Igreja Corpo Vivo de Cristo - Ray C. Stedman

IGREJA CORPO VIVO DE CRISTO Ray C. Stedman Digitalizado por: Karmitta

Revisado por : Levita Digital

Sumário .....................................................................................................................................1 Sumário........................................................................................................................2 PREFÁCIO..................................................................................................................3 SOMOS UM................................................................................................................4 Nota do Editor.........................................................................................................7 Capítulo Um................................................................................................................7 A MAIS PODEROSA FORCA SOBRE A FACE DA TERRA.................................7 Capítulo Dois.............................................................................................................12 PRIORIDADE MÁXIMA.........................................................................................12 Capítulo Três.............................................................................................................22 UNIÃO, NÃO — UNIDADE!..................................................................................22 Capítulo Quatro.........................................................................................................33 NADA DE EXCEÇÕES............................................................................................33 Capítulo Cinco...........................................................................................................44 COMPREENDENDO O SEU DOM.........................................................................44 Capítulo Seis..............................................................................................................50 DE ACORDO COM O PODER................................................................................50 Capítulo Sete..............................................................................................................57 COMO FUNCIONA O CORPO...............................................................................57 Capítulo Oito.............................................................................................................66 PONDO OS SANTOS EM FORMA.........................................................................66 Capítulo Nove............................................................................................................75 A OBRA DO MINISTÉRIO.....................................................................................75 Capítulo Dez..............................................................................................................85 CUIDANDO DA SAÚDE DO CORPO....................................................................85 Capítulo Onze............................................................................................................92 A META É A MATURIDADE.................................................................................92 Capítulo Doze..........................................................................................................104 IMPACTO...............................................................................................................104

ALGUNS PROBLEMAS ENCONTRADOS.........................................................115

PREFÁCIO Fala-se muito, hoje em dia, sobre a pequena importância dada à igreja. Grande número de observadores do cenário religioso é de opinião que a igreja se tornou como que o "bode expiatório" para a maioria dos males que há no mundo. Tudo depende, naturalmente, da definição de "Igreja". Em "A Igreja — Corpo Vivo de Cristo", Ray C. Stedman usa a própria força propulsora da Palavra de Deus para no trazer de volta ao real sentido da igreja e de sua missão. Com argumentos fortes e convincentes, ele revela os pontos' fracos da igreja institucional, chamando claramente a nossa atenção para a força inerente ao corpo de Cristo — a verdadeira Igreja. Este livro não é só teoria e semântica. No décimo - segundo capítulo, o autor relata como a sua interpretação da Igreja superou a prova de fogo, que é a experiência prática. Ele nos convence de que a definição neotestamentária da Igreja é um resultado da atuação de Cristo Jesus através do seu Corpo coletivo. A igreja em que ele trabalha, a "Península Bible Church" (Igreja Bíblica da Península), começou com apenas cinco leigos, que sentiram a necessidade de um testemunho cristão mais rico de

significado e efeito, além de uma "koinonia" mais completa do que aquilo a que, antes, estavam acostumados. Essas cinco pessoas, convencidas de que a igreja se acomodava com demasiada freqüência entre as suas paredes, levaram essa mesma igreja a trabalhar efetivamente em favor do povo do seu bairro, com sinceridade, dedicação e eficiência. Hoje, ela se constitui num dos grupos mais dinâmicos de evangélicos do litoral oeste dos Estados Unidos. Ray C. Stedman, ansioso por compartilhar as bênçãos da "Península Bible Church" com outros grupos, escreveu-nos "A Igreja — Corpo Vivo de Cristo", um livro que mostra como a igreja pode se relacionar com a vida de sua cidade, de um modo ricamente significativo, completo e redentivo. BILLY GRAHAM

SOMOS UM Noite de domingo. Alguns minutos antes das sete. Uma jovem, trajando calças compridas verdes, blusa branca e sandálias marrons, pára o seu Volkswagen na área de estacionamento já quase lotada da "Península Bible Church", em Paio Alto, Califórnia, nos Estados Unidos. Ela pega a sua Bíblia e se dirige para o edifício de linhas sóbrias da igreja, onde o culto chamado do "Corpo Vivo", está prestes a se iniciar. Um jovem soldado, de farda, entra com o seu jipe no espaço ao lado do "Volkswagen". No pára-choque está escrito: "Se você ama a Jesus — buzine!". Ouvem-se várias buzinas. Ele salta do carro e acena enquanto anda em direção à igreja. Uma mulher grisalha estaciona cuidadosamente o seu "Cadillac", tranca-o, e caminha com elegância em direção ao templo. Alguma coisa atrai para esse culto pessoas de todos os tipos. Mais de novecentas pessoas de todas as procedências afluem para a Península Bible Church (PBC), a fim de participar do Culto do Corpo Vivo. À entrada, um jovem recepcionista dá à mulher grisalha uma

folha de papel contendo "Necessidades do Corpo Vivo è Pedidos de Orações" Ela toma lugar ao lado de um estudante de barba e cabelos longos e volta os olhos para a folha onde lê: "Uma moça precisa de condução para a cidade de São José. Um rapaz pede orações pelo pai. Outra pessoa oferece móveis, doando-os a quem precisar, etc..." Lá na frente, um rapaz começa a tocar violão e cantar: "Jesus Pastor Amado, juntos eis-nos aqui. Concede que sejamos um Corpo só em Ti..." As novecentas pessoas do auditório erguem juntas as suas vozes. Um sentimento de unidade e comunhão permeia o ambiente. Depois dos cânticos de mais alguns hinos, um dos cinco pastores da igreja dirige um breve estudo bíblico. O soldado enche de anotações em vermelho as margens de algumas páginas da sua Bíblia. Chega, então, a hora de compartilhar. Qualquer pessoa da família pode levantar-se e mencionar uma necessidade sua ou pedir orações. É a mesma "koinonia" da igreja primitiva, quando os cristãos se reuniam com uma família, para compartilhar os fardos uns dos outros, e animar-se mutuamente na fé. A mulher grisalha se levanta. Um rapaz lhe traz um microfone. Ela tosse, limpando a garganta: "Meu filho", ela diz, "Meu filho está de volta, depois de oito anos longe de casa. Ele voltou viciado em drogas e homossexual. Nós o levamos aos médicos psiquiatras e já tentamos de tudo! Agora, queremos entregar esse assunto a Deus." Ela se assenta, enquanto um murmúrio de interesse pelo seu caso se faz ouvir por toda a família. "Alguém quer fazer a oração pelo filho dessa senhora?" pergunta o dirigente. Um jovem, que antes fora viciado em heroína, faz uma oração em palavras muito simples em favor do filho daquela mulher. Em seguida, o microfone vai para um homem de meia idade, que conta, como algumas pessoas da PBC o foram encontrar em seu apartamento no bairro de Los Altos. "Caí numa bebedeira durante dezesseis dias, e por causa disso, perdi o emprego. Foi quando esses dois jovens entraram e disseram-me que calçasse os sapatos para irmos à igreja. A princípio, recusei-me, mas, no fundo, eu sabia que aquela era a minha última oportunidade. No caminho para a igreja, aceitei a Jesus como meu salvador pessoal, e desde então, senti-me liberto do alcoolismo." Murmúrios de apoio e algumas exclamações discretas de "Louvado seja Deus!" ouvem-se pela igreja. Em seguida, uma missionária de Hong Kong, de visita à igreja,

faz um breve relatório do seu trabalho. "Quero agradecer a todos vocês", diz ela, "por toda a ajuda e pelo dinheiro que nos têm enviado. Nosso trabalho de educação cristã vai indo bem." Logo que a missionária se assenta, todos cantam o hino "Maravilhosa Graça de Jesus". Toda a família sente que o culto está sendo dirigido por outras mãos que não as humanas. É, então, anunciada a coleta. "Dê a sua oferta em proporção às bênçãos recebidas. Ou, se precisar de dinheiro, retire-o da salva quando ela passar por você. Se precisar de mais de dez dólares, venha ao escritório da igreja para ser atendido." Três estagiários se dirigem, então, para a frente. Estão prestes a deixar a PBC. (Os estagiários são jovens crentes de grau universitário que vêm para a PBC oriundos de ambientes e lugares os mais diferentes, a fim de serem treinados para o ministério cristão prático. Eles aprendem a confiar no poder da Ressurreição, o poder de um Cristo ressurreto que neles se manifesta, não só para aprender os dons espirituais que operam no Corpo de Cristo bem como para reconhecer a relação que deve existir entre a igreja e a sociedade ao seu redor, cheia de necessidades. Os três estagiários ajoelham-se. Um deles será pastor no Canadá. Outro desempenhará o seu ministério numa universidade. O terceiro, voltará para o seminário. O culto termina suavemente. O povo sai com calma pelas alas entre os bancos. Algumas pessoas permanecem no recinto compartilhando suas experiências. A jovem de calças compridas verdes, dobra a sua Folha de Necessidades e Orações e volta para o seu Volkswagen. O soldado, já sentado no jipe, medita sobre o culto recém-terminado. Sente-se confortado e encorajado. Não consegue definir, mas ele sente que algo estranho está se passando no seu íntimo. Janice, sua irmã caçula, insistiu com ele para que fosse ao culto. E quando a gente constata com os próprios olhos a transformação da irmã, é bom procurar conhecer a causa! Três mocinhas atravessam a rua conversando: "Não foi maravilhoso?", exclama a primeira, uma ginasiana. "Pois é, diz a outra, lá estávamos nós naquela cidadezinha, para falar sobre Jesus!" "Bem, é melhor nos apressarmos", acrescenta a terceira, "pois a mamãe já deve estar preocupada, esperando." A PBC mantém um ministério ativo exercido pelos jovens que vão às áreas rurais do norte da Califórnia. Literalmente, centenas de

estudantes de ginásio e de colégio dessas pequenas comunidades descobrem o Senhor Jesus, como resultado do ministério pessoal dos jovens da PBC. Numa época em que muitas igrejas se preocupam com o número de membros, que é cada vez menor, a PBC continua crescendo. Este corpo de crentes está vivo, porque o poder do Senhor ressurreto se evidencia ali. A experiência feita pela PBC revela que, neste século XX, qualquer igreja pode se avivar e se encher de entusiasmo. JOYCE DUEKER Paio Alto, Califórnia

Nota do Editor Joyce Dueker associou-se há pouco tempo ao corpo de crentes da PBC. A pedido do editor, escreveu esta visão introdutória de A Igreja — Corpo Vivo de Cristo, a fim de nos transmitir aquilo que ela observou e experimentou na comunhão desta igreja de Paio Alto.

Capítulo Um A MAIS PODEROSA FORCA SOBRE A FACE DA TERRA Este livro trata da Igreja. Não da igreja como ela é freqüentemente conhecida, mas como originalmente foi e pode ser — sim, tem que ser — novamente. A palavra "igreja" traz à tona imagens muito diferentes. Para alguns, a igreja não é nada mais que um esnobe clube de campo religioso, com rituais tradicionais tão sagrados como os de uma tradicional caça à raposa. Para outros, a igreja é um grupo de ação política, um bloco de pressão de fazedores do bem, batalhando contra os males da sociedade. Alguns vêem a igreja como uma espécie de sala de espera, não-segregada racialmente, destinada a pessoas que estão esperando o próximo ônibus para o céu. Alguns a vêem como um tipo de sobremesa especial para regime, para aqueles que desejam algo de bonitinho, que não prejudique a sua imagem

junto ao público. Outros pensam dela como se fosse uma reunião comum de fanáticos religiosos, gozando seu transe de fim-de-semana. Para muitos a igreja é uma espécie de tábua de salvação no jogo da vida ou uma democracia religiosa, que quer legislar sobre moral para o resto do mundo. Sejamos bem honestos em admitir que a igreja tem sido todas estas coisas, em muitos lugares e ocasiões. Tem justificado amplamente todas as amargas acusações contra ela levantadas. Apesar de suas numerosas fraquezas e de seus trágicos pecados, a igreja tem sido através de todos os séculos, desde c seu início, a mais poderosa força em prol do bem sobre a face da terra. Tem sido uma luz no meio da escuridão tão densa, que pode ser sentida. Ela tem sido sal dentro da sociedade, retardando o alastramento da corrupção moral e dando tempero e sabor à vida humana. Como pode ser isto? Como é que a mesma instituição pode ser, a uma só vez, uma fonte de mágoas, desilusão e desespero para muitos, e uma fonte de alegria, vida e conforto sem fim para tantos outros? A resposta que a Bíblia nos dá é que aquilo que chamamos de igreja, na realidade, são duas igrejas. Ambas são religiosas, mas uma é egoísta, ávida de poder, cruel e diabólica. A outra é forte e divina, que ama e perdoa. Uma fomentou o ódio e levou a sociedade a conflitos sangrentos contínuos, tudo em nome de Deus e da religião. A outra tem curado males humanos, quebrado barreiras raciais e de classes e livrado homens e mulheres, em todos os lugares, do medo, da culpa, da vergonha e da ignorância. A última é a igreja verdadeira, iniciada por Jesus Cristo; é ela que manifesta um cristianismo autêntico. A outra é uma igreja falsa, uma organização satânica, um simulacro de cristianismo. Foi o próprio Jesus que predisse esse estado de coisas. Em Mateus 13, numa série impressionante de parábolas em que descreveu as condições que prevaleceriam no período entre sua primeira e segunda vindas (a época em que vivemos), ele conta uma, que é freqüentemente chamada de parábola do trigo e do joio. Ali ele diz que, sendo o Filho do Homem, semearia trigo (cristãos verdadeiros, que chamou de filhos do reino) no campo do mundo. Mas enquanto os homens não se dessem conta, o diabo viria, a semear o joio (falsos cristãos, chamados de filhos do maligno) no meio do trigo. Ambos cresceriam juntos, sem que se os pudesse distinguir, de início. Mas logo os homens notariam a incongruência do joio com o trigo e viriam a perguntar se não deveriam arrancar o joio. Sua resposta foi clara e

simplesmente: Não! Se se tentasse isso, explicou ele, o trigo seria destruído junto com o joio. "Deixai-os crescer juntos até a colheita" (Mateus 13:30). A colheita, continuou explicando, seria no fim da era, em que ele enviaria seus anjos (não homens) para o campo, a fim de separar o joio do trigo. O joio seria queimado no juízo, mas o trigo seria recolhido no celeiro de seu pai. O trigo, ou os filhos do reino, são aqueles que experimentaram aquilo que a Bíblia chama de novo nascimento. Em outra passagem, Jesus diz claramente: Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus (João 3:3). O apóstolo Pedro mais tarde descreve a esses como sendo regenerados, não de semente corruptível, mas de incorruptível, mediante a palavra de Deus, a qual vive e é permanente (I Pedro 1:23). Os filhos do maligno são os falsos cristãos, jamais nascidos de novo pelo poder do Espírito Santo através da fé na Palavra de Deus, mas que pensam ser cristãos porque passaram por um certo ritual, associaram-se à igreja local ou se fiam em conduta moral exterior ou numa intensa preocupação social, para sua aceitação diante de Deus. Para eles mesmos e para muitos de fora da igreja, eles não se distinguem dos cristãos verdadeiros. Não é de admirar, pois, que a igreja apresente ao mundo uma imagem tão confusa. Não deveria causar estranheza se ela se parece, às vezes, com o médico, e outras vezes, com o monstro da conhecida história. (*) Quando a ilustração bíblica é esquecida (como tantas vezes acontece), a igreja confunde até aqueles que a amam e procuram defendê-la. Hoje em dia a igreja parece ter perdido o seu sentido de identidade. Como alguém que estivesse sofrendo de amnésia, ela está se perguntando: "Quem sou eu, e para que é que estou aqui?" A tentativa de ver duas entidades completamente contraditórias como uma só igreja, produziu uma espécie de esquizofrenia eclesiástica, que está deixando muitas pessoas confusas e aturdidas. Esse caráter duplo da igreja tem sido freqüentemente sentido por muitos e, através dos séculos, tem-se tentado separar a igreja verdadeira da igreja falsa. Mas todas as tentativas falharam, porque se empreendeu a separação com base em fatores externos. Pureza de doutrina, conduta moral, prática ritual e nacionalidade têm sido alguns dos critérios pelos quais a verdadeira igreja foi procurada — e reivindicada! Os católicos romanos insistem em serem a igreja verdadeira; os batistas têm refutado tal reivindicação, declarando que eles teriam o padrão correto, ao passo que outros têm dito: "Fora com

aqueles dois! Nós outros é que somos a igreja verdadeira". Assim as facções vêm se debatendo através dos séculos. A verdade é, naturalmente, que nenhuma denominação ou organização religiosa é ou pode ser a igreja verdadeira. A linha divisória não é bem definida. O cristianismo verdadeiro não pode ser distinguido tendo como base, grupos ou conjuntos de grupos. A separação não pode ser feita nem mesmo de indivíduo para indivíduo. A posição bíblica é que, falsos cristãos só podem manifestar um cristianismo falsificado, mas, cristãos verdadeiros podem apresentar tanto o cristianismo verdadeiro como o falso, se bem que não ao mesmo tempo. Sempre que cristãos verdadeiros, por ignorância ou desobediência arbitrária, mostram um cristianismo falso e simulado em suas vidas, eles provocam tantos danos ao mundo ao seu redor como se fossem pagãos irreligiosos, vivendo num extremo egoísmo e desinteresse pelos outros. A triste e trágica verdade, porém, é que é perfeitamente possível ser um cristão verdadeiro sem manifestar verdadeiro cristianismo. A ilusão de ser-se um cristão sem viver uma vida cristã, acontece facilmente. A ironia disso está em que esse tipo de vivência cristã ainda é, além disso, apagado, estéril e mortal. Mas é igualmente fácil, no que diz respeito às atividades, levar uma vida verdadeiramente cristã, que é sempre ativa, empolgante e atuante. O objetivo deste livro é procurar nas Escrituras a natureza e o funcionamento do verdadeiro cristianismo, recuperando assim a qualidade dinâmica do cristianismo primitivo. Ainda que a vida de hoje em dia pareça terrivelmente complicada, se a compararmos com a daquela época, não há razão para que a igreja do século vinte não seja o que era no século primeiro. O verdadeiro cristianismo agora opera exatamente nas mesmas bases em que então operava. O mesmo impacto dinâmico, descrito no livro de Atos, é possível ainda hoje. O principal fator que impede que isso aconteça é a ignorância. A maioria dos cristãos infelizmente não conhece o padrão bíblico para o funcionamento da igreja. Até os cristãos verdadeiros ainda tentam em vão fazer aquilo que seu Mestre lhes proibiu (Mateus 13:24-30): separar o joio do trigo, no sentido físico. Parece que eles não compreendem que cristianismo falso e verdadeiro podem estar mesclados na mesma pessoa. Neste caso, a separação física não é possível. A destruição de um significaria a destruição do outro, como Jesus advertiu. No modelo bíblico, o trigo (cristianismo verdadeiro) deveria tornar-se tão saudável e forte, que ele sobrepujaria e

enfraqueceria o joio, a tal ponto que este virtualmente perderia sua capacidade de executar sua intenção maligna. Jesus declarou que ele edificaria a sua igreja sobre uma rocha, um fundamento inabalável. Esta rocha era o fato de sua messianidade e divindade, como o confessou, o apóstolo Pedro (Mateus 16:16). Posteriormente, no dia de Pentecoste, essa igreja surgiu pelo poder do Espírito de Deus. No começo não havia sinal algum da presença de um falso cristianismo. A verdadeira vida cristã, como se mostrava, abalou toda a cidade de Jerusalém, espalhando-se logo para outras cidades e vilas. Então, como predisse Jesus, as falsas sementes da semeadura do diabo criaram raízes e começaram a aparecer, não apenas na forma de membros batizados, porém, não regenerados, mas também na forma do mal presente nas vidas dos verdadeiros membros da igreja (Atos 8, Simão o mágico; Atos 5, Ananias e Safira). Surgiu então a tarefa dos apóstolos de instruir os cristãos em como reconhecer a falsa vivência, que existia dentro deles ao lado da verdadeira; como repudiar a primeira, através do poder de um Senhor crucificado, e como entregar-se inteiramente a Cristo através da fé, de modo que pudessem apresentar a vida igualada do Senhor ressurreto e triunfante. Os apóstolos receberam a missão de desenvolver em detalhes o modelo de operação mencionado pelo Senhor para o seu corpo, a igreja. Esse modelo, quando fielmente seguido, faria da igreja a mais poderosa força na terra, em qualquer época. O admirável fato que as Escrituras afirmam claramente, mas que milhares de cristãos não observaram, é que Deus destinou sua igreja a ser uma espécie de governo na terra, que sustentasse os governos visíveis. Isso possibilitaria um clima de legalidade ordem benevolentes, ura regime de justiça e paz, e refrearia as forças indômitas da tirania, da anarquia e do derramamento de sangue. (Veja Mateus 5:13-14; Filipenses 2:14-15; I Timóteo 2:1-2). Todas as vezes que a igreja se aproximou desse modelo bíblico, condições justas começaram a prevalecer. E quando ela se desviou desse padrão divino, para confiar em forças secundárias, ou se tornou orgulhosa, rica e tirânica, ou mundana, fraca e desprezada por todos. O que nós essencialmente precisamos é, então, redescobrir o modelo bíblico. Como diz um dito moderno: Quando falham todas as outras coisas, siga as instruções! Quando nos voltamos para as Escrituras, estamos nos voltando para a realidade. Ali deparamos com o ponto central de qualquer questão, com a verdade básica subjacente, a partir "da qual podemos nos desembaraçar, aplicando em qualquer

área da vida os princípios aprendidos. Se bem que todos os apóstolos que escreveram o Novo Testamento nos dão a verdade sobre a igreja; foi principalmente o apóstolo Paulo quem escreveu a esse respeito. Ele dedica toda uma carta (Efésios) quase que exclusivamente à Igreja, suas origens, sua natureza, sua função e sua relação essencial com seu Senhor. Vamos olhar agora para essa carta, tratando especialmente dos primeiros dezesseis versículos do capítulo quatro. Este trecho será o nosso guia no caminho para a verdade sobre a igreja.

Capítulo Dois PRIORIDADE MÁXIMA Estamos numa era revolucionária. A ventania tempestuosa da transformação está soprando por todos os cantos O problema racial provoca inquietação e revolta desordenada. As nações se defrontam com problemas estonteantes de injustiça social, corrupção moral e crueldade humana. Que devem fazer os cristãos, numa hora dessas? Que posição a igreja deve tomar, diante de problemas tão complicados e profundos? Estas são perguntas que muitos estão fazendo hoje Quando Paulo escreveu aos cristãos na cidade de Éfeso, na província romana da Ásia, eles estavam se defrontando com problemas surpreendentemente idênticos. Metade da população do Império era composta de escravos, rebaixados a uma servidão tão completa, que eram negociados e vendidos como se fossem gado. Com exceção de uma pequena classe de aristocratas e patrícios ricos, a outra metade da população consistia de comerciantes e trabalhadores que, a muito custo, levavam uma vida precária, não muito longe da pobreza. A corrupção moral de Éfeso era legendária. Lá estava o

centro do culto à deusa do sexo, a Diana dos Efésios. E quanto à crueldade, as legiões romanas estavam prontas para marchar a qualquer lugar, a fim de suprimir, sem dó nem piedade, qualquer sinal de revolta contra a autoridade do imperador. E este imperador era Nero, cuja vida sórdida e selvagem já constituía assunto de conversa em todo o império. Ao escrever, Paulo se encontrava em Roma, como prisioneiro de César, esperando a hora de ser apresentado a Nero. Tinha permissão de viver em sua própria casa alugada, mas não podia andar livremente pela cidade. Dia e noite, ele estava acorrentado a um soldado. Vendo ao seu redor a vida decadente da cidade, e sabendo das condições que prevaleciam na distante Éfeso, que é que o apóstolo, ao lhes escrever, haveria de aconselhar aos cristãos? A resposta é surpreendente e oportuna: Rogo-vos, pois, eu, o prisioneiro no Senhor, que andeis de modo digno da vocação a que fostes chamados, com toda humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor, esforçando-vos diligentemente por preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz (Efésios 4:1-3). O que diz o apóstolo à igreja em Éfeso, em face das desesperadas exigências criadas pela necessidade humana? Qual é a sua resposta aos cidadãos oprimidos, que clamam por justiça e conforto, a quem ele escreve? Simplesmente isso: .Cumpri a vossa vocação! Não vos desvieis da estratégia divina. Obedecei às ordens que tendes recebido. Segui o vosso Cabeça! Nesta admoestação, o apóstolo reconhece claramente a verdadeira natureza e função da igreja. Ela não é uma instituiçãohumana. Não deve projetar a sua própria estratégia e estabelecer suas próprias metas. Não é uma organização independente, que existe pela força de seus números. Ela é, isto sim, um corpo chamado para um relacionamento todo especial com Deus. Nesta carta aos Efésios, o apóstola usa uma série de figuras, que descrevem este relacionamento. A igreja, diz ele, é um corpo sob a direção de sua cabeça. Que tragédia não seria, se esse corpo se negasse a seguir as instruções de sua cabeça! A igreja também é um templo destinado à habitação e uso exclusivo de uma Pessoa que mora dentro dele e tem o direito de fazer o que quiser com esse templo. A igreja é um exército sob o comando de um rei. Um exército que não obedece a seu chefe, não serve como força de combate. Por isso, diz Paulo à igreja, obedecei às ordens e segui vosso Cabeça.

O próprio Paulo é um exemplo para eles. Depois de ficar definhando por dois anos como prisioneiro na Palestina (Cesaréia), ele foi mandado para Roma numa viagem marítima muito perigosa, que acabou em naufrágio na ilha de Malta. Mas, afinal, ele chegou a Roma. Foi prisioneiro pessoal de Nero, mas nenhuma vez em sua carta ele faz referência a si mesmo como sendo "o prisioneiro de César". Ele sempre diz, como aqui, "um prisioneiro no Senhor", ou "o prisioneiro do Senhor". Ele não se lamenta por estar na prisão, acorrentado e confinado. Leia sua carta aos Filipenses, escrita também nesta prisão, e achá-la-á cheia de alegria, triunfo e de confiança em que tudo está bem. Para Paulo, atrás de César está Cristo. Ele não se considera um prisioneiro de César, porque, além das correntes, do guarda e dos processos imperiais de justiça, vê a mão de Jesus, dirigindo. Em sua carta aos Coríntios, Paulo diz: "não atentando nós nas cousas que se vêem, mas nas que se não vêem" (II Coríntios 4:18). Por quê? É que lá se acham as respostas últimas. Lá se acha a verdade última e o poder último. O próprio Jesus refletiu esta atitude, ao ser colocado perante Pôncio Pilatos. Este lhe disse: "Não sabes que tenho autoridade... para te crucificar?" Jesus replicou de imediato: "Nenhuma autoridade teria sobre mim, se de cima não te fosse dada" (João 19:10-11). Boa parte da explicação para a confusão tão difundida na igreja de hoje, é o fato de que os cristãos têm olhado para as coisas visíveis, em vez de olharem para as que não podem ser vistas. Vemos um mundo que sofre, com necessidades humanas óbvias em toda parte. Ódio e fanatismo abundam; a injustiça predomina, e a miséria está presente para onde quer que nos voltemos. A solução óbvia parece se coordenar todos os recursos humanos a fim de enfrentar estas necessidades, Vamos trabalhar e fazer alguma coisa — e logo! Parece tão lógico, tão conseqüente e prático. Mas isto é porque nosso pensamento humano é limitado e superficial. Somente vemos as coisas visíveis. Nossa preocupação superficial com aspectos externos nos leva a tratar sintomas, e não causas. Aplicamos remédios via externa, que só funcionam no momento, se é que funcionam, e depois a situação é pior que antes. Precisamos hoje, desesperadamente, dessa admoestação prática do apóstolo: "Andai de modo digno da vocação a que fostes chamados" (Efésios 4:1). Aquele que nos chamou, vê a vida de modo muito mais claro do que nós Preparou uma estratégia, que de fato

removerá a causa das trevas e miséria humanas. Não perde seu tempo, tratando câncer com esparadrapo. Vai direto à raiz. Quando a igreja se mantém fiel à sua vocação, ela se torna um fator terapêutico na sociedade, capaz de levantar toda uma nação ou império a um nível superior da vida sadia. Em sua monumental história do mundo, A História da Civilização, Will Durant compara as influências de César e de Cristo. Diz ele, de Jesus: "A revolução que Ele procurou foi uma muito mais profunda, sem a qual as reformas só poderiam ser superficiais e transitórias. Se Ele pudesse limpar o coração humano do desejo egoísta, da crueldade e da luxúria, a utopia viria por si mesma, e todas aquelas instituições que provém da ambição e violência humanas além de conseqüente necessidade de leis, desapareceriam. Já que isto seria a mais profunda de todas as revoluções ao lado da qual todas as outras seriam meros golpes de estado, de uma classe desalojando a outra e explorando-a por seu turno, Cristo foi, neste sentido espiritual, o maior revolucionário da história." l A verdadeira igreja está aqui, para levar a efeito aquela revolução; a falsa igreja está aqui, para se lhe opor. Mas, cristãos verdadeiros estão de fato promovendo a causa do cristianismo falso, quando por ignorância ou zelo equivocado, se desviam da estratégia de Deus e não obedecem à sua vocação divina. Nós, simples seres humanos, não podemos aperfeiçoar o programa divino. E nós também não fomos entregues à dúvida quanto à natureza dessa vocação. Os primeiros três capítulos de Efésios são dedicados à sua descrição; e ela se encontra em muitas outras passagens do Novo Testamento. Se os cristãos querem obedecer com inteligência ao seu Senhor, devem colocar a prioridade máxima em compreender o que é que Ele quer que sejam e façam. Esta vocação divina está baseada sobre realidades fundamentais e últimas. Esta é a glória do cristianismo: mostrar as coisas como realmente são. A característica das epístolas neotestamentárias é que elas começam com a verdade, que é o que nós chamamos de doutrina. Então, baseando-se no fundamento subjacente da verdade, o escritor prossegue, sugerindo certas aplicações práticas. Quão tolo é começar com outra coisa, a não ser com a verdade! Há uma certa gente hoje em dia nos dizendo que deveríamos começar com algum tipo de sonho ou esperança idealizada. Construindo sobre essa ilusão, elaboraríamos soluções práticas para nossos problemas. Mas os apóstolos nunca fazem isso. Cada um começa seu escrito com a verdade, a verdade

como realmente é, com as coisas como de fato se apresentam. Estes escritores nos chamam de volta à realidade. Nos capítulos iniciais de Efésios, Paulo faz uma série de afirmações sobre o propósito da igreja: não apenas o seu propósito para a eternidade algum dia, mas o seu propósito para o tempo presente. Já que os cristãos têm em Cristo muito mais do que tinham em sua condição anterior, sob as trevas e as frustrações do reino de Satanás, é de bom augúrio saber para que finalidade e sentido tudo isso está designado. Observemos algumas dessas afirmações acerca da natureza e sentido da igreja: Ele nos escolheu nele [Cristo] antes da fundação do mundo [a igreja não é fruto de nenhuma reflexão posterior de Deus. Ela foi planejada muito antes de o mundo ser criado], para sermos santos e irrepreensíveis perante Ele (Efésios 1:4). A primeira preocupação de Deus não é o que a igreja faz, mas sim o que ela é. O ser sempre precede o fazer, pois o que fazemos sempre será determinado por aquilo que somos. Compreender o caráter moral do povo de Deus é um ponto essencial, a fim de entendermos a natureza da igreja. Como cristãos, devemos ser um exemplo moral para o mundo, refletindo o caráter de Jesus Cristo. Recentemente, estive lendo sobre dois americanos que estavam andando de trem, na Inglaterra. (Os trens ingleses têm compartimentos em que se podem sentar até seis pessoas.) No mesmo compartimento destes dois homens, estava sentado um senhor de aspecto muito distinto. Em voz baixa, os dois americanos estavam discutindo acerca deste senhor. Um deles disse bem baixinho: "Quanto quer apostar que ele é o Arcebispo de Cantuária?" Replicou o outro: "Pois eu acho que não. Eu topo a parada." O primeiro se dirigiu ao cavalheiro e disse: "Com licença, o senhor se importaria em nos dizer se é o Arcebispo de Cantuária?" O homem respondeu imediatamente: "Vá cuidar de sua própria vida. Que é que vocês têm a ver com isso?" Então um dos americanos se voltou para o outro e disse: "Acabou-se a aposta! Não há jeito de descobrir!" Essa estória apenas quer sugerir que os cristãos deveriam ser facilmente identificáveis pelo seu modo de falar e de viver, de agir e reagir. Nós, cristãos, somos chamados a ser "santos e irrepreensíveis perante ele". Este é um dos propósitos da igreja. Paulo nos dá uma outra finalidade da igreja, no primeiro capítulo de Efésios:

Em amor nos predestinou para ele, para a adoção de filhos, por meio de Jesus Cristo, segundo o beneplácito de sua vontade, para louvor da glória de sua graça (V. 4-6a). Nós, os que de antemão esperamos em Cristo, somos para louvor da sua glória (V. 12). Pense nisso, um pouco! "Nós, que de antemão esperamos em Cristo", significa: nós, que somos cristãos, como sendo destinados e designados (aqui está novamente a nossa vocação) a viver para o louvor de sua glória. A primeira tarefa da igreja não é o bem-estar dos homens, por mais importante que isto seja, e mesmo considerando que este ponto decididamente entre no quadro. Mas não é a primeira tarefa da igreja. O primeiro objetivo é viver para o louvor e a glória de Deus. Como o declara uma outra tradução: "Nós deveríamos fazer com que sua glória fosse louvada". Que é a glória de Deus? É o próprio Deus, a revelação do que Deus é e faz. O problema deste mundo é que ele não conhece Deus. Não tem compreensão alguma d'Ele. Em todas as suas procuras e suas divagações, em seus esforços por descobrir a verdade, ele não sabe nada de Deus. Mas a glória de Deus é revelar-se a si mesmo, mostrarse como é. Encontramos outro auxílio para compreender isso em II Coríntios: Porque Deus que disse: De trevas resplandecerá luz —, ele mesmo resplandeceu em nossos corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus na face de Cristo (II Coríntios 4:6). Os homens podem ver a glória de Deus na face de Cristo, em seu caráter, em seu ser. E essa glória se acha, como diz Paulo, em "nossos corações". A vocação da igreja é revelar ao mundo a glória do caráter de Deus, como se acha na face de Jesus Cristo. Isto se encontra novamente no primeiro capítulo de Efésios: E pôs toda as cousas debaixo dos seus pés e, para ser o cabeça sobre todas as cousas, o deu à igreja, a qual é o seu corpo, a plenitude daquele que a tudo enche em todas as cousas (Efésios 1:2223). Esta é uma tremenda afirmação. Declara que tudo que Jesus Cristo é (sua plenitude) pode ser visto em seu corpo, que é a igreja. O segredo da igreja é que Cristo vive nela, e a mensagem da igreja para o mundo é declará-lo, é falar de Jesus Cristo. Paulo descreve este segredo da igreja verdadeira, novamente, no segundo capítulo. Assim já não sois estrangeiros e peregrinos, mas concidadãos dos santos, e sois da família de Deus; edificados sobre o fundamento

dos apóstolos e profetas, sendo ele mesmo, Cristo Jesus, a pedra angular; no qual todo edifício, bem ajustado, cresce para santuário dedicado ao Senhor, no qual também vós juntamente estais sendo edificados para habitação de Deus no Espírito (Efésios 2:19-22). Aí está o mistério sagrado da igreja: ela é a morada de Deus. Ele vive em seu povo. Esta é a grande vocação da igreja: tornar visível o Cristo invisível. Paulo, como um cristão-modelo, descreve seu próprio ministério nos seguintes termos: Manifestar qual seja a dispensação do mistério, desde os séculos oculto em Deus, que criou todas as cousas, para que, pela igreja, a multiforme sabedoria de Deus se torne conhecida agora dos principados e potestades nos lugares celestiais (Efésios 3:9-10). Aí está, de modo bem claro: a tarefa da igreja é "tornar conhecida a multiforme sabedoria de Deus", torná-la conhecida não somente aos homens, mas também aos anjos, que estão observando a igreja. Estes são "os principados e potestades nos lugares celestiais". Há outros, além dos homens, que estão observando a igreja e com ela aprendendo. Sem dúvida os versos acima são suficientes para deixar uma coisa perfeitamente clara: a vocação da igreja está em declarar pela palavra e demonstrar em atitude e ação o caráter de Jesus Cristo, que vive dentro de seu povo. Devemos declarar a realidade de um encontro que muda a vida de um cristão e demonstrar esta mudança através de uma vida altruísta e cheia de amor. Até que o tenhamos feito, não há nada que possamos fazer, que possa ser benéfico. Esta é a vocação da igreja, à qual Paulo se refere ao dizer: Rogo-vos que andeis de modo digno da vocação a que fostes chamados. Observe como o próprio Senhor Jesus confirma isso, no capítulo de abertura do livro de Atos. Logo antes de ascender para o seu Pai, Ele disse a seus discípulos: "Recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo, e sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém, como em toda a Judéia e Somaria, e até aos confins da terra" (Atos 1:8). A vocação por excelência da igreja é ser testemunha de Cristo. Uma testemunha é alguém que declara e demonstra. O apóstolo Pedro diz uma palavra magnífica sobre isso, em sua primeira carta: "Vós sois raça eleita, sacerdócio real, nação santa, povo de propriedade exclusiva de Deus, a fim de proclamardes as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz" (I Pedro 2:9).

Observe o esquema "Vós sois... a fim de". Essa é a tarefa primordial do cristão. Jesus mora nele, a fim de que possa demonstrar a vida e o caráter do que vive dentro dele. Todo cristão verdadeiro tem a responsabilidade de realizar esta vocação da igreja. Todos são chamados; em todos habita o Espírito Santo, e se espera de todos que realizem sua vocação diante do mundo. Esta é a nota clara que o apóstolo faz soar através de toda a carta aos Efésios. A expressão do testemunho da igreja, às vezes, pode ter um caráter global, mas a responsabilidade de o fazer é sempre individual. Mas, aqui, surge novamente o problema de uma possível falsificação. É fácil para a igreja (ou para o cristão, individualmente) falar sobre a demonstração do caráter de Cristo e ter grandes pretensões de fazê-lo. No entanto — como o sabe todo pagão inteligente, que tem observado cristãos de perto — a imagem que realmente transparece não é sempre a mesma do Jesus dos Evangelhos. Este é o motivo pelo qual o apóstolo Paulo é muito meticuloso ao descrever esse caráter em termos mais específicos. ...Com toda humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor, esforçando-vos diligentemente por preservar o unidade do Espírito no vinculo da paz (Efésios 4:2-3). Humildade, paciência, amor, unidade e paz — estas são as características reais de Jesus. Cristãos não devem testemunhar com arrogância e rudeza, nem com presunção de "sou-mais-santo-quevocê", nem com a soberba de um santarrão, e com certeza, também não sobre o fundo de torpes brigas de igreja nem de asperezas entre si. A igreja não deve falar sobre si mesma. Ela deve ter uma mentalidade modesta, não se gabando orgulhosamente de seu poder ou procurando aumentar o seu prestígio. A igreja não pode salvar o mundo; mas o Senhor da igreja, pode. Não é pela igreja que os cristãos devem trabalhar e empenhar suas vidas, mas pelo Senhor desta igreja. A igreja não pode exaltar seu Senhor,, procurando exaltar-se a si mesma. A verdadeira igreja não procura ganhar poder aos olhos do mundo. Ela já tem todo o poder de que precisa, do Senhor que nela mora. Ainda mais, a igreja deve ser paciente e indulgente, sabendo que as sementes da verdade levam tempo para germinar, crescer e amadurecer. A igreja não deve fazer exigências estridentes à sociedade, de mudanças repentinas e violentas de estruturas sociais, que se estabeleceram há muito tempo. Antes, a igreja deve evitar decididamente a prática de males sociais em- seu próprio meio,

implantando assim na sociedade sementes de verdade que, em última instância, hão de germinar. Um dos livros mais famosos de todos os tempos é O Declínio e Queda do Império Romano, de Edward Gibbon. Ele mostra o que aconteceu àquele poderoso império e como ele se desintegrou, primeiro, internamente. No livro há uma passagem que Sir Winston Churchill decorou, porque a considerou admiravelmente característica e acurada. Ela fala da igreja dentro do império: "Enquanto o enorme Império romano foi invadido pela violência aberta e minado por uma lenta decadência, uma religião pura e modesta se insinuou gentilmente nas mentes dos homens, cresceu obscura e silenciosamente, extraiu da oposição sofrida um novo vigor, erigindo finalmente a bandeira triunfante da Cruz sobre as ruínas do Capitólio." 1 O maior sinal da vida de Jesus Cristo, dentro do cristão, é naturalmente, o amor. Amor, que aceita os outros como eles são; que é compassivo, que perdoa, e procura evitar que mal-entendidos e diferenças de opinião dividam os cristãos entre si. Jesus disse: Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns aos outros. (João 13:35). O amor nunca se manifesta pela rivalidade, ambição, ostentação, indiferença ou preconceitos. Ele é exatamente o oposto de insultos, calúnias e divisões, devido a pontos de vista inflexíveis. O amor se preocupa em manter a unidade, não em criá-la. A igreja nunca pode criar unidade, mas pode mantê-la. Examinaremos esse assunto mais de perto, no próximo capítulo. Mas tudo isso não nos ajuda a responder à grande questão: Com que finalidade a igreja está aqui no mundo? Onde é que vamos começar com a tarefa de influenciar e mudar o mundo? Onde devemos colocar nossa principal ênfase? O Novo Testamento fala muito pouco sobre a participação do crente na política; sobre problemas de habitação; sobre direitos civis, ou sobre disputas entre empregados e empregadores. Isto não significa que os cristãos devam ignorar essas questões. É óbvio que não podemos ter um coração cheio de amor por seres humanos, nossos irmãos, sem nos preocuparmos com essas coisas. Mas o Novo Testamento diz relativamente pouco sobre elas, porque Deus sabe que o único modo de enfrentar esses problemas é a introdução de uma nova dinâmica na vida humana, a dinâmica da vida de Jesus Cristo. É disso que os 1

Edward Gibbon, O Declínio e Queda do Império Romano, vol. I.

homens precisam. A correção do mal se seguirá inevitavelmente à introdução dessa vida. Certamente precisamos começar lá, porque esta é a vocação a que a igreja é chamada. A "nova esquerda", e os assim chamados cristãos radicais, evidentemente não compreendem o radicalismo espiritual do Novo Testamento. O evangelho germinou num ambiente social, sob vários aspectos, muito semelhante ao nosso. Os primeiros cristãos se defrontaram com uma instituição que estava lutando por sua sobrevivência. Injustiça, opressão e discriminação eram amplamente difundidas. Mas aqueles que procuram textos básicos, que justifiquem passeatas,, greves ou boicotes, têm problemas. Estes tentam solucionar os males da sociedade, lavando o copo pelo lado de fora, como disse Jesus. Uma verdadeira revolução cristã transforma as pessoas internamente. É aí que tantas igrejas se perdem. Cristo disse que, somente quando as pessoas são transformadas, recebem um novo coração, um novo espírito e uma nova orientação, haverá uma nova sociedade. É necessário que morram o ego e o egoísmo; que haja uma radical mudança de direção, e um novo nascimento ou uma ressurreição. A palavra que o Senhor dirige a essas pessoas é: Abençoai aos que vos perseguem. ... Tende o mesmo sentimento uns para com os outros. ... Não torneis a ninguém mal por mal. ... Não te deixes vencer do mal, mas vence o mal com o bem. (Romanos 12:1421). A igreja deverá, nesta hora turbulenta da história, abandonar a mais notável mensagem revolucionária de que o mundo já ouviu falar, uma mensagem que lhe foi especificamente confiada? Ela deverá, em vez disso, contentar-se em fazer algo que qualquer organização mundana pode fazer? Ela deverá tornar-se nada mais do que outro grupo de ação política? Ela deverá sucumbir diante do sofisma de que a mudança, qualquer tipo de mudança, signifique progresso? O que o apóstolo Paulo deseja é que atendamos ao nosso chamado de nos tornar responsáveis em contar à A sociedade, essa boa nova sobre Jesus Cristo, que é radical, \J revolucionária e capaz de transformar vidas. A igreja precisa invadir novamente a vida comercial e industrial, a educação e o aprendizado, as artes e a vida da família, a moral e o governo com essa mensagem tremenda e inigualável. Um Senhor Jesus Cristo ressurreto está à disposição dos homens em todas as partes, para plantar dentro deles sua própria vida, transformando-os assim em pessoas que amam, se interessam pelos outros e nelas

confiam, pessoas capazes de enfrentar quaisquer problemas que a vida lhes possa apresentar. Esta é a vocação da igreja.

Capítulo Três UNIÃO, NÃO — UNIDADE! Em nossos dias há um grupo de vozes que dizem: "Você está bem certo acerca da necessidade da igreja, de cumprir a sua vocação. Mas, fundamental para essa vocação, é a união de todos os cristãos. Dificilmente podemos esperar que consigamos atingir o mundo, enquanto os cristãos estiverem tão fragmentados, tão divididos. Em nossa desunião, real-mente nada temos a dizer ao mundo; e, por essa razão, a igreja vive sem poder, e é desprezada pela sociedade. Por isso, precisamos, antes de tudo, unir-nos. Nos números há poder, e, se conseguirmos reunir um número suficiente de cristãos, poderemos influenciar a sociedade conforme a igreja estava destinada a fazê-lo." Esta filosofia fez surgir o movimento ecumênico da última parte

do século vinte. Ecumênico quer dizer "universal", e é a esperança e o sonho de muitos, hoje em dia, apagar as diferenças entre os cristãos, representados nas variadas denominações, a fim de se conseguir uma igreja realmente ecumênica ou universal. Certos homens se devotaram tanto a esse ideal, que têm sido chamados de "ecumaníacos", enquanto que outros desdenhosamente sugerem que o problema da igreja é que ela está passando por sua "idade crítica" As palavras do apóstolo Paulo, que estamos examinando, de fato parecem enfatizar a necessidade de unidade entre os cristãos. Ele exorta os cristãos de Éfeso a esforçar-se diligentemente por preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz (Efésios 3:4). Há outras escrituras que sublinham a necessidade de um acordo cristão. Os ecumenistas dizem que quando as igrejas se unirem em uma única organização, cumprir-se-á a oração de Jesus: A fim de que todos sejam um; e como és tu, ó Pai, em mim e eu em ti, também sejam eles em nós; para que o mundo creia que tu me enviaste (João 17:21). Eles dizem: "Por que não apoiar estes recentes esforços em prol dessa unidade? Com certeza, a união de todos os cristãos só poderá fortalecer e ajudar a causa de Cristo!" Que faremos, dessa exortação de Paulo à unidade? Uma coisa nela está bem evidente: ela reconhece a existência de atritos entre os cristãos. Ele não instaria junto aos cristãos, que mantivessem a unidade do Espírito, se não existissem dissensões entre eles. Aqui na igreja primitiva, obviamente, havia forças agindo no sentido de dividir o corpo cristão; entre eles havia pressões, que ameaçavam cindi-lo em grupos menores. Em reação a essas pressões, o apóstolo insiste em que eles procurem manter a unidade. A palavra "procurar" é um pouco fraca, aqui. Procurar implica apenas numa disposição, mas a palavra original no grego significa disposição da vontade e atividade — portanto, fazer alguma coisa. Não há dúvida de que é irreal fazer de conta que não há divergências entre eles. Não há no mundo outro grupo tão gloriosamente heterogêneo como a igreja. É notável o fato que ela se compõe de diferentes tipos de pessoas. Na verdadeira igreja de Cristo, ricos e pobres se reúnem em pé de igualdade, sem distinção e certamente sem favoritismo algum. Judeus ou gentios, homens ou mulheres, negros, vermelhos, brancos ou amarelos — não faz diferença. É verdade que esta não tem sido sempre a característica da igreja, mas esta era a intenção original e ela pode ser assim. A igreja atravessa todas as linhas divisórias erigidas pelos homens, bem como

todas as distinções naturais, reunindo todos os povos, sem exceção, em um só corpo. Não há outro corpo no mundo que tente unir pessoas de origens e procedências tão amplamente variadas. Mas não é fácil ignorar essas linhas divisórias. Atritos surgem freqüentemente, por causa delas. A existência de atritos nas comunidades cristãs do primeiro século, se evidencia em diversas passagens da Escritura. Havia grande divergência em torno da relação dos gentios com os judeus — uma questão que levou ao grande concilio descrito em Atos 15. Na carta de Paulo aos Filipenses, são mencionadas duas senhoras que tinham dificuldade em se entender. Seus nomes eram Evódia e Síntique. Pontos de vista divergentes e personalidades diferentes são algumas das mesmas causas de atrito existentes igualmente na igreja do século vinte. Lá em cima vivamos, com santos que amamos, Isto sim é que é glória. Mas embaixo vivemos, com santos que vemos; Bem, é outra estória! Além das diferenças de pontos de vista e de personalidades, há as diferenças de talento dentro do corpo de Cristo. Todo cristão tem a tendência de depreciar os talentos dos outros e de exaltar os próprios. Todos achamos que a nossa contribuição é muito mais importante e valiosa do que aquilo que outros estão fazendo. (I Coríntios 3 revela a divisão da igreja de Corinto devido à tendência humana de se identificar com um mestre, opondo-se a um outro.) Deste modo se vê que o chão é fértil, para atritos que surgem a partir de divergências e distinções dentro da igreja. Mas um segundo fato também é visível na exortação do apóstolo. Sob todas as diferenças entre os primeiros cristãos, está também o fato de uma unidade básica. O apóstolo não manda esses cristãos se esforçarem em produzir unidade, mas em conservar aquilo que já existe. Nunca se manda à igreja que criou unidade. Uma unidade já existe, por força da pura e simples existência da igreja. Não há necessidade de criá-la; para dizer a verdade, os homens são incapazes de produzir a unidade, que é essencial para a vida da igreja. Ela só pode ser produzida pelo Espírito de Deus; mas uma vez produzida, é responsabilidade dos cristãos preservá-la. Este é o problema do moderno movimento ecumênico. Aqueles que procuram alcançar a união dos cristãos, estão ignorando a unidade que já existe, tentando criar uma outra. Para que ninguém entenda mal a natureza da unidade a que o apóstolo se refere, ele prossegue,

descrevendo-a claramente: Há somente um corpo e um Espírito, como também fostes chamados numa só esperança da vossa vocação; há um só Senhor, uma só fé, um só batismo; um só Deus e Pai de todos, o qual é sobre todos, age por meio de todos e está em todos (Efésios 4:4-6). Aqui está a verdadeira unidade do corpo de Cristo. Observe que ela gira em torno das três Pessoas da Trindade: Espírito, Filho e Pai. Ela é um corpo habitado pelo Deus Triúno. Isto é claramente a resposta à oração de Jesus: A fim de que todos sejam um; e como és tu, ó Pai, em mim e eu em ti, também sejam eles em nós (João 17:21). A igreja não deve ser um conglomerado de indivíduos que por acaso concordam em certas idéias. Ela está ligada como um organismo numa unidade corporal. É verdade que um corpo é uma organização, mas é muito mais que uma organização. A essência de um corpo está em que ele consiste de milhares de células, que compartilham mutuamente de uma vida... Ao contrário do que diz o conto popular, não se produz um corpo ajuntando-se componentes anatômicos, o osso do dedão ao osso do tornozelo, este ao do pé, e o osso do pé ao osso do joelho etc. Um corpo é formado pela extensão de uma célula original que cresce até se tornar um corpo maduro, em que cada célula faz parte da vida original. Este é o segredo de um corpo: todas as suas partes compartilham da mesma vida. É o compartilhar da vida que diferencia um corpo de uma organização. Uma organização deriva seu poder da associação de indivíduos, mas um corpo deriva seu poder compartilhando a vida. Diz o Dr. Bernard Ramm: "Quando os modernistas negam... uma conexão sobrenatural de todos os crentes através da união mística do Espírito Santo, destróem a compreensão cristã histórica e ortodoxa da Igreja... A Igreja se torna uma sociedade, uma comunidade religiosa natural, humana e não sobrenatural. Ela está ligada por laços puramente naturais, tais como uma herança em comum na Bíblia, uma crença em comum numa espécie de exclusividade de Jesus, uma crença em comum na continuidade histórica dos cristãos e uma ética de amor em comum. Agora a igreja é uma sociedade. •Mas isso é secundário, diante do fato de ela ser o corpo sobrenatural de Cristo."2 Qualquer um que teve o privilégio de entrar em contato com 2

Bernard Ramm, "The Continental Divide in Contemporary Theology", ("Christianity Today", 8 de outubro de 1965).

cristãos, em algum lugar distante ao redor da terra, logo reconhece essa unidade fundamental, que já existe. Apesar das diferenças denominacionais e das posições teológicas amplamente variáveis em muitos pontos, sempre que houver uma vida em comum em Cristo isso logo se torna evidente. Há um sentimento de se pertencer um ao outro. Essa unidade é reconhecível, até quando ela é oficialmente negada. Faz alguns anos eu me encontrei com um bispo católico-romano no México, e passei uma ou duas horas conversando com ele sobre Cristo. Eu era protestante; ele, católico, e se nós tivéssemos entrado em questões doutrinárias, teríamos nos deparado com muitas diferenças de perspectiva. Mas, particularmente com esse bispo, eu senti logo uma unidade da qual tomávamos parte em Cristo. Como eu, ele conhecia a realidade de um Senhor vivo. Conversamos sobre Ele. Nossas organizações não eram uma, mas nós éramos um, porque experimentáramos a unidade do Espírito. Isso nos leva ao próximo elemento, na descrição que Paulo faz da igreja: um Espírito. Este é a grande, eterna e invisível Pessoa, que é o verdadeiro poder da igreja. A força da igreja nunca provém de seus números. Os ecumenistas procuram criar uma unidade da carne, uma unidade organizacional, que deduz seu poder do número de corpos que podem ser ajuntados, bem à parte de convicções e concordância espiritual. Alguém descreveu tal união, como uma tentativa de enterrar todos os cadáveres em um só cemitério, preparando-os assim para a ressurreição. Mas isso não vai funcionar. O propósito da igreja é ser um instrumento para a vida, e ajuntar corpos mortos não produz vida. O poder da igreja em influenciar a sociedade não está em se ajuntar um numero suficiente de cristãos, a fim de se conquistar votos suficientes para controlar uma legislatura. O profeta Zacarias se viu uma vez confrontado com uma enorme montanha, da qual Deus disse que se tornaria uma campina. Quando Zacarias começou a olhar em volta para ver como isso se daria, de onde viria o poder para aplainar aquela montanha e fazer dela uma campina, a palavra do Senhor veio a ele, dizendo: Não por força nem por poder, mas pelo meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos. (Zacarias 4:6). Tarefas sobre-humanas requerem poder sobre-humano. Já que o cumprimento do papel da igreja está muito além dos poderes do homem, torna-se essencial que ela confie no único poder adequado que lhe é acessível. O Espírito é o verdadeiro poder da igreja. Só há um Espírito. Ele é o mesmo em toda parte,

tanto faz onde a igreja esteja: em todos os lugares e em todas as épocas. O Espírito não muda, e é por isso que a verdade permanece imutável — o passar dos tempos não a afeta. Este também é o motivo pelo qual a igreja não depende de muitos ou de poucos, ou da sabedoria de seus membros. Ela deve depender apenas de uma coisa: do Espírito de Deus. À medida em que nos aprofundamos nas palavras do apóstolo, aprendemos mais sobre o funcionamento desse poder surpreendente. Paulo associa com o Espírito aquela uma só esperança da vossa vocação (Efésios 4:4). Estes três primeiros fatores estão associados (um corpo, um Espírito, uma esperança), porque é o Espírito que forma o corpo para sua meta final e última. Que esperança é essa? Ela é expressa dezenas de vezes através das Escrituras. Trata-se da esperança da volta de Jesus Cristo à terra e suas conseqüências sobre a igreja e o mundo. Sua expressão mais curta talvez se ache em Colossenses: Cristo em vós, a esperança da glória (Colossenses 1:27). Glória é a esperança da igreja. Como o formula João, sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, porque havemos de vê-lo como ele é. E a si mesmo se purifica todo o que nele tem esta esperança, assim como ele é puro (I João 3:2-3). Por onde quer que eu tenha viajado no mundo, sempre observei que esta era a esperança dos cristãos. Seja qual for sua denominação, sua origem, sua raça ou sua cor, a esperança é sempre esta: que algum dia eles serão como Cristo. Há muitas diferenças na compreensão de como isso se dará. Alguns são pré-milenistas (que crêem que Jesus virá antes do milênio, que é o reinado de mil anos de Cristo na terra); outros são pós-milenistas (que dizem que Cristo voltará após o milênio), ao passo que outros não acreditam em milênio algum. Mas há somente uma expectativa final dos cristãos, em toda parte: a de que eles terão parte na, glória de Cristo. Em seguida, o apóstolo Paulo reúne outros três elementos de unidade, em torno da segunda Pessoa da Trindade: o Senhor único. Ele não diz um Salvador, mas, em toda a Escritura, somente quando as pessoas reconhecem Jesus como Senhor, é que Ele se torna seu Salvador. O tema fundamental em que Paulo se concentra é que Jesus Cristo é. Senhor. Ao escrever aos coríntios, ele diz que ninguém pode dizer "Jesus é Senhor", a não ser pelo Espírito Santo. "Senhor" significa autoridade máxima. Chamar Jesus de Senhor quer dizer reconhecer que Ele é a pessoa suprema em todo o universo. Não há e nunca haverá outro Senhor. Pedro declara-o, sem rodeios,

em Atos 4:12: ...abaixo do céu não existe nenhum outro nome, dado entre os homens, pelo qual importa que sejamos salvos. É por isso que os primeiros cristãos não podiam dizer "César é Senhor", como seus perseguidores queriam forçá-los a dizer. É por isso que cristãos modernos não podem dizer "Buda é Senhor" ou que qualquer outra pessoa seja Senhor, senão Jesus. O mistério e a maravilha de sua pessoa é que o homem Jesus Cristo, que viveu, andou, amou, trabalhou e morreu entre os homens, cuja vida nos é relatada nos Evangelhos, é também Senhor do universo, o Ente Supremo, Senhor de todas as coisas, o Deus-homem. O apóstolo João, em sua primeira carta, diz que todo aquele que nega isso não é um cristão, mas tem o espírito do anticristo (I João 2:22). E Paulo declara: Pelo que também Deus o exaltou sobremaneira e lhe deu o nome que está acima de todo nome, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho, nos céus, na terra e debaixo da terra, e toda língua confesse que Jesus Cristo é Senhor, para glória de Deus Pai (Filipenses 2:9-11). Associado a este está o próximo elemento, uma fé Isto é um pouco mais difícil, mas parece claro que Paulo não se refere à fé de um modo geral, isto é, a capacidade de crer, pois todos os homens a têm. Às vezes, as pessoas dizem: "Não posso acreditar." Mas isso claramente não é verdade, pois os homens estão acreditando o tempo todo. Toda ação vem de uma crença. Um ateu age a partir de uma crença, da mesma maneira que um cristão. Ambos acreditam em alguma coisa e agem de acordo com ela. Paulo também não quer dizer o ato de conversão, quando uma pessoa se declara de fora a fora para Cristo, que é o passo inicial de acreditar e confiar nele, conhecido nos livros como "fé salvadora". Mas, aqui, Paulo não está falando desses tipos de fé. Ele tem em vista aquilo que é crido, isto é, o corpo da verdade de que foi revelado. Só há uma fé. A ela, Judas se refere em sua carta ao exortai1 os cristãos a batalharem diligentemente pela fé que uma vez por todas foi entregue aos santos (Judas 1:3). Esta uma fé está associada com Jesus, o Senhor. Ela é a verdade sobre Ele. Novamente pode haver divergências quanto aos detalhes e ao significado entre os cristãos, mas em toda parte há concordância plena entre os verdadeiros cristãos, em torno da afirmação de que só há um corpo da verdade sobre Jesus Cristo. Somente há um conjunto de fatos, uma fé. Este corpo da verdade é a Escritura. Não há uma fé para os judeus e um outro conjunto de fatos para os gentios; há apenas uma fé para todos os homens, em toda parte. Deus falou através dos

videntes, dos profetas e dos apóstolos, mas tudo forma um quadro total, que se articula e explica a si mesmo. Não há, por isso, um Deus do Velho Testamento contra um Deus do Novo Testamento, como às vezes ouvimos. Não podemos dizer, também, como alguns o fazem: "Bem, eu tenho o meu Cristo e você tem o seu." Não; há somente um Cristo. Há apenas um Jesus histórico. Só há uma fé. O elemento seguinte de unidade é um batismo. Unidade em torno do batismo? Nada poderia parecer "mais distante da realidade. Os diversos grupos de batistas dizem: "Esse um batismo certamente se refere ao batismo pela água, que é só por imersão." Os presbiterianos dizem: "Não, os batistas são todos uns ensopados; a aspersão é a única maneira certa." Outros grupos insistem em que o batismo é apenas para crianças, enquanto que outros dizem que ele deve ser ministrado apenas a adultos responsáveis. Parece haver tudo, menos unidade em torno da questão do batismo. Mas, apesar dessa divergência óbvia sobre o símbolo, há um batismo reconhecido em toda parte e aceito pela igreja. Trata-se do batismo do Espírito, o batismo real, do qual o batismo com água é um símbolo. Através dele, todo verdadeiro crente em Jesus Cristo é incluído em seu corpo vivo, a igreja (I Coríntios 12:13). Esse batismo aqui está ligado a Jesus" Cristo, o Senhor, porque é um batismo de inclusão em seu corpo. Romanos 6:3, coloca-o da seguinte maneira: todos... fomos batizados na sua morte. A idéia central é de que cada crente, individualmente, é feito um com Jesus Cristo, unido a ele em todo o valor de sua morte e ressurreição. O apóstolo nos dá agora o último dos sete elementos da unidade: Um só Deus e Pai de todos, o qual é sobre todos, age por meio de todos e está em todos (Efésios 4:6). Aqui está o alvo de todos os outros. Todo o restante existe, na formulação de Pedro, para conduzir-vos a Deus (I Pedro 3:18). Ele é a meta e o objetivo. O sinal de que o achamos é que o reconhecemos como Pai, e sentimos seu coração de Pai. Conhecemos a declaração de Paulo em Romanos 8: Recebestes o espírito de adoção, baseados no qual clamamos: Aba, Pai (Romanos 8:15). Em sua primeira carta, João escreve que a característica infalível do recém-nascido na família de Deus é que ele imediatamente conhece seu pai e o chama de Pai (I João 2:13). Isto é bem diferente dos conceitos de Deus que andam hoje por aí. Ele é chamado de Fundamento do Ser, a Última Causa, A Mente Infinita etc. É verdade que Deus é todas essas coisas. Elas não estão

erradas, mas são muito inadequadas. Paulo também concorda em que Deus é tudo em todos (Colossenses 3:11). Ele é o fim e o começo; ele é o começo e o fim. Todas as coisas existem por sua causa, e todas as coisas tendem para Ele. Linguagem maravilhosa essa, e tudo é verdade. Mas quando de fato se O conhece, só se pode chamá-lo adequadamente de Pai. Nenhum outro nome poderá expressar a união íntima que um verdadeiro cristão sente em relação a Deus. É por isso que Jesus ensinou a seus discípulos a dizer: "Pai nosso, que está no céu." Nestes sete elementos se acha a natureza da unidade cristã. Não uma união a ser alcançada, mas urna unidade que já existe. Eles não são, por isso, artigos de concordância teológica. Eles nunca deveriam ser incluídos num credo, como se a sua aceitação por parte de uma pessoa, fizesse dela um cristão. Não, o tornar-se cristão é que leva a pessoa à aceitação desses pontos. Eles são áreas de experiência em comum. Eles são verdade experimentada, que se apropria de nós, e não verdades das quais devemos nos apropriar. Eles não podem ser debatidos. Se alguém os põe em dúvida ou deles discorda, está simplesmente manifestando o fato de que ainda não é um cristão. Quando se tornar um cristão, sentirá e por isso compreenderá essas coisas. Ele talvez não seja capaz de formulá-las claramente, mas as reconhecerá quando forem descritas, pois elas são uma experiência imediata de todos os que estão em Cristo. Por isso, a maneira de criar unidade é simplesmente essa: levar homens e mulheres a Cristo, e a unidade do Espirito neles se produzirá através do próprio Espírito. É impossível conseguir-se qualquer união significativa e que faça sentido, à parte dessa unidade produzida pelo Espírito. Em outras palavras, existem dois tipos de unidade:juma unidade externa, sem concordância interior, e uma unidade interna que ocasionalmente manifesta um desacordo externo. Ao primeiro, estamos chamando de união. Por sua própria natureza, controle e direção, na cúpula desse tipo de grupo repousa um pequeno número de pessoas. Seu poder se mede pelo sucesso com que estão conseguindo fazer-se acompanhar pelo conglomerado. Lembro-me perfeitamente da primeira vez que eu me defrontei com o segundo tipo de unidade, a interior. Quando menino, eu tinha dois amigos que eram irmãos, havendo entre eles, apenas um ano de diferença. Um dia, estávamos brincando ao ar livre, quando os dois começaram a brigar. Achei que um deles foi um pouco sarcástico e desleal, de modo que intervim em favor do prejudicado. Para minha

surpresa, este não gostou de minha ajuda e voltou-se contra mim; seu irmão se associou a ele, e ambos pularam para cima de mim. Descobri que tinha feito um julgamento muito superficial. Eu achava que as divergências que estavam manifestando, representavam um desacordo fundamental entre eles, mas me enganei! Sob a superfície, havia uma unidade fundamental; e, no momento em que eu ataquei um deles, ela se manifestou, e os dois se voltaram contra mim. Isso ilustra a unidade da igreja: uma unidade interna, acompanhada de um eventual desacordo exterior. Agora, há certas conclusões práticas, que derivam de uma passagem como Efésios 4:4-6. Ao aplicarmos essa grande verdade central da unidade cristã às áreas externas de nossas vidas, especialmente no confronto dos problemas da existência moderna, há certas coisas que logo se tornam evidentes. Em primeiro lugar, está claro que os cristãos devem dirigir seus esforços não no sentido de alcançar uma união exterior, mas de manter a paz dentro do corpo. É isso que Paulo diz claramente: esforçando-vos diligentemente por preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz (Efésios 4:3). É extremamente importante que os cristãos parem com as contendas, brigas, concorrência mútua, além do forte ressentimento e do ódio. Uma igreja em que existem tais atitudes é um corpo totalmente ineficaz dentro de sua comunidade. Uma igreja em que existe esse tipo de agitação, não pode dizer coisa alguma que desperte a atenção do mundo. É importante que, quando os cristãos se reúnem, reconheçam que são chamados a se entenderem mutuamente. Devem tolerar-se reciprocamente, orar uns pelos outros, perdoar-se mutuamente, ser benevolentes e de bom coração, sem guardar rancor, amargura, ressentimento ou ódio entre si. Este é o alvo do Espírito, quando ele entra em nosso meio. Ele age no sentido de sanar antigos rancores, profundos ressentimentos e ásperas hostilidades. Os cristãos precisam fazer aquilo que o apóstolo diz: manter a unidade do Espírito. A unidade já existe, ela só precisa fazer-se evidente. Precisamos entrar sob a superfície, atrás das diferenças por demais visíveis, e então a unidade fundamental se tornará evidente. Se é que houve atuação da graça, a maravilhosa unidade fundamental subjacente despontará, deixando de lado todas as divergências, expressando-se pelo Espírito de Jesus Cristo, no amor concedido até aos que não são amáveis. Uma segunda conclusão a que nos leva essa passagem é a de

que não podemos classificar os cristãos segundo organizações. Não podemos dizer que todos os católicos são cristãos ou que todos os batistas o sejam. Não podemos sustentar que todos os que pertencem às Igrejas Fundamentalistas Independentes são cristãos, enquanto que aqueles que fazem parte do Conselho Mundial de Igrejas não o são. O Espírito de Deus sempre ultrapassará divisões humanas. A unidade do Espírito será encontrada em pessoas de muitos grupos diferentes, e nós temos que aceitar esse fato. Encontraremos verdadeiros cristãos por toda parte, e é nossa responsabilidade manter a unidade do Espírito com eles no vínculo da paz, onde quer que estejam. Como o diz Paulo, em Romanos 14: Acolhei ao que é débil na fé, não, porém, para discutir opiniões (Romanos 14:1). Não devemos expulsá-lo, mas recebê-lo. Recebê-lo, mesmo que ele não enxergue tão bem como nós, e talvez não tenha se formado na escola correta. Apesar disso, vamos recebê-lo. Vamos reconhecê-lo como irmão, se ele manifesta amor por Jesus Cristo, seja qual for o seu rótulo. Uma terceira conclusão prática desse estudo é a de que os cristãos verdadeiros podem usar o fato da unidade interna básica, para determinar a área e o tipo de cooperação em que podem entrar com outros, sejam cristãos ou não-cristãos. Afinal de contas, mesmo se não formos um com todos os outros, como membros do corpo de Cristo, somos um, compartilhando da vida humana. Podemos nos associar a qualquer um, na assistência ao sofrimento humano; no estabelecimento de um governo forte e justo; no trabalho da educação, e em muitos outros empreendimentos da vida. Não devemos nos fechar a outros seres humanos, só porque eles não têm parte na mesma vida em Cristo. Mas há uma arearem que podemos cooperar com alguns cristãos que compartilham da vida de Jesus Cristo, mas em que não nos podemos juntar a outros. Esta área é a proclamação da grande e transformadora mensagem da igreja, ao evangelizar o mundo. A razão disso é que muitos que se consideram cristãos compreendem o evangelho de maneira bem diferente da nossa. Aquilo que eles estão tentando fazer entre os homens é completamente diferente daquilo que procuramos realizar. Seguimos direções opostas. É impossível, claro, montar em dois cavalos que vão em direções opostas — seria sobrecarregar nossa anatomia. Essa mesma verdade foi ensinada aos antigos israelitas, com a determinação de não juntar boi e jumento sob o mesmo jugo (Deuteronômio 22:10). Por que não? Porque eles andam em velocidades diferentes e tem altura diferente. Eles apenas

se esfolariam mutuamente o tempo todo. Juntá-los seria uma crueldade. Esta é a maneira simbólica pela qual Deus ensina que há diferenças fundamentais de passo e de direção entre as pessoas, e que dois não podem andar juntos, se não estiverem de acordo (Amos 3:3). Mas, alguém poderia perguntar: "Podemos nós cultuar junto com outros, que não têm parte na vida em Jesus Cristo?" A resposta da Bíblia é clara: Sim. Deus manda que todos os homens em toda parte lhe prestem culto (Salmo 65:2; Filipenses 2:10-11). Onde quer que haja alguém prestando culto a Deus como supremo, e não com algum conceito inferior d'Ele (como um ídolo), os cristãos podem associar-se a esse culto. O caminho mais elementar para a aproximação de alguém a Deus é apontado em Hebreus 11:6: ...é necessário que aquele que se aproxima de Deus creia que ele existe e que se torna galardoador dos que o buscam. Cornélio, o centurião romano de Atos 10, é um exemplo. Após dizer estas coisas, não nos esqueçamos do apelo que o apóstolo faz à igreja, de permanecer fiel a sua vocação. A igreja não tem o direito de delinear seu próprio curso. Seu propósito e seu objetivo já foram traçados, e até sua função já foi determinada por seu Senhor. No próximo trecho de Efésios 4, o apóstolo se volta para uma descrição detalhada do equipamento providenciado pelo Senhor, para que seu corpo funcione no mundo conforme a sua intenção.

Capítulo Quatro NADA DE EXCEÇÕES O programa que Deus fez para alcançar e transformar um mundo despedaçado, sempre envolveu a encarnação. Quando Deus resolveu visitar esta terra para mostrar à humanidade o novo tipo de vida que Ele estava oferecendo, fê-lo através de sua encarnação. Deus se fez carne e habitou entre nós. Jesus Cristo foi a encarnação de Deus: Deus em carne humana, aparecendo aos homens. Mas, este foi apenas o início do processo de encarnação. Cometeríamos um grande engano, se pensássemos que a encarnação terminou com a vida terrena de Jesus. A encarnação ainda continua. A vida de Jesus

continua manifesta entre os homens', mas agora não mais através de um corpo físico individual limitado a um lugar na terra, mas através de um corpo complexo e orgânico, chamado a igreja. Abra-se o livro de Atos no Novo Testamento e se verá que o Dr. Lucas, seu autor, diz a um certo moço, chamado Teófilo, que ele tinha anotado em seu primeiro relato (o Evangelho segundo Lucas) "todas as cousas que Jesus começou a fazer e a ensinar". Em seu segundo relato (o livro de Atos), o Dr. Lucas continua a descrever a atuação de Jesus entre a humanidade, mas desta vez através de seu novo corpo, a igreja. Por isso, quando a igreja vive em e através do Espírito, ela não deve ser nada mais nada menos do que a extensão da vida de Jesus a todo o mundo, em qualquer época. Esta é uma concepção de enorme importância. Aquilo que aconteceu em pequena escala na Judéia e na Galiléia, mil e novecentos anos atrás, está designado a acontecer hoje, em larga escala, em todo o mundo, permeando todos os níveis da sociedade e todos os aspectos da vida humana. Na medida em que os cristãos descobrem que isso é uma possibilidade real, hoje, suas vidas se tornam interessantes e poderosamente eficazes. É provocante e estimulante a redescoberta do esquema delineado por Deus, pelo qual sua igreja deveria influenciar o mundo. Por outro lado, não há nada mais patético e ilusório do que uma igreja que não compreende este fascinante programa, em que opera o corpo de Cristo, substituindo-o por métodos de trabalho, processos organizacionais e pressão política como meios de influenciar a sociedade. Vejamos então este interessante esquema de operação, descrito pelo apóstolo Paulo, como a maneira pela qual o corpo de Jesus Cristo toca e transforma o mundo. Paulo agora deixa a descrição da natureza da igreja, para se voltar à providência tomada pelo Espírito Santo para a sua operação. Ele diz: E a graça foi concedida a cada um de nós segundo a proporção do dom de Cristo (Efésios 4:7). Esta frase tão curta faz referência a duas coisas tremendas: o dom do Espírito Santo para o ministério, concedido a todo cristão verdadeiro, sem exceção e o novo e notável poder através do qual esse dom pode ser posto em prática. Precisamos observar cuidadosamente ambas as coisas' na devida ordem, mas comecemos com o dom do Espírito, que Paulo aqui chama uma "graça". A palavra em sua língua original é charis, da qual é derivado o adjetivo "carismático", no português. Esta "graça" é uma capacidade de servir dada a todo verdadeiro cristão sem exceção e que ninguém

possui antes de se tornar cristão. O próprio Paulo, no capítulo 3, versículo 8 desta mesma carta, faz referência a um dos dons que ele possuía: A mim, o menor de todos os santos, me foi dada esta graça. Que graça era esta? A de pregar aos gentios o evangelho das insondáveis riquezas de Cristo. Um dos seus dons era claramente o de pregação, ou como é chamado em outras passagens, o dom da profecia. Quando Paulo escreve a seu jovem filho na fé, Timóteo, ele usa uma palavra muito semelhante, ao dizer-lhe: Por esta razão, pois, te admoesto que reavives o dom (charisma) de Deus que há em ti (II Timóteo 1:6). Parece que há pouca dúvida que era aqui onde a igreja primitiva começava com novos convertidos. Sempre que alguém, através da fé em Jesus Cristo, passava do reino e do poder de Satanás para o reino do amor de Deus, ele era ensinado imediatamente que o Espírito Santo de Deus não só lhe tinha comunicado a vida de Jesus Cristo, mas também o dotara com um dom ou dons espirituais, os quais ele tinha a responsabilidade de descobrir e pôr em prática. O apóstolo Pedro escreve da seguinte maneira a certos cristãos (I Pedro 4:10): Servi uns aos outros, cada um conforme o dom que recebeu, como bons despenseiros da multiforme graça de Deus. Em I Coríntios 12:7 Paulo também escreve: A manifestação do Espírito é concedida a cada um, visando um fim proveitoso. É muito significativo que em todas as passagens que descrevem os dons do Espírito, a ênfase é colocada sobre o fato de que cada cristão tem pelo menos um dom. Este pode estar adormecido, incipiente ou fora de uso. Ele talvez seja desconhecido, mas está aí; pois o Espírito Santo não faz exceções quanto a esse equipamento básico de todo crente. É essencial que se descubra o dom ou os dons que se possui, pois o valor da vida de um cristão é determinado pelo uso que ele faz daquilo que Deus lhe deu. A passagem que fala mais detalhadamente dos dons do Espírito é I Coríntios 12. Há uma outra lista mais resumida em Romanos 12 e outra ainda mais breve em I Pedro 4. Nestas passagens alguns dons têm mais de um nome. Comparando-as, parece evidente que há dezesseis ou dezessete dons básicos e que estes podem ser encontrados em variadas combinações dentro do mesmo indivíduo, sendo que todo conjunto de dons abre uma porta para um ministério amplo e variado. Talvez a melhor maneira de se ficar conhecendo esses dons seja deixarmos o apóstolo Paulo nos ensiná-los, a partir da grande explicação que ele dá à igreja em Corinto:

Ora, os dons são diversos, mas o Espírito é o mesmo. E também há diversidade nos serviços, mas o Senhor é o mesmo. E há diversidade nas realizações, mas o mesmo Deus é quem opera tudo em todos (I Coríntios 12:4-6). Observe as três divisões do tema dos dons espirituais. Há os dons, os ministérios (chamados aqui de "serviços") e as realizações (ou atuações). Os dons estão ligados ao Espírito, os ministérios ao Senhor Jesus, e as realizações estão ligadas a Deus, o Pai. Assim, em Efésios 4, Deus é visto morando dentro de seu corpo, a igreja, com o fim específico de ministrar a um mundo despedaçado (Efésios 4:3-6). O dom, como nós já observamos, é uma capacidade ou função específica. O ministério é a esfera em que um dom é exercido, dentro de um certo grupo de pessoas ou numa certa área geográfica. É uma prerrogativa do Senhor Jesus designar uma esfera de serviço para cada membro de seu corpo. Pode-se vê-lo exercendo esse direito no capítulo 21 do Evangelho de João. Após sua ressurreição, ele aparece a Pedro e lhe ordena três vezes: "Apascente as minhas ovelhas." Este devia ser o ministério de Pedro. Ele devia ser um pastor (ou ancião) que alimentasse o rebanho de Deus. (Pedro faz referência a si mesmo nessa capacidade, no quinto capítulo de sua primeira carta.) Quando Pedro expressa curiosidade sobre o que o Senhor mandaria João fazer, o Senhor lhe respondeu: Que te importa? Quanto a ti, segue-me! (João 21:15-23). O Senhor ainda está exercendo esse direito hoje. A alguns ele dá a tarefa de ensinar aos cristãos, outros ele envia para ministrar aos pagãos. A alguns ele dá a tarefa de treinar jovens, a outros o ministério junto aos velhos. Alguns trabalham com mulheres, outros com homens; uns se dirigem aos judeus, outros aos gentios. Pedro foi enviado aos circuncisos (os judeus), ao passo que Paulo foi enviado aos incircuncisos (os gentios). Ambos tinham o mesmo dom, mas seu ministério era diferente. Há então as realizações, ou atuações. Estas são da responsabilidade do Pai. O termo se refere ao grau de poder em que um dom se manifesta ou é ministrado numa ocasião específica. Há diversidade nas realizações, mas o mesmo Deus é quem opera tudo em todos (I Coríntios 12:6). Toda prática de um dom espiritual não produz o mesmo resultado de cada vez. A mesma mensagem dada em circunstâncias diferentes não produzirá o mesmo efeito. Qual é a diferença? A escolha é de Deus. Ele não tenciona produzir os mesmos resultados de cada vez. Ele poderia, mas ele nem sempre deseja fazêlo. Ele é quem determina o quanto se consegue em cada ministério de

um dom. As Escrituras observam que João Batista não fez milagre algum em todo o curso de seu ministério. Mesmo assim, foi um grande profeta de Deus, e Jesus dele afirmou que dentre os nascidos de mulher não apareceu homem algum maior que ele (Mateus 11:11). Existem hoje aqueles que sugerem que se não conseguimos fazer milagres, isso é um sinal de fraqueza de fé e de baixo poder espiritual. Mas João não fez milagres. Por que não? Porque existe diversidade de realizações e não aprouve ao Pai agir desta maneira por intermédio de João. Em I Coríntios 12, chegamos à lista de dons espirituais específicos: A um é dada, mediante o Espírito, a palavra da sabedoria; e a outro, segundo o mesmo Espírito, a palavra do conhecimento... (V. 8). Aqui temos um par de dons: os dons da sabedoria e do conhecimento. Eles freqüentemente aparecem juntos no mesmo indivíduo, pois eles estão relacionados com a mesma função, ou seja a manifestação, ou como está no original, a palavra. A dádiva da sabedoria é a capacidade de perceber e sistematizar os grandes fatos que Deus encerra em sua palavra. Uma pessoa que pratica esse dom é capaz de reconhecer, como um resultado de investigação, a chave e os fatos importantes da Escritura. O dom da sabedoria, por sua vez é a capacidade de aplicar essas conclusões a uma situação específica. É a sabedoria que é capaz de põr o conhecimento a funcionar. Repare no que acontece numa reunião em que é discutido um problema, que não parece ter solução – ninguém parece saber o que fazer ou qual seja a resposta. . Então esta é a dádiva da sabedoria sendo aplicada. Este dons gêmeos de sabedoria e conhecimento também estão relacionados ao dom de ensinar, mencionado no fim do capítulo 12. O ensino lida com a comunicação. É a habilidade de transmitir fatos e conclusões descobertos pelos dons da sabedoria e do conhecimento, de passá-los adiante para outros numa forma assimilável. O homem ou mulher que possuir todos esses três dons é uma pessoa realmente de grande valor para uma comunidade. Paulo então menciona o dom da Fé . Essa fé é novamente diferente daquilo que discutimos no terceiro capítulo. O que Paulo quer dizer aqui é em essência o que chamamos de visão. É a capacidade de ver algo que precisa ser feito e crer que Deus , o fará , mesmo se parecer impossível. Confiando nesse tipo de fé, uma pessoa que tem esse dom se põe em ação e realiza o que é necessário em

nome de Deus. Todo grande empreendimento cristão foi iniciado por um homem ou uma mulher que possuía o dom da fé. Faz alguns anos na ilha de Taiwan, conheci uma mulher notável chamada Lilian Dickson. Ela tem clara e indiscultivelmente o dom da fé. Ao ver uma necessidade, ela vê ou não um suprimento adequado de fundos ou recursos. Interessou-se por certos meninos pobres nas ruas de Taipé, que não tinham casas. Eles são órfãos ou largados ao léu por suas famílias. Seu coração se condoeu deles, por causa das circunstancias que os forçam a uma vida criminosa. Porque ela tinha o dom da fé , fez algo por eles. Começou uma organização de socorro a esses meninos, e pessoas de todo o mundo lhe enviam dinheiro para esse e outros projetos que ela supervisiona. Este é o dom da fé em ação. O apóstolo menciona então "dons de curar", concedidos pelo mesmo Espírito. No original grego a palavra se acha no plural: "curas". Eu entendo isso como cura em todos os níveis da necessidade humana: corpo, emoções e espírito. Na igreja primitiva havia alguns que a praticavam no nível corporal. No registro da história da igreja surgem ocasionalmente alguns que tinham o dom de curar fisicamente; mas hoje este é um dom raro, dificilmente concedido. Eu pessoalmente nunca encontrei alguém que tivesse hoje. É improvável que alguma das assim chamadas "curas pela fé" de hoje provenham de tal dom. Minhas investigações neste campo mostram isto claramente. Eles não têm a capacidade de impor as mãos sobre as pessoas e curálas.'(Eles registram os casos em que aparentemente houve uma ajuda, mas não anotam os milhares que são despedidos sem qualquer melhora, desiludidos. Se alguém pergunta: "Por que é que esse dom é tão raramente concedido hoje em dia?", a resposta é dada no versículo 11 de I Coríntios 12: Um só e o mesmo Espírito realiza todas estas cousas, distribuindo-as, como lhe apraz, a cada um, individualmente. O dom espiritual da cura física não é visto com tanta freqüência hoje, porque não é da vontade do Espírito concedê-lo agora tão amplamente como acontecia na igreja primitiva. O dom de curar, entretanto, é freqüentemente concedido hoje nos planos emocional e espiritual. Muitos cristãos, tanto leigos como ministros profissionais, são equipados pelo Espírito para ajudar pessoas com problemas emocionais ou espirituais, que estão doentes ou perturbadas nessas áreas. Eles são excelentes conselheiros, porque são capazes de praticar a paciência e a compaixão necessárias para ajudar essas almas feridas.

Nessa mesma linha se encontra o dom de milagres. Este consta da habilidade de se atalhar os processos da natureza através de uma atividade sobrenatural, como o fez o Senhor ao transformar água em vinho ou ao multiplicar pães e peixes. Alguns talvez ainda tenham esse dom hoje. Não duvido que ele possa ser dado; mas, mais uma vez, nunca encontrei ninguém que tivesse o dom de milagres, se bem que talvez alguns o tenham praticado às vezes na história da igreja. Os dons da cura física, de milagres e línguas são dados para a edificação inicial da fé, como uma ponte que conduza os cristãos da dependência de coisas que eles podem ver,-para uma fé em um Deus que pode agir e realizar muitas coisas quando nada parece estar acontecendo. A história das missões pode evidenciar isso. Deus quer que andemos por fé, não por vista. O apóstolo continua mencionando o dom da profecia. Este é o maior de todos os dons, como o demonstra Paulo ao dedicar todo um capítulo (I Coríntios 14) para a exaltação desse dom. Nós examinaremos o dom da profecia mais detalhadamente quando voltarmos a Efésios 4 e ao ministério do profeta. Mas aqui no versículo 3 de I Coríntios 14 o apóstolo diz desta dádiva: Mas o que profetiza, fala aos homens, edificando, exortando e consolando. Este é o efeito da dádiva da profecia. Quando um homem ou uma mulher tem este dom, ele edifica, estimula e encoraja aos outros. Este não é um dom dos pregadores apenas. Todos os dons são concedidos sem que importe a formação da pessoa. Muitos leigos têm o dom da profecia e o deviam estar praticando. Há então o dom do discernimento de espíritos. Esta é a capacidade de distinguir entre o espírito do erro e o espírito da verdade, antes que a diferença seja manifesta a todos através dos resultados. Trata-se da habilidade de reconhecer um mentiroso antes que a sua mentira se torne evidente. Quando Ananias e Safira vieram a Pedro, trazendo aquilo que eles diziam ser o preço integral de uma terra que tinham vendido, mas realmente reservaram uma parte para si mesmos, Pedro exerceu o dom do discernimento ao dizer: Por que entrastes em acordo para tentar o Espírito do Senhor? Não mentiste aos homens, mas a Deus. (Atos 5:9 e 4). Aqueles que têm esse dom podem ler um livro e perceber nele a sutileza de um erro ou ouvir uma mensagem e apontar para aquilo que nela pode estar errado. É de grande valor exercer este dom dentro da igreja. Outro par de dons está relacionado em seguida: línguas e sua interpretação. Hoje há muitos que anunciam que este dom está sendo

amplamente concedido, mas a pergunta que sempre precisa ser levantada ao investigarmos tais pretensões é se o fenômeno observado é o mesmo que o dom de falar em línguas do Novo Testamento. Até hoje alguns garantem que se trata do mesmo dom, sem procurar comparar esse fenômeno atual com o dom bíblico. O dom bíblico tinha quatro sinais característicos, claramente descritos no Novo Testamento. Em primeiro lugar tratava-se de uma língua conhecida, falada em algum lugar na terra. A formulação "língua desconhecida" apresentada pela versão inglesa "King James" não tem apoio no texto original. As línguas do Novo Testamento não são uma torrente de sílabas ao acaso, mas têm estrutura e sintaxe, como qualquer língua terrena. Em segundo lugar o dom bíblico constava de louvor e agradecimento dirigidos a Deus. Paulo diz: Quem fala em outra língua, não fala a homens, senão a Deus (I Coríntios 14:2). O dom das línguas geralmente não é um meio de pregar o evangelho ou de transmitir mensagens a grupos ou a indivíduos; como no dia de Pentecoste, ele é, isto sim, um meio de louvar a Deus por seus feitos magníficos. A terceira característica é de que este dom era exercido publicamente e não se destinava para o uso particular. É-nos dito que todos os dons do Espírito são para o bem comum, e não para o benefício pessoal. Todas as ocasiões com que as línguas estavam relacionadas no Novo Testamento eram reuniões públicas. Isto é essencial em vista do fim especial para o qual era concedido o dom de línguas, o qual constitui a quarta característica desse dom. Esta era de que o dom das línguas servia como sinal para os descrentes e não se destinava de maneira alguma aos crentes. Paulo é muito preciso nesse ponto. Ele cita o profeta Isaías como tendo predito a finalidade das línguas: Na lei está escrito: "Falarei a este povo por homens de outras línguas e por lábios de outros povos, e nem assim me ouvirão, diz o Senhor." De sorte que as línguas constituem um sinal, não para os crentes, mas para os incrédulos; mas a profecia não é para os incrédulos, e, sim, para os que crêem (I Coríntios 14:21-22). O surgimento dessa dádiva marcava o fato de que Deus estava julgando a nação de Israel e deixando-a para se voltar aos gentios. Este é o motivo pelo qual Pedro disse aos judeus no dia de Pentecoste: Pois para vós outros é a promessa, para vossos filhos (judeus), e para todos os que ainda estão longe (gentios), isto é, para quantos o Senhor nosso Deus chamar (Atos 2:39).

Uma vez que o dom de línguas era tencionado como um sinal para os descrentes, ele não era concedido para ser praticado dentro da igreja. Paulo não proíbe o seu uso aqui, pois, numa reunião de igreja, descrentes podem muito bem estar presentes, mas ele o regula rigorosamente e insiste em que ele não tem valor na igreja enquanto não for interpretado. Já que o dom das línguas é o mais fácil de se imitar, ele também o foi, por muitas vezes através dos séculos. A autenticidade dessas manifestações só pode ser verificada se as conferirmos com as características bíblicas. No final de I Coríntios 12 há outra lista de dons espirituais, alguns dos quais são repetições dos já discutidos: A uns estabeleceu Deus na igreja, primeiramente apóstolos, em segundo lugar profetas, em terceiro lugar mestres, depois operadores de milagres, depois dons de curar, socorros, governos, variedades de línguas (v. 28). Nós consideraremos os apóstolos, profetas e mestres num capítulo posterior, pois estes têm um tipo especial de dom. Os dons de milagres e de curas, já examinamos; mas um dom é mencionado aqui pela primeira vez. Trata-se do dom de socorros. De um certo modo este é um dos maiores dons, e certamente o mais difundido. É a capacidade de se ajudar sempre que há necessidade, mas de tal maneira que fortaleça e encoraje os outros espiritualmente. Na igreja ele freqüentemente se manifesta naqueles que servem como atendentes à porta da igreja, como tesoureiros, naqueles que preparam a mesa para a Santa Ceia, fazem o arranjo das flores ou servem o jantar. A maior parte das pessoas talvez não note isso, mas o exercício desse dom é que possibilita o ministério de outros dons, mais evidentes. Toda igreja tem uma grande dívida para com aqueles que exercem o dom da ajuda. O capítulo 12 de Romanos contém outro tratamento parcial dos dons espirituais, nos versículos 6-8: Tendo, porém, diferentes dons segundo a graça que nos foi dada; se profecia, seja segundo a proporção da fé; se ministério,3 dediquemo-nos ao ministério; ou o que ensina, esmere-se no fazê-lo; ou o que exorta, faça-o com dedicação; o que contribui, com 3

Para "ministério", que é o termo empregado na Edição Revista e Atualizada no Brasil; a versão inglesa utilizada pelo autor apresenta a palavra "service", ou seja, "serviço"; daí se explica a interpretação que se segue, a qual parece mais levar em consideração a diferenciação específica que o autor efetuou anteriormente entre dons, ministérios e realizações. Cf. p. . . . (Nota do Tradutor).

liberalidade; o que preside, com diligência; quem exerce misericórdia, com alegria. Já nos referimos brevemente ao dom da profecia e continuaremos a estudá-lo quando voltarmos a Efésios 4. O dom do ministério parece ser idêntico com o de socorros, que acabamos de examinar. A palavra grega para "ministério" é aquela donde deriva o termo "diácono". Um diácono então seria qualquer um que usa seu dom de ajuda para executar um serviço em prol ou em nome da igreja. O dom dos mestres, de ensinar, já consideramos como relacionado com a comunicação da verdade. O próximo dom nesta lista é o da exortação. Esta é uma palavra que quer dizer encorajar ou dar conforto aos outros. Sua raiz grega significa "chamar para o lado" e nos dá a imagem de alguém chamando o outro para vir para o lado, a fim de fortalecê-lo e restabelecer sua confiança. É a mesma raiz da qual se deriva um nome do Espírito Santo: o Consolador, ou conforme a "Revised Standard Version" inglesa, o Conselheiro. Aqueles que possuem esse dom são capazes de inspirar outros à ação, despertar novo interesse espiritual ou reafirmar os que estão em dúvida ou desgraça. Outro dom mencionado aqui pela primeira vez é o de contribuir ou doar. Fundamentalmente o que é visado aqui é o dinheiro, e por isso a exortação vai no sentido de que se dê com generosidade. Pode ser surpreendente saber que o Espírito Santo concede um dom como este, mas muitos cristãos o possuem, tanto ricos como pobres. Tratase da habilidade de ganhar dinheiro e dá-lo para a promoção do trabalho de Deus, e isso com tal sabedoria e alegria, que os recebedores se vejam imensamente fortalecidos e abençoados pela transação. Tenho encontrado homens agraciados com esse dom, que vieram ao meu encontro e se ofereceram para financiar um ministério que lhes custou bastante. Os resultados obtidos obviamente lhes dão alegria e satisfação. O dom mencionado em seguida tem sido freqüentemente malentendido, por ser mal traduzido.4 A "Revised Standard Version" diz que aquele que "dá ajuda"5 deve fazê-lo com zelo. A Versão Phillips está mais próxima do original: "o homem que exerce autoridade pense em sua responsabilidade"6, e a "New English Version" está na mesma 4

O Autor se refere, naturalmente, às traduções inglesas. As luso-brasileiras não apresentam essa distorção. (Nota do Tradutor). 5 "gives aid". 6 "let the man who wields authority think of his responsibility".

linha: "Se és um líder, empenha-te em liderar." 7 Este poderia ser melhor identificado como o dom de liderança. A palavra grega significa literalmente "alguém que está em pé na frente". Ele se evidencia no dirigir reuniões, conduzir painéis, presidir organizações etc, mas isto especialmente quando é feito de tal maneira que ajude os outros espiritualmente. O último dom mencionado em Romanos 12 é o de fazer atos de misericórdia. Sua distinção é indicada pela palavra "misericórdia". Misericórdia é auxílio não merecido, ajuda dada àqueles que freqüentemente provocam repulsa — os deformados, os malcheirosos, os desagradáveis. À diferença do dom dos socorros, ela se dirige aos indignos, sejam quais forem suas condições. Conheço uma jovem mulher que tem esse dom e desenvolveu um notável ministério de auxílio e conforto a crianças retardadas. É maravilhoso ver-se o amor e a paciência que ela lhes dedica. Aqui estão, então, as "graças" que são distribuídas pelo Espírito Santo a cada membro do corpo de Cristo, conforme a vontade do Espírito. Não há exceções, ninguém é deixado de lado. Esta é a provisão fundamental do Senhor para a operação de sua igreja. Assim como o corpo humano físico consiste de numerosas células que exercem funções variadas, também o corpo de Cristo é constituído de muitos membros, cada um dotado de uma função específica que é absolutamente essencial para o funcionamento adequado deste corpo. É óbvio que não pode haver esperança de a igreja jamais funcionar conforme a intenção original, enquanto cada membro individualmente não reconhece e comece a exercer o dom ou dons espirituais recebidos. Isto é de importância tão fundamental, que nós ainda usaremos todo um capítulo especialmente para examinar os dons de um ponto de vista mais amplo, e dar alguns conselhos práticos quanto ao modo de reconhecê-lo em si mesmo e pô-los em prática.

7

"If you are a leader, exert yourself to lead."

Capítulo Cinco COMPREENDENDO O SEU DOM A igreja é principal e fundamentalmente um corpo destinado a expressar através de cada membro, individualmente, a vida de um Senhor que nele habite; e este corpo foi equipado pelo Espírito Santo com dons que expressem esta vida. A conseqüência é que nada poderia ser mais improdutivo ou patético do que uma igreja que não entende isso e em vez disso, se utiliza de métodos de negócio, processos organizacionais e pressão política mundana para realizar seu trabalho. Esta é uma receita certa para a frustração e a morte final. Mas redescobrir o programa divino para a operação da igreja é um desafio estimulante. A consciência de que o próprio Deus equipou você — sim, VOCÊ — com um esquema de dons espirituais bem característico, e de que ele o colocou exatamente onde ele quer que você exerça esses dons, é uma dimensão completamente nova e de vibrantes possibilidades. Não há no mundo experiência que cause maior satisfação e realização do que tornar-se consciente de que você tem sido instrumento de atuação divina na vida de outras pessoas. Esta experiência está à espera de todo cristão verdadeiro que esteja disposto a dedicar tempo e reflexão para descobrir e compreender o seu esquema de dons e que se submeta à autoridade do Cabeça do corpo, o qual guarda para si o direito de coordenar e dirigir as suas atividades. Um fato importante a se manter claramente em mente, ao se tentar compreender os dons espirituais, é que estes não são a mesma coisa que os talentos naturais. É verdade que tais talentos, como habilidade musical e artística, coordenação atlética etc. também são dons de Deus. Mas eles são dons apenas num plano físico ou social, concedidos para o bem da humanidade em sua vida "natural". Dons espirituais, por sua vez, são concedidos para o benefício no âmbito do espírito, o âmbito do relacionamento individual com Deus. O efeito da atuação de um dom espiritual é aperfeiçoar o gozo da vida e do amor de Deus — em outras palavras: abençoá-lo. Além disso, já que o

espírito é a parte da existência humana, da qual derivam todos os seus outros aspectos, está claro que a prática dos bens espirituais se desenrola no nível mais profundo da vida humana, atingindo a raiz de todos os problemas do homem. Talentos, no entanto, têm mais a ver com a superfície da vida, e por mais úteis e divertidos que sejam, eles não transformam permanentemente as pessoas como os dons espirituais. Talentos, é óbvio, são distribuídos a homens e mulheres, bem à parte de qualquer referência à sua condição espiritual. Cristãos bem como não-cristãos têm talentos, e ambos podem encontrar muitas oportunidades para a expressão benfazeja de seus talentos, tanto no campo religioso quanto no secular. Mas somente os cristãos têm dons espirituais, pois estes são dados apenas àqueles em quem o Espírito de Cristo veio habitar (I Coríntios 12:7). Por isso, é bem possível que um cristão tenha talento para ensinar, por exemplo, mas não possua o dom espiritual do ensino. Neste caso, se ele aprendesse a ensinar numa classe de escola dominical, seria bem capaz de transmitir consideráveis informações e conhecimentos em torno das lições à sua classe, mas ao seu ensino faltaria o poder de abençoar, de ajudar os seus alunos espiritualmente. Este fato ajuda a explicar o grande número de professores seculares capacitados que não se saem bem como professores de escola dominical. Por outro lado, muitos professores também possuem o dom espiritual de ensinar e são muito utilizados por Deus em classes de estudo bíblico e de escola dominical. É bem possível, também, exercer-se um dom espiritual, canalizando-se um talento natural. Isto se vê freqüentemente no ministério de cantores cristãos. Nós todos já ouvimos solistas cristãos dotados de voz admirável, cujos talentos musicais evidentes teriam agradado platéias seculares em qualquer lugar. Mas, além disso, eles possuíam grande poder de transmitir enriquecimento espiritual através do seu canto, deixando seus ouvintes espiritualmente reanimados e fortalecidos. Geralmente o cantor está exercendo o dom da exortação, mas este está sendo carregado pelo seu talento musical, como um homem é carregado pelo cavalo. Naturalmente nós todos já tivemos a dolorosa experiência de ouvir um cristão cantando sem exercer qualquer dom espiritual, deixando nossos corações frios e indiferentes diante de uma apresentação de perfeição técnica, mas despida de poder espiritual. A lição é clara: não tente usar seus talentos naturais para realizar a obra de Deus, pois talentos não podem atuar nesta

esfera. Use-os, isto sim, como canais ou veículos para dons espirituais, e você descobrirá que eles se encaixam maravilhosamente, como é de se esperar, já que ambos provêm do mesmo Deus. Talvez a questão que mais esteja preocupando a você no momento seja: como é que eu posso descobrir meus dons espirituais? Se eles são a porta de entrada para um novo mundo de realização e desafio, eu realmente quero saber quais são os meus, mas como vou sabê-lo? A resposta é de fato bem simples. Você descobre um dom espiritual exatamente como você descobriu seus talentos naturais! Como é que você chegou à conclusão de que tem talento musical? Ou que é prendado artisticamente? Ou que é capaz de liderar, organizar, dirigir ou pintar? Provavelmente começou com alguma espécie de desejo. Você simplesmente gostava daquilo para que você tem talento e se sentiu atraído por aqueles que já o faziam. Você gostava de observar aqueles que tinham essa habilidade e veio a apreciar esse ou aquele aspecto de atividade. É dessa maneira que também os dons espirituais se fazem conhecidos inicialmente. De algum modo se entrincheirou profundamente nos círculos cristãos a idéia de que fazer aquilo que Deus quer que se faça sempre é desagradável; de que os cristãos sempre têm que escolher entre aquilo que eles desejam fazer e ser felizes, e fazer o que Deus quer e ser completamente miseráveis. Nada poderia estar mais longe da verdade. O exercício de um dom espiritual sempre é uma experiência que causa satisfação e alegria, se bem que às vezes a ocasião em que ele é praticado possa ser infeliz. Jesus disse que era seu prazer constante fazer a vontade daquele que o enviou. O dom do Pai despertou seu próprio desejo, e Ele andava fazendo aquilo que gostava imensamente de fazer. Assim, como um cristão, comece com os dons que mais o atraiam. Estude as listas bíblicas de dons è experimente aqueles que lhe despertem um interesse especial. O próximo passo, então, é verificar se há progresso e aperfeiçoamento. Sua habilidade está melhorando, à medida que você põe o dom em prática? Seus temores iniciais, perfeitamente compreensíveis, estão desaparecendo ao passo que se desenvolve uma crescente competência? Lembre-se, este também foi o caminho para a descoberta de seus talentos. Dons precisam ser exercidos, assim como

os talentos, e a prática leva à perfeição, tanto num quanto no outro caso. Paulo escreveu ao jovem Timóteo, dizendo-lhe: "reavive o dom de Deus, que há em ti" (II Timóteo 1:6). À medida que se desenvolve a habilidade no exercício de um dom, a bênção espiritual que ele traz se tornará sempre mais evidente. Você se achará procurando mais e mais ocasiões em que possa manifestar seu dom, mas nunca, é claro, para a sua própria promoção pessoal, e sim para o enriquecimento e proveito dos outros. Como Paulo nos lembra: A manifestação do Espírito é concedida a cada um, visando um fim proveitoso 8 (I Coríntios 12:7). Você tem certo dom espiritual, ou não? Um teste final é este: Os outros reconhecem esse dom em você? Se alguém, por livre iniciativa lhe diz: "Nós gostaríamos que você assumisse esse ministério; nós achamos que você tem um dom para isso", então você pode ter bastante certeza de que tem esse dom espiritual. Pode muito bem acontecer que outros o vejam muito antes que você. De fato, uma das maneiras mais eficientes dos membros do corpo de Cristo ministrarem-se uns aos outros é ajudarem-se mutuamente a descobrir dons espirituais. É muito melhor que outros lhe digam que dons eles vêem em você, do que você mesmo achar pretensiosamente que possui dons, que bem poderia não ter na realidade. Um grande professor da Bíblia costumava dizer que era muita pena ver alguém que julgava ter o dom de pregar, mas a quem, ninguém possuía o dom de prestar atenção! É bom saber também que dificilmente alguém descobre todos os seus dons no início de sua experiência cristã. Dons, assim como talentos, podem ficar encobertos durante anos, até que uma certa combinação de circunstâncias os traga à tona. Por isso é bom estar sempre aberto para tentar algo' de novo. Quem é que sabe quando o Espírito de Deus colocou você no limiar de um novo esforço, com o expresso propósito de ajudá-lo a descobrir dons com os quais nem sequer sonhava. É acertado orar para que um certo dom específico lhe seja dado? Os conhecedores da Bíblia divergem quanto à resposta. Alguns acham que o esquema de dons que você pode ter já está todo determinado pelo Espírito, no momento em que ele passa. Você pode levar anos para descobrir seus dons, mas todos eles já estavam desde o começo, 8

Para "fim proveitoso" a versão utilizada pelo autor diz "common good", ou seja, "bem comum", donde se compreende melhor esta citação dentro do contexto. (Nota do Tradutor)

sendo que nenhum é jamais acrescentado. Outros chamam a atenção para o versículo: Entretanto, procurarei, com zelo, os melhores dons. (I Coríntios 12:31), e acham que isto encoraja a oração por dons específicos. Deve-se notar aqui, porém, que esta exortação está no plural e não se dirige a um "tu" individual. Isto significaria então que o apóstolo queria que esses crentes coríntios orassem para que Deus manifestasse os melhores dons em seu meio, enviando-lhes indivíduos providos desses dons, mas não que indivíduos procurassem dons específicos. No entanto, em I Coríntios 14:13, Paulo chega a dizer: O que fala em outra língua, ore para que a possa interpretar. Seja o que for que esses versículos queiram dizer, está claro que certos dons são mais úteis e proveitosos do que outros, e toda igreja deve preocupar-se com que os melhores se evidenciem em seu meio. Certamente a escolha final permanece com o Espírito, pois Paulo diz que ele as distribui, como lhe apraz, a cada um, individualmente (I Coríntios 12:11). Hebreus 2:4 também fala de distribuições do Espírito Santo segundo a sua vontade. No capítulo precedente nós mencionamos o fato de que os dons, se bem que apenas 17 ou 18 em número, são dados em conjuntos ou combinações, que tornam possível um número quase infinito de ministérios variados. Julgando-se a partir da analogia do mundo natural, é muito provável que não haja dois cristãos que tenham o mesmo esquema de dons. Por isso não há dois que tenham exatamente o mesmo ministério. Não há duas faces no mundo que sejam exatamente iguais, mas mesmo assim todas elas têm as mesmas características: dois olhos, duas orelhas, um nariz, uma boca, duas bochechas, um queixo e uma testa. Deus deu a você a sua face porque ela é exatamente a certa para a expressão da vida dele onde você está. De modo idêntico Ele lhe dá o conjunto exato de dons que você possui porque ele é exatamente aquele que é necessário para o ministério que o Senhor Jesus lhe indicará. Vê você o que isso significa? Fica completamente eliminada toda a competição dentro do corpo de Cristo! Nenhum cristão precisa ser rival do outro; há um lugar para todos no corpo, e ninguém pode tomar o lugar do outro. Paulo continua dizendo outro tanto na segunda metade de I Coríntios 12. Existem duas atitudes, diz ele, as quais são completamente eliminadas pelos dons espirituais. Uma é a autodepreciação. Se disser o pé: Porque não sou mão, não sou do corpo; nem por

isso deixa de ser do corpo. Se o ouvido disser: Porque não sou olho, não sou do corpo; nem por isso deixa de o ser. (15-16). Isso destrói completamente o argumento do cristão que diz: "Não há nada que eu possa fazer; os outros têm dons e habilidades, mas como eu não sei fazer o que eles fazem, não tenho muita utilidade na igreja." A conclusão de Paulo quanto a essa linha de argumento é: Mas Deus dispôs os membros, colocando cada um deles no corpo, como lhe aprouve (V. 18). Por outro lado, não há espaço para auto-suficiência: Não podem os olhos dizer à mão: Não precisamos de ti; nem ainda a cabeça, aos pés: Não preciso de vós. Pelo contrário, os membros do corpo que parecem ser mais fracos, são necessários; e os que nos parecem menos dignos no corpo, a estes damos muito maior honra; também os que em nós não são decorosos, revestimos de especial honra. Mas os nossos membros nobres não têm necessidade disso. (Vv. 21-24). Nenhum membro do corpo tem o direito de assumir ares de superioridade ou menosprezar o ministério do outro. Nós precisamos um do outro, e desesperadamente. Nenhum cristão ou grupo pode executar a tarefa sozinho. Nenhuma denominação constitui o corpo inteiro, e nenhuma organização cristã possui todos os dons na variedade de combinações necessária para a obra que Deus quer que seja feita hoje. Nós somos membros um do outro e está na hora de levarmos estas palavras a sério e de começarmos a agir novamente como um corpo harmonioso. Os dons do Espírito não se destinam apenas ao uso dentro da igreja. Eles existem para o mundo também. Alguns, que têm o dom do ensino, deveriam praticá-lo em seus lares. Outros, que têm o dom de socorros, deveriam usá-lo no escritório, na loja, ou seja, onde estiverem. Alguns, que têm o dom da sabedoria, deveriam pô-lo a funcionar em todos os seus contatos com pessoas. Esses dons são proporcionados

Capítulo Seis DE ACORDO COM O PODER Neste capítulo, nós enfrentaremos uma pergunta de extrema importância. Como se espera que a igreja realize sua tarefa de influenciar a sociedade? Através de que poder deve ela atuar? Em que recursos ela deve confiar? Em uma apresentação dramática e prodigiosa de milagres? Ou deve ela usar o poder dos números: reunindo tantas e tantas pessoas que votem do mesmo modo, assim exercendo pressão sobre as legislaturas a fim de modificar a sociedade através de leis novas e mais justas? É este o poder real da igreja? Ou devemos provocar agitações em favor de transformações juntando-nos a demonstrações, protestos, greves e revoltas? Por acaso o poder da igreja provém de convenções dedicadas à discussão de diversos assuntos e que então emitem pronunciamentos e resoluções? Você notará que, ao escrever aos Efésios, o apóstolo Paulo não sugere quaisquer dessas atividades. Antes, o apóstolo nos lembra que o segredo fundamental do funcionamento da igreja é que todo verdadeiro cristão tem um dom e deve trabalhar com esse dom ou conjunto de dons no poder provido por Jesus Cristo. Ele o formula assim: E a graça foi concedida a cada um de nós segundo a proporção do dom de Cristo. Por isso diz: Quando ele subiu às alturas, levou cativo o cativeiro, e concedeu dons aos homens. Ora, que quer dizer subiu, senão que também havia descido até às regiões inferiores da terra? Aquele que desceu é também o mesmo que subiu acima de todos os céus, para encher todas as cousas. (Efésios 4:7-10). Precisamos observar imediatamente que há dois tipos de dons mencionados no versículo 7. Um, Paulo chama de medida do outro. E a graça (este é o primeiro dom) foi concedida a cada um de nós segundo a proporção do dom de Cristo (o segundo dom). O "dom de Cristo" é o dom básico e se refere ao próprio Cristo. Isto é, Paulo aqui não está falando de algo que Cristo nos dá, mas de algo que Deus nos deu, que é Cristo. O dom é o próprio Cristo. Como diz Paulo em II Coríntios 9:15: Graças a Deus pelo seu dom inefável. Já que Cristo

nos é dado a conhecer pela presença do Espírito Santo em nossas vidas, pode-se chamá-lo igualmente de dom do Espírito Santo, como o faz o apóstolo Pedro em Atos 2:38: Respondeu-lhes Pedro: Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos vossos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo. Assim o dom básico é a residência do Espírito de Cristo dentro de cada crente. Isto é que faz de qualquer pessoa um cristão. Paulo diz aos romanos: E se alguém não tem o Espírito de Cristo, esse tal não é dele. (Romanos 8:9). Ele pode ser religioso e um membro de igreja, atendendo fielmente a todas as reuniões e cumprindo todas as suas obrigações, mas se o Espírito não vive dentro dele, ele não é de Cristo. Isto é o essencial. Há também a "graça" especial aqui mencionada, que é o dom que o Espírito concede a cada cristão como uma habilidade ou capacidade especial para o serviço. Nós já os examinamos detalhadamente. Trata-se do dom (ou conjunto de dons) que deve ser praticado segundo a proporção do dom de Cristo. Neste ponto (Efésios 4:7-8), precisamos perguntar: Por que é que o apóstolo o liga imediatamente com a ascensão de Cristo e com sua prévia descida à terra? Por que é que ele cita aqui o versículo 18 do Salmo 68: Quando ele subiu às alturas, levou cativo o cativeiro 9 e concedeu dons aos homens? Ele parece colocar grande ênfase na marcha triunfal de Cristo, levando uma hoste de cativos em seu séquito. Qual é a razão para isso? É óbvio que esses versículos do Salmo servem para ampliar e explicar a expressão segundo a proporção do dom de Cristo. Um dom é uma coisa, o poder de usá-lo é bem outra. Paulo agora está ajuntando as duas. Graças, diz ele, nos são dadas a usar de acordo com a proporção de poder que nos está à disposição. E este poder é a vida de um Senhor ressurreto e entronizado, que vive entre nós através de seu Espírito. É bom perguntar que espécie de poder é necessária para fazer atuar o dom que Deus lhe deu. Você precisa do poder de uma personalidade forte? Evidentemente há muitos que pensam assim. Muitos cristãos não estão usando o dom que Deus lhes deu porque eles acham que, para isso, precisam de uma forte personalidade. Se eles têm uma personalidade aberta, extrovertida, então podem ser 9

Em vez de "cativo o cativeiro", a versão do autor diz "hoste de cativos". Daí se explica a frase que se segue. (Nota do Tradutor).

usados por Deus, mas de outro jeito, não. Se é este, então, o poder necessário, é óbvio que há muitos que nunca terão uma chance, pelo simples fato de não serem extrovertidos. E até aqueles que o são, freqüentemente não se acharão lá muito dispostos a saírem de si mesmos. Bem, então, é o poder do pensamento positivo que se faz necessário? Lemos muito sobre isso hoje em dia. Será que precisamos ler certos livros e desenvolver nossas atitudes interiores, de tal modo que sempre estejamos pensando de modo positivo e nunca negativo, tornando-nos assim úteis a Jesus Cristo? Se é esse o tipo de poder necessário, é óbvio que ele nunca estará à disposição, quando por acaso estivermos deprimidos ou numa disposição negativa. Pensamento positivo não é nada mais do que um pensamento que está de acordo com nossos desejos, quando uma situação não é do nosso agrado. Enquanto, em geral, é bom ser otimista, este otimismo tem que estar 'Baseado em fatos para que seja de alguma utilidade. Será que, então, precisamos do poder de um agudo intelecto? Precisamos procurar ter uma mente bem treinada e educada, afiada no mais alto grau pelos recursos do conhecimento humano? Mas há alguns que nasceram com um baixo quociente de inteligência, e nenhuma quantidade de conhecimentos o elevará. Outros não têm e nunca terão a vantagem do treinamento e da educação. Estão eles excluídos de serem úteis ao Espírito de Deus, por causa dessas desvantagens? É evidente que precisamos de um poder diferente de todos os que mencionamos e que seja superior a todas as circunstâncias. Precisamos de um poder que não seja afetado por educação, por sua presença ou ausência. Precisamos de um poder independente de estados de humor ou de sentimentos. É este precisamente o tipo de poder a que o apóstolo está se referindo, quando fala da ascensão e do aparecimento triunfal de Cristo diante do trono de Deus, a fim de que ele pudesse conceder dons aos homens. Trata-se do poder de um Senhor ressurreto, o poder da ressurreição! Paulo o desejava ansiosamente para si mesmo, pois ele exclama em Filipenses: para o conhecer e o poder da sua ressurreição (Filipenses 3:10). Devido à descida de Cristo à terra (sua encarnação) e à sua reascensão ao trono de poder após sua ressurreição, este notável poder está agora à disposição dos cristãos. Custou sua descida da glória a essa terra, toda a dor, aflição e pesar da cruz, e finalmente a ressurreição dos mortos e uma ascensão em triunfo aos céus, para que lhe fosse possível conceder-lhe esses

dons. Um dom espiritual não é nada comum. Como nós vimos, ele não é um mero talento natural, como o possuem muitas outras pessoas no mundo. Trata-se de uma capacidade divinamente concedida e que requer o poder da ressurreição para que seja exercida. Por isso, os dons que Cristo lhe concedeu são os mais preciosos que você jamais poderia possuir. Estes dons espirituais são como certos aparelhos elétricos. Que variedade de aparelhos temos à nossa disposição: torradeiras elétricas, escovas de dente, liqüidificadores, ferros elétricos, barbeadores, lavapratos e um sem-número de outros. Certa vez, vi até um anúncio de um amarrador de sapatos elétrico! Pode ser que daqui a alguns anos eu esteja disposto a comprá-lo! Mas se você examinar esses utensílios elétricos, verá que, se bem que todos eles tenham funções bem diferentes, há uma coisa que todos possuem em comum: cada um tem um fio com uma tomada na ponta. Todos estão desenhados a usar o mesmo poder! Por mais diferente que seja a utilidade do aparelho, o poder necessitado é o mesmo para todos. Mas ele não é utilizado no mesmo grau. Cada aparelho usa o seu volume específico de força. Alguns estão marcados com 50 watts, outros usam 100 watts, outros apenas 20 ou menos, ao passo que outros precisam de 1.500 ou mais. O grau de força necessária para operar o aparelho geralmente está estampado nele. Por ocasião de seu casamento, um jovem casal pode receber uma série de aparelhos elétricos. Ao repassarem seus presentes, notando as suas diferenças, eles bem poderiam dizer: "Os aparelhos nos foram dados para serem usados na proporção da força disponível". Os primeiros cristãos conheciam o segredo de viver pelo poder da ressurreição e nenhuma outra coisa foi responsável pela poderosa influência que eles exerceram sobre o mundo de sua época. Eles não tentaram pedir poder emprestado do mundo, pois eles viam que tinham tudo o que possivelmente poderiam precisar, continuamente à disposição por parte de um Senhor ressurreto e triunfante. Assim escreve Paulo em Efésios 3:20-21: Ora, àquele que é poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo quanto pedimos, ou pensamos, ... a ele seja a glória, na igreja. Paulo também o diz de si mesmo: [Deste evangelho] fui constituído ministro conforme o dom da graça de Deus [a graça ou dom espiritual a ele concedido], a mim concedida, segundo a força operante do seu poder (Efésios 3:7). O único limite que o apóstolo encontrou neste poder da ressurreição foi o limite que sua fé tinha em

recebê-lo. À medida que crescia a sua fé, crescia a sua eficiência. Ele próprio nem sempre via os resultados, mas sabia que sempre existiam, pois o poder da ressurreição nunca pode falhar. Precisamos compreender que o poder da ressurreição é diferente de qualquer outro poder na terra. Ele é único e não tem um possível rival. Isso porque ele é a espécie de poder que opera em meio à morte. Funciona quando tudo em redor está escuro, morto e estéril. Atua melhor no meio de um cemitério, pois é lá que ele se revelou pela primeira vez. Quando Jesus Cristo foi ressuscitado, ele veio de entre os mortos. Por isso, se você aprender a viver pelo poder da ressurreição, pode estar cheio de vida e ânimo quando tudo e todos ao seu redor estiverem mortos e sem vida. Além disso o poder de ressurreição não faz barulho. Outros tipos de poder que conhecemos geralmente fazem algum ruído: eles batem, pulsam, palpitam, zunem, sussurram, explodem ou rugem. Mas o poder da ressurreição é bem silencioso. Sem qualquer exibição ou ostentação, ele tranqüilamente realiza seu propósito, sem que haja nada audível para caracterizá-lo. Quando um cristão está vivendo pelo poder da ressurreição, não o apregoa nem procura exibi-lo para deslumbrar os outros. Seu efeito sobre outras pessoas é imperceptível e não notado de início, mas logo se dão transformações evidentes, que marcam o efeito inevitável do poder de ressurreição em ação: a volta da vida, estímulo, ânimo e alegria a um indivíduo ou a uma situação. Há um modo maravilhoso pelo qual Deus ilustra esta verdade espiritual na natureza: nós vemos esse poder em ação em toda primavera que volta. À mortificação fria e estéril do inverno, Deus traz nova vida, cor, calor e glória através de uma força silenciosa e invisível que gradualmente vai transformando toda a paisagem num quadro de conto de fadas. O poder da ressurreição é também irresistível. Ele não pode ser impedido nem posto de lado. Ele não leva em consideração quaisquer obstáculos que lhe sejam colocados no caminho, exceto para usá-los para outras oportunidades de adiantar a sua causa. Quando Jesus irrompeu de sua sepultura, não prestou a menor atenção aos empecilhos que os homens lhe tinham posto no caminho. Havia uma enorme pedra tampando a sua tumba; ele passou por ela. Ele mesmo estava enfaixado com metros e metros de pano de linho; tranqüilamente deixou suas roupas mortuárias atrás de si. Havia uma guarda romana diante de seu túmulo; ele a ignorou. Não tomou o menor conhecimento dos decretos de César, das ordens de Pilatos ou

das fulminações dos sacerdotes judeus. Quando Paulo escreveu aos filipenses de sua prisão, disse: Quero ainda, irmãos, cientificar-vos de que as cousas que me aconteceram têm antes contribuído para o progresso do evangelho; de maneira que as minhas cadeias, em Cristo, se tornaram conhecidas de toda a guarda pretoriana e de todos os demais (Filipenses 1:12-13). Todo esforço empreendido para obstruir o evangelho estava realmente promovendo-o. Paulo tinha aprendido a confiar no poder da ressurreição de Cristo, e por isso não se deixava perturbar nem um pouco com os aparentes reveses. Ele não dependia nem da sua própria inteligência, nem da influência ou intervenção de outros. Paulo confiava unicamente na capacidade de um Senhor ressurreto poder levar a cabo a sua vontade, a. despeito das tentativas deliberadas do homem de evitar que ela fosse cumprida. O poder da ressurreição não precisa de elementos de apoio ou suporte. Ele não toma emprestado de qualquer outra fonte, se bem que use outras formas de poder como instrumento. Ele não precisa nem de um café para se pôr em atividade de manhã! Como ele, não há absolutamente nada em todo o universo. Está à disposição de todo cristão verdadeiro, através da fé. Fé é uma resposta humana a uma promessa divina. Fé é uma certa expectativa, uma calma confiança em que um outro fará exatamente como ele disse que o faria. Abraão, pela fé, se fortaleceu, dando glória a Deus, estando plenamente convicto de que ele era poderoso para cumprir o que prometera (Romanos 4:20-21). Fé não tem nada a ver com sentimento, não leva em consideração estados de espírito ou condição física, porque ela não espera ajuda de qualquer ser humano, mas de Deus somente. Por isso um cristão que crê que um Jesus Cristo ressurreto vive agora dentro dele, espera confiante que Cristo aja em tudo o que ele fizer, de modo a acrescentar aquele "mais" que marca a presença do poder da ressurreição. Cristo não será necessariamente sentido, mas ele estará presente. Ele fará com que palavras ordinárias tenham um efeito extraordinário. Ele tomará relacionamentos comuns e os transformará em realizações incomuns. Ele fará exatamente como prometeu: "infinitamente mais do que tudo quanto pedimos, ou pensamos", não dentro do prazo humano, mas dê Deus. Esta é, com certeza, a nota que falta hoje na atividade da igreja. A igreja ainda é a igreja, ainda é corpo de Cristo, mas ela tem sido

bitolada a tal ponto pelo mundo que se esqueceu da provisão divina para se atingirão mundo. Ela nunca mais contaminará o mundo como o fez no primeiro século, até que os cristãos, individualmente, comecem a usar os dons que Deus lhes deu no poder_de um Senhor ressurreto. Esta deveria ser a coisa mais importante do mundo para cada cristão — mais importante do que o seu nível de vida, seu sucesso nos negócios, seu desejo de viajar ou encontrar um romance, ou seja o que for. Paulo coloca a questão claramente em Romanos 13: Vai alta a noite e vem chegando o dia. Deixemos, pois, as obras das trevas, e revistamo-nos das armas da luz. Andemos dignamente, como em pleno dia, não em orgias e bebedices, não em impudicícias e dissoluções, não em contendas e ciúmes; mas revesti-vos do Senhor Jesus1. Cristo, e nada deponhais para a carne, no tocante às suas concupiscências (Romanos 13:12-14). No próximo capítulo, tomaremos conhecimento de onde os pastores e outros líderes da igreja cabem nessa divina provisão para a operação do corpo de Cristo, a igreja. Prepare-se para algumas surpresas.

Capítulo Sete COMO FUNCIONA O CORPO Em sua carta aos Efésios, o apóstolo Paulo usa duas magníficas ilustrações para a igreja. Como vimos, ele a compara com um corpo humano de carne e osso, formado de muitos membros articulados e coordenados. Ele também a compara com um edifício, que descreve como estando em pleno crescimento através dos séculos para ser a residência de Deus através do Espírito. Aqui ele parece misturar as duas metáforas, pois fala de um edifício que cresce. Edifícios não crescem, e sim corpos, mas talvez o apóstolo deliberadamente o esteja formulando assim, a fim de que possamos captar a idéia da igreja como uma coisa viva. Às vezes nós inconscientemente confundimos metáforas da mesma maneira, como: "Não fique semeando vento, que você vai se queimar!" Quando Paulo fala da igreja como um corpo, deixa claro que ninguém se reúne a esse corpo a não ser por um novo nascimento, através da fé em Jesus Cristo. Não há outro caminho que leve a seu corpo. Uma vez que alguém se tornou membro desse corpo, tem uma contribuição a fazer. Na medida em que cada membro trabalha naquilo que Deus lhe deu para fazer, todo o corpo funciona como foi planejado. Quando Paulo descreve a igreja como um edifício, deixa claro que ela é um edifício vivo e que cresce. Todo cristão é um tijolo acrescentado a esse edifício, uma "pedra que vive", como diz Pedro em sua primeira carta. Cada uma é uma parte vital do grande templo que o Espírito Santo está construindo como residência de Deus. Nunca podemos entender a igreja, enquanto não aceitamos essa figura. Muitas pessoas que hoje procuram descobrir Deus, dizem que ele está morto. O problema é que elas não conhecem seu endereço atual. Elas não sabem onde é que Ele mora. Mas Ele está muito bem em casa, em seu corpo, o edifício construído para Ele pelo Espírito Santo. Se imaginamos a igreja como um corpo, em Efésios 4 enxergamos a fisiologia desse corpo, como funcionam os seus órgãos, como os diversos membros estão coordenados para uma ação. Se

imaginamos a igreja como um edifício, consideramos o plano arquitetônico da construção. Mas seja a igreja vista como um corpo ou como um edifício, há quatro ministérios ou funções dentro dela, que são tão universalmente necessitadas e mutuamente compartilhadas, que nós precisamos tratá-las independentemente dos outros dois que Cristo concede a sua igreja. Esses quatro nos são agora apresentados pelo apóstolo, nos versículos 11 e 12 de Efésios 4: "E ele mesmo concedeu uns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres, com vistas ao aperfeiçoamento dos santos para o desempenho de seu serviço, para a edificação do corpo de Cristo." Estes quatro — apóstolos, profetas, evangelistas e pastoresmestres — são os dons que nós reservamos para discussão posterior (capítulo 4) e são uma parte dos dois que um Senhor ressurreto transmitiu aos homens. Eles constituem o que nós chamaremos de "dons de apoio", em contraste com os dons de "serviço" e de "sinal" anteriormente tratados, de I Coríntios 12 e Romanos 12. Esses quatro se relacionam com o todo do corpo de Cristo, como os principais sistemas se relacionam com o corpo físico. Dentro deste há quatro sistemas mais importantes, de que todo o corpo depende para o seu funcionamento adequado: a estrutura de esqueleto e músculos, os sistemas nervoso, digestivo e circulatório. Há outros sistemas no corpo humano que não são essenciais para a vida como tal (por exemplo, o sistema reprodutivo), mas estes quatro o são. É surpreendente a maneira com que eles correspondem aos quatro ministérios de apoio dentro do corpo de Cristo. Em primeiro lugar, temos o sistema estrutural básico de ossos e músculos. Isso dá ao corpo sua sustentação básica e possibilita mobilidade e atividade. Todos nós seríamos massas rolantes de gelatina, se não houvesse em nosso corpo os ossos e os músculos. Isto corresponde claramente aos apóstolos e sua função no corpo de Cristo. Sua obra foi de fundamentação, que proveu o esqueleto. Eles formaram a estrutura básica, que fez com que o corpo de Cristo assumisse a sua forma particular. Voltando por um momento à metáfora da igreja como um edifício, existe uma palavra clara do apóstolo concernente à função dos apóstolos e dos profetas. Em Efésios 2:19-20 ele diz: Assim já não sois estrangeiros e peregrinos, mas concidadãos dos santos, e sois da família de Deus; edificadas sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo ele mesmo, Cristo Jesus, a pedra

angular... O fundamento da igreja é Jesus Cristo, como o declara Paulo aos coríntios, porque ninguém pode lançar outro fundamento, além do que foi posto, o qual é Jesus Cristo (I Coríntios 3:11), e o trabalho primordial de um apóstolo era declarar todo o corpo da verdade concernente a Jesus Cristo. Este é o fundamento. Aquilo que os apóstolos dizem acerca de Jesus Cristo é o fundamento da igreja, e o que eles disseram sobre Jesus Cristo está anotado para nós no Novo Testamento. Este livro foi escrito pelos apóstolos e profetas, e a igreja se apóia solidamente nesse fundamento. Como é que se pode entrar na igreja? Crendo na verdade acerca de Jesus Cristo (e crer significa mais do que concordância intelectual; trata-se de um comprometimento da vontade também). Somente na medida em que a igreja se baseia nesse fundamento da fé, como ele é ensinado pelos apóstolos, é que pode haver certeza ou força. Muitos hoje estão se desviando do fundamento, e isso resultou em que eles perderam qualquer sinal de autoridade ou firmeza. Pontos de vista ou opiniões meramente humanos não modificam o fundamento. Conhecimentos modernos ou as descobertas da ciência não o alterarão. Nossa preocupação última está em torno daquilo que os apóstolos ensinaram. Esta é a maior revelação de realidade que possuímos, a verdade [como ela] é em Jesus (Efésios 4:21). As pessoas que trabalham no ramo de construções sabem que um fundamento é de extrema importância. Faça-o bem firme, sólido e seguro, pois o edifício inteiro descansará sobre este fundamento, e do caráter deste fundamento é que dependerá a sua resistência. A mesma coisa vale para a igreja. O Senhor Jesus Cristo deixou bem claro que se uma pessoa constrói sobre um fundamento errado, ela terá problemas. Um homem pode construir sua casa sobre a areia, e essa casa poderá ter uma aparência maravilhosa e impressionante, mas ela ruirá com a primeira tempestade. Outro homem constrói sua casa sobre a rocha e ela resistirá ao temporal. É o fundamento que faz toda a diferença. Foi o próprio Jesus quem escolheu os apóstolos. Nos evangelhos está documentado que o Senhor chamou doze homens para estarem "com ele". Esta era sua característica primária como apóstolos: homens que tinham estado com Jesus. Ele os enviou com um ministério especial. (A palavra "apóstolo" significa alguém que foi enviado ou expedido). Os doze tinham uma incumbência especial e uma autoridade especial. Se observarmos seu ministério, veremos que

eles possuíam uma palavra de autoridade. Onde quer que eles fossem, falavam com autoridade. Eles mesmos estavam impressionados com isso. Voltavam para Jesus contando-lhe como estavam alegres em descobrir que os demônios lhes eram sujeitos. Quando eles falavam a palavra, tinham autoridade, e essa palavra de autoridade é a característica especial de um apóstolo. Paulo naturalmente era um apóstolo especial, escolhido por Jesus após a sua ressurreição. Ele não obteve dos doze o seu ministério, mas diretamente do próprio Senhor, se bem que aquilo que ele ensinava e pregava de modo algum era diferente daquilo que os doze proclamavam. O dom apostólico ainda é dado hoje em dia, apesar de que num sentido secundário. Não há verdade nova a ser acrescentada às Escrituras, mas o corpo da verdade que possuímos deve ser assimilado por aqueles que têm um dom apostólico e transmitido a novas igrejas, onde quer que elas se iniciem. Faz parte do dom apostólico começar novas igrejas. Àqueles que fazem isso nós hoje chamamos de "missionários pioneiros". No decurso da história da igreja houve muitos desses apóstolos secundários, com Adoniram Judson na Birmânia, William Carey na índia, Hudson Taylor na China etc. Estes eram homens que tinham o dom apostólico e que receberam a responsabilidade transmitir o todo fé. a novas igrejas. Para voltar a essa imagem do corpo, este sistema apostólico da verdade é o esqueleto e os músculos da igreja. Não há outra linha de verdade sobre Jesus Cristo. Não há outra informação que nos possa advir acerca de Jesus, a não ser aquela que nos deram os apóstolos. Não há nenhuma outra coisa. Se parece haver, então é como Paulo diz aos Gálatas: "é outro evangelho". Trata-se de algo diferente (Atos 4:12; Gálatas 1:7). Aqui está o esqueleto do corpo, e sobre ele está construída a igreja e daí é que ela recebe sua força. Ligado com o sistema ósseo do corpo humano está o sistema nervoso. Através dele os ossos e músculos são estimulados à ação, dele eles recebem os impulsos para a atividade. O sistema nervoso é o sistema diretivo. Está ligado diretamente com a cabeça, e de lá conduz mensagens para todas as partes do corpo. Este sistema corresponde à obra dos profetas no corpo de Cristo. Um profeta é essencialmente um homem que fala em nome de Deus, que desdobra a mente divina. Na igreja primitiva, antes que fosse escrito o Novo Testamento, os profetas falavam diretamente por inspiração do Espírito Santo, manifestando as verdades que agora

estão anotadas no Novo Testamento. Eles expunham o que Deus pensava, e assim o corpo era motivado, impelido à atividade. Homens como Marcos, Lucas, Tiago e Judas não eram apóstolos eles mesmos, mas se associaram aos apóstolos no escrever do Novo Testamento. O dom de um profeta é diferente daquele de um apóstolo: o apóstolo faz uma declaração autorizada acerca de todo o corpo da verdade concernente a Jesus Cristo, ao passo que o profeta interpreta essa palavra autorizada e explica a verdade de tal maneira que ela se torne bem clara, cheia de vida. A própria palavra "profeta" o sugere. Ela provém de uma raiz grega que significa "fazer brilhar" e que está ligada com o prefixo "pro", que quer dizer "à frente" Portanto, um profeta é alguém que está de pé na frente e faz brilhar a palavra do apóstolo. Isso se reflete muito bem na segunda carta de Pedro, quando ele diz: Temos assim tanto mais confirmada a palavra profética, e fazeis bem em atendê-la, como a uma candeia que brilha em lugar tenebroso (II Pedro 1:19). Paulo também diz em I Coríntios 14:3: O que profetiza, fala aos homens, edificando, exortando e consolando. A igreja deve muito ao ministério dos profetas. Não só porque algumas partes das Escrituras nos foram dadas por eles, mas porque os grandes teólogos e pregadores da igreja foram homens de dons proféticos. Homens como Martinho Lutero, João Calvino, John Wesley e os fundadores de outras denominações foram profetas, e muitos pastores e professores da Bíblia hoje em dia têm dons proféticos. Geralmente os homens que falam em conferências, o fazem como profetas, explanando a verdade, brilhando e fascinando. Eles diferem do mestre da seguinte maneira: o profeta tende a falar dos grandes princípios da Escritura e da realidade de um modo geral, deixando o esclarecimento de áreas mais específicas ao mestre. O terceiro ministério de apoio dentro do corpo de Cristo é o do evangelista. Ele está ligado à atuação do pastor-professor. Evangelistas e pastores que ensinam, trabalham em conjunto, exatamente como o fazem os apóstolos e profetas. Evangelistas são homens e mulheres que têm um dom especial de comunicar o evangelho em termos que realmente tocam aqueles que ainda não são cristãos. Já que o evangelista é o principal responsável pelo crescimento numérico do corpo de Cristo, seu ministério corresponde ao sistema digestivo do corpo humano, que ingere alimento bem diferente da carne e o transforma em músculos e ossos,fazendo dele uma parte viva do corpo. Espera-se de todos os cristãos que eles evangelizem, mas nem

todos têm o dom de um evangelista. Cristãos devem evangelizar como testemunhas, mas um testemunha é diferente de um evangelista. Qualquer cristão, individualmente, deveria ser capaz de relatar o que lhe aconteceu ao se tornar cristão, de dar um testemunho simples daquilo que Cristo lhe fez. Isso é tão fácil como falar de qualquer outra experiência significativa. Se você sabe contar quão espetacular é o seu marido ou sua mulher, seus filhos ou netos, também pode dar um testemunho de Cristo. Conversar de modo simples e natural sobre a sua experiência cristã, é dar testemunho de Cristo. Mas um evangelista vai mais longe. Ele sabe explicar o porquê e o como da grande história redentora de Cristo. Ele é capaz de proclamar a verdade que resulta de um novo nascimento. Ele está constantemente tratando da verdade de que Deus não deixou o homem numa condição desesperadora, mas traçou a um preço enorme e incrível, um caminho através do qual homens e mulheres envolvidos numa luta interminável contra as forças deterioradoras da vida podem ser libertos, podem receber uma nova base e recomeçar a luta. Este é o trabalho de um evangelista. A tarefa de um evangelista não é andar por aí, denunciando o pecado. Pode chamar a atenção das pessoas para aquilo que está criando tanta miséria e dor em suas vidas, mas seu trabalho não é denunciá-los por causa de seus pecados. Não deve ficar vociferando por cima das pessoas, dizendo-lhes que miseráveis criaturas que são e como Deus está esperando por eles para lhes lançar raios de juízo. Não deve ficar os horrores do fogo do inferno, torrando-os até que eles gemam e se contorçam. Esta não é a vocação do evangelista. Se é que isso precisa ser feito, o profeta é quem deve fazê-lo. A tarefa do evangelista é falar da sobrepujante graça de Deus e do amor irresistível de um Pai celeste, que está chamando de volta para si homens e mulheres, oferecendo-lhes a recuperação de suas vidas desfiguradas, através da obra redentora de Jesus Cristo. Muitos cristãos hoje possuem o dom de um evangelista, tanto homens como mulheres; evangelismo pode ser feito em qualquer lugar. Não está restrito a reuniões em massa, como nas grandes cruzadas de Billy Graham, se bem que o ministério de Graham também seja evangelismo verdadeiro. O dom de evangelização pode ser praticado para com uma pessoa de cada vez, como fica claro no livro de Atos, quando Filipe, o evangelista, falou ao eunuco etíope em seu carro e lhe contou da graça salvadora de Jesus Cristo. O quarto grande sistema no corpo físico e do qual sua vida

depende totalmente, é o sistema circulatório, com suas veias e artérias ligadas ao coração e aos pulmões, que distribui alimento e oxigênio a todas as partes do corpo e recolhe todos os resíduos acumulados. Isso obviamente corresponde ao trabalho dos pastores, que ensinam dentro do corpo de Cristo e que estão aí para manter a vida do corpo, alimentando e ligando-o, preservando assim seu vigor e vitalidade. A palavra "pastor" quer dizer ovelheiro. 'Nas Escrituras ele também é chamado de presbítero (mais velho), bem como de supervisor ou bispo. Estes dois últimos termos são traduções da mesma palavra grega. "Bispo" é a versão portuguesa (e diretamente derivada) de episcopos, que significa literalmente "supervisor". Presbíteros ou bispos sempre estavam limitados a uma localidade, uma igreja, nos dias do Novo Testamento. Um homem que era presbítero ou pastor em uma igreja não o era também em outro lugar. Esses homens nem sempre dedicavam todo o seu tempo ao ministério. Alguns dos presbíteros eram chamados de presidentes e eram freqüentemente sustentados pela igreja 77 para que dedicassem seu tempo integral ao trabalho, se bem que esse não fosse sempre o caso. Havia também outros que eram presbíteros, mas não eram chamados de presbíteros presidentes. Entre estes se incluía qualquer um que fizesse trabalho pastoral dentro da igreja. Hoje, seriam aqueles envolvidos na Escola Dominical, estudo bíblico nas casas e no trabalho com os jovens. Muitos cristãos têm o dom do pastor-mestre, não importa se eles estejam dedicando ou não todo o seu tempo a este trabalho. Os presbíteros dirigentes são aqueles que mais se aproximam do nosso conceito de pastor, mas na igreja primitiva nunca houve um pastor ou presbítero somente, mas sempre vários. Eles deviam ser professores e administradores, e não, nas palavras de Pedro, dominadores dos que vos foram confiados... (I Pedro 5:3). Ou seja, eles não devem ser chefes da igreja. Não devem agir como a autoridade final dentro da igreja, de modo que sempre tenham a última palavra. O próprio Jesus ensinou isso. Marcos escreve que Jesus chamou seus discípulos para si e lhes disse: "Sabeis que os que são considerados governadores dos povos, tem-nos sob seu domínio, e sobre eles os seus maior ais exercem autoridade. Mas entre vós não è assim." (Marcos 10:42-43). Os pastores das igrejas por isso não devem exercer sua autoridade como chefes, mas sim como exemplos. Quando eles

mesmos obedecem à palavra, outros serão motivados a segui-los; mas se os pastores que ensinam não praticam o que pregam, não tem nenhuma outra autoridade. Sua autoridade provém de sua espiritualidade, e se eles perdem a espiritualidade, também perdem sua autoridade. Não é o seu cargo que dá a um pastor o direito de dirigir, e sim o homem e seu dom diante de Deus. Não deixe de notar que cada um desses quatro ministérios de apoio têm a ver com a palavra de Deus. Os dois primeiros — apóstolos e profetas — dão origem e expõem a palavra, ao passo que os dois últimos — evangelistas e pastores-mestres — aplicam a palavra à vida dos indivíduos. O evangelista lida com os inícios da vida cristã, ao passo que o pastor se preocupa com o desenvolvimento e o crescimento dessa vida. Evangelistas são basicamente obstetras, lidando com o nascimento, enquanto que os pastores são pediatras, ocupando-se com a dieta, as doenças e a necessidade de ar fresco e exercício da criança. Voltando à figura do edifício, o evangelista é o homem que escava a pedra na pedreira e a entalha em seu tamanho aproximado. O pastor-professor é então o pedreiro que dá •forma exata à pedra e a assenta em seu lugar designado no edifício, de acordo com o projeto do grande arquiteto. Ao compararmos as igrejas de hoje com o projeto original, caem em vista os muitos desvios que foram permitidos e que têm resultado em detrimento para a vida da igreja. Através dos séculos a igreja foi gradualmente deixando de lado as simples providências que dela fizeram uma força tão poderosa e propulsora em seus primeiros anos, e nela entraram então as terríveis distorções que hoje nos causam grande sofrimento. O pensamento popular se apegou ao edifício como o símbolo que identificava a igreja, dando ênfase a grandes e imponentes estruturas e enormes catedrais. Nos primeiros tempos "trabalhar na igreja" queria dizer exercer um dom ou desempenhar um ministério entre cristãos, onde quer que estivessem, mas aos poucos vejo significar algum ato religioso dentro de um edifício. A par disso veio uma transferência gradativa de responsabilidade do povo para o que foi denominado de "clero", que é um termo derivado do latim "clerus", que significa o conjunto de sacerdotes. O conceito bíblico de que todo crente é um sacerdote diante de Deus foi se perdendo aos poucos, surgindo um corpo especial de supercristãos que eram procurados praticamente para todos os fins e assim acabou sendo chamado de "o ministério" (ou "o

pastorado")10. Agora, Efésios 4 deixa bem claro que todos os cristãos estão "no ministério". A tarefa própria dos quatro ministérios de apoio que examinamos é treinar, motivar e servir de suporte às pessoas no trabalho do seu próprio ministério Quando o ministério foi, portanto, relegado aos profissionais, não sobrou nada para as pessoas fazerem a não ser vir à igreja e ficar escutando. Dizia-se-lhes que era sua responsabilidade trazer o mundo para dentro do edifício da igreja, a fim de ouvir o pastor pregar o evangelho. Em breve o cristianismo se tornou nada mais nada menos do que um esporte de espectadores, muito parecido com o futebol: 22 homens em campo, desesperadamente precisando de descanso, e 20 mil nas arquibancadas, desesperadamente precisando de exercício! — Essa distorção anti-bíblica colocou os pastores sob uma ( carga insuportável. Mostrou-se que sozinhos eles não podiam ! corresponder à tarefa de evangelizar o mundo, aconselhar os aflitos e desgraçados, ministrar aos pobres e necessitados, aliviar os oprimidos e atormentados, expor as Escrituras e desafiar as forças entrincheiradas do mal, num mundo cada vez mais entregue às trevas. Eles nunca foram destinados para isso. Somente a tentativa de fazer isso já provoca frustração, exaustão e esgotamento nervoso. Mas essa distorção resultou numa igreja tristemente empobrecida, que tem tido pouco impacto sobre o mundo e que se recolhe sempre mais a um isolamento impotente. Não há nada que faça mais falta do que a volta à dinâmica da igreja primitiva. Nós não podemos mais defender nossas enraizadas tradições, que não deixem mais espaço para esse esquema do Novo Testamento. Os pastores particularmente precisam devolver às pessoas o ministério que lhes foi tirado, embora com a melhor das intenções. É novamente o corpo inteiro de crentes que precisa tentar o trabalho do ministério, equipado e guiado por homens que receberam talentos e que são capazes de expor e aplicar as Escrituras com tal sabedoria, que mesmo o menor crente descubra e comece a praticar o dom ou dons que o Espírito Santo lhe deu. Todo o corpo então se agitará de tanto poder de ressurreição. Ousadia e poder, serão novamente a marca registrada da igreja de Jesus Cristo.

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Parênteses do tradutor.

Capítulo Oito PONDO OS SANTOS EM FORMA Através dos séculos do cristianismo, nenhum princípio da vida da igreja se mostrou mais revolucionário (e por isso mais ardentemente combatido) do que a declaração de Efésios 4, de que em última análise o trabalho da Igreja no mundo deve ser efetuado pelos santos —cristãos simples e comuns — e não por um clérigo profissional ou por alguns leigos selecionados. Nunca devemos perder o impacto da afirmação do apóstolo Paulo de que apóstolos, profetas, evangelistas e pastores-mestres existem para o aperfeiçoamento11 dos santos para o desempenho do seu serviço, para a edificação do corpo de Cristo (Efésios 4:12). Note que nenhum dos apóstolos e profetas, nem os evangelistas ou pastores-mestres, estão destinados a realizar o trabalho do ministério ou mesmo edificar o corpo de Cristo. Essas tarefas devem ser feitas apenas pelo povo, os simples cristãos comuns que mencionamos acima. Os quatro ofícios de apóstolo, profeta, evangelista e pastor-mestre têm apenas uma função: a de equipar os cristãos comuns para preencherem as tarefas que lhes foram designadas. Por isso, examinaremos mais de perto a palavra "equipar". Que significa ela, e como isso é feito? No grego original a palavra que consta é katartismon, donde também provêm as palavras "artesão", "artista" e "artífice", alguém que trabalha com as mãos para fazer ou construir algo. É especialmente interessante que esta palavra aparece pela primeira vez no Novo Testamento em conexão com a vocação dos discípulos. Quando Jesus andava ao longo das margens do Mar da Galiléia, ele viu dois pares de irmãos, Pedro e André, Tiago e João, sentados num barco, muito ocupados com alguma coisa. O que é que estavam fazendo? Consertavam suas redes. A palavra "consertar" é 11

O autor aqui usa o termo "equipamento" ("equipment"). (Nota do Tradutor).

aquela traduzida em Efésios 4 com "aperfeiçoamento", ou "equipamento" na nossa versão. Eles estavam consertando suas redes, remendando-as. Eles as estavam aprontando para o trabalho, preparando-as. Isto sugere, portanto, que o papel dos quatro dons de apoio dentro da igreja é essencialmente o de consertar os santos, aprontando-os para o trabalho. A palavra também é' traduzida como "aparelhar" ou "preparar". J. H. Thayer, uma autoridade na língua grega, diz que ela significa "fazer de alguém aquilo que ele deveria ser". Talvez o equivalente moderno mais próximo seja "pôr em forma". O objetivo dos apóstolos, profetas, evangelistas e pastoresmestres é, em última análise, pôr os santos em forma para efetuar o trabalho do ministério. Uma reflexão momentânea já deixará claro que o instrumento usado pelos quatro dons de apoio, ao equiparem os santos, a palavra de Deus Obviamente todos os quatro ministérios de apoio se relacionam de alguma maneira com essa palavra. Os apóstolos e profetas lhe deram origem e a expuseram. Como já observamos, eles colocaram o fundamento sobre o qual toda a igreja tem que se apoiar. O ministério dos apóstolos ainda nos é acessível através do Novo Testamento escrito, e profetas ainda são dados às igrejas pelo Espírito Santo para desdobrar a palavra dos apóstolos e lhe dar clareza e força. Evangelistas e pastores-mestres devem proclamar e aplicar a palavra. Os evangelistas se deslocam, uns mais do que os outros, narrando os grandes fatos históricos do que Deus fez pelo homem em Jesus Cristo, e descrevendo o que vai acontecer na vida de qualquer um que crê nesses fatos. Assumem, outrossim, a responsabilidade de treinar jovens cristãos que também têm o dom de evangelizar, ensinando-lhes como proclamar a boa nova de modo eficiente, no poder de um Senhor ressurreto. A tarefa do pastor-mestre é usar a palavra de Deus para purificar e alimentar o rebanho. A igreja primitiva compreendeu perfeitamente que a palavra de Deus é o instrumento de crescimento na vida dos cristãos. Paulo se dirigiu uma vez aos mesmos presbíteros a quem é endereçada a carta aos Efésios, dizendo-lhes: Agora, pois, encomendo-vos ao Senhor e à palavra da sua graça, que tem poder para vos edificar e dar herança entre todos os que são santificados (Atos 20:32). E mais uma vez, no final de sua carreira, ele escreveu a seu filho na fé, o jovem Timóteo, instando com ele a que ensinasse as Escrituras inspiradas, que nos foram dadas

"a fim de que o homem de Deus seja perfeito é perfeitamente habilitado para toda boa obra" (II Timóteo 3:17). Se os pastores e professores deliberadamente ignoram este instrumento divinamente providenciado, não é de se admirar que os santos continuem inabilitado para suas tarefas e que se torne necessário achar uma série de atividades substitutas para mantê-los ocupados. Este ensino da verdade da palavra de Deus é aquilo que Pedro chama de pastorear o rebanho de Deus que há entre vós (I Pedro 5:2). A palavra pode alimentar (Hebreus 5:12-13, I Pedro 2:2), bem como purificar (João 15:3, Efésios 5:26), e o verdadeiro pastor a usará constantemente para fazer ambas as coisas. Ele procurará ensinar toda a verdade de Deus. Não há maneira melhor de se fazer isso do que pregar, expondo-se a Bíblia inteira. Este método expositivo de ensinar e pregar é passar um livro ou um trecho de um livro da Bíblia sem deixar nada fora, comentando tudo, tocando em todos os aspectos. Isso manterá a verdade em equilíbrio. 0 profeta Isaías diz que foi dessa maneira que a Escritura foi dada originalmente. Preceito sobre preceito, preceito e mais preceito; regra sobre regra, regra e mais regra; um pouco aqui, um pouco ali (Isaías 28:13). Você não encontrará na Bíblia um capítulo sobre o mal, outro sobre moral e outro sobre o batismo etc. Esses assuntos estão todos entrelaçados em admirável equilíbrio. Nunca se pode tomar um trecho bastante grande da palavra de Deus e comentá-lo sem apresentar a verdade em seu devido equilíbrio. É a verdade em equilíbrio que perfaz o plano de equipar os santos. A tarefa da pregação é, como alguém bem o formulou, "confortar os perturbados e perturbar os confortáveis". A verdade é muito confortante e iluminadora, mas ela também nos deveria pegar às vezes pelo colarinho ou atingir o coração, perturbando-nos profundamente. É somente a palavra de Deus que pode fazer isso. É o impacto da Palavra que finalmente pulveriza a dureza granítica dos nossos corações racionalizados, fazendo com que nos sujeitemos àquilo que Deus nos está dizendo. É a verdade trazida de volta para casa por um coração em prece, que derrete, acalma e cura os ânimos, levando indivíduos a crescer em graça e poder. Somente a palavra de Deus pode ensinar a um novo cristão a diferença entre o zelo ostentoso e dedicado do suave poder da carne, e o engajamento quieto de uma vida cheia do Espírito e que fielmente vai fazendo uma coisa, tanto faz se ela é notada ou não. Infelizmente, e isso vale em particular para as igrejas

americanas, houve uma estranha inversão de papéis entre o pastor e o evangelista. Isso efetivamente privou as igrejas do ministério bíblico de um pastor e produziu de modo crasso um povo empobrecido e sem instrução. Provavelmente devido à influência da vida na fronteira, o trabalho de evangelização tem sido exaltado acima do ensino pastoral em muitas igrejas americanas. Já que nas regiões de fronteira dos Estados Unidos o evangelista era muito admirado e respeitado, os pastores de igrejas na fronteira concebiam o seu papel como sendo o de um evangelista, cuja tarefa era declarar as verdades iniciais do cristianismo e conquistar tantos quanto possível para Cristo. Eles começaram a evangelizar em seus púlpitos, orgulhando-se de sua fidelidade à vocação de proclamar o evangelho destemidamente, domingo após domingo. A tarefa das pessoas ficou sendo então trazer outros para a igreja para ouvir a evangelização do pastor. Mas eles vieram em número cada vez menor, e finalmente o, pastor ficou evangelizando os evangelizados, semana após semana, após semana... Uma vez que os santos não eram dirigidos para uma compreensão mais profunda e mais clara das grandes provisões de vida e de poder acessíveis a eles através do Espírito, ficaram enfastiados e insensíveis ao evangelho que ouviam a cada semana, caindo em apatia, críticas, brigas, disputas, divisões e cisões, e eventualmente em uma vivência dissoluta e em padrões duplos e hipócritas. Quando isso ocorria, é claro que o índice de conversões caía de modo alarmante, e geralmente se buscava então um evangelista para corrigir esta situação. Mas com freqüência, ele verificava que as pessoas não tinham condições espirituais para empreender uma evangelização, e assim ele tinha que organizar talvez uma semana de reuniões especiais com a congregação, fazendo-se seu pastor para ensinar-lhes uma vida espiritual suficiente, de modo que eles pudessem auxiliá-lo nas subseqüentes reuniões públicas. Assim nasceu o reavivador moderno. O "reavivamento" anual se tornou a injeção no braço, da qual a maioria das igrejas dependia para realizar algum progresso ou testemunho. Naturalmente essa descrição é um pouco exagerada, pois a situação que acabei de mostrar não reinava em todos os lugares e também não era sempre tão desesperadora. Sempre houve igrejas fortes em que o pastor ensinou e aplicou fielmente as Escrituras e onde os cristãos demonstraram uma qualidade de vida que chamava a atenção em seus bairros. Além disso ninguém desejaria depreciar o

esplêndido evangelismo que tem sido realizado por muitas décadas em certos grandes centros de pregação, em que milhares encontraram um renascimento espiritual e freqüentemente também muito ensino bíblico proveitoso, que os ajudou a se tornarem cristãos atraentes e úteis. Mas como sempre, o bom é inimigo do melhor, e quando o pastor se faz de evangelista e o evangelista é muitas vezes forçado a assumir o papel de pastor, nenhum dos dois está desempenhando sua função própria dentro do corpo, e em conseqüência disso o corpo inteiro sofre. Existem, é claro, homens que têm tanto o dom de evangelista como de pastor. Estes têm a responsabilidade de usar a ambos em seu ministério. Mas eles deveriam compreender claramente que um dom se dirige a cristãos, ao passo que o outro está orientado para nãocristãos; um será praticado melhor numa reunião de cristãos, enquanto que o outro os levará para fora da igreja, os encontros de pessoas mundanas, onde quer que elas se reúnam. Tenho desfrutado o privilégio de pastorear uma igreja por mais de vinte anos. Em todo esse tempo, nunca tivemos uma reunião evangelística na igreja, mas há uma corrente contínua de novos convertidos, que vêm à igreja para instrução e progresso na vivência cristã. A evangelização está ocorrendo nos lares dos membros, em auditórios públicos, pátios, salas de aula e onde quer que se possa alcançar ouvintes para o evangelho. Toda reunião realizada no edifício da igreja, no entanto, tem sido destinada à instrução, ao treinamento ou ao culto dos cristãos em conjunto. Toda a nossa Escola Dominical está estruturada no sentido de equipar os santos de todas as idades para efetuai' o trabalho do ministério. O trabalho de exposição e aplicação das Escrituras começa no púlpito e é continuado em cada aula, em cada reunião e em muitos lares de cristãos. Dá-se ênfase ao confronto da vida como ela é realmente vivida, com a compreensão e os pontos de vista da Escritura, e ao poder da ressurreição que recebemos de um Senhor sempre presente. Cristãos aprendem a entrar em bom contato com o mundo, mas viver vidas distintas em meio ao mundo, ovelhas no meio de lobos, como disse Jesus. Certamente os principais responsáveis pelo treinamento cristão eficiente dentro da igreja são os que têm o dom do pastor-mestre. Como vimos, o ideal seria incluir aqui todos os presbíteros dirigentes, além dos professores de Escola Dominical, líderes de juventude, professores de estudo bíblico nos lares, dirigentes de pequenos grupos etc, etc. Todos eles compartilham da responsabilidade de conhecer

sempre mais a palavra de Deus e saber transmiti-la de modo a instruir, admoestar, repreender, exortar e encorajar aqueles que estão sob seus cuidados. No mais, as Escrituras têm muito a dizer sobre a atitude do coração ao se realizar esse trabalho pastoral. Se a expressão "pôr. os santos em forma" traz à sua mente a imagem de um,sargento eclesiástico ou de um pastor trovejante a despachar denúncias contra seu povo, então ela está sendo mal-entendida. Pastores não devem ser tiranos ou chefões. Sejamos honestos e admitamos que tem havido bastante deles por aí. Até na igreja primitiva houve pelo menos um. Seu nome era Diótrefes, e você o encontrará na terceira carta de João, onde este menciona Diótrefes, que gosta de exercer a primazia. Mas ele é uma caricatura do conceito escriturístico de um pastor. O apóstolo Pedro escreve a certos pastores (ou presbíteros) como sendo um presbítero como eles e os exorta: Pastoreai o rebanho de Deus que há entre vós, não por constrangidos, mas espontaneamente, como Deus quer; nem por sórdida ganância, mas de boa vontade; nem como dominadores dos que vos foram confiado, antes tornando-vos modelos do rebanho (I Pedro 5:2-3). Você pode ver que quem fala aqui é um Pedro bem diferente daquele discípulo impetuoso dos Evangelhos. Aqui, disciplinado a modesto, ele procura cumprir a missão que o Senhor Jesus lhe deu após a Ressurreição, ao lhe perguntar três vezes: Tu me amas? e três vezes Ele lhe ordenou: Apascenta as minhas ovelhas. Pedro aprendeu agora que a tarefa do pastor é alimentar as ovelhas, e não tosquiá-las. Ele aprendeu a ser um servo, e não um senhor do povo de Deus. Lembre-se daquela ocasião em que os discípulos disputavam entre si qual deles seria o maior no reino. Parece incrível que isso estivesse acontecendo, precisamente quando a sombra de uma terrível cruz estava se estendendo por sobre o seu caminho. Quando Jesus os ouviu, ele os fez lembrar que os reis dos povos dominam sobre eles, e os que exercem autoridade... (Lucas 22:25). Esta palavra "dominar" é a mesma que Pedro usa em sua carta, capítulo 5:3, para identificar uma atitude e um procedimento proibidos a pastores. A chave do poder do mundo é a palavra "sobre". Entre as pessoas do mundo, o poder é medido segundo o grau de autoridade que se exerce sobre os outros. Freqüentemente a gente vê pessoas se gabando: "Acabo de ser promovido; agora tenho responsabilidade sobre quinhentas pessoas." Jesus, porém, diz que Deus mede poder de modo bem diferente. O seu

critério não é quantos homens estão servindo a você, mas a quantos você tem servido. Não se trata de quantos têm feito alguma coisa sob seu comando, mas sim por quantos você tem feito alguma coisa. Esta é a medida do poder no reino dos céus. Se alguém quer ser o primeiro, será o último e servo de todos (Marcos 9:35). Estas palavras não devem ser tomadas levianamente. Todo pastor, especialmente, precisa atender a elas. Eles sempre precisam se lembrar de que não foram chamados a ser chefões. São apenas instrumentos, servos, exemplos. Mais uma vez, diz Jesus, "quando o bom pastor conduz as suas ovelhas, ele vai à sua frente". Isto é, ele é o primeiro a fazer tudo. Ele lidera suas ovelhas, fazendo tudo por primeiro. Nenhum professor tem o direito de ensinar, cuja vida não exemplifique seu ensino. Se ele tenta dizer uma coisa, mas ser outra, o Pastor-em-Chefe lhe puxará o tapete de sob os pés e seu ministério será desprezado. E mais, o ministério do pastorado e do ensino tem que ser feito sem visar a glória pessoal. Quão bem sabem os pastores que é exatamente aqui que a tentação para o orgulho pode atingi-los com toda a força! É uma coisa muito agradável ao ego, pôr-se de pé na frente dos outros e ter todos os olhos pregados em você e todos os ouvidos atentos para o que você tem a dizer. É terrivelmente fácil aprender a amar esta sensação e achar maneiras sutis de nutri-la e encorajá-la. Como pastor, eu preciso confessar que tive que largar o costume de me dirigir à porta da igreja após o culto para saudar as pessoas à medida em que elas saem. Descobri que quando fazia regularmente, meu ego era servido de tal maneira, que eu tinha uma luta terrível com o orgulho. As pessoas me diziam coisas bonitas e eu fiquei gostando de ouvi-las. É muito fácil para um pastor ou um professor levar adiante o seu trabalho por razões subjacentes de prestígio pessoal ou glória. Pastores adoram ser considerados cristãos dedicados e maduros. Às vezes, estão conscientes demais do seu aparente sacrifício de tempo e dinheiro para desempenhar a sua vocação. Facilmente ficam pensando que de fato merecem a atenção e os elogios dos outros, porque têm sido relativamente fiéis àquilo que Deus os chamou a fazer. Naturalmente nenhum pastor diria isso em público. Mas este fato freqüentemente se evidencia ao se mostrarem magoados quando algo não vai como eles querem ou em seu desejo de largar tudo quando não foram suficientemente notados. Ele se torna evidente na

malevolencia invejosa que é às vezes mostrada em relação ao ministério de outro, no sarcasmo que eles usam com suas comunidades e na falsa modéstia muito freqüente. Eu ouvi falar de uma comunidade que deu a seu pastor uma medalha pela sua humildade, mas a pediu de volta porque ele a usou! Pastores logo descobrem que é bem possível usar a obra do Senhor para satisfazer seu ego pessoal. A palavra de Deus adverte constantemente contra essa maneira sutil do ego inflar-se. O Senhor Jesus furou uma porção de balões que havia por ali, ao dizer: Os fariseus amam as primeiras cadeiras nas sinagogas, as saudações nas praças, e o serem chamados doutores pelos homens. ("Mestres" é a palavra que ele usou, mas nós substituímos o título com "doutores"). Vós, porém, não sereis chamados mestres, porque um só é vosso Mestre, e vós todos sois irmãos (Mateus 23:6-8). Isto significa que pastores, professores etc. não são nada melhor que os outros. A única autoridade que eles têm é a autoridade da verdade e da obediência pessoal a ela. Mais uma coisa pode ser dita sobre o ministério de equipar os santos através da exposição da palavra de Deus. Paulo descreve seu próprio ministério nesses termos: A Cristo nós anunciamos, advertindo a todo homem e ensinando a todo homem em toda a sabedoria, a fim de que apresentemos, todo homem perfeito em Cristo (Colossenses 1:28). Advertindo a todo homem e ensinando a todo homem em toda a sabedoria: este é o caminho que Paulo seguiu para pôr os santos em forma. Não é só ensinar, transmitir a doutrina correta. Isso precisa ser precedido pelo ministério da advertência. Parece-lhe (como pareceu a mim) que está na ordem errada colocar a advertência à frente do ensino? Está certo que se ensine primeiro, e depois, se o ensino não é recebido, está na hora de advertir sobre as possíveis conseqüências. Mas quando eu examinei mais de perto a palavra original traduzida como "advertir", notei que se trata da palavra grega correspondente a "mente", combinada com o verbo "pôr". Significa pôr na mente ou chamar a atenção para alguma coisa. Indica que a primeira tarefa de um pastor ou professor é captar a atenção e o interesse de seus ouvintes. Existe uma estória muito velha (que talvez até já cheira mal) sobre um homem que queria treinar sua mula. A primeira coisa que ele fez foi apanhar um pau enorme e largar uma sonora pancada entre as orelhas da mula. Quando a mula ficou cambaleando e alguém

perguntou ao homem: "Por que você fez isso?", ele respondeu: "Se você quer ensinar a mula alguma coisa, primeiro você tem que ter toda a atenção dela." Esta é exatamente a ordem certa de ensino que o apóstolo sugere: o interesse precisa primeiramente ser despertado se bem que, sem dúvida, não do modo tão cruel como sugere a estória da mula. Quando Paulo foi a Atenas e começou a pregar para os sofisticados gregos, não começou subindo ao Monte de Marte e dizendo: "Senhoras e senhores de Atenas, eu vim aqui falar aos senhores da superioridade moral do cristianismo em comparação com o paganismo." Este era o tema do seu discurso, mas ele não começou desse jeito. Ele tinha caminhado pela cidade, notando algumas coisas, e quando se levantou para falar, disse: "Os senhores, que vivem em Atenas, são certamente muito religiosos. Perambulando por esta cidade eu não vi nada senão altares por toda a parte. Eu até encontrei um, erigido em honra de um Deus Desconhecido, o que indica claramente que há alguma coisa sobre Deus que os senhores ainda não sabem, e é sobre isso que eu vim falar aos senhores" (Atos 17:22-23). Assim ele despertou-lhes a atenção, "pondo em sua mente" aquilo que lhes queria anunciar. A chave para o verdadeiro ensino é despertar primeiro o interesse e captar a atenção. Uma das mais notáveis ilustrações do poder do ministério de equipar os santos, nos é apresentada no décimo-nono capítulo de Atos. Ali Lucas descreve o ministério de Paulo na cidade de Éfeso, a mesma cidade à qual Paulo escreveu mais tarde, descrevendo o ministério dos santos. Durante três meses Paulo freqüentou a sinagoga onde falava ousadamente, dissertando e persuadindo, com respeito ao reino de Deus. Visto que alguns deles se mostravam empedernidos e descrentes, falando mal do Caminho diante da multidão, Paulo, apartando-se deles, separou os discípulos, passando a discorrer diariamente na escola de Tirano. Durou isto por espaço de dois anos... (Atos 19:8-10). Uma versão marginal indica que certos manuscritos acrescentam as palavras "da quinta hora até a décima" após a sentença "separou os discípulos, passando a discorrer diariamente na escola de Tirano". Isto significaria que Paulo ensinou a esses novos cristãos cinco horas por dia, todos os dias através de dois anos. Isto são umas 3650 horas de ensino. Não é de se estranhar por isso que o versículo dez conclui: ...dando ensejo a que todos os habitantes da Ásia ouvissem a palavra

do Senhor, tanto judeus como gregos. Isto significa que dentro de um período de dois anos toda pessoa que vivia na província romana da Ásia (da qual Éfeso era a capital) foi alcançada pelo evangelho. Nem todos creram, é claro, mas todos o ouviram. Quem os alcançou? Não foi o apóstolo Paulo. Ele ficou em Éfeso, ensinando cinco horas por dia. O povo foi atingido por uma multidão de cristãos, "santos" simples e comuns, que deixavam Éfeso seguindo normalmente a sua ocupação e exerciam seus dons espirituais com tal poder silencioso, que a província inteira foi agitada pela surpreendente notícia do evangelho, sendo que muitos responderam a ela, desejando eles mesmos serem ensinados e capacitados a levar a boa nova ainda mais longe. Este é o ministério dos santos.

Capítulo Nove A OBRA DO MINISTÉRIO Muitos hoje estão perguntando: "Onde é que Jesus está operando em nosso mundo? Como é que Ele atinge-os problemas da sociedade deste século vinte?" A resposta é que Ele está atuando exatamente como atuava durante a sua vida terrena, fazendo precisamente a mesma coisa. Nos dias de sua encarnação, Ele executou o seu trabalho através de um corpo terreno, individual e físico. Ele continua a mesma obra agora, através de um corpo complexo e orgânico, que engloba o mundo inteiro e permeia e penetra todos os níveis da sociedade. Ele é chamado de Igreja, o corpo de Cristo, mas o seu ministério se dirige à mesma raça a quem Jesus ministrava, sob as mesmas condições básicas, enfrentando as mesmas atitudes e problemas. Vimos que Ele dotou seu corpo organizado com todo um arranjo de dons espirituais, capazes de muitas combinações e incumbidos de estabelecer e melhorar o relacionamento entre qualquer indivíduo e Deus. Ele também legou aos membros de seu corpo uma nova espécie de poder, o poder da ressurreição, que atua silenciosa mas

poderosamente, em conseqüência da vida de Cristo dentro de todo crente. Somente quando um cristão usa seus dons espirituais no poder da ressurreição, é que sua vida se torna uma extensão da vida encarnada de Jesus. Em todas as outras ocasiões, a sua atividade é apenas a de uma pessoa "natural", sem efeito ou poder espiritual. Ao focalizar os dons do Espírito e o poder em que eles atuam, não devemos perder de vista a dupla razão da manifestação desses dons. Ela é citada claramente: (1) para o trabalho do ministério; e (2) para a edificação do corpo de Cristo. Os dons são concedidos a fim de serem usados nestes dois campos: o mundo e a igreja. Nós precisamos nos lembrar continuamente de que o ministério se dirige ao mundo. A igreja existe como instrumento de Deus para alcançar o mundo. Porque Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito... (João 3:16). A clara intenção de Deus é que através da igreja verdadeira o mundo possa ver Jesus Cristo em ação. O mundo necessita desesperadamente do seu ministério, mas o propósito nunca foi de que as pessoas do mundo viessem à igreja para encontrar a Cristo. A igreja deveria estar dentro do mundo. Somente assim o mundo compreenderá que Cristo não está morto, nem ausente nem inativo. Jesus Cristo não está fora, em algum recanto escondido e remoto do universo (céu), nem deixou seu povo aqui para lutar e fazer o melhor que possa até que Ele volte. Esta nunca foi a intenção divina nem é o esquema do Novo Testamento. Cristo está vivo e atuando na sociedade humana durante vinte séculos, como Ele disse que faria: Eis que estou convosco todos os dias até à consumação do século (Mateus 28:20). Especificamente qual é o ministério do corpo de Cristo? Ouçamos a resposta de seus próprios lábios. Ela se acha numa das cenas mais dramáticas do Novo Testamento, documentada no quarto capítulo do Evangelho de Lucas. É o próprio Senhor que descreve o ministério que Ele veio realizar na terra, seja em seu corpo físico de carne ou em seu corpo orgânico (não menos físico) da igreja. Nos versículos 16-17 de seu quarto capítulo, Lucas nos conta: Indo para Nazaré onde fora criado, entrou, num sábado, na sinagoga, segundo o seu costume, e levantou-se para ler. Então lhe deram o livro do profeta Isaías. Jesus iniciou seu ministério nas cidades ao redor do Mar da Galiléia, morando, porém, em Cafarnaum. Ele então fez uma longa viagem a Jerusalém e à Judéia, onde realizou muitos milagres. Em

breve sua fama se espalhou pela região, como sendo um benfeitor e fazedor de milagres. A notícia das coisas notáveis e estranhas que esse jovem estava fazendo chegou a Nazaré, sua cidade. Agora, Ele voltou e todo mundo está sabendo que Ele estará na sinagoga no dia de sábado. Todos vão lá para ouvi-lo, pois esperam ansiosamente que Ele faça entre eles alguns dos milagres realizados em outras cidades. Mas, na sinagoga, Ele pede o rolo do profeta Isaías, e abrindo-o no lugar adequado (no nosso Velho Testamento, o capítulo 65 de Isaías), lê a seguinte passagem, como Lucas nos relata: Abrindo o livro, achou o lugar onde estava escrito: "O Espírito do Senhor está sobre mim, pelo que me ungiu para evangelizar aos pobres; enviou-me para proclamar libertação aos cativos e restauração da vista aos cegos, para pôr em liberdade os oprimidos, e apregoar o ano aceitável do Senhor." Tendo fechado o livro, devolveu-o ao assistente e sentou-se; e todos na sinagoga tinham os olhos fitos nele. Então passou Jesus a dizer-lhes: Hoje se cumpriu a Escritura que acabais de ouvir (Lucas 4:17-21). Deve ter havido muitos olhares perplexos neste ponto, por parte dos moradores de Nazaré. Eles devem ter dito a si mesmos: "Que é que ele quer dizer? Como pode ele achar que esta Escritura se cumpriu entre nós, se ele não fez nenhum milagre em Nazaré?" Sabendo que este era o pensamento de seus corações, Jesus continuou dizendo-lhes: Sem dúvida citar-me-eis este provérbio: Médico, cura-te a ti mesmo; tudo o que ouvimos ter-se dado em Cafarnaum; faze-o também aqui na terra (Lucas 4:23). Ele então continuou, fazendo-os lembrar de que na história de Israel aconteceu muitas vezes que quando um profeta voltava à sua própria terra, seu povo não o recebia. Ele citou os dois exemplos de Elias e Eliseu, que fizeram milagres de bênção para os gentios, mas não fizeram o mesmo pára nenhum israelita. Portanto, em que sentido quis Ele dizer que a grande profecia de Isaías sobre o Messias se tinha cumprido em Nazaré? Sem dúvida, Ele lhe quis dar a entender que o cumprimento físico dessas predições (abrindo olhos cegos, curando os paralíticos etc.) não era a única intenção da Escritura. O Messias realmente começaria nesta área para despertar a atenção e inspirar a confiança em si, mas Ele também haveria de cumprir as predições num plano mais profundo e importante, o do espírito humano. A cura das dores do espírito do homem é que Deus de fato está procurando, e é neste sentido que a

profecia de Isaías se tinha cumprido em Nazaré. Mas a maioria das pessoas em Nazaré tinha colocado suas expectativas no campo físico, apenas. Queriam ver milagres físicos. Negavam-se a aceitar essa insinuação de que o cumprimento último estava na cura do espírito do homem. Ficaram furiosos e planejaram um linchamento, procurando empurrá-lo de cima do precipício sobre o qual se situava Nazaré. Muitas vezes já se chamou a atenção para o fato de que os milagres que Jesus fez também são parábolas, destinadas a ilustrar no plano físico aquilo que Cristo se oferece a fazer no plano mais profundo do espírito. O erro que os judeus cometeram, durante o ministério de nosso Senhor, foi que não aceitavam isso, mas insistiam continuamente em que Ele lhes desse um sinal exterior. Paulo diz que este continuou sendo o desejo dos judeus, mesmo após a crucificação, e que eles não creriam no evangelho sem alguma espécie de sinal (I Coríntios 1:22). Aqueles que têm fome e sede de milagres físicos, hoje, estão repetindo esse erro de Israel. Procuram constantemente algo visível, alguma coisa obviamente sobrenatural, algo de sensacional. Como se um feito realizado no centro da vida de uma pessoa fosse menos sobrenatural do que algo efetuado no corpo. Jesus deixou claro ao povo de Nazaré que o ministério predito do Messias já se tinha cumprido em seu meio através da sua presença entre eles. Conservando isso em mente, tomemos esta grande declaração de Isaías e a examinemos mais detalhadamente, pois ela descreve não apenas o cumprimento físico ocorrido nos dias da presença carnal de Jesus, mas também o cumprimento que ocorrerá através de você, como um cristão no século vinte. Lembre-se que Jesus afirmou sobre os seus discípulos: Aquele que crê em mim, fará também as obras que eu faço, e outras maiores fará, porque eu vou para junto do Pai (João 14:12). Que são essas "obras maiores"? Qualquer coisa feita no âmbito do espírito é maior do que aquela feita ao corpo. Todos os milagres corporais realizados por Jesus foram apenas curas temporárias, que terminavam quando morria o indivíduo beneficiado. Mas tudo o que Ele fez ao espírito dos homens naqueles dias, é eterno, rendendo um mundo de bênçãos sem fim. Quando Jesus foi para junto do Pai, enviou de volta o Espírito Santo, que reproduziria a vida de Jesus dentro do crente. Assim, através dos tempos, a igreja pode realizar feitos maiores de que os executados pelo Filho de Deus nos dias de sua encarnação, pois não é

realmente a igreja (ou o cristão individualmente) que os realiza, e sim um Senhor ressurreto e elevado, através do Espírito Santo. Há cinco divisões neste trabalho do ministério. Em primeiro lugar, temos a frase: O Espírito do Senhor está sobre mim, pelo que me ungiu... (Lucas 4:18). O que se segue deve ser então a descrição de um ministério cheio do Espírito. Como Jesus foi ungido pelo Espírito para o seu ministério terreno, assim todo crente precisa ser cheio com o Espírito para a obra que deve realizar. Como é que se pode notar que o Espírito de Deus está agindo na vida de alguém? Será pela manifestação de algum fenômeno estranho ou de algum milagre? Não, o ministério com a plenitude do Espírito será do tipo descrito por Isaías. Ele abrirá olhos espiritualmente cegos, fará andar os paralíticos do espírito, libertará os espiritualmente cativos etc. Esta é a finalidade de uma vida cheia do Espírito. Em segundo lugar, a obra do ministério é evangelizar. O Espírito me ungiu para evangelizar aos pobres (Lucas 4:18). Esta é a primeira divisão no trabalho do ministério — que os santos (cristãos comuns) declarem a boa nova dos atos históricos de Deus entre os homens. Isto é evangelização. A boa nova é que Deus não nos quer deixar mais lutar desesperadamente, em frustração, desorientação, monotonia, miséria e escuridão. Deus tomou uma iniciativa contra isso. Ele agiu de modo a livrar os homens por intermédio de seu Filho, Jesus Cristo. O próprio Deus subiu à cruz e carregou os pecados do homem. Ele agiu, e não apenas falou. Através da Ressurreição, Ele deu aos homens a sua própria vida, capacitandoos assim a viver. Contar isso aos homens é pregar a boa nova. A quem é que isso deve ser pregado? Bem, não aos ricos, e sim aos pobres! Que significa isso? Com certeza, isso não quer dizer apenas aqueles que são pobres física e materialmente. Por acaso os ricos e abastados não precisam ouvir a boa nova? É óbvio que a profecia transcende novamente o aspecto físico e se refere à pobreza espiritual dos homens. Lembra-se das primeiras palavras do Sermão da Montanha, talvez a mensagem mais esplêndida já ouvida por ouvidos humanos? Ele começa com uma notável receita para a felicidade, as Bem-Aventuranças. Bem-aventurados (felizes) os humildes de espírito, porque deles é o reino dos céus. Quer dizer, feliz é o homem que não tem mais recursos em seu espírito, e ele o sabe. Feliz o homem que não tem posição alguma diante de Deus, que não tem uma longa conta de boas obras em que se fiar, criando assim uma atitude de autojustificação, mas bem-aventurado é o homem que vem

a Deus e diz: Tem misericórdia de mim, pecador. Deus então é capaz de dar o reino dos céus a esse homem. Jesus nunca desperdiçou muito tempo com os que se auto-justificavam e com os auto-suficientes. Ele pregou aos pobres em espírito. Não perca seu tempo, falando a pessoas que acham que têm tudo de que precisam. Procure aqueles que nada têm, mas não se deixe desorientar pelo fato de alguns fazerem de conta que têm tudo, enquanto que sob a superfície se encontra um coração faminto e em busca de algo. Procure descobrir isto. Pregue a boa nova aos pobres. A tarefa seguinte dentro do trabalho do ministério consiste em dois fatores: proclamar libertação aos cativos e restauração da vista aos cegos (Lucas 4:18). Soltura e recuperação da vista. Liberdade e luz. Você conhece cativos, quaisquer pessoas que estejam presas pela sua aparência e suas atitudes que as seguram em perpétuo cativeiro? Você não conhece alguém que esteja se batendo para se livrar de hábitos prejudiciais, que os escravizam como um vício e frustram todos os seus esforços por se libertar? Você não conhece ninguém que esteja trancado num círculo vicioso de ódio, inveja amarga ou ambição possessiva aparentemente insuperável? Você mesmo, por acaso, é um desses? Então, nós temos boas notícias! Jesus Cristo é capaz de libertar. Ele o fez com milhões de pessoas, e ele pode fazê-lo com você. Existem pessoas hoje que estão cegas? Existem homens e mulheres que pensam estar fazendo a coisa certa e que desejam fazer a coisa certa, mas de alguma maneira ela sempre sai errada? Eles estão cegos, e não conseguem enxergar o fim da trilha que estão seguindo. Com freqüência, são pessoas perfeitamente honestas e sinceras, que esperam estar agindo acertadamente e se esforçam o melhor que podem, mas nada funciona, e elas acabam tropeçando cegamente, de um episódio para outro, em dificuldades cada vez maiores. Não estão cegas estas pessoas? Elas precisam de um ministério que proclame a recuperação da visão dos cegos. Este ministério libertador e restaurador é resultado do ensinamento da verdade. Jesus disse: Conhecereis a verdade e a verdade vos libertará (João 8:32). É isso que liberta cativos e restaura a visão: dizer a verdade aos homens. Não dizer aos homens o que eles desejam ouvir, mas dizer-lhes o que eles precisam ouvir. Jesus também disse: Quem me segue não andará nas trevas, pelo contrário, terá a luz da vida (João 8:12). Esta também é a função do ensino: fazer dos homens discípulos, mostrar-lhes como seguir a Jesus. Não

apenas vir à igreja e cantar sobre Jesus ou recitar um credo, mas obedecê-lo, mesmo quando cada fibra do seu ser grita por querer desobedecer. É óbvio que esta obra do ensino atinge aquilo que estamos fazendo em cada dia de nossas vidas. Ela nos envolve em nosso trabalho, em nosso lar, na escola, na loja, na hora de diversão, quando estamos acordados, onde quer que estejamos. Uma parte do trabalho do ministério é ensinar a homens e mulheres, rapazes e moças, como assimilar o poder que solta do cativeiro e como seguir e obedecer àquele que abre os olhos dos homens, de modo que não precisem caminhar na escuridão. O próximo elemento de um ministério cheio de Espírito é pôr em liberdade os oprimidos (Lucas 4:18). À primeira vista, isso se parece com a proclamação da soltura dos cativos. Está certo que o resultado final é o mesmo: liberdade. Mas o problema da opressão é muito mais profundo e mais sério do que a simples prisão. A opressão contém um certo elemento demoníaco dentro de si. Ela é mais do que simples tirania; envolve também uma terrível crueldade. Dá-se uma sensação de se estar carregando um fardo, de abatimento e depressão associados com desespero. Certa vez, um homem viajou de carro mais de mil quilômetros para me contar de uma pesada carga que o estava oprimindo. Já fazia mais de um ano que ele estava terrivelmente tomado por uma atitude de ódio, em relação a um homem que lhe tinha feito uma grande injustiça. Ele não conseguia se livrar de sua amargura e de seu rancor. Isto começou a perturbá-lo a ponto de não mais conseguir comer ou dormir direito. Em duas ou três ocasiões ele, a muito custo, se conteve para não cometer um homicídio. Isto o estava dilacerando, destruindo sua família e pondo em perigo a sua própria vida. Era perseguido por constante depressão e desespero. Conversamos, e eu lhe mostrei a verdade da Escritura sobre seu espírito irreconciliável. Delicadamente, eu lhe expliquei que ele estava envenenando a própria vida com o seu ódio e que não poderia haver libertação enquanto ele não perdoasse o homem que o tinha ofendido. Ele concordou em pedir a Deus a graça de fazê-lo, e nós oramos juntos. Enquanto orávamos, eu observei o rosto dele, e um milagre tomou lugar diante dos meus olhos. Eu vi um homem curado, aliviado de um peso, liberto da opressão. Eu vi o veneno do ódio escorrendo do coração daquele homem e o amor de Jesus Cristo inundando-o. Toda a sua atitude se transformou visivelmente. Logo ele voltou para casa com uma expressão diferente no rosto e outra atitude em seu

coração. Tal é o ministério de aconselhamento e oração, que dá liberdade aos oprimidos. Para isso não é necessário que haja um pastor; isso pode ser feito por qualquer cristão que conheça a verdade da palavra e tenha fé para orar. Não deveria ter sido assim, que esse homem fosse obrigado a viajar mil quilômetros para achar alguém que o ajudasse. Mas infelizmente esse ministério de prece-aconselhamento ficou relegado ao conselheiro profissional, e problemas que poderiam ter sido facilmente solucionados quando ainda no início, complicaram-se em nós terrivelmente entrelaçados, que nem mesmo os profissionais sempre os conseguem desmanchar. A oração é particularmente eficiente em problemas desse tipo. Jesus disse uma vez de um rapaz, tomado pelo demônio: Esta casta não pode sair senão por meio de oração (Marcos 9:29). O último elemento da obra do corpo de Cristo no mundo hoje é: apregoar o ano aceitável do Senhor (Lucas 4:19). Esta é uma das mais notáveis afirmações da Bíblia. Se você verificar a passagem original em Isaías, lida por Jesus, notará que há um "e" após a palavra "Senhor". Pois a sentença não termina neste ponto. No original ela continua dizendo: e o dia da vingança do nosso Deus (Isaías 61:1-2). 0 Senhor Jesus não leu esta parte da Escritura. Na altura do "e", Ele fechou o livro e o devolveu dizendo: Hoje se cumpriu a Escritura que acabais de ouvir (Lucas 4:21). Com isso Ele deu a entender que naquele momento o resto ainda não se tinha cumprido. "O dia da vingança do nosso Deus" se dará com a segunda vinda de Jesus Cristo. Mesmo assim a época presente é "o ano aceitável do Senhor". Salvação ainda é possível. Proclamar este fato magnífico é explicar aquilo que está acontecendo em nosso mundo. É aliviar o gélido aperto do medo que convulsiona os corações de milhares que se levantam todas as manhãs, temendo o que vai acontecer com um mundo que parece estar enlouquecendo. Eles têm medo de que a história se tenha descontrolado, que Deus tenha perdido o comando sobre os acontecimentos humanos, se é que ele alguma vez o possuiu. Eles se sentem perdidos, desamparados, vítimas de forças inexoráveis que ultrapassam o domínio humano. Eles precisam de alguém que lhes proclame o ano aceitável do Senhor. Precisam aprender das Escrituras que Deus sabe o que está fazendo em nossos dias em nossa época; que Ele está refreando as forças do mal para permitir que o evangelho saia, mas deixando

suficiente demonstração do mal dentro do homem a fim de que eles mesmos o vejam e reconheçam sua própria e desesperada necessidade. Deus está governando os acontecimentos humanos de acordo com seus próprios objetivos e seu próprio plano de ação. O ano aceitável do Senhor continuará apenas enquanto o Senhor o decretar, mas até que ele termine, nenhum homem pode ultrapassar os limites por Ele colocados diante do mal. Não conheço nada que seja mais difundido no mundo de hoje do que o medo. Ele é que está por trás de tantas agitações estudantis dos nossos dias. Sua revolta é essencialmente um protesto contra o medo, um medo de algo tão abstrato que ninguém consegue definir ou apontá-lo, e por isso os estudantes estão frustrados e desnorteados. Sua frustração os leva a fazer algo desesperado: entrar em greve, protestar, desafiar as forças invisíveis e silenciosas que ameaçam a sua paz. Eles precisam desesperadamente de alguém que lhes proclame o ano aceitável do Senhor. Eis aí o trabalho do ministério: evangelizar, ensinar, orar, interpretar a época. Esta é -â tarefa da igreja no mundo. É ela de algum modo relevante? Não é algo de que as pessoas necessitam? Elas não estão morrendo por consegui-lo, procurando-o desesperadamente? Eu deixo a resposta para você, mas se você consegue enxergar estas coisas como eu, reconhecerá que não há nada que possa ser mais excitante e que dê mais realização do que estar engajado num ministério semelhante. Se você é um cristão, então este é o seu ministério. Para isso você foi equipado ao receber certos dons espirituais, e é para este fim que você tem dentro de si o poder de um Senhor ressurreto, do qual você se nutre. 0 pastor e o evangelista, bem como os apóstolos e os profetas, estão aí apenas para ajudar-lhe neste ministério. Eles não o podem realizar sozinhos. Eles estão aí para ajudar-lhe, e não você para ajudar a eles. Talvez você diga: "Mas quando é que eu posso fazer isso? Afinal de contas, tenho que ganhar a vida e não tenho tempo para andar pregando e ensinando." A resposta para isso é fácil. Faça-o no trabalho. Faça-o em sua casa. Este ministério é uma parte tão natural e normal de sua vida como qualquer outra coisa que você fizer. Obviamente, a maioria dos cristãos passa seu tempo fazendo o trabalho do mundo, e é assim mesmo que deve ser. Não são todos que são chamados a ser um pastor ou evangelista ou mesmo um professor. A principal preocupação na vida de qualquer um é o exercício diário de sua profissão. Mas se Jesus Cristo não tiver nenhuma participação

nisso, ele será Senhor das franjas de sua vida, do tempo livre, das sobras. Você já notou alguma vez que os personagens realmente importantes do Novo Testamento não são os sacerdotes nem os monges? Eles são os ovelheiros, pescadores, coletores de impostos, os soldados, políticos, fazedores de tendas, médicos e carpinteiros. Eles é que ocupam o centro do palco. Assim é que deve ser novamente hoje. Você pode contar a boa nova de Deus no trabalho, se for dada a ocasião, junto ao bebedouro do escritório, ou então na hora do lanche. Você pode curar um coração aflito, dentro do carro, quando estiver indo de carro para casa. Você pode ensinar a verdade libertadora na hora do cafezinho, ou numa conversa na cozinha, ou orar uma prece de libertação com um doente acamado. Você pode inspirar atitudes cristãs em transações comerciais ou em problemas governamentais, e elas podem até significar a diferença entre acordo e conflito, entre céus e inferno. Um homem cristão me contou recentemente que ele é membro de uma comissão de renovação urbana em São Francisco, responsável pelo desfavelamento de certas áreas daquela cidade. Em uma de suas reuniões, a junta estava discutindo um novo projeto habitacional a ser executado numa área já cheia de cortiços e prédios velhos. Surgiu o problema do que se deveria fazer com as pessoas, que seriam deslocadas até que o novo projeto estivesse pronto. Houve uma "atitude geral de que isto seria problema deles; eles que o resolvessem. Mas este homem disse: "Não, isto não é problema deles; o problema é nosso. Nós não temos o direito de executar um projeto habitacional, a não ser que assumamos a responsabilidade de ajudar a essas pessoas a acharem outro lugar para morar. A solidariedade cristã não nos permitirá fazer nada menos do que isso!" Defendeu seu ponto de vista, e por ter se manifestado num momento crítico, levou a comissão a enfrentar sua responsabilidade, de modo que eventualmente a solução foi encontrada. Nestes tempos apocalípticos, é fácil achar uma ocasião para proclamar o ano aceitável do Senhor. É quase impossível evitá-lo! Quase que em qualquer situação você pode acalmar os temerosos com uma palavra positiva de esperança. Tudo que você precisa é uma manchete de jornal ou um comentário de televisão, e você tem uma porta aberta para contar aos homens daquilo que Deus está fazendo na história e onde Ele diz que tudo terminará. Nós nunca devemos nos esquecer da estória que Jesus nos conta

das ovelhas e cabritos, e da base do seu julgamento. O detalhe da estória é que os cristãos não devem fugir às atividades que os envolvem com o sofrimento do mundo. Os famintos precisam ser alimentados; os nus, vestidos; os doentes, visitados, e os presos, encorajados. Precisamos pôr em ação os nossos dons, os nossos talentos. Não ousemos escondê-los sob o chão, como o fez aquele servo negligente, em uma das parábolas do Senhor, pois algum dia teremos que nos encontrar com Ele para acertar as contas.

Capítulo Dez CUIDANDO DA SAÚDE DO CORPO A obra do ministério, como vimos, está dirigida para um mundo em sofrimento e desespero. Ela necessita de todo membro do corpo de Cristo para que seja efetivamente realizada, conforme a intenção de Deus. Também é preciso que os membros do corpo sejam espiritualmente sadios, vibrando com a vida de Cristo que neles reside através do Seu Espírito. Nenhum atleta passa todo o seu tempo participando de corridas ou de jogos para os quais ele é treinado; ele também passa muitas

horas se conservando em forma e desenvolvendo ao máximo as suas habilidades. O mesmo se dá com o corpo de Cristo. A obra do ministério nunca será realizada de modo adequado por uma igreja fraca e doentia, dilacerada por dores internas e arruinada por males espirituais. Por isso não é nenhuma surpresa que o esquema do Espírito Santo para o funcionamento do corpo de Cristo indique que os apóstolos, profetas, evangelistas e pastores-mestres existem não apenas para equiparar os santos para a obra do ministério, mas também para ajudá-los e apoiá-los num ministério mútuo que resulta na edificação do corpo de Cristo. Muito dano já foi causado por santos sem saúde, que tentaram alcançar o mundo com evangelização ou assistência social em espasmos de zelo dedicado, mas sem verdadeira saúde espiritual. Carregados de problemas ainda não solucionados em suas próprias vidas, e apresentando inconscientemente hipocrisias não-esclarecidas em seus preconceitos e nas suas perspectivas de ação, suas atividades espasmódicas na evangelização e no auxílio parecem ser imitações ocas de cristianismo nos próprios olhos daqueles que eles esperam alcançar. As suas próprias reuniões cristãs se transformaram em rituais insípidos e enfadonhos, em que fazem uma representação perfeitamente previsível, tudo conduzido numa atmosfera de "reverência", que não permite contatos entre as pessoas, nenhuma troca de idéias, nem uma discussão da verdade nem chance de mostrar amor cristão, que não seja de um modo muito superficial. O que está faltando demais é a experiência da "vida no corpo"; esta comunhão fervorosa de cristão com cristão, que o Novo Testamento chama de koinonia e que era uma parte essencial do cristianismo primitivo. O Novo Testamento coloca muita ênfase na necessidade dos cristãos se conhecerem mutuamente, de modo tão íntimo e achegado, que eles possam carregar os fardos uns dos outros, confessar seus erros uns aos outros, repreender-se, admoestar e exortar-se reciprocamente, ministrar-se com a palavra e através de cantos e orações, vindo assim a compreender com todos os santos, como diz Paulo, qual é a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade, e conhecer o amor de Cristo que excede todo entendimento (Efésios 3:18-19). Onde, na estrutura costumeira e tradicional das reuniões de igreja, é possível esse tipo de interação? Que é que fazem os líderes da igreja para encorajá-la e para guiar a sua manifestação, através do ensino da Escritura e com sábias admoestações? Alguma expressão

disso tem havido em reuniões particulares de cristãos, geralmente na casa de alguém, mas isto tem sido por demais desencorajado pelos líderes da igreja, como sendo elemento divisor, ou pelo menos visto como uma ameaça à unidade da igreja. Mas na igreja primitiva se evidenciava um ritmo de vida em que os cristãos se reuniam nas casas para se instruir mutuamente, para estudar e orar em conjunto e compartilhar o ministério dos dons espirituais. Então eles saíam de novo para o mundo, a fim de deixar o calor e o brilho das suas vidas plenas de amor transbordar num testemunho cristão espontâneo, que atraía pagãos e sedentos de amor como uma confeitaria atrai as crianças. Isto se identificava exatamente com a exortação de Jesus a seus discípulos: Novo mandamento vos dou: que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns aos outros (João 13:34-35). A igreja primitiva confiava assim num testemunho duplo, como um meio de alcançar e imprimir sobre um mundo cínico e descrente o kerygma (proclamação) e a koinonia (comunhão). Foi a combinação desses dois elementos que tornou seu testemunho tão poderoso e eficiente. "Pelo depoimento de duas ou três testemunhas se estabeleça toda palavra." Os pagãos poderiam desfazer facilmente a proclamação, como simplesmente mais uma "doutrina" entre muitas; mas eles viram que é muito mais difícil rejeitar a evidência da koinonia. O interesse dos cristãos um pelo outro e sua evidente consciência de estarem compartilhando a vida na mesma grande família de Deus como irmãos e irmãs, deixava o mundo pagão se lambendo de inveja. Foi isso que levou à observação muito citada de um escritor pagão: "Como se amam mutuamente esses cristãos!" A igreja de hoje deu um jeito de eliminar quase completamente a koinonia, reduzindo seu testemunho apenas à proclamação (kerygma). Com isso ela conseguiu fazer duas coisas de uma só vez: eliminar a principal proteção da saúde interna da igreja e enfraquecer enormemente seu testemunho efetivo diante do mundo exterior. Não é de se admirar, por isso, que a igreja esteja passando por maus bocados e seja considerada por tantos no mundo como sem qualquer importância ou utilidade. Está na hora de levar novamente a sério certas admoestações da Escritura, que de alguma maneira estão sendo ignoradas irresponsavelmente, até pelos denominados "cristãos bíblicos". Tome,

por exemplo, aquela enérgica palavra de Gálatas 6:2: Levai as cargas uns dos outros, e assim cumprir eis a lei de Cristo. Observe que o apóstolo está indicando que esta é a maneira pela qual é cumprida a lei fundamental da vivência cristã. Esta lei é a palavra de Jesus acima citada: Novo mandamento vos dou... que também vos ameis uns aos outros (João 13:34). A lei do amor é cumprida apenas carregando-se os fardos um do outro. Mas como podem os cristãos carregar os fardos uns dos outros se eles não sabem quais são esses fardos? Devese obviamente procurar alguma maneira de compartilhar esses fardos com outros. Faz-se necessária uma certa honestidade e sinceridade com outros cristãos e um reconhecimento mútuo de que não é nem anormal nem espiritual ter fardos e problemas em sua experiência cristã. De algum modo as máscaras precisam cair bem como as fachadas que dizem "está tudo bem", quando as coisas estão de todo jeito, menos bem. Freqüentemente a melhor maneira de se fazer isto é em grupos pequenos, reunindo-se nas casas, se bem que muitos possam ficar surpreendidos ao descobrir o quanto também as reuniões de maior número de cristãos se podem caracterizar por esse espírito de aceitação, que ama sem julgar, em que problemas profundamente pessoais podem ser compartilhados abertamente, sem medo de rejeição ou de provocar escândalo. (O capítulo doze descreverá exatamente uma reunião dessas, que freqüentemente se compõe de mais de mil pessoas.) Levar os fardos um do outro significa pelo menos apoiar um ao outro em oração. Significa também estai" disposto a gastar tempo, tentando compreender profundamente o problema de outra pessoa e se comprometer num certo esforço de aliviar tensões ou desânimo, ou de achar algum modo de ajudar financeiramente ou com um conselho sábio. Os cristãos não devem transferir tais responsabilidades às autoridades governamentais, nacionais ou locais. A ajuda colocada à disposição por essas fontes deve ser bem-vinda e usada, mas não há nada que possa substituir um braço em torno do ombro, repetidas orações em conjunto ou um conselho tranqüilizador de um irmão ou irmã na família de Deus. Outra exortação direta da palavra é a de Tiago 5:16: Confessai os vossos pecados uns aos outros, e orai uns pelos outros, para serdes curados. Confessar as faltas certamente significa admitir fraquezas e reconhecer fracassos no viver como cristãos. Muitas vezes é difícil levar cristãos a fazer isso, apesar da clara orientação da palavra. A gente vai contra a natureza, quando se dá uma imagem de

si mesmo que não seja perfeita, e muitos cristãos imaginam que serão rejeitados pelos outros se admitirem quaisquer faltas. Mas, nada poderia ser mais destrutivo à koinonia cristã do que o costume geral de hoje, de se fazer de conta que não se tem problema algum. Muitas vezes é assim que lares cristãos estão cheios de briga, discussões, acessos de raiva e até ataques corporais de um membro da família sobre outro, mas não se deixa escapar nenhuma palavra sobre isso para fora e se cultiva cuidadosamente a impressão diante de outros cristãos de que esta é uma família cristã ideal, sem quaisquer problemas de conseqüências sérias. Para piorar a situação, esse tipo de conspiração do silêncio é considerada como a atitude cristã, e a hipocrisia apresentada (para não falar daquela diante dos próprios membros da família) é vista como uma parte do "testemunho" diante do mundo. Quão positivo, quão maravilhosamente útil seria se um dos membros dessa família (de preferência, o pai) admitisse honestamente, numa reunião de irmãos cristãos, que sua família está passando por dificuldades em se relacionar entre si, e que ela precisa muito de suas orações e conselhos neste período de perturbação. Este membro da família haveria de descobrir imediatamente pelo menos duas coisas: (1) que todos os outros cristãos do grupo se identificam com o seu problema e o têm em maior estima do que nunca, por causa de sua sinceridade e franqueza; e (2) uma profusão de conselhos úteis se lhe abriria por parte daqueles que já passaram por crises idênticas e com elas aprenderam valiosas lições. Mais, as orações de outros cristãos, dispostos a ajudá-lo a carregar seu fardo, desprenderiam um grande poder espiritual para dentro desta situação, de modo que os membros da família se tornariam capazes de ver de modo muito mais claro as questões a serem resolvidas e a suportar com paciência e amor as fraquezas uns dos outros. O próprio versículo que nos admoesta a confessar as faltas, no livro de Tiago, diz logo em seguida: Muito pode, por sua eficácia, a súplica do justo.12 É extremamente significativo que sempre que ocorreram reavivamentos espirituais através dos séculos, eles eram acompanhados por uma restauração da koinonia, da confissão das faltas e do carregar os fardos uns dos outros. Durante o reavivamento wesleyano na Inglaterra do século dezoito, o grande evangelista George Whitefield escreveu a seus convertidos: 12

Citado por John R. W. Stott em One People: Laymen & Clergy in God's Church (Downers Grove, Illinois: Inter-Varsity Press paperback), p. 88.

"Meus irmãos... contemos simples e livremente uns aos outros o que Deus tem feito por nossas almas. Para isso vocês fariam bem, como outros têm feito, em se unirem em pequenos grupos de quatro ou cinco cada, reunindo-se uma vez por semana para dizerem uns aos outros o que está em vossos corações; de modo que vocês então também possam confortar-se e orar uns pelos outros sempre que se fizer necessário. Ninguém que não o tenha experimentado pode saber das indizíveis vantagens de tal união e comunhão de almas. ... Eu creio que ninguém que realmente ama à sua alma e os seus irmãos como a si mesmo se acanhará em abrir seu coração, a fim de que obtenha o seu conselho, repreensão, admoestação e orações, conforme a ocasião. Uma pessoa sincera o estimará como uma das maiores bênçãos. Quando esse tipo de compartilhamento e carregar mútuo de fardos está ocorrendo numa igreja, ele aliviará grandemente a sobrecarga de aconselhamento que os presbíteros ou pastores têm que fazer. Muitos problemas emocionais e até mentais seriam resolvidos logo de início através do amor e interesse genuínos de outros cristãos, sem chegar às complicações que então requerem longas horas de aconselhamento. As técnicas modernas de terapia de grupo se baseiam neste mesmo princípio do compartilhamento, do qual a igreja primitiva desfrutou tão ricamente. É óbvio que existem certos assuntos íntimos ou escandalosos que não deveriam ser mencionados numa reunião pública. Alguns tipos de compartilhamento deveriam ser realizados em particular entre dois ou três indivíduos de confiança e maduros em seu julgamento da situação. Mas nenhum cristão deveria carregar sozinho um fardo pesado. Os que têm o dom do encorajamento deveriam pôr-se à disposição dos outros para esse ministério, e todo aquele que parece retraído ou abatido deveria ser delicadamente encorajado a se descarregar. O dom de um ouvido atento e um coração compreensivo é às vezes o maior dom que um cristão pode proporcionar a outro Um ponto essencial nesta questão de edificar o corpo de Cristo é a admoestação do apóstolo em Efésios 4:15: segundo a verdade em amor. No grego consta simplesmente "verdadeando em amor". Isto significa não apenas dizer a verdade, mas demonstrá-la também em todas as áreas da vida. Mais uma vez a prática comum dos cristãos falha redondamente neste ponto. Nós todos procuramos evitar um confronto desagradável. Se alguém tem um hábito ou jeito desagradável ou irritante, temos

disposição suficiente para falar disso com os outros, mas dificilmente dizemos qualquer coisa diretamente à pessoa. Se o fazemos, geralmente é porque, já estamos tão irritados e furiosos que protestamos ríspida e causticamente. O motivo do nosso silêncio é que geralmente "nós não queremos magoá-lo". Com isto, naturalmente, nós nos estamos enganando a nós mesmos. É a nós que não queremos magoar, por ter de dizer a alguém uma verdade dolorosa. Mas, na verdade, estamos causando um dano incalculável ao outro com o nosso silêncio sem amor, pois nós o condenamos a continuar ofendendo os outros e a sofrer rejeição, sem notar o que é que está criando o problema. Ninguém o ama suficientemente para levá-lo de lado e com amor e compreensão chamar a atenção para o hábito irritante. O pior de tudo é batizar o silêncio e considerá-lo uma característica do amor cristão. Mas todo cristão já teve ocasião de sentir gratidão inexprimível pela admoestação amável de algum amigo ou irmão, que o ajudou a enxergar um ponto fraco e lhe mostrou como receber a graça de Deus de modo que superasse um hábito incômodo e desagradável. Leais são as feridas feitas pelo que ama (Provérbios 27:6). Nós precisamos levar novamente muito a sério as palavras de Gálatas 6:1: irmãos, se alguém for surpreendido mal numa falta, vós, que sois espirituais, corrigi-o, com o espírito de brandura; e guarda-te para que não sejas também tentado. Este é o ministério de lavar os pés uns dos outros, o qual Jesus disse ser muito necessário entre os seus discípulos: Ora, se eu, sendo o Senhor e o Mestre, vos lavei os pés, também vós deveis lavar os pés uns dos outros. Porque eu vos dei o exemplo, para que, como eu vos fiz, façais vós também (João 13:14-15). Que Ele queria que isso fosse tomado simbolicamente e não literalmente, pode-se depreender de suas palavras: O que eu faço não sabes agora, compreendê-lo-as depois (João 13:7). Não se pode jamais realizar esse trabalho de lavar os pés do outro sem tomar o lugar de um servo, como o fez nosso Senhor. Mas, como o Dr. H. A. Ironside costumava dizer, é de grande ajuda ter cuidado com a temperatura da água que usamos! Alguns chegam com água gelada e dizem: "Vamos, enfia o pé aqui dentro!" Sua atitude fria e ameaçadora só desperta ressentimento. Outros estão tão irritados e melindrados quando vêm, que parece que lhes estamos lavando os pés com água fervendo. A única maneira é usar água morna, que torna a conversa desagradável do lava-pés a mais amena possível. O que nós não devemos fazer é dar meia volta e deixar a

pessoa irritante, sem reabilitação ou ajuda. Um corpo saudável é necessário para realizar trabalho eficiente. Tentar fazer evangelização enquanto o corpo de Cristo está doente e indisposto, é pior do que não fazer nada. Não é difícil manter um corpo de cristãos sadio e vital se os indivíduos envolvidos (especialmente os líderes) procuram carregar os fardos uns dos outros, confessar suas faltas mutuamente e instruir e admoestar-se reciprocamente em amor, através da palavra de Deus. É deste modo que a igreja está se tornando aquilo que o seu Senhor deseja: igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem cousa semelhante (Efésios 5:27).

Capítulo Onze A META É A MATURIDADE Agora, precisamos examinar em conjunto a grande declaração de Paulo sobre o objetivo e a meta de todo esse grandioso e vasto empreendimento de Deus entre os homens. Que é que Deus está fazendo através da igreja? Que está Ele procurando? Qual é a

finalidade de tudo isso? Paulo diz que é: ... até que todos cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, à perfeita varonilidade, à medida da estatura da plenitude de Cristo, para que não mais sejamos como meninos, agitados de um lado para outro, e levados ao redor por todo vento de doutrina, pela artimanha dos homens, pela astúcia com que induzem ao erro. Mas, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é o cabeça, Cristo, de quem todo o corpo, bem ajustado e consolidado, pelo auxílio de toda junta, segundo a justa cooperação de cada parte, efetua o seu próprio aumento para a edificação de si mesmo em amor. (Efésios 4:13-16). Duas vezes nesta grandiosa passagem o apóstolo nos dá a meta última da vida na fé. Ela é o critério pelo qual nós podemos medir nosso progresso como cristãos. No versículo 13 ele diz que ela é a medida da estatura da plenitude de Cristo. E no versículo 15 ele nos exorta a crescer em tudo naquele que é o cabeça, Cristo. Ele também o formula com uma expressão que caracteriza excelentemente o que deseja dizer: ''Perfeita varonilidade"! 13 Isto quer dizer você e eu completando a nossa humanidade, sendo aquilo que Deus tinha em mente de início, quando ele criou homem e mulher. Observe que o objetivo supremo da igreja não é a evangelização do mundo. Eu sei que freqüentemente nos é dito que este é o alvo e o propósito supremos da igreja. Certamente esta grande incumbência está na Bíblia, e Jesus nos enviou a pregar o evangelho a toda criatura. Esta é uma coisa muito importante, mas não é a coisa suprema, a meta final. Romanos 8:29 fala de Deus predestinando os seus a serem conformes à imagem de seu Filho. Este é o alvo final de toda evangelização. Paulo aqui também não diz nada de realizar a paz mundial e a justiça universal. Ele não diz que no final a igreja introduzirá o milênio. Podemos muito bem acreditar na grande visão dos profetas, de que virá um dia em que reinará a paz na terra; os homens fundirão suas lanças em podadeiras e suas espadas em relhas de arado, e deixarão de fazer guerras. Algum dia a retidão prevalecerá sobre a terra e todas as histórias de injustiça, aflição, tragédia e ódio, que nos são tão familiares, estarão esquecidas. Mas este não é o grande 13

"Mature manhood", ou seja, "varonilidade madura", daí o título deste capítulo. (Nota do Tradutor).

propósito final para a existência da igreja. A coisa suprema, a coisa que Deus procura acima de tudo, é produzir neste mundo presente homens e mulheres que tenham a humanidade de Jesus Cristo. Ele não quer santos vestidos de branco, homens de igreja realizados ou peritos religiosos; o que ele quer é que você e eu sejamos seres humanos amadurecidos, responsáveis, bem ajustados e sinceros como Jesus Cristo! Bem no fundo do seu próprio coração não é isso mesmo que você deseja apaixonadamente? Você quer ser uma pessoa por inteiro, um ser humano completo. Você quer descobrir e realizar tudo aquilo que Deus colocou dentro de você. A prova de que isto está no fundo de todo coração humano é que os psicólogos o confirmam: todos nós temos uma imagem mental de nós mesmos, que se aproxima em alto grau ao nosso ideal de humanidade. Nós tendemos a pensar de nós mesmos como sendo muito mais maduros do que realmente somos. A nossa capacidade de nos auto-iludirmos às vezes é incrível. Até quando tentamos ser implacáveis e brutalmente honestos em relação a nós mesmos, podemos detectar uma auto-estima assustadora. Podemos dizer: "Eu sou cabeçudo, tolo e egoísta", mas deixe alguém concordar conosco neste ponto e imediatamente erguemos as sobrancelhas e dizemos: "O que você quer dizer? Por que você diz isso?" Isso é porque nós almejamos tanto realizar nossa humanidade, ser o tipo de pessoa que gostaríamos de ser. Mas é para isso que a igreja está aí. Ela é o veículo designado por Deus para conseguir humanidade matura — uma humanidade exatamente como a de Jesus Cristo. Agora nós fechamos o círculo, pois foi aqui que o apóstolo começou: a igreja deve realizar a sua vocação, que é demonstrar ao mundo um novo caráter (humildade, amor e unidade) através de um corpo habitado pelo próprio Deus. O processo pelo qual esse caráter é alcançado é um de crescimento. As coisas não acontecem de uma vez. No versículo 15, Paulo diz: Cresçamos em tudo naquele que é o cabeça, Cristo. E mais uma vez, na última parte do versículo 16, ele diz que o corpo efetua o seu próprio aumento para a edificação de si mesmo em amor. Crescimento é o método de Deus. É um processo, e não acontece da noite para o dia. É uma questão que leva tempo. Eu gostaria de sugerir que isso é muito importante. Conheço muitos cristãos que ficam muito perturbados quando, ao se tornarem cristãos, não se vêem súbita e profundamente transformados em criaturas angelicais. Eles ainda encontram bem presente uma boa parte

da antiga vivência. As velhas atitudes continuam a segurar e controlar suas vidas. Não sabem como enfrentar esta situação e muitos se vêem tentados a crer que isso é um sinal de que eles não são, absolutamente, cristãos verdadeiros. Se sua fé está em Cristo, é claro que são cristãos, mas precisam aprender que há um processo de crescimento que deve vir em seguida e que leva tempo para que se consiga crescimento. Esta necessidade de crescimento é o motivo pelo qual as Escrituras advertem contra a colocação de um novato, um novo cristão numa posição de autoridade. Ele simplesmente ainda não teve a experiência suficiente, que o fizesse amadurecer, a ponto de receber uma função responsável. O seu conhecimento intelectual da doutrina cristã pode ter crescido de modo rápido e impressionante, mas conhecimento exclusivamente não perfaz um homem de Deus. Somente o passar do tempo também não garante o crescimento, mas se os fatores necessários ao crescimento estão presentes, ainda levará algum tempo até que se dê o crescimento adequado. Lembra-se de como o coloca o autor da carta aos Hebreus? Pois, ... quando devíeis ser mestres, atendendo ao tempo decorrido, tendes novamente necessidade de alguém que vos ensine... (Hebreus 5:12). Eles tinham sido cristãos o tempo suficiente para serem mestres, mas alguma outra coisa tinha trancado o seu desenvolvimento. Mas o tempo foi um elemento importante para o seu amadurecimento. Novos cristãos também deveriam compreender que o crescimento não vem por tentativas. Você não pode, como Jesus salientou, adicionar um cúbito sequer à sua estatura através de puro pensamento. Você não pode dizer: "Agora eu vou tentar crescer." As crianças cresceriam muito mais depressa se isso funcionasse, mas o caso é que não funciona. O que é que se faz então, para crescer? Você precisa se assegurar de que os fatores necessários para o crescimento estejam presentes. Se este for o caso, o crescimento se dará por si mesmo, de modo natural e não forçado. Já examinamos muitos desses fatores, mas eles são resumidos pelo apóstolo como sendo dois nesta última passagem: progredindo na unidade da fé e no conhecimento do Filho de Deus. Estes fatores, diz ele, levarão à varonilidade perfeita, matura, a medida da estatura da plenitude de Cristo (Efésios 4:13). A unidade da fé é a compreensão compartilhada, na igreja, das grandes verdades reveladas nas Escrituras. Uma nova luz emana constantemente das Escrituras por intermédio de profetas e mestres individuais, que recebem estes novos conhecimentos através do Espírito Santo. Mas então eles precisam ser amplamente

compartilhados no corpo, ou nenhuma nova verdade será oferecida. Cristãos novos crescem quando se esforçam em compreender as Escrituras com a ajuda de mestres 'e líderes que lhes são acessíveis, dentro do corpo de Cristo. Nenhum crescimento em direção à plenitude pode ocorrer sem esse aumento na unidade da fé, através da compreensão da doutrina cristã. Mas ele também precisa ser acompanhado por um aumento do conhecimento do Filho de Deus. Isso se refere à experiência, a um crescente encontro com o próprio Senhor Jesus, de modo que se venha a conhecê-lo mais e mais, direta e pessoalmente. Isso também é necessário para a maturidade. Este é o outro fator que possibilita o crescimento. Este encontro se dá quando o conhecimento da fé é posto em prática. Você não pode conhecer a Jesus Cristo, enquanto não começar a segui-lo. Os discípulos eram simples conhecidos de Jesus Cristo, antes de se tornarem seus discípulos. Isto é evidente nos evangelhos. Mas eles nunca o chegaram a conhecer de fato, enquanto não largaram tudo e o seguiram. É particularmente aqui que nós recebemos ajuda através das orações e do interesse dos outros membros do corpo. Em nosso relacionamento mútuo a nossa experiência do Senhor, que vive dentro de nós, é aprofundada e ampliada. Sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes (Mateus 25:40). Isto Jesus disse quando Ele revelou o critério de julgamento para o dia final. Já que o crescimento é uma questão de conhecimento mais obediência e mais tempo, não precisamos desanimar se notamos que ainda não somos perfeitamente como Cristo. Um desses botões populares usados entre os cristãos tem inscritas as letras PFTPDANEPC, que são as iniciais de "Por Favor, Tenha Paciência, Deus Ainda Não Está Pronto Comigo". Este grande fato nunca deve ser utilizado para defender uma certa má vontade em relação à mudança, pois a disposição apropriada a um cristão sadio é de uma ânsia em crescer. Eu me lembro de ter perguntado uma vez a um menino, qual a sua idade. Rápido como um relâmpago ele disse: "Eu tenho doze anos, quase treze, indo para catorze". Nós não precisamos nos perguntar: "Será que eu sou maduro? Sou eu perfeitamente como Cristo?" O que precisamos perguntar é: "Será que estou a caminho? Há algum progresso? Estou eu crescendo na direção certa?" Para nos auxiliar nessa avaliação, o apóstolo nos dá dois meios práticos pelos quais podemos medir nosso crescimento em direção ao amadurecimento completo. Um é negativo e o outro positivo. Ele o

coloca negativamente, primeiro: Para que não mais sejamos como meninos, agitados de um lado para outro, e levados ao redor por todo vento de doutrina, pela artimanha dos homens, pela astúcia com que induzem ao erro. (Efésios 4:14). Se você deseja saber se está crescendo ou não, não se meça por comparação com outra pessoa. Isso nada lhe dirá. Mas pergunte a si mesmo: "Estou eu me afastando de atitudes infantis? Será que estou abandonando as criancices? Sou eu ainda governado por reações infantis e explosões emocionais?". Esta é a primeira forma de medir o seu grau de amadurecimento. É importante observar que freqüentemente as Escrituras nos exortam a ser como crianças, mas nunca infantis. São duas coisas bem diferentes. Ser como uma criança é aquela simplicidade refrescante da fé, que confia em Deus e age sem questionar. Mas infantilidade aqui é descrita pelo apóstolo como instabilidade e ingenuidade. As crianças são notoriamente inconstantes. Sua capacidade de atenção não é muito extensa. Não se pode interessá-las por uma coisa, sem que elas logo percam seu interesse e se dediquem a alguma outra coisa. Elas são instáveis, jogadas para lá e para cá e dirigidas pelas circunstâncias diversas. Esta é a característica invariável de um crente imaturo, seja ele novo na fé ou não-desenvolvido em sua experiência cristã. Existem modas e coqueluches na vida religiosa, e os cristãos imaturos sempre estão na crista de uma nova onda. Eles sempre estão correndo atrás do livro ou mestre mais recente e enaltecendo-os, como se fossem à última resposta à necessidade espiritual. Com os anos, eu notei que isto é um sinal de imaturidade. Eles não falam assim da Bíblia, se bem que este seja o livro mais excitante de todos. Esta vacilação também pode ser vista no campo das ações. O cristão infantil se manifesta através de deslealdade e irresponsabilidade. Muitas vezes cristãos novos assumirão um ministério ou uma tarefa com grande vontade e interesse. Mas não demora muito e seu interesse se esvai, a "gasolina" acaba e eles desanimam. Em breve eles nem aparecem mais. Quando notamos que não podemos confiar muito num cristão novo, podemos perdoá-lo facilmente, mas isso é muito mais difícil quando se trata de alguém que já é cristão por muitos anos. Uma parte do fruto do Espírito, porém, é a fidelidade — amor, alegria, paz, longanimidade,

benignidade, bondade, fidelidade, mansidão, domínio próprio (Gálatas 22-23). Uma outra característica da infantilidade é a falta de discernimento, a ingenuidade. Você já notou como as crianças freqüentemente não se dão conta do perigo? Elas podem brincar perigosamente, sem estar conscientes de que alguma coisa as ameaça. Assim os jovens cristãos são freqüentes vítimas da artimanha dos homens, da astúcia com que induzem ao erro (Efésios 4:14). Isto é uma descrição bem adequada dos muitos cultistas, charlatães religiosos, falsos profetas e mestres tão abundantes hoje em dia e que prendem muitos jovens cristãos (bem como crentes imaturos, mais velhos) com seus ensinamentos, que parecem tão inocentes. Uma atitude infantil sempre se manifesta através de uma segurança exagerada, uma arrogante certeza de que ninguém precisa se preocupar com eles, que eles não vão cair. Pode-se ver isso no que Pedro disse antes da Crucificação: "Senhor, outros podem, negar-te (especialmente esses outros discípulos teus), mas há um homem com quem tu podes contar, e este sou eu. Eu te ajudarei, Senhor". Mas o Senhor disse: Em verdade te digo que hoje, nesta noite, antes que duas vezes cante o galo, tu me negaras três vezes (Marcos 14:30). É isso que valia a sua imaturidade zelosa e séria! Agora vem a pergunta: E você? Quanto você cresceu? Você está se distanciando dessas maneiras infantis de instabilidade e confiança excessiva? Você está crescendo na fé e no conhecimento do Filho de Deus? O crescimento não se dá sempre numa velocidade constante. As Escrituras indicam que se podem distinguir etapas. Você já observou alguma vez uma criança crescendo? Os pais sabem que o crescimento segue um esquema físico em fases definidas. Um amigo me contou recentemente sobre seu filho de catorze anos e seu rápido crescimento para a virilidade. Ele tinha crescido trinta centímetros no ano passado. O pai disse que por catorze anos ele pudera calçar um certo número de sapato sem concorrência, mas de repente seu filho teria desenvolvido o mesmo tamanho do pé, e o pai via seus sapatos* sendo constantemente emprestados ao filho. Mas então ele disse, com um suspiro de alívio: "A última vez em que fomos comprar sapatos para o rapaz, seus pés já estavam maiores do que os meus. Quer dizer que agora eu estou a salvo de novo." Assim é que se dá o crescimento, por estágios. Entremos na vida cristã como nenês, e talvez cresçamos

bastante no início. E então pode ser que, por um bom tempo, resistamos aos grandes princípios que regem o desenvolvimento do cristão. Talvez nós nos surpreendamos ao notar que Deus pretende fazer uma coisa bem diferente conosco do que pensávamos ao nos tornarmos cristãos. Resistimos a essas mudanças e não gostamos da maneira com que lida conosco às vezes, de modo que o crescimento diminui. Mas finalmente Ele nos leva a ceder e a aceitar os princípios radicais, de modo que nos dispomos a compreendê-los. Então nós passamos por um novo surto de crescimento. Sentimos que superamos finalmente nosso temperamento violento e nossa natureza impetuosa e pensamos que aprendemos a sentir, e este sou eu. Eu te ajudarei, Senhor". Mas o Senhor da nossa amargura, nossos rancores, nossa inveja e outras coisas deploráveis. E então, para nosso desalento, temos de lidar com a pessoa errada ou com uma crise repentina, e pronto! Lá vem tudo de novo! Nós nos alquebramos com o desânimo e vamos ao Senhor e dizemos: "Que é que há, Senhor? Por que é que ainda sou tão imaturo?" Você nunca se sentiu assim? Eu, sim, muitas vezes. Mas Deus ainda não está pronto conosco e aos poucos nós vamos conhecendo as manhas da carne e como é difícil detectá-las. Ao olharmos para trás, podemos ver que nós também estamos seguindo os estágios esboçados pelo apóstolo João como partes do crescimento cristão normal: crianças — rapazes — pais. Pode ser que alcancemos um grau relativo de maturidade dentro de alguns anos após a conversão, mas nós estaremos envolvidos neste processo de crescimento durante toda esta nossa vida presente. Afinal de contas, como alguém já salientou, Deus leva anos para fazer crescer um carvalho, mas um pé de abóbora ele faz em três meses. O mundo já viu que chega de "abóboras" cristãs. Mas há um outro modo de medirmos nosso crescimento. Negativamente, nós podemos marcar a distância em que as atitudes infantis ficaram para trás, mas existe também uma medida positiva. Paulo diz: Seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo (Efésios 4:15). Anteriormente, observamos que isto poderia ser traduzido como "sendo verdadeiro no amor", isto é, vivendo a verdade em amor. Como vimos, isto significa essencialmente o desenvolvimento de atitude honesta e realistas; não uma franqueza brutal, mas uma aceitação graciosa em amor. Se isto deve ser manifesto para os outros, então nós precisamos começar com a nossa atitude em relação a nós mesmos. "Ama a teu próximo corno a ti mesmo", é a afirmação de uma lei fundamental da vida.

Amadurecimento significa a volta ao realismo sobre você mesmo. Significa aceitar-se a si mesmo, como Deus aceita a você: uma pessoa com certas características imutáveis, que o próprio Deus lhe deu e que por isso são vantagens, não importa o quanto elas lhe pareçam ser desvantagens agora. Elas são: sua aparência exterior, seu temperamento, sua família e seus ancestrais, e seus dotes mentais. Tendo-os todos, você agora aprende que, como um cristão, você é um filho bem-amado de um Pai celeste, que está lhe ensinando pacientemente a confiar na vida de seu Filho, dentro de você, como o único recurso de que você precisa para enfrentar a todas as exigências que a vida lhe possa fazer. Ele sabe que você não aprende isso com facilidade, e Ele de antemão tomou providências para que todo erro ou fracasso (proposital ou não) que você cometa, nunca diminua de alguma maneira o seu dedicado interesse por você e cuidado paternal sobre você. Para o seu próprio bem, entretanto, Ele deseja que você reconheça esses fracassos e pecados, assim como eles são, e que você seja realista (maduro) quanto a eles, chamando-os exatamente como Ele os chama. Enquanto você não se dispuser a fazê-lo, sentirá dificuldade em notar o Seu irredutível amor por você, porque você sucumbiu temporariamente perante as mentiras do Inimigo. Mas quando vê o que está acontecendo e volta' à realidade, enfrentando esses fracassos honestamente como eles são, você é imediatamente libertado novamente, para gozar o calor e o enriquecimento concedido pelo Seu amor paternal. E, mais uma vez, você tem à sua total disposição todo o poder de agir, inerente à vida de um Senhor ressurreto. Seu progresso no amadurecimento pode, portanto, ser medido pelo grau em que você aceita em amor a verdade sobre você mesmo e outros. Esta verdade será tão chocante quanto benéfica. Você ficará chocado ao ficar sabendo o quanto você ama e deseja preservar atitudes e até atos revelados pela Escritura como procedentes da carne, a velha natureza, a qual a cruz de Cristo condenou totalmente. Mas você receberá cura e ajuda ao compreender que não mais precisa destas atitudes e atos para se tornar aceitável e amado por Deus, e você pode então ser você mesmo, na verdade; você pode viver diante dos homens sem pretensões, sem precisar proteger ou esconder alguma coisa, fazer pose ou defender-se. Isto é maturidade. Existe um fenômeno que se vê freqüentemente em missionários que vão pela primeira vez a um país estrangeiro, chamado de "choque cultural". Ele acontece quando a pessoa se vê lançada numa situação

completamente nova, em que todos os traços familiares que a faziam se sentir à vontade estão ausentes. Ele se vê incapaz de se comunicar com os outros, para lhes mostrar, assim, sua inteligência e seu valor. Isto se dá especialmente quando se precisa aprender uma nova língua, e quando, mesmo após meses de estudo, a gente não se sente capaz de manter uma conversa em nível mais alto do que o de cozinha. Isto pode ser uma experiência muito desconcertante e perturbadora. Entre novos missionários, este choque cultural se manifesta muitas vezes sob uma forma de rejeição. Eles rejeitam o país em que estão; não suportam nada nele, achando que tudo está errado. Eles criticam e acham falhas em quase tudo. Às vezes, a rejeição é dirigida contra o Conselho de Missão que os enviou. Eles acusam o Conselho, e seus colegas missionários, dizendo que tudo saiu errado, porque eles não tinham recebido o treino nem preparo adequados antes de entrarem naquele trabalho. Outras vezes a rejeição se volta contra eles mesmos e se consideram culpados por tudo. Acham que são completamente desajeitados e fracassados, e que não servem para a função de missionários. Quando mais velhos e sábios, os missionários aprendem a reconhecer a rejeição como um sintoma do choque cultural e muitas vezes conseguem milagres ao ajudar um missionário novo a atravessar a crise com segurança e firmeza. Uma coisa muito parecida acontece também com todo novo cristão. Afinal de contas, o cristianismo é um modo de vida totalmente diferente. Ele se baseia em recursos completamente outros e requer reações bem opostas às que usamos como homens "naturais". O que se dá é uma espécie de choque cultural, quando aprendemos que todas as escoras familiares do nosso ego nos foram tiradas e nos vemos confrontados com o choque de auto-descoberta. Ficamos sabendo que grande parte da aceitação de que gozávamos por parte de outros, dependia da impressão que fazíamos, mas que de modo algum correspondia à realidade dentro de nós. Era uma máscara, um papel que estávamos desempenhando, uma fantasia de nossa imaginação. Todas as técnicas para salvar o ego, comumente empregadas pelo mundo, e que anteriormente achávamos perfeitamente aceitáveis, nos são agora inaceitáveis, como cristãos. A base geralmente usada para um relacionamento confortável com os outros (você coca as minhas costas e eu coco as suas), não pode ser mais aprovada. Aprendemos que devemos amar os nossos inimigos, fazer o bem àqueles que nos usam desdenhosamente e orar por aqueles que nos perseguem. O efeito que tem sobre os outros a nossa atração física ou

pessoal, ou o caráter deslumbrante de nossa personalidade, agora consideramos como algo totalmente indiferente para o Espírito. Santo. Isso produz um choque cultural, que pode ser terrivelmente desconcertante e assustador. Mas se isso é realmente compreendido e aceito, e se com isso aceitamos a nova realidade do amor de um Pai celeste e o poder ativo de um Senhor vivo e presente em nós, então nos veremos livres — livres para sermos homens e mulheres vivendo como Deus queria que homens e mulheres vivessem, quando Ele os fez originalmente. O grau dessa liberdade, experimentada no dia a dia, é a medida do nosso amadurecimento. Na conclusão dessa passagem, o apóstolo menciona mais uma coisa que é de grande importância. Ele diz que esse crescimento em direção à maturidade tem lugar no contexto de... todo o corpo, bem ajustado e consolidado, pelo auxílio de toda junta, segundo a justa cooperação de cada parte (Efésios 4:16). Paulo diz que um dos fatores essenciais ao crescimento é aceitar o ministério dirigido por outros cristãos a você. As partes do corpo são feitas de tal maneira que vão ao encontro das necessidades umas das outras — elas estão "ajustadas e consolidadas". Na realidade o apóstolo chega a cunhar uma palavra, para expressar o ministério mútuo dos membros do corpo entre si. A palavra para "ajustado" é composta de três termos gregos: um é a raiz da nossa conhecida palavra "harmonia"; outro significa "com"; e o terceiro quer dizer "escolher". A idéia que ele quer transmitir é a de que o ministério honesto, mas amável, de cristão para cristão, importa em contínuas escolhas feitas em harmonia, de modo que o resultado final seja um testemunho perante o mundo, que faz o corpo crescer em número e o fortalece espiritualmente. Isto significa, portanto, que você está onde está porque é ali que Deus quer que você esteja. Ele colocou você em meio aos cristãos, porque eles são o tipo de pessoas de que você precisa, e você é o tipo das de que eles precisam. Pode ser que viver com eles seja uma coisa bastante melindrosa, espinhosa e dura, mas é deles que você precisa agora. Na medida em que cada membro do corpo aceita este fato, e ministra um ao outro com sinceridade e amor, cada um fazendo aquilo para que está equipado, uma maravilhosa harmonia surgirá, que é essencial para o amadurecimento de todo o corpo. Não rejeite os instrumentos de Deus. Ele sabe melhor do que você o que lhe faz falta. Não faça do lugar, em que ele o colocou, um problema. Aceite-o, receba-o bem e procure relacionar-se em amor sincero com os outros cristãos ao seu redor. Haverá sofrimento, às

vezes, mas através do sofrimento vem o crescimento. E ao tocar adiante, lembre-se de que a cada dia, a cada hora, a cada momento, o Espírito de Deus está produzindo um milagre. Cristãos estão crescendo, individualmente, em direção à virilidade de Jesus Cristo, e todo o corpo em conjunto está manifestando mais e mais claramente, perante um mundo que observa, a ben-fazeja, equilibrada, bem ajustada e hábil virilidade da estatura de Jesus Cristo. É disso que se ocupa a igreja.

Capítulo Doze IMPACTO O que acontece, quando uma igreja no século vinte começa a operar com base nesses princípios? Será que hoje eles funcionarão tão bem como na igreja primitiva? A resposta é um retumbante Sim! Quando Jesus disse: Sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela (Mateus 16:18), Ele tinha em vista todos os séculos até a sua volta. Dr. E. M. Blaiklock, professor de Línguas Clássicas na Universidade de Auckland na Nova Zelândia, disse uma vez: "O século vinte é, de todos os séculos, o que mais se parece com o primeiro." Mais uma vez os cristãos são uma pequena minoria no meio de um mundo pagão em desespero, e se defrontam por todos os lados com violência, hostilidades, ignorância, imoralidade difundida e desespero existencial. Eles foram, portanto, lançados de volta ao exato ambiente do primeiro século, em que ocorreram os eventos e triunfos do Livro de Atos. Como vimos, o cristianismo do Livro de Atos não é um cristianismo incomum — ele é normal, costumeiro e típico como estava designado a ser. O cristianismo estéril, formal e doutrinário da nossa época, este, sim, é a distorção com sua frieza, sua rigidez estreita, seus rituais mecânicos e seu cômodo conformismo. Cada século tem suas formas distorcidas de cristianismo, mas cada século também conheceu pelo menos alguma coisa da força vital e transformadora de Jesus Cristo, atuando através do seu corpo. Este poder se tem manifestado também no século vinte, com muito vigor em certas épocas e lugares, e muito mais fraco em outros lugares, dependendo de quanto as igrejas, cada uma por sua vez, deliberada ou involuntariamente se dispuseram conforme o esquema bíblico de operação que vimos descobrindo. Talvez seja conveniente resumirmos este esquema em um ou dois parágrafos, de modo que ele esteja claramente diante de nossos olhos. A igreja está aqui na terra, não para fazer aquilo que outros grupos podem fazer, mas para fazer aquilo que nenhum outro grupo de seres humanos é capaz de realizar. Ela está aqui para manifestar a vida e o poder de Jesus Cristo, em cumprimento do ministério que foi dado a Ele pelo Pai, como ele mesmo o disse na sinagoga de Nazaré: O Espírito do Senhor está sobre mim... para evangelizar aos pobres...

para proclamar libertação aos cativos e restauração de vista aos cegos, para pôr em liberdade os oprimidos e apregoar o ano aceitável do Senhor (Lucas 4:18-19). Este ministério redentor deve ser executado pela atividade de muitos, e não apenas de uns poucos. É preciso toda a igreja para executar o trabalho da igreja. Para este fim, todo cristão é dotado de certos dons que foram prometidos pelo Cristo ressurreto, quando ele subiu ao trono do Pai e tomou as rédeas de todo o universo. O objetivo supremo da vida de cada cristão é descobrir esse dom e pô-lo a funcionar. Se um, que seja, não o fizer, todo o corpo sofrerá. O poder através do qual estes dons devem operar é o de uma confiança constante na vida recebida de um Senhor ressurreto e que mora dentro de nós. No mais, foram tomadas todas as providências para a descoberta, desenvolvimento e operação desses dons espirituais no poder da ressurreição, através do ministério diretivo dos apóstolos, profetas (que colocaram os fundamentos da fé), evangelistas e pastores-mestres (que utilizam a palavra de Deus para motivar, limpar e fortalecer as pessoas em suas tarefas). Ao fazer tudo isso, a igreja estará operando como sal e luz em meio a um mundo de corrupção e escuridão, e ao mesmo tempo ela mesma estará crescendo em direção a uma manifestação sempre mais nítida da perfeição e beleza do caráter humano de Jesus Cristo. Este é todo o programa. Com muita hesitação, eu me volto agora à experiência feita numa igreja em particular, a fim de demonstrar, a partir da vida real, como estes princípios de fato funcionam bem neste mundo moderno. A igreja que me refiro é aquela em que eu tenho tido o privilégio de ser um pastor-mestre por mais de vinte anos (desde 1950). Trata-se da "Península Bible Church", localizada na península de São Francisco em Paio Alto, na Califórnia. Estou bem consciente de que existem muitas outras igrejas no mundo que serviriam de ilustração para os princípios que estudamos, e, sem dúvida, algumas delas seriam exemplos muito mais claros e melhores do que a "Península Bible Church". Mas minha experiência limitada me força a escrever somente sobre a igreja que melhor conheço, identificada familiarmente por seus membros como PBC. Preciso também deixar claro, desde o início, que a PBC não é de modo algum uma igreja perfeita. Cometemos muitos erros através dos anos, e alguns deles foram realmente graves. Ainda somos aprendizes em alto grau, orientados pelo Espírito Santo para visões constantemente novas e para uma compreensão mais clara dos

princípios que procuramos seguir. Aprendemos muito da experiência e do ensino de outros e nos sentimos profundamente endividados para com membros do corpo em outros lugares, por seu ministério a nós dirigido e altamente necessitado. Em comparação com muitas outras igrejas ao redor, encontramos o que muitos chamam de uma invejável plataforma para o sucesso; mas em comparação com as comunidades do Novo Testamento, freqüentemente ficamos muito aquém; e talvez podemos ser melhor descritos com a palavra dirigida por Jesus à igreja em Filadélfia, na Ásia Menor: Eis que tenho posto diante de ti uma porta aberta, a qual ninguém pode fechar — (eu sei) que tens pouca força, entretanto guardaste a minha palavra, e não negaste o meu nome (Apocalipse 3:8). A PBC foi iniciada por cinco homens de negócio em 1948, os quais sentiam com suas famílias a necessidade de uma ocasião mais viva para a comunhão informal e para o estudo bíblico, do que estavam recebendo nas igrejas que então freqüentavam. Não tinham qualquer intenção de começar uma nova igreja, mas apenas desejavam complementar a dieta espiritual que estavam recebendo. Para isso, alugaram uma pequena sala no Centro Comunitário de Paio Alto e começaram" a se reunir domingos à noite, enquanto continuavam a freqüentar as suas próprias igrejas na parte da manhã. Agora é possível olhar-se para trás e verificar que, do que eles estavam sentindo falta, era de koinonia, a vida do corpo da igreja primitiva. Isto eles alcançaram em grau considerável, e as reuniões eram tão acolhedoras e interessantes, que elas atraíram muitos outros que apareciam regularmente para o ensino bíblico (freqüentemente dirigido por pastores visitantes), para os cultos musicados e para aproveitar a atmosfera informal. Este ministério foi tão aceitável, que ao fim de um ano algumas pessoas se dirigiram aos cinco líderes com o pedido de que houvesse Escola Dominical aos domingos de manhã, além da reunião da noite, já que também as crianças precisavam da mesma instrução bíblica que os pais estavam recebendo à noite. Isto foi feito, e no outono de 195(1 o número de freqüentadores regulares, adultos e crianças somados, estava em torno de 100 por semana. Isto exigia demais dos cinco líderes, pois o tempo que tinham à disposição era muito limitado, e assim, em setembro de 1950, por uma providência bastante óbvia do Senhor, eu tive o privilégio de vir a este grupo como seu primeiro pastor de tempo integral. De todos os princípios que discutimos neste livro, o único que

estava claro para mim, na época da minha chegada, era a profunda convicção, derivada de Efésios 4, de que o trabalho do ministério pertencia aos leigos, e não ao pastor. Minha idéia sobre este ministério era bastante vaga, mas desde o início eu senti que a minha tarefa como pastor era desdobrar a palavra de Deus em sua plenitude e da melhor maneira possível, deixando aos leigos a responsabilidade maior de visitar os doentes, presidir e dirigir os cultos e evangelizar o mundo. De saída nós fixamos a orientação de que não faríamos evangelização direta nos cultos normais ou dentro do edifício da igreja, e sim toda a evangelização seria realizada nos lares, terrenos, salões alugados ou outros locais públicos de reunião. Uma das nossas realizações mais características dos primeiros anos era o ministério de Estudo Bíblico nas casas. Estes não tinham o objetivo de ensinar a cristãos, mas de interessar não-cristãos nos grandes temas do evangelho. A sua abordagem era feita de propósito num nível bastante simples, sem qualquer atividade que tivesse gosto de igreja, como cantar hinos, oração de abertura, filas de cadeiras ou estante de leitura etc. O casal anfitrião eram pessoas-chave, recebendo em sua casa amigos e visitantes a quem faziam sentir-se à vontade, como se se tratasse de uma ocasião puramente social. Um professor leigo ensinava sobre a Bíblia, procurando captar conceitos bíblicos e expressá-los em linguagem atual, convidando-se então à discussão completamente livre. Todos estavam livres para pôr em dúvida o que foi apresentado, se quisessem, e suas dúvidas eram ouvidas atentamente e com cortesia, procurando-se então uma resposta a partir das próprias Escrituras, Estas reuniões se tornaram um sucesso instantâneo e eram tão populares, que as discussões às vezes envolviam dezenas e até centenas de pessoas (nós tínhamos algumas casas muito grandes à nossa disposição) e se estendiam às vezes até alta madrugada. Nunca se mencionava a PBC nestas reuniões, pois estas eram consideradas como o ministério pessoal dos cristãos que nelas se engajavam. Em breve houve muitos novos convertidos provenientes destas reuniões, os quais eram então estimulados a se tornarem ativos numa igreja local, de preferência alguma da sua vizinhança. Assim todo o corpo de Cristo em nossa área começou a ser beneficiado com essas reuniões, e naturalmente muitos dos novos convertidos iam parar na PBC. Olhando para trás, podemos ver que estas reuniões alcançaram três importantes objetivos. Em primeiro lugar, elas se mostraram como um instrumento altamente eficaz em atingir as pessoas do

mundo exatamente onde elas estão e em confrontá-las direta e pessoalmente com o Senhor da glória, que veio ao mundo para chamar os perdidos e não os justos ao arrependimento. Por outro lado, elas serviram de demonstração visível para o nosso povo cristão, de que o evangelho ainda tem o poder de transformar vidas e que ele pode ser tremendamente atraente a não-cristãos quando apresentado sem aquele aparato religioso de um culto na igreja. E em terceiro lugar, esta foi uma oportunidade para muitos cristãos se tornarem pessoalmente o canal do Espírito de Deus em ação, enchendo-os assim de entusiasmo e de ousadas esperanças. Suas vidas antes desligadas se tornaram agora uma faísca para os outros, e aos poucos o entusiasmo de um cristianismo cheio de vida começou a se espalhar. Nestas três maneiras o ministério dos Estudos Bíblicos nas casas superou o que chamamos de "síndrome de amontoamento" entre os cristãos, isto é, a tendência de se agrupar na presença de não-cristãos ou de evitar todo contato* a não ser o mais superficial com pessoas do mundo, especialmente amizade íntima e demais hospitalidade. Quando os cristãos recuperaram sua confiança no poder do evangelho, eles perderam o medo do mundo, e esta atitude permeou a igreja inteira a ponto de não mais precisarmos tanto da abordagem de grupo para o testemunho, come antes, e a maior parte deste testemunho e da evangelização agora é feita numa base pessoal através de evangelismo, de amizade e de hospitalidade. Um dos cinco homens de negócios que fundaram a igreja, se tornou tão hábil em desenvolver seus dons espirituais de ensino, discernimento e liderança, que os outros presbíteros o convidaram a se tornar um pastor de tempo integral, e assim o Sr. Robert W. Smith começou seu ministério rico e diversificado com a PBC como pastor colaborador, sem o benefício do costumeiro treinamento de seminário, geralmente tido como essencial. Mais tarde o Sr. David Roper se tornou um pastor colaborador com a responsabilidade de utilizar os mesmos princípios esboçados em Efésios 4 dentro da comunidade universitária. Ele os tem aplicado com tanto sucesso, que o testemunho cristão no campus universitário da Universidade de Stanford, vizinha a nós, é no meu entender o mais eficaz que conheço de qualquer campus no mundo. O mesmo esquema de abordagem se revelou altamente eficaz no nível de colégio, e a entrada do Sr. Ronald Ritchie no corpo de pastores em 1969 correspondeu com a eclosão do "Movimento de Jesus" na Costa Ocidental dos Estados Unidos, dando-nos uma-

oportunidade de aplicar estes princípios com resultados tão extensos que literalmente centenas de jovens estudantes de colégio têm sido batizados como novos convertidos a Jesus Cristo nos últimos dois anos, e seu interesse e engajamento cristão é tão vivo que eles têm saído por todo o norte da Califórnia e mais além, para compartilhar sua crescente maturidade e estabilidade em Cristo. Pode surpreender a muitos que esses mesmos princípios funcionem com cristãos de qualquer idade ou de qualquer procedência familiar, mesmo com crianças. O Sr. William Dempster se tornou pastor colaborador com a responsabilidade sobre as crianças, em 1968. Ele tem verificado que crianças do ginásio e até do primário são capazes de descobrir e exercer seus dons espirituais, bem como aprender a confiar no poder da ressurreição para as fazer eficientes. Como conseqüência disso, jovens ginasianos estão ajudando a ensinar as crianças mais novas com ótimos resultados, e a cada verão equipes de jovens são enviadas com a orientação de adultos, para organizarem retiros de uma semana para crianças em cidades longínquas dos Estados da Califórnia, Oregon e Nevada. Ao lados dos frutos que este ministério traz para a vida das numerosas crianças, espiritualmente negligenciadas nestas pequenas cidades, está o efeito que o ministério tem sobre as próprias vidas dos que são enviados. Eles aprendem grandes lições sobre a confiança e fidelidade de Deus, pois eles é que fazem todo o planejamento e dirigem as reuniões. É difícil descrever em um curto capítulo todos os variados ministérios que se desenvolveram nos últimos anos, na medida em que cristãos individualmente em nossa congregação assimilaram o esquema bíblico do funcionamento do Espírito. Três outros precisam ser mencionados, já que eles ilustram tão bem a característica inovadora da orientação do Espírito, fazendo surgir abordagens e técnicas nunca antes experimentadas ou que nunca foram planejadas ou esperadas. A diversificação é inevitável quando está em ação um Espírito criativo. Há, por exemplo, o programa interno de treinamento da PBC que agora funciona sob a designação de Centro de Descobertas. Este foi iniciado quando o colégio pastoral começou a se preocupar com a falta de ministério prático para estudantes de seminário nas férias de verão. As pressões acadêmicas e o ambiente do seminário dificultavam jovens que estudavam para o ministério a pôr em ação alguns dos princípios que estavam aprendendo; por isso a PBC começou a engajar dois seminaristas por verão no ministério de sair

ao mundo para atingir os não-cristãos. Logo se verificou que estes jovens tinham grande falta de vivência em três áreas principais da compreensão da Escritura: o progresso espiritual de um indivíduo em confiar no poder da ressurreição; a compreensão dos dons espirituais e do funcionamento do corpo de Cristo, e a posição e o poder da igreja em relação à sociedade e aos problemas sociais. Verão após verão estes conceitos eram ensinados a jovens seminaristas, tendo a PBC arcado com as despesas do seu ministério, isto é, um salário mensal de 250 dólares para estudantes solteiros e 300 para casados. Q, número variava de dois a um máximo de doze estudantes por verão. Então, há dois anos atrás começaram a vir jovens a nós, dizendo: "Nós ouvimos falar do seu programa de treinamento e gostaríamos de ingressar nele. Participaremos por mais ou menos um ano e pagaremos nossas próprias despesas, se vocês nos deixarem entrar neste programa." Primeiramente nós desencorajamos tais iniciativas, achando que isso sobrecarregaria o colégio pastoral, mas vários foram tão persistentes, que nós nos aventuramos a aceitar dois jovens por um ano. Quando isto se tornou conhecido, fomos inundados com candidatos e finalmente forçados, ou a tomar as providências necessárias, ou abandonar completamente a experiência. Tocamos para frente, confiando na orientação de Deus, e agora, em 1971, temos vinte e cinco internos em tempo integral, que estão conosco por ao menos um ano, havendo a possibilidade de ficarem mais outro ano, se as circunstâncias o permitirem. O programa também tem servido como uma orientação no estágio de candidatos a missionários e de missionários que voltaram de Cruzadas Transatlânticas, que têm seus quartéis generais internacionais em Paio Alto e ajudaram a levar um antigo estagiário, Sr. Ray Benson, à direção do Centro de Descobertas. Estes estagiários todos trabalham em estreita conexão com um dos nossos pastores. Eles passam mais ou menos metade de seu tempo estudando e discutindo com o colégio de pastores, e na outra metade estão em contato com não-cristãos e cristãos jovens, alguns em um ministério bastante duro e que muito exige da pessoa. Outro projeto que nunca foi planejado ou promovido, mas cresceu a partir de inícios modestos, é o de Publicações Descobertas. Estas começaram com o interesse de um estudante, formando de geologia na Universidade de Stanford, Sr. Peter Irish, que viu seus olhos abertos para realidades fundamentais através de uma série de sermões sobre Efésios 6, intitulada "A Arte da Guerra Espiritual". Ele se propôs a colocá-los à disposição sob forma

impressa, para que outros os pudessem aproveitar, e sozinho organizou um grupo de voluntários para copiar as mensagens gravadas em fitas, editá-las, batê-las em estêncil para mimeografá-las. A aceitação foi tão grande que ele se viu animado a copiar outras séries de sermões da mesma maneira, e eventualmente achou necessário dedicar todo o seu tempo a este trabalho. A propaganda para estas mensagens foi feita oralmente, e aos poucos se constituiu uma enorme lista de endereços, e agora mais de 2.000 cópias de cada mensagem são enviadas mensalmente a todo o mundo, fora aquelas que estão à disposição diretamente na congregação. Elas agora são impressas, em vez de mimeografadas, existindo um catálogo de mensagens em estoque, que cobrem amplos trechos das Escrituras, bem como muitos estudos temáticos de grande importância prática, como estudos sobre sexo, casamento, relações familiares, guerra, ocultismo etc. A terceira área que teve um desenvolvimento singular é a do Culto do Corpo Vivo de domingos à noite. Este tem chamado tanto a atenção, que diversas revistas cristãs já o mencionaram, e uma delas, Christianity Today, publicou uma coluna especial, descrevendo esta reunião, em sua edição de 21 de maio de 1971. Com permissão especial da revista, concluímos este capítulo com a sua descrição. Acontece todos os domingos à noite. Oitocentas pessoas ou mais lotam um auditório de igreja destinado a acomodar apenas 750. Setenta por cento têm menos de vinte e cinco anos, mas adultos de todas as idades, mesmo octogenários, estão misturados com os jovens, e pessoas de procedência cultural muito variada sentam-se, cantam e oram juntas. Um líder se põe de pé na frente, microfone pendurado no pescoço. "Esta é a família", diz ele, "Este é o corpo de Cristo. Nós precisamos um do outro. Vocês têm dons espirituais de que eu preciso, e eu tenho alguns de que vocês precisam. Vamos compartilhá-los". Quando uma mão se levanta lá atrás na seção central, um rapaz ruivo se movimenta, corredor abaixo, com um microfone sem fio, que é passado pelo banco para o jovem que se pôs de pé para falar. "Puxa, eu nem sei como começar", diz ele, enquanto seu cabelo que dá até os ombros rebrilha ao se voltar a um e a outro lado. "O que eu sei é que eu tentei o sexo, drogas e todo o resto, mas eu nada encontrava em lugar algum. Mas na última semana, fui na de Jesus — eu acho que devia dizer que Ele é que me encontrou — e, puxa vida, quanto amor! Isto não me entra na cabeça. Eu sou

simplesmente um novo cristão, mas pôxa, é aqui que está o negócio!" Uma onda de prazer varre o auditório, e todos batem palmas e sorriem quando o líder diz: "Bem-vindo à família. Como você se chama?" Outras mãos estão abanando para serem reconhecidas. O líder aponta para uma mulher bonita e bem penteada, de uns trinta e cinco anos. "Eu só queria contar para vocês a providência que o Senhor tomou em meu favor na semana passada", diz ela ao microfone. Ela é divorciada e tem crianças pequenas. Sua renda se tinha minguado a tal ponto que ela só tinha três cruzeiros com que comprar comida para aquela semana. Mas alimento não solicitado tinha chegado. A família tinha o suficiente para comer, e ela quer compartilhar o seu agradecimento. Outra onda entusiástica de aplausos. Então, levanta-se uma garota com um rosto que mostra grande sensibilidade, cabelos até a cintura: "Eu só quero que a família ore comigo. Meu irmão está virando a cabeça com LSD, e eu estou morrendo só de vê-lo se desintegrar, mas nós não conseguimos fazê-lo parar." "Felipe, vá para o lado dela e nos dirija a todos na oração por esta grande necessidade", pede o dirigente. "Você estava em LSD e sabe como é isso". Um jovem alto e esguio, de barba hirsuta, vai para junto da garota e toma o microfone. "Ó Pai", ora ele, "tu sabes como Ana se sente e sabes como se sente o irmão dela. Mostra-lhe a saída deste caminho através de Jesus, e mostra-lhe que tu o amas assim como ele é". Ele continua, numa prece eloqüente e de uma seriedade simples, todo o auditório ouvindo em silêncio, de cabeça baixa. Depois, um universitário de boa aparência se põe de pé, com a Bíblia na mão. "Eu só quero compartilhar uma coisa com vocês que o Senhor me mostrou esta semana". Por uns cinco minutos ele dá a explicação de um versículo da primeira carta de João, e a multidão ri prazerosamente quando ouve a sua aplicação prática. Outras necessidades são compartilhadas. Um jovem louro pede uma oração para que ele possa comprar um carro barato, de modo que não precise depender de caronas para chegar em tempo às aulas na universidade. Quando termina a prece, uma dona de casa de meia idade se levanta lá nos fundos e diz: "Eu não sei como isso foi acontecer, mas exatamente esta semana o Senhor me deu um carro de que não preciso. Se o Ernesto o quiser, aqui estão as chaves". Ela mostra um molho de chaves e a multidão aplaude alegremente, enquanto o rapaz louro corre para apanhar as chaves. Então é anunciada uma oferta. O dirigente explica que todos

podem dar na medida de suas possibilidades, mas se alguém tem uma necessidade imediata, ele pode retirar do prato até dez dólares para enfrentar esta necessidade. Se ele precisa mais de dez, está cordialmente convidado a vir ao escritório da igreja na manhã seguinte, para explicar a sua situação; lá, ele poderia receber mais dinheiro. Enquanto, os auxiliares do culto vão passando o prato, um rapaz canta ao violão uma canção popular, que pergunta: "Já viu Jesus, meu Senhor? Ele é fácil de ver. Preste atenção, dê uma olhada, nós o mostramos a você." Após a canção, alguém pede que se cante certo hino, e todos se levantam para cantá-lo em conjunto. Então, o mestre da noite assume a direção. Ouve-se um farfalhar de páginas de centenas de Bíblias. 0 professor fala por uns vinte e cinco minutos, medindo a plataforma com os passos, de Bíblia na mão. Ele usa ilustrações simples de incidentes com as pessoas, alguns cômicos, outros mais sóbrios. A multidão está com ele o tempo todo, verificando referências, sublinhando palavras, escrevendo nas margens. Algumas mãos são erguidas para perguntas sobre o estudo. O professor responde brevemente ou passa a pergunta adiante para um presbítero ou pastor na congregação. No final, todos se levantam para uma oração de encerramento. Eles se dão as mãos através das fileiras de bancos e cantam suavemente: "Somos um no Espírito, somos um no Senhor." Ao término da reunião, poucos saem. Surgem grupos espontâneos: alguns orando, outros debatem sobre uma passagem bíblica, outros cantando baixinho ao violão, e outros apenas conversando e compartilhando. Aos poucos a multidão se torna mais esparsa, mas se passa uma hora ou mais até que todos tenham ido embora, e as luzes são apagadas. Esta reunião é chamada de Culto do Corpo Vivo, uma hora em que os membros do corpo de Cristo podem cumprir a sua função de se edificarem mutuamente em amor. Ela foi iniciada em janeiro de 1970, quando o colégio pastoral da "Península Bible Church" se reuniu para discutir o nível espiritual da igreja. Expressou-se preocupação em torno do culto de domingos à noite, que naquela época seguia o esquema convencional de hinos, anúncios, Escritura, música especial e pregação. A freqüência era bastante esparsa, girando em torno de 150 a 200 pessoas, com apenas um punhado de jovens presentes. A preocupação maior estava na questão se estávamos seguindo a admoestação da Escritura de "levar as cargas uns dos outros, e assim cumprir a lei de Cristo". Outros textos nos perseguiam, como

"Confessai os vossos pecados uns aos outros, e orai uns pelos outros, para serdes' curados, admoestando entre vós com salmos... com hinos e cânticos espirituais". Onde é que isto ocorria em nosso povo? Onde poderia ocorrer? Resolvemos dar lugar a este ministério, eliminando a estrutura tradicional do culto noturno e usando aquela hora para convidar a um compartilhamento, de necessidades e dons das pessoas. Começamos com a pergunta: "Em que ponto você está sofrendo? Não o sofrimento de há dez anos atrás, mas agora, onde você se encontra?" Como era de se prever, o início foi muito vagaroso, mas em breve um clima de realismo honesto começou a prevalecer. Quando isto se propalou, a juventude começou a aparecer sem qualquer convite — muitos cabeludos, descalços e vestidos exoticamente. Nossos santos de classe média engoliram em seco, primeiro, mas estavam resolvidos a ser genuinamente cristãos. Eles receberam bem os jovens, deram-lhes ouvidos, oraram com eles e abriram seus corações. O mesmo fizeram os moços. A freqüência subiu aos trancos e barrancos. Por mais de um ano, agora, o culto tem prosseguido sem qualquer sinal de interrupção. Cada um deles é diferente. Amor, alegria e um sentimento de aceitação dominam com tanto vigor, que visitantes admirados muitas vezes falam de uma atmosfera espiritual que quase conseguem apalpar. Chegou a koinonia 14 Isto é parte do impacto de uma igreja que começou a operar sobre os princípios de ministério encontrados em Efésios 4. Outras igrejas em outras partes estão experimentando uma bênção semelhante, se bem que a ênfase varia de lugar para lugar, devido às diferenças regionais e culturais. Onde quer que uma igreja estiver disposta a levar a sério Efésios 4, I Coríntios 12 e Romanos 12, o Senhor da Igreja está pronto a curar e a abençoar.

14

Ray C. Stedman, "The Minister's Workshop", (A Oficina do Pastor), Christianity Today, Vol. XV, 21 de maio de 1971.

ALGUNS PROBLEMAS ENCONTRADOS Sem dúvida, muitas perguntas serão levantadas com este estudo. Ao me encontrar com pastores e com leigos interessados, em todos os lugares eles fizeram muitas perguntas inteligentes e práticas sobre a maneira com que esses princípios da Escritura poderiam ser aplicados em alguma igreja local, sob condições diversas. As perguntas levantadas por muitos e as respostas que dei são reproduzidas em seguida, na esperança de que possam ajudar a muitos que leram este livro. P. "Em uma igreja que tem seguido um sistema mais convencional por muitos anos, onde deveria um pastor começar a executar esses princípios?" R. O ponto adequado para se começar é uma exposição das Escrituras no púlpito por um certo período, a fim de ajudar a igreja a compreender que a Bíblia de fato ensina essas coisas, e que eles são apoiados por todo o peso da autoridade bíblica. Nisto o pastor precisa ser cortês e amável, não atacando a sua comunidade, mas levando-a gentilmente a uma posição em que ela estará disposta a mudar. P. "O que podem fazer os leigos quando um pastor se opõe a aceitar esses princípios da Escritura e se recusa a levá-los em consideração?" R. Esta situação é delicada, mas infelizmente é muito freqüente. Talvez a diretoria da comunidade pode enviar seu pastor a uma conferência em que sejam ensinados esses princípios ou pedir-lhe que se encontre com outros pastores que já tenham experiência na operação desses conceitos; ou talvez um exemplar deste livro possa ajudá-lo. Uma abordagem refletida e paciente geralmente fará milagres numa situação dessas. P. "Se estes princípios são tão claramente ensinados na Escritura, como é que eles não me foram ensinados no seminário?" R. Esta é uma pergunta difícil de responder. É fácil um seminário começar a treinar homens que correspondam àquilo que as igrejas estão procurando, em vez de se ater rigorosamente ao esquema bíblico. A tradição é uma força poderosa, e seminários, assim como indivíduos, podem sucumbir às pressões e conformar-se. No curso da história da igreja, são os seminários que são reformados pelo avivamento espiritual das igrejas, e não vice-versa. Muitos seminários

estão se movendo decididamente em direção a uma renovada ênfase sobre estes princípios bíblicos. P. "Eu concordo com o fato de que aquilo que o Sr. apresentou está de acordo com as Escrituras, mas exige enorme motivação para que uma comunidade comece a se mover nesta direção. Como se pode providenciá-la?" R. A motivação pode vir de três fontes: uma consciência da desesperada situação da igreja de hoje; a sede que os indivíduos têm por um ministério excitante e que lhes seja um desafio; e a convicção que nos é dada pelas Escrituras, de que Deus agirá assim como Ele disse. Experimente um pouco de cada uma dessas três fontes. P. "Como o Sr. recomenda que comecemos um Culto do Corpo Vivo?" R. Em primeiro lugar, não tente tomar emprestadas algumas técnicas de liderança, esperando então que o culto funcione. Um Culto do Corpo Vivo precisa surgir a partir da profunda convicção de uma comunidade, de que ela tem uma responsabilidade perante o Senhor de "levar as cargas um do outro". Precisa-se ajudar os membros a ver a necessidade de se compartilhar, da honestidade e da aceitação mútua. Quando eles estiverem convictos disso, está na hora de tentar um Culto do Corpo Vivo. Mantenha o culto dentro da maior simplicidade possível, e sobretudo não o super-organize nem tente manipulá-lo. P. "O Sr. não tem medo de que os exibicionistas tirem vantagem de um culto desses para tocar em assuntos sujos ou escandalosos?" R. Apesar da abertura dos Cultos do Corpo Vivo na PBC, isto nunca aconteceu em mais de ano e meio de funcionamento. Se acontecesse, os líderes o receberiam como uma oportunidade de ensinar a congregação o que requerem certos tipos de problemas no que diz respeito ao compartilhar, pedindo talvez à pessoa envolvida que se encontre depois com um pastor ou com um presbítero. Se isto for feito com amabilidade, um momento embaraçoso se transformará numa experiência de enorme valor instrutivo. P. "Não seria imprudente compartilhar seus segredos mais íntimos com outras pessoas? Não é preferível guardá-los inteiramente para si?" R. Não, não é melhor guardá-los para si. Os cristãos são explicitamente instruídos a levar os fardos uns dos outros, e são para isso equipados com diversos dons espirituais. Naturalmente é bom verificar se aqueles com quem sé compartilha são de confiança, e sem dúvida segredos profundos e obscuros não deveriam ser ventilados em público; mas nenhum cristão deveria se ver forçado a se debater

sozinho, lutando com algum hábito terrível ou com uma situação opressiva. Ele está se despojando a si mesmo da ajuda do resto do corpo, se ele não compartilha com alguém. P."Que dons espirituais eu deveria ter para ser um pastor?" R. Naturalmente você deveria ter o dom de pastor-mestre. Isto é básico. Ele se manifesta numa compaixão em relação aos necessitados e numa capacidade de ensinar as Escrituras, de tal maneira que as pessoas se vejam libertadas pela verdade. Outros dons também são úteis, como: dons de sabedoria e de conhecimento, discernimento, profecia, revelar misericórdia, e o dom da fé. P. "Deveriam todos os nossos professores de Escola Dominical ter o dom de ensinar?" R. Sem dúvida alguma! Professores de Escola Dominical não deveriam ser escolhidos porque estão dispostos, ou porque não há outros que o façam. Eles deveriam ter alguma habilidade em aperfeiçoar a vida espiritual dos outros, através do ensino, antes de serem confiados a unia classe. Já que a vida dos jovens é moldada pelo ensino, este ministério é importante demais para que seja confiado a pessoas não qualificadas. P. "O que fazer quando uma comunidade for tão pequena a ponto de não ter professores qualificados para a Escola Dominical?" R. Neste caso seria muito melhor que as crianças fossem ensinadas em casa pelos pais. Além disso, a Escritura ensina à igreja que ela deve rogar ao Senhor da seara que mande trabalhadores para a sua seara (Mateus 9:38). Com este método, já preenchemos muitas vagas em nossa Escola Dominical. P. "Está errado fazer-se um convite durante um culto?" R. Não é que esteja errado, mas antes é impróprio. Há ocasiões em que é muito apropriado, se for feito com cortesia e sinceridade, sem apelo emocional indevido. Mas em geral, se isso for uma prática constante, a tendência é que a igreja seja enfraquecida, pois então se tira tempo do trabalho de se equipar os santos para o trabalho do ministério. O primeiro, de qualquer maneira, tem pouco tempo à disposição no culto costumeiro e é com certeza um assunto muito mais importante, se é que a comunidade tem uma essência basicamente cristã. P. "Quanto tempo é necessário para que uma comunidade comece a funcionar com base nos princípios de Efésios 4?" R. Isto depende inteiramente da comunidade e de seu pastor ou pastores. Provavelmente leva mais tempo do que se poderia imaginar

de início, pois os cristãos muitas vezes precisam de muito tempo e reflexão para aceitarem novas abordagens. Mas se mesmo uns poucos captarem a idéia e começarem a exercer seus dons espirituais no «poder da ressurreição, será uma faísca que acenderá outras e aos poucos ocorrerá uma mudança acentuada. Lembre-se de que é necessário que o servo do Senhor não viva a contender, e, sim, deve ser brando para com todos, apto para instruir, paciente (II Timóteo 2:24). P. "Existe alguma palavra de encorajamento que se possa dizer a um pastor, que está começando agora a pôr em ação os princípios que o Sr. expôs?" R. Sim. Aqui está: Pastoreai o rebanho de Deus que há entre vós, não por constrangidos, mas espontaneamente, como Deus quer; nem por sórdida ganância, mas de boa vontade; nem como dominadores dos que vos foram confiados, antes tornando-vos modelos do rebanho. Ora, logo que o Supremo Pastor se manifestar, recebereis a imarcescível coroa da glória (I Pedro 5:2, 4). Prezado leitor, Se este livro o ajudou, escreva à Editora Mundo Cristão, pois ela tem interesse em saber sua opinião a respeito dele. Fique a par de suas publicações solicitando uma lista de preços, inteiramente grátis, pela Caixa Postal 21.257,04698 - São Paulo, SP.