me importa dónde está." Entonces ¿por qué mi corazón se acelera y mi garganta de repente muy seca? "Mierda. Oh hombre, ella es más caliente en la vida real que en sus fotografías. Ella está mirando hacia acá, ella…" Caroline dejo su la mesa un poco más fuerte de lo que era su intención. El vino se derramó sobre el bebida borde desobre la copa. "Yo no quiero un comentario de broma de de acción secundaria de la velada, Fran." Por la mirada en el rostro de Fran, estaba tramando algo. Cuando hizo un gesto a Shannon para acercarse a la mesa, Caroline sabía que esto no iba a gustarle. "Es una lástima, aquí viene." Caroline respiró hondo a la espera de ver esos penetrantes ojos azules de nuevo. "¿Caroline? No quiero interrumpir, pero yo quería felicitarte de nuevo y desearte suerte esta semana." Shannon estaba de pie, y ya que Caroline estaba sentada todavía tenía que buscar más allá de un par de pechos memorables para mirarla a los ojos. La sequedad en su garganta progresó rápidamente a la boca. "Gracias. Lo mismo para ti", balbuceó ella. Fran le dio un codazo debajo de la mesa y recordó sus modales. "Shannon Roberts, Fran Loming", dijo a modo de introducción. "Encantado de conocerte, Shannon. He oído hablar mucho de usted", dijo Fran con dulzura. Era el turno de Caroline para darle una patada bajo la mesa. Los ojos de Shannon se estrecharon cuando dio a Fran más que un vistazo superficial. Ella no parecía muy contenta. "Gracias, ¿Fran era?" Preguntó Shannon. "Sí. A pesar de que soy una fan muy grande Caroline Davis, buena suerte a ti también." Caroline podría haber jurado que su amiga muy directamente estaba coqueteando con Shannon, pero sabía que tenía que ser su imaginación. Shannon centró de nuevo su atención en ella. "No voy a distraerte mas, Caroline. Ten una buena noche." "Wow." Fran suspiró de nuevo a Shannon mientras se alejaba. "Ella es tan caliente que chisporrotea. Dios mío, Caroline, ¿era siempre así? Prácticamente dejó marcas de quemaduras en el suelo. Cada mujer estaba mirándola y algunas van tras ella." Caroline aún no había comenzado a respirar normalmente otra vez, y la charla de Fran sobre el magnetismo sexual de Shannon no ayudó a sus nervios dispersos.

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"Si alguien podría hacerme girar la esquina, sería ella." "Ya basta", espetó. Fran la veía sorprendida por su arrebato. Caroline suavizó la voz. "Lo siento. No era mi intención ladrarte. Es que esta carrera es... la serie... " "Mierda", dijo Fran de nuevo. Tenía una manera con el idioma. "Hay algo entre ustedes dos, y cuanto antes lo admitan y hagan algo al respecto, mejor te irá. Jesús, la forma en que me miró, pensé que me iba a noquear de mi silla y limpiar el piso conmigo." "Fran, por favor." No quiso entrar en ello otra vez con ella hoy. Fran era implacable, y ella no era justa hasta eso. Shannon la había abandonado de una vez habían tenido nada más que una conversación educada hasta hace una semana. Ella pensó tenían algodeespecial pasando, eralasólo una aventura secundaria. Tenían queque saltar a través todo tipo de arospero para obviamente hablar por fin una a la otra después de que su padre les llamó, pero nunca había sido lo mismo. Sus conversaciones se vieron forzados y tanto como ella lo quería, su conexión se perdió. "De acuerdo, CD," dijo Fran. "Voy a dejarte en paz. Al menos por ahora. Tienes que concentrarte o te vas a caer hacia abajo los dos punto siete metros de montaña y romperte el cuello en tu recorrido. Entonces sí tendríamos que alimentarte con cuchara." Caroline forzó una sonrisa y no podía esperar hasta que la revisión llegara.

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Shannon caminaba por su habitación, ajena a la comida en la bandeja del servicio de habitación que se estaba enfriando. Ella había ido a Ms. Farren para comer un bocado rápido antes de salir a disfrutar de las vistas, los sonidos y las bellezas de la campiña escocesa. Había estado con los nervios de punta últimamente, mordiendo a todo el mundo y bebiendo demasiado. En otras ocasiones, cuando se ponía así simplemente necesitaba desahogarse en los brazos de una mujer en la pista de baile y el suelo del dormitorio. O de la sala de estar, o el suelo del vestíbulo, o cualquier otra superficie dura que eran muy prácticas. Viendo a Caroline y su cita disfrutando de una cena romántica, sociable no era lo que necesitaba esa noche.a su Debería la vuelta y caminar la puerta, enen cambio se Obviamente encontró de pie junto mesa. haberse Carolinedado y Fran. El nombre le diohacia un sabor amargo la boca. eran cercanas. El lenguaje corporal dijo volúmenes más que las palabras, y que sin duda habían pasado más tiempo superficial juntas. Sintió que un puño golpeó su estómago ya que imaginó a Fran tocando a Caroline, besándola, acariciándola hasta el orgasmo. No tenía derecho de sentirse posesiva sobre una mujer que realmente no conocía más. No tenía derecho a ella. Demonios, dejó ese derecho hace diez

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años cuando la lanzó bajo el autobús que de casualidad tenia a su padre al volante y Dean Phillips en el asiento del copiloto. No tenía ni idea de por qué ella todavía sentía algo por Caroline. Claro, que era guapísima, pero también lo eran las decenas de mujeres con las que había dormido, y apenas recordaba a algunas de ellas. Tal vez fue por la forma en que habían terminado las cosas. Durante años, ella tuvo sueños con Caroline. Que se establecieron en los lugares donde solían ir juntas, el cine, el restaurante local, la esquina trasera de la biblioteca. Pero mezclados eran sitios actuales y la gente que conocía. Caroline estaba feliz, triste, furioso, y las burlas de todos en el mismo sueño. Shannon sentía como si se estuviera escondiendo lejos de algo y acababa siendo atrapada con la mano el tarro que de galletas. no tenía de que Freud le dijera lo que quería decir.y Más aenmenudo no, susElla sueños no necesidad tenía sentido y se despertó sintiéndose cansada desarticulada, porque había pasado toda la noche tratando de averiguar qué demonios estaba pasando. Shannon tomó su chaqueta, su billetera, y la llave de la habitación y cerró la puerta firmemente detrás suyo. Tenía que salir y hacer algo. Cualquier cosa para conseguir sacar a Caroline fuera de su mente. Caroline era una mujer sexy, sensual y no había duda en su mente de lo que ella y Fran estaban probablemente haciendo ahora. "Fran, ¿qué clase de nombre estúpido de los años cuarenta es ese?", Preguntó la sala vacía. "¿Francis? ¿Francine? ¿Francesca?" Ella intentó los nombres mientras se espera por el ascensor. Perdiendo la paciencia, ella se dirigió a las puertas marcadas de las escaleras y limitada las dos a la vez a la primera planta. No tenía ningún destino específico en mente, pero después de salir de la puerta giratoria dobló a la derecha y se dirigió hacia las brillantes luces de la zona de la feria de la carrera. Los trabajadores seguían la creación de stands, carpas, y las pantallas de vendedores, así que el lugar estaba iluminado como el mediodía. Shannon vagó por los alrededores tropezando dos veces y casi se cae sobre un poco de cable perdido y cables eléctricos. Será mejor que tengas cuidado, se dijo. Con su suerte, esta noche la haría tropezaría y la caída le rompería el brazo por un trozo de cuerda naranja estúpido no más grueso que un lápiz. "¿Shannon?" Una voz vagamente familiar provenía de la izquierda. "Shannon, pensé que eras tú. Yo sabía que ibas a estar aquí esta semana. Esperaba que hubieras corrido en otra vez." Cuando la mujer camino Shannon finalmente la reconoció. Gail. No podía pensar en su apellido, si lo supe en el primer lugar, pero sí recuerdo la noche que había pasado con la rubia alta. "Gail, ¿cómo has estado?", Preguntó Shannon esperando que había recordado el nombre correcto "Bien, pero me siento mucho mejor ahora que estás aquí." Ella dio un paso más cerca, y Shannon vio ojos de Gail desplazándose sobre su cuerpo. El fuego lento reflejando en ella le dijo a Shannon que Gail sabía lo que había debajo de sus pantalones cortos y camiseta estampada de TKS.

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El cuerpo de Shannon recordó a Gail. Su pulso empezó a latir un poco más rápido y eso familiar hormigueo en la ingle le dijo que estaba más que lista para un poco de diversión. Habían pasado varias semanas desde la última vez que había estado con alguien y eso era lo máximo que podía ir sin sentirse nerviosa e irritable. Tal vez ese era su problema con Caroline. Los recuerdos de ella y Caroline juntas fueron encendiendo una picazón ya ardiendo. Su cuerpo ansiaba atención y se estrelló contra su pasado que era como echarle gasolina al fuego. Esto tenía que parar. Tenía que dejar de pensar en Caroline, lo que tenían y lo que fue. Se había acabado, terminado, Su lugar en la cima deerala historia. montaña.Esto era el aquí y ahora. Caroline estaba después de su trofeo. Shannon nunca había sido realmente tan competitiva, su destreza sobre la bicicleta era algo natural. Si colocaba su mente en ello, iba a ganar y ganar a lo grande, pero si no, estaba bien, con un segundo o un acabado ocasional tercer lugar. Tenía dinero de sus propios gracias a sus endosos lucrativos. Era dueña de su casa en Denver y su cabaña en Big Bear libre y claro. Tenía varios vehículos en el garaje y el mundo en sus manos. Ella no tenía ninguna razón de peso para ganar el campeonato, era justo lo que ella hacia: ganar carreras. No tenía necesidad de demostrar algo a sí misma ni a nadie. Ella sabía lo buena que era y lo mismo hizo el resto del mundo del ciclismo de montaña.

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CAPITULO DIEZ Los siguientes tres días fueron un torbellino de sesiones fotográficas, los compromisos con el patrocinador, y las carreras de práctica. Al final de cada día, Caroline estaba agotada. El estrés agregado de tratar de ganar la carrera casi parecía secundario, pero la realidad era abrumadora. Caroline había competido en este nivel durante varios años y una carrera que era básicamente la misma que hizo estalacarrera tan especial antescarrera y el después nueve. que No la erasiguiente. sólo unaLo carrera que que marcó diferencia, a pesarfuedeeluna podría de serlas la diferencia entre estar parado en el cuadro superior del soporte del ganador y estar de pie en la segunda o tercera casilla. El campeonato mundial era la única cosa que Caroline quería. Por lo que ella había trabajado. Claro, había ido a la escuela por lo que pareció una eternidad y todo lo que le quedaba era pasar tres horas defendiendo su tesis y podría poner doctorado detrás de su nombre. Pero esto era suyo. Nadie la podía ayudar con esto. Ni sus padres, que habían preparado su casa rodante y la aclamaban en todas las carreras en el país y la mayoría de fuera también. Fran era su mejor amiga, pero lo único que podía hacer era ofrecerle palabras de aliento y cambiar sus vendajes cuando se lesionó. Sus patrocinadores le brindaron las herramientas para ganar, pero sólo ella podía hacerlo. La noche antes de la primera ronda clasificatoria, Caroline estaba impaciente, demasiado inquieta para sentarse en su habitación. Fran había tratado de interesarla en una partida de cartas o una película de pago por ver el canal de películas en el hotel, incluso yendo tan lejos como para sugerir que ver una película porno y tener un momento de intimidad consigo mismas bajo las sábanas. "¡Estás loca!" Fue la respuesta de Caroline para eso. "Tengo que sentarme en una silla tan amplia como la punta del lápiz, cuesta abajo de una montaña a cincuenta kilómetros por hora sin nada entre la Madre Tierra y yo, y ¿quieres que me masturbe?" "Sólo pensé que podrías relajarte. Has estado muy tensa en los últimos días" "He estado tensa porque tengo una carrera que ganar. Una gran carrera." Caroline hizo hincapié en las últimas palabras. "No puedo competir sintiendo las piernas como fideos cocinados y mi clítoris tan sensibles que ni siquiera puedo caminar. ¿En qué piensas? ¿Estás intencionalmente tratando de sabotearme?" Fran levantó las manos en señal de rendición. "Está bien, está bien. Así que tal vez este no es un buen momento para un poco de uno-a-uno. Nunca te he visto tan nerviosa. Sí, sé que esto es una gran carrera" Fran repitió la descripción de Caroline", pero nunca dejas que estas cosas lleguen a ti."

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Fran tenía razón. Caroline rara vez estaba nerviosa por casi nada. Ella siempre venía totalmente preparada, sin importar si se tratara de una mitad de período, una entrevista de trabajo o una carrera. Si no había aprendido a dominarse hasta ahora, no había nada que hacer. Caroline sabía lo que era. Shannon estaba con ella. El infierno, Shannon se había metido dentro suyo en el minuto en que sus ojos finalmente se encontraron después de todos estos años. Ella era su némesis en la montaña, su competencia por el título, y la primera chica a la que había dado libremente su corazón. Ella había sido capaz de mantener la distancia, tanto física como emocionalmente, de Shannon durante años. La única vezlado quede realmente pensaba en del ella ganador, era en estas Se cruzaron y en ocasiones estaban una al la otra en el stand perocarreras. nunca había dicho nada más que un saludo casual. Así que ¿por qué ahora? "Vamos a dar un paseo", dijo Caroline. Fran miró el reloj. "Ahora es tu turno de estar loca. Son más de las diez." "Vamos, ¿a quién le importa? Eres mi mejor amiga y como tal, responsable de mi bienestar emocional. Como crees que necesito una distracción, es tu responsabilidad venir conmigo." Para Caroline era tan simple como eso. Fran masculló algo que Caroline no pudo descifrar y todavía estaba chillando cuando salieron del ascensor. El vestíbulo estaba ocupado con varias personas a la recepción, otros tres o cuatro sentados en los sofás junto a la chimenea apagada. Fuertes voces flotaban en la zona del bar. No todo el mundo estaba metió firmemente en la cama a estas horas. Caroline vio a Shannon primero. Ella frunció el ceño ante la apariencia desaliñada que había adquirido. Su cabello parecía que sus manos habían estado allí durante toda la noche. ¿Sus ropas estaban torcidas y eran esos raspones en la rodilla? Ella frunció el ceño, pero cambió su expresión y disposición, y Shannon caminó hacia ellas, sintió el aumento de calor en el pecho. Ahí, justo ahí, en el cuello, justo por encima de su collar, había un chupón. Siendo honesta a Dios, un chupetón de la escuela secundaria. "Hablando de follar", dijo Caroline en voz baja, pero lo suficientemente alto para que Fran escuchara. Cuando Shannon la miró con fuego en los ojos, Caroline comprendió que su comentario mássarcásticamente lejos de lo destinado. "En Roma,"llego dijo mucho Shannon mientras pasaba junto a Caroline y Fran, y pulsó el botón del ascensor. Caroline sabía que Shannon se alojaba en el mismo hotel y no se sorprendió al verla en el vestíbulo. El patrocinador del campeonato había reservado un bloque de habitaciones para los corredores y Caroline se había aprovechado de las tarifas más baratas en esta ocasión. "¿Qué fue todo eso?" Fran preguntó mirando a Shannon alejarse. 54

"¿Cómo diablos voy a saberlo? No soy su guardián" ladró Caroline. Una punzada de celos al rojo vivo ardía en sus entrañas y ella estaba furiosa consigo misma por dejar que Shannon la encendiera de nuevo. "No me muerdas a mí", dijo Fran. "Yo sólo hice una pregunta simple. Y hablando de preguntas simples, ¿era eso un chupetón lo que vi en su cuello? No he visto uno de esos en años." "Cállate, Fran." Caroline prácticamente cruzó el vestíbulo y salió por la puerta por la que Shannon había llegado recientemente. "Para alguien que dice que no pasa nada, es seguro que no estás actuando como tal." "He dicho que te calles, Fran." "Vi la mirada en tus ojos. Querías estrangularla" Caroline se detuvo tan rápido que Fran tuvo que dar varios pasos antes de darse cuenta de que estaba caminando sola. Caroline estaba caliente por todas partes y ella sabía que su rostro debía ser del color de una remolacha roja. "Te lo dije. Shannon Roberts es noticia vieja. Una noticia muy antigua. Lo único que tenemos en común es tratar de ganar este campeonato. Ella puede follar a quien quiera. No es asunto mío y no me importa si todo su cuerpo está cubierto con chupones." Hubo un tiempo en que lo había sido, y Caroline fue quien los había puesto allí.

Fue un fin de semana largo a principios de noviembre, cuando la compañera de habitación de Caroline se había ido a su casa para una boda familiar. Los minutos de la clase había terminado, el viernes por la tarde Shannon estaba en su puerta. No dejaron su habitación, los tres días a excepción de un viaje ocasional a la cafetería para ser vistas y para reponer sus cuerpos cansados. Caroline se había animado a pedirle a Shannon darle un chupetón y cuando por fin estuvo de acuerdo, una cosa llevó a la otra y después de otra ronda de maratón de besar, succionar, tocar y lamer, Shannon tenía decenas de chupones que se extendía desde la parte superior de sus piernas hasta justo por debajo de la clavícula. Se rieron de ello en el momento como lo harían a los diecisiete años de edad, pero cuando Shannon tuvo que cambiarse de ropa en el vestuario para la clase de tenis no era tan divertido después de todo. Antes del final del día, el cuerpo de Shannon fue el tema de conversación. Varias de las chicas sabían que ella y Shannon eran amigas y le preguntaban al respecto. Al principio Caroline se mortificada, pero después de un tiempo lo consideraba su marca y estaba muy orgullosa de ello. La reputación de Shannon como una chica mala se reforzó después de ese fin de semana. Ya no está con el estado de ánimo para un paseo, pero sabiendo que no podía volver a entrar en el hotel, al menos por ahora, Caroline caminaba. "Hey, CD, más despacio." Fran se encontró con ella. "Me siento detrás de un escritorio todo el día. Dame un respiro, ¿quieres? No quise hacerte enojar." "No es cierto", Caroline respondió sinceramente. Shannon lo hizo diciéndole hola en Canadá, y la marca de mordida muy fresca en su cuello, dijo aún más. 55

CAPITULO ONCE Shannon fue la tercera en salir por la rampa de la tarde del primer día de la calificación. Cientos de corredores y aficionados se dieron cita Ben Nevis en las laderas del Aonach Mor la última semana de junio. Mount Anne era la ciudad más cercana y la segunda carrera en la serie de campeonato lleva su nombre. Cuarenta corredores habían descendido antes queveces ella, yuna partida cada cinco minutos. En los últimos dos días se había montadola elpista curso varias había memorizado cada giro y vuelta en el difícil camino. Esta mañana mientras miraba la tabla de posiciones, varios pilotos habían cruzado la línea de meta sangrado, uno gravemente de su rodilla. Era obvio para todos los derrames desagradables eran todavía un hecho cotidiano en el campeonato. Cada corredor lo estaba dando todo y ella conquistó todas las paradas para ganar. La campana sonó y Shannon se disparó fuera de la línea de partida. El curso inmediatamente cayó cinco metros y Shannon pedaleaba antes su neumático trasero golpeara el suelo pedregoso. Su brazo izquierdo se acercó peligrosamente a una rama de un árbol, pero apenas se dio cuenta, su concentración estaba en dos lugares, el suelo justo delante de ella y lo que le esperaba. Llevaba todo su equipo de seguridad. Sus brazos estaban cubiertos por las largas mangas de su camisa, cortesía de TKS y sus otros patrocinadores, el pecho debajo del protector. Sus guantes eran de color verde brillante ceñido y firme que no se movió cuando apretó los frenos en el momento justo para deslizarse en el siguiente turno. Ella se había puesto su casco y gafas tantas veces se sentían como si no estuvieran ahí. Había sido difícil adaptarse al casco integral después de andar durante tantos años con un simple cubo de cerebro, como se les conocía, pero por su propia seguridad había cambiado. La primera vez que lo consiguió llevaba a todas partes alrededor de su casa, incluso cuando cortaba el césped y reparaba su bicicleta. Ahora era tan parte de ella como sus propias manos y se sentía desnuda cada vez que estaba en su bicicleta sin ella. Probablemente le había salvado la vida más de una vez también. Se inclinó sobre el manillar, empujó su pierna derecha y tiró su pierna izquierda hacia arriba, cambio de velocidad para subir la escarpada. Esta parte del curso tiene la más pronunciada pendiente y respiraba con dificultad. Centrándose en cada pedalada, llegó a la cima. No había tiempo para detenerse y admirar el paisaje, algunos de los mejores de Escocia, porque estaba decidida a bajar de la montaña lo más rápido. No mayor que el ancho del manillar, la sección final es donde la carrera separa las chicas grandes de las niñas. Rozó un arbusto con el codo y una aún más grande con la pierna derecha. Ella siente y se escucha nada más que su respiración áspera en el interior del casco. Una vez más y estaría en la recta para cruzar la línea de meta. Surcó el giro con todas las habilidades que tenía, alternativamente, el frenado y la aceleración para no deslizarse en la tierra suelta. En su última sesión de práctica, que era donde se había 56

deshecho, cuando se levantó se dio cuenta de que varios otros lo hicieron también. La sangre seca cubría varias rocas. En la última vuelta, finalmente oyó el ruido de la muchedumbre. Eran cinco y seis en el fondo, llamándola, gritando, y los altavoces explotando por los aires mientras pasaba bajo la señal blanco y negro. Shannon derrapo en una vistosa parada y busco la tabla para ver su tiempo. "Maldita sea", dijo. Tenía dos segundos más lento que su propio tiempo récord. ¿Qué había pasado? Creía que tuvo un viaje bastante limpio, excepto por la cuarta vuelta, que fue un poco descuidada. Se quitó el casco y pedaleó fuera de la zona de meta, otro piloto llegaría en unos minutos. "Shannon, estás sangrando." Shannon miró y por primera vez vio la sangre que goteaba por su pierna. Se corría bastante libre y el calcetín se había vuelto de blanco a rojo. Una gota golpeó el suelo cuando ella lo miró. "Será mejor que te hagas ver eso, cariño." Shannon encontró la voz afectuosa de Gail y ésta la estaba mirando con la preocupación escrita en su rostro. "Gracias, lo haré" respondió, pedaleando rápidamente lejos de la mujer que había tomado detrás del remolque hace dos noches. Si la acompañaba, significaría que había algo más entre ellas que dos personas que comparten un rapidito. No tenía ninguna intención de dejar que Gail tuviera esa impresión.

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Su destino no era la tienda de medicina sino la pantalla gigante donde se podía ver a Caroline bajando por la montaña. En el momento en que llegó allí Caroline estaba cruzando la línea de meta por delante de Shannon, con tres décimas de segundo más rápido que ella. Shannon se iba a la final de mañana en el segundo lugar. Cuarenta cincoMitchell, minutos ely doce puntos de sutura fue estaba cojeando el tráiler de TKS. yGreg matones número uno después, y la rataShannon de Frank, de hasta pie junto a la puerta, como si la protegiese contra una invasión. Ha sido una carrera en bicicleta y no la Copa del Mundo, donde los propietarios de los veleros mantenían sus quillas ocultas detrás de las pantallas para que sus competidores no pudieran ver cómo se diseñaron sus barcos. Qué ridículo. Las carreras de bicicletas era tan transparente como se podía. Todos conocían quien montaba que bicicleta, la composición del marco, la longitud del tallo, el cigüeñal, relación de la caja de velocidades, horquilla delantera, y los neumáticos. Eran de conocimiento libre, pero nadie se 57

copiaba entre sí en un intento de ganar. En este nivel, no había dos bicicletas iguales porque era el piloto las que hacia diferentes. Su bicicleta era un Road Rage TKS con un tubo de dirección de carbono a medida para una dirección precisa, frenos de disco Shimano en sintonía con sus características, componentes Shimano XTR, y un buen juego de bielas. Sus neumáticos eran Kenda Nevegal inflados a 28 psi, y sus horquillas tenían viajes de cuatro pulgadas. "Mira mi bicicleta", le dijo al gorila. Ella nunca dejó su bicicleta desatendido, pero Mitchell la conocía y de su lugar en su vida y se aseguraría de que no se la llevaran. "¿Qué demonios ha pasado?" ladró de que de ellati." pusiera un segundo pie en el interior. "Estás fuera por dos segundos Frank y Davis estáantes por delante Ella se obligó a no cojear a la silla más cercana. Prácticamente se desplomó en ella y puso su pierna sobre la silla de al lado. "Nada, Frank. Por el amor de Cristo, que es sólo el trayecto a la calificación, no es el fin del mundo. Podría montar la montaña con los ojos cerrados si tuviera el tiempo suficiente. Mañana es cuando es importante, así que fuera de mi espalda." Shannon fue inusualmente breve con su patrocinador y por la expresión de su rostro, él no estaba muy contento. Ella retrocedió. "Mira, Frank, voy a ganar la carrera de mañana. Si no, no hay Francia y Madrid." Comenzó a quitarse su camisa. Llevaba una camiseta debajo de su protector de pecho. El traje de presión se moldeó por inyección para adaptarse a su cuerpo y ofreció lo último en protección superior del cuerpo. Con copas de plástico moldeadas por inyección en la espalda, los brazos y antebrazos, y la placa de mama de alto impacto y presilla para el pulgar para mantenerlo en su lugar, Shannon siempre pensó que se parecía a un guardia de asalto de Star Wars. "Relax, Frank. TKS está recibiendo mucha cobertura y te hacen cubos de dinero. Deja de preocuparte y disfruta." Lo que quería decirle es que dejara de actuar como un niño mimado que tenía que ganar todas las carreras. Él ni siquiera montaba una bici, el gordo bastardo. Shannon nunca lo había visto en una bicicleta. Otros propietarios y diseñadores tomaban sus creaciones para dar una vuelta de vez en cuando, no para evaluar el diseño, sino, por el puro placer de andar en bicicleta. "Ahora bien, si no te importa, me gustaría cambiarme", dijo Shannon, despidiendo con eficacia su cheque de pago. Finalmente sola, Shannon se sentó y contempló el daño a la pierna. Los puntos de sutura habían cerrado el corte, y por las punzadas de su pantorrilla, la lidocaína estaba empezando a desaparecer. Miró alrededor del remolque. Los contenidos eran cómodamente familiares. Ella sabía más acerca de las bicicletas y componentes que la mayoría de los mecánicos. Probablemente podría desmontar y volver a montar su bicicleta con los ojos vendados. Hubo muchos días en que sintió más cómoda con su bicicleta que con la gente.

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Ella era buena, con una pequeña charla. Sabía lo que tenía que decir a quién, y a quiénes dar la mano. Charlaba con facilidad con los patrocinadores e hizo todas las cosas que la sociedad esperaba que hiciera, pero rara vez se relaciona con la gente en un nivel puramente personal. Ella iba para cumplir con las formalidades, dijo las cosas correctas, e hizo lo que se esperaba de ella, pero si alguien en su círculo inmediato fuera a desaparecer o incluso morir, dudaba que siquiera lo echara de menos. La gente en su vida eran superficiales y duraban tanto tiempo como su última victoria. Tirando de sus pantalones cortos, oyó el pestillo de la puerta clic detrás de ella. "Qué vista magnífica." Shannon se congeló cuando oyó la voz. vestida no era ofreciéndose la situación que quería estar para con Nikki Striker. Se puso su camisa sobreMedio su pecho desnudo, unos minutos conseguir la compostura. La esposa de su principal patrocinador había estado persiguiéndola durante meses. Nikki creía que nunca se podría ser demasiado rico, demasiado delgado o demasiado atrevido. Su esposo tomó la primera, hambriento se hizo cargo de la segunda, y ella se hizo cargo de la última por sí misma. Fue durante la serie de Campeonato Nacional de EE.UU. cuando ella había hecho su primer movimiento. En realidad, probablemente había estado viniendo a ella ya dese que su marido firmó con Shannon, pero Shannon estaba demasiado atrapada en su propia vida para darse cuenta. Cuando finalmente lo hizo, no sabía si correr o tomar a Nikki en su oferta. Nikki se hizo cada vez más agresiva hasta que una noche hallo a Shannon sola en un remolque muy similar al se encontraban en ahora. "Hola, baby," Nikki había dicho en una voz sexy. A pesar de que ella estaba en el lado selecto de los gustos de Shannon, Nikki tenía un metro sesenta y ocho, poseía un perfecto par de pechos manufacturados, piernas largas, y los volúmenes de pelo negro y ondulante. “Frank se fue hace aproximadamente cinco minutos. Probablemente lo puedes encontrar en la carpa de comunicación." Se inclinó y ató sus zapatos y cuando se enderezó, Nikki estaba justo frente a ella. "No estoy buscando a Frank." Por la forma en que llegó a Shannon, sin duda no estaba interesada en su marido o de su pene. Ella era la esposa de trofeo con Frank al menos veinticinco años mayor que ella. Shannon sabía que estaba jugando con fuego pero pregunta de todos modos. "¿Qué es lo que buscas, Nikki?" Nikki se acercó aún más, con los ojos brillantes por lo que Shannon reconoció como lujuria. Su estómago bordeaba su garganta. Tenía que tener mucho cuidado. Si jugaba mal, podría estar en grandes problemas, el menor de ellos seria perder a su patrocinador. Independientemente de su popularidad en la serie, sin un patrocinador principal sería difícil, pero no imposible de seguir compitiendo.

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Nikki pasó un dedo perfectamente cuidado por el centro de su pecho, haciendo una pausa entre sus pechos antes de trazar las letras TKS en su camiseta. "Estoy en busca de diversión. Y creo que tú eres la única que puede dármela." Shannon quiso golpear la mano larga y delgada lejos, pero en cambio apretó su puño en su costado. "¿En serio?" "Sí, de verdad", respondió Nikki. Su aliento olía a wintergreen Tic Tac, y su perfume Chanel. "¿Qué hace apensar sólo podía tomarleteel pelo lo largoeso?" de lasPreguntó próximas Shannon, carreras y sintiéndose entonces ellapresumida. estaría fueraTal de vez sus cabellos. "Tu reputación te precede." Shannon prácticamente podía sentir la lujuria saliendo del cuerpo de Nikki. "Se rumorea que eres discreta y muy, muy buena. Dejando las chicas pidiendo más." Shannon se inclino hacia atrás lo suficiente para darle algo de espacio para respirar, pero no tanto como para Nikki se diera cuenta. Tenía que mantener la ventaja en esta conversación. "No crees todo lo que oyes, ¿verdad?" Eso hizo reír a Nikki. Una risa gutural que podría haber sido confundida con una fuerte tos de fumador empedernido. "Lo hago cuando se refiere a ti. De hecho" los ojos de Nikki recorrían el cuerpo de Shannon como si imaginando cómo era bajo la línea de ropa de su marido. "Me gustaría venirme por ti." "¿Qué diría tu marido?" Preguntó Shannon, planeando su fuga alrededor de Nikki si necesitaba una. "¿O es que quiere mirar?" La idea la enfermaba. Nikki volvió a reír y esta vez el estómago de Shannon se tambaleó. "Oh, apuesto que le gustaría, pero esta es mi fiesta privada. Es sólo por invitación y la suya debe haberse perdido en el correo." Se lamió los labios. Shannon estaba repentinamente cansada del juego y sin problemas rodeó a Nikki, dejándola de pie frente a la pared. "No creo que sea una buena idea." No pasó mucho tiempo antes de que Nikki se volteara, la lujuria en sus ojos fue reemplazada por la ira. Su voz no era tan tranquila como lo había estado un momento antes. "¿Y por qué no? Nadie tiene que saberlo, especialmente Frank. Será nuestro pequeño secreto." "No soy buena para guardar secretos, y yo no follo donde trabajo, por decirlo así," añadió con cautela. "No quiero ofenderte, y me siento halagada, pero yo no lo hago con mujeres casadas y desde luego no lo hago con la esposa del jefe." Bueno, una mentira blanca es aceptable dadas las circunstancias. 60

Nikki la había sorprendido al aceptar el rechazo amablemente y se había mantenido lejos de Shannon hasta ahora. "Nikki, yo no creí que vinieras a las carreras en el otro lado del charco." "Pensé que un cambio de escenario sería bueno para mí. Ya sabes, nueva ciudad, un nuevo terreno, viejos amigos." "¿Y qué opinas de Escocia?" Shannon preguntó moviéndose para que su espalda no estuviera contra una pared. Lo último que necesitaba era a Nikki fijándola contra ella y poner un gran descuidado mojado sobre ella. "Hermosa", Nikkiconversación," se movió entredijo Shannon y lasupuerta. me gusta formaestaban en que terminamos respondió. nuestra última bajando bolso "No al suelo. Sus lamanos libres, poniendo nerviosa a Shannon. "¿Oh?" Shannon no preguntó inocentemente. "Sí, oh. En realidad." Perezosamente inspeccionó el cuerpo de Shannon como lo había hecho en Moab. "Estaba pensando que tal vez podríamos compartir algunas Os." Shannon tuvo que dejar de reírse. ¿Cómo que podríamos compartir algunas Os? ¡Dios mío!, era una propuesta directa y no había sido golpeado en tan descaradamente desde, bueno, desde anoche. Sé realista, Nikki. Se preguntó si Nikki pensaba en clichés todo el día o si simplemente los hacía mientras avanzaba. "Nikki, ya hablamos de esto. Yo no mezclo los negocios con el placer." "No, azúcar, tu hablaste." "Y eso es todo lo que vamos a hacer. Te lo dije... " "Sí, sí, lo sé. No lo haces con las mujeres casadas y no muerdes la mano que te da de comer. No importa lo bueno que sería." Shannon sonrió con una de sus sonrisas extravagantes, la que normalmente difundía en la mayoría de las situaciones. "Ahora, Nikki..." empezó a decir antes de que fuera interrumpida por la puerta al abrirse. "Ahí estás, nena. Pensé que te vi entrar aquí." Shannon nunca fue tan feliz de ver a Frank llenando la puerta justo en ese momento. "Hey Frank, Nikki te estaba buscando", dijo con nerviosismo, sin mirar a Nikki, sabiendo lo que iba a ver reflejado sus ojos."La única razón por la que está aquí es porque tu estas." "Tonterías", fue suen respuesta. El corazón de Shannon latió un poco más rápido y sus palmas comenzaron a sudar. Dudaba que Frank Striker pudiera patearle el culo, pero sin duda podría darle una gran atrapada. "Ella es una gran fan tuya. Habla de ti todo el tiempo. Si yo fuera del tipo celoso..." Ahora Frank estaba sonriendo ampliamente.

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Nikki se adelantó. "Gracias por la lección, Shannon. Y gracias a ese otro corredor... ¿cómo se llamaba? Oh sí, Caroline, por la emoción de la tarde. Ella se veía bastante bien también." Shannon no se perdió la insinuación en la declaración de Nikki y una ola de celos la recorrió. Si ella hiciera un movimiento sobre Caroline... "Duerme un poco, Shannon. Tienes que ganar mañana ", dijo Frank cuando él y Nikki salieron del brazo por la puerta, pero no antes de que Nikki le lanzara un beso sobre su hombro. Shannon se sentó en una de las sillas de la mesa larga en el centro de la habitación. Nikki no era la primera mujer casada que venir a ella, y no era la primera esposa de un patrocinador en hacerlo tampoco. Una vez en Francia hace algunos años, cuando la esposa del patrocinador del evento la acorraló en el baño del hotel. Ella la conoció la noche anterior durante el evento patrocinador y el interés era inconfundible. Había charlado con Shannon toda la noche, y hacia el final de la velada, cuando siguió a Shannon a un puesto en el baño de mujeres y cerró la puerta detrás de ella, Shannon no estaba sorprendida. Realmente no podría llamarse un puesto en absoluto. Las paredes iban desde el suelo hasta el techo y la puerta estaba completamente revestida con los listones que permitían ver hacia fuera, pero nadie podía ver hacia adentro. Había un montón de espacio y la mujer cayó inmediatamente a sus rodillas después después de un ardiente beso que dejó temblando las piernas de Shannon y a su clítoris palpitando. Sabía que no debería estar haciendo esto, pero como la mujer trabajaba su lengua experta sobre ella no podía pensar en una razón de por qué no. Varias mujeres iban y venían, ninguno de los cuales tenía alguna idea de lo que estaba pasando en el segundo puesto desde el extremo. Shannon normalmente era un amante vocal, y la combinación de las circunstancias, la emoción del lugar, y lo que le está haciendo la envió sobre el borde. Llegó a morder su lengua, sus gemidos camuflados por el ruido de la secadora de manos. Cuando la mujer que lava sus manos se fue, la mujer entre sus piernas se levantó y abrió la puerta. Salió del puesto, se lavó las manos y la cara, se arregló la blusa, y paseaba tranquilamente hacia fuera como si ella no acababa de tener su boca en el lugar más profundo de un extraño virtual. Shannon nunca había tenido una experiencia erótica antes desde entonces. Shannon se coloco la chaqueta sobre su camiseta, el logotipo de TKS bordado en la espalda y por encima de su pecho izquierdo. Le resultaba irónico que la línea de ropa Frank Striker la protegiera los arañazos y rasguños en el camino, y se preguntó si haría cualquier cosa para protegerla contra de su esposa. En su camino de regreso al hotel pasó por el pueblo de la expo y la fiesta estaba en pleno apogeo. El sábado por la noche antes de la final siempre era una noche de aventura y emoción para todos. Todos, excepto los pilotos más serios, es decir. Tenían que ser agudos al día siguiente, o correr el riesgo de azotarse en una roca, catapultándose sobre sus manillares, o peor aún, cayendo de una montaña. Cuando era la primera en la gira no se había perdido una noche de sábado. Si por alguna razón no había llegado a las finales, festejaba sin dudarlo. Si estaba en toque el día 62

siguiente, ella todavía festejaba, pero no con el abandono que normalmente tendría. Era un infierno volar en una montaña áspera, llena de rocas con un dolor de cabeza. Siguió caminando, los sonidos de la risa y la música se desvanecían detrás de ella.

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CAPITULO DOCE Caroline estaba en el fondo del ascensor esperando que para ella y su bicicleta fueran llevadas a la cima de la montaña. El último día de la segunda carrera de la serie fue brillante y claro y las multitudes eran enormes. El operador telecabina la reconoció y le permitió sentarse sola en el banco ancho en lugar de tener que compartirlo con los demás. La silla podía contener hasta cuatro, pero como ella estaba sola, se sentó en el centro muerto. El viaje de diecinueve minutos para la cima era ruidoso. El zumbido del cable tirando ella y sus compañeros finalistas, sus bicicletas, y los cientos de aficionados que punteaban el curso arriba y abajo de la colina era constante. Pudo ver la mayor parte de la pista por debajo de ella y vio como un piloto hizo su camino por la montaña, zigzagueando alrededor de las curvas cerradas, saltando sobre las rocas, y saltando por encima de las zanjas. Nadie montó tan bien. Nadie podría hacer lo aquella mujer estaba haciendo, excepto una persona, y Caroline observaba con atención mientras Shannon negoció cada vuelta y desafío. Cuando cruzó la línea de meta, el rugido de la multitud le hacía daño en los oídos, incluso tan lejos como estaba. Caroline se estremeció. No era porque hacía frío en la cima de la montaña de ocho mil pies o por la vista de 360 grados del valle. Ella se estremeció después de ver Shannon conquistar la montaña con la habilidad y la gracia pocas veces representada por ningún otro jinete, hombre o mujer. Su bicicleta era una extensión de su cuerpo. Sus piernas se conectan a los pedales como si fueran sus propios pies, el manubrio una prolongación de los brazos, la máquina fluía bajo ella como una bailarina flotando en el aire. Habían pasado diez años, y Shannon sólo se había vuelto más atractiva con la edad. Si en el pasado era un adolescente desgarbado, ahora era una mujer increíblemente hermosa. Su timidez se había aumentado con la confianza casi al borde de la arrogancia. Sus miradas calientes fueron sustituidas con carisma y el atractivo sexual. De cualquier manera, Shannon todavía tenía la capacidad de llevarse su aliento, y se odiaba por ello. Conocía la reputación de Shannon en el circuito. Demonios, lo había visto en persona. Ella tenía más mujeres detrás suyo de lo que nadie había visto nunca. Caroline no era ningún mojigata, pero incluso ella trazó la línea a alguien nuevo en su cama en cada ciudad. Tal vez estaba celosa. La idea de Shannon haciéndolo con otra mujer lo que le había hecho lo hacía parecer algúnymodo barato ytemblores superficial. aquí, obtienes Desliza la lengua allídeabajo conseguirá enToca respuesta. Inserta gemidos el dedo aencambio. su interior A continuación, retire. Repita la acción hasta que se alcance el orgasmo. "¿Qué diablos estoy haciendo?" Caroline gritó en el aire. Su asiento rebotó como reacción a la pregunta contundente de su cuerpo. "Esta es una de las carreras más importantes de mi vida y estoy pensando en todo excepto en los siguientes cuarenta minutos de mi vida. Que podría conseguir que me maten. Aléjate de eso, Caroline. Saca tu cabeza de la entrepierna de Shannon y concentrarse." La última palabra terminó justo antes de llegar a la cumbre. 64

Caroline suavemente bajó del ascensor y amontonó sus pensamientos donde deberían estar, en la carrera delante suyo mientras esperaba que le pasaran su bicicleta. Tenía que estar en la cima de su juego o no sólo podía perder este evento, podría lastimarse gravemente si no tenía cuidado. Una fractura de clavícula, o cualquier otra lesión grave, y su oportunidad en el campeonato habría terminado. Acercándose la línea de salida, Caroline cerró los ojos y se imaginó el curso debajo. Había memorizado la ruta tal como se describe en el mapa y después de las diez vueltas de práctica que había corrido en los últimos días, estaba a gusto con lo que necesitaba hacer cuando. El curso fue todo unpara reto,principiantes por no deciro menos, después de todo,laeste era elcomo campeonato mundo. No una carrera tentativas. Ella atacaría montaña atacaba del a todo y al final no diría que no dio su mejor esfuerzo. La campana sonó y casi en un abrir y cerrar de ojos, ella se acercaba a la parte baja del curso. Las vueltas fueron más estrechas, las subidas más pronunciada, el terreno más áspero que en la parte superior, y aún más peligrosos con los jinetes cansados. Su rueda delantera golpeó un mogul más duro de lo previsto, la sacudida fue absorbida por sus amortiguadores de la horquilla delantera. Su mano derecha se deslizó de su agarre y su manubrio se desvió hacia la izquierda. Su rueda delantera amenazó con salirse de debajo suyo y ella luchaba por mantener el control. Si se cayera en esta parte del curso sería más que un poco dolorosa, sería un desastre. Cruzando la línea de meta, Caroline sabía que no había vencido el tiempo de Shannon. Se volvió y vio que su deslizamiento en esa última curva, de hecho, le costó la carrera. Acabó en segundo lugar a Shannon siete décimas de segundo. El público ya estaba animando y sabía algunos de ellos era para ella, pero la mayoría fue por Shannon que estaba en el banquillo, el lugar justo debajo del marcador donde el líder se sentaba hasta ser destronado por el siguiente corredor más rápido. Estaba medio sentada, medio de pie contra su bicicleta, el casco en una mano y un Gatorade en la otra. La sonrisa en su rostro lo decía todo. Antes de que Caroline pudiera darse la vuelta, Shannon la miró directamente. Estaba demasiado lejos para leer la expresión de sus ojos, pero su amplia sonrisa disminuyo ligeramente antes de asentir a Caroline. Era como si estuviera diciéndole algo, pero Caroline no tenía idea de lo que era y, francamente, no le importaba. Una multitud se congregó a su alrededor y Caroline desmontó antes de que fuera derribada. Palmadas de felicitación en la espalda y "buena carrera", "buen intento", y "lo conseguirá en Francia" se hicieron eco en todas las direcciones. minutos más unoal de los patrocinadores de la carrera de alguna manera encontró Veinte y tomó su bicicleta y setarde, la llevó podio. Siendo la segunda clasificada, se situaría en el pedestal a la derecha de donde Shannon se paraba. El tercer clasificado, haría flanco en el otro extremo de Shannon. Caroline bebió de su botella de agua, mientras que la pompa, circunstancia y discursos siguió hablando. Estaba sudorosa y caliente, cansada y más que un poco decepcionada. Podría haber ganado esta carrera si hubiera tenido su completa atención en la carrera todo el tiempo previo a su ejecución final. Pero no, tenía que tener un sueño húmedo sobre Shannon y de lo que era 65

cuando ella, una sacudida en su costado y un silbato la sacaron de su ensoñación. Su nombre debió haber sido pronunciado porque todos la estaban mirando, incluyendo la mujer en el tercer lugar. Tentativamente, dio un paso hacia adelante y sobre la caja con un gran número dos estampado en la parte delantera. Recibió un ramo de flores y una medalla fue colocada alrededor de su cuello. Caroline reconoció a Fran, que había conseguido una distancia no superior a tres filas en la multitud. Ella estaba agitando y silbando y saltando arriba y abajo. A Fran no le importaba que hubiera llegado en segundo lugar. El entusiasmo de Fran era contagioso y Caroline no pudo evitar una sonrisa a cambio. Era sólo una carrera, después de todo. Había diez más para ir, incluyendo carreray estaba de maratón veinticuatro en Australia. atadas en loslapuntos a sólo de cinco décimas dehoras segundos detrás de Ella ella. y Shannon estaban Caroline era muy consciente de Shannon de pie junto a ella. El cuerpo de Shannon estaba en forma y firme y que llenaba sus pantalones cortos de bicicleta mejor que nadie que hubiera visto Caroline. Algunos corredores optaron por usar baggies, cortos de senderismo modificados y cocidos según los pantalones cortos tradicionales de ciclismo. Caroline tenía varios pares propios, pero decidió llevar los pantalones cortos más adaptados en el terreno como el de hoy donde las ramas se podrían enganchar en el material y hacerla más lenta, o peor. Una rubia alta, muy delgada colocó la medalla en el cuello de Shannon y en vez de besarla en la mejilla, ella plantó sus labios directamente en Shannon. Al público le encanto, Shannon pareció sorprenderse, y Caroline echó vapor. "Señoras y señores", la voz del locutor disparado en el sistema de megafonía. "La ganadora de la segunda fase de la serie del ciclismo de montaña del campeonato del mundo. Shannon Roberts." Los flashes cegaron a Caroline y ella sonrió y saludó a la multitud. Eso se esperaba de ella y ella hizo el papel. Lo que realmente quería hacer era bofetear la sonrisa de la cara de la rubia y empujarla por la montaña detrás de ellos. Pero no lo hizo, y después de que se terminaron las entrevistas y fotos, ella y Fran caminaron al tráiler de su patrocinador. "No puedo creer que te ganó. Te estaba viendo en la pantalla gigante y creí que la tenías.” Caroline se quitó el protector de pecho. El sudor, la suciedad y tierra se había acumulado en su ya-no-camiseta blanca y lavó su cara en el fregadero. El tráiler no era de lujo, sino simplemente un remolque de carga delantero usado para guardar su equipo en las carreras. Estaría lleno por la mañana y en camino a Madrid. "Mi mano resbaló," Caroline dijo a modo de explicación. "Y mi concentración", murmuró no lo suficientemente suave. "Escuché esa última parte. ¿De qué estás hablando? ¿Qué te saco de tu referencia? "Fran había estado en suficientes carreras para conocer la rutina previa de Caroline y cuan sagrada que era para ella. "Nada." Caroline trató de cambiar de tema.

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"No me vengas con eso. Tu concentración es tan legendaria como su habilidad técnica. ¿Qué está pasando? Nunca cometes un error así por descuido." "Por Dios, Fran, lo haces sonar como si yo fuera una máquina y los errores nunca suceden. Mi mano resbaló, eso es todo." "Otras personas cometen errores, no Caroline Davis," Fran dijo de pie con los brazos cruzados sobre su pecho. "Sí, bueno, Caroline Davis no es perfecta, no importa lo mucho que le gustaría serlo. Perdí, pero la próxima semana es Madrid y después Francia y Andorra. Voy a vencerla en todas las carreras a través de Europa, de forma que en el momento de llegar a Suiza, voy a estar tan lejos por delante de ella que necesitará una brújula para siquiera acercarse a mí." "Ella se ha metido debajo de tu piel." "Terminemos con esto, Fran. Tengo. Déjame repetirlo por "No, no lo ha hecho", espetó Caroline. última vez. No hay nada entre Shannon Roberts y yo. Lo que hubo hace mucho termino y no fue nada más que un enamoramiento de secundaria. He seguido adelante y por su reputación, ella tiene también." Caroline cerró la tapa de la caja del equipo. "Ahora, deja de hablar de ello."

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CAPITULO TRECE Caroline fue fiel a su palabra y ella terminó por delante de Shannon en Francia, Madrid e Italia. Shannon había ganado en Alemania, Andorra, y Sudáfrica. Al final de ocho carreras, Caroline tenía cincuenta y cinco puntos a cincuenta y tres de Shannon. Por tener el mayor número de puntos, Caroline llevaba el jersey azul para esta carrera. Nueve semanas habían pasado desde que arrancó la cabeza de Fran durante su discusión en Escocia, y estaba prevista se llegada al final de la semana. El vuelo desde Sudáfrica a Ginebra fue una maratón de veintiún horas de viaje y tres vuelos diferentes. Ella estaba luchando contra el desfase horario, la fatiga, y sin éxito, tratando de evitar Shannon. Ésta parecía estar en todas partes a las que iba. No importaba si estaba en Madrid, Munich, o Florencia, Shannon estaba en el restaurante, en el evento del patrocinador requerido, en la pista de práctica. Esta fue su semana de descanso sin carreras y necesitaba tiempo para descansar, practicar y estar sola. La estación suiza en el centro de Champéry era el lugar perfecto. Situado a noventa minutos de Ginebra, Champéry es la postal de un pequeño pueblo en los Alpes suizos. El Les Dents du Midi montañas enmarcaban el pueblo y sus chalets y hoteles. La ciudad consistía en calles estrechas llenas de pequeñas tiendas y restaurantes que atendían a los clientes internacionales que llegaban a Champery en el invierno por su excelente esquí y en verano por las hermosas actividades al aire libre. La novena carrera se celebraba en el Bike Park, el dominio de ciclismo de montaña más grande de Europa. Formado por las estaciones suizas de la Portes du Soleil, Champéry, Val d'Illiez y Morgins, el parque contaba con veinticuatro ascensos, nueve bajando senderos, y cientos de kilómetros de senderos señalizados. Si la oportunidad de montar los fabulosos senderos no hizo que su corazón se detuviera las impresionantes vistas de los Alpes suizos, lo haría. Caroline resbaló hasta detenerse después de su segunda práctica en pista 105, la bajada oficial de este año. Tal como lo había previsto y no quería, Shannon estaba esperándola en la parte inferior del curso. "Buen trayecto". "Gracias." se desabrochó el casco y se quitó El sudor leCaroline resbalabanopor lado de su Caroline frente y caía por su mejilla. Se limpió con los unaguantes. mano temblorosa. vioun la bicicleta de Shannon en las cercanías y se preguntó qué quería. Ella la dejó ampliar la conversación. "¿Cuándo llegaste aquí?" "Ayer". "¿Te hospedas en el Hotel Suisse?" Shannon cambió su peso de un pie a otro. "No. Estoy en el Chalet Eden. Mis padres y un amigo mío vendrán" Shannon se preguntó si el" amigo" era la mujer que vio a Caroline en Canadá y Alemania. No le gustaba, pero mantuvo su 68

opinión para sí misma. No sabía por qué estaba allí, pero cuando advirtió el nombre de Caroline en la hoja de las prácticas se encontró en la parte inferior de la montaña esperando por ella. "¿Cómo son las personas?" Shannon preguntó con más que un poco de ironía. Podía ver el rostro del padre de Caroline cuando estaba de pie en aquella puerta, como ella lo estuvo hace diez minutos. "Bien", contestó Caroline vacilante. "¿Tienes tiempo para ir por algo para almorzar?" Shannon dejó escapar antes de darse cuenta. La expresión en el rostro de Caroline dijo que estaba igualmente sorprendida. "Sólo almorzar. No voy a tratar de sacarte información acerca de tu equipo o de tu estrategia." Shannon intentó reír, pero salió más como una asfixia que cualquier otra cosa. No tenía la menor idea por qué le había pedido almorzar o incluso por quéaños quería pasar más tiempo con ella. de Ambas habían estado en Caroline las mismas carreras por varios y habían mantenido su distancia, y ¿qué había cambiado ahora? Tal vez la verla con su padre otra vez trajo de vuelta los recuerdos. "No lo sé, Shannon." "Es sólo almorzar. No es como si fuéramos extrañas." Eso fue un eufemismo. "Pero somos adversarias." El tono de Caroline se mostró cauteloso. "¿Y? ¿Crees que voy a darte de comer comida en mal estado por lo que estarás vomitando en lugar de golpearme?" Esta vez, cuando ella se rió salió como se esperaba. "Vamos, Caroline. No hemos hablado la una con la otra en diez años. Somos mujeres adultas ahora. Vamos a ponernos al día." Dios, sonaba poco convincente aun para sus propios oídos. Shannon miró a Caroline luchar con su invitación. Tal vez diría seguro, que demonios, vamos a ponernos al corriente. Tal vez diría que no, porque su novia no estaba aquí. Tal vez diría que sí por la misma razón. "Está bien," Caroline respondió vacilante. Shannon saltó sobre ella antes de que tuviera la oportunidad de cambiar de opinión. "¿Qué tal si nos vemos en la Verita Café, digamos, a las once treinta?" Eso era una hora a partir de ese momento, dándole tiempo suficiente a Caroline para otra vuelta si quería y una ducha rápida. Shannon pensó que se veía bien tal como estaba, con la suciedad y todo. "Las once y media," dijo Caroline y pedaleó en dirección a la telesilla. Shannon la vio asegurar su bicicleta y sentarse en la silla. Así como, el ascenso inició, Caroline se volvió y miró a Shannon, su rostro no revelaba nada. La la cabeza de que Caroline flotaba cada sabía vez más como la góndola se la llevóparte a la posterior cima de lademontaña. Sólo esta vez, Shannon que lejos volvería.

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Miró su reloj por lo menos una docena de veces antes de que Caroline finalmente atravesara la puerta. Se situaron más cerca en el momento en que habían consentido reunirse, más Shannon empezó a dudar de que Caroline en realidad presentara. No estaba acostumbrada a esta incertidumbre. Las mujeres con las que ella salía siempre se presentaban. En realidad, la mayor parte de las veces ellas estaban temprano y Shannon era a la que esperaban. Se sentía extraño tener el zapato en el otro pie. No le gustó esto. Durante el año pasado, pensamientos de Caroline habían cruzado su mente cada vez más a menudo. Se preguntaba qué tan diferente hubiera sido su vida si hubiesen permanecido juntas. ¿Sería diferente? ¿Seguiría dando vueltas de mujer a mujer sin permanecer el tiempo suficiente para aprender algo más que su nombre? Ella era la chica mala en el circuito. Ella era la chica mala en el circuito. Era su personaje, aunque al igual que gran parte fuesen conjeturas como realidad. Estaba cansada. Cansada del viaje, la comida chatarra y las interminables noches vacías. ¿Quién sabía que estaba pensando seriamente en retirarse y establecerse? Pero lo que más le sorprendió fue cómo a menudo pensamientos de Caroline aparecían en su cabeza. El repique de la campana sobre la puerta volvió a sonar cuando otro cliente entró con Caroline justo detrás de él. Shannon apenas miró al hombre, ella se concentro completamente sobre Caroline. Se había puesto una blusa sin mangas de color mandarina coincidente con los pantalones cortos a cuadros que cayó justo encima de las rodillas, lo que acentúa sus largas piernas. Un tatuaje que no había estado allí hace diez años rodeó un tobillo pálido por encima de zapatos náuticos de camello tostado. Shannon se preguntó si Caroline tenía más sorpresas escondidas bajo la ropa de moda. Cuando Caroline la vio, el corazón de Shannon saltó un latido o dos más rápido en el destello de reconocimiento en sus ojos. Esa expresión no duró mucho ya que Caroline rápidamente lo encubrió. Pero Shannon sabía que estaba allí. Lo recordaba de cada vez que se veían hace muchos años. Caroline suspiró mientras se acercaba a la mesa donde se sentaba su ex amante. Es curioso, pensó, nunca he considerado o referido a Shannon como una ex-amante. Sonaba tan íntimo. ¿Pero no era lo que habíamos sido? ¿Íntimas? No, ella negó con la cabeza. Sexo, follar y lujuria son lo que tienes cuando tienes diecisiete. La palabra "amante" suena demasiado madura para adolescentes. Todo estoestaba y mucho más se agolpaban cabeza mientras cerraba la brecha ambas. Shannon de pie cuando se acercóeny su la reacción de Caroline a ella era tan entre emocionante como lo fue en todas esas otras ocasiones que parecieron siglos atrás. Caroline era una estudiante de primer año, cuando vio por primera vez Shannon caminar a través del patio de MHA. Al principio pensó que era de un curso superior, su forma de caminar con confianza, como si siempre había pertenecido a la prestigiosa escuela. Tenía el pelo más largo de lo que estaba hoy e igualmente rubio y rebelde. Ella tenía la arrogancia de alguien que iba tras lo que quería y la sofisticación que sólo los ricos parecen heredar. Caroline había empezado a 70

sospechar que se sentía atraída por las chicas y una mirada a Shannon Roberts lo confirmo. Pero no fue sino hasta dos años más tarde y aquel fatídico verano que cambió su vida. Caroline era virgen cuando ella y Shannon, finalmente se juntaron. Ella sabía todo acerca de el asunto chico / chica, pero no tenía idea de qué poner donde para hacer una chica gritar y rogar por más. Pero con Shannon se dio cuenta rápido. Era como si hubiera sido sacada de una niebla a través de la que sólo pensaba que veía. Con Shannon, cada día era más brillante, cada minuto una aventura. Al igual que en la moda adolescente típica, Shannon era todo para ella y Caroline pensó que no podía vivir sin ella. Pero, obviamente, tuvo que. Ambos tuvieron que, y allí estaban todos estos meses y años más tarde. Y Caroline se sentía como lo hacía en aquel entonces. "Pareces sorprendida de verme," dijo Caroline. Shannon retiro la silla para ella. El camarero llegó y tomó su orden de bebidas, dándole a Shannon un respiro para responder. Pero Caroline no iba a dejarla esperando. "¿No creíste que me presentaría?" ¿Y por qué estaba tan aliviada de que lo hiciera? "No estaba segura de si lo harías o no", admitió Shannon. "Dije que vendría." Caroline trató de relajarse. La conversación se sintió forzada y torpe y eso se agravó con una larga pausa cuando ni ella ni Shannon dijeron nada. Shannon parecía cualquier cosa menos la sofisticada, chica arrogante del cartel del circuito. Parecía muerta de miedo. Caroline se compadeció de ella. "¿Cómo has estado, Shannon?" ¿Qué has estado haciendo contigo misma? ¿Qué haces en tus días? ¿Con quién pasas tus noches? ¿Alguna vez piensas en mí? ¿Te alejaste desmoronándote como lo hice yo cuando te fuiste? Estas y una docena de otras cuestiones amenazaban con extenderse fuera de su boca. Su orgullo se lo impidió. "No tengo ninguna queja, supongo. ¿Qué hay acerca de ti? Lamente lo de tu accidente." Shannon jugó con la cuchara, un signo de nerviosismo Caroline lo recordaba. "Estoy bien ahora. Fue una caída desagradable y todavía tengo dos pernos en mi pierna, pero sólo me molesta cuando hace mucho frío, o cuando me siento demasiado tiempo." En realidad, le molestaba más de lo que quería admitir, pero una dosis constante de ibuprofeno y hielo mantuvieron a raya a las molestias importantes. El camarero regresó con sus bebidas y Caroline pidió un sándwich de carne asada con patatas y Shannon pidió una rara hamburguesa y papas fritas. Hubo otra larga pausa cuando se fue. "¿Por qué me invitas a almorzar?" Por la mirada en el rostro de Shannon, Caroline también podría haberle pedido recitara secundaria. toda la tabla¿Por periódica de los¿Por elementos. hemos¿Por hablado qué la una con la otra desdeque la escuela qué ahora? qué esta"No carrera?" me dejaste? ¿Por qué no te quedaste y luchaste por mí? ¿Por qué nunca me llamaste? "No lo sé. Supongo que pensé que era el momento." Shannon se retorció en su asiento. "¿Momento para qué?" Caroline se sorprendió cuando prolongado enojo latente bullía a la superficie. Había estado enojada por la forma en Shannon la había dejado. Enojada de que nunca hizo más de un esfuerzo para ponerse en contacto con ella. Enojada que ella la había ignorado prácticamente en todas las carreras que compitieron. No era como si se hubiera desaparecido del faz de la tierra. 71

"Jesús, Caroline, ¿podrías darme un descanso? Sé que ha pasado mucho tiempo, pero eso fue hace años." "Y se supone que debemos actuar como, qué... que ¿borrón y cuenta nueva? ¿Nunca sucedió?" Caroline también podría olvidar lo que era hacer el amor con Shannon como si pudiera olvidar su propio número de zapato. Ese era el problema. No podía olvidar. Al paso que iba ella nunca olvidaría. "No, por supuesto que no", respondió Shannon rápidamente, mostrando finalmente una chispa en la conversación. "Por supuesto que no ¿qué? ¿Lo dejamos ir? ¿O actuar como si nunca hubiera pasado?" Su comida llegó y el camarero se fue sin decir una palabra, la tensión entre las dos era obvia. "Ninguno de los el turno ábreme de Shannon estar enojado. amor Fue de Dios, Caroline, ¿por quédos." no meEra despellejas aquí ypara ahora? ¿Eso te hará"Por sentirelmejor? hace años. Hace toda una vida, y lo siento." Ella levantó la mano cortando lo que Caroline estaba a punto de decir. "Lamento que esa fuera la manera en que tu padre se enterara. Lamento que te pusieran en esa posición. Lamento que tuvieras que hacer frente a todo. Pero de lo que no me arrepiento es de que estuviéramos juntas en primer lugar." Shannon tomó un largo trago de su té. "¿Es demasiado querer hablar, saber cómo eres, lo que has hecho con tu vida? Yo no quiero fingir que nunca sucedió, Caroline, porque si paso. Tuvimos un romance adolescente. Fue intenso, era poderoso, y fue un momento decisivo en nuestras vidas." Shannon vaciló. "Por lo menos lo fue para mí. No puedo simplemente fingir que no sucedió. Bueno, a lo mejor que pueda, pero no puedo." Shannon respiró esperando que Caroline la interrumpierá y se sorprendió cuando no lo hizo. Ella se sentó allí mirándola como si estuviera loca. "¿Qué?" "¿Qué quieres de mí, Shannon?" Caroline estaba harta de bailar alrededor de ambas. Fue la principal pregunta que había estado haciéndose a sí misma por semanas, sobre todo sabiendo que volvería a verla todos los días durante semanas en lugar de una o dos veces al año. La tensión en los hombros y las mariposas en el fondo de su estómago eran todas las pruebas que ella necesitaba de que Shannon todavía tenía la capacidad de afectarla. "Sólo quiero hablar contigo. Dime lo que has estado haciendo, ¿cómo estás?" "Hablarte a ti. ¿Quieres que hable contigo?" Shannon asintió. "Está bien. Después de dejar MHA fui a Columbia. Mi licenciatura y postgrados son de física y defiendo mi tesis para el Doctorado en astrofísica tres semanas después de que el tour termine. Me han aceptado en el programa de astronautas de la NASA. Puedo entrenar en Colorado y tengo una caja de galletas por apartamento en Nueva York. Tengo buenos amigos, mi hermanita tiene cinco hijos, Dios la ayude, y mis padres me hacia aman.atrás Aparte lo que sabes de mí ypalabras de la gira, ese de lo resume todo." Caroline se echó en ladetaquilla. Habíaacerca unas cuantas acerca su vida después de ese fatídico día en que su padre abrió la puerta de su dormitorio, pero ella no iba a compartirlo con Shannon. No se lo había dicho a nadie a excepción de Fran, y eso fue hace poco. "¿NASA? ¿Vas a ser un astronauta? "

Fuera de todo lo que dije, ¿esa era pregunta de seguimiento de Shannon? ¿Nada acerca de cómo estaba después de que ella me dejó? ¿Qué dijo mi padre? ¿Si él me golpeó o me gritó? ¿Si me acurruque como un ovillo y llore? ¿La echo de menos? Shannon tenía la reputación de ser 72

una chica fiestera en la gira, nada formal, sin compromisos que no sea la próxima carrera y segura de mostrar sus colores ahora. "Sí, voy a serlo." Caroline siempre había soñado con caminar en el espacio o ser la primera mujer en pisar la luna. "Eso es genial. ¿Y Ashley tiene cinco hijos?" "Sí, uno después del otro." Shannon hizo algunas preguntas más básicas que Caroline respondió con frases simples o con un sí o un no. Ella no se sentía particularmente locuaz y desde luego no se fiaba tanto de los motivos de Shannon o la respuesta de su propio cuerpo. Se mantuvo a raya durante la rebuscado conversación. "Recibí una invitación para nuestra reunión de diez años", dijo Shannon en referencia a su tiempo juntas en MHA por primera vez. "Yo también." "¿Vas a ir?" Preguntó Shannon, escondiéndose detrás de una patata francesa entrando en su boca. Si digo que sí, me pedirías ir como tu cita, quería decirle Caroline, pero en su lugar respondió con sinceridad. "No. Voy a estar en la NASA entonces y no estoy interesada en ir." "¿Por qué no? Podría ser divertido regresar y ver en lo que todo el mundo se ha convertido. Quién tiene más los niños, la casa más grande en los Hamptons, el marido más feo." Ella se echó a reír. "No he estado en contacto con nadie de MHA, así que no me importa lo que están haciendo." Las dos semanas entre ser descubiertas y la graduación fueron los más largos de su joven vida. Alguna palabra debió haber circulado que ella y Shannon fueron sorprendidas juntas porque fue condenada al ostracismo por las niñas que habían sido sus amigas el día anterior y otras le habían dado en silencioso pulgar hacia arriba en la cafetería. De cualquier manera, lo único bueno que salió de MHA fue que se la aceptó a Columbia. Shannon no sabía qué decir a continuación. Había intentado una conversación informal, los acontecimientos actuales, la gira, y había llevado incluso hasta MHA, pero nada hizo Caroline hablar con ella como había hecho años atrás. "Pensé que tal vez podríamos ir como amigas." "Es una broma, ¿verdad?" Una imagen destelló en su mente de las cabezas dando vuelta cuando ella entrara del brazo con Shannon Roberts. Cuando ella no respondió, Caroline continuó. "¿Quieres que seamos amigas? ¿Cómo tener un almuerzo de vez en cuando y charlar sobre el tiempo o si un carbono o un marco de aluminio es más fuerte o la cantidad de viajes que tenemos en nuestros amortiguadores delanteros? ¿Estás fuera de tu mente? " La ira y la vergüenza llenaron el estómago de Shannon y quería vomitar. Este había salido terriblemente mal. Lo que se suponía era un bonito almuerzo de reencontró se había vuelto amargo muy rápido. Si no comenzó de esa manera, para empezar. Caroline tenía razón en una cosa: ¿qué demonios había estado pensando? Ella dejó que la ira tome el control. 73

"Supongo que debí estar pensar que eras lo suficientemente madura como para manejar esto. Pero obviamente me equivoqué. Lo siento si he arruinado tu almuerzo y te moleste. No tendrás que preocuparte de que te moleste de nuevo." Shannon arrojó el dinero en la mesa y se fue.

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CAPITULO CATORCE El viernes del fin de semana la expo estaba en pleno funcionamiento. Todos los fabricantes de bicicletas, cuadros, componentes, bebidas deportivas, barras de energía, y senderos naturales, estaba representado. Las tiendas se establecieron alrededor del círculo de ganadores y la gente estaba dando vueltas, algunos de ellos con los paquetes con el logotipo de su compra. Quince metros de la tienda de Gatorade era el autógrafo central, donde a los pilotos se les asignó turnos ydefirmaban para los aficionados que pasan las camisetas, sombreros, y fotos a través la mesa aautógrafos su piloto favorito. Shannon fue colocada en la mesa con uno de los pilotos masculinos y ella atraía mucho más negocios que él. Las personas que asistían a estos eventos estaban generalmente en su adolescencia y veinteañeros con un treintañero ocasional acudían también. Shannon firmó autógrafos, reconoció algunas caras familiares de los fans que habían estado en los eventos anteriores. Estas personas deben tener dinero para poder seguir el circuito, pensó mientras garabateaba su nombre a través de su imagen grabada en una camiseta blanca. Uno tras otro, que se plantó en línea esperando pacientemente su turno para ofrecer un cumplido, compartir una o dos palabras con ella, o hacer una pregunta. "Creo que eres la mejor piloto en la gira", la fan hablo con entusiasmo. Ella no era mucho mayor de veinte y por la mirada de adoración en rostro Shannon podría estar entre sus piernas en una hora si ella así lo desea. Pero no estaba interesada, lo cual fue una sorpresa. Shannon generalmente había anotado al menos una vez, a veces dos veces, en las carreras, pero por primera vez en mucho tiempo que no tenía ningún deseo de follar con una completa desconocida, no importa cuán atractiva que era. "Gracias, disfruta del evento", dijo Shannon con frialdad, pero con educación. Lo joven lucía un mohín de decepción y siguió adelante. "Creo que aplastaste sus planes para la noche, o al menos heriste sus sentimientos." Shannon se encogió por dentro y echó un vistazo a su reloj antes de mirar hacia arriba para ver a Nikki de pie delante de ella. Justo a tiempo, pensó, su turno de una hora había terminado. "No sé de qué estás hablando" Shannon apoyo la espalda estaba dolorida por sentarse en la silla de metal duro. Nikki se desplazo al final de la mesa bloqueando efectivamente su salida. "Claro que sí, cariño. Ella quería un pedazo de ti, la infame Shannon Roberts, la extraordinaria corredora de bicicleta de montaña, famosa amante en la gira."

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Shannon detectó un olorcillo de algún alcohol en el aliento de Nikki y su estómago se revolvió. Era bastante difícil de manejar últimamente, pero la adición de alcohol fue un nuevo y potencialmente peligroso acontecimiento. "Ella es sólo una niña", dijo Shannon, maniobrando sin éxito alrededor de Nikki sin tocarla. Nikki se volvió en el momento exacto en que Shannon pasó y los brazos rozaron la punta de los senos artificiales de Nikki. Escuchó su inhalación brusca antes de que ella dijera. "Oh, sí, eso me gustó. Definitivamente me gusta eso." "¿Has visto Frank?pero Tengo que hablar con él." Shannon trató de desviar la conversación. Ella sabía que eraainútil, lo intentó no obstante. "Está en una reunión con alguien", replicó Nikki. Ella se puso delante de Shannon. "No acabará durante al menos otra hora." Su insinuación era clara y Shannon estaba harta de Nikki persiguiéndola como una perra en celo. No estaba interesada y cuanto más la empujaba, Shannon más disgustada se ponía. Quería darle una bofetada, o por lo menos gritarle que la dejara en paz. Ella reprimió lo que realmente deseaba decirle. "Muy bien, gracias. Eso me dará tiempo suficiente para hablar con Norm. Mis engranajes se están deslizando entre las cinco y las seis y él sabrá qué hacer", dijo Shannon mintiendo entre dientes. No había nada malo con su bicicleta. Incluso si lo hubiera, ella podría solucionarlo mejor que el mecánico de THS que Frank mantenía en el personal. "Si me disculpas." Shannon la evadió rápidamente. No se relajó hasta que había doblado la esquina y se dirigía hacia su hotel. Incluso entonces no dejaba de mirar por encima del hombro, esperando ver a Nikki siguiéndole. Las puertas corredizas se abrieron silenciosamente y un susurro de aire frío sopló sobre su piel. Estaba caliente y más que un poco húmeda, ella había prácticamente corrido la media milla de la exposición a su hotel. Volteo a la izquierda y a los cinco minutos tenía una cerveza tibia en una mano, un vaso de hielo en la otra, y un tazón de pretzels entre ambos. El salón del hotel estaba lleno, otra señal de que uno de los eventos más importantes en Suiza estaba en la ciudad. Se las había arreglado para llegar a una mesa en la parte trasera de la sala sin ser reconocida y se sentó con la espalda contra la pared mirando la escena frente a ella. A pesar de que era considerado un gran no-no por los aficionados a la cerveza, Shannon prefería la cerveza helada y expertamente vertió la bebida sobre el hielo y esperó a que la pequeña sobresaliente de la espuma Estudiando habitación, a más dedeunos compañeros ciclistas, tanto disminuyera. hombres como mujeres, latodos luciendodetecto sus logotipos los patrocinadores, como el dinero en la espalda que era. No mucho tiempo después de que ella se sentó, una pareja que había estado uno encima del otro en uno de los oscuros reservados en la esquina prácticamente salió corriendo de la sala de estar a lo que Shannon supuso era una de sus habitaciones. Enrollarse era uno de los pasatiempos de los corredores en cada carrera. Algunos lo hacían para matar el tiempo, otros para aliviar el estrés del viaje, y otros simplemente porque podían hacerlo. Un corredor llegó al extremo como para 76

llamar a sus ligues su "esposa de fin de semana." Shannon se preguntaba si su "esposa de lunes a viernes", era inteligente a sus escapadas. Ella lo dudaba. Lo que sucede en el circuito permanece en el circuito. Al menos en lo que se refiere a los corredores. Era el secreto peor guardado de quién estaba follando a quién, pero nadie decía nada al respecto fuera de la gira. Estaba en su tercera cerveza cuando Caroline entró con la mujer que Shannon la había visto en Escocia. Fran también había estado con Caroline en Madrid, Francia y Alemania y Shannon no podía dejar de notar cuán cerca estaban. Ella las había visto juntas, Fran pasándole a Caroline su engranaje, limpiando sus gafas, e incluso enderezando su camisa. El acto fue casi íntimo, dando a entender que eran algo más que amigos. Una oleada de celos se deslizó por su garganta y ella intentó sin éxito para bajarla con su cerveza. Hizo una señal a la camarera para otra y no podía evitar observarlas pasar a través de los clientes en el bar. Fran guiaba, aferrándose a la mano de Caroline con lo que parecía un agarre firme tirando de ella profundamente en la multitud. Finalmente tenían sus bebidas y Caroline parecía aliviada de salir de la multitud y a una cabina. Como se reían y hablaban, Shannon vio la mano de Fran tocar a Caroline más de un par de veces para enfatizar un punto o Dios sabe qué. Cada vez que ella tocaba a Caroline o se reía de algo que Caroline decía, el pelo en la nuca de Shannon se levantó. Ella no tenía derecho a sentirse de esta manera acerca de Caroline. Era libre para socializar con quien ella quisiera, pero Shannon odiaba eso, no obstante. Estaba celosa, puro y simple. Por ninguna buena razón distinta de ella. No podía precisar por qué y ni siquiera intentarlo. Nunca había estado celosa de nadie antes y era una sensación incómoda. Quería arrancar la cabeza de Fran, y si tocaba a Caroline una vez más que ella podría tener que cortarle la mano por la muñeca. Sin previo aviso, Caroline miró hacia ella y vio Shannon mirándolas fijamente . Mierda. Lo último que necesitaba era que Caroline supiera cómo se sentía, pero por la expresión de su cara, lo hizo. Fingiendo la valentía que no sentía, Shannon levantó su copa como diciendo "esto es a ti y a tu novia." Apuró el medio vaso de cerveza sin parar a tomar un respiro. La camarera debe de haber estado observándola cuando ella apareció de la nada y Shannon asintió con la cabeza para que traiga otra. Contra su mejor juicio, Shannon bebió la cerveza a sabiendas de que se sentiría mareada y débil por la mañana. Ella no tenía que correr hasta después de las dos, pero tenía suficiente experiencia ahuyentando para saber exactamente para estar en forma para escalfado, la carrera. tres Un espresso, dosresacas altos vasos de jugo de naranjaqué conhacer pulpa pura extra, un huevo rebanadas de tocino, y que estaría listo para ir. Varias veces Shannon atrapado a Caroline observándola y luego girar rápidamente su atención a Fran. ¿Era el tipo de chica que engaña? Shannon no lo creía, pero ¿qué diablos sabía acerca de ella? Nunca habría pensado que estaría sentada aquí, en Ginebra, Suiza, siendo una de las favoritas para ganar el campeonato del mundo, pero allí estaba. Las cosas definitivamente cambian en diez años. Pero, de nuevo, ella estudió la forma de las piernas de Caroline, la curva 77

de su pecho, la forma en que su rostro se iluminaba cuando sonreía, algunas cosas nunca cambian.

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Las brillantes luces del cuarto de baño no eran bonitas sobre la piel magullada y maltratada de Shannon. La erupción del camino cubrió su su brazo izquierdo desde la parte superior de su hombro a la muñeca. La sangre se había filtrado a través de la venda alrededor de su codo, y tendría que ser cambiado pronto. El accidente durante su segunda carrera había terminado el día de Shannon de una manera muy dolorosa. Sus guantes de montar habían protegido sus manos, pero sus dedos se lastimaron mientras abría y cerraba el puño. Descendiendo a sus piernas, la almohadilla de la rodilla y la espinilla habían tomado la mayor parte de los daños, pero un hematoma púrpura ya se formaba en el exterior de su rodilla izquierda. Un moretón a juego estaba en marcha en la cadera que se extiende al centro de la mejilla de su trasero. De alguna manera, tenía un rasguño en la mejilla derecha, un labio hinchado e iba a tener un raro ojo negro en su ojo derecho por la mañana. Con todo, esto podría haber sido mucho peor. Pudo haberse roto el cuello o la clavícula como mínimo. El resultado de ir de culo al final encima de tazas de hojalata, como su abuelo solía decir, no era bonita. Todo el cuerpo de Shannon le dolía cuando llegó a activar el agua de la bañera. Ella hubiera preferido una ducha, pero el ayudante en el centro de salud había lavado la mayor parte del polvo y la suciedad y dudaba si podría soportar la fuerza del agua contra su piel en carne viva. Shannon se tragó tres ibuprofenos con una cerveza del mini-bar, sin preocuparse por los efectos secundarios potenciales de mezclar alcohol y medicamentos. Con suerte, podría dejarla inconsciente para pasar la noche, porque dormir fuera probablemente la cuestión. Ella ignoró los golpes en la puerta y observó el agua caliente llenar lentamente la gran bañera de hidromasaje. En cualquier otro momento ella se deslizaría dentro y dejaría que los chorros hicieran su magia, pero la sola idea de que ellos bombardearan su carne le provoco escalofríos que le recorrieron la espalda. Maldiciendo el golpeteo persistente, cojeó hasta la puerta. "Vete. No quiero nada, y yo no estoy de humor para la compañía." Observo por la mirilla y en los ojos preocupados de Caroline. "Yo no voy a marcharme, por lo que bien podría dejarme entrar", fue la respuesta amortiguada. Shannon no podía ver el lenguaje corporal de Caroline, pero su tono definitivamente dijo que no aceptaba un no por respuesta. Suspirando, deslizo la cadena de seguridad y giró el pomo.

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Caroline contuvo un sollozo al ver la cara de Shannon asomándose desde detrás de la puerta. Estaba pálida, su rostro mostraba claramente el dolor que debía estar sintiendo. "Vine a ver cómo estabas." "Lo hiciste, estoy viva, ahora vete y déjame sola." Ella comenzó a cerrar la puerta, pero Caroline se negó a despedirse. Shannon había tenido una caída desagradable en la última carrera y, junto con la multitud, Caroline contuvo el aliento hasta que Shannon les dio un pulgar hacia arriba mientras se la llevaban a la primera tienda de la ayuda. "No una posibilidad. Déjeme entrar o le atropellaré, y sabes que puedo." Ella vio como Shannon debatió consigo misma acerca de si obedecer o no. Cuando ella se apartó Caroline sabía que había ganado, esta ronda. Para lo que ella no estaba preparada era que Shannon estaba totalmente desnuda y ni siquiera trataba de cubrirse. Sus pensamientos lujuriosos fueron rápidamente reemplazados por la preocupación y el horror a la vista de sus lesiones. "Dios mío, Shannon. ¿Cómo eres incluso capaz de caminar? Deja que te ayude." Caroline dejó caer la bolsa al suelo, corrió, y se congeló cuando ella no sabía cómo ayudarla o dónde tocarla en donde no estaría de más. "Estaba yendo a la bañera", dijo Shannon, indicando la puerta abierta a lo que Caroline suponía que era el baño. "Buena idea." Se quedó con las manos tratando de encontrar un lugar en el cuerpo de Shannon que no estaba golpeado o raspado. Se decidió por tomar su mano y envolviendo su brazo alrededor de su cintura. Poco a poco, caminaron la corta distancia hasta la bañera. El agua estaba a unos tres cuartos de su capacidad y Caroline apagó las grifos. Lo último del agua goteaba en la bañera con un goteo, goteo, goteo. "¿Puedes entrar?" Shannon levantó su pierna herida y se golpeó el tobillo con el borde de la alta tina. "¡Ay, mierda. La maldita bañera es demasiado alta. Ni siquiera puedo levantar mi pierna sobre el borde." Sin soltar a Shannon, Caroline examinó la situación. La bañera estaba sobre una clase de pedestal. Fue diseñado más por la sensualidad que por la funcionalidad y ella sabía que no había manera de Shannon fuera capaz de entrar o salir por su cuenta. Sólo había una cosa que hacer. "Está bien, espera." Ella se quitó los zapatos, tiro su camisa sobre su cabeza, y comenzó a tirar hacia abajo sus pantalones cortos. "¿Qué estás haciendo?" Shannon la miró en el espejo en la pared al lado de la bañera.

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"Entrando contigo, " Caroline contestó como si era la cosa más obvia en el mundo. "No lo puedes hacer por ti misma y no tengo ganas de caerme cuando te estoy ayudando." Ahora estaba tan desnuda como Shannon. "¿Hay algún un problema?" Caroline observó cómo los ojos de Shannon recorrían su cuerpo. Ellas se habían visto desnudas cientos de veces, pero nunca como mujeres adultas. El tiempo y el trabajo duro transformaron su cuerpo de niña a toda una mujer, y por la mirada en el rostro de Shannon, había hecho un buen trabajo. Conocía la mirada de deseo en los ojos de Shannon y su cuerpo se calentó bajo la aprobación intensa. "Basta, Shannon. Apenas en tus dos pies y te estás metiendo a estaCaroline bañera en estos momentos." Carolinepuedes entró estar en el parada agua tibia primero y luego ayudó a Shannon. se dejó caer en el agua espumosa con Shannon, su espalda se deslizo por el lateral de porcelana. Shannon gimió cuando su piel cruda entraba en contacto con el agua caliente. Caroline sabía que el sonido no era de éxtasis, sino de agonía y compadecía el dolor que Shannon debía estar sintiendo. "Sé que duele", dijo estúpidamente. Esta vez, Shannon siseó y maldijo. "Sólo trata de relajarte." Esa fue la segunda cosa estúpida que dijo. "Es fácil para ti decirlo," replicó Shannon. Caroline no sabía qué hacer con sus manos de modo que las ahuecó con agua y la vertió en la espalda de Shannon. "Gracias. Creo que es el único lugar de mi cuerpo que no duele. Por lo menos en este momento. Mañana, sin embargo, será una historia totalmente diferente." Caroline repitió el movimiento varias veces y en el último puñado siguió el rastro de agua con las palmas de las manos masajeando los músculos tensos en la espalda de Shannon. Su corazón se aceleró y su pulso latía con fuerza en su cabeza cada vez que tocaba Shannon. Su piel era suave y resbaladiza por el agua, sus dedos deslizándose sobre la carne firme y bronceada. La marca en piel que era mucho más ligero que el resto de su espalda, estaba justo donde ella lovez recordaba, debajo de su hombro derecho. Caroline recordó por primera la marcajusto de nacimiento y cómo había trazado la forma con lacuando punta descubrió del dedo, luego con la lengua. Se estremeció ante el recuerdo y el agua pronto se puso mucho más caliente. "¿Caroline?", preguntó Shannon, perforando la bruma de la excitación. "No me siento muy bien." El comentario de Shannon y la debilidad de su voz sacudieron Caroline de su viaje al pasado.

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"Apoya la espalda contra mí por un minuto." Fue lo único que se le ocurrió. Ella seguramente no podría levantar a Shannon para salir de la bañera si se desmayaba. Tal vez si se sentaba durante unos minutos se sentiría lo suficientemente bien para al menos ayudar a Caroline sacarla. Todo medicinal pensamiento salió volando de su cabeza cuando la espalda de Shannon se puso en contacto con sus pechos. Sus pezones ya estaban duros y tenían un excelente recuerdo del cuerpo de Shannon y se tensaron aún más duros. Cuando la cabeza de Shannon se dejó caer sobre su hombro, Caroline tragó saliva y se obligó a mantener la compostura. El pelo de Shannon estaba justo debajo de su nariz, el olor no era desagradable una combinación aasomaban fresa y por suciedad. descansaban sobre de el su borde de la bañera y sus de pezones se el aguaSus conbrazos cada ascenso y descenso respiración. Las piernas Caroline estaban a cada lado de Shannon, la izquierda la dejo doblado por la rodilla a fin de no entrar en contacto con la pierna lesionada de Shannon. En cualquier otro momento Caroline se aprovecharía de su posición, y en más de una ocasión en el pasado, lo hizo. Pero esta vez, Shannon estaba herida, herida de gravedad, pero la forma en que su cuerpo estaba reaccionando a la cercanía de Shannon -su familiaridad, su desnudez apretada contra ella- que parecía no saberlo. Caroline pensó que Shannon se había quedado dormida y se sacudió cuando ella habló. "Creo que debería salir. Los medicamentos que me dieron en la clínica están poniéndome a dormir y no me gustaría a deslizarme hacia abajo y ahogarme. Sin embargo que bonito sería morir en tus brazos." Shannon estaba empezando a balbucear sus palabras y Caroline no estaba segura de que escuchó la última parte correctamente. Quería preguntar, pero no se atrevió. En cambio, empujó Shannon a una posición sentada. "Tienes razón. El agua se está enfriando y todavía tengo que cambiar tus vendajes y llevarte a la cama." Caroline se levantó, sus piernas temblorosas de la inactividad, así como la visión que tenía delante. Cogió una toalla de la pila en el estante encima de su cabeza, secándose rápidamente las manos y los brazos. "Bien, vamos a sacarte. En tres. ¿Lista?" Como ella cuentaba, Caroline puso sus manos debajo de los brazos Shannon, ¿qué de es?"Shannon y la levantado. Ella congeló cuando Shannon gritó. "Oh mi Dios, La respiración de Shannon venía, en cortos y rápidos jadeos. Tardó varios minutos antes de que ella fuera capaz de responder. "Sólo duele", dijo finalmente. "¿Qué? ¿Dónde?" El corazón de Caroline se encontraba todavía en su garganta, su propia respiración era superficial y rápida. 81

"Todo. No pasa nada, sólo sácame de aquí." Cinco minutos después, Shannon estaba acostado en la cama grande, las mantas preparadas sobre su desnudez. Caroline estaba envolviendo la última de las gasas alrededor de su codo, su blancura en marcado contraste con la piel roja, cruda. "Sí, eso debería bastar." Ella aseguró el último pedazo de cinta. Caroline miró a los ojos oscuros ligeramente vidriosos del dolor y la medicación. "Trata de dormir un poco." Ella tenía la imperiosa necesidad de besar la frente de Shannon como su madre acostumbraba cuando estaba enferma. Se detuvo mientras empezaba a inclinarse hacia ella. "Gracias." de un Shannon era apenas un susurro. Cuando se quedó dormida, Caroline cedió a la necesidad yVoz le dio beso ligero justo por encima de las cejas.

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CAPITULO QUINCE Caroline observó la subida y caída rítmica del pecho de Shannon por las siguientes horas. Sintió como su corazón se detuvo cada vez que revivía la escena de Shannon desapareciendo en la cura y cayendo de cabeza en el grupo de árboles. Debido a la pantalla gigante en la meta, las doce mil personas presentes lo vieron también. El silencio inquietante tras el chillido de espanto había tensado sus nervios hasta que Shannon hizo un gesto desde la litera que la recogió. Fue llevada de inmediato el lugar. tenía ni ideasalió de sucorriendo condicióndel hasta después haber recibidoa la la clínica medallaendel tercer Caroline lugar y no prácticamente soporte en de la dirección de la primera tienda de la ayuda. Ella fue detenida antes de que pudiera entrar, pero el hombre de la puerta le dijo que Shannon estaba consciente y todos sus miembros se movían. Caroline casi se derrumbó de alivio. No podía dejar de notar el cuerpo de Shannon, tanto cuando estaba en la bañera y mientras la ayudaba a acostarse. Era delgada casi hasta el punto de ser flaco, cada músculo definido y duro. Tenía un tatuaje de una ciclista femenina abstracta que iba cuesta abajo en la parte externa de su muslo derecho y una serie de símbolos a su izquierda. Sus pechos eran pequeños y las palmas de Carolina hormiguearon como si recordaran cómo se ajustan perfectamente en ellos. Caroline no tenía idea de lo que estaba haciendo aquí, en la habitación de Shannon. Bueno, lo hizo, pero ¿por qué? era la pregunta. Otros corredores que conocía se habían heridos, algunos con mayor severidad que Shannon, y ella nunca sintió la necesidad implacable para ver cómo estaban. Tenía que verificar con sus propios ojos que Shannon estaba bien. Ni siquiera se había molestado en cambiar de sus pantalones cortos y la camisa de competencia. Había dejado caer su equipo de protección fuera del tráiler y encontró a Fran para decirle dónde iba. Se suponía que iban a reunirse de nuevo en la tienda de Shimano después de la entrega de premios y entrevistas y regresar al hotel juntas. Pero Fran asintió comprendiéndola y Caroline se encontró en la puerta de Shannon poco después. Mientras observaba su sueño, Caroline recordó su conversación a principios de semana. ¿Qué estaba tratando de hacer Shannon? ¿Cuál era su intención? ¿Qué quería de ella? Reconoció que ella no le había dado la oportunidad de decir mucho, pero se puso en su lugar. No se dio cuenta de que aún estaba enojada y dolida por la manera en que terminaron entre ellas. Dios mío, eso fue hace diez años y ella tenía diecisiete años en ese momento. ¿Qué esperaba? ¿Una especie de cierre agradable, sido cientos todo lo contrario. ¿Y por qué no había llamado Caroline se habíaordenado? hecho esaHabía pregunta de veces durante el año siguiente, cadaShannon? vez que imagino lo que iba a decirle a Shannon cuando lo hiciera. Ella había llamado Shannon hasta que los números se disiparon de su teléfono. Usó amigos en común para estar en contacto con ella, pero por dos semanas todo lo que pudieron hacer fue intercambiar mensajes de voz. Fue frustrante y cuando finalmente se conectaron su conversación fue forzada y poco natural. Solían hablar de todo, pero durante esa última conversación tenían casi nada para hablar. Era increíble como a los diecisiete años las cosas geniales pasaban 83

rápidamente. Caroline enterró su dolor en su formación y se condujo hasta el agotamiento estudiando para su Doctor en Filosofía. Y ahora, aquí estaba. A un metro y medio de la mujer que en un tiempo lo era todo para ella, o al menos creía que lo hizo. Pero eso fue hace una eternidad cuando pensaba que Shannon era el amor de su vida. Que iban a pasar el resto de sus vidas juntas. Pero cuando oyó a través de los rumores de que Shannon estaba con alguien más, ella sabía que era simplemente una cosa de adolescentes. Aquí un día, pasado otra. Entonces, ¿qué hacía ella aquí y ahora, encima de cada respiración de Shannon, preocupándose enferma de que ella iba a estar bien? Mientras Shannon dormía ella la había vigilado, la miró, y luchó contra la urgencia de tocarla. Los sentimientos que la abrumaron hace tantos años regresaron en olas, una tras otra. La alegría, la felicidad, el despertar cada día sabiendo que Shannon Roberts estaba en su vida. Se sentía como si esos años intermedios nunca ocurrieron, que todavía estaban juntas, terminando las frases de la otra, saber lo que la otra quería casi antes que ella lo hiciera, Sosteniéndose la una a la otra apretadas en la pasión. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer ahora?

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Shannon estaba cayendo, cada vez más rápido por la colina hasta que no quedó nada debajo suyo sino el aire entre ella y el suelo a unos ocho metros más abajo. Ella se sofocaba y cada músculo en su cuerpo gritaba de dolor mientras trataba de incorporarse. "Shhh, está bien. Estás bien, Shannon. Ahora estás a salvo." Una voz familiar se filtraba más allá de la espesa niebla de su subconsciente. La oscuridad llegó de nuevo, poniendo fin a sus sueños tormentosos. Cuando ella volvió a despertarse, esta vez más completamente despierta, Shannon no se movió, dándose una oportunidad para reunir la compostura. Se había lastimado. Dios, ella lastimada. Ella herido. Dios, hizo ella herido. Su brazo izquierdo palpitaba y se sentía como todo su lado izquierdo estaba tendido sobre carbones calientes. Palpitaba su cabeza. La luz que entra desde la ventana eran los suaves rayos del amanecer. Cautelosamente, ella giró cabeza, el cama. dolor disminuyera antes de enfocar su atención en Caroline, que la estaba en laesperando silla juntoquea la Estaba acurrucada sobre su lado derecho tanto como era posible en el sillón mecedora, con su pelo cayendo sobre un lado de su cara. Ella llevaba un albornoz con el emblema del hotel cerca de su pecho derecho. El frente quedó abierto dejando al descubierto su pecho y la curva de su otro pecho. Estaba descalza, las uñas pulidas de color rojo brillante. Shannon sonrió a la vista, la pedicura de uñas una completa contradicción con el barro y la suciedad de las carreras de bicicleta de montaña. Luego todo volvió a ella con claridad 84

agonizante. De alguna manera había perdido la última vuelta y recordó la caída, pero nada después de eso hasta las luces brillantes de la primera tienda de ayuda. Ellos habían empujado y habían pinchado, la radiografiaron de la cabeza a los pies y, al no encontrar lesiones que no sean un caso severo de la erupción del camino, la dejaron ir. Ella tuvo que luchar como el infierno y firmar una docena de formularios liberando a la clínica de la responsabilidad si surgían complicaciones, pero Shannon estaba decidida a no pasar la noche en el hospital local. Ella recordó volver a su habitación y preparar un baño cuando Caroline llegó y no se iría. El cuerpo de Shannon se ruborizó con el calor al recordar Caroline meterse en la bañera con ella, sus manos acariciando suavemente su espalda, la sensación de los pezones erectos cuando estaba apoyada ella. Shannon se movió en Caroline reacción estaba a la sensación y no pudodespierta detener yelalerta. gemido de dolor queenescapó de sus labios resecos. instantáneamente "¿Shannon? ¿Estás bien?" La preocupación en la cara de Caroline era casi desgarradora. No quería hacerle daño a Caroline. No otra vez. Nunca más. "Estoy bien, sólo un poco adolorida. Y sedienta ¿Puedo tener un poco de agua?" "Por supuesto." Caroline saltó de la silla, la enorme bata se abrió aún más dándole a Shannon una idea de lo que había visto la noche anterior. No es que hubiera estado fuera de sí para no recordar cómo Caroline la había mirado parada desnuda frente a ella. Se había llenado en una hermosa mujer, y no importaba lo golpeada y maltratada que estuviera el cuerpo de Shannon se dio cuenta. "Aquí, déjame ayudarte a sentarte." Con el brazo de Caroline alrededor de su hombro bueno Shannon fue capaz de sentarse, pero no sin mucho dolor, su cabeza flotando más de una vez. La mano le temblaba cuando alcanzó el vaso y Caroline la envolvió con las suyas mientras Shannon llevaba el vaso a sus labios. El líquido era fresco y era una maravilla llenando su boca y deslizándose por su garganta seca. Después de varios tragos, Caroline movió el vaso. "No mucho. Vamos a ver cómo te encuentras antes de tener más." "Yo sólo estoy golpeada, nada amenaza mi vida." Voz de Shannon fue más fuerte esta vez. "No me importa. Estas golpeada pero eso no significa que puedas actuar como si no fuera nada. Es posible que tengas una conmoción cerebral." "Yo no árbol tengoouna conmoción un comentario dolor de cabeza mi cabeza maldito algo". Caroline cerebral, palideció solo ante su frívolodonde y Shannon se dio golpeó cuenta un de cuán afectada estaba por su caída. "Realmente, Caroline, estoy bien. Sólo con un poco de escozor de lo cual algunas aspirinas se harán cargo." Ella fue recompensada con la risa de Caroline. "Sí, y yo soy la Reyna de Inglaterra. Vamos, Shannon, ¿cómo te sientes? Además de la erupción del camino, por supuesto."

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Caroline estaba mirando hacia arriba y abajo por su cuerpo, como chequeándola para asegurarse de que realmente estaba bien. "Honestamente, estoy bien. Un poco tiesa y me quema el brazo como el infierno, pero nada que un poco de tiempo y una nueva capa de piel no pueden curar." Por mucho que quería estar en la cama todo el día y mirar a Caroline, ella tenía otros asuntos urgentes que exigían su atención. "Sin embargo, tengo que ir al baño." Ella tiró las cobijas y sacó las piernas fuera de la cama. Poco a poco, se puso de pie, con cuidado de no moverse demasiado rápido o causar demasiado daño. "No, no te levantes, yo puedo hacerlo", dijo rápidamente cuando Caroline empezó a ayudarla. Vendajes cubrían casi todo el lado izquierdo de su cuerpo y se sentía tan mal que no le importaba que estuviera casi totalmente desnuda. Cuando regresó a la cama, ella no sabía si quería la respuesta a la pregunta, pero preguntó de todos modos. "¿Qué estás haciendo aquí? Y en mi bata ", añadió tirando de la sábana para cubrir sus pechos desnudos. Caroline se echó hacia atrás en la silla, la juntando la parte delantera de la bata apretándola contra su pecho. Ella miró a su alrededor como si buscara una ruta de escape. "Estábamos preocupadas por ti. Tuviste una caída desagradable ", dijo débilmente. Shannon se llevó el vaso a la boca, su mano estaba más firme que hace un momento. "Te pregunté por qué estás aquí." Los ojos de Caroline se movían alrededor de la habitación de nuevo antes de colocarlas en sus manos ahora entrelazadas sobre el regazo. "Yo quería asegurarme de que estabas bien. Necesitabas un poco de ayuda para entrar a la bañera... y... yo... " "Gracias", dijo Shannon en voz baja, poniendo fin a la torpeza de Caroline "Te lo agradezco. No sé por qué, pero lo agradezco." "Es lo que cualquiera hubiera hecho", dijo Caroline finalmente mirándola. Shannon sostuvo la mirada, marcando el color de cacao claro en su cerebro antes de hablar de nuevo. "Pero nadie más lo hizo. ¿Ellas lo hicieron?" Caroline se levantó, agarró su ropa de la maleta, y desapareció en el cuarto de baño. Cuando regresó unos minutos después, su cabello estaba húmedo, con la cara recién lavada. El jersey azul brillante que significa la victoria de la carrera anterior estaba manchado con la suciedad y el sudor. Sus shorts eran ajustados y reveladores y mostraban sus largas y musculosas piernas. Shannon sabía que Caroline no iba a responder a su pregunta por lo que le hizo otra en su lugar. "¿Quién ganó?" 86

"Gertrude Brasille sobre Stephanie McClennen. Por ocho décimas de segundo." Ella abrochó los zapatos. "¿Qué hay de ti?" Preguntó Shannon. Caroline se detuvo en su lugar un segundo cuando se dirigía a la puerta de salida. "Tercera." Caroline no dijo nada más. Shannon asintió comprendiéndola y Caroline se volvió hacia la puerta. Ella no quería que se fuera. "¿A dónde vas?" Caroline dudó antes de voltear hacia atrás. "Tú mismo has dicho que estás bien. Me tengo que ir. Personas están esperando por mí. " Caroline no menciono ningún nombre, pero no tenía que hacerlo. Shannon la había visto a ella y Fran juntas y se preguntó qué excusa le había dado a su novia de por qué no había ido a casa anoche. "Asegúrate de que ella sepa que no me aproveché de ti en mi condición debilitada. Dile que dije gracias por compartirte." La expresión de Caroline fue desde malestar general hasta confundirse con algo Shannon no podía poner su dedo en el lapso de unos pocos segundos, ya que sus palabras se hundieron. "Cuídate", fue todo Caroline dijo mientras cerraba la puerta de la habitación detrás de ella.

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CAPITULO DIESISEIS ¿Qué estás haciendo?" Shannon dio un respingo de sorpresa A la voz que provenía de detrás de ella y fue recompensada con un dolor agudo disparando a través de su bíceps izquierdo. La mayor parte de su erupción del camino fue sanada debido a varios días de antibióticos intravenosos. Los puntos de sutura eran todavía una semana de retiro, pero en general, tres días después de su caída no se sentía demasiado mal teniendo en cuenta. Ella se concentró en sus movimientos tomabaque su bicicleta fuera delalremolque THS, de no dar ninguna indicación de mientras su incomodidad echara más leña fuego en la voz cuidando de Caroline. "Sacando mi bicicleta." "Déjeme reformular la pregunta. ¿Qué carajo estás haciendo? " "La misma respuesta." "No estás en condiciones para la carrera de mañana." Estaban en Schladming, Austria, justo al este de Salzburgo para la penúltima carrera. La agresividad combinada con posesividad hizo enojar a Shannon. "Entonces además de obtener un doctorado en, ¿qué era, de Astrofísica, que ahora además eres médico?" "No cambies las cosas." Los ojos de Caroline brillaban con ira. "¿Quién te crees que eres? Tú no eres mi madre o mi novia. Aunque lo fueras no tendrías ni voz ni voto en lo que haga o deje de hacer." "Yo no sería tu novia por eso y muchas otras razones. No te importaría lo que yo pensara, lo que quisiera, o si estuviera muerta de miedo de lo que podría pasarte." "Tienes razón en eso, cariño. Es por eso que no tengo una novia. Porque no me importa. Estoy aquí para ganar el campeonato, no para preocuparme de lo que piensa la gente." Especialmente tú, pensó. Caroline negó con la cabeza. "Sabes, Shannon, si ganas, ¿sabes cuál será el título bajo la imagen? Biker Babe Wins. Mejor aún, tendrás alguna rubia tonta en bicicleta con tetas grandes y sin futuro envuelta encima de ti y ni siquiera recordaras su nombre, si alguna vez lo supiste, para empezar. Jodes todo lo que te mira veces. se Eres más famosa las muescas el tallo de bicicleta de lo quepero hacesella en no la silla."dos Caroline movió cuando por Shannon rodó suenbicicleta al lalado del remolque, dejo de hablar. "Tú sabes que, yo no creo que la gente cambie radicalmente pero tú eres la excepción. No hay ni una pizca de la Shannon Roberts que conocí. No sé si compadecerte o envidiarte." Caroline hizo un giro que cualquier sargento estaría orgulloso. Mientras ella se dio la vuelta, Shannon prácticamente podía sentir la bofetada eufemística en su rostro.

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No llores, no llores, no llores, Caroline cantaba para sí misma. Ella era buena manteniendo sus emociones bajo control, pero nada podía detener la grieta formándose en su corazón, de nuevo. Las lágrimas le ardían en sus ojos y le estrangulaban su garganta. Ella había estado tan enojada cuando vio a Shannon descargar su bicicleta que había sacado del interior. Fue una sorpresa cuando vio a Shannon. La charla en el circuito y del patrocinador de la carrera era que Shannon se saltaría la carrera de once esta semana. quedeelcorredores campeonato era ganado por el número total de puntos obtenidos en las carreras,Dado el resto estaban encantados, creyendo que era su oportunidad de ganar terreno valioso en la situación de su competidor número uno fuera del camino, al menos para esta carrera. Caroline sintió todo lo contrario. Estaba preocupada de que Shannon se lesionó más seriamente de lo que pensaba. Después de uno o dos días de preocuparse ella enfermo, finalmente hablando consigo misma pensando que Shannon iba a saltarse uno de los turnos porque no quería arriesgarse a una lesión más grave si no estuviera preparada para competir. Había visto cómo Shannon cautelosamente manejada su bicicleta y vio cómo se estaba favoreciendo su brazo izquierdo y el hombro. La carrera de esta semana era un curso de una sola pista, la primera mitad predominantemente cuesta arriba y sembrado de rocas y maleza sobre la pista. La segunda parte era todo cuesta abajo con una serie de curvas en zigzag, algunos de los cuales eran 180 grados sobre algunos de los más difíciles senderos marcados de la serie, se hacía más peligroso debido a la fatiga del corredor. Un error de concentración o deslizamiento de los neumáticos podría significar un desastre. Caroline no recordaba exactamente lo que le había dicho a Shannon, pero los restos de su ira aún ardía en su interior. Había visto a la esposa de Frank Striker husmeando alrededor de Shannon y luego, cuando ella dio todos los indicios de que iba a participar en la carrera que no tenía obligación de correr, era demasiada carga para las emociones de Caroline. Ella esbozo una sonrisa cuando un hombre y una mujer se acercaron a pedir su autógrafo. Él hizo unas cuantas preguntas acerca de su equipo y bicicleta, pero antes de que Caroline tuvo la oportunidad de responder, su dulce del brazo dijo: "¿Conoce a Shannon Roberts? ¿La has visto? ¿Va a correr este fin de semana? Ella es tan ardiente en esos pantalones cortos ajustados." Su amigo masculino la pinchó con el codo y miróasintió a Caroline como diciendo "lo siento" y la miró avergonzado por ambos. Caroline simplemente con la cabeza, demasiado cansada para decir nada. Él prácticamente arrastró a la mujer lejos de ella, las preguntas acerca de Shannon seguían fluyendo por su boca. Varios otros aficionados a las carreras se detuvieron y le hicieron preguntas o simplemente querían una foto. No llores, casi estoy allí, no llores, casi estoy allí. Caroline gritaba en su cabeza acercándose a la puerta del ascensor. Uno, dos, tres, piso tras piso contaba. Cinco, seis, siete, ocho pasos de su puerta. Buscó en los bolsillos de la llave de la puerta. En donde demonios esta mi llave, casi 89

gritó, agradecida por el pasillo vacío. Ella finalmente la encontró en su bolsillo trasero y la insertó en la cerradura. La luz verde brilló, el seguro hizo clic y cuando la puerta se cerró firmemente detrás suyo, Caroline cayó de rodillas y lloró.

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Shannon a Caroline alejarse, aturdida por eldeveneno quepara escuchó en sufinvoz. ¿Quién demonios miró se creía que era, cuestionando la decisión Shannon correr este de semana? Estaba allí para ganar el campeonato, no para andar con mucho sigilo en torno a unos pocos cortes y arañazos. ¿Y qué carajo dijo ella sobre el pie de su foto en el stand del ganador? ¿Biker Babe gana? ¿Y qué? Sería verdad. Pero esa broma acerca del bebé y las muescas de la bicicleta era un poco demasiado. ¿Y qué si las mujeres con las que se acostó no tenia futuro? Ella no estaba buscando otra cosa esa noche, tal vez la próxima. Sabía lo que quería de la vida. Quería ganar. ¿Qué diría el título de Caroline? ¿La práctica te perfecciona? Caroline era famosa por su dedicación al deporte. Shannon tenía una vida y la vivió todos los días. Había más de Shannon Roberts que el entrenamiento y las carreras. Tenía una vida, y una muy completa. ¿Qué tenía Caroline? Y ¿qué pasa con esa mierda que las personas no cambian? Ella ciertamente lo hizo. Shannon estaba tan sumida en sus pensamientos que la inspección de su bicicleta y equipo de seguridad era más rutinario que la inspección real. Caroline se había graduado de la Universidad de Columbia, una de las mejores universidades del país, si no del mundo, no una sino dos veces, con un título en astrofísica. Shannon dudaba lo que podría significar, incluso con el corrector ortográfico. Y ella iba a ser un astronauta. Shannon se detuvo de pronto, al darse cuenta exactamente lo que Caroline había logrado. Pero, ¿qué había hecho Shannon? Claro las carreras que ella había ganado, muchas de ellas. Pero, ¿qué sería cuando terminara su legado? Y ella lo llevaría a cabo, y pronto. La competencia estaba recibiendo a más joven y más resistentes. A los dieciocho, diecinueve o veinte años, ellos eran intrépidos y sanaban mucho más rápido. Cuándo empezarían a susurrar a sus espaldas; "Ella se avergüenza a sí misma, es demasiado vieja, demasiado lenta, no es tan rápida como solía ser. ¿Ya no tiene más?" Shannon no fue a la universidad. Demonios, apenas terminó la escuela secundaria debido a la debacle en la habitación de Caroline. Todo lo que ella quería hacer era correr. Incluso sin una educación universitaria formal, lo había hecho bien para sí misma. Se rodeó de gente que confiaba que sabían lo que estaban haciendo con el dinero que ganó y su herencia. Ella se asentó financieramente, y si tenía cuidado, probablemente podría hacer lo que quisiera durante el resto de su vida. Pero, ¿qué sería?

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A Shannon no le gustó lo que vio en su futuro. No quería ser una ha sido-que no sabía cuando parar, cuando la competencia había pasado de largo por la vía rápida. Quería retirarse en la cima y lo haría este año, con este campeonato. A partir de esta carrera, ella no tendría más placer que derrotar a la mojigata de Caroline Davis.

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CAPITULO DIESISIETE Damas y caballeros, corredores de Bellow y vistiendo el jersey de líder azul, Caroline Davis." Incluso con su tercer puesto de la carrera antes, Caroline todavía lideró la serie con el mayor número de puntos. Su concentración era tan intensa que lo único Caroline oyó fue la mufla confusa de su nombre llamándola. oyó eldispararse rugido defuera la multitud o eldeanillo de la campana de inicio pero de alguna manera sabíaNo cuándo de la línea partida. Empuja, empuja, empuja, le ordenó a sus piernas con cada golpe arriba y abajo de los pedales. Golpe tras golpe la llevó lejos por el sendero, con las piernas ardiendo por el esfuerzo y la respiración pesada. El cambio alivió algo de la tensión en las piernas y se levantó de la silla inclinándose sobre el manillar para mayor tracción y potencia. Arriba, abajo, arriba, abajo, ordenaba y antes de que se diera cuenta, estaba en la cima de la colina. No escatimo un momento en disfrutar de la vista, estaba en la cumbre del sendero y comenzó su descenso. Cambio, cambio, cambio, cambio, el estallido de sus engranajes estaba en sincronización directa con los golpes arriba y abajo de sus muslos. Enfocada, fácil, cambio, frenos, cambio, pedal, curva dura, mantenerlo apretado, mantenerlo apretado, cambio, pedal, pedal, fueron los comandos en su cabeza transfiriendo a su cuerpo. De repente, ella estaba fuera de la última vuelta y en la recta final. Empuja, empuja, empuja, se repetía, esta vez en voz alta, y el rugido de la multitud mientras cruzaba la línea de meta ahogó cualquier otro sonido. Derrapo hasta detenerse y respiraba con dificultad, Caroline se sintió mareada. Respira adentro, afuera, adentro, afuera, se repetía en su cabeza y su cuerpo bien entrenado siguió las instrucciones. Ella había vencido el tiempo de todos y el récord del campo con un sorprendente uno punto dos segundos. Sus manos temblaban tanto que no podía desabrochar la correa de su casco. Después de unos momentos, una cara familiar se encontraba frente a ella, y las firmes manos de Fran estaban haciendo el trabajo por ella. "CD, has pateado culos, chica. Si sigues así, podrás eliminar la competencia y tenerlos para el almuerzo." Pase libre de Fran volaba alrededor de su cabeza con la brisa, casi metiéndose en el ojo Caroline.

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El golpe en la puerta fue inesperado. Caroline estaba en bata. Normalmente ella y Fran compartían una habitación, pero Fran había insistido en su propio cuarto este viaje. Debatiendo sobre si contestar o no, ella se quedó en la puerta, como si pudiera ver a través de él. Ella suspiró y se despabiló cuando los golpes continuaron sin señales de detenerse. Se asomó por la mirilla y rápidamente dio un paso atrás como si estuviera ampollas caliente. En cierto modo lo era. Shannon estaba encuadra en la lente oblonga mirando directamente a los ojos. Caroline no sabía si estaba viendo a Shannon. Estaba exhausta y, teniendo en cuenta el despertar de sus sentimientos hacia ella, sabía que necesitaba estar en su máxima lucidez cada vez que estaba con ella. No quería quedar atrapada en el recuerdo y decir o hacer algo que lamentaría más tarde. Contra su mejor juicio, abrió la puerta. El estómago de Caroline saltó cuando la cara de Shannon se suavizó y sonrió. Su sonrisa, con el leve hoyuelo en la mejilla izquierda, le había quitado aliento hace diez años y todavía tenía el mismo efecto. "Espero no estar molestandote", dijo Shannon tentativamente. "No, en absoluto." Caroline cerró la parte superior de su camisón cuando Shannon notó la carne expuesta. "Yo sólo quería... uh... te felicito por la carrera de hoy." Shannon cambió su peso de un pie al otro de la forma en que solía hacerlo cuando estaba nerviosa. "Gracias. Me alegro de que estés bien." Eso era lo mejor que podía hacer y que incluso fue difícil. Ella todavía estaba enojada de que Shannon había arriesgado su vida para correr cuando podría no haber estado preparada. Desde luego no iba a felicitarla por hacer algo estúpido. Parecía que Shannon deseaba decir más y Caroline deliberó sobre si debia o no darle una oportunidad. El silencio flotaba en el aire como niebla antes de Shannon habló por fin. "¿Puedo pasar?" Una combinación de emoción e incertidumbre recorrió el cuerpo de Caroline. ¿Qué es lo que quería? ¿Qué otra cosa podía posiblemente tener que decir? Una docena de preguntas aparecieron en su mente en el segundo que llevó tomar una decisión. Al abrir la puerta era tanto una señal para Shannon a entrar en la habitación, ya que era para ella un paso atrás en su vida. El cabello de Shannon olía a fresas nuevamente cuando ella pasaba, y la mano de Caroline sacudió mientras cerraba la puerta. Cuando se dio la vuelta Shannon se hallaba a los pies de la cama, mirándola como si fuera a tragársela. Caroline caminó a su alrededor y abrió la puerta del minibar. "¿Quieres algo de beber?" Shannon se echó a reír nerviosamente. 93

"Me gustaría una bebida fuerte, pero no, gracias, estoy bien." Mirando el lenguaje corporal de Shannon, Caroline sabía que estaba todo menos relajada. Ella se retorcía las manos, y su mirada se movió por la habitación antes de asentarse finalmente en Caroline. Shannon se estaba poniendo nerviosa. "¿Hay algo en tu mente?" Caroline no estaba segura de si quería conocer la respuesta a su pregunta. "¿Podemos ser amigas?" Shannon preguntó con suavidad en una bocanada de aire. Caroline no estaba segura de si la escuchó correctamente. ¿Podrían ser amigas? ¿Se refería a como pasar el rato juntas, hablar de sus novias, e ir de compras? "¿Estás jodidamente bromeando?" "Supongo que lo estoy. ¿Tú me conoces, la bromista?" Esta vez su risa era sarcástica y dio un paso hacia el otro lado de la pequeña habitación. "¿Qué alguna vez me haría creer que te gustaría ser cortés conmigo? Debí de golpearme la cabeza más duro de lo que pensé que lo hice cuando me caí. Tal vez me debería estrellar otra vez. Quizás esta vez va a meter algo de sentido dentro de mí." La última frase fue dirigida más hacia sí misma que a Caroline. La imagen de Shannon mientras se desplomaba en el suelo brilló en sus ojos y su estómago se redujo desde su garganta hasta justo por encima de su entrepierna. "No digas eso, Shannon." "¿Por qué no? Es obvio que no quieres tener nada que ver conmigo. Es probable que lamentes que no me hubiera hecho bastante daño que simplemente podrías cursar al círculo del ganador. Los ojos de Shannon brillaron con ira desatando el propio furor de Caroline en respuesta. Ésta avanzo los cinco pasos cerrando la brecha entre ambas. "No te atrevas a poner palabras en mi boca." Caroline señaló con el dedo a Shannon. "No sabes nada de mí. No sabes lo que estoy pensando. No tienes idea de lo que quiero y sin duda no puedes hablar por mí." Caroline clavo su dedo en el pecho de Shannon enfatizando cada punto como ella lo hizo. Cuando terminó estaba prácticamente cara a cara con ella. "Yo sé más de ti que tú de ti misma. Sé lo que te mueve. Sé que botones presionar y que las palancas vuelta para en volverte loca, no creas sonaron que no voy a usarlos a mi irregulares favor." El aliento de Shannon dar estaba caliente su cara. Susy palabras como fragmentos de vidrio. La verdad muchas veces duele. Los ojos de Shannon quemaban, esta vez con algo muy diferente. Algo que Caroline reconoció de inmediato. Caroline olvidó lo que iba a decir a continuación. Estaba furiosa. El corazón le latía y su pulso latía en su cerebro. Antes de que ella supiera lo que estaba sucediendo, los labios de Shannon estaban en los suyos.

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Shannon no podía controlarse a sí misma mientras besaba Caroline. Ella estaba extremadamente tensa por el dolor, la ira y el deseo y necesitaba liberación. Sosteniendo el rostro de Caroline entre sus manos, devoró la boca que podría causarle tanto dolor y placer indescriptible. Segundo tras segundo, minuto tras minuto, besó a Caroline y Shannon no tenía ni idea cuando Caroline comenzó a devolverle el beso. Quería más de ella y la fuerza de su beso empujó a Caroline contra un pequeño escritorio. Shannon dejó caer las manos del rostro de Caroline al cinturón de su bata, sus labios nunca se separaron. La piel desnuda se había burlado de ella el tiempo suficiente y fácilmente desató el cinturón y deslizó sus manos dentro. Cuando sus manos se encontraron con la suave piel de Caroline de nuevo después de tanto tiempo, ni siquiera de ocultar su gemido placer. Necesitando sentir cada centímetro de Shannon ella, Shannon movió trató lentamente los dedos sobre de el estómago de Caroline, hasta que finalmente ahueco sus pechos. Caroline se inclinó hacia ella. Ese poco reconocimiento del deseo de Caroline abrió las compuertas del deseo reprimido de Shannon, junto con la necesidad sin fin de tenerla. Para dar a Caroline cada onza de placer que ella podía. Estaba consumida por ella. Shannon se dio la vuelta y sacó la bata de Caroline dejándola desnuda en sus brazos. Su deseo se disparó mientras Caroline tiraba y jalaba de su ropa, y muy pronto fueron carne contra carne, mujer contra mujer en la cama grande. Luchaban por el dominio, hasta que Shannon finalmente llevo los brazos de Caroline sobre su cabeza. Las punzadas de su pierna lesionada había sido sustituidas por el palpitar entre sus piernas y cuando Caroline deslizó su muslo entre los de ella, Shannon luchó por el control. Tentada como estaba, a caer en el orgasmo que estaba golpeando a la puerta, Shannon centró su atención en Caroline. Soltó las manos de Caroline y arrastró su boca por el cuello de ésta, plantando duros besos húmedos en el camino. Caroline agarró la parte posterior de su cabeza instando a Shannon más cerca. De ida y vuelta Shannon se movió, besando, succionando y mordisqueando los labios de Caroline y el expuesto cuello. Era un acoplamiento. El arqueo del cuello de Caroline simboliza a un animal entregándose plenamente a su pareja. Shannon continuó lamiendo y probando la piel de Caroline con su lengua mientras sus manos exploraban su forma femenina. Ella era suave y cálida, con curvas y valles en los lugares adecuados. El cuerpo de Caroline era el país de las maravillas hace años y ella iba a redescubrir cada centímetro otra vez. Shannon sintió su quemano el pezón deflexibilidad Caroline crecía en su puso palma. Su pecho grande que antes, llenando con su suave.más Cuando el pezón entreeralosmás dedos, tirando ligeramente de la punta dura, Caroline gimió suavemente. Caroline empujó su cabeza hacia abajo en el símbolo universal de necesidad y cuando la boca de Shannon reemplazó sus dedos, Caroline lanzó un grito de placer. Shannon quiso moler el muslo moviéndose entre sus piernas para liberar la presión que se estaba construyendo, esperando explotar. En cambio, ella se movió para que la tentación no estuviera en contacto directo con su piel caliente. Ella exploró primero un pecho y luego el otro, tomándose 95

su tiempo para recorrer cada milímetro de piel suave y sensible. Por mucho que estaba disfrutando de los pechos de Caroline tenía que besarla otra vez, saborear sus labios, sentir su lengua. Para comprobar que era real. Que esto era una realidad. Que Caroline estaba en sus brazos, y no una sustituta dispuesta o el sueño que se había burlado ella durante los últimos diez años. Las manos de Caroline temblaban mientras recorrían de arriba abajo su espalda. Ella agarró el culo de Shannon y se arqueó contra ella. Shannon sabía que estaba lista. Lista para ser tocada, acariciada, amada. Con lentitud agonizante, Shannon bajo besando el cuerpo tenso, sensible de Caroline. Sus besos ardientes se volvieron tiernos sobre la cicatriz pálida que corría por la pierna de Caroline, la hendidura en la rodilla, el roce de la quemadura sobre su pantorrilla. No pasó mucho, antes de que Shannon quisiera, no debía probar a Caroline otra vez, olerla, ver su belleza, pero también quería disfrutar de la anticipación. Se sentía como si fuera su primera vez juntas nuevamente. Eran dos mujeres muy diferentes, que conocían muy poco la una de la otra. Descubriéndose mutuamente de una manera que nunca antes lo habían hecho. Un estremecimiento recorrió Shannon al recordar las sensaciones, los sentimientos de la época que estuvieron juntas antes de este momento. En el momento justo antes de su llegada en el centro de su universo. Caroline descaradamente abrió las piernas dándole a Shannon acceso libre a ella en sentido literal y figurado. La necesidad de Shannon creció más de lo que nunca pensó imaginable cuando su boca tocó el cálido, húmedo centro de Caroline. Si moría ahora, Shannon pensó que iba a morir con todo lo que ella había querido. Exploró cada curva, pico y valle, descubriendo todos los tesoros escondidos en su interior. Ella sacudió la lengua por el clítoris de Caroline. Caroline se arqueó y agarró las sábanas en sus puños y Shannon observó mientras ella se retorcía de éxtasis. La visión era impresionante. Caroline, yacía desnuda con ella. Tenía la cabeza echada hacia atrás y el pecho agitado con respiraciones superficiales. Todo su cuerpo se movía. Cada centímetro experimentando, recibir placer. Si muriera ahora mismo, Shannon pensaba, moriría con todo que había querido alguna vez. Exploró cada curva, pico y valle, descubriendo todos los tesoros escondidos en su interior. Ella sacudió la lengua por el clítoris de Caroline. Ésta se arqueó y agarró las sábanas en sus puños y Shannon la observó mientras ella se retorcía de éxtasis. La visión era impresionante. Caroline, yacía desnuda con ella. Tenía la cabeza echada hacia atrás y el pecho agitado con respiraciones superficiales. Todo su cuerpo se movía. Cada centímetro experimentando, recibiendo placer. Caroline levantó la cabeza, entrelazo sus ojos con lo de Shannon. En ese momento, en ese mismo instante, Shannon estaba conectada a otro ser humano como nunca antes. Ella sostuvo su mirada y acarició lentamente el clítoris de Caroline con su lengua. Vio los ojos de Caroline vidriosos mientras aumenta la velocidad y la presión en el punto sensible. El cuerpo de Caroline se movió al ritmo y Shannon sabía que estaba muy, muy cerca de llegar al orgasmo. Alargó la mano agarrándole la mano. Caroline susurró su nombre y explotó en su boca.

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El sol comenzaba a deslizarse sobre el horizonte cuando Shannon se despertó. Caroline seguía durmiendo, acostada de lado con la cabeza sobre el hombro de Shannon, la mano ahuecando un pecho. El calor abrasaba el cuerpo de Shannon cuando su mente volvió a la forma en que llegaron allí. Lo que ella y Caroline habían compartido a través de la noche era impresionante. Hora tras hora se turnaron para complacerse a una a la otra tocándose, besándose, acariciándose hasta finalmente se quedaron completamente agotadas. En el gran reloj de la mesillaque de noche leyó tres cuarenta ydormidas cinco antes de cerrar los ojos. Hoy era un día clave en la serie, pero Shannon no le importaba. Era más importante estar con Caroline, hablar con ella, tocarla, de lo que era ganar la carrera. Cuando Caroline susurró su nombre en la oscuridad, pidió socorro, Shannon se olvidó de todo lo demás. Como no quería despertarla, Shannon reunió la ropa, recogió sus zapatos y caminó de puntillas hacia la puerta. Se vistió con movimientos mínimos para no despertar a Caroline. Renunciando a deslizarse en sus zapatos, Shannon lo metió bajo el brazo y cogió el pomo de la puerta. El chasquido de la cerradura era ensordecedor en el silencio de la pequeña habitación y esperó para ver si el sonido había despertado a Caroline. Al no oír nada, ella giró el picaporte, abrió la puerta y dio el primer paso hacia el pasillo. No estaba preparada para encontrarse cara a cara con Steven Davis. Shannon había visto esa mirada antes. Era la misma que vio en la puerta de Caroline hace muchos años. Confusión, shock, rabia. Pero esta vez las circunstancias eran muy diferentes. Antes, eran niñas, hoy en día, eran mujeres adultas que habían compartido algo mágico que sólo los adultos pueden. "Señor. Davis," dijo con firmeza, sabiendo que no era muy apropiado decir: "Buenos días, Sr. Davis." Por la expresión de su cara, que era todo lo contrario. No regresó el saludo, pero la miró con fuego en los ojos. Shannon imaginó que tenía tres opciones. Regresar a la habitación y cerrar y bloquear la puerta, rodearlo e irse, o mantenerse firme. Ella eligió la última. Contrariamente a la expresión de su cara, Shannon no estaba preocupada de que la golpeara, no importa lo mucho que quizás haya querido. Se miraron mutuamente mientras los segundos pasaban. Shannon juró que podía oír el movimiento del segundero de su reloj. Ella se negó a retroceder. Lo había hecho una vez y se había arrepentido casi cada día después. Ella era una adulta y exigió ser tratada como tal. Se quedaría allí el tiempo que tuviera que hacerlo. No tuvo que esperar mucho tiempo antes de que el padre de Caroline hablara finalmente.

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"Mi trabajo es proteger a mi hija." Por su voz apenas controlaba la ira. "Y yo haré todo lo que esté en mi poder para hacerlo. Lo hice antes y lo haría de nuevo si tengo que hacerlo." "Sí, señor, lo es y ella es muy afortunada de tenerlo como su padre." "Era joven y yo hice lo que pensé que era lo mejor para ella. Le corté todo contacto que tuvo contigo. Luego se fue a Suiza e incluso si fuiste capaz de comunicarte con ella por lo menos no podías verla." Davis continuó y las piezas empezaron a encajar. Por eso Caroline no había contestado el teléfono y era muy difícil entrar en contacto con ella. Sus cartas se habían regresado también. "La cuidéaldecircuito ti durante unosque años. Asegurándome fueraentre de su vida. Cuando Estabas dedicado europeo, al menos ponía másque quequedaste unas millas ustedes. estuve satisfecho de que Caroline se había olvidado de ti y ella, respiré más aliviado. Y ahora estás aquí. Una vez más." Él reparo en su aspecto desaliñado y no había duda de que Davis supo que "aquí" estaba en la cama de su hija. Shannon no apartó los ojos de su cara. "Pero Caroline era entonces una niña y ahora es una adulta. Ella toma sus propias decisiones. No estoy de acuerdo con ellas pero es mi hija y yo la apoyo." Shannon sabía que había un, pero en alguna parte. "Pero quiero dejar clara una cosa, Sra. Roberts. Si hace cualquier cosa para lastimar intencionalmente a Caroline, causarle dolor alguno, responderá ante mí." Steven Davis no había levantado la mano o la voz durante la incómoda conversación. No tenía por qué. El amor por su hija era claro y Shannon no tenía ninguna duda de que él seguiría adelante con sus acciones. Antes de Shannon pudiera responder, sintió una inhalación brusca sobre su hombro izquierdo. Preparándose para lo peor, se volvió y vio a Caroline justo detrás de ella. Por segunda vez observó la interacción entre Caroline y su padre. Al igual que su padre, el rostro de Caroline mostró shock, miedo, e incertidumbre. Ella estaba agarrando su bata a su pecho en un apretón de muerte, con los nudillos blancos. Shannon miró a Davis agarrándola en su aspecto de recién-follada y el hecho de que estaba obviamente muy desnuda bajo la bata corta de seda. Se preguntó cómo era para un hombre realmente ver a su hija como una mujer sexual. Saber lo que había hecho, imaginar a alguien tocándola, acariciándola, haciéndola gritar de deseo. En ese instante, y en ese momento único, sintió pena por él. "Yo no esperaría nada de no usted, señor dijo Shannon. se volvió Caroline. Por mucho quemenos quisiera, había nadaDavis", que pudiera hacer paraElla ayudarla. Esto yeramiró entrea Caroline y su padre. Ella extendió la mano, tomó la mano de Caroline por un momento, y sonrió esperando transmitirle el mensaje de que estaba con ella antes de rodear a su padre e irse. "Papá," dijo Caroline, sin saber qué decirle. Su padre entró en la habitación, casi olvidada las dos tazas de café que tenía en la mano. Caroline miró la espalda de Shannon alejándose antes de cerrar la puerta. "Lo que hagas es tu asunto, Caroline. No es mi momento para intervenir como lo era hace años. Hice lo que me pareció que era necesario y lo haría todo de nuevo si tuviera que hacerlo. Pero 98

eres una mujer adulta ahora con una cabeza inteligente sobre sus hombros. Tomas tus propias decisiones y yo te apoyo. Eres mi hija y yo te amo. Nada va a cambiar eso. Ahora, vamos a ayudarte a prepararte para la carrera de hoy, ¿de acuerdo?" Caroline se quedó sin habla. Ella ciertamente no esperaba ver a su padre y Shannon juntos esta mañana. Dios, sobre todo, no esta mañana. El sonido de las voces la despertó y cuando vio quienes estaban hablando y escuchó lo que decían, estaba prácticamente paralizada en el pasado. Shannon estaba parada ante su padre y estaba haciendo claras sus intenciones. Lo que pudo haber parecido un punto muerto para los demás era realmente una reunión de las dos mentes de las personas más importantes en su vida. Después de un momento, ella caminó hacia su padre en sus pies descalzos y ligeramente lo besó en la mejilla.

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En algún momento anoche con Caroline había cambiado. En los minutos antes del amanecer, Shannon había pensado no sólo acerca de lo que había pasado entre ellas, pero la forma en que la había afectado. Ella la había conmovido y tocado. No sólo físicamente, sino también emocionalmente, y eso la asustaba. Nunca se había sentido esto por nadie, nunca a sí misma permitió. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que nadie había tomado alguna vez el lugar de Caroline. Nadie se había acercado. A falta de cualquier otra forma de describirlo, se sentía como si hubiera vuelto a casa. Shannon abrió la puerta con la llave tarjeta que sacó de su bolsillo y entró. La fuerza de la luz de la mañana apenas penetraba las cortinas corridas. Dejó caer sus zapatos en el suelo y se tumbó en su queen size. Se acurrucó como un ovillo queriendo saborear y recordar el gusto, el tacto, la sensación, el olor de Caroline Davis. El olor de ella todavía estaba en sus dedos, su sabor en su boca. A Shannon no le importaba lo ridícula que apareciera cuando se lamió un dedo tras otro, inhalando el olor de la mujer que significaba el mundo para ella. No habían hablado mucho durante la noche. No habían hablado de nada en absoluto. Ellas simplemente se acercaron la una a la otra una y otra vez, su necesidad por la otra no se habla. Las palabras trivializarían lo que experimentaban. Shannon nunca se había sentido tan amada y sentido tanto amor por alguien. Lo que había sentido por Caroline antes simplemente amor joven. Lo ella sentíamás ahoraantes era el el amor maduro mujerera a otra. Saboreó la sensación porque un momento depleno, levantarse, quitarse la de ropaunay entrar en la ducha.

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CAPITULO DIESIOCHO Shannon era la siguiente en la línea de salida. La final de esta carrera fue una serie de tres rondas. Ella y Caroline ambas habían completado las dos primeras y Caroline estaba delante de ella por ocho décimas de segundo. Esta era su última vuelta. Shannon debía esforzarse por mejorar su recorrido para darse suficiente protección de modo que Caroline tenía que superarla para vencerla. El reloj marcó el inicio y Shannon se preparó a sí misma para la carrera más importante de la serie hasta ahora. Ella había apartado a Caroline de su mente en cuanto había apagado las perillas del grifo de la ducha. Tenía que concentrarse. No podía permitir que Caroline se inmiscuyera en su concentración. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Shannon se disparó fuera de la parrilla de salida. Su habilidad y resistencia en las subidas dominaron el recorrido y no tuvo problemas en la primera mitad de la carrera. Hacia arriba y abajo sus poderosas piernas se movían, cada movimiento de los pedales se batió sobre la tierra sin esfuerzo bajo sus ruedas. Su trasero estaba fuera de la silla dándole la potencia extra que necesitaba para superar la próxima subida. Cruzando la parte superior, inmediatamente redujo la marcha y trató de compensar cualquier velocidad que pudiera perder en la parte descendente del curso. Alternando los cambios y pedaleando por la colina, golpe tras golpe, su casco y gafas mantuvieron cualquier viento fuera de su cara. El pañuelo debajo de su casco impedía que el sudor que le goteara en los ojos. Sus mangas largas susurraban en la brisa creada por el descenso rápido. Una curva cerrada llegó más rápido de lo esperado, y sus frenos de disco respondieron de inmediato a la orden de reducir la velocidad. Ella dominó el giro sin la menor vacilación y pedaleaba, incluso antes de que estuviera fuera de la curva. Ella repitió estos movimientos una y otra vez, al doblar cada curva cerrada, cuando descendió de la montaña. Cruzó la línea de meta con un tiempo de 5:22:04. Miró hacia atrás sabiendo que su principal rival, y la mujer que había vuelto a su vida se estaba preparando en la línea de salida en ese mismo momento. Shannon se acercó a la zona de espera después de la carrera para ver Caroline en la pantalla gigante. Debido apasaban las maravillas la tecnología moderna, podía ver toda la carrera, y que los segundos a cero, de Caroline se proyecto fuera Shannon de la puerta de salida. Caroline subió el empinado ascenso. Era una mujer en control de la montaña, con los neumáticos de su bicicleta verde lima sin levantar polvo mientras se agitaban por el sendero empinado. Sus brazos eran tan poderosos como sus piernas y Shannon observaba con asombro como ella los usa para darse mas impulso y poder para subir la colina.

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En el lado posterior de la montaña Caroline prácticamente flotaba sobre el terreno escarpado. Ella dominó cada curva, una tras otra, casi sin esfuerzo, pero la fatiga en los brazos y las piernas de Shannon le dijo que a pesar de que Caroline lo hizo parecer fácil, fue todo lo contrario. Shannon contuvo la respiración mientras Caroline maniobraba a través de cada curva, sabiendo que cualquier desliz menor y Caroline podrían caerse tan duro como lo había hecho ella la semana anterior. Finalmente, Caroline fue a través de la última vuelta y Shannon arrastró sus ojos de la pantalla para ver su velocidad hasta la meta. Caroline brilló por las banderas a cada lado de la recta mientras se acercaba más y más a la bandera a cuadros. A unos veinte metros, quince metros, diez y cinco. Con un flash y un rugido Caroline cruzó la línea. La multitud estalló y Shannon no tenía una indicación de si había ganado o perdido la carrera. Tenía miedo de mirar el marcador en el que se mostraba el tiempo de las tres carreras. Quería ganar. Quería demostrarle Caroline que sabía lo que era mejor para ella, que todavía podía competir incluso con unos cuantos golpes y moretones. Pero una parte de suya también deseaba que Caroline tuviera algo de la gloria. Caroline había trabajado duro, se había entrenado con diligencia por esto, y una pequeña parte de Shannon quería esto para ella. Ella había ganado docenas y docenas de carreras. Las grandes, carreras de renombre, carreras que la habían catapultado a la cima del montón, y su habilidad la mantuvo allí durante años. Caroline también había ganado su parte de las carreras, algunas más grandes y más importantes que otras. Pero lo que era algo natural para Shannon sabía que Caroline tenía que trabajar y luchar y sacrificarse para conseguirlo. Y Shannon la admiraba por ello. Una cosa era ganar algo que se conseguía muy fácilmente, pero otros luchaban y trabajaban y ponían su corazón y el alma en algo que se podría o no ganar. Todos estos pensamientos se estrellaron en la cabeza de Shannon, en el transcurso del segundo que le llevó a levantar la vista de Caroline cruzando la línea hasta el marcador. Había vencido a Caroline en tres décimas de segundo. La multitud se arremolino a su alrededor palmeándola en la espalda, la parte superior de su casco, su trasero, con bastantes idiotas, algunos golpeándola en su brazo lesionado. Ella estaba agradecida por el equipo de protección. Había aprendido desde el principio, aunque de la manera más difícil que los aficionados de carreras tenían una tendencia a ser sobre-eufóricos en sus deseos de felicitación. Shannon luchó para ver través la multitud echarel unmanubrio, vistazo a Caroline. Ella la hacia vio. Aún no había desmontado, sus aantebrazos colgabapara sobre con la cabeza abajo derrotada. Era a la última hora en la tarde del domingo y Caroline se recortaba en el sol hacia su decepción más conmovedora. Shannon observó a Fran aproximándose a Caroline y darle un muy conciliador, abrazo comprensivo. La mente de Shannon cayó una pista horrible que Fran encontraría la manera esta noche para impulsar el ánimo de Caroline. Una sensación de malestar en la boca del estómago vino con el conocimiento de que Caroline era el tipo de mujer que dormía con una mujer una noche y con otra diferente la siguiente. No sabía 101

por qué estaba molesta con eso, lo había hecho muchas veces ella misma. Pero era diferente con Caroline. O por lo menos, su instinto le dijo que debería serlo. Caroline no había dicho nada acerca de una novia, pero de nuevo, no era como si hubieran dejado de follar lo suficiente como para mantener una conversación. Las únicas cosas que dijeron la una a la otra anoche fueron palabras como "sí", "justo ahí", "rápido", "duro", "de nuevo", y varias otras que dos personas tienen relaciones sexuales podrían compartir. Un destello de ira se disparó a través de sus miembros, agito los brazos y casi golpeo a algunos fans. Murmuró algo parecido a una disculpa y utilizo su bicicleta para despejar el camino a través de la multitud. Sabía que estaría viendo a Caroline en la plataforma del ganador, Shannon en el escalón superior, el escalón paray el segundo clasificado. Caroline se quitaría el jersey azulCaroline del líderenantes de subirreservado a su cuadro después de recibir su propia medalla, Shannon, ahora por delante en la clasificación por apenas tres puntos, recibiría su propio jersey azul que llevaría en la carrera de la próxima semana. Shannon despreciaba el baby blue, le daba un aspecto pálido y lavado. Pensaba que era un color de marica, pero ella lo aceptaría, no obstante. Cuando Shannon se quitó el casco, las fuertes manos de una mujer la agarró por los hombros, le dio la vuelta y la inmovilizó bloqueándola con sus labios. No tenía ni idea de quién era otra que una mujer que trataba de meter su lengua hasta la garganta. Con el respeto y la calma que pudo, Shannon la apartó. Cuando vio quién era quiso vomitar. Se obligó a no escupir la evidencia del beso de Nikki Striker, Shannon esbozo una falsa sonrisa en su rostro y saludó a la multitud quienes la estaban animando como si acabara de besar a la mujer más bella del mundo. Mantuvo su control sobre Nikki, apretando su brazo firmemente, transmitiéndole su desaprobación de sus acciones. Estaba furiosa con Nikki por aprovecharse de ella y ponerla en esta posición. Pero sabía el papel que tenía que jugar y en este momento en su carrera de ciclismo, estaba harta de eso. Frank se acercó a ella por la derecha golpeándola en la espalda con tal fuerza que lo único que no pudo hacer fue jadear para tomar aire para volver a llenar sus pulmones. "Esa es mi chica. Sabía que podías ganarle. Lo sabía. Nunca tuve ninguna duda. Tienes el cerebro y la apariencia y la habilidad. Vas a tomar esta maldita cosa entera. Vas a limpiarlos jodidamente. Nadie tiene lo que tienes. Y tú eres mía, toda mía." Shannon se separó de Frank más bruscamente de lo que lo hizo de su esposa. Ella no iba a soportar su mierda. Hoy no. Estaba cansada, le dolía por todas partes, su brazo la estaba matando, y sentía que los puntos de sutura de su pierna se habían saltado. Para colmo, su esposa la había habían sorprendido cona perder probablemente el beso más desagradable vida.y si Los dos yúltimos minutos echado su victoria. Los ganadores iban porde el su botín, Nikki Frank Striker eran el botín, tenía que reconsiderar sus metas en la vida.

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CAPITULO DIECINUEVE Caroline miró con consternación como Shannon estaba rodeada por su sponsor y una mujer que sólo podía ser Nikki Striker. Había rumores en el circuito sobre Nikki, y ella optó por no creer en ellos. No creía en el parloteo del circuito porque la mitad de los rumores eran falsos, y con frecuencia era sólo cuestión de tiempo antes de que la otra mitad se hicieran realidad. Y francamente, no le importaba si eran sobre ella y luego no le importaba si eran de la mujer que le había arrebatado la victoria porcorrido debajoeste de curso sus neumáticos. No, Shannon eso no era Ella no resbalo, no tuvo ningún error.justo Había perfectamente. la justo. había vencido limpiamente y ella le dio lo necesario. En esta carrera, Shannon fue la piloto más hábil. Ella había ganado esta carrera, no se la robado, y Caroline no había dado a ella. Shannon la había derrotado. La cabeza de Caroline lo sabía, pero su corazón y su estómago sentían todo lo contrario. "¿Estás bien?" La voz familiar de Fran calmo sus temblorosas nervios. Estaba en el remolque Bellow sola, espantando a todo el mundo. Necesitaba privacidad, necesitaba un momento, necesitaba reorganizarse, tenía que prepararse para quitarse el jersey azul y entregárselo a Shannon Roberts. Fran era una de las pocas personas a las que estaba dispuesta a ver en estos momentos. Ella sabía qué decir y, lo más importante, qué no decir. No había vacías palabras triviales. No, lo obtendrás la próxima vez. Ella no dijo nada. Fran la conocía. Sabía lo que Caroline necesita probablemente mejor de que ella se conocía. Necesitaba una cara amable, una sonrisa tranquilizadora, y la presencia de su mejor amiga. Caroline arrojo el jersey, doblándolo antes de colocarlo en la mesa a su lado. Sólo llevaba su camiseta, el sujetador de deportes y el chaleco protector, aflojó los cordones en el protector de pecho de plástico duro. Sin pensarlo, se quitó la camiseta y el sujetador deportivo, sin preocuparse de su desnudez delante de Fran. Se habían visto desnuda antes, ya sea en el gimnasio, bañándose desnudas, o en situaciones como esta. Eran amigas, nada más. No lo pensó dos veces y tampoco Fran. "¿Qué demonios es eso?" Fran preguntó con su no tan sutil manera. "¿Qué?" Le tomó un momento a Caroline para registrar de lo que Fran estaba hablando. Cuando cayó en la cuenta de que estaba mirando fijamente su pecho recordó que había un vívido recordatorio del sexo compartido la nochedespectivo anterior. Sintió que se ruborizaba de apasionado vergüenza. que ¿Nohabía era ella la que con hizoShannon un comentario sobre chupetón de Shannon hace semanas atrás? "Exactamente lo que parece", respondió Caroline, conociendo que las veinte preguntas apenas habían comenzado. "Yo sé lo que es. ¿De dónde sacaste eso?" "Justo aquí en mi pecho izquierdo", Caroline respondió en un intento de bromear era su manera de salir de una situación incómoda. 103

"Eso no es lo que quise decir y lo sabes. Aporta." Fran hizo un gesto con los dedos en Caroline. "Fran, yo no quiero..." "Detalles Davis. ¿Qué pasó anoche después de que nos fuimos?" Ella levantó la mano, con la palma hacia Caroline. "Espera, no me lo digas. No quiero una respuesta de salo-todo. ¿Quién te hizo eso?" Señaló el moretón rojo para el efecto. Caroline no quería compartir la noche que había pasado con Shannon con nadie. Ella todavía estaba procesando lo que había pasado, o más específicamente la forma en que había permitido que sucediera. Una y otra vez, como una cuestión de hecho. Las mariposas en su estómago comenzaron de nuevo. Ella se había sentido nerviosa desde que despertó esta mañana y encontró atodas Shannon y a su padre en la puerta. Pero también sabía que Fran no la dejaría hasta que tuviera las respuestas. "Shannon" Caroline se preparó para el ataque que vendría. Fran no la decepcionó. "¿Shannon? ¿Al igual que Shannon mi candente amante de la escuela secundaria con la que mi padre me sorprendió?" Fran siempre tuvo una especial habilidad con las palabras. "Sí, y yo no quiero hablar de eso." Ella agarró la ropa Fran se había retirado de la taquilla al otro extremo del remolque. Caroline fue al lavabo, saco un poco de agua y una toalla, y rápidamente se lavó la cara, los brazos y el cuello, salpicando un poco de líquido frío sobre la cabeza. "Es una lástima. No vas a conseguir que me aleje tan fácilmente." Caroline se puso una camiseta fresca con Bellow escrito sobre su pecho en letras amarillas brillantes contra el fondo negro. "Fran, por favor. No puedo." Su voz se quebró en las dos últimas palabras. Caroline se dio un rápido vistazo en el espejo, comprobando para asegurarse de que no tuviera ninguna tierra en su rostro. Agarró otra botella de Gatorade, y salió por la puerta. Shannon vio a Caroline acercarse al soporte del ganador con la cabeza en alto. Estaba orgullosa de su logro, y Shannon estaba orgullosa de ella. Caroline recibió varios abrazos de felicitaciones, apretones de manos, e incluso algunos besos. Cuando su nombre fue dicho, ella se subió a la plataforma, con una sonrisa en su cara que Shannon pensó no se reflejaba en sus ojos. Pero cualquiera que no la conocía tan bien como ella no sabría la diferencia. Levantó los brazos en el aire y saludó a la multitud mostrando su aprecio por sus vítores. Ella se acercó a la caja y la multitud rugió de nuevo. Caroline les reconoció con otro saludo y una inclinación de la cabeza, lo cual era el estilo de Caroline Davis. Era una ganadora graciosa y una perdedora más amable. Ella nunca dijo nada negativo de sus compañeros corredores, reconocía sus habilidades y sus logros y simplemente pasaba a la próxima competencia. El alcalde de Schladming presentó Caroline con un ramo de flores y le poso la medalla del segundo lugar por la cabeza que rebotó ligeramente contra su pecho. Él le dio la mano y la besó en ambas comprobaciones de la manera europea y dio un paso a un lado. Shannon sabía que era la siguiente. Ella quería que Caroline saboreara este momento, pero se trataba de su carrera. Había ganado, maldita sea. Contra todo pronóstico, les había mostrado, a

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todos ellos. Especialmente a Caroline. Cuando se acercó a la plataforma del ganador sus ojos no se apartaban de Caroline. Trató desesperadamente de leer lo que había en aquellos ojos oscuros, pero no pudo. Un segundo dijeron: "gran carrera", al siguiente, "podría haberte matado maldición." En realidad no importa. Se había acabado. Ya estaba hecho. Y cuando ella se subió a la posición más alta en la plataforma, lo único que le importaba era lo bien que se sentía estar en la cima. Se volvió hacia su izquierda, sacudiendo la mano del ganador del tercer lugar. Se volvió hacia su derecha y cuando su mano tocó a Caroline era como si una descarga de electricidad pasó de sus dedos a sus prácticamente a la otra plataforma. Durante segundos no pudo moverse. Nopies, podía respirar. Nopegándola podía hacer cosa que mirarunos a esos ojos ardientes observándola. Había una conexión entre ellas. Siempre había sido así y aún después de diez años todavía estaba allí. Shannon no sabía si sentirse emocionada o muerta de miedo. Los festejos, las fotografías comenzaron. Chasquido tras chasquido, flash tras flash, todos compitiendo para conseguir la toma perfecta. Un escritor persistente siguió a Shannon al tráiler de TKS. Él la bombardea con preguntas durante todo el camino. "Entonces, Shannon, ¿Cómo te sientes? ¿Te hicieron más lenta tus heridas en absoluto? ¿Tu lesión puso en peligro la oportunidad de ganar la carrera? ¿Te sientes diferente allá afuera? ¿Tenías miedo de ir por la montaña? ¿Tenias miedo de que fueras a caer nuevamente? ¿Qué pasaba por tu mente en la cima de la montaña? ¿Tienes algún tipo de síndrome de estrés posttraumático de tu caída?" El periodista y sus preguntas estúpidas la persiguieron los cien metros hasta su remolque. Shannon mantuvo su temperamento, a sabiendas de que podía pintar fácilmente una imagen muy fea de ella en su artículo con el simple toque de las teclas. Ella era amable pero claramente le restó importancia al llegar a la puerta. Entró y la frescura del aire acondicionado enfrió el sudor de su piel. Por desgracia, no estaba sola. "Bueno, el campeón por fin ha llegado", una voz no tan sensual la saludó. Shannon pensó por un momento para salir a las garras del la periodista idiota. "Nikki". Shannon sabía que Nikki esperaba a que cruzara el tráiler a su casillero, pero no había forma de que eso a sucediera. Estaba demasiado lejos de la puerta y muy cerca de Nikki. "Yo sólo quería ofrecer mis felicitaciones." El tono de Nikki inmediatamente le dijo a Shannon que ella estaba tras más que un simple reconocimiento de un trabajo bien hecho. "Gracias", respondió Shannon, tratando de mantenerse y al mismo tiempo examinaba sus opciones- eran pocas.

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Nikki caminó través del piso, con los ojos clavados en Shannon con una mirada que decia que esta vez iba a conseguir lo que quería. La boca de Shannon se le secó, pero no fue debido al deseo. "Nikki", dijo. "Shannon, te ves un poco tensa. Estuviste impresionante ahí fuera. La forma en que manejaste esa bicicleta me dio escalofríos. Eras una con ella. Es como si fuera una extensión de ti. La forma en que manejaste esa montaña fue cómo hacerle el amor a una mujer. Fuerte, exigente, implacable." Shannon se acababa ahoga endelahacer, ridiculez absoluta de lohacer, que estaba ¿Cómo podría alguiena equiparar casi lo que lo que tenía que lo que oyendo. ponía a atravesar a su cuerpo, hacer el amor con una mujer? Nunca conquistó a una mujer, ella nunca necesitó. "Nunca he oído expresarlo de esa manera." "Nunca has tenido a nadie observándote como te he estado observando." "Estoy segura de que Frank te agradece que mantengas un ojo sobre mí." No tenía idea de por qué inyectó su nombre en la conversación. Nikki era inmune a ello, no significaba nada para ella. Nada iba a detenerla. Ella no estaba percibiendo la indirecta. La sutileza no estaba trabajando en esta mujer. Y eso era exactamente a lo que Shannon le tenía miedo. "Frank no tiene ni idea de lo que he estado observando." Antes de que Shannon tuviera la oportunidad de responder Nikki la tenía en un segundo bloqueo de labios no deseado empujándola contra las taquillas. Ésta tenía su lengua en su boca y sus manos encima de su camisa antes de Shannon se diera cuenta de ello. Shannon trató de zafarse de ella, pero Nikki era más fuerte de lo que parecía. Shannon tuvo que usar más fuerza que pensó que lo haría. Ella respiraba con dificultad por la ira, pero no tan fuertemente como era el deseo de Nikki. "Nikki". Shannon parecía repetírselo a sí misma y llegar a nada. "Quieres esto tanto como yo. Frank no lo sabe y si lo hiciera, no le importaría. En todo lo que él está interesado es en tu cuerpo por el dinero que se puede hacer de el." Se acercó a Shannon de nuevo. "Yo, por otro lado, también estoy interesada en tu cuerpo, por lo que puede hacer por mí, y lo que puedo hacer por ti. Conozco tu tipo, lo que quieres. Breve, rápido y anónimo. Vamos a celebrar tu victoria." "Eso es muy halagador, Nikki, pero te he dicho, y con el riesgo de molestarte, voy a repetirlo. Yo no hago esto.noNo hago las mujeres casadas. No lo hago con las mujeres heterosexuales, y desde luego lo lo hago concon la esposa del jefe." La expresión de los ojos de Nikki le dijeron a Shannon que ella estaba tratando de decidir si iba a enojarse o dejarlo pasar e inténtelo de nuevo. Ella optó por la primera. "¿Quién te crees que eres?", Le espetó. "¿De dónde diablos crees que estarías sin mi Frank y su compañía? ¿Quién te da dinero, compra tus billetes de primera clase, tus suites? Montas una bicicleta, una tonta bicicleta pequeña. Una que resulta costar ocho mil dólares. Para una 106

bicicleta, por el amor de Dios. ¿Qué estúpido es eso? No tendrías nada si no fuera por mi marido. Y estás muy cerca de no tener nada nuevo." Nikki no era conocida por su sutileza, y ahora ella no decepcionó a Shannon. No había duda de la insinuación en sus palabras. Con una sola palabra a su marido, podría tener el contrato de Shannon cancelado. Ella lo haría. "Nikki, lo siento si te he ofendido. Eres una mujer muy atractiva. Otro lugar, otro tiempo, otra situación. "Shannon dejó que las palabras flotaran en el aire permitiendo Nikki sacar sus propias conclusiones. "Pero yo no hago esto. Lo siento si te molesto." "No hagas ilusiones," replicó Nikki. "Puedo he tener a cualquier mujer de aquí quiera. Poea cierto,te lo he hecho. Y tu principal competidora, visto la forma en que me mira.que Creo que voy ir más a su tráiler y ver lo que está haciendo. A ver si ella necesita algún consuelo por su pérdida." Sin decir una palabra se giró y se fue con una despedida, "Ta ta."

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Caroline sintió que era correcto felicitar a Shannon. Había corrido una buena carrera. Miró a su alrededor en la expo y los vendedores empacaban sus productos. Sin señales de Shannon, se dirigió al remolque de TKS. Sería el último lugar donde vería antes de regresar a su habitación del hotel. Caroline no llamo a la puerta. No pensó que lo necesitara. No lo creía en absoluto. Abrió la puerta y se quedó inmóvil. Shannon estaba pegada a las taquillas, el cuerpo de una mujer al ras contra el suyo. Desde ese ángulo Caroline no podía ver quién era, pero pudo ver que era un serio beso y las manos de la mujer estaban debajo de la camisa de Shannon, con las palmas extendidas sobre sus pechos. Evidentemente estaban demasiado inmersas en lo que estaban haciendo para darse cuenta que había entrado en el tête-à-tête. Encontrar a Shannon en una posición tan comprometedora fue impactante. Caroline se retiró tan silenciosamente como entró. "Estúpida, estúpida, estúpida." Se reprendió a sí misma con cada paso que tomaba más lejos de la escenaella quelose hallaba en su mente. qué se anteriormente molestó tanto?noShannon era nada una playgirl, sabía. Ella grabada la había acusado de ello¿Por y Shannon había dicho para tratar de cambiar su opinión. ¿Por qué debería estar tan molesta por encontrarla en tal posición? No tenía ningún derecho sobre ella. Shannon se lo hubiera dicho del mismo modo antes. ¿Por qué no iba a celebrar su victoria de cualquier forma que quería? Diablos, si yo hubiera ganado la carrera y tuviera una mujer de buen aspecto, estaría celebrando de la misma manera también. Pero esto era diferente. Esta era Shannon y ella le había hecho el amor hace menos de doce horas.

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Desde que habían hecho contacto de nuevo, pensó Shannon constantemente. ¿Por qué no podía sacarla de su mente? Era bastante evidente Shannon Eso no era bueno para ella. Ni siquiera la quería. Caroline no quería Shannon en su vida. Ella tenía una carrera, un futuro. La NASA estaba esperando. Shannon era un lastre profesional y Caroline lo sabía. No podía correr el riesgo. No iba a correr el riesgo. Shannon no tenía cabida en su vida. ¿Podía imaginarse apareciendo en una fiesta en la NASA Shannon de su brazo? Bien podría renunciar a su sueño de ser astronauta en estos momentos. Lo cual nunca sucedería. Ella fue a ver a Shannon ¿y que consiguió? Una bofetada en la cara -de nuevo. Era mucho mejor cuando no se hablaban. Apenas consciente de la existencia de la otra. Había mucho menos dolor yque confusión la forma en que Shannondenunca le haría dañosolía otra ser. vez. Ella regresó a su habitación en el hotel prometiéndose

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CAPITULO VEINTE El vuelo a Melbourne para la última carrera de la serie fue agotador. El hecho de que Fran la acribilló con sus preguntas sobre la noche con Shannon no ayudó. Cuando tuvo la oportunidad de cerrar los ojos, vio a Caroline era todas las fotos de Shannon. El fuego en sus ojos justo antes de que la besara. El temblor de sus manos mientras se quitaba la ropa. Losdos duros, besos exigentes delhabía deseo. Shannon la deseaba y Caroline habíaEstaba rendidoensin pensarlo veces. Jesús, ¿en qué estado pensando? Shannon era suserival. el camino de todo lo que Caroline quería, para lo que había entrenado, sacrificado. No podía permitirse la distracción y desorganización causada por Shannon en su vida. Ahora no. No cuando estaba tan cerca de ganar. Pero ella lo estaba. Por Dios que lo estaba. El calor corrió por su cuerpo como acto reflejo al recordar las caricias de Shannon. Cómo prácticamente había suplicado para que la acariciara. Caroline no era una amante demasiado agresiva pero normalmente con Shannon era insaciable. En el momento en los labios de Shannon tocaron los suyos lo perdió todo. Su inhibición, sus dudas, temores, y lo más preocupante, a sí misma. Hacer el amor con Shannon fue la experiencia más emocionante, la más conmovedora de su vida. No era nada en comparación con lo que habían compartido hace unos años y absolutamente nada como las mujeres con las cuales había estado desde entonces. Era más que simplemente la liberación física. El corazón le latía en el pecho, su sangre se agitaba, y se perdió en la sensación y la emoción. Eran los suaves labios de Shannon, su lengua juguetona, sus manos en su cabello sosteniéndola mientras Caroline movía su lengua sobre el clítoris duro de Shannon. Quería a Shannon. Sin entusiasmo trató de decirse que simplemente ocurrió, que Shannon se había aprovechado de ella. Pero eso era una mierda. Ella sabía lo que estaba haciendo desde el momento en que comenzó, y no hizo nada para detenerlo. Ella no quiso. Nadie hizo que su cuerpo respondiera de la manera que lo hizo cuando Shannon la tocó. Nadie la excitó con sólo una mirada. Nadie la hizo cobrar vida como Shannon lo hizo. Ella nunca había comparado amantes, pero ahora que había estado con Shannon de nuevo Caroline comprendió que nadie se podría comparar alguna vez. Pero no debajo volveríadea suceder. a Shannon mujer estaban ayer. Las manos de lalomujer estaban la camisaNo dedespués Shannondeyver parecía como ysilaambas consiguiendo que querían. Ella no se había quedado alrededor para ver el resto, prefiriendo vomitar en privado detrás del remolque en su lugar. Caroline finalmente entró por las aduanas y a la habitación fresca hotel en Canberra. Con una población de más de 345.000, Canberra era octava ciudad más grande de Australia, situada a 170 km al suroeste de Sydney y 410 kilómetros al noreste de Melbourne. La carrera se celebraría en Stratford Park, con más de veinticinco kilómetros de senderos de incendio y de una vía única. 109

Las veinticuatro horas de Australia era una maratón extenuante de conducir a través de algunos de los paisajes más impresionantes, traicioneros en el continente. Después de diez carreras en doce semanas, el curso enfrentaba al corredor contra la naturaleza, contra el reloj en contra de la resistencia. La carrera era simple. El piloto que completaba más vueltas en el plazo de veinticuatro horas ganaba. La carrera comenzaba con los pilotos corriendo cuatrocientos metros hasta sus bicicletas. Una vez en el sillín, un sendero de incendios de tres millas ascendía a la montaña antes de que el camino se dirigiera a siete millas zigzagueantes, pasando por una pista única antes de otros tres kilómetros de un sendero que los conducían de vuelta al punto de partida. Cada corredor estaba equipado con GPS llano para que funcionarios de carrera supieran exactamente donde estaba cada piloto en todo momento. El viaje de ida y vuelta era de trece millas, proporcionando a los pilotos suficiente tiempo para extender el paquete. En los ocho años que el evento se celebró en el parque, ningún ciclista, hombre o mujer, había conducido el curso en la totalidad de las veinticuatro horas. Los corredores podían parar y comenzar a su antojo, haciendo tantas vueltas como podían con cualquier número de períodos de descanso en el medio. No existían limitaciones. La carrera comenzó a las 16:00 El año pasado, debido a su lesión, Caroline no pudo competir a toda velocidad a lo largo de esta carrera. Terminó quincuagésimo sexto. Respetable, considerando su lesión, pero era un final desgarradora, no obstante. Este año Caroline sabía cómo iba a atacar el curso. Iba a completar cinco vueltas y luego tomar un descanso de diez minutos. Repetía esta secuencia en las tres primeras horas después aumentar su tiempo de descanso de cinco minutos cada bloque secuencial de tres horas. La carrera fue similar a una maratón en la que los corredores corrían 26,2 millas. La primera mitad de la carrera, por lo general, es bastante fácil para la mayoría de los corredores. Fue la segunda mitad la que era más difícil, y los corredores experimentados sabían que se trataba de los últimos seis kilómetros lo que hacia la diferencia entre ganar la carrera o no. El terreno era una combinación de tierra, arena, rocas, grava, cantos rodados y caminos del lavadero que agitarían los empastes de los dientes de cualquier ciclista desprevenido. No era raro que después de las primeras diez horas de la carrera, la mitad de los participantes se hubiera retirado ya sea voluntariamente o involuntariamente debido a una caída o una avería mecánica que no pudieron reparar. Cuando la fatiga mental y física empezaba era cuando los errores comenzaron. Las manos se iban entumeciendo por el tenue control sobre el manubrio. Los dedos comenzaron a ampollarse presión constante de presionar apretar laslos palancas freno. Los dedos de los pies hormigueaban pordelalaopresión continua de pedales.deLos músculos de las piernas le temblaban por el deslizamiento hacia atrás en la silla en el descenso, y empujando en el ascenso, y por ir absorbiendo todos los golpes en el camino. Si los pilotos no descansaban, se rehidrataban y se reabastecían se encontrarían en la tierra. A veces serían capaces de recogerse y continuar, pero la mayoría de las veces no, ellos solían lesionarse gravemente con un brazo roto, una fractura de clavícula, o algo peor. Caroline sabía que esto sería una prueba no sólo de su resistencia física, sino de su resistencia mental. 110

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Caroline había mantenido deliberadamente un ojo en Shannon en el aeropuerto, en el pasillo del hotel, y aquí en Canberra. Ella sabía que no podía evitarla por mucho tiempo, pero ella haría delatarse lo inevitable. Se como una tonta una idiota. No estaba seguro de qué. estúpido su parteElpensar quesentía Shannon quisiera algoo distinto además un viaje rapidito por Qué el carril de la de memoria. sexo entre ellas siempre había sido más que increíble. La escena con Shannon y su padre hace dos mañanas estaba todavía fresco en su memoria. Tenía que ponerlo en el lugar apropiado y dedicar toda su concentración en la preparación para esta carrera. Las carreras de esta serie habían sido ganadas y perdidas en décimas de segundo. Esta carrera se determinaría por mucho más que eso.

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Shannon finalmente había acorralado a Caroline tres días más tarde. Ella había llamado a la puerta del hotel de Caroline hasta que sus nudillos sangraron, modificaba las sesiones de práctica, y recorría los terrenos del parque buscándola desesperadamente. Era como si ella no hubiera llegado, pero Shannon conocía muy bien. El tráiler Bellow estaba allí y mostraba signos de actividad constante. Pero no importaba lo que hiciera, o donde fuera, ella nunca era capaz de reunirse con Caroline. Quería ver a Caroline de nuevo. Necesitaba volver a verla. Shannon tuvo que reforzar la conexión que compartieron, ya que no parecía real. Ella pensó que no tenía sentimientos residuales por Caroline, pero una caricia, un beso, y sabía que se había mentido a sí misma todos estos años. Los sentimientos se intensificaron cuando finalmente vio a Caroline caminando en la Expo. Shannon se deslizó detrás de la carpa gigante para cortar el acceso de Caroline al tráiler de su patrocinador. Ella salió de detrás de una pila de cajas y tomó suavemente la mano de Caroline y la atrajo nuevamente dentro del área lejos de las miradas indiscretas de los demás. Antes de que Caroline tuviera la oportunidad de reaccionar, Shannon cubrió su boca con un beso ardiente. Cabeza de Shannon giró por el contacto y se quedó colgando cuando Caroline la alejó. "No me toques". La voz de Caroline era dura.

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"¿Qué?" Shannon estaba mareada por el beso y el rechazo de Caroline. No esperaba esta reacción. "Ya me has oído." Su voz era como el hielo. "¿De qué estás hablando?" "Lo sabes bien demonios y muy bien de qué hablo. Si creíste por un minuto que voy a admitir esto, ser tratada como otra de tus chicas ciclistas, tienes que pensar en alguna otra. Sal de mi camino." Caroline empezó a retirarse por Shannon pero la agarró del brazo y la detuvo. No tenía ni idea de lo que Caroline estaba hablando y no iba a dejarla alejarse otra vez. Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo más, Caroline la abofeteó. Duro. "He dicho que no me toque." Shannon nunca había visto llamas de ira en los ojos de Caroline. "No después de ella. Ahora, fuera de mi camino." Caroline enunció cada palabra. Shannon estaba demasiado aturdida para hacer otra cosa que dejar que se alejara. Frunció el ceño, Shannon negó con la cabeza tratando de aclararla. ¿Qué demonios acaba de suceder? ¿De qué hablaba Caroline? ¿Ella quién? Estas y muchas otras preguntas golpeaban su cabeza mientras caminaba en la dirección que acababa de llegar. Con cada paso Shannon revivió cada momento después de su noche juntas en busca de algo, cualquier cosa, que le daría una pista sobre lo que Caroline estaba hablando. Shannon se detuvo de repente y se le revolvió el estómago, empujando bilis hacia su garganta. Nikki. Tenía que ser eso. De alguna manera, Caroline debió verla con Nikki y asumió lo peor. No podía ser nada más que eso. Apenas había hablado con alguien después de la carrera, y desde luego no de una manera que conduzca a Caroline a creer que ella había estado con nadie más. Ella se giró y corrió tras Caroline. "Caroline, espera. No es lo que estás pensando," Shannon gritó cuando aún estaba metros de ella que se alejaba. "Caroline, déjame explicarte," añadió finalmente corriendo para mantenerse junto con Caroline. "Quiero dejar esto perfectamente claro. Déjame en paz. No me hables, intentes verme, o siquiera mirarme. Esa noche fue un error. Un error muy grave. Y nunca volverá a suceder." Caroline se alejó dejando a Shannon sin aliento por el miedo.

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CAPITULO VEINTUNO Pero esta vez hizo algo al respecto. Caroline no se había ido cinco metros antes de que Shannon la alcanzara y le bloqueara la retirada. "No sé qué demonios crees que has visto, pero vas a escuchar lo que tengo que decir." Tenía los pies firmemente plantados en frente de Caroline y no había manera de que pasara a su alrededor. Cuando Caroline lo intentó, Shannon arrastró los pies para mantener su posición. "Me importa una mierda lo que tiene que decir," gruñó Caroline. "Y no me importa lo que pienses," Shannon contraataco. Esto hizo poco para desinflar la ira de Caroline y se cruzó de brazos delante de ella en el típico lenguaje corporal defensivo, con la cara desprovista de cualquier emoción. Shannon no iba a ser disuadida. "Me escapé de ti una vez antes, y no es su turno de hacerlo a mí. No es así. No hay nada entre Nikki Striker y yo. Nunca hubo y nunca lo habrá. Ella ha estado detrás de mí siempre pero no estoy interesada y yo se lo he dicho que en más de una ocasión. Lo que has visto, era más que otro intento a buscarme... su manera de tratar de convencerme... de hacerme cambiar de opinión..." Shannon estaba nerviosa, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. Las palabras adecuadas eran importantes. Tenía que convencer a Caroline de que con Nikki había nada, nunca fue y nunca lo sería. "¿No esperes que me crea que la rechazaste? Ella es tu tipo." Las palabras de Caroline le picaron, pero nuevamente la verdad a veces lo hacía. Con su reputación, ¿por qué Caroline debería creerle? Tenía que hacer que le creyera. "Sí, Caroline, yo esperaba que me creyeras." La expresión divertida de Caroline lo decía todo. "Y déjenme decirte por qué. En primer lugar, nunca te he mentido. Nunca. Bueno, hubo aquella vez cuando descubriste ese medallón en mi cajón y te dije que era para mi madre", dijo Shannon probando bromear un poco para desviar sus nervios. No funcionó. "En serio, Caroline. Yo no te mentí cuando estábamos juntas y no estoy mintiendo ahora. Si me hubiera acostado con la mitad de las mujeres con las que se rumorea, yo no estaría aquí. Sabes lo que se necesita para competir a este nivel." El cuerpo de Caroline no se había relajado, pero ella no estaba intentando eludirla más tampoco. "Te he se echado de menos. cuenta de lo mucho la otra noche. Y no, no sedetrata de sexo", apresuró a añadirNonome seadiCaroline pensara que hasta todo era sobre el sexo. "Echo menos hablar contigo, sosteniéndote, viendo que te mueves, escuchándote respirar, ver el brillo en tus ojos cuando estás excitada, el fuego cuando estás enojada. Echo de menos discutir contigo, debatir contigo, estar de acuerdo contigo." Shannon arriesgó que Caroline no correría y se alejó un pie o dos. Necesitaba moverse, para ayudarse a pensar. Las palabras manaban a través de ella y amenazadas con derramarse de su boca sin control. 113

"Siento haberte dejado hace tantos años. Yo era una niña estúpida que no conocía nada mejor. Tenía miedo. Miedo de mis sentimientos hacia ti. Miedo terriblemente de tu padre. Dean Phillips sostuvo mi futuro en sus manos. Sin ti yo no tenía a nadie para apoyarme, nadie para ayudarme a superarlo. Mis padres estaban preocupados sólo con ellos mismos. No tenían ni idea de cómo ser padres. Te dejé ir, y he pasado años intentando encontrar tu reemplazo. Pero nunca lo hice porque nadie puede tomar tu lugar en mi corazón, en mi vida. Nunca debí dejarte ir sin seguirte hasta los confines de la tierra." Shannon respiró, armándose de valor. "He hecho algunas cosas en mi vida de las que no estoy tremendamente orgulloso. Sobre todo después de... bueno, después de la secundaria. Yo no voy a poner excusas o tratar de fingir que no sucedieron. Era desagradable y maltrataba a las persona y no puedo empezar a decir cuánto lo siento. Si pudiera hacerlo alguna lo haría. Pero debido todo loaque puedo hacer ahora es aceptar eso, aprender de ello, ydetratar de manera, ser una mejor persona ello." Shannon estaba de repente muy cansada, como si hubiera estado llevando una pesada manta mojada sobre los hombros durante los últimos diez años. Estaba cansada y agotada, la fatiga derribaba sus extremidades y su espíritu. Ella tenía algo más que decir, y tenía que hacerlo bien. Nunca podría tener otra oportunidad. "Ojalá pudiera hacerlo todo de nuevo, ese día. Yo le diría a tu padre que te amaba y quería que estuviéramos juntas por el resto de nuestras vidas. Le diría que él podría ser capaz de mantenernos separadas hasta que tuviéramos dieciocho años, pero después de eso, seríamos adultas, y estaríamos juntas, independientemente de lo que dijera. Le diría que yo me encargaría de ti, en la salud y en la enfermedad, para bien o para mal, y todas las palabras que las personas enamoradas dicen cuando hacen un compromiso mutuo. Y me gustaría renunciar a todos los demás. Yo le diría todo eso, Caroline, porque te amaba." Shannon se detuvo y se puso justo delante de Caroline. Arriesgándose a un doloroso rechazo, agarró las manos de Caroline en las suyas. Las sintió temblar. "Y yo diría todo de nuevo hoy, porque aún te amo. Nunca he dejado de amarte, yo no lo sabía. Pero lo hago ahora y voy a hacer cualquier cosa para convencerte de ello. Todo lo que quieras que haga o diga lo haré. No quiero perderte otra vez." Shannon estaba respirando rápidamente. Ella tomó la primera respiración profunda en minutos y trató de calmar la carrera de sus nervios. No tenía idea de que iba a decir lo que tenía que contarle, pero se dio cuenta de que era la verdad. Cada palabra. Ella había usado a otras mujeres para tratar de encontrar la misma emoción, la excitación y la conexión que había tenido con Caroline. la espiral. Entre más fallaba, más trataba hasta encontrarse con Caroline acabando nuevamente en Shannon esperaba que Caroline dijera algo, cualquier cosa. Pero ella se quedó donde estaba y la miró con una expresión indescifrable. Shannon no sabía si repetir todo lo que acababa de decir, o caer de rodillas y suplicar. Ella haría cualquier cosa por ver a Caroline sonreírle, por llegar a ella, tocarla de nuevo. Pero no lo hizo. Caroline simplemente se alejó. Una vez más. Esta vez, Shannon la dejó ir.

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Caroline se preparó a sí misma en la línea de salida. Mirando a su alrededor, reconoció los rostros que había visto en los últimos tres meses. Algunos parecían cansados y ojerosos, otros profundamente concentrados, y nadie estaba sonriendo y bromeando como lo estaban antes de la primera carrera. Parecía como si fuera toda una vida atrás y cuando se trataba de lo que había sucedido con Shannon, lo fue. Ella había logrado evitar a Shannon durante los últimos cuatro días. Cuando la vislumbraba en la pista o en el recinto de la Expo, Caroline cambiaba su rumbo para no encontrarse con ella. Su contestadora estaba llena de mensajes de Shannon, al pasar ocho o diez días a la fecha sólo uno o dos. Al primer sonido de su voz, Caroline pulso el botón de borrado y se trasladó a la siguiente. Las palabras de Shannon la habían sorprendido. Había esperado una explicación distinta de la que obtuvo y todavía estaba la cáscara de la conmoción. ¿Shannon la amaba? ¿Estaba enamorada de ella? ¿Después de todo este tiempo? Tanto había ocurrido entre ellas, a ellas y con otras mujeres. ¿Cómo podía ser? Ella era una persona totalmente diferente a la adolescente cobarde quien siguió casi ciegamente las instrucciones de su padre. Ella era una mujer adulta, con diferentes pensamientos, creencias y metas en la vida. ¿O lo fue? En su segunda noche aquí, Fran finalmente le había sacado exactamente lo que había pasado entre ellas. Como debería una buena amiga, dejó a Caroline expresarse, vomitar, maldecir y llorar antes de poner en valor sus dos centavos. Fran había admitido que no tenía idea de qué decir o hacer así que ella simplemente trató de mantenerla ocupada y también había actuado como un vigía. Pero ahora, a medida que se preparaban en la línea de salida, Caroline sabía que Shannon estaba detrás suyo. Ella no volteó para confirmar sus sospechas, pero podía sentir su mirada en los pinchazos en la espalda. No sabía qué decirle. Shannon le había declarado su amor y Caroline camino casualmente alejándose. Pensaba en Shannon constantemente desde esa tarde y todavía no tenía idea de qué hacer, donde Shannon encaja en su vida. O incluso si lo hacía en absoluto. Pero ella sabía lo que tenía que hacer hoy, ahora mismo. Tenía que ganar esta carrera. Tenía un plan de juego y necesitaba atenerse a ello. Shannon sólo sería una distracción para ganar el campeonato. No voy a dejar que eso suceda, se repetía. Miró su equipo por última vez. Tenía un tubo de bicicleta extra en su mochila junto con una bomba de aire y cuatro barras energéticas, y su CamelBak estaba lleno hasta el borde con la bebida energizante que necesitaba para alimentar su cuerpo. En la mochila atada bajo el asiento guardó su kit de reparación, sus llaves de bicicleta, el tubo extractor, y el cuchillo de bolsillo que nunca salía de su casa sin él. En el bolsillo del jersey su bicicleta había un paquete de goma de mascar y un tubo de bálsamo labial bloqueador solar. Su rostro, los brazos y la parte posterior de su cuello se recubrieron con SPF 50 de protección solar.

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Los organizadores de la carrera intencionalmente iniciaron la carrera en la tarde. La emoción del principio y final de la carrera requería horas de luz. Los pilotos generalmente atravesaban la oscuridad con mínimos contratiempos, pero era cuando amanecía el día siguiente, que la fatiga y la falta de concentración en conjunto, resultaban en caídas, accidentes, y los ánimos se enardecían. Era 3:59 p.m. y Caroline estaba lista. Se arreglo el ajuste de los guantes, la forma de su casco en la cabeza y la comodidad de sus gafas de sol Oakley que protegian sus ojos. El reloj marcaba, treinta segundos para la salida. Caroline dijo una breve oración. "Dios, dame la fuerza y cuida de todos los corredores de hoy." Ella respiró hondo varias veces, y cuando la bocina de partida sonó, comenzó la carrera final de su carrera.

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Shannon estaba respirando con demasiada fuerza y ella lo sabía. Trató alternando el paso, disminuir la velocidad, cambiar de velocidad. Pero ella seguía respirando demasiado rápido para este inicio de la carrera. Las tres primeras horas habían estado llenas de maniobrar para conseguir una posición en torno a otros corredores más lentos y con menos experiencia. Excepto por la combustión de sus pulmones, ella se había establecido en un ritmo cómodo, completando vuelta tras vuelta sin incidentes. Miró a su odómetro asegurado justo a la derecha de su empuñadura izquierda. Ella estaba luchando. Algo no estaba bien. Su equipo era correcto, su bicicleta estaba en óptimas condiciones, pero había algo malo en ella. Desde que derramó su valentía a Caroline, que se marcho sin decir nada, había sentido como su mundo se derrumbaba a su alrededor. No podía retener ningún alimento y luchó con oleadas de vértigo. Era como si su cuerpo estaba en estado de shock. Shannon espera que los años de entrenamiento se hicieran cargo una vez que la carrera comenzó, dejando fuera todo menos la sensación del curso bajo la silla. Pero por primera vez en su carrera deportiva, no lo hizo. Cuando la espalda, asumió el ritmo que tenía que tomar. El camino estaba marcado en intervalos de media milla y sabía el ritmo que quería lograr para maximizar los resultados. Eran unas largas veinticuatro horas, y el paso y el ritmo eran importantes. Hasta ahora, en la pista, aunque pocoLevantarse atrás. Si se esoelexplicaría parteque de la fatigaestaba que sentía, pero no era elun caso. deencontrara su silla dioadelante, sus piernas empuje extra necesitan para atravesar un tramo de pendiente muy peligrosa por detrás de la pista. Ella maniobró alrededor de un corredor reparando un neumático pinchado y coronó el camino. Apenas notó las impresionantes vistas de la campiña australiana antes de bajar el cambio para el descenso. Shannon metió la mano en el bolsillo en la parte posterior de su camiseta bicicleta y sacó una barrita energética. Ella usó sus dientes para arrancar el extremo de la envoltura, luego apretó la 116

barra de color café sobre el papel como un helado hacia fuera de su envoltorio de protección. Tuvo la precaución de tomar sólo un pequeño bocado. Masticó minuciosamente y lo bajo con su bebida deportiva en la portabidón entre sus piernas. Una y otra vez, repitió la maniobra hasta que terminó su barrita energética y una botella completa de su bebida. Esperaba que fuera capaz contenerlo. Después de un girar bruscamente a la derecha, Shannon salió hacia una superficie plana y un camino repleto de tierra que la mayoría de la gente lo consideraría un camino de fuego. No mayor de tres metros, se utiliza para los equipos de extinción de incendios para llegar con sus máquinas hasta el lugar de un incendio lo antes posible. Fue en estas carreteras que Shannon había ciclismo de montaña eracampeonato. en estos caminos que Shannon había aprendido montado laprimero semanacómo antesesdeelque comenzara la seriey de La rugosidad de la carretera, la tierra levantándose entre sus piernas, las capas de grano en su cara, sus ojos y en su boca era reconfortante. Era lo que sabía. Era lo que era y ella luchaba por encontrar su ritmo. Entrecerrando los ojos por la puesta de sol, Shannon vio a Caroline cincuenta metros adelante. Había mantenido un ojo sobre ella vuelta tras vuelta, deteniéndose y descansando cuando lo hacía. Más rápido y más rápido ella pedaleaba, y en pocos minutos estaba pulgadas detrás suyo. Otros cinco golpes de las fuertes piernas de Shannon la llevaron directamente a su lado. "Tengo que hablar contigo", dijo Shannon entre bocanadas de aire. Caroline volvió la cabeza y por la mirada de asombro en su rostro no había esperado una conversación de nadie, y mucho menos de su principal competidora. "¿Estás fuera de tus cabales?" Caroline pedaleó más rápido y Shannon fácilmente alcanzó. "Debo estarlo." Ella pensó que se había convencido a sí misma de no acercarse a Caroline. Su orgullo no podía manejar tanto y otro rechazo no estaba incluido. Pero allí estaba, en medio de la última carrera en el campeonato del mundo, tratando de hablar con ella. Otra indicación de que lo mal que estaba por Caroline. "No voy a tener una conversación contigo. ¡Fuera de aquí! ¡Fuera de mi vida!" Shannon intentó varias veces conversar con Caroline, pero cada vez que fue recibida con un silencio incondicional. Finalmente decidió que su conversación tendría que esperar, dejó de pedalear y dejó que Caroline se extendiera poco a poco su ventaja.

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"Bicicleta fuera." Caroline gritó la notificación universal a los corredores que iban adelante que se estaban acercando al ciclista más rápido. La línea de corredores se extendía frente a ella durante al menos un kilómetro y medio, un grupo aquí, un grupo de allí, un ciclista solo de vez en cuando, pero no tan a menudo, los grupos de corredores aprovechaban el efecto del trazado proporcionado por el corredor delante de ellos. No había visto a Shannon desde que trató de hablar con ella hace más de una hora. 117

Ella pasó a un ciclista en el trayecto rojo, hizo un cambio de velocidad y aceleró el paso. Ella estaba a veinte metros detrás de otra mujer con una camiseta de color amarillo brillante y un casco rosa caliente y mientras se acercaban a una curva cerrada a la izquierda, Caroline vio como si fuera en cámara lenta. El neumático trasero de la corredora perdió tracción y se salió por debajo suyo. Ella cayó con fuerza sobre la tierra. Caroline estaba lo suficientemente atrás para no quedar atrapada en el accidente y le preguntó. "¿Estás bien?" Al pasar. "Joder sí", fue la respuesta. Si la corredora había resultado herida Caroline tendría que hacer señas a uno de los oficiales de la carrera en el próximo marcador de la milla. Lo hizo a través de una vuelta seguido de otra serie de vueltas a la derecha y a la izquierda, a la vez que pedaleaba más rápido y más rápido. Tenía que alejarse de Shannon. No se sorprendió cuando ella se detuvo a su lado, pero estaba absolutamente sorprendida cuando Shannon empezó a hablar. ¿Realmente esperaba mantener una conversación en medio de una carrera? ¿Qué imagina que le diría? Demonios, hasta hace unos días ella aún no le gustaba, mucho menos la amaba. Desde luego no iba a tratar de resolverlo en el medio de la carrera más importante de su carrera. ¿Era una estratagema para hacerle perder la concentración por lo que podría tener alguna ventaja sobre ella? Quién sabe, y francamente, Caroline se dijo a sí misma, que no le importaba. Ella no le importaba, al menos no en este momento. Tenía que ganar una carrera. Sus piernas empujaban y se estiraban contra los pedales, el recuerdo de las miles de horas de entrenamiento que la llevaron a este punto, hacían que funcionen. Ella soltó su agarre del manillar, cogió el tubo de su portabidon y lo metió entre los dientes en un solo movimiento suave. Dio un par de sorbos cortos, asegurándose de no atragantarse con el líquido fresco, dándole su cuerpo la oportunidad de absorber los nutrientes tan necesarios. Pasando a unos corredores que luchan por subir el empinado sendero, los pulmones de Caroline le quemaban y sus piernas le dolían. Pero no estaba preocupada por eso. Ella había planeado su carrera precisamente de esta manera y hasta ahora, todo iba según lo previsto. Bajo el cambio en la tercera marcha, Caroline completó el ascenso sobre las rocas afiladas y los obstáculos. El sendero se niveló y ella redujo la marcha, aumentando la velocidad y siguió manteniendo el control de su bicicleta. Ella había estado montando durante tres horas y veintinueve minutos, y sabía que estaba cerca del final de la vuelta. El camino era duro. Sus piernas y brazos actuaban como amortiguadores obtenidos en un entrenamiento y exhaustivo. Era porEnesta que secrítico, presiono duro en el gimnasio, casi completo hasta el punto del agotamiento. esterazón momento teníatan el vigor y sus músculos la fuerza para continuar. Había pasado meses con su entrenador Carlos, levantando, sudando, y en corriendo, al mismo tiempo que odiándolo con una respiración y dándole las gracias con la siguiente. La fortaleza mental era en algo que nadie podría entrenarla salvo ella misma. Otros ciclistas meditaban o contrataban terapeutas para ayudarlos a lograr la fortaleza mental que necesitaban. Caroline se limitó a escuchar a su cuerpo. 118

Antes de cada carrera, ella memorizaba el curso por lo que sabía exactamente donde estaba cada vuelta, pendiente, y obstáculo y planeaba su ataque en consecuencia. Cuando su arduo trabajo y el entrenamiento estaban sincronizados, ella realizo su mejor carrera. A veces no resultó ganadora, o incluso segunda o tercera, pero su tiempo era respetable y lo más importante que había leído su cuerpo y el curso perfectamente. Y eso es lo que estaba buscando. Los ciclistas estaban solos durante la carrera. Aparte de los servicios médicos, no podían recibir ningún tipo de ayuda o asistencia. Cualquier reparación necesaria tenía que ser completada sólo por el conductor y como entrenamiento no se permitía. Para la totalidad de las veinticuatro horas era una para prueba de dureza mental. apagarse, La mente detenerse. sobre la materia, cuando sumental cerebro le tenacidad gritaba a su cuerpo reducir la velocidad, Era la fortaleza y la la que iba a ganar esta carrera. Caroline la tenía, y ella lo sabía. La noche cayó cuando Caroline se detuvo en la zona de descanso. Basándose en su plan de carrera, este era el momento que había programado para tomar un descanso, rehidratarse y repostar. Mientras mordisqueaba una barrita energética presiono su luz en el soporte en sus manillares y uno en el casco. El Nite Rider iluminaría el suelo delante suyo durante unos veinte metros, dándole tiempo suficiente para ajustar su línea cuando la oscuridad se cerrara. Con su equipo de la noche en el lugar, Caroline yacía de espaldas, elevando las piernas. Tenía los pies hinchados y la espalda le dolía de las horas de paliza constante. Su plan para descansar y reponerse durante treinta minutos naufragó por una voz familiar por encima de su cabeza. "Caroline." suplicó la voz de Shannon. "Vete. No tengo nada que decirte. Sobre todo ahora." Caroline no había esperado que Shannon la siguiera a su tienda. La sombra de la pequeña linterna hacia Shannon parezca más grande de lo que era. Shannon no se movió. "¿Qué más tengo que decirte, Shannon? Yo no te quiero en mi vida. No eres buena para mí. Tú no eres el tipo de mujer que necesito, incluso si te quisiera. Y no lo hago. Nos conectamos de nuevo y fue como en los viejos tiempos, pero eso es todo lo que fue. Una cosa mutua. Ahora déjame en paz." Caroline prácticamente gritó en señal de frustración. Estaba tratando de ganar la carrera más importante de su carrera y estaba teniendo una pelea de enamorados en su lugar. Agarró su casco y sacó su bicicleta a través de la pequeña abertura y en la noche. "¡Mierda!" Caroline gritó en la oscuridad. No había tenido suficiente descanso y cuando golpeó la tierra tras perderse el giro se sintió tentada a quedarse allí. Repitiendo la maldición, se chequeo para asegurarse de que no estaba gravemente herida y lentamente se puso de pie. Usando luz de su el estado de suabicicleta. El único daño parecía ser unla pequeño ladesgarro en casco, el bordeinspeccionó de su asiento y se volvió montar con la intención de terminar vuelta. ¿Cómo podía ser tan descuidada? Estaba pensando en Shannon y no prestando atención a la carretera en frente suyo y mira lo que se consiguió - un nuevo lote de raspones en la pierna, tierra cayendo de la parte delantera de su camisa, y completamente encabronada.

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Vuelta tras vuelta ella condujo fundiéndose en el otra, hasta que finalmente, el que sol comenzó a arrastrarse sobre el horizonte. No había visto a Shannon en toda la noche y no tenía idea si estaba delante suyo en el recuento de vueltas o no. Al mediodía, la clasificación actual se publicaría y Caroline sabía que era entonces cuando realmente comenzaba la carrera.

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CAPITULO VEINTIDOS Shannon estaba exhausta. Sentía las piernas como de goma, sus ojos le quemaban, se produjo un doloroso calambre en la mano derecha, y había perdido la sensibilidad de su trasero horas atrás. Cuarenta minutos permaneció en la carrera y estaba detrás de Caroline por medio de una vuelta. No era una ventaja insuperable, bajo cualquier otra circunstancia, pero esto era todo lo contrario. Ella no creía que tuviera en sí para ir tras Caroline, por no hablar de atraparla. Estaba drenada físicamente y mentalmente entumecida. Estaba pedaleando de memoria, frenaba más a menudo ahora que en los primeros cuarenta minutos de la carrera. Tenía los labios agrietados, sangre seca serpenteaba en un camino en el barro apelmazado desde la rodilla al calcetín, y la herida en el codo goteaba sangre sobre su muslo. Ella era un desastre y solamente por agallas era capaz de permanecer en la silla. No había visto a Caroline desde poco después de las dos de la mañana y había dejado de buscarlo por ella mucho antes de eso. Caroline había dejado dolorosamente claro que no quería tener nada que ver con ella, y por mucho que le doliera, Shannon la dejaría ir. Ella no iba a perseguir a alguien que no quiere ser atrapada. Ella había le dicho déjame en paz. El resto dependía de Caroline.

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No caigas, no te equivoques, no tropieces, la cadencia en la cabeza de Caroline hacía eco con cada paso. La cabeza le daba vueltas, con el corazón acelerado en competencia directa con el temblor de sus piernas mientras subía a la cima de la plataforma del ganador. La multitud coreaba su nombre cuando finalmente llegó a su destino. Esto era más que trata de ganar, y mucho, mucho más. Era el logro de todo para lo que había trabajado toda la vida. Millones de gotas de sudor, miles de horas de práctica y sacrificios incalculables para llegar a este punto. Era la mejor del mundo. Ella lo había demostrado. Para sí misma, sus críticos y sus adversarios. Ella finalmente estaba aquí. Debería estar eufórica, extasiada, en la cima del mundo. Debería ser el día más feliz de su vida. Pero lo único que sintió era vacio. Cientos de personas la rodearon, pero estaba sola, totalmente sola cuando realmente importaba. Recorrió la multitud en busca de la única persona que le importaba. Reconoció numerosos rostros conocidos, pero ninguno contenía los ojos de cristal claro que ella quería desesperadamente ver. En algún momento durante las últimas horas de la carrera, cuando se

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agotó su cuerpo, con su mente incapaz de luchar contra la fatiga, su corazón se había hecho cargo. Amaba Shannon. Era así de simple. Era tan simple que ni siquiera podía verlo hasta que su mente desordenada estaba vacía. Oyó las palabras de Shannon en su cabeza y muy fácilmente podría repetirlas palabra por palabra. Ella había estado enamorada de Shannon en la escuela secundaria, pero lo había atribuido a un rito de transición que todo el mundo atravesó a esa edad. Y como siempre había pensado que el amor tenía que ser intenso y fugaz, y como resultado, doloroso. Había sido los tres, pero también todo mal. Sus sentimientos por Shannon habían sido intensos y dolorosos, pero Caroline se dio cuenta que no eran fugaces. La manera en que se habían evitado mutuamente durante años, nunca compartiendo más que unas pocas palabras cuando sus dos giras de carreras diferentes coincidían mantuvo sus sentimientos por Shannon enterrados. Pero estaban a flor de piel todo el tiempo, y después de esa noche, esa noche maravillosa, nunca pudieron ser enterrados de nuevo. Al escuchar su nombre, Caroline dio un paso adelante. Después de la pompa y circunstancia de la entrega de premios, las entrevistas y un sinnúmero de fotografías, Caroline estaba finalmente a solas en su habitación del hotel. Su pesada medalla colgada alrededor de su cuello y clunked fuerte cuando la dejó caer sobre la mesa de roble. Cogió una botella de agua fría del mini-bar y se quitó los zapatos. Alguien llamó a la puerta cuando la tapa de la botella estaba entreabierta. El corazón le dio un salto y el primer nombre que me vino a la mente fue Shannon. Después de haber terminado en cuarto lugar, ella no tenía por qué estar en la ceremonia de premiación y no estuvo. Aparte de la discusión en su tienda anoche, Caroline había logrado evitar a Shannon durante la mayor parte de la semana. Rezó porque su suerte no se hubiera agotado. Todavía no tenía idea de qué hacer con sus sentimientos por Shannon en el futuro. Mirando a través de la mirilla, Caroline suspiró, desbloqueó y abrió la puerta. "Hola", fue su saludo cuando Fran entró en la habitación. "Hola a ti. ¿Dónde te escondes? Te buscamos en la fiesta. Tus padres me enviaron en misión de búsqueda." Ella vaciló. "¿Estás bien?" Caroline no quería entrar en ello con Fran. Ella estaba cansada físicamente, emocionalmente agotado, y por un momento aterrador pensó que iba a llorar. Le había dado a conocer su opinión, le dijo a Shannon que la dejara en paz, que no hablara con ella de nuevo. ¿Cómo podía volver a ella otra ahora? vez. Iba a llorar por Shannon Roberts. Estuvo allí, acabo eso, y ella lo iba a hacer una y "Sí, muy bien. Sólo un poco cansada." Caroline estaba ocupada abriendo su botella de agua. Ella le ofreció una a Fran que negó con la cabeza mientras se sentaba en la silla junto a la pequeña mesa. Conocía a Fran lo suficiente para leer su lenguaje corporal y Fran se acababa de instalar para un largo interrogatorio explorativo. "Vamos, Caroline."

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Caroline cruzó la habitación y corrió las cortinas para dejar fuera a la puesta del sol. Se tomó un largo rato antes de girarse y enfrentar Fran. "No hay nada de qué hablar. Nos reunimos por los viejos tiempos. Ella ha cambiado y yo también lo he hecho." Fue una explicación bastante breve. Era la verdad. Al menos la primera de dos partes. Iba a tener que trabajar en la tercera. "¿Y?" Fran no iba a aceptar su explicación en sentido literal. "Y nada. Sucedió, y no volverá a suceder." Caroline no sabía si estaba tratando de convencer a Fran o a ella. Siguió hablando haciendo ambas cosas. "Yo no encajaba en su vida y ella definitivamente no encaja en la mía." "¿Qué significa eso?" "Vamos, Fran,años. sabesAparte de lo que estoy hablando. No nos más de tres cosasque la una a la otra en diez de conducir su bicicleta y hemos dormir dicho con muchas mujeres incluso conozco, no tengo ni idea de lo que hace con su vida. Y no importa. Fue un viaje al pasado. Nada más y nada menos." "Estás tan llena de mierda. ¿Cómo puedes soportarte a ti misma?" Fran no se había movido ni siquiera levantó la voz. "No le mientas a un mentiroso. He visto la forma en que no puedes apartar tus ojos de ella. Tú sabías cada minuto de cada día, donde estaba Shannon esta semana. Y que querías estar con ella. Sólo admítelo y deja de pretender que ella todavía no significa algo para ti." "Cállate, Fran," dijo Caroline más fuerte de lo que pretendía. "Sólo cállate. No tienes idea de lo que quiero y sin duda no es lo que estoy pensando. La temporada ha terminado. He hecho lo que quería hacer. Gané el campeonato. Yo soy la mejor corredora del mundo. Ahora es el momento de crecer y ser una niña grande. En tres semanas, voy a estar de pie frente a seis personas que me juzgarán como nunca he sido juzgada antes. Ellos controlarán si tengo la oportunidad de hacer lo que siempre he soñado. Esos hombres tendrán mi futuro en las palmas de sus pomposas, gordas y pequeñas manos. No necesito más presión en este momento y yo ciertamente no necesito más mierda sobre Shannon Roberts, así que por favor cállate de una puta vez."

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CAPITULO VEINTITRES Shannon alisó las arrugas inexistentes fuera de sus pantalones y se centró la hebilla de plata brillante en su cinturón. Estaba más nerviosa de lo ella esperaba. Todavía no estaba segura de por qué estaba allí. No tenía nada en común con esta gente, excepto por el hecho de que habían ido a la misma escuela hace diez años. Ella no había hablado con ninguna de ellas desde el día en que el padre de Caroline entró en la habitación de Caroline y cambió la vida de Shannon para siempre. Si no fuera por las fotos en Facebook, probablemente no reconocería a ninguna de las personas de aquí si caminaban junto a ella en la calle. Todavía no era demasiado tarde para dar la vuelta e irse. ¿Y qué? ¿Volver a la habitación vacía y las bebidas del hotel? Peor aún, ¿pensar, recordar? Ella había estado haciendo eso bastante últimamente, sobre todo la parte de beber. Quien dijo que beber lava las tristezas nunca tuvo su corazón roto por Caroline Davis . El signo de buen gusto ornamentado indica el Gran Salón estaba a su izquierda. El vestíbulo del Marriott Royale Resort era tan sofocante y pretencioso como lo recordaba desde el momento en que ella y sus padres se alojaron allí cuando llegaron a visitar el campus de Mount Holyfield. Santo Dios, ¿fue hace casi quince años, cuando habían pasado el fin de semana de gira y entrevistas con la administración y el profesorado? Por un momento Shannon se preguntó si Dean Phillips estaría presente. ¿Qué le diría a ella ahora? La música tenue la llevó a la gran sala decorada con globos -color verde y blanco, los colores de la escuela de MHA. Un gran cartel que decía colgaba sobre la puerta de doble ancho. La gente flotaba dentro y fuera de la habitación charlando y riendo, muchos de ellos sosteniendo copas de champán. Shannon se quedó atrás observando la escena. Las mujeres estaban impecablemente vestidas con una gran variedad de vestidos de cóctel y vestidos de noche. Todos eran delgados, casi hasta el punto de ser demacrados, e incluso hasta el punto de ser cómico. Más de un par de pechos quirúrgicamente mejorados pasaron frente a ella. Los hombres estaban igual de elegante. Algunos se habían puesto esmoquin para el evento, otros simplemente llevaban trajes oscuros con conservadoras corbatas de poder. Estaban tan bronceados como si hubieran salido de la pista de tenis o de una semana en un yate. El lugar y la gente apestaban a dinero viejo, sonrisas superficiales y besos al aire. ¿Y qué demonios estaba haciendo en el medio de todo? No tenía ni idea, pero siguió poniendo un pie delante del otro. Cerrando los puños, Shannon se acercó a la mesa de registro. Tres mujeres de manera demasiado alegre para ser de verdad la saludaron. "Hola, bienvenida a nuestra reunión. ¿Su nombre?" Las mujeres la miraban, buscando en su rostro algo que hiciera correr en sus memorias el nombre de Shannon. Ésta sabía que había muchos recuerdos. Ella era la proverbial chica mala y estaba segura de que su última semana en MHA se había convertido en una leyenda.

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"Shannon Roberts." Shannon observó como la mujer con el pelo demasiado oscuro para ser natural reconoció su nombre. Ella la miró de arriba abajo como si buscara alguna señal de que el escándalo que la había obligado a salir de Mount Holyfield seguía aferrado a ella. La otra mujer entrecerró los ojos como si no pudiera ver claramente a Shannon sin las gafas que probablemente se negaba a llevar. "Aquí estás. Shannon Roberts. Vaya, no has cambiado nada", dijo mirando entre Shannon y la imagen de su etiqueta con su nombre. Finalmente se la entrego. "Gracias." Shannon miró la foto y se estremeció. Dios, esperaba que todavía no se pareciera a eso. "Estamos en ladesala la derecha. cena es a las siete, el programa comienza a las ocho, y el baile después eso.de ¿Has traído unLainvitado?" Shannon apenas reconocía que había una pregunta en la charla de tono alto de la mujer. "No", respondió ella y se acercó a la puerta de su pasado. Diez años, repitió para sus adentros. No le había dado MHA algo más que un pensamiento pasajero desde el día en que se fue. Ahora se esperaba que se mezclase con las mujeres quienes apenas habían hablado en la escuela secundaria y una pequeña charla necia con sus maridos. Ella tenía serias dudas de que cualquiera de las otras lesbianas de MHA podría estar presente con sus novias. Pero, entonces, tampoco lo estaba ella. Apropiándose de una copa de champán de un camarero que pasaba, Shannon dio un paso más hacia la habitación llena de gente. Varias cabezas se volvieron hacia sí y ella vagamente reconoció algunas caras. Pero ellos sabían quién era. Las expresiones en sus rostros le dijeron tanto. Después del incidente con el padre de Caroline, algunas de sus amigas habían logrado ponerse en contacto con ella. Su ausencia no había pasado desapercibido y fue objeto de casi todas las conversaciones en el campus. Los rumores eran desenfrenados. Había oído que incluyeron de todo, desde las historias que se fue con un estudiante del colegio mixto de la Universidad de Tufts en Boston a las sugerencias de que estaba embarazada. Shannon había tenido una buena risa sobre aquello. Shannon esperaba esto cuando había RSVP'd al presidente del comité de la reunión que iba a asistir. Había marcado la casilla, lamió el sobre y lo dejó caer en la esquina buzón de correo la semana después de que había regresado de Australia. En las semanas que siguieron, ella había pensado y repensado su decisión y en el último momento casi no vino. Ella se estaba vistiendo cuando un argumento de dudas estrelló ¿Los sobre otros sí. ¿Por qué se iba? que demostrar? ¿A quién? ¿A sí misma? ¿DeansePhillips? miembros de su¿Tenía clase algo de último año? Ella era una graduada justo como ellos, aunque no camino por el pasillo con la melodía de "Pompa y circunstancia". Ella se merecía estar aquí. Shannon se había hecho aquellas preguntas además de unos cientos más en los días previos a esa noche. Estaba más cerca de una respuesta ahora que estaba aquí, que cuando estaba sentada en su terraza la semana pasada en Big Bear. Ella era tan sola entonces, como lo estaba en este momento. 125

Antes de que tuviera la oportunidad de considerar su estado de ánimo más a fondo fue agarrada por la espalda, se dio la vuelta y terminó cara a cara con Marci McMillan. Marci con una i, como siempre dijo que cuando se presentaba, tenía por lo menos treinta kilos menos y tenía pechos mucho más grandes que la última vez que Shannon la había visto. "¡Oh Dios mío, Shannon!" Exclamó causando varias personas miraran en su dirección. "¿De verdad eres tú?" "Marci, ¿cómo estás? Te ves muy bien ", Shannon logró decir cuando su ex-compañero de piso por fin volvió la soltó. "Estoy bien, gracias. Después de tres viajes a la clínica de adelgazamiento, finalmente acerté en ello. me prometió si perdía el peso y lologrado mantuviera así por meplazo compraría un nuevoBernard par de tetas." Era obvio que Marci había su pérdida de dos pesoaños, a largo y estaba orgullosa de ello. "Muy bonito." "Shannon, te ves muy bien también. ¿Cuál es tu secreto?" Marci preguntó en un tono conspirador. "No hay nada tan emocionante como lo tuyo, Marci." Shannon sabía que se veía como el infierno. Ella no estaba durmiendo, los círculos bajo sus ojos eran más oscuros en su piel ahora pálida. Había perdido peso, su cuerpo, naturalmente esbelto estaba dolorosamente delgado. Un vaso de Chivas la mayoría de las veces era su cena. Cuando ella regresó de Australia era su almuerzo y, a veces el desayuno también. Buscó la bandeja de alcohol que pasaba. Marci agarró del brazo y prácticamente la arrastró por la habitación. La voz de Marci era mucho más animada de lo que Shannon recordaba. "Tienes que venir a ver a Beth y Courtney. Ellas se irán a la mierda cuando te vean." Acercándose las mujeres en cuestión, Shannon se armó de valor para hacer frente a dos de las mayores esnobs, arrogantes, intolerantes, las chicas femeninas de MHA. Una mirada a ellas y Shannon sabía que sólo habían perfeccionado esos rasgos a medida que pasaban los años. "¡Chicas, mira quién está aquí! Shannon Roberts. Estábamos hablando de si estaría o no aquí esta noche y levantó la vista y allí estaba ella. ¿Pueden creerlo?" Tomando la iniciativa, Shannon le tendió la mano primero a Bet Hardel. "Hola, Beth." Bet echó un vistazo a su mano extendida, a continuación, volvio a Shannon. Vio la mirada de desaprobación que Beth no se molestó en ocultar al pasar juicio sobre la elección del guardarropa de Shannon para la noche. Más de cortesía y buena educación, Beth finalmente tomó su mano. Shannon repitió el mismo saludo a Courtney. Marci llenó el incómodo silencio. "Shannon, ¿qué has estado haciendo? No vi tu perfil en Facebook." El comité de la reunión había animado a todas las antiguas alumnas para crear una página de Facebook para que todas puedan reconectarse, aunque no pudieran asistir al evento. "Yo no sabía hasta el último minuto que vendría. ¿Qué hay de ti, Marci?" Shannon cambió el tema sin responder a la pregunta planteada a ella. 126

Shannon escuchaba monótonamente a medias a Marci sobre su marido y los niños, y cuando la conversación entre las mujeres se volvió a los ensayos de los apoyos y la pubertad, se ajusto a todos, excepto lo esencial y se limitó a asentir cuando lo consideró oportuno. Su nombre trajo su atención a las mujeres delante de ella. "Lo siento, ¿qué dijiste?" No había oído si ella le hizo una pregunta o simplemente tenía que responder a una afirmación. "Te pregunté ¿si estabas casada o tenias hijos?", Dijo Beth demasiado dulce. Shannon sabíaodiado que Beth tratando de avergonzarla intencionadamente con Ella la pregunta. Beth la había en laestaba escuela secundaria y, evidentemente, todavía lo hacía. pensaba que Shannon era indigna de una escuela como Mount Holyfield y se lo había dicho en más de una ocasión. "No, no lo estoy. No permiten que lesbianas se casen en el estado en el cual vivo." Shannon dejó la declaración colgar en el aire. No tenía nada que ocultar, especialmente a estas personas. No le importaba lo que pensaban. Nunca lo había tenido y nunca lo haría. Esa misma apatía nubló su juicio más y más cada día. Ella sabía que estaba deprimida, pero como todo últimamente no parecía tener la energía para enfrentarlo, y por no hablar de abordarlo. Con un gran sentido del placer pervertido, observó como el color de la cara perfectamente arreglada de Beth fue sustituido por una sombra poco atractiva de repugnancia verde. Shannon continuó mirándola fijamente a los ojos mientras esperaba a lo que vendría después. "Eso es asqueroso. Eres repugnante, Shannon Roberts. Siempre supe que eras una pervertida. Siempre estabas buscándome de esa manera." Bet destacó sus dos últimas palabras. "En realidad, Beth, yo nunca te di un segundo pensamiento. Yo prefiero que mis amantes que sean apasionadas y vivas. Tú nunca encajaste en la cuenta. Todavía no lo haces, por lo que puedo ver. Si ustedes, señoras me disculpan." Shannon dejó las tres mujeres de pie con la boca abierta, una risa, los otros dos sin palabras. Un cosquilleo en la parte posterior de su cuello la hizo detenerse. Era la misma sensación que siempre tenía justo antes de que Caroline estuviera mirándola. El corazón le latía contra su pecho y de repente se sintió mareada. Maniobró en torno a varias parejas riendo en voz alta y más allá de la mesa del buffet. Sabía que a menos que se fuera ahora, no sería capaz de evitar a Caroline toda la noche. No creía que Caroline vendría. Ella había dicho lo mismo en la carrera y cuando Shannon no pudo evitarlo y había buscado a Caroline en Google la semana pasada, un comunicado de prensa de la NASA declaró que había aceptado una posición y sería inmediatamente ingresada al programa de entrenamiento de astronautas. ¿Qué vería cuando se volteara, Más exactamente, a quién vería con Caroline? Hacía poco más de dos meses desde que la había visto en Australia y Caroline había estado celebrando con Fran. Esa era una de las muchas imágenes que la mantenía despierta por la noche. Finalmente lista para enfrentar a Caroline y quienquiera trajo consigo, Shannon se dio la vuelta.

Ya era hora maldición, pensó Caroline. Ella había estado nerviosa siguiendo a Shannon alrededor del salón de baile de por quince minutos antes de que volteara en su dirección. Estaba 127

impresionante en su esmoquin de imitación, camisa de color rojo oscuro y mocasines negros brillantes. Su cabello estaba un poco más largo, pero no mucho. Parecía cansada y más delgada, pero todavía llevaba el mismo manto de confianza atrevida y parecía totalmente a gusto en este grupo. Había recorrido la habitación cuando llegó por primera vez para detectar cualquier señal de Shannon. A pesar de que su nombre estaba en la lista de asistentes, Caroline no sabía si Shannon estaría realmente allí. Ella había intentado y había fracasado miserablemente durante la semana pasada para no despertar sus esperanzas para no decepcionarse. Caroline queoídos. había música no oyó nada,susalvo el tamborileo de su corazón los golpessabía en los Cuandosonando, sus ojos pero se encontraron, estómago dio varias vueltas y suy mano temblaba tan mal que casi derramó su cóctel. Era la misma mirada. La misma mirada intensa, como si Shannon podía ver a través de ella y en su alma y saber lo que estaba pensando. Si eso fuera cierto, Shannon sabría que Caroline estuvo pensado en ella frecuentemente en las últimas semanas. Ella había revivido su única noche juntas en Austria más veces de las que podía contar, recordando y saboreando cada gusto y el tacto de ella. Había derramado un millón de lágrimas en los últimos dos meses por haberla perdido de nuevo. Sobre todo después de darse cuenta de que estaba perdidamente enamorado de ella. Se acercó a Shannon y observó la expresión de su rostro. Hubo una chispa de alegría que fue cubierto rápidamente con reserva inflexible. Caroline se humedeció los labios con nerviosismo mientras cerraba la distancia entre ellas. "Hola, Shannon. Me alegro de verte." Caroline se sorprendió de que su voz sonara normal. Ella estaba extremadamente tranquila y reservada, pero lo que realmente quería hacer era arrojarse en los brazos de Shannon y nunca dejar que se fuera. El corazón le amenazó con detenerse cuando Shannon no respondió inmediatamente. "Tú también. No sabía que estarías aquí. No me esperaba que una astrofísica de renombre, pronto-a-ser astronauta, vendría a una pequeña reunión de la clase del pueblo." La risa de Caroline sonó más como un grito ahogado. "No lo creo. Acabo de recibir mi doctorado y yo ni siquiera he empezado a trabajar todavía." El hecho de que se había pospuesto su fecha de inicio con la NASA lo mantuvo para sí misma. De alguna manera lo había logrado a través de la defensa de su tesis, y apenas en eso. Era un caos emocional y sabía que si no conseguía juntar su mierda antes de comenzar en la NASA fallaría y fracasaría "¿Tal vez miserablemente. quería que todos puedan ver lo que puede producir una escuela privada elegante?" Caroline continuó tratando de aligerar su humor. "¿Tal vez quería revivir mi juventud?" Shannon se rio. Caroline saltó por el acantilado de sus emociones. Su amor por Shannon le dio la fuerza para dar el primer paso. "Tal vez sólo quería verte." Caroline lo dijo muy tranquilamente y con calma que la pilló desprevenida. Ella sabía lo que quería decirle a Shannon, lo había practicado docenas de veces, pero no había esperado decirlo en los primeros tres minutos. Su mundo estaba girando, y estaba siendo transportada en el viaje. 128

"Lo siento. Esto no salió bien como lo había planeado." El corazón le saltó en la garganta y por un momento pensó que iba a vomitar. "¿Podemos ir a algún lugar y hablar?" Caroline miró a la multitud ruidosa. Oyó la tenue súplica en su voz. Ella quería hablar con Shannon desesperadamente. No tenía que hablar con ella. Para explicar, pedir otra oportunidad, rogar, si tuviera que hacerlo. Shannon bajó los ojos y cambió su peso de un pie al otro. Luego miró a Caroline como si estuviera decidiendo si iba a decir sí o no. Caroline se puso muy nerviosa. "Claro, de afuera? Hay una bonita terraza en el patio." Shannon hizo un gesto en dirección¿qué a lashay puertas de salida. Caroline encabezó la marcha sintiendo los ojos de Shannon en su espalda desnuda. Había elegido su vestido cuidadosamente precisamente para esta ocasión. Ella era todo lo contrario de su título de tecno-geek y estaba segura y decidida a parecer perfecta si tuviera la suerte de ver a Shannon de nuevo. Fran tenía el sentido de la moda que a Caroline le faltaba y la chequera para pagar por un vestido de diseñador y se había ido con ella a escoger el vestido de Kate Spade. El profundo color ciruela del vestido complemento su cabello oscuro y tez y más de la mitad de los hombres en la habitación la habían mirado dos veces cuando ella entró. El escote alto no dio ninguna indicación del escote en la espalda ajustado a una falda recta que colgaba por encima de las rodillas. Medias transparentes negras y zapatillas a juego completaron su atuendo. Su cabello estaba recogido en una trenza francesa, acentuando sus hombros desnudos. Sus joyas eran un reloj de plata simple y aretes de diamantes. Apenas se había reconocido a sí misma cuando se miró en el espejo. Shannon se tuvo que recordar poner un pie delante del otro mientras seguía a Caroline fuera de la habitación y en el atrio del patio. Tenía tanto que decirle que cayó muerta hace meses. ¿Independientemente de lo que podría querer decirle ella ahora? Caroline era la mujer más hermosa que jamás había visto. Ella era sofisticada, encantadora, y en cada grado era una mujer muy exitosa. Esto tomó todo lo que tenia esperando que Caroline hablara. "¿Todavía estás corriendo?" Shannon se echó a reír. Ella no había montado una bicicleta desde la final. "No mucho. Soy propietaria de una tienda de bicicletas en Big Bear, California. Es sólo un pequeño lugar. Ya sabes, algunas bicicletas, un poco de engranaje, ese tipo de cosas. Puede ser usada como una tienda de esquí en el invierno." Shannon había comprado la tienda varios años atrás como una inversión y apenas había puesto un pie en ella. Hasta hace poco. Se había acostumbrado a pasar cada vez más tiempo en ella tratando de ocupar su mente de pensamientos persistentes de Caroline. "Suena perfecto para ti." 129

"Sí, bueno, una chica tiene que hacer algo para ganarse la vida."

Dios mío, pensó Caroline. Estamos aquí hablando como si fuéramos amantes perdidas hace tiempo que sólo se han encontrado en la calle. Eran nada, y ella no iba a andar de puntillas a su alrededor otra vez. "Te he echado de menos." La declaración de Caroline salió de la nada y ella no estaba preparada para su poderosa simplicidad. "Caroline…" "Shannon, por favor, déjame hablar." Caroline se acercó más, el aroma familiar de Shannon flotaba enaños el aire. "Fuiste mejor que el mecampeonato." ha pasado en mi vida. Estuviste cuando teníamos diecisiete y estabas otralo vez durante "¿Y has venido hasta aquí sólo para decirme eso?" Caroline retrocedió un poco el dolor en el sarcasmo en la voz de Shannon. No era mucho, pero que estaba allí, no obstante. Le dolía, pero sabía que se lo merecía. Cerró la distancia entre ellas. Sus manos temblaban mientras tomaba las de Shannon. "No, en realidad no. Vine porque cuando Marci dijo que ibas a estar aquí, no pude evitarlo. Yo quería volver a verte. Necesitaba verte." Caroline no podía apartar los ojos de Shannon, incluso si quisiera -y ella no lo hizo. Ella no quería a Shannon fuera de su vista de nuevo, pero la restricción de Shannon y su lenguaje corporal le dijo que no quería lo mismo. Sus nervios revolotearon y antes de que tuviera la oportunidad de cambiar de opinión volvió a hablar. "Fui una estúpida. Yo no te di una oportunidad. No pensé que teníamos algo especial, algo sobre lo cual podríamos construir un futuro. Todo lo que hicimos fue bailar una alrededor de la otra y cuando dejamos de movernos todo lo que hicimos fue pelear. No podía ver lo que estaba justo frente a mí. Te aparté." Caroline se detuvo y dejó que sus palabras cayeran. "Y lo he lamentado desde entonces." Shannon no dijo nada, además su cara no revelo nada. No podía darse por vencida, no cuando Shannon estaba tan cerca. "Te amo, Shannon. Te amé en la escuela secundaria y te amo ahora. No lo supe hace diez años, o incluso hace tres meses, pero ahora lo sé." Caroline tomó las manos de Shannon en las suyas. Un escalofrío de familiaridad se deslizo a través de su cuerpo donde los callos duros la habían acariciado, adoraba, llevado al orgasmo una y otra vez, amadola. "No tengo nada que perder, porque si yo no te tengo entonces no tengo nada. Estás en mi corazón, en mi piel, en cada respiro que doy. Te necesito en mi vida. Haces mi vida completa. Tú me haces feliz, me haces enojado, y me haces sentir amada." Caroline dio medio paso hacia atrás para poder mirar directamente a los ojos de Shannon. Caroline podía sentir el calor saliendo del 130

cuerpo de Shannon, su olor, el sabor de sus labios. Ella sintió que las emociones de Shannon estaban apenas bajo control y se aprovechó de la situación. "Te amo y quiero construir una vida contigo. Si me aceptas." No sería fácil. Vivían en lugares diferentes, tenían carreras a las que se dedicaban. Pero tendrían que resolverlo. Shannon no estaba preparada para la declaración de Caroline y sintió como si la alfombra había sido sacado de debajo de ella. Su estómago estaba en algún lugar en las proximidades de su garganta luchando por la posición con su corazón martillando. Ella quería exactamente esto. En Australia le había declarado su amor y Caroline quiso decir exactamente lo que acaba de hacer. Pero ella la arrojó a un lado como al periódico de ayer y Shannon había sido devastada. No podía pasar por esocambiaba otra vez. Demonios, cerca para ello ahora. ¿Quéypasa si Caroline de opiniónella otraestaba vez?en¿Yninguna si no parte se ponían de acuerdo en .nada no funcionaba? ¿Qué pasaría si lo hiciera? De repente, su mente se apago y estaba mirando a los ojos de la mujer más bella del mundo. La mujer que había tomado su corazón cuando ella menos lo esperaba la miraba, esperando su respuesta. Era su decisión y sólo suya, que transformaría el resto de sus vidas. Las manos de Caroline sostuvieron las suyas firmemente dándole la fuerza que nunca pensó que necesitaba. Sólo había una respuesta. Ella se inclinó y le susurró: "Yo también te amo, Caroline." Entonces le dio un beso.

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