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HASTA PRONTO Until Soon de INDIGAL

TRADUCTORA: SILVINA © 2024 REVISADO POR: charisen

SINOPSIS Andi, ayudante de posgrado de inglés en una pequeña universidad de Nueva Inglaterra, ha pasado los últimos años sanando física y emocionalmente después de una lesión grave y una relación desgarradora. En un evento académico, conoce a CJ, una estrella de baloncesto senior en el equipo universitario, y ambas mujeres se sienten atraídas inmediatamente. En el transcurso de varios meses, descubren lo que significa tomar decisiones importantes sobre el amor y las relaciones.

Descargos de la autora: DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Esta es una historia “alt-uber” que tiene lugar en una localización ficticia con personajes ficticios. Cualquier similitud con personas reales es pura coincidencia (¡aunque pueden parecerse físicamente a dos de tus personajes de televisión favoritos!) ADVERTENCIA DE AMOR/SEXO: Esta historia describe una relación amorosa/sexual explícita entre dos mujeres adultas que consienten. Si eres menor de dieciocho años o si este tipo de historias es ilegal en el estado o país en el que vives, por favor no la leas. Si las representaciones de esta naturaleza te molestan, quizás quieras leer algo más que esta historia (o, tal vez, considerar tener una mente más abierta). GRACIAS: Mis lectores beta, Kimly y B. Iraca Smith, fueron grandes fuentes de apoyo y aliento, y estoy verdaderamente agradecida por ello. DEDICATORIA: Para Sue... mi corazón late por ti. COMENTARIOS: Se pueden enviar comentarios y críticas constructivas a: [email protected] Copyright © 2002 de indigal Esta historia no puede venderse ni utilizarse con fines de lucro de ninguna manera. Se pueden hacer copias del mismo únicamente para uso privado y deben incluir todos los avisos, advertencias y reconocimientos de derechos de autor.

INDICE Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Epílogo

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Capítulo 1

—¡Andi! Me alegro mucho de que hayas podido asistir —gritó el decano Robarts, director de la pequeña facultad de artes liberales de Nueva Inglaterra. El hombre de mediana edad se acercó a donde estaba Andi y la saludó con una cálida sonrisa. Le estrechó la mano y le dio unas palmaditas en el hombro con la mano izquierda—. Estamos contentos de que todos los departamentos estén tan bien representados en esta ocasión especial. —Mientras hablaba, sus ojos recorrieron rápidamente la habitación y luego volvieron a encontrarse con los de ella. —No me lo habría perdido, decano —respondió ella. Más exactamente, no tenía opción de perdérmela, pensó para sí. Su catedrático insistió en que todos los miembros del departamento de inglés estuvieran allí, incluidos los ayudantes graduados. Habría preferido estar sentada en casa en su mullido sofá y usando pantalones deportivos, en lugar de codearse con grandes donantes. Estos donantes me ayudan a financiar mi matrícula y mi estipendio, se recordó, al menos debería ser sociable—. Disculpe mientras me relaciono —dijo. Dejó al decano Robarts y se alejó de la entrada abarrotada de gente. Caminó por el gran salón de banquetes hacia el cuarteto de cuerda que había en un rincón. No reconoció a la mayoría de los aproximadamente doscientos invitados, pero sonrió cortésmente ante los pocos rostros familiares de otros ayudantes graduados y profesores. El perímetro de la sala estaba lleno de pequeñas mesas de cóctel redondas. Personal vestido de esmoquin se arremolinaba con champán y entremeses. El zumbido de cien voces conversando zumbaba en sus oídos. A pesar de los techos abovedados de la gran y antigua sala, se sentía claustrofóbica. —¡Te ves muy bien! Sonrió y se volvió hacia la voz familiar. —Hola Martha. No te he visto en semanas —dijo Andi. Martha y ella habían sido amigas desde sus días universitarios cuando ambas eran estudiantes en la escuela donde ahora trabajaban. Andi se alegró cuando Martha aceptó un trabajo en la Oficina de Registros después de graduarse. Andi abrazó a la mujer baja y de cabello oscuro. Martha sonrió ampliamente y le devolvió el abrazo.

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—¡Feliz año nuevo, amiga! —dijo Marta—. ¿Cuándo has vuelto al campus? —Hace dos semanas. Visité a mi mamá hasta el día siete. Aunque es bueno estar de regreso. —¿Por qué no has llamado? No estarás todavía deprimida, ¿verdad? Te lo dije, tengo algunas amigas con las que puedo arreglarte una cita. Sólo tienes que decirlo. —Martha miró evaluadora a Andi. Envidiaba su cuerpo alto, delgado y atlético. Los pantalones de vestir de Andi y su blusa de seda a medida acentuaban sus anchos hombros y su estrecha cintura—. ¡Mmmm, te ves bien, niña! —Es mi traje navideño reciclado, y gracias por la oferta, pero no, gracias. —Andi apreciaba la preocupación de su amiga cercana por su felicidad y su vida social, pero no estaba interesada en el emparejamiento de Martha—. Aunque me alegro de que estés aquí. Odio estas funciones sociales forzadas. —Yo también, pero al menos la comida es buena y nunca sabes con quién te puedes encontrar. Vamos, tomemos una copa y socialicemos —dicho esto, Martha se giró y se dirigió hacia la barra. Andi se movió para seguirla cuando vio a Jen al otro lado de la habitación. Mierda, pensó para sí misma. Definitivamente no estoy de humor para tratar con ella. Se giró bruscamente y chocó contra alguien, derramando la mitad de la bebida de la mujer sobre su suéter. —Lo siento mucho —tartamudeó Andi. Detuvo a un camarero y tomó varias servilletas de su bandeja de pedidos—. Aquí, déjame ayudarte. —Intentó secar el derrame cuando la mujer habló. —De verdad, está bien. Es sólo agua mineral. No mancha. —Lo siento mucho —insistió Andi. Apartó la mirada del derrame y se encontró cara a cara con una mujer joven que coincidía con su estatura de un metro ochenta. La mujer tenía cabello rubio corto y ondulado y un rostro atractivo y andrógino que parecía decididamente más femenino debido a la falda, el suéter y los tacones que llevaba. Andi miró directamente a los ojos verdes de la mujer—. Espero que no seas una de los donantes —dijo Andi, sonriendo tímidamente. —¿Parece que tengo un millón de dólares de sobra? —La mujer se rio, su voz cordial y cálida—. Soy una invitada, pero no una de las invitadas de honor. —Extendió su mano—. Soy CJ Andi aceptó el firme apretón de manos y le devolvió la mirada penetrante a CJ.

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—Soy Andi. Un placer conocerte. —¿Andi? —Andrea, en realidad, pero mis amigos me llaman Andi. —Encantada de conocerte, Andi. —Entonces, CJ, si no eres un donante de un millón de dólares, ¿qué te trae por aquí? —Miró a la mujer que tenía delante y calculó que su edad se acercaba a los veintitrés años de Andi. —Obligación social. La AD pidió a los capitanes de todos los equipos deportivos que se presentaran y rindieran homenaje al tipo que emitió un cheque para las nuevas instalaciones deportivas —respondió CJ—. Entonces aquí estoy. ¿Y tú? —El jefe de mi departamento recibió el mismo memorando que su AD, así que también estoy pagando mis cuotas. —¿Eres profesora? —Pensó que la atractiva mujer que tenía delante parecía más cercana en edad a los estudiantes que a los estrictos profesores de la facultad. —Ayudante de posgrado, de inglés. Tomo clases a tiempo parcial y trabajo en el departamento a tiempo parcial. CJ sonrió y miró valorativamente el llamativo rostro de Andi y sus claros ojos azules, enmarcados por un cabello color ébano hasta los hombros. —¿Cuánto tiempo llevas haciéndolo? —preguntó. —Ya estoy en mi segundo año. ¿Y tú? No has dicho en qué equipo juegas. —Baloncesto. —Espera un minuto. ¿Eres la Cara Jane Lipinski sobre la que leí en el periódico universitario? ¿La estrella del baloncesto? —CJ se sonrojó, pareciendo un poco incómoda con el complemento y la atención. —El baloncesto es un deporte de equipo y todo el equipo lo está haciendo bien — respondió CJ—. Soy una estudiante de último año, la recta final. —Debes estar deseando que llegue la graduación.

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—En realidad, espero terminar en la escuela de posgrado. —¿Qué carrera? —Historia. —Mi segunda materia favorita —comentó Andi. CJ todavía no había apartado la mirada de sus ojos. Andi admiraba a alguien que podía mirarla a los ojos y no apartarse. La mayoría de la gente se sentía intimidada por su intenso contacto visual—. Entonces, CJ, ya que ahora estás usando tu bebida, gracias a mí, ¿puedo al menos conseguirte otra? —Probablemente debería volver. —Miró su reloj y luego volvió a mirar a Andi—. Tengo un proyecto en el que trabajar. —Aún es temprano. ¿Qué tal una un trago primero? Te invito. —Andi sonrió. —Me invitas a un agua con gas en la barra libre, ¿eh? —Sonrió—. Está bien, eres una derrochadora. Me has convencido. Cruzaron la ruidosa habitación y se dirigieron al bar. Andi pidió dos aguas y luego le entregó uno a CJ. Levantó su vaso y lo sostuvo hasta que CJ hizo lo mismo. —Por socializar con gente importante. —Chocó su vaso contra el de CJ y sonrió. CJ sonrió y luego bajó su vaso. Se alejaron del bar y se pararon cerca de una ventana que daba al campus. La luz de la habitación se filtraba a través del cristal, proyectando sombras sobre los arbustos en el suelo cubierto de nieve. Al otro lado del camino, las luces de los otros edificios brillaban en la oscuridad. »Entonces, ¿en qué tipo de gran proyecto estás trabajando? —preguntó Andi. Se preguntó si esta atractiva atleta tendría cerebro para igualar su buena apariencia. —Un artículo sobre mujeres poco conocidas pero importantes en los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil. —Hizo una pausa—. Te he visto reprimir un bostezo. —¡Para nada! De hecho, me encantaría leerlo. —Eso no sucederá pronto. Estoy metida hasta las rodillas en artículos de revistas, pero ni siquiera sé cómo voy a convertir toda esa información en un trabajo cohesionado —se lamentó CJ, sacudiendo lentamente la cabeza—. Todo lo que tengo ahora es un revoltijo de notas.

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—Si necesita ayuda, podría mostrarte un método que he usado. De hecho, se lo he enseñado a otros estudiantes y he recibido comentarios positivos de ellos. —Me vendría bien toda la ayuda que pueda conseguir. ¿Estás segura? —No hay problema. Es lo mínimo que puedo hacer después de tirarte una bebida. Mi despacho está en Woodcliff Hall, segundo piso. Visítame en algún momento —dijo Andi. —Quizás te lo acepte —dijo CJ—. Pero no sientas que me debes nada. Después de todo, me has comprado otra bebida. —Le sonrió—. Y ahora realmente tengo que irme. —Dejó el vaso en una bandeja, luego se volvió hacia Andi y le tendió la mano—. He disfrutado hablando contigo esta noche. —Yo también —dijo Andi. Estrechó la mano de CJ con firmeza y miró una vez más sus hermosos ojos esmeralda. —Buenas noches —dijo CJ. Andi la vio cruzar la habitación y desaparecer por el pasillo. Se quedó de pie junto a la ventana durante unos minutos, pensando en lo agradable que era disfrutar de una de estas recepciones para variar. Martha tenía razón, pensó para sí misma. Nunca se sabe a quién puedes conocer. Se encontró todavía sonriendo, recordando, entre todas las cosas, el hoyuelo en la mejilla de CJ.

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Capítulo 2

Andi estaba sentada detrás de su escritorio cuando escuchó un golpe en la puerta entreabierta. —Adelante —dijo, sin apartar la vista del trabajo que estaba calificando. —¿Interrumpo? Andi miró hacia arriba y vio a CJ parada en la puerta. Llevaba unos vaqueros desgastados y una sudadera de baloncesto. Su mochila, medio llena de libros, colgaba de un hombro. Le sonreía tímidamente. —En absoluto. Entra —dijo Andi. La sonrisa que la recibió, acentuando ese prominente hoyuelo, fue cálida y amigable. Andi se levantó de detrás de su escritorio y le devolvió la sonrisa. —¿Te acuerdas de mí? —preguntó CJ, sonriendo. —Por supuesto. Sólo ha pasado una semana —respondió Andi—. Aunque ahora te ves un poco más cómoda. Y no tan mojada. —Un atisbo de sonrisa iluminó el rostro de Andi. CJ, con los ojos verdes brillando de diversión, se rio con el fácil consuelo normalmente reservado para los amigos cercanos. —Odio los tacones y las medias con pasión. Además, los jeans y la sudadera son mucho más cómodos. —Estoy de acuerdo —coincidió Andi. Extendió los brazos a los costados, indicando su propio atuendo y agregó—: Para mí, son chinos como estos o jeans. —Una camisa de algodón blanca cuidadosamente planchada estaba metida dentro de los pantalones color canela. Un cinturón de cuero trenzado completó el conjunto informal. CJ se quitó la mochila del hombro y la dejó sobre una silla. Apartó los ojos de Andi y miró un póster de Emily Dickinson colgado en la pared detrás del escritorio de Andi. Dio un paso hacia la estantería que ocupaba la pared de la derecha.

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—¿Te importa si miro? —preguntó CJ. Giró la cabeza hacia un lado para leer los títulos en los lomos de los libros. Señaló un libro de poesía de Mary Oliver que había en el estante y luego miró a Andi—. Es una de mis favoritas. —Mía también. —Andi quedó más que impresionado de que CJ incluso reconociera a la poeta contemporánea. Continuó leyendo los títulos y luego de unos momentos volvió a mirar a Andi. —Tiene un despacho estupendo. Es muy... acogedor. —Me preguntaba si pasarías por aquí. —Tuvimos un partido fuera del estado, así que no estuve todo el tiempo. Cuando regresé, quería encontrar más artículos de revistas para tener mucho que mostrarte. —Se trasladó al otro lado del pequeño despacho—. ¿Qué es esto? —Una placa apoyada sobre unos libros en un estante superior. CJ lo quitó y luego leyó la inscripción en silencio—. Estoy impresionada. Parece que no soy la única que tiene su nombre en el periódico. Andi sintió que se sonrojaba cuando se sintió incómoda con la atención. Apartó la mirada de CJ y la miró hacia su escritorio. —Ahora soy simplemente una ex nadadora ahogada en papeleo —respondió Andi. Agitó su mano sobre su escritorio, señalando la pila de papeles que lo cubría—. Hablando de papeles, ¿cómo te va? —preguntó, cambiando rápidamente de tema. CJ suspiró y dejó la placa en el estante. —Estoy estancada. Tengo muchas referencias y he tomado páginas de notas, pero todo suena confuso. No se mezcla perfectamente, ese es el problema. —En realidad, ese es un problema común en los trabajos de investigación —comentó Andi. Caminó hacia el frente del escritorio, frente a CJ, y se apoyó contra el borde frontal—. ¿Alguna vez has horneado galletas? —¿Galletas? —respondió CJ. —Escribir un trabajo de investigación es en realidad similar, en sentido figurado. CJ la miró con escepticismo, pero sonrió. Le conmovió que Andi se hubiera interesado personalmente en ayudarla. Dado que evidentemente había sido una atleta, probablemente podría identificarse con los desafíos de compatibilizar los compromisos académicos y deportivos. Además, pensó, es agradable a la vista.

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»Piensa en tus fuentes como ingredientes, como leche, huevos, harina, azúcar, mantequilla de maní... —afirmó Andi. —¿Mantequilla de maní? —interrumpió CJ. —Me encantan las galletas de mantequilla de maní —respondió Andi. Puso sus ojos azules en blanco hacia el cielo. —Continua. —CJ sonrió mientras hablaba. —Así que mezclas todos los ingredientes y los pones en el horno, y cuando das un mordisco ya no saben a leche, ni a huevos ni a harina. ¡Obtienes una galleta! Es un producto de los ingredientes, pero no sabe a partes individuales. —Hizo una pausa—. ¿Entiendes? —En realidad, sí —respondió CJ. Le sonrió impresionada por la sencillez con la que le explicaba el concepto—. Tal vez mi cerebro no sea un horno lo suficientemente caliente. —Sonrió tímidamente. —Dudo que ese sea el problema —respondió Andi—. ¿Quieres probar lo que hago? —Seguro. —Esto es lo que debes hacer. Consigue tarjetas de 10 x15 y toma notas sobre ellas. —Ya tengo páginas de notas en papel de cuaderno... —Buscó su mochila y comenzó a abrirla, pero Andi la interrumpió. —No es bueno. Es demasiado difícil mezclar los ingredientes de esa manera. CJ inclinó la cabeza hacia atrás y suspiró. —Lo siento, —suspiró Andi—. Sé que esas notas te tomaron mucho tiempo. Considéralas un sacrificio a la Diosa de la Escritura en Papel. Créeme. Esto será mucho más fácil. —¿Alguna vez has confiado en alguien que te dice: “Confía en mí”? —preguntó CJ. —Rara vez, pero espero que lo hagas esta vez —respondió Andi. Continuó explicándole el proceso a CJ, quien escuchó atentamente y de vez en cuando la detenía para hacerle una pregunta. La confianza de Andi le resultaba atractiva y contagiosa. Cuando terminó de explicar qué hacer, CJ estaba convencida de que funcionaría—.

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Cuando hayas hecho todo esto, nos volveremos a encontrar y te diré el siguiente paso. ¿Qué te parece? —preguntó Andi. —Excelente. —Se puso firme, juntó los talones y sonrió—. Trabajaré muy duro, entrenadora. Lo prometo. —Saludó con la mano izquierda. —Estoy segura de que lo harás. —Andi disfrutó el hecho de que CJ pudiera pasar de ser seria a divertida, y aun así mantenerse concentrada en lo que había que hacer. CJ recuperó su mochila y se dirigió hacia la puerta. Andi la siguió. Ambas se detuvieron en la puerta. —Realmente aprecio tu ayuda. —La sonrisa de CJ era genuina y sincera, sin rastro de la tontería que quedó del saludo. —Es un placer —respondió Andi. Realmente disfrutaba de trabajar con alguien que respondía tan positivamente a sus sugerencias, especialmente alguien con quien parecía encajar tan fácilmente. —¿Puedo volver a visitarte si tengo alguna pregunta? —Pero por supuesto. Y, si no tienes ninguna pregunta, pasa por aquí para darme una actualización sobre tu progreso. —Gracias lo haré. —CJ miró su reloj y luego volvió a mirar a Andi—. Ahora tengo que correr a clase. Gracias de nuevo. —Sonrió y luego caminó rápidamente por el pasillo. Andi permaneció de pie en la puerta, siguiendo a CJ con los ojos hasta que se giró y bajó las escaleras fuera de su vista.

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Capítulo 3

Andi maldijo en voz baja mientras luchaba por equilibrar el retroproyector. La próxima vez, recuerda completar el formulario de orden de trabajo Audivisual con anticipación, se reprendió. La máquina en sí no era tan pesada cuando la recogió en la oficina audiovisual hacía unos momentos; sin embargo, su peso aumentó significativamente con cada paso por el campus. Cuando llegó al edificio Alexander Hall, su mochila se le resbalaba del hombro y no tenía una mano libre para abrir la puerta. Mierda. Hizo una pausa por un momento, decidiendo cómo iba a abrir la puerta sin dejar caer el proyector. —Voy abrir la puerta. Andi, aliviada, volvió a equilibrar el proyector mientras la buena samaritana subía las escaleras. Demasiado agobiada para girar la cabeza, no reconoció a su salvadora hasta que abrió la puerta de par en par. —¡CJ! Qué momento tan perfecto. —Aquí, déjame tomar eso. —CJ tomó el proyector de las manos de Andi. Una vez liberada del pesado objeto dejó caer las manos y luego suspiró. —¿Estás segura? Es pesado. —Estoy bien. ¿Dónde lo quieres? —Justo al final del pasillo en la 106 —señaló Andi. Caminó rápidamente hacia adelante para desbloquear la puerta, que mantuvo abierta para CJ. Encendió las luces para iluminar el aula vacía. —¿Dónde? —En el escritorio está bien —respondió Andi. CJ colocó el proyector sobre el escritorio con cuidado y luego se volvió hacia Andi. —¿La escuela no contrata jugadores de fútbol para hacer el trabajo duro por aquí? —Sonrió y le lanzó a Andi una mirada burlona.

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—Sí, lo habrían hecho si hubiera completado la orden de trabajo con anticipación. La palabra clave es “si”. —Dejó su mochila sobre el escritorio al lado del proyector—. He llegado tarde y he decidido traerlo yo misma. Has llegado en el momento justo. Gracias. —Se giró y le sonrió apreciativamente a CJ. —El tiempo lo es todo. Encantada de poder ayudar. —Se sentó encima de uno de los escritorios de los estudiantes, balanceando las piernas mientras Andi desempaquetaba su mochila—. ¿Estás dando una clase ahora? Andi miró su reloj y luego volvió a mirar a CJ. —Ayudando, en realidad, en unos veinte minutos. He llegado temprano para preparar el proyector. ¿Tienes clase ahora? —No. Me dirigía a la biblioteca para trabajar en mi ensayo. —¿Cómo te va? —Andi continuó organizando sus papeles sobre el escritorio, levantando la vista con frecuencia mientras CJ hablaba. —Honestamente, no he trabajado mucho en ello desde la última vez que hablamos —respondió CJ, tímidamente. Andi miró hacia arriba, sorprendida, mientras CJ levantaba las manos en señal de protesta—. No te enojes. Tuvimos un partido fuera de casa durante el fin de semana y esta es la primera oportunidad que he tenido de entrar a la biblioteca. Algunos trabajos de clase los puedo hacer fácilmente mientras estoy de viaje, pero necesitaba trabajar en este proyecto aquí. —Andi la miró con escepticismo y sonrió—. De verdad, Andi. —El tono de CJ se volvió serio—. No quiero que pienses que soy una deportista tonta. Andi dejó lo que estaba haciendo y la miró directamente. —No creo eso ni por un minuto. —Bien, porque odio ese estereotipo. —Miró a Andi y volvió a sonreír—. Realmente aprecio tu ayuda y quiero que sepas que trabajaré muy duro en esto, lo prometo. —Tengo plena confianza en que lo harás. —Confianza total, ¿eh? —Se bajó rápidamente del escritorio y se paró frente a ella— . Entonces será mejor que me ponga a trabajar. No quiero decepcionarte. Andi levantó la vista y abrió la boca para hablar, pero cambió de opinión. No parecía el momento adecuado para recordarle a CJ que su objetivo no era evitar decepcionarla, sino simplemente aprender un nuevo método. CJ se quedó allí, ansiosa por impresionarla

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con su arduo trabajo y dedicación. Andi no pudo evitar sentirse halagada. Sonrió y caminó hacia el frente del escritorio, frente a CJ. —Nunca te preocupes por decepcionarme, CJ. —Habló en voz baja y sincera—. Sé tú misma y no habrá nada decepcionante en ello. —Gracias, Andi. —Miró a sus ojos azules y sonrió—. ¿Puedo pasar por su despacho si tengo alguna pregunta? —Voy a estar allí. —¡Genial! Que tengas una buena clase. —CJ sonrió y saludó mientras salía por la puerta. Andi le devolvió el gesto. Seguía sonriendo cuando el primer estudiante entró al salón de clases diez minutos después.

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Capítulo 4

—Por lo tanto, creo que con un pequeño ajuste en su enunciado de tesis y pruebas de apoyo adicionales que defienda directamente su tesis, su artículo mejorará mucho. — Andi miró por encima de su escritorio al estudiante sentado en la silla. Él asintió con la cabeza, de acuerdo con su evaluación—. ¿Alguna otra pregunta? —Él sacudió la cabeza, le dio las gracias y se levantó para marcharse—. Nos vemos en clase la próxima semana —añadió Andi—. Envía a la siguiente persona que entre, cuando salgas, ¿de acuerdo? Andi se giró en su silla y abrió un archivador detrás de su escritorio mientras él salía del despacho. Clasificó los archivos, buscó el nombre del último estudiante, luego añadió algunos papeles a la carpeta antes de darse la vuelta para mirar a su escritorio nuevamente. Allí, sentada en la silla frente a ella, estaba CJ. Andi pareció sorprendida. —Él... —tartamudeó CJ, señalando la puerta—. Ese tipo que acaba de irse me ha dicho que entrara. No quería asustarte. —No sobresaltada, gratamente sorprendida. —Le sonrió cálidamente a CJ—. Me he estado reuniendo con estudiantes de primer año de Inglés 101 la mayor parte de la tarde, así que eres un buen cambio de ritmo. —Puedo volver si no es un buen momento. —Se levantó y agarró el asa de su mochila. —Siéntate, por favor. —Hizo un gesto a CJ, quien volvió a sentarse. Habían pasado varios días desde que la ayudó con el retroproyector y Andi se preguntaba cuándo pasaría por el despacho. Ver el rostro sonriente de CJ al otro lado del escritorio fue una buena manera de terminar una larga tarde de viernes—. Será bueno hablar con alguien que haya superado las dos décadas de edad. —Sacudió su cabeza—. Esos estudiantes de primer año son cada vez más jóvenes. —Hizo una pausa y miró con curiosidad a CJ—. Has cruzado esa marca de las dos décadas, ¿no? —Sí, tengo veintidós años. —Se recostó y cruzó el tobillo sobre la rodilla; un par de zapatillas altas desgastadas sobresalían de sus vaqueros descoloridos. Los brazos de CJ descansaban casualmente sobre los brazos de la silla de madera—. A veces siento lo

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mismo por los estudiantes de primer año, especialmente los ruidosos de mi residencia. Experimentan un poco de libertad y se comportan como tontos. —Ah, sí. La vida en las residencias. No extraño eso ni la comida de la cafetería. ¿En qué residencia vives? —Grayson Hall. —Oye, esa era mi residencia, último año. ¿Sola? —Ah, sí. —CJ hizo una pausa—. Estoy soltera. —Un toque carmesí enrojeció sus mejillas, pero mantuvo sus ojos fijos en Andi. —No, yo uhh... quiero decir, ¿tienes una habitación individual? Hay un par en el tercer piso reservada para estudiantes mayores. —Andi sintió el cálido cosquilleo de un sonrojo en su propio rostro mientras se tambaleaba para explicar. —No, desafortunadamente no. Estoy en una triple, pero cada una tiene su propio espacio y compartimos un baño. Mis compañeras de cuarto son otras atletas, así que mantenemos horarios más o menos similares. No está tan mal, la verdad, pero preferiría tener una individual. —Sonrieron, cada una consciente del rubor rosado en la mejilla de la otra. Andi, sintiéndose un poco cohibida, tomó un bolígrafo de su escritorio. CJ observó cómo los dedos largos y elegantes de Andi hacían girar el bolígrafo desde el meñique hasta el índice y viceversa con un movimiento fluido y elegante. Las uñas cortas y cuidadosamente recortadas acentuaban los sensuales manos y dedos largos. Para CJ, las manos de Andi parecían delicadas pero fuertes y ciertamente hermosas. Luego, Andi agarró el bolígrafo suavemente entre el índice y el pulgar, grabándola sobre el escritorio, deslizó los dedos lentamente hacia el fondo, invirtió el bolígrafo y se deslizó hacia abajo nuevamente. CJ se encontró mirando casi hipnóticamente las manos de Andi hasta que su rubor reapareció. Apartó los ojos para encontrarse con los de Andi una vez más. »Entonces, ¿cómo ha estado tu semana? —preguntó CJ. —Larga, y me alegro que haya terminado. ¿Y a ti? ¿Cómo te fue en la biblioteca? —Genial en realidad. He hecho un gran trabajo. —¿Está funcionando bien hasta ahora? CJ hizo una pausa para pensar y frunció el ceño mientras consideraba las preguntas de Andi.

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—Es diferente y me tomó un tiempo acostumbrarme, pero ahora es bastante fluido. —¿No hay problemas? ¿Preguntas? —No. Sólo he pasado para comunicarme, como me pediste. Y para saludar. —Bueno, me alegro de que lo hayas hecho. —Andi le sonrió cálidamente a CJ. CJ recuperó su mochila y se la puso al hombro. Mientras avanzaba hacia la puerta, Andi la siguió. Sin darse cuenta de que la ayudante estaba tan cerca, CJ se giró abruptamente y se paró cara a cara con ella, los ojos esmeralda centrándose en los de Andi. Hizo una pausa de unos segundos, a centímetros de la cara de Andi, antes de hablar. —Gracias de nuevo por todo. —Su sonrisa era genuina y sincera. Miró, sin pestañear, los penetrantes ojos azules. —Me alegra poder ayudarte, CJ. Realmente no tienes que agradecerme —respondió Andi. Mantuvo el contacto visual, intrigada por la intensa mirada. —Tenemos un partido en casa el próximo martes. ¿Quieres venir? —No creo que tenga ningún plan. —Hizo una pausa, pensando en su próxima agenda—. Claro —dijo. —¡Genial! Te dejaré las entradas en la puerta. —Dudó, sin quitar la vista de los ojos de Andi—. ¿Necesitarás una o dos? Andi respondió sin romper el contacto visual de CJ. —Sólo una. —Ya la tienes. —CJ sonrió y luego retrocedió hacia la puerta abierta—. Tengo que ir corriendo a una clase. Gracias de nuevo, y te veré el martes. —Levantó una mano para saludar y luego desapareció por el pasillo. Andi se detuvo en la puerta con la mano en el pomo. Lentamente la cerró y luego se apoyó contra ella, frente a su escritorio. Cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió. —Bueno, Emily —dijo dirigiéndose al cartel—, tú fuiste quien dijo: “Habito en la posibilidad… una casa más hermosa que la prosa”.

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Capítulo 5

Andi hizo cola para la taquilla, absorbiendo las vistas y los sonidos del ruidoso gimnasio. Los estudiantes estaban parados en grupos, vistiendo camisetas y sudaderas adornadas con el nombre y el emblema de su universidad. Los padres con niños pequeños a cuestas sostenían colchonetas para las gradas, esos inventos para salvar traseros tan necesarios durante unas horas en los duros asientos de madera. Novios y novias, lugareños de la ciudad, seguidores del equipo contrario, todos se arremolinaban en el vestíbulo esperando entrar al gimnasio. El murmullo de las charlas y la tensión antes de la competición le trajeron recuerdos agridulces a Andi. Miró hacia la izquierda del vestíbulo, hacia las ventanas empañadas que daban a la piscina en el sótano. Prácticamente podía oler el cloro y sentir el aire húmedo de esa zona de la piscina, lugar donde pasó años de su vida. Las gradas de la piscina solían estar llenas de estudiantes, familiares y amigos, al igual que la gente en el vestíbulo ahora, todos allí para animar al equipo, a su equipo. Se imaginó caminando por la terraza de la piscina, golpeando con los pies las baldosas mojadas. Dos escalones conducían al bloque de salida. Se encontró respirando profundamente, como siempre hacía para calmar sus nervios. —¿Cuántas? Andi salió sobresaltada de su ensoñación. Se giró y se enfrentó a un chico, probablemente un estudiante, detrás del cristal de la taquilla. »¿Cuántas? —repitió. —Estoy recogiendo una que me han dejado. —¿Nombre? —preguntó. Él se acercó y cogió una caja de archivos, luego la miró con dulzura. —Andrea Marlow.

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—Marlow, Marlow —murmuró para sí mismo—. Aquí la tiene—. Deslizó el sobre debajo del cristal hacia Andi—. El siguiente —gritó, mirando por encima del hombro de ella antes de que tuviera la oportunidad de moverse. Andi se hizo a un lado y abrió el sobre. La entrada estaba doblada dentro de una nota cuidadosamente impresa que decía: Hola Andi, me alegro mucho que estés aquí. ¿Puedo verte en las gradas después del partido? CJ. Sonrió y luego se guardó la nota en el bolsillo. Cruzó el vestíbulo y le entregó la entrada al portero que estaba en la puerta. Subió a las gradas llenas de seguidores del equipo local y encontró un asiento a media altura en el centro de la pista. Ambos equipos estaban realizando sus calentamientos previos al partido cuando se acomodó en un asiento. De dos en dos, las jugadoras saltaban hacia la canasta, una botando el balón y lanzando, la otra atrapando el rebote. Las dos filas de jugadoras se extendían hasta media cancha. Andi reconoció a CJ parada hacia el final de la fila más lejana. Los árbitros se dirigieron al centro de la pista y tocaron sus silbatos para señalar el final de los calentamientos. Las jugadoras, todavía vestidas con sus sudaderas azules y blancas, corrieron hacia el banquillo. Mientras CJ salía de la pista, miró hacia las gradas y vio a Andi. Rodeada de sus compañeras cerca de los banquillos del equipo local, la estrella del baloncesto sonrió y saludó. Andi le devolvió el saludo. Entonces Andi vio a Jen. La segunda entrenadora estaba sentada a un lado del banquillo. Evidentemente, el saludo de CJ llamó la atención de Jen mientras miraba hacia el grupo de jugadoras que rodeaban a la entrenadora en jefe. Jen miró hacia las gradas justo a tiempo para notar el saludo que Andi estaba regresando. Jen miró a Andi y frunció el ceño, luego volvió su atención a la pista. Mierda, pensó Andi, demasiado para pasar desapercibida entre la multitud. Los árbitros volvieron a pitar el silbato para sacar a las jugadoras a la pista. Una ovación ahogada rompió el grupo del equipo y luego las jugadoras tomaron sus lugares alrededor del círculo del centro del campo. CJ sintió que le sudaban las palmas mientras se alejaba del grupo. Le encantaba competir y esperaba que su equipo ganara el partido de esta noche, pero la ansiedad que sentía era nueva para ella y se dio cuenta de que no estaba relacionada con el juego. Pensó en Andi sentada allí en las gradas mirándola y sonrió. Los pensamientos sobre la hermosa mujer de ojos azules se habían colado en su mente con bastante frecuencia desde su último encuentro en el despacho de Andi hace unos días. CJ encontró su inteligencia muy atractiva, una ventaja añadida al atractivo físico de su atractivo rostro y su ágil cuerpo. Era madura y segura de sí misma, algo que

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admiraba. A CJ le gustaba estar rodeada de mujeres que sabían lo que querían y eran lo suficientemente fuertes para hacerlo realidad. Sintió esa fuerza en Andi. Miró hacia las gradas una vez más, luego la voz del árbitro le devolvió la atención al juego. Cambió de rumbo emocional y se puso seria. Cuando CJ se quitó el traje de calentamiento, Andi quedó gratamente sorprendida y debidamente impresionada al ver su cuerpo bien desarrollado. Ni el atuendo que CJ llevaba en la recepción de donantes ni la sudadera y los jeans que usualmente usaba daban a entender un físico tan provocativo y bien definido. En la pista, con su uniforme sin mangas y pantalones cortos, el cuerpo de CJ se mostraba en acción. Los músculos de su pantorrilla en forma de corazón se flexionaban mientras corría arriba y abajo por el suelo. Andi podía ver los fuertes músculos de los hombros y brazos, curvos y definidos, desde el otro lado del gimnasio mientras la jugadora driblaba, pasaba o lanzaba el balón. Lejos de ser masculina, su tono muscular era hermoso y Andi disfrutaba viéndola en movimiento. La sonrisa juguetona que Andi estaba acostumbrada a ver en CJ había desaparecido, reemplazada por una mirada decidida que era todo determinación. En el momento en que la pelota fue lanzada al aire, CJ jugaba con un solo propósito. Ya fuera disparando, regateando o animando a sus compañeras de equipo, estaba decidida. Al reconocer su pasión, sus compañeras de equipo la consideraban su fuerza impulsora. Para Andi, parecía como si CJ estuviera en todas partes de la cancha, llena de energía ilimitada. Se encontraba sentada al frente de las gradas cada vez que CJ recibía la pelota. Se unía a los hinchas con vítores cuando anotaba. En el descanso, el equipo tenía una ventaja de diez puntos. Las jugadoras salieron corriendo y desaparecieron en el vestuario. Andi se puso de pie para estirarse durante el descanso, apartándose del camino mientras otros en las gradas pasaban junto a ella hacia el vestíbulo y el puesto de comida. Mientras estaba de pie, notó que Jen se inclinaba sobre la mesa de anotadores, revisaba el libro de estadísticas y lo discutía con la directora del equipo. Andi rápidamente se sentó y se movió hacia la izquierda, cubriéndose detrás de los dos hombres que estaban en las filas delante de la suya. Esperaba que, si Jen no la volvía a ver, olvidaría que Andi estaba allí. La ayudante pensó en septiembre, cuando ella y Jen tuvieron su primera y única cita. Trató de explicarle que no buscaba involucrarse, pero Jen persistió y se sintió ofendida cuando Andi no volvió a salir con ella. Durante dos semanas la bombardeó con notas y llamadas telefónicas, pero luego dejó de hacerlo abruptamente. Unas semanas más tarde, cuando Andi la vio caminando por el campus, la saludó con la mano para demostrar que no era completamente insensible, como Jen la acusaba. Jen la vio, pero giró la cabeza sin reconocer nada. A partir de entonces, Andi evitó momentos incómodos evitándola.

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Unos minutos después del descanso, las jugadoras salieron del vestuario, se pusieron sudaderas y luego lanzaron canastas para mantenerse sueltas antes de que se reanudara el juego. Poco después, los árbitros pitaron el inicio de la segunda parte. El equipo contrario volvió a la pista con un renovado sentido de propósito, reduciendo rápidamente la ventaja a dos puntos. El cambio en el rumbo del juego pareció encender el deseo de CJ de ganar. Con un esfuerzo casi en solitario que fue más reanimador que egoísta, impulsó a su equipo a través de sus pases, anotaciones e intensidad defensiva. Andi miró con admiración la pasión de CJ. Observó cómo la jugadora estrella mejoraba su propio juego y al mismo tiempo inspiraba a sus compañeras de equipo a dar más. CJ era lo suficientemente jugadora de equipo como para saber que no podía llevar a su equipo a la victoria sola, y sabía exactamente qué hacer y decir para sacar lo mejor de ellas. Faltando diez minutos para el final, el equipo local emprendió una racha encestadora que aumentó su ventaja a quince. Al final del partido, ese número aumentó a veintiuno, con la victoria del equipo local. Después del partido, Andi permaneció en su asiento mientras las gradas se vaciaban. En unos momentos, el fuerte zumbido de mil voces en el gimnasio se convirtió en un leve zumbido en el vestíbulo. Los equipos de limpieza comenzaron su trabajo de barrer palomitas de maíz y vasos de refrescos de entre las filas. Observó su trabajo de hormigas mientras entraban y salían de las gradas. Un movimiento por el gimnasio la distrajo de los trabajadores. Miró y vio a CJ caminando por la cancha. Andi sentada en su asiento y le devolvió el saludo. CJ subió las escaleras y se sentó a horcajadas en el asiento de madera para mirarla. —Gracias por esperar. Espero no haberte retenido demasiado —dijo CJ. Andi negó con la cabeza y le devolvió la sonrisa. El cabello rubio de CJ estaba mojado y mucho más ondulado de lo habitual, con mechones de pelos formando rizos alrededor de su cabeza. Llevaba chándal y zapatillas de deporte y olía agradablemente a gel de ducha y acondicionador. —¡Has estado genial! —dijo Andi—. No es de extrañar que tu nombre siempre aparezca en el periódico. —Notó un atisbo de rubor enrojecer las mejillas de CJ. Bajó sus ojos verdes de los de Andi para mirar hacia abajo por un momento, claramente avergonzada por el cumplido. Luego volvió a mirar a la otra mujer. —El equipo ha estado genial, por eso hemos ganado —dijo—. Sólo soy parte del equipo. —Eres demasiado modesta.

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—Me ayuda a recordar que siempre hay más mejoras y más trabajo por hacer — respondió CJ—. Hablando de eso, he estado trabajando en esas tarjetas de notas. Seguí tus instrucciones exactamente. —Se enderezó y la saludó con la mano izquierda. —Primero me deslumbras con tu destreza en la cancha, ¿ahora quieres impresionarme aún más con tus habilidades para tomar notas? —respondió Andi, luego hizo una pausa—. Me impresionas. —Observó cómo CJ desviaba la mirada y se sonrojaba profundamente ante el comentario. —Sorprender es algo bueno, aunque tampoco merezco ese elogio. —Sus ojos verdes brillaron mientras sonreía—. Sin embargo, estoy ansiosa por recibir tus comentarios, sólo para asegurarme de que estoy haciendo lo correcto. Luego, necesito saber qué hacer a continuación. —Estoy segura de que lo que estás haciendo está bien. Una vez que termines de tomar notas sobre todas tus fuentes, estarás lista para el siguiente paso. —Espero terminar con la toma de notas el jueves. —Bien. —Andi estaba descubriendo que la determinación de CJ de triunfar no se limitaba a la cancha de baloncesto. Admiraba su ambición de hacerlo bien y se sentía igualmente halagada por el deseo de CJ de seguir adelante con exactamente lo que le dijo que hiciera. Deseó que los estudiantes de sus clases escucharan con tanta atención—. Entonces nos vemos de nuevo el viernes. ¿Crees que estarás lista? —Definitivamente. La confianza de CJ hizo sonreír a Andi. —Está bien. Nos veremos entonces. —Se detuvo un momento para pensar—. Mi despacho es demasiado pequeño para estar cómodas y trabajar. —Hizo una pausa—. ¿Por qué no nos reunimos en mi casa? Es mucho menos estrecha que mi despacho y podemos trabajar en la mesa del comedor. ¿Qué te parece? —Perfecto. —CJ sonrió ampliamente, acentuando su hoyuelo. Se alegró de que Andi se ofreciera a reunirse con ella en un ambiente más informal que su despacho. Esperaba que su reunión incluyera socialización y no sólo trabajo. Andi la intrigaba y quería saber más sobre ella—. ¿Dónde está tu casa? —Al otro lado del campus. Vivo en el segundo piso, encima de las oficinas administrativas en Sanford Hall. ¿Sabes dónde está? —CJ asintió—. Toca el timbre del segundo piso en el porche delantero y bajaré para dejarte entrar. —Se levantó lentamente,

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estirándose un poco—. Será mejor que regrese —suspiró—. Tengo un montón de trabajos que corregir. Probablemente estés cansada después del partido. CJ se levantó, todavía frente a Andi. —En realidad, ahora estoy bastante animada. Siempre me siento animada después de un buen partido. —Salió al pasillo y esperó a Andi. Juntas bajaron las escaleras, los pasos resonaban en el gimnasio vacío. Quedaban pocas personas en el vestíbulo. Uno o dos estudiantes se quedaron en la puerta mientras la gente en el puesto de comida limpiaba los mostradores y limpiaba para cerrar. CJ se detuvo cuando llegaron a las puertas principales y esperó mientras Andi se abrochaba la chaqueta. El “clic, clic, clic” de los tacones en el suelo llamó su atención a través del vestíbulo. Jen había salido de la oficina del entrenador y se dirigía directamente hacia la salida al otro lado del vestíbulo. CJ saludó con la mano, pero Jen, caminando rápidamente, continuó mirando hacia adelante y luego desapareció por las puertas. CJ se encogió de hombros. »Normalmente está feliz después de que ganamos. —La puerta se cerró de golpe y ambas se giraron para mirarse. —Bueno... —Andi se detuvo, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta. Mientras hablaba, CJ extendió la mano y la tocó, apoyando su mano por un momento en el antebrazo de la ex nadadora. —Muchas gracias por venir. —Los vivaces ojos verdes brillaron en la penumbra del vestíbulo. Andi le devolvió la sonrisa, luego la estrella del baloncesto le quitó la mano. Abrió la puerta y la sostuvo mientras la ayudante pasaba. »Hasta pronto —dijo CJ. Fijó sus ojos esmeralda en los de la otra mujer. —Hasta el viernes —respondió Andi.

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Capítulo 6

Andi pasó gran parte del viernes por la tarde arreglando su casa. Nunca dejaba que se ensuciara, pero frecuentemente estaba repleta de libros de texto y notas, trabajos de los estudiantes y sus propios trabajos, así como alguna que otra revista o periódico que dejaba para terminar más tarde. Incluso quitó el polvo de las estanterías, una tarea que odiaba, porque pensó que CJ podría hojear los libros aquí como lo hacía en el despacho. Se debatió sobre la posibilidad de eliminar su colección de libros sobre lesbianas de Rita Mae Browne, Katherine V. Forrest y el resto de las “chicas escritoras”, como ella las llamaba. No te molestes, se dijo. Sabes que ella lo sabe, incluso si aún no lo ha dicho. Desempolvó una foto de Martha y su pareja, Karen, abrazadas en el porche de la cabaña familiar de Martha junto al lago. Las tres habían pasado allí un fin de semana en agosto, antes de que comenzaran las clases, y se lo pasaron genial. Le debo una llamada telefónica a Martha, pensó. No la había visto desde la noche de la recepción de donantes, la noche en que conoció a CJ. Sonrió para sí misma, imaginando los ojos esmeralda de CJ, tan expresivos cuando hablaba. Admítelo, se dijo a sí misma. Estabas deseando volver a verla. No quitas el polvo por cualquiera. Se rio para sí misma. No son sólo sus ojos o ese hoyuelo que se hace más profundo cuando se ríe, aunque eso no tiene nada de malo, eso es seguro. Hizo una pausa y miró por la ventana hacia las luces del otro lado del campus. Es su franqueza y sinceridad lo que resulta tan atractivo y, lamentablemente, tan raro en un mundo donde tenemos miedo de confiar. Suspiró y luego sacudió la cabeza lentamente. No te dejes atrapar por esto. Ten cuidado, Andi. Tiró el trapo para el polvo en el cesto, luego se lavó las manos y se sentó en el sofá para ver el final de las noticias de la televisión mientras esperaba. El timbre sonó puntualmente a las seis. Andi saltó del sofá y luego bajó las escaleras para abrir la puerta. De pie en el porche estaba CJ, con la chaqueta desabrochada, vestida con jeans y una sudadera de Cape Cod, y con la mochila colgada al hombro. Estaba sonriendo, con las manos detrás de la espalda. —Pasa, —invitó Andi. Mantuvo la puerta abierta mientras CJ la rozaba en el estrecho marco de la puerta—. Sube las escaleras —indicó, dirigiéndola a su apartamento. CJ movió sigilosamente lo que llevaba detrás de su espalda hacia el frente y luego subió.

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Esperó en el rellano a que Andi abriera la puerta. Mientras cruzaban la puerta, CJ le presentó el paquete que estaba escondiendo. —Para ti, —sonrió CJ. Le tendió una pequeña bolsa marrón. —¿Qué es esto? —preguntó Andi, sonriendo. Se sintió halagada por el regalo. —Cierra los ojos, abre la bolsa y huele —instruyó CJ. Andi la miró con escepticismo, pero hizo lo que le decía. Respiró profundamente dentro de la bolsa y luego apartó la cara lentamente, sonriendo. —¡Galletas de mantequilla de maní! Realmente me sorprendes. —Metió la mano dentro de la bolsa y sacó una. Mirándola, luego a CJ, le dio un mordisco—. Mmmmm. ¡Están buenísimas! ¿Cómo las has hecho? —Hay una pequeña cocina en la residencia —respondió CJ—. Me encanta cocinar y hornear. Es una especie de pasatiempo. Me relaja. —Eres muy considerada —comentó sonriendo. Hizo una pausa y miró a CJ—. Mírame, acaparándolas todas para mí. ¿Quieres una? —Extendió la bolsa. —Son todas tuya. Disfrútalas. —Déjame tomar tu abrigo —dijo Andi. Terminó el resto de la galleta mientras CJ se quitaba la chaqueta. Mientras Andi guardaba el abrigo, CJ miró alrededor de la habitación. —Este es un gran lugar. ¿Cómo has tenido suerte y has terminado aquí? —CJ examinó el gran apartamento que ocupaba todo el segundo piso de la antigua casa. Sintió una calidez en el lugar, una vibración cómoda y segura muy parecida a la energía que sentía al estar cerca de Andi. —Vamos. Te haré un recorrido. Esta es la sala de estar. —Andi agitó su mano frente a ella. Una alfombra bereber cubría el piso de madera en el centro de la sala cerca del sofá, pero el resto del piso era de roble desnudo. La pared más cercana a la puerta tenía estanterías desde el suelo hasta el techo, llenas de libros, cuadros enmarcados, velas y jarrones. Dos grandes ventanales daban al frente de la casa, con vistas a las luces distantes del campus. CJ se volvió hacia una chimenea de ladrillos en la pared opuesta a las estanterías. En lugar de fuego, en el hogar ardían cinco velas—. Desafortunadamente, el conducto de humos está sellado —explicó Andi, notando que CJ miraba la chimenea.

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—¿Tu bicicleta? —preguntó CJ. Señaló una bicicleta de montaña, suspendida por un gancho del techo en un rincón de la habitación. Detrás de ella, apoyados contra la pared, había unos esquís y una gran mochila. —Mis juguetes —respondió Andi—. Las casas antiguas definitivamente no tienen suficiente espacio de almacenamiento. —CJ sonrió y asintió con el cabeza, admirando el encantador lugar—. Aquí está la cocina —continuó Andi—. Es pequeña, pero sirve. Por aquí está el baño. —Encendió y apagó la luz—. Este es mi dormitorio. —Con la mano, le indicó a CJ que entrara. La pequeña habitación, limpia y ordenada, tenía muy pocos muebles. En la pared del fondo había una cama doble con un edredón de franela y junto a ella había una cómoda con espejo. Medallas con cintas colgaban de la esquina del espejo. —Aquí hay mucho oro —observó CJ. Tocó una de las medallas y luego se volvió para mirar a Andi—. ¿Todavía nadas? —Andi hundió las manos más profundamente en los bolsillos de sus jeans y luego sacudió la cabeza indicando que no. La estrella del baloncesto creyó notar un matiz de tristeza en sus ojos azules, pero al instante siguiente desapareció. La ex nadadora hizo una pausa por un momento y luego se volvió hacia la puerta del dormitorio. CJ la siguió hasta la sala de estar. Éste es un lugar que me encantaría al volver a casa, pensó CJ. —Eso es todo —afirmó Andi—. No es muy grande, pero es mi hogar. —Se paró frente a CJ, con las manos todavía en los bolsillos. Una camisa grande de pana de color burdeos, por fuera y medio desabrochada, cubría una camiseta blanca. Llevaba pantuflas en los pies. —¡Me encanta! —exclamó CJ. Sus ojos verdes bailaron mientras hablaba con entusiasmo—. Es como tu despacho, sólo que mejor. Es tan... tú. Es genial. —Gracias, —se rio Andi—. ¿Puedo ofrecerte una bebida? —Agua con gas sería genial. —En un vaso, ¿o debería verterla directamente de la botella en tu sudadera? CJ se rio a carcajadas, una carcajada tan espontánea que fue contagiosa. Andi también se rio. —La tomaré en un vaso, —se sonrió. —Enseguida. Siéntete como en casa. —Andi entró a la cocina. CJ se acercó a la estantería y examinó los títulos y las imágenes. Estaba justo frente a la foto de Martha y Karen cuando Andi regresó de la cocina con su bebida.

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—Creía que tenías muchos libros en tu despacho —señaló, tomando la bebida de manos de Andi—. Aquí tienes el doble. —Es fantástico hasta que tienes que moverlos —respondió la ayudante—. Entonces, ¿cómo va tu proyecto? —Las notas están hechas —respondió CJ. Se acercó y recogió su mochila. —Vamos a extenderlas sobre la mesa. El siguiente paso es organizar las tarjetas. — Tomó el grueso montón de tarjetas de 10x15 que CJ había sacado de su mochila y le explicó cómo clasificarlas—. Toma —dijo—. Tomaré algunas para ayudarte a comenzar. Trabajaremos juntas. —Le devolvió el resto de las tarjetas a CJ. —Entonces estamos mezclando los ingredientes, ¿verdad? —La atleta más joven sonrió. —Exactamente —confirmó Andi—. Obviamente escuchas muy atentamente. —Me pediste que confiara en ti, ¿recuerdas? —Miró a Andi y sonrió. Era cierto que confiaba en ella, lo cual era inusual en una etapa tan temprana de conocer a otra persona. Sin embargo, confió en su propio instinto y eso la llevó a confiar en Andi. Las dos mujeres empezaron a clasificar, inclinándose sobre la mesa y colocando las tarjetas en montones. Trabajaron en silencio, leyendo las tarjetas y distribuyéndolas en el lugar correcto. De vez en cuando, CJ le mostraba una tarjeta a Andi para que la leyera. Después de una mirada rápida, Andi señalaba un montón mientras CJ sonreía y asentía, indicando que entendía. Trabajaron estrechamente, a menudo haciendo contacto cuando una se inclinaba sobre la otra para colocar una tarjeta. Después de casi media hora de clasificación, CJ se acercó a Andi y su cadera presionó contra el costado de la ayudante. Después de un momento de contacto, siguió con un golpe juguetón que hizo perder el equilibrio a Andi. CJ se rio mientras la morena la miraba sorprendida. —¿Por qué ha sido eso? —preguntó Andi, sonriendo. —Por diversión —respondió—. Todo trabajo y nada de juego no es divertido. No hay nada de malo en un poco de diversión, ¿verdad? —No. —Andi sonrió y luego miró su reloj—. Se acabó la diversión. Vuelve al trabajo. —Fingió una mirada seria y reanudó su clasificación de pilas mientras CJ hacía lo mismo. Un momento después, Andi inclinó su cadera e hizo perder el equilibrio a la mujer más joven. Se rio a carcajadas de CJ, cuya mirada de sorpresa también se convirtió en risa. Una energía tranquila y cómoda fluyó entre ellas.

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Una vez que se completaron los montones, Andi explicó cómo clasificarlas, subdividiéndolas según fuera necesario. —Cada montón representa información en un apartado. Entonces, tienes que ordenar las tarjetas dentro de cada montón, luego tienes que ordenar los montones. ¿Entendido? —Completamente —afirmó CJ. El proceso, inicialmente confuso y completamente nuevo para ella, se fue aclarando. Era como si las nubes alrededor de su cabeza de repente se hubieran disipado y pudiera ver el final del camino en la distancia. Terminó de clasificar mientras Andi, su guía personal, observaba y supervisaba su trabajo. Finalmente, se completó la clasificación. —Me muero de hambre —admitió CJ. Miró su reloj—. ¡Caray! Hemos estado en esto durante dos horas. —El tiempo vuela... —dijo Andi—. ¿Qué tal una pizza? —Invito, insisto. Es lo mínimo que puedo hacer para agradecerte por dejar tu viernes por la noche para ayudarme. —Giovanni’s entrega en el campus. Voy a llamar —ofreció Andi. Entró en la cocina para buscar el número de teléfono, que estaba pegado a su nevera con un imán, luego se volvió hacia la sala de estar y se detuvo en la puerta. Con ambas palmas apoyadas sobre la mesa, CJ estaba inclinada sobre sus montones, mirando las últimas tarjetas. Andi la miró fijamente, recordando lo flexible y definido que era su cuerpo mientras saltaba de un lado a otro de la cancha. Se imaginó los músculos del brazo debajo de la sudadera, flexionados y burlándose mientras inclinaba su peso hacia adelante sobre sus manos. Sus jeans colgaban holgadamente sobre sus redondeados glúteos. Es una estudiante, Andi. No la mires así, se reprendió. CJ se giró y la sorprendió mirándola. Un rubor coloreó las mejillas de Andi. CJ la miró y sonrió. —Yo... me preguntaba si querías algo en tu pizza —tartamudeó Andi. —Simple está bien —respondió CJ. Sonrió y luego terminó de recoger sus tarjetas. Andi regresó a la cocina para llamar.

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—¿Qué tal un poco de música, ahora que la concentración seria ha terminado? — preguntó Andi. —Claro —respondió CJ. Estaba sentada en el sofá, sin zapatillas y con los pies cruzados sobre el regazo. Una vez terminada la redacción del bosquejo de la noche, se sintió completamente relajada. Ella y Andi conectaron fácilmente a nivel de profesor y estudiante, pero CJ estaba ansiosa por establecer una conexión en otro plano más igualitario. —¿Alguna preferencia? —Pero por supuesto... —¿Cómo qué? CJ abrió la boca para hablar, pero luego cambió de opinión. Hizo una pausa. —No importa. Lo que elijas estará bien. Andi repitió la insinuación en su cabeza mientras buscaba los títulos de los CD. No vayas allí ahora, se advirtió a sí misma. Sólo déjalo caer. Puso un disco y luego volvió al sofá. Se sentó de lado en el cojín, dejando algo de distancia con CJ, con la espalda apoyada en el brazo fuertemente acolchado. La canción “Fugitive” sonó de fondo por los altavoces. —La reconozco —proclamó CJ. —Indigo Girls, Swamp Ophelia. ¿Eres fan? —Sí. Tengo algunos de sus CD. ¿Eres fan? —Una grande, en realidad. Tengo todos sus álbumes, así como una colección pirata bastante buena. —¿Por qué tan entusiasmada? —Cantan con pasión y escriben letras que me hablan al corazón. No moldearon su imagen para satisfacer las expectativas de nadie y, además, apoyan una serie de causas importantes. Y si eso no fuera razón suficiente, ambas estudiaron ¡También inglés en la universidad! —El timbre sonó—. Probablemente el chico de la pizza. —Yo voy. —CJ saltó del sofá antes de que Andi pudiera protestar.

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—Te rellenaré la bebida, —se ofreció. Fue a la cocina y regresó con la bebida, los platos y las servilletas justo cuando CJ regresaba al apartamento—. Coloca la caja sobre estas revistas —indicó. La mujer rubia la colocó sobre la mesa de café cerca del sofá. Volvieron a ocupar sus asientos anteriores, comiendo de los platos en equilibrio sobre sus regazos. »Entonces, ¿cómo terminaste viniendo a estudiar aquí? —preguntó Andi. CJ terminó de masticar su pizza y luego respondió. —La entrenadora de baloncesto me reclutó. Me ofreció un buen paquete, así que vine a ver la universidad. Andi asintió. —El dinero de las becas es una zanahoria colgando. —Reflexionó sobre sus días deportivos en la universidad y continuó comiendo mientras CJ hablaba. —Tú lo has dicho. Soy la menor de cuatro hermanos, por lo que mis padres no podían permitirse el lujo de enviarme a ningún lugar donde la matrícula fuera alta. De hecho, querían que me quedara más local para poder vivir en casa y viajar diariamente a la facultad. —CJ sacudió la cabeza lentamente y luego miró en silencio por la ventana. Andi notó un cambio sutil en su lenguaje corporal, sus hombros encorvados y tristeza en sus ojos. CJ continuó—. Pero realmente necesitaba salir por mi cuenta y vivir mi propia vida, así que realmente no consideré esa opción, para gran decepción de mis padres. —Sus ojos volvieron a los de Andi nuevamente. Una media sonrisa apareció en la comisura de su boca mientras intentaba deshacerse del recuerdo—. Una vez que llegué aquí, me gustó lo que vi, así que firmé. —Y el resto es historia, incluida tu especialidad. —Andi sonrió. CJ puso los ojos en blanco y sonrió. —Pensaba que los estudiantes de inglés eran demasiado creativos para ser cursis. —Lo siento. Intentaré ser mejor. —Extendió la mano para abrir la caja de pizza y luego señaló el plato de CJ. —Claro —respondió. Andi deslizó otra rebanada en su plato y luego tomó un trozo para ella. —¿Y qué pasa después de la graduación? Está a la vuelta de la esquina. —Aunque Andi conocía a CJ sólo desde hacía dos semanas, casi se sentía triste ante la perspectiva

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de que se graduara y se fuera. En tan poco tiempo había llegado a disfrutar de su alegre sonrisa y actitud optimista. También te halaga su atención, admítelo. —Espero realizar un posgrado. Me gustaría enseñar o entrenar a nivel universitario. —¿Alguna perspectiva? CJ alzó las cejas y le sonrió a Andi. —¿Qué tipo de perspectivas? —preguntó en broma. Otro doble sentido. Simplemente ignóralo. —¿Dónde has presentado tu solicitud? —Una universidad cerca de mis padres, a unas tres horas de aquí, dos universidades cerca de aquí y otra en la costa oeste, pero eso es como un último recurso. —¿Qué hay de aquí? —Hablé con mi asesor la semana pasada sobre eso. Puede ser otra opción. Andi se sintió casi aliviada. Rara vez congeniaba tan fácilmente con otra persona y estaba empezando a disfrutar de la amistad que poco a poco se estaba desarrollando entre ellas. —¿Cómo es que he hablado todo? ¿Y tú? ¿Cómo terminaste aquí? —preguntó CJ. —Cuando estaba en el último año aquí, decidí que quería ser profesora universitaria. Miré a los profesores que tenía aquí y sus trabajos me parecieron bastante atractivos. Además, me gustó la idea de trabajar en “un ambiente académicamente estimulante todo el tiempo”. Es divertido aprender cosas nuevas y compartirlas con los estudiantes. —¡Aquí, aquí! —CJ brindó. Levantó su vaso y lo chocó contra el de Andi—. Creo que eres una gran profesora. —No pensaste que era tan genial cuando te dije que rehicieras todas tus notas — bromeó Andi. Hizo una bola con una servilleta y se la arrojó a CJ. —He visto la luz. Me has salvado de la condenación eterna de los trabajos de investigación sin enfoque, de la información sin mezclar y de los hechos confusos. Tú, Andi, me has hecho creyente. —Puso su mano sobre su corazón e inclinó la cabeza en fingida reverencia.

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—Deberías haber estudiado teatro. —Esta vez CJ le arrojó su servilleta a Andi. Ambas rieron juguetonamente, seguido de unos momentos de silencio. Los acordes de “Power of Two” salían de los altavoces. —Esta es una gran canción —observó CJ. —En realidad, es una de mis favoritas —respondió Andi. —Es exactamente como debería ser una relación cuando dos personas se aman. —Desafortunadamente, la vida y el amor nunca son tan simples. —Creo que pueden serlo. No olvides que “lo más difícil de aprender es lo menos complicado”. —¡Oh, hermana! ¿Ahora quién está siendo cursi? —He pensado que apreciarías la referencia a la canción, ya que eres una gran admiradora. Oye, ¿qué tal si pones uno de esos piratas? —preguntó CJ—. Me gustaría escuchar uno. —Claro —respondió Andi—. Tengo un par de conciertos realmente buenos. —Se levantó, eligió un disco de su colección y luego guardó el CD. Regresó al sofá justo cuando la música salía de los parlantes. Mientras hablaban sobre la vida, la escuela, la familia, los planes futuros, se desarrolló una familiaridad entre ellas. Era una sensación cómoda y sorprendentemente segura de hablar y ser abierto con otra persona. Descubrieron que tenían muchos intereses similares, lo que dejó claro por qué disfrutaban de su mutua compañía. Andi no se había sentido tan relajada desde hacía mucho tiempo. CJ, con las piernas estiradas sobre el sofá y casi tocando a Andi, también parecía sentirse completamente a gusto. CJ se estiró cuando terminó la música de la última canción. Miró su reloj. —¡Dios, Andi! Nunca creerás qué hora es. —Dime —respondió ella. Extendió los brazos como un gran gato estirado. —Es casi media noche. —¡De ninguna manera! —No puede ser.

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—Ves, el tiempo vuela. —Lamento haberte tenida despierta hasta tan tarde. —No te preocupes por mí. Mañana es sábado y puedo dormir hasta tarde. ¿Y tú? — preguntó Andi. —Entrenamiento temprano —respondió la jugadora de baloncesto. —Entonces soy quien debería disculparse por mantenerte despierta hasta tan tarde. —Para nada. Lo he pasado muy bien. —Sacó las piernas del sofá y luego se levantó. Andi también se levantó, frente a ella—. Entonces, ¿tienes grandes planes para el resto del fin de semana? —preguntó CJ. —Veamos... comprar comida, dos cargas de ropa sucia, unos cuantos capítulos de lectura y hacer ejercicio. Ese es el alcance de mi apasionante vida. ¿Y tú? —Aparte de las sesiones de entrenamiento y estudio, tengo mucho trabajo de clase, incluido este trabajo. —Toma —ofreció Andi. Cogió una tarjeta de la mesa de café y escribió algo en ella antes de entregársela a CJ. Andi la miró y sonrió cálidamente—. Toma el número de mi casa, en caso de que tengas alguna pregunta. Estaré por aquí la mayor parte del fin de semana. —Caminaron hacia la puerta—. Voy a buscar tu abrigo. Andi caminó hacia la puerta del porche con CJ. »Gracias de nuevo por esas fantásticas galletas. —Miró a CJ, que estaba tan cerca, con sus ojos verdes ensombrecidos por la tenue luz del porche. —Fue un placer. —Se centró en los ojos azules de Andi mientras hablaba—. Gracias por toda su ayuda con este trabajo. —En unas horas su alarma la despertaría para entrenar, pero ahora estaba completamente despierta—. Te llamare. —Llama una vez esta noche, así sé que estabas bien al regresar a tu residencia. —Claro. —Miró su reloj y luego volvió a mirar a Andi—. Puedo correr ese medio kilómetro en menos de cinco minutos. —Voy a estar esperando.

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CJ sonrió e hizo una pausa, mirando directamente a los ojos de Andi. Podría perderme nadando en esos estanques azules. —Hasta pronto —confirmó CJ. —Sí, hasta pronto —respondió Andi. Andi mantuvo la puerta abierta y CJ pasó junto a ella. Cerró la puerta cuando la rubia llegó al último escalón del porche. Rápidamente subió las escaleras de su apartamento y luego se dirigió a las ventanas justo cuando CJ cruzaba corriendo el césped y se perdía de vista. Apoyó las palmas de las manos en el alféizar de la ventana y siguió mirando a través del cristal hasta que su aliento empañó el cristal. Permaneció allí, inmóvil, hasta que sonó el teléfono. Luego tomó su diario y comenzó a escribir. Cuando abrí la puerta esta tarde y ella estaba parada allí con esa sonrisa traviesa en su rostro y esos ojos verdes danzantes, admito que mi corazón se aceleró un poco. Y luego me sacó esta bolsa y me dijo que cerrara los ojos. Ni siquiera recuerdo la última vez que alguien me trajo una sorpresa, pero presentármela con los ojos cerrados... bueno, cerrar ese sentido pareció intensificar mis otros sentidos, eso es seguro. ¡¡¿¿Cómo podría no gustarme alguien que me hace galletas caseras de mantequilla de maní??!! Su calidez y sinceridad son contagiosas y me encuentro sonriendo cuando estoy cerca de ella, o incluso cuando pienso en ella, lo cual es cada vez más frecuente...

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Capítulo 7

A CJ nunca le importó asistir a las sesiones obligatorias de estudio de atletas que su entrenadora exigía a todas las jugadoras de baloncesto. Ella misma era lo suficientemente disciplinada como para hacer sus tareas sin supervisión, pero sabía que muchos otros atletas no lo eran. En cualquier deporte de equipo, era importante que todos los jugadores tuvieran un buen desempeño no sólo en el campo de juego sino también en el aula, ya que las malas calificaciones resultaban en períodos de baja académica y restricciones en el juego. Atletas masculinos y femeninos llenaban las largas mesas de la sala de estudio. Libros de texto y cuadernos estaban esparcidos por el espacio de trabajo mientras los atletas se ocupaban con sus estudios. Varios estudiantes trabajaban en pequeños grupos, discutiendo sus tareas en susurros. Dos ayudantes graduados, empleados por la escuela para supervisar las sesiones y brindar ayuda a los estudiantes, se sentaban en escritorios en esquinas opuestas de la sala. CJ estaba sentada al otro extremo de una de las mesas largas. A su derecha estaba Joanne, una estudiante de último año del equipo de lacrosse. Conoció a Joanne durante la orientación para estudiantes de primer año y rápidamente se hicieron amigas y frecuentes compañeras de entrenamiento fuera de temporada. CJ sabía que sentarse cerca de ella probablemente resultaría en más charlas que estudios, pero estaba ansiosa por obtener información y sabía que Joanne podría resultar útil. Levantó la vista de su libro y habló. —¿Va a salir algún grupo esta noche? —preguntó CJ. Joanne dejó de escribir y la miró. —Probablemente. Supongo que es sábado —respondió Joanne. —¿Dónde? —Lo de siempre, Oasis, creo. Kim dijo que escuchó que tenían una banda de chicas tocando este fin de semana. —¿Kim?

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—Ya sabes, es una estudiante junior en el equipo de lacrosse, juega como middie. No es muy alta, tiene cabello oscuro... —CJ asintió con la cabeza, reconociendo la descripción—. Bueno, es muy amable con Sarah, quien sale con el grupo de softbol que va a Oasis. Ella quería que algunas de las chicas de lacrosse también fueran, para poder ver a Sarah allí. Sin embargo, no he hablado con ella desde el miércoles, así que no estoy segura de qué pasa. —¿Vas a ir? —Si todas los demás van. Debería ser un momento divertido si la banda toca. ¿Por qué, necesitas que te lleven? —Tal vez. Aún no he hecho planes. —Le sonrió a Joanne—. Entonces Jo, ya que conoces a todos los que son alguien en el campus... —Joanne sonrió ampliamente ante el cumplido. Dejó el bolígrafo y apoyó los codos sobre la mesa, con la barbilla apoyada en las palmas. —A tu servicio... —¿Conoce a muchos de los ayudantes de posgrado en el campus? —¡Muchos! Obviamente, conozco a Sue del equipo de lacrosse, a Courtney del equipo de softbol y a muchos de otros equipos que a veces salen con nosotras. —Joanne se acercó a CJ y le susurró—. ¿Estás hablando de alguien en particular? —Sonrió con picardía. —Tal vez, pero guárdate esto para ti. —CJ habló en voz baja, pero con firmeza y señaló con el dedo a su amiga. Joanne se llevó un dedo a los labios y luego cruzó el corazón. Se acercó más mientras CJ hablaba—. He visto a esta mujer en el campus. Descubrí que se llama Andi y es una graduada en el departamento de inglés, solía ser nadadora aquí hace unos años. Alta, cabello oscuro hasta los hombros, atractiva... —¡Ajá! Suena interesante —interrumpió Joanne. —Sí, más o menos lo es. ¿Te suena familiar? —En realidad no. Jen podría conocerla. ¿Le has preguntado? —Jen ha sido una verdadera perra últimamente. No quiero preguntarle, ni quiero que le preguntes, ¿de acuerdo? —Bien. Lo comprobaré con mis fuentes.

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—Sólo si no eres obvia al respecto. No quiero que Andi ni nadie más se entere de ello. —¡Qué! ¿No puedes confiar en mí? —dijo Joanne, fingiendo un insulto. —Por supuesto que puedo. Eres la mejor en este tipo de cosas, por eso te lo pregunto. —Le guiñó un ojo a Joanne y sonrió. —¿Entonces, ¿qué es lo que quieres saber? —Averigua si es de la familia y si está con alguien. ¿Crees que puedes hacerlo sutilmente? —Pan comido. Esta noche habrá mucha gente con la que puedo charlar y, después de un par de cervezas, cantarán como canarios y luego ni siquiera recordarán que tuvimos la conversación. Considéralo hecho. —Sonrió y ceremoniosamente juntó sus palmas tres veces. —Genial. Gracias Jo. —Miró su reloj—. Mi tiempo aquí se ha acabado. Llámame si sales esta noche. Me has convencido para ir. —Empacó sus libros y se puso de pie en silencio. —Hasta luego. —Joanne continuó escribiendo mientras CJ salía de la habitación.

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Andi durmió hasta casi las nueve de la mañana del sábado. Escribir en su diario la había mantenido despierta mucho después de que CJ se hubiera ido y, aunque estaba cansada, necesitaba escribir. Ordenar sus pensamientos y sentimientos por escrito se había vuelto terapéutico para ella. Cuando ingresó a la universidad por primera vez, se tomó el tiempo para escribir varios días a la semana. La ayudó a superar la nostalgia, el derrame cerebral de su abuela, las lesiones al nadar y una dolorosa ruptura. Escribió sobre problemas cotidianos, placeres sencillos, lugares inusuales y gente interesante. Anoche escribió sobre CJ. A última hora de la mañana salió por la puerta para hacer sus recados. Mientras estaba en la lavandería, leyó tres capítulos de su libro de literatura mientras esperaba que lavara y secara su ropa. El constante zumbido de las máquinas ahogaba el ruido de la gente que iba y venía, lo que le hacía sorprendentemente fácil concentrarse. Después de una parada

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en la oficina de correos y luego en el banco, se detuvo en el estacionamiento de la tienda de alimentos. La tienda estaba normalmente llena para un sábado por la tarde, pero Andi se mostró inusualmente paciente entre los pasillos abarrotados. Pensar en la risa de CJ la hizo sonreír, ayudándola a ignorar tanto al niño que gritaba al final de la fila como a la mujer que ya le había golpeado los talones con su carrito dos veces. Caminó por el pasillo de frutas y verduras sonriendo y luego se detuvo para elegir un melón que estaba en oferta. —Muñeca, ¡quita las manos de mis melones! Salió de su ensueño y se volvió hacia la voz familiar. Era Martha. Andi se rio y luego la abrazó con fuerza. —He estado pensando en ti —declaró Andi, sonriendo. —Cosas buenas, espero. —Siempre. ¿Cómo está Karen? —Demasiado ocupada en el trabajo, pero aparte de eso, bien. No te he visto desde la recepción. ¿Cómo has estado? Pensar en la recepción le hizo pensar en CJ. Sonrió para sí misma. —Bastante bien —respondió Andi. —¿Qué pasa con esa sonrisa? —Nada. Sólo estoy feliz. —Vamos, Andi. Dímelo. —No hay nada que decir. ¿No puede una chica ser feliz? —Por supuesto, pero ¿una amiga no puede saber la fuente de la felicidad de esa chica? Vamos. No te he visto sonreír así desde... Martha no llegó a decir el nombre, pero ambas sabían que estaba hablando de Elizabeth. La sonrisa en el rostro de Andi rápidamente se convirtió en un ceño fruncido. Martha, sintiéndose mal, extendió la mano y tocó el brazo de Andi. —No...

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—No era necesario. Ambas sabemos a quién te refieres, —Andi frunció el ceño. —Lo siento, Andi. Fue hace tanto tiempo y ya nunca lo mencionas. No he pensado que hubieras pensado en eso. —No lo he hecho, hasta que lo has mencionado. —Entonces olvídalo. Cuéntame qué o quién te hacía sonreír. ¿Por favor? —Quizás en otra ocasión. Tengo que volver. —Lo siento, Andi. No quería hacerte enojar. —Lo sé, Martha. Supongo que estoy siendo demasiado sensible. —¿Qué tal si vienes a cenar la próxima semana? Te extrañamos. —Claro, eso sería genial. —Forzó una sonrisa. —Llama, ¿vale? Incluso si sólo quieres hablar. Andi asintió con la cabeza.

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Andi inconscientemente apretó el volante hasta que se le acalambraron las manos. La mención de Elizabeth por parte de Martha trajo todos los recuerdos dolorosos a su corazón con un choque con toda su fuerza. Su molestia inicial hacia Martha se desvaneció, pero se molestó aún más consigo misma. Elizabeth me lastimó una vez y no pude controlarlo, pero si sigo dejando que me lastime, entonces es mi maldita culpa. Habían pasado casi tres años y medio desde su dolorosa ruptura, pero obviamente su corazón no estaba completamente curado. Mientras conducía, hipnotizada por las líneas del camino, no pudo evitar que sus pensamientos regresaran a Liz, y por enésima vez revivió aquellas horribles semanas.

Hasta ese momento, su vida le parecía completa y feliz en todos los sentidos. Obtuvo principalmente sobresalientes en sus estudios, demostrando a su madre y a ella misma

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que los estudios era la máxima prioridad a pesar de las grandes exigencias que se le imponían como atleta becada. Sus compañeros la eligieron capitana del equipo de natación. Durante su tercer año, había batido todos los récords universitarios en su estilo dominante, la mariposa. Más tarde fue nombrada All American por tercer año consecutivo sin precedentes, la primera vez que esto le sucedía a un nadador, hombre o mujer, en su universidad. También estaba enamorada, por primera vez en su vida. Elizabeth y ella habían estado involucradas durante casi un año y medio. Se conocieron durante el segundo semestre de su primer año y rápidamente se hicieron amigas. Liz, una estudiante de tercer año, conocía todos los entresijos de la vida universitaria, cómo colarse en la cafetería sin usar una tarjeta de comida, cómo salir de la residencia de los atletas durante el toque de queda previo al partido y cómo entrar a la piscina para darse un chapuzón desnuda a medianoche. También conocía los lugares más apartados de la biblioteca, el mirador cerca del lago y una docena de otros lugares apartados a donde llevó a Andi. Allí hablaron, rieron, bromearon y tuvieron muchas discusiones sinceras sobre los sentimientos y el amor. Fue en uno de esos lugares, unos tres meses después de conocerse, donde Elizabeth la besó por primera vez. Fue el primer beso de Andi por parte de otra mujer y la primera vez que se sintió completamente viva en su vida. Ese sentimiento se intensificó unas semanas más tarde, cuando pasó la noche con Elizabeth en su dormitorio. —Estoy muy nerviosa —le dijo a Liz—. Nunca antes había estado con una mujer. Elizabeth la besó. —Estarás bien —aseguró Liz—. Además, la práctica hace la perfección —añadió sonriendo. Cada vez que la compañera de cuarto de Elizabeth estaba fuera durante el fin de semana, Andi se quedaba con su nueva amante y rápidamente se sintió cómoda con sus cuerpos. A partir de entonces, su vida giró en torno a tres cosas: el trabajo académico, la natación y Liz, pero no siempre en ese orden. Nunca antes había sido tan feliz. Durante un año y medio estuvieron juntas, fueron al cine, hicieron ejercicio y planearon el día en que Andi también se graduaría y podría mudarse al apartamento con Liz. Entonces ocurrió el accidente. Andi acababa de terminar un entrenamiento especialmente difícil y se dirigía al vestuario. Había cruzado esa cubierta cientos de veces, pero esta vez se resbaló en las baldosas mojadas. Cuando sus palmas golpearon, se deslizaron frente a ella y aterrizó.

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En el momento del impacto, gritó tan fuerte y sintió tanto dolor que se sintió fuera de su cuerpo, como si hubiera alguien más tirada en la cubierta y ella estuviera flotando en algún lugar arriba, simplemente gritando. Movió su brazo izquierdo en un intento de levantarse, pero el menor movimiento de su cuerpo le provocó un dolor insoportable en el hombro derecho. Su preparador y el entrenador cruzaron corriendo la cubierta y le ordenaron que permaneciera quieta. Ella gimió suavemente, atormentada por el dolor y el miedo. Todo el episodio, de sólo unos segundos de duración, parecía moverse en cámara lenta. Las palabras de su entrenador fueron lentas y apagadas, las instrucciones del preparador confusas en su cabeza. Cuando la levantaron, otro grito, como el de un animal herido, escapó de sus labios. La cámara lenta volvió al tiempo real cuando el preparador volvió a colocar su hombro en su lugar con un movimiento brusco. Dejó escapar un tercer grito justo antes de desmayarse y colapsar como un peso muerto en los brazos del preparador. Una visita al ortopedista reveló que sus peores temores se estaban haciendo realidad. El difícil entrenamiento previo a la caída había dejado sus músculos tensos y fatigados; en consecuencia, en lugar de estirarse mientras caía, se desgarraron. Tres de los cuatro músculos del manguito rotador se separaron completamente del hueso, dejando su brazo colgando sin fuerzas en un cabestrillo. El dolor era insoportable. —Me temo que tengo malas noticias —dijo el médico. La cirugía fue programada tres días después. Andi quedó devastada por el diagnóstico y desconsolada por el pronóstico. Los médicos le dijeron que su objetivo era restaurar la funcionalidad de su hombro para que pudiera volver a sus actividades normales. La natación competitiva no estaba en la lista. Su entrenador y su madre la apoyaron especialmente, pero recurrió a Elizabeth durante este momento de crisis. Creía que Elizabeth estaría ahí para ella, sería su consuelo y apoyo, y la ayudaría a lidiar no sólo con la dolorosa cirugía y la rehabilitación, sino también a darse cuenta de que su carrera deportiva había terminado. Durante un tiempo, Elizabeth cumplió ese papel, pero luego las cosas cambiaron. La difícil cirugía fue seguida de sesiones de fisioterapia tres veces por semana y severas limitaciones en sus actividades. Durante las primeras semanas, Elizabeth parecía feliz de renunciar a su tiempo libre para pasar el rato con Andi. Alquilaron películas, comieron helados de Ben & Jerry’s y hablaron; sin embargo, después de unas semanas, Elizabeth comenzó a actuar inquieta y distraída cada vez que estaba cerca de Andi. —¿Cuándo podrás volver a hacer las cosas? —preguntó Elizabeth. Su voz estaba teñida de impaciencia.

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—Pronto, espero —respondió Andi—. Lamento detenerte. Si quieres salir a bailar con las chicas en algún momento, por mí estaría bien. Lo entenderé. Andi entendía por qué Elizabeth quería salir y divertirse como antes, pero se sintió un poco herida cuando Elizabeth aceptó la oferta y decidió ir al bar local con algunas amigas en lugar de pasar el rato con Andi el viernes siguiente por la noche. La semana siguiente, Andi preguntó si también podía ir, así que fueron juntas, pero los empujones y el bar lleno hizo que Andi se sintiera incómoda. Pidió abandonar el lugar lleno de humo. Elizabeth claramente actuó incómoda y la llevó a casa de mal humor. No volvió a invitar a Andi a ir a bailar. Durante las siguientes semanas, Elizabeth hizo otros planes con más frecuencia y pasó menos tiempo con Andi. La nadadora lesionada racionalizó y puso excusas diciendo que Elizabeth no debería limitar su vida sólo porque ella tenía que hacerlo, pero estaba profundamente entristecida por la decisión de Elizabeth. Luego, pasó toda una semana sin la visita de Liz. Andi llamó y dejó varios mensajes pidiéndole que llamara o pasara por allí. Finalmente, Elizabeth lo hizo. Llegó a la habitación de Andi, claramente incómoda y distraída, y le dijo que creía que las cosas entre ellas ya no funcionaban. Andi estaba devastada. Le recordó a Elizabeth los planes que hicieron para su futuro juntas, pero Elizabeth dijo fríamente que las cosas habían cambiado y que ya no sentía lo mismo. —¿Ya no me amas? —pregunto Andi. —No de la misma manera —confesó Elizabeth—. Lo siento. Nunca quise lastimarte. Andi comenzó a llorar y Elizabeth hizo un débil intento de pasarle el brazo por el hombro. Se convirtió en unas cuantas palmaditas en la espalda, que eran peor consuelo que ningún contacto. —Te llamaré —dijo Elizabeth mientras caminaba hacia la puerta—. Con el tiempo, verás que esto es lo correcto.

Andi no supo cuánto tiempo estuvo sentada en el auto afuera de su apartamento después de haber conducido a casa, perdida en ese recuerdo. Respiró hondo y exhaló lentamente. Estoy mejor sin ella, si así trataba mi corazón, se dijo por enésima vez. Es cierto, continuó reprendiéndose. Necesito estar con alguien que pueda recibir todo lo que puedo dar y devolverme todo lo que necesito, pensó. Escúchate. Soy patética. Estoy citando la letra de Indigo Girls. Negó lentamente con la cabeza. Tengo que dejar de escuchar canciones de amor y volver a convertirme en un personaje.

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Llevó lo que había comprado a su apartamento y lo dejó sobre el mostrador. Desde el otro lado de la habitación pudo ver parpadear su máquina de mensajes. Cruzó la habitación, presionó el botón de reproducción y fue recibida por la amigable voz de Martha. —¡Hola amiga! Karen ha decidido preparar un banquete el miércoles y nos encantaría que te unas a nosotros para cenar. De hecho, no aceptaremos un no por respuesta. ¿Qué te parecen las seis? Trae tu apetito y una botella de vino. Llámanos cuando recibas este mensaje, ¿de acuerdo? La alegre voz de Martha ayudó a sacar esos recuerdos de la mente de Andi, y se encontró sonriendo. Desempacó el resto de la compra antes de sentarse en el sofá y llamar a sus amigas.

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Capítulo 8

Andi condujo los cinco kilómetros desde el campus hasta la casa de Martha y Karen con el estómago gruñendo. Había trabajado durante el almuerzo para tener tiempo para la cena de esta noche, que había estado esperando toda la semana. Karen era una cocinera maravillosa y, según experiencias pasadas, su promesa de un festín sería cierta. Llegó a su casa a las seis y cinco y luego caminó hasta la puerta principal con una botella de vino en la mano. Tocó el timbre y fue recibida por Martha. —¡Bienvenida! —dijo Martha. Andi entró al vestíbulo y fue envuelta en uno de los abrazos de oso de Martha—. Estamos muy contentas de que hayas venido. —Andi le entregó la botella—. Gracias. Déjame tomar tu abrigo. —Andi conocía a Martha desde sus días universitarios, cuando Martha era la líder del equipo de natación. Aunque Andi era algo reservada en aquel entonces en comparación con la personalidad extrovertida de Martha, le había gustado la franca Martha, que siempre era la primera en empezar a animar en las competiciones. Aunque tenían la misma edad a Andi le parecía tan asentada en la vida, era como una figura de hermana mayor, protectora y siempre cuidando de ella. Sentía un gran cariño por Martha. Le sonrió cálidamente a su amiga. —¡Hola Andi! —saludo una voz desde la cocina. Andi pudo ver a Karen parada frente a los fogones con un delantal de cocinera—. Estoy aquí —añadió. —¡Huele maravilloso! —Andi se entusiasmó mientras se dirigía a la cocina. Aromas picantes y especiados saludaron su nariz cuando entró en la habitación. Karen se apartó de los fogones para saludar a su invitada. Aunque era quince centímetros más baja que Andi, era fornida y fuerte. La ayudante sabía que debajo de su exterior firme había un corazón tierno. Karen le dio a su amiga un abrazo de oso que casi la aplasta. —Te he extrañado —proclamó Karen. Andi había conocido a Karen a través de Martha y rápidamente empezó a disfrutar de su amistad. —Yo también —respondió Andi con sinceridad—. Muchas gracias por invitarme esta noche. —Incapaz de resistir la tentación, Andi se volvió hacia la cocina y levantó la tapa de una de las ollas grandes. Con el vapor surgió un aroma maravilloso, que respiró profundamente—. Ummmm —tarareó felizmente.

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—Chile casero, con pan de maíz y ensalada, —sonrió Karen—. Y una sorpresa de postre. —Por mucho que odie ver a Karen estresada en el trabajo —señaló Martha—, a todas nos beneficia su cocina para desahogarse. —Se paró junto a Karen y le rodeó la cintura con un brazo y luego le dio un gran beso en la mejilla. Andi sabía que el trabajo de Karen como abogada en el tribunal de menores era tan difícil como estresante. En este, su segundo año en el trabajo después de terminar la facultad de derecho, Karen todavía se sentía optimista acerca de ayudar a esos niños. Andi admiraba su espíritu y su gran corazón. —Chicas, tienen suerte de que no me desahogue yendo a Las Vegas para jugar y quitarme el estrés —bromeó Karen. Intentó mantener la cara seria, pero se rio a carcajadas de sí misma. Su rostro suave y redondo brillaba de color rosa por el calor de la cocina. —No eres del tipo que apuesta —se burló Andi. Le sonrió a Karen. —Me arriesgué con Martha, ¿no? —bromeó Karen. Sonrió y le guiñó un ojo a Martha, cuyo brazo permaneció alrededor de su cintura. —Y mira qué gran recompensa has obtenido durante los últimos cuatro años — bromeó Martha. Las tres amigas rieron, una risa cordial y cómoda compartida con amigas de toda la vida. »¿Qué tal un poco de vino? —preguntó Martha. Quitó el brazo de Karen y señaló a Andi. —Esperaré hasta la cena. Ahora tengo el estómago vacío y estaré hecha un desastre después de media copa. —Bueno, ya estamos listas para comer —ofreció Karen—. Martha, ¿por qué no sirves el vino? Entonces chicas pueden tomar asiento mientras traigo la comida. —¿Qué puedo hacer? —preguntó Andi. —Toma —le dijo Karen. Le entregó una ensaladera grande y aderezo—. Vierte un poco y luego mezcla la ensalada por mí, ¿quieres? Las ensaladeras están sobre la mesa. Llénalas cuando termines de mezclar. Mientras Andi preparaba la ensalada, Martha sirvió vino y Karen sacó el resto de la comida. Los sonidos de alegre música jazz llegaban al comedor desde el estéreo de la sala de estar. Varias velas estaban agrupadas en el centro de la mesa, alrededor de la cual se colocaban el chile, el pan de maíz y la ensalada. Andi se sentó y respiró profundamente.

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Estaba hambrienta y apenas pudo resistirse. Esperó mientras Martha y Karen tomaban asiento. —Antes de comenzar, un brindis —dijo Martha. Levantó su copa y miró primero a Karen y luego a Andi. Ellas también alzaron sus copas, esperando que ella hablara—. Por unas amigas maravillosas, un regalo al corazón. —¡Chin, chin! —animó Karen. Las tres copas tintinearon—. ¡Ahora a comer! Se pasaron cuencos y se llenaron los platos. Una animada conversación llenó la sala mientras cada una hablaba de su trabajo y contaba historias sobre eventos o personas en el trabajo. Martha, que tenía bastante sentido del humor, las tenía en vilo con sus historias sobre la vida en la Oficina de Registro. Andi y Karen se reían tanto que las lágrimas corrían por sus mejillas. Martha también se rio y luego dejó escapar un gran suspiro cuando la risa se desvaneció. Andi sonrió a sus dos amigas. Hacía mucho tiempo que no se divertía tanto y había olvidado lo bien que se sentía reír tan fuerte que le dolía el estómago. Después de una ronda de segundos para todas, cada una empujó sus platos hacia el centro de la mesa y luego se reclinaron en sus sillas. Andi se dio unas palmaditas en el estómago un par de veces. —Estoy llena —anunció. —Yo también —añadió Martha. Miró el cuerpo delgado y atlético de Andi, suspirando profundamente y sacudiendo la cabeza lentamente—. Simplemente no sé dónde lo metes. Ojalá tuviera tu metabolismo. —Se puso de pie y empezó a recoger los platos y los cubiertos. —Aquí, déjame ayudarte —ofreció Andi. Levantó el cuenco de chile y lo llevó a la cocina—. ¿Dónde quieres esto? —En el mostrador, cerca de la cocina —respondió Karen—. Martha, simplemente apila los platos en el fregadero y luego cargaremos el lavavajillas. ¿Quién quiere café? —Suena genial —respondió Andi. —Yo también —añadió Martha—. Voy a poner a funcionar la cafetera. Recogieron la mesa del comedor rápidamente, luego Andi se apartó cerca de la puerta mientras Karen y Martha empacaban las sobras y las guardaban en el refrigerador. Observó cómo sus amigas trabajaban juntas, cada una parecía saber lo que la otra iba a decir o preguntar antes de terminar la oración. Sus gestos juguetones y afectuosos, un

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toque o una mirada, reflejaban claramente un profundo cariño mutuo. Andi disfrutaba mucho de estar en su compañía, en parte debido a su cómoda relación. Karen y Martha eran como una roca entre su círculo de amigas lesbianas, todas las cuales admiraban e incluso envidiaban su maravillosa relación. —Comamos el postre en la sala de estar —dijo Karen—. Echa otro leño al fuego, ¿quieres? —Enseguida —respondió Martha. Se dirigió a la sala de estar y avivó las brasas antes de colocar dos pequeños troncos en la pila. En cuestión de minutos, el fuego ardía. Andi se acercó y extendió las manos, sintiendo el cálido brillo en sus palmas. —Esto se siente maravilloso —comentó. Martha se levantó y le sonrió. —Vuelvan aquí, chicas, y tomen su postre —llamó Karen. —¿Cuál es la sorpresa? —preguntó Andi. Ella y Martha entraron a la cocina justo cuando Karen le entregaba un plato a cada una. —¡Pastel de piña! Recién salido del horno. —¡Mi favorito! —Andi sonrió. —Es exactamente por eso que lo he hecho —admitió Karen—. Necesitas que te mimen un poco. —Bueno, ambas lo habéis hecho esta noche. —Sonrió cálidamente a sus amigas. —Toma una taza de café y luego regresaremos a la sala de estar —sugirió Martha— . El fuego está ardiendo. Se sentaron en la sala frente al fuego, disfrutando del postre y de la compañía de las otras. Martha contó más historias y todas volvieron a reír. El cálido resplandor del fuego y la música de jazz llenaron la habitación, haciendo que Andi se relajara tanto que se estiró y bostezó. Miró su reloj. —¡Dios! Nunca creerás qué hora es. —¿Tienes clase mañana temprano? —preguntó Karen. —No, pero sé que ambas tienen que levantarse temprano para ir a trabajar. —No te preocupes. Lo hemos pasado muy bien —aseguró Martha.

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Andi se levantó, apiló los platos de postre y luego los llevó a la cocina. Martha recogió las tazas y luego la siguió. Karen sacó un recipiente del refrigerador, lo metió en una bolsa y se lo entregó a Andi. —Aquí tienes una comida para otra noche de esta semana —ofreció. Andi lo tomó y sonrió. —No tienes que alimentarme dos veces, pero muchas gracias —añadió—. Me lo he pasado muy bien esta noche. Realmente aprecio que me hayan invitado. —Es un placer para nosotras —aseguró Karen—. Nos vemos el sábado, ¿verdad? —¿El sábado? —cuestionó Andi. —Nuestra fiesta —recordó Martha—. Te envié un correo electrónico. —¿Recuérdame de nuevo? —Andi frunció el ceño al recordar. —Es un tema hawaiano. Todos necesitamos una calurosa noche de verano en medio del invierno. —Le sonrió ampliamente a Andi. —Claro, estaré aquí. ¿Tienes mucha gente? —Siempre parece ser así —señaló Martha—. Karen ha invitado a algunos amigos del trabajo, pero en su mayoría serán gente del campus, algunos estudiantes de posgrado... —Jen no estará aquí, ¿verdad? —preguntó Andi. —Dudo que venga. Sabe que somos buenas amigas y que estarás aquí. —Tienes razón. ¿Qué puedo traer y a qué hora? —preguntó Andi. —¡Trae lo que estés bebiendo y ven a las ocho para la primera ronda de piñas coladas! —Karen sonrió—. Y no olvides usar tu camisa hawaiana. Después de una ronda de abrazos de despedida, Andi regresó al campus con el estómago lleno y el corazón feliz.

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Capítulo 9

El camino de entrada de Karen y Martha estaba lleno de autos cuando Andi llegó a las ocho y media. Estacionó en la calle frente a la casa en fila con otros autos que supuso pertenecían a los asistentes a la fiesta. Martha y Karen habían comprado la casa casi dos años y se mudaron al vecindario residencial que albergaba a muchos de los profesores de la universidad. Las casas más antiguas de la cuadra eran todas de tamaño moderado y propiedades bien cuidadas. La luz que brilla a través de las ventanas de Karen y Martha proyecta sombras sobre el césped. Andi podía ver gente parada y hablando en su sala de estar, y se podía escuchar música en la calle. Dejó su abrigo en el auto y, vestida sólo con una camisa hawaiana de flores brillantes metida en unos jeans descoloridos, caminó hacia la puerta principal con un paquete de seis cervezas. —¡Bueno, mira quién está aquí! —declaró Karen, mientras mantenía la puerta abierta para Andi. Karen llevaba una camisa hawaiana rosa y naranja y una falda de hierba sobre un par de pantalones cortos—. ¡Aloha! —Le dio a Andi un gran abrazo. —Bonita hierba —bromeó Andi. Le guiñó un ojo a Karen y luego le entregó el paquete de seis. —¿Qué tal un lei1? —Karen le sonrió con picardía a Andi, quitándose el collar de flores que llevaba alrededor del cuello. Andi se rio. —Tal vez más tarde, —se sonrió. —¿Te sientes afortunada esta noche? —Le sonrió a Andi—. Oye Martha. Mira quién está aquí —gritó a través de la sala de estar. Los muebles habían sido movidos al perímetro de la habitación y unas diez personas estaban de pie y hablando. La mayoría vestía camisas, pantalones cortos y sandalias hawaianas de colores brillantes. La música de Jimmy Buffet salía del estéreo. Andi cruzó la habitación para saludar a Martha.

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Lei: Guirnalda hawaiana.

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—¡Hola Andi! —cantó Martha. Estaba bebiendo una piña colada y se la ofreció a Andi. —No, gracias —respondió Andi—. He traído cerveza. —Entonces, ¿cómo estuvo el resto de tu semana? —Ocupada, como siempre. ¿Y la tuya? —Lo mismo. Me vendría bien relajarme esta noche. —Martha examinó la habitación—. He oído que habrá una buena multitud. —Nadie quiere perderse sus fiestas legendarias —comentó Andi—. ¿Algunas de estas personas son del trabajo de Karen? —Ese grupo de allí —indicó, señalando la chimenea—. Vamos. Te presentaré. —La agarró del brazo y caminó con ella hacia la gente al otro lado de la habitación—. Hola a todos. Esta es Andi, una muy buena amiga nuestra. Andi, estos son Ken y Albert, Peg y Clare y Barb. Andi les estrechó la mano a cada uno cuando Martha los presentó. Se dio cuenta de que Martha los había presentado de dos en dos y asumió que las parejas estaban juntas, excepto la quinta persona, Barb. Andi sospechaba que Barb era soltera y que las presentaciones eran la forma en que Martha se lo dejaba claro. Martha a menudo intentaba conectar a Andi con mujeres elegibles. Barb confirmó sus sospechas haciendo un fuerte contacto visual y sonriendo. Su mano permaneció en la de Andi mientras se estrechaban. Durante la siguiente media hora, Andi escuchó historias de tribunales de menores y la jerga de los abogados mientras Barb hacía saber su interés por ella. La ayudante podía sentir el peso de las miradas evaluativas de Barb no sólo cuando hablaba, sino también cuando otros miembros del grupo hablaban. Barb se ofreció para traerle una bebida y, después de regresar con la cerveza, se paró cerca del codo de Andi, dirigiendo sus preguntas y atención únicamente a la ex nadadora.

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—Entonces, ¿vienes o no? —preguntó Joanne. Estaba sentada en el sofá del dormitorio de CJ con los pies sobre la mesa de café.

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—¿Cuéntame otra vez sobre esta fiesta? —respondió CJ. La puerta de su dormitorio estaba abierta cuando llamó a Joanne. Se sentó al final de la cama y se puso los calcetines y los zapatos. —Está fuera del campus, camino a Oasis. Por lo que he oído, un grupo de chicas estarán allí. Ya sabes, la multitud habitual. Nos detendremos allí por un tiempo, lo comprobaremos y luego iremos a Oasis. —¿Quién lo organiza? —No lo sé. —Entonces, ¿cómo te has enterado? —Courtney me lo contó. —¿Courtney? —CJ entró en la sala de estar y se pasó un cinturón por las presillas de los pantalones. —La segunda entrenadora de softbol. —Hizo una pausa y miró a CJ, quien asintió en reconocimiento—. Ella es con quien hablé sobre Andi la otra noche. —Joanne arqueó las cejas y le sonrió con picardía a CJ—. Dijo que las mujeres que organizan la fiesta son amigas de esta mujer, Andi. —Me has convencido, —sonrió CJ. —Eso pensaba —respondió Joanne. Le guiñó un ojo a CJ—. Date prisa, entonces, y salgamos de aquí.

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A medida que llegaba más gente a la fiesta y el espacio se hacía más limitado, Andi se encontró casi cara a cara con Barb. Aunque su conversación fue levemente interesante y los rasgos oscuros de la abogada eran ciertamente atractivos, Andi se sintió incómoda con su atención exclusiva. Cuando vio a Sue, la ayudante de lacrosse, al otro lado de la habitación, se disculpó cortésmente y se abrió paso entre la multitud para alcanzarla. A las once la fiesta estaba llena de gente, muchos de los cuales Andi no conocía. Mientras se movía y se mezclaba entre la multitud, sus amigas la detuvieron y le

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presentaron a las personas con las que venían. La lista de invitados creció exponencialmente de esa manera, y cada persona invitada traía al menos otro amigo a la fiesta. Andi reconoció a muchos otros estudiantes de posgrado, así como a algunos estudiantes de último año de la universidad. También estaban allí uno o dos de los profesores más jóvenes. De acuerdo con el tema, la mayoría de los invitados vestían ropa hawaiana y cada uno ofrecía cerveza o vino a los anfitriones. El estrépito de las conversaciones y la música del estéreo resonaban por toda la casa. Las habitaciones estaban repletas de invitados. —¿Pasando un buen rato? —preguntó Karen. Se abría paso entre la multitud con una enorme bolsa de patatas fritas para aumentar el suministro agotado en la sala de estar. —Genial, como siempre —respondió Andi—. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —Simplemente come, bebe y socializa —respondió Karen—. ¿Puedo traerte otra cerveza? —Lo que necesito es el baño primero —respondió Andi. —Tendrás que encargarte de eso tú misma, —se rio Karen mientras desaparecía entre la multitud. Andi se dirigió al baño de arriba, con la esperanza de evitar la larga fila para conseguir uno en el primer piso. La puerta estaba cerrada así que esperó afuera en el pasillo. Se alegró de ser alejada de la conmoción de la fiesta de abajo y suspiró profundamente mientras escuchaba el ruido ahogado que subía las escaleras. Aún de cara al baño, cruzó las manos sobre el pecho e inclinó la cabeza hacia la derecha, apoyándola junto con el hombro contra la pared. Cerró los ojos y exhaló lentamente. De repente, sintió las manos de alguien suavemente en su cintura. La persona se apoyó en su espalda y le susurró cerca del oído. —¿Adivina quién? Andi reconoció la voz de inmediato y su corazón comenzó a acelerarse. Se giró para mirar a CJ y fue recibida por una amplia sonrisa y unos brillantes ojos esmeraldas. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Andi. Estaba sorprendida y realmente feliz de ver a CJ.

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—Una de mis amigas, Joanne, me ha invitado a acompañarla. Ha dicho que era una fiesta para traer a un amigo, así que aquí estoy. —Estaba a centímetros de la cara de Andi. —Qué gran sorpresa —respondió Andi. En ese momento, la puerta del baño se abrió y salió Barb. Casi chocó contra Andi cuando entró al pasillo. —Lo siento —dijo Barb—. Oh, hola Andi. Te he estado buscando. —Miró a Andi por un momento antes de mirar brevemente a CJ—. Soy Barb. —Le tendió la mano a CJ. —Esta es CJ —señaló Andi. Se dieron la mano y luego Barb volvió a mirar a Andi a los ojos—. Te veré abajo, ¿de acuerdo? —Claro —respondió Andi. Saludó a medias mientras la abogada se daba vuelta y bajaba las escaleras. —¿Amiga tuya? —preguntó CJ. Fingió una indiferencia que en realidad no sentía. No pudo evitar notar la buena apariencia de Barb, así como su evidente coqueteo con Andi. Una punzada de celos se le apretó en el estómago por esta mujer a la que apenas conocía. —Nos conocimos antes. Trabaja con Karen, una de las mujeres que organiza la fiesta. —Parece interesada en tu compañía —señaló CJ. Buscó seriamente la reacción de Andi—. ¿Te estoy reteniendo? —En absoluto, CJ —aseguró Andi. Puso su mano sobre el brazo de la rubia por un momento—. Siempre disfruto hablar contigo y me alegro de que estés aquí. —Sonrió y miró directamente a sus ojos verdes, su rostro a sólo unos centímetros de distancia. El corazón de la ayudante todavía latía rápidamente y era consciente del hormigueo en su cuerpo que le provocaba ver a CJ—. Pero si me disculpas un segundo —añadió, señalando hacia el baño. —Por supuesto —respondió CJ—. Te veré abajo en la cocina. ¿Puedo traerte una bebida? —Una cerveza sería genial, gracias. Bajaré en un minuto. Una vez dentro del baño, Andi se paró frente al lavabo y se miró la cara en el espejo. La luz brillante reveló un rubor carmesí que esperaba hubiera sido oscurecido por el pasillo oscuro. Abrió el grifo de agua fría, se lavó la cara un par de veces y luego se secó con una toalla. Por más que lo intentó, no pudo ignorar su reacción hacia CJ ni negar su

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causa. Algo en esta mujer llamó su atención y tocó su corazón. Terminó en el baño y luego se abrió paso entre la multitud y entró en la cocina. —Aquí tienes —dijo CJ. Le entregó a Andi una cerveza y luego chocó su propia botella contra ella. —Gracias —respondió Andi—. Entonces, ¿cuánto tiempo llevas aquí? —Se apoyó contra la encimera en la esquina de la habitación. CJ estaba frente a ella, cerca de la entrada del comedor. —Unos diez minutos. Te he visto en el pasillo justo después de que entramos, así que he subido a saludarte. —Debido a que el nivel de ruido era bastante más alto que en el piso de arriba, CJ se inclinó hacia Andi para hablar y ser escuchada. Su cuerpo estaba a sólo unos centímetros del de la morena mientras hablaba. La jugadora de baloncesto podía sentir el calor que irradiaba el cuerpo de la otra mujer, lo que provocó un hormigueo en su propio cuerpo—. Pasé por tu despacho el otro día, pero no estabas. —¿Qué día fue? —El jueves por la tarde. —Tuve una reunión con mi catedrático —respondió—. ¿Todo bien con tu proyecto? —Oh, sí, está bien. Sólo pasé a saludar. —CJ sonrió. Alguien pasó junto a ella hacia el comedor y la empujó contra Andi—. Lo siento —dijo. Puso su mano sobre el hombro de Andi para recuperar el equilibrio. Aunque se mostró reacia a quitársela, casualmente la guardó en su bolsillo. —Lamento no haber estado —respondió Andi. Su hombro hormigueó cálidamente donde la mano de la rubia la había tocado. —Entonces, ¿quién es tu conexión en esta fiesta? —Martha y Karen, las mujeres que la organizan, son buenas amigas mías. —Oh, eres una invitación de primera generación, —se rio CJ—. Soy como un primo segundo, una vez eliminado. —Andi se rio con ella. —Todos son bienvenidos aquí. Martha y Karen son geniales. —¿De qué las conoces?

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—Martha era la líder del equipo de natación cuando estaba en el equipo. Hemos sido amigas desde entonces. Conocí a Karen hace cuatro años a través de ella. —Miró la habitación buscando a las mujeres—. Te las presentaré si puedo encontrarlas. —¡Oye Joanne! —dijo CJ. Saludó por encima de las cabezas de la gente en la cocina para llamar la atención de su amiga—. Aquí. —Joanne se abrió paso sigilosamente hasta donde estaban—. Joanne, esta es mi amiga Andi. Andi, Joanne. —Se dieron la mano e intercambiaron sonrisas. Joanne le dirigió una mirada evaluadora a Andi, seguida de un guiño a CJ. La rubia se encogió ligeramente, esperando que Andi no se diera cuenta. —Odio decirlo, pero creo que tendremos que irnos —advirtió Joanne—. Alguien en la puerta ha dicho que la policía había pasado dos veces en los últimos diez minutos. Probablemente ha llamado uno de los vecinos. —Frunció el ceño y sacudió la cabeza lentamente. —¿Qué hora es? —preguntó CJ. —Las once cuarenta y cinco —señaló Andi. Estaba decepcionada de que la fiesta pudiera acabarse y que CJ se fuera. —¿Por qué no vienes con nosotras? —preguntó Joanne. —¡Sí! —Estuvo de acuerdo CJ—. De todos modos, varias íbamos a salir después de la fiesta. ¿Por qué no vienes? —¿A dónde van? —Oasis, un lugar de reunión local —respondió CJ—. ¿Alguna vez has estado allí? —Hizo una pausa y miró a Andi, esperando ansiosamente su respuesta. La mayoría de la gente en el campus sabía que Oasis era un bar gay, y CJ se preguntó si Andi admitiría haber ido a Oasis además de ser gay. Esperaba que confiara en ella lo suficiente como para ser abierta y decir lo que hasta ese momento no había dicho. —Claro, iré —respondió Andi. Había esquivado la pregunta, pero CJ estaba feliz de que al menos Andi se uniera a ellas. —¡Excelente! —exclamó CJ. —Primero necesito encontrar a Martha y Karen —añadió. Volvió a recorrer visualmente la cocina y luego vio a Martha—. Oye Martha —saludó. Martha avanzó entre la multitud hacia Andi. Parecía distraída. —Policías —señaló Martha. Sacudió la cabeza lentamente—. Se acabó la fiesta.

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—Lamento escuchar eso —dijo Andi. —Sin embargo, gracias por invitarnos —añadió CJ. Le tendió la mano a Martha y se presentó a ella y a Joanne. —Me alegra que hayan podido venir —dijo Martha—. Tal vez la próxima vez planeemos la fiesta para cuando los vecinos estén fuera de la ciudad. —CJ y Joanne me han invitado a unirme a un grupo. Van a ir a Oasis, —añadió Andi. CJ notó la mirada cómplice de Martha, que estaba dirigida a Andi. Martha sonrió. —¡Bien! Ve y disfruta —persuadió Martha. —¿Por qué no te unes a nosotras? —sugirió Joanne. —Tal vez. Primero veremos en qué condiciones se encuentra la casa después de que todos se vayan. —¿Estás segura de que no te importa? —preguntó Andi—. Me quedaré y ayudaré a limpiar, si quieres. —No seas tonta. Ve y diviértete. Tal vez la policía se vaya si la casa comienza a vaciarse. —¿Has visto a Karen? —preguntó Andi—. Quiero decir adiós. —No desde hace un tiempo, pero se lo diré de tu parte. Llámanos durante la semana, ¿de acuerdo? —Miró a CJ y Joanne—. Fue un placer conocerlas, señoras. Ahora, si me disculpan, tengo que apaciguar a la policía. —Dio media vuelta y salió de la cocina. —¿Necesitas que te lleve? —ofreció CJ. Miró expectante a Andi. —Tengo un auto aquí, así que te seguiré —respondió Andi. Cruzaron la sala de estar todavía llena de gente y salieron por la puerta principal. —Saldré y nos encontramos al final de la cuadra —indicó Joanne. —Está bien —respondió Andi. Corrió hasta su coche y se puso el abrigo, luego salió y las siguió hasta el bar.

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CJ y Joanne les presentaron a Andi a sus amigas de Oasis. Varias de las mujeres que Andi reconoció, ya fuera por su nombre o por su rostro. Aunque salía a menudo en la universidad, especialmente con Elizabeth y su grupo de amigas, últimamente salía muy raramente y casi nunca sola. Con un grupo, la escena del bar podía ser divertida, pero sola se sentía incómoda. El grupo con el que se reunieron CJ y Joanne, estudiantes de último año y estudiantes de posgrado, era un grupo animado y Andi estaba deseando pasar una noche divertida. También se alegró de ver que otros, que obviamente venían del grupo de Martha y Karen, también vestían camisas hawaianas. Andi estaba parada cerca de la esquina de la barra mientras sus ojos se adaptaban a las luces pulsantes de la pista de baile. CJ y Joanne estaban al otro lado de la habitación, hablando con un grupo de mujeres que Andi reconoció como jugadoras de baloncesto. Esperaba que Jen no apareciera y estudió la habitación a oscuras para comprobarlo. Mientras miraba, un brazo se deslizó rápidamente alrededor de su cintura. Volvió la cabeza y sonrió al reconocer a su amiga Sue. —Nunca te veo fuera, Andi —comentó Sue. Ella sonrió—. Me alegra que tampoco te hayas cambiado. —Señaló su propia camisa de flores—. ¿Te apetece bailar? —Claro —respondió Andi. Salieron a la pista de baile llena de gente y se movieron al ritmo de la música del club que sonaba con fuerza a través de los parlantes. La luz estroboscópica destelló, produciendo una apariencia de baile en cámara lenta en la pista. Sue era una buena bailarina, una de las pocas que podía seguir el ritmo de Andi. Eran buenas compañeras mientras las mujeres se movían rítmicamente por la pista. Andi notó que otros las estaban observando. Ella y Sue se conocieron hace dos años a través de amigos en común y se veían a menudo en muchas funciones de la universidad. Andi se sintió aliviada de que Sue, a diferencia de otros estudiantes de posgrado, nunca quisiera de ella nada más que una amistad casual. Después de la segunda canción, Andi pudo sentir cómo se calentaba y transpiraba. Le agradeció a Sue por el baile, luego se dirigió al bar y compró una botella de agua. Consumió la pequeña bebida rápidamente y luego se volvió hacia los bailarines, disfrutando del despliegue creativo de energía mientras se movían por la pista. Mientras observaba a los bailarines, escudriñó la habitación en busca de CJ. Durante las últimas semanas, Andi había sentido el interés de CJ cuando estaban en juntas, sin embargo, en la fiesta sintió más fuerte que nunca una conexión entre ellas. Recordó ese momento en que CJ la tocó y le susurró en el pasillo de casa de Martha y Karen. —¿Qué tal un baile conmigo?

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Andi parpadeó con fuerza y salió de su ensoñación para encontrar a CJ parada a su lado. —Me preguntaba adónde habías ido —respondió Andi. —Lo siento. No quería invitarte y dejarte sola. Me he encontrado con algunas de mis compañeras de equipo allí, —señaló al otro lado de la habitación. —No te disculpes. Estaba socializando con las personas que me has presentado. — Era cierto que podía entretenerse, pero apreciaba que CJ la cuidara. —Sí, te he visto bailando con Sue. ¡Eres buena! Entonces, ¿quieres bailar? —Le tendió la mano. —Claro —respondió Andi. Puso su mano en la de CJ y salieron a la pista de baile. La rubia le apretó la mano mientras cruzaban la barra. Una sensación cálida y de hormigueo irradió de ese toque. La música fuerte y palpitante sacudió su cuerpo mientras ella y CJ se unían a los demás en la pista abarrotada. Algunos de las amigas de CJ se unieron a ellas y todas bailaron en un pequeño círculo. Cuando las amigas cruzaron la pista, CJ y Andi estaban una vez más frente a frente, sonriendo y disfrutando de la música. Para CJ, la noche era justo lo que quería: una oportunidad para que Andi la viera como una compañera, no como otra más de sus estudiantes. Rodeadas de amigas en común en un entorno distinto al académico, sus sentimientos mutuos parecían ser de alguna manera diferentes. Hasta ahora, tanto en la fiesta como en el club, CJ sentía esa conexión con ella y sentía que Andi también la sentía. Después de dos mezclas de club y un popurrí retro de Madonna, Andi una vez más necesitaba una copa. Le hizo un gesto a CJ y caminaron desde la pista hacia la barra. La morena compró dos botellas de agua, una para cada una, y luego bebió la mitad de la suya de un largo sorbo. —Antes no has respondido mi pregunta —recordó CJ. Se acercó a Andi para escucharla por encima del ruido de la barra. Se fijó en sus ojos azules con una mirada abierta e inquisitiva, esperando una respuesta. —¿Qué pregunta? —preguntó Andi. Arqueó una única ceja oscura que casi se perdió en el flequillo de ébano que le cruzaba la frente. —¿Has estado aquí antes? —CJ la miró y esperó a que respondiera. Andi pudo ver que la expresión de su rostro era sincera, que no estaba tratando de engañarla para que

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revelara ningún secreto ni la hiciera sentir incómoda. Esta pregunta era su intento de crear un diálogo más abierto entre ellas, de hablar honestamente sobre lo que no se había dicho. Andi miró a CJ y ya no vio a la estudiante que hacía preguntas de investigación, sino a la amiga en la que se estaba convirtiendo. Le sonrió y se sintió lista para correr el riesgo. —Sí, he venido. Venía aquí mucho cuando estaba en la universidad, pero con menos frecuencia en los últimos años. —Se sintió aliviada, como si por fin estuvieran hablando cara a cara en lugar de hacerlo a través de una ventana que había estado parcialmente cerrada. Hizo una pausa y esperó a que CJ hablara, y cuando no lo hizo, continuó—. No creía que fuera un secreto, CJ. En cierto modo pensaba que lo sabías, que no era necesario decirlo. —Supongo que sí lo sabía —respondió CJ—. Simplemente no quería asumirlo. — Hizo una pausa y miró intensamente a los ojos azules de Andi—. Esperaba que sintieras que podías confiar en mí lo suficiente como para ser abierta conmigo. ¿No? —Acabo de hacerlo, ¿no? —Apoyó su mano en el antebrazo de CJ por un momento y sonrió mientras la miraba a los ojos. —Gracias, Andi. Queda entre nosotras. —Los ojos de CJ permanecieron fijos en los de Andi. —¡Ahí están! —Joanne interrumpió. Su acercamiento rompió la mirada de trance entre ambas. Joanne no pareció darse cuenta y continuó hablando—. Algunas de las chicas del equipo se están yendo. Te estaban buscando para despedirse. —Se volvió hacia Andi y sonrió—. ¿Puedo tomarla prestada por un minuto? —La morena asintió con la cabeza. —Por supuesto, —estuvo de acuerdo. —Andi, ¿te importa? —preguntó CJ. —La traeré de vuelta enseguida —prometió Joanne. —Está bien. Nos vemos aquí cuando hayas terminado. Andi observó cómo ambas mujeres cruzaban la habitación para encontrarse con sus amigas. El momento de Joanne no fue muy bueno, pero le dio a Andi un minuto para pensar en lo que acaba de suceder entre ella y CJ. Se sintió sorprendentemente cómoda después de haber salido ante un estudiante. Una amiga, se corrigió. Es mi amiga y no mi alumna. Respiró hondo y exhaló lentamente.

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CJ pensó mejor en reprender a Joanne por alejarla de Andi. No quería que Joanne supiera que lo que CJ le había presentado inicialmente como curiosidad sobre Andi se había convertido en una atracción absoluta y loca. Luchó contra su enfado y no le dijo nada a Joanne mientras se acercaban para despedirse. Cuando la última de sus amigas salió, el DJ convocó el último baile de la noche, un baile lento. CJ desapareció del lado de Joanne sin que lo supiera y fue en busca de Andi. Las parejas se agolparon en la pista de baile, abrazadas de manera muy diferente al baile frenético del resto de la noche. La jugadora de baloncesto se abrió paso entre los bailarines para regresar al bar donde se suponía que debía encontrarse con la ayudante. Más que nada, quería terminar esta noche abrazando a Andi en un baile lento. Cuando finalmente salió de la multitud de bailarines, la mujer morena no estaba a la vista. CJ estaba destrozada. Maldijo a Joanne en silencio, molesta por haber dejado a Andi allí al final de lo que había sido una noche fabulosa. Miró frenéticamente a su alrededor, examinando las cabezas de las mujeres que se arremolinaban cerca de ella. Preguntándose si la ex nadadora se había cansado de esperar y se había marchado, CJ caminó hacia la salida, pero no vio a Andi entre la multitud que salía del edificio. Regresó a la barra y se apoyó en el taburete, molesta consigo misma por permitir que la velada terminara de esta manera. »Te he estado buscando. CJ miró rápidamente hacia la voz y vio a Andi parada frente a ella. Sonrió, con el corazón acelerado y dio un paso adelante hacia ella. Se pararon frente a frente, mirándose a los ojos. —Es el último baile —señaló CJ. Le tendió la mano—. Quieres... —Antes de que pudiera terminar, la canción terminó. Las luces se encendieron, dejando al descubierto a las parejas de bailarines que permanecían en la pista, detestando separarse. —La próxima vez —prometió Andi. Tomó la mano de CJ y la apretó suavemente, luego sonrió antes de soltarla—. Supongo que será mejor que nos vayamos. Caminaron lenta y silenciosamente hacia la salida. Las luces estaban encendidas, iluminando a las personas que salían por la puerta. Andi caminó cerca de CJ y le golpeó la cadera mientras caminaba, haciéndola perder el paso. La miró y sonrió hasta que una sonrisa apareció en el rostro de CJ. —¿Por qué ha sido eso? —preguntó CJ. —Por diversión —respondió Andi. Le guiñó un ojo.

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Una vez fuera, el fresco aire invernal enfrió sus ropas húmedas. CJ caminó con Andi hasta su auto. Ambas se pararon junto a él, frotándose los brazos con las manos para crear una fricción cálida. »¿Necesitas que te lleven de regreso al campus? –ofreció Andi. —Joanne me estará esperando, pero gracias por ofrecerte. Un largo silencio se prolongó entre ellas mientras caminaban de un lado a otro, intentando mantenerse calientes. Algo había cambiado entre ellas esa noche. Se había establecido una conexión que cada mujer sentía personalmente y sabía que la otra también sentía. Sin embargo, ninguna de las dos sabía cómo expresar ese sentimiento con palabras, así que con un contacto visual silencioso y miradas cómplices salvaron el espacio entre ellas. —¿Estarás por aquí esta semana? —preguntó Andi. —Saldremos mañana para un viaje de dos partidos. Estaré de regreso en el campus el miércoles. —Hizo una pausa y miró a los ojos azules de Andi—. ¿Puedo llamarte cuando regrese? —Definitivamente —respondió y le sonrió, sin quitar nunca los ojos de los verdes que la miraban tan intensamente. —Me lo he pasado muy bien esta noche, Andi. Muchas gracias por ser abierta conmigo y por confiar en mí. —No tienes que agradecerme, CJ. También lo he pasado muy bien. CJ se inclinó hacia Andi justo cuando un auto se detuvo junto a ellas, tocó la bocina y se detuvo. Joanne bajó la ventanilla y sonrió. —¡Oigan, chicas! Deben estar heladas ahí afuera. —CJ se preguntaba dónde estabas —comentó Andi—. No quería dejarla aquí sin que alguien la llevara. —No te abandonaría aquí, amiga —bromeó Joanne—. Súbete. —CJ miró a la morena una vez más antes de rodear el auto de su amiga y entrar. Andi se inclinó hacia la ventana del conductor y saludó a las mujeres. —Sube a tu auto y enciéndelo antes de que nos vayamos —solicitó Joanne. Andi agradeció su preocupación e hizo lo que le pedía. Después de arrancar el motor, Andi las

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saludo. Luego, Joanne subió la ventanilla y se alejó. Andi siguió las luces traseras hasta que doblaron la esquina y salieron del estacionamiento. Salió del estacionamiento detrás de ellas y se dirigió de regreso al campus. Aunque el cuerpo de Andi estaba cansado, su mente estaba completamente despierta con pensamientos y sentimientos sobre la noche. Esperaba que llevar un diario la ayudara a solucionarlo. Estoy muy feliz, un poco confundida, algo abrumada y un poco asustada. ¿Cómo es posible que esta mujer, a quien apenas conozco, se haya metido tan rápido en mi corazón que me encuentro pensando en ella, soñando despierta y sintiendo una sensación de calidez cuando estoy cerca de ella? Dios sabe que ya he recibido suficientes burlas por ser distante, y no puedo negar la verdad, pero con CJ no me siento así. No quiero mantenerla a distancia, como suelo hacer con las personas que conozco (¡la mayoría de las personas, de hecho!). La verdad, estoy sorprendida de mí misma. Eso también es parte de lo que es tan confuso y abrumador al mismo tiempo. La forma en que me siento no es la mía, pero al mismo tiempo se siente tan natural ser así con ella. No es una decisión consciente, sólo sigo mi corazón. Esa es la parte aterradora. No he tenido demasiado éxito en áreas del corazón. De hecho, dado que mi último intento fue un completo y total desastre, la idea de repetir la actuación me hace querer correr en otra dirección. Pero CJ no es Liz, y aunque no la conozco muy bien, me transmite buenas vibraciones, una sensación de seguridad. ¿Debería confiar en ella? ¿Debo confiar en mi propio corazón?

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Capítulo 10

CJ miraba por la ventana del autobús mientras regresaba al campus. La nieve llevaba dos horas cayendo constantemente y empezaba a acumularse en la carretera. Esperaba que eso no retrasara su llegada. Hipnotizada por los copos que caían, contempló el paisaje cubierto y dejó que sus pensamientos derivaran una vez más hacia Andi. Se reprendió mentalmente por dejar su teléfono celular en la residencia. Varias veces durante los últimos días pensó en llamar a Andi desde un teléfono público o desde la habitación del hotel, pero la falta de privacidad le impidió realizar la llamada. Eso, y el hecho de que realmente no tenía ningún motivo para llamarla. Siempre había algo de qué hablar y la conversación fluía fácilmente entre ellas en persona, pero CJ se sentía incómoda al llamar mientras estaban de viaje. La fiesta, seguida de la velada en el Oasis, había ido tan bien que CJ se encontró con ganas de más, pero no sabía cómo lograrlo. Algo hizo clic esa noche entre ellas, pero temía que forzarlo arruinaría lo que iba tan bien. La jugadora de baloncesto esperó con impaciencia llegar al campus y llamarla. —¿Qué recuerdas? —preguntó Kelly. En broma, le dio tres golpecitos en el brazo a la rubia que estaba soñando despierta—. ¡Oye CJ! ¿Me has oído? —¿Qué? —preguntó CJ. Se volvió hacia Kelly y otras compañeras de equipo que estaban enfrascados en una animada discusión. Ni siquiera las había escuchado hablar todo el tiempo, y mucho menos la pregunta que acababan de dirigirle. Ordenando sus pensamientos, salió de su ensoñación y se concentró en las mujeres sentadas a su lado. —¿Dónde está tu cabeza? —preguntó Kelly. —Lo siento. Estaba mirando la nieve. —He dicho, ¿qué recuerdas de cuando eras niña jugando en la nieve? —Kelly y otra chica miraron expectantes a CJ. Aunque fue interrumpida de su línea de pensamiento, CJ respondió casualmente y saltó directamente a la discusión.

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—Montar en trineo. Teníamos una gran colina en el campo de golf a unas pocas cuadras de mi casa, y solíamos ir allí después de una nevada. No sólo mis hermanos y mi hermana, sino también un grupo de niños de la cuadra. Llevábamos nuestros trineos y discos de nieve y luego pasamos toda la tarde deslizándonos cuesta abajo. —Hizo una pausa y sonrió, perdida en el recuerdo. Kelly intervino con un recuerdo de trineos, de enormes colinas y carreras largas. La historia se animó y las risas llenaron su parte del autobús. CJ sonrió mientras Kelly revivía la diversión de su infancia. —¡Deberíamos ir en trineo! —instó Kelly, en un susurro. Dos pares de ojos traviesos miraron a Kelly y luego a su entrenadora para ver si escuchaba. Cuando la entrenadora no respondió, expresaron su interés con asentimientos silenciosos—. Durante el fin de semana, después del entrenamiento del domingo —añadió Kelly—. Sólo unas pocas amigas, ya sabes, para que la entrenadora no se entere y le dé un ataque. ¡Sería genial! ¿Qué dicen? CJ pensó en deslizarse en trineo por una gran colina como en su infancia. La imagen de diversión sin preocupaciones y sin restricciones era atractiva, un alivio del estrés de la facultad, los entrenamientos y los partidos. Sonrió ante la idea de subirse a un trineo y correr colina abajo con sus amigas, o incluso con Andi. Ese pensamiento hizo que su corazón diera un vuelco. Montar en trineo era una excelente manera de incluir a la ayudante en una actividad que los alinearía nuevamente como compañeras, como lo estaban en la fiesta y el bar, en lugar de mentora y estudiante. —Cuenta conmigo —coincidió CJ. Sonrió y asintió con la cabeza—. Se lo mencionaré a algunas personas que creo que estarán interesadas. —¡Excelente! —exclamó Kelly—. Podemos ir a la gran colina cerca de Cloud Mountain después del entrenamiento. —Sonrió, satisfecha consigo misma por haber tenido la idea. CJ también estaba feliz, porque le daba una excusa aún mejor para llamar a Andi cuando regresaran al campus.

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Con CJ fuera del campus durante unos días, Andi pudo concentrarse más en su trabajo. Cuando supo que esa estrella del baloncesto estaba en el campus, se encontró buscando rostros mientras caminaba por el parque, con la esperanza de ver la sonrisa familiar de la atleta más joven. Cada golpe en la puerta del despacho aceleraba su pulso con la anticipación de que CJ podría estar de visita. Se reprendió a sí misma por distraerse

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con tanta facilidad, pero disfrutaba pensando en la rubia y, a menudo, no ahuyentaba esos pensamientos, a pesar de que la alejaban de su trabajo. Tanto Andi como sus alumnos estaban a mitad del segundo semestre y la carga de trabajo parecía aumentar a medida que faltaban nueve semanas para el final del curso. Además de reunirse con sus alumnos para analizar sus calificaciones de mitad de período, tuvo que reunirse con sus propios profesores y asesor para seguir su progreso en su maestría Le quedaban tres semestres más en el campus para terminar su carrera. Durante el verano y el otoño, completaría su trabajo de curso y luego, en la primavera, dentro de un año, completaría su tesis. Después de graduarse, sus planes aún estaban por determinar. Con libros y papeles esparcidos sobre la mesa del comedor, Andi estaba sentada concentrándose en el trabajo que tenía por delante. En días como este, su papeleo parecía interminable y cuestionaba su decisión de ingresar a una carrera que prometía un futuro lleno de correcciones y calificaciones interminables. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el timbre del teléfono. Aliviada por la excusa de dejar el papeleo, se levantó de la mesa y se acomodó en el sofá antes de contestar. —¿Hola? —Hola Andi. Soy CJ. —¡Hola! ¿Cómo estás CJ? —Sonrió ampliamente al escuchar la amigable voz de la joven atleta. —Me alegro de estar en casa. ¿Te estoy interrumpiendo? —En realidad no. Me viene bien un descanso de estudiar. ¿Cómo ha estado tu viaje? —Una victoria, una derrota. Es un poco decepcionante, realmente, porque deberíamos haber ganado ambos. —¿Cómo te ha ido? —Supongo que jugué bien, pero no lo suficiente como para lograr una segunda victoria. —Me parece que recuerdo haber conversado contigo una vez sobre cómo el baloncesto es un deporte de equipo, ¿recuerdas? —Un atisbo de sarcasmo juguetón se elevó en su voz. —Lo sé, lo sé. A veces me tomo las cosas demasiado personalmente.

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—Entonces, tendré cuidado con lo que digo. —Por favor, no lo hagas —respondió CJ con seriedad—. Creía que habíamos acordado ser abiertas y honestas. —Lo hicimos y lo seré. —Andi hizo una pausa y recordó la velada en el Oasis y su salida del armario con CJ. Respiró hondo y exhaló lentamente—. Entonces, ¿cómo estaban las carreteras de regreso? He tenido que salir antes y limpiar mi auto. —El autobús ha funcionado bien, pero algunas carreteras están cubiertas. Oye, hablando de nieve, ¿vas a hacer algo el domingo? —No, ¿por qué? —Algunas vamos a montar en trineo. ¿Interesada? Debería ser muy divertido. —Claro. —Andi podía sentir su entusiasmo. Se imaginó los ojos danzantes y esmeralda de CJ mientras charlaba enérgicamente al otro lado del teléfono. —¿Por qué no invitas también a Karen y Martha? Parecían personas divertidas. —Es muy amable de tu parte ofrecerlo. Iba a llamarlas más tarde esta noche, así que se lo mencionaré. —¡Genial! Será temprano en la tarde, después del entrenamiento. —¿A tu entrenadora no le importará? —Los entrenadores y los padres obtienen información cuando es necesario, y esto es algo que no creo que ella necesite saber. Bajar una colina en trineo no es una actividad que cause muchas lesiones. Además, me vendría bien un poco de diversión. —A mí también. —¡Excelente! Entonces es un plan. ¿Qué tal si te recojo a la una? Luego, podemos ir a recoger a Martha y Karen, si deciden ir. —Está bien. Haré un poco de trabajo extra de ahora en adelante para poder tener la tarde libre. —Me alegra mucho que vengas, Andi. Lo pasé muy bien el fin de semana pasado y... bueno... montar en trineo será muy divertido.

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—Yo también. —Entonces, supongo que debería dejarte volver a tu trabajo. —CJ hizo una pausa. No estaba realmente ansiosa por terminar la conversación, pero no quería ser demasiado insistente o convertirse en una molestia. —Y supongo que también tienes trabajo que hacer, después de estar fuera por unos días. —Podía escuchar la desgana en la voz de CJ a la hora de terminar la conversación y se sintió halagada por su atención. Sonrió—. Si está trabajando en tu trabajo y tiene alguna pregunta, siempre puede pasar por mi despacho. O simplemente puedes llamarme. Estaré encantada de ayudarte. —Gracias, Andi. —Apreció su oferta, pero estaba ansiosa por alejarse del rol de estudiante y mentora que habían asumido cuando se conocieron inicialmente—. Te llamaré más adelante en la semana para confirmar la hora de montar en trineo, ¿de acuerdo? —Claro. Llámame en cualquier momento. —Bueno, entonces, hasta pronto —dijo CJ en voz baja. Sonrió y su cuerpo se estremeció cálidamente. —Hasta el domingo —respondió Andi. Colgó el teléfono y se reclinó en el sofá, sonriendo.

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Capítulo 11

El timbre de Andi sonó exactamente a la una. —¿Lista? —preguntó CJ. Andi asintió y luego salió al porche vestida con ropa de esquí y botas de invierno. Estaba realmente entusiasmada con sus planes para la tarde. La rubia la saludó con una gran sonrisa y una juguetona palmada en la espalda. Se dirigieron al coche de CJ, una vieja camioneta Volvo. —Bonitas ruedas —bromeó Andi. —Este bebé ha estado en la familia durante dieciséis años —respondió CJ, acariciando el capó con la mano enguantada—. Ya no brilla y tiene algunos golpes aquí y allá, pero por dentro todavía funciona muy bien. No puedes tirar algo solo porque no es perfecto, ¿verdad? —preguntó. —Amén a eso —afirmó Andi. Su expresión se volvió solemne cuando sus ojos bajaron para mirar sus pies. —Estaba bromeando, pero tú no —respondió CJ. Su familiar sonrisa se volvió seria mientras la miraba—. ¿Quieres decirme lo que estabas pensando? —Sintió que el comentario de Andi insinuaba una angustia más profunda que la de un auto viejo abandonado. —Lo que realmente me gustaría es subirme a este viejo auto y comenzar nuestra aventura en trineo —respondió para evitar una explicación. —Está bien, entonces súbete. —Dejó que el comentario pasara, no queriendo incomodarla incluso antes de que comenzara la salida. Andi se subió al asiento del copiloto mientras CJ ponía en marcha el motor. »He traído mis únicos tres CD de Indigo Girls para el viaje —señaló CJ. —¿Existían siquiera reproductores de CD cuando nació este coche? —Andi bromeó.

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—¡Recambios, cariño! Me gustan las melodías cuando conduzco. —Entonces puede que te guste esto. Es una copia pirata de Indigo Girls en el Radio City Music Hall. Fue la primera vez que las vi en concierto. —Tu primera vez, ¿eh? —Le sonrió a Andi. —Sí. —Le entregó el disco—. Esta copia es para ti. —¿Puedo quedármela? —Andi asintió—. ¡Excelente! Mi primera pirata de Indigo Girls. —Le sonrió a sus danzantes ojos azules—. Ponlo, ¿de acuerdo? —Andi puso el CD en el reproductor y luego ajustó el volumen. —Muchas gracias por planificar esta salida —comenzó Andi—. He estado esperando esto toda la semana. —Yo también. Recuérdame cómo llegar a casa de Martha y Karen, ¿de acuerdo? — Andi le dio indicaciones y al poco tiempo llegaron a casa de sus amigas. CJ tocó la bocina dos veces para anunciar su llegada. En cuestión de segundos, la puerta del garaje se abrió y Martha salió cargando un trineo. Karen la siguió y cerró la puerta. —¿Tienes espacio para esto? —preguntó Martha. —Claro —respondió CJ. Salió del auto y abrió la puerta trasera—. Podemos ponerlo aquí con el tobogán y apoyarlo en el respaldo del asiento. —Ella y Martha colocaron el trineo y el tobogán y luego subieron al coche—. ¿Listas? —preguntó CJ. —¡Listas! Por cierto, soy Karen. —Se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero y le ofreció la mano a CJ—. No nos conocimos en la fiesta del fin de semana pasado. —Hola Karen. Me alegro de que pudieran unirse a nosotras —dijo CJ. —Me alegro de que Andi haya llamado —respondió Martha. —¡Me encanta montar en trineo! ¿Cuánto dura el viaje hasta la pista? —preguntó Andi. —Unos treinta minutos —respondió CJ—. Sin embargo, sé qué hará que el tiempo pase rápidamente. ¿Alguna vez has jugado “¿Amo, odio”? —Andi miró con curiosidad a CJ. —No sé de qué estás hablando —respondió la ayudante.

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—Es una especie de juego —continuó CJ. Se dirigió a las tres mujeres en el auto y miró a Martha y Karen por el espejo retrovisor—. Te sientas, normalmente en grupo, y cada persona se turna para decir algo que le encanta, luego, en la siguiente ronda, algo que odia, luego ama, luego odia, y así continúa. Es interesante escuchar lo que apasiona a la gente y es una buena forma de conocer a alguien. Cuando Andi ha dicho que le encantaba montar en trineo, me lo recordó. ¿Quieren jugar? —Claro, pero ya he jugado, así que es tu turno. —Andi se giró un poco en el asiento, tanto como su cinturón se lo permitía, para mirar a CJ. Mientras conducía, CJ apartaba la vista de la carretera de vez en cuando para mirar a Andi. —Hmmmm. Me encanta... recibir una tarjeta de felicitación por correo, no sólo en una ocasión especial como un cumpleaños o algo así, sino simplemente porque la persona que la envió estaba pensando en mí. —CJ miró a Andi y sonrió—. Ahora va Martha. —Me encanta una buena comida casera. Es mucho mejor que el mejor restaurante. —Miró a Karen y sonrió—. Sobre todo, porque vivo con una cocinera tan buena. —Puso su mano sobre el hombro de Karen. —¿Mi turno? —preguntó Karen—. Me encanta un día en el que todo sale bien. Sin errores, sin llamadas telefónicas acosadoras, sin papeleo olvidado. —¿Con qué frecuencia ocurre esto? —preguntó Andi. —Todavía estoy esperando la primera vez, —se rio Karen—. Pero cuando suceda, sé que me encantará. —Bueno —respondió Andi—. Veamos... odio... cuando rompo la bolsa de la caja de cereal tratando de abrirla, y luego el cereal se desliza entre el la bolsa y el interior de la caja cada vez que los sirvo. —También odio eso —añadió CJ. —Tienes que pensar por ti misma. No sumarte —bromeó Andi. —¿Pensaba que nunca antes habías jugado a este juego? ¿Y ahora conoces todas las reglas? —bromeó CJ—. Déjame ver... Odio cuando la gente hace chistes raciales, étnicos o sexuales que son insultantes y se hieren los sentimientos de alguien en el grupo. —¿Eres sensible? —dijo Andi. Ella sigue volviéndose más impresionante. —¿Yo? —preguntó Martha—. Odio cuando me olvido de guardar algo que estoy escribiendo en la computadora y la maldita cosa se congela, luego pierdo todo lo que

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acabo de escribir. ¡Caramba! Eso me pasó el viernes por la tarde, justo cuando me estaba preparando para salir de la oficina. Tuve que volver a escribirlo todo. —Eso apesta —coincidió Karen—. Odio cuando la gente conduce por el carril izquierdo con la luz intermitente izquierda encendida. Quiero decir, ¿dónde diablos creen que están girando? ¡¿Hola?! Presta atención y conduce. —Volvemos al me encanta, ¿verdad? —preguntó Andi—. Me encanta cuando la luz de la luna proyecta sombras y hace que la nieve parezca azul. —Me encanta subir a la cima de una montaña en un día claro de otoño —comenzó CJ—, donde la vista desde la cima es de 360 grados, y me encanta estar allí, sin las multitudes, el ruido, la contaminación y el pavimento, y simplemente mirar el manto de color y saber que estoy muy lejos del mundo de abajo. Andi asintió. —También he tenido algunos días así. Eso también me encanta. —CJ asintió a su vez—. Volvemos a ti, Martha. —Me encanta encontrar un conjunto en oferta, rebajado como un setenta y cinco por ciento o algo así, ¡y el único que les quede sea exactamente de mi talla! —Me encanta ponerme un abrigo viejo y encontrar veinte dólares en el bolsillo — dijo Karen—. Eso me pasó hace unas semanas. —Le dio un golpecito a Andi en el hombro—. Ahora tú otra vez. —Hmmm... Odio ver animales muertos al costado de la carretera. Me dan ganas de llorar cuando pienso en lo asustados que deben haber estado justos antes de que los mataran. —La sonrisa de Andi se desvaneció al pensar en lo que acababa de describir. CJ se acercó y le dio unas palmaditas en la pierna. —No te preocupes. Conduzco con cuidado. —Hizo una pausa por un minuto y luego habló—. ¿Mi turno? Odio el hígado. —Se estremeció al pensar en ello—. Quiero decir, ¿cómo puede alguien comerse un órgano filtrante, eso es lo que me gustaría saber, un órgano lleno de todas las toxinas que debe succionar del cuerpo? Qué asco. —Hizo una pausa y una mueca, luego miró a las otras mujeres en el auto—. ¿He ofendido a alguna de ustedes? ¿Comen órganos filtrantes? —No los comeré más, muchas gracias —bromeó Andi. Incapaz de mantener su expresión seria, se echó a reír. Las otras tres se unieron y rieron juntos.

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—Odio gastar ocho dólares cincuenta en una película de mierda —comentó Martha—. No puedo creer que los cines se salgan con la suya con ese tipo de robo. —Odio ir al dentista —señaló Karen—. Mi dentista es muy amable y todo eso, pero odio ese sonido de perforación. Me da escalofríos. —¿Es mi turno otra vez? —preguntó Andi. CJ asintió—. Me encanta tumbarme en la playa a altas horas de la noche, cuando no hay nadie más cerca, oler el aire salado, escuchar las olas rompiendo en la arena y contemplar el cielo en busca de estrellas fugaces. —¿Tú sola? —preguntó CJ. —Eso depende. —Miró a CJ y arqueó una ceja oscura y expresiva—. Tu turno. —Me encanta que me toquen. Masajes, rascadas en la espalda, abrazos, lo que sea. Me encanta el contacto físico. Me hace sentir cerca de alguien. —Miró a Andi durante un largo segundo, intentando leer su reacción. Los ojos azules de Andi permanecieron fijos en los de ella. CJ tuvo que apartar la mirada primero por miedo a salirse de la carretera. Mientras CJ conducía, las cuatro mujeres jugaban ronda tras ronda al juego mientras el concierto de Indigo Girls sonaba en los altavoces del coche. Andi miró a CJ y se preguntó: Qué lástima que tú y yo hayamos estado en el mismo campus durante tres años y medio, pero nunca nos hayamos conocido antes. Andi sacudió la cabeza lentamente. —¿Qué estás pensando? —preguntó CJ. —¿Crees en el destino? —preguntó Andi. CJ se quedó pensativa antes de responder. —Me gustaría creer que controlo mi propia vida a través de mis decisiones y acciones. —Estoy de acuerdo contigo en eso, pero ¿alguna vez te has preguntado acerca de la aparente aleatoriedad de la vida, las circunstancias y las personas? —¿Cómo literalmente toparme contigo en la recepción? —Claro, es un buen ejemplo. Ciertamente no es algo que sucedió como resultado de decisiones y acciones cuidadosamente planificadas —señaló Andi. —Tal vez estaba destinado a suceder —respondió CJ en voz baja.

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—¡Estamos aquí! —anunció CJ, mientras se detenía en un estacionamiento salpicado de algunos otros autos. La conversación y la música hicieron que el viaje de treinta minutos en coche transcurriera rápidamente. El cielo estaba despejado, azul y soleado, y la temperatura rondaba el punto de congelación. Salieron y se estiraron—. Kelly ya está aquí. Ese de allí es su auto, y el que está al lado también tiene una pegatina de estacionamiento del campus. —¿Qué puedo tomar? —preguntó Andi. —¿Por qué no me ayudas con el tobogán? —respondió CJ. —He ido en trineo de pequeña —empezó Andi—, pero nunca he subido a un tobogán. —Así que eres una virgen del tobogán, —sonrió CJ. —Sí, pero serás suave conmigo, ¿verdad? —jugó Andi. —Pero por supuesto —contestó CJ. CJ y Andi llevaban el tobogán, mientras Martha tiraba del trineo. Karen caminaba al frente del grupo, silbando. Subieron por el sendero y llegaron a una colina, donde una docena de personas se deslizaban en trineo. —¿Aquí? —preguntó Andi. —No, hay demasiada gente. Hay otro lugar que suele estar menos concurrido porque la gente no quiere caminar más lejos —respondió CJ—. ¿Te importa caminar un poco más? Allí es donde está el resto de la pandilla. —En absoluto —respondió Andi. Caminaron otros diez minutos por un sendero cubierto de nieve y luego llegaron a la cima de una colina. Podían escuchar el sonido de risas mientras los trineos corrían cuesta abajo. Andi y CJ dejaron el tobogán cerca de unos troncos que parecían servir como bancos cerca de una fogata rodeada de piedras. La madera carbonizada en el hoyo indicaba que había sido utilizada en los últimos días.

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—¡Qué gran lugar! —exclamó Andi—. ¿Cómo lo encontraste? —Miró a su alrededor, hacia la ladera cubierta de árboles de hoja perenne y abedules blancos. Una extensa pendiente blanca se extendía frente a ellas y conducía hacia un arroyo helado a casi un kilómetro de distancia. Pudo ver a algunas personas subiendo la pendiente, arrastrando trineos. —Una vez llegué al primer lugar y vi algunas huellas en la nieve que se alejaban. Las seguí y encontré este lugar. Me gusta mucho más porque generalmente está vacío, la colina es un poco más larga y la hoguera hace que sea más fácil calentarse —respondió CJ. —¿Está bien iniciar un fuego? —preguntó Andi. —Nadie ha dicho nunca lo contrario, y siempre apago el fuego con nieve antes de irme, sólo para estar segura —respondió CJ. —Nos dirigimos hacia abajo —anunció Karen—. Nos vemos chicas en el fondo. — Se sentó en el trineo detrás de Martha y se alejaron, acelerando colina abajo. —Entonces, ¿cómo funciona esto? —preguntó Andi, señalando el tobogán. —Fácil. Inclínate hacia la derecha para girar a la derecha, inclínese hacia la izquierda para girar a la izquierda. Es así de simple. —¿No sería más fácil ir recto? —La heterosexualidad no es tan divertida —bromeó CJ—. Y la mayoría de las veces, simplemente no tienes otra opción. —Sonrió y le guiñó un ojo. Andi se sonrojó ante otra de las insinuaciones de CJ. Miró con escepticismo el tobogán y luego otra vez a la rubia— . Es más fácil con dos personas juntas, más peso corporal, más estabilidad. Trabajo en equipo en el tobogán —añadió CJ. —Me parece bien —respondió Andi, aliviada—. De todos modos, no estaba segura de poder conducirlo sola. ¿Qué dices entonces? ¡Vamos! —CJ se sentó adelante y luego le indicó a Andi que se sentara detrás de ella—. ¿Qué debo hacer con mis piernas? — preguntó Andi. CJ agarró cada bota y levantó las piernas de Andi sobre la parte superior de sus propios muslos para que las botas estuvieran al frente. —Una vez que empujemos, agárrate de mí —indicó CJ—. De esa manera, podemos apoyarnos juntas. ¿Alguna vez has conducido una motocicleta? —Andi asintió—. Es más, o menos así. ¿Lista? —Andi asintió de nuevo.

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Empujaron el tobogán hasta el borde de la colina hasta que se deslizó por sí solo. Andi puso sus manos enguantadas alrededor de la cintura de CJ. Simplemente sentarse cerca de ella hacía que su corazón diera un vuelco, pero rodearla con las manos, aunque a través de muchas capas de ropa, demasiadas capas, pensó, con sentimiento de culpa, se sentía maravilloso. Aumentaron la velocidad mientras volaban colina abajo. CJ se inclinaba de vez en cuando para evitar golpes y obstáculos, luego se deslizaron hasta detenerse al pie de la colina, no lejos de donde estaban Martha y Karen. CJ soltó un grito. —¡Ha sido genial! —exclamó Andi—. Hagámoslo de nuevo. —Pero primero tenemos que volver a subir, —CJ hizo una mueca. Ambas miraron hacia la larga colina—. Odio subir la colina después de un gran descenso —comenzó CJ. —Odio cuando alguien se olvida de girar el grifo de la ducha, así que cuando abres el grifo, recibes un chorro inesperado de agua fría en tu espalda —continuó Andi. —Hacen eso en la residencia todo el tiempo. También lo odio. Hmmm... Me encanta el olor de las rosas. Continuaron el juego después de cada descenso de la colina mientras se turnaban para subir el tobogán. CJ presentó a Andi, Martha y Karen a sus amigas mientras los trineos se reunían en la cima de la pendiente. La ayudante reconoció a algunas de las mujeres del Oasis. El sonido de sus risas resonó en el suelo helado mientras se deslizaban colina abajo. La morena inhaló una bocanada del fresco aire invernal y luego exhaló, sonriendo. No recordaba la última vez que lo había pasado tan bien. Se sentía otra vez como una niña, muy alejada del estrés de enseñar y estudiar, de la presión de las facturas y de la tensión de los plazos y las expectativas. Por ahora, no había ningún otro lugar donde prefiriera estar. Sin embargo, por muy divertido que fuera el trineo, fue la compañía de CJ la que hizo que el día fuera realmente especial. Se volvió hacia el atleta más joven y sonrió. —¿Puedo estar al frente para el próximo viaje? —le preguntó a su amiga. —Claro, pero eso significa que tienes que conducir. Si estoy sentada detrás de ti, no podré ver los baches, así que todo depende de ti. —Esperaba que me ayudaras un poco. —Simplemente voy a sentarme y disfrutar el viaje. —CJ sonrió. Andi se subió al frente del tobogán y luego CJ se colocó detrás de ella. Andi podía sentir el cuerpo de la rubia presionado contra su espalda, y eso le hizo sentir un cálido hormigueo por todas partes. Levantó sus botas y piernas sobre las suyas y las puso en su

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regazo. La idea de estar envuelta por el cuerpo de CJ la hacía sentir segura, pero también emocionada. —¿Lista? —preguntó Andi. Giró ligeramente la cabeza y rozó el rostro de CJ, tan cerca del suyo. Sintió el cálido aliento de menta verde en su mejilla. —Nací lista —susurró CJ cerca de su oído. Un hormigueo recorrió todo el cuerpo de Andi. Se alejaron y bajaron la colina. A medida que se acercaban al primer bache, Andi se inclinó y pudo sentir a CJ agarrándose con fuerza e inclinándose con ella. La velocidad del viaje y el tacto del cuerpo de la jugadora eran estimulantes. A medida que se acercaba el siguiente bache, Andi se puso indecisa, sin estar segura de cuánto inclinarse o cambiar su peso. Finalmente se inclinó para evitar el obstáculo que tenía delante, pero no a tiempo. El tobogán salió volando por encima del bache. Andi gritó y se inclinó mientras el tobogán todavía estaba en el aire. Giró en el aire y aterrizó en ángulo, arrojándolas a ambas. Cayeron unos metros colina abajo antes de detenerse. Ambas estaban cubiertas de nieve. El tobogán se detuvo al pie de la colina. Andi, desorientada, se levantó rápidamente y miró a CJ. La vio a unos cinco metros de distancia, tumbada de lado en la nieve. Presa del pánico porque CJ estuviera herida, corrió hacia ella. Cayó de rodillas, inclinándose sobre ella. —¡CJ! ¡Dios mío, CJ! ¿Estás bien? Antes de que Andi pudiera reaccionar, CJ la agarró por la cintura, la hizo rodar en la nieve y se sentó encima de ella, a horcajadas sobre sus caderas. —¡Te vuelves loca, chica! —bromeó CJ—. Necesitas aprender el ritmo y el equilibrio de estar con otra persona. —Esa es la historia de mi vida —bromeó Andi. Estaba tan aliviada de que CJ no estuviera herida que incluso podía enojarse porque la había engañado. Además, la sonrisa de CJ fue difícil de resistir—. La natación es un deporte en solitario. —Supongo que nunca aprendiste natación sincronizada —respondió CJ—. A veces el trabajo en equipo puede ser más divertido que el trabajo en solitario. —Sonrió y le guiñó un ojo—. Vamos —añadió CJ. Se levantó y luego la ayudó a ponerse de pie—. Vamos a buscar el tobogán.

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Después de casi dos horas de paseo en trineo, el grupo se reunió alrededor del fuego para calentarse y descansar después de muchas caminatas cuesta arriba. Manoplas y guantes mojados se apoyaban contra las grandes piedras que rodeaban el pozo. El aire se llenó de las conversaciones y risas de la docena de amigas que estaban disfrutando de la compañía de los demás y del hermoso día. —Tres hurras por Kelly, —aplaudió CJ—. Ideó este plan durante el viaje en autobús a casa. —El grupo vitoreó y gritó mientras Kelly se levantaba y ceremoniosamente hacía una reverencia. Luego, CJ dirigió su atención a la hoguera y observó cómo Andi avivaba el fuego. La mujer de cabello color ébano trabajó tan eficientemente colocando capas de ramitas y hojas secas que en cuestión de minutos la llama ardía intensamente. CJ se maravilló que todo lo que hacía la ayudante parecía hacerlo bien y sin esfuerzo. La suave confianza de la estudiante de posgrado, lejos de ser altiva o intimidante, era cómoda. La jugadora observó cómo su amiga echaba ramas más grandes al fuego. Una vez que el fuego ardió, Andi se alejó y se sentó en el tronco junto a ella. —¿Cómo te siente? —preguntó Andi. —Genial—respondió CJ. Extendió las manos hacia el fuego—. Qué gran combinación de elementos: fuego, madera, hielo. —Sonrió y miró al grupo de mujeres que se relajaban alrededor del fuego. El crepitante fuego ahogó su conversación en voz baja, pero CJ pudo ver cómo se movían sus labios y sus caras se iluminaban de risa. Martha y Karen parecían estar divirtiéndose, hablando con dos mujeres que estaban sentadas cerca de ellas. —¡Oye Andi! —llamó Martha—. ¿Qué tal una canción? —¡Sí! —Estuvo de acuerdo Karen—. Eso nos calentará a todas. —Miró a Andi alentadoramente y luego se frotó las manos enérgicamente frente al fuego. Andi sintió que se sonrojaba al escuchar la petición. Miró sin entusiasmo a sus amigas al otro lado del fuego, luego miró sus pies, esperando que su petición pasara desapercibida. Por el rabillo del ojo pudo ver a CJ mirándola con una mirada inquisitiva, su cabeza rubia ligeramente inclinada hacia un lado. Andi se sentó en silencio, conteniendo la respiración por un momento hasta que CJ le dio un codazo en el brazo. —¿Sabes cantar? —preguntó.

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—Eso es quedarse corto —se apresuró a añadir Karen—. ¿Quieres decir que nunca la has oído? CJ le sonrió ampliamente a Andi, cuyo rostro estaba sonrojado por la atención que esperaba evitar. —Obviamente me ha estado ocultando algo —bromeó CJ—. No he oído ni una sola nota. —Golpeó a Andi en broma en el hombro. La morena continuó mirándose los pies— . Entonces, Andi, ¿qué te parece? ¿Quieres cantar algo? —Vamos —intervino Martha. Las otras mujeres en el círculo estaban añadiendo su aliento—. Será divertido. Andi se sentía incómoda con la atención puesta en ella. Tenía las manos entrelazadas en el regazo mientras sus largas piernas estaban extendidas frente a ella, cruzadas por los tobillos. Tenía los ojos fijos en las puntas de sus botas, que golpeaba vigorosamente. CJ se inclinó hacia ella, sus cuerpos presionados desde el hombro hasta la cadera. La ayudante podía sentir el calor de CJ penetrando las capas de su ropa de invierno. Podía sentir su cálido aliento mientras susurraba cerca del oído. —¿Por favor? —pidió CJ. El cuerpo de Andi se estremeció ante la palabra combinada con el contacto corporal. Giró ligeramente la cabeza para mirar a CJ, cuyas cejas color miel se alzaban en señal de invitación mientras sus ojos verdes suplicaban suavemente. No había manera de que pudiera rechazar esa mirada y lo sabía. Dejó escapar el aliento que había olvidado que estaba conteniendo. —Está bien —estuvo de acuerdo. CJ extendió la mano y le apretó el brazo—. Pero sólo si todas cantan. —Miró a Martha y Karen de nuevo, pero su mirada se encontró con ojos risueños que rápidamente suavizaron los suyos. —Podríamos empezar con un feliz cumpleaños —sugirió una de las mujeres—. El cumpleaños de Kelly es dentro de cuatro días. Con eso, el grupo de mujeres se lanzó a un entusiasta coro de la canción de cumpleaños. Andi se unió, elevando su voz lo suficientemente alto como para sumarse al coro sin sobresalir. Cuando terminó esa canción, alguien más comenzó una canción de Mary Chapin Carpenter. Al comienzo del segundo verso, las voces de las cantantes se habían suavizado lo suficiente como para que la rica voz de contralto de Andi se pudiera escuchar por encima del resto. Resistiendo la tentación de girarse y mirar a Andi, CJ simplemente inclinó ligeramente la cabeza y miró a su amiga por el rabillo del ojo. La

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voz sonora de la ayudante, tan poderosa y en perfecto tono, hizo que el cuerpo de CJ se estremeciera. Después de dos o tres canciones más, Andi levantó las manos en señal de protesta por otra ronda. —¿Dónde aprendiste a cantar así? —preguntó CJ en voz baja. Volviéndose hacia ella. —Supongo que siempre he podido —respondió encogiéndose de hombros. —Deberías hacerlo más a menudo —añadió CJ—. Es hermoso. El ruido alrededor del fuego se redujo a una conversación tranquila. Andi se sentó en silencio, mirando las llamas parpadeantes del fuego y sintiendo su calor. La calidez que irradiaba la mujer a su lado era igualmente fuerte. Andi estaba teniendo un gran día. Miró a su amiga de cabello rubio y sonrió. CJ tenía una manera de hacer las pequeñas cosas que la hacían sentir muy especial. Realmente se sintió halagada por la atención. Nunca nadie la había hecho sentir así antes. Se acercó y tomó la mano sin guantes de su amiga. —Me estoy divirtiendo mucho, quiero que lo sepas —ofreció Andi en voz baja. Volvió la cara para mirar a CJ a los ojos mientras hablaba. Los ojos esmeraldas de su compañera, salpicados de oro por el fuego, le devolvieron la mirada. —Me alegro. Yo también —respondió. Se inclinó hacia Andi para que sus hombros se tocaran, luego ambas mujeres dirigieron sus ojos hacia la luz del fuego. Andi mantuvo su mano en la de CJ por un largo momento antes de quitarla para recoger sus guantes. Se quedaron en el resplandor del fuego.

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El viaje de regreso al campus pasó rápidamente mientras escuchaban música y hablaban. Sus mejillas estaban sonrojadas de un rosa brillante por el viento y el frío. Karen y Martha dormitaban tranquilamente en el asiento trasero. CJ y Andi estaban agradablemente relajadas después de sus numerosos paseos cuesta arriba con un tobogán a cuestas. A pesar de esto, ninguna de las mujeres estaba ansiosa por que terminara el día. La morena se giró en su asiento para mirar y hablar con CJ mientras conducía.

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—Tengo un montón de papeleo esperándome —admitió Andi—. Preferiría bajar en trineo por esa colina, eso es seguro. —¿Ese es tu trabajo como ayudante de posgrado? —Sí, y la parte que menos me gusta. Corregir exámenes es un fastidio. —¿Por qué elegiste ese camino? —Razones económicas. Recibo un estipendio, aunque sea pequeño, y puedo tomar clases gratis. Si no lo hiciera de esta manera, probablemente no podría pagarlas. —Es por eso que también quiero seguir ese camino. Tendré que esperar y ver qué tipo de acuerdo puedo conseguir. —¿Considerarías irte lejos? —preguntó Andi. En las pocas semanas que había conocido a CJ, se había encariñado con su personalidad cálida y extrovertida. Tampoco podía negar los sentimientos emergentes de atracción hacia ella. —¿Por qué? ¿Me extrañarías? —El tono de la jugadora fue casual, pero su pregunta sincera. Se estaba encariñando con Andi y estaba investigando para ver si el sentimiento era mutuo. La mujer mayor hizo una pausa y luego respondió. —Aunque nos conocemos sólo... veamos... hace un mes y medio, sí, creo que lo haría. CJ sonrió ampliamente y su hoyuelo se hizo más profundo. Andi no pudo evitar mirarla, o sus labios. La mujer más joven notó que la miraba fijamente, pero no pudo apartar la vista del camino el tiempo suficiente para devolverle la intensa mirada a la ex nadadora. —Bueno, todavía no voy a ir a ninguna parte. —Me alegro. Primero dejaron a Martha y Karen y luego regresaron al campus a última hora de la tarde. El cielo estaba salpicado de tonos rosados, naranjas y morados, proyectando sombras oscuras sobre el frente del edificio de Andi. CJ caminó con su amiga hasta el porche. Cuando llegaron a la puerta, se dieron vuelta y se miraron. Incluso bajo la tenue luz del sol poniente, la morena podía ver los ojos de CJ moviéndose, buscando su rostro. Su corazón se agitó mientras miraba profundamente a los ojos verdes de su compañera. »Gracias por un gran día —comenzó Andi.

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—Ha sido un placer —respondió CJ. Lentamente avanzó con su cuerpo y luego rodeó suavemente a Andi con sus brazos y la abrazó. La vacilación de su movimiento le dio a Andi tiempo suficiente para esquivar el abrazo si quería, pero no lo hizo. Cuando CJ juntó sus cuerpos en el abrazo, sintió que sus defensas se derretían. Los momentos anteriores del día, cuando la había abrazado en el tobogán, le habían provocado un hormigueo en el cuerpo, pero este abrazo corporal cara a cara, aunque a través de muchas capas de ropa de invierno, era eléctrico. Su corazón latía tan rápido que pensó que su compañera rubia lo sentiría. CJ le susurró al oído: »Realmente disfruto estar contigo. —Sintió que la jugadora de baloncesto la apretaba un poco más. Permanecieron abrazadas durante unos segundos más antes de que Andi de repente recordara que estaba parada a la vista en su porche con los brazos alrededor de una estudiante. Los domingos el campus estaba prácticamente desierto, pero todavía se sentía incómoda. Se apartó suavemente de los brazos de la otra mujer. »¿Puedo llamarte? —preguntó CJ. —Me decepcionaría si no lo hicieras —respondió Andi. —Buena respuesta —sonrió CJ. Sus ojos verdes bailaron mientras hablaba—. Hasta pronto.

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Andi subió las escaleras y se quitó la ropa de invierno. Hirvió agua para preparar té y luego se sentó frente a una pila de papeles, pero no pudo concentrarse. Sus pensamientos seguían volviendo a CJ, su maravilloso día, las insinuaciones de la rubia, el cálido cosquilleo que sentía cuando se tocaban. Cruzó la habitación hasta una ventana que daba al campus. Desde allí podía ver el techo de la residencia de CJ. Es una estudiante. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¡Podría perder mi puesto en Ayudante Graduada y caer en desgracia! Caminó hasta el sofá y se sentó en el borde del cojín. Con la cabeza entre las manos, respiró hondo y luego se reclinó en el sofá, apretando una almohada contra su pecho. Prácticamente admití ser gay, pero ni siquiera

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estoy segura si ella lo es. Pensó en las muchas insinuaciones de CJ y en ese inolvidable abrazo en el porche, luego sacudió la cabeza lentamente. Pero ciertamente actúa como si lo fuera, a menos que sea heterosexual y curiosa, y si ese es el caso, olvídalo. Eso es desengaño esperando a suceder. Se levantó bruscamente y caminó hacia la ventana con los brazos cruzados sobre el pecho. Las cosas están bien ahora. No he hecho nada malo... todavía. Necesito tomarlo con calma y ver qué pasa. Quizás simplemente me siento halagada por su atención. Ha pasado mucho tiempo desde que recibí este tipo de atención. ¿Qué es lo que no me gusta de esto? Es encantadora. ¿Por qué no debería disfrutarlo y su compañía? Es bueno tener una amiga que tiene intereses similares. Necesito darle tiempo a las cosas. Tal vez no se desarrolle nada más y entonces me sentiré tonta por permitirme preocuparme por cómo evitar un problema cuando, para empezar, no lo había. ¿Por qué complicarme la vida innecesariamente? Dios, pienso demasiado.

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84 —¿Alguien en casa? —gritó CJ cuando entró en su residencia. El aroma de la comida china flotaba por los pasillos, saludándola mientras se quitaba el abrigo. Estaba hambrienta por su día activo al aire libre y los maravillosos olores le hicieron la boca agua. —Aquí. CJ siguió el sonido de la voz hasta la cocina. Allí, sentadas a la mesa de la cocina, estaban Kim y María, sus dos compañeras de cuarto. —¿Hambrienta? —preguntó Kim. —¡Famélica! —respondió CJ. —¿Como si tuvieras que preguntar? —bromeó María, mirando a Kim. Y añadió—: Siempre tiene hambre. —Se volvió hacia CJ y se dirigió a ella nuevamente—. Llegas justo a tiempo para cenar. Consigue un plato y toma asiento. Hay suficiente para una más. —¿Esto es de Mings de la ciudad? —preguntó CJ. Sus ojos brillaron con anticipación. —Por supuesto —respondió María.

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—Necesitábamos un descanso de la comida de la cafetería —añadió Kim. CJ trajo un plato y un tenedor a la mesa y luego se unió a sus amigas. María le ofreció un pequeño cartón blanco lleno de arroz frito con verduras y luego volvió a comer. CJ tomó una cucharada de pollo lo mein que le pasó Kim, luego se inclinó sobre su plato y aspiró el fragante aroma. »Entonces, ¿dónde has estado todo el día? —preguntó Kim. —En realidad, he ido a montar en trineo. —CJ habló con naturalidad y no levantó la vista de su plato, esperando que su comentario pasara desapercibido. Kim y María, claramente sorprendidas por la revelación, dejaron de masticar y la miraron fijamente. La rubia siguió comiendo, intentando ignorar su sorpresa. Finalmente respondió a su silencio—. ¿Qué? —La entrenadora te va a matar —afirmó Kim. Sacudió la cabeza y luego comió otro bocado de comida. —Oh, no lo hará —respondió CJ. Intentó parecer indiferente, luego miró primero a Kim y luego a María—. No es como esquiar ni nada parecido. El riesgo de lesiones es prácticamente inexistente. —Volvió a mirar a Kim—. ¿Tu entrenador te dice que no puedes salir a andar en bicicleta durante la temporada de natación? —Cariño, mi entrenador no me deja hacer sentadillas ni antes ni durante la temporada. —Señaló a CJ con su tenedor para enfatizar—. Mi cuerpo pertenece al equipo durante la temporada —añadió. —¡No es verdad, rompecorazones! —bromeó CJ. Kim tocó juguetonamente a CJ en el brazo con su tenedor. —No cambies de tema. Sabes de lo que estoy hablando —comentó Kim. —Un par de paseos en tobogán no son un problema —insistió CJ. —Ajá —murmuró María—. Entonces, ¿supongo que le dijiste eso a la entrenadora antes de irte? —Hizo una pausa y miró a CJ, quien le devolvió la mirada en silencio—. Eso pensaba —bromeó María con sarcasmo—. De lo contrario, Jen no habría llamado aquí buscándote esta tarde. —Le sonrió a CJ y luego volvió a clavar el tenedor en la cena. —¿Qué quería? —preguntó CJ. —No lo dijo. Sólo me pregunto si estabas cerca. No dejó ningún mensaje —dijo María.

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—Está bien —interrumpió Kim—. Olvidémonos de todo eso y vayamos a lo que es realmente importante. —Por mí está bien —estuvo de acuerdo CJ. Puso un poco de arroz en su tenedor y luego le dio un mordisco. Kim le sonrió a María y alzó las cejas. —Entonces, ¿con quién has ido? —preguntó María. Tanto ella como Kim dejaron los tenedores y miraron a CJ. Ella hizo una pausa mientras masticaba y luego miró primero a Kim y luego a María. Tragó lentamente. —Kelly y algunas de sus amigas, Martha y Karen, a quienes conocí en una fiesta la semana pasada, y... y eso es todo. —¿Quién más? —preguntó Kim—. Puedo ver que estás reteniendo información. —Sólo una amiga —respondió ella. —Somos tus amigas y conocemos a todas tus otras amigas, así que dinos ¿quién? — la molestó Kim. Plantó ambos codos sobre la mesa y apoyó la barbilla en las palmas, mirando a CJ. Tratando de actuar sin ser molestada por sus insinuaciones, la mujer rubia tomó otro bocado de arroz y se lo llevó a la boca. Las chicas esperaron en silencio una respuesta mientras masticaba. —¿Y bien? —preguntó María. —Escuchen —respondió CJ. Dejó el tenedor y miró a ambas mujeres—. No es nadie que conozcan. De hecho, es alguien que recién estoy conociendo, así que dejémoslo así, ¿de acuerdo? —Volvió a coger el tenedor. —No es esa linda nueva paradora en corto en el equipo de softbol, ¿verdad? — preguntó Kim—. María, no sé cómo vas a concentrarte en el lado izquierdo con esa vista frente a ti. —Kim sacudió la cabeza lentamente y sonrió. —¿Lo es? —preguntó María. —No, no lo es, pero no más preguntas, ¿vale? Déjenme guardarme esto para mí por un tiempo. Odio cuando todos los demás conocen mis cosas. —Ni siquiera puedo recordar la última vez que estuviste enamorada de alguien, y ahora que lo haces, ¿no lo vas a decir? —Amonestó Kim—. Además, no somos todas. — Cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño.

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—Aunque sabes a lo que me refiero. —CJ miró suplicante a Kim y luego a María— . Es como un pequeño círculo grande, y todos en el círculo conocen los asuntos de todos. Saben que también es verdad. —Sonrió a sus amigas—. Escuchen, denme un poco más de tiempo a solas con esto y luego compartiré algo con las dos, ¿de acuerdo? Es algo especial hasta ahora y no quiero estropear nada. Kim miró con escepticismo a María e intercambiaron una comunicación visual silenciosa mientras CJ miraba. Después de poner los ojos en blanco y asentir con la cabeza, ambas estuvieron de acuerdo. —Está bien, siempre y cuando nos lo digas primero. ¿Trato? —María insistió. —Lo prometo —estuvo de acuerdo CJ—. ¿Y hacedme un favor? No le digas nada sobre esto a nadie más, ¿vale? No quiero que la gente me moleste por eso. —No te estamos molestando, sólo te estamos cuidando —respondió Kim—. Hay una diferencia. —Lo sé, y es por eso que las amo, chicas. —Se acercó y tocó a cada una de ellas. Sonrió a sus amigas hasta que le devolvieron la sonrisa. Sabía que podía confiar en que guardarían su secreto, por ahora.

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Capítulo 12

Andi estaba trabajando en el escritorio de su despacho cuando escuchó un golpe en la puerta entreabierta. —Adelante —llamó sin levantar la vista. —¡Hola! Andi reconoció la voz de CJ antes de levantar la vista y verla. Habían pasado unos días desde su aventura en trineo y Andi comenzaba a extrañar su alegre sonrisa. Sus conversaciones telefónicas ocasionales eran agradables, pero no reemplazaban ver sus ojos expresivos y su porte vivaz. —Hola. —Sonrió ampliamente cuando CJ entró y luego se puso de pie detrás de su escritorio. —Te he traído algo. —CJ sacó una bolsa de detrás de su espalda. —¿Qué? —Se acercó al frente del escritorio y se apoyó contra él. La mujer rubia estaba frente a ella, a un brazo de distancia. —Un moca latte del centro de estudiantes, bastante sabroso en un día frío como hoy, —sonrió CJ. —¡Perfecto! A mí también me vendría bien una dosis de cafeína. —Sacó la taza de la bolsa, abrió la tapa y tomó un sorbo. —¿Y bien? —preguntó CJ. —Maravilloso, de verdad —respondió Andi—. Eres muy dulce. —Levantó la taza como para brindar por ella y le guiñó un ojo. —¿Vienes al partido esta noche? —preguntó CJ. —¿Quieres una aficionada en las gradas? —preguntó Andi.

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—Si eres seguidora, entonces sí. —Entonces estaré allí. Primero tengo que reunirme con el jefe de mi departamento, así que puede que no esté allí hasta la segunda mitad. ¿Está bien? —Cuando llegues allí, estará bien, —sonrió CJ—. Tu entrada estará en la puerta.

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Andi llegó en los últimos minutos del entretiempo, cuando ambos equipos estaban nuevamente en la cancha calentando. El equipo local ganaba quince puntos y las gradas estaban medio vacías. Eligió un asiento en la misma sección donde estuvo durante el partido anterior al que asistió, luego se quitó el abrigo y se sentó. Las jugadoras todavía llevaban sus trajes de calentamiento y se turnaban para lanzar las pelotas al azar cerca de la canasta. CJ miró hacia las gradas, examinando los asientos. Cuando vio a Andi, sonrió ampliamente y saludó. La ayudante le devolvió la sonrisa y le levantó el pulgar. Cuando los árbitros hicieron sonar el silbato para finalizar el entretiempo, Andi miró alrededor del gimnasio y miró al equipo visitante. Mientras sus ojos regresaban hacia el banquillo local, hizo contacto visual con Jen, quien parecía estar mirándola directamente. Andi, tratando de no darse cuenta, fingió estar mirando casualmente al otro lado del gimnasio algo más allá de la entrenadora. Sin embargo, todavía podía distinguir la mirada hostil de Jen. Andi se giró y miró hacia otro lado. Sonó el silbato y comenzó la segunda parte del partido. Casi una hora más tarde, sonó la bocina final con la victoria del equipo local. Ambos equipos salieron corriendo a los vestuarios mientras los seguidores salían de las gradas y deambulaban por el gimnasio. Mientras Andi esperaba en las gradas a que CJ saliera del vestuario, Jen dejó la mesa de anotadores y subió hasta donde estaba sentada la mujer morena. Se paró frente a Andi, con los brazos cruzados, y la miró fríamente. —Entonces, ¿te has vuelto seguidora del equipo de baloncesto, o sólo de una persona en particular? —Jen se burló. —Me invitaron —replicó Andi. —No aceptaste ninguna de mis invitaciones. —Jen, no entremos en eso. Eso fue hace meses.

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—Los empleados de la escuela pueden salir entre sí, pero no pueden salir con estudiantes. —No necesito recordatorios de reglas, Jen. —Como no has venido a este partido a verme, supongo que no. ¿Cuánto vale para ti esa posición de ayudante? —Miró a Andi antes de darse vuelta y caminar por las gradas. El corazón de Andi se hundió hasta el estómago. Aunque no había cruzado la línea con CJ ni había hecho nada malo, se sentía como una niña culpable a la que estaban reprendiendo. Ser amonestada por Jen, precisamente, la hacía sentir aún peor. No confiaba en Jen y ahora también tenía motivos para temerle un poco. El buen humor de Andi se había apagado rápidamente, reemplazado por un sentimiento de incomodidad y ansiedad. CJ salió del vestuario justo cuando Jen bajaba los últimos escalones. La entrenadora asistente cruzó la cancha y entró en la oficina de los entrenadores sin saludar a CJ, quien simplemente se encogió de hombros mientras pasaba. La jugadora subió a las gradas para sentarse junto a Andi. —¿Conoces a Jen? —preguntó CJ. —Nos conocimos en algunos actos de la facultad —respondió Andi sin entusiasmo. Parecía distraída y carecía de su habitual cálida sonrisa. —¿Y qué opinas? —Su tono, como el de Andi, era serio. —¡Creo que has jugado un gran partido! —respondió Andi. Se sentó rápidamente y le sonrió a CJ, tratando de alegrar su voz y su estado de ánimo. —No sobre... —Me ha gustado especialmente ese pase por detrás a Thompson. Muy hábil. —Tú eres la que es hábil, si me preguntas. —Andi había eludido algunas de sus preguntas en el pasado, pero nunca lo tomó como algo personal. A CJ le habían dicho que su actitud directa hacía que algunas personas se sintieran incómodas, pero prefería el enfoque directo y honesto desde el principio en una amistad. Desde esa noche en que se enfrentó a Andi en el Oasis, pensaba que su interacción había sido más abierta y honesta. Sin embargo, en ese momento se sentía un poco incómoda con el comportamiento de su amiga de ojos azules. Se preguntaba sobre la conexión de Andi con Jen.

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—Vamos. Salgamos de este gimnasio y demos un paseo. —Andi se levantó y se puso el abrigo. —¿Podríamos ir a algún lado y hablar? —preguntó CJ. —¿Qué tal mi casa? ⸻ofreció Andi. Estaba ansiosa por salir del gimnasio e ir a cualquier lugar donde pudiera evitar los ojos acusadores de Jen. —Eso sería genial. Caminaron en silencio por el campus.

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—Me llevaré tu abrigo —ofreció Andi cuando entraron a su apartamento del segundo piso—. ¿Puedo ofrecerte una bebida? —Agua con gas sería genial —respondió CJ. —Suena como un déjà vu —bromeó Andi—. Regreso en un minuto. —Desapareció en la cocina. CJ se sentó en el sofá en el mismo lugar donde se había sentado ese viernes hace tres semanas. A menudo pensaba en esa noche como un punto de inflexión en su amistad. Sintió que Andi se había abierto a ella esa noche, que interactuaban no como una profesora ayudando a una estudiante sino simplemente como dos amigas. CJ disfrutaba de sus risas y de sus largas charlas, que habían aumentado en frecuencia desde entonces. También notó que Andi hacía un contacto visual más intenso con ella, no solo mirándola, aunque notó que la ex nadadora también lo hacía, sino mirándola, como si sus ojos reflejaran su alma. La rubia se sintió atraída por esos hermosos estanques azules. Algo dentro de ella se agitó cuando Andi la miraba de esa manera. Era ese maravilloso sentimiento del que quería hablar con ella. —¿Qué tal un poco de música? —preguntó CJ mientras la ex nadadora regresaba con su bebida. Estaba nerviosa por sacar a relucir sus sentimientos, aunque estaba bastante segura de que, al menos en algún nivel, eran mutuos. Sin embargo, en su típico enfoque directo, estaba decidida a hacerle saber a Andi sus sentimientos y esperaba provocar una respuesta recíproca.

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Andi revisó sus CD, tratando de sacar de su mente la advertencia de Jen. Había estado de tan buen humor durante las últimas semanas que casi se había olvidado del mundo real de personas hirientes como la entrenadora. No dejes que Jen arruine esta amistad porque está amargada, se sermoneó a sí misma. Ajustó el volumen y luego se sentó en el sofá cerca de CJ. Tenía los hombros tensos y podía sentir que apretaba la mandíbula, por lo que hizo un esfuerzo consciente por relajarse. Respiró profundamente unas cuantas veces, giró la cabeza de un lado a otro y luego exhaló lentamente. —¿Estás bien? —preguntó CJ. —Un largo día —respondió Andi. —¿Por qué no me dejas trabajar en esos músculos tensos? Toma. —CJ puso una almohada en el suelo frente a ella—. Siéntate aquí y te aflojaré los hombros. —Andi, todavía distraída pensando en Jen, hizo lo que le decía. CJ colocó sus manos lentamente sobre ella y comenzó a masajear sus tensos hombros. La sensación de sus manos sobre el cuerpo de la ayudante era electrizante. Trabajó lenta y profundamente, masajeando los músculos con dedos fuertes y confiados. Con pasadas largas, deslizó sus pulgares hacia arriba y hacia abajo a ambos lados de la columna de la ex nadadora para aliviar su estrés. Andi respondió con profundos suspiros, todavía irritada por la reprimenda de Jen. —Entonces... podemos hablar entre nosotras sobre cualquier cosa, ¿verdad? —Claro. —A diferencia de Jen, que es una chivata. —Bien. Es importante para mí poder ser abierta contigo. Y honesta. ¿Te sientes cómoda con eso? —Por supuesto que quiero que seas honesta. ¿Tienes algún problema con tu trabajo? Puedes decírmelo si es así. —No. No es nada de eso. Nada malo. Todo lo contrario. Es algo bueno. Al menos espero que así lo pienses. —¿Tienes una oferta de ayudante de posgrado? —No. Tampoco es nada de eso. Si dejas de adivinar, te lo diré. CJ hizo una pausa para asegurarse de que Andi no iba a hacerle más preguntas. No podía creer que su amiga no tuviera ni idea de lo que estaba a punto de decirle. Este pensamiento hizo que entrara en pánico. Quizás juzgué mal sus sentimientos. Exprimió la creciente duda y respiró hondo antes de hablar.

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—¿Y bien? —preguntó Andi. —Realmente he disfrutado pasar tiempo contigo últimamente. No sólo toda la ayuda que me has brindado en mi trabajo, sino también conocerte. Siento que puedo ser yo misma contigo. —Puedes. —Bien. —Con las manos todavía sobre sus hombros, CJ se inclinó hacia adelante y la besó suavemente en la mejilla. Andi, sorprendida y completamente desprevenida, saltó del suelo. —No... no puedo. —Se acercó a la ventana, todavía sorprendida por el beso de CJ. Visiones de la amenaza de Jen pasaron por su cabeza. Su corazón latía aceleradamente y estaba en modo de pánico, como si acabaran de sorprenderla haciendo exactamente lo que le habían advertido que no hiciera. CJ se sentó con las manos sobre la cara, sintiéndose herida y avergonzada. Avergonzada de mirar a Andi, habló con el rostro cubierto. —Lo siento. No quería hacerte sentir incómoda. Creía... no quería asumir... Andi volvió al sofá y suavemente apartó las manos de CJ de su cara. Ansiaba mirar los ojos verdes de CJ, pero no la miraba. —No eres tú, CJ. Simplemente no puedo porque... —Por favor, no lo hagas. —Se levantó rápidamente y agarró su abrigo de la cama de Andi. —¿Adónde vas? —Necesito irme. —CJ, por favor no te vayas. —Ya me he avergonzado bastante por un día. —Bajó corriendo las escaleras y se detuvo al llegar a la puerta del porche—. Lo siento, Andi. —La puerta se cerró de golpe antes de que la morena pudiera bajar el tramo de escaleras. Cuando llegó abajo, pudo distinguir a CJ corriendo por el pasto y luego desapareciendo en la noche. Cerró la puerta lentamente y luego se arrastró de regreso al piso de arriba. Se sentó en el sofá con la cabeza entre las manos y lloró.

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Capítulo 13

—Menuda historia me estás contando —comentó Martha. Andi acababa de terminar de contarle sobre CJ, desde la noche de la recepción del donante hasta el fiasco de la noche anterior—. Aunque no me sorprende mucho. Pude ver la forma en que te miraba cuando estábamos en trineo. —Terminó el último bocado de su sándwich y luego tomó un sorbo de café. Miró a su amiga por encima del borde de su taza. —Me siento fatal, Martha. —Empujó la porción no consumida de su almuerzo alrededor del plato. Sus ojos azules se llenaron de lágrimas mientras miraba fijamente su comida. Si miraba a Martha, temía que se le desbordaran los ojos y sollozara incontrolablemente como lo había hecho la noche anterior. Respiró hondo y luego exhaló lentamente. —¿Por qué no hablaste conmigo antes? ¿Por qué dejaste que llegara a este punto? —Llegamos a este punto anoche. Antes de eso, todo estaba bien. —Todavía era estudiante antes de anoche, Andi. ¿No es por eso que esto es un problema? El comentario de Martha dio en el blanco y Andi supo que tenía razón. Quería creer que la situación no era culpa suya, que no era culpa de nadie; sin embargo, reflexionó sobre una conversación que tuvo una vez con CJ, sobre el destino frente al control personal, y supo que tenía que asumir la responsabilidad. Martha tenía razón. Debería haberlo visto venir. —Pero sólo éramos amigas... —respondió Andi en un débil intento de justificar su posición. —Vamos, Andi. Admitiste que estabas desarrollando sentimientos por ella. Así que no pasó nada entre las dos... todavía, pero por lo que estabas describiendo, era sólo cuestión de tiempo. —Dejó la taza de café y luego se inclinó hacia adelante con los codos sobre la mesa—. Lo que pasó anoche era inevitable. El problema fue que no lo esperabas en ese momento.

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—Entonces, ¿qué hago ahora? —Empujó su plato hasta el centro de la mesa y luego apoyó los antebrazos en el espacio frente a ella. —Agradeces a tu estrella de la suerte que no cruzaste la línea y te atraparon, especialmente por Jen, eso es lo que tienes que haces. No confío en esa perra tan lejos como podría arrojarla. Llevaría su trasero directamente al decano y contaría todo tipo de historias, entonces tu puesto de ayudante estaría prácticamente desaparecido. —Andi pudo ver que Martha se estaba poniendo nerviosa mientras hablaba. Su rostro, normalmente feliz, estaba rojo y con el ceño fruncido. La servilleta estaba hecha un ovillo en su puño. —Pero, ¿qué pasa con nuestra amistad? He llegado a disfrutar mucho de su compañía. —Pensó en las visitas sorpresa de CJ a su despacho, en el maravilloso día de trineo y en sus largas conversaciones. La idea de que le quitaran esas cosas le desgarró el corazón. —Bueno, entonces esta distancia emocional te permitirá trabajar en esa amistad —Si aún no lo he arruinado... —Si se arruina tan fácilmente, tal vez deberías preguntarte qué tan fuerte era para empezar. —Extendió la mano sobre la mesa y apoyó la mano en el antebrazo de Andi. Los ojos de Martha se suavizaron y le habló amablemente—. Escucha, amiga. No quiero verte lastimada de nuevo. Tómate las cosas con calma. Si realmente le gustas a CJ, entonces no huirá. En unas semanas más se graduará, luego no será una estudiante aquí nunca más. Dale a tu amistad un par de semanas para crecer y ver a dónde te lleva. —Le dio unas palmaditas en el antebrazo a Andi antes de apartar la mano—. Tienes mucho que perder, Andi. Piensa detenidamente en lo que vas a hacer. Andi miró el rostro preocupado de Martha. Le ofreció una sonrisa triste a su amiga y luego suspiró. Sabía que Martha tenía razón. Las ideas y su apoyo Martha la ayudaron a superar la crisis de Elizabeth. Martha conocía a Andi como a una hermana, pero le ofrecía el consejo de una amiga cercana y cariñosa. —Muchas gracias por reunirte conmigo, Martha. —Sabes que siempre estaré aquí para ti. —Sonrió y luego miró su reloj—. Aunque ahora tengo que volver a la Oficina de Registros. ¿Estás bien? —Si estoy bien.

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—Creo que está bien esforzarse un poco. —Martha sonrió, tratando de conseguir una sonrisa de Andi—. Las cosas mejorarán. Siempre lo hacen. —Se levantó de la mesa y se puso el abrigo—. Llámanos, ¿quieres? Y no esperes hasta que el cielo se caiga, ¿vale? —Vale. —Andi se puso de pie y enfrentó a su amiga—. Gracias de nuevo Martha. —Le dio un largo abrazo, que Martha le devolvió con sinceridad. Salieron juntas del restaurante y luego se marcharon en coches separados.

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Capítulo 14

—¿Por qué no vienes con nosotras? —preguntó Kim. Se apoyó contra el marco de la puerta de la habitación de CJ. —Simplemente no estoy de humor —se quejó CJ. Estaba tumbada boca abajo sobre la manta colcha, con los brazos abrazando la almohada que estaba hecha una bola debajo de su cara. Miró a Kim, pero no hizo ningún intento de levantarse de la cama. —Pero es viernes y toda la pandilla irá. Será divertido. —Gracias, pero paso. —Te hará bien salir y divertirte un poco, CJ. Has estado deprimida durante los últimos dos días. —Simplemente no tengo ganas. Kim entró en la habitación y se sentó en el borde de la cama de CJ. Puso su mano en su espalda y la frotó ligeramente de arriba a abajo, como se frotaría a un cachorro. La jugadora suspiró profundamente pero no dijo nada. Sus ojos tristes se centraron en nada en particular al otro lado de la habitación. Kim se sentó en silencio con ella durante unos momentos, esperando que CJ se sincerara, pero permaneció reticente. —¿Quieres decirme qué te molesta tanto? —Realmente no tengo ganas de hablar de ello. —CJ, sabes que puedes confiar en mí, ¿no? Hemos sido amigas desde el primer año y he llorado en tu hombro más veces de las que puedo contar. Odio verte tan triste. ¿No quieres hablar conmigo? ¿Qué ha pasado? CJ escuchó mientras Kim hablaba y apreció la preocupación de su amiga. Era cierto que había recurrido a ella a menudo para discutir problemas de relación en el club del corazón del mes de Kim, pero CJ siempre había asumido el papel de asesora fuerte. Ahora se sentía débil y odiaba parecer así ante los demás, incluso ante su amiga, pero el interés

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de Kim era sincero. Después de reprimir sus emociones durante las últimas cuarenta y ocho horas, estaba a punto de estallar. —Rechazada —divulgó CJ. Eso fue todo lo que pudo decir antes de que sus ojos se llenaran de lágrimas. No quería romper en sollozos, así que se detuvo después de esa palabra y apretó la almohada con más fuerza. —¿Alguien te ha rechazado? —Kim volvió a frotar la espalda de su amiga—. Lo siento, CJ. Sé lo mal que se siente. ¿Conozco a esta persona? —No hablemos de eso, ¿vale? —Claro. Supongo que no importa. Ella no sabe juzgar el carácter, eso es todo lo que tengo que decir. —Soy yo el mal juez. —¿Qué quieres decir? —Realmente pensaba que las cosas iban bien, que hicimos clic. Cuando ella me miraba o cuando la miraba, podía ver algo, o al menos eso pensaba. Tal vez simplemente tenía tantas ganas de creer que estaba sucediendo. —Las lágrimas brotaron de sus ojos y apartó la cara de Kim—. Me siento como una tonta. —Tal vez no seas tú, CJ. No me malinterpretes, no estoy tratando de defenderla ni nada por el estilo, pero tal vez simplemente ahora no esté lista. —Obviamente. —Quiero decir, ¿estás segura de que ella es gay? —Sí, eso lo sé. —Quizás acaba de salir de una relación. ¿Estás segura de que no está saliendo con nadie? Quizás simplemente no está disponible emocionalmente en este momento. Quizás… —Tal vez pensaba que estaba destinado a ser así, y no era así. —Ese también podría ser el caso —reconoció Kim. Habló suavemente y frotó suavemente la espalda de CJ—. ¿Debería citarte y darte el consejo que siempre me das? —Adelante. Supongo que me lo merezco. —CJ se volvió hacia Kim.

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—Tiempo. Tienes que darle tiempo. Luego, cuando te alejes, las cosas vuelvan a la perspectiva. —Recuérdame que no te dé más consejos estúpidos. —Empujó juguetonamente a Kim en la pierna y forzó una sonrisa, aunque triste. —Puedes darme un consejo en cualquier momento, amiga. Siempre has sido buena escuchando, así que gracias por permitirme devolverte el favor. —No le digas a nadie lo que te he dicho esta noche, ¿vale? Si alguien pregunta dónde estoy esta noche, diles que tengo un dolor de cabeza terrible. —¿Estás segura de que no cambiarás de opinión? —Me quedaré aquí y me daré algo de tiempo, tal como has dicho que dije. —Está bien, amiga. —Revolvió el cabello rubio de CJ mientras se levantaba de la cama—. Si necesitas algo, estaré por aquí el fin de semana. —Gracias Kim. Diviértete esta noche y, por favor, deja esto entre nosotras. —Kim la miró y se llevó el dedo a los labios, luego cruzó el corazón. Saludó y luego salió del dormitorio.

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Capítulo 15

—¿Hola? Andi había estado intentando sin éxito comunicarse con CJ durante los últimos cinco días. Cuando finalmente escuchó la voz de CJ al otro lado del teléfono, estaba más sorprendida que preparada. —Hola, CJ. Soy yo, Andi. —Hizo una pausa, escuchando atentamente no sólo su respuesta, sino también el tono de su voz. Anhelaba la respuesta alegre y vivaz que había llegado a disfrutar de CJ. Cerrando los ojos, contuvo ansiosamente la respiración y esperó. —Hola —dijo CJ. Su tono era plano y sin vida. Le faltaba la chispa, el entusiasmo que habitualmente caracterizaba su voz. —He estado intentando encontrarte. —Estaba fuera del estado. Teníamos un partido. —¿Cómo les fue? —Ganamos. —¿Cuándo volviste? —El sábado por la noche. Andi la había llamado el sábado por la noche y el domingo. CJ estaba filtrando sus llamadas o simplemente no contestaba el teléfono. Su corazón se hundió. Quería llorar. —¿Cómo estás? —preguntó Andi. —Muy triste y bastante avergonzada, si realmente quieres saberlo. —Su voz era suave y sonaba herida, no enojada. —Oh, CJ. Lo siento mucho. ¿No podemos encontrarnos en algún lugar para hablar?

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—No creo que me sienta cómoda con eso en este momento. —¿Por favor? ¿Sólo por unos minutos? Hay cosas que quiero explicarte, cosas que es necesario decir. —Se hizo el silencio al otro lado del teléfono y Andi esperó ansiosamente, esperando haber convencido a CJ de verla y hablar. Podía oír a la atleta más joven respirar profundamente y suspirar. Conteniendo la respiración esperando una respuesta, Andi esperó. —No, no puedo. Ahora no. Andi, anticipando una respuesta más positiva, exhaló y se dejó caer en su silla. Podía sentir un nudo en su garganta y temía empezar a llorar pronto si seguía escuchando hablar la voz triste de CJ. —¿Qué pasa con tu trabajo? Podríamos reunirnos para hablar de eso. —Tampoco puedo verte por eso, Andi. ¿No lo entiendes? Me siento vulnerable y expuesta a tu alrededor. Incluso simplemente hablar contigo por teléfono es difícil. —Sólo quiero ayudar… —Entonces dame algo de espacio. Andi había escuchado esa petición antes y estaba destrozada. En su experiencia, el espacio sólo conducía a una distancia mayor e insalvable. Sus intentos de arreglar y salvar su amistad estaban fracasando estrepitosamente. Aparte de suplicar, no sabía qué decir. —¿Hay algo que pueda hacer? Haré todo lo que me pidas porque quiero que seamos amigas —suplicó Andi. Su súplica estuvo a punto de mendigar. CJ quedó totalmente destrozada al escuchar a la morena decir que quería que fueran amigas. Después de haber abierto su corazón y haberse sentido románticamente rechazada, ¿pensó Andi que sería tan fácil olvidar ese dolor y volver a su cómoda amistad? Claramente, la amistad era todo lo que buscaba. El pequeño rayo de esperanza que vivía dentro de CJ simplemente estalló al escucharla decir eso. —Puedes darme tiempo y espacio. Sólo necesito pensar. —Oh, CJ… —Por favor, Andi. Me has preguntado qué podías hacer y te lo he dicho. Tengo que irme.

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—¡Espera! No cuelgues todavía. ¿Me llamarás... cuando estés lista? —No puedo hacer ninguna promesa. —¿Hasta pronto? CJ escuchó a Andi tomar prestada su expresión. Le dolía pensar en lo emocionada que ella misma lo había dicho no hace mucho, cómo nunca podría haber sido lo suficientemente pronto antes de que volviera a ver a la hermosa mujer de ojos azules. Hizo una pausa antes de hablar. —Adiós Andi. Andi escuchó el clic de la línea telefónica y se cortó. Ya no podía contener las compuertas de emoción que brotaban de su corazón. Con sollozos que sacudían su cuerpo, lloró y las lágrimas corrían por su rostro. Se meció y sollozó en el sofá hasta que se le acabaron las lágrimas. Con los ojos tan hinchados que apenas podía ver, se sentó a la mesa, sacó su diario y empezó a escribir. Querida CJ: Tengo tantas ganas de hablar contigo, no por teléfono ni en una nota, sino en persona. Necesito ver tus hermosos ojos verdes mirándome a los ojos y a mi corazón para que sepas cómo me siento realmente y cuánto te extraño. Las palabras son insuficientes, pero sé que, si pudiéramos encontrarnos, cara a cara, nuestros corazones volverían a conectarse...

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Capítulo16

—Perdóneme. Disculpe. —Andi se sintió como un salmón nadando contra la corriente mientras intentaba abrirse camino contra la marea de gente que salía del gimnasio. Estaba decidida a hablar con CJ y sabía que la encontraría aquí después del partido. Había pasado más de una semana desde su última conversación telefónica incómoda y se había sentido totalmente miserable porque había muchas cosas sin decir. También extrañaba muchísimo a su nueva amiga. Aunque la estrella del baloncesto le había pedido que le diera tiempo y espacio, Andi creía que, si pudiera verla y hablar con ella en persona, entonces CJ podría entenderlo. Necesitaba mirar a CJ a los ojos para ver si esa chispa todavía ardía o si se había extinguido. Esperaba no haber llegado demasiado tarde. Las gradas estaban casi vacías cuando entró al gimnasio. Su corazón latía salvajemente mientras subía las escaleras hasta su lugar habitual en las gradas, esperando que CJ la notara cuando saliera del gimnasio. También le dio a Andi un buen punto de vista para detectar a la atleta rubia, en caso de que no estuviera mirando hacia los asientos. Jugueteó con las llaves, nerviosa por volver a verla. Con los ojos fijos en la puerta del vestuario, se sentó casi como en trance, esperando a que saliera. Estaba tan distraída que no escuchó los pasos acercarse hasta que alguien estuvo parado justo a su lado. Sorprendida, se volvió para encontrar a Jen. —¿Qué diablos le has hecho? —Jen habló en un susurro bajo y con la mandíbula apretada. Su rostro estaba arrugado en un ceño fruncido. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho. Andi quedó tan sorprendida al verla que las palabras de Jen no las entendió de inmediato. —¿Qué? —A CJ. ¿Qué le has hecho? —Jen, yo no… —Sabes exactamente de lo que estoy hablando. CJ ha estado distraída, deprimida. No se concentra y su juego está apagado. Incluso sus compañeras de equipo se han dado

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cuenta. —Jen descruzó los brazos y se inclinó hacia Andi. Señaló el rostro de Andi mientras hablaba, apenas capaz de controlar su voz—. Le has hecho esto. Estás jugando con su cabeza como intentaste jugar conmigo. —Te equivocas… —Has desaparecido. No has ido a un juego en casi dos semanas. Ese es exactamente el tiempo que CJ ha sido un desastre. ¿Qué tipo de juegos estás jugando con ella? —Su voz iba aumentando de volumen, pero Jen no pareció darse cuenta. Andi, incómoda con las acusaciones y con el tono, miró alrededor del gimnasio, esperando que nadie más estuviera presenciando la escena. Sabía que necesitaba poner fin a la confrontación antes de que se volviera más ruidosa y fea. —No tienes derecho a acusarme de nada —replicó Andi. Su voz era áspera pero silenciosa. Esperaba que también ayudara a bajar el volumen de Jen—. Y me molesta la implicación de que le he hecho algo. —Las acusaciones de Jen las estaba asimilando, junto con la culpa de escuchar que CJ era un desastre emocional y saber que ella era la causa. —Por supuesto que no. —No sabes de lo que estás hablando, Jen. Sé que CJ no te ha dicho esto. —No tenía por qué hacerlo. Tengo dos ojos. Puedo verlo por mí misma. —Admitir que CJ no había hablado con Jen fue un alivio y alimentó la ira de Andi por sus acusaciones. Estaba empezando a darse cuenta de que la diatriba de Jen no se debía sólo a que la jugadora estrella estaba distraída. —Estás asumiendo que conoces información que no conoces, y eso ni siquiera es cierto —respondió Andi. No quería decir específicamente de qué la estaba acusando Jen, ya que, para empezar, CJ claramente no le había dicho nada. Cualquier detalle que Andi mencionara en su defensa, Jen podría darle la vuelta y usarlo en su contra. —Entonces, ¿por qué está hablando de ir a una universidad de posgrado en el oeste? Siempre lo consideró como un último recurso y ahora es el primero en su lista. ¿Por qué está huyendo? —Las manos de Jen estaban en sus caderas, su voz bajo control una vez más. —Esa es su decisión, Jen. No te metas. —Tú eres quien necesita no entrometerse, Andi. Si empiezas a molestarla de nuevo, iré directa al decano. —Se giró y dio un paso y luego volvió a mirar a Andi—. Considérate advertida. —Se giró y bajó las escaleras pisando fuerte.

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Tanto Andi como Jen estaban demasiado enojadas y distraídas para notar la cabeza de CJ asomando por la puerta del vestuario, ligeramente entreabierta. Cuando Jen se dio vuelta y se alejó, CJ cerró la puerta en silencio. La estrella del baloncesto no podía entender claramente lo que decían, pero su tono agresivo era claro. Se quedó sola en el vestuario durante unos minutos, decidiendo qué hacer, antes de darse la vuelta y salir por la salida trasera, desapareciendo en la noche. Andi se sentó en las gradas hasta que el equipo de limpieza apagó las luces del gimnasio.

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Capítulo 17

CJ observó las pilas de tarjetas de 10x15 que estaban esparcidas sobre su escritorio. Como piezas de un rompecabezas colocadas frente a ella, simplemente no parecían encajar. No importaba cómo intentara ordenarlas, faltaban piezas. Ese también parecía ser el patrón de su vida últimamente. No importaba cómo intentara distraer sus pensamientos u ocupar su tiempo, allí también faltaba una pieza importante. Esa pieza era Andi. Pensó en las analogías de Andi sobre los ingredientes y la galleta, tratando de darle sentido a la fórmula que intentaba seguir para completar su trabajo. Sin embargo, su mente y su corazón estaban atrapados en las palabras e imágenes de la propia Andi, no en los conceptos que la ayudante intentaba explicarle, y CJ parecía no poder concentrarse en su trabajo. Cuanto más intentaba bloquear los pensamientos sobre la morena, más fuerte se volvía su presencia. La discusión entre Andi y Jen la noche anterior también despertó su curiosidad, pero no tenía forma de averiguar su origen. Se preguntó sobre la conexión de Andi con Jen. Claramente, existía algo entre las dos mujeres, aunque la ex nadadora lo había descartado como una relación causal entre ayudantes. Jen había estado de mal humor últimamente y CJ no se sentía lo suficientemente cerca de la entrenadora asistente como para hablar con ella sobre asuntos personales. De hecho, últimamente, cuando Jen preguntaba sobre la notable distracción de CJ, la jugadora de baloncesto simplemente lo descartaba como presión de los playoffs. Frustrada por el papel y su incapacidad para concentrarse, CJ apartó su silla del escritorio y se levantó. Caminó hacia la pequeña nevera en la sala de estar y sacó un refresco. Cuando se abrió la puerta principal, se volvió hacia Kim. —¡Saludos! —Kim sonrió—. Mira esto. —Levantó un examen biológico con una B+ roja en la esquina superior—. Bastante impresionante, ¿eh? —Así se hace —dijo CJ. Se dejó caer en el sofá y levantó la lata de refresco en un simulacro de brindis—. Me alegro de que estés bien.

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—¿Sigues luchando con ese trabajo? —preguntó Kim—. ¿Por qué no vas al departamento de inglés y pides ayuda? Son bastante buenos en ese tipo de cosas. —Lo resolveré. —Tomó un sorbo de su refresco mientras Kim se quitaba el abrigo y lo arrojaba sobre la cama en la otra habitación. Regresó a la sala y se sentó en un sillón frente a CJ. —Todavía estás deprimida, ¿no? —Supongo que no ha pasado suficiente tiempo. Dijiste que esa era la respuesta, ¿no? —Un atisbo de sarcasmo se elevó en su voz—. Bueno, todavía estoy esperando. —Tal vez deberías hacer algo para sacarlo de tu cabeza. —¿¿¡¡Quitármelo de cabeza!!?? ¿¿¡¡Hacer algo!!?? Mierda, eso es todo lo que he estado tratando de hacer, ¡sacarlo de mi cabeza! —Golpeó la lata de refresco en la mesa auxiliar junto a ella—. ¿Tienes alguna idea de lo que tengo en mente? ¿¿¡¡La tienes!!?? ¿Qué tal la presión de los playoffs? —Su voz subió de volumen e intensidad—. Estamos en las primeras rondas de los playoffs, algo con lo que he soñado toda mi carrera. Qué manera tan perfecta de terminar mi último año con una plaza para el torneo. Estamos clasificadas entre los tres primeros y eso significa que somos ¡lo suficientemente buenas como para llevarnos todo! La entrenadora, el equipo, todos cuentan conmigo para estar en la cima de mi juego porque cuando estoy desinflada, perdemos. Eso es mucha presión, ¿sabes? Obviamente No tomo las decisiones correctas todo el tiempo y ahora no es un buen momento para equivocarse. Y, además de eso, tengo una fecha límite de compromiso para los puestos de la universidad de posgrado. Una universidad en la costa oeste necesita un sí o un no final para fin de mes. Me están ofreciendo un gran paquete, pero ¿quiero retomar mi vida y mudarme por todo el país? Algunos días creo que sí. Sólo quiero huir de aquí lo más lejos posible lo más rápido que pueda. Pero no quiero tomar una decisión tan importante como esa por razones equivocadas. Y si alguna vez termino este apestoso trabajo, tal vez pueda impresionar a alguien por aquí lo suficiente como para conseguir un puesto para el próximo año. ¿Pero quiero estar aquí? No sé. Es familiar, es cómodo, pero ¿adónde me lleva? ¿¿¡¡Hacer algo!!?? ¿Qué diablos debo hacer? —Hizo una pausa por un momento y miró a Kim. Aquí sus ojos verdes estaban tristes y su voz se suavizó—. Dime, Kim, ¿cómo diablos la saco de mi corazón? Se recostó en el sofá, respiró hondo y luego exhaló lentamente. Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Kim se levantó de la silla y se sentó a su lado en el sofá, rodeando los hombros de CJ con su brazo. Se sentaron en silencio durante unos minutos mientras la jugadora luchaba por contener las lágrimas. »Lo siento, me he descargado contigo —dijo CJ.

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—Está bien —respondió Kim—. Es mucho con lo que lidiar y sé que no has sido tú misma últimamente. —Sacudió la cabeza lentamente—. Realmente estás loca por ella, ¿no? —¿Y ahora qué? —Un paso a la vez, un día a la vez. Concéntrate en los playoffs, ya que eso está sucediendo ahora mismo. ¡Has entrenado durante años para esto, CJ! Concéntrate en ello y disfrútalo. Simplemente sal y haz lo mejor que puedas. Eso es todo lo que tus entrenadoras y compañeras de equipo esperan de ti, no la perfección. En cuanto a la universidad de posgrado en el oeste, déjales esperar hasta fin de mes. Diles que estás en medio de los playoffs y que tienes otras cosas pendientes. No necesitan saber todas esas otras cosas. En cuanto a la dama misteriosa que te ha roto el corazón, dale más tiempo. ¿Quién sabe? Tal vez vuelva en sí. Estaría loca si no lo hiciera. —Kim la golpeó juguetonamente y le guiñó un ojo. CJ forzó una pequeña sonrisa. —Tienes razón, Kim. Lo que has dicho tiene sentido, pero es más fácil decirlo que hacerlo—. Se puso de pie, luego cruzó la habitación y arrojó la lata de refresco a la basura—. Lamento mucho haber gritado antes. —No te preocupes por eso. Mi entrenador me grita todo el tiempo, así que ya estoy acostumbrada. —Eres una buena amiga, Kim. Gracias. —¿Qué te parece si vamos a la cafetería a cenar? El miércoles es noche de pasta y me vendrían bien los carbohidratos. El entrenamiento ha sido mortal últimamente. —Claro. Sólo déjame coger mi abrigo. —CJ desapareció en su habitación y luego salió con su chaqueta. Kim recuperó su abrigo de la cama y las dos salieron del dormitorio.

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Capítulo 18

—¿Sabes lo que me molesta? —dijo Andi. Se quitó los zapatos y se sentó con las piernas cruzadas en el sofá cerca del fuego. —¿Qué? —preguntó Karen. —Me temo que CJ piensa que su beso me asustó esa noche. No sabía de la conversación que Jen y yo tuvimos después del partido, o que estaba preocupada por su amenaza. Lo que me asustó fue Jen, no el beso. —Miró a Martha y Karen, que estaban sentadas en el sofá de dos plazas frente a ella—. En realidad —añadió Andi, tímidamente—, el beso fue realmente agradable. —¿Qué vamos a hacer contigo? —preguntó Martha. —Lamento hacerles escuchar todo esto de nuevo. Simplemente no sé qué hacer. Ven el panorama completo de manera más objetiva que yo. ¿Alguna sugerencia? —Intentaste llamarla, ¿verdad? —preguntó Martha. —Sí, pero su voz era fría y distante. No me sentí cómoda y no tuve la sensación de que fuera demasiado receptiva. —¿Qué tal el correo electrónico? —preguntó Karen—. Mejor aún, ¿qué tal una carta? Podrías enviarle una buena y antigua carta de amor para derretir su corazón. Eres buena con las palabras y... —¡Sin carta! —Martha insistió—. Si esa carta llega a las manos equivocadas, también podríamos clavarte un tenedor porque habrás terminado. No puedes tener ese tipo de evidencia flotando por ahí. Primero, no sabes si ella la recibirá, a menos que la entregues personalmente, y eso probablemente no sea una opción. En segundo lugar, y odio decirlo, podría no ser receptiva a la carta y podría estar tan enojada contigo que se la entregase al decano o algo así para meterte en problemas —¡Martha! —intervino Karen. —Lamento ser franca, pero tiene que sopesar todos los riesgos.

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—CJ no parecía ser el tipo de chica que se presentaría ante el decano —comentó Karen. —El desamor hace que la gente haga locuras. Trabajas en un tribunal, Karen. ¿Cuántos casos al día ven los jueces que tienen que ver con un amor que salió mal? —¡Chicas! —interrumpió Andi. Levantó las manos para detener sus discusiones—. Ya basta de una carta. Entiendo la idea. —Suspiró profundamente y sacudió la cabeza— . Entonces, ni llamadas telefónicas, ni correos electrónicos, ni cartas. ¿Qué opción de comunicación me deja eso? —¿Por qué no intentas hablar con ella nuevamente en persona? —dijo Martha—. No tienes nada que perder. Tal vez se ablande un poco y te escuche. Sin embargo, prepárate. Quizás te diga en persona lo que dijo por teléfono. ¿Estás preparada para el tipo de rechazo que ella sintió? —Estoy llegando al punto en el que tengo que intentar algo, —Andi se encogió de hombros—. Me estoy volviendo loca, y también a ustedes, chicas. No puedo concentrarme en mi trabajo y ciertamente mis estudios también se han visto afectados. —Aparte de hablar con nosotras, algo que siempre puedes hacer —comentó Karen— , ¿estás haciendo algo más para controlar tu ansiedad por esto? ¿Meditar, tal vez, o hacer ejercicio? —Definitivamente, estoy haciendo ejercicio. También he estado escribiendo. Siempre ha sido mi salida. De hecho, todas las noches me siento al final del día y escribo en mi diario. Escribir me ayuda a ordenar mis sentimientos, ¿sabes? Me obliga a pensar en una cosa a la vez mientras escribo, a pesar de que mi cabeza está nadando con un millón de cosas a la vez. —Andi levantó la vista y sonrió con tristeza a sus amigas—. Escribí mi primera entrada sobre CJ poco después de que nos conocimos en la recepción en enero. Últimamente, le he estado escribiendo entradas, como en una carta. Supongo que estoy practicando lo que me gustaría decirle, si alguna vez vuelve a hablarme. —Te volverá hablará—aseguró Karen. Se levantó del sofá de dos plazas y se sentó junto a Andi. Le pasó el brazo por el hombro y le dio un abrazo—. Estoy teniendo una buena vibra aquí —añadió, señalando su corazón. —Bueno, con buenas vibraciones o sin ellas, no pierdas ese diario —murmuró Martha. Sacudió la cabeza lentamente—. Realmente te has enamorado, ¿no?

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—Se ha colado sigilosamente, eso es lo gracioso. Su risa cálida y su sonrisa con hoyuelos, una visita sorpresa, galletas caseras... —La voz de Andi se apagó ante los recuerdos de CJ y sus ojos se llenaron de lágrimas. Suspiró profundamente. —De una forma u otra, todo estará bien —prometió Karen—. Las cosas normalmente tienen una forma de funcionar, pero a veces no tan rápido como nos gustaría. Esa es la parte difícil. —Cualquier cosa que necesites, estamos aquí para ayudarte —agregó Martha—. Sólo ten cuidado, Andi, ¿de acuerdo? —Gracias y lo tendré. —Se reclinó y apoyó la cabeza en el sofá, luego miró fijamente el fuego ardiente.

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Capítulo 19

Andi subió casi hasta la última fila de las gradas antes de elegir un asiento lejos a la izquierda de la cancha donde estaban reunidos los aficionados del equipo visitante. Se puso la gorra de béisbol hasta los ojos para que no la reconocieran, especialmente Jen. Durante los últimos días, luchó con la decisión de cómo hablar con CJ, y este partido parecía la mejor opción. Había esperado que sus caminos se cruzaran en el campus, como ocurrió ese día cuando estaba luchando con el retroproyector, pero CJ no estaba cerca. Andi incluso pasó más tiempo en su despacho, en caso de que decidiera pasar por allí, pero eso tampoco condujo a nada. Con las finales del torneo de conferencia jugándose en el gimnasio esa noche, sabía exactamente dónde podía encontrar a la estrella del baloncesto. Se mostraba optimista de que el equipo ganaría, lo que podría poner a CJ en un estado de ánimo más receptivo. Habiendo tomado la decisión de hablar con ella, sin importar el resultado, Andi se sintió aliviada. Durante semanas, había estado hablando con la atleta más joven en innumerables diálogos en su cabeza, así como a través de numerosas anotaciones en su diario, y tenía la esperanza de poder encontrar las palabras para llegar a CJ. De una forma u otra, se encontraría con ella cara a cara después del partido. Se acomodó en su asiento para mirar y esperar. Aunque inicialmente se distrajo con sus pensamientos de hablar con CJ, rápidamente quedó absorbida por la emoción del juego. El equipo de CJ era el cabeza de serie número uno, pero el equipo número seis estaba dando una gran pelea para sorprender al equipo local. Sus seguidores alborotadores trajeron carteles y pancartas y rugieron con vítores cada vez que su equipo anotaba. Andi se sentía fuera de lugar rodeada de hinchas que gritaban y vitoreaban a los perdedores, pero confiaba en que podría escapar de las miradas vigilantes si permanecía entre ellos. Por más revoltosos que estuvieran los seguidores en las gradas, las jugadoras en la cancha estaban aún más entusiasmadas. Con el marcador fluctuando no más de tres puntos a favor de ninguno de los equipos, cada punto se volvió crucial. La aspereza del juego también aumentó, con las jugadoras empujando y peleando físicamente, y lanzándose

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para recuperar balones sueltos. Las faltas fueron abundantes, pero los árbitros parecían reacios a detener el juego con faltas. CJ era una de las jugadoras más luchadoras de la cancha, y Andi observó, hipnotizada, cómo la capitana se esforzaba junto a sus compañeras de equipo para intentar conseguir una victoria. Podía ver el deseo ardiendo en la atleta rubia mientras se agotaba tratando de hacer todo y estar en todas partes de la cancha. Las contrincantes sabían que CJ era su mayor amenaza, así que la atacaron por partida doble, golpeándola y empujándola para tratar de sacarla de su ritmo. Con cada golpe de silbato, la estrella del baloncesto se inclinaba hacia adelante y colocaba su mano sobre sus rodillas, con las costillas agitadas mientras jadeaba para respirar. Con el marcador tan ajustado, Andi se dio cuenta de que era poco probable que la entrenadora sacara a CJ del partido para darle el respiro que necesitaba. Con menos de un minuto restante en la primera mitad y el partido empatado, ambos equipos intentaron anotar agresivamente para tomar la ventaja y la ventaja emocional en el vestuario. CJ dribló el balón hasta la parte superior de la zona antes de pasarlo a la alera de la línea de fondo. Después de lanzar el balón, CJ cortó con fuerza hacia la canasta con un oponente pisándole los talones. Recibió el pase y se inclinó para hacer la bandeja justo cuando la defensora saltaba con ambas manos para desviar su disparo. Los brazos de las dos jugadoras se enredaron en el tiro, sus cuerpos rebotaron en el aire. Mientras giraban para aterrizar en equilibrio sobre sus pies, el codo de la defensora se estrelló contra la cara de CJ, tirándola al suelo con un ruido sordo. Yacía retorciéndose en el suelo, con las manos en la cara, mientras el árbitro hacía sonar el silbato. Andi se puso de pie de un salto cuando CJ cayó al suelo. Los hinchas alborotados guardaron silencio y todas las miradas se centraron en la estrella lesionada. Sus compañeras de equipo se reunieron a su alrededor y luego el preparador salió corriendo a la cancha. La entrenadora en jefe y Jen también se marcharon rápidamente y luego enviaron a las jugadoras al banquillo mientras se arrodillaban sobre CJ. Los árbitros rondaban cerca. La multitud murmuró su preocupación. Andi miraba impotente desde su asiento en las gradas. Quedaban doce segundos en el reloj del partido, pero pasaron varios minutos en el gimnasio sin que CJ se levantara. Finalmente, el preparador se levantó y habló por un walkie talkie. Momentos después, miembros del equipo de rescate irrumpieron en el gimnasio rodando una camilla, que trasladaron junto a la deportista herida. Bajaron la unidad, luego la rodearon y al unísono la subieron a la camilla. Andi pudo distinguir lo que parecía estar en la cara de CJ mientras la ataban a la camilla. Levantaron la unidad y la sacaron de la cancha mientras la multitud se levantaba y comenzaba a aplaudir. Andi se puso de pie y aplaudió también, pero sus rodillas se sentían tan débiles que casi cayó de nuevo en su asiento.

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Las jugadoras regresaron a la cancha durante los últimos doce segundos, luego sonó la chicharra anunciando el descanso. La multitud volvió a ponerse de pie para estirarse o salir hacia la zona del vestíbulo. Andi, todavía aturdida por el efecto de presenciar la aplastante herida de CJ, se sentó sin fuerzas en su asiento. El cuerpo de Andi permaneció inerte, pero su mente estaba acelerada. Estaba preocupada por la lesión de CJ, que debía ser grave para justificar que la sacaran en camilla. Luchando contra el impulso de bajar corriendo de las gradas y cruzar la cancha detrás de su amiga herida, se puso de pie una vez más con las piernas temblorosas y luego bajó las escaleras. Pasó junto a la mesa de anotadores y los banquillos vacíos del equipo y luego se dirigió hacia el vestuario. El miedo y la preocupación por la lesión de CJ nublaron su mente mientras se movía como en trance hacia la puerta. Cuando alcanzó la manija, la puerta se abrió y casi la golpea. El movimiento inesperado la sacó de su niebla mental. Ella miró a los ojos penetrantes. —¿Qué deseas? —gruñó Jen. Sus ojos se entrecerraron. —¿Cómo está CJ? —preguntó Andi. Su voz era suplicante. —Herida. La están evaluando ahora. —Necesito verla —insistió Andi. Pasó junto a Jen e intentó abrir la puerta, pero Jen bloqueó su intento. —Nadie tiene permitido entrar allí, especialmente tú. Ya has causado suficientes problemas. —¿Qué diablos se supone que significa eso? —Andi intentó una vez más, sin éxito, entrar al vestuario—. Apártate de mi camino —espetó. —¿De verdad quieres montar una escena aquí, con todos los dignatarios de la universidad en las gradas viendo el partido? —Jen cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó mirando con aire de suficiencia a Andi. En ese momento, la puerta se abrió de nuevo, casi golpeando a la entrenadora, que estaba parada frente a ella. Una de las jugadoras asomó la cabeza y se dirigió a ella. —La entrenadora ha dicho que te diga que ahora la trasladarán a la enfermería. — Jen, que se había vuelto hacia la jugadora mientras hablaba, asintió y le indicó con la mano que regresara al vestuario. Para cuando se dio la vuelta para volver a unirse a Andi, ésta había desaparecido en el gimnasio.

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Andi se deslizó sigilosamente por el pasillo de la enfermería, agradecida de llevar zapatillas de deporte, no mocasines, sobre el brillante suelo de linóleo. La supervisora nocturna estaba sentada detrás de su escritorio en el otro extremo del edificio, lejos de la vista, pero Andi no quería alertar a nadie de su presencia mientras se dirigía hacia las habitaciones de los pacientes. El brillo de las señales de salida, así como la tenue iluminación nocturna, le proporcionaron la iluminación suficiente para que pudiera ver y aun así mezclarse con las sombras mientras avanzaba por el pasillo. Esa misma noche, había esperado afuera durante casi dos horas en la entrada trasera de la enfermería antes de poder colarse. Se escondió detrás de un grupo de árboles no lejos del contenedor de basura, esperando una oportunidad para entrar al edificio. Finalmente, vio a un conserje del turno de noche sacando la basura. Mientras él empujaba su carrito hacia el contenedor de basura al final del lote, ella salió sigilosamente de las sombras de los árboles y entró discretamente por la puerta trasera. Podía escuchar golpes cuando él arrojó las bolsas a la basura mientras ella subía las escaleras que conducían al piso principal. Entrar furtivamente al edificio de esta manera la llevó de regreso a sus días universitarios y sonrió levemente al recordarlo. Liz solía dirigir incursiones similares a medianoche en la cocina de la cafetería. Una vez dentro, invadía la despensa de alimentos o el congelador para proporcionar bocadillos de medianoche a la pandilla que esperaba en la residencia. La mayor parte del tiempo, salía a escondidas por la puerta con bolsas de galletas o un bote de helado de veinte litros. De vez en cuando, Andi acompañaba a Liz en estas aventuras. ¿Quién hubiera pensado que el entrenamiento de astucia de Liz sería tan útil? Pensó para sí misma mientras continuaba por el pasillo. Liz. Se detuvo abruptamente cuando una imagen de Liz entró en su mente con solo pensar en su nombre. Hizo una pausa y esperó a que le siguiera el familiar dolor de corazón, pero se sorprendió gratamente cuando no fue así. Sus cejas oscuras se arquearon ligeramente hacia arriba mientras consideraba la razón. La imagen del hermoso rostro de CJ llenó su mente. Andi continuó por el pasillo pasando por las salas de tratamiento, los armarios de almacenamiento y los baños, hasta que se acercó al área donde se alojaba a los pacientes que pasaban la noche. La primera puerta a la que se acercó estaba completamente cerrada. No se atrevía a girar la manija ni a hacer ruidos que pudieran alertar al supervisor de planta o asustar al paciente equivocado que se encontraba dentro de la habitación. Esperaba que CJ no estuviera detrás de esa puerta.

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Varias puertas más abajo estaban entreabiertas, por lo que Andi silenciosamente asomó la cabeza en cada una, buscando el rostro familiar de CJ. La luz fluorescente del estacionamiento fuera de las habitaciones brillaba lo suficiente como para que reconociera que ninguna de las personas que dormían en esas habitaciones era CJ. Por un momento entró en pánico. ¿Y si la lesión de CJ era tan grave que había tenido que ser trasladada desde la enfermería al hospital local? Durante el tiempo que Andi pasó esperando afuera, tratando de colarse, una ambulancia podría haberse detenido frente al edificio y llevársela rápidamente, sin que ella lo supiera. Se estremeció ante el pensamiento y sacudió la cabeza rápidamente, como si el mero hecho de pensarlo fuera a impedir que sucediera. Suspiró profundamente, pero en silencio mientras abría la puerta de al lado lo suficiente para asomar la cabeza dentro de la habitación. Allí, bajo el resplandor blanco grisáceo de la iluminación del estacionamiento, vio a una persona acostada boca arriba en la cama, con gruesas vendas blancas cubriendo los ojos. Inhaló con tanta fuerza que temió que el sonido de su respiración alertaría a alguien de su presencia. Sin pensarlo, cruzó rápidamente el umbral y luego empujó la puerta a su posición original, casi cerrada. Lentamente se volvió hacia la cama una vez más. Andi se quedó perfectamente quieta, consciente de su respiración superficial y su corazón acelerado. Cuando pasaron uno y luego dos minutos, sus ojos se acostumbraron a la relativa oscuridad de la habitación. Desde donde estaba, a sólo dos pasos de la cama, confirmó que la persona que yacía allí era efectivamente CJ. Su corto y ondulado cabello rubio, apartado de su frente por las vendas, se derramaba sobre la superficie de la almohada. La manta de algodón del hospital estaba levantada y metida debajo de sus brazos, que descansaban cerca de sus costados encima de la manta. Tenía conectado un tubo intravenoso al brazo izquierdo. Andi podía ver el lento y constante subir y bajar de su pecho mientras CJ respiraba profundamente mientras dormía. Un nudo subió a su garganta mientras luchaba por contener las lágrimas. Inclinó la cabeza hacia atrás para evitar que le corrieran por las mejillas y miró al techo. ¿Ahora qué? pensó para sí misma. ¿Qué diablos voy a hacer ahora? Respiró hondo y en silencio y luego exhaló lentamente mientras bajaba la cabeza para mirar a CJ una vez más. Con cautela, caminó hacia la cama hasta que estuvo de pie al lado de su amiga, mirándola. Los ojos de Andi captaron la imagen de CJ que yacía ante ella. Le molestaba el hecho de que los hermosos y danzantes ojos verdes estuvieran cubiertos por esas vendas. La morena miró la nariz de su amiga, recordando cómo se arrugaba cuando reía. Los labios de CJ, ligeramente abiertos mientras respiraba, parecían oscuros y suaves. Andi recordó cómo se sintieron en su mejilla esa fatídica noche hace casi tres semanas. Por eso estoy aquí, determinó. Ella fue la valiente la primera vez.

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Apartando los ojos de la mujer rubia, Andi miró al otro lado de la habitación y vio una silla cerca de la ventana. Se movió lentamente para evitar hacer ruido y cruzó la habitación, levantando silenciosamente la silla. Retrocedió hasta la cama antes de bajarla sin hacer ruido al suelo junto a la cama de CJ. Con cuidado, se acercó y se sentó. La mujer de ojos azules apoyó cautelosamente su antebrazo en la cama junto al muslo de CJ, luego extendió la mano tentativamente para tocar la de la jugadora. Suavemente, deslizó su mano derecha bajo la palma de la mujer rubia antes de envolver ligeramente sus dedos alrededor. La mano de CJ, aunque cálida al tacto, permaneció inmóvil en la de Andi. La apretó suavemente una vez y se sorprendió cuando la mano que sostenía se movió hacia atrás y momentáneamente devolvió la presión antes de volverse pesada nuevamente. Andi se sentó sosteniendo la mano de la jugadora durante varios minutos, saboreando la conexión física que sentía y que tanto había extrañado durante las últimas semanas. —Lo siento, CJ —susurró en la oscuridad—. Nunca quise alejarte. De hecho, sentarme aquí sosteniendo tu mano, tocándote, me hace darme cuenta de lo que sí quiero. —Sacudió levemente la cabeza y frunció el ceño—. Simplemente no sabía cómo manejarlo en ese momento, y vaya que me equivoqué. —Hizo una pausa y miró a la mujer que yacía allí, casi inmóvil excepto por el aumento y descenso de su respiración—. Es por eso que he venido al partido esta noche. Esperaba que, después del juego, pudiéramos hablar. Sé que dijiste que querías espacio y he tratado de dártelo, pero tenía la esperanza... si sabías cómo me sentía realmente... es posible que no quieras ese espacio después de todo. —Hizo una pausa y observó a CJ respirar de nuevo. Después de un minuto, continuó. »Lo que realmente sentí fue miedo. —Vaciló y luego continuó de nuevo en un suave susurro—. Más temprano esa noche, después del partido, Jen me había dado un recordatorio no tan amigable de que eras un estudiante. Básicamente amenazó mi puesto de ayudante, eso es lo que hizo. —Andi respiró hondo y luego exhaló lentamente—. Su amenaza estaba en mi mente cuando me besaste. —Hizo una pausa y se pasó los dedos por la frente y luego por el cabello, frotándose la nuca antes de volver a colocar la mano en su regazo. Su mano derecha continuó sosteniendo la de CJ—. Entonces, en lugar de devolverte el beso, como he pensado hacer miles de veces desde esa noche, entré en pánico. Te lastimé. —Sus ojos azules se llenaron de lágrimas, que rodaron lentamente por sus mejillas. »¿Sabes de qué más tenía miedo? —continuó mirando a CJ como si esperara que respondiera la pregunta susurrada. Mientras el silencio continuaba, ella también—. Lo rápido llegaste a mi corazón. —Sonrió ante su recordada imagen de deslizarse en trineo con la mujer de cabello rubio—. No he confiado mi corazón a nadie desde hace mucho tiempo, y cuando me besaste, pidiendo sin palabras esa confianza, corrí. —Hizo una pausa

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y luego continuó—. Nunca me disté una razón para tener miedo, pero lo tuve. No fue tu culpa. »¿Pero sabes qué es lo que me asusta aún más que todo eso? —Hizo una nueva pausa, como si esperara una respuesta—. La idea de perderte, la idea de perderme algo maravilloso que podría suceder entre nosotras. Por eso tenía que verte en el partido, y por eso me he colado aquí esta noche. —Levantó su mano izquierda y la colocó encima de la de CJ, intercalando suavemente la mano de su amiga entre las suyas—. Perdóname, CJ. Por favor, dame otra oportunidad. Gentilmente, Andi apretó la mano de CJ entre las suyas y una vez más su presión fue respondida por un tic cuando los dedos de CJ se flexionaron momentáneamente alrededor de la mano de Andi. Sonrió tristemente para sí, luego retiró su mano izquierda de encima de la de CJ. Su mano derecha continuó acunando la mano de la mujer rubia en el borde de la cama. Luego se deslizó un poco hacia abajo del asiento para que su cabeza quedara apoyada en el respaldo de la silla y continuó observando a CJ respirar. Extendió sus largas piernas frente a ella y las cruzó por los tobillos. Andi bostezó en silencio, cerrando los ojos con fuerza durante un parpadeo prolongado. Estoy agotada, pensó. Miró su reloj, en el que brillaba la hora. No es de extrañar. Ya es mañana. Reprimiendo otro bostezo, se deslizó un poco más en la silla y luchó por mantener los ojos abiertos. En unos momentos, perdió la batalla.

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CJ era vagamente consciente de la presión alrededor de sus ojos, pero los fuertes analgésicos que goteaban constantemente por la vía intravenosa de su brazo le aseguraban que dormiría a pesar del malestar. No sabía dónde estaba, pero al mismo tiempo eso no parecía molestarla. Sintió que podía salir de su cuerpo y flotar en el aire sobre él, sabiendo que el cuerpo debajo de la cama era suyo, pero sin sentir que podía controlarlo. Todo se sentía pesado. De hecho, ni siquiera podía levantar los brazos ni mover los pies, pero en su mente, por ahora eso estaba bien. Algo la hacía sentir segura, como si la estuvieran vigilando. Sentía que no importaba que no supiera dónde estaba o que no pudiera moverse. Alguien más lo hacía y ese sentimiento la consolaba. De vez en cuando algún estímulo se filtraba a través de su conciencia. ¿Era eso un toque? ¿Escuchaba una respiración? ¿Una voz? Una presencia indefinible la rodeaba, envolviéndola en una niebla de seguridad. La mano de CJ se torció mientras las ondas de su mente fluían y fluían. Una

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leve sonrisa apareció en sus labios mientras regresaba a la lasitud inducida por las drogas. Su guardiana nunca se dio cuenta.

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Capítulo 20

A la mañana siguiente, CJ despertó de su sueño como un buzo se elevaba hacia la superficie del agua desde las profundidades de la piscina. Aunque vagamente consciente de que estaba despertando, permaneció en la oscuridad. Sentía un dolor de cabeza sordo y una presión en los ojos, que aumentaba a medida que despertaba más plenamente. Su piel se pellizcó bajo la cinta adhesiva que mantenía la derivación intravenosa en su lugar. Poco a poco fue tomando conciencia del aire, cálido y seco, que olía a antiséptico. Una inhalación profunda le recordó que le dolía mucho el cuerpo. Echó los hombros hacia atrás, presionando los omóplatos contra la cama y apretando las manos. Una de ellas no estaba vacía. Jadeó y la acercó rápidamente a su pecho. —¿Quién está ahí? —preguntó. Su tono revelaba miedo y vulnerabilidad. Andi se sobresaltó del sueño. Se sentó en la silla y rápidamente retiró la mano de la cama cerca de CJ, juntando ambas manos en su regazo. Sacudiendo la cabeza para despejar el sueño de su mente, miró fijamente a la mujer rubia que yacía en la cama. Las palabras se atascaron en su garganta. Los acontecimientos de la noche anterior volvieron a su mente y se quedó allí sentada, paralizada por el miedo y la indecisión. Su corazón latía con fuerza en su pecho y podía escuchar su propia respiración rápida y superficial. —Contéstame —repitió CJ, su tono más confiado—. ¿Quién está ahí? —Soy yo —susurró, luego hizo una pausa—, Andi. —¿Andi? —Su voz se suavizó e inclinó su rubia cabeza hacia un lado sobre la almohada, el gesto reflejaba el interrogante en su voz. Bajó los brazos hasta la cama una vez más. —Por favor, no te enojes —suplicó Andi. Se movió hacia adelante en el asiento y suavemente colocó las puntas de sus dedos sobre la parte superior de la mano de CJ. Su corazón seguía acelerado mientras estudiaba su rostro en busca de una respuesta. Observó cómo el pecho de la mujer rubia subía y bajaba rápidamente. Los labios de CJ estaban entreabiertos como si estuviera lista para hablar.

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Lentamente, CJ cerró la boca. Sus labios carnosos y oscuros se fueron levantando gradualmente mientras una pequeña sonrisa emergía en su rostro, resaltada por su hoyuelo. Aunque no podía ver a Andi, giró la cabeza hacia donde podía escuchar a la mujer morena respirar rápidamente. Sin perder el contacto con la piel, giró su mano para que sus dedos tocaran los de Andi. La mujer mayor respiró audiblemente ante el contacto, luego permitió que una media sonrisa tirara de su boca. —CJ... lamento mucho que yo... —Hizo una pausa cuando un rayo de luz atravesó la cama. Al volverse hacia la puerta, se sorprendió al ver a un hombre de mediana edad vestido con una bata verde de hospital entrando en la habitación. Su etiqueta con su nombre decía T. Bennett, enfermero. —¿Qué está haciendo aquí? —preguntó el hombre—. ¿Cómo ha entrado? Andi se levantó abruptamente de la silla y se giró para mirar al hombre cuya frente estaba surcada de líneas de expresión. En una mano sostenía un portapapeles. Su otro puño estaba presionado contra su cadera. Los músculos de su mandíbula estaban apretados. —Sólo estaba… —¿Que está pasando aquí? —La mujer que habló entró en la habitación y se paró a un lado entre el señor Bennett y Andi. Su bata de laboratorio blanca con una etiqueta con su nombre la identificaba como doctora Errol. Sus amables ojos marrones miraban del enfermero a Andi y luego de regreso. Arqueó sus cejas de color gris oscuro, que hacían juego con su cabello ondulado, mientras esperaba una respuesta. —Eso es lo que me gustaría saber —respondió el señor Bennett. Se volvió hacia la médica—. Sólo he entrado para ver cómo estaba la paciente y he encontrado a una visitante no autorizada en la habitación. —Se volvió hacia Andi y la fulminó con la mirada—. Es hora de que se vaya —ordenó. Se giró y señaló hacia la puerta con su portapapeles, indicando que Andi debería salir. Andi bajó la cabeza y dio un paso hacia la puerta. —¡Espera! —Mientras CJ hablaba, tanto Andi como el enfermero se detuvieron y se volvieron hacia ella. La médica también miró a la mujer que hasta ese momento había permanecido en silencio—. Quiero que se quede —insistió. —Doctora, este tipo de intrusión es muy poco ortodoxa —comenzó el señor Bennett. Habló en voz alta y rápidamente, indicativo de su evidente molestia—. Si a la gente se le permite simplemente bailar el vals...

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—Enfermero… —… en la enfermería cuando quieran y... —¡Señor Bennet! —El tono de la doctora fue un poco más fuerte, pero sus ojos permanecieron amables mientras hablaba—. Si nuestra paciente... —Hizo una pausa para mirar su carpeta—. Si Cara Jane... —CJ, por favor —afirmó la mujer rubia. —Si CJ quiere que se quede —afirmó, asintiendo en dirección a Andi—, entonces puede quedarse. No tengo ningún problema con eso. —Le sonrió a Andi. —¡Pero yo sí! —insistió el enfermero—. Es mi responsabilidad asegurarme de que se sigan las reglas y yo... —Asumiré la responsabilidad de que ella esté aquí, señor Bennett. El enfermero abrió la boca como para volver a hablar y luego la cerró rápidamente. Miró a Andi y luego volvió su rostro impasible hacia la médica antes de hablar. —Estaré al final del pasillo si necesita algo. —Dio media vuelta y salió de la habitación. —Gracias doctora —respondió Andi suavemente. La miró a los ojos oscuros y le devolvió la sonrisa con una leve mueca—. Yo... bueno... sólo gracias. —Desvió la mirada hacia sus pies. —¿Por qué no mueves esa silla hacia allí? —indicó la doctora Erroll, indicando un lugar cerca de la ventana, y podrás sentarte mientras hablo con CJ. —Andi asintió en silencio e hizo lo que la mujer le pedía. Se sentó en el borde del asiento con el codo sobre las rodillas y la barbilla entre las manos. La médica se acercó a CJ y se sentó cerca de ella en el borde de la cama. CJ sintió que la cama se hundía y se giró hacia la izquierda para darle más espacio a la mujer. —Está bien, CJ. —La mujer golpeó suavemente el antebrazo de su paciente tres veces—. No necesito mucho espacio. Sólo quiero echar un vistazo a esos vendajes. —¿Fue usted quien me los puso? —preguntó la jugadora lesionada. —Sí—respondió la médica—. No me recuerdas de anoche, ¿verdad?

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—No recuerdo mucho. —Su boca se hundió en un ceño fruncido. —Bueno, entonces déjame presentarme. —Levantó la mano de CJ y la estrechó con firmeza—. Soy la doctora Erroll. —Hola doctora. Quitó su mano de la de CJ y tocó suavemente las áreas de su cabeza cerca de las vendas. —¿La presión de los vendajes es demasiado apretada? ¿Cómo se siente ahí abajo? —La presión que siento es de adentro hacia afuera, doctora. Los vendajes se sienten bien. —Era de esperarse, CJ. —Se puso de pie y caminó hacia el otro lado de la cama para comprobar la vía intravenosa—. Recibiste un golpe bastante fuerte en el ojo, luego otro golpe fuerte en la cabeza cuando aterrizaste en la madera. Andi se encontró apretando los puños mientras escuchaba su conversación. Habiendo presenciado el asalto, estuvo de acuerdo en que fue intencional, diseñado al menos para cometer una falta o posiblemente eliminar a la jugadora estrella del equipo local. Apretó la mandíbula con ira. Me gustaría tener en mis manos a esa jugadora, pensó. Le patearía el trasero hasta mediados de la próxima semana. Podía sentir la sangre subiendo a su rostro y conscientemente respiró hondo para eliminar su ira. —Golpe bajo —se burló CJ. —Desafortunadamente, el costo para la visión puede ser todo menos bajo. —¿Qué quiere decir? —preguntó CJ. Una pizca de miedo se elevó en su voz. —Tienes un hipema de grado 4 —dijo la médica. —¿Y eso significa? —Bueno, un hipema es un hematoma en el ojo que sangra, generalmente causado por un impacto. Se clasifican en los grados 1 a 4, según la gravedad. Desafortunadamente, el tuyo es el tipo más grave. Ocurrió cuando esa jugadora te dio un codazo en el ojo. Agrega a eso una conmoción cerebral, que ocurrió cuando aterrizaste en el piso del gimnasio.

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CJ permaneció en silencio mientras la médica le explicaba la lesión. Su corazón latía rápidamente cuando las palabras “moretón en el ojo” y “sangrado” se filtraron en su conciencia. Después de toda una vida de actividad atlética, estaba acostumbrada a los rasguños, los moretones y el sangrado, pero era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que la lesión que tenía ahora, que la había llevado a la enfermería, era bastante más grave. Juntó las manos y se las frotó, una señal exterior de su aprensión interior. —Ahora dígame qué significa todo eso —preguntó en voz baja. —Significa que no estás fuera de peligro en esto, CJ. —Hizo una pausa y colocó su mano suavemente sobre el antebrazo de CJ—. Seré sincera contigo. Esta es una lesión grave. Debido a que es una hemorragia interna, la sangre se acumula en el ojo porque no hay otro lugar al que ir. Al igual que con cualquier hematoma, el cuerpo se ocupa de eso reabsorbiendo la sangre; sin embargo, si tu ojo continúa sangrando más rápido de lo que tu cuerpo puede absorber la sangre... bueno, desafortunadamente, existe el riesgo de pérdida permanente de la visión en ese ojo. —Dejó de hablar por un momento para dejar que el impacto de sus palabras lo asimilara y luego continuó—. Es imperativo que el sangrado no sólo se detenga, sino que no vuelva a sangrar. La gran clave para resolver un hipema es la inmovilización real. Con esto me refiero al reposo en cama y punto. No caminar, no ir a clases, no conducir autos, nada. Incluso un ataque de tos o estornudo podría provocar un nuevo sangrado. —La mujer dejó de hablar y estudió el rostro de CJ. Los labios de la mujer rubia estaban apretados y los músculos de su mandíbula apretados bajo la superficie de su mejilla. Sus manos estaban fuertemente entrelazadas, pero permanecían quietas. »Me doy cuenta de que es una petición difícil —continuó la médica—, pero es imperativo que sigas mis instrucciones si quieres recuperarte por completo. —Respiró hondo y luego exhaló lentamente—. ¿Vives en una residencia en el campus? —Sí. —No sirve. ¿Qué hay de tu familia? ¿Viven por aquí? —Cerca de Norwich. —Demasiado lejos —dijo la médica. Sacudió levemente la cabeza mientras respondía—. No puedo tenerte viajando en un vehículo por tanto tiempo, incluso si estuvieras acostada en una ambulancia. Está bien, entonces haré arreglos con el señor Bennett para que te quedes aquí en la enfermería...

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—Puede quedarse conmigo —ofreció Andi. Las palabras salieron corriendo de su boca antes de que pensara en sus implicaciones o repercusiones. Había estado sentada allí, escuchando a la médica explicar la lesión de CJ, con el corazón roto por el miedo y la ansiedad que sabía que sentía la jugadora lesionada. Andi conocía muy bien la agonía emocional de una lesión que pone fin a su carrera. Escuchar a CJ recibir el desalentador pronóstico de la médica fue como revivir su propio pronóstico desalentador no hace muchos años. Al igual que con su propia lesión, se sintió completamente impotente, pero esta vez tomó la única medida de control que se le ocurrió: extender la invitación. Estaba decidida a hacer todo lo posible para ayudarla a superarlo. La mujer de ojos azules apartó la mirada de la médica el tiempo suficiente para notar que la cabeza de CJ se volvía hacia ella. Un atisbo de sonrisa apareció en sus labios. —¿Dónde vives? —preguntó la médica. Se volvió hacia Andi. —En la esquina más alejada del campus. Tengo alquilado un apartamento reformado en el segundo piso de una oficina administrativa. Es tranquilo, así que descansaría mucho. Hay suficiente espacio para ella. Vivo allí sola. —¿Pero quién estará disponible para ella durante el día si necesita algo? —Trabajo en el campus. Soy ayudante, así que siempre estoy cerca. Podría pasar entre clases para ver cómo está. No estaría sola por más de unas pocas horas seguidas. — Hizo una pausa y luego añadió—: Estoy segura de que el señor Bennett no estará con ella las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. —Observó cómo su comentario provocó una sonrisa en los labios de la médica. —Estoy perfectamente de acuerdo con eso siempre y cuando... bueno... ¿CJ? ¿Te parece bien? —Tanto Andi como la doctora voltearon a mirar a la mujer rubia. —Me gustaría eso —respondió a suavemente. —No estoy completamente convencida de la idea —afirmó la médica. Se frotó la barbilla y dudó—. Te diré una cosa. Veré cómo está tu ojo después de otras veinticuatro horas y luego tomaré una decisión. Si el sangrado es fuerte, me temo que te quedarás aquí. Simplemente no me arriesgaré a moverte, incluso si es una distancia corta. Sin embargo, si el sangrado se ha detenido, entonces consideraré dejarte ir. La doctora centró su atención en la carpeta que había traído consigo. Tomó algunas notas sobre su conversación, así como sobre el estado de CJ, luego miró su reloj. »Al salir, le diré al señor Bennett que venga a quitarle la vía intravenosa alrededor del mediodía de hoy. Si el dolor se vuelve demasiado para ti, llámalo y te dará algo para

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tragar para que vuelva a estar bajo control. Estaré mañana a las once para reevaluar tu lesión. Hasta ese momento, quiero que descanses, y me refiero total y completamente. — Se volvió hacia Andi—. Y eso no incluye visitantes... lo siento. —Los ojos oscuros de la mujer eran realmente comprensivos y Andi apreció su empatía. Continuó dirigiéndose a la mujer de ojos azules—. Puedes reunirte con nosotros aquí mañana a las once y media y le haré saber a CJ mi decisión. Y no te cueles antes de esa hora —añadió, guiñándole un ojo a Andi. Se volvió para mirar a su paciente una vez más—. CJ, ¿alguna pregunta antes de irme? —No, doctora, no lo creo. —Bien. Bueno, entonces ambas nos iremos ahora y te dejaremos descansar y curarte. —Se volvió hacia Andi, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado mientras hablaba—. ¿Lista? —Dio unos pasos a través de la habitación y se detuvo, esperando a Andi en la puerta. Andi se levantó de la silla y caminó hacia el lado de la cama. Suavemente colocó su mano en la de CJ y la apretó. Inclinándose cerca de ella, le susurró suavemente al oído a la mujer rubia. —Todo estará bien, CJ. Volveré mañana, lo prometo. —Gracias Andi —respondió ella. Apretó su mano. Andi se dirigió hacia la puerta donde estaba esperando la médica. Antes de cruzar el umbral hacia el pasillo, miró hacia atrás por encima del hombro para echar un último vistazo a su amiga lesionada. Luego, la médica casi cerró la puerta antes de caminar por el pasillo al lado de Andi. —Trata de no preocuparte por tu amiga —dijo en voz baja—. Parece que te vendría bien un poco de descanso. —Le dio una suave palmada a Andi en el hombro y sonrió—. Nos vemos mañana. —Con eso, se volvió para encontrar al señor Bennett mientras Andi salía de la enfermería.

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CJ escuchó mientras el sonido de pasos y voces se desvanecía por el pasillo, dejándola sola con sus pensamientos y miedos. Apretó su puño, ahora vacío después de

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haber tomado la mano de Andi hace apenas unos momentos. Su cuerpo y su corazón dolían nuevamente por esa conexión, ese sentimiento de protección. Se sentía tan sola. No llores, se reprendió. Tus ojos ya son un desastre. No lo empeores. Respiró hondo y exhaló lentamente. Además, ni siquiera puedes encontrar un pañuelo para sonarte la nariz. Mierda. Le dolía la cabeza y le dolía el cuerpo por haber golpeado el suelo con tanta fuerza la noche anterior. Pensó en el partido y en la jugada que condujo directamente a su colisión con la otra jugadora. Imaginando su avance hacia la canasta, así como su intento de anotar, vio una repetición en cámara lenta en su mente del momento del impacto cuando el codo de su oponente se estrelló contra su cara. Era como si lo hubiera visto venir, pero no hubiera podido apartarse. Recordó que la habitación dio media vuelta cuando su vista cambió del tablero al techo borroso, con caras preocupadas encima de ella mirando hacia abajo. Más allá de esos pocos segundos, no recordaba nada hasta que llegó a la enfermería. Por su mente pasaron fragmentos de voces, imágenes y sensaciones: su entrenadora, gente tocándola, acostada, pero en movimiento, pero ninguna de las piezas sumaba una imagen completa de la noche anterior. Estoy segura de que la entrenadora y las jugadoras me informarán, pensó. Me pregunto si ganamos. Pensó en el partido y en sus compañeras de equipo. Entonces, así termina para mí... mi carrera como deportista. Inhaló y contuvo la respiración, apretando los puños con fuerza mientras una vez más luchaba por contener las lágrimas. Cuatro largos años jugando por el título del campeonato y ahora, ¿esto? Esto NO es como se supone que debe ser. Inhaló rápidamente varias veces y exhaló con tanta fuerza por la boca que la respiración era audible. Bueno, no ha terminado hasta que diga que ha terminado. Oh, por supuesto. ¿Qué vas a hacer? ¿Simplemente levantarte de esta cama, salir de la enfermería y unirte al equipo para entrenar? Enfrenta la realidad, se amonestó a sí misma. Simplemente da un paso a la vez y un día a la vez. Quizás mañana la médica te dé una buena noticia inesperada. Sonrió un poco al pensar en la amable mujer que con tanta paciencia le había explicado su lesión en el ojo. La doctora Erroll parecía saber lo que estaba haciendo y CJ confió su atención a la médica de mediana edad. Ojalá me deje salir de aquí mañana... con Andi. Una sonrisa apareció en sus labios al pensar en su amiga de ojos azules. Se sorprendió por completo al despertar y encontrar a Andi en la habitación con ella. En retrospectiva, pensó que incluso había soñado que Andi hablaba con ella la noche anterior, pero lo atribuyó a las drogas y a que extrañaba a su nueva amiga. Es curioso... durante las últimas semanas me he sentido tan avergonzada por estar cerca de ella o incluso hablar con ella por teléfono que la evitaba por completo. Luego aparece aquí y estoy tan feliz de verla que me olvido por completo de esa vergüenza. Hmmmm... Tal vez vino porque simplemente siente lástima por mí.

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Frunció el ceño ante ese pensamiento, no queriendo creer que la lástima había traído a la mujer morena. ¿Entonces qué? Quieres pensar que le gustas. Admítelo. Por supuesto que lo admito. Se lo admití con ese beso, ciertamente no puedo negármelo a mí misma. Apretó los labios mientras su mente corría con sus pensamientos. Entonces ¿ahora qué voy a hacer? ¿Sobre Andi? ¿Sobre los playoffs? ¿Sobre la universidad de posgrado? ¡Mierda! Universidad de posgrado... Esa es una cosa más que agregar a la lista de cosas en las que pensar. Tengo la sensación de que las próximas veinticuatro horas van a ser unas de las más largas de mi vida.

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Andi pudo oír sonar el teléfono cuando llegó al rellano de la puerta que conducía a su apartamento. Rápidamente abrió la puerta, cruzó corriendo la sala de estar y levantó el auricular. —¿Hola? —dijo, un poco sin aliento por la carrera y por el estrés de los acontecimientos recientes. —Hola, Andi —respondió Martha—. Me alegro de que finalmente te hayamos contactado. —Acabo de entrar por la puerta. Bueno, más bien he corrido cuando he escuchado sonar el teléfono. —Bueno, entonces puedes ignorar nuestros dos mensajes anteriores. —Andi miró el contestador automático, cuya luz roja de mensajes parpadeaba—. Hemos estado tratando de comunicarnos contigo desde anoche. —Dudó y luego continuó—. ¿Has oído lo que pasó en el partido de anoche? —¿Te refieres a CJ? —Entonces lo sabes. —Estaba allí. —Andi hizo una pausa y exhaló un gran suspiro que no se dio cuenta que estaba conteniendo. —¿Estuviste en el partido? —La voz de Martha registró sorpresa—. No te vimos en las gradas.

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—No estaba en la sección de gradas de casa. —Andi vaciló. Pensar en la noche anterior le trajo de vuelta todas las emociones dolorosas de por qué estaba allí, así como la horrible lesión que presenció. Habló suavemente por teléfono—. No quería que CJ me viera durante el partido. Esperaba hablar con ella en persona después del juego... —Hizo una pausa—. Lo vi todo. —Dios, Andi. Karen y yo hemos estado preocupadas por ella y por ti desde que no pudimos localizarte. Recibió un golpe bastante fuerte y luego tuvieron que llevársela. Espero que esté bien. —Su lesión es bastante grave. —Andi habló apenas por encima de un susurro. Mientras cerraba los ojos, pudo ver una imagen de CJ acostada en la cama con los ojos vendados. —¿Cómo lo sabes? —Fui a verla anoche. Está en la enfermería. —Pero ¿cómo hiciste...? —Larga historia —respondió Andi. Y procedió a relatar los acontecimientos de las doce horas anteriores, finalizando con su salida de la enfermería menos de veinte minutos antes—. Así que, acabo de regresa. —Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? —Espera a que pasen las veinticuatro horas más lentas de mi vida —respondió. —¿Qué tal un poco de compañía? —sugirió Martha—. Podrías venir aquí, o iremos hasta tu casa si no estás dispuesta a salir. ¿Qué te parece? —Gracias por la oferta, Martha, pero lo que realmente necesito es una siesta larga. No dormí mucho anoche y creo que estoy agotada de ver a CJ así. —Se pasó los largos dedos por el pelo oscuro—. Y también me trae malos recuerdos, ¿sabes? —Claro, cariño. Lo entiendo. Descansa un poco. Estaremos en casa todo el día, así que llámanos más tarde y tal vez podamos hacer algo, ¿de acuerdo? —Me parece bien —respondió. Mientras hablaba, se inclinó y se desató las zapatillas de deporte, luego se las quitó los pies. Estiró sus largas piernas y las cruzó a la altura de los tobillos.

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—Si no sabemos nada de ti antes de la hora de la cena, te devolveré la llamada. Considera esa advertencia —bromeó Martha. Su tono era intencionalmente juguetón en un intento de aligerar el ánimo de su amiga. —Debidamente anotado —respondió Andi, con toda la alegría recíproca que pudo reunir. —Además, el tiempo se alargará si estás allí sola. —Y añadió en tono burlón—: Sin embargo, con nuestro rápido ingenio, nuestra encantadora conversación y nuestro humor agradable, el tiempo simplemente pasará volando y será mañana antes de que te des cuenta. —Se rio al otro lado del teléfono. —Está bien, está bien... Mensaje recibo. —Sonrió para sus adentros ante la consideración de Martha—. Ambas son amigas muy especiales. Espero que lo sepan. —El sentimiento es muy mutuo, Andi. Estamos aquí para ayudarte. —Gracias. Eso realmente significa mucho para mí. —Ve. Toma una siesta y llámanos más tarde. —Está bien, Martha. Gracias de nuevo por llamar. Hablaré contigo pronto. Andi bajó el auricular a la base y luego se sentó en el borde del sofá. Con los codos sobre las rodillas, apoyó la cabeza entre las manos y cerró los ojos en un intento de relajarse. Después de unas cuantas respiraciones lentas y profundas, se levantó del sofá y se dirigió al baño. Se quitó la ropa y la arrojó en un montón en un rincón de la pequeña habitación. Abriendo el agua con toda su fuerza, entró en la ducha y dejó que el agua caliente cayera en cascada sobre su cabeza y hombros. Durante varios minutos permaneció allí parada, sus lágrimas mezclándose con el agua. Finalmente, salió, se secó y se puso un pantalón de chándal y una camiseta de manga larga antes de meterse debajo de las sábanas de la cama. Entró en el reino de Morfeo casi tan pronto como su cabeza tocó la almohada.

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Capítulo 21

Andi caminó rápidamente a través del campus hacia la enfermería. El sol de última hora de la mañana estaba justo encima de las copas de los árboles, pero sus rayos no calentaban lo suficiente la mañana de principios de marzo. La mujer morena se subió el cuello de su chaqueta y luego se metió las manos más profundamente en los bolsillos mientras avanzaba por el parque. El aire frío sirvió para despejar su cabeza de la ansiedad y el temor de volver a ver a CJ, así como de escuchar el informe de la médica. Respiró profundamente, llenando sus pulmones con la ráfaga fría hasta que su pecho hormigueó por la sensación. La noche anterior estuvo llena de períodos intermitentes de sueño y vigilia cuando finalmente se acostó casi a la una. Como había prometido, Martha la llamó nuevamente a la hora de la cena, luego ella y Karen aparecieron en su puerta media hora más tarde. Le trajeron pizza, cerveza y un vídeo de Tomates verdes fritos para ayudarla a pasar el tiempo. Si bien era cierto que su mente vagaba hacia CJ muchas veces durante la noche, la compañía de Martha y Karen resultó ser una distracción agradable. Cuando se fueron poco después de la medianoche, todavía no estaba lo suficientemente cansada para dormir, así que escribió un diario durante unos treinta minutos antes de finalmente meterse bajo las sábanas. Se despertó mucho antes de que sonara la alarma, lo suficientemente temprano como para pasar una hora y media en el gimnasio. Media hora en la máquina elíptica seguida de un circuito abreviado en las máquinas de pesas alivió su ansiedad lo suficiente como para pasar la mañana. Regresó a su apartamento para ducharse y desayunar tarde antes de salir a encontrarse con CJ y la médica a las once y media. Al entrar por las puertas principales de la enfermería, se acercó a la estación de enfermeras en el otro extremo del pasillo, lejos de la habitación de CJ. El señor Bennett levantó la cabeza y luego la fulminó con la mirada cuando pasó. Le sonrió ampliamente y lo saludó. —Buenos días, señor Bennett —dijo con exagerada cortesía. —Veo que estás usando la puerta principal esta vez —se burló.

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Andi continuó sonriendo mientras pasaba junto a él, ignorando su comentario. Continuó por el pasillo hacia la habitación de CJ. El pasillo le parecía muy diferente a la luz del día, con las luces fluorescentes brillando intensamente y el sol entrando por las ventanas. Parecía más cálido y atractivo. Ya no tenía que esconderse en las sombras para ver a su amiga. Redujo el paso a medida que se acercaba a la habitación de CJ. La puerta estaba lo suficientemente abierta como para que pudiera ver una cabeza rubia y vendada, así como a la médica parada al otro lado de la cama. Miró su reloj, que marcaba las once y veintisiete. Andi respiró hondo y luego exhaló lentamente antes de llamar a la puerta abierta. —Pasa —invitó la médica. —Estoy de vuelta —dijo Andi tímidamente. Caminó hacia la cama y apoyó suavemente su mano sobre el hombro de la mujer rubia—. Hola CJ. —Hola Andi —respondió. Volvió la cabeza hacia la voz y le sonrió levemente a su amiga. —Llegas justo a tiempo —dijo la mujer mayor—. Acabo de terminar de volver a colocar las vendas de CJ. —¿Cómo está? —preguntó Andi. Contuvo la respiración esperando una respuesta. —No obtuve el milagro por el que estaba orando —intervino CJ—, pero al menos ya no tengo que quedarme aquí. —Parece que la hemorragia se ha detenido, por eso he aceptado dejarla salir —añadió la médica—. Según mi experiencia, la mayoría de los pacientes están más relajados y por lo tanto sanan mejor cuando están en un ambiente hogareño. ¿Has hecho los arreglos necesarios para que CJ se quede contigo? —Todo está listo —respondió Andi. —De cuerdo, entonces. —Garabateó algunas notas en el expediente de CJ y luego se acercó a su paciente y apoyó la mano en su antebrazo—. Permíteme dejarte muy claro que no estás fuera de peligro con esta lesión, CJ. Aunque se ha detenido el sangrado, el problema sigue siendo muy grave. La pérdida parcial o incluso completa de la visión sigue siendo una posibilidad muy real. Además, sufriste un golpe bastante fuerte en la cabeza, lo que provocó una conmoción cerebral. —Hizo una pausa para dejar que la seriedad de sus palabras penetrara en la jugadora—. Es absolutamente imperativo que descanses y permanezcas lo más inmóvil posible. Tendrás muchas restricciones cuando

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estés en casa de Andi, y si no las sigues al pie de la letra, tendré que traerte aquí inmediatamente. —¿Restricciones? —preguntó Andi. —Sí. Como no caminar innecesariamente. Eso significa viajes al baño y eso es todo. No conducir en automóviles. Tampoco puedes asistir a clases por un tiempo. Puedo darte una nota si tus profesores la requieren. —Escribió en un cuaderno y luego le entregó el papel a Andi—. Toma, sostén esto para ella. —La médica continuó—: No toser, estornudar, reír ni llorar; nada que cause presión interna en los ojos. Sé que suena casi imposible permanecer emocionalmente neutral, pero eso es a lo que se reduce. Las dos posiciones permitidas son acostadas, como estás ahora, o acostada en una ligera inclinación, con almohadas apoyadas detrás de la cabeza y la espalda. Si necesitas sentarte para comer, está bien, pero no permanezcas así por más de treinta minutos. Te recetare analgésicos que podrás tomar si los necesitas. Puede que sean necesarios unos días más, especialmente por la noche si no puedes dormir. —Escribió en el bloc una vez más y luego le entregó a Andi la segunda hoja de papel—. Lo más importante que puedes hacer es descansar, CJ. Eso significa que no debería haber un desfile de gente yendo y viniendo... —Me aburriré muchísimo, doctora —protestó CJ. —No, le darás a tu cuerpo el descanso que necesita para sanar. No he dicho que no puedas tener visitas. Una visita breve de vez en cuando está bien. Lo que no quiero es todo tu equipo, tus entrenadoras, tus amigos, todos te asfixian con tanta preocupación que no podrás descansar. ¿Entendido? —Su tono era firme y no admitía concesiones—. Tengo una copia impresa de las restricciones que le daré a Andi. Ella te la leerá más tarde y se asegurará de que se cumplan. —Miró a la mujer morena—. Puedo contar contigo para seguir estos procedimientos, ¿verdad? —Absolutamente —respondió la ex nadadora. —Y CJ, ¿puedo contar contigo para aceptar todas esas restricciones? —Lo prometo —suspiró de mala gana. —Bien. Iré a buscar al señor Bennett y le pediré que organice el transporte al departamento de Andi. Si tiene algún problema, llámeme de inmediato. De lo contrario, te veré en mi consulta en diez días. —Se dio vuelta y salió de la habitación.

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CJ pudo oír los pasos desvanecerse a través de la habitación y salir por la puerta. Por un momento la habitación quedó en completo silencio y supuso que Andi se había ido con la médica. Ella suspiró profunda y audiblemente. —¿Estás bien? —preguntó Andi en voz baja. Se acercó a un lado de la cama y pasó las yemas de los dedos por el antebrazo de su amiga. —Supongo. Me alegro de irme de aquí, eso es seguro. Quiero decir, han sido muy amables conmigo y todo eso, pero es que... no sé... ¿sola? —Hizo una pausa—. Sabes, no tenías que ofrecerte a cuidar de mí... —Pero quería —interrumpió. —¿Por qué? —Volvió su rostro hacia Andi. —Bueno, tú misma dijiste que preferirías no estar aquí y además… yo… realmente te he extrañado, CJ. El corazón de la mujer rubia latía rápidamente en su pecho. Su piel hormigueó cuando las yemas de los dedos de Andi tocaron suavemente su antebrazo. Exhaló lentamente y permitió que una pequeña sonrisa apareciera en sus labios. —También te he extrañado —respondió suavemente la mujer más joven. El corazón de Andi dio un vuelco al escuchar no sólo sus palabras sino también la sinceridad en su voz. Arrastrando sus dedos por los finos cabellos rubios, estrechó con fuerza la mano de su amiga. Su contacto conjunto fue cálido, cómodo y seguro. »Gracias, Andi —añadió CJ—. Realmente lo digo en serio. El chirrido de las ruedas de la camilla interrumpió su conversación. El señor Bennett empujó la camilla hacia la habitación y la llevó hasta la cama de CJ antes de bloquear las ruedas. Ignoró a Andi mientras se movía, enfocando intencionalmente sus ojos en la mujer en la cama. —Está bien, CJ. He traído la camilla para llevarte a la ambulancia. Luego te llevarán a través del campus hasta el apartamento. —No necesito una camilla —respondió con impaciencia—. Soy perfectamente capaz de caminar.

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—Órdenes de la médica. Además, esta se pliega, por lo que la llevarás en la ambulancia. Cuando llegues, también te llevarán arriba en ella. La doctora ha dicho que no es una opción. —Hrrummmfff —respondió la atleta lesionada, claramente molesta, pero reconociendo que no tenía otra opción. —Simplemente deslízate hacia la derecha poco a poco y estarás allí —indicó. Apoyó su mano sobre su hombro y cadera para guiarla—. No dejaré que te deslices hacia el otro lado —bromeó. —No estaba preocupada —respondió ella. —Tu amiga no puede ir la ambulancia —afirmó con total naturalidad. Sus ojos permanecieron en CJ. —Me iré ahora y nos encontraremos allí, CJ —respondió Andi—. De todos modos, probablemente llegaré antes que la ambulancia. —Eso será genial. Gracias de nuevo, Andi —respondió CJ. —Nos vemos en unos minutos.

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—¿En qué habitación estoy? —preguntó CJ. Los dos enfermeros acababan de salir después de haberla llevado escaleras arriba hasta el apartamento. Sus vendas de gasa habían sido reemplazadas por parches en los ojos, que impedían que la mujer rubia abriera los ojos. —La sala de estar —respondió Andi—. Anoche, Martha y Karen vinieron a hacerme compañía y me ayudaron a mover el colchón de mi habitación al suelo en... —¡No tenías que darme tu colchón! —la mujer rubia interrumpió—. Tu oferta de dejarme quedarme aquí es una imposición bastante grande. —En realidad no es nada —respondió casualmente—. He pasado más de unas cuantas noches en el sofá después de quedarme dormida viendo una película tarde. Es

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realmente bastante cómodo. Además, puedo vigilarte mejor si estoy aquí en lugar de en mi habitación. —Realmente no tenías que hacer eso, Andi. —No te preocupes por eso, ¿vale? Además, pensé que podrías disfrutar estar aquí en la sala de estar, ya que puedes escuchar mejor la televisión y el estéreo. El sol entra por esas ventanas durante la mayor parte de la tarde, por lo que hace mucho calor. De hecho, he tomado una siesta o dos, justo en ese lugar en algunas tardes de ocio. —No me gusta ocupar tu lugar favorito. —Estoy más que feliz de compartirlo contigo. Las dos mujeres hicieron una pausa en sus bromas para considerar las implicaciones de esa invitación. —Supongo que te lo debo mucho después de todo esto —bromeó CJ. Miró en la dirección donde escuchó la voz de Andi. —Entonces comenzaré a escribir una lista de cómo puedes compensarme —bromeó la mujer de ojos azules. CJ se rio. —¡Todo lo que quieras! —respondió la mujer más joven. —¿Cualquier cosa? —La voz de Andi era juguetona. —Sí. Cualquier cosa. —Hhhmmmmm. Entonces, tendré que pensarlo largo y tendido. —Se rio para sí misma mientras conjuraba la lista. —¿De qué te estas riendo? —Nada —respondió rápidamente, ansiosa por cambiar de tema—. ¿Cómo se sienten esas almohadas detrás de tu espalda? ¿Estás cómoda? —Bien, gracias. —¿Puedo traerte algo? —Bueno, yo... odio molestarte…

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—No es molestia. Por favor, ¿qué es lo que quieres? —¿Almuerzo? —¡Claro! Eso es bastante fácil. —Se levantó del sofá y caminó hacia la cocina—. Es una buena señal que no hayas perdido el apetito, —se rio Andi. —No hay muchas cosas que me hagan perder el apetito —respondió. —Siempre me ha sorprendido lo mucho que puedes comer. Tienes un gran... —No llegó a terminar su pensamiento con una tos leve. Su rostro se puso rojo brillante y en ese momento se alegró mucho de que CJ no pudiera verla—. Quiero decir, ciertamente pareces delgada y en forma. —Se cubrió los ojos con la mano, todavía avergonzada por sus pensamientos y su desliz verbal. —Bueno, gracias —respondió CJ. Captó el comentario de la ayudante y se sintió secretamente halagada de que su amiga se fijara en su cuerpo. La rubia deportista deseó poder ver el rostro de su compañera, ya que la escuchó tropezar con sus palabras y sintió su vergüenza. Sonrió para sí misma—. También estás en muy buena forma —añadió. —Gracias —respondió Andi débilmente. Ansiosa por hablar de otra cosa, continuó— . Me he detenido en la tienda de delicatessen cuando regresaba del gimnasio esta mañana. Tengo panecillos y guarniciones para sándwiches. ¿Está bien? —¡Excelente! —¿Qué tipo te gustaría? —Cualquier cosa, de verdad. Sorpréndeme. —¿Qué le gustaría beber? —¿Tienes algún refresco dietético? —¿Coca Light, está bien? —Perfecto. Andi preparó los sándwiches y luego los llevó junto con los refrescos a la sala de estar, colocándolos en la mesa de café cerca del sofá. Colocó el plato de CJ en el regazo de la mujer rubia.

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—Aquí está tu sándwich —afirmó—. Dejaré tu refresco en la mesa. Avísame cuando quieras un trago y te lo pasaré. —Se sentó en el suelo junto al colchón con las largas piernas estiradas frente a ella, cruzadas por los tobillos. —Gracias —respondió la jugadora. Dio un mordisco a su almuerzo y sonrió—. ¡Esto es genial! Me encanta esa mostaza picante. —Me imaginaba que eras una chica del tipo mostaza picante —bromeó Andi. Las dos amigas comieron en agradable silencio durante varios minutos antes de que CJ interrumpiera el silencio. —La primera noche que pasé en la enfermería —comenzó—, tuve un sueño. —¿Qué clase de sueño? —Soñé que estabas allí en la enfermería, hablando conmigo. Andi dejó de masticar y tragó con dificultad. Rápidamente tomó su refresco y tomó unos sorbos para aclararse la garganta. Se había estado preguntando si CJ era lo suficientemente coherente como para saber que estaba allí esa noche, pero no sabía exactamente cómo explicarle a su amiga por qué se había colado. —¿De qué estábamos hablando? —preguntó la mujer mayor. Contuvo la respiración mientras esperaba que CJ respondiera. —No lo recuerdo exactamente —respondió—. He estado tratando con todas mis fuerzas de recordar desde entonces porque... no lo sé, pero lo que sea que soñé que decías me hizo sentir menos asustada... por todo. —Así que supongo que fue un buen sueño —dijo Andi en voz baja. —Sí, lo fue. Ojalá pudiera recordarlo. —Tal vez lo tengas de nuevo. —CJ consideró ese pensamiento y sonrió, asintiendo con la cabeza. —Tal vez lo haga, especialmente ahora que estoy rodeada de vibraciones Andi, —se rio entre dientes. —¿Vibraciones Andi? —la mujer de cabello oscuro se rio.

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—Claro. Estoy aquí contigo, en tu apartamento, en tu cama, comiendo tu comida... Estoy rodeado de tu energía. Sabes que desprendes mucha energía, ¿no? —¿Energía? —Sí, energía. Lo noté de inmediato, la primera vez que nos conocimos. Prácticamente pulsas con energía, esta fuerza interior que fluye fuera de ti. Está toda debajo de la superficie, casi oculta... pero puedo sentirla. Sé que está ahí. Andi no sabía muy bien cómo responder a las observaciones de CJ. Oírse a sí misma descripta de esta manera era realmente halagador y le conmovió que su amiga estuviera tan dispuesta a compartir un sentimiento tan personal con ella. —Gracias, CJ —respondió en voz baja. La mujer más joven notó la vacilación y la tranquila respuesta. Se le ocurrió una idea, hizo una pausa y luego volvió la cabeza hacia su tranquila amiga. —¿Te he hecho sentir incómoda al decir eso? Estoy tan acostumbrada a dejar escapar lo que estoy pensando o sintiendo que ni siquiera consideré cómo podría hacerte sentir. —No —respondió Andi rápidamente. Colocó su mano suavemente sobre el antebrazo de CJ—. Tu franqueza es una de las cosas que más me gustan de ti, así que, por favor, no te preocupes nunca por ser así. No puedo decir que esté acostumbrada, ya que la mayoría de la gente no es así. Pero realmente me gusta. —Hizo una pausa y continuó en un tono alegre—. Tal vez capte algunas vibraciones de CJ y aprenda a ser más como tú en ese sentido. —Le sonrió a su amiga⸻. Estoy segura de que podríamos aprender mucho una de la otra —añadió riendo. Terminaron su almuerzo en silencio, cada mujer deleitándose con la idea de la intimidad compartida de aprender de la otra. Andi sonrió para sí misma y luego se estiró. »¿Puedo traerte algo más? —Estoy bien por ahora —respondió CJ. —Déjame sacar estos platos de aquí —dijo la mujer morena. Recogió sus platos y vasos y se dirigió a la cocina, luego regresó a la sala de estar después de apilar los platos del almuerzo en el fregadero. Se sentó en el suelo junto a CJ y le tocó suavemente el brazo, como ya era su costumbre, para hacerle saber a la mujer que estaba allí. —¿Te importaría si voy a mi despacho por unas horas esta tarde? —preguntó.

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—Por supuesto que no, Andi. Haz lo que tengas que hacer y no te preocupes por mí. —Publiqué mis horarios de despacho la semana pasada, antes de que esto sucediera, y realmente necesito estar disponible en caso de que algún estudiante pase por allí. —Está bien. —Dejaré el teléfono aquí en el suelo junto a tu cama, así que, si me necesitas, llámame. ¿Recuerdas mi número? —Por supuesto. No me golpeé la cabeza tan fuerte —respondió sonriendo. —Y el control remoto del televisor también está aquí, y el del estéreo. Para ambos, el botón de encendido está en la esquina superior derecha. —Los colocó al lado del teléfono—. También dejaré un vaso de agua en la mesa de café. ¿Qué tal si te acompaño al baño antes de irme, sólo para recordarte el camino en caso de que tengas que ir cuando no esté aquí? —Supongo que es una buena idea —admitió CJ. —Aquí, déjame ayudarte —se ofreció Andi. Colocó su brazo alrededor de los hombros de la mujer rubia y la ayudó a sentarse lentamente—. Pon tu brazo sobre mis hombros para que pueda ayudarte a levantarte. —CJ hizo lo que le decía mientras Andi rodeaba su cintura con su brazo—. Está bien, ¿lista? Uno, dos, tres, —indicó. Las dos mujeres se levantaron lentamente y se quedaron quietas por un minuto para que la jugadora pudiera orientarse y estar vertical—. Ahora, si extiendes la mano, sentirás el sofá de aquí —narró Andi—. Si caminas lentamente unos metros con la mano tocando el respaldo, llegarás a una de las sillas de la cocina. —Caminó junto a ella con el brazo todavía alrededor de su cintura mientras CJ buscaba los objetos. Cuando la atleta lesionada tocó el respaldo de la silla, la ayudante continuó—. He alineado las cuatro sillas una al lado de la otra para que sus respaldos actúen como un pasillo que conduce al baño —dijo. —Bastante inteligente —comentó CJ. —No quiero que deambules y te caigas —respondió—. Estaba tratando de ponértelo fácil. —Has hecho un gran trabajo, Andi. Espero que sepas lo agradecida que estoy por todo. —Es un placer, CJ. Además, me has dicho que puedo hacer una lista de venganza, no lo olvides —bromeó—. Entonces, una vez que llegues a la cuarta silla, simplemente

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extiende tus manos frente a ti y da un pequeño paso y estarás en la puerta del baño. —CJ continuó siguiendo sus instrucciones y pudo sentir el marco de la puerta en sus dedos—. El interruptor de la luz está a la izquierda... —No necesitaré eso por un tiempo. —Oh... cierto. Lo siento. —Está bien. —La taza está a la izquierda y el lavabo está justo enfrente. Si das un pequeño paso, estarás justo entre ambos. —Bien podría aprovechar el baño mientras estoy aquí —dijo CJ. —Esperaré afuera —respondió Andi. Cerró la puerta y caminó hasta que la puerta se volvió a abrir unos minutos más tarde—. ¿Lista para regresar? —Claro —respondió. Andi se estiró para tomarla del brazo—. Debería intentar esto una vez por mi cuenta —afirmó CJ—. Si tengo que irme más tarde, es posible que no estés aquí. Debo asegurarme de poder hacerlo sola. —Tienes razón —respondió la mujer mayor. De mala gana retiró la mano del brazo de CJ—. Estaré justo a tu lado —ofreció. La mujer rubia buscó el camino de regreso usando las guías de sillas y sofás que Andi había dispuesto. Cuando regresó a la cama, Andi elogió sus esfuerzos. —¡Ha estado genial, CJ! Me sentiré mucho mejor si me ausento por unas horas sabiendo que al menos puedes ir y venir al baño. —Gracias a ti —respondió. Extendió sus manos hacia donde escuchó la voz de Andi—. ¿Dónde estás? —Aquí —dijo Andi. Dio un paso hacia ella y le tomó las manos mientras se movía. CJ le apretó las manos y luego la acercó y la envolvió en un cálido y prolongado abrazo. Sus cuerpos estaban apretados juntos y Andi podía sentir su corazón latiendo con fuerza en su pecho. Frotó sus palmas lentamente hacia arriba y hacia abajo por la espalda de CJ varias veces antes de abrazarla más profundamente. Permanecieron encerradas en el abrazo por unos momentos más antes de que la ayudante suspirara y retrocediera a regañadientes, todavía sosteniendo las manos de su amiga.

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»Será mejor que me vaya —dijo la ex nadadora. Su voz era plana y deseaba desesperadamente abrazar a CJ una vez más—. ¿Alguna petición para cenar? —preguntó, tratando de dejar de pensar en el abrazo. —Todo está bien —respondió CJ—. Aparte de los órganos filtrantes. —Sonrió. —No te preocupes. No lo he olvidado, —se rio Andi—. Regresaré en unas horas, ¿de acuerdo? —Está bien. Si no estoy aquí, estaré en el gimnasio tirando al aro... —¡CJ! No… —Es una broma. —Sonrió ampliamente, profundizando el hoyuelo en su mejilla—. Estaré aquí cuando regreses. Lo prometo.

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142 CJ escuchó el clic de la cerradura, seguido de pasos ahogados. —¿Andi? —Soy sólo yo —respondió la mujer morena—. He pensado que podrías estar durmiendo. —Se quitó el abrigo y caminó hacia el colchón. Agachándose, se acercó y tocó el brazo de CJ. —No. Sólo pasando el rato —respondió. Olió el aire un par de veces—. ¿Qué huelo? —China de Mings. ¿Tienes hambre? —Pregunta tonta. ¿Qué has traído? —Sopa agridulce, pollo del general Tsao, pescado crujiente con salsa de frijoles negros y arroz frito con verduras. —Ella sonrió—. ¿Cómo lo he hecho? —¡Todas las elecciones son excelentes! Lo has hecho genial, Andi.

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—Entonces comamos mientras esté caliente. Iré a preparar algunos platos. —Se puso de pie y llevó la bolsa de comida a la cocina—. Entonces, ¿qué has hecho mientras estaba fuera? —le preguntó a CJ desde la cocina. —He escuchado MSNBC para ponerme al día un poco con las noticias, sólo para pasar el tiempo. También he llamado a mis padres para informarles lo que estaba pasando. Espero que no te importe. Avísame cuando llegue la factura. Para poder pagarte las llamadas. —No te preocupes por algunas llamadas telefónicas, por favor —insistió—. ¿Qué han dicho tus padres —Mi mamá estaba preocupada, por supuesto. Siempre se preocupa. Mientras crecía, siempre me molestaba por ser un marimacho. Intentaba ponerme vestidos y ropa con volantes; realmente quería una niña. Chica, ¿sabes? Sin embargo, no aceptaba nada de eso. Mi única concesión al “comportamiento adecuado para mujeres jóvenes”, para citar a mi madre, era mi interés en la cocina. Y mi única razón real para ello era mi interés en comer. —Sacudió la cabeza lentamente al pensar en su madre—. Mamá no consiguió conmigo la hija que siempre soñó —añadió suspirando. —No creas en eso, CJ —dijo Andi desde la cocina—. Eres una excelente estudiante, una súper atleta y, por lo que he visto hasta ahora, una gran persona. ¿Cómo podría sentirse decepcionada? —Gracias, Andi. Creo que ella reconoce todo eso, pero todavía no es la forma en que imaginaba mi vida. —No es su vida para imaginarla —respondió. Entró a la sala con la comida y luego la dejó sobre la mesa de café—. Es tu vida, CJ. —Sí, eso es cierto. He estado trabajando en esa etapa de “dejar ir” desde que fui a la universidad. Esa es parte de la razón por la que decidí ir a la universidad. —Recuerdo que me lo dijiste —dijo Andi—. Y ciertamente me alegro de que lo hayas hecho. Entonces, ¿qué puedo invitarte a beber? —El agua sería genial —respondió. Andi caminó hacia la cocina y regresó con dos vasos de agua. Ayudó a CJ a sentarse y luego colocó varias almohadas más detrás de ella para que pudiera comer cómodamente. La ayudante se sentó con las piernas cruzadas en el suelo junto al colchón y le entregó un cuenco a CJ.

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—¿Qué tal si empezamos con sopa? —Estoy lista —respondió. Andi le entregó el cuenco, que la mujer rubia levantó cerca de su cara para tener una distancia corta para llevarse la cuchara a la boca. Consumió más de la mitad del cuenco de esa manera antes de cambiar de táctica. »¿Te importaría si me bebo el resto? —preguntó la atleta lesionada. —Adelante —respondió Andi—. Prometo no denunciarla a la señorita modales. CJ dejó la cuchara y se sirvió el resto de la sopa en unos pocos tragos antes de dejar el cuenco de sopa en su regazo. —Estaba deliciosa —dijo—. Todavía me hormiguea la lengua. —Aquí está tu cena —ofreció Andi. Dejó el plato en el regazo de CJ. —¡Huele bien! Andi colocó el tenedor en la mano de CJ y luego miró mientras ella pinchaba ciegamente su plato con la esperanza de pinchar un trozo de comida. La mujer morena observó cómo el arroz se resbalaba del tenedor tres veces antes de que pudiera llevárselo a la boca. La ayudante pudo ver su frustración. —Lo siento, CJ —ofreció Andi—. No estaba pensando cuando elegí esta comida. — Dejó su plato y se movió para sentarse en el extremo del colchón, frente a su amiga. Tomó el tenedor de la mano de la mujer rubia y el plato de su regazo—. Toma, déjame ayudarte. —No, Andi —respondió—. Me has ayudado lo suficiente. No tienes también que alimentarme. Andi podía sentir la frustración y la vergüenza de su amiga por no poder alimentarse por sí misma, y sabía que tenía que calmar la situación rápidamente para no herir sus sentimientos. —Vamos, considéralo un capricho decadente, CJ —ronroneó—. Los antiguos romanos se reclinaban mientras les daban de comer. Me parece divertido —añadió—. Pondré esto en mi lista de venganza. Una vez que te sientas mejor, puedes devolverme el favor. ¿Trato hecho?

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CJ vaciló. No le gustaba sentirse impotente ni depender de nadie, especialmente para algo tan básico como comer. Al mismo tiempo, apreció los esfuerzos de Andi por aliviar la incómoda situación. Suspiró audiblemente. —Trato hecho. —Bien, —sonrió Andi—. Entonces, ¿te gusta una mezcla de alimentos en el tenedor al mismo tiempo o eres un purista? —Un poco de ambos —respondió—. Te lo dejo a tu elección. Andi se sintió aliviada de que CJ estuviera de acuerdo. Sabía que esta no iba a ser la única comida que su amiga no podría alimentarse sola, por lo que sería más fácil y cómodo para ambas si superaban la incomodidad de inmediato. Cogió el tenedor y atravesó un trozo de pollo del general Tsao, luego lo llevó a los labios de CJ. La jugadora pudo oler la comida cerca de su nariz y abrió la boca. Andi insertó lentamente el tenedor y luego CJ cerró los labios sobre el utensilio para tomar la comida mientras Andi lo retiraba. Masticó varias veces y luego tragó. »Mings hace la mejor comida china —afirmó la mujer más joven—. Les hacemos pedidos cada pocas semanas. —Yo también —respondió la mujer de ojos azules. Colocó un poco de arroz frito con verduras en el tenedor y se lo llevó a los labios de CJ—. ¿Lista? —Parte de este “acuerdo” es que tú también tienes que comer —insistió—. No voy a permitir que me alimentes toda mi comida mientras la tuya se enfría. Alternamos bocados, ese es el “nuevo” trato. —Su voz era juguetona pero insistente. —Haces un trato difícil, —siguió el juego Andi—. Pero si insistes... —Insisto. La ayudante se llevó el arroz a los labios y se lo comió ella misma. Mientras masticaba, volvió a llenar el tenedor con la mezcla de arroz y verduras y se la ofreció a CJ. —Tu turno —dijo. La jugadora abrió para recibir la comida. Cerró la boca lentamente alrededor del tenedor mientras Andi retiraba el utensilio sin prisa. CJ hizo ruidos felices de comida mientras comenzaba a masticar el arroz. La mujer morena levantó una ceja casi hasta la línea del cabello mientras escuchaba los sonidos que emanaban de su amiga—. ¿Te gusta? —preguntó.

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—Me gusta —murmuró. La comida continuó a un ritmo pausado, alternando bocados de comida. Mientras comían, Andi le contó sobre los estudiantes que la habían visitado durante su horario de despacho esa tarde. Sintiendo que su amiga estaba ansiosa por cualquier vínculo con el mundo fuera del departamento donde estaría atrapada durante los siguientes días, la ayudante la entretuvo con historias de estudiantes anónimos que buscaban ayuda en inglés. Antes de que se dieran cuenta, las mujeres hambrientas vaciaron primero el plato de CJ y luego el de Andi. —Estoy llena —comentó Andi. Apiló los platos vacíos en la mesa de café y se dio unas palmaditas en el estómago. —Yo también —respondió CJ—. Sin embargo... —¿Sin embargo qué? —Según tu analogía con la fiesta romana, ¿no es esta la parte en la que se supone que debes pelarme las uvas? —bromeó. —Olvídate de las uvas, chica. ¡Tengo Ben & Gerrys! Esos romanos no sabían lo que se estaban perdiendo. —¿Sabor? —Chubby Hubby2 —respondió—. Es lo más cerca que jamás estaré de tener un marido gordo, te lo garantizo. —Lo apoyaré, —estuvo de acuerdo. —Déjame limpiar estos platos y traeré un poco. —Recogió los platos y los llevó a la cocina. Mientras sacaba los tazones del armario y comenzaba a servir el helado, se encontró con una amplia sonrisa. Las cosas van mejor de lo que pensaba, reflexionó. Todavía hay mucho más que decir... pero al menos la puerta ya está abierta. Aunque desearía que no tuviera que suceder así, pensó. La sonrisa se desvaneció de sus labios mientras miraba al otro lado de la habitación los parches en los ojos de CJ. Suspiró con tristeza. Mirando los dos tazones de helado en el mostrador frente a ella, tomó una decisión impulsiva. Levantando un cuenco, vertió su contenido en el otro. Devolvió la segunda cuchara a su soporte en el cajón y luego regresó a la sala con una cuchara y un tazón cargados de helado. Cuando llegó junto a CJ, la sonrisa había vuelto a sus labios.

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Chubby Hubby: significa esposo gordito.

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Andi había pasado las dos horas posteriores a la cena corrigiendo trabajos y repasando sus notas de investigación. Sobre la mesa había una taza de té con miel y limón que humeaba fragante mente. Desde donde estaba sentada trabajando, podía observar a CJ mientras yacía tranquilamente en el colchón al otro lado de la habitación. Las suaves notas de piano del CD Solid Colors de Liz Story llenaban la habitación con sonidos tranquilos. La velada fue típica, como una de las cien veladas pasadas dedicadas a las tareas de clase con música instrumental y una taza caliente como compañía. Sólo la presencia de CJ cambió el escenario. Dejó el bolígrafo e hizo una pausa en su trabajo. Mirando a CJ, consideró cuánto había cambiado su vida desde que conoció a la atractiva mujer rubia. Durante muchos años se había sentido contenta de estar sola. Inicialmente, eligió el aislamiento social como una forma de sanar su corazón roto, pero después de muchos meses de soledad se acostumbró a su desconexión y construyó su vida en torno a la soledad. Las tareas docentes y las responsabilidades de ayudante la mantenían extremadamente ocupada, y cualquier tiempo libre entre el trabajo y los estudios lo ocupaba haciendo ejercicio o leyendo. Siempre había algo que podía hacer para evitar pensar en la soledad. Incluso años después de Liz, a menudo rechazaba las citas o cualquier tipo de situación social simplemente porque no estaba dispuesta a correr el riesgo de sufrir el daño de confiar y amar a otra persona. En su mente, había comparado su vida actual con su vida como nadadora. Aunque sus exitosos esfuerzos en la carrera le valieron puntos para el equipo, consideró la natación como un deporte en solitario ya que no tenía a nadie más que a ella misma en quien confiar mientras avanzaba a través de la piscina. Desde que Liz le rompió el corazón, su vida se había convertido en un deporte en solitario. Durante años había existido como una persona emocionalmente neutral, disfrutando tranquilamente de su trabajo y sus clases, pero sin correr el riesgo de abrir su corazón a otra persona. ¿He sido realmente feliz? pensó para sí misma. Bueno, no estaba infeliz... pero faltaba algo. Siempre había algo que no era maravilloso. Se preguntó cuál era la distancia entre lo aparentemente feliz y lo maravilloso. Antes de que pudiera intelectualizar la respuesta, simplemente se le ocurrió. CJ. Andi se dio cuenta de que, sin la presencia de la mujer de ojos verdes, su soledad rápidamente se convertía en aislamiento y un vacío quedaba en su corazón. —¿Andi?

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La mujer de cabello ébano parpadeó con fuerza y sacudió la cabeza para volver a concentrarse en soñar despierta. Rápidamente se puso de pie y cruzó la habitación hasta el colchón, luego se puso en cuclillas junto a su amiga. —¿Necesitas algo? —preguntó. —Has estado tan callada... Me preguntaba qué estabas haciendo. —Sólo corrigiendo exámenes, lo habitual —respondió casualmente. Sonrió para sí misma al darse cuenta de que la mera presencia física de CJ tan cerca hacía que su corazón se sintiera maravilloso, lo que confirmaba su ensoñación anterior. —Lo siento. No quería interrumpirte. —Está bien. Me viene bien un descanso. —¿Te importa si me baño? Me lavaron en la enfermería, pero creo que prefiero remojarme un rato y lavarme más a fondo. —Claro. ¿Estarás bien haciendo eso? —Bañarme, sí. Ducharme, no lo creo. No perderé el equilibrio si estoy sentada sobre mi trasero durante unos minutos. —Se sonrió. —¿Dijo la doctora Erroll que estaba bien? —Andi se acercó a la mesa de café para buscar las instrucciones escritas a máquina que la médica le dejó—. Déjame revisar la lista. —Leyó las instrucciones en silencio y luego encontró lo que estaba buscando—. Dice que puedes bañarte en una tina y lavarte el cabello siempre y cuando no te muevas demasiado. —¿Moverse demasiado? ¿Cómo diablos te mueves demasiado en una bañera? Tal vez si fuera una bañera de hidromasaje... —CJ sonrió con picardía. —Sólo estoy leyendo lo que hay en las indicaciones —respondió Andi. Se levantó y luego se dirigió hacia el baño—. Empezaré a llenar la bañera. La ayudante entró al baño y comenzó a abrir el agua. Una vez que el agua estuvo cómodamente caliente, tapó el desagüe para llenar la bañera. Cuando se levantó y se giró para salir de la habitación, casi chocó con CJ. —¡Oh! Lo siento —dijo—. Con el agua corriendo, no te he oído acercarte.

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—No quería asustarte. En lugar de esperar ahí afuera he pensado en venir hasta aquí. No quiero que el agua se enfríe —dijo. —Pondré una toalla en el suelo justo afuera de la bañera. ¿Puedo traerte algo más? —¿Podrías prestarme un pantalón de chándal y una camiseta? No tiene sentido ducharme y ponerme la misma ropa. Mañana llamaré a una de mis compañeras de cuarto y le pediré que me traiga algo de ropa, pero hasta entonces… —Por supuesto. Dios sabe que tengo suficiente para vestir a todo el departamento de atletismo femenino. Volveré enseguida. —Andi salió de la habitación y luego regresó poco después con la ropa—. He traído el chándal, una camiseta y un par de calcetines — anunció—. Te los dejo a un lado del lavabo. Déjame cerrar el agua. La bañera está casi llena. —Cerró las perillas y de repente la habitación quedó en silencio ante la ausencia de las salpicaduras de agua—. ¿Algo más? —No. Eso es todo. —¿Estás segura de que estarás bien? —Estoy segura. Si no salgo en veinte minutos, puedes enviar al equipo de búsqueda y rescate de buceo, —se rio. —Muy graciosa —respondió sonriendo—. Estaré trabajando en la mesa. Grita si necesitas algo. —Se giró y salió del baño, cerrando la puerta detrás de ella. Quince minutos más tarde, CJ salió del baño, con su cabello rubio mojado y despeinado después de secarlo con una toalla. Cuando entró en la sala de estar, extendió su mano derecha hacia el respaldo de la silla para guiarse a través de la habitación. Se detuvo cuando escuchó hablar a Andi. »¿Cómo ha estado el baño? —En realidad, me he sentido genial. Oye, ¿me he puesto alguna de estas prendas al revés? —Señaló lo que llevaba puesto. —No. Todo está en bien puesto —respondió. —¿Qué colores llevo? Andi hizo una pausa ante la pregunta. Miró a CJ, cuya cabeza rubia estaba ligeramente inclinada hacia un lado para reflejar la pregunta que acababa de hacer. Tenía

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las manos metidas en los bolsillos laterales del chándal. La frente de la mujer morena se arrugó mientras consideraba la pregunta aparentemente inusual. —Pantalón azul marino con calcetines blancos y camiseta blanca —respondió—. ¿Están bien esos colores? Quiero decir, no son los colores de nuestra universidad, pero... —Están bien, Andi. Sólo tenía curiosidad. —Hizo una pausa y dejó caer la cabeza como si se mirara los pies, luego levantó la cabeza y volvió a hablar—. Es difícil de explicar, pero me siento un poco excluida. —Lo siento, CJ. —Se levantó rápidamente y caminó hacia donde estaba la jugadora. Extendiendo la mano, puso su mano sobre el hombro de su amiga—. Debería haberte preguntado qué querías ponerte antes... —No, no es eso, Andi. No me siento excluida por eso. —Dejó de hablar mientras ordenaba sus pensamientos para articular con palabras lo que había sido simplemente un sentimiento—. Es más como si me estuviera perdiendo cosas, como si no fuera consciente de todo lo que sucede a mí alrededor. Se siente extraño estar aquí usando ropa y no saber cómo luce. Es como si la vida siguiera sucediendo todo el tiempo a mí alrededor, pero por ahora estuviera al margen. —Hizo una pausa y añadió suavemente—: ¿Tiene algún sentido? —Sí, tiene sentido, —respondió Andi suavemente—. A veces me siento así incluso con los ojos abiertos —añadió. Se sorprendió a sí misma ante la franqueza de su respuesta. Las implicaciones de esa admisión no pasaron desapercibidas para CJ, quien las guardó para una conversación futura. —Sabía que no me vestirías con colores extravagantes y que no combinaran. No te lo he preguntado por eso. —Lo sé, CJ. —Apretó suavemente el hombro de la mujer—. Aunque me alegra que me hayas dicho cómo te sientes. Intentaré ser más sensible a ello. —Por favor, no creas que has hecho algo malo, Andi. —Puso su mano sobre la de la otra mujer, que permanecía en su hombro—. Es la situación. No eres tú. —Levantó la cabeza y le sonrió a su amiga—. De hecho, lo estás haciendo mejor de lo que probablemente crees. —Andi se alegró de que no pudiera verla sonrojarse. —Es mi camiseta de la suerte —explicó Andi. Tiró suavemente de la manga y luego bajó la mano del hombro de CJ—. Tiene una foto de Garfield saltando de un trampolín en una bala de cañón, tapándose la nariz. Martha me la consiguió justo antes las estatales. —¿Cómo terminaste?

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—Gané. —Bueno, entonces gracias por dejarme usar tu camiseta especial. Espero que me traiga tanta suerte como a ti. —Yo también. —Sonrió con tristeza, luego extendió la mano y le dio un suave apretón en el hombro—. Son más de las diez y media. ¿Estás cansada? —En realidad, lo estoy —respondió. Se tapó la boca mientras bostezaba. Extendió su mano derecha y regresó al colchón usando el respaldo de la silla y el sofá como guía. Andi observó mientras se movía, siguiéndola. —¿Quieres que te traiga una de esas pastillas para el dolor? —Preferiría no tomarlas —respondió CJ—. Hacen que mi cerebro se sienta confuso incluso después de despertarme. El dolor no es muy intenso y, además, estoy bastante cansada y probablemente me quedaré dormida sin muchos problemas. —Si cambias de opinión, avísame y te traeré una. Tengo un poco más de papeleo que hacer, luego me acostaré también. Estaré justo en el sofá. Si necesitas algo despiértame. Tengo el sueño ligero. —Intentaré no tener que hacerlo. —No te preocupes por eso. Estoy acostumbrada a levantarme por la noche. Los más mínimos ruidos alrededor de esta vieja casa me despiertan. Sin embargo, me vuelvo a dormir, así que está bien. —Gracias, Andi. —Se recostó en el colchón y se tapó el pecho con la manta. Apoyó los brazos fuera de las mantas y sobre el estómago—. Realmente estoy muy agradecida por todo lo que has hecho. —Estoy feliz de poder ayudarte, CJ —respondió Andi. Extendió la mano y tomó una de las suyas—. Estoy aquí para ayudarte si necesitas algo, ¿de acuerdo? —Está bien. Buenas noches, Andi. —Buenas noches, CJ. —Le dio un último apretón a su mano y luego la soltó. La mujer de ojos azules se levantó y apagó el estéreo con el control remoto. Atravesando la habitación, volvió a sentarse en la mesa y volvió a sus papeles. Durante la siguiente media hora se obligó a concentrarse en su trabajo, pero con frecuencia se encontraba mirando al otro lado de la habitación, a la mujer rubia que estaba

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reclinada en el colchón. Sacando su agenda, revisó su programa para el día siguiente y luego agregó más notas a su lista de tareas pendientes antes de cerrar el libro y dejar el bolígrafo. Alejándose de la mesa lenta y silenciosamente, caminó hacia el baño para prepararse para ir a la cama. Salió unos minutos más tarde y caminó suavemente hasta el sofá, apagando la luz del techo al pasar el interruptor. Cuando llegó a su cama temporal, encendió la pequeña lámpara de mesa. Se dejó caer sobre los cojines y luego se reclinó contra las almohadas que estaban apoyadas contra el brazo del sofá. Con sus largas piernas estiradas a lo largo del sofá, se estiró y recogió su diario y su bolígrafo de la mesa que sostenía la lámpara. Una cinta morada marcaba la página de su última entrada y abrió la hoja de escritura en ese lugar. Releyó su última entrada y luego dobló ambas rodillas para apoyar el libro sobre ellas mientras comenzaba a escribir. El apartamento estaba mayormente a oscuras excepto por el halo de la lámpara de mesa, que iluminaba el diario. La luz de la luna se asomaba a través de las ventanas de la sala, brillando tenuemente y proyectando sombras tenues sobre los objetos dentro de la habitación. Desde donde Andi estaba sentada recostada en el sofá, podía observar a CJ claramente. La mujer rubia permaneció boca arriba con los brazos fuera de la manta y las manos aún cruzadas sobre el estómago. Tenía la boca ligeramente abierta y la ayudante podía escuchar la cadencia de su respiración mientras dormía, que coincidía con el ascenso y descenso de su pecho. El rostro de la mujer más joven, ligeramente ensombrecido por la oscuridad de la habitación, estaba tranquilo y relajado. Andi miró con anhelo su rostro, la suavidad de sus labios, el ligero pliegue donde se formó su hoyuelo. Extraño mirar esos hermosos ojos verdes, pensó. Lo he extrañado mucho. Suspiró profundamente, pensando en esa noche en la enfermería cuando vio por primera vez los ojos vendados de CJ y se preocupó tanto de que su amiga estuviera gravemente lesionada. Recordar esa noche en la enfermería le hizo pensar en la conversación que ella y CJ habían mantenido durante el almuerzo este mismo día, cuando la jugadora le había contado su reconfortante sueño en el que Andi hablaba con ella. »No fue un sueño, CJ —susurró en voz alta—. Estuve allí esa noche, igual que ahora. Pero igual que entonces, todavía tengo miedo. —Observó para ver si sus susurros tenían algún efecto en la mujer que yacía allí, pero no notó ningún cambio en el ritmo de su respiración—. Supongo que el manto de la oscuridad y el sueño me dan el coraje que la luz del día y la vigilia ahuyentan... Lo estoy intentando, CJ. Quiero poder decirte estas cosas cuando puedas oírme y responder. Tal vez cuando recuperes la visión recupere mi coraje y pueda mirar tus hermosos ojos verdes y hablarte desde mi corazón, hasta ese momento te hablaré mientras duermes y espero que sigas soñando felices pensamientos sobre mí. Estoy aquí cuidándote, como imaginabas en tu sueño. Siempre estaré aquí para ti, si me dejas.

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Retrocedieron algunas páginas de su diario y abrió una página que había escrito semanas antes. Respiró hondo para calmar sus nervios, exhaló lentamente y comenzó a leer, su voz apenas era más que un susurro. Estimada CJ: Tengo tantas ganas de hablar contigo, no por teléfono ni en una nota, sino en persona. Necesito ver tus ojos mirando los míos y a mi corazón para que sepas cómo me siento realmente y cuánto te extraño. Las palabras son insuficientes, pero sé que, si pudiéramos encontrarnos cara a cara, nuestros corazones se volverían a conectar. Tengo miedo, CJ. Me considero una persona fuerte y me hace sentir débil admitirlo, pero es verdad. Una vez le confié mi corazón a alguien y lo rompió. Me sentí tan abrumada por una tristeza tan dolorosa que pensé que nunca dejaría que nadie se acercara lo suficiente como para volver a lastimarme tanto. Luego te conocí y tu sinceridad y calidez treparon ese muro que había construido alrededor de mi corazón y por primera vez en años me encontré dando la bienvenida a una conexión emocional y física con otra persona. Aun así, tuve miedo, pero no de ti; más bien, fueron los fantasmas de mi pasado los que continuaron atormentándome. También tengo miedo de perder mi puesto de ayudante por estar involucrada con una estudiante, aunque técnicamente no seas mi alumna. Ya he sido advertida “más exactamente amenazada” por alguien que sospechaba de mi interés en ti. Ese miedo pesó mucho en mi mente esa noche que viniste, la noche en que te escapaste. Mi reacción a tu beso esa noche reflejó ese miedo; de lo contrario, habría recibido con agrado tus besos como lo hice con tus miradas intensas, tus caricias cálidas y tus abrazos sensuales. En mi corazón, quería dar el siguiente paso contigo, pero mi cabeza no estaba preparada para afrontar las consecuencias de hacerlo. Lamento mucho haberme alejado y haber herido tanto tus sentimientos. Estaba reaccionando a mis propios demonios y no a tu maravilloso beso. Desearía haberte dicho eso antes de que te fueras esa noche, pero expresar mi miedo con palabras no es fácil para mí. Sobre todo, tengo miedo de perderte, CJ. Desde aquella noche en que nos conocimos en la recepción, hace casi dos meses (¿cómo ha pasado tan rápido el tiempo?), te tengo mucho cariño. Llegaste a mi vida y te has convertido en mi sol. Siento que estoy brillando por dentro cada vez que estoy contigo o pienso en ti. Una vez dijiste que tal vez nuestro encuentro estaba destinado a ser así. Lo creo ahora, pero no creo que estuviera destinado a terminar de esta manera. Por favor di que no. Mi miedo me ha paralizado hasta la indecisión, CJ, y ahora no sé qué hacer para arreglar las cosas entre nosotras. Hay tantas cosas que quiero decir, pero mis palabras en esta página son inadecuadas. En el mejor de los casos, me permiten ordenar mis

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sentimientos y me ayudan a afrontar el hecho de extrañarte. Sólo puedo esperar que algún día también nos reúnan. Suspiró profundamente, luego cerró su diario y lo volvió a colocar en la mesa auxiliar cerca del sofá. Después de apagar la luz, se estiró de costado y se tapó con la manta. Desde esa posición, tenía una visión clara del perfil de CJ a la tenue luz de la luna. Se ve tan tranquila... casi sonriendo, pensó para sí misma. La idea la hizo sonreír y se quedó dormida con esa imagen grabada en su corazón.

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Ella tenía razón. Ha vuelto. El pensamiento confuso permaneció en los rincones de la mente subconsciente y adormecida de CJ. La conciencia se extendió lentamente como los arcos que giran sobre el agua cuando se deja caer una piedra. No te muevas. Lo espantarás. Se quedó perfectamente quieta para engañar al sueño y hacer que se quedara. Un suave susurro la sacó de las profundidades de un sueño profundo y curativo. Salió a la superficie vacilante, inmóvil, mientras su cuerpo y sus sentidos poco a poco revivían. —... Estoy aquí cuidándote, como pensabas en tu sueño. Siempre estaré aquí para ti, si me lo permites —susurró la voz. El apartamento de Andi... La cama de Andi... recordó mientras la luz de la conciencia se hacía más brillante. La voz de Andi... Si sus ojos no hubieran estado cubiertos, se habrían abierto al darse cuenta de sus pensamientos. Ella era mi sueño. Emergió a la completa conciencia, pero su cuerpo permaneció inmóvil. Con el corazón acelerado, luchó por mantener una respiración lenta y constante para pasar desapercibida. No asustes este sueño despierto, se advirtió a sí misma. Sus labios se abrieron ligeramente como si quisieran hablar por su propia voluntad. Deseó que su voz se silenciara y que su corazón acelerado se calmara mientras escuchaba la voz de su sueño. »... Tengo tantas ganas de hablar contigo, no por teléfono o en una nota, sino en persona. Necesito ver tus ojos mirando los míos y a mi corazón para que sepas cómo me siento realmente. Y cuánto te extraño. Las palabras son insuficientes, pero sé que, si pudiéramos encontrarnos, cara a cara, nuestros corazones se volverían a conectar... Escuchó mientras el sueño le susurraba y una ligereza creció en su corazón. ¿Puede ser esto real? Se preguntó, pero sabía que su pregunta simplemente confirmaba su

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conocimiento consciente. Una leve y pacífica sonrisa se dibujó en sus labios mientras escuchaba las palabras de su sueño despierto. La luz de la luna se reflejaba suavemente en su rostro pacífico y su corazón se llenaba de alegría. Su sueño continuó leyendo, sin darse cuenta. Finalmente, los susurros cesaron, pero las palabras y los sentimientos persistieron en la mente y el corazón de CJ. Volvió a deslizarse en los brazos de Morfeo, segura en los sentimientos recíprocos de su sueño.

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Capítulo 22

CJ olfateó el aire en estado de medio sueño. Café. Estiró brazos y piernas y luego bostezó mientras intentaba despertar su cuerpo. Su intento fallido de abrir los ojos para recibir el sol de la mañana le recordó su lesión y su ubicación. Levantándose sobre los codos, se acostumbró gradualmente a estar despierta y luego se sentó mientras sacaba las piernas del colchón. Hizo una pausa para bostezar de nuevo y luego se levantó. Después de recuperar el equilibrio, utilizó el sofá y los respaldos de las sillas para guiarse hacia el baño. Salió del baño y escuchó ruidos a su izquierda, provenientes de la cocina. Atraída por los olores del café y el chisporroteo de algo friéndose en una sartén, caminó tentativamente en dirección a la cocina, manteniendo su mano izquierda tocando la pared para guiarse. El ruido metálico se hizo más fuerte a medida que se acercaba seguido de un estrépito y una maldición murmurada. —¡Mierda! —¿Andi? —Oh... lo siento. Buenos días CJ. ¿Te he despertado? —Miró el cabello rubio despeinado y la ropa arrugada de CJ y sonrió ampliamente. El chándal azul le llegaba hasta las caderas y la camiseta blanca estaba por fuera. La mujer más joven bostezó de nuevo y se estiró lentamente, levantando los brazos por encima de la cabeza y exponiendo su vientre liso y plano a la vista de Andi. Las cejas oscuras se arquearon apreciativamente. —No. He olido el café —respondió la mujer rubia. —¿Quieres un poco? —No, no tomo. Aunque me encanta cómo huele. —Aquí, déjame ayudarte a sentarte en el taburete del mostrador —dijo Andi. Se acercó y agarró suavemente a la mujer rubia por el brazo—. Puedes sentarte aquí y hacerme compañía mientras termino el desayuno.

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—No me dijiste que sabías cocinar. —Bueno, aún no hay consenso sobre eso. Y no llamaría exactamente cocinar hacer una tortilla. —Me huele genial. —¿Qué tal un poco de jugo? —Jugo de naranja es genial, gracias. —Entonces, ¿cómo has dormido? —Sirvió el jugo y se acercó a CJ, colocando el vaso en su mano. —Genial —respondió. No pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro cuando recordó el susurro que la despertó. Escuchar a Andi revelar su corazón en el silencio de la noche hizo que se sintiera mucho más cómoda con la mujer de ojos azules. Antes de esa confesión de medianoche, la mujer rubia podía sentir claramente la preocupación de su amiga por su lesión y agradeció la oferta de quedarse en su apartamento, pero CJ se alegró mucho de descubrir que la motivación de Andi parecía implicar sentimientos más profundos que la lástima—. Me siento muy bien esta mañana. Tu colchón era muy cómodo. Pero, ¿y tú? Me siento mal por haberte desplazado. —En realidad, estaba bien en el sofá. —Se secó las manos con el paño de cocina y luego se volvió hacia ella—. Entonces, ¿te sientes valiente? —Hmmm... Depende de lo que estés hablando —bromeó. —Mi cocina. ¿Tienes hambre? —¿Tienes que preguntar? —¡Ya viene! —Sacó la mini tortilla de la sartén y la intercaló entre dos mitades de panecillo inglés. Después de colocarlo en un plato, lo dejó frente a CJ—. Aquí tienes — anunció—. Es mi versión de un McMuffin de huevo, excepto que los huevos, el queso y el tocino están combinados. De esta manera, puedes tomar el panecillo para comerlo sin tenedor. —¡Súper idea! —respondió la atleta lesionada—. Huele bien. —Cogió el bocadillo del desayuno y le dio un mordisco, luego lo masticó y lo tragó. —¿Bien?

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—El jurado ha vuelto y se ha emitido un veredicto —entonó con seriedad—. ¡Eres una gran cocinera! —No merezco tales elogios. Pronto verás que después del tercer día mi escaso repertorio culinario se agotará y a partir de ahí la comida será cuesta abajo. —Entonces deberías dejarme ayudar. —Me vendría bien toda la ayuda que pueda conseguir, siempre y cuando no implique que uses cuchillos afilados —bromeó. —Muy divertida —respondió sonriendo—. Podría enseñarte a cocinar, incluso con los ojos cerrados. Tengo todas las recetas aquí —añadió, golpeándose la cabeza con un dedo. —Entonces aceptaré tu oferta. Estás a cargo de la cena del sábado por la noche. Puedes dictarme una lista de compras y recogeré los ingredientes, luego puedes explicarme los procedimientos. —Me parece bien —afirmó. Dio otro mordisco y luego tragó antes de continuar—. Entonces, ¿cuáles son tus planes para el día? —Veamos... tengo que ayudar con una clase a las nueve esta mañana, luego haré una parada rápida en mi despacho antes de regresar aquí para reunirme contigo para almorzar. Por la tarde tengo horario de despacho de dos a tres y media, luego necesito recoger algunos ejemplares de la biblioteca. Debería regresar aquí antes de la hora de cenar. ¿Necesitas que haga algo por ti mientras estoy fuera? —No se me ocurre nada —respondió—. Iba a llamar a una de mis compañeras de cuarto para ver si podía traerme ropa y algunas otras cosas. ¿Estaría bien? —Por supuesto. Dejaré la puerta de abajo abierta. Dile que suba. —Andi notó que CJ había terminado el último bocado del bocadillo—. ¿Puedo hacerte otro? ¿Más jugo? —Estoy bien, gracias —respondió. Dándose palmaditas en el estómago, añadió—: Tengo que vigilar lo que como ya que no puedo hacer ejercicio por un tiempo. —No creo que tengas que preocuparte demasiado por eso, CJ. Tu metabolismo todavía está a toda velocidad y volverás a tu rutina en poco tiempo. —¿Eso crees? —preguntó vacilante. Su voz era suave y reflejaba aprensión mezclada con un poco de duda. Su cabeza rubia estaba inclinada hacia un lado.

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—Definitivamente —declaró Andi—. Te estoy enviando mucha energía positiva y curativa. Tú eres quien dice que tengo mucha. —La tienes... y gracias por enviarme algo. —En cualquier momento. —Miró su reloj—. ¡Caramba! Tengo que salir de aquí. — Apiló los platos en el fregadero y limpió la encimera rápidamente mientras CJ permanecía sentada. Una vez que terminó, se acercó al taburete de CJ—. ¿Qué tal si te ayudo a regresar al colchón, ya que te has desviado del camino marcado? —ofreció—. Deberías estar en posición horizontal, o al menos reclinada. —Claro —estuvo de acuerdo. Pensó que probablemente podría regresar sola, pero en realidad estaba esperando la cercanía de Andi. Apenas había tocado a la mujer de cabello oscuro esta mañana, pero estaba ansiosa por tener algún contacto físico, especialmente después de que se revelaran las verdades de la noche anterior. Se puso de pie y esperó a que la ayudante se acercara para ayudarla. La calidez del toque de la mujer de ojos azules hizo un cosquilleo su espalda mientras Andi la rodeaba con su brazo y la mano de la ex nadadora descansaba suavemente sobre la cadera de la mujer más joven. CJ respondió pasando su brazo alrededor del hombro de la morena. Se movieron lentamente y al unísono de regreso al colchón. CJ notó cómo su ritmo y zancada estaban completamente sincronizados. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Andi colocó algunas almohadas y ayudó a CJ a reclinarse en el colchón. Se sentó en el borde de la superficie acolchada, frente a su amiga lesionada. Estar en compañía de la mujer más joven siempre era muy cómodo, y nuevamente recordó cuánto la había extrañado durante su reciente falta de contacto. Bueno, está aquí ahora, pensó. Sólo tengo que trabajar para mantenerla cerca. La confesión del diario de la noche anterior a la dormida CJ fue un calentamiento para la conversación que esperaba tener con la atleta lesionada tan pronto como estuviera fuera de peligro con su problema ocular. Andi había admitido sus sentimientos por escrito y luego se había atrevido a susurrar las palabras en voz alta, así que seguramente esos eran los primeros pasos para revelarle su corazón a CJ. Susurrárselo en el silencio de la noche definitivamente la hizo sentir mejor. Ansiosa por conectarse con la jugadora, extendió la mano y agarró suavemente su antebrazo. Su compañera respondió devolviéndole el agarre. Andi podía sentir la cálida y reconfortante presión de la mano de CJ alrededor de su antebrazo. Una sonrisa se dibujó en los labios de la mujer rubia. —Será mejor que me vaya o llegaré tarde —suspiró Andi. Su voz tenía una nota de desgana, que CJ captó. —Estaré bien aquí —insistió—. No te preocupes, ¿de acuerdo?

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—¿Puedo traerte algo antes de irme? —El teléfono y los mandos serían fantásticos. —Por supuesto —respondió. Se inclinó, los sacó de encima de la mesa de café y los puso en el suelo junto al colchón—. También te traeré un vaso de agua antes de irme. —Gracias Andi. Ve, no quiero que llegues tarde. ¿Nos vemos para almorzar? —Aquí estaré. Andi le dio un apretón prolongado al brazo de CJ, que la mujer rubia le devolvió. Se levantó de mala gana y se dirigió hacia la cocina, regresando con un vaso de agua. Luego se dirigió hacia la puerta, recogió el bolso de su computadora portátil en el camino y se detuvo cuando llegó a la puerta. »Hasta pronto —dijo. —Adiós, Andi.

160 CJ escuchó el clic de la puerta al abrirse y cerrarse, luego se quedó sola en el apartamento. Suspiró audiblemente. Su brazo todavía hormigueaba por el cálido contacto del tacto de Andi. Extendiendo la otra mano, se frotó suavemente la piel del brazo donde la morena la había tocado por última vez. Una sonrisa se formó en sus labios. Conozco al menos uno de tus secretos, Andi, pensó para sí misma. Una risa escapó de sus labios. Mi sueño. Mmmmm. Que irónico. Desde el primer momento en que miré tus hermosos ojos azules supe que eras la mujer de mis sueños, y anoche demostraste que era cierto.

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Andi miró su reloj mientras subía las escaleras del porche hacia su apartamento. Ya son las cinco y media, pensó. ¿Adónde se ha ido el día? Después de su trabajo matutino, regresó a casa para almorzar con CJ. Normalmente almorzaba en su escritorio mientras hacía el papeleo, pero se encontró esperando con ansias su descanso para comer con su pupila. El almuerzo de una hora pasó demasiado rápido y se despidió de mala gana por segunda vez ese día. Para su sorpresa, la tarde también pasó rápidamente, con un flujo constante de estudiantes visitando su despacho para discutir proyectos o solicitar ayuda. La primera

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vez que miró su reloj ya eran las cuatro, así que cerró su despacho y se dirigió a la biblioteca. Recogió los ejemplares que necesitaba, arregló que dejaran algunos materiales en reserva para una de las clases y luego junto sus cosas para regresar a casa. Su rutina habitual podría haber incluido hacer ejercicio antes de regresar a casa por la noche, pero con CJ esperándola, no sintió la atracción habitual de ir al gimnasio. Sus largas piernas subieron las escaleras de dos en dos y se encontró sonriendo mientras abría la puerta. —Estoy en casa —anunció. Entró en la sala de estar y dejó su bolso. —¡Hola! —Hola a ti —bromeó—. ¿Cómo estás? —La mujer de ojos azules atravesó la habitación con varias zancadas largas y se dejó caer hasta el borde del colchón. —Mejor ahora —respondió CJ. —¿Y eso por qué? —La compañía —respondió. Una sonrisa se dibujó en su rostro, acentuando su hoyuelo. Un rubor de color oscureció el rostro de Andi. Extendió la mano y acarició el antebrazo de la mujer rubia. —¿Hambrienta? —Moderadamente. —Me tomará aproximadamente media hora preparar la cena. ¿Estará bien? —Cuando quieras está bien —respondió CJ—. ¿Puedo pedirte un favor? —Por supuesto. —¿Puedo acercarme al mostrador y sentarme un rato? Podría hacerte compañía mientras cocinas y además me resulta mucho más fácil comer sentada en el taburete o en una silla que en este colchón. —Pero la doctora dijo que... —He estado acostada o reclinada todo el día. Lo juro. Será sólo por un rato. Me estoy poniendo rígida por no moverme. —Extendió la mano hasta tocar a Andi. Arrastrando

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suavemente sus dedos arriba y abajo por su brazo, inclinó su cabeza rubia hacia un lado y habló—. ¿Por favor? Un hormigueo recorrió el cuerpo de Andi desde los dedos que bailaban suavemente sobre su piel. No podía negar la petición de CJ más de lo que podía negar su creciente atracción por esta mujer. Sintiéndose un poco desequilibrada mientras su autocontrol flaqueaba, respiró hondo para controlar sus emociones. —Supongo que todo estará bien por un tiempo, pero sólo si prometes descansar el resto de la noche —negoció. —¡Trato hecho! —exclamó CJ—. ¿Me ayudas? Se dio la vuelta y sacó las piernas del colchón. Andi se levantó y se colocó frente a ella. Se agachó, tomó ambas manos y lentamente levantó a la mujer más joven. Sus manos permanecieron entrelazadas por un momento más mientras CJ se adaptaba a su posición vertical. La mujer rubia vaciló un poco hacia su izquierda. »Vaya —murmuró CJ—. Mareo. —¿Estás bien? —preguntó Andi. Su voz reflejaba preocupación—. Aquí, déjame ayudarte—. Se acercó y deslizó su brazo alrededor de su cintura—. Quédate quieta por un minuto. CJ permaneció quieta mientras su cabeza daba vueltas. Una vez que la amenaza de caer ya no fue inminente, pudo disfrutar la sensación del brazo de Andi alrededor de ella. Levantó el brazo y colocó la mano sobre el ancho hombro de la ex nadadora. —Ahora estoy bien. Se me ha pasado. Quizás tengo más hambre de lo que pensaba. —No es de extrañar —bromeó—. Me aferraré a ti hasta que llegues al taburete. — CJ no estaba dispuesta a negarse. La jugadora se sentó en el mostrador mientras Andi recorría la cocina preparando la cena. Podía oír el agua llenando una olla y el chirrido de un abrelatas. Poco después, el tentador aroma de las hierbas y el aceite de oliva saludaron su olfato. —¿Qué hay para cenar? —preguntó. Olió el aire de nuevo. —Pasta. Esa es una de las pocas comidas que puedo cocinar. He cogido una caja de conchas para que puedas comerlas con una cuchara, sin necesidad de girarlas. El agua está casi hirviendo y la salsa recién se está calentando. Debería estar lista en unos minutos más. —Removió la olla en el fuego—. Entonces, ¿qué has hecho el resto del día?

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—María ha traído algo de mi ropa esta tarde. Le he pedido que pusiera la bolsa de lona en tu habitación. ¿Está bien por ahora? —Está bien —respondió—. Entonces, supongo que su visita ha sido una buena distracción. —Sí. No se ha quedado mucho tiempo porque tenía que ir a clase y luego a entrenar. Ha dicho que algunos de mis amigas del equipo han estado llamando al dormitorio preguntando por mí. Quieren saber si pueden visitarme. —Por mí está bien —respondió Andi—. ¿Quieres compañía? —Creo que sería divertido ver a todas... bueno, no exactamente ver a todos... —Hizo una pausa y dejó caer la cabeza—. Sabes a lo que me refiero —añadió en voz baja. Andi se acercó y apoyó la mano sobre su hombro. —¿Por qué no llamas a María más tarde y ves si algunas de las chicas pueden pasar por aquí mañana? La doctora Erroll dijo que las visitas cortas estaban bien, y ciertamente no me importa si tus amigas vienen. De hecho, saldré de aquí por un tiempo para que puedas estar... —¡No! No quiero que te vayas. Estoy ansiosa por que mis amigas te conozcan. ¿Querrías... quedarte? —Claro, si quieres —respondió Andi. Se alegró de ver reaparecer una sonrisa en el rostro de CJ. Poco después, Andi la ayudó a sentarse en una silla junto a la mesa. Regresó brevemente a la cocina y luego salió con sus platos de pasta. Colocando ambos tazones sobre la mesa, eligió un asiento al lado de su amiga. »Tu tazón de pasta está en el medio del mantel individual, el agua está en la posición de las dos y el plato de pan está en la posición de las diez. —Andi sonrió, complacida de haber arreglado el lugar de manera que le permitiera a CJ cierta independencia mientras comía⸻. ¿Quieres un poco de queso rallado sobre la pasta? —Claro, un poco sería genial —respondió CJ. Deslizó su mano derecha por la tela del mantel individual hasta tocar el vaso de agua, justo donde había dicho que estaría. Una leve sonrisa apareció en sus labios—. Esto huele muy bien, Andi. Muchas gracias por cocinar. —Estás lista para el sábado, no lo olvides.

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—No lo olvido. Entonces, ¿cómo ha estado el resto del día después del almuerzo? —Ocupado, en realidad. El tiempo ha pasado rápidamente. —Habló entre bocados de comida—. He recibido respuestas por correo electrónico de tus profesores sobre tus clases. —¿Los has contactado por mí? —Sí. Espero que no te importe, pero parecías preocupada por faltar a clases y quería ayudarte. Les he escrito sobre tu lesión en el partido. La mayoría de ellos ya lo sabían – las buenas y malas noticias sobre los pequeños campus donde todos conocen los asuntos de todos–, y se han apresurado a ofrecer toda la ayuda que puedan. Les he preguntado si podían enviarme apuntes de las clases para poder pasártelos. He recibido el primer lote de respuestas esta tarde. —No puedo creer que hayas pasado por todos esos problemas —respondió con incredulidad. —No hay problema. Sabía que me lo enviarían como una especie de cortesía profesional. Además, todo el mundo sabe que eres la superestrella del baloncesto... —Deja de hablar de estrella —protestó. —Es verdad. De todos modos, he impreso copias en mi despacho para poder leerte los apuntes más tarde, si quieres. —Eso sería genial, Andi. —Dudó y luego continuó—. Hoy, cuando estaba sentada sola, me he puesto a pensar en lo atrasada que voy a estar en mi trabajo mientras estoy tumbada esperando a que mis ojos sanen. Sólo faltan unas pocas semanas más antes de que pueda... Se supone que debo graduarme. No quiero estropearlo en este momento. Si al menos puedo mantenerme al día con los apuntes de clase, estaría mucho menos preocupada por quedarme completamente atrás. —Sonrió al pensar en la amabilidad de Andi y sacudió la cabeza lentamente—. Eres demasiado —elogió. —No es nada, CJ. Estoy feliz de hacerlo por ti. Sé lo que es ser una atleta lesionada. Entiendo las presiones de hacer malabarismos entre lo deportivo y lo académico, y tratar de estar a la altura de las expectativas de todos. —Hizo una pausa y reflexionó sobre un pensamiento, luego continuó con una voz más suave y seria—. Es durante esos momentos cuando aprendes con quién puedes contar y con quién no. —No sabía que te hubieras lesionado —respondió CJ—. Parece que hay una historia detrás de eso.

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—Siempre hay una historia, ¿verdad? —¿La compartirás conmigo? —Claro, pero en otro momento, ¿vale? —Su tono era casi suplicante, no de rechazo. Si esperaba salvar la distancia entre su corazón y el de CJ, sabía que algún día pronto tendría que revelar los fantasmas de su pasado a su amiga. Sin embargo, la historia de la lesión que puso fin a su carrera, con su vínculo inseparable con Liz, no era un tema que estuviera dispuesta a abordar todavía. —Está bien, Andi. Cuando estés lista. No iré a ningún lado... quiero decir... uhhh... a menos que esté... demasiado en tu espacio y necesites que... me vaya. —Su voz bajó a poco más que un susurro. —No, CJ —aseguró Andi. Extendió la mano y la puso sobre el hombro de la mujer rubia—. No estás demasiado en mi espacio. —Moviendo sus dedos debajo de la barbilla de CJ, levantó su cabeza—. Realmente disfruto tenerte cerca —añadió en voz baja. —Gracias. Me has hecho sentir muy cómoda estando aquí. He disfrutado estar cerca. —Entonces tenías razón la primera vez. No irás a ninguna parte. —Inclinó ligeramente su cabeza oscura y arqueó una ceja mientras esperaba una respuesta. —Está bien. No voy a ir a ninguna parte. Pero tienes que prometerme que me lo dirás si empiezo a ponerte de los nervios. —Eres una persona muy perceptiva y sensible, CJ. Si eso sucede, lo cual dudo, estoy segura de que lo sabrás. —Le sonrió a su amiga—. Déjame recoger estos platos y luego te leeré algunos apuntes de clase, ¿qué te parece? —Genial. ¿Puedo ayudar? —No. Es hora de que vuelvas a ponerte horizontal. —Andi se levantó de la silla y la ayudó a cruzar la habitación. Su brazo comenzó a sentirse bastante natural alrededor de la espalda de la mujer más joven. Más tarde esa noche, mientras yacía en el sofá observando la respiración rítmica de CJ mientras dormía, la mujer de ojos azules deseó que su brazo estuviera firmemente alrededor del cuerpo de la jugadora una vez más.

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Capítulo 23

El día siguiente transcurrió con la misma y cómoda rutina que el anterior. Las dos mujeres compartieron panecillos para el desayuno y luego se separaron por unas horas hasta el mediodía, cuando Andi regresó. Después de un tranquilo almuerzo de sándwiches, la mujer de cabello oscuro partió una vez más con la promesa de regresar a las cuatro, cuando debían llegar las compañeras de equipo de CJ. Después del almuerzo, Andi regresó a su despacho para revisar los trabajos de los estudiantes y prepararse para las próximas clases. Perdida en su trabajo, no escuchó los pasos que se hacían más fuertes a medida que se acercaban a su oficina. —Toc, toc —llamó Martha. Asomó la cabeza por la puerta entreabierta del despacho y sonrió al ver a su amiga. —¡Hola! —exclamó Andi. Salió de detrás del escritorio y saludó a su amiga con un cálido abrazo—. Qué agradable sorpresa —añadió, sonriendo—. ¿Te zumbaban los oídos? He estado pensando en ti. —Cariño, últimamente siempre me zumban los oídos por el gran volumen de ruido en la Oficina de Registros. —Sostuvo los hombros de Andi con el brazo extendido y la miró de pies a cabeza—. Te ves bien, amiga. Mucho mejor que la última vez que te vi. —Sí, bueno entonces estaba un poco estresada —se lamentó—. ¿Cómo está Karen? —El trabajo sigue siendo una locura, ¿sabes? Algunos días llega a casa agotada, pero en general todo va bien. —Ambas son adictas al trabajo —reprendió Andi. —Sólo de nueve a cinco, pero cuando termina el día lo dejo todo atrás. De hecho, este fin de semana nos dirigimos a la cabaña. Ha hecho frío, pero pensamos en abrirla temprano esta temporada y esperar que el tiempo se mantenga. —Oh, —Andi frunció el ceño—. Pero no podré ir a ayudarte si vas este fin de semana. Tengo a CJ.

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—No te preocupes por eso —aseguró Martha—. Apreciamos tu ayuda cuando has podido venir, pero no te preocupes si no puedes. Aunque te perderás algunas buenas comidas. —Estoy segura —confirmó—. Aunque no puedo dejar a CJ sola. —Por supuesto que no, Andi. Lo entendemos. Una vez que las cosas se calmen, saldrás a pasar un fin de semana. Estoy segura de que te vendría bien un poco de tiempo libre y un poco de descanso y relajación. —Sí, —estuvo de acuerdo Andi. —¿Todo bien? ¿Cómo van las cosas hasta ahora? —preguntó Martha. —Genial —respondió Andi. Inclinó la cabeza y se detuvo, imaginando a CJ en su mente—. Todo ha sido realmente... no sé... cómodo. —¿No te sientes abarrotada? —No, en absoluto, en realidad. Admito que estaba un poco preocupada por eso, ya que estoy tan acostumbrada a estar sola y tener mi propio espacio, pero realmente disfruto tenerla cerca. Sé que ella es real. Está preocupada por su ojo, y a veces se queda un poco callada y puedo decir que está pensando en ello. Pero sobre todo está sonriendo, es habladora y optimista, mucho más de lo que yo seria, eso es seguro. Nos sentamos y hablamos mucho, ¿Sabes? Sobre su familia y la mía, temas deportivos, música, películas... es una gran fanática del cine. Así que es divertido estar cerca de ella. —Mientras están hablando, ¿has hablado con ella sobre el beso? —No, no he mencionado eso todavía —respondió Andi tímidamente. —¿Por qué? —Hay muchas razones. —¿Por ejemplo? —La doctora Erroll dijo que CJ debería permanecer relajada y tranquila. ¿Qué pasa si menciono algunas cosas y se enoja? Quiero decir, ahora parece estar cómoda conmigo, pero ¿y si es una especie de consuelo de amistad? ¿Qué pasa si se lo digo? ¿Qué siento realmente por ella, pero me ha superado y ya no siente lo mismo? —Entonces creo que serás tú quien estés molesta, no CJ, —sonrió Martha.

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—Sabelotodo —se burló Andi. —Sabes que tengo razón. —Sí, bueno... —¿Bueno qué? —Está bien, tienes un poco de razón —suspiró Andi—. Ahora que he admitido lo que siento por ella, me enojaría si hubiera cambiado de opinión y no estuviera interesada en mí. Ya lo he dicho, ¿de acuerdo? —Miró momentáneamente a Martha y luego suavizó el contacto visual mientras la expresión de su amiga permanecía imperturbable—. Creo que todavía lo está, pero no puedo estar segura. Antes, cuando pasábamos tiempo juntas, podía mirarla a los ojos y saber cómo se sentía, incluso si no lo reconocía conscientemente en ese momento. Ahora escucho sus palabras y leo su lenguaje corporal, pero me falta esa clave. Necesito verla mirándome para estar segura. —Hizo una pausa y luego continuó— . Además, la doctora Erroll realmente no quiere que ella se enoje. —Cobarde —bromeó Martha. —Culpable —confesó Andi. —Realmente deberías hablar con ella. —El tono de Martha era amable, sin ningún indicio de burla—. ¿No fue hace apenas una semana que nos dijiste a Karen y a mí cuánto querías tener la oportunidad de hablar con ella en persona? Bueno, ahora tienes esa oportunidad. Mierda, es una audiencia cautiva. No ¿No crees que merezca saber cómo te sientes? Ella puso su corazón en juego, Andi. Ahora es tu turno. —Tengo toda la intención de decírselo —respondió. Martha la miró con escepticismo—. De verdad —insistió Andi—. Cada día que paso con ella le tengo más cariño. A veces da un poco de miedo, ¿sabes? No estoy acostumbrada a sentirme así. No lo sé... hace mi corazón feliz, muy feliz. —Está bien, déjame aclarar esto. Vas a esperar hasta que ella obtenga el visto bueno de la médica antes de arriesgar tu corazón, porque realmente quieres mirarla a los ojos para asegurarte de que todavía siente lo mismo que tú. ¿Eso lo resume todo? —Más o menos. —¿Has considerado que ella tal vez nunca… —¡Ni siquiera lo digas! —interrumpió Andi—. Estará bien. Volverá a ver. Ha hecho todo lo que la médica le ha pedido. ¿Por qué no debería recuperarse por completo?

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—Tranquila, Andi. No le deseo mala suerte, lo sabes. Sólo pregunto si has considerado lo que harás... en caso de que las cosas no vayan tan bien como todos esperamos, eso es todo. —Ni siquiera puedo pensar en eso, Martha. No cambiará lo que siento por ella, si eso es lo que te estás preguntando —No quise dar a entender eso… —Bueno. Sólo quería asegurarme de que lo entendieras. Yo... realmente le tengo cariño a CJ, y eso no cambiará si... —Hizo una pausa y se miró las manos—. No cambiará nunca. —Nunca, ¿eh? —Martha se rio amablemente—. Parece que lo tienes mal, amiga mía. —No lo sé, —sonrió Andi—. Creo que se siente bastante bien. —¿Qué voy a hacer contigo? —Martha sonrió. —Ten paciencia —sugirió Andi—. Eres mejor en este tipo de cosas que yo. —¿Qué tipo de cosas? —Ya sabes... hablar, comunicarse, ser abierto... cosas de relaciones. —Me parece que CJ también es bastante buena en esas cosas. Será mejor que empieces a tomar notas, amiga mía —añadió sonriendo—. Toma, dame un abrazo de despedida. Tengo que regresar a la oficina antes de que se desate el infierno—. Se acercó y la abrazó. —Gracias por pasar por aquí —respondió Andi—. Tu amistad significa mucho para mí —añadió en voz baja. —¿Ves? No eres tan mala. —¿En qué? —cuestionó Andi. Sus cejas oscuras estaban juntas. —Hablar, comunicar y ser abierta —explicó Martha. Andi se sonrojó ante su comentario—. La práctica hace la perfección, ¿sabes? —Lo intentaré —prometió—. Llámame cuando regreses, ¿de acuerdo? Voy a extrañar no ir con ustedes.

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—Lo haré. Vendrás la próxima vez. Oh, casi lo olvido. —Se quitó el bolso del hombro—. Karen hizo pan de plátano y nueces para ti y para CJ. Sabe que odias cocinar y pensó que el pobre CJ podría necesitar algo para picar. —Le sonrió a Andi mientras le entregaba el pan. —Tranquila —bromeó Andi—. Hasta ahora me ha ido bien en el departamento de alimentación. No se ha quejado todavía. —Es demasiado educada, amiga mía. —Le guiñó un ojo—. Sólo te estoy tomando el pelo. —Lo sé. Dile a Karen gracias por el pan. Lo disfrutaremos en el desayuno. —Adiós. Te llamaré en unos días. —Con un breve saludo, Martha desapareció por el pasillo.

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Fiel a su palabra, Andi entró por la puerta del apartamento a las cuatro menos diez. Mientras estaba sentada en el sofá, compartiendo los acontecimientos del día con su compañera rubia, el timbre de la puerta resonó en la habitación. —Voy —anunció Andi. Cruzó rápidamente la sala de estar y bajó las escaleras. Al abrir la puerta de madera, saludó a las seis mujeres que estaban en el porche. —Hola —dijo. Abrió la puerta contra tormentas mientras las mujeres respondían con saludos—. Justo arriba de las escaleras. —Hizo un gesto mientras mantenía la puerta abierta mientras las mujeres pasaban—. CJ ha estado esperando su visita. —Cerró las puertas detrás de la última mujer y siguió al grupo escaleras arriba. Al entrar a la sala de estar, pudo escuchar a las mujeres saludando a CJ, quien estaba vestida con chándal y recostada sobre almohadas sobre el colchón. Andi caminó hacia el grupo. Algunas de las mujeres le resultaban familiares, ya que las había visto en los partidos de baloncesto a los que asistía. Inmediatamente se fijó en Kelly, la mujer que organizo el día del trineo. Dirigiéndose hacia ella, se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas, entre Kelly y el colchón donde estaba reclinada CJ. —Hola, Kelly. —Extendió la mano a modo de saludo a la mujer.

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—Hola Andi. Mucho tiempo sin verte. —Kelly —intervino CJ—, ¿podrías presentarle a Andi al resto de la pandilla? —Seguro. —Señaló una por una a la mujer cuyo nombre anunció, todas las cuales estaban sentadas en círculo en el suelo alrededor de CJ—. Estas son Sarah, Jude, LaShawna, Becky y Coop. —Luego le hizo un gesto a Andi y se dirigió a las mujeres—. Y esta es Andi. Todas las mujeres sonrieron y saludaron con la mano o asintieron, además de los saludos. Andi miró a CJ, que sonreía a sus amigas. Se alegró de que las amigas de la jugadora vinieran a preguntar por su compañera de equipo y a interrumpir las largas y aburridas horas del día de CJ. —¿Cómo diablos estas? —exclamó Becky, dirigiéndose a su compañera lesionada— . Hemos estado bastante preocupadas por ti. —Sí, cuéntanos qué pasó —añadió Kelly—. La entrenadora dijo que es tu ojo. —Escuché que te llevaron rápidamente a la enfermería —intervino Coop—, con la vieja y mala enfermera Whipple y el señor Bennett. Fui allí una vez cuando pensé que tenía gripe, pero me fui de allí rápido, déjame decirte. Casi… —¡Coop! —soltó Sara—. Deja hablar a la mujer, ¿quieres? —Se volvió hacia CJ y habló—. Entonces cuéntanos, CJ. —Bueno, me dio un codazo en el ojo cuando me golpeó y luego me golpeé la cabeza contra el suelo cuando aterricé. —Hablar sobre el incidente con sus compañeras que lo presenciaron hizo que la lesión le pareciera aún más real. Con sus amigas sentadas a su alrededor, recordó que eran libres de irse más tarde e ir a jugar al baloncesto, caminar por el campus o salir a bailar, mientras ella se limitaba a acostarse boca arriba, esperando que la situación no empeorara. Su ánimo decayó. —Entonces, ¿por qué el parche sobre tus ojos? —preguntó Jude. —Para descansar el ojo. Tengo algo de sangrado ahí. La doctora dijo que tengo que mantenerlo cubierto durante una semana a diez días y permanecer “neutral” como ella dijo. No reír, llorar, toser, nada que pueda aumentar la presión detrás de mis ojos. —Se sintió atrapada por sus restricciones y de repente se acaloró mucho. —¿O si no qué? —preguntó Jude.

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—Yo... podría perder... —La voz de CJ se volvió suave mientras sus palabras vacilaban. —Todo irá bien una vez que descanse la vista un poco más —interrumpió Andi. Podía sentir que CJ se estaba molestando cuando expresó las posibles consecuencias de su lesión—. Por eso está aquí. Para poder seguir las órdenes de la médica y darle a su ojo la oportunidad de sanar. —La cabeza de CJ estaba gacha y su boca ya no tenía la sonrisa que tenía cuando llegaron sus amigas. Andi levantó la vista e hizo contacto visual con cada mujer del círculo. Su mirada sensata ofreció una advertencia silenciosa para no insistir en el tema y molestar a su amiga lesionada. Las mujeres asintieron en silencio. —Claro, eres joven y estás en buena forma —ofreció Coop—. Después de un poco de descanso, estarás bien, estoy segura. —Coop tiene razón —añadió Becky—. Los médicos que trabajan en la enfermería proceden del hospital universitario cerca de Hannover. Realmente saben lo que hacen. —Fue amable de tu parte ofrecerle que se quedara contigo, Andi —señaló Kelly. Recordó su día en trineo y recordó la química que parecía existir entre las dos mujeres. Le sonrió a la atractiva mujer de cabello oscuro y silenciosamente elogió el buen gusto de CJ. —De lo contrario, me habría quedado atrapada en la enfermería —dijo CJ. Giró la cabeza hacia donde escuchó la voz de Andi—. Ha sido de gran ayuda. —Le sonrió dulcemente a Andi, lo que hizo que la mujer de ojos azules se sonrojara. —¿Alguien además de mí necesita algo de beber? —preguntó Andi. Se levantó bruscamente y caminó hacia la cocina, ansiosa por apartar su rostro sonrojado de la vista de seis pares de ojos inquisitivos. —Bueno, la residencia está ciertamente tranquila sin ti —afirmó Sarah—. Extraño escuchar tus historias tontas sobre tus profesores, o los viajes en autobús, o ese tipo que aparece en todos los partidos locales con la cara pintada con los colores de la escuela. ¿Cómo se llama? —Stanley Limpet —respondió Coop. Se pellizcó la nariz para añadir un sonido nasal al nombre—. Pero puedes llamarme “Sly” —se burló, su tono aún nasal. Todas las mujeres se rieron de su personificación. Andi regresó al círculo con su vaso de agua justo a tiempo para escuchar el final de la risa. Miró a CJ y notó que también sonreía. Exhaló lentamente, aliviada de que su amiga pareciera un poco más optimista.

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—¿Las he escuchado hablar sobre las historias de CJ? —bromeó Andi. Sonrió a las mujeres del grupo, animándolas en silencio a mantener las historias informales y optimistas—. No me importaría escuchar una de... —Oh, no, no lo hacen —interrumpió CJ—. No vamos a hablar de mí. ¡Vamos, chicas! Cuéntenme sobre las novedades —suplicó CJ—. He estado fuera del circuito durante cuatro días. ¿Qué ha estado pasando? —Bueno, ganamos el juego en el que te golpearon —declaró Kelly—. De ninguna manera íbamos a dejar que nos ganaran después de lo que esa perra te hizo. —Sus compañeras de equipo coincidieron en su acuerdo. —He escuchado que les pateaste el trasero por quince puntos —exclamó CJ—. Esa es la mejor venganza que podría pedir. —Pero perdimos en las finales de conferencia —añadió LaShawna. Su tono era de disculpa—. La entrenadora dijo que eso probablemente arruinó nuestra oportunidad de participar en el torneo. —Suspiró audiblemente y sacudió la cabeza lentamente de un lado a otro. La sonrisa se desvaneció lentamente en el rostro de CJ. Andi lanzó miradas furiosas a LaShawna y luego a todo el grupo una vez más. Estaba frustrada porque los temas de conversación parecían volver una y otra vez a un tema que molestaba a CJ. Cuando el propósito de la visita de las compañeras de equipo era animar a su amiga lesionada, Andi no estaba dispuesta a que esas amigas le deprimieran el ánimo. Cuando hizo contacto visual, cada mujer desvió la mirada rápidamente, ansiosa por evitar su mirada. —La entrenadora te manda saludos —anunció Kelly, que estaba impaciente por llenar el incómodo silencio—. Tenía una reunión con el AD y no ha podido venir con nosotras, pero ha dicho que vendría pronto, si le parecía bien. —Claro —respondió CJ. Su voz permaneció plana y no contenía nada de la energía y el entusiasmo que Andi había llegado a disfrutar tanto. —Bueno... —se jactó Coop—. Déjame decirte lo que he oído. —Las otras chicas se inclinaron hacia delante para no perderse ninguno de los chismes—. La novia de mi compañera de cuarto hace algunos archivos en la oficina de AD, solo unas pocas horas a la semana. Está en uno de esos programas de estudio y trabajo para ayudar a pagar su matrícula, lo cual me parece un buen negocio. Me gustaría participar… —El punto, Coop —dijo Sarah—. Llega al punto.

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—Oh. Claro. Bueno, de todos modos, escuchó que a Jen le ofrecieron el puesto de directora de baloncesto en alguna escuela de la División III en el oeste de Massachusetts. ¿Puedes creerlo? —¿Cuándo has escuchado eso? —preguntó Becky—. ¿Por qué no has dicho nada antes? —Ayer. Lo he olvidado hasta ahora. —¿Crees que lo aceptará? —preguntó Jude. Miró alrededor de la habitación dirigiéndose a sus compañeras de equipo. —¿Por qué no? —preguntó LaShawna—. ¿Por qué ser ayudante cuando puedes ser entrenadora en jefe? —Es cierto —estuvo de acuerdo Kelly—. Se nota que no le gusta cuando la entrenadora le dice qué hacer. —A ella no le gusta que alguien le diga qué hacer —añadió Coop—. De hecho, últimamente ha estado muy de mal humor, a pesar de que estábamos ganando. —Será interesante ver lo que hace —comentó CJ. Andi se dio cuenta por la forma en que la mujer rubia frunció los labios que estaba pensando intensamente en la información que acababa de recibir. —Chicas, tienen que prometer que no dirán nada —imploró Coop—. Mi compañera de cuarto me matará. —No diremos nada, Coop —respondió Becky—. Además, si es cierto, pronto nos enteraremos. La conversación desvió hacia el trabajo escolar, los amigos, las fiestas fuera del campus y la temporada deportiva de primavera. Las mujeres se aseguraron de no mencionar temas que pudieran molestar a CJ. Después de casi una hora, las invitadas se levantaron y comenzaron a despedirse. Una por una, le dieron palmaditas en el hombro a CJ o la abrazaron, luego se dirigieron hacia la puerta. —Llama si necesitas algo —dijo Kelly. Se paró junto a la puerta mientras las otras mujeres bajaban las escaleras delante de ella—. Te veré en unos días, ¿de acuerdo? —Está bien. Y gracias por venir —gritó CJ.

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Andi siguió a las mujeres escaleras abajo y las dejó salir, luego cerró la puerta con llave antes de regresar al apartamento. —Tus amigas son amables —dijo Andi. Se sentó en el borde del colchón y puso su mano sobre el antebrazo de CJ. —Sí. Son buenas personas. Realmente extraño no terminar la temporada con ellas. —Su voz, teñida de tristeza, se volvió suave. —CJ, puedo entender tu decepción —reconoció Andi—. Has trabajado muy duro para hacerlo bien, y es difícil no lograrlo. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer por ti. —Ya has hecho mucho, Andi. —Extendió la mano y la apoyó en la pierna de la ayudante—. Has mejorado infinitamente una situación difícil. Espero que sepas lo agradecida que estoy. Andi colocó su mano suavemente sobre la de CJ, entrelazando sus largos dedos con los de su amiga. La mano de la mujer más joven era suave y cálida, y la piel de la morena hormigueaba por el contacto. Podía sentir su pulso acelerarse mientras sus manos permanecían entrelazadas. Una conexión de energía fluyó entre ellas, poderosa y seductora. Cerró los ojos y centró toda su concentración en sus dedos entrelazados. Se sintió atraída por el espíritu de la afectuosa mujer de ojos esmeralda. Con cada latido rápido de su corazón, sentía que su autocontrol se desvanecía. Un silencio expectante se prolongó entre ellas. CJ sintió que el pulso de Andi se aceleraba mientras sus dedos permanecían entrelazados. Sonrió. Has tenido ese efecto en mí durante mucho tiempo, Andi, pensó para sí misma. Apretó suavemente los largos dedos de la mujer de ojos azules y sintió que la presión regresaba. En su mente, podía ver la mano de la ayudante cubriendo la suya y envolviendo sus dedos. Muchas veces había notado los dedos fuertes y sensuales de Andi e imaginaba cómo se sentirían al tocarla. El hormigueo que sintió mientras sus manos permanecían unidas sólo insinuaba el placer que podía brindarle el toque de la otra mujer. Me arriesgué hace unas semanas, Andi, pero puedo ser muy paciente. La próxima vez, el primer paso tendrá que venir de ti. Después de un largo momento, la ayudante abrió los ojos y sacudió ligeramente la cabeza para liberar el hechizo. —Entonces, ¿has pensado en la cena? —preguntó Andi. Tengo en mente mucho más que la cena, pensó la mujer rubia.

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—Estoy lista cuando tú lo estés, —sonrió CJ.

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La velada pasó rápidamente mientras las mujeres adoptaban lo que rápidamente se había convertido en una agradable rutina durante la convalecencia de CJ. Andi se sorprendió de la facilidad con la que se adaptó a compartir su tiempo y espacio con la mujer rubia. A la cena siguió una hora de noticias por cable. La conversación y la música de fondo llenaron el resto de la noche hasta que los bostezos reemplazaron a las conversaciones. Primero CJ se bañó, luego Andi se duchó y luego ambas mujeres se acomodaron en sus lugares para dormir para terminar el largo y ocupado día. La jugadora se quedó dormida rápidamente mientras Andi permaneció despierta durante otro cuarto de hora en el sofá, disfrutando del ritmo de la respiración dormida de CJ. Hipnotizada por la cadencia del pecho que subía y bajaba, y pronto se quedó dormida. —¡No! ¡No! Andi se enderezó de golpe cuando el grito llegó a sus oídos. Sacudió la cabeza, temporalmente desorientada por no estar en su cama, pero rápidamente se recuperó. Mirando a su amiga dormida, descubrió la fuente de los ruidos que la habían despertado. CJ estaba dando vueltas en la cama, como si luchara por liberarse de un captor. Sonidos atormentados surgieron de sus labios mientras una pesadilla atormentaba su sueño. La ayudante rápidamente se levantó del sofá y se sentó en el borde del colchón, cerca de la mujer que aún dormía. Suavemente colocó su mano sobre su hombro y suavemente la llamó por su nombre. —CJ —susurró en la oscuridad de la habitación—. CJ, está bien. —La mujer que se agitaba se quedó quieta, pero continuó gimiendo suavemente. Su cuerpo temblaba y su respiración era rápida—. Estoy aquí, CJ. Es sólo un sueño. —Agarró el hombro de su amiga con más firmeza y luego acarició suavemente su rostro con la otra mano. Cuando cesaron los gemidos, retiró la mano de la suavidad de la mejilla. —¿Andy? —CJ jadeó. —Soy yo, CJ. No pasa nada, estoy aquí. La jugadora extendió sus manos en la oscuridad hasta tocar a Andi, quien estaba sentada a su lado. Agarrando a la mujer de cabello oscuro por los hombros, la abrazó

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frenéticamente, envolviendo sus brazos alrededor de su espalda y apretando con fuerza. La ayudante podía sentir el corazón de la mujer de cabello rubio acelerarse. Su cálido aliento jadeó contra su cuello mientras la mujer más joven se aferraba a ella con fuerza. Un pequeño grito escapó de los labios de CJ mientras su cuerpo temblaba. —¡No puedo ver! —gritó la mujer rubia—. Está tan oscuro. Todo está oscuro. No pude encontrar mi camino. Me perdí y no pude encontrar a nadie. Estaba tratando de buscarte, pero estaba ciega. Para siempre. —Sus palabras quedaron ahogadas por el llanto y abrazó a Andi con más fuerza. —Shhhhh... Ahora está bien. Sólo ha sido un sueño. Los brazos de Andi, sujetos a su cuerpo por el abrazo, se movieron ligeramente para acariciar el costado de CJ. Le susurró sonidos tranquilizadores a la mujer angustiada en un intento de calmarla. Lenta y suavemente, su mano recorrió arriba y abajo el costado de la jugadora, sobre la camiseta de algodón con la que dormía. Mientras las caricias de Andi continuaban, el rápido ascenso y descenso de la respiración de CJ disminuyó y sus temblores disminuyeron. Su fuerza sobre los brazos de Andi se alivió lo suficiente como para que la mujer de cabello oscuro alargase el camino de sus caricias. —Se suponía que no debía llorar —gimió CJ. Resopló ruidosamente y luego exhaló—. ¿Qué pasa si lo he empeorado? —De mala gana, quitó los brazos que rodeaban los hombros de Andi. Recostada, juntó sus manos con fuerza mientras cruzaban su estómago. —No has llorado por mucho tiempo, CJ. No has podido evitarlo. Era un mal sueño. —Una vez liberada del poderoso control, Andi se acercó a su amiga. Se reclinó de costado y la miró. Su brazo estaba doblado a la altura del codo y su mano sostenía su cabeza mientras la observaba. —Pero, ¿y si…? —Nada de “y si”, CJ —interrumpió. Extendiendo la mano, cubrió las manos de la mujer lesionada con las suyas. Entrelazó sus dedos y luego los apretó suavemente—. Centra toda tu energía en curarte, no en preocuparte, ¿vale? —Lo intentaré—respondió. Después de unos minutos su respiración volvió a su ritmo normal. —¿Estás bien ahora? ¿Quieres hablar un poco más sobre ese sueño? —No —espetó rápidamente—. Esta noche no. Tal vez... tal vez mañana, si es necesario.

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—Claro, CJ. Lo que sea que te haga sentir cómoda. —Reprimió un bostezo—. ¿Lista para intentar volver a dormir? —Creo que sí. —De acuerdo. —Soltó sus dedos de los de CJ y comenzó a moverse—. Si necesitas algo... —¡No! —protestó CJ—. No te vayas. —Su mano rápidamente apretó alrededor de la de Andi para evitar que se levantara. Cuando volvió a hablar, su voz era suave y casi suplicante—. ¿Te... quedas... conmigo... en caso de que el sueño regrese? —CJ contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta. —Claro —dijo amablemente—. Estaré aquí para ti. —Acarició la parte superior de la mano de CJ con el pulgar mientras sus dedos permanecían entrelazados—. Intenta relajarte ahora y descansar. CJ se agachó y levantó la manta, cubriendo los hombros a ambas. Andi colocó una almohada extra debajo de su cabeza. Permaneció de lado con su mano todavía sosteniendo la de la jugadora. A la luz de la luna que entraba por la ventana de la sala, podía observar el ritmo de la respiración de la mujer rubia. Los músculos de su joven rostro se relajaron lentamente, pareciendo borrar su anterior ansiedad. Su boca se abrió ligeramente mientras volvía a quedarse dormida. Los ojos de Andi memorizaron cada rasgo del hermoso rostro a sólo unos centímetros de distancia. Los rayos de luna danzaban sobre su piel clara, resaltando los suaves pelos que cubrían sus mejillas. Los músculos del rostro, tan relajados mientras dormía, ocultaban el hoyuelo que aparecía mágicamente cada vez que su joven amiga sonreía. Aunque el hoyuelo era suave, Andi podía extender la mano y tocar el lugar exacto donde aparecería. Muchas veces lo había admirado. Respiró lentamente y sonrió. La piel y el cabello de la jugadora olían ligeramente a jabón y acondicionador mezclados con el inusual almizcle que era exclusivo de CJ. La ayudante cerró los ojos para enfocar sus sentidos. Respiró profundamente una vez más, absorbiendo a CJ, luego exhaló lentamente y se relajó. Sus párpados, pesados por la somnolencia, parpadearon varias veces antes de permanecer pesados por el resto de la noche. Una sonrisa pacífica apareció en sus labios.

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Capítulo 24

CJ se despertó con el olor a café. Lentamente salió de su letargo y se estiró. Cuando su mano tocó el colchón a su lado, notó la ausencia de su amiga de ojos azules. Rodando de costado, frotó su mano de arriba a abajo sobre el colchón donde Andi yacía poco antes. Sonrió. El mejor sueño que he tenido en mucho tiempo, pensó para sí misma. Podría acostumbrarme a esto. Acercó la almohada de Andi a ella y luego enterró su rostro en ella. El aroma del champú de su amiga, mezclado con su propio aroma terroso, persistía en la funda de la almohada. Presionando el paño contra su nariz, respiró profundamente. Por varios momentos permaneció allí, abrazada a la almohada y enterrando su rostro en la superficie del material. Se deleitaba con el placer sensual de saber que Andi había dormido recientemente tocando esa misma almohada. Suspiró profundamente, deseando estar abrazando a la persona en lugar de a la almohada. De repente se detuvo y rodó sobre su espalda, soltando la almohada. ¿Qué pasa si ella me está mirando? pensó. Podría estar parada cerca, mirándome abrazar esta estúpida almohada con una sonrisa tonta en el rostro. Qué vergonzoso. Inspiró y luego exhaló. Adiós a actuar normal, CJ. Dios... Será mejor que te controles y no hagas el ridículo. Se quedó inmóvil, esperando escuchar un ruido revelador que pudiera indicar la presencia de la ayudante, pero no escuchó nada. Después de varios segundos, escuchó el sonido de una cuchara chocando contra el interior de una taza de café y se sintió algo aliviada de que tal vez Andi no la hubiera visto después de todo. Sonrió y sacudió la cabeza lentamente de un lado a otro. No lo cuentes todo tan pronto, CJ, se reprendió. Sentándose lentamente, pasó las piernas por el borde del colchón y se levantó gradualmente. Usando el sofá y las sillas como guía, se dirigió hacia el baño. Después de unos minutos salió, con las mejillas rosadas por el agua fría que les había salpicado. Se dirigió hacia la cocina con la mano en la pared para guiarla. Antes de que pudiera dar el tercer paso, Andi estaba a su lado. La mujer de cabello oscuro la tomó suavemente del brazo y la acompañó hacia el taburete del mostrador. —Entonces, ¿cómo has dormido? —preguntó. Esperó mientras CJ se acomodaba en el cojín del asiento. Andi tomó el vaso de jugo de naranja que estaba en el mostrador y le entregó la bebida a su amiga.

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—Mucho mejor, después... —Hizo una pausa—. Gracias por... ahhhh... —No hay problema. Me alegra que hayas dormido mejor. —No te agobié, ¿verdad? —No, en absoluto —respondió Andi. Sonrió. Lo disfruté bastante, pensó para sí misma—. Entonces, ¿tienes hambre? —Estoy segura de que podría sentirme tentada —bromeó. —Martha pasó por mi oficina ayer para ver cómo estabas. Trajo una hogaza de pan de plátano y nueces que hizo Karen. ¿Quieres un poco? —¡Puedes apostar! —respondió—. Me encanta el pan de nueces. Andi sacó el pan y lo colocó sobre la tabla de cortar. Cortó varios trozos gruesos y luego colocó dos en un plato para CJ. —¿Quieres más jugo de naranja con eso? —preguntó. —Preferiría leche, si tienes. —Ya viene —respondió ella. La ayudante le sirvió un vaso alto de leche y lo colocó cerca de la mano izquierda de su amiga. Volvió a llenar su propia taza de café y luego se unió a la mujer rubia en el mostrador, partiendo trozos del pan de nueces y bañándolos con su bebida—. Entonces, ¿has pensado en un menú para esta noche? —Sí —respondió todavía masticando. Tragó el pan y luego continuó—. Veamos... necesitarás salsa de soja, aceite de maní, jengibre fresco… —Espera un minuto —interrumpió Andi—. Será mejor que lo escriba—. Sacó un lápiz y papel del cajón y luego regresó al asiento del mostrador. —Está bien. Creo que tengo salsa de soja, pero necesito aceite de maní, jengibre fresco... ¿qué sigue? —Un paquete de fideos asiáticos secos, cebolletas, brotes de soja frescos, brócoli, mantequilla de maní... —¿Mantequilla de maní? —Sí, mantequilla de maní. Me dijiste que te gustaba la mantequilla de maní, ¿no? —En galletas, sí, pero creo que nunca la he comido en el plato principal.

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—Entonces te espera una sorpresa —aseguró CJ—. Consigue también un poco de mirin, que es vinagre de arroz dulce, y hongos shiitaki secos, ajo y hojuelas de pimiento rojo. Creo que eso es todo. —Es una mezcla de comida —comentó Andi—. ¿Qué va a ser esto? —No estoy segura de que tenga un nombre —respondió CJ—. Lo llamo fideos picantes con salsa de hongos shiitake. —Suena complicado. —Facilísimo. Te guiaré a través de todos los pasos. —Hizo una pausa—. A menos que hayas cambiado de opinión. No quiero obligarte… —¡No! No he cambiado de opinión —aseguró—. Me siento un poco intimidada ante la perspectiva de cocinar algo tan elaborado. —En realidad no está tan complicado. —Para ti es fácil decirlo —bromeó—, pero confío en ti. —Se metió el último trozo de pan de nueces en la boca y luego apuró la taza—. ¿Quieres más leche o pan? — preguntó. —No. Asegúrate de decirles a Martha y Karen que les doy las gracias y que estaba delicioso. —Recogeré estos platos y me dirigiré a la tienda —dijo Andi. —Me gustaría poder ir también —respondió CJ con tristeza. Su cabeza cayó y las comisuras de su boca se inclinaron hacia abajo—. Me estoy volviendo un poco loca por estar tirada todo el día. —Me gustaría que también pudieras venir, CJ —respondió Andi—. Pero le prometimos a la doctora Erroll que seguirías sus instrucciones y descansarías. —Se acercó y se paró junto a su silla, luego colocó su brazo alrededor del hombro de la mujer rubia— . Sólo aguanta un poco más, ¿de acuerdo? —Está bien, —suspiró—. Lo siento si sueno como si me estuviera quejando. Es sólo que... Supongo que ahora que mi cabeza está empezando a sentirse mejor, me siento muy frustrada por no poder hacer nada todavía, ¿sabes? —Sé lo que quieres decir, CJ, —se compadeció Andi—. Soy una muy mala paciente cuando estoy enferma o lesionada, ya que normalmente no me quedo quieta por mucho

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tiempo. —Hizo una pausa y recordó cuando se torció el tobillo en una zona de hielo alrededor del Día de Acción de Gracias y cómo estuvo cojeando por el campus durante casi dos semanas porque se negaba a usar muletas. Sacudiendo la cabeza lentamente, suspiró ante su propia terquedad—. Pero bueno —añadió, despeinando el cabello rubio de CJ—, al menos hoy es sábado y no tendrás que estar sola la mayor parte de hoy o mañana. Tal vez eso ayude a que el tiempo pase más rápido y no pienses en sentirte frustrada. —No tienes que quedarte aquí para hacerme compañía, si tienes otras cosas que hacer. No quiero monopolizar todo tu tiempo libre. —CJ, no estás monopolizando nada —aseguró Andi—. Además, no tenía ningún plan para el fin de semana. —¿Seguro? —Seguro. Será divertido simplemente pasar el rato y relajarse. No hago eso lo suficiente. —Le dio un último apretón al hombro de CJ y luego regresó a la cocina para recoger los platos del desayuno. La rubia podía oír el ruido de los platos mientras Andi los apilaba en el fregadero. Los lavó rápidamente y los puso en el escurreplatos antes de regresar con su compañera—. Entonces, ¿has pensado en algo más que quieras que recoja en la tienda? —Era una lista bastante larga, ¿no crees? —Sólo estoy comprobando. ¿Qué tal si ahora te ayudo a volver al colchón? —Claro. —CJ se giró hacia ella en el taburete y luego se puso de pie. Andi tomó suavemente su brazo y luego transfirió su agarre alrededor de su cintura. La jugadora puso su mano sobre el hombro de la ayudante mientras caminaban. Después de unos pocos pasos, Andi la tomó de la mano mientras se dejaba caer sobre el colchón. Aun sosteniéndola, la ex nadadora se agachó cerca de su amiga y habló. —Voy a quitarme estos pantalones y luego a lavarme los dientes antes de salir. ¿Puedo traerte algo antes de irme? —Sólo el mando del televisor para poder escuchar las noticias —respondió. Andi colocó el control remoto en su mano y luego se puso de pie. —Regresaré en aproximadamente una hora, ¿de acuerdo? —Está bien. Bueno, entonces... ¿hasta pronto?

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El corazón de Andi dio un vuelco al oír la expresión que llevaba tanto tiempo sin escuchar. Una sonrisa apareció en su boca y una ligereza llenó su corazón. —Sí, hasta pronto —respondió. Una sonrisa iluminó su rostro.

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CJ estaba reclinada en el sofá con la espalda apoyada en unos cojines y en el apoyabrazos. Tenía las piernas estiradas sobre los cojines y los dedos entrelazados sobre el estómago. —Estaré allí en un minuto —dijo Andi desde la cocina—. Sólo quiero desempacar el resto de la compra. —Tómate tu tiempo. No voy a ir a ninguna parte —respondió. Movió sus pies en calcetines hacia adelante y hacia atrás al ritmo de una canción que no podía quitarse de la cabeza. De repente, sintió una mano cálida alrededor de su pie y abruptamente dejó de moverlos. —Sólo yo —dijo Andi—. No quería sentarme en tus pies mientras bailabas en el sofá. —Lo siento. Los moveré —respondió. Dobló las rodillas para dejar más espacio al final para Andi. —No es necesario —respondió la mujer de ojos azules. Se sentó al final del sofá y bajó los pies de CJ a donde habían estado. La mujer rubia podía sentir los muslos de Andi contra las plantas de sus pies—. Hay mucho espacio para las dos —añadió la ayudante. La pierna de Andi se sentía cálida y firme, y CJ disfrutó la sensación de tocarla, aunque sólo fuera con sus pies. Volvió a mover los pies de lado a lado, de la misma manera que lo había hecho antes, pero esta vez creó una fricción agradable contra la pierna vestida de jeans de la ex nadadora. La mujer rubia escuchó reír a su amiga. »Entonces, ¿por dónde quieres empezar? —preguntó Andi. —¿Qué tal con los apuntes del profesor Wallington? —respondió—. Su clase siempre es un desafío.

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—Wallington será. —Escuchó a Andi revolver los papeles para encontrar los correctos—. Hmmmm, América entre guerras, ¿eh? Suena como una clase interesante. —Lo es. Me gusta mucho la historia estadounidense y, además, el profesor Wallington realmente sabe lo que hace. En realidad, —se rio—, creo que vivió la mayor parte de ese período, así que probablemente sea conocimiento de primera mano. Pero no le digas que he dicho eso. —Tengo los labios sellados —respondió sonriendo—. Disfruto de la literatura estadounidense, que a menudo está vinculada a la historia y la política de la época, por lo que puedo entender tu interés por la historia. —Hizo una pausa mientras escaneaba los apuntes—. Está bien, los apuntes se titulan “Prohibición: los intentos del gobierno de controlar a los ciudadanos”. ¿Lista? —Como nunca lo estaré —respondió CJ. Andi se lanzó al material, entonando su voz para que los apuntes parecieran más una historia que una clase. CJ sonrió ante la lectura de su amiga y disfrutó del tema incluso más que con el profesor Wallington. La ayudante también se encontró atrapada en la información y deseando haber prestado un poco más de atención en sus clases de historia mientras estaba en la facultad. Después de casi cuarenta y cinco minutos de lectura, se detuvo y dejó los papeles. —Eso es todo por el capítulo de hoy —habló con voz profunda y seria—. Sintonice la próxima semana para ver la emocionante conclusión de “Mientras el país bebe”. —Se acercó a la mesa auxiliar para coger agua y luego apuró la mitad del vaso para aliviar su garganta reseca. —¡Bravo! —CJ aplaudió ruidosamente y se rio—. ¡Bien hecho! —Andi sonrió ante la entusiasta respuesta de la mujer rubia—. A tus alumnos les debe encantar cuando impartes la clase. —No recuerdo haber escuchado nunca aplausos, si eso sirve de indicación, — sonrió—. ¿Quieres que te lea los apuntes de otra clase? —¿Qué tal si nos tomamos un descanso de los estudios por un tiempo? —solicitó CJ—. Después de todo, es sábado. —Claro —respondió Andi—. Podemos terminar mañana, si quieres. —Su mente vagaba por la sensación de las plantas de los pies de CJ presionadas contra su pierna y sonrió. Pensó en la noche anterior, cuando su compañera dormida le apretó la mano con

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tanta fuerza mientras ella dormía. Su cuerpo se estremeció al pensar en la cercanía de la mujer rubia y un sonrojo oscureció su rostro. —¿Qué estás pensando? —preguntó CJ. —Nada —respondió rápidamente. Se alegró de que CJ no pudiera verla sonrojarse; de lo contrario, su persistente amiga podría no haber aceptado su apresurada respuesta. Andi contuvo la respiración, esperando que la jugadora insistiera en la pregunta como si pudiera leer sus pensamientos. Después de un momento de silencio, exhaló silenciosamente. Las dos mujeres permanecieron sentadas en amigable silencio. —¿Andy? —¿Sí? —¿Puedo preguntarte algo? —Claro —respondió, pero sintiéndose menos segura de lo que sugería la respuesta de una sola palabra. —El otro día me dijiste que sabes lo que es ser una atleta lesionada. —Su voz era suave y vacilante—. ¿Podrías contarme cómo lo sabes? El corazón de la ex nadadora comenzó a latir rápidamente mientras escuchaba la petición. Una pizca de miedo se apoderó de su corazón, porque sabía que una historia sobre su lesión estaría incompleta sin incluir la parte sobre Liz. ¿Qué hacer? pensó. Las cosas van muy bien. Está bien, que no cunda el pánico. Sólo ábrete un poco y confía en ella. Comienza la historia y mira cómo va. Puedes omitir la última parte. La pregunta de CJ fue respondida con silencio mientras la mente de Andi sopesaba rápidamente sus opciones. »Lo siento —balbuceó CJ, incómoda con el silencio—. No quería hacerte sentir… —Está bien, CJ —respondió Andi—. Si estamos tratando de construir una... —hizo una pausa—, una amistad, entonces está bien que preguntes. No eres tú quien me hace sentir incómoda, en realidad. Soy yo. Me temo que no soy tan abierta como tú, así que... —Entonces no tienes que decírmelo. —Pero quiero, CJ —imploró Andi—. Tu franqueza es una de las cosas más maravillosas de ti y, a cambio, mereces ese tipo de franqueza de mi parte. —Envolvió sus largos dedos alrededor del pie que descansaba contra su muslo. La piel debajo del calcetín

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estaba cálida y frotó su pulgar contra los dedos de los pies de la mujer rubia. El movimiento provocó un leve gemido de CJ, lo que hizo que Andi sonriera. —¿Estás segura? —preguntó CJ. —Sí, lo estoy —respondió. Respiró hondo y luego se lanzó a contar su historia. —Me reclutaron durante mi último año en la escuela secundaria —comenzó—. La entrenadora de natación aquí tiene una gran reputación y me convenció de que sería mejor para mí aquí que en una universidad de la División I. En la escuela secundaria era un poco solitaria y no quería perderme en un campus grande de todos modos. Además, no quería nadar para un entrenador de la División I que estaba más preocupado por ganar que por las calificaciones. Así que me inscribí aquí. Tuve bastante éxito en la escuela secundaria y sabía que esta entrenadora podría llevarme al siguiente nivel y lo hizo. »Aunque al principio era tímida y nostálgica cuando era estudiante de primer año, pronto conocí a Martha, quien me presentó a otras personas en el campus, así que hice algunos amigos. Una vez que comenzó el entrenamiento de natación, conocí a otras chicas del equipo, así que ya tuve un círculo de amigas para hacerme sentir más cómoda aquí. En realidad, no es que tuviera muchas opciones entre irme. Mi madre ciertamente no podía permitirse el lujo de enviarme a la universidad, así que era esto o ir a trabajar. Me quedé. No me malinterpretes, una vez que me adapté a la vida universitaria, realmente me gustó estar aquí. Todavía me gusta, por eso sigo aquí. »De todos modos, durante mi primer año me fue bien en natación. Obtuve varias victorias, lo que hizo que la entrenadora estuviera muy satisfecha, pero después de ser la estrella en la escuela secundaria, supongo que esperaba un poco más. Sin embargo, mi entrenadora era genial y me ayudó a idear un plan fuera de temporada para ayudarme a mejorar. »Trabajé duro desde el momento en que terminó la primera temporada hasta el comienzo de la segunda. Pasé horas y horas en la sala de pesas, levantando pesas y haciéndome más fuerte. Mis hombros y espalda se ensancharon tanto que tuve problemas para encontrar camisas que me quedaran bien. Pero no me importaba. Lo único que me importaba era nadar más rápido y esos músculos más fuertes me ayudaron a hacerlo. También corrí para ganar velocidad y me volví bastante buena en ello. De hecho, la entrenadora de atletismo quería que me uniera al equipo de primavera, pero lo rechacé. No era parte de mi plan para el éxito. »Todo ese entrenamiento comenzó a dar sus frutos en mi segundo año. Como dijo mi entrenadora, me convertí en el “arma secreta” del equipo porque ninguno de los otros equipos esperaba que un estudiante de segundo año nadara tan poderosamente como yo.

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La mayoría de los otros equipos reconocieron mi nombre del año anterior pero no había nada espectacular en mi natación entonces, lo que los desarmó durante mi segunda temporada. Los tomé por sorpresa. Creo que también tomé por sorpresa a mi entrenadora. Todos estaban un poco sorprendidos, pero yo “Era como una mujer poseída”. Había encontrado algo en lo que era buena y trabajé duro para ser la mejor. No para nadie más. No era como si tuviera algo que demostrarle a nadie más. Sólo tenía que demostrármelo a mí misma. Y lo hice. Quedé invicta durante mi segundo año. Mi entrenadora dijo que nunca antes una nadadora había hecho algo así. Estaba en la cima del mundo. »Todo parecía estar funcionando muy bien. No sólo mi natación iba bien, sino también mis clases. Llegué a la Lista del Decano cuatro semestres seguidos, lo que hizo a mi entrenadora aún más feliz. Mi madre también estaba feliz. Se sintió bien hacerla sentir muy orgullosa de mí. También había aprendido a disfrutar la libertad de la vida universitaria. Me gustó el hecho de que nadie me decía qué hacer, aparte de mi entrenadora, hasta cierto punto. Iba y venía cuando quería, lo cual ciertamente no hacía cuando vivía en casa. Andi hizo una pausa para tomar aire. Llevaba varios minutos hablando ininterrumpidamente y se preguntaba qué estaría pensando CJ con respecto a todo lo que había dicho hasta ahora. Por lo general, se sentía mucho más cómoda escuchando que hablando, por lo que su apertura inusual la sacó un poco de su zona de confort. Exhaló audiblemente. —¿Estás bien? —preguntó CJ. Su voz expresó preocupación. Presionó las plantas de sus pies contra el muslo de Andi. —Estoy bien —respondió la morena. Pasó su pulgar hacia adelante y hacia atrás varias veces por los dedos de los pies de CJ antes de detener su mano y simplemente apoyarla sobre los pies. Temía perder los nervios si permanecía en silencio mucho más tiempo, así que continuó con su relato. »En ese momento, también estaba involucrada en una relación. La primera verdadera, de hecho. Liz. Nos conocimos durante el segundo semestre de mi primer año. Era todo lo que yo no era: extrovertida, aventurera, atrevida, popular. No podía creer que estuviera interesada en mí, especialmente porque era dos años mayor. Hasta ese momento de mi vida, sabía que me atraían las mujeres, pero nunca actué según mis sentimientos porque... bueno, por muchas razones, una de las cuales fue el hecho de que no tenía privacidad al vivir con mi madre. Entonces, cuando llegué a la universidad, sin nadie mirando por encima del hombro, tuve la libertad de seguir mi corazón. Eso me llevó a Liz.

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CJ sintió una punzada de celos subir a su garganta mientras la escuchaba. No percibió la tristeza en la voz de la mujer de ojos azules, ni pudo ver su boca hacia abajo o su cabeza sacudiendo lentamente. Contuvo la respiración mientras Andi continuaba. »Así que, por un tiempo, mi vida parecía perfecta. Estaba nadando tan bien como siempre había soñado nadar, mis clases eran geniales y yo... —La voz se apagó en el silencio. Cerró los ojos mientras recordaba ese momento difícil. CJ se tensó mientras esperaba que su amiga continuara. Andi habló en voz baja—. Pensé que era real. Salíamos juntas, íbamos al Oasis casi todos los fines de semana con todo el equipo a bailar y beber cervezas de un dólar. Al final de mi segundo año, Liz se graduó y se mudó a un departamento en la ciudad con dos de sus amigas. Ese verano vivía en el campus, a través de un programa de estudio y trabajo, así que podía verla todo el tiempo. Todo parecía ir bien. »Mantuve mi rutina de entrenamiento, ya que me trajo mucho éxito, y cuando llegó mi tercer año iba a por los récords y el ranking nacional. Mi entrenadora me nombró capitana esa temporada y sabía que todo el equipo me admiraba y contaban conmigo. Todas sus expectativas no se sentían como presión, pensé. Más bien, me empujaron aún más fuerte. A mitad de mi tercer año, tenía todos los récords universitarios en mis pruebas. Trabajaba mi cuerpo hasta casi el agotamiento todos los días. »Fue uno de esos días que sucedió. Estaba caminando por la cubierta de la piscina, como lo había hecho mil veces antes, cuando me resbalé. Caí hacia adelante y extendí los brazos para frenar la caída, pero cuando mis palmas entraron en contacto con la plataforma, también se resbalaron. Ya sabes, hay buenas y malas noticias con los músculos fuertes. La buena noticia es que los músculos fuertes mantienen la articulación estable y apretada. La mala noticia es que esos mismos músculos tensos se desgarran fácilmente. Cuando la articulación se estresó, me disloqué el hombro derecho y los músculos se desgarraron. »El dolor era abrumador. Todavía puedo verme tirada en las baldosas, retorciéndose en tanta agonía que tenía miedo de no morir. Mi entrenadora vino corriendo, seguido por el preparador físico, y me lo colocó en su lugar. Luego me desmayé. CJ podía oír el dolor en la voz de Andi mientras relataba la lesión. Habiendo salido de una lesión hace sólo unos días, prácticamente podía sentir el dolor, el miedo y la angustia que estaba compartiendo. De repente, el contacto del pie con el muslo simplemente no fue suficiente. Se sentó lentamente y se movió en el sofá para sentarse con las piernas cruzadas al lado y frente a la mujer de cabello oscuro. Tentativamente extendió su mano derecha y tocó el brazo de Andi. Acariciándolo suavemente, deslizó su mano hacia su hombro y luego la rodeó con su brazo, atrayendo a la mujer de ojos azules para abrazarla. La ayudante se puso rígida inicialmente ante el contacto, pero

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inmediatamente se relajó contra su amiga rubia, cuya calidez y compasión llegaron directo a su corazón. Ninguna de las mujeres habló durante varios minutos, pero su lenguaje corporal superó el silencio. Finalmente, CJ rompió el abrazo, pero mantuvo su mano derecha alrededor del hombro de Andi mientras la mujer de cabello oscuro continuaba hablando. »Cuando desperté, estaba en la enfermería. Aunque estaba muy sedada, todavía me sentía muy incómoda. Sin embargo, más que el dolor, estaba asustada. Me di cuenta de que me había hecho algo realmente malo en el hombro. Cuando entró la enfermera, le pregunté qué estaba pasando, pero sólo me dijo que tendría que esperar a que viniera el médico. Así que esperé y esperé por lo que me pareció una eternidad hasta que vino. Me dijo que la resonancia magnética revelaba tres desgarros, que requerían cirugía para repararlos. Tres días después me operaron. —No sabía que te habían operado —dijo CJ en voz baja. Su brazo todavía estaba sobre los hombros de Andi y acarició suavemente su hombro derecho con su mano. —Sí, un par de centímetros de vías de ferrocarril en mi hombro. No es muy atractivo, —se encogió de hombros. —¿Puedo... tocar...? —preguntó CJ. Andi vaciló, luego tomó la mano izquierda de CJ y la levantó hacia su hombro. Con su mano derecha tiró del cuello de su camiseta lo suficiente como para permitir el acceso a la cicatriz. Guio la mano de su compañera por debajo de su camisa hasta sentir los dedos de la rubia hacer contacto con su piel. El toque de la jugadora era cálido y vacilante mientras trazaba el tejido cicatricial elevado con las yemas de los dedos. La cicatriz, todavía sensible varios años después de la cirugía, hormigueó cuando la atleta más joven pasó sus dedos a lo largo de su longitud. Finalmente, CJ retiró su mano del calor debajo de la camisa. Tomando su otra mano, la rubia las colocó a ambas en su regazo, temiendo que, si no los mantenía allí, extendería la mano para tocar a Andi nuevamente. Sus piernas, todavía cruzadas mientras estaba sentada presionaban contra los muslos de la ex nadadora para mantener el contacto. »Vaya —susurró—. No lo sabía. —No hace falta decir que ese fue el final de mi carrera como nadadora. Pasé seis semanas en un cabestrillo y luego casi cinco meses en fisioterapia para recuperar la mayor parte de mi rango de movimiento. No está tan mal para las actividades del día a día, pero no puedo lanzar por encima de la cabeza ni jugar deportes con raqueta. Y, por supuesto, la natación competitiva estaba descartada. Sin embargo, era testaruda. Tenía más récords que batir y carreras que ganar, y la lesión no era parte de mi plan. Pensé que podría

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retroceder en el tiempo para tener una temporada en mi último año. Todo lo que tenía era tendinitis crónica que varias inyecciones de cortisona no curaban. Me dolían tanto que ni siquiera podía cepillarme los dientes. Finalmente tuve que hacerlo. Me resigné al hecho de que todo había acabado. Nunca volví a nadar de forma competitiva. —Respiró hondo y exhaló lentamente. Las palabras “se había acabado” retumbaron en la mente de CJ, erizando los pelos rubios de su brazo. Ella sabe exactamente cómo es, pensó para sí misma. Al menos he tenido mis cuatro años. Me habría destruido si esto me hubiera pasado durante mi tercera temporada. Las cosas empezaron a hacer clic en su mente al recordar conversaciones pasadas con Andi. La mujer de cabello oscuro cambiaba de tema rápidamente si CJ le preguntaba sobre su carrera de natación o su beca. En aquel entonces, la rubia atribuía las reticencias de la ayudante a su personalidad reservada, pero ahora conocía el resto de la historia. La mujer más joven se maravilló de la fuerza emocional de Andi. —¿Pudiste graduarte a tiempo después de faltar a la facultad durante la lesión? — preguntó CJ. —Sí, me gradué después de cuatro años con el resto de mi clase. Los profesores fueron buenos al dejarme recuperar asignaturas. Sólo perdí unas dos semanas de clases por la lesión y la cirugía. Después de eso, llevé mi computadora portátil a clase. Tomaba notas. Aprendí a escribir bastante rápido usando mi mano izquierda. Sin embargo, Martha era una verdadera amiga. Mecanografiaba todos mis trabajos más largos porque mi método con una sola mano tomaba mucho tiempo. —¿Qué hay de Liz? —preguntó CJ. Su voz era suave y contuvo la respiración esperando la respuesta. —Me dejó —respondió Andi en voz baja. —¡Qué! ¡¿Te dejó?! —Su voz era fuerte y casi enojada. Andi sonrió ante su reacción defensiva. —Cuando estaba pasando por toda esa rehabilitación, tenía grandes restricciones sobre lo que podía y no podía hacer. Salir a bailar y beber en el Oasis no estaba en la lista de “cosas por hacer”. Liz me dijo que las cosas habían “cambiado” y que ya no era divertido. —Perra —murmuró CJ. Andi sonrió ante su comentario—. Lo siento, debería ocuparme de mis asuntos y mantener la boca cerrada.

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—CJ, puedes expresar tu opinión cuando quieras —invitó Andi—. Y si no estoy de acuerdo, te lo diré. En este caso, sin embargo, tienes razón. Era una perra, muy controladora y manipuladora. En retrospectiva, puedo ver todo eso claramente, pero en ese momento, estaba con el corazón roto. Acababa de perder mi carrera de natación y unas semanas más tarde también la perdí a ella. Por un tiempo, pensé... —Dudó, luego se detuvo. —¿Pensaste qué? —preguntó la rubia. —Que la amaba —respondió la ayudante en voz baja. —¿No lo hacías? —No —respondió con tristeza—. El verdadero amor se basa en la confianza, el respeto y la comunicación, salpicados de afecto genuino y atracción mutua. —Me parece una buena receta —sonrió CJ. —También lo creo —reconoció Andi—. Pero eso no es lo que teníamos en absoluto. —¿Así que ya la superaste? —Sí, ya la superé. Lo que me tomó un tiempo superar fue el dolor de que me hirieran, de entregar mi corazón a alguien en quien pensé que podía confiar para que lo sostuviera suavemente en sus manos. Pero ella no lo hizo. —Suspiró audiblemente—. Mi corazón está ahora en una sola pieza, pero aprendí a no regalarlo tan fácilmente. Las dos mujeres se sentaron en silencio, cada una perdida en sus propios pensamientos. Andi sintió una sorprendente sensación de alivio al haberle contado esa parte difícil de su pasado. Si bien había sido difícil comenzar la historia, descubrió que se sentía más cómoda a medida que se abría a la mujer rubia; en consecuencia, la reacción espontánea y afectuosa de CJ la había obligado aún más a exponer sus sentimientos. Recordar y hablar sobre cosas dolorosas de su pasado no le daba tanto miedo como pensaba. Tenía la sensación de que su amiga de ojos esmeralda era quien ayudaba a que se sintiera segura. CJ permaneció sentado en silencio, dejando que el impacto de la historia de Andi se calmara. Nunca dejó de sorprenderse por las profundidades de lo que había debajo de la superficie tranquila y estable del ayudante. La presencia de la mujer de ojos azules podía ser tranquilizadora como el suave balanceo de una balsa en el océano o poderosa como una ola arqueada. Tenía mucho que descubrir sobre Andi, y todo lo que aprendía le hizo desear más.

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—Dios —se lamentó CJ—. Eso es mucho que perder y mucho con lo que lidiar. ¿Cómo lo manejaste? —Hice mucho ejercicio, monté en bicicleta kilómetros y kilómetros por medio estado. Volví a dedicarme a mis estudios. Escribí. Llevo un diario. —Lo sé. —¿Cómo lo sabes? —Andi la miró rápidamente. Sus cejas oscuras se juntaron mientras consideraba la respuesta de CJ. El diario había estado fuera durante todo el tiempo que la jugadora estaba allí. Como si pudiera leerlo, se reprendió. Incluso si pudiera ver, simplemente no es así y lo sabes. —Ahhh —tartamudeó CJ—, debes haberlo mencionado antes. —No quiso revelar que no estaba dormida cuando Andi estaba leyendo su diario en voz alta hacía unas noches. Andi aceptó fácilmente la explicación. —También pasé mucho tiempo sola —continuó—. Creo que lo necesitaba. Por un tiempo con Liz, me dejé perder estando con ella. Me hizo sentir fuera de control, especialmente cuando ella terminó las cosas. Ahora estoy bien estando sola. —¿Eso significa que no quieres involucrarte otra vez? —preguntó CJ. —No con cualquiera, y no sólo casualmente —respondió con sinceridad. —¿Pero si se sintiera real? —CJ persistió—. ¿Y si fuera real? Andi la miró. La mujer más joven todavía estaba sentada tan cerca que sus piernas cruzadas estaban presionadas contra las suyas. Sus suaves labios estaban ligeramente abiertos después de haber hablado. La cabeza rubia de la jugadora estaba ligeramente inclinada hacia la izquierda, esperando una respuesta a su pregunta. —Ese sería el único riesgo que valdría la pena correr —respondió Andi en voz baja. Sus ojos, todavía enfocados en los labios de CJ observando sus hoyuelos mientras su boca se convertía en una sonrisa. La ayudante cerró los ojos e imaginó cómo sería besar esos labios. Sus propios labios se abrieron con anticipación y se inclinó hacia adelante para respirar. ¡No! Todavía no, se reprendió. Sus ojos se abrieron de golpe y sacudió ligeramente la cabeza para aclarar la tentadora visión. Quiero mirar sus hermosos ojos verdes y verla decir que sí. Sólo entonces lo haré.

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El aire alrededor de las dos mujeres estaba lleno de energía y emociones apenas contenidas. CJ se quedó paralizada por las sensaciones mientras concentraba su concentración en captar señales de Andi. En ese momento inmediato, deseó más que nunca poder ver. El calor del cuerpo de la morena irradiaba a sólo unos centímetros de distancia. La jugadora pudo escuchar el aumento de la cadencia de la respiración de su amiga y pensó por un momento que incluso sentía su aliento en la mejilla. ¡Cómo había dado por sentada su vista durante tanto tiempo! Ahora que no podía confiar en ella para leer el lenguaje corporal de Andi, sintió todo el impacto de su pérdida. Por favor, déjame ver de nuevo, suplicó a cualquier poder superior que pudiera atender su deseo. Necesito mirar sus ojos azules otra vez para estar segura. Creo que lo sé... pero necesito estar segura. »¿Qué? —preguntó Andi en voz baja. —¿Mmm? —respondió CJ. —Parecía que ibas a decir algo, como si tuvieras algo en mente. —Tengo muchas cosas en la cabeza —respondió la jugadora con sinceridad—. Yo... me conmueve mucho que hayas compartido todo eso conmigo, Andi. Sé que eres una persona muy reservada, así que significa mucho para mí que hayas confiado en mí lo suficiente como para ser tan abierta. —Soltó sus dedos y extendió la mano, tentativamente colocando una mano sobre el antebrazo de la ex nadadora—. Gracias. —Gracias por hacerme sentir lo suficientemente cómoda como para hablar abiertamente. Se necesitan dos personas para comunicarse. —Puso su mano sobre la de CJ y sonrió. El momento fue interrumpido por un fuerte gruñido proveniente del estómago de CJ. Andi se rio desde lo más profundo de su vientre, medio aliviada de que la tensión se hubiera roto. La rubia gimió de vergüenza y se tapó la cara con las manos. —Supongo que será mejor que empecemos a cenar, —se rio Andi.

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—¿Cuánto tiempo llevan en remojo los hongos shiitake? —preguntó CJ. Estaba sentada en el mostrador, haciéndole compañía a Andi y le explicaba la preparación de la

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comida. Sus pies se balanceaban hacia adelante y hacia atrás mientras colgaban del taburete. —Unos quince minutos —dijo Andi—. ¿Cuánto tiempo más? —Hasta que estén rehidratados. Pellizca uno y observa cómo se siente. —Eso no me va a ayudar mucho —respondió—. No tengo idea de cómo se supone que se deben sentir. —Tráelos aquí —ordenó. La ayudante le llevó el cuenco y lo colocó sobre el mostrador. Levantó la mano de CJ y la colocó en el líquido que contenía los hongos. Pellizcó un hongo—. Ya está —anunció—. Escúrrelos, pero guarda aproximadamente media taza de ese líquido. Luego, debes cortarlos en rodajas finas. Eso sí, córtales los tallos. Se ponen duros. —Escuchó el ruido de los cubiertos cuando Andi abrió el cajón de los utensilios. —¿Cortarlos todos? —preguntó Andi. —Sí —indicó CJ. Escuchó el sonido del cuchillo mientras cortaba el hongo y arañaba la tabla de cortar. —Entonces —comenzó Andi—, ahora que conoces la mayor parte de mi pasado reciente, ¿qué tal si compartes un poco? —¿Qué te gustaría saber? —preguntó la atleta lesionada. —No lo sé... ¿Qué tal lo que haces en tu tiempo libre, aparte del baloncesto? —Veamos... Me gusta hacer viajes por carretera, ya sabes, un viaje de un día en el coche o pasar la noche. También me encantan los fines de semana largos. Hay tantos lugares hermosos a unas pocas horas de viaje que siempre hay algo que hacer. —Yo también —estuvo de acuerdo Andi—. Uno de mis viajes favoritos es a las Montañas Blancas. —¡Oh sí! —declaró CJ—. Mi coche ha hecho ese viaje tantas veces que prácticamente puede conducirse solo. —¿Te gusta el senderismo? —Mucho. Me encanta estar en un sendero entre pinos y bálsamos. Cuando sale el sol y calienta el aire, las agujas de los árboles desprenden el aroma fragante. Su esponjosidad

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bajo los pies es tan suave para caminar. No importa lo que tenga en mi mente o qué problema me está deprimiendo, cuando estoy ahí afuera, rodeada de hectáreas y hectáreas de naturaleza, mis problemas parecen tan insignificantes. Salgo del bosque sintiéndome reequilibrada. ¿Sabes a qué me refiero? —Exactamente. Paso mucho tiempo en los senderos por la misma razón. Estar allí me hace sentir como si fuera parte de la tierra, no parte de la humanidad. ¿Alguna vez has escalado el Monte Chickorua? —Hmmmm —consideró CJ—. No lo creo. ¿Es bonito? —Un ascenso constante durante unas horas con la recompensa de una vista de 360 grados de la cima rocosa y pelada. Es espectacular. —¿Quizás podrías llevarme allí alguna vez? —preguntó CJ. —Cuenta con ello. Es impresionante en el otoño. —Dejó de hablar mientras movía los hongos cortados en rodajas a un bol—. Los hongos están cortados en rodajas — anunció. —¿El agua ya está hirviendo? —La jugadora escuchó el tintineo de la tapa de la olla cuando Andi la levantó para mirar. —Casi. —Está bien, entonces es hora de hacer la salsa de hongos. CJ procedió a hablarle sobre los pasos restantes para preparar el resto de la comida. La ayudante corrió por la cocina, siguiendo de cerca las instrucciones de su compañera, que le daba desde el taburete del mostrador. Entre las instrucciones y el trabajo las dos mujeres continuaron su conversación. »Tengo una confesión —anunció CJ—. ¿Sabes qué más me gusta de las Montañas Blancas? —Hmmm —reflexionó Andi—. Ben & Jerrys está en Vermont, no en New Hampshire, así que me rindo. —Se rio. —Muy graciosa... pero visité su fábrica una vez. De todos modos, lo que más me gusta son las tiendas de descuento en North Conway. —Agachó la cabeza tímidamente mientras esperaba que su amiga reaccionara.

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—¡De ninguna manera! —exclamó Andi—. ¿Pensaba que te encantaba estar en la naturaleza? —De verdad que sí —imploró—, pero no me gusta caminar si es un día lluvioso, y siempre hay una ganga que encontrar. Allí están los principales comercios. ¿Has ido alguna vez? —Bueno, —suspiró Andi—. Admito que una vez pasé por una tienda Nike porque necesitaba un par de zapatillas nuevas. —Levantó la vista y vio a CJ sonriendo—. ¿Y de qué estás sonriendo? —Nada —dijo arrastrando las palabras—. ¿No puede una chica sonreír por aquí sin motivo? —Siempre hay una razón —bromeó—. Vamos, suéltalo. —Estaba pensando que, después de escalar el Monte Chickorua, podríamos llegar a las tiendas antes de regresar. —Una vez que lleguemos a la cima de esa montaña, no querrás irte... excepto tal vez para cenar en este encantador y antiguo albergue que sirve la mejor pizza de verduras asadas al horno de ladrillos. —Comida o compras... ¿mis dos debilidades y me estás haciendo elegir? —bromeó CJ. —Oye, la vida es una elección —bromeó Andi—. ¿Entonces qué quieres? —Te diré lo que quiero —respondió la rubia. Su voz se volvió suave—. Ven aquí. Andi levantó la vista cuando escuchó el cambio en el tono. Sus cejas oscuras se juntaron mientras se preguntaba qué provocó el cambio repentino en sus bromas. Dejó la olla que estaba revolviendo y caminó hacia su amiga lesionada todavía sentada en el taburete y se paró frente a ella. Las yemas de los dedos de su mano derecha tocaron la parte superior de la rodilla de la jugadora, haciéndole saber que estaba allí. CJ extendió la mano y tomó ambas manos de Andi, acercándola hacia ella hasta que la ex nadadora se paró entre sus rodillas. La ayudante podía sentir la parte interna de los muslos de CJ presionada contra sus piernas. »Lo que realmente quiero... —dijo la rubia suavemente—, es un abrazo. —Soltó las manos de la otra mujer para rodear con sus brazos la estrecha cintura de la ex nadadora. Su cabeza descansaba en el hueco del cuello de Andi. La ayudante respondió rodeándole los hombros con sus fuertes brazos. Podía sentir el cálido aliento del atleta más joven

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contra el pulso de su cuello y se preguntó si la jugadora podía oír su corazón acelerado. Apoyó su mejilla contra el suave cabello de CJ e inhaló lentamente. Después de varios momentos, ambas mujeres rompieron su abrazo de mala gana. —Mmmmm —tarareó Andi. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios—. ¿A qué ha venido eso? —¿Necesito una razón? —objetó CJ. —No, —se sonrió—. Definitivamente no la necesitas. De hecho, puedes hacerlo cuando quieras. —Bueno, gracias —dijo la rubia—. Tal vez podría.

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—Estoy llena —anunció CJ. Apartó la silla de la mesa y se dio unas palmaditas en el estómago—. Debería haber parado después del primer plato. —Yo también —estuvo de acuerdo Andi—. Tengo que admitir que estaba un poco escéptica acerca de esta comida, pero... —¿Escéptica? —Sí, escéptica. En primer lugar, la lista de ingredientes era un poco inusual, especialmente la parte de mantequilla de maní. No es en absoluto lo que estoy acostumbrada a comer. En segundo lugar, no me siento exactamente como en casa en la cocina, y no estaba segura de poder lograrlo, ni siquiera con tu guía experta. —¡Pero lo has hecho genial! —proclamó CJ—. Es tan bueno como nunca lo he hecho. ¿Te ha gustado? —Me ha encantado. Definitivamente es una comida para repetir, sin duda. Y tú — agregó, enfatizando las palabras—, podrías estar en uno de esos programas de cocina. Tus instrucciones han sido perfectas. Increíble. —Le sonrió a su amiga rubia, quien sonreía tímidamente ante el elogio. —Has hecho la mayor parte del trabajo, entonces, ¿qué tal si compartimos el crédito? —sugirió CJ—. Creo que hacemos un buen equipo, ¿no crees?

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—Sí —estuvo de acuerdo Andi—. Realmente lo hacemos. —Sonrió mientras consideraba las implicaciones de esa declaración—. Está bien, socia, creo que es hora de que vuelvas a ponerte en posición horizontal. —Me siento mal porque terminas lavando los platos todo el tiempo —admitió la jugadora—. Me gustaría que hubiera algo que pudiera hacer por ti. —No tienes que hacer nada por mí, CJ. No me importa lavar algunos platos. No te preocupes por eso, ¿de acuerdo? —Está bien por ahora, pero pensaré en algo. —Se alejó de la mesa y luego regresó al colchón mientras Andi recogía la mesa y lavaba los platos. Mientras yacía boca arriba, podía oír el sonido del agua corriente y el ruido de los platos. Extendió la mano, localizó el control remoto del estéreo y encendió la unidad. Al tacto, logró localizar el botón de reproducción, que iniciaba el disco que había quedado en la unidad. Una copia pirata de Indigo Girls resonó en los altavoces al otro lado de la habitación. —Buena elección —dijo la morena desde la cocina. —Simplemente suerte —respondió CJ. Se rio para sí misma. A pesar de su lesión en el ojo, se sentía muy afortunada. Puede que las cosas no sean perfectas, pero podrían ser mucho peores, pensó para sí misma. Silbó junto con las Indigo Girls mientras “Closer to Fine” llenaba la sala de estar. Unos minutos más tarde escuchó el paso de unos pies calzados con calcetines mientras Andi cruzaba la habitación y se dejaba caer en el sofá. »¿Todo listo? —preguntó la rubia. —Sí. El resto se puede secar en la rejilla. —Se estiró a lo largo de los cojines con la espalda apoyada en el brazo acolchado del sofá. Cruzando sus largas piernas a la altura de los tobillos, suspiró profundamente y se dio unas palmaditas en el estómago aún lleno—. ¿Te importa si lo bajo un poco? —preguntó. —Para nada. Lo he puesto alto para que pudieras oírlo desde la cocina. —Le entregó el control a la ex nadadora, quien se inclinó y se lo quitó. Presionando varias veces el control remoto, bajó el volumen de la música para que pudieran mantener una conversación en un tono de voz normal. —Entonces, ¿cuándo fue la última vez que estuviste en las Montañas Blancas? — preguntó Andi. Miró a CJ, que estaba reclinada en el colchón cerca de ella. Las manos de la mujer rubia estaban entrelazadas detrás de su cabeza mientras sus codos doblados apuntaban hacia ambos lados.

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—Hmmmm, —consideró—. Supongo que fue poco después de que comenzaran las clases en el otoño, pero antes de que comenzara el baloncesto. Una vez que comenzamos los entrenamientos, generalmente no tengo tiempo para un viaje, excepto para los partidos. —¿Qué hiciste mientras estuviste allí? —Una corta caminata hasta Ripley Falls. El agua realmente fluía porque llovió la semana anterior. Las hojas apenas comenzaban a cambiar, así que era bastante bonito. También compré un suéter fantástico en la tienda Liz. —Sonrió. —Entonces, ¿fuiste... sola? —No —respondió la jugadora. Andi contuvo la respiración—. Mis dos compañeras de cuarto fueron conmigo. —La ayudante exhaló lentamente—. ¿Por qué lo preguntas? —Ahhh... estaba, ahhh... sólo me preguntaba con quién salías, ya sabes, con quién te gustaba pasar el tiempo. —Kim y María son mis compañeras de cuarto. Todas hemos sido amigas desde el segundo año. Y Joanne. La conociste en la fiesta de Martha y Karen esa noche. Las cuatro a menudo vamos a Oasis los viernes o sábados por la noche, dependiendo cuando tenemos partido. Aunque tengo que presionarlas para ir de excursión. —Hizo una pausa para pensar y luego continuó—. A veces salgo con un par de chicas del equipo durante la temporada, principalmente con las que vinieron ayer. Estamos juntas todo el tiempo en viajes por carretera, ¿sabes? Todas nos sentamos juntas en el autobús y contamos historias. Y reímos para pasar el tiempo. —Se detuvo de nuevo para pensar—. Supongo que eso es todo. —¿Tú... quiero decir, estás... saliendo con alguna de ellas? —preguntó Andi suavemente. —¡De ninguna manera! —Se rio CJ—. Me gustan todas, pero no así. —Hizo una pausa mientras imágenes de los rostros de todas sus amigas aparecían ante ella, luego sacudió la cabeza para borrar a las mujeres de su mente—. No, en realidad no he salido con nadie en serio desde hace tiempo. —¿De verdad? —¿Por qué te sorprende? —Porque eres atractiva, inteligente, divertida, creativa, extrovertida... —Se detuvo en seco al darse cuenta de lo rápido que había recitado la lista de adjetivos que muy bien

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podrían avergonzar a CJ. Efectivamente, la mujer rubia estaba sonrojada mientras yacía en el colchón—. Lo siento, ¿te he avergonzado? —preguntó. —Un poco —respondió CJ. Sus manos frías presionaron sus mejillas para aliviar el calor debajo de su piel. —Bueno, todo lo que he dicho es verdad —añadió. —Gracias —respondió la jugadora en voz baja. Se quitó las manos de las mejillas mientras el rubor desaparecía de su rostro. Los comentarios halagadores de Andi resonaron en su cabeza mientras una pequeña sonrisa se formaba en sus labios. A pesar de lo avergonzada que estaba al escuchar los comentarios, se alegró de saber que la ayudante sentía lo mismo por ella. El hecho de que Andi estuviera buscando sus hábitos de citas parecía insinuar el interés que sentía. Tendré que esperar y ver, pensó. Interesante elección de palabras. Ver. No estaría aquí acostada, escuchándola decir todo eso si pudiera ver, pero mis dudas sobre su interés en mí podrían ser respondidas si pudiera simplemente mirarla a los ojos y ver. Interesante situación. —Tierra a CJ —bromeó Andi. Su voz se elevó un nivel por encima del nivel de su conversación anterior. —Oh, lo siento... —respondió—. Supongo que me he quedado a la deriva por un minuto. Sólo me preguntaba... cuándo estuviste por última vez en las Montañas Blancas. —Entrelazó los dedos y los apoyó sobre su estómago. —En realidad, alrededor de Navidad. Mi mamá quería hacer algunas compras en North Conway, así que acepté llevarla allí y... —¿Fuiste de compras? —bromeó CJ. —No he dicho que nunca haya ido a comprar. Simplemente no estoy loca por eso, eso es todo —respondió. —Entonces, ¿a dónde fuiste? ¿Qué compraste? —Reprimió un bostezo y se tapó la boca con la mano. —Bueno, mi mamá es prácticamente una compradora profesional. De hecho, te gustará. Puede detectar una ganga a cien metros. Su objetivo es nunca comprar nada por el precio completo. No bromeo. Creo que es una cuestión de orgullo para ella. Es como su propia victoria personal sobre los establecimientos que sobrevaloran los precios. De todos modos, comenzamos en un extremo de la calle en una tienda de zapatos, luego fuimos de una tienda a la siguiente. Teníamos que mover el auto cada pocas tiendas, porque tenía demasiadas bolsas para llevar muy lejos. Compró suéteres para mis primos,

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ropa de bebé para los sobrinos y sobrinas, Levis para mi tío, gafas de sol para mi tía, utensilios de cocina para el amigo invisible de su iglesia, la lista parecía interminable. En lo que a mí concernía, después de la tercera tienda todas empezaron a parecerme iguales. Le dije que estar allí y llevarla por todos lados era parte de mi regalo para ella, porque sabe lo que siento acerca de las compras. Admito que sí husmeé en los descuentos de LL Bean. Arriba, donde está el equipo para caminatas y campamentos, encontré algunas cosas que me interesaron. La mayoría de los precios allí también fueron bastante buenos. ¿Has ido allí alguna vez? —Hizo una pausa mientras esperaba que la mujer rubia respondiera—. ¿CJ? —preguntó de nuevo. Andi se incorporó de su posición reclinada para ver mejor a CJ, que estaba dormida en el colchón. Los labios de la mujer rubia, ligeramente entreabiertos, permitieron escapar los sonidos de su profunda respiración dormida. Sus manos, todavía suavemente entrelazadas, permanecían cruzadas sobre su estómago. La suave piel de sus mejillas estaba relajada, haciéndola parecer incluso más joven que sus veintidós años. Miró el perfil de su bella amiga y sonrió. Finalmente me hace hablar y ¿qué descubro? Soy aburrida. Sonrió para sí misma. Está bien, CJ. Prefiero escucharte de todos modos. En silencio, se levantó del sofá y se acercó al colchón. Sin molestar a la mujer dormida, levantó la manta hasta sus hombros. Se demoró un momento más, disfrutando de la pacífica belleza del rostro de la mujer rubia, luego cruzó la habitación para apagar las luces. Varios minutos más tarde salió del baño, habiéndose puesto un chándal ligero y una camiseta para dormir. Sus ojos necesitaron varios minutos para adaptarse de la brillante luz del baño a la oscuridad de la sala de estar. Mientras tanto, se sintió temporalmente ciega, por lo que cerró los ojos para bloquear la sensación. Se quedó allí, justo fuera del umbral, mientras una gran tristeza se apoderaba de su corazón. Esto es lo que CJ ha sentido durante los últimos cinco días, pensó para sí misma. Incluso si es sólo temporal, no sé si podría sobrellevarlo, pero la posibilidad de que no regrese… ¡No! Ni siquiera pienses de esa manera. Volverá. CJ volverá a estar bien. Abrió los ojos, aliviada de poder distinguir los objetos en sombras en la habitación. La luz de la luna filtrada brillaba a través de las ventanas, creando una cascada de brillo suficiente para guiarla a través de la habitación. Encendió la lámpara de la mesa y tomó su diario antes de sentarse en el sofá. Sus largas piernas se estiraron para descansar sobre la mesa de café frente a ella. Colocó una almohada en su regazo, luego apoyó el diario sobre la almohada antes de abrir el libro en la página marcada con la cinta. Después de leer en silencio durante varios minutos, tomó su bolígrafo y comenzó a escribir. De vez en cuando, sus ojos se levantaban de la página para mirar a CJ, todavía profundamente dormida en el colchón cerca de ella. Una suave sonrisa apareció en los labios de la mujer de ojos azules.

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Llenó la página recordando sus conversaciones con su amiga y la facilidad con la que hablaba de manera tan abierta y honesta. Hacía años que su corazón no se sentía tan ligero y tranquilo. Imágenes de la sonrisa de CJ, su cena en equipo y revelaciones personales aparecieron en la página mientras intentaba capturar en palabras los sentimientos que comenzaban a abrumar su corazón. Con una última mirada a su compañera de ojos esmeralda, completó la entrada y luego marcó la página con la cinta morada. Dejó el libro sobre la mesa, apagó la lámpara y se tumbó en su cama temporal. Su última imagen despierta fue el perfil de la rubia mientras dormía bañada por la luz de la luna.

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El tranquilo sueño de Andi fue interrumpido por segunda noche consecutiva por los gritos atormentados de CJ. — ¡No! ¡No, no! ¡Por favor! ¡Todavía no! Al escuchar las torturadas súplicas de la mujer rubia, Andi saltó del sofá y se sentó en el borde del colchón cerca de la angustiada mujer. Una de sus manos tomó la de CJ mientras que su otra mano sujetaba firmemente su hombro mientras hablaba. —¡CJ! —susurró—. CJ, despierta. —Sacudió suavemente el hombro de la mujer más joven mientras hablaba. El cuerpo de la jugadora estaba rígido y tenso, luego se estremeció levemente cuando salió de su sueño. Por reflejo, apretó la mano de Andi y se sentó muy erguida en la cama, golpeando su cuerpo contra la ayudante mientras se movía. La mujer de cabello oscuro deslizó su brazo alrededor de la espalda de CJ para estabilizarla mientras temblaba. —Oh, Andi —gritó CJ. Envolvió sus brazos alrededor de la mujer morena y enterró su rostro contra su cuello. El cálido aliento de la mujer rubia sobre su piel hizo que su cuerpo se estremeciera. Su pecho, presionado contra el de CJ, hacía eco del corazón acelerado de la otra mujer. Apretó sus brazos alrededor del cuerpo de la jugadora y la meció lentamente. —Está bien, CJ, —la tranquilizó—. Sólo ha sido otro sueño. Estoy aquí. —Hizo sonidos suaves y tranquilizadores mientras consolaba a su amiga. Su mano acarició con ritmo constante la espalda de la mujer más joven. Después de unos minutos, el rápido latido del corazón de CJ se desaceleró al igual que su respiración. Inhaló audiblemente y luego exhaló lentamente antes de soltar su fuerte agarre alrededor de Andi.

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—Perdón por haberte despertado de nuevo —susurró. —No te disculpes, CJ —respondió Andi. Acarició varias veces el suave cabello de la mujer rubia, disfrutando de su textura sedosa contra sus dedos. Mientras pasaba sus dedos por el cabello y luego lentamente por la parte posterior de la cabeza de la jugadora, podía sentirla inclinándose hacia su toque—. Me alegro de estar aquí para ti —añadió—. ¿Ha sido el mismo sueño que anoche? —Más o menos, —suspiró CJ. —¿Quieres hablar de ello? CJ se encogió de hombros y suspiró de nuevo. El sueño que era tan intenso hace unos momentos ya se había desvanecido y se resistía a traerlo de vuelta a sus pensamientos conscientes y revivir su intensidad. Por otra parte, la ansiedad producida por el sueño aún persistía. Esperaba que tal vez hablar de ello con Andi exorcizara el demonio que atormentaba su sueño últimamente. Se apartó del abrazo, pero continuó sosteniendo la mano de la mujer mientras hablaba. —Creo que es la espera lo que me está afectando —comenzó CJ—. Cada día que me acerco a mi cita con la médica, me pongo más y más ansiosa por lo que encontrará. No sé cómo lo afrontaré si... —Hizo una pausa y tragó con fuerza—. Si pierdo... la vista — finalizó en voz baja—. Sólo han pasado cinco días, pero parece una eternidad. No puedo imaginar... —Entonces no lo hagas —interrumpió Andi suavemente—. Sé que es difícil no preocuparse, especialmente cuando estás aquí sola durante el día y no tienes nada más que tiempo libre, pero ahí es cuando debes ser fuerte y mantener una actitud positiva. — Apretó la mano de su amiga—. Eres una atleta, CJ, así que sé que sabes cómo hacerlo. Piensa en cualquier partido en el que tu equipo hayas estado por detrás en el marcador. Te he visto en la cancha. Sé que no te rindes. De hecho, profundizas más y te esfuerzas más para ganar. Bueno, compañera, eso es lo que tienes que hacer ahora. La actitud lo es todo, CJ, y debes mantener tu actitud ganadora con esta lesión en el ojo. Faltan sólo unos días para que vuelvas a ver a la doctora Erroll. Tomemos un día a la vez hasta entonces, ¿de acuerdo? CJ bajó la cabeza mientras Andi le hablaba. Se dio cuenta de que lo que decía era verdad, pero no se sentía especialmente fuerte en el momento después de esa pesadilla. Sin embargo, todavía ardía una chispa en lo profundo de su interior y tenía la intención de no permitir que Andi pensara que sería derrotada tan fácilmente, ya fuera en la cancha o en la vida.

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—Sé que tienes razón —respondió la jugadora en voz baja—. A veces, cuando me despierto asustada pero no puedo abrir los ojos para escapar de la pesadilla... entonces es difícil. ¿Sabes? Andi colocó su mano suavemente contra la mejilla de CJ y levantó el rostro de la joven. Acarició ligeramente la mejilla de su amiga con su pulgar, disfrutando de la suavidad de la piel. Después de un momento, pudo sentir a la rubia inclinándose sobre su mano que descansaba contra su mejilla. —Lo sé, CJ —aseguró Andi. De mala gana retiró su mano de su cálido lugar de descanso contra el rostro de la mujer rubia—. Entonces, cuando sientas que necesitas un poco de ayuda para ser fuerte y positiva, todo lo que tienes que hacer es pedirla y estaré ahí para ayudarte, ¿de acuerdo? —¿Te gustaría darme una pequeña patada en el trasero? —sugirió. —Tal vez de vez en cuando. Se me conoce por patear traseros cuando es necesario, —bromeó Andi—. Pero contigo, estaba pensando que un abrazo podría producir mejores resultados. —Sí, eres buena en eso. —¿Eso crees? —Sin duda. —Soltó la mano de la ayudante para poder abrazarla nuevamente. La sensación del cuerpo de la ex nadadora presionado fuertemente contra el suyo, sostenido firmemente por los fuertes brazos la hizo sentir segura—. Das los mejores abrazos — susurró. Su cálido aliento le hizo cosquillas en la oreja a Andi, enviando un hormigueo por todo su cuerpo. Después de un momento, CJ se desenredó de mala gana de los brazos de su amiga, pero continuó sosteniendo su mano. —¿Andi? ¿Puedo decirte algo más que me esté molestando? —Por supuesto. Cualquier cosa. —¿Cómo manejaste... ya sabes, cuando te lesionaste y no pudiste nadar más... quedó inacabado? Nunca tuviste la oportunidad de descubrir lo que pudo haber sido. ¿Cómo manejaste eso? Andi consideró la pregunta de la jugadora. Los temores que expresaba no eran ajenos a ella y suspiró para sus adentros sabiendo que su amiga de ojos esmeralda estaba pasando por un dolor similar al que ella había sufrido. Exhaló lentamente y pensó en algunos años

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atrás, tratando de encontrar palabras que explicaran un dolor que iba más allá del dolor físico de una lesión. —Cuando me lesioné por primera vez —comenzó—, pensé que el dolor y la rehabilitación serían la peor parte, y una vez superado eso, el resto sería fácil. Me equivoqué. Lo que fue aún más difícil fue la pérdida de mi identidad. Me definía como una nadadora, una nadadora exitosa. Todo mi arduo trabajo dentro y fuera de la temporada estaba dirigido a lograr ese objetivo. Mi entrenadora, mis amigas, mi familia, todos me veían bajo esa luz. Cuando no pude ya nadar, perdí mi identidad. No sabía cómo ser otra cosa. Fue difícil lidiar con eso. —Se detuvo brevemente y miró su mano, que CJ todavía sostenía, y luego continuó—. Fue como empezar de nuevo mi vida. Tuve que redefinirme. —Suspiró audiblemente—. Todavía estoy trabajando para definirme. —Hizo una pausa y recordó ese momento atormentado de su vida en el que su mundo parecía desmoronarse. »También tuve que lidiar con la pérdida de casi dos años de carrera atlética y sin saber nunca lo que podría haber sido. Eso fue muy duro. Todavía lo es. —Inhaló profundamente y luego exhaló lentamente—. Siempre habrá una pregunta en mi mente: “¿Y si?” y es difícil vivir con eso. ¿Y si no me hubiera lesionado? ¿Qué habría logrado? ¿Adónde me habría llevado la natación después de graduarme? ¿Estaría aquí? —Miró de nuevo su mano en la de CJ. La apretó y recibió un apretón de vuelta. Sonrió—. No puedo cambiar el pasado, pero aprendí de esa experiencia. Cada vez que hay una situación en mi vida en la que tengo que tomar una decisión, siempre me recuerdo lo que sentiría “si hubiera ocurrido”. Luego decido qué hacer en base a si es mejor sufrir las consecuencias de perseguir algo, incluso si no lo consigo, o si puedo vivir sin saber nunca lo que pudo haber sido. —¿Qué eliges normalmente? —preguntó CJ. —Sufrir las consecuencias —respondió Andi—. Hasta cierto punto, todavía odio vivir con él “y si”. La jugadora se sentó en silencio, reflexionando sobre las palabras de la ayudante. Sabía que su amiga de ojos azules sabía exactamente por lo que estaba pasando, y eso sólo le ofrecía un mínimo de consuelo. El hecho de que las observaciones y la evaluación de Andi sobre cómo lidiar con la situación fueran tan acertadas la hizo admirarla aún más. —Cuando me quedo aquí sola durante el día —continuó CJ—, hay tanto silencio que todo lo que puedo escuchar son mis propios pensamientos y preocupaciones dando vueltas en mi cabeza. Esta es la primera vez que mi equipo llega en los playoffs. Eso fue mi sueño durante toda la universidad, y ahora nunca sucederá. Mi elegibilidad se acabó. La WNBA no selecciona escuelas de la División II. Se acabó. El capítulo de mi carrera de baloncesto está inacabado y nunca se completará. Siempre me preguntaré cómo podría

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haber sido y nunca sabré la respuesta. Odio la falta de resolución. —Hizo una pausa para ordenar sus pensamientos y luego continuó en voz baja—. Casi me da vergüenza decirte eso. Quiero decir, lo que pasaste probablemente fue peor, ya que tu carrera se truncó antes que la mía. Aquí estoy yo quejándome cuando no tengo ningún derecho... —Tienes todo el derecho a quejarte, a estar molesta o a sentirte no resuelta, CJ. También expresé todas esas cosas cuando pasé por eso, ¿sabes? No es como si siempre me haya reprimido. Pregúntale a Martha y Karen. Lloré sobre sus hombros en más de una ocasión. Muchas otras veces simplemente lloré sola. Así que no, no tienes que sentirte avergonzada por decirme cómo te sientes. Espero... Me gustaría que no lo hicieras, que no te avergüences de decirme nada. —Lo haces fácil —respondió CJ. —Gracias —dijo Andi en voz baja—. Y desearía tener una mejor respuesta para ti. Sé lo que es sentir que una situación está fuera de tu control. Personalmente, odio ese sentimiento más de lo que puedo empezar a decirte. Es demasiado... No lo sé... pasivo. Me gustaría poder ofrecerte una solución, o al menos una sensación de paz, con respecto al baloncesto. Me temo que no puedo. —Supongo que tendré que aceptar la falta de resolución en mi carrera de baloncesto y simplemente aprender a encontrar resolución y paz en otras áreas de mi vida donde sí tengo ese control. —Ese, amiga mía, parece el mejor plan hasta el momento. —Andi apretó con fuerza la mano de CJ—. Has llegado a esa conclusión mucho más rápido que yo después de lesionarme, —se sonrió—. Creo que soy un poco más terca que tú. —¿Tú? ¿Terca? —¿Estás burlándote de mí? —Sí, sólo un poco. —Bueno, esta vez lo dejaré pasar porque se hace tarde —respondió Andi, sonriendo—. ¿Estás cansada? —Más o menos —admitió. —¿Por qué no te recuestas y tratas de... —Por favor, quédate —suplicó CJ, apretando con más fuerza la mano que sostenía.

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—Estoy aquí —dijo Andi. Acarició con la mano la espalda de jugadora de arriba a abajo—. No voy a ninguna parte. —Dudó y luego continuó—. Lo prometo. CJ volvió a bajar su cuerpo a la posición horizontal. La morena hizo lo mismo, reclinándose de lado junto a la jugadora. Se agachó y levantó la manta para que cubriera ambos cuerpos. La estrella del baloncesto podía sentir el calor del cuerpo de su compañera recostada a su lado y luchó con todas sus fuerzas para reprimir el impulso de abrazarla como había hecho alrededor de su almohada esa misma mañana. Juntó las manos con fuerza y las apoyó sobre el estómago para mantenerlas bajo control. —¿Por qué no te pones boca abajo? —invitó Andi—. Te ayudara a relajarte y volver a dormirte. La joven vaciló y abrió los labios para preguntar por qué, luego decidió no preguntar y simplemente se dio la vuelta. Podía sentir a Andi acercándose a ella hasta que las piernas de la mujer de ojos azules tocaron las suyas. CJ podía oír claramente la tranquilizadora cadencia de la respiración de la ayudante a sólo unos centímetros de distancia. La siguiente sensación que sintió fue la mano de Andi en su espalda baja. Lenta y tentativamente, la mujer de cabello oscuro deslizó su mano debajo de la camiseta del atleta más joven hasta que sus dedos tocaron el cálido cuerpo de CJ. La mujer rubia gimió suavemente cuando las yemas de los dedos comenzaron a moverse sensualmente sobre la piel desnuda. —Mis uñas no son muy largas. Espero que esto se sienta bien —ofreció Andi. —Se siente maravilloso —ronroneó CJ. Continuó haciendo suaves ronroneos mientras la morena patinaba con las puntas de sus dedos sobre su espalda. Andi arrastró sus dedos suave y lentamente por la línea central de su columna. Sonrió para sí misma cuando su toque dejó un rastro de piel de gallina a su paso. Continuando con su toque perezoso y ligero, zigzagueó de hombro a hombro sobre la amplia y musculosa extensión de la espalda de la jugadora. La ayudante sintió que las costillas de la rubia subían y luego bajaban mientras inhalaba profundamente y luego ronroneaba audiblemente mientras se escapaba el aliento. Cuando llegó a la parte baja de la espalda de CJ, dejó que las yemas de sus dedos rozaran suavemente el vello suave que cubría la piel. Después de acariciar juguetonamente la suavidad, una vez más se deslizó de lado a lado sobre la espalda subiendo hacia sus hombros. Cada vez que recorría la amplia superficie, sus dedos viajaban más alrededor de las costillas de la mujer rubia hasta acercarse al área sensible cerca de los senos. Mientras la mano de Andi permanecía en contacto con la cálida piel de CJ, el calor dentro del cuerpo de la mujer de cabello oscuro aumentaba constantemente. El objetivo de la ayudante de relajar a su compañera lesionada tuvo exactamente el efecto contrario

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en su propio cuerpo. La sensación de la suave piel desnuda contra sus dedos, el aroma almizclado del cuerpo de CJ y el calor que irradiaba la mujer que yacía a pocos centímetros de ella, todo sirvió para excitar a Andi. Se encontró queriendo tocar más piel. Anhelaba acariciar su rostro contra la suave piel entre los omóplatos de la rubia. Quería poner a la jugadora boca arriba y continuar sus suaves cuidados en puntos mucho más sensibles de su hermoso cuerpo. El suave gemido de CJ sacó a Andi de su sensual sueño. ¡Detente! se advirtió. Ahora no. Así no. Aún quedan muchas cosas por decir. Arrastró las yemas de sus dedos hasta la parte baja de la espalda de la rubia y sacó su mano involuntaria de debajo de la camiseta. Después de alisar el dobladillo de la tela, colocó su mano abierta sobre la espalda de CJ, frotando suavemente la piel de la mujer a través de su camiseta antes de descansar su mano inmóvil entre los omóplatos. —¿Cómo te has sentido? —preguntó Andi. —Mmmm —ronroneó CJ—. Mis palabras nunca podrían ser adecuadas para describir lo maravilloso que se ha sentido. —Se puso de lado, frente a Andi—. Entonces, ¿qué tal si te lo muestro? —Se acercó para tocarla—. Date la vuelta —pidió. Andi hizo lo que le pedía y se puso boca abajo. Su brazo derecho lesionado yacía a su lado mientras su brazo izquierdo apoyaba su cabeza. Los rápidos latidos de su corazón resonaban en sus oídos y estaba segura de que su rubia compañera, cuyo cuerpo estaba tan peligrosamente cerca, también podía oírlos. CJ extendió la mano y la metió suavemente debajo de la tela de algodón de la camiseta. Andi inhaló bruscamente cuando el toque de la jugadora encendió su piel desnuda. El sonido no pasó desapercibido para CJ, quien sonrió ante la reacción que inspiró su toque. Siguiendo el mismo patrón en zigzag de la ayudante, CJ se abrió paso tranquilamente hacia adelante y hacia atrás a través de los músculos burlones de la mujer de ojos azules. El toque sensual de la piel desnuda de Andi, combinado con los suaves suspiros de la mujer, prolongó la excitación que había comenzado con el toque de la ex nadadora. CJ sintió un hormigueo en el cuerpo por el contacto estimulante. ¿Hasta cuándo podré seguir torturándome con tan dulce placer? Se preguntó en silencio. Se resistía a retirar su mano de la piel de la morena, pero temía que su apenas contenido autocontrol estuviera fallando. Suspiró y luego, de mala gana, retiró la mano de la dulzura de la piel de la ayudante, donde ansiaba permanecer. —¿Cómo te has sentido? —preguntó CJ. —Como el cielo —respondió Andi. Se giró para mirarla, aunque su rostro estaba ensombrecido por la luz de la luna—. Tu toque es muy suave —añadió—. Gracias.

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—Es un placer —respondió CJ. No tienes ni idea del placer que he sentido. —¿Por qué no te acuestas boca arriba ahora? Tal vez puedas volver a quedarte dormida. Estaré aquí. —Está bien —estuvo de acuerdo la jugadora. Se puso boca arriba mientras acercaba su cuerpo al de Andi tan sutilmente como podía. Su pierna tocó ligeramente la de su compañera debajo de la manta. Extendió la mano y palpó el colchón antes de encontrar la mano. Deslizó su mano en la de Andi y envolvió sus dedos firmemente alrededor de los de su amiga—. ¿Estás bien? —preguntó. —Mejor que bien —respondió Andi. Apretó suavemente la mano de la rubia para puntualizar su respuesta. La ayudante sintió que CJ se quedaba quieta en el colchón. El cuerpo de la mujer más joven irradiaba un reconfortante calor debajo de la manta que ambas compartían. En unos momentos, la respiración de rubia se volvió profunda y constante, un ritmo agradable que Andi había llegado a asociar con el sueño de la jugadora. La cadencia respiratoria combinada con la calidez y la cercanía de su cuerpo dormido, sirvieron para relajarla. Entre largos parpadeos, miró el rostro de CJ bajo el suave resplandor de la luna. Pronto cerró los ojos ante la hermosa imagen del perfil sólo para que reapareciera nuevamente en sus sueños. Una sonrisa apareció en los labios de Andi mientras dormía.

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Capítulo 25

Andi parpadeó y abrió sus pesados párpados mientras yacía boca arriba tratando de concentrarse en las sombras del techo mientras el sol comenzaba su ascenso sobre el horizonte. El lado izquierdo de su cuerpo se sintió agradablemente cálido cuando despertó. Mientras una conciencia cada vez mayor reavivó sus sentidos adormecidos, giró ligeramente la cabeza hacia la fuente de ese calor. CJ estaba acurrucada de lado frente a ella, su cuerpo presionado firmemente contra el suyo. La cabeza de su rubia compañera compartía parte de la almohada de la ex-nadadora. Su respiración, suave y rítmica, se sentía cálida contra el oído de Andi. El brazo izquierdo de la jugadora estaba colocado suavemente sobre el estómago de la ayudante. El gesto afectuoso de CJ y su cálido contacto corporal hicieron que a Andi le doliera el corazón de anhelo. Quería tomar a la hermosa mujer en sus brazos y acercar aún más el cuerpo para que de la cabeza a los pies quedara presionado. Al diablo con la espera, pensó para sí misma. No estaría acurrucada conmigo si no estuviera interesada en mí. Miró una vez más a su compañera de cama que dormía pacíficamente acurrucada a su lado. La boca de la jugadora estaba ligeramente entreabierta mientras respiraba suavemente. Probablemente ni siquiera sabe que me está abrazando, reflexionó contradiciendo su primer pensamiento. Está tan profundamente dormida que no se da cuenta de que tiene su brazo sobre mí. Me abraza como un niño abraza a un animal de peluche: para consolarse. En la oscuridad de la noche, después de su mal sueño, probablemente eso es lo que está buscando. Comodidad. Seguridad. No leas nada más. Es sólo una ilusión. Andi inspiró y luego exhaló lenta y silenciosamente. Pero eso no significa que no pueda disfrutarlo. Apartando las dudas en un rincón de su mente, centró sus sentidos en la atractiva mujer acurrucada a su lado. Miró el reloj de pared al otro lado de la habitación y notó que era temprano. El sol aún no ha salido, así que ¿por qué debería hacerlo yo? Hay demasiadas cosas que me mantienen aquí como para moverme. También podría disfrutarlo mientras ella esté aquí. Con ese pensamiento, Andi parpadeó varias veces, luego cerró los ojos y volvió a quedarse dormida, sintiéndose cómoda y segura en los brazos de la mujer que había capturado su corazón.

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En el mundo de los sueños de CJ, de alguna manera le parecía perfectamente natural que pudiera estar teniendo un sueño y al mismo tiempo verse a sí misma como un personaje de ese sueño. Nada de ese concepto parecía imposible en un mundo somnoliento donde las ilusiones parecían reales. Vio al caballo marrón claro caminar lentamente por el prado, deteniéndose de vez en cuando para agachar la cabeza y arrancar un manojo de trébol antes de seguir adelante. Las dos jinetes a bordo de su ancho lomo se balancearon suavemente, dándole al animal suficiente rienda para alcanzar el suelo con su largo cuello. Nubes de algodón flotaban sobre sus cabezas impulsadas por la brisa de verano que agitaba levemente la crin del caballo. El chapoteo de un arroyo cercano llamó la atención del animal mientras avanzaba por el prado, guiado por las hábiles manos de su jinete principal. Dos pares de piernas cubiertas de jean colgaban de los costados del caballo, colgando holgadamente alrededor de su cuerpo sin silla. Ni siquiera una manta separaba a las jinetes del animal, de pelaje castaño claro. La mujer más alta estaba sentada al frente sosteniendo las riendas en su mano izquierda. CJ se sentaba detrás, pegada a ella con la barbilla apoyada en el ancho hombro mientras miraba hacia el río. Los brazos de la jugadora estaban firmemente alrededor de la cintura de su compañera, utilizando la robustez de la mujer para ayudarla a mantener su propio equilibrio mientras disfrutaba de la cercanía física. Respirando profundamente, oliendo el aroma especiado de la piel de la otra mujer, CJ sonrió y se acercó más, rozando su mejilla contra la de su pareja. La mujer de adelante giró ligeramente la cabeza y le devolvió la sonrisa, colocando su mano derecha sobre la de suya, que permanecía alrededor de su cintura. —¿Cuánto tiempo más? —se escuchó CJ preguntar en el sueño. —No más de una hora —respondió la mujer de cabello oscuro—. ¿Estás bien? —Bien. Sólo un poco cansada. —Agárrate a mí y cierra los ojos. Si te duermes, te cuidaré. —Está bien —se escuchó CJ responder. Se vio bostezar y cerrar los ojos, apoyando la cabeza en el hombro de su pareja. Una pequeña sonrisa se formó en sus labios mientras se quedaba dormida. En su mundo de sueños, la jugadora observaba a la mujer, pero era esa mujer, ambas al mismo tiempo. Envolvió sus brazos con más fuerza alrededor de su compañera que

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yacía a su lado y apretó su cuerpo más cerca. El caballo y los jinetes se desvanecieron cuando volvió a su sueño profundo y sin sueños.

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Andi se despertó abruptamente con el sonido de un teléfono sonando fuerte. Se quitó las mantas y salió corriendo de la cama, agarrando el auricular antes del segundo timbre. Temiendo que el ruido despertara a CJ, se retiró apresuradamente a su habitación y cerró la puerta antes de hablar. —¿Hola? —respondió. Su voz estaba ronca por el sueño. Frotándose la frente con la mano varias veces, trató de centrar su atención y parecer coherente ante la persona que llamaba. —¿Andrea? ¿Eres tú? —Por supuesto, madre. ¿Quién más sería? —No suenas como tú misma. ¿Estás enferma? —No, estoy bien mamá. Estaba durmiendo hasta tarde esta mañana. Estuve despierta hasta tarde anoche... ahhh... calificando trabajos. Tenía mucho trabajo que hacer. —No es propio de ti dormir hasta tarde. ¿Estás segura de que estás bien? —Estoy bien. De verdad. —Caminó por la habitación, mirando por la ventana de su dormitorio. El sol estaba completamente sobre el horizonte y sus cálidos rayos reflejaban patrones de luz a través del cristal. Manchas de sombras y brillo crearon un collage en el piso de madera. —No he sabido nada de ti desde hace tiempo, Andi. ¿Cómo es que no has llamado? —He tenido mucho trabajo que hacer, tanto calificando el trabajo de los estudiantes como investigando mi propio trabajo. —Dudó en considerar si contarle más a su madre, pero luego decidió incluir información adicional—. Además, una amiga mía se lesionó la semana pasada y la he estado ayudando. —¿Lesionada? ¿Una amiga? ¿Qué quieres decir?

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Andi procedió a dar un breve informe sobre la lesión ocular de CJ y su posterior proceso de curación; sin embargo, se olvidó de revelarle a su madre que su amiga rubia estaba convaleciente allí mismo en su departamento. —Es una lástima —se lamentó su madre—. Cuando se sienta mejor, tráela contigo a cenar alguna vez. —Claro, mamá —respondió Andi. Se sintió conmovida por el amable ofrecimiento de su madre, perdonándola casi por completo por el despertar tan inoportuno. Continuaron hablando durante varios minutos más mientras la madre de Andi la informaba sobre su trabajo, la casa y sus familiares. La ayudante caminaba inquieta por la habitación mientras su madre hablaba monótonamente. Finalmente, después de varios minutos de pequeña charla y paseo, Andi cortésmente terminó la conversación con la promesa de que llamaría pronto. Al salir de su habitación, se dirigió en silencio y en puntillas al baño antes de regresar para ver cómo estaba su compañera. Con pasos lentos y sigilosos, caminó silenciosamente por el suelo, con la esperanza de evitar tablas chirriantes o cualquier otro ruido que pudiera despertarla. Rodeó el frente del sofá y estaba acomodándose en los cojines cuando CJ habló. —Buenos días, —sonrió, su voz era un saludo cantarín. —Buenos días a ti—respondió Andi. No pudo evitar sonreír a su pupila de cabello dorado, cuya alegría tocó su corazón—. Perdón por el teléfono. Mi madre tenía ganas de charlar. —Está bien. —Bostezó y se estiró, como un gato, con los brazos y las piernas extendidos como si alguien estuviera tirando de ellos. Mientras extendía los brazos, su camiseta subió poco a poco, exponiendo un estómago suave y plano a la vista de Andi, que arqueó una ceja oscura en agradecimiento mientras una sonrisa libertina cruzaba sus labios. Continuó disfrutando de la vista mientras su amiga hablaba—. Debería levantarme de todos modos. ¿Qué hora es? —preguntó CJ. —Son más de las once —respondió la ayudante. De hecho, lo miró dos veces cuando anotó la hora. Nunca dormía hasta tarde, prefería levantarse temprano en la mañana. Por lo general, se sentía perezosa cuando holgazaneaba en la cama. Normalmente no se tiene a una mujer hermosa acostada a tu lado, se recordó. Su cuerpo se estremeció al recordar la sensación del cuerpo de la rubia acurrucado contra el suyo cuando se había despertado. —Eso es tarde incluso para mí —señaló CJ.

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—¿Normalmente no duermes hasta tarde? —Es un lujo que disfruto, pero que rara vez tengo tiempo para disfrutar —se lamentó—. Entre el baloncesto y los estudios, parece que siempre me levanto temprano. —Tienes una excusa incorporada para unos días. Recuerda que son órdenes de la médica. También puedes disfrutarlo. —Oh, lo disfruto mucho —observó CJ. Una sonrisa juguetona curvó sus labios al recordar la maravillosa sensación de quedarse dormida tan cerca de la mujer que era el objeto de su deseo. Aunque la pesadilla la había trastornado, el consuelo de poder pasar el resto de la noche al lado de su atractiva amiga ayudó a equilibrar el efecto—. ¿Andi? —continuó—. Sobre lo de anoche... La mente de Andi se puso firme ante esas tres palabras. Se puso rígida mientras se sentaba en el sofá. ¿Qué pasa con anoche? ¿Qué iba a mencionar CJ? ¿Su cercanía? ¿El contacto físico? ¿Podía sentir que estaba interesada en más? ¿La había hecho sentir incómoda? Su mente se llenó de preguntas en los segundos que le tomó a CJ continuar hablando. —Lamento haberte despertado de nuevo —comenzó la estrella del baloncesto—. Yo no… —CJ, por favor —respondió rápidamente. Se levantó del sofá y se sentó en el borde del colchón frente a su compañera rubia, extendió la mano y tomó la mano de la jugadora. Con voz suave y seria dijo—. No te preocupes por despertarme si me necesitas. Odiaría pensar que estaba allí durmiendo mientras estabas molesta, y que tenías miedo o te incomodaba compartirlo conmigo. Para eso están las amigas, ¿no? —Apretó suavemente su mano y la rubia le devolvió el apretón—. Además, me volví a dormir, gracias en gran parte a tus maravillosos masajes en la espalda. —Revolvió el cabello dorado de CJ con la otra mano, su corazón se sentía cálido y palpitaba por el recuerdo de los toques sensuales de la noche anterior. —Bueno, todavía me siento mal por despertarte. Quiero decir, primero tomo tu colchón para que tengas que dormir en el sofá. Luego, te despierto en medio de la noche con mis locas pesadillas. Encima de eso, estás atrapada cocinando y limpiando después. Ya debes estar lista para echarme de tu puerta a patadas. —La alegría de su última observación no ocultó la pizca de preocupación de que sus temores pudieran estar bien fundamentados y de que Andi realmente se estuviera cansando de tenerla cerca. Su amiga se dio cuenta de sus inseguridades, pero rápidamente las disipó. —Soy la que debería sentirse mal, CJ.

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—¿Qué quieres decir? ¿Por qué deberías sentirte mal? —Porque eres mi invitada, y si te he dado alguna razón para sentir que estorbas o no eres bienvenida, entonces tengo la culpa. —¡Pero no lo has hecho! Has sido maravillosa, Andi. Me has hecho sentir completamente como en casa. Me has cuidado muy bien. —Entonces, ¿por qué sientes que estoy lista para “lanzarte y echarte por la puerta”? —Supongo que... No lo sé... Creo que tengo un poco de miedo de que estés haciendo esto porque sientes lástima por mí, o porque simplemente eres demasiado educada para decirme que es hora de que me vaya. —CJ bajó la cabeza mientras hablaba, su voz pequeña e insegura. —Hola —dijo Andi. Levantó la barbilla de CJ con sus largos dedos para que su rostro quedara inclinado hacia el suyo—. En primer lugar, no te compadezco. Sentir lástima sería un insulto. Eres una mujer fuerte y pase lo que pase, sé que estarás bien. Segundo, no soy tan educada. Créeme. Si lo fueras, poniéndome de los nervios, probablemente “te echaría por la puerta a patadas” y esa es la verdad. —Hizo una pausa para mirar a la mujer de piel clara, cuyo rostro estaba tan cerca del suyo. Moviendo sus dedos debajo de la barbilla de la jugadora, colocó su mano suavemente sobre la mejilla de su compañera. Con el pulgar, acarició suavemente la piel cerca del pómulo de su amiga, justo debajo del parche en el ojo. Mientras lo hacía, podía sentir a la otra mujer inclinándose hacia su toque—. Me encanta tenerte aquí, CJ —aseguró. Su voz era suave pero sincera—. ¿Me crees? —Sí —respondió asintiendo lentamente con la cabeza—. Supongo que sólo necesitaba oírtelo decir. —Entonces lamento no haberlo dicho antes —dijo la ayudante. Continuó acariciando la mejilla de CJ con su pulgar hasta que el emotivo momento fue interrumpido por un gruñido muy fuerte, que emanaba del estómago de la mujer más joven. —Es hora de la próxima alimentación, —se rio Andi. Quitó la mano de la mejilla de CJ y la apoyó en su antebrazo—. ¿Lista para el desayuno? —¡Nací lista! —bromeó—. ¿Ayúdame? La morena se puso de pie y luego se agachó para tomar las manos de CJ. Poniendo a la mujer de pie, continuó tomándola de las manos mientras su amiga se adaptaba a la posición vertical y mantenía el equilibrio.

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—¿Estás bien ahora? —preguntó Andi. Esperaba que su amiga rubia se diera cuenta de que estaba hablando de algo más que de su equilibrio. —Sí, creo que sí —respondió CJ. Quitó sus manos del agarre de Andi y luego rodeó a la mujer más alta en un abrazo. Mientras permanecía presionada contra el cuerpo de su amiga, podía sentir los brazos de la nadadora apretándose alrededor de ella mientras le devolvía el abrazo. La mujer más joven inhaló profundamente, sus sentidos abrumados por el aroma del cabello y la piel de Andi. Sonrió y exhaló lentamente—. Gracias por anoche y por hablar conmigo esta mañana —ofreció. —Ha sido un placer —reconoció la ayudante. No hizo ningún intento de soltarse del abrazo. Con su cuerpo presionado contra el de CJ, podía sentir su corazón latiendo rápidamente en sincronía con el de la mujer más joven. Por un largo momento permanecieron así, luego otro fuerte gruñido surgió del estómago de la rubia, causando que ambas mujeres se rieran. De mala gana, desenredaron sus brazos—. A la cocina, — dirigió Andi—. Hagamos que tu estómago esté feliz otra vez. —Con eso, rodeó su cintura y la guio a través de la sala para comenzar a desayunar. —¿Puedes leerme los cómics mientras comemos? —preguntó CJ. Volviendo su rostro hacia su amiga mientras caminaban lentamente. —No lo sé —bromeó Andi—. ¿Cuánto vale para ti? —Hmmmm... ¿Qué tal un masaje en los pies más tarde? —Creo que eso se puede arreglar —respondió. Le dio un ligero apretón a la cintura.

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Las dos mujeres se demoraron mientras desayunaban tarde. Como prometió, Andi le leyó los comics de los periódicos, describiendo valientemente cada caja de tiras cómicas en color del domingo. Después de treinta minutos de reírse más por la presentación de la morena que por el contenido de los cómics, la atleta lesionada se reclinó en el sofá mientras su compañera de ojos azules se demoraba en el resto del periódico dominical local mientras un CD de Winton Marsalis sonaba suavemente de fondo. De vez en cuando, la mujer mayor leía artículos en voz alta cuando pensaba que el tema podría interesarle a su amiga.

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La tarde pasó rápidamente, con Andi leyendo más apuntes a su atenta alumna, quien estaba decidida a no retrasarse en sus tareas durante su período de inactividad requerida. Después de las tareas, la ayudante pidió pizza para la cena como un cambio de ritmo con respecto a su rutina de cocina habitual durante los últimos días. Mientras estaba en la cocina, haciendo el pedido por teléfono, miró a CJ a través de su sala de estar y recordó un viernes por la noche, dos meses antes, cuando ella y la atleta rubia habían compartido una pizza mientras realizaban el trabajo de investigación de la mujer más joven. Dos meses, pensó. ¿Cómo es que mi vida quedó tan envuelta en esta mujer en sólo dos meses? Sacudió la cabeza lentamente mientras consideraba la respuesta. Será mejor que lo afrontes, se amonestó a sí misma, lo estás pasando mal. Una vez terminada la cena, ambas mujeres se retiraron nuevamente al sofá para que Andi pudiera seguir leyéndole los apuntes a CJ. La mujer de cabello dorado se reclinó contra el brazo acolchado del sofá con las piernas completamente extendidas. Las plantas de sus pies presionaron contra la pierna de la ex nadadora que estaba sentaba en el otro extremo de los cojines. La estrella del baloncesto frotó sus calcetines de un lado a otro unas cuantas veces contra la pierna, disfrutando del calor creado por la fricción y el contacto físico. La mujer de cabello color ébano sonrió ante los pies danzantes y continuó leyendo los apuntes a pesar de la sutil distracción. Después de casi media hora de narrar el material, la ayudante colocó los papeles en la mesa auxiliar y alivió su boca reseca con un largo trago de agua. —Esto nos pone al día con el trabajo de la semana pasada —anunció Andi—. Mañana por la mañana enviaré correos electrónicos a tus profesores solicitándoles los apuntes de esta semana tan pronto como puedan enviarlos. —Colocó su mano izquierda sobre los pies de CJ y los frotó suavemente, disfrutando la sensación cuando la mujer más joven movía los dedos cuando tocaba un punto que le hacía cosquillas. —Muchas gracias, Andi —enfatizó CJ—. No puedo expresar lo fantástico que ha sido conseguir ese trabajo y no quedarme atrás. Tengo tantas otras cosas en la cabeza estos días que es bueno tener una cosa menos de qué preocuparme. —Hablando de cosas que puedas tener en mente... ¿puedo hacerte una pregunta? — Habló vacilante, preguntándose si debería preguntar algo, sabiendo que no se relajaría hasta que al menos mencionara el tema. Por supuesto, la respuesta a la pregunta podría producir más ansiedad que simplemente preguntarse por la respuesta, pero tenía que saberlo—. Acerca de la universidad de posgrado... —comenzó. —¿Sí? —Recuerdo que hace un par de semanas me dijiste que tenías algunas ofertas para programas de posgrado, y me preguntaba si... habías tenido alguna buena oferta.

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CJ se sentó en silencio contemplando la pregunta. Había evitado intencionalmente pensar en la universidad de posgrado durante las últimas semanas debido a sus distracciones con el torneo y con Andi. Más recientemente, su lesión y sus posibles repercusiones le impidieron pensar en sus inminentes decisiones sobre la universidad de posgrado. Sin embargo, el hecho de que la ayudante lo mencionara lo puso en primer plano de su pensamiento, pero por primera vez la decisión le pareció más clara. Relajó un poco los hombros, sin darse cuenta de que los había tensado al escuchar la pregunta. Andi interpretó el silencio en el sentido de que su amiga no quería discutir el tema con ella. ¿Y si se va muy lejos? se preguntó en silencio. ¿Qué voy hacer? Se maldijo de nuevo por haber manejado tan mal las cosas con ella hace unas semanas. Justo en el momento en que CJ podría haber estado tomando decisiones sobre sus estudios de posgrado, se recordó a sí misma. Su corazón se hundió y sus hombros se desplomaron. »No tenemos que discutirlo... si no quieres —tartamudeó Andi—. No quería… —No, está bien —aseguró CJ—. En realidad, recibí una muy buena oferta de una universidad del oeste. La morena quedó destrozada al escuchar la noticia. Se alegró de que la jugadora no pudiera ver su rostro, ya que ni siquiera podía pretender ocultar la decepción que sentía. Se escuchó a sí misma suspirar profundamente, pero el sonido ya había salido antes de que pudiera detenerse. »Pero he decidido que voy a rechazar su oferta —continuó CJ. Habiendo decidido en ese mismo momento qué hacer, se sintió sorprendentemente alegre y feliz por su decisión. Tal vez cuando asimiles la realidad financiera de esa decisión, no te sientas tan alegre, se amonestó. A pesar de la auto reprimenda, sintió una abrumadora sensación de alivio. Supongo que, después de todo, realmente no quería ir al Oeste, se dio cuenta. Andi sacudió la cabeza para despejar la niebla mientras las palabras de la jugadora se registraban en su cerebro. ¡Se queda! Soltó un suspiro que ni siquiera se dio cuenta que estaba conteniendo mientras su corazón se inundaba de alivio. Envolvió ambas manos alrededor de los pies de CJ y los frotó vigorosamente, dándoles el abrazo que tanto deseaba darle a su dueña, que estaba fuera del alcance de sus brazos. —¡Es una gran noticia, CJ! —entusiasmada. —¿Por qué? —preguntó. Su cabeza rubia dorada estaba inclinada hacia un lado mientras escuchaba la respuesta de su amiga.

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—Bueno... ahhhh... —tartamudeó Andi. Intenta ser un poco más sutil la próxima vez, se reprendió a sí misma—. Supongo que me alegro de que, ahhhh... no te mudes al otro lado del país. —Habló en voz baja y tímida, agachando la cabeza y contemplando sus pies mientras golpeaban nerviosamente el suelo. —No estoy segura exactamente de dónde terminaré. Todavía estoy esperando noticias del resto de las universidades en las que solicité plaza. —Frotó sus pies de un lado a otro contra la pierna de Andi nuevamente—. Pero gracias por reaccionar de esa manera. Me hizo sentir... bien por dentro. —Sonrió tímidamente y apartó la cara de la ayudante, incómoda por dejar que la otra mujer la viera cuando se sentía tan vulnerable— . Una vez que escuche lo que la médica tiene que decir, podré pensar más en lo que haré en la universidad el próximo año. —Su nerviosismo reapareció al pensar en el pronóstico de la médica. La ayudante notó su aprensión. —Sólo faltan unos días más —la animó—. El miércoles llegará antes de que te des cuenta. —Frotó afectuosamente los pies de CJ—. No lo olvides, te envío muchas buenas vibraciones para ayudarte a sanar —añadió en tono optimista. —Gracias —respondió CJ—. Podría usarlas. —Bostezó y se tapó la boca con la mano—. Lo siento —se disculpó—. No es la compañía, te lo aseguro. —No hay necesidad de disculparse —dijo Andi. Miró su reloj—. Son más de las diez. ¿Quieres dar por terminada la noche? —Pronto. Pero primero, tu masaje de pies. —Se frotó las manos vigorosamente y sonrió. —Pero estás cansada —protestó la morena—. Lo dejaré para otro día. —No. Un trato es un trato. —Pasó de su posición reclinada a erguida con las piernas cruzadas, pero aún apoyó la espalda contra el reposabrazos del sofá, frente a Andi. Colocó una almohada en su regazo y luego le dio unas palmaditas a modo de invitación—. Vamos, recuéstate y pon los pies aquí. —¿Segura? —Totalmente. A menos, por supuesto, que hayas cambiado de opinión... —No —respondió rápidamente. Giró sobre el cojín y se reclinó contra el apoyabrazos frente a CJ, luego colocó con cuidado sus pies sobre la almohada en el regazo—. ¿Eso es demasiado pesado? —Eso está bien. ¿Tienes cosquillas?

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—Ni un poco. —¿Cómoda? —Hasta ahora. —Esto sólo va a mejorar —prometió CJ. Sonrió y comenzó a masajear la parte superior de los pies de Andi con movimientos amplios de sus pulgares mientras, al mismo tiempo, las yemas de sus dedos presionaban firmemente las plantas de los pies de la mujer mayor. —Ohhhh, guau —gimió Andi—. Eso se siente taaaan bien. —Me alegro —dijo CJ—. Se supone que debe hacerlo. —Continuó amasando con los pulgares y los dedos, comenzando en la unión del tobillo y avanzando lentamente hacia los dedos de los pies. Durante el primer pase, su presión fue moderada, pero durante los pases posteriores se hizo más profunda—. ¿Está bien? —preguntó, sin querer causarle ninguna molestia a su amiga. —Mucho mejor que bien —ronroneó—. ¡Vaya, se siente bien! —Su pie se volvió agradablemente cálido por el contacto de las manos de la rubia, así como por la fricción creada cuando masajeaba con sus calcetines. La sensación de hormigueo comenzó en su pie y luego se irradió por sus piernas y por todo su cuerpo. Podía sentir sus músculos relajarse mientras se fundía con los cojines del sofá en el que se reclinaba. Un suspiro de satisfacción escapó de sus labios. CJ estaba complacida con las reacciones de Andi. Aunque no podía ver la expresión de satisfacción en su rostro, podía oír sus suspiros y ronroneos, y los reconoció como expresiones de gozoso disfrute. Podía sentir los músculos relajarse bajo sus dedos fuertes y hábiles mientras continuaba con sus atenciones. Después de varias vueltas de masaje profundo a lo largo de todo el pie de la nadadora, CJ se concentró en cada dedo del pie, comenzando con el dedo gordo y avanzando hacia afuera. Lentamente hizo girar cada dedo entre el pulgar y el índice mientras tiraba suavemente para estirar cada dedo. —Este cerdito fue de compras —narró con voz cantarina mientras trabajaba en el dedo gordo del pie de Andi—. Este cerdito se quedó en casa para ir práctica al entrenamiento de baloncesto. Este cerdito comió fideos picantes con salsa de hongos shiitake, y este cerdito no tenía ninguno. Y este cerdito se rio y rio durante todo el camino a casa. —Terminó su narración mientras terminaba de masajear el dedo meñique.

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—¿Así es como tu madre te recitaba esa canción infantil? —Andi se rio—. Nunca antes había escuchado esa versión. —No, —se rio—. Soy mi propia narradora. Si no me gusta cómo suena la historia, invento mi propia versión a medida que avanzo. —Suena divertido —comentó la ayudante—. Me ha gustado la historia casi tanto como disfruté el masaje en los dedos de los pies. —Suspiró mientras la jugadora repetía el masaje del dedo del pie una vez más—. Dios, CJ. ¡Eres realmente buena! ¿Dónde aprendiste a hacerlo? —Durante mi segundo año me torcí el tobillo y me lastimé un hueso del pie. Me dolía mucho, así que la médica me envió a fisioterapia durante unas semanas para asegurarse de que sanara bien. El terapeuta que trabajó conmigo se especializaba en lesiones en los pies. También estudió reflexología. —¿Reflexología? He oído hablar de eso. —¿Sabes lo que es? —No exactamente. —Tampoco lo sabía antes de eso. Pero la terapeuta me lo explicó mientras trabajaba conmigo. Lo encontré tan interesante que también leí un poco sobre ello en internet. No soy una experta, pero te presento la versión del Readers’ Digest de lo que sé. —Mientras hablaba, CJ movió las manos para poder alcanzar el talón de Andi y su tendón de Aquiles. La mujer rubia amasó profundamente mientras continuaba explicando—. La reflexología es un tipo de terapia corporal que se centra en la presión y los puntos de activación principalmente en el pie, pero también en la mano. La teoría es que todos tenemos estos canales de energía que recorren nuestro cuerpo, y que presionar o masajear ciertos puntos aumenta o disminuye el flujo de energía a través de esos canales. —Te gusta la energía, ¿no? —observó Andi—. Has hecho comentarios en el pasado sobre mi energía. ¿Crees en todo eso? —Definitivamente. Pero no por ninguna prueba real y concreta… y, sinceramente, mi exposición a ello es limitada… sino porque lo siento. —Mientras hablaba, puso su mano sobre su corazón—. He aprendido a confiar en lo que siento, ¿sabes? incluso si no lo entiendo del todo. —Tienes buenos instintos —dijo la morena—. Lo siento, no quise interrumpir.

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—Está bien. De todos modos, las personas que practican la reflexología creen que los órganos, los nervios, los músculos y las funciones metabólicas de una persona se reflejan en los puntos de activación del pie y la mano. —¿Qué significa eso exactamente? —Es decir, ciertos puntos en tus pies corresponden a puntos en todo tu cuerpo. —¿Cómo cuáles? —Hmmm... Han pasado algunos años desde que ella me lo explicó, así que no recuerdo mucho. Veamos... esta área refleja tu columna. —Pasó sus dedos arriba y abajo por el área interna del pie de Andi—. Lo recuerdo porque, si miras tu pie, ese borde interior en realidad está curvado como lo está tu columna vertebral. —Interesante —observó Andi. Miró su pie izquierdo mientras CJ continuaba trabajando en el derecho mientras hablaba. —Y estos puntos aquí —continuó—, si los frotas, te ayudan cuando tienes dolores menstruales. —Amasó el área a ambos lados del pie entre el talón y el tobillo—. La terapeuta me explicó muchos otros puntos, pero los he olvidado. Sólo recuerdo lo bien que me sentí cuando trabajó en mis pies. No solo la lesión se curó rápidamente, sino que me sentí muy bien cuando salí del consultorio. Puede que no lo entienda completamente, pero no puedo discutir el éxito. Después de trabajar en el talón de Andi, CJ continuó masajeando tanto el exterior como el interior del pie antes de pasar a una presión más profunda en la planta. Con movimientos firmes, como de abrazadera, aumentó la presión de las puntas de sus dedos sobre las gruesas almohadillas del pie. Mientras trabajaba, podía escuchar a la mujer de ojos azules ronroneando suavemente, obviamente disfrutando del trato especial. Terminó el pie derecho con algunos movimientos de fricción más suaves y luego golpeó la parte superior del pie tres veces para señalar el final de la sesión de ese pie. »Es hora del otro —anunció. —Ha sido taaaan maravilloso —respondió Andi perezosamente. Levantó los brazos y entrelazó los dedos detrás de la cabeza, completamente relajada y lista para disfrutar de la atención a su otro pie. La rubia trabajó atentamente en el pie izquierdo de su compañera. Siguiendo casi el mismo patrón que el pie derecho, fue recompensada por los suaves gemidos de deleite de la nadadora y los repetidos recordatorios de lo maravilloso que era el masaje en los pies. Demasiado rápido, se completó el segundo pie y la ayudante suspiró satisfecha mientras

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sus pies y su cuerpo hormigueaban por el minucioso tratamiento de CJ. Momentos después, permaneció inmóvil, con el cuerpo flácido y saciado y los pies todavía apoyados en el regazo de su amiga. »Me has mimado —ronroneó Andi—. ¡No puedo expresar lo mucho que lo he disfrutado! —Ya lo has hecho —respondió CJ—. Te he oído ronronear mientras trabajaba contigo. Es bueno saber que tengo ese efecto. —Más de lo que probablemente imaginas —dijo. Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerse. La cabeza de la jugadora se levantó para mirarla y Andi se alegró de no pudiera ver el rojo intenso que coloreaba su rostro. Tosió y se aclaró la garganta, sin saber qué decir para llenar el incómodo silencio que siguió a su comentario—. Entonces, apuesto a que estás bastante cansada ahora —aventuró—. Parecía un trabajo duro. —Un poco. Con suerte, no tendré la tercera ronda de la pesadilla del infierno — gimió. —Si quieres, puedo... —¿Quieres? —Claro, no tiene sentido que te despiertes otra vez y… —Tal vez no suceda si estás ahí... —Estaré más cerca, para que si tienes miedo puedas… —Realmente me gustaría eso... ¿Seguro que no te importa? —Para nada. Creo... que es una buena idea. —Bueno, entonces... supongo que iré a cepillarme los dientes. —Iré a cambiarme. ¿Puedo ayudarte a ir al baño? —Claro. También podrías evitar mi imitación de pinball ya que te ofreces a guiarme. Andi, de mala gana, quitó los pies del regazo de la jugadora y los sacó del sofá. Su cuerpo todavía hormigueaba por el masaje en los pies, provocando un ligero movimiento en la cabeza mientras se ponía vertical. Una vez que recuperó el equilibrio, se agachó y

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ayudó a su amiga más joven a ponerse de pie. Con un brazo alrededor de su musculoso cuerpo, la mujer de cabello oscuro la guio al baño antes de dirigirse a su habitación para cambiarse. »¿Podrías traerme una camiseta limpia de mi bolso cuando regreses? —preguntó CJ. —Claro. Sólo dame unos minutos. Para cuando Andi se cambió y regresó al baño, CJ había terminado de lavarse. La mujer de cabello rubio se demoró en la puerta mientras esperaba que Andi regresara. —Espero haber enjuagado toda la pasta de dientes del lavabo —se disculpó—. Es difícil decirlo. —No te preocupes por eso —aseguró Andi—. Aquí está tu camiseta. Colocó la camisa limpia en su mano. —Gracias —respondió. La mujer más joven hizo una pausa, se giró lentamente para darle la espalda y luego se quitó la vieja camiseta por la cabeza. Las cejas oscuras de Andi se elevaron casi hasta la línea del cabello mientras observaba a la hermosa joven quitarse la camiseta. Observó la vista de su espalda ancha y fuerte y notó la piel de gallina que emergía cuando su piel cálida quedaba expuesta al aire más fresco. Al bajar los ojos, notó los suaves vellos rubios blanquecinos que cubrían la parte baja de su espalda, los mismos con los que le hizo cosquillas en los dedos la noche anterior. Por el rabillo del ojo detectó un movimiento y se giró para ver el perfil de la jugadora reflejado en el espejo sobre el lavabo. Consciente de su voyeurismo, todavía era incapaz de apartar los ojos del reflejo que revelaba aún más del hermoso cuerpo. La ex nadadora contempló el perfil de los pechos pequeños y redondos de CJ y de sus pezones endurecidos, firmes y erectos por el mismo aire fresco que le ponía la piel de gallina. Al tragar con fuerza, la ayudante pudo sentir que los latidos de su corazón aumentaban, correspondientes al aumento de la temperatura de su cuerpo, y el fuego se extendía a su corazón y entre sus piernas. Luego, tan rápido como se quitó la camiseta, se puso la nueva y CJ se volvió hacia Andi una vez más, completamente inconsciente de la transformación que había tenido lugar en su sonrojada y atenta guardiana. —¿Nos vemos en la cama? —ofreció mientras cruzaba la puerta. Tanteó su camino hacia el sofá usando los respaldos de las sillas como guía. —Está bien —respondió Andi—. Estaré allí en un minuto. —Cerró la puerta hasta la mitad y luego se acercó al lavabo para mojarse la cara con agua fría durante varios minutos antes de enfriarse lo suficiente como para cepillarse los dientes. Sigue respirando, se recordó a sí misma. Has estado en el vestuario de mujeres antes. No existe

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la modestia. Miró su reflejo en el espejo mientras se frotaba vigorosamente los dientes con el cepillo de dientes. Sí, pero nunca te mojaste con solo mirar a tus compañeras de equipo desnudas, continuó. ¿Cómo diablos vas a meterte en la cama junto a ella ahora que tu cuerpo está caliente y excitado? Respondió a su propia pregunta con más agua fría salpicándose la cara. Para aumentar el efecto, se quitó la camisa y se echó un poco de agua fría en el cuello y el torso. El impactante efecto sirvió para enfriar el fuego de su furiosa libido. Se apoyó en el mostrador y miró una vez más su reflejo empapado. Vale, ahora mantenlo bajo control, se advirtió frente al espejo. Se secó rápidamente, se puso una camiseta limpia y luego limpió el lavabo antes de dirigirse a la sala de estar. Caminó de puntillas por la habitación, notando el completo silencio que llenaba el espacio oscuro. Me pregunto si estará durmiendo... Con cautela, se sentó en el borde del colchón y se deslizó bajo las sábanas. Se puso de costado y miró el perfil de la hermosa mujer que yacía a su lado. De hecho, CJ estaba dormida. Mientras yacía a su lado, podía escuchar la cadencia lenta y constante de su respiración somnolienta. Los labios de la mujer dormida estaban ligeramente entreabiertos y su rostro estaba relajado y tranquilo en las sombras de la habitación a oscuras. Toda esa preocupación para nada, pensó. Simplemente date la vuelta y duérmete. Después de una mirada larga y prolongada a su atractiva compañera de cama, se giró lentamente para reclinarse boca arriba, pero acercó su cuerpo al de CJ para que sus hombros se tocaran debajo de la manta. Se deleitó con la calidez de ese contacto hasta que también se rindió a la noche.

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Capítulo 26

Andi fue despertada por el sol que entraba por la ventana de la sala, formando un arco de brillo directamente sobre su rostro. Incluso con los párpados cerrados podía sentir el cálido resplandor del nuevo día. Suspiró profundamente y abrió los ojos, girando la cabeza para evitar el resplandor directo de la luz del sol. Allí, cuando giró a su izquierda, estaba CJ. La mujer más joven yacía acurrucada de lado, de espaldas a ella; sin embargo, sus hombros, espalda y trasero estaban completamente presionados contra el lado izquierdo de Andi. Su cercanía física y contacto corporal eran agradablemente cálidos, y la ex nadadora no estaba dispuesta a moverse del cómodo capullo de su cama compartida. Esta vez no ha tenido pesadillas, se dijo. Le sonrió a su joven amiga, languideciendo en su cercanía durante unos preciosos minutos antes de abandonar de mala gana su refugio para comenzar el día. Entró silenciosamente a la cocina, encendió la cafetera y luego se dirigió al baño arrastrando los pies. Después de abrir el agua caliente de la ducha, se desvistió rápidamente y se metió bajo el chorro pulsante, permitiendo que la despertara por completo. Unos minutos más tarde salió de la ducha, completamente revivida y se secó rápidamente. Se puso albornoz y se dirigió a su dormitorio para vestirse para ir al trabajo. Salió de su habitación completamente vestida, secándose el cabello húmedo con una toalla mientras avanzaba hacia el baño. Con la cabeza cubierta por la toalla, no vio ni oyó a CJ, que acababa de salir del baño. La mujer más alta chocó contra ella, casi tirando a la jugadora al suelo. —¡Dios mío! CJ, no te he visto. —Extendió sus manos para agarrar a la otra mujer, estabilizándola después de la colisión. —Tampoco te he visto —dijo CJ secamente—. Lo siento, mal chiste. —Ofreció una sonrisa torcida para aligerar el momento. —Lo siento mucho. Pensaba que todavía estabas durmiendo. Me estaba secando el cabello con la toalla mientras caminaba y no prestaba atención a dónde iba. ¿Te he lastimado?

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—No soy tan delicada, Andi. No te preocupes. De verdad. Te he oído venir, pero no me he dado cuenta de que no me veías. —Es mi culpa. Debería haber estado mirando hacia dónde iba. —Pasó su brazo alrededor de los hombros del atleta más joven—. ¿Estás segura de que estás bien? —Estoy bien, Andi. De verdad. —¿Cómo es que estás levantada? ¿Te he despertado? —Mantuvo su brazo alrededor de CJ mientras la guiaba hacia el taburete del mostrador. Lo sacó y la ayudó a acomodarse en él antes de rodear el mostrador y servir jugo de naranja. Regresó al lado de su compañera y le ofreció el vaso. —Gracias —dijo CJ, sonriendo mientras tomaba el jugo—. Y no, no me has despertado. Acabo de despertarme. He tenido una buena noche de sueño ininterrumpido y me siento genial. —Se giró hacia donde sabía que estaba Andi y le ofreció una sonrisa brillante—. Claramente eres el secreto para ahuyentar mis malos sueños. —Extendió la mano y tomó la mano de su amiga, apretándola suavemente. —Me han dicho que a veces puedo dar un poco de miedo —admitió—. Me alegro que hayas dormido bien. —Gracias por acostarte conmigo, Andi. Lo digo en serio. Sólo tenerte allí me ha hecho sentir... no sé... segura, supongo. Es como si fueras mis ojos, temporalmente, así que es bueno tenerte cerca. —Soltó la mano de la mujer a y envolvió su brazo casualmente alrededor de su cintura, apoyando su cabeza contra su hombro. —Es un placer —respondió. Frotó la espalda de CJ de arriba abajo varias veces antes de despeinarle el cabello—. Cada vez que me necesites, sólo pídelo. —Entonces, ¿qué tal esta noche? —Hmmm, déjame revisar mi agenda —bromeó—. Veamos... es lunes por la noche, ¿eh? Bueno, estás de suerte. No tengo ninguna reserva. Cuenta conmigo. —¡Excelente! —Le dio un suave apretón en la cintura i antes de soltarla—. Entonces, ¿huelo el desayuno? —Siempre he oído que cuando uno de los cinco sentidos es limitado, los demás se vuelven más agudos. Supongo que tu percepción extra se ha ido directo a tu nariz — bromeó Andi.

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—¡Es cierto! —CJ estuvo de acuerdo—. Sin embargo, no sólo se trata de mi sentido del olfato. Todos mis otros sentidos parecen estar intensificados. Mi oído, mi gusto, mi sentido del tacto... definitivamente ese. —Podía sentir que su rostro se calentaba y se sonrojaba, así que inclinó la cabeza para tomar un sorbo de su jugo. Su sonrojo no pasó desapercibido para su compañera, quien le sonrió a su joven amiga. —Lo que hueles es café, pero sé que no lo bebes. En cuanto al desayuno, tus opciones son el pan de plátano y nueces de Karen, cereal, huevos o la pizza que sobró de anoche. ¿Algo de eso suena atractivo? —Dejaré de lado la pizza y la acompañaré... hmmm... Creo que quiero pan de nueces. Ese es mi favorito. —Sera pan de nueces. —Andi cortó un poco de pan, lo colocó en un plato y luego lo puso frente a CJ—. ¿Leche? —Por favor —respondió la mujer más joven—. Así que, ¿cuáles son tus planes para hoy? —Sospecho que una pequeña clasificación durante mis horas de despacho. Los estudiantes de primer año recuperaron algunos de sus proyectos y estarán luchando para descubrir cómo pueden mejorar sus habilidades de escritura e investigación con tiempo suficiente para aprobar sus clases. —Se rio mientras dejaba el vaso de leche justo al lado de la mano de CJ—. También tengo que ayudar con una clase de las once, luego estaré en casa para almorzar. ¿Alguna petición? —No. Sólo tu compañía. —Dio un mordisco al pan y luego lo tragó con un trago de leche. —Después del almuerzo necesito pasar un tiempo en la biblioteca revisando artículos de revistas. —Andi tomó un sorbo de café mientras hacía una pausa para pensar—. Oh, sí, y espero tener algunos apuntes de tus profesores esta tarde. Pasaré por mi despacho al final del día para imprimirlos. —Tomó otro trago, luego partió un trozo de pan de nueces y se lo metió en la boca. —¿Estás robando mi pan de nueces? —preguntó CJ, fingiendo insulto. —No robar, simplemente compartir. —Sonrió y partió otro trozo—. ¿Y tú? ¿Qué harás hoy? —Veamos, normalmente me gusta empezar el día corriendo, sólo para despertar mis músculos. Luego, me doy una ducha rápida antes de cruzar el campus justo a tiempo para mi clase de las diez. Después de eso…

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—Ejemmmmm... —Oh, claro... esa era mi vida hace ocho días. Se me había olvidado. En ese caso, supongo que permaneceré horizontal la mayor parte del día. Haré mi llamada telefónica diaria a mi madre para asegurarle que no necesita conducir hasta aquí para llevarme de regreso a casa “donde pertenezco”, entonces esperaré ansiosamente a que llegue la hora del almuerzo. Después del almuerzo probablemente me daré un baño y luego pasaré la tarde. Descansando un poco más, esperando que una de mis amigas pase a visitarnos. Ya sabes... la misma mierda, día diferente. —Lamento que te estés poniendo un poco loca, CJ —dijo Andi con simpatía—, pero estás en la recta final. —Lo sé, Andi. No quería sonar como si me estuviera quejando. Has estado fantástica, de verdad. En caso de que no lo haya mencionado, he tenido un fin de semana realmente genial. Gracias por estar conmigo y hacer todo... especial. —No es necesario que me lo agradezcas. También lo he pasado muy bien. — Extendió la mano y colocó su mano suavemente sobre la de su compañera rubia, apretándola mientras permanecía allí—. Hablando de tiempo, será mejor que empiece a salir. —Terminó el último sorbo de su café y luego apiló los platos en el fregadero. ¿Me disculpas un minuto mientras termino de prepararme? —Le dio unas palmaditas en la mano antes de alejarse del mostrador. —Vete. Estaré pasando el rato en el sofá. —Se levantó del taburete y usó los muebles como guías para regresar a la sala de estar. Poco después de sentarse en el sofá, escuchó los pasos de Andi mientras la ayudante cruzaba la habitación. —Está bien, he vuelto —anunció la morena. Se sentó en el borde de los cojines donde estaba reclinada la mujer lesionada que se movió un poco para dejar espacio a su amiga. Andi acarició el antebrazo de la mujer rubia varias veces antes de descansar su mano allí mientras hablaba—. El teléfono y los mandos están justo a tu lado en la mesa de café. Si decides que quieres algo especial para el almuerzo, llama a mi despacho antes de las once mensos cuarto. ¿Puedo hacer algo por ti antes de irme? —Sólo una cosa... —¿Qué cosa? —¿Qué tal un abrazo de despedida? —Creo que eso se puede arreglar.

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CJ se incorporó, y aunque no podía ver a Andi, en los últimos días se había dado cuenta de su presencia cuando estaba cerca, como si pudiera sentir su energía pulsante. Extendiendo los brazos hacia donde sabía que estaba sentada la ex nadadora, la envolvió en un cálido y afectuoso abrazo. Las manos de la ayudante acariciaron su espalda de arriba a abajo mientras sus cuerpos permanecían presionados juntos en su abrazo. —Mmmmmm —tarareó CJ—. Siempre hueles muy bien. —Acarició su rostro entre el cuello de Andi y su suave y oscuro cabello. —Es CK One. ¿Te gusta? —Mucho. He notado que lo usabas antes. —Sí, normalmente me pongo algo a menos que esté simplemente merodeando por la casa. Es mi única concesión real al comportamiento femenino. —Se rio suavemente para sí misma. CJ podía sentir su pecho vibrar por el sonido. —Cada vez que lo huelo, me recuerda a ti. —Inhaló profundamente una vez más y luego, de mala gana, se apartó del abrazo y volvió a su posición reclinada—. No quiero hacerte llegar tarde —dijo con tristeza—. Entonces, ¿hasta pronto? —Sí, hasta pronto, CJ. —Sonrió—. Hasta el almuerzo. Andi le dio un último apretón en la mano antes de levantarse del sofá y salir del apartamento.

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El día de Andi pasó rápidamente, lleno de preguntas de los estudiantes, enseñanza e investigación. Su viaje a casa para almorzar fue un bienvenido descanso durante el día y, antes de darse cuenta, estaba caminando por el césped al final del día, deseando relajarse y pasar la noche con CJ. Miró su reloj. Mmmm, las cuatro y media. No está mal. ¿Qué debo cocinar para la cena? Repasó los menús de las noches anteriores y se dio cuenta de que había agotado su muy limitado repertorio culinario. Quizás sea el momento de asaltar el congelador y sacar una de las comidas de mamá. Asintió con la cabeza ante la idea y luego buscó en su cerebro para recordar qué había enterrado en los rincones de su congelador que sería una comida decente para ellas. ¿Me comí esa cazuela de pollo? se preguntó mientras subía los escalones que conducían al porche de su apartamento.

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Frunció el ceño, sumida en sus pensamientos, mientras intentaba recordar. Al abrir la puerta que conducía a su casa de arriba, casi choca contra Jen, que acababa de salir. —Pero qué… —Eres tú —dijo Jen sarcásticamente. —¿A quién esperabas? Vivo aquí. —Sí, tú y tu nueva amiga. —Es temporal. Sólo la estoy ayudando. —¡Ja! Como si no pudiera ver a través de tu rutina de Florence Nightingale3. Tienes exactamente lo que querías. —¿De qué estás hablando? —Ella. No sólo la tienes aquí, en tu apartamento, sino también en tu cama. —Oh, por favor. No seas ridícula. —CJ no podía dejar de hablar efusivamente sobre el buen cuidado que le estás brindando. Estoy segura de que has estado muy atenta a todas sus necesidades... —Cállate, Jen. Puedes tomar tus suposiciones y desaparecer de mi vista. —Con mucho gusto. Al menos no te aguantaré mucho más. —¿Y qué diablos se supone que significa eso? —Lo descubrirás muy pronto. Con ese comentario, Jen le gruñó y bajó las escaleras del porche, caminando rápidamente a través del campus. La mujer de cabello negro la vio irse, todavía furiosa por sus comentarios cortantes y preguntándose sobre su comentario final. Respiró con los dientes apretados, relajando conscientemente la mandíbula para liberar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo. Tenía las manos apretadas en puños. Lentamente los despegó y relajó sus hombros encorvados. Su rostro estaba caliente por la ira que amenazaba con desbordarse si Jen permaneciera a una distancia de ataque de sus puños.

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Florence Nightingale: fue una enfermera, escritora y estadística británica, considerada precursora de la enfermería profesional contemporánea.

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No te aguantaré mucho más, reflexionó, enojada por el enigmático comentario. Hablando de aguantar, me gustaría meterle el pie en el culo, ¡eso es lo que me gustaría hacer! Por un largo momento permaneció en la entrada, con la puerta abierta, mientras intentaba recuperar la compostura. Ella no importa, intentó convencerse. Es una idiota. Ignorarla. No dejes que te enoje. Repitiéndose estas frases en silencio, logró relajarse lo suficiente como para considerar subir las escaleras. Inclinó la cabeza, miró hacia el tramo de escaleras que conducía a su apartamento del segundo piso y notó que la puerta estaba abierta. —Mierda —murmuró. Subió los escalones lentamente, tratando de recuperar la alegría y la anticipación que había estado sintiendo unos minutos antes de su confrontación con Jen. Cruzó la puerta abierta y luego la cerró detrás de ella, dejó su bolso y entró en la sala de estar. —¿Andi? —llamó CJ. —Soy yo —respondió la mujer mayor. Intentó eliminar la ira y la amargura de su voz. Avanzando hacia el sofá, se sentó en el brazo acolchado opuesto a donde estaba reclinada la rubia. Tocó los pies de la estrella del baloncesto a modo de saludo para hacerle saber a su amiga dónde estaba. —¿Qué ha sido eso? —preguntó CJ. Su voz reflejaba una nota de preocupación. —¿Qué? —respondió ganando tiempo para pensar. —Sonaba como una discusión. —Oh... eso... Jen y yo no estamos de acuerdo en algunas cosas. —¿Qué cosas? —Sólo cosas. CJ permaneció sentada en silencio, como si esperara una explicación. Sus manos descansaban sobre su estómago, ligeramente unidas. Su hoyuelo estaba oculto y su rostro no mostraba nada de la alegría que exudaba cuando Andi la dejó después de almorzar juntas. La ayudante también permaneció en silencio. Su cabeza nadaba con emociones y sentimientos irreflexivos. Temía que, si intentaba hablar, diría algo equivocado; era más seguro no decir nada. Un silencio incómodo reinó entre las dos mujeres. La ayudante tenía la ventaja de leer el lenguaje corporal de CJ y se daba cuenta de que estaba inquieta. La atleta lesionada estaba sentada en la oscuridad, preguntándose qué estaba pasando con

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su taciturna amiga. Finalmente, después de dolorosos momentos de vacío, Andi rompió el silencio. —Lo siento, CJ. Sólo… —No. Está bien. No me debes ninguna explicación. Tú y Jen parecen tener algún tipo de historia. No tienes que contarme sobre eso. Tienes derecho a tus propios asuntos. —Pero eso es exactamente lo que no quiero que pienses. Tenemos una historia de discusiones y desacuerdos, pero ahí es donde termina. Nunca ha sido nada más que eso, a pesar de lo que ella quería… —¿Qué quería? —Más de lo que estaba dispuesta a dar... ¿Podemos dejarlo así, por ahora? No hay nada entre Jen y yo excepto sentimientos amargos. —Lo siento —dijo la rubia en voz baja—. Realmente no es asunto mío. —Su voz era seria y triste, con un toque de decepción. Andi captó su tono y trató de aliviar su ansiedad. —No quiero que te sientas así, CJ. Me hace sentir bien saber que te preocupas lo suficiente como para hacerme esas preguntas. Ciertamente no quiero que pienses que el sentimiento no es mutuo. —Está bien, Andi. Soy demasiado entrometida para mi propio bien. —No eres entrometida. Eres cariñosa. —Se movió del brazo del sofá a un lugar en el cojín cerca de la cadera de la jugadora. La mujer rubia se movió en el sofá cuando sintió a Andi sentarse cerca de ella. Podía sentir el calor y la presión del cuerpo de la nadadora mientras se apoyaba ligeramente contra ella, ansiosa por restablecer una conexión física para reparar la distancia emocional que parecía separarlas. La ayudante apoyó su mano en el antebrazo de CJ y acarició suavemente la suave piel con el pulgar— . Me encanta eso de ti y desearía poder expresarlo tan fácilmente como tú. Lo estoy intentando, aunque puede que no sea tan obvio. —Hizo una pausa—. Eres una buena maestra. Estoy tratando de aprender de ti. —Lo siento, Andi. —Puso su mano sobre la de su amiga—. Supongo que me sentía un poco de mal humor después de la visita de Jen. No era mi intención... —¿Qué te ha dicho? ¿Te ha molestado? —La ira de Andi aumentó nuevamente al pensar que Jen la había molestado.

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—No, no me ha dicho nada, en realidad. Es solo que la asocio con el baloncesto, así que ha sido un recordatorio de la temporada y de nuestra derrota en el torneo. Ya sabes, es todo ese “capítulo inconcluso” del que hablamos. —Un toque de tristeza y arrepentimiento coloreó su tono. —También lo siento, CJ. No quería molestarte más al callarte cuando me has hecho preguntas. Te prometo que terminaremos esta conversación pronto. Te debo algunas explicaciones de muchas cosas, sólo dame un poco más de tiempo. ¿de acuerdo? —Una pequeña dosis de súplica en su voz penetró en el corazón de la mujer rubia, que percibió la sinceridad de su amiga por lo que se dejó satisfacer por la promesa de la ayudante. —Está bien. Te tomo la palabra ⸻dijo CJ. —Una vez resuelto, ¿podemos terminar esto con un abrazo y comenzar la velada de nuevo? —indicó Andi —Me parece bien. Andi permaneció sentada, pero se inclinó para abrazarla. Metiendo las manos en los suaves cojines, logró rodear con sus brazos el cuerpo robusto y fuerte del joven atleta. CJ enterró su rostro en el espacio entre el cuello y el hombro de su amiga. La mujer de cabello oscuro pudo sentir su cálido aliento mientras suspiraba profundamente. —¿Estás bien? —preguntó. —Mejor ahora —respondió CJ—. Todavía hueles bien. —Respiró profundamente y permaneció encerrada en el abrazo, con la firme presión del cuerpo de Andi contra ella. Después de un largo momento, desenredaron sus brazos y se separaron. —Entonces, déjame ponerme el chándal y luego empezaré la cena —dijo Andi. Se levantó de su asiento y se dirigió hacia su habitación—. Creo que tengo un poco de cazuela de pollo de mi madre en el congelador. ¿Te parece bien? —preguntó desde su dormitorio. —Bien —respondió CJ. Permaneció en el sofá, contemplando la discusión de los últimos minutos. Definitivamente hay más cosas entre ella y Jen de lo que ha revelado, pero no suena como nada bueno, reflexionó. Sintió que una oleada de alivio la invadía. ¿Celosa? se preguntó a sí misma. Has pensado que las dos habían estado juntas y eso te ha molestado, ¿no? Se rio de sí misma en silencio. Bueno, ha confirmado que definitivamente ese no era el caso. Sólo tendrás que esperar para escuchar el resto de la historia.

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Andi metió los últimos trabajos de sus alumnos en su mochila, contenta de haber terminado con sus calificaciones. El trabajo le había llevado más tiempo de lo que esperaba, ocupando casi noventa minutos de su tiempo después de la cena, tiempo que hubiera preferido pasar con su hermosa compañera. Suspiró y miró a su amiga lesionada que estaba tumbada en el sofá con la televisión encendida suavemente de fondo. Andi cerró la cremallera de su mochila, la recogió de la mesa y cruzó la habitación, colocándola cerca de la puerta. Luego regresó suavemente a la sala de estar para relajarse el resto de la noche. —¿Qué estás viendo? —preguntó. Hizo una pausa para considerar su declaración, molesta consigo misma por el comentario irreflexivo—. Lo siento... mala elección de palabras. ¿Qué hay en la televisión? —El canal de comida —respondió CJ—. Estoy escuchando a Alton Brown hablar sobre queso. ¿Alguna vez has visto “Good Eats”? —No lo creo... ¿Es eso una pista de que debería hacerlo? ¿Mi cocina es tan mala? — Fingió sentirse insultada. —¡No! Eso no es lo que estaba insinuando. Es un programa divertido, con muchos datos sobre alimentos, la historia de diferentes alimentos y la química de los alimentos. Da algunos consejos de cocina, pero no es como Emeril4. —Suena interesante. —Sí, lo es. —CJ se movió en el sofá, moviéndose ligeramente para encontrar una posición reclinada cómoda—. ¿Podrías hacerme un favor? —preguntó. —Dime. —¿Hay alguna almohada extra que pueda poner detrás? —Claro. Siéntate un momento —le indicó Andi. La mujer rubia se sentó lentamente, con las piernas todavía estiradas casi a lo largo del sofá. Tan pronto como se movió, la morena se sentó lentamente en los cojines donde había estado la cabeza de CJ. Colocó la almohada extra que había recuperado en su regazo—. Está bien, puedes volver a

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Emeril: Emeril John Lagassé III es un famoso chef, restaurador, personalidad de televisión, autor de libros de cocina.

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recostarte ahora —afirmó. La jugadora bajó su cuerpo hasta que su cabeza descansó cómodamente sobre el regazo de la mujer mayor. —Eso no era exactamente lo que tenía en mente cuando he pedido una almohada, pero no me quejo —comentó. Una sonrisa de satisfacción iluminó su rostro—. ¿Estás segura de que no te estoy aplastando? No era mi intención acaparar todo el sofá. —Estás bien —aseguró Andi—. ¿Pero te resulta cómodo? —Perfecto —respondió. La sonrisa permaneció en sus labios. Andi observó y CJ escuchó mientras Alton Brown explicaba los pasos necesarios para envejecer la leche de oveja y convertirla en el queso perfecto. Los pies de la ayudante cruzados por los tobillos estaban apoyados sobre la mesa de café frente a ella. La sala de estar a oscuras brillaba por el resplandor del televisor, proyectando sombras en la habitación y en el rostro de la mujer más joven. La morena se alejó del espectáculo para mirar a la hermosa mujer cuya cabeza estaba apoyada en su regazo. El parche en el ojo estropeaba el paisaje de los perfectos rasgos de su amiga. Mirando el parche y suspiró en silencio. Se preguntó cómo CJ se las arreglaba tan bien para manejar la oscuridad en la que se había convertido su vida durante los últimos ocho días. Tratando de imaginar su pérdida, aunque sólo fuera por unos momentos, cerró los ojos y permitió que la oscuridad de sus párpados le impidieran ver. Se sentó allí, escuchando, sintiendo, oliendo; sus sentidos inmediatamente en alerta máxima para compensar el único sentido que había sido temporalmente rechazado. A medida que pasaban los momentos, cada ruido se hacía más fuerte y distinto a medida que se concentraba en la fuente. Cada terminación nerviosa de su cuerpo hormigueaba por el contacto de la tela, los cojines o el cuerpo de su joven amiga mientras se apoyaba contra ella. El aroma de la cena de la noche flotaba en el aire, mezclado con el aroma terroso de la piel de CJ. Sintió como si le colocaran una lupa frente a sus sentidos para compensar el hecho de que sus párpados permanecieran cerrados. Se preguntó qué estaba pasando a su alrededor incluso mientras estaba sentada en su propio sofá, resistiendo la tentación de abrir los ojos y simplemente mirar a su alrededor para satisfacer su curiosidad. ¿He cerrado la puerta? se preguntó. Cualquiera podría acercarse silenciosamente y ni siquiera me daría cuenta. Luchó contra el deseo de mirar hacia la entrada para disipar sus miedos. Eso es lo que CJ debe sentir todos los días, todo el día, cuando no estoy aquí y se queda sola con la puerta abierta. ¿Cómo debe sentirse durante los primeros segundos cuando un visitante abre la puerta, pero no se identifica inmediatamente? La incomodidad se registró en su corazón e inconscientemente extendió la mano y la colocó protectoramente sobre el hombro de CJ. Abrió los ojos cuando su

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mano hizo contacto con el cuerpo de la mujer más joven y sus sentidos ampliados volvieron a la normalidad. —Has estado callada —observó la rubia—. ¿Qué estás pensando? —Nada... —respondió—. Simplemente relajándome al final de un largo día. —Sí, se siente bien simplemente pasar el rato aquí, ¿no? Mientras los créditos aparecían en la pantalla, indicando el final del programa, Andi apagó el televisor con el control remoto y luego permaneció cómodamente relajada en el sofá. Su mano permaneció protectoramente sobre el hombro de su amiga mientras las dos mujeres se sentaban en silencio. La luz de la cocina aportaba la mínima luminosidad a la estancia. CJ reprimió un bostezo y se tapó la boca con la mano. —¿Cansada? —preguntó la ayudante. Como si se movieran por voluntad propia, sus dedos viajaron desde el hombro de CJ hasta su cabello. La mujer mayor entrelazó sus largos dedos a través del cabello corto y dorado que caía sobre la almohada en su regazo. La textura era sedosa mientras envolvía los hilos de lino alrededor de su dedo índice, lo giraba y luego desenrollaba los sedosos filamentos una vez más. El suave cabello rubio le hizo cosquillas mientras nadaba con los dedos a través de sus ligeras ondas. —Mmmmmmm —ronroneó CJ—. Eso me va a dejar inconsciente —murmuró. — Es tan maravillosamente relajante. —Una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. Permaneció quieta, disfrutando del suave toque de Andi mientras jugaba suavemente con su cabello. Por muy estimulante y placentera que fuera la sensación, la estrella del baloncesto se encontró luchando contra el impulso de quedarse dormida en un sueño sensual y sibarita. —¿Lista para terminar la noche? —preguntó Andi que continuaba pasando sus dedos suavemente por los suaves y dorados mechones. —Sí, aunque odio moverme —confesó—. ¿Por qué no vas primero al baño esta noche? Lo hice primero anoche. —Realmente no me importa —respondió Andi. —Adelante entonces. Entraré cuando hayas terminado. —Se sentó de mala gana para que su almohada viviente pudiera moverse. Cuando sintió que la morena abandonaba el sofá, se reclinó una vez más—. ¿Me harías un favor y pondrías una de mis camisetas en el lavabo? —Claro —respondió mientras se dirigía hacia el dormitorio.

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Unos minutos más tarde, la ex nadadora regresó a la sala de estar con pantalones deportivos y una camiseta holgada, por fuera del pantalón. Sus pies en calcetines hacían muy poco ruido así que anunció su presencia golpeando los dedos de los pies de CJ mientras se acercaba. —¿Mi turno? —preguntó la mujer más joven. Se sentó y luego se puso de pie lentamente mientras controlaba el equilibrio. —Sí. ¿Necesitas una mano? —No, estoy mejorando con las guías de muebles. Adelante, métete en la cama. Regresaré en unos minutos. Aunque estaba cansada, Andi no estaba ansiosa por que terminara la noche. Se sintió despojada del valioso tiempo que podría haber dedicado a CJ porque tenía tareas educativas que hacer antes. Buscó en su mente tratando de pensar en una manera de extender la velada un poco más antes de que su amiga se durmiera. Hmmmm, reflexionó. ¿Qué tal un poco de música? Algo tranquilo de fondo, de esa manera aún podrá quedarse dormida si está muy cansada. Se acercó a su estéreo y se agachó frente a su colección de CD, buscando algo instrumental que fuera buena música de fondo sin adormecer a ninguna de las dos inmediatamente. Eligió uno, lo insertó en la bandeja y lo puso a reproducir, ajustando el volumen antes de tomar el control remoto y retirarse a la cama. CJ continuó frotándose los dientes mientras se inclinaba sobre el lavabo, cepillándose mucho más de los pocos minutos que debería haberle llevado hacer bien el trabajo. No quiero aliento de dragón, se reprendió a sí misma. No querrá acostarse a mi lado, y mucho menos hablarme, si mi aliento le hace fruncir el ceño. Con unas cuantas pasadas finales, terminó de cepillarse y se enjuagó la boca. Después de unos minutos más con jabón y una toallita, se puso su camiseta limpia y regresó a la sala de estar. Sonrió al escuchar la suave música que emanaba de los parlantes al otro lado de la habitación. »Estoy de vuelta —anunció CJ mientras se sentaba en la cama y luego se metía debajo de la manta. —Me estaba relajando con un poco de música. ¿Te parece bien? —Sí. ¿Qué estamos escuchando? —“Still Life Talking” de Pat Metheny. Supongo que es un tipo de sonido de jazz contemporáneo. Es difícil de categorizar, la verdad. ¿Te gusta? —Sí. Es diferente.

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—Me gusta escuchar música instrumental cuando tengo que leer o calificar trabajos. Es una distracción menor. —Sé lo que quieres decir. Cada vez que una de mis compañeras de cuarto tiene la radio encendida me encuentro cantando y sin hacer mi trabajo. —Se acomodó debajo de las sábanas, con el hombro derecho ligeramente presionado contra el de su amiga de cabello oscuro. La música suave era alegre pero relajante, y podía imaginarse a Andi sentada a la mesa, haciendo las tareas escolares, con esa música llenando la habitación— . ¿Cómo se llama esta pieza? —preguntó, notando la inquietante melodía del tranquilo instrumento. —Ese es uno de mis temas favoritos del disco. Se llama “So Let it Secretly Begin” —respondió Andy. Sonrió para sí ante la ironía del título—. Entonces, mañana es tu último día completo antes de volver a la médica, tu último día completo... aquí. — Terminó la oración con un toque de tristeza en su voz cuando comprendió sus palabras. Si bien estaba ansiosa por que CJ obtuviera un buen informe de la doctora, sabía que eso significaría que regresaría a su residencia. En los últimos ocho días su vida se había entrelazado tanto con la vida de la mujer alegre, que su corazón sintió una gran tristeza y pérdida ante la perspectiva de que ya no viviera allí. La atleta lesionada notó la incertidumbre en la voz de Andi, la tristeza en su tono y se preguntó cuál sería la causa. Doblando ligeramente su rodilla derecha y girando su pierna hacia afuera, vacilantemente apoyó su pierna contra la de su compañera de cama con la esperanza de aumentar su contacto. Suspiró para sus adentros y se relajó cuando la mujer mayor no se apartó de su toque. —¿Supongo que estarás feliz...? —comentó, su tono teñido por una inflexión interrogativa. —Sí, quiero decir que no, quiero decir... por supuesto que estaré feliz cuando la médica te diga que tu ojo está bien y que puedes volver a tu rutina habitual. Pero no, no estaré feliz de que te vayas. No es como si estuviera ansiosa por deshacerme de ti. Eres de bajo mantenimiento... es muy fácil estar cerca de ti. —Bajo mantenimiento, ¿eh? Me siento como una Honda. —Su voz era seria pero juguetona. —Sabes a lo que me refiero, ¿no? —Se giró sobre su lado izquierdo y apoyó la cabeza sobre el codo, frente al hermoso perfil de CJ—. Puedo simplemente ser yo misma contigo. Puedo hablar cuando tengo ganas y pasar largos períodos sentada cerca de ti sin decir nada y eso también está bien. Parece que nos gustan y nos disgustan cosas similares, pero tu perspectiva es bastante diferente de la mía para que no resulte aburrida, como cuando

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alguien simplemente repite como un loro la vida de otra persona. Eres una persona completa por ti misma y... agregas algo especial a mi vida. —Sus últimas palabras salieron sin pensarlo conscientemente, antes de que tuviera tiempo de corregirlas. Mientras las palabras cruzaban sus labios, sintió que su rostro ardía de calor, iluminado por el fuego de la vergüenza y la vulnerabilidad. Tragó con fuerza, luchando contra el impulso de huir de la cama para evitar enfrentar la reacción de CJ. Contuvo la respiración mientras intentaba recuperar la compostura y pensar en algo más que decir que distrajera a su atractiva amiga rubia de sus últimas palabras. Sin embargo, su lengua la traicionó por segunda vez, esta vez permaneciendo en silencio. —Vaya —susurró CJ—. Es muy lindo oír eso. —A pesar de que no podía ver a Andi, se volvió hacia ella, esperando que su lenguaje corporal transmitiera lo que su contacto visual no podía transmitir. Extendió su mano y tomó la suya—. El sentimiento es mutuo, espero que lo sepas. —Le apretó la mano y la respuesta fue un apretón largo y prolongado—. Las cosas no tienen que cambiar tanto... quiero decir... todavía podemos pasar el rato juntas, ¿verdad? —En un momento de pánico, se preguntó si tal vez las cosas cambiarían y sus vidas se convertirían en dos entidades completamente separadas cuyos caminos rara vez se cruzarían. Ante ese pensamiento, una gran tristeza llenó su corazón. —Me encantaría, CJ —respondió Andi. La atleta lesionada sintió que su corazón se aceleraba al escuchar esas palabras—. Creo que estos últimos días son sólo el comienzo de algo muy especial. —Lo crees, ¿eh? —sonrió. —Sí, lo creo —dijo la morena. Permanecieron una frente a la otra por varios momentos, disfrutando de la conexión emocional que se había establecido al hablar desde sus corazones. Cuando la última pista del CD se desvaneció, el único sonido que quedó fue su respiración suave y constante. Finalmente, CJ rompió el hechizo. —Deberíamos dormir un poco —afirmó CJ, de mala gana—. Tienes una clase temprano mañana. —¿Ya tienes mi horario anotado? —Andi sonrió. —Oye, has estado cuidándome, es justo que te devuelva el favor. —Sonrió ampliamente, mostrando una dentadura perlada y perfectamente recta. —Supongo que tienes razón, —suspiró la morena de mala gana. Usando el control remoto, apagó el estéreo y luego se estiró boca arriba, lo suficientemente cerca de CJ para

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que sus cuerpos se tocaran. Su compañera rubia permaneció a su lado, su cabeza a pocos centímetros de la suya. —Buenas noches, Andi —susurró CJ. —Buenas noches, CJ —respondió—. Felices sueños. —Estoy segura de que lo serán, —sonrió la atleta lesionada

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Capítulo 27

Cuando amaneció, Andi se encontró una vez más acurrucada contra su rubia compañera de cama. Se sintió casi decepcionada por haber dormido lo suficientemente profundamente como para no haber recordado lo que probablemente fue una noche llena de abrazos somnolientos cerca de la mujer más joven. Deseó haber estado medio dormida para poder acumular siete horas de sensaciones placenteras similares a las que estaba sintiendo actualmente. Disfrutando de unos momentos prolongados en compañía de CJ, suspiró y finalmente salió de debajo de las sábanas. Moviéndose silenciosamente por su apartamento, estaba decidida a no despertar a CJ como lo había hecho las mañanas anteriores. Su clase del martes empezaba a las ocho y media de la mañana, pero no tenía sentido que la atleta lesionada también se despertara temprano. Se movió de la cocina al baño y al dormitorio con el sigilo de un hábil rastreador, esta vez manteniéndose más alerta por si su pupila errante podría salir del baño y sorprenderla, como lo hizo la mañana anterior. Logró prepararse con tiempo suficiente para permitir una parada en la cafetería del campus, temiendo que su habitual café matutino despertara a su amiga más joven. Haciendo una pausa en la puerta antes de salir, reconsideró su decisión anterior de simplemente irse sin despertar a CJ y luego llamar a casa después de que terminara su clase. Dejando su mochila en el suelo cerca de la puerta, caminó de puntillas en silencio hacia la cama donde dormía la hermosa estrella del baloncesto. Se dejó caer lentamente sobre el colchón y luego pasó un largo momento disfrutando de la vista que tenía ante ella. CJ se había puesto boca arriba con el brazo izquierdo descansando casualmente sobre la almohada sobre su cabeza. Su brazo derecho yacía sobre su estómago, agarrando sin apretar la camiseta arrugada con la que dormía. La manta estaba echada alrededor de sus muslos. Sus suaves rasgos se relajaban mientras dormía, haciéndola parecer más joven de sus veintidós años. Una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios y Andi se preguntó qué estaba soñando. Ver sonreír a su compañera hizo que la ayudante también sonriera. Dudó en despertarla de lo que parecía ser un sueño placentero; sin embargo, colocó su mano sobre el hombro de la jugadora, sacudiéndola muy suavemente mientras susurraba su nombre. —CJ... CJ ¿estás despierta?

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—¿Ehmmmm? —respondió la mujer más joven adormilada. Su cabeza se movió levemente y su cuerpo se agitó, pero no parecía estar despierta. —Necesito irme a clase ahora, CJ. —Se inclinó para que su rostro quedara a sólo unos centímetros de la rubia. Susurrando, continuó hablando—. Sólo quería decir adiós. La coherencia se filtró lentamente en el cerebro de CJ cuando algunas palabras comenzaron a registrarse. Despierta... me voy... clase ahora... adiós... Luchó por nadar a través de la niebla en su cabeza, por atravesar la superficie de su estado de sueño para responder a una voz familiar y maravillosa. La voz de Andi, procesó. Andi se va. La pesadez del sueño todavía pesaba sobre su cerebro mientras luchaba con pensamientos conscientes. No quiero que se vaya, respondió su mente adormilada. Los brazos de CJ se estiraron y envolvieron en un abrazo somnoliento a la ayudante mientras ella se inclinaba. Los brazos de la mujer rubia se sentían pesados a su alrededor, y Andi se dio cuenta de que su compañera aún no había traspasado la superficie de la conciencia lúcida. Sonrió cuando su amiga somnolienta pareció volver a quedarse dormida con los brazos alrededor de su cuello y hombros. Moviéndose suavemente, Andi agarró cada una de las manos de CJ y lentamente desenvolvió los brazos de la mujer más joven de su cuerpo. Sin embargo, cuando empezó a moverlos, la jugadora salió a la superficie brevemente, aunque no completamente, de su estado de somnolencia. —Quédate... —suplicó—. Me gusta cuando estás aquí. —Se puso de costado, frente a ella, luego agarró la almohada de la mujer de cabello oscuro y acurrucó su cara en ella— . Me encanta dormir contigo cerca de mí. Las cejas de Andi se arquearon hacia lo alto de su frente al escuchar las confesiones. Se quedó desconcertada por la confesión directa, pero rápidamente la atribuyó a una charla dormida cuando su amiga de cabello rubio rápidamente volvió a quedarse dormida. —Estaré en casa para almorzar, CJ —continuó en voz baja. Vacilante, extendió la mano y acarició el cabello dorado, deteniéndose para frotar suavemente con el pulgar el pómulo alto. Una sonrisa apareció en los labios de la jugadora y ronroneó suavemente ante el toque. —Está bien —murmuró CJ—. Almuerzo. Andi le sonrió cálidamente, acariciándola suavemente mientras volvía a caer en un sueño más profundo. Se sintió envalentonada por la reacción de satisfacción de la mujer más joven ante su toque, y continuó acariciándola suavemente. Deleitándose con la

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sedosidad de su cabello, tocó los mechones revueltos, pasando los dedos suavemente para apartar algunos mechones rebeldes, exponiendo el llamativo rostro de la atleta. Moviendo su mano del cabello a la mejilla, sostuvo su palma contra la piel suave y cálida por un momento antes de regresar para acariciar los mechones rubios una vez más. Después de varios minutos, de mala gana retiró su mano del cabello. Suspirando, se puso de pie y luego salió por la puerta con una mirada prolongada por encima del hombro a la mujer somnolienta que había capturado su corazón.

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Andi escuchó el estéreo mientras subía las escaleras hacia su apartamento y sonrió al reconocer el CD de Pat Metheny que había puesto la noche anterior. Cruzó la puerta y rápidamente anunció su presencia. —Hola —llamó y anunció alegremente—, ha llegado el almuerzo. Se dirigió hacia el sofá donde estaba reclinada la mujer de cabello dorado. Mientras se sentaba en el borde del cojín cerca de la cadera de CJ, la atleta lesionada movió su cuerpo para dejar suficiente espacio para su alta amiga. Andi cogió el control remoto y bajó ligeramente el volumen. »¿Te gusta este disco o lo estás escuchando simplemente porque olvidé sacarlo? —Las dos cosas —respondió sonriendo alegremente. —Hoy he cogido subs5. —Genial. Tengo hambre. —Casi en ese momento, su estómago gruñó con fuerza. Lo frotó con movimientos circulares usando la palma de su mano como para calmar a la exigente bestia que había dentro. —Dios, CJ —exclamó Andi—. No has desayudado. ¡Debes estar muriéndote de hambre! —Mentalmente se dio una palmada en la cabeza por no recordar que su amiga temporalmente ciega no podría hurgar en su refrigerador para conseguir su propio

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Subs: Se refiere a comida de subway, cadena de sándwiches.

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desayuno—. Quería que pudieras dormir y descansar esta mañana, pero no he pensado en tu desayuno. ¡Lo siento mucho! —Está bien —respondió de buen humor—. De hecho, he logrado tantear lo suficiente como para agarrar una manzana y servir un vaso de jugo. Quizás quieras revisar el mostrador... Creo que he derramado un poco. —No te preocupes por eso. Soy una tonta —añadió, reprendiéndose a sí misma. —Realmente, está bien lo del desayuno. —Hizo una pausa y luego habló más suavemente mientras continuaba—. Sin embargo, esperaba verte antes de que te fueras, —añadió vacilante—. ¿Cómo es que no me despertaste? —Pero lo hice... quiero decir, lo intenté. —Andi miró con curiosidad a la mujer rubia—. ¿No te acuerdas? Me acerqué y me senté en el borde del colchón. Incluso me diste un abrazo y... me dijiste que no me fuera. —Su voz se suavizó al recordar la somnolienta confesión de CJ de que le encantaba dormir cerca de ella; sin embargo, lo omitió en su resumen. —A veces tengo el sueño muy profundo —admitió la rubia—. Mis compañeras de cuarto siempre se burlan de mí por eso. Las últimas dos noches he dormido tan bien... Supongo que estaba muy relajada. —Podía sentir su cara enrojecerse así que miró hacia otro lado. —Vamos, entonces. Vamos a alimentarte —animó Andi. Tomó las manos de la jugadora y la ayudó a sentarse y luego a levantarse, sin dejar de tomarle las manos mientras recuperaba el equilibrio. La ayudante colocó su mano en la parte baja de la espalda de CJ, guiándola hasta el taburete del mostrador donde almorzarían. —Entonces, ¿cómo ha estado tu mañana? —preguntó. —Sin incidentes, lo cual es bueno. La clase ha ido bien y he logrado trabajar un poco en mi despacho antes de regresar aquí. —Sacó el taburete y la ayudó a sentarse en él antes de caminar alrededor del mostrador hacia la cocina para tomar sus sándwiches—. ¿Y tú? —Lo mismo de siempre —respondió—. No tengo idea de qué hora era cuando me he levantado. —Olió el aire mientras Andi desenvolvía los sándwiches y el aroma de berenjena a la parmesana llenaba el aire—. Dios, eso huele bien. —Toma —colocando la comida frente a la mujer hambrienta—. Come mientras aún está caliente. —Observó cómo CJ comía el sándwich con avidez, sintiéndose culpable nuevamente por su error en el desayuno. Después de desenvolver su propio sándwich, se reunió con su amiga en el mostrador para comer.

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—La entrenadora se ha pasado aproximadamente una hora antes de que regresaras, —dijo CJ entre bocado y bocado. —Muy amable de su parte —respondió Andi. Murmuró un poco mientras hablaba con medio bocado de comida. Tragando, continuó—. ¿Qué tenía ella que decir? —Ha hablado un poco sobre algunas perspectivas de reclutamiento interesantes en las que estaba trabajando. Me ha preguntado si había oído hablar de alguna de ellas, y de hecho he reconocido uno de los nombres. Una estudiante de último año de una escuela secundaria no muy lejos de mi antigua escuela. —Dejó de hablar para dar otro bocado, masticó rápidamente y luego tragó para poder continuar—. También hablamos un poco de estrategia, ya sabes, como cosas de “¿y sí?”. ¿Qué hubiera hecho diferente si hubiera sido yo quien hubiera dictado las jugadas en el torneo? —Sonrió y luego mordió su sándwich, sonrió mientras masticaba, claramente divertida por lo que fuera que estuviera pensando. La ayudante encontró contagiosa su sonrisa y esperó ansiosamente escuchar su causa. —¿Qué le has dicho? —preguntó la ex nadadora. —He respondido a su pregunta, eso es seguro, —se rio de nuevo—, pero tal vez más directamente de lo que esperaba. Quiero decir, no he dicho nada irrespetuoso, porque sabes que realmente me gusta la entrenadora y creo que es buena en lo que hace, pero creo que mi perspectiva como jugadora ha sido quizás un poco reveladora para ella. — Dio otro mordisco antes de continuar—. Al principio, pesaba que la había cabreado porque no ha dicho nada. Ojalá hubiera podido ver su cara. A veces, cuando se enojaba durante el entrenamiento, esta pequeña vena en su frente comenzaba a latir. Y sabía lo suficiente como para apartarme de su camino. Pero hoy no podía ver su medidor de ira, así que no sabía qué hacer. —¿Entonces qué has hecho? —Simplemente me he callado y he esperado a que ella dijera algo. Después de lo que parecían quince minutos, pero probablemente eran quince segundos, ha hablado. —¿Y? —Me ha dicho que estaba de acuerdo. —Mordió el sándwich y sonrió, recordando el sentimiento de satisfacción al escuchar el reconocimiento de su entrenadora—. Rápidamente añadiendo que en retrospectiva siempre era 20/20, pero creo que eso se ha debido a que la he hecho perder un poco el equilibrio. —Tomó un largo trago de agua, después de haber engullido rápidamente la primera mitad de su sándwich para calmar su hambre—. También ha preguntado por ti.

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—¿Yo? ¿Qué pasa conmigo? —preguntó Andi. Se sintió a la defensiva, pero no sabía por qué. Probablemente persistente molestia hacia Jen, respondió a su pregunta interna. Me pregunto si esa perra dijo algo, pensó. ¿Ha sido sólo una coincidencia que la entrenadora viniera un día después de que lo hiciera Jen? La morena se sintió incómoda con la coincidencia y trató de sacársela de la cabeza. —Sólo preguntaba por ti. Ha dicho que había escuchado que me has estado cuidando muy bien. Por supuesto que se lo he confirmado. —La mujer rubia le sonrió ampliamente, sin darse cuenta de que el cumplido intencionado incomodaba un poco a su cuidadora. —¿Oh? —respondió Andi débilmente. —Sí, le he dicho que eras la mejor. Ah, y quiere que vaya a verla después de que la médica me revise, asumiendo que todo está bien. Me ha dicho que había algo que quería discutir conmigo, pero no me ha dicho qué. —¿Tienes alguna idea? —Ninguna. He intentado sacárselo, pero tenía una reunión en quince minutos y que preferiría hablar conmigo sobre ello en otro momento. Le he dicho que pasara el jueves, el día después de ver a la médica. —Se lanzó a almorzar una vez más con su habitual entusiasmo por la comida, pareciendo más imperturbable ante la petición de la entrenadora que su compañera de ojos azules. —Tengo curiosidad por escuchar lo que tiene que decir —señaló Andi, frunciendo el ceño. Miró su reloj—. Hablando de reuniones, tengo que reunirme con el jefe de mi departamento en veinte minutos. —Levantó la vista y vio la decepción pintar el rostro de CJ. Una nota de tristeza llenó su propio corazón al considerar que este era el último almuerzo que ella y su pupila lesionada compartirían. Deseaba poder extenderlo para prolongar el tiempo en su compañía, pero se vio obligada a irse mucho antes de lo que esperaba. Ansiosa por borrar la mirada decepcionada de la rubia, se le ocurrió un compromiso que podría compensar su salida anticipada del almuerzo—. Aunque no tengo horario de despacho esta tarde. Podría estar en casa a las cuatro. ¿Qué te parece? —¡Excelente! —respondió CJ su hermosa sonrisa iluminando su tez clara. —Es una cita —replicó encogiéndose por su elección de palabras. La jugadora siguió sonriendo.

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Las dos mujeres yacían hombro con hombro en el colchón de Andi, el muslo de CJ hacia un lado para hacer contacto adicional con su compañera de cama. La lluvia golpeaba el techo afuera, golpeando un ritmo constante sobre sus cabezas. De vez en cuando retumbaban truenos y relámpagos perforaban el cielo, iluminando la noche de principios de primavera. En marcado contraste con los ruidos de la naturaleza del exterior, el interior del apartamento estaba oscuro y silencioso. Incluso con los ojos cerrados, Andi podía ver el brillo del rayo que dividía el cielo e iluminaba la sala de estar. Sintió que su amiga se contraía después de los truenos especialmente fuertes. —Entonces, ¿a qué hora es tu cita mañana por la mañana? —preguntó la ayudante. —Tengo que reunirme con la médica en su consultorio a las diez. Al menos no tengo que volver en camilla a la ambulancia. —Sonrió con alivio, recordando cómo la médica rechazó sus insistentes protestas acerca de simplemente caminar hasta el departamento de Andi por sus propios pies. Sin embargo, su sonrisa rápidamente se convirtió en un ceño fruncido cuando recordó que una simple caminata por el campus hasta la enfermería no era tan simple para ella en estos días—. En realidad... no sé cómo voy a llegar allí. —Te llevaré—se ofreció Andi—. Aclaré mi agenda mañana por la mañana porque pensé que podrías necesitar ayuda y, bueno... realmente me gustaría ir contigo, si quieres algo de compañía. Si tuviera que sentarme en mi despacho con estudiantes, lo haría, pero no podría concentrarme realmente de todos modos. —Sería genial, Andi. Me gustaría que vinieras conmigo. Me vendría bien la compañía. —¿Nerviosa? —Sí, lo estoy —admitió. La estrella del baloncesto suspiró profundamente y luego hizo una pausa antes de continuar hablando—. Realmente he estado tratando de mantener una actitud positiva, sobre todo, ¿sabes? Porque cuando empiezas a pensar que estás derrotada, siempre termina sucediendo. Y la mayoría de las veces pienso para mis adentros que todo va a estar bien, que todo va a estar bien. Voy a recordar toda esta experiencia y saber que lo único que perdí fue mi oportunidad de participar en el gran torneo, no mi vista. Durante esos momentos, me recuerdo a mí misma cuánto he ganado con todo esto. —Extendió la mano y tomó la de Andi. »Pero hay ocasiones en las que esta persistente voz de duda se cuela y me preocupa que cuando la médica me quite el parche de los ojos, todavía esté... en la oscuridad. Intento sacar esos pensamientos de mi cabeza. Pero a veces, cuando estoy sola, sola en la oscuridad, es difícil. Es como si una película de terror da mucho más miedo cuando la miras de noche y luego al día siguiente, cuando sale el sol y te preguntas qué te asustó

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tanto la noche anterior. Sólo que conmigo, el sol no ha salido en los últimos nueve días, así que mi miedo persiste. ¿Tiene algún sentido? —Sí —respondió Andi. Apretó suavemente la mano de la mujer rubia—. Puedo entender totalmente tu miedo y creo que eres muy valiente. —La jugadora dejó escapar una pequeña risita, indicando que no estaba de acuerdo—. No, en serio —insistió la ayudante—. Has sido maravillosa. Nunca estás deprimida o de mal humor, no te sientas con una actitud de “pobre de mí”. Dios, eres diez veces mejor lidiando con tu lesión que yo lidiando con la mía. Fui como un oso con el trasero dolorido durante semanas. —Se rio al recordar su impaciencia y mal humor—. Martha y Karen nunca habrían podido vivir conmigo tan cerca cómo puedo vivir contigo. —Y disfrutarlo tanto, pensó para sí. —Bueno, eres muy amable. Y realmente no me siento tan valiente. De hecho, casi todos los días, cuando estabas en la facultad, estuve tan cerca de quitarme este parche y abrir los ojos, sólo porque podía hacerlo. No esperar ni un minuto más. Simplemente tenía que saberlo. Pero no pude. Me acobardé cada vez. —Su voz se volvió triste, con una nota de auto decepción. —Eso no te hace menos valiente, CJ. Simplemente demuestra que eres inteligente al hacer exactamente lo que la doctora te dijo que hicieras para sanar. —Sí, bueno... todavía tengo miedo. —¿De qué? —De que las imágenes en mi cabeza se desvanezcan —respondió con tristeza. Girándose sobre su lado derecho, dobló el codo y apoyó la cabeza en la mano, mirando a su amiga. Extendió la mano y la colocó sobre el brazo de la mujer mayor, apoyándola allí mientras continuaba hablando—. Los primeros días después del accidente, mientras estaba aquí sola, tuve mucho tiempo para pensar y recordar. Cada vez que mi mamá me llamaba, o un amigo me visitaba, o cada vez que pensaba en alguien que es importante en mi en mi vida, tuve esta imagen de esa persona en mi mente. Inicialmente, la imagen era prácticamente tridimensional, nítida y clara, con colores intensos y profundos. Luego, después de unos días, comenzó a parecerse más a una fotografía, una especie de plano. Después de unos días más, me tomaba unos minutos tener la imagen completamente en mi mente, y los colores en la imagen comenzaron a desvanecerse. Cuando eso sucede, especialmente durante uno de mis momentos de miedo cuando las dudas me invaden, Me preocupa que... sí pierdo la vista... eventualmente también perderé las imágenes en mi cabeza. —Su voz se volvió suave y llena de tristeza. Andi la sintió temblar a su lado. —Esas imágenes nunca desaparecerán, CJ —le aseguró. Extendió la mano y le tocó la mano que descansaba sobre su brazo. Acariciándolo tranquilizadoramente, continuó

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hablando—. Incluso si... pierdes la vista… y soy optimista en que no lo harás, no perderás los recuerdos de las personas. Mentalmente siempre podrá verlos. —A veces, cuando hablo por teléfono con mi madre, trato de imaginármela. su cabello ondulado, sus mejillas sonrosadas, la forma en que entrecierra los ojos cuando se concentra… y simplemente parece que, no lo sé, como si ya no pudiera recrear completamente su imagen en mi cabeza. —Has estado fuera de casa durante cuatro años, CJ. Quizás parte de lo que sientes se debe simplemente a que no ves a tu mamá todos los días, como lo hacías cuando eras niña. —La rubia guardó silencio por un momento mientras consideraba la explicación. —Supongo que tienes razón —admitió—. No lo había pensado de esa manera. — Hizo una pausa para pensar más en la teoría de Andi y aplicarla a los rostros de otras personas que aparecían en su mente. La hipótesis se ajusta a cada caso, excepto a uno—. Sólo hay una persona con la que no encaja, —suspiró CJ. —¿Quién es? —Tú. —¿Yo? —Sí, tú. Una de mis imágenes favoritas tuyas es cuando regresamos de montar en trineo ese día, y estábamos paradas en tu porche de abajo. El sol se estaba poniendo y el cielo estaba rojo, naranja y morado… simplemente hermoso. Estaba mirando por encima de tu hombro el atardecer, y luego te miré. Tu cabello oscuro caía suavemente, casi tocando tus hombros. El viento y el frío habían teñido tus mejillas de un tono rosado, lo que solo hacía que el azul de tus ojos resaltara aún más. Siempre los había notado… cómo no podría hacerlo… pero nunca los había visto tan azul cristalino. Estabas sonriendo, no sólo una pequeña sonrisa, sino una sonrisa completa y llena de dientes, como si estuvieras realmente feliz... —Lo estaba... —Bueno, esa es la imagen tuya en la que sigo pensando, para recordar, pero algunos días... esa también parece descolorida. —La tristeza tiñó su voz—. No quiero perder tu imagen. No quiero olvidar tu hermoso rostro. —Oh, CJ —susurró Andi. Le dolía el corazón ante la tristeza de su amiga, pero se aceleró por los halagadores cumplidos. Se volvió hacia su amiga y le tocó la mano, que todavía descansaba sobre su brazo—. Déjame ayudarte a recordar —dijo.

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Tomando la mano de CJ entre las suyas, Andi la sacó de su cálido lugar de descanso en su brazo y la colocó en su mejilla. La sostuvo allí por un momento, invitando a la mujer más joven a quedarse, luego Andi lentamente quitó la mano. La mano de la jugadora permaneció donde estaba colocada, temporalmente inmóvil, temblando ligeramente sobre la cálida piel de la ayudante. Lentamente, CJ movió su mano y la colocó sobre la cabeza de la morena. Comenzando por la coronilla de cabello oscuro, deslizó la palma de su mano por los sedosos mechones de ébano que caían en cascada sobre su oreja y casi hasta su hombro. Mientras avanzaba hacia las puntas, frotó los mechones entre sus dedos, disfrutando de la suave textura. Movió su mano hacia arriba una vez más, esta vez pasando sus dedos por los mechones oscuros, frotando suavemente su cuero cabelludo mientras viajaba hacia el arriba hasta la parte superior de la cabeza. Desde allí, descendió hasta la frente. Usando sólo las puntas de sus dedos, los arrastró lentamente hacia abajo hasta llegar a las cejas. Luego, su movimiento cambió de izquierda a derecha mientras deslizaba las puntas de sus dedos de lado a lado por la frente, deteniéndose en sus sienes y luego regresando al centro nuevamente. Su exploración continuó en las cejas oscuras, trazando su forma arqueada desde el centro hacia afuera, acariciando ligeramente los suaves pelos de ébano. Andi pudo sentir el toque tentativo de CJ volverse más relajado mientras exploraba lentamente su rostro. Nunca antes la habían tocado de esa manera, y aunque su invitación a CJ tenía como objetivo aliviar la ansiedad de la mujer lesionada, podía sentir la suya propia aumentar. Se obligó a permanecer relajada, aunque su cuerpo no se sentía nada tranquilo. Las yemas de los dedos de CJ se dirigieron muy suavemente hacia los párpados, que se movieron ligeramente al tacto. Arrastró la yema del dedo lentamente por el puente de la nariz antes de deslizarse hacia arriba nuevamente para pasar el pulgar y el índice suavemente por la pendiente de cada lado. Mientras sus dedos se extendían sobre la mejilla izquierda, apoyó su palma suavemente contra la cálida piel, deteniéndose por un momento antes de deslizar su palma ligeramente hacia abajo hasta que la barbilla descansó en su mano. Una vez en su barbilla, invirtió la posición y luego arrastró suavemente el dorso de su mano por la mejilla izquierda de Andi. Disfrutando de la sensación de la suave piel de la mujer contra sus nudillos, acarició su mejilla lentamente varias veces antes de deslizarse nuevamente hasta su barbilla. Usando su pulgar, trazó pequeños arcos hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la barbilla. En uno de los pasos, rozó el labio de su amiga y escuchó una brusca inhalación de aire por parte de su acompañante. Dudó por un momento y luego continuó su exploración. Alternando entre el pulgar y el índice, pasó los dedos por los labios suaves

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y carnosos. Los sintió separarse ligeramente mientras se movía sobre su superficie sedosa. La calidez del aliento de Andi le hizo cosquillear aún más los dedos. La ayudante sintió que el calor de su cuerpo aumentaba ante el toque. Su corazón latía fuerte y rápidamente en su pecho, mientras su respiración se aceleraba para seguir el ritmo de su creciente excitación. ¿A qué la he invitado? se preguntó. Su fuerza de voluntad y autocontrol estaban al borde del abismo mientras el toque íntimo de la mujer más joven continuaba. Justo cuando pensaba que se volvería loca de deseo, se detuvo. CJ tocó su mejilla por última vez y luego apartó su mano, reemplazándola una vez más en el brazo de la mujer de ojos azules. —Gracias —susurró—. Estás en mi mente otra vez, tal como lo estabas esa tarde. — Suspiró satisfecha y presionó su mano alrededor del brazo de Andi. —Ha sido un placer —respondió la morena. Su corazón continuó latiendo con fuerza durante varios minutos mientras el fuego en su cuerpo se apagaba lentamente. —Buenas noches, Andi —susurró. Se acurrucó más cerca de su cuidadora, todavía sosteniendo su brazo. —Que duermas bien —respondió. Se acercó y acarició la mano de su amiga durante varios minutos hasta que reconoció que CJ comenzaba a respirar mientras dormía. Suspirando en silencio, cerró los ojos, disfrutando de la cercanía y calidez de su compañera dormida. Mientras yacía con los párpados cerrados, su mente imaginó la imagen de cierta estrella del baloncesto de cabello rubio y ojos esmeralda. Sonrió ante la imagen de su hermosa amiga, contenta de saber que ese rostro sería lo primero que vería al despertar a la mañana siguiente. Con ese pensamiento, se durmió satisfecha.

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Capítulo 28

—Escalón —advirtió Andi. Hizo una pausa al llegar a la amplia plataforma de piedra que conducía al consultorio de la oftalmóloga. CJ caminaba a su derecha, ligeramente detrás de ella. La mano izquierda de la atleta lesionada estaba firmemente envuelta alrededor del bíceps de la ayudante. La ayudante observó cómo su amiga avanzaba con el pie hacia adelante para medir la distancia hasta el escalón. —¿Solo uno? —preguntó. —Sí, luego unos dos metros hasta la puerta, todo plano. —Miró a su derecha y observó cómo la mujer más joven se acercaba vacilante y luego se detenía, esperando que su guía le diera más instrucciones. Andi avanzó lentamente, guiando a la mujer hacia la entrada—. Aquí, déjame abrir la puerta. —Abrió el pesado vidrio con su mano izquierda, luego movió su mano derecha hacia la parte baja de la espalda de CJ, guiándola a través del marco de la puerta que era demasiado estrecho para que pasaran una al lado de la otra. Una vez dentro, la ex nadadora le tomó la mano y la volvió a colocar en su bíceps. Haciendo una pausa en la ventanilla de la consulta, le dijo el nombre de CJ a la sonriente asistente y luego cruzó lentamente la sala de espera para reclamar dos sillas para ellas. Justo cuando estaba a punto de ayudar a la mujer más joven a sentarse, la puerta de la sala de examen se abrió y la doctora Erroll asomó la cabeza. —Pasar —las invitó. La médica sonrió y saludó con la cabeza a Andi, que la ayudante le devolvió. La mujer de mediana edad observó cómo la guía de cabello oscuro conducía con cuidado a su joven pupila al interior de la habitación. Con un gesto de su mano, la doctora Erroll silenciosamente dirigió a Andi hacia donde quería que CJ se sentara. Sonrió al escuchar los susurros de aliento que le ofrecía mientras guiaba a su amiga hacia el asiento. Cuando CJ comenzó a sentarse, deslizó su agarre del bíceps a la mano de la nadadora, apretándola con fuerza mientras se sentaba. El gesto no pasó desapercibido para la médica, quien sonrió a las mujeres. —Andi, podrías ocupar esa silla —indicó la doctora Erroll—. Necesito moverme un poco donde estás parada. —Sonrió disculpándose a la mujer alta y morena.

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—Estoy al otro lado de la habitación, CJ —dijo inclinándose cerca de ella y hablando en voz baja. Le dio otro apretón a la mano antes de soltarla y moverse hacia su asiento. —Entonces, CJ —comenzó la doctora Erroll—, ¿cómo te ha ido tu semana y media de reposo en cama? —Sacó su carpeta y empezó a garabatear notas—. No he recibido ningún mensaje de la recepcionista, ¿así que supongo que no ha habido problemas? —Todo ha ido bien —respondió CJ—. Estaba más que un poco loca, pero era cien veces mejor que estar en la enfermería. —Su rostro se iluminó con una sonrisa, dirigida a su amiga, quien sabía que estaba sentada al otro lado de la habitación—. Andi se ha asegurado de que estuviera en posición horizontal casi todo el tiempo, ¿verdad, Andi? Las cejas oscuras de la nadadora se elevaron casi hasta la línea del cabello ante el último comentario de su amiga rubia. Podía sentir un rubor en su rostro y deseó desesperadamente que la médica no hubiera interpretado demasiado el comentario. Se las arregló para ofrecerle una sonrisa medio torcida a la médica sonriente, quien giró en su silla para mirar a la ayudante mientras esperaba la confirmación de la declaración de CJ. —Ha sido muy buena —dijo entrecortadamente. Buena respuesta, se reprendió en silencio. Eso ciertamente aclara las cosas. Suspiró profundamente, alegrándose cuando la doctora se volvió hacia su paciente. —¿No hay presión? ¿Ningún dolor? ¿Sin dolores de cabeza? —preguntó la médica. —No. Aparte de este parche sobre mis ojos, me siento bastante bien. —Bueno, entonces veamos cómo toda esa atención experta te ha ayudado a sanar. — Le lanzó una rápida mirada a Andi, sonriendo ante el oscuro rubor que rápidamente volvió a las mejillas de la ayudante. Antes de volverse hacia su paciente, atenuó las luces de la habitación, sumiéndolas en sombras. CJ contuvo la respiración cuando sintió los dedos de la médica quitando el parche. Su corazón latía tan rápido que podía oír el torrente de sangre bombeando en sus oídos y corriendo por su cuerpo. Podía sentir su estómago apretándose y revolviéndose. Sus manos mantuvieron un agarre con los nudillos blancos sobre los brazos de la silla. Por favor... oh, por favor, rezó en silencio. Andi se inclinó hacia adelante y se movió hasta el final de la silla mientras observaba a la médica quitar lentamente el parche de los ojos de su amiga. Su corazón se aceleró con anticipación, esperando ansiosamente una reacción de CJ que indicara que su visión había sido restaurada. Aunque la habitación estaba fresca, podía sentir que su cuerpo

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comenzaba a transpirar mientras esperaba nerviosamente. Entrelazó las manos como en oración, presionándolas como para exprimir la energía reprimida que no podía liberar. »Mantén los ojos cerrados cuando te quite esto —indicó la médica—. Te diré cuándo abrirlos. —Le quitó el parche del rostro y luego lo puso a un lado. Volviendo a su paciente, colocó su mano suavemente sobre los músculos tensos del antebrazo de CJ. »Está bien. Quiero que abras los ojos lentamente. Sólo levanta un poco los párpados —le indicó—. Estarás muy sensible a la luz después de tantos días con el parche, aunque haya atenuado las luces. Los párpados de CJ temblaron perceptiblemente mientras los levantaba lentamente por primera vez en diez días. Los sentía pesados, como si durante ese tiempo hubiera perdido el control de los músculos cuyo trabajo era dar sombra a los ojos esmeralda que protegían. A través del filtro de sus pestañas, poco a poco fue tomando conciencia de un brillo que inicialmente no estaba asociado a una persona u objeto específico. Las formas eran sólo eso, materia abstracta e indefinida. Su visión era borrosa, como si estuviera mirando el mundo bajo el agua. A pesar de la falta de claridad, se sintió alentada. »Cuando estés lista, puedes abrirlos un poco más —animó la médica—. Pero ve despacio —advirtió—, y parpadea un poco para mantener los ojos húmedos. CJ agitó los párpados, cada vez levantándolos un poco más. Gradualmente, las formas anodinas y los objetos borrosos comenzaron a agudizarse cuando los músculos de sus ojos, tan poco acostumbrados a funcionar correctamente, finalmente fueron llamados a hacer su trabajo. »Mírame —le indicó la médica. La rubia levantó la cabeza ante la petición. Sus ojos se esforzaron por centrarse en el rostro de la médica que permanecía sentada frente a ella. La doctora sonrió, notando el reconocimiento que lentamente se registró en los ojos de su paciente—. La visión borrosa desaparecerá en unos días —explicó—. Aquí tu amiga — comenzó, señalando a Andi con el pulgar sobre su hombro—, ha hecho un buen trabajo ayudándote a sanar. CJ se inclinó hacia su izquierda, forzando su visión borrosa y obligando a sus ojos borrosos a centrarse en la mujer que conocía sentada al otro lado de la habitación. Mirando alrededor de la doctora, que permanecía frente a ella, la imagen de su hermosa amiga de cabello oscuro apareció lentamente a la vista. La imagen no era clara, pero aun así supo que era Andi. Una sonrisa eléctrica iluminó su rostro. Por tercera vez desde que entró a la consulta, el rostro de la ayudante enrojeció, traicionando sus emociones.

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»Ahora déjame ver mejor esos ojos —pidió la médica. Abrió el cajón de su mesa de examen y sacó los instrumentos que necesitaba para completar el examen de la vista de CJ.

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—¿Qué tal si lo celebramos con el almuerzo, te invito? —preguntó CJ. Se giró para mirar a su amiga a través de las gafas oscuras que la médica insistía en que usara, a pesar de que el cielo estaba nublado. —Claro. No tengo que regresar a mi despacho hasta la una —respondió Andi—. Pero no es necesario que lo hagas. —¿Estás bromeando? Después de todas las comidas que has cocinado para mí, esto es lo mínimo que puedo hacer. ¿Adónde te apetece ir? —Mmmmm. —La morena frunció el ceño mientras pensaba, tratando de medir su hambre—. ¿Qué tal Eat-a-Pita? Siempre tienen buena comida. —¡Sí! Podría optar por un wrap de pollo al sudoeste con papas fritas picantes — respondió la jugadora. Se frotó las manos y se lamió los labios con anticipación. —¿Alguna vez no tienes hambre? —Andi bromeó. Golpeó suavemente su hombro con el de su amiga, teniendo cuidado de no perder el equilibrio. —No —respondió honestamente. La morena sacudió la cabeza y le sonrió mientras caminaban de regreso a su auto.

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El popular lugar para almorzar en el campus estaba lleno cuando llegaron. Al entrar, la ayudante caminó cerca de su amiga rubia, protegiendo el frágil equilibrio y la visión aún borrosa de la mujer lesionada. Al ver una mesa a la izquierda, Andi tocó ligeramente el codo de CJ y la condujo hacia ese lugar.

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—¿Qué tal si guardas esta mesa y voy a pedir la comida? —afirmó. —Claro. —¿Aún te apetece el wrap de pollo al sudoeste con patatas fritas picantes? —Andi sonrió. —Puedes apostarlo —respondió asintiendo—. Se me ha hecho la boca agua durante los últimos quince minutos. —Vuelvo en unos minutos —dijo Andi, sonriendo. Y se dirigió a la barra mientras CJ permanecía en la mesa. La ayudante esperó en la fila de pedidos y observando la afluencia de estudiantes que llegaban justo después de ellas. Al mirar su reloj, concluyó que las últimas clases de la mañana acababan de terminar y los estudiantes estaban ansiosos por comer y relajarse antes de comenzar las sesiones de la tarde. Se giró para ver a la jugadora y sonrió al verla al otro lado de la habitación. CJ estaba mirando hacia ella, con los ojos oscurecidos por las gafas de sol, por lo que la saludó una vez. La mujer rubia no dio indicios de haber visto su movimiento, por lo que atribuyó a su visión aún borrosa. Suspiró profundamente y luego avanzó en la fila cuando la persona del mostrador llamó su atención. Unos minutos más tarde, Andi regresó a su mesa, llevando su comida y tratando de no toparse con otros clientes en el restaurante abarrotado. Mientras se acercaba a su lugar, notó que su amiga estaba enfrascada en una animada conversación con dos mujeres que estaban sentadas con ella. Caminó en su dirección y colocó la bandeja cerca de CJ, saludando con la cabeza a las mujeres. —Oye Andi —anunció CJ—. Estas son dos de mis amigas de la residencia. Me gustaría que conocieras a Marci y Ellen. —Señaló a cada una de las mujeres mientras hablaba. —Hola —respondió y les estrechó las manos. —Bueno, tu almuerzo está aquí —reconoció Marci—. Te dejaremos comer. —Son bienvenidas a unirse a nosotras —ofreció Andi. —Gracias por la oferta —respondió Ellen—, pero nos dirigimos a la biblioteca. Sólo pasamos para tomar un refresco. —Cuando he visto a CJ, nos acercamos a saludar —intervino Marci—. De todos modos, es genial verte por aquí, CJ. Me alegra mucho que estés bien.

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—Gracias. Es bueno estar de regreso. Las veré más tarde, chicas. —Las dos mujeres abandonaron sus asientos y, con un último adiós, salieron del restaurante. —Aquí tienes —dijo Andi. Sacó un sándwich de la bandeja y lo colocó frente a la jugadora—. También te he comprado una Coca-Cola Light. He pensado que eso es lo que prefieres. —Lo recuerdas correctamente, —sonrió CJ—. ¡Me muero de hambre! —Bueno, vaya sorpresa —bromeó la mujer de ojos azules. —Mmmmm —murmuró CJ mientras masticaba su comida—. ¡Esto es genial! Y es agradable poder almorzar y no tener que preocuparme por ensuciarme porque no puedo ver mi comida. —Nunca hiciste un desastre —reprendió Andi. —¿Qué tal el arroz frito con verduras? —recordó—. Me resultó imposible mantener el arroz en el tenedor el tiempo suficiente para llegar a mi boca. Sé que lo tenía por todo mi regazo. —Oh... sí... pero eso fue mi culpa. Debería haber sabido que no debía elegir arroz — respondió tímidamente—. Pero te ayudé a comerlo, ¿no? —ofreció, rápidamente para compensar el error. —Eso hiciste. ¿Cómo podría olvidarlo? —respondió la rubia suavemente. Estaba lo suficientemente cerca de Andi como para notar un toque de color rojo en sus mejillas. Sonrió al recordar cómo ella y el ayudante compartieron una cuchara y un tazón grande de helado Ben & Jerrys. —Entonces —comenzó Andi—, ¿cuáles son tus planes para la... —¡CJ! —exclamó Coop, bramando a través de la pequeña habitación. Con una amplia sonrisa, la enjuta jugadora de baloncesto se acercó a donde estaban sentadas—. Hola CJ, ¿cómo diablos estás? —preguntó. Dándole unas palmaditas firmes en el hombro, a modo de saludo—. Hola Andi —añadió. La ayudante saludó con la cabeza—. Entonces, estás de incógnito con esos lentes ahí, ¿o qué? —Hola Coop —respondió CJ—. Es bueno verte, y lo digo literalmente. —Le sonrió a su compañera de equipo—. Quién hubiera pensado que alguna vez me alegraría ver tu cara de tonta —bromeó—, pero me alegro.

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—¿Y se supone que eso es un cumplido? —respondió Coop, fingiendo insulto. Se quedó de pie con las manos en las caderas, mirándola durante cinco segundos antes de estallar en carcajadas—. Dios, es bueno verte también. ¿Supongo que las cosas salieron bien con la doctora? —Sí. Estoy como nueva, gracias al cuidado experto de Andi. —Lanzó una mirada afectuosa a la sonrojada morena al otro lado de la mesa. —Todavía tiene algunas restricciones —intervino Andi, dirigiéndose a Coop. —¿Entonces no te unirás a nosotros para un partido informal esta tarde? —preguntó Coop. —Desafortunadamente, no, pero tal vez pase para saludar a todas. —¡Genial! Nos reuniremos alrededor de las cuatro. Tal vez te vea más tarde. —Le dio otra palmada a CJ en el hombro a modo de despedida—. Nos vemos, Andi —añadió mientras cruzaba la habitación. —Tu público que te adora no parece tener suficiente de ti —bromeó la morena. Esta vez el rostro de CJ se ensombreció por el comentario. —Sí, claro —bromeó—. Entonces, ¿cómo está tu sándwich? —Bastante bien. ¿Quieres probarlo? —Claro, si estás compartiendo. —Tomó el sándwich que Andi le ofreció, le dio un mordisco y luego se lo devolvió. Masticó pensativamente, asintió lentamente con la cabeza y luego tragó—. Está bueno —reconoció—. Tendré que pedirlo la próxima vez. —Bienvenida de nuevo, CJ —dijo un chico de cabello rubio que pasaba junto a su mesa con una bandeja de comida. —Gracias, Tom —respondió CJ mientras continuaba su camino—. Está en mi clase de Sociología —explicó mientras Andi la miraba—. Entonces, ¿cuáles son tus planes para el resto del día? —Regreso a mi despacho por unas horas, luego a la biblioteca para trabajar un poco. Nada emocionante. ¿Y tú? —Creo que voy a ir a mi clase de la tarde. Si consigo un asiento al frente, al menos puedo escuchar al profesor incluso si está un poco borroso. Me dará la oportunidad de ver si hay cualquier otro trabajo que necesite recuperar. Gracias a que me conseguiste los

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apuntes, siento que estoy en muy buena forma con la mayor parte de mis tareas. Gracias de nuevo —añadió, colocando su mano suavemente sobre la suya por un momento prolongado. Antes de retirarla para seguir comiendo. Andi miró la mano de CJ antes de mirar rápidamente hacia sus ojos, aún oscurecidos por las gafas de sol. Todo su cuerpo hormigueó por la calidez del toque de la mujer más joven. Dios, desearía poder ver sus ojos, pensó. La jugadora continuó charlando mientras Andi escuchaba sentada, disfrutando de la vivacidad de su voz. La rubia tenía una alegría de vivir que la ayudante disfrutaba y admiraba. Le sonrió a la hermosa mujer, su corazón lleno de una mezcla de cálido afecto y creciente deseo. Al poco tiempo, ambas terminaron su comida. —¿Qué tal si te dejo cerca de tu clase? —sugirió Andi—. Tengo que mover mi auto de todos modos. No tiene sentido agotarte en el primer día de regreso. —Claro —respondió. Estaba ansiosa por encontrar cualquier excusa para pasar más tiempo con su amiga de ojos azules. Caminaron hasta el auto y luego recorrieron la corta distancia a través del campus hasta el edificio donde se llevaba a cabo la clase de la tarde de CJ. La morena se detuvo frente al viejo edificio de ladrillo para acortar la distancia que su amiga tendría que caminar. Estacionó el auto, se movió en su asiento y se giró para mirar a la atleta rubia, quien también se volvió. »Gracias por el viaje, por acompañarme en el almuerzo y por diez días de la mejor y más curativa atención que jamás haya tenido —afirmó CJ. Su voz, suave y sincera, llegó y tocó el corazón de Andi—. Ni siquiera sé cómo empezar a agradecerte. —Puso su mano sobre el muslo de la ex nadadora. —Ya me has dado las gracias unas cien veces en los últimos diez días, CJ —la reprendió suavemente—. De nada —susurró—. Ha sido un placer. —Le dio unas palmaditas en la mano antes de apoyar la suya encima. Buscando a través de las gafas de sol oscuras, intentó vislumbrar los ojos esmeralda—. ¿Quieres que te acompañe al aula? —ofreció. —No, estaré bien desde aquí. —Suspiró, no quería salir del auto e irse, poniendo fin a lo que se había convertido en un patrón de vida entrelazado con el de Andi—. Entonces, ¿puedo llamarte más tarde? —Me decepcionaría si no lo hicieras —respondió suavemente. Sonrió y fue recompensada con una hermosa sonrisa a cambio.

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—Bueno, entonces, ¿hasta pronto? —preguntó CJ. —Hasta muy pronto —respondió Andi. La rubia se giró hacia adelante en el asiento y agarró la manija de la puerta, luego se giró bruscamente y le rodeó el cuello con sus brazos. Apretando suavemente, enterró su nariz en los suaves mechones de ébano, respirando el aroma del perfume de la ayudante, mezclado con su aroma terroso. Los brazos de la morena le devolvieron el abrazo y la acercaron durante un largo momento antes de soltarla de mala gana. Con una última mirada a los ojos color aguamarina, salió del auto y se dirigió a su clase. Andi sentada en el auto y observó a su amiga alejarse. Puede que te vayas a clase, CJ, pensó mientras se dirigía en silencio a la figura que se alejaba, pero no saldrás de mi vida. Esta vez no. Sacó el auto del estacionamiento y salió del aparcamiento.

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261 —Toc, toc —llamó una voz familiar. Andi levantó la vista de su escritorio para ver la cabeza de Martha asomando por la puerta entreabierta—. ¿Puedo interrumpir? —Siempre, —sonrió. Se levantó de su trabajo y cruzó rápidamente el pequeño despacho. Abrazando cálidamente a su amiga, continuó—. He estado pensando en ti. —Espero que sean cosas buenas —respondió Martha. —Pero por supuesto. —Dio un paso atrás e hizo señas a su amiga para que entrara. Le ofreció la silla frente a su escritorio y se sentó en escritorio frente a su amiga. Sus pies colgaban mientras hablaba—. Entonces, ¿cómo está Karen? —Lo mismo de siempre. Bien, pero ocupada. ¿Cómo está CJ? Para eso he venido, no es que no siempre me guste verte —bromeó. —Está bien, —suspiró Andi. Resumió brevemente su cita matutina. —Apuesto a que estás aliviada. —Bastante —respondió la morena. Inhaló profundamente y luego exhaló lentamente—. No me he dado cuenta de lo tensa que he estado durante toda la mañana hasta la visita. —Se frotó un poco el cuello, masajeando los nudos que quedaron tras el

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informe positivo de la médica—. Creo que he contenido la respiración desde el momento en que entramos al consultorio hasta que ha terminado su examen. —Sacudió la cabeza lentamente de un lado a otro—. No sé qué habría hecho si… —Ni siquiera lo digas —interrumpió su amiga. Levantó una mano como para detener las palabras—. No te pongas más tensa. Se acabó y son buenas noticias. Disfrútalo, ¿de acuerdo? —Sí, tienes razón. —¿Qué tal si te unes a nosotras para cenar esta noche? —¿Estás segura? Me acabas de decir lo ocupada que estaba Karen. —Ha sido idea suya. Puedes contarle todo y nosotras también podemos ponernos al día contigo. Siento que ha pasado un tiempo desde que hablamos. —Es mi culpa —se disculpó Andi—. He estado ocupada… —No es necesario culpar. No he querido decir eso en absoluto, sólo que te extrañamos. —Sonrió y la ayudante le respondió con una sonrisa. —Claro, me encantaría cenar con las dos. ¿A qué hora y qué puedo llevar? —Las seis en punto y sólo tú sonrisa. —Se levantó de la silla y se giró para irse—. Sabes, si crees que quieres invitar a CJ... —No es que no quiera, pero creo que probablemente quiera ver a sus compañeras de cuarto y ponerse al día con sus amigas —respondió. Un atisbo de decepción coloreó su voz. Abrió la boca como si estuviera a punto de hablar, dudó y luego se detuvo. —¿Qué? —preguntó Martha. —Me preguntaba... ¿podría pedirte un favor? —Claro, pero pídemelo mientras me acompañas escaleras abajo. Tengo que cruzar el campus en quince minutos para una reunión. Andi sonrió y agarró su chaqueta del respaldo de su silla antes de seguir a Martha hacia la puerta y cerrarla detrás de ellas.

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—Oye CJ, ¿puedes pasarme el chow mein? —preguntó Kim. —Ajá —murmuró en respuesta afirmativa con la boca llena de comida y luego le entregó la caja de cartón blanca a su compañera de cuarto. Kim asintió en señal de agradecimiento. —Apuesto a que no has probado Ming desde hace tiempo —afirmó María. Clavó el tenedor en un gran plato lleno de comida y luego miró al atleta rubio. —En realidad, Andi pidió comida para llevar una noche. Sin embargo, esto es genial. Realmente aprecio que hayan traído esto esta noche. —Estamos contentas de tenerte de vuelta —dijo Kim—. No es que no fuera mucho más fácil compartir el baño con una sola persona más... —bromeó. —Pero el baño estaba mucho más limpio cuando esa tercera persona estaba cerca — añadió rápidamente María. Enfocó una mirada exagerada en dirección a Kim, luego sonrió y le guiñó un ojo a CJ. —¿Qué puedo decir? Nunca he pretendido ser la más limpia... pero al menos no ronco —bromeó Kim. Le devolvió la mirada burlona a María desde el otro lado de la mesa. —Puedo ver que las cosas no han cambiado mucho en mi ausencia —señaló CJ. Miró de una compañera de cuarto a la otra, dándoles palmaditas en los hombros a ambas. Rompieron la mirada para mirar a su amiga rubia—. Es taaaan bueno estar en casa — añadió sarcásticamente. —Ahora que estás toda mimada porque Andi te ha tendido en palmitas —se burló Kim. —Pero no creas que vas a recibir ese tipo de servicio de nuestra parte —advirtió María en un tono medio en broma, medio en serio. —Ni se me ocurriría —respondió CJ. Sólo quiero ese tipo de atención de una persona, pensó para sí misma. Una imagen de una nadadora alta y morena apareció en su mente.

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—Queríamos tener una pequeña fiesta de bienvenida para ti aquí mañana por la noche. ¿Te apetece tener compañía? —preguntó Kim. Continuó masticando su cena mientras esperaba una respuesta. —Suena divertido —dijo CJ—. ¿Quién viene? —Los sospechosos de siempre —respondió Kim—. Ya sabes, algunas de tus compañeras de equipo, la pandilla de softbol y lacrosse, Sue, Jo... María, ¿a quién dejo fuera? —¿La entrenadora o Jen? —preguntó CJ. Miró a sus compañeros de cuarto en busca de una respuesta. —Ninguna de las dos, pero si quieres… —No —interrumpió CJ—. Sólo amigas, sería genial. También me gustaría preguntarle a Andi. —Claro, —se encogió de hombros Kim—. Supuse que la invitarías, así que no me he molestado en llamar. —Gracias por organizarlo todo —reconoció CJ. —No hay problema —respondió María—. Será divertido y estoy segura de que estás ansiosa por “ver” a todas. ¿Entiendes? —Bromeó, dándole un codazo suavemente mientras sonreía. —Lo entiendo, —gimió la jugadora. Puso los ojos en blanco ante el juego de palabras. —Si piensas en alguien más a quien quieras invitar, házmelo saber. Les dijimos a todas que vinieran temprano porque no sabíamos si estarías despierta hasta tarde. —Sí, estoy fuera de práctica para eso. No creo que haya pasado de las once en casi dos semanas —comentó. —Ahí es cuando me estoy poniendo en marcha —afirmó María—. Pero si estás cansada, puedes meterte en tu habitación y… —¡Y continuaremos la fiesta sin ti! —exclamó Kim. Se rio mientras la rubia ponía los ojos en blanco.

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—Son verdaderas amigas —afirmó CJ. Sonrió y sacudió la cabeza lentamente mientras miraba de un lado a otro a sus dos compañeras de cuarto. —No hay necesidad de agradecernos —bromeó Kim—. Sólo queremos lo mejor para ti. —Sonrió y la miró. —Intentaré tenerlo en cuenta —respondió sarcásticamente.

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—Entonces, ¿te alegras de tener el apartamento para ti sola otra vez? —preguntó Martha. Se hundió más profundamente en los suaves cojines y apoyó los pies en la mesa de café. Mientras tomaba un sorbo de la taza de café humeante, miró a Andi, que estaba sentada en el otro sofá del otro lado de la pequeña sala de estar. Andi tomó lentamente un sorbo de su propio café, disfrutando del fuerte sabor del café con leche caliente. Miró de Martha a Karen, debatiendo cómo responder a la pregunta. Su sonrisa a medias reveló la respuesta. —Estás alegando la quinta, supongo, —sonrió Karen. —Oh, deja de usar la jerga de los abogados, ¿quieres? —bromeó Andi—. No, no puedo decir que me alegro de verla partir, —suspiró—. Quiero decir, por supuesto que lamenté que tuviera la lesión en el ojo que la mantenía allí, pero... tengo que admitir que realmente disfrutaba su compañía. —Se encogió de hombros y continuó tomando sorbos de café. —Entonces, ¿le dijiste que estás loca por ella? —espetó Martha. —¡Martha! —exclamó Andi—. Karen soltó una carcajada y casi esparció su boca llena de café por la habitación. —¿Y bien? ¿Por qué no? ¿No estábamos todos sentadas aquí hace unas dos semanas mientras te lamentabas por no devolverle el beso? Me parece que probablemente tuviste varias oportunidades excelentes para decirle lo que sientes por ella, mientras dormía en tu cama y todo... —añadió sarcásticamente.

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—No era un buen momento —respondió la morena, defendiéndose del ataque de su amiga—. Estaba preocupada por ella y CJ tenía otras cosas más importantes en mente, como preguntarse si volvería a ver alguna vez. —Es cierto —estuvo de acuerdo Martha. Asintió con la cabeza y tomó un sorbo de café—. Entonces, ahora que todas esas preocupaciones ya no están en sus mentes, ¿cuándo le vas a decir que estás loca por ella? —Eres incorregible —bromeó Karen—. Y a los abogados les llaman barracudas. — Empujó a Martha en broma. La mujer más baja estaba sentada con los brazos cruzados sobre el pecho, una expresión engreída iluminaba juguetonamente su rostro. —Sólo necesita un poco de aliento —respondió Martha, asintiendo para señalar a Andi—. Sólo estoy tratando de ayudar. —Le sonrió a la ayudante, que se retorcía en el sofá al otro lado de la habitación. —Simplemente ignórala, Andi, —se defendió Karen. Siguió dirigiéndose a ella y añadió—: Tómate tu tiempo y haz lo que te resulte cómodo. —¡Me he dado cuenta de que no has dicho “haz lo que te haga sentir bien”! —Martha sonrió. —Tal vez sea lo mismo —reconoció Karen. Miró a su pareja y arqueó las cejas. La pareja se sonrió. —Oh, las dos, —frunció el ceño Andi. Sacudió la cabeza lentamente mientras una media sonrisa aparecía en sus labios—. Planeo decírselo pronto —respondió. Se removió sobre los cojines, mirando el líquido marrón claro en su taza—. No quiero correr el riesgo de perderla otra vez —añadió en voz baja. —¿Tiene esto algo que ver con ese favor que me has pedido antes? —preguntó Martha. Una sonrisa de complicidad apareció en su rostro. —Más o menos —respondió tímidamente. —Podría ser la oportunidad perfecta —confirmó Martha. —Eso espero, —suspiró Andi.

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CJ se reclinó en su cama, haciendo un esfuerzo o para bloquear el ruido del estéreo al final del pasillo. Los graves profundos zumbaban en sus oídos como el molesto zumbido de un insecto. Qué bueno estar de vuelta en el dormitorio, pensó irónicamente. Ojalá estuviera en casa de Andi... con Andi. Suspiró profundamente y cerró los ojos. Me pregunto qué estará haciendo ahora. Sonrió al recordar lo que se había convertido en una rutina familiar para las dos mujeres. Mirando los números digitales azules en el despertador cerca de su cama, relacionó la hora con la rutina de los diez días anteriores. Mmm. Probablemente esté terminando sus trabajos o tal vez sentada en el sofá escribiendo en su diario. Recordó esa primera noche, cuando Andi leyó en voz alta parte de una entrada, en la que revelaba sus sentimientos. Supongo que a estas alturas una llamada telefónica no la interrumpirá demasiado, pensó. Extendió la mano, cogió el auricular y luego marcó el número que había memorizado hacía meses. Después del cuarto timbre, saltó el contestador automático de la ayudante. Una ola de decepción la invadió mientras esperaba que terminara el comunicado. —Hola, Andi —comenzó—. Soy CJ. Acabo de llamar para ver cómo te había ido el resto del día. Estaré despierta por un rato todavía, así que si no estás demasiado cansada cuando entres, por favor llámame. No te preocupes por despertarme. Estaba pensando en ti y realmente... —Vaciló, sin estar muy segura de si debía completar su pensamiento. Decidiendo no hacerlo, concluyó su mensaje—. Bueno, supongo que hablaré contigo más tarde. Presionó el botón de apagado y volvió a colocar el teléfono inalámbrico en la base. Se puso de lado, frente al teléfono, y se acurrucó más bajo la manta mientras se concentraba en los números azules del reloj. Espero que Andi no eche de menos su camiseta, pensó. Se llevó la tela a la cara e inhaló profundamente, disfrutando del aroma terroso de la ex nadadora mientras su mente se llenaba con imágenes de su amiga de ojos cerúleos.

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Andi abrió la puerta de su apartamento y fue recibida por un silencio inusual. Por costumbre, miró hacia el colchón donde su amiga se había alojado durante la semana y media anterior, pero se entristeció al ver el lugar vacío. El vacío de su apartamento reflejaba el de su corazón cuando CJ ya no estaba allí. Entró en la habitación y se sentó en el sofá, suspirando profundamente.

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Una luz intermitente a su izquierda llamó su atención sobre el contestador automático que parpadeaba con un número uno rojo. Se removió sobre los cojines y presionó el botón de reproducción. Los primeros sonidos de la voz de CJ hicieron que su corazón se acelerara incluso cuando una sonrisa se formó en sus labios. Los tonos suaves y melódicos de la voz de la estrella del baloncesto ayudaron a llenar el vacío por su ausencia. Miró su reloj y luego se dirigió a su habitación y decidió prepararse para irse a la cama antes de devolver la llamada. Mientras se daba una ducha rápida y se cepillaba los dientes, permitió que creciera la dulce anticipación de hablar con CJ, llenándola tanto con la calidez del afecto como con el calor del deseo. Menos de diez minutos después, se metió bajo las sábanas y se estiró en el colchón que permanecía en la sala. Inmediatamente extrañó la cálida presencia de su compañera de cama rubia, así que se puso de lado y abrazó la almohada de CJ contra su cuerpo mientras levantaba el teléfono para marcar.

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268 CJ se estaba quedando dormida cuando el timbre del teléfono la despertó de golpe. Sacudió la cabeza para despejar la neblina del sueño de su cerebro y luego rápidamente se aclaró la garganta antes de levantar el auricular. —¿Hola? —dijo hablando suavemente por teléfono. —Hola CJ. Soy yo —respondió Andi. La jugadora cerró los ojos con placer sensual mientras los tonos profundos y ricos de la voz de la ayudante la invadían—. Espero no llamar demasiado tarde. —No, en absoluto —respondió apresuradamente—. Esperaba que llamaras. —Acabo de llegar hace unos minutos —continuó la morena—. Estaba cenando en casa de Martha y Karen. Han preguntado por ti —añadió—. Han dicho que te enviara sus saludos. —Eso es lindo. Espero que les hayas devuelto el saludo. —Sí, lo he hecho. Las he puesto al corriente de tu visita a la médica. Espero que no te importe —añadió rápidamente. —No, está bien —dijo CJ—. ¿Qué has comido para cenar?

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—Siempre pensando en comida, ¡¡¿¿eh??!! —Andi bromeó—. Unas hamburguesas a la parrilla con una gran ensalada. Simplemente pasamos el rato y hablamos. Ha sido una noche relajante. —Suena bien. —¿Y tú? ¿Qué tal tu primer día de regreso? La ayudante escuchó mientras CJ charlaba sobre reunirse con algunos de sus compañeros de clase y profesores, pasar el rato en el gimnasio mientras veía a sus amigas jugar un partido y, finalmente, cenar con sus dos compañeras de cuarto. Las animadas inflexiones en su voz hicieron que le resultara fácil imaginarse a su amiga sonriendo y moviendo las manos en gestos animados para acompañar sus historias. Sólo escuchar esa voz creó una imagen virtual tridimensional de la atleta de cabello dorado en la mente su mente. Sonrió, completamente contenta de escuchar hablar a la jugadora todo el tiempo que quisiera. Después de casi treinta minutos de conversación, la mayor parte de CJ, Andi escuchó a la mujer más joven reprimir un bostezo. Se giró y miró el reloj de pared al otro lado de la habitación, notando lo tarde que era. Por mucho que no quisiera terminar su llamada telefónica, sabía que CJ debía estar cansada por su largo día. Suspiró y de mala gana decidió hacer lo que sabía que era mejor para su amiga. —He escuchado ese bostezo —la reprendió suavemente—. Creo que tu largo primer día de regreso te ha agotado. —Sí —respondió. Intentó en vano reprimir otro bostezo—. Supongo que estoy demasiado acostumbrada a estar horizontal. Estar vertical durante la mayor parte del día simplemente me ha agotado. —Entonces será mejor que te deje descansar un poco, —suspiró la ex nadadora. Deseaba poder simplemente darse la vuelta y darle las buenas noches a la bella atleta, y tal vez darle un abrazo también, pensó, sonriendo. —Oye, casi lo olvido —declaró CJ—. Kim y María van a dar una pequeña fiesta para mí mañana por la noche y, bueno, esperaba que vinieras. —¿Estás segura de que no estás cansada de mí? —bromeó la morena, aunque un poco de inseguridad se apoderó de su corazón—. No has visto a tus amigas en casi dos semanas, pero has tenido que aguantarme durante los últimos diez días. —Difícilmente llamaría a eso aguantarte —enfatizó la jugadora—. He disfrutado cada minuto. —Se sonrojó ante su audaz admisión, contenta de que su amiga de cabello

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negro no pudiera verla—. Así que no, no estoy nada cansada de ti, y realmente me encantaría que estuvieras aquí... si quieres —añadió suavemente. —Entonces estaré allí —respondió Andi simplemente. Como si pudiera decirte que no, añadió en silencio. —¡Genial! Comenzarán temprano, ya que saben que no estoy en forma hasta altas horas de la noche. Sin embargo, puedes venir en cualquier momento. Estaré aquí. —Entonces te veré mañana —dijo Andi—. Entonces, ¿hasta pronto? —Sí, hasta mañana —susurró CJ.

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Capítulo 29

CJ despertó lentamente de su sueño interrumpido e inquieto. Dándose la vuelta y enfocando sus ojos verdes y borrosos en los números digitales azules cerca de la cama, notó la temprana hora antes de cerrar los ojos con la esperanza de recuperar más sueño. Al menos todavía puedo ver, se justificó, comparando su inconmensurable ganancia de visión con la molesta pérdida de sueño. Hace menos de cinco horas casi fue arrojada de la cama por el estéreo a todo volumen del pasillo y fue sólo con mucha concentración y con una almohada sobre su cabeza que pudo volver a dormirse nuevamente. Suspiró, deseando por centésima vez estar en el apartamento de Andi con la mujer morena y delgada que hacía que su corazón se acelerara. La llamada telefónica de anoche la ayudó a aliviar su ansiedad por la separación y se alegró de que la voz de la ayudante fuera la última que escuchó antes de quedarse finalmente dormida. La camiseta robada con la que dormía, sin embargo, había sido un pobre sustituto de la mujer que hubiera preferido tener envuelta alrededor de su cuerpo. Será mejor que controles esas ilusiones, se advirtió a sí misma. Levantando el suave material de algodón hacia su cara, respiró profundamente e inhaló el aroma exclusivo de Andi. Contenía una mezcla de CK One, su perfume favorito, así como un aroma terroso y exterior que inmediatamente ayudó a evocar la imagen de la mujer de ojos azules en su mente. Sonrió al recordar noches pasadas despertándose junto a la delgada nadadora, acurrucándose contra ella o rodeándola con un brazo en los gestos inconscientes del sueño. Ella nunca se apartó, afirmó. Quizás a también le gustaba. Pero esta vez tiene que dar el primer paso, afirmó. Ya puse mi corazón ahí una vez. ¿Por qué debería hacerlo de nuevo y correr el riesgo de ser rechazada? se preguntó en silencio. ¡Porque la quieres, por eso! respondió su honesto alter ego. Admítelo, quieres abrazarla y tocarla y besarla y… Vale, vale... lo confieso. Quiero todo eso. Sólo necesito asegurarme de que también lo haga esta vez. Si la espero, lo sabré con seguridad. Puedo esperar... puedo ser paciente... ¡Ja! ¿Tan paciente que le diste un beso cuando no se lo esperaba y la asustaste?

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Está bien, está bien... Aprendí la lección de eso. Me he portado bien, ¿no? Y ahora que puedo ver de nuevo, será más fácil. Antes estaba perdida cuando no podía mirarla a la cara o leer sus ojos, pero ahora sabré mejor cómo se siente. No estaré tan en la oscuridad. ¡Ufghh! Ahora, ¿quién usa los juegos de palabras cursis? Será mejor que vuelvas a dormir. Obviamente tu cerebro necesita más descanso. Respiró profundamente y luego exhaló lentamente, haciendo un esfuerzo concertado para relajar su cuerpo y acallar las voces en conflicto en su cabeza. Reemplazó el ruido interno con una imagen en su mente, la del hermoso rostro de Andi enmarcado por el fondo pastel del atardecer. La última imagen que vio antes de volver a quedarse dormida fueron los estanques azules de los ojos de la ex nadadora.

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272 Unos pasos que se acercaban desde el pasillo rápidamente desviaron la atención poco entusiasta de Andi de los papeles que estaba corrigiendo. A medida que el ruido se acercaba, se imaginó a cierta estrella del baloncesto de cabello rubio entrando a su despacho con una sonrisa eléctrica que podría iluminar la habitación. Los latidos de su corazón se aceleraron y se encontró moviéndose hacia el extremo de su sillón, lista para saltar de él para recibir la visita de su amiga. ¿Con qué, un abrazo? se preguntó. ¿Estamos en ese punto en el que nos abrazamos, hola y adiós? Sonrió ante la imagen. Me gustaría eso, reconoció asintiendo levemente con la cabeza. Salió de su ensoñación cuando los pasos resonaron justo afuera de su puerta entreabierta, luego gradualmente se volvieron más suaves a medida que la persona continuaba por el pasillo. La decepción pintó su rostro cuando dejó caer el bolígrafo sobre su escritorio y se dejó caer en su sillón, renunciando incluso al más mínimo intento de fingir interés en su trabajo. Suspiró profundamente y permaneció inmóvil durante uno o dos minutos más antes de finalmente reunir suficiente motivación para volver al trabajo. Admítelo, la extrañas muchísimo, observó en silencio. Sus ojos se abrieron de golpe y dos cejas oscuras se arquearon sobre su frente mientras asimilaba la verdadera realidad de esa confesión. Es verdad, confirmó. No puedo negarlo. No quiero negarlo. Sólo espero no haber desperdiciado mi oportunidad.

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Tuviste diez días para tenerla toda para ti, respondió su alter ego. ¿Qué diablos estabas esperando? El momento no era el adecuado, desafió. Tenía otras cosas en mente. Y también, algunas veces. Cosas sensuales... cosas eróticas... Vale, vale... Pero sólo algunas veces. El resto del tiempo estaba preocupada por su visión... Y también te preocupaba que tal vez cambiara de opinión acerca de ti. Que tal vez, ahora que está fuera de tu departamento, se dé cuenta de que, después de todo, no te extraña tanto. Tal vez simplemente regrese a su vida antes de que la despreciaras. Todavía estás preocupada por eso, ¿no? La mente de Andi permaneció en silencio, ignorando los pensamientos conflictivos en su cabeza. Le preocupaba que tal vez sus pensamientos subconscientes estuvieran más enfocados en sus miedos más profundos de lo que estaba dispuesta a admitir. Se frotó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz mientras intentaba recuperar el control de sus pensamientos nuevamente. Pronto, suspiró, poniendo fin a la batalla. Pronto hablaré con ella.

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—Toc, toc —dijo CJ. Asomó la cabeza por la puerta entreabierta. —Adelante —respondió Leslie Malardie, la entrenadora principal de baloncesto femenino. Giró su silla para mirar a la mujer rubia y luego se puso de pie y extendió la mano—. Así que es verdad, —sonrió—. Ayer por la tarde me encontré con Coop y me contó la buena noticia. —Sí, Coop no es alguien que guarde secretos —comentó con una sonrisa—. No es que esto sea un secreto —añadió—. Es bueno estar de vuelta. —Estoy muy feliz por ti, CJ. —La entrenadora regresó a su asiento y le indicó a CJ que tomara la silla frente a su escritorio—. He tenido que lidiar con muchas lesiones de jugadores a lo largo de los años, pero nada parecido antes. —Sacudió la cabeza lentamente de un lado a otro—. Las posibles repercusiones fueron mucho peores que la

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típica fractura de hueso o un desgarro del ligamento anterior cruzado. Me alegra mucho que estés bien. —La miró con sinceros ojos marrones. —Gracias, entrenadora —respondió CJ. Pudo ver que la mujer de cabello castaño rojizo estaba genuinamente aliviada. La jugadora no sólo apreciaba a su entrenadora, sino que también le tenía un gran respeto. La mujer de unos cuarenta y tantos años había tomado un equipo humilde y lo había convertido en una potencia de la conferencia en los siete años transcurridos desde que firmó por primera vez como entrenadora en jefe. Leslie Malardie tenía un ojo extraordinario para ver el potencial de sus jugadoras y para ayudarlas a alcanzar ese potencial. CJ nunca se arrepintió de su decisión de renunciar a una oportunidad en una universidad de la División I por jugar para la entrenadora Malardie. —Entonces, ¿tienes unos minutos para hablar o tienes que correr a clase ahora? — Miró su reloj y notó que las clases de la tarde habían comenzado hace casi cuarenta y cinco minutos. —No, estoy libre por el resto de la tarde —respondió CJ—. Dijo que quería hablar conmigo el otro día... —Sí. —Su tono se volvió más serio mientras avanzaba para apoyar los codos en el escritorio. Juntó los dedos mientras hablaba—. Te graduarás pronto —comenzó—. ¿Has decidido qué harás después de eso? —Espero hacer el posgrado —reconoció la mujer más joven—. Pero lo dejé de pensar durante las últimas semanas, ¿sabes? Primero fue el torneo, y realmente necesitaba concentrarme en eso, y luego, bueno, todo lo relacionado con mis ojos. —Hizo una pausa y miró a su entrenadora, quien asintió en silenciosa comprensión—. Tuve una muy buena oferta para una universidad en el oeste: matrícula, alojamiento, estipendio... —Hizo una pausa mientras recordaba sus inminentes fechas límite para comprometerse con esa universidad. Y pensar que estuve tan cerca de hacer las maletas e irme de aquí hace dos semanas... sólo para huir... de ella. Y ahora todo lo que quiero hacer es volver corriendo con ella, reflexionó. Sacudió la cabeza para disipar el sueño y luego miró a su entrenadora, cuya expresión preocupada confirmó que, de hecho, se había dado cuenta de que CJ se había distraído—. Entonces, para finalmente responder a su pregunta, no he tomado ninguna decisión final. —Bueno, odio agregar complicaciones a lo que obviamente es una gran decisión para ti, pero... —hizo una pausa, mirándola directamente—. Me preguntaba si considerarías quedarte aquí. —¿Quedarme?

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—Sí, hacer tú estudios de posgrado aquí. —Pero quería ir a la escuela donde también pudiera entrenar. —Ahhhh, pero ahí es donde entro yo —añadió la entrenadora Malardie, sonriendo.

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No puedes entrar con flores, se reprendió Andi. Miró el pequeño ramo que recogió después del trabajo, ahora empapado en un pequeño jarrón en el fregadero de su cocina. Es una fiesta, no una cita, ¿sabes? Todos los demás entrarán por la puerta y le entregarán un paquete de seis, ¿y tú quieres darle flores? Dios, ¿por qué no te pones un cartel que diga “Amo a CJ”. Se detuvo en seco cuando las palabras resonaron en su mente. Sus ojos se abrieron de golpe y su boca se abrió cuando el pensamiento silencioso se registró en su cerebro. Alcanzando el mostrador, se apoyó en él en busca de apoyo mientras un temblor recorrió su cuerpo. ¿Amar? ¿Yo...? ¿Podría...? Exhaló una sonora bocanada de aire y trató de controlar sus sentidos. ¿Cómo ha ocurrido? Se preguntó. Simplemente te sorprendió, respondió en silencio a sus pensamientos. Derribó todas tus defensas con una mirada a esos ojos esmeralda y luego todo terminó para ti. ¡Eh! Se rio de sí misma. Y crees que eres tan dura. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz con los dedos, concentrándose. Aunque su reacción inicial ante la revelación fue ciertamente conmoción mezclada con miedo, cuanto más pensaba en ello, más se entusiasmaba con la idea. ¿Amor? Amor. Hizo rodar la palabra en su boca, probando su sabor y descubriendo que la disfrutaba. De hecho, si era honesta consigo misma, se sentía muy bien. Su corazón latía profundamente cuando una imagen del deseo de su corazón apareció en su mente. Sonrió, nerviosa al principio, como si la imagen pudiera leer sus pensamientos y sentir su miedo, luego con más confianza a medida que su entusiasmo crecía. ¡Amar! Pero por ahora me lo guardaré para mí, reflexionó. Una sonrisa iluminó su rostro. Cogió la cerveza y cruzó el campus hacia la residencia de CJ.

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—¡Hola Joanne! —llamó CJ. Cruzó la sala llena de gente para saludar a su amiga. —Hola CJ —respondió Joanne. Sonrió ampliamente y luego le entregó a la estrella del baloncesto algunas botellas de vino—. Me alegra que tengamos algo que celebrar esta noche —añadió—. ¿Te sientes bien? —preguntó en voz alta, proyectando su voz por encima de la conversación y la música que llenaba la pequeña habitación. —Aún estoy un poco sensible a la luz —respondió la rubia—. Por eso las luces están atenuadas. —Ahhh —asintió—. Y yo que pensaba que sólo estabas tratando de crear un poco de ambiente, —sonrió Joanne. —Es esto o usar gafas de sol adentro, por lo que atenuar las luces parecía una mejor idea. —Lo que sea que funcione. —¿Quieres uno de estos? —preguntó CJ, refiriéndose al vino. —Claro —dijo su amiga. Sacó uno del paquete y desenroscó la tapa. —¿Puedes poner el resto en el refrigerador por mí? Creo que escucho la puerta. — Le devolvió las bebidas a Joanne y alcanzó el pomo de la puerta. Abrió la puerta y saludó al pequeño grupo de amigas que esperaban poder entrar—. ¡Hola, Sara, Jude, LaShawna, Becky! —cantó, sonriendo a cada mujer y devolviendo abrazos de todas sus compañeras de equipo—. Estoy tan contenta de que hayan podido venir. —La última vez te vimos, pero tú no nos viste—bromeó Becky—, así que queríamos igualar las cosas. —No queríamos privarte de la vista —bromeó LaShawna. Hizo una pose frente a CJ y luego se echó a reír con el resto de las mujeres. —¡Entren! —afirmó CJ, señalando la cocina—. Puedo decirles que todas necesitan una cerveza. —Sonrió a sus amigas mientras cruzaban la sala llena de gente. Se giró para cerrar la puerta y casi se la cerró a Andi, que permanecía inmóvil y en silencio en el umbral. —¿Has cambiado de opinión? —Andi bromeó—. Podría volver a casa... —Fingió darse la vuelta.

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—¡No, no lo harás! —objetó CJ. Agarró la mano de la ayudante y la llevó a la sala antes de abrazarla cálidamente—. Te he estado esperando —dijo. Toda mi vida, añadió en silencio—. No hagas un acto de desaparición conmigo —le regañó. Un destello de inseguridad cruzó su corazón así que apretó más a la ayudante y le extendió el abrazo. —No tienes que preocuparte por eso, CJ —susurró Andi. Sus labios rozaron los sedosos mechones rubios mientras hablaba suavemente al oído. Podía sentir a la mujer más joven temblar ante el contacto. —Yo... —comenzó la jugadora—. Realmente necesito hablar… —¡Ahí estás! —anunció Coop. Se acercó a las dos mujeres, quienes rápidamente rompieron el abrazo—. Encontré a la invitada de honor —añadió Coop. Rodeó el hombro de CJ con su brazo y le ofreció una gran sonrisa a su compañera de equipo—. Courtney solo estaba diciendo que ni siquiera te ha visto todavía. —Se estiró y agarró a la entrenadora ayudante de softbol por el brazo, acercándola a CJ—. Mira, Courtney, — continuó Coop—, te he dicho que podía encontrarla. —Hola, CJ —dijo Courtney—. Lamento no haber podido verte después del accidente. Teníamos dos días para jugar softbol y estaba trabajando en un proyecto para mi clase de psicología. —No te preocupes por eso —le aseguró—. Tuve otros invitados y mucha buena compañía. —Se volvió hacia Andi y sonrió, notando el rubor que coloreaba su piel oscura. —Voy a poner esta cerveza en el refrigerador —dijo la ayudante en voz baja—. Ponte al día con tus amigas. —Apartó los ojos de CJ y luego saludó con la cabeza a Courtney y Coop antes de dirigirse a la cocina.

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Las amigas de CJ entraron y salieron del dormitorio durante toda la noche. El pequeño salón estaba lleno de mujeres que habían venido no sólo para celebrar la visión restaurada de la estrella del baloncesto, sino también para relajarse y descansar mientras el semestre de primavera llegaba a su fin. La jugadora estaba constantemente rodeada de simpatizantes y conocidas que estaban ansiosas por reírse con la afable mujer y disfrutar de su compañía. Andi se alegró al descubrir que reconocía a varias de las mujeres allí, incluida su amiga Sue, la ayudante de lacrosse a quien no había visto desde su noche de fiesta en el Oasis muchas semanas antes.

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Aunque tanto CJ como Andi parecían estar preocupadas con sus respectivas conversaciones durante toda la noche, cada una buscó visualmente a la otra a través de la sala abarrotada. Los ojos esmeralda bailaron cuando recorrieron la habitación y se encontraron con los ojos de la morena, quien les devolvía la atención. Los ojos aguamarinas se relajaron y sonrieron cuando buscaron en la habitación llena de gente y se fijaron en los ojos de CJ, quienes ya estaban correspondiendo la mirada. Las fugaces miradas fueron acompañadas de sonrisas tímidas, una continuación de las expresiones no verbales que ansiaban ser pronunciadas. A medida que avanzaba la noche, Andi miró a su alrededor, pero no pudo ver a la mujer de cabello dorado entre el mar de amigos. Se puso de puntillas, añadiendo cinco centímetros a su altura de metro ochenta, pero aun así no veía a su amiga. Antes de que tuviera tiempo de preguntarse dónde estaba la joven atleta, CJ se deslizó detrás de ella. Colocando sus manos sobre las delgadas caderas de la ex nadadora, se apoyó en su espalda y le susurró al oído. —¿Puedo monopolizar tu atención por unos minutos? —pidió. Los mechones de ébano le hacían cosquillas en la cara mientras inhalaba el aroma de la nadadora. —Por supuesto —respondió Andi. El cálido aliento de CJ le hizo cosquillas en la oreja y el calor del cuerpo de la atleta más joven provocó un hormigueo en su propio cuerpo. Se giró para mirar a la mujer que hizo que su corazón se acelerara y se encontró a pocos centímetros del hermoso rostro. Maldijo en silencio las luces tenues que le dificultaban ver los ojos verdes. Arqueando una ceja oscura en silenciosa pregunta, invitó a su rubia compañera a hablar. —Aunque aquí hay demasiado ruido —objetó CJ—. Vamos —añadió, tomando su mano—. Sígueme. Después de una breve parada en su habitación para recuperar sus chaquetas, ella y Andi salieron sin ser detectadas y se dirigieron a las escaleras de incendios. La nadadora la siguió en silencio, curiosa por saber hacia dónde iba, pero dispuesta a seguirla sin hacer preguntas. La atleta rubia subió los escalones de dos en dos, con la morena pisándole los talones, hasta que las dos mujeres emergieron al techo de la residencia. La jugadora abrió la puerta y luego miró por encima del hombro a su compañera, que estaba justo detrás de ella. »Aquí afuera hay silencio —afirmó en respuesta a la mirada inquisitiva de Andi. Caminó silenciosamente a través del techo alquitranado con la mujer de cabello oscuro a su lado, deteniéndose cuando llegó a la pared de cemento que le llegaba a la cintura y que bordeaba el techo. Apoyó las palmas de las manos sobre la superficie plana y miró hacia el campus. La ayudante estaba tan cerca que sus hombros se rozaban.

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Algunos de los edificios del campus estaban iluminados y sus ventanas brillaban como linternas en una noche de otoño. Pequeños grupos de estudiantes caminaban por los senderos de grava a lo largo del parque. El crujido de sus pasos y el sonido de sus risas llegaban hasta la azotea mientras sus silenciosas observadoras vigilaban. Las estrellas brillaban en el cielo, sumándose al suave resplandor de la luna, cuya luz estaba oscurecida por un banco de nubes que flotaba en el cielo índigo y oscuro. Durante largos momentos las dos mujeres permanecieron inmóviles, como centinelas de la noche. Finalmente, Andi se volvió hacia CJ, apoyando su espalda contra la pared baja. La mujer de ojos azules quería extender la mano y tocar a su compañera, pasar sus dedos por el cabello dorado, apoyarse en ella, cualquier cosa para establecer una conexión física. En cambio, esperó a escuchar lo que la jugadora que la había llevado a la azotea tenía que decirle, hundiendo las manos más profundamente en los bolsillos y lejos de la tentación casi irresistible que tenía ante ella. Giró la cabeza para mirarla y alzó una ceja en silenciosa pregunta. Sintiendo el peso de la mirada de la nadadora, CJ le devolvió el contacto visual. Una vez más, Andi lamentó la penumbra de la luz de la luna, que ocultaba los hermosos ojos esmeralda de su escrutinio. —He hablado con la entrenadora esta tarde —comenzó CJ. —¿Oh? —respondió Andi. Se puso de pie, con toda su atención centrada en la mujer que tenía delante. Los latidos de su corazón se aceleraron tan rápido como su mente. Se preguntó ansiosamente si sus temores sobre las amenazas de Jen se habían hecho realidad. —Quería hablar contigo sobre… —¿Esto tiene algo que ver con Jen? —interrumpió la ayudante. —Más o menos, supongo —dijo. Miró con curiosidad a la mujer de cabello oscuro, curiosa por el cambio de postura y lenguaje corporal de su amiga desde que mencionó su conversación con la entrenadora. —Mierda —enfureció Andi. Apartó la cabeza de CJ y se pasó los dedos por el pelo color ébano como un gesto externo de su agitación interior—. Deberías haberlo oído de mí primero —comenzó—. Debería haber hablado contigo cuando Jen fue la primera vez… —Andi, ¿de qué estás hablando? —cuestionó la rubia. Se movió para pararse directamente frente al ayudante. Colocando las manos sobre sus anchos hombros, obligando a la mujer de cabello oscuro a devolverle la mirada—. ¿Sabías que la entrenadora me iba a ofrecer un puesto de entrenadora ayudante porque Jen se va?

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—¡¿Qué?! —exclamó—. ¿La entrenadora te ha ofrecido un puesto? ¿Jen se va? — Se enderezó y ya no se apoyó contra la pared para sostenerse. Sus manos habían salido de sus bolsillos y tenía la boca abierta. Temía que la estrella del baloncesto escuchara los rápidos latidos de su corazón acelerado. —Sí a ambas preguntas —respondió CJ. Quitó las manos de sus hombros, pero mantuvo los ojos fijos en los orbes azules que tenía delante—. Si estás tan sorprendida de escuchar eso, ¿qué es lo que crees que deberías haberme dicho antes? —Inclinó la cabeza y arqueó las cejas color miel, con el rostro abierto e inquisitivo. Andi soltó el aliento que había estado conteniendo, deseando en silencio haber tenido suficiente sentido común para mantener la boca cerrada. En cambio, se encontró con dos segundos para responder y nada que decirle a la mujer que tenía delante. —No importa… —ofreció débilmente el ayudante—. Olvida lo que he dicho. Es sólo un pequeño malentendido. —Apartó la mirada de CJ, avergonzada e incapaz de mantener contacto visual. —Oh, no, no lo vuelvas a hacer —espetó la rubia—. Has eludido tu última pregunta. Sólo dilo. —Se paró frente a ella con las manos en las caderas. Tenía las cejas juntas con molestia, una expresión que Andi rara vez había visto en su llamativo rostro. —Pero CJ… —¡Sin peros! —interrumpió. Levantó una mano para evitar más conversaciones y luego se frotó las sienes con los dedos y cerró los ojos con fuerza para pensar. Luego abrió unos ojos esmeralda enojados y la miró—. Después de todo este tiempo, después de todo, ¿todavía no te sientes cómoda hablando conmigo? —Su voz se elevó a un registro más alto, el dolor coloreaba claramente sus palabras. Cuando la ayudante no respondió de inmediato, la mujer de cabello rubio se giró como si fuera a irse. —¡Espera! —gritó Andi. Extendió la mano y la agarró el brazo impidiéndole moverse más. La cabeza de CJ cayó mientras miraba sus pies, esperando escuchar lo que la mujer de cabello oscuro tenía que decir—. Me siento cómoda hablando contigo, CJ — dijo en voz baja—. Por favor, créelo —susurró—. Es solo que... no lo sé... es una larga historia y... —Entonces empieza con la versión Readers’ Digest —solicitó. Todavía no había levantado la vista mientras estaba parada frente a ella. El corazón de la ayudante se entristeció al pensar que era la causa del dolor que sentía su amiga. Quería acercarse y abrazar a la mujer más joven y decirle cuánto significaba

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para ella. En cambio, continuó sosteniendo su brazo, aunque su agarre se redujo a uno de mero contacto físico, una conexión que Andi realmente necesitaba en ese momento. —Hace un tiempo —comenzó la nadadora—, cuando comencé a ir a tus partidos y estábamos juntas, Jen… me amenazó —¿Qué? —intervino CJ. Levantó la cabeza de golpe y mirándola directamente—. ¿Qué te dijo? —Que no está permitido confraternizar con los estudiantes. Y... —Andi hizo una pausa. —¿Y qué? —Y mi puesto de ayudante de posgrado podría estar en peligro. —Miró profundamente a los ojos de CJ y luego se giró con tristeza. Por mucho que odiara tener que contarle a su joven amiga sobre la amenaza de Jen, descubrió que se sentía muy aliviada de finalmente abrirse. Suspiró al sentirse liberada. —¡Esa perra! —CJ enfureció. Tenía los ojos entrecerrados por la ira y sus mejillas enrojecidas por el calor. Apartó los ojos del rostro de Andi y miró hacia el campus, apretando los puños mientras se levantaba. —No te dije nada porque pensé que era pura palabrería —continuó. Miró el perfil de CJ mientras la joven enojada seguía mirando la noche. Los músculos de su mandíbula saltaron cuando apretó los dientes en un intento de controlar su ira—. Y también era tu entrenadora. No pensé que fuera correcto decirte cosas negativas sobre ella, especialmente durante la temporada. —Su voz se hizo más suave mientras continuaba— . Además, ella sólo estaba tratando de herirme… —¿Herirte? —preguntó la jugadora. Enfocó su mirada una vez más en Andi, la ira hirviendo justo debajo de la superficie de su control—. ¿Por qué? —Hace aproximadamente un año, ella expresó interés en... querer involucrarse — comenzó. Apartó los ojos del escrutinio de la rubia—. Realmente no estaba interesada, así que ignoré sus insinuaciones. Una vez que comenzó a ser más directa conmigo, tuve que ser más directa con ella. Se lo tomó como algo personal. —Volvió a mirar a CJ, que no había desviado la mirada—. No quería herir sus sentimientos —se defendió—. Pero sé cuándo es lo correcto, —hizo una pausa, mirando profundamente a los ojos esmeralda—, y no se sentía bien con ella. —Arqueó sus cejas oscuras, pidiendo perdón en silencio. Mirando una vez más a sus pies, pateó una piedra invisible con el pie.

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Mansamente, volvió a mirar a su amiga más joven—. Lo siento, CJ. ¿Puedes entender por qué no fue fácil para mí contarte todo eso y por qué no lo mencioné antes? La jugadora suspiró audiblemente y miró por encima del hombro de Andi hacia las luces del campus. Las palabras de su amiga habían penetrado en su corazón y trató de poner orden en sus sentimientos encontrados. Estaba amargamente enojada con Jen por ser tan intrigante y rencorosa, y se encontró apretando los puños nuevamente en reacción a ese sentimiento. Luego pensó en Andi y en la evidente inquietud de la nadadora al tener que hablarle de la entrenadora ayudante, quien la morena sabía que le agradaba. Me gustaba, corrigió en silencio. »No quería que te lastimara —continuó Andi, con voz medio suplicante. El silencio de CJ la dejó incómoda y deseaba desesperadamente arreglar las cosas entre ellas otra vez—. Tampoco quería ser yo quien te causara ese dolor —añadió suavemente. —Te lo agradezco, pero no siempre puedes protegerme —afirmó en voz baja. Se volvió hacia Andi nuevamente—. Todo lo que puedes hacer es hablar honestamente y luego estar ahí para ayudarme. —Puedo hacerlo —respondió la ayudante suavemente. —Ya lo has hecho muchas veces —respondió CJ en voz baja. Suspiró profundamente y soltó los puños, dejando que la creciente tensión en sus hombros desapareciera. La tensión entre ella y Andi durante los últimos minutos la hizo sentir incómoda y estaba ansiosa por resolver el problema y superarlo. Se acercó a la morena y extendió la mano, colocando su mano en el antebrazo de la nadadora. Esperaba que restablecer la conexión física también uniera la emocional. —Lo siento mucho, CJ —susurró Andi. Sus ojos se llenaron y luego brillaron con lágrimas que amenazaban con caer. —Escucha, si vamos a... —La jugadora se interrumpió de repente antes de que la presuntuosa declaración cruzara sus labios. Una rápida mirada a su amiga la dejó sin saber si su compañera había completado o no la oración incompleta. Continuó, antes de que la ex nadadora tuviera la oportunidad de pensar demasiado en sus implicaciones—. Realmente necesito que seas abierta conmigo, ¿de acuerdo? —Apretó su brazo y la morena asintió con la cabeza—. ¿Confías en mí lo suficiente como para hacer eso? — preguntó suavemente. —Sí —respondió Andi. Su voz era suave pero llena de convicción. Cuando se escuchó a sí misma pronunciar la respuesta de una sola palabra, supo en su corazón que

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lo creía, total y completamente. Sonrió tímidamente a la estrella del baloncesto, esperando que su respuesta tocara su corazón y erradicara la última tensión que quedaba entre ellas. CJ simplemente asintió en reconocimiento a la sincera respuesta de su amiga. De alguna manera entendió la profundidad y el significado de la respuesta de la mujer de ojos azules y los latidos de su corazón aumentaron. Suspiró profundamente, aliviada de haber superado ese desafío emocional y aún sentirse conectada con la mujer de su corazón. »Entonces, ¿estamos bien? —preguntó Andi. Puso su mano sobre la de CJ que descansaba sobre su antebrazo. —Sí, estamos bien —respondió. Le sonrió a la nadadora mientras su corazón se llenaba de calidez por la atractiva mujer. —Entonces, ya que estamos aquí donde hay silencio, me preguntaba si... —¡Aquí esta! —gritó Coop. La enjuta jugadora llegó saltando acompañada de sus otras compañeras de equipo—. Becky tenía razón. Estaba mirando las estrellas. —Se acercó ellas, sonriendo, luego inclinó la cabeza hacia atrás para mirar hacia el cielo. Las otras miembros del equipo adoptaron una pose similar. —Sí, sólo estábamos mirando las estrellas —mintió CJ. Miró a la morena y le guiñó un ojo rápidamente—. Andi me apostó que no podría nombrar diez constelaciones. — Señaló a la nadadora alta que estaba a su lado con un gesto del pulgar en su dirección. —¡Oooohhhh! Mala apuesta —se lamentó Jude. Sacudió la cabeza lentamente de un lado a otro—. CJ se sabe todos los patrones de estrellas de memoria. —Empiezo a darme cuenta que sabe mucho más de lo que deja entrever —respondió Andi. Arqueó una ceja oscura y le sonrió a su amiga rubia. —Entonces, ¿qué has pedido? —preguntó Coop, dirigiéndose al ayudante. Mi corazón, pensó Andi para sí misma. Ella sonrió. —Creo que le debo una cena a CJ —respondió en voz alta a la pregunta. Miró a la atleta rubia y sonrió. —Eso no está tan mal —dijo Coop—. Al menos también podrás cenar. —Andi asintió en reconocimiento. —Dios, tengo frío aquí afuera —se quejó Jude.

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—Yo también —añadió Becky—. No he traído mi chaqueta. —Voy a regresar. ¿No tienes frío? —Jude asintió en dirección a CJ. —Sólo un poco —respondió la rubia—. Entrar. Estaremos allí en un minuto. —Sí, CJ todavía necesita identificar algunas constelaciones más antes de ganarse esa cena —bromeó Andi. Levantó y bajó las cejas mientras miraba a su amiga de ojos esmeralda. —Está bien. Nos vemos abajo —respondió Coop. Se frotó los brazos enérgicamente para calentarse mientras caminaba rápidamente por la azotea. Sus compañeras de equipo la siguieron, luego todas desaparecieron detrás de la puerta contra incendios. Una vez más, las dos mujeres estaban solas en la azotea a oscuras, rodeadas por los suaves sonidos de la noche. —Estabas a punto de decir algo antes —comenzó CJ—, justo cuando Coop y las demás salieron. ¿Qué era? —Inclinó su cabeza rubia y sonrió suavemente, esperando que Andi respondiera. —Me preguntaba si tenías algún plan para este fin de semana. —Miró sus pies y luego volvió a mirar a CJ—. ¿Tienes? —Sólo lavar la ropa y estudiar —respondió la jugadora—. ¿Por qué lo preguntas? —Bueno... sólo me preguntaba... —Andi hizo una pausa, bajando los ojos una vez más de la mirada expectante de CJ. Respiró hondo y volvió a mirar sus ojos esmeralda— . Esperaba que pudieras pasar el fin de semana conmigo. —¿Contigo? —Sonrió ampliamente—. ¿Qué quieres decir contigo? ¿Hacer qué? —Preferiría que fuera una sorpresa —indicó la morena—. Sin embargo, implica un pequeño viaje por carretera. —¡¿Un viaje por carretera?! —exclamó CJ—. ¿A dónde? —Se retorció las manos con entusiasmo y se acercó a su amiga de ojos azules. —Si te dijera eso, no sería una sorpresa —bromeó—. Puedo traerte de regreso temprano el domingo, si eso ayuda. —Estaba dispuesta a hacer cualquier compromiso necesario, siempre y cuando CJ aceptara ir. —Hhhmmm —se preguntó la jugadora—. Estoy intrigada por el misterio—. Se acarició la barbilla mientras seguía sonriendo a su amiga de cabello oscuro.

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—¿Entonces...? —¡Por supuesto! Me encantaría ir. —¡Excelente! —¿Qué debo llevar? —Sólo una bolsa de viaje y ropa informal. ¿Puedes encontrarte conmigo en mi casa alrededor de las tres del viernes? —Claro, para entonces ya habré terminado con las clases. —Bien. Nos iremos esa tarde. —Le sonrió a CJ, su corazón brillaba ante la perspectiva de pasar el fin de semana juntas. —¿No hay pistas? —No —respondió Andi. Cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió. Se detuvo ante los ojos danzantes de su amiga, disfrutando de la conexión emocional fortalecida que sentía entre ellas. Pasaron varios minutos en silencio mientras se perdían en el intenso contacto visual. —Entonces, supongo que será mejor que regresemos adentro antes de que vuelvan a buscarnos, —suspiró CJ. Comenzó a cruzar la azotea cuando una mano en su hombro la detuvo en seco. —No tan rápido, observadora de estrellas... —dijo Andi arrastrando las palabras. Se giró y se apoyó contra la pared de cemento, frente a su amiga más joven—. Si esperas cenar, será mejor que me muestres los secretos de ese oscuro cielo. CJ le sonrió. Dio un paso atrás a su lado y, colocando una mano sobre el hombro de la ayudante, inclinó la cabeza hacia arriba y comenzó a señalar los patrones astrales del cielo.

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Capítulo 30

El camino de tierra de un carril, bordeado de árboles, oscureció la poca luz que quedaba mientras Andi conducía el auto lentamente sobre la superficie de grava. Caminos de tierra similares se cortaban a izquierda y derecha a medida que avanzaban, y CJ podía distinguir pequeñas cabañas a través de las copas de los árboles. Los caminos de acceso estaban marcados discretamente con pequeños carteles adheridos a los troncos de los árboles. El Jetta viajó lentamente por el camino lleno de baches, levantando polvo a su paso, luego giró a la derecha en el camino de entrada con un letrero de madera, “Lugar de M & K” clavado en el gran abedul blanco al pie del camino. A mitad del largo camino de tierra, la oscuridad de los árboles dio paso al brillo de una puesta de sol cuando la pequeña cabaña frente al lago apareció a la vista. A través de las ventanillas entreabiertas del coche, CJ podía oler la fragancia de pino y bálsamo mezcladas con el aroma del agua del lago. Respiró profundamente, llenando sus pulmones con maravillosos aromas. Andi detuvo el auto cerca de la casa y luego lo estacionó. Se giró en su asiento para mirar a su amiga más joven. —Hemos llegado —anunció. —¡Es hermoso! —CJ se entusiasmó. Le dedicó una amplia sonrisa a su amiga. —Deberías ver el frente de la cabaña —respondió levantando sus oscuras cejas—. Esa es la verdadera vista. Vamos. —Le guiñó un ojo y luego abrió la puerta del auto, estirándose mientras salía del vehículo. Esperó a que la jugadora caminara a su lado antes de dirigirse hacia el frente de la casa—. Llevaremos las cosas por esta puerta —señaló, indicando la puerta de atrás cerca de donde habían estacionado—. Pero primero te mostraré la vista. Las dos mujeres rodearon el sendero de pino que conducía al frente de la cabaña y al lago. El edificio de madera oscura tenía apenas un piso de altura, pero debido a que estaba construido en un terreno ligeramente elevado respecto del agua, la vista era panorámica. Un porche cubierto ofrecía protección contra los insectos estacionales, mientras que la pequeña terraza contigua proporcionaba una vista sin obstáculos del amplio lago. Veinte escalones de madera conducían al muelle, que se extendía sobre el agua. El sol apenas se ocultaba bajo las montañas que se alzaban y protegían el otro lado del lago. El cielo se

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pintó de rojo, naranja, rosa y violeta a su paso. Ambas mujeres se detuvieron en la terraza, envueltas en silencio, para disfrutar de la vista. —¿Es lo que creo que es? —preguntó CJ. Señaló un jacuzzi cubierto en el rincón más alejado de la terraza. —Lo es —confirmó Andi—. Si Martha lo llenó el fin de semana pasado, tal vez tengamos la oportunidad de usarlo. ¿Interesada? —Sus cejas oscuras se alzaron a modo de invitación. —¡Definitivamente! —La mujer de cabello rubio sonrió—. ¿Podemos caminar hasta el muelle? —Le tocó el brazo y salió de la terraza hacia los escalones que conducían al lago. —Claro. Sin embargo, primero necesito encender el calentador de agua; de lo contrario, tendrás que tomar una ducha fría. —Le sonrió a CJ y luego asintió con la cabeza, indicando los pasos—. Baja. Te alcanzaré en un minuto. La jugadora se giró y bajó los escalones de madera que conducían al muelle. Mientras descendía, el colorido atardecer llenó su visión. El cielo color pastel era iridiscente en lo alto y brillaba igualmente en la superficie reflejada del agua tranquila. La franja verde de árboles en las montañas al otro lado del camino era el único signo de color verde en la escena, por lo demás deslumbrante, que tenía ante ella. Cuando salió al muelle, las vibraciones de sus pasos enviaron pequeñas ondas al agua, desdibujando el reflejo pastel en su superficie espejada. A su izquierda, la orilla del lago se curvaba a unos treinta metros del muelle, lo que le impedía ver la casa y el muelle vecino. A su derecha, la orilla se extendía hasta donde alcanzaba la vista. El graznido de un somorgujo que resonaba en el lago llamó su atención sobre el pájaro buceador blanco y negro que se sumergía bajo el agua y luego emergía a la superficie a varios metros de distancia. Su ruido cacofónico fue respondido por otro somorgujo, posiblemente su pareja, que no estaba muy lejos de él. Sus bulliciosos llamados resonaron por el agua, amplificando el sonido. CJ se paró en el muelle y sonrió ante sus travesuras de buceo. Un escalofrío surgió del agua cuando el sol de la tarde casi desapareció detrás de las altas montañas. La rubia pudo sentir cómo se estremecía mientras se le ponía la piel de gallina. Cruzó los brazos sobre el pecho y los frotó vigorosamente a través de la camiseta de manga larga, con la esperanza de crear suficiente fricción para calentar su piel helada. Estaba tan distraída por la vista, los pájaros y el aire fresco de la tarde, que no escuchó a Andi acercarse silenciosamente justo detrás de ella, sin querer perturbar el evidente regocijo por la vista de su amiga más joven.

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—¿Frío? —susurró. Habló en voz baja, colocando su boca muy cerca del oído de CJ. La jugadora podía sentir el cálido aliento. Se estremeció de nuevo, pero esta vez por la cercanía de Andi. Inclinándose ligeramente hacia atrás, pudo sentir el cuerpo de su compañera a un pelo de distancia. »Menos mal que he encendido el calentador de agua —continuó la mujer de ojos azules, ronroneando en su oído. Colocó sus manos ligeramente sobre las caderas de la jugadora antes de apoyarse suavemente contra ella. CJ se sintió mareada por la sensación. A través del ligero algodón de su camiseta, podía sentir la presión de los pechos de Andi contra su espalda, así como el calor de su piel tan cerca de la suya. Inhaló bruscamente ante el contacto, el escalofrío anterior fue rápidamente reemplazado por un calor creciente que recorrió su cuerpo. La calidez contra su espalda causada por la cercanía de la morena contrastaba fuertemente con la frialdad de su rostro y pecho causada por el aire nocturno que soplaba desde el lago. Impulsivamente, tomó cada una de las manos de su amiga entre las suyas y las pasó alrededor de su estómago, envolviéndose efectivamente en los brazos de la mujer detrás de ella. Dejó sus manos sobre las de Andi y pronto se relajó en el abrazo. CJ retrocedió ligeramente, presionando completamente su cuerpo contra el de la mujer detrás de ella. La ayudante respondió apoyando la barbilla en su hombro. Las dos mujeres permanecieron en silencio mientras contemplaban el lago y la deslumbrante puesta de sol que se desarrollaba ante ellas. »¿Qué estás pensando? —susurró Andi suavemente. Que mi corazón podría explotar si late más rápido, pensó CJ. Que quiero darme la vuelta y enfrentarte en este abrazo, y mirarte a los ojos para saber lo que estás pensando. —La puesta de sol me recuerda esa tarde después de que fuimos a montar en trineo —comenzó—, cuando estábamos en tu porche al final del día. —Cuando tenía tantas ganas de besarte, añadió en silencio—. ¿Recuerdas, describí esa imagen tuya que tenía en mi mente? ¿La que imaginé cuando realmente no podía verte? Eso es lo que me recuerda esta puesta de sol. Sólo que, en esa imagen, la puesta de sol estaba detrás de ti. —Entonces, si te das la vuelta, tendré la misma vista de ti que tuviste de mí esa tarde —respondió la ayudante—, con la hermosa puesta de sol detrás de tu cara. La ex nadadora alta aflojó los brazos lo suficiente como para permitir que se volviera y la mirara. Lentamente, la jugadora se movía, con el corazón acelerado. Las manos de Andi cayeron suavemente sobre sus caderas mientras se giraba, manteniéndola a un brazo de distancia. El cabello dorado de CJ brillaba contra el fondo de los pasteles del atardecer.

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La belleza del cielo del atardecer y el resplandor del agua reflejada palidecieron en comparación con el rostro que tenía ante ella. El brillo del cielo iluminó la vista de Andi lo suficiente como para revelar los ojos esmeralda de la mujer más joven ligeramente salpicados de oro. La morena miró fijamente esos orbes verdes, sus ojos se iluminaron. Con mucho cuidado, estudió los patrones de colores del caleidoscopio que se mezclaban para formar los ojos más hermosos que jamás había visto. Su boca se abrió ligeramente, como si estuviera lista para hablar, pero no pronunció ninguna palabra mientras miraba el rostro abierto de CJ. Podía sentir su rostro enrojecido mientras la sangre corría por su cuerpo y el deseo aumentaba en su corazón. La jugadora no podía apartarse de los ojos azules. Sintió el peso de su atención mientras se concentraban únicamente en ella. El ligero toque de las manos de Andi en sus caderas sirvió para mantener su conexión con la mujer de cabello oscuro, así como para provocarla con el contacto físico. Temía que el sonido de los rápidos latidos de su corazón traicionara sus sentimientos. El calor de la pasión aumentó en su cuerpo y fijó sus ojos en los de Andi para permanecer firme en el azul que tenía ante ella. —¿En qué estás pensando? —susurró CJ. Sus manos descansaron ligeramente sobre los antebrazos de la ex nadadora, quien respondió primero a su pregunta con una sonrisa que iluminó sus ojos. La rubia miró profundamente los orbes de cristal cuyos tonos cerúleos reflejaban los deslumbrantes púrpuras del sol poniente. Inclinó la cabeza y arqueó una ceja color miel, invitando a explicar más su sonrisa. —Sólo estoy disfrutando de la vista —respondió Andi. Haciendo caso omiso del cielo, las montañas y el lago, mantuvo sus ojos fijos en los de su amiga—. Durante demasiado tiempo me he perdido esto —susurró—. Es maravilloso volver a mirar tus hermosos ojos. —Sus palabras hicieron sonreír a CJ. —¿Qué ves ahí? —preguntó en voz baja. —El verde de una tierra que vuelve a la vida después de un invierno en Nueva Inglaterra... la voluntad de hierro de un corazón decidido... la pasión de un alma que no teme experimentar la plenitud de la vida... la bondad de una mujer que templa fuerza con dulzura... —Tus palabras son poesía —susurró CJ, sonriendo. Levantando la mano, acarició la suave mejilla de Andi antes de deslizar la mano hacia abajo y apoyarla en la parte superior de su pecho, cerca del corazón de la nadadora—. Tu corazón está acelerado —comentó. —Está latiendo por ti —respondió Andi—. Lo ha hecho desde hace algún tiempo.

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Los ojos azules sonrieron y hablaron en silencio a los ojos esmeralda que le devolvían la mirada. ¿Puedo? Los ojos azules suplicaron sin palabras, acompañados de cejas arqueadas y una inclinación de cabeza. Su cuerpo se inclinó ligeramente hacia adelante, su boca se abrió mientras esperaba una señal. Los ojos verdes brillaron, sin parpadear por miedo a romper la conexión casi palpable. Un ligero y casi imperceptible movimiento de cabeza transmitió su respuesta antes de inclinarse hacia adelante, presionando su mano con más firmeza contra el corazón de la nadadora. Sus cuerpos se movían juntos con sus labios a apenas un suspiro de distancia. Se movían lentamente, pero no con la lentitud de la vacilación; más bien era la certeza de estar finalmente seguros. Con una mirada más a los ojos, ambas mujeres bajaron lentamente los párpados para reemplazar el contacto de sus ojos con el de sus labios. El cuerpo de CJ quedó electrizado por su primer y suave beso cuando los húmedos y carnosos labios de Andi tocaron tentativamente los suyos. Su cuerpo se estremeció con la promesa de que la anticipación finalmente se haría realidad, pero la sensación superó incluso sus sueños más locos. Quería reír, cantar, saltar y agitar los brazos, celebrando que su deseo de tanto tiempo finalmente se hiciera realidad. En cambio, canalizó todos esos sentimientos y emociones en el beso, esperando que el objeto de su deseo también lo sintiera. El cuerpo de Andi casi vibró por el toque de los cálidos y suaves labios de CJ presionados suavemente contra los suyos. El mundo se desvaneció a su alrededor cuando el foco de su atención se centró únicamente en la mujer a la que no quería dejar de besar nunca. Suavemente, gentilmente, se juntaron y se demoraron, como si una saboreara el primer sabor de una comida muy deseada. Ligeros toques en los labios, como pequeñas muestras de comida, las introdujeron al primer sabor del placer compartido. Sus labios se encontraron, se abrazaron y luego se separaron brevemente antes de volver a conectarse para saborearse una y otra vez. Cada suave encuentro les abrió el apetito por más festines mientras sus besos se prolongaban y se alargaban. Después de esperar tanto tiempo para que finalmente llegara este momento, ninguna de las dos mujeres estaba dispuesta a apresurarse en su banquete de delicados besos. Después de varios minutos de deleitarse con besos suaves y sensuales, se detuvieron por un momento para digerir la pasión recién compartida. Sus cuerpos permanecieron presionados con las frentes ligeramente tocándose. Los corazones acelerados y la respiración rápida y superficial eran signos externos de su mutuo ardor. Andi fue la primera en romper el silencio.

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»He querido hacer esto desde hace mucho tiempo —reveló. Su frente continuó descansando contra la de CJ. Los ojos azules permanecieron ocultos mientras concentraba todos sus sentidos en la mujer que tenía delante. —¿Qué te ha tomado tanto tiempo? —reprendió juguetonamente la atleta rubia. Su sonrisa pasó desapercibida para la nadadora, cuyos ojos permanecieron cerrados. —Tenía miedo —admitió tímidamente. —¿De mí? —cuestionó CJ. Alejó su frente de la de Andi y luego levantó la barbilla de la mujer mayor, invitándola a hacer contacto visual una vez más. Un aleteo de pestañas largas y oscuras precedió a la aparición de los ojos cerúleos. —No, de ti no —aseguró la ayudante. Sonrió amablemente y le tocó la mejilla. —Entonces, ¿de qué? En el pasado, este tipo de pregunta directa, personal y emocional habría hecho que la ex nadadora reticente eludiera la pregunta o se retirara al silencio; sin embargo, la franqueza y honestidad que vio en el rostro de CJ no merecían menos a cambio. —Al principio, supongo que tenía miedo de la amenaza de Jen —respondió. Se encogió de hombros como para restar importancia a su ansiedad. —¿Todavía? —No. Me di cuenta de que ella es toda palabrería. Simplemente está amargada. —¿Hay más? —Solía estar preocupada de perder mi puesto por involucrarme con una estudiante, pero... —Pero, ¿qué? —Técnicamente, no eres mi alumna. Podrían desaprobar lo que hay entre nosotras, pero no creo que puedan despedirme. Además, te graduarás en unas semanas y será fácil ser discreta hasta entonces. —¿Algo más?

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Los ojos de Andi bajaron para mirar sus pies mientras asentía lentamente con la cabeza. Podría simplemente decirlo, pensó. Has llegado hasta aquí. Levantó la vista para encontrarse con los ojos esmeralda, que la invitaban gentilmente a continuar. —Creía que lo había arruinado. Después de esa noche cuando... saliste corriendo... Bueno, pensaba que después de eso, quizás habrías cambiado de opinión acerca de... mí. —Pronunció la última palabra en un simple susurro y luego hizo una pausa antes de volver a hablar—. Tenía miedo de... enamorarme... — Inclinó levemente la cabeza, arqueando las cejas en un gesto que suplicaba comprensión y gentileza para su vulnerable corazón. —¿Tenías? ¿Cómo en tiempo pasado? —Principalmente... —Si prometo acompañarte si te enamoras, ¿confiarás en mí lo suficiente como para dejarte ir? —susurró CJ suavemente. El corazón de Andi dio un vuelco cuando escuchó la apasionada súplica. Sus labios se separaron como si estuviera a punto de hablar, pero en lugar de usarlos para ese propósito, se inclinó nuevamente y respondió la pregunta de la atleta rubia con un beso apasionado. Sus manos subieron hasta las mejillas de CJ, atrayendo la boca de la mujer más joven firmemente hacia la suya. Un suave gemido surgió de la garganta de la jugadora cuando Andi profundizó su beso. Su mano derecha permaneció contra el corazón de la nadadora mientras su mano izquierda se enredaba en sus suaves y oscuros cabellos. Sus cuerpos se presionaron uno contra el otro una vez más mientras sus besos continuaban. Otro sonido suave surgió de CJ cuando abrió los labios, invitando a la morena a una mayor intimidad. La lengua de Andi respondió a la invitación lamiendo ligeramente el labio inferior de CJ. Los labios de la jugadora estaban cálidos y húmedos bajo su tacto. Al principio, vacilante, movió su lengua por la superficie del labio de la atleta más joven antes de retroceder nuevamente para besarla profundamente. Cuando la rubia respondió del mismo modo, una vez más separando los labios a modo de invitación, Andi obedeció pasando la lengua lentamente por su labio superior. Su atención provocó un suave gemido de su pareja, lo que inspiró aún más su pasión. Echando su propia lengua hacia atrás, abrió su boca a la jugadora y fue respondida por una lengua exploradora. Sus lenguas cálidas y húmedas continuaron el baile que sus cuerpos envidiaban. Profundizando más en la boca de la otra, exploraron íntimamente con labios y lenguas. Con el corazón acelerado, se rindieron a los sentimientos que cada mujer había intentado controlar sin éxito. Sus ojos entrecerrados ya no notaban los colores cada vez más intensos

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del atardecer y su piel ya no estaba helada por la fresca brisa nocturna. En cambio, suaves gemidos llenaron sus oídos mientras sus cuerpos se calentaban por su creciente pasión. Después de varios momentos de deleitarse con besos apasionados, sus labios se separaron y sus cuerpos sin aliento. Los ojos azules miraron profundamente a los ojos verdes mientras sus corazones latían rápidamente al unísono. —Vaya... —susurró CJ. —Vaya, en efecto —estuvo de acuerdo Andi. Se inclinó hacia adelante para presionar su frente contra la de su compañera. Extendiendo la mano hasta la cintura de CJ, envolvió sus brazos alrededor, envolviéndola en un cálido abrazo. La jugadora respondió envolviendo sus brazos alrededor del cuello de la ex nadadora y sosteniendo firmemente a la mujer más alta contra su propio cuerpo. —Podría quedarme así toda la noche. —Mmmmmm —ronroneó Andi—. Pero entonces ambas estaríamos congeladas por la mañana. —Se apartó ligeramente para besarla en la frente—. ¿Qué tal si en lugar de eso encendemos un fuego en la chimenea? —Como si fuera una señal, el estómago de la jugadora gruñó con fuerza—. Creo que también será mejor que te dé de comer —añadió la morena sonriendo. Tomando la mano de CJ, las condujo fuera del muelle y subieron las escaleras hasta la cabaña—. Descarguemos el auto y preparemos la cena. Encenderé un fuego —afirmó Andi. —Ya lo has hecho, —sonrió CJ. Apretó con más fuerza la mano de la nadadora y la siguió escaleras arriba.

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—Estoy impresionada, —sonrió CJ—. Sigues diciéndome que no sabes cocinar, ¡pero esa sopa estaba fantástica! —Estaba parada junto al fregadero con un trapo de cocina en la mano, secando los tazones que Andi estaba lavando. —Tengo que confesar que Karen me enseñó —respondió. Añadió más jabón a la esponja y luego frotó agresivamente el interior del recipiente—. No sólo escribió la receta, sino que también me explicó todos los pasos para prepararla. Definitivamente no soy una cocinera creativa, pero al menos puedo seguir las instrucciones. —Enjuagó la olla y la colocó en la rejilla para que goteara.

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—Bueno, gracias por pasar por todos esos problemas —añadió la rubia. Sonrió, conmovida de que su compañera de cabello oscuro hubiera planeado una escapada tan maravillosa. Miró alrededor de la pequeña cabaña, que estaba caliente por la comida y por el fuego de la chimenea. Andi había preparado la mesa para incluir hermosas flores que le había regalado. CJ levantó la olla del estante y comenzó a secarla, todavía sonriendo mientras soñaba despierta con sus besos en el muelle. —Esto es lo último —proclamó Andi. Sonrió con picardía, arqueando una ceja oscura mientras la miraba y continuaba mojándose las manos en el agua con jabón. —No me gusta cómo se ve eso —protestó CJ. Levantó las manos frente a su cara—. Sea lo que sea, no lo hagas. —Está bien —bromeó la ayudante—. Pero ni siquiera sabes lo que estaba pensando... —Bueno, entonces, ¿en qué estabas pensando? —respondió aceptando la provocación. —Sólo iba a salpicarte con agua como excusa para tocarte, —Andi se encogió de hombros. Sacó las manos del agua y se las secó con la toalla. —No necesitas una excusa —aseguró la rubia. Se acercó a la mujer de ojos azules y le dio un golpe juguetón en el estómago. —Ven aquí, entonces —respondió. Con un rápido giro de muñecas, enrolló el paño de cocina y lo pasó suavemente sobre la cabeza de CJ y alrededor de su nuca. Con lenta deliberación, Andi tiró suavemente de ambos extremos de la toalla, acercando a su compañera rubia. Mientras tanto, sus ojos centelleantes nunca se movieron de los orbes esmeralda que tenía delante. Cuando el cuerpo de la atleta más joven estuvo presionado contra el suyo, se inclinó y colocó un beso lento y prolongado en los labios ligeramente entreabiertos. —Definitivamente no necesitas una excusa para eso —confirmó CJ. —Gracias, lo tendré en cuenta —respondió sonriendo a su sonrojada amiga—. Vamos —añadió, señalando con la cabeza hacia la sala de estar—, vamos a sentarnos frente al fuego.

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Había pasado más de una hora desde que terminaron de cenar y estaban tumbadas en el sofá frente a la chimenea. Andi se había arrodillado junto al hogar y añadió varios leños a las llamas, incluidos algunos trozos de madera de manzano, que olían agradablemente ahumado y dulce. El fuego ardía y los leños brillaban intensamente, bañando de luz la habitación y a las mujeres sentadas cerca de él. Sus mejillas estaban rosadas por su calidez. —Entonces, ¿has pensado más en la oferta de la entrenadora Malardie? —preguntó. Las dos mujeres estaban sentadas frente a frente, recostadas contra los brazos acolchados del pequeño sofá. Las largas piernas de la morena, ligeramente dobladas a la altura de las rodillas, se estiraron a lo largo de los cojines interiores y presionaron contra el cuerpo de la jugadora, que apoyaba su antebrazo sobre las rodillas de la nadadora, acariciando ligeramente con su pulgar los musculosos cuádriceps. —Todavía me cuesta creerlo —respondió CJ. Sus piernas estaban extendidas en el exterior del cuerpo de Andi y sostenidas de forma segura para que no se deslizaran por el poderoso brazo de la nadadora, que estaba envuelto alrededor de las pantorrillas de la mujer más joven—. No puedo creer que me haya ofrecido el puesto de entrenadora ayudante. —¡Y por qué no! —Hay mucha gente talentosa ahí fuera. Ni siquiera he entrenado nunca. —Oye, no te subestimes. —Apretó la pierna de CJ para darle énfasis—. Eres una estudiosa del juego, y ese tipo de jugadoras son buenas entrenadoras. Combina eso con tu don de gentes... ¡y eres una ganadora! Creo que serías perfecta para el puesto. La pregunta es, ¿lo aceptarás? —preguntó con inquietud, desesperada por saber la respuesta, pero temerosa de cómo se sentiría si la rubia decidiera rechazar la oferta. —Bueno —comenzó CJ, usando sus dedos para contar sus puntos—, en primer lugar, podría trabajar en mi maestría y no tener que pagar por ello. Conozco a los profesores del departamento de historia y creo que disfrutaría de seguir trabajando con ellos. En segundo lugar, llegaría a ser entrenadora, algo que siempre quise intentar. Y me gusta mucho la entrenadora Malardie. Trabajamos bien juntas cuando jugaba para ella, así que creo que estará bien ser su ayudante. Nuestras filosofías son las mismas, ¿sabes? —Hizo una pausa mientras Andi asentía en señal de comprensión—. En tercer lugar, conozco a muchas de las jugadoras que regresan y me siento muy cómoda en este campus, por lo que ese nivel de familiaridad también se siente bien. En cuarto lugar, bueno, hay algo más que me hace querer quedarme... —¿Oh? ¿Qué es?

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—Más bien, “quién es”. —Hizo una pausa—. Tú. —¿Yo? —¿Sorprendida? —Halagada —respondió Andi, sonriendo—. Pero esas otras razones que has enumerado, esas cosas son importantes para ti, ¿no? Porque por mucho que quiera que te quedes… —¿Quieres que me quede? —Por supuesto. Ahora más que nunca. —Se inclinó hacia delante y acarició la mejilla de CJ—. Pero esos otros factores tienen que ser adecuados para ti, de lo contrario no serás feliz aquí. —Pero todos encajan bien. ¿No lo crees? ¿Basándome en todas esas razones que he enumerado? —Sí, lo creo. Pero no puedo pretender ser completamente objetiva —añadió sonriendo—. No puedo ignorar mis propias razones para querer que te quedes. —¿Y cuáles podrían ser esas razones? —preguntó la jugadora en broma. —La aventura de nosotras —respondió Andi con ojos brillantes. —Suena intrigante... —Esperaba que pensaras eso. —Le guiñó un ojo y sonrió a su compañera rubia, quien le devolvió la sonrisa. Ambas mujeres permanecieron sentadas en agradable silencio, escuchando el crepitar del fuego y el crepitar de la madera. El sofá era cómodo y CJ se sintió totalmente relajada por el calor del fuego, así como por la cercanía física de la morena. Sonrió para sí misma, moviéndose más profundamente entre los cojines mientras sus párpados se volvían pesados. Después de unos momentos, se estiró y bostezó, extendiendo los brazos hacia los lados. —Lo siento —dijo, tapándose rápidamente la boca—. Este fuego es tan relajante. —Está bien. Podemos dar por terminada la noche.

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—No quiero moverme de delante del fuego —respondió CJ. Envolvió sus brazos alrededor de la pierna de Andi y se apoyó contra su musculoso cuádriceps. —La buena noticia es que no será necesario. Este es un sofá cama plegable. Bastante cómodo, debo agregar. A menudo duermo aquí cuando visito a Martha y Karen. ¿Por qué no te duchas la primera y preparo la cama? —Podría ayudar —ofreció la rubia. Deslizó las piernas por el costado del sofá y se puso de pie lentamente, estirándose nuevamente mientras se levantaba. —No, sólo me tomará un minuto. ¡Continúa, pero déjame un poco de agua caliente! —añadió. La jugadora sonrió por encima del hombro mientras caminaba hacia el baño. La mujer de cabello rubio salió diez minutos después y encontró la cama hecha con las sábanas dobladas a modo de invitación. Velas de diversas formas y tamaños colocadas alrededor de la habitación, añadiendo su suave brillo al del fuego ardiente. Se paró en el centro de la habitación y se giró lentamente, mirando las velas y las flores, que habían sido trasladadas a la repisa de la chimenea. Un escalofrío de anticipación recorrió su cuerpo. »¿Qué tal tu ducha? —preguntó Andi. Salió de la cocina y caminó hacia la mujer más joven. Deslizándose detrás de ella, se masajeó suavemente los músculos del cuello y los hombros. —Mmmmm. Genial. También te he dejado un poco de agua caliente. —Sonrió y se giró, mirando a los ojos azules de su compañera. —Sube —dirigió la ayudante. Señaló la cama cerca del fuego—. Saldré en un rato. —Se giró hacia el baño, luego se dio la vuelta abruptamente y besó profundamente a CJ en los labios antes de girar sobre sus talones una vez más. Cuando la jugadora abrió los ojos, la puerta del baño se estaba cerrando. Su cuerpo se estremeció involuntariamente antes de meterse en la cama y esconderse debajo del edredón mientras esperaba el regreso de Andi. Momentos después, la atención de CJ se desvió del fuego cuando la ex nadadora de cabello oscuro salió del baño. Llevaba una gran camiseta blanca que colgaba hasta la mitad de sus largos muslos, dejando al descubierto unas piernas desnudas que parecían no tener fin. La mujer más joven tragó saliva mientras miraba descaradamente los músculos de los muslos del atleta mayor mientras se flexionaban cuando caminaba hacia la cama. Su corazón latía con fuerza en sus oídos.

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»¿Hay espacio ahí para mí? —cuestionó Andi. Estaba parada al lado de la cama, con la cabeza inclinada hacia un lado y una ceja oscura arqueada. —Quizás un poco —bromeó CJ. Retiró el edredón para permitir que se metiera en la cama. La ayudante se deslizó debajo del edredón y se acurrucó junto a ella. Por primera vez desde que compartían espacio para dormir, la piel desnuda de sus piernas tocó la piel igualmente desnuda de la jugadora. El contacto piel con piel envió un hormigueo por todo su cuerpo, haciéndola temblar. —Tienes la piel fría —señaló CJ. —Supongo que todavía está un poco húmeda por la ducha. —Ven aquí, entonces. Te calentaré. La rubia se puso de costado para mirar a su compañera de cama. Aunque no había luces encendidas en la habitación, la luz del fuego arrojaba suficiente brillo para que pudiera ver el rostro de Andi con claridad. Sus pupilas se habían agrandado mientras el azul de sus ojos se oscurecía hasta convertirse en el del cielo a primera hora de la tarde. La brillante luz del fuego centelleaba en los iris azules, creando el efecto de la luz de las estrellas en el cielo nocturno. Sólo el deseo de más contacto físico hizo que apartara la mirada de los cautivadores ojos. CJ cerró los ojos y lentamente abrazó a la delgada mujer, ansiosa por continuar lo que habían comenzado antes en el muelle. Cuando Andi fue abrazada, enterró su rostro contra el cuello de su amiga. Los sedosos cabellos rubios le hicieron cosquillas mientras se acurrucaba más cerca. Se demoró allí por un momento, volviendo a familiarizarse con el perfume que era la esencia de CJ. Al respirar profundamente, sus sentidos hormiguearon y se sintió embriagada por el aroma. El aroma de la mujer de piel clara era una combinación de hierbas y madera que le recordó un día de otoño en el bosque. Inhaló de nuevo, llenándose por dentro y por fuera con la mujer envuelta en su abrazo. Acostada junto a CJ, con los brazos de la mujer más joven rodeándola firmemente, la ayudante recordó las últimas noches en su apartamento cuando durmió junto a su amiga. La sensación del cuerpo atlético a su lado la inundó de nuevo con una renovada ola de deseo. Mientras la mejilla de Andi descansaba contra la piel de la jugadora, pudo sentir su pulso en el cuello comenzar a latir más rápido, revelando que su compañera también estaba disfrutando del abrazo. Girando levemente la cabeza, la mujer de cabello oscuro colocó sus labios suavemente sobre el pulso palpitante.

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Sentir el corazón latiendo contra sus labios sólo sirvió para aumentar su deseo. Besó suavemente la piel que latía rápidamente, luego otra vez, antes de mordisquear suavemente la tierna piel debajo de su boca. Un gemido escapó de los labios de CJ mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y le ofrecía el cuello a Andi. —Eso te gusta —ronroneó. Sus palabras fueron más una declaración susurrada que una pregunta. La jugadora respondió con otro gemido gutural—. Mmmmm —continuó Andi—. A mí también. —Continuó besando y mordisqueando el suave cuello siguiendo su pulso hasta llegar a la mandíbula de su compañera. Mientras levantaba su mejilla y la frotaba suavemente contra la de CJ, susurró muy suavemente en el oído que estaba tan cerca de su boca. »Me encanta cómo hueles —murmuró. Su declaración provocó otro gemido de la rubia. El susurro entrecortado liberó aire cálido contra la oreja de CJ, haciéndola temblar. La punta de la lengua de Andi golpeó el cálido lóbulo de la oreja, provocando un gemido. Lamió el suave lóbulo de nuevo, luego lo succionó con su cálida boca, lo que provocó un murmullo de la jugadora —Eso también te gusta —afirmó Andi en voz baja. Su voz entrecortada hormigueó contra el lóbulo húmedo cerca de su boca. La rápida respiración de CJ era audible—. Dime qué más te gusta —susurró. —Tus labios. Besando mis labios —jadeó entre respiraciones. La mujer más joven giró la cabeza para encontrarse con la boca de la ayudante. Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de la nadadora, la acercó más y abrasó sus labios con besos. Labios cálidos y húmedos se presionaron una y otra vez mientras las lenguas continuaban reencontrándose después de los besos del final de la tarde en el muelle. Mordiscos juguetones entremezclados con besos profundos y apasionados. Las manos de CJ frotaron hacia arriba y alrededor de la amplia espalda, alternando entre toques con la palma de la mano y con las yemas de los dedos. Los largos dedos de la ex nadadora se enredaron y juguetearon a través de los mechones rubios, bajando ocasionalmente hasta el cuello de la mujer más joven para acercarla aún más y darle un beso profundo. Sus manos errantes continuaron explorando incluso cuando Andi se apartó ligeramente de sus besos. Su respiración era entrecortada y sus ojos fundidos se fijaron en los de su compañera, mientras la luz del fuego bailaba en los orbes esmeralda. La morena podía sentirse arrastrada por una avalancha de emociones que rápidamente neutralizaba su autocontrol. Su pasión, que había estado dormida durante tanto tiempo, estaba estallando en sus venas, hormigueando su cuerpo y agudizando sus

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sentidos. Conocía el poder de esa pasión y no quería que su compañera se asustara por su excitación si no estaba lista para dar el siguiente paso. Mirando profundamente a los ojos esmeralda, buscó una señal en el alma de la otra mujer. CJ intentó recuperar el aliento mientras observaba el rostro de Andi que se cernía junto a ella. Observó cómo tomaba aire a través de sus labios abiertos y húmedos, enrojecidos aún más por sus besos apasionados. Mientras miraba esos labios, quería desesperadamente volver a acercar ese rostro al suyo y continuar prodigando atención a sus labios húmedos y tentadores; sin embargo, dudó y desvió la mirada hacia arriba para iluminar los ojos de la nadadora. Los iris de la ayudante estaban oscurecidos por la pasión, y CJ sintió que taladraban su alma, exponiendo por completo su corazón a la mujer que estaba a su lado. Nunca antes había sentido la miraba con anhelo y deseo, con una promesa de pasión insuperable. La mujer más joven se estremeció de anticipación. Entonces vio que el tono azul cambiaba ligeramente, revelando una súplica suavizada, casi inquisitiva. Dos cejas oscuras se alzaron lentamente mientras inclinaba ligeramente la cabeza. La combinación de pasión y reverencia que se mezclaban en el azul conmovió el corazón de CJ. Sonrió, comprendiendo finalmente. »Sí —susurró. Andi cerró los ojos brevemente mientras una sonrisa iluminaba su rostro. Lentamente, bajó la boca una vez más para capturar los labios de la jugadora en un beso lento y apasionado. CJ llevó sus manos hasta el dobladillo de la camiseta de la ex nadadora y las deslizó debajo del fino material, levantándola para exponer su amplia espalda mientras se la pasaba sobre su oscura cabeza. La morena movió su cuerpo para permitir que la desnudara. Después de que le quitaron la camisa y la arrojaron descuidadamente al suelo junto a la cama, también le quitó la camiseta de dormir a CJ y la dejó caer sobre el costado de la cama para unirse a la otra. Las dos mujeres estaban acurrucadas, por primera vez completamente desnudas juntas. Las manos se frotaban contra la espalda y los pies contra las piernas mientras sus lenguas y labios continuaban exploraciones similares. Andi se deleitaba con los músculos firmes y bien desarrollados del atleta más joven. Los dedos de sus pies trazaban el contorno de pantorrillas en forma de corazón, apretadas y fuertes por las carreras a toda velocidad por la madera dura. Su mano acariciaba un costado deslizándose sensualmente por su cadera, antes de llegar para acariciar sus firmes y redondos glúteos. CJ correspondió acariciando el estómago plano y delgado de la morena antes de deslizarse hacia arriba y pasar las yemas de los dedos por sus costillas. Sintió que la ex nadadora se

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tensaba momentáneamente por el cosquilleo antes de relajarse una vez más bajo su suave mano. Envalentonada por los suaves gemidos de CJ, la ayudante pasó su mano por la parte exterior de los abdominales antes de deslizarse lentamente hacia sus costillas. Mientras acariciaba la piel firme debajo de su mano, tocó suavemente el costado del pecho de la rubia con el pulgar. Una profunda inspiración seguida de un suave murmullo delató el placer que había provocado. —Me encanta tocar tu cuerpo —le ronroneó Andi en el oído—. La primera vez que te vi en la cancha, corriendo y saltando, no podía quitarte los ojos de encima. —Su voz era un susurro profundo y gutural—. Y ahora, por fin tocar tu cuerpo... ¿Sabes lo que me provoca? —¿Qué? —jadeó. Apenas podía concentrar su mente en la respuesta verbal porque su cuerpo se estaba volviendo loco por el deseo que provocaban las caricias de Andi. —Me excita. Tú... me excitas. —Mordisqueó una vez más la base del cuello de CJ antes de volver a centrar su atención en los labios expectantes. La ayudante le besó desde los labios hasta su barbilla antes de arrastrar su lengua lentamente por el costado de su cuello, deteniéndose para mordisquear la suave piel debajo de sus labios. Mientras pasaba la lengua por la clavícula de CJ, su mano se deslizó hacia arriba para acariciarle el pecho pequeño y firme. El toque provocó un gemido de la mujer rubia, quien echó la cabeza hacia atrás, exponiendo aún más su cuerpo a las suaves caricias. Mientras Andi acariciaba lentamente con movimientos circulares alrededor de la pequeña protuberancia, podía escuchar la respiración de la rubia acelerarse mientras la mujer jadeaba con los labios ligeramente abiertos. Envalentonada por la respuesta, arrastró suavemente su pulgar sobre el pezón, que instantáneamente se endureció con su toque. Un gemido más fuerte emanó de la atleta mientras se arqueaba hacia la mano. Usando el pulgar y el índice, la morena rodó y jugueteó con el pezón rosado que se endurecía bajo su tacto. »Me encanta la forma en que tu cuerpo responde a mi toque —ronroneó Andi entrecortadamente en el oído de CJ. Volvió su boca para encontrarse con la suya, devorando sus labios con hambre apasionada. El cuerpo de CJ estaba rebosante de deseo que lentamente la empujaba al borde del control. Con fuerza impulsada por el ardor por la mujer de cabello oscuro que yacía a su lado, la rodeó con sus brazos y la giró, colocando el delgado cuerpo encima del suyo. El peso y la presión de la piel de Andi sobre todo su cuerpo era eléctrico. Sus dedos bailaron

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sobre la amplia espalda mientras su boca entregaba besos fervientes a la mujer que yacía encima de ella. Un suave gemido se le escapó de los labios. —Dios, te sientes tan bien —jadeó la jugadora. Doblando ligeramente una rodilla, la presionó entre las piernas de Andi. Esta vez fue la mujer mayor quien expresó su deseo con un gemido cuando el muslo presionó contra su centro caliente. Estaba hinchada por la excitación y la presión de la musculosa pierna contra su clítoris casi la desborda. Movió sus caderas contra el muslo de la atleta como si finalmente se rascara una picazón que había estado tratando de ignorar. Gimió de nuevo mientras subía más alto. La sensación de la humedad caliente en su pierna hizo que el clítoris de CJ palpitara. Deslizando sus manos por la espalda de Andi, presionó contra los glúteos y apretó las nalgas firmes con más fuerza contra su propio cuerpo en un intento de satisfacer su deseo máximo. La morena respondió presionando su muslo con más firmeza contra el núcleo de la mujer más joven, que podía sentir su humedad deslizándose sobre el muslo tonificado de la nadadora. Las dos amantes balanceaban sus caderas al unísono, creando un ritmo de pasión que las elevó en espiral. Los gemidos escapaban de sus bocas cuando sus labios se separaban momentáneamente mientras ambas ansiaban liberarse. Sintiendo la necesidad de CJ, Andi movió su mano entre sus cuerpos resbaladizos, que brillaban de deseo. Presionando los rizos rubios y húmedos, deslizó sus dedos sobre el clítoris hinchado. En el momento en que tocó ese manojo de nervios, la joven atleta gritó, presionando sus caderas hacia la mano. —Ohhhh —gimió la ayudante en respuesta—. Tan mojada... —Para ti —jadeó CJ y continuó moviéndose contra los largos dedos tratando de acelerar el ritmo lento y deliberado de la nadadora. Andi continuó acariciando al ritmo de las caderas de la jugadora. Podía sentir el clítoris endureciéndose por su toque estimulante mientras que al mismo tiempo el cuerpo musculoso temblaba y se tensaba cuando se acercaba al borde. Sintiendo el clímax inminente, la morena aceleró las caricias, su mano ahora cubierta con la humedad de CJ. Cada vez más rápido, el cuerpo de la mujer más joven chocó contra la mano, su respiración se hizo rápida y jadeante. Justo cuando la morena pensó que iba a alcanzar su punto máximo, la estrella del baloncesto se detuvo.

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»Juntas —jadeó. Deslizó su mano hacia abajo y agarró la muñeca de Andi y luego miró profundamente a los ojos azules que se cernían sobre los suyos—. Quiero. Que nos vengamos, juntas. —Las palabras se derramaron de su lengua en respiraciones jadeantes mientras luchaba contra el impulso de su cuerpo de ceder ante el deseo que apenas tenía fuerzas para contener por mucho más tiempo. Una mirada de comprensión pasó entre ellas antes de que soltara la muñeca y pasara sus dedos por el vello oscuro y rizado igualmente húmedo por el deseo reflejado de la ayudante. Cuando los dedos de CJ encontraron el clítoris hinchado, la ex nadadora gritó y se apoyó pesadamente contra su cuerpo mientras sus caderas continuaban una vez más el ritmo de la pasión. Sus gemidos jadeantes resonaron mientras sus manos buscaban placeres íntimos que las elevaban cada vez más hasta que ya no podían flotar en la cima de la pasión. Poderosos orgasmos las sacudieron simultáneamente mientras el cuerpo de cada mujer se estremecía y temblaba por las poderosas réplicas. Se tumbaron una en el brazo de la otra, con los dedos todavía presionados contra el sexo de la otra, mientras sus cuerpos se estremecían por la liberación mutua. Permanecieron así durante varios minutos, demasiado agotadas para moverse y sin ganas de separarse. Poco a poco, sus corazones acelerados y su respiración rápida disminuyeron mientras sus cuerpos, brillando por la humedad, comenzaron a enfriarse. Cada mujer retiró su mano, pero permanecieron encerradas en un abrazo que ninguna quería soltar. El rostro de Andi estaba enterrado en el hueco en la base del cuello de CJ mientras respiraba su embriagador aroma. —Eres increíble —murmuró Andi en su oído y siguió el pronunciamiento con suaves besos en la mejilla. —Lo eres tú —respondió CJ. Se llevó la mano de su amante a los labios y la besó suavemente. —Supongo que somos nosotras… —Juntas —añadió la jugadora. —Sí, nosotras juntas. Una idea excelente. —Bajó los labios una vez más y selló sus palabras con un beso antes de rodar fuera del cuerpo de la rubia y caer sobre el colchón. El crepitar del fuego volvió a convertirse en el ruido más fuerte en la pequeña cabaña. Su calor se sentía sensualmente agradable contra su piel resplandeciente mientras ambas mujeres yacían desnudas y boca abajo ante el hogar ardiente. Ninguna quería renunciar al contacto físico, por lo que sus cuerpos seguían presionados uno al lado del otro, con

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los dedos entrelazados, mientras yacían juntas, completamente saciadas. El edredón, arrancado en el calor de la pasión, estaba amontonado a los pies de la cama. CJ suspiró suavemente antes de ponerse de lado para mirar a Andi. Se agachó para levantar el edredón y luego se acurrucó contra su amante. Su cabeza estaba apoyada contra el ancho hombro mientras su pierna se movía posesivamente sobre el muslo. Su mano descansando suavemente sobre la piel desnuda del corazón de la morena. Andi acarició el suave cabello rubio, entrelazando sus largos dedos a través de su sedosidad. De vez en cuando su mano bajaba hasta la espalda de CJ, tocando ligeramente la suave piel. Podía sentir el cálido aliento contra su piel mientras la respiración de su compañera se volvía profunda y regular. Después de unos momentos, miró el rostro de la jugadora. La suavidad del sueño había regresado a sus rasgos y sus labios se abrieron ligeramente mientras respiraba. La vista le recordó esa noche en su apartamento cuando vio a su hermosa amiga rubia quedarse dormida, deseando desesperadamente poder estar justo donde acaba de terminar. Sin molestar a la mujer dormida, se inclinó y la besó en frente. Quedándose dormida con una sonrisa de satisfacción en los labios.

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Capítulo 31

Los párpados de CJ revolotearon varias veces antes de abrirse para exponer sus somnolientos ojos esmeralda. Ronroneó suavemente mientras estiraba sus brazos y piernas, que aún estaban envueltos posesivamente alrededor del cuerpo de la nadadora. El constante y rítmico latido del corazón de Andi bajo su mano casi la tranquilizó para volver a dormirse. Bostezó, despertándose del sueño más placentero que jamás había tenido. Echando la cabeza hacia atrás, centró sus ojos somnolientos en el rostro de su amante. —Hola, —sonrió CJ. —Hola, —sonrió Andi. Entrelazó sus dedos a través de mechones dorados antes de acariciarle ligeramente la espalda de arriba a abajo. —¿Te he despertado? —No. He estado despierta durante aproximadamente media hora. —¿Simplemente tumbada aquí? —Sólo mirándote. —Su declaración le valió un abrazo de la estrella del baloncesto, quien enterró su rostro contra su cuello. El cálido aliento le hizo cosquillas en la piel a Andi. Después de un largo momento, la mujer más joven echó la cabeza hacia atrás lo suficiente para ver a la mujer de ojos azules. Una sonrisa decoró su rostro—. ¿Por qué estás sonriendo? —preguntó la morena. —Tú. Yo. Anoche... —reveló. Arqueó sus cejas color miel de arriba a abajo, todavía sonriendo a la mujer cuyos brazos permanecían alrededor de ella—. Me he despertado durante la noche, y al principio estaba confundida porque pensaba que todo era un sueño, pero… —¡¿Has tenido ese tipo de sueños conmigo?! —Nunca lo diré —susurró seductoramente. Se estiró y la besó suavemente en los labios—. Así que estoy sonriendo porque me alegro de que no haya sido un sueño.

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—Yo también —respondió la ayudante. Apretó sus brazos alrededor de la joven atleta, acercándola para abrazarla—. Tienes la piel helada —comentó. Y comenzó a frotar vigorosamente sus manos sobre los hombros expuestos para calentarla. —Eso es porque parece que anoche perdí mi camiseta —bromeó. —Anoche no parecías tener frío. —El fuego rugía y... —¿Y? —Cierta persona se aseguró de que tuviera bastante calor, incluso sin camiseta. —Fue un placer, te lo aseguro —afirmó Andi. —Fue mutuo. Compartieron varios besos suaves y sensuales antes de que el estómago de CJ anunciara su hambre. —Supongo que tienes hambre —señaló la morena. Frotó el vientre de la estrella del baloncesto mientras sonreía. —Estimulaste mi apetito —ronroneó seductoramente. —¿Pero no te dejé satisfecha? —Mucho, pero… —¿Pero? —Fue tan dulce que me dejaste con ganas de más. —Presionó sus labios suavemente contra los de Andi, profundizando el beso hasta que su estómago volvió a rugir. —Creo que es hora de alimentar a la bestia —bromeó la ayudante—. Compré muffins de la panadería de la ciudad. ¿Te interesa? —Un par de cejas oscuras se arquearon en pregunta. —Creo que podría sentirme tentada. Aunque... me siento bastante cómoda donde estoy. —Sonrió seductoramente y mordisqueó a su amante desde el cuello hasta su barbilla. Casi de inmediato su estómago volvió a gruñir, convirtiendo su seductora sonrisa en una mueca de vergüenza—. ¿Qué hora es? —preguntó.

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—Casi las once —respondió Andi. Extendió la mano para estirarse, como un gato, antes de rodear a CJ con sus largos brazos nuevamente. —No he dormido tan tarde... Ni siquiera puedo recordarlo. Por supuesto, nunca antes había tenido una razón tan buena para hacerlo... —Levantó la mano y besó a Andi nuevamente antes de que su estómago estallara con más gorgoteos—. Está bien, está bien —bromeó dirigiéndose a su exigente estómago—. Ya te daré de comer. —Se volvió hacia la morena antes de continuar—. Supongo que, después de todo, aceptaré la oferta de los muffins. —Bien. Tengo algunas ideas para el día, así que podemos salir después de comer. —¿Planes? ¿Cómo qué? —preguntó la rubia, emocionada e intrigada. —Tendrás que esperar y ver —se burló. —Estás llena de sorpresas, ¿no? —CJ bromeó. Una única ceja de ébano se arqueó en respuesta mientras una sonrisa le cruzaba los labios.

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—La ciudad no ha cambiado mucho desde la última vez que estuve aquí —señaló CJ. Caminaba junto a Andi, rozándose ocasionalmente los hombros con la mujer más alta mientras deambulaban por las calles laterales de la pintoresca ciudad de Nueva Inglaterra. Por mucho que quería tomar la mano de su amante mientras caminaban, sabía que ese tipo de afecto público llamaría la atención y no quería hacer nada que pudiera incomodar a su compañera. Para evitar la tentación de estrechar su mano hundió las suyas en los bolsillos de sus vaqueros azules descoloridos, reemplazando el ansiado contacto físico por contacto visual. —¿Cuándo fue la última vez que estuviste aquí? —preguntó Andi. —Hace cuatro años. Vine durante el primer año con algunas de las chicas del equipo. Por alguna razón, la entrenadora canceló un entrenamiento del sábado, así que vinimos hasta aquí para hacer algunas compras navideñas. —Es bonito aquí durante las fiestas.

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—Sí, realmente lo era. Había unos pocos centímetros de nieve en el suelo, y todas las tiendas tenían coronas de flores y acebo alrededor de las ventanas. Al final de la tarde, cuando el sol se estaba poniendo, encendieron las luces navideñas y toda la ciudad parecía una de esas escenas en miniatura que se colocan debajo del árbol de Navidad. —Hmmm. Tienes razón, se parece a eso. —Después de ir de compras, cenamos en la posada que hay al final de la calle. Es un lugar realmente agradable y tuvimos suerte con la cena especial para madrugadores, porque ninguna de nosotros tenía mucho dinero. La comida estuvo excelente, pero la mejor parte fue después. No teníamos ganas de volver a nuestras residencias, así que nos sentamos en el vestíbulo de ese gran y elegante hotel, en sus cómodos sillones frente a un enorme y crepitante fuego, y simplemente pasamos el rato y hablamos durante horas. Actuamos como si supiéramos lo que estábamos haciendo, por lo que la gente probablemente pensó que nos estábamos quedando en la posada. Nadie nos dijo nada. — Se rio al recordarlo. —Suena como un día divertido —comentó Andi. Sonrió para sí misma, secretamente complacida con su decisión de terminar el día junto con una cena en esa misma posada. —Fue el segundo mejor momento que he tenido en esta ciudad —respondió CJ. —¿Segundo mejor? —Se ha convertido en el segundo mejor comparado con hoy —dijo en voz baja. Chocó su hombro contra el de la morena mientras caminaban y luego la obsequió con una sonrisa deslumbrante—. Muchas gracias por traerme aquí. Me lo estoy pasando muy bien. —Yo también —respondió. Le sonrió cálidamente a su compañera mientras caminaban en silencio. Después de media cuadra, se detuvo frente a una tienda de artesanos. Colocando su mano suavemente sobre el antebrazo de CJ, deteniéndola con una petición—. ¿Te importa si entramos aquí? —preguntó—. El cumpleaños de mi mamá es el mes que viene y le gustan estos atrapa soles de cristal que venden. —En absoluto —respondió CJ—. Parece un lugar interesante. —Lo es. Tienen cosas hechas a mano por artesanos locales, algunas de ellas muy inusuales. —Mantuvo la puerta abierta y permitió que la mujer más joven entrara antes que ella. Sonrió mientras sus cuerpos se rozaban en el estrecho umbral—. Los parasoles están atrás —señaló—. ¿Por qué no echas un vistazo? Te encontraré aquí en unos minutos. —Le sonrió a CJ, quien asintió con la cabeza.

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La mujer de cabello rubio deambulaba por la pequeña tienda mirando los hermosos artículos hechos a mano. Un joyero de madera maciza de cerezo con un intrincado patrón de incrustaciones llamó su atención, por lo que se acercó al mostrador para inspeccionarlo más a fondo. La superficie de madera estaba pulida y lisa, lo que resalta los tonos marrones rosado de la inusual veta. Levantó la tapa lentamente, sólo para descubrir que la caja en sí era sólo una parte del tesoro. En el interior se exhibían bolígrafos, cada uno de ellos único en diseño y forma. Algunos de los cuerpos estaban hechos de madera, otros de metal y algunos estaban esmaltados en colores intensos y profundos. Esto último le llamó la atención. Con cuidado, levantó un bolígrafo esmaltado de color verde mar, cuyo color primario estaba salpicado de cristales más oscuros de esmeralda y oro. El bolígrafo le pesaba en la mano, pero cuando lo colocó en posición de escritura, el equilibrio y el peso eran perfectos. Tomando prestada una libreta de papel que obviamente había dejado en el mostrador precisamente para ese propósito, comenzó a escribir el nombre de Andi. »¿Has encontrado algo que te guste? —ronroneó Andi. Se acercó detrás de CJ y colocó su mano en la parte baja de su espalda. Su cálido aliento le hizo cosquillas en la oreja a su compañera mientras hablaba. La jugadora se encontró temblando involuntariamente ante el contacto y apenas pudo reorientar sus pensamientos para responder la pregunta susurrada. Finalmente encontró su voz y respondió. —Nunca antes había visto un bolígrafo como este. —Se giró y lo colocó en la mano de Andi para que lo inspeccionara. La nadadora le dio la vuelta y luego lo levantó para mirarlo. —Sí, es muy inusual. Pesado también. —Pero es perfecto para escribir —añadió CJ. Se sonrojó cuando la ayudante miró el papel y notó su nombre escrito allí con elegante letra—. Y me encanta el color — continuó—. Me recuerda a… —Tus ojos. —Andi levantó el bolígrafo y miró entre éste y los ojos frente a ella. Sonrió al ver la coincidencia. —¿Puedo ayudarlas señoras? —La voz de un hombre interrumpió. Ambas mujeres se volvieron hacia la voz más profunda—. Es una elección excelente —añadió, señalando el bolígrafo. —Sí, lo es —respondió la ayudante—. Me lo llevo. —Andi.

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—Considérelo un regalo anticipado de graduación —ofreció en voz baja. Se volvió hacia el hombre detrás del mostrador y se dirigió a él—. ¿Tiene una caja? —Te traeré una —respondió antes de caminar hacia la trastienda para recuperarla. Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, CJ habló de nuevo. —Pero no tienes que comprarme nada —imploró. Apoyó su mano suavemente sobre el brazo de Andi—. Este fin de semana es maravilloso. No tienes que hacer nada más. —Pero quiero. ¿Me permites dártelo? —Sus ojos azules se suavizaron cuando dos cejas oscuras se arquearon para reflejar su petición. La dulce mirada y la suave voz fueron más de lo que CJ pudo resistir. Suspiró suavemente y sonrió, asintiendo con la cabeza. —Es hermoso —respondió CJ—. Me encanta. —Me alegro. Además, cada ayudante de posgrado necesita tener un bolígrafo especial. Puedes usarlo para tomar apuntes en clase o cuando estés buscando reclutas. — Sonrió y le guiñó un ojo justo cuando el vendedor salía de la trastienda con la caja. Tomando el bolígrafo y la tarjeta de crédito de Andi, completó la compra. En cuestión de minutos, las dos mujeres estaban de nuevo en la acera, caminando hacia la siguiente tienda interesante. —Gracias de nuevo —dijo la rubia en voz baja. Envolvió su brazo alrededor de los hombros de Andi y la apretó suavemente—. Te daré las gracias como es debido cuando regresemos a la cabaña. —Le guiñó un ojo y luego la liberó del abrazo lateral. —Lo espero con ansias —respondió la ayudante sonriendo. Hizo una pausa y miró su reloj—. Será mejor que regresemos por aquí para no llegar tarde a cenar. —Pero el auto está por aquí —señaló CJ. Sus cejas color miel estaban arrugadas por la confusión mientras señalaba en la dirección opuesta a la que se dirigían. —Lo sé, pero la posada está por aquí. Tenemos reservas para cenar en quince minutos. —Le sonrió diabólicamente a su amante, disfrutando de la reacción de la mujer más joven ante su sorpresa. —¿La posada? Pero, ¿cómo? —Coincidencia, de verdad. Pero ha funcionado perfectamente, ¿no crees? —Eres increíble, —sonrió. Sacudió la cabeza lentamente y miró a Andi a los ojos. Impulsivamente, le rodeó el cuello con sus brazos y la abrazó. La morena le devolvió

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cálidamente el abrazo antes de caminar hacia la posada con su brazo entrelazado con el de CJ.

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—Parece que habrá otra hermosa puesta de sol esta tarde —comentó CJ. Miró a Andi, que conducía el Jetta lentamente por el camino de tierra hacia la cabaña. La mujer de cabello oscuro apartó la mirada del camino el tiempo suficiente para hacer contacto visual con su acompañante. Sonrió. —Perfecto para remar —comentó. —¿Remar? —Sí, en canoa. ¿Sabes navegar en canoa? —Andi se rio de sí misma—. Di eso diez veces rápido. —CJ sonrió ante el trabalenguas. —Estoy mejor en la parte delantera de la canoa, donde no tengo que gobernar — respondió la estrella del baloncesto—. Hace tiempo que no salgo. —Entonces iré atrás. Remaremos lago arriba y te mostraré algunas casas hermosas justo al norte de aquí. Este es el momento más tranquilo del día, en lo que respecta al viento y el agua será como el cristal y remar será fácil. El colorido atardecer será una ventaja. —Suena bien para mí. Las dos mujeres metieron sus cosas a la casa antes de salir una vez más y caminar hacia el muelle. Andi llevaba los remos y los chalecos salvavidas. Después de recuperar la canoa invertida de los caballetes cerca del muelle, la llevaron hasta la orilla del agua y la dejaron. La ayudante colocó su equipo dentro del bote y luego lo estabilizó contra el borde del muelle mientras CJ subía. Una vez que estuvo sentada, la rubia le devolvió el favor mientras Andi se acomodaba en su asiento. La jugadora se dio la vuelta para darle una amplia sonrisa antes de que ella se alejara del muelle y comenzara a remar. La embarcación se deslizó sobre el lago, dejando pequeñas ondas a su paso. Sus remos, golpeando prácticamente al unísono en lados opuestos del barco, produjeron suaves chapoteos cuando la madera rompía la superficie del agua. Aunque inicialmente estaban frescas por la temperatura del aire de la tarde, las mujeres rápidamente se

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calentaron gracias a su moderado esfuerzo de remar mientras la canoa flotaba suavemente desde el muelle. Una vez más lejos de la orilla y de los árboles, el cielo se abrió y quedaron rodeadas por el brillo de otro hermoso atardecer. Amarillos, naranjas y rojos pintaron el cielo y se reflejaron en la superficie del agua, dando la impresión de que la canoa y sus dos pasajeras flotaban en el cielo. Cuando estuvieron cerca del medio del lago, Andi llamó suavemente a CJ. —Deja de remar por un minuto —pidió. Levantó su remo y lo apoyó en el fondo de la canoa. La rubia se giró en su asiento para observarla ante y luego hizo lo mismo con su propio remo. La canoa se balanceó por un momento mientras las dos mujeres colocaban sus remos, luego el pequeño bote quedó tan inmóvil. El agua de color amarillo anaranjado fuera del barco era completamente tranquila y reflejaba el cielo. El olor del agua del lago mezclado con un toque de pino llegó a la nariz de CJ e inhaló profundamente. Cerró los ojos y sonrió, encontrándose completamente en paz. En su mente, lo único que podría haber mejorado el momento era si hubiera estado frente a Andi, o mejor aún, sentada a su lado, pero sabía que eso era imposible en la canoa en precario equilibrio. Respiró profundamente de nuevo y evocó en su mente la imagen de la hermosa mujer de cabello oscuro. La voz de Andi interrumpió su ensoñación. »¿Qué opinas? —preguntó. —Hermoso —respondió CJ suavemente, pensando tanto en su imagen mental como en el paisaje—. Aquí afuera hay mucha paz y la puesta de sol es sencillamente increíble. —Sí, lo es. Es una noche perfecta para remar. Gracias por venir conmigo. —No tienes que agradecerme. También lo estoy disfrutando. Un chapoteo en el costado de su bote llamó su atención cuando un somorgujo de cabeza negra atravesó la superficie del agua. Emergiendo con los ojos rojos bien abiertos, alerta a las mujeres y el bote que tenía delante, soltó un canto que inicialmente sorprendió a ambas remeras. Después de su breve y cacofónico estallido, se sumergió nuevamente bajo el agua dejando ondas circulares a su paso. »Nunca he visto un somorgujo de cerca —comentó CJ. —Sus manchas son tan hermosas. El año pasado, una familia de somorgujos vivía cerca de la cabaña y todas las noches, justo después de la cena, nadaban junto al muelle. Martha, Karen y yo llevábamos las sillas de jardín a la orilla del agua y esperábamos a

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que pasaran. Tenían cinco polluelos pequeños que eran tan lindos. En algún momento, los polluelos viajaban en las espaldas de sus padres. —¿Vienes aquí a menudo con Martha y Karen? —Como dice Martha, tengo una invitación abierta para venir en cualquier momento, con o sin ellas. Tengo que admitir que me gusta mucho estar aquí. No es que el campus esté tan lleno como una ciudad, pero es agradable escaparse de las personas, los plazos y el estrés. —Tienes suerte. Este es un gran retiro. —Tú también tienes suerte. Se me permite traer un invitado. —Arqueó una ceja y le sonrió a CJ, quien se había girado en su asiento para sonreírle—. Entonces, ¿estás lista para relajarte en ese jacuzzi? —Pregunta tonta, —sonrió CJ. —Regresemos. —Las dos mujeres recuperaron sus remos y empezaron a remar. Andi condujo desde la parte trasera de la canoa, dirigiendo su camino de regreso al muelle justo cuando el sol se hundía detrás de las colinas al otro lado del lago.

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Las dos mujeres estaban tumbadas hombro con hombro en el jacuzzi, deleitándose con el calor del agua burbujeante y la conciencia de su desnudez mutua. Con las cabezas inclinadas hacia atrás, contemplaban las estrellas y disfrutaban del brillo de la luna que alcanzaba su punto máximo sobre las montañas al otro lado del lago. Andi deslizó un brazo alrededor de los hombros de la rubia, acercándola. Girándose CJ acarició el cuerpo de la nadadora mientras el contacto piel con piel aumentaba su excitación. —Este ha sido otro día perfecto —ofreció CJ. Cerró los ojos y respiró profundamente contra la piel de su amante, inhalando una embriagadora mezcla de maderas, especias y aire libre—. Nuestro paseo por la ciudad, mi hermoso bolígrafo... ¿He mencionado lo mucho que me gusta? —Abrió sus ojos y se centró en el rostro de Andi una vez más. —Sólo unas veinticinco veces —respondió. Sonrió a la mujer en sus brazos. —Bueno, que sean veintiséis. Siempre que escriba con él, pensaré en ti.

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—No empieces a soñar despierta en clase, ahora... —No hay nada malo en soñar un poco despierta de vez en cuando. —Se hundió más profundamente contra el delgado cuerpo, envolviendo sus brazos sobre el estómago de Andi. Mordisqueando ligeramente, deslizó sus labios suavemente por su brazo hasta el ancho hombro antes de continuar hablando—. Y remar ha sido espectacular. Ver esa puesta de sol en el cielo arriba y reflejada en el agua abajo era simplemente... Ni siquiera puedo encontrar las palabras para describirlo. —Hizo una pausa y arrugó la nariz y la frente mientras pensaba—. Era como ser parte de una eternidad. Muchas gracias por llevarme al agua contigo. —Llevando la mano de Andi a su boca, colocó pequeños besos en cada nudillo antes de girar la mano para besar su palma. —Me alegra que te haya gustado. —Se retorció un poco cuando los toques sensuales cargaron su cuerpo. —Me ha encantado. Y la cena... estar en la posada contigo era maravilloso. —La cena era excelente —coincidió Andi—. Pero la compañía era aún mejor. —¿Entonces te gusta mi compañía? —preguntó CJ seductoramente. —¿No es obvio? Me encanta estar cerca de ti. —¿Qué tan cerca? —Muy cerca. —¿Así de cerca? —CJ cambió de posición y movió su pierna sobre las piernas de la ayudante, sentándose a horcajadas sobre sus muslos con las rodillas descansando a cada lado del asiento de Andi. Después de salir brevemente del agua para exponer sus pechos a la mirada devoradora de la morena, se deslizó bajo el agua nuevamente para descansar sobre el regazo de la mujer mayor. Con las piernas extendidas sobre los muslos de Andi, su clítoris ya excitado quedó expuesto a las burbujas que efervescente en la superficie del jacuzzi, haciéndole cosquillas en el sexo a medida que subían. Esa sensación, combinada con la presión de piel desnuda contra la suya, sirvió para elevar aún más su excitación. Murmuró suavemente para sí misma, cerrando los ojos para deleitarse con la sensación. —Dios, me excitas —susurró Andi. Su corazón le dolía de deseo mientras contemplaba el hermoso cuerpo frente a ella, la luz de la luna brillando en la piel húmeda de su amante. Los ojos de CJ se abrieron lentamente, revelando un color verde oscuro de anhelo y pasión. La ayudante extendió la mano y ahuecó suavemente el pequeño y firme

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pecho que flotaba justo debajo de la burbujeante superficie del agua. Acariciando ligeramente, deslizó su pulgar por el pezón hasta que se endureció bajo su tacto. El suave gemido de CJ atrajo su atención hacia su rostro, notando sus labios entreabiertos y su respiración agitada. Con la otra mano deslizó la palma detrás del cuello de la jugadora, empujando suavemente sus labios hacia los suyos. Hizo una pausa cuando el rostro de su amante estaba a sólo un pelo de distancia y miró profundamente a los ojos llenos de pasión de la mujer más joven antes de devorar su boca en un beso abrasador. Los labios se separaron y las lenguas pidieron entrada y luego bailaron juntas mientras exploraban la pasión de la otra. Cuando finalmente separaron sus labios, ambas mujeres jadearon mientras sus respiraciones se hacían entrecortadas. Un gemido lastimero escapó de los labios de Andi. ¿Mi corazón latía alguna vez antes de conocerla? Se preguntó en silencio. »Lo que me haces... —jadeó la nadadora. Apoyó su frente contra la de CJ mientras su corazón latía rápidamente en sus oídos—. Dios, te deseo. —Cada nervio de su cuerpo hormigueó por la excitación. —Soy tuya —susurró la rubia. Abrió sus ojos esmeralda para mirar dentro de los profundos estanques azules de Andi. La ofrenda, tan simple pero tan significativa, conmovió profundamente el corazón de la nadadora, haciendo que una respuesta hablada fuera indigna. Sustituyendo las palabras por acciones, metió su mano debajo de la superficie del agua y se deslizó por los suaves y planos abdominales de CJ antes de enredar sus dedos en los rizos color dorado miel. Cuando llegó a la cima de las piernas de la jugadora, pudo escuchar su respiración aumentar mientras movía ligeramente sus caderas hacia el toque de Andi. El movimiento hizo que los dedos de la morena tocaran su clítoris, lo que provocó un fuerte gemido de la mujer más joven. Tan poderosa era su necesidad de complacer a su amante, que la ayudante no pudo apartar su mano para frenar su pasión, que rápidamente estaba aumentando en espiral. A pesar de que estaban sumergidas en el jacuzzi, podía distinguir claramente la excitación húmeda de CJ del agua tibia en la que estaban sumergidas. La resbaladiza pasión de la rubia provocó una pulsación de calor en su propio centro mientras arqueaba sus caderas, presionando su mano con más firmeza contra la necesidad de la jugadora. La combinación del agua tibia, el aire fresco de la tarde y el toque insistente de Andi hicieron que el cuerpo de CJ vibrara de placer. Podía sentir que estaba perdiendo el control. Presionó sus caderas contra la mano entre sus piernas, rogando por un toque más profundo. Sintiendo su necesidad, Andi arrastró dos dedos lentamente sobre el clítoris de

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su amante antes de detenerse en su resbaladiza entrada. En el momento en que sus dedos penetraron el caliente centro, pudo oírla gemir y sentir la presión sedosa rodeando sus dedos. Su corazón se agitó ante el placer íntimo que la rubia le permitió compartir. Después de una breve pausa, retiró parcialmente los dígitos, para disgusto de CJ. Con creciente urgencia, la mujer más joven presionó sus caderas contra la mano de Andi quien mantenía sus dos dedos erguidos, deslizándolos al ritmo de las caderas de CJ. Cuando el pulgar de la morena se unió al baile, frotando sensualmente su clítoris, la jugadora gritó en voz alta antes de correrse mientras su amante estaba profundamente dentro de ella. El cálido apretón alrededor de los dedos de Andi atestiguaba la intensidad del orgasmo. La ayudante sonrió, sin quitar los dedos hasta que el último estremecimiento abandonó el cuerpo de la rubia. —No sabía... que un jacuzzi... podía ser... tan divertido —jadeó CJ. Apoyó su cabeza contra la frente de Andi quien la abrazó con amor y respondió con una risa gutural que vibró contra el pecho de CJ. —Hay algo maravillosamente erótico en el agua... —comentó Andi. — ¡¿Entonces por eso te hiciste nadadora?! —Se burló seductoramente—. Estar cerca de cuerpos mojados y casi desnudos todo el tiempo... —Sin duda, una de las ventajas de este deporte —bromeó la morena. Puso su mano en la mejilla de CJ, acercando su rostro para darle un beso antes de que se bajara de ella y se sentara en el asiento a su lado, colocando a la nadadora en su regazo mientras se movía. CJ envolvió sus brazos alrededor de la estrecha cintura de Andi, acercándola para que su espalda descansara contra su pecho. La ayudante podía sentir los pezones erectos presionando contra su espalda, lo que enviaba un agradable cosquilleo por todo su cuerpo. Echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el ancho hombro de la rubia. El movimiento expuso el cuello bronceado de la nadadora a la mirada de CJ y sin dudarlo bajó los labios para mordisquear la suave piel. Andi gimió ante el contacto, su cuerpo ya excitado reaccionó fuertemente al tacto. Las manos de CJ se arrastraron desde los abdominales planos de la mujer mayor para acariciar sus redondos senos, que estaban sólo parcialmente sumergidos debajo de las burbujas de la superficie. La jugadora observó sus propias manos mientras acariciaban y provocaban las suaves protuberancias, lo que provocó que los pezones marrones se endurecieran bajo su hábil toque. La cabeza de la morena se balanceó hacia atrás contra su hombro mientras suaves gemidos escapaban de sus labios.

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El agua burbujeante que fluía bajo el delgado cuerpo de la nadadora tuvo un efecto de flotación, levantándola de modo que flotaba cerca de la parte superior de la espuma efervescente. Sostenidas por el cuerpo de CJ, que presionaba la parte superior de su espalda y sus hombros, sus largas piernas flotaban frente a ella, estirándose a lo largo del jacuzzi. La jugadora miró con deseo mientras atisbos del hermoso cuerpo emergían a través de la espuma. Manteniendo una mano sobre el pecho de Andi, lentamente CJ arrastró los dedos de la otra mano por el pecho y el estómago de la morena, antes de enredarlos en sus rizos oscuros. El suave gemido que salió de los labios de su amante confirmando que el contacto era efectivamente lo que la ayudante anhelaba. La jugadora hundió los dedos más abajo, frotando la sedosidad que había cubierto generosamente su hinchado sexo. Con movimientos largos y lentos, acarició el clítoris de Andi, arrastrando sus dedos lo suficientemente abajo como para provocar la entrada al núcleo caliente. El cuerpo de la nadadora respondió balanceándose contra la mano cada vez moviéndose a más velocidad. Mientras las manos de CJ mantenían sus sensuales cuidados, su boca y lengua dejaban besos entre el hombro y la mejilla de Andi. La dulzura de la amorosa atención de CJ pronto alcanzó su punto máximo en la excitación de Andi, haciéndola jadear audiblemente mientras su cuerpo suplicaba liberación. Sintiendo la necesidad de su amante, aumentó el ritmo de sus caricias, igualando el ritmo de sus caderas hasta que sintió que el cuerpo de la nadadora se tensaba por un momento antes de que explotara su liberación. La jugadora permaneció dentro de Andi hasta que sacó cada maravillosa ola de su cuerpo, luego la acunó en sus brazos y murmuró palabras tranquilizadoras. Se abrazaron durante varios minutos en un abrazo silencioso. —Tengo que acordarme de agradecer a Martha por llenar el jacuzzi el fin de semana pasado, —sonrió Andi. Inclinó la cabeza hacia atrás y besó a CJ lenta y sensualmente mientras su cuerpo se relajaba en los brazos de la jugadora. —Sin duda ha sido un placer —afirmó CJ—. Por mucho que odie decirlo, creo que tengo que salir ahora. Tal como están las cosas, estoy tan relajada que no estoy segura de que me queden huesos en el cuerpo, debido en gran parte a ti —añadió, besando a su amante una vez más. —Es cierto. Creo que excedimos el máximo de quince minutos —estuvo de acuerdo Andi. —Lo que más está en juego es lo que estábamos haciendo durante esos quince minutos, ¿no te parece? —sonrió.

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—Muy cierto. —Le devolvió la sonrisa, arqueando una ceja oscura mientras hablaba—. Además, no quiero ahogarme en este jacuzzi y perderme un pedacito de cielo en la tierra contigo aquí. —Su comentario le valió un sonoro abrazo por parte de CJ, quien permaneció sentada detrás de ella abrazándola con fuerza. —Siempre podemos llevar esta fiesta al interior —sugirió la rubia. Estaba tan absorta en la pasión de Andi que no quería que terminara la velada. —Avivaré las brasas y encenderé el fuego nuevamente. Será un viaje frío desde aquí hasta la cabaña. —Estoy segura de que puedo contar contigo para calentarme una vez que lleguemos allí —bromeó CJ. —Claro que sí —respondió seductoramente.

₪₪₪₪₪

CJ se recostó en la cama, apoyada contra las almohadas, mirando a Andi que estaba sentada a los pies de la cama cerca del fuego, secándose los mechones de ébano frente al crepitante fuego. Mientras se inclinaba hacia adelante, sacudiendo la cabeza y pasando los dedos por sus mechones oscuros, la jugadora observó cómo la camiseta de algodón subía por su espalda, exponiendo la parte superior de su trasero, así como los suaves y suaves pelos de su espalda baja. Nunca antes se había sentido tan conectada emocional y físicamente con otra persona. Se estremeció al pensar en su experiencia en el jacuzzi hace media hora, anhelando un contacto más íntimo con el hermoso cuerpo que tenía ante ella. Como si leyera su mente, Andi se sentó y se giró hacia ella, sonriendo suavemente mientras sus ojos azules se encontraban con los verdes. —Ya está bastante seco —anunció. Se puso de pie, luego añadió dos leños más al fuego antes de rodear la cama y meterse bajo el edredón, que CJ mantuvo abierto a modo de invitación. La ayudante se puso de costado, con el cuerpo arropado nuevamente por el de su compañera de cabello dorado. Con el codo doblado y la cabeza apoyada en la mano, miró a la hermosa mujer que yacía a su lado. Sus ojos verdes estaban parcialmente ocultos debajo de los párpados medio cerrados mientras se deleitaba con la cercanía de su

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compañera. Una sonrisa apareció en sus labios, que estaban ligeramente entreabiertos. Andi podía oír su respiración acelerada y podía ver el creciente rubor en su rostro. Deslizó su mano debajo del dobladillo de la camiseta de CJ y pasó sus dedos lentamente alrededor de su estómago plano, provocando un suave sonido de felicidad de la mujer más joven. Sus dedos subieron hasta las costillas deslizándose suavemente formando semicírculos arqueados debajo del pecho de la jugadora. Sintió que se arqueaba ligeramente ante su tacto, murmurando su placer. El brazo de la rubia se deslizó alrededor de la espalda de Andi, acariciando con ligeros toques en zigzag a través de su espalda. Su amante respondió con un suave zumbido acompañado de un cálido aliento que le hizo cosquillas en la oreja a la jugadora. De repente, la pequeña distancia entre sus dos cuerpos se volvió demasiado grande para que cualquiera de las mujeres pudiera soportarla. La morena fue la primera en acortar la distancia, rodando más hacia CJ y luego presionándose contra ella mientras se inclinaba para besar a la mujer de sus deseos. Sus labios se encontraron en un frenesí de besos apasionados que provocaron gritos lastimeros de ambas mujeres. Durante todo el día, CJ había querido tocar a Andi, extender la mano y abrazarla y cubrirle la boca con besos, pero su día en público y su temor demasiado fuerte le impidieron actuar. Sin embargo, acostarse junto a ella, tocarla provocativamente y escuchar a la mujer responder a su toque la impulsó a actuar de acuerdo con sus sentimientos previamente restringidos. Con el deseo lascivo de alguien cuyas pasiones estaban rápidamente aumentando en una espiral casi fuera de control, la ayudante rodó sobre la mujer de ojos verdes hasta que se sentó a horcajadas sobre sus caderas, su cuerpo presionándose contra el de la mujer más joven. Continuaron intercambiando besos apasionados durante varios momentos hasta que Andi lentamente se apartó, rompiendo el contacto de sus labios. Miró los ojos esmeralda que estaban muy abiertos con incredulidad mezclada con ansiosa sorpresa. CJ miró hacia los ojos azules, iluminados desde dentro por un fuego de ardiente deseo. Si no se hubiera sentido igualmente excitada por la asertividad de su amante, podría haber apartado los ojos de los orbes azules que se asomaban a su alma. Más bien, miró fijamente a la nadadora y sonrió seductoramente, alentándola su contacto visual y su lenguaje corporal. Arqueó una ceja color miel, invitando a Andi a continuar. Con ambas manos colocadas en la cama cerca de los hombros de CJ, la ayudante se cernía sobre el cuerpo de la jugadora, manteniendo suficiente contacto físico con sus piernas y caderas para provocar a la mujer debajo de ella. Su cabello oscuro, iluminado a contraluz por el crepitante fuego, colgaba y enmarcaba su rostro. Lentamente, bajó su torso hasta prácticamente tocar el cuerpo musculoso debajo de ella. Dos camisetas de

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algodón separaban su piel, pero Andi podía sentir sus pezones presionando contra las excitadas protuberancias de CJ. Bajó aún más la cara hasta que sus labios quedaron justo encima de los de la rubia. Con el corazón palpitante y los labios húmedos de anticipación y deseo, respiraron el aire de la otra. —Quiero sentir tu cuerpo contra el mío —ronroneó. Continuó mirando a CJ a los ojos, esperando una respuesta. Los danzantes ojos verdes sonrieron en señal de asentimiento. Andi se incorporó y con un movimiento rápido se sacó la camiseta blanca por la cabeza y la arrojó al suelo. Observó cómo los ojos de la jugadora se abrieron y contemplaron el cuerpo desnudo y bellamente tonificado que tenía ante ella. Cuando CJ intentó seguir el movimiento con su propia camisa, la morena detuvo su mano. —Déjame —susurró. Besando suavemente a CJ, presionó suavemente a la mujer sobre la cama. Luego, con movimientos lentos y de adoración, empezó a desnudarla. Deslizando sus manos bajo el dobladillo de la camiseta levantó el ligero material de algodón hacia arriba, arrastrando sus dedos contra el suave cuerpo mientras se movía. Su estómago plano quedó expuesto cuando levantó el material. Cuando la piel pálida de los abdominales de la jugadora apareció a la vista, Andi detuvo su movimiento para contemplar la extensión de piel suave y plana. Moviendo una mano desde el dobladillo de la camiseta, la arrastró lentamente hacia atrás sobre la piel firme. Su ligero toque provocó otro murmullo de la mujer. Pasando sus dedos por la superficie de la piel, rozó ligeramente los vellos rubios blancos que cubrían el vientre de su compañera. Se inclinó para besarlo una vez, sumergiendo su lengua en el ombligo, antes de deslizar su mano nuevamente debajo del dobladillo de la camiseta para continuar lo que había comenzado, sonriendo cuando CJ se retorcía bajo sus cuidados. Quería brindarle un placer exquisito a su amante, transmitir su amor a través de manos adoradoras y labios devotos. »Levanta los brazos —le pidió Andi en un susurro. La rubia levantó los brazos como se le pedía, deteniéndose para trazar la mejilla de la nadadora con los nudillos antes de descansar ambos brazos sobre su cabeza en la almohada. No estaba acostumbrada a ceder tanto control a un amante, pero sentía que podía confiar en la mujer de ojos azules, que la miraba con una acalorada mezcla de ternura y deseo. A través del ligero algodón de la camiseta, Andi pudo ver el rápido ascenso y descenso del pecho de CJ mientras su respiración continuaba en breves jadeos. Sus pezones puntiagudos presionaron contra el fino material, anunciando su excitación. Los labios de la jugadora estaban ligeramente separados, añadiendo un suspiro cada vez que exhalaba. Su cuerpo se movía ligeramente mientras observaba y esperaba.

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La ayudante lentamente arrastró sus manos debajo de la tela, contra los lados exteriores de los senos de CJ, luego subió por la parte inferior expuesta de sus brazos, que permanecieron sobre su cabeza sobre la almohada. Con un suave tirón, le quitó la ropa de dormir y luego se inclinó sobre su cuerpo, con sus pechos firmes cerca de la boca de la mujer más joven. Bajando el rostro para hablarle suavemente al oído, susurró seductoramente. —Cierra los ojos y mantén las manos donde están —le pidió. Se apartó para mirar una vez más el rostro. Los ojos verdes la miraron, cuestionando la petición mientras los ojos azules le devolvían la mirada con pasión e intensidad. Después de un breve momento, una mirada de total confianza cruzó por los ojos de CJ antes de cerrarlos—. Enfoca tus sentidos. Siente cómo te toco —ronroneó Andi. Dos cejas color miel se arquearon mientras una sonrisa aparecía en sus labios, pero sus ojos permanecieron cerrados. La morena se inclinó y susurró con voz sensual—: No mires. —El cálido aliento le hizo cosquillas en la oreja a CJ, haciéndola temblar a pesar del calor del fuego y el deseo. Cuando estuvo segura de que los ojos de la jugadora estaban cerrados, desplazó su peso hacia atrás, una vez más sentándose a horcajadas sobre sus caderas. La visión del hermoso cuerpo desnudo de CJ debajo del suyo, como si fuera una ofrenda perfecta, había servido para despertar su propia necesidad. Sonrió mientras pensaba en lo que ofrecería a cambio. Mi corazón y mi alma, si ella los quiere, pensó en silencio. Presionó su cálido y húmedo centro contra los rizos dorados, frotándose ligeramente contra el cuerpo del atleta más joven. CJ respondió inmediatamente arqueando sus caderas bajo el peso de la mujer mayor, tratando de presionarse contra su centro. Luchó contra el impulso de abrir los ojos y contemplar el hermoso y delgado cuerpo que se mecía encima de ella. Desesperadamente quería estirar la mano y colocar ese cuerpo completamente sobre el suyo, tocar el cuerpo que alimentaba su deseo como nadie lo había hecho antes. Sin embargo, cumpliendo con la petición, mantuvo los ojos cerrados y los brazos donde estaban, centrando sus sentidos en la presión cálida y húmeda de Andi. Deleitada por esos rizos dorados debajo de ella, la nadadora podía sentir la humedad de su creciente excitación, pero cuando las caderas de CJ comenzaron a moverse más rápido, acompañadas por su respiración acelerada y suaves gemidos, Andi intencionalmente redujo el ritmo para lograr un contacto ligero. Observó cómo los dedos de su amante se apretaban y abrían mientras descansaban tensos en la almohada sobre su cabeza. La demora también fue casi una agonía para la ayudante, ya que el roce había aumentado su propio deseo de liberación; sin embargo, no había terminado de elevar la pasión de CJ.

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La jugadora se escuchó gemir suavemente cuando Andi desaceleró sus caderas. Podría haberse deslizado fácilmente al borde de un orgasmo si el balanceo hubiera continuado. En cambio, sintió que su sexo palpitaba contra la presión del cuerpo de la morena mientras continuaba a horcajadas sobre ella. Cuando el cuerpo de la nadadora casi se detuvo, CJ luchó contra la tentación de abrir los ojos para mirar a la mujer que podía iluminar su cuerpo con tanta aparente facilidad. Andi simplemente se recostó y observó cómo CJ se quedaba quieta debajo de ella. El cuerpo pálido y musculoso brillaba ligeramente y su pecho subía y bajaba con su respiración rápida. La mujer de cabello ébano miró con añoranza sus pechos, un poco más pequeños que los suyos, y reprimió el impulso de bajar los labios hacia ellos. Esperó, deseando que la estrella del baloncesto sintiera el peso de su mirada de adoración. Sabía que, en ausencia de su contacto físico, la rubia sabría que la estaba mirando, acariciando el musculoso cuerpo con los ojos. Miró el rostro de la mujer, los párpados aun bloqueando los orbes esmeralda detrás de ellos. El cuerpo de CJ hormigueaba por la estimulación de Andi, pero el cese de caricias seguía despertando su curiosidad y deseo, y haciendo que su imaginación divagara. Imaginó los ojos de su amante recorriendo su cuerpo y el pensamiento la excitó por completo. Empujó sus caderas nuevamente, tratando de indicarle sus deseos a la ayudante, quien observaba su cuerpo mientras ansiaba su toque. El retorcerse de la jugadora tuvo el efecto deseado. Por mucho que Andi disfrutara la vista ante ella, su cuerpo mojado y hormigueante exigía un giro más activo. Colocando sus manos sobre la cama cerca de los hombros de CJ, bajó la boca hasta que quedó suspendida sobre el pecho de su compañera. Suavemente, sopló sobre el pezón rosado, observando con deleite cómo respondía de inmediato. La piel brillante de la atleta más joven combinada con el cálido aliento hizo que la protuberancia se endureciera perceptivamente, acompañada por el gemido gutural de su dueña. Luego, comenzando a varios centímetros de distancia, Andi tocó con la lengua la piel clara debajo de ella. Arrastrando su lengua cálida y húmeda alrededor del pezón erecto en círculos cada vez más estrechos, acercándose lentamente a la dureza que anhelaba su toque. Justo antes de llegar a su destino, levantó la lengua desconectando su contacto. El gemido de CJ expresó más decepción de la que la morena podía soportar, por lo que suavemente bajó sus labios hasta el pezón hipersensible. Al contacto, la jugadora inhaló bruscamente, su cuerpo electrizado por el toque. La paciencia de Andi estaba llegando a su fin rápidamente cuando su amante gimió y se retorció debajo de su boca. Respondiendo a los impulsos de CJ, chupó y mordió suavemente la punta de la protuberancia erecta, provocando un grito agudo de su amante. Andi bajó la otra mano y prestó la misma atención al otro pecho haciendo girar el pezón entre sus dedos.

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El cuerpo de la mujer de cabello rubio estaba en llamas mientras la ayudante continuaba chupándola y acariciándola. Las caderas de CJ se arquearon sobre el colchón, presionando su necesidad contra el centro caliente de Andi. Con los ojos cerrados y las manos apretadas con fuerza sobre su cabeza, se preguntó cuánto tiempo podría aguantar. Cuando una boca se movió hacia el otro pecho, la jugadora se sintió a punto de explotar. En un movimiento rápido, arqueó la espalda y desalojó a la morena, dándole la vuelta y acostándose encima de ella antes de que la mujer de cabello oscuro supiera lo que sucedió. —¡Oye! —protestó Andi. —Lo siento —ronroneó—, pero has excedido la regla de los quince minutos en el pacto de la dulce tortura. —Se sentó a horcajadas sobre Andi y la miró con profundos ojos verdes llenos de pasión—. Mi turno —añadió seductoramente. Bajó la boca hasta el pecho de la ayudante y lamió la protuberancia con abandono, provocando gemidos de la mujer debajo de ella. Quería devorar a su amante, tomar a Andi dentro de su propio cuerpo, sentirla dentro, compartir un lugar, un corazón. Con el mismo tiempo dedicado a cada pecho, CJ se movió hacia adelante y hacia atrás entre los pezones erectos, chupando y mordiendo suavemente la punta en su intento de consumir su cuerpo. La nadadora se arqueó ante su toque, entrelazando sus dedos a través del cabello rubio y sujetándolo para que CJ no se burlara de ella cesando sus cuidados. Mientras se retorcía bajo el cuerpo fuerte y musculoso que tenía encima, Andi logró doblar ligeramente la rodilla, poniendo su muslo en contacto con el clítoris húmedo y caliente de la rubia. La atleta más joven gimió ruidosamente cuando el musculoso muslo presionó contra su palpitante sexo. Inmediatamente, comenzó a frotarse contra la pierna, su resbaladiza pasión excitó aún más a la mujer debajo de ella. Sus brazos temblaban por el esfuerzo de sostenerse mientras se balanceaba y apretaba su núcleo contra Andi. Soltó el tierno pezón de la mujer mayor para recuperar el aliento y hacer una petición. »Tócame —suplicó entre jadeos. Levantó su cuerpo del muslo resbaladizo lo suficientemente alto como para que la nadadora deslizara su mano entre ellas. Con un toque de complicidad, los dedos de Andi con gusto se apoderaron de lo que su muslo había comenzado. Su toque inicial se encontró con una humedad y un calor sedosos, provocando un suave grito de la joven. Mientras su pulgar acariciaba el clítoris hinchado de la jugadora, deslizó su dedo en el cálido pasaje del deseo de su amante. Sintió que el cuerpo sobre ella se estremecía mientras se hundía más profundamente antes de retirarse lentamente. CJ podía sentirse balanceándose en el precipicio, sabiendo que otro momento del toque de Andi la empujaría al abismo. Cambiando su peso para equilibrarse sobre un

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brazo muy tembloroso, bajó su mano hasta la cima de las piernas de Andi, arrastrando sus dedos a través de rizos de ébano humedecidos por la pasión. Mientras sus dedos separaban los pliegues y encontraban su objetivo, pudo oír a la mujer gritar suavemente debajo de ella. Mientras se deslizaba en el interior cálido y sedoso, podía sentir que le apretaban el dedo mientras la morena se arqueaba para presionarla más profundamente. »Ven conmigo —susurró CJ. Su cuerpo comenzó a hormiguear por todas partes y supo que la ola de su liberación estaba a punto de estallar. Con una caricia final de su pulgar contra el duro clítoris de Andi, su cuerpo explotó con el de su amante, las réplicas mecieron sus cuerpos uno contra el otro mientras aguantaban las olas. Durante varios minutos temblaron una en los brazos de la otra, susurrando palabras tranquilizadoras y agarrándose con fuerza para mantener su conexión íntima. Después de que el temblor finalmente disminuyó, el cuerpo agotado de CJ se derrumbó sobre el de Andi. Los cuerpos resbaladizos y calientes de las dos mujeres se moldearon juntos mientras se rodeaban con brazos y piernas. »Eres increíble —la jugadora logró jadear cuando su respiración finalmente volvió a un ritmo algo normal. Su mejilla estaba presionada contra el pecho de Andi y podía escuchar su corazón todavía latiendo rápidamente. Ella me completa, pensó en silencio. Es lo que he esperado toda mi vida. —Increíble. Tú, —fue todo lo que Andi pudo responder. Colocó sus manos a cada lado de la cara de CJ y levantó suavemente a la mujer para que descansara completamente sobre su cuerpo. Mirándola con ojos azules profundos, juntó sus labios en un beso tierno y apasionado. Eres la otra mitad de mi alma, reflexionó Andi. Cuando sus labios se separaron, una lágrima salió del ojo de CJ y cayó sobre la almohada. A pesar de la relativa oscuridad de la habitación, la emoción no pasó desapercibida para su amante. »¿CJ? —susurró. Acarició la mejilla de la rubia con el dorso de sus dedos—. ¿Qué te pasa? —Las cejas oscuras se arquearon, suplicando una respuesta. —Yo... —Hizo una pausa, cerrando los ojos con fuerza mientras otra lágrima seguía a la primera. Abrió sus orbes esmeralda nuevamente y encontró ojos cerúleos preocupados mirándola. —¿Hay algo malo? —Un indicio de preocupación coloreó las palabras de Andi. —No. Nada malo. —Sacudió un poco la cabeza de un lado a otro—. Todo lo contrario. —Dímelo, —invitó la ayudante. Sonrió levemente con suaves ojos azules.

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—Yo... —Nuevamente CJ hizo una pausa, mordiéndose el labio inferior mientras luchaba por expresar sus sentimientos. Andi observó el gesto nervioso y luego volvió a besar sus labios, deseándole en silencio el coraje para abrirse. La oferta de la morena pareció fortalecer la determinación de la jugadora. Cerrando los ojos, respiró hondo y luego abrió sus orbes esmeralda nuevamente, mirando a la morena con una notable y recién encontrada sensación de paz. —Puedes decirme cualquier cosa —ofreció Andi. —Te amo —susurró CJ. Parpadeó para contener otra lágrima y luego fijó sus ojos en los de su compañera—. No podía compartir una velada tan intensa y apasionada contigo y no sentirme así... y no decírtelo. —El corazón de la jugadora comenzó a acelerarse nuevamente a medida que su ansiedad aumentaba después de revelarle su corazón y sus sentimientos. Sus oídos hacían eco con los rápidos latidos de su corazón y se encontró contando sus latidos mientras esperaba una respuesta de la mujer de cabello oscuro. Cuando llegó a las siete, la nadadora habló. —También te amo —respondió suavemente. Sus labios formaron una sonrisa de satisfacción mientras sus profundos ojos azules brillaban debajo de sus cejas arqueadas. Decir esas palabras fue más fácil de lo que pensaba y el cálido rubor y la sensación de hormigueo que inundó su cuerpo confirmaron que sus palabras eran realmente precisas. De repente se sintió mareada y sonrió ampliamente—. Realmente lo hago —añadió, rematando la declaración con un beso ardiente y apasionado. CJ respondió echando sus brazos alrededor del cuello de su amor y acercándola, cubriendo el rostro de la nadadora con besos. El efecto le hizo cosquillas a Andi, que empezó a reírse. —¿Tienes idea de lo feliz que estoy? —preguntó CJ. Hizo una pausa en sus besos para mirar a Andi a los ojos. —Tan feliz como estoy ahora, espero —respondió la nadadora. Una sonrisa adornaba su hermoso rostro. Con un suspiro de satisfacción, besó los labios de CJ una vez más antes de moverse a su lado, todavía envolviendo su brazo y pierna alrededor del cuerpo musculoso de su amante. Fuera de la cabaña, el resplandor de la luna proyectaba sombras azules a través de las ramas de pinos y abedules. Puntos de luz de las estrellas decoraban el cielo aterciopelado, reflejando su fuego en las tranquilas aguas del lago. Una estrella fugaz atravesando el cielo era el único movimiento en la noche, por lo demás tranquila. Los ciclos de Gaia continuaron esa noche como lo habían hecho desde el amanecer de la vida. Dentro de la cabaña, sin embargo, la vida de las mujeres había cambiado para siempre.

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Capítulo 32

En la cabaña resonaba el suave ritmo de la lluvia que golpeaba el tejado. El patrón, constante y regular, se mezclaba sutilmente con los corazones que latían lentamente de las mujeres que dormían en el interior. Con los cuerpos todavía envueltos en el abrazo del amor, permanecían adormecidos por los ritmos constantes y tranquilizadores que los rodeaban. Un trueno hizo que la mujer de cabello ébano se moviera. Envolvió con más fuerza un brazo protector alrededor de la mujer de cabello rubio en sus brazos, sonriendo cuando la otra murmuró suavemente. Un segundo estruendo hizo que las pestañas oscuras revolotearan antes de abrirse lentamente para exponer los orbes azul cristalino a la mañana lluviosa. Sus ojos se iluminaron mientras miraba con cariño a su hermosa compañera de cama. ¿Qué hice para merecer esto? se preguntó la ex nadadora en silencio. Su corazón rebosaba de felicidad mientras sus ojos acariciaban el hermoso rostro a su lado. Sonrió y besó suavemente la frente de CJ antes de envolverla en su fuerte abrazo. Los cariñosos gestos de la ayudante no pasaron desapercibidos para la mujer somnolienta en sus brazos. Con su mejilla presionada contra el pecho de la mujer mayor mientras se abrazaban, CJ podía escuchar los acelerados latidos del corazón de su compañera de cama. El tierno beso seguido del afectuoso abrazo calentó el corazón de la jugadora y la despertó de otra maravillosa noche de sueño. Bostezó y se estiró antes de volver a rodear con sus brazos con seguridad el cuerpo alto y delgado de Andi. Echando la cabeza hacia atrás, abrió unos somnolientos ojos esmeralda para mirarla. —Hola amor —ronroneó Andi. —Mmmmm, —sonrió CJ—. Me gusta cómo suena eso. —Me gusta cómo se siente. —Arqueó dos cejas de ébano y sonrió. La mujer de cabello rubio se levantó lo suficiente para encontrarse con los labios de su amante en un suave beso. Sus dedos rozaron la mejilla bronceada de la ayudante y se deleitó con el contacto. Andi deslizó sus manos por los costados de CJ, levantando su

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cuerpo para que quedaran cara a cara. Se saludaron en la mañana con besos prolongados y adoradores que reafirmaron la pasión de la noche anterior. Después de varios momentos, sus labios se separaron, pero mantuvieron un contacto íntimo con sus ojos. —La lluvia en el techo suena muy relajante —murmuró CJ. Se separó de la mirada de Andi y apoyó su mejilla contra el pecho de su amor una vez más, comparando sus constantes golpes con el suave golpeteo de la precipitación. —Un día perfecto para descansar —señaló Andi. Suspiró contenta y se acurrucó más cerca de la cálida piel de la jugadora. —Ojalá el fin de semana no tuviera que terminar —se lamentó CJ en voz baja. —Pienso lo mismo, —estuvo de acuerdo Andi—. Pero te prometí que te llevaría de regreso al campus con tiempo suficiente para que terminaras tu trabajo. —Bien... de vuelta al mundo real. —El tono de la mujer más joven tenía un toque de tristeza. Las dos mujeres permanecieron quietas y en silencio mientras la lluvia golpeaba un patrón constante en el tejado, interrumpida ocasionalmente por el estruendo de los truenos que resonaban a través del lago. Ambas se resistían a abandonar no sólo la cama en la que dormían, sino también la cabaña en la que su amor finalmente cobró vida. —Estás callada —comentó Andi en voz baja—. ¿En qué estás pensando? CJ permaneció en silencio durante un largo momento, ordenando sus pensamientos para formar palabras con las que compartir sus miedos y sueños. La ayudante le acarició la espalda con las yemas de los dedos, animando sin palabras a su amante a compartir lo que tenía en mente. Finalmente, CJ levantó su cabeza rubia y la miró a los ojos antes de hablar. —¿Cómo serán las cosas cuando nos vayamos de aquí... cuando regresemos al campus? —Su voz era suave, casi tímida. Su cabeza estaba ligeramente inclinada hacia un lado mientras miraba a la ex nadadora con ojos esmeralda interrogantes. —¿Cómo te gustaría que fueran las cosas? —preguntó Andi. Sonrió suavemente y continuó acariciando con sus dedos la espalda de la atleta antes de enredarlos en sus cabellos dorados. —Como lo han sido este fin de semana. Quiero que haya un “nosotras” cuando volvamos.

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—¿Pensabas que no lo habría? —Ayer dijiste… —Que debemos ser discretas hasta que te gradúes. Pero eso no significa que no quiera estar contigo. Lo quiero... más que nada. Me gustaría que las cosas funcionaran entre nosotras. —A mí también —respondió CJ. Levantó la vista tímidamente antes de continuar— . Quise decir lo que dije anoche... cuando dije que te amo. —Sé que lo hiciste —respondió Andi. Colocó sus manos suavemente sobre las mejillas de la jugadora antes de levantar suavemente su y besarla tiernamente—. Y lo dije en serio cuando dije que también te amo. —Sonrió tranquilizadoramente a la mujer de cabello rubio—. Eso no cambiará cuando dejemos esta cabaña y regresemos al campus... excepto... —¿Excepto qué? —Excepto que se fortalecerá con el tiempo —aseguró. —Es gracioso —comenzó CJ. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios—. Siento que te conozco de toda mi vida y he estado esperando que volvieras a mí. —¿Sí? —Sí. ¡¡¿¿Entonces qué te tomó tanto tiempo??!! —Golpeó juguetonamente a la ex nadadora en su vientre plano. —Me desvié en la escuela de la vida, —se encogió de hombros—. Pero ahora estoy aquí y no voy a ir a ninguna parte. —Te haré cumplir con eso. —Puedes abrazarme en cualquier momento.

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—Me encantan las crías animales, especialmente los cachorros y los gatitos —dijo CJ. Estaba sentada de lado en el asiento del pasajero, mirando a Andi mientras conducía. Su brazo descansaba sobre los respaldos de los asientos mientras sus dedos se enredaban en los mechones oscuros de la ex nadadora. —Me encanta esa primera taza de café de la mañana —comenzó Andi. Inclinó su cabeza oscura hacia el suave toque de CJ, ronroneando suavemente mientras la atleta jugaba con su cabello—. La primera taza es siempre la mejor, especialmente si derrocho y uso un poco de crema ligera. —Hizo una pausa y luego continuó—. Te toca otra vez. —Odio el hecho de que tuviéramos que salir de la cabaña, —CJ hizo un puchero. Miró a su amante de cabello oscuro con ojos sombríos esmeralda y labios hacia abajo—. Ojalá el fin de semana no tuviera que terminar. —Y odio verte triste —replicó Andi. Extendió la mano y acarició suavemente la mejilla de CJ antes de apoyar su mano en el muslo de la mujer rubia—. Volveremos otra vez, lo prometo. Y también haremos otros viajes divertidos por carretera. La estrella del baloncesto colocó su mano sobre la de Andi y entrelazó sus dedos, apretando suavemente. Sus pensamientos se demoraron en su maravillosa mañana en la cabaña y en cómo descansaron juntas en la cama después de que la morena encendiera el fuego. Una sonrisa cruzó sus labios y su cuerpo se estremeció al recordar haber hecho el amor mientras escuchaban el rugido del fuego y el golpear de la lluvia. Había sido difícil dejar el calor de los brazos de Andi para empacar y salir de la cabaña antes del mediodía, pero aceptó de mala gana ya que tenía algunas horas de estudio esperándola cuando regresara al campus. Suspiró audiblemente, todavía decepcionada, pero aceptando su inevitable regreso. —¿Estás bien? —preguntó Andi. Ojos azules preocupados buscaron el rostro de CJ. —Sí, —suspiró de nuevo—. Estoy bien. Lamento haberme deprimido por irme. No quiero terminar un fin de semana tan fantástico con una nota triste. —No es triste. Piensa en ello como el principio, no como el final. —¿El principio? —Sí. El comienzo de nosotras. —Andi sonrió ampliamente y le guiñó un ojo. —Buen punto —admitió CJ. Sus ojos esmeraldas se iluminaron y una sonrisa se dibujó en sus labios—. Entonces, ¿es mi turno? —Creo que sí —respondió. Apretó suavemente la mano de la mujer más joven.

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—Me encantan los jacuzzis —comentó seductoramente. Sus cejas color miel bailaban arriba y abajo sugestivamente mientras le sonreía a su amante de cabello oscuro. Las mujeres continuaron conversando y escuchando música para pasar el tiempo en su viaje de regreso. Tan rápido como pasó el fin de semana, también pasó su viaje. A primera hora de la tarde, Andi regresó al campus con el Jetta y condujo lentamente hacia la residencia de CJ. Estacionó el auto y apagó el motor antes de moverse en su asiento para mirar a su compañera rubia. —Supongo que ahora debería salir del auto, —suspiró CJ—. Aunque no sé cómo voy a hacer el trabajo. Mi mente estará contigo. —Le sonrió suavemente a la morena mientras extendía la mano y tomaba su mano. —También estaré pensando en ti —respondió Andi. Le guiñó un ojo a la estrella de baloncesto y sonrió, esperando animarla—. Trabaja un par de horas, ponte al día con tus compañeras de cuarto y luego llámame cuando te vayas a la cama esta noche —solicitó— . Quiero que tu voz sea lo último que escuche antes de quedarme dormida, para que estés en mi corazón y en mis sueños. —¿Puedo abrazarte o sería una indiscreción? —preguntó CJ. —Creo que un abrazo estaría bien —respondió. La jugadora le devolvió la sonrisa y luego se inclinó sobre el auto para abrazarla. Enterró su rostro contra el cuello de la ayudante, respirando profundamente para memorizar su olor. Después de varios momentos de abrazarse, se separaron de mala gana. —Supongo que un beso apasionado entraría en la categoría de “indiscreto” — reflexionó CJ. —Desafortunadamente, sí —confirmó Andi a regañadientes—. Aunque aceptaré un pagaré para la próxima vez que estemos juntas. —Puedes contar con ello. Entonces, ¿hasta pronto? —ofreció CJ. —Sí, hasta muy pronto —respondió Andi.

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Andi estaba sentada en su sofá con el teléfono entre la oreja y el hombro mientras se desataba las zapatillas y esperaba a que Martha contestara al otro lado de la línea. Después del tercer timbrazo, la saludó la alegre voz de la secretaria. —Hola cariño —cantó Martha. —¿No te estás arriesgando con ese tipo de saludo? —bromeó Andi—. Podría ser un encuestador o algo así. —Tengo identificador de llamadas, ¿recuerdas? —Oh, sí —respondió tímidamente—. ¿Así que cómo estás? —preguntó la ayudante su tono más animado. —Estamos bien. La pregunta es, ¿cómo estás? —Martha incitó—. ¿Cómo ha estado su fin de semana especial? —¡Perfecto! Sólo te llamaba para agradecerte muchísimo por dejarme usar la cabaña. Ha sido solo... todo ha sido tan... No puedo ni empezar... —Debe haber sido bueno. La licenciada en lengua inglesa se ha quedado sin palabras —bromeó Martha—. A ver si puedes juntar suficientes palabras para contarme lo que ha pasado. —Una de nosotras o ambas podríamos sonrojarnos, —sonrió Andi. —Todo dicho —respondió Martha apresuradamente—. ¿Debo entender que eso significa que le dijiste cómo te sientes y el sentimiento era mutuo? —Muy mutuo. Y muy maravilloso... —Kaaaa-ren —llamó Martha. Andi escuchó mientras su amiga le gritaba a su pareja desde el otro lado de la habitación—. Andi se ha acostado. Me debes diez dólares. —¡Oye! —La morena se atragantó—. ¡¡¿¿Estás actuando como corredor de apuestas sobre mi vida amorosa??!! —Sólo te estoy tomando el pelo —bromeó Martha—. Entonces, las cosas han ido bien, ¿eh? —Mejor que bien —dijo efusivamente—. Estoy increíblemente feliz. Siento que... ella es exactamente lo que estaba esperando.

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—Bueno, estamos emocionadas por ti, Andi. Es bueno escucharte tan feliz. Te mereces serlo. CJ es una mujer afortunada. —También me siento muy afortunada —añadió la ex nadadora—. Entonces, ¿puedo invitarte a almorzar mañana para agradecerte por la cabaña? —Me encantaría reunirte contigo para almorzar, pero por favor no sientas que me debes nada. Sólo verte feliz será suficiente recompensa. —¡Genial! Iré a tu oficina al mediodía, ¿de acuerdo? —Estaré lista. —Dile a Karen que la saludo y te veré mañana. —Lo haré. Hablamos más tarde.

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Andi salió de su habitación vestida con un chándal y una camiseta, con el pelo todavía húmedo por la ducha reciente. Cruzó la sala y se tumbó en el sofá antes de encender la lámpara de la mesa y tomar su diario. Con la espalda apoyada en el brazo acolchado y una almohada colocada en su regazo, abrió la página marcada con una cinta en su última entrada. Lo releyó antes de salir y comenzar una nueva página. Siento que mi vida ha comenzado este fin de semana. Amo a CJ y ella también me ama. Es realmente así de simple, pero compliqué mucho las cosas durante tantas semanas mientras agonizaba sobre qué hacer. Desde el principio debería haber aprendido una lección de CJ y haber seguido mi corazón como ella siguió el suyo. Por suerte para mí, su corazón todavía estaba dispuesto a arriesgarse conmigo cuando mi corazón finalmente se volvió lo suficientemente valiente como para admitir lo que estaba sintiendo. Ahora que lo he reconocido no sólo ante mí sino también ante ella, ¡me siento increíblemente feliz! Nuestro fin de semana juntas ha sido increíblemente apasionado, sincero, cómodo y divertido; ha sido todo lo que podría haber esperado. Ella es todo lo que podría desear. Es la indicada. Después de este fin de semana junta, no tengo dudas de que ella es lo que he estado esperando toda mi vida. Ahora que nos hemos encontrado, no planeo dejarla ir nunca.

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La escritura de Andi fue interrumpida por una llamada telefónica. Cerró rápidamente su diario y lo colocó sobre la mesa de café, luego tomó el teléfono, anticipando ansiosamente el sonido de la voz de CJ. No quedó decepcionada. —¿Hola? —respondió Andi. —Hola, amor —ronroneó CJ. —Dios, lo que me haces cuando dices eso. —El cuerpo de la ayudante se estremeció al pensar en su amante rubia. —Es mutuo, te lo aseguro. —Estás llamando antes de lo que esperaba —comentó Andi. Miró el reloj de la pared y anotó la hora—. ¿Has terminado ya tu trabajo? —Sí. Me motivó una llamada telefónica que esperaba ansiosamente. Entonces, ¿qué estás haciendo? —Acabo de salir de la ducha y estaba escribiendo en mi diario. ¿Y tú? —He terminado mi trabajo y simplemente estaba pasando el rato. —Hizo una pausa antes de continuar—. No podía dejar de pensar en este fin de semana —susurró en voz baja. —Yo también, —estuvo de acuerdo Andi. Un golpe en la puerta de la ayudante la hizo levantar las piernas del sofá y sentarse abruptamente. Sus ojos azules se abrieron ante el sonido. »Alguien está llamando a mi puerta —dijo—. Permanece en la línea conmigo mientras camino hacia abajo para contestar. Y aférrate a ese pensamiento —añadió seductoramente. Abrió la puerta de su apartamento, bajó las escaleras y luego miró por la mirilla de la puerta. Una sonrisa decoró sus labios mientras abría la puerta. CJ estaba afuera, sonriendo. —Prefiero aferrarme a ti —respondió la mujer rubia. Apagó su teléfono celular mientras cruzaba la puerta abierta y luego la cerró detrás de sí. Se giró para abrazar a su amante de cabello negro. Las dos mujeres cayeron en brazos de la otra, fusionando sus cuerpos en un abrazo apasionado. El cálido aliento de CJ le hizo cosquillas en la oreja a Andi mientras hablaba.

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»Tenía muchas ganas de verte —comenzó suavemente el atleta más joven—. Sólo te… necesitaba. Andi se apartó del abrazo lo suficiente para besar tiernamente a CJ en los labios antes de tomar su mano entre las suyas y llevarla escaleras arriba.

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Capítulo 33

Andi no prestó atención al orador principal, cuyo prosaico discurso de graduación no captó su atención tanto como los pensamientos sobre su amante rubia, que estaba sentada con los otros graduados en el gran jardín. El asiento de la ex nadadora en las gradas le proporcionó una visión perfecta del objeto de su deseo para seguir las fantasías que preocupaban su mente. Sonrió para sí misma, soñando despierta con las últimas semanas desde su viaje a la cabaña y el amor resultante que se había desarrollado y profundizado. Quería quitarle el micrófono de la mano al orador principal y gritarle al mundo que amaba a CJ. Sonrió con picardía ante la idea. —¿Y bien? —preguntó Martha. Su pregunta fue enfatizada con un codazo en las costillas de Andi, lo que provocó que la ayudante saliera de su ensoñación. —Lo siento —respondió tímidamente—. No estaba prestando atención. —Gracias, Capitán Obvio —bromeó Martha—. Me he dado cuenta. Te he preguntado si era yo o si este tipo era un poco aburrido. —Sí, es aburrido —confirmó Andi. Miró su reloj por décima vez, ansiosa por que terminara la ceremonia. Se esperaba que todos los miembros del cuerpo docente de la universidad asistieran, así que se sentó entre ellos, con Martha a su lado, ambas mujeres vestidas con las obligatorias togas y mucetas que reflejaban sus títulos. La única ventaja de su tarea era la vista aérea de CJ. Como si hubiera leído los pensamientos de Andi, la atleta rubia se giró y miró hacia la sección de la facultad donde sabía que estaba sentada su amante, luego saludó discretamente. Después de que la ex nadadora le devolviera el saludo, la jugadora le hizo la seña “Te amo” antes de tocarle el corazón con la misma mano. El corazón de la mujer de ojos azules se aceleró, sonrojándose y provocando que sonriera. —Lo he visto —bromeó Martha. Había sido testigo del mensaje en lenguaje de señas de CJ, así como del posterior sonrojo de Andi—. Apuesto a que te alegras de que, —hizo una pausa para mirar su reloj—, en cuestión de minutos, CJ dejará de ser estudiante oficialmente.

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—Así es, —suspiró Andi—. De todos modos, nunca me gustaron las demostraciones públicas de afecto, pero me temo que incluso nuestro contacto visual y nuestro lenguaje corporal nos delatan. —Tienes razón en eso —bromeó Martha. Fingió estar herida después de que Andi le diera un ligero codazo. —Eso es porque sabes la verdad, —racionalizó la ayudante—. No creo que nadie más nos estuviera prestando atención. Todos los demás estaban demasiado preocupados por los finales y otras cosas de fin de año. —Es cierto —estuvo de acuerdo Martha—. Sin embargo, ahora todo es historia. Podéis decir y hacer juntas lo que queráis… dentro de lo razonable, por supuesto — añadió, modificando su invitación—. Si empiezan a corretear desnudas juntas por el Great Lawn, creo que obligarán a la administración a anular su política de “no preguntes, no digas”. —No estaba planeando ningún retozo desnudo... al menos no en público, —sonrió Andi—. Realmente no pretendo echarme encima CJ cuando caminemos por el campus —añadió, su voz más seria—. No se trata de eso. Simplemente no quiero sentir que tengo que ocultar algo que se ha vuelto tan importante para mí, y no quiero tampoco que CJ se sienta así. —No tienes que explicarme nada, amiga. Tu vida es mi vida, ¿recuerdas? —Lo sé. Hablando de eso, ¿qué está haciendo Karen mientras estás aquí? —Probablemente cocina casera o limpieza. Sus padres pasarán por aquí este fin de semana de camino a Boston de vacaciones. Hablando de vacaciones, ¿cuándo saldrán tú y CJ de la ciudad? —Dentro de tres días, y contando —respondió Andi—. Antes de irnos, tenemos que trasladar las cosas de CJ a su nueva casa. La entrenadora Malardie le consiguió una habitación en la residencia de graduados para el verano. —¿Hopkins Hall? —Sí. No está mal, para una residencia. —¿Compañeras de cuarto? —No, —sonrió Andi—. La entrenadora hizo arreglos para que tuviera una individual. También le prometió a CJ unas veinte horas semanales de trabajo este verano

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para poder permitirse el lujo de quedarse en el campus. Asimismo, se ha inscrito en dos clases. —Bien, —sonrió Martha—. Supongo que ambas están felices por eso. Entonces, después de mudarse, CJ, ¿adónde se dirigirán? —CJ quería ir a Provincetown por unos días. Dijo que después de semanas de ser “discreta”, quiere caminar por la calle sosteniendo mi mano para que todo el mundo la vea. Tomaremos nuestras bicicletas, pasaremos el rato en la playa y nos mezclaremos con miles de personas como nosotras. —Suena divertido, —aprobó Martha—. Oye, mira, la fila de CJ es la siguiente. — Señaló a los estudiantes vestidos de negro que se pararon obedientemente y caminaron para recibir sus diplomas. Andi se inclinó hacia delante en su asiento, mirando alrededor de las cabezas para observar cómo CJ estrechaba la mano del decano antes de que le entregara su título. Ella sonrió ampliamente al administrador y luego se volvió hacia los espectadores y saludó. Sus ojos esmeralda encontraron a Andi entre la multitud y la ex nadadora sonrió cuando hicieron contacto visual antes de que CJ saliera del estrado. Andi se sentó impaciente mientras los estudiantes restantes recibían sus diplomas y luego avanzaban en procesión a través del parque liderados por los catedráticos y otros dignatarios de la universidad. Cuando salió el último estudiante, Andi siguió al resto del profesorado y marchó para unirse a la multitud que celebraba. Después de despedirse de Martha, se dirigió al lugar de encuentro designado para esperar a CJ. Al cabo de unos momentos, CJ apareció saltando por el césped seguida de una mujer rubia y gris. El brazo de la jugadora estaba entrelazado con el brazo de la mujer mayor mientras caminaba rápidamente para mantenerse al día con las piernas considerablemente más largas de CJ. La ayudante sonrió y saludó con la mano mientras las dos mujeres se acercaban. —¡Felicidades! —anunció Andi. —¡Gracias! —respondió CJ. La atleta rubia desató el brazo de la mujer mayor y enfrentó a Andi, extendiendo la mano y acercando a la morena para abrazarla. La sorprendida ex nadadora le devolvió el abrazo, sonriendo por encima del hombro de CJ a la mujer que se había acercado con su amante y se había quedado mirando cómo las dos mujeres se abrazaban. Después de un largo momento, se separaron y CJ habló. »Andi, te presento a mi madre, Terry —comenzó CJ—. Mamá, ella es Andi.

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La ayudante dio un paso adelante y le ofreció la mano a la mujer mayor. El apretón de manos de la madre de CJ fue cálido y firme. Sus ojos esmeralda, tan parecidos a los de sus hijas, miraban profundamente los orbes azules de Andi. —Hola, señora… —Por favor, llámame Terry —interrumpió—. Es un placer conocerte por fin. —Le sonrió a Andi, todavía sosteniendo su mano con firmeza—. CJ me ha hablado mucho de ti —añadió. La ex nadadora utilizó todo su autocontrol para no girarse y mirar a su amante rubia para interpretar el significado del comentario aparentemente casual de Terry. Se sonrojó ligeramente y sonrió. —Cosas buenas, espero —logró decir. —Muy buenas cosas. Quería agradecerte personalmente por cuidar tan bien a CJ después de su lesión en el ojo. Ella no podía elogiar lo suficiente lo atenta y acogedora que fuiste. —Terry finalmente soltó la mano de Andi y pasó su brazo alrededor de la cintura de su hija—. CJ me dice que te unirás a nosotros en el restaurante —añadió—. Me alegro. Me dará la oportunidad de mostrar mi agradecimiento. —Fue un placer, señora… quiero decir, Terry —respondió Andi—. Y gracias por incluirme en la celebración. —CJ no lo hubiera querido de otra manera. Me alegro de que vengas. —Se giró y miró a CJ—. ¿Vamos? Nos reuniremos con el resto de la familia en treinta minutos. Con toda esta gente tratando de irse, es probable que nos encontremos con tráfico. Andi dio un paso adelante junto a la madre de CJ, que estaba entre las dos atletas altas. Mientras caminaban, Terry colocó suavemente su mano sobre el brazo de Andi antes de dirigirse a la ex nadadora en una voz lo suficientemente alta como para que su hija la escuchara—. Entonces, ¿puedo contar contigo para vigilar a CJ este verano? —preguntó Terry—. A veces los problemas tienen una forma de encontrar a mi hija, si sabes a lo que me refiero —añadió, guiñándole un ojo a Andi—. Este es el primer verano que ella no estará en casa. Me sentiré mejor si sé que la estás vigilando. Andi se mordió el interior de la mejilla para sofocar una risa audible. No se atrevió a mirar a su amante por miedo a reírse a carcajadas. Se tragó la risa y recuperó la compostura antes de responder. —Cuidaré bien de CJ, lo prometo —respondió. Su voz era sincera, incluso si su idea de la descripción del trabajo era ligeramente diferente a la que probablemente la madre de CJ tenía en mente.

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CJ simplemente caminó junto a su madre, sonriendo para sí ante las insinuaciones de Andi.

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Epílogo Un año después

Andi abrió la puerta de su apartamento y luego caminó lentamente hacia el centro de la gran habitación, sus pasos resonaban en el espacio vacío. Ahora que habían cargado la última de sus cajas en la camioneta, el lugar parecía mucho más grande de lo que recordaba. Se giró lentamente en círculo, mirando la chimenea, las estanterías vacías, la cocina y las ventanas que daban al campus. Suspirando profundamente, recordó la última vez que el apartamento tenía ese aspecto, cuando se mudó allí hace poco más de dos años. Sacudió la cabeza lentamente. Desde entonces, la situación ha cambiado mucho, pensó. En aquel entonces, el apartamento había sido su capullo mientras sanaba y se rehacía tras su lesión y su ruptura. Su nueva vivienda cumpliría un propósito similar al marcar otro punto de inflexión en su vida. Sonrió cuando pensó en su nueva vida con CJ y en cómo se había redefinido una vez más no sólo como individuo sino también como parte integral de una relación comprometida. Un alma gemela, como dice CJ, pensó. Su primer año juntas había sido un vínculo maravilloso entre compañeras cuyos corazones y energías estaban enfocados en el mismo objetivo: una vida amorosa juntas. La perspectiva de quedarse dormida y despertarse todos los días junto a su amante rubia llenaba su corazón de una alegría reconfortante. Estaba tan embelesada con la imagen que la entrenadora que no escuchó a su otra mitad cuando entró silenciosamente en la habitación. CJ se acercó detrás de Andi y deslizó sus brazos alrededor de la delgada cintura de la mujer más alta. Su barbilla descansó sobre un ancho hombro mientras su cuerpo presionaba toda su longitud contra el de la atleta de cabello oscuro. La mujer rubia sonrió cuando su amor frotó sus manos cariñosamente en los brazos de la joven atleta antes de entrelazarlas. Acarició su rostro contra los mechones de ébano, disfrutando del fresco aroma a base de hierbas que se mezclaba con el aroma único de la ex nadadora. Permanecieron en silencio durante varios momentos antes de que CJ finalmente hablara.

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—¿Estás bien? —preguntó. Su voz era suave y su aliento le hacía cosquillas en el oído a la mujer mayor. —Bien —respondió Andi—. Sólo quería asegurarme de no olvidar nada —dicho esto, todavía no hizo más movimientos para buscar posesiones olvidadas en el apartamento. Las mujeres permanecieron inmóviles. —¿Dudas? ¿Arrepentimientos? —preguntó CJ. —Ninguno —afirmó. Su voz era segura y directa. Se giró en los brazos de CJ y colocó sus manos suavemente sobre las mejillas de la mujer más joven. Con sus narices casi tocándose, miró profundamente a los ojos esmeralda de su amante y sonrió—. Ya te he prometido todos mis mañanas. Vivir juntas es el siguiente paso en nuestro compromiso y estoy absolutamente emocionada por ello, mi amor. —Puntualizó su declaración con un beso apasionado que no dejó dudas sobre sus sentimientos. —Siempre te amaré, Andi —susurró CJ. —Hasta la eternidad—respondió Andi.

FIN

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