Introduccion Paleontologia

Clase 2  Unidad  2:  Introducción  a  la  paleontología.  Historia  del  conocimiento  paleontológico  y  teorías  sobre  la  vida  en  la  Tierra.  Evolución.  Registro  geológico.  Cambio  climático.  Relación  entre  evolución  y  deriva  continental. Paleogeografía.     TP:  Ver fósiles, dibujar (orientativamente). Con lupa y microfósiles. Tratar  de organizar los fósiles por sus orígenes: Vegetales, invertebrados,  vertebrados, etc.    INTRODUCCIÓN A LA PALEONTOLOGIA  La PALEONTOLOGÍA  es el estudio de la vida antigua en la Tierra.   La  mayor  cantidad  y  calidad  de  los  restos  fósiles  recuperados  y  la  mayor  profundidad  de  los  estudios  genéticos  de  organismos  vivos  y  de  las  relaciones  entre  organismos  de  distintas  procedencias  han  ampliado  notablemente  los  conocimientos  sobre  este  tema.  Ello  ha  obligado  a  parcializar  las  especialidades  de  estudio  y  ampliar  los  campos  de  trabajo.  Los  estudios  de  paleobotánica  y  paleozoología,  la  paleontología  de  los  vertebrados  y  la  paleontología  de  los  invertebrados,  han  sufrido  una  fragmentación  posterior:  moluscos  del  Terciario,  braquiópodos  del  Paleozoico,  reptiles  del  Pérmico,  dinosaurios  terrestres  o  marinos,  etc.  Recordando  los  estudios  de  microfósiles  calcáreos  (foraminíferos  y  ostrácodos), nannofósiles  y los microfósiles carbonosos (polen y esporas).  El  estratígrafo,  quien  generalmente  descubre  los  fósiles,  debe  tener  un  conocimiento  básico  de  la  biología  que  le  permita  dimensionar  sus  hallazgos  y  participar  del  valor  de  sus  descubrimientos  para  ampliar  el  conocimiento  de  las  condiciones  de  vida  y  de  los  ambientes  donde  se  desarrollaron.  Una colección de fósiles y cada uno de ellos representan lo que una vez fue  un  organismo  viviente,  cuyos  restos  impresos  en  las  rocas  son  testimonio  de  la  coincidencia  de  un  número  importante  de  factores  ocurridos  en  las  dimensiones  del espacio y  del tiempo. Los datos paleontológicos requieren  organización y clasificación para ser útiles.     Biósfera  La vida animal y vegetal  actual se extiende por toda la superficie de la  Tierra, abarcando todas las tierras y mares. La vida penetra también a  profundidad dentro de la Tierra, está representada en las profundidades  abismales del océano y nace también en el aire, tomando la forma de  animales voladores, esporas y polen. A todo el espacio ocupado por  organismos vivientes se llama biósfera. 

En contraste con la litósfera cuyas dimensiones fueron establecidas  relativamente pronto en la historia de la Tierra, la biósfera se ha extendido  con el tiempo geológico, a medida que animales y plantas se han adaptado  a una creciente variedad de lugares.  Como la litósfera, la biósfera no es de carácter uniforme en toda su  extensión, sino que está sujeta a subdivisión con arreglo a la distribución  horizontal y vertical de los organismos. La naturaleza de la distribución  horizontal es la base para la subdivisión geográfica, mientras que la  distribución vertical es la base para la subdivisión batimétrica de la  biósfera.  El esquema de la distribución de los animales y las plantas en las tres  dimensiones del espacio, es un factor importante en el análisis del registro  de los fósiles y a los geólogos les interesa además la distribución de una  cuarta dimensión, el tiempo. Por lo tanto la bioestratigrafía requiere una  comprensión de los siempre variables esquemas de distribución geográfica  y batimétrica, y de los efectos de la evolución orgánica perpetua sobre el  carácter de la biósfera.    Ecología  La población orgánica de cualquier área, ya sea del fondo del mar o la  cumbre de una montaña, está compuesta de animales y plantas indígenas  descendientes de especies residentes establecidas y de los inmigrantes  procedentes  de las áreas adyacentes. El agrupamiento orgánico contiene  solo aquellos elementos que están adaptados al complejo de las relaciones  físicas y biológicas que constituyen el medio. Los inmigrantes inadecuados  a cualquier área, ya sea por el suministro de alimentos, temperatura,  humedad o aridez, otros animales que se alimentan de ellos u otras razones,  serán eliminados rápidamente.   La distribución geográfica y batimétrica de los organismos es regulada en  gran parte por la distribución de los medios. El estudio de las relaciones  entre los organismos y su medio ambiente es la ciencia de la Ecología.  La ciencia que intenta reconstruir la relación entre los animales y las  plantas antiguas y su medio físico y orgánico es la Paleoecología. En su  forma elemental, la paleoecología es simple, directa y obvia. Las conchas  marinas indican un medio marino, los huesos de un vertebrado terrestre  indican un medio continental. Sin embargo, al intentar el refinamiento del  detalle ecológico, se encuentran dos obstáculos principales. La comunidad  viviente a veces  es conservada parcialmente, mientras que los elementos  físicos del medio no quedan sepultados con los fósiles, y su interpretación  puede admitir discusión.     

Tanatocenosis.    Se refiere a un conjunto de organismos agrupados después de muertos.  Muchos organismos no tienen condiciones apropiadas para fosilizarse, en  parte por la masticación de las partes blandas de los restos de los cuerpos  por los organismos limpiadores y por la descomposición bacterial de lo que  pueda haber pasado inadvertido.  La sedimentación en cualquier medio depositacional, soterra no solo los  residuos duros de los habitantes locales, sino también las partes  preservables de los organismos nadadores y flotadores que son llevados por  las corrientes, por largas distancias, produciendo así mezclas de organismos  de distintos ambientes, que pueden complicar las interpretaciones.   A veces la detección de fósiles exóticos, como ser fragmentos de  braquiódos paleozoicos en estratos del Terciario, también de fósiles que  presentan abrasión o asociados a rocas extrañas al medio. También hay que  estar alertas a los organismos flotantes como graptolites y algunos  foraminíferos pequeños sospechados de proceder de áreas alejadas.  Finalmente, por este proceso de eliminación, el investigador puede enfocar  su atención sobre aquellos restos orgánicos de los que pueda juzgarse que  hayan vivido en el lugar de depositación de las rocas en las que se  encuentran alojados.    DISTRIBUCIÓN DE LOS ORGANISMOS EN EL TIEMPO  Si examinamos el contenido de fósiles de una sucesión de estratos de gran  espesor y  que abarque un tiempo geológico amplio, puede demostrarse que  los estratos más antiguos contienen restos orgánicos que difieren  marcadamente de los  de los estratos más jóvenes. Tales observaciones,  repetidas en sucesiones de distintas localidades, conducen a la aceptación  de tres conceptos bioestratigráficos básicos:  1. Los organismos han cambiado con el avance del tiempo geológico,  2. Estos cambios son progresivos,  3. La edad geológica de los estratos que representan las porciones  principales del tiempo geológico puede determinarse por su  contenido de fósiles.    La aplicación de estos principios ha hecho posibles los avances agigantados  realizados en los últimos 200 años en la recopilación y análisis de estos  conceptos, que todavía aportan vastas cantidades de datos útiles a los  estratígrafos actuales. En otras palabras, la naturaleza de la distribución de  los animales y las plantas en el tiempo es un fenómeno útil que puede ser  aplicado científica y económicamente para la búsqueda de recursos.     

EVOLUCION ORGÁNICA  En las primeras décadas del siglo diecinueve el significado estratigráfico de  los fósiles fue una parte aceptada de la filosofía geológica. El paleontólogo  francés Georges Cuvier pensaba que  cada período  del tiempo geológico  fue terminado por una catástrofe de alcance mundial que extinguió todas  las formas de vida. Los animales y las plantas fueron reestablecidos  después en forma modificada por un acto de Creación, al comienzo del  período siguiente.  Este concepto de la catástrofe repetida fue una hipótesis popular y útil. No  ofreció conflicto alguno con la teología y permitió formular la clasificación  concisa de los estratos fosilíferos,  Hubo otros investigadores, como Bronn y Lamarck, que estaban  impresionados con la evidencia del cambio gradual, o evolución de los  organismos a través del tiempo,  que intentaron dar varias explicaciones.  Con la publicación de la obra de Charles Darwin a mediados del siglo  diecinueve, el concepto de la evolución orgánica tuvo la aceptación  definitiva basada en la variación, la herencia y la selección natural, que con  pequeñas modificaciones se ha conservado hasta nuestros días.  Hay un buen número de implicancias estratigráficas importantes en el  concepto de evolución. La más básica resulta la comprensión de que una  especie se origina a partir de una combinación de caracteres genéticos en  un cierto lugar y tiempo. El intervalo geológico de una especie  ­su  distribución en el tiempo­ depende de la velocidad con la cual evolucione a  algo reconociblemente diferente, o que sea reemplazada por otra especie de  características más adaptables. En cualquiera de los casos, cada especie de  animal o planta vive durante una fracción finita de tiempo geológico y una  vez eliminada, nunca vuelve a aparecer.  Se ha comprobado que algunas formas tienen intervalos de vida muy largos  que se extienden durante varios períodos, mientras que otras tienen  intervalos muy breves. Las formas de intervalos largos, son tipos  generalizados, tolerantes de amplias variaciones del medio ambiente y por  lo tanto pueden sobrevivir varios períodos. En el otro extremo están los  tipos altamente especializados, adaptados a un pequeño intervalo de  condiciones ambientales y sujetos por lo tanto a la eliminación rápida  producida por cambios físicos o biológicos que ocurren en el ambiente en  que viven. Las especies de intervalo geológico corto son las más  significativas en el sentido de la definición bioestratigráfica.  Aunque es ciertamente verdad que algunas fases de la evolución de los  vertebrados fueron de movimiento rápido, es difícil de probar en muchos  casos la coordinación con los acontecimientos físicos complementarios  (geológicos). La eliminación de los reptiles dominantes y su reemplazo por  una variada fauna mamaria que ocurrió en el límite Cretácico­Terciario, 

parecen haber sido notablemente simultáneas en todos los continentes,  aunque quizá en una forma más lenta y menos brusca como lo indicarían  ciertos registros interrumpidos en algunas áreas.  Todo esto pone en claro la complejidad de los factores que rigen la  distribución de los organismos en el tiempo y que la comprensión de su  influencia ayude materialmente a hacer de la bioestratigrafía una llave  racional a la historia de la Tierra.      CLASIFICACIÓN DE LOS ORGANISMOS  Los sistemas de clasificación más pertinentes son los basados en las  relaciones genéticas que es la clasificación taxonómica, zoológica o  botánica; en su forma de vida, la clasificación biológica; en el medio, en la  distribución geográfica y en su distribución en el tiempo.  La clasificación genética o  taxonómica intenta agrupar a los organismos  atendiendo a sus relaciones de sangre.  Esta relación es más patente entre los animales por una parte y las plantas  por la otra, estableciendo los reinos vegetal y animal. Dentro de cada reino  se reconocen varias categorías de rango decreciente, tales como clases,  órdenes, familias, géneros y especies.  La unidad fundamental de la clasificación taxonómica  y básica a todas las  demás categorías  es la especie y es esta unidad fundamental con la que  tiene que tratar primordialmente el estratígrafo.   Los paleontólogos deben trabajar con las características observables de las  formas fósiles, la morfología de las partes duras preservadas de las plantas  y animales. Son las especies morfológicas, donde están comprendidas todas  las especies paleontológicas.  Las investigaciones de las características morfológicas de las especies  vivientes hechas por métodos estadísticos, han demostrado que estos  métodos son aplicables a las especies morfológicas fósiles.  Un género es un grupo de especies genéticamente relacionadas procedentes  de la evolución de una línea de ascendencia común. Como estas relaciones  son  oscuras en la paleontología, muchos géneros son agrupamientos  convenientes de especies con parecidos superficiales.  Las categorías taxonómicas más altas están aun menos firmemente basadas  que los géneros. Las características que se consideran suficientemente  distintivas para diferenciar las familias en una raza pueden ser del mismo  orden de magnitud que las usadas para diferenciar las clases de otra raza.         

CLASIFICACIÓN  BIONÓMICA  Está basada en la forma de vida seguida por los diversos organismos y su  medio físico. Pueden dividirse en grupos atendiendo al carácter de sus  interrelaciones   mutuas. Así hay formas de vida libre, sin asociación fija  con otros organismos, y se han definido tipos parásitos, comensales y  simbióticos, que exhiben diversos grados de relaciones que van en  detrimento o beneficio de sus asociados.  En las formas marinas, la clasificación se establece en relación con el fondo  del mar y en su capacidad de locomoción.    Plancton.   Son formas flotantes que no tienen habilidad para dirigir sus propios  movimientos. Su distribución es debida a la acción de las olas y de las  corrientes. La mayoría son de tamaño microscópico y carecen de partes  duras. Son ejemplos, radiolarios, diatomeas, y ciertos graptolites y  foraminíferos.  Reflejan el medio del dominio pelágico, y son de poco valor en la  interpretación de los medios de sedimentación.  Necton.  Son animales que nadan y pueden dirigir sus propios movimientos. Son  relativamente escasas en el registro geológico. Entre los invertebrados están  los belemnites y los cefalópodos. Existe gran número de vertebrados, pero  que son poco comunes como fósiles.  Aportan significado ambiental limitado.  Bentos.  Son los habitantes de los fondos y pueden estar adheridos a estratos o ser  capaces de arrastrarse, cavar agujeros o nadar (siempre cerca del fondo).  Las formas bentónicas, con sus partes duras, forman el gran volumen de los  organismos de estudio de los paleontólogos.    REGISTRO DE LA VIDA EN LA TIERRA  Los últimos estudios sobre la actividad química de las partículas vivientes,  los virus y los genes, factores submicroscópicos que determinan la herencia  y el crecimiento, están aclarando cada vez más el misterio de la vida. Las  propiedades fundamentales de la vida son la reproducción y el cambio o  mutación. Las partículas que poseen estas propiedades serán vivas y de  ellas podrán surgir fácilmente todas las formas de vida más complejas.  Los fósiles, principales documentos de la historia de la vida, nada aclaran  sobre las primeras etapas. Las formas realmente primitivas eran pequeñas y  frágiles, sin partes resistentes  para soportar enterramientos y  levantamientos, calentamientos y enfriamientos comunes en la corteza  terrestre. 

Los fósiles más antiguos reconocibles son plantas acuáticas simples, algas  primitivas: tienen 1000 Ma o quizá más. Luego hay un enorme lapso hasta  la aparición de un registro fósil bueno y continuo, en el período Cámbrico,  cuya base se sitúa en los 542 Ma antes del presente. En este tiempo se  inicia la escala temporal geológica hasta el presente, con la cual se  simplifica la ubicación de las secciones geológicas con la historia de la  vida, a partir de los fósiles que contiene.    REINO ANIMAL  La mayoría de los zoólogos clasifican a los animales en unos 15 grupos  principales, cada uno de los cuales representa un plan anatómico  fundamental. Se excluyen otros grupos de cuerpo blando que no tienen  prácticamente representantes en el registro fósil.  Las categorías taxonómicas básicas del Reino Animal son : Reino, Phylum,  Clase, Orden, Familia, Género y Especie.  Los grupos más importantes de animales en la historia de la vida son los  siguientes:    1. Protozoarios.   Cada individuo consta de una única masa de protoplasma o célula. En esa  célula se realizan procesos equivalentes a los que se verifican en los  animales superiores en órganos y tejidos. La estructura simple de los  protozoarios hace que sean microscópicos. Se reproducen por escisión  Los foraminíferos y radiolarios, que segregan pequeños esqueletos  calcáreos o silíceos, son abundantes al estado fósil.    2. Porífera.  En los primeros trabajos se pensaba que eran vegetales, pero en la  actualidad se sabe que están dotados de todos los atributos de la vida  animal, en grado muy simple. Son masas redondeadas, fijas y gelatinosas,  de colores vistosos y con su superficie llena de agujeros pequeños. Viven  fijos en el fondo del mar. La pared de su cuerpo tiene espículas calcáreas,  que constituyen su sostén o esqueleto. Algunas células tienen funciones  diferenciadas, pero no divididas formando distintos tipos de tejidos.  El agua penetra por los poros inhalantes, ocupa el hueco interior y la  expulsa por el ósculo ya desprovista de las sustancias alimenticias. La  reproducción puede ser sexual dando origen a una larva, que saldrá de la  esponja y se fijará en otra parte. La reproducción asexual se realiza por  medio de gémulas, que crecen en el cuerpo de la esponja, luego se  desprenden y originan una nueva esponja. Suelen formar colonias.      

3. Celenterados.  Constituídos por células diferenciadas y reunidas en tejidos de distinta  finalidad. Son todos acuáticos y con órganos urticantes. Pueden vivir  aislados o formando colonias. Tienen una abertura rodeada de tentáculos  con gran cantidad de cnidoblastos, venenosos, para paralizar a sus presas.  Los productos de desecho salen por la misma abertura.  La vida colonial se inicia con los pólipos que se aglomeran. Primero un  conjunto de exploradores busca un fondo que permita su fijación. Las  formas fijas se multiplican por gemación y las sucesivas generaciones no se  alejan del cuerpo de las respectivas madres. Segregan hacia el interior del  cuerpo sustancias calcáreas que protegen a los pólipos en crecimiento y dan  al  arrecife gran rigidez. Se elevan desde el fondo hasta 40 m. Sus  habitantes van muriendo desde la parte baja y solo hay vida en la parte  superior. Los organismos mantienen un equilibrio en el crecimiento del  arrecife para mantener la profundidad durante la subsidencia. Los corales  han dejado uno de los registros fósiles que mejor se conocen.  Las medusas son de cuerpo gelatinoso y sumamente delicado y vive en  todos los mares. Son formas pelágicas nadadoras. Tiene células urticantes  para su defensa.    4. Graptolites  Es un grupo extinguido, de naturaleza incierta, que posiblemente no  merezca ser considerado como un grupo básico. El problema es que las  partes conservadas arrojan dudas sobre el grupo a que pertenecen. Se  mencionan porque han dejado un extenso registro fósil y eran pobladores  importantes de los mares paleozoicos.    5­9.  Platelmintos. Nemertinos.  Nematelmintos. Troquelmintos.  Anélidos.  En su mayoría son los vermes o gusanos de la acepción popular, pero sus  caracteres anatómicos básicos son tan distintos que se justifica su  separación en cinco grupos. En conjunto los vermes tienen en la actualidad  extraordinaria importancia en la economía de la naturaleza, pero la mayoría  son formas pequeñas, de cuerpo blando, que dejaron escaso registro  paleontológico.    10. Briozoarios.  Son formas coloniales, acuáticas, en su mayoría marinas. Se asemejan a  algunos corales, pero son más complejos porque tienen tres capas de tejido  primario, en lugar de dos, y una cavidad central (celoma) en el interior de la  capa media. Las colonias secretan estructuras esqueléticas, que se fosilizan 

con facilidad, y han dejado un registro extraordinariamente completo de  este grupo.    11. Braquiópodos.  Estas formas se parecen a las almejas porque tienen dos valvas externas,  pero  a diferencia de estas, cada valva es por lo general simétrica con  respecto a una línea media y su anatomía interna es también diferente. Al  igual que todas las conchas se conservan muy bien en estado fósil y han  dejado una excelente evidencia paleontológica.    12. Equinodermos.  Es un grupo extraordinariamente variado, incluye formas tales como las  estrellas, los erizos y los lirios de mar. La diferenciación de órganos y  tejidos es de tipo avanzado. Poseen simetría básica bilateral, generalmente  enmascarada por otra radial pentámera. La conservación del complejo  esqueleto de placas calcáreas, que se forma en la capa media de tejidos,  originó un completo y prolongado registro fósil,    13. Moluscos.  Es en la actualidad y lo fue durante gran parte de la historia de la vida, el  más próspero y dominante de los grupos principalmente acuáticos. La  modificación de algunos de sus caracteres, así como la disposición de su  concha ha determinado la clasificación en Gasterópodos (caracol), Bivalvos  (almeja) y Cefalópodos (pulpo, calamar). Su registro fósil es extraordinario,  posiblemente mejor que el de cualquier otro grupo.    14. Artrópodos.  Numéricamente  es el más próspero de todos los grupos, pues incluye los  insectos, mucho más diversificados que el resto de los animales en  conjunto. Está representado por los cangrejos, escorpiones, arañas y  trilobites (extinguidos). Entre sus características se cuentan las de poseer un  cuerpo articulado, con patas articuladas y un caparazón exterior  endurecido. Tienen la cabeza con un par de antenas y  un corazón en  posición dorsal para hacer circular la sangre a lo largo del cuerpo  (cangrejo).    15. Cordados o Vertebrados.  Presentan una compleja diferenciación de órganos y tejidos y simetría  bilateral, a lo que se  agregan una estructura básica de sostén y movilidad,  formada por una columna longitudinal, interna, articulada, excepto en los  tipos más primitivos. En el interior de la columna existe un cordón  nervioso, la médula espinal, cuyas ramificaciones o nervios van a todos los 

lugares del organismo, cuya parte anterior es el cerebro, protegido por la  cavidad craneana. La respiración es  branquial o pulmonar según el medio  donde vivan. El aparato circulatorio consta de un centro propulsor, el  corazón, y un sistema de venas y arterias. La reproducción es ovípara para  unos y vivípara para otros.  Incluye los peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Son los animales de  mayor interés para el hombre, necesarios para conocer su propia evolución.  El registro fósil es bueno en general.    Peces.  Cartilaginosos.​  Esqueleto cartilaginoso, piel áspera sin escamas, no tienen  vejiga natatoria. Ovovivíparos.  Ejemplos: Tiburón, Raya, Bagre, etc.  Aparecen en el Silúrico­Devónico.  Óseos.​  Esqueleto osificado, línea lateral, vejiga natatoria, cuerpo cubierto  de escamas. Fecundación externa. Aparecen en el Jurásico. Ejemplos:  Lenguado. Pejerrey. Corvina. Mero, etc.  Anfibios.  Tienen vida acuática en su juventud y vida terrestre en su estado adulto,  con respiración pulmonar. Piel desnuda y repleta de glándulas. Sangre fría,  como los peces. Tiene cuatro patas, dos anteriores, cortas, y dos posteriores  más largas. Viven en parajes húmedos, pues el agua y sus cercanías  constituyen su natural medio de vida. Luego del letargo invernal, ponen los  huevos en cuerpos de agua, envueltos en una masa gelatinosa. La larva que  sale del huevo se llama renacuajo. A las pocas semanas el cuerpo se  ensancha, le salen las extremidades, se cae la cola, mientras que las  branquias son reemplazadas por los pulmones. Se ha transformado en  adulto y puede vivir fuera o dentro del agua. Es el primer intento del  mundo animal de vivir en tierra firme. Aparecen en el Devónico y son  abundantes en el Carbonífero y Pérmico  Urodelos: Salamandra (con forma de lagarto), tritón, etc.  Anuros: Rana, Sapo, Escuerzo, etc.     Reptiles.  Cuerpo cubierto de escamas, que los protege de la desecación. Miembros  cortos o sin ellos. Son ovíparos u ovovivíparos. Sangre a temperatura del  ambiente (fría). Representan la independencia del mundo animal de su  relación con el mundo acuático. Incorporan la fecundación interna, el  desarrollo dentro de un huevo con cáscara y  están recubiertos de escamas  que impiden la pérdida de agua del cuerpo. Tienen su mayor importancia  en el Mesozoico  Se dividen en varios grupos: 

Saurios.​  Cuerpo alargado y cola cilíndrica. Las extremidades sirven a unos  para caminar, como a los lagartos, y a otros para agarrarse a las ramas,  como a los camaleones. Párpados móviles, son inofensivos y se alimentan  de insectos y moluscos.  Ofidios. ​ Carecen de extremidades, párpados soldados y transparentes, que  le permiten fijar la mirada. Cuerpo cubierto de escamas imbricadas.  Dilatación de la boca (hueso cuadrado), esófago y estómago que le permite  tragar piezas más voluminosas que su propio cuerpo. Dientes pequeños,  encorvados hacia adentro. En la mandíbula superior las especies venenosas  tienen dientes acanalados para inyectar el veneno. Lengua extensible y  bífida. Alimentación exclusivamente animal, sobre todo presas vivas, que  tragan sin destrozar.   Ejemplos: Víboras, Culebras, Serpientes.  Cocodrilos. ​ Mayor tamaño, gruesas escamas dorsales y los dedos están  unidos por una membrana para nadar. La disposición interna de las fosas  nasales les permite respirar teniendo la boca ocupada. Carnívoros feroces.   Quelonios. ​ Tienen el cuerpo encerrado dentro de un caparazón óseo que  consta de dos partes: espaldar, muy convexo y peto, aplanado. Las  mandíbulas sin dientes, van cubiertas con piezas córneas cortantes que  forman un verdadero pico, para cortar las hierbas y frutos que consume.  Deposita sus huevos en playas u hoyos que tapa con arena, dejando al sol el  cuidado de incubarlos.   Dinosaurios. ​  Fueron dominantes en el Mesozoico y se extinguieron al  final del Cretácico. Ocuparon todos los nichos ecológicos. Hay dinosaurios  de todos los tamaños, pero algunas especies lograron tamaños gigantescos  y llegaron a pesar 70 toneladas. Se distinguen herbívoros y carnívoros.    Aves.   La adaptación de las aves al vuelo repercute notablemente en su  organización y sobre todo en la conformación del esqueleto, de acusada  rigidez y de poco peso (huesos neumáticos), necesarios para el vuelo,  modificándose las extremidades superiores en alas. Los sistemas  circulatorios y respiratorios adquieren gran perfección, permitiendo  mantener constante una temperatura elevada. Tienen el cuerpo cubierto de  plumas, de varios tipos según  sus diversos fines (remeras, timoneras,  plumón, etc.). El pico, cubierto de un estuche córneo, varía por el género de  vida  como instrumento de prensión, de defensa y de construcción. En el  aparato digestivo es peculiar el buche, expansión del esófago, donde los  granos y otros alimentos empiezan a ablandarse. Carecen de dientes. Los  huevos contienen gran cantidad de sustancias de reserva. El huevo con sus  cubiertas constituye una eficaz protección para el desarrollo de las aves. De  acuerdo a la adaptación de las aves a distintos ambientes o funciones, sus 

picos y patas se adecuan a cada una de ellas. Por ejemplo, patas palmípedas  para las nadadoras, alas para nadar en los pingüinos, etc. Las aves más  antiguas, como el arqueopterix, que vivió en el Jurásico, poseían dientes y  otros caracteres que las relacionan genéticamente con los reptiles.    Mamíferos.  Tienen el cuerpo cubierto de pelos y constituyen la clase más elevada en  organización. Tienen un órgano muscular o diafragma al servicio de la  respiración, que separa la cavidad toráxica –con pulmones y corazón­ de la  cavidad abdominal. Son vivíparos y las crías se alimentan de la leche  materna, segregada por las mamas. Las glándulas mamarias difieren  considerablemente en cuanto al número y distribución que dependen de los  hijos obtenidos en cada parto. Los pelos contribuyen a mantener una  temperatura constante, cercana a los 37ºC. La circulación sanguínea es  cerrada y completa y la respiración pulmonar. El cuerpo está sostenido por  cuatro patas para la marcha y en algunos grupos han sido modificadas para  adaptarlas a la vida acuática o aérea. La mayoría tiene dientes, cuyo  número, forma y disposición varía bastante según sus funciones. Cada  especie mantiene  caracteres dentales estables, que son importantes para su  clasificación. Tienen gran desarrollo de los centros nerviosos y mayor  volumen que los anteriores (aves, reptiles, etc .).  Las numerosas adaptaciones de los mamíferos conducen por lado a formas  de tamaños pequeños y muy especializados, y por el otro, al grupo de los  Primates (monos superiores y el hombre), de vida arborícola y de caracteres  poco especializados, como la dentadura omnívora, mientras que por el  contrario, el cerebro está altamente organizado, con la consiguiente  transformación del cráneo.  Los mamíferos más primitivos aparecieron en el Jurásico.    REINO VEGETAL  La Paleobotánica estudia los vegetales fósiles ypuede considerarse como el  medio para conocer la historia del Reino Vegetal.  Los fósiles vegetales más frecuentes son las petrificaciones de tallos y  troncos y las impresiones o improntas de tallos y hojas.  Las divisiones taxonómicas son las siguientes:    1. Talófitas.  Se incluyen organismos vegetales en los cuales aun no hay diferenciación  de raíz, tallo y hojas. Son importantes por el elevado número de  representantes y la gran diversidad de tipos morfológicos. Tienen mayor  importancia diagnóstica las Diatomeas, Dinoflagelados, Silicoflagelados,  etc. Pueden tener una simple agrupación de células o ser unicelulares. 

Agrupa a todos los organismos más inferiores del Reino Vegetal: bacterias  (bacilos), algas uni o pluricelulares, etc. Las algas alcanzan a tener cierta  tendencia a diferenciación de células, presentando un grupo bastante  heterogéneo, del cual han podido aparecer los primeros vegetales que  conquistaron la tierra firme.  Se conocen desde el Precámbrico.    2. Briofitas.  Se diferencias de las algas porque viven en tierra, en cortezas, en ambientes  húmedos, excepcionalmente en el agua y presentan una diferenciación  rudimentaria en tallitos y hojas, pero aun con fijación por medio de  rizoides. Tienen clorofila  Con la conquista de la tierra se producen cambios profundos en los  organismos vegetales; mejor resistencia mecánica a los agentes adversos,  aumento de tamaño, defensa o regulación de la transpiración y evaporación,  mayor superficie para la fotosíntesis.   Se conocen desde el Paleozoico        3. Pteridófitas  Se produce la diferenciación en tallo, raíz y hojas. Se adquiere hábito  arbustivo y aun arborescente. Los esporangios llegan a disponerse sobre  ramas u hojas modificadas. Las estructuras tanto aéreas como subterráneas  se diversifican de tal manera que prácticamente cubrieron todas las  posibilidades morfológicas que ostentan actualmente los vegetales más  evolucionados. Pueden ser acuáticas, terrestres y aun epífitas.  Los representantes más antiguos se localizan en el Devónico. Tienen su  acmé en Carbónico y Pérmico y algunos llegan al Presente.  Los helechos participan de esta División y reúnen un conjunto numeroso de  vegetales que en el pasado geológico fueron constituyentes florísticos  importantes a partir del Paleozoico. Viven en general a la sombra de  plantas de mayor tamaño.   Son indicadores de humedad, temperatura (cálida), sombra y a veces de  ambientes acuáticos.    4. Gymnospermas.  Presentan un estadio evolutivo más avanzado respecto a las Pteridófitas,  como la presencia óvulos en los esporofitos, la reducción del gametofito y  la fertilización del mismo sobre la planta madre. Toman gran tamaño  sostenidas por el leño secundario. Tienen hojas filiciformes o enteras, de  gran tamaño, con una gruesa cutícula epidérmica. La formación de 

estructuras tipo cono es notable en ciertos grupos. Tienen sacos polínicos  en lugar de las esporas de las Pteridófitas. Incluye a las Cycas y Coníferas  entre otros vegetales.  Aparecieron en el Devónico superior y fueron constituyentes importantes  en las asociaciones paleoflorísticas tanto paleozoicas como mesozoicas. en  En el Cenozoico han sido relegadas a un segundo plano por las  Angiospernas.    5. Angiospermas.  Son los vegetales más desarrollados.  Su característica principal es la flor,  con una estructura cerrada (ovario) que protege los óvulos de una manera  más perfecta y la doble fecundación. Las plantas pueden ser arborescentes,  arbustivas o herbáceas y viven en tipos extremos de clima. Pueden vivir en  tierra, sobre otros organismos y en el agua.  La hoja es otro órgano que se desarrolló notoriamente alcanzando a veces  tamaños desmesurados. En la enorme gama de estructuras florales podemos  encontrar diferentes niveles o grados de  organización.  Los primeros restos de angiospermas se ubican certeramente en el  Cretácico inferior alto. Las Angiospermas halladas en el Albiano (K)  pueden ser referidas en gran parte a familias y aun géneros actuales. Este  hecho implica la necesidad de realizar un estudio profundo de las plantas  vivientes para efectuar estudios serios de las formas fósiles.    REINO FUNGI  (HONGOS)  En su gran mayoría no son aptos para la fosilización. Suelen encontrarse  sobre hojas y troncos.    ESTRUCTURAS ORGÁNICAS. FÓSILES.  Las estructuras orgánicas halladas en las rocas son los fósiles (del latín  fossilis: obtener excavando), que constituyen demostraciones de la vida  pasada. Denominamos ​ FÓSIL​  a todo resto o impresión de un organismo  que vivió en épocas geológicas pasadas, así como a cualquier otro indicio  de su existencia que se haya conservado en la corteza terrestre.  El conjunto de fenómenos físicoquímicos  por los cuales un organismo pasa  al estado fósil se denomina ​ FOSILIZACIÓN. ​ No todos los seres del  pasado se han conservado fósiles sino una mínima proporción de ellos,  habiendo existido grupos enteros que no han  dejado representación alguna  en las rocas.  Estas estructuras forman parte de las rocas y son familiares a los estudiosos  de las rocas sedimentarias. Pueden constituir una parte menor de los  sedimentos, o integrarlos en su mayor parte. En general, el geólogo al  medir un perfil describe la aparición de los restos fósiles e identifica su 

pertenencia a un grupo, como moluscos o corales,  helechos, etc. Las  afinidades tiempo­estratigráficas de las unidades de una sección medida se  determinan más comúnmente por medio de la paleontología y deben  aprovecharse todas las oportunidades que tiendan a refinar la división  bioestratigráfica por zonas de la columna estratigráfica comprendida. Las  colecciones de los afloramientos medidos deben limitarse a los ejemplares  representativos de los géneros y especies presentes, anotando la abundancia  relativa de cada uno. Ciertos tipos de fósiles, como los briozoarios, los  corales y los foraminíferos más grandes, requieren técnicas de laboratorio  (microscópicas) para su identificación. Si se buscan microfósiles se deben  recoger muestras de rocas apropiadas para examinarlas con técnicas de  laboratorio.  El petrólogo debe reconocer fósiles en cortes delgados, y de su  composición, conservación y modo de presentarse debe obtener mayores  datos sobre el origen de la roca que los contiene.  Los fósiles son indispensables para clasificar y correlacionar las  formaciones sedimentarias distribuidas por todo el mundo. Son de gran  utilidad los ​ fósiles guía ​  que han logrado una distribución geográfica muy  amplia a pesar de su muy breve existencia.  El estudio de las faunas y floras fósiles  hace posible las ideas de la  distribución de mares y continentes durante distintos períodos geológicos y  hasta permite inferir deducciones respecto de los climas reinantes en ellos.    Composición y modo de presentación  Los fósiles pueden estar enterrados y conservarse relativamente inalterados,  como conchillas, generalmente calcáreas,  huesos, dientes y vegetales que  son fosfáticos o silíceos o quitinosos.  Las estructuras orgánicas pueden estar completamente reemplazadas de tal  manera que la composición actual de los fósiles no guarda ninguna relación  con la composición original. Tales reemplazos (petrificaciones) son en  verdad segregaciones de los componentes minerales secundarios de las  rocas. La sílice, los carbonatos y los sulfuros de hierro se encuentran entre  los materiales reemplazantes.  Cualquier estructura orgánica puede dejar una ​ impresión o impronta ​ si es  presionada sobre un material blando. Son comunes en restos de peces y de  hojas y tallos de vegetales.  En muchos casos no se encuentra la estructura orgánica original ni su  estructura de reemplazo. En cambio, se encuentran cavidades denominadas  moldes​ , formadas por la eliminación en solución de las estructuras  originales. Los moldes muestran la forma y ornamentación del cuerpo  original. Si el molde se encuentra relleno de materia extraña, el relleno se  denomina ​ calco. 

Cualquier estructura producida por un organismo es un fósil. De ahí que los  rastros, huellas y cuevas​  sean también fósiles. Los rastros son impresiones  dejados sobre material fresco por las extremidades de aves y otros  animales. Las huellas son marcas más o menos continuas de organismos  que transitan. Se llaman icnitas e icnología es el estudio de las rastrilladas  fósiles.   Ciertos reemplazos llamados ​ tubos ​ pueden originarse por organismos que  viven sobre arena y se alimentan del fango subyacente.   Las cuevas se detectan generalmente por un cambio de composición  litológica de forma más o menos cilíndrica.  Las bolitas fecales o excreciones orgánicas (cuerpos alargados y  esculpidos)  se encuentran en rocas sedimentarias donde se han fosilizados.  Los coprolitos son componentes relativamente raros de las rocas  sedimentarias.    Petrología de los fósiles  Las algas contribuyen con grandes e importantes cantidades de carbonato  de calcio a los arrecifes actuales, y a los depósitos clásticos de calizas que  derivan de estos arrecifes.  Dentro de las estructuras atribuidas a la acción de las algas se cuentan los  estromatolitos. Parecen ser laminares, de forma variada y se producen por  un agregado de algas azules.    Los organismos como documentos de medio ambiente  Los fósiles han merecido la atención de los paleontólogos para la  clasificación taxonómica (clase, familia, género, especie) y como  documentos cronológicos, pero también a los geólogos les interesan como  documentos del medio ambiente. Para este fin el geólogo en el campo debe  ampliar las observaciones sobre la presencia de fósiles, su abundancia, su  forma de conservación, tamaño (adultos y en crecimiento o juveniles),  condiciones externas como rotura o desgaste, disposición espacial y  orientación, una sola especie o distintas especies, etc.   Los organismos viven rodeados por un conjunto de condiciones físicas y  biológicas que constituyen su ambiente. En sentido amplio podemos  reconocer los ambientes ACUÁTICO Y TERRESTRE, este último  abarcando el medio aéreo, pues no existe ningún organismo que utilice el  aire como medio exclusivo de vida. El ambiente acuático puede dividirse a  su vez en los ambientes MARINO  y de AGUA DULCE, existiendo  además ambientes de transición donde se mezclan las condiciones de  existencia presentes en algunos de los medios mencionados.  Los fósiles arrojan luz acerca de la presencia o ausencia de corrientes de  fondo, su fuerza, dirección y profundidad del agua. Los criterios para la 

interpretación no son completos ni concordantes. Las conchas macizas de  los moluscos, por ejemplo, se dice que son indicadoras de aguas poco  profundas y agitadas, mientras que en aguas más profundas y tranquilas, las  conchillas tienden a ser delgadas y frágiles, y se encuentran intactas y  articuladas.   El hábito perforante de muchas formas que viven en fondos arenosos puede  ser una forma de defensa o de alimentación.   La posición del fósil sugiere la presencia  o ausencia de corrientes  (orientación preferencial de los restos o no). La selección o la falta de  selección de los restos fósiles y la articulación de valvas o restos óseos o su  desarticulación pueden ser indicios de la importancia de la acción de las  corrientes.  La mayoría de las interpretaciones de los organismos fósiles se han basado  en analogías con formas vivientes. En todos los estudios de fósiles debe  tenerse cuidado al discriminar entre formas indígenas y las que han sufrido  desplazamientos y han sido introducidas en un ambiente extraño a aquel en  que han crecido.