J D Robb_Adulter

■

PROLOG (pra chiar prea bine pentru el, dacail ueidea. Moartea era un sfar§it, chiar o u§urare. Urma sa mearga in iad, in mintea ei nu era nicio urma de indoiala, §i acolo avea sa fie pedepsit o etemitate. ti dorea asta, pentru sfar§it. Numai ca, deocamdata, voia ca el sa sufere §i ea sa priveasca. Ticalos mincinos §i curvar! Voia sa-1 auda scancind, §i cerand indurare, §i milogindu-se, §i tarandu-se pe burta, ca un §arpe scarbos ce era. Voia sa-i vada sangele ^a§nindu-i din urechi §i sa-1 auda plangand ca un copil. Voia sa-i innoade oiganul adulter, in timp ce el avea sa-i implore mila pe care ea nu avea sa i-o acorde. Voia si-1 loveasca cu pumnii in fa|a lui frumoasa pana cand avea sa i se transforme intr-o masa informa §i plina de sange. Atunci §i abia atunci, ticalosul fara fata §i fara penis putea sa moara. De o moarte lenta, dureroasa §i agonizanta. Nimeni, dar nimeni nu o in§ela pe Reva Ewing. Trebui sa traga pe dreapta pe podul Queensboro §i sa a§tepte sa se calmeze pentru a continua sa conduca in deplina siguran^a. Pentru ca cineva o in§elase pe Reva Ewing. Omul pe care il iubise, cu care se casatorise, omul in care avusese incredere deplina facea, chiar in acest moment, dragoste cu o alta femeie.

7

Atingea o alta femeie, ii simtea gustul, i§i folosea gura senzuala §i in§elatoare, mainile dibace §i in§elatoare, pentru a innebuni o alta femeie. §i nu orice alta femeie. O prietena. Alta persoana pe care o iubise §i in care avusese incredere §i pe care se bazase. Nu era doar extrem de enervant. Nu era doar dureros sa afle ca sotul §i prietena ei aveau o relate chiar sub nasul ei de proasta. Era jenant sa se descopere parte a unui cli§eu. Sofia in§elata, proasta care nici n-are habar §i care incuviinfase adulterul de fiecare data cand !1 crezuse ca lucreaza pana tarziu, sau ca avea intalnire cu un client, sau ca trebuia sS piece cateva zile din ora§ pentru a face o livrare sau un oomiiion. $i Him rflu, se gandea Reva a§teptand in trafic, era ca tot iiuii cn Iiiscnc a$a de u§or de pacalit. Era expert in probleme tieIMUIttatc« In ilracu’! LucrasetimpdecincianiinServiciul HwitM |i hi kmc gttrda dc corp a unui pre§edinte inainte de a hit 1.1 Ih *ti m ini, cu auzul? I hhi i|h *»• | ii ii n i ft IUnit sA vinn la ca, in fiecare seara, i«t 4 |l l

I flirt l l | | ill'll NfHIUH?

I'fiiiiM i l ll iiilifit, ipi iiihmi ii Kfv.i Pentru ca fusese iwMHli, Ttj dnlii, i ii'iuln rj| mi bflrbat p recu m Blair — HAMIm H |i irilo n

o IuIkni

o dorca pc ea.

AiAImnIAI tie blue, chi ntAt dc talentat, atat de inteligent. I lit flegtuit, cu pflrul negru §i ochii verzi ca smaraldul. N p plordusc, nc gandi, din clipa cand i$i aruncase privirea naupra ci $i-i surasese, cu zambetul lui ucigator. §ase luni mai tarziu erau casatoriti §i locuiau in casa mare §i izolata din Queens. Doi ani, se gandi, doi ani ii daruise tot ce avea, ii daduse fiecare particica a fiintei sale §i il iubise cu fiecare celula a corpului. §i, in tot acest timp, el o luase de proasta.

Ei bine, acum avea sa plateasca. I§i §terse lacrimile de pe obraz §i se cufunda din nou in furie. Acum, Blair Bissel avea sa afle din ce era facuta. Intra din nou in trafic §i incepu sa conduca spre Upper East Side in Manhattan*. Ticaloasa hoata de barbati, cum o numea Reva acum pe fosta ei prietena, Felicity Kade, locuia fntr-o casa din secolul XIX, cu fatada din caramida maro, care fusese refacuta, pe undeva spre partea de nord a Central Park. In loc sa se gandeasca la momentele pe care le petrecuse in aceasta casa, la petreceri, la serate, la celebrele mese de duminica ale lui Felicity, Reva se concentra asupra sistemului de securitate. Era foarte bun. Felicity era colectionara de arta §i-§i pazea colectia la fel cum un buldog i§i paze?te osul. De fapt, se cunoscusera cu trei ani in urma, cand Reva participase la proiectarea §i instalarea sistemului de securitate al casei. Trebuia sa fii expert pentru a intra §i chiar §i atunci erau tot felul de elemente de siguranta alternative care puteau surprinde pe oricine in afara de mae§trii spargerilor. Dar cand cineva i§i ca§tiga existenfa, §i §i-o ca§tiga chiar bine, cautand defecte in sistemele de securitate, gasea mereu cate ceva. Era bine echipata, cu doua altematoare de bruiaj, un minilaptop, un cod universal de deschidere a politiei, care era ilegal, §i cu un pistol paralizant cu care avea de gand sa traga in testiculele lui Blair. Dupa aceea, nu era foarte sigura ce avea sa faca. Va vedea la fa{a locului. I§i puse trusa de unelte pe umar, puse pistolul paralizant in buzunar §i se indrepta spre intrarea principals. * Partea Estica Superioara —zona a districtului newyorkez Man­ hattan.

9

Introduse primul alternator in panoul de comanda, §tiind ca nu avea decat treizeci de secunde la dispozifie. Niunerele incepura sa clipeasca pe laptop §i inima sa-i bata din ce in ce mai repede, in timp ce se uita pe ecran. Cu trei secunde inainte ca alarma sa se declan§eze, primul cod de dezactivare ii aparu pe ecran. Nu-§i mai |inu respira|ia §i expira in voie. Continual sa faceti ce faceafi §i pana acum, ordinari ce sunteti, spuse §i introduse al doilea alternator. Nu am nevoie decat de cateva minute. Apoi petrecerea chiar poate sa inceapa. Auzi o ma§ina pe strada, in spatele ei, §i injura in §oapta cand o auzi franand. Arunca o privire in spate §i vazu un taxi in intersectie §i un cuplu care cobora razand. Se apropie §i mai mult de u§a, in zona mai intunecata. Cu un miniburghiu de§uruba capacul frontal al panoului de comanda, remarcand ca robotul menajer al lui Felicity eura|a chiar §i §uruburile. Conecta laptopul cu un cablu aproape invizibil, tasta primul cod §i a§tepta ca alarma sa se dezactiveze. Meticuloasa, puse capacul la loc §i apoi conecta cel de-al doilea alternator la panoul vocal. Ii lu& mai mult timp sa-1 decodeze, cam doua minute, dar sim{i un fior de excitare cand auzi ultima inregistrare vocalfl, August Rembrandt, |I h/H p ( He uAftd n u /i v o c o i n p m d iisii a prietenei ei mm m ill Ait«l pAFoln Nn m ai IfiilU l iliiuAl nA in trodu ca cod u rlle d | Hpuufltliv f lflp illi | | ip o j §j| nb lo lo sc a sc a d e HQiillll p i i[flifl l ( i v u t Ii B | pfjSUltl B dlKulliilo ultim a in cu istoare iitN iu iili •

lull A, Muhin liij 11ujini. rlill nhlfnyjnjAi renetfi programul

di NiuurlttlSi tfl

A§teptandu-se sa vada droidul menajer aparand pentru a o intreba ce dore§te, i§i pregati arma de paralizare. O va recunoa§te, bineinjeles, iar acest lucru it va oferi cateva secunde in care va reu§i sa-i arda circuitele. ; Casa ramase insa tacuta §i nu aparu niciun robot. A§adar il inchidea seara, se gandi ea cu tristefe. Ca sa aiba mai multa intimitate. s'- Simtea mirosul florilor pe care Felicity le finea pe masa din hoi, trandafiri roz, pe care ii schimba saptamanal. In spatele vazei ardea o veioza, dar Reva nu avea nevoie de lumina pe care o emitea. §tia pe unde trebuia sa mearga §i se duse direct la scarile care duceau la etajul al doilea. La dormitor. Cand ajunse pe palier, ceea ce vazu o infurie din nou. Pe balustrada era aruncata neglijent jacheta de piele a lui Blair. Era cea pe care i-o facuse cadou de ziua lui de na§tere, primavara trecuta. Cea pe care §i-o aruncase nepasator pe umar chiar in dimineafa aceea cand o sarutase §i-§i luase la revedere §i-i spusese cat ii va lipsi §i, sarutand-o pe gat, cat de mult ii displacea ca trebuia sa piece in acea calatorie. Reva lua jacheta §i o mirosi. Ii simfi parfumul §i durerea aproape ca ii depa§i ura in intensitate. s' Pentru a uita, scoase una dintre uneltele pe care le avea la ea §i facu jacheta bucafi. Apoi le arunca pe jos §i le calca in picioare. Ro§ie la fata de furie, i§i puse geanta jos §i-§i scoase paralizatorul. Se apropie de dormitor §i vazu umbrele tremuratoare pe pereti. Lumanari, le simfea chiar §i aroma, un parfum feminin, in|ep&tor. Auzea chiar §i muzica, in surdina, ceva clasic, ca §i tranddfirii, ca §i mirosul lumanarilor. Era stilul caracteristic al lui Felicity, se gandi ea furioasa. Atat de feminin, atat de fragil, atat de perfect. Ar fi preferat ceva modern, actual, mai tupeist pentru aceasta altercate.

11

Muzica era u§or de ignorat, pentru ca in cap ii rezona putemic gandul tradarii §i furia. Deschise u§a, impingand-o cu piciorul, §i intra. Distingea doua siluete imbrati§ate sub dantela §i matasea cuverturii. Au adormit, se gandi cu amaraciune. Le era bine §i erau obositi dupa sex. Hainele le erau aruncate in dezordine pe un scaun, de parca ar fi inceput in mare graba. Simti cum inima i se rupe in sute de bucafi. Reu§i sa se motiveze, se duse la pat, cu paralizatorul hi man5. - TreziJi-vA, nenorocifilor, striga ea §i trase cuvertura. SAnge. Dumnezeule, sangele! Atata sange peste tot, pe oorpuri, pe cear^afuri, o facu sa ameteasca. Mirosul, mirosul m orjii, amontecat cu cel al florilor §i al lumanSrilor, o facu mA Hr Hiilitco |i hA se dea inapoi. - H lalr? B la ir?

| ipA (fl-fl ravoni datoritA zgomotului pe care-1 facu. Iiwilii p^Mim a (ipn din nou. t*9VA| WlltaVH H9 HtreourA din umbrA. V azu mi§carea §i MH ill MilitiH, d# madlONUiont, m ai d u r ii in v a d a gatul, fflRiniilil

S i fuloiii un pentni a l\igl hdu a hc apAra, nu era prea sigura dill 9f UNUaa, |l dAdu din mAini, dar nu nimeri decat aerul i iii»' davenoa din ce tn ce mai dens. Energia ii disparuse din ineinbre |i apoi dAdu ochii peste cap. Se prAbugi langa corpul celui care o tradase §i o in§elase.

12

cZ^ocotenentul Eve Dallas, una dintre cele mai bune politiste din New York, era intinsa pe spate in pat §i-§i simfea inima batandu-i sa sara din piept. Reu§i sa inspire o data, apoi renunta. Cine avea nevoie de aer, dupa o partida de sex atat de spectaculoasa? Alaturi, il simfea pe soful ei, cald, putemic §i nemi§cat. Singurul zgomot era facut de bataile inimii lui langa a ei. Apoi ridica una din acele maini fantastice §i §i-o plimba peste tot corpul. - Daca vrei sa ma mi§c, nu ai noroc, murmura ea. I - Eu a§ spune ca am noroc. Zambi, pentru ca ii placea sa-i auda vocea cu inflexiunile pe care i le dadea accentul irlandez. ^ , —Mi-a placut mesajul de bun-gasit, mai ales ca nu ai fost plecat decat patruzeci §i opt de ore. - Da, e un final bun pentru calatoria la Florenfa. ~ Nu te-am intrebat, te-ai oprit §i in Irlanda sa-|i vezi..., spuse §i ezita. Era ciudat sa §i-l inchipuie pe Roarke cu familia. Sa-ti vezi familia? - Da. Au fost cateva ore pe care le-am petrecut bine. Continua sa-§i plimbe mana pe corpul ei, pana cand inima i se lini§ti §i ochii incepura sa i se inchida. E ciudat, nu? - Presupun ca va mai fi, cel putin o perioada. - Cum e noul detectiv?

Eve zambi gandindu-se la fosta ei subordonata §i la felul in care facea fa$a promovarii. - Peabody e buna, inca i§i cauta ritmul potrivit. Am avut o cearta de familie care s-a terminat prost. Doi fra|i care s-au certat din cauza unei mo§teniri. S-au batut ca chiorii, pana cand unui dintre ei a cazut pe scari §i §i-a rupt gatul. Iar celalalt frate a incercat sa aranjeze ca totul sa para opera unor spargatori. A pus toate obiectele pe care se certau intr-o patura §i le-a dus in ma§ina. De parca noi n-am fi cautat §i acolo. Dispreful din vocea ei il facu sa rada. Eve se intoarse §i se intinse. - Oricum, nu era foarte complicat, trebuia doar sa une§ti elementele intre ele, a§a ca am nximit-o pe Peabody anchetator principal. Dupa ce i-a revenit glasul, s-a descurcat bine. Tehnicienii strangeatx deja probe, dar ea 1-a luat pe nenorbcit in bucatSrie §i a inceput sa vorbeasca cu el, pe un ton amabil, pe care-1 cunoa§te foarte bine. L-a facut sa marturiseasca in zece minute. L-a acuzat de ucidere din culpa. - Bravo ei! - O v a ajuta sa ca§tige incredere in sine. Ne prinde bine cate un caz din asta, dupa vara infemala pe care am avut-o. - Ai putea sa-ti iei cateva zile libere. Ji-ar prinde §i mai bine. - Lasa-ma doar cateva saptaniani, sa fiu cu ochii pe ea. Vreau sa fiu sigura ca e pe picioarele ei inainte sa o las sa se descurce de una singura. - Ramane stabilit. Ah §i... primirea ta entuziasta, de§i foarte bine-venita, m-a facut sa uit complet ceva. Se ridica din pat §i comanda sa se aprinda lrnnina la zece la suta intensitate. ll urmari cum coboara de pe platforma pe care se afl patul §i se duce sa se uite in bagajul pe care-1 avusese la el. Ii

14

f3cea o placere nespusa sa-l priveasca cum se mi§ca gratios ca o pisica §i elegant in aceea§i masura. Oare era innascuta acea grafie, se intreba ea, sau o invJtyase cand trebuise sa se fereasca de poli{i§ti sau cand fura portofele pe strazile din Dublin, cand era mic? Oricum, Ii servea de minune, la fel ca §i inteligenfa care il ajutase sa creeze un imperiu prin propriile-i forte. Cand se intoarse, §i-i vazu chipul in acea lumina slaba, simfi ca o sa-§i piarda mintile. Dragostea indusa pe care o simfea pentru el §i continua uimire ca era al ei* ca ceva atat de frumos era ai ei! Arata ca o opera de arta, una facuta de un vrajitor. Gura senzuala, pomefii, ochii de un albastru celtic, toate o faceau Bft inghita in sec cand se uita la el. §i aceasta sculptura magnifica era intregita de matasea neagra a parului care ii ajungea pana la umeri §i care o facea sa-§i doreasca in permanent sa-§i treaca degetele prin el. Erau casatoriti de ceva mai mult de un an de zile §i, de cel pufin trei ori pana acum, simtise ca i se opre§te inima C&nd se uitase la el. Se a§eza langa ea pe pat §i o mangaie pe faja. - Iubita mea Eve, atat de tacuta §i nemi§cata in intuneric. ti atinse buzele cu ale lui. 'J’i-am adus un cadou. Clipi §i se dadu inapoi. Il facu sa zambeasca aceasta reactie instinctiva a ei la primirea unui cadou. La fel ca §i privirea stanjenita pe care o arunca cutiei lungi §i inguste din mana lui. - Nu te mu§ca, ii promise el. - Nici macar doua zile nu ai fost plecat. Trebuie sa fie o limits de timp dupa care sa po{i face cadouri. - Dar mi-ai lipsit dupa primele doua minute. - Spui asta doar ca sa ma imbunezi.

15

- Dar asta nu inseamna ca nu este adevarat. Deschide cutia, Eve, §i apoi spune: multumesc, Roarke! I§i dadu ochii peste cap, dar deschise cutia. Era o bratara din aur incrustata cu diamante, pentru a straluci putemic. In mijloc avea o piatra pretioasa, era de un ro§u aprins, un rubin se gandi ea, la fel de mare cat unghia degetului §i extrem de fina la atingere. Parea Veche §i valoroasa, ca o bijuterie antica, de felul acelora care faceau stomacul sa-i tresalte. - Roarke... - Ai uitat sa spui multumesc. - Roarke, parea vad ca o sa-mi spui ca apartinea vreunei contese italiene sau... - Printesa, ii spuse, §i-i lua bratara pentru a i-o prinde la mans. Iar acum apartine unei regine. - Oh, te rog! - Ma rog, dar totu§i arata bine la mana ta. - Ar arata la fel de bine §i daca ai pune-o pe o creanga. Nu era mnebunita dupa chestii stralucitoare, chiar daca i le facea cadou cU orice ocazie posibila §i imposibila. Dar aceasta avea... ceva, se gandi ea §i ridica bratul pentru a surprinde cateva raze de lumina. §i daca o pierd sau o rup? - Ar fi pacat. Dar pana cand se va mtampla asta, uni face placere sa te vad purtand-o. Daca te face sa te simfi mai bine, nici matu§a-mea, Sinead, nu parea mai in largul ei cand i-am oferit un colier. - Mi s-a parut o femeie inteligenta. - Toate femeile din viafa mea sunt inteligente, indeajuns pentru a-mi face placere sa le ofer cadouri. - Da, e bine spus. E minunata. §i, trebuia sa recunoasca, cel pufin pentru sine, ca ii placea senzatia pe care i-o dadea pe piele. Dar nu pot sa o port la munca.

16

^ - Nu, nici eu nu cred ca po{i. Dar imi place cum ifi sta. $i cand nu mai ai nimic altceva pe tine. ^ - Sa nu-fi vina nicio idee, voinicule! Intru in tura peste §ase ore, spuse aruncand o privire spre ceas. Pentru ca i§i dadu seama de semnificafia privirii lui, tnchise ochii. Dar scuza pe care se pregatea sa o spuna fu intrerupta de zgomotul care se auzi langa pat. j r E semnalul tau, spuse ea §i se dadu jos din pat. Gel pufin, cand la doua noaptea nu e din cauza ca a murit cine va. Se duse la baie §i-l auzi oprind comunicarea video, deschizand-o doar pe cea audio. Ramase destul timp, dar inainte de a se intoarce i§i lua totu§i halatul pe ea, in caz ca legatura video era totu§i pomita. * I§i lega cordonul cand intra in camerS §i-l vazu langa dulap. —Cine era? fc —Caro. II - Trebuie sa pleci acum? La doua dimineafa? Tonul cu care el rostise numele administratoarei o facu sa simta tremuraturi pe ceafa. Ce s-a intamplat? L - Eve. Scoase din dulap o cama§a potrivita cu pantalonii cu care se imbracase in graba. Te rog sa-mi faci un serviciu. Unui mare. ’’ Nu de la sofie avea nevoie de serviciu, se gandi ea, ci de U politista. p - Ce s-a intamplat? -U n ad intre angajatelemele. Setncheielacama§a, dar se uita tot spre ea. Are probleme. Mari probleme. Cineva e mort. ^ t —Una dintre angajatele tale a ucis pe cineva? l; —Nu. Pentru c&ea nu se mi§ca din loc se duse la dulapul ei §i-i scoase ni§te haine. E confuza §i panicata, iar Caro

17

spune ca era §i incoerenta. Nu este ceva caracteristic pentru Reva. Lucreaza la securitate. Proiectare §i instalare. E tare ca piatra. A lucrat in Serviciul Secret mai mulji ani §i nu e genul de femeie care se pierde u§or. - Spune-mi ce s-a intamplat. - §i-a gasit sotul cu prietena ei in pat, acasa la aceasta. Morfi. Erau mor$i cand a ajuns ea acolo. - §i dupa ce i-a gasit, in loc sa sune la police, a sunat-o pe administratoarea ta? - Nu, spuse §i-i puse in mana hainele pe care le alesese. A sunat-o pe mama ei. Eve se uita fix la el, injura §i incepu sa se imbrace. - Trebuie sa sun ca sa anun{ cazul. - Vreau sa a§tep|i sa vezi cu ochii tai §i sa vorbe§ti cu Reva. O lua de mSini §i nu-i dadu drumul pana cand nu se uitfi la el. Te rog, Eve. A§teapta doar atat. Nu trebuie sa raportezi daca nu ai vazut cu ochii tai. O cunosc pe femeia asta. O cunosc pe mama ei de mai bine de zece ani §i am incredere in ea cum nu am in mulfi. Au nevoie de ajutorul tau. Eu am nevoie de ajutorul tau. i§i lua hamul de la pistol §i §i-l fixa. - Atunci sa mergem. Repede. Era o noapte senina, potrivita pentru trecerea de la vara la toamna anului 2059. Traficul era lejer §i distanza mica nu ceru prea mult talent sau concentrare din partea lui Roarke. Dupa tacerea sofiei sale i§i dadu seama ca prefera sa ramana cu gandurile ei. Nu pusese nicio intrebare §i nu ceruse nicio alta informatie, nimic care sa-i influen|eze prima impresie, ceea ce avea sa vada §i sa simta. Fafa ei ingusta §i colfuroasa dovedea concentrare $i ochii caprui erau inexpresivi. Gura, fusese moale §i umeda doar cu pufin timp inainte, era stransa §i dadea impresia de hotarare.

18

Parea pe strada, intr-un loc interzis, §i pomi semnalul pe care scria in misiune, inainte ea ea sa aiba timp sa o faca. Eve nu spuse nimic, dar ie§i §i-l a?tepta pe trotuar. El traversa spre ea, i§i trecu cu blandefe mainile prin parul ei incalcit in urma nopfii de dragoste, aranjandu-i-1 eat de cat. ; - iti multumesc ca faci asta pentru mine. - N u trebuie sa-mi mul|ume§ti inca. E tare locuinfa, spuse §i arata cu capul spre casa de caramida maro. inainte sa aiba timp sa urce scarile, u§a se deschise. Aparu Caro, cu parul alb stralucind ca Un halo. Daca nu ar fi fost asta, Eve nu ar fi recunoscut-o pe administratoarea mandra §i eficienta a lui Roarke in aceasta femeie palida, imbracata cu o jacheta ro§ie, peste o pijama de bumbac. - Multumesc lui Dumnezeu. Multumesc lui Dumnezeu. Mulfumesc ca afi ajuns a?a de repede. Intinse mana care-i tremura vizibil §i o stranse pe a lui Roarke. Nu am §tiut ce sfi fac. - Ai facut ce trebuia, ii spuse Roarke §i o trase in Casa. ' - Revei nu-i este bine. Nu-i este bine deloc. E in ca­ mera de zi. Eu nu am urcat la etaj. M-am gandit ea e mai bine daca nu urc. Nu am atins nimic, doamna locotenent, In afara de un pahar din bucatarie. I-am adus im pahar de ap& Revei, dar nu am atins decat paharul §i sticla. Ah, §i manerul frigiderului. Eu... - E in ordine. Mai bine mergefi §i stafi cu fiica dumneavoastra. Roarke, du-te cu ele! m Te descurci cu Reva cateva minute, nu? Eu ma due cu doamna locotenent. fgnorand iritarea din ochii lui Eve, o mangaie pe Caro pe unleri. Nu dureaza mult. - Mi-a spus... Reva mi-a spus ca e oribil. §i acum nu mai spune nimic.

19

- E bine, spuse Eve. Sa ramana aici. Se duse spre scari. Vazu haina de pieie facuta bucati §i aruncata pe jos. V-a spus in ce camera? - Nu, doar ca i-a gasit in pat. Eve se uita la camera din dreapta §i la alta in stanga. Apoi simfi mirosul sangelui. Merse pe hoi §i se opri in u§a. Cele doua corpuri erau intoarse intr-o parte, cu fafa unui spre eelalalt. De parea i§i spuneau un secret. Cuvertura de pe jos, a§temuturile §i pemele erau toate patate cu sange. Era sange §i pe manerul cufitului §i pe lama infipta in saltea. VSzu o geanta neagra langa u§a, un paralizator in stanga patului iji o gramada de haine aruncate in dezordine pe pat. LumAn&rile inca ardeau, raspandindu-§i parfumul in toata mmrnt. Combina continua sa emita aceea§i muzica lenta. Nil eate o plim bare in pare, murmura ea. Crima dubla. Trtlnile hA huh lu contru. Vr i tAmAiic ca prim polifist ajuns la locul accidentului? - Dlt fncuviintl ea, Dar dacS prietena ta a facut asta, nu id* Mini o lavoare cooa ce fac. Nu a flleut«o ea. He tniiepArtl |i Eve deschise comunicatorul. * Vreau ai o duci pe Caro in alt£ incapere. Nu in bucAtlrio, spuse ea, aruncand o privire spre cufit. Trebuie sa mai fie vreo biblioteca sau vreo alta camera. Incercafi sa nu atingeji nimic. Trebuie sa vorbesc cu... cum o cheama? Reva? - Reva Ewing, da. - Vreau sa o interoghez §i nu vreau sa fifi acolo niciunul dintre voi. Daca vrei sa o aju{i, spuse ea inainte ca el sa apuce sa vorbeasca, trebuie sa respectam toate regulile. Ai spus ca lucreaza la securitate. -D a .

20

♦ - De vreme ce e de-a ta, nu trebuie sa intreb cat de bun& e. £ - E buna. Foarte buna. Ip - §i el era so|ul ei? Roarke se uita spre pat. Da. Blair Bissel, un artist de o valoare indoielnica. Lucreaza... lucra in metal. Asta cred ca e una dintre creafiile lui, spuse el aratand spre o constructie din cuburi §i tevi dintr-un coif al camerei. , - Da cineva bani pe chestiile astea? Dadu din cap. Tot felul de oameni. O sa te intreb mai multe despre ea mai tarziu, dar vreau sa vorbesc mai intai cu ea §i apoi sa studiez scena in amanunt. De cat timp au probleme in casnicie? intreba ea pe cand coborau scarile. R - Nici nu §tiam ca au probleme. [I - Acum nu mai au. Ia-o pe Caro de aici, ii spuse ea §i apoi se duse in living ca sa voibeasca cu Reva. Caro finea de dupa umeri o femeie care avea in jur de treizeci de ani. Avea parul negru, tuns scurt, aproape neglijent, i se paru lui Eve. Parea sa fie de statura mica §i compacta, tipul atletic, care arata bine in jeans §i cu tricoul negru cu care era imbracata. f Pielea ii era alba ca marmura, iar ochii de un albastru •pre gri, dar care, din cauza §ocului, erau aproape negri. Buzele ii erau lipsite de culoare. Cand Eve se apropie, se uitS spre ea, dar privirea ii era goala. Nici gand sa se vada tn ea vreo urma din inteligenfa pe care Eve presupunea ca 0 are. | - Doamna Ewing, suot locotenent Dallas. p- Continua sa-§i |ina privirea nemi§cata, dar schifa o mi§care cu capul. P - Trebuie sa va pun citeva intrebSri. Mama dumneavoastra va ramane cu Roarke cat timp vorbim noi.

21

- Ah, nu se poate sa raman cu ea? spuse Caro strangand-o §i mai tare de dupa umeri. Nu voi spune nimic, promit, dar... - Caro, spuse Roarke, ducandu-se spre ea §i luand-o de mana. E mai bine a§a. O ajuta sa se ridice in picioare. E mai bine pentru Reva. Ai incredere in Eve. - Da, §tiu, doar ca... Se uita inapoi pe cand ie§ea din camera insopta de Roarke. Sunt aici, Reva. Sunt chiar aici, alaturi. - Doamna Ewing. Eve se a§eza in fa{a ei §i puse reportofonul pe masa. Reva se uita fix la el. Voi inregistra discufia noastra. Va voi citi drepturile §i apoi va voi pune cateva intrebari. tn^elegeti? - Blair e mort. Am vazut. Sunt morji amandoi. Blair §i Felicity. - Doamna Ewing, ave|i dreptul sa nu spunefi nimic. Eve ii spuse amendamentul Miranda revazut §i Reva inchise ochii. - Oh, Doamne! E adevarat. Nu este un co§mar. E adevarat. - Spune^i-mi ce s-a intamplat aici in seara asta. - Nu §tiu. O lacrima i se scurse pe obraji. Nu §tiu ce s-a intamplat - Soful dumneavoastra va in§ela cu Felicity? - Nu in$eleg. Nu infeleg de ce. Credeam ca ma iube§te. Se uita fix la Eve. La inceput nu-mi venea sa cred. Cum a§ fi putut sa cred a§a ceva? Blair §i Felicity? Dar toate semnele §i probele erau in fa|a mea, vedeam toate acele mici gre§eli pe care le faceau. - Cand a|i aflat? - Abia in seara asta. Abia in seara asta. Mi-a spus ca nu se intoarce in orasd^catmaine. Cevacu un client §i o afacere. Dar el era aici cu ea. Am venit §i am vazut

22

- Ai venit ca sa-i prinzi in flagrant? ^ - Eram atat de nervoasa. §i-au batut joc de mine §i eram foarte nervoasa. Mi-au frant inima §i eram trista. Apoi am vfizut ca erau mor^i. §i sangele... Cat sange!... - I-ai ucis, Reva? - Nu! raspunsul veni din tot corpul. Nu, nu, nu! Voiam •ft le fac rau. Voiam sa plateasca pentru ce mi-au facut. Dar nu am facut-o eu... N-a§ fi putut. Nu §tiu ce s-a intftmplat. - Spune-mi ce §tii. - Am venit cu ma§ina. Locuim In Queens. Blair voia ift locuim la casa, dar nu in Manhattan, acolo unde lucram umandoi. Voia im loc retras, a§a m i-a spus. Un loc doar al nostra. Vocea i se stinse §i-§i acoperi fa$a cu mainile. tmi ccr scuze. Dar pare ireal. Mi se pare ca ma voi trezi dintr-o olipft in alta §i nimic din toate astea nu se va fi intamplat. CSma§a ii era patata de sange. Nu avea deloc sange pe mftini, brate sau pe fa|a. Eva remarca toate acestea in treac&t, tn vreme ce a§tepta ca Reva sa-§i revina. - Eram furioasa §i §tiam exact ce aveam de fScut. Eu am proiectat sistemul de securitate, a§a ca §tiam cum sa intra. Am intrat prin efrac^ie. I§i §terse o alta lacrima de pe fa^a. Nu voiam sa le dau timp sa se pregateasca, a§a ca am intrat |i am urcat in dormitor. - Aveai vreo arma? - Nu... aveam paralizatorul. Este unui clasic, pu|in modificat. Nu depa§e§te tensiunea admisa, a§a ca am un pttmis obi§nuit. Voiam... Inspira profund. Voiam doar sa-1 Ourentez. La testicule. - $i ai facut asta? - Nu. l§i acoperi fa^a cu mainile. Nu-mi amintesc prea OlftT. Parea mi s-a pus o pata pe creier.

23

- Tu ai rapt haina de piele? - Da. Ofta. Am vazut-o pe balustrada §i am simtit ca innebunesc. Am scot burghiul §i am rapt-o in bucati. Jalnic, §tiu ca a fost un gest jalnic, dar eram foarte nervoasa. - Mie nu mi se pare deloc jalnic, spuse Eve pe un ton calm, cu o unda de intelegere in glas. Daca sojul te in§ala cu o prietena, vrei sa iei ce ti se cuvine. - Exact a§a m-am §i simtit. Apoi i-am vazut pe amandoi in pat. I-am vazut morti. Sangele. N u am mai vazut niciodata atata sange. A tipat... nu, nu, eu am tipat. Cred ca am tipat. Se freca pe gat, de parea ar mai fi simtit arsura provocata de |ipat. - Apoi cred ca am le§inat. Am simtit un miros. De sange, de ceva... altceva, iar apoi am le§inat. N u §tiu cat timp. Lua un pahar cu apa din care bau mult. Mi-am revenit, dar eram confuzS §i-mi era rau §i totul parea ciudat. Apoi i-am vaztit din nou pc pat. M-am tarat afara. N u am reu§it sa ma ridic in picioare, a$a c5 m-am tarat pana la baie §i acolo mi s-a facut rflu, Am sunat-o pe mama. Nu §tiu exact de ce. A r fi trebuit srt sun la police, dar am sunat-o pe mama. Eram confuza. A i venit cu intenpa sS-i ucizi pe soful tau §i pe prietena? Nu. Cred cS mi se face rSu din nou. Trebuie sa... Se apucS cu mainile de stomac, apoi se ridica in picioare ?i ie§i in fuga. Eve se ridicase §i ea cand Reva ajunse la baie. CSzu in genunchi in fata vasului de toaleta §i vomita. - Ma arde, reu§i sa spuna §i lua recimoscatoare prosopul pe care i-1 intinse Eve. Ma arde pe gat. - Nu ai luat nicio substan|a ilegala, Reva? - N u iaU niciodata nimic. Crede-ma, daca e§ti crescuta de Caro, verificata de Serviciul Secret §i apoi de Roarke, nu-|i poti face de cap. Era epuizata, a§a ca se sprijini de perete. Doamna locotenent, nu am ucis niciodata pe nimeni. Aveam pistol cand lucram pentru doamna pre§edinta §i o

24

data am fost im pu§cata in tim p ce o protejam . Am o pcrsonalitate putem ica §i cand nu ma controlez pot deveni irationala. D ar cine le-a facut asta lui Blair §i lui Felicity nu era deloc irational. Cred ca erau nebuni. Du§i de tot. Eu n-a§ fi putut sa o fac. N-a§ fi putut. Eve se apleca §i se uita in ochii ei. - De ce mi se pare ca incerci sa te convingi pe tine de usta, Reva? Buzele ii tremurau §i lacrimile ii aparura din nou in ochi. - Pentru ca nu-mi amintesc. Nu reu§esc sa-mi amintesc. IVi acoperi fata cu miinile §i incepu sa planga. Eve se duse dupa Caro. - Vreau sa stai cu ea. Voi pune pe cineva sa va pazeascS. Asta este procedure legala. - O arestafi? - tnca nu §tiu. Coopereaza §i asta e in favoarea ei. Cel mai bine ar fi sa o aduci aici §i sa stati in camera asta pana i And ma intorc. - Bine. Multumesc. - Trebuie sa ma due sa iau trusa cu instrumente din Miu$in&. - O iau eu. Roarke ie§i din casa impreuna cu ea. Ce erczi?

- Nu cred nimic pana cand nu examinez scena crimei §i nu i/.olez zona. - Locotenente, tu te gande§ti intotdeauna la ceva. - Lasa-ma sa-mi fac treaba. Vrei sa ma ajuti? Trimite-i pr partenera mea §i echipa de la police sus cand ajung aici. Plnft atunci, vreau sa te retragi, ca sa nu stri'ci vreo proba. - Spune-mi doar atSt. Sa-i spun Revei sa sune un avocat? - Ma pui intr-o situatie grea. Lua trusa cu instrumente. Sunt polijista. Lasa-ma sa-mi fac treaba. Gande§te-te tu la irutul lucrurilor. La dracu’f

25

Urea la etaj. Deschise geanta §i scoase pungi de plastic pentru maini §i incalfaminte. Apoi puse im reportofon la Centura §i intra in camera. Ajunsese la examinarea corpurilor cand auzi podeaua scarfaind. Se intoarse nervoasa sa-1 apostrofeze pe cel care intra, dar o vazu pe Peabody. Va trebui sa se obi§nuiasca cu zgomotul facut de Peabody. Proaspat avansata detectiva nu mai purta bocancii cu talpa de cauciuc din dotarea standard, ci o pereche de incatyari care numai silentioase nu erau. §i, dupa parerea ei, erau §i bizare pe deasupra. Aparent, avea acela§i tip de incal^ari in toate culorile posibile, inclusiv cei mu§tar cu care era incalfata acum pentru a se asorta cu haina. In ciuda lor §i a pantalonilor stran§i pe corp, rcu§ea sS para ca proaspat ie§it& din cutie, exact ca o polifistft. Pe fa{a ei p&trata se citea preocuparea §i tunsoarea rotundfi pirea sfi se potriveasca perfect parului ei negru. - E dc-n dreptul o insulta sa mori dezbracata, spuse Peabody. mai e |i jenant sfi mori dezbrScata langa so|ul altei fomei aau l&ngft o femeie care nu |i-e sope. Dopre asta e vorba? Dispecerul nu §i-a racit gura cu detalii. - Nu le*am dat eu prea multe detalii. Tipul mort este ginerele administratoarei lui Roarke §i, deocamdata, fiica ei este singura suspecta. - Se pare ca situa{ia nasoala a devenit chiar $i mai nasoala, spuse Peabody, uitandu-se spre pat. - Ocupa-te de prima scena §i apoi ifi voi spune cine sunt actorii. Paralizator, spuse ea ridicand arma pusa intr-o punga de plastic. Suspecta sus{ine ca... - Mama, Doamne! - Ce? Ce-i? facu Eve ducand mana la pistol

26

Aia. Peabody intinse mana §i-§i trecu delicat degetele peste br&{ara de la incheietura mainii lui Eve. E super! Adica hiper super, Dallas! P^Ru§inata, Eve i§i trase maneca peste bratara. Uitase ca o avea la mana. K 1- Poate ar fi bine sa ne concentram asupra scenei crimei, nu asupra accesoriilor mele. Sigur, dar accesoriul asta e extrem. E un grasan de rubin, piatra aia? H r r Peabody... Bine, bine. Dar i§i propuse sa se uite mai bine cand Dallas nu avea sa fie atenta. Unde erai? B f - Ma jucam cu probele §i ma amuzam la scena unei crime. K - De ce nu ma §i plesne§ti? spuse Peabody dandu-§i ochii peste cap. Cu prima ocazie, promise Eve. §i ca sa continuam. Suspecta susfine ca a adus un paralizator, unui adaptat care nre insa caracteristicile obi§nuite. Dar asta nu este un paralizator pe care poate sa §i-l cumpere oricine, este unui militar tie mare capacitate. Ihi. ■R- Succint, ca de obicei. W - Este exprimare de detectiv, care nu poate fi infeleasa. j f - Arma, pe care am amprentat-o deja, are doar amprentele *u«pectei. La fel §i arma crimei. Eve arata spre o altS punga tic plastic in care era un cufit. in acea geanta sunt tot felul de icule electronice §i unelte de spargator, toate cu amprentele Rfvei Ewing. f ■- Este expert in materie de securitate? E - Lucreaza pe aceasta func^ie la Roarke Enterprises §i a incut parte din Serviciul Secret.

27

- Din cate se pare, suspecta a intrat prin efracfie, l-a auzit pe sopil ei gemand ciudat §i §i-a facut drum cu cufitul. Se apropie de pat §i de cadavre. - Nu este niciun semn ca ar fi incercat sa se apere §i nici vreun fel de rana care sa indice acest lucru. Daca cineva incepe sa se joace cu un cujit pe pielea lor, oamenii au tendinfa de a obiecta, cel putin de forma. - E mai dificil daca mai intai e§ti paralizat. Cu varful degetului, Eve indica doua puncti§oare ro§ii intre omoplatii lui Blair §i alte doua asemanatoare intre sanii lui Felicity. - Pe el pe spate, pe ea in fata, nota Peabody. - Da. A§ spune ca erau tocntfft in mijlocul unei partide de gemete ciudate. Uciga§ul a venit pe la spate, l-a paralizat pe el mai int&i, l-a dat la o parte §i apoi a atacat-o pe ea tnninto aft aibfi timp s5 reacfioneze. Erau incon§tien{i sau cel pujin nu tniycau, c&nd a inceput hacuiala. A exngorat cu tfiiatul, comenta Peabody. Cred ca simt o*l pu|ln (t du/ttiA de r&ni pe fiecare dintre ei. (tytNpre/ei c la el, paisprezece la ea. - Aul Mda. Nicio ranA la inimfi, ceea ce este interesant. Daca nu Mltngi inima curge mai mult sange. Alt lucru interesant cate cA nicio tftieturA nu a atins locurile in care se vad urmele paralizatorului. Suspecta are ceva sange pe haine, nu mult, lu&nd totul in considerare, dar are. Palmele §i brafele sunt curate. - S-o fi spalat dupa o treaba ca asta! - A§a ai crede. Dar atunci ar fi trebuit sa scape §i de cama§a. Dar to^i au tending sa-§i piarda cumpatul dupa ce omoara doi oameni. - Mama ei este aici, spuse Peabody.

28

■ k-D a. Poate ca mama ei a ajutat-o sa se cureje de sange, dar mie Caro mi s-a parut a fi o persoana mai precauta. Ora decesului este unu §i douasprezece minute a.m. Le vom cere |peciali§tilor sa verifice sistemul de securitate pentru a vedea ilaca nu se poate determina ora la care a intrat. Vreau sa verifici la bucatarie, sa vezi daca arma crimei este de aici iau a fost adusa. Facu o pauza. Ai vazut cum arata jacheta de piele? k —Da, mi-a placut materialul. Vreau sa fie §i haina luata ca proba. Ewing mi-a spus cl a distrus-o cu miniburghiul, sa vedem daca este chiar a§a. De ce a folosit buighiul daca avea cu$it? Cred ca este mai eficient §i mai satisfacator sa tai in bucafi o haina cu un OUfit.

E o intrebare buna. Trebuie sa verificam amandoua Victimele, sa vedem cine ar mai fi vrut sa-i omoare in afara de so^ia in§elata. ■f Scotand un §uier printre dinti, Peabody se uita la victime. B h - Daca totul este a§a cum pare, nu o vad prea bine. H —Haide sa aflam exact ce s-a intamplat, nu cum arata.

29

2 o A £ nu. N u am spalat-o nici pe maini, nici pe fa|a, spuse Caro, cu mainile in poala de parea le folosea pe post de ancora, pentru a-§i prinde corpul de scaun. Am incercat s&nu ating mare lucru §i sa raman calma pana cand ajungeaji voi aici. ( 'aro, spuse Eve uitandu-se fix la ea §i incercand sa ignore luptul ($i sentimentul care-i strangea stomacul) ca Kuitikr irtimlscNc in camera. La cererealui Caro. Sus este o tmif, lOngA donnitor, si sunturme, de§i chiuveta a fost §tearsa, • -1 >*n* s •» k ti pipiMnt do Nflngc. Nu tun luat niis T{i dan n iv a n tu l m eu. 1%him »rt I s «' *i *irtlcii. irali/.A cfi femeia nu-§i dadea ipfljun *l«* linplliit|lde it illmn|ici sale Dar din schimbarea iot sa pun o intrebare mai intai? -D arrepede. -D aca ai fi fost la fafa locului in noaptea asta §i nu ar fi «vut nicio legatura cu tine, ai fi acfionat la fel? H | N u era nicio le^Stura cand am ajuns acolo. A§a am putut sa observ totul $i si-mi dau seama ca este o inscenare. Nuiiuteam sa {in cont de tine, nu in mintea mea. §i tu ai fi (lout la fel.

43

- imi place sa cred asta. - A§a ai fi facut. §tii cum sa fii rece §i calculat cand e nevoie. In sensul bun al cuvantului. - Sper ca in sensul bun, spuse el zambind doar pe jumatate. - Dar te-am acceptat din nou in minutul in care am ie§it afara de acolo. - Serios? - M-am gandit: daca Roarke ar fi inscenat asta, nimeni nu §i-ar fi dat seama ca este o inscenare. Cine a facut-o mai are de invatat. De data aceasta chiar rase §i ei ii facu placere sa vada ca ii mai alunga din ingrijorare. - Asta chiar ma flateaza. - Eu spun doar lucrurilor pe nume §i mai am un motiv pentru care am fost de acord sa lucrezi §i tu la caz. Vreau sa descopar cum §i in ce fel a fost gandita inscenarea clasica, a§a ca cel mai bine este sa ma folosesc de cineva care §tie toate dedesubturile. Po{i sa incepi sa te gande§ti la ce lucreaza Reva pentru tine, sau la ce a lucrat, sau la ce urma sa lucreze. - Deja ma gandesc la asta. - Vezi, un alt motiv. Cred ca ar fi bine sa-i asiguri lui Caro o garda de corp, pentru mai multa siguranta. Cred ca ar prefera pe cineva particular, nu un poli^ist. - Am aranjat deja. - §i motivele tot apar, unui dupa altul. Dispari! - Daca tot ma rogi atat de fiumos!... O saruta u§or. Cauta ceva normal de mancare, ii mai spuse §i disparu. §i, de§i privirea i se indrepta spre locul in care ascundea bomboane, i§i dadu seama ca probabil el nu la asta se gandise.

44

3 W%37e a§tepta sa gaseasca o casa de nivel mediu, tipica pentru suburbii. Casa Ewing-Bissel era cu cateva niveluri •uni sus de medie, cu o arhitectura contemporana, ascunsa in -ipntcle unui gard din pietre vechi, recuperate de la o alta • onstructie. Avea numeroase ferestre prin care nu se vedea decfit dinauntru in afara §i multe colturi ascutite. Intrarea era din acela§i tip de piatra ca §i gardul, vopsita in ro§u. Erau mulfi arbori §i arbu§ti omamentali plantati in gbivece mari §i cateva sculpturi bizare in metal, pe care i le iitribui lui Blair Bissel. Casa i se paru rece §i ciudata. - Ew ing se pricepe la sistem e de securitate, spuse Peabody, dupa ce trecura de nenumarate incuietori, doar pentru a intra in curte. §i cladirea e faina, daca iti plac astfel de chestii. - Tie nu-{i plac? - N$. Peabody facu o grimasa pe cand traversa curtea din piatra ro§ie. Tipul asta de arhitectura imi aduce aminte de o inchisoare §i nu-mi dau seama daca este gandita ca sa-i unpiedice pe oameni sa intre sau sa iasa. §i arta. Se opri pentru a studia o carcasa din metal cu opt picioare, cu un cap triunghiular, cu dinti stralucitori. - Avem mulfi arti§ti ifi famiiie, continua Peabody. Un cuplu care lucreaza mai ales in metal §i unele dintre lucrarile lor sunt ciudate. Dar e... interesant, intr-un fel bizar §i de obicei destul de amuzant §i incantator. 45

- Metal incitant. - Da, exact. Dar chestia asta e ceva intre un caine de paza §i un paianjen. E dubios §i putin rau. §i ce zici de chestia aia? Arata spre o alta sculptura. Aceasta, i§i dadu seama Eve cand se apropie, reprezenta doua personaje, imbarligate. Barbat §i femeie, lucru care era evident cand vedeai marimea exagerata a penisului vopsit in violet. Se termina cu un varf ascu{it §i era pe punctul de a penetra femeia. Ea era, observa Eve, aplecata pe spate intr-un gest de pasiune sau de fiica. Nu aveau fafa, erau doar forme §i sentimente. Dupa cateva clipe i§i dadu seama ca sentimentul nu era romantic, nici macar sexual. Era doar violent. - A§ spune ca probabil era talentat §i chiar §i talentul poate fi bolnavicios. Pentru ca ii crea o senzatie de disconfort pleca de langa sculptura §i se duse spre u§a. Chiar cu toate codurile de acces pe care i le daduse Reva, le-a trebuit ceva timp §i efort pentru a intra. La intrare era un fel de hoi, lumina intrand prin ni§te ferestre vopsite, de pe tavanul etajului al treilea, iar pe jos era gresie albastra. In mijloc era o fantana arteziana, reprezentand ni§te fiinfe jumatate pe§ti, jumatate oameni care vomitau cu violenja in apa. Pe to{i pere^ii erau oglinzi, creand zeci §i zeci de reflexii. Accesul in camere se facea din acest hoi, prin rectangule fara u§i. - Nu i se potrivesc toate astea, spuse Eve. Eu a§ spune ca el a ales casa §i a decorat totul, iar ea doar a acceptat. Peabody se uita in sus, la pasarile de co§mar, sculptate, care atamau la inaltime. Pareau a se roti in a§teptarea prazii. -- Tu ai fi fost de acord? - Nici mie nu mi se potrive§te casa in care traiesc. - Nu este adevarat

46

If Eve ridica din umeri §i apoi inconjura fantana. 1 - Cel putin, cand m-am mutat acolo, nu mi se potrivea. Dc acord, nu arata a§a. Este frumoasa, este locuibila §i este H d u ro asa. Dar era casa lui Roarke. Inca este mai mult a lui decat a mea, dar nu e nicio problema. ' - Cred ca l-a iubit cu adevarat. Locuinja ii facea parul sa f i e ridice pe spate, iar Peabody nu se straduia sa ascunda nsta. Daca a locuit aici doar pentru ca-i placea lui, trebuie Bft-I Fi iubit. '( - Asta cred §i eu, spuse Eve. Ma due la bucatarie, sa vad daca arma crimei provine de acolo. Eve incuviinja §i, folosindu-se de planul pe care.il delenase Reva, urea la etaj. Dormea, se gandi Eve. Auzise soneria de la poartS, se trezise §i verificase pe monitor. Apoi a vazut pachetul. Se opri in dreptul tinei ferestre care dadea spre o gradina din piatra §i metal. Nimic nu avea viata, nu era real. S-a ridicat din pat, i§i continua Eve rationamentul, iar apoi a coborat sa ia pachetul. A luat un scaner §i a verificat daca nu era vreo bomba. O femeie precauta. A adus pachetul in casa. Eve intra in dormitorul principal §i vazu primele semne de viafa. Erau mai multe oglinzi, rame de argint pe pere^i §i altele care formau o u§a dubla. Patul, lat ca un canion, era deranjat §i pe un col{ atama o cama§a de noapte. O u§a de la un dulap era deschisa - era dulapul Revei, i§i dadu seama Eve dupa ce arunca o privire inaxmtru. t-, Apoi deschisese pachetul §i se a§ezase pe pat, i§i imagina Eve. S-a tot uitat la fotogrSfii, in timp ce creierul ei incerca sa priceapa ce se intampla. A studiat chitantele. S-a dus la consola multimedia §i a incarcat discurile.

47

S-a invartit ca un leu in cu§ca, Eve era sigura de asta. Asta ar fi facut ea. S-ar fi invartit de colo-colo, ar fi blestemat §i ar fi plans de furie. Ar fi aruncat cat colo ceva care putea fi spart. Apoi remarca, vizibil satisfacuta, cioburile dintr-un colt indepartat al camerei. Dupa aceea ar fi venit momentul sa acjioneze. S-a imbracat §i §i-a luat sculele. §i-a facut planul in minte intre reprize de injuraturi §i furie. Sa-i fi luat... cat?... o ora, maxi­ mum o ora, din momentul in care deschisese pachetul pana cand plecase. Eve se intoarse la teleemi|ator §i asculta toate transmisiile din ultimele douazeci §i patru de ore. Era §i un mesaj de la Felicity, inregistrat la ora 14.00:

Bund, Reev. §tiu ca e§ti la munca, dar nu-mi place sa te deranjez acolo. Voiam doar sa-fi spun ca am o intalnirefierbinte in seara asta. Sperarn sa ne intalnim vineri sau sambdta. O sa-fi dau toate detaliile sordide. SaJii cuminte cat e Blair plecat. Sau, daca nu e§ti, sa-mi poveste§ti tot. Ciao! Eve puse imaginea pe pauza §i se uita atenta la Felicity Kade. Era genul de bogata§a care arata ca o bomba sexy, se gandi Eve. O blonda cu inflexiuni roseate §i cu buze senzuale. Ochii de un albastru-inchis meat pareau violefi, cu o alunita neagra la cel stang. Eve era gata sa parieze ca fa{a o costase destul de mult. Se acoperise sunand-o pe Reva. Nu ma suna diseara ca

am o intalnire. Din intamplare este soful tau, dar ce tu nu §tii nu-miface mie rau. Sau cel pujin a§a se gandise cand sunase. §i era ceva in privirea ei, un fel de excitare care o facea pe Eve sa creada ca Blair Bissel era deja acolo cand Felicity sunase. Iar cand el sunase acasa, la cinci §i douazeci, remarca Eve, avusese grija ca pe ecran sa nu apara nimic altceva in afara de fata lui. Ochii lui verzi pareau incarca^i. Zambetul ii parea obosit, la fel ca §i vocea.

48

fe !§i dadea mai bine seama de ce Reva se indragostise de el, acum, dupa ce vazu transmisia, decat dupa fotografia din cartea de identitate. Daca mai adaugai §i expresia lene§a de pe figura, vocea sexy §i lenta objineai un efect putemic.

i- Buna, iubito. Speram sa.fi ajuns deja acasa. Arfi trebuit sa te sun pe teleemifatorul de buzunar. Dar sunt cam confuz din cauza calatoriei §i a diferenfei deJus orar. O sa-mi inchid emifatorul, a§a ca nu vei putea sa ma contactezi. Ma due sa ma culc. Te sun imediat ce ma, trezesc. Sper sa-fi fie dor de mine, iubito! Mie imi este. i§i acoperise §i el spatele §i-§i asigurase o noapte de distrac^ie cu partenera lui. Dar, totu§i, fusese neglijent. Necugetat. Sau ar fi fost 2>a§a, daca ea n-ar fi avut atata incredere in el. Daca ar fi depistat transmisia, a§a cum ar fi facut Eve, de exemplu? Daca ar fi avut vreo banuiala §i ar fi decis sa se duca acolo unde spusese el ca era? Daca... o mul{ime de daca ar fi putut sa-i arunce in aer povestea. Dar in loc sa fie descoperit era mort. Pentru ca altcineva il urmarise, altcineva fusese interesat §i a§teptase momentul §i locul potrivit. Dar de ce? - Ustensilele de gatit fac parte din acela§i set, spuse Peabody cand intra. Cu^itul de paine lipse§te. - Este cumva cu^itul de paine pe care 1-am luat noi ca proba? - Da, este exact acela. Am verificat §i inregistrarea de la aparatul de gatit. Se 'pare ca Reva Ewing a mancat doar o por^ie de pui picant §i o salata la noua §i jumatate ieri-seara. Inainte de asta, stmt inregistrate doua portii de clatite §i o cana de cafea la §apte §i jumatate ieri-dimineata.

49

- Deci au luat micul dejun impreuna, inainte ca el sa fi plecat in falsa calatorie de afaceri §i ea la munca. - mregistrarile de pe banda de securitate arata ca Reva Ewing a fost singura care a intrat in casa la opt §i jumatate. §i soneria s-a auzit dupa ora douazeci §i trei. §i faptul ca ea a parasit casa §i s-a intors cu un pachet pe care l-a scanat se confirma. - Vad ca ai fost ocupata. - Noi, detectivii, facem tot ceea ce putem, declara Peabody zambind. - Sper ca n-o sa mai continui mult pe tema asta. - M-am gandit ca am cam o lima la dispozifie in care pot sa spun ca sunt detectiv de cel pufm trei ori pe zi. Daca depa§esc o luna inseamna sa ma dau mare. - Am refinut. Vreau sa iau inregistrarile la sediu. Daca toata chestia asta este o inscenare, atunci cel care a facut-o §tie la fel de multe despre sistemele de securitate cat Reva. - Ai spus daca. Ai dubii? - Intotdeauna este loc de dubii. - Bine, ma gandeam §i eu, §i nu mi se pare chiar foarte plauzibil, dar daca tot este loc de dubii §i supozifii... Daca a aranjat totul ca sa para o inscenare? Ar fi fost o chestie facuta cu singe rece §i ar fi fost riscant. Dar §i foarte inteligent. - Da, chiar a§a ar fi. Eve incepu sa cerceteze metodic sertarele biroului. - Te-ai gandit §i tu la asta. - Peabody, noi, locotenenfii, gandim in permanenfa. - Dar nu crezi in varianta asta. - Sa ne gandim a§a: daca ea a facut-o, cazul este simplu. Pica para malaiafa... Nu trebuie decat sa scriem un raport §i sa a§teptam sa ajvuiga la tribunal. Dar daca spune adevarul, avem un mister de dezlegat. $i-mi plac al dracului de mult misterele!

50

:• Lua toate discurile in evidenja pentru a le verifica la sediu, mai lua un computer, cuburile de memorie §i o agenda electronica ce parea stricata. - Alegeti un dulap, o invita Eve pe Peabody.' ‘ Cercetara dormitorul, de la dulapuri la §ifoniere. Nu gasira nimic interesant in afara de cateva haine, pe care Peabody le numi desuuri de sexpervers. Apoi i§i impar|ira birourile, Eve luandu-1 pe al lui Blair. y Impar|irea, remarca Eve, era mai buna pentru el. Era de doua ori mai mare decat al ei, iar ferestrele dadeau spre gradina din piatra, gradina pe care presupunea ca el o dorise a§a. Avea in birou o canapea mare de piele, de culoarea cafelei cu lapte, in spatele careia era o oglinda §i o consola de distracfii, care confinea aparatura de ultima generate. Era mai degraba o camera de joaca pentru un barbate copil decat o camera de lucru. Cand incerca sa pomeasca unitatea de date i§i dadu seama ca nu funcfiona deloc. O lovi cu podul palmei, a§a cum facea cu toate ma§inariile recalcitrante. K, - Am spus „Pome§te computerul“, repeta ea, indicand din nou numele, rangul §i numarul legitima{iei, pentru a inlatura parolele de protec{ie. Ecranul ramase inchis §i unitatea nu scoase niciun zgomot. Interesant, se gandi dandu-i ocol, a§a cum ar fi facut cu un animal care dormea. Ce-o fi avut acolo de nu voia sa §tie nevasta-sa? Uitandu-se in continuare la unitatea centrala, scoase teleemi{atorul din buzunar §i-l suna pe Feeney, la sediul central. * Fa{a lui de copfti fusese arsa de soarele recentei vacanje pe care o petrecuse ih Bimini. Nu se intorsese decat de vreo doua zile, iar Eve spera ca bronzul sa-i treaca cat mai repede. Era... deconcertant sa-1 vezi pe Feeney bronzat.

51

I§i dorea sa-i creasca §i parul mai repede. f§i tunsese claia d e par blond foarte scurt cat fusese plecat. Parea ca are pe cap o casca de blana. D aca mai adaugai §i sclipirea postvacanta din ochii lui c&prui, e ra prea mult de vazut farS sa te apuce durerea de cap. - Salut, pu§toaico! y —Salut. Ai primit cererea mea? - L a prima ora. Deja am gasit timpul §i oamenii necesari pentru tine. - M a i am una. Unitatea centrala a mortului. Probabil ca e parolata ca lumea. Nu reu§esc sa o pomesc. - Dallas, sunt momente cand nu reu§e§ti sa pome§ti nici macar ma§ina degatit. , - E o minciuna neru§inata. Dadu cu degetul in imitate. Am nevoie de cineva care sa vina sa ia asta §i alte console de date §i d e comunicare. Am o ma§ina de discuri de securitate de verificat §i de analizat. - Voi trimite o echipa sa ia tot. Eve a§tepta o clipa. - A§a de u§or? Nu primesc niciun fel de repro§uri? - Sunt intr-o dispozitie prea buna pentru a face repro§uri. Nevasta-mea mi-a facut clatite de diminea{a. Nu §tie ce sa-mi mai faca. Toata familia crede ca sunt un erou. Tu mi-ai dat pontul c u Bimini, Dallas, §i cred ca o sa primesc recom­ pense pentru asta in urmatoarele §ase luni. Iti sunt dator. - Feeney, ma sperii cand zambe§ti a§a. A§a ca termina. Zambetul i se la{i. - N -am ce face. Sunt un om fericit. - A m destule de facut cu toate astea ca sa fe {in ocupat, impreuna cu toata echipa, timp de cateva zile. - Suna bine. Aproape cS o canta. Sunt pregatit pentru o noua provocare. Oricine are tendinfa sa se inmoaie daca sta la soare §i bea sue de nuca de cocos toata ziua.

52

Trebuie sa inceteze cu chestia asta, fu tot ceea ce reu§i pve sa gandeasca. §i repede. H p Cazul e greu, spuse ea scra§nind din dinfi. Deja am ■tstat suspectul pentru doua capete de acuzare. Folosesc fttnii §i timpul departamentului pentru a deslu§i cazul din ■tterior. I k - Pare amuzant. Ma bucur ca m-ai sunat pe mine. A§ putea sa incep sa te urasc daca continui a§a, Feeney, •puse ea, intrerupand convorbirea §i incepand sa fredoneze. Faci im serviciu unui prieten, murmura ea, §i te love§te peste OChi apoi. Peabody! striga. Puneetichete pe toata aparatura Olcctronica pentru cei care vor veni sa le ia. Aranjeaza ca doi ■Dboti sa pazeasca zona §i sigileaza totul dupa ce pleaca cei de jkdepartamentul tehnic. §i mai repede! Trebuie sa mergem | l verificam galeria §i studioul lui Bissel. K - Daca suntem parteneri acum, cum se face ca eu trebuie ■I pim etichetele? ii striga Peabody. §i mai §i mancam vreotlutS? Sunt in picioare de §ase ore §i incepe sa-mi scada glicemia. Simt. Mi§ca-ti fundul, ii striga Eve, dar zambi. Cel pufin pftrtenera ei §tia sa comenteze. Pentru ca o aprecia pentru asta §i pentru ca-§i aminti ca nici ea nu mai mancase de cu o seara in urma, parea in fata Unui local deschis non-stop §i o lasa pe Peabody sa intre §i l l ia ceva la pachet. EkAveau nevoie amandoua sa doarma cateva ore. Dar voia mai intai sa arunce o privire la spafiile de lucru ale lui Blair |i sS inregistreze toate eleCtronicele §i discurile cu inregistrlrile de securitate. » p* Pentru ca singurul motiv pe care-1 vedea era legat de flteuritate. Singurul motiv care a facea pe Reva sa fie ade-

53

varata tinta. Crimele o scosesera din joc, intenfionat. Daca nu era vorba de un motiv personal, §i acest unghi avea sa-1 abordeze, atunci motivul era unui de ordin profesional. §i orice motiv profesional indreptat impotriva Revei era prea legat de Roarke pentru ca ea sa poata sta lini§tita. A§a ca avea de gand sa se mi§te repede §i sa adune cat mai multe probe la sediul central, inainte de a trece la urmatoarea etapa. Peabody ie§i in viteza, ducand o enorma saco§a in mana. - Am luat sandviciuri, spuse ea punand saco§a pe scaunul din spate. - Pentru cine? Pentru tot departamentul? - §i alte provizii. *- Plecam cumva intr-un safari? Cu demnitate, Peabody scoase un sandtici bine impachetat §i i-1 dadu lui Eve. - Bauturi §i o punga de chipsuri de soia §i o punga de caise uscate..» - Caise uscate in cazul in care zvonul despre venirea Armageddonului sunt adevarate. - §i ni§te prajiturele. Mi-e foame §i cand incepi o chestie de genul asta e posibil sa nu mai vad mancare pana ce ajung numai piele §i os. Nu e§ti obligata sa mananci, daca nu vrei. !§i desfacu un sandvici cu un intreg ritual. Nimeni nu-fi fine un dezintegrator la tampla. Eve se uita la sandviciul ei §i vazu ceva care credea ca provine de la un pore. Era suficient. - In cazul in care ne a§teapta un Armageddon, sper ca prajiturile alea au §i ceva ciocolata in ele. - Poate. InmuiatS. cand o vazu pe Eve conducand cu o mana in vreme ce tinea sandviciul cu cealalta, Peabody deschise o cutie de pepsi §i o puse in suportul pentru bauturi.

54

[ Pana cand ajunsera la Flatiron Building, Peabody terminase sandviciul §i o buna parte din chipsuri. Prin urmare, atat starea c it §i energia ii erau reficute. | - E cladirea mea preferata din New York, spuse ea. Cind m-am mutat aici, o zi intreaga am vizitat §i am facut fotografii -ale cladirilor §i locurilor despre care citisem. Cladirea asta era in capul listei. E a§a de demodata. Dar uite-o inca la locul ei. Cel mai vechi zgarie-nori din ora§. |; Eve nici macar nu §tiuse acest lucru. Nici macar nu polecta astfel de informafii. Dar probabil ca-i admirase stilul de construcfie triunghiular, din cand in cand,'mai mult incon§tient. Pentru ea insa cladirile erau acolo, pur §i simplu. Oamenii locuiau §i lucrau in aceste cladiri §i ocupau spafiul, dand o forma ora§ului. Decise sa nu parcheze pe Broadway, pentru c&in aceasta zona avea mai mereu loc cate o petrecere. Se hotari sa intoarca pe strada Douazeci §i trei §i parea intr-o zona pentru camioane de marfa. Urmatorul camionagiu care avea sa vina acolo va comenta, dar aprinse semnul pe care scria De serviciu §i apoi |eobori din ma$ina. - Bissel avea un loc incbiriat la ultimul etaj. I - Iisuse, cred ca-1 costa o gramada de bani. Eve incuviin^a pe cand se indreptau spre intrare. - Mi-am aruncat o privire pe situafia lui financiara, §i-§i permitea. Aparent, rahaturile de metal pe care le facea se dadeau pe o mulfime de bani. Mai avea §i propriile galerii, unde vindea §i cumpara lucrari de arta. - Legatura cu Felieity Kade? - Aparent. Din cite spunea Reva, ii era clienta. Cumpara atit de la Blair, c it §i de la Reva §i ea e cea care a convins-o pe Reva sa mearga la expozifia unde l-a xntilnit pe Blair.

55

- Confortabil. Eve se uita la Peabody apreciativ pe cand traversau holul. - A§a e. Chiar prea confortabil pentru gustul meu. De ce crezi ca Felicity i-a cuplat pe prietena §i pe iubitul ei? - Poate ca nu erau iubi{i pe vremea aceea. Sau poate ca nu §tia ca se va intampla ceva serios intre ei. - Poate. Eve trecu de biroul de paza §i introduse codul pe care i-1 daduse Reva pentru a intra in liftul ce ducea la ultimul etaj. Dar in loc sa se deschida u§ile, computerul scoase un zgomot de avertizare.

Nu avefi autorizatia sa folo'sifi acest lift Va rog tntoarcefi-va la biroul depaza §i cerefi instructiunile necesare pentru a avea acCes la liftulpentrupublic saupentru a ajunge la Galeriile Bissel. Acest lift este privat. - Poate {i-a dat codul gre§it, sugera Peabody. - Nu prea cred. Eve intra in biroul de paza central. - Cine a folosit acest lift ultima data? Tanara imbracata in negru se uita la ea intrebator. - Poftim? - Nu e cazul, spuse Eve §i-i arata insigna. Raspunde la intrebare. - Trebuie sa va verific identitatea. Cu nasul pe sus, ii verifica insigna. E in legatura cu ce i s-a intamplat domnului Bissel? - Poftim? facu Eve zambind. Femeia pufhi §i se intoarse la inregistrarile ei. - Domnul Bissel este cel care l-a folosit ultima data. Duce direct m studioul lui. Angajajii §i clientii folosesc doar liftul din dreapta. Acela duce la galerie. - Ai codul pentru liftul care duce la studio? - Sigur. To{i chiria§ii trebuie sa ne comunice codurile §i parolele.

56

I -C aree? [ -N u am voie sa dau informatii, daca nu ave|i autorizatie jOrespunzatoare. ■ Eve se intreba daca, in cazul in care i-ar baga insigna pe git, nu ar fi destul ca sa o autorizeze. Dar in loc sa faca asta ■ar&ta ecranul agendei sale. Acesta este codul? K Din nou femeia se uita pe ecranul computerului pe care-1 pvea in fa{a, apoi iara§i la agenda lui Eve. Daca il ave(i deja, de ce ma mai intrebaji pe mine? B i-N u fimctioneaza. I - Binemteles ca fimctioneaza, doar ca nu a{i facut ce MBbuia. B ^ - De ce nu-mi arafi tu cum se face? BOftand, femeia gesticula spre un coleg. B —Ai grija §i de postul meu, spuse ea, apoi se indrepta ipre lift pe tocurile ei inalte §i subfiri ca tm fir de par. B Form a codul §i cand avu acela§i rezultat ca §i Eve forma fedul din nou. Nu inteleg. Este codul cel bun. Este inregistrat. Paza flldirii verifica codurile de doua ori pe saptamana. -C and a fost verificat ultima data? K A c u m doua zile. B f Cat este nevoie sa spaigi codul? BprN u am nici cea mai mica idee. B j t Nu se poate ajunge de la galerie in studio? BjEvident indurerata, se duse la postul ei de lucru §i accesa plunul cladirii pentru ulthnul nivel. * - Se poate. Intre el^ este o intrare de securitate. Am ptrola. * -Care, ma gandesc eu, este la fel de buna ca §icea pentru liftfc?D&-mi-o totu§i.

Eve scoase comunicatorul de buzunar pe cand se indrepta spre lift. - Am nevoie de tine la cladirea Flatiron, spuse ea in clipa in care Roarke raspunse. Galena Bissel de la ultimul etaj. Codurile pentru acces direct la ultimul etaj, cu liftul, au fost schimbate, a§a ca nu pot sa ajung acolo. Voi incerca sa tree prin u§a care leaga studioul de galerie, dar ma gandesc ca nici a§a nu voi reu§i. - A§teapta. Daca cineva a umblat la coduri, folosirea parolei originale va adauga un alt blocaj. Sunt pe drum. - Ce-o fi avut Bissel in studio de nu voia sa §tie nevasta-sa? se intreba Peabody. -N -are logica. Eve dadu din cap. Nu este nimic in dosarul lui din care sa reiasa ca este expert in securitate. ,§i este nevoie de un expert pentru a schimba codurile fara a pune in alerta securitatea cladirii. §i un tip care risca sa aiba o aventura cu prietena sofiei, aproape sub nasul ei? S e ce ar fi facut asta? Pentru sex, sigur, dar §i pentru adrenalina. Uite cum te due de nas §i nu-fi dai seama. De ce ar vrea un barbat, care este in cautare de senzajii tari, sa-§i ia atatea precautii cu unitatea de acasa §i cu studioul de arta? Ce legatura este intre ele? Ie§ira din lift intr-un spatiu plin de sculpturi §i tablouri, atat statice cat §i animate. In mijlocul incaperii slab luminata §edea o femeie care plangea de-i sarea cama§a de pe ea. —La naiba, spuse Eve incet, urasc cand se intampla asta. Ocupa-te tu de ea. Mulfumita sa primeasca o sarcina specifica, Peabody se apropie de femeia a§ezata pe jos. - Domni§oara. - Am inchis, spuse femeia, acoperindu-§i fafa cu mainile. Din cauza unui de... de... deces. - Sunt detectivul Peabody. Cand pronunja cuvintele, incerca sa nu arate prea multa bucurie. Ea este partenera mea,

58

■doamna locotenent Dallas. Investigam decesul lui Blair Bissel L i al lui Felicity Kade. i - Blair! aproape striga femeia, arunc&ndu-se cu fa{a la fefimant. Nu, nu, nu poate sa fie mort. Nu suport a§a ceva. I —Imi pare rau, §tiu ca este un moment greu pentru ■Hmneavoastra. I - Nu §tiu daca mai pot trai! Toata lumina, tot aerul a disparut de pe pamant. I - Oh, Iisuse Hristoase! Pentru ca deja era prea mult, Eve Ise duse la femeie, o apuca de braf §i o ridica. Vreau sa §tiu Bum te cheama, legatura cu Blair Bissel §i motivul pentru (bare e§ti aici. B f - Ch... ch... ch... p - Termina, spuse Eve pe un ton rastit. Spune. k - Chloe McCoy. Eu sunt directoarea galeriei. §i sunt aici, sunt aici pentru ca... I§i incruci§a mainile pe piept de Sparca ar fi vrut sa-§i retina inima inauntru. Ne-am iubit. B Abia implinise varsta pentru a fi servita cu bauturi in Bbaruri, se gandi Eve. Fa{a fi era rSva§ita, umflata, iar ochii miari, caprui fi erau plini de lacrimi. PSrul negru ca cemeala n cadea pe umeri pana la sanii fermi, care se intrezareau prin bluza neagra. K fr' Ai avut o relate intima cu Bissel? P - Ne iubeam! Intinse bratele in fata §i apoi §i le puse in jurul coipului, imbrafi§andu-separca. Eram suflete-pereche. Eram destina|i unui altuia din prima clipa de viaja. Eram... B f T i - a i tras-o cu el, Chloe? I^D uritatea intrebarii avu efectul scontat de Eve, iar Bacrimile i se uscara imediat. -C u m de indrazne§ti? Cum de indrazne§ti sa injose§ti ceva atat de frumos? I§i ridica barbia, care, de§i fi tremura, pfirea ca indica spre tavan. Da, eram iubifi. Acum, ca a murit,

59

mi-a murit §i mie sufletul. Cum de a putut sa o faca? Femeia aia oribila! Cum de a putut stinge lumina unui suflet atat de frumos, atat de perfect! - Atat de frumos §i perfect meat se culca cu prietena ei cea mai buna §i cu o angajata? spuse Eve in gluma. - Casnicia lui era pe terminate. Chloe se intoarse cu fafa spre perete. in scurt timp avea sa o termine din punct de vedere legal §i aveam sa fim impreuna in lumina soarelui, nu in umbra. - Cati ani ai? - Am douazeci §i unu de ani, dar varsta nu conteaza. Stranse in pumn un medalion in forma de inima. Acum sunt la fel de batrana precum timpul, precum durerea. - Cand 1-ai vazut pe Blair ultima data? - Ieri-diminea$a. Ne-am intalnit aici. Cu mana libera i§i netezi sprancenele in vreme ce cu cealalta continua sa stranga medalionul. Sa ne luam un dulce la revedere inainte ca el sa piece in calatorie. - Calatoria pana in ora§ vrei sa spui, unde avea sa se distreze cu Felicity Kade cateva zile? - Nu-i adevarat. Ochii ei capatara o expresie de revolta. Nu §tiu ce s-a intamplat, ce a facut sa para acea femeie oribila, dar Blair nu era implicat m niciun fel de relate cu domni§oara Kade. Era doar o clienta. - ihi, fii cel mai bland raspuns care-i trecu prin cap lui Eve. De cat timp lucrezi aici? - De opt luni. Cele mai importante opt luni din viata mea. N u am inceput sa traiesc decat dupa... - Sotia lui venea pe aici? - Rareori. Chloe i§i stranse buzele. in public pretindea ca o intereseaza munca lui. Dar in particular era foarte critica §i-l seca de energie. Bineinteles ca nu avea nici cea mai mica problema in a cheltui banii pe care el ii facea cu dulcea|a sufletului sau.

60

k . - Chiar a§a? El $i-a spus asta? - Mi-a spus tot. Se lovi cu pumnul in piept, strangand fnca medalionul. Intre noi nu existau secrete. - A§adar ai codul de acces in studioul lui? I Deschise gura, dar o inchise inainte de a spune ceva. ; - Nu. Un artist ca Blair are nevoie de intimitate. Nu voiam sa-1 inoportunez. Bineinteles ca-§i deschidea u§a bentru mine cand voia sa-mi imparta§easca ceva. I —A§a. Deci nu §tii daca a avut vreodata vizitatori acolo? i - Lucra singur. Avea nevoie de asta pentru creativitate. ' Fraiera, se gandi Eve. Naiva, u§or de prostit §i probabil nimic mai mult decat o jucarie pentru Bissel. Dadu sa se tntoarca cand u§a liftului se deschise din nou, dar Chloe o prinse de picioare. f - Te rog, te rog! Trebuie sa-mi dai voie sa-1 mai vad. (Trebuie sa-mi dai voie sa-mi iau adio de la sufletui meu. Lasa-ma sa ma due la el! Lasa-ma sa-i ating fafa xnca o data. ;Trebuie sa ma la§i. Trebuie sa-mi acorzi atata lucru. Eve il vazu pe Roarke ridicand din sprancene intr-un fel de amuzament oripilat. Se apleca §i o indeparta pe Chloe. I; —Peabody, ocupa-te de asta! I —Sigur. Haide, Chloe! Peabody o ridica. Haide sa dam cu apa pe fata. Blair ar vrea sa fii putemica. Vreau sa-^i pim cateva intrebari. Sunt sigura ca el ar vrea sa ne ajufi, ca sa Ifacem dreptate. f t —Da. Voi fi putemica pentru Blair. Indiferent cat de greu ar fi. §tiu ca vei fi putemica, spuse Peabody, conducand-o pe un hoi. t v —Felul doi, mult mai tanar, spuse Eve, inainte ca Roarke 8&aiba timp sa intrebe. I - Aha!

61

- Da. Nu cred ca §tie ceva, dar Peabody va afla tot, daca e ceva de aflat. - Ma intreb daca va fi mai u§or pentru Reva cand va afla ce ticSlos era. Avocatul a scos-o pe caufiune. Trebuie sa poarte o bratara de urmarire, dar a ie§it din arest. Va sta la Caro pana se limpezesc apele. Roarke studie u§a dubla care ocupa aproape tot peretele §i o lovi u§or cu degetele. - Otel ranforsat, a§ putea pune pariu. E ciudat sa faci asta pentru un astfel de loc. - A§a ma gandeam §i eu. - Hmm. Se uitS la panoul de securitate. Feeney m-a sunat cu pu{in inaintea ta. De fapt, ma duceam spre sediul central inainte sa-mi dai aceasta sarcina interesanta. Scoase o trusa de scule foarte fine din buzunar §i alese o unealta. Se pare ca s-a simfit foarte bine cu familia in Bimini. - S-a bronzat. Zambe§te tot timpul. Nu sunt foarte sigura ca nu 1 -au inlocuit cu un droid. Roarke produse un sunet nu prea placut §i apoi scoase un obiect electronic mic din buzunar. - Ce e chestia aia? —E ceva cu care ma mai joc eu. Ma simt bine s-o folosesc pe teren, ca sa spun a§a. Conecta aparatul la panoul de comanda al u§ii, a§tepta sa se auda o serie de bipuri §i o impinse u§or pe Eve inapoi cand incerca sa se uite peste umSrui lui la ce facea. - Ma cam inghesui, locotenente. - Ce face? - Tot felul de lucruri pe care nu le-ai infelege §i care te-ar enerva daca a§ incerca sa |i le explic. Ca sa spim cel mai simplu, se imperecheaza... a§a cum o fac ma^inile. §i incearca sa seduca aparatura lui Bissel, pentru a-i spune tot felul de secrete. Nu-i a§a ca e interesanta chestia asta? 62

I - Ce? La dracu’! Poji sa o deschizi sau nu? 1 - Nu in^eleg de ce tolerez aceste insulte. Se uita peste limar, direct la fa|a ei enervata. Poate e datorita sexului. Cat ;deinjositor ar fi! Dar sunt la fel de slab §i de vulnerabil ca §i restul barbafilor. B&- incerci sa ma enervezi? Draga mea, dar nici macar nu trebuie sa fac un mare pfort. Ceea ce am aflat de la jucaria mea cea incantatoare este momentul exact cand a fost schimbata parola. §i cred |ca vei fi la fel de interesata ca §i mine sa afli ca s-a intamplat ►cam in acela§i timp cand cineva a infipt un cufit in Blair pissel. | . - Nu te m§eli? I —Nu. Deci i-ar fi fost greu sa o faca chiar el. ; -D a,greu. R - Nici amanta lui moarta sau sojia. Poate nici macar piminalul. si - Dar pot sa pirn pariu cu tine ca oricine a schimbat parola itia ca e mort, sau ca urmeaza sa moara. §tia §i ca nevasta lui avea sa fie acuzata de crima. Cred ca este o alta etapa in rezolvarea acestei crime incurcate. Vreau sa intru.

63

4 o A C i . a trebuit prea mult timp. in general, astfel de lucruri nu-i luau prea mult timp. Avea indemanare de hot, dar pentru ca se folosea de agilitatea mainilor lui pentru ea §i pe ea, ii era greu sa-1 critice. Cand a terminat, u§ile grele se dadura in laturi, aproape fara zgomot, §i intrara in studioul lui Blair Bissel. §i aici avea mult spa|iu §i se parea ca chiar avea nevoie de el. Pretutindeni era ceva de metal, traverse lungi, mici bucati sau cuburi stivuite unele peste altele. Podeaua §i peretii erau acoperiti cu im material ignifug, care avea o funcfie dubla, pentru ca §i reflecta imaginea asemenea unei oglinzi. Sculele din atelier ii aduceau aminte lui Eve de instrumentele medievale de tortura §i erau toate a§ezate pe o masa. Instrumentele erau probabil folosite la taiat, mdoit §i rupt. Patru cisterne mari erau fixate in diverse pozifii in camera. Dupa furtunuri i§i dadu seama ca erau pline cU ceva gaz inflamabil §i erau folosite pentru a topi sau transforma sau ce Dumnezeu faceau oamenii din metal cu ajutorul focului. Un alt perete era acoperit cu schije. Unele pareau sa fi fost facute de mana, altele pe calculator. Pentru ca una dintre schite era identica cu piesa ciudata din |epi, care era in mijlocul camerei, decise ca erau machete pentru crea^iile lui artistice. Poate ca-§i petrecea timpul Cu tot ce era parte femeiasca, dar §i munca §i-o lua in serios. 64

i Se invarti injurul sculpturii din mijlocul camerei §i doar atunci i§i dadu seama ca era forma unei maini, cu degetele ra§chirate, de parea ar fi facut o incercare disperata de a prinde reva. Se uita la schifa §i citi nota din josul paginii: „Evadare pin Iad“. I - Cine cumpara prpstiile astea? se intreba. f —Colecfionarii, spuse Roarke, uitandu-se la o forma ifeminina, care dadea na§tere unei creaturi ce nu era in Ijatregime umana. Corporatiile §i oamenii de afaceri care vor sa dea impresia de patroni ai artelor. | - Nu-mi spune ca ai §i tu a§a ceva. : - De fapt, nu, Creafiile lui nu-mi... spun nimic. f - Macar atat. intorcandu-se cu spatele la sculptura, se puse la calculator. Se uita la mutyimea de traverse. Cum fcumnezeu face sa aduca toate astea aici? Ca nu incap in lift. ■ - Mai este un lift care duce pe acoperi§. Acolo, spuse §i arata spre zidul estic. L-a pus pe banii lui. Este de trei ori mai mare decat un lift de marfa standard. Pe acoperi§ este un meliport §i-§i aduce totul cu elicopterul. fe -Nu-m i spune cablocul asta e al tau? —In parte, spuse el absent, studiind formele de metal. lEste mai degraba o corporate. I - §tii, devine jenant dupa o vreme. El ridica din sprancene complet nevinovat. —Serios? Nu-mi pot imagine de ce. s —Nici nu ma a§teptam. Dar asta imi aduce aminte de iceva. !§i trase maneca jachetei pentru a lasa sa se vada bratara. Te rog, ia chestia asta. Am uitat ca o purtam cand am plecat spre locul crimei. Peabody nu-§i mai ia ochii de la ea §i apoi pretinde ca nici nu o vede. Ma sperie §i, daca o pun in buzunar, sigur o pierd. 4 —$tii, spuse el pe cand ea i§i desprindea bratara de la mana, oamenii, in general, poarta bijuteriile tocmai pentru a fi vizute de al^ii. Pentru a fi admirate chiar. 65

—§i, de aceea, oamenii care-§i pun tinichele pe tot corpul sfar§esc prin a fi jefuifi. - Asta este un dezavantaj, incuviin^a el §i puse bratara in buzunar. Dar via$a te expune la tot felul de riscuri. Voi considera ca pastrarea in buzunar a acestei bratari este felul meu de a proteja un amarat de ho| de buzunare de a nu sfar§i cu cizma ta infipta adanc in fund. - Cine se aseamana..., spuse ea facandu-1 sa zambeasca. Eve se duse sa prelucreze informatiile din calculator, dar nu reu§i sa faca mai mult decat pe calculatorul pe care Bissel il avea acasa. - De ce-o fi artistul asta a§a de precaut §i paranoic cu informatiile din calculator? - Lasa-ma §i pe mine sa incerc §i poate aflam. Se dadu la o parte §i facu o tura prin studioul lui Bissel, pentru a incerca sa-i infeleaga stilul §i pentru a da ocazia mainilor magice ale lui Roarke sa-§i faca treaba. La acela§i nivel mai era o baie, in alb cu ro§u, completata cu jacuzzi §i instalatie de uscare §i acela§i tip de prosoape fitoase care-i placeau §i lui Roarke. Era §i un dormitor. Mic, dar cu tot confortul. Salteaua cu gel era groasa §i comoda, euvertura subtire, neagra §i sexy. Unui dintre pere|i era acoperit cu oglinzi, iar Eve se gandi la intrarea in casa, la dormitorul principal $i la baie. Lui Bissel ii placea sa se vada in oglindS, sa se priveasca cand era cu femei. Egoist §i narcisist. Increzator §i increzut. Langa pat avea o console de comunicajii §i informapi, care era bloeata, la fel ca §i eelelalte. Mai incolo gasi un dulap cu lenjerie §i haine de lucru. §i un sertar inchis cu cheia. Roarke nu era singurul care §tia cum sa se descurce cu astfel de lucruri, se gandi ea sco^and un briceag din buzunar. 66

f Ataca cu incredere incuietoarea de tip vechi §i zambi satisfacuta cand reu§i sa o deschida. Trase sertarul. Pana§i ochii ei de om cinic, obi§nuit sa vadi de toate, se deschisera mari. I - Dumnezeule mare! I Rascoli printre bice de catifea, hamuri de piele §i o colectie impresionanta de vibratoare. Erau acolo §i substante ilegale, cum ar fi cea care se numea Iepure, o punga al carei pontinut il identified drept Zeus §i o alta cu Erotica. Erau pile de gel, dopuri pentru fund, multe „jucarii“ care pinctionau cu baterii, inele de tot felul pentru penis §i sf§rcuri. f§i foarte multe alte lucruri, de care nici nu-§i dadea seama See sunt. ^ • Se parea ca Bissel nu-§i lua doar munca in serios, ci §i jocurile erotice. j - Unitatea de date nu este blocata, locotenente, este..., SR-Oarke se intrerupse cand intra $i vazu colecfia la care se ‘uita Eve. Ia te uita, ce avem aici? I - Cel mai plin sertar cu tot felul de bunatapiri. Acest jrvibrator nu face doar sa vibreze, sa se mareasca §i poate fi ptttilizat fara ajutorul mainilor, dar §i canta cinci melodii cupnoscute. Roarke se lasa pe vine langa ea. - N-ai ayut timp sa-1 incerci a§a de repede! - Perversule! L-am pomit ca sa vad ce face. Are o multime de chestii ilegale pe aici. - A§a se pare. Ia te uita, ce amuzant! Ochelari pentru ‘realitate virtuala. Poate am putea si.., spuse el §i se intinse sa apuce cele doua perechi de ochelari, dar el il ptesni repede peste mana. p - Nu. - C it e§ti de strict^! I§i trecu degetele peste genunchiul ei. Poate vrei si fii la fel de stricta §i putin mai tarziu, cu 67

mine, ii facu cu ochiuL, aratandu-i o pereche de catu§e. Avem deja din astea. O verificare rapida o facu sa-§i dea seama ca erau ale ei §i ca i le luase fara ca ea sa simta. Le lua inapoi. < - Termina. §i nu atinge nimic. Voibesc serios. Trebuie sa inventariez toate prostiQe astea. Nici chiar dulapul plin cu cele mai mari obiecte de perversiune nu este un motiv suficient pentru ca el sa-§i paroleze computerele atat de strict §i sa inchida cu cheia un sertar care se afla deja intr-un loc cu acces limitat - Pai tocmai iti spuneam ca unitatea de date nu este ^ blocata. O lovi u§or pe genunchi §i se ridica, rezistand cu greu tentapei de a nu da cu mana printre lucrurile din dulap, doar pentru amuzament. Este „prajita“. - Ce dracu’ vrei sa spui? - Prajita, arsa, distrusa, terminata, moarta. - §tiu ce inseamna prajit, spuse ea §i se ridica, inchizand §i sertarul. Cand? Iti pop da seama cand s-a intamplat asta? Cand §i cum? - Cred ca da, daca am sculele necesare §i ceva timp la dispozipe, dar deja pot sa-p spun ca manevra a fost facuta profesional. - Ce inseamna asta? - Inseamna ca toate informapile au fost distruse. Prima mea banuiala este ca e vorba de un virus creat special in acest scop. Probabil ca era pe un disc care a fost introdus in calculatoarc §i apoi scos dupa ce §i-a facut treaba. - Ip poti da seama daca au fost luate informapi inainte ca procesoml sa fie prajit? - E greu, dar putem incerca. - §i de recupcrat ceva? Sa „sapam“ §i sa vedem daca a mai ramas ceva intreg? - §i mai complicat 68

| —Dar sigur este acolo. intotdeauna ramane cate ceva. Btiu asta de la Feeney. | -N u este neaparat adevarat. Eve, exista un grupde tehnoterori§ti. Se autointituleaza grupul Ziua Judecatii de Apoi. B - ii §tiu. Hackeri carora le place sa intre in sisteme, sa ia gorice informatie pot §i apoi sa dea totul peste cap. Au cafiva oameni bolnavi, dar geniali, §i o putemica susfinere fipanciara. - Mai mult decat nebuni. Sunt responsabili de doboifrea imai multor navete particulare prin distrugerea informa^iilor din centre de control aerian. Au luat cateva opere de arta de rei Luvru §i au distrus altele, inchizandu-le sistemul de securitate. Au ucis douazeci §i §ase de angajati ai unui laborator de cercetari din Praga, sabotandu-le sistemul, inchizandu-le H ltrele de aer §i blocand u§ile. - §tiu ca sunt periculo§i. Dar care este legatura cu un Hpomputer distrus din studioul unui mort? I - Pai, au lucrat la un astfel de virus in ultimii ani. Putemic I §i transportabil. Este conceput nu doar pentru a distruge ■ informatii, dar §i pentru a le elimina complet la seara mare, ■ pentru a se raspandi in re^ea, a prolifera. - §i cat de mare este seara? K , - Teoretic, daca un disc este inserat intr-unul din perii fericele unei refele, chiar daca aceasta refea are tot felul de H tipuri de protecpe, poate descarca toata baza de date §i apoi Bdistruge unita|ile. intr-un birou, o cladire, o corporate. O B |a ra chiar. - Imposibil. Chiar §i sisteme de securitate mai pu^in i sofisticate pot detecta viru§ii §i se inchid inainte de a fi Bpomplet distruse. De fd CompuGuard nu pop descarca nimic Btfara sa fii descoperit. Cuunitafi personale ca asta, sa zicem. Sau cu refele mai mici. Chiar daca au sistemul de securitate WPompuGuard. Dar nimic mai mult. 69

- Teoretic, repeta el. §i aceasta facjiune este renumitfi ca avand mai multe min^i stralucite care lucreaza la acest proiect. Informajiile pe care le am spun ca „viermele“ este aproape gata §i s-ar putea sa funcjioneze. - De unde §tii astea? - Cunosc §i eu ceva oameni. Ridica din umeri. § i Roarke Industries are contract cu guvemul, un contract strict secret, pentru a dezvolta un program de exterminare §i un scut de protecjie impotriva unei astfel de amenin^ari. Eve se a$eza pe pat. - Lucrezi pentru guvem? Al nostra? - Daca prin asta infelegi guvemul Statelor Unite, atunci da. De fapt §i asta este tot un fel de conglomerat. SUA, Comunitatea EURO, Rusia §i alte cateva tari preocupate de a§a ceva. Roarke Industries Securecomp a primit contractul §i departamentul de cercetare §i dezvoltare lucreaza la el. - §i Reva Ewing lucreaza la acest departament. - Da. Eve, am spus ca proiectul este strict secret. Nu este un subiect despre care ar fi discutat cu soful la cina, te asigur. - Doar pentru ca tu nu ai discutat asta cu mine la cina? Se vazu iritare pe chipul lui o clipa, dar apoi se controls. - Pentru ca este profesionista in ceea ce face. Nu ar avea postul pe care il are daca nu ar fi -fost a§a. Nu permite scurgerea de informa^ii. - Ppate cS nu. In mintea ei, coinciden^ele erau doar xm drum scurt intre doua puncte. Dar este posibil ca altcineva sa nu aiba aceea§i incredere in ea pe care o ai tu. Este un punct de vedere interesant care se adauga la toatS povestea. Se ridicS de pe pat §i facu un ocol al camerei. - Verified §i asta, te rog, spuse aratandu-i absenta central de comunicafii de langS pat Tehnoterori§ti... Ce are in comun un sculptor in metal cu tehnoterori§tii, in afara de slujba 70

sotiei? De ce, daca i-au gasit o utilitate, 1-au mai ucis §i pe el |}i pe amanta §i apoi i-au inscenat crima sofiei sale? Desigur ca daca este inchisa §i acuzata de doua crime de gradul Tntai, jar afecta pu{in cercetarea §i dezvoltarea programului de Bcterminare §i a scuturilor de protecfie. I Se uita la Roarke pentru ca acesta sa-i confirme teoria. | —intru catva. Dar nu extraordinar. Se ocupa de asta §i de Idte cateva proiecte destul de importante, dar are §i o echipa, p>arte bund. Toate informa^iile despre proiect raman la ■erviciu. Nu se scoate nimic de acolo. | | —E§ti sigur de asta? Absolut sigur? , - Da. §i asta a fost prajit cu aceea§i metoda. Pentru ca fevea aceea§i viziune asupra coincidenfelor precum Eve, fiiria incepu sa ia locul ingrijorarii. Crezi ca Bissel a facut cumva Brost de informa^ii despre proiect §i din cauza asta a fost ucis? | - Este o teorie buna pentru a incepe investigajiile. El p au Felicity au vizitat-o vreodata pe Reva la munca? I f - Nu §tiu nimic, dar pot afla. Dar nu ar fi avut niciodata acces in laborator, in acest laborator, dar avem zone pentru ^Bizitatori, a§a ca am sa ma interesez. Ma voi interesa §i in HEeg&tura cu securitatea proiectului §i cu personalul care lu■ creaza la el. p Ii cuno§tea acel ton de gheafa al vocii. r —N-arerost sate enervezi pana cand nue§ti sigurcaaio I scurgere de informa^ii. - Doar o mica anchetS. Probabil ca vei vrea sa discup cu BReva sa vezi cum ar fi putut soful ei sa afle ceva in legatura I cu acest proiect, nu? - Dupa cum spuneam, este un punct de unde pot sa incep Bancheta mea. - Poate ar fi maLdeschisa cu mine. - Refill ei? Omul care a angajat-o, o plate§te §i care are Bincredere in ea in legatura cu un proiect strict secret? De ce B crezi asta? 71

- Pentru ca o cunosc de cand era in universitate, spuse el cu nerabdare in glas. §i daca ma minte imi dau seama. - Te ocupi de informatica in ancheta asta, ii reaminti ea. Tu ai vrut sa participi §i acum participi. Mi se pare ca vom avea nevoie de tine in domeniul asta. Trebuie sa dau un telefon sa vina sa ridice toate electronicele. §i vreau sa fie cercetate §i studioul §i galeria de arta. A§a ca asta va dura ceva. Te las zece minute cu ea §i dupa aceea e a mea. - Apreciez asta. - Ba nu, nu apreciezi. Inca mai e§ti ofticat. - Dar macar sunt politicos. - Daca de la ea a pomit scurgerea de informatii... Ridica mana pentru a-1 opri de la a o contrazice. Daca de la ea a pomit, cat din vina va cadea asupra ta? Roarke i§i dorea o tigara, dar i§i refuza aceasta mica slabiciune din principiu. - Lucreaza pentru mine, a§a ca raspunderea este a mea. Va fi o lovitura putemica pentm noi. Avem cateva contract© in a§teptare. Daca totul imi va exploda in fa$a, estimez ca §aptezeci la suta dintre ele, §i sunt optimist cand spun asta, vor fi intrerupte. Eve nu-§i dadea seama de valoarea financiara a §aptezeci la suta din contractele lui. Milioane? Miliarde? Dar §tia ca asta ar fi facut rau mandriei §i reputapei lui. A§a ca ramase sobra. - Asta inseamna ca nu ne vom mai permite sa angajam menajera? Se uita la ea, i§i lasa capul intr-o parte §i apoi ii infipse u§or un deget in burta. - Ne descurcam noi cumva. Am ceva pus deoparte pentru zile negre. - Da, cateva continente, cred. La fel cum cred ca §i reputatia ta va rezista, chiar daca vei primi o lovitura. Va 72

rezista, repeta ea, cand vazu ca el nu spune nimic. §i pot sa fcariez ca vei reu§i sa-i convingi pe toti cei care vor sa incheie Icontracte cu tine ca este o idee buna sa continuati colaborarea. ^ B - Ai mare incredere in mine, locotenente! P - Am incredere in §iretenia ta irlandeza, asule! ■ Scoase comunicatorul §i apela serviciul informatic sa Rrina sa ridice echipamentele. Intra in studio, din dormitor, jfchiar cand Peabody intra din galerie. B - Am facut interviul, lung §i teatral cu McCoy. Fapt [pentru care am luat un medicament, aprobat de departament, ‘pentru dureri de cap. K. —Unde e ea? : * —Am lasat-o sa piece. §i-a planuit sa stea in pat, acasa §i sa se lase purtata de valul durerii care o cople§e§te. E un citat. Am verificat-o in timp ce-mi balmajea vrute §i nevrute, Spuse ea §i se lumina la fa^a cand Roarke ie§i din camera. •Are douazeci §i unu de ani, dupa cum a spus. Inca mai studiaza pentru ob|inerea diplomelor in arta §i teatru, dar asta nu e nicio surpriza. Lucreaza aici de opt luni. Nu are iCazier judiciar. S-a nascut in Topeka. Incerca, dar nu reu§i sa-§i opreasca un cascat. Scuze. A fost Regina Fermelor in ultimul an de liceu §i nici asta nu e prea surprinzator. S-a mutat aici la optsprezece ani pentru a studia la Columbia, cu o bursa parjiala. E la fel de curata ca lacrima. i - Fa o verificare de nivelul doi, oricum. I —Pentru ea? k. - iti spun mai multe pe drum. E§ti cu ma§ina? il intreba apoi pe Roarke. — Da, te urmez. t B - Bine. Pentru ca e§ti consultant civil al departamentului de informatica, suna-1 pe Feeney §i spune-i nouta^ile. 73

- Am infeles, sa traifi. fi facu cu ochiul lui Peabody cand intrara in lift. Pari obosita, doamna detectiv; Sunt rupta. Este... ora doua. Sunt in picioare de douasprezece ore. Nu §tiu cum rezista ea. - Concentreaza-te, ii ordona Eve. O sa-$i dau o ora liberS cand ajungem la birou. - O ora intreaga, spuse Peabody §i casca din nou. Mi-e sa nu fie prea mult! Cand ajunsera in fa|a cladirii in care locuia Caro, privirea obosita a lui Peabody era din nou in alerta. - Tehnoterori§ti, programe strict Secrete, aliante guvemamentale. Dumnezeule, Dallas, e o nebunie! Parea suntem intr-o poveste cu spioni. - Dar suntem intr-o poveste cu crime, daca {inem cont de cele doua cadavre de la morga. Cand cobori din ma§ina, portarul, care avea un aer protocolar in haina lui verde cu fireturi aurite, se indreptS direct spre ea. - Doamna, imi pare rau, dar nu putefi sa lasa{i ma§ina aici. Dar la doua strazi mai jos avefi la dispozifie o parcare public a, la... Se opri §i deveni teapan, ca im proaspat recrut in preajma unui general de patru stele, cand Roarke ajunse langa ei. - Domnule! Nu mi s-a spus ca urmeaza sa veni{i. Tocmai o informam pe aceasta femeie ca ma§ina ei mcalca legile. - Jerry, este so|ia mea. - Oh, imi cer scuze, doamna!... - Locotenent. O spusese printre dinfi. Dallas, §i chestia asta este o ma§ina a polifiei. Asta inseamna ca ramane acolo unde o las eu. - Bineinjeles, doamna locotenent. Nimeni nu o va mi§ca (tin loc. 74

H | Se grabi sa deschida u§a. P - Suna^i daca avefi nevoie de ceva. Sunt de serviciu pana [ la ora patru. I - Bine. Imi pare bine sa te vad, Jerry. | | —intotdeauna imi face placere sa va vad, domnule! I Roarke se duse direct la panoul automat de securitate, Rare era flancat de doua ume inalte pline cu flori de toamna, ■turii. 6 , - Mai bine o fac eu §i a§a economisim ceva timp. Fara rsa mai a§tepte confirmarea, puse palma pe placa §i imediat i se acorda accesul. Bund ziua, domnule! spuse calculatorul cu acela§i [ entuziasm ca al portarului. Bine afi revenit. Cepotfacepentru | mmneavoastra? H - Informeaz-o pe doamna Ewing ca sunt aici, impreuna cu doamna locotenent Dallas §i doamna detectiv Peabody, p Da, domnule. Vizita placuta! Ei, n-a fost mai bine decat sa te fi certat cu ma§inaria wsta? intreba Roarke conducand-le spre trei lifturi argintii. R - Nu. Imi place sa ma cert cu ma§inarii. Imi pune sangele In mi§care. B O batu pe spate §i o conduse in cel mai apropiat lift. I - Ramane pentru data viitoare. Etajul optsprezece, ceru el. 1 - Presupun ca §i asta este una dintre ciadirile tale, i li zambi lui Peabody. I -Intr-adevar. I - Frumos. Daca o §a am vreodata ceva bani de investit o |$-mi dai §i mie ni§te ponturi? B jv - Cu mare placere.' B D a , de parea polifi§tii ar §i avea bani de investit, spuse Eve dand din cap.

- incepi prin a economisi pujin la fiecare salariu, ii explica Peabody. Apoi gase§ti cel mai bun loc pentru a-i investi, pentru a create suma. Nu-i a§a? - Perfect, incuviin|a Roarke. Sa-mi spui cand e§ti pregatita §i-{i gasesc eu gradina minunilor unde sa investe§ti, Gesticula spre ie§ire cand ajunsera la etajul optsprezece. Doamnelor!... - Suntem la serviciu. Asta inseamna ca suntem polifiste, nu doamne. Dar Eve ie§i din lift §i se indrepta spre apartamentul dinspre partea de est. U§a se deschise inainte ca ea sa apuce sa sune. - Avefi vreo veste? S-a mai intamplat ceva? Caro se opri §i-§i trase rasuflarea. imi cer scuze! Va rog, intraji! S3 mergem in living. Se dadu la o parte ca sa le dea voie sa intre in apartamentul spafios, cu vedere spre rau. Doua canapele identice erau a§ezate ca pentru a permite vizitatorilor sa converseze relaxa^i. Cateva veioze creau o atmosfera foarte plScuta. intr-o maniera feminina, se gandi Eve, aranjase pemu|e colorate pe ambele canapele. in vaze erau flori proaspete, iar pe rafturi carji, din acelea care §i aveau pagini inauntrul copertilor. Se schimbase, remarca Eve, in ceea ce.Caro considera drept haine de casa. Atat bluza, cat §i pantalonii erau de culoarea bronzului §i bine croite pe corp. - Cu ce sa va servesc? - Ni§te cafea ar fi excelent, spuse Roarke, inainte ca Eve sa aiba timp sa refuze. Daca nu e prea mare deranjul. —Sigur ca nu. Dureaza o clipa. Va rog, luaji loc! Face^-va comozi! Eve a§tepta pana cand Caro ie§i din incapere. - Nu suntem in vizita, Roarke. 76

B -- Are nevoie sa faca ceva, ceva normal §i obi§nuit. Are ^■fevoie de o clipa ca sa se lini§teasca. ; - Este foarte frumos, spuse Peabody. Casa. E simpla, ■eleganta. Perfecta. Ca §i ea. I I —Caro are gusturi simple §i impecabile. Viata ei ii reflecta ■ perfect stilul §i nevoile §i §i-a construit-o de una singura. ■ Ceva care merita respectat, ii spuse el lui Eve. W —Dar o respect Chiar imi place. Ma inlimideaza, se gandi Bda. Dar §tii ca nu pot lasa chestia asta sa se amestece cu H fujba... K —Da. Dar poti sa o adaugi in toata schema. K —Daca devii prea protectiv nu o sa functioneze aranjaI mentul nostru. B —Nu ifi cer decat sa o tratezi cu blandefe. ' - §i eu care ma gandisem sa-i trag cateva palme. I f - Eve... K r—Va rog, nu va certafi din cauza mea. Caro intra in Kamera cu o tava in mana. Ne aflam intr-o situate foarte Rdificila. Nu vreau §i nici nu ma a§teptla un tratament I preferential. IL- Iau eu asta, spuse Roaike §i-i lua tava din mana. Ia loc, K a ro . Pari sfar§ita. * K - Nu este chiar un compliment dar ai dreptate. Sunt cam Bbosita. Zambi §i se a§eza. Dar sunt perfect capabila sa fac ■fa^a problemelor, doamna locotenent Nu sunt chiar a§a de ■ragila. E- —Nu, nici nu m-am gandit vreodata ca ai fi fragila. Formidabila, poate. I —Formidabila. Zambi cald. Nici asta nu cred caeste un ■pmpliment. O bei fara zahar, nu, Roaike? §i dumneavoastra, doamna detectiv? p i ^ Cu pufin zahar, multumesc. 77

- Vreau sa vorbesc cu fiica ta, spuse Eve. - Se odihne§te. Am convins-o sa ia un calmant acum cateva ore. Sufera dupa el, spuse ea turnand cafeaua. O parte din mine se revolta pentru ca sufera dupa el in conditiile astea. Nici ea nu este fragila. Nu am crescut-o sa fie fragila. Dar este afectata de tot ceea ce s-a intamplat. §i ii e frica. Amandurora ne este frica. Le dadu cafeaua §i apoi aduse §io farfurie cu prajiturele. - Probabil ca vre{i sa-mi puneti ni§te intrebari. Nu a{i putea sa discutafi cu mine mai intai, ca sa o mai lasam pe ea sa se mai odihneasca pu{in? - Spune-mi care era parerea ta despre Bissel. - Adica inainte de ceea ce s-a intamplat azi-dimineata? Imi placea de el, pentru ca fiica mea il iubea. Pentru Ca §i el parea sa o iubeasca pe ea. Nu am {inut la el atat cat ma a§teptam sa {in la partenerul fiicei mele, ceea ce se potrive§te cu imprejurarile actuale, dar este adevarat. -D e ce? De ce nu ai tinut la el atat cat te-ai fi a§teptat? - E o intrebare buna §i este greu sa dau ni§te motive precise. Cand s-a casatorit, imi imaginam Ca-i voi iubi so{ul la fel ca pe un fiu. Dar n-a fost a§a. Gaseam ca este amuzant §i placut, grijuliu §i inteligent. Dar... rece. Undeva, in inte­ rior, rece §i distant. Lasa pe masa cea§ca pe care o {inuse in mana fara sa fi baut din ea. - Speram sa am nepo{i, atunci cSnd se vor sim{i pregati{i sa faca copii. §i speran{a mea secreta, pe care nu i-am imparta§it-o niciodata Revei, era ca atunci cand vor veni nepotii sa pot gasi §i acea dragoste pentru Blair. - §i despre munca lui ce crezi? - E obligatoriu sa spun adevarul, nu? Pentru o clipa, o luminita de amuzament ii sclipi in ochi. Pana acum nu am putut spune adevarul. Absurda, adesea jignitoare §i, in ge­ 78

neral, nepotrivita. Arta trebuie sa fie sutprinzatoare §i poate fchiar nepotrivita, dar gusturile mele sunt mai tradijionale. p a r se descurca foarte bine. I ' - Mie mi se pare ca Reva se simte mai bine in ora§. Ce cauta intr-o casa din Queens? f - El §i-a dorit-o. O casa mare, care sa-i reflecte stilul. Recunosc ca mi-a parut rau ca se muta a§a de departe. Noi jam fost intotdeauna foarte apropiate. Tatal ei n-a mai facut barte din via^a noastra de cand Reva avea doisprezece ani. H .- De ce?' |; - Ii placeau alte femei. O spusese fara nicio urma de imaraciune. Fara nicio urma de nimic, remarca Eve. Se pare |ca §i fiica mea a fost atrasa de acela§i tip de barbat. - Dar a mai locuit departe de tine cand lucra in Serviciul pecret. r - Da. Avea nevoie sa*§i ia zborul. Am fost foarte mandra de ea §i am rasuflat u§urata cand §i-a dat demisia, s-a mutat ;inapoi §i s-a apucat de cercetare §i dezvoltare. Am crezut ca pste mai sigur. Mult mai sigur pentru fiica mea. I - Reva vorbea vreodata cu tine despre ce facea la serviciu? I - Hmm? Oh, din cand in cand. Eram adesea implicate, in alt fel, in acelea§i proiecte. > - A discutat cu tine despre proiectul la care lucra acum? Caro lua din nou cea§ca, dar Eve avusese timp sa-i Iremarce dilatarea pupilelor. - Presupun ca Reva este implicata in mai multe proiecte in clipa de faja. - §tii despre car® vorbesc, Caro. De data aceasta ■■pe chip i se citea pu$in& confuzie §i-i larunca o privire fugara lui Roarke. K - Nu am voie sa discut despre nieiun proiect la care se i,lucreaza la Roarke Industries. Nici chiar cu dumneavoastra. 79

-N u e nicio problema, Caro. Doamna locotenent §tie de proiectul strict secret - Inteleg. Dar Eve i§i dadu seama ca nu era deloc a§a. Eu §tiu, intr-o oarecare masura, toate proiectele la care se lucreaza. Pentru ca sunt administratorul firmei, asist la intalniri, particip la semnarea contractelor §i evaluez personal uI. Totul face parte din indatoririle mele. A§adar, da, §tiu pro­ iectul pe care-1 coordoneaza Reva. - Ap discutat despre el? - Eu cu Reva? Nu. Nu am voibit niciodata, nimic. La acest proiect, toate informafiile, verbale, electronice, holografice, toate dosarele, toate msemnarile, totul ramane la un nivel inalt de securitate. La birou. Nu am discutat despre asta cu nimeni pana acum, in afara de Roarke. Este vorba de securitatea planetei, doamna locotenent spuse u§or dezaprobator. Nu este un subiect de discutie la o cafea. - Pai, nici nu 1-am adus in discutie ca sa cresc savoarea prajiturilor. - Care sunt foarte bune, spuse Peabody. Pun pariu ca le-a{i luat de la o patiserie. - Da, spuse Caro zambind. —Intotdeauna aveam prajituri proaspete acasa, cand eram mica. §i acum, ca am crescut, mama mai tine prajituri in casa. Din obi§nuinta, spuse Peabody §i mai lua inca o prajitura. Probabil ca §i dumneavoastra aveaji mereu cand Reva era mica. - A§ae. - Presupun ca mai ales cand cre§ti un copil de una singura ai tendinta de a fi mai apropiata, iar mamele au tendinta de a fi prea protective. - Probabil. Incordarea din vocea lui Caro §i postura corpului dadeau de inteles ca se mai relaxase. De§i am incercat mereu sa-i acord cat mai multa independenta. 80

IL- Dar tot te ingrijorezi. Ca atunci cand lucra in Serviciul (Secret. Probabil ca v-afi ingrijorat, ca orice mama, §i cand relatia cu Blair a devenit mai serioasa. I - Da, putin. Dar totu§i, era adulta §i responsabila. | | - Mama spune mereu ca nu conteaza cat cre§tem, tot Icopiii ei ramanem. L-a|i verificat pe Bissel, doamna Ewing? j Caro dadu sa vorbeasca, apoi se uita afara pe fereastra. ip -E u ... e singurul meu copil. Da, mi-e ru§ine sa o spun, 5dar 1 -am verificat. §tiu ca {i-am cerut sa nu o faci, spuse ea, ;intorcandu-se spre Roarke. I - L-am trecut prin primele doua niveluri de verificare, .oricumr | —Da, binein{eles. Pana la urma era o angajata. OM. §tiam ca vei face macar asta. Trebuie sa te protejezi pe tine !§i firmele tale. | - Nu m-am gandit doar la mine, Caro, sau la bunurile mele. ; Caro il mangaie pe mana. | - Nu. §tiu ca nu. Dar mai §tiu §i ca ti-am cerut sa nu aproftmdezi cercetarile. §i mi-am jurat sa nu o fac nici eii. Am jurat sa nu ma amestec intr-atat in via{a fiicei mele. Apoi am facut-o. Inca un nivel de securitate. §i m-am folosit de .toate resursele pentru a o face, imi pare foarte rau. f - Caro. Roarke ii lua mana §i ii saruta u§or degetele. Am §tiut tot timpul ce ai facut. Nu m-a deranjat deloc. W —Oh, spuse ea razand. Ce naiva am fost. Foarte. Cum ai putut sa faci asta, mama? spuse Reva intrand in camera. Ochii ii erau umflati §i parul rava§it. Cum ai putut sa faci a§a ceva pe la spatele meu?

5 xSVoarke se ridica in picioare §i se interpuse atit de subtil intre mama §i fiica, incat Eve se Intreba daca cineva observase ca se postase ca un fel de scut pentru Caro. - De fapt, §i eu am facut acela§i lucru, ii spuse Roarke. - Tu nu e§ti mama. Aproape scuipa cuvintele inaintand spre ei, iar Roarke i§i schimba pozitia corpului fara a parea ca se mi§ca. - Ceea ce in mod normal inseamna ca nu aveam acelea§i drepturi ca §i ea. I§i scoase o tigara din pachet in timp ce spunea asta. Gestul distrase atentia Revei. Chiar daca doar pentru o clipa. Te deranjeaza, Caro? intreba politicos. - Nu. Caro se uita imprejur, apoi se ridica in picioare. Aduc o scrumiera. - Multumesc. Sigur, ai putea spune ca 1-am verificat pe Blair pentru ca e§ti angajata mea §i asta ar fi adevarat I§i aprinse {igara. Destul de adevarat, dar nu complet adevarat. Imi e§ti prietena, la fel ca mama ta, §i asta a fost un alt factor. Obrajii Revei deveneau din ce in ce mai ro§ii, iar starea ei de nervozitate nu era deloc diminuata de faptul ca era imbracata cu un capot roz §i ca avea ciorapi de lana in picioare. - Daca nu po{i avea incredere in mine... - In tine am avut mereu incredere, Reva. Dar pe el nu-1 cuno§team, a§a ca de ce a§ fi avut incredere in el? Nu am 82

trecut insa de cele doua niveluri de verificare din respect pentru mama ta. - Dar nu pentru mine. Nu din respect pentru mine. Niciunul dintre voi, spuse ea, uitandu-se furioasa la mama ei care tocmai intra cu o scrumiera de cristal. L-ai spionat, l-ai verificat §i toate astea in timp ce faceai planuri de nunta §i pretindeai ca te bucuri pentru mine. - Reva, dar chiar ma bucuram pentru tine. -N u l-ai placut niciodata. Daca ai impresia ca nu §tiu... - Scuze! Daca vre{i sa incepefi o cearta de familie, va trebui sa mai a§tepta{i. Eve scoase cu un gest teatral reportofonul, cand Reva se intoarse spre ea. Investigatiile in lega­ tura cu o crima au prioritate. Deja fi s-au citit drepturile... - Ai fost de acord sa ma la§i zece minute, ii reaminti Roarke. Le vreau acum. Eve ridica din umeri. - O injelegere e o infelegere. - Caro, unde pot discuta singur cu Reva? I - In biroul meu. Va arat... - §tiu unde este. Intorcandu-se cu spatele spre Caro, Reva ie§i din camera. Tacerea care se lasase fu urmata de trantirea unei u§i. - Imi cer scuze, spuse Caro care se a§ezase §i-§i incruci§ase mainile in poala. Dar este de injeles ca e suparata. - Sigur. Eve se uita la ceas. Roarke nu avea sa primeasca mai mult de zece minute. I fn biroul lui Caro, Reva era la fel de Jeapana ca un condamnat legat la o^hi, care a§tepta sa fie impu§cat. - Sunt a§a de suparata pe ea §i pe tine! Cu toate rahaturile astea de lucruri! - Ei bine, acum stmt la curent cu tot. Ia loc, te rog, Reva. 83

- Nu vreau. Nu am de gand sa stau jos. Vreau sa dau cu pumnii §i cu picioarele in ceva. Sa sparg ceva. - FS ce simti nevoia sa faci. Vocea lui suna plictisita §i asta o facu sa se calmeze §i sa se ru§ineze. Asta este intre tine §i Caro pentru ca tot ce e aici sunt lucrurile ei. Dar, cand termini, poate vei lua totu§i loc sa putem sa discutam ca doi adulti responsabili. —Intotdeauna am urat asta la tine. —Ce? spuse el §i trase un fum din (igara. —Autocontrolul. Gheata care-^i curge prin vene in loc de sange. - Ah, asta. Doamna locotenent poate sa-fi spuna ca sunt momente cand acest deosebit autocontrol da gre§. Nimeni nu reu§e§te sa ne scoata din sarite la fel de mult ca cei pe care ii iubim. - Nu u n spus ca ai un autocontrol minunat, sau altfel, replica ea rece. Dar nimeni nu este mai inspaimantator sau mai rau. Sau mai bun. Se opri §i trase aer in piept, pentru ca avea senzafia ca se sufoca. §tiu ca trebuie sa ma concediezi §i ca o vei face intr-un mod cat mai pufin penibil. Nu simt nervoasa din cauza asta. Nici nu pot sa te invinuiesc. Daca iji este mai u§or, imi pot da demisia. Mai trase un fum §i apoi scutura tigara in scrumiera pe care o luase cu el. —De ce sa te concediez? —Pentru numele lui Dumnezeu, am fost acuzata de crima. Sunt eliberata pe caufiune, ceea ce ma va obliga sa-mi vand casa ca sa o platesc §i probabil §i restul lucrurilor pe care le am. §i mai trebuie sa port §i asta. Intinse mana pentru a-i arata bratara de urmarire pe care o avea la incheietura. —Presupun ca ar fi prea mult sa ceri politiei sa dea dovada de bun-gust. 84

r

i Cand ii auzi comentariul nu putu decatsase holbeze la el. H - §tiu §i daca ies din casa pentru a merge pana la magazin. ptiu §i ca sunt suparata acum, pentru ca imi pot urmari pulsul. BEste ca o inchisoare deschisa. p - $tiu, Reva. imi pare rau! Dar daca ai fi inchisa ar fi Diult mai rau. §i nu trebuie sa-fi vinzi casa §i nimic altceva. S|i voi imprumuta eu banii de care ai nevoie. Taci, ii spuse Band incerca Isa deschida gura ca sa protesteze. ii vei lua pentru ca a§a iti spun eu. Pentru mine reprezinta o investifie. §i cand toate se vor lamuri §i vei scapa de acuzafii mi-i vei |da inapoi. $i apoi vei lucra pentru a acoperi ceea ce voi considera eu ca reprezinta o dobanda buna pentru aceasta siima. i Reva se lasa pe scaunul de langa el. I —Trebuie sa ma concediezi. | - Acum imi dai §i sfaturi cum trebuie sa-mi conduc firma? Tonul lui era intenfionat rece. Oricat de buna angajata ai fi, nu poji sa-mi dai ordine. Reva se apleca §i-§i acoperi fafa cu mainile. - Daca o faci doar din prietenie... - in parte din prietenie, bineinteles. Din prietenia §i pfec|iunea pe care le am pentru tine §i pentru Caro. Dar §i pentru ca reprezin|i o investitie importanta pentru Securecomp. p i, in afara de asta, cred ca e§ti nevinovata §i am incredere ca sofia mea va demonstra asta. , - Este aproape la fel de inspaimantatoare ca §i tine. - Chiar §i mai inspaimantatoare in anumite situafii. - Cum am putut Sa fiu atat de proasta! In ochi ii jucau lacrimi. Cum a putut ma prosteasca a§a? - Nu ai fost prodsta. L-ai iubit. Iar dragostea ne ^roste§te, ca altfel nu ar mai fi dragoste. Dar acum incearca fsa te aduni. Nu avem prea mult timp, pentru ca, crede-ma, 85

cand politista mea spune zece minute, chiar at&tea §i sunt. Programul de exterminare §i scutul de protecfie, Reva. Proiectul strict secret. —Da. I§i trase nasul§i se §terse la ochi. Eram aproape do a-1 face. Toate informafiile sunt in calculatorul din biroul meu, care e protejat de doua parole. Copiile sunt in seif, criptate. Ultima fi-a fost adusa personal la birou ieri. §i asti era codata. Tokimoto poate prelua proiectul. El e cea mai buna alegere. Pot sa-1 informez eu in legatura cu aspectelo pe care nu le §tie sau pofi sa faci tu asta. Probabil ca ar trebui sa o faci pe LaSalle adjuncta lui Tokimoto. E la fel de de§teapta ca §i el, dar nu are la fel de multa imaginatie. - Ai vorbit vreodata de acest proiect cu soful tSu? -N u . De ce a§fi facut-o? spuse ea clipind din ochi. - Gande§te-te bine, Reva. I-ai spus vreodata ceva, chiar ceva neimportant? - Nu. Poate sa-i fi spus ca lucrez la ceva important §i deaceea stau peste program. Dar nimic precis. Este strict secret. - El te-a intrebat ceva? - Nu ma intreba nimic in legatura cu ceva de care nu avea habar, spuse ea pe un ton in care se citea nerabdarea. Roarke, Blair era artist. Singurul interes legat de munca mea era felul in care programasem sistemul de securitate pentru casa noastra §i pentru studioul lui. - Sofia mea este polifista §i este foarte dezinteresata de munca mea. Dar ocazional, macar din politefe, tot ma mai intreaba. Cum fi-a mers, la ce mai lucrezi, astfel de lucruri. - Da, bine, da. Nu infeleg unde vrei sa ajungi. - Te-a intrebat el, sau altcineva ceva in legatura cu acest proiect? Se lasa pe spate.1 Era palida din nou. Vocea ii era epuizata. - E posibil sa ma fi intrebat. De ce este a§a de important 86

nau chestii de genul asta. Probabil ca eu i-am spus ca mi pot H discut despre proiect, Probabil ca a glumit pe seama mea [din cauza asta. Strict secret, sa tacem din gura. Sofia mea, Bgenta secreta §i chestii de genul asta. r Buza de jos ii tremura, a§a ca §i-o mu§ca, reu§ind sa se ■Ontroleze. Ill—Ii placea spionajul §i-i placeau jocurile de spiionaj. Dar Baca a spus ceva, nu era decat o gluma. §tii §i tu cum e. §i iirietenii mai fac astfel de lucruri, dar nu sunt cu adevarat Hteresafi. * - Ca, de exemplu, Felicity? P - Da. Ochii ei plini de lacrimi se deschisera rnarii Nu lera interesata decat de arta, moda §i de evenimente sociale. JtSrfa alunecoasa. Spunea tot felul de lucruri ca, de exemplu, Bum de suportam sa stau inchisa in laborator atatea ore pe zi §i sa nu fac altceva decat sa lucrez cu coduri §i computere. |Ce era a§a de interesant in toata chestia asta? Dar nu am Ipscutat niciodata detalii despre munca mea, nici macar Klespre proiecte mai pufin importante. A§ fi violat confidenpalitatea din contractu! de muhca? 4 -Bine. K - Crezi ca Blair a murit, iar eu sunt implicata din cauza proiectului? Nu e posibil. Nu §tia nimic §i nimeni nu §tia 'asta dintre cei ce nu aveau acces la proiect. I P - Dar este foarte posibil, Reva. Inainte sa mai apuce sa spuna ceva se auzi o bataie In fea. ^ - Timpul a expirat, strigS Eve. Deschise u§a chiar cand Reva se ridica in picioare. feSzandu-i expresia fi^ei, Eve dadu din cap spre Roarke. I - Infeleg ca ai inceput discufia. m. - Blair §tia ca lucreaza la un proiecl de maxima imjgjortanfa, dar nu au discutat niciun detaliu legat de el. 87

- Nu se poate sa aiba legatura cu ceea ce i s-a intamplat lui Blair, insista Reva. Daca este mana unor terori§ti, de ca nu au venit sa, ma atace pe mine sau pe tine? i se adresS ca lui Roarke. Sau un alt membru al echipei? - Haide sa tncercam sa aflam, sugera Eve. Hai inapoi, ca sa putem sa discutam astea cu tofii. - Ce s-a obfinut prin uciderea lui Blair? spuse Reva, finandu-se dupa Eve. Nu are niciun efect asupra proiectului. -f-Dar din cauza asta tu e§ti arestata pentru crima dubii Stai jos. Cand ati fost ultima data, vreuna dintre voi, in stu­ dioul lui Bissel? - Eu acum multe luni, spuse Caro. Ultima data am fost primavara trecuta. Poate in aprilie. Da, sunt sigura ca a fost in aprilie. A vrut sa-mi arate fantana la care lucra pentru aniversarea Revei. - Eu am fost luna trecuta, spuse Reva. La inceputul lui august. Am fost dupa serviciu, sa ma intalnesc cu el. Mergeam la o petrecere la Felicity. Mi-a dat drumul §i m-am dus sus, unde 1 -am a§teptat pana cand s-a schimbat. - f i-a dat drumul? o intrerupse Eve. - Da, era maniac cu securitatea din studio. Nimeni, dar chiar nimeni nu avea codurile. - Dar tu mi-ai dat mie codurile. Reva ro§i §i-§i drese vocea. - Pai, eu le-am accesat, la acea vizita. Nu am rezistat. §i mi s-a parut §i cea mai bifna ocazie pentru a testa un nou scanner la care lucrasem. A§a ca am aflat codurile, le-am testat §i am avut acces. Apoi am resetat sistemul de securitate §i l-am sunat pe Blair. Nu i-am spus, pentru ca §tiamcaavea sa se supere. - Ai fost vreodata acolo cand nu era el? -D e ce? - Sa-fi bagi nasul, sa vezi la ce lucreaza.

P ' - Nu 1-am spionat niciodata, spuse ea §i-i arunca o privire pnga lui Caro. Poate caar fi trebuit sa o fac, a§aa§ fi §tiut de jel §i de Felicity cu mult timp in urma. Dar fi respectam Ktimitatea §i a§teptam ca el sa faca acela§i lucru. II - §tiai de el §i Chloe McCoy? I-C in e ? E -Chloe McCoy, Reva. Dragala§a care lucreaza la galerie. i - Mica regina a dramelor? spuse razand. Oh, te rog! E imposibil ca Blair s& fi... Se opri, pentru ca privirea rece o facu sa tremure. Nu. E doar un copil. Este inca la facultate, pentru numele lui Dumnezeu. Se facu ghem §i incepu sa Hanga. Oh, Doamne! Oh, Doamne! V —Iubito! Reva! Caro se duse sa ia loc langa ea §i o lua in Irate. Nu plange. Nu plange pentru el. P - Nu §tiu daca plang pentru el sau pentru mine. Mai latai Felicity, acum asta... Creatura aia fara cap. Cate or mai ■ fost? If - Nu e nevoie decat de una singura. | Reva se intoarse §i-§i ingropa fata la pieptul mamei sale. I —A§a mama, a§a fiica, murmura ea. Daca e adevarat ce ■mnep, atunci poate o fi fost vreun prieten gelos, cel care |-a ucis. Cineva care §tia ca fusese in§elat. r —Dar asta nu explica faptul ca ai fost momita sa ajungi ■colo exact cand trebuia. Nu explica nici cum au fost Kbhimbate parolele de la liftul care ducea la studio, exact in Beela§i timp in care au fost uci§i cei doi. Nu explica de ce wculatoarele de la voi j^e acasa, de la galeria de arta §i de la Studio, precum §i cel de I? Felicity de acasa au fost infectate cu un virus care a distrus toate datele. Bf—Un virus? Reva se indeparta de Caro. Toate calculatoarele? Sunteti sigura?

- Pe doua le-am examinat chiar eu, spuse Roarke. Toate datele lasa sa se infeleaga ca au fost infectate cu virusul Judecafii de Apoi. Vom face teste ca sa fim siguri, dar §tim ce trebuie sa cautam. - Nu poate fi acfionat de la distan{a. Programarea se face la fafa locului, spuse Reva, care incepuse sa umble de colo-colo. Este o eroare a sistemului. Trebuie sa fie fncarcat direcffntr-un calculator din refea pentru a o infecta pe toatfi. Este nevoie de un operator. -A§ae. - Daca acesta este virusul, inseamna ca cineva a trecut de sistemul de securitate. La mine acasa, la galerie, la stu­ dio, acasa la Felicity. Pot verifica acele sisteme. Eu le-am gandit §i le-am instalat pe toate. Le pot scana pentru a vedea cand §i cum au fost acCesate. - Daca te ocupi tu de scanari, rezultatele nu pot fi folosite. - Ma voi ocupa eu, spuse Roarke. Poji avea incredere. - Da. DoamnS locotenent, spuse Reva, revenind §i a§ezandu-se pe marginea canapelei. Daca aceasta... ce s-a intamplat are legatura cu proiectul, inseamna ca §i lui Blair i s-a facut o inscenare. Totul a fost pregatit astfel incat eu sa dau fuga acolo §i sa mi se para, mie §i restului lumii, ci Blair §i Felicity au fost aman{i. A murit din cauza ca era sopil meu. Amandoi au murit din cauza ca aveau o legatura cu mine. - Po|i crede asta daca vrei. Eu prefer adevarul. - Dar nu este nicio dovada ca mi-a fost necredincios. Este posibil ca totul sa fie falsificat. Fotografiile, chitantele, dischetele. Poate ca a fost rdpit fi dus acasa la Felicity. Poate cS... Trecu in viteza peste toate informafiile, momentele esentiale §i fantezia incepu sa i se destrame. - Nu are logica. Dar nici altfel nu are logica. 90

1 - Are logica doar daca Blair a avut o legatura cu Felicity |§i cu Chloe fi daca teroriftii au crezut ca el are nifte in■Mmatii. P - Pentru ca au crezut ca eu am vorbit cu el? Dar... B p N u . Pentru ca el a vorbit cu ei. B Se dadu inapoi, de parea Eve ar fi lovit-o. H - Vrei sa spui ca Blair i-a contactat pe terorifti? Ca le-a [dat informatii? E ridicol! K —Spun doar ca este o posibilitate pe care am de gand s-o cercetez. Spun ca o persoana sau persoane necunoscute s-au itraduit foarte tare sa-i ucida pe Bissel §i pe Kade fi sa faca p i a§a fel meat vina sa cada asupra ta. §i daca asta ar fi fost ■jjnsiderata drept ceea ce parea, o crima pasionaia, calculatoarelor nu li s-ar fi dat o importanta foarte mare. I Aftepta doar o clipa, suficient pentru ca Reva sa Iproceseze noile informatii. k - S-ar fi presupus ca tu, cu cxmo§tinJele de informatica |pe care le ai, le-ai distrus intr-un moment de furie. §i ca Bhimbarile in sistemul de securitate de la Bissel ar fi fost Bnsiderate o problema tehnica. p Nu, nu pot sa cred ca a facut asta. | - Ceea ce crezi sau nu crezi este problema ta. Daj; daca p gande§ti pufin mai mult, daca pui cap la cap toate datele, p i dai seama ca este mai mult decat o crima dubla fi un sus­ pect care este servit pe tava polififtilor. I Reva se ridica fi se duse pana la fereastra care dadea spre rau. p -N u pot... Vr^i sa Cred asta, sa o accept, dar daca o fac B earnna ca totu^a fost o minciuna. De la inceput nu a BTost decat o minciuna. Nu m-a iubit niciodata. Sau ca m-a f iubit atat de pufin, incat a fost sedus foarte ufor de ceea ce ■ leefti oameni i-au oferit. Bani sau putere, sau doar placerea I de a se juca de-a spionajul industrial, in loc sa se joace in 91

0 j

|

*

realitatea virtuala. Vrei sa cred ca s-a folosit de mine, I exploatat munca mea, respectul §i increderea pe care mil le-am cagtigat in ceea ce fac. - Daca te gande§ti un pic, nu are legatura cu tine, ci cu el. - L-am iubit, doamna locotenent. Poate din pozifii dumneavoastra nu este decat o dovada de slabiciune sau de prostie, dar l-am iubit cum n-am mai iubit pe nimeni. D ad accept aceasta varianta, trebuie sa renunf la tot, la tot ceea ce a avut important pentru mine. Nu sunt sigura ca inchisoarea pare o varianta mai rea. -N u trebuie sa crezi nimic §i nici sa accepp nimic. Este alegerea ta. Dar daca nu vrei sa afli dacS inchisoarea este mai rea, va trebui s5 cooperezi. Vei fi supusa imui test cu detectorul de minciimi, de nivelul trei, maine la ora opt. Vei fi de acord sa Ji se faca o evaluare psihologica de catre psihiatrul departamentului de politie §i i{i vei instrui avocafii sa ne permita accesul la toate dosarele tale §i ale sopilui tau. Daca unele dintre ele sunt parolate ne vei permite sa le spargem codurile. - Nu am niciunul parolat, raspunse Reva incet. - §i ale tale, spuse Eve, mtorcandu-se spre Caro. - De ce §i ale ei? Resentimentele pe care le avusese ii trecusera §i sari in apararea mamei sale. Ea nu este implicate in nimic. - Are legaturi cu tine, cu victima §i cu proiectul. - Daca crezi ca este in pericol, poate ar trebui sS-i acorzi protecfie. - M-am ocupat deja de asta, Reva, spuse Roarke privit cu surprindere de Caro. - Ai fi putut sa-mi spui ceva, zise ea oftand. Dar nu te voi contrazice. §i ma voi ocupa imediat de autorizari. 92

Bine. Intre timp, ganditi-va amandoua la toate conversatiile pe care le-a|i avut cu oricare dintre victime sau cu ■ricine, in legatura cu serviciul. in special cu proiectul strict lecret. ^inem legatura. 1 Eve se indrepta spre u§a, dar Roaike mai ramase un Koment. 1, —Odihniti-va, amandoua! Luati-va liber maine daca e nevoie, dar va a§tept pe amandoua la munca incepand cu Bbimaine. Se uita spre Eve. E vreo problema cu asta, locofcnente? K - Nu din partea mea. E problema ta. 1 - Mulpimesc, doamna locotenent. Doamna detectiv, sper ca veti reu§i sa va odihnip, spuse Caro §i deschise u§a. i ; —Ajungem§i acolo. 1 Eve a§tepta sa ajunga in lift inainte de a vorbi cu Peabody. IL - A fost buna intuipa ta cu Caro care l-a verificat pe Bissel. De unde p-a venit? fc - Mi s-a parut ca este o femeie §i o mama care nu lasa lucrurile facute pe jumatate. §i, in plus, nici nu l-a placut pe Bissel. I —Asta am infeles §i eu. | - Deci, nu-l place prea mult, dar i§i iube§te fiica §i vrea jba fiica ei sa aiba parte de tot ce-§i dore§te. Dar totu§i, vrea sa fie sigura ca el este exact cine spune ca este. Trebuia sa Ifcerifice. I —§i a cautat indeajuns de mult pentru a-§i da seama de pdevar, incuviinta Eve. A fost o chestie de§teapta, chiar daca pi inceput-o cu prajiturile. K; - Dar erau chiar bune. | —Ti-ai ca§tigat liber pentru restul zilei. Du-te acasa §i dormi. K -Serios? §i vino la.mine la ora §apte.

1 - Mai rezist vreo doua ore daca vrei sa mai continuam investigate la cald. - Nu vom reu§i sa facem mare lucru daca dormim in picioare. Incepem maine mai proaspete. - Ia ma§ina mea, ii propuse Roarke, iar lui Peabody mai sa-i sara ochii din cap. - Serios? Ce, este ziua in care toji trebuie sa fie dragufi cu Peabody? - Daca nu e, ar trebui sa fie. §i ma scute§ti sa mai sun pe cineva sa vina sa o ia de aici, pentru ca vreau sa merg in ma§ina cu locotenentul. - Ei bine, daca pot sa ajut! Ii dadu codul §i o privi amuzat cum |opaie pana la ma§ina. Apoi i§i permise un mic dans langa ma§ina ro§ie, sport. - §tii ca nu se va duce direct acasa. Privind-o pe Peabody cum |opaie pe langa ma§ina, Eve i§i infipse mainile in §olduri. Va face o tura pe autostrada §i probabil ca va ajunge pana in New Jersey, unde va explica unui robot care dirijeaza circulajia ca este polifista §i va inventa o misiune pentru a-§i scuza excesul de viteza. Apoi va caromi inapoi in ora§, va fi din nou trasa pe dreapta §i va spune din nou aceea§i poveste inventata. - Va caromi? - A§a face ma§ina ta: Ca-rom. Apoi, cand McNab va ie§i din tura, o va convinge sa- 1 lase sa o conduca §i el §i vor fi din nou tra§i pe dreapta §i vor fi din nou silifi sa-§i arate legitimatiile. §i daca vreunul dintre robo|i se sesizeaza, vei fi §i tu sunat pentru a explica cum de ma§ina ta este folosita pentru misiuni ale politiei de doi detectivi dementi. —Mi se pare ca ne vom distra cu to^ii. Intra, locotenente! Conduc eu. Nu se certa cu el. Din cauza lipsei somnului reflexele ii amor|isera, iar traficul era destul de intens. 94

- Ai fost dura cu ea, spuse el dupa ce lua curba. - Daca ai o problema cu tehnica mea, fa o plangere, - Nu am. Va avea nevoie sa fii dura cu ea. Cand !§i va reveni va aprecia ca ai fost dura. §i fyi va raspunde la fel. Eve se intinse cat putu mai bine §i inchise ochii. - Nu ma ingrijoreaza! - Nici nu trebuie. Cred ca o s-o placi mai mult cand va incepe sa-ti raspunda. - Dar nu am spus ca nu-mi place de ea. -N u , dar crezi ca e slaba §i nu e. ii trecu mana u§or prin par. Crezi ca este prostuta §i nu e. Este tulburata pe toate planurile §i sufera pentru un barbat care nici nu merita. Dar sufera pentru pierderea unei iluzii. §i cred ca asta este chiar §i mai greu. - Daca te-a§ gasi mort, dezbracat in pat cu alta femeie, a; dansa pe corpul tau. - Dar nu §tii sa dansezi. - Mai intai a§ lua lec^ii. - Da, probabil ca a§a vei face, doar ca nu vei avea ocazia. Dar ai §i suferi. - Nu ti-a§ da satisfac|ia asta. Ticalos §i nenorocit. - Ai plange de una singura in intuneric §i mi-ai striga numele. - Da, ^i-a§ striga ceva de genul: Cum mai e treaba prin iad, eunuc ticalos? §i apoi a§ tot rade. A?a fi-a§ striga. - Iisuse, Eve! Te iubesc. - Da, da, spuse §i zambi aproape adormita. Apoi Ji-a§ pune to|i pantofii scumpi in aparatul de reciclat, ti-a§ lua toate costumele de fi|e §i le-a§ arde intr-un foe in jurul caruia a§ danpii §i l-a§ da peSummerset afara in §uturi. Apoi a§ da o petrecere unde am bea tot vinul tau scump §i tot whisky-ul. Apoi a§ angaja doi, nu, trei playboy care sa-mi satisfaca toate placerile.

Cand i§i dadu seama ca marina nu mai mergea, deschisc ochii §i se uita la el. -C e-i? Tocmai mi-am dat seama ca te-ai gandit ceva la chestiile astea. - Nu, nu chiar foarte mult. Mi-au verfit a§a, deodata. Unde ramasesem? - Trei playboy iti satisfaceau toate dorinfele. Presupun ca ai avea nevoie de trei, pentru a fi satisfacuta a§a cum te-ai obi§nuit in ultimii ani. - Da, s-o crezi tu. §i dupa orgie a§ incepe cu toate jucariile tale. Mai intai a§... se intrerupse ca sa se uite cu atenfie afara. Ciudat, dar nu arata ca Sediul Central. - Poti lucra §i de acasa §i po$i sa-mi §i planifici serviciul funerar. Dupa aceea dormim amandoi putin. Coboii din ma§ina §i veni sa-i deschida u§a, pentru c3 ea nu se mi§ca. - Dar inca nu mi-am facut raportul §i nici nu am vorbit cu comandantul. §i astea le poti face de aici. Se apleca, o ridica §i o puse pe umar. - Crezi ca e§ti macho §i sexy, nu? - Cred ca sunt eficient. Decise sa nu faca nicio mi§care. A§a macar nu trebuia sa mai vorbeasca cu Summerset. Dar cand ii auzi sunetul iritant al vocii i§i dori sa poata cumva sa inchida §i virechile, la fel ca ochii. - E ranita? - Nu, doar obosita. - §i dumneavoastra pareti obosit. - Sunt. Nu vreau sa fiu deranjat decat daca este vreo urgen^a in urmatoarele doua ore. §i inca o ora dupa, decat daca sunt lucruri esenfiale. 96

| | - Sigur. ' - Dupa aceea trebuie sa discutam cateva lucruri, Porne§te sistemul de securitate §i nu pleca de acasa pana nu vorbim. - Sigur. I - E §i el implicat in proiectul strict secret? intreba fEve. i | —§tie multe, despre multe. Intra in camera §i o puse pe pat. - Chiar pari obosit. §i nu ti se intampla des, spuse dupa ce se uita atenta la el. H p r A fost o zi lunga. Pantofii jos. B - P o t sa o fac §i singura. II dadu la o parte. Ocupa-te de tine! IL - Ahj da, una dintre prefioasele mele perechi de pantofi care, in curand, vor ajunge in aparatul de reciclat. Trebui sa admita ca avea un suras fermecator. | - Daca nu ai grija ce feci, prietene! Eve i§i dadu jos pantofii, jacheta, tocul pistolului §i apoi se strecura in pat. - Ai dormi mai bine daca {i-ai da jos hainele. - Cand sunt dezbracata iti vin tot felul de idei. - Draga Eve, imi vin tot felul de idei §i daca e§ti imbracata in costum de protecfie pentru geni§ti. Dar acum nu vreau decat sa dorm putin, i|i jur. I§i dadu jos pantalonii §i tricoul §i apoi ii rase in fa^a cand se baga §i el in pat alaturi de ea. I —Sa nu-ti vina nicib idee. w - Lini§te. O saruta pe cap. Dormi. Pentru ca ii era bine §i statea confortabil cu capul pe pieptul lui, adormi. Dupa o clipa ii urma §i el exemplul.

* Cum se putuse ca lucrurile sa se strice intr-atat? Cum dc se destramase totul, cand fusese atat de bine §i de meticuloa pregatit? §i bine dus la indeplinire, se gandi el. Totul fusese facut cum trebuie. Absolut totul. §i acum se ascunde in spatele u§ilor inchise §i al ferestrelor acoperi tc, fiindu-i fiica pentru viafa sa. Via{a sa. Fusese o gre§eala. Asta era. Ceva, cumva evoluase gre§it. Dar nu avea nicio logica. Se calma luand inghifituri mici de whisky. Nu el facuse gre§eala. Intrase in casa la ora exacta. Cu pielea protejata §i cu o salopeta peste haine, iar pe cap avea protecpe anticontaminare. Nu avea sa ramana nicio urma a trecerii lui pe acolo. Verificase droidul pentru a se asigura ca fusese inchis pentru noapte. Apoi urease la etaj. Dumnezeule, cum ii mai batea inima! ii fusese teama, aproape teama, se corecta el, ca s-ar fi putut sa-i auda bataile inimii, chiar daca muzica era tare §i mai §i scoteau tot felul de zgomote cand §i-o trageau. Avea paralizatorul in mana §i cufitul la Centura, ii placea sa simta cum se lovea lama de coapsele lui. Anticiparea ii facea placere. Se mi§case repede, a§a cum planuise. A§a cum se antrenase. O descarcare intre umeri §i prima |inta era terminata. Poate ezitase pu^in intre cele doua victime, dar foarte pu{in. Poate ca o privise pe Felicity §i vazuse §ocul din ochii ei inainte de a da o a doua lovitura intre acei sani frumo§i. Dar apoi nu mai ezitase. Deloc. Acum cufitul, pe care-1 trasese din teaca de piele §i care scosese un mic fa§ait sexy. 98

Apoi uciderile. Mai intai pe el. Ii placuse, trebuia sa recunoasca. Mult, mult mai mult Iflecat crezuse. Senzatia lamei care strabate camea §i caldura sangelui proaspat. Atat de primitiv §i de instinctual. §i a§a de... u§or, se gandi el, cand whisky-ul i§i mai facu pu{in loc pana la nervi. Era a§a de u§or, odata ce te pomeai. Apoi aranjase scena, foarte, foarte grijuliu. Atat de grijuliu §i de exact, ca abia terminase cand Reva ajunsese §i [cand alarma sunase u§or, pentru a- 1 avertiza ca ea incepuse sa anihileze sistemele de securitate. Dar ramasese calm, i§i pastrase sangele rece. Tacut ca o umbra, se gandi el mandru, o a§teptase sa intre in camera. Zambise cand o vazuse indreptandu-se spre pat. O mica pulveziare din spray-ul care confinea o substan|a de anesteziere §i ea cazuse. Mai adaugase una-alta pe ici, pe colo. Mutari de geniu. O duse pana la baie pentru a-i pune amprentele pe chiuveta §i apoi o manjise cu sange pe tricou. Iar cu^itul infipt in saltea era mai mult decat graitor. Era stilul ei, clar. Lasase u§a de la intrare intredeschisa, a§a cum planuise. Avea sa ramana le§inata destul de mult pentru a fi descoperita de oamenii de la securitate cand i§i faceau rondul. Bine, bine, poate acest calcul fusese eronat. Nu pulverizase destul spray sau poate ca pierduse prea mult timp cu micile aranjamente. Dar nici chiar asta nu avea sa conteze. Era acuzata. Blair Bissel §i Felicity Kade erau mor{i, iar ea era singurul suspect. Ar fi trebuit ca el sa fie departe deja, iar in conturile lui sa fie o mutyime de bani. Dar in loc sa se intample a§a, devenise tinta.

Trebuia sa scape. Trebuia sa se protejeze. Nici aici nu mai era in siguranta. Nu complet in siguranta. Dar asta se putea rezolva. Se putea aranja, se gandi el §i se ridica, cand norii de autocompatimire §i de fried incepura sa dispara. §i putea rezolva §i cateva diflcultSji financiare intre timp. Apoi avea sa se ocupe de restul. Mai avea nevoie doar de putin timp de gandire §i se va ocupa de tot. Mai sigur de el, se duse sa-§i mai puna un pahar dc whisky §i sa planuiasca urmatoare mi§care.

•f

li

u 0

6 re era singura in pat cand se trezi §i o verificare rapida o facu sa-§i dea seama ca dormise cu o jumatate de ora mai mult decat planuise. Prea amorjita pentru a injura, se duse pana la automat §i-§i facu o cafea. Lua cana cu ea la du§ §i statu sub jetul de apa, band mghi^itura dupa inghifitura. Bause deja jumatate de cana cand i§i dadu seama ca avea inca slipul pe ea. Acum chiar injura. Dupa ce termina toata cafeaua se dezbraca §i-§i arunca slipul intr-un coif. Un sof afemeiat §i amanta lui mor|i, se gandi. Amandoi cu legaturi in lumea artistica. Posibile legaturi cu tehnoterori§tii. Supervierme de calculatoare. Securitatea incalcata in cateva sectoare. O inscenare prefabricata la adresa unui expert in sisteme de securitate, implicat in dezvoltarea unui program de protecfie. Care era scopul inscenarii? Altcineva avea sa-i ia locul. Nimeni nu era indispensabil. Nu-i placu niciuna dintre variantele posibile. De ce o chestie care parea a§a de bine gandita devenea o aiureala totala indata ce dadeai la o parte poleiala? Chiar daca acest caz air fi cercetat pomind de la premisele unei crime pasionale, chiar daca Reva Ewing ar fi acuzata, judecata §i condamnata §i §i-ar petrece restul vietii in tnchisoare, care ar fi scopul? 101

It

I. tt

o c li

e li

Era la a doua cana de cafea §i la noi variafiuni mental® cand Roarke intra in camera. - E cineva care vrea indeajuns de mult sa-fi faca rAu incat sa omoare doi oameni §i sa puna totul pe spatele unui angajat de-al tau? - Exista tot felul de oameni pe lumea asta. - Da, asta este de fapt §i problema cu lumea asta. C8 e locuita. Dar exista metode mai u§oare de a face rau cuivi decat sa comifi doua crime. Nu cred ca tu e§ti alesul. - Draga mea, sunt bulversat. Credeam ca pentru tine sunt. - Dar ai putea sa fii tu, intr-o oarecare masura. S-ar putea sa fie Roarke Industries, sau mai exact Securecomp. Va trebui sa ne mai gandim la acest aspect. Dar mai intai vreau si cercetez victimele cu o mai mare atenfie. - Am inceput eu deja. Eram treaz, spuse el cand ea se incrunta. Acum ca ne-am trezit amandoi, ma gandesc foarte serios la mancare. - Va trebui sa mananci in birou la mine. - Bineinfeles. -E§ti destul de simpatic. - Nu, de fapt, mi-e doar foame. Comanda ni§te fripturi la ea in birou. - Poti sa-fi arunci o privire la viata lui Bissel in timp ce mananci. Computer, afi§eaza informatiile pe primul ecran. - Ai gasit ceVa? - Nu, nimic. - Cum adica nimic? - Este foarte, foarte curat. Uita-te §i tu! Taie o bUcata de friptura in timp ce citea datele de pe ecran. Bissel, Blair. Caucazian. Inaltime: un metru optzeci $i ?ase de centimetri. Greutate: nouazeci §i doua de kilograme. Parul: castaniu. Ochii: verzi. Data §i locul na§terii: 3 mar^e 102

p 023, Cleveland, Ohio. Parinfi: Marcus Bissel $i Rita Hass, divortati in 2030. Un frate, Carter Data na$terii: 12 Wecembrie 2025. W Qcupafia: sculptor. 1 Adresa: 21981, Serenity Lane, Queens, New York. r —Serenity Lane. Eve dadu din cap mestecand. Ce dobitoc Inventeaza astfel de nume? I - Presupun ca tu ai prefera Strada Loviturii sub Centura... I - Cine nu ar prefera asta? ? Pentru ca cercetase in profunzime, avea informatii despre prupul deprieteni ai lui Bissel, de cand avea trei ani, §i despre ||e i doi ani pe care-i petrecuse la Paris, studiind la o §coala |de arta. | Ii citi dosarul medical: tibia rupta la doisprezece ani §i poate celelalte controale standard. Avusese cateva intervenfii lie chirurgie estetica la fund, barbie §i nas. Era republican §i avea o avere de un milion §i vreo opt sute de mii de dolari. Nu avea deloc cazier judiciar. I§i piatise taxele la timp, traise bine, dar fara a exagera cu cheltuielile. Reva fusese singura lui sofie. Parinfii lui inca traiau. Tatai locuia in Cleveland cu a doua sofie, iar mama lui in Boca Raton cu al treilea sof. Fratele s3 u nu avea nici sofie, nici copii, la profesie era trecut antreprenor, adica o modalitate politicoasa de a spune ca nu lucra. Cartea lui de munca arata ca schimbase tot felul de slujbe. Momentan locuita in Jamaica §i definea o parte dintr-un bar cu specific local. 4 fi §i cazierul lui era df stul de variat. Mai intai tot felul de delicte minore. Fusese inchis in Ohio optsprezece luni pentru ca vanduse acfiuni ale unei societafi care nu exista. 103

*l»

It

I» ■ o

i

Averea lui era de douasprezece mii de dolari, care inclu* 1 deau partea din barul din Jamaica. - Ma intreb daca fratele mai mic nu are o problema cl | fratele mai mare are tofi banii §i gloria. Nu are probleme de < violenta in cazier, dar cu familia tot timpul te relafionezl 1 altfel. Oamenii se ambaleaza cand e vorba de familie. AdaugA ' §i banii, §i uite cum poate deveni problematic. - Deci fratele mai mic a venit din Jamaica, §i-a omor&t fratele §i a inscenat totul ca sa para vina cumnatei? - Pai, daca presupui ca avea idee de proiect, pofi sa spui §i asta. Poate c£ cineva l-a contactat §i i-a oferit bani pentru orice informatii putea sa obfina. Poate ca a primit ceva bani, poate ca nu. Dar este destul de inteligent ca sa-§i dea seama cSl frate-sau calca pe de laturi. Poate ca a incercat sa-1 §antajeze,. s-au certat. Ameninfari. Ridica din umeri. -D a, imi §i imaginez tabloul. in timp ce manca, Roarke intoarse imaginea pe toate parole. El §i cel care l-a angajat decid sa fteaiga toate urmele. - A§a pare foarte logic. Cred ca ar fi bine sa vorbim cu fratele mai mic, Carter. - E o idee buna, mai ales ca nu ne petrecem indeajuns de mult timp in baruri jamaicane. Pentru ca era pe masa, lua paharul de cabernet §i studic atenta figura sotului ei. . - Te gande§ti la altceva. - Nu, doar ma gandesc. Trebuie sa o vezi §i pe Felicity Kade. Informafiile despre Kade pe ecranul doi. In curand, realiza ca era imaginea standard a unui copil provenit dintr-o familie bogata. Multe studii, multe cal&torii. Avea case in New York, Hamptons $i in Toscana. Ca§tigase ceva bani din arta, nu ca ar fi avut nevoie, se gandi Eve. Averea, provenita in special din mo§teniri, se ridica la pest^ cinci milioane de dolari. 104

p- Nu fusese niciodata casatorita, de§i avusese o perioada de coabitare cand avea douazeci de ani. La treizeci, traia singura §i traia bine, sau cel pufin traise. p !§i facuse multe operafii la corp, dar aparent fusese laulfumita de fafa pe care o avea. Nu avea nimic neobi§nuit, ie§it din comun, nici in dosarul medical, nici in cazier. I - Cheltuia mult, comenta Eve. Haine, saloane de estepca, bijuterii, arta, calatorii. Multe calStorii. §i ce e interesant este ca a fost de patru ori in Jamaica in ultimele optsprezece luni. - Da, chiar este interesant. I - Se poate sa-1 fi in§elat pe soful adulter cu fratele bun Ide nimic al acestuia? - Da, au pastrat totul in familie. js - Sau poate ca ea se ocupa de recrutare, il cauta pe cel asupra caruia sa cada toata vina, daca lucrurile nu meigeau [bine. - Dar Reva este cea considerata vinovata. - Da. Lasa-ma pufin sa due ideea pana la capat. Mai lua p gura de vin, se ridica §i incepu sa se plimbe de colo-colo. Prima calatorie acum un an §i jumatate. Probabil ca voia sa iVada in ce ape se scalda. !l putea folosi pentru a se ocupa de Blair sau de Reva. Sau de amandoi. Ei ii plac banii. Ii place ;§i riscul. Nu te culci cu soful prietenei daca nu-fi place sa |ri$ti sau dacS. n-ai o lipsa completa de con;tiin|a. Sa se joace cu tehnoterori§ti este posibil sa-i fi parut o idee buna. Ii place sa calatoreasca, iar cu to|i oamenii pe care i-a cunoscut in voiajele sale, in cercurile in care se invartea... da, este foarte posibil sa fi fost abordata. - Atunci cum de tottil s-a terminat cu moartea ei? - Ajung §i acolo. Poate c&fratele mai mic a fost gelos. Este un motiv bun de secole pentru a-fi face iubita bucafele. v —Sau sa invefi sa dansezi. 105

- Ha, ha! Poate ca voia s&primeascS o parte mai maro din bani sau poate ca au incercat sS-1 tragS pe sfoara. Sau poate ca totul nu este decat un mare rahat, dar meritl investigat. Gesticula cu.paharul spre ecran. §i-fi mai spun ce mai cred. Sunt mult prea imaculafi. - Ah, speram sa crezi §i tu la fel. Se lasa pe spate pe spatar, cu un pahar de vin in mana. Sunt ca ni§te ingera?i, nu, domnul Bissel §i domni§oara Kade? Exact ceea ce te-ai a§tepta. Educafi, respectand legea, stind bine din punct do vedere financiar. Nici cea mai mica pata. Totul este a§a do bine pus la punct... - Ca nu se potrive§te deloc. Sunt ni§te mincino§i care i§i in§ala sofia §i prietena §i, in general, a§tia au o pata-douS, cat demici. Roarke lua o inghititura §i se uita la ea zambind. - Daca ai destule abilitafi §i destui bani, toate petele se pot §terge. - Tu §tii cel mai bine asta. Va trebui s& cercetam mai profund, pentru ca mie nu-mi prea vine sS cred toate astea. Dar, intre timp, vreau s&o vad pe Reva. - Ecranul trei. Datele aparura pe ecran, dar intre timp comunicatorul lui Roarke incepu sa clipeasca. - Trebuie sa preiau apelul. Eve incuviinfa absenta §i incepu sa citeasca in timp ce el se ducea in biroul lui. Ewing, Reva. Caucaziana. Parul: $aten. Ochii: gri. Inalfime: un metru §aptezeci §i opt. Greutate: Cincizeci §i opt de kilograme. Data §i locul najterii: 15 mai2027. Parinfi: Bryce Gruber §i Caroline Ewing, divortati in 2040. Adresa: 21981 Serenity Lane, Queens, New York. Ocupafie: Expert in securitate electronica. Angajator: Securecomp, Roarke Industries. Casatorita: 12 octombrie, 2057cu Blair Bissel. Fara copii. 106

p Educafie: Kennedy Primary, New York. Liceul Lincoln. I Universitatea Georgetown, East Washington, cu diplome in mhttomatizari, criminologie electronica §i drept. | M intrat in Serviciul Secret in ianuarie 2051. Garda pre§edintelui Anne B. Foster, 2053-55. Cartea de munca in msierul ata$at, inclusiv Ji$ele secrete, autorizate spre meschidere de Reva Ewing. I l§i finea cuvantul, se gandi Eve §i decise sa citeasca alta ■data cartea de munca. I Demisioneaza din Serviciul Secret in 2056. Se muta la Wfew York I Fara cozierjudiciar. Un caz de chiul de la §coala $i de Jbaut fara permisiune in perioada cand era minora, mmandoua au fost §terse din cazier prin hotdrare judecaWbreascd. A facut §i serviciu in slujba comunitafii. In fi§a medicala erau trecute un deget rapt la opt ani, o practura la picior, la doisprezece ani, §i o clavicula la treisprezece ani. Rapoartele doctorilor indicau ca toate fracturile se platorau diferitelor sporturi §i activitafi pe care le practica in ifimpul liber, printre care: hochei, baseball, arte marfiale, baschet, schi §i parapanta. ; Cea mai grava problema o avusese insa ca adult, in ■Dxercitiul funcfiunii. Reva facuse ceea ce jura sa faca to|i lagenfii din Serviciul Secret. Fusese impu§cata, salvand via|a pre§edintelui. O loviturd in plin, de pe urma careia fusese paralizata P§ase saptamani §i care o finuse in spital vreme de trei luni. S/ Amintindu-§i c&t de groaznic fusese cand McNab bjbsese ranit cam in &ela§i fel, cu o vara inainte, §i cat de I slabe §ansele ca nervii sa-§i revinS, Eve i§i facea o idee Iclara cam cat de speriata §i prin ce dureri trecuse Reva I'pSna la recuperarea totala.

I§i amintea §i de incercarea de asasinat. Fanaticul sinuciga§ atacase pre§edintele, nu inainte de a doborf trei civili §i doi agenfi din Serviciul Secret i§i aminti acum ca o vazuso pe Reva la televizor. Dar atunci arata altfel. Avea parul mai lung, blond-inchis, §i o privire mai blanda. Eve se uita peste umar cand Roarke intra in birou. - Imi aduc aminte de ea. imi aduc aminte ca am auzit vorbinde-se despre ea cand a fost impu§cata. Ea l-a impu§cat pe individ, nu? L-a doborat chiar cand se punea in faja lui Foster pentru a o proteja? - N-au mai crezut ca va supraviefui. Apoi au crezut cS nu va mai putea merge niciodata. Le-a demonstrat ca se in§elau. - Nu s-a mai auzit prea mult despre ea, dupa acele prime zile. - A§a a vrut ea. Se uita la imaginea Revei care era inca pe ecran. Nu-i placea sa fie in centrul atenfiei. Dar acum va fi din nou. Vor face repede conexiunea §i toata agitatia va reincepe. Eroina acuzata de o crima dubla §i a§a mai departe. - Va face faja. - Da, se va ingropa in munca, la fel ca o alta persoana pe care o cunosc. - Cat va intarzia acest lucru proiectul? - O jumatate de zi. Tokimoto ma sunase. Reva i-a dat deja toate informafiile, de§i planuie§te sa se reintoarca chiar ea la proiect imediat ce termina cu testul adevarului. Daca doi oameni au murit doar pentru rmpiedicarea acestui proiect, acfiunea nu va da roade. —Ai spime ca cine a fost atat de inteligent pentru a gandi totul ar fi putut sa se gandeasca §i la asta. O mi§care disperata? specula ea. O problema cu subordonafii? Carter Bissel. Chiar vreau.sa voibesc cu Carter Bissel. - Meigem in Jamaica?

^ —Nu-fi impacheta inca prosopul de plaja. Mai intai voi Idiscuta cu autoritafile locale. Trebuie sa-mi scriu raportul §i sa-i trimit o copie lui Whimey. §i trebuie sa tree prin toata ■Brocedura de investigafii. SS vorbesc cu legistul, cu speciali§tii in informatica, cu tehnicienii de la amprente. Jurnali§tii vor incepe sa se agite de dimineata. Cred ca ar fi bine Isa faci §i tu o declaratie oficiala, ca angajator. ■ -D eja lucrez la asta. r - Nu vreau ca ea sa dea vreo declaratie, a§a ca, daca ireincepe munca, vreau sa stea departe de mass-media. I - Ifi garantez ca §tie cum sa-i evite pe jumali§ti. I - AsTgura-te ca a§a se va intampla. Daca nu ai altceva de facut, pofi sa continui cercetarile in legatura cu Bissel §i kad e. P —M-am pregatit pentru asta. !§i lua paharul de vin. fmi pregatesc prosopul de plaja. —E§ti un tip de treaba, §tii. Se duse la el §1-1 mu§ca de Ibuza inferioara. Pentru un civil care unbrobode§te bine $i lare degete lipicioase. " - §i tu e§ti o tipa de treaba. Pentru o politista incuiata §i fcgresiva. - Ce mai pereche facem §i noi! Nici nu trebuie sa ne |cuno§ti prea bine ca sa descoperi ceva interesant. Se duse la birou §i se apuca sa intocmeasca raportul j pentru comandant. Era o chestie interesanta! U§a de la intrare era descuiata. Declaratia lui Caro spunea ca u§a de la intrare era ^ntredeschisS cand ajunsese ea acolo. Dar, in declarafia ei, Reva spusese clar ca iupuiase u§a §i resetase programul de ^pecuritate. Eve era incljnata sa o creada. Pentru ea era o chestiune de rutina, de antrenament, lucruri pe care le faci Iftutomat cand e§ti nervos.

108

109

Oricine ar fi fost cel care comisese crimele §i o inca* pacitase pe Reva, plecase prin u§a din fafa §i o lasase deschisA. De ce nu? De ce ar fi contat? De fapt... Se ridica in picioare §i se duse la u§a. - Sisteme de securitate sofisticate precum cel al lui Kade... incepu ea, daca sunt inchise §i o intrare este lasati deschisA, cat dureaza pana cand compania care asigurl securitatea face o verificare de rutinA? - Depinde de cererea clientului. Este personalizatA, ii spuse Roarke, ridicandu-§i privirea de la ce lucra. Vrei sA verific? - Pai, ai obfine raspunsul mai repede, finand cont cA toata lumea este in propirietatea ta. - Nu defin decat anumite pArfi ale lumii. Deschide Securecomp, ordona el calculatorului. Autorizatie, Roarke. Accesez. Securecomp deschisa ca urmare a autorizafiei Roarke. - AcceseazA dosarul de client pentru Kade, Felicity. Accesez... Kade, Felicity. Vrefi informafiilepe ecran sau audio? - Pe ecran. Vreau profilul complet pentru fi§a de se­ curitate. Profit afloat. - Haide sa vedem, Deci... la §aizeci de minute pentru ferestrele §i u§ile de la nivelul solului. Instrucfiunile sunt sA se monitorizeze mi§carile §i sa fie intrebat droidul dupA §aizeci de minute. - Este o procedura standard? - De fapt, este cam mare perioada. Presupun cA avea incredere in sistemul de securitate §i nu voia sa fie deranjata. - $aizeci de minute, da, da. Se duse inapoi, prelucrand totul in minte. 110

!§i imaginasera cA Reva avea sA fie lemmata cel pufin o orA. Dar Reva era o persoana rezistenta. §i-a revenit repede •§i, de§i era speriata ?i confiizA, a dat un telefon. A§a cA acea eparte a planului, daca era vreun plan, a fost compromisA de fvenirea lui Caro, care a §i inchis u§a dupA ea. I Adauga acest detaliu in raport. Ce ramasese la scena crimei? Cufitul de la Reva de acasA. De cat timp lipsea? Probabil cA nu se va putea determina. Un paralizator militar, folosit de trapele speciale. §i de [mai cine? - Computer, ce fel de arme au membrii Serviciului Se­ cret, in special cei din garda pre§edintelui? Accesez... tofi agenfii au un paralizator M3 $i un pistol \untineuronic, amandoua modele de mana. Agenfiipot alege intre un pistol 4000 sau unui 5200, dupa cum prefera. - Un M3, murmura Eve. Aveam impresia cA agenfii au un A 1-s. Inainte de 5 decembrie 2055, modelul A 1 era standard Ipentru membrii Serviciului Secret Schimbarea cu modelul M3 a intervenit dupa aceasta data. Atentatul la viafa pre§edintelui Foster a determinat aceasta schimbare. - Chiar a§a? Aceste informafii sunt de actualitate. - Da. Eve se a§eza pe scaun. Cine lAsase acolo M3-ul presupusese ca §i Reva avea un model asemAnator. Nu plecase din Serviciul Secret pana in ianuarie. Dar dupa atentat nu se mai intorsese in serviciul activ. Era simplu de verificat dacA primise un astfel de mpdel. Un alt detaliu pentru raportul ei. Cand compila tot ceea [ ce voia, puse totul intr-un fi§ier pe care-1 salvA.

- Computer, analizeaza datele din fi§ierul HE-45209-2 Folosind datele avute la dispozifie, analizeaza posibilitatea ca Reva Ewing sa fie fapta§ul. Accesez... - Ia-ti tot timpul de care ai nevoie, murmura Eve §i se ridica pentru a-§i mai lua o cafea. Se intoarse labiiou. Se a§eza, bau din cafea §i se juca cu pisica de plu§ pe care i-o daduse Roarke, de cand Galahad parea a fi mai interesat sa-§i petreaca serile cu Summerset. Ceea ce arata, se gandi ea, lipsa de analiza a personalitatii pe care o avea pisica. Probabilitafi analizate. Posibilitatea ca Reva Ewing sa fie Japta$ in. uciderea ltd Bissel, Blair §i Kade, Felicity este de §aptezeci §i $apte la suta. - Este foarte interesant, mai ales daca te gande§ti c2 aparentele o indicau numai pe ea ca suspect. Daca maine trece de detectorul de minciuni la nivelul trei, alte douazeci de puncte vor disparea. Apoi avocafii ei ma pot lua la §uturi. - Nu pari foarte preocupata de asta. - Pai, sunt in stare sa fee fata oricaror atacuri. - Da, da, §tiu, doar ca de data asta se intampla pentru c& iei partea unui prieten al meu. §i, in plus, din cauza asta vei avea §i mass-media pe cap. ■ Mass-media ma ingrijoreaza la fel de mult ca ni§te papa-lapte de avocafi. - Sa avem pardon, dar avocafii mei nu sunt ni§te papa-lapte. - M-am gandit eu ca se vor implica avocafii tSi. Daca sunt macar pe jumatate atat de buni pe cat ii plate§ti, vor rezolva ca sa se renunfe la acuzatii in mai pufin de douazeci §i patru de ore. Dar eu n-a§ recomanda asta. - De ce? 112

|

11

f -----------------------------------------------------------------------

mm.

K K. - Daca cei care a organizat toate astea crede ca Reva ■este considerata vinovata, ea este in siguranfa §i nici el nu va ■disparea. Sau nu vor disparea. I - Nu vor disparea? L - Mai mult ca sigur ca o echipa intreaga a lucrat la tot n c e s t aranjament. Cineva a facut crima, altcineva aranjaBpentul, cineva s-a ocupat de chestiunile de securitate de la Jjjgalerie §i studio. §i pun pariu cu tine ca este §i altcineva care ■pranjeaza §i conduce totul. I - E a§a de bine cand cadem de acord. Va trebui sa mut lasta la neinregistrate. . - De ce? * —Vino cu mine §i-fi voi arata. I —Lucrez. ; - Sunt sigur ca fi se va parea interesant. | . T Ar fi bine. Echipamentul care nu putea fi inregistrat §i detectat de pComputerGuard era in camera sigura. Peretele pe care era fereastra era securizat impotriva Silmcaror intruzixmi, dar lasa sa se vada panorama. Consola neagra in forma de U avea nenumarate butoane. i De fiecare data cand o vedea, Eve se gandea la o nava spafiala. Roarke i§i tuma un pahar de coniac §i ei ii mai puse unui £■de vin. - Am trecut la cafea. ;. - Atunci nu-fi va face rau sa mai diluezi din cofeina. §i | uite ce mai am, spuse §i ii arata un baton de ciocolata. - Ai dulciuri a^ci? Eu nu le-am vazut niciodata. I - Sunt plin de^urprize. O prime§ti daca stai la mine in tbrafe. „ - Suna ca ceea ce i-ar spune un batran pervers unei ffcolarife prostute. 113

- Eu nu sunt batran §i tu nu e§ti prostufa. §i e ciocolatl belgiana. - Doar pentru ca stau la tine in brafe §i mananc ciocolati pe care mi-o dai nu inseamna c8 mai prime§ti §i altceva. - Ei bine, in acest caz voi trai cu speranfa ca te voi razgandi. Ceea ce e posibil sa se intample cand vei vedea ce am gasit pentru tine. - Arata sau taci. -A sta zic §i eu. O mu§ca de ureche, ii dadu ciocolata §i apoi puse palma pe consola spunand: Roarke. Deschido operafiunile. Incarca informafiile. - Daca ai deja informafiile pe disc, spuse ea §i inghifi o bucafica de ciocolata, de ce mai ai nevoie fi de cele neinregistrate? E§ti deja inregistrat. - Nu e vorba de ce am deja, ci de ce am de gand sa fac cu informafiile pe care le am. Cand ma uitam §i eu pe ce mai era pe acolo, am dat peste ni§te blocuri. Nimic neobi§nuit, dar dupa ce le-am analizat putin, uite ce am gasit: INFORMAJIIRESTRICJIONATE ACCESULINTERZIS - Asta-i tot? Accesul interzis? Ai gdsit o fundatura §i de aia m-ai chemat aici sa stau la tine in brafe? - Nu, stai la mine in brafe pentru ca ai vrut ciocolata. Decat sa admita ca avea dreptate, mai lua o bucafica de ciocolata. - De ce este neclar ecranul? -Pentru ca, din fericire, am pomit filtrele inainte de a ma apuca sa caut informa|ii. Daca nu a§ fi facut asta, a§ fi declan§at alarma §i mica mea excavare ar fi fost descoperita. A§a ca o facem aici. Calculator, reia ultima sarcina. 114

| | t Am infeles. p Ecranul se inchise §i se deschise din nou. ■L Sarcina indeplinita. J ;-$ i? I Nu ai deloc Incredere. De aia, du-te acolo §i taci din jgura. ? inalfa din umeri §i se ridica din brafele lui, a§ezandu-se pe un scaun. !§i termina ciocolata §i bau fara graba din vin. £ Nu era chiar o povara sa se uite la el in timp ce lucra. Ii placea cum !§i rula manecile cama§ii pana la cot §i-§i lega ijjjarul la spate, ca cineva care se pregatea sa faca o munca pzicSr. - Acces interzis? Ifi arat eu acces interzis, labagiule. | ; Eve adormi §i trebui sa o scuture u§or pentru a o trezi. - Ce-i! Nu dormeam. Ma gandeam. W Da, te-am auzit gandind. • - Daca asta este maniera ta inteligentS de a-mi spune ca sforaiam, scute§te-ma. - Ifi fac orice, cu placere, dar mai tarziu, pentru ca acum chiar cred ca o sa vrei sa vezi asta. ORGANIZAJIA PENTRU ASIGURAREA s e c u r it A tii n a j i o n a l e

ACCESUL PERMIS DOAR PENTRU GRADULZERO! - Dumnezeule, Roarke, ai intrat in OASN? - Da. Da, §i chiar mi-a trebuit ceva timp. Ai... gandit mai mult de o ora. ; - Dar nu se poate sa accesezi OASN. - -Bine, nu vreau sa te contrazic, dar dupa cum vezi... .. - Nu zic ca nu se>poate, Ci ca nu ai voie. - Relaxeaza-te, locotenente, suntem protejafi. H

- Roarke...

- Ssst, mea nu ai vazut nimic. N-a fost mare lucru si lo sparg programul de incriptare. Ai spune ea cei de la OASN sunt capabili sa gaseasca ni§te coduri mai bune. Ma rog, esto posibil ca nimeni de acolo sa nu-§i fi imaginat ca se poate ajunge pana aici. - Cred ca {i-ai pierdut mintile. Ai putea sa scapi dad pledezi pierdere temporara a facultatilor mentale. Este vorba de OASN. Organizajia antiterorista care folose§te metode la fel de murdare ca §i terori§tii pe care ii vaneaza. Roarke... - -Da,da.Aha,iatiL Se intoarse spre ecran §i vazu fotografia de pe legitimafia lui Blair Bissel, agent operativ de gradul 2. - La naiba! La naiba! Ce mai rahat!

T, ll

1U -

7

O •*

e

Q S ^ u m e logic, nu-ti dai seama. ll lovi u§or in umar. Cine altcineva decat un agent ar reu§i sa treaca a§a de u§or de coduri de securitate? - Ei bine, cu toata modestia, pot spune cl... —Tu nici nu §tii ce inseamna modestia. Bissel era OASN, a§a ca e normal sa fi avut toate parolele alea pe calculatoarele de acasa. - §i probabil ca a fost asasinat de un alt spion, din {ara sau strain. | - Exact. §tiau de Bissel §i de Kade §i, cand a venit momentul potrivit, i-au spus §i Revei. Au pregatit-o pentru a cadea toata vina pe ea. - De ce? De ce ar fi vrut sa-i inseeneze doua crime unei femei nevinovate? Se incrunta §i-l studie pe Bissel pe ecran. Arata ca un om obi§nuit, bine, daca-{i placea stilul, dar obi§nuit. Probabil ca asta era §i ideea. Spionii trebuiau sa se piarda in mulfime pentru a fi spioni. -N u cred ca este §i un motiv, neaparat, poate doar ca nu voiau ca cineva si cerceteze totul in profiinzime. Un sof adulter ucis de sopa lui intr-un moment de gelozie. Brigada Omucideri vine, vede nenorocirea, o aresteaza pe Reva §i cu asta basta. > - Pare destul de simplu ca plan, dar nu ar fi fost mai simplu sa inseeneze o spargere care a degenerat? 117

•

- Ba da. Tocmai asta imi spune ca ea trebuia sa fie implicata. J- Din cauza proiectului strict secret? - Datorita proiectului strict secret §i a altor lucruri la care a lucrat in ultimii ani. I§i baga mainile in buzunare §i incepu sa umble prin camera. - Nu este singurul proiect pe care-1 ai cu guvemul, sau singurul mai delicat, nu? -N u prea. Roarke se uita la fotografia de pe documentul de identitate al lui Bissel. S-a casatorit cu ea datorita locului ei de munca. Pentru ceea ce era, mai degraba decat pentru cine era. - Sau poate pentru ceea ce e§ti tu. Sigur au un dosar in legatura cU tine. - Nici nu ma indoiesc. Avea de gand sa arunce o privirc inainte sa se termine totul. - Ce inseamna nivelul doi? Agent operativ de nivelul al doilea? - N-arn nicio idee. - Sa anmcam o privire pe dosarul lui. Sa vedem cand a fost recrutat. Cu degetele mari agafate de buzunarele pantalonilor, Eve incepu sa citeasca informatiile de pe ecran. Acum noua ani, asta inseamna ca nu era un incepator. A fost deta§at la Roma o vreme, apoi in Paris §i in Bonn. S-a cam plimbat. A§ spune ca profesia lui artistica a fost o buna acoperire. Vorbea patru limbi straine - §i asta era un avantaj. §tim ca placea §i doamnelor, nici asta nu putea sa-i fi stricat. - Eve, uite cine l-a recrutat. - Unde? Apasa pe o tasta §i un nume ie§i in evidenfa. - Felicity Kade? Rahat. Ea l-a adus in agenfie. RidicS mana pentru a cere Iini§te ?i continua sa umble §i sa se gandeasca. Mi se pare ca i-a fost un fel de antrenoare. De 118

multe ori intre cei care pregatesc §i cei care sunt pregatifi se dezvolta o relate. Au lucrat impreuna §i au fost iubifi. Probabil ca au mai fost impreuna din cand in cand. Par genul. - Adica ce gen? se interesa el. - Din clasa superioara, §mecheri, animale sociale. Vanito§i... - De ce vanito§i? - Multe oglinzi, multe nimicuri nefolositoare, dar la moda, mulfi bani cheltuifi pentru ingrijirea propriului corp §i a fetei, saloane. i§i studie unghiile amuzat. - Dar cineva ar putea sa spuna ca aceste atribute sunt doar elementele naturale ale unui stil de viafa confortabil. - Da, daca i|i aduc ceva in plus. §i tu e§ti destul de vanitos, dar la tine nu e la fel ca la a§tia doi. Tu nu {i-ai pus oglinzi in tot locul ca sa te vezi de fiecare data cand faci o mi§care, ca §i Bissel. Ingandurata, se intoarse spre Roarke spunandu-§i ca daca ar arata pe jumatate la fel de bine cat arata el, probabil ca §i-ar fi petrecut jumatate din zi uitandu-se in oglinda. Ce ciudat. —Toate acele oglinzi, suprafeje reflectorizante, continua ea dupa ce el ii zambi, ai putea crede ca erau pe cat de vanito§i pe atat de nesiguri. - A§a a§ spune §i eu, dar asta pare mai degraba o problema profesionala pentru Mira. - Mda. Avea sa ajunga §i acolo. Oricum, sunt o pereche deosebita. Le placea protipendada artistica §i sa se dea in spectacol. Chiar daca .era o acoperire, le facea placere. §i mai e ceva, trebuie safii special ca sa lucrezi sub acoperire atata timp. Traie§ti intr-o minciuna, ifi construie§ti o alta identitate, care este in parte fantezie, in parte reala. Cum altcumva ai putea face totul sa funcfioneze?

- Sunt de acord ca Bissel §i Kade par a fi mai potriviji unui pentru celalat, decat Bissel §i Reva - cel pufin la suprafafa. - Proiectul §i probabil altele la care a lucrat in ultimii ani. Bissel §i Kade au lucrat impreuna. Au avut nevoie de Reva. Probabil ca trebuia, dintr-un motiv sau altul, poate cfl era o misiune, sa se infiltreze in Securecomp. Mai intai Fe­ licity se apropie de ea §i devin prietene. Dar Reva nu este candidata potrivita pentru a fi recrutata de OASN. - A lucrat pentru guvem. Aproape a §i murit. E loiala, iar administra|ia pentru care a lucrat ea nu era foarte apropiatfl de OASN, daca-mi aduc eu bine aminte. - Politica, spuse Eve pe un ton exasperat. Imi face grea$. Dar, intorcandu-ne la Reva, pentru ca nu e „candidata potrivita" este adus Bissel in scena. Dragoste, sex. Dar casatoria inseamna ca se gandeau ca vor avea nevoie de ea mai mult timp. - §i inseamna §i ca era un element de care se puteau dispensa. - E greu sa vezi caprietenilor tai li se face a§a ceva. Imi pare rau. - Ma intreb daca va fi mai u§or sau mai greu pentru ea cand va afla toate astea. - Oricare ar fi raspunsul, trebuie sa coopereze. Nu are prea multe opfiuni. Arata cu capul spre ecran. A§tia doi o foloseau ca pe o sursa de informatii §i probabil ca i-au pus tot felul de scule de ascultat §i inregistrat in casa, in calcula­ tor, in ma§ina sau poate chiar asupra ei. Sunt §anse mari ca ea sale fi dat fara sa §tie o multime de informatii, ca altfel toata povestea cu casnicia §i cu prietenia s-ar fi terminat. * ^~rs A§a e. §i acest fapt, era sigur, avea sa-i faca multe probleme. Dar de ce au eliminat doi agenfi? Daca asasinatul 120

a fost comis de OASN, pare absurd. Daca a fost facut de pineva din afara, pare un macel. Este nasol, oricum ai privi-o! - Da, dar avea potentialul de a scoate din joe trei pioni. §i mai e ceva. Poate ca Bissel §i Kade au dat gre§. Poate ca au incercat sa joace la doua capete. Poate s-au deconspirat. ; Trebuie sa le cercetam vietile. Am nevoie de toate inforImatiile pe care le pofi gasi. §i pentru ca tot avem de-a face |cu spioni, da-le dracului de reguli! - Ai putea, te rog, sa repeji asta? Partea cu sa dam | dracului regulile. Suna ca un cantec bun. - O sa-fi faca placere sa faci asta, nu? - Cred ca da. Dar nu parea prea mulfumit cand o spuse. Parea a fi o treaba periculoasa. Cineva trebuie sa plateasca ; pentru ce i-au facut Revei. O sa-mi faca placere sa fac parte I dintre cei care cer sa se faca plata. - E un avantaj sa ai prieteni a§a de periculo§i ca tine. - Haide la mine in brafe! - Fa rost de informatii, amice! Trebuie sa sun sa vorbesc cu oamenii care sunt la Reva acasa. Nu vreau sa intre nimeni inainte sa verific casa ca sa vad daca sunt dispozitive de \ ascultare. - Daca au pus microfoane, probabil ca aveau un spe­ cialist pentru a le scoate. - Dar ar fi trebuit sa se mi§te repede, intre momentul cand i-au dat pachetul, lovitura §i apoi momentul cand ea a ajuns acolo. Daca au intrat cand a plecat ea, poate au avut timp sa le scoata. Dar cineva a fost §i la Flatiron. Mie mi se pare ca o astfel de acfiune, o crima dubla, cere participarea unei echipe mici §i bine sudata. Nu vrei sa f afle prea multa lume... - Este vorba de securitatea nationala, ii reaminti Roarke. Daca au primit ordin, exterminatorii nu-§i fac probleme de Lcon§tiinta.

- Doar au executat ordine, murmura Eve, gandindu-so la baia de sange de acasa de la Felicity Kade. Ce fel de om ar fi dat Ordin sa se duca la indeplinire o astfel de crima oribilfi? Nu era un asasinat, se gandi ea. Nu era nici o modalitate do a justifica o crima oribila. - Da, ai dreptate. Dar daca au fost date aceste ordino, poate ca ceva le-a scapat. Au mai lucrat vreo doua ore, pana cand a reu§it si o convinga ca era tot ceea ce mai puteau face in acea searl A dus-o la culcare §i, cand a fost sigur ca a adormit, s-a intors sa mai lucreze. Nu i-a fost greu sa-§i acceseze propriul dosar. Aveau mai pufine informatii despre el decat anticipase. Cu pufin mai multe decdt erau facute publice sau, mai bine zis, pe care lo schimbase el §i le facuse publice. Existau cateva suspiciuni, banuieli §i posibilitatea s i fie autorul care apareau de-a lungul carierei sale, oarecum ambigue. Majoritatea suspiciunilor se apropiau de adevSr, dar existau §i cateva pacate ce-i erau atribuite §i care nu erau ale sale. Oricum, nu conta. Mai mult il amuza decat sa-1 enerveze faptul ca de doufi ori avusese relafii cu agente operative care ar fi trebuit s3 scoata de la el informatii. !§i aprinse o tigara §i se lasa pe spate, amintindu-§i de cele doua femei. Nu avea de ce sa se plangd. fi facuse placere compania lor §i era sigur ca, de§i e§uasera in misiunea pe care o avuseserS, §i ele se simtisera bine In compania lui. Nu §tiau nimic de mama lui §i asta ii aduse o mare u§urare. Oficial, Meg Roarke era trecuta ca fund maica-sa §i asta ii convenea. Ce-i pasa OASN-ului cine ii daduse na§tere? O tanara destul de naiva incat sS iubeasca §i sa aibS incredere intr-un barbat precum Patrick Roarke nu prezenta niciun 122

interes. Mai ales ca murise de mult. Patrick Roarke fusese un subiect interesant pentru OASN, la fel §i pentru Interpol, pentru Consiliul Global al Agenjiilor de Informatii §i alte organizafii ce lucrau sub acoperire §i de la care i§i strSngea informafiile OASN-ul. Descoperi ca la un moment dat se g&ndisera sa-1 recruteze ca agent, dar apoi renunfasera pentru ca nu-1 considerau de incredere. De incredere, se gandi Roarke, surazand amar. Da, nu putea sa-i contrazica. Facusera legatura intre Patrick §i Max Ricker §i asta nu era deloc surprinzator. Ricker fusese un om inteligent, iar rejeaua lui se intindea pe toata planeta §i mai departe, ocupandu-se de trafic de arme §i de alte chestii ilegale. Dar fusese mult prea increzator in propriile-i puteri pentru a-§i acoperi toate urmele. Patrick Roarke era cotat drept una din uneltele ocazionale ale lui Ricker, una nu foarte dotata. Era prea dependent de bautura §i de alte produse chimice. §i nici nu era destul de discret pentru a spera la o pozifie mai buna §i’cu atat mai pufin la una permanenta pe statele de plata ale lui Ricker. Dar vazand asocierile scrise negru pe alb, inchiderea lui Ricker de catre Eve parea o realizare cu atat mai mulfumitoare. Aveau totu§i un dosar impresionant despre Patrick Roarke, pe care-1 rasfoi amuzat. Cand era pe punctul sa-1 inchida, referirea la o calatorie la Dallas ii atrase atentia. % ' Patrick Roarke a^palatorit de la Dublin in Dallas, sub numele de Roarke O ’Hflra. A ajuns la Dallas pe 5-12-2036 la $apte $i jumatate. A fast intampinat la aeroport de Richard Troy, cunoscut §i sub numele de Richie Williams, William Bounty §i Rick Marco. Subiecfii au mers cu ma§ina 123

la hotelul Casa Diablo, unde Troy s-a inregistrat sub numele Rick Marco. Roarke a inchiriat o camera sub numele de O ’Hara. La doisprezece $i cincisprezece minute, subiecfii au parasit hotelul j i s-au indreptat pe jos spre barul Black Saddle, unde au ramas pana la ora doua. Ata§at se gase§te $i transcrierea convorbirii. Mai erau §i alte rapoarte standard, toate despre cele trei zile pe care cei doi le-au petrecut impreuna. Max Ricker. Roaike nu avea nevoie de rapoarte pentru a §ti ca tatal lui §i al lui Eve se cuno§teau §i ca se intalnisera in Dallas. Doar cu cateva zile inainte ca Eve sa fie gasita batutfl pe o alee. §iei §tiusera toate astea, se gandi el, la fel §i OASN-ul. Subiectul Roarke a plecat de la hotel la zece §i treizeci Si cinci in dimineata urmatoare. A fost condus la aeroport de Troy $i a luat o cursa spre Atlanta. Troy s-a intors in camera de hotelpe care o impartea cu o niinora. Supravegherea lui Roarke a cazut in sarcina agentului Clark — Minora, repeta Roaike. Ticalo§ilor! Ticalo§ilor, mai mult ca sigur ca §tiafi! Cu o furie care ii provOca greata deschise dosarul lui Richard Troy. Nu se facuse inca dimineata cand ii simp bratul care o cuprinse cu blandefe. Pe jumatate adormita, se intoarse spre el §i-i descoperi caldura corpului, iar apoi caldura buzelor pebuzeleei. • i§i trecu degetele prin parul lui §i-l apropie facandu-1 sa aprofimdeze sarutul. Mai adanc, o comuniune de buze §i limbi, la fel de molcome precum somnul din care se trezise. 124

Nu se mai gandea decat la el, la alunecarea pielii lui pe a ei, la contururile lui, la mirosul §i la gustul lui. Era deja plina de lei cand ii spuse numele. Gura lui o acoperi pe a ei ca o binecuvantare. Apoi trecu pe obraji, pe gat, pe umeri §i apasa delicat pe adancitura dintre panii ei, acolo unde i se simfeau bataile inimii. - Te iubesc. Cuvantul il spuse cu buzele pe sanii ei. Ma rcufund in iubirea pentru tine. Nu te cufunzi, se gandi ea zambind. Ne ridica pe am&ndoi mereu mai sus. Ramase o clipa acolo, cu obrazul pe pieptul ei, §i inchise ochii, pana cand fu sigur ca-§i controla emotiile, pana cand [fu sigur ca va fi tandru cu ea. Simfea o nevoie disperata de a fi bland. Eve ofta, adanc §i moale §i de multumire, i§i dadu el [seama, de a fi trezita astfel. Indif^rent de ceea ce i se facuse, -inima ei era deschisa pentru el §i acea inima il inalta mai presus decat orice !§i imaginase el vreodata. Era a§a de bland cand o atinse, iar cand intra in ea nu era decat o umbra in mi§care. II finu acolo, aproape de ea, in patul de sub acoperiful de sticla, pana cand lumina incepu sa devina mai putemiea, anuntand venirea zorilor. Ar fi putut ramane a§a o ora, se gandi ea. Sa stea in tacere, impreuna cu el, fericiti, pana cand venea momentul in care trebuiau sa infiunte lumea, slujba, sangele. , - Eve, spuse §i o saruta pe umeri. Trebuie sa vorbim. - Mmm. Nu vreau sa vorbesc. Mi-e somn. - E important. Se trase de langa ea, de§i Eve protesta. Imi pare rau! Lurfiina la douazeci la suta, comanda el. S - Oh, Doamnl! I§i acoperi ochii cu mana. Cat e ceasul? Cinci? Nimeni nu frebuie^a discute la ora cinci dimineata. - E aproape cinci §i jumatate §i partenera ta vine la §jq>te. Avem nevoie de acest ragaz.

- Pentru ce? intreba ea rasfirandu-§i degetele §i uitandu-se printre ele. - Ieri-seara m-am intors in birou §i am mai deschis ni§te dosare. Printre degetele deschise vazu o urma de iritare. - Credeam ca nu mai poti face nimic. - Pentru tine nu mai aveam nimic de facut. Asta am facut-o pentru mine. Am vrut sa ma nit la propriul meu dosar in caz ca... fn orice caz. Eve se ridica in fund. - Ai probleme? Iisuse, ai probleme cu OASN? - Nu. i§i puse mana pe umerii ei §i o mangaie. Suferea, pentru ca i§i dadea seama ca §i ea avea sa sufere. Nu e vorba de asta. M-am uitat §i la dosarul tatalui meu. - Mama ta, spuse §i-l lua de mana. - Nu. Se pare ca nici nu au bagat-o in seama. Pe vremea aceea nu-i dadeau prea multa importanta nici lui, a§a ca §i ea era neinteresanta pentru ei. Dar Patrick Roarke a devenit mai interesant §i au inceput sa-i urmareasca toate mi§carile. !n speranfa, se pare, de a le fumiza mai multe probe impotriva lui Ricker. - A§ spime ca nu le-a fost de prea mare ajutor, pentru c3 Ricker a fost activ pana anul trecut. - Da, nu le-a dat destul. Este un dosar mare §i complex, cu multe trimiteri la alte dosare §i multa munca din partea lor, care nu a dus la niciun rezultat. - Oricum, acum am scapat de el, de Ricker. Care este legatura lui cu toate astea? - L-au supravegheat pe tata, crezand ca este carau§ul lui Ricker §i l-au urmarit in Dallas, in luna mai. Cand tu aveai opt ani. Dadu din cap meet, dar trebui sa inghita in sec. - §tiam ca era la Dallas atunci, pentru ca ajuta la pregatirea loviturii din Atlanta, cea care a dus la ratarea 126

operafiunii lui Skinner. Nu e important. Uite ce e, acum, ca tot m-am trezit, ma due sa fac un du§. - Eve. O lua de maini §i simfi cum incerca sa §i le retraga. A fost intampinat la aeroport de un barbat pe nume Richard Troy. Ochii ei erau plini de teama, la fel ca atunci cand se trezea dintr-un co§mar. - Asta nu are nicio legatura cu cazul. Cazul este prioritatea noastra. Trebuie sa... - Nu am cercetat niciodata ce s-a intamplat in trecutul tau, pentru ca §tiam ca nu vrei sa fac asta. Mainile ei erau reci, dar el inca o mai finea. Nici acum nu am intenfionat sa fac asta, ci doar sa ma asigur ca familia mea nu este urmarita. Legatura... fi duse mainile rigide la buze. Iubita mea Eve, legatura dintre tatal meu §i al tau este acolo. Nu avem cum sa ne prefacem ca nu exista. Nu vreau sa-fi fac rau. Nu pot sa-fi fac rau. - Trebuie sa-mi dai drumul. - Nu pot. fmi pare rau. Am incercat sa ma conving ca este mai bine sa nu-fi spun. Dar nu pot sa-fi ascund asta. Ji-ar face chiar §i mai rau, nu-i a§a, §i, in plus, ai simfi-o §i ca pe o insulta, daca a§ considera ca nu e§ti in stare sa faci fafa. - Este cu dus §i intors. Vocea ii era sugrumata §i ochii ii ardeau. Este al dracului de cu dus §i intors. - Poate, dar nu inseamna ca este mai pufin adevarat. Trebuie sa-fi spun ce am descoperit §i tu vei decide cat vrei sa afli. - Trebuie sa ma gandesc! I§i smulse mainile din ale lui. Trebuie sa ma gandesc.Lasa-ma in pace sa ma gandesc. Sari din pat §i fugi in baie. Tranti u§a dupa ea. Fu gata sa se duca dupa ea, dar cand se intreba daca ar fi spre binele ei sa faca asta, nu fu a§a de sigur. Prefera sa o a§tepte. 127

Eve facu un du§ fierbinte. La jumatatea du§ului, pulsul incepu sa-i revina la normal. Ramase prea mult timp in aparatul de uscat §i se simfi ceva mai bine dupa aceea. Avea nevoie de cafea, asta era to t Cateva cani §i apoi trebuia sS-ji scoata rahatul asta din minte. Avea o treaba de facut. Nu conta deloc ce era cu Patrick Roarke, cutatal ei sau cu Dallasul. Nu-§i putea permite s8-$i umple capul cu astfel de aiureli cand avea atata treaba de fScut. Se uita in oglinda la fafa palida §i inspaimantatoare pe care o avea. Vru sa dea cu pumnul in oglinda. Fu aproape sft o faca. Dar se intoarse cu spatele la ea, se imbraca cu un halat §i ie§i din baie. §i el se ridicase din pat §i se imbracase cu un halat. Nu spuse nimic, doar ii dadu o cana de cafea. - Nu vreau sa §tiu nimic despre asta. Infelegi? Nu vreau sa §tiu. - Bine atunci. O atinse pe obraz. O sa uitam. , Nu va spime despre ea ca ii este frica, se gandi Eve. Nici macar nu o va gandi. Doar o va iubi. - Nu vreau sa §tiu nimic despre asta, repeta. Dar trebuie sa-mi spui. Se duse §i se a§eza pe un scaun, pentru ca ii era frica sa nu o lase picioarele. il chema Troy? Se a§eza in fafa ei, de partea cealalta a mesei, pentru cfi simfise ca ea i§i dorea sa stea la distanfa. - Avea mai multe pseudonime, dar se pare ca acesta era numele lui adevarat. Richard Troy. Am gasit un dosar despre el. Nu am citit tot, doar... doar treburile din Dallas. Dar l-am copiat, daca vrei sa te uifi §i m peste tot dosarul. Nu §tia ce voia. : - Deci s-au intalnit in Dallas. - Da. Tatal tau l-a luat pe al meu de la aeroport §i l-a dus la hotelul... unde erai tu. S-au mregistrat la hotel. Au ie§it in 128

seara aceea §i s-au imbatat. Exista o transcriere a conversatiei pe care au avut-o, exact a§a cum a fost §i pentru toate cele ■ trei zile cat au fost impreuna. O multime de laudaro§enii §i cate ceva despre lovitura din Atlanta. - Operatiunea de trafic de arme a lui Ricker. - Da. Tata trebuia sa meaiga la Atlanta, ceea ce a §i facut B in ziua urmatoare. Sunt speculatii ca ar fi fost platit de ■ polifi§ti, pentru a le da informatii din interiorul organizatiei I Mi Ricker. A luat bani de la ei §i a luat §i banii lui Ricker §i, K in§eland ambele parti, a plecat la Dublin. - Asta confirma ceea ce am presupus noi cand am avut H de-a face cu Skinner O treaba de doi lei au facut spionii, H daca nu §i-au imaginat ce are de gand taiea-tau. Ii face pe cei 1 din OASN la fel de responsabili de cei treisprezece polifi§ti morti in acel raid ca §i pe Ricker §i pe oricine altcineva. - Eu a§ spune ca celor de la OASN nici nu le-a pasat de H polifi^ti. - Bine. Se putea concentra pe asta §i sa mai imparta i ceva din furie §i in aceasta directie. L-au considerat pe Ricker I tinta principals. Operatiunea din Atlanta era importanta, dar I nu era singura. Poate ca erau prea preocupafi sa-1 prinda pe I Ricker, sa-i distruga reteaua §i sa danseze dansul victoriei, K ineit nu s-au mai gandit ca cineva a§a de neimportant ca I Patrick Roarke avea sa le-o traga tuturor. Dar a fost un gest I. incon§tient sa-i lase pe acei politi§ti sa moara a§a. - §tiau de tine. 1 -C e? - §tiau ca este fi^un copil in camera aia de hotel. O I minora. Ticalo§ii §tiau. Cand ochii i se impaenjenira, Roaike blestema. Dadu I masa la o parte §i o facu sa-§i puna capul intre genunchi. - Respira u§or. Dumnezeule, Dumnezeule, imi pare rau!

Vocea lui fi suna ca un bazait in urechi. Vocea lui frumoasa, care murmura in galeza acum, ca-§i pierduse autocontrolul. Simtea ca nu mai era stapan pe el, o simfea in tremuratul mainilor lui pe spatele ei. Era in genunchi langfl ea. Suferind la fel de mult, daca nu chiar mai mult decat ea. Nu era ciudat? Nu era miraculos? - Mi-e bine. - Mai stai un minut Inca tremuri. Vreau sa moara. Toji cei care §tiau ca e§ti acolo cu el §i nu au facut nimic. Vreau sa le beau sangele. Se intoarse doar pufin, cat sa se uite la el. Arata exact a§a cum poate arata cineva care este gata sa sara la gatul unei alte persoane. -M i-e bine, ii spuse din nou. Nu conteaza, Roarke. Nu conteaza, pentru ca eu am supraviefuit §i el nu. Trebuie s& citesc dosarele. El incuviinfa §i apoi i§i lasa capul pe al ei. —Daca nu mi-ai fi spus asta, spuse ea cu o voce ragu§it&, m-ar fi tras inapoi. Ne-ar fi facut rSu amandurora. §tiu c& nici fie nu fi-e u§or, dar sS-mi spui... Sa ai incredere ca vom trece peste asta, ca se vor indrepta lucrurile. Trebuie sa vSd cate ceva. - Le aduc eu. ^ Nu, vin cu tine. Ne vom uita impreuna. Merser& impreuna in camera lui §i se uitard la datele care aparurd pe ecran. Nu lua loc. Nu avea s£ permita picioarelor sa o lase din nou. Nici chiar cand citi raportul agentului operativ. Abuzfizic ia sexual asupra unei minors, presupusa a ft fiica subiectului. Nu exista date despre minora, nu i se cunoa$te mama, sau purtatoarea de sarcina. Nu se recomanda intervenfia in acest moment. Daca subiectul i?i 130

da seama ca este urmarit, sau daca este informata polifia sau orice alta agenfie sociala sau de pmtecfie despre situafia minorei, valoarea subiectului vafi compromisa. Se recomanda sa nu se ia nicio masura cu privire la •situafia minorei. - N-au facut nimic, spuse Roarke meet, foarte meet, ii urasc pe nenorocifii de polifi§ti. Mai pufin pe tine, adauga dupa o ctipa. - Nu sunt polifi§ti. Nu le pasa nici cat negru sub unghie de lege §i cu atat mai pufin de dreptate. §i cu siguranfa ca nu le pasa-deloc de oameni. Pentru ei conteaza imaginea de ansamblu, a§a a fost intotdeauna, de cand exista, de la inceputul Razboaielor Urbane, n-a contat decat imaginea de ansamblu §i la dracu’ cu oamenii. I§i infrana furia §i groaza §i continua sa citeasca. Doar cand ajunse la sfar§it trebui sa se sprijine de console pentru a-§i mentine echilibrul. - §tiau ce se intampla. Au §tiut ca l-am ucis. Dumnezeule, au §tiut §i au facut curat dupa mine. - Pentru rafiuni de securitate, pe dracu’. Pentru a-§i acoperi propria vina. - Spun ca... spun ca dispozitivele de mregistrare erau defecte §i ca s-au inchis in acea noapte. Care erau §ansele ca asta sa se intample cu adevarat? spuse ea dupa care inspira profund $i citi din nou acea secfiune. Supravegherea afost reluata la ora §apte §i §aisprezece minute. Nu s-au inreg/lstrat niciunfel de sunete sau mi§care vreme de §ase ore. Pvesupunerea ca subiectul a disparut pe timpul nopfii a determinat agentul sa ri§te $i sa inspecteze personal camera. Dupa ce a intrat, agentul a observat cadavrul subiectului. Cauza morfii a fost o serie de rani 131

cauzate prin injunghiere cu un cufit mic de bucatarie. Mi­ nora nu mai era prezenta in acea locafie. Niciunfel de informafii nu au fost descoperite care si duca la Rickersau la Roarke. De la Centra s-auprimit ordin# ca zona safie curafata. Afost avertizata echipa care inlaturi corpurile, Minora despre care se crede ca estefiica subiectului a fost localizata sub supraveghere medicaid. Are traume putemice, fizice $i psihice. Autoritatile locale investigheaza. Minora nu are acte $i cazul ei vafi predat unui asistent social. Autoritatile locale nu au reu§itsa stabileasca identitatea minorei. Minora nu a fost capabila sa-§i aminteasca nume sau circumstance legate de acest aspect. Nu se poate stabili nicio legatura cu Troysau cu agenfia. Minora afostpreluati de Agenfia Nationala pentru Minori §i i s-a dat numele Dallas, Eve. Dosarul Troy a fost inchis. - Au un dosar §i despre mine? intreba Eve. -D a. - Au facut legatura? - Nu l-am citit ? Cat de stapan e§ti pe tine! Pentru ca el nu spuse nimic, Eve se indeparta de monitor §i facu un pas spre el. El facu un pas inapoi. - Cineva va plati pentru asta. Nimic nu ma va opri. Nu pot sa-1 ucid pe el, de§i am visat mult la asta. Dar cineva va plati pentru ca nu a intervenit §i a lasat ca toate astea sa se intample. Nu se va schimba nimic. -r Ba da, se va schimba. O parte din furia pe care o acumulase cand citise raportul ie§ea la suprafata. Exista balance, 132

Eve, §i tu §tii asta. Balance §i plati, din asta este facuta ipretioasa ta justifie. Pentru asta voi face propria meajustifie. Era rece, deja foarte rece, dar vorbele lui, felul in care arata o facura sa amorteasca. ! - Nu ma va ajuta daca ma gandesc ca e§ti plecat la v§natoare de spioni care au lucrat la acest caz in urma cu ^douazeci de ani. ' - Nu trebuie sa te gande§ti la asta. Simfi ca i se pune un nod in gat. - Vreau sa te concentrezi asupra muncii, sa faci ceea ce ai promis ca faci. El inconjura consola §i se duse la ea. Ochii ii erau de gheafa cand o lua de barbie. - Crezi ca pot sau ca voi lasa asta sa treaca? —Nu. Crezi ca te pot lasa sa vanezi pe cineva §i sa aplici propria-fi balanta a justifiei? - Nu. A§adar, avem o prob|ema. Intre timp ifi voi da tot ce pot pentru acest caz. Nu vreau sa ma cert cu tine pentru asta, Eve, spuse el, inainte ca ea sa aiba timp sa scoata o vorba. §i nici nu ma a§tept sa-fi schimbi considerentele mo­ rale. Ifi cer doar sa faci acela§i lucru pentru mine. - Vreau sa fii minte ceva. Vocea incepea sa-i tremure. Sufletul incepea sa-i tremure. Vreau sa te gande§ti la asta, Inainte de a face ceva ce nu mai poate fi desfacut. - Voi face ceea ce trebuie, spuse el pe un ton neutru. §i la fel vei face §i tu. - Roarke. il lua de maini §i parea simfea ca deja i se strecoara printre degete. Am reu§it sa tree peste ceea ce mi s-a intamplat in Dalks. Datorita acestui lucru sunt aici. Poate ca am tot ceea ce conteaza pentru mine, incluzandu-te aici §i pe tine, tocmai datorita acestui lucru. Daca este a§a, a§ fi gata sa mai tree o data prin aceea§i experienfa. A? refrai 133

fiecare minut al acelui iad pentru a fi cu tine, pentru a avea slujba asta, pentru a avea viafa pe care o am acum. Asta esto destul pe talgerul balancei mele. Vreau sa te gande§ti la asta. - Atunci o voi face. - Trebuie sa ma pregitesc pentru mai tarziu. Si m l gandesc la altceva, la orice altceva. La fel §i tu. Deocamdati trebuie sa lisim asta deoparte. Daca nu reu§e§ti, nu-mi e$ti de niciun folos §i nici prietenei tale nu-i vei face niciun bine. - Eve. O spuse blind, la fel cum facuse dragoste cu ea, §i apoi ii §terse lacrimile pe care ea nu putuse sa §i le refinfi. Izbucni §i mai tare cand o lui in brafe. §i fiindca lacrimile tot incepuseri s i cuigi, i§i ingropa fafa la pieptul lui $i le lisi sa curgi in voie.

:or,

8

ma ■ou uo cat ile

5and echipa ei ajunse acolo era pregatita. Gandurile referitoare la ceea ce se Intamplase in Dallas erau puse la Ipastrare, pentru cand avea sa fie singura §i putea sa le faca Iffafa. Cand o sa aiM timp, se va gandi ce putea §i ce nu putea sa fie fScut. I-ar ucide. Nu-§i facea nicio iluzie. Lasat de capul lui, [ Roarke i-ar vana pe cei responsabili de lipsa de acfiune din ' Dallas §i i-ar... elimina. Balance §i plati. O va face, daca ea nu va gasi cheia furiei lui, simful justifiei §i al nevoii lui de a pedepsi. Nevoia lui de a-i lua partea, de a varsa sange pentru sange, pentru suferinfa unui copil nevinovat. A§adar, intr-un fel sau altul trebuia sa gaseasca cheia §i calea de acces. §i, in timp ce avea sa faca asta, avea s3 infrunte §i una dintre cele mai bine organizate institufii ale planetei. Planurile ei inifiale de a-§i mari echipa, de a mai include ni§te experfi in informatica, trebuisera sa fie amanate. Avea o bomba complicate in mana. Daca se pasa prea mult de la unui la altul avea s&le explodeze in fafa. Avea si o mentina cat de mica posibil. Feeney. Nu s-ar descurca fara Feeney. Acum manca gogoa§a lui preferata, discutand in contradictoriu cu McNab, despre un jucator pe care-1 chema Snooks. 135

ig, ia ite ;le §i se di

Asul in informatica Ian McNab nu parea a fi tipul de om care s&intre in polemica din cauza unui jucator. Dar nu ar&ta nici ca un polifist clasic. Era imbracat cu o pereche de pantaioni ro§ii din piele, stran§i pe glezna, care lasau si se vada pantofii, in toata splendoarea lor. Camara era cu dungi ro§ii §i destul de stramta pentru a lasa sa i se vada pieptul bombat §i umerii oso§i. !?i prinsese parul blond in coadft, dar avea o multime de cercei in urechea stanga, pentru a contrabalansa simplitatea pieptanaturii. De§i avea trasSturi placute, nu parea a fi exact genul de tip cu care ar ie§i Peabody. Erau insa impreuna §i nu ascundeau deloc asta. Puteai vedea ce este intre ei din felul cum o mangaia pe genunchi, de parea ar fi facut-o intamplator, §i din felul cum ea il lovea cu cotul in stomac cand incerca sa-i ia prajitura. Dar dovada ca era indrSgostita fu cand Peabody rupse prajitura in doua §i-i dadu jumatate. Avea nevoie de tofi trei $i de barbatul, barbatul ei, {are i§i bea cafeaua §i a§tepta ca ea sa inceapa spectacolul. Numai ca, atunci cand avea sa-1 inceapa, avea sa-i expun3 pe tofi riscurilor. —Daca v-afi terminat cu tofii pauza de cafea, avem o mica problema cu ni§te crime, pe care ar trebui sa le discutam. —Am raportul informatic, spuse Feeney arStand spre pachetul cu discuri pe care le pusese pe masa. Toate calculatoarele au fost arse. Toate informafiile distruse. Am cateva idei despre cum am putea reface ceva informatii, dar nu va fi u§or §i voi avea nevoie de o parte din echipamentul pe care il are la dispozifie consultantul nostru civil. —Atunci pot sa-1 iei pe tot, spuse Roaike, iar lui Feeney ii stralucira ochii cand se gandi la minunapile care-1 a§teptau. 136

- Echipa de recuperare poate ajunge aici intr-o ora cu toate calculatoarele. Vom face o retea §i... - Nu este posibil, il intrerupse Eve. Te rog sa aduci per­ sonal aici toate unitajile. Cele care raman la Sediul Central trebuie sa fie pazite non-stop. Trebuie puse in sigoran|a, Feeney, cat mai repede posibil. - Dallas, de§i electronicele nu sunt specialitatea ta, tot trebuie sa-ti dai seama cat imi va lua sa-mi fac numarul de magie pe mai mult de zece calculatoare. Nu pot sa le aduc nici macar cite doua o data §i fara o echipa care sa lucreze cu minej vom avea nevoie de zile intregi, daca nu chiar saptamani pentru a face ceva ca lumea. - Nu se poate altfel. Nu mai avem de-a face cu acela§i tip de investigate. Am aflat ca este posibil ca in aceste crime sa fie implicat OASN-ul. Pentru o clipa se facu o tacere deplina, iar apoi McNab spuse entuziasmat: - Spionii? Oh, iubire, ce fericire! - Detective, nu suntem in realitatea virtuala §i nici nu este vorba de unjoc pe calculator in care tu tejoci de-a agentul secret. Doi oameni au murit. - Cu tot respectul, locotenente, dar oricum sunt morji. Pentru ca nu avea cum sa-1 contrazica, il ignora. - Nu pot sa va spun cum am intrat in posesia acestei informatii, zise ea, dar vazu privirea pe care Feeney i-o aruncase lui Roarke §i mandria care se citea in ea. Daca imi vor fi cerate aceste informatii printr-o hotarare judecatoreasca, atunci... voi |ninti. Trebuie si §tifi asta de la inceput. Voi minfi fara ezitar^ nu doar pentru a proteja sursa, dar §i pentru a mentine secretul acestei investiga|ii §i pentru a o proteja pe Reva Ewing, de care sunt convinsi ca este nevinovata.

- Mie imi plac informatiile anonime, spuse Feeney, Transmisii nereperabile de informatii. Putem face asta chiar aici, ca sa para c5 a§a ai primit informatiile. in mod normal, majoritatea testelor nu o vor putea depista. - Este ilegal, spuse Eve, iar el zambi. - Vorbeam §i eu pentru mine. - Cand afi fost implica{i in aceasta ancheta, nu se §tia decat ca este o crima ca oricare alta. Dar nu este. Avefi posibilitatea sa va retrageji din ancheta inainte de a va spune datele pe care le am. Odata ce vi le spun trebuie sa ramanefi. §i s-ar putea sa devina al dracului de urat. Nu mai putem implica pe nimeni. Nu putem discuta despre asta in afara zonelor in care suntem siguri ca nu putem fi ascultaji. Fiecare dintre noi va trebui sa faca zilnic o verificare pentru microfoane de ascultare §i asta acasa, la munca, in ma§in& $i asupra sa? Va supuneji unor mari riscuri §i, cu siguranfa, vefi fi supravegheafi. - Locotenente, spuse Peabody §i a§tepta pana cand Eve se intoarse spre ea. Daca nu §tii deja ca suntem cu tine, afla acum. - Nu este o chestiune obi§nuita. - Nu, pentru ca este cea mai tare, spuse Peabody zambind §i facandu-1 pe McNab sa chicoteasca. Dand din cap, Eve se a§eza pe colful biroului. §tia ca nu se vor retrage, dar trebuia sa le dea posibilitatea sa aleaga. - Blair Bissel era agent de gradul doi al OASN, recrutat §i antrenat de Felicity Kade. - A fost o lovitura a OASN? Se uita la McNab. - Pai, inca nu am scris un raport special pentru tine, de­ tective. Fara notife, spuse cand vazu ca-§i scoate camefelul. Nimic nu trebuie inregistrat decat pe calculatoare de care suntem siguri. lata ce §tiu. Bissel este agent de noua ani. La 138

nivelul doi a avut in special misiuni de legatura. A trecut informatii dintr-un punct in altul, a facut rost de informatii sau a adunat date care apoi erau transmise celui care facea legatura dintre el §i nivelurile superioare. in general lui Kade, dar nu niunai. Acum trei ani, Kade a primit-o ca finta pe Reva Ewing §i a trebuit sa dezvolte o relatie de prietenie. - De ce Ewing? intreba Peabody. De ce ea anume? - O tineau sub observare de cafiva ani, incluzand perioada cat a fost in Serviciul Secret. A fost abordata de o persoana care trebuia sa o recruteze pentru OASN, in timpul perioadei de recuperare, dar, dupa cum se precizeaza in dosar, a refuzat §i nu foarte politicos. Pentru ca i s-a oferit o suma mare, refuzul ei a parut suspect, la fel §i slujba obtinuta ulte­ rior. Roarke... Industries este un punct strategic pentru OASN. Au pierdut o gramada de timp §i au consumat nenumarate resurse pentru a incerca sa o acuze de spionaj, fara sa aiba insa succes. Reva Ewing era considerata un bun candidat pentru fumizarea de informatii, datorita relatiei ei personale H profesionale cu patronul corporatiei §i datorita func|iei mamei ei, de administrator. Sperau ca Reva sa vorbeasca despre munca ei, despre §ef, despre proiecte §i a§a mai departe §i astfel OASN sa faca rost de informatii. - Dar nu a facut-o, spuse Feeney. - Nu le-a dat informatiile de care aveau nevoie, dar au investit mult. §i Felicity era foarte hotarata. L-a adus pe Bissel §i a planuit lucrurile pe termen lung. - S-a casatorit cu ea ca sa faca rost de informatii? se interesa Peabody. Nasol. - Pentru informatii, ineuviinta Eve. §i pentru a avea o aeoperire mai buna$ pentru contactele suplimentare care veneau din partea ei. inca mai are relatii de prietenie cu fo§ti colegi din Serviciul Secret §i este in relatii bune cu fosta 139

pre§edinta, Foster. Nici Foster, nici actuala administrate nu au avut o relate prea buna cu OASN fi invers. Exista multe resentimente, secrete §i lovituri sub Centura. - Inteleg fi inregistrez totul cu mare atenfie, puftoaico, spuse Feeney, dar totufi, asta nu explica de ce Bissel §i Kade au fost ucifi §i totul i-a fost mscenat lui Ewing. - A§a e. Haidefi sa aflam! Se uita la Roarke §i-i dadu cuvantul in tacere. - Proiectul strict secret trebuie sa fie un factor, incepu el. Calculatoarele au fost distruse cu viermele Judecatii de Apoi sau ceva asemanator. Este posibil, de§i nu-mi place s& ma gandesc la asta, sa fi infiltrat sistemul de securitate de la Securecomp, folosindu-se de Reva. Contractul l-am primit de la Consiliul Global al Agentiilor de Informatii, dar OASN s-a impotrivit §i la fel au facut fi alte acronime din astea. - OASN voia sa primeasca ei contractal, specula McNab. Privatizarea unor astfel de contracte a redus bugetul acestor agenfii. - Afa e, incuviinta Roarke. - §i daca ar fi obfinut ei contractul fi banii, continue Peabody ideea, ar fi avut §i toate informa|iile legate de proiect. N-ar fi trebuit sa aftepte sa le primeasca prin filiera normala. - S-au folosit de Reva pentru a obtine informatiile, spuse Eve. - Mai puneti §i ca Roarke Industries este considerat sus­ pect de cateva fac|hini... spuse Roarke aproape ca fi cum ar fi fost amuzat. OASN a gasit ca cel mai practic era sa se infiltreze fi sa adune informatii fi date, orice gaseau, pentru a incerca sa construiasca o acuza la adresa corporatiei. Pentru spionaj, evaziune fiscala, Orice. Ridica dinumeri. Era, cel pufin de cand o cunoscuse pe Eve* un om de afaceri onest. Chiar daca nu ar fi fost, era sigur ca ar fi scapat de OASN, la fel ca de fiecare data. 140

- Voi verifica sistemul de securitate §i voi astupa toate bre§ele, dar, in acest moment, este ca §i cum a§ astupa gaura dupa ce §obolanul a ajuns la branza. - Dar se poate sa mai pui o capcana cu branza, com'enta Feeney. - Gandim la fel, spuse Roaike zambind. - Iar viermele? intreba Peabody. Daca a fost o ma§inatie a OASN, iar calculatoarele au fost distruse, inseamna ca OASN are viermele sau o clona. Nu ar trebui sa lucreze §i ei la un program de distrugere sau de protecpe, in loc sa... Oh! - Spionajul global nu este foarte diferit de spionajul in­ dustrial, spuse Roarke, tumandu-§i cafea. Daca ar lucra la un program sau ar plati pe cineva sa lucreze la el, ar fi foarte interesant pentru ei sa§tie la ce lucram noi. - $i chiar sa ucida pentru asta. Un altfel de crima organizata, spuse Peabody. $tiu ca guvernele au nevoie de agentii care sa adune informatii, pentru a preveni atacurile teroriste §i pentru a reduce la tacere gruparile fanatice, dar se §tie clar ca nu intotdeauha trebuie sa respecte regulile care corup indivizii ce alcatuiesc totalitatea. §i asta a sunat de parea ar fi ie§it din gura lu’ taica-meu. - Daca OASN a comandat uciderea lui Bissel §i a lui Kade, continua Eve, este foarte posibil sa nu poata fi adu§i in fatajustitiei. Dar daca ei i-au facut inscenarea Revei §i au lasat-o sa suporte consecintele, vor trebui sa plateasca. Este un cetatean al ora§ului New Yoik §i asta inseamna ca este de-a noastra. Voi vorbi cu comandantul §i apoi ii voi spune totul Revei, daca nu-mi ordona altceva. Cred ca prin relatiile ei, pot stabili o intalnire cu reprezentantii OASN. §i atunci va incepe meciul. Dupa ce termina prezentarea ie§i cu Peabody, dar se opri in drum, ca §i cum ar fi uitat ceva.

- Feeney, vreau sa discut ceva cu tine. Peabody, du-te inainte! Cere sa fim primite la comandant. Spune ca este urgent. - Nu cred ca voi sta mai mult de doua-trei ore la Securecomp, ii spuse Roarke lui Feeney. §tii unde este totul. Aranjeaza-te cum iti este mai bine. Summerset i|i va raspunde la orice intrebari. Voi veni §i eu sa ma apuc de treaba cat de repede pot. Locotenente! §tia ca ea se va feri cand se va apleca sa o sarute. §i acesta era unui dintre motivele pentru care nu se putea impiedica de a o face. A lasat-o sa inchida u§a dupa el, se uita lung la ea §i, pleca. Eve se freea la ochi. - Trebuie sa-$i cer o fav... - OK. - Este... un subiect sensibil pentru mine. - Observ. Trebuie sa luam loc? Nu. Adica tu pofi, daca vrei. Facu cajiva pa§i §i se uita fix pe fereastra. Nu §tiu cate cuno§ti tu despre copilaria mea §i nu vreau sa vorbesc despre asta. §tia destule, destule pentru ca sa i se puna un nod in gat cand o auzi deschizand subiectul. Dar tomil vocii nu i se schimba. -B ine. - In Dallas era un agent al OASN... in perioada cand... la dracu’! - I|i supravegheau tatal? - Da. Ochi §i urechi. Ei... este complicat, Feeney, §i nu vreau sa intru in detalii. Dar exista un dosar. Roarke l-a citit §i... - Stai. Ascultau tot, au §tiut ca e vorba de un copil §i nu au intervenit? - Nurastae ideea. 142

- La dracu’ cu ideea! - Feeney. Se intoarse spre el §i vazu aceea§i furie ca a lui Roarke. Nu ar trebui sa-ti spun nimic din toate astea. Pentru ca, in funcfie de ce se intampla, ai putea fi considerat complice. Dar poate, spunandu-fi, putem schimba rezultatul final. El va vrea sa se razbune §i nu se poate. L-ar putea distruge. §tii asta. Te rog sa ma aju|i sa-1 oprim. - Sa-1 oprim? Ce te face sa crezi ca nu-i voi da o mana de ajutor? - Faptul ca e§ti polifist, spuse ea rastit. Pentru ca §tii ca nu po{i sa-fi faci singur dreptate. §tii ce se poate intampla daca o faci. Vreau sa-1 {in ocupat, atat de ocupat, incat sa nu aiba timp sa se ocupe de asta. §i vreau sa gase§ti o modalitate de a discuta cu el §i de a-1 face sa se razgandeasca. Cred ca pe tine te-ar asculta. -D e c e ? - Nu §tiu. I§i trecu mainile prin par. Dar a§a cred. Te rog, Feeney, nu ma face sa ma due la Summerset sa-1 rog sa ma ajute cu asta. Deja mi-e destul de greu sa te rog pe tine. Dar am nevoie de ceva timp ca sa gandesc clar. - Nu este o problema sa-1 fin ocupat, daca ne gandim ca suntem doar trei oameni care putem sa ne ocupam de paisprezece calculatoare. Dar sa vorbesc cu el... Feeney i§i baga mainile in buzunare §i ridica din umeri. Sa vad daca reu§esc sa deschid subiectul. Dar nu promit. - Multumesc. - Vreau sa te intreb ceva, Dallas. Intre noi doi, aici §i acum. Nu o sa mai discutam asta niciodata, dar vreau un raspuns sincer. Tu nu vrei razbunare? Se uita in jos, dar apoi se forfa sa-§i ridice privirea §i sa se uite in ochii lui. * — Vreau a§a de mult, incat aproape ii simt gustul. Vreau a§a de mult, incat mi se face frica. Vreau a§a de mult, incat 143

§tiu ca trebuie sa renunt la ea. Trebuie sau este posibil sa fac ceva cu care §tiu ca nu ma voi Tmpaca niciodata. El incuviinta §i fu suficient pentru amandoi. - Sa ne apucam de treaba, atunci. Comandantul Whitney era un tip mare, care statea la un birou mare. Eve §tia ca toata ziua scria hartii §i se ocupa de probleme pohtice, directive §i chestiuni diplomatice. Dar asta nu insemna ca nu era politist. Avea mai mute fire albe in par decat cu un an in urma §i probabil ca so|ia il batea la cap sa s'e ocupe de asta. Lui Eve ii placea a§a. I se parea ca-i confera o autoritate mai mare. Asculta tot ce avea de spus ea, iar Eve gasi tacerea lui apasatoare, dar §i reconfortanta. Ramase in picioare dupa ce termina §i, de§i nu se uita la Peabody, §tia ca partenera ei i§i tinea respiratia. —Sursa ta pentru aceste informatii este de incredere? - Domnule, pentru ca informatiile au ajuns la mine din sUrse necunoscute, nu pot garanta pentru increderea unora, dar sunt sigura ca informatiile sunt valabile. Ridica din sprancene §i dadu din cap. —E bine. S-ar putea sa prinda daca fi se va cere socoteala. Cum ai de gand sa continui? —Am de gand sa-i dau aceste informatii Revei Ewing. —Asta ar trebui sa-i faca pe avocatii ei sa danseze de bucurie. - Domnule, nu ea i-a ucis pe Bissel §i pe Kade. Nu pot sa nu dau aceasta informatie cuiva care este in esenta o a treia victima. ~ A§a e. Doar ca urasc sa vad avocati care danseaza. Peabody incepu sa rada, dar rasul i se transforma in tuse. Procurorul nu va fi fericit, adauga Whimey. 144

- Poate va fi §i el mdeajuns de ferieit pentru a dansa, daca reu§im sa demonstram ca OASN este vinovat de o dubla crima §i de tncercarea de infundare a unui civil. Acest lucru va face ca acest caz sa fie foarte important, spuse Eve cand vazu privirea speculative a lui Whitney. Destul de important pentru a atrage atentia mass-media. A mass-media de peste tot din lume, iar procurorul va fi in prim-plan. - Este interesant §i dai dovada de gandire politica, Dallas. Ma surprinzi. - Pot sa gandesc politic, daca trebuie, §i cred ca vep explica lucrurile in acest fel procurorului-§ef. - Pop sa fii sigura de asta. - Ewing s-ar putea sa-mi fie utila §i pentru a stabili contacte care sa ma asiste in cercetarea OASN. - Odata ce OASN va afla de aceasta latura a investigatiei tale va incerca, din greu, sa i se opuna. Lipsa de acpune, gandi ea. Acesta ar fi termenul §i la asta se vor a§tepta de la ea. §i nu o vor avea. - Nu au niciun fel de autoritate asupra politiei newyorkeze sau asupra unei anchete de omucidere. O femeie nevinovata a fost implicate intentionat intr-un dubla crima. Un copil nevinovat, gandi ea fara sa vrea, a fost lasat intenfionat sa fie batut §i violat. Lasat sa ucida pentru a supraviefui. - Nu este vorba de securitate naponala sau globala, domnule comandant. Este doar o mare mizerie. Gatul incepea sa o arda, dar ignora acest aspect §i-§i impuse sa se rezume la fapte. Sa ramana in prezent. O corporatie legala, la care lucreaza Ewing, are un contract strict secret din partea guvemului, pentru a dezvolta un program care sa blocheze planurile presupuse ale unei grupari de tehnoterori§ti. Daca OASN a incercat sa interfereze cu programul de cercetare 145

or, »ua ou 10

;at ^ ile g, a te le Si le li

care se desfa§oara la Securecomp in acest moment, nici acest lucru nu este de securitate globaia sau nafionala. Este o chcstiune de spionaj industrial. -P o p sa fii siguri ca ei vor avea o optica diferita. - Pot schimba optica pani orbesc, dar asta nu va schimba faptul ca doi oameni au fost uci§i cu brutalitate. Media deja tSriie prin noroi numele Revei Ewing. Nu merita a§a ceva. Aproape a murit aparand-o pe doamna pre§edinta Foster, pentru ca asta era datoria ei. Nici mai mult, nici mai pujin. §i nici pentru Securecomp nu a facut decat si-^i duca datoria pana la capat, ceea ce ar fi insemnat proiectarea unui program de aparare impotriva unui virus care, potential, ar fi putut distruge Pentagonul, Parlamentul §i toate agenfiile care se ocupa de securitate in fara asta, inclusiv blestemafii de OASN. Comandantul ridica mana. - Mai bine te-ar angaja pe tine in locul avocafilor. Nu te contrazic, spuse el. Am citit dosaral ei. Infelegi ca mai exists §i varianta de a renunfa pur §i simplu la acuzafii §i de a o lasa pe Ewing sa se descurce. - Dar doi oameni tot morfi raman. - Doi agenfi, Dallas. Este aspectul negativ al serviciului. Din nou ridica mana inainte ca ea sa apuce sa spurn ceva. Tu ai vreo opinie in legatura cu toate astea, detectiv Peabody? - Da, domnule. Daca eu a§ muri, ar fi din cauza datoriei pe care o am. Dar m-a§ a§tepta ca Dallas §i ceilalfi colegi sa faca tot posibilul pentru a-mi face dreptate. Nu putem ignora crima, doar pentru ca este un rise al meseriei. - Te reprezinfi bine, detectiv Peabody. Vad ca tofi suntem de aceea§i parte. Vorbe§te cu Ewing. Voi discuta eu cu co­ mandantul Tibbie. Doar cu Tibbie, §i nu-i voi spune decat ceea ce este necesar. 146

- VS multumesc, domnule. Echipa de informaticieni va lucra mai mult la mine acasa. Este mai sigura decat Sediul Central. - Nu sunt surprins sa aud asta. Sa ai documentajie pentru tot, Dallas, dar, de acum inainte, toate rapoartele tale catre mine vor fi orale. Vreau sa fiu informat in clipa in care vei fi contactata de orice agent sau reprezentant al OASN. Ai grijS. sa ai acoperire, pentru ca daca primefti vreo lovitura, tot departamentul o va primi. - A mers bine, spuse Peabody pe cand se indreptau spre garaj. - Destul de bine. - Cand m-a intrebat daca am f i eu vreo parere, aproape m-aminecat. - Nu ar fi intrebat daca nu voia s-o auda. - Poate ca nu, dar de obicei f efii vor sa le spui exact ceea ce vor sa auda. $i mai era un lucru la care ma gandeam. I§i trecu mana peste jacheta, pentru a-i indrepta cutele. Din cauza naturii acestei anchete, cred ca este mai sigur daca membrii echipei de investigafii vor ramane la tine acasa pana la finalizarea ei. - Ar fi mai bine? - Da, avand in vedere ca... spuse fi se intrerupse uitandu-se la mafina. Unitatea a fost verificata fi e protejata? - Afa au spus cei de la intrefinere, dar sunt nifte nememici mincinofi. Dar ar trebui sa fie destul de sigura pentru ca tu sa-mi pofi spune ce ai de spus in termeni generali. Peabody urea. - Pai, mai intai de toate, ai toate acele niveluri suplimentare de protecfie fi nu trebuie sa avem grija ce vorbim sau ce facem. De asemenea, cei de la informatica ar putea sa lucreze in ture, daca e nevoie. §i pentru ca McNab f i eu ne 147

pregatim sa ne mutam in noul nostru apartament, la mine e un dezastru. Zambi. Deci, ce zici? —Nu e p petrecere. —Absolut. Peabody ii arunca o privire constematS. Propun asta pentru binele echipei fi pentru cel al anchetei. —§i pentru ca am intotdeauna inghetata in frigider. —Ei bine, §i pentru asta. J i se pare o prostie? Nu era ceva neobifnuit ca Roarke sa faca o verificare a securitatii dintr-un departament fara sa anunte dinainte. Dar era mai putin obifnuit sa faca scanarile personal fi sa facS testele pe calculatorul lui. Laboratorul de nivel zece de la Securecomp nu era accesibil decat pentru angaja|ii cu cel mai inalt sistem de acces. Niciunul dintre ei insa nu facu niciun comentariu sau vreo mutra cand fura scanati fi rescanati. Niciunul dintre ei nici macar nu murmura cand o echipa de exterminatori au fost chemap sa verifice laboratorul de transmifatoare. Laboratorul era impecabil. Filtre fi purificatoare mentineau aerul curat Minicamere erau poziponate astfel incat sa acopere intreaga suprafata, tot personalul, fiecare mifcare fi sunet Personalul autorizat purta legitimatii codate f i trecea prin trei zone de verificare, de fiecare data cand intra sau iefea din laborator. Pentru a avea acces se identificau prin voce, retina §i prin verificarea amprentelor degetelor. Scanerele, alarmele fi sistemele de prevenire faceau imposibila, sau cel pu|in afa crezuse Roarke, scoaterea oricaror informatii din laborator fara autorizatia lui. Instalarea unui dispozitiv de transmitere ar fi fost vrajitorie pura. §i-ar fi pus rama§ag reputatia pentru asta. §i, de fapt, chiar o facuse. 148

ii facu un semn actualului responsabil de laborator, Tokimoto, §i intra in ceea ce tehnicienii numeau „seiful“. Era o incapere mobilata spartan, cu un singur birou, doua scaune §i un perete intreg acoperit de sertare sigilate. Pe birou era un sistem de date §i comunicatii extrem de putemic, cu o legatura care nu putea transmite in afara laboratorului decat cu parola §i amprenta vocala a lui Roarke. - inchide u§a, ii spuse lui Tokimoto. Ia loc. Tokimoto facu ce i se ceru §i apoi i§i incruci§a mainile pe genunchi. - Daca m-ai chemat sa ma intrebi in legatura cu Ewing, i{i irose§ti timpul. §i timpul amandurora este prefios. Nu a ucis pe nimeni, chiar daca ar fi meritat-o. Roarke se a§eza §i se gandi ce fel de abordare sa adopte cu Tokimoto. Barbatul avea patruzeci de ani, era slab, cu membrele lungi. Parul negru era tuns foarte scurt. Pielea alba §i sprancenele lungi. Nasul mic §i gura subtire care acum facuse o grimasa de enervare. Era una din rarele clipe, se gandi Roarke, cand il vazuse pe Tokimoto agasat. - E interesant, spuse Roarke. - Sunt bucuros ca parerea mea este interesanta. - Nu mi-am dat seama ca e§ti indragostit de Reva. E clar ca nu am fost desml de atent. Postura §i atitudinea lui Tokimoto ramasesera neschimbate. - Ewing este... era casatorita. Eu respect institufia casniciei. Suntem asociati §i colegi, nimic mai mult. - Deci nu i-ai spus nimic §i nici nu i-ai dat vreun semn. Eitbine, este problema ta! A ta §i deloc a mea, daca nu are efect asupra a ceea ce se intampla in acest laborator. Dar a§ spune ca, pentru moment, are neVoie de un prieten. - Nu vreau sa creada ca ma bag in viafa ei. 149

- Din nou, este treaba ta. Roarke scoase un disc din buzunar §i-l baga in calculator. Uita-te la asta. A§ vrea sa-mi spui parerea ta. Tokimoto se ridica de pe scaun §i inconjura biroul ca sa se uite pe ecran. Se scarpina pe barbie. - Mare§te, te rog! Aceasta zona. E o umbra, aici in cuadrantul B, secfiunea cinci. A fost un microfon, dar nu mai este. Cred... stai a§a. Se mi§ca? fntrebarea, i§i dadu seama Roarke, nu i se adresa. Pentru a raspunde insa mari din nou imaginea. - Da, da, se mi§ca. E abia o umbra cand se mi§ca. E mai detectabil cand e nemi§cat. - §i coneluzia? - Dispozitivul este pus pe un obiect care se depiaseaza. 0 persoana sau un robot. Este foarte sofisticat. Foarte bine protejat. E al nostru? - Nu cred, dar vom vedea. Aceasta este o imagine a laboratorului, Tokimoto. §i asta... Dadu cu degetul in ecran, acolo tmde umbra era mai inchisa. Acesta este biroul Revei. - Eogre§eala. -N u e o gre§eala. - Nu te-ar trada niciodata, nici pe tine, nici pe cei cu care lucreaza. - Nu, nici eu nu cred ca ne-ar trada pe vreunul dintre noi. Te voi intreba asta doar o data. Ai fost abordat de cineva din afara in legatura cu proiectul strict secret? - Nu. O spuse simplu, fara niciun fel de ezitare in glas sau fara teama mai bine spus. Daca a§ fi fost, fi-a§ fi raportat. - Da, cred ca da. Pentru ca §i tu e§ti o persoana cinstita, Tokimoto. De aceea i{i §i arat asta. Pentru ca in aceste chestiuni delicate am incredere in tine. 150

- Ai toata loialitatea mea, dar nu voi crede asta despre Reva. - Nici eu. Gum, dupa parerea ta, a ajuns acest dispozitiv in laborator? ■* - Pe o persoana, dupa cum am spus. - Pe ea. Tokimoto se incrunta studiind din nou imaginea. - Este foarte ciudat. Ar fi §tiut daca avea un dispozitiv asupra ei §i nu ar fi intrat in laborator. Asta inseamn& ca nu avea niciun dispozitiv. In plus, sistemele de securitate ale laboratorului sunt foarte sofisticate §i ar fi detectat dispo­ zitivul. Asta inseamna ca dispozitivul nu ar fi avut cum s& intre aici. Dar totu§i a intrat. - Este foarte logic ce spui, dar gande§te §i mai departe. Cum ar fi putut Reva sa aduc& dispozitivul in laborator, fara sa §tie §i trecand de sistemele de securitate? - Ea este o experta §i scanerele tale sunt cele mai bune de pe piaf&. Este imposibil sa-i fi fost ata§at vreun dispozitiv §i sa fi scapat detectarii scanerelor. Este... Se opri, se indrepta, iar Roarke vazu cum ii explodeaza pe fafa o idee. - In interior, spuse Roarke. - Astfel de lucruri sunt posibile teoretic. Unele chiar au fost testate. Dar cele aflate in dezvoltare, inclusiv cele la care se lucreaza aici, nu s-au dovedit a fi eficiente. Dispozitivul ar fi putut sa-i fie injectat sub piele. - Tot teoretic. - Bine, multumesc. - Ea e...*E in vreun pericol? - Este protejata. Dar cred ca i-ar prinde bine sa vorbeasca cu un prieten-care crede in ea §i o simpatizeaza. Intre timp, vreau sa se lucreze non-stop la proiect. In patru schimburi. Daca este pregStita, Reva se va intoarce de maine. 151

- Va fi bine sa fie din nou printre noi. Ar trebui sa afle de chestia asta, dar eu nu-i voi spune nimic daca a§a vrei tu. - f i voi spune chiar eu. Dadi vrei sa vorbe§ti despre asta cu ea, facefi-o aici. Se duse spre u§a §i se opri. Yoshi, viata nu este niciodata atat de lunga cat ne-o dorim §i tot timpul pe care il pierdem nu poate fi recuperat. Pe buzele lui Tokimoto aparu un zambet. - Eun proverb. - Nu. Este felul meu de a-|i spune sa faci o mi§care in directia ei.

9 0 v e nu-§i dadea seama de ce ar trebui deja sa se ingrijoreze in legatura cu securitatea in acest moment, dar prelua convorbirea cu Roarke pe un dispozitiv codat, pe care i-1 daduse de dimineafa. li era prins la incheietura, dar nu-i pasa de greutate sau de absurditatea de a vorbi in maneca. A§a ca-1 bagase in buzunar §i cand ii vibra pe §old sari de parea fusese atinsa de o raza laser. - Iisuse, tehnologia este ca o durere de cap. Ce e? - Nu este tocmai un salut profesionist, locotenente. - Sunt prinsa in trafic. Oamenii a§tia n-au §i ei slujbe? N-au case? - §i ce tupeu pe ei sa mearga pe strazile tale! §i eu sunt tot pe ele §i ma due sa iau un pachet. Trebuie sa-1 due acasa. Vreau foarte mult sa-1 vezi §i tu, a§a ca ar fi bine sa ne intalnim acolo. - Ce? De ce? La dracu’ cu maxibuzul asta! tncerc sa conduc §i eu. Ma indrept spre East Side, daca nu o sa am un accident de circulate pe rahaturile astea de drumuri. - Iti fac eu treaba aia. Vino acasa, Eve! - Dar fcu... arunca dispozitivul dezgustata lui Peabody cand transmisia inceta. S-a dus dracului aparatul. - Nu, a fnchis el. Vrea sa va intoarcefi acasa, pentru ca o aduce pe Reva Ewing acolo. - De unde §tii asta? 153

- Ma uit la multe filme cu spioni. Probabil ca a descoperit ceva §i vrea sa vorbifi in cel mai sigur loc. - Dar eu inca nu am vorbit cu Morris §i nici n-am apucat sa ma mai uit o data la cadavre. Nu l-am pus pe Capdegland sa cerceteze laboratorul pentru a vedea daca sunt ceva urme ce le putem folosi. §i orient de mult mi-ar displacea, nu am vorbit cu contactul meu din presa despre o schimbare de situate conform careia vom renunfa la acuzafiile impotriva lui Ewing. - Chestiile de rutina nu se aplica atunci cand bondarezi. - Bondarez? Ce sa bondarez? Urasc bondarii! - Nu, nu, bondita, §tii, a§a ca James Bond, superspionul. - Dumnezeule. Eve traversa o intersecfie §i facu o bucata de drum mainte a se opri din nou. De ce eu? - Imi plac filmele cu spioni, chiar §i cele vechi. Tot felul de jucarele, sex §i echipamente sofisticate. §tii, Dallas, daca Roarke ar fi actor ar putea cu siguranfa sa-1 joace pe James Bond. E un super Bond. Eve i§i ridica privirea spre cer. - Dumnezeule, repeta ea. De ce eu? Tranti u§a cand intra in casa §i-§i arata colfii spre Summerset - Asociafii dumneavoastra au ajuns deja. Le-au fost pregatite locatii corespunzatoare. Experienfa ma determina sa refac stocurile de hrana §i sa pun accent pe acele lucruri care nu au nici cea mai mica valoare nutrijionala. - §i-mi spui mie toate astea pentru ca (i se pare ca dau doi bani pe ele? - Sunteti stapana acestei case §i suntefi responsabila de confortul oaspe$ilor. - Nu sunt oaspefi. Sunt polifi$ti. - E in regula daca eu §i McNab luam aceea§i camera ca §i data trecuta? il intreba Peabody, dupa ce Eve o lua in sus pe scari. 154

Figura dura a lui Summerset se transforma intr-un zambet. - Sigur, doamna detectiv. Deja am aranjat asta. - Super. Mul{am! - Peabody! Vino, la naiba, o striga Eve. - Traficul a fost aiurea. Nu este in cea mai buna dispozifie, spuse Peabody. O lua la goana pe scari §i abia o ajunse pe Eve pe hoi. - Daca ai de gand sa mituie§ti cadavrul rezident, fa-o in timpul liber! - Nu-1 mituiam. Intrebam doar care este camera in care voi sta eu pe durata acestei investigafii. §i, in plus de asta, nici nu trebuie sa-1 mituiesc pe Summerset, ii sunt simpatica. - Asta ii depa§e§te capacitatea de reproducere a sentimentelor umane. Intra in biroul lui Roarke §i se incrunta cand vazu ca le servea cu cafea pe Reva §i pe Caro. Ai ft putut sa-mi spui ca ai de gand sa le aduci aici, inainte s£ strabat jumatate din ora§. - imi pare rau pentru inconvenience, dar aici trebuie sa fim. - Este cazul meu §i investigafia mea. Eu decid unde trebuie sa fim. - Nu este o problema de autoritate, locotenente. §i cand cuno§tin|ele tale de electronica vor fi la fel de mart sau le vor depa§i pe ale mele, vom reevalua situafia. Tonul lui era foarte amabil. intre timp... vrei ni§te cafea? Serve§te-te, Peabody, spuse el §i apoi q lua pe Eve de bra{. Daca imi acorzi o clipa, locotenente... il lasa si^o conduca in biroul sau. Nu-i facea placere, dar ii permitea. Apoi il ataca cand inchise u§a. - Trebuie sa stabilim anumifi parametri. Tu lucrezi cu informatica. Nu ai autoritatea sa-mi transporfi suspectul 155

§i pe mama sa cand §i cum vrei. Sentimentele tale pentru ele trebuie lasate la o parte §i daca nu pofi sa faci asta, vei fi exclus. - Era necesar. E§ti iritata §i nervoasa. Ei bine, la fel §i eu. A§a ca putem sta aici §i sa ne certain in urmatoarele zece minute sau sa ne apucam de treaba. Inspira profund o data §i apoi tncS. o data pentru a se lini§ti. Era interesata de ce avea sa-i spuna. - OK, tu e§ti iritat §i nervos. Care e problema? - Daca ma la§i cateva minute fara sa ma apuci de beregata, ifi spun. - Daca nu-mi place ce aud, mu§c din nou. Se duse pana la u§a §i apoi se intoarse la ea. - Imi dau seama ca este posibil ca uneori sa fi acfionat fara s2 acord considerafia necesara autoritatii tale. Am gre§it. Asta nu inseamna ca nu se va mai repeta, dar am gre§it. Insa de data asta nu este cazul. - Dar a§a pare. - N-am ce face. Pe de alta parte, aceste doua femei sunt angajatele mele. DacS ma pocne§ti de fafa cu ele uni subminezi autoritatea §i pozifia, Eve. - N-am ce face. Dar ele §tiu ca e§ti putemic. Zambi slab. Acum §tiu ca §i eu sunt. - Dar nu e vorba despre... Se opri cateva secunde §i facu o mica rugaciune pentru a cere rabdare. Iisuse, nu are rost sS facem toate astea. Putem sa ne infruntam mai tarziu. - Poti sa fii sigur de asta. Se apleca peste el §i deschise u§a. Gandindu-se la autoritate §i pozitie, se asigura ca iese inaintea lui. Ai cinci minute, ii spuse. - Ar trebui sa fie suficient. Computer, blocheaza ca­ mera. - Ce dracu’ se... Eve se intoarse pe calcaie §i duse mana la arma cand storuri de titan acoperira ferestrele. Altele 156

inchisera u§ile. Lumina se facu iogiatica §i toate ma§inariile din camera produsera un zgomot u§or. - E ca un film cu Bond, murmura Peabody Inchidere completa. Izolarefonica totala. - La tine acasa, spuse Reva §i se ridica in picioare pentru a examina storurile de la geamuri. Putin paranoic, dar foarte bine. A§ vrea sa vad §i restul echipamentelor din casa... - Copii, puteti sa va jucafi cu astea mai tarziu, o intrerupse Eve. Acum a§ vrea sa §tiu de ce avem nevoie de ele. - Am facut cateva teste la Securecomp. Foarte detaliate §i exacte. Au aratat urme ale unei „plo$ni{e“ mobile. - Mobile? Reva dadu din cap. Cineva a trecut de toate scanerele cu un dispozitiv pe el? Pare imposibil. De fapt, chiar este imposibil. - A§a am crezut §i eu, dar dispozitivul este foarte sofisticat. Nu era asupra cuiva, Reva, ci in tine. - inauntru? Intern? E imposibil. O aiureala! - Atunci nu ai nimic impotriva sa-fi fac o scanare corporala? - Roaike, imi fac o scanare de fiecare data cand intru in laborator, spuse ea adoptand o pozitie defensi va. - Am un scaner ceva mai sensibil. - Bine. Reva deschise brafele. Nu am nimic de ascuns. - Computer, deschide intrandul A. O sectiune din zid se deschise. Inauntru era o camera mica, pufin mai spafioasa decat o toaleta. Parea sa confina un tub de uscare cu o u§a fara maner. Nu avea niciun fel de butoane de control vizibile. - Ceva da care am lucrat chiar eu, spuse Roaike cand Reva ridica din sprancene. Un scaner de securitate individual, de mai mare intensitate decat cele de pe piata. Cite§te §i semnele vitale, care vor fi folosite pentru a evalua starea in care se afla subiectul pe perioada scanarii. 157

- E sigur? Caro se ridicase in picioare f i se mdrepta spre el, ingrijoratS. imi cer scuze, dar dacS nu a fost aprobat poate fi riscant. - L-am folosit fi pe mine, o asigura el. Este sigur. Vei simfi caldura pe piele cand te va scana. Nu va: crea nicio senzafie de disconfort, dar vei sesiza diferenfa de temperaturS cand se deplaseaza de pe o zona a corpului pe alta. - Hai sa o facem. Am fi testul adevarului azi. A§ vrea s& am o mica perioada intre teste §i scanari, daca nu te deranjeaza. - Computer, pomefte scanerul. O ufa se deschise cu un mic zgomot. La indicafiile lui Roarke, Reva intra §i se Intoarse cu fafa spre camera. - incepe procesul pe Ewing, Reva, la putere maximS. Trebuie sa-fi citeasca fi sa-fi inregistreze malfimea, ii spuse. Greutatea, masa corporals §i afa mai departe. -B in e ., - Cand u§a se va inchide, toata procedura nu va dura decat cateva clipe. Rezultatele vor fi prezentate video §i au­ dio, daca nu ai nimic impotriva. -Fa-o. - Computer, incepe. U§a se inchise. Luminile se schimbara intr-un albastru rece. Eve asculta inregistrarile statisticilor corpului Revei. O unda ro§ie orizontala urea u§or pe corp fi apoi cobori. FurS listate diversele rani §i evaluarea proceselor de vindecare. - Excelent Vocea Revei suna goala din tub, dar incepuse sa zambeasca, cuprinsa de fascinafie profesionala. §i foarte meticulos. Trebuie sa ie§i cu el pe piafa. - inca cateva modificari. Apoi se vazura cateva unde rofii fi albastre care se intersectau pe corpul ei §i care o scanau bucafica cu bucafica. 158

Dispozitiv electronic localizat la nivel subepidural, in sectorul doi. - Despre ce dracu’ vorbefte? in voce i se citea panica! Unde este sectorul doi? Ce rahat. Roarke observa crefterea pulsului fi a presiunii sangelui. - Lasa-1 sa termine, Reva. - GrSbefte-te. Vreau sa ies de aici. - E in regula, Reva, spuse Caro bland. Mai e doar pufin fi se va termina. Totul va fi bine. - Nimic nu e bine. Nimic nu va mai fi bine niciodata. Nu a mai fost detectat un alt dispozitiv. Un singur dispozitiv electronic functional in sectorul doi. Cer permisiune sa marchez zona. - Fa-o, spuse Roarke. Se auzi un zgomot fi apoi se vazu un flash. Reva duse mana la spate, pe gat, simfind parea o impunsatura de albina. - Salveaza f i arata informatiile. Termina programul. Luminile din tub se stinsera fi u§a se deschise. - In mine? Sub piele? ifi duse amandoua mainile la g&t. Cum de nu am ftiut? Jur, jur ca nu am ftiut. - Nici nu m-am gandit ca ai ftiut. Acum stai jos. - Unui intern. Ar fi fost nevoie de o intervenfie chirurgicala. Nu am avut niciuna. Nu se poate sS fie acolo. - Este acolo. Roarke o duse la un scaun §i se dadu la o parte cand se apropie Caro §i o lua de m in i A fost plantat fara §tirea fi fara voia ta. - Dar ar fi trebuit s£ fiu inconftienta. Nu am fost inconftienta. T - Dar ai dormit, nu? inteiyeni Eve. Cand cineva doarme, nu este greu s&-i administrezi un anestezic. - Dar dorm acasa, in patul meu. Singura persoana care ar fi putut face afa ceva ar fi fost... Blair, spuse ea cu vocea 159

sfar§ita. Dar e o nebunie. El nu ftia nimic de dispozitive subepidurale sau de orice alt fel. Vazu privirea pe care o schimbara Eve fi Roarke. - Ce dracu’ e asta? Ce se intampla? -N u i-am spus, locotenente. Nu era de datoria mea, spuse Roarke. Eve se duse spre Reva. ,w,r“,Va trebui sa fii tare, pentru ca va fi ca o lovitura in figura. !i povesti totul Revei, a§a cum ar fi vrut ea sa auda. Di­ rect^ fara inflorituri, fara sentimentalisme. O urmari cum se schimba la fa{a, ii vazu lacrimile din ochi, care insa nu ii cursera, fi apoi ifi reveni. - M-a... m-a folosit ca sursa de informatii. Vocea ii era ragufita. Sa spioneze Securecomp prin mine fi posibil fi alte' sectoare ale Roarke Industries prin mama. E logic sa presupunem ca se foloseau f i de legaturile mele cu Serviciul Secret, pre§edintele Foster fi membri ai staffului ei cu care am ramas in relatii de prietenie. Prin acest implant au inregistrat toate conversatiile, profesionale fi personale. Lua un pahar de apa pe care il aduse Peabody, fara ca macar sa o priveasca. —Am avut, din pozipa mea de supervizor la Securecomp, numeioase conversatii cu tehnicieni, carora le-am dat indicajii fi de la care am primit rapoarte. Toate rapoartele le-am inregistrat verbal. Afa reufesc sa repn mai bine progresele facute. Au aflat totul despre proiectele mele. M-au supt de toate informapile amandoi. In fiecare zi. Se uita la Roaike. - Pana la urma se poate spune ca te-am tradat. - Ba nu. Vocea lui Caro era dura. Tu ai fost tradata f i asta e cel mai greu de acceptat. Dar daca ifi plangi de mila nu rezolvi nimic. Nimeni nu te acuza de nimic fi daca te acuzi singura ai de pierdut. 160

- Dar am fi eu dreptul sa ma plang, doar am fost violata tehnologic, pentru numele lui Dumnezeu. - Mai tarziu. Cum seoatem implantul? il intreba Caro pe Roarke fi apoi se uita la Eve. Sau nu-1 seoatem? - M-am gandit la varianta sa-1 lasam. Este o optiune, dar prefer s£ fie scos. Prefer, daca mai e cineva care ne urmarefte, sa ftie ca suntem pe urmele lor. Ar putea sa-i de­ termine s&se deconspire mai repede. - I-au ucis pe Blair fi Felicity fi au incercat sa faca sa para vina mea. De ce? - Inscenarea? Af spune pentru ca erai la-ndemana. Cat despre crima, inca nu ftiu. Poate ca a fost OASN-ul, poate nu. Oricum, au ftiut cum sa intre, sa distruga informatiile fi sa te faca sa fii exact acolo unde au vrut ei. Pentru toate astea au avut nevoie de timp f i de planificare. Fie Bissel, fie Kade, poate chiar amandoi erau urmariti casa fie exterminati. Cand aflu de ce, o sa am o pista. - Putem scoate dispozitivul aici. Am pe cineva in casa care are pregatire medicala, spuse Roarke. - Scoate-1. Reva se freca pe gat. Vreau sa-1 vad. - Pregatefte, ii spuse Eve lui Roaike. Reva, nu trebuie s&vorbefti cu nimeni despre asta. Nici chiar cu avocafii. Nu inca. Dar vreau sa contactezi pe cineva din Serviciul Secret sau din staflul lui Foster, pe cine crezi tucSe mai bine. Vreau sa aranjeze o intalnire intre mine §i cineva din OASN, care are destula putere ca sa ftie de Bissel fi Kade. Vreau pe cineva influent. - O sa-i contactez. - Bine. Problema electronicelor o voi lasa celor care au fi habar despre ce este voiba, spuse fi se uita la Roaike. §i am de gand sa fac nifte treburi de polipst, daca deschizi ca­ mera asta. - Computer, deschide. Reia operatiunile normale. 161

Am infeles. - Vin imediat, le spuse Revei §i lui Caro §i apoi le lasa ca s-o conduca pe Eve. - Peabody, du-te sa vezi ce fac informaticienii. Vin §i eu imediat. -D a . Eve se duse la biroul ei inaintea lui Roarke, cu mainile in buzunare. - Am crezut ca i-ai spus de varianta cu OASN §i despre ce am aflat despre Kade §i Bissel. - Sunt con§tient de asta §i sunt con§tient ca aveai ?i de ce sa presupui asta. —Presupunerea a fost unui din motivele pentru care {i-am sarit la beregata a§a de repede. - Am infeles. - Inca sunt iritata §i nervoasa. - La fel §i eu, a§a ca ai companie. - §i inca s-ar putea sa ma dau la tine mai tarziu. - Te tree pe lista. Se duse spre el §i, tinand in ebntinuare mainile in buzunar il saruta pe gura. - Pe curSnd. Pentru ca nu infelegea nimic din ceea ce faceau cei de la informatica in laboratorul lui Roarke, o lua pe Peabody de acolo §i o puse sa-1 localizeze pe Carter Bissel, iar ea se angaja intr-o discutie cu doctorul Mira, psihologul departamentului. - Asistenta ta incepe sa mS urasca, deschise vorba Eve. - Nu, doar ca este inflexibila in legatura cu orarul. Mira programa ceaiul obi§nuit §i apoi o invita pe Eve sa ia loc pe scaunele albastre. 162

Optase pentru ro§u In acea zi. Nu chiar ro§u, se gandi Eve. Probabil ca exista un nume pentru acea culoare care aducea cu frunzele de toamna. Purta trei cohere, care erau ni§te sfere aurii, prinse impreuna intr-un §irag. Mira arata intotdeauna perfect §i deloc ca un expert in alcatuirea profilelor §i ca psihiatru al departamentului. ^ Presupun ca are legatura cu Reva Ewing §i cu testul pe care urmeaza sa-1 susfina azi. Dupa cum ai cerut, chiar eu ma voi ocupa de efectuarea testului cu detectorul de minciuni. - Da, are legatura cu asta. Toate eonversafiile care au legatura cu Ewing sunt clasificate. Doar eu, tu §i comandantul Whitaey avem acces la ele. - Gare este baza legala pentru aceasta clasificare? - Spionaj global, spuse Eve, dupa care ii povesti tot restul. - §i tu o crezi. Crezi ca a fost in§elata §i ca este complet nevinovata in legatura cu crimele §i cu tot ceea ce a dus la ele. - Da, §i ma a§tept ca testele tale sa o confirme. - §i daca rezultatele vor eontrazice acest lucru? - Atunci se va intoarce la inchisoare, pana imi dau seama de ce e a§a. - A fost de acord cu gradul trei de anchetare. Este un proces foarte greu, dupa cum §tii din proprie experienfa. - E u am reu§it §i la fel va face §i ea. - Ifi place de ea. - Da, probabil. Dar asta nu ma va influenfa, in niciun fel. > - Crimde au fost foarte vioiente, foarte brutale. in mod normal, se presupune ca o organizafie guvemamentala, chiar §i una care lucreaza sub acoperire, nu este deloc a§a. - Eu nu presupun nimic cand e vorba de spioni. 163

- Nu-ti prea plac, spuse Mira §i zambi. - Nu. OASN are un dosar despre tata. Zambetul Mirei disparu. - Era de presupus. - Au avut un agent care il monitoriza §i pe el §i camerele in care a stat in Dallas. Mira lasa cana pe masa. —Adica §tiau de prezenfa ta? De ceea ce fi se facea §i nu au intervenit? - §tiau, este totul in dosar. La fel cum §tiau §i ce am facut pentru a scapa. Au curatat dupa mine §i au lasat lucrurile acolo. A§a ca, nu, nu sunt un fan al OASN. - Oricine este cel care da ordin sa nu se intervina, cand binele unui copil, chiar viata sa, sunt in pericol, ar trebui inchis pe viafa, la fel ca cineva care abuzeaza de un copil. Sunt §ocata. Dupa toate cele pe care le-am vazut §i intalnit pana acum, sunt §ocata. - Daca au putut face ceea ce au facut in Dallas, cu siguranfa ca au putut face ceea ce i-au facut lui Ewing. - A§ae. Eve se intoarse in departamentul Omucideri, dar nu lua liftul, ca sa aiba mai mult timp sa se gandeasca la ce avea de facut !i facea placere sa intre in biroul mare §i sa o vada pe Peabody la o masa, nu intr-unul din cuburi. Pentru ca partenera ei vorbea la comunicator, Eve se duse direct la ea in birou. Se urea pe masa §i cauta in spatele panourilor de pe perefi, in locul secret unde-§i ascundea dulciurile. Avea nevoie de o doza.De ciocolata adevarata §i de cafea adevarata. Totul va fi bine in lume pe durata celor zece minute pe care le va petrece doar pentru ea. 164

Dar in loc sa gaseasca dulciuri, nu gasi decat un ambalaj gol. La dracu’! Aproape se apuca sa rupa ambalajul in buc&fi de ciuda. Dar se opri. Vom vedea noi ce se va intampla, ho| de dulciuri ce e§ti! Cobori de pe masa §i-§i scoase trusa mobila. Inchise u§a, se urea inapoi pe birou, lua ambalajul cu penseta §i apoi il puse pe o suprafafa protejata pe birou. My- Vrei sa ne jucam, ne jucam! Cateva clipe mai tarziu se auzira batai in u§a. - Dallas? Locotenente? U§a e inchisa. f ^ $tiu ca e inchisa. Eu am inchis-o. - Aha. Am informajiile despre Carter Bissel. Eve se ridica, dadu cu piciorul in birou §i deschise u§a. - inchide-o la loc, ordona §i se a§eza inapoi la birou cu toate ustensilele. - Bine. Peabody ridica din umeri §i inchise u§a. Am contactat... Ce faci? - Ce dracu’ |i se pare ca fac? - Pai se pare ca analizezi amprentele de pe un ambalaj de ciocolata. -Atunci este foarte probabil ca exact asta sa §i fac. Deci, l-ai contactat pe Bissel? - Nu, eu... Dallas, ambalajul este prpba in acest caz? - Este o problema personala. E curat, murmura. Ticalosul l-a curatat de amprente. Dar nu s-a terminat, mai am §i alte metode. - Se pare ca faci §i o analiza a amprentelor de pe perete. - Crezi ca nu §tiu ce fac, detective? J i se pare ca sunt nebuna? - Nu, doar in culmea enervarii. 165

- Din nou, puterea ta de analiza §i de observatie n-au dat gre§. Felicitari! La dracu’! Facu ambalajul cocolo§ §i-l arunca. Ma ocup mai tSrziu de asta. $i ma voi ocupa §i de Carter Bissel. §i unde e cafeaua mea? - Pai, cum ai refuzat sa ai un ajutor... - Lasa-ma. Se duse la aparatul de gatit. - Voiam doar sa am ocazia sa {i-o spun. Dar sa §tii ca nu ma deranjeaza sa-fi aduc cafeaua. $i ai putea sa mi-o aduci §i tu din cand in cand. Ca acum, de exemplu, pentru ca tot e§ti acolo. Eve ofta tare §i mai ceru o cea§ca. - Mersi. Deci, Bissel, Carter. Am incercat acasa, dar nu mi-a raspuns nimeni. I-am lasat un mesaj. Apoi am sunat la barul unde figureaza ca proprietar, impreuna cu Diesel Moore. Moore a explodat cand l-am intrebat de Bissel. Spune ca §i el il cauta §i i-a adresat tot felul de invective. Spune ca Bissel l-a lasat in fundul gol cu vreo luna in urmS. Moore pretinde ca are mari probleme financiare. A a§teptat, sperand ca Bissel se va intoarce cu o explicate, dar bineinfeles ca nu a fost deloc a§a. Ieri a facut plangere. - Ai verificat? - Da. Autoritatile il cauta §i nu apare inregistrat ca a parasit insula. Dar ar fi putut pleca cu un hidroavion §i sa mearga din insula in insula. Verifica, dar nu se str&duiesc prea tare. Nu a furat decat cateva mii, o parte din ceea ce, in mod normal, chiar era partea lui. §i are o istorie lunga de dispari|ii, pe diferite perioade, pentru care nu a dat nicio explicate. - Au verificat la el acasa? - Da. Se pare ca-i lipsesc ceva haine §i cateva obieete personale, dar nu apar semne de violenfa, sau alte urme ca ar fi plSnuit o excursie pe termen lung. 166

- Acum o luna, Felicity Kade a facut o excursie in Ja­ maica. Ma intreb ce au avut de discutat ea §i Carter Bissel. - Poate incerca sa-1 recruteze §i pe el. - Sau poate cauta un alt $ap isp5§itor. Cred ca ar trebui si mai aruncam o privire la locul crimei. Comunicatorul de pe birou sunS §i ea arunca placufa de pe perete deoparte. Mesaj pentru locotenentul Dallas, Eve. Intrafi in legatura cu polifistul de pe strada 18 Vest, de la numarul 24.0 moarte nea§teptata. Victima,femeie. Identificata drept McCoy, Chloe. - Am infeles. Terminat.

to c^ouase pastile §i era imbracata cu o cama§a de noapte roz. Se machiase cu grija §i era inconjurata in pat de un munte de peme. Mirosea a ceva proaspat, floral §i ai fi putut crede ca doanne, daca ochii nu i-ar fi fost larg deschi§i. Biletul era pe pat langa ea §i pe el era scris doar un rand, melodramatic, pe hartie roz, reciclata.

Nu exista lumina §i nici viafafara el. Flaconul de medicamente gol era pe noptiera, langa un pahar de apa §i un trandafir fara spini. Eve studie camera §i se gandi ca trandafirul se potrivea cu draperiile roz cu alb §i cu tablourile care prezentau peisaje fantastice. Camera era curata, de§i mult prea feminina, §i nu erau decat c&teva §ervetele folosite, aruncate langa pat §i o sticla goala de vin. - Cum fi se pare? o intreba pe Peabody. - Mi se pare ca a facut o petrecere de autocompatimire, de una singura. Vin, inghetata §i multe lacrimi. Probabil ca a luat pastilele cu vinul. Era tanara, proasta §i teatrala. Combinatia a dus la acest gest. - Da, a§a mi se pare §i mie. Dar de unde a facut rost de pastile? Peabody lua flaconul de plastic dupa ce-§i pusese o manu§a pe mana.

168

- Nu este un medicament care se elibereaza pe refeta. E de pe piaja neagra. - Ji se pare ea este genul care are legaturi pe piafa neagra? - Nu. §i intrebarea o facu pe Peabody sa se incrunte §i sa studieze scena cu §i mai mare atenpe. Nu, dar daca lucrezi in galerii de arta, e imposibil sa nu cuno§ti tot felul de traficanfi. - Adevarat, adevarat. E posibil. S-a mi§cat repede, de la ultima noastra intalnire. Pun pariu ca era genul impulsiv. Totu§i... Eve se uita prin camera, pufin prin baie §i prin camera de zi. O mulfime de kitsch-uri, multe reproduced cu teme romantice. In chiuveta din bucatarie nu era niciun vas §i nicio haina aruncata pe undeva. Niciun §erve|el in alta parte decat in dormitor. §i niciun fir de praf, remarca ea. - Locuinta asta este foarte curata. E ciudat ca cineva at&t de indurerat a fost a§a de preocupat sa aranjeze totul. - Poate ca era tot timpul ordine §i curatenie. - Se poate, incuviinfa Eve. - Una din matu§ile mele este obsedata sa aranjeze patul imediat ce se da jos din el, pentru ca, daca cumva moare, nu vrea ca nimeni sa creada ca era o gospodina neglijenta. Unii oameni chiar sunt ciudap din puncml asta de vedere. - Deci, i§i cumpara pastile, vine acasa, aranjeaza totul. Apoi se pune in pat, mananca inghetata §i bea vin. Scrie biletul de adio, ia pilulele §i moare. E posibil sa se fi intamplat a§a. - Dar tu nq crezi asta, spuse Peabody tragand aer in piept, §i mie mi se pare ca nu vad ceva care este foarte evident. - Singurul lucru evident este o tanara de douazeci §i unu de ani, moarta. §i, din cate se pare, §i-a pus singura capat zilelor, din cauza suferintei. - La fel cum §i uciderea lui Kade §i a lui Bissel a parut ca este o crima pasionala.

169

- E i haide, Peabody. Chiar crezi asta? - Bine, sa lu5m in considerare varianta asta. Daca este tot ceva facut de OASN, care ar fi motivul? - II cuno§tea pe Bissel. Era amanta lui. - Da, dar era o pu§toaica, o jucarie. Daca §tia ceva in legStura cu activitfijile lui Bissel sau cu proiectul strict se­ cret, imi mananc noua legitimate de detectiv. - Tind sS-fi dau dreptate, dar poate altcineva nu a gandit la fel. Sau poate a fost doar o actiune de §tergere a tuturor urmelor. Problema este ca a existat o legatura intre ea §i Bissel §i, din cauza asta, nu vom considera ca este o sinucidere. Vom incepe cu cercetarea corpului §i apoi vreau ca tot apartamentul sa fie cercetat milimetru cu milimetru. Cum o cheama pe femeia care a gasit-o? - Deena Hombock, vecina de vizavi. - Verific-o. Vreau sa §tiu totul despre ea inainte de a o intervieva. Un polifist sa fie aici in permanenfa. - Am infeles. - Vorbe§te cu cei care fac cercetSri la locul crimei §i cu Morris. Vreau ca Morris personal sa se ocupe de ea. §i vreau ca totul s&fie analizat pana la ultima molecula. - Chiar nu crezi c5 s-a sinucis? - Daca a facut-o, imi m&nanc legitimafia de locotenent, care nu e a§a de noua. Sa ne apucam de treaba. Nu era nicio dovadS ca ar fi avut loc vreo cearta, nicio urma de loviturS pe corp, care sa fi indicat folosirea forfei. Nici nu se a$teptase la asta. Murise la pufin timp dupa ora trei dimineafa. Fara dureri, in lini§te. §i inutil, se gandi Eve. Aparatele de comunicare erau in ordine, de§i fusesera inchise dupa miezul nopfii. Reactivandu-le, Eve v£zu ca ul­ tima transmisie fusese un apel de la Deena, de vizavi, la ora noua §i continea multe lacrimi §i cuvinte reconfortante. 170

Vin la tine, spuse Deena. Nu ar trebui safii singura intr-un astfel de moment. Multe lacrimi de recuno§tinj£, apoi transmisia se incheiase. Calculatorul nu putea fi deschis. Putea sa parieze ca era infectat. Ce ar fi putut, o studenta prostuta, sa aiba pe unitatea ei, ca sa ingrijoreze OASN-ul fi pe tehnoterori§ti? Dupa ce facu tot ce putu cu corpul §i cu dormitorul, se duse in camera de zi unde Peabody lucra cu cei ce prelevau amprente. - O pregatesc pentru transport. Moarte suspecta. Spune-mi ce e cu Deena Hombock. - Studenta, singura, douazeci §i unu de ani. E student# la teatru §i preocupata de design. Are un CV destul de bogat. Locuie§te aici de un an. inainte a locuit la colegiu §i inainte cu mama §i tatal vitreg in St. Paul. Are un frate mai tanar. Nu are cazier. i§i plate§te chiria la timp. Am vorbit cu proprietarul. -Bine. §i McCoy este la zi cu plata, de§i platea de obicei inainte de a primi urmatoarea factura. A platit ieri, prin trans­ fer bancar, la §aisprezece §i treizeci §i trei. - Ah, da? Chiar este o mare preocupare sa-{i plate§ti chiria cand ai de gand sa te sinucizi. Sa vedem ce are de spus prietena ei. Deena era tulburata, dar stapana pe ea §i bea incontinuu dintr-o sticla de apa. - Domni§oara Hombock, sunt locotenent Dallas, iar doamna este detectivul Peabody. Avem cateva fntrebari. - §tiu. Voi incerca sa va ajut. Nu am §tiut ce sa fac. Chiiar nu am ftiut, a§a ca am ie§it afara §i am strigat la cineva s&sune la police. Presupun c5 cineva a sunat. Eu am ramas in hoi pana cand a venit polifistul Nalley. 171

- Cum ai intrat in apartamentul lui Chloe? - Am o cheie. §i ea are cheia de la mine. Tot timpul eram una la cealalta. O vreti? Cheia? - Da, a§ vrea-o. O vom lua inainte de a pleca. Spune-mi ce s-a intamplat. - Bine. Bine. M-am intors de la cursuri §i m-am gandit sa vad ce mai face. Era atat de suparata de moartea lui Blair. Distrusa. Deena ofta. Am intratdirect. Cand am plecat de la ea ieri-seara, i-am promis ca tree azi pe la ea, a§a ca nici macar nu am mai batut la u§a. - U§a era inchisa? - Da. Pentru ca nu mi-a raspuns, m-am dus in dormitor. Voiam sa o conving sa ie§im undeva sau macar sa vina la mine. Sa se mai inveseleasca. Dumnezeule! Imi este greu sa o spun. Revad toata scena. - infeleg. - Am intrat §i am vazut-o pe pat. La inceput nici nu mi-am dat seama, nu mi-a trecut prin cap. Am zis ceva de genul: O, haide Chlo’! Ceva de genul asta... lisuse, haide Ch!o?, probabil pe un ton mai nerabdator, pentru ca totul era a§a de aranjat §i de dramatic. Eram deja pufin iritata cand m-am dus spre pat. $i atunci... - la-o u§or. —Avea ochii deschi§i. Iar eu tot nu m-am prins. Pentru o clipa nici nu mi-am dat seama. Am mai vazut pe cineva mort inainte. Pe strabunica mea. A locuit la noi o vreme §i a murit in somn intr-o noapte. Eu am gasit-o dimineata, a§a ca am mai vazut pe cineva mort inainte. Dar nu e la fel cand e vorba de cineva tanar, la care nu te a§tepfiNu e niciodata la fel, se gandi Eve. - Ai atins-o cumva? - Cred ca am atins-o pe umar sau pe brat. Cred ca da, pentru ca nu-mi imaginam ca ar putea fi moarta. Dar era

172

rece. Pielea ii era rece §i atunci mi-am dat seama. Atunci am ftigit afara §i am inceput sa $ip. - §i ai ramas in hoi pana cand a venit polifistul? - Da, exact. - Ai mai intrat tu sau altcineva in apartament inainte de venirea offyerului? - Nu. Eu am ramas in fata u§ii plangand. Cativa oameni au ie§it din casa §i m-au intrebat ce se intampla. Am spus: E moart£! - Bine. Ai vorbit cu ea aseara. - Am sunat-o cand am ajuns acasa. Am lucrat la decorurile pentru o piesa. §tiam ca trece printr-o perioada grea. Am vorbit pufin, apoi am trecut pe la ea. Am stat putin acolo. Cam pana pe la 11. Aveam cursuri devreme §i mi-a spus ca se duce la culcare. Sa scape in somn, asta mi-a spus. Mai spunea astfel de lucruri, dar nu am crezut ca voia sa... Deena o prinse de braj. - Doamna Dallas. Nu a§ fi lasat-o singura daca mi-a§ fi dat seama. Nu a§ fi lasat-o sa faca a$a ceva. - Nu e vina ta. I-ai fost o buna prietena. Cum era apartamentul? - Poftim? - Ma intrebam cum arata apartamentul ei cand ai fost tu aseara. - Era in ordine, cred. Lui Chloe ii placea ordinea. Erau §ervetele peste tot. La inceput plangea mult §i le arunca peste tot. - Ai b&ut sau ai mancat ceva? - Am baut nifte vin amandoua. Am adus eu o sticla §i cred ca am baut cam jumatate. -fngh^ata? - inghejjata? Nu, nu m-am gandit sa aduc §i asta. Dar ar fi fost bine, poate.

173

- Ai spalat tu paharele de vin? - Paharele? Nu, nu m-am gandit s5 o fac. Eram obosita §i ea la fel de cat plansese. Am lasat totul in camera de zi. - Nu in dormitor? - Nu, am stat pe jos in camera de zi, vreo doua ore. Poate daca a§ mai fi ramas... - Te rog sa te uifi la biletul acesta. Eve scoase hartiuta roz. §tii daca acesta este scrisul lui Chloe? - Da. Mare §i labarfat. Dar a gre§it. Putea sa traiasca fara el. §i, in plus, era doar o fantezie, nu avea sa duca nicaieri. - L-ai cunoscut pe Blair Bissel? - Nu. il finea ascuns. Nu §tiam nimic despre el. Adica §tiam ca era cineva §i §tiam ca acest cineva era casatorit, dar nu a vrut sa-mi spuna numele lui §i nimic altceva. Jurase, mi-a spus. Un juramant solemn. Mi-a spus totul doar dupa ce sofia lui l-a ucis. - Deci el nu a fost niciodata aici? - Ba dg. Cel pufin a§a cred. Aveam un semn, eu §i Chloe. Daca vreuna din noi nu voia ca cealalta sa vina pe la ea, agafam o panglica ro§ie pe clanfa. A fost ideea ei. Din cate §tiu eu, nu s-a vazut cu nimeni altcineva in ultimele luni. §i avea o panglica ro§ie la clanfa cam o data pe saptamana. - Nu-§i inchidea aparatele de comunicare cand avea vizitatori? - Ba da. Nu voia ca ceva din afara sa o deranjeze. Era stilul ei. - Cand ai plecat ieri-seara, ai sesizat ceva? - M-am dus direct la culcare. Bausem vreo doua pahare de vin §i toata emofia serii m-a obosit foarte tare. Nu am mai auzit nimic pana cand nu m-a trezit alarma azi-dimineafa la §ase §i jumatate. - Pe la c&t ai plecat la cursuri? 174

- Pe la §apte §i un sfert, mai mult sau mai pufin. - Ai observat ceva atunci? - Nu, nimic. Am vrut sa tree pe la ea sa vad ce face, dar m-am gandit ca... Vocea ii tremura din nou. Ma gandeam ca doarme §i oricum eram cam in intarziere, a§a ca am plecat direct. - §tiu ca nu ifi este u§or §i ifi mulfumesc ca ne raspunzi la intrebari. Dadu sa se ridice, dar apoi se a§eza din nou de parea tocmai §i-ar fi amintit ceva. Am remarcat, cand am vazut inregistrarile convorbirilor, ca purta un lanfi§or cand a vorbit cu tine. Avea o inima drept medalion. Foarte draguf. Se tot juca cu el cand vorbeafi. - Cred ca artistul i l-a dat acum vreo doua luni. Nu-1 dadeajos niciodata. Era foarte sentimentala. -N u avea niciun lanti§or, spuse Peabody cand intrar&m apartamentul lui Chloe. -N u . - §i nici in apartament nu s-a gasit niciun lanfi§or. -N u . - Deci, cine a omorat-o sau a determinat-o sa se omoare i-a luat §i lanfi§orul. - Pai, cu siguranfa ca lipse§te. Oamenii pun diverse lucruri in medalioane, nu? - Da. Fotografii, §uvi|e de par, probe de ADN. - Daca i l-a dat Bissel era foarte posibil ca in interior sa fi fost ceva nu neaparat foarte romantic. - §i eu va trebui sa-mi mananc noua legitimate? - Asta nu inseamna ca §tia ce confine. Dar sunt aproape sigura t a din cauza acestuia a murit §i din cauza informafiilor pe care le avea pe calculator. Peabody i§i schimba unghiul de abordare §i se uita prin camera. 175

—A facut online sau altcineva a facut ordine. Nu-mi dau seama de ce cineva care ar fi intrat aici ar fi spalat paharul vecinei sau ar fi adunat lucrurile. Daca a facut-o ea probabil ca avea §i un motiv. A§tepta pe cineva in vizita? Asta inseamna ca ar fi primit un apel, dar nu este nicio inregistrare pe comunicatorul ei. - Nici una care se vede. Unitatea calculatorului este distrusa. Poate cineva i-a trimis un e-mail? - Deci trebuie sa-i punem pe informaticieni sa se uite mai bine la calculator §i la comunicator. -B in e gandit. —Cladirea are sisteme minime de securitate, dar ar trebui sa verifice ce s-a intamplat noaptea trecuta. - Aranjez eu sa vina cineva sa ridice materialele. L* Putem face toate acestea in timp ce ne hranim organismul cu diverse chestii nutritionale. Doar nu ^i-ai primit nici macar portia de ciocolata pe ziua de azi. - Nu-mi mai aduce aminte de asta. Nici macar nu trebuia sa se uite la ea ca sa §tie ca Peabody zambea cu gura pana la urechi. Bine, hai sa mergem sa mancam. Oricum vreau sa ma gandesc la ni§te chestii. Eve nu §tia de ce alesese „Nevastuica albastra“, pentru ca nimic din ce aveau in meniu nici macar nu aducea cu mancarea. Poate ca simtea nevoia sa intre in contact cu ceva care ii aducea aminte de fosta ei existenta, cand a§tepta pe jumatate adormita la o masa lipicioasa in timp ce Mavis schelalaia un cantec pentru multime. Sau poate, se gandi ea uitandu-se la hamburgerul cu soia din farfurie, poate ca simfea o dorinta acuta de a muri. - Nu se poate sa mananc a§a ceva, spuse, dar totu§i lua o inghifitura. Nimic din ce se serve§te aici nu este natural. 176

- Prea e§ti rasfatata. Peabody se descurea de minune cu un piept de pui §i cartofi vegetarieni, care pareau ca-i plac

foarte mult. Came de la vaci adevarate, cafea adevarata, oua de gaina chiar facute de o gaina §i tot felul de astfel de chestii.

Eve lua o inghifitura din burger §i nu spuse nimic. Acum §tia de ce alesese „Nevastuica albastra“. Pentru a-§i demonstra ca nu era rasfatata. - Cineva se serve§te cu cafea de la automatul din biroul meu ori de cate ori simte nevoia. - Sigur, este primul grad al regulilor de disociere. Peabody gesticula cu un cartof care aducea la culoare cu un morcov. Eu sunt rasfatata prin asociere. Sau poate este de gradul doi, deoarece cafeaua ajunge la tine de la Roarke. Dar pentru ca e§ti casatorita. - Taci §i mananca. Nu, daca manca chestia aia chiar nu era rasfatata, se gandi Eve. Era doar o persoana care se obi§nuise cu ceea ce era obi§nuita §i asta era tot. §i pentru ca Roarke insista sa manance came de vaca §i alte produse naturale, era §i ea obi§nuita cu ele. Dar acum nici macar nu-§i dadea seama de diferenfa- Mancarea era acolo, la fel cum erau tablourile sau scaunele, la care nici macar nu se uita cand se a§eza pe ele. Pentru ca se intampla in fiecare zi. i§i scoase comunicatoml. - Feeney. Figura lui umplu ecranul. Sper ca nu m-ai deranjat pentru nimic. Eve observa ca, indiferent cat de mult il scurtase, parul tot ii statea in sus, ca ni§te buruieni. Orice ar fi fost, chestia la care lucra in acel moment nu prea ii reu§ea. - Vrea\i sa-1 iei pe civil, cu tot cu degetele lui magice §i sa mergefi in Queens. Vreau sa desfacefi sculpturile in bucafele mici de tot. - Vrei sa facem sculpturile bucafi? 177

- in casa nu ai gasit niciun dispozitiv de ascultat sau de filmat,nu? -iDoi baieti mai cerceteaza inca o data. - Seoate-i §i du-te tu cu Roaike. Sculpturile, Feeney. Nu s-ar fi gandit sa verifice sculpturile. Reva nu le-ar fi verificat, pentru ca el era cel are le aducea. Nu s-ar fi gandit deloc la ele §i erau, ale dracului, peste tot. - Bine, bine. Mi-ar prinde bine o schimbare de decor. - Spune-i lui Roarke sa discute cu ea §i s-o intrebe daca avea un loc acasa in care lucra in special. Sau de unde a discutat cu el sau cu altcineva de la Securecomp. Cand descoperifi care sunt locurile, concentrafi-va asupra operelor de arta, a§a cum sunt ele, din acel sector. - Am infeles. il las pe McNab aici. Baiatul este destul de tanar pentru a nu fi ucis u§or de mici frustrari. Eve puse comunicatorul in buzunar. - Teimina ce mai ai de mancat, spuse ea facand semn spre farfuria lui Peabody. Meigem la Flatiron §i vom face praf toata munca lui Bissel. - Astea toate le facem pentru c5 fi-am spus ca e§ti rasfatata? -N u se §tie niciodata de unde sare iepurele, nu? §i ma mai gandesc la ceva: Chloe nu avea nicio sculptura de-a lui Bissel la ea acas&. Nu fi se pare ciudat c3 nu avea nimic din „crea{ia“ maestrului? Ceva c§t de mic, care s3 fi fost lucrat de iubitul ei. Este indr&gostitS de el sau cel pufin a§a crede. Se specializeaza in arta, lucreaza la o galerie de arta, dar nu are nicio dovadS a geniului lui?! - Crezi c&a disparut odata cu lan{i§orul cu medalion? - O s-o contactam pe Deena pe drum §i o sa vedem. Eve era la studio, cu mainile in §olduri, §i studia formele complicate §i toate intorsaturile metalului. 178

,, - Ei bine, am facut o gre§eala de calcul. Ca sa demontam astea, vom avea nevoie de unelte speciale. Le g&sim pe aici, dar folosirea lor este cu totul §i cu totul o alta problema. - De fapt chiar §tiu cum sa m i folosesc de unekr dintre ele. - Oare de ce nu mSL surprinde asta? Chestia e ca daca topim, sau taiem, sau aruncam in aer, este posibil sa distrugem (fi dispozitivele. Daca ele exista. §i avem nevoie de informaticieni sau de scanere manuale pentru a verifica. - - Echipa de amprentare a verificat deja. - Pun pariu ca nu se dau de gol la o cercetare standard. Nici chiar la una mai complexa. O cercetare de genul celor Acute pentru spioni ar putea schimba datele problemei. Individul asta a vandut rahaturile astea peste tot prin lume. La corporafii, particularilor §i exists. chiar §i in cladiri guvernamentale. - §i daca au dispozitive de ascultare, este o buna metoda de a aduna informatii. - Mmm. Eveje invartea prin studio, cercetand. Nu cred c&§i-ar fi irosit talentul. Mi se pare logic. Pun pariu ca le-ar fi plScut sa aiba una din astea in una din companiile lui Roarke. Problema este ca lui nu-i placea ce facea Bissel. §i nici chiar influenta Revei nu a fost suficienta pentru a-1 determina sa cumpere. Dar oricum nu conta, din moment ce i-au pus ei dispozitive de spionaj. - Poate ca suna paranoic, dar crezi ca ne prive§te cineva chiar acum? - Poate.^Pentru aceasta eventualitate, Eve zambi larg. La dracu’ cu sistemele de securitate §i camerele izolate. Spera ca ei s^ priveasca. Venise clipa infruntarii directe. - Daca ne asculta, ar fi bine sa iasa la rampa cat mai repede. Asta daca nu sunt ni§te la§i impu^i §i doar ni§te 179

perver§i carora le place numai sa priveasca. Voi pune ca toate astea sa fie marunjite. Voi include acest etaj pana cand se va intampla asta. A§a ca se pot uita acum cat mai au ocazia. Chema liftul §i intra. —Peabody, nu-mi place ca nu §tim unde e Carter Bissel. Vreau sa fie gasit. —Ii voi stimula pe polip§tii locali. —Fa-o. Personal. -C e? —Du-te acolo §i vorbe§te cu ei, vorbe§te cu partenerul lui §i cu oricine altcineva care il cuno§tea. Dar gase§te ceva. Exista cu siguranfa un motiv pentru care Felicity l-a cautat. Vreau sa §tiu de ce. —in Jamaica? Vocea lui Peabody urea cu trei octave. Merg in Jamaica? -U na dintre noi trebuie sa ramana aici. Te poji ocupa de tot in maximum patruzeci §i opt de ore. Nu vreau sa aud ca |i-ai petrecut timpul la nudi§ti. —Dar macar cateva ore la plaja pot, daca ma due in costum de baie? —Nu vreau sa aud de a§a ceva. Mai ales ca-1 trimit §i pe McNab cu tine. —Dumnezeule! Cel mai frumos vis devine realitate. —Puteti pleca imediat ce-1 lasa Feeney. Dar vezi ca nu e o vacanta pe insula. —Absolut. Dar poate voi avea timp sa beau un cocktail servit in coaja de nuca de cocos §i asta in timp ce lucrez, bineinteles, din moment ce il intervievez pe proprietarul unui bar cu specific local. -T e vor urmari. Zambetul lui Peabody disparu pe masura ce Eve vorbea. Cei care sunt responsabili de toate astea vor §ti cand te urci §i cand cobori din navetS. Vor §ti la ce hotel stai, ce ai mancat la cinS §i ce bei in nuca ta de cocos. Trebuie sa fii convinsa de asta §i sa fii pregatita. 180

- Pe McNab ii trimi$i cu mine ca sa-mi pazeasca spatele. - Ca sa va pazifi reciproc spatele. Nu cred ca va ftitreprinde cineva ceva impotriva ta, dar n-am crezut nici ca cineva va face ceva impotriva lui Chloe. - Nimeni nu ar fi anticipat asta, Dallas. - Intotdeauna se poate anticipa, spuse Eve §i ie§i in hoi. Daca a§ fi facut-o, nu ar fi moarta. 0 trimise pe Peabody sa-§i faca bagajele §i se duse singura la morga. Morris tocmai i§i pimea echipamentul de protecfie cand ajunse ea acolo. Era bronzat frumos §i ea i§i aduse aminte ca tocmai se fntorsese din vacanta. - imi pare bine sa te vad din nou in prima linie. - intoarcerea nu ar fi la fel, daca nu a§ fi primit vizita polifistei mele preferate. Mi-ai trimis trei cadavre in tot atatea zile. E un fel de record, chiar §i pentru tine. 14 —Sa vorbim despre cel mai recent. - inca nu am ajuns la ea. Chiar §i eu am limite umane. Ai trimis-o ca fund prioritate absolute. Pentru ca vine de la tine, chiar cred ca aceasta biate creatura are mare importanja. O moarte suspecta. Se uita la Chloe. Dar mie morfite tot timpul mi se par suspecte. Este considerate sinucidere? 9 - Da, dar eu nu cred asta. - Nu se vad semnele niciunei agresiuni. i§i fixa ochelarii §i se apleca asupra cadavrului. Nu are niciun fel de lovituri sau de urme suspecte. Ea a scris biletul de adio? - Da, din cate §tiu pentru moment —-§i era singura hi apartament, in pat? - Pe pat. Discurile inregistrate de sistemul de securitate nu arata nicio alte persoana, in afara de cei ce locuiesc acolo, cS ar fi intrat in cladire. Pe etaje nu exista supraveghere. - Pai, o voi deschide §i vom vedea ceea ce e de vazut. imi spui ce caufi? 181

■ - Vreau sa §tiu ce a luat sau ce i s-a dat. Cantitatea, puterea §i timpul exact. §i am nevoie de toate astea repede. - Asta se poate face. - §i ce ai sa-mi spui de rezultatul toxicologic al celorlalte doua cadavre? - O clipa. Se duse la calculator §i cauta fi§ele. Tocmai au venit. Se pare ca amandoi au baut ceva §ampanie... franfuzeasca, de cea mai buna calitate. Ultima masa a fost luata cu trei ore inainte sa moara. Caviar, somon afumat, branza franfuzeasca, cap§uni. Femeia nu a luat niciun fel de stimulente sau alte substance ilegale. Barbatul avea mici urme de Exotica. - Au fScut sex? - Cu siguranta. Presupun ca au murit satisfacufi. - —Ai verificat arma crimei? - Da. Cupt de bucatarie cu tai§ul zimfat. Cel recuperat de la locul crimei este cel care a cauzat ranile. —Injunghiafi §i taiafi. - !n ordine inversa. Nu exista rani care sa indice ca s-ar fi apSrat. Sub unghiile femeii am gasit celule de piele, care apar^n barbatului. Concluzie: ceva zgarieturi cauzate de focul pasiunii, dar nimic important. Facusera sex §i dupa pozifia urmelor lasate de paralizator incepusera o noua repriza. Cineva era foarte suparat pe ei. - Mda. Se uita la Chloe, care zacea alba §i goala pe masa. Cineva ar putea spune ca ea a scapat u§or. - Dar noi §tim ca nu e a§a. Ma voi ocupa de ea. - Ma pop suna acasa, imediat ce ai rezultatele. Morris, te rog sa schimbi codurile la fi§ele celor trei §i sa nu la§i pe nimeni sa le vada. -D in ce in ce mai interesant, spuse el cu ochii mari in spatele ochelarilor de protecfie. - Da. De fapt, voi veni eu personal sa iau informajiile cand vei termina. Nu le trimite. 182

;r; - Acum chiar sunt fascinat. Mai bine fi le aduc eu. A§a imi pofi oferi un pahar din acel vin minunat al lui Roarke in timp ce-mi explici. - Pentru mine e bine a§a. Gasise spafiul §i timpul necesare. Era foarte important. Nimic nu mergea exact a§a cum planuise el, dar putea sa giseasca o solufie. Putea §i trebuia sa gaseasca o solutie. ,, A§a se intamplase §i cu Chloe McCoy, nu? Cu asta rezolvase. - Politia nu credea nimic. $i asta chiar nu era normal. Ilogic. Nu ar fi reu§it sa le faca viafa mai u§oara nici daca ar fi f&cut investigafiile chiar el. Transpirafia ii cutgea in jos pe spate cand se preumbla prin camera confortabila, care deocamdata ii era sanctuar §i inchisoare in acela;i timp. Nu puteau sa faca legatura intre el §i acele crime §i asta era tot ce conta. Era prioritatea numarul unu. Restul, va aranja el. Nu avea nevoie decat de pufin timp. Deci era in regula. Deocamdata totul era bine. Era in siguran{a. §i va gasi o cale de scapare. Avea ceva bani, nu foarte mulfi, nici macar pe departe ce i se promisese, dar macar il salvau deocamdata. §i indiferent cat de innebunitor era, parte din ceea ce se intampla era chiar excitant. Era actorul principal in piesa lui §i tot el o scria pe masura ce avansa. Nu era prefiosul pe care-1 credeau ei. Oh, nu, deloc. Lua pufin Zeus, o mica rasplata, §i se simp regele intregii lumi. • Avea S&faca ceea ce avea de facut §i o va face inteligent. Cu grija §i eu inteligenfa. Nimeni nu $tia unde era sau ca mai era. §i avea sa lase situafia exact a§a. 183

11 «_yloarke §i Feeney se uitau la sculptura din gradina casei din Queens. —Ce crezi ca e? rupse tacerea in cele din urma Feeney. - Cred ca e o femeie. in parte reptila. S-ar putea sa fie in parte arahnida. Se pare ca a fost facuta din eupru §i ofel. Bucati de fier §i poate tabla. -D e ce? || —Ei, asta-i intrebarea, nu? Presupun ca este vorba de simbolism, de cum poate fi o femeie, alunecoasa ca un §arpe, cruda ca un paianjen sau cam a§a ceva. Cred ca nu este foarte flatanta pentru sexul frumos §i e §i urata. - Partea cu uratul am vazut-o §i eu, spuse Feeney scarpinandu-se pe barbie §i apoi scotand o punga de arahide din ciocolata. Dupa ce lua cateva i-o mtinse lui Roarke. Mancau bomboane §i se uitau la sculptura. - §i oamenii platesc bani multi pe rahaturi de genul asta? - Da. O gramada. - Nu inteleg. Dar, binemfeles ca nu §tiu nimic despre arta. - Hmm. Roarke dadu ocol piesei. Uneori le spune ceva la nivel emotional sau intelectual. Ma rog. Asta atunci cand piesa ajunge in casa care trebuie. Alteori, cel mai adesea, banii sunt cheltuifi doar pentru ca cei care cumpara simt ca arta ar trebui sa le spuna ceva. §i sunt prea idiofi sau prea 184

mandri sau le este prea frica sa recunoasca faptul ca au platit aiurea, pentru ca nu au cumparat decat un rahat. - Mie imi plac fotografiile, cele care arata a§a cum e normal sa arate. O cladire, un copac, un co§ de fructe. Mie mi se pare ca §i nepotu-meu ar fi putut face asta. - De§i e ciudat, cred ca e nevoie de destul talent §i viziune, oricat de deformata ar fi ea, ca sa creezi a§a ceva. - Daca spui tu!... Feeney ridica din umeri, dar nu era foarte convins. - Dar este o metoda isteata de a ascunde echipamente de urmarire, daca asta §i este. - Dallas a§a crede. - $i, in general, §tie ce vorbe§te. Roarke deschise un scaner pe care ei §i Feeney il configurasera. Vrei sa faci tu asta sau o fac eu? - Este scula ta. Feeney i§i drese vocea. Da, §tie despre ce vorbe§te, dupa cum spui. Dar e putin cam la limita cu nervii acum. -D a ? - Pome§te senzorul de bruiaj. Roarke se mira, dar facu cum ii spuse. - Incepem o conversatie privata? - Da. Am spus ca Dallas este la limita cu nervii. Are legatura cu ce ai putea face tu. - In legatura cu ce? - In legatura cu dosarul despre tatal ei §i despre ce a facut OASN-ul la Dallas. Roarke se uita la Feeney §i-i vazu incordarea. Furie, se gandi el,^i jena. - Ti-a'spus? - Mi-a spus cate ceva. Nu §tie cat §tiu eu deja. Nici nu vrea sa §tie. Nici eu nu vreau sa discut cu ea despre asta. 185

Pentru ca amandoi simfim la fel, nu am fost nevoit sa-i marturisesc ca deja imi spusese§i tu. —Ma uimifi voi doi. Tu §tii ce i s-a intamplat §i cu instinctele pe care le are, probabil ca §i-a dat seama ca §tii. Dar nu putefi scoate o vorba despre asta. Nu putefi vorbi, de§i tu i-ai fost mai mult ca un tata, spre deosebire de acea creatura a Satanei. - Poate chiar de asta, §i oricum nu asta-i ideea. Daca se ingrijoreaza ca pleci la vanatoare de spioni, atunci este chiar foarte ingrijorata §i tu nu ajufi deloc situafia continuind in direcfia asta. Roarke seta scanerul pentru a analiza dimensiunile, greutatea §i compozitia chimica a sculpturii. - Dar nu te-am auzit pe tine spunand ca e gre§it sa-i caut. Sau ca el §i superiorii lui nu merita sa plateasca pentru ca au stat cu brafele incruci§ate in timp ce o fetita era violata §i batuta cu bestialitate. • - Nu, nici nu voi spune asta. Mai intai pentru ca ar fi o minciuna §i apoi pentru ca o parte din mine arde de nerabdare sa-fi dea o mana de ajutor. - §i al doilea motiv? - Al doilea ar fi ca fie oricum nu fi-ar pasa de ce e bine sau e rau. Dar ifi pasa de Dallas. Ifi pasa de ce simte §i de ce are nevoie de la tine. Dar nu vreau sa intra in detalii, spuse el jenat. Ma face sa ma simt prost. Dar ifi spun ca ar trebui sa te gande§ti mult inainte de a face ceva. - Asta fac. - Bine. Atunci sa continuant. De§i era §i mi§cat §i amuzat, Roarke incuviinfa. - Sa continuam. Decupla aparatul de braiaj §i apoi citi informatiile afi§ate de scaner. V3d ca sunt metalele la care ne a§teptam, solvenfi, finisaje §i adezivi. - Mare§te intensitatea. Sa vedem ce face cu modificarile pe care i le-am adus noi. 186

H - Mai bine da-te la o parte, il avertiza Roarke. Raza s-ar putea sa nu faca prea bine hainelor §i camii. Feeney se indepart£ de sculptura §i apoi decise ca cel mai sigur loc era chiar in spatele scanerului. Cand raza ro§ie atinse sculptura, aceasta paru ca se mi§ca. - Rahat, rahat! Daca a fost prea putemica va topi toata sculptura. - Nu e prea putemica. S-ar putea sa o uzeze la punctele de imbinare, dar nu mai mult de atat... Poate ar fi mai bine sa folose§ti ochelari de protecfie pentm urmatoarea scanare. - la te uita, spuse Feeney §i-l lovi pe Roarke pe spate, aplecandu-se sa citeasca datele expuse de scaner. Vad ni§te microcipuri, fibre optice §i silicon. p —„Plo§nife.“ * - Da, aparate de spionaj. Cred c5 fata trebuie sa primeasca o medalie. Cand Eve se intoarse la birou, nu fu foarte surprinsa sa o vada pe reportera Nadine Furst a§teptand-o pe scaunul vizitatorilor. Batu din genele ei lungi §i matasoase §i zambi. - Prajiturele, spuse Nadine, aratSnd spre punga de pe biroul lui Eve. Am reu§it sa pastrez §ase pentru tine inainte de a-i mitui pe oamenii tai. Eve baga mana in punga §i scoase un furseccu ciocolata. - Am gasit un fursec de ovaz. Nu gasesc ca exista un motiv intemeiat ca ovazul sS existe, mai ales in fursecuri. - Am notat. De ce nu mi-1 dai mie §i a§a sentimentele tale nu vor mai fi jignite? Eve ii d&du fursecul §i apoi inchise u§a. - Ai facUt asta ca sa fipi la mine ca ma aflu la tine in birou sau ca sa schimbi secrete ca intre fete? - Nu am secrete de fete. 187

- E§ti casatorita cu Roarke. Cred ca le §tii pe cele mai multe. Eve se a§eza §i-§i puse picioarele pe birou. - Ti-am spus vreodata ce poate face unei femei doar cu un singur deget? Nadine se apleca spre ea. -N u . - Bine. Voiam doar sa ma asigur. - Catea, spuse Nadine razand. §i acum despre crimele astea §i Reva Ewing. - Acuzafiile impotriva Revei Ewing vor fi retrase. - Retrase. Nadine aproape sari din scaun. Lasa-ma sa iau camera sa facem un prim-plan. Nu-mi va lua decat... - Stai jos, Nadine. - Dallas, Ewing e mare. Fosta eroina americana care a luat-o pe calea gre§ita §i care acum i§i capata inapoi renumele. Mai pune la asta artistul frumos, sexul, pasiunea. - E vorba de mult mai mult decat Ewing §i nu e vorba deloc de sex §i pasiune. Nadine se a§eza. - Ce ar putea fi mai mult decat atat? - O sa-fi spun cu ce poti ie§i pe post §i cu ce nu poti. - Stai o clipa, spuse Nadine a carei expresie devenise dura ca piatra. - Sau nu-fi spun nimic. - §tii, Dallas, intr-o buna zi vei avea destula incre­ dere in mine pentru a ma lasa sa decid ce se poate spune §i ce nu. - Daca nu a§ avea incredere in tine, tu §i prajiturelele tale nu ati fi aici, spuse ea §i se ridica in picioare. Lua un scaner pe care i-1 dadusera cei de la departamentul de electronica §i pe care Roarke §i Feeney il potentasera §i verifica biroul sa vada daca nu erau „plo§nife“. 188

- Ce faci cu aia? - Nu mare lucru. Dar, cum spuneam, continua ea dupa ce se asigurase ca biroul era curat, chiar daca nu erai aici sa te joci cu fafa ta dragala§a cand am venit eu, tot te-a§ fi contactat. Am motivele mele pentru care a§ dori sa fac publice cfiteva informatii §i nu toate sunt de natura profesionala. - Ascult. - Va trebui sa ne infelegem asupra tuturor cuvintelor pe care le vei spune inainte sa pleci de aici. Am nevoie de cuvantul tau de onoare ca nu vei spune mai mult. Am Incredere in cuvantul tau, dar trebuie sa fi-1 dai. Trebuie sa o spui. Degetele ei doreau sa pomeasca reportofonul, dar le stranse in pumn. - Trebuie sa fie foarte important. Ai cuvantul meu, in legStura cu tot. - Bissel §i Kade erau agenfi OASN. - Ma proste§ti. - Informafia o am de la o sursa necunoscuta, dar e aur curat. Casatoria lui Bissel cu Ewing facea parte dintr-un plan Si ea habar nu avea. A fost folosita §i i s-au inscenat crimele, pentru a se acoperi operafiunea §i probabil §i pentru alte motive. - Pentru o chestie a§a de tare, am nevoie de fapte. - J i le voi da. Fara reportofon, spuse §i scoase din birou ni§te coli §i un creion. Scrie §i pastreaza-1 intr-un loc foarte sigur pana cand il pofi da pe post. - Haide sa vedem cat din stenografia pe care mama m-a pus sa o invaf mi-a mai ramas in cap. Spune. Dura o ora §i apoi Nadine aproape zbura pana la sediul Canalului 75. * Avea sa explodeze §i Eve §tia, chiar daca nu-i spusese prea multe lucruri. Dar a§a §i merita. Viefile unor nevinovati 189

fusesera curmate sau distruse §i pentru ce? Securitate globala? Atractivitatea spionajului? Nu merita, mai ales cand acele vieji o priveau. Eve termina de facut munca pe care, de obicei, i-o dadea lui Peabody sa o faca. Trebuia sa recunoasca faptul ca ii fusese de ajutor sa o aiba alaturi anul trecut. Dar asta nu insemna ca era rasfatata, se asigura ea. t Desigur ca ar fi putut sa continue, prin prisma gradului mai mare, sa o puna tot pe Peabody sa faca toata harfogaraia. §i chiar ar fi fost o experienta buna pentru ea. Pe termen lung chiar i-ar fi facut un serviciu. Se uita la ceas §i decise ca ajimge pentru ziua respectiva. Putea sa faca destula treaba §i acasa. Cu restul de fursecuri in geaca, se indrepta spre ie§ire. Se strecura intr-un lift care era deja supraaglomerat §i asta o facu sa-§i spuna ca rareori pleca chiar cand se termina programul. Inainte ca u§a liftului sa se inchida, o mana reu§i sa se strecoare §i sa o opreasca, stamind un cor de maraieli nemulfumite. - Intotdeauna mai e loc pentru o persoana. Detectivul Baxter i§i facu loc cu coatele. Niciodata nu ma svmi, niciodata nu-mi scrii, ii repro§a el lui Eve. - Daca ifi permi|i sa pleci la fix, inseamna ca nu ai prea multe documente de completat. - Am un intern care lucreaza pentru mine, ii plac hartiile §i ii fac bine. Pentru ca §i ea gandise la fel in legatura cu Peabody, nu l-a contrazis. - Avem o strangulare in Upper East Side, ii spuse el. Cadavrul avea destui bani asupra lui ca sa asfixieze o turma de cai salbatici. - Caii se deplaseaza in turme sau in herghelii? 190

- Nu §tiu, dar cred ca in turme. Oricum, femeia avea o fire ingrozitoare §i vreo zece mo§tenitori care sunt bucuro§i

sfi o §tie moarta. Il las pe Trueheart sa ia conducerea inves­ tigate!.

- E pregatit? - E un moment bun pentru a afla. Dar il voi urmari indeaproape. Eu i-am spus ca am impresia ca e mana valetului ?i a incuviintat, foarte serios, §i mi-a spus ca o va trece la probabilitafi. Este un copil bun. Poli{i§tii ie§eau ca dopurile de §ampanie, de la toate etajele. Pana cand ajunsera la nivelul unde era garajul, stateau t o t ca sardelele. - Am auzit ca a trebuit sa eliberezi suspectul pentru dubla omucidere. Cam nasol. - Ar fi fost a§a doar daca ar fi fost vinovata. Se opri lflnga ma§ina sport noua a lui Baxter. Cum de iti permit ma§ina asta? - Nu a§a se pune problema, ci cum te descurci cu numerele. Se uita la ma§ina ei data de polite, care statea stinghera in locul ei din parcare. Eu nu a§ conduce chestia aia nici daca a§ fi falit. Ai grad destul de mare ca sa te descurci mai bine. - Cei de la achiziti §i cei de la intretnere ma urasc. §i, in plus de asta, imi fac treaba cu ea. - Da, dar fara stil. Se urea in ma§ina, pomi motorul care f&cu ca un taur in calduri, zambi §i o §terse. - Care o fi treaba cu barbafii §i cu ma§inile? Nu infeleg cum reu§esc sa-§i lege sculele de ma§ini. Dadu din cap §i se indrepta spre marina ei. - Doamna locotenent Dallas! Din instinct duse mana la pistolul din jacheta. Se intoarse ?i se uita la omul care ie§ise dintre ma§inile parcate. 191

—Acest garaj apartine poli|iei §i accesul este permis doar persoanelor autorizate. —Sunt Quinn Sparrow, director adjunct, resurse informationale, OASN. Ridica mana. Voi duce mana la buzunar pentru a scoate legitimatia. MU§or, domnule director adjunct Sparrow. SCoase portofelul cu doua degete. II deschise §i a§tepta ca ea sa se apropie. Eve se uita la legitimate §i apoi la figura lui. Parea a fi prea tanar pentru a avea funcfie a§a de itnportanta, dar nu avea idee cum recrutau ei. Putea sa aiba undeva spre patruzeci de ani, se gandi ea, dar apoi calcula §i-§i dadu seama ca ii lipseau cafiva pana la acea varsta. Dar nu era un necunoscator. Calmul lui ii spunea ca avea ceva experienta. —Ce vrei, Sparrow? —Mi s-a spus ca vrei sa vorbe§ti cu cineva. Hai sa discutam! Ma§ina mea este langa a ta. Se uita la limuzina neagra. —Nu prea cred. Sa facem o plimbare. —Nicio problema. I§i duse mana la buzunarul stang. Ea scoase pistolul §i i-1 puse la gat. II auzi inspirand profimd §i apoi expirand. Ii vazu surpriza §i atentia imprimandu-i-se pe chip, dar apoi se relaxa. —'I’ine-ti mainile undeva sa le pot vedea. Nici asta nu este o problema. Le duse inainte §i in sus. E§ti cam agitata, doamna locotenent! —Am un motiv foarte bun. Sa mergem. Ce te face sa crezi ca a§ vrea sa discut cu cineva de la voi? ' - Reva Ewing a vorbit cu o cuno§tinta comuna din Serviciul Secret. Din cauza situatiei actuale, am fost desemnat sa vin sa vorbesc cu tine. -C are este functiata? 192

- Zona administrative. Actualizarea informatiilor. - ll §tiai pe Bissel? - Nu personal. - Presupun ca aceasta conversafie este inregistr&ta. - Este ceva ce nu vrei sa inregistram, spuse el zambind. - Cred ca mai curind tu nu ai vrea sa fie inregistrat. Intra intr-un bar, unde veneau mulfi politi§ti. Pentru ca se schimba tura era plin. Se duse spre o masa unde doi detectivi din divizia ei stateau la o bere. - Am o intalnire, spuse ea. Facefi-mi un serviciu §i l&safi-ma pe mine la masa asta. 1 Mormaira ceva, dar plecara. Eve alese un scaun cu spitarul la perete. - Felicity Kade l-a recrutat pe Bissel pentru OASN, incepu ea. - De unde ai aceasta informafie? - Apoi, continua ea, a lucrat ca om de legatura pentru transmiterea informatiilor. Asta e domeniul tau, nu? I s-a ordonat sa se casatoreasca cu Reva Ewing sau chiar el a facut aceasta sugestie? Figura lui Sparrow era imobila. - Nu sunt autorizat sa vorbesc... - Atunci asculta. El §i Kade au luat-o pe Ewing in colimator, datorita legaturilor ei cu Serviciul Secret §i locului de munca de la Roarke Industries. I s-a plantat, fara §tirea ei, un transmifator subcutanat... - A§teapta o clipa. A§teapta o blestemata de clipa. Informatiile tale sunt incorecte §i daca o sa le treci in raport, vei avea probleme. Vreau sa §tiu care este sursa ta. - N-o sa-^i spun sursa, iar informatiile pe care le am sunt reale. Azi, i-am scos transmitatorul lui Ewing. Nu o mai puteti folosi. Nu ar fi trebuit sa-i inscenati asta pe tura mea, Sparrow. Daca vrei sa-ti elimini oamenii, este treaba ta, dar nu e normal sa inscenezi o crima unor civili nevinovati. 193

- Nu i-am cerut nimic. -E ste politica companiei? -Nicio lovitura nu a fost facuta sau autorizata de OASN. - Ai minfit cand ai spus ca nu-1 §tii pe Bissel. E§ti direc­ tor adjunct §i cu siguranta ca-1 §tiai. Sparrow nici macar nu clipi, iar Eve i§i dadu seama ca avusese dreptate cand se gandise ca nu era un novice. - Am spus c&nu-1 cuno§team personal. Nu am spus ca nu lucrasem cu el. - E§ti alunecos, Sparrow, §i nu este id favoarea ta. - Uite ce e, locotenente, eu imi fac datoria. Incidentul in care sunt implicafi el §i Kade se afla in investigate. Se crede ca acfiunea a fost efectuata de o celula din Grupul Judecatii de Apoi. - §i de ce ar fi incercat tehnoterori§tii sa-i inseeneze crima lui Ewing? - Investigam. Este o problema de securitate na|ionala, locotenente. Vocea ii era foarte rece §i foartejoasa. Uciderea a doi agenti este de competent OASN. J i se cere sa renunji la cercetari. - Mi se cere sa-mi fac meseria. O alta cucerire de-a lui Bissel este moarta. Asta era o fata de douazeci §i unu de ani, destul de fraiera sa creada in dragoste. - §tim de mdepartare. Noi... - Indepartare? Du-te dracu’, Sparrow. —Nu noi am facut-o. ? —Dar §ti^ ce se intampla in organizafia voastra? - Am fost informat de ce se intampla. Acest dialog este o favoare, pentru Ewing, care §i-a servit bine patria §i o dovada a faptului ca OASN vrea sa coopereze, pe cat se poate, cu autoritatile locale. Dar este totu§i o favoare. Aceste detalii nu sunt pentru tine. Acuzafiile impotriva Revei Ewing au fost retrase. 194

p - §i asta le rezolva pe toate? Crezi ca pofi manipula Oamenii ca pe ni§te pioni pe o table de §ah? >■ Recunoscu presiunea din piept §i §tia ca-i va lipsi aerul daca nu inceta. Daca ii veneau din nou in minte cele petrecute in acea camera in Dallas. A§a ca bloca amintirile §i se gandi la tanara cu ursulefi de plu§ §i cu cama§a roz. f - Cafiva au fost distru§i pe parcurs §i asta e? Chloe McCoy e moarta. §tii tu cum sa rezolvi asta? s —Investigam, locotenente. Cazul va fi solufionat. Cei responsabili vor fi pedepsi|i. Tu trebuie sa te retragi. r - A§a cum v-a\i retras voi in Dallas? ii ie§i inainte sa-§i dea seama. Sa stau §i sa adim informatii, indiferent de cat de mulfi nevinovaji sufera? - Nu §tiu despre ce vorbe§ti. Dallas nu are nimic de-a face cu aceasta problema. - Pari a fi un tip inteligent, Sparrow. Verifica §i pune datele cap la cap. Se ridica de pe scaun. §i fii atent la ce-fi §pun: nu am de gand sa renun|! Ewing va fi scoasa de sub acuzare in mod public, cu sau fara ajutorul vostru. §i cine a ucis-o pe Chloe McCoy va fi pedepsit conform legii, nu con­ form ga§tii voastre de spioni. Nu strigase, dar nici nu se straduise sa vorbeasca pe un ton moderat. Cateva capete se intoarsera §i atentia multor polit§ti fu indreptata spre ei. b - De data asta se va plSti pentru ceea ce s-a intSmplat. Tu §i posturile tale de ascultare inregistrafi asta §i gandifi-va! DacS mS contactezi din nou, se fii pregetit se negociezi. Sau nu mai avem*nimic se ne spunem. Piece. Respirafia ii devenea din ce in ce mai grea, dar nu trebuia se se gandeasca la ceea ce i se facuse, ci la ceea ce avea se face ea. 195

Responsabilii vor plati, i§i promise ea. Nu se va razbuna pentru Dallas §i se va asigura ca nici Roarke nu o va face, dar va cauta razbunarea pentru Ewing §i Chloe McCoy. Ignora tensiunea pe care o resimfea la baza craniului cand ie§i din garaj. Pe masurS ce conducea, tensiunea incepea sa se indrepte spre tample. Cand durerea de cap va deveni maxima, nu va fi placut deloc, se gandi. Nu suntem ignorabili, se gandi strangand volanul ca intr-un cle§te de fier. Indiferent de cat de multe cadavre vazuse, niciuna din aceste persoane nu trebuia tratata astfel. Trecu prin porfile deschise de la re§edm$a lor §i se ruga sa i se dea zece minute de lini§te, zece minute in care sa nu mai auda urletele din cap. Intra repede in casa, sperand sa nu dea ochii cu Summerset, §i era la jumatatea scarilor cand se auzi strigata pe nume. Se uita §i-l vazu pe Mavis in capul scarilor. - Hei, n-am §tiut ca ai ajuns, ii spuse ea, freeandu-se absenta la tample. Speram sa scap de intalnirea de searS cu Uratul. - I-am spus lui Summerset ca am nevoie de cateva minute. Pari a fi foarte ocupata §i obosita. Probabil ca nu am nimerit intr-un moment potrivit. - Nu, e in regula. O doza de Mavis era mai buna decat orice calmant. O alta aducere-aminte a ceea ce era cu adevarat. A ce er acum. Presupuse ca Mavis era conservatoare in seara aceea, pentru ca nu avea nimic care sclipea pe ea. Nici nu-§i mai aducea aminte de cand nu o mai vazuse pe Mavis imbr&cata in jeans §i cu tricou. Chiar daca tricoul se termina la cafiva centimetri deasupra taliei §i era cu modele ro§ii §i galbene, era destul de subfire pentru seara modei adoptata de Mavis 196

freestone. Parea pufin palida, remarca Eve coborand scarile |i abia apoi realiza ca nu era data cu ruj §i nici nu avea inachiajul care sa-i scoatii ochii in eviden|S. P ^ Ai fost la biserica sau ceva de genul asta? P -N u . P - Te-ai cam ingra§at. Nu te-am mai vazut de cateva Iftpt&mani, dar... Se opri oripilata cand Mavis izbucni in plans. k> ; - Rahat. Ce-am spus? Nu trebuia sa spun ca te-ai tngrS§at? O batu pe Mavis pe umeri. Credeam ca vrei sa te tngra§i, acum ca e§ti gravida. Of, Doamne! K . N u §tiu ce e cu mine. Nu §tiu ce sa fac. Ifi- E ceva in neregula cu... creatura? Copila§ul? ' - Nu, nimic. Totul. Nimic. Totul, Dallas. Cu un sughij de plans induio§ator se arunca in bratele lui Eve. Sunt a§a de iperiata! »!' - Ar trebui sa chemam un doctor. Se uita disperata in jur, de parea avea sa vada dintr-odata aparand un doctor. Intr-un acces de panica i§i dori sa-1 vada pe Summerset ap&rand. Sau a$a ceva... p i. Nu, nu, nu, nu, nu. Mavis plangea pe umarul ei cu lughifuri. Nu am nevoie de doctor. I* - S-ar putea sa-ti facS bine daca stai jos. Ar trebui sa iei loc. Sau sa te intinzi, se gandi Eve. Sa fii sedata? Poate ar trebui sa verific daca nu s-a intors cumva Roarke. - Nu-1 vreau pe Roarke. Nu vreau sa vad niciun barbat. Te vreau pe tine. - Bine, bin^. O duse u§or pe Mavis spre canapea §i tncerca sa nu se panicheze cand prietena ei aproape i se urcfi in brafe. Pe mine ma ai. Hmm... Chiar m-am gSndit la tine azi. I -Chiar? 197

- Am luat pranzul la „Nevastuica albastra" §i... oh, Sfanta Fecioara, spuse ea cand plansetele lui Mavis se inte$ira. Spune-mi ceva! Despre ce e vorba? Nu §tiu de fapt daca chiar vreau sa §tiu despre ce e vorba. - Sunt a§a de speriata. - Asta am injeles. De ce? Sau de cine? Te supara cineva? Ai vreun fan nebun? - Nu, fanii imi plac. - Atunci, te-ai certat cu Leonardo? Nu. Este cel mai grozav barbat din lume. Cea mai minunata fiinfa din univers. Nu-1 merit. - Ce prostie! - Nu, nu e o prostie. Mavis se intoarse cu fa|a tumefiata spre Eve. Sunt o proasta. - Nu, nu-i adevarat. E o prostie sa spui ca e§ti proasta. - Nici macar nu mi-am terminat studiile. Am fugit cand aveam paisprezece ani §i nici macar nu m-au cautat. - Doar pentru ca parinfii tai erau pro§ti, Mavis, nu inseamna ca §i tu e§ti. Doar pentru ca ai mei erau ni§te mongtri, nu inseamna ca $i eu sunt la fel. - Ce eram cand m-ai arestat? Nu §tiam decat sa fac mici escrocherii, sa fur, sau sa stau de §ase pentru alti hoti. - §i uita-te la tine acum. Cea mai minunata fiinta din univers te iube§te la nebunie, ai o cariera fantastica §i acum e§ti §i gravida. Dumnezeule, te rog nu mai plange a§a, o implora ea cand Mavis exploda din nou. - Nu §tiu nimic. - Ba da, §tii. §tii... diverse chestii. Muzica. A§a cum era de fapt. Moda. Cimo§ti oamenii. Poate ca ai invafat asta cand furai, dar cu siguranfa ca §tii multe despre oameni. $tii cum sa-i faci sa se aprecieze mai mult. - Dallas. Nu §tiu nimic despre copila§i, spuse ea §i se §terse cu mana la ochi. 198

- Oh! Ah... dar asculfi discurile alea, nu? §i nu mi-ai Ipus ca vei merge §i la ni§te cursuri? Nu este chiar domeniul meu, gandi ea cu exasperare. E In afara sferei mele de interes. De ce Dumnezeu o trimisese pe Peabody in Jamaica? - La ce bun? Toate astea sunt despre cum trebuie hranit bebelu§ul, sau schimbat, sau luat in brate ca sa nu-i rupi ceva. Cum sa faci diverse lucruri. Nu-fi pot spune cum sa faci sa ftii, sa simfi. Nu-ti pot spune cum sa faci sa fii mama, Dallas. Nu §tiu cu n s-o fac. - Poate ca o sa vina treptat. §tii, cand o sa se nasca, vei §ti. - Mi-e teama ca voi strica totul. Ca nu voi fi in stare sa fac totul cum trebuie. Leonardo e a§a de fericit. !§i dore§te asta a§a de mult! - Mavis, daca nu vrei... - Dar vreau. Vreau asta mai mult decat orice pe lume. De asta §i sunt a§a de speriata. Dallas, nu cred ca a§ rezista daca a§ strica totul. Daca voi avea copilul §i nu voi simti ceea ce trebuie sa simt? Cum voi §ti cum sa-1 iubesc, daca pe mine nu m-a iubit nimeni? - Eu te iubesc, Mavis. Ochii i se umplura din nou de lacrimi. - $tiu. §i Leonardo ma iube§te. Dar nu e acela§i lucru. Asta... f§i puse mana pe burta. Ar trebui sa fie. §tiu ca e alt fel, dar nu §tiu cum. Cred ca am avut un acces de panica, spuse oftand. Nu a§ fi putut sa vorbesc despre asta cu Leonardo. Aveam nevoie de tine. O lua de mana pe Eve. E ceva ce nu poti spune ^ecat celei mai bune prietene. Probabil eft hormonii i§i fac de £ap. - Tu e§ti prima prietena adevarata pe care am avut-o vreodata, spuse Eve meet. Tu voiai cu orice pret sa te apropii 199

de mine §i nu reu§eam sa seap nicicum de tine. §i inainte de a-mi da seama, eram prietene. §i ne-am ajutat una pe alta in perioade dificile. - Da. Mavis i§i trase nasul §i-i aparu un zambet pe fafa. A§a e. - §i pentru ca e§ti prima mea prietena, ti-a§ spune daca ai fi proasta. Ji-a§ spune daca a§ crede ca vei fi o mama de rahat. Ji-a§ spune daca a§ crede ca faci o gre§eala avand acest copil. - Serios? Chiar mi-ai spune? Juri? -Jur. - Ma simt mai bine. Ofta prelung. Chiar ma faci sa ma simt mai bine. Pot sa mai raman pufin? Poate sa-1 sun pe Leonardo §i sa-i spun sa... Oh, Doamne, Dumnezeule! - Ce-i? spuse Eve ta§nind in picioare dupa ce o vazu ca duce mana la burta. J i se face rau? - A mi§cat. L-am simtit mi§cand. - Ce s-a mi§cat? - Bebelu§ul. Se uita la Eve §i fafa i se luminase toata, de parea cineva i-ar fi aprins o lantema sub piele. Bebelu§ul meu a mi§cat. Ca... ca ni§te aripi de fiuture. Eve simfi ca-i dispare culoarea din obraji. - Si trebuia sa faca asta? - lhi. Bebelu§ul s-a mi§cat, Dallas. In mine. Este chiar real. - Poate incearca sa-fi spuna sa nu-fi faci atatea griji. - Da. Mavis i§i §terse lacrimile proaspete §i zambi. O sa fie bine. Mai bine decat cel mai bine. Ma bucur ca ai fost cu mine cand s-a intamplat. Cand l-am simtit. Ma bucur ca ai fost doar tu cu mine §i cu copila§ul meu. Nu voi gre§i. - Nu, nici eu nu cred ca vei gre§i. - §i voi §ti ce am de facut. - Mavis. Eve se a§eza langa ea. Mie mi se pare ca deja §tii. 200

%% [■ «^/l/0 arke intra in casa §i o vazu pe Eve stand pe trepte, CU capul in maini. f§i dadu seama ca ceva nu e in regulft §i se

gr&bi spre ea. - Ce e? Ce s-a intamplat? - Mavis, spuse oftand din adancul fiinfei. p.-—Dumnezeule! E vorba de copil? - Da, totul este despre copil. Cel pufin a§a cred. Ce §tiu e u ? .. . Nici macar nu era rujata. Ce era sa fac? p. - Cred ca trebuie sa o luam de la capat. Incep eu. E totul bine cu Mavis §i cu copilul? r —Cred ca da. A mi§cat. !#'■Unde? Acum chiar nu mai pricep. Adica a sim£t copilul mi?cand? Nu e un lucru bun? F - Pai, ea a§a credea, deci cred ca da. Se uita la el. El ii Jinea mana nemi§cat, studiind-o. A?teptand. i Totul era normal, daca nu simteai, a§a cum simtea ea, acea subtila schimbare de ritm. Lucrurile nu erau normale tntre ei §i poate ca nu aveau sa mai fie vreodata. Dar erau tmfindoi gata s^pretinda contrariul. Pretentia ca.fnu era nimic care se interpunea intre ei era tnfrico§atoare. , —Era demoralizata §i plangea cand am ajuns eu. Presupun c& era distrusa din cauza copilului, pentru eft a fost distrusft 201

- Bine, spuse sarind in picioare, Daca Bissel i§i spiona nevasta pentru OASN, atunci §tiu ca am mai facut un pas inainte. M-am intalnit cu directorul adjunct azi. - Serios? - Da. §i daca Bissel a lucrat pentru ceilalti, de§i eu nu vad nicio diferenfa intre ei, atunci se vor apuca sa scormoneasca. Ma voi ocupa eu de asta, spuse ea §i pentru o clipa nu mai pretinse nimic. Ma voi ocupa eu de asta. - Fara nicio urma de indoiaia. Nici nu am de gand sa-fi spun cum sa te ocupi, zise el precaut. Tu imi promifi acela§i lucru? -N u e acela§i lucru. E... Se trase inapoi ca o femeie care era pe marginea unei prapastii. Sa lasam aia. Concentreaza-te pe asta. - Bucuros. Ce e? - Investigarea. Ar trebui sa mergem sus sa ne spunem ce §tim. - Bine. O mangaie §i apoi o strata u§or. Vom face ce e mai normal pentru noi, deocamdata. Sa mergem sus, sa discutam problemele legate de crima §i apoi sa luam masa cu prietenii no§tri. Cum \i se pare? - U n plan bun. Facu un efort §i-l saruta §i ea. Apoi se ridicS in picioare. E mai bine. Informare §i un burger. Ma face sa nu mS gandesc la Trina §i la saco§a ei cu prostii. Pentru ca voia $i avea nevoie sa o vada zambind, o mangaie pe mana cand erau pe scari. - Ce aroma va avea crema pentru maini pe care o va folosi Trina? - Taci din gura! Te rog sa taci! - Asta, spuse McNab inspirand o gura de aer tropical, este viafa! - Nu traim. Investigam. §i nu vom trai pana cSnd nu vom termina investigatiile pe:ntru care am venit. 204

I - Parea e§ti Dallas. Mi se pare excitant, intr-un fel ciudat. ; II lovi cu cotul, dar nu mai insista. - Mergem direct la Waves §i vorbim cu Diesel Moore despre Carter Bissel. Vom merge acasa la Bissel §i vom vorbi cu vecinii §i asociafii. - Acuma pari dominatoare. O lovi peste fund, imi place yi asta! - E§ti tu cu un grad mai mare decat mine, dar eu lucrez la Omucideri. §i, Dumnezeule, cat ii placea sa spuna asta. A§a ca eu sunt responsabila de misiunea asta. §i eu spun ca mai intai ne facem treaba §i dupa aceea... traim. - Am infeles. Dar tot trebuie sa inchiriem o ma§ina. Se uita la un §ir de scutere in§irate in fa$a hotelului. Erau la fel de colorate ca o parada de circ §i tipau dupa turi§ti. Peabody zambi. - §i eu am inteles asta. Waves era o bodega inghesuita pe una dintre cele mai neprimitoare strazi din Kingston. Se ratacisera de doua ori sau se prefacusera ca se ratacesc, colindand cu scuterul strSzile batute de briza. Dupa o mica consultare intre ei decisera ca el va conduce pana acolo §i ea inapoi. Peabody descoperi ca era la fel de amuzant sa stea in spate cu bra^ele fncolacite in jurul lui, ca §i cum ar fi fost daca ea ar fi Jinut ghidonul. Cand ajunsera pe strazile mai sarace ale ora§ului, fu bucuroasa ca avea arma la ea, mai ales ca vazu cel pufin trei tranzactii ilegale si, la un moment dat, unui dintre cei implicati se uita sta&iitor la ea. - E plin de energie negativa, ii spuse ea la ureche lui McNab. - Da. Pedepsele pentru trafic sunt cele mai dure aici, dar nimanui nu pare sa-i pese. 205

I|i parcara scuterul in fa$a barului §i, in timp ce McNab il lega cu lanful pecareli-1 daduse agentul care li-i inchiriase, Peabody arunca o privire injur. - Voi incerca ceva, spuse, §i tu va trebui sa ma acoperi. Alese doi tineri, unui alb §i unui negru, care §edeau pe un gard §i fumau Dumnezeu §tie ce dintr-o pipa pe care §i-o dadeau de la unui la altul. I§i lua cea mai dura figura de politist §i se duse spre ei, ignorand avertizarile lui McNab. - Vezi scuterul aia? NegrUl pufni §i trase un fum din pipa. - Am §i eu ochi, cafea. - Da, se pare ca avefi fiecare cate o pereche. !§i schimba greutatea pe alt picior §i trase u§orjacheta intr-o parte astfel incat sa i se vada insigna de politist §i arma. Daca vrefi sa-i pastrafi la locul lor, ii vefi fine afintifi pe scuterul aia, pentru ca daca ma intorc §i nu e tot acolo §i a§a cum l-am lasat, eu §i asociatul meu va vom vana ca pe iepuri. In timp ce el va va baga pipa aia in fund, spuse ea aratandu-le tofi din|ii, ,eu o sa va scot ochii cu degetele. Albul ii arata §i el tofi dinfii. —Du-te dracului! Stomacul ii zvacni, dar i§i pastra calmul. - Daca vorbe§ti a§a nu vei ca§tiga premiul pe care l-am pregatit pentru voi la sfar§itul concursului. Daca scuterul este acolo neatins, nu o sa va bag la racoare pentru posesie de droguri §i va dau §i zece dolari. - Cinci acum, cinci dupa. Se uita la negru. - Nimic acum §i nimic mai tarziu daca se intampla ceva §i nu ma facefi fericita. Hei, McNab, ce se poate intampla daca nu sunt fericita? - Nu pot sa vorbesc despre asta, imi da co§maruri. 206

B ^ Face|i-va un bine, le spuse. Ca§tigafi cei zece dolari. m Se intoarse §i se indrepta spre bar. ■* —imi curge sudoarea pe spate, spuse ea din colful gurii. Nu se vede. §i m-ai speriat §i pe mine. ■ - Dallas ar fi fost mai dura, dar cred ca m-am descurcat destul de bine. ■ -'R ece, iubito! Deschise u§a §i fura loviti in fa{a de un eurent de aer rece, amestecat cu fum, alcool §i un miros de Oameni care nu se prea infelegeau cu apa §i sapunul. jfcjnca nu era intuneric §i nu era prea multa lume, in afara de e8$iva ratacifi pe la mese, sau la bar. Pe un fel de platforma care arata ca o scena, imaginea holografica proasta a unei formafii canta un reggae de cea mai joasa calitate. Hi Moore era la bar. Era mai slab §i arata mai rau decat in Ibtografiile pe care le vazusera. Parul il avea impletit in codife Care-i placeau lui McNab. Se potriveau cu cuioarea pielii §i cu ascufimea barbiei. p- La gSt avea un colier din ceea ce pareau a fi ni§te oase de pasari §i era tot transpirat, in ciuda aerului rece din bar. li ;Ochii lui, de un negru intens, trecura peste Peabody §i McNab de parea erau o singura persoana. ii dadu o bere bruna unui client, dupa care ie§i din spatele barului. P rr Am piatit pe luna asta, a§a ca daca a|i venit sa-mi mai Itoarcefi bani, putefi sa va ducefi la dracu’. I' Peabody dadu sa deschida gura, dar McNab o caica pe picior ca sa taci | -N u suntem polifi§ti locali. Daca ei percep o contribute de pensie pe aici, noi nu avem nimic de-a face cu asta. De fapt, am fi chiart}ucuro§i sa facem noi o contribute la fondul tau, daca ai informati care merita. • Peabody nu-1 mai auzise niciodata pana acum pe McNab vorbind pe tonul aia rece §i plictisit. 207

- Cand poIi£§tiiimi ofera bani, de obicei gasesc o metoda de a ma jecmani dupa. McNab scoase o bancnota de douazeci de dolari din buzunar §i o puse pe bar, Jinand palma deasupra §i continuand sa se uite direct la Moore. - C a sa vezi ca avem gandim bune. Banii i§i schimbara stapanul intr-o clipita. -Ceplatifi? - Informatii, repeta McNab. Carter Bissel. - Un rahat nenorocit. Cineva dadu cu pumnul in partea cealalta a barului, cerand ceva. Taci dracu’ din gura, fipa Moore. Daca-1 gasifi pe Carter, vreau §i eu cinci minute cu el imi datoreaza doua miare, ca sa nu mai spun de greutajile pe care le-am avut ocupindu-ma de barul asta singur de cand a decis el sa piece in vacanfa. - Cat timp afi fost parteneri? il intreba Peabody. - Destul de mult. Am mai avut o afacere inainte §i apoi am decis sS facem chestia asta. Carter are creier de afacerist pe undeva prin capul aia al lui de rahat. Ne-am descurcat bine. Din cand in cand mai exagera. ii cam place romul §i se mai §i drogheaza imeori, iar daca e§ti patronul imui local ca asta, nu e nicio problema sa faci rost de ele. Din cand in cand mai disparea cate doua zile. Dar ce dracu’, nu-s ma-sa! Cand aparea el dispaream eu. E o intelegere functionala. - Dar de data asta, il intrerupse Peabody. - De data asta a disparut de tot Moore scoase o sticla de sub bar, tuma ceva maroniu §i vascos intr-un pahar mic §i bau. A luat doua mii din contul curent. - Fara sa-fi spuna nimic? - Rahat. Zicea ceva de o lovitura mare. §i de trait pe picior mare, poate chiar sa ne luam un local cu stil. Carter tot timpul zice rahaturi din astea. Tot timpul finte§te sus §i 208

nu face nimic, pentru ca este un parlit. Daca bea destul rom Incepe sa bata campii despre asta §i despre cum fratele lui a luat tot norocul din familie.

■ —L-ai vazut pe fratele lui? B ^ N u . Credeam dk a inventat totul pana cand am vazut la Carter acasa un album plin cu articole din ziare §i alte rahaturi despre frate-sau, artistul. k —Avea un album cu fratele lui? K - Da, plin de tot felul. Nu §tiu de ce, pentru ca dupa felul te care vorbea de el, il ura pentru simplul fapt ca exista. H L - A zis vreodata ceva despre mersul la New York sa-1 Viziteze? K r- Rahat. Carter tot timpul spunea ca merge pe undeva sa Viziteze pe cineva. Dar doar vorbea. B # L-ai auzit vreodata vorbind despre Felicity Kade? K Mmm. O blonda buna. Moore se linse pe buze. E o tipi tare! A venit pe aici de vreo doua ori. B L Nu te simfi ofensat, spuse Peabody, dar locul asta nu este tocmai genul unei astfel de femei. B - Unei femei ca asta nu se §tie niciodata ce-i trece prin tninte. De-aia stau departe de ele. A venit intr-o seara §i s-a dat la Carter. Nici nu a trebuit sa insiste prea mult. De obicei se lauda cu femeile pe care le agata. !i place si se creada regele sexului. Dar de asta nu a zis 0 vorba. Moore ridica din URieri. Nici nu ma interesa. Eu le am pe ale mele. P - A petrecut mult timp cu Carter? p - De unde dracu’ sa §tiu eu? A venit de vreo doua ori; Ie?eau impreuna. Cateodata i§i lua doua-trei zile libere. Daca oredeti ca a plecat cu aia, cred ca va in^elafi- Nu cred ca era Interesata de el pentru mai mult decat ni§te hafaieli. I; - Mai avea alte afaceri sau alte femei Cu care ar fi putut |ft dispara?

209

- Am mai discutat despre asta §i cu polijia locala. §i-o tragea cu oricine putea. Nu a ramas cu niciuna prea mult timp. Daca se mai ocupa §i cu altceva, mie nu mi-a spus. Dar cred ca a§ fi auzit. E o insula mica. - O insula mica, incuviinta Peabody dupa ce terminara de vorbit cu Moore. Nu sunt prea multe locuri unde te po$i ascunde. - Nu exista nici prea multe feluri de a pleca. In aer sau pe apa. Ie§ira din bar §i remarcara cu placere ca scuterul era tot acolo, aparent neatins. - Plate§te-i pe tipii aia. - De ce sa-i platesc? - Pentru ca le-am promis. McNab mormai, dar le dadu o bancnota inainte de a dezlega scuterul. - Hai sa o §tergem de aici inainte sa se insereze, spuse ea §i se urea pe scuter. - Tu §i cu mine, tipo, spuse McNab, urcandu-se in spatele ei §i ciupind-o de fund. Carter Bissel locuia intr-un fel de cabana cu doua camere, care era mai degraba un cort ridicat pe o baza de nisip §i scoici sparte. Era destul de atractiv, se gandi Peabody, datorita apropierii de mare, dar aceea§i apropiere o facea o £ntau§oara pentru furtunile tropicale. Un scuter vechi §i ruginit era legat de un palmier uscat, chiar in fa{a. —Nu seamana deloc cu ce era in Queens, spuse McNab, dand cu piciorul intr-o sticla sparta. Poate ca are o priveli§te mai firumoasa decat frate-sau, dar restul conditiilor fac din el fratele defavorizat. 210

- Cand vezi toate astea, fyi dai seama de ce-ar fi fost tentat sa piece. Peabody lua cheia pe care le-o daduse politia locala. Parea peste tot scrie: ratat. - Dar nu scrie ce ar fi vrut Felicity Kade de aici. - M-am gandit §i eu la asta. Poate voia sa-1 foloseasca la ceva. Nu e tocmai genul de birou local al OASN sau o celula terorista. §i tocmai asta cred ca era §i ideea. ; Deschise u§a §i intrara. Aerul era inchis §i fieibinte. Vazu ceva care mi§ca repede intr-un colt §i abia reu§i sa-§i inabu§e un strigat. Nu era fanul creaturilor care se tarau sau aveau prea multe picioare. Vru sa aprinda luminile, dar nu func|ionau. I§i scoasera umandoi lantemele. - Am o idee mai buna. Stai pujin. fncerca sa nu se infioare cand o lasa singura. Aproape ca auzea paianjenii tesandu-§i panza. Indrepta lantema spre lucrurile din casa. Nu era decat o singura canapea. Una dintre peme oxplodase §i din ea ie§ea umplutura ca o ciuperca. Nu erau niciun fel de covoare sau obiecte de arta, doar o lampa care Ntitea pe ceva ce servea drept masa. Dar televizorul era dintre ccle mai noi modele §i dupa ce se uita la el o secunda i§i dftdu seama ca era prins cu §uruburi de podea. Nu era cel mai increzator dintre oameni. In plus, mai era §i lene§ §i ratat. Bucataria era pe un perete al zonei de locuit. O tejghea pi ina de cutii de mancare, un mixer §i un minifiigider. Tocmai tl deschise pentru a vedea ce era inauntru, cand McNab intra cu scuterul. Faml facea multa lumina. - O idee buna, spuse ea. Ciudata, dar buna. Deschise dulapul §i vazu trei pahare, doua farfurii §i o punga cu chipsuri din soia. 211

- Nu avea el nu §tiu ce bani, dar cu siguranja ca §i-ar fi permis sa tr&iasca mai bine. Se intoarse spre McNab care se uita sub pemele de pe canapea. §i mai mult ca sigur ca nu declara toti banii pe care-i facea. - Probabil ca nu reu§ea sa-i Jina de nicio culoare. li alunecau printre degete. Scoase o punguta cu un praf alb din pema distrusa. - Cum de nu a gasit-o politia locala? - Nu le-a pasat. Intrebarea mea este: de ce a lasat-o el? - Pentru c&a plecat in graba §i planuise sa se intoarca... sau nu a plecat de bunavoie. Se indrepta spre dormitor. Adu scuterul. Patul era nefacut. Dar cear§afurile erau de cea mai buna calitate. Se potriveau cel mai bine cu ecranul de ultima generate. In dulap erau trei cama§i, doua perechi de pantaloni §i o pereche de sandale vechi. In sertare erau patru perechi de boxeri, vreo zece tricouri §i cinci perechi de pantaloni scurfi. Avea §i un computer legat la Internet care era inchis. Unitatea centrala era pe podea §i parea sa fi trecut prin cateva razboaie. ll lasa pe McNab sa-§i bata capul cu ea in vreme ce cerceta baia. - Nu e nicio periufa, dar e im tub pe jumatate plin de pasta de dinji, striga ea. Nu e nicio perie de par, sau pieptan, dar este un §ampon. Mai e un alt rand de lenjerie. Oaa, miros foarte tare §i sunt bagate in co§, impreuna cu un prosop. Ie?i din baie. Se pare ca nu §i-a luat decat cateva chestii de prima necesitate ?i inainte de asta a avut companie. O femeie, de asta a schimbat a§temuturile. - Ce faci? intreba McNab absent. - Luam a§temuturile pentru a le cerceta la laborator. Le-a pus, dar patul nu e facut. Asta-mi spune ca au fost folosite. Adica sex, §i a§a poate gasim ni§te urme de ADN. 212

It El mormai §i continua sa lucreze la computer, p - §i-ti mai spun eu ce nu mai este aici in afara de periufa $i pieptan: nu este nici un album despre fratele sau. Asta e chiar interesant. A§a e. Se intoarse cu fa|a spre ea, luminat tot de scuter. 'Este interesant ca unitatea asta este distrusa. Pare sa fi fost wistrusa cu acela§i vierme ca §i cele din New York. | fn New York, Eve mergea de colo-colo in biroul securizat al lui Roarke, ascultand raportul lui Peabody. Era posibil, se

gftndi ea, ca cineva sa poata asculta transmisia, chiar daca era codata, dar avea sa aiba nevoie de timp §i trebuia sa tlepuna mult efort. Voi trage §i eu ni§te sfori pe la politia locala, ii spuse ea lui Peabody. Ca sa-i conving sa va lase sa luafi tot ce vre{i pentru ancheta. S-ar putea sa dureze cateva ore, dar ma voi isigura ca §i voi §i toate chestiile alea ve|i fi in naveta mainedimineata. V i sun eu. I| Termina transmisia §i apoi ramase sa se gandeasca la cea mai buna cale de a pune lucrurile in mi§care. Daca pot sa fac o sugestie, incepu Roarke. A§ putea sa trimit eu o naveta sa-i aduca §i astfel sa evifi toate complicajiile cu polifia locala. K; Se incrunta, dar se gandi la idee, p -N u, nu vreau sa evit. Va dura pu^in mai mult, dar va fi legal. Cand totul va ie§i la lumina, nu vreau sa fie nimic care S&ne pateze. Vbi incepe prin a fi diplomats cu §eful politiei locale §i, daca nil meige, i-1 dau pe mana lui Whitney. Dar in mod normal ar trebui sa mearga. De ce le-ar pasa ca eu vreau Sfi iau un calculator stricat §i ni§te a§temuturi de pat? 1; - Atunci te las §i ma intorc la oamenii no§tri. Ceva came la gratar te-ar pregati fizic pentm orgia care se apropie. 213

Nu-mi mai aduce aminte! Nu-mi placea cum se holba Trina la mine. Roarke deschise grilajele de securitate §i o lasa singura. Se a§eza la consola lui. Ar fi putut ramane acolo toata noaptea, se gandi ea nostalgica. Departe de produse de mfrumusetare. Avea acces la mancare, la bautura, la comunicafii. Ar fi atat de... bine sa lucreze de una singura din nou. Apoi se gandi la Mavis, care venise cu douazeci de minute inainte cu Leonardo, amandoi extrem de fericifi. In astfel de momente, se gandi Eve, singuratatea nu era decat o amintire placuta §i indepartata. Forma numarul §i se pregati sa unga rotitele.

13 t (five dadu dovada de tarie de caracter §i nu ramase de una singura, ci coboii cu ceilalti in gradina. i -Ramase cu ochii a^intiti la ceea ce se petrecea. De obicei §tia ceea ce se intampla. In mod normal, in imaginile pe care ea le §tia cel mai bine era §i cate un cadavru In apropiere, dar putea sa inteleaga §i imagini din care moartea nu facea parte. O pasare canta pe doua tonalitati diferite §i fluturi de toate culorile umplusera de veselie im coif al gradinii. Ul­ tima jucarie a lui Roarke, o monstruozitate argintie pe rofi, Bcotea un fum dens §i el msu§i dirija treburile pe acolo cu o furculita cu maner lung. Cafiva indivizi erau preocupaji de mestecarea a ceea ce pareau a fi ni§te chiftele pe ni§te chifle. Stateau la mese sau in picioare §i discutau veseli. Legistul ora§ului legana o bere in mana §i facea o conversa^ie ce parea amuzanta cu Mavis. Mira —de unde Dumnezeu venise §i ea? - era la o masa plina de mancare yi lumanari §i se intretinea cu Leonardo §i cu inspaimantitoarea Trina. Gapitanul departamentului de informatica manca im burger §i-i dadea^sfaturi lui Roarke despre mistica gatitului In aer liber. Tofi pareau sa fie foarte fericifi §i bine hranifiLeonardo o vazu primul §i se indrepta spre ea afi$and un luras larg. 215

- Mavis mi-a spus ca a fost suparata §i ca a trecut pe la tine. Voiam sa-{i multumesc pentru tot ceea ce ai facut pentru ea §i pentru ca-i dai posibilitatea ca in seara asta sa se simta normal §i cu situatia sub control. - Avea nevoie doar sa-§i verse sacul. - §tiu. Apoi o lua pe Eve §i o trase la pieptul lui. Cand vorbi din nou, vocea lui era groasa §i tremura. Bebelu§ul a mi§cat. - Da. Nu §tia care era raspunsul potrivit, a§a ca doar il batu pe spate. Mi-a spus. Totul este a§a de bine acum. - Totul este perfect. Ofta. Perfect. Se dadu inapoi, iar ochii ii jucau in lacrimi. Prieteni buni, femeia pe care o iubesc este gravida. Via^a este un lucru atat de scump. Acum imi dau seama de asta mult mai bine decat inainte. §tiu ca doctorifa Mira are sa-fi spuna ceva, dar voiam doar sa discut §i eu cu tine o clipa inainte. O duse aproape in brafe la masa unde statea Mira. _—Nu incepe, spuse el §i-i facu cu degetul Trinei. Dallas trebuie sa stea de vorba cu doctorita Mira §i sa se relaxeze pufin. s* Pot sa a§tept, spuse ea zambind §i surasul ei o facu pe Eve sa tremure. Am planuri. O mulfime de planuri. - Oh, Doamne! Cu o privire care evoca simpatie §i amuzament, Mira o invita sa ia loc pe scaunul de langa ea. - A§aza-te. Ce seara minunata! Deja stau de o ora §i nu trebuia sa vin decat pentru o vizita profesionala scurta. Acum beau paharul asta de vin bun §i mananc acest hamburger excelent. - Chiar i-a gatit? spuse ea uitandu-se spre Roarke. Pe chestia aia? - Da. A voibit cu Dennis al meu despre cum funcfioneaza chestia aia. Se pare ca §i-a dat seama. - Da, nimic nu e prea tehnic pentru el. Se intoarse apoi spre ea. O vizita de serviciu, spuneai? 216

- Da. Ay fi putut sa aytept yi pana maine, dar m-am gandit c&poate vrei sa afli din seara asta ca Reva Ewing a trecut cu bine testul cu detectorul de minciuni. - Mulfumesc. Cum se simte? ; - E putin tulburata yi obosita. Mama ei a dus-o direct acasa. Cred ca este pe maini bune. - Da. §i Caro este persoana care ytie tot timpul ce are de facut. - Ii este frica pentru fiica ei, Eve. Oricat de eficienta yi de calma pare la suprafafa este, de fapt, moarta de ingrijorare. Ay putea sa vorbesc eu cu ea sau Roarke. Sunt sigur ca o va face el. Dar adevarul este ca tu eyti cea cu autoritate aici. §i tu eyti cea ale carei pareri le va respecta cel mai mult in aceasta chestiune. I —Ai venit sa-mi spui rezultatul testului sau sa-mi spui sa vorbesc cu Caro? - Amandoua. Mira o batu pe mana. §i m-am uitat yi pe rezultatele testelor ei de sange care i-au fost facute imediat dupa arestare. - Nu ai gasit nimic. Niciun fel de chimicale, ilegal sau nu. $i examenul medical nu indica niciun fel de traume, ca yi cum ar fi fost lovita, sau aya ceva. | - Ai dreptate. Dar yi tu yi eu ytim ca exista anestezice care functioneaza rapid yi dispar din organism in maximum trei ore. - Cam ce ar avea OASN in arsenal, nu? - Presupun ca da. Cand Reva a facut testul am determinat-o sa-yi aminteasca ce s-a intamplat in acea noapte. Iyi aduce aminte de o miycare In stanga ei cand era cu fata la pat. Nu-yi aduce aminte exact de asta decat sub hipnoza. 0 miycare, apQi un miros, ceva tare, amar yi al carui gust II gimfea in gat. - Probabil ca i-a dat cu un spray. A ayteptat sa urce in dormitor yi apoi i-a dat cu spray. §i restul scenei l-a aranjat cSt ea era inconytienta. 217

—Deci totul a fost planuit. Foarte rece §i foarte organizat. §i totu§i... Multe din ceea ce s-a facut erau prea melodramatice, mai mult decat violenfa normala, au fost adaugafi pa§i, complicafii acolo unde nu era nevoie. - Da, se distra facand asta. - Da. Mulfumita, Mira i§i savura hamburgerul. Era satisfacut. Cateva gre§eli de logica §i inflorituri, acolo unde simplitatea 1-ar fi ajutat mai mult, imi indica faptul ca se prinde in jocul pe care il joaca. li face placere §i poate chiar vrea sa-1 prelungeasca. - AdaugSnd mici lucruri unui plan §i modificand-1 in totalitate. - Da. E vorba de o gandire organizata, dar §i de impulsivitate. Ma indoiesc ca lucra de unui singur. De asemenea, ma indoiesc ca cel care a gandit planul initial este una §i aceea§i persoana cu cea care l-a pus in aplicare. Acum te las pe mina lui Morris, astfel incat sS termini §i tu cu chestiimile de serviciu §i sa te pofi bucura de seara asta. - Este cam greu sa ma bucur de ceva cand §tiu ca Trina are planuri. Dar Eve se ridica §i se duse spre Morris. - Ai ceva pentru mine? - Dallas! Mavis se ridica repede. §tiai ca Morris canta la sax? - La ce? . —La saxofon, spuse Morris. Tenor. Este un instrument muzical, locotenente. - §tiu ce e un saxofon. - A cantat cu o trupa in facultate, continua Mavis. §i acum mai canta din cand in cand pentru petreceri private. Se cheama „Cadavrele“. - Binein{eles. - 0 sa cantam §i noi odata, nu? il intreba Mavis pe Morris. 218

i P - Spune eSnd §i unde. p - E mult prea mult, spuse ea §i se arunca in brafele lui iLeonardo. I O tanara foarte fericita. P - Nu ai fi zis asta daca ai fi vazut-o acum vreo doua ore. p —Femeile gravide au tending sa-§i schimbe des dispozifia. Dar este dreptul lor. Vrei o bere? I. - Ce dracu’, Lua o bere din geanta fngorifica. Ce ai pentru mine? 1* - Nimic atat de minunat ca aceasta petrecere dedicata vacii. Chloe McCoy. Se pare ca nu a facut sex recent. Dar se pare ca se a§tepta sa faca pentru ca i§i introdusese protecfie. Un produs care se vinde pe piafa neagra §i se jcheama Libertate. Produce atat spermicide, cat §i lubrifiaza vaginul, protejand atat impotriva sarcinilor nedorite, cat §i a bolilor transmisibile. i - Da, §tiu ce e. Efectul dureaza cam douazeci §i patru de ore. Cand l-a folosit? - Cred ca o ora sau doua inainte de a muri. §i a luat §i cincizeci de miligrame dintr-un medicament pentru trezire rapida cam in acela§i timp. f - Interesant, nu? ! Pentru a arata ca gandesc la fel i§i ciocni sticla de bere de a ei. f - Cam la cel pu{in o ora inainte de a lua pastilele cu care s-a sinucis. §i daca au fost cumparate de pe piafa neagra, cineva are o sursa foarte profitabila. Erau de cea mai buna calitate. §i inca ceva tare: au fost dizolvate in vin inainte de I fi ingerate. - Deci se pregaie§te de sex, se imbraca cu haine sexy, se machiaza, se piaptana §i apoi dizolva doua pastile §i se duce dracului. Eve lua o gura mare de bere. §i tu care-mi spuneai cfi nu mi-ai adus ceva la fel de interesant ca butgerii. - Hei, tnca nu ai gustat din burgeri. 219

- O sa ajung §i la asta. Care este concluzia legistului-§ef al ora§ului New York? - Omucidere facuta sa para a fi o sinucidere. Fata nu a luat pilulele in cuno§tin|a de cauza. - A§a cred §i eu. Pilule fatale nu se elibereaza decat pe reteta, dupa nenumarate teste §i consultatii psihologice. Daca nu a§a le-a luat §i tu spui ca nu provin de pe piafa neagra, atunci crezi ca astfel de pilule ar fi putut sa provina de la o organizatie guvemamentala secreta? - N-a§ putea sa neg. - Nici eu. Se gandi cateva clipe. E ceva ce a§ vrea sa verifici. Dupa ce termina cu Morris, Eve se duse spre gratar. - Am chestii noi, ii spuse ea lui Feeney §i imediat se trezi cu o farfiirie in mana. - Nu dureaza prea mult §i trebuie sa-fi faci pufin timp pentru o bucata de came. Mirosul burgerilor o facu sa saliveze. - O mulfime de chestii noi, Feeney. Legistul a spus ca McCoy s-a sinucis §i eu am uns ni§te rotife prin Jamaica, astfel ca Peabody §i McNab sa poata sa ia ni§te probe de acolo. Mira spune ca... - Gusta, spuse Roarke §i-i lua burgerul din farfiirie ca sa i-1 duca la gura. Ia o inghititura. §tii ca vrei. - Nu e momentul potrivit pentru un picnic de familie. —Gande§te-te la el ca la o combinatie intre un eveniment familial §i unui de serviciu. - Trebuie sa mananci, Dallas, ii spuse Feeney. E o came de vita a-ntaia. Nu ai vrea sa o la§i sa se iroseasca. - Bine, bine! Mu§ca. Mira spune... Bine, este foarte buna §i nu vad niciun motiv ca sa nu iau loc sa mananc asta in timp ce va informez. - Stai sa pun gratarul pe auto §i pot sa vin §i eu. 220

Se duse la o masa §i cand se a§eza sa manance aparu §i Roarke §i-i puse ni§te legume in farfiirie. ^ —Pentra o masa echilibrata. - Ma rog. Daca voia sa se comporte ca §i cum nu ar fi fost nimic atunci putea §i ea sa faca asta. Avea deja destule pe cap ca sa nu se mai gandeasca §i la ciudateniile casniciei. Incepu sa le povesteasca tot ce-i spusese Morris. - Da, sima ca §i cum cineva se pregate§te de o intalnire, nu sa se sinucida. Feeney dadu din cap. Era cu Blair Bissel §i el e mort. Crezi ca avea pe altcineva? - Posibil. E chiar mai posibil ca cel care a contactat-o sa o fi facut sa se gandeasca la mai multe optiuni. Fie avea §tiri despre Bissel, ca totul fusese o gre§eala, o operatiune de aco­ perire. Ca avea sa-1 aduca pe Bissel ia ea pentra a se ascunde pana va fi in siguranta. Sau poate a facut-o sa creada ca era chiar Bissel. I - Destul de greu. E —Nu §i daca ar fi fost frate-sau. O asemanare putemica §i gata. Daca ai fost gelos pe ticalos toata viata ta, iata ocazia de a te razbuna. | - E buna, chiar foarte buna, spuse Feeney, contempland berea din fafa lui. Probabil ca o sunase din vreme, daca a avut timp sa se pregateasca. O sa cercetam convorbirile cat mai bine posibil. Dar daca a trimis un e-mail o sa fie al dracului de greu de gasit. I - Asta e treaba ta. Eu ma gandesc la Carter Bissel. El §tie ce avea de gand fratele sau mai mare. Are o afacere colaterala cu cea care l-a recrutat pe fratele sau. Blair lucreaza cu Kade §i se culca cu ea. Ea §tie despre McCoy §i despre ce era ascuns la el in birou. McCoy este un capat ramas liber, de care trebuia sa scape. s —A§ spune ca e bine gandit, dar de ce nu s-a dus direct sa o omoare? De ce a fost nevoie de tot spectacolul? 221

- L a fel ca la Ewing. Multa galagie, spectacol §i fum. !i place sa improvizeze §i se distreaza a§a. §i poate ca avea nevoie de acoperire, pentru ca asta chiar parea sa indeparteze toate suspiciunile. Poate este doar spectacol. Nu §tiu. -A re logica, spuse Feeney §i se uita spre Roarke. Am facut treaba buna cu ea. - Da, este polifista pana in maduva oaselor. - Sa incercam sa ne concentram doar asupra subiectului, spuse Eve, dar mu§ca satisfacuta din burger. Oricum, este acela§i mod de operare, in aparenfa. - Da, dar in cazul lui Chloe, daca el ar fi intrat in casa fara Bissel, ea n-ar fi comentat? - A intrat. Poate i-a spus ca trebuia sa aiba grija. Cu cat era mai dramatica povestea pe care i-a spus-o, cu atat mai u§or a convins-o sa creada. Tot ceea ce avea de facut era sa o determine sa scrie biletul de adio. Poate chiar il scrisese ea singura inainte, a§a ca sa-§i imagineze cum ar fi decurs drama. Apoi el i-a pus medicamentele in vin. Dupa ce a baut, singurul lucru pe care l-a mai avut de facut a fost sa o intinda pe pat §i apoi sa piece. Sau, spuse Eve §i manca un ardei iute facut pe gratar fara sa se gandeasca, OASN ar fi putut sa inseeneze totul. Au intrat §i au neutralizat-o. Dar asta nu explica Libertatea sau medicamentul de trezire. Cine a ucis-o probabil ca nici nu §tia ca le folosise. Nu este chiar a§a de.de§tept cat vrea el sa creada. Roarke ifi aduse aminte de tanara care se prinsese de picioarele Evei in galeria de arta. Se potrivea. Era indeajuns pentru a se potrivi. -D eci te indrepti spre fratele lui Bissel. - Da, imi place cum arata asta. A disparut de aproape o lima. Destul pentru a-§i fi facut o operate estetica pentru ca 222

sa semene mai mult cu fratele sau. l§i termina burgerul §i mai lua o gura de bere. Insa mai este o posibilitate, mica de tot, dar interesanta. |s —A ucis-o chiar Blair Bissel, spuse Roarke. - Gande§ti destul de repede pentru un tip care se ocupa cu gatitul burgerilor in timpul liber. - Cred ca te-a afectat fumul, spuse Feeney. Bissel este intr-un sertar la morga. - A§a pare. §i probabil a§a §i este, incuviinfa Eve. Dar sa trecem pentru o clipa in lumea jocurilor virtuale de spionaj, despre care Reva spunea ca erau pasiunea lui. Daca Bissel lucra la doua capete? Sau facea pe agentul dublu, cu sau fara aprobarea OASN? Ei descopera ca Kade a tradat sau el e suparat pentru ca ea s-a jucat §i cu fratele lui. Pune la cale mscenarea pentru ei §i apoi face sa fie acuzata sotia, cu care nu mai avea nicio treaba. Apoi o omoara pe McCoy §i obfine de la ea ceea ce era ascuns in medalion. - Crezi ca cineva a§a de inteligent ca Morris nu §i-ar fi dat seama ca fata nu corespundea cu cea din fotografia de identitate? Chiar daca are lovituri la fafa, tot mai exista amprente dentare. §i amprentele normale. ADN-ul. Toate astea ii corespund lui Blair Bissel. - Da, §i probabil este cel mort. Am spus doar ca e o varianta §i ca primul pe lista mea este Carter. Morris nu trebuie decit sa faca o scanare pentru a vedea daca a facut vreo operate estetica de curand. §i, pentru ca daca ar fi adevarat aceasta ar deveni o alta varianta, am nevoie sa-mi cauti in dosare tin chirurg estetician care a murit de curand. Carter Bissel, fk)t sa pun pariu, ca §i-a facut ni§te operafii estetice de curarfd, fie pentru a juca rolul lui Cain, fie pentru ca a fost pacalit sa joace rolul lui Abel. Unui dintre frafii Bissel este in via|a. Trebuie doar sa ne dam seama care. 223

*

Eve ifi spuse ea nu trebuie sa se gandeasca la ceea ce i se facea, altfel ar fi fipat ca o fetita. Parul ii era lipit de cap cu ajutorul unei paste roz. Un produs nou, ii spusese Trina, care ii va da garantat stralucire, volum f i-i va scoate la lumina stralucirea naturala. Niciunul dintre aceste lucruri nefiind important dupa mintea lui Eve. Fafa fi gatul ii erau acoperite cu ceva verde peste care se pusese spray. §i asta se intamplase cu tot corpul ei. Inchisese ochelarii de realitate virtuala pe care-i daduse Trina, atunci cand aceasta ifi concentra toata atentia asupra lui Mavis. Eve nu avea nevoie nici de sunetele naturii, nici de culorile tembele ale programului de relaxare. Chiar daca era goala, intinsa pe o masa §i avea tot corpul acoperit cu pasta, era totufi polifista fi avea sa gandeasca precum o politista. Avea sa se gandeasca la victime. Bissel, Kade, McCoy, cu Bissel ca element central. OASN-ul. In timpul Razboaielor Urbane, aceasta organizafie fusese constituita ca sa protejeze fara, sa faca ordine pe strazi fi sa culeaga informatii de la diverse factiuni. Ifi facuse treaba. Fusese necesara. De atimci se spunea ca se transformase in ceva care semana cu o organizatie terorista mai degraba decat cu un serviciu de informatii. Era de acord cu cei care gandeau af a. Analiza toate variantele fi nu elimina niciuna. Dar in toate variantele Carter Bissel ii tot scapa, nu ftia unde sa-1 puna exact. Kade il recrutase cu ftirea sau fara ftirea OASN? Blair Bissel ftia sau nu? §i unde dracu’ era? Incerca sa-fi aduca aminte cum arata, dar imaginea lui ii era neclara f i se tot descompunea in culorile care se invarteau lent in mintea ei. 224

Inceta sa se mai concentreze cand le auzi pe Trina fi pe Mavis discutand foarte ufor, foapta lor auzindu-se ca de undeva din eter. De§i ifi dadu seama ca programul de relaxare fusese reactivat, se cufunda in el cu totul. In laboratorul lui Roarke, Feeney statea in fafa calculatorului f i se freca la ochi cu podul palmelor. - Ar trebui sa iei ceva pentru durerea aia de cap, ii spuse Roarke. Inainte sa-fi explodeze capul! - Da, da. Nu mai reufesc sa fac la fel de multa treaba de tocxlar ca inainte. Se uita la calculatorul desfacut in bucati din fafa lui. M-am lenevit dandu-le de lucru ajutoarelor mele mai tinere. Se uita la biroul lui Roarke fi fii cat de cat impacat ca nici civilul nu progresase mai mult decat el. - Ai facut vreo estimare, cat ne va lua sa refacem unui dintre calculatoarele astea daca lucram doar noi doi? - Cred cape undeva la mij locul decadei urmatoare, daca avem noroc, sau in mileniul urmator, daca nu avem. Rahatul asta e prajit rau. Putem inlocui, reconfigura sau lovi cu ciocanul. Vom recupera informafiile. In acest moment simt destul de iritat ca sa transform asta intr-o chestiune personala. Dar cu siguranta ca ne-am descurca mai bine cu ceva ajutoare in plus. McNab e bun. Se pricepe fi are destularabdare ca sa se ocupe de asta ore in fir. Dar nici cu el nu suntem destui. Statura putin fara sa mai spuna nimic, apoi se uitara unui la altul. - Vorbefte tif cu ea, spuse Roarke. - Nu, nu. Nif'sunt eu casatorit cu ea. - Eu nu sunt polifist. - Dar aici. suntem la tine. - Este o ancheta a politiei newyorkeze. 225

- De parea asta ar §i conta pentru tine. Bine, bine. SS facem asta ca barba|ii, spuse Feeney mainte ca Roarke sa mai aiba timp sa spuna ceva. - Facem skandenberg? - Dam cu banul. Alege. Eve auzi ceva ce semana cu un fluier. O clipa se vazu alergand dezbracata pe o pajifte plina de flori, unde ni§te creaturi cu aripi se jucau unele cu altele. Se trezi dintr-odata §i spuse: -G ak. r- Uau, Dallas, chiar te-ai relaxat, nu gluma! Clipind, se uita la corpul intins pe masa de langa ea. Se gandi ca trebuia sa fie Mavis. Avea vocea lui Mavis, dar ii era greu sa o identifice pentru ca era acoperita cu ceva roz de la umeri la degetele picioarelor, iar fafa ii era albastra. Ar fi spus „gak“ din nou, dar ar fi fost redundant. - Nu £-a curs din gura, o asigura Mavis. In cazul in care-fi faceai probleme. - Ai scos cateva gemete sexuale. Vocea Trinei veni de undeva din zona picioarelor ei, iar Eve se bloca. —Ce feci? - imi fac treaba. Ji-am revitalizat derma. !i va placea barbatului tau. Dupa ce termin cu picioarele trebuie sa tree la par fi la fafa. - Ce-mi faci la picioare? Eve se ridica pe coate. Oh, Dumnezeule! Mi-ai vopsit degetele. - Este o pedichiura de lux. Nu este un ritual satanic. - Degetele mele sunt roz. - Da, am fost destul de conservatoare cu tine. Culoarea merge cu nuanfa pielii tale. Picioarele tale erau o ru§ine, spuse Trina. E bine ca ai fost in realitatea virtuala cat am lucrat la ele. 226

- Dar ea de ce nu a fost? spuse Eve aratand spre Mavis. - Eu obfin mai mult daci sunt con§tienta de tratament. Pentru mine este o placere maxima sa fac tratamentul. Tu il ura§ti. - Mavis. Daca §tii ca-1 urasc, de ce ma pui sa fac asta? -Pentru ca e amuzant. Eve ridica o mana ca sa se §tearga pe fa|a, dar fu §ocata sa-§i vada unghiile. - Mi-ai vopsit §i degetele de la mana. Oamenii vor remarca asta. Este un tratament franfuzesc neutru. Ar trebui sa te relaxezi, Dallas, ii spuse Trina. - Tu nu injelegi ca sunt polifista? Daca va trebui sa arestez un suspect §i el va vedea tratamentul fran|uzesc, cu toate ca e neutru, §i o sa moara de ras? Apoi voi fi investigate pentru moartea unui suspect. - §tiu ca e§ti polifista, spuse Trina zambind. De aceea {i-am facut gratis tatuajul de pe san. - San? Tatuaj? Eve se scula ca din pu§ca. Tatuaj?!! - Unui temporar. A ie§it chiar bine. Era prea ingrozita ca sa se uite. Pentru a contracara frica i§i baga mana in parul Trinei §i o trase in jos. Daca era nevoie, avea sa o dea cu capul de masa pana cand va le§ina. Ignorand eforturile §i gemetele Trinei §i chicotelile lui Mavis, Eve se uitalasani. Pe stangul avea desenata o insigna de polifist. StrSngerea ii mai slabi din intensitate §i Trina scapa. - Iisuse, e§ti nebuna? Ji-am zis ca e temporar. —Mi-ai dat substance halucinogene cat eram in realitatea virtuala? - Ce? Trina i§i incruci§a mainile la piept §i se uita nemulfumita la Mavis. Care e problema ei? Nu, nu fi-am dat nimic. 227

Eu sunt consultant certificat pentru corp fi stil. Nu am chestii ilegale in meniu. Daca ma mai intrebi o data a§a ceva... —Te intreb af a ceva pentru ca ma uit la ce ai pictat pe o zona intima a corpului meu §i imi cam place, a§a ca ma intreb daca nu cumva sunt sub influenta drogurilor. Trina pufai, dar in privire i se vazu o lumina care era ceva intre placere fi amuzament. . -- Daca ifi place pot sa-1 fac permanent. ; —Nu. Eve ifi acoperi sanul cu mana. Nu, nu, nu. Nu. * —Am inteles. Doar temporar. Mavis trebuie sa mai stea, a§a ca te voi termina pe tine. Trina apasa pe un buton fi patul se ridica, transformandu-se aproape intr-un scaun. —Cum se face ca ai atatea culori in par? o intreba Eve pe Mavis. —Pai, voi avea mai multe nuante. —Am fi eu afa ceva? o intreba ea panicata. —Relaxeaza-te! Pentru a se razbuna, Trina o trase de par ca sa i-1 arate. Roful de pe fuvifele astea o sa se duca la spalat. —Glumefte, spuse Mavis cand o vazu ca devine palida. Pe cuvantul meu. Cand se termina totul, Eve era moale de tot. Cand ramase singura se duse in cea mai apropiata baie, inchise U fa f i se imbarbata pentru a se uita in oglinda. Rasufla ufurata cand vazu ca nu avea nicio culoare in par fi nici sprancenele ei nu aveau culoarea de camaval a sprancenelor lui Mavis cand terminase Trina cu ea. Nu era superficiala, se gandi ea. Dar voia sa arate afa cum arata. Nu era nimic rau in asta. §i pentru ca totul era in ordine, ghemul de tensiune dintre umeri ii disparu. Bine, poate ca arata mai bine decat de obicei. Trina ii facea ceva la sprancene de fiecare data cand apuca, astfel 228

incat pareau mai arcuite fi ii puneau mai bine in evidenfa ochii. $i pielea ii stralucea placut. Dadu din cap fi fu incantata sa simta moliciunea parului. Apoi ochii i se marira din cauza focului. Era superficiala sau se apropia foarte mult de asta. Trebuia sa se opreasca. Intentionat, se indeparta de chiuveta. Trebuia sa se dezbrace de halat §i sa-fi puna nifte haine normale pe ea. Trebuia sa vada ce era la laborator. Munca, se gandi ea, era singurul lucru cu care trebuia sa te mandrefti.

14 Q £$)ia ajunse in dormitor cand Roarke ie§i din lift. - Voiam doar sa ma schimb §i apoi sa vin in laborator. - Eu voiam sa vorbesc ceva cu tine §i am vazut ca Ma­ vis §i Trina au plecat. - Despre ce? Afi reu§it ceva? intreba cautand prin dulap §i sperand ca ceea ce avea el sa-i spuna nu avea de-a face cu o anumite operatiune din Dallas. - Nu. Este o munca grea §i exacta. Inceata §i plictisitoare. Feeney se odihne§te o ora. Ne distruge ochii. - Bine. Nu putea comenta nimic despre pauza cand ea i§i petrecuse mare parte a serii acoperita cu tot felul de creme. Nu ma prea pricep la calculatoare, dar am ni§te teorii pe care vreau sa le verific. Mintea mi-e clara. Urasc chestia asta. - Ur&§ti mintea clara? - Nu. Urasc ca ceea ce face Trina chiar funcfioneaza, asupra creierului vreau sa spun. Sunt perfect relaxata, adauga §i scoase un tricou din dulap. $i ma gandeam... la ce te uifi? - La tine. Iubita mea Eve, arafi. •. —Nu incepe. Simfea o mare u§urare sa vada ca el inca se mai putea uita la ea in acest fel. Nici macar sa nu te gande§ti sa incepi. - Ji-ai facut pedichiura? - Mi-a facut-o cat am fost in realitatea virtuala, spuse ea §i-§i indoi degetele de la picioare stanjenita. 230

- Imi place. E sexy! - Ce poate sa fie sexy la degetele de la picioare? Adica stai, cS am uitat cu cine vorbesc. Chiar daca mi-ar fi vopsit dintii in roz ai fi crezut ca e sexy. - Un nebun indragostit, spuse el §i se apropie pentru a o mangaia pe fafa. Moale... - Inceteaza, spuse Eve §i-i indeparta mana. - §i miro§i... exotic, spuse dupa ce se apropie pentru a-i simfi mai bine mirosul. Pufin tropical. Ca o livada de lamai primavara. Cu un u§or parfum de iasomie. -Roarke! Jos! -"Prea tarziu, spuse §i o lua de §old. Barbafii au nevoie de ceva care sS-i relaxeze. Eu te vreau pe tine. - Eu deja mi-am luat pauza. - Pai, e§ti pe punctul de a o prelungi. Ai un gust minunat. Buzele lui !i trecura peste barbie, pe sub ea, fn vreme ce mainile ii desfacusera deja halatul. Haide s&vedem... spuse mu§cand-o de buza inferioara. SS vedem ce a facut Trina. fi dadu jos halatul §i o mu§ca. Mica dorinfa din pantec se mari. I§i dadu capul pe spate ca sS-i lase cale liberS. - ffi acord douazeci de minute, maximum treizeci, ca sa reu§e§ti sa te controlezi. - Treizeci ar trebui sa fie suficiente pentru... Se opri cu privirea pe sanul ei. Ei bine! Ce avem aici? - O idee mareafS de-a Trinei. Este un tatuaj temporar §i chiar mi-a plScut, dupa ce mi-a trecut §ocul. El nu spuse nimic, ci doar continua sa mangaie locul cu degetul. 1 - Roarke? - Sunt uimit sa vad ca un motiv misterios ma excitS. Cat de ciudat! - Glume§ti. 231

—Nu, nu glumesc, spuse §i se uita cu privirea aceea care trecea prin ea. Locotenente! G apuca din nou de §olduri, o ridica §i ea i§i puse picioarele in jural lui. jine-te bine! Nu se putea tine bine indeajuns pentra a face fafa asaltului simfurilor, acelei invazii bratale. Pentra ca patul era prea departe, se rostogolira pe canapea. Era lipita de el. I se parea ca daca nu s-ar fi Jinut strains, ar fi fost posibil sa fie expulzata din corpul ei. II dorea §i se simfea u§urata ca erau din nou impreuna. li smulse tricoul de pe el. Nu era singurul caraia ii placea mirosul §i gustul camii. Pielea lui era fierbinte de parea ar fi luat foe in interior. —Lasa-ma pe mine, ii spuse, luptandu-se cu cureaua lui. Cazura de pe canapea pe podea. Rasul ei tl facu sa se infioare. Cat de mult avusese nevoie sa o auda razand. Daca era posibil sa iube§ti, sa dore§ti, sa ai nevoie de prea mult, el deja depa§ise aceasta limita in ceea ce o privea. Nu era cale de intoarcere. Se framanta §i se mi§ca sub el. II cuprinse cu mana §i-i lua toata puterea, absorbindu-1 in dorinta ei uda §i fierbinte. Piacerea il cople§i §i-l seca de forte, dandu-i o saturare a mintii §i a corpului. O sarata pe simbolul a ceea ce era ea §i-i simti inima batand sa iasa din piept. Polifista lui. Eve a lui. Miracolul lui. I se dadu cu totul. I se preda. Pulsul ei revenise aproape la normal cand se intoarsera astfel incat ea sa ajunga deasupra, sa nu fie prinsa sub coroul lui. Din acea pozitie i§i puse coatele pe pieptul lui §i-§i sprijini barbia in maini ca sa-1 studieze. Pentra moment parea relaxat, ca un tip pe punctul de a trage un pui de somn. —Unghii roz fi tatuaje pe sani. Ce-o fi §i cu barbafii a§tia? —E a§a de u§or sa ne manipulezi, spuse el, fara sa deschida ochii. Da, chiar suntem la mila femeii, a dorinfelor ei misterioase. 232

—E§ti la mila glandelor tale. —§i asta. Multumesc lui Dumnezeu, spuse el oftand. —Chiar iti plac chestiile astea? Potiunile, §i lotiunile, §i vopselele §i tot? —Eve. Iubita mea, Eve. Imi placi tu. Asta ar trebui sa fie evident. —Dar te excita toate astea. —Ma exciti cu sau fara ele. O ridica pana ii atinse buzele cu buzele sale. E§ti a mea. —A ta ce? -—Totul. —E§ti amagitor. Te pricepi sa abure§ti. §i, ca sa §tii, nu am de gand sa pastrez tatuajul, chiar daca te transforma In sclavul meu sexual. Doar cateva zile §i asta e tot. —COrpul tau, alegerea ta! Dar nu pot sa spun ca nu a§ vrea sa-1 feci permanent. Ceva in legatura cu el chiar mi-a stamit ni§te impulsuri. —Poate te voi mai surprinde din cand in cand. —Intotdeauna ma surprinzi. Ii fecea placere sa §tie asta §i-l mangaie pe obraz inainte sa se ridice in picioare. —Pauza a luat sfar§it. ; —Nimic surprinzator aici. —Pune-ti ni§te haine pe tine, civilule, §i da-mi raportul. —Nu sunt foarte sigur ca mi-am folosit toata jumatatea de ora. Cineva era cam grabit. Ii lua pantalonii de jos §i ii arunca spre el. —Acopera-ti fiindul aia frumos. Inainte sa cazi sub vraja unghiilor mele ro^ai spus ca voiai sa vorbe§ti ceva cu mine. Ce voiai sa-mi spui? —Inainte sa ajimgem la asta, a§ vrea sa-mi exprim speranta ca vei ramane desculfa macar cateva zile. Eu §i 233

Feeney am cazut de acord ca avem nevoie de mai multa lume care sa lucreze in laborator. Daca ramanem doar noi doi ne va lua cateva saptamani. - McNab se intoarce maine. - Asta inseamna c5 suntem trei, mai pufin in cazul in care unui dintre noi are altceva de facut. Daca vrei raspunsuri, Eve, trebuie sa ne dai §i mijloacele de a le obtine. - De ce nu mi-a cerut Feeney chestia asta? - Pentru ca eu am pierdut la dat cu banul, ceea cenu s-ar fi intamplat daca a§ fi reu§it sa schimb moneda cu una de-a mea. Dar el mi-a spus, §i cred ca citez exact, ca nu pofi sa fii mu§cat de doua ori de acela§i caine. Ceea ce inseamna ca este con§tient ca l-am mai pacaiit la dat cu banul alta data. -N u e u§or de prostit. - Nu, nu e. §i niciunul dintre noi nu este novice in electronica, dar oricat de mult ne doare sa recunoa§tem asta, avem nevoie de ajutor. Ma §i gandesc la cineva care... - Daca te gande§ti la Jamie Lingstrom, las-o balta. Nu am de gand sa implic un copil intr-o situate instahila ca asta. - Nu, nu la el ma gandeam. Jamie e la §coala §i vreau sa §i ramana acolo. O vreau pe Reva. Deja cunoa§te Situatia, spuse el, inainte ca Eve sa aiba timp sa replice. E una dintre cele mai bune, are autoriza|ii de nivel maxim §i deja §tie ce se intampla. - Pentru ca este implicate. Este destul de complicat sa facem asta. Sa mai aducem pe altcineva din afara politiei. - Dar nu va trebui sa pierdem timpul sa o informam §i a§a ie§im in ca§tig. Este implicata personal, a§a ca va lucra^ mai mult decat oricine. Nu este suspecta, ci tot un fel de victima, Eve. Nu ar trebui ca victima sa aiba ocazia sa-§i apere drepturile, daca se poate? 234

- Poate. Se indreptau spre acel loc periculos in care ea nu voia sa ajunga. Voia sa pretinda ca nu exista. Dar crevasa se marea. Ai discutat deja cu Feeney despre asta. - Da, §i am avut acela§i tip de discufie ca §i cu tine. Apoi i-am explicat la ce se pricepe ea §i e nerabdator sa lucreze cu Reva. -L-aisedus. II facu sa zambeasca pufin. - Este o imagine u§or inconfortabila pentru mine. Pre­ fer sa spun ca l-am convins. In ceea ce o privefte pe Reva §i pe Tokimoto. - Un alt om de-al tau. Un alt civil? - Da, §i exista cateva motive pentru asta. Mai intai, civilii cu un nivel de securitate cum sunt cei doi nu vor da informatii presei. Nu te enerva, spuse cand o vazu ca incepe sa-§i arate col{ii. E cel mai putin probabil c£ cei doi vor lasa sa se sctirga informatii. Reva din motive evidente §i Tokimoto pentru ca este indragostit de ea. - Al dracului de bine! - Ea nu §tie §i este foarte posibil ca el sa nu faca niciodata primul pas, dar asta este. Datorita sentimentelor lui pentru ea §i interesului pentru munca, va depune mai mult efort §i va consuma mai multa energie decat marea majoritate. Dragostea te obliga sa faci astfel de lucruri. Ea nu-i raspunse, a§a ca dadu un panou la o parte, deschise minifrigiderul din spatele lui §i scoase o sticla de apa. O simfi in gura, dar nu-i racori furia care incepuse sa se acumuleze. ^ - In afara de asta, daca implici poli|i§ti va trebui sa faci multa h&togarie, sa te ocupi de buget, sa le obtii autorizatii §i a§a mai departe. Eu am un buget mai mare decat polifia. - Nu trebuie sa te dai mare cu asta. 235

- Dar a§a e. in legatura cu tot. Nu ma simt bine atunci cand oameni la care fin se trezesc implicati in rahaturi fara voia lor §i este al dracului de frustrant sa-mi petrec tot timpul aici in fafa calculatoarelor alea, cautand informatii in legatura cu ce s-a intamplat, in loc sa incerc sa aflu ce s-a petrecut in Dallas. Se simti de parea primise un pumn in stomac. Elefantul pe care sperase sa-1 ignore intrase in camera, tropaind cat putea de tare. - Despre asta e vorba de fapt, nu? - Da, numai despre asta. - Vreau sa la§i chestia asta deoparte. Vocea ii era calma, chiar daca stomacul i se stransese. - Am §i eu treburile mele, locotenente. - A§a e, a§a e. Locotenent. Lua insigna §i i-o baga in fa|a. Locotenent Eve Dallas, politia din New York. Nu se poate sa vorbe§ti despre moartea unui politist care a ucis §i sa te a§tepfi sa nu fac nimic. - Eu vorbesc cu sotia mea. Puse sticla pe masa cu atata forta incat apa ta§ni din ea. O femeie pe care am jurat sa o prefuiesc. Dar nu voi putea sa mai fac nimic din toate cate le-am promis daca nu fac asta. Sa stau cu bratele incruci§ate cata vreme cei care simt responsabili dei ceea ce fi s-a intamplat i§i continua viata de parea nu ar fi fost nimic. - Viata lor nu este importanta pentru mine. Moartea lor, de mana ta, este. - La naiba, Eve! Se indeparta de ea §i-§i puse tricoul. Nu-mi cere sa fiu ce nu sunt. Eu nu-fi cer niciodata asta. - Nu, nu mi-o ceri. Nu mi-o ceri, repeta ea, de parea acest aspect ar fi fost adevarul suprem- A§a ca nu pot vorbi despre asta. Nu ma pot gandi sau certa in legatura cu ceva ce nu voi accepta niciodata. Dar ar fi bine sate mai gande§ti. in vreme ce faci asta, gande§te-te ca nu sunt un copil, precum Marlena. §i nu sunt mama ta. 236

El se intoarse u§or §i raceala i se vedea pe fa{a §i in privire. - Niciodata nu ma in§el cu privire la cine e§ti sau cine nu e§ti. - Nu am nevoie de justifia ta, pentru ca am supraviefuit §i m-am impacat cu mine insami. - §i de-aia plangi in somn §i ai co§maruri? §i acesta era un co§mar, dar nu avea sa planga. Nici lacrimile nu ar fi ajutat-o. - Dar ceea ce vrei tu sa faci nu va schimba asta. Adu pe oricine vrei, daca Feeney este de acord. Trebuie sa lucrez. , - Stai. Se duse la dulap §i deschise un sertar. Era la fel de nervos ca ea §i ar fi vrut sa §tie cum devenisera a§a dintr-o data. Scoase fotografia inramata pe care o pusese acolo §i i-o dadu. Vazu o tanara draguta cu parul ro§u §i ochii verzi, cu vanatai in curs de vindecare pe fafa. Langa ea era un baietel cu ochi celtici §i langa el mai era o femeie. Mama lui. Roarke §i mama lui. - Nu am putut face nimic pentru ea. Daca a§ fi §tiut... Nu am putut §i asta e. A murit cu mult inainte sa fiu indeajuns de mare ca sa reu§esc sa-mi fixez chipul ei in memorie. Nici macar atata nu am putut sa fac. - §tiu cate doare. - Nu e vorba de asta. Ei §tiau de el. OASN, Interpolul, toate organizafiile globale antiteroriste. §tiau de Patrick Roarke chiar inainte de a se intalni in Dallas cu Richard Troy. Dar ea, femeia care m-a nascut, femeia pe care a ucis-o ei, nu a meritat niei macar o nota de subsol in rapoartele lor. Nu insemna nimic pentru ei, tot la fel cum nici un copil amarat din Dallas nu a insemnat nimic penlru ei. O durea inima pentru el, pentru ea §i pentru femeia pe care nu o cunoscuse. 237

- N u ai putut sa o salvezi §i-mi pare rau de asta. Nu ai putut sa ma salvezi nici pe mine §i nu-mi pare rau. Eu ma descurc in a ma salva pe mine insami. Nu am de gand sa ma cert cu tine in legatura cu asta pentru ca nu vom rezolva nimic. §i avem amandoi de lucru. Puse fotografia pe dulap. Ar trebui sa o la§i afara. Era foarte frumoasa. Cand Eve pleca, puse fotografia in sertar. inca era prea dureros sa se uite mult timp la chipul ei. Se lasara in pace, lucrand fiecare in camera lui. Dormind cu o mare intre ei, fara ca niciunul sa incerce sa construiasca vreun pod. §tia ca Reva §i Tokimoto erau in casa, dar il lasa pe Feeney sa se ocupe de ei, iar ea ii a§tepta pe Peabody §i pe McNab. Nu reu§ea sa faca nimic, pentru ca peste tot il vedea pe Roarke §i pe ea §i o prapastie intre ei. Dar nu putea sa cedeze, pentru ca nu se putea raspunde cu violenfa la violenfa. Cum ar mai fi putut sa poarte acea insigna, daca nu ar fi crezut in spiritul §i litera legii, nu a legilor personale? Doar ca el nu avea aceea§i parere ca §i ea. t§i trecu o mana prin par, uitandu-se la gradini: copacii verzi, o lume stralucitoare pe care el o construise, a§a cum voise el. $tiuse de cand il cunoscuse, de cand se indragostise de el, de cand se casatorise cu el, §tiuse tot timpul ca el nu avea acelea§i opinii ca ele ei. Erau complet opu§i. §i daca el ar face-o? Se intreba daca ar fi putut sa con­ tinue sa vaneze criminali, §tiind ca traia cu unui in casa. Pentru ca se temea de raspuns, nu mai insista. - Ce-i? spuse iritata cand fu intrerupta din visare de o bataie in u§a. - Doamna locotenent! Imi cer scuze ca va deranjez. - Oh, Caro! Nicio problema. Nu am §tiut cS e§ti aici. 238

- Am venit cu Reva. Ma due imediat la birou. Aveam nevoie de cateva detalii despre un proiect, de la Roarke. Oricum, nu conteaza asta. A§ vrea sa vorbesc cu dumneavoastra inainte sa plec, daca avefi pufin timp. - Sigur. Bine. Vrei o cafea sau ceva? Nu. Nimic, mulfumesc. A§... a§ vrea sa fnchid u§a. - Te rog. O vazu pe Garo uitandu-se la fotografiile de la locul crimei. Intenfionat, Eve se duse spre birou §i o invita sa ia loc, ca sa-i distraga atentia. - Va uitafi la astfel de lucruri mereu, cred. Caro privi lung, inainte de a-§i convinge picioarele sa se mi§te de acolo §i se duse sa ia loc. Va obi§nui|i vreodata? - Da. §i nu. Nu arafi prea bine. Poate nu ar trebui sa incepi mea munca. - Am nevoie sa ma rntorc, spuse Caro, indreptandu-§i umerii. Ma infelegefi. - Da, infeleg. - La fel §i Reva. §tiu ca o va ajuta sa-§i revina, daca face ceva. Nu ii este foarte bine. Nici mie, de altfel. Nu dormito bine, dar pretindem ca da, pentru binele celeilalte. Dar nu de asta am venit. Nici vorbitul aiurea nu ma prea caracterizeaza. - Presupun ca nu. intotdeauna mi-ai parut extrem de eficienta. Cred ca a§a §i trebuie sa fii ca sa te ocupi de treburile lui Roarke. Dar daca a§a ceva nu te-ar fi afectat, a§ fi crezut ca e§ti robot. - Da. §ti|i cum sa vorbi|i cu toata lumea, victime, suspecfi, supraviefuitori. Ati fost poate pufin agresiva eu Reva, dar acesta este tonul la care raspunde cel mai bine cand este stresatS. Suntefi foarte intuitiva. Probabil ca a§a §i trebuie sa fifi pentru a-i face fafa lui Roarke. . - Mda. Eve meerca sa nu reia in minte conversafia care avusese loc cu o seara inainte. Ce voiai sa-mi spui, Caro? 239

- Scuze, §tiu ca va iau din timp. Voiam doar sa va mul­ tumesc pentru tot ce ati facut §i faceti. Presupun ca in fiecare zi vedefi variatii ale temei din acele fotografii. Ca trebuie sa faceti fafa victimelor §i supravietuitorilor, sa ascultati marturii §i intrebari §i sa gasiti raspunsuri. Cu asta va ocupati. Dar ce se intampla acum este foarte personal, a§a ca voiam doar sa va §i multumesc personal. —Cu placere la fel de personala, atunci. Imi placi, Caro! imi place §i fiica ta. Dar §i daca nu ar fi fost a§a, eu tot la fel a§ fi facut. - Da, §tiu. Dar asta nu-mi schimba recuno§tin|a. Cand tatal Revei ne-a parasit, am fost distrusa. Inima-mi era franta §i energia secata. Eram doar putin mai in varsta decat sunteti dumneavoastra acum §i mi se parea ca venise sfar§itul liunii. Ma gandeam ce voi face. Cum voi reu§i sa tree peste asta? Cum va reu§i copilul meu? Dadu din cap. Dar asta nu va intereseaza probabil deloc. —Nu, spuse Eve, rugand-o sa ia loc, cand o vazu ca se ridica in picioare. Continua. Ma intereseaza. Caro se a§eza din nou. —Atunci o voi face, pentru ca toate astea mi se invartesc in cap. in acel moment nu aveau resurse personale foarte man. Aveam cateva cuno§tinfe de secretariat care ruginisera din cauza faptului ca nu le-am folosit, pentru ca voiam sa fiu o mama cu norma intreaga. Aveam datorii §i, de§i el le facuse pe cele mai multe, a fost destul de de§tept §i mai §iret decat mine. - mseamna ca era foarte de§tept. —Multumesc. El a avut §i avocati mai buni, a§a ca am ramas intr-o gaura fmanciara, emotionala §i chiar fizica, pentru ca ma xmbolnavisem de la atata stres §i suferinfa. Eram foarte, foarte speriata. Dar in comparafie cu ce se intampla acum, nu a fost decat ca un fel de zgarietura superficiala. Reva ar fi putut sa fie ucisa. 240

- Dar nu a fost. Ce-ar fi putut sa fie nu trebuie sa te sperie. - Nu avefi copii, spuse Caro zambind din nou ciudat, dar ochiiii straluceau de la lacrimile care incepusera sa apara. Ce-ar fi putut sa fie este bau-baul parintilor. Ar fi putut sa moara sau sa fie in mchisoare in a§teptarea procesului, daca nu a|i fi fost buna in meseria dumneavoastra. Daca dumnea­ voastra §i Roarke nu ne-afi fi ajutat. Ii sunt foarte indatorata. Acum ii sunt §i lui §i dumneavoastra foarte indatorata. - Credefi ca vrea o rasplata pentru ca v-a ajutat? - Nu, nu o cere niciodata. Scoase un §ervetel din geanta §i se §terse pe obraji. II enerveaza, ca §i pe dumneavoastra, presupun. L-am vazut cat de nervos a fost cand a\i fost prima data la noi la birou. Era plin de frustrare §i de nervi. Nu il vezi prea des a§a. - Serios? Ei bine, atunci eram doua care simfeam la fel. - A fost interesant sa va urmaresc m timp ce va completati unui pe celalalt. El este o parte importanta din viata mea. Imi face bine sa-1 vad fericit. Nu §tia ce sa spuna, a§a ca-i puse o intrebare care-i tot trecea prin cap: - Cum afi ajuns sa lucrafi pentru el? - M-am angajat ca secretara §i am fecut o munca de robot la o agentie de publicitate din New York. Talentele mele nu erau chiar a§a de ruginite pe cat credeam §i am reu§it, cu chiu cu vai, sa strang ni§te bani cu care sa-mi platesc ni§te cursuri ca sa mi le imbunatafesc. Cea mai mare parte a timpului am lucrat la departamentul juridic. Apoi am ajuns funcfionar de schimb, mutandu-ma din departament m departament, in furicfie de nevoi. - §i ai invafat cite pufin din tot. - Da. Mi-a placut §i m-am gandit la asta ca la un fel de curs de pregatire. Era o munca placuta §i bine platita. La un 241

moment dat, cred ca acum vreo doisprezece ani, Roarke a preluat compania §i a mutat-o, impreuna cu altele, intr-o cladire in centra. La scuit timp am fost promovata ca asistenta intr-un departament de dezvoltare de proiecte al companiei. La vreun an §i ceva mi s-a cerut sa particip la o intalnire, ca sa iau notice, sa aduc cafeaua §i sa arat bine, pentra ca Roarke avea sa participe §i el. Filiala din New York era destul de tanara atunci. Avea multa energie §i mai toata venea de la el. - Are inca destula §i acum. - A§a e. in timpul intalnirii, unui dintre directori s-a rastit la mine pentra ca nu ma mi§casem cat de repede voise el §i eu i-am raspuns facand referire la manierele §i la uafenia costumului pe care-1 avea sau cam a§a ceva. - Deci de la tine a mo§tenit Reva temperamentul. Caro rase scurt. - Cred ca da. Roarke a ignorat mica altercate sau cel pufin a§a am crezut eu, iar intalnirea a continual La un mo­ ment dat mi-a spus sa pornesc holograma cladjrii pe care o proiecta §i apoi sa aduc ni§te informatii pentra altcineva. M-a tot pus sa fac diverse lucruri, care nu fineau de un domeniu anume, dar tofi acei ani in care lucrasem din departament in departament mi-au fost folositori. Dupa ce mi-a trecut enervarea datorata schimbului de replici cu directoral, a inceput sa-mi fie teama ca voi fi concediata. intalnirea a durat mai mult de doua ore §i mie mi s-a parat ca a durat ani. Apoi s-a terminat §i eu nu-mi doream decat sa gasesc un colJi§or in care sa cad lata. Dar el mi-a facut semn. „Caro, da?“, mi s-a adresat cu vocea lui fhimoasa. „Ia dosarele alea §i vino cu mine, te rog.“ Acum eram sigua ca ma va concedia §i deja ma gandeam cu groaza cum voi gasi o alta slujba, ca s-o fin pe Reva la facultate, sa plStesc ratele pentra apartamentul pe care-1 luasem cu trei ani inainte. M-a luat cu liftul lui personal §i tremuram toata pe dinauntru, dar nu aveam de 242

gand sa las sa se vada. Fusesem deja umilita de soful meu eat pentru o viafa intreaga, a§a ca nu aveam sa-1 las pe coco§ul asta tanar si vada cat de speriata eram. - Dar §tia, spuse Eve, imaginandu-§i scena. - Bineinteles. §tie intotdeauna. Dar atunci eram mandril de calmul meu §i credeam ca era tot ce-mi ramasese. M-a intrebat ce credeam despre... Am uitat cum il chema. Directorul care se rastise la mine in timpul §edin{ei. Am intrebat foarte sec, pentru ca deja ma vedeam cu boccelufa la u$a, daca il interesa din punct de vedere personal sau profesional, iar el mi-a zambit. Facu o pauza. Sper sa nu te simfi ofensata daca mai spun ceva. - Spune. Nu m& supar a§a de u§or. - Eram destul de batrana sa-i fiu mama, dar cand s-a uitat la mine §i a zambit, am simfit ceva in stomac. Puterea sexualitafii, intr-o situate fara conotafii sexuale. Am fost surprinsa ca am reu§it sa alcatuiesc o propozifie coerenta. - Infeleg §i asta. - Fara indoiala. Mi-a zambit, a§adar, mi-a spus ca amandoua parerile il interesau. Am fost speriata cand m-am trezit spunand ca omul era destul de competent in ceea ce facea, dar ca era un dobitoc, din punct de vedere uman. in clipa urmatoare eram la el in birou, unde mi-a oferit o cafea §i m-a rugat sa-1 a§tept o clips S-a dus §i a inceput sa lucreze la birou, iar eu am ramas confuza. Nu §tiam ca-mi cautase dosarul §i ca-mi citea evaluarile §i punctele de securitate. - $i foarte posibil ce mancasei la micul dejun. - Nu a§ fi surprinsa. Apoi mi-a spus ca i§i cauta o asistenta administratixfa, care sa poata lua decizii singura, care sa analizeze bine oamenii §i situafiile §i care sa nu-i spuna numai prostii cand el voia sa afie adevarul. Ca trebuia sa fie eficienta, neobosita, loiala §i ca nu va raspunde decat in fafa lui §i ca vor fi momente cand cererile vor fi... neobi§nuite. 243

El continua cu descrierea slujbei, dar eu cred ca nu mai auzeam bine. Apoi mi-a spus salariul §i am fost bucuroasa ca stateam pe scaun. Dupa care m-a intrebat daca ma intereseaza. - Presupun ca te interesa. - Am spus cu un calm eroic, da, domnule, a§ fi foarte interesata sa fac §i eu o cerere pentru acea slujba. Ca a§ fi bucuroasa sa particip la interviu §i sa dau toate testele necesare. El mi-a spus ca tocmai ma intervievase §i ca deja trecusem testele, a§a ca puteam incepe. —Deja te urmarise. - Aparent. §i a§a am reu§it sa-mi cresc fata cu tot confortul §i in siguranfa. §i sama descopar pe mine insami. A§a ca-i datorez foarte mult. M-ai ajutat sa ma lini§tesc, spuse ea oftand. Doar facandu-ma sa-mi reamintesc toate astea. Mi-ai amintit ca pentru a ie§i dintr-o situate de criza trebuie doar sa te gande§ti la pasul urmator. Te las sa-Ji faci treaba. Se ridica. Mulpimesc pentru tot timpul acordat. - Presupun ca §i Reva are ceva din felul tau de a fi. Va trece prin toate astea §i va ie§i cu bine pe partea cealalta. - Pe asta ma bazez §i eu. Caro se duse pana la u§a §i apoi se intoarse cu fa{a spre ea. Nu este un lucru mare, dar cred ca fi-ar face placere §i poate fi ceva cu ce te pot rasplSti. Multi oameni ocupafi i§i pun secretarele sau administratorii sa cumpere cadouri pentru sofi sau sofii- Pentru aniversari, zile de na§tere, pentru o impacare. El n-a facut-o niciodata. Orice ifi da vine de la el. Poate ca totu§i nu este un lucru a§a demarunt.

244

15 «_xeabody intra, toata numai zambet, cu cateva codife impletite in par. - Salut, Dallas. Trebuie sa-fi spun ca Jamaica e tare. * Ai codife in par. - Da, pot sa o fac, nu sunt in uniforma. - Da, dar de ce ai vrea? In fine! Unde sunt calculatoarele? - Eu §i detectivul McNab le-am dus direct la laborator pentru analize. Nu le-am parasit din ochi nicio clipa. McNab este cu echipa de informatica. L-am lasat acolo §i am venit sa-ti dau raportul. - Nu e nevoie sa devii bafoasa, doar pentru ca te-am intrebat de codife. 1 - Poate ca nu-fi voi da cadoul pe care fi l-am adus. - De ce mi-ai luat un cadou? - Ca sa sarbatoresc prima mea ie§ire din ora§ ca detectiv. ll scoase din geanta. Dar nu-1 merifi. Eve se uita fa frunza de palmier din plastic, sub care era intins un mic om de plastic, dezbracat. In maini finea un bol plin cu o substanta verde. Un alcool, cu siguranfa, se gandi ea. ^ - A§a e, nu merit a§a ceva. - E kitsch, spuse ea §i-l puse pe birou. §i amuzant. A§a ca, poftim. 245

- fhi. Te voi pune §i pe tine §i restul echipei la curent cu noutatile, inclusiv pe civili. A§teapta pufin, spuse ea cand suna telefonul. Dallas, raspunse ea. - Avem probleme. Dupa tonul vocii lui Morris, Eve i§i dadu seama ca aveau probleme mari. - E§ti la morga? - Da, spuse el. Eu sunt la morga, Bissel nu mai e. - Ai pierdut corpul? - Corpurile nu se pierd, spuse el, de§i i§i petrecuse ul­ tima jumatate de ora cautand in dosare §i peste tot. Oaspefii no§tri nu pleaca la plimbare ca sa-§i ia covrigei de la coif. Ceea ce inseamna ca cineva a venit §i i-a luat. - Bine. Parea a fi mai degraba insultat decat nervos. Avea sa schimbe asta. Inchide morga. - Poftim? - Sigileaz-o, Morris. Nimeni sa nu iasa, nimeni sa nu intre, viu sau mort, pana cand ajung eu acolo. Asta inseamna cam intr-o ora. - O ora sa... - Sigileaza camera unde era corpul. Aduna toate discurile cu inregistrarile sistemului de securitate §i copiaza pentru mine toate discurile pe care le-ai inregistrat in legatura cu Bissel. Vreau sa-i §tiu pe to{i Cei care au trecut prin zona unde era Bissel, de cand ai vazut tu ultima data corpul. Kade mai e acolo? - Da, Kade mai e aici. La dracu’, Dallas! - Voi veni cat de repede pot. fntrerapse convorbirea. Aduna toata echipa, ii spuse ea lui Peabody §i injura cand telefonul suna din nou. Mi§ca, spuse ea determinand-o pe Peabody sa o ia repede la picior. Dallas, raspunse din nou. - Locotenente. Fafa lui Whitney acoperea tot ecranul §i nu parea sa fie mai vesel decat Morris. Vino la sediu pentru 246

o intalnire cu §efu’ §i cu directoruladjunct Sparrow de la OASN. La ora nou5. - Va trebui amanata intalnirea. Whitney clipi §i vocea ii deveni dura. -Locotenente! - Domnule, eram pe punctul de a-mi informa echipa. Voi fi rapida, dar trebuie si o fac. Apoi va trebui si mi due la morga. Tocmai am vorbit cu legistul-§ef, Morris. Corpul lui Bissel a disparut. - A disparut sau s-a r&tacit? - Presupun ca a disparut, domnule. Am ordonat si se sigileze tot. Eu §i detectivul Peabody ne vom intalni cu Morris pentru a face evaluarea in maximum o ora. Cred c5 este mai important decat intalnirea de la sediu. OASN-ul §i Sparrow vor trebui sa-§i a§tepte randul daca vor sa danseze. - Vreau toate detaliile cat de repede posibil. intalnirea va fi reprogramata pentru ora unsprezece. Sa fii acolo, locotenente. Nu se mai chinui sa-i raspunda, pentru cS el terminase convorbirea. A§a ca se strambi la comunicator §i spuse: La dracu’! Dupa aceea intrara tofi. - Capitanul Feeney probabil ca v-a pus deja la curent cu departamentul de electronic^, a§a ca nu voi spune nimic, decat c£ am nevoie de informatii, orice fel de informatii, cat mai repede posibil. Calculatoarele aduse de detectivii McNab §i Peabody de la re^edinfa lui Carter Bissel sunt aici. Carter lipse§te, a§a ca presupunem ca §i el este implicat in toate astea. Trebuie si aflam in ce m&sura. - Blair nu vorbea decat foarte rar de el §i atunci doaf ca si spuna ce ratat era, spuse Reva. Nu §tiu daca asta va ajuta cu ceva. Dar mie mi se pare ca il jena cumva ca erau frati. - Din cate §tii tu, cand au comunicat ultima data? 247

- Cred ca acum vreun an, Carter l-a contactat pe Blair §i i-a cerut bani. Chiar intram in camera cand facea transferul §i mi-a zis ca arunca bani la gunoi. Era suparat, nu voia sa vorbeasca despre asta, a§a ca l-am lasat in pace. Era §i nervos §i suparat. Imi aduc aminte ca am fost surprinsa ca i-a dat bani lui Carter §i i-am spus asta. A inchis computerul §i a inceput sa fipe la mine, ca erau banii lui §i afacerile lui. Pentru ca avea dreptate, nu am vrut sa ma cert cu el din cauza unui nenorocit pe care nici nu-1 cuno§team, a§a ca n-am mai deschis discutia. —Interesant. Roarke, te rog, incearca sa vezi ce conturi avea Bissel. A§ vrea sa vad cat de mulfi bani i-a dat. Ar trebui poate sa le precizez civililor din grup ca toate informatiile discutate aici trebuie sa ramana aici. Nimeni nu are voie sa le afle: iubifi, vecini, familie, animale de casa, nimeni. Daca rasufla vreo informafie se va considera o obstructionare a anchetei §i se va acfiona conform legii. Nu am timp sa joc frumos, spuse ea citind gandurile lui Roarke. Poate ca sunt oamenii tai, dar nu sunt ai mei. - Nu cred ca e nimeni in aceasta camera care ar putea crede altceva, spuse el. Locotenente. —Daca cineva se simte ofensat, asta e, spuse ea pe un ton neutru. Nu cred ca lui Chloe McCoy ii pasa de sensibilitafile cuiva. In alta ordine de idei, Bissel, fie pe cont propriu, fie pentru OASN, a instalat sisteme de urmarire in lucrarile de arta. §tim ca unele dintre ele se afla in casa unde locuia cu Reva Ewing §i trebuie sa presupunem ca scopul era de a strange informajii despre munca pe care o facea la Securecomp. * O urmari pe Reva in timp ce vorbea §i vazu ca-i tremurase putin barbia. —Ne trebuie chitanfele cu vanzari ca sa vedem unde sunt celelalte sculpturi. Trebuie sa le scanam pe toate. Cand se va 248

intampla asta, va izbucni un scandal. §i se va sparge in capul nostru, Reva. —Ma descurc. —Ca cineva care a fost victima in acest scandal, Ewing nu poate fi acuzata de acfiunile unui barbat care s-a folosit de ea §i a in§elat-o. Reva ii zambi lui Tokimoto. —Ba pot. A§a fiinctioneaza lumea. —S-ar putea ca scandalul sa inceapa chiar mai repede, continua Eve. Lipse§te cadavrul lui Bissel. Ii urmari cu atentie. Reva era fara expresie, de parea ar fi auzit o fiaza intr-o limba necunoscuta. Langa ea, Tokimoto sari de pe scaun §i apoi i§i puse mana peste a Revei. Deci, se gandi Eve, Roarke avea dreptate. Nu trebuie sa pui niciodata pariu impotriva celui care fine banca. —Nu infeleg ce spui, replica Reva. Nu cred ca in*eleg. —Am vorbit cu medicul legist, care m-a informat ca Bissel nu mai este la moiga. Corpul lui a disparut. Vom pomi de la supozifia ca a fost luat de cineva. —Dar... de ce ar vrea cineva... Reva i§i masa gatul de parea ar fi vrut sa impinga cuvintele afara. Nu reu§esc sa urmaresc firul logic. —Este treaba mea sa urmaresc firul. Poti sa-mi spui unde ai fost ieri-seara? —E§ti cruda, spuse Tokimoto u§or. —Sunt metodica. Reva? —Da. Da. Eu §i mama. Ne-am uitat la televizor. La comedii. Am mancat popcorn §i am baut vin. Am baut inult vin. Am stat treaza pana pe la unu. Am adormit pe canapea. Ea m-a invelit. Eli m-am intors pe o parte §i am adormit la loc. N-am mai doirmit a§a bine de cateva zile. —Bine. Vreau fea civilii sa mearga in laborator. Se uita la Roarke. Vreau un raport complet despre progresul facut pana ll ora paisprezece. 249

- Da, sunt sigur ca vrei. Se duse spre Reva §i o ajuta sa se ridice in picioare. Vrei sa iei aer sau sa te lasam o clipa singura? - Nu, nu. Mi-e bine. Sa trecem la treaba. Vreau doar sa lucram. Eve a§tepta pana cand Roarke inchise u§a, dupa care-i arunca o privire de gheafa. - Uau, spuse McNab. Ce atmosfera rece! - Taci, prostule, ii spuse Peabody §optit. Imi cer scuze, locotenente, dar creierul lui nu mai este irigat cum trebuie. -H ei! - Sa continuam. Am luat in calcul mai multe variante, dar niciuna nu a fost foarte valabila sau concludenta. Dar ceea ce §tim este ca inca nu §tim cu ce avem de-a face. O operafiune sub acoperire, un agent care a tradat, violenfa familiala. §tim ca avem trei cadavre, dintre care unui lipse§te §i o legatura in Jamaica. Chloe McCoy a fost ucisa pentru ceea ce §tia sau pentru ceva ce era in posesia ei. Autopsia a demonstrat ca se pregatise pentru contact sexual. A§tepta un iubit. Singurul de care §tim este Blair Bissel. - Care este mort §i disparut, spuse Feeney. - Nu punem la indoiala faptul ca ea credea ca il a§teapta pe Bissel. Este vorba de o femeie teatrala §i naiva. Daca spui ce trebuie va crede ca iubitul ei a inviat din morfi §i vine in vizita. Uciga§ul nu a facut decat sa ajunga la ea, sa reu§easca sa o menfina calma §i apoi sa o faca sa bea vin in care pusese pastile. Sunt prietenul lui Blair, asociatul lui, fratele lui. Mi-a cerut sa-fi explic ceva. Vine §i el imediat ce lucrurile sunt sigure. - Probabil ca i-a permis ea sa intre, incuviinfa Peabody. Probabil ca i-a placut totul la nebunie. - Cu siguranfa ca 1-ar fi lasat sa intre daca era Blair Bissel. 250

- Sculat din morfi, spuse McNab. - Probabil, sau nu a murit deloc. Daca el a pus totul la cale. - Dar corpul a fost identificat, Dallas, spuse Peabody. Amprente, ADN, totul. - Era agent OASN, a§a ca nu exclud posibilitatea ascunderii identitafii. Dar cu McCoy nu infeleg. De ce nu a rezolvat cu asta inainte de marele final? §i mai sunt §i motivele. De ce sa mori, ucigandu-fi amanta §i inscenand totul sofiei? Nu exista nimic in dosarele lui care sa indice ca avea probleme cu OASN-ul. Din cate se pare !i mergea bine. O slujba secreta foarte atractiva, cateva iubite pentru varietate, o cariera de succes, siguranfa fmanciara. Viafa este foarte frumoasa, a§a ca de ce sa mori? Se a§eza pe marginea biroului. - Am putea sa trecem la frate. Gelos, cu resentimente. §tim ca a fost vizitat in Jamaica de Kade §i avem motive sa credem ca au fost iubifi. Era o acfiune a OASN? Sau lucra de una singura, sau cu Bissel? §i de ce? Poate a fost o inscenare care nu a decurs cum trebuia. Poate ca a fost vorba de o poveste gen Abel §i Cain, iar C ater l-a ucis pe frate-sau, i-aparutraude femeie, dar asta e, iar apoi i-a inscenat crimele Revei. Proprietatea este foarte buna. Daca Reva ar.fi fost acuzata de crime §i condamnata nu ar fi fost mo§tenitoare. El ar fi primit o bucata importanta din ce a ramas. - Poate-1 §antaja pe Blair, sugera Peabody. - Bine. Asta ne va ajuta Roarke sa aflam. Carter il are la mana cu ceva, legatura cu OASN-ul, ceva extraconjugal, sau orice altceva §i-i cere bani regulat. Blair decide ca ajunge §i vrea sa-1 scoatadinjoc. Dar uciderea a trei oameni pare pufin exagerata. De ce sa nu se fi dus pe insula, sa-§i fi omorat fratele §i sa se intoarca la viafa lui? Cateva din raspunsurile la tntrebarile astea ar trebui sa fie pe calculatoarele alea. I' ccney, am nevoie de ni§te raspunsuri. 251

- Am unui pentru tine. Un chirurg estetician de prima mana din Sue4ia a fost ucis la el acasa acum vreo doua saptamani in ceea ce pare a fi o ineercare de jaf. Dosarele pacientilor nu au fost recuperate §i calculatorullui a fost distrus. Distrus? - A§a scrie in raport. Lui Jorgannsen, a§a il chema, i s-a taiat gatul. Stocul de medicamente i-a fost furat §i calculatorul distrus. Eu presupun ca a fost infectat, dar nu §tiu sigur pana nu-1 vad. - Vezi daca nu dai de vreun coleg simpatic din Suedia. Poate ni-1 dau noua. - O sa incerc. - Dar repede. Se ridica in picioare. Am fost chemata la sediulacerereaOASN. Iaumasuri sa va acopar pe toti, pentru ca nu cred ca va fi foarte placut. Cineva va scapa punga cu rahat §i atunci tofi spionii or sa fie manjifi pana la genunchi. Dar sigur ca vom avea probleme din partea lor. Pentru restul anchetei ramanem toti aici. - Bine. McNab zambea ca un idiot. Cum vom suporta? - §i vona lucra non-stop, spuse Eve §i vazu cum ii dispare ranjetul. In ture. Sa incepem. Peabody. - Da, va ascult. - Comunicam doar pe linii securizate, mai spuse ea §i ie§i pe u§a dand nas in nas cu Roarke. - Locotenente, spuse el, o clipa doar. - Vorbe§te in timp ce magi. Nu am nicio clipa libera. - Eu voi... incepu Peabody §i apoi eontinua in gand „pleca in alta parte“, disparand de langa ei. - Daca ai o problema cu felul in care ma port cu oamenii tai va trebui sa mai a§tepte. Sunt grabita. - Ar dura mai mult de o clipa sa discutam totul legat de sensibilitatea ta §i de capacitatea de relafionare eu oamenii. 252

Am vazut c&nu te uifi la Reva §i ca, in felul tau, incercai sa-i gase§ti un alibi. - § i? - Nu imi place sa lucrez pe intuneric, Eve. Daca vrei ajutorul meu, nu-mi pofi da ceva de facut acum, pentru ca in clipa urmatoare sa ma la§i pe dinafara. Sper ca vei avea incredere in mine sa-mi spui detaliile. - §tii tot ce trebuie sa §tii. Cand va trebui sa §tii mai mult, ifi voi spune mai mult. O apuca de braf §i o intoarse spre el. - —Este o palma pentru ca nu am vrut sa fiu la acela§i nivel moral cu tine? - Daca te voi plesni, tipule, o vei simfi. Asta §i cu aia sunt doua chestiuni diferite. Rahat. - Du-te dracului! Se departa de el §i-§i pierdu rndeajuns controlul pentru a-1 impinge. li vazu focul din priviri, dar el nu reacfiona. Nu o atinse deloc. li fii ciuda ca el reu§ea sa se controleze atunci cand ea nu putea. —Asta este munca mea, la dracu’, §i nu am nici timpul §i nici rabdarea sa ma mai gandesc §i la altceva. Daca nu-ti convine felul in care conduc ancheta §i echipa e§ti liber sa pleci. Da-te la o parte. Nici nu §tii cu cine am de-a face. - Tocmai asta voiam sa-fi spun §i eu. Sunt ingrijorat, din motive rezonabile cred eu, cand ma gandesc ca nevasta-mea se infrunta cu OASN-ul. Nu este doar o crima sau o refea de crima organizata, Este una dintre cele mai putemice organlzafii din lume.*Daca ei sunt implicafi, §i se pare ca rntr-o otrecare masura sunt, atunci nu cred ca-§i vor face prea multe Mobleme pentru a inlatura din drumul lor un polifist din New York. §i sa faca rau acelui polifist, fizic sau profesional. Polifistului meu! 253

- Asta este. Face parte din chestiile pe care fi le-ai asumat cand ne-am casatorit. Daca vrei sa-mi salvezi fundul fa-mi rost de infonnafii. Asta pofi face. Asta-i tot ce pofi s i faci. - Face parte din toate cele pe care mi le-am asumat, incuviinfa el pe un ton care era primejdios de moale. Dar §i tu ar trebui sa-fi aminte§ti tot ce ai primit odata cu mine. Totul, Eve. Trebuie sa traie§ti cu asta, sau fara. Ramase ?ocata cand el pleca. Pielea i se rici brusc §i simfea crampe la stomac pe cand ie§ea din casa. Ceva probabil ca i se citea §i pe fafa, pentru ca Peabody se intoarse spre ea cand intra in ma§ina. - Dallas, fi-e bine? Dadu din cap. Nu era siguri ca putea vorbi. O ardea gatul. Apasa pe accelerafie §i ma§ina fa§ni pe alee, care era flancati de copaci §i arbu§ti ce incepuseri sa se inro§easca in a§teptarea toamnei. - Barbatii sunt dificili, spuse Peabody. Cu cat stau mai mult cu ei, cu atat devin mai dificili. §i mi se pare ca Roarke este unui din cei mai dificili. - Este nervos, asta-i tot. Foarte ofticat. Trebui sa-§i apese stomacul cu mana pentru a se iinigti. La fel ca mine, la dracu’! La fel ca mine. Dar a reu§it sa ma prinda cu garda jos. Este bun la de-astea. Ticalosul. Respirafia paru sa i se blocheze, a§a ca inspira, inspira, inspira. §tie exact unde sa dea. - Cu cat cineva te iube§te mai mult, e cu atat mai btma finta. - Dumnezeule, inseamna ca ma iube§te foarte mult. Nu sunt in stare de asta. §tie ca nu pot. - Este vreodata un moment potrivit pentru o criza intr-o relafie? - Tu de partea cui e§ti? 254

- Pentru c i stau langa tine §i tu love§ti dur, sunt de partea ta. Fii siguri. - Trebuie si uit. Dar se temu ca greafa din stomac avea s i o tina toata ziua. Trebuia insi s i continue. Lui comunicatorul §i spuse: - Nadine Furst. Nu ajung la masi. Va trebui s i reprogramam intalnirea. Cat de repede posibil. - Bine. Nadine nici nu clipi. tmi voi face timp §i te sun. - Abia a§tept, spuse Eve §i inchise. - Ce a fost asta? intreba Peabody. - Nu doar spionii pot s i lucreze sub acoperire. Tocmai ii spuneam lui Nadine si dea pe post §tirea c i Blair a fost agent OASN §i cateva detalii in plus. Vom vedea al cui fluid va fi mai ro§u la sfar§itul zilei. - Roarke nu va fi singurul foarte supirat. - Multumesc. Eve reu§i s i zambeasca cat de cat M i face si m i simt mult mai bine. Morris ficuse exact cum i se spusese. Pentru c i avusese nevoie de zece minute ca si intre in moigi, Eve i§i didu seama ci era foarte enervat. Le-o spuse de altfel §i le conduse prin tunelul alb §i friguros care ducea in sala de autopsii §i camerele de pistrare. - La cat ai ajuns azi-dimineafa? il intreba Eve. - Pe la §apte. Devreme, pentru ci voiam si-i fee o favoare unui polifist §i aveam de gand si-i fac teste lui Bissel ca si Vftd daca i§i fabuse recent vreun tratament facial. Mi-am facut o cafea, m-am Oitat pe notifele pe care le facusem inainte §i apoi am venit aici, pe la $apte §i un sfert. t|i folosi legitimatia §i amprenta vocala pentru a deschide Mflie de la zona de depozitare a cadavrelor. 255

- U§a asta era incuiata? -D a. - O sa trimit echipa de tehnicieni ca si faca ni$te cercetari, spuse Peabody. - Locul lui Bissel era gol, continua Morris, apropiindu-se de sertarele frigorifice. La inceput am fost iritat, crezand ca a fost mutat sau nu fusese bine inregistrat, a§a ca am verificat ultima inregistrare ca sa vad unde fusese depus. Am chemat-o pe asistenta mea, Marlie Drew, care fusese in tura de noapte. Era inca aici, pentru ca tura se termina la opt. Nu §tia sa fi intrat cineva aici, sa aduca sau sa ia ceva. - Va trebui sa vorbesc cu ea. - Este in birou, a§teapta. Am facut o verificare completa. Informatiile sunt tot aici, dar corpul nu. - Cate cadavre aveti acum? - Douazeci §i §ase. Patru au venit ieri-seara. La doua §i douazeci a fost un accident pe §osea. —Ai verificat zonele de depozitare? Se vedea pe fafa lui ca se simfise insultat. - Dallas, nu e prima mea zi de lucru. Daca-fi spun ca un cadavru nu e aici, atunci nu este. - Bine. Deci aveai doar douazeci $i doua, inainte de cele patru de la doua §i douazeci? -N u, aveam douazeci §itrei. De doi trebuia sane ocupam pe cheltuiala primariei. Erau vagabonzi pe care nu a venit nimeni sa-i ceara. - Sa va ocupafi? Un strat de iritare se suprapuse peste cel de insulta §i vocea lui deveni de gheafa- $tii bine ce facem. Daca nimeni nu cere cadavrele, le ardem dupa patruzeci §i opt de ore. Ne ocupam in timpul schimbului de noapte, le trimitem la crematoriu. - Cine merge cu ele? 256

- Un §ofer §i un insofitor. i§i dadu seama unde bitea ea. E imposibil si-1 fi luat pe Bissel din gre§eala. Nu este un spectacol de circ aici. Este o munca dificili §i serioasa, sa ai griji de morfi. - Imi dau foarte bine seama, Morris. Dar incepuse §i ea sa-$i piarda rabdarea. Dar Bissel nu mai e aici, a§a ca hai s-o luam pe etape. - Bine. Aici este o zona de trimitere. Corpurile care trebuie transferate sau arse sunt scoase din camerele de depozitare, li se verifici dosarele de citre asistentul legistului care este de serviciu, iar apoi acele registre sunt reverificate pentru a se evita orice gre§eala. Echipa de trans­ fer le duce in sala de trimitere §i le trece printr-o alta serie de verificari. Deci nu se poate ca cineva sa-1 fi luat din gre§eala in locul unuia dintre vagabonzi. Lipse§te un cadavru. Numaratoarea nu iese. - Nici nu cred c i a fost o gre§eala. Mai intai suna la crematoriu. Vezi cafi au incinerat de la tine ieri-seara. §i vreau numele celor care au transportat corpurile. Mai sunt aici? - E alt schimb. Pirand mai degrabi ingrijorat decat suparat, Morris le conduse afara §i inchise u$a la loc. Au plecat la §ase. Se indrepti rapid spre birou. Intreba direct cine fusese in schimbul de noapte. Powell §i Sibresky. ii §tiu pe imindoi. Sunt pu§i pe glume, dar sunt eficienfi. Au grija de ce fac. Sunt legistul-§ef Morris, spuse in comunicator. Vreau si verific o livrare pentru o incinerare, azi-dimineata. - 0 clipi v i rog, doctore Morris. V i fac legatura la sala dtprimiri. - Mai e altcineva in afara de mine care crede ca e o i liONtif bolnava asta? se intrebi Peabody. Adici „primiri“. Ni«ahl ■ I'tici, Peabody. Verifici-i repede pe Powell §i Sibresky yi ill mi (btografiile.

- fi-am dat eu fotografiile, obiecta Morris. Oamenii de aici nu prijesc cadavre la voia intamplarii. Sistemul este foarte bine pus... da, simt Morris, spuse el cand primi legatura. V-am trimis azi-dimineata o femeie §i un barbat neidentificaji. Ordinele numirul NYC- JD500251 §i 252. Verificafi, virog? - Sigur, domnule doctor. Am primit livrarile §i s-a ficut incinerarea. Vreti numerele de verificare? - Nu, multumesc. Ajunge. f . - Vreti sa verificafi §i cea de-a treia livrare? Eve nu trebuia si-i vada stomacul pentru a fi siguri ca i se facuse punga. Se vazu in felul in care i§i cobori vocea §i se lisa in scaun. -*?A treia? - NYC-JD5000253. Pentru toate trei a semnat §eful de la sala de primiri, Clemment, la ora tmu a.m. - Incinerarea s-a efectuat deja? - Da. La ora trei §i treizeci §i opt V i mai pot ajuta cu ceva? - Nu, nu, mulfumesc. intrerupse transmisia. Nu imi dau seama cum s-a intamplat. Nu are logici. Ordinul este aici, chiar aici. Bitu cu degetul in ecran. Doi, nu trei. - Trebuie sa vorbesc cu Powell §i Sibresky. - Merg cu tine. Trebuie si vid §i eu ce se intampla, Dallas, spuse el inainte ca ea si poati rosti ceva. Este casa mea. Poate ci invitajii sunt morfi, dar sunt ai mei. - Bine. Cheami-i pe tehnicieni, Peabody. §i spune-i lui Feeney si ne trimiti pe cineva de la informatici si verifice calculatorul lui Morris. Vreau si §tiu daci s-a umblat la el in ultimele douazeci §i patru de ore. Sibresky fu foarte iritat cand il treziri din somn. De§i se mai inmuie pufin cand il vazu pe Morris, tot comenti. 258

- Ce Dumnezeu? Eu §i sofia lucram noaptea. Trebuie sa mai §i dormim. Voi, oamenii de zi, credefi c i totul se desfa§oara dupa programul asta. - Imi pare rau ca te deranjam, Sibresky, spuse Eve, §i-mi pare §i mai rau ca n-ai folosit apa de gura inainte de a discuta cunoi. - Ce sa spun! - Problema este insa ca am o ancheta nasoala pe timpul zilei. Ai facut o livrare la crematoriu de dimineafa. - A§a, §i? Asta-i treaba mea, doamna. Hai, Morris, ce dracu’? fe —Sib, este important. Ai... - Morris, il intrerupse Eve, cu mai multa delicatefe decat daca ar fi fost altcineva. Cate drumuri ai facut? - Doar cel de la morga ora§ului. li facem in grupuri daca sunt sub cinci. Daca sunt mai mul|i facem doua drumuri. - §i cafi aveai acum? - Rahat. Se lovi peste buza de jos avand o expresie pe care Eve o compara cu concentrarea. Trei. Da, trei. Doi necunoscufi §i o femeie. Noi am facut toate documented. Nu e vina mea daca cineva s-a trezit prea tarziu sa-i ceara. - Cine v-a autorizat transportul? te - Sal, cred. Sally Riser. De obicei ea ii scoate din sala de trimitere. Era deja totul facut cand am ajuns eu, dar nu era Powell.

- Cum adica nu era Powell? * Powell a sunat sa spuna ca e bolnav. A§a ca lucra un lip nou. Un tip foarte exact. Terminase toate hartiile cand mm| ^juni eu. Nti-mi pasa mie! Eu doar conduc ma§ina. * Cum il chema pe tip? - Rabat, trebuie sa-mi amintesc totul la zece dimineafa? Aii||ilo c r e d . Cui ii pasa, era doar schimbul lui Powell. Voia al fticft toate actele el §i mie-mi convine. 259

—Peabody. Intelegand ce voia de la ea, Peabody scoase din geanta fotografii ale lui Blair §i Carter Bissel. - Domnule Sibresky, vreunul dintre ace§ti oameni este Angelo? - Nu. Tipul avea o mustata mare, sprancene groase §i par pana la fund. Avea §i o cicatrice pe fafa. Se atinse cu degetul pe obrazul stang. Una nasoala, i se mtindea de la gura la ochi. Ochii ie§ifi din orbite. Tipul era al dracului de urat. - Sibresky, o sa-|i stric ziua, spuse Eve. Va trebui sa te unbraci §i sa vii la sediul politiei. Vreau sa te ui|i la ni§te fotografii §i sa lucrezi cu desenatorul politiei. - Oh, haide, doamna! - Doamna locotenent. Trage-fi pantalonii pe tine.

16 Au era surprinsa ca gasise cadavrul lui Joseph Powell, dar era furioasa. Trebuia sa-§i controleze furia §i sa |i-0 Ingroape atent.

Locuia singur §i asta era doar una dintre conjuncturile fericite pentru criminal. Era slab, avea parul scurt §i aranjat oumva drept pe cap §i vopsit in albastru. Dupa cum arata apartamentul, ii plScea muzica §i chipsurile de soia cu gust de branza. Inca mai avea ca§tile §i o pungS de chipsuri deschisa langa el pe pat. Luase ni§te Zoner cu chipsuri. Gasise hartia §i cenu§a Intr-o scrumiera in forma de femeie, care era a§ezata pe o m ill langa pat. AltS chestie care-1 ajutase pe uciga§. Eradrogat, muzica ti bubuia in cap §i nu avea mai mult de §aizeci de kilograme. Probabil nici nu simtise lovitura de laser din gat. RSni u§oare. De cealaltS parte a patului, ascunsS vederii, era un poster ou Mavis Freestone. Era intr-o sSriturS, cu brafele deschise. Nu avea pe ea decat ni§te chestii micute §i stralucitoare, plaaate in zone strategice. Imaginea posterului de pe peretele bej, cu ea razand la cadavrul de pe podea, ii facu rSu. Pentru cS Morris era acolo, fii de acord sS preia el ini{iativa fi se dSdu la o parte, lasandu-1 sS examineze cadavrul. 261

- O singura descarcare, spuse el. fn plin. Unnele de arsuri provocate de arma sunt clare. Niciun alt semn vizibil. Niciun semn de apirare sau rani care i-ar fi fost provocate, daca s-ar fi aparat. Sistemul neurologic i-a fost distrus pe loc. Moarte instantanee. - Vreau o identificare sigura, Morris. Daca vrei pot sa... - §tiu procedura. §tiu ce trebuie facut aici, nu am nevoie de tine... Ridica ambele brafe §i-§i finu o clipa respirafia. §i nu era necesar sa fac asta. imi,cer scuze! - Nicio problema. §tiu ca fi-e greu. -r Aproape la mine in ogradi. Foarte, foarte aproape. Cineva a intrat in casa §i l-a ucis pe acest biiat, ca §i cum ar fi ucis o musci. A facut-o fara si-1 cunoasca, fara niciun fel de sentimente. A facut-o doar pentru a indeparta o mica barieri ca sa intre la mine in casa. Pentru el a fost ca §i cum s-ar fi descalfat §i §i-ar fi pus pantofii la loc. Victima este cu siguranfa Powell, Joseph. Am nevoie de un minut ca sa-mi revin, Dallas, ca sa-i fiu §i lui §i fie de folos. A§tepta pana cand el ie§i din camera. - Peabody, vreau sa te ocupi tu de asta. Cheami-i pe cei care iau amprente, vorbe§te cu vecinii. Eu trebuie sa ma due la sediu. - §i eu trebuie sa fiu acolo. - Mie mi-au spus, nu fie. - Sunt partenera ta §i daca e de primit §uturi, atunci primesc §i eu, nu doar tu. - Apreciez sentimentul, oricat ar fi de ciudata imaginea, dar vreau sa te ocupi de asta. El are nevoie de tine, spuse ea, uitandu-se la Powell. Trebuie si te ocupi de el §i si-1 ajufi pe Morris. §i daca imi pregitesc mie vreo miycare urata, atunci vreau s i continui tu investigafia §i si fii echipa unita..Nu te protejez, m i bazez pe tine. -B ine, m i voi ocupa de asta. 262

, - Vezi ce s-a int&nplat aici? Spune-mi! I ,*■ A intrat pe u§a. $tie cum s i treaca de sistemele de lecuritate §i aici nici nu era mare lucru. Niciun fel de camere, niciun portar. L-a ales pe Powell, nu pe celalalt, pentru ca locuie^te singur §i pentru ca se ocupa de o parte mai mare din hftrfogarie. Powell era in pat, drogat sau dormind, poate imtndoua. S-a aplecat, i-a lipit pistolul de gat §i l-a terminat. Se uitfi prin camera. Nu are niciun card sau un document de idcntitate aruncat pe aici. Probabil ca l-a luat §i l-a modificat o« li-l foloseasca. Va trebui sa verificam. Apoi a plecat la fel cum a intrat. Vom verifica ora decesului, dar probabil ca lost ieri pe la pranz. - Incepe de aici. Ma intorc cat de repede pot. Probabil ufl Morris o si vrea sa-i anunfe el rudele. Daca nu... - Mi ocup eu. Nu-fi face griji de nimic de aici, Dallas. - Bine atunci. Didu siiasa §i trecu prin fafa posterului cu Mavis. - SI nu-i spui niciodata. n

tn laborator, Reva lucra langa Tokimoto. Vorbeau foarte fir |i atunci un fel de pasareascS de informatics pe care nu o tn(elegeau decat ei. Dar, in general, nu aveau nevoie de tfuvinte. Ce glndea unui anticipa celalalt.

Dar Reva nu anticipase cat de mult i§i dorea el sa discute |i t uni o parte a creierului lui nu se putea concentra la munca, fl fermula §i reformula fraze. Dar cand se lasa pe spate, pe Kiaun, extcnuata, cuvintele ie§ira singure. - Bxagerezi. Trebuie si iei o pauza. Douazeci de minute. (I plimbare in aer curat. * Suntem aproape. O simt. * Atunci douazeci de minute nu vor insemna nimic. Ai injectati.

* t|i mulfumesc ca-mi spui asta, zise zambind. 263

- Ai ochi frumo§i, dar abuzezi de ei. - Da, da. Ii inchise oftand. Nici nu §tii ce culoare au, in afara de ro§u. - Sunt gri, ca fumul sau ca ceata intr-o noapte fara luna. Deschise un ochi §i se uita la el. - De unde ai scos asta? —Nu §tiu. Poate ca creierul meu este la fel de injectat ca §i ochii tai. Cred ca ar trebui sa facem o plimbare. - De ce nu? Se uita la el cand se ridica in picioare. Sigur. De ce nu? Din partea cealalta a camerei, Roarke ii privea. - Era §i cazul, murmura el. - Ai gasit ceva? il intreba Feeney, calare peste el. - Nu, scuze. Ma gandeam la altceva. - Nu-fi prea sta capul aici, azi, nu-i a§a, baiete? - Imi sta destul de mult. Vru sa bea o gura de cafea §i cand i§i dadu seama ca cea§ca era goala trebui sa reziste tentatiei de a da cu ea de pamant. - ifi aduc eu alta, il lini§ti Feeney §i i-o trase din mana. Tocmai ma duceam sa-mi iau §i eu una. - Multumesc. Dupa ce aduse cafeaua, i§i trase scaunul langa al lui Roarke. - Se descurca singura. §tii bine. - Cine ar putea sa §tie mai bine? Roarke lua un instru­ ment la fel de subtire ca o freza de dentist §i curata coroziunea. Apoi il lasa deoparte, pentru ca Feeney nu se mi§ca de langa el. I-am facut viafa grea, inainte de a pleca. O merita, chiar bine de tot. Dar regret ca s-a petrecut chiar atunci. - Nu am de gand sa intervin intre doi sofi. Cei care fac asta, de obicei, cand termina, arata de parea ar fi fost sfa§iafi de lupi. Eu §tiu doar ca atunci cand nevasta e pe punctul de 264

a-mi g&ti creierii la micul dejun, ma scot cu flori. Le iau de pe stradS, i le due acasa §i fac §i o fa|a trista. Dar florile nu tnerg la Dallas. - Nu, deloc. Un sac de diamante tot nu ar avea niciun efoct. Dumnezeule, ce frustrari imi cauzeaza femeia asta. La fnccput, la sfar§it §i intre timp. - Vezi, vrei sa fiu de acord cu tine. Sa-fi spun ceva de genul, ah, da, Dallas este o incapatanata. §i daca a§ face-o hiii termina prin a ne certa, pentru ca nu ti-ar conveni. A§a Si eu doar imi beau cafeaua. Asta ma ajuta mult de tot. E?ti un tip istet. §tii ce ai de facut. - $i cam ce ar trebui sa §tiu? Miloge§te-te, spuse el, batandu-1 pe umar. Nu se terminase. Pentru numele lui Dumnezeu, nu era nii'i pe departe gata. Umbla de colo-colo in camere de care era ayu dc mandru §i de care nu §tia nimeni. Nimeni care mai C fi tl) viaffi cel pufin. Ciudatul cu par albastru fusese o joaca de copii. Lua o tkixA dc Zeus pentru a se energiza §i pentru a-§i fine mintea pentru ca avea treburi de facut in scurt timp. Sc proteja pas cu pas, pe toate nivelurile. §i era fara gres y# ftoaa Kxcitarea produsa de crima, pacalirea celor care ar § vrut •& scape de el erau unbeneficiu frumos, dar nu asta em uleca. Ideea era sS-§i scape fundul, lucru pe care-1 facuse chiar totflfl fhimos. Copoii nu mai aveau niciun cadavru pe care •A I mrccteze. ^ Unnfltoarea etapa era gasirea unei surse de finanfare. I miiiudiiiii nu §tia cum sa puna mana pe banii care i se Hsyinaiu. > 265

Se opri o clipa pentru a se studia in oglinda. Va trebui sa-§i schimbe fafa §i asta ii provoca suferinfa. ii placea acea fata pe care o avea. Dar trebuia sa faca sacrificii pentru binele intregului proiect. Odata ce avea sa termine cu acoperirea tuturor urmelor, avea sa gaseasca un chirurg plastician care nu avea sa puna prea multe intrebari. Avea destul pentru a-§i putea permite asta. §i avea sa gaseasca §i o modalitate de a pune mana pe tot restul, atunci cand va avea destul timp sa gandeasca, fara alte complica|ii. Astea erau nivelurile unu §i doi. Nivelul trei era razbunarea §i §tia exact cum avea sa faca acest lucru. El nu putea sa fie tradat a§a de u§or §i sa fie luat de prost. Da, se va ocupa de tot. Eve i§i scoase toate gandurile din cap pentru moment. Mergea in pas alert spre biroul comandantului Tibbie, cand se intalni cu Don Webster. - Da-te din drum, am treaba. - La fel §i eu. Acela§i loc, aceea§i treaba. Inima ii batu mai repede. Webster era de la Afaceri In­ terne. -N u §tiam ca §i AI este implicat in povestea asta. Este o chestie serioasa, Webster. Am dreptul sa fiu reprezentata. - Nu ai nevoie de nimeni. - Nu-mi spune tu de ce am nevoie, il repezi ea. Daca cineva il pune pe §obolanul departamentului pe mine, am nevoie de un aparator. - §obolanul departamentului este de partea ta. O lua de braf, dar ii dadu drumul instantaneu cand vazu ca ochii i se aprind. Nu am de gand sa te atac, Dallas! Da-mi un minut, doar atat. - Spune repede. 266

- Mai intai trebuie sa-fi spun ca nu e o chestiune perMonalS. Sau mai degraba nu e intimi. Nu vreau ca Roarke sa mA ia iar la bitaie. : - Nu am nevoie de el, pot si fac §i eu asta. I - Am infeles. Sunt aici ca sa te ajut. | -C u c e ? - SS le-o tragem celor de la OASN. Aveau un trecut comun, se gandi Eve, care implicase §i fmpftrfitul patului o singura noapte, cu mulfi ani in urma. Nu tnfelesese niciodata cum reu§ise ca in acea seara sa i se bage pe tub piele lui Webster. Avea... ceva pentru ea, care fusese probabil scos de Roarke, inainte ca ea sa aiba ocazia. Erau, intr-un fel bizar, prieteni. Era un polifist bun, irosit pf In munca ce o facea, dupa parerea ei. §i era cinstit. - De ce?

- Pentru ca Afacerile Interne, locotenente, nu apreciaza t AmI organizafii din exterior se amesteci in treburile polifiei. * Da, a§a nu mai avefi in ce sa va amestecafi voi. | | Calmeaza-te, te rog! Daca suntem informafi ca OASN-ul ne verifici mi polifist, suntem obligafi sa-1 cercetam 9) noi. Dacfi acel polifist este curat, cum a fost cazul tau, H m ei facem o excepfie de la irosirea timpului §i a resurselor. |)M Acinc va din afara incearci sa dea intr-un polifist bun, AI ft oNfl protecfie. Considera ca sunt un cavaler in armura a ((intuitu de stralucitoare. ■ Diipari, spuse ea §i se intoarse. Nu da la o parte scutul, Dallas. AI trebuie sa fie ffBMantat la aceasta intalnire. Vreau doar sa §tii pe ce pozifii m l aflu, tnainte de a intra acolo. Mine, bine. Nu era u§or, dar i§i ascunse resentimentele. Piohabil e i avea s i aiba nevoie de tot ajutorul pe care-1 putea pftml' Apreciez. 267

Tinu capul sus cand se apropie de biroul lui Tibbie. - Locotenent Eve Dallas, ii spuse ea politistului in uniforma de la u§a. Se prezinta la raport. - Locotenent Webster, AI, am primit ordin. - O clipa. Nu dura prea mult. Eve intra inaintea lui Webster. Tibbie era la geam, uitandu-se la ora§ul de jos. Era un polifist bun, dupa parerea ei. Putemic, inteligent §i calm. Astea toate ii folosisera pentru a fi numit in acea functie, dar fusese dexteritatea politica cea care il ajutase sa se mentina. Vorbi fara sa se intoarca, cu un glas plin de autoritate: - Ai intarziat, locotenente. - Da, domnule. Imi cer scuze. Nu am avut ce sa fac. - II cuno§ti pe agentul Sparrow. Ii arunca o privire lui Sparrow, care statea pe un scaun. - Ne-am mai intalnit. - Ia loc. §i dumneata, locotenente Webster. Webster reprezinta Afacerile Interne, iar comandantul Whitney a venit la cererea mea. Locotenente Dallas, se pare ca OASN are dubii legate de natura anchetei pe care o conduci in prezent, asupra directiei §i, de aici, a tehnicilor abordate. Ifi cer, prin intermediul meu, sa incetezi investigatiile §i sa le dai toate informatiile, indiferent de natura lor, astfel incat cazul sa fie preluat de OASN. - Nu pot sa le satisfac aceasta cerere, domnule comandant. - Este o chestiune de securitate globala, incepu Sparrow. - Este o chestiune de crima, il intrerupse Eve. Au fost uci§i patru civili in New York. - Patru? facu Tibbie nedumerit. - Da, domnule. Am intarziat* pentru ca am descoperit o a patra victima. Joseph Powell, un angajat al primariei care 268

fcoe transporturile de la morga. Partenera mea §i medicul ttfliiHi. Morris, sunt la locul faptei. $1 care este legatura? I)octorul Morris m-a sunat de dimineafa ca sa ma MlUnto cfl lipse§te cadavrul lui Blair Bissel. Spai row se ridica de pe scaun. A|i pierdut cadavrul? Afi pierdut un factor important hi investigate §i refuzati sa ne predati cazul? ( 'lulavrul nu s-a pierdut, ci a fost luat. Pe ascuns. ^lln It-lui dumneavoastra de a actiona, nu, domnule direc|(ij adjunct?

I)ac& acuzi OASN ca a furat un cadavru... Nu am f5cut niciun fel de acuzafii, ci doar un ftmwnlat id despre natura muncii dumneavoastra. Scoase un mtu(Atoi din buzunar. Este genul de lucruri cu care vajucafi, >|| iIdicft intorcandu-1 intre degete. Amuzant! L-am gasit may mu mea, marina oficiala de la polifie, care era parcata In Iitttnorgii. OASN considera ca este o problema de IHuritate globalS. sa intercepteze convorbirile unui polifist In •N4Hvl|iul iuncfiunii? I'Mic o problema sensibila, in afara... Hupi avegherea electronica a unui politist, care nu este flUtMl |l nici suspectat de o crima sau de incalcarea legii m i **ii milacfiune, spuse Webster, care incalca legile federale «i aia llatului, precum §i reglementarile departamentului. (la^i lot otoncntul Dallas este acuzata de o infractiune de gltfV tlASN, AI ar vrea sa vada documentele care au stat la Ha?* ai t>*iei acuzafii.

I n nu ytiu ca agenfia mea sa fi cerut o astfel de su|H |V lihM 8

A*ia numegti dumneata negare plauzibila, Sparrow? IHtttti I vr Sau doar o minciuna sfruntata? I iHMitcncnte, spuse Tibbie autoritar. 269

- Da, domnule, imi cer scuze. —Domnule comandant, domnilor, spuse Sparrow, OASN vrea sa coopereze cu polifia locala ori de cite ori se poate, dar problemele globale sunt prioritare. Vrem ca locotenentul Dallas si nu se mai ocupe de ancheta §i toate datele sa fie transmise agenfiei prin reprezentantul ei, adica prin mine. - Nu pot sa dau curs acestei cereri, repeta Eve. - Domnule comandant Tibbie, spuse Sparrow, v-am dat scrisoarea directorului agentiei. - Da, am citit-o. §i am citit §i rapoartele locotenentului Dallas. Din cele doua, ale ei mi se par cele mai bune. - Pot, daca refuzat aceasta cerere, sa obfin un mandat federal pentru acele rapoarte §i acele dosare §i, de asemenea, autorizatia ca aceasta investigate sa ia sfar§it. - Sa terminam cu aiurelile astea, domnule director ad­ junct. Tibbie i§i incruci§a brafele §i se apleca. Daca afi fi putut sa face|i asta, a t fi facut-o deja. Agenfia voastra este bagata in treaba asta pana in git. Doi oameni de-ai vo§tri sunt morfi, aceia§i doi care s-au folosit de un civil, fara voia lui, ca sa stranga informati de la o firma privata. - Securecomp este pe lista agentei. - Nu pot decat sa-mi imaginez ce este pe lista aceea. in ciuda acestui fapt sau amotivelor foarte legitime de existenfa ale acelei liste, Reva Ewing a fost folosita, incalcandu-se astfel legea, reputatia ei avand de suferit §i viafa fiindu-i data peste cap. Ea nu este de-a voastra. Chloe McCoy este moarta. Nici ea nu era de-a voastra. Joseph Powell este mort. Nici el nu era de-al vostm. - Domnule... Tibbie doar ridica un deget. - Numaratoarea mea este de trei yictime la doua, care sunt de aceasta parte a gardului. Nu-mi voi obliga loco­ tenentul si renunfe la investigate. 270

» In jtimpul anchetei, locotenentul dumneavoastra a primit ti u a accesat ilegal informatii ale OASN. Pentru acest IROtiv putem sa depunem plangere. Tibbie deschise brafele. Suntefi liberi sa o faceti. S-ar putea, si trebuiasca si ttepuncp plangere §i impotriva noastri, a mea $i a comanHanlului Whitney, pentru ca §i noi am primit informatii de la ■ to te n e n t.

B’** Vrcm si-i §tim sursa.

• Nu lunt obligata sa va spun sursa. Nu e§ti obligata, dar pofi fi acuzata, spuse Sparrow ■ H l l , f 1este foarte posibil si-fi pierzi insigna. HpBtt o lt mai m ulta frustrare vedea la el, cu atat mai pufini •im p *! ea.

» NU cred ca m a vefi acuza de nimic, pentru ca, in caz VKda riu pentru voi. Daca media i§i infige colfii in tufruiile pe cqre OASN l-a autorizat pe Bissel sa le faca §i ■ H P *1 *peculeze de ce a fost ucis, va vor face bucafi. I Itliderea lui Bissel §i a lui Kade nu a fost decizia OANN.

Atunci ar trebui sa te rogi si-i gasesc pe vinovafii care dcniOMtra c i agentia voastra nu are nicio vina.

■ Al Intrat ilegal in fi§iere guvemamentale.

I* Demonstreaza. I m«l|i h| vorbeasca, dar ii suna comunicatorul. • nlll ecr scuze pentru intrerupere, dar este un Semnal pflfftlar Tre bu ie s i rispund. in privat. I**1u|« aceea, ii spuse Tibbie, aratandu-i cu mana. E un fciHmif pp care-1 pofi folosi. Dupi ce Sparrow ie§i, Tibbie 1% pot acuza, Dallas. • Ha, ae poate. Dar eu nu cred c i o vor face. vN U 'tnl place cum s-au folosit de civili pentru treburile Nu nu place c i monteazi dispozitive de ascultare 271

ofiterilor mei §i incalca legea §i bunul-simt. Organizatiile astea or avea rostul lor, dar exista §i limite ale libertafii de care se bucura. Te voi susfine, Dallas, §i vor trebui sa trimita oameni mult mai important decat Sparrow ca sa reu§easca sa te doboare. —Am infeles. Va multumesc, domnule, pentru susfinere. Sparrow se intoarse, ro§u de furie. - Ai vorbit cu mass-media! Nadine s-a mi§cat repede, se gandi Eve, dar nu ii tresari niciun mu§chi pe fafa. - Nu §tiu despre ce vorbe§ti. - Ai spus despre legatura lui Bissel cu agenda. §i ca §i Kade a fost agent. Ai implicat OASN-ul in circul presei ca sa te protejezi. U§or, foarte u§or, Eve se ridica in picioare. - Nu am spus nimic presei ca sa-mi apar spatele. Daca faci astfel de acuzafii, va trebui sa le §i demonstrezi, Spar­ row. - Doar nu au aparut din senin. Se intoarse spre Tibbie. Este imperios necesar ca acest ofifer sa fie indepartat de la conducerea acestei anchete §i dosarele sa fie predate OASN-ulUi. - Atenfia presei nu schimba in niciun fel pozitia locotenentului meu. - Locotenentul Dallas duce o vendeta personala impo­ triva agenfiei §i se folose§te de aceasta investigatie pentru ce s-a intamplat acum douazeci de ani in..., - Opre§te-te! Stomacul i se stranse. Opre§te-te acum! Domnule, ii spuse ea lui Tibbie, directoral adjunct Sparrow este pe cale sa deschida un subiect legat de o problema personala. Una care nu are nicio legatura cu comportamentul meu in aceasta ancheta. A§ don sa discut aceasta chestiune cu el in particular. Domnule comandant... Nu te pierde cu firea, i§i comanda. Stai calma. 272

- Comandantul Whitney §tie despre ce e vorba. Nu am nimic Impotriva ca el sa fie prezent. it Tibbie nu spuse nimic o clipa, iar apoi se ridica. Kufr Locotenente Webster, sa ie§im. Mulfumesc, domnule. Se folosi de timpul in care ace§tia ie§ira ca sa-§i revina pujin. Dar nu prea reu§i. - Ticalosule, spuse meet. E§ti un nenorocit daca-mi Brunei asta in fata. Te-ai folosit de ce mi s-a facut de catre •cumpa ta agenfie, pentru a te scoate pe tine cu asta. M r Uni cer scuze. Parea sa fie la fel de zdrobit ca §i ea. imi eer icuze, locotenente, pentru ca mi-am pierdut cumpatul §i ll mu mai gandit clar. Acest incident nu are nicio important fn cazul de fa|a. - Ba da, are. Pofi sa fii sigur ca are. Ai citit dosarul? i -D a.

p> —$i cum fi s-a parut? - De fapt, mi s-a parut oribil, dar, locotenente, eu cred lit eeoa ce facem §i §tiu ca uneori trebuie sa facem sacrificii iBre pot p&rea... reci. Oricum, nu gasesc ca exista nicio scuza In cazul tau. Sa abandonezi un minor in cuno§tinfa de cauza... a Iout lnuman. Ar fi trebuit sa fii scoasa de acolo. Decizia de I nu Interveni a fost proasta. - OASN §tia ce se intampla in Texas? intreba Whitney. ~ ft supravegheau, din cauza legaturii cu Max Ricker. Au (ftiut ce-mi facea, au ascultat Asculta in vreme ce el ma ( d i ll |i tn timp ce eu imploram. in timp ce imploram. ■■Stai jos, Dallas. - Nu pot, domnule, spuse ea sfar§ita. » |tii ce voi face cu aceasta informafie, director Spar-

ml

- Domnule, incepu Eve. Ntnl deoparte, locotenente! Whitney se ridica in picioare Awtlnlndu-I pe Sparrow, Infelegi dumneata sau superiorii 273

dumitale ce pot face eu cu aceasta informafie, daca vefi continua sa-mi hirfuifi ofiterul, sau vefi incerca si-i stricati reputafia, sau v i vefi pune in calea anchetei ei? Nu se va scurge citre mass-media. Va veni ca potopul. Vefi fi luafi de valul tsunami pe care-1 va face opinia publica. Agenfia voastra va avea nevoie de generafii ca sa-§i revina din acest co§mar. Spune asta celor care te fin in lesi §i asigura-te ca infeleg cine a spus-o. Apoi, daca ai o problema cu mine, te a§tept. - Domnule comandant... - Acum o sa pleci, Sparrow, il avertizi Whitney. Pleaci inainte de a lua pumni pentru ceva care s-a intamplat cand inca de jucai cu pufa-n nisip. Sparrow se duse si-§i ia servieta. - Voi transmite aceasta informafie, spuse §i ie§i. - Trebuie sa-fi revii, Dallas. - Da, domnule. Dar presiunea era mult prea mare. Se a§eza pe un scaun §i-§i puse capul intre genunchi. Imi cer scuze, nu pot respira! - Revino-fi, locotenente, sau voi fi nevoit sa chem doctorii. Femeia se indrepta. Ma gandeam eu ca asta te va face sa-fi revii. Vrei ni§te apa? Ar fi putut bea un mic ocean. - Nu, mulfumesc, domnule. tnfeleg daca trebuie sa-i spunefi comandantului Tibbie despre... - Daca Tibbie trebuie sa §tie ceva ce s-a intamplat acum mai mult de douazeci de ani in alt stat i se va spune. Dar cred ca este o chestiune personala §i va ramane a§a. Ai dat prima lovitura cu materialul din presa. Vor fi destul de ocupafi sa explice asta. Nu vor vrea si ri§te un al doilea vartej. Presupun ci deja ai calculat totul. - Da, domnule. - Atunci ar fi mai bine s i te intorci la treabi §i si-i dai de capit. §i daca apuci si arzi ni§te spioni in drum, cu atat mai bine, spuse el zambind.jQu mult mai bine. 274

17 !• (five ie§i din lift la nivelul gafajului subteran de la Sediul Central §i puse mana pe arma in momentul in care Quinn

IpilTOW se ivi de dupa o coloana. v - Ri§ti cam mult, Sparrow. I - 5*nu $tii nici macar jumatate. N-ar trebui sa vorbesc OUtine in afara parametrilor autorizafi, locotenente. Dar, intre del fie vorba, ne-am pricopsit cu un mare rahat. Daca nu te lint Ynapoi ca si ne putem §i noi implica in chestia asta, unde aapecte vor fi definitiv compromise. Am patru cadavre pe cap. Ma rog, am avut patru. !§i |y | IDAna de pe patul armei §i se indrepta spre ma§ina. Nu Hunt dlipusfi la niciun fel de compromisuri. •• Douft dintre cadavre sunt ale noastre. Poate ca nu dai itoul parale pe organizafia noastra, pe mine, pe obiectivele nmtntie, dar lucrurile au devenit foarte serioase - ne pasa pflnd plerdem oameni. ■>Hai ift clarificam un lucru. Ce gandesc sau nu gandesc au rie*pro organizafia voastra nu e relevant, dar adevarul e | | Ml tunt lit At de naiva incat s i cred ca nu avefi un fel foarte {Mm Itabilit fi c& nu servifi anumite interese. Operafiumle |Hk isoperire ne-au ajutat sa punem capat Razboaielor Urau tmpiedicat numeroase atacuri teroriste care urmau l l itltA loc pe teritoriul american §i al altor tari. Poate c i nu HHK tie aeord cu unele dintre metodele pe care le folosifi, J p ou e vorba despre asta aici? 275

- Atunci despre ce e vorba? - Porfi un microfon, Sparrow? - E§ti paranoica, Dallas? - O h , da! - Nu port niciun microfon, izbucni el. Nici n-ar trebui sa stau de vorba cu tine, - E alegerea ta! Uite despre ce e vorba. Au murit patru oameni, iar organizafia voastra e amestecata. - OASN nu-§i omoara propriii agenti, pentru ca dupa aia sa inseeneze moartea unui civil. - Nu? Ridica din sprancene §i scoase un scaner din buzunar. Stau doar §i se uita cum o copila este brutalizata, violata §i torturata, apoi curafa in urma ei dupa ce a omorat pe cineva incercand sa-§i apere propria viafa. Dupa ce a fost traumatizata §i lovita. Apoi o lasa de capul ei, sa bantuie pe strazi. - Nu §tiu ce s-a intamplat. Ii evita privirea. Nu §tiu de ce. Ai citit §i tu dosarul, a§a ca §tii ca o parte din date au fost §terse. Ca s-a mu§amalizat totul. Nu neg asta, cum nu neg nici gre§elile din felul in care au fost conduse... - Gre§elile conducerii? - Nu pot sa-fi spun nimic. Nimic care ar putea sa echilibreze balanta dupa tot ce s-a mtamplat. Nu am ce scuze sa-mi cer, a§a ca n-am s-o fac. Dar o sa-fi spun, a§a cum mi-ai spus §i tu mie, ca nu despre asta e vorba acum. - Unu la zero pentru tine. Se apropie de ma§ina §i rula un program pe scaner, ca sa verifice daca exista dispozitive explozive amplasate in vehicul. Sunt furioasa, Sparrow, §i obosita, §i mi-e foarte, foarte greu sa accept ca ni§te straini imi cunosc atat de bine viafa personala. Tocmai de asta n-am niciun motiv sa am incredere in tine sau in oamenii pentru care lucrezi. 276

- A§ vrea sa incerc sa-fi dau eu un motiv §i sa gasim un compromis pe care sa-1 consideram amandoi acceptabil. Dar trebuie sa te intreb, de unde dracului ai facut rost de Ohestia aia?

Fascinafia §i chiar avarifia de pe figura lui o amuza, de§i n-ar fi trebuit sa se intample a§a. - Am §i eu relafiile mele. - N-am mai vazut pana acum a§a ceva. E foarte com­ pact. Poate sa faca §i mai multe lucruri deodata? Scuze. Rise pu(in. Sunt mort dupa gadgeturi de genul asta. E unui dintre MOtivele pentru care mi-am ales meseria asta. Uite ce e, daca ■■ai gftsit nimic pe ma§ina, ce-ai zice sa facem o mica pllmbare cu ea? Ifi dau cateva date care poate te vor convinge Hi nj ungem la compromisul acela. - Deschide-fi servieta! Nicio problema. !§i a§eza geanta pe portbagajul ma§inii •I ft IustA un cod in incuietoare. Cand o deschise, Eve clipi. Pentru numele lui Dumnezeu, Sparrow, e§ti sigur ca ai tnUcnjuns de multe aparate la tine? In&untru vazu im pistol paralizant, un blaster, un mobil Italic mic fi complex, un incarcator §i cel mai mic sistem de lilo u t pe care-1 vazuse vreodata. Mai erau §i cateva dispoliliv e de interceptare §i de urmarire asemanatoare cu cele pe Wil« le dfldusc jos de pe ma§ina ei in cursul zilei. Huohnc unui dintre aceste dispozitive, il ridica §i-l privi M Nparrow fix tn ochi. i t fi Brunei un zambet de o suta de puncte. - N hiii npus ci dispozitivul de urmarire pe care l-ai scos 0 0 mafina la nu aparfinea OASN-ului. Am spus doar ca nu H n n lO ltin ^ de vreo dispozifie data in acest sens. '• Al tntort-0 frumos, n-am ce zice. Arunca dispozitivul J mbiHtil nervielfl fi 71urmari pe Sparrow cum il a§aza grijuliu ll ImHlI lui. 277

Se gandi ca, in alte circumstance, el §i Roarke ar fi fost mai apropiafi decat frafii. - Imi plac gadgeturile, repeta el. §i sa §tii ca nu eu fi-am pus chestiile alea de supraveghere pe ma§ina. Asta nu in­ seamna ca eu, sau alta persoana din organizafie, n-am face asta daca ni s-ar ordona, dar nu eu am pus dispozitivul aia pe ma§ina ta astazi. Niciunul dintre astea nu este activat. Pofi sa verifici cu scanerul. Dupa ce o facu, ea il masura din cap pana-n picioare. -D artu? - Am o gramada pe mine. !§i departa bratele de corp, pentru ca ea sa-1 poata verifica mai u§or. Toate sunt dezactivate. Vezi tu, oficial noi nu purtam discutia asta. Daca ajungem la o concluzie satisfacatoare pentru ambele parfi, atunci putem recunoa§te ca am avut o discutie. Daca nu, n-am mai vorbit din biroul lui Tibbie. Eve clitina din cap. - Urea. Ma due spre centru. Daca nu-mi place ce-mi spui o sa te las in cel mai incomod loc pe care-1 gasesc. §i §tiu o gramada de locuri incomode in ora§ul asta. El se urea pe locul din dreapta. - Ai incurcat zdravan treaba cu scurgerea aia de informatii catre presa. Veni randul ei sa-i arunce un zambet de o suta de puncte. - Nu cred ca am confirmat ca a§ fi fost parta§a la o eventual! scurgere de informatii catre presa. A§eza scanerul langa ea, pe scaun, §i-l lasa pomit. Asta in caz ca te hotara§ti sa dai drumul la ceva, spuse ea cand il vazu pe Sparrow incruntandu-se la aparat. - Ar fi trebuit sa faci parte din organizafie, la cinismul §i paranoia de care dai dovada. - O sa fin minte chestia asta. Da-i drumul, vorbe§te! 278

- Bissel §i Kade nu erau terminafii la domiciliu. Noi | crcdem, de§i nu avem informatii certe fii acest sens, ca Ziua I Judecafii de Apoi a reu§it sa-1 deconspire pe Bissel §i i-a oliminat pe amandoi. - De ce? Ie§i cu spatele din randul de ma§ini. Daca §tiau de el §i de legatura lui cu Ewing, §i de a ei cu proiectul strict lecret, ar fi fost mai potrivit sa-1 urmireasci sau si-1 ia pe IUI ?i si-1 stoarci de informatii. i - Lucra ca agent dublu. Am muncit mai bine de un an ca si-1 pun in legatura cu un agent din grupul Ziua Judecitii de Apoi. Ia uiti-te la profilul lui, ce vezi? Un oportunist, ' Ull om care-§i in§ela nevasta ?i amanta, caruia ii placea sa trliasci bine, pe picior mare, si cheltuiasci mult. A§a voiam noi si arate §i n-a fost greu deloc, pentru c i Bissel chiar aya $i era. Important a fost cum §i mai ales cand l-am folosit pentru a le pasa celor din grupul Ziua Judecitii de Apoi informatii aranjate chiar de noi. El le-a luat banii. Nici ei nu credeau c i le imbrati§ase filosofia §i idealurile. Se bigase in chestia asta doar pentru bani. i - Deci voi afi aranjat ca el si se apropie de Ewing, ca si Ipioneze Securecomp, §i tot voi 1-afi impins spre Ziua Judecitii de Apoi, ca s i le transmiti informatii false. Suntefi eeva de speriat! - Dar a mers. Virusul pe care-1 creeazi - pe care l-au OTeat, se corecti el —ar fi putut submina activitatea guvernelor, ar fi deschis portae gruparilor teroriste. Daci bincile noaatre de date $i sistemele de supraveghere ar fi fost afectate, nu i-am mai fi putut urmari, n-am mai fi putut §ti cand §i unde ar fi urmat si loveasci din nou. Asta ca s i nu mai vorbesc de administratia interna - band, armata, transporturi. frabuia si-i Incetinim cumva, s i adunim cat mai multe informatii §i si ne pregitim apararea. 279

- §i sa furafi tehnologia de la ei §i sa va constraifi pro­ pria versiune a virusului respectiv. - Nu pot confirma aceasta varianta. - Nici nu trebuie s-o faci. §i rolul lui Carter Bissel care era in toata afacerea asta? - E un nebun. Are probleme serioase in ceea ce-1 prive§te pe fratele lui. A cheltuit o gramada de timp §i de energie pentru a afla totul despre relafiile lui extraconjugale. Apoi a inceput sa-1 §antajeze. Chestia asta a fost, de fapt, in avantajul nostra. A intarit intr-un fel acoperirea lui Bissel, era un motiv in plus pentra care ar fi avut nevoie rapid de bani. Nu §tim unde este acum sau daca mai este in viafa sau nu. Poate l-au lichidat §i pe el. Poate doar l-au rapit. Poate ca a fugit sau poate ca se ascunde. In vocea lui i§i facuse loc frustrarea. Dar o sa-1 gasim noi. - Mie nu prea mi se pare ca se potrivesc toate astea, Sparrow. Nu se prea imbina piesele. Facu o pauza in mo­ mentul in care ie§ira din garaj. Bissel §iKade au fost lichidafi cam neglijent. §i Ziua Judecafii de Apoi nu a revendicat atacurile. §i lor le place sa se dea mari. « Da, dar nu le place sa fie tra§i pe sfoara. Iar el ii tragea pe sfoara de luni de zile. Am adunat o gramada de informafii importante despre virusul aia prin intermediul lui Bissel. Destule date ca sa ne putem constrai din timp un sistem de aparare, inainte ca... - Inaintea celor de la Securecomp? Dumnezeule, dar suntefi de groaza! - Uite ce e. Se foi in scaun. Personal ma doare fix in cot cum a fost construit sistemul de aparare, atata vreme cat el exista. Dar sunt unii carora nu prea le place ideea ca o persoana ca Roarke, cu relafiile lui atat de... suspecte, sa aiba un amestec atat de mare in treburile lor. 280

jfc - A§a ca ati subminat activitatea lui Securecomp, afi muncit pe branci ca sa i-o luafi inainte lui Roarke, ca sa va batefi cu pumnii in piepturile voastre vopsite in alb, ro§u §i •lbastru §i sa va faceti rost de un buget mai mare.

I —Vrei sa spui ca la polifie totul e pe roze, Dallas? Sifltemul vostru e perfect? W1- Nu, dar eu nu obi§nuiesc sa omor oameni ca sa-i Jeftiiesc. !§i facu loc in trafic. Ma gandesc din ce in ce mai lerios sa te las in fafa unei cafenele frumoase, unde se aduna depcndentii de Zeus. li —Haide, Dallas, trebuie sa la§i §i tu de la tine ca sa obfii ccva. Trebuie sa ne uitam §i noi la aparatele pe care le-ai con fi scat §i apoi sa le punem undeva sub cheie. Cele pe care le-ai luat de la locurile crimelor. Sau cel pufin rapoartele loanirilor §i ale analizelor. Ziua Judecatii de Apoi are virusul. Nici chiar Roarke nu poate sa adune speciali§tii pe care-i Hvem noi $i sa termine sistemul de aparare, sistem care trebuie Icrminat acum. Fara el ne-am putea confrunta cu o criza de proporfii biblice. La aceste cuvinte se dezlanjui asupra lor mania lui Dumnezeu. Eve simfi un val intens de caldura §i vazu o Imninft orbitoare. Parbrizul exploda in milioane de bucafele, • H i 0 impro§cara in fata. Trase instinctiv de volan intr-o parte, apasa cu putere pe ttAnA, dar rofile vehiculului nu mai atingeau drumul. Realiza Ml prin vis c i se rasuceau prin aer. Rcu$i si ii strige lui Sparrow sa se fina bine §i vazu prin ptrdeaua de film ca lumea dinjurul lor se invartea cu o viteza iine|itoare. Se lovira de pamant §i forta impactului ii rupse i-milurn de siguranta. Incepu sa se rostogoleasca, simtindu-§i MnitiMCul fi capul fnvartindu-se salbatic, §i ateriza pe loca§ul p m e i de aer de siguranfa, care se declan§a cu un zgomot «h Ultimul lucru pe care §i-l aminti fu gustul propriului Singe tn guri. 281

* Nu ramase le§inati prea multa vreme. Dupa densitatea fumului §i frecvenja §i intensitatea fipetelor i§i dadu seama ca nu-§i pierduse cuno§tinfa decat unui sau doua minute. Nici durerea nu-i ajunsese inca bine la creier. Ma§ina ei, sau ce mai ramasese din ea, era cu rofile in sus, turtiti ca o festoasa. Scuipa sange §i incerca sa ajungi la Sparrow, sa-i verifice pulsul la git. Simfi o bataie slaba sub degete, dar i§i retrase mana plini de sangele care inca ii §iroia pe fafa. Auzi sirene, zgomote de pa§i repezi care se apropiau §i ordine strigate - polifia. in mintea ei incefo§ata ii aparu un gand - Daca tot e sa sari in aer cu ma$ina, e mai bine s-o faci la distanfd mica de Sediul Central al Polifiei. - Sunt in misiune, striga ea §i incepu sa se strecoare in spate, sa iasa dintre resturile portierei zdrobite. Dallas, locotenent. Am un civil in ma§ina, sangereaza putemic. - U§urel, locotenente. Ambulanfa e pe drum. Ai face bine s5 nu te mi§ti pana cand... - Scoatefi-ma dracului de aici! fncerca sa sape in terasamentul drumului cu varful bocancilor, sa-§i asigure un punct de sprijin. Reu§i sa faci o gaura de vreo cinci centimetri, cand simfi ni§te maini apucand-o de picioare, apoi de §olduri §i tragand-o afara din mormanul de fiare contorsionate. - Cat de grav e§ti ranita? Reu§i sa se concentreze ca sa vada fafa celui care vorbea §i-l recunoscu pe detectivul Baxter. - Inca te mai pot vedea, de§i am ni§te dureri mari. Deci cred ca nu am decat ni§te vanatai. Pasagerul din dreapta e mai rau. Se stramba cand Baxter i§i trecu mainile peste ea, verificand daca nu are ceva rapt. - Sper ci nu te folose§ti de pretextul ista ca si mi pipii. 282

*'■' - E doar unui dintre avantajele pe care fi le ofera meseria. Ai c&tevajulituri fi probabil nifte contuzii, in rest corpul tau flintastic e in regula. W —MS usturS umerii. r-‘ —O sS mS pocnefti dacS arunc o privire? ^ - De data asta nu. I$i lasa capul pe spate fi el ii descheie camafa, fi afa BdrenfuitS. I* - Se pare cS ai nifte julituri de la Centura de siguranfS, ii ipuse el. H - Vreau sS mS ridic in picioare. f - Stai liniftitS deocamdata, afteaptS sS te vadS fi un medic. - AjutS-ma dracului sS mS ridic, Baxter! Vreau sS vSd ee l-a ales din ma§ina. !i tntinse mana fi o ajutS sS se ridice in picioare. N-o luS •mefeala, afa cum se aftepta, dar ifi imagina ca avusese noroc de data asta. Nu acelafi lucru se putea spune fi despre Sparrow. Partea din dreapta a mafinii fusese serios afectatS cand aceasta se lovliede un maxibus intr-una dintre numeroasele tumbe pe etre le fScuse. Trueheart fi inca un polifist in uniforms se ehinuiau sS desfaca bucatile de metal care-1 blocau pe Spar­ row fnfiuntru. - E prins intre portierS f i bord, strigS Trueheart. Se pare el ere piciorul rupt, poate fi mana. Dar incS respira. Se dSdu un pas inapoi fi lasS medicii sS-fi facS treaba. tlnul dintre ei se strecurS in scaunul foferului, de unde se ftilnuiie ea sSlasS. incepura sa-fi strige unui altuia in jargon mtdloil. Eve auzi vorbindu-se despre leziuni la coloana vPflcbralS fi la gat fi-i scSpS o injurStura. Apoi se uita la mafinS. - Sfinte Dumnezeule! 283

Partea din fata era pur fi simplu dezintegrata. Metalul era innegrit, topit, lipit de alte bucafi de metal. Geamurile se transformasera in pulbere. Mormanul de fiare mea fiimega. - Arata de parea... - De parea ar fi fost lovita de o racheta de la distanfa mica, o completa Baxter. Te-ar fi prajit daca ar fi lovit pe partea ta in loc sa se propteasca in partea din fata. Ma indreptam spre Sediul Central, cand am vazut o lumina stralueitoare fi o dara de fum. Am auzit o bubuitura putemica §i am vazut o maf ina —a ta —zburand pe langa a mea. A facut o tumba prin aer, a cazut, s-a rostogolit de trei ori, apoi a inceput sa alunece cu rotile in sus. A izbit doua mafini ale civililor, a rastumat ghereta unui vanzator ambulant, a taiat curba, a venit inapoi f i a intrat Tnmaxibusul acela ca o torpila. - Victime printre civili? - Nu ftiu. Vazu cafiva raniti, auzi plansete, chiar fi cateva tipete. Hot-dog de soia, cutii cu bauturi racoritoare f i dulciuri erau raspandite pe strada fi pe trotuar, in intruchiparea unei paiodii hidoase a unui bufet suedez. - Centura de siguranfa a rezistat pana in ultimul mo­ ment. Ifi fterse absenta o dara de sange de pe tampla. A finut, sau Dumnezeu ftie... Ranforsarile acoperifului au finut bine, daca nu tineau eram strivifi ca doua cutii goale de car­ ton. Partea pasagerului din dreapta a avut cel mai mult de suferit din cauza loviturilor. El a incasat-o eel mai tare. Baxter ii urmari pe asistentii de pe ambulan|a cum il urcau pe omul inconftient pe o taiga cu sistem de imobilizare a gatului f i a spatelui. - Prieten al tau? -N u. - Ai calcat pe cineva pe bataturi atat de tare, meat sa ajunga sa traga dupa tine cu rachete, sau el e de vina? 284

P —Buna intrebare! - Ar trebui s i te consulte §i pe tine cineva, un medic. - Probabil. Durerea i§i facea meet simfita prezenfa tnvingand amestecul de adrenalin! §i foe. Urasc chestia asta! Pe bune! §i mai vrei sa ftii ceva? Tipii de la achizifii o sa ffllture cu mine pe jos din cauza rablei asteia. O sa mature CUmine pe jos fi dupa aia o sa-mi dea o mafina de rahat, ca l l m l pedepseasca. Merse pana la curba fi se afeza pe bordura, in mijlocul OOnfuziei generale fi a galagiei. Vazu o asistenta care venea ipre ea cu o trusa medicala intr-o mana. R - Nici macar sa nu te gandefti sa te apropii de mine cu VTOO seringa, ii spuse Eve. O singura mifcare grefita fi te dobor. - Daca-ti place durerea, n-ai decat sa o suporti. Asistenta rldicl din umeri fi-fi deschise trusa. Dar trebuie sa ma lafi l l to consult. Abia peste doua ore putu sa piece spre casa fi trebui sa-1 fORge pe Baxter sa o duca, pentru ca ei ii fusese interzis sa SWlducl. Era uf Or sa se supuna ordinelor, mai ales ca mi mai itvon ce s i conduca.

■ » Blnuiesc ca acum trebuie sa te invit inauntru* sa-fi iifer ceva de biut sau ceva de genul asta. - A fa e, dar va trebui sa te refuz. Trebuie sa ajung la o tutllnlre importanta fi deja stmt in intarziere.

«■Mulfumesc ca m-ai adus acasa. - Asta-i cea mai buna replica pe care ai reufit sa o scofi? VId eft nu e§ti deloc in forma. Ia fi tu nifte pastile, Dallas, ii HUgeri el, in fimp ce ea ifi scotea din mafina corpul care o durea din toate incheieturile. $i intinde-te putin. » Sunt bine. Du-te fi trage-i-o parafutei de saptamana Nit*

285

- Afa mai vii de-acasa! chicoti el vesel fi pleca. Intra fchiopatand In casa, dar nu reu§i sa treaca neobservatS de Summerset. Ifi cobori ufor nasul fi pufiii. - Vad ca ai reufit sa distrugi mai multe articole de imbracaminte. - Da, m-am gandit sa le rup fi sa le ard chiar in timp ce le purtam, ca sa vad ce se intampla. - Presupun ca §i mafina ta a suferit acelea§i transformari, pentru ca n-o vad nicaieri prin preajma. - E un morman de fiare acum. Dar, daca stau sa ma gandesc mai bine, intotdeauna a fost un morman de fiare. O lua spre sc&ri, dar el ii taie calea fi lua pisica ce incerca sa i se cafare pe picioare. - Pentru numele lui Dumnezeu, locotenente, folose§te ascensorul. §i ai putea sa iei §i nifte analgezice de bunavoie, inainte ca durerea sa te oblige sa te umilefti. - Prefer sa merg pe jos, ca sa nu infepenesc, ca tine. §tia ca era o dovada de incapafanare §i de prostie din partea ei, dar totufi urea pe scari. Chestia dureroasa era ca, daca el n-ar fi pandit-o la u§a, ar fi luat nenorocitul acela de ascensor. Era leoarca de transpirafie cand ajunse, in sfarfit, in dormitor, afa ca ifi scoase pur fi simplu resturile de haine pe care le mai avea pe ea, ifi arunca arma fi telefonul pe pat fi se tari pana la duf. - Jeturile de apa la jumatate din puterea maxima, co­ manda ea. O suta de grade. La inceput, apa o facu sa simta intepaturi in tot corpul, apoi se simp purificata de ea. Se sprijini cu mainile de peretele faiantat fi ifi inclina capul, lasand apa sa curga peste ea. Care fusese finta lor? se intreb! ea. Ea sau Sparrow? Era gata sa parieze ca ea fusese cea vizata. Sparrow fi civilii 286

■ ■

care fusesera prin§i la mijloc nu erau decat victime colaterale. Dar de ce sa vrea s-o elimine §i, mai ales, de ce o facusera 1 tntr-un mod atat de amatoristic? IfeiNeglijent, neglijent, se gandi ea. Totul este foarte neglijent. myr- Oprefte jeturile, mormai ea §i, simfindu-se ceva mai H s ig u r a pe picioare, ie§i de sub du§. * Ar fi trebuit sa se aftepte sa dea peste Roarke. Binein|eles, K guri-sparta aia de Summerset il anunfase imediat. | - M-au examinat deja medicii, ii spuse ea repede. M-am lovit pufin, atata tot. 1 - Vad. Nu te-a§ sfatui sa intri in uscator. Aerul fierbinte nu (i-ar face deloc bine. Uite aici. Apuca un prosop de baie, Veni spre ea fi i-1 puse incet peste umeri. Va trebui sa te Ibrfez si iei ceva pentru durere? ;S : -Nu. r - Ei bine, asta e ceva, totu§i. !§i trecu u§or degetele peste juliturile de pe fafa ei. Poate ca suntem suparafi unui pe Oflllalt, Eve, dar ar fi trebuit sa ma suni. N-ar fi trebuit sa •ud de la §tiri ca ai avut un accident. 1 - Dar n-au dat niciun nume, incepu ea, iar vocea i se piordu. - Nici nu trebuiau sa dea vreun nume. t - Nu m-am gandit. Imi pare rau, dar chiar nu mi-a trecut (tun cap. $i nu din cauza ca sunt... cum stmt acum cu tine. Nu m-am gandit la presa, nu m-am gandit ca o sa auzi ceva dcNpre asta pana cand aveai sa te intorci acasa, iar atunci f(*R| fi povestit eu totul. | - Bine, bine. Acum trebuie sa te intinzi. ♦ - 0 si iau pastila aia, dar nu vreau sa dorm. Sparrow e I f ft ii it destul de grav. Era cu mine in ma§ina. Are coloana Virtebrali facuta praf §i a suferit mai multe lovituri la cap. 287

Partea din dreapta a fost... Rahat! Rahat! Nici nu §tiu cum a supravietuit. Am fost lovifi de o racheta cu raza scurta de acfiune. i$i dadu parul pe spate fi se duse in dormitor sa se afeze. - Racheta ai spus? - Da. Probabil a fost unui dintre aruncatoarele alea de rachete care pot fi manevrate de o singura persoana. Probabil ca s-a tras de pe acoperiful Sediului Central. M-a pandit. Pe mine sau poate pe Sparrow, dar cred totufi ca pe mine. Sa dea ancheta peste cap? Sa te dea pe tine peste cap? Pe amandoi? Clatina din cap. Poate a vrut sa-i puna pe cei de la OASN intr-o lumina proasta, omorand un polifist care nu putea sa-fi continue ancheta din cauza lor. Sau poate a vrut sa arunce suspiciunea asupra teroriftilor. .El ii intinse o pastiluta albastra fi un pahar cu apa. - Da-fi cuvantul de onoare cS ai s-o tnghifi, ca sa nu te verific eu dupa aceea, inclusiv sub limb!. - Nu prea ma simt capabila si particip la jocurile tale sexuale. Lasa-mi limba in pace. O sa inghit blestemata aia de pastila. : Se afeza langa ea. in ochi ii mai revenise o urma de cildura. • - De ce nu crezi ca este mana celor de la OASN sau a celor din grupul Ziua Judecafii de Apoi? - Nu e prea discret sa atari mafina unui polifist cu o racheta cu raza scurta de acfiune in mijlocul zilei, mai ales in traficul din New York. Daca voiau sa ma elimine, gaseau o cale mult mai subtila de a o face, plus ca nici nu riscau sa piarda un director adjunct in atentat. - Sunt de acord cu tine. - Ce faci, imi dai lucrare de control? - Poate ca ai fost consultata de medic, dar mie tot mi se pare ca arafi de parea te-ar fi calcat un camion. Vreau sa-mi 288

dau seama daca macar mai gande§ti clar. Atunci, de cen-ar

fi vorba de Ziua Judecafii de Apoi? A§tia nu sunt prea subtili de felul lor.

I

- In primul rand sunt tehnicieni, iar tehnicienii nu trimit

pe cineva cu un aruncator de rachete sa lichideze un om. Tocmai de aceea se numesc tehnicieni. §i chiar daca acum I-ar fi hotarat sa-§i schimbe brusc obiceiurile, sunt sigura ca n-ar fi ratat. §i totu§i a fost un atentat ratat. Cafiva metri mai Job, daca lovea ma§ina dintr-o parte, am fi fost mgera§i acum.

Dacft trimiteau pe cineva sa elimine un polifist §i/sau un agent Operativ, persoana respectiva n-ar fi fost un amator. Plus ca, dtcft ar fi fost vorba de ei, nu s-ar fi limitat doar la atat Daca tot ar fi urcat un om pana acolo, de ce sa nu fi distrus §i o bucatft din Sediu? Daca dadeau lovitura la Sediul Central

provocau exact isteria presei pe care §i-o doresc. A§a, doar cu 0 ma§ina amarata, abia au reu§it sa apara Intr-un buletin dc (tiri. §i inca in unui nu prea mare. Nu. Asta a fost opera Unti pcrsoane disperate ori furioase, §i nu a unei organizafii-

Cum mi descurc?

■* - Dupa cate se pare, creierul nu fi-a fost afectat semnificitiv. Se ridica §i merse pana la fereastra. De ce nu mi-ai wpui eft ai fost chemata la Turn? - Se pare ca tragem o linie aici, spuse ea, dupa un monwilt de gftndire. Nu-mi place, nu-mi place deloc sa ma sim t licparte de tine, dar asta e realitatea.

- A$a se pare. - Astfizi cineva a mcercat sa ma omoare. li gase§ti tu? El nu se intoarse. I, - E cu totul altceva, Eve. Trebuie sa... ma adaptez •ttmvft cftnd vine vorba de munca ta, de ceea ce faci, de ce if putea sft \i se intample. Te iubesc foarte mult §i, tocmai piMttru eft te iubesc, trebuie sa te accept a§a cum e§ti, sa 289

accept ceea ce faci. §i toate lucrurile astea ma costa. Se intoarse acum spre ea f i o privi cu ochii lui mari §i albaftri. MS costS foarte mult. - A fost alegerea ta. intotdeauna a fost alegerea ta. - De parea af fi avut de ales din clipa in care te-am vazut. Chestiile astea cu care te confront acum, pe astea pot sS le accept fi pot sa te admir pentru ca le infrunfi. Dar cu ce te confruntai atunci, ce erai fortata sS faci atunci, cand erai lipsita de apSrare, a§a ceva nu pot sS accept. - N-o sS poti schimba nimic. - Asta depinde de perspectiva pe care o ai asupra lucrurilor. Schimbi cu ceva lucrurile cand inchizi un criminal, dupS ce victima lui e deja la doi metri sub pamant? Tu a§a crezi, fi eu la fel. §i numai afa, discutand despre chestia asta, vom reufi sS trecem amandoi peste linia aia. Amandoi avem de munca. r —Da, amandoi avem de munca. Se ridica in picioare. Voia sS poatS sa stea in picioare. Trebuia. Chiar dacS nu se putea infelege cu el. inainte sS fim intrerupfi atat de nepoliticos, Sparrow a apucat sa-mi spunS cS Bissel era agent dublu. Cei din OASN il foloseau pentru a obfine informafii de la Ziua JudecSfii de Apoi. La randul lui, el le vindea informatii falsificate. Era o escrocherie cu bStaie lungS. O racolaserS fi pe Ewing, pentru pozi|ia pe care o detinea la Securecomp. Voiau sS aibS acces la tehnologia fi la proiectele tale fi, in ultimele luni mai ales, voiau sS puna mana pe orice informafie despre proiectul strict secret. Voiau, se pare destul de series, sa conceapS inaintea ta un sistem competitiv de apSrare. - Presupun cS ii irita ideea cS o companie din sectorul privat ar putea avea o tehnologie de un asemenea nivel. Folosirea lui Bissel a fost o mifCare inteligenta. A jucat la 290

mai multe capete - a folosit-o pe Reva ca sa adune date despre Securecomp §i a pozat in tumatorul avid de bani pentru a le oAftiga increderea celor din grupul Ziua Judecapi de Apoi.

n g Fratele lui il fantaja, avea informatii despre aventurile lui extraconjugale. Dar asta le convenea de minune celor de | t OASN. Sparrow suspne ca habar nu are unde este Carter Biisel. Poate ca spune adevarul, dar eu nu prea cred varianta Uta cu fratele fantajist. N-aveau niciun motiv sa-fi corupa propriii oameni, nici el n-avea niciun motiv sa dispara. Ceva OUle potrivefte. t - Cine joaca rolul imui tumator poate chiar sa fie unui. I Eve zambi. I -A fa e ! De§i detesta sa recunoasca asta, pastila chiar ii facuse bine. Dar chiar fi a§a, simtea grele, pe pielea ei suferinda pantulonii de bumbac fi tricoul larg in care se imbracase. P a d Peabody se stramba dupa ce ii arunca o privire, se gandi t l probabil arata mai rau decat se sitnfea. - N u prea arafi ca ai fi in stare sa ma lovefti acum, incepu fttb o d y ,

afa ca o sa te intreb. Nu crezi c-ar fi mai bine sa te

iluoi la spital? Nu te Ifisa inf elata de aparenje. Nu, nu cred ca mi-ar fi m i bine la spital, fi ba da, inca te pot lovi. Ce mai e nou in ■ M il Powell? f » A fost o singura lovitura, maximum de putere, cu un ipMr de m in i, afa cum am presupus fi la fafa locului. Ora mnrftl - zece fi cincisprezece, ieri-dimineata. Nu sunt

Mmno de intrare prin efracpe. Cei de la CSU sunt de parere •An h folosit o cheie. Nu au fost gasite nici actele lui Powell, Cheia de la mafina fi nici legitimafia de serviciu. Nu a jfa tu a t nicio convorbire de la telefonul de acasa, in afara ■M i de cu o dupa-amiaza inainte, cand fi-a comandat o 291

pizza. Dar a primit un apel la putin timp dupa opt dimineata, in ziua morfii. Cel care a sunat a inchis imediat dupa ce Powell a raspuns amefit. Am verificat, apelul a fost facut de la un telefon public, dintr-o stafie de metrou aflata la trei strazi distanta de locuinfa lui Powell. Concluzia: uciga§ul a verificat daca Powell e acasa, eventual in pat. I-a lasat destul timp la dispozifie ca sa adoarma din nou, apoi a intrat in casa f i l-a omorat. - Criminaliftii? - La o prima cercetare n-au gasit nimic - nici alte amprente in afara celor ale victimei, nici vreo urma de ADN, nici o alta urma. Dar am dat de o vecina, doamna Lance, care tocmai se intorcea de la cumparaturi. A vazut un barbat care iefea din cladire in jur de zece f i jumatate; Descrierea se potrivefte cu cea a acelui Angelo, despre care ne-a vorbit Sibresky. - Afi reufit ceva cu portretul-robot? - inca e in lucru. Mi s-a spus ca Sibresky nu e nici cel mai deftept, nici cel mai cooperant om din lume. I-am promis desenatorului un bilet §i un permis pentru stat in spatele scenei la urmatorul concert pe care Mavis Freestone il va fine in ora§, daca ne incropefte ceva in dupa-amiaza asta. - Buna fpaga. Simt mandra de tine. - Am avut un profesor excelent. - Lasa lingu§elile pentru mai tarziu. Ai fost sa-1 vezi pe McNab? Peabody inal|a capul. - M-am oprit doar pe la laborator ca sa vad daca au mai facut ceva progrese cu programul aia. - Da, fi sa-1 mangai pufin pe fundul aia osos. - Din pacate, in momentul respectiv se intampla sa stea pe fundul osos in chestiune, afa ca n-am reufit sa-mi due la capat aceasta parte a misiunii mele. 292

| —Te rog, spune-mi ceva despre celelalte parti ale acestei misiuni, pentru ca, in ciuda eforturilor mele disperate, in creier incepe sa mi se formeze o imagine a acelui fund eiolSnos. Cum mai merge treaba pe acolo?

Peabody vru s-o intrebe pe Eve de ce nu s-a dus §i ea sa M uite, dar dupa tensiunea aproape vizibila care ii invaluia pc ca §i pe Roarke, ifi cam dadu seama de motive. - Ei bine, am auzit o gramada de termeni tehnici f i cateva h\jur5turi foarte creative, imi place la nebunie de exemplu cum Roarke spune intruna „na§pa!“, cum Tokimoto ramane calm. Reva se poarta ca o femeie in transa religioasa. McNab I t lim te ca-n rai, lucreaza inainte fericit. Dar ce m-a dat pe •pate a fost atitudinea lui Feeney. Avea o stralucire ciudata bl ochi, cred ca sunt foarte aproape sa gaseasca ceva. - In timp ce ei apara democratia mondiala §i fac din lumc un loc mai sigur, sa vedem daca reufim fi noi sa fMtolvfim cateva crime. ^ “ Scuza-ma, locotenente, spuse ea cand telefonul ei tiuiepu sa sune. O sa ma apuc fi de asta imediat ce termin feloi. Detectiv Peabody, raspunse ea. Salut, Lamar, ai ceva pgiiiru noi? - Mi-ai facut rost de permisul pentru spatele scenei? - Doar mi-am dat cuvantul de onoare. - Atunci da, fi-am facut rost de o fata. Cum vrei sa p-o

ntmit? ■

Prin faxul laser, spuse Eve de la biroul ei. §i trimite-mi

Afterul yi pe calculatorul de aici. Vreau o copie pe hartie fi

Uili Id calculator.

I’mbody transmise ordinele mai departe fi se duse sa ia lutlll.

Lamar e bun. Probabil ca ar putea sa caftige mai mulfi IhmiI (tcin d portrete oamenilor de pe strada decat sa deseneze 293

infractori. Nu e chiar o floricica, adauga ea fi-i intinse lui Eve portretul. Dar nu e atat de urat pe cat ma afteptam sa fie dupa povestirile lui Sibresky. Doar cicatricea aia fi strica fa{a. - Da, fi atrage privirile, nu-i afa? Cand vezi fata asta nu te poti uita decat la cicatrice. O cicatrice mare fi urata, afa ca nu te holbezi prea tare, pentru ca —hei - e nepoliticos. - Sibresky nu pare sa aiba problema asta. - Am o presimtire ca Sibresky nu prea le are cu sensibilitatea fi cu regulile bunului-simf. Hai sa jucam un joc, Peabody. - Pe bune? Bine. - Tu o sa fncepi prin a te duce la bucatarie fi a tuma o ceafca de cafea fi... ceva pe-acolo. Ceva de mancare. Trebuie sa gasefti ceva de mancare pe acolo. - Vrei ceva de mancare? - Nu, stomacul meu e inca sensibil. Pentru tine. - Hei, pana acum fmi place la nebunie jocul asta. - Dar sa nu te fntorci pana cand nu te chem eu. - Nicio problema. Eve se intoarse la calculator fi-fi freca mainile. -H ai sane jucSm. Nu dura prea mult, pentru ca se gandea de mult la procesele fi posibilitafile acelea. Folosi un program de procesare a imaginilor fi proiecta pe ecranul de pe perete rezultatele mcercarilor ei. - OK, Peabody, acum e randul tau. Adu-mi fi mie cafeaua aia. - Ar trebui sa mananci fi tu din crema asta cu mere fi zmeura. E foarte buna. Veni din bucatarie cu o cana de cafea pentru Eve fi un bol in care ifi pusese crema de fructe. -C e vezi aici? Peabody se sprijini de marginea biroului, amestecand in castronul cu crema. 294

■ - Vad portretul-robot al suspectului cunoscut sub numele Idt Angelo. ■ —Bine. Computer, imparte ecranul. Intr-o parte imaginea •OtualS, in cealalta imaginea CB - 1. I Seproceseaza... imaginile afi§ate. ■ - Acum ce vezi? m - Intr-o parte a ecranului pe Carter Bissel, in cealalta pe Angelo. Se incrunta fi, de§i intelesese imediat direcfia in Cire voia sa mearga Eve, clatina din cap. Angelo ar putea fi 0 deghizare a cuiva. Nu-1 vad pe Carter Bissel acolo. §i nici nu avem informafii ca ar fi vreun expert in deghizari. Sigur, IT fl putut sa-§i cumpere o peruca, sa-fi lase mustata, poate ehiftr sfi-fi fi desenat singur cicatricea aceea. Dar linia innxilarului nu corespunde deloc - un implant dentar ar fi KChimbat forma gurii, dar nu fi linia maxilarului. Ar fi avut Mvoie de mult mai multe pentru a reufi chestia asta fi, chiar duel Kade l-a lucrat cateva luni, cum ar fi putut el sa devina •tit de priceput la deghizari? MftncS cateva lingurife de crema, continuand sa studieze yI Hi analizeze cele doua imagini. §i urechile lui Carter Bissel sunt mai mari. Asta e I’tiMim. Dupaurechi pofi intotdeauna sa-fi dai seama cel mai Mm . Ar fi putut sa le faca mai mari pentru a se deghiza in ^tgclo, dar in niciun caz mai mici. - Ai ochi buni, Peabody. Dar privefte fi invafa.

295

18 «_y eabody continua sa-fi savureze crema, privind cum Eve incerca prin intermediul calculatorului sa mute parul celui din fotografia numarul unu pe chipul celui din fo­ tografia doi. - §tii, ai putea face totul cu o singura comanda, daca... - §tiu ca pot sa dau o singura comanda, spuse Eve iritata. Dar afa nu mai are niciun sens. Cine conduce jocul asta? - Se pare ca nu-fi prea priefte sa traga cineva in tine cu o racheta de la distanfa mica. Efti cam irascibila. - Continua cu observafiile astea pline de har fi urmatoarea racheta cu raza scurta de actiune o sa te loveasca drept in fund. - Dallas, §tii cat de mult imi place cand imi vorbefti a§a de frumos... Peabody ifi gasi o pozitie mai confortabila §i-§i Hnse lingurita, apoi o indrepta spre ecran. Bine, vad ca i-ai adaugat §i freza asta oribila, dar asta nu-i schimba cu nimic linia maxilarului sau forma fi marimea urechilor. De asemenea, martorii l-au descris pe Angelo ca fund zvelt, cu mult mai slab decat este Carter Bissel. Cu cel pufin f apte-opt kilograme. Parametrii fizici pe caie-i avem in baza de date spun ca Bissel era un pic supraponderal. Martorii au declarat ca Angelo e un tip zvelt, cu alura sportiva. Sigur, daca te deghizezi pofi sa faci sa te ingrafi, dar nu pofi sa dai jos opt kilograme peste noapte. Daca ar exista un curs in care sa invefi sa faci afa ceva, af fi prima care m-af inscrie. 296

* - Daca nu vrei sa te joci cu mine, i-a.fi crema de fructe fi dispari. Computer, reprodu cicatricea de pe imaginea unu pe imaginea doi. P - Ucigaful nu a fortat u§a nici la apartamentul lui Powell, nici acasa la Bissel. Peabody scrota atent castronul, cautand fi ultimele urme de crema de fructe, in timp ce computerul •xecuta comanda pe care i-o daduse Eve. Trebuie sa fie vorba tie cineva cu experienfa in chestiile astea sau cu o pregatire upcciala. §i toate crimele din cazul asta au fost comise cu un lAngc rece iefit din comun, chiar fi primele doua, care au (but aranjate sa para crime pasionale. Chiar punerea lor in iccnfi e o dovada in sensul asta. I - Nimeni nu pune la mdoiala chestia asta. Dar da-mi fnotivul. Computer, consider! dintii din fafi ai primei imagini ca fiind implanturi fi fa modificarile necesare in imaglnoa doi.

1 - Acoperirea vreunei operatiuni equate ale unei orgaui/n|n - oricare ar fi ea. Sau, m-am mai gandit la ceva—un fel de r&zboi intre bande criminale. Virusul e gata, afa ca /,lua Judecafii de Apoi vrea probabil sa-1 foloseasca. $tiu • I a lo st creat un sistem de aparare. OASN §i asociatii lor haos, panica fi dezordine pentru a-i mcetini sau •Hlai a-i tncercui pe tehnicieni sau pentru a apuca sa (HalnigA virusul. Ziua Judecafii de Apoi creeazahaos pentru • wluna cflt mai multe resurse, pur f i simplu pentru a crea IlgttN » c i pin! la urma asta fac de obicei teroriftii —fi n ingreuna lucrul la sistemul de aparare, pentru a H|g| ylftiga timp, pentru a apuca sa-1 foloseasca, doar nu iV|aabn au investit ei atafia bani f i timp. Una dintre tabere mmtuiA dot agenfi, cealalta lichideaza un potential spion MM 'cy Apoi una dintre parfi pune mana pe fratele unuia Ngenfi. Cealalta parte fura corpulagentuluijaerfsi-1 H | | pe |oful anchetei. Spionaj dezlatffuik spu«e Peabody 297

ridicand din umeri. Nu e atat de mifto ca Bond, dar are o intrig! destul de complicate. Mie mi se pare ca spionii fac totul mai intortocheat decat restul lumii. - Uit!-te la imagini, Peabody. Peabody se conform!, lovindu-se ufor cu lingura peste dinfi. - E o oarecare asemanare, destul de superficial!, intre cele dou! imagini. Dallas, pofi s! pui §i poza mea pe calcu­ lator, fi cu ajutorul unor programe, m! pofi face s! seman cu Angelo. Dar, te rog, nu o face, c! abia am mancat. - Ai ramas la argumentele tale cu urechile fi cu linia maxilarului? - Dac! te duci cu astea in fata unui judec!tor o s! te dea afar! din tribunal. - Banuiesc c! ai dreptate. Computer, scoate imaginea doi f i inlocuiefte-o cu imaginea trei. Sprancifenele lui Peabody aproape se impletir! cand pe ecran aparura*doua imagini ale lui Angelo. -N u infeleg. - Ce nu infelegi? - De ce ai pus pe ecran dou! imagini ale aceluiafi tip? - Oare? Efti sigur! ca e vorba de acelafi tip? Poate c! nu mai vad eu bine, din cauza loviturilor de mai devreme. - Ai pus dou! fotografii cu Angelo una langa alta. Peabody ifi muta privirea pe fafa lui Eve, ingrijorat!. Uite ce e, dac! nu vrei s! te duci la spital, poate c-ar trebui s-o chemi pe Louise. Cred c! ar fi de acord sa-fi fac! o vizita la domiciliu. - N-a? vrea s-o deranjez pe doamna doctor Dimatto, e mult prea ocupat!. Hai s! vedem ce-am facut... Ah, da, uite ce am vrut s! fac. Computer, scoate imaginea modificat! fi arat-o pe cea inifial!. Eve se l!s! pe spate cu un ranjet satisfacut pe faf!. Peabody scapa lingurifa din mana. 298

~ Asta e Bissel. Blair Bissel! p - El e, nu-i a§a? §tii, ma gandeam ca rapoartele cu privire moartea lui au fost destul de exagerate. I - §tiu ca te gandeai la teoria asta, dar n-am crezut pciodata prea mult in ea. Mostrele ADN, amprentele, toate In fost identificate ca fiind ale lui Blair Bissel. L-a identificat c h ia r Sofia lui. Pregatirea specific! OASN fi cei cltiva ani in serviciu, ehiar f i la un nivel operational minim, sunt de ajuns pentru M un tip sa §tie cum sa-§i modifice inregistrarile medicale, l l It schimbe cu cele ale fratelui sau. Adauga la toate astea detaliile masacrului, sangele, toata grozavia, faptul ca Ewing fln fn stare de foe fi faptul ca e foarte probabil ca Carter ■(■•el s£-fi fi facut de curand o operatie estetica prin care Ift-yi fi accentuat asemanarea §i a§a destul de mare.cu fratele lut. Intr-adevar, greutatea cadavrului era destOl de mare Ipgnparativ cu parametrii inregistrafi ai lui Btlur, dar nu cu ■lllll mai mult decat au oamenii tendinfa sa minta in ■MUmentele oficiale in legatura cu greutatea lor. Nimeni nu di prea multa atenfie la §apte-opt kilograme in plus. - Eu am declarat ca am cu cinci mai pufin. Nu ftiu de ce. Am ilmfit ca a§a trebuie sa fac. - Noi ne afteptam sa-1 vedem pe Blair Bissel, a§a ca pe HLfBt vftzut. De ce sa fi pus la indoiala identitatea victimei? - Dar el de ce-o fi facut-o? Carter, vreau sa spun. N-am §tlit tlicio urma de violenfa, nimic care sa ne dea de infeles #1 a lout format sa faca asta. Cum sa convingi pe cineva sa-fi fmA opcrafii estetice ca sa semene cat mai mult cu tine? *■ Poate cl 4-a platit. Cu bani, cu sex - probabil cu mllldoul. Hai si-1 ardem pe fratele mai mare fi, daca tot HUft) ocazia, hai si ne-o punem f i cu prietena lui. Oricum, | i M prea iubeau cei doi frafi. 299

—E drum lung de la faptul ca nu-fi iube§ti fratele pana la a-1 omori cu sange rece, atat pe el, cat §i pe prietena lui. Daca Kade a ajutat la inscenarea lui Carter..^ —Inseamna ca Blair a planuit s-o omoare §i pe ea. Da, asta cred. Daca vrei sa-ti inscenezi propria moarte, atunci fa-o in stil mare. Fa-o urat de tot, avand grija ca vina sa cada, cel putin in prima faza, asupra sotiei tale. Scapi §i de probleme, §i de una dintre persoanele care te §tia foarte bine, mdeajuns de bine ca sa te dema§te. Chiar daca vor spune despre tine ca erai un tri§or, un mincinos, un nememic. Ce-ti mai pasa, doar ai murit! —Trebuie sa ma gandesc la chestia asta. Peabody se ridica de pe birou §i incepu sa se plimbe prin camera. Daca e sa ne luam dupa teoria asta, putem spune ca Blair §i Kade i-au tras-o lui Carter fara ca OASN sa §tie ceva despre asta. —Poate ca au inceput inauntru, probabil ca a§a au facut, dar la un moment dat au inceput sa coloreze in afara conturului. —Asta ca solutie la §antajul la care era supus. —Partial. Bani, aventura, riscuri. Toate astea se potrivesc cu profilurile lor. Dar aveau teluri mai inalte. Da-i inainte! —Rahat! Blair era legatura, agent dublu sub controlul OASN, legatura lor cu Ziua Judecatii de Apoi. Le transmitea celor din urma, contra unor considerabile sume de bani, date atent selectate de cei de la OASN, §i in acela§i timp lucra sa devina o sursa, un agent independent, pe scurt, un tradator. O parte din acoperirea lui a reprezenta-o casatoria cu Reva Ewing, aranjata de OASN. —Pe de-o parte spionajul economic, devenit sport de masa, pe de alta parte privatizarea masiva din ultimii ani a mijloacelor informatice §i a surselor de colectare a informatiilor au pus OASN in pozitia de a concura cu companiile civile. 300

I . - Cum ar fi, de exemplu, Securecompj i - Da, ca ei §i ca o duzinl de alte companii de pe planeta ftlta $i din afara ei, unde Blair fi-o fi intins antenele. §i mai §|ndefte-te la ceva, Peabody. Intotdeauna e nevoie de un plan de rezerva. Trebuie sa pofi sa negi, fara sa cazi in penibil. $1 co fel de plan de rezerva crezi ca au construit arhitectii inti igii asteia, plan care ar fi trebuit pus in practica daca era dticoperita vreuna dintre momaile lor? Peabody se opri in fata peretelui pe care erau proiectate imuginile §i studie fetele care apareau in cele doua fotografii. - Blair Bissel. Omul de sacrificiu. - Pofi sa fii sigura. §i, prin asociere, o tragea f i pe Reva 6upi el, astfel ca fi Securecomp ar fi fost compromisa. S-ar f| putut spune fi, daca nu ma in§el, s-a fi spus deja, ca lucrau mlnfl in mana. Erau totufi casatoriti. - Deci pana la urma ei au inscenat totul. - E un plan de rezerva, o perdea de fum la adapostul illtia si se poata retrage. Blair face de prea multa vreme ptrtc din organizatia aceea, afa ca avea in sange astfel de ohoitii. $i daca asta n-a fost ideea lui, in mod sigur a fost a lui Kade. - Afadar a facut eforturi ca sa se protejeze? Peabody lUtinfi din cap. Eforturi foarte mari. - Nu numai ca sa se protejeze. Pune la socoteala fi Mtllfacfia de a se razbima pe un frate fantajist. §i pe patria inainfl - adica pe colegii lui fi pe guvem, care l-au folosit f i l*au aruncat cand lucrurile au inceput sa mearga rau. §i la lMt8 astea adauga f i o gramada de bani. - De la tehnicieni? Adica a facut o infelegere cu ei. S-a angajat si le livreze informatii secrete. Ceva mare de tot. - El e puntea dintre punctele A fi B fi cunoafte, in domeniul asta, mai multe lucruri despre cele doul puncte ilocAt ftiu unii despre ceilalfi. Pentru c l el este cel care le 301

dadea toate informafiile. El controla tot traficul. Foarte bine gandit, cel pufin pentru un tip cu profilul lui psihologic. De ce sa nu capefi mai mult? Mai mult control, mai mulfi bani, iar apoi sa iefi din chestia asta? §i nu exista decat un singvu* mod de a iefi. Daca fugi, te vor vana. Ambele tabere. —Dar daca te cred mort te vor ISsa in pace. —Afa, vezi? Mai pune fi faptul ca cei de la OASN se straduiesc din toate puterile sa acopere mizeria lasata in urma, ca polififtii se ocupa de anchetarea unui suspect care le-a fost livrat mura in gura fi ca singura persoana care ifi cunoftea planurile e moarta §i gata, ai scapat de toate grijile... —Dar ce nu a mers cum trebuie? De ce nu e acum liniftit, intr-o insula tropicala, cu un cocktail intr-o mana, numarandu-fi banii cu cealalta? —Poate ca nu a apucat sa primeasca banii. Teroriftii nu obifnuiesc sa-fi puna toate ouale intr-un singur co§, ifi iau masuri de precaufie. Au fost trafi pe sfoara de prea multe ori. Dar are antrenamentul necesar ca sa-fi puna la cale un plan de rezerva pentru cazuri de uigenfa. I-a dat ceva lui McCoy. A trebuit sa se intoarca dupa chestia respectiva. §i ea a trebuit Sa moara pentru asta. —Intre timp polififtii nu inghit momeala cu suspectul servit, ba, mai mult, incep sa cerceteze mai indeaproape problema, fi restul parfilor implicate procedeaza la fel. —Da, planul i-a mers prost aproape de la inceput. Lui Roarke ii place tipul asta, Yeats, un poet irlandez mort de mult. A scris ceva despre destramare. Centrul nu mai poate sustine intreaga panza. Asta s-a intamplat fi in cazul lui Blair Bissel, Centrul n-a mai rezistat. —§i totul continue sa se destrame, sa cedeze din mo­ mentul in care ai aparut tu la locul primei crime. —E disperat, furios fi face grefeala dupa grefeala. Incearca din rasputeri sa-fi salveze fundul, dar fi-1 expune 302

din ce in ce mai tare. Trebuie sa ramanS mort, dar in acelafi timp trebuie sa-fi incaseze §i banii. E cam greu sa le faci pe ittl&ndoua deodata. A fost o prostie din partea lui sa-1omoare mPowell fi sa distruga trupul celui identificat ca fiind el. ^Btodevar, face imposibila o identificare exacta a victimei, dar toate urmele due inapoi la el. Numai pe el il avantajeaza diltrugerea acelor probe. K —Apoi a incercat sate lichideze pe tine. E - Dupa cum am mai spus, e furios. §i disperat. §tii ce e el, de fapt, sub toata spoiala aia de spion, artist, afemeiat, Peabody? Un ratat, nimic mai mult. Tipul acela de ratat care free grefeli din ce in ce mai mari ca sa le acopere pe cele pe Care deja le-a facut. Se crede un ucigaf cu sange rece, dar nu § dccat un copil egoist fi rasfafat care se joaca de-a... cum il oheamS pe tipul aia... James Bond, iar atunci cand ifi da leama ca nu-i prea iese, o ia razna. ■ » Poate ca nu e un ucigaf cu sange rece, dar a ucis deja patru oameni, te-a tavalit destul de zdravan fi pe tine fi a bftgat in spital un director adjunct din OASN. - N-am spus ca nu e periculos. Copiii cu crize de pcnonalitate fi de isterie sunt destul de periculofi. M-a speriat do moarte. f - Deci teoria ta e ca avem de-a face cu un ucigaf antrenat do OASN, imatur fi instabil psihic. P - Cam afa ceva. i Peabody dadu drumul cu putere aerului din piept, NufUndu-fi bretonul. - E cam infricofator ce-mi spui. Putem sa punem mana pe el? | | - Inca mai lucrezla partea asta. Eve incerca sa-fi sprijine picioarele pe birou, dar mufchii ii protestara, trimifandu-i Mnpulsuri dureroase prin tot corpul. Rahat! | - Ar trebui sa faci ceva in legatura cu vanataile alea.

f

303

- Lasa, ca pe creier nu am vanatai. Inca mai pot sa gSndesc cum trebuie. Hai sa-i aducem aici fi pe ceilalfi din echipa, inclusiv pe civili, fi sa mai discutam pe tema asta. - Vrei sa apelam fi la Ewing? —Ea a fost casatorita doi ani cu el. Chiar daca din punctul lui de vedere a fost o casatorie de convenienfa, in mod sigur a invatat fi ea cate ceva despre el. ii ftie obiceiurile, visele, locurile pe unde se invarte. Daca Sparrow supraviefuiefte fi-fi recapata cunoftinta fi daca e dispus sa ne impartafeasca din informapile lui despre Bissel ar putea sa ne fie de ajutor, dar deocamdata Reva Ewing e cea mai buna sursa a noastra. - Ai de gand sa-i spui ca soful ei, de uciderea caruia a fost acuzata, nu numai ca nu e mort, mai mult, el e cel care a pus totul la cale? - Daca nu e in stare sa inteleaga asta n-o sa ne fie de niciun ajutor, afa ca n-avem ce pierde. Hai sa vedem daca a moftenit demnitatea mamei ei. Feeney intra in incapere murmurand cifre fi coduri de comanda intr-un reportofon. Avea o barba de trei zile, incaruntita pe alocuri, iar pungile de sub ochi ar fi putut fi folosite pentru cumparaturile de vacanfa ale unei familii de trei persoane, dar in ochi ii stralucea o luminita. - Ne-ai intrerupt intr-un moment foarte nepotrivit, puftoaico, ii spuse el lui Eve. Suntem aproape de tot. - A aparut o pista noua in ancheta, afa ca fi noi s-ar putea sa fim destul de aproape. Unde sunt ceilalti? - Roaike fi Tokimoto termina de rulat o serie. N-au vrut sa piece in mijlocul operafiunii, mai ales dupa cat am muncit cu topi ca sa ajungem acolo. Am curafat complet unda dintre unitatile lui Kade. McNab fi Ewing tocmai termina de reinstalatnifte... Se opri fi-fi stranse buzele in momentul in 304

care i§i ridica in sfar§it capul §i o vazu: Cei de la secfie mi-au ipus ca ai incasat o tranta serioasa. Vad ca n-au glumit deloc. Ar trebui sa pui ni§te gheata pe ochiul aia. | - De ce, incepe sa se invinefeasca? La naiba! !§i pipai Incet partea de sus a obrazului §i simti durerea pana-n calcaie. Am luat o pastila. Nu-i de-ajuns? L Peabody ie§i din bucatarie cu o compresa cu gheafa in mini. | - Lasa-ma sa-fi pun asta acolo. O sa te usture pufin la inceput §i o sa arafi ca naiba. Dar o sa scapi de umflatura §i dc vftnStaie. Poate ca a§a n-o sa te pofi lauda maine ca ai QOHiul invinefit. W,- - Fa-o odata, nu mai tot da din gura! Eve stranse din dinfi cat Peabody ii puse bandajul. PuUafiile se mai potolira, dar asta nu era o prea mare imbullltlfire a situatiei. P - Au! comenta McNab, strambandu-se in semn de lolidaritate cand intra ia camera. Am auzit ca ai ramas §i ■ i marina. B - N-am pierdut prea mult. Unde-i Ewing? Vine §i ea imediat. A trebuit sa se opreasca pufin. Apropo, pot sa ma alimentez §i eu un pic? Sunt lihnit. W - E ni§te crema de fructe, striga Peabody in urma - deja ptooase spre bucatarie. Mere cu zmeura. - Crema de fructe? repeta Feeney. I - Pentru numele lui Dumnezeu. Dafi-i drumul! Eve ridica HlAinile. Mancafi, befi, veselifi-va! in orice anchetl, chiar iftgl o vorba de omor multiplu, ar trebui sa existe loc §i pentru Ifoma de fructe. H |» Eu vreau ceva rece de b&ut, spuse Peabody. Ar trebui « H hidratezi §i tu. >> Accstea fiind spuse, Eve se trezi singura m earner!, tfllrebflndu-se cum reu§ise sa piarda atat de u§or controlul ■aupia oamenilor ei. 305

Neinfelegerile din cuplu, decise ea, erau un fel de febra nu foarte periculoasa, dar indeajuns de grava pentru a-fi zdruncina numai pufin universul interior, destul pentru a te face sa nu mai funcfionezi la capacitate maxima. Nici ea nu era in apele ei, asta in mod sigur, §i nici n-avea idee cum sa faca sa-§i revina mai repede. - Daca vrei de mancare, izbucni ea in momentul in care Reva intra in casa, mananca. Daca vrei sa bei ceva, bea. Dar repede. Aici nu e restaurant non-stop. Reva abia dSCS i§i inclina capul. - Nu vreau nimic, mulfumesc. Dar fac pariu ca te simti cel pufin la fel de rau pe cat arafi. Roarke §i Tokimoto mai intarzie cateva minute. Au ajuns intr-un punct sensibil. —Nu sunt singurii. N-o sa-i a§teptam §i pe ei. §i nici pe nimeni altcineva! striga ea. Cred ca ar trebui sa te a§ezi. - De ce, pentru ca urmeaza sa ascult o prelegere lunga cat o zi de post sau pentru ca o sa-mi dai, metaforic vorbind, bineinfeles, un pumn in stomac? - Sper ca o sa fii in stare sa incasezi o lovitura. Reva dadu din cap §i se a§eza pe scaunul cel mai apropiat. - Nu mai trage de timp. Orice ar fi, prefer sa primesc lovitura din plin, n-am nevoie de nicio perioada de tatonare. Sunt foarte obosita. §i, cu fiecare ora care trece, ma simt din ce in ce mai idioata, pentru ca nu am fost in stare sa vad ce am avut chiar in fafa doi ani, zi de zi, ceas de ceas. - Ai avut in fafa ta un tip care pretindea ca te iubea §i se purta ca atare, care fusese adus in viafa ta de o persoana de incredere. - Asta spune multe despre cat de bine ma pricep la oameni. - S-au purtat ca ni§te adevarafi profesioni§ti, ceea ce §i erau de altfel, §i te-au lucrat temeinic, tot timpul. Ce voiai? Sa te uifi la el §i sa spui: „Ce mai faci, spionule?“ 306

- Nu. Buzele Revei se curbara. Dar macar ar fi trebuit sa limt ca ma minte, ca ma in§ala.

- Te-au urmarit §i te-au studiat in amanunt. §tiau tot ce era de §tiut despre tine inca dinainte sa-i cuno§ti pe vreunul dintre ei. §tiau tot, intim sau nu. Ai stat pe bara luni de zile doar pentru ca ai aparat un pre§edinte, ca fi-ai facut datoria. Poate ca au tras nadejde ca lucrul asta te va fi deranjat sau ca nu-fi mai convine sa lucrezi pentru guvem, astfel ca ai fi putut fi convinsa mai u§or sa lucrezi pentru ei.

- Slabe speranfe. - Cand §i-au dat seama de chestia asta, au incercat sa tyungS la tine profitand de latura personala a viefii tale. Ifi cuno§teau deja preferintele culinare, ce fiori ifi placeau, ifi cuno§teau hobby-urile, situafia financiara, §tiau cu cine te culcai §i la cine fineai. Pentru ei nu ai fost decat o unealta §i l-au priceput de minune sa te foloseasca. - In prima seara, la expozifia aia de arta, m-a intrebat dacfi nu vreau sa merg cu el sa bem ceva. Era un tip care trftta foarte bine, cu simful umorului, a§a ca am zis „de ce nu?“ Am stat de vorba ore intregi. Simfeam ca il cunosc de-o viafa. Parea l-a§ fi a§teptat de multa vreme, toata viafa BMa. t$i privi mainile. Am avut mai multe relafii, dintre care Una destul de serioasa, dar am fost ranita §i totul s-a dus pe oopefi. Dar niciuna dintre relafiile mele nu s-a comparat cu M-am simfit pentru Blair. §i acum descopar ca totul nu a (but decat un fals. Nici el nu era perfect. Se bosumfla sau se •nerva la cea mai neinsemnata critica venita din partea mea, m-am gandit ca a§a trebuie sa fie, §tii? intr-o casnicie trebuie ca partenerii sa incerce sa se cunoasca cat mai bine, Hi nc fac! fericiti unui pe celalalt. Eu asta voiam, sa-1 fac fericit. Am vrut din toata inima ca relafia asta sa mearga. - Niciodata nu poate sa fie perfect, spuse Eve, mai mult pentru ea. De fiecare data cand crezi ca e perfect, apare ceva |l te love§te fix in moalele capului. 307

- Sa §tii! Oricum, sunt foarte obosita. Am obosit sa ma simt prost, sa-mi plang de mila. A§a ca, spune-mi, de ce trebuie sa ma a§ez? Spune-mi direct, fara ocoli§uri. - Bine. Eu cred ca Blair Bissel a pus la cale §i a comis crimele din apartamentul lui Felicity Kade, a ucis-o pe ea §i pe fratele lui pentru a-§i putea astfel inscena propria moarte §i a incercat in acela§i timp sa aranjeze lucrurile in a§a fel incat sa para ca tu e§ti principala vinovata. - E pur §i simplu o nebunie! Vorbele abia ii ie§eau din gura, de parea lovitura de care vorbise metaforic mai inainte o lovise drept in gat. E mort. Blair e mort. L-am vazut! - Ai vazut ceea ce ai vrut sa vezi, a§a cum s-a intamplat §i acum doi ani, cand te-a abordat. Ai vazut ce a vrut el sa vezi. §i in momentul acela erai in stare de §oc, abia puteai sa te mi§ti. - Dar... cadavrul lui a fost identificat de medici. - Cred ca §i-a schimbat fi§a medicala cu cea a fratelui sail, a pregatit bine momentul asta. A gandit totul foarte atent, in detaliu, pentru ca tu, polifia §i cele doua organizafii clan­ destine pentru care lucra - ca agent dublu - sa-1 creada mort. Nimeni nu mai cauta un mort, Reva! - E o nebunie! Ifi spun, Dallas, e o nebunie! Reva se ridica in picioare in vreme ce ceilalfi incepeau sa vina de la bucatarie. Blair a fost un mincinos §i-un escroc. S-a folosit de mine. Fac tot posibilul sa accept mental chestia asta. O sa tree §i peste asta. Dar in niciun caz nu era un uciga§, nu era genul de om in stare sa omoare pe cineva, mai ales in felul asta, taindu-1 practic in bucafi. - Cine ar fi avut de ca§tigat din moartea lui? - Vrei sa spui din punct de vedere financiar? - Din toate punctele de vedere. - Eu, presupun. Mi-au ramas ceva bani de pe urma lui, bani frumo§i. §tii chestia asta. 308

- Bani frumo§i, repeta Eve. Dar §i tu ai destul de mulfi. Sunt sigura ea el avea cateva conturi secrete, pe care pana la urinU le vom gasi, iar cand le vom gasi... - Le-am gasit deja, le-am listat §i am salvat o copie §i la line pe calculator, spuse Roarke, care tocmai intrase in diinera. A§a cum ne-ai cerut, locotenente. -C at? - Pufin peste patru milioane, raspanditi in cateva conturi. - Nu-s destui. Roarke clatina din cap. - Poate ca nu, dar asta-i tot. Nu s-a dovedit a fi un IIIvcstitor prea chibzuit, cu atat mai pufin unui inspirat. Toate oonturile au scazut cate pufin, dar constant, in cei §ase ani de oAnd au fost deschise. Cheltuie mult, face investifii specula­ tive, $i, in general, pierde din gros. Asta se potrive§te cu profilul lui. Incepu sa-§i reevaluo/c teoria. Bine, asta se potrive§te cu restul. Incepe sa lAitiAnfi fara bani, a§a ca trebuie sa faca rost de alfii, rapid, lielniie sa dea o lovitura ca lumea. J>i crezi ca pentru asta i-a omorat pe Felicity §i pe fratele lui, tnccrcand sa arunce totul asupra mea? Dar uni descrii un iiHiiiNlru. Eu n-am fost maritata cu un monstru. Tu ai fost maritata cu o iluzie. Itcva i§i dadu capul pe spate, de parea atunci ar fi primit it lov(tur&. Te agafi de un pai, pentru ca nu fi-a mai ramas nimic nll« evil Pentru ca nu vrei sa ma la§i a§a, neconsolata. L-am i i i I h i , mdiferent daca a fost sau nu o iluzie. Infelegi ce vreau •A Mpun? Sunt destul de familiarizata cu conceptul. Vrei sa ma faci sa cred ca am iubit pe cineva capabil sa n« itlA? SA ucida calculat, cu sange rece, cu premeditare? 309

Eve trebui sa se foloseasca de toata stlpanirea de sine de care era in stare pentru a nu-i arunca o privire - chiar §i una fulgeratoare - lui Roarke. §i pentru a nu-§i lasa mintea §i inima sa se intrebe acela§i lucru. - Ce crezi tu e numai problema ta. Cum te descurci tu cu asta depinde numai de tine. Dar daca nu pofi suporta directia in care se indreapta ancheta pe care o conduc, atunci nu-mi e§ti de niciun fel de ajutor. - Tu e§ti cea cu sangele rede §i cu mintea ascufita. In ceea ce ma prive§te, cred ca am fost folosita prea multa vreme. O pomi spre u§a de la intrare, cu Tokimoto in spatele ei. - Iisuse, vad ca a primit vestea destul de bine! Eve privi scrutatoare fefele tuturor celor din incapere. Vrea cineva sa continui cu prezentarea ipotezelor de lucru sau facem o pauza §i vorbim despre cat de necesar ar fi pentru mine sa urmez un curs de sensibilizare profesionaia? - A primit o lovitura foarte grea, Dallas. Nu prea aveai cum s-o indulce§ti pentru ea. O sa se intoarca atunci cand o sa reu§easca sa treaca peste asta. - Putem lucra §i flra ea. Bissel are conturi deschise la diferite band. Asta inseamna ca sunt §anse destul de mari sa aiba unui mare undeva, poate chiar mai multe. E inca in ora§, face cura|enie in urma lui, a§a c l probabil are unui §i aici. Trebuie sa-1 gasim. - Eu i-am gasit doua proprietafi, interveni Roarke. Una in Insulele Canare, cealalta in Singapore. Niciuna dintre ele nu era prea bine ascunsa, ceea ce inseamna c l §i altii le pot gasi, la fel de u§or ca mine. - Dar poate c l alfii sunt orbi. Nici el nu e prost. Hai sa verificam daca e ceva deschis pe numele firatelui sau, ori pe numele lui Kade, poate pe al lui Ewing. Poate le folose§te ca acoperire, §i daca... Nu, nu! La naiba! McCoy! Chloe McCoy! Mai mult ca sigur a folosit-o la mai multe, nu numai pentru 310

partidele ocazionale de tavaleala. Verificafi-o §i pe ea. Vedefi dac& a depus bani, daca a cumpSrat proprietati pe numele ei pc undeva. N-a omorat-o el degeaba, parerea mea e ca tipul llt l omoara pentru doua motive - pentru bani §i ca sa-§i protejeze spatele. MS ocup eu de asta, se oferi McNab. O sa lucrez mai Mne acum, ca m-am umflat cu crema de fructe. Da-i drumul. Eu o sa verific daca Sparrow se simte K i bine, daca e coerent, poate mai scot ceva de la el. Feeney, ■ I tine §i pe Roarke va las sa va ocupafi in continuare de Bculatoare. O sa avefi mai mult de lucru acum, ca Reva s-a Kins sS-§i lingS ranile, iar Tokimoto e ocupat s-o consoleze. I T - Ne descurcSm noi, cu inca un vagon de cafea. Inainte sa ne expediezi a§a, in fiiga, poate ca ar trebui | l ll punem in tem& cu ce mai e nou, locotenente. Am reu§it •I mai recuperSm ni§te date de pe calculatoarele lui Kade. B n t criptate, dar le dam noi de cap. K —Super, foarte bine. Anunfafi-ma cand... N-am terminat. Toate calculatoarele lui Kade erau Vfoliate, dar nu cu un virus de refea. Fiecare calculator avea Vtfuaul lui, diferit §i independent de celelalte. $i ce daca? Asta-i treaba celor de la informatics. Pe ■MM m& intereseaza rezultatele finale. Imi trebuie datele t H

l n -

Se vede treaba cS nu prea respecfi electronica, incepu

Pitney. [ Ca §i Bissel, a§ adSuga eu. Pentru cS Eve nu se atinsese i l paharul de sue pe care i-1 aduse Peabody, Roaike intinse ■ M ipre el §i se servi. Teoretic, virusul despre care vorbe§te Hill lumea, meg^virusul pentru care incercSm sS gSsim un Mil (lot, poate infecta toate calculatoarele dintr-o re|ea, Indlfercnt de cat ide mare sau de micS ar fi ea, oricat de Itd ip le x i ar fi §i, dintr-o singura miycare, o poate distruge pHnltiv, fSrS ca datele din acele calculatoare sS mai poatS fi 311

recuperate vreodata. In calculatoarele lui Kade n-am gasit decat o umbra a acestui temut virus, probabil o versiune inferioara, care nu avea nici pe departe nici forfa, nici periculozitatea de care ne temeam noi. A fost relativ u§or de identifxcat §i de curatat din calculatoarele in care l-am gasit. - Relativ. Feeney i§i dadu peste cap ochii care-1 dureau de oboseala. A pus destule probleme, dar nu poate in niciun caz sa fie catalogat ca o problema de dimensiuni intemationale. Eu zic ca n-a fost vorba de o perdea de fum. —Ceea ce inseamna ca el nu are ce credem noi ca are, nu are ceea ce ar fi putut vinde pe bani frumo§i, cu care sa-§i asigure batranetile. Poate ca altcineva are virusul aia sau poate ca... La dracu’! N-a incercat sa ma ucida pe mine! i§i pipai absenta ochiul invinetit. El de fapt §i-a atins tinta. A ratat foarte pufin, dar a lovit-o. Roaike clatina u§or din cap, urmarindu-i gandul. - Sparrow. - I-ar fi fost foarte folositor sa aiba pe cineva inauntru, pe cineva in stare sa creeze sau sa ajusteze programele la care lucrau companiile. §i sa-i asigure protecfia. Pe Spar­ row. El e eminenta cenu§ie, cel care a planuit totul. Gandifi-va la Bissel. Nu e deloc curajos, nici foarte inteligent, n-a fost in stare sa avanseze in organizafie. Nu era decat un simplu curier. §i asta a fost marea lui ocazie, ocazie oferita pe tava de unui dintre §efi. Marea lovitura. Cu posibilitatea unor lovituri mai mici pe langa. Spionaj industrial. Posibil, e foarte posibil ca o parte a planului sa fi fost pusa la cale in afara tarii, sa se fi format un mic parteneriat. Bissel n-a ca§tigat prea mulfi bani - §i oricum, §i-a cam batutjoc de ce-a ca§tigat. Pariez ca partenerul lui a ca§tigat mai mult Mult mai mult. - Atunci de ce nu l-a omorat pur §i simplu pe Bissel? intreba Peabody. 312

Pentru ca intotdeauna e nevoie de un plan de rezerva, H | varianta de retragere. Avea nevoie de un om de sacrificiu. ■i de un curier. Bissel se duce sa predea virusul celui care Hprfi mai mult, dar nu incheie afacerea. E tras pe sfoara. Heum e un om mort, disperat. Fuge, se ascunde §i trebuie sa felmlnS mort, cu orice pref. Prietenul nostru de la OASN il | N ?i el mort §i a pregatit textul cu securitatea intregii Binete, in caz ca ancheta nu merge a§a cum anticipa el. Presupun ca a vrut sa-i spele imaginea lui Bissel, sa-1 Hpiforme intr-un om cinstit post-mortem. Intre timp numai fii |tie cSein viata, ceea ce-i ofera posibilitatea de a-l elimina diicrct, oricand situafia o va impune. V - Daca ne-am fi dat seama de asta mai devreme, SparfDW n-ar mai fi fost acum la spital. Cred ca a uitat sa ia in ^lllcul un element foarte important. De cand Bissel a inceput ■ ucidS, o face din ce in ce mai bine, mai u§or. I§i scoase Ipifbnul. Vreau sa-1 izolez total pe Sparrow. Sa nu vorbeasca nimeni cu el, nici macar medicii, cel pufin pana apuc eu sa iMni de vorba cu el. Voi vedefi ce putefi face cu-datele alea. $i tu vezi cum faci cu vagonul acela de cafea, ii reaminti Feeney, indreptandu-se spre u§a. Vreau sa stam pufin de vorba, locotenente. Roarke se | ih l ipre Peabody. Singuri. O sa a§tept afara. Peabody se strecura pe u§a §i o inchise liurm aei.

p - N-am timp de discutat chestii personale, incepu Eve.

mm Sparrow are acces la datele tale. §tie ce s-a intamplat tn Dallas. Daca rationamentul tau e corect, ar putea sa ■jleieasca aceste li^ruri impotriva ta. Le poate face publice, H |p tu a l sS le rastalmaceasca indeajuns de mult pentru a-fi liHp rlu. P * Nu-mi pot face griji din cauza asta. 313

- Eu le pot face sa dispara. Daca vrei ca... elementul acela sa fie eliminat, pot s-o fac. Ai dreptul la viafa ta intima, Eve. Ai dreptul la siguranfa ca intimitatea ta nu va fi facuta publica, ca nu va da na§tere la speculafii sau la barfe §i ca nu va declan§a un sentiment de mila generala, lucru pe care l-ai uri mai mult decat orice. - §i ai nevoie de permisiunea mea ca sa te joci cu dosarele guvemului? - Nu, eu doar voiam sa te intreb daca ai prefera ca acele dosare sa nu fi existat niciodata. Ipotetic vorbind. - Lucru care m-ar disculpa. Din punct de vedere legal. N-a§ mai putea fi acuzata ca am fost complice doar pentru ca eu mi-am dorit ceva care puf! s-a §i intamplat. E o zi al dracului de amuzanta! Emofia ii sugruma din nou vorbele, a§a ca i§i intoarse privirea de la el. - Noi n-am mai fost atat de departe unui de celalalt de la inceputul relafiei noastre. Nu mai pot ajunge la tine §i nici nu te mai pot lasa sa ajungi la mine. - Nu ma mai vezi, Eve. Cand te uifi la mine, nu ma mai vezi a§a cum sunt, nu ma mai vezi in intregul meu. Poate ca a§ fi preferat asta. Ea se gandi la Reva, la iluzia, bataia de joc care se dovedise a fi easnicia ei. Situafia prin care trecuse ea era foarte diferita de a lor. Roarke n-o minfise niciodata, nu pretinsese ca este altcineva decat era de fapt. §i il vazuse a§a cum era, inca din primul moment. - Gre§e§ti §i e§ti prost! In cuvintele ei era mai multa mirare decat fiirie, dar a§a impactul pe care-1 avura asupra lui fu mai mare. Nu §tiu cum sa tree prin asta. Nu pot sa vorbesc cu tine despre asta pentru ca ar insemna sa ne invartim in cerc. Nici cu alfii nu pot vorbi, pentru ca astfel i-a§ transforma in complici, in parta§i la problemele noastre. 314

Crezi cS nu te vad? Se intoarse §i-l privi in ochi. Ma uit la

■ne §i te vad. $tiu ca e§ti capabil sa ucizi, §i inca fara femu§c£ri - daca tu crezi ca asta e o solutie, unica solutie. Btiu asta §i totu§i raman aici. Nu §tiu ce dracului sa fac, dar b t tici raman. | - Daca n-a§ fi fost capabil de toate lucrurile astea, n-a§ f| fost cine sunt, ce sunt §i unde sunt. §i daca tot veni vorba, niciunul dintre noi nu ne-am fi aflat aici. - Poate ca nu, dar eu una am obosit sa ma tot lupt. Trebuie ift piec. Trebuie sa plec. Merse repede pana la u§a §i o itschise dintr-o smucitura. Apoi inchise ochii. Fa-le sa AMiparft! Mai da-o dracului de ipoteza. imi asum responsahllitatca pentru ceea ce spun §i pentru ceea ce fac. Fa-le sa illaparft! - E ca §i facut. Dup& ce ea pleca, Roarke se a§eza la birou §i ofta, darindu-$i din toata inima sa poata face la fel de u§or sa Hiparfi §i restul problemelor ei. Reva incerca s-o opreasca in drum spre ie§ire. - N-am timp, spuse Eve scurt, fara sa se opreasca. - Nu dureaza decat un minut. Vreau sa-mi cer scuze. Eu ■PtRl cerut sa fii directa §i, cand ai facut-o, n-am fost in stare §•0 Nuport. imi pare rau! Sunt foarte furioasa pe mine pentru I t im reacfionat a§a. - N-ai de ce sa-ti faci griji. Crezi ca acum vei fi in stare •I NUporfi? Da, cred ca da. Ce vrei sa fac? - Vreau sa te gande§ti bine. Unde ar putea sa se duca, CHI ar putea fi urmatorul lucru pe care 1-ar face intr-o situate (M cri/fi? Ce face el acum, in afara ca incearca sa gaseasca o lale de scipare? Gande§te-te bine §i pune totul pe hartie. Sa l^ g a ta cand ma intorc. 315

- O sa fie gata. Trebuie sa lucreze, striga ea dupa Eve, care ie§ea deja pe u§a. Talentul lui nu era doar o acoperire, n-avea cum sa fie doar atat. Era pasiunea lui, modul lui de a evada, ceea ce il definea cel mai bine. Trebuie sa aiba un loc in care sa poata lucra. - Bun. Tine-o tot a§a. O sa ma intorc curand. - Ai vorbit foarte bine, spuse Tokimoto, ie§ind din living. - Sper. Altfel, nu ma descurc prea bine. - Ifi trebuie timp sa te obi§nuie§ti, sa jele§ti, sa fii furioasa. Sper sa ma alegi pe mine atunci cand vei simfi nevoia sa vorbe§ti cu cineva. - Pana acum fi-am tot vorbit. Cred ca te-am innebunit de cap. Ofta. Tokimoto, pot sa te intreb ceva? -Sigur. - Nu cumva imi faci avansuri? El intepeni. -N -ar fi prea frumos din partea mea, mai ales daca finem seama de circumstanfele actuale. - Spui asta pentru ca a§ fi inca maritata sau pentru ca nu e§ti interesat? - Tinand cont de cele intamplate, casatoria ta nu ar fi neaparat o problema. Dar nu cred ca e§ti in starea mentala potrivita pentru o asemenea.... Nu cred ca s-ar cuveni ca eu sa-fi fac avansuri acum, cand sentimentele §i emofiile tale sunt atat de neclare, atat de cople§itoare. Ea se trezi zambind, numai pufin. §i simfi ca undeva, in sufletul ei, ceva se deschisese, tot a§a, numai pufin. - Nu mi-ai spus ca n-ai fi interesat, a§a ca eu o sa-fi spun ca nu cred ca m-ar deranja. Daca te gande§ti vreodata sa-mi faci avansuri. Ca sa testeze ce tocmai spusese, se ridica pe varfuri §i-l saruta u§or pe buze. Nu, spuse ea dupa un mo­ ment, nu cred ca m-ar deranja. Ce-ar fi sa te gande§ti la asta? incepu sa urce scarile, inca zambind u§or. 316

19 m^uirm Sparrow avea sa traiasca. Ar fi putut, de aseItirnca, dupa multe luni de terapie §i tratament, sa mearga din nou, daca avea sa.dea dovada de acela§i curaj §i aceea§i Uric de caracter pe care le aratase Reva Ewing cand T§i fVVenise dupa ororile prin care trecuse. I)up5 parerea lui Eve, asta se numea dreptate. Avea mai multe oase fracturate, coloana vertebrala rupta fi lonrtc multe vanatai. Avea sa aiba nevoie de chirurgie plit*! icft reparatorie ca sa-§i repare fafa. I)ar avea sa traiasca. I .iii Eve ii parea bine sa auda asta. Acum se afla la terapie intensiva §i avea sa ramana acolo |MMilru cel pufin patruzeci §i opt de ore. Era sub influenfa MNtntivclor, dar legitimafia §i ceva tupeu o ajutara pe Eve ||« |l croiasca drum pana la el. () Iftsft pe Peabody de paza la u§a. I )dimea cand intra la el sau era amefit de la medicamente. I vi putea sa parieze ca era vorba de ultima varianta, a§a ca tm tilNOrobinetul perfuziei cu calmante fara nicio remu§care. I)urfl numai cateva momente pana cand el i§i recapata, geillAml, cuno§tinta. Ai flta foarte rau pe sub bandaje, iar injurul lor se vedeau v A h A I A i urate. Pe braful drept avea im ghips imens, un altul pp p icio ru l drept, care avea de ju r im prejur o cu§ca RMinAnAtoare cu sculpturile lui Blair Bissel. 317

Bandajul ghipsat din jurul gatului il impiedica sa faca vreo mi§care. - Ma auzi, Sparrow? - Dallas... Cu buzele albe, incerca sa-§i mi§te ochii, sa se concentreze asupra ei. Ce mama dracului?! Se apropie de el, incercand sa-i u§ureze chinul la care-1 supuneau incercarile lui disperate de a o vedea. II atinse u§or pe umar, in semn de incurajare. - E§ti la spital. Nu te prea poti mi§ca din cauza bandajelor. - Nu-mi amintesc nimic. Cat de rau e? Se uita intr-o parte - un punct pentru impresia artistica, se gandi ea - inainte de a incepe sa vorbeasca. - E... destul de grav! Ne-a lovit al dracului de tare! Tu ai incasat-o cel mai rau. Ma§ina a zburat in sus, ca o racheta, §i s-a prabu§it ca o bomba. Ne-am ciocnit de un maxibus, pe partea ta. Te-ai lovit rau, Sparrow. il simti tremurand cand incerca sa se mi§te. - lisuse Hristoase, ce durere! - §tiu. Cred ca e al dracului de dureros. Dar am pus mana pe el. ii stranse mana. L-am prins pe nememic. -C um ? Pe cine? - L-am prins pe Bissel, l-am arestat. inca mai avea asupra lui lansatorul de rachete cu care a tras in noi. Blair Bissel, Sparrow, viu §i nevatamat. Acum canta ca un canar. - E o nebunie! Gemu infundat. Am nevoie de un doctor. Am nevoie de ceva pentru durerile astea. - Vreau sa ma asculfi, sa te concentrezi §i sa incerci sa fii atent. Nu §tiu cat timp mai avem. - Timp? Degetele i se zbatura sub ale ei. Timp? - Vreau sa-ti dau ocazia sa-|i curefi con§tiinfa, Sparrow. Sa pui lucrurile la punct. Macar atata lucru merifi §i tu. El 318

IlicciircS. sa arunce total asupra ta. Asculta-ma! Asculta! I§i lirlusc mana peste a lui. Trebuie sa-fi spun §i trebuie sa te ■ tg& tesc pentru asta. N-o sa supravietuie§ti. Pielea ii deveni cenu§ie. i - Despre ce vorbe§ti? Se apleca asupra lui, atat de aproape, incat el nu-i putea M i a decat fafa. ~ Au facut tot ce-au putut. Au lucrat la tine ore in §ir. D ir ai suferit prea multe lovituri. I - Sunt pe moarte?! Vocea ii era tremuratoare, apoi i se Nu! Nu! Vreau sa vad un doctor! S - 0 sS. vina in cateva minute. Or sa-fi dea... Or sa-fi IlflBllnistreze o doza mai putemica. O sa mori u§or, fara dureri. N-o sa mor! Ochii i se umplura de lacrimi, care apoi |)6epur& sS-i curga pe obraji. Nu vreau sa mor! Ea i§i stranse buzele, de parea ar fi fost depa§ita de •ituafie. Am crezut ca vrei sa auzi asta de la mine, de la un... ftllog Daca Bissel ar fi fintit mai bine, am fi fost amandoi iau pe moarte. Dar nu a reu§it sa ne loveasca decat in ■ irtoa din fafa §i ne-a aruncat in aer. Ji-au salvat piciorul, KM1tlnu& ea, oprindu-se apoi pentru a-§i drege vocea. Au MffRt cfl... Iisuse! Impactul fi-a facut praf organele interne. P U b i u l Sla te-a omorat, Sparrow, §i a incercat sa ma omoare |( |itiam §i singur cum sa-mi fac planurile. §tiam cum sa-mi iau precaufiile de rigoare. §i ce crezi ca am descoperit cand am ascultat ce se inregistrase pe dispozitivul pe care-1 instalasem in dormitor? incercase sa intre in el, incercase sa-mi afle parola. I§i inchipuia probabil c-o in§elam. Curva proasta §i geloasa! - Dar cutia de valori pe care ai inchiriat-o pe numele ei? O privi o clipa descumpanit, apoi ochii ii zambira. - Cutia de valori. Crezi ca nu §tiu cum sa ma acopar? Am astfel de cutii de valori §i casete inchiriate peste tot. in ele am pus bani pentru situafii de urgent, arme, chestii de care aveam nevoie la un moment dat. Nu le pofi pune pe toate intr-un singur loc. Trebuie sa le impr&§tii. - §i ea §tia de locul asta. §tia §i avea pe calculatorul ei datele acelea care te incriminau. §tia §i codul de la una dintre cutiile tale de valori. Da, cred c&m-am m§elat. Chiar a trebuit s-o omori. - Pai, cum altfel? Ar fi trebuit sa mearga. Ar fi trebuit. Am convins-o chiar §i sa scrie biletul acela. „Scrie biletul Ssta pentru mine, iubito. Doar o propozifie, doar una, in care sa descrii cum te-ai simfit tu cand ai crezut ca am murit.“ §i ea a fost indeajuns de proasta s-o faca. - A fost un plan bun. La fel ca §i cel Cu Powell. Dar ai avut ghinionv - Prezenta dispozitivului exploziv confirmata, spuse Roarke calm. >Doamne, Bissel, chiar {i-ai pus toate ouale intr-un co§ foarte volatil. Daca declan§ezi chestia asta, n-o sa mai ramana aproape nimic din cl&direa asta.

395

—Ti-am spusf Ai vazut ca am avut dictate? Acum vezi cum faci cu jetcopterul aia. Fa-mi rost de el acum! - Asta daca o declan§ezi, continua Roaike, Ceea ce nu vei face, pentru ca am dezactivat cronometrul. Ai cale libera, locotenente. - Multumesc. Tinti spre picioarele lui Bissel, care erau neprotejate, Acesta se clatina, urla §i inchise ochii, strangand palma pentru a declan§a dispozitivul. II mai nimeri o data, in momentul in care el intinse mana dupa armele pe care le purta in tocul de la piept. Peabody se repezi dintr-o parte §i se arunca asupra lui. Cazura amandoi pe podeaua plina de resturi. O lovi §i el la randul lui, dar ea rezistS. McNab sari §i el pe Bissel §i-i prinse gatul cu bratul. ii aplica trei lovituri scurte de pumn direct in fata. Sangele ii curgea in valuri din nas, dar Peabody scoase fara mila catu§ele. il pnura amandoi lapodea §i-l incatu§ara. - Prindep-i o pereche §i la glezne, sugera Eve §i le arunca perechea ei de catu§e. E inca destul de agitat Aici Dallas, spuse ea in casca. Suspectul a fost repnut. Trimitcti-i pe geni§ti ca sa dezamorseze bomba. Peabody gemu §i se lasa cu toata greutatea pe Bissel, care inca se zbatea. McNab scoase din buzunar o batista in carouri §i i-o oferi. —Uite aici, iubito, iti culge sange din nas. Scuze, detectiv Iubito, am vrut sa spun, adauga el, tragand cu coada ochiului la Eve. - E§ti bine, Peabody? intreba Eve. - Da. N-a reu§it sa mi-1 sparga. Tinu peticul de panza colorata la nas. L-am prins, locotenente! - Da, am pus mana pe el. Ai grija ca prizonierul sa fie transportat la Sediul Central. Te-ai descurcat de minune, detectiv Iubito. §i tu la fel, McNab.

396

—Te-ai dat la o parte, spuse Roarke, cand Eve le facu loc celor de la departamentul de geniu. L-ai lasat pe McNab sa-i arda cateva pentru Peabody. - Cred ca Peabody s-ar fi descurcat §i singura, dar merita §i el o incercare. Pentru un slabanog ca el, am vazut ca are o dreapta pe cinste. I§i consulta ceasul de la mana. Avea destul timp sa ajunga la intalnirea cu Nadine. Mai da-o dracului de infelepciune political - Va trebui sa ma due la serviciu, sa completez actele necesare, sa-1 pregatesc pe Bissel pentru interogatoriu. O sa-mi ia ceva timp. Poate ca ar trebui sa vorbe§ti cu Reva §i cu Tokimoto, sa le spui ca munca §i eforturile lor au fost apreciate §i remarcate. Spune-i Revei ca o sa-i aranjez sa aiba cinci minute singura cu Bissel. §i poate ii spui §i lui Caro ca §i-a crescut foarte bine copilul. - Ai putea sa-i spui chiar tu chestia asta. - Presupun ca a§ putea. Intre timp —ridica un deget, facandu-i semn s-o urmeze in hoi, unde se putea bucura de o' relativa intimitate - am observat ca fi-ai cheltuit o gramada de timp §i de energie cu ancheta asta. Sa §tii ca §i acest lucru a fost remarcat §i apreciat, indiferent ca tu ai avut sau nu un interes personal in cazul asta. - Multumesc. - Presupun ca §i tie o sa-ti ia ceva timp pana cand o sa-fi pui toate lucrurile in ordine. Pana cand o sa pofi redeveni magnatul universal §i zeul corporatist de dinainte. - Doar cateva zile. Peste vreo saptamana ne vom fi regasit echilibrul. O sa fiu plecat pufin din ora§. tn anumite privinfe este necesara §i prezenta mea. - Bine. Spui ca totul va fi in ordine intr-o saptamana §i ceva? ^ Cam a§a ceva. De ce?

397

- Pentru ca dupa ce totul va reveni la normal vreau sa mergem impreuna imdeva departe, pentru o scurta vacanta. Ca sa te pofi relaxa. Sprancenele i se ridicara a mirare. -Zau? - Da. in ultima vreme ai mers cu motoarele turate la maximum. Ai nevoie de o pauza. Sa zicem... de vineri intr-o saptamana. Unde vrei sa mergi? - Unde vreau eu sa merg? §i faci toate astea pentru ca spui ca am nevoie de o pauza? Ea arunca o privire prin u§a ca sa se asigure ca nimeni nu-§i batea capul cu ei. Apoi ii cuprinse fafa in palme. - Chiar ai nevoie de o pauza. §i apoi mai e §i chestia ca vreau sa te fac sclavul meu sexual pentru cateva zile. Deci, unde vrei sa mergem? - N-am mai fost de mult in insula. Se apleca sa o sarute, fara sa se mai uite daca ii vedea cineva sau nu. O sa ma ocup eu sa aranjez totul. - Nu. Ma ocup eu. Pot s-o fac, spuse ea, cand il vazu ca nu reu§ise sa-§i stapaneasca foarte bine strambatura. Chiar pot. Pentru numele lui Dumnezeu, doar coordonez un depar­ tament operativ destul de mare! Ar trebui sa fiu in stare sa aranjez o excursie. Ai §i tu pufina incredere in forfele mele. - Am multa incredere in forfele tale. - Atunci, ne vedem mai tarziu. Acum trebuie sa ma due sa dezlanfui iadul. Se indeparta, apoi se intoarse §i-l saruta scurt §i apasat. Ne vedem mai tarziu, domnule civil iubit! Pe cand ie§ea il auzi razand in urma ei. Ocoli cateva grupuri de polifi§ti §i cand, in sfar§it, ramase singura, batu u$or cu im deget - cu cel pe care purta verigheta - pe insigna pe care o purta deasupra inimii.

398