Jay McLean - The Heartahe Duet 1 - Heartache and Hope PDF

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Prólogo Em um minuto, você está bebendo sua primeira cerveja na sua primeira festa de fogueira, usando um moletom com capuz fornecido por um garoto que que você arrasa há meses. Ele passa a mão pela sua cintura e a puxa para mais perto dele. Então ele mergulha a cabeça, sussurra em seu pescoço: "Você é linda, Ava." É seu décimo quinto aniversário, an iversário, e você tem o mundo a seus pés e vê o fogo arder à sua frente, vê as brasas subirem, s ubirem, flutuarem para uma nova existência e você pensa consigo mesmo: Esta é a vida.  O telefone toca e você o retira re tira do bolso de trás, vê o nome do padrasto piscando na tela e você encerra a chamada, embolsa o telefone novamente. O garoto beija se seufecham pescoçoaoe você toos malábios outro gole, seus olhos sentirtoma dele contra a sua pele. O seu telefone toca novamente. E de novo. E você ignora isso toda vez. ve z.  Toda vez.

 

 

Você se muda para a carroceria de um caminhão, com as mãos nos cabelos dele, as mãos nos seios, e está tão bêbada de desejo que o deixa mais animado nesta vida. Essa vida. Essa vida perfeita. São três da manhã quando você tropeça em casa, bêbada e ilusória. Seu padrasto está deitado no sofá da sala, uma única lâmpada projetando as únicas sombras da noite. "Estou ligando para você", diz ele, e você está muito disposta a se importar. "É sua mãe." Aos quinze e um dia, você se senta com seu padrasto na mesma sala onde ele esperou a noite toda por você. A noite virou dia e, ao contrário dele, você não olha para a porta, esperando. Não. Você olha para o telefone. Esperando. Aos quinze e dois dias, a ligação chega e nem você nem seu padrasto dormiram uma piscadela. Seu meio-irmão está voltando do Texas para casa e você torce as mãos. Esperando. Aos quinze e três dias, você descobre que a situação é tão ruim que eles estão ignorando a Alemanha e levando sua mãe para casa. Para você. Para a família dela. Aos quinze e quatro dias, seu meio-irmão chega em casa, e você olha para ele em busca de coragem, encontra nos olhos dele, do jeito

 

 

que ele segura sua mão enquanto você não pode fazer nada além de esperar. Aos quinze e cinco dias, você voa para Washington e vê sua mãe pela primeira vez em cinco meses. As últimas palavras que ela lhe disse foram: “Tenha cuidado.” Ela ssorriu orriu para você do jeito que as mães sorriam para os filhos, e você escondeu a dor e o medo no peito, substituiu a fraqueza pela coragem e ofereceu a ela um sorriso. Aos quinze e seis dias, você tenta procurar esse sorriso no rosto dela enquanto se senta ao lado da cama do hospital, mas não o encontra. Não consigo encontrar. Porque metade do rosto dela se foi. foi . Metade do braço dela também se foi. Uma granada, eles te disseram. d isseram. Aos quinze e sete dias, você diz a si mesmo: "Esta é a vida". E levou apenas sete dias para você perceber o quão imperfeita é.

 

 

 

 

Capítulo 1 Connor LeBron James1 cresceu pobre como o inferno com uma mãe solteira e nenhum privilégio. Sua escola era completamente desconhecida antes de ele aparecer com três de seus amigos e assumir a liga. Aos dezoito anos, ele se preparou para ser profissional e foi convocado co nvocado pelo Cleveland Cavaliers. Seu contrato inicial foi de US $ 18,8 milhões em quatro anos. A Nike havia oferecido a ele mais de cem milhões fora da quadra. Isso foi antes de ele jogar um único segundo de bola profissional. Fale sobre um divisor de águas. Obviamente, eu não sou LeBron James. Ninguém é. Além decom ser criado um como pai solteiro, me comparar LeBronpor seria perseguir arco-íris. Além disso, LeBron não precisou mudar no último ano da escola apenas pela ligeira esperança de ser notado. 1

 LeBron Raymone James é um jogador profissional de basquete norte-

americano que joga pelo Los Angeles Lakers da NBA.

 

 

Ando de volta pela calçada pela milionésima vez, suor escorrendo de cada centímetro do meu corpo e pisco o cansaço de dirigir a noite toda. Papai está na traseira do caminhão alugado, descarregando a última das caixas que conseguimos Depoisdescarregar. disso, Tempos temos apenas todos os guardar móveis lá. para divertidos. Pego uma caixa grande e pesada e pergunto: "Para onde?" "O que diz na caixa?" Papai bufa. Ele está lutando mais do que eu. Olho para a caixa, para algum lugar escrito na letra de papai. "Diz em algum lugar ", digo a ele, revirando os olhos. Ele ri. “Deve ter sido quando comecei a perder a cabeça. Se ao menos eu tivesse alguém para me ajudar a fazer as malas.” malas.”   Eu dou de ombros. “Eu estava ocupado.”  ocupado.” Preguiçoso.   "Apenas jogue na sala, e depois analisamos, analis amos, mas preciso ir." "Onde?" Paro no meio do caminho para a casa e olho o caminhão, depois para ele e de volta.para "Quem vai me ajudar a descarregar os móveis?" “Apenas pegue as coisas pequenas por enquanto. Volto em algumas horas.”  horas.”  O suor escorre pelos meus olhos. Algumas horas ? Largo a caixa, uso a parte de baixo da minha camisa para limpar meus olhos, depois procuro uma mangueira para que

 

 

eu possa me afogar. Talvez eu nem precise da água. Eu poderia apenas usar minha própria auto piedade. Há uma merda disso em abundância. Olho para meu pai enquanto ele luta para abrir a porta da frente com o pé enquanto carrega . Eumais preciso aguentar e parar de duas reclamar. Ele caixas. desistiuMerda  de muito do que eu e, além disso, ele está aqui por mim, sem outro motivo. Corro para manter a porta aberta, depois giro o sorriso mais genuíno que consigo. “Não se preocupe, papai. Não papai. Não tenha pressa. Deixa comigo." “Não exagere, Connor. Apenas as pequenas coisas.”  coisas.”  Quando ele sai, a primeira coisa que faço é tentar levantar um sofá de três lugares sozinho. Porque eu sou uma merda de criança e não ouço aparentemente. "Ei, você precisa de uma mão?" Um cara grita por trás, correndo para levantar a outra extremidade do sofá antes que caia na traseira do caminhão. Ele pergunta: "Você pensou que poderia levantar isso sozinho?" Eu ficaria irritado com as palavras dele se ele não estivesse rindo quando as disse. d isse. Além disso, o cara é enorme. Se Shaq 2 tivesse um filho perdido há muito tempo, seria ele... Então é provavelmente melhor não começar com o pé errad e rrado. o. "Aparentemente sim", murmuro.

2

 Shaquille Rashaun O'Neal  é um ex-basquetebolista ex-basquetebolista norte-americano norte-americano que

atuava como pivô. Medindo 2,16 m e pesando 147 kg,[6] Shaq, como ficou popularmente conhecido, é oficialmente listado como um dos maiores  jogadores da história história da Nat National ional Basketb Basketball all Association Association (NBA).

 

 

Com a ajuda dele, colocamos o sofá na sala em segundos. "E aí cara. Obrigado por isso.” Eu Eu jogo meu punho por um solavanco enquanto saímos de casa. “Não, não é nada.” Espero que ele e le saia, volte para onde o nde diabos ele apareceu, mas ele simplesmente volta para o caminhão, pula e sai com um colchão. "Cara, honestamente, você não precisa ajudar." Ele pula e levanta o colchão de costas, como se fosse ar. "Não tenho nada acontecendo." "Eu não posso, tipo, paga ... ou qualquer coisa."  pagarr você ... Ele balança a cabeça. "Cara, cale a boca com isso." Então ele faz um gesto para o resto da nossa merda no caminhão. "Mas não estou fazendo isso sozinho." "Certo." Uma hora depois e o caminhão inteiro está vazio. Estou completamente encharcado de suor. Trevor também cujo nome eu acabei de perguntar um minuto atrás. "Eu ofereceria uma bebida", digo a ele, rolando pela porta do caminhão, "mas realmente não temos nada." Ele olha para a minha casa. "Você tem ar condicionado?" condicio nado?" Eu concordo. "Eu presumo que sim." Ele dá um tapa no meu braço. “Vamos lá. Eu voltarei."

 

 

Um minuto depois, AC soprando na sala, ele volta com c om duas cervejas e me entrega uma. Entendo sem pensar duas vezes, na metade de uma vez, enquanto ele se sente confortável no sofá. Pernas levantadas na caixa de algum

lugar , ele diz: "Eu moro ao lado pelo caminho." Sento-me em uma cadeira na frente dele. “Eu imaginei. Ei, eu não posso agradecer o suficiente. Meu pai teve que sair, então você apareceu na hora certa. Ou hora errada para você, eu acho.”  acho.”  Ele ri, sua voz profunda, baixa, quando ele diz: "Eu não teria oferecido se não quisesse." Bem, obrigada. Mais uma vez . Ele levanta a garrafa de cerveja em um gesto de saudação, olhando ao redor da sala. "Então, você está aqui com seus pais?" "Apenas meu pai." "Aquele que está subindo os degraus da sua varanda agora?" janela atrás de mim, e com certeza... EOlho estoupela muito atrasado para lembrar a cerveja na minha mão, porque é a primeira coisa que papai vê quando entra na casa. O segundo é Trevor. "Este é Trevor", digo a papai, de pé, tentando esconder a cerveja à vista. "Ele mora ao lado."

 

 

Papai limpa a garganta, tira a cerveja do meu alcance. "Prazer em conhecê-lo, Trevor", diz o pai. "E suponho que meu filho não tenha mencionado que ele era menor de idade ." ." "Oh, meu mal." Trevor se levanta para apertar a mão do pai. "Para ser justo, eu não perguntei." Papai simplesmente assente, apreciando a cerveja gelada que eu chamei de minha. "Você o ajudou a trazer todos esses móveis?" "Sim senhor." Papai abre a carteira. Eu me encolho um pouco por fora e muito por dentro. Papai tenta entregar a ele vinte, mas Trevor enfia as mãos nos bolsos, recusando. –  recusando. –  “Você está bem, senhor. Eu senhor. Eu o vi tentando levantar mais do que todos os nossos pesos  juntos. Não queria que ele se machucasse, sabia?” sabia?”   “Bem, obrigado. Eu obrigado. Eu agradeço."  Trevor me olha. "Um menor , hein?" Eu aceno, encarando o aquecimento com vergonha. "Colegial?" "Sim." "West High?" “Não. Academia “Não.  Academia de São Lucas.” Lucas.”  

 

 

Os olhos de Trevor se arregalam. arregalam. "Oh sim? Esse é o meu antigo campo de batalha.” Ele dá uma rápida olhada em torno de nossas duas camas, um banheiro, aluguel de pintura descascada nas paredes e todos os nossos pertences, pe rtences, concentrando-se por na camisa emoldurada de Larry Bird.alguns Quando segundos seus olhos encontram os meus novamente, ele está sorrindo. "Deixe-me adivinhar. Bolsa de basquete?”  basquete?”  "Sim", papai e eu respondemos ao mesmo tempo. Papai pergunta: "Você joga bola?"  Trevor olha para seus costumava. Não tanto mais.”  mais.” 

pés. “Futebol. “Futebol.  Bem,

eu

"Você está na faculdade?" Papai pergunta a ele, e eu evito fazer todo o meu Deus, papai pare, você é tão  Eu mantenho minha boca fechada. embaraçoso!  Eu "Nah", diz Trevor. “Eu só trabalho em tempo integral agora. Tenho minha própria p rópria companhia. Ele pega um cartão da carteira e o entrega ao pai. "Eletricista. Se você precisar de alguma coisa, meu númer número o está lá.” lá.”   "Você entendeu", papai afirma.  Trevor sorri para nós dois. “Tem sido divertido, mas tenho que ir. Espero que vocês estejam bem.”  bem.”  "Ei, obrigado novamente", digo a ele. Papai diz: "Tem certeza de que não vai aceitar..."

 

 

 Trevor levanta a mão, já a meio caminho da porta. "Eu estou bem." “Bem, se você não aceitar dinheiro, talvez volte mais tarde nesta semana. Vou preparar alguns bifes para nós.” nós.”    Trevor para, com a mão na porta, e ssee vira para nós, seu sorriso de orelha a orelha. "Agora essa é uma oferta boa demais para recusar." Ele se foi um segundo depois, seus passos pesados na varanda. Papai espera que ele fique fora do alcance da voz antes de dizer: "Bom garoto". "Sim." "Boa cerveja também." Eu aperto meus lábios juntos. Ele ri. "Venha comigo?" "Onde?" Ele coloca a garrafa vazia em uma caixa chamada Desova do menino e sai pela pel a porta. Sigo enquanto ele me leva a um pedaço de metal sobre quatro rodas. "Então...?" Papai pergunta seus olhos arregalados e esperando. Não demorou muito para que seu rosto mudasse de sua carranca habitual, cansada, sobrecarregada, sobre o cotidiano das lutas da vida, para um sorriso

 

 

completo. Tudo o que foi preciso foi uma contração dos meus lábios, uma aparência de um sorriso. "Você gosta disso?" Ele está fazendo a pergunta errada, porque honestamente? Eu gosto disso? Não. O carro é uma merda. Muito além de sua expiração. Espancado até até a morte e depois trazido de volta à vida para ser espancado novamente. A ferrugem forma a maioria do telhado das duas portas. As maçanetas das portas foram substituídas pelo que presumo serem cabides. O para-brisa traseiro... Bem, não há para-brisa traseiro. Há apenas plástico preto em seu lugar, então... De novo... Eu gosto ? Foda-se não. Eu aprecio isso? Claro que sim. "Pai, você está falando sério?" Meu sorriso corresponde ao dele agora. “Você não precisava. Quero dizer, você não deveria. As coisas já são difíceis o suficiente com a mudança e...” e...”  "Connor", ele interrompe, calando-me com uma mão, enquanto um dedo da outra corre ao longo da sujeira do capô do carro. “É meu trabalho me preocupar com o que é difícil e o que que não é.” Seus ombros se agitam agitam com a inspiração enquanto ele se concentra na linha perfeitamente limpa que acabou de criar. Quando seu olhar encontra o meu novamente, eu posso ver a exaustão em seus olhos. Ele está desgastado. Feito. Ele tenta encobri-lo com o mesmo sorriso que manteve, mas posso dizer que está diminuindo. Lentamente. Certamente. Eu inspeciono o carro mais perto. Ou pelo menos fingir. Porque minha mente está em outro lugar, correndo vazio, fazendo todos os passos de todos os cenários possíveis que

 

 

meu futuro me espera. E nem mesmo todo o meu futuro. Só amanhã.  O primeiro dia do último ano é assustador para qualquer um, mas o primeiro dia como o cara novo de uma nova escola cheia de garotos ricos que eu tenho certeza que pode cheirar um garoto pobre e com bolsa de estudos es tudos a uma milha de distância? Sim, amanhã vai ser péssimo. E aparecendo neste carro? Vai ser um inferno... Mas não tenho como dizer isso ao papai. Ou qualquer outra pessoa. Porque a verdade é que eu não tenho mais ninguém. É 598 milhas de Tallahassee, Flórida, para Shemeld, Carolina do Norte. Fisicamente. Mas para os meus amigos e colegas de equipe lá atrás, eu também poderia ter me mudado para Marte. O segundopara boato a se melhor espalhardos sobre a minha mudança tercomeçou uma chance meus sonhos foi o segundo exato em que os convites e telefonemas pararam. Em um instante, eu era o herói da equipe e, no seguinte, estava recebendo um fluxo de mensagens de texto Foda-se, Traidor . Que hora de estar vivo. Pego a alça improvisada e puxo, encolhendo-me ao som de metal raspando metal. “Ela vai melhorar. Não melhorar. Não pense que ela está sendo usada há algum tempo”,  tempo”,  papai diz, chutando o pneu. A calota se separa da roda e cai no chão ch ão em um movimento circular girando e girando - e eu assisto, sinto a risada crescendo no meu peito. Fecho meus lábios e tento contê-los, porque a última coisa que quero fazer é ofendê-lo. o fendê-lo.

 

 

Sua risada começa baixa de algum lugar dentro dele, de le, e um momento depois, ele está histérico, um som do tipo estrondoso que me faz fazer o mesmo. "Porra, é um pedaço de merda", ele murmura, tentando se recompor. "Não é", eu garanto.

É.  “Pelo menos assim, você chegará à escola e aos jogos a tempo. Além disso, é tudo para o final do jogo, certo? certo?””  Eu concordo. O "jogo final" é o que chamamos de plano para o meu futuro, e a Academia de São Lucas é o primeiro passo. Meu agente, Ross, sugeriu a mudança, e papai e eu concordamos desde o início o que quer que Ross diga, e ele diz "confiar no processo". Então... Eu confio no processo. Ross havia organizado tudo. Tudo o que eu precisava fazer era aparecer, jogar bola, manter minhas notas, e ele tinha certeza de que eu entraria na faculdade D1. Quatro anos. Graduado. NBA. Fim do jogo. Ross - ele não é grande na parte de quatro anos do plano, mas meu pai é inflexível e, de certa forma, eu também. Um atleta profissional só pode manter as demandas

 

 

físicas por tanto tempo. Além disso, uma lesão poderia acabar com tudo e depois o que? Pego as chaves que meu pai joga no meu peito. “Você precisa me levar lev ar de volta para o meu carro.”  carro.”  “O que?  que? Você não está preocupado em arruinar seu crédito de rua ao ser visto nisso?” - brinco. “Garoto”, ele zomba, abrindo a porta do passageiro. passageiro.  “Ser visto com você arruinou minha credibilidade nas ruas há muito tempo.”  tempo.” 

 

 

Capítulo 2 va Os corredores da escola estão desertos, dese rtos, primeiro período  já em andamento. Através Através de paredes finas e portas sólidas, os professores falam em voz alta, em tom autoritário usado para transmitir seus conhecimentos e sabedoria aos alunos à sua frente. A St. Luke's Academy é a escola de maior prestígio dentro de um raio de 80 quilômetros, e tenho sorte de estar aqui - basta perguntar à faculdad faculdade. e. Desço a escada principal e passo as palavras gravadas no mogno acima da porta: Vincit qui se Vincit . Tradução: Ele conquista quem conquista a si mesmo. Basicamente: domine a si mesmo e depois domine o mundo ao seu redor. O que está escrito nas entrelinhas, porém, é o seguinte: St. Luke’s moldará você com perfeição, depois jogará você para o mundo real e espero que saiba o que diabos está fazendo. No térreo, olho para a esquerda, olho para a direita. Aqui é o mesmo que estava acima: deserta. O ar ccondicionado ondicionado acima de mim dá vida, soprando calafrios na minha pele. Cartazes e folhetos batem nas bordas. O maior se estende por uma parede inteira, de uma

 

 

porta da sala de aula para outra. Wildcats! Wildcats! Wildcats! Há uma divisão significativa nessa escola, com apenas dois segmentos: atletas e acadêmicos. Meu meio-irmão caiu na categoria atleta. Dois anos atrás, eu também. Mais ou menos. Agora, eu também não me encaixo. Sou uma solitária, flutuando nos arredores, descartada descartada e invisível.

Invisível ... ... Até que eu não sou. O longo, estreito e vazio corredor se estendem na minha frente. Mesmo com o ar condicionado criando arrepios na minha carne, fazendo os cabelos dos meus braços subirem, o suor cresce no meu pescoço, na minha linha do cabelo. Seguro meu livro de psicologia no peito e mantenho a cabeça baixa. Um passo. Dois. As paredes parecem se fechar, mas não há saída à vista. Paro do lado de fora da porta da sala de aula e congelo. Oro por uma fuga, enquanto eu mesmo não pressiono meu ouvido contra a madeira pesada escuto. suspiro, expirando. Eu eape aperto rto a Um notapequeno na minha mão: uma mensagem do psicólogo da escola me desculpando do meu atraso com palavras tão articuladas que luto para entendê-las, mesmo que estejam escritas sobre mim. É como se ela tentasse esconder a verdade que todo mundo já sabe. Deveria apenas dizer: Seja legal. Vocês sabem o que ela passou. 

 

 

Eu tomo mais uma respiração profunda e calma antes de pressionar meu ombro contra a porta e começar a empurrar, mas a porta cede e estou caindo para frente, meus sapatos rangendo contra o chão de mármore enquanto tento me preparar. "Senhorita Diaz", o Sr. McCallister explode, com a mão no meu braço para ajudar a me manter em pé. Calor se forma em minhas bochechas quando eu rapidamente entrego o bilhete. Ao meu redor: silêncio. Nem uma única palavra, nem mesmo um sussurro. McCallister não se incomoda em ler a nota; ele simplesmente o coloca em sua mesa e faz um gesto para a sala de aula. "Por favor, encontre rapidamente um assento para que possamos continuar." Meu telefone vibra no bolso escondido da minha saia da escola.

Ignore isso . Mas eu não posso. Começo a procurá-lo ao mesmo tempo em que o Sr. McCallister limpa a garganta. "Agora, senhorita Diaz." Engulo meus nervos e olho através dos meus cílios. Eu posso sentir todos os olhos em mim, mas me recuso a encontrá-los. É um milagre que meus pés se movam, e eles me levam ao único assento vazio que resta na sala. Largo minha bolsa na mesa e subo na cadeira, o nó na garganta do tamanho de uma bola de basquete aleatória aos meus pés.

 

 

McCallister vira as costas, seu foco já em escrever o currículo do semestre no quadro. Leva um segundo para a classe acompanhar, dedos ocupados tocam, tocam, toc am, tocando em seus teclados. "Hey", uma voz masculina sussurra ao meu lado. Não tenho ideia de quem ele é e não levanto os olhos quando ele diz: "Sou Connor". Abro meu livro na primeira página, ignorando a umidade do lado das páginas de onde eu estava segurando. "Eu sou novo aqui..." diz meu colega de trabalho, sua voz arrastando como se estivesse esperando por uma resposta. Em minha mente, mente, eu digo: “Oi, eu sou Ava. Bem-vindo ao meu inferno pessoal. A única razão pela qual estou aqui é  porque a culpa me obriga a eestar. star." Em voz alta, não digo nada. Em breve, ele saberá tudo o que há para saber sobre mim.

 

 

Capítulo 3 Connor O carro não parou uma vez. Um milagre, realmente. Cheguei à escola cedo esta manhã, cerca de meia hora antes de eu estar aqui. Eu pensei que poderia ajudar com toda a situação do carro. Não que eu tenha vergonha disso, porque não estou. Mas você sabe o que eles dizem sobre as primeiras impressões. Eu não queria entrar no ano sendo "aquele garoto". Era inútil, no entanto. Um carro no estacionamento, um garoto no campus. Coloque dois e dois juntos, e você fica com o meu burro. Passei algum tempo na quadra sozinho, me acostumando com a madeira que se tornaria meu playground no próximo ano. Cerca de vinte minutos depois, meus novos colegas começaram a aparecer. Rhys, o capitão da equipe, foi o primeiro a me cumprimentar. Seu lacaio, Mitch, foi o próximo, e depois o resto dos caras. Todos, menos Rhys, pareciam mais interessados no meu carro do que em mim, e

 

 

quando Rhys disse para eles pararem de me irritar, eles não ouviram. A primeira prática oficial da temporada foi péssima. Passei tantas horas durante o verão aprendendo as peças e memorizando minhas posições. Eu pensei que tinha entendido. Eu estava errado, tão errado. Eu fiquei para trás. Difícil. Difíci l. Bolas voaram pela minha cabeça mais rápido d do o que eu podia pegá-las, nomes foram chamados, ameaças foram feitas. E isso foi apenas do treinador Sykes. Além de Rhys, ninguém me disse uma palavra no vestiário depois. Tudo isso foi antes do primeiro sino e minha introdução ao lado de elite de merda da Academia de St. Luke’s.   Luke’s. E então começou o primeiro período, a psicologia e as coisas começaram a decair a partir daí. Ninguém sentou ao meu lado, e além de algumas garotas com sorrisos tímidos, fui ignorado. Então ela entrou, como um passarinho deixando seu ninho pela primeira vez - uma confusão de membros batendo ao redor. A coisa é - depois da manhã que eu tinha - eu pensei que as pessoas riam dela, mas ninguém ria. Talvez porque as coisas foram levadas mais a sério da quadra, ou talvez porque a garota era louca por calor; toda a pele e pernas naturalmente bronzeadas e pernas sob a saia emitida pela escola, e eu nunca pensei que teria uma torção por toda essa coisa de uniforme de menina da escola, mas ei... Ela fez uma entrada, com certeza, ou talvez fosse apenas eu quem estava prestando atenção. Talvez um pouco demais

 

 

de atenção. Ela se sentou ao meu lado, o único assento disponível... E disse e não fez nada. Mesmo quando acalmei meus pensamentos o suficiente para me apresentar... Nada. Enquanto a turma inteira estava ocupada fazendo anotações, ela olhou para frente, cutucando a mesa com a unha. Não é até a campainha tocar quarenta minutos estranhos depois que ela finalmente se move. Enfrentamos um ao outro enquanto reunimos reunimos nossas coisas. Nossos olhos se encontram. Aguarde. Suas íris capturam a luz do sol entrando pelas janelas, de um marrom claro - tão parecido com o bordo que passo meus dias rasgando. Seus lábios se separam e meu olhar o lhar se cola ao movimento. Eu te tento nto novamente, desta- vez mão. Connor. É o Connor. É meu primeiro...” eu estendendo paro porquea ela já “Sou está caminhando para a porta. Viro a mão pousando no meu ombro. Rhys está atrás de mim, seu olhar seguindo o meu. "Ela não está e stá disponível." Com um encolher de ombros, eu digo a ele: "Eu não estava interessado." Ele balança a cabeça. "Não. Não quero dizer que ela não esteja disponível porque está vendo alguém. Quero dizer, ela não está disponível” ele bate na têmpora dele  –   “porque ela fez check-out.” checkout.”   "Não faz mais parte deste mundo", acrescenta Mitch, dando um passo atrás dele. Ele gira um dedo ao redor da orelha - o sinal universal de loucura - e sussurra: "Maluca". Ele me olha de cima a baixo, parando nos meus tênis desgastados. “Na verdade, vocês

 

 

se sairiam bem juntos. Gueto com gueto. Uma combinação perfeita. Eu

deveria

dar

um

soco

nele. Uma

vez

para

mim. dois pela garota semasnome. Em vez eu meDepois, afasto, mais me convencendo de que pessoas, em disso, geral, podem ser idiotas, mas as pessoas no ensino médio? Eles prosperam nisso. Além disso, não estou aqui para fazer amigos. Estou aqui para fazer peças.

 

 

Capítulo 4 va Maneirass saudáveis de lidar com o TEPT 3  e a ansiedade . Maneira Li o título do panfleto pela enésima vez, balançando a cabeça em descrença. Não sou eu quem tem TEPT, e talvez se o psicólogo da escola me desse material de leitura sobre como lidar com pessoas que sofrem de TEPT, eu teria uma reação diferente. Eu não sentia que precisava vê-la, mas  Trevor havia conversado com o diretor sobre como "garantir que meu último ano corra o mais suavemente possível" e essa era uma das muitas, muitas coisas na lista. Então, todas as segundas e quartas-feiras, eu tinha que sentar em uma cadeira desconfortável por meia hora e derramar coragem sobre tudo o que estava acontecendo, todas as emoções que eu estava experimentando e o que estava fazendo para lidar com tudo isso. Eu não tinha nada a dizer sobre nenhuma dessas coisas, então passei o tempo todo tentando convencer Miss Turner - uma mulher não muito mais velha que eu - de que eu estava bem . Perfeito, até. Que minha vida em casa não afetou minha vida escolar, minhas notas, meu futuro.

3

 TEPT  – Transtorno de Estresse Pós Traumático

 

 

Vincit qui se Vincit: Ele conquista quem conquista a si mesmo. Eu sou uma conquistadora. Eu sou. Eu sou. Eu aperto o anel em volta vol ta do meu polegar. Eu sou. Eu sou. Desejo seja verdade, porqueme essas são as últimas palavras queque meu padrasto, William, disse antes de sair pela porta. “Você é uma conquistadora, Ava.  Você entendeu.”  Eu não respondi a ele. Eu simplesmente segurei a porta da frente aberta e vi seu caminhão sair da garagem e desaparecer na estrada. Não perguntei para onde ele estava indo. Eu não me importei. E eu não perguntei por que ele estava me deixando, nos deixando. Eu já sabia. Ele não nos amava, então ele foi embora. O amor deve fazer as pessoas ficarem. O amor deve fazer você querer manter as pessoas que mantêm esse amor por perto. Até o dia em que você abre a porta do banheiro, o grito que sai da sua garganta a força a entender. Naquele momento, caí de  joelhos, encharcado de vermelho enquanto me apegava à esperança - e sabia por que William foi embora. Porque às vezes o amor não é suficiente. E também não é um lema da escola ensina desde o dia em que você se matricula até o dia em que se forma que você

 

 

deve conquistar tudo. Sempre. E quando as lágrimas embaçam sua visão e suas mãos tremem incontrolavelmente, e sua garganta dói com os gritos que a consumiram, você pega o telefone tele fone e pergunta para quem ligar para quem salvar você... Você falha. Você não disca 911 como deveria. A culpa penetra nas minhas veias e nas vias aéreas, tornando a respiração uma tarefa. Eu aperto o anel novamente. Eu não sou uma conquistadora. Eu sou uma fracassada. Eu sou. Eu sou.

***

Por volta das cinco e meia, a porta de um carro bate e eu arrumo minhas tarefas espalhadas sobre a mesa da cozinha e começo o jantar. Passos pesados entram na casa, a cabeça abaixada, ferramentas em uma mão, chapéu de trabalho na outra. Observo da porta da cozinha quando ele cai no sofá perto da porta da nossa pequena casa de dois quartos e começa a desamarrar as botas. Ombros caídos, cabelos desarrumados e

 

 

olhos cansados, o homem é a imagem da exaustão e responsabilidade, e eu odeio que ele esteja aqui. Odeio que ele tenha nos encarado quando deveria estar vivendo seu sonho: jogar futebol e terminar sua graduação na Texas A&M. Não pergunto a ele como foi o dia dele; Eu já sei. “Como foi seu primeiro dia?” Ele pergunta, nunca olhando para cima. "Bom", eu minto. Ele assente, as sente, sem se m perguntar pe rguntar mais nada. Ele olha o lha do outro lado da sala para uma porta do quarto - atrás dela: nossa razão e sua responsabilidade. Ele murmura palavras que não consigo decifrar. Quando eele le olha para mim, ele oferece um sorriso que despedaça meu coração e adiciona camadas ao nó constante na minha garganta. O calor queima atrás dos meus olhos, e eu sufoco minhas fraquezas. "O jantar estará pronto em dez minutos." Ele suspira: "Obrigado, Ava." Eu quero gritar com ele. Eu quero dizer a ele quenada. ele Que não deveria agradecendo por sou eeu u estar quem me agradece agradec e que eestou stou para sempre em dívida com ele. Eu quero dizer a ele que eu o amo. Mas meu padrasto partir me ensinou alguma coisa - é o seguinte: O amor não é um substantivo. O amor é algo que você faz .

 

 

Algo que você prova . Algo que você trabalha duro para criar . O amor não é algo que simplesm s implesmente ente existe po porque rque você diz isso. O amor não é um substantivo. Amor é um verbo.

 

 

Capítulo 5 Connor Faz apenas uma semana desde que a escola es cola começou, e eu já estou contando os dias até que termine. Tenho certeza que as coisas vão melhorar. Elas têm que. Quando a temporada começar, vou poder concentrar toda a minha energia na bola. Mas agora, estou me sentindo... Preso. Em algum entre minha pelos vida antiga e minhanão nova.apenas Estou lutandolugar para navegar corredores, geograficamente, mas socialmente também. As crianças são diferentes, as aulas são mais difíceis, os professores são mais rigorosos e as meninas... As meninas estão em outro nível. Fui abordado mais na semana passa passada da do que em toda a minha vida. Elas sabem o que querem e tenho certeza de que estão acostumadas a conseguir. Eu poderia mentir dizer a elas que tenho uma garota em casa. A verdade é que estou fora do meu maldito elemento e, todas as manhãs, quando acordo, sinto que estou me afogando. Eu digo ao papai tudo isso enquanto levanto pesos em nossa no ssa garagem. "Poderia ser pior", papai oferece. "Sim? Quão?" Ele me ajuda a arrumar a barra na prateleira antes de me entregar uma garrafa de

 

 

água. Então ele levanta as sobrancelhas para mim como se perguntasse, você realmente quer saber ? Abro metade da garrafa e balanço a cabeça. Não, eu não quero saber. então Já ouviele isso vezes é um paramédico, já muitas viu tudo. Eleantes. teve Papai a sorte de conseguir um emprego aqui, fazendo o mesmo. A desvantagem? Ele trabalha as noites. Eu o admiro pelo que ele faz. Sinceramente, sim. Mas às vezes eu gostaria de poder reclamar sobre as coisas e não tê-lo jogado na minha cara. Às vezes, quero desabafar sem me sentir culpado por ter esses pensamentos. E às vezes eu quero voltar para a minha velha escola e  jogar bola como se o nosso futuro não estivesse montado nela. Para ser justo, ele nunca me fez sentir como se essa responsabilidadee fosse minha. responsabilidad Mas isso não significa que eu não acho. Ir pro não é apenas o jogo final. É a nossa passagem. Nossa graça salvadora. Ser pai solteiro é difícil o suficiente, mas criar uma criança cujo objetivo na vida é ser se r um atleta remunerado - esse é um nível totalmente diferente. Campos de treinamento, uniformes, equipamentos, gás de e para treinos e jogos  jogos que até alguns anos atrás ele nunca perdia, o tempo de folga no trabalho, a comida. Porra, eu como muito . Estou surpresa que ele ainda de alguma forma tenha o teto sobre nossas cabeças. “É só um ano, Connor.  Connor. Faça trabalho. Manter o foco. Sem Sem distrações...”  distrações...” 

o

 

 

"Como garotas?" Eu cortei, sorrindo. "É preciso apenas uma", ele murmura, removendo um peso da barra. Suas palavras me atingiram forte e rápido. Abaixo o olhar e digo, repetindo suas palavras de antes: "Poderia ser pior." Ele cruza os braços. "Sim? Quão?" Eu dou de ombros. "Eu não poderia ser nada além de uma mancha nos seus lençóis." Ele diz seu tom cheio de arrependimento: "Não foi isso que eu quis dizer, filho." "Sim? Porque não foi isso que ouvi,  pai ..”  ” 

 

 

Capítulo 6 Connor Eu era uma criança estranha, solitária, ansiosa, com quase nenhuma habilidade social. Seguindo o conselho de meus professores, meu pai me fez tentar várias coisas para ajudar a construir minha confiança e me fazer sentir como se eu fosse parte de alguma coisa. Qualquer coisa. Olhando para trás, neste sei que ele foiaalém parasentir me ajudar encontrar meu lugar mundo, me fazer o maisaconfortável possível em minha própria pele. Durante a maior parte da minha vida, ele desempenhou o papel de ambos os pais, o que eu tenho certeza que vem com um nível de dificuldade que eu nem consi consigo go imaginar. Ele sempre esteve lá por mim. Sempre. Acho que é por isso que, quando ele diz coisas como fez ontem à noite - coisas que não pretendem ofender -, isso é profundo. Mais profundo do que nunca vou deixar aparecer. Enfim, a questão é que passei um bom ano da minha vida tentando de tudo: beisebol, futebol americano, futebol, karatê, escoteiros, costurar. Você escolhe, eu estava lá. Mas eu não amei nenhum deles, e nada ficou preso. Não até tocar uma bola de basquete pela primeira vez quando eu tinha dez anos, e algo apenas... Clicou.

 

 

Meus treinadores disseram que eu era um atleta nato, o que faz sentido, eu acho dada a minha genética. Muita coisa mudou nos anos seguintes. Quanto mais eu trabalhava na quadra; as coisas mais fáceis ficaram fora disso. Jogue um surto de crescimento que parece não ter terminado, e eu comecei a receber atenção de todo o lado. Meninas incluídas. Felizmente para mim, papai estava sempre lá para me lembrar da minha lista interminável de prioridades e namoro... Nem estava nas notas de rodapé. Então, com isso dito, não é nenhuma surpresa que minha experiência com pessoas do sexo oposto se limite a algumas sessões de beijos em celebrações pós-vitória. Eu nunca estive em um relacionamento. Nu Nunca nca em encontros. E então a agressividade da atenção que de repente eu estava recebendo era intimidadora, para dizer o mínimo, e desconfortável como o inferno. Especialmente quando é constante. Como essa garota, Karen, que de alguma maneira conseguiu me encontrar no meu armário todas as manhãs. Não há dúvida de que ela é fofa, da maneira que o dinheiro pode comprar atratividad atratividade. e. Maquiagem perfeita para combinar com a pele perfeita, o cabelo perfeito e a atitude perfeita. pe rfeita. E tenho certeza que ela é perfeita para um cara que é perfeito para ela. Mas por mim? Não estou interessado nela, pelo menos não dessa maneira, e com certeza não tenho tempo para tentar igualar esse nível de perfeição. Ou o tempo todo... Basta perguntar ao meu pai. Segunda-feira de manhã. Primeiro período. Psicologia.

 

 

E adivinha quem está na minha classe? Karen. Karen... Que atualmente está me olhando do outro lado da sala. Ou talvez ela esteja olhando para a garota ao meu lado; Ava - cujo nome eu descobri com outras pessoas pe ssoas porque ela ainda não fala comigo, mesmo estando sentada ao meu lado em todas as aulas de psicologia. Ela é um maldito enigma. Eu nunca a vi fora desta classe, nem mesmo na cafeteria. Não que eu esteja olhando. Mentira. A menos que ela conspicuamente esteja pegando seu telefone debaixo da mesa, ela não mostra outros sinais de vida. É como se ela vivesse em uma bolha e todos aceitassem isso. Às vezes, sentada ao lado dela eu fico imaginando como seria estourar essa bolha. “Uma coisa que eu me esqueci de mencionar” - a voz do Sr. McCallister dispara, me afastando dos meus pensamentos -, -, “o papel da natureza versus criação que todos vocês enviarão será feito em pares. Você tem três segundos para escolher seus parceiros.” parceiros.”   Do outro lado da sala, os olhos de Karen se arregalam e se aproximam de mim. Cadeiras arranham, estudantes se movem e o pânico enche minha linhagem. Instantaneamente - estupidamente eu pego o braço de Ava ao mesmo tempo em que ela se levanta. Nem um segundo depois, Karen está na nossa frente, seu olhar passando

 

 

de mim para Ava para minha mão no braço de Ava. Ava es está tá de olhos arregalados quando olha para mim, depois para Karen, depois para o nosso toque. Atrás de mim, uma garganta limpa. É Rhys, e ele está olhando para nós três com confusão desmascarada. "Ava", Karen diz, apontando para mim. Os ombros de Ava se levantam com a respiração e ela puxa o braço do meu alcance. Meus olhos se fecham, constrangimento aqu aquecendo ecendo minhas bochechas. Que diabos eu estava pensando?   "Ava?" Karen repete. Mais firme. Mais forte. Há uma pergunta oculta lá, uma que não consigo decifrar. Rhys pergunta: "Você está bem, A?" É a primeira vez que ouvi um aluno falar com Ava dessa maneira, como se eles se importassem, e eu com certeza não esperava isso dele. Ava engole, nervosa, seus olhos voando rapidamente para os meus antes de se afastar. "Prefiro trabalhar com Rhys", diz ela, tão quieta que mal a ouço. Mas sim, e há um nó repentino no meu intestino, um flashback do meu passado. Estranho, ansioso, solitário. Mordo minha língua, física e metaforicamente, e tento reprimir minhas inseguranças. Sinto que estou sendo julgado, e é péssimo que a única pessoa em toda a escola que não prestou absolutamente atenção em mim no passado seja a que está julgando. "Grupos de dois, não quatro", grita o professor, acenando com a mão em nossa direção. “E como nenhum de vocês pode tomar uma direção básica, eu farei a escolha para você. Ava e Connor. Rhys e Karen.”  Karen.” 

 

 

Rhys amaldiçoa baixinho, seus lábios apertados enquanto ele olha para Ava. "Você vai ficar bem?" "Jesus Cristo" murmuro. "Maneira de fazer um cara se sentir bem." Observo Ava em busca de uma resposta, mas não recebo uma. Pelo menos não para mim. Rhys, porém, sob a forma de um aceno lento e cuidadoso. Na minha frente, Karen bate o pé, gira e volta vol ta para o seu lugar, Rhys a seguindo. Eu me viro para a garota perto de mim, minhas inseguranças mudando para aborrecimento. "Eu não sou idiota." Seu olhar trava no meu, sua cabeça balançando lentamente. "Eu sou des..." Eu interrompo porque não preciso da simpatia dela. “Não, “Não,  se desculpe. Sinto desapontá-la antes mesmo de me conhecer.” Respiro fundo e tento recuperar a compostura. "Eu não sou idiota", repito mais calmo. “Só porque sou novo e estou com uma bolsa esportiva não significa que sou bu burro. rro. Vou trabalhar tão duro quanto você, se não mais, porque tenho algo a provar. Eu não espero e spero que você carregue carregue o peso, se é isso que você está pensando.” Eu mantenho meus olhos fixos nela, observando a confusão se estabelecer em seu rosto. "É Connor, certo?" "Sim…?"   "Sim…?"

 

 

"Vamos deixar isso claro, Connor ." ." Ela cospe meu nome. “Não tenho nenhuma suposição sobre você, porque nunca pensei em você. Nem mesmo por um segundo. E eu não me importo o suficiente com você para julgá-lo. Então, vamos aomeu trabalho.” uma papel entre rabisca nome Ela e obate dela no folha topo,dedepois olha nós parae mim. Adagas e adagas. "Você acha que é da natureza ou da educação que você acredita que sua atitude de ai de mim não é apenas outra forma de auto qualificação?" Minha cabeça gira, mas não consigo responder. Nem mesmo uma resposta decente. Todo esse tempo passei me perguntando como seria estourar sua bolha, e agora aqui estava ela... Completamente obliterando a minha.

 

 

Capítulo 7 va Um dos únicos dois amigos que me restam pertence ao meu irmão. Ele estava lá no primeiro dia em que conheci  Trevor - quando eu não era nada além de um jardim de infância em um vestido roxo brilhante e meias cor de arcoíris. Ele esteve lá praticamente ttodos odos os dias desde então. Da escola primária aoesteja ensinoPeter médio e ensino médio, onde quer que Trevor Knight Parker também. Sim, e sse esse éo nome verdadeiro dele. Quando ele e Trevor se formaram, ambos foram para o  Texas A&M. A&M. É seguro dizer que todos cresceram juntos, mas a diferença de idade de quatro anos significou que experimentamos coisas em momentos diferentes. Enquanto eles cursavam o primeiro ano do ensino médio, eu estava e stava no quinto - e naquela época eu estava tentando decidir entre Harryde Styles Justinno Bieber sonora Glee etocava meu enquanto quarto. a trilha A questão é que, agora que sou mais velha, mais sábia e as experiências da minha vida me forçaram a crescer, os quatro anos entre nós não parecem mais tão vastos. Peter vem do lado "certo" da cidade, o mesmo lado em que Trevor e eu crescemos

 

 

antes de termos que vender a casa para cobrir as contas médicas da minha mãe. O mesmo lado com as grandes casas e barcos elegantes em seus quintais. Seus pais geralmente saem para o verão, um novo país a cada ano, e todo ano ele se juntao verão a eles. Até o ano passado. Nonegócios. ano pa passado, ssado, passou ajudando Trevor em seus Trevorele se ofereceu para pagar o mínimo que puder. Peter recusa cada centavo, sabendo que precisamos mais do que ele. Ele se tornou um bom amigo para mim, um sólido muro de dependência que, por tanto tempo, eu me recusei a acreditar que precisava. E essa é a diferença entre os amigos de Trevor e os meus: quando nosso mundo desabou, Peter ficou ao nosso lado. Meus pararam aparecer, muito medo supostos da mulheramigos com a metade do de rosto e a pontacom do braço. Logo, eles pararam de ligar l igar completam completamente. ente. "Eu gosto do que você fez com o lugar", brinca Peter,  jogando todo o seu peso peso no sofá ao meu la lado. do. "É muito..." "Brechó chique?" Eu termino por ele. Ele balança a cabeça, colocando a tigela de pipoca no meu colo. Ele está em casa durante a semana, e quando descobriu que Trevor estava citado emprego depois de horas, ele se ofereceu para vir para que eu não estivesse em casa sozinha. “Não”, ele diz, “tem pedaços de sua personalidade por todo o lugar.”” Ele pega um cobertor atrás de nós e o lugar.

 

 

coloca sobre seu colo. "Assim." Ele esfrega o cobertor entre os dedos. "É muito... boho 4 ." "Você quer dizer sem-teto?" sem -teto?" Com uma risada, ele joga o braço no sofá atrás de mim e fica confortável. “Então, Ava. Conte-me Ava. Conte-me tudo. O que está acontecendo com você?”  você?”  “O mesmo de sempre, sério. Apenas sério.  Apenas contando os dias até a escola terminar.” Apertei Apertei play no controle remoto, mas mantenho o volume mudo. "Você vai sentir falta do ensino médio quando acabar", ele tenta garantir. Eu zombei. "Eu acho que sua versão do ensino en sino médio e a minha são muito diferentes, Peter." "Sim, eu acho." Depois de pegar um punhado de pipoca, ele pergunta: "Você ainda é amiga do garoto Rhys?" Assentindo, olho para a cena de abertura do filme de terror que ele nos faz assistir. “Eleanotando ainda está você na  escola? Você escola? Você está asajudando aulas perdidas?”  perdidas?” "Sim", eu respondo através de uma expiração lenta.

4

  Boho-chic é um estilo de desenho de moda sobre várias influências boêmias e

hippies, que, no auge no final de 2005, foi associada principalmente à atriz Sienna Miller e à modelo Kate Moss no Reino Unido e à atriz e empresária Mary-Kate Olsen nos Estados Unidos. Unidos.

 

 

Na TV, uma garota loira sobe as escadas em direção ao assassino. "Bom", diz Peter, assentindo. Depois acrescenta: acrescenta: “Ele é um legal, suficien te paracara você  .”  .”  Ava. Ele simplesmente não é bom o suficiente "Ok" murmuro, porque realmente não importa o que ele e le pensa. "Ava?" Peter pergunta sua perna roçando na minha. Ele está mais perto do que estava apenas alguns minutos atrás, e o desconforto ferve em minhas veias, batendo contra a minha carne. Eu gerencio um "Sim?" O calor de sua respiração flutua na minha bochecha enquanto seus dedos quentes escovam a pele do meu ombro. Não é a primeira vez que ele age assim. Não será a última. E seria tão fácil usá-lo dessa maneira, estar com alguém que entende sem explicações, que perdoa sem desculpas. Eu engulo, nervosa. "Se Trevor soubesse o que você estava pensando agora, ele o mataria com as próprias mãos."

 

 

Capítulo 8 Connor A maneira como Stephen Curry desequilibra seus defensores com um simples cruzamento nas costas é fazer história. Ele provou que um arremesso matador pode fazer ou quebrar o placar final de um time, fazendo dele o melhor treinador de bola da NBA. Eu? Eu não consigo nem pegar a porra da bola quando é  jogada diretamente diretamente no meu peito. É o dia depois que Ava me rasgou em pedaços, e eu estou no vestiário seguindo outra prática patética, olhando para as minhas mãos tentando argumentar com elas. Durante anos, vivi e respirei esse esporte. Eu sonhei com isso, mesmo quando estava acordado. A quantidade de merda que quebrei na casa porque não conseguia parar de pensar nisso é suficiente para encher uma casa inteira. Todo gramado que eu cortava para ganhar dinheiro para substituir essas coisas - vale a pena. Todo fundamento fundamento - vale a pena. Cada hora que eu passava assistindo fitas de jogos, estudando es tudando peças ou fantasiando sobre como seria jogar no Madison Square Garden, valia a pena .

 

 

Mas aqui? Agora? Estou adivinhando tudo. "Você já assistiu aquele filme Little Giants ?" ?" Rhys pergunta, caindo no banco ao meu lado. Eu pensei que era o únicoerrado. que restava no vestiário, mas, aparentemente, eu estava Eu fecho meu armário com força e o encaro. "Aquele com as crianças rejeitadas jogando futebol?" Ele concorda. “Há essa linha em que sempre penso quando tenho dias ruins. O futebol é 80% mental e 40% físico.””  físico. Eu olho para ele, minha confusão. "Isso não faz sentido."

testa

franzida

em

Ele bate b ate na têmpora. "Saia da sua cabeça", diz ele, apertando meu ombro. "O resto se seguirá." Eu forço uma respiração quando ele para. Ele acrescenta: "Você co conhece nhece a senhorita Turner?" "Não." "Ela é a psicóloga da escola." Balanço a cabeça. Esse garoto está fala f alando ndo sério? "Estou bem." "Marquei uma consulta para você depois da escola amanhã." Frustração bate na minha carne por dentro. "Cara, eu não preciso...” preciso...”  

 

 

"Confie no processo", ele interrompe, e eu me lembro de Ross, do meu pai, do peso da expectativa ex pectativa se equilibrando em meus ombros. Eleesteja começa a se afastar, porta.coisa “E ei. eia. Não que eu assumindo quemas issopara tem na alguma ver com você chupando - porque você pode ser um show de merda - mas toda a coisa da Ava? Tente não levar para o lado pessoal, ok?”  ok?” 

***

Tente não levar para o lado pessoal . São três horas da manhã e as palavras finais de Rhys estão assolando minha mente. Como um disco riscado preso na repetição. De novo e de novo. De novo e de novo. A coisa é, eu queria tentar. Assim como eu tentei esquecer o que meu pai tinha dito. E, assim como tentei ignorar o fato de não ter feito nenhuma conexão com a minha nova vida.

***

 

 

O dia seguinte se arrasta a cada segundo cheio de ansiedade. No momento em que sento minha bunda do lado de fora do consultório, eu sou uma bola de nervosismo. Meu  joelho salta, minhas mãos suam, e há uma pulsação entre os meus olhos que não vai parar. do Cotovelos nosbusca joelhos, abaixo a cabeça e belisco a ponta nariz em de alguma forma de alívio. Tento culpar a falta de sono, mas sei a verdade. Eu já estive aqui muitas vezes ve zes para não saber. A porta se abre e eu e u olho para cima bem a tempo de ver Ava em pé na porta. "Minha porta está sempre se mpre aberta", diz uma mulher mais  jovem, que presumo ser a senhorita Turner, a Ava. "O que você precisar." Ava não responde a ela porque ela está muito focada em mim, a cabeça inclinada, os olhos estreitados. Ótimo, agora sou o cara novo "autodenominado" com problemas . Mas ela também está aqui, o que significa... s ignifica... Eu tento oferecer um sorriso. Ela devolve com uma careta.

Ótimo . ***

"Diga-me por que você está aqui", pergunta a Srta. Turner. Coloco minhas mãos nos joelhos para parar de tremer e respiro. Seu escritório não

 

 

passa de paredes brancas e estantes vazias. Eu me contorço no meu lugar, inquieto preenchendo minhas linhagens. l inhagens. "Desculpe", diz ela. "Os assentos não são muito confortáveis." acena uma mão ao fundos redor da sala. "Como você pode ver,Ela estou esperando mais para arrumar meu escritório."  Tenho certeza que os pais de algumas crianças aqui podem lhe dar um troco", comento, meu olhar pegando os arquivos sobre a mesa na frente dela.

Connor Ledger . Abaixo disso: Ava Diaz . "Claro", diz ela, passando os dois arquivos juntos e colocando-os aproximadamente aproximadamente em um empate. "Mas os pais aqui não estão tão interessados na saúde mental dos filhos quanto em suas notas ou, em alguns casos, em suas estatísticas triplas e duplas". Meus olhos levantam para os dela. Ela sorri. "Então porque você está aqui?" Eu dou de ombros. "Minhas estatísticas e statísticas são ruins, e acho capitão de equipe quer descobrir porque quemeu diabos estou nesta escola." "Você já se perguntou por que está aqui, Connor?" Cada maldito minuto de dia. "Não. Eu sei por que estou aqui.”  aqui.”  "Esclareça-me então."

cada

 

 

"Porque algumas pessoas pensam que eu sou bom o suficiente." "E você não?" Outro encolher de ombros. Seu suspiro ecoa nas paredes vazias. "Vamos começar do começo", diz ela, pegando uma caneta de uma xícara em forma de unicórnio. "Conte-me sobre sua vida em casa."

Aqui vamos nós... 

***

 Turner não fez nada para os meus nervos. Se alguma coisa, apenas piorou as coisas. Quando finalmente saio do maldito prédio, meu coração está acelerado, afundando e minha mente? Minha mente está questionando o que tudo que ela tinha a dizer sobre mim em suas anotações muito bagunçadas que se repetiam por cinco malditas páginas. Estou genérico quase certo de queosserá o mesmo diagnóstico de todos outros antes dela.

Connor Ledger tem uma boa cabeça, mas ele não tem autoconfiança devido ao seu medo de abandono.  No final, ela perguntou se eu queria agendar outro compromisso. Eu imaginei saindo da minha cadeira e jogando pela janela, j anela,

 

 

eu estava tão exasperado. Em vez disso, recusei educadamente, educadam ente, disse a eela la que faria "melhor". Nem sei o que quis dizer com "melhor", mas com certeza pareceu suficiente. No estacionamento dos estudantes, carro pertence, é o único que resta. Até agora, cada pessoa sabemeu a quem então não resta vergonha, e mesmo que houvesse, eu tenho absolutamente zero foda para dar. Chego a meio caminho do meu carro antes de ouvir ouvi r um "Ei!" De algum lugar atrás de mim. Suponho que seja a senhorita Turner, mas não é. É a Ava. Ela está de pé a alguns metros de distância, com as mãos segurando as alças da bolsa. Eu paro no meu caminho enquanto a vejo se aproximar. E eu quero dizer assistir em todos os sentidos, porque por mais que ela me despreze, porra, ainda há uma atração por ela que eu não consigo tremer, e talvez...  Talvez Rhys esteja int interessado eressado em alguma coisa. Porque por mais que eu tentei negar, o que Ava disse me afetou de maneira que eu realmente não entendo. "Esse é o seu carro?" c arro?" Ela pergunta, pergunta, olhando por cima do meu ombro. Então aquelas merdas que desapareceram? Eles estão de volta, são abundantes e estão causando o calor se formando na minha cara.

 

 

"Sim", eu respondo, mas sai um sussurro. Jesus. Eu limpo minha garganta, tente novamente. "Sim, é meu." "Legal…"   "Legal…" Então retiro a última aparência restante de confiança que me resta. "Você... quero dizer, você p precisa recisa de uma carona em algum lugar?"

***

Sentar ao lado de Ava na sala de aula é uma coisa. Têla sentada no pequeno espaço do meu carro? Toda outra história. Além de me dar instruções, ela não fala, mas eu ouço cada som. Cada respiração, cada andorinha, cada turno de sua saia contra suas coxas... E meus olhos... Meus olhos parecem não se concentrar na estrada porque estão ocupados demais focando nela. "Só aqui", diz ela, sua voz me puxando de volta à realidade. Paro na frente de uma lanchonete e a vejo olhando pela janela, o dedo indicador passando o anel em volta do polegar. É grande demais para dedos tão pequenos e delicados, e eu me pergunto a quem pertence. O sol reflete na pedra vermelha brilhante e, quando olho mais de perto, vejo as palavras Estados Unidos - ela fecha os dedos ao

redor

do

polegar,

bloqueando

 

 

completamente o anel. Com a outra mão, ela enfia a mão no bolso da saia e pega o telefone. Seu polegar se move rapidamente pela tela enquanto ela digita um texto, mas ela não faz um movimento para sair. Eu dedilho meus dedos no volante. “Você Tem algum algum lugar que precisa estar?” Ela pergunta, sem olhar para cima. "Estou bem", digo a ela, depois engulo meus nervos. "Escute, sobre ontem..." Espero que ela diga algo e, quando nada acontece, continuo: "Acho que começamos mal. Eu não deveria ter gritado com você do jeito que fiz, e acho que só queria me desculpar .”  Eu disse isso. E assim que as palavras saem da minha boca, sinto a tensão sair dos meus ombros. "Todos dizemos coisas que não queremos dizer", ela murmura, dando de ombros, e é tão genuíno quanto o leve sorriso que ela me oferece. Um sorriso que faz meu estômago estômago revirar. Ela acrescenta: “Isso me inclui.  inclui. Também não deveria ter dito o que disse.”  disse.”  Mordo o lábio, contigo o meu sorriso e dou o pedido de desculpas um passo adiante. “Então... “Então...  amigos? " Ela se vira para mim e o canto dos lábios se levanta um pouco. “Eu faria uma amiga horrível.”   horrível.” Eu me acomodo no meu assento, minhas costas contra a porta para lhe dar toda a minha atenção. "Para ser honesto, você poderia ser a

 

 

pior amiga do mundo e ainda seria a melhor que eu tenho." Seu sorriso desaparece, desaparece, preocupação pingando em ssuas uas palavras. "Mas você tem o time, certo?" Meus olhos se arregalam em choque. Preso. Apanhado em uma mentira. "Eu pensei que você não tinha pensado em mim, nem por um segundo?" Eu provoco. "Só porque eu não escuto isso não significa que as pessoas não falam", ela apressa um rubor se formando em suas bochechas. Balançando a cabeça, ela pisca com força. Uma vez. Duas vezes. "Enfim", diz ela, lutando por palavras. “Você é um atleta bonito. bo nito. Você não precisa de amigos quando pode ter meninas.” meninas.”   “Espere." Sento-me mais alto, disparado. "Você acha que eu sou bonito?"

meu

coração

Aquelas pequenas mãos dela cobrem todo o rosto. "Jesus. Isso não é - eu não quis dizer - o que eu quis dizer é que... eu tenho tenho que ir! ”  ” 

 

 

Capítulo 9 va Eu praticamente fugi do carro de Connor, passei pela caminhonete de Trevor com o adesivo da Knight Electrical estampado na lateral. Quando entro na lanchonete, mantenho a cabeça baixa, mas os olhos erguidos, procurando. Vejo Trevor quase imediatamente, imediatamente, trabalhando em tento um velho as rubor mãos nas bochechas, sentirjukebox. qualquerPressionando sinal visível do que tenho certeza de que estou usando. Eu poderia culpar todas as pessoas que tenho certeza que estão olhando, mas não são elas. A verdadeira razão simplesmente foi embora depois de me deixar escapar para que eu pudesse arrancar o pé da minha boca. Você é um atleta bonito… Deus! Que idiota! Quem diz isso? Eu chuto o calcanhar do sapato de Trevor quando até ele e aespero alguns para chego ele levantar cabeça por segundos trás do  jukebox. Seus olhos se arregalam quando ele me vê, e bato meu relógio imaginário no meu pulso. "Você se esqueceu de mim?" “Merda, empolguei."

Ava. Foi Ava. 

mal. Eu

me

Largo minha bolsa e me sento no estande ao lado de sua bolsa de ferramentas. “É

 

 

legal. Acabei de pegar carona com um cara musculoso com tatuagens de manga cheia e um furão chamado Rog Roger.” er.”    Trevor revira os olhos. o lhos. "Eu acho que eele le tinha uma van apagada?" “Motocicleta na verdade. Cara legal." Ele se concentra em seu trabalho novamente. "Onde o furão estava andando?" "Bolso da camisa. Obviamente. " Rindo, ele troca uma ferramenta por outra. “Estou quase terminando aqui. Tome aqui. Tome uma bebida, bebida, se quiser.” quiser.”   “Eu estou bem.”  bem.”  Alguns minutos depois, Trevor está recebendo um cheque pelo dono do restaurante, e estamos a caminho. Andando lado a lado em direção a sua caminhonete, ele cutuca meu ombro. “Adivinha?” “Adivinha?”   “O que?”  que?”  “Conseguimos o emprego em Preston.”  Preston.”  "Trevor!" Eu grito, parando no meio da calçada. "Você está falando sério? Isso é incrível! Eu envolvo meus braços em volta dele, minha risada sem limites. Deus precisávamos disso. Mesmo sem o dinheiro extra ou a segurança no emprego, precisá  precisávamos vamos disso; um pequeno raio de luz para p ara ajudar a limpar a escuridão.

 

 

Ele devolve meu abraço com o mesmo entusiasmo e, quando me solta, pergunta: "Honestamente, como você chegou aqui?" "Um cara da escola me deu uma carona." "Algum cara?" Ele pergunta sobrancelha arqueada. Eu dou de ombros, tente ser legal. "Aparentemente, sou sua nova melhor amiga."

***

Não parei de sorrir desde que Trevor deu a notícia, no tícia, e ele também não. "Então, me conte tudo!" Eu quase grito, andando pela cozinha como se fosse o meu trabalho. Ao nosso redor, a música toca, enchendo nossas almas com uma aparência de esperança. Amanhã voltaremos a nos preocupar, a comer ramen e batatas. Mas hoje à noite? Nós celebramos. Hoje à noite, é uma de refeição deEle trêsmerece pratos isso com todos todos os favoritos Trevor. os dias, mas nunca estivemos em posição posiç ão de fazer alarde como estamos agora.  Trevor senta no balcão, suas pernas balançando enquanto lambe a colher de pau da mistura de bolo que acabei de fazer. “O contratado que eles usaram para todo o seu trabalho elétrico se aposentou, então eles estavam atrás de alguém novo. Eu me inscrevi,

 

 

fui à entrevista com Tom Preston, contei a ele e le sobre a nossa situação...”   situação...” "Você usou nossa história triste para conseguir o emprego?" A sobrancelha dele se fecha. “Fiz o que tinha que fazer, Ava. Esse trabalho nos dá um pingo de espaço para respirar e é algo que realmente real mente precisamos no momento. momento.””  "Oh, eu sei", eu garanto. “Eu não culpo você. Eu você. Eu teria feito o mesmo. Inferno, eu teria jogado algumas obras de água se isso nos garantisse o emprego.”  emprego.”   Todo mundo na cidade sabe que Tom Preston é todo suave, especialmente quando se trata de assuntos familiares. Enfio a forma do bolo no forno, bato a porta e viro para  Trevor. Ele Ele está com um sorriso de merda, e acho que sei o porquê. "Então..." ele canta, balançando para frente e para trás. "Quem é o cara?" Eu dou as costas para ele, finjo estar e star absorta na salada que estou girando. "Que cara?" "Que cara?" Ele repete, zombando. "O cara que te deixou em transe desde que você entrou na lanchonete." “Pshh. Do “Pshh.  Do que você está falando?" Ele aponta para mim. "Você acha que eu não te conheço, Ava..." Verdade. Ele me conhece bem. Bem demais. Jogo um pedaço de alface na cabeça

 

 

dele. Ele abaixa, é claro, e não se incomoda com a limpeza. "Então?" Ele empurra e mpurra.. “Confie em em alguém, mim, não nãnão o háécara. se eu estivesse interessado comoEsemesmo eu pudesse...”  pudesse...”   "Você poderia." "Poderia o quê?" "Encontro." "Não." Eu balanço minha cabeça. "Por que não?" "Porque", eu estalo. E mesmo sabendo que ele eestá stá apenas brincando; Não posso ignorar a bola bol a microscópica de decepção que se instala na boca do estômago. “Porque eu seria a namorada mais esquisita do mundo, é por isso.” E não posso deixar de me comparar com o tipo de garota que Connor poderia facilmente alcançar. Quero dizer, o cara é um deus. E não sei por que nunca o notei dessa maneira antes porque sua presença é muito difícil de ignorar. metro e oitenta, olhosSeu tão azuisCom que mais você de os um confundiria com poças. cabelo, aquela mistura não intencional de perfeição bagunçada, se separava de uma maneira que o deixava saber que ele passa muitos segundos passando os dedos por ele. Seu corpo - Deus, é uma maravilha que as meninas da escola não o devorem em pedaços e cuspam seus restos mortais. E nem me deixe começar pelas covinhas dele. Eu nem sabia que ele os tinha até que eu estava

 

 

andando em seu carro. Mas acho que o que mais me atrai é a maneira como o sangue correu para suas bochechas e seus olhos se iluminaram quando eu mencionei que ele era bonito. Quero dizer, ele tem que saber, certo? Se o espelho não o mostrar, há muitas garotas e até garotos que diriam a ele, que ficariam mais do que felizes em provar isso a ele. Quando vi o carro no estacionamento, juntei dois e dois e assumi que era dele. De certa forma, eu meio que esperava que fosse. Imaginei como seria sentar-me com alguém que (espero) não sabia nada sobre mim ou meu passado ou os momentos que me levaram até aqui. Parecia uma benção. Até que eu estava sentada naquele espaço confinado, sem saída, e não podia ignorar a maneira como seus antebraços olhavam sob as mangas arregaçadas a maneira como suas mãos grandes envolviam o volante. ou E eu definitivamente não podia ignorar a maneira como seus olhos se afastavam da estrada, mais baixo, mais baixo, até que eles se concentrassem nas minhas pernas, e guh! É tão inútil. Estúpido, sério. “Não, Ava,” Trevor diz, pulando do balcão, e eu posso sentir sua pena do outro lado da sala. “Você seria uma ótima namorada porque é uma ótima garota. Você apenas..." "Eu apenas o que?" Eu interrompo. “Eu só preciso encontrar algumas horas extras na semana, para que eu possa ter tempo te mpo para sair, sair para encontros... não. Isso não daria certo. E eu não quero , então é isso.”  isso.”   Trevor me observa com cautela. Um segundo. Dois. Então ele assente, devagar,

 

 

como se tivesse medo de dizer di zer mais alguma coisa. Vou até ele e coloco as mãos em suas costas, empurrando-o em direção à sala de estar. “Por favor, vá relaxar. Deixe-me Deixe-me fazer algo pela primeira vez.”  vez.”  Ele pega uma cerveja na geladeira antes de seguir minhas instruções.  Jantamos a mesa - apenas Trevor e eu - e rimos, conversamos e voltamos a ser se r quem éramos antes . Antes Ante s que que o peso da incerteza e responsabilidade colidisse conosco, onda após onda de desesperança de sesperança e desespero. Tornamo-nos pessoas novamente, individualizadas pelas pequenas esperanças e sonhos que temos para o futuro. E quando estamos lavando a pia quando terminamos de comer, olho para fora, vejo os vaga-lumes brilhando como brasas em busca de liberdade. "Eles vão embora e mbora em breve", murmuro, apontando para eles. "Eles são tão bonitos."  Trevor leva um momento, momento, observando-os com comigo. igo. Então ele coloca a mão no meu ombro, pressiona os lábios na minha têmpora. “Estou feliz que ela esteve aqui para vê-los este ano, Ava. Estou feliz por todos nós estarmos.” estarmos .”  

***

 Trevor adormeceu no sofá, as mãos no peito enquanto ele respira a um ritmo

 

 

constante. Mas mesmo com os olhos fechados, os músculos relaxados, a testa está arqueada, como se seus problemas nunca o deixassem verdadeiramente. Existem planos elétricos espalhados sobre a mesa de café, com o laptop sobre eles. Eu vou fechá-lo, mas congelo quando meu olhar pega na tela. Há uma foto de sua ex Amy, com os braços de outro cara em volta dela. Ela está sorrindo como se o coração deles não tivesse história. Olho para Tr Trevor evor novamente, para as linhas de estresse que marcam seu rosto jovem, e meu peito aperta. O calor queima atrás dos meus olhos, nariz e eu cubro minha boca, para que meu único soluço não o acorde. Amy tinha sido sua namorada há duas semanas na faculdade, e se eu duvidasse que o verdadeiro amor existisse, eu iria para eles. Quando meus 14 anos questionavam a vida, eu os procurava. Não apenas um ou outro. Mas os dois. Eles eram um time, uma fortaleza, um amor tão forte que pensei que nada poderia quebrá-los. Mas eu fiz. Eu os quebrei. Ainda me lembro de ouvir a ligação de Trevor para ela, ele aqui e ela no Texas, do jeito que ele lutava para passar por suas palavras sem a voz embargada. "Eu não posso voltar", ele disse a ela. “E eu não posso segurar  segurar você por causa disso.”  disso.”  Eu sentei no meu quarto naquela noite, lágrimas após lágrimas, cchoro horo após choro. A desesperança nadou em minhas veias, pulsando em minhas vias aéreas. Vejo as garrafas vazias de cerveja no chão e luto para mantê-las juntas, para conter minhas emoções. Para conquista- las. las. Lágrimas escorrem pelo meu rosto e eu seguro meus gritos. Mas é inútil. Estou muito longe e não fui

 

 

construída com a força que minha mãe possui. Trevor acorda, e ele é rápido para se sentar. Perceber minha angústia. "Hey", ele murmura, seus braços em volta de mim como um escudo. Um protetor. Sempre. “Ava, está tudo bem. O que aconteceu?” aconteceu?” Eu choro em seu peito, lágrimas de auto aversão eencharcando ncharcando sua camiseta. Eu não posso falar; Eu não posso dizer as palavras. Remorso. Arrependimento. Culpa. Ele se apega a mim - meu cavaleiro - e tento me lembrar por que eu o chamei. Por que, no momento mais sombrio e aterrador da minha vida, eu não conseguia lutar contra a minha necessidade por ele, por ninguém, só para não precisar ir sozinha. Fazia um ano desde que seu pai havia saído, um ano em que Trevor ligava todos os dias para me checar quando ele não tinha um motivo real. E eentão, ntão, quando olho para trás, a vida carmesim que escoa em minhas mãos, o modo como o líquido se acumulou na camada de vidro do meu telefone, tornando impossível vê-lo - como se as lágrimas não fossem suficientes, como se a cena na minha frente não foi suficiente para forçar meus olhos a fecharem... Eu sei que deveria ter ligado para o 911. Mas, em vez disso, liguei para  Trevor. E não lhe dei outra opção senão voltar para casa e carregar o fardo do que deveria ter sido do pai dele. A diferença é que  Trevor ficou. Porque para Trevor, o amor é suficiente.

 

 

Amor é tudo.

Ele é o conquistador. co nquistador. Ele é. Ele é.

 

 

Capítulo 10 va Na gaveta da minha mesa vive um cheque. Um cheque de seis dígitos. Assinado por Peter Parker. A soma é suficiente para colocar minha mãe em um centro de tratamento em tempo integral. Em minha mente. Eu me pergunto como seria não ter que se preocupar tanto quanto nós. No meu coração. Eu tento imaginar como seria abandona- la la assim. A verificação é feita para mim.

Eu posso cuidar de você, Ava,   Peter disse. Mas é o nosso pequeno segredo.  Em minha mente, eu me pergunto pe rgunto por que ele não ofereceu a Trevor. Mas no meu coração,

 

 

Eu já sei. Na gaveta da minha mesa, vive uma foto. Eu e minha mãe cercadas por vaga-lumes. Quando o mundo está mais escuro,   é quando a mágica aparece, minha mãe diz. Então, na minha mente, eu questiono se o cheque é uma forma de mágica. Mas no meu coração, eu acredito que a esperança cria o mágico.

 

 

Capítulo 11 Connor Eu estava matando durante o treino. Cada tiro, cada  jogada, cada movimento dos meus pés tinha sido perfeito. Eu estava de volta ao antigo eu, ou como a equipe via um novo eu. E então ela entrou na academia, e eu esqueço quem eu sou e por que estou aqui. A garota é outra coisa. Mesmo debaixo do blazer da escola, aquelas meias até os joelhos e uma saia completamente modesta, eu podia dizer que ela estava escondendo coisas que algumas meninas vão acima e além para exibir. Eu estou olhando. "Ledger!" Alguém chama uma fração de segundo antes que uma bola acerte o lado da minha cabeça, derrubando o pouco sentido que eu tinha de mim. Eu dou um tempo e vou para minha garrafa de água. Ainda olhando. Porque eu não posso fazer diferente.

 

 

"Como isso está indo para você?" Rhys pergunta, apontando para Ava enquanto ele cai ao meu lado. Ela está na esquina da academia agora, pegando uma mochila aleatória que eu não sabia que estava lá. "Hã?" "Você ficou babando um pouco", diz ele rindo, e me entrega uma toalha. Eu limpo minha boca porque estou longe demais. Curvando-se para amarrar os cadarços, ele diz: "Ela me disse que você lhe deu uma carona ontem." "Ela fez?" Então, ela e Rhys são amigos. Notável. Eu limpo minha garganta, tento tento não parecer muito... curioso. "O que... quero dizer, o que mais ela disse sobre mim?" Ele ri agora, ficando parado. Balançando a cabeça, seu olhar flutua entre Ava e eu. A mão dele no meu ombro me diz: "Seu pobre e patético homenzinho", mas as palavras dele, dizem: "Ela disse que você a deixa desconfortável".

***

A primeira aula que tive nesta escola foi psicologia. Depois de fazer tudo o que eu precisava no escritório para me registrar, eu estava atrasado. Foi apenas um minuto, mas foi o suficiente para fazer minha mente já ansiosa acelerar demais. Quando entrei na sala, havia apenas uma mesa livre, duas

 

 

cadeiras, e então peguei o que era oferecido. Algumas pessoas me assistiram andar pelas fileiras, mas ninguém disse uma palavra. Foi um alívio. Alguns minutos depois, Ava entrou. Inicialmente, eu pensei que ela também fosse faltar, mas eu não a vi no escritório e como a professora falava, imaginei que ela estava e stava atrasada. Agora, eu estava caminhando em direção ao mesmo quarto e gostaria de estar atrasado novamente. Ou melhor, ainda, eu gostaria que o chão me engolisse inteiro. Infelizmente, não posso inventar uma desculpa ou alguma forma de doença crônica súbita que me dispensaria de frequentar as aulas pelo resto do ano, então agarro a porta que alguém me abre e vou para a sala... Ela está aqui, em seu assento, um livro na frente dela, olhando para o abismo. Você sabe, Clássico-Ava . Ando meticulosamente devagar, mas não devagar o suficiente, porque ainda acabo ao lado dela. del a. Minha cadeira arrasta quando eu a puxo, fazendo com que ela olhe para cima e depois para baixo. Eu limpo a garganta e, com a voz baixa, pergunto: "Tudo bem se eu me sentar aqui?" Seus olhos travam nos meus. Aguarde. Ela oferece um sorriso cheio de pena e misturado com o que eu tenho certeza que é nojo. "Claro", ela murmura. "Por que não seria?" "Eu não sei", eu respiro, sentandome. "A última coisa que quero fazer é deixálo desconfortável. "

 

 

Um som cai de seus lábios; um tipo de guincho. E ela se vira para a pessoa atrás de nós. Rhys. Ela balança a cabeça para ele, os olhos arregalados. Rhys ri. Idiota.  E eu? Passo o resto do dia no modo Clássico-Ava .

 

 

Capítulo 12 va “Suas notas são fantásticas, Ava.  Ava.   Seu GPA não caiu uma vez desde que você começou aqui. Há muitas faculdades que teriam a sorte de tê-la - diz a Srta. Turner, uma variedade de catálogos espalhados em sua mesa. “UNC, Duke, NC State. Dada a sua circunstância, presumo que você gostaria de permane pe rmanecer cer local?”  local?”  Ela é apenas metade certa. Eu pretendo permanecer local; Só não pretendo continuar minha educação - para desgosto de Trevor. Eu não digo isso a ela, no entanto. Eu simplesmente aceno, assisto os minutos passarem. Não quero ficar aqui mais um segundo do que preciso. Quero entrar na psicologia do primeiro período cedo o suficiente para conseguir algumas palavras com Connor, se ele me ouvir. Você já pensou mais sobre onde vai se inscrever?" Um minuto até a campainha de aviso. "Em todo lugar, em qualquer lugar", eu corro. "Bem, isso é ótimo, Ava!" Ela sorri. "Estou feliz que você..."

 

 

"Eu tenho te nho que ir", eu digo, co cortando-a. rtando-a. Eu llevanto evanto rapidamente. "Eu tenho uma coisa que preciso fazer."

***

Connor já está sentado quando eu entro a cabeça na mesa, os braços cruzados embaixo dela - uma visão de desesperança. Há um afundamento repentino no meu intestino. Uma dor tão forte que me congelou no meu lugar. Ao meu redor, os estudantes enxameiam, esbarrando em mim com zero desculpa. Meus pés se arrastam quando caminho até ele. De pé ao lado dele, eu sussurro: "Ei." Olhos cansados e atormentados travam nos meus. Um segundo. Dois. Então ele volta à sua su a posição original. Meu coração cai. "Sente-se, Ava", diz McCallister, entrando na sala. "Você está conosco, Connor?" Connor senta-se, resmunga “Infelizmente.”   “Infelizmente.”

baixinho.

McCallister espera que o resto da classe se acomode e, quando o silêncio diminui, ele anuncia: “É seu dia de sorte, pessoal. Meu laptop decidiu morrer, então você estará trabalhando em sua natureza em relação à criação de tarefas e, como é um dia

 

 

adorável, deixarei você fazer parceria e trabalhar onde quiser. Dentro da razão, é claro.”  claro.”  Uma onda de eemoção moção eenche nche a sala. Ao meu lado, Connor geme. "Jesus. Não." Connor silenciosamente, com relutância, concorda em me seguir para fora. Com sua mochila em uma mão, uma bola de basquete na outra, seus pés se arrastam enquanto ele segue atrás de mim. Eu o levo ao ginásio da escola. "Aqui?" Ele pergunta, movendo-se para o círculo central. "Você quer trabalhar aqui? " Eu dou de ombros. "Imaginei que é onde você se sente mais confortável." Deixando cair a bolsa pelos pés, seus s eus olhos o olham lham para o ambiente: das bandeiras do campeonato penduradas no teto às camisas aposentadas penduradas nas paredes. Eu tento fazer conversa fiada. "O primeiro jogo da temporada é daqui a algumas semanas, certo?" Ele me olha de lado, uma corrente de ar caindo de seus lábios. Observo como a camisa dele se move sob os músculos do peito largo, ombros fortes, e desvia o olhar, esperando que ele e le não seja testemunha do calor se formando em meus ouvidos, minhas bochechas, todo o meu corpo. "Então, acho que deveríamos conversar sobre..." "O jornal", ele interpõe.

 

 

"... o que Rhys disse", eu termino. Ele solta a bola e a varre novamente, seu lábio inferior preso entre os dentes. "Então, este papel..." ele diz, desviando.para “Fiz nos algumas anotações. anotações.  que seja de o suficiente dar um ponto de Espero partida.” Depois pegar sua bolsa, ele puxa algumas folhas de papel e as coloca entre nós. OK. Então. Ele obviamente não quer lidar com o que aconteceu, e eu claramente não vou a lugar nenhum. Entro no círculo para poder fazer as anotações, folheando-as sem realmente ler uma palavra. Minha mente trabalha demais enquanto tento encontrar uma maneira de consertar as coisas para nós,  para mim . Eu preciso de uma maneira de resolver minha culpa. "Eu eestava stava pensando", começo, precisando de um momento para recuperar o fôlego. É como se estivéssemos no carro dele novamente. Fechado. Quase perto demais . E não há ninguém aqui além de nós. "Eu estava pensando..." repito, elaborando um plano em tempo real. É um plano egoísta, que me ajudará a encontrar uma maneira de obter o perdão dele. "Talvez devêssemos dar a nossa opinião." "Como?" Ele pergunta, e quando eu olho, eu o pego me observando. Ele desvia o olhar um momento depois, foca na bola na mão.

 

 

“Eu pensei que poderíamos torná-lo torná -lo mais pessoal? Tem um assunto de teste real, em vez de recursos que encontramos on-line, para que não seja o mesmo velho, sabe?””  sabe? Ele quica a bola. De novo e de novo. Contemplando. "Você tem um assunto em mente?" "Você." Os olhos dele se arregalam. "Eu?" Eu concordo. "E o que exatamente isso implica?" “Você tem que me falar sobre você. Genética versus educação.””  educação. Ele dá um passo para trás, balançando a cabeça. Maxilar tenso, uma ferocidade brilha em seu olhar, uma parede caindo eentre ntre nós. É tão instantâneo quanto intenso. Ele fecha os olhos, lentamente, seus cílios escuros se espalhando e spalhando por suas bochechas. Quando ele os abre novamente, todas as emoções foram apagadas. "Eu não seria o melhor assunto para isso", diz di z ele, com a voz calma. "Nós devemos usar você." "Inferno não." Um gigante Foda-se Não . Não tenho como revelar os detalhes da minha vida. Ainda não. Não para ele. "Bem, eu estou fora."

 

 

"Mas..." “Mas nada, nada, Ava. Não estamos fazendo isso”, isso”, diz ele, com voz firme. “Mas você precisa das notas, certo? Para certo?  Para jogar, quero dizer. Este é o perfeito...” pe rfeito...”   "Eu disse que não!" Sua voz ecoa nas paredes, e ele se encolhe ao ouvi ouvirr o som. O aborrecimento preenche cada palavra sua. "Apenas deixe em paz." Eu me encolho. Eu odeio quando falam assim. Sendo gritado. "Jesus, qual é o seu negócio?" Eu falo, combativa. "Eu só estou tentando te conhecer aqui, e você está..." "Eu estou o que?" "Você está lutando comigo." "Tudo bem!" Ele late, frustrado, e paira p aira sobre mim. "Eu não posso fazer o que você está perguntando, porqu porquee eu não sei nada sobre minha mãe." Sua voz falha nas últimas palavras. Minha respiração para, meu estômago cede. Abaixo o olhar, desejando que uma maldita pá cave um buraco no qual eu possa rastejar. Eu tropeço no meu discurso. “Sinto muito, Connor. Ela... hum... ela morreu ou...?”   ou...?” "Não", ele respira. Sua voz mais suave, mais calma. “Quero dizer, eu não sei. Ela sei. Ela me abandonou quando eu era criança.” criança.”  

 

 

Eu olho novamente. Bem nos olhos dele, dele , já focados nos meus. "Como ela saiu?" Seus lábios se separam, mas nada sai. Uma inspiração aguda. Expirealta, firme. Sua ele garganta se move o com sua andorinha mas não quebra contato visual. Finalmente ele fala. “Como ela me levou para o estacionamento do aeroporto em um dia de 37 graus no meio de julho, garantiu que eu ficasse bem e apertado na minha cadeirinha, me deu um beijo de despedida e se afastou. Ela se afastou e nunca mais voltou. Então não, Ava, ela não apenas 'me deixou'. Ela me abandonou. ” 

 

 

Capítulo 13 Connor Meus ouvidos se enchem com o som da bola quicando na madeira, na tabela e na borda. De novo e de novo. Eco eco eco. Meus sapatos raspam. Músculos em meus braços, minhas pernas, meu coração ardendo. O suor escorre pelo meu rosto, mas não consigo parar. Não vai parar. Eu empurro mais forte, mais longe. É a única maneira de sair da minha cabeça, para impedir que as memórias cheguem.

Lembro-me de olhar para as minhas mãos, para o suor que se acumulava sob os dois carros de brinquedo que eu segurava.. Relâmpago McQueen à minha direita. Sally à segurava minha esquerda. esq uerda. Levei-os para todos os lugares comigo, mesmo dormindo. “Você é minha razão, Connor. Nunca se esqueça disso”, ela disse. Ela beijou minha testa, e eu mantive meu olhar baixo, assistindo assistin do minhas pernas de três anos chutando para frente e para trás.   Eu me lembro do cal calor. or.  A maneira como o sol se filtrava através da porta aberta, queimando q ueimando minha carne...  Logo antes de ela bater à porta entre nós.  Sem outras palavras. 

 

 

Sem avisos.  Eu a observei se afastar, passo a passo, até que ela desapareceu entre as fileiras de carros.  Minutos se passaram e eu comecei a me preocupar.   Ela nunca me deixou antes, não por tanto tempo.   Eu lutei para respirar.  Estava tão quente.  Eu chutei a parte de trás do banco da frente em  frustração,  frustra ção, derruba derrubando ndo relâmpa relâmpago go quando eu fiz.  Tentei alcançá-lo, mas meu cinto estava apertado.   Tão apertado.  Tão quente.  Foi quando as lágrimas vieram.   Lembro-m e da maneira como o cinto me cortou quando eu Lembro-me continuava tentando pegar o carro, repetidamente.   Eu me contorci contorci..  Eu gritei.  Lembro-me de como minhas lágrimas se sentiram nas palmas das minhas mãos. Quente e úmido. 

 

 

Lembro-me das marcas que essas lágrimas deixaram nas janelas. Marcas de mãos arrastadas para baixo em desespero.  Lembro-me Lembro-m e da vezes. dor no peito, da dor na garganta de chorar o nome dela várias Mama! Mama! Mama!   Eu me lembro do calor.  Deus, eu me lembro do calor.  Como um fogo queima queimando ndo dentro de mim.  Lembro-me da espessura do ar na minha garganta.   O suor nos meus olhos.  E me lembro do momento exato em que meu corpo começou a se desligar.   Ceder.  Desistir.   Lembro-me do peso das minhas pálpebras.  A fraqueza em meus membros.  A angústia.  O desespero.  Lembro-me daqueles últimos momentos.   O mundo como um borrão.  

 

 

Logo antes de estar coberto pela escuridão.  Estou atordoado quando chego, olhos molhados e cansados enquanto vejo a bola saltar para longe de mim e braços de Ava. Eu tinha ondee estava, Foda-se .com enos pior? Eu tinha esquecido quemesquecido eu estava. es tava.ond Dobro-me, exausto, todos os músculos do meu corpo gritando por alívio. Mas não estou pronto. Ainda não. Uma mão no meu joelho para me manter em pé, eu estendo a outra. "Me dê a bola, Ava." "Não." Eu cerro os dentes, irritado além da razão. "Agora não, ok?" Ela encolhe os ombros. "OK." "O K." Eu estou mais alto. "Então me dê à maldita bola." Ela segura nas costas. "Venha e pegue." Não estou com disposição para esses  jogos mentais. Balançando a cabeça, meus olhos nos dela, dou vários passos para me aproximar dela. Mas assim que estou perto, ela joga a bola fora, e a próxima coisa que eu sei é que seus braços estão apertados em volta de mim, o nariz no meu peito. Sinto o calor da respiração dela contra mim, a maneira manei ra

 

 

como minha camisa se estende pelo meu tronco com a força de seu aperto. "Sinto muito, Connor", ela sussurra, e tudo dentro de mim ainda. Rompe. Estilhaços. Minha inspiração é instável. Minha expiração é a mesma. Eu fecho meus olhos, absorvo o momento. Aproveitar. Se apenas por um segundo. "O que é isso?", Pergunto. Ela olha para mim, uma tristeza líquida cobrindo seus olhos. "Parecia que você precisava." Estendo a mão e a palma da parte de trás da cabeça dela, a seguro para mim. Por todas as coisas que eu esperava que pudessem curar as memórias do meu passado, o toque humano e um único momento de compaixão não eram. Talvez fosse porque nunca me foi oferecido antes. Ou talvez seja porque está vindo dela. Quando a sinto começar a se afastar, eu a aproximo. Segurei-a mais apertado. Porque o toque dela... ... O toque dela é como fogo. Só dessa vez, Eu não me importo i mporto com a queimadura.

 

 

Capítulo 14 Connor Papai me cumprimenta na porta quando eu chego a casa. Faz duas semanas sólidas desde que nos vimos em mais do que apenas passar. Quando voltasse da escola, ele estaria dormindo e, quando saísse para o trabalho, eu estaria es taria me preparando para dormir. "Posso ajudá-lo?" Ele pergunta, pressionando a mão no meu peito para me impedir de entrar. “O quê?" Confusão nubla minha mente. "Eu conheço você? Quero dizer, você parece meu filho, mas faz tanto tempo que não tenho certeza.” certeza.”   Rindo, afasto a mão dele e forço meu caminho para dentro. “Haha. “Haha. Você  Você se tornou um comediante da noite para o dia.” dia.” Falo indo para o meu quarto. "Eu pedi pizza", ele grita atrás de mim. "Mal posso esperar." No meu quarto, largo minha bolsa e minha bola na cama, coloco meu telefone nos alto-falantes e acelerei Kendrick Lamar. Na minha cabeça, estou na Toyota Arena usando o número 13, James Harden, e acabei de lançar uma moda assassina contra o Nets. No jogo real, Harden se afastou com uma

 

 

mão fingindo segurar uma tigela, a outra segurando um utensílio para imitar mexer a panela - a celebração de sua assinatura. No meu quarto, faço o mesmo enquanto e nquanto a multidão imaginária canta meu nome, Led-ger! Led-ger! Led-  ger! Concordo com a cabeça, seguro a mão no ouvido para encorajá-los. Mais alto! Mais alto! Mais alto! Meus olhos se fecham, e eu capto o momento, lembro-me da sensação do corpo de Ava contra mim. O jeito que seus olhos se fixaram nos meus. Connor! Connor! Connor!   Um sorriso estúpido varre meu rosto inteiro. "Connor!" Meus olhos abrem. Papai está na minha porta,para a mão na maçaneta. Eleseme olha de lado, olhando de mim, os meus alto-falantes e vice-versa. Balançando a cabeça, vou para os alto-falantes e desligo a música. Papai diz: "Pizza está aqui". Eu passo por ele e em e m direção à cozinha. "Acho que você teve um bom dia", ele reflete. Eu dou de ombros. "O mesmo de sempre." Então pergunto, apenas um pouco envergonhada: "Quanto você viu?" "O suficiente para saber que você nunca poderá cultivar uma barba tão majestosa quanto a de Harden." Esfrego o queixo e, por uma fração de segundo, me pergunto se Ava gosta de barbas. "Eu poderia crescer uma barba."

 

 

"Então..." Papai diz, sentando-se na cadeira à minha frente. Pego uma fatia de pizza e tomo metade de uma só mordida. "Então?" Eu murmuro em torno de um bocado de comida. Ele joga um guardanapo em minha direção. “Então me conte tudo. Nós não tivemos uma conversa real desde que a escola começou. Como estão as aulas?”  aulas?”  Eu engulo. "Boa." "E o time?" "Também é bom." “Bem. Fico feliz por termos tido essa conversa “Bem.  conversa”, ”, ele brinca, de pé. Ele abre a geladeira, olhando a seleção de bebidas. Eu assisto todos os seus movimentos, esperando a hora certa para mostrar o que aconteceu hoje. Além das pessoas que estavam lá naquele dia e dos pais de meu pai, ninguém mais sabe o que aconteceu comigo. Até Ava. Eu acho que devo me acostumar com isso, então digo: "Então, eu conheci uma garota..." Seus ombros tensos. "Oh sim?" Ele diz, recusando-se a se virar para mim. "Sim", eu afio. “Ela está... ela está na minha aula de psicologia. Estamos trabalhando juntos em um papel.”  papel.”  Ele se move de novo e, justamente quando penso que posso prosseguir, ele pergunta: “Psicologia, hein?  hein? Como é isso?”  isso?” 

 

 

Eu ignoro a pergunta dele, sento-me mais alto na minha cadeira. "O nome dela é Ava." "Certo." Ele se vira para mim agora, seus olhos treinados no chão. "Lembre-se de que precisamos manter o foco no jogo final, Connor." Irritação preenche o vazio dentro de mim. “Nós?”   "Você", ele suspira. "Eu quero dizer você .."" Soltando um suspiro, afundo na minha cadeira, jogo o guardanapo na caixa de pizza quase cheia. Estou frustrado. É obvio. E a verdad verdadee é que tentei entender por que ele é assim. Por que eele le parece ter uma aversão a todas as mulheres. Em todos os anos após a mamãe, eu nunca o conheci até agora, ou sequer tenho uma conexão aleatória. Eu acho que, de certa forma, eu entendi. A única mulher que ele amava o suficiente para ter seu filho, abandonou não apenas eu, mas ele também. Só que ele não estava lá. O que aconteceu comigo não ac aconteceu onteceu com ele. Fui eu quem deveria ter seu nível de ódio e desconfiança. Porque, na verdade, por mais que eu odeie pensar nisso, ela apenas o deixou . Mas eu? Eu ela queria queria me E essa como é uma droga fácil de girar. engolir, não matar. importa eu tente Inspiro profundamente e engulo todos esses pensamentos. Enterre-os profundamente profundamente dentro de mim. Como sempre. se mpre. "Não importa", eu digo, mascarando de volta no lugar. "Tenho certeza que ela não está interessada em mim." Papai assente. "Isso é provavelmente o melhor."

 

 

"Sim." Eu levantei, feito. "Obrigado pela pizza... e pela conversa, eu acho." Começo a sair. "Connor", ele chama atrás de mim. "Está bem."

***

Eu sabia que, ao entrar neste ano, o trabalho escolar seria difícil. Eu pensei que estava preparado. Eu estava errado. A carga de trabalho é insana, o que é bom por enquanto, mas quando a tempora temporada da começar, provavelmente terei que desistir do sono. É a minha única opção. Na maioria das minhas noites grátis, eu divido entre estudar fitas de jogos, memorizar peças e fazer trabalhos de casa. Mas hoje à noite, parece que não consigo me concentrar em nada. Bem, qualquer coisa além da garota que parece ter se infiltrado em minha mente. Eu sei que é errado ser tão apaixonado, e eu não sou do tipo que faz movimentos com uma garota. E não vou, eu me asseguro. A menos que…  que…  Sentada na minha mesa, pego a bolsa e puxo a pasta da equipe. A primeira página tem uma lista de números, incluindo a equipe técnica e todos os jogadores. Meu dedo se move para baixo na página até encontrar o que eu quero. Eu olho para o nome, viro meu telefone

na

minha

mão. Então

eu

 

 

levanto. Ritmo. Convencer-me de que, certamente, até  James Harden teve teve momentos como estes crescendo. crescendo. Eu digito um texto. Connor : Ei.  Rhys : Quem é esse?   Connor: Connor.  Rhys : Ei cara, o que houve?  

Eu paro de andar. Comece de novo. Largo meu telefone na cama. Pego. Chupa. Connor: Você tem o número da Ava? Eu preciso falar

com ela sobre o trabalho psicologia.   Segundos se passam. Depois minutos. Horas, eras . Quando ele finalmente responde, ele tem o número dela anexado e as palavras:

 

 

Rhys: Lembre -  -se: s  e: faça o que ela fizer, f izer, não deixe que isso

afete você. E o que você faz não a machuque.  Connor: Obrigado... Eu acho?  

Volto ao ritmo. Preparando, em voz alta,  a primeira mensagem que enviarei. "Ei... Oi, sou Connor... Ei, sou eu, Connor... Ei... Ei, é Connor da escola..." Papai abre minha porta sem bater, interrompendo meu absurdo. "Você está bem?" "Sim." Ele bate na porta. "Estou saindo..." ele interrompe a tensão anterior pairando entre nós. "OK."

***

Connor: Ei, é o Connor. Psicologia.. Eu tive uma ideia sobre papel.  De Psicologia

A rapidez de sua resposta faz meu estômago revirar. Ava : Oi Connor, de Psicologia :) Qual é

a sua ideia?   Connor: Acho que inventei um assunto que

 pode nos separar. separar. 

 

 

Ava : Continue.  Connor: Assassinos em série.  Ava : Rapaz.  Connor: Não? Demais? Muito escuro?   Ava : É um gênio. Eu sou obcecada com o verdadeiro

crime.  Connor: Eu

também! Você deve conferir  podcasts. Eu os ouço no caminho caminho para e da escola. 

alguns

f avorito. o.  Ava : Cale a boca! Eu também. Casefile é o meu favorit Connor: O  meu também! O narrador…  Ava : Tão intenso.  Connor: Tão bom.  Ava : Lol   Connor: Legal.  Ava : Legal.  Connor : Então.  Ava : Então...  Connor: Como você está?   Ava : Ah, você sabe, vivendo o sonho.  Connor : Dinheiro. 

 

 

Ava : Dinheiro?   Connor: Eu não sei. Estou tentando muito parecer legal

aqui.  Ava : lol. O que você está fazendo?   Connor: Trabalho de casa.  Ava : Quer que eu deixe você ir?   Connor: Inferno não.  Connor: Espere.  Connor: Você está ocupada?   Ava : Não mesmo. Eu estava fazendo o mesmo. Poderia

usar o intervalo.  Connor : Sim?   Ava : Sim.  Connor : Então.  Ava : Então.  Connor: Estamos

pregando toda essa

conversa.  Ava : Eu sei certo? É... Ouso dizer...

Dinheiro.   Connor: Você está me provocando?   Ava : Um pouco. Não odeie.  

 

 

Connor: Eu não poderia se tentasse.  Ava : Sim? Porque por um minuto, tenho certeza que sim.   Connor : Quando?   Ava : A coisa toda sobre Rhys?   Connor: …  Ava : Sobre como você me deixa desconfortável…  Connor: Ohhhh! Você quer dizer *essa* coisa.   Ava :… :…  Connor: Então, o que exatamente você quis dizer com

isso?   Ava : Você não quer saber.  Connor: Quero dizer... Eu perguntei certo?  

Os três pontos na tela aparecem, desaparecem. De novo e de novo. Minha ansiedade aumenta. E constrói. Ao ponto de... Ava : Então esses assassinos em série ...  

Balançando a cabeça, sorrio com a resposta dela. Connor: Qual é o seu nome do meio,

Ava?   Ava : Eu tenho dois. Elizabeth Diana.  

 

 

Connor: Tipo, a família real?   Ava : lol. Sim. Minha mãe estava um pouco obcecada. E

você, Connor? Qual é o seu nome do meio?   Connor: Jordan.  Ava : Como em Michael? Ri muito. Você planejou toda a

sua vida antes mesmo de nascer?   Connor: Eu adoraria adoraria d dizer izer que sim, m mas as não. Só por

acaso, eu acho.  Ava : Entendi.  Connor : Sim.  Ava : Então...  Connor : Então...  Ava:   Eu provavelmente deveria voltar a esta lição de

casa.  Connor: Sim, eu provavelmente deveria fazer o mesmo.  Ava:  Vejo  Vejo você na escola?  

 Sim.  Connor:  Sim. Largo o telefone na gaveta da mesa e fecho-o com força. Mantenha-o longe da tentação. Porque enviá-la inúteis, textos de uma palavra é a segunda melhor época que tive desde que me mudei para cá. O melhor foi quando ela estava andando no meu carro.

 

 

Eu tento comer.  Tento estudar.  Tento dormir. Nada anda. As horas passam e ainda estou bem acordado, jogando e girando quando meu telefone toca na minha mi nha gaveta. Um texto. Eu olho na direção geral disso. Pode ser papai, mas ele liga não manda mensagens. Pego novamente. A esperança enche meu peito -  por favor, se seja ja Ava - e eu o alcanço sem sair da cama. Ava : Ei, espero que isso não acorde você.  Ava : Eu só estava es tava pensando em você... Sobre o que você

me disse hoje. E eu tenho uma pergunta, mas fique à vontade  para não não responder.  Ava:   Eu estava apenas curiosa. Você se lembra de alguma coisa... o que aconteceu com você?   Minha resposta é rápida. Fácil de formular. Porque eu lhe dou a mesma resposta que já dei a todos antes. Connor: Nem uma coisa maldita. 

 

 

Capítulo 15 va Quatro e meia da manhã chega rápido. Depois de um banho apressado, verifico as anotações que Krystal, a cuidadora doméstica de mamãe, havia fornecido. Ela está aqui de segunda a sexta-feira, das 7h até chegar em casa da escola. Nos fins de semana, somos apenas  Trevor e eu. Ou ap apenas enas eu, na maioria da dass vezes. Tr Trevor evor não gosta de me deixar sozinha com ela, mas ele trabalha, e de vez em quando eu o forço a sair e viver uma vida normal de vinte e dois anos.  Temos tanta sorte que ele conseguiu retomar os negócios da família quando o pai foi embora, e levou apenas alguns meses para obter a certificação. Se ele me deixasse, eu teria abandonado a escola e trabalhado também, mas para ele, isso mais não era uma opção. Para ele, era vital olharmos para o meu futuro do que apenas amanhã. O café da manhã já está es tá na mesa quando mamãe aparece do quarto às 5 da manhã em ponto. Não é necessário despertador. Anos nas forças armadas podem fazer isso. "Bom dia", ela cumprimenta, me beijando na bochecha. Ela ajusta o capuz

 

 

do manto para esconder a maioria das cicatrizes de batalha enquanto se senta à mesa da cozinha. “Bom dia mamãe. Você dormiu bem? bem?”, ”, Pergunto, mesmo sabendo a resposta. Nenhum grito durante a noite significa nenhum flashback ou lembrança de seus pesadelos da vida real, e sou grata por isso sempre, mas ontem à noite, especialmente porque não conseguia dormir. Minha mente estava muito inundada com pensamentos de Connor. E eu. Connor e eu não. Pelo menos não assim. Mas, eu pensei muito nele, durante todo o dia d ia e noite, e continuei repetindo o que ele tinha me dito. Eu me perguntei se todos to dos se lembrariam de experiências traumáticas como eu. Vívido, poderoso e intenso. Como se estivesse revivendo o momento de novo e de novo. Talvez ele fosse muito jovem. Ou talvez eele le tenha bloqueado completamente. Às À s vezes, quero perguntar à minha mãe se ela se lembra de alguma coisa, mas tenho muito medo da resposta dela. Às vezes, tenho medo dela.  "Eu dormi como um bebê", diz ela, uma fatia de torrada na metade da boca. Ela me observa olhando para ela e coloca o pão de volta. Usando seu único braço bom, ela recua

 

 

na cadeira e fica de pé. "Ava?" Ela pergunta seu tom plano. Eu engulo apreensiva de seu próximo passo. Ela para na minha frente, seus olhos se arrastando entre os meus. "Mãe?" Eu sussurro. A cabeça dela se inclina. Eu afundo meus calcanhares no chão, meus músculos tensos. Pronto. Esperando. De todas as lesões e afeta o “acidente” causado, as mais difíceis de lidar são as que ninguém vê. E enquanto toda a cidade estava assustada com o trauma físico, nenhum ne nhum deles  jamais pensou nas cicatrizes invisíveis. TEPT, reassimilação, agorafobia e perda de memória em curto prazo, para citar alguns. Às vezes me preocupo que ela acorde um dia e não tenha ideia de quem eu sou, que ela se esqueça de mim completamente. Mamãe sorri uma visão que me exala de alívio e me aquece de dentro para fora. "Você parece tão exausta", diz ela, segurando meu rosto na mão. "Mas você ainda é tão linda, li nda, Ava."

Por favor, por favor, nunca me esqueça.

 

 

Connor O sol está semanal começando nascer quando Sem eu termino minha corrida de a10 quilômetros. fôlego, diminuo a velocidade quando entro no meu beco sem saída e observo o ambiente. Todas as casas na rua são iguais, mas diferentes por si mesmas. Tudo em vários níveis de manutenção. A nossa fica no final, uma das mais modestas do quarteirão, um estilo simples de cabana com uma porta centralizada, uma janela de cada lado e uma varanda podre que papai e eu planejamos consertar mais cedo ou mais tarde. Vejo a caminhonete de Trevor na frente de sua casa, o adesivo da Knight Electrical ao lado de uma oferta. Eu deveria seguir o convite de papai para levá-lo para jantar, mas quando eu checo a hora, é muito cedo para estar batendo nas portas. Volto para casa, tomo banho e sento no sofá com Arquivo Arquivoss Forenses no fundo. Uma hora se passa e tudo o que fiz foi ler minha conversa com Ava muitas vezes para contar.

 

 

va Um além dos do efeitos aparentes ferimentos de 5. Elados mamãe, físico, mais é a Disartria ainda é totalmente compreensível, pelo menos para mim, mas o trauma em seu cérebro a deixou com um leve insulto e um discurso lento. Os médicos disseram que sua mente processa tudo normalmente, mas o sinal do cérebro à boca é um pouco mais... Torto. Mamãe trabalha em pronunciar as palavras em seus cartões de memória que Krystal havia preparado enquanto eu começava a preparação da refeição para a apróxima semana. Ela melhorou muito desde que iniciamos terapia da fala, mas posso dizer como é frustrante para ela. Não só ela está reaprendendo uma habilidade que ela tinha alcançado enquanto ainda usava fraldas, mas ela tem que fazê-lo na minha frente, e eu acho que é a parte mais difícil para ela. Para ela, ser minha mãe sempre foi à prioridade. Todo o resto ficou em segundo - até os fuzileiros navais. Mas para mim, ela sempre será a mulher que me segurou através do meu primeiro arranhão no joelho, minha primeira amizade, meu primeiroe desgosto. Ela perda sempredeserá a pessoa a ensinar me guiar com mais paciência do que eu mereço. O mínimo que eu poderia fazer é ser o mesmo para ela.

5 Disartria

é a dificuldade de articulação da fala causada por motivos neurológicos.

 

 

Connor "Oh, meu Deus, eu estou tão entediado", eu sussurro,  jogando minha bola no ar pela quinquagésima vez. Nas minhas costas, na minha cama, pego meu telefone cegamente debaixo do travesseiro. Connor:

Ei, existem jogos de recolhimento em que posso

entrar?   Demora dez minutos para ele respond responder. er.

 Sim, cara. A equipe tem um no momento.  Rhys:  Sim, Eu fico surpresa com a resposta dele, leio o texto várias vezes.

 Você quer entrar ?  ?  Rhys:  Você Connor: O time?? Obrigado pelo convite.  Rhys:  Quer uma colher?   Connor:  O que?   Rhys:  Para sua sopa de chorar?   Connor:  Tanto faz   Rhys:  Foi uma piada. Sério, você quer

entrar?   Connor:  Eu estou bem. 

 

 

va Meu telefone vibra no meu bolso e sou rápido para verificá-lo. Eu tento esconder meu sorriso quando vejo o nome dele. Connor: Jeffrey Dahmer, Ted Bundy e Richard R ichard Ramirez. 

 Vou levar homens com quem eu seria pego *morto* Ava:  Vou  por duzentos, duzentos, por favor, Alex.  Connor: Ah. Então

você não é apenas um rosto bonito. Você também tem piadas.  Meu coração estúpido faz um tamborilar estúpido, e eu mordo meu lábio para que meu sorriso não parta meu rosto em dois. Ava:  Você  Você me acha bonita?   Connor: Claro que sim. Mas Ted Bundy também...  Ava:  Acho   Acho que mudamos Richard Ramirez por Blanche

Tyler Moore.  Connor: Quem é esse?   Ava:   Ela era uma serial killer no início de

1900 que conheceu suas vítimas via jornal (também conhecidas como mensagens de texto). Ela prometeu a eles amor (disse a eles que eram bonitos); então, quando eles vieram vê-la (jornal da aula de psicologia), ela os envenenou, os cortou em pedaços e os enterrou em sua fazenda. Então eela la pegaria

 

 

qualquer seguro de vida e dinheiro d inheiro que eles tivessem.  Connor: Ha! Piada sobre você! Não tenho dinheiro :(  

Cubro minha boca, sufoco minha risada.  O que você está fazendo f azendo nest nestee belo dia, Connor?   Ava:  O Connor: Eu tenho muitos encontros.  Ava:  Você  Você agora?   Connor: Sim. Primeiro no meu basquete, depois no meu

laptop e depois, se estou me sentindo brincalhão, com alguma  pizza que sobrou. sobrou. Entã Entãoo sim. Não muito. Vocês?   Ava: Sobre o mesmo.  Connor: Você joga basquete?  

  Nem perto. Eu posso jogar uma espiral média, no Ava:  Nem entanto.  f utebol?   Connor: Você gosta de futebol?  Ava: É famíl ia. Eu não tenho escolha.   uma coisa de família. Connor: Certo. 

"Você tem essa lista para mim?"  Trevor pergunta mão mão esperando. Largando meu telefone, eu rapidamente pego a lista do meu bolso e a entrego a ele. "O que há com seu rosto?"

 

 

 Toco minhas bochechas com as costas da minha mão. Fogo.   Trevor sorri. "Você está mandando mensagens para um cara da escola? " "Que cara da escola?" Mamãe pergunta de seu lugar lug ar no sofá. Olho pela janela. "É um dia tão bonito lá fora..." Eu desvio, mesmo que seja verdade. O sol está saindo, as folhas estão começando a ficar alaranjadas. Se eu pudesse sair... "Esse cara que..." Trevor começa. Mas interrompo: “Não economize no meu chocolate”. Eu chocolate”. Eu tenho cólica. "Droga, Ava, eu não preciso saber dessa merda", ele resmunga, recuando para longe de mim como se ele pegasse a menstruação. "É um fluxo tão pesado!" Eu grito atrás dele. Ele bate à porta da frente. Eu rio mais. Mamãe diz: "Você não acha que esse garoto passa o suficiente?" Eu dou de ombros. "Eu tenho que dar meus chutes onde posso." Então eu me viro para ela, meu sorriso desaparecendo. “Você acha que pode tentar usar sua prótese hoje? Só um pouquinho? pouquinho?”” 

 

 

"Hoje não, Ava." "Mas Krystal..." Ela se afastapor deisso mim, suas cicatrizes faciais à vista."Não." "Nós já passamos antes..." "Mas..." Mas nada.  Não está voltando a crescer, então não faz sentido fingir que algo está lá quando não está! Ela rapidamente se levanta e marcha para o quarto. Antes de chutar a porta, ela murmura: “Eu tenho um braço bom; é bom; é tudo que eu preciso.” preciso.”  

 

 

Connor De todas as coisas que eu e meu pai somos, trabalhadores manuais não é um delas. Procurei uma fita métrica em toda a casa e garagem e cheguei de mãos vazias. Agora estou na varanda medindo o filho da puta com uma régua de 30 centímetros. Um grupo de crianças passa em suas bicicletas, com mais de dez anos, e eu as observo, sentindo uma pontada de ciúme infantil. Eles largam as bicicletas e começam a jogar bola de futebol. Eu procuro o caminhão de Trevor, mas não está lá. Quando termino a medição, volto para dentro, entro no YouTube e passo a próxima hora vendo velhos construindo varandas do zero. Eu pensei que teríamos que substituir o topo; Acontece Aco ntece que poderia ser a base, o que significa ficar lá embaixo. Com um grunhido, levanto minha bunda de volta e congelo, mas congelo quando vejo as crianças brincando com a casa de  Trevor. Rolos de papel higiênico em cada uma das mãos, eles fazem um rápido trabalho de amarra amarrarr aquela merda por to toda da a cerca de arame da frente, rindo loucamente de sua obraprima. "Ei!" Eu grito, ao mesmo tempo em que o caminhão de Trevor para no meio-fio, os freios guinchando. Ele pula para fora. "Saia daqui!", Ele grita, correndo atrás deles a uma velocidade muito mais lenta do que eu sei que ele é capaz. c apaz.

 

 

Os meninos correm para suas bicicletas, xingando, e eu desço os degraus para encontrá-lo e ncontrá-lo na calçada. "O que diabos foi isso?" Eu pergunto, ajudando-o a remover o papel higiênico.  Trevor balança a cabeça. "Apenas crianças burras sendo crianças", ele murmura, puxando um pedaço mais longo. Observo seu rosto, a tensão em sua mandíbula, a frustração em suas sobrancelhas. "O que está acontecendo? Como você está se instalando no n o St. Luke's?”  Luke's?”  "Tão bem quanto se pode esperar." Entrego a ele todo o lixo que coletei. "Você conhece algum lugar bom para comer por aqui?" "Sim." Ele enrola todo o papel higiênico com as duas mãos. “O melhor lugar no sábado é o parque esportivo. Eles esportivo.  Eles têm um monte de caminhões de comida. Faça sua escolha." e scolha." "Parque esportivo?" “Sim, existem gaiolas para rebatidas, rebatidas, quadras de basquete, às vezes eles montam a coisa de escalar e scalar rochas. É muito legal. Você deveria dar uma olhada." Balançando a cabeça, afasto meu constrangimento e pergunto: "Você quer vir comigo?" Seus olhos se arregalam e ele oferece um sorriso torto. "Sim?" Eu dou de ombros. " Comigo."

 

 

Apontando para a caminhonete, ele diz: “Deixe--me trazer as compras.” Ele me entrega o papel “Deixe higiênico. "Cuide disso para mim?" "Entendi." Ele pega algumas bolsas da caminhonete enquanto eu me livre do lixo. Quando volto para a calçada, noto um bilhete preso em sua caixa de correio, sem dúvida colocada lá pelas mesmas crianças - Hospital Psiquiátrico. Eu olho para a casa novamente. As persianas eestão stão abertas, mas as cortinas transparentes me impedem de ver muito mais. Quando Trevor sai, ele percebe o que eu estou olhando e o rasga antes de embolsá-lo. e mbolsá-lo. "O que é isso?", i sso?", Pergunto. "Como eu disse, crianças burras..." burras..." O parque esportivo é insano, e eu o chamei de meu novo playground. E Trevor? Ele é um cara legal. Eu até o consideraria um amigo. Aprendi que ele mora com a madrasta e a irmã e que costumava jogar futebol americano universitário, mas estourou o joelho e desistiu. Também aprendi (da maneira mais difícil) que Trevor é um atleta nato. Coloque uma bola ou um taco na mão e é como se ele tivesse sido construído especificamente para isso. Ele até me deu um tempo difícil na quadra, quase me envergonhando até que percebi que estava levando isso muito mais casualmente do que ele. Aumentei meu jogo, dei cem, e ele me

 

 

garantiu que não teria problemas em entrar na escola D1, me dando a confiança que eu estava es tava lutando para encontrar. Quando volto para casa, o sol já começa a se pôr. Eu teria ficado mais tempo se Trevor não tivesse que voltar. Inferno, eu teria ficado a noite toda. "Obrigado por sair", digo a ele, de pé na calçada. "Não foi tão fácil fazer amigos, sabia?" Ele se senta com as costas contra a cerca, as mãos nos bolsos. “Vai melhorar. Você melhorar. Você é um bom garoto com uma boa cabeça em você. Ele olha para sua casa. “No momento, sua equipe provavelmente o vê como c omo uma ameaça, porque você é bom, Connor. Tipo, muito bom. E as pessoas... As pessoas temem o que não sabem.”  sabem.” 

 

 

va Ava: Dormindo? Connor: São, 9:30. Ri muito   Ava:  Ei,  Ei, eu não sei. Talvez brincar com suas bolas o dia

inteiro o tenha cansado.  Connor: Garota suja.  Connor: Eu gosto disso.  Connor: O que houve?   Ava:  Nada,   Nada, apenas pesquisando esses serial killers. É

um pouco deprimente.  Connor: Eu sei. Eu tive que parar depois de um tempo

também. Está meio confuso que estamos tão intrigados com tudo isso.  Ava:  Porque  Porque as pessoas temem o que não sabem.  Connor: Você é a segunda pessoa a me dizer

isso hoje.  Ava:  Sério?  Sério? Estranho. Mas acho que é por

isso que é tão iintrig ntrigante ante certo? Qu Quanto anto mais sabemos, menos medo temos de tudo.  Connor: Isso faz sentido. Não é de admirar

que você esteja participando dessa aula.   Ava: Por que você está?  

 

 

Connor: Não vou mentir, eu pensei que seria fácil. Por

que você está pegando?   Ava: Eu acho que pode ser algo que eu quero entrar mais

quando for mais velho. Não é necessariamente uma carreira, mas... Eu E u não se sei. i. Seria bom se eu pudesse ajudar a transformar o dia ruim de alguém em apenas um momento ruim.  Connor: Essa é… é uma ótima maneira de ver as coisas, co isas,

Ava. Sério.  Ava: Também porque a mente humana me intriga. D Deixa-  eixa- 

me curiosa...  Connor: Uh, oh. Por que eu sinto que essas elipses são

uma pista para outra coisa... Sobre mim?   Ava: Porque eles podem ser... 

Meus olhos se arregalam quando o nome de Connor pisca na tela. Eu limpo minha garganta, sento na cama. "Olá?" “Achei que era mais fácil falar do que texto.” A voz dele... Eu nunca prestei muita atenção antes, mas agora que eu a ouço, e é tudo que eu ouço... Merda. Profundo, ssuave uave e tão intenso... Ele podia facilmente hospedar um podcast, e eu o ouvia independentemente do tópico. “Ava? Você “Ava?  Você está aí?" "Sim." Eu engulo. "Sim estou aqui."

 

 

O orador distorce com sua risada leve. "Então, como vai? E quanto a mim, sua curiosidade despertou?” despertou?”   Pego o cobertor que cobre minhas coxas e olho para a parede à minha frente, tentando encontrar a coragem, as palavras... "É sobre o que aconteceu com você." você ." Um suspiro alto do fim dele. “Sim, eu imaginei. Quero imaginei. Quero dizer, eu esperava que não fosse isso, i sso, mas aqui estamos.” estamos.”   "Você não gosta de falar sobre isso?", isso ?", Pergunto. "Não é que eu não goste,  mas... não é algo que compartilhei com ninguém além de profissionais, sabia?" "Espera. Eu sou a primeira pes pessoa soa real que você contou?”   contou?” "Bem, sim. Eu acho." "Mas por que..." "Eu não sei, Ava", diz ele através expiração. "Isso meio que saiu frustrado."

de

uma

"Porque eu te empurrei?" "Um pouco." "Eu sinto muito." "Está bem." Momentos passam, nenhum de nós diz uma palavra. Eu o ouço respirar e me pergunto se ele está e stá fazendo o mesmo.

 

 

Finalmente, ele diz: "Não sei o que aconteceu com ela, se é isso que você está se perguntando". Era exatamente o que eu estava pensando. Ele acrescenta: “Não havia provas de que ela pegou um avião, pelo menos sob o nome dela. E não há evidências de sua existência desde então.” e ntão.”   "Você..." Eu começo minha voz falhando de emoção. "Você se lembra de quando parou de procurá-la?" “Aconteceu quando eu tinha três anos. A última vez “Aconteceu que meu pai mencionou algo sobre isso, isso , eu estava na terceira te rceira série. foi quando paramos de procurar. Mas olhar eProvavelmente esperar são duas coisas muito diferentes. ”  ”  Quero perguntar a ele quando ele parou de esperar, e sperar, mas estou quase com medo da resposta. Eu passo todos os dias em busca de esperança, então a ideia de perdê-la do jeito que ele tem... "Connor?" Eu sussurro. "Sim?" "Eu só queria lhe dizer que sinto muito." "Pelo quê?" “Por tantas coisas. Mas principalmente... desculpe-me pelo que aconteceu com você. Sobre como aconteceu e como deve ter sido. Eu acho que, quando crianças, tudo o que realmente precisamos são

 

 

nossos pais e sua mãe, acho que sinto mais pela sua mãe... porque ela perdeu você. ”  ” 

 

 

Capítulo 16 va "Onde diabos está minha carteira?" Trevor está andando pela casa como se tivéssemos todo o tempo do mundo. "Você checou o bolso da calça desde a última vez que se lembra de tê-lo?" Krystal oferece. "Eu nem sei quando eu tive pela última vez!" Ele resmunga. Ponho a mão na maçaneta da porta, torço. "Se apresse!" "Ava", mamãe repreende. "Dê a ele um minuto."  Trevor sai de seu quarto com três calças diferentes, batendo em cada bolso. "Eu vou me atrasar", murm murmuro. uro. Agora Trevor está olhando para trás da TV, porque é claro que estará lá. "Por que você tem que chegar tão cedo à escola, afinal?" "Porque alguém ", ", digo, olhando para ele, "Me fez ver o psiquiatra da escola." "Ava", Krystal adverte. "Nós não usamos esse termo."

 

 

"Desculpe." Eu abaixo meu olhar, minha voz. "Eu não quis dizer isso." "Onde diabos é isso!" Trevor diz. "Eu estarei lá fora", anuncio a quem estiver ouvindo. Eu abro a porta. Congelo. À minha porta está Connor, Co nnor, uma mão levantada, pronta para bater. "Connor?" Eu grito. "Ava?" Ele parece tão confuso quanto eu. "O que..." Minha voz está muito alta. Meu pulso bate violentamente, batendo nos tímpanos. Eu tento de novo. "O que você está fazendo aqui?"  Trevor me empurra para o lado. Connor levanta a carteira de Trevor, mas seus olhos estão colados a mim. "Obrigado", diz Trevor, aliviado quando ele agarra. "Eu estive procurando a manhã toda." "Você deixou no meu carro", diz Connor. Para mim, ele pergunta: "O que você está fazendo aqui?" Eu digo: "Eu moro aqui."  Trevor ri. "Eu apresentaria os dois, mas parece que vocês já se conhecem."

 

 

"Espere", responde Connor, com os pés plantados na varanda. "Você mora aqui?" Agora Trevor está me empurrando para fora da porta como se ele estivesse com pressa. Eu paro a centímetros de bater em Connor, enquanto Trevor fecha a porta atrás dele. Estou praticamente cheirando a camisa de Connor; Eu estou tão perto dele. "Eu disse que morava com minha irmã", diz Trevor, passando por nós e descendo os degraus da varanda. Eu pergunto: "Como vocês se conhecem?"  Trevor responde: “Eu falei sobre ele, não? não?  Ele acabou de se mudar para a porta ao lado.” lado.”   Ele me disse que tínhamos novos vizinhos. Ele não o mencionou pelo nome ou deu qualquer outra informação. "Sua irmã?" Connor pergunta confusão evidente em seu tom. "Meia-irmã", Trevor e eu respondemos ao mesmo tempo. "Oh." Nós três descemos a garagem. "Hey", diz Trevor, voltando-se para nós. "Faça-me um favor? Leve-a para a escola? Talvez eu possa tomar um café da manhã decente antes do trabalho.”  trabalho.”  "Claro", diz Connor.

 

 

Eu respondo, tentando escapar disso: "Não, espere." Porque a última vez que estive nos limites do carro de Connor, quase perdi todos os meus sentidos. "O carro dele..." Eu fico preso por palavras e idiota: "O carro dele cheira..." Mas surge uma pergunta, e eu gostaria de poder retroceder o tempo, ou não sei, desaparecer no ar. "Meu carro não cheira", diz Connor defensivamente. "Sinto muito, não sei por que disse isso", admito. "Não faz." Os olhos de Trevor se estreitam. "Como você sabe o cheiro do carro dele?" Então seu rosto se ilumina com um sorriso estúpido que come merda. “Espere, Connor é  é o cara da escola ?" "Trevor!" Eu grito. "Fique quieto!"  Trevor ri, com a cabeça jogada para trás quando ele abre a porta do caminhão. "Vá devagar com ela", ele diz a Connor. “Ela está menstruada. Aparentemente, menstruada. Aparentemente, é um fluxo pesado.”   pesado.” Eu morro. Ali. Na minha garagem. Morta.

***

 

 

A primeira coisa que Connor faz quando entramos no carro é pegar sua bolsa de ginástica nas costas e borrifar desodorante em todos os lugares. Eu morro minha segunda morte de vergonha e cubro meu rosto com as mãos. "Desculpe. Seu carro não cheira!” Eu rio.  rio.   “Uh huh. Claro huh. Claro”, ”, ele responde.  responde. Ele está sorrindo, porém, me olhando de lado quando quando ele liga o carro. Então ele tosse, acena com a mão na frente do rosto, o desodorante chegando até ele. Ele desce a janela. Eu tento fazer o mesmo. "O seu não funciona", diz ele, claramente orgulhoso de si mesmo. Ele joga a lata diretamente em mim. "Connor!" Eu grito. Ele faz isso de novo. "É uma merda ser você." Outro spray. Eu tento me proteger, mas é inútil. "Eu disse que estava arrependida!" Sua risada reverbera por todo o meu corpo. "Tudo bem", diz ele, deixando a lata cair no colo. Ele me oferece seu mindinho, dando-me o mesmo sorriso de covinhas profundas que me fez perder a cabeça na primeira vez que o vi. "Trégua?" "Trégua", eu respondo, ligando meu dedo ao dele. Seu toque é quente, suave. Estou quase tentada a pegar sua mão inteira e segurá-la na minha. Mas isso... isso seria loucura. Certo? Certo.

 

 

Paramos no sinal vermelho e ele se vira para mim. "Eu pesquisei sobre o que é Blanch Tyler, o que é a cara dela." "Ela é...". “Sim, ela.  ela. Cara, ela é...”  é...”  "Minha heroína." "Sua heroína ?" ?" Ele pergunta incrédulo. "Eu não sei. Há algo em ter esse nível de controle sobre os homens que me faz...” faz...”  "Louca?" Ele termina suas costas pressionadas contra a porta, como se tivesse medo de mim. Sua reação me faz rir. E o spray de desodorante me faz parar. "Você chamou uma trégua!" A luz fica verde e estamos nos movendo novamente. novamente. "Eu valorizo minha vida mais do que uma trégua", ele murmura e me repete.  Estendo a mão pelo carro para agarrar seu antebraço, mas ele é muito forte e ele sabe disso. "Me dê essa coisa coi sa estúpida!" "Ava, você vai me fazer sair da porra da estrada", ele ri. “Não, você é. Dê!” Não consigo parar de rir.  rir.   "Tudo bem", diz ele, entregando-o.

 

 

 Jogo-o pela janela aberta. aberta. Ele pisa nos freios tão rápido que meu cinto de segurança pega. pe ga. Então eele le se vira para mim com uma seriedade que me faz apertar os lábios para parar de soltar uma gargalhada. “Isso é lixo, senhorita Diaz.” Ele aponta a cabeça para fora. "Lá vai você." Ele tem razão. Reviro os olhos, mas abro a porta. Não há outros carros na estrada, graças a Deus, então eu rapidamente encontro a lata, pego e começo a pegar o carro, segurando a lata com força. De jeito nenhum eu vou deixálo tê-lo novamente. Coloco a mão na maçaneta, mas o carro avança alguns metros. "Você está falando sério?" Eu grito, correndo para seguir em frente. Pego a maçaneta novamente. Ele sai de novo. Desta vez mais. "Connor!" Eu posso ouvi-lo rindo, vê-lo me olhando pelo retrovisor. Isso acontece mais três vezes, sua risada ficando mais alta e a minha se tornando mais incontrolável. Faz anos, anos desde que me sinto assim. Ri tanto. Sentir isso de graça. Eu não me incomodo em me mover quando ele faz isso de novo. Em vez disso, fico parada, com as mãos nos quadris, o pé batendo. "Eu não me importo de andar", eu

grito. Uma mentira. Foda-se andando. Eu ligaria para Trevor para me pegar. O carro ruge à vida, e justamente quando acho que ele vai pagar a fiança, vejo-o atravessar o carro para abrir a porta para mim. "Trégua", ele grita. "Suas tréguas não significam nada!" Eu grito de volta. "Trégua tripla!", Ele responde.

 

 

Eu ando em direção ao carro lentamente, antecipando seu próximo passo. Quando chego à porta aberta, vejo-o me observando, a cabeça baixa, o lábio inferior entre os dentes. Sento-me sem graça e rapidamente fecho a porta, ainda com desodorante na mão. "Você é um idiota", eu digo, brincando, pulverizando-o com a arma escolhida. Ele ri e começa a dirigir novamente. "O que posso dizer? Eu gosto de ver você correr.”  correr.” 

***

Acontece que Connor vem para a escola desta vez às segundas-feiras porque porque ele tem uma prática cu curta. rta. Eu digo a ele a verdade sobre o porquê, para ver a Srta. Turner. Ele simplesmente assente. Quando pergunto se ele está curioso para saber por que eu a estava vendo, ele encolhe os ombros e diz: "Quero dizer, é bastante óbvio que você é uma sociopata". Eu pulverizo seu corpo inteiro. Ele ri, abre a janela e respira como se fosse ar fresco. Se alguém é uma sociopata aqui, é ele.

***

 

 

Connor e eu caminhamos juntos para o escritório da senhorita Turner, enquanto está a caminho da academia. "Obrigado pela carona", eu digo, minha mão na maçaneta da porta. Eu torço. Empurrar Empurrar.. Nada acontece. Connor ri, tira uma nota presa na janela do escritório.

Turner está doente. Hoje não há sessões.  "Sério?" Eu gemo, batendo a mão aberta na porta. E porque sou idiota, tento a porta novamente, minha testa tocando a madeira. "Ela não sabe sobre textos ou e-mails?" e -mails?" Connor diz, colocando a nota de volta: "Sim, você com certeza parece que poderia ter usado essa hora extra para dormir, irritadiça." Eu estreito meus olhos para ele, revendo sua parede de estômago. "Vá para a sua prática estúpida." Ele finge mágoa, apenas por um segundo, antes de perguntar: "O que você vai fazer?" "Sentar-me nas arquibancadas e gritar vaias toda vez que a bola chegar perto de você." você ." Rindo, ele diz: "Por que você é tão má comigo?" Eu apressei meus passos para acompanhá-lo. "Mecanismo de defesa." "Para quê?" Ele pergunta.

 

 

Para me impedir de me apaixonar por você, idiota.   Eu dou de ombros. "Eu não sei."

 

 

Connor Ava cumpr cumpree sua palavra. Ela senta no centro da primeira fila, na academia. E, como prometido, no instante em que uma bola está na minha mão, ela grita: "Boo!", Que atrai olhares dos outros jogadores, treinadores e poucos espectadores loucos o suficiente para assistir a uma sessão de treinos de meia hora logo na manhã de segunda-feira. Eu balanço minha cabeça para ela, mas ela simplesmente levanta as sobrancelhas, um sorriso nos lábios, lábios que eu adoraria beijar. "Ledger!" O treinador Sykes grita. “Esta não é uma novela adolescente. Vai trabalhar." "Boo, Ledger!" Ava grita, e agora ela está rindo silenciosamente, mas eu sei que está lá porque eu posso ver seus ombros tremendo com a força disso. Estou muito ocupado observando-a e nem percebo o treinador Sykes se aproximando de mim até a bola bater no meu peito. Ava ri mais. "Você consegue um", digo a ela e decido que, se ela está aqui para me assistir, ass istir, é melhor eu lhe dar um show. A prática nada mais é do que exercícios básicos. Mas quando o treinador treinador pede suicídios, eu sou o primeiro na linha. Quando ele quer trabalhar no manuseio da bola, estou usando duas bolas, atrás das costas, invertidas, entre os joelhos,

 

 

quebradores de tornozelo. Quando ele pede lay-ups, eu estou quebradores afundando, um após o outro. “Maldição, Ledger!  Ledger! Onde escondendo?”” Rhys grita.  escondendo? grita. 

diabos

você

está

se

"Pare de se exibir!" Mitch grita. "Entendemos; você é bom." "Ele é melhor que bom", retruca o treinador Sykes. “De fato, todas as práticas que quero que todos venham com a mesma quantidade de poder e precisão que Ledger possui! Entendido?" Dou um sorriso para Ava. Ela me dá o dedo.

***

A psicologia pode ser minha matéria favorita na história de sempre. sempre. Risca isso. Ava é minha matéria favorita. Sentada lado a lado na sala de aula esperando a professora chegar, ela me faz perguntas: De onde eu sou? Por que me mudei para cá? Com quem eu moro? Qual é o meu assassinato favorito?

 

 

Respondo a cada um com verdade, menos o assassinato, porque nem sei como responder. Mitch passa por nós, farejando o ar. "Que diabos é esse e sse cheiro?" Nós caímos na gargalhada infantil. Ela me diz: “Você não estava em tudo impressionante esta manhã. Eu só quero que você saiba disso, caso pense de outra forma. Na verdade, você é uma u ma merda.” merda.”   McCallister entra na sala de aula dizendo: di zendo: “Você pode passar os primeiros dez minutos da aula discutindo o trabalho com seu parceiro. Use esse tempo com sabedoria.”  sabedoria.”  Ava e eu nos viramos ao mesmo tempo, nossos joelhos batendo dolorosamente. Ava geme, alcançando seu joelho, mas eu a venci, fazendo uma careta. careta. Esfrego o local que acho que acertei, enquanto ambos pedimos desculpas. Mergulhando minha cabeça mais perto da dela, eu sussurro: "Então eu trabalhei no contorno, como dissemos." Ela se aproxima mais uma vez. Tão perto que eu posso sentir o calor de sua bochecha na minha. "Por que estamos sussurrando?" "Porque eu não quero que ninguém ouça nosso plano e o roube." "Entendi." “Ei, o treinador disse que você deve estar presente em todos os jogos a partir de agora. Diz que você é meu amuleto da sorte.”  sorte.” 

 

 

Ava se afasta para olhar meu rosto, depois revira os olhos. Ela diz, com a voz baixa: "Você vai precisar de sorte se não tirar a mão da minha perna." Não é como se eu tivesse esquecido e squecido que estava lá. Eu só estava esperando que ela não notasse. Ou se ela o fizesse, talvez ela não se importasse. Com a confiança que ela apenas me traz, aperto o joelho e digo: "Estou apenas tentando lhe dar uma razão real ". ". "Para quê?" "Para dizer que te deixo desconfortável." "Oh, eu cheguei a um acordo com o fato de que você é um idiota." "Oh sim?" Eu rio. Ela assente, aproxima a cabeça novamente, nossos rostos quase se tocando. Eu pergunto: "Você quer assustador?" "Oh, não", ela recuou. Se ela quer jogar, eu estou aqui para isso. "Seus olhos são possivelmente as coisas mais bonitas que eu já vi." E é a verdade. Sempre que a imagino em e m mente, seus olhos são as primeiras coisas que vejo. Eu a ouço engolir alto e sei que ela está sentindo alguma coisa. Quando ela se afasta, seus olhos procuram os meus, suas bochechas

 

 

coradas. Meu coração está acelerado, minha mente girando. Porque nunca na minha vida quis uma menina mais do que a quero. E nem mesmo no sentido físico. Mas apenas conversando com ela ou estar perto dela. Sentir isso alma ma está o dia todo, todos os dias. Parece que minha al pegando fogo, e ela está segurando se gurando o fósforo. "Sim?" Ela começa com um toque ameaçador em seu tom. Ela abre a boca. Fecha. Abre novamente. Finalmente, ela gagueja: “Bem... bem, seu sorriso pode derreter a calcinha.” No segundo em que as palavras saem da boca dela, seus olhos se arregalam e ela cobre o rosto. ro sto. Eu acho que ela murmura: “Longe demais, Ava.  Ava. Muito longe.” Mas não tenho certeza. certeza.   Finalmente tiro minha mão do joelho dela para poder puxar seus pulsos e descobrir seu rosto. E então eu sorrio meu, e cito, sorriso derretendo calcinha, só para ela. Ela empurra meu rosto com a palma da mão inteira. "Pare." "Psiu!" Rhys assobia atrás de nós. Nós dois nos voltamos vo ltamos para ele. Eleme diz: “Parem desconfortável.” de olhar um para outro. Isso está deixando desconfortável.”    o outro. Isso Eu arranco uma folha de papel do meu caderno e desenho uma colher grande, depois a entrego a ele, meu sorriso se alargando. "Para a sua sopa de chorar."

 

 

Capítulo 17 Connor "Então, como vai à escola?" esco la?" Papai pergunta. "Boa." "E o time?" "Também é bom." Papai levanta os olhos da refeição e coloca a faca e o garfo no prato. "Sinto que temos a mesma conversa todos os dias." "Porque nós fazemos", murmuro. "Mas eu não sei mais o que lhe dizer." "Bem, eu não sei, Connor", diz ele, passando as mãos pelos cabelos. “Por que não falamos sobre outra coisa então? Eu sinto que... eu não sei. Desde que nos mudamos para cá, ficamos tão desconectados. ”  ”  Dando de ombros, tomo um gole do meu refrigerante. "Lembra-se "Lembra-se daquela garota que eu te contei?"

 

 

Papai inspira longo e devagar, e eu já sei o que está por vir. "Não deixe uma garota distraí-lo de..." Esfrego os olhos, frustrada, interrompend inte rrompendo-o. o-o. "Connor, isso é sério", diz ele. “Eu sei pai. Eu sei o quão sério isso é. Eu sou a pessoa que sente a pressão disso.”  disso.”  Eu corro, então respiro calmamente e reagrupo meus pensamentos. “Mas você q uer uer sentar aqui e ter uma conversa não mundana comigo; é sobre isso que eu quero falar. É isso que está acontecendo na minha vi vida da agora. É isso iss o que eu quero dizer ao meu pai. Tenho dezessete anos e estou interessado em uma garota. E eu posso estar. Mas meu desejo de passar tempo com alguém não tira minhas outras prioridades. Eu sei o quão importante é o final do jogo. Para nós dois.”  dois.”  Papai fica em silêncio por um momento, sua respiração respi ração pesada enchendo a pequena sala. Finalmente, ele assente, seus olhos presos nos meus. "Você está certo", ele suspira. E eu expiro, aliviado. “Você por estánão absolutamente me desculpe ter sido o quecerto, você Connor, precisavae que eu fosse.” O canto de seus lábios se levanta. "Então, eessa ssa garota... qual o nome dela?" "Ava". Ele sorri. "Esse é um nome bonito."

 

 

Eu relaxo no meu lugar, deixo as palavras fluírem através de mim. "Ela é uma garota bonita." "Eu aposto. Ela estuda na sua escola?”  escola?”  "Sim. Bem, nos conhecemos na escola. ”  ”  "Aula Psicologia, certo?" Concordo com a cabeça, chocado lembre. "Acontece que ela mora ao lado."

que

ele

se

“De jeito nenhum!” Ele diz seu entusiasmo genuíno. "Então, você está saindo além da escola?" es cola?" “Na verdade não, quero dizer ainda não. Mas não.  Mas ela é uma garota legal. Lembra-s Lembra-see daquele ccara, ara, o Trevor que me ajudou a mudar todos os móveis?”  móveis?”  "Claro, sim." "Ela é sua meia-irmã." "Ah, entendo." Então seu rosto cai como se sua mente de repente fosse consumida por outra coisa. "Papai?" “Qual... Qual casa? Quero dizer, de que lado ela mora?” mora?”  Aponto na direção geral da casa de Ava. "Entendo", papai murmura seu olhar distante.

 

 

"O que aconteceu agora?", Pergunto. Ele se levanta, pegando sua refeição pela metade. "O que você quer dizer?" “É como se algo o tivesse tives se desencadeado na casa dela. dela. O  O que... o que você sabe?” sabe?”   Papai esvazia o prato no lixo e o joga na pia. Com as mãos agarradas à beira do balcão, viradas para longe de mim, ele diz: "Acabei de ouvir as coisas..." co isas..." "Que coisas?" Ele respira fundo, mas fica quieto. "Que coisas, pai?" Ele se vira para mim agora, com os braços cruzados enquanto se inclina contra o balc balcão. ão. "Não é algo que eu normalmente mencionaria, mas se você gosta dessa garota tanto quanto diz, provavelmente é importante que você saiba" "Pai cuspa já." Seus lábios se abrem, mas nenhuma palavra se forma, e ele está olhando para todos os lugares, menos para mim. Eu empurro meu prato para longe. Papai esfrega a nuca. O relógio marca, marca, marca, o único som na sala.

 

 

"Olha", ele começa, cruzando os tornozelos. tornozelos. "Quando eu disse a Tony" "O cara com quem você anda?" Papai assente. “Quando eu disse a ele para onde nos mudamos, ele mencionou a casa ao lado. Aparentemente, houve um incidente há um tempo com a mãe lá. Não sei se é a mãe da sua amiga ou...”  ou...”  "Que incidente ?" ?" “Ela é uma veterana de guerra, a mãe, e acho que se “Ela é machucou no Afeganistão. Uma granada di disparou sparou muito mui to perto e ela perdeu um braço e parte do rosto.”  rosto.”   "Jesus Cristo", eu sussurro, meus pensamentos correndo, cada um deles em Ava. “Quando ela chegou em casa, as coisas as  coisas estavam muito ruins para ela. As pessoas por aqui, não estão acostumadas a ver alguém nesse estado. Enfim, e só estou seguindo o que ele me disse ...”  ...”  Eu sou todo ouvidos agora.  Tudo em. Papai respira fundo. E depois outro. Preparand Preparando. o. “Aparentemen “Aparentemente, te, ela entrou em uma loja um dia, e talvez ela tenha ouvido alguns caras falando sobre ela... ninguém realmente sabe. Mas ela se perdeu. Completam Completamente. ente. Ela percorreu os corredores derrubando produtos da prateleira, gritando e gritando e ameaçando as pessoas

 

 

com todas as armas que pudesse p udesse encontrar. Eles dizem que ela estava embriagada porque era ininteligível, contorcendo suas palavras e outros enfeites, mas Tony acha ac ha que pode ser um efeito colateral de algum tipo de traumatismo craniano causado por seus ferimentos.” ferimentos.”  Pressiono as palmas das mãos contra a testa, tes ta, esperando a batida parar. "As crianças por aqui da cidade a chamam de bêbada ou de dama maluca..." Eu levanto meus punhos cerrados, e lembro-me daqueles garotos punks brincando com sua casa. Hospício.  Papai acrescenta: "Eles até a chamam de duas caras". "Chega". Estou com raiva, furioso, mas, além disso, estou fodidamente arrasado. Imagino Ava sorrindo, a ouço rindo, e me pergunto como diabos é possível que ela ainda consiga fazer isso quando sua vida ... eu nem sei nada sobre ela. "Tem mais, Connor", diz papai, mas eu acabei de ouvir. "Eu não..." Eu não quero saber.  "Olha, eu acho que é importante que você saiba tudo antes de se envolver com alguém como ela." "Alguém como ela ?" ?" Eu cuspi. "O que diabos isso quer dizer?"

 

 

“Isso significa significa que, se você levar as coisas adiante, ela pode e ficará co complicada. mplicada. Há mui muito to mais que eu nem contei...”   contei...” “Com todo o respeito, se decidirmos levar as coisas adiante, essa é nossa decisão. E se houver mais na história, prefiro ouvi-la de Ava.” Ava.” 

 

 

Capítulo 18 va Connor: Onde

diabos você se esconde todos os intervalos para o almoço?   Mordendo o lábio, eu contenho meu sorriso e penso duas vezes em deixá-lo saber. Já faz um tempo que venho ao mesmo lugar, vivendo em isolamento. Eu gostei, então pensei. Mas gosto mais da companhia de Connor. Eu respondo com uma foto do que está na minha frente, coloco meu telefone e espero. Leva apenas alguns minutos para ele aparecer, pernas longas na grama verde brilhante do campo de futebol. Seus olhos continuam mudando do telefone para o campo, repetidamente, sem dúvida procurando exatamente onde eu eu poderia estar. Ele me vê em segundos e sobe os degraus, levando-os dois de cada vez. Ele senta no banco na minha frente, pernas dobradas, pés próximos aos meus. Aponto para a bola debaixo do braço dele. "Você leva isso com você em todos os lugares?" Ele encolhe os  ombros. "Hábito. Eu durmo com uma também.”  também.”

 

 

"Não, você não faz", eu repreendo. Outro encolher de ombros. "Fico sozinho so zinho à noite." Ele dribla a bola ao lado do joelho, mais alto, mais baixo, novamente e novamente. Mas ele não fala, nem sequer olha para mim. "O que há com você?", Pergunto. Ele não pula uma batida. "O que você quer dizer?" Pego a bola, seguro-a pelas minhas costas. "Está tudo bem?" "Mmm-hmm." Ele estende a mão, pedindo a bola, mas balanço a cabeça. "Suas palavras dizem Mmm-hmm, mas seu rosto diz que algo está acontecendo." Ele sorri, mas é falso. "Você conhece meus rostos? " “Eu assisto você pela janela do seu quarto. Eu te vejo mais do que você imagina.” ima gina.”   Uma risada forçada dele para acompanhar suas palavras chatas. "Meu quarto fica do lado oposto da sua casa." “Quem disse que eu assisto você da minha casa? Estou do lado de fora da sua  janela” digo minha tentativa de uma piada que não parece voar. "E você diz que eu sou doido?"

 

 

É o nosso vaivém habitual, mas o tom está desligado. Mesmo que eu não pudesse ver isso no embotamento dos olhos dele, eu posso sentir isso no meu coração. "Connor, o que está acontecendo?" Ele passa os dedos pelos cabelos, depois puxa no final. "Eu só..." Ele me olha através de seus cílios longos e escuros, seu lábio inferior preso entre os dentes. "Eu estava contando ao meu pai sobre você ontem à noite..." no ite..." Dito em qualquer outro contexto, eu ficaria surpresa e talvez um pouco lisonjeada, mas aqui? Agora? Eu apenas sinto... Como se algo horrível estivesse prestes a acontecer. "O que ele disse?" disse ?" Eu resmungo. Ele espera um pouco, suas palavras incertas. "Ele me contou sobre sua mãe ou madrasta... madrasta..."" Concordo, já sabendo o destino da conversa. "Minha mãe", digo a ele, o calor queimando atrás dos meus olhos. "O que ele disse sobre ela?" "Nada de ruim", ele garante. “Ele acabou de me contar o que ouviu de um cara em seu trabalho. E não é como fofoca oumorávamos, algo assim.eleQuando papai.”   disse a ele onde mencionou.. mencionou...” "O cara o avisou sobre ela?" "Não", ele é rápido em dizer, sentado mais alto. "Ava, não é assim." Desvio o olhar, com medo de que ele veja as lágrimas ameaçando cair. Eu só queria um amigo e achei que encontrei isso em Connor. Mas eu sabia que , por mais que

 

 

tentasse ignorá-lo, sabia que ele descobriria eventualmente, e saber a verdade o afastaria de mim. Empurro o nó na garganta. "O que ele te disse exatamente?" e xatamente?" Connor suspira. "Ele me contou sobre o incidente na loja, sobre como ela... ela..." "Sim, eu estou ciente do que aconteceu", murmuro. Lembro-me de receber a ligação li gação na escola e correr para a loja para alcançá-la. Lembro-me dos olhares, dos sussurros enquanto caminhava pelas testemunhas. Quando a vi, v i, o oss policiais a detiveram na despensa. Ela estava e stava chorando, beligerante e com medo, e então e ntão William apareceu, e eu pude ver nos olhos dele: ele havia perdido a luta para fingir. Ele se foi logo após aquele incidente. E fiquei para pegar os pedaços. Tento muito não piscar, não deixar o calor líquido cair dos meus olhos, mas falho. Uma única lágrima escorre pela minha bochecha e bato com as costas da minha mão. "Ava", Connor suspira, e eu posso sentir se ntir a respiração de simpatia e culpa preenchendo o espaço entre nós. Imagino minha vida daqui a duas semanas, quando ele começar começa r a se desculpar por não retornar textos, ou por não se sentar ao meu lado ou por não reconhecer minha existência. Eu já sinto falta dele, e ele está sentado na minha frente. A culpa é minha, digo a mim mesma. Foi estúpido da minha parte me apegar. Desejá-lo quando ele não estava por perto. "É verdade?", Ele pergunta.

 

 

Eu concordo. "Tudo o que você ouviu, é tudo verdade." Eu não me incomodo em perguntar o que foi dito ou como ele se sente. Nada disso importa. Eu aperto o anel em volta do meu polegar, repetidamente. repetidamente. Eu digo meu coração partido pelas pálpebras fechadas: “Você sabe que o tribunal ordenou que ela estivesse sob supervisão de 24 horas depois daquele dia, então ela tem um cuidador enquanto eu estou na escola e eu tenho que estar lá todo o tempo. Outras vezes, então não é realmente grande coisa, você sabe... que você não pode, ou não quer mais, ser meu amigo. Provavelmente é melhor que...”   que...” "Espere", ele interrompe. "É disso que você pensa que se trata?" "O que mais pode acontecer com isso, isso , Connor?" Ele se levanta ao meu lado e puxa meu queixo em sua direção. Eu resisto, não querendo que eele le veja minha completa devastação. Ele me deixa ir, mas se aproxima, até que seu braço toque o meu. Eu enfrento o campo. Ele faz o mesmo. "Eu gostaria de conhecê-la", diz ele, e meu coração se acalma. Meu corpo inteiro se vira para ele. "Por quê?" Ele responde seus olhos segurando os meus: “Porque, independentemente do que você pensa de mim ou como você pensa que eu

 

 

reagiria, eu ainda gostaria de conhecê-la mais e sinto que ela é uma grande parte de quem você é." Eu limpo minhas bochechas novamente, sinto a umidade encharcar minhas palmas. Minha expiração está trêmula enquanto espero todas as partes quebradas de mim se acalmarem, ainda rachada rachadas, s, mas se acalmarem. acalmarem. "Não acho que seja uma boa ideia." "Oh", diz ele, olhando para longe. Ele tomou isso como uma rejeição, então eu tento explicar: “Ela realmente não se lembra, o que aconteceu naquele dia. Ela tem problemas com a perda de memória, mas acho que sabe que algo aconteceu, porque depois, sempre que ela sai as pessoas a tratam de maneira diferente. Pior do que antes. Não era ruim o suficiente que ela tivesse vergonha da aparência, e as coisas que as pessoas diziam sobre ela e os nomes que a chamavam...” chamavam...”  Connor assente, ouvindo atentamente. "Ela não sai mais de casa e não gosta de ter pessoas lá." "Eu entendo", diz ele, gentil e reconfortante. "Mas... eu posso perguntar. pe rguntar."" Seu rosto se ilumina. i lumina. "Realmente?" Eu concordo. "Não posso prometer nada." Ele sorri genuíno, pela primeira vez ve z desde que chegou aqui. "Eu realmente gostaria disso, Ava."

 

 

Eu realmente gosto de você , Connor.

***

"Então, eu tenho esse amigo..." digo a mamãe quando chego em casa da escola. Estou sentada no sofá com ela no chão na minha frente enquanto tranço o cabelo dela, algo que ela costumava fazer por mim. "Uh huh", ela responde. Hoje é o que Krystal e eu chamamos de dia zero. Nós escalamos o humor e as ações da mamãe entre -5 e +5. Quando as coisas são boas para ela, quando ela é um fragmento da mulher que eu conheço como minha mãe, entramos no positivo. O negativo... Bem, isso é óbvio. Hoje é dia zero. Um dia em que ela passa quase nenhuma emoção ou lembrança de quem ela realmente é. Um dia zero provavelmente não é o melhor momento para ter essa conversa, mas esperar por um dia positivo pode levar muito tempo e um dia negativo... Acho que ela nem me ouve naqueles dias. "Ele é novo na cidade..." eu digo. "Ele? Então, um namorad namorado, o, hein?” hein?” Ela pergunta seu tom vazio de qualquer emoção. "Não é um namorado , mas um garoto amigo."

 

 

"Continue." "E ele disse que gostaria de conhecer você." "Quando?" "Sempre que você quiser." "Hmm." "Você não precisa se não quiser." "Hoje não", ela e la murmura. "Mas talvez amanhã." "Ok", eu digo, mas não acredito nisso. Acreditar criaria esperança. E a esperança não tem lar aqui. Pelo menos não em dia de zero.

 

 

Capítulo 19 va Pego o ônibus para casa no dia seguinte, se guinte, porque Tr Trevor evor tem um emprego e Connor tem prática. Eu adoraria assistir, zombar dele do lado de fora, mas já faz muito tempo que eu queria fazer alguma atividade depois da escola, então e ntão Krystal só trabalha nos horários definidos em que estou na escola. No momento em que entro na casa, casa , o cheiro de biscoitos recém assados atinge meu nariz, enchendo meu coração de nostalgia. "Ava!" Mamãe chama de seu quarto. Largo minha bolsa perto da porta e corro para vê-la, o pânico invadindo meu interior. Krystal eestá stá sentada na cama, enquanto mamãe fica na frente da penteadeira. Vestida com uma saia floral e um cardigã rosa pálido, ela segura dois colares diferentes contra o peito. "Qual?", Ela pergunta. pe rgunta. "Mamãe, você está tão bonita", murmuro meu pulso se estabilizando. "Qual é a ocasião?" Ela abaixa a mão, me olhando interrogativamente. “Para a visita do seu amigo? Lembrar?"

 

 

Com a mandíbula solta, olho para Krystal. “Ela tem falado sobre s obre iisso sso o dia todo. Ela eestá stá muito animada, Ava. Ela até assou biscoitos.”  biscoitos.”  "Você fez?" Eu pergunto meu olhar o lhar de volta para minha mãe. Ela está assentindo, sorrindo. O orgulho preenche todos os espaços vazios do meu ser. "Ele está no treino agora, mas logo estará pronto." "Ok", mamãe gorjeia. "Nós podemos esperar." e sperar." "Ok", eu concordo. "Então?" Ela pergunta, novamente. "Qual?"

levantando

os

colares

***

Ava: CONNOR!  

TERMINAR. AR.  Ava: LIGUE-ME ASSIM QUE TERMIN Ava: É URGENTE. 

 Jogo meu telefone na cama e tiro a roupa. Então fico ali de calcinha, tentando decidir o que vestir, porque, além do uniforme da escola, vivo de moletom. Faz muito tempo desde que eu me vesti para o mundo exterior, e

 

 

mesmo estando em casa, é Connor... Connor está es tá vindo para minha casa e... E...

Acalme-se, Ava.  Coloco um par de jeans e uma camiseta do Texas A&M e, em seguida, tiro a camiseta e entro em um tanque justo, algo um pouco mais feminino.  Eu arrumo a casa um pouco, ignorando a mamãe me olhando. Ela está sentada no sofá com uma revista no colo, sorrindo, e como é que ela está tão calma e eu estou em pânico? Meu telefone mal toca antes de eu atender. "Olá?" "O que há de errado?" Connor sai correndo. Ao fundo, ouço um bando de garotos gritando, suas vozes ecoando. Ele ainda está na escola, no vestiário. “Ava! “Ava! O  O que aconteceu?" Eu corro para o meu quarto, fecho a porta e me inclino contra ela. "Minha mãe quer conhecer você..." Ele respira fundo, estático enchendo meus ouvidos. "É isso?" “O que você quer quer dizer com isso ? Ela quer conhecer você. Esta tarde. Como agora, Connor.”   Connor.” “Jesus Cristo, Ava, seu texto parecia que algo ruim aconteceu. Acalme-se.” Acalme-se.”   "Eu sinto Muito."

 

 

"Está bem. Ei, como devo chamá-la? Como... algo militar ou...”  ou...”  "Eu não sei. Diaz servirá.” servirá.”   "Legal. Estou a caminho." Abaixo minha voz para que minha mãe não possa me ouvir. "Ok, mas se apresse, porque eu não sei quanto tempo ela vai ficar assim." Connor ri. "Eu vou quebrar todos os limites de velocidade." me mande mensagem quando sair de casa. Não bata. “E Bater a pega, uma ela pega...”  pega...”   "Vou mandar uma mensagem." "E lembre-se do que eu disse sobre sua memória de curto prazo, ela pode perguntar o mesmo..." mesmo ..." "Deixa comigo." "E não olhe quando você a ver pela primeira vez porque" "Ava, eu não sou um idiota." Meus olhos se fecham meu telefone apertado no meu ouvido. Eu solto uma respiração impressionant impressionante. e. "Eu sei, eu sou apenas... apenas..." "Nervosa? E com medo? medo?”” Ele pergunta calmamente.

 

 

Concordo, mesmo que ele não possa ver. “Não há problema problema em se sentir assim. Você tem todo o direito. O mundo não tem sido bom para voc vocês, ês, e eu eentendo ntendo isso. Mas eu não teria perguntado se não achava que poderia lidar com isso. Então, não se preocupe, ok? Vejo você em breve.””  breve. Engulo o nó na garganta e sussurro: "Por favor, se apresse." "Vou viajar no tempo para chegar até você."

***

Connor está na minha porta, calça jeans escura e um Henley azul claro para combinar com seus olhos e maldito sorriso rriso garoto . Ele me ignora em pé na frente dele, seu so puramente para minha mãe. "Ava não me disse que tinha uma irmã." Mamãe ri, na verdade ri . “Ava não me disse o quão bonito você era. Venha, venha”, ela ordena, movendo-se em direção à cozinha. Connor diz, entrando na casa: “Eu deveria ter trazido flores flores ou algo assim. Eu não estava pensand pensando.” o.”   "Está tudo bem", eu garanto, o pânico sobre o primeiro encontro deles se dissipou. "Você estar aqui é suficiente."

 

 

Ele coloca a mão nas minhas costas, me guiando em minha própria casa. Abaixando a cabeça, suas palavras apenas para mim, ele diz: "Você está bonita, Ava." Eu me afasto para que eu possa novamente. Meus pensamentos iniciais mudaram. "Você parece... ok , eu suponho."

levá-lo não

"É leite e biscoitos", mamãe anuncia com orgulho, em pé atrás de uma cadeira na mesa da cozinha. Sobre a mesa, há um prato gigante de biscoitos e três copos altos de leite. “Eu costumava fazer isso pelos amigos de Ava sempre que eles apareciam. Eles eram muito muito mais jovens então.” Seus olhos mudam de Connor C onnor para mim, uma melancolia em seu olhar que deixa minha alma à vontade. "Você se lembra disso, Ava?" "Sim, mamãe", eu respondo, minha voz embargada pela emoção. "É claro que eu me lembro."

Por favor, nunca me esqueça.  Ela sorri, mas é triste, e eu me pergunto o que está acontecendo em sua mente. Eu me pergunto se as lembranças de antes ou amas curam. a assombram sei que você tem dezessete agora, não "Eu sei mais o que fazer..." Ela olha para Connor. "Quando deixei a Ava para minha primeira implantação, ela tinha apenas dez anos e mais..." Connor arregaça as mangas, olha diretamente para ela com a mesma suavidade nos olhos que ele carrega com ele por toda parte. Se ele está pela aparência dela,chocado ele ou intimidado não deixa

 

 

transparecer. "Estou aqui para isso, senhora", ele. "Quero dizer, quem não ama leite e biscoitos?"

diz

Nós sentamos à mesa, nós três, bebendo leite e mastigando biscoitos enquanto mamãe pergunta a Connor sobre si mesmo. “Qual a sua altura, Connor?” Connor?”  “Não é tão alto quanto eu que “Não é quero ro ser, 1,98m agora, mas estou esperando um surto de crescimento”, crescimento”, brinca.  brinca.  Mamãe diz: "Kobe Bryant tem apenas 1,98m e olha o lha para ele." Os olhos de Connor se arregalam. Mamãe acrescenta: acrescenta: “E Chris Paul está com c om 1,80m. 1,80m. Isso nunca o impediu.”  impediu.”  Connor coloca seu biscoito no prato. "Porra, se eu não gostar de uma mulher que pode falar bola." Mamãe ri. Eu digo a ele: "Mamãe jogou bola na faculdade". "De jeito nenhum!" Connor nem tenta esconder sua surpresa. Ele enfia um biscoito inteiro na boca. "Esses cookies sã são o tão bons, senhorita Diaz." A conversa passa dele, para o jornal em que estamos trabalhando, para mim quando criança, para mim quando bebê, e mesmo que algumas das histórias de mamãe sejam embaraçosas, não consigo tirar o sorriso do rosto. Porque sei que ela e la se lembra de todas

 

 

as coisas importantes, de todos os eventos que me fizeram quem eu sou, quem somos como família. Ela se lembra da viagem de acampamento que fizemos juntas antes de ela sair, a barraca vazando, osbem marshmallows que eu adorava assistir sendo incendiados diante dos meus olhos. Ela se lembra dos vaga-lumes. A mágica. "E cantamos essa música, lembra?" Eu concordo. "'Vaga-lume' da Cidade das Corujas." "Eu amo essa música", ela cantarola. "Isso "Iss o traz tudo de volta, não é, Ava?" Outro aceno, porque eu não posso falar através do nó na minha garganta. Há uma dor no meu peito, mas do tipo certo. O tipo que me lembra de por que estou aqui, por que acordo todos os dias às 04h30 e por que não sinto absolutamente ciúmes quando ouço sobre as festas no fim de semana ou os jogos que perdi ou assisti às demonstrações públicas de carinho das crianças na escola.”  escola.”   Estou aqui porque ela está. Mamãe enche o leite de Connor. “Qual a sua altura, Connor?”  Connor?”  E assim, meu estômago afunda. Connor diz, sem pular uma batida: “Não é tão alto quanto eu quero ser, 1,98m agora, mas estou esperando um surto de crescimento.”   crescimento.” Mamãe sorri. "Kobe Bryant tem 1,98m e olha para ele."

 

 

Debaixo da mesa, Connor bate o pé no meu. "Isso é verdade." Mamãe acrescenta: "E Chris Paul, ele tem apenas 1,80m e isso nunca o impediu". "Além disso, é verdade", diz Connor. Em seguida, acrescenta: "Eu mencionei quão bons esses cookies eram?" O sorriso s orriso da mãe se amplia. "Estou fe feliz liz que tenha gostado deles." A porta da frente se abre e Trevor aparece, farejando o ar antes mesmo de pisar na casa. "São os biscoitos da mamãe Jo?", Ele não pergunta a ninguém em particular. Connor e eu observamos quando Trevor vira as costas para tirar os sapatos, conversando consigo mesmo: “Eu amo alguns biscoitos da Mama Jo. Mama  Jo. Mmm-hmm.” Mmm-hmm.”   Connor reprime sua risada. Quando Trevor se vira, ele vê Connor na mesa e para momentaneamente. momentaneam ente. Lentamente, como se estivesse perseguindo sua presa, ele se aproxima de nós e pega um punhado de Uma biscoitos. Seu olhar muda mamãe e Connor. vez. Duas vezes. Paraentre Connor, ele diz: “Esses são  são meus biscoitos favoritos…. E favoritos…. E você está no meu lugar." Mamãe e eu soltamos so ltamos uma risada. Hoje…   Hoje… Hoje é um dia + infinito.

 

 

***

Ava: Obrigado.   Connor: Pelo quê?   Ava: Por me dar uma parte da minha mãe pensei que

tinha perdido.  Connor: Não, obrigado.  Ava: Por quê?   Connor: Por me deixar testemunhar.  Ava: Você é outra coisa, Connor.  Connor: Você é algo MAIS, Ava. 

 

 

Capítulo 20 Connor "Seu pai é alto?" Ava pergunta, caminhan caminhando do pelo banco da arquibancada, saltando no meu basquete. "Ele é alguns centímetros mais baixo que eu." Ava gira, volta na direção oposta, pernas longas e bronzeadas se movendo rapidamente. rapidamente. Eu poderia vê-la vê -la o dia inteiro. "É aí que você tem a sua altura e capacidade atlética?" “A altura é do lado dele, mas ele não tem um osso atlético no corpo. Aparentemente, minha mãe fazia pista na faculdade, no entanto.”  entanto.”  Ava para completamente, a bola segura em sua cintura. os lábioscontemplando. abertos, ela inclina a cabeça, como Com se estivesse A garota tem uma mente curiosa, percebi, e me pergunto que perguntas estão flutuando em sua cabeça. "Huh" é tudo o que ela diz. Eu rio baixinho e levanto, tiro a bola dela. "Pergunte garota curiosa." Ela pega a bola de volta. "Eu só estava pensando, você tem genética dividida."

 

 

"Eu acho." "Você sabe muito mais sobre sua mãe?" “Eu meio que lembro como ela é, mas é um pouco nebuloso. E não sei se é da memória ou porque vi uma foto dela uma vez”, admito. “Em uma gaveta na mesinha de papai. Ambos estavam vestindo moletons FSU, então suponho que foi onde eles se conheceram.”  conheceram.”  "Ele não te contou sobre ela?" “Não. Ele realmente não fala sobre ela ou o que “Não.  aconteceu, e para ser honesto, eu meio que prefiro assim. assim.””  "Você não está nem um pouco curioso?" "Sobre?" "Deus, tantas coisas", diz ela, olhando o céu. "Como onde ela está ou o que está fazendo, ou eu não sei... por que ela fez isso." Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo, repito suas palavras. Levemente, respondo: "Talvez ela fosse uma sociopata.””  sociopata. Ava pula do banco e fica na minha frente, a cabeça inclinada para trás para que ela possa me olhar nos olhos. “Estou falando sério, Connor. Quero dizer, se ela tivesse algum tipo de doença mental, deveria procurar ajuda.”  ajuda.”  Eu engulo, dolorosamente, e me esforço para não deixar seus pensamentos me

 

 

consumirem. “Eu chego onde você está indo com isso, Ava. Eu faço. Mas minha mã mãee e sua mãe, são duas situações completamentee diferentes.”  completament diferentes.”  "Porque algo aconteceu com minha mãe para fazê-la assim?" "Eu não sei. Eu acho." "Talvez sua mãe tenha nascido assim." "Ou talvez..." Eu começo, pegando minha bola. Eu giro no meu dedo, então eu tenho outra coisa para focar que não é ela. "Talvez seja muito mais simples que isso." "Como o quê?" Ela pergunta. pe rgunta. "Como se talvez ela simplesmente não me quisesse."

***

Nos próximos dias, Ava e eu vamos juntos à escola quando nossos horários estão alinhados. Ela não me convidou de novo e, além das poucas mensagens de texto que enviamos envi amos um para o outro a noite, não interagimos de verdade. A aula de psicologia e o almoço são as únicas vezes em que nos vemos, então aproveitamos ao máximo o que conseguimos. Pelo menos eu. Sentamos na arquibancada, longe da

multidão e conversamos, aprendemos mais um

 

 

sobre o outro. Ela encontra novas maneiras de entrar na minha pele e eu encontro e ncontro novas desculpas para tocá-la. "Por que você está saindo comigo?" Ela pergunta do nada. Afasto a chamada "comida" obtida da cafeteria. Escola tão rica, você pensaria que eles forneceriam algo um pouco mais... Comestível. "O que você quer dizer?" Ela pega seu sanduíche, peru em centeio, o mesmo de sempre, e dá uma mordida. Com a boca cheia, ela diz: "Você não deveria estar com sua equipe?" "Eh." Eu dou de ombros. "Você é mais agradável de olhar." Ela sacode o dizer, obviamente. "

ombro,

revira

os

olhos. “Quero

"Modesta também." Ela ri do tipo que começa fundo, sai baixa e lentamente se torna cada vez mais alta. É a minha risada favorita, e tenho pena doquemundo por “Honestamente, não ouvi-la com no frequência deveria. nao entanto. Eles não se perguntam por que você não faz parte da patrulha dos atletas?”  atletas?”  "Eu realmente não clico com ninguém da equipe tanto quanto clico com você." "Você não fez amigos?", Ela pergunta. “Não mãe . Eu não tenho. Eu te disse na “Não  primeira vez que você esteve no meu

 

 

carro. Você poderia ser a pior amiga do mundo e ainda seria a melhor que eu tenho. E, para ser sincero, você é bem foda.”  foda.”  "Cale a boca", diz ela, e la, empurrando meu ombro. “Nah, os caras não são tão ruins. Rhys ruins. Rhys parece um cara decente, mas conversar com ele é como falar em círculos, o que é, basicamente, é como falar com você , mas com Rhys vem Mitch e...”  e...”  Ava faz um som de engasgos, me cortando. "Que nojo." no jo." "Você não é fã?" "Esse cara é um idiota." "Ei, lembra quando você me chamou de autointitulado?" Ela estica os braços no ar, depois os coloca atrás dela. "Eu me lembro com carinho." Nariz no ar, ela acrescenta, "Era a manhã de agosto..." Estendo a mão e cubro sua boca, empurro suavemente até que ela esteja de costas, outra nova desculpa para tocála. "Você é uma espertinha." "Você ama", ela murmura sob a minha palma. Com seu hálito pesado contra a minha mão, nossos olhos travam, ficam. E eeu u não sei por que minha mente escolhe agora de todos os tempos, por que o desejo que eu segurei por tanto tempo é mais forte.

Eu quero beijá-la.

 

 

De muitas maneiras. Por tantas horas. Meu olhar desliza para sua garganta, o movimento afiado enquanto ela engole. Eu poderia beijá-la lá. "Connor?" Ela sussurra sob o meu toque, seus olhos se fechando. Eu poderia beijá-la lá também. boca.Ela estica a mão e puxa meu pulso para descobrir sua Eu poderia beijá-la lá mais. "Não podemos fazer o que você está pensando agora." Meu coração afunda. "Por quê?" Mão pressionada no meu peito, ela me empurra para longe e se senta. Ela se recusa a olhar para mim qu quando ando diz: "Porque não podemos ". ". E não tenho outras palavras além de uma repetição de "Por quê?" "Porque", ela começa, olhando para o campo, depois para os pés, as mãos, em qualquer lugar, menos em mim. "Porque minha vida já é complicada o suficiente." “Eu não estou aqui para complicar as

coisas, Ava. Se quiser, quero ajudar.  

 

 

"Eu não sou um caso de caridad c aridade." e." Balanço a cabeça. Suspiro alto. "Isso não foi o que eu quis dizer." A campainha de aviso soa e eu xingo x ingo baixinho. Ava é rápida em se levantar. "Nós devemos ir." i r."

***

Não vejo Ava pelo resto do dia, e ela não responde aos meus textos a tarde toda. Fico tentado a bater na porta dela para terminar nossa conversa, mas lembro-me do que ela me contou sobre a reação de sua mãe ao bater, então me forço a deixá-la ir até a manhã seguinte. O sono me escapa e, quando eu me viro e volto pela milionésima vez, com as pernas chutando de frustração, meu telefone toca. Ava: Eu não posso namorar. Nem sei qual é o

significado de namoro para pessoas da nossa idade, mas sei que não posso fazer isso. Minha vida fora f ora da escola éé... ... M Minha inha vid vida. a. Minha  prioridade.  priorida de. Eu não posso ser aquela garota  para você. Não posso ser a garota à margem torcendo por você. Não posso ser a única com quem você mantém as mãos quando sai para comemorar todas as suas vitórias ou comiserar todas as suas perdas. Não posso ser quem você leva para casa para conhecer seu pai

 

 

ou quem você chama quando tem folga. Não posso ser mais do que sou agora. O que significa *nós* não pode ser mais nada. E por mais que eu odeie, por mais que doa, sei no meu coração que ou é isso queduro vocêeu merece. E não importa o quanto eu te queira o quão me apaixonei por você. Porque eu tenho, Connor. De todas as m maneiras aneiras possíve possíveis is q que ue absolutamente absoluta mente me aterrorizam, eu me apaixonei por você. Mas nada de bom pode vir disso. Não haveria um final feliz para a nossa história. Haveria um começo intenso, um meio instável e depois uma mágoa. E nós dois do is já passamos por uma dor de cabeça suficiente para durar uma vida. 

 

 

Capítulo 21 va Passei o primeiro período no banheiro das meninas porque estava com muito medo de enfrentar Connor. Esta é a minha vida agora. ago ra. Depois que lhe enviei o mural de mensagens na noite passada, desliguei o telefone e consegui dormir duas horas no total. Eu não queria ver o que ele tinha a dizer ou lutar com ele por minha decisão. Levei horas para pensar em algo que eu considerava digno de enviar. Eu dei a ele as respostas que ele precisava e, com isso, dei a ele todo pedaço de verdade dolorosa. Eu estava me apaixonando por ele. E eu não pude fazer nada sobre isso. Mas mesmo dizendo tudo isso, ainda doía quando liguei meu telefone esta manhã e não houve resposta dele. Eu sei que ele leu, a prova estava lá, então talvez fosse isso para nós. A história de Connor e Ava: acabou antes de começar .

 

 

É o que eu queria; Eu me convenci. É o que eu  pedi , realmente. Isso não significa que não vou sentir falta da amizade dele, ou de suas brincadeiras, ou do jeito que ele me tolera... Ou do jeito que ele olha para mim. Meu estômago cai quando olho para o campo de futebol. Pego meu telefone, vejo que já faz dez minutos desde o início do almoço e a dor no meu meu coração dobra. Triplica. Eu fecho o telefone, olho para o papel de parede: uma foto de  Trevor, minha mãe e eu no meu último aniversário. Um di dia a zero. Eu posso ver nos olhos dela, lembro como se fosse ontem. Não havia velas no bolo. Sem fogos. Sem cantar. Mas havia nós . Nossa pequena família incompatível; um gradiente de tons de pele.razão  Trevor mãe e depois eu. Minha . sendo o mais escuro, então "Desculpe o atraso", grita Connor, praticamente subindo as escadas. “Eu estava preso em uma conferência estúpida com o treinador Sykes e meu agente, algo sobre a UCLA. Eu não sei; Eu desliguei.”  desliguei.”  Minha mente olha duas vezes. Meu coração dá um duplo toque. "O que você está es tá fazendo aqui?" E Eu u respiro. Seus passos vacilam. "Estamos..." Ele me olha de lado. “Não podemos mais ser  ser  amigos? Porque juro, li seu texto, oitenta vezes, e não houve menção...” menção...”   "Eu não tinha certeza se você ainda gostaria de ser", eu interrompi. “Eu não...”  não...” 

 

 

Ele se senta no banco na minha frente, um passo abaixo, seu lugar de sempre. "Estou meio apegado a você, Ava." Ele cheira a comida que a lanchonete lhe forneceu. "Você precisa trabalhar mais se quiser se livrar de mim." Estou radiante e nem tento esconder. Ele morde o canto da boca, seus olhos nos meus. "Dez dólares dizem que eu posso tirar esse sorriso do seu rosto em menos de cinco segundos."

Impossível.  "Faça o seu melhor, Ledger." "Eu sempre sento aqui porque posso ver sua saia." Eu chuto seu peito, minha boca aberta em choque. "Seu idiota!" Então eu cruzo as pernas. "Vermelho hoje", ele ri. “Verde ontem.  ontem. Você comprou um pacote a granel com tema de arco-íris?” arco- íris?”   "Odeio-te!" "Você me deve dez dólares." "Foda-se, você não ganhou." Eu tento chutá-lo novamente, mas ele agarra meus tornozelos e os coloca no colo. Eu deve deveria ria chutá-lo lá, mas não sei... Ele provavelmente seria um bom pai um dia, suponho. "Falando em foda-se", diz ele, as mãos ainda nos meus tornozelos. “Rhys me convidou para uma u ma festa neste fim de semana. É a última chance de se soltar antes do início da

 

 

temporada, então eu acho que o time está ficando bêbado e eu não sei... trocando barcos ?” ?” Ele solta meus tornozelos e começa a massagear seu ombro. "O que aconteceu?" Eu pergunto, apontando para o ombro dele. "Eu acho que aprimorei na prática." Coloquei meu almoço de lado e digo: "Venha "Ve nha aqui". "O que?" "Venha aqui", repito. Ele se inclina para frente. "Vire-se, seu idiota." "Você tem a linguagem mais estranha do amor", ele murmura, correndo correndo de costas c ostas para mim. Pressiono meus dedos em seu ombro, sentindo os músculos mudarem sob o meu toque. Percebo que nunca o toquei antes. Não como este. Tento ignorar a reação reação do meu corpo ao calor de sua carne, a força de seus músculos, o som de seu gemido quando sua cabeça rola para frente. Eu silenciosamente limpo minha garganta, recupero alguma forma de sanidade. "Você vai?" "Hã?" "Para a festa... você vai?"

Eu não sei. Você acha que eu devo?

 

 

Continuo trabalhando no ombro dele, embaixo da camisa, pele sobre pele, no pescoço e na linha do cabelo e de volta. Ele geme. "Ava?" "Hã?" "Você acha que eu deveria ir?" i r?" "Provavelmente. Consolidação de equipe. Blá blá blá." Ele ri. Eu trabalho nos observando músculos contraírem sobdois o meuombros, toque. Então eu suboseus seu pescoço, corro meus dedos por seus cabelos. "Droga, Ava", ele grunhe, suas mãos cobrindo as minhas, me parando. "Você está fazendo isso muito difícil." "O que, sendo apenas amigos?" "Sim... isso também."

 

 

Capítulo 22 Connor Nunca me senti tão deslocado quanto na sala de Rhys. Há H á um copo Solo na minha mão cheio de cerveja, dado a mim por um servidor que claramente trabalha para uma empresa que não dá a mínima para dar de beber a menores. Eu que pensei apenas de aequipe, mas parece todaque a era escola está uma aqui.coisa Menos única garota que eu gostaria que fosse. Enviei um SOS há Ava dois minutos depois que cheguei aqui, mas ela não respondeu. E não importa o quanto eu olhe para o meu telefone, Karen não entende. Ela está no meu braço, praticamente aguentando uma vida querida, e eu nem sei como cheguei nessa situação. "Então, você deveria vir!", Ela grita sobre a música. "O quê?" Eu grito. "Semana que vem. Para a minha festa. No meu barco.” Ela estreita os olhos. "Você olhos.  "Você está me ouvindo?" "Sim", eu minto, aponto para o meu ouvido. "É apenas difícil ouvi-la com todas as..." Meu telefone vibra, e eu sou rápido para verificar.

 

 

Pai: Não beba hoje à noite e, se o fizer, não dirija. Eu falo f alo

sério, Connor. Não sinto vontade de descascar descascar seu cérebro do concreto.  Connor: Não se estresse. Eu não estou bebendo. 

Uma dica que aprendi há pouco tempo é que as pessoas tendem a deixá-lo em paz se você tomar uma bebida na mão. Ninguém verifica se você está bebendo. E eu não sou burro o suficiente para beber e dirigir, principalmente porque papai tem histórias suficientes de acidentes de carro para me assustar por toda a vida. "Então, você vem?" Karen pergunta. "Ei, onde o nde está o banheiro?" Eu p preciso reciso sair. Desta conversa e desta sala. Ela aponta na direção geral de uma grande escada, e talvez ela esteja além do bêbado, porque em uma casa tão grande, deve haver pelo menos cinco aqui embaixo. "Eu te pego mais tarde, certo?" Eu não espero por uma resposta. Em vez disso, faço o meu caminho pela festa já meio começo a subir escadas, ondepara sei quebêbada posso epelo menos ter as algum espaço respirar. No topo, há dois corredores, e honestamente com Deus, pergunto-me se um deles leva aos aposentos dos empregados, porque a casa é tão grande e exuberante que não me surpreenderia se eles tivessem ajuda em tempo integral. E também, onde diabos estão os pais de Rhys? Onde diabos está Rhys?

 

 

Abro porta após porta procurando o banheiro, apenas para que eu possa me fechar e ter te r um momento de paz. Não é como se eu não estivesse acostumado a festas; Eu tinha minha parte justa em casa, masocupado. eles não assim. Encontro o banheiro, mas está Mitcheram tem uma garota empurrada empurrada contra o balcão, b alcão, as calças abaixadas e as pernas ao redor dele. "Desculpe!" Eu grito. “Ledger! O que há cara?” Mitch ri.  “Ledger!  ri. “Você quer entrar? Não me importo de compa compartilhar.” rtilhar.” Não há lixívia suficiente no mundo para me impedir de bater à porta com força. A porta ao lado que abro é um quarto vazio, obrigada, porra. Iluminado por uma única lâmpada na mesa de cabeceira faz uma rápida varredura na sala antes de declarar dec larar que está em segurança. Eu fecho a porta atrás de mim. Tranco. E sento-me na beira da cama. Eu olho para o meu telefone. telefone . Ainda não há mensagem. Então olho ao redor da sala novamente, para a tinta azul marinho e os Wildcat Wildcats! s! Wildcats! Wildcats! pôster. Meus olhos estreitam, tentando se ajustar à escuridão. Meu olhar capta uma grande foto emoldurada na parede. É o time de basquete, Rhys na frente e no centro. Realização afunda. Estou no quarto dele. E porque estou entediado, e talvez um pouco curioso, começo a bisbilhotar. Eu digitalizo os livros em sua prateleira e as roupas em seu armário que são do tamanho do meu quarto. O cara tem bom gosto em chutes, eu vou dar isso a ele. Ele é dono de todos os pares de Jordans já lançados,

mas apenas nas cores clássicas. Não vou

 

 

mentir, estou com um pouco de inveja. Eu me pergunto se ele notaria um ou dois desaparecidos... Olhoquadro por cima mesa acima dele, entediante, entãode o enorme de da avisos dela está echeio fotografias. Principalmente dele. Não é surpreendente. Digitalizo as imagens, uma por uma. Seus pais estão neles, junto com uma garota que suponho ser sua irmã. E bem no meio, a maior foto lá... Eu olho mais de perto, mas está escuro, e meus olhos... Meus olhos podem estar me enganando. O solto do quadro e dou uma olhada mais de perto. Ele está em e m sua camisa de JV no meio da quadra com uma garota nos braços. Ela está vestindo um uniforme de líder de torcida, o cabelo na trançado paraEle o lado, o número da camisa dele pintado bochecha. temcom os braços em volta da cintura dela, os braços em volta do pescoço dele, e eu luto contra o desejo de rasgar a imagem ao meio. Uma reviravolta no meu estômago me fez procurar um lugar para sentar. Encontro à beira da cama dele de novo sento minha bunda, meus olhos grudados na fotografia. Ela é a mesma Ava, mas é diferente . Menor. Mais  jovem. Menos... quebrada . Meus olhos estalam com o som da maçaneta girando. Levanto-me, escondo a foto nas minhas costas e me preparo para quem passa pela porta. "Por que di diabos abos iisso sso está trancado?" Reconheço a voz como Rhys e me soco mentalmente por ser pego. A maçaneta balança, e um segundo depois a porta está aberta e a cabeça dele espia pela abertura. "Connor?" Ele pergunta,

acendendo a luz.

 

 

Eu pisco para longe o brilho. "Me desculpe cara. Eu me perdi e... eu só precisava de um tempo. na sala, meestá olharoubando desconfiado enquanto fechaEntrando a porta atrás dele. ele "Você de mim?" "Não", eu digo rapidamente. rapidamente. "Jesus. Não ..”  ”  Seus olhos atravessam a sala, procurando evidências.

Por favor, não olhe para o gigantesco espaço vazio no quadro. Por favor, f avor, por favor, por favor.  Mas ele faz, e ele suspira alto. "Qual é o problema com vocês, afinal?" Ele pergunta, aproximando-se. aproximando-se. “Qual é o problema com  com  vocês, caras?” Eu contracontraataco. Ele ri. “Eu não estou interessado nela dessa maneira, se é isso que você está pensando. pensando. Pelo menos não mais. mais. Ela não falou sobre sobre você?”  você?”  E porque eu tento esconder o meu ciúme, eu digo: “Ela não mencionou nada.”  "Isso não é surpreendente", ele murmura. "Não tivemos exatamente o melhor momento." "O que isso significa?" "Isso significa..." Ele esfrega a parte de trás do pescoço, contemplando. Então ele abre as cortinas, fazendo um gesto para eu olhar

pela janela, à qual eu cumpro.

Vê aquela

 

 

casa?” Ele diz, apontando para uma casa apenas um pouco menor que a dele. "Sim?" "Três anos atrás, Ava morava lá." Meus olhos se arregalam, vão para para os dele. "Não brinca." Ele concorda. “Eu estava com tanto medo de falar com ela no começo, por que... bem, você sabe como ela é. Ela era tão intimidadora e tinha essa ferocidade como se não se importasse com ninguém. Quando descobri que estava me apaixonando apaix onando por ela, perdi a cabeça.” cabeça.”  

Eu conheço esse sentimento , não digo. “Fizemos várias tentativas para navegar em nossos sentimentos. Nós tínhamos apenas quatorze anos na época, então era tudo novo para nós. ”  ”  Não sei se quero ouvir mais, mas aceno com a cabeça de qualquer maneira. "Enfim, você conhece Karen?" "Sim." “Ela e Ava eram melhores amigas na época. Karen deu a ela uma festa de fogueira em seu aniversário de quinze anos, e finalmente encontrei a coragem de dar o meu tiro.”  tiro.”  "Então, vocês namoraram?" Se isso é tudo

o que ele quer me dizer, ele deveria apenas dizer. Eu não preciso dos detalhes.

 

 

Rhys balança a cabeça. "Naquela noite, uh... você sabe..." Bem, agora eu sei, mas gostaria? Não. "Foi na mesma noite em que eles e les receberam a ligação." "Que ligação?" "Sobre a mãe dela." "Oh." Merda.   Rhys exala alto. “Tentamos fazê-lo fazê-lo funcionar. Ou pelo menos Eu dei a ela o emáximo que pude, ela... ela eu fiz.coisa, tinha muita Connor, então quando seumas padrasto os deixou e...”  e...”  "Eu..." eu interrompo. "Eu meio que preferiria ouvir a história dela, se isso for legal." Ele assente, compreendendo. “Eu só quero que você saiba que, o que quer que ocorra entre vocês, eu não sou seu inimigo ou sua ameaça ou o que seja. Quando se trata de Ava, e stou aqui estou pela la mesma razão que me preocupo compe ela. ..”  ”  você. Eu Verdadeiramente  Estou tendo uma experiência extracorpórea; Estou certo disso. Porque não consigo processar um único pensamento. É como se eu estivesse assistindo a vida inteira de Ava se desenrolar e não haver botão de pausa, nem rebobinar. Não sei o que dizer ou como reagir, então murmuro: "Eu aprecio isso".

 

 

Eu preciso ir. Eu preciso sair daqui. E eu preciso ir com ela. "Eu vou decolar", eu digo. Batemos os punhos e começo a me afastar, mas paro quando ele chama meu nome. Quando me viro para ele, sua mão está es tá para fora, palma para cima. "Posso ter a foto de volta?" vol ta?" Relutantemente, entrego de volta a ele e depois vou para a porta. Quando vou fechar, ele está olhando para a foto, sua mente sem dúvida cheia de lembranças. Eu fico lá, observando-o, imaginando quanto tempo passará antes de começar a fazer o mesmo.

***

No segundo em que estou na garagem e saio do carro, envio uma mensagem para Ava. Connor: Está  tudo bem? Não tenho notícias

suas o dia todo. Apenas checando. 

Estou na metade da escada da varanda quando ouço a notificação, mas ela não vem do meu telefone. Eu mando outra. Connor : Ava?  

Ouço de novo e bato em marcha à

ré. Descendo as escadas e descendo a garagem,

 

 

meu foco na casa de Ava. É escuro como breu, sem luzes. Apertei a tecla de discagem no número dela e seguro o telefone noapague, meu ouvido. duas vezes doacender. meu lado antes que o dela e sigoToca o som, ve jo vejo a tela Ava está sentada nos degraus da varanda, o telefone no colo. Ela não se mexe para responder, e está muito escuro para vê-la claram cl aramente. ente. Devagar, com cuidado, subo pela calçada dela até ficar na frente dela. Ela está olhando para frente, os olhos arregalados. "Ava", eu sussurro. Ela não responde. Olho para a casa novamente, mas não há sinais de vida. Então, me sento ao lado dela, mantenho minha voz baixa. "O que você está es tá fazendo aqui fora?" Ela não olha para mim quando sussurra: "Os vagalumes se foram." "O que?" Ela se vira para mim agora e, iluminada apenas pela luz da lua vejo seu rosto claramente. A umidade escorre por suas bochechas, restos das lágrimas que ela vem derraman derramando. do. Meu peito aperta com a visão, e pego a

mão dela, vinculo meus dedos aos dela.

 

 

O coração partido se forma em suas palavras, embora seus traços sejam vazios de emoção. “Mamãe diz que quando o mundo está mais escuro, é aí que a mágica aparece.” apar ece.” A angústia não se move limpálos. "Mas cai nãodeháseus nadaolhos, além edeelaescuridão vaziapara e números negativos e... e os vaga-lumes se foram, e eu estou achando realmente difícil de acreditar em mágica agora." Eu gostaria de saber a coisa certa a dizer ou a coisa certa a fazer. Mas eu não. Eu deixei suas palavras assentarem em mim, cada uma ecoando em minha mente. Eu seguro a mão dela com mais força, deixando-a saber, que estou aqui, com ela, por quanto tempo ela precisar de mim. O tempo passa sem sentido, e ouço cada uma de suas respirações, cada uma reivindicando uma parte do meu coração. "Eu estava morto", digo a ela, minha voz calma. “Havia um casal a caminho da lua de mel que me viu no carro. Um casal que apenas aconteceu de serem socorristas. Aparentemente, eles tentaram me acordar batendo na janela e, quando eu não me mexi, eles a abriram com sua bagagem. Eu não estava respirando...” Faço uma pausa para um nó na “Eles sua me tiraram dopoder carro dar e o homem fez garganta. RCP enquanto esposa ligava para o 911. Eles trabalharam comigo por dez minutos inteiros antes de eu tossir meu primeiro suspiro. Dez minutos . E quem sabe quanto tempo eu estive fora antes que eles chegassem a mim. Eu mal estava consciente quando a ajuda chegou.” chegou .”   Ava aperta minha mão, se aproxima de mim.

 

 

"Quais são as hipóteses? Quais são as chances de as pessoas que me viram serem as pessoas certas no lugar certo e na hora exata? Eles me trouxeram trouxeram de volta à vida, Ava.” Viro meu de corpo dela e gentilmente coloco minha mão na parte tráspara de o sua cabeça, trago sua orelha ao meu peito, logo acima do meu coração. "Você ouviu?", Pergunto. "Meu batimento cardíaco?" c ardíaco?" "Sim", ela sussurra suas lágrimas encharcando minha camisa. Eu pisco de volta a minha e tento permanecer forte, por ela . "Se você precisa de prova de que a mágica existe, eu estou aqui."

 

 

Capítulo 23 va O sorriso de Connor é estúpido, e eu gostaria que não me desse borboletas como acontece. "Você me fez o almoço?" "Não é grande coisa", digo, ajeitando o blazer da escola sobre os joelhos, para que não tenhamos te nhamos uma repetição dos dias anteriores. "Você não cala a boca sobre o quão ruim é a comida aqui, então..."  Juro, suas covinhas nunca profundas. "Então, "Então, você me fez o almoço?"

foram

tão

“Eu não  não fiz  fiz isso para você. São sobras. Teria sido desperdiçado.”   desperdiçado.” "Uh-huh", ele murmura, devorando um bocado da lasanha da noite passada. "Tenho certeza que  Trevor adoraria adoraria uma segunda porção." Eu estremeço. "Sim, talvez não conte a ele." "O que? Que você me fez almoço?” almoço?”   "Você é uma dor na minha mi nha bunda." Ele ri. "E, no entanto, aqui estamos nós."

 

 

Passo alguns minutos apenas observando-o comer, um silêncio confortável compartilhado apenas apenas entre nós. Mas eu tenho perguntas. Tantas delas. E de alguma forma, ele entende isso, eu porque diz: “Sim, eu conheci o casal me salvou. Sim, mantenho contato com eles. Elesque estão aposentados agora, mas me mandam um cartão de aniversário todo ano. Papai e o cara tornaram-se amigos íntimos. Ele realmente ajudou papai a se tornar um paramédico.”   paramédico.” Olhos arregalados de surpresa abro a boca, mas nada vem. "Eu posso ler você como um livro, Ava." Eu me inclino para frente, olho bem nos olhos o lhos dele. "O que você está fazendo?" recuando. "Você está me assustando."

Ele

pergunta,

"Estou tentando ler sua mente", murmuro. "Fica parado." Com uma risada, ele diz: "Eu não acho que é assim que funciona, mas aqui" ele se inclina para frente, o nariz a uma polegada do meu, brilhantes olhos azuis me encarando "Faça o seu melhor.", de joelhos, movendo-se cada vez mais alto. Minha respiração respira a tensão entre nós construindo e construindo. Então seu olhar cai, uma ligeira mudança, mas percebo. Um que eu sinto.  "Você está com medo", eu sussurro.

 

 

Defensivamente, ele pergunta: "Com medo de quê?"

De mim, eu quero dizer a ele. Ele tem medo das mesmas coisas que eu.parar Não importa o quanto tentemos combatê-lo, não podemos o momento. Estamos nos aproximando, e esses sentimentos que nutrimos estão ficando cada vez mais fortes. Eu me afasto. Desvie o olhar. E venha com uma mentira. "Você está es tá com medo do seu primeiro jogo hoje à noite, certo?" Connor respira fundo. "Sim", eele le admite, suspirando suspi rando profundamente. Seu corpo inteiro parece esvaziar com essa única admissão. "Na verdade eu estou." Fazendo beicinho, eu digo: "Gostaria de poder estar lá". Ele concorda. "Eu sei. Eu entendo por que você não pode.”   pode.” "Você quer conversar?" Dando de ombros, ele responde: “Acho que estou apenas nervoso, o que é estranho, porque o jogo sempre foi tão natural para mim. Mas sinto que agora tenho muito mais coisas do que antes. Quero dizer, pegamos nossas vidas inteiras e nos mudamos para outro estado apenas pela chance de sermos vistos, e Deus, Ava, se eu não conseguir...” conseguir...” 

 

 

"Sinto muito", digo honestamente. Connor estava certo; Eu sou uma péssima amiga porque nunca tinha pensado nisso antes. Eu nunca parei para pensar nas pressões de sua vidaTodo que poderiam sobr sobrecarregá-lo ecarregá-lo mantêlo acordado à noite. esse tempo que passamosejuntos e todas as perguntas estúpidas que faço sobre o passado dele, nunca perguntei sobre o futuro dele. A vergonha me enche. "Isso deve ser difícil, sentir tudo o que está nos seus ombros." "É tudo para o final do jogo, jo go, certo?" Ele murmura. “Bem, é bom que seu pai a apoie com isso.  isso.  Ele se mudou para cá por isso...”  isso...”  Seus olhos caem, sua mão flexionando em torno do basquete. "Sim, eu acho", diz ele, mas suas sobrancelhas estão desenhadas, e há uma tristeza em sua expressão que me faz correr para frente apenas para estar mais perto dele. "Ele está pressionando você para ser algo que você não quer ser?" "Não." Ele balança a cabeça, inflexível. "Não", ele repete. “Eu quero me profissionalizar. Obviamente. E não é como co mo se ele me negasse se eu não conseguisse, mas... eu não sei.” Ele faz uma pausa.  pausa. “Sinto que tenho que ser alguma coisa. Algo maior que a média. Algo grande, por quê...”,  quê...”,  ele interrompe. "Por que por quê?"

 

 

Suas narinas se abrem com sua expiração pesada. "Porque tem que haver uma razão pela qual eu sobrevivi naquele dia." "Connor", eu sussurro. "Você está colocando muita pressão em si mesmo." Ele balança a cabeça, seus olhos nos meus. “E se eu estragar tudo, Ava? E se fosse tudo por nada?”  nada?”  Eu respiro fundo, segure-o lá. E penso na minha vida antes de Connor, e em todo o vazio que senti ao passar por cada momento em minha própria própria versão de zero dias. Sentome ao lado dele, de costas para o campo. Então eu pego a mão dele na minha, aperto e espero que isso lhe l he dê o mesmo nível de co conforto nforto que ele me ofereceu. "E se fosse algo completamente diferente?" "O que você quer dizer?" Ele pergunta, abrindo meus dedos com as pontas dos dele. Nossas mãos são incompatíveis, as dele são muito grandes e as minhas são muito pequenas, mas quando nossos dedos se entrelaçam, não há espaços vazios, nem espaço para mais nada. “E se a oitocentos quilômetros de distância, houvesse uma garota... uma garota que mal esperava pela esperança... uma garota tão perto de desistir. E você só aconteceu de mover ao lado dela? Apenas aconteceu para sentar-se ao lado dela na sala de aula. E você forma essa amizade com ela, sem saber o quanto ela precisava de alguém exatamente como você, exatamente naquele momento, para ajudá-la a reconstituir. Para ajudar a curá-

la. E para mostrar mos trar a ela que a mágica existe... e talvez não seja a NBA”, digo, minha voz rouca,

 

 

garganta doendo com a força do meu soluço retido. "E talvez não seja o que você imaginou que fosse seu propósito..." Olho para ele, seus olhos vermelhos e crus segurando os meus reféns. "Isso seria suficiente?" Ele coloca a mão na minha mandíbula, depois coloca o mais suave dos beijos na minha testa, fazendo meus olhos se fecharem. "Então, essa garota da qual você fala..." ele começa seus lábios ainda em mim. "Ela é gostosa?" gosto sa?"

 

 

Capítulo 24 Connor "Você conseguiu tudo?" Papai pergunta, enfiando a cabeça na porta do meu quarto. "Sim." Eu ajusto a alça da minha bolsa de ginástica no meu peito e douatravés mais uma olhada no eespelho. Antecipação nervosa rasteja da minha pele, eu gostaria que Ava estivesse aqui. Eu gostaria que ela segurasse minha mão como ela fez hoje e acalme a ansiedade dentro do meu peito, construindo uma fortaleza, criando um lar. "Você está bem?" be m?" Papai pergunta, caminhando atrás de mim em direção à porta da frente. "Os nervos antes do jogo sempre atingem você, mas quando você está na quadra e na bola..." "Estou bem, pai", eu interrompo. Eu não preciso de uma conversa animada, pelo menos não dele. Eu só preciso ficar na minha cabeça, manter o foco. Abro a porta da frente e congelo momentaneamente. Há um único balão de aparência triste pendurado no parapeito da varanda. Laranja brilhante, como as cores da equipe. E escrito em marcador preto, um

grande número 3, o número da minha camisa. Percebo mais escrita do outro lado e, por

 

 

isso, pego-a entre as mãos e dou uma olhada mais de perto. Uma risada irrompe do fundo da minha garganta. VAIAS!  

***

Minhas costas rangem contra a madeira enquanto deslizo alguns pés, deixando um rastro de suor no meu caminho. A multidão que ficou ensurdecedora a noite toda ficou subitamente subi tamente quieta. Começo a levantar a mão para proteger meus olhos das luzes brilhantes do ginásio, mas Rhys está de pé sobre mim, bloqueando-os. Ele me oferece sua mão, e a multidão enlouquece. Seu Se u sorriso combina com o meu quando eu uso a mão dele para me ajudar a ficar de pé. "Eles vão continuar te derrubando até que você não possa voltar!" Ele grita em meu ouvido. Vou até a linha de lance livre, estendo a mão para a bola. "Eles podem continuar tentando", eu grito de volta. "Mas eu posso passar a noite toda!" Eu afundo os dois tiros sem nem tentar. "A noite toda, baby!" bagunçando meu cabelo.

Rhys

grita,

Do lado de fora, o treinador Sykes me chama: "Você terminou?" "Nem mesmo perto!"

 

 

Meu oponente está ao meu lado, com as mãos nos  joelhos. Ele é o sexto para me cobrir esta noite, e ele é feito . Cansado. Eu? Eu ainda nem esquentei. Ele se vira para mim, balançando a cabeça. “De onde você veio Ledger?” Ledger?”  Eu dou de ombros. "Flórida". "Fló rida". "Bem, volte logo."

***

"Você matou hoje à noite, Ledger", Oscar, um estudante do segundo ano, socando meu ombro enquanto me sento sen to na frente do meu armário. "Obrigado, cara." "Sim, maneira de nos mostrar", Mitch chama. Eu o ignoro, mas Rhys não. “A última vez que verifiquei, o basquete era um esporte coletivo. Vá correr, se você quiser ser notado, ou eu não sei... até a porra do seu jogo.” jogo.”  Mitch zomba. "Você segura às bolas dele enquanto está lá embaixo beijando sua bunda?" Rhys ri. "Não, mas sua mãe faz." Pego meu telefone no meu armário, a

adrenalina pós-vitória aumenta quando vejo o texto de Ava:

 

 

Ava: Triplo duplo no seu primeiro jogo? Maneira de

mostrar, mostra r, #3. #3 .  Connor: Persegue muito?   Ava: O que posso dizer? Eu sou uma fã.   Connor: Eu fingi que você estava lá.   Ava: :(( eu gostaria de estar.   Connor: Você meio que era.  Ava: Como?   Connor: Estourei o balão e enfiei-o enf iei-o no meu short.  Ava: Nojento.  Connor: Ainda carinhoso certo?  

Rhys diz: “Ei, o time vai ao restaurante para comemorar. Você está vindo, certo?” certo?” Ao mesmo tempo, uma mensagem chega de Ava. Ava: Mamãe já está dormindo. Provavelmente

 posso sair um pouco se quiser me contar tudo sobre isso…  Olho para Rhys, a maneira como seus olhos mudam do meu telefone para mim. Ele suspira. “Faça o que quiser Ledger. Mas em algum momento, você terá que agir como parte da equipe e quipe também. É uma via de mão dupla, e eu só posso segurar os

caras por um certo tempo.” tempo.”  

 

 

Eu fecho meu armário com força, agradeço a Rhys e en e n  Connor: Estou saindo agora. 

***

Ava desce os degraus de graus da varanda, os braços estendidos enquanto ela se ataca em mim. Eu a pego bem a tempo, recuando um passo enquanto ela ri baixinho no meu ouvido. "Superstar!" Ela sussurra. Há algo a ser dito sobre ser capaz de literalmente varrer uma garota de seus pés. Eu a giro, recusando deixá-la ir. Ela também não parece querer isso, porque mesmo quando seus pés estão plantados no chão, ela ainda está segurando, seus braços em volta do meu pescoço. Na ponta dos pés, ela olha para mim, os olhos iluminados pelo poste. "Conte-me tudo", diz ela, seu sorriso contagioso. “Desde o segundo segundo que  que você saiu até a campainha final. E não economize nos detalhes. Quero todos os passos para que eu possa sentir como se estivesse lá.” lá.”  Eu ri dela divagando, depois digo: "Foi... foi..." Faço uma pausa, tentando lembrar como me senti menos de uma hora atrás, mas os detalhes estão embaçados, os momentos insignificantes. Porque isso ... ... Estar com ela e vê-la assim, vendo o orgulho em seus olhos, a emoção em sua voz, supera todo o resto. E sabendo que tudo dela, agora, é tudo para mim... eu a puxo para mais perto. "Foi apenas um jogo, Ava." E quando as

palavras escapam dos meus meus lábios, sinto o pe peso so da verdade deles se aprofundar dentro de mim.

 

 

“Não foi apenas  apenas um jogo. Você está saindo, sabe? Seu mundo está es tá prestes a mudar mudar,, Conno Connor. r. Espero que você esteja pronto pronto para isso.” Ela se afasta de mim, me liberando completamente. Então ela sorri, mas é o mesmo sorriso que ela me cumprimentou. "Não se não es esqueça queça das pessoas pequenas que trouxeram você para cá", diz ela, com apenas metade da brincadeira. “E com isso, eu  eu  quero dizer eu . Promete que não vai me esquecer?” e squecer?”   Com um suspiro pesado, dou um passo à frente, nos livrando do espaço que ela tanto acredita que precisa. "É meio difícil esquecer a única pessoa em que não consigo parar de pensar." Seus olhos travam nos meus, seus lábios se separam, e eu me pergunto se ela pode ouvir a mágica batendo loucamente dentro de mim. Ela respira fundo, depois parece se reorientar. Um sorriso brilha em seus lábios quando ela olha para o telefone e murmura: "Eu me pergunto se eles ainda têm algum vídeo do jogo". Ela está digitando seu telefone, e eu estou digitando minha mente, minha bravata. b ravata. "Ava?" "Sim?" "Você é tão linda."

E isso está me matando. 

***

 

 

Connor: Você

me perguntou ontem se seria suficiente; conhecendo você e conhecendo você, e contei uma  piada estúpida quando deveria ter lhe dito a verdade. E a verdade é esta: Nos termos e nas circunstâncias circunstâ ncias maissim. complicadas, sim. mais Você éssimples oimples suficiente. Eu acordo todas as manhãs, ansioso pelas pel as duas horas que passo com você, pelos poucos minutos que vejo você sorrir e ouvir sua voz e sentir você ao meu lado. Mesmo nos dias em que nosso tempo é limitado, apenas saber que você está lá e que existe vale a pena. E mesmo se eu tiver que passar o resto da minha vida imaginando como seria beijar você apenas uma vez... Esses momentos com você... Valem tudo. Você V ocê vale tudo. tudo.  

 

 

Capítulo 25 Connor  Toda a escola está cheia, corredores estão cheios de serpentinas laranja e pretas, e em todos os lugares que vou, fica cheio. Tapinhas nas costas dos meninos, meninos, elogios de flerte das meninas. Até os professores estão me puxando para o lado para falarOsobre o jogo. Ou,teve mais meu desempenho. treinador já me emespecificamente, seu escritório, junto com o repórter esportivo do jornal da escola. A manchete da próxima edição: “Razão: a importação de potência”. Até o diretor quer se encontrar para que possamos estabelecer uma programação de mídia para todos os jornais locais que me desejem para co contar ntar uma história. E de depois pois há a equipe. É como se eu tivesse que provar além de todas as nossas práticas que eu era realmente bom o suficiente para conquistar o respeito deles. O que eu recebo, mas ao mesmo tempo, foda-se. "Você tem que almoçar na cafeteria hoje", diz Rhys, me pegando entre as aulas. "O que? Não. Eu almoço com...”  com...”  “Ava, eu sei. Mas sei. Mas é uma tradição no dia seguinte a um jogo. Ganhe, perca ou empate temos que mostrar que somos um time. Ordens do treinador. treinador.”” 

"Mas..."

 

 

“São cinco minutos, Connor;  Connor;  não vai te matar. Além disso, as líderes de torcida fazem algo pelos novos  jogadores.”    jogadores.” "Que coisa ?" ?" Ele encolhe os ombros. “Eu vou te pegar no almoço, ok? Não se atrase!”  atrase!” 

***

Acho que nunca me encolhi tanto quanto agora, vendo as líderes de torcida cantarem meu nome apenas alguns metros à minha frente. Ao meu lado, Mitch continua dando as costas para o meu ombro, as sobrancelhas levantadas, como "Quão bom é isso?" E talvez para outros caras esse seja sej a um sonho molhado, mas para mim... Eu só quero estar com Ava. E Rhys, foda-se Rhys, porque os cinco minutos que ele disse que levariam se transformaram em vinte, e eu preciso ir. Assim que as líderes de torcida terminam su sua a rotina, agradeço a elas e começo a sair. Rhys me puxa para baixo pelo meu braço. "Fique." "Você gostou?" Karen pergunta, tirando Mitch da cadeira para poder sentar ao meu lado. Não querendo ser rude, eu engesso o sorriso mais genuíno que consigo. "Sim, foi ótimo."

 

 

Ela assente, dá uma mordida na sobra de maçã de Mitch. "Trabalhamos nisso a manhã toda." e  de novo, Rhys para "Legal". sentar. Eu “Eulevanto tenho de quenovo, mijar. mijar.  Você quer queme eupuxa faça aqui?”   aqui?” “Oh.  Por que você não disse isso?”  “Oh. isso?”  Desta vez, estou autorizado a sair e praticamente corro para o campo de futebol. Ava está esperando em seu lugar de sempre, e eu subo as escadas duas de cada vez. "Eu tive que sentar com o time estúpido na cafeteria e o..." Ela estende um recipiente, me cortando. "Eu fiz o almoço para você", diz ela, fazendo beicinho. "Mas provavelmente está frio agora." "Sinto muito", eu corro, sentando na frente dela. "Eu fiquei preso. Eu tive que sentar entre as líderes de torcida...” torcida...”   "A rotina de boas-vindas", ela murmura. "Droga. Eu me esqueci disso." Quero contar sobre ela costumava ser uma uma delas, piada mas não foi elacomo quem me contou, e não sei se ela quer que eu saiba. "Foi horrível", eu garanto. Ela revira os olhos. "Sim. É uma farsa que você teve que assistir um monte de garotas gostosas em saias super curtas gritando seu nome repetidamente.” Ela zomba, abanando a si mesma. "Oh, Connor,

Connor, Connor", ela geme.

 

 

O som repete na minha cabeça por mais tempo do que deveria, e eu olho, descaradam descaradamente. ente. Seus lábios estão vermelhos, molhados e eu não posso deixar de lamber os meus me contra pergunto pela milésima como esses lábios próprios, se sentiriam os meus, como elavez teria gosto. Eu percebo que ela está me observando também, seu foco na minha boca. Ela é a primeira a quebrar nosso transe, olhando para longe e para baixo em suas mãos. "Você ainda está bem em me dar uma carona para casa mais tarde?" "Claro." "E um... o que você disse ontem à noite, no seu texto, você quis dizer isso?" Eu engulo nervoso. "Qual parte?" "Você mentiu sobre isso?" "Não." Ela assente, devagar, mas ainda não faz contato visual. E antes que eu tenha a chance de abrir o almoço que ela me fez, a campainha de aviso dispara. Eu xingo ao mesmo tempo que Ava cai de joelhos ao meu lado. Ela coloca as mãos no meu peito, seu olhar intenso e fixo no meu. Seus lábios se separam, sua língua dispara, espalhando umidade sobre as partes dela em que tenho estado fixada há dias. Seu toque sobe até meus ombros, minha nuca, e eu estou congelado de medo, mas derretendo de desejo, e então ela se move uma polegada cada vez mais perto e mais perto, seus olhos se fechando e os meus

fazendo o mesmo, minhas próprias mãos cegamente encontrando o pequeno pedaço de

 

 

pele entre os joelhos e a saia. Ela sussurra meu nome, e eu gemo em resposta, e então sua boca está na minha, tão fodidamente suave, um contraste completo com a reação instantânea em minhas calças, se dedos abrematado para absorvê-la. Suas mãos estão nose meus meus lábios cabelos, através dos fios, e os meus estão em suas coxas, sob sua saia, e ela é quente... Quente o suficiente para acender um fogo dentro de mim. Preciso de ar, mas preciso mais dela, e quando a ponta da minha língua l íngua procura a dela, a encontro, aperto as pernas dela, um impulso, e ela puxa meu cabelo, me puxando para mais perto novamente. Minha cabeça se inclina para um lado, a dela para o outro, e somos duas peças irregulares de dois quebra-cabeças diferentes que de alguma forma se encaixam perfeitamente quando estamos conectados. Suas respirações são afiadas, curtas, e eu ouço cada uma através do barulho barulho alto, batendo no meu peito. Ela está sentada de joelhos, e minhas mãos se movem atrás dela, para o local logo abaixo da bunda dela. Ela geme ge me meu nome, e tudo o que posso fazer é abrir mais a boca, beijá-la com mais força. Tantas malditas horas fantasiando sobre esse momento, e nunca, nem uma vez, ele se sentiu se ntiu assim. Isso… Isso…   O ar bate na minha boca onde ela deveria estar, e eu abro meus olhos para vê-lado memeu observando, seus lábios vermelhos e crus ataque. "Puta merda", ela sussurra, e eu uso suas pernas para trazê-la de volta para mim. Ela cai, quase em cima de mim agora, e continuo de onde paramos. Desta vez, eu vou para o pescoço dela, sua mandíbula. Ela me segura para ela, seus dedos correndo pelo meu cabelo c abelo e eu estou tão fodidamente excitada que não consigo ver direito. Ao longe, a campainha toca

novamente, e Ava se afasta os olhos vidrados. "Nós devemos ir", diz ela, mas eu não

 

 

quero. Não quero parar, não quero deixá-la e não quero que esse momento termine. Elae ri, afastando completamente. Ela ajus ajusta ta suas roupas eu se ajusto a protuberância nas minhas calças. Ela me dá um beijo beijo final. Casto. Cas to. Então ela sorri. "Agora você não precisa mais se perguntar", diz ela. "Gostaria de saber o quê?" Eu expiro confuso. “Como seria me beijar...  beijar... apenas uma vez."

 

 

Capítulo 26 va Quanto dano um beijo pode causar? Aparentemente, muito, porque é tudo em que consigo pensar pelo resto do dia. Seus lábios, suas mãos, todas as maneiras me tocou, as maneiras que ele meNão fez sentir... Euque nãoele consigo me concentrar em mais nada. no trabalho de aula em biologia. Nem N em no telefone tocando em algum lugar distante. E não em Rhys sibilando meu nome. Algo cutuca meu cotovelo, me puxando do meu devaneio. Eu me viro para Rhys sentado ao meu lado, meus olhos se estreitaram em aborrecimento. "O que?" "Seu telefone está tocando", diz ele, ele , e eu olho para cima e ao meu redor, e todo mundo está olhando. Então a realidade bate e bate forte. Pego meu bolso, vejo o nome de Krystal na tela. Respondo sem levar em consideração onde estou ou o que estou fazendo. “Sua  mãe está tendo um episódio, “Sua  Ava. Você deveria voltar para casa agora. Trevor agora.  Trevor está a caminho.” Eu nem respondo antes de me levantar e ir em direção à porta.

 

 

Ninguém pergunta o que estou fazendo ou para onde estou indo; eles já j á sabem. Os dois minutos esperando Trevor no estacionamento da escola parecem horas. Eu envio uma mensagem rápida para Connor para que ele saiba que eu tive que sair e praticamente pular no caminhão em movimento de Trevor quando ele chegar. Medo. O medo substitui todas as outras emoções, todos os outros pensamentos, e meu sangue esquenta, corre por po r todo o meu corpo. Não consigo ficar parada, não consigo impedir que os piores cenários possíveis circulem em e m minha mente. "Está tudo bem", diz Trevor, mão no meu joelho para parar de pular. "Tudo vai ficar bem." "Como você sabe?" Eu sussurro. Ele não tem uma resposta, então ele não responde. a porta da frente e maldeconsigo os pésAtravessei lá dentro. Revistas e cacos vidro pôr estão espalhados por toda parte; molduras penduradas tortas nas paredes. Krystal está no meio da sala, com as mãos nos quadris e a mãe - a mãe está sentada no canto, a cabeça nos joelhos, um braço cobrindo o rosto. Ela está balançando para frente e para trás, sussurrando palavras muito ininteligíveis, mesmo para os meus ouvidos.

 

 

Krystal inspira uma respiração longa e afiada antes de se virar para mim. "Ela está bem agora", ela respira. "Ela está no..." "Rescaldo" termino por ela, dando os passos para chegar a minha mãe. Lentamente, silenciosamente, me agacho, ignorando a quebra de vidro sob meus sapatos. s apatos. Eu luto contra as lágrimas, seguro meus gritos. "Mamãe?" Eu sou uma conquistadora. Eu sou. Eu sou. “É Ava.  Ava. Lembre-se de mim?" Mamãe fica quieta, olha para mim com os olhos vidrados, travando uma batalha entre o caos e a calma. "Claro, eu quente me lembro de você", diz ela, na comminha a voz baixa. Sua mão e molhada pousa mandíbula, bate suavemente. suavemente. Eu luto contra o desejo de recuar. Mas então ela quebra uma única lágrima caindo de seus olhos. "Minha Ava, Ava, Ava." Ela começa a balançar novamente. "Ava, Ava, Ava." Eu a seguro em meus braços, seguro-a para mim e balanço com seus movimentos. "Sinto muito, Ava, Ava, Ava." "Está tudo bem, mamãe", eu asseguro, olhando para Trevor. A tristeza em seu sorriso cria uma dor no meu peito. Os ombros da mamãe começam a tremer, e eu a aproximo, a seguro com mais força. “Eles vieram atrás de mim, Ava. Eles vieram atrás de mim e me encontraram... e estava tão escuro e tão...” tão...” 

 

 

"Shh", eu silencio, deixando-a enterrar o rosto no meu pescoço. "Está bem. Está tudo acabado agora. Você está em casa, mamãe. E você está segura.”  

***

Mamãe tem "episódios" e com eles vem "consequências". Nós experimentamos mais do que alguns deles desde que ela voltou e até algumas entre implantações. Quando Krystal escreve seu relatório sobre esse episódio em particular, ela o chama de "leve". Na maioria das vezes, estou com mamãe ou, pelo menos, estou perto o suficiente para estar lá para ajudá-la. Quando as consequências são mais difíceis de alcançar, Trevor precisa intervir, fisicamente. Emocionalmente, é tudo sobre mim. Demorou meia hora para minha mãe se acalmar o suficiente para que eu pudesse levá-la para a cama. Ela estava dormindo em poucos minutos. Os episódios tiram muito dela. "Ava?" Trevor diz parado na minha porta, seu ombro encostado na moldura. "Você está bem?" "Sim." Concordo, salvando as alterações finais no calendário de  Trevor. Tê-lo saindo do trabalho para uma emergência como hoje significa ter que

reagendar suas consultas. ofereço fazer as ligações para que Eu ele sempre não precise. É

 

 

uma coisa a menos com a qual ele precisa se preocupar, e o mínimo que posso fazer. "Krystal sair", diz ele,osentrando no meu quarto. Ele se acabou senta nadebeira da cama, braços es estendidos tendidos atrás dele. “Mas eu tenho que ser honesto, Ava. As coisas não são as melhores agora, e eu realmente não acho que deveria deixá-la deixá-la sozinha assim...”  assim...”  "Pare com isso", eu interrompi, já sabendo que isso estava por vir. "Eu vou ficar bem." Espero . “Além disso, você preci  precisa sa estar lá. Você é o padrinho. No casamento do velho.” O velho.”  O mesmo homem que eu costumava chamar de meu padrasto. O mesmo homem separou quand quando o as para coisas ficaram muito difíceis para que ele esedeixou todo o fardo o filho, porque aparentemente não existe algo tão difícil para  Trevor. Ele suspira o som enchendo a sala inteira. "Eu sabia que você diria isso, e foi por isso que liguei a favor..." Eu giro na minha cadeira e o encaro completamente. "O que você quer dizer?" "Peter está voando hoje à noite", diz Trevor, e meu estômago revira, lembrando como era a última vez que ele esteve aqui. "Ele terminará logo amanhã de manhã." Vou dizer que não, que ficarei bem e que Peter não precisa vir que não o quero aqui... Mas então olho para Trevor, vejo a tensão em seus ombros e o tormento em seus olhos e é minha culpa... Minha culpa me

obriga a sorrir, a dizer: "Mal posso esperar."

 

 

***

Connor: Você me arruinou com um único beijo, Ava

Elizabeth Diana.  Meus lábios se contraem, mas luto contra um sorriso. Depois do dia que tive, a última coisa que preciso é ser lembrada da única coisa que quero, da única que não posso ter. Não importa o quanto eu anseie desesperadamente desesperadam ente por iisso. sso. Eu esmago meus desejos egoístas e respondo. Ava: Você disse que estava curioso. Você não sabe que a

curiosidade matou o gato?   Connor: E um gato tem 9 vidas, entã entãoo isso significa que

você me deve mais 8 beijos?   Olho o texto, ignoro o lento rompimento do meu coração. O que eu daria por mais oito momentos gananciosos com ele. "Ava?" Mamãe chama do quarto e eu largo meu telefone, junto com todas as minhas ilusões, e eu vou até ela. Eu sempre vou com ela. Porque ela sempre virá primeiro. Primeiro e para sempre.

 

 

Capítulo 27 Connor Estou encostado no meu carro no dia seguinte ao som de Just Once Kiss6, olhando para o meu telefone, relendo os últimos dias de conversas de texto entre Ava e eu. E sem falhar, continuo tentando rolar mais depois do último que enviei. Ela não e nãoela posso deixar de pensar em todas as razõ razões es respondeu, possíveis. Talvez esteja jogando, ou talvez tenha se distraído ou talvez, e esta seja a conclusão dos meus próprios jogos mentais, talvez ela não queira repetir.  Talvez eu seja um beijador beijador de merda. Uma decepção completa. Suspirando, começo a escrever uma mensagem para que ela saiba que estou es tou do lado de fora, mas a porta da frente se abre, me parando. Eu desejo ver Ava. Eu pego Trevor em seu lugar. Ele desce à calçada e para a alguns metros de distância. "Você está bem?" Ele pergunta, me olhando duvidosamente.

6

 Música  – Nick Carter do Backstreet boys.

 

 

Passo a mão sobre minhas roupas, tento endireitar meus pensamentos. "Sim, por quê?" As de sobrancelhas dele seolhando abaixam, os lábios dele se erguem nojo. "Você estava pornô?" “Não. Que porra é essa?” murmuro. "Eu murmuro. "Eu estava apenas estudando uma fita de jogo", eu minto. “Eu ouvi sobre o seu jogo.  jogo. Parabéns, cara.”  cara.”  Eu estou mais alto. alto . "Obrigado." "Então, ouça, meu velho está se casando novamente..." ele diz, fazendo uma pausa quando meus olhos se estreitam. Lembro-me do que Rhys disse sobre ele e le sair deixando eles, e um lampejo de raiva enche meus pensamentos. "Eu sei..." Trevor encolhe os ombros. "Ele não n ão é o melhor homem do mundo, mas ele é meu pai, então eu meio que tenho que estar lá." "Entendi." "Enfim", diz ele, enfiando as mãos nos bolsos, "Vou "Vo u ficar fora por alguns dias..." A esperança substitui minha raiva. "...então, eu estou tendo um amigo que fique com Ava enquanto eu estiver fora." E a esperança morre no meu peito. Eu aponto para mim mesma. "Eu poderia ficar com ela."

Ele ri, dá um tapinha no meu ombro e aperta. Justa. "Você poderia ", ", ele

 

 

responde. Então seus olhos endurecem quando olham nos meus, certificando-me de que estou focada em suas próximas palavras. "Mas você não vai .."" Meus lábios se fecham. "Entendi." Um carro passa por nós, virando no final do beco sem saída e estacionando atrás do meu. "É ele agora", afirma Trevor, já caminhando em direção a ela. Não posso ignorar o sinal de ciúmes quando vejo o carro, um Mercedes G-Wagon, ou o cara. Ele tem mais ou menos a idade de Trevor, com boa aparência de surfista que estaria lá mesmo que o dinheiro não estivesse. E o ciúme se transforma em animosidade ao pensar que esse é o cara que passará os próximos dias com Ava, vendo-a quando não posso, conversando com ela cara a cara e não através de uma porra de tela de telefone. Ele a verá acordada ou antes de dormir. Inferno, I nferno, ele provavelment provavelmentee até a verá na cama. A bile sobe à minha garganta, mas eu a empurro no momento em que Ava aparece em sua varanda. "Ava, Peter está aqui!" Trevor chama, olhando diretamente para ela. O sorriso de Ava parece irrestrito enquanto ela desce as escadas e cumprimenta cumprimenta o cara, ignorando completamente o fato de eu estar aqui. Meu inimigo - Peter - envolve seus braços em volta dela no momento em que ela está

perto o suficiente. O abraço dura muito, e eu quero limpar minha garganta e gritar Olá, eu

 

 

estou aqui também. Mas isso seria patético. Mais patético do que eu, apenas parado aqui os observando. Peter recua um centímetro, leva-a da cabeça aos seios e volta novamente. Sim, eu já não gosto desse cara e não sei nada sobre ele. Ele segura o rosto dela com as duas mãos, e eu quero arrancar essas mãos e espancá-lo até a morte com elas. “Noite ruim, hein?” Ele pergunta, e  e   não há como ele saber disso só de olhar para ela. Ava finalmente, finalmente , percebe-me em pé na calçada como um filhote de cachorro perdido e libera seu abraço. Ela diz a ele: "Apenas me dê um segundo." Eu levanto minhas mãos nos bolsos e meu orgulho em suas mãos. "Eu vou me atrasar esta manhã." É isso?   Onde está meu maldito abraço? Eu sei que não deveria estar tão chateado, então faço o meu melhor para escondê-lo. "Tudo certo?" ce rto?" "Sim", diz ela, puxando as lapelas do meu blazer. "Eu devo estar lá no almoço." Balançando a cabeça, olho para cima e vejo Peter na varanda, observando todos os nossos movimentos. Ava pergunta: "Encontro você no nosso lugar de sempre?" Peter

cruza

os

braços,

os

olhos

estreitados. Ava puxa meu blazer novamente. "OK?"

 

 

Meus olhos voltam para a garota na minha frente, o sol da manhã atingindo seus olhos, tornando-os alaranjados. Eu sorrio quando ela faz. "Sim. Estarei esperando." Na ponta dos pés, ela estica a mão e dá um beijo na minha bochecha. Não é o beijo que eu queria, o beijo que pensei que preci  precisava  sava , mas é alguma coisa. E algo certamente supera toda a incerteza em que eu estava me afogando.

***

O almoço chega, e eu pulo a lanchonete só para que eu consiga mais alguns minutos com ela. el a. Estou no nosso lugar lu gar antes que ela esteja então espero e espero e espero. Minha excitação se transforma em confusão, e então confusão se transforma em preocupação. preocupação. Envio uma mensagem para ela, pergunto se está tudo bem. Então espero mais um pouco. No momento em que a campainha soa e ainda não há resposta, essa preocupação se transforma em inveja, em ciúme. E eu odeio isso. Porque eu percebo que essa reação que queima um buraco dentro de mim não é por causa do carro desse cara ou de sua aparência ou mesmo pelo fato de ele passar um tempo com Ava. É porque quem diabos ele é, Trevor confia nele o suficiente

para estar perto dela, e mais? Ava confia nele o

 

 

suficiente para estar perto de sua mãe... Algo que eu não ganhei. E algo que provavelmente nunca vou ter chance.

 

 

Capítulo 28 Connor É quase meio-dia de sábado, e a única ú nica comunicação que tive com Ava foi um texto na noite passada com um simples "desculpe". Nãoestá havia mais nada por parater acompanhá-lo, e eu nem sei se ela arrependida me levantado ontem ou desculpe por não ter me avisado ou desculpado, porque ela está dando um ou todos os meus oito beijos para um cara dormindo nela. Casa. Meu cérebro está quebra quebrado. do. Obviamente. É provavelmente por isso que estou sentado na varanda da frente com o telefone na mão, olhando para a mensagem não enviada que está piscando na minha tela pela última meia hora. Diz: Oi   Porque não sei mais o que dizer sem parecer tão desesperado quanto me sinto. Apago o texto e coloco no bolso o telefone, depois olho para a rua como se fosse meu único cuidado no mundo. O cara à nossa

frente está cortando a grama; algumas casas depois, alguém está pintando sua

 

 

varanda. Uma mulher eestá stá passeando com um cachorro passando por um cara lavando seu carro. E então algumas crianças aparecem em suas bicicletas, b icicletas, mochilas. São os mesmos garotos punks de quem usaram a casa de Ava. Sento-me mais alto, assisto mais de perto. Eles andam em círculos no final da estrada, suas vozes baixas. Um deles desce da bicicleta, o maior de todos, e tira a mochila. Agachado e olhando para a casa de Ava, ele puxa uma bomba d'água. Estou de pé, descendo meus degraus antes que ele levante o braço. "Você provavelmente deveria pensar duas vezes antes de jogar isso!"  Todos os quatro garotos me encaram. Aquele com a bomba d'água grita: "Foda-se!"

Foda-me ? Não. Eu grito: "Você chupa seu pau com essa boca, sua putinha!" Não é o meu melhor momento, mas é tudo o que eu poderia pensar. Estou descalço, mas isso não me impede de tentar correr atrás deles. No minuto em que me veem em plena altura, estão de bicicleta, com as bombas de água descartadas descartadas.. A risada deles irrita meus nervos e eles não saem imediatamente. Em vez disso, eles circulam a estrada, esperando que eu faça meu próximo passo. Eu pego um pedaço de pau.

 

 

O menor dos grupos de ratos grita, zombando: "Você provavelmente deveria pensar duas vezes antes de jogar isso!" Então, atrás de mim, a água voa por cima do meu ombro, apenas sentindo minha falta. Eu me viro para ver Peter com uma mangueira, mangueira, seus olhos estreitados. "Dê o fora daqui, seus idiotas." As crianças começam a pagar a fiança, e Peter os segue com a mangueira, atacando suas costas. Eles ficam muito longe para a água chegar, então param se voltam para nós. Um deles grita: “Oh, olhe! Seu olhe! Seu namorado veio para te salvar.”  salvar.”  "Foda-se essas crianças", Peter murmura parado ao meu lado. "Quão rápido você pode correr sem sapatos?" "Rápido", eu respondo. "Pronto?" Nós voamos, meus pés batendo no chão com força. As crianças vão embora, uma delas gritando: "Você precisa remover os dentes do siso!" E outro acrescenta: “Sim. Então “Sim. Então você pode colocar mais paus na sua boca! ”  ”  Peter solta uma risada, diminuindo a velocidade. Eu faço o mesmo. "Jesus Cristo", diz ele, observando-os virar a esquina. "Os insultos certamente

aumentaram desde que eu era criança." Ele me

 

 

oferece um punho quando nós voltamos para minha casa. "Eu sou Peter, a propósito." segund esqueci maneira. que ele era meu inimigo. Eu bato Por em um seu segundo, punho o, deeu qualquer "Connor." "Eu sei quem você é", diz ele em e m um tom não ameaçador. Meu peito incha com a ideia de que Ava A va me mencionou. “Trevor verdade.”   verdade.”

me

contou

sobre

você.  Ou me avisou na você. Ou

"Te avisou?" Eu pergunto incrédulo. Ele balança a cabeça. "Não é assim, só que você e Ava têm uma coisa acontecendo."

Uma coisa. É assim que estamos chamando? Legal. "Ele disse para garantir que você não estivesse entrando no quarto dela à noite."

Eu desejo . "Nah", eu digo. "Não é assim." Paramos em frente à casa Eu de Ava, e euo o mais ajudoindiferente a terminarque a mangueira. pergunto posso: “Como ela está? Não está? Não tenho notícias dela há alguns dias.”  dias.”  Peter encolhe os ombros. “Ela está ocupada com a mãe e tudo. Eu acho que ela tem mais dificuldade quando Trevor se foi, e eu não sou o apoio de Trevor. Só estou aqui pelo músculo.”  músculo.” 

Assentindo, pretendo entender o que ele está dizendo, mas a verdade é que, além do

 

 

básico do que Ava me disse, não tenho ideia do que ela passa diariamente. Um carro reconheço como RhysHá passa por caras nós, vira e estaciona emque frente à minha casa. alguns da equipe com ele. E Karen. Os outros ficam no carro enquanto ele sai e se aproxima, seu olhar em Peter. Para mim, ele diz: “O que há, idiota?” E para Peter, ele diz: “Ei, cara. Casa cara. Casa para uma pausa?” pausa?” Eles apertam as mãos como se se conhecessem a vida inteira. Peter responde: "Apenas ficando com Ava enquanto  Trevor estiver fora". "Oh sim. O casamento do pai dele, certo?” certo?”   Peter assente. E meu estômago cai. É como se eu estivesse aqui, mas em outra dimensão. Sem noção para o mundo real. Não sei como Rhys conhece Peter ou como ele sabe o que se passa na vida de Ava, se é fofoca em cidade pequena ou se Ava está conversando com Rhys da mesma maneira que ela fala comigo. Mas mais . Mais sem reservas e aberto, e eu me sinto... Me sinto tão fodidamente insignificante . Rhys diz, apontando para mim: “Vista sua bunda. Nós estamos indo para o parque esportivo.”  esportivo.”  "Não temos essa vitrine hoje?"

um escárnio, Rhys murmura: “Sim,Depois daqui ade quatro horas. Vamos." horas. Vamos."

 

 

Eu suspiro, não realmente socializar. "Mitch está indo?"

com

vontade

de

"Nah, ele não pode fazer isso." Boa. Então Peter diz: "Talvez ele esteja removendo os dentes do siso". Não posso deixar de rir. "O quê?" Pergunta Rhys, confuso. co nfuso. E eu digo: "Você sabe, para que ele possa colocar mais paus na boca". Peter ri e Rhys olha entre nós. Então Karen aparece do nada e se aproxima ao meu lado. "Você vem?", Ela pergunta. "Sim", Rhys responde por mim. “Apresse bunda. Estou com fome como uma merda.”  merda.” 

sua

"Eu vou me vestir", digo ao mesmo tempo em que Peter diz a Karen: "Oi, eu sou Peter." Pe ter." Karen ri. "Eu sei quem você é. Você e Trevor costumavam perseguir Ava e eu pelo quintal com pistolas pistolas de água cheias de mijo.”  mijo.”  Os olhos dele se arregalam. "Você é aquela garota?" Então ele a olha de cima a baixo. "Porra, fale sobre um brilho." "Se vista já!" Rhys grita, me empurrando

em direção à minha porta da frente.

 

 

Eu jogo minhas mãos em sinal de rendição. "Eu vou." Olho para a casa de Ava, chocado ao vê-la em pé na porta nos observando. Eu levanto minha mão em uma onda. Ela fecha a porta entre nós.

 

 

va "O que está acontecendo lá fora?" Mamãe pergunta agitada. Eu fecho a porta, ciúme e ressentimento ressentime nto formando uma dor no meu peito muito grande para ignorar. ignorar. Dou um sorriso e sento-me à mesa, movendo os cartões de fonoaudiologia da mamãe sem rumo. "São apenas algumas crianças da escola", murmuro. "Eles estão mexendo com a casa de novo?" Ela pergunta seus olhos estreitados, punho cerrado na mesa. “Não, mamãe.  mamãe. Eles estão lá fora conversando com Connor.”   Connor.” Ela bufa. "Quem diabos é Connor?" "Ele é..." Ele é um garoto que merece ter a vida sendo oferecida a ele. "Ele não é ninguém."

 

 

Connor No meu quarto, entre me vestir, envio uma mensagem para Ava. Connor: Rhys está me forçando a sair de casa, então eu

tenho a vitrine hoje à tarde, mas estou livre depois se você quiser que eu vá.  Connor: Podemos sentar sentar na varanda da frente por vinte

segundos e vver er a grama crescer. cr escer. Eu rrealmente ealmente n não ão me importo. Eu apenas quero ver você.  Espero cinco minutos para ela responder, ignorando Rhys na minha porta me dizendo para me apressar. Envio uma mensagem para papai dormindo no quarto ao lado e digo onde vou estar. Então eu envio outra mensagem para Ava. Connor: Eu realmente sinto sua falta, é tudo. Se você

nunca quiser falar sobre o que aconteceu - a coisa do beijo isso é legal. Só não me cale, c ale, Ava. Por favor. 

 

 

va "Então, eu conheci Connor", diz Peter, sentado no sofá ao meu lado enquanto mamãe está sentada em seu quarto, sozinha, olhando para a parede porque ela preferia estar fazendo isso a estar perto de mim agora. Hoje é um dia negativo. Só não descobri o quão ruim é ainda. "E?" Eu pergunto, lendo o fluxo de textos que Connor acabou de me enviar. "E ele parece ser um garoto decente." Penso em Connor e quanto as coisas vão mudar para ele agora que ele está no centro das atenções. Ele terá mais amigos do que ele sabe o que fazer e garotas como Karen ... e então sou eu. E agora, ele acha que eu vou ser o suficiente, mas isso não vai durar para sempre, e mesmo depois de um incrível beijo de mudança de vida, nada mudou. Eu ainda serei sempre, e ele ficará cansado do desejo e da espera, e seguirá em frente. Reli a mensagem: Apenas não me exclua, Ava. "Ele é um sonhador", murmuro. Um descrente . Peter pergunta: "Como assim?" "Nada." Eu balanço minha cabeça, livre da névoa. "Eu não sei o que estou dizendo."

Connor

 

 

Sentado no banco da frente do carro de Rhys, Oscar geme, descansa a ca cabeça beça na jjanela. anela. Ao meu lado, Chad, outro veterano ve terano da equipe, faz o mesmo. "O que há com vocês?", Pergunto. "Não tão alto", Chad geme. Karen olha para Chad no meio do banco de trás e me diz: "Eles estão de ressaca." "Oh cara", eu rio. "Grande noite?" Os lábios de Karen franzem. “Uh “Uh-huh. -huh. Minha festa de aniversário ontem à noite. Eu convidei você, mas...”  mas...” 

Merda . Eu tinha esquecido completamente. "Eu tinha uma tonelada de lição de casa", eu minto. "Claro", diz ela, oferecendo o ferecendo um sorriso meticulosamente falso. Chegamos ao parque esportivo e atingimos os caminhões de alimentos primeiro. Rhys parece ter um de tudo, enquanto os outros dois caras comem a comida. Karen está sentada ao meu lado, e eu realmente não sei por que ela está aqui, mas os o s outros caras não parecem se importar, então deve ser uma coisa normal. Rhys solta um arroto quando ele termina, se levanta e dá um tapa nos outros dois caras de cabeça para baixo. "Vamos bater nas gaiolas", ele ordena, e os dois se levantam gemendo, mas o seguem mesmo assim. Eu ainda estou comendo minha comida

e Karen também, então sentamos em silêncio sem jeito. Não sei o que dizer e ela não fala. Eu checo meu telefone. Ainda A inda não há Ava.

 

 

"Olhe para esses idiotas", diz Karen, apontando para as gaiolas. Oscar está na gaiola, o capacete para trás, bolas voando na cabeça. "Você sabe o que eles dizem é a melhor coisa a fazer quando as bolas estão vindo em sua cara?" "O quê?" Eu pergunto. Ela me olha e diz, sorrindo: so rrindo: "Não abra a boca." Uma risada irrompe do fundo da minha garganta. "Ei, por que você não parece tão de ressaca quanto eles?" Ela encolhe os ombros. "Eu não bebo." "Sério?" Eu pergunto incapaz de esconder meu choque. Ela ri da minha resposta. “Nós temos o mesmo truque, mesmo  truque, você e eu. Ande por aí com um copo cheio e ninguém te incomoda...”” ela diz conscientemente.  incomoda... conscientemente.  "Eu bebo às vezes", explico. “Eu só tenho que estar de bom humor. Qual o seu motivo?”  motivo?”  “Eu realmente não sei. Eu sei. Eu tentei uma vez, mas não foi realmente e não sou de ceder àtodo pressão dos colegas agradável, e fazer algo apenas porque mundo faz...””  faz... “Isso é... inteligente. Eu nunca pensei isso em você.”  você.”  Ela encolhe os ombros. “As pessoas tendem a me julgar com base na minha aparência ou na maneira como eu me

comporto. Estou e gosto de parecer legal, masconfiante, isso não claro, significa que não

 

 

tenho cérebro. cé rebro. Eu tenho o terceiro terc eiro maio maiorr GPA da nossa no ssa classe.””  Há uma pitada de desdém em seu tom, e me classe. pergunto se ela está falando sobre pessoas em geral, ou sobre mim especificamente. Porque eu com certeza a julguei com base em tudo o que ela acabou de dizer e, nesse cenário, fora da escola, ela parece uma pessoa decente por perto. Ela começa a arrumar nossos pratos vazios. "Está pronto?" "Sim." Nós estamos juntos, e eu a sigo até o lixo, depois para as gaiolas. Eu digo, certificando-me de que ela possa me ouvir: “Ei, me desculpe, eu perdi sua festa. Feliz festa.  Feliz aniversário, a propósito.”  propósito.”  Seu “Obrigado, sorriso Connor. Eu é tão genuíno quanto resposta. Connor.  Eu agradeço."

sua

***

"Jesus. Ela tem um balanço razoável sobre ela” observo, vendo Karen balançar um bastão como se isso acontecesse com anos de prática. Rhys aperta a gaiola e começa a subir. "Ela não é ruim." "Ela fica com vocês com frequência?" Eu pergunto, puxando-o para baixo quando vejo um dos atendentes começar a se aproximar de nós.

“Karen? Sim.  Sim. Ela é um dos meninos. Faz anos.”“Karen? anos.”   

 

 

"Hã." "Não deixe essas pernas e esse lindo sorriso te enganarem", eleser mesincero, diz, pulando gaiola e aterrissando agachado. Para eu nãodatinha notado nenhuma dessas coisas. “Ela é competitiva como o inferno. Por isso ela el a e Ava se davam tão bem. Coloque essas duas em uma sala e elass podem derrubar o muro chinês.”  ela chinês.”  "A grande Muralha da China?" "A mesma coisa." Ele encolhe os ombros. Em seguida, acrescenta: "Então, a casa de Peter?" "Eu acho. Como você o conhece?" Ele zomba. "Todo mundo conhece Peter Parker." "Esse não pode ser o nome verdadeiro dele", murmuro confuso. Rindo, ele diz: "Oh, mas é." Na gaiola, Oscar pede o bastão, e Karen o joga na direção mas elede é muito e oEu atinge bempara nas nozes.dele, Oscar uiva dor, selento dobra. me viro Rhys, pergunto a ele algo que tem consumido minha mente a tarde toda. "Ei, você vo cê e Ava conversam muito?" Ele me encara, expressão. "Defina muito ..""

sem

Eu dou de ombros, olho através da gaiola

novamente. “Pare “Parece ce que você sabe muito sobre

 

 

o que está acontecendo na vida vida dela.”  dela.” Mais do que eu, quero acrescentar, mas não sei. "Eucom disse que não era assim", diz ele, claramente irritado a minha pergunta. "Não, eu sei", eu garanto. “Eu só estou... estou tentand te ntando o descobrir exatamente o que somos - Ava e eu - e não consigo tirar dela, então... não sei. Só estou procurando validação, eu acho.”  acho.”  Rhys suspira. “Minha irmã se formou há dois anos. Ela anos. Ela teve a maioria das mesmas aulas que Ava está fazendo agora, enerd manteve a maior parte uma gigante, eu acho. Elade mesuas deixaanotações dar a Avaporque para aséaulas que ela perde, porque essa garota sente falta de muitas aulas. Conversamos sobre isso principalmente, mas sim, às vezes eu pergunto como ela está, e ela e la m mee conta.”  conta.”  “Ela deve estar lhe dizendo di zendo mais do que ela me me diz. Eu mal posso levá-la levá-la ao telefone.”  telefone.”  "Ela tem muita coisa acontecendo", convencer. "E tem que ser difícil para ela." el a."

ele

tenta

"Difícil como?" "Eu não sei, cara." Ele esfrega a parte de trás do pescoço, frustrado. "Eu acho que, tentando fazer malabarismos e priorizar a escola enquanto tem que ser pai dos seus pais, acrescente a isso a ansiedade e as emoções normais dos adolescentes e tentando

não ficar muito apegado às pessoas. Ele dá um tapa no meu peito. "Pessoas como você." você ."

 

 

"Ela pode se apegar a mim", eu digo. "Eu não vou me importar." Balançando a cabeça, ele ri baixinho. “Você diz isso agora, mas é mais difícil do que você pensa. Confie em mim, cara. Você acha que eu não conheço sua situação, mas eu conheço. Eu era você.” você.”  

***

Chego em casa bem a tempo de tomar banho, trocar de roupa e me preparar para a vitrine - uma tarde "divertida" para os fãs, onde o time joga três a três, trê s, e não fazemos nada além de mostrar nossas habilidades. Estou a um pé do lado de fora quando paro no meu caminho. É um balão diferente, mas a mesma escrita, o mesmo número, o mesmo insulto. Meu sorriso estúpido corresponde à minha alegria tola.

Aposto que Rhys nunca ganhou balões.  

 

 

Capítulo 29 va Eu assusto quando meu alarme dispara, mesmo estando acordada. O trabalho de biologia em e m que estou es tou trabalhando me manteve acordada a noite inteira - a única vez em que a casa ficou em paz o suficiente para trabalhar. Eu desliguei o telefone. Eu preciso do A. Não para mim, mas para Trevor. Ele trabalha muito para pagar por essa educação, não importa o quanto eu lutei com ele por isso. “Quando acabar”, ele me disse qualquer que seja  seja  o significado, “S “Sua ua educação no ensino médio será importante.” E então veio a discussão discussão sobre a faculdade que terminou comigo, prometendo me candidatar a alguns, mesmo que eu tivesse absolutamente zero intenções de ir. "Você pode adiar", ele disse. "E trabalharemos o resto quando chegar a hora." Estou digitando, digitando e digitando, passando pelos dois parágrafos finais quando ouço a porta do quarto da mamãe abrir. Merda. Eu olho para a hora. 5:05. Merda. Merda. Merda. Eu fecho a tela, levanto-me. “Desculpe mamãe. Perdi mamãe. Perdi a noção do tempo. Vou fazer seu café da manhã.””  manhã.

Os olhos mamãe estão mortos quando ela olha parademim, e eu não suporto vê-

 

 

lo. Desvio o olhar e começo a descer. Chamas aquecem meu meu rosto quando ligo o fogão. Eu rapidamente coloco a panela em cima e coloco um pouco de óleo. Então eu vou para a geladeira, retiro o bacon e os o ovos. vos. Corro pela cozinha, largando pão na torradeira, e ela está parada na porta me observando. "Cinco da manhã, Av Ava", a", diz ela, sua voz tão arrepiante quanto sua presença. "Eu " Eu tomo café da manhã às 5 da manhã todas as malditas manhãs." "Eu sei, me desculpe." Viro as costas para ela para que eu possa trabalhar sobre o fogão, meu coração batendo forte no meu peito. Minhas mãos tremem enquanto tento pegar um ovo, e então ela está ao meu lado, pairando ao meu redor. "Mova-se!" Ela ordena. "Eu posso fazer meu próprio café da manhã." "Não, mamãe", eu digo, tentando manter a calma o máximo possível, mas posso sentir a escuridão oscilando acima de nós, a desgraça e a escuridão como uma bombarelógio correndo ape apenas nas esperando e sperando para explodir. explod ir. Inspiro profundamente, profundam ente, expiro da mesma maneira. "Deixa comigo. Por favor, sente-se. Eu só vou...”  vou...”  "Mova-se !" !" Ela grita, agarrando a alça da panela. Eu luto para recuperá-lo, mesmo sabendo que não deveria. Ela é muito forte, muito ligada, e eu sou fraca... Deus, eu sou tão fodidamente fraca. Lágrimas brotam nos meus olhos e eu digo, recusando-me a deixar ir: “Eu vou conseguir! Eu conseguir! Eu sinto Muito."

“Droga, Ava!  Ava! Eu disse MOVA-SE! MOVA-SE!”” ela grita, puxando a panela até que eu finalmente a

 

 

solte, mas ela não estava esperando, e eu também não, porque a panela se abre e queima óleo quente em meu pescoço, meu peito. Eu grito, a dor insuportável, e corro para a torneira. Lágrimas caem dos meus olhos, misturando-se com o óleo, queimando através da minha carne. "O que diabos aconteceu?" Peter exclama, aparecendo na cozinha.  Tento jogar água em mim, mas é inútil. "Jesus Cristo, Ava", diz Peter, me agarrando pelos meus ombros e me virando para ele. el e. Seus olhos se arregalam quando ele me leva, e ele fria. é rápido pegar um panopescoço, d dee prato e mergulhá-lo em água Ele aem envolve no meu depois corre para a geladeira e puxa a bandeja de gelo. Ele liga a pia, enche-a de água e gelo. "O que diabos você fez, Jo?", Ele pergunta à minha mãe. Mamãe não responde. Estou no chão agora, meus gritos tão fortes que eles ficam em silêncio. Meu corpo convulsiona, a carne queimando aquece meu interior. Lágrimas. Tantas lágrimas. Peter encontra todos os panos de prato na cozinha e os joga na pia. Ele pega um punhado e os coloca onde quer que ele possa ver o dano. Meu pescoço. Meus ombros. Meu peito "Mantenha-os lá", ele me diz. Então ele sai, apenas para retornar com o telefone no ouvido.

Para quem você está ligando? Eu consigo dizer.

 

 

“A equipe de emergência.  emergência. Não podemos fazer isso sozinhos, Ava. Nós precisamos de ajuda." "Não, nós não podemos pagar-" “Pare com isso.  isso. Você precisa ir ao hospital.”  hospital.”  "Eu estou bem", eu grito. "Juro por Deus...” Deus...”   ele começa, mas a ligação deve se conectar. Ele dá à pessoa do outro lado todos os nossos detalhes, número do caso da mamãe e tanta informação quanto ele sabe sobre o que aconteceu. Quando ele desliga, ele diz: “Eles estão enviando mais de duas pessoas. Eles pessoas.  Eles estarão aqui em breve.”  breve.”  Ele se agacha na minha frente, estremecendo quando puxa um pano de prato. p rato. "Vou ligar para uma ambulância." Eu quero dizer não, mas a dor é demais, e então eu aceno, deixo que ele gentilmente enxugue minhas lágrimas. Ele exala bruscamente, sua respiração atingindo meu rosto. Então ele balança a cabeça, seus olhos nos meus. Eu sei o que ele está dizendo sem dizer uma p palavra. alavra. A oferta ainda permanece. E eu desvio o olhar, incapaz de dar a ele o que ele precisa. Então eu olho para cima, encontro minha mãe na frente do fogão, uma espátula na mão. O cheiro de bacon enche a sala, depois o som dela cantando, cantarolando. Ela olha pela  janela. "Parece que o sol vai nos dar a graça hoje."

***

 

 

Mamãe se senta à mesa da cozinha, um prato de bacon, ovos e torradas na frente dela. Peter fica na porta entre a cozinha e a sala, enquanto os paramédicos entram. Sentome no sofá, coberto com toalhas de prato molhadas para aliviar a dor e qualquer formação de bolhas. A casa fica em um bar silencioso, o canto contínuo e alegre de mamãe. Eu me sinto morta por dentro. Morta, morta, morta. Um dos paramédicos se agacha na minha frente, me oferece um sorriso que não faz nada por mim. "Oi", diz ele, sua voz suave. Ele olha para trás para Peter e seu parceiro, enquanto Peter explica o que ele acha que aconteceu. Ainda não encontrei minha voz ou coragem para contar a ele. O homem na minha frente diz: “Meu nome é Corey. E Corey.  E você é Ava, certo?”  certo?”  Concordo, apesar de não me lembrar de Peter mencionando meu nome, mas a maioria das pessoas por aqui sabe quem eu sou, ou pelo menos sabe de nós e de onde moramos. É um estigma que carregamos que eu gostaria que acabasse com o inferno. i nferno. O homem Corey sorri novamente. "Eu... eu realmente moro ao lado", ele me diz. "Eu sou o pai de Connor."

Oh.

Oh Deus não. 

 

 

"Eu só vou descascar isso e ver com o que estamos trabalhando, ok?" Concordo com a cabeça, levanto o queixo para ele obter melhor acesso e estremeço quando ele começa a remover a toalha. “Eu sei que dói e me desculpe. Vou desculpe. Vou tentar tornar isso o mais indolor possível, ok, Ava?” Ele tem o mesmo tom gentil que Connor, os mesmos olhos azuis também. "Você tem os olhos o lhos dele", murmuro. "O que é isso?" “Connor. Você tem os olhos dele.”  “Connor.  dele.”  Seus lábios formam uma linha. "Eu acho que Connor conseguiu de mim se estamos sendo técnicos..." Eu olho para minha mãe, que ainda está alegremente inconsciente. "Você quer me contar o que aconteceu aqui, Ava?" Corey pergunta. Uma única lágrima escorre pela minha bochecha. Meu coração bate, mas não há vida dentro de mim. "Eu gosto deles", eu sussurro. "O quê?" "Os olhos de Connor. E o coração dele.”   dele.” As mãos de Corey congelam no meio do

movimento. "O coração dele?"

 

 

Meus olhos se fecham a melancolia derretendo dentro de mim. "Seu coração está cheio de magia."

***

"Se você precisar sedá-la, faça-o", ouço Peter dizer aos trabalhadores trabalhador es da crise. Eles são da mesma agência que Krystal, mas são mais bem treinados para momentos como esses. Eles chegaram alguns minutos antes dos paramédicos partirem, mas eu já meus estavatravesseiros. no meu me u quarto com uma tristeza líquida manchando Batem na minha porta e Peter aparece, sem esperar por uma resposta. Ele se senta na beira be ira da minha cama, com os ombros curvados. Ele deixa seu rosto cair em suas mãos, um gemido silencioso escapando dele. Não é a primeira vez que ele experimenta mamãe em um dia negativo, mas nunca é tão extremo e nunca é dirigido a mim. Ele olha para mim, com os olhos cheios de pena. "Como você está se sentindo?" Eu pisco. Não sei como responder, que resposta dar a ele que aliviará sua preocupação. Peter suspira. "Você parece cansada, Ava." Engulo minhas pálpebras pesadas, os analgésicos abrindo caminho através da minha linhagem. "Eu não dormi."

A

noite

toda?

Ele

pergunta

as

sobrancelhas levantadas em descrença.

 

 

"Mmm." Ele coloca a mão no meu quadril. “Durma menina. Vou menina. Vou ficar acordado e cuidar das coisas, ok?”  ok?”  Concordo, meu corpo inteiro está pesado demais para se mover. Com os olhos fechados, sinto a cama mergulhar, então seus lábios quentes pousam na minha têmpora. “Eu vou cuidar de você, Ava. Sempre."

***

Estou adormecida o dia todo, mas sempre atordoada. Mesmo quando me sinto alerta o suficiente para me levantar, fico na cama. Peter me verifica frequentemente, e eu mantenho meus olhos fechados, não querendo ouvir o que ele tem a dizer.

Quando o mundo está mais escuro, é quando a mágica aparece.  Não é mágica que entra e ntra no meu quarto quando a quietude da noite cria um silêncio ao nosso redor. É o Peter. Meus olhos apertam os olhos para o fluxo de luz que entra no corredor, e Peter percebe porque ele entra e acende minha lâmpada. Ele se senta na beira da minha cama novamente, com a mão na minha perna. "Sua mãe está dormindo, os

trabalhadores da crise vão fazer turnos da noite para o dia e estarão aqui o dia todo."

 

 

"Ok", eu sussurro, sem olhar para ele. "Você reaplicou seu creme?" Eu forço meu corpo a me sentar. "Não, eu esqueci." e squeci." “Bem, é melhor fazermos isso. Não isso. Não queremos que sua pele impecável tenha cicatriz.” Ele pega o creme que os paramédicos deixaram para mim e fica mais confortável na cama. Então ele estende e stende a mão, puxa as cobertas para baixo até que estejam descansando na minha cintura. Ele remove o curativo, devagar, com cuidado e começa a aplicar o creme quando necessário. Começando no meu pescoço, ele se move para osabaixa, meus para ombros, tomando o seu pela tempo, e que depois abaixa, o meu peito revelado blusa eu tenho usado o dia todo. Ele passa a maior parte do tempo lá, logo acima dos meus seios. Seu toque é suave, aquecido, estimulante.

Eu posso cuidar de você, Ava. Mas é o nosso pequeno segredo.  "Sua mãe está piorando, Ava", ele e le murmura. "Pare com isso." "Eu sei que você não quer ouvir isso, mas ela precisa de ajuda." “Eu só preciso terminar esse ano. Para ano. Para  Trevor. E então... então... então... " Ele suspira. "Então o que?"

Meus ombros Eu caem com o Eu soluço não sei. primeiro que me consome. me mantenho mant enho

 

 

meus gritos calados, mas ele está lá para me abraçar. Para enxugar as lágrimas dos meus olhos. Para me garantir que tudo ficará bem, mesmo quando ele não acreditar. Ele termina de cuidar dos meus ferimentos físicos, depois fica embaixo das cobertas comigo. "Venha aqui", ele sussurra, ajudando-me ajudando-me a de deitar. itar. Eu descanso minha cabeça em seu peito enquanto seus dedos acariciam meu meu braço. Seu peito sobe e desce com suas respirações firmes, seu batimento cardíaco formando um ritmo constante que sopra nos meus tímpanos.  Thump, thump.  Thump, thump. Fecho os olhos e ouço; tentando encontrar o que estou procurando. Mas não está lá. Porque ele não é o único. O Titular da Esperança. O Criador da Magia. Ele não é Connor.

 

 

Capítulo 30 Connor Segunda de manhã, Ava me enviou uma mensagem dizendo que ela não estaria na escola, que algo surgiu com sua mãe. Eu me ofereci para ajudar da maneira que pude, mas ela não respondeu às minhas mensagens.  Terça de manhã, a mesma coisa. Finalmente, na quarta-feira, ela me diz que vai, mas não precisa de carona. Peter a levará. Tanto faz. Pelo menos ela está indo, e eu vou vê-la. Cinco dias de não-Ava é muito longo. Mas quando a aula d dee psicologia começa e ela não está sentada ao meu lado, eu começo a me preocupar, e essa preocupação começa a queimar um buraco no meu estômago. Algo está... desligado . E eu não sei o que fazer sobre minutos Aquele depois da isso. aula,Finalmente, a porta secerca abredee vinte ela aparece. primeiro suspiro que inspiro quando a vejo, Deus, é como se eu estivesse segurando por todos os cinco dias. Ela entrega uma nota ao Sr. McCallister e depois se aproxima de mim, um leve sorriso nos lábios que me deixa louco de emoção. Eu senti falta dela. De todas as maneiras possíveis que você pode

sentir falta de alguém, eu a ansiava .

 

 

Só a presença dela parece acalmar minha ansiedade, e eu nem falei com ela ainda. Ela se senta ao meu lado, sua perna batendo na minha debaixo da mesa. Pego um bloco de notas o mais discretamente possível e escrevo: Você é uma visão para olhos doloridos, Ava.   Com um sorriso, ela lê o que escrevi e escreve de volta : É bom ver você também, suponho. Em seguida, risca-o completamente e escreve: Senti sua falta.  Meu coração dá um pulo estúpido, e ponho a mão no  joelho dela, rezando para que ela não me afaste. Assim que o professor virou as costas para a classe, eu a encaro. e ncaro. Meus olhos têm sede dela, por mais coxo que isso possa parecer. Mas é verdade. Cinco malditos dias e eu tinha esquecido o quão quente ela estava. Estou olhando, respirando ela, e nem me importo. Senti falta do cabelo dela, uma bagunça que parece ter vida própria. E se seus us o olhos lhos rodeados por cílios grossos e longos. Ela tem sardas nas bochechas, logo abaixo dos olhos, mas apenas algumas. E aqueles lábios, malditos lábios. E a mandíbula dela... Eu pensei demais sobre comoe seria beijá-la alioeque depois abaixá-la peloela, pescoço pela clavícula... não vejo porque ela está usando gola alta debaixo da blusa da escola e é estranho porque está quente e ela nunca está superaquecida... Meu pensamento desaparec desaparecee quando o vejo. Sei exatamente o que é, porque nosso armário de remédios está cheio de tudo o que papai leva para casa do trabalho. Curativo estéril

para cobrir uma ferida. Ava me pega olhando e levanta seu ombro, o mbro, ajusta suas roupas. Ela está tentando esconder

 

 

o que quer que esteja lá, e há apenas uma razão pela qual ela faria isso. Ela não quer que eu saiba como aconteceu. Rabisco no meu bloco de notas: O que aconteceu?   Ela escreve de volta: Nada.  Besteira. Observo os segundos passarem, formando todos os minutos até a aula terminar e posso perguntar em voz alta. Assim que a campainha toca, ela está de pé, correndo para sair. Mas ela é muito lenta, ou eu sou muito rápido, muito a pego de do fugir. lado "O de que foraaconteceu?" da porta e agarro desesperado. seu braço paraEu impedi-la Ela respira profundamente, antes de dizer: d izer: “Nada. “Nada. Pare  Pare de se preocupar.” preocupar.” Ela tenta me soltar, mas eu a mantenho lá. “Ava, eu não estou jogando. Que jogando.  porra aconteceu? Você está sumida por cinco cin co malditos dias e volta machucada?”   machucada?” "Não é o que você pensa", diz ela.

Eu nem sei o que estou pensando. “Eu tenho que ir para a minha próxima aula. Vejo você no almoço, ok?” ok?”   Ela balança, me deixando em pé no corredor com meu coração batendo forte e

minha mente acelerada. Cinco dias. Cinco malditos dias e ela não apareceu na escola uma

 

 

vez, mal respondeu às minhas mensagens. mensagens. Desde que Trevor saiu...  Trevor saiu e Peter Peter veio… veio…  

Peter. 

 

 

va Vou contar a verdade a Connor. Decidi alguns minutos depois de deixá-lo no corredor que eu ficaria limpa e contaria tudo a ele. Eu queria contar a ele naquele momento, mas a mistura de raiva e preocupação em seus olhos me fez entrar e ntrar em pânico por uma saída. Eu só precisava de alguns minutos para que eu pudesse reunir meus pensamentos e explicar as coisas de uma maneira que o faria entender. A última coisa que eu precisava erapor quetudo. ele perdesse emoções culpasse minha mãe De todas suas as coisas quee poderiam arruinar o que estávamos passando, o mal-entendido dele sobre a saúde mental da minha mãe seria se ria o mais comovente. Sento-me na arquibancada, nosso lugar de sempre, e espero que ele apareça enquanto eu faço parte de nossa futura conversa. Quero Que ro estar pronta para qualquer pergunta que ele tenha e quero que as respostas sejam reais. Será cru. Os minutos passam e eu começo a ficarminhas ne rvosa.palmas nervosa. Mi Minha nha respiração se torna superficial, começam a suar e as queimaduras começam a coçar. Tento não pensar nisso enquanto espero. Fico de pé. Sento-me novamente. Verifico o site da escola para a lista de basquete, pensando que talvez ele e le tenha esquecido que tinha algum compromisso anterior. Nada aparece. Eu

levanto de novo, olho por cima e por fora e em todos os lugares que posso por ele. Então meu

 

 

telefone toca. Já está na minha mão, então respondo sem olhar. "Connor?" “É Krystal, Ava. Eu Ava. Eu acho que você pode precisar voltar para casa, querida. Um garoto está lutando com Peter no gramado da frente.”  frente.”  Desligo sem dizer uma palavra, ligo para outro número e começo a correr em direção ao estacionamento. es tacionamento. Rhys responde no primeiro toque. "E aí?" “Eu preciso de uma carona para casa.  casa. É Connor.”  Connor.”  "Encontre-me no meu carro."

***

O carro de Rhys para um o meio da que minha garagem. Eu tenho pé nocaminho chão antes ele pare completamente. "Oh, meu Deus, Connor, pare!" Os dois estão es tão lutando na grama, Peter em cima de Connor, com o punho levantado. Ele leva um tiro no estômago de Connor, mas isso não parece incomodálo. Connor rola os dois até ele estar em cima, e

seu punho batendo na mandíbula soa como u m raio um parece p arece um trovão.de HáPeter sangue saindo do nariz de Connor e da boca de Peter,

 

 

respingos de vermelho por toda a camisa. "Pare!" Eu grito, pegando o braço de Connor. Ele não se encolhe. Outro soco no estômago de Peter. "Chega!" Peter grita meio que se defendendo enquanto tenta tirar Connor dele. Ele está com a mão na garganta de Connor agora, enquanto enqu anto Connor grita: “Foi isso que Ava disse, hein? Chega?" "Connor, pare com isso!" Eu grito. "Eu não a toquei," PeterConnor grita, rola obtendo empurrar Connor para longe. para forças o lado, para mas Peter não desiste. "Quem diabos você pensa que é!" é !" Connor levanta as pernas, coloca Peter no peito pei to com um  joelho. "Já chega!" Rhys grita, grita, tentando ficar entre eles. "Ava!" Krystal chama. "Eu estou chamando a polícia." Eu não consigo respirar. Não consigo ver através das minhas lágrimas. Connor empurra Rhys para longe, e agora ele e Peter estão de pé, punhos erguidos, ambos no ataque. "Você já a tocou de novo, eu vvou ou te matar." Peter se lança para ele, seu ombro indo direto para o estômago de Connor. Um so som m gutural sai dos do s lábios de

Connor, e ele está no chão, apenas por um segundo antes de voltar.

 

 

"Uma ajudinha, Ava!" Rhys grita, lutando. Ele está segurando Peter, mas ele não vai durar muito, e o medo e o frenesi me sacodem por dentro. Eu corro o mais rápido que posso da minha casa para a de Connor, meus punhos cerrados quando bato na porta. "Socorro!" Eu grito. Eu bato mais forte, mais rápido, até que a porta finalmente se abre. O pai de Connor olha para mim de olhos arregalados e assustado. “É Connor. Você Connor. Você precisa..." Corey desce correndo os degraus em direção a minha casa e, antes mesmo de eu voltar, vo ltar, ele está com os braços em volta da cintura de Connor, prendendo as mãos para o lado. "Pare com isso!" Agora os dois estão contidos, e eu fico entre eles, sem saber o que fazer ou como agir. "Eu juro por Deus. Eu não dou a mínima para quem você é ou de onde você é, você apenas olha para ela de novo e eu vou acabar com você” Connor ferve, seu rosto vermelho. Eu estou na frente dele, mas ele não me vê através da raiva ardendo dentro dele. Ele cospe sangue da boca, o peito arfando sob a camisa. "Connor", eu choro, tentando acalmá-lo. "Saia do meu caminho, Ava." Seu pai aperta mais. "Connor, já chega!" As sirenes se aproximam e, quando olho em volta, vejo nossos vizinhos fora de suas casas, todos nos observando, alguns com

seus telefones desligados.

O manicômio. 

 

 

O lixo Maluco.  Lágrimas fluem, cascata. Abaixo meu olhar, cubro minha boca para abafar meus gritos. "Você precisa sair, sai r, Connor", eu imploro. Sua respiração pesada bate no topo da minha cabeça, e eu olho para cima para vê-lo me olhando. Batido e machucado, seus olhos seguram os meus. "Ava", ele sussurra, balançando a cabeça. "Por favor", exorto. "Apenas vá para casa."

 

 

Capítulo 31 Connor Eu estou trancado. Preso na porra da minha própria casa, meu próprio pesadelo, enquanto do lado de fora, Ava e papai conversam com a polícia como se eu não tivesse uma voz própria. Uma hora se passa, e papai ainda ai nda não voltou, e estou perdendo a cabeça. Eu passo. Três passos de um jeito, depois três passos do outro, porque é todo o espaço e spaço que essa casa de merda tem para oferecer. Eu estou chateado. Além disso. Porque ela não pediu para ele sair. Ela me perguntou. Finalmente, papai entra eu paro de andar. Braços para baixo, peito parae fora, eu estou pronto para isso. "Eu os convenci a não apresentar queixa que ixa contra você", diz ele. "Eu?" Eu grito. "E aquele filho da puta?!" "Cuidado com a boca, Connor!" Eu recuo. "Está brincando né? Ele a

machucou e você está aqui me explodindo?”  explodindo?”  "Ele não a tocou!"

 

 

"Como você sabe?" “Porque eu estava lá, tudo bem! bem!  Fui eu quem a tratou!” ele grita. Meu estômago cai e tudo dentro de mim para. Eu respiro. E depois outro. Eu começo a falar, mas ele me bate nele. "O que quer que esteja acontecendo com você e essa garota, termina agora ." ." Balanço a cabeça, desafiador. "Não." "Você acha que isso está e stá em discussão?" Eu começo a ir embora. “Estou falando sério, Connor. Eu o proíbo de passar um tempo com ela.” ela.”  Giro os calcanhares, cal canhares, uma risada incrédula borbulhando em mim. “Você “Você me  me proibe ?”  ?”   "Sim." Ele está na minha frente, braços cruzados, mantendo-se firme. Eu tento acalmar meus pensamentos, tento acalmar minha respiração. "Você me proíbe ?" ?" Repito, depois dou um passo à frente, elevando-me sobre ele. “Durante dezessete anos eu não fiz nada, nem uma maldita coisa, para te desobedecer. Você nunca teve que me punir ou definir regras para mim. Eu sempre s empre tentei tanto ser o garoto perfeito, porque eu tinha tanto medo que você me abandonasse também...”   também...”

"Connor"

 

 

"Não!" Eu grito. “Esta é a primeira vez em toda em toda a minha vida que eu preciso de sua ajuda, e é isso que você faz? Você tira a única coisa boa que tenho na minha vida e...”  e...”   Seu desprezo me interrompe. “Você está agindo como um pirralho ingrato. Você tem muitas coisas boas em sua vida!”   vida!” "Como o quê?" Eu grito. "Basquetebol?" "Sim!" "É apenas um jogo! Não é..." é ..." “É mais que um jogo!  jogo! É um ingresso esgotado!”  esgotado!”  “Para você, pai! É pai! É um ingresso para você!”  você!”   Seus braços se desdobram, raiva puxando sua testa. "O que diabos isso quer dizer?" Abro a boca, mas me importo de dizer algo que me arrependo, algo em que me apeguei por anos. Isso significa que ele quer que eu vá para uma faculdade muito, muito longe, para que ele não precise mais lidar comigo. Para que eele le possa se livrar do fardo indesejado que lhe foi fo i deixado. "Nada." "Se você tem algo a dizer, diga!" "Eu não", murmuro, olhando para o chão. "Mas você não pode me impedir de vê-la."

"Besteira, novamente. que eu não posso", diz ele, sua voz levantada “Ela, essa família

 

 

dela, são más notícias, Connor. E você não precisa deles eem m sua vida. Agora não. Nunca!" "Eu preciso sair daqui." Eu entro no meu quarto e pego minha bola, em seguida, passo por ele para chegar à porta. No momento em que minha mão está na maçaneta, papai grita: “Essa garota não passa de uma má distração! Ela tem problemas, problemas grandes demais para você suportar, e ela está acabando com você! Olhe para você! Veja o que ela e la fez você fazer! Ela não tem nada de bom para lhe oferecer, Connor! Nem uma coisa maldita!”  maldita!”  Eu abro a porta. Congelo. Sólido. Ava está de pé na minha varanda, com o punho levantado, pronta para bater. Eu bato a porta atrás de mim, minha raiva esvaziando. "Quanto você ouviu?" Olhos vidrados, ela lentamente olha para mim. "Tudo isso." Eu suspiro. susp iro. "Se você está aqui para me dizer o quanto eu sou uma merda, você pode salvá-la." Eu largo a bola, me inclino contra a grade da varanda. "Eu já ouvi tudo isso." Ava está na minha frente, seus braços protegendo seu estômago. "Seu pai está certo,

sabia?"

 

 

"Não, ele não está", eu respiro, limpando o sangue seco debaixo do meu nariz. Inspeciono minha mão e depois a limpo nas calças. "Ele está certo sobre muitas coisas, Ava, mas ele está errado sobre você." Eu estremeço quando ela alcança, toca um ponto particularmente dolorido na minha mandíbula. Não tenho ideia de como eu sou. Eu não verifiquei. "Você está machucado?" "Como você está machucada?" Eu respondo. Ela não responde. "Venha aqui", eu digo minhas pontas dos dedos fazendo contato com as dela. Eu gentilmente puxo, esperando que ela faça o resto. Ela dá um passo em minha direção e depois outro. Eu fecho a distância, envolvo meu braço em volta da cintura dela e a puxo para mim, ignorando a dor nas minhas costelas quando ela se inclina contra mim. Ela coloca a bochecha no meu peito, enquanto eu a seguro completamente, não querendosua deixá-la ir.eu Meus lábios "Eu pressionaram o topo de cabeça, sussurro: preciso saber o que aconteceu, Ava." Ela se aproxima de mim, seus braços passando ao meu redor. "Minha mãe aconteceu." Eu engulo a verdade que sabia que estava por po r vir. "Sinto muito", di digo go a el ela. a. “E

amanhã eu vou pedir desculpas a Peter também. Eu estraguei tudo. Eu não, apenas o

 

 

pensamento de alguém machucando você... eu... eu perdi. Eu nem sei o que me aconteceu, mas...”  mas...”  "Está tudo bem", diz ela, olhando para mim. A escuridão paira em seu olhar, enquanto a tristeza cai de seus cílios. “Eu deveria ter lhe contado a verdade verdade desde o início. É apenas..." "Difícil" termino por ela. “Deus, Ava, eu não posso nem imaginar o quão difícil às coisas são para você. Mas estou aqui, o que você precisar, sempre que precisar de mim. Estou aqui.”   "Eu não posso", diz ela, me liberando l iberando lentamente. lentamente. Eu agarro sua mão. "Por quê?" "Porque..." Seu telefone toca, interrompendo-a. Ela olha para a tela, mas não quero que minha pergunta fique sem resposta. "Por quê?" Ela termina a ligação e olha para mim. "Porque seu pai está certo, Connor." Então ela sai do meu abraço. "E "E eu tenho que ir."

 

 

Capítulo 32 va Eles se parecem com vaga-lumes. A maneira como a água cai do céu, iluminada apenas apenas pelos postes. Eu estou no meio da estrada, com os pés descalços e mal respirando, com os braços abertos, de frente para o céu. Não sei como cheguei aqui. Quando saí da minha janela, o sol estava se pondo e agora... Agora estou cercada por céus escuros e falsas esperanças. Eu tive que sair de casa. Krystal havia saído e Peter havia chamado a equipe de crise para passar a noite novamente, e havia muitas pessoas sob o mesmo teto. Muita dor e angústia. conse guia conseguia e, nomuita entanto,coisa não queria.Eu E não mesmo que respirar houvesse acontecendo, parecia... sem vida.  Enviei uma mensagem para Peter uma vez que estava longe o suficiente e disse a ele para não me procurar, que estava bem e só precisava de espaço e tempo para me recompor e me preparar para outro dia.

Eu sei que devo ir para casa.

 

 

Que eu deveria enfrentar meus medos e enfrentá-los de frente. Minha mente viaja pelas estradas certas na hora certa para me levar até lá, mas meu coração... Meu coração me leva a Connor. Do lado de fora da janela do quarto, a lama escoa entre os dedos dos pés e o ar gelado cria arrepios ao longo da minha pele. Levanto o punho e bato, bato, bato no janela. Um momento depois, uma luz acende. E então nada. Eu bato novamente, meu coração dispara disparado. do. A janela levanta e Connor aparece, com os olhos semicerrados. É se claro que ele estava e stava dormindo, ou perto disso. O cabelo está uma bagunça, ele está sem camisa, o começo óbvio de contusões estragam partes de seu torso, e eu olho para baixo, vergonha enchendo cada parte de mim. Mordo meu lábio quando ele desliza a janela para cima. “Jesus Cristo, Ava. Que Ava. Que diabos está fazendo?" Suas mãos quentes encontram meus cotovelos úmidos e molhados, então todo do o seu corpo cobrindo meu, me elevantando chão e está entrando no oquarto dele. Meus pés pousam em seu tapete macio e olho para a bagunça que fiz. "Estou suja", digo a ele. Dentro e fora. Sujo, atordoado e danificado.

"Você está encharcada", ele murmura. “Apenas espere, ok? Não ok? Não vá a lugar algum.””  algum.

 

 

Eu estou no meio do quarto dele, cercado por paredes azuis e bolas de basquete, pingos de chuva pingando dos meus cabelos, meus dedos. Ele volta com uma u ma toalha e uma caixa de primeiros socorros, seus movimentos rápidos. rápidos. Suas mãos cobertas de toalha começam nos meus cabelos e depois nos meus braços. Ele agacha quando chega às mi minhas nhas pernas, faz cada uma delas e depois se levanta de novo, seu toque gentil enquanto me leva à sua cadeira, me incentiva a sentar. "Seu curativo está arruinado", ele informa. Ele se senta na beira da cama e se estica do outro lado, me rolando na direção dele. "Eu tenho que mudá-los, ou você não vai se curar corretamente." Olhos preocupados olham para os meus, mantenha-os lá. Seu peito sobe com sua inspiração longa, como se fosse à primeira respiração que ele tomou desde que me viu. Ele pergunta: "Posso fazer isso por você, Ava?" Lentamente, eu aceno, meu olhar se movendo dos olhos dele para o machucado embaixo dele, o corte no nariz e o canto dos lábios, depois na clavícula, outro machucado, mais dois no torso, e eu me odeio. Ele começa no meu pescoço, descascando lentamente a gaze, os olhos focados, as mãos firmes. "Dói?" Ele pergunta sua voz baixa. Balanço a cabeça. As respirações cambaleavam, seu olhar se volta para o meu e depois recua novamente. Ele se move para frente, apenas uma polegada, sua respiração

aquecida atingindo meu queixo. Eu ouço o momento em quequando seus lábios abrem e meus olhos se fecham sua se boca encontra a

 

 

queimadura. Um gemido escapa do fundo da minha garganta. Ele repete o processo repetidas vezes, cada beijo acendendo uma faísca dentro de mim, me aquecendo de dentro para fora. Ele se afasta, as pálpebras pesadas, depois pisca. Uma vez duas vezes. E seus brilhantes olhos azuis estão focados novamente. Ele pega um tubo de creme e começa a aplicá-lo suavemente nas queimaduras, depois substitui cada uma das gazes que ele removeu. Quando ele termina, exala alto, estendendo os dedos para afastar os cabelos dos meus ol olhos. hos. Ele o olha lha para mim, os olhos passando rapidamente rapidamente entre cada um dos meus. "O que você estava pensando em estar no frio assim?" ass im?" Seus dedos traçam meus braços, para cima e para baixo, para cima e para baixo. "Eu não estava", eu admito. "Mas eu precisava ver você." Sua testa descansa contra a minha quando ele diz: "Estou feliz que você esteja aqui." Eu recuo, corro meu polegar sob o olho dele. "Isso dói?" Eu pergunto. Ele assente, sua mão circulando meu pulso e puxando minha mão para baixo, para que ele possa ligar nossos dedos. "Um pouco." Eu lambo meus lábios, beijo sua dor do  jeito que ele fez com a minha. As palmas das mãos dele seguram minha mandíbula, as pontas dos dedos se enroscam en roscam nos meus

cabelos enquanto seus lábios encontram os meus, roçando, mas não beijando. Expiramos ao mesmo tempo, nossas respirações se fundindo. Eu corro minhas mãos pelos braços

 

 

dele, sentindo seus músculos tensos sob o contato. Depois, sobre os ombros nus, sobre o peito. Faço uma pausa logo acima do seu coração, espero até sentir sua vida batendo sob o meu toque. "Mágica", eu sussurro, meus lábios ainda nos dele. Ele respira fund fundo, o, mantendo-o ali. Eu corro minha m mão ão para sua clavícula. "Isso dói?" Eu pergunto, traçando o dedo na marca roxo-avermelhada. Afasto-me para poder olhar nos olhos dele - olhos colados nos meus. Com o lábio inferior preso entre os dentes, ele assente, a cabeça caindo para trás quando eu me inclino para frente, pressiono meus lábios no local exato. Sua garganta palpita com sua forte andorinha, e eu o beijo lá, sorrindo ao som que ele faz. Eu me sinto... livre.  Poderosa. Pela primeira vez em muito tempo, sinto que estou no controle do que acontece a seguir. Empurro seu ombro até que ele esteja de costas, seu corpo sustentado pelos cotovelos, seus olhos me olhando através de seus cílios grossos. língua Eu beijo entre a clavícula o peito dele, minha disparando, deixandoe um rastro atrás de mim. Sua mão reclama a parte de trás da minha cabeça, os dedos se curvando enquanto eu me movo para baixo. Fico de joelhos, olhos fechados e lambo a linha entre seus abdominais perfeitos. Encontro a parte de cima da cueca dele, os dedos brincando com a cintura. Começo a puxar para baixo,

mas sua mão aperta, puxa suavemente meu cabelo. “Ava, pare.  pare. Foda-se ..”  ” 

 

 

Ele se senta, com a mão ainda na minha nuca, me mantendo no lugar. Ele enterra o rosto no meu pescoço, suas respirações superficiais me aquecendo. "Foda-se", eele le diz novamente. "O que há de errado? e rrado? Você não quer...”  quer...”  “Não, Ava. Jesus Cristo é claro que eu quero isso. É só “Não, que... eu não quero isso.”   "Você não quer o que? " Ele coloca a testa na minha, o oss ol olhos hos fechados. Ele respira calmamente, com os ombros arfando. diz:o “Eu continuo me dizendo que posso fazerEntão iss o, ele isso, seja que for. Mas continuamos na fronteira entre amizade e mais...  e com certeza, posso continuar fazendo isso com você. Posso continuar acordando todas as manhãs me perguntando se esse dia será um dia em que eu segurarei sua mão, beijarei você, tocarei em você ou apenas falarei com você. Eu posso fazer isso todo o dia pelo resto da minha vida e você valerá a pena, mas... mas eu não quero   Ava. Eu não quero porra.” porra.”   "Eu não posso te dar o que você quer", eu sussurro lágrimas picando atrás dos meus olhos. Sua testa cai no meu ombro, seu único suspiro o som da derrota. Ele murmura: "Você continua dizendo isso como se soubesse o que eu quero."

Então o que você quer? Ele olha para cima agora, seus olhos presos nos meus. “Você, Ava.  Ava. Eu quero

 

 

você. Nos seus d dias ias bons e ruins, especialmente nos dias ruins. Quero que você me deixe entrar. Quero que você venha até mim e olhe para mim do jeito que está olhando para agora, e saiba que estou dentro. Só quero você .” .” A voz dele falha. “Deus, Ava.  Ava. Quero tanto você, isso está me matando.”   matando.” "Eu não... eu não sei o que dizer." "Diga sim." Minha mente me diz que isso nunca funcionará que nossos caminhos levam a caminhos diferentes e o único resultado possível é um desgosto, mas meu coração... Meu coração diz: "Sim". Sua boca está na minha antes que eu possa respirar seus braços fortes me levantando dos meus joelhos e em cima dele. Então ele nos rola até que ele esteja sobre mim, seu peso sustentado pelos cotovelos. Cada centímetro dele cobre cada centímetro de mim, e ele é tão quente. Tão sólido. Tão seguro. Não há dor, física ou não, quando suas mãos sobem ao meu lado,pescoço. ao longoCuidado do meu peito, que ele apalpa meu comaté minhas queimaduras, ele coloca a boca na minha clavícula, lambendo, saboreando, e eu não consigo respirar, mas do tipo bom. O tipo que vem com emoção, alegria e antecipação do que está por vir. Meu pé faz contato com algo em sua cama, e levanto minha cabeça, olho a fonte. E então eu rio. Eu não

deveria, mas eu faço. Começa como uma risadinha e se transforma em uma total de vovô. Connor olha paragargalhada cima, as sobrancelhas fechadas. "O que é tão engraçado?"

 

 

"Há uma bola de basquete na sua cama", eu rio. Ele fica de joelhos entre as minhas pernas, a protuberância em sua cueca proeminente. Eu te tento nto não olhar. Eu falhei. Ele disse: "Eu disse que durmo com uma bola de basquete". "Eu pensei que você estava es tava brincando!" Ele balança a cabeça. c abeça. Minha risada diminui o suficiente para dizer: "Mostreme como você dorme com ela". "Agora?" Ele pergunta, e eu aceno. Ele se ajusta, com a mão na cueca e eu solto um gemido enquanto vejo cada um de seus músculos se moverem. Sem acreditar no tom dele, ele acrescenta: "Você prefere me ver fingir dormir com uma bola do que continuar o que estamos fazendo?" Concordo novamente, incapaz de esconder meu sorriso. "Tudo bem", diz ele, de pé. Ele bate na minha perna. "Saia da cama." "Ei, você é meu namorado por um minuto e acha que pode me mandar por aí?" "Namorado?" Ele pergunta, sorrindo. "Eu gosto disso. Muito. Mui to. Você deve se referir a mim assim por toda a eternidade.” e ternidade.”   Eu

o

empurro

em

direção

à

cama. "Mostre-me como você dorme com a bola, seu esquisito."

 

 

Rindo, ele arruma as cobertas e depois fica embaixo. De lado, uma perna dobrada, ele abraça a bola no peito e fecha os olhos. "Quase noite, namorada ", ", ele sussurra, depois chupa o polegar. Com uma risada curta, pergunto: "É normal ter ciúmes de uma bola de basquete?" Ele joga a bola do outro lado da sala e levanta as cobertas. Todo o humor desapareceu, ele diz: "Vou deixar você entrar se você fizer o mesmo por mim". Eu não sinto falta do duplo sentido em suas palavras, então mordo meu lábio, hesitante. "Eu não posso ficar." fic ar." Ele sorri. "Eu não estou pedindo para você." Porque ele não quer nada mais de mim do que o que eu tenho para oferecer. Ele me quer. Apenas eu. Exatamente como eu sou. Eu deito na cama com ele e me acomodo na dobra de seu braço, minha cabeça contra seu peito. E se a magia não existia dentro de Connor, ela e la existe ao seu redor. Porque momentos atrás, eu estava suja, atordoada e danificada, e agora... Agora eu estava adormecendo sob um céu estrelado, cercado por pequenos vislumbres de esperança.

 

 

Capítulo 33 Connor Ava: Bom dia, namorado. Meu alarme disparou às 4:30

e eu tive que chegar em casa. Eu não quis. Eu poderia ter  ficado em seus seus braços braços para se sempre. mpre.  Connor: Namorado. Quem é esse?   Ava: Desculpe. Número errado. Eu pretendia enviar isso

 para o meu outro namorado.  Connor: Eu vou bater na bunda dele.  Ava: Antes ou depois de terminar de chupar o dedo, seu

bebê gigante.  Connor: Escute aqui, sua merdinha.   Ava: Eu sinto sua falta.  Connor: Eu

também. Estarei por perto mais cedo para levá-la à escola. Hoje tenho muitas desculpas para dar, lembra?   Ava: Ah, sim. É uma merda ser você.  

Connor: Na verdade não. Ontem à noite,

tive umavez, dormindo minha   cama pela  primeira vgarota ez, então foi meiona legal.

 

 

Ava: Sim? Ela era gostosa?   Connor: Eh.  Ava: Escute aqui, seu merdinha.   Connor: Mal posso esperar Ava.   Ava: Para quê?   Connor: Tudo. 

***

"Porra, eu fiz um número com você", diz Peter, descendo os degraus da varanda de Ava. "Sim, você me pegou muito bem", eu admito, esfregando a parte de trás do meu pescoço. Estou me sentindo um pouco envergonhado, para dizer o mínimo, e mesmo que minha ansiedade tenha me levado a praticar meu preso discurso de desculpas antes de chegar aqui, estou em como começar. Ele revira meu estômago e eu estremeço com a dor repentina. "Se isso faz você se sentir melhor, você tem algumas boas fotos também."

"Eu gostaria que sim, mas não." Gemendo, olho para ele, mantenho cabeça baixa. “Olha, memas desculpe, cara. minha cara.  Eu gostaria de de ter mais mais a dizer do que isso, mas...” mas...” eu  eu paro.

 

 

Ele solta um suspiro pesado, depois faz um gesto para eu segui-lo. Ele caminha pela calçada e entra na garagem, longe o suficiente para que Ava não possa nos ouvir da casa. Encostado no carro, ele enfia as mãos nos bolsos. “Eu não vou mentir; Passei a maior parte de ontem chateado. Mas acho que você estragou minha cara bonita mais do que o fato de ter feito isso.” isso.”  "Então, você não chateado comigo, especificamente?" Eu pergunto.

está

"Não." Eu expiro, aliviado. "Por quê?" "Eu não sei. Eu sinto que isso seria pior. Você é obviamente importante para Ava, e ela é importante para mim, então a última coisa que quero é pôr isso em risco se tornando seu inimigo.” inimigo.”  "Você não é meu inimigo", ele ri. “E mesmo que você estivesse errado sobre o que aconteceu, suas intenções estavam no lugar certo. E não posso ficar bravo com você por pensar que estava protegendo Ava. Isso é...”” Ele olha em direção é... d ireção à casa. "É por isso que estamos todos aqui, certo?" Concordo, embora meu intestino me diga que há um significado subjacente em suas palavras que me faz

questionar suas intenções. "Olha", ele começa, ficando mais alto. “Ava teve uma vida difícil, e ela pode parecer tão

 

 

dura, como se estivesse bem , e com certeza há dias em que ela pode estar, mas esses dias, Connor, esses dias são raros. E se você a quer em sua vida da maneira que eu sei você quer, precisa se preparar para se preocupar com ela durante todos os momentos. Porque você não pode escolher.”  escolher.”  "Eu sei", eu respondo minha voz rouca. "Estou ciente de tudo isso." Assentindo, ele pergunta: "Ela ficou com você ontem à noite?" Eu retribuo seu aceno. Ele sorri. "Quinhentos dólares e eu não direi a Trevor." "Cara, eu não tenho quinhentos." Eu nem tenho cinco.  Ele ri. "Estou brincando, b rincando, cara." Ava abre a porta, dizendo adeus a Krystal e sua mãe por cima do ombro. Então ela se vira para nós, as sobrancelhas levantadas. O sorriso dela me alerta sobre o que está por vir. "Vocês são tão fofos", ela grita. "Agora se beijem!" Peter balança a cabeça. "É bom ter você de volta, Ava", diz ele, ampliando os braços para ela abraçá-lo, o que ela faz. "Eu vou vo u ter ido eembora mbora quando você voltar da escola, então isso i sso é um adeus." Ava faz beicinho, olha para ele. "Vejo

você em breve, certo? "Estou ade um telefonema se você precisar alguma coisa."de Eledistância, beija o topo

 

 

da cabeça dela, mas seus olhos estão em mim. “Qualquer coisa, Ava. Quero dizer." d izer."

***

“O que  que  há com você?” Ava pergunta, apertando minha mão que está no colo dela del a enquanto vamos para a escola. Eu pergunto, distraído: "Como assim?" “Você está sendo estranho.  estranho. Distante.” Ela começa a soltar minha mão, mas eu seguro a dela com mais força. "Desculpe. É só que...” Eu luto com o meu fraseado, depois apenas saio e digo. "Peter "Pe ter me dá arrepios." Ela ri. "Talvez você deva ir bater nele." "Talvez", eu digo, afastando esses pensamentos. “Ei, apenas curioso. Se você tivesse que marcar essa luta, quem você acha que saiu por cima?”  cima?”  Ela não pula uma batida. "Eu." "Você?" Ela encolhe os ombros. "Eu peguei o cara."

***

 

 

Eu mal sento minha bunda pela primeira vez quando o professor chama meu nome. “Você é necessário no escritório do diretor. Agora." Ago ra." Rhys já está no escritório, esc ritório, junto com o treinador Sykes, e há um afundamento no meu estômago porque sei para onde isso está indo. O diretor Brown diz: "Devido à sua falta de presença ontem, estou suspendendo vocês dois para o jogo de amanhã". O treinador xinga baixinho e joga o chapéu do outro lado da sala. "Droga, senhores!" "Ooh, ele é irrritadooooo", Rhys canta, e eu não posso reprimir minha risada a tempo. "Você acha que isso é uma piada, Ledger?" Treinador diz, ficando na minha cara. Eu aplaino meus recursos. "Não senhor." "Provavelmente é o melhor", retruca o treinador. "Não precisamos de um rosto como o seu representando a equipe." Eu recuo e me viro para Rhys. "Quão ruim eu estou?" Ele encolhe os ombros. "Nada que uma pequena viagem à Sephora não

consiga consertar. "Estou feliz que vocês tenham achado isso divertido", diz Brown. "Mas você saberá que um

 

 

batedor de Duke está participando do próximo jogo e, enquanto procurará meninos para entregar cartas de aceitação, vocês dois estarão no banco."

***

Quando você pensa em baile da faculdade, pensa em Duke. Por tanto tempo, a ideia de ir para Duke tinha sido exatamente isso: uma ideia. Um sonho, realmente. Mas agora... Agora eu estava aqui e foda-se . Rhys não se importa tanto quanto eu. Claro, ele é o capitão da equipe, mas o baile da faculdade é o máximo que ele deseja. Além disso, ele tem as finanças para entrar na maioria dos lugares. E sim, tenho certeza de que mais oportunidades oportunidad es se apresentarão, mas não será D Duke. uke.  Tento afastar todos esses pensamentos enquanto enquan to subo os degraus da arquibancada, em direção a Ava que espera. "É verdade?", Ela pergunta no segundo em que estou no ouvido. "Que você foi suspenso por um  jogo e Duke vai estar lá?" "Como você sabe?" "Rhys." "Rhys tem uma boca grande."

"Connor, estou sério", ela lamenta, puxando meu falando braço, então eu me sento ao lado dela. “Talvez eu possa falar com o

 

 

diretor Brown. É o mínimo que posso fazer, considerando que foi minha culpa vocês dois...” dois...”   Agarro suas pernas, a minhas. Coloco a mão na saia. “Você não me forçou a Neandertal. É por minha consequências.”   consequências.”

corto e as coloco sobre as coxa dela, logo abaixo da pular aula e agir como um conta, e suportarei as

"Mas..." “Ava,  por “Ava,  por favor , deixe ir. Eu tenho essa meia hora com você, e não quero desperdiçá-la discutindo sobre merdas. Agora me beije.”  beije.”  "Tudo bem", diz ela, me beijando uma vez. Seus lábios levantam nos cantos, e meus olhos se fecham quando ela passa os dedos pelos meus cabelos. "Ava?" "Sim?" Ela murmura a boca pressionada no meu pescoço. Eu a puxo para mais perto. "Promete não contar a ninguém sobre dormir com uma bola de basquete?" Ela ri, mas não se afasta. Seus lábios l ábios deslizam ao longo da minha mandíbula, param logo abaixo da minha orelha. "Mas, "Mas , então, mostror meus peitos para os caras

da AV para que eles o transmitissem no próximo jogo seria por nada."

 

 

Eu resmungo quando ela morde meu lóbulo da orelha e levanto minha mão para cima da perna pe rna dela. "Não brinque." Então eu me afasto, capturei sua boca com a minha, beijando-a com uma possessividade que eu não sabia que estava em mim. Ela ri na minha boca. "Eu não estou jogando, Ava." Ela apenas ri mais.

***

 Trevor assobia no momento em que abro minha porta da frente. “Droga, garoto. Vo garoto. Você cê levou uma surra.”  surra.”  Entro na minha varanda e fecho a porta atrás de mim. "Você deveria ver o outro cara." "Eu fiz, cara, e ele não parece tão ruim quanto você." Eu dou de ombros. "E aí?" "Podemos andar, conversar sobre o que aconteceu?" “Não há muito a dizer. Eu pensei que

Peter era a razão pela qual Ava se machucou e eu queria matá-lo.” matá-lo.”  

 

 

Os lábios de Trevor afinam até uma linha, e ele balança a cabeça em direção à estrada. "Vamos caminhar de qualquer maneira." Desta vez não é uma pergunta, então eu abro a porta, digo a papai que estou saindo um pouco. Não conversamos muito desde a explosão de ontem, e não pretendo ser o primeiro a quebrar. Não tenho nada a acrescentar à conversa, e se ele realmente pensa que pode me impedir de ver Ava, ele obviamente não me conhece tão bem quanto pensava.  Trevor caminha ao meu lado com as mãos nos bolsos. Eu faço o mesmo. Estamos a dois quarteirões de distância de nossas casas, e ele não disse uma palavra. Eu tenho merda para fazer, então eu digo: "Então... como foi fo i sua viagem?" "Você sabe que não é a primeira vez que isso acontece", "O quê?" Eu pe pergunto, rgunto, virando-me para ele. e le. "Aquele amigo de Ava começou uma briga com seu amigo no seu gramado?" Deveria ser uma piada, mas Trevor balança a cabeça, seus olhos nos“Ameus, mesmo uma-la.” pitada humor neles. mãe nem de Ava machucá machucáOh,depor isso isso estamos não aqui para falar sobre Peter e eu. Notável. "Não é a prim primeira eira vez", ele repete. repete. "E não será a última." Oh "Certo." Eu não sabia, e do jeito que Ava explicou, ela fez parecer um acidente. Ou talvez eu tenha escolhido ouvir

dessa maneira.

 

 

Eu sigo atrás dele enquanto ele sobe uma colina íngreme. No topo é um pequ pequeno eno playground. Um conjunto co njunto de balanços e um único slide. Ele se senta em um balanço, todo o corpo dobrado com o seu peso. Eu fico de pé... Porque tenho certeza de que tudo iria desmoronar com as nossas cargas. As pernas de Trevor dobram e depois se estendem. Ele não está realmente indo para o ar; ele está meio que... Balançando. Ele exala uma respiração afiada, os olhos no chão. É claro que tudo o que ele planeja dizer a seguir é difícil para ele, e então eu me concentro, dou toda a minha atenção. "O que está acontecendo?" Ele coça a mandíbula, a testa franzida. "Mãe da Ava..." "Sim?" "Ela já passou por muita coisa." "Quero dizer, isso é bastante óbvio, certo?" "Não, Connor." Ele balança a cabeça, os ombros caídos. "Você s abe metade disso." faz uma“Ela p pausa, ausa, e eu nem deixosabe quea ele reúna suasEle palavras. foi prisioneira de guerra. Você sabe o que isso significa?" Engolindo, eu guerra, certo?" "Sim",

diz

aceno. "Prisioneiro de ele,

com

a

voz

embargada. Ele limpa a garganta, olha para mim, com os olhos nublados. “Eu não quero entrar em muitos detalhes, mas a unidade dela estava sob fogo ee... ... eeles les a pegaram. Eles a

 

 

pegaram e eles...” Ele respira fundo, e depois outro, e eu posso ver a luta em seus olhos, ouvir a fraqueza em sua voz. "Jesus, Connor, vo você cê sabe o que eeles les fazem com as mulheres " Ele não pode terminar e eu não quero que ele termine. "Eles a mantiveram por meses, e quando ela finalmente conseguiu escapar, foi quando a granada..." Uma única lágrima cai de seus olhos, e ele a golpeia rapidamente, escondendo suas emoções. Minhas pernas cederam debaixo de mim, e então eu me sento no balanço estúpido ao lado dele, meu estômago em nós. Há uma dor no meu peito, uma queimadura tão intensa que me faz gemer. Lágrimas picam atrás dos meus olhos, e eu as esfrego, farejo uma vez para manter minha raiva sob controle. "Sinto muito", eu consigo dizer através do nó na garganta.  Trevor

balança

a

cabeça. “Ava

não

sabe

nada

disso. Meu pai Então, me disse, e eué tomei decisão não contar a ela. isso entrea nós. De de homem para homem. OK?" "Claro." "Olha", diz ele, um suspiro escapando dele. “Haverá momentos em que você a odiará pela maneira como ela trata Ava, e

pela maneira como ela age e como se sente, se nte, mas você precisa manter a perspectiva, Connor. Você preci  precisa. sa. Para Ava. Porque você só conhece-a agora, mas você não a conheceu

 

 

como mãe de Ava, de volta quando ela foi capaz de ser mãe de Ava.”  Ava.”  "Eu entendi", eu garanto. Duas crianças se aproximam dos balanços, com caminhões de brinquedo nas mãos. Eles param quando nos veem e correm de volta para os pais. Eu só posso imaginar como nós somos: dois caras grandes em pequenos balanços, tentando segurar as lágrimas. “Só estou avisando”, informa Trevor, “Porque “ Porque Ava está andando pela casa com um sorriso estúpido no rosto, que ela parece não conseguir enxugar, e estou assumindo que talvez você seja a razão disso.” disso.”  Penso na força que Ava deve possuir, muito maior do que eu havia assumido inicialmente, e digo: "Acho "A cho que sim". "Então, vocês são uma coisa agora." "Sim." "Bom", Trevor reconhece, de pé. “Quero dizer, é bom que ela tenha algo em sua vida v ida que a traga felicidade.” O orgulho me enche, mas há um incômodo no meu estômago que me diz que não sou digno. "Mas você não pode espancar as pessoas toda vez que Ava se machuca, especialmente quando não há fonte para essa dor." "Sim", eu digo, porque é tudo o

que posso dizer. "Tudo bem", ele declara, olhos nos meus, sorriso extravagante no lugar. De volta ao velho

 

 

 Trevor, ele aperta meu ombro, seu polegar cavando o machucado na minha clavícula. "Você a engravida, e eu vou te matar."

 

 

Capítulo 34 Connor "Parece que vou a um funeral", eu digo, me encarando no espelho. Estou usando o traje da escola qu quee a equipe deve usar quando estamos assistindo aos jogos, mas não é elegível para jogar. Papai suspira me olhando da porta do meu quarto. “Não acredito que você foi suspenso. E hoje à noite, de todas as noites, Connor. Que diabos!" "Pare", digo a ele. “Apenas “Apenas pare  pare ok? Eu sei.”   “Bem, você tem que aparecer certo? Talvez certo?  Talvez você possa pegar o batedor antes que ele e le vá embora.” embora.”   "Ok", eu digo, meus olhos se fechando, ombros tensos, mãos contraídas em frustração. Meu telefone toca com uma mensagem e eu pego na minha mesa. Ava: MENINOS!!   Connor : ?  

Rhys: Um

pouco cedo no seu relacionamento, por um lado, mas estou triste.  

 

 

Connor: Nojento.  Ava: Gostoso.  Connor: O que houve?   Ava: Se  vistam meninos!   Rhys: Hein?   Connor: O que?   Ava: Vistam-se! Ou seja, qual for o termo. Coloque seus

uniformes. Vocês estão jogando hoje à noite.   Connor: De jeito nenhum. 

 Tiro a gravata e tiro os sapatos, meu sorriso sem limites. Rhys: Você está falando sério?   Connor : Como?   Rhys: ^^ o que ele disse. 

"O que está acontecendo?" Papai pergunta. "Ava me trouxe de volta." "Boa. É o mínimo que ela poderia fazer” ele murmura. Eu

o

ignoro. Leia

a

próxima

mensagem. Ava: Eu apenas tive que mostrar meus

 peitos a Brown. Ele ficou muito agradecido. agradecido. 

 

 

Connor: Caramba, Ava!!!   Rhys: Ruído!  

Apenass vão!!! Prepa Preparem-se!!! rem-se!!! Vocês Ava: Importa como? Apena vão se atrasar.  Rhys : Obrigado, A. 

Outra mensagem aparece em uma caixa diferente, apenas a minha e a de Ava. Ava: Então... É isso que eles chamam de entrar na bolsa?   Connor: É! Você é incrível. Não sei o que você fez, mas

obrigado, Ava. OBRIGADO.  Ava: De  nada, querido.  Ava: Agora vá!!   Connor: Eu vou!  

Eu mudo o mais rápido possível e apresso o pai para fora da porta para que eu possa fazer o pré-jogo e o aquecimento. Eu praticamente corro para o carro do meu pai, e com os dedos na maçaneta da porta, paro quando ouço Ava chamar meu nome. Eu me viro para p ara vê-la correndo em minha direção, descalça e bonita. Seu cabelo está molhado e livre de seu nó geralment ge ralmentee bagunçado. É a primeira vez que eu vejo

isso assim. Os cachos fluem atrás dela enquanto ela corre em minha direção. Ela está segurando um balão laranja brilhante e o marcador costumava escrever suas palavras

 

 

habituais. Ela para quando chega a mim, com a respiração pesada. "Vaias!" Ela zomba, entregando-me o balão. Eu tomo do seu alcance, alcance , minhas bochechas doendo com a força do meu ssorriso. orriso. Uma mão na cintura, a outra mexendo no cabelo. "Eu gosto do seu cabelo solto." "Você faz? Acabei de sair do chuveiro para atender a ligação de Brown e mandar uma mensagem para você o mais rápido possível.” possível.” Ela olha por cima ci ma do meu ombro para meu pai, que sem dúvida nos observa. O sorriso dela cai e ela dá um passo para trás. "Boa sorte, ok?" Eu a puxo de volta para mim, sem me importar com quem está assistindo, e dou um beijo em seus lábios, apaixonado e dolorosamente perfeito. Igual a ela.

***

O suor escorre da minha testa e entra nos meus olhos, e eu pisco para trás e despejo água no rosto. É o nosso último tempo limite do jogo, e eu dei tudo o que tenho. Nossa pontuação reflete isso, e também a queima em todos os meus músculos. Meu peito se agita meus ombros também. Chamas disparam em

meus pulmões, e treinador mim. "Você quer sair?"

olha

para

"Não senhor."

 

 

“Você não teve um minuto de folga, Ledger. Não Ledger.  Não vai quebrar você.”  você.”  Eu engulo entre respirações superficiais. "Eu estou bem." Então eu olho para o pai assistindo assis tindo da arquibancada, os braços cruzados. Ele assente, uma demonstração de encorajamento. E então ele sorri para mim, e me lembro de todas as vezes que ele esteve lá, de todas as vezes que ele e le fez exatamente isso, mesmo antes do final do jogo. "Você conseguiu filho!", Ele grita alto o suficiente para ouvir sobre o canto da multidão. "Você está bem, cara?" Rhys pergunta. "Sim." Afasto todos os outros pensamentos. "Eu estou bem. Vamos fazer isso." Estamos na quadra por mais dois minutos antes que a campainha final soe. Aperto a mão do outro time e corro para o banco para que eu possa me sentar e dar tempo ao meu corpo para se recuperar. Cotovelos sobre os joelhos, me curvo e limpo o suor do rosto. "Bom trabalho, Ledger", diz  Treinador. "Você realmente realmente ligou esta noite." "Obrigado, treinador." Eu fico no banco por mais tempo que o resto do time. Enquanto eles saem para bater nos chuveiros e a multidão começa a partir, eu deixo meus músculos começarem a se solidificar novamente. Eu estava fraco,

mais fraco do que deveria, e prometo começar a bater mais na academia e a trabalhar resistência. Eu deveria estar focando emminha conjuntos de arrancada, em vez de longa distância.

 

 

"Connor?" Olho para cima e vejo o diretor Brown e um homem que eu nunca conheci antes de ficar em cima de mim. Eu fico de pé. "Sim senhor?" Brown sorri, acenando com a mão para o homem ao lado dele. “Este é Tony Parsons. Da Parsons. Da Duke. Ele queria uma palavra com você.”  você.”  Meu pulso acelera, como se eu estivesse na quadra novamente, com o tempo extra, dois pontos abaixo e eu estivesse na linha de três pontos, bola na mão. "É um prazer conhecê-lo, senhor", eu digo, apertando sua mão. "Da mesma forma", eele le responde. responde. "Isso é bastante assustador, você chegou lá." "Sim é…"  é…"  "É um dos riscos do basquete, b asquete, certo, filho?" Brown diz. Concordo, agradecido por sua resposta. Parsons continua: "Bem, Connor, você já pensou em jogar para o Duke?" "Só quando estou respirando." Ele sorri, depois abre a boca, mas eu interrompo meu dedo entre nós. "Desculpe, apenas um segundo."

Olho para as arquibancadas, para uma das únicas que restam meu Eu pai.aceno Seus olhos estão pessoas arregalados, claros. -"Pai!" para ele e vejo como ele faz o seu caminho em

 

 

nossa direção. Então eu volto para o batedor. "Este é o meu pai", digo a eele. le. "Eu uh..." Dou a eele le a verdad ve rdadee que, ultimamente, eu tenho sido muito teimoso para perceber. "Eu só gosto de tê-lo por perto." pe rto."

***

"Não é como se eu tivesse minhas esperanças ou algo assim", digo ao telefone, andando pelo meu quarto, a adrenalina dentro de mim ainda pulsando. "Você deve ter muita esperança", Ava encoraja. "Quero dizer, é Duke ." ." “Sim, mas você sabe quantos olheiros eles estão procurando por jogadores jogadores do ensino médio? Eu sou tipo, um em centenas com quem esses batedores conversariam.” con versariam.”   "Connor", ela ri. “Você está olhando errado. Você errado. Você é um em apenas centenas com quem eles estão conversando. Isso é importante, não importa o quanto você tente minimizar isso.” isso.”  Seguro o telefone no ouvido, pego uma bola e giro na ponta do dedo. "Eu acho." "Estou orgulhosa de você", diz ela, e eu posso ouvir a genuína honestidade em

sua voz. Eu largo a bola no chão e sento na beira da cama. "Isso não teria acontecido sem você." você ."

 

 

"Bem, tecnicamente, se você pensar sobre isso..." ela interrompe. "Como você nos trouxe de volta, afinal?" "Eu te disse." "Ava..." Ela ri ao telefone, fazendo meu peito doer de desejo. Eu queria que ela estivesse aqui. Na minha cama para que eu pudesse vê-la. Para que eu pudesse passar minhas mãos pelos cachos dela e beijá-la, abraçá-la e talvez brincar um pouco. escrevendo umavocê cartae sincera que estava “Acabei acontecendo e como Rhys sobre eram omeus salvadores e que não mereciam ser punidos por isso. Vincit qui se vincit.”  vincit.”  "O que isso significa? A última parte?" “É o lema da escola. Significa escola. Significa que Ele vence quem vence a si mesmo.”  "O que isso tem a ver com alguma coisa?" "Bem", diz ela, zombando. "Como diabos Brown deveria deixar você conquistar o mundo, se você está à margem por ser cavalheiro?" "Eu não posso acreditar que você conseguiu trabalhar isso lá."

"Sua garota pode convincente, Connor."

ser

Sorrio ao telefone, deixo preencher o espaço entre nós.

bastante o

silêncio

 

 

"Eu gostaria de estar lá", diz ela calmamente, lendo minha mente. "Eu sei. Eu também." Papai bate na minha porta e entra. Coloco o telefone no meu colo. "Estou indo", diz ele sorrindo. “Você fez muito bem esta noite, Connor. Estou orgulhoso de você. Você está es tá um passo mais perto.”  perto.”  pai",ficado eu respondo, genuíno.nervoso “E obrigado por estar"Obrigado, lá. Eu teria um desastre se não estivesse.”   estivesse.” O sorriso dele se amplia. “A qualquer momento, filho. Amanhã ligaremos para Ross e informaremos o que aconteceu.”   aconteceu.” "OK." “Não fique acordado até tarde, tudo bem? Você bem?  Você teve um longo dia.”  dia.”  "Sim senhor." Espero até ele sair do meu quarto e sair de casa antes de levantar o telefone no meu ouvido novamente. "Oi, desculpe."

Você e seu pai estão conversando de novo?" Ava pergunta. "Sim, eu acho."

 

 

"Isso é bom", diz ela, mas eu posso ouvir a incerteza ince rteza em sua voz. "Olha, sobre o que meu pai disse sobre você..." Eu suspiro. “Não é como se ele tivesse algo pessoal contra você. É que ele está sendo protetor, sabe? E não é como se ele sabe que você, porque se ele fez...” Eu paro, sem paro, sem saber o que dizer. "Você não precisa explicar", ela garante. "Está bem. Sei o que somos, minha família, e sei como parece de fora olhando para dentro. Mas só... se isso for demais para você, estar comigo, apenas diga.”  diga.”  "Ava pare." Caio na cama, cubro meus olhos com o antebraço. "Não precisamos ter essa conversa." Ela fica em silêncio por po r tempo demais. "Ava?" Sento-me. "Desculpe", diz ela. “Alguém acabou de carregar o jogo e estou tentando fazer o download o mais rápido possível. Oh, meu Deus, eu sou tão tonta. Se apresse! " "Eu provavelmente posso conseguir uma cópia para você amanhã." “Guh! Amanhã é “Guh!  preciso disso agora! ”  ”  "Você não é..."

tarde

demais. Eu

“Está aqui”, ela interrompe. “Blá, blá, blá, pessoas com quem eu não me importo! Ei, é você! Ok, eu vou assistir. Tchau!"

 

 

Ela desliga antes que eu tenha a chance de responder. Mas não mais do que cinco minutos depois, ela me envia uma mensagem. Ava: Porra, Connor. Você parece bem na câmera.   Connor: Pare com isso.  Ava: Você acha que estou brincando? *Desabotoando*   Connor: Ei. Não desabotoe, a menos que eu esteja com

você.  Ava: Hmm. O pensamento de você me desabotoar... *desabotoou duas vezes*   Connor: Você poderia v vir ir aqu aqui... i... S See quiser. qu iser. Eu posso p osso

deixar minha janela aberta. Papai não volta até de manhã.   Ava: Eu gostaria de poder, mas os médicos vieram hoje

e mudaram os remédios da mamãe. Eu tenho que estar aqui caso ela tenha uma reação.   Connor: Como ela está?   Ava: Ela está fazendo muito muito melhor. Ela só teve

alguns dias  perguntar. 

ruins,

só

isso. Obrigado

por

Connor: Claro.  Ava: Ok, eu vou assistir agora. Tchau,

garoto, tchau!   Uma hora se passa e eu já estou na cama quando a próxima mensagem chega.

 

 

Ava: Bem. Está decidido. Desculpe lhe dizer, mas você

meio que é péssimo, #3.  Connor: Eu sei.  Ava: Sente vontade de me dar um beijo de boa noite.   Connor: …  Ava : ?   Connor: Desculpe,

eu não percebi que era uma  pergunta.. Quão? Q  pergunta Quando? uando? Onde?   Ava: Agora. Lado esquerdo da casa. Segunda janela.  

Estou fora da cama, suando e saindo pela porta em menos de dez segundos. Sorrio quando vejo Ava me esperando, meio inclinada pela janela. Ela leva o dedo aos lábios em um movimento silencioso, e eu diminuo meus passos, fico mais leve com os pés descalços. "Você é um louco rápido", ela sussurra. "Eu não tinha certeza de quanto tempo à oferta permaneceria." Ela revira os olhos, inclinando-se ainda mais para agarrar meus ombros. Puxando-me o mais perto que posso chegar, ela beija minha testa. "Boa noite, namorado."

"É isso?" Eu brinco. "Você me fez vir aqui..." Seus lábios encontram os meus, macios e quentes, enquanto seus braços envolvem meu

 

 

pescoço. Eu alcanço dedos passando por seus cachos, e a seguro para mim. Ela inclina a cabeça, sua língua deslizando contra a minha, e eu solto um gemido gutural. Então ela gentilmente morde meu lábio inferior, e não é brincadeira, meus joelhos cederem debaixo de mim. Eu me pego, uma mão no parapeito da janela, a outra agarrando seus cabelos, puxando com força suficiente que sua cabeça rola para trás, me dando acesso a sua mandíbula, seu pescoço. Solto a borda da janela e levo minha mão ao ombro dela, abaixo do peito, as costas dos meus dedos roçando uma parte dela com a qual eu fantasiava há tanto tempo. te mpo. Muito tempo. Ela geme, pegando minha boca novamente. Então minha mandíbula. Minha garganta. Deus, eu Meu a amo lá. Ela dispara cutuca meu pescoço, sua respiração pesada. coração sangue correndo para um órgão que sem dúvida prestarei atenção assim que voltar para a cama. "Eu poderia fazer isso a noite toda", ela sussurra. Eu resmungo. Porque sou incapaz de formar palavras, aparentemente. "Mas não podemos", diz ela, rindo silenciosamente. "Mais um minuto, e o que estamos fazendo será ilegal." Eu tomo algumas respirações calmantes, deixo meu pulso estabilizar. "Sim, você provavelmente está certa." Ela recua minha mão ainda em seus cabelos. Então ela oferece um último

beijo. Casto. Seus olhos se fixam nos meus, um sorriso tocando em seus lábios. "Boa noite, namorado."

 

 

Capítulo 35 Connor Com minha agenda de basquete, escola e a vida de Ava, não chegamos nem perto do tempo que eu quero. E com a equipe fazendo o que tem sido, há mais compromissos com os quais tenho que lidar. Festas eescolares, scolares, reuniões e entrevistas na mídia. Não é uma coisa ruim . Isso significa mais chances de ser notado, mas é uma merda que eu mal consigo falar com minha namorada. E estamos apenas dez dias no relacionamento.  Ava: Ei, você pode perguntar ao seu pai quando meu

curativo deve sair? Não me lembro de se ele disse dez ou quatorze dias.  Eu me puxo do sofá e vou para a cozinha, onde papai está começando no jantar. "Ei, Ava quer saber quando ela deve tirar o curativo das queimaduras." Papai olha para o que quer que esteja fazendo. "Depende de quão bem está curado." "Ok, eu direi a ela", eu digo, começando a digitar um texto.

"Ela pode aparecer se quiser que eu dê uma olhada."

 

 

Faço uma pausa, meus polegares pairando sobre a tela. Olho para papai novamente, minhas sobrancelhas levantadas. "Sim?" Ele concorda. "Você tem certeza?" "Tenho certeza." Connor: Papai diz que depende de como está curado,

mas você pode vir e ele pode dar uma olhada.   Ava: …  Connor : ?   Ava: Você tem certeza?   Connor : Foi o que ele disse.  Ava : Ok, eu vou terminar daqui a pouco.  

"Ela diz que estará por perto em breve", digo a papai. "Bom." Algo está errado com a reação de papai, mas não consigo entender. Independentemente disso, encontro meu lugar no sofá e espero. Quinze minutos depois, há uma batida na porta po rta e

eu estou de pé e abrindo a cadela. A porta. Não Ava. Ela não é uma cadela. Ela é a melhor. Eu as me mãos inclino no para meu beijá-la, mas me ela pressiona peito, parando. Ela balança a cabeça e eu cheiro...

 

 

perfume? Ava nunca usa perfume, pelo menos não que eu saiba. Eu tomo um passo para trás para deixá-la entrar. Só para usando vestido. é agradável,  masAva como, se elavê-la estivesse indoum à igreja tipoEla agradável. Eu vejo em tops e suéter, e sim, o uniforme da escola, mas isso é um todo outra conversa. "Por que você está vestida assim?" Eu sussurro. Ela dá uma cotovelada no meu intestino. intestino . "Cale-se." "Oi, Ava", o pai chama da cozinha. Ele aponta uma faca para o sofá. "Apenas sente-se, e eu estarei com você em um momento." Ele é todo doce e sorri, e eu suspeito. Meus olhos se estreitam para ele e depois Ava quando ela diz: “Obrigado, “Obrigado, senhor. Eu aprecio muito isso.” isso.”  Eu caio ao lado dela, jogo meu braço sobre seus ombros. Ela empurra minha mão. "O que há com você?" "Agora não", ela assobia sem mover os lábios. Papai entra na sala secando as mãos em um pano de prato. Ele se esenta sepergunta: nta à mesa de café, pano de prato ao lado pe rgunta: "Posso darcom umaum olhada?" Ava estica o pescoço. "Certo." Enquanto meu pai está focado em tirar o curativo, eu coloco minha mão no joelho de Ava. Ela empurra para longe novamente.

"Parece que está bem curado", diz o pai. "Chega de curativo, mas lembr lembre-se e-se de usar o creme que eu lhe dei até que tudo acabe ok?"

 

 

Ava assente. "Mais uma vez obrigado, Sr. Ledger." Ele reúne todo o curativo e fica de pé. pé . "Sem problemas." Ava também se levanta e eu pego a mão dela. de la. Desta vez, ela me deixa. "Eu vou levá-la levá-l a de volta." Abro a porta ao mesmo tempo em que papai chama o nome de Ava. Ela se vira para ele, os olhos arregalados, os ombros rígidos. Papai fica entre a cozinha e a sala de estar. “Estou apenas começando o jantar. jan tar. Você pode ficar se quiser.”   quiser.” Ava faz o possível para não deixar seu choque aparecer, mas eu vejo isso mesmo que papai não. "Agradeço o convite, mas tenho que voltar para casa." "Oh." Papai abaixa o olhar, os ombros. "OK, claro." cl aro." "É só que..." Ava começa, sentindo a decepção de papai. "Eu realmente não posso deixar minha mãe, então..." Papai inclina a cabeça. “Seu meio-irmão meio-irmão não está em casa com ela?”  ela?”  Ava concorda, apertando apertando minha mão. "Sim, ele está, mas ele realmente está lá apenas para quando as coisas com ela ficarem..." Ela olha para mim e eu tento oferecer um sorriso encorajador. Se essa es sa é a tentativa de papai de conhecê-la, temos que tentar. “Às vezes

ela fica física e ele, ele tem que impedi la. Eu posso ouvir sua voz enfraquecer a cada palavra, então eu solto sua mão, coloco a minha na parte de trás da cabeça e a levo ao meu peito, pe ito, ssua ua orelha ao meu coração. Ava

 

 

exala devagar, com os olhos fechados. Quando ela os abre novamente, ela diz: "Eu tenho que estar lá, porque sou a única pessoa que realmente pode conversar com ela sobre o que quer que esteja passando". Leva um momento para o pai responder. "Certo. E... o pai de Trevor? Onde ele está?" Eu falo "Pai, o que há com as vinte perguntas?" Papai balança a cabeça como se estivesse limpando a névoa. "Você está certo. Eu sinto Muito." "Não, está tudo bem", Ava diz. "Ele deixou um tempo atrás." "Então, são só vocês, cuidando dela, da casa e de todas as contas?" Ava assente, depois balança a cabeça. “Não, temos um cuidador que fica com ela quando Trevor está no trabalho e eu estou na escola. Mas sim, à noite e nos fins de semana, somos apenas nós.” nós.”  "Oh, bom", diz o pai. "Suponho que tudo foi feito através do seu seguro de saúde?" “Eu desejo, mas não. O não. O seguro não cobre quase o suficiente. As forças armadas realmente cobriram seus ferimentos físicos, e mesmo que ainda tenhamos todos os

benefícios dela, nem chega perto pe rto de... Ava se afasta. Apenas um pouco. “Parece que estou reclamando, mas não estou. Eu prometo. As coisas poderiam ser muito piores”, piores ”,   ela diz, olhando para mim. Ela encara meu pai

 

 

novamente, uma careta nos lábios. “Pelo menos ela está viva, e nós podemos ser uma família. E tenho certeza que você e eu podemos que É não nada importante neste mundo concordar que a família. porháisso quemais sacrificamos as coisas que fazemos e protegemos as pessoas que amamos.” amamos.”  Papai respira fundo, exala lentamente. "Você está absolutamente certa, Ava." Ava sorri para ele, então, na ponta dos pés, pé s, ela me beija uma vez. "Fique", ela me diz. “Jante com seu pai. seu pai. Eu te ligo mais tarde.”  tarde.”  "Ava", papai chama novamente. "Se você ou seu irmão ou sua mãe... se precisar de algo com o qual eu possa ajudar, por favor..." ele interrompe, balançando a cabeça, antes de desaparecer desapar ecer na cozinha.

***

“Caramba, Connor. Eu Connor. Eu não tinha ideia de como as coisas coisas eram ruins para ela”, papai ela”, papai diz, colocando a mesa para nós. "Eu me sinto horrível pelas coisas que disse." "Eu aprecio isso", digo a ele. "Mas não sou eu quem você deveria dizer isso."

Com um aceno de cabeça, ele se senta à minha frente na mesa, as mãos entrelaçadas sob o queixo. "Vou fazer algumas ligações pela

 

 

manhã e ver o que posso descobrir sobre conseguir ajuda financeira para ela para cuidar da mãe." Minha testa se levanta. "Sim?" "É o mínimo que posso fazer." Sento-me na minha perto. "Que há com você?"

cadeira,

observando-o

de

"O que você quer dizer?" "É como se você tivesse girado 180. Sua atitude mudou, e agora você está agindo... eu não sei." sei ." O peito do pai se levanta com a inspiração. “Eu me reconectei com um velho amigo hoje e eles me deram uma pequena perspectiva. Isso é tudo." "Alguém que eu conheço?", Pergunto. Ele balança a cabeça. "Não."

 

 

Capítulo 36 va Connor diz, comendo o macarrão da noite passada, enquanto se senta no banco na minha frente: “É péssimo o nosso trabalho. Agora não temos desculpa para cochichar coisas sujas nos ouvidos um do outro durante a aula.”  aula.”  Meus olhos se estreitam. "Você nunca sussurrou coisas sujas no meu ouvido." Ele ri enquanto diferente. Garota diferente."

mastiga. "Merda. Classe

"Hmm. Agora estou realmente feliz por colocar cianeto na sua comida.”  comida.”  Ele me olha por um u momento, o recipiente aomlado l ado dele. depois abaixa lentamente "Estou brincando", eu rio. Balançando a cabeça, ele diz: "Não estou e stou disposto a arriscar".

Falando em assassinatos... "É tão excitante quando sua namorada fala sobre matar pessoas." Eu empurro seu ombro com o pé e me arrependo no momento

 

 

em que ele agarra meu tornozelo e depois minha cintura, abaixando-me sem esforço até que eu esteja sentada nas coxas dele. "Continue." Eu me sinto confortável na minha nova posição e jogo meu braço em volta do pescoço, às unhas coçando a parte de trás da cabeça. Ele geme, abaixa a cabeça entre os ombros. Eu digo: digo: “Então, li uma história nesta ne sta manhã sobre um homem de 29 anos que viu seu pai matar sua mãe e enterrá-la em seu quintal aos três anos de idade. Aparentemente, quando ela "desapareceu", ele disse aos policiais que seu pai machucou sua mãe, mas os policiais não acreditaram nele. Porque, tipo, ele tinha três , certo?" Ele fica quieto por um momento, então, "Huh". "E quem se lembra de coisas assim quando tem três anos." Seus olhos estão nos meus, procurando. "Enfim", continuo, "Ele voltou para a mesma casa vinte anos depois e desenterrou o local onde se lembra de vê-la e adivinha?" "Eles encontraram seus restos mortais." Eu concordo lábios apertados. "Isso é louco."

"Eu sei! Imagine carregar essas lembranças por tantos anos, desde quando ele tinha três anos.” 

 

 

Ele engole, desvia o olhar. "Isso seria muito horrível." "Certo?" Eu expiro duramente. "Graças a Deus você não se lembra de nada de quando sua mãe..." eu me interrompo, porque merda. "Desculpe", eu digo minha voz calma. "Eu não estava pensando." Ele encolhe os ombros. o mbros. "Está bem." "Não, fui insensível", eu admito. "Eu só tive um momento de peido cerebral." "Por falar em peidos cerebrais", diz ele, "Que "Q ue diabos você estava vestindo quando veio ontem à noite?" Meus olhos se arregalam, minha respiração fica presa. Eu puxo seu cabelo, ignoro seu grito de dor. “Eu estava tentando causar uma boa impressão. A primeira vez que conheci seu pai não foi exatamente nas melhores circunstâncias!”   circunstâncias!” "Você parecia minha avó." Eu ri. Eu não posso evitar. "Você fica com sua avó?" "Eu mal dou uns amassos com você", ele murmura. "Aww." Coloco minhas mãos nos lados da cabeça dele e o faço me encarar. "Você quer dar uns amassos comigo?"

"Eu gostaria de fazer mais do que te dar uns amassos, mas..." Ele olha em volta de nós. "Aqui?"

 

 

Eu arqueei uma sobrancelha. "Você pegou as chaves do seu carro?" Ele assente, mordendo o lábio. Então ele está praticamente me jogando fora dele e pegando minha mão, me arrastando escada abaixo. Eu rio todo o caminho para o estacionamento. Cinco minutos depois, ele está e stá de costas contra a porta do carro. Sua boca está no meu pescoço, lábios quentes, língua molhada. Suas mãos estão por toda parte, de uma só vez. Eu tiro a camisa dele da calça e sinto os músculos em seu estômago, então trago minhas mãos para as costas dele, agarrando-o mais mais perto de mim. Eu não consigo o suficiente, e ele também não, porque ele sussurra meu nome como se fosse ar em seus pulmões. Ele cobre minha boca novamente, sua língua deslizando contra a minha, e eu gostaria que ele tivesse um carro maior, ou que eu tivesse um carro , porque ele é muito grande para um espaço tão pequeno e eu quero senti-lo em cima de mim e ao meu redor, e Deus ... Dentro de mim. Minhas pernas se abrem quando a mão dele desliza do meu joelho até minha coxa nua. Ele para uma polegada abaixo, onde eu o quero mais, sua testa indo para o meu ombro. Ele amaldiçoa, e eu olho para o teto de seu carro, minha respiração superficial. E eentão ntão ele cobre essa polegada, o polegar acariciando. Só uma vez. Eu pulo sob seu toque, e ele amaldiçoa novamente. E então ele está se afastando completamente, seus olhos vidrados, encapuzados, me deixando fria e

confusa. Ele se recosta no assento, se ajustando, o peito subindo e descendo. "Nós não podemos fazer assim..." ele murmura, olhando para mim. Eu ajusto minhas roupas e

 

 

me sento. "No pesadamente.

meu

carro? Na

escola?”

Ele

suspira suspira

"Eu sei", eu sussurro. “Mas eu quero, Ava.  Ava.  Deus, eu quero fazer tudo com você.”   você.” "Eu sei", eu digo novamente. E então deixamos o silêncio entre nós, porque nós dois sabemos qual será a próxima pergunta. Quando?  

***

Connor: Envie-me uma foto sua.  Ava: Você está... Você está pedindo nus? Porque você

 pode se foder, por favor, e obriga obrigado. do.  Connor: Lol. Não. Só não tenho tenho fotos suas que não sejam

tiradas da janela do seu quarto enquanto você dorme.  Ava: Cara... 

Connor: Oi, eu sou Connor. Prazer em

assusta-la.  

Connor: Mas sério, me envie uma foto. Eu

não tenho minha tela nenhuma inicial.  de você e quero isso como

 

 

Mordo o lábio, pensamentos escandalosos correndo pela minha mente. No mês em que estivemos juntos, não compartilhamos além. Apago de aum levequarto toque nos lugares erradosnada - ou certos  luz do e acendo a lâmpada, depois vou para a cama, abro a alça fina da minha blusa para revelar reve lar meu ombro nu. Olhos nas lentes lambo meus lábios, tiro uma foto. Envio para ele sem pensar duas vezes. Connor: Jesus Cristo, Ava. Isso não é material da tela inicial, é…  Ava: Você quer outro?   Connor: Talvez você mexa um pouco mais a sua

blusa? Apenas uma polegada.  Eu aceito, mudando até o decote mal cobrir a parte superior dos meus seios. Tiro outra foto e envio e nvio para ele. Os minutos passam sem resposta. Ava: Você está aí?   Connor: Posso ligar para você?   Ava: Sim. 

Meu telefone vibra na minha mão e eu respondo rapidamente. rapidamente. "Me dê um segundo. Vou apenas conectar meus

fones de ouvido.   "Mmm." Depois de pegar meus fones de ouvido na mesa de cabeceira, eu os conecto sem fio e coloco

 

 

um no meu ouvido, não usando o outro, para que eu possa ouvir o resto da casa. "O que foi?", Pergunto. "Ava", diz ele, com a voz baixa. Rude. "Eu preciso que você me envie outra." Eu engulo, sabendo o que eele le está pedindo. "Você primeiro." Meu telefone vibra quase instantaneamente. Ele está deitado de costas, seu cabelo uma bagunça, olhos meio encapuzados. E ele está sem camisa, a clavícula e o peito musculoso à mostra. "Sua vez", ele insiste, sua voz quase inaudível. Eu hesito um pouco, antes de levantar minha camisa e inclinar a câmera para que meu estômago e a parte inferior dos meus seios eestejam stejam à vista. Eu rapidamente apertei enviar, meu corpo aquecendo, pulsando entre as pernas. "Foda-se, Ava", ele geme, sua voz abafada pelo que eu assumo é seu travesseiro. "Você está me matando." "Envie-me outro", eu sussurro, ofegando por ar. Eu o ouço mudar, e um momento depois, sua foto aparece. Este é semelhante ao que eu enviei uma imagem do seu pacote de seis perfeitos, cada um definido por mergulhos profundos. Há uma dispersão de cabelos

escuros entre aquele V que deixa as mulheres selvagens. Isso leva a um ponto coberto pela cintura de sua cueca, um centímetro acima do seu short de basquete.

 

 

Minha boca está seca. Tão seca. E eu aperto minhas pernas para tentar aumentar a sensação lá. Eu estou respirando pesado, pesado que recuperar eu tenho certeza que ele pode ouvi-lo. Forço atão e ngolir, engolir, tento a compostura, mas não consigo. Meu corpo inteiro está em chamas, e eu estou me contorcendo, co ntorcendo, tentando encontrar alguma forma de alívio do poderoso edifício de dor dentro de mim. "Babe", diz ele, mas sai um gemido. Eu posso ouvi-lo o uvi-lo se mexendo, se movendo, e eu o imagino em sua cama, olhos fechados, peito subindo e descendo, sua mão em sua bermuda.... Pensando em mim. "Sua vez." bermuda.. Enfio minha mão embaixo da minha calcinha, a ponta do meu dedo pressionando minha bunda. Soltei um gemido antes de pegar meu telefone e apertar o botão. Verifico a foto, apenas o suficiente para ele saber o que estou fazendo sem revelar muito. Eu apertei enviar. "Porra, Ava." Fecho os olhos, ouço os sons de nossas respirações. Curta. Afiada. Rasa. Amplificado pelo silêncio à nossa volta. Movo minha mão cada vez mais rápida, minhas costas arqueando para fora da cama enquanto subo, subo, subo. O telefone vibra novamente e eu abro a próxima foto. Um gemido escapa quando

o vejo. A mão dele está na cuec cueca, a, o contorno dos nós dos dedos é claro, a mão circulando o corpo duro como uma pedra.

 

 

Connor grunhe e eu fecho meus olhos ol hos novamente, meu prazer encharcando e ncharcando meus dedos. Nós não dizemos o outra utra palavra. Não somos nadaEu além respiraçõesTodo pesadas, grunhidos e choramingos. ouçode atentamente. som, todo movimento. Toda mudança rápida e rítmica. Sei que ele está fazendo o mesmo que eu estou fazendo, e imagino que estamos fazendo isso um com o outro. A visão me empurra para o limite, um grito abafado saindo da minha garganta. Eu mordo meu lábio, meu corpo inteiro convulsionando quando ele geme com cada uma das suas respirações, cada vez mais alto até um último e longo grunhido. Eu ouço a respiração dele enquanto a minha faz o mesmo. Um minuto inteiro passa antes de ouvi-lo rir. "Puta merda, Ava." Eu suspiro longo e alto. "Os hormônios adolescentes são um inferno de uma u ma droga."

 

 

Capítulo 37 Connor "Então... ontem à noite foi..." eu digo, olhando para as pernas de Ava. A saia dela parece mais alta hoje, ou talvez seja o jeito que ela está e stá sentada, ou talvez esteja fazendo isso só para mexer comigo. "Intensa?" Ela pergunta e levanta a saia mais um centímetro. Sim. Ela definitivamente está brincando comigo. Aperto o volante com mais força, e ela ri quando gemo e acrescento: "Mantenha os olhos na estrada, garanhão". "Tudo bem." Faço o que ela diz e digo: "Você sabe que eu tenho aquela reunião na cafeteria hoje, então não posso encontrá-la no almoço." "Sério? Devo ter perdido os seiscentos pôsteres colados em toda a escola.”  escola.”  "Engraçado. Talvez você deva verificar seus olhos.”  olhos.”  "Eh", diz ela, dando de ombros. “Eu

acho que meus olhos estão bem. Quer dizer, eu tenho o namorado mais quente na escola.”   escola.”

 

 

Não posso deixar de sorrir. "Você acha que eu sou gostoso?" Ela zomba. "Como se você não soubesse." Eu dou de ombros. “Connor! Suas “Connor!  Suas ex-namoradas nunca lhe disseram?” disseram?”   Outro encolher de ombros. "Eu não tenho nenhuma ex." "Cale-se!" "Eu não", eu rio. "Você "Vo cê é minha primeira, Ava." "Primeira namorada?" "Uh huh." "Mas você já beijou meninas antes?" "Sim", eu concordo. "Eu toquei o lado de um peito uma vez também." "Connor!" Ela grita, rindo. Ela empurra meu lado e eu endireito o volante. "Ai credo. Eu não quero saber disso!”   disso!” Coloco minha mão na perna dela e encontro coragem para entrar na próxima pergunta. "Então, eu estava pensando... talvez... se você quisesse... você poderia

participar do comício hoje." Ela fica sussurra meutensa nome.sob o meu toque, depois

 

 

"Eu sei que não é realmente o seu lugar", digo a ela, fazendo o possível para mascarar minha decepção. “Mas eu pensei perguntar. e stivesse lá para me apoiar,em mas é legal.”  legal.”  Seria bom se você estivesse "Eu faria se pudesse", diz ela calmamente. Eu olho para ela. "Então, por que você não pode?" Ela respira resp ira fundo e exala lentamente. Mas ela não responde minha pergunta. Na vverdade, erdade, ela não diz mais nada pelo resto do caminho.

***

Eu fico entre o treinador Sykes e Rhys enquanto a banda da escola toca, e o resto dos alunos está cantando Wildcats! Wildcats! Wildcats! A equipe está indo bem, ampliando o espírito da escola, e eu gostaria de poder me juntar a eles aem sua histeria, estou muito ocupada olhando entrada, minhasmas esperanças aumentando e morrendo toda vez que as portas deslizantes se abrem e não é Ava. Não me interpretem mal. Aprecio a quantidade de apoio que eela la demonstrou e entendo por que ela não pode p ode ir aos jogos, mas isso - isso é na escola - as poucas horas por dia em que realmente

existimos no mesmo espaço. A banda termina sua e um dos caras do AV aparece doapresentação, nada para entregar um microfone ao treinador. “Obrigado por

 

 

isso. Que ótima introdução!” introdução!” Há um sarcasmo em seu tom que é prontamente perdoado porque ele é velho e malhumorado, mas ele é um tão grampo qual o programa funciona bem.na escola e a razão pela Ele começa a vasculhar a lista do time para o jogo de hoje à noite, chamando nomes um após o outro, esperando alguns segundos pelos aplausos após cada um. Então ele chega ao meu nome, e os gritos são altos, mais altos do que com Rhys, mas por baixo de todos esses gritos, ouço um único som que faz meu coração disparar, meus lábios levantando. "Vaias!" Meus olhos disparam por toda parte, procurando o som, e então eu a vejo. Ela está de pé na frente dos estudantes que passam pela entrada, e ela deve ter forçado o seu caminho, porque ela não estava lá apenas alguns segundos atrás. Eu pensei que seria impossível para o meu sorriso aumentar, mas aqui estou eu. Eu levanto minha mão, uma pequena onda, e ela faz o mesmo, um sorriso orgulhoso tocando em seus lábios. O comício termina assim que o treinador termina de falar. Começo a me aproximar dela, mas o treinador me para com a mão no meu peito. "Um minuto, Ledger", diz ele, e eu olho para Ava e gesticulo, "Espere." Ela assente, aponta para a fila da cafeteria. Ela chega ao fim da fila e pega uma bandeja. Não sei quanto tempo se passou desde que ela comeu na lanchonete, mas

garoto, ela está querendo um presente. "Ledger", diz o treinador novamente, e eu me afasto, dou a ele toda a minha atenção. "Sim, treinador?"

 

 

Rhys está ao lado dele, com um sorriso so rriso de merda. Eu começo a entrar em pânico. "Rhys e eu começamos a conversar", começa o treinador. "E estávamos pensando se você estaria interessado em ser co-capitão pelo resto da temporada?" Meu queixo cai c ai quando olho entre eles. "Você está falando sério?" Rhys encolhe os ombros. "Ficará bem em suas inscrições para a faculdade." "Sim." Concordo com a cabeça incessantemente. "Isso aí. Obrigado." O treinador me oferece sua mão, e eu a aperto, incapaz de esconder minha alegria. A cafeteria começa a dar risadinhas e depois gargalhadas. Ainda estou segurando a mão dele quando me viro para ver Ava no início da fila, sua bandeja de comida na cintura. Na frente dela, um garoto punk tem o braço puxado para fora da manga, o cabelo comprido virado paracom o lado, metade do rosto. Ele está falando ela - cobrindo não, ele está gritando com ela, e então ele está balançando o corpo, usando a manga sem braços para derrubar a comida da bandeja dela, seus gritos ficando mais altos e eu vejo vermelho. Vermelho.

Quente. Raiva.

 

 

Solto a mão do Treinador e começo em direção a ele, mas Treinador e Rhys estão me segurando. "Eu vou cuidar dele", diz o treinador. "Acalme-se", Rhys me diz, como se eu pudesse. Como se fosse possível. E então eu olho para Ava. No modo como os lábios dela se separam o jeito que os olhos dela estão bem abertos, mas cheios de lágrimas, como se ela e la se recusasse a piscar, porque se o fizer, as lágrimas vão cair e ela não quer dar a esse idiota a satisfação. Lentamente, ela coloca a bandeja de volta no corrimão e vira a multidão ao seu redor se separa enquanto se afasta. As pessoas ainda estão rindo e meu coração... Meu coração co ração está afundando. E então eu pisco. Vamos lá, vamos lá. Eu a persigo, chamando seu nome. Seus passos são rápidos, mas os meus são mais rápidos. Eu tento agarrar seu braço, mas ela encolhe os ombros. Em segundos, estamos no armário dela, e ela está enfiando livros na bolsa, recusando-se a falar, recusando-se a olhar para mim. "Ava!" Ela fecha o armário com força e depois corre... Uma corrida lenta, mas ainda assim uma corrida. O primeiro som do seu choro vem quando passamos pelo escritório. Consigo segurar na sua

cintura, forço-a a parar e me encarar. "Sinto muito", digo, "Sinto muito". É tudo que meu cérebro pode inventar.

 

 

Ela aperta os braços entre nós, às mãos no meu peito, e então ela empurra. e mpurra. Ela me afasta, passando as bochechas manchadas de lágrimas. Seusagritos e coam pelos vazios enquanto ela segura bolsaecoam no peito e corredores dá alguns passos para o consultório. Eu a sigo, mas não a toco, com muito medo de sua reação. Ela abre a porta sem bater, e eu estou logo atrás, parando do lado de dentro. A senhorita Turner fica de pé assim que vê Ava, largando o sanduíche na mesa. "Ava?" Ela sussurra, depois olha para mim. "O que aconteceu?" Os gritos de Ava estão mais altos agora, incontroláveis, e há uma dor no meu peito que me impede de responder.  Turner diz novamente, movendo-se ao redor da mesa para chegar até ela. "Amor?" "Você disse!" Ava chora o volume de sua voz me sacudindo até o meu âmago. Eu saio do meu torpor, apenas para perceber que ela está falando comigo. “Você disse Connor! Você disse que não queria mais nada de mim!”  mim!”  Meu coração aperta linhas planas. Um nó se forma na minha garganta. "Eu não não..." ..." O Olho lho entre Ava e a Senhora Turner. "Eu não sabia." "Claro que você não sabia!" Ela grita. “Eles não fazem isso na sua frente ou em e m Rhys, mas fazem. E eles fazem isso comigo. E para ela!”  Ela respira fundo. "Você

disse..." ela repete mais calma desta vez. Ela se encosta-se e ncosta-se à parede e depois desliza até sua bunda o chão. "Vocêisso... me  pressionou a estaratingir lá, para enfrentar Você disse que só me queria, mas mentiu!" Ela

 

 

levanta os joelhos no peito, o rosto indo entre eles, os braços cobrindo a cabeça, protegendo-a de... de mim . "Você mentiu, Connor." Ela está balançando agora, de um lado para o outro, e eu não respirei. Não senti uma única batida no lugar que guardo apenas por po r ela. el a. "Ava, eu não..." Eu engasgo com minhas palavras. "Eu não sei o que dizer." di zer." Seus gritos são silenciosos, o som substituído por soluços, e ela não olha para cima, não para de balançar. E então suas respirações ficam mais altas, mais rápidas, subindo a um ponto suficientemente severo para a Srta.  Turner xingar e pegar um saco de papel da gaveta da mesa. Ela cai de joelhos na frente de Ava e acaricia seus cabelos, implorando para que ela olhe para cima. Lágrimas enchem meus olhos enquanto o nó no meu estômago cresce e cresce e cresce um pouco mais. Ava pega a bolsa da Srta. Turner e respira sua respiração diminuindo, mas seu choro ainda é constante. Seus ombros tremem com cada um de seus soluços, e tudo o que posso fazer é ficar de pé. Ver. Esperar. Preocupação. A campainha toca e a Srta. Turner

olha para mim. "Vá para a aula, Connor." minha postura, meus braços ao meu Amplio lado. "Eu não vou deixá-la."

 

 

O único gemido de Ava destrói todas as células vivas dentro de mim. A voz da senhorita Turner endurece. “Isso não não foi uma sugestão, Sr. Ledger. Vá para a aula. Agora! "

***

Não sei como faço para passar o resto da tarde, mas assim que a campainha toca, vou procurar por Ava. Primeiro o armário dela, depois o meu carro, depois o escritório da senhorita Turner. Ela não está em lugar nenhum, e eu ligo para ela. De novo e de novo e de cada vez ve z não há resposta. Eu tento mandar uma mensagem para ela: Connor: Onde você está?  

E então Rhys: Connor: Você sabe onde ela está?  

E depois vou mandar um para Trevor, mas percebo que nem tenho o número dele. Mãos puxando meu cabelo olho para o céu em busca de respostas - respostas que não estão lá. Verifico a quadra de basquete, os vestiários e depois o escritório da

senhorita trancado.

Turner

novamente. novamente. Está

Eu bato. "Ava?"

 

 

Não há resposta, então vou ao escritório e pergunto onde está à senhorita Turner. Aparentemente, ela acabou pelo dia.discando Desisto continuamente da escola e eestou stou quasedeeem m meu telefone o número Avacasa, enquanto dirijo. E então um texto aparece: Rhys: Ela está aqui. 

Eu paro. Connor: Com você?   Rhys : Sim. 

O ciúme queima um buraco no meu peito. Connor: Na sua casa?   Rhys: Não,

mas casa. Você nos verá. 

sim. Apenas

dirija

para

minha

Rhys corre para a minha janela aberta no segundo em que vê meu carro. Vejo Ava sentada na calçada, com as pernas cruzadas, olhando para sua casa velha. "Ela não fala", diz Rhys, sua voz vo z baixa quando ele puxa a porta do carro para me tirar mais rápido. “Eu tentei, cara, mas... eu não sei. Não sei o que fazer.” fazer.”   "Tudo bem", digo a ele, calmo. Como se eu tivesse todas as respostas. Estou tão perdido quanto ele, se não pior, porque

eu deveria saber o que dizer. Ou fazer. Mas eu não. E talvez seja pior que eu esteja aqui, porque talvez eu tenha causado tudo isso, mas não estou disposto a ir embora

 

 

como antes. “Apenas vá para casa;  casa; Eu vou cuidar dela.”  dela.”  Ele sai sem dizer mais e pego pouca forçaestão que me resta e lentamente vou nada, até ela. Suasa bochechas molhadas, mas não há lágrimas nos olhos. Pelo menos ainda não. "Ava?" Eu sussurro, e ela pisca, olha para as mãos. "Posso me sentar com você?" Ela assente lentamente, mas se recusa a encontrar o meu olhar. Meu coração dispara quando me sento atrás dela, minhas pernas de ambos os lados. Espero um momento, rezo para que ela não me afaste. Quando o tempo passa, eu corro para frente até que meu peito esteja pressionado contra suas costas e envolvo meus braços em volta da cintura. Um único soluço a escapa e ela deixa cair o rosto nas mãos. "O que é isso?" Ela sussurra. "Eu não sei", eu digo, lembrando a primeira primeira vez que eela la esteve lá por mim. "Parecia que você precisava." preci sava." Outro gemido, e estou indo para o lado para poder vêla. Eu chego hesitante, e seguro seu queixo. Espero sua resposta, porque se ela terminou comigo, conosco , se eu foder além alé m do perdão, odiarei a mim mesmo, mas não tenho escolha a não ser entender. No momento, a coisa mais importante é ela... E eu preciso ter certeza de que ela

está bem. Seus olhos finalmente levantam para os meus,Esegurando dor do queseeuinclina sei o que fazer. então a mais cabeça dela a bochecha pressionando a minha palma. Ela

 

 

estende a mão, segura meu pulso com as duas mãos para me manter lá. O ar enche meus pulmões e eu e u expiro, aliviado. Afasto os fios de cabelo solto dos olhos o lhos dela e aproximo seu rosto do meu. "Eu sinto muito, querida. Eu não deveria ter te pedido para...” para...”  Minhas mãos se movem com a cabeça dela. "Não, desculpe, Connor." Ela solta um suspiro desconcertado. “Eu não quis dizer todas essas coisas para você. Eu precisava de alguém para culpar, e você estava lá. Estou tão arrependida. E eu estou tão envergonhada.” envergonhada.”  "Por quê? Por causa do que aquele idiota...”  idiota...”  "Não, por causa do jeito que eu era." Ela chora mais forte, suas lágrimas caindo rapidamente e livres. Eu as tiro com os polegares e beijo os lábios dela. “Connor, eu nunca quis que você me visse assim, me ver quebrar e desmoronar e... Deus, por que você está aqui? Por que você ainda se importa impo rta comigo?”  comigo?”  "Ava", eu expiro. “Você tinha todo o direito de se sentir como se sentia... Jesus, eu não fazia ideia de que era assim para você na escola, e me desculpe. Sinto muito por pedir para você fazer algo que sabia que não estava confortável em fazer. Sinto muito que essa merda

aconteça com você e sua mãe. Desculpe me, isso acontecer esse tempo todo . Mas você tem que acreditar em mim; nada do que você disse ou fez hoje muda a maneira como sinto por você.”  você.” 

 

 

Ela agarra meus braços, um único soluço caindo de seus lábios. "Babe, olhe para mim." Olhos encharcados de lágrimas travam nos meus. Eu a beijo uma ve vez. z. "Prometa que você ac acredita redita em mim." Ela balança a cabeça. "Você não pode me dizer que ainda me olha da mesma forma." forma." Minha resposta está lá, na ponta da minha língua, mas não é suficiente. E mesmo que eu queira dizer a ela como realmente me sinto que caí tão duro, tão rápido e tão profundo... Que todos os meus pensamentos, todas as ações são consumidas por ela,  este não é o momento ou o lugar certo, e então eu pego a mão dela na minha. “Vamos levá-la levá-la para casa. Sua mãe ficará preocupada.” preocupada.” 

***

Eu me preparo para o jogo, mas meu coração não está nele como sempre esteve. Existem muitos pensamentos voando pela minha mente, e cada um deles

começa e termina com Ava. Olho pela  janela da sala através das aberturas das persianas e espero.

 

 

"O que você está e stá fazendo?" Papai pergunta, calçan calçando do os sapatos. "Esperando por Ava." "Ela está vindo para o jogo?" Ele pergunta, com uma esperança no tom de voz. Balanço a cabeça. "Não, mas ela sempre..." Eu paro quando a vejo na calçada, seus passos lentos, um único balão em uma corda caindo pelas pernas dela. "Vou precisar de cinco minutos", digo a papai, agora esperando na porta. Espero alguns segundos, meu ouvido na porta, ouvindo o som de seus passos na nossa varanda frágil. Conto até três, depois abro a porta e a varro em meus braços por trás. Ela grita, e uma minúscula bolha de riso vem a se seguir, guir, eliminando todas as preocupações anteriores sobre como ela estaria se sentindo. "Caramba, Connor, dê à garota algum espaço para respirar", brinca papai. Eu transformar fecho a porta deixo Ava no se em entre mim, nós suasenquanto mãos pressionadas meu peito. "Oi", eu digo. Ela morde o lábio inferior. "Oi, namorado." Eu expiro suas palavras me dando coragem para dizer às palavras que eu

estava planejando a noite toda. "Eu preciso te dizer uma coisa, e eu preciso que você me escute ok?" Ela assente, olhos nos meus.

 

 

Respiro fundo mais uma vez antes de dizer: “Você me disse antes que não era possível olhar para você da mesma forma. E você está certa. Eu não. E eu não posso ..”  ”  O olhar dela cai. “Porque quando olho para você agora, vejo esses cachos”, digo, puxando um fio solto, “E imagino “E imagino você quando você era pequena, e imagino sua mãe ficando frustrada com você porque você não fica parada para que ela possa escovar. Aposto que você era teimosa, mesmo naquela época.”   época.” Ela exala uma respiração desconcertada, seu olhar levantando para o meu novamente. "E suas mãos..." Eu vinculo meus dedos aos dela. "Eu costumava olhar para elas e só queria segurá-las, mas agora... agora eu as vejo, toco nelas e percebo quanto peso essas pequenas mãos podem suportar." Agarro seu rosto, deslizo meu polegar pelos lábios. “E esses lábios... quero dizer, sim, às vezes eu costumava beijá-los só para calar sua boca, mas agora... agora eu vou beijá-los e me perguntar como será beijá-los daqui a dez, vinte anos... E seus olhos, eu costumava olhar para eles, e eles e les me lembravam da madeira de lei dos tribunais, mas agora... agora eu os olho, e vejo sua força e sua coragem e sua luta para mantê-los limpos. Para mantêlos secos.” A esperança líquida se acumula em seus olhos, seu peito subindo com a

inspiração. E quando qu ando ela pisca pego as lágrimas com os polegares e beijo cada uma de suas bochechas. “Mas você nunca  nunca  precisa esconder quem você é comigo. Porque Po rque eu estou

 

 

aqui. E eeu u vou vestir sua dor como se fosse minha. Eu prometo." "Connor", ela e la sussurra. Seu corpo inteiro envolve o meu, seus braços apertados em volta da minha cintura, orelha pressionada no meu peito. Ouvindo a mágica que ela cria dentro de mim. "Mas, Ava", eu começo. “Acho que o que mais mudou foi o modo como vejo seu coração. Eu costumava ter sorte por você ter me dado um pedaço disso. Mas agora... agora eu ssei ei do que esse coração é capaz. Conheço a força, a perseverança e o amor que ele carrega, porque vejo isso na maneira como você se preocupa com sua família, na maneira como os protege. E eu não sou apenas sortudo, Ava. Eu estou...” Faço uma pausa, respiro.  respiro.  “Eu me mudei para cá com uma coisa em mente. Trabalhar duro o suficiente para ser notado, então eu dou um passo mais perto do  final do  jogo. Mas... mas talvez o destino tivesse outros planos para mim. Maiores . Porque você está aqui, comigo, e você me notou , Ava, então talvez... talvez o final do jogo nunca tenha sido sobre basquete. Talvez meu jogo final seja você .”  .” 

 

 

Capítulo 38 va Ava: Bom jogo, #3.  Connor: Obrigado, #1 cabra.  Ava: #1 cabra?   Connor: Namorada #1 de todos os tempos.  Ava: Eu... *revira os olhos* Droga, isso me deixou toda

 pegajosa por dentro.  Connor: Ele atira, ele foge.  Ava: Ei... Eu estive pensando. Por que #3?   Connor: Eu não sei. Foi o primeiro número que

me foi dado. Eu apenas mantive isso desde então.   Ava: Você sabia que em todas as histórias

o terceiro ato é o capítulo mais importante?   Connor: Como assim?  

Ava: Bem, ele fornece o ponto mais

baixo da história (eu hoje) e depois como os  personagens lidam com iisso sso (você hoje) e depois o clímax e as resoluções. 

 

 

Ava: Eu acho que talvez você seja minha resolução,

Connor.  Ava: Então #3 combina com você.  Connor: *Descompacta*   Ava: O  que ??   Connor: Desculpe, eu li o clímax e então... O que? Deixe- 

me voltar e ler o resto.   Ava: OMG! Te odeio. 

f ofo. Obrigado.  Connor: Espere. Isso foi realmente muito fofo. Ava: Não, eu retiro.  Connor: Há  quanto tempo?   Ava: O que?   Connor: Ainda estamos terminando na parte do clímax,

 porque se assim assim for... *desc *descompact ompacta*  a*   Ava: Boa noite, namorado.  Connor: Boa noite, Cabra. 

 

 

Capítulo 39 va O garoto que mexeu comigo na cafeteria teve uma suspensão de dois dias. No primeiro dia de seu retorno, ele sofreu um pequeno "acidente" durante a aula de ginástica e decidiu tirar resto da um semana. Engraçado que um punhado de olaxantes, funcionário mal o pago da lanchonete e dois co-capitães de basquete podem conseguir. No começo, eu estava brava que Connor e Rhys se curvaram a esse nível, mas depois... Foda-se esse cara. Isso foi há algumas semanas atrás, e desde então, Connor não me pediu para fazer nada além de deixá-lo me dar um beijo de boa noite todas as noites, ao qual eu cumpro. E, se alguma coisa, o que aquele garoto fez para causar eu. meu pequeno colapso Nos fez mais fortes. apenas Então...aproximou Obrigado, Connor garoto dee saco cheio de merda!

***

Connor ergue os olhos do telefone quando ouve minha porta da frente aberta. Eu deveria sorrir ou acenar ou fazer alguma coisa, mas

 

 

estou muito ocupada discutindo com Trevor para fazer qualquer outra coisa. "Você está fazendo isso, Ava", diz Trevor, sua voz firme, enquanto ele abre a porta do caminhão. "Não é uma u ma opção." Balanço minha cabeça, minha mandíbula tensa, as narinas dilatando. "Certo!" "Certo!" Eu bato meu pé. "Eu disse, certo!" ce rto!" "Certo!" Eu resmungo: "Vá trabalhar!"  Trevor zomba. "Vai para a escola!" "Eu vou!" "Certo!" Ele grita, mas não há malícia em seu tom. Em vez disso, ele está segurando se gurando um sorriso. Minhas defesas quebram, um pouco, porque estamos discutindo algo tão importante para ele, porque ele acha que deveria ser importante para mim. Hoje de manhã, ele me entregou e ntregou um pedaço de papel com uma quantia em dólar e, quando perguntei o que era, ele me disse que era meu orçamento para inscrições para a

faculdade. Eu lembrei a ele que era inútil, i nútil, e ele me lembrou de que eu já prometi que faria isso... Daí o argumento inútil de que, no final, eu e u sei que vou v ou perder. Porque, ass assim im

 

 

como tudo o que Trevor faz, ele só faz isso  por mim. "Eu te amo, seu idiota."  Trevor ri e diz, antes de fechar a porta: "Eu também te amo, sua pirralha." pi rralha." Connor está de olhos arregalados quando chego até ele. "Cara, se é assim que ter um irmão é... fico feliz por ser filho único." Eu murmuro namorado."

minha

testa

franzida,

"Bom

dia,

E ele responde: “Hmm. Nem “Hmm. Nem seu rosto nem sua voz me levam a acreditar que há algo de bom nesta manhã.” manhã.”   Eu o beijo rapidamente e vou para o lado do passageiro p assageiro do carro, onde entro, bato a porta e faço beicinho,  com os braços cruzados, o nariz no ar. Connor entra atrás de mim. “Você sabe, se você não fosse tão fofa, eu concordar concordaria ia com Trevor. Você é uma pirralha.” pi rralha.”   "Cale a boca", eu digo, mas estou meio rindo porque estou tão fodidamente cansada que estou delirando. "Eu tive, tipo, uma hora de sono", eu digo através de um suspiro. Pego a mão dele e a coloco na minha coxa, onde ele geralmente a guarda. "Desculpe, estou mal-

humorada. "Está tudo bem", ele garante, iniciando o caminho para a escola.

 

 

“Minha mãe continuava acordando desses pesadelos horríveis.” Ou flashbacks, mostrando o quanto ela reagiu a eles. Acrescento, "Acabei adormecendo no chão dela por volta dasbocejando: três." “Sinto muito, querida. Eu querida. Eu posso te levar de volta. Você não deveria estar na escola.”  escola.”  "Não", eu lamento, fazendo beicinho um pouco mais. "É a única vez que eu vejo você." "Sim, mas..." "Shh", eu sussurro, segurando seu braço inteiro para mim. “Apenas deixe-me deixe-me abraçar seu braço e fechar meus olhos. Eu ficarei bem.” Eu deixei seu calor assentar sobre mim e cedi ao peso das minhas pálpebras. Apenas alguns minutos, prometo a mim mesma, e posso passar o resto do dia. Meu próprio ronco me acorda do sono. Há um pacote de calor no meu peito e uma umidade no meu queixo. Tento forçar meus olhos a abrir, mas estou muito exausta. Então tento me lembrar de como entrei na cama... Um minuto eu estava entrando no carro de Connor e o próximo... Meus olhos se abrem e eu me encolho quando a luz do sol atinge meus olhos. Aquele pacote de calor? É o braço de Connor.

E aquela umidade queixo? Baba do caralho!

no

meu

Eu me afasto, mortificada, apenas para ver meu cuspe por todo o braço de Connor. "Oh,

 

 

meu Deus!" Eu uso minha manga para limpar limpar seu braço. "Eu não posso acreditar que babei por todo o seu..." seu ..." "Weenus7", ele interrompe. Estou muito humilhada para olhar para ele enquanto esfrego, esfrego, esfrego. "O que?" "Weenus", ele repete. "Esse pedaço de pele solta no cotovelo é chamado weenus." "Não é!" Eu digo, inspecionando seu cotovelo mais perto, certificando-me de que tenho tudo. "Isto é. Chama-se Chama-se weenus.”  weenus.”  "Pare de dizer weenus." Ele ri. "Posso ter meu weenus de volta agora?" Solto seu braço e limpo meu queixo, depois finalmente olho para ele. Ele está girando o ombro como se estivesse na mesma posição por horas. Eu olho para o meu relógio. "Oh, meu Deus, Connor!" praticamente grito. me deixou babar por todoEu o seu pescoço por três"Você horas?!" Ele solta uma risada. "Diga de novo, mas sussurre sedutoramente." "Cale a boca!" Eu rio, depois olho pela  janela dele. Não é nada além de

árvores. "Onde diabos estamos?" "Eu não sei", diz ele, olhando em volta. 7

 Weenus: Como citado pelo personagem seria um pedaço de pele do cotovelo. Não foi encontrada palavra em português compatível.

 

 

"Espera. Você me trouxe aqui para me matar?” matar?”   batenão, seus lábios juntos. "Sabe, deixei minha pá em casa,Ele então pelo menos não hoje." Eu respiro res piro calmam calmamente, ente, tento me reagrupar. "O que diabos aconteceu?" "Eu não sei", diz ele com um encolher de ombros. “Você estava dormindo profundamente quando chegamos à escola, e scola, eu não tinha vontade de acordá-la, então eu apenas dirigi e encontrei esse desvio e... sim, vou ter que usar o navegador para chegar em casa.” casa.”  Eu dou uma olhada melhor ao nosso redor. Estamos em um estacionamento vazio, com apenas alguns pontos, cercados por árvores. E como minha janela não funciona, abro a porta e ouço. O sol está saindo, os pássaros cantando e, em algum lugar distante, há um fluxo de água. É meio bonito. Olho O lho para Connor, que está focado em um livro entre o volante e seu colo. "O que você está lendo?", Pergunto. "Preparação para redação da faculdade", ele suspira, fechando-a e jogando-a no banco traseiro improvisado. "É tão avassalador. avassalador."" Eu concordo. "Eu sei. Trevor está me forçando a aplicar.”  aplicar.” 

Ele sorri, mas há uma pitada de tristeza em seus olhos, e eu sei de onde vem. Tentamos não falar sobre nada do agora,  mas ambos sabemos o que estáalém por

 

 

vir. Em algum momento, teremos que lidar com isso. Eu pergunto: ouviram mais?" "Você ou o treinador Sykes ou seu agente Ele balança a cabeça. "Não. Além daquele cara do do Duke, nada. Ross, meu agente, acha que posso precisar de mais tempo. Ele diz que não é porque eu não tenho a habilidade, é só que... eu não tive a exposição. e xposição. ””   "Então, o que isso significa?" s ignifica?" Connor encolhe os ombros. “Provav “Provavelmente elmente vou me dar bem em uma faculdade decente, mas não será um Duke. Pelo menos ainda não. Ele está esperando que se eu trabalhar duro o suficiente no primeiro ano, mais opções se abrirão para mim.” Ele ajusta para q ue ue ele esteja do meu lado, me encarando completamente. completamente. "E você? Onde você está pensando em se inscrever?”  inscrever?”  "Eu realmente não sei", murmuro. “E eu nem sei qual é o plano de jogo de Trevor. Tipo, sim, sou aceita em algum lugar e depois o que? Eu mudo minha mãe para os dormitórios comigo? Ou eu a deixo ?” ?” Balanço a cabeça, minhas bochechas inchando com a minha expiração. "Não faz sentido." "Talvez ele esteja apenas dando opções", ele sugere.

Eu suspiro. “Não “Não  é nenhuma opção para mim, Connor. Assim que me formar, me torno a cuidadora de minha mãe.” mãe.”  "É isso que você quer?"

 

 

Olho pelo para-brisa e respiro fundo. "É o que ela precisa", eu sussurro. E é verdad ve rdade. e. Porque, por mais que eu tente ignorar, ela está piorando, e eu não sei como consertar. conse rtar. "Não foi o que eu perguntei Ava." Eu endireito minhas feições e viro para ele, minha mão indo para seus cabelos. "Você vai voltar vol tar para a escola?" "Você vai responder a minha pergunta?" "Não." "Então não." Um sorriso puxa meus lábios. "Você quer dar um passeio?" Andamos pelo mato grosso, ouvindo os sons do fluxo da água. "É estranho que eu e u sempre busque cadáveres quando ando por arbustos e trilhas?", Pergunto. "Não é nada estranho", diz ele sarcasticamente. Andamos quinze minutos antes de chegarmos a uma clareira, e a visão que nos recebe é nada menos que espetacular. O céu limpo reflete a água azul clara do lago calmo, e não uma onda à vista. "Você acha que vai fazer frio?" Eu

pergunto, de pé na beira da água com ele. Connor se agacha e passa a mão na água, depois balança a cabeça. "É surpreendentemente quente", diz ele, depois

 

 

olha para mim, as sobrancelhas levantadas. "Você quer nadar?" "Em quê?" "Na água, boneca."

Espertinho . "Quero dizer, vestindo o quê?" "Eu voto em nada." "Eu veto seu voto do nada." Ele ri, me olhando. "Bem, sua calcinha não é igual a um biquíni?" Mordo o lábio, nervosa. Tecnicamente sim, mas mesmo se eu estivesse de biquíni na frente dele, ainda me sentiria constrangida. "Inversão de marcha." As sobrancelhas dele se erguem. "Por quê?" "Porque eu disse." Ele suspira, mas cumpre. Eu tomo um momento para respirar, reúno minha coragem. Tiro os sapatos e as meias primeiro e depois a blusa e a saia. Então eu os  jogo ao lado dele, para que ele tenha certeza do que estou fazendo. Assim que ele vê a

pilha de minhas roupas, ele começa a se despir. Com o polegar entre os dentes, assisto cada movimento dele, extasiado. É como se ele tivesse nascido para para tirar a camisa do jeito que faz, com os músculos das costas flexionando, e então ele desafivelou o cinto, e

 

 

minha boca ficou seca. Ele coloca as calças nos tornozelos e depois chuta os pés para removê-las completamente. "Posso me virar agora?" "Não." Dou alguns passos à frente até estar bem atrás dele. Estendendo a mão, as dua duass mãos começam nos ombros dele e depois nas costas. Fico maravilhada com a forma como sua cabeça se inclina para frente, a maneira como seus músculos ondulam sob as minhas mãos. Eu beijo o ponto entre as omoplatas, seu sussurro do meu nome não fazendo nada para impedirdele. de fechar o espaço entre nós, minha frente parame as costas Eu chego ao redor, minhas mãos em seu peito nu, e depois desço, desço, desço, a cada mergulho de seu abdômen. Fecho os olhos, o lhos, localizo cada um e depois me movo cada vez mais baixo. "Ava ..." Ele gira nos meus braços, tão rápido que eu grito um pouco. "Você é tão ruim", ele sussurra no meu ouvido, sua excitação pressionada contra o meu estômago. Mordo o lábio, estico o pescoço para permitir que ele me beije lá, l á, suas mãos quentes nas minhas costas nuas. Ele se move com uma mão, dedos enrolando meu cabelo, puxando suavemente, me no a jogar a cabeça para trás. Sua bocaforçandoestá na minha clavícula e depois no meu peito. Ele morde a parte superior do meu sutiã, puxando apenas o suficiente para que eu sinta o ar contra o meu mamilo. Ele faz um som do fundo de sua garganta antes de capturar minha boca com

a dele, quente, molhada e aberta, só para mim. Com uma mão no meu cabelo, a outra abaixa, enrola na curva da minha bunda. "Tão fodidamente ruim", ele murmura. E então ele está me levantando do chão, minhas pernas instintivamente passando

 

 

por sua cintura. Nossas partes mais íntimas í ntimas se conectam da maneira mais meticulosa e perfeita. Ele agarra minhas coxas quando beijo se aprofunda, nossoentre desespero nos sonsnosso que fazemos, o calor emitindo nós. se revela Carregado. Elétrico. Magia. Eu me contorço contra ele, procurando por mais. "Ava", ele geme, se afastando. Eu respiro fundo procurando por ar, precisando de oxigênio, mas precisando mais dele. Seu olhar cai nos meus seios, subindo e descendo, frenético e frenético. "Estou prestes a..." Ele limpa a garganta, depois esfrega esfrega meu pescoço. "Estou tão perto de..." Então ele ri. "Precisamos nos acalmar." Eutrás aceno pálpebras pesadas, mãos indo para a parte par te de de sua cabeça. "Você está pronta para entrar?" "Me carrega?" Ele recua seus olhos segurando os

meus. "Sempre, Ava." E eu sei o que ele está dizendo sem dizer isso - ele não apenas me carrega fisicamente, mas metaforicamente também. Ele carregará o peso pesado que vem com todos os meus encargos. Sempre .

 

 

***

A água é mais fria em nossos corpos do que esperávamos, mas nos ajustamos rapidamente. rapidamente. "Se você pudesse ser qualquer coisa no mundo, o que seria?" Ele pergunta, me circulando enquanto eu ando em torno da água rasa. "Fácil. Verdadeiro verificador de fatos do crime. Não espera! Eu hospedaria meu próprio podcast. Ou então, faria vídeos do YouTube, mas sem rosto. Talvez apenas a minha voz. Eu gosto da minha voz.”  voz.”  "Você tem uma voz legal", diz ele, parando na minha frente para me me segurar nele. Instintivamente me envolvo com ele. Ele acrescenta: "Mas você definitivamente obteria mais visualizações se mostrasse seu rosto". "Você pensa?" “Ava, eu sou um cara com olhos de trabalho. trabalho. Sim."  Sim." "Você acha que os caras, você sabe,  me ultrapassam?" Eu brinco. Ele ri. “S “Sim, im, também. Mas não gosto de pensar nisso.”  nisso.” 

Se eu tiver visualização suficientes, poderia obter uma renda com isso." "Possivelmente", diz ele, divertindo meus pensamentos aleatórios.

 

 

"Talvez eu deva arrumar um emprego", eu murmuro, olhando para os meus seios. Ele revira os olhos. "Seus peitos estão bem, Ava." "Tudo bem?" Eu faço beicinho. Ele beija a parte superior de cada mama. "Eles são perfeitos."

***

"Diga-me quando você se apaixonou pelo basquete", pergunto a ele, meu peito nas costas enquanto ele me pega na água para que possamos explorar o que parece uma caverna. Ele sacode o cabelo, sacudindo gotas ao seu redor. “Eu realmente não sei. Não houve um momento definidor específico. Lembro-me de ter deodoze dizer, eu realmente nãocerca sabia quãoanos beme... eu quero havia  jogado, mas aparentement aparentementee um dos recrutas da FSU estava lá, e ele falou com meu pai depois do  jogo, disse a ele que eu tinha 'potencial'. 'potencial'.”” Ele nos vira para que eu possa subir no aterro rochoso coberto por uma borda baixa do

penhasco. Sento-me na beira, o ouço falar. “Juro por Deus que papai contou a todos sobre essa conversa, até a dama no posto de gasolina aEle caminho de casa. orgulhoso.” se levanta paraEle se estava sentar tão ao meu lado, os joelhos dobrados, os cotovelos

 

 

apoiados neles. O sol se põe, deixando seus olhos tão azuis quanto o lago à nossa frente. Ele sorri quando se vira para mim, levantando os tanto ombros. “Então... sei. Acho sei. Acho que para mim nunca foi o meu amor eu pelonão basquete  , mas o amor do meu pai por mim .”  Eu seguro seu braço para mim, descanso minha cabeça em seu ombro. "Então... você faz tudo pelo seu pai?" Ele beija o topo da minha cabeça. "Tipo como você faz tudo pela sua mãe, certo?"

***

Estamos mais longe na caverna estreita, ainda expostos e xpostos a qualquer pessoa no lago, mas escondidos o suficiente para os vermos primeiro. Passamos os primeiros minutos explorando, encontrando rochas fortes o suficiente para esculpir nossos nomes na parte de baixo do penhasco. Olho para ele, como sua sobrancelha se concentra enquanto ele trabalha no meio da letra A. Até agora, ele escreveu Connor 4 A , e é tão doce e inocente e me lembra minhas inseguranças inocentes. "Connor?" "Ava?" Ele responde, sem desviar o

olhar de sua tarefa. "Por que você não quer fazer sexo comigo?"

 

 

Ele deixa cair a pedra que estava usando, depois xinga e pega de volta. Ele continua co ntinua o curso do meio, cavando cada vez mais fundo. “É só que você teve a chance.  chance.  Você teve-me em sua cama, e aqui, agora, e você não realmente... tocou... como que, eu acho...” acho...” Eu  Eu resmungo, tropeçando em minhas palavras. Sento-me, minhas costas contra a parede de pedra. Ele esfrega a palma da mão contra o olho, gemendo. “Você não precisa responder; está responder; está bem. Eu só estava pensando, é tudo.”  tudo.”  Ele está no final A quando diz, com a voz baixa: "Estou com medo". "Assustado?" Eu repito. "De mim?" "Não", ele balança a cabeça. “Só estou preocupado que não vou me apresentar, eu acho. E você é muito mais experiente do que eu.” eu.”   "Não muito ", eu corro. Ele encolhe os ombros. “Você fez mais mais do que eu. Inferno, você já fez tudo isso.” isso.”   Fico quieta por um momento, me

perguntando como ele sabe, mas então... “Rhys te contou?”  contou?”  Ele assente, ainda se recusando a olhar para mim. “Ele não não estava se gabando nem

 

 

nada. Perguntei a ele por que ele se importava tanto com você e... sim.”  sim.”  Eu respiro fundo. “Isso não significava nada. Com nada. Com ele, quero dizer. Significaria algo, tudo, com você.”  você.”  Ele termina nossos nomes, depois passa a mão sob ele, assoprando a poeira solta, as bochechas inchando com a força. Então ele dá u um m passo para trás, admirando seu trabalho. Ele olha para o que eu escrevi, esc revi, um simples número 3 . O sorriso dele se amplia. Depois de um momento, ele se senta lentamente ao meu lado, com a mão na minha coxa. diz ele. “Você todo. não tem ideia ide ia do quanto eu quero."Eu Eu quero", penso nisso o tempo "Você..." Eu sorrio, faço o sinal de mão para me masturbar. "Como meus futuros espectadores do YouTub YouTube?" e?" Ele ri. "Tenho certeza que você esteve parcialmente presente por uma das cem vezes que fiz exatamente isso pensando em você." Volto a esse momento, à felicidade que se seguiu. "O que exatamente você pensa?" "Você." “Mas e eu? Tipo, eu? Tipo, onde eu estou? O que eu estou fazendo?"

Seus olhos se fecham, suas respirações saindo mais curtas, mais nítidas. Ele se ajusta rapidamente, lambendo os lábios. "Você está no topo", ele sussurra.

 

 

Fico de joelhos, com cuidado, enquanto seus olhos ficam fechados. Então eu monto seu colo, choramingo quando o sinto pressionado contra o meu centro.pousam Su as mãos Suas encontram minha cintura, enquanto as minhas em seus ombros. "Assim?" Eu pergunto, e ele assente, lambe os lábios novamente. "E o que mais?" Eu pergunto, sem fôlego enquanto mudo, para frente e para trás, devagar, devagar, devagar. Ele agarra minha bunda, com força, e eu gemo, sinto a pulsação crescer no meu núcleo. Abrindo os olhos, seus dentes apertam meu ombro e depois mordem minha alça de sutiã. "E isso se foi." Eu engulo, chego atrás de mim e abro o sutiã. "Assim?" Eu pergunto, soltando as tiras e deixando-as cair nos meus cotovelos. Ele recua seu lábio preso entre os dentes. Seus dedos acariciam meus braços e depois abaixam novamente, levando as tiras com eles. Estou exposta, em público, mas agora, somos apenas ele e eu e todos os pensamentos escandalosos correndo pela minha cabeça. Seus olhos estão Meu fixos peito nos meus seios, primeiro um,e depois o outro. se agita, levantando-os, sua boca se abre, tão perto. "Connor", eu sussurro, e ele olha para cima, com os olhos encobertos. "Por favor?"

Ele mantém os olhos nos meus quando sua língua se lança, sacode minha carne pontuda. Instintivamente empurro meus quadris para baixo, querendo mais, precisando de tudo de dele. le. "Merda", eu e u gemo quando ele vai para o outro mamilo, desta vez levando a coisa toda em sua boca.

 

 

"Está tudo bem?" Ele pergunta. "Por Eu favor, pare", eupelo suspiro, recuando dedos uma polegada. corronão minhas mãos peito, estômago, brincando com a faixa do short. Eu hesito um pouco, sem saber se ele quer ir tão longe... Ele faz a escolha para mim, sua mão pega a minha, me guiando por baixo do short até que minha mão circula seu pau. Tão suave, tão difícil, tão... "Mova-se", diz ele. "O quê?" Eu expiro. "Sua mão, mova-a para cima e para baixo." Cada palavra é um apelo, e eu faço o que ele pede, engulo o gemido gemid o que explode dentro dele. Ele me beija, apertando as mãos nas minhas costas enquanto eu o acaricio longo e lento. Eu quebro o beijo para encher meus pulmões, mas ele não para. Ele vai va i direto para os meus seios novamente, e minhas costas arqueiam, convidando-o, enquanto eu tento manter o foco em seu prazer. E então eu o sinto, seus dedos no lugar que eu mais o desejo. Ele muda minha calcinha para o lado, um único dedo explorando a evidência do meu prazer. Ele não para com os meus seios, me provocando, me provando. Eu puxo seu cabelo quando um único dedo desliza dentro den tro de mim, uma e outra vez, e eu não consigo respirar,

não posso... O mundo é um borrão, nossas respirações pesadas são os únicos sons que enchem meus ouvidos. “Foda-se, Ava, estou tão perto. E você... “Foda-se, você é tão perfeita.”  perfeita.” 

 

 

Com suas palavras, sinto o latejar, dois dedos dentro de mim agora. Eu monto seus dedos, transando com eles sem vergonha, continuo construo, a acariciá-lo. Seu pênis ainda mais, e eu econstruo, construo, até endurece que eu voe, voe sobre a borda. Seu gemido vem ao mesmo tempo que ele faz, seu prazer cobrindo meu punho. Meus olhos se abrem ao vê-lo me observando, sua boca aberta, respira forte, o peito subindo, caindo. "Mmm", ele murmura, depois depois engole. "Bem, isso foi péssimo." Eu rio no pescoço dele. "Foi horrível." "O pior."

***

Connor está os deitado de costas limpeza, acariciando fios soltos do meuapós cabeloa enquanto ouço o batimento cardíaco dele batendo na minha bochecha. Ele pergunta: "Você e Trevor tiveram dificuldade em se dar bem no começo?" "Ainda temos dificuldade", brinco.

Ele ri. "Por que você pergunta?" "Eu não sei", diz ele através de um suspiro. “De vez em quando eu tenho esse

 

 

pensamento aleatório na minha cabeça que minha mãe está lá fora, sabe? E ela tem essa nova família... e essa nova família tudo oeque quis. Tudo  Tudo opara que que eu nãoolháera.” Sua vozé falha, eu ela me sempre inclino quis. no cotovelo poder lo, seus olhos distantes e a leve carranca puxando seus lábios. Eu corro minha boca ao longo da dele, mas não o beijo. “Espero que um dia você acorde aco rde e perceba que os erros que ela cometeu são seus encargos, não seus. Espero que você entenda que o que ela fez não é um reflexo de você, do seu eu de três anos de idade .” Estou ficando excitada, ex citada, então tento respirarque calmamente, falho. “E eseveja ela oestiver lá fora, espero um dia elamas o encontre mesmo homem que eu. O homem forte, empático, corajoso e protetor que se importa tanto com tantas coisas, que sofre a dor de outras pessoas como se fosse dele... Espero que ela veja você e se odeie por não ser a pessoa que o criou, para guiá-lo e ver você se tornando essa pessoa.” Minhas narinas se alargam com a minha expiração. "Espero que ela se odeie tanto quanto eu a odeio." Eu trago as últimas palavras, minha raiva tirando o melhor de mim. Eu soluço. Connor Eu não pretendo, eu faço,seu e como prometido, enxuga asmas lágrimas, suspiro pesado batendo nas minhas bochechas. "Está tudo bem, Ava." "Não está", eu grito. “Não está tudo bem,

Connor. Como ela ousa... como ela ousa deixar você assim para morrer, e deixar você com essas perguntas e essas... essas dúvidas sobre você! Deus, eu a odeio tanto!”  tanto!” 

 

 

Ele se inclina um pouco, levanta a mão na minha mandíbula, seus olhos me absorvendo por um longo momento. Entã Então o ele o nome desse filme com Omar Epps? É como co mo diz: esse“Você garotosabe e uma garota que moram ao lado um do outro, e ambos estão tentando seguir uma carreira de basquete...” basquete...”  "Amor e basquet ?", Pergunto. basquete  e ?", Ele sorri, coloca a cabeça novamente. "Isso é praticamente o que minha vida é no momento." Eu tento esconder meu sorriso estúpido em seu pescoço enquanto ele me murmura: aproxima meu coração disparado. Beijando minha testa, te sta, ele "Amor e basquete." Nos abraçamos pelo resto da tarde, conversando sobre tudo, menos amanhã. Lutamos, flutuamos, rimos e caímos . Deus, nós caímos. Mais e mais fundo nessas emoções imprudentes.

 

 

Capítulo 40 va No momento em que Connor para na frente de nossas casas, meu coração começa a afundar. Eu sei que não é razoável se sentir assim, temer a ideia de sentir falta de alguém com tanta dor, mesmo que seja apenas uma noite. Connor suspira sua cabeça rolando para me encarar. "Gostaria que hoje durasse para sempr sempre", e", ele murmura. Eu pego a mão dele, beijo o interior de seu pulso. "Eu também." Um apito curto e agudo nos fez olhar para cima. Os punhos de Trevor estão cerrados, os ombros quadrados quando ele desce os degraus da varanda. Só que eles não são meus passos... São de Connor.

***

O pai de Connor se senta no sofá oposto a nós enquanto Trevor a sala deele es para trás e para frente, e euanda gostaria que eestar, le tar, parasse, porque não é um grande negócio. "O que diabos

 

 

você estava pensando?" Trevor quase grita. “Ava, eu te liguei sem parar. Onde diabo está o seu telefone?”  telefone?”  Eu tento ten to lembrar... eu tinha de deixado ixado no carro. Dia todo. Meu pulso dispara. "Oh, meu Deus, é a mãe..." “Ela está bem, bem, Ava, mas esse não é o ponto! Você sabe o quanto eu estava preocupado? Você sabe quantas vezes tentei ligar para você? E você acha que pode simplesmente faltar à escola sem motivo? Você sabe o quanto essa escola é cara? Quão duro eu trabalho para...”  para...”  "Sinto muito!" Eu grito lágrimas brotando. "Eu não vou fazer isso de novo." "Desculpe, não é realmente bom o suficiente." "O que você quer que eu diga?" "A culpa c ulpa é minha", Connor fala. "Ela adormeceu no caminho para a escola, e eu não queria acordá-la." Corey o interrompe. “Então você simplesmente não se incomodou ir à ou escola? não fazendo?”  contar a  ninguém onde vocêem estava o queOu estava fazendo?” "Jesus, Ava!" Trevor grita. "Droga, você tem esse telefone colado na sua mão vinte e quatro horas e sete dias por semana e de repente não está."

"Pare!" Eu grito de volta. "Não tire isso de mim!" Eu golpeio as lágrimas que se recusam minha a parar evoz olhofalhando, para ele. "Por eu imploro meufavor", coração partido. “Hoje foi o melhor dia que tive desde

 

 

que mamãe voltou, e eu não quero que você ou mais ninguém tire isso de mim, ok? Eu disse que estava arrependida. Mas eu só queria dia, Trevor. Apenas um dia em que eu poderia agir um da minha idade, quando eu poderia ser descuidada e imprudente e... Deus, eu só queria ser uma garota de dezessete anos de idade que passa tempo te mpo com um garoto que eu amo...”  amo...”  "Você me ama? " Connor interrompe. Eu largo minha cabeça em minhas mãos, humilhada. Eu olho para Trevor, implorando. “Podemos apenas ir? Por favor!”   "Ava", Trevor suspira. "Tem que haver consequências..." "Eu sei." Eu levanto e vou para a porta da frente. “E eu vou lidar com elas como sempre , mas por favor... apenas o suficiente, ok? Eu só…"  só…"  "Hey", Connor murmura, me envolvendo em seus braços. "Está bem." Lágrimas embaçam minha visão quando olho para ele. "Eu só..." Eu não quero ir para casa, eu admito apenas para mim mesma. Não quero ir para casa e viver na escuridão, agora que sei como é respirar a luz. "Eu só tenho que ir para casa."

 

 

Connor Papai espera até Trevor e Ava estarem fora de casa e com certeza fora do alcance da voz antes de falar, seu tom muito mais calmo do que o de Trevor. “Seu treinador ligou. Você está es tá suspenso por um jogo, e eles me garantiram que, não importa o que Ava diga ou faça, desta vez tem que ficar. Eles estão usando você para dar o exemplo.”  exemplo.”  Eu aceno, mantenha meu olhar abaixado. "Isso é justo." Papai suspira. "Connor, se você quiser me contar c ontar o que aconteceu, fico feliz em ouvir." "Nada", eu digo, olhando para ele pela primeira vez desde que entrei em casa. "Eu a peguei hoje de manhã e ela mencionou que não tinha dormido bem por causa de sua mãe..." Papai assente, pedindo que eu continue. "E quando cheguei na escola, ela estava dormindo profundamente, e eu ... eu não sei, me senti mal ao acordá-la, então continuei dirigindo." "O que vocês fizeram o dia todo?" Dando de ombros, eu lhe dou a

verdade. "Acabei estacionando perto de um lago, eu acho, e passamos o dia... apenas..." "Ser adolescente?" Papai pergunta um sorriso compassivo puxando seus lábios.

 

 

"Sim", confirmo através de uma expiração. "Bem, eu tenho certeza que Ava precisava disso", diz ele, e le, compreensivo. "Ela fez. Ela faz.”  Papai se levanta, se estica, depois começa a andar pela sala como Trevor. Eu perguntaria se terminamos aqui, mas eu o conheço... Há mais. Só não sei para que lado ele vai virar. Ele se senta novamente no local que deixou apenas alguns segundos atrás, com os cotovelos nos joelhos. "Você tem que começar a pensar a longo prazo aqui, Connor." Eu quase falho em esconder meu rolar de olhos. "Eu sei. O jogo final. Entendi, pai.”  pai.”  Ele balança a cabeça e esfrega es frega o queixo. "É mais do que isso agora", explica ele. “Se você se preocupa com Ava como parece e quer um futuro com ela, precisa pensar mais do que agora. E enquanto agora é bom para vocês, ótimo , você precisa pensar no futuro. Porque se você a quer em sua vida há mais do que agora , você precisa encontrar uma maneira de cuidar não apenas dela, mas de sua mãe... porque essa garota, ela nunca vai deixar sua mãe. E por mais que ela o ame, ela e la ama mais a mãe, o que deveria.” deveria. ”  Ele faz uma pausa, antes de perguntar: “Então, como você está planejando fazer isso, Connor? Cuidando deles emocionalmente

e financei  financeiramente  ramente ? Minha cabeça gira enquanto repito cada uma de suas palavras, uma e outra vez. Penso no que quero na minha vida, no meu futuro, e a única coisa que vejo é Ava. A va. "Eu vou", eu declaro. "Eu preciso."

 

 

Ele concorda. “Então, o que você faz  faz agora vai determinar o que acontece amanhã. Você entendeu?" "Sim senhor." Ele fica de pé. "Agora, seu foco é o quê?" Eu libero a sentido. "Basquetebol."

única

verdade

que

faz

 

 

va Krystal se oferece para ficar para que Trevor e eu possamos "conversar". Felizmente, ele se acalmou o suficiente para ter uma conversa real comigo. No meu quarto, ele se senta na minha cadeira cade ira enquanto eu me sento na cama, meus dedos segurando se gurando a borda do colchão. “Eu entendo por que você fez o que fez ho je, Ava. E me desculpe, eu explodi em você assim. Eu estava preocupado, mas entendi. Vocêcom merece esse e star trazendo Connor você.” você.”    tempo... mas não pode estar “Trazendo comigo ?” Eu pergunto, olhando-o “Trazendo  olhando-o bem nos olhos. "Eu não coloquei uma arma na cabeça dele" "Não foi isso que eu quis dizer", ele suspira. “O que eu quero dizer é que cconheço onheço eessa ssa escola. Eu conheço o programa atlético. Ele pula a aula e é uma suspensão automática de de um jogo. ”  ”  "Vou escrever outra carta." "Ava, você está perdendo o objetivo", ele empurra. “Olha, essa escola é branda com você por causa de suas circunstâncias. Você pula uma aula aqui e ali, e eles permitem. Você

dorme na sala de aula e eles a mandam para o consultório da enfermeira e nfermeira para que você possa dormir um pouco mais, mas... Ava é um momento crucial na vida de Connor agora. Ele tem batedores e treinador treinadores es assistindo a todos os seus movimentos dentro e fora da quadra. O que ele faz fora da quadra é

 

 

uma representação de seu personagem, não de sua habilidade, e seu personagem é tão importante para eles quanto sua contribuição para o placar ou o que for...” Trevor balança a cabeça. "O basquete é burro, mas você entende certo?" "Sim, eu entendi", eu digo, e eu faço. Verdadeiram Verdadeiramente. ente. Eu deveria tê-lo feito voltar. Eu deveria ter explicado ao treinador o que aconteceu e lutado por ele, em vez de ser egoísta e pensar apenas no que eu queria. O que eu precisava. Ele . coça a bochecha, depois a cabeça, op peito, eito, seu  Trevor sinal revelador de nervosismo. "Então...depois você... vo cê... você o ama, hein?" "Eu não sei", eu sussurro, assistindo minhas pernas chutarem para frente e para trás. "Acho que sim." "Você pensa assim ou sabe disso?" "Eu não sei, Trevor", eu lamento. l amento. "Eu tenho todos esses pensamentos e emoções, e não sei o que fazer com eles, e não n ão tenho com quem conversar sobre eles." Ele assente, o peito arfando com as respirações pesadas. Então ele engole. "Como... como... pensamentos e emoções sexuais? " Ele pergunta sua voz oscilando no final.

Eu olho para o lado. "Talvez." Ele silencia uma batida, e depois outra batida,que e uma tocar tempo leva música para eleinteira reagir.pode "Certo." Euno o vejo apertar os lábios, depois me levanto. Ele

 

 

pula para cima e para baixo no local, rolando os ombros e inclinando a cabeça de um lado para o outro, como se estivesse se preparando para algo. "Eu entendi", ele sussurra... Para si mesmo. Meus olhos estreitam enquanto eu o observo, confusão nublando meu cérebro. "Eu entendi", ele diz novamente e depois cai de volta na cadeira. "Ava", ele fala. Eu o olho de lado. "Trevor?" "Quando um homem ejacula..." “Oh meu Deus,  Deus, NÃO! Jogo meu travesseiro na cabeça dele. "Saia!"

 

 

Capítulo 41 va "Eu não estou com fome", mamãe diz, seu tom plano enquanto olha para a parede. É o quinto dia consecutivo em que ela se recusa a tomar café da manhã, e eu re realmente almente não sei por que me incomodo i ncomodo em levantar quando o faço. Eu me encolho quando largo a espátula e a afundo na pia mais alto do que o esperado. A última coisa que quero é acordar Trevor. "Você tem que comer mamãe", eu digo, virando-me para ela. "Krystal diz que você não come muito durante o dia." E ela está perdendo peso rapidamente. Eu posso vê-lo na cavidade de suas bochechas e na maneira como suas roupas parecem cair contra seu corpo. Existem olheiras ao redor dos olhos devido à falta de sono decente. Os médicos haviam alguns para o sono, mas ela acordareceitado enevoada e foraremédios de ordem, e sua reação a isso é muito pior do que o constante despertar durante a noite. Eu tento garantir a mim mesma mesma que é apenas uma fase e que, assim que eles prepararem preparar em o coquetel certo de medicamentos para ajudá-la tanto física quanto

pa a ajudá a ta to s ca qua to emocionalmente, seremos capazes de seguir em frente. Eu posso até tirar um dia positivo dela em algum momento.

 

 

Mamãe suspira pesadamente, afastando o prato que eu acabei de compensar por ela. "Onde estão meus cigarros?" "Você não fuma, mamãe." Seu olhar voa para o meu antes de voltar para a parede. "Compre-me cigarros a caminho da escola, ok?" o k?" "Eu não posso", digo a ela, tentando manter a compostura. Mas dentro de mim, algo está correndo, correndo, correndo. "Eu não tenho idade suficiente." Ela pisca. Lentamente. "Então eu terei William para pegá-los." "William..." Eu expiro, minhas mãos ao meu lado. Preciso me acalmar. Ficar frustrada apenas a provocará. "William não mora mais conosco." Outro piscar lento e, em seguida, a menor sugestão de um sorriso. "Ele voltará." Eu deveria dizer a ela que ele não vai. Que ele se casou novamente. Que ele tem uma nova esposa e novos enteados e que tudo isso foi demais para ele. Que pode ser demais para mim também. "Posso fazer outra coisa para você comer?" "Eu não estou com fome."

"Mas você deveria pelo menos tentar conseguir algo no estômago, e stômago, mamãe." mamãe." "Onde estão meus cigarros?" Minha cabeça cai para frente, meus ombros se levantam com a força da minha

 

 

inspiração. Eu me agacho ao lado dela, seguro sua mão na minha. E eentão ntão eu aperto o nó na garganta garganta,, beijo as cicatrizes que criaram eesse sse estranho. "Vou busca-los a caminho da escola, ok?"

 

 

Connor Bato na porta do escritório do treinador e espero que ele levante os olhos do que quer que esteja lendo. Quando ele o faz, seus olhos se arregalam e ele olha para o relógio. "Você vai se atrasar para o primeiro período." "Eu sei", eu digo. "Eu estava esperando falar com você em particular." Ele se recosta na cadeira, com os braços cruzados. "Se é sobre a suspensão..." "Não é", eu interrompo. "Eu sei o que fiz e o castigo permanece." Assentindo, ele aponta para um assento do outro lado da mesa. "Vamos conversar." Energia nervosa enxame através da minha linhagem quando me sento, meus joelhos saltando. "O que você tem no limite?" Ele pergunta, me olhando. "Nada." Eu minto. ”Bem, sim. Algo.”   "Cuspa garoto."

"Eu preciso da sua ajuda", eu corro. “Quero dizer, eu gostaria gostaria de alguma ajuda extra . Por favor. O que você puder me oferecer. Eu preciso começar a me concentrar mais no basquete, ou então... Eu

 

 

respiro. "Não estou recebendo nenhuma oferta, treinador, e preciso fazer algo a respeito." Ele ri uma vez, fechando o jornal na frente dele. O coloca embaixo da mesa e depois abre a gaveta, puxando uma pilha de envelopes com quinze centímetros de espessura. "Estas são cartas de interesse", ele fala. Meus olhos se arregalam. "Para mim?" Ele ri, matando qualquer forma de esperança que eu momentaneamente momentaneam ente permiti. "Você ouviu falar d dee Graham Sears?" Eu concordo. "Spurs, certo?" "Sim. Ele foi um dos meus primeiros e primeiros anos. Uma importação como você. Estas são as cartas que ele recebeu durante esses dois anos. Você quer ver o seu? Eu concordo. Ele enfia a mão na gaveta e retira o ar . Ele finge largálo na mesa. "Essa é a sua pilha." Desanimado, olho para minhas mãos. “Sears ficou em terceiro lugar no draft da NBA, Connor, e essa é a quantidade de interesse que ele tinha. Então, se você quiser

apenas provar o que ele tinha, é melhor se preparar para trabalhar.” trabalhar.”  Eu olho para ele. "Estou aqui para isso, treinador."

 

 

"Bom", diz di z eele, le, recostando-se na cadeira. "Você sabe qual é a principal diferença entre você e a Sears?" "Ele era melhor que eu?" "Não", diz o treinador, inflexível. “Essa é a coisa, Connor. Ele não era. Mas fora da quadra quadra,, ele estava com sua equipe, construindo relacionamentos relacionamentos e camaradagem. camaradagem. Ele tratou seus companheiros de equipe como se fossem seus irmãos e, por sua vez, aqueles homens o fizeram parecer melhor, o fizeram se destacar. Então, se eu fosse você, começaria por aí.” aí.”   Eu levanto meu queixo. "OK." Ele pega o telefone, liga para o escritório para me desculpar desde o primeiro período. Então ele faz outra ligação e, um momento depois, seu escritório e scritório é ocupado por toda a equipe técnica e alguns treinadores.  Todos os olhos estão em mim quando o treinador diz: "Filho, se fizermos isso, fazemos isso , você entende?" Eu aceno estalo meu peito. "Sim senhor."

 

 

va Connor disse que ele tinha que ir para a escola mais cedo esta manhã, então Trevor acabou me dando uma carona. Sento no meu lugar habitual no primeiro período, meus olhos colados na porta, meu coração esperando apenas um vislumbre do que ela mais deseja. Quando a campainha toca e ele ainda não apareceu, mando uma mensagem para ele. Ava: Onde você está?  

"Psiu", Rhys assobia atrás de mim. “Connor disse que se reunia com o treinador depois do treino para que ele pudesse se atrasar ou não aparecer. aparecer. Ele disse que nos vemos no almoço.”  almoço.” 

Oh . Eu aceno, guardo meu telefone. "Ele está com problemas?", Pergunto. McCallister chama: "Connor não, mas vocês dois podem estar se não pararem de falar."

 

 

Connor Passamos todo o primeiro período passando por um plano de jogo que inclui práticas extras, treinamento individual com todos os treinador treinadores. es. Mais tempo na academia. Mais estudando. Mais de tudo. O treinador até telefona para um velho amigo sobre me levar para um convite de quatro dias realizado por alguns grandes nomes profissionais do Dia de Ação de Graças. Seria um sonho, mas não estou prendendo a respiração. No final do período, o treinador diz: "Hoje você almoça com sua equipe ". ". "Passo o tempo com minha namorada no almoço", digo a ele. Ele me olha por cima dos óculos. "Você sabe?" Balanço a cabeça, meu coração pesado. "Eu acho que não."

 

 

va O almoço chega e eu passo a primeira metade na arquibancada sem meu parceiro no crime. Quando ele aparece, está sorrindo de orelha a orelha. "Ei, namorada", diz ele, beijando minha bochecha. Ele se senta à minha frente com o almoço que adquiriu na cafeteria. "Desculpe estou atrasado. Eu tinha uma coisa que tinha que fazer.” fazer.”   "Uma coisa? " Ele encolhe os ombros. “Apenas uma basquete. Não é importante."

coisa

de

"Parece importante", murmuro, empurrando seu joelho suavemente com o meu pé. "Conte-me." Ele segura meu tornozelo, puxando suavemente. Com um sorriso, chego ao nível dele, sento-me de lado no colo dele. Ele cutuca meu pescoço. "Eu senti sua falta", diz ele, me beijando lá. "Também senti sua falta." Ele exala devagar. “Desculpe pelo primeiro período e chegar atrasado. Sei que nosso tempo  juntos é tão limitado, mas...” mas...” ele interrompe. interrompe.  

Eu levanto sua cabeça em minhas mãos, olho em seus olhos. "Está bem; Eu sei que você está ocupado. O que está acontecendo?"

 

 

"Nada." Ele balança a cabeça. "Nada", ele repete. Seus olhos procuram os meus, suas feições caem a cada segundo que passa. “Eu só sinto sua falta, é tudo.” Mas isso não é tudo, e eu posso ver isso na maneira como ele olha para mim, como seus lábios tremem. Seguro o rosto dele em minhas mãos e solto sol to as palavras que segurei a noite toda. Palavras que estou ansiosa para dizer a ele . "Eu amo você, Connor", digo a ele. "Deus, eu te amo muito."

 

 

Connor Engulo a pressão que estava construindo dentro de mim e encaro a alma que faz meu coração bater. Onde meu mundo começa e termina. Eu a seguro para mim, com medo de deixar ir. "Eu amo você, Ava... com tudo o que tenho." Eu mantenho meus olhos fechados, escondendo o medo no meu coração. E se eu fizer tudo isso? Arriscar tudo. E ainda falha? O que acontece com a Ava? Para a mãe dela? O que acontece conosco?  

 

 

Capítulo 42 va "Precisamos fazer alguma coisa", sussurra Trevor. Olho para o chão. "Eu sei." se i." "Então o que nós vamos fazer?" Levantando o olhar, olho para minha mãe sentada no sofá com as mesmas roupas que ela usa há mais de uma semana. Ela está se recusando a tomar banho, e nenhuma quantidade de convencimento parece funcionar. "Eu não sei." "Está ficando ruim, Ava." "O cheiro?" Ele balança a cabeça. “Isso também, mas apenas... ela. Ela está piorando” piorando” diz ele, com a voz baixa quando ficamos na porta entre a cozinha e a sala de estar. Na mesa da cozinha

atrás de mim, outro jantar permanece intocado. "Está tudo bem", eu argumento, tentando me convencer mais do que qualquer outra pessoa. “Ela ficará ficará bem; é apenas... uma fase.” fase.” 

 

 

Meu telefone toca com um texto. Connor: Esse jogo quase me matou. Estou prestes a entrar em um banho de gelo se quiser se juntar a mim?  

"Merda", eu assobio. "O quê?" Trevor pergunta. "Eu esqueci o jogo de Connor." E o balão . "Droga". "Ele vai entender", garante garante Trevor. "Você tem lidado com muito." Eu li o texto dele novamente, tentando encontrar uma maneira de responder. E então: “Ei, mamãe? E mamãe? E se eu lhe der um banho de banheira banhe ira em vez de um banho de chuveiro?” chuveiro?”   Sua expressão não muda, nem a direção de seu olhar. "Uma banheira parece bom." "Graças a Deus", Trevor respira. Corro para o banheiro e começo a correr a água. Ava: Por pior que pareça, eu gostaria de poder estar apenas p perto erto d dee voc você. ê. Desculpe-me, Desculpe-m e, não houve balão. Dê-me cinco, vou verificar o site da escola e obter um resumo do jogo. 

Ele não responde, provavelmente no banho, e por isso me concentro em colocar a água na temperatur temperatura a perfeita, enchendo-a com o maior número possível de produtos de banho perfumados. Eu a chamo quando está pronta, e ela vem de bom grado, tirando a roupa

 

 

sem se importar. "Você vai ficar comigo?" Ela murmura. "Claro, mamãe." Fecho a porta atrás de nós e a ajudo a entrar. Ela se senta com a água no pescoço, os olhos abertos, encarando o teto. Ela não fala, nossas respirações são o único som na pequena sala. Afasto todos os outros pensamentos, pensamentos que parecem invadir minha mente e me arruinar de dentro para fora. "Você..." Eu começo cuidadosa. "Você quer que eu te lave?" Assentindo, ela se senta e se inclina, permitindo que eu tenha acesso. Jogo uma lavagem do corpo em uma bucha e começo pelas costas dela, ignorando a palidez doente de sua pele, a maneira como sua coluna se destaca muito mais do que deveria. Eu a ouço cheirar, mas fico em silêncio. E então seus ombros... Seus ombros começam a tremer. Um único gemido preenche o ar frio e morto, e eu alcanço seu ombro, movo seus cabelos para o lado. "Está tudo bem, mamãe", digo atravésdedo nóajudinha." na minha garganta. "Às vezes todos precisamos uma Ela estende a mão com o braço bom e segura minha mão na dela. "Obrigado", ela sussurra, e é tudo que eu preciso. Tudo que eu quero. Para eela la saber que estou aqui por

ela. Sempre. Ela não diz mais nada, e nem eu.  Terminamos o banho, e eu a ajudo a vestir roupas novas e a coloco na cama, puxo as cobertas sobre o peito. Ela olha para o teto e eu

 

 

me ajoelho ao lado de sua cama, ponho as mãos no braço dela. "Você não está cansada?" Eu sussurro. A cabeça dela se inclina para o lado, os olhos cheios de lágrimas. "Estou com medo", ela admite. Eu sento mais alto. "Sobre o que?" Ela solta um soluço. "Fechar meus olhos." ol hos." "Oh, mamãe." Eu coloco minha cabeça em seu peito, meus olhos se fechando quando ela me segura se gura nela. “Fique comigo, Ava? Só Ava? Só até eu adormecer?”  adormecer?”  Limpo minhas lágrimas em suas cobertas, depois respiro fundo, tentando manter meu coração partido. "Claro." Entro na cama dela e tento ser sua coragem enquanto escondo minha fraqueza. Ela me abraça, usando apenas uma parte da força da mulher que costumava ser. A mãe que ela costumava ser. Fico acordada, ouvindo suas respirações se acalmarem até saber que ela está dormindo. Então eu saio cuidadosa e quieta. Eu limpo a umidade das minhas bochechas antes de abrir a porta e encarar e ncarar T Trevor. revor. "Ela está dormindo?"

Eu ofereço o sorriso mais genuíno que posso encontrar. "Sim, ela está dormindo como um bebê." assente, volta Eu a assistir qualquer  jogo  Trevor que esteja passando. vou ao banheiro e pego meu telefone.

 

 

Connor: Eu imaginei que algo estava acontecendo

quando não havia balão. Espero que esteja tudo bem?   Connor: Acabei de sair da banheira. Está tudo bem aí?   Connor: Você pode sair em cinco? Eu sinto que não te

vejo há desde sempre.  Eu olho para o carimbo de hora. Foi enviada mais de meia hora atrás. Ava: Desculpe, acabei de receber a mensagem.  Ava: Talvez eu possa sair agora, se você ainda estiver

disposto.  

Connor: Deslizando nos meus sapatos. 

Eu digo a Trevor que ficarei apenas cinco minutos e praticamente corro para fora, meu coração disparado, desejando a única pessoa no mundo inteiro que é capaz de me deixar esquecer, mesmo que seja apenas por um minuto. Espero calçada, sorrindodele quando vejo sua porta por abeele aberta. rta. na Estou nos braços u um m momento depois, e deve ser impossível - que uma pessoa possa ter tanto poder apenas em seus abraços mas sinto fisicamente a tensão dentro de mim se dissolver até que seja apenas ele e eu

e agora. "Sinto sua falta, Ava", ele suspira. "Eu sei. Eu também." mantém braços em voltaEledase afasta, minha mas cintura, meos segurando perto. Olhando para mim, seus olhos se movem

 

 

como se estivesse me levando pela primeira vez. "Prometo que, quando a temporada terminar, voltaremos ao normal."

Normal. Como em uma aula, todos os dias, almoços e passeios ocasionais de ida e volta à escola. Ao contrário do que tem sido nas últimas duas semanas... Quando eu o vejo na sala de aula, mas realmente não falo com ele, e às vezes ele aparece no almoço, às vezes não. Não há mais passeios de e para a escola. A única razão que ele me deu é que isso é relacionado ao basquete, mas ele não me dá muito mais. Qualquer outra garota ficaria desconfiada com quem ele está e o que está fazendo. "Eu entendo", digo a ele. Além disso, ele nunca questionou minhas inconsistências e, além dessa vez para o comício, ele nunca pediu mais do meu tempo do que eu poderia dar a ele. Ele se inclina incli na contra a cerca de arame do meu quintal e me puxa entre suas pernas. Eu coloco meus dedos atrás do pescoço dele e apenas olho para ele, realmente olho para ele. Ele está de calça jeans escura e um capuz cinza liso, e seu cabelo está molhado, ou... Eu alcanço... Há produtos em seu cabelo. Eu o farejo. "Você está es tá usando colônia?" Ele concorda. "Você gosta disso?" "Você usou para mim?" Eu pergunto, meio brincando. "Na verdade..." ele começa, fazendo uma

careta. "Um dos caras da equipe está dando uma festa hoje à noite e eu disse que iria."

Oh   "Tudo bem?"

 

 

"Connor, você não precisa da minha permissão para sair." "Eu sei." Seus ombros se levantam com o encolher de ombros. "Eu só queria verificar ve rificar de qualquer maneira." Bem, na verdade não. Ele já está vestido e pronto para ir, então está além da verificação. Ele está apenas... informando . “Rhys está vindo me pegar.  pegar.   Ele deveria estar aqui a qualquer momento.”  momento.”  Eu fico na ponta dos pés até que minha boca esteja nivelada com a dele. "Então, nós só temos segundos para conseguir os dias de namoro?" Sua boca cobre a minha sem resposta, sua cabeça inclinada, obtendo melhor acesso. Ele me puxa para mais perto novamente até que não haja nada entre nós. Eu grito quando sua mão cobre minha bunda, apertando e depois ri em sua boca. "Um pouco prático, não?" Rindo, ele me beija mais uma vez. “Eu ainda tenho muita adrenalina. Eu tive um bom jogo.”  jogo.”  "Você fez?" Eu pergunto, irritada comigo mesma por não ter verificado primeiro. Caio na ponta dos pés. “Merda, Connor, nem tive

tempo de checar. Sou a pior namorada de todas.”   todas.” "Você é", ele fala. Mas há um brilho nos olhos, um leve sorriso nos lábios. "É melhor você fazer as pazes comigo."

 

 

"Como?" Eu pergunto com um tom de flerte. Ele está quieto, seus olhos nos meus, lábios abertos. "Eu estava falando sobre a lasanha louca que você faz, mas o que você está pensando agora, eu escolho isso." Eu puxo seu casaco com capuz até que sua orelha esteja nos meus lábios e sussurro: "Eu quero saber como você se sente na minha boca." Instantaneamente, ele tem as duas mãos na minha bunda, levantando, e minhas pernas vão ao redor dele, segurando-o ele ele começa a me carregar para sua casa. "Foda-seenquanto esta festa", assobia. Não posso deixar de rir. "Seu pai está em casa e minha mãe" "Arranje um quarto," Rhys grita, parando no meio-fio. Mal chegamos ao quintal de Connor quando ele me solta. Eu o empurro na direção da caminhonete de Rhys. "Vai. Divirta-se." Ele me beija rapidamente. rapidamente. "Te amo." "Eu também te amo." Rhys diz: “Eu amo vocês dois; agora dois;  agora se

apresse.”   apresse.” Connor me beija novamente. “Posso te enviar uma mensagem quando chegar em casa? Talvez receba aquele beijo de boa noite?” no ite?”   Eu concordo. "Ei. Não vá falar com garotas hoje à noite” brinco.

 

 

"Sim, senhora", diz ele, me beijando novamente antes de abrir a porta do carro. "Você é tão chicoteado", chi coteado", observa observa Rhys. "Eu não me importo." Connor ri. “Além disso, ela sabe descartar um cadáver com pouca ou nenhuma evidência. E eu gosto de respirar. É divertido .”  .” 

***

Mamãe se mexeu duas vezes desde que eu a coloquei na cama, mas ela não acordou completamente, o que é uma melhora em relação às noites anteriores. É quase meia-noite, e estou trabalhando nessas aplicações estúpidas da faculdade quando quando um texto chega. che ga. Connor: Eu estou em casa, mulher. Me beija.  Ava: Você está bêbado? Venha para a minha

 janela.. FIQUE QUIETO.   janela Abro as persianas, levanto a janela e descanso os cotovelos na moldura, meio para

fora, procurando por ele. Ele aparece, uma silhueta iluminada apenas pelo telefone que ele está olhando. "Connor", eu assobio. "Um segundo." Seus polegares estão se movendo, e ele também, cada vez mais perto. Quando eele le chega à minha janela, ele e le

 

 

finalmente olha para cima. "Deus, você é linda", ele murmura ao mesmo tempo em que que meu telefone toca. Connor: Eu estarei lá em breve. 

Largo o telefone, estendo a mão e o puxo em minha direção com os laços do capuz. "Quanto você bebeu?" Ele encolhe os ombros, os olhos encobertos. “Apenas algumas cervejas para aliviar. Eu não estou bêbado." Eu o olho de lado. "Com quantas garotas você falou esta noite?" "Doze." "Esse é um número estranhamente específico." "Eu inventei. Sem Se m garotas. Ele balança a cabeça. Então ele se levanta segura minha cabeça inteira em suas mãos. Com os olhos nos meus, ele e le diz, uma seriedade tomando conta dele: "Você é a única garota para mim, Ava Elizabeth Diana." Ele me beija suave e doce, e depois se afasta. “Você pode acender a luz?”  luz?”  "Por quê?" “Eu sempre me pergunto como é o seu quarto, e toda vez que venho aqui, está

escuro. Eu só quero ver... ve r... talvez eu possa entrar? Só por alguns minutos?” minutos?”   Mordendo o lábio, hesito antes de concordar. “Vocêestátem que  ficar ok? Minha mãe dormindo.”  dormindo.”

quieto,

 

 

Ele desenha uma cruz sobre seu coração, e eu levanto minha janela mais alta para que ele possa passar. Dou um passo para trás, observo-o subir, primeiro os braços, depois a parte superior do corpo, e então ele é um exército rastejando pelo meu chão com as pernas ainda pela  janela. Quando ele chega, seus pés b batem atem no chão com um baque. "Connor!" Eu sussurro meu dedo nos lábios enquanto escuto qualquer movimento. Não sei o que seria pior, mamãe acordada ou Trevor sabendo que há um garoto no meu quarto. "Desculpe." Ele faz uma careta. "Isso foi mais difícil do que parecia." Eu acendo a luz na minha mesa de cabeceira e o vejo olhar ao redor do meu quarto. Não há nada aqui além da minha cama, mesa e estante. "É... diferente do que eu imaginava." "O que você imaginou?" Eu pergunto, sentando na beira da minha cama. Eleem seuma senta ao tão meupequena. lado, seu gigante cômico cama "Eucorpo realmente nãoquase sei." "Era para ser temporário", eu admito, olhando para os meus pés, vergonha lavando através de mim. “Nós não deveríamos estar

aqui por tanto tempo. Acho que parte de mim esperava um milagre. Talvez William voltasse e nos salvasse sal vasse ou...”  ou...”  "Ava", ele interrompe, cutucando meu lado. “Você esquece que moramos ao lado. Meu lado.  Meu pai trabalha em período integral e só precisa me preocupar, e isso é tudo o que ele pode

 

 

pagar. Não há nada de errad e rrado o com onde moramos, e não era isso que eu estava falando. Eu só quis dizer isso... eu não sei. Eu pensei que haveria fotos nas paredes ou algo assim.”  assim.”  

Não aqui,  eu não digo. "Sobre o que? Todos os meus amigos imaginários?”  imaginários?”  Ele suspira, esfrega os olhos com a palma da mão. "Rhys é seu amigo." "Rhys sente pena de mim." "Karen sente sua falta." Não posso evitar o flash de ciúmes que dá um nó no estômago. "Você fala com Karen?" “Quero dizer, às vezes.  vezes. Eu falei com ela hoje à noite.” noite.”   Minha voz falha quando pergunto: "Sobre mim?" Ele coloca a mão na minha perna, e eu não posso deixar de pensar que sua culpa a colocou lá. “Ela perguntou sobre você. Sobre nós . E eu disse a ela o quanto eu te amo.”  amo.”  Sua resposta é perfeita. Perfeito demais . Minhas antigas inseguranças voltam para mim e engulo o nó na garganta.

"Ava", diz ele através suspiro. "O que há de errad e rrado?" o?"

de

um

Não olho quando respondo: "Nada".

 

 

Ele suspira novamente, este mais pesado. "Você está brava por eu sair hoje à noite?" "Não." “Porque eu precisava disso, Ava. Eu Ava. Eu preciso colocar os caras do meu lado para que eu possa… Eu estava sob muito estresse e só queria uma noite fora, mas o tempo todo que eu estava lá, tudo que eu queria que ria era estar com você, e agora estou aqui e..." E eu não poderia estar lá para ele se quisesse. Não sou capaz o estresse dele, se ele minha de dor.suportar Eu me viro para ele. "Mecomo desculpe, eucarregasse não estive lá." "Eu não espero que você seja, Ava." Mesmo que ele tenha dito isso com tanta naturalidade, tão inocentemente... A verdade por trás dessas poucas palavras destrói qualquer dignidade que me resta. Ele acrescenta: "Eu disse que não quero mais nada de você do que você, você , e eu quis d dizer izer isso". Mas não é mais o suficiente. E talvez eu não seja suficiente. Ele muda, ficando mais confortável na minha cama. De costas para a parede, ele dá um tapinha no colo. "Venha "Ve nha aqui."

Eu ignoro a dor ofuscante no meu peito e vou para ele, montando em seu colo.

 

 

Suas mãos pousam nas minhas coxas enquanto as minhas vão para seus ombros. ombros. "Eu vim aqui para o meu beijo de boa noite, lembra?" Assentindo, fecho meus olhos, escondo es condo minha dúvida e pressiono meus lábios nos dele. Sua boca se abre, querendo mais, e então eu dou a ele e le o que ele quer. Não demora muito para as mãos dele vagarem, primeiro na minha bunda, depois nos meus seios, debaixo da minha blusa. Seus beijos se movem para baixo, para baixo, para baixo, enquanto e nquanto suas mãos se movem para cima, para cima, levando meu tanque com ele. ele . Eu faço o mesmo com ele, nossos peitos nus pressionados juntos enquanto ele me segura nele, nos muda até que eu esteja debaixo dele e ele esteja entre as minhas pernas. Ele começa a desabotoar o jeans e depois abre o zíper, e se é para isso que ele veio aqui... se é isso que ele quer de mim... eu o darei. É o mínimo que ele merece, o mínimo que posso fazer. Role-nos Role -nos até que ele esteja de costas e faça um trabalho rápido para tirar os sapatos e depois o  jeans. Eu beijo seu estômago e me movo para baixo para o punhado de cabelo logo acima de sua cueca boxer. Suas mãos encontram a parte de trás da minha cabeça, dedos enrolados, e eu puxo a cintura e não perco tempo. Eu o tomo na boca, o provo, sinto suas coxas tensas sob o meu toque. Ele sussurra meu nome, e eu deveria sentir algo ... ... Excitada, dominante ou desejado, mas não sinto.

Eu me sinto como uma prostituta. O súbito som de quebra de vidro nos faz separar. Corro para o meu top ao mesmo tempo em ele secolocando cobre rapidamente. rapidam ente. "Fique aqui", digoque a ele, minha blusa de

 

 

volta. Eu corro para fora da sala, acendendo as luzes, meu coração batendo contra o peito. De novo não. De novo não. De novo não. Verifico a sala e a cozinha, mas estão vazias. Trevor está fora de seu quarto, e seu pânico corresponde ao meu. Abro a porta da mamãe. Ela está no chão, com cacos de vidro ao seu redor. para o pé. "Mamãe!" Eu grito, e ela olha para cima, aponta

Sangue.  "O que aconteceu?" Eu saio correndo, movendo-me sobre ela. "Eu bati no vidro", ela fala. "Pisei nele." Não há vida em suas palavras ou olhos. Olho para Trevor e grito: "Por que diabos há vidro no quarto dela?" Ele recua. “Devo ter deixado lá quando dei a ela os remédios mais cedo. Merda, Ava, eu não sei.”   sei.”

"Você sabe que ela não pode estar por perto disso!" Eu digo, caindo de joelhos, ignorando o sangue que a rodeia. Há tanto. Demais. Memórias meu cérebro e tento afastá-las, inundam mas são fortes

 

 

demais. Muito forte. "Como você pôde fazer isso!" Eu grito com ele. "Foi um acidente!", Ele grita de volta. "Pare de gritar!" Mamãe diz, cobrindo os ouvidos. Ela começa a balançar para frente e para trás, e eu tento acalmar minha respiração, tento me acalmar. Mas eu não posso. “Você não pode ter  ter acidentes com ela, Trevor! Você sabe que não pode!” pode!” As lágrimas caem rápidas e livres, e eu abro a gaveta, puxo o que encontro para parar o sangramento. Eu pressiono no pé dela, e ela grita, chuta minhas mãos dela. "Afaste-se!", Ela grita um terror em sua voz que faz meu pulso aumentar. Olho para Trevor, e ele sente isso também. “Eu preciso checar seu pé.  pé.  Pode haver vidro!”  vidro!”  Ela chuta meu peito e grita: "Afaste-se de mim!" mi m!" E então ela olha para cima, os olhos arregalados e focados na minha porta. "Quem é você?" Ela respira medo e horror gravados em seu rosto. Connor está na porta, seu olho enorme. Ele abre a boca, mas nada sai. "Afaste-se!"

Ela

me

chuta

novamente. "Vai! Vai! Vai!" Ignorando Connor, agarro o pé de mamãe, bloqueando seus chutes, e agora  Trevor no chão atrás dela, prendendo seus braços.está "Connor, uma ajudinha!"

 

 

Connor entra na sala, o alarme evidente em sua voz. "O que eu posso fazer?" Eu ainda estou lutando com as pernas da mamãe quando Trevor ordena: "Mantenha as pernas dela para baixo." "Eu não quero machucá-la", diz Connor, em pânico. "Apenas faça isso, Connor!" Eu imploro. Ele cai de joelhos na minha frente e envolve seus braços em volta das pernas pe rnas dela, mantendo-as juntas. Carmesim líquido em minhas mãos, seguro o pé da mamãe, mas não consigo ver através do sangue. "Eu não posso ver!" Eu grito. "Saia de cima de mim!" Mamãe se debate, tentando sair de todos os nossos porões. Angustiado, Trevor diz: "Precisamos ligar..." "Meu pai", Connor interrompe, telefone no chão, no altofalante, já discando. O pai dele atende no primeiro toque e Connor diz: "Eu preciso de você na casa da Ava."

"Eu estarei lá." Por alguns minutos para ouvir as sirenes se aproximando, a única que fala é minha murmurando palavras em um idioma mãe, que ela entende. Trevor e Connor a seguram enquanto ela se agita, gritando, depois sussurrando, uma e outra vez. Lá fora, os cães

 

 

latem e por dentro... Por dentro está o mundo mais escuro, e não há mágica à vista. vis ta. Olho para as minhas mãos, para o sangue pingando dos meus dedos, e a única coisa que consigo pensar é... pelo menos ela está respirando dessa vez. Eu começo a segurar as pernas da mamãe enquanto Connor abre a porta para o pai e o parceiro dele entrarem. Assim que nos veem, caem no chão. Mamãe grita novamente: no vamente: “Afaste-se “Afaste-se de mim! Não me toque! Não me toque! Não me toque!” toque!” Ela está se debatendo novamente, desta vez com mais força, e eu sou muito fraca... Muito impotente. "Acho que pode haver vidro no pé dela, mas não posso... não posso..." Estou vazia. Vazia. Correndo em esperanças e sonhos que são totalmente inatingíveis. Corey diz: "Nós vamos ter que lhe dar um pouco para acalmá-la para que possamos..." "Cetamina8?" Eu pergunto. Corey assente. "Você já passou por isso antes, hein?" Ele dá um tapinha no ombro de Connor, pedindo-lhe para sair do caminho. Connor se levanta e sai completam completamente ente da sala.

Ele não quer estar aqui. E eu também não.

8

  A cetamina  é uma medicação utilizada principalmente para induzir e

manter a anestesia. A substância induz um estado de transe, proporcionando alívio da dor, sedação e perda de memória.  

 

 

***

Quando acaba, quando o vidro está fora, as ataduras estão no lugar e os remédios fizeram o trabalho deles e a mãe está dormindo profundamente profundamente em sua cama, eu fico no meio do quarto dela enquanto Trevor faz um relatório, e Connor... C onnor... Connor fica comigo, segurando minha mão com força em suas mãos. "Então é aqui que estão todas as fotos", ele reflete. olho para ele, meus olhose secam desdeEuque ouvi o vidro quebrar, depois pela olho primeira ao redor vez da sala. Cada centímetro de cada parede está coberto de fotografias - fotografias que coloquei. Desde quando eu era bebê, até agora. Algumas com Trevor, William, mamãe e eu, em família, e alguns apenas nós - mamãe e eu. Eu inspiro uma respiração instável, minha voz quase um sussurro: “Às vezes, espero que ela um dia acorde e veja tudo isso, toda a sua vida, tudo de mim , e isso de alguma forma será suficiente para ela… ela… milagrosamente milagrosamente sair dela, como se fosse...” fosse... ” Eu paro minhas emoções tirando o melhor de mim. "É tão estúpido." "Não é", ele sussurra, segurando minha cabeça para ele. Seu coração bate contra minha bochecha, e eu fecho meus olhos, ouço. Eu

tento ouvir a magia lá dentro, mas meus pensamentos são muito altos, como um zumbido constante de palavras, memórias e dor. Muita dor. “Não é estúpido ter esperança, Ava.nos Às leva vezes, a esperança única coisa que ao dia se guinte.”   é a seguinte.” Na minha cabeça, eu sei que ele está certo.

 

 

Mas no meu coração, eu sei que o dia seguinte será o mesmo que todos os outros dias. Então qual diferença faz? "Eu deveria ficar", diz Connor. Balanço a cabeça, solto a mão dele. de le. "Você deveria ir. Tente descansar um pouco. Você tem treino cedo amanhã.”   amanhã.” "Ela está certa, Connor", o pai interrompe, parado na porta. "Mas..."  Trevor fica ao lado l ado de Corey. "Eu vou levá-lo para fora, Connor." Corey espera até que eles saiam de casa, junto com seu parceiro, antes de dizer: “Isso é muito para lidar, Ava. Mesmo Ava. Mesmo para uma garota tão forte quanto você.”  você.”  Eu não respondo. Ele dá um passo à frente na sala, o olhando lhando para mamãe e depois as fotos na parede. "Você já pensou em colocá-la colocá -la em um..." "Eu

não

vou

abandoná-la",

eu

interrompo. Então murmuro, "Eu não sou a mãe de Connor." O arrependimento força meus olhos a fecharem no momento em que as palavras me deixam. de ixam. "Ele te contou sobre isso?"

 

 

Eu aceno, abro meus olhos novamente. "Eu não deveria deve ria ter dito isso." Corey oferece um sorriso tranquilizador, mas não atinge seus olhos. “Você sabe o que eu aprendi desde o início? A início?  A vida é uma série de decisões. Você os cria porque eles se sentem bem na época, mas você não está vinculado a eles para sempre. Ela tomou a decisão de sair e você eestá stá tomando a decisão de ficar. A diferença é que suas escolhas causaram danos irreversíveis. A sua não. nã o. Ainda."

 

 

Capítulo 43 Connor Mal dormi depois do que aconteceu ontem à noite e mal consegui passar pela prática padrão hoje de manhã. Felizmente, a maioria dos caras estava de ressaca, então meu atraso não parecia tão ruim. Agora estou na cafeteria, sentada à mesa dos atletas, porque sei que Ava não virá. Connor: Apenas verificando, querida. Como ela está?   Ava: Ela está bem agora. Ela está tomando analgésicos,

 por isso esteve dentro e fora o dia todo. Krystal está aqui. Só estou tentando dormir quando qu ando posso.  Connor: Alguma coisa que eu possa fazer?  

"Onde você está Connor?" Ava: Não.

Lamento que você testemunhado testemunha do o que fez. Um

tenha pouco

envergonhada, eu acho.  Connor: O que eu testemunhei não

muda nada.  "Connor!" Rhys cutuca meu lado. "Terra para Connor."

 

 

Levanto os olhos do meu telefone e vejo-o apontando para Oscar sentado à minha frente. "O que?" “Fita de jogo depois da escola? Nosso escola?  Nosso próximo jogo é a Philips Academy, e eles são ferozm fe rozmente ente ferozes. ferozes.””  "Sim, claro", murmuro e olho para o meu telefone. Ela não respondeu. Oscar diz, seus olhos flutuando entre mim e meu telefone, “Ava não estava no inglês de AP hoje de manhã. Está tudo bem?" Meu olhar se volta para ele. "Ela teve uma noite difícil." Ele assente, e eu vejo a preocupação genuína em seus olhos. “Ava é uma garota legal. É legal. É péssimo o que aconteceu com a mãe dela.”  dela.”  Olho em volta da mesa vejo todos os olhos em nós, ouvidos colados à nossa conversa. "Sim, é... é difícil." "Se houver algo que eu possa fazer", diz ele, "Por você ou por Ava, deixe-me de ixe-me saber, cara." Rhys acrescenta: "Isso vale para toda a equipe, certo, rapazes?" Olho em volta da mesa, para meus

colegas de equipe que me aproximei nas últimas semanas, todos assentindo, concordando. E talvez o treinador estivesse certo e eu estivesse errado. Talvez não fosse a pior coisa de o mundo conhecer esses caras além do que eles tinham a oferecer o ferecer na quadra. Porque todos parecem sinceros, e

 

 

talvez eu tenha passado todo esse tempo pensando que eles estavam me julgando quando eu estava fazendo a mesma coisa com eles. ele s. "Obrigado rapazes. Eu agradeço." Uma enxurrada de "não se preocupe" e "tudo de bom" soa ao redor da mesa, e então Rhys fala. "Aqui está es tá o problema." Ele faz um gesto para Karen, que está caminhando em nossa direção. Ela deixa cair a bandeja do meu lado, cumprimenta a todos com um "O que se passa , Amantes ". “Essa foi sua mãe no jogo ontem à noite?” Mitch pergunta. Karen assente. "Ela recebeu novos peitos?" Ela assente novamente. "Fornecido pelo marido número seis." Mitch ri. “Se “Se eles  eles ficarem maiores, eu posso fazer uma peça. Um dia eu poderia pode ria ser seu padrasto.”  padrasto.”  Karen joga um punhado de batatas fritas na cabeça dele. "Nojento idiota." Então

Mitch

balança

as

sobrancelhas. Você pode me chamar de papai." Eu ignoro o resto das brincadeiras e verifico meu telefone. Ainda sem resposta. Connor: Ava, eu amo você. Todos vocês. 

 

 

Capítulo 44 Connor Outra semana se passa em um borrão, e meu tempo com Ava é limitado, na melhor das hipóteses. E enquanto tentamos aproveitar ao máximo o que temos, sinto a distância crescente entre nós, a desconexão. Eu me convenço de que isso está na minha cabeça, que muita coisa está acontecendo em nossas vidas e a última coisa que precisamos é falar sobre minhas inseguranças. Além disso, é apenas por mais alguns meses. Depois de ser aceito em algum lugar, em qualquer lugar , e a temporada acabar, posso concentrar todo o meu tempo e energia nela. Em nós. No final do jogo. ***

O balão na minha varanda traz um sorriso estúpido no meu rosto, e papai diz: “Eu não “Eu  não entendi. Por que as vaias! ? "Porque é Ava", digo a ele, seguindo-o para o carro. "E é o meu amuleto da boa sorte." Uma

 

 

vez no carro, furo o balão, enfio-o na minha cueca. “E eu poderia usar toda a sorte do mundo hoje à noite.” Os oponentes desta noite estão atualmente no topo da tabela de líderes, um time cheio de estrelas. Todas as pessoas em sua lista já se comprom comprometeram eteram com várias faculdades D1 em todo o país, e minha equipe espera que eu atue, supere, supere e supere cada uma delas. "Você vai ficar bem, Connor", diz o pai. Mas eu não estava bem. Nem mesmo perto. Estou com dupla equipe a cada segundo em que estou na quadra e mal consigo obter posse, quanto mais marcar. Minha frustração se mostra na maneira como grito com meu time, pressionando-os a irem mais fortes, mais fortes, e depois na metade do terceiro, atinge meu limite. Jogo meu protetor bucal em toda a quadra, tomo uma técnica e dou à oposição o posição dois lances livres. Ando pelo resto do quarto no banco, com a cabeça entre os ombros e o pulso acelerado, o sangue fervendo. É o nosso primeiro L da tempora temporada. da. Minha equipe não tem nenhuma forma de responsabilidade pela maneira como o jogo se desenrolou. O treinador está chateado comigo.

Papai está decepcionado comigo. E eu não disse uma palavra a ninguém desde a campainha final.

 

 

Nas últimas semanas, não consegui me matar para  jogar tão duro quanto quanto hoje à noite, e não foi ssuficiente. uficiente.

Eu não sou o suficiente. Enquanto papai nos leva para casa, em silêncio, ligo o telefone na minha mão, pulando toda vez que uma notificação é recebida. Normalmente, Normalmente, há um texto esperando por mim quando chego ao vestiário, um bom jogo, número 3 ou algo semelhante. Mas não havia nada depois deste jogo ou do último, e isso apenas amplifica todas as inseguranças que tenho tentado ignorar. Quando papai para no posto de gasolina para comprar os sacos de gelo que eu vou tomar mais tarde, atingi meu limite de paciência e envio e nvio uma mensagem para ela. Connor: Você está bem?   Ava: Posso te ligar mais tarde?  

Meus olhos se fecham minha frustração crescendo. Connor: Sim  

***

Sento-me no banho estúpido, meus dentes batendo, músculos recuando, e meu telefone apertou com força na minha mão, esperando por Ava.

 

 

No momento em que saio, ela ainda não ligou, e eu ignoro todas as outras ligações e mensagens de texto dos caras do time. Eu não preciso deles. Eu preciso dela. Depois de verificar se meu telefone está carregando, funcionando e a campainha está na configuração mais alta possível, sento-me na minha cadeira, anotações de preparação para ensaios da faculdade e aplicativos à minha frente. do meu laptopEu estádigito, brilhante contraredigito meus olhos, Ao tela cursor piscando. excluo, repetidamente, mas nada permanece, porque nada disso importa. Uma hora se passa. Então duas.  Três. Li alguns ensaios anteriores, fiz mais anotações. Quatro Cinco.

"Connor?" Uma mão no meu ombro força meus olhos abertos. Olho para cima e vejo papai parado ao meu lado. Eunalevanto da pilha de papéis minha minha mesa e cabeça estico meus braços, minhas costas, encaixando meus músculos e

 

 

ossos no lugar. Com uma careta, pe pergunto: rgunto: "Vo "Você cê não deveria estar no trabalho?" "Filho", diz ele, me olhando duvidosamente. "É manhã. Você deve ter adormecido em sua mesa.”  mesa.”  "O quê?" Sento-me relógio. "Droga."

ereta,

olho

para

o

meu

E então eu verifico meu telefone. Nenhum sinal de Ava. "Talvez você esteja se esforçando es forçando demais", sugere sugere o pai. Desapontado e desiludido, não me incomodo em responder. Ele acrescenta: “Por que você não tira o dia de folga da escola? Talvez você só precise de uma pequena reinicialização.”   reinicialização.” Eu aceno, já indo para a cama. "Você precisa de alguma coisa?" Ele pergunta. Eu olho para o teto. "Eu estou bem." No segundo em que a porta se fecha, envio

uma mensagem para ela. Connor: Hoje

não estou escola. Acho que vou te pegar sempre. 

na

E então desligo o telefone porque acabei de esperar.

 

 

Feito esperando .

***

Eu acordo com o som da voz de papai e quando olho através das minhas pálpebras pesadas, vejo-o parado na minha porta. "Você tem uma visita", ele me diz, dando um passo para o lado. Em seu uniforme escolar, Ava fica do lado de fora do meu quarto. Eu forço meus olhos a se abrirem mais para qu quee eu possa verificar as horas. É meio da manhã. "Você não deveria estar na escola?" es cola?" Eu murmuro. Ava encolhe os ombros, o olhar para baixo, o lábio inferior empurrado em um beicinho. Ela olha entre papai e eu como se perguntando para nós dois: "Posso entrar?" Ela é uma visão de culpa e remorso, e meu peito aperta, mas não desiste, e eu não desisto. Ainda estou chateado e não tenho como esconder isso. "Se é isso que você quer", eu respiro. Papai fecha a porta quando Ava está no

quarto, mas deixa-a entreaberta - sua maneira de estabelecer regras que ainda não discutimos. Ava fica ao lado da minha cama, olhando para mim. Ela eestá stá mordendo o lábio, seus olhos nos meus. Lágrimas se acumulam acumulam lá e eu olho para longe.

 

 

Ela se atrapalha com as palavras, começando e parando, e eu só quero voltar a dormir onde o tempo não existia, e não preciso lidar com isso. Hoje não. Não N ão depois da noite passada. "Eu liguei e enviei mensagens a manhã toda e, quando não consegui terminar, saí da escola e... peguei um táxi até aqui." Eu empurro minha raiva e frustração. “Você não precisava fazer isso. Estou bem." Ela senta na beira da minha cama e fica quieta, então: "Eu disse que faria uma namorada de merda e você..."

"Você vai me culpar?" Eu a encaro agora. “Droga, Ava. Esperei a noite toda por sua ligação. Sentome. Eu precisava de você. Você é a única que pode reorientar a bagunça na minha cabeça, a única que pode fazer tudo dentro de mim se acalmar e permitir que eu veja direito, e se você estivesse muito ocupada, eu entendo, mas não me diga que você ‘ vou vou fazer alguma coisa e depois esquecer que eu existo.’  existo.’ " "Eu não esqueci..." Ela para por aí, balançando a cabeça. Então ela solta um suspiro pesado. "Eu vou", diz ela, de pé. “Eu não estou melhorando as coisas por estar es tar aqui, então... desculpe-me,

Connor. Sinto muito por desapontádesapontá-lo” lo”   ela grita. "E eu não sei mais o que dizer." Ela começa a sair, mas eu agarro sua mão, meu coração e minha cabeça batendo. Volto à realidade. Foi um jogo do caralho. Apenas um . E se eu a quero para sempre, como sei que quero, haverá outros

 

 

 jogos, outros momentos eem m que eela la não pode eestar star llá, á, e eu fui egoísta. Deus, eu tenho sido tão egoísta. Eu não vou perdê-la por isso. Não posso. Ela me permite puxá-la para mais perto, de costas. Pressiono minha bochecha na n a palma da mão aberta, beijo o interior de seu pulso. "Não vá", eu imploro. Ela se vira para mim, suas bochechas manchadas de lágrimas abrindoque noeu meu peito. "Eu quero tanto ser tudo o que vocêseprecisa seja." Puxo o braço dela até que seus joelhos estejam na minha cama, minhas mãos indo para o rosto dela, polegares afastando sua tristeza. “Você é Ava. E Ava. E sinto muito por fazer você se sentir diferente.”  diferente.”  Ela assente, segurando meus pulsos. "Fique?" Outro aceno de cabeça, e estou me mexendo até minhas costas contra a parede. Ela se levanta para tirar os sapatos enquanto eu levanto as cobertas para deixá-la entrar. Com a cabeça c abeça na dobra do

meu ombro e a mão no meu coração, pergunto: "Está tudo bem com sua mãe?" "Eu não quero falar sobre isso agora." Ela se inclina i nclina para olhar para mim. "Eu estou aqui agora. Para você. Eu quero saber tudo."

 

 

Balanço a cabeça, afasto as últimas vinte e quatro horas da minha vida e começo a viver por enquanto. "Você está certa. Você está aqui agora. E nada mais importa." Ela me beija, sua língua deslizando contra os meus lábios, e de repente estou acordado e vivo, e quando ela se move para o meu pescoço, eu a paro. Levanto da cama, espio minha cabeça pela porta e vejo a porta do quarto do papai fechada. Ele está dormindo depois do turno. Eu fecho a porta. Tranco-a. Depois tiro a camisa e volto para a cama com a garota que amo. Ela se senta para tirar o blazer e depois desabotoa a blusa, largando os dois no chão ao lado da cama. Eu seguro seus quadris, guio-a até que ela esteja no meu colo. Eu puxo a frente do sutiã dela. "Fora." Ela obedece e depois deita em cima de mim, seus seios nus contra o meu peito. Corro uma mão pela espinha dela enquanto a outra se assenta na parte de trás da cabeça dela. de la. "Obrigado por vir", digo a ela. Ela sorri contra a minha pele. "Eu ainda não." Uma risada irrompe do fundo do meu peito, e ela se senta novamente, começa a tirar a saia. Coloco minhas mãos nas dela, parando-

a. "Isso pode ficar no lugar?" Ela me olha, questionando. Eu não me incomodo em esconder meu sorriso. "E as meias também."

 

 

"Oh, Deus", diz ela através de uma risadinha. "Você tem alguma coisa estranha de estudante?" e studante?" Eu dou de ombros. "Eu não sabia que tinha um até que você entrou na aula no primeiro dia de aula." “O primeiro dia?” Ela pergunta incrédula, arregalando os olhos. Eu concordo. "Eu te queria desde a primeira vez que te vi." inclina, você Ela me se tem, o que morde planejaminha fazer clavícula. comigo?" "Então agora que Minhas mãos já estão sob sua saia, puxando sua calcinha. Passamos o resto da tarde na minha cama, c ama, debaixo dos lençóis, em um estado seminu. Provocamos, tocamos to camos e provamos, e vamos o mais longe l onge que podemos sem percorrer todo o caminho. Somos preguiçosos e despreocupados, fazendo pausas para comer ou tirar uma soneca, rir e conversar e ser apenas. Um com o outro. Dentro das quatro paredes do meu quarto, encontramos paz nos braços um do outro, encontramos consolo no toque um do outro e encontramos um lar no coração um do outro... Mesmo que o espaço seja limitado.

 

 

Capítulo 45 va É a maior parte do tempo que posso passar com meu namorado há semanas, e é na forma de um pôster gigante do lado de fora da academia. Eu não tinha ideia de que estaria lá. Ouvi algumas garotas da minha aula de inglês falando sobre isso, então tive que verificar por mim mesma. Sento-me na parede oposta com o meu saco de papel e me sinto confortável, sorrindo para a foto dele com uma bola ao seu lado, em pé alto. O pôster ocupa toda a altura da parede, e eu não podia estar mais orgulhosa. Pego meu telefone, tiro uma foto minha comendo meu sanduíche com o pôster atrás de mim e o envio com a legenda:

Se eu não puder ter o verdadeiro você, terei a  próxima melhor coisa coisa..  Não espero que ele responda, porque sei

que ele está passando o almoço em uma teleconferência com seu treinador e agente. "Porra, você está bem, querido!" Eu sussurro, segurando meu sanduíche no ar como se eu estivesse brindando a ele.

 

 

"O que diabos você está est á fazendo?" Reconheço a voz como Rhys e levanto os olhos para vê-lo caminhando em minha direção. Seu o olhar lhar muda entre Co Connor nnor e eu e eu digo: "Conversando com meu namorado, de quem sinto muita falta." Rhys ri, coloca sua bunda ao meu lado. “Sim, ele está trabalhando no momento. Não há dias de folga para aquele garoto.”   garoto.” Eu concordo. “Não é tentando nada contra você, A. Vocêde sabe disso, certo? Ele certo?  Ele  está apenas obter obter o máximo exposição possível.” possível.”  "Eu sei", digo a ele. "Entendi." Ele abre meu saco de papel e espia dentro. Então ele pega uma maçã e a morde. Eu arqueei uma sobrancelha. “Você sabe que eu sou pobre agora, certo? Aquela maçã era tudo o que eu tinha pelo resto do dia.”   dia.” Rindo, ele enfia a mão no bolso e tira a carteira. Ele me entrega vinte. "Ouvi dizer que é a taxa atual de uma maçã hoje em dia." Encolhendo os ombros, enfio o dinheiro no

meu sutiã. Ele pode poupar. "Como está sua mãe?", Ele pergunta. Olho para Connor de dois metros. "Estou superando essa questão, para ser sincera."

 

 

"Justo", diz Rhys. "Você já conseguiu co nseguiu sua licença?" "Não." Eu nem sequer recebi minha permissão. "Eu realmente deveria fazer isso com todo o tempo livre que tenho." "Você está mal-humorada agora." "Estou sempre mal-humorad mal-humorada." a." "Verdade. Então, como você e Connor estão indo? não sei." me viro para ele. "Como você está e a porta"Eu giratória dasEu meninas?" Ele ri. "Tem sido difícil escolher essas peças", ele diz. “Você deveria ir para West High. Tenho certeza de que há muitas garotas por aí procu procurando rando um papai de açúcar.”  açúcar.”  Seu nariz torce. "Eu não estou tão desesperado ainda." Eu o empurro com o ombro de lado. "Você é um idiota." Ele se endireita, joga o braço em volta dos meus ombros, o mbros, depois olha para Connor falso. “Ei, Ledger. Eu Ledger. Eu estou fazendo movimentos em sua garota. O que você vai fazer sobre isso?"

Do nada, Connor aparece. "Tire suas mãos da minha garota antes que eu as arranque e cole em suas bolas." "Oooh", eu provoco, rindo. "Você está com problemas agora."

 

 

Rhys remove o braço, desliza um bom pé para longe de mim. "Nós estávamos apenas brincando." Connor se senta ao meu lado ao mesmo tempo em que Rhys se levanta. “Eu adoraria ficar e ser uma terceira roda e tudo, mas... não... eu realmente não quero. Paz, filhos da puta.”” E então ele se foi, desaparecendo puta. foi, desaparecendo na mesma esquina da qual Connor apareceu. "Adivinha o quê?" Connor diz, puxando o telefone do bolso. Ele bate algumas vezes e depois entrega para mim. Eu li o e-mail na tela:

Caro Connor Ledger,  Por favor, considere isso seu convite oficial para p ara o...

Não leio o resto porque perdi o fôlego. "Connor!" Eu grito. "Você entrou nisso, aquela coisa com todos os profissionais e os..." Imito fotografar, mesmo tendo certeza de que minha forma está toda errada. “E a coisa idiota! Coisa !” 

Connor ri. O convite, sim, eu entrei! "Oh, meu Deus." Meu sorriso se amplia. “Isso é incrível.  incrível. Isso é grande coisa, certo? O que estou perguntando? Claro Eu abraço que seu pescoço, é. É um grande negócio.”

 

 

amando a risada que que sai dele. "Estou tão orgulhosa de você." Quando eu o solto, ele diz: "O treinador teve que puxar muitas cordas para..." “Não”, interrompi. “Não se atreva a subestimar o seu valor. Existem apenas cem pontos que você me contou? Eles não teriam sacrificado um desses lugares se não achassem quee você mereceu.”  qu mereceu.”  "Eu acho", ele murmura, murmura, mas ele não está tão animado quanto deveria. Ele definitivamente não está tão animado quanto eu. "O que há de errado?" Eu pergunto, devolvendo o telefone. "São apenas... faltam quatro dias para o feriado de Ação de Graças, e eu esperava passar esse tempo com você." "Esta é uma oportunidade única na vida, querido." Eu bato na parte de trás de sua cabeça de brincadeira. "E eu estarei aqui quando você voltar." Ele sorri. "Promessa?" Meus ombros caem. "Claro."

Sorrindo, ele diz seu tom brincalhão: "Você não vai fugir com Rhys e ter todos os bebês dele?" “Nah... “Nah ... a genética de Rhys está toda bagunçada. Os  pais dele são primos em segundo grau.” grau.” 

 

 

"Você está brincando?" Ele pergunta, de olhos arregalados. "Estou?" Ele olha para mim por um momento, contemplando. Então ele desiste das minhas travessuras e se recosta na parede, o queixo erguido, olhando para si mesmo no pôster. “Droga, Ava.  Ava. Seu namorado é bonito.”  bonito.”  Eu rio alto e livre. "Ele também é modesto." "Obrigado", diz ele, sóbrio. "Para quê?" Sua cabeça se inclina para o lado, seus olhos nos meus. "Por ter orgulho de mim." Eu coloco minhas pernas sobre as dele e me aconchego. "Você facilita as coisas, Connor." Eu beijo seus lábios e depois sua mandíbula, amando o jeito que ele me aproxima. Um pigarro profundo me faz afastar, escondendo meu rosto em seu pescoço. Os ombros de Connor tremem com sua risada silenciosa. "Treinador", diz ele em saudação.

"Ledger", o treinador Sykes retorna. "Deixem espaço para Jesus agora."

 

 

Capítulo 46 va Deslizo o telefone, minhas mãos tremem enquanto corro para ler cada palavra no e-mail que Trevor me enviou. É da nossa companhia de seguros de saúde a cobertura da mamãe, mas não entendo o que isso significa. Existem muitos detalhes técnicos, retiradas e limitações, e cada linha, cada parágrafo, meu coração bate cada vez mais rápido, minhas vias aéreas se apertam. "Ava!" Connor se encaixa, e eu volto à realidade. Por um segundo, eu esqueci onde estava, envolvida demais no que as mudanças na cobertura significam s ignificam para minha mãe, para o nosso futuro. Connor tem uma mão no volante, seu corpo inteiro inclinado para o lado, de frente para mim. "Você ouviu uma palavra que eu estava dizendo?" Estamos voltando da escola, lembro disso e

lembro de abrir o e-mail com o assunto: URGENTE e tudo depois disso foi tomado de pânico. "Desculpe, o quê?" Eu tento me concentrar em suas palavras sobre o som do meu pulso batendo nos meus ouvidos. Sua sobrancelha se levanta. “Eu estava falando sobre o torneio neste fim de

 

 

semana. Como haverá vinte e cinco universitários e oito olheiros ol heiros da NBA... NBA...”” 

treinadores

Olho para o meu telefone novamente. "Ava?!" "Huh?" Meus olhos se voltam para os dele. "Desculpe." "É legal", ele murmura, sua expressão caindo. Ele se concentra na estrada novamente. "Eu estava apenas confessando todos os meus medos e dúvidas d úvidas para você, mas parece que vocêapenas está preocupada..." Balançando a cabeça, ele acrescenta, um sussurro: "Como sempre." "Sinto muito", saio correndo, deixando meu telefone na minha bolsa. Eu me viro para eele, le, dou toda a minha atenção. "Sinto muito", repito. "Basta começar de novo." Ele balança a cabeça. "Está bem." Eu agarro seu braço. “Connor, não. Apenas me conte tudo de novo.” novo.”  Ele para na frente de nossas casas, seu olhar distante enquanto ele olha através do parabrisa. “Eu tenho que voltar para a escola. O escola. O treinador está me esperando.” esperando.”  

"O quê?" Eu bufei. Então a realização amanhece. "Espere, você recuou o treino para me dar uma carona?" Connor assente, mas mantém os olhos à frente.

 

 

Meu estômago afunda. "Você "Vo cê não tem que me levar para casa." Ele se vira para mim agora, seus movimentos são s ão lentos e, assim como ele e le olhou ol hou pela janela, ele e le me olha. Sem piscar. Mas o olhar dele passa por mim e me sinto... Exposta. Eu o observo atentamente, vejo a decepção em seus olhos, a frustração em sua testa. E ouço a derrota em suas palavras quando ele diz: "Eu só precisava falar com você". Eu expiro alto, tento acalmar batendo. "Connor, me desculpe."

meu

coração

Ele balança a cabeça, depois me alcança e abre minha porta. "Eu realmente tenho que ir." Meu estômago está com um nó e não quero deixá-lo, não assim. "Quanto tempo você vai embora?" Sem olhar para mim, ele diz: "Eu não sei, Ava". "Bem, você me liga mais tarde?" Estou tentando. Estou fazendo o possível para lutar pelo perdão dele, mas não sei como. "Você acha que eu posso conseguir meu beijo de boa noite?" "Claro", diz ele, mas não há inflexão em seu tom. Sem promessas.

E enquanto minha mente está de volta no e-mail tentando processar tudo o que tinha a dizer, saio do carro sem dizer mais uma palavra e deixo meu coração no banco do motorista, a distância entre nós crescendo a cada segundo.

 

 

***

Passo o resto da noite noi te me preocupando com Connor, ou mais especificamente, Connor e eu, quando sei que devo me preocupar mais com o seguro da mamãe. Não me escapa que pareço estar focando em Connor quando estou perto de minha mãe e depois em minha mãe quando estou perto de Connor, e eu realmente queria que houvesse uma mudança no meu cérebro. Eu gostaria de poder treiná-lo para parar e ir à hora certa. Eu gostaria que minha mente nem sempre estivesse presa no nevoeiro. Eu desejo... Eu desejo tantas coisas. Mas agora, eu d desejo esejo pelo Connor. Para ele me enviar uma mensagem e me dizer que está em casa e que quer o seu beijo. São onze e meia e ainda não tive notícias dele. O medo toma conta da boca do estômago, e stômago, porque eu sei como estou ficando chata ultimamente. Eu posso ver como ele está ficando frustrado comigo e quero compensar isso. Eu faço. Só não tenho tempo, nem netentando m recursos, nem...oLuto contra os pensamentos constantes, arruinar que temos. Que ele precisa de mais.

Merece mais. Ava: Como está indo esse beijo de boa

noite?   Ele leva alguns minutos para responder. Connor: Eu estarei lá em cinco. 

 

 

Abro as persianas e levanto a janela. E eu espero. E espero. E espero. Cinco minutos são dez, e eu verifico meu telefone. Nada. Espero um pouco mais, o ar frio e gelado formando arrepios ao longo dos meus braços enquanto me inclino a meio caminho, c aminho, procur procurando ando por ele. Depois de quinze minutos, ele finalmente aparece, mas não há balanço em seus passos, nem sinal s inal de sorriso. Não há garoto que me ame. Tudo de mim. "Oi", eu sussurro, acenando. Ele chega perto o suficiente para poder me beijar, apenas uma vez. Quando ele recua, seus olhos estão nos meus, cansados e torturados. "Ei." Eu engulo o nó instantâneo na minha garganta, mas ele se move cada vez mais baixo até envolver o meu coração, tornando impossível respirar. "O que você tem?" Paro quando o noto apertando sua mandíbula. Não há vida em seus olhos enquanto ele examina meu rosto. "Boa noite, Ava." Ele se vira e começa a sair. "Espere", eu corro, agarrando-o. Minha mão pega ar, mas ele para mesmo

assim. "Você..." Eu o quero comigo. comigo. Eu quero mostrar a ele que eu me importo. i mporto. Eu o quero na minha cama e quero dar a ele e le tudo o que ele quer. E eu não me importo se isso me torna uma prostituta. Eu só quero que ele não me olhe do jeito que é. Eu  preciso que ele me

 

 

perdoe. "Você quer entrar um pouco?" Eu digo todo o meu tudo é tímido e submisso. Sem pensar duas vezes, ele balança a cabeça. "Eu não posso." "Oh." Meu olhar cai, vergonha acendendo minha carne. "OK." Ele não olha para trás quando diz por cima do ombro: "Vejo você sempre."

 

 

Capítulo 47 Connor Quatro balões estão me esperando e sperando na varanda, um para cada jogo, se chegarmos à final do torneio de eliminação única de hoje. Trinta dos melhores times de basquete do ensino médio da região competem por um prêmio em dinheiro que vai diretamente para a escola, mas não é por isso que jogamos. A arena estará cheia de treinadores universitários e olheiros da NBA, todos procurando a joia escondida. Aquele jogador que ninguém conhece. E hoje, espero que um jogador seja eu. Mas o mesmo acontece com centenas de outras crianças.  Tiro os b balões alões um por um e ggostaria ostaria que eles me me dessem a mesma reação que todas as outras vezes que os vi aqui. Aquele sentimento de euforia, de orgulho, de querer fazer algo ótimo para outra pessoa. Para Ava.

Mas isso não acontece. E eu não sei se é porque as coisas estão complicadas conosco no momento ou se são meus nervos, porque com certeza há muitas delaspassada, também.minha Eu mal conseguia dormir na noite mente focada em cada jogada, em todo oponente. Este torneio é minha chance chan ce de aparecer. Subir acima do

 

 

resto e causar impacto. Se tudo correr bem, o Treinador me garante que as faculdades não terão escolha a não ser fazer uma oferta. E eu preciso disso. Deus, eu  preciso disso.

 

 

va "Trevor!" Eu chamo, sentando no sofá com a mãe na minha frente enquanto eu lavo o cabelo dela. Ela está tendo outro dia zero e, de certa forma, estou feliz. Ultimamente, zero dia tem sido o melhor que podemos tirar dela. Ele sai do quarto com as sobrancelhas franzidas, focado no telefone. "E aí?" “Elesmeu estão transmitindo torneio de hoje. Você hoje.  Você conectar laptop à TV paraoque eu possa as sistir assistir lá?” lá?pode ”   Trevor assente, olhando para cima e embolsando seu telefone. "Como Connor se sente sobre isso?" "Connor", mamãe murmura. "1,98, mas está esperando e sperando um surto de crescimento." Meus olhos se arregalam. O mesmo acontece com  Trevor. Eu Eu me inclino sobre o ombro dela. "Você se lembra de Connor, mamãe?" Ela assente uma vez, olhando para o abismo. "Garoto bonito."

Não posso deixar de sorrir. "Você se lembra de mais alguma coisa sobre esse dia?" "Que dia?", Ela pergunta. "O dia em que você conheceu Connor." "Connor, 1,98, mas está esperando um surto de crescimento."

 

 

 Trevor ri, balançando a cabeça enquanto entra no meu quarto para recuperar o laptop. "Vamos assistir ele jogar em um torneio hoje", eu digo, mais para mim do que qualquer outra pessoa. “Ele vai matámatálo; Eu apenas sei disso.”  disso.”  "Quem é?" Mamãe pergunta. "Connor." "Connor, 1,98, mas está esperando um surto de crescimento." Mamãe e eu passamos a maior parte da tarde na frente da TV assistindo a todos os jogos enquanto Trevor dorme, trabalha ou faz o que quer que seja em seu quarto. Quando Connor não está na quadra, mamãe e eu fazemos nossa rotina habitual de fim de semana: cartões de memória, terapia da fala, tarefas básicas para lembrá-la das tarefas diárias. Ela faz longas pausas no meio, sua fadiga mental é tão predominante quanto física. Quando Connor está jogando, tento dar-lhe toda a minha atenção para que eu esteja present  presentee quando ele quiser falar sobre tudo. Mas às vezes é difícil. Quando mamãe precisa de mim, tenho

que parar. Mas está sempre em segundo plano e tento reter o máximo possível. Faço o meu melhor para não gritar sempre que ele marca, porque sons e movimentos repentinos podem provocar a mamãe. Por fora, eu ainda porbaixo, dentro, eu estoue pulando para estou, cima emas para gritando vaiando, e ele é um fenômeno para se assistir. E mesmo que eu tenha conseguido

 

 

encontrar transmissões ao vivo com qualidade de merda nas mídias sociais dos alunos ou nos destaques pós-jogo on-line, nunca ficarei surpresa com a habilidade dele, com o nível de dedicação dele. A equipe voa pelas duas primeiras rodadas, chegando às semifinais, onde seus oponentes os desafiam mais. Eles ganham três pontos e passam para a final. A câmera aproxima Connor no final do jogo, sentada no banco com Rhys ao lado dele. Ele está coberto de suor, o rosto vermelho de exaustão. Seu peito se agita quando seus lábios se abrem, limpando as vias aéreas para o fluxo de água que ele derrama em sua boca a centímetros de altura. Eu olho fixamente, meu coração disparado, ansiando pelo garoto que me carregou através da água azul clara e da caverna escura. Parece a muito tempo; naquele dia de felicidade adolescente, e eu gostaria que pudéssemos voltar lá. Tanto fisicamente como metaforicamente. Eu gostaria que não tivéssemos todo esse fardo e pressão de coisas fora do nosso controle que sempre lutam para nos separar. Às vezes acho que a luta está vencendo. Mas então ele vai me abraçar. Ele vai me beijar. E ele puxará minha cabeça em seu peito, meu ouvido absorvendo sua existência, um lembrete de que a mágica é real e vive dentro dele, dentro de nós. 

Preparo um jantar rápido entre os jogos e nos sentamos na frente do sofá para comer. Não quero perder nem um segundo. Pensei em mandar mensagens para ele entre os jogos, mas não quero ser uma distração.

 

 

A final começa e eu estou na beira do meu assento, meu pulso acelerado, energia nervosa fluindo em minhas veias. A pontuação principal está mudando continuamente e, no terceiro trimestre, é um empate. "Acho que vou tentar minha prótese hoje", mamãe diz do nada. Eu praticamente corro para o quarto dela, o recupero e volto, sem querer perder nada. Eu me concentro principalmente no jogo enquanto mexo no braço protético da mamãe, fingindo limpá-lo e ajustá-lo apenas para que eu possa assistir mais ao jogo. O time contra o qual eles estão enfrentando, a Philips Academy, está no topo da classificação do distrito escolar e o mesmo time que nos deu a nossa única perda. E Connor ele está em busca de sangue. Eu posso ver da maneira que ele toca. Tudo é amplificado. Cada passo, cada drible, cada chute que ele dá. Ele não é nada menos que perfeição, e a equipe adversária sabe disso porque tem dupla equipe e, no entanto, ele ainda está conseguindo liderar a equipe. Ele marca dois de três pontos seguidos no meio do último quarto, nos dando uma vantagem de três pontos, e desta vez não escondo meu grito. Não posso. Mamãe se senta com um sobressalto, e peço desculpas imediatamente e a

acalmo. Faltam dois minutos e chegamos às cinco, e eu me concentro na TV enquanto tento colocar a prótese de mamãe. "Ava, você está colocando errado." "Só um segundo, mãe." "Ava!" Ela puxa a prótese das minhas mãos, e eu assisto, como se em câmera lenta,

 

 

enquanto ela a jogava pelo quarto, esmagando a tela da TV no meio. "Mamãe!" Ela balança a cabeça. Não para. Eu olho com os olhos arregalados para a TV enquanto a imagem gagueja e depois desaparece, desaparece, desaparece desapar ece até que não haja nada além de escuridão. A raiva pulsa dentro de mim, bate forte contra a minha carne. "Por que você faria isso!" Eu grito, de pé sobre ela. Ela continua balançando a cabeça e não vai desistir. desi stir. "Responda-me!" "Ava!" Trevor grita, saindo de seu quarto. "O que diabos está acontecendo?!" Mamãe fica tão rápida que quase caio. Ela passa por mim, enviando-me um passo para trás e depois carrega a toda velocidade, força total, direto para a TV. Ele cai para trás, quebrando o vidro. Mamãe lamentou, por nenhuma outra razão senão lamentar, e eu…  eu…  Eu grito lágrimas cegando minha visão: "Vá

para o seu quarto, porra!" O riso da mãe é histérico da maneira mais ameaçadora. Eucerrado. cerro meus punhos ao meu lado, meu queixo "Ava, acalme-se!" Trevor ordena.

 

 

A pressão aumenta no meu peito, e eu não posso... Não consigo respirar. Por entre os dentes cerrados, fervi, tentando esconder minha raiva: "Você precisa levá-la levá -la para o quarto dela para que eu possa limpar a sala!" A garganta de Trevor balança com sua andorinha enquanto seus olhos se fixam nos meus. Ele assente uma vez. "OK." Ele ajuda mamãe a entrar no quarto dela, fechando a porta entre nós. Pego meu telefone com apenas uma coisa em mente. Connor. Eu preciso mostrar a ele que estou aqui. Que eu me importo. Que estou tentando.   Ava: Bons jogos, nº 3. 

Depois, tomo um momento para me recompor, para esconder minha raiva, meu medo e minha auto aversão. Eu nunca gritei com ela assim antes. Nunca. Não importa o quão difícil as coisas fiquem... Eu nunca levantei minha voz. Pelo menos não para ela. Consigo queme preciso para copo, cuidado para onão cortar. Levalimpar uma ohora emtomando minhas mãos e joelhos, certificando-me de que não há absolutamente nenhum fragmento para que não tenhamos uma repetição das últimas duas vezes

em que ela esteve ao redor de cacos de vidro. Eu vou lá fora para jogar fora o que eu preciso, o tempo todo ouvindo sinais de que as coisas vão piorar. Talvez precisemos ligar para a equipe de crise... E tudo será minha culpa. Eu tenho uma mão na maçaneta da frente quando um texto chega.

 

 

Connor: Você está falando sério?  

 

 

Connor Eu engasguei. E enquanto a equipe vencedora comemorava ao meu redor, eu caí na madeira, fadiga incendiando todos os músculos. O fracasso bloqueou minhas vias aéreas enquanto eu olhava para as luzes da arena, me perguntando se era isso. Algumas pessoas atingem o pico no ensino médio. E isso é o mais longe possível. Estávamos um ponto abaixo com cinco segundos no relógio e eu engasguei. Eu tinha tempo, espaço, memória muscular suficiente para ficar cego em um simples arranjo. Eu fui para o ponteiro de três pontos. O resto é história. Eu pensei que tudo isso era tão ruim quanto seria possível, e então abri meu armário, peguei meu telefone e li a mensagem dela. É irônico, realmente, porque enquanto eu

estava naquela madeira, ela foi à primeira coisa cois a que me veio à mente. Eu pensei que se pudesse sair, se eu pudesse ir com ela, se eu eu pudesse vê-la, falar com ela, então tudo seria melhor. Não seria perfeito, nem seria bom, mas seria melhor. 

 

 

Mas não consigo chegar a Ava, realmente não quero, então procuro o que precisava dela e o encontro no fundo de uma garrafa de cerveja. Ou seis. A casa de Rhys está cheia de crianças, e acho que nenhuma delas se importa que seja domingo à noite e que tenhamos aula amanhã. A maioria da equipe está na casa da piscina assistindo aos destaques dos jogos de hoje. Também assisto minhas pálpebras pesadas pela bebida. Eu ouço os caras falarem sobre o quão bom eles ficam na câmera e quanta buceta eles acham que vão conseguir. E então Karen entra na sala, senta-se no braço do sofá ao meu lado. "Pausa difícil, Ledger", diz ela, bagunçando meu cabelo. Minha cabeça cai para frente e é um esforço para levantá-la novamente. Eu foco novamente na tela, e meu coração cai, meu estômago revirando quando o vejo - Tony Parsons. Do Duke. E ele está cumprimentando os dois caras da Philips que me cobriram o jogo inteiro. Hoje, em nenhum momento ele apertou minha mão ou até reconheceu que havíamos conversado antes. Eu largo minha cabeça em minhas mãos, puxo meus cabelos e gemo o gemido mais alto da história dos gemidos. Mitch ri. "É apenas um

 jogo de merda, cara." Eu olho para ele, minhas palavras desleixadas. "Ei, adivinha só? Foda-se.” Foda-se.”   Karen zomba, dá um tapinha no meu ombro. Eu olho para ela.

 

 

"Você quer sair daqui?" Sim. Mas Ava.  Eu checo meu meu telefone. Ela não respondeu. Não ligou. E tudo o que faz é aumentar minha frustração. "Por que diabos não?" Pego outro pacote de seis na saída e o rasgo no segundo em que estou no cupê de Karen. De cima para baixo, congratulo-me com o frio no meu rosto. Não pergunto a Karen para onde estamos indo, porque Karen parece ter um plano. Karen também tem bom gosto musical. Ligo o som para o volume máximo e descanso a cabeça no banco. Fecho os olhos, me sinto confortável e não me incomodo em abri-los até o carro parar. Estamos estacionados do lado de fora do portão do parque esportivo e Karen desliga o carro, enchendo meus ouvidos com silêncio. porqueo se assim for, devo “Estamos ligar paraquebrando meu pai ee entrando, avisá-lo sobre dinheiro da fiança. Nós somos pobres, Kare Karen.” n.”   "Você não é pobre", ela me diz seus cabelos

loiros soprando na brisa. Você é da classe média. Você apenas vive em uma área que tem muitos por cento. ”  ”  "Perspectiva" murmuro. "O que?"

 

 

Eu respiro fundo. “É tudo sobre perspectiva. Você perspectiva.  Você tem uma boa perspectiva.” perspectiva.”   "Tudo bem", ela diz. “E não, não estamos entrando e saindo. O padrasto número cinco é dono deste lugar.” Ela pula para fora do carro, levando as chaves com ela e as usa para abrir o cadeado gigante nos portões. "Você vai ter problemas?" Pergunto quando ela está de volta ao volante. Com um encolher de ombros, ela diz: “Ele me deu uma chave por uma razão.” E então ela coloca co loca o carro na estrada e atravessa o parque, contorna as gaiolas e estaciona bem no meio das quadras de basquete. Ótimo. Mais basquete. Exatamente o que eu preciso. "Vamos, jogador." Eu forço meu corpo a se mover. Mão na porta, puxando a maçaneta. Eu uso todo o meu peso para empurrar a porta. Uma perna primeira, depois

a outra. Karen está no porta malas e ela pega uma bola de basquete, e se ela quer jogar jo gar cara a cara, eu estou brincando. Eu terminei o dia. ACA-BA-DO. Ela para um pé na minha frente me dá um tapa na cara. Difícil .

 

 

"Que porra é essa?" Eu grito mão na minha bochecha. “Acorde, Connor!  Connor! Não estou aqui para cuidar de você.” Ela pega as cervejas da minha mão e as joga no porta-malas aberto. "Vamos." "Eu não quero jogar", eu lamento. Ela me olha, mão no quadril. “Você tem dez minutos para ficar sóbrio e voltar à realidade. Se é assim que você vai agir após cada perda...” perda...”   "Não foi apenas uma perda normal." Ela me dá um tapa de novo. “Que merda, mulher!  mulher! Pare com isso.”  isso.”  "Dez minutos", diz ela, ajustando um cronômetro no relógio. "Eu vou esperar." Sento minha bunda no chão, pernas dobradas na minha frente, braços estendidos atrás de mim. E olho para as estrelas, respiro ar fresco em meus pulmões, de novo e de novo, e deixo a frescura dele passar por mim, minha visão lentamente retornando ao normal.

Eu pergunto, porque é algo que eu sempre me perguntei: "Por que você e Ava deixaram de ser amigas?" Karen fica quieta por um momento, e quando eu olho para ela, ela el a está sentada de pernas cruzadas, olhando para as mãos. “Acho que nunca paramos  paramos..  As coisas ficaram muito difíceis depois de tudo com a mãe. Nós

 

 

realmente não podíamos sair, e muitas ligações ficaram sem resposta, e depois de um tempo, eu apenas parei de tentar alcançá-la.”” Ela olha agora, seus olhos em mim.  alcançá-la. mim.  “Não acho que seja culpa de ninguém. Pelo menos eu espero que ela não sinta que eu sou a culpada. Eu tentei Connor. Todos nós f izemos, izemos, mas...”  mas...”  "Ficou muito difícil", termino por ela. Ela assente. "Como vocês estão?" Eu dou de ombros. "Eu realmente não quero falar sobre isso." "Você trouxe isso à tona." "Então eu vou trazê-lo de volta." O relógio apita e ela se levanta. "Acabou o tempo." Gemendo, levanto-me, pegue a bola que ela joga jo ga no meu peito. “Onde você estava?” Ela pergunta, apontando para a linha de três pontos. "O que você quer dizer?"

Ela fica ao redor da área onde eu dei meu golpe de estrangulamento. "Foi aqui?" "Sobre, sim." Ela faz um gesto eu me Eu juntar naquele local, e eupara também. ficoa ela lá enquanto ela sai da quadra.

 

 

"Dê o seu tiro", diz ela. Eu rio. "Eu ainda estou meio bêbado." "Faça-o de qualquer maneira." manei ra." Eu atiro, afundo. Ela pega a bola e joga de volta. "Novamente." Eu faço de novo. Ela devolve a bola para mim. "Novamente." Eu dou os próximos cinco tiros. Senhorita um. Depois afunde os dois seguintes. Quando termino, ela toma posse da bola e a segura no quadril. "Nove em cada dez e você está bêbado, Connor", afirma ela. “Então, o que você  você  está dizendo é que eu deveria ter dado o tiro, porque eu sei disso, Karen. M  Mas as obrigada por me lembrar.”   lembrar.” "Não." Ela balança a cabeça. Diamante. “O que estou dizendo é que você perde 100 100% % dos chutes que não faz.” Ela joga joga a bola para trás.

Driblando preguiçosamente, respondo: "Você está apenas citando Wayne Gretzky, e isso é hóquei" "Cale a boca", ri. incrível “Agora eu esqueci meu argumento. Seria ela algo cerca de 90% das tomadas feitas ou... alguma coisa.”  coisa.” 

 

 

"Eu entendo o seu ponto", eu digo através de uma risada. "E eu aprecio o que você está dizendo, mesmo que não faça realmente sentido." Ela revira os olhos e se move em minha direção, di reção, as mãos pedindo a bola. Eu jogo para ela e me afasto enquanto ela assume minha posição. Ela afunda um pontei ponteiro ro de três pontos sem esforço. "Droga. Habilidades demais? ”  ”  Os olhos de dela la se estreitam. "Você sabe que eu sou capitão do time de basquete feminino, certo?" "Eu nem sabia que tínhamos um time de basquete feminino".

***

Ela não pediu misericórdia durante o nosso mano a mano, então eu venci ela 21-3. Eu faço uma dança comemorativa de Steph Curry ao seu redor. Ela sorri e diz: "Ei, quem sou eu?" Ela cai no chão, de costas e olha para o céu. “Fedor. “Fedor.  Perdi um ponteiro de três pontos sob imensa pressão e agora minha vida

acabou. Wahhh.” Wahhh.”   Eu estou de pé sobre ela, sobrancelhas arqueadas. "Você é uma vadia." "Eu meio que já sei disso." Deito ao lado dela, a bola entre nós, e olho para a escuridão acima.

 

 

“Qual é o seu jogo favorito de todos os tempos?” Ela pergunta. "Umm... 1980. Jogo 6, Lakers contra 76ers." “Sim. Magia “Sim.  Magia veio para jogar!” jogar!” Ela grita.  grita.  "Você?" Eu pergunto. "Sem dúvida, 1976, jogo 5, Celtics contra Suns." Balanço a cabeça. “Uma resposta tão fraca.  fraca. Isso é para todos. Você gosta do jogo do jogo ou da luta?” luta?”  "Quero dizer, foi triplo OT, por isso foi um bom jogo, jo go, mas cara, eu fico formigando entre as pernas quando vejo caras batendo uns nos outros." "Você é estranha" "Você não."

 

 

va "Mamãe, pare, por favor!" Eu grito. "Me desculpe, eu gritei com você." Eu seguro a cabeça dela no meu peito, tento impedi-la de bater contra a porta do quarto, como ela esteve nos últimos quinze minutos. Eu mal posso ver através das lágrimas de frustração constantemente enchendo meus olhos, e agora Trevor está na porta da frente deixando os trabalhadores da crise entrar. Mais dinheiro desperdiçado. Mamãe para com o bater da cabeça, apenas para começar a bater o calcanhar da palma da mão mão na cabeça. Ela está balançando para frente e para trás, os joelhos entre nós, e eu não sei quanto tempo posso aguentar isso. "Apenas pare pare mamãe!" “Eu não posso. Não posso. Não posso. Não posso.”  posso.”  "Sim você pode! Eu não entendo...”  entendo...”  "O que você não entende?" Ela grita tão alto que solto meu aperto. Ela continua batendo, e eu agarro seu braço, tento fazê-la parar. "Eu não

quero estar aqui, Ava!" "Não diga isso!" Eu grito.

 

 

Ela olha para mim, arregalados. "EU. Não. Quero. Para. Estar. AQUI!"

olhos

Eu me encolho, limpando as lágrimas das minhas bochechas com as costas das minhas mãos, minha respiração saindo em baforadas. "Eu sei!" Eu grito exausta. Mentalmente. Mentalmente. Fisicam Fisicamente. ente. Tudo isso. “Eu sei que você não quer estar aqui, mas eu  preciso de você aqui! Por que você não vê isso?!” Paro com um soluço. "Olhe soluço.  "Olhe para mim!" Eu aperto a mão no meu peito para parar a dor. Muita dor. Anos e anos disso. "Isso está es tá me matando tanto quanto você!" Eu tento reprimir minha mágoa, mas ela cresce e cresce e cresce, todos os dias, e estou  pronta . "Eu não posso mais fazer isso", eu choro. "Eu simplesmente não posso." "Eu nunca te pedi!" Ela grita seu cuspe voando. “Eu “Eu te  te odeio pelo que você fez comigo, Ava! Eu te odeio.”    Tudo dentro de de mim para. Minhas respirações. Meu pulso. Meus gritos.

Eu olho para ela, tento ten to encontrar qualquer aparência da mulher que amo, a mãe que me criou. Mas ela se foi. Ela está tão longe, e não resta mais nada dela. E nada sobrou de mim. "Estou tentando", eu sussurro, ficando de pé. Meu peito se agita, mastanto, estoue sem fôlego. Sem vida.  “Estou tentando não é suficiente. Nunca será.”  será.” 

 

 

Pego meu telefone antes de passar por Trevor e os trabalhadores trabalhador es da crise e co corro rro para fora. Preciso de tempo. Eu preciso de espaço Eu preciso de ar. Eu preciso de Connor.  Fico na frente da casa dele com o telefone na mão e lembro-me por pouco. O telefone não está visível através dasdele minhas lágrimas, tentoquase me acalmar, meus polegares procurando nos últimos minutos do jogo dele. Eu preciso estar es tar preparado. Eu preciso estar presente. Para ele. Encontro o vídeo, deslizo até o fim, meu coração batendo, os lábios se abrindo quando o vejo de volta. Eu não acho. Eu apenas corro para a janela dele e bato a culpa construindo uma fortaleza

sólida no meu estômago. Quando o tempo passa e não há sinal de vida, bato de novo. Espero. Eu procuro o carro dele, mas ele não está lá, e bato de novo e de novo e de novo, ficando cada vez mais alto. Minhas respirações pesadas nevoeiro na frente dos meus olhos ecriam dentroum da minha mente, e eu verifico o tempo, 2:27.

 

 

Seguro meus gritos, disco o número dele e seguro o telefone no meu ouvido. Soa do meu lado, mas está silencioso no quarto dele, e não tenho ideia de onde ele poderia estar. Minhas dúvidas e inseguranças lutam por um espaço em meus pensamentos, e não tenho energia para afastá-los. A ligação se conecta ao correio de voz dele, e eu respiro fundo, tento substituir minha fraqueza por coragem.

Vincit qui se Vincit . “Ei, Connor.  Connor. sou eu…"  eu…" 

 

 

Capítulo 48 va Faz um longo tempo desde que eu “saí” nos corredores da escola, e talvez seja por isso que sinto que há ainda mais olhares, mais sussurros do que o habitual. Sento-me na frente do armário de Connor, minhas pernas cruzadas e minha cabeça baixa, esperando por ele. Quero pegá-lo depois do treino e antes de Psicologia, para que possamos ter pelo menos alguns minutos para conversar. Eu preciso pre ciso explicar meu texto estúpido. Eu tenho meus fones de ouvido, mas não há música para acompanhá-lo. Eu os uso, então ficarei em paz, mas ainda poderei ouvir Connor chegando. Em vez disso, estou ouvindo pessoas zombarem de mim enquanto passam e, em seguida, dois pares de pés, meninas, param na minha frente. Eu não olho quando eles riem para si mesmos. Nem mesmo quando um deles diz: "Aposto que ela não tem ideia do que ele faz

quando não está por perto". Minha cabeça gira, meu estômago também, e eu não... Eu não entendo o que eles estão dizendo. Tudo o que sei é que Connor não estava em casa nas primeiras horas da manhã. E então talvez eles estejam certos. Talvez eu não o conheça.

 

 

Outro par de pés para ao meu lado, e eu os reconheço como os de Connor. "Ei." Eu tomo um momento rápido para me recompor antes de olhar para ele. Seu rosto está pálido, olheiras olhei ras ao redor de suas pálpebras pesadas. Seu corpo está caído como se fosse uma tarefa permanecer em pé, e eu me levanto e digo: "Ei." Ignoro a dor no meu peito quando ele ignora o nosso beijo matinal habitual e vai direto para o seu armário, jogando sua bolsa sem tirar nada. Ele fecha o armário com força e depois se apoia contra ele, com as mãos nos bolsos quando diz: "O que houve?" Seus olhos estão nos meus, mas a alma por trás deles... Não é Connor.  Tiro os fones de ouvido e cruzo os braços sobre o peito. Eu me sinto tão pouco, e preciso que ele pare de me fazer sentir assim. "Eu te tenho nho tentado ligar para você", murmuro. Ele encolhe os ombros. "Eu perdi meu telefone." Meus olhos se arregalam. "Como assim, você perdeu o telefone?"

"Quero dizer", diz ele, olhando para mim. “Não sei onde está está.” .”   “Eu conheço a definição de  de   perdido, perdido,  Connor. Você não precisa me repr repreender.” eender.”   "Eu não estou", ele suspira. Seus olhos se fecham, seus ombros se levantam com sua inspiração pesada. Quando ele abre os olhos

 

 

novamente, ele diz: "Olha, eu passei a manhã inteira cometendo engraçado castigar um suicídios monte de porque criançasodetreinador ressaca, eacha as sim..." assim..." "Você está de ressaca?" Ele balança a cabeça. “Não, eu estou realmente exausto. Eu tenho me esforçado demais por muito tempo, além da constante falta de sono - especialmente na noite passada - e... todo mundo tem seus limites, Ava.” Ava. ” Seu Seu olhar perfura o meu. "E acho que estou no meu auge." Uma quietude passa entre nós, segundos parecem horas, e não fazemos nada além de nos encararmos, e ncararmos, como se estivéssemos procurando por algo que não está mais lá. Desvio o olhar ol har quando sinto o calor queimando atrás dos meus olhos. Connor empurra o armário, estendendo a mão e eu fecho meus olhos, espero o mom momento ento em que sua mão segura minha mandíbula ou seu dedo traça minha testa quando ele afasta os fios soltos... mas nada acontece. "Obrigado", ele respira, e meus olhos se abrem quando eu o vejo pegar o telefone que alguém está segurando entre nós. Sigo o braço para a pessoa

ao meu lado: Karen. "Onde diabo foi?", Ele pergunta. "Você deixou no meu carro, estúpido." Connor ri. "Você não." Karen me encara. "Ei, Ava."

 

 

 Tudo o que posso fazer é ficar ali, lutando contra a mágoa,e anão traição. Eu seijustificada que ela e la está mecombinar observando, estão, há reação para comoso dois que estou sentindo, o que estou pensando.

Aposto que ela não tem ideia do que ele faz quando não está por perto.  Olho para Connor, desejando que as lágrimas se afastem. "Vejo você na aula."

***

Connor e eu não dizemos nada um para o outro enquanto nos sentamos juntos na aula de psicologia. Não há mão na minha perna, pe rna, nem brincadeiras espirituosas. Há apenas ele. E eu. Em dois mundos muito diferentes.

Eu pego meu livro enquanto olho à frente, ouvindo, mas não ouvindo tudo o que está acontecendo ao meu redor. O telefone da turma toca e McCallister faz uma pausa em seu discurso para atender. De volta para a classe, a conversa na sala continua. co ntinua. "Psiu!" Rhys assobia, chutando as costas da cadeira de Connor. "Onde diabos você desapareceu ontem à noite?"

 

 

Connor encolhe os ombros, mas não diz nada. Eu mantenho meus olhos para frente, vendo o Sr. McCallister se virar para a classe, o telefone ainda no ouvido, e então seu olhar se prende a mim. Ele está es tá assentindo, seus lábios abaixados em uma careta. Meu peito sobe com minha inspiração trêmula, e eu me sento mais alto, minha fonte de vida bombeando rapidamente quando ele desliga, começa a se mover em minha direção. O mundo ao meu redor está silencioso, exceto seus passos pesados quando ele se aproxima. Estremeço uma expiração. E então a mão de Connor encontra a minha na mesa, ligando nossos dedos. O Sr. McCallister se agacha ao meu nível. "Ava, querida, você tem o telefone?" Eu tiro do meu bolso. A bateria está morta porque eu não a carreguei da noite para o dia. Passei a noite inteira andando pelas ruas sem rumo, não planejava estava em ficar. casa, Eu a não ser para trocar de uniforme. Eue não só vim aqui para Connor... "É um... é..." Eu largo o telefone na mesa e

olho para ele. "O que há de errado?" "Você é necessária em casa." "Tudo bem", eu respiro, sentindo a primeira lágrima induzida por pânico deslizar pela minha bochecha. Eu deslizo para longe. "Posso usar o telefone par para a ligar para um táxi?"

 

 

McCallister olha para Connor e Connor diz: "Eu não tenho meu carro aqui". Rhys fala. "Eu vou te levar, le var, A."

 

 

Connor Eu estava com medo de ver Ava à manhã toda. Quando a vi no meu armário, fiquei firme. Eu queria que ela soubesse que ela me machucou e que eu estava chateado, e eu não ia voltar atrás. Nas últimas vezes em que estivemos juntos, eu precisava dela, e ela nem sequer se quer estava presente o suficiente para ouvir o que eu estava dizendo. Mas quando o Sr. McCallister começou a se aproximar dela em psicologia, senti seu medo e percebi que não tinha ideia do que estava acontecendo com ela. Na verdade não. E não é que eu não pergunte, mas ela nunca se abre sobre isso. Ela nunca me deixa entrar completamente. Nunca me diz nada. Durante o almoço, peço a Rhys que me leve até a casa dele para que eu possa pegar meu carro. Ele não tem ideia do por que Ava teve que ir para casa. Ele disse que ela ficou em silêncio no caminho até lá e ele não queria empurrá-la. Envio uma mensagem para ela, espero que tenha tido tempo de carregar o telefone.

Connor: Está tudo bem?   Ava: Sim. 

Eu sei que deveria voltar para a escola, mas quando estou no meu carro, o único lugar que posso pensar em ir é de Ava. Fico no gramado mensagem para ela.

e

mando

outra

 

 

Connor: Alguma chance de você sair por cinco? Eu acho

que precisamos conversar.  As cortinas se abrem na janela da frente de Ava e, um segundo depois, ela está saindo e sentada nos degraus da varanda. Sento-me ao lado dela, meu coração pesado, a mente nublada pela confusão. Eu engulo meus nervos. "Está tudo bem?" "Sim, não havia ninguém disponível para assisti-la hoje", diz ela, seu tom calmo, seu olhar distante. Eu respiro fundo, mantenho meus olhos nela. E sei se i que não é a hora ou o lugar certo, mas não posso continuar fazendo isso. Dando voltas e voltas como somos. somos . "O que está acontecendo conosco, A?" "Eu não sei", diz ela, seu olhar arrastando para o meu. "Por que você não me conta?" "O que isso significa?" "Por que você não me contou sobre Karen?" "Quando?" Eu estalo. "Quando eu teria lhe

contado exatamente isso?" "Eu não sei", ela fala. "Esta manhã, quando eu estava bem na sua frente." Ela respira fundo. "O que aconteceu ontem à noite, Connor?" Eu passo a mão pelo meu cabelo, puxo as pontas. Esta não é a conversa que eu estava

 

 

procurando. “Com o que exatamente? Eu Eu engasgando nos últimos cinco segundos dovocê jogo não ou você me enviando mensagem provando que se importa?” Há uma pitada de raiva no meu tom que eu não planejava que estivesse lá. "Eu tentei", ela sussurra. "Eu assisti o torneio inteiro e então minha mãe..." Sua voz falha e ela se senta mais alto, quadrando os ombros. "O que aconteceu depois do jogo?" Eu suspiro. “Voltamos ao Rhys e bebemos, e alguns dos caras não podiam dirigir, então Karen nos deu carona para casa. É por isso que meu telefone estava est ava no carro dela.” Não sei por que minto, e é a primeira vez que faço isso, mas nada disso importa. Não é por isso que estamos e stamos aqui. Ela respira silenciosamente, os olhos baixando. "Que horas você chegou em casa?" Balanço a cabeça, reprimindo minha frustração nos punhos. "Eu não sei. Tipo, meia-noite?” meia- noite?” Eu sei que sei que era mais tarde do que isso. Muito tarde. Mas não preciso que ela se concentre nisso, porque, novamente, é irrelevante, i rrelevante, e por isso digo isso a ela. “Não importa o que eu fiz ou não na noite passada, e Karen não é o problema. O problema está entre nós, A. Você e eu.”  eu.” 

"Pare de me chamar de A", ela grunhe. "Apenas Rhys me chama assim." "Sim?" Eu b bufo. ufo. "Isso foi antes ou depois de você transar com ele?" "Connor!"

 

 

Eu a ignoro e continuo, tirando tudo do meu peito. "E enquanto estamos no assunto contarmos coisas um ao outro, por que tudo que eudeseinão sobre você ouço outras pessoas?" Seus olhos se voltam para os meus. "Que diabos você está falando?" Conto cada ponto em meus dedos. “Eu descobri sua mãe através através do meu pai. Então eu descubro você e Rhys através de Rhys. Que sua mãe era prisioneira de guerra através de Trevor. E até Peter, porra do Parker, parece pensar que é...”  é...”  "Minha mãe era um o quê ?" ?" Ela interrompe, sua voz baixa, trêmula.

Porra. Tudo dentro de mim endurece, e eu olho para cima para vê-la me observando, seus olhos cheios de lágrimas, seu lábio inferior tremendo. Minha boca se abre, mas nada sai. "Connor?" Ela chora, implorando por respostas. “Minha mãe era... ela era?”  era?”  "Não, Ava, ela..."

"Diga-me a verdade!" "Foda-se", eu cuspi, pressionando as palmas das mãos contra os olhos. "Porra, Ava, eu não deveria..." Seu soluço força uma inspiração aguda enquanto ela olha para mim, sua boca

 

 

aberta. "Por que você escondeu isso de mim!" E então ela quebra seus tremendo. Aquelas mãos pelas quais meombros apaixonei cobrem todo o rosto dela, pequenas e ela e la está chorando, o grito mais alto e sem limites que eu já testemunhei dela, e todos os pedaços quebrados do meu coração lutam pela unidade novamente, porque lembro de tudo sobre ela, sobre nós, tudo que eu amo. Eu me apaixonei por sua vulnerabilidade, tanto quanto me apaixonei por sua força e "Me desculpe, Ava". Cheio C heio minhas próprias lágrimas, observando-a quebrar na minha frente. "Eu te amo. Eu sinto muito." Eu tento alcançá-la, segurá-la, mostrar-lhe a mágica... Mas ela me afasta. "Não me toque, porra." Ela está de pé e se dirigindo para a porta, e eu tento agarrá-la, mas ela e la também é... Tudo. Ela é muito determinada e com muita raiva e muito... Muito danificada . Ela bate à porta entre nós e eu não desisto. Não posso. Giro a maçaneta e empurro, mas nada acontece. "Ava, por favor," eu imploro minha testa contra a porta. "Eu sinto Muito."

***

Eu não me incomodo em voltar para a escola, dizendo ao papai que não estou me sentindo bem, então ele me dispensa das aulas pelomeu restotelefone do dia. Passo o tempo ligando, no meu quarto, no ouvido, ligando, ligando. Meus polegares se movem mais rápido do que nunca enquanto escrevo

 

 

texto após texto após maldito texto, cada um ficando sem resposta. estoupara na porta dela quatro com que o punho levantado Eu pronto bater, mas paro,vezes, sabendo isso pode piorar as coisas. Quando o mundo ao meu redor fica escuro e toda a esperança se foi, tento ligar para ela novamente. Desta vez, ela responde. Mas não é ela do outro lado da linha. É o  Trevor. “Pare de ligar, Connor.  Connor. Você já fez o suficiente.”  suficiente.”  Olho para o meu telefone uma vez ve z que ele desligou raiva, medo e decepção me atingindo em ondas. Então eu noto o ícone do correio de voz e espero um pico no meu coração. Talvez ela tenha tentado ligar ao mesmo tempo em que eu, e talvez Trevor tenha pegado o telefone dela porque ele está com mais raiva de mim do que ela... Apertei play no correio de voz, ouço a introdução com o carimbo de data e hora 2:27. Ei, Connor. Sou eu... É um... São 2:30 da manhã e estou na sua janela, mas... Mas eu não acho que você esteja em casa e não tenho muita certeza de onde você está... Eu só... Eu queria pedir desculpas pela minha mensagem. Eu assisti o torneio inteiro e então, com cinco minutos restantes na final, minha mãe... ela quebrou nossa TV... Deliberadamente, e Deus, Connor, fiquei tão brava com ela. Eu gritei com

ela como nunca fiz antes. E eu... Só estou tendo um momento muito ruim. E eu sei que você também está, e isso é mais importante i mportante agora, então me desculpe. Desculpe-me, eu não estava lá por você como você sempre esteve lá por mim, e eu sei que você provavelmente está cansado de me ouvir pedir desculpas, mas... Eu não sei. Eu apenas pensei... Pensei que talvez pudéssemos passar a noite juntos,

 

 

ou pelo menos algumas horas. Porque um... Porque eu te amo, Connor. Eu simplesmente amo você... Muito. Eu jogo meu telefone do outro lado da sala, assisto fraturar. E, assim como Ava antes de mim, eu quebro . Como se eu tivesse atingido meu ponto de ebulição e a pressão estivesse muito alta, e eu explodisse em erupção. Detonador. "Foda-se!" Eu grito. Meu punho voa, atravessa o drywall. De novo e de novo. E então meu pai aparece, seus olhos arregalados, e eu caio no chão, minha cabeça em minhas mãos. "Jesus Cristo, Connor", ele sussurra, ajoelhando-se naominha frente. agarra minha mão na dele, deslocando sangue que Ele se acumula nas minhas juntas. "O que diabos você está pensando?" Ele inspeciona minha mão mais perto, seus olhos arregalados quando ele olha para mim. "Esta é sua mão de tiro."

 

 

Capítulo 49 Connor Não vejo Ava na escola no dia seguinte, não que eu esperasse. Mas eu a ve vejo jo no dia seguinte, em p psicologia, sicologia, entrando pela porta. Sento-medebaixo mais alto no meu e escondo minha mão enfaixada da mesa. Eu lugar preciso falar com ela, pedir desculpas. Planejei tudo o que quero dizer. Eu preciso dizer a ela o quanto sinto muito pelo jeito que eu estava agindo, que nunca foi sobre ela e que eera ra tudo sobre mim. Que a pressão se tornou demais, e eu a retirei. E preciso dizer a ela que a amo, que nunca deixei de amá-la, nem por um segundo. se gundo. Mas ela não olha para mim quando entra. Em vez disso, ela vai para Karen, com a boca em movimento, mas estou muito longe para ouvir o que ela está e stá dizendo. Karen se vira vi ra para mim, com os olhos tristes, e depois de volta para Ava. Ela assente, se levanta e dá a Ava seu assento.

Meu coração afunda e olho para a mesa enquanto Karen se senta ao meu lado. "Sinto muito, Connor", ela sussurra. "Eu não poderia dizer não a ela."

***

 

 

O dia está um borrão, e não consigo me concentrar em nada. Nem mesmo basquete. treino depois da escola um show de merda, e minha mãoOmachucada apenas elevaémeu desempenho ruim. "Parece que está se curando bem", diz um dos treinadores, inspecionando minha mão após o treino. "Meu pai é um paramédico", murmuro. “Ele se certificou de que fosse resolvido. Confie em mim, ninguém quer que se cure tão rápido quanto ele.”  ele.”  “Onde diabo está meu desodorante?” Oscar diz atrás de “Onde mim. Ele está abrindo e fechando armários, procurando. "Basta usar o meu", oferece Rhys. "Eu tenho pele sensível, brutamontes." brutamontes." "Verifique seu carro", diz Rhys. Oscar canta: "Você não é apenas um rosto bonito, cocapitão". Eu assisto treinador mão novamente. "Seu paio acha que será envolver bom aceitarminha o convite?" c onvite?" Eu concordo. “É apenas entorse. Sem fraturas.”  fraturas.” 

uma

pequena

"Boa. Quer me contar como aconteceu?”  aconteceu?”  "Na verdade não." "Connor", Oscar diz, com a mão no meu ombro. "Sua garota está no estacionamento." Minha testa se levanta quando eu olho para ele.

 

 

Ele encolhe os ombros. "Ela não está esperando por mim." Ava empurra meu carro quando ela me vê se aproximando, seus braços passando a cintura. Alguns pontos depois, Trevor está em sua caminhonete, seus olhos em mim. De coração pesado, eu e u aceno em direção a ele. "Você traz um guarda-costas?" Ava está olhando para o chão quando meu olhar se volta para ela. "Ele eestá stá apenas esperando para me dar uma carona para casa." Então ela percebe a minha mão, e a dela se estica, pegando meu pulso em suas mãos. "O que aconteceu?" Abaixo minha mão para que meus dedos roçarem os dela, segurando-o se gurando-os. s. Eu digo minha voz fraca: “Um muro veio para mim. Eu tive que me proteger.” proteger.”   Ela olha ol ha agora, com co m os olhos nublados. Aperto as pontas dos dedos dela, e é como se ela acabasse de perceber que eu a eestava stava segurando. Ela arranca do meu abraço, escondendo as mãos nos bolsos do blazer. Minha garganta se fecha, meu estômago revirando. Por vias aéreas estreitas, soltei um suspiro e disse: “Eu esperava ter a chance de falar com você. Há muito que preciso dizer.”  dizer.” 

"Eu também", ela sai correndo. "E eu preciso ir primeiro para que eu não..." ela interrompe, e eu aceno meus olhos nos dela, todo o meu tudo atraído por ela. olha paradepois Trevor, como precisasse de Ela coragem, de se volta para mim. “Quando começamos isso, eu avisei que

 

 

nada de bom pode resultar disso. Que não haveria um final feliz para a nossa história...” história...”  "Não, Ava", eu imploro. "Você eestá stá falando como se tivesse acabado." “Ele  está mais, Connor.”  “Ele Connor.”  Eu rio uma vez, incrédulo, e olho para ela. “Então eu cometo um erro, e é isso? Você Terminou?" "Você não cometeu nenhum erro", ela suspira. “Mas nunca deveríamos ter começado nada para começar. começar. Éramos tão egoístas em pensar que funcionaria.” funcionaria. ” Ela faz uma pausa, sua voz baixa quando acrescenta: acrescenta: “Eu não fui feita para isso.””  isso. "Para quê? Estar comigo?" "Não." Ela dá um passo em minha direção. Apenas um. Mas mantém os olhos abatidos. “Eu não fui feita com força para fazer tudo. Cuidar da minha mãe é o máximo que posso dia fazerque e, mesmo mesm o assim, estouetão fraca. medesse disse outro estava no seujálimite acho queVocê passei ponto há muito tempo, Connor. Não posso eestar star tentando cuidar dela, tentando me concentrar em

você e ser insegura sobre todos nós ao mesmo tempo.”   tempo.” Eu chuto meu carro, dou um passo à frente e retiro a mão dela. "Você não precisa ser insegura sobre nós", imploro. Karen. Eu juro Ava.”   “Nada aconteceu com Karen. Ava.”

 

 

Seus

olhos

levantam,

travam

nos

meus. "Então por que você mentiu?" "Sobre o quê?" Eu pergunto, embora eu já saiba. O mesmo acontece com o meu coração, porque está tremendo na caixa torácica. “Você é o único que saiu com ela. E você não estava em casa à meia-noite, Connor, porque eu estava e stava batendo na sua  janela...” sua voz tremula e ela limpa a garganta. "Se nada aconteceu", diz ela, com lágrimas nos olhos, "Então por que mentir para mim?" Balanço a cabeça, farejo a queimadura atrás do nariz e olho para o chão, vergonha forçando meus ombros a cair. "Porque eu não queria que você se preocupasse", eu admito. "Claramente, eu tinha minhas prioridades erradas." Eu engulo o nó na garganta e olho para ela novamente. “Mas esse não é o seu motivo, Ava? É sua desculpa.”  desculpa.”  Seu soluço me faz olhar ol har para cima, vendo-a enxugar os olhos freneticamente. "É muito difícil", ela grita toda a sua presença encolhendo com a derrota. derrota. "Eu não posso..." O peso de seus gritos interrompe suas palavras, e eu expiro, espero que ela termine. “Eu não posso ser a pessoa que quero ser quando estou e stou com você. Não posso

esquecer isso... que minha mãe precisa mais de mim do que eu preciso de vo você. cê. E eu fiz isso. Por uma fração de segundo, eu esqueci. Porque eu amo você, Connor. E eu acho que nunca vou parar de te amar...”” Ela cai em mim, seus braços amar... passando ao meu redor, segurando segurando firme. "Mas eu não posso estar com você."

 

 

Eu tomo suas palavras, as respiro em mim. "Você era o meu final", eu sussurro, ela não me ouvirjogo através de seus gritos. Eusabendo limpo a que umidade daspode minhas bochechas contra seus cabelos e seguro a cabeça no meu peito, sua orelha na minha fonte de vida. Ela silencia seus soluços. Esperando. Ouvindo. Mas ela não encontrará o que está procurando. p rocurando. Por que: "Não há mágica em um coração partido, Ava."

Continua...