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JUEGOS TIPICOS DE SANTA CRUZ

PALO ENSEBAO

Se utiliza un palo recto, de alrededor de ocho metros de largo sin contar la porte enterrado que mide como un metro o más, para darle fijeza; el diámetro en la base, está entre los treinta y los treinta y cinco centímetros. En la parte superior se cruzan dos maderos horizontales que generalmente sostienen un aro hecho de bejuco, el que lleva pendientes los premios, estos consisten en pañuelos, cortes de tela, dinero, alguna botella de licor y otras cosas que signifiquen aliciente para alcanzarlas. El palo se embadurna completamente con sebo o jabón para dejarlo lo más resbaladizo posible, dificultando la ascensión. Sin embargo, los que pretenden subir a él se proveen de maneas para los pies y llenan sus bolsillos o bolsos que llevan a propósito, con arena y ceniza, para contrarrestar o paliar el efecto del sebo. Untados con eso, brazos, manos y pies y maneados, se abrazan al madero para trepar fuertemente abrazados a él. Muy pocos lo consiguen al primer intento, algunos lo intentan varios veces. A medida que los trepadores van ensayando, la acción del frotamiento con la arena y la ceniza hacen disminuir lo resbaladizo del palo y el que llego a coronarlo baja cargado con el ansiado botín que tiene el doble valor económico y de triunfo sobre los demás.

CARRERA DE CARRETILLA

No obstante los esfuerzos para indagar el origen de esta diversión, ha sido imposible obtener mayor información y por lo tanto aún no sabemos dónde y como se originó. Al ser este objeto un medio para el transporte de cosas diversas en distancias muy cortas, generalmente algunos metros, es posible que hubiere aparecido en países donde se utilizaba este pequeño vehículo como de una sola rueda. El nombre, por supuesto, es diminutivo de "carreta", del que también proviene "carretón". Desde hace años, por lo menos en la primera mitad de la centuria posada, se acostumbra hacer "carreras de carretilla" entre muchachos de escuela y varias veces, por lo menos, lo hemos visto formar parte de diversiones populares en muchos pueblos de la región. Esta "carretilla" es, como sabrán muchos, una persona que hace las veces de la carretilla y otra que lo empuja. las carreras de "carretilla" se practican por parejas y en grupos de contendores. La pareja está constituida por uno que hace de "carretilla", apoyado sobre las manos que reemplazan a la rueda y con las piernas extendidas hacia atrás; el otro se coloca entre ellas y las sostiene con ambas manos, de pie, a modo de conductor. A la señal, el que hace de carretilla debe avanzar valiéndose de las manos únicamente, mientras el segundo lo sostiene de las piernas. Gana la “carretilla" el que primero cubre la distancia convenida.

CARRERA DE EMBOLSAO

Aunque no podemos precisar la época, al parecer esta diversión se remonta a bastante tiempo atrás y era practicada por lugareños en algunas poblaciones españolas; por lo tanto, otro juego de carácter popular, pues se trataba de una competencia entre varios y era presenciada por público. Las características por lo simple, eran las mismas que la "carrera de embolsao" (con omisión vulgar de la ''d'' tanto allá como acá) vino a esta tierra. Entre nosotros se la efectuaba (y aún ocurre) en oportunidad de celebrarse alguna conmemoración, como aniversario cívico, occisión en la cual intervenían alumnos de escuela que competían por un cuaderno, lápices u otros útiles escolares destinados a los ganadores. Hemos visto también participar a jóvenes, incluso tan sólo por el sabor de la victoria, sin otro aliciente. Su práctica continúa en algunos eventos provinciales. Todavía se la puede ver en algunas poblaciones y, especialmente, en actividades escolares. Como su nombre lo indica, los participantes deben estar dentro de una bolsa resistente, esta es colocada desde los pies a la cintura, impidiendo el libre movimiento de las piernas. Los competidores se colocan en la línea de partida, y a la señal acordada, inician la prueba saltando hacia delante con ambos pies, a manera de canguros; quienes pretenden alternar pies con pasos cortos, según lo que permita la anchura de la bolsa, corren el inminente riesgo de caer y ser descalificados, si ello se convino previamente, o perder un tiempo valioso para llegar a la meta entre los primeros y obtener algún premio. La distancia a recorrer es de aproximadamente cincuenta metros.

EL PEJICHI

Esta diversión, con el nombre de "juego de la cuerda", se ha practicado desde la antigüedad en Europa, utilizando una gruesa cuerda (soga) ya que realmente se trato de una prueba de fuerza para grupos de contendientes. Tuvo diferentes formas, pero en esencia consistía en la colocación de un grupo formado en línea tomando la cuerda en una de sus mitades, mientras otro grupo lo hacía en la opuesta, con un espacio intermedio entre ambos equipos. Vencería el que dominaba al contendiente, arrastrándolo hacia su lado. En Santa Cruz se adoptó como un juego popular, variando su modalidad con la característica típica de imitar la fuerza de arrastre del armadillo gigante, llamado “pejichi" en lengua aborigen, de donde tomó el nombre. El “Juego del pejichi" era bastante acostumbrado hasta hace medio siglo, constituyéndose en diversión no solamente escolar sino también de mayores, que ante el público lo practicaban en diversas festividades realizadas tanto en barrios de la ciudad como en poblaciones de las provincias. Como ya se dijo, la modalidad de esta competencia de fuerza, tiene características telúricas solamente, empezando por su denominación. Es una prueba individual, de uno contra otro. Para realizarla los contendientes se colocan en cuatro pies, de espaldas a la línea central de la que están unidos por una cuerda, cuyos extremos llevan al cuello con una lazada no corrediza; a la señal convenido ambos deben jalar en direcciones opuestas, siempre en cuatro pies, venciendo quien arrastra al contendiente hasta que llegue a tocar la línea central.

EL VOLANTIN

Este es un término nuestro para designar a la cometa, su nombre castellano, introducida en Europa el siglo XVIII. Su origen es muy antiguo, afirmándose haber sido inventado por un general chino doscientos años antes de Cristo. El militar usó diferentes figuras para sus cometas y estando en una ciudad sitiado por el enemigo, se valía de ellas para llevarlos con un ejército que acudía en su socorro. Sin embargo, hay quienes creen que este artefacto tuvo su aparición en Indonesia, y que el general chino solamente la utilizó como instrumento de comunicación en la Guerra. Otro militar, un samurai (casta guerrera del Japón) del siglo XVIII, que pretendía derribar al gobierno del ShogúnTocugava, hizo construir uno. Los "volantines" son, preferentemente, en forma de cuadro de papel u hoja plástica, correspondiendo una diagonal a los extremos laterales, sujetos a un arco de flecha los más delgados y livianos posibles, a la "flecha” se sueltan los ángulos anterior y posterior. Este conjunto de arco y flecha constituye el armazón para mantener el plano del juguete. A la parte de atrás se sujeta la cola, formado generalmente por una cinta de tela para estabilizarlo. En cada tercera porte del arco así como en la sección trasera de la flecha y equidistantes entre sí, se amarran tres gruesos hilos que se unen a unos veinte centímetros, partiendo de allí el hilo (los chicos pedíamos número veinte) que, envuelto en una especie de carrete, sostiene el jugador en la mano para elevar su "volantín". Se juego a la mayor elevación, al mayor tiempo en el aire o, simplemente, por el placer de elevarlo.

JOCHEO DE TORO

Los juegos con toros datan de muy antiguo. Excavaciones arqueológicas efectuadas en la capital del reino de Creta y anterior a la civilización griega, han dejado al descubierto varios grabados, algunos en vasos; en ellos se observa el juego con toros que se practicaba entre los cretences del período minoico (de Minos, rey de Creta, aunque parece que era un nombre común dado a los reyes de allí). En los festejos que reciben el nombre de "sanfermines", realizados cada año en la ciudad de Pamplona (región de Navarro, España) para conmemorar el día de San Fermín, se utiliza otra clase de toreo, en las calles de la población, se efectúa con varios toros e interviene una multitud de personas. Estos festejos atraen gran cantidad de turistas, no solamente de España sino también de otros países, especialmente europeos. De todas maneras, lo cierto es que ya en la primera mitad del siglo XVII en esta ciudad existía el toreo en festividades de carácter oficial y popular, ya sea de la manera indicada o a la usanza de los "sanfermines" de Pamplona. Nos inclinamos a creer que fuera según la última, tanto por el carácter de regocijo popular que tenía la llegada del gobernador Somoza Lozada como por haber perdurado en esa forma acá, donde por el alejamiento se han mantenido usos y costumbres de esa época sin mayor variación, tales como el lenguaje. En barrios de la propia ciudad se procedía a cerrar una calle (como ocurría con lo primera cuadra de la actual calle Beni), donde los jóvenes más osados "jocheaban (provocaban) al toro, a veces con la propia camisa, o el sombrero. Esta costumbre aún subsiste en algunas poblaciones de provincias. El verdadero toreo, en plazas especiales y con animales de lidia, es practicado por profesionales. La diversión popular, como su nombre lo indica, es para distracción del pueblo tomando parte activa. Por lo tanto no pueden esperarse lances con capa y muleta, menos el sacrificio de la bestia hundiéndole el estoque en el corazón.

RAYUELA

Indudablemente tiene bastante antigüedad ya que sería algo a manera de reproducción del lanzamiento de disco, practicado entre los antiguos griegos y una de sus pruebas olímpicas, así como de las modernas olimpiadas. Sabido es que tales juegos eran competencias de gran prestigio entre los helenos, que sentían admiración y respecto hacia fuerza y habilidad físicas. Estos juegos, con tal carácter, empezaron en la ciudad griega de Olimpia el año 776 antes de Cristo y continúan hasta nuestros días con el nombre de olimpiadas, por el de aquella población donde se iniciaron. Los primeros incluían pruebas como las carreras de carros de combate, arrastrados por una cuadriga (cuatro caballos), y a veces por dos (biga); lanzamientos de jabalina y disco, luchas cuerpo a cuerpo y carreras pedestres. Los romanos herederos de la cultura griega, continuaron pruebas deportivas de este tipo, desde donde se extendieron a Europa y luego a casi todo el mundo. Así se extendió el juego de la rayuela, que los españoles transportaron a América, donde se hizo común entre los menores, aunque era jugado por los soldados de Roma. Para jugar a la rayuela existían dos modalidades: una para los chicos y otra para las chicas. Los muchachos utilizaban un tejo circular, hecho de algún pedazo de tiesto. El juego consistía en lanzar el tejo o rayuela desde cierta distancia, marcada por una línea, hacia otra establecida a unos tres metros (la distancia era variable), tratando de que el disco quedara lo más cerca posible de ésta para establecer al ganador; sí había empate, se lo desempataba con un nuevo lanzamiento. Otras veces en lugar de tejo se usaba moneda, hablándose entonces de "jugar a la fina". Las chicas tenían otro sistema, consistente en marcar varias cuadrículas en un conjunto llamado "mundo". A estos espacios o cuadrículas se lanzaba la rayuela y luego la jugadora la recorría saltando sobre un pie. Aún lo vemos en algunas partes.

ENCHOQUE

Llamado "boliche" en España, es también conocido en América. En México la denominan "balero". No hemos podido precisar cuando fue introducido en Santa Cruz, aún cuando parece que se jugaba a fines del pasado siglo. En el presente, su empleo era corriente más o menos hasta la quinta década en la ciudad, aunque subsistió en la provincias Inicialmente consistía en una bola redonda, de aproximadamente siete centímetros de diámetro, con un agujero circular; por el lado opuesto tenía una cuerda de veinte centímetros, unida a una especie de lápiz que encajaba en el agujero de la bola. Los "enchoques" preferidos eran los hechos de guayacán, perfectamente torneados y pulidos; también los había de tajibo, madera igualmente pesada. Perdido por un tiempo, el enchoque clásico descrito al principio ha regresado últimamente a manos de los chicos, aunque no con la profusión anterior. Alrededor de la cuarta década fueron conocidos los enchoques con cinco agujeros, traídos de la región occidental del país, donde se los conoce con el nombre de "chocos". Las niñas utilizaban una variante de este juguete que consistía en una bola pequeña, la que debía caer en la cavidad de un extremo del mango, especie de carrete, de unos tres centímetros de diámetro. Esta era la manera de jugarlo: Se sostenía el mango verticalmente con una mano, mientras la bola pendía de la cuerda; con un movimiento de impulso la bola debía elevarse y caer sobre el mango, de manera que la parte superior de este encajara en el agujero de la esfera. El siguiente paso consistía en sostener la cuerda por la mitad con la otra mano y con otro movimiento impulsarla de nuevo desde esa posición para que, dando una vuelta completa, cayese de nuevo y quedara ensartado. Esta operación se repetía una y otra vez hasta fallar. Eran las "carambolas", y nos consta que podría efectuarse hasta más de cien por los hábiles en el juego.

TARASCA

La Tarasca representaba un animal fabuloso, que según la creencia de aquellos tiempos, asolaba la región provenzal, al Sur de Francia, que fue liberado del temible monstruo gracias a la intervención de Santa Marta. Esta acción benefactora se conmemoraba con dos procesiones anuales, una el día de la Semana Santa y otra en la festividad de Pentecostés. Estas procesiones eran completadas también con diversos juegos populares y farándula, es decir que posteriormente el monstruo se representó con un enorme caparazón de tortuga, a veces erizado de grandes púas, cabeza semihumana y boca enorme. La Tarasca, aún con apariencia de hidra, serpiente. o dragón, cruzó los Pirineos y pasó a España, donde se la hacía intervenir en la procesión del Corpus Christi. en Madrid, que de castillo y fortaleza se convirtió en ciudad capital del reino. la víspera de la procesión la Tarasca recorría la ruta, acompañada por una abigarrada farándula. En un sillón colocado encima del artefacto se colocaban tarasquilla y tarascón, ambos vestidos según la modo para ese año, además se colocaban pelucas con nuevos peinados. La Tarasca, quizá por facilidades de construcción, asumió la forma de una tortuga, más bien un escarabajo gigante (acá se dice "petas" sin cabeza. constituyendo una especie de cefalotórax (cabeza y cuerpo en uno) con una boca enorme y la imitación de grandes dientes; un grupo de hombres reemplaza a la farándula, sin Mojigón, sin San Miguel, sin ángeles ni moros. Aún campea la Tarasca en nuestro medio, ya no asolando sino asustando muchachos en los festejos populares. El día de la Tradición, celebrado anualmente en las instalaciones de la Feria Exposición, en la ciudad capital, no ha descuidado esta diversión, siempre festejada por participantes y asistentes. También permanece en las provincias, en oportunidad de diversas festividades.

TOPO

Esta diversión, que alcanzaba no sólo a la muchachada sino a jóvenes, era bastante corriente en el campo, los pueblos y la misma ciudad hasta hace pocas décadas. Por lo común, en la campiña se hacía el "topo" con chala de maíz, en forma de bola muy achatada, de unos seis centímetros de diámetro en su parte ancho, aunque podría tener menos o más, pues no existía regla fija. Esto era como decían ya que en España, a "ojo de buen cubero", o sea al cálculo. La parte delantera de esta especie de rodete es lisa, mientras que en la punta se sujeta un penacho de plumas generalmente de cola de gallo, para proporcionarle estabilidad. En algunos pueblos, así como en la ciudad, el rodete se lo hacía con trapos, siendo invariables las plumas. No era raro ver competencias de "topo" en las calles, o en los patios de las viviendas campestres. Este juego consiste en colocarse ambos contendientes a cierta distancia uno de otro, cinco a siete metros, cada uno detrás de una líneas marcado sobre el suelo. Para impulsar el "topo" hacía el adversario se utiliza la palma de la mano a manera de roqueta, dándole un golpe, que el oponente debe responder de igual manera, continuando alternativamente, si se lo deja pasar o caer se pierde un punto, así como si el "topo" cae antes de llegar a la línea del otro jugador. Esto es válido para ambos.

TROMPO

Es una diversión que tuvo su origen en la antigüedad, pues excavaciones arqueológicas han encontrado ese juguete entre los restos de la Tebas griego. Durante largo tiempo fue asiduamente practicada por muchachos en la ciudad, los pueblos y el campo. Fue uno de los juegos favoritos en los recreos de la escuela, entre clase y clase, como también lo fue el juego de bolas. Por el pequeño espacio necesario, ambos eran los más usuales entre los escolares. El trompo tiene forma de pera invertido, de cinco a seis centímetros, con el extremo casi agudo, donde se coloca un clavo sin cabeza para formar la puna, como de un centímetro de largo. Hubo en la ciudad más de un tornero especializado en la fabricación de trompos. Al parecer, el más conocido fue don Cayetano, que los trabajaba con esmero en su torno primitivo. Además, algo muy importante, sabía centrarlos con exactitud, o sea colocar la punta metálica romo, hecha con un clavo, de manera que el trompo girara perfectamente y con suavidad. Cuando el juguete cumplía esta condición los aficionados decían que estaba seda. (Por aquello de “suave como la seda"). Al contrario, cuando un trompo era inestable al girar, estaba o era "cucarro". Se prefería los de guayacán, tajibo, corazón de naranjo y otra madera dura y pesada. Dos formas de juego eran las preferidas por los muchachos. La primera se denominaba "cordel" y consistía en colocar una moneda sobre el suelo y acertarle con la púa metálica del trompo al ser lanzado. Para la segunda se trazaba una línea a cierta distancia de la moneda, desde el suelo se recogía con la mano el trompo ya girando y se trataba de hacer avanzar la moneda hacia la línea, tantos veces como fuera posible; finalmente y al volverse lento el giro, se 1. emborrachaba" el trompo colocado sobre la palma de la mano con un movimiento circular de ésta para dar a la moneda el último envión con una "petaca", es decir un golpe con la cabeza del trompo. La operación se repetía por turnos.

CARRERAS A CABALLO

Las antiguas carreras de carros de combate dieron lugar, después, a las practicados por jinetes en sus cabalgaduras, primero en grupos y luego en parejas, a lo que fueron muy aficionados los pueblos asiáticos. Como muchas otras diversiones populares, cruzando Europa llegaron a España que, naturalmente, las transmitieron pronto al continente americano. En los últimos decenios del siglo XIX y primeros del actual, hasta donde sabemos, tenían mucha expectativa las carreras en el Palmar del Oratorio, a las que concurrían jinetes de las cercanías así como de la ciudad. Tanto en ésta, como en los poblados de provincias se contaba con las pistas ("canchas", les llamaban) para tal objeto, y se las conocía simplemente como "las carreras". Subsisten aún en algunas partes. El pueblo solía decir "carreras de caballos" y eran casi infaltables en festejos, sobre todo en las provincias donde la "cancha" estaba cerca; esta "cancha" era la pista ubicada en alguna pampa, y consiste en dos vías paralelas de aproximadamente medio metro de ancho, distantes como metro y medio una de otra y de alrededor de ciento setenta metros (doscientas varas) aptos para la competencia. A los lados de la "cancha" se sitúa el público, principalmente a la altura de las líneas de partida y llegada, para alentar a sus favoritos y cruzar apuestas. La carrera se efectúa por parejas de contendores y con subidas opuestas económicas. Previamente cada par de corredores practican varias partidas (largadas como se dice) de ensayo, hasta que lo hacen simultáneamente.