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MATERIAL ESPOSO

SALÓN ALEXIS

Copyright © 2022 por Alexis Salón Portada y diseño interno © 2022 por Sourcebooks Diseño de portada e ilustración por Elizabeth Turner Stokes Sourcebooks y el colofón son marcas registradas de Sourcebooks. Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, excepto en el caso de citas breves incorporadas en artículos críticos o reseñas, sin el permiso por escrito de su editor, Sourcebooks. Los personajes y eventos representados en este libro son ficticios o se usan de manera ficticia. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia y no es intención del autor.

Todos los nombres de marcas y productos utilizados en este libro son marcas comerciales, marcas comerciales registradas o nombres comerciales de sus respectivos propietarios. Sourcebooks no está asociado con ningún producto o proveedor en este libro. Publicado por Sourcebooks Casablanca, un sello de Sourcebooks PO Box 4410, Naperville, Illinois 60567-4410 (630) 961-3900 sourcebooks.com

Los datos de catalogación en publicación están archivados en la Biblioteca del Congreso.

Para María Gracias por creer en estos libros.

NUNCA HE VISTO EL PUNTO de las despedidas de soltera. Aunque dada mi experiencia en fiestas en el jardín, cenas y fiestas de disfraces, es posible que simplemente no me gusten las fiestas en general. Lo cual, en retrospectiva, podría explicar por qué pasé gran parte de mis años de fiestero sintiéndome miserable y odiándome a mí mismo. Crecimiento personal. Lo estaba clavando. También estaba clavando la gallina de Bridge. O más bien su pájaro no específico de género, porque nunca iba a querer que su gran fiesta previa a la boda excluyera a la mitad de sus amigos. Además, dado que me había hecho su dama de honor, habría significado excluirme, lo que habría sido extraño. Incluso si, en algún nivel, podría haber preferido secretamente una noche en casa con mi increíble novio abogado. Mi increíble novio abogado que todavía se sentía como un increíble novio abogado después de dos años enteros. Mi increíble novio abogado que, debido a la increíble parte de abogado en lugar de la parte de novio, estaba llegando tarde. Así que allí estaba yo, en la zona VIP acordonada de un elegante bar de cócteles asequible, con un sombrero de vulva de ganchillo. Un sombrero de vulva de ganchillo hecho a medida que encargué a una de las amigas de Bridge cuando me di cuenta de que la mercancía genital de la despedida de soltera se inclinaba fuertemente en la dirección de todos los penes todo el tiempo. Y, obviamente, podría no haber tenido una decoración con temas

de genitales en absoluto, pero entonces no habría sido un pájaro adecuado sin género específico y eso habría entristecido a Bridge. y haciendo puente

triste era algo que quería evitar tanto en mi calidad de dama de honor como en mi calidad de, ya sabes, amiga. James Royce-Royce sacó una piruleta en forma de dong del tarro de piruletas en forma de dong. Era la primera vez que lo veía, oa su esposo James Royce-Royce, sin su hijo recién adoptado en meses. Su hijo recién adoptado a quien, inevitablemente, habían llamado James. Aunque para evitar confusiones, simplemente lo llamaron Baby J. “Debo decirlo, Luc”, dijo. "Estoy un poco ofendido de que hayas optado por caramelos fálicos producidos comercialmente en lugar de pedir mi contribución". Bernadette May, una escritora de libros de cocina relativamente famosa con quien Bridge había pasado por tantos desastres relacionados con el trabajo que se habían hecho amigos por pura necesidad, ardía con desdén desde el otro lado de la mesa. Ella era una de esas personas que podían arder ante cualquier cosa, y por lo general lo hacían. "Eso es porque tu contribución probablemente sería un pene de caballo real envuelto en azafrán y terminado con pan de oro".

“Mientras que la tuya”, replicó James Royce-Royce, “sería una esponja Victoria cubierta con pelos de punta de mazapán”. “Por eso” —tiré mi vulva con más fuerza sobre mi cabeza— “no les pregunté a ninguno de ustedes. Esta es nuestra noche para celebrar a Bridget, no para que ustedes dos tengan una competencia de cocina con el tema de schlong”. Bridge estaba sentado a mi lado, con un sombrero de pene y, como todos los invitados, una camiseta que, debido a una falta de comunicación en el teléfono con las impresoras, decía Bridge's Bitches No Oliver Creo que está bien Lo estamos usando en el sentido recuperado y de todos modos es demasiado tarde para cambiar. "En realidad", dijo, "creo que una competencia de cocina con el tema de schlong hubiera sido genial". “Concurso de cocina con temática de genitales sin género”, dijo Priya. “No voy a ir a casa con mis amigas y decirles que fui a un evento de repostería falocéntrica”. Girlfriends, en plural, era un desarrollo lo suficientemente nuevo en la vida de Priya que había arruinado el diseño de los asientos de

Bridge. Theresa y ella todavía estaban haciendo que funcionara, pero un trío experimental durante la Navidad se había convertido en un conjunto mucho menos experimental de conexiones regulares, que se había convertido en una relación oficial sólida justo cuando estaba ayudando a Bridge a abordar las invitaciones.

“Sabes”, le dije, “Theresa y Andi habrían sido muy bienvenidas. Hice camisetas de repuesto para ellos y todo”. Priya se encogió de hombros desdeñosamente. "Sí, pero lo realmente bueno de estar en un throuple es que tus socios pueden hacerse compañía en lugar de tener que venir a una mierda como esta donde tienen que fingir que les gustan tus amigos imbéciles". Hice una mueca. "¿Podemos recordar que no todos aquí conocen a todos los demás, por lo que llamar a las personas imbéciles podría parecer un error?" "Está bien." Esa era Jennifer, que estaba sentada en el regazo de su marido bebiendo un cóctel con una pajita perfectamente ordinaria, muchas gracias. Brian habla así todo el tiempo. "Por otra parte", dijo Peter desde debajo de ella, "Brian es una especie de gilipollas". Bridget abrió los brazos en un esfuerzo por abarcar a todo el grupo. "¿Qué tal si aceptamos que los amo, pendejos y lo dejamos así?" "Pensándolo bien", James Royce-Royce todavía estaba inspeccionando su piruleta fálica intacta, "probablemente deberíamos haber tenido un tema de gilipollas".

decoraciones también.” Lo fulminé con la mirada. “¿Qué tal si definitivamente no deberíamos hacerlo? Mi historial de búsqueda ya es suficientemente incriminatorio. "¿Sin embargo, lo es?" Priya me estaba dando una mirada de no creo. “Tú y Oliver prácticamente viven juntos. Apuesto a que tu historial de búsqueda no es más que 'cómo hacer mermelada vegana' y 'paseos panorámicos cerca de Clerkenwell'”. Dejando a un lado aterradoramente, el ave no específica de género fue bastante precisa. "Es imposible que lo sepas". “La semana pasada”, dijo Priya en un tono monótono devastador, “me enviaste un correo electrónico para pedirme mi opinión sobre una lámpara de mesa”. Como uno solo, los invitados jadearon. —Luc —exclamó James Royce-Royce. "No. No es una lámpara de mesa. "Cállate", le respondí con mucha madurez.

Priya asintió con gravedad. "Sí, él y Oliver se están metiendo en la lámpara de mesa cruda y dura". "Cállate", le respondí con mucha madurez. “Están en eso”, continuó, “casi todos los fines de semana. En cada habitación. En cada mesa.

“Era una mesa”. Agité mis manos con desesperación. "Una vez." Mirando maliciosamente por encima de su copa de martini, James Royce-Royce levantó una

ceja. “Así es como empieza. Pero antes de que te des cuenta, estarás entrando en cosas realmente pervertidas como uplighters”. “¡No uplighters!” I grité. Aunque Oliver había sugerido que uno haría maravillas en la sala de estar de mi apartamento. "Espero", dijo Peter, "que al menos esté usando protección contra sobretensiones". Me paré de una manera que esperaba que fuera decisiva, no irritable. "Los odio a todos. ¿Alguien quiere otro trago? Afortunadamente, la mayoría de las colas ya estaban amartilladas, pero un par de amigos del trabajo de Bridge pidieron una ronda de cosmos. ¿Cosmos? De camino al bar, revisé mi teléfono para ver si mi increíble novio abogado iba a aparecer. Lo siento mucho, me había enviado un mensaje de texto. Nevado bajo en el trabajo. Estaré contigo lo antes posible. Lo siento mucho, me había enviado un mensaje de texto de nuevo. Todavía no puedo escaparme. Lo siento mucho, me había enviado un mensaje de texto de nuevo. Me iré en diez minutos. Y luego: Por favor, no te preocupes. Todo está bien y definitivamente estoy va a estar en mi camino pronto. Entonces: Estoy seguro de que has organizado una fiesta maravillosa. Entonces: Me doy cuenta de que esto es un novio deficiente. Te lo compensaré a ti ya Bridget de alguna manera. Entonces: Me voy ahora. Contigo en veinte minutos. Entonces: Tráfico peor de lo esperado. Lo siento. Esto era tan típico de Oliver. Me molestó un poco que no estuviera aquí. Pero sus mensajes de texto en pánico también eran extrañamente entrañables y yo estaba enamorada de él. Así que joder. Estaba justo en el medio de componer una respuesta juguetonamente frustrada pero tranquilizadora cuando caminé directamente hacia la parte trasera de una pared sólida de una pareja.

"Mierda." Se me resbaló el pulgar y accidentalmente le envié a Oliver una sarta de tonterías. "Lo siento. yo no estaba… Y luego mi puto ex se dio la vuelta. Lo peor de todo fue que por una pequeña fracción de segundo, antes de que mi cabeza comenzara a dar vueltas y mi garganta comenzara a llenarse de ranas imaginarias, casi me complació verlo. Porque habíamos estado juntos durante cinco años, y la parte de mi cerebro que había

acostumbrada a estar enamorada de él no se había puesto al día con todo el ángulo de él es un carajo traidor. “Oh, Dios mío”, dijo el hombre que una vez pensé que arruinó mi vida. "Luc". "Miles", grité. "Ha pasado mucho tiempo." Años desde que vendiste los detalles íntimos de nuestra relación a un tabloide por cincuenta de los grandes. Pero sonreí de todos modos porque no merecía mi autenticidad emocional. Él, por otro lado, sonrió como si estuviera realmente feliz de que nos hubiéramos encontrado. Siempre había tenido una sonrisa deslumbrante, y su nueva barba inmaculadamente arreglada solo la hacía aún más deslumbrante. Pinchazo, pinchazo, pinchazo total. “¿No es así?” Se volvió hacia el joven de aspecto inverosímilmente perfecto. a su lado, una visión en brillo y arcoíris. “JoJo, este es Luc, Luc, este es JoJo”. "Hola." JoJo se puso de puntillas para besarme en ambas mejillas. Entonces, ¿cómo conoces a Miles? ¿Ni siquiera me había mencionado? Por otra parte, ¿cómo lo harías? Por cierto, cariño, ¿deberías saber que mi última relación terminó porque jodí totalmente al tipo? "Oh, nosotros ... solíamos salir". Miles había dado la vuelta y estaba parado muy cerca de mí ahora. Y puso una mano en la parte baja de mi espalda de una manera que era en parte amistosa, en parte posesiva. “Tiempos locos, ¿verdad, Luc? Y tenemos mucho que ponernos al día. ¿Quieres unirte a nosotros para tomar una copa? Incluso si no hubiera tenido que volver a la fiesta de Bridge, eso habría ocupado un lugar bastante bajo en mi lista de cosas que quiero hacer, en algún lugar entre quemarme las cejas con el soplete de un chef y pasar un fin de semana en un baño lleno de calamares muertos. “Me encantaría”, le dije, “pero en realidad estoy muy ocupado en este momento. Bridge se va a casar y me ha hecho su dama de honor y mi novio va a aparecer en cualquier momento… En el momento en que mencioné a Oliver, me di cuenta de lo patético que sonaba. Bien podría haber ido directo y agregado, pero no lo conocerías porque va a una escuela diferente .

"Oh, ¿sigues siendo amigo de Bridge?" dijo Miles. "Fresco. Sé que ustedes dos siempre tuvieron eso, ya sabes, esa cosa del mejor amigo gay de los noventa. ¿Hablaba en serio? ¿ Hablaba jodidamente en serio? “No estoy seguro de que lo expresaría del todo…”

"Y sobre el tema de las bodas", JoJo estaba radiante como un sol de dibujos animados, "¿puedo decirle?" Miles besó a su novio en la coronilla de su diminuta cabeza. "Creo que vas a tener que hacerlo ahora". "¡Nos vamos a casar!" Miré la mano extendida de JoJo y, por supuesto, había una brillante banda de diamantes, elegidos con mucho más gusto del que jamás hubiera tenido y, sinceramente, mucho más gusto del que hubiera esperado que Miles tuviera. Tal vez lo había comprado con el dinero que obtuvo por venderme. "Oh", dije, y luego, al darme cuenta de que probablemente esperaba una reacción un poco más grande, agregué: "Felicitaciones". Por un segundo nadie dijo nada, pero la incomodidad del momento habló por sí sola. Porque, ¿cómo se suponía que debía reaccionar ante esto? Aquí estaba Miles, sonriéndome con esa sonrisa de vendedor de zapatos, haciendo alarde de su adorable prometido como si fuera uno de esos cachorros que guardas en un bolso de diseñador y actuando como si no me hubiera traicionado por completo.

“De todos modos”, continué, “debería. Yo podría. Sí." Me estaba desenredando cuando la música cambió y sonó "Tartarus". "Tártaro". El sencillo revelación del álbum multiplatino de Jon Fleming, Pendulum of the World . Como parte del entusiasmo por la segunda temporada de The Whole Package , mi papá le había dado a esta serie de poderosas y sentidas entrevistas sobre cómo su lucha contra el cáncer lo había hecho enfrentar su propia mortalidad y darse cuenta de lo que realmente importaba en la vida. De alguna manera, el hecho de que nunca había tenido cáncer en primer lugar, que nadie le había dicho que tenía cáncer o le habían dado alguna razón para sospechar que podría tener cáncer, se había perdido en el ruido y se había convertido en este póster. niño para los sobrevivientes en todas partes. Incluso estaba haciendo una campaña de concientización pública para el NHS.

De todos modos. Pendulum of the World era su álbum sobre lo jodidamente sabio y brillante que era ahora que era un viejo idiota egoísta en lugar de un joven idiota egoísta, y "Tartarus" era este canto fúnebre sobre mirar el abismo y volver más fuerte que nunca. ganó el bastardo un Grammy y podría irse a la mierda por completo.

Especialmente porque lo último que necesitaba justo cuando tuve un encuentro inesperado con el ex narcisista que me vendió por una ganancia a corto plazo era recordar a mi padre narcisista que me vendió por poco tiempo. ganancia de término.

En un esfuerzo por distraerme, miré mi teléfono. Mi mensaje de texto a Oliver de alguna manera se había autocorregido de Está bien, nos vemos pronto a Está bien, vea su documento, lo que provocó una serie de respuestas que decían:

¿Qué documento? ¿Ese texto estaba destinado a mí o a otra persona? Lucien, ¿pasa algo? Estaré allí tan pronto como pueda. Si algo está mal, dímelo. Siento haber tardado tanto. Y probablemente debería haber respondido, pero no podía afrontarlo. El destino o el universo o lo que sea había decidido frotarme en la cara a mi claramente feliz y exitoso pedazo de mierda de ex y mi claramente feliz y exitoso pedazo de mierda de papá en mi cara con treinta segundos de diferencia. Y aunque técnicamente también era claramente feliz y exitoso, se sentía mucho menos claro con mi increíble novio abogado sentado en el tráfico mientras me presentaban al fabuloso y perfecto look-lo-comprometido-y-hermosoque-soy JoJo y sus chalecos Technicolor y su anillo brillante. Sobre todo porque, como recordé de repente, todavía llevaba una vulva de ganchillo en la cabeza. Los amigos de Bridget confiaban en mí para una recarga cosmo, pero en ese momento mis deberes de dama de honor parecían menos importantes que mis deberes de largarme de ahí. El bar era demasiado ruidoso y caluroso, y necesitaba un poco de aire. Así que guardé mi teléfono en mis jeans y me escabullí para sentarme afuera y sentir lástima por mí mismo. Excepto que, como resultó, incluso eso era más fácil decirlo que hacerlo porque estábamos en el maldito Londres, así que sentarme afuera habría significado dejar mi trasero en una acera por la que aproximadamente veintisiete millones de personas estaban tratando de caminar al mismo tiempo. , todos apresurándose desesperadamente desde dondequiera que habían estado a dondequiera que fueran y no dispuestos a dar el beneficio de la duda a alguien que se interpusiera en su camino.

Como no me despreciaba lo suficiente como para dejar que una ciudad entera me pisoteara, fui a buscar un lugar donde pudiera sentarme y, debido al problema de Londres mencionado anteriormente, no pude encontrar ningún lugar que no estuviera ocupado y terminé deambulando. a un parque mal iluminado que, en un

mejor estado de ánimo, lo habría evitado por miedo a ser asesinado y/o arrestado. Y ese fue el momento en que me di cuenta de que mi mejor amiga me había nombrado dama de honor de la boda con la que había estado soñando desde que tenía cinco años, y yo acababa de abandonar su peinado de pájaro sin género específico.

Mierda. Joder, joder, joder. En cierto modo era reconfortante. A la gente siempre le preocupa que estar en una relación los cambie, así que era bueno saber que estar con Oliver no había destruido por completo mi capacidad de ser un amigo de mierda. Y un novio de mierda. Y una persona de mierda en todos los sentidos. Mierda. Por fin encontré un banco vacío y me derrumbé sobre él como un saco de patatas podridas, de esas que se han dejado en la cocina demasiado tiempo y de las que están saliendo unas cosas raras y nudosas. Porque ese era yo, ¿no? Yo era una patata de brotes nudosos de una persona. Me habían dado el trabajo perfectamente simple de hacer que un grupo de personas que se gustaban pasaran un rato agradable en un bar lleno de bebidas afrutadas y mordiscos de pene, y me las arreglé para joder incluso eso. Revisé mi teléfono de nuevo. ¿Dónde estás? Mierda. Yo también lo había jodido. DONDE ESTAS ??!!?? ¡¿¿¿ESTAS BIEN???! Ese no era Oliver, ese era Bridge. Lo que significaba que se había dado cuenta de que me había ido. Lo que significaba que estaba haciendo su noche especial, bueno, supongo que su noche especial real era la noche de bodas, pero su noche un poco menos especial, todo sobre mí.

Me quité el sombrero de vulva de ganchillo y lo miré, y me devolvió la mirada acusadora como un Ojo sexual de Sauron. Mierda. Fui la peor dama de honor de la historia. Mierda.

Era un mal amigo y un mal novio, y la razón por la que la gente seguía jodiéndome y abandonándome era porque apestaba y me lo merecía. Mierda. "¿Está libre este asiento?" Al darme la vuelta, vi a Oliver parado detrás de mí. Parecía una divertida mezcla de sereno y desaliñado, con la corbata suelta alrededor del cuello y la camisa formal desabrochada para revelar su Bridge's Bitches No Oliver Creo que está bien Lo estamos usando en el sentido reclamado y De todos modos es demasiado tarde para cambiar Tcamisa debajo. Parecía más preocupado que enojado.

"¿Cómo me encontraste?" Yo pregunté. Bridget dijo que habías desaparecido, así que pregunté si alguien había visto a un hombre alto con una vagina en la cabeza huyendo de un bar de cócteles. “Vulva”, dije. "¿Indulto?" “La vagina es interna, la parte externa es la vulva”. Oliver me dio su sonrisa más cálida y tranquilizadora. "De cualquier manera, era un aspecto lo suficientemente distintivo como para que no fueras difícil de encontrar". Dio la vuelta al banco, se sentó a mi lado y me pasó el brazo por los hombros. Me incliné hacia él sin siquiera pensarlo. Bridget me dijo que vio a Miles. Ella pensó que podría haber sido por eso que te fuiste. Asenti. “También estaban tocando la canción de mi papá”. Oliver me dio un pequeño apretón. “Eso suena como la tormenta perfecta. Lamento no haber estado allí. “Yo también. Joder, lo siento, quiero decir… quiero decir, hubiera sido genial si estuvieras allí. No quiero decir... Sé que tenías que trabajar. "Yo sé lo que quieres decir." “Habría sido genial poder decir 'Hola, Miles, vete a la mierda, mi vida es genial'”. Oliver soltó una especie de media risa. "Aún podrías haberlo dicho". "Sí, pero no habría tenido ninguna prueba". " Tú eres la prueba".

Un día de estos iba a dejar de sorprenderme cuando Oliver dijera exactamente lo correcto. Pero este no era el día. “Por el amor de Dios, Oliver. Deja de ser tan... tan... completamente genial.

Y por un rato nos sentamos allí, y me permití sentirme segura, sostenida y amada, y él tomó mi mano y no dijo nada porque no necesitaba hacerlo. —Además —dije, porque había decidido que sentirse bien estaba sobrevalorado y quería arruinar el momento—, su prometido tiene como doce años. "¿Supongo que no literalmente?" “No, pero él es… como… este pequeño y bonito niño llamado JoJo . Quiero decir, ¿quién diablos se llama JoJo ? "¿Supongo que eso es retórico?" “Te diré quién se llama JoJo”, continué. "Un idiota, ese es quién". Oliver seguía ahí y quieto, a pesar de mi decisión de insultar a un inocente.

extraño, sin juzgarme. "Tal vez. Aunque personalmente creo que el hombre que te vendió y te hizo temer volver a confiar en alguien es un capullo más grande. "Oh sí. Es un gran idiota. Lo cual es irónico porque su pene real es bastante pequeño”. "¿Es eso cierto?" Oliver me dio otra sonrisa. "¿O solo estás tratando de hacerme sentir especial?" “Sabes, no puedo recordar. Pero se merece tener un pequeño pinchazo. Y si pudieras decirles a todos tus amigos que tiene un pinchazo, sería fantástico, gracias”. Eso hizo reír a Oliver. Para ti, Lucien, lo que sea. Así que tuve que besarlo. Y luego tuve que besarlo de nuevo. Ya sabes, por si acaso. Y luego se sintió... se sintió bien. Porque el resto del mundo no importaba. Quiero decir que lo hizo porque tenía amigos y un trabajo y cosas que realmente me importaban. Pero Miles no importaba, y JoJo ciertamente no importaba. “Creo que…” dije. "Creo que puedo volver ahora". Así que nos levantamos, me puse mi sombrero de vulva en la cabeza y dejé que Oliver Blackwood, mi increíble novio abogado, me acompañara de regreso a la fiesta de pájaros sin género específico de mi mejor amiga. Y sabía, en el fondo de mi corazón, que todo iba a estar bien.

Después de todo, no era como si fuera a volver a ver a Miles.

"Está bien", le dije a ALEX TWADDLE. Realmente me estaba quedando sin bromas, pero el ritual era una parte tan importante de mi vida ahora que no estaba dispuesto a renunciar a él. “Probemos este. Hay un hombre que trabaja en un bus vendiendo boletos, y ama su trabajo, pero un día pierde los estribos con un pasajero y lo tira del bus y ellos caen debajo de un auto y mueren”.

“Yo digo”—Alex miró indignado—“eso no está en absoluto. Especialmente no para un conductor de autobús. “No”, estuve de acuerdo, “es un comportamiento muy pobre y, spoiler, deberías recordarlo porque podría ser relevante más adelante”. "Bueno saber." Por un momento, Alex pareció contemplativo. “Digo, eso podría ayudar con tus bromas en general. Dale a un tipo un pequeño consejo sobre a qué se supone que debe prestar atención”. “Debidamente anotado. De todos modos, lo envían a la corte por arrojar a este pasajero debajo de un automóvil”. Alex asintió. "¿Por ser un mal conductor, quieres decir?" El presagio de broma de Alex estaba comenzando a surgir. "Sí, supongo. Aunque creo que probablemente lo habrían llamado asesinato. De todos modos, el juez lo condena a la silla eléctrica”. "Digo, qué irónico". Abandona la broma. Abandona la broma ahora. "¿Irónico de qué manera?"

“Bueno, ya sabes, el tipo es un mal conductor, es sentenciado a la silla eléctrica. Digo, sería bastante divertido si fuera tan mal conductor que la silla no funcionara, ¿no? Ser una especie de juego de palabras”.

"Sí." Estaba atrapado. Atrapado en una prisión absurda de meta-humor con un tonto pijo que en secreto era un genio que se deleitaba en atormentarme. “Sí, eso sería divertido. Así que de todos modos, lo mandan a la... um... a la silla eléctrica y... um... no funciona. Alex sonrió. “Ah, porque es un mal conductor, ¿quieres decir?” "Sí." "Oh. En realidad, amigo, no fue tan divertido como había anticipado. No en la práctica. Debería haber algún tipo de servicio de emergencia relacionado con bromas al que pudieras llamar para rescatarte en situaciones como esta. "Lo siento." "No es tu culpa. Aunque en retrospectiva, creo que conocer el giro de antemano lo hizo menos cómico”. "¿No dices?" Alex asintió. “Sí, verás, la esencia del humor es la sorpresa. Entonces, si quieres mejorar en esta diversión de contar chistes, es posible que quieras mantener tus cartas un poco más cerca de tu pecho”. "Gracias. Lo tendré en cuenta. De acuerdo, esto fue todo, estaba casi... "Te diré algo, te mostraré cómo se hace". No había manera posible de que esto pudiera terminar bien. Yo digo, Rhys. Alex asomó la cabeza a la oficina de redes sociales. "¿Tienes un segundo?" Rhys Jones Bowen salió caminando hacia atrás y hablando por su teléfono, que sostenía en un ángulo alto de selfie. “Hola, Internet”, decía, “habla Rhys Jones Bowen de See Arr Ay Pee Pee, la organización benéfica de escarabajos peloteros. Acabo de terminar mi café de la mañana, y ahora Alex, de la oficina principal, me ha llamado porque quiere algo, así que voy a ver qué es y… "Rhys", le pregunté, "¿qué estás haciendo?" Me dio una mirada como si hubiera hecho una pregunta muy tonta que, para ser justos, tenía. “¿Qué parece que estoy haciendo; Estoy transmitiendo en vivo”.

"¿Es eso algo que está sucediendo ahora?" "Tienes que moverte con los tiempos, Luc".

Le obsequié con mi expresión más escéptica. “Realmente no lo hacemos. La mitad de nuestras computadoras aún ejecutan Windows 7, y hay un mapa en el pasillo que muestra dos Alemanias”.

Lamentablemente, Rhys ignoró mi súplica de mantener el siglo XXI fuera de nuestra oficina. "¿Por qué no saludas a Internet, Luc?" “Me niego a creer que alguien esté viendo esto”. "Disculpe, le haré saber que tengo quinientos setenta y tres espectadores". Eso pareció a la vez como no muchos, y mucho más de lo que esperaba. "¿Está seguro?" Me mostró su teléfono y vi cómo el 573 aparecía en un 574, mientras que debajo de su video había una serie de mensajes de chat con variaciones de ¿Quién es este idiota? y ¿Dónde está Rhys? "¿Puedo contarte mi broma ahora?" preguntó Alex. “Aunque, en el espíritu de divulgación completa, en realidad es más una broma de Luc”. Girando para poner a Alex en el cuadro, Rhys asintió. "Adelante, entonces, esto será genial", hizo comillas en el aire con su mano libre, "'con-tent', como lo llamamos los influencers". Alex se alisó el cabello e hizo todo lo posible para lucir fluible. "Bien, entonces hay un conductor de autobús que es bastante malo en su trabajo, y un juez lo sentencia a ser ejecutado". "Eso parece un poco exagerado". Rhys volvió su atención a su teléfono. “Verán, amigos, ese es el problema con el sistema de justicia penal. Los ricos y los poderosos, bueno, pueden salirse con la suya. Pero la gente común como tú y yo y este conductor de autobús, son reglas diferentes para nosotros, ¿no es así? Si hubiera sido inteligente al respecto, podría haberme escabullido mientras se distraían el uno al otro. No fui inteligente al respecto. "Es solo una broma, Rhys". “Puede ser una broma, pero destaca una desigualdad sociopolítica muy real”. Él tenía un punto. “En la versión original del chiste, tiene legítimamente

mató a alguien. "Pero, ¿lo ha hecho?" preguntó Rhys Jones Bowen, mirando grave. “¿O simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado? Verás, es muy fácil para ti, Luc, sentarte en

tu cómoda oficina y juzgar a un hombre, pero historias como esta suceden todos los días. Un conductor de autobús ordinario se ocupa de su negocio, y los años de abuso por parte de un público insensible y las condiciones de explotación a las que se ha visto obligado por un sistema privatizado de transporte público…”

"Constante en." Alex de repente se había interesado. “Conozco a muchos tipos a los que les fue muy bien con la privatización. Recogieron algunas gangas absolutas , haciéndose simplemente ollas de dinero ahora. Y son todos muchachos muy agradables. Oh Dios, qué había hecho. Un simple juego de palabras sobre un trabajo del sector público ligeramente obsoleto se había convertido en un debate sobre los impactos a largo plazo del thatcherismo. "Ya ves que está bien para ellos ", estaba diciendo Rhys. Pero no puedes tener uno sin el otro, ¿verdad? Por cada uno de tus amigos que se enriquece con las ganancias del capitalismo de compinches, hay un pobre conductor de autobús, tratando de sobrevivir, matando accidentalmente a un pasajero porque tuvo que trabajar un turno triple porque su hija necesita cirugía cardíaca y el NHS no tiene camas libres y… "¿Debería..." Pregunté impotente. "¿Debería haberle dicho al que dice '¿Qué es marrón y pegajoso?'" “¿Qué es marrón y pegajoso?” preguntó Alex. Le di una sonrisa de disculpa. "Un palo."

"Verdadero." Alex dio un no de aprobación. “Sí, deberías habérselo dicho. Habría sido menos probable que se volviera político”. Rhys estaba dando una sonrisa sin daño, sin falta. “Aun así, es agradable tener un buen debate de vez en cuando, ¿no? La próxima semana haremos religión”. Volvió su atención a su teléfono. “De todos modos, amigos, eso es todo de mí por ahora. Tengo trabajo para seguir adelante. Recuerde buscar el sitio web de Cee-Arr-Ay-Pee-Pee y seguirnos en Twitter, YouTube, Instant Gram, Tick Tocks y Only Fans. Te estaré viendo." Cerró la transmisión y volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. "Umm, Rhys", comencé tentativamente, "¿cuál fue la última plataforma que

¿mencionado?" “¿El tic tac? Tienes que estar en el Tick Tocks estos días, Luc. Se trata de contenido de video”. "Tienes que entenderte con el siglo XX", estuvo de acuerdo Alex. “No, no TikTok”, dije. "¿El de después?"

Rhys sonrió. “Oh, ¿Solo Fans? Sí, estaba leyendo este artículo y la gente decía que se estaba volviendo muy popular, así que pensé, como jefe de redes sociales, que probablemente también debería estar en eso. Le ha ido bastante bien. “¿Lo tiene?”

"Oh sí. Sin embargo, la gente sigue pidiéndome que me quite la camisa”. No estaba seguro de hasta dónde quería llegar por este camino. "¿Y tú?" “Bueno, no en el último par de semanas porque ha sido bastante ágil afuera." Bueno. Así que quería ir exactamente a esta distancia y no más. "Excelente. Bien en ti. Es bueno ver que estás tomando la iniciativa. Ahora, si me disculpan, tengo algo muy importante... para recaudar fondos que hacer. No me escapé exactamente, pero tampoco es que no me escapé. La ventaja de tener tu propia oficina era que siempre te daba un lugar donde esconderte cuando de repente descubrías que uno de tus compañeros de trabajo había tropezado sin saberlo con el mundo de la pornografía suave. Lo cual, ciertamente, no era algo que sucediera con frecuencia, pero estaba dentro del espectro de cosas que sucedían con la suficiente frecuencia en CRAPP como para que tener un santuario fuera realmente agradable. Mi antigua computadora apenas había terminado de iniciarse cuando mi teléfono vibró. La vista previa de texto decía Solo para su información, lo que me dijo que era Oliver incluso antes de ver su nombre. Solo para su información, creo que nos fotografiaron caminando de regreso a la fiesta. Puedo enviarte el artículo si quieres, pero no hay de qué preocuparse. Hace dos años ya lo habría visto porque mis alertas de Google me lo habrían dicho. Pero la nueva y sensata mierda-juntos-tenerme no necesitaba mirar obsesivamente cada mención de mi nombre en cada hoja de escándalo. Está bien, le respondí. Confío en ti. La puerta se abrió y Alex Twaddle asomó la cabeza dentro. "Luc, anciano, el Dr. Fairclough quiere verte por algo mediático". Mierda. No otra vez.

De hecho me lo envías. Podría necesitarlo para defensa propia. Un par de segundos después, apareció un enlace a la pieza ofensiva. El titular era Siempre supimos que era un imbécil , lo que me pareció injusto.

por dos razones: en primer lugar porque descaradamente no siempre lo habían sabido, solo lo habían dicho por el sombrero, y en segundo lugar porque no era como si yo estuviera haciendo algo. Estaba caminando por un parque con mi novio. Si no hubiera llevado una vulva en la cabeza, habría sido una imagen bastante dulce. Demonios, incluso con la vulva. Pero el Dr. Fairclough quería verme de todos modos. Lo cual estaba... no estaba bien. Las cosas habían ido bien durante casi dos años completos. El Beetle Drive más reciente había sido un gran éxito. Tuvimos más donantes que nunca. ¿Qué más podría hacer aquí? ¿Conseguir un segundo novio aún más respetable? Decidiendo que la indignación se sentía mejor que el miedo, me acerqué al Dr. oficina de Fairclough y me presenté. —Ah, O'Donnell —dijo—. "Acabo de ver esta foto". Giró su pantalla hacia mí y allí estábamos: yo, Oliver y el sombrero de vulva. Y esta vez no retrocedí. "Sí. Ese soy yo. Y ese es mi novio a quien amo, y ese es un sombrero con forma de vulva porque estaba celebrando la despedida de soltera de una amiga y pensé que tener solo sombreros de pene sería heteronormativo y/o transfóbico, entonces sí, estaba caminando por el parque con un conjunto de labios en mi cara y no me avergüenzo, y si Cee-Arr-Ay-Pee-Pee tiene un problema con eso, entonces deberían recordar que esta vez estoy saliendo con un abogado y los llevaré a puto tribunal.

El Dr. Fairclough parpadeó exactamente una vez. "Quería asegurarme de que estabas bien". "Oh." No es que hubiera estado buscando pelea. Pero me sentí un poco como un matador que se presentó en la arena solo para que el toro me preguntara cortésmente si lo necesitaba para sostener mi capote. “Después de todo”, continuó, “es un titular muy malo. Te llaman idiota. De hecho, no me habían llamado idiota. “He tenido peores.” El Dr. Fairclough parpadeó exactamente una vez más. A veces pensaba que ella genuinamente era en parte una mantis religiosa. “Bueno, gracias por esta pequeña charla. Espero que te consideres apoyado emocionalmente”.

De una manera divertida, lo hice. Sí, estaba bastante seguro de que la Dra. Fairclough creía que los sentimientos humanos eran un callejón sin salida evolutivo causado por una falta equivocada de exoesqueleto, pero ella lo estaba intentando, y podría darle puntos por eso. “Gracias, Dr. F.”

“No me llames 'Dr. F.'" "Lo siento. Gracias, Dr. Fairclough”. Mi vida estaba en un lugar lo suficientemente bueno como para que no me dijeran que tenía que cambiar mi personalidad por completo o perder mi trabajo se sintió como un alivio, en lugar de euforia, pero todavía estaba relativamente optimista cuando regresé a mi oficina y comencé a enviar correos electrónicos a la gente. que nos había prometido dinero en Beetle Drive. Aproximadamente una hora después, llamaron a mi puerta. Esto era inusual en sí mismo porque CRAPP no era un tipo de oficina llamando a la puerta. Era un tipo de oficina en la que asomabas la cabeza, deambulabas sin que te lo pidieran, y te tirabas café caliente encima. "¿Adelante?" Dije sin pensarlo realmente. Y allí estaba Miles. Sin su prometida, pero todavía luciendo como un hombre que sabía muy bien que estaba comprometido con una pequeña bola de maravilla brillante y estaba al borde de la presunción al respecto. "Hola." Estaba demasiado conmocionado para estar enojado, demasiado enojado para estar deprimido y demasiado deprimido para estar conmocionado. "¿Hola?" Traté de que fuera mitad saludo, mitad interrogación. "Yo... después de que nos conocimos la otra noche... hablé con JoJo y le expliqué quién eras y por qué las cosas habían sido incómodas..." "¿Fueron las cosas incómodas?" —pregunté con mi voz más casual de «definitivamente no tenía que huir y esconderme». “Sabes que lo eran. Y sé que las cosas entre nosotros terminaron mal. Casi no me atrevía a llamarlo por eso. Pero solo casi. "¿Termino mal? Me trajiste a los malditos tabloides. No somos nosotros los que terminamos mal , eres tú quien me está jodiendo por completo ”. “Yo era joven, estúpido e imprudente”. “Eras joven y un gilipollas”. "Sé justo, Luc". Me dio esa sonrisa de nocaut suya. "Tú mismo eras un idiota".

“Está bien, entonces ambos éramos idiotas. Pero solo uno de nuestros imbéciles se fue cincuenta mil más rico. De alguna manera, tuvo el descaro de actuar decepcionado. “No hagas esto por el dinero. No se trataba del dinero”. "Oh Dios. Así que se trataba de lastimarme deliberadamente, ¿verdad? Eso lo hace mucho mejor”.

Sin que se lo pidieran, Miles se sentó en la única silla libre de mi despacho. "Eso no es lo que quise decir. Yo... supongo que me sentía atrapado y parecía una salida. "¿Y el efectivo fue solo un bono?" Finalmente tuvo la decencia común de parecer avergonzado. "Y entonces", encendí, "te meces aquí y me dices esto después de todos estos años y, ¿qué, se supone que eso hará que todo esté bien?" Bajó la cabeza. “No está bien, no. Quería... JoJo wan... Queríamos invitarte a la boda. "Lo lamento." Lo miré. “Para uno completamente absurdo y obviamente minuto incorrecto, pensé que habías dicho que querías invitarme a tu boda."

"Sí." No había forma de que tuviera esto. "Déjame pensar. ¿Qué tal… no ? ¿Qué tal de ninguna manera en el maldito infierno de qué estás hablando, pedazo de mierda absoluta ? “Tienes un—” Mierda. Estaba sucediendo de nuevo. Fui Bruce Willis en La jungla de cristal 2 y me pasó lo mismo dos veces. Y no digas que tengo derecho a enfadarme. Sé que tengo derecho a estar enojado. La cuestión es que, hasta que irrumpiste en mi oficina como... como... como Bargey McBargeface... no tenía por qué enfadarme porque no tenía que pensar en ti en absoluto. Podría pensar en cosas ordinarias como mi trabajo y mi novio y el hecho de que uno de mis compañeros de trabajo no se da cuenta de que es una estrella porno amateur”. “Un aficionado—” "No preguntes". Miles se puso de pie, enderezando su chaqueta de una manera que decía: soy la única persona razonable en una situación irrazonable . "Mira", dijo. “Sabía que era un riesgo venir aquí”. “¿Qué creías que estabas arriesgando, exactamente? Porque me parece que no tenías nada que perder con esta pequeña visita”. Aparentemente iba a dejar eso en blanco. "Significaría mucho para JoJo si vinieras".

“Ni siquiera conozco a JoJo. ¿Por qué le importa una mierda? ¿Por qué debería importarme una mierda? “Fuiste una gran parte de mi vida, por lo que parece correcto que deberías…”

Esto tenía sentido. Sentido de mierda. Sentido egoísta. Muy, muy sentido de Miles . “Oh, cierto, así que es una cosa de absolución. Quieres que esté allí para que puedas dejar atrás la mierda que me hiciste y comenzar una nueva vida brillante con tu nuevo esposo brillante y decirte a ti mismo, está bien, no hay necesidad de sentirse mal, Luc está bien con eso , vino a mi boda y todo .”

"Piénsalo." Del interior de su chaqueta, Miles sacó una tarjeta color crema delicadamente impresa y la colocó sobre el escritorio a mi lado. Seguir adelante será lo mejor para los dos. Y ese era el problema. Yo había seguido adelante. Me había movido jodidamente bien. "Solo vamos." Simplemente se fue, deteniéndose en la puerta al salir para darme un enigmático "Nos vemos". Luego me quedé sentado en mi escritorio mirando una invitación de boda, con una escritura plateada en espiral que decía MR. MILLAS EDWARD GREENE Y EL SR. JOHN JOSEPH RYAN SOLICITA EL PLACER DE SU COMPAÑÍA MIENTRAS CELEBRAN SU UNIÓN. RSVP.

ERA MI TURNO DE COCINAR. Quiero decir que fue la única noche al mes en que mi abrumador sentimiento de culpa por no haber cocinado nunca superó mi conciencia y la de Oliver de que se me daba terriblemente mal. Dado que Oliver, después de un largo intercambio de correos electrónicos con Bronwyn, llegó a la conclusión de que era éticamente insoportable ser vegetariano pero no vegano si afirmaba preocuparse por el bienestar animal y, por lo tanto, había eliminado los productos animales por completo, había decidido hacer un pastel de camote, acelga y apionabo en capas de arcoíris. Lo que me pareció una gran idea cuando busqué en Google buenas recetas veganas hace un par de días. Entonces me pareció una idea bastante mala cuando había estado deambulando por Tesco preguntándome dónde diablos guardaban su apio nabo. Luego resultó ser una idea increíblemente pobre una vez que comencé a intentar hacerlo. Para empezar, la masa comprada en la tienda no era vegana, así que tuve que hacerla desde cero, y rápidamente aprendí que preparar tu propia masa con leche de coco, harina y aceite de almendras era muy, muy difícil. Sobre todo cuando, según la receta, se suponía que debías hacerlo en los veinte minutos que la remolacha se estaba asando en el horno para que todo estuviera bien y listo cuando llegara el momento de combinarlo todo. Una hora y diez minutos después del tiempo de preparación de una hora que prometía la receta, estaba cubierto de harina hasta los codos, haciendo malabarismos con tres moldes para asar diferentes que tenían

que entrar en el horno en diferentes momentos, tratando de averiguar si mi hojaldre necesitaba más leche de coco (había comprado más por si acaso) o más harina (había comprado más por si acaso) o menos de uno u otro (en el que

caso, cómo se suponía que debía sacarlo), y volviendo rápidamente a mi comprensión mensual de que nunca, nunca, se me debería permitir entrar en una cocina. Eventualmente, conseguí que la masa adquiriera una especie de consistencia de plastilina en la que podía aplastarla en un molde para pasteles y comenzar a llenarla con capas de hojas de acelgas y sémola, que aparentemente absorberían los jugos, pero que comenzaba a sospechar fuertemente. de hecho no absorbería nada. Metí todo el desastre en el horno, puse el temporizador e hice un breve y desesperado esfuerzo por limpiar antes de darme cuenta de que no tenía ni idea de por dónde empezar. Oliver llegó a casa justo cuando sonaba la alarma de humo. “Huele delicioso”, gritó desde el pasillo antes de dirigirse a la sala principal, agarrar un fajo de documentos en los que había estado trabajando y agitarlos frenéticamente bajo la alarma de humo. "Gracias. Se supone que es un pastel. "¿Y qué va a ser en realidad ?" "¿Honestamente?" Salí de la cocina, le quité los papeles de la mano con cuidado y me hice cargo de la tarea. "¿Probablemente una comida para llevar?" El pitido se detuvo, y Oliver recuperó sus documentos antes de darme un tardío beso en la mejilla de cariño-estoy-en-casa. “Estoy seguro de que será bien." Nunca estuvo bien. Pero en el transcurso de nuestra relación había visto a Oliver masticar valientemente su camino a través de calabaza asada que era prácticamente mantillo, sopa de espinacas que era prácticamente mermelada y más guisos aguados de los que podía recordar. Al final, serví una especie de papilla de verduras con trozos de corteza quemada o cruda flotando en ella como albóndigas de mierda. Oliver sazonó generosamente y lo arropó. "¿Estás bien?" preguntó una vez que logró tragar un trozo de acelga particularmente complicado. "Esto está bien, pero por el desorden", señaló la carnicería que todavía llenaba la cocina, "parece que estabas más distraído de lo normal".

Tomé una respiración profunda. Esto no iba a ser gran cosa. No iba a dejar que esto fuera un gran problema. "Es Miles". "Lo lamento. No me di cuenta de que verlo te sacudió tanto. “No, quiero decir, es Miles otra vez . Como que vino a verme”.

Entre su formación como abogado profesional, toda una vida asintiendo y sonriendo a sus críticos padres, y dos años fingiendo que le gustaba mi cocina, Oliver tenía una cara de póquer, pero me pareció ver un toque halagador de celos en él. sus ojos. "¿Cuando?" "Hoy. En el trabajo." Óliver frunció el ceño. "Eso parece inapropiado". "Sí, Miles nunca ha sido grande en lo apropiado ". Para ser justos, yo tampoco. "¿Que queria el?" “Quería decir: 'Cometí un terrible error, huye conmigo', y yo dije: 'Por supuesto que lo haré, grandullón'. Voy a hacer las maletas esta noche. Oliver dejó el tenedor y me miró con severidad. Lucien. “Quería invitarme a su boda”. "Ah". Por un momento se quedó en silencio. "¿Quieres ir?" Estaba un poco sorprendido de que incluso hubiera preguntado. "Por supuesto que no. Sería jodidamente raro. "Bien entonces." Se inclinó sobre la mesa y tomó mi mano. Pensé que estaba destinado a ser cariñoso, pero probablemente también quería una excusa para dejar de comerse el pastel. “Eso parece ser un problema con una solución muy simple”.

"Es sólo..." Joder. Había hecho eso en el que apoyaba mis elecciones para hacerme enfrentar el hecho de que en realidad no estaba seguro acerca de ellas. “Sigo preguntándome si podría ser bueno para mí, ¿tal vez?” Su pulgar trazó suavemente a través de mis nudillos como si tuviéramos todo el tiempo del mundo y nada importaba más que esta conversación en este momento. “¿Bueno en qué sentido?” "No se. ¿Una especie de... cierre-y? Como si pudiera ser útil poder pararse y decir: 'Oye, me destrozaste por completo esa vez, pero ahora estoy bien, así que te deseo lo mejor'. Además, realmente me gustaría presentarme en su boda con mi hermoso y exitoso novio y restregárselo en su estúpido, presumido y barbudo rostro”.

Óliver se rió. "¿Debería sentirme halagado por eso o explotado?" "Oh, somos demasiado especiales para un poco de explotación ahora, ¿verdad?" "Depende de la situación."

Fue agradable poder tener esto, simplemente sentarme con Oliver siendo un poco coqueto, incluso mientras yo estaba teniendo una minicrisis. Pero eso no hizo que la minicrisis fuera menos crítica. “Sigo dando vueltas”, le dije. "En un momento seré todo ¿ Por qué estás siquiera considerando esto?, jódelo, y luego lo haré".

ser como Pero no es eso darle más poder sobre ti , entonces volveré a O tal vez eso es lo que él quiere que pienses , y-gah.” Eres un hombre complicado, Lucien O'Donnell. "Gracias, lo intentaré". Suspiré. “Supongo que todo el asunto de reconciliémonos aunque te haya jodido está sacando a relucir muchas cosas, y no estoy seguro de dónde quiero… bueno… poner las cosas que trae a colación”. Oliver me dio un asentimiento tranquilizador. "Eso tiene sentido. Pero si te sirve de algo, no creo que esto se parezca tanto a tu padre como podrías estar pensando. Eso es exactamente lo que estaba pensando. Incluso si no lo hubiera dicho con esas palabras. “¿No es así, sin embargo? ¿No me estoy preparando para ir por la vida con personas que me cagan encima y luego dicen: 'Oye, ¿recuerdas esa vez que te cagué encima? Sería genial para mí si pudieras dejarlo todo atrás y decir que estamos bien ahora'”. “Creo, o más bien espero ” —me miró con seriedad sobre los restos de su tazón de no pastel— “que la diferencia es que no estás interesado en Miles. Él no está tratando de ser parte de tu vida; solo te está pidiendo que vayas a su boda. Y probablemente esté preguntando por razones egoístas. No dudo que se trata de hacer que él y su nuevo esposo se sientan mejor en lugar de hacerte sentir mejor a ti . Pero él no te está pidiendo que te comprometas con nada”.

Esperarán un regalo. Óliver sonrió. “Entonces consígueles un estante para tostadas y pon una nota preguntando cuándo te va a devolver las cincuenta mil libras que te debe”. Disfruté viendo el lado malo de Oliver. No salió muy a menudo, pero cuando lo hizo, por lo general fue en el punto. “Podría hacer eso. Si voy. ¿Debo ir?"

"Sabes que no puedo tomar esa decisión por ti". "¿Por qué no? Sería súper conveniente. Podrías simplemente decir: 'Lo siento, Lucien, estoy muy celoso y me niego a dejarte ir a la boda de Miles'”. “Lo siento, Lucien”, repitió Oliver amablemente. “Estoy locamente celoso, y yo

negarme a dejarte ir a la boda de Miles.

"Oh, eso es basura". Le di mi mejor cara malhumorada. "Claramente no lo dices en serio". Oliver me lanzó una mirada de fingida contrición. "Lo sé, soy un novio inadecuado y no sé por qué me aguantas". "¿Debes tener una preferencia, sin embargo?" engatusé.

Por un momento, Oliver lo pensó. Nunca fue un hombre que diera una respuesta apresurada a una pregunta importante. “Bueno, estaría mintiendo si dijera que asistir a la boda de un completo extraño fue mi idea de una noche fabulosa. Y no le debes nada a Miles, así que ni él ni JoJo deberían ser un factor aquí”. "Siento que estás a punto de soltarme un gran 'pero'". "Me dirigía en esa dirección, pero ahora siento que cortaste mi 'pero' en el paso". Esta fue una conversación muy seria sobre cosas muy serias, y Oliver se estaba tomando un tiempo de su noche para ser mi novio, pero no había forma de que dejara eso sin comentarios. “Oliver, nunca cortaría tu 'pero'”. "Lucien", sus ojos se habían vuelto suaves mientras su boca estaba tratando de ser severa, "me estás haciendo muy difícil terminar mi oración". "Lo siento. Lo siento." Hice una pausa. "'Pero yo." “ Pero ”, dijo Oliver cuidadosamente, “solo porque Miles se está comportando de manera egoísta, eso no significa que ir a su boda no sea bueno para ti. Si continuar y trazar una línea debajo del pasado te haría sentir mejor, no deberías hacerlo solo porque podría hacer que él también se sienta mejor. ¿Tiene sentido?" Lo hizo. Un poco. "Pero, ¿y si saber que lo hará sentir mejor me hace sentir peor?" “Entonces tal vez necesites revisar la pregunta de si tiene poder sobre ti”. Oh. Bien. Mis hombros cayeron. Se suponía que debía ser... ya no así. “¿Por qué la gente sigue teniendo poder sobre mí?” “Bueno, uno de ellos era tu padre, así que el poder es más bien un hecho. Y el otro es alguien de quien estabas enamorado que te traicionó. “Así que tengo que ir a la boda para probar—” No tenía idea de a dónde iba con eso, pero afortunadamente Oliver me interrumpió. “No tienes que hacer nada para probar nada. A cualquiera. Ni Miles, ni yo, ni siquiera tú mismo. Eso es lo que pensó. Él no era yo.

“En cualquier caso”, prosiguió, “tienes tiempo. Puedes pensar en ello. Y si quieres ir, por supuesto que estaré contigo. Y si no lo haces, yo... seguiré estando

contigo. Y haremos algo mucho más interesante que ver a tu exnovio y alguien a quien conociste una vez organizar una fiesta masiva y costosa para celebrar una relación que no significa nada para ti”. Parpadeé. "Guau. Esa es una versión cínica del matrimonio incluso para mí, y mi padre era un idiota yonqui que abandonó a mi madre antes de que pudiera hablar”. “No me opongo al matrimonio en general”. Oliver le dio una pequeña sonrisa tensa. "Simplemente no soy el tipo de persona que puede invertir en los adornos si no estoy involucrado en la pareja". Yo tampoco creía que lo fuera, de verdad. Solo acepté ayudar a organizar la boda de Bridge porque ella era mi mejor amiga y estaba bastante seguro de que ella misma haría toda la planificación importante. Por supuesto, parte de eso fue que durante la mayor parte de mi vida no había parecido que el matrimonio fuera algo que alguna vez sería capaz de hacer. Y en cierto modo, era agradable pensar que si yo estaba creciendo hoy, sería capaz de ser uno de esos niños que pasan sus días planeando su boda de fantasía con el hombre de sus sueños. Pero en otros sentidos, me sentí como si me lo hubiera perdido. "Lo entiendo. Y para que quede claro, no estoy interesado en Miles en absoluto. Como en absoluto. Ni siquiera un poquito”. "Bien." Había una firmeza en ese bien que se sentía más definida que su comportamiento de te apoyaré sin importar lo que implicara. “Oliver”, le dije, porque quería que esto quedara registrado, “en realidad eres un poco celoso, ¿no es así?”. "No." La respuesta fue demasiado rápida para ser convincente. Sonreí triunfante. "Eres. Dios mío, lo eres. Eso es increíble porque significa que te gusto tanto que no quieres que nadie más me tenga. O posiblemente súper insultante porque sugiere que estoy tan dañado que volveré con un tipo que me vendió y se va a casar con otra persona”. "Bueno, obviamente me gustas, Lucien", murmuró Oliver. "En general. No necesariamente en este momento. Y sé que es irracional. Si bien tengo una larga historia de personas que me han dejado,

siempre ha sido por razones bastante banales, no porque decidieran fugarse con su ex en su propia boda”. Érase una vez, esta habría sido una oportunidad para burlarme y habría dicho algo como te prometo que cuando te deje, será por algo.

trivial _ Pero a Oliver lo habían dejado muchas veces, y aunque sabría que era una broma, sería una broma que dolería. “Te prometo que no voy a dejarte. No sobre Miles. No sobre que te hagas vegano. Ni siquiera durante ese tiempo te enojaste mucho conmigo por dejar mis calcetines en la sala de estar.

Eso lo animó de inmediato. Sus ojos adquirieron un brillo acerado. “Hay un lugar”, dijo, “para los calcetines”. Y probablemente dijo algo extraño sobre mi cerebro o nuestra relación que Oliver me regañara por mis calcetines fue un poco excitante. "Lo lamento." Hice un inútil intento de sonar arrepentido. "Solo soy una prostituta de calcetines sucios". "Lucien, ¿estás tratando de convertir mi irritación por tu incapacidad para recoger tus cosas en algún tipo de juego sexual?" Le lancé una mirada esperanzada. "¿Está funcionando?" "Bueno, has hecho un desastre terrible de la cocina". "Lo sé. Merezco ser castigado. “Ya has sido castigado,” señaló Oliver. "Tenías que comer ese pastel espantoso". "Ese no es el tipo de castigo que tenía en mente". De pie, Oliver pulcramente quitó los tazones de la mesa. “No creo

enmarcar el sexo conmigo como un castigo es todo el cumplido que crees que es. "Bueno, no creo que 'Ven y hazme porque te gusto mucho' tiene el toque coqueto correcto". —Pero Lucien —la voz de Oliver se había vuelto muy baja y muy suave—, me gustas. Me gustas mucho mucho." De acuerdo, tal vez eso estaba funcionando. Excepto que incluso después de dos años de relación, cuidado personal y desarrollo emocional, todavía me asustaba lo vulnerable que me podía hacer sentir el sexo. Lo que significaba que era mucho más fácil decir Azotame, papá , lo cual ambos sabíamos que no quería decir, que Abrázame, te amo , lo cual definitivamente hice. Y solo estaba tratando de encontrar una manera de articulé esto (ver arriba, re: desarrollo emocional) cuando Oliver regresó, se desarmó y me tomó firmemente por la muñeca.

"¿Qué estás-" comencé cuando me encontré maniobrando sobre la mesa. "Te estoy mostrando cuánto me gustas".

Argh. Ayuda. Mis sentimientos. Hice un valiente intento de no derretirme por todas partes. "Me sentiré mal si dañamos esta mesa". "¿En realidad?" preguntó. "No me importará en lo más mínimo". Y luego me besó y también dejó de importarme. Porque fuera lo que fuera lo que estaba pasando, a pesar de Miles y JoJo Ryan, y la boda de Bridge, y el lío de mi pasado y el lío que probablemente iba a hacer con mi futuro, Oliver era mío, y yo era suyo, y yo era como completamente, vergonzosamente, repugnantemente enamorada de él. Especialmente cuando sabía exactamente cómo tocarme, rudo, tierno, cuidadoso e interminablemente... Oliver. Cuando supo cómo hacerme olvidar mis incertidumbres y mi timidez para que no tuviera miedo de aferrarme a él como necesitaba aferrarme y dejar que él se aferrara a mí de la forma en que necesitaba aferrarse. Y decirle lo maravilloso que era, lo feliz que me hacía. Todas las otras cosas para las que estaba empezando a encontrar palabras. Y ni siquiera decir que te lo dije cuando destrozamos la mesa por completo.

DURANTE LOS SIGUIENTES PAR DE DÍAS estuve dando vueltas sobre si quería ir a la boda de Miles o no. La columna de estafas parecía bastante larga porque sería un error, Oliver tendría una noche increíblemente horrible por no conocer a nadie y, oh sí, estaba ese pequeño e insignificante detalle de que aparecer sería una admisión tácita. que estaba totalmente tranquilo con esa vez que Miles me jodió por completo.

Pero de alguna manera, eso no impidió que secretamente quisiera ir. Porque las cosas estaban bien. Yo estaba, no es que alguna vez lo admitiría ante nadie en CRAPP, en realidad disfrutaba de mi trabajo. Mi relación con Oliver era tan fuerte como siempre, aunque no era como si dos años después con Miles hubiera estado pensando para mis adentros, Wow, este tipo me va a lastimar más de lo que cualquier ser humano me ha lastimado. mi vida. Y, Dios, ¿qué era mi cerebro? ¿haciendo? ¿Por qué estaba comparando al idiota egoísta con el que había salido hace casi una década con el hombre objetivamente mejor que estaba viendo en este momento? Quiero decir, Oliver era objetivamente mejor, ¿no? Nuestra relación era objetivamente mejor. Éramos mayores y más maduros y más sensibles y... Espera. ¿Estábamos aburridos? Seguro y predecible y lleno de lámparas de mesa. Eso sí, dados los últimos acontecimientos, estábamos llegando al punto de tener más lámparas que mesas. Lo cual definitivamente no era aburrido. Después de todo, si todavía estábamos rompiendo los muebles, algo estábamos haciendo bien.

Bueno. Esto era exactamente por lo que necesitaba ir a la boda. Necesito mostrarle a mi ex-novio, al prometido de mi ex-novio que conocí una vez, y a un montón de extraños que era libre y feliz y que lo superé y que sigo adelante con mi

nuevo, infinitamente mejor novio. Y si lo hiciera lo suficientemente bien, tal vez mi propio cerebro me creería. Sin embargo, hasta entonces, necesitaba (a) controlarme y (b) volver al momento. Especialmente porque Oliver y yo íbamos a salir esta noche en una cita apropiada para adultos, estamos en una relación. Estábamos haciendo, y era un poco difícil decir esto con una cara seria, una cena y un espectáculo . Nos había reservado una mesa en este lugar llamado Stem & Glory, que aparentemente era uno de los mejores restaurantes veganos de Londres, y poco a poco estaba llegando a la conclusión de que los mejores restaurantes veganos de la ciudad eran realmente mejores lugares para comer que un restaurante promedio que solo me serviría un pedazo de vaca muerta. Luego después... bueno, eso había sido complicado. Oliver quería ver Death of a Salesman en el Young Vic, pero le dije que si iba a un restaurante vegano para él, él tenía que ir a Pretty Woman: The Musical para mí. Y, sinceramente, estaba un poco emocionado al respecto. Bueno, mentalizado. En total, había sido un día bastante largo porque la fotocopiadora se había atascado y luego Alex había insistido en tratar de arreglarla y se le había atascado la mano en algún lugar dentro, y Barbara Clench se había negado a dejarme que un ingeniero viniera a sacarlo porque ella le preocupaba que si se le veía interfiriendo con la máquina, se invalidaría la garantía. No es que hubiera muchas posibilidades de que mantuviéramos el incidente en secreto de todos modos, ya que Rhys Jones Bowen había estado transmitiendo en vivo todo el tiempo y solicitando posibles soluciones de su ejército de seguidores en constante crecimiento. O Rhystocrats , como aparentemente se llamaban a sí mismos.

De todos modos, me estaba yendo cuando sonó mi teléfono. Era el número de Bridget, pero esa era la única pista que tenía de que en realidad era ella porque durante mucho tiempo tuvo problemas para pronunciar las palabras. Cuál fue la primera señal de que algo andaba muy mal. Porque claro, Bridge vivió de desastre en desastre, pero lidió con eso declarando en voz alta lo arruinado que estaba todo mientras al mismo tiempo solucionaba con calma el problema real. Fue un proceso un poco peculiar, pero pareció funcionar para ella. Sin embargo, cuando se quedó callada, eso significaba que estaba genuinamente atascada y recurría a mi

estrategia preferida: fingir que el problema no existía con la esperanza de que desapareciera. "¿Puente?" Pregunté en el silencio. "Puente, ¿qué está pasando?" “Es…” La voz era de ella, pero sonaba ahogada. "Es Tom".

Mierda. Había dos maneras en que esto podía ir, y ninguna era buena. "¿El está bien?" "Probablemente." Esa era su voz enojada. Así que esta fue una llamada de Tom-hecho-algo, no una llamada-de-algo-le-pasó-aTom. No estaba seguro de qué era peor. Mi teléfono vibró y llegó un mensaje de texto de Bridget. Era una fotografía. Una fotografía de Tom luciendo furtivo con su brazo alrededor de una hermosa mujer joven. Una hermosa joven que no era Bridget. Para lo cual debe haber habido un millón de explicaciones razonables que podría haber articulado una persona que no había pasado la mayor parte de su vida adulta desarrollando problemas de confianza profundamente arraigados. Desafortunadamente, Bridget me había llamado.

“Mierda, Bridge,” dije finalmente. El truco aquí era caminar por la línea entre ser solidaria y animarla a hacer estallar su propia boda. Y podría hacer eso. Podría hacer eso. Solo tenía que ser amable y lo más evasivo posible e ignorar la parte de mi cerebro que gritaba, Ella está condenada, y tú también. Conocer a Miles fue una señal, y todo lo que crees que puedes contar está mal . "Lo siento mucho. Tiene…" ¿Qué haría una persona emocionalmente madura y sin daños? "¿Has hablado con él sobre eso?" Hubo un sonido burbujeante desde el otro extremo de la línea que finalmente se convirtió en "No puedo comunicarme con él". Por sí solo, eso no era inusual. El trabajo de Tom a menudo requería que estuviera en silencio durante un par de días, a veces más. Pero no era precisamente tranquilizador. O al menos no estaba tranquilo, y no pensé que Bridge lo estaría tampoco. Traté de apegarme a las preguntas neutrales. "¿Cómo obtuviste la imagen?" Liz los vio. Si hubiera sido cualquiera de los otros amigos de Bridge, podría haber sido menos condenatorio, porque muchos de ellos eran como, bueno, yo. El tipo de personas que saltaban de temer lo peor a decidir que lo peor definitivamente había sucedido sin siquiera necesitar un período previo. Pero Liz era una vicaria legítima, lo que significaba que darle a la gente el beneficio de la duda estaba básicamente en la descripción de su trabajo. Y dado que en realidad

estaba oficiando la boda, no parecía probable que la estuviera saboteando maliciosamente. "¿Dijo algo más?" “Solo que estaban juntos en un café y se veían… se veían cercanos”.

Todavía había, seguramente, otras formas de interpretar a un hombre a punto de casarse con su teléfono apagado hablando en un café con una misteriosa dama sexy que no era su prometida. Simplemente no podía pensar en ningún derecho en ese segundo. "¿Necesitas que vaya?" —Bridge soltó una especie de hipo noble—, ¿no vas a salir con Oliver esta noche? Sí. Sí, lo estaba. E iba a ser súper romántico y especial y todas las cosas que se suponía que eran las noches de citas elegantes con tu pareja a largo plazo. "Esto es más importante". Y lo peor, o, desde otra perspectiva, lo mejor, era que no estaba mintiendo. Bridge nunca me habría pedido que cancelara, pero tampoco tenía que hacerlo. Ella había estado allí para mí a través de un montón de crisis métricas a lo largo de los años, a través de Miles, a través de toda la mierda autodestructiva que hice después, a través de casi ser despedido, y a través de todo con Oliver, así que en cierto modo le debía ella Demonios, le debía veinte. E incluso si no lo hubiera hecho, todavía habría estado allí para ella porque eso era lo que los amigos debían hacer y había pasado demasiado tiempo sin hacerlo. "Voy a estar enseguida", le dije. Hizo un ruido triste de aprecio y, después de que traté de asegurarle que todo iba a estar bien de seis maneras diferentes, cada una un poco menos plausible que la anterior, colgó. La siguiente parte iba a ser incómoda. Bueno, tal vez no tan incómodo. Porque Oliver lo entendería. Incluso si tuviéramos una mesa reservada y boletos que habíamos comprado hace meses. Oh, mierda. Iba a ser incómodo, ¿no? Y gracias, vida, por llevarme a una situación en la que tendría que defraudar a mi mejor amigo oa mi novio. Era como si hiciera lo que hiciera, sin importar lo mucho que lo intentara, el universo quería que supiera que, en algún nivel, era una mala persona. En esta ocasión, mi estupidez se manifestó en parte en no querer decirle a Oliver en su cara, o incluso en su voz, que lo estaba abandonando para pasar el rato con una novia triste. Estaba a dos tercios del cuarto borrador de mi primer texto cuando me di cuenta de que estaba viviendo de acuerdo con las expectativas que el universo tenía de mí. Y, lo que es más importante, no estar a la altura de Oliver. Mierda. Ese era el

problema de salir con una buena persona. Tienen su ética encima de ti. Así que apreté los dientes y llamé a Oliver.

"¿Lucien?" Excelente. Ya sonaba preocupado. Ya sea por la telepatía de mi novio o porque normalmente solo llamo si prendo fuego a la cocina. "¿Está todo bien?" "No realmente", le dije, y luego me di cuenta de que podría haber significado cualquier cosa, desde Creo que deberíamos romper hasta Mi pierna ha sido mordida por un tiburón , seguido rápidamente con, "Quiero decir que estoy bien, pero Bridget está en un infierno de un estado y... Mira, lo siento, pero voy a tener que abandonar esta noche. Durante el tiempo suficiente para que pudiera escuchar mi relación gorgoteando por el desagüe, Oliver no respondió. Luego dijo: “Ay”. "¿Oh?" Otra relación gorgoteante pausa. "Lo siento, sé que eres la dama de honor de Bridget, pero no suelo tener tardes libres y hemos estado planeando esto durante mucho tiempo". "Lo sé. Es solo que... ella es mi mejor amiga. "Y ella también es mi amiga". Oliver sonaba infeliz. Peor aún, sonaba como si estuviera esforzándose por no ser infeliz, lo que solo lo haría más infeliz. “Pero ya conoces a Bridge… Ella siempre tiene alguna crisis u otra.” “Ella piensa que Tom la está engañando,” espeté. "Oh", dijo de nuevo. Para alguien que hablaba para ganarse la vida, Oliver podía ser muy monosilábico a veces. "Sí." Se quedó en silencio un poco más. “¿Y ella… es él?” Desearía tener una respuesta a eso. ¿Tiene una foto? De él con otra mujer. Y… sinceramente, no se ve bien, pero soy yo quien habla y no soy exactamente el chico del cartel de las relaciones saludables basadas en la confianza”.

"Gracias por ese voto de confianza, Lucien". "Mierda. No, no quise decir eso. Quiero decir, como, tengo, ya sabes, problemas debido a la mierda de la historia “. "Lo siento. Sí. Entiendo. Yo solo—” El aliento que Oliver tomó a continuación fue tan profundo que se volvió casi crepitante en la línea telefónica. "No importa. Deberías ir y estar con Bridget.

Hice una mueca. Con razón no había querido hacer esto. "Lo haré. Lo siento mucho."

"Está bien." Él no, si estaba siendo completamente honesto conmigo mismo, no sonaba tan bien. "Estoy seguro de que puedo cambiar nuestros boletos para otra noche". "¿Podríamos ir a ver esa obra de teatro para adultos que querías ver en su lugar?"

“Oh, no”—Me encantaba que estuviera haciendo un esfuerzo para ser genial con esto, incluso si no lo estaba logrando del todo— “Tengo muchas ganas de ver un musical basado en una película popular de la década de 1990. Lo único que lamento es que tendrá canciones originales en lugar de reutilizar música popular de la época”. Eso me pareció una preocupación muy específica, y una de la que era mucho más fácil hablar que dejarlo en nuestra primera cita en mucho tiempo para tomar la mano de otra persona en algo que casi seguramente era una tormenta en una taza de té. “¿Esto es porque te hice ver Mamma Mia! ¿Aquí vamos otra vez ?”

“En realidad, lo disfruté más de lo que esperaba. Lo cual admitiré que fue un listón bajo”. Por alguna razón, Oliver tratando de hacerme sentir mejor me estaba haciendo sentir significativamente peor. “Y aunque aprecio tu voluntad de sacrificarte en el altar de Arthur Miller, prefiero volver a reservar nuestras entradas para Pretty Woman . Resulta que, para mi leve sorpresa, estoy decepcionado de que no lo veamos esta noche”. "¿En realidad?" Yo pregunté. "¿En serio en serio?" "Oh sí. Gran decepción. Grande. Enorme." "Veo lo que hiciste alli." Era mi voz sardónica. Pero yo había visto lo que hizo allí. Y eso hizo que levantarlo fuera aún más difícil. "¿Podrías llevar a alguien más?" Ofrecí, tratando de entrar en el concierto de autosacrificio.

“Ah, sí”, dijo Oliver, de una manera que sugería que esta había sido mi peor idea desde el pastel vegano. Así que mi peor idea desde hace muy, muy poco. “Podría llamar a uno de mis muchos amigos casados y decirle: 'Hola, ¿le gustaría abandonar a su cónyuge por una noche para ver un musical moderadamente bien revisado en lugar del hombre que amo?'” "Quiero decir, a Ben o Sophie les encantaría tener la oportunidad de quedarse con los niños".

"Tal vez, pero la pegatina me odiaría para siempre y la parte importante de esa oración era 'el hombre que amo', no 'mis amigos casados'". Luché con una extraña mezcla de alegría y tristeza. "¿Voy a hacer de ti? ¿Prometo?" Soltó una risa suave, no del todo sincera. Te exigiré eso, Lucien. Ahora ve a ayudar a Bridget. Yo no… Prefiero… Es absolutamente lo correcto

cosas que hacer." "Y yo también te amo", agregué un poco demasiado tarde. “Bien recuperado.” Colgamos. Luego agarré mi abrigo, me despedí rápidamente de Alex, que todavía estaba atrapado en la fotocopiadora, y corrí hacia la puerta. Porque yo era un buen amigo. Y una buena dama de honor. Lo cual supongo que significaba que la broma era mía porque, a pesar de todo eso, me sentía como un imbécil.

SOLO ESTABA HACIENDO UNA RUTA DE EMERGENCIA DE Tesco para conseguir comida de perdón-estás-triste cuando mi teléfono volvió a sonar. Afortunadamente, esta vez no fue una imagen de infidelidad ambigua. Era una ilustración en blanco y negro de un hombre con un tricornio saltando sobre una valla a un caballo tirado con rigidez. Debajo, Oliver había enviado: pensando en ti.

¿Dick Turpin? Le envié un mensaje de texto. Sí. Me sorprende que no hayamos llegado a usarlo todavía, pero lo comprobé y definitivamente no lo hemos hecho. Me detuve frente a los congeladores con un ojo en mi teléfono y otro en el helado. Elegir el helado de apoyo emocional correcto era importante, pero algunas preguntas exigían respuestas. ¿Qué quieres decir con que comprobaste? ¿Mantienes una lista? No. Era un mensaje inusualmente corto de Oliver, que sugería que estaba intentando usar el tiempo cómico en el texto. Es una base de datos.

Tienes una base de datos de pollas. ¿Una base de datos? Ahora me preocupa que creas que tengo una base de datos. Apuesto a que tienes una base de datos, escribí, aliviado, las cosas entre nosotros parecían ir a la normalidad. Apuesto a que tienes un interno que lo actualiza por ti.

Creo que hacer que un interno actualice mi base de datos de fotos de penes constituiría un entorno de trabajo hostil. Depende de lo buenas que sean las pollas.

Eso ciertamente no se mantendría en la corte. ¿Fue raro que siempre escuchara los textos de Oliver en la voz de Oliver? ¿O era más extraño que Oliver enviara mensajes de texto exactamente de la misma manera que hablaba? Probablemente para lo mejor. Ese tipo de cosas podría hacer que te inhabiliten. Si crees que eso es cierto, envió de vuelta, sabes muy poco sobre el sistema jurídico británico. Lanzando algunos emojis de risa, volví mi atención a la nevera. ¿Crees que debería comprar Häagen-Dazs o Ben & Jerry's? Hubo un momento de cualquiera que sea la versión de texto del silencio de radio. Es situacional, fue la respuesta típicamente exagerada de Oliver. Pero dadas las circunstancias, sugeriría obtener ambos. Entre hacer malabarismos con mis compras y pelear con el autopago, no logré armar mi respuesta hasta que salí de Tesco's, balanceando una bolsa de comestibles altos en calorías de una mano y enviando mensajes de texto torpemente con la otra. Buena llamada. Es claramente un problema de dos tinas.

Estoy seguro de que hay una explicación razonable. Esperaba que lo hubiera, tanto por el bien de Bridge como por el de Tom. Nunca me había dado vibraciones engañosas, y no quería pensar que me había equivocado tanto con él. Quiero decir, claro, me había dejado por mi mejor amigo, pero había sido extremadamente abierto al respecto. Bridge vivía en un pequeño piso de una habitación en Plaistow. Le estaba yendo lo suficientemente bien en su trabajo como para poder permitirse algo mejor, o al menos más grande, pero estaba resueltamente comprometida con la idea de que se quedaría en su piso inicial hasta que consiguiera la casa de sus sueños y la vida de sus sueños, lo cual en su mundo habría venido inevitablemente con el marido soñado y la boda soñada. Lo peor era que había estado así de cerca de conseguirlo todo.

Llamé a su timbre y ella me dejó levantar sin ni siquiera comprobar quién era. Lo cual era en parte una falta de seguridad típica de su parte, pero lo hizo con un tono triste.

Abrió la puerta con una bata dos tallas más grande que ella, pantuflas de peluche con la mitad de la pelusa gastada y una mirada de profunda melancolía. "Tengo Caramel Chew Chew", le dije. “También una de esas barras innecesariamente enormes de Dairy Milk y también un Toblerone, pero creo que eso podría haber sido pánico”.

"Adelante." Me dio el esfuerzo más débil en una sonrisa que jamás había visto en ella. En cierto modo, el piso de Bridge estaba tan desordenado como el mío. Era solo que en su caso, era un desastre que decía, amo tanto todo que no puedo soportar separarme de él porque mi mundo está lleno de hermosos recuerdos y no odio todo, y mis pantalones viven. en la mesa de café ahora . Se sentó en el viejo sofá destartalado que había estado arrastrando desde piso con piso con ella desde que estábamos en la universidad y se envolvió en una manta púrpura aún más maltratada que había estado arrastrando con ella incluso más tiempo. Me acurruqué junto a ella. “Solo para establecer algunas reglas básicas”, dije, “¿lo odiamos y pensamos que es malo, o confiamos en él y pensamos que es un malentendido?” Puente risa-lloró. "No sé. ¿Cualquiera? Ambos. ¿Cómo pudo hacerme esto? Pensé que ambos serían una mala decisión, así que elegí un carril. Y con una ecuanimidad inusual, escogí el carril marcado como el beneficio de la duda. “Puede que no lo haya hecho. Liz podría haber cometido un error. “Liz es bastante inteligente. Además, es vicaría. “No creo que eso la haga infalible”.

"No, pero significa que me siento mal llamándola mentirosa". Bridge rompió un triángulo de Toblerone. “Esta fue una buena llamada, gracias. No sé por qué solo los compramos en Navidad”. Le di un mordisco al Dairy Milk. Había un arte en este tipo de borracheras de apoyo, uno que había aprendido principalmente al estar del otro lado. Necesitabas compartir lo suficiente como para no estar viendo comer a la otra persona, pero no tomar tanto como para limitar su acceso a la comida reconfortante. "No creo que esté mintiendo, solo que hay muchas razones por las que Tom podría estar hablando con una mujer al azar en un café". "Nombra cinco". Casi me atraganto con mi chocolate. "No es justo. Cinco es un montón. "Bueno." Bridge tiró de la manta un poco más fuerte a su alrededor. "Nombre

tres." "Amigo de la vieja escuela, hermana que nunca ha mencionado..." "Conocí a su hermana", interrumpió Bridge. “También la mujer de la foto era blanca”.

"Hermana adoptiva de la que nunca hemos oído hablar". Ella me dio una mirada decepcionada. “Solo estás en el segundo y ya has entrado en el territorio de una comedia de situación mala”. “Oye, ese tropo ha estado en algunas comedias de situación muy buenas”. “Te pediría que nombraras tres, pero así es como nos metimos en este lío en primer lugar”. "Bien." Miré el Toblerone en busca de inspiración y no encontré nada. "¿Qué pasa si él la contrata para preparar una sorpresa encantadora para tu boda, y cuando te diga cuál es, estarás tan feliz que olvidarás que esto sucedió?" Bridge levantó la vista sospechosamente del Caramel Chew Chew. "¿Qué tipo de sorpresa?" "Tal vez él... ¿está organizando un flash mob para hacer 'All You Need Is Love'?" Durante unos dieciocho nanosegundos, Bridge dejó que esta idea la calmara. "Me encanta Love Actually ". "Diablos, tal vez incluso esté haciendo arreglos para que un enredadera con una videocámara tome imágenes de ti durante toda la noche". Los dieciocho nanosegundos habían terminado. “ O tal vez me está engañando como Alan Rickman. ¿Y si le compraba un collar a esa mujer? ¿Y si él consiguió su sexo y un collar ? Y si-" “Vaya, vaya, vaya”. Levanto las manos. “Sé que comencé esto, pero no podemos pasar por cada trama secundaria en toda la película. Si lo hacemos, terminará preocupándose de que abandone su boda para emborracharse y ver porno con Bill Nighy”. Bridge se dejó caer en el sofá. "¿Va a ser todo un poco peor ahora?" Si la táctica del amor en realidad hubiera sido un plan, me habría sentido mal porque nos había llevado a un lugar muy inútil. Así las cosas, me sentí mal porque era una mierda en esto. "No", lo intenté. “Tom no es Alan Rickman, tú no eres Emma Thompson, y esa mujer definitivamente no lo es… Está bien, admito que no sé quién hace de secretaria”. "Heike Makatsch", dijo Bridget de inmediato.

Y brevemente me pregunté si la forma de mantener su ánimo en alto era darle muchas oportunidades para corregirme en trivialidades de comedia romántica. "¿Cómo lo supiste?"

“Es mi película favorita .” "¿A pesar de que al menos la mitad de las historias son increíblemente problemáticas?" "Sí." Ella me dio una mirada desafiante. Ahora pásame el otro helado. Pasé, y por un rato nos sentamos así, acurrucados en el sofá.

productos lácteos congelados de doble empuñadura y ver películas románticas de principios de la década de 2000. Cada media hora más o menos, hacíamos una pausa para que Bridge pudiera intentar sin éxito comunicarse con Tom. "¿Cómo terminó así, Luc?" preguntó mientras veíamos los créditos de Mientras dormías . “Pensé que finalmente lo habíamos descifrado. Ya sabes, la vida. Quiero decir, ambos estuvimos con chicos geniales… “En lugar de que ambos traten de salir con el mismo gran tipo”, agregué. "Exactamente. Y ahora aquí estamos de nuevo comiendo Strawberry Cheesecake

Häagen-Dazs y ver viejas películas de Sandra Bullock como si nada hubiera cambiado”. Había una extraña sensación de estar en los pasillos de la noche. Y eso me hizo sentir incómodo en varios niveles. "¿Quieres decir que nada ha cambiado porque estás teniendo una crisis de relación y yo estoy con alguien que parece genial pero que inevitablemente me va a joder?" Porque así fue como sucedió en el pasado. “No, quiero decir… Mierda, lo siento, Luc. Realmente creo que tú y Oliver están al final del juego”. “Creía que tú y Tom también eran finales. Por otra parte, salí con él primero y mi gusto por los hombres es terriblemente horrible, así que tal vez solo sea un tramposo que compra collares y es mejor que no lo hagas". Bridge hizo una bola con el florete del Toblerone y me lo arrojó. "Oye, se supone que debes hacerme sentir mejor". Joder, lo estaba, ¿no? Y había estado haciendo un trabajo aceptable hasta entonces también. "Lo siento. Dejé que Luc, que se odiaba a sí mismo, se hiciera cargo por un momento. Estoy de vuelta ahora."

"Todo está bien. Solo… me había acostumbrado a no sentirme así, y ahora tengo que sentirme así otra vez y no lo disfruto”. Dejé el Ben & Jerry's y me giré para darle a Bridget mi mejor mirada sincera. “Está bien, ya que estamos teniendo un momento de regreso a nuestra juventud”, puse mi mano sobre mi corazón, “como tu amigo gay simbólico, es mi deber decir que eres una mujer feroz, repugnante e increíble. y que cuando encuentres un hombre que te merezca, te hará sentir como una princesa todos los días de

tu vida de una manera que de alguna manera logra evitar reforzar los estereotipos de género problemáticos. Y si resulta que Tom no es ese tipo, entonces es su pérdida, no la tuya. Y deberías tener la boda de todos modos solo para celebrar lo increíble que eres”. Bridget se inclinó sobre el sofá y me abrazó. Como ella no había dejado su helado, fue una experiencia mixta que estaba bastante seguro de que tenía Häagen-Dazs en mi cabello, pero fue bueno saber que había hecho bien la amistad. “Gracias, Luc,” dijo ella. Y luego, en una voz un poco más baja agregó: "¿Estarías bien si te quedas si no puedo ponerme en contacto con Tom?"

"Por supuesto. Oliver lo entenderá. No le gustaría entender, pero entendería. Dándose la vuelta, se acostó con la cabeza en mi regazo. "Honestamente, estoy seguro de que ustedes dos lo lograrán". "¿A pesar de que tengo un gusto terrible en los hombres?" “ Porque tienes un pésimo gusto para los hombres. Pasaste tanto tiempo negándote a salir con Oliver que seguro que él es el adecuado para ti. No estaba totalmente seguro de que rastreara, pero era un pensamiento reconfortante. "Bien", concedí, "pero en ese caso tienes que aceptar que dejar escapar a Tom prueba que él también es un buen tipo". Hice una pausa. "A menos que no lo sea, por supuesto". Bridge consiguió media risa. "Ya veremos. No quiero pensar más en eso esta noche”. Así que no lo hicimos. Pusimos en cola la boda de Muriel en 27 vestidos y nos permitimos dejar de pensar en nada. En el descanso entre películas, me colé en el pasillo para llamar a Oliver y contarle la situación. “Lo siento mucho,” dije. “No creo que vaya a llegar a casa esta noche. Las cosas se ven mal, así que probablemente debería quedarme con Bridge”. Una vez más, pude escuchar a Oliver respirando en esa forma de calma que odiaba. "Por supuesto. Yo... Es decir, si crees que es... ¿Estás seguro de que estás ayudando?

"¿Qué quieres decir con que estoy seguro de que estoy ayudando?" Esta no era la táctica que esperaba que él tomara. “Solo eso, bueno, a veces es mejor dejar que la gente se pare sobre sus propios pies”.

Entendí que lo decepcionaría. Y entendí que estaba tratando de ser razonable. Pero esto se estaba convirtiendo en el tipo de razonable que era peor que enojado. “Ella piensa que su prometido podría estar engañándola. Esta no es una situación con los propios pies”. "¿Y vas a dejarlo todo y correr hacia ella cada vez que ella y Tom estén en problemas?" "Sí. Porque es mi mejor amiga y siempre me ha apoyado y yo siempre la apoyaré”. “Está el apoyo”, el tono de Oliver se estaba volviendo más contenido y menos cálido por el momento, “y está el ser codependiente”. “No es codependiente estar ahí para tus amigos”. “Solo quise decir—” “Solo querías decir que estás enojado conmigo por abandonarte, lo cual está bien. Pero te estás desquitando con Bridge, que no lo es . Y también lo estás haciendo de una manera que te hace sonar extrañamente como tu papá”. “No sueno como mi padre. Nunca ha usado la palabra 'codependiente' en su vida. Pensaría que es una tontería de psicópatas. Esto empezaba a sentirse desagradablemente como un agujero, y debería haber dejado de cavar. "Usted sabe lo que quiero decir. Todo eso de 'Deja que la gente se pare por sí misma, deja de mimarte' es puro David Blackwood". “Tampoco nunca dije 'mollycoddling'”. Eso era cierto. Él no lo había hecho. Y tal vez solo estaba proyectando. Después de que les dijera a los Blackwood que se fueran a la mierda hace dos años, apenas habíamos hablado, pero de vez en cuando Oliver necesitaba ir a hacer algo familiar y luego regresaba y pasaba un par de días distante e irritable antes. podríamos volver a la normalidad. “Está bien, tal vez eso fue injusto. Pero nuestra amiga en común realmente está pasando por algo en este momento, y sabes que estar con ella es lo correcto. Lo siento, te defraudé. Lamento haber estropeado nuestra velada, pero tuve que tomar una decisión y elijo ser un buen amigo en lugar de un buen novio”.

Hubo un largo silencio. Prácticamente podía escuchar el cerebro de Oliver chasqueando al otro lado de la línea. "Lo lamento. Tienes razón. Estoy siendo egoísta. Es solo que... Has estado muy distraído recientemente y yo he estado muy ocupado, y todo esto ha surgido de... Ve y cuida a Bridget. Estaré bien."

"Está bien", dije.

Porque no había nada más que pudiera decir. Y porque necesitaba volver a Bridge. Y sobre todo porque quería creerle.

NO HABÍA SABIDO DE Tom a la mañana siguiente. O, de hecho, de Oliver. Pero bueno, tampoco le había enviado un mensaje de texto. Y no fue porque no quisiera. Era más bien que no podía decir si habíamos peleado o no, y si lo habíamos hecho, de quién había sido la culpa. Quiero decir, lo había dejado en una noche de cita extra especial. como una polla Excepto que solo había hecho eso porque necesitaba cuidar a mi amigo. Como definitivamente no es un idiota. Mierda. Yo estaba en un área de dick gris. Aun así, eso era mucho mejor que dondequiera que estuviera Bridge. La cual apenas durmió, despertó llorando, cada vez más convencida de que su prometido la estaba engañando en su área. Ambos llamamos para decir que estaba enferma porque ella no estaba en condiciones de trabajar y yo no iba a dejarla sin condiciones para trabajar. Y luego llevamos una caja de Frosties a la sala de estar y nos acurrucamos juntos en el sofá. "Simplemente no entiendo", dijo Bridge a través de un bocado de cereal de desayuno demasiado endulzado. “La boda es la próxima semana. No puede haber desaparecido. Desapareció con una mujer extraña. Desapareció con una mujer extraña y tiró su teléfono”. "Y estoy seguro de que no lo ha hecho", le dije, aunque no lo estaba y nunca lo había estado y estaba cada vez menos seguro por minutos. "Probablemente haya surgido algo en el trabajo".

"¿Algo que simplemente lo involucre poniendo sus brazos alrededor de mujeres que no soy yo?"

Esperaba que dormir sobre él hiciera que las cosas parecieran mejor, pero no fue así. Los había hecho parecer mucho peores. "¿Cómo... cómo quieres jugar esto?" Yo pregunté. Porque Bridge me había nombrado su dama de honor, lo que significaba que era mi trabajo ayudarla a planear su boda o ayudarla a quemarla si eso era lo que necesitaba. Bridge dejó los Frosties y se volvió a acurrucar en su manta. "No sé. Solo quiero hablar con él. En este punto, no podía decir si estaba siendo un apoyo o un inútil. Honestamente, fue un poco de ambos. “Podríamos… ¿Quieres… Deberíamos decirle… a la gente? Quiero decir, nuestra gente amiga. No, como extraños en la calle.

Durante un largo rato, Bridge se quedó mirando su teléfono. "¿Crees que podrían ayudar a encontrarlo?" Me encogí de hombros profundamente inseguro. Lo que pasaba con nuestro grupo de amigos —y yo me incluí mucho en esto— era que siempre éramos útiles, pero rara vez útiles. "No puede doler". "Supongo... supongo que vale la pena intentarlo". No envié la llamada a nuestro grupo habitual de WhatsApp, que actualmente se encuentra bajo el desafortunado nombre de Bi-bi Baby, Baby Bi-bi, porque Tom estaba en él y, sin importar cómo se desarrollara esto, era injusto tener la conversación de Tom-podríaestar-engañando-a-Bridge en un chat grupal del que técnicamente formaba parte. Tenía todos los peores elementos de hablar a sus espaldas y en su cara. En cambio, hice ping a un mensaje en la lista Bridge's Bitches (en el sentido reclamado). Emergencia de boda menor, envié un mensaje de texto, Tom parece haber desaparecido, ayuda por favor. Unos momentos después, Bridge continuó con Y ÉL ESTÁ VIENDO A OTRA MUJER Y ESTOY TRISTE. A partir de ahí, la conversación se volvió bastante compleja en la forma en que siempre lo hacían las cadenas de texto de varias personas. Priya entró primero con un Luc, ¿es esto legítimo? y James Royce-Royce cruzó eso con un Oh, qué premio bastardo, suponiendo que todo esto no sea un tremendo malentendido. Entonces Liz regresó, probablemente respondiendo a Priya con Podría ser legítimo,

lo vi con alguien y parecía sospechoso, a lo que siguió con Pero no sé nada con certeza, pero no antes de que Bernadette interviniera con Lo que sea que necesites. Cariño, estamos aquí para ti y

Priya había disparado un No estoy seguro de que eso sea útil, probablemente respondiendo a James Royce-Royce, a lo que él respondió con Bueno, discúlpeme por preocuparme, estoy seguro, mientras que el otro James Royce-Royce había seguido con Creo que podemos localizarlo. si trabajamos sistemáticamente desde su última ubicación conocida. Todo lo cual Bridget culminó con un ERES TAN ENCANTADORA PERO NO SÉ QUÉ HACER?? Nadie más lo hizo, por lo que convocamos una reunión de emergencia en persona para aquellos que pudieron asistir, y aquellos que no pudieron mantenerse al día lo mejor que pudieron a través de mensajes de texto. Para el mediodía, el diminuto apartamento de Bridge estaba repleto conmigo, Liz, Priya y James Royce-Royce, que había pasado diez minutos maniobrando un cochecito increíblemente complicado para subir un tramo de escaleras y luego otros diez minutos minuciosamente quitando el cochecito de Baby J y atándolo a su pecho.

“Esto va a implicar que ustedes necesitarán mi camioneta otra vez, ¿no es así?”, dijo Priya, sirviéndose lo que quedaba del Toblerone. Liz, una mujer pequeña y rubia que actualmente no llevaba un collar de perro, presumiblemente porque estaba fuera de servicio, se recostó contra la pared. “No creo que conducir por Londres sin un plan sea necesariamente lo más útil”. “¿Crees que deberíamos dejarlo en manos de Dios?” preguntó Priya. “En mi experiencia”, respondió Liz, “Dios realmente odia que lo den por sentado”. James Royce-Royce se balanceaba suavemente por lo que supuse que eran razones relacionadas con el bebé. “Vamos, bebé J. Tenemos que ayudar a la tía Bridget”.

Priya observó esta pequeña rutina con visible incredulidad. “No puede hablar ni caminar. ¿Qué ayuda va a ser? "Está brindando apoyo moral", dijo Bridge con lealtad, "siendo adorable". "¿Qué es eso, bebé J?" James Royce-Royce hizo un gesto teatral de escucha. “Se está preguntando, querida Bridget, si has

hablado con los amigos de Tom. Seguro que uno de ellos lo ha visto. Creo que dijo todo sobre Bridge que, incluso en medio de una crisis personal, no quería que Baby J se sintiera excluido de la conversación. “Bueno, esa es una buena idea, Baby J. Pero no sé muy bien qué les diría. No puedo simplemente llamarlos y decir: '¿Puedes decirme dónde está Tom? Creo que me está engañando'”.

“¿Qué tal”, sugirió Priya, “'¿Puedes decirme dónde está Tom? Soy su maldita prometida'”. “Tal vez solo una escuela ”—James Royce-Royce juntó el pulgar y el índice en el gesto universal de diminuto— “¿menos palabrotas que eso? Además, no delante del bebé”. Priya lo miró con frialdad. Es un maldito bebé, James. Él no se va a ofender”. “Sí, pero si te da lo mismo, no quiero que las primeras palabras de mi hermoso hijo sean” —puso sus manos suavemente sobre las orejas de Baby J— “vete a la mierda ” . “Sé honesto”, le dijo Priya. “Es más interesante que 'papá'”. “Sabes”—una vez que estuvo lleno, fue difícil recalibrar a James Royce-Royce—“Creo que casi dijo 'papá' el otro día. Bueno, fue más una especie de... bluh, pero está llegando allí. Afortunadamente, mi teléfono vibró con una actualización de James Royce-Royce. Si Liz lo vio en Harrow, la mujer probablemente vive localmente. Seguido de: Eso significa que su mejor oportunidad de atraparlos sería alrededor de la hora del almuerzo o la hora pico, en esa área. Entonces: Si quieres un plan más sólido, necesitaré más información. Miré hacia arriba. James sugiere que vayamos a Harrow a la hora del almuerzo, que es más o menos ahora. Bridget hizo una mueca. “Pero, ¿y si encuentro algo que no quiero encontrar?” "Entonces tendrás a todos tus amigos a tu alrededor", dije, esperando sonaba tranquilizador en lugar de tópico. "Bueno, muchos de tus amigos". En ese momento se apagó el intercomunicador y otra de las damas de honor

tropezó. Su nombre era Melanie y había estado trabajando con Bridge durante años. "Siento llegar tarde", dijo, dejando caer su bolso al suelo. “No podía alejarme del trabajo. Enorme crisis. Estamos a punto de lanzar un adorable libro infantil escrito por un nuevo escritor muy prometedor sobre un cachorrito aventurero que pierde su hueso favorito, pero alguien en el equipo de arte se dio cuenta en este momento de que en la ilustración final del libro, donde el cachorrito ha recuperado su hueso

y está muy bien enmarcado contra la puesta de sol, por lo que tiene una especie de silueta... "¿Parece que tiene una erección enorme?" preguntó Priya. "¿Como adivinaste?"

"Sexto sentido." Melanie cruzó la sala de estar y le dio a Bridge un abrazo prolongado. "Lo siento mucho, nena", dijo. Vamos a solucionar esto, ya verás. “Creo”—Bridge se relajó en el abrazo—“¿Creo que tenemos que solucionarlo yendo a Harrow?” Priya dio un largo suspiro de sufrimiento. "Bien. Sube a mi camioneta. Algún día, uno de ustedes, bastardos, tendrá que comprar un auto”. Todos salimos corriendo hacia la camioneta y nos amontonamos como payasos en reversa, solo para tener que volver a amontonarnos de inmediato porque James Royce-Royce necesitaba colocar un asiento para el automóvil. O al menos transformar su cochecito en una silla de coche. Porque obviamente los James Royce-Royce no acababan de comprar un cochecito. Habían traído un dispositivo de transporte infantil multifuncional que parecía una nave espacial. Era un extraño artilugio plegable con ruedas, una vaina y una especie de área acolchada en la que podías meter a un bebé como si Superman fuera despegado de Krypton. Hubo muchos ruidos metálicos y muchas partes móviles que no parecían moverse del todo bien y un fuerte aullido cuando James RoyceRoyce cerró su dedo en algo que realmente no estaba diseñado para tener dedos cerrados.

"Quizás", sugirió Priya, "sería más fácil si no tuvieras un bebé atado al pecho". "No." James Royce-Royce agitó su mano herida. “No, puedo hacer esto. Es solo que nunca hemos usado la función de asiento de automóvil porque normalmente caminamos o tomamos el metro”. Bridge se adelantó amablemente, cortando, apresuradamente. "Déjame llevarlo". Con el tipo de desgana que solo se ve entre los nuevos padres y personas que luchan por dejar las adicciones graves, James RoyceRoyce desabrochó a Baby J de su pecho y se lo entregó a Bridge. “Apoya la cabeza, apoya la cabeza”. “Oh, vamos, incluso yo lo sé”, dije. “Y yo soy la última persona en la que deberías confiar con un bebé”. Bridge ya estaba haciendo rebotar a Baby J de esa manera instintivamente tranquilizadora que algunas personas tienen y yo

definitivamente no. “Pero Luc, tú y Oliver serían unos padres tan dulces ”. “¿Lo haríamos? Trabaja todo el tiempo, y nunca he tenido un pez dorado que dure más de dos días”. “Los bebés no son peces de colores”, insistió Bridge.

“Solo sé que, no sé, me olvidaría de alimentarlo o lo dejaría en el autobús o algo así”. James Royce-Royce levantó la vista del mecanismo imposiblemente complejo del que se suponía que saldría un asiento de coche. “Eso es difícil de hacer. Hacen bastante ruido”. Algo hizo clic y un par de ruedas saltaron. “Oh, eso no se suponía que pasara. James suele hacer esto. “Haz el cambio”, Priya apartó a James Royce-Royce del camino con un codazo, pulsó un botón, tiró de una palanca y colapsó la máquina lanzadera-carrera-vaina en una pequeña cesta inclinada que parecía inequívocamente un asiento de coche. "¿Cómo sobrevives?" James Royce-Royce se las arregló para parecer enfadado y presumido. “Tengo un esposo muy servicial”. El bebé J fue trasladado al asiento, y el asiento fue trasladado a la camioneta, donde personas que sabían lo que estaban haciendo lo amarraron de forma segura. Luego nos amontonamos de nuevo y estábamos a punto de ponernos en marcha, como si estuviéramos en una road movie decepcionantemente de mediana edad, cuando Bridge se echó a llorar. Y de repente descubrí que era muy difícil consolar a alguien cuando estaba sentado detrás de ti en un camión. “Bridge”—Melanie se estiró para hacer el contacto físico más tranquilizador que pudo hacer dada la situación del camión—“bebé. Todo irá bien. Arreglaremos esto. Puente sollozó. "Lo sé. Quiero decir, no lo sé. Es la última vez que estuve atascado en un camión haciendo algo tonto: llevábamos a Luc a Durham porque estaba enamorado de Oliver, y Tom estaba conmigo y todo parecía tan maravilloso”. “Eso no fue maravilloso”, dijimos a coro Priya y yo. “Porque mi relación se había derrumbado”, continué. "Y", empujó Priya, "tuve que llevar a un montón de desagradecidos de mierda por todo el país". “Y Oliver ni siquiera estaba allí”. “Y ninguno de ustedes aportó gasolina”. "Y luego me dejaste en su puerta en medio de la noche". "Aunque siempre dices que lo vas a hacer".

En ese momento, Baby J comenzó a llorar, lo que significó que James Royce-Royce tuvo que desatarlo y hacer cosas de padres para calmarlo, y nosotros

todavía estaban fuera del piso de Bridge. “Sugarplums”, dijo James Royce-Royce, “te amo, pero si sigues gritando, molestarás a Baby J, y si molestas a Baby J, llorará toda la tarde”. "Lo siento, bebé J". Puente medio girado en un intento de unirse al bebé calmante. “Es que éramos tan jóvenes y esperanzados entonces”. “Fue hace dos años”, dijo Priya. “Y yo no tenía esperanzas. Estaba enfadado." "Nunca he tenido esperanzas", agregué. “Bueno, yo era tan joven y esperanzado”. Extrañamente, Bridge parecía haber dejado de llorar. Tal vez porque era bastante difícil llorar y discutir al mismo tiempo. Liz se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero. “¿Qué tal si nos ponemos en camino? Podría ayudarte a sentirte mejor. Y tu juventud y tu esperanza podrían volver a inundarte”. “Espera”, James Royce-Royce comenzó a agrupar y atar, “tengo que acomodar a Baby J de nuevo”. Golpeé suavemente mi cabeza contra el tablero. "Estamos como en un reloj aquí, James". "Bien. Dejaré a mi hijo sin ataduras para que vuele a través del parabrisas la primera vez que frenemos repentinamente”. "Creo que es más", probé, "que el rescate matrimonial de emergencia y el bebé no son completamente compatibles". Principalmente quise decir que deberíamos priorizar ayudar a Bridge porque ella era la que tenía una crisis, pero ahora todos me miraban como si hubiera tomado la última menta de After Eight sin siquiera disculparme. “Luc,” dijo Bridget, definitivamente no llorando ahora. "Eso es algo horrible de decir". “Es a tu prometido a quien estamos buscando,” señalé. “Pero no sin Baby J”. Bridget se recostó con los brazos cruzados. “Él es parte del grupo ahora”. “Solo pensé que sería más eficiente si nosotros—” James Royce-Royce me miró. “¿Si nosotros qué ? ¿Dejar a mi hijo solo en un piso vacío con un cuchillo de cocina y una caja de cerillas? ¿O no soy bienvenido entre ustedes ahora que soy padre ?

"Por supuesto que de nada, James", intenté, "yo solo... es solo-"

El camión se puso en marcha y Priya nos ayudó a salir a la carretera. —Déjalo, Luc. Suenas como un idiota. Se me cayó. Porque si Priya te estaba diciendo que sonabas como un imbécil, significaba que te habías pasado de la raya.

La magia de que todos estuvieran un poco enojados conmigo nos devolvió a un viejo ritmo mientras bombardeábamos, bueno, no del todo bombardeamos, más viajábamos a una velocidad responsable de transporte de niños, a lo largo de la circular norte. Y aunque admití abiertamente que había sido insensible de mi parte sugerir que tener un hijo convertía a James Royce-Royce en un mayor riesgo de amistad que, digamos, yo, no hay forma de evitar el hecho de que si hubiera calificado nuestra emergencia rescate de matrimonio de cada diez, estábamos tirando en algún lugar entre un cuatro y un dos. Quiero decir, Bridge había dejado de llorar, así que probablemente obtuvimos un punto por eso. Y si hubo puntos por esfuerzo, obtuvimos al menos uno de esos. Pero en términos de lo que en realidad estábamos logrando, nosotros… más o menos no lo estábamos.

Llegamos a Harrow aproximadamente una hora después de lo que necesitábamos, lo que significaba que, incluso si Tom y su misteriosa mujer hubieran salido a almorzar, habrían podido comer, tomar un café, darle propina al mesero y regresar con su amor. anidar antes de que incluso hubiéramos estacionado. Esto nos dejó sentados afuera de un café al azar, con Bridge una vez más al borde de las lágrimas, sin saber muy bien qué hacer a continuación. "¿Qué debemos hacer a continuación?" Pregunté, con la esperanza de mantener la bola de acción rodando para que nadie tuviera que tener emociones. Bridge lanzó sus manos al aire. “Acepto que el amor es para todos los demás en el universo menos para mí, así que voy a morir solo rodeado de gatos, aunque no me gustan los gatos. Y solo me encontrarán cuando los jugos de mi cuerpo solitario y supurante se filtren a la pareja casada debajo de mí mientras disfrutan de una hermosa cena dominical con sus hijos. Así que anote cero para la bola de acción, entonces.

“Eso nunca sucederá”, dijo Priya. “Tus gatos te comerán mucho antes de que empieces a gotear”. "Lo siento mucho." Esa era Liz, que se había estado hundiendo más y más en el asiento trasero. “Siento que todo esto es mi culpa”.

"No es tu culpa." Puente retorcido redondo. "Tú no eres el que me engaña". No sabemos que te está engañando. Nunca debí haber enviado la foto. Jesús no habría enviado la imagen”. Melanie levantó la vista de los dedos de los pies de Baby J, sobre los que había estado inclinada hacia este cerdito. “San Pablo podría haberlo hecho. Apuesto a que lo habría enviado directamente a los Efesios. “Eso no ayuda”, gritó Liz. Soy vicario. Se supone que no debo chismear. Es solo que eres mi amigo y soy malo guardando secretos. Bridge se sonó la nariz con un pañuelo y hizo un visible esfuerzo por recomponerse. "Hiciste lo correcto. No quiero casarme con un hombre en el que no puedo confiar. “No todo está perdido, mi pequeño bollo chou”. Ese era James Royce-Royce, y por un momento, no estaba muy claro si estaba hablando con Bridge o con el bebé. “Mi maravilloso esposo acaba de enviarnos un mensaje de texto con instrucciones. Es una posibilidad remota, pero aparentemente si nos alejamos, maximizaremos nuestras posibilidades de ver a Tom, si él está aquí”. “¿Y si él no está aquí?” Yo pregunté. James Royce-Royce pareció disculparse. Entonces habremos tenido una tarde bastante larga en una furgoneta bastante calurosa. “Camión”, corrigió Priya. Pero ella siguió las instrucciones de James Royce-Royce de todos modos, llevándonos por un camino en espiral hasta el borde de Harrow, luego de nuevo adentro, luego de regreso, luego de regreso. Luego nos detuvimos en un pub para que James pudiera cambiar a Baby J y el resto de nosotros podíamos beber algo antes de volver al camión y volver a la espiral. Lo que pasa con pasar hora tras hora atrapado en una caja de metal con otras seis personas, una de ellas un bebé, es que te hace muy consciente de todos los momentos de tu vida en los que has estado haciendo literalmente cualquier otra cosa. Como, por ejemplo, no-nodiscutir del todo con el hombre del que de alguna manera te las arreglaste para estar enamorada durante los últimos dos años. Y que,

milagrosamente, de alguna manera se las había arreglado para seguir enamorado de ti. De repente, ya no parecía tan importante de quién era el turno.

texto. Te extraño, te envié.

No obtuve nada a cambio, lo que racionalmente sabía que Oliver estaba en la corte, pero lo que sentí emocionalmente significaba que había destruido mi relación por no estar lo suficientemente comprometido con Pretty Woman . “Esto no tiene remedio”, dijo Bridge por novena vez. “No existe la desesperanza”, dijo James Royce-Royce, también por novena vez. Bridge presionó trágicamente su nariz contra la ventana mientras observaba a un grupo de harrovianos que pasaban. “ Existe tal cosa como la desesperanza. es esta cosa Con lo cual me refiero a lo que estamos haciendo ahora mismo. Y también yo. Porque estoy condenado... Oh, Dios mío, es él. "¿Qué?" Me sobresalté alerta. "¿Está seguro?" "Sí." Bridge ya se estaba desabrochando el cinturón de seguridad. “Entró en ese Tesco Express. El bastardo . Priya amablemente se detuvo en seco, y de ninguna manera sospechosa, frente al Tesco Express, y Bridge se zambulló por la puerta del lado del pasajero. Me zambullí tras ella, y Mel se zambulló detrás de mí. Liz se quedó atrás con James Royce-Royce porque estaban todos sentados juntos y zambullirse sobre un Bebé J finalmente dormido parecía una idea excepcionalmente mala. Nos acercamos a las puertas del desprevenido supermercado nocturno de ofertas reducidas como si fuéramos un escuadrón de agentes secretos. De acuerdo, posiblemente más como si fuéramos un escuadrón de mierda de agentes secretos, con Bridge gritándonos que cubramos las puertas y Mel presionándose contra la pared y juro que llegando así de cerca para agarrar sus manos como un arma, mientras yo, en un ataque. de entusiasmo o paranoia, traté de esconderme detrás de un letrero que anunciaba enormes ahorros en pizzas congeladas. Tan discretamente como, bueno, como tres personas que no sabían mucho acerca de ser sigilosos tratando de colarse en un edificio público con enormes ventanas, nos precipitamos adentro. Bridge agarró una copia de una de esas revistas con historias como Mi esposo asesinó a mi perro... pero luego me dejó por mi hermana de una exhibición al fondo y se la acercó a la cara.

"¿Qué estás haciendo ?" Pregunté en la voz más baja que pude manejar mientras me hacía escuchar más allá de la pareja que compraba Diet Coke a mi lado. Miró por la esquina de la revista. "Bueno, no quiero ser reconocido ".

“Eres la prometida de Tom, Bridge. Estoy bastante seguro de que sabe cómo te ves. "Cuidado." Mel se agachó detrás de una pila precariamente equilibrada de tarros de cuatro libras de Cadbury Roses. "Alguien viene". El alguien resultó ser un hombre que compraba una botella de leche, tres adolescentes que no compraban nada y alguien sobre cuyos planes para la noche no quería especular, que llevaba una cesta de estropajos, film transparente y chocolate. "Allá." Puente puntiagudo. Y ella tenía, en su defensa, toda la razón. Era Tom, luciendo extremadamente tranquilo y discreto, deslizando algunos artículos esenciales a través del autopago. Los tres nos pusimos en posiciones de flanqueo, pero como él era un espía profesional y nosotros no, cuando llegamos a nuestras posiciones de flanqueo, ya había desaparecido de nuevo. Lo perseguimos hasta la calle donde Bridge lo vio de nuevo, caminando por College Road pasando el Costa Coffee. Casi logramos engañarnos a nosotros mismos porque no nos había visto debido a nuestras técnicas de espionaje asombrosamente efectivas, pero luego giró bruscamente hacia la estación de Harrow-on-the-Hill con el aire de alguien que sabe exactamente cómo encontrar una multitud cuando él tuve que.

“Se está escapando”, gritó Bridge. "Mi prometido se está escapando". Echó a correr y se quitó un zapato a medida que avanzaba. Recuperé su zapato y la seguí. Melanie me siguió. Y luego, aniquilando los últimos restos de nuestra sutileza, la camioneta de Priya se detuvo y comenzó a arrastrarse por la acera junto a nosotros. "¿Qué estás haciendo?" —pregunté, solo un poco histéricamente, mientras Priya bajaba la ventanilla. “¿Qué quieres decir con lo que estoy haciendo? Estamos siguiendo a Tom. "Sí, pero" —me estaba quedando sin aliento rápidamente— "discretamente". “Amigo, Bridge está corriendo por Londres con un zapato puesto, y estoy

conduciendo un camión negro gigante. La discreción nunca fue una opción. "Está bien, pero todavía tenemos que atraparlo". Priya siguió conduciendo. "Bien. Dejaré mi camioneta aquí en este paso de peatones”. La puerta se abrió y Liz salió dando tumbos, dándose cuenta demasiado tarde de que la lentitud para un vehículo motorizado era excesivamente rápida para un ser humano.

"Vamos." Hizo un ruido de señas a James Royce-Royce, que estaba desabrochando el asiento del bebé J. “Tengan mucho cuidado”, nos amonestó mientras se deslizaba por el camión y le pasaba a Baby J a Mel, quien se había unido a nosotros en la caminata-lenta-junto-a-un-camioneta. “James tendría gatitos si supiera que pasé a nuestro pequeño de un vehículo en movimiento”. Después de que Baby J fuera trasladado de manera segura y luego, una vez que James Royce-Royce estuvo en la acera, transferido de regreso de manera segura, subimos corriendo los escalones de la estación para seguir a Bridge. O al menos Mel y yo salimos disparados. James Royce-Royce lo siguió tan rápido como pudo, dado su embeleso, y Liz mantuvo un paso vicario a su lado. Adentro, acabábamos de encontrarnos con multitudes en la hora pico, y apenas podía decir dónde comenzaba una cara y terminaba otra. Pero claro, yo no era Bridge y no había desarrollado sus sentidos de Tom altamente sintonizados. Lo vio deslizarse a través de una barrera de boletos y corrió tras él, saltando las puertas en lugar de detenerse para encontrar su tarjeta, y llamando la atención de un guardia de Transporte para Londres que inmediatamente salió tras ella. Lo que me dejó con dos opciones: quedarme atrás con un aire de dignidad solidaria o iniciar una ridícula persecución de Benny Hill a través de una estación de metro llena de gente.

Benny ganó. Tom estaba escondiéndose detrás de un pilar, hablando con urgencia en su teléfono mientras Bridge, ahora sin ambos zapatos, corría para alcanzarlo y el guardia corría para alcanzarla y el resto de nosotros éramos, bueno, honestamente, la mayoría. de nosotros no estábamos de humor para correr, pero al menos trotábamos ligeramente para mantener el ritmo. "¡Tomás!" dijo Puente. "¿Puente?" dijo Tom. "¡Entendido!" dijo el guardia de Transporte para Londres. Bridget se dio la vuelta. No me tienes a mí. No he hecho nada. "Usted saltó la barrera, señorita".

Ella le dirigió una mirada desafiante. “Sí, pero no voy a subirme al tren”. “Eso no hace la diferencia”. Tal vez tener un novio abogado se me había subido a la cabeza. "Creo que sí", jadeé. “El delito es esquivar la tarifa, pero si no vas a ningún lado, no hay tarifa que esquivar”.

Esto no me granjeó el cariño de la guardia de Transporte para Londres. “¿Quién trabaja aquí, tú o yo?” Para entonces, el ejército de invitados a la boda de Bridge había llegado y rodeado a Tom, con expresiones de traición y agotamiento variados. Excepto por Baby J, que era, ya sabes, un bebé, lo que significaba que se veía como siempre se ven todos los bebés: gruñón y un poco aplastado. Aparentemente resignado a ser atrapado, Tom colgó su teléfono y dijo: “Lo siento. Ella es mi prometida… “Oh, ¿lo soy? — preguntó Brígida. Lo cual, si hubiera necesitado uno, fue la gran pista de Tom de que tal vez no todo estaba en un estado perfecto de total finura. "Y como puedes ver", continuó, "tenemos mucho de qué hablar, así que ¿estaría bien si nos vamos y fingimos que nada de esto sucedió?" El guardia parecía inseguro. Por otra parte, se había visto inseguro desde que aparecimos. “No estoy seguro de poder hacer eso. Creo que se supone que debo emitir una multa en el acto. "Lo siento mucho", ofreció Bridge, "y realmente no habría saltado la barrera si no fuera por una emergencia romántica". "Espera, ¿qué emergencia romántica?" El comportamiento imperturbable de Tom se agitó muy levemente. "Sí, ¿qué emergencia romántica?" preguntó el guardia de Transport for London, repentinamente interesado. Bridge adoptó una postura de suprema indignación. “Nos vamos a casar en una semana, y él anda con otras mujeres”. "No lo soy", protestó Tom. “Tengo pruebas”, le dijo Bridge al guardia de Transport for London. El guardia de Transporte de Londres miró a Tom con desilusión. "Amigo, si estás corriendo con tu pájaro, sé un hombre y admítelo". “No lo soy,” protestó Tom de nuevo. "Mira este." Bridge blandió su teléfono en la cara del chico de Transport for London. "¿Qué es eso si no está corriendo sobre su pájaro?"

El guardia evaluó la evidencia desapasionadamente. “Estoy de acuerdo en que no se ve muy bien. Pero podría haber una explicación”. "He estado tratando de hacer que se explique por días", se lamentó Bridge. "Él me engañó".

El rostro de Tom se había vuelto muy, muy impasible. “Fue trabajo, Bridge. Ya sabes, trabajo . "¿Qué?" El Transporte de Londres se burló visiblemente. "¿Eres una especie de espía o algo así?" Bridge soltó la risa más falsa que jamás haya escuchado. "No. Por supuesto que no." Su voz se había elevado al menos una octava. Es un... —hizo una pausa, mucho más larga de lo que cualquier mujer debería haber hecho antes de decir a qué se dedicaba su prometido— un bombero. Hubo un largo silencio. "Oh mierda." Los ojos del guardia de Transporte para Londres se habían agrandado mucho. “¿Es esto… es algo del MI5? ¿Es esa mujer una especie de agente secreto? “Sí”, dijo Tom sin perder el ritmo. “Ella es una desertora de una potencia extranjera, y es de vital importancia que mi prometida ”, le dio a la palabra una comilla verbal en el aire, “y yo podamos discutir el resto de esto en privado”. Transporte para Londres Guy asintió y retrocedió de inmediato. "'Curso. No diré nada. Puede contar conmigo, agente. En el momento en que se fue, Bridge se volvió hacia Tom, blandiendo su teléfono en su rostro. "Mirar. Sé que en realidad no es una espía, entonces, ¿quién es ella? ¿Que estabas haciendo? ¿Y por qué me dejas por alguien de Harrow? Tom parecía más nervioso de lo que nunca lo había visto, lo cual, para su crédito, estaba mucho menos nervioso que yo en la mayoría de las situaciones. “Te lo dije, es trabajo. Y ella no es de Harrow. Por eso estamos aquí”. "Eso", dijo Bridge bruscamente, "no tiene sentido". Intensificándose su nerviosismo, Tom miró alrededor de la plataforma cada vez más concurrida. "¿Podemos ir a otro lugar?" "No." Bridge, todavía blandiendo, ahora también estaba erizado. “He estado tratando de llamarte desde ayer, Tom. Desde ayer. ¿Dónde has estado?" Tom respiró hondo y se inclinó muy cerca. El resto de las perras de Bridge (usado en el sentido reclamado) se reunieron. "He estado",

susurró, "en una casa segura con un informante". Puente sin cerdas muy ligeramente. "Oh."

"Ahora tal vez", sugirió Tom, "podemos terminar esta conversación en algún lugar que no sea increíblemente público". Tratando de no llamar la atención del guardia de Transport for London al salir, todos regresamos en tropel al camión y nos acomodamos. "¿Lo encontró, entonces?" observó Priya. “Sí,” Bridge estaba sentado en el regazo de Tom en el asiento delantero y aún no lucía totalmente calmado. "Y él va a explicar todo, ¿no es así?" Tom inspeccionó a la banda reunida de semi-extraños. "¿Te das cuenta de que esto es lo opuesto a la seguridad operativa?" "Sólo dime." Bridge podía ser muy firme cuando quería serlo. La mujer de la fotografía está casada con un importante narcotraficante que estamos investigando. La estaba trasladando a una casa segura. Ahora tenemos que trasladarla a una casa de seguridad diferente, y me quitaré del caso porque de alguna manera tienes una foto de nosotros juntos”. “Lo siento”, dijo Liz, “era yo. El Señor obra de maneras misteriosas y todo eso”. Detrás de sus ojos, pude ver a Tom haciendo algunos cálculos muy dolorosos. "¿Y lo enviaste a Bridge?" “Y se lo envié a Luc”, agregó Bridge. "Y", terminé, "lo envié a... ¿algo así como a todo el grupo de WhatsApp?" Tom golpeó su cabeza contra el hombro de Bridge. "Todos. Borrar.

La imagen. Es importante. Lo siento, Puente. Debería haberme tomado esta semana libre. Ella lo besó en la frente. "Está bien. Sabía que estabas en Inteligencia. Simplemente no sabía que eras James Bond. "¿No lo hiciste?" Tom arriesgó una sonrisa. "Pensé que era por eso que querías casarte conmigo". James Royce-Royce se inclinó entre los asientos. “Oh, esa sería una decisión muy mala. James Bond solo se casó una vez y ella estaba muerta al final de la película”. “James”, dijo Tom, “deja de ayudar”.

“Y…” Bridge parecía tener muchos sentimientos. “¿Y ella realmente era una informante? ¿No es como un asesino sexual internacional? Es una informante, Bridge. No hay asesinos sexuales internacionales. Los asesinos internacionales son solo tipos de aspecto ordinario que te apuñalan con

un paraguas o deslizarte un cigarro explosivo”. "¿Y no le has comprado un collar?" Me tomó un momento recordar lo que quiso decir con eso, pero Tom lo entendió de inmediato. “Ni siquiera le he comprado un CD de Joni Mitchell”.

"¿Y todavía nos vamos a casar?" Tom la miró con una expresión amorosa y exasperada que Oliver a veces tenía cuando me miraba a mí. “Joder, eso espero. De lo contrario, acaba de comprometer una gran redada de drogas por nada. Se besaron y siguieron besándose durante tanto tiempo que todos tuvimos que interesarnos mucho en nuestros teléfonos. Lo cual fue conveniente porque el mío eligió ese momento exacto para sonar. Y, gracias a Dios, era Oliver. —Lucien —dijo—. “Recibí tu mensaje de texto y solo quería llamar para asegurarme de que estabas bien. Le habría respondido, pero estaba en la corte”. "Definitivamente lo sabía", le dije. "Y no estaba de ninguna manera preocupada de que me fueras a dejar". Dio una pequeña tos avergonzada. “Me he estado portando mal porque te extraño y quiero pasar tiempo contigo. Dejarte en retribución sería extremadamente contraproducente. Amorosamente lógico, Oliver fue uno de mis cinco Oliver favoritos. "Yo también te extraño. Pero encontramos a Tom. Resultó que no estaba engañando a Bridge y, de hecho, provocamos un incidente menor de seguridad nacional”. “Eso suena a marca para ti”. “ Incidente menor de seguridad nacional es el nombre de mi video sexual”. “Bueno, eso arruinó cualquier posible transición que se me hubiera ocurrido, pero ¿cuándo regresas a casa?” “Más o menos ahora a menos—” La pantalla de mi teléfono brilló siniestramente. “Mierda, el lugar está llamando. Tengo que tomar esto. Así que le colgué al novio con el que estaba arreglando las cosas para hacer un poco más de administración de bodas. Cinco

minutos después, me di cuenta de que iba a tener que hacer mucho más en la administración de la boda. “¿Eh, chicos?” Hice lo mejor que pude para atraer la atención de Bridge. “¿Sí, Luc?” Ella era todo sonrisas otra vez. “Y gracias por estar ahí para mí. Usted es el mejor." “Sí, sobre eso. ¿Conoces la iglesia? El rostro de Bridge cayó. “¿La iglesia donde me voy a casar?”

"Ese sería el correcto. Ese era su vicario en el teléfono, y es... Bueno, podría haber, umm, muy levemente... Bueno, ¿podría haberse quemado?

"ESTÁ BIEN", DIJE. "ENTIENDO. Básicamente lo que esperaba, gracias". Era el cuadragésimo quinto lugar al que había llamado en dos días, y me había dado

la misma respuesta que los otros cuarenta y cuatro. No, curiosamente, no cabemos en la lujosa boda de tus sueños con menos de una semana de antelación. Estamos algo reservados . Dirigí una expresión de malas noticias a Bridge. Estábamos de vuelta en su apartamento con Tom, que se estaba tomando un par de días libres para estar con su prometida y evitar que asesinaran a un informante, y Liz, que estaba trabajando en la iglesia. “Lo siento”, les dije. "No, esta bien." Bridget tenía un caso severo de cara de no estar bien. “Seguiremos adelante. Podemos seguir adelante, ¿verdad? Liz levantó la vista de su propio teléfono. Había anexado una esquina de la habitación y tenía un enorme planificador encuadernado en cuero, lleno de notas adhesivas y trozos de papel, abierto frente a ella. “Creo que las iglesias están prohibidas. Tendría que encontrar uno con el que tuvieras una conexión que no estuviera ya organizando otra boda, luego reunirme con su vicario con muy poca antelación y arreglar un montón de cosas complejas de teología. Y eso también significa que estoy descartado para oficiar”.

Era el último artículo de una larga serie de malas noticias, y Bridge sollozó involuntariamente. “Pero lo prometimos ”, dijo. "Cuando te convertiste por primera vez en un ordenando". "Originalmente prometimos que serías mi primera boda, y eso tampoco funcionó".

Ambos miraron a Tom. "Oye", levantó las manos, "¿realmente querrías que te propusiera matrimonio antes de que estuviéramos listos solo para poder cumplir una promesa que hiciste a los veinte años?" “Sí”, gritó Bridge. “Hubiera sido romántico y hubiera sido perfecto, y debido a que esperamos, estamos malditos y todo se está desmoronando”. Liz se movió incómoda. "¿Creo que como vicario debería estar del lado de tomar el matrimonio en serio?" "Traidor." Bridge no estaba realmente enojado, pero dado lo emocionales que habían resultado ser los últimos días, se estaba acercando a eso. "Creo que una ceremonia civil también podría estar fuera de discusión", agregué. “Todos los lugares registrados que he probado han estado reservados durante meses”.

Mirando la pantalla de su computadora portátil, Tom negó con la cabeza. "El tiene razón. No vamos a encontrar por ningún lado”. “ Creo ”—Liz se puso de pie y se pasó las manos por el cabello—“que tendrás que decidir si quieres una boda o una ceremonia de boda .”

"¿Cual es la diferencia?" preguntó Tom, mirando hacia arriba. “Una boda tiene estatus legal. Una ceremonia de boda es solo una fiesta, y luego haces la parte legal en silencio”. “No quiero que mi boda sea solo una fiesta ”, se lamentó Bridget. “Se supone que este es el día más importante de mi vida ”. “Bueno”, probé, “supongo que depende de lo que creas que lo hace importante”. Debo haber hecho un buen trabajo con mi voz tranquilizadora porque Bridge parecía genuinamente calmado. "¿Qué quieres decir?" Urgh. Eso fue lo que sucedió cuando dijiste vagamente cosas tranquilizadoras en las que no habías pensado. Tenías que respaldarlos. Y tenía un juego de respaldo muy limitado. “Supongo… si me casara con Oliver, lo que realmente querría, lo que realmente me importaría, sería asegurarme de que él y yo éramos decir cuánto nos amamos y queríamos estar juntos frente a todos. las personas que más nos importaban. Nuestros amigos, nuestra familia. Bueno, mi familia. Bueno, mi madre.

No estaba muy seguro de por qué había ido a mí mismo como ejemplo porque Oliver y yo estábamos muy lejos de la conversación de 'hasta que la muerte nos separe'. Pero era difícil no tener bodas en el cerebro cuando todos alrededor

tú, incluido tu ex idiota, te ibas a casar. Aún así, ahora que había expuesto la posibilidad, no parecía... ¿totalmente terrible? Había algo en eso, ¿no? La idea de que tu cosa sea algo que compartiste con todos de una manera que, como, lo convirtió en algo oficial.

En cualquier caso, presioné el botón de distracción correcto de Bridge porque ella se inclinó sobre el sofá y me abrazó. “Oh, Luc, eso es hermoso. ¿Y tú? "¿Soy qué?" "¿Oliver y tú se van a casar?" ah Ese era el otro lado de la etapa de la vida en la que todos se casaban. Supongo que iba a tener que acostumbrarme a esa pregunta. “Realmente no hemos hablado de eso”. “Puente”—Tom había cerrado su computadora portátil—“¿Podemos volver a nuestra boda? Ya sabes, ¿el que está destinado a suceder en cinco días?

Ella se desabrazó. "Bien. Lo siento. Supongo... supongo que si podemos llevar a todo el mundo allí, y si es un lugar bonito, y —su teléfono vibró—, oh, Dios, el vestido todavía está siendo ajustado. Estaba destinado a recogerlo hoy, y ahora no puedo. ¿Que pasa conmigo? ¿Por qué no pueden hacer que un vestido se ajuste a mis extrañas proporciones alienígenas? “No tienes proporciones extrañas,” dijo Tom, con una sincronización que sospeché que venía de la práctica. “Pero te amaría y te encontraría sexy incluso si lo hicieras”. "Entonces, ¿por qué mi vestido no estará listo hasta mañana?" Tom no parecía tener idea de qué podría hacer que ajustar un vestido tomara más tiempo que el promedio. "Probablemente sean solo problemas técnicos en su extremo". "Problemas técnicos." La voz de Bridge se elevó. “Es un vestido, no un Dyson Airblade”. Hubo un suave sonrojo cuando Liz maniobró su agenda en su bolso. “¿Qué tal si damos un paseo? Tal vez tomar un cóctel… “Son las dos de la tarde,” señaló Bridge. "Dices eso como si fuera algo malo". El labio de Bridge se tambaleó. “En este momento, todo se siente como algo malo”. Ser la dama de honor de Bridget me había enseñado mucho sobre cómo

las bodas funcionaron, y no necesariamente en el buen sentido. Porque, claro, fue una celebración alegre de su relación, pero también fue una logística

pesadilla que tenías que ser el James Royce-Royces para disfrutar. Y, para ser justos, su boda había pateado un montón de culos. “Estoy de acuerdo con Liz”, dije. "¿Por qué no nos das un resumen de lo que quieres en el lugar de tus sueños, y Tom y yo trataremos de conseguirlo mientras vas y... y... te relajas?" “Tal vez dos descansos”, agregó Liz, “si llegamos a la hora feliz”. Por un momento, Bridge pareció amotinarse, y luego sus hombros se desplomaron. "Gracias a todos. Supongo que quiero un lugar... no sé... ¿hermoso? “Lo bueno de hacer solo la ceremonia es que puedes salir al aire libre si quieres”. Liz también estaba haciendo una voz calmante, y mucho mejor que yo, en parte porque era su trabajo literal y en parte porque siempre había sido bastante malo en eso. Eso pareció alegrar genuinamente a Bridge, y sabe que lo necesitaba en ese momento. “¿Qué piensas, Tomás? ¿Podríamos tener la boda en algún tipo de parque? ¿O un jardín? ¿O un campo? Sugerí. “ No es un campo.” Bridge fue bastante firme al respecto. “Creo que un jardín sería hermoso”, dijo Tom. Si podemos conseguir uno. Dos horas más tarde, resultó que no podíamos. Los lugares sin licencia eran tan

reservados como licenciados, y los celebrantes no regulados estaban tan ocupados como los ministros y las oficinas de registro. Mientras Liz y Bridge estaban sentados en un bar relajante, tomándose relajantes, Tom y yo habíamos probado todos los parques, hoteles y casas señoriales que Google nos ofrecía. "No es bueno", concluí al fin. “Soy una dama de honor de mierda”. “Y yo”, agregó Tom, “soy un prometido de mierda”. “Simplemente no hay forma de que consigamos un lugar en tan poco tiempo. Tendríamos que ser realeza. Tom se rió. Siempre había tenido una risa irritantemente sexy, que creo que podría admitir cómodamente ahora que se iba a casar y yo estaba en una relación estable. "Sí, eso o celebridades masivas". Bueno, joder.

"¿Qué tan masivo?" Pregunté, con un sentimiento de hundimiento. “Sobre todo estaba bromeando”, dijo Tom. "Está bien, lo entiendo, pero ¿qué tan masivo?"

No creía que Tom estuviera del todo de acuerdo todavía, pero lo aceptó de todos modos. "No se. Love Island, ¿nivel subcampeón? “¿O… una estrella de rock de los ochenta que acaba de lanzar un álbum multiplatino y tiene un nivel de programa de telerrealidad de éxito?” Tom me dio una mirada sospechosa. "No tienes que hacer eso". "Lo sé. Pero... quiero decir, ¿de qué sirve que tu padre sea una superestrella imbécil si no puedes usarlo para ayudar a tus compañeros? "¿Cuál es el punto de tener compañeros si solo te van a usar para tu padre superestrella imbécil?" Eso también era justo, pero cuando se trataba de mis amigos, mi equilibrio entre los sacrificios realizados y las tonterías arrojadas se inclinaba fuertemente hacia las tonterías. “No puedo hacer ninguna promesa,” dije. “Porque, bueno, sigue siendo un imbécil. Pero espero que le guste la oportunidad de flexionar”. “Vale la pena intentarlo”, estuvo de acuerdo Tom. "¿Y... sin presión?" Sin presión fue, como siempre, una de las cosas más apremiantes que una persona podría decir, pero sonaba como si Tom lo dijera con sinceridad. "Sí. Yo... ¿Podría llevarlo afuera si te parece bien? Tom asintió y bajé las escaleras con mi teléfono. No estaba completamente seguro de a quién iba a llamar. La última vez que me comuniqué con el gerente de mi papá, me engañó con un Pull the other one, Charlie , y papá solo se puso en contacto conmigo porque, en ese momento, pensó que se estaba muriendo. de cáncer. Dado que ahora definitivamente no lo estaba, no pensé que pasar por los canales oficiales probablemente funcionaría. Acurrucado en los escalones de la casa reconvertida que ahora era el bloque de apartamentos de Bridge, le envié un mensaje de texto a Oliver. Ya sabes, ese maravilloso novio que no había visto en días. No hubo suerte para encontrar un lugar. Voy a tratar de llamar a mi papá. Durante un tiempo no hubo nada. Entonces, ¿es este un mensaje de texto de apoyo o un mensaje de texto de disuasión?

¿Cómo diablos debería saberlo? ¿Apoyarme, creo? Otro silencio de texto. Es un gesto muy amable. Ese era el código de Oliver para "Estaré allí para ti aunque tú y yo sabemos que esto terminará mal". Es una mala idea, ¿no? Hubo otro silencio siniestro. No necesariamente. Una pausa. Necesitas algo, él puede ayudarte. Otra pausa. Siempre y cuando no entres con ninguna expectativa.

Oh, confía en mí, voy con cero expectativas. Durante un tiempo seguí sentado, tratando de mentalizarme para empezar a hacer llamadas. Tómate el tiempo que necesites, le envió un mensaje de texto Oliver. Voy a hacer pimientos con miso pegajoso esta noche y son rápidos, así que pueden estar listos cuando estés en casa. Otra pausa. Suponiendo que vuelvas a casa. Pausa. Aunque entiendo si no puedes. Dios, esperaba poder hacerlo. Esto había sido mucho, y esperaba que fuera mucho, pero no estaba preparado para lo mucho que era. Y aunque poco a poco me estaba permitiendo aceptar que la boda de mi mejor amigo no iba a acabar con mi relación, lo habría aceptado mucho más fácilmente si hubiera podido pasar tiempo con Oliver. Lo cual, si cambiara un lugar para Bridge, tal vez podría hacerlo. Respiré hondo y llamé a mamá. Ella contestó tan rápido como siempre. Allo, mon caneton. "Hola mamá." A veces me preocupaba que no me mantuviera en contacto tan bien como solía hacerlo, pero, en general, era más bien que mamá ya no era mi marca de pánico. Y dado que tenía casi treinta años, eso probablemente era saludable. "¿Cómo estás?" “Ay, Luc. Han pasado cosas muy malas”. Una parte de mí se preocupó al instante. Una parte de mí sospechaba que estaba hablando de algo muy insignificante. "¿Qué ocurre?" “Judy y yo estábamos pensando que tal vez tendríamos que romper con Drag Race . Hay demasiado de eso en estos días. Es como cuando compras algo en Internet y luego en Internet, piensa para sí mismo, Bueno, ella compró esta cosa, debe gustarle esta cosa, así que le mostraré anuncios de exactamente lo mismo que acaba de comprar desde ahora hasta el día de su muerte . ”

"Lamento que tú y Drag Race estén pasando por un momento difícil en este momento". Ella dio un profundo suspiro. “Es muy triste para nosotros. Está la Drag Race UK , la Canada's Drag Race , la Drag Race Down Under , la Untucked , la All Stars . Y hay reinas en la nueva serie de All Stars que estuvieron en la última serie del programa principal.

Eso no los convierte en un All-Star. Eso los convierte en alguien que perdió en un programa de telerrealidad recientemente. Además — hizo una pausa siniestra—, tu novio está equivocado y robaron a Bimini.

Lo había tomado como una buena señal en varios niveles que Oliver estaba dispuesto a discutir con mi madre sobre Drag Race . No solo demostró que se preocupaba por mí lo suficiente como para ver programas de telerrealidad con mi familia con regularidad, sino que también demostró que se sentía lo suficientemente cómodo con ellos como para ser él mismo, en lugar del invitado perfecto que había sido criado para ser. Incluso había dejado de comer el curry especial. Idiota de la suerte. “Mamá, no voy a entrar en un debate indirecto sobre si el sólido desempeño constante de Lawrence Chaney debería haber contado tanto como la creciente confianza de Bimini”.

“Bueno, por supuesto que no debería”, replicó mamá. “Ella no tenía arco. El objetivo del programa es tener un arco para que la gente pueda decir: 'Oh, pensé que esta persona era basura, pero ahora es genial'”. "Dices eso, pero es por eso que los bailarines mediocres siguen ganando Strictly ". “Son espectáculos de entretenimiento, Luc. Voy a votar por quien me entretiene. Si todo lo que quisieras ver fuera que la gente fuera buena bailando,

quitarían a las celebridades por completo”. Ella tenía algo de razón. No es que pudiera abordarlo porque había llamado por una razón. “Um,” dije. "Mira, no hay una buena manera de plantear esto, pero ¿tienes un número privado para papá?" El silencio al otro lado de la línea irradió repentinamente preocupación. "Luc, pensé que habías decidido que tu padre era un miserable, calvo, viejo pedazo de mierda con un pene diminuto con el que no querías volver a hablar". Ella también tenía razón allí. “ Es un miserable, calvo, viejo pedazo de mierda de cuyo pene no me siento cómodo hablando, pero creo que podría” —me tragué un ruido de arcadas— “necesitarlo”. "¿Para qué podrías necesitarlo?" Había un borde de dolor en la voz de mamá, y no podía culparla. Ella me había dado todo durante toda mi vida, y todo lo que papá había hecho alguna vez fue fastidiarme y fastidiarme.

"El lugar de la boda de Bridge no se concretó, y espero que papá pueda sacarle alguna tontería mágica de celebridades". Traté de mantenerlo ligero, pero mamá todavía no parecía feliz. "Sabes, yo también soy una celebridad, Luc". Técnicamente eso era cierto. Y si Bridge hubiera querido casarse en un estudio de grabación independiente, el nombre de Odile O'Donnell probablemente le habría abierto todas las puertas del edificio. “Lo sé, pero en este momento papá tiene

esa... esa gran energía de "estoy en la televisión", "dame cosas gratis", y realmente necesito cosas gratis". "Entiendo", dijo de una manera que implicaba que la comprensión no detenía su resentimiento. “Y Bridget te ha aguantado durante mucho tiempo, por lo que merece que le devuelvas algo”. Asentí, lo cual fue inútil en un medio de solo voz. “Sí, no lo habría preguntado de otra manera. Es solo que, ya sabes, las damas de honor tienen que ser damas de honor”. "Entiendo", dijo de nuevo, y esta vez sonaba más como si lo dijera en serio. Me dio el número que papá reservaba solo para las personas cuyas llamadas él realmente tomaría, y después de repetir el gran debate entre Lawrence y Bimini por última vez, colgué. Luego, con las manos ligeramente temblando, llamé a mi papá. Al principio me sentí aliviado cuando no contestó, pero luego me sentí mal por estar aliviado porque estaba haciendo esto para arreglar la boda de Bridge y amaba a Bridge y quería que fuera feliz. Así que lo intenté de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Eventualmente, Bridge y Liz llegaron a casa, varios relajados al viento. “¿Tuvisteis una pelea con Tom?” Bridge preguntó con fingida gravedad. Miré hacia arriba con lo que esperaba que fuera una expresión no traumatizada. "No, simplemente no quería que me viera antes de la boda". "En serio, sin embargo, ¿qué estás haciendo en mi puerta?" “Llamar a mi papá. Pensé que podría forzar a un lugar para que nos llevara”. Bridge me miró con los ojos más grandes que jamás había visto. "Oh, Luc, no tienes que hacerlo". "Lo sé. Pero yo quiero. Piense en ello como un regalo de boda anticipado. Ella se inclinó y me abrazó. "Es el mejor regalo". Luego, después de un momento, agregó: "Pero para que quede claro, yo también quiero un regalo real". "Por supuesto."

Bridge abrió la puerta, y ella y Liz pasaron a mi lado y entraron a la casa. Y le di a mi papá una oportunidad más. Que era una especie de historia de mi vida. Una vez más sonó y una vez más hubo n— "¿Hola?" No había duda de esa voz. Como si el whisky de primera pudiera hablar. Si te gustaba el whisky. Y si el whisky fuera un pinchazo.

Una parte de mí, la parte de mí que había pensado que esto era una mala idea desde el principio, quería colgar de inmediato. Pero había llegado hasta aquí, por lo que embotellarlo en el último segundo habría sido el peor de todos los mundos posibles. "Papá, soy Luc". Me sentía pequeño y me preocupaba sonar más pequeño. "Me preguntaba si podrías ayudarme". Me dio esa risa baja y narcisista que una vez había confundido con afecto. “Así que necesitas al viejo para algo, ¿verdad? ¿En qué puedo ayudarte? “Me… me preguntaba si tenía algún contacto que pudiera conseguirnos… conseguirnos un buen lugar para una boda literalmente sin previo aviso. Estábamos pensando en un parque o una casa con jardín. Si no puedes, está bien”. “No, no, parece que debería ser bastante sencillo. Después de todo, ¿de qué sirve ser famoso si no puedes ayudar a tu propia familia?

Esto fue preocupantemente fácil. Sospechosamente fácil. “Y necesitamos saberlo lo antes posible porque es este fin de semana y necesitamos averiguar cómo llevar a todos al nuevo lugar”. "Dije que lo tengo cubierto, Luc". Técnicamente no había dicho nada por el estilo. "Confía en mí." Y por un momento, contra todo pronóstico y contra toda evidencia, lo hice. "Gracias." “Déjalo a mí”, dijo. "No tienes nada de qué preocuparte". Y luego se fue. Honestamente, todo comenzó a sentirse irreal tres segundos después de que colgó. En parte, era solo la imagen que mi padre se esforzó tanto en proyectar. Esa sensación de magia y maravilla más grande que la vida, como si fuera un ángel canoso del cielo de roca que tendrías suerte de tener tocó tu vida por un instante antes de que siguiera adelante. Y en parte era porque sabía por experiencia que confiar en Jon Fleming para hacer cualquier cosa por alguien que no se llamara Jon Fleming era un completo juego de tontos. Llamé al timbre y Bridge me dejó subir al apartamento donde le di las buenas noticias. “No pareces muy emocionado”, observó Liz. "Lo sé." Me senté en el sofá. “Es… es—”

“Tiene una relación complicada con su padre”, explicó Bridget. “Por eso fue tan dulce acercarnos a él por nosotros”.

“Probablemente no llegue a nada,” les dije. "Él no es exactamente confiable". Pero eso no me impidió esperar. Y la esperanza no impidió que me sorprendiera cuando, tres horas después, sonó mi teléfono. Excepto que no fue mi papá; fue mi madre “Solo quería saber cómo te fue con tu padre”, dijo. “Más o menos como esperarías.” Puse el teléfono contra mi hombro y articulé "Es mi madre" a la habitación antes de volver a ponerlo en mi oído. “La cosa es, mon caneton, después de que usted llamó, hablé con Judy y ella

Dijo que si tu padre no podía ayudarte o si tú… bueno… si querías decirle que se fuera a la mierda, entonces podrías celebrar la boda en su jardín. La llevé al hombro de nuevo. " Tenemos una copia de seguridad, Bridge", transmití. "Aparentemente puedes tener la boda en el jardín de la amiga de mamá". "Escuché eso", dijo mamá desde la altura del hombro, "y quiero que sepas que es un jardín muy bonito". “Aparentemente es un jardín muy bonito,” aclaré. "Luc, creo que estás siendo muy desdeñoso con el hermoso jardín de Judy". Acerqué el teléfono a mi oreja. “Lo siento, mamá, ha sido un día muy largo y muy largo, y aunque estoy seguro de que el jardín de Judy es hermoso, realmente quiero que esto sea especial para Bridge”. “Simplemente eche un vistazo en Internet y vea si le gustaría”. Era lo menos que podía hacer. "Tom", le dije, "¿puedes tomar la computadora portátil y buscar algo en Google?" Tom amablemente abrió un navegador. "¿Está en Facebook o algo así?" Yo pregunté. Parecía improbable, pero, de nuevo, todo el mundo estaba en algún tipo de red social en estos días.

“No, tienen un sitio web adecuado. Bueno, English Heritage lo hace”. Hice un ruido de no-estoy-seguro-de-haber-escuchadocorrectamente. "¿Herencia inglesa?"

“Pfaffle Court es un edificio muy antiguo. Según Judy, el laberinto de setos se remonta a la Restauración. Le pasé las palabras Pfaffle Court , no, Pfaffle, con P y English Heritage a Tom. "Espera, así que cuando dijiste 'en su jardín', ¿te ¿Significa 'en los terrenos de su finca palaciega'? " Dije que era un jardín muy bonito".

Bridget miraba por encima del hombro de Tom con una mirada de creciente alegría. "Oh, Luc", dijo, "es perfecto ". "¿Era Brígida?" preguntó mi mamá, quien nunca fue de las que se mantienen al margen de las conversaciones de otras personas. "¿Le gusta el jardín?" “Sí”, le dije. “Sí, le gusta mucho el jardín. Pero, ¿por qué no me dijiste sobre esto antes? "Nunca preguntaste. Y parecías tan decidido a hablar con tu padre que pensé que tal vez era importante para ti. “Mamá, él nunca va a ser importante para mí. Es una comadreja. “Con un pene pequeño”, agregó. “En realidad, no lo hace, pero puedo pretender. Entonces, ¿le digo a Judy que quieres su ayuda? Miré a Bridge y Tom en busca de confirmación, y ambos lo confirmaron con entusiasmo. “Dios, sí, por favor. Muchas gracias. Eres el mejor de verdad”. "Lo sé. Y deberías tratar de recordar eso en lugar de salir corriendo con tu padre comadreja cuando necesitas un favor. En cualquier caso, Judy estará muy contenta. Ella dijo que no ha oficiado una boda desde 1987”.

Espera un minúsculo minuto. "¿Oficiado?" “Por supuesto, es su jardín. Ella debería estar involucrada”. Estuve a punto de protestar, pero esto se estaba volviendo demasiado complicado y todavía quedaba la enorme tarea logística de trasladar una boda grande y meticulosamente planificada con más de cien invitados del oeste de Londres a algún lugar de Surrey. "Tú sabes lo que dije. "Estoy seguro de que estará bien".

Después de todo eso, no pude probar los pimientos miso pegajosos de Oliver. Pero entonces, Oliver tampoco porque vino a Bridge's. Donde nos ayudó a volver a invitar a toda la lista de invitados y organizar el transporte y el alojamiento para todos los que ya habían organizado el transporte y el alojamiento en otro lugar por completo. Para cuando tuvimos todo arreglado, o tan arreglado como fuera posible dadas las circunstancias, estábamos exhaustos, el buen tipo

de exhausto que se siente al hacer algo difícil pero gratificante. Y apenas me di cuenta de que mi padre nunca me había devuelto la llamada.

RESULTÓ QUE, no solo extrañaba los pimientos pegajosos con miso, también extrañaba los espaguetis de espárragos y limón con guisantes, la calabaza rellena con jarabe de arce y freekeh, y la berenjena picante con salsa Szechuan. Y Oliver no le dio mucha importancia, ya que siendo abogado, no era exactamente un extraño para las cosas que surgían en el último minuto, pero me sentí mal de todos modos. Sí, estábamos en un buen lugar, un lugar lo suficientemente bueno en el que adaptarse a la vida del otro era solo una parte de estar juntos que ambos aceptamos y nos gustó. Excepto que estaba empezando a preocuparme de que no me estaba adaptando tanto como rescatando. Había pasado casi una semana de volver tambaleándose a casa después de otra noche de intensa planificación de la boda para encontrar a Oliver ya en la cama, y no en la cama de una manera sexy "Te he estado esperando, tigre". Más en un estilo de “Me puse el pijama y leí mi libro”. Y fue temporal. Sabía que era temporal y Oliver, estoy seguro, también sabía que era temporal. O al menos esperaba que lo hiciera porque si no lo hacía, entonces estaba preocupantemente tranquilo por estar en una relación en la que nunca estuvimos conscientes en la misma habitación. No ayudó que, dado que la boda ahora era en Surrey, Bridge y todas sus damas de honor iban a pasar la noche anterior en la enorme casa señorial de Judy para una especie de noche sin género, que supuse que implicaría trenzar cada uno. cabello ajeno, bebiendo champaña y hablando de chicos.

Lo cual, sinceramente, normalmente me habría gustado. Solo mi chico personal estaría en casa sin mí, donde había estado todas las noches esa semana. Aún,

código de mejor amigo. Código de dama de honor. Y, a menos que algo saliera catastróficamente mal, nunca tendría que volver a hacer esto. Mi plan para la noche consistía en llamar a un taxi para que me llevara a mi apartamento donde había escondido mi traje, luego a la casa de Oliver donde de alguna manera me las arreglé para esconder casi todo lo demás que poseía, y finalmente de vuelta a casa de Bridge para que pudiéramos empaquetar en una limusina alquilada apresuradamente y que comience la fiesta. Y, tal vez, en algún lugar en medio de todo esto, cerrar los ojos durante unos diez segundos para no aparecer en todas las fotos de la boda como la prima fumeta de Bridget. Estaba esperando el taxi y definitivamente no había cerrado los ojos por mucho tiempo cuando Bridge se acercó sigilosamente a mí con una mirada de disculpa en su rostro. “Oh Dios,” dije. "¿Qué ha pasado ahora?" Ella hizo una mueca. "Nada. Pero…” Ella se interrumpió por un momento. "¿Sabes que te amo, Luc?" "Estás jodidamente mejor después de esta semana". “Y lo hago. Pero me preguntaba... ¿te lastimaría si dijera que esta noche solo quiero que sean las chicas? No estaba herido exactamente, pero estaba un poco confundido. "Bueno no. Excepto que eso no suena como nada que dirías en la vida real. He sido una de las chicas durante una década clara”. "Maldita sea". Ella curvó sus manos en puños. "Me atrapaste. Estaba hablando con Liz, y ella señaló que estás hecho polvo y que debería darte la noche libre. Pero también sabía que si decía eso, te pondrías a la defensiva y fingirías que no lo estabas”. “No estoy recibiendo…” comencé, luego me detuve. "Bueno. Sí. Tal vez un poco." Bridge me miró fijamente. “No te hará un mal amigo o un mal

dama de honor. De hecho, una buena dama de honor debe estar bien descansada para no arruinar el día más importante de mi vida”. Oh, tenía tantas ganas de irme a casa. "¿En realidad?" Pregunté, tratando de sonar como si no estuviera rogando.

"En realidad." Ella asintió con decisión. "Sabes que yo también te amo, ¿verdad?" Llamaste a tu papá por mí. Si no lo hubiera resuelto antes, lo habría resuelto entonces”.

Estaba demasiado casado como para presentar siquiera una muestra simbólica de resistencia. "Puente. Muchas gracias." Ella me empujó ligeramente en el hombro. "Vete a casa. Y te veré mañana. Que es, en caso de que lo hayas olvidado, el día más importante de mi vida. Así que me fui a casa, o mejor dicho, fui a lo de Oliver, que era lo que significaba casa en estos días. Aunque no me gustaba insistir en eso porque tenía miedo de que si miraba demasiado de cerca, desaparecería. En cualquier caso, iba a ser una mala compañía esta noche porque estaba exhausto, viendo los planos de asientos cada vez que parpadeaba y todavía un poco irritado por haber hablado con mi papá que, sorpresa, sorpresa, no me había devuelto la llamada, a pesar de la hecho la boda era mañana. Supongo que al menos fui consistente cuando se trataba de ser novio. Al igual que había sido constante en los deportes en la escuela. Es decir, terrible en todos los aspectos. Llegué a Clerkenwell alrededor de las siete, bajé del taxi y entré con la llave que tenía. No había estado en una relación de intercambio de llaves desde Miles, y eso no contaba porque habíamos alquilado el piso juntos, así que él no me había dado una llave sino que la había recibido al mismo tiempo que yo. De todos modos, le envié un mensaje de texto con anticipación, así que esperaba que Oliver me estuviera esperando. Lo que no había esperado era que él estuviera de pie en el pasillo con corbata negra y sujetando un joyero de terciopelo azul.

Oh, mierda. Había olvidado algo importante. Definitivamente no era nuestro aniversario porque aunque no habíamos averiguado cuándo sería oficialmente debido a todo el asunto de fingir tener una cita antes de tener una cita oficial, habíamos acordado que era antes del Beetle Drive, que había ya pasó. Y no era el cumpleaños de Oliver porque, aunque había olvidado cuándo era exactamente, sabía que no era en mayo. "¿Qué está sucediendo?" Pregunté con la voz cautelosa de un hombre que sintió que debería haberlo sabido pero no lo hizo. Oliver se había puesto un poco rosado. “Bueno, me sentí mal por no haberte apoyado más cuando Bridget necesitó tu ayuda. Y pensé que como nos perdimos Pretty Woman: The Musical , podría, en su lugar, traerte Pretty Woman ”.

Mi mirada pasó del joyero al Oliver de corbata negra y viceversa. Será mejor que no me lleves a la ópera. Sabes que odio la ópera. “No te llevaré a la ópera”, dijo Oliver. “No pude conseguir boletos

y mi jet privado está siendo detallado”.

Gracias a Dios por eso. Haría muchas cosas por Oliver, pero me limité a ver a la gente cantar sus sentimientos en idiomas que no entendía. Relajándome un poco, le di una mirada burlona. "¿Necesito estar en un vestido rojo?" “Puedes hacerlo si quieres, pero no estoy seguro de que sea tu estilo. Aunque —ofreció el joyero—, falta algo. “No estoy seguro de que algo más vaya a caber en estos…” Me miré. "¿Vaqueros?" “Usas jeans muy ajustados”, estuvo de acuerdo Oliver. Abrió la caja para revelar un collar de Love Hearts, los extraños dulces de tiza con pequeños mensajes en ellos, ensartados en elástico. “No debes emocionarte demasiado”, continuó, “porque están prestados”. Lo miré boquiabierto. "¿De quien?" “Bueno, no puedo decir, 'No te emociones demasiado, compré esto por una libra y media en una tienda de dulces'”. “Podrías decir, 'No te emociones demasiado, estos son repugnantes'. Lo cual sería cierto. Mi regla es nunca comprar un dulce que sea más famoso por su apariencia que por su sabor”. Las cejas de Oliver se hundieron con ceño fruncido. Toma el puto collar, Lucien. Extendí la mano, luego vacilé. "Vas a romper la caja en mis dedos, ¿no?" Hubo la más mínima de las pausas. Entonces Oliver sonrió. “Por la verosimilitud”. Así que extendí la mano, y él espetó, y traté de verme tan adorable como Julia Roberts, pero creo que en su mayoría parecía alguien que había tenido un joyero cerrado en sus dedos. “Oh, vamos”, dijo Oliver, “eso no dolió. Fui muy cuidadoso”. “No es el dolor. Es el susto. “Sabías que venía. Literalmente me dijiste que sabías que vendría”. Lo miré de una manera que no era realmente. "Entonces inténtalo". Intercambiamos roles y traté de ofrecerle el collar como si fuera un multimillonario con problemas con papá en lugar de un tipo completamente normal con problemas con papá. Alcanzó y espeté. “Ay”, protestó Oliver, estrechándole la mano.

"Lo siento. Eso sucedió mucho más rápido de lo que pensé que sucedería”. “Tienes que controlarlo en el camino hacia abajo”, Oliver masajeó la línea roja que se estaba formando en las yemas de sus dedos, “o la gravedad se hace cargo”. “Lo siento,” dije de nuevo. Claramente tienes más práctica que yo en abrir cajas de joyas. ¿Por qué tienes la práctica de romper cajas de joyas? Dio un poco de tos. “Podría haber ensayado en el espejo un par de veces. No quería hacerte daño. "Oh, no." Tomé su mano y la besé suavemente mejor. "Soy el peor." "Debería haberlo pensado mejor antes de confiarte un joyero peligroso". "No voy a mentir". Lo besé de nuevo. “Esa fue una mala decisión. Ambos deberíamos haberlo sabido mejor”. Los besos pasaron de manos a bocas y terminaron con Oliver presionado contra la pared y yo presionado contra Oliver mientras segundos… minutos… pasaban en una neblina de calor y regreso a casa y el placer de estar juntos de nuevo. Eventualmente, Oliver, luciendo muy bien despeinado en un esmoquin prístino, retrocedió. “En circunstancias normales, estaría encantado de llevar esto a su conclusión lógica…” "Por conclusión lógica ", le pregunté, "¿te refieres a sexo en el pasillo ?" "Tal vez. Pero, desafortunadamente, dejé algunas velas encendidas arriba y

probablemente sea mejor no dejarlos desatendidos por mucho tiempo”. Lo miré. "¿También hiciste velas?" Ha sido una semana muy larga sin ti. Esto no hacía que el sexo en el pasillo fuera menos atractivo. Por otro lado, Oliver se había tomado muchas molestias, y quemar su casa habría sido una forma horrible de agradecerle. Señalé el joyero. "¿Creo que tal vez se supone que me lo pongas?" En la película, Richard Gere se había parado detrás de Julia Roberts, mirándose apasionadamente en un espejo mientras abrochaba la delicada cadena alrededor de su igualmente delicado

cuello. Oliver tuvo que... estirar un trozo de elástico sobre mi cara, casi arrancándome una oreja. “Me siento muy sexy y deseable en este momento”, dije. Oliver me miró con ansiedad. “¿Puedes respirar? Creo que fue diseñado para niños”.

"Sí", me arañé la garganta, "está cavando, pero no se está ahogando". "Oh Dios. Porque el atragantamiento no negociado no era lo que había planeado

para esta noche. “Me sentiría aliviado de escuchar eso”, le dije, “pero ahora quiero saber cuándo vamos a hacer la asfixia negociada”. Tal vez después de la película. "Esperar. ¿También tienes la película? Me tomó de la mano y empezó a llevarme escaleras arriba. “Sí, y moví la televisión arriba. En mi cabeza, todo era muy romántico”. "Es muy romántico", admití. “Es probablemente una de las cosas más románticas que alguien haya hecho por mí. Pero ya sabes, los sentimientos me hacen sentir cohibido. Y ser consciente de mí mismo me pone a la defensiva. Y cuando estoy a la defensiva, soy sarcástico”. Y te amo de todos modos, Lucien. "Sí, sí", murmuré. "Yo también te amo." A pesar de mis mejores esfuerzos con mis calcetines y juguetes sexuales, Oliver mantuvo la habitación inmaculada. Y seguía impecable. Solo que ahora estaba inmaculada con el televisor de la planta baja en equilibrio sobre la cómoda, las velas dispuestas ingeniosamente en cada superficie de repuesto y, con la atención al detalle típicamente oliveriana, ropa de cama nueva en tonos rojos y dorados. Y lo peor fue que ni siquiera pude encontrar algo simplista que decir. “La cosa”, comenzó Oliver, “sobre Pretty Woman es que cuando la gente la ve por primera vez, o la aman o la odian. Si les encanta, siempre... "Oh, cállate, Oliver". Lo empujé sobre la cama y me senté a horcajadas sobre él. Por un momento, solo pude mirar a este hombre ridículo, amable y hermoso que hacía gestos ridículos, amables y hermosos y era ridículamente, hermosamente mío. Y me devolvió la mirada, sus ojos de terciopelo gris en la luz tenue, las líneas severas de su rostro que no podían, en momentos como estos, ocultar lo vulnerable que se volvió cuando supo que había sido, francamente, extra y esperaba ser rechazado o burlarse de él. Inclinándome, lo

besé de nuevo, de la forma en que solo besas a alguien cuando ha llenado la habitación con velas para ti. Definitivamente, definitivamente íbamos a ver Pretty Woman . Pero tal vez no por un tiempo.

"COMO UN PROFESIONAL JURÍDICO", DIJO Oliver mientras partíamos hacia Surrey a las indecibles horas de la mañana en el automóvil que Oliver había alquilado para la ocasión, "Creo que debo señalar que Edward en realidad tiene una responsabilidad fiduciaria con su empresa y sus inversores, lo que significa que abandonar un trato de mil millones de dólares a favor de un contrato de construcción naval es algo poco ético”. Saqué la última pieza de tostadas francesas caseras de la caja Tupperware en mi regazo. "En gran medida el punto de esa película, Oliver". “Soy consciente de que no es parte de la fantasía romántica central, pero antes se hizo explícito que él no trabaja con su propio dinero. Entonces, al decidir en el último minuto hacer botes con una figura paterna sustituta, en lugar de hacer lo que le dijo a la gente que iba a hacer, técnicamente está cometiendo un fraude masivo”. "¿No es" —lamí la canela de mis dedos— "la implicación de que ganará más dinero con los barcos a largo plazo?" “Es un trato de mil millones de dólares. El contrato con la marina es solo por unos pocos millones de dólares. Aún faltan más de novecientos millones de dólares. No es de extrañar que Stuckey sea incandescente. No, me apresuro a agregar”, agregó Oliver apresuradamente, “que esto justifique que agreda sexualmente a alguien”.

“¿Vas a estar así cuando vayamos a ver el musical?” Yo pregunté.

Me deslizó una mirada traviesa. “Solo si hay una canción sobre ética empresarial”.

“Estoy asumiendo que serán canciones sobre… ¿compras? Y tal vez, no sé, ¿trabajo sexual? “Ah”, dijo Oliver, “entonces crees que se abrirá con Vivian saltando por una ventana con sus botas hasta los muslos, cantando”, cantó: “Las leyes que se supone que me protegen empeoran las cosas en la práctica . . Y las regulaciones bien intencionadas pueden tener consecuencias negativas —dio un golpecito en el volante— secuencias. Si mi profesión fuera despenalizada, no sería injustamente estigmatizada. Y no tendría que preocuparme por los delitos sexuales… ”. hizo una pausa y terminó con su voz normal: “Act, 2003”. Estaba sentada en un automóvil con un hombre que, pensando en ello, podría mejorar una canción mediocre sobre las complejidades de la industria del sexo en el Reino Unido. Y por alguna razón estaba bien con eso. “Tú”, le dije, “eres un idiota que se preocupa demasiado”. "¿Y te ha llevado dos años resolver esto?" “Resolví lo de las preocupaciones demasiado rápido. El idiota se ha estado acercando sigilosamente a mí. Oliver se sonrojó muy levemente. “Sí, trato de mantenerlo cerca de mi pecho”. "Oliver, el único idiota que necesitas mantener cerca de tu pecho soy yo". “Te das cuenta de que, según algunos etimólogos, idiota significa pene." "También puedes mantener eso cerca de tu pecho, si quieres". “Creo que eso es mala seguridad vial”. "Bien", dije con un enfado falso, "me iré a dormir, entonces". La mano de Oliver dejó brevemente la palanca de cambios para darme una palmadita en la rodilla. "Debería. Va a ser un largo día para ti”. Y cómo. Estaba seguro de que iba a ser un largo día que valdría la pena, pero probablemente iba a estar en recuperación después de la boda de otra persona durante al menos un mes. O para decirlo de otra manera, iba a estar en recuperación después de la boda de otra persona hasta la próxima vez que necesitara ir a la boda de otra persona. "Pero, ¿cómo voy a entretenerte y deleitarte si estoy inconsciente?"

Pondré un podcast. Gemí masivamente. "No los archivos de Magnus ". "¿Qué pasa con los archivos de Magnus ?" "Estoy intentando dormir. Me dará pesadillas. Sobre gusanos. Hice una pausa. O arañas. O extraños. O el mar. O el cielo. O carne. O Edimburgo.

“Es Magnus ”, dijo Oliver con firmeza, “o This American Life ”. Gemí masivamente de nuevo. "Bien. Ponte Magnus . Así que Oliver puso a Magnus y nos dirigimos a Surrey, dependiendo del tráfico. Y, afortunadamente, estaba lo suficientemente destrozado como para que, independientemente de las cosas horrendas que les sucedieran a los empleados del Instituto Magnus, esta vez me quedé dormido. Cuando volví a moverme, habíamos llegado. O más bien, habíamos llegado al estacionamiento, lo que dado el funcionamiento de las casas señoriales inglesas significaba que todavía estábamos a una caminata moderadamente larga de la casa real. En una demostración de eficiencia de pareja inesperada, dado que el cincuenta por ciento de la pareja era yo, recuperamos lo que quedaba de nuestros trajes de boda del asiento trasero y nos turnamos para enderezar las corbatas y cepillarnos las solapas. No es que las solapas de Oliver necesitaran tanto cepillado. Solo quería una excusa para sentir algo. Porque si bien Oliver usaba un traje para ir a trabajar todos los días, este era un traje para ocasiones especiales y Oliver con un traje para ocasiones especiales era diferente de Oliver con un traje de abogado de una manera que solo se notaba si habías pasado demasiado tiempo buscando. a él.

Iba de color gris perla, lo que resaltaba la plata de sus ojos, y se había ido con una de sus corbatas secretamente más extravagantes de lo que dejo, con un patrón de sutiles remolinos de peltre. y rosas de color rosa polvoriento. Daba la casualidad de que mi corbata también era rosa, pero eso se debía a que el azul medianoche y el oro rosa eran los colores de la boda, y si me dieran a elegir entre traje azul/corbata rosa o corbata azul/traje rosa, me pondría muy firme. abajo en el lado de no parecer un flamenco perdido. “¿Hay algo mal con mis solapas?” preguntó Óliver. Seguí acariciando. “Oh, sí, son un desastre. Extremadamente polvoriento. "Emocionado como estoy de que me desempolves en un estacionamiento, ¿no hay deberes de dama de honor que debes atender?" Inclinándome, acaricié con necesidad su cuello. "Lo sé. Quiero decir, creo que principalmente estará parado brindando apoyo moral mientras

Bridge se arregla el cabello o lo que sea. Pero... tus solapas. ¿Qué pasa si se llenan de polvo otra vez? "Entonces", su voz era suave y llena de su sonrisa, "te buscaré

En seguida." "Por favor, hazlo. Pasar toda una boda sin ti sería horrible. “Te lo prometo fielmente, Lucien, solo tendrás que gastar partes de

bodas sin mí.

Debidamente tranquilizado, dejé las solapas de Oliver en paz y nos pusimos en marcha por un largo camino de grava hacia la mancha en el horizonte que aparentemente era la casa de Judy. —Sabes —Oliver me tomó de la mano mientras caminábamos, un hábito que habíamos perfeccionado durante una serie de paseos ligeramente embarazosos por los parques de Clerkenwell—, se me ocurre que algún día tendrás que admitir que estás solo un poco elegante. Hice un sonido de asfixia. “No soy elegante. Solo tengo un apellido y vengo de un hogar roto”. “También el Príncipe Harry. Y, en general, las personas que hacen un gran escándalo por ser demasiado comunes para la ópera tampoco pueden conseguir que una baronesa les preste su sala de estar con poca anticipación”. "No es su habitación delantera, es su-" "¿Jardines?" terminó Oliver. Vale, eso sonaba peor. Y, peor aún, Oliver tenía razón. "Oh, esto es agradable", le dije. "Me recuerda cuando salíamos por primera vez y no me gustabas". Y fue testimonio de lo lejos que habíamos llegado que yo pudiera decir algo así y él se reiría. Y Oliver riéndose con un traje para ocasiones especiales era realmente un muy buen Oliver. Finalmente llegamos a la parte de la corte de Pfaffle Court. Y aunque no sabía mucho sobre historia, definitivamente era el tipo de lugar en el que la clase de persona que quería casarse en ese lugar amable querría casarse. Es decir, grande y elegante con muchas ventanas y una escalera dedicada a posar entre dos pilares ornamentados.

“¡Dios mío!”, dijo Oliver. “Qué hermosa mansión Tudor.” Y, de nuevo, era testimonio de lo lejos que habíamos llegado que solo tenía un ligero deseo de empujarlo a una zanja. "Deja de alardear." “Pero siempre he sentido que mi familiaridad pasajera con estilos arquitectónicos bien conocidos y distintivos es una parte esencial de mi imagen de chico malo”.

Me sentí mal al reírme de la idea de que Oliver tuviera una imagen de chico malo porque sabía que podía ser un chico malo

cuando importaba. "¿Debería preguntar cómo sabes que es Tudor, o me arrepentiré?" Se encogió de hombros. “Hacemos un curso especial de reconocimiento de casas en la escuela de abogados”.

"Sé que estás bromeando, pero incluso si no lo estuvieras, eso no sería lo más extraño de tu trabajo". “Mi trabajo”, comenzó Oliver con la seriedad de un profesional del derecho, “es…” Antes de que pudiera insistir en que su trabajo no era raro y yo pudiera señalar que cualquier carrera que involucrara usar una peluca pero nunca sincronizar los labios era rara. por definición, Melanie vino volando hacia nosotros con una velocidad impresionante

para una mujer con un vestido rosa dorado y tacones de aguja a juego. —Luc —gritó ella. “Encantado de verte. ¿Puedes decirle a Bridge que volveré en dos minutos? Hay una emergencia en el trabajo. Realmente no tengo tiempo para hablar de eso —respiró hondo—, pero uno de nuestros autores comenzará una gira de libros por los Estados Unidos el lunes. Y accidentalmente le reservamos apariciones en Nueva York, Los Ángeles y Las Vegas”. Esto parecía una crisis bastante menor para los estándares de los trabajos de Bridge y Melanie. "¿No son muy buenos lugares para una gira de libros?" “No cuando están en Nueva York, Texas; Los Ángeles, Texas; y Las Vegas, Nuevo México. Es por eso que normalmente no tenemos la oficina del Reino Unido reservando las fechas de la gira por los Estados Unidos”. Oliver estaba haciendo su cara de interesado en todos. "¿Supongo que ninguna de esas son grandes ciudades de libros?" “Nueva York, Texas”, respondió Melanie, quitándose una trenza suelta de su rostro, “tiene una población de veinte y Los Ángeles, Texas, tiene menos de una milla de ancho, pero hay una biblioteca bastante bonita en Las Vegas, Nuevo México. , así que... a él podría gustarle eso. De todos modos, tengo que ir y arreglar esto. Bridge está en una pequeña habitación de invitados en el Lodge, por ahí. Y con eso, salió corriendo para decepcionar a una docena de tejanos. "Probablemente deberías comenzar como dama de honor". Oliver separó suavemente nuestras manos. “Veré si puedo ser útil en algún otro lugar. Llámame si me necesitas, o incluso si no lo haces.

Ciertamente no era lo suficientemente tonto como para pararme y mirar mientras Oliver se dirigía a la casa. Y ciertamente no era lo suficientemente superficial como para demorarme en el efecto que algunos pasos y un traje bien cortado tenían en su trasero. Así que sin haber hecho ninguna de esas cosas, fui a buscar el Lodge ya Bridget. Los encontré a ambos más o menos en la dirección que me había indicado Melanie. La habitación de invitados se parecía a la escena de la fiesta de pijamas de Grease , aunque estaba segura de que nadie había estado cantando y insultando a ninguna de las otras damas de honor. Había ropa literalmente por todas partes, y cada repuesto

La superficie estaba cubierta de cosméticos o mimosas. Bridge, con una mimosa al alcance de la mano, estaba sentada en un tocador con un espejo enorme y alguien que esperaba que fuera un profesional le había hecho cosas arcanas en el cabello. "Luc". Su reflejo me sonrió. Toma una mimosa. Por un lado, tenía muchas ganas de una mimosa. Por otro lado, fue

9:00 am y apenas estaba consciente tal como estaba. “Tal vez en unos seis ¿horas?" “En seis horas estaré casado y comenzaremos con el champán”. Una mirada de realización maravillosa pero aterradora se deslizó por su rostro. “Oh, Dios mío, estaré casado en seis horas. Seré la Sra. Bridget Welles”.

Todos la miramos. —Puente —dijo Jennifer, emergiendo de lo que supuse que era el baño. "Ese ya es tu nombre". “Sí, pero seré la Sra. Bridget Welles que está casada”. Liz presionó una mimosa en mi mano de todos modos. “Creo que vas a necesitar esto,” susurró. Busqué un lugar para sentarme y no encontré ningún lugar que no fuera un regazo, y eso era demasiado mejor amigo gay incluso para mí. Eventualmente, apoyé mi cóccix contra la esquina de una cómoda, que estaba bastante inclinada de solo estar de pie. “Así que”, comenzó Liz en un tono que parecía demasiado cargado de implicaciones para una mujer de la tela. “¿Cómo estuvo tu noche? ¿Fue encantador? Por un momento no estuve seguro de lo que quería decir. Luego miré a Mirror-Bridge. "Oh, ¿así que estabas en eso, entonces?" Ella me dio una mirada de triunfo encantador. Oliver dijo que te había echado de menos . Y fuiste tan amable conmigo que pensé que te merecías una noche libre. “Fue genial”, dije, ofreciendo la versión PG/apropiada para extraños de los hechos. “Vimos películas antiguas y dormimos relativamente bien”. "Eso suena muy bien", estuvo de acuerdo Jennifer. “Tal vez sea porque ahora tengo treinta y tantos años, pero una buena noche de sueño es una de mis cinco fantasías principales en el dormitorio”.

Bernadette miró a su alrededor desde donde estaba ajustando la línea de su vestido azul oscuro de dama de honor. ¿Cuáles son los otros cuatro? “Estanterías nuevas, un marido que sabe compartir un edredón, una de esas almohadas que te van bien para la espalda, y Dwayne 'la Roca' Johnson cubierto de sorbete de limón”.

"¿Sorbete de limón?" preguntó la peluquera, que hasta ese momento había estado proyectando la broma nupcial con consumada profesionalidad. “Me gusta el sorbete de limón”. Liz entrecerró los ojos como alguien que intenta resolver un rompecabezas matemático difícil. "¿No picaría?" “No lo quiero totalmente cubierto de sorbete de limón”, protestó Jennifer. "Correcto." La cara de espejo de Bridge también estaba tratando de resolver un problema difícil. rompecabezas de matemáticas "Porque eso sería extraño". “Además”, agregué, “¿no arruinaría tu bonita almohada nueva?” Encontrando la habitación tan privada de asientos como yo, Jennifer se desplomó contra la pared. “Dado que estoy casado, él está casado, vivimos en diferentes países y él es el hombre más electrizante en todo el entretenimiento, no creo que la logística del sorbete sea la barrera más grande para tener una noche de pasión apasionada con el tipo. de Jumanji .” “En realidad”—Bernadette se sirvió otra mimosa—“si vas a usar un postre en un contexto sexual, el sorbete es una muy buena opción. Es principalmente agua y azúcar, por lo que no se mancha ni se cuaja, y no es tan pegajoso como te imaginas”. Jennifer hizo un gesto de reivindicación. "Ver. Aparentemente tengo instintos sexuales increíbles. El resto de ustedes estaría cubriendo a Dwayne 'la Roca' Johnson con condimentos completamente equivocados”. “Preguntando por un amigo”, preguntó Liz. Para un amigo. “Bernadette, ¿qué otros alimentos son buenos o malos para lamer a alguien?” La boca de Bridge se abrió. "¿Tienes permitido lamer cosas de la gente?" “No por el momento, no”, admitió Liz. “Pero dentro de los límites del matrimonio, la Iglesia no tiene una política a favor o en contra de lamer cosas de las personas”. "No puedo decir", ese fue el momento en que Melanie se reunió con nosotros, "si

tener el mejor o el peor momento. ¿Quién está lamiendo qué de quién? —Jennifer —dijo Liz. "Sorbete de limón. La roca." La mirada de confusión en el rostro de Melanie era, en contexto, comprensible. “¿Johnson? ¿O Gibraltar? “Ni siquiera voy a preguntar”—Jennifer se deslizó lentamente por la pared—“por qué crees que podría querer lamer el Peñón de Gibraltar”. Mélanie se encogió de hombros. "No sé. ¿La gente blanca mierda?

“Si tuviera que lamer una característica geográfica”, dijo Bridge con el aire de alguien que ha bebido demasiadas mimosas y está pensando demasiado en esto, “eligiría Arthur's Seat”. La discusión subsiguiente sobre en qué partes del país nos pondríamos qué partes de nuestro cuerpo duró lo suficiente como para que el peluquero fuera reemplazado por un maquillador. Y me encontré preguntándome cómo diablos sería este ritual si yo fuera, digamos, a casarme con Oliver. ¿Me sentaría con un traje nuevo, bebiendo cócteles con Priya, Bridge y los James Royce-Royce mientras un profesional altamente capacitado pasaba un peine por mi cabello exactamente una vez? Por supuesto, tal vez eso decía más sobre mi cabello que sobre la institución del matrimonio. Aunque tuve que admitir que cuando los expertos hicieron su trabajo, Bridge se veía jodidamente fantástico. No es que alguna vez se viera jodidamente fantástica. Pero se veía jodidamente fantástica... ¿eh? Simplemente toda feliz y resplandeciente y con su cabello tejido con flores enmarcando su rostro en formas que pude apreciar pero no entender. "Ay dios mío." Bridge se puso de pie, tambaleándose ligeramente por los nervios. "Ay dios mío. Me caso en... menos de seis horas. Revisé mi teléfono. "En dos horas. Entonces, a menos que quieras caminar por el pasillo con una bata de baño esponjosa, probablemente deberías pensar en ponerte el vestido”. Ella dio un pequeño chillido. "Ay dios mío. El vestido. Jennifer, ¿puedes agarrarlo por mí? "Seguro." Jennifer volvió a ponerse de pie con cautela. "¿Dónde está?" Hubo un silencio en el que uno esperaría mucho que no lo hiciera.

ser un silencio. Bridge giró lentamente. “Bernadette, ¿dónde está el vestido?” “Pensé”, dijo Bernadette, “Jennifer se encargaría de eso”. El puente siguió girando. “Melanie, ¿dónde está el vestido?”

“Estoy de acuerdo con Bridge”, dijo Melanie. "Pensé que era trabajo de Bernadette". "Ay dios mío." El tono de Oh my Gods de Bridge había cambiado drásticamente. "Liz, dime que recogiste el vestido".

Liz puso sus manos en el aire. “¡Oye, ni siquiera soy una dama de honor! Solo soy un vicario redundante. Estoy aquí por el alcohol y los consejos sobre sexo”. “Estoy seguro”, dije, no del todo seguro, “de que está aquí en alguna parte”.

“Es un vestido de novia”, gritó Bridge. “Es enorme. No va a estar debajo del lápiz labial de alguien”. Con una mezcla de ayuda y negación, comencé a mirar dentro, detrás y debajo de cualquier cosa que pudieras haber escondido: un vestido muy grande dentro, detrás o debajo. Bridge se hundió en su silla. “No puedo creer que esto esté sucediendo. Este es mi día especial perfecto. No puedo tener un día especial perfecto sin mi vestido especial perfecto”. Intercambié miradas de horror con el resto de las damas de honor porque parecía que iba a tener que hacerlo. Y, como dama de honor, era mi trabajo decirle eso.

"NO LLORES". JENNIFER ESTABA DE RODILLAS frente al puente. “Arruinarás tu maquillaje.” “Qué importa si arruino mi maquillaje”, lloró Bridge. “No tengo vestido”. Había renunciado a la búsqueda y ahora estaba tratando de encontrar literalmente cualquier otra cosa que Bridge pudiera poner en su cuerpo. “Debemos ser capaces de juntar algo”. Puente miró hacia arriba. "Oh, claro, puedo casarme con mi pijama de hipopótamo y la sudadera con capucha de Liz". “Hola”, dijo Liz. “Conseguí esa sudadera con capucha en un retiro eclesiástico. Es prácticamente sagrado”. Sacando mi teléfono, miré la hora. Eran las 12:10. "Está bien. Hay tiempo suficiente para enviar a alguien de vuelta a Londres. —Iré yo —ofreció Melanie. La ceremonia empieza a las dos. Bridge intentaba mostrar desesperación sin tocarse el cabello o la cara, lo que la hacía parecer un emoji. “No regresarás, y luego tendré que casarme con un pijama de hipopótamo y una sudadera con capucha mientras me falta una dama de honor”. Liz ya corría hacia la puerta. "Está bien. Puedo ir." “Um”—Bernadette dio una mirada cautelosa—“¿cuántas mimosas has

¿tenía?" Liz dejó de correr. “Ah. Lo suficiente como para que me tomara un momento darme cuenta de por qué esto sería una mala idea”.

Un zumbido emanó de mi región fonular. Era una foto de un hombre presumido con cabello blanco. Uno o dos segundos después, Oliver envió a Richard Dawkins. Un idiota, un idiota y un idiota. Mi corazon se hundio. No porque Oliver estuviera en su mejor momento, Oliver, sino porque iba a tener que despedirlo. Yo lo llamé. Y, fiel a su estilo, respondió dentro de dos timbrazos. "¿Lucien?" Oh Dios. “Lo… lo siento mucho,” dije. Pero puede que necesite que vuelvas a Londres. “Estoy eligiendo creer que si estuvieras rompiendo conmigo, lo habrías hecho de una manera menos extraña. Aunque, conociéndote, no estoy seguro de por qué pienso eso. Quería replicar pero no había tiempo, y esto no se trataba de mí. “El vestido de Bridge se quedó atrás. ¿Puedes... um, recogerlo? Mientras conduce lo suficientemente rápido como para tener la oportunidad de estar de vuelta aquí a las dos, pero no tan rápido como para que lo arresten o lo maten”. "Ciertamente lo intentaré". Era su voz de no-creo-que-este-esun-buen-plan-pero-lo-haré-porque-te-amo. Por cierto, había usado la misma voz cuando reservó boletos para Pretty Woman: The Musical . “Pero este va a ser un cambio muy ajustado”. "Te veré afuera". Colgué y luego me volví hacia Bridge. “Llaves, por favor. Oliver se va. Todos sabíamos que no lo lograría, pero el hecho de que alguien lo intentara nos hizo sentir un poco mejor, siendo la palabra clave un poco ... Porque, cuando regresé de correr a la casa principal y enviar a Oliver corriendo al estacionamiento, el estado de ánimo oscilaba entre sombrío e inconsolable. “No quiero sonar pesimista”, comenzó Melanie. “Pero creo que deberíamos tener un plan de respaldo. Porque incluso si Oliver lo logra, es posible que aún no tengas tiempo para cambiarte”. Bridge hizo un ruido que era una amalgama profana de hipo, gemido y sollozo. "Bien. Me pondré mi pijama. "Debe haber algo más que podamos hacer". Jennifer tenía una mimosa en cada mano. “¿Y si te pusieras uno de nuestros vestidos?”

“Entonces”—la voz de Bridge subió media octava—“Estaré vestida como dama de honor en mi propia boda. Siempre seré la dama de honor, nunca la novia en mi propia boda ”.

Todos paseamos, bebimos y pensamos. Honestamente, la bebida no estaba ayudando con el pensamiento. Pero estaba ayudando a no enloquecer. Finalmente, Melanie levantó la cabeza de sus manos. “Espera un segundo, estamos en la casa de una anciana rica. Ella debe tener algo elegante que puedas usar. “Hay una armadura en el salón principal”, dijo Bridge. "Simplemente me meteré en eso". La gran maldición de la vida de Bridge fue que tenía una tremenda habilidad para resolver los problemas de otras personas. Pero cuando se trataba de los suyos, a veces podía ser, y lo digo con amor, inútil. "No no." Le di una palmadita en el hombro alentadora. Judy se ha casado unas veinte veces. Apuesto a que tiene una docena de vestidos de novia por ahí. Hubo una pausa mientras Bridge consideraba esto. "Así que mis opciones son desnudos, pijamas y sudaderas con capucha, dama de honor o lo que sea que la amiga de tu madre pueda sacar de su último cajón". "Tal vez", admití, sintiéndome como la peor dama de honor que jamás haya hecho honor. “Pero creo que cuatro podría ser la menos peor opción”. "Desnudo sería una declaración", ofreció Bernadette. “Yo…” Me estaba acercando a la puerta. "Veré qué puedo desenterrar". La respuesta de Bridge fue una especie de borboteo, pero sonó como un reconocimiento.

burbujeaba, así que, con la esperanza de que todas estas carreras de un lado a otro no me convirtieran en una bola de sudor demasiado poco atractiva, regresé a la casa principal. Por supuesto que no sabía dónde estaba Judy, pero esperaba que si llamaba a mamá, encontraría a Judy no muy lejos. Aprendió un poco menos rápido que Oliver, no porque le importara menos, sino porque tenía una actitud más relajada hacia la vida en general. En realidad, ahora que lo pienso, no estaba seguro de poder imaginarme a dos personas más diferentes en actitud de vida y relajación que mamá y Oliver.

Allo, Luc. Escuché el sonido de la vajilla tintineando en el teléfono. "Hola mamá."

“Suenas sin aliento. ¿Estás haciendo suficiente ejercicio?”. En este momento, definitivamente lo estaba. "Hay mucho que resolver".

“Estoy seguro de que lo hay, pero eres un hombre joven. Un poco de drama de bodas no debería cansarte tanto”. “He estado corriendo por todos lados”.

Ella hizo un sonido desdeñoso, galo. “Cuando tenía tu edad, corría por todas partes. es tu trabajo Ese es el problema. Estás en un escritorio todo el día y nunca tienes aire fresco ni sol”. "Camino al trabajo." "Eso no cuenta. El aire en Londres no es nada fresco”. Entrar en un debate sobre la calidad del aire en la capital no parecía ayudarme con mi situación actual, así que lo dejé pasar. No creo que Judy esté contigo, ¿verdad? "Ella es. Ella está tomando un croissant. "¿Un croissant?" "Estamos desayunando". "Es mediodía." Escuché el tintineo de un cuchillo siendo colocado. "Por supuesto. ¿Quién desayuna antes del mediodía? Una voz elegante y apagada dijo algo al otro lado del teléfono de mamá. “Aparentemente, Judy lo hace normalmente porque tiene que levantarse para alimentar al

pollos, pero no creo que eso cuente. Las gallinas se levantan demasiado temprano”. Más comentarios de solo fuera de la audiencia. “No pueden ser tan sensatos, o no se dejarían comer. De todos modos, mon caneton —parecía dirigirse a mí otra vez—, ¿para qué necesitas a Judy? "No hay vestido". Por un momento, mamá se quedó en silencio. "¿Qué quieres decir con que no hay vestido?" “De alguna manera, la fiesta nupcial se olvidó de bajar el vestido de

Londres. ¿Esperábamos que Judy pudiera tener algo? Escuché a mamá explicando la situación y a Judy respondiendo y a los dos discutiendo durante bastante tiempo sobre, por lo poco que pude deducir, en qué estado terrible se había metido la generación más joven. “Te entrego”, dijo mamá al fin, y luego hubo un sonido de teléfono que pasaba antes de que Judy asumiera el control telefónico. “Luc, mi chico. Punto de molestia con el vestido viejo, ¿es así?

"Sí. En eso no tenemos uno. Y esperábamos que tal vez lo hicieras”. Obligado a. El viejo lugar está lleno de cosas así.

Eso fue tranquilizador en algunos aspectos, pero no en otros. "¿Esperaba algo que no fuera tat?" “Pish elegante, solo una forma de hablar. Te diré algo, déjame preparar algunos detalles y te lo haré saber”. Habría pedido que me devolvieran a mamá, pero Judy ya había colgado, así que me dirigí lo más rápido que pude hasta la casa principal con la esperanza de que bajaran a recibirme. Y lo tenían. El patio ya estaba repleto de proveedores de catering, quienes, en general, habían sido muy buenos con el cambio de lugar de última hora, y ahora también estaba adornado con dos mujeres de cierta edad que se tambaleaban bajo el peso de más seda blanca que cualquier persona razonable. podría tener cualquier uso razonable para. Me apresuré a ayudar y mamá, al menos, se desahogó agradecidamente, arrojando media tonelada de vestido en mis brazos lamentablemente desprevenidos. Judy, que se enorgullecía de aligerar todas las cargas, se puso a caminar a mi lado. “No puedo hacer ninguna promesa”, me dijo sobre una cascada de volantes de organza, “pero al menos tiene bastante para elegir. Sabes que echo de menos las bodas. Tal vez debería volver a casarme”. Ella se volvió hacia mi mamá. “¿Qué te parece, Odile? Sería más difícil para mis parientes bastardos oponerse a que estés en mi testamento. "Por favor, dime que estás bromeando". Miré entre los dos. "Mamá, no puedes casarte con tu mejor amigo solo para reírte". Ella me dio una mirada de desaprobación. "No me digas lo que puedo hacer, Luc". Luego, para mi intenso alivio, se volvió hacia Judy. Pero creo que tiene razón. Además, estar casado contigo sería claramente horrible. Judy soltó un resoplido de no tolerar este menosprecio. "Le ruego me disculpe. Estar casado conmigo es una experiencia maravillosa. Es por eso que tanta gente ha querido hacerlo”. "Estoy con mamá en este caso", le dije. “Los matrimonios son como las comparecencias ante los tribunales: el hecho de que haya tenido muchos no significa necesariamente que lo esté haciendo bien”.

Eso no pareció ayudar. Te lo estás perdiendo, Odile. "Tal vez. Pero no quisiera arruinar nuestra amistad. Y de todos modos, no creo que disfrutara tanto estar casado la última vez”.

Podía verlo, pero no estaba seguro de que me gustara la implicación. “¿No crees que papá era un poco atípico? Como si él fuera básicamente la peor persona con la que podrías haberte casado”. Mamá me dio una palmada tranquilizadora. “Estoy seguro de que ese es el caso, mon caneton. Y estoy seguro de que si Oliver y tú queréis casaros, seréis mucho más felices el uno con el otro que yo con vuestro padre. Pero para mí, creo que es un barco que ha zarpado”. No había melancolía en la forma en que lo dijo, incluso si en cierto modo era un sentimiento inherentemente melancólico. Y mamá siempre fue muy firme en que estaba orgullosa de la vida que había vivido y de las decisiones que había tomado. Lo cual fue bueno porque yo también estaba orgulloso de ellos. Y realmente no me hubiera importado si ella hubiera querido casarse con Judy. Aunque ya que podría me hubiera puesto en línea para ser Baron Pfaffle, en ese momento habría tenido que admitir que Oliver tenía razón y que yo era más elegante de lo que pensaba.

Volvimos a toda prisa a la habitación de invitados y pusimos nuestras diversas ofrendas encima de las prendas de vestir desechadas con las que Bridge había decidido que no quería casarse. “Bueno”, dijo Judy. "Aquí están. No todos son míos, técnicamente. Ese era de mi hermana. Señaló un vestido largo y vaporoso al estilo de los años 80. "Ese era de mi tía, y ese , creo, terminé con después de una noche particularmente pesada de beber en algún lugar de Mónaco, no preguntes".

Bridge se acercó vacilante y echó un vistazo. "Oh", dijo con un temblor en su voz que debería haber enviado ondas a través de las mimosas de las personas, "parecen... ¿encantadoras?" “No hay necesidad de ser cortés”, insistió Judy, para quien No hay necesidad de ser cortés era prácticamente un lema familiar. “Muy consciente de que la mitad de ellos son espantosos y la otra mitad son peores, pero son adecuados . Y ciertamente mejor que no usar nada en absoluto, y hablo por experiencia en ese sentido”.

Las damas de honor le dirigieron una mirada de interrogación colectiva.

“Eran los años sesenta, él era estadounidense, había mucho barro y flores”, explicó. “Todo muy armonioso, estoy seguro, pero uno se pone bastante mordido ”. Bridge sostenía vestidos para sí misma y se miraba en el espejo. "Creo que este es demasiado corto". “Sesenta otra vez”, explicó Judy. “Tiempo fabuloso.” "Y este", probó con otro, "podría ser demasiado con volantes".

“Esa es la hermana. Mujer con volantes por todas partes. “Y este…” Bridge levantó un vestido de manga larga, casi de cuento de hadas, con una cola que se quedó en la cama mientras llevaba el resto al otro lado de la habitación. “Luc, disuademe de esto porque este es exactamente el vestido que quería cuando tenía nueve años, y los niños de nueve años no tienen gusto”. Judy tenía una mirada perdida en su rostro. “Eso es de mi esposo de la década de 1980. Rica como Creso, fabulosa en la cama, por lo demás una completa mierda. “Bueno”, mamá se encogió de hombros lacónicamente, “esos fueron los años ochenta para ti”. “Sí, no sé cómo lo habría superado si no hubiera sido por el

cocaína." Miré el vestido. Definitivamente era... de su época. De una época en la que si querías mostrarles a tus amigos cuánto mejor y más feliz eras que ellos, tenías que gastar una tonelada de dinero en algo vulgar y costoso, en lugar de simplemente publicarte en Instagram frente a algo que realmente no te pertenece. como lo hicimos en nuestra época más ilustrada. "Es... ¿Podría ser la mejor opción?" Bridge se miraba en el espejo con una expresión de emociones profundamente encontradas. "¿Está mal que me encante?" “No puedes hacer nada malo hoy”, dijo Bernadette. “Esa es la alegría de ser una novia”. Jennifer dejó su mimosa y se movió a un mejor punto de vista. “Creo que sin ironía me gusta. Tiene una vibra de la Princesa Diana”. “Signo de los tiempos”, explicó Judy. “Todos los vestidos de novia tuvieron la vibra de la Princesa Diana durante toda una década”. "Sin embargo, no fue precisamente un matrimonio modelo, ¿verdad?" Melanie señaló

afuera. —Eso no fue culpa del vestido —protestó Bridge, de repente extrañamente a la defensiva del honor de un vestido de tafetán de cuarenta años.

Judy aplaudió. “Bueno, si te gusta, absolutamente puedes tenerlo. Es posible que tengamos que hacer uno o dos pequeños ajustes, pero esa es la razón por la que la matrona me enseñó a coser hace tantos años”. Así que Bridge se cambió, y aunque no era exactamente lo que ella había elegido y no encajaba del todo perfectamente, incluso después de que Judy lo hubiera hecho con alfileres, tuve que admitir que Bridge se veía extraordinario en eso. Claro, estaba un poco anticuado, pero realmente la hacía parecer una princesa. Y como ella siempre lo había sido, en el fondo, pensé que ella también merecía parecerse a uno.

PARA EL MOMENTO EN QUE LA FIESTA DE LA NOVIA estaba al acecho fuera del jardín amurallado donde se iba a llevar a cabo la ceremonia, todavía no había señal de Oliver, lo que significaba que el vestido de reemplazo era definitivamente el vestido, y yo iba a tener que hacer los honores sin mi novio. Apenas eran las dos, ya estaba hecho polvo, y todo el correteo me había dejado huella. Su marca sudorosa, sudorosa. Entonces, desde cierta perspectiva, la ausencia de Oliver fue una ventaja porque no podría verme ni, en realidad, olerme.

Estaba reflexionando sobre lo repugnante que era cuando empezó la "Marcha nupcial". Bridge soltó un chillido de "He estado esperando esto toda mi vida" y, dejando que su padre la tomara del brazo, se deslizó triunfalmente. a través del arco y hacia donde Tom estaba esperando. Y, para darle crédito, parecía mucho menos sorprendido de lo que podría estar porque su futura esposa había aparecido con un vestido que el hada madrina de Cenicienta habría rechazado por ser un poco exagerado. La música crescendo y Bridge siguió navegando, y el tren de Bridge en gran medida... no lo hizo. Sabíamos que había mucho, pero entre las damas de honor y yo nos las arreglamos para llevarlo como un bulto sin tener una idea completa de su aterradora magnificencia. Ahora, sin embargo, se estaba desarrollando como una serpiente gigante en una película B explotadora. Y debido a que no habíamos tenido la previsión de estirarlo en línea recta desde la puerta, también giraba muy mal, lo que significaba que se arrastraba pesadamente por

el pasillo y hacía movimientos agresivos hacia los invitados. Un primo segundo desafortunado tuvo que arrebatar a su hijo fuera de su camino.

Por fin, Bridge estaba en el altar y las damas de honor estaban a siete metros de distancia, discutiendo una cascada de seda que ya se había tragado tres sillas. “Amados”, comenzó Judy con su voz más alta de persona elegante, que era bastante alta. “Oh, digo, eso es divertido, ¿no? No he dicho eso en años. Estamos reunidos aquí hoy para celebrar la unión de esta mujer, Bridget Dawn Welles, y este tipo, Thomas No Middle Name Ballantyne. Luego, una vez que termine la fiesta, van a ir y hacer los trámites legales en una oficina de registro real”. Apenas podía ver porque estaba a millas de distancia, pero Bridge parecía lo suficientemente feliz, a pesar de la forma poco ortodoxa de hablar. Y Tom tenía la misma mirada de satisfacción ligeramente aturdida que todos los novios han tenido en su rostro desde el principio de los tiempos. Judy también parecía estar pasando el mejor momento de su vida. “Ahora, se supone que debo decir algo sobre el matrimonio y cuán seriamente se supone que debes tomarlo. Pero, sinceramente, siempre he pensado que funciona mejor cuando es un poco divertido. El más exitoso con diferencia fue mi quinto marido. Nos mantuvimos en puntadas constantemente. Luego, una noche, estábamos en su yate y se rió tanto que se cayó por la borda y se lo comió un tiburón. Y, como le he dicho a todos los hombres con los que me he acostado, no importa cómo empieces o cómo termines, lo que importa son las partes intermedias. Dicho todo esto, espero que esta boda sea un comienzo maravilloso para la vida de Tom y Bridget juntos”. Hizo una pausa de medio segundo. "Ahora. Votos. Habían escrito los suyos propios, por supuesto, y eran terriblemente dulces y terriblemente sinceros y, esto probablemente me convierte en un ser humano horrible, los olvidé en el momento en que los escuché. Por otra parte, no se suponía que fueran significativos para mí; se suponía que debían ser significativos para Tom y Bridge. Oliver llegó a la mitad, se quedó atascado en la entrada con la fiesta nupcial debido al mega tren y, siendo una persona mucho mejor que yo, tomó la situación de manera impecable e incluso pareció encontrar los votos genuinamente conmovedores. Después de los votos vinieron los anillos, hábilmente presentados por Mike, el padrino de bodas y el hermano de Tom, quien, a diferencia del resto de los

invitados masculinos, había elegido lucir un traje de oro rosa y estaba poniendo al resto de nosotros a prueba. lástima. “Y así”, concluyó Judy, “por el poder que me ha sido conferido por ningún hijo de puta en absoluto, los declaro marido y mujer legalmente no vinculantes. puedes besar

la novia si quieres ser asquerosamente estadounidense sobre todo el asunto”. Para sorpresa de nadie, de hecho, querían ser asquerosamente estadounidense sobre todo el asunto. Miré de reojo y vi a Oliver limpiándose una lágrima del ojo, lo cual era injusto porque no era tan cercano a Bridge como yo y nunca se había acostado con Tom. Al menos supuse que no lo había hecho. Y para mi sorpresa y felicidad, mi cerebro no se desvaneció preguntándome con quién se había acostado Oliver antes de que empezáramos a salir, y en su lugar acepté seguir siendo genuinamente feliz por Tom y Bridge de una manera realmente directa. Era casi desorientador tener un sentimiento positivo que no sacaba a relucir una sola inseguridad o neurosis, pero supongo que todo el caos de la desaparición de Tom, el incendio de la iglesia y la pérdida del vestido había desgastado esa parte de mi psique. Lo cual acaba de dejar la parte que le gustaba a Bridge y Tom y estaba contenta de que ahora estuvieran casados. La feliz pareja se volvió hacia sus invitados y estaban a punto de salir en alegre procesión del jardín amurallado cuando se toparon con el problema del tren. Estaba ocupando todo el pasillo, ya había hecho un buen intento de envolverse alrededor de las piernas de Bridge mientras se giraba, y actualmente se arrastraba entre la multitud de una manera bastante siniestra. “Si todos pudieran retroceder,” intenté, “Creo que vamos a tener que… juntarnos y balancearnos. Familia de la novia, por favor mantengan la cabeza baja”. No fue la salida más digna en la historia del matrimonio, especialmente porque un pequeño enjambre de pajeños y floristas demasiado entusiastas insistieron en bañarnos a todos con confeti mientras tratábamos de hacer el equivalente de vestuario de convertir una camioneta de dieciocho ruedas en una camioneta. calle residencial. Todo lo que siguió a continuación fue un poco borroso. Recuerdo la palma de Oliver en la parte baja de mi espalda guiándome de un apretón de manos a otro y de una fotografía a otra, donde estoy seguro de que mis temores de parecerme al primo fumeta de Bridge se hicieron realidad. Luego me guió al granero de diezmos del siglo XVI sorprendentemente elegante de Judy para el desayuno de bodas. Y allí,

Oliver se sentó a mi lado e hizo el trabajo pesado en seis conversaciones idénticas con otros invitados de la mesa principal que apenas conocía. Incluso me las arreglé para empezar a disfrutar de la comida antes de recordar que pronto iba a tener que dar un discurso. Y en realidad, estaba bien con los discursos. Los hice con bastante frecuencia como parte de mi trabajo. Excepto que esto era diferente porque era Bridge, era el día especial de Bridge, y ella recordaría lo que le dije por el resto de su vida. Así que había trabajado

duro. Trabajé muy duro. Casi vergonzosamente difícil, de hecho, porque todavía había una parte de mí que recurría a la excusa de está bien, tengo una D porque no estudié. Y, finalmente, llevé el discurso a un estado en el que me gustó. Donde todo estaba escrito nítidamente en papel y todo porque pensé que buscar en mi teléfono en la boda de mi mejor amiga se vería mal, y ahora estaba guardado de forma segura en el bolsillo de mi camisa. En el bolsillo del pecho de la camisa había pasado las últimas siete horas sudando. Un hecho que solo noté cuando Tom llegó al final de su propio discurso y dijo: "La dama de honor". Me paré. El papel estaba... ¿bien? Un poco arrugado. Aunque me estaba arrepintiendo de haber hecho mis apuntes con una de las elegantes estilográficas de Oliver. Se había sentido muy adulto en ese momento, pero biro habría resistido los elementos, bueno, los elementos de mi cuerpo estresado, mucho mejor. El discurso ahora era en su mayoría pequeños riachuelos de azul dentro de los cuales podía distinguir fragmentos de lo que recordaba como testimonios hilarantes de mi larga amistad con Bridget. Excepto que ahora se habían reducido a "—desde que nos conocimos en la uni—dad" y "—vered in s—wbe—yb— mange". Tío. Tomando una respiración profunda, coqueteé brevemente con la estrategia de seguir inhalando hasta que hubiera compuesto un nuevo discurso de dama de honor, aún más brillante, desde cero, pero mis pulmones se agotaron demasiado rápido. "¿Qué... puedo decir sobre Bridget?" Pregunté a una sala llena de invitados con rostros vidriosos, y luego me detuve demasiado tiempo con la vana esperanza de que uno de ellos me dijera. “Qué… de hecho,” continué. Por alguna razón, nadie se acercó a ayudarme. Sentí una ligera palmada en mi brazo y miré hacia abajo para ver a Oliver mirándome con una expresión que, para mi sorpresa, estaba mucho más cerca de decir Puedes hacer esto que ¿Por qué te burlas de mí en público ? “Supongo… puedo decir… que ella es mi mejor amiga.” Brillante comienzo, Luc. Sigue haciendo hechos y terminarás antes de que te des cuenta. “Y, en realidad, eso es... ¿más o menos todo? Ella es la mejor. Ella siempre está ahí para mí, incluso cuando yo no estoy ahí para ella. Ella es

buena en una crisis, aunque crea que no lo es. Es amable y generosa y ve lo bueno en las personas, y desearía poder ser más como ella”. Joder, ¿estaba llorando? Tráelo de vuelta

con una broma “Iba a contar una historia vergonzosa”, intenté, “pero me di cuenta de que sonaría como si estuviera amargada por esa vez que me robó a mi novio. Lo cual sería particularmente mezquino dado que ahora se casa con él. Me volví hacia el novio. “Tom… sí, decisión correcta, amigo. Tienes un gran gusto. Allá. Esa fue una conclusión. Me senté. Y estaba felicitándome por un trabajo bien hecho, o al menos por un trabajo que no estaba demasiado jodido, cuando recordé que el trabajo tenía un poco más. Entonces, como Chumbawamba, me volví a levantar. “Um,” dije. “Creo que también se supone que debo agradecer a un montón de personas, pero como habrán notado, he perdido mis notas, lo que significa que he olvidado a quién se supone que debo agradecer y por qué”. Brevemente me pregunté, corté, esperé que esto fuera un sueño de ansiedad con el tema de una boda. Pero, no, definitivamente estaba aquí, definitivamente despierto, definitivamente soplando mi discurso de dama de honor. “Quienquiera que seas”, continué con salvaje optimismo, “muchas gracias. Eres genial." Estuve a punto de volver a sentarme cuando me di cuenta de que también tenía que hacer un brindis. “Para Tom y Bridge. Que también son geniales”.

Hubo uno de esos silencios que nunca quieres escuchar durante un discurso. “Por Tom y Bridget”, dijo Oliver con firmeza. “Que también son geniales”. “Para Tom y Bridget, que también son geniales”, repitió la sala obedientemente.

Y me senté más rápido de lo que nunca me había sentado en mi vida. "Bien hecho." Oliver se inclinó para besarme en la mejilla. Gracias a Dios eso había terminado. Ahora podría simplemente sentarme aquí y aplaudir cortésmente mientras la siguiente persona... Joder. Broté de nuevo. "Mierda. Um, el padrino. Ahora que en realidad lo había presentado, Mike se puso de pie con, me di cuenta, tarjetas de referencia muy limpias en sus manos. Si bien estaba seguro de que su discurso sería excelente, no pude mantenerme consciente. En cambio, dejé caer mi cabeza sobre la mesa, perdiendo por poco los restos de mi soufflé. Y luego sentí a Oliver frotándose tranquilizadoramente entre mi hombro

cuchillas

"Lo jodí", susurré. “Realmente quería que Bridge supiera cuánto significa para mí, y lo arruiné tanto”. Oliver apartó suavemente mi cara de la vajilla. “Lucien, has pasado los últimos tres meses ayudando a Bridget con todo. Organizaste su fiesta de pájaros sin género específico con las camisetas ligeramente ofensivas. Tú

ayudó a localizar a su prometido cuando desapareció. Le encontraste un lugar y, para el caso, un vestido. Y aunque tu discurso fue... —hizo una pequeña pausa con tacto— sin estudiar, fue claramente sincero. "Sí, pero-" Poniendo una mano en mi mandíbula, giró mi cabeza hacia Bridget, que estaba mirando al otro lado de la mesa, con los ojos empañados y haciéndome gestos con el corazón. "Te amo", articulé. "Yo también te amo", articuló ella de vuelta. Y absolutamente no lloré. Después de eso, las cosas volvieron a ser borrosas, aunque nunca se detuvieron. Una vez que terminamos con los discursos y el café, comenzó el baile y, en algún momento, Bridge desapareció y regresó con el vestido que se suponía que debía haber usado todo el día. Era simple hasta el punto del minimalismo, que se sentía totalmente diferente a Bridge hasta que te das cuenta de que era exactamente como ella: solo un barrido limpio de satén blanco con cuello redondo y una falda amplia. Y se veía deslumbrante, incluso más deslumbrante, quiero decir, y se lo dije. Al menos creo que se lo dije, pero la música estaba alta en ese momento y ella y Tom tenían un primer baile, un tercer baile y un noveno baile para continuar, que no era el tipo de cosas que yo quería. quería interrumpir. En algún momento alrededor de la puesta del sol, mientras se preparaba el buffet de la noche, tuve algo que se sintió un poco como un segundo aire, aunque dado el día que había tenido, fue más como un cuarto o quinto. Agarrando a Oliver de la mano, lo arrastré hacia la pista de baile donde mis amigos ya estaban agrupados. Y de repente fue como ver una década telescópica frente a mí. Estaban los James Royce-Royce, inseparables como siempre, excepto que ahora James Royce-Royce tenía a Baby J firmemente atado a su pecho. Y ahí estaba Priya, todavía obstinadamente gótica con una canción que no podías tocar, excepto que la chica que no tenía relaciones ahora estaba en una relación con otras dos mujeres. Y ahí estaba Bridge, excepto que ella estaba al otro lado de la habitación, en los brazos del hombre con el que iba a pasar el resto de su vida. Lo cual se sintió mal por un momento, luego bien, luego algo más que

no era ni lo uno ni lo otro. Una especie de dolor suave y nostálgico por un tiempo al que no querías volver pero te molestaba no poder hacerlo.

Entonces me di cuenta de que Oliver se resistía un poco. "Lucien, sabes que soy un bailarín terrible".

“Eres bueno en todo”, grité por encima de la música. "Es una de las cosas que me gusta, barra-encontrar-intimidante de ti". Hay muchas cosas en las que soy pobre, Lucien, y el baile es una de ellas. Seguí arrastrando. "Tu baile no puede ser tan malo como mi cocina". Esperé una respuesta, pero no la hubo. "¿Bien?" “Me temo que no puedo pensar en una refutación. Tu cocina realmente es tan mala.

"Entonces baila conmigo". “Lucien…” "En serio", dejé de arrastrarme y me acerqué, "baila conmigo". Dio un largo suspiro de sufrimiento. “Si te hará feliz, pero te advierto que no estoy exagerando. Si estuviera en Strictly Come Dancing , me pondrían con Anton du Beke”. "Sabes", le dije, "me encantaría ver eso". Tocamos el suelo justo cuando la lista de reproducción pasaba de "Thinking Out Loud" a "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)". Y lo hice. Quería bailar con alguien que me amara. Y yo estaba. Lo cual fue genial. Aunque resultó que el baile de Oliver era, de hecho, tan malo como mi cocina. Todo codos y meciéndose de lado a lado como un padre en una discoteca, que, pensándolo bien, era el grupo de edad en el que ambos estábamos entrando rápidamente. Y no era ese un pensamiento aleccionador. La sobriedad de mis pensamientos debe haberse filtrado en mi rostro porque Oliver de repente dejó de agitarse y se quedó inmóvil en el torbellino de cuerpos. “Te dije que era terrible en esto. Si te avergüenzas, es tu culpa”. "Nunca podrías avergonzarme". Puse mis brazos alrededor de su cuello y lo besé. Y por un momento no fue el día de Bridget, fue el mío, el de él y el nuestro. Luego, el insomnio, las prisas y el cansancio volvieron a apoderarse de mí, y me desplomé contra él, y Oliver, siendo Oliver, me condujo a una mesa libre a un lado de la habitación sin tener que preguntar qué pasaba o qué. lo que necesitaba

Estaba bastante seguro de que solo puse mi cabeza en el hombro de Oliver por un momento o dos, pero cuando volví a abrir los ojos, estaba completamente oscuro, y Tom y Bridge se estaban despidiendo por última vez. Lo que significaba que ya no era un incumplimiento de mi deber escabullirme también.

Entonces Oliver me guió por última vez, llevándome a través de todas las personas a las que tenía que abrazar, saludar y decir buenas noches antes de que finalmente, afortunadamente, pudiera llevarme de regreso al auto y llevarme a casa. Cuando entramos, me dejó apoyarme en él mientras subía tambaleándome las escaleras y me ayudó a desvestirme antes de tirarme en la cama. Luego se acostó con sus brazos alrededor de mí mientras yo murmuraba lo que se me venía a la cabeza. “Tal vez no deberíamos casarnos,” sugerí a la noche en general. “Es mucho trabajo y te da mucho sueño”. Oliver presionó un beso en la parte posterior de mi cabeza. "Lo que quieras. Pero descansa. Te lo mereces." No estaba seguro de haberlo hecho. Pero estaba demasiado exhausto para protestar. Cerré los ojos y dejé que la oscuridad de lana de algodón me tragara.

"¿QUÉ?", LE PREGUNTÉ A ALEX TWADDLE, "¿cómo llamas a un ciervo sin ojos?" Alex parpadeó. “No lo sé,” dijo animosamente. “¿Cómo llamas a un ciervo

sin ojos? "Ciervo sin ojos". "Oh." Alex parpadeó de nuevo. "Eso es decepcionante. Pensé que era una broma”. Abrió Bing. "¿Lo buscamos en Google?" jodeme “No, Álex. Es una broma. El chiste es 'ciervo sin ojos'. Porque es un ciervo sin ojos”. "Sí, sé que es un ciervo sin ojos, y sé que no tienes idea de cómo se llama, pero ahora me tienes preguntándome". “Alex, se llama no-” —Yo digo —exclamó Alex con fatal entusiasmo—, ¿Rhys? No sabrías cuál es el término técnico para un ciervo sin ojos, ¿verdad? El influencer Rhys entró en la oficina con su teléfono en el ángulo de transmisión óptimo. "No estoy seguro de que ese sea realmente el tipo de cosa para la que existe un término técnico, Luc". “No quiero saber cuál es el término técnico”, grité. “Solo dije: '¿Cómo llamas a un ciervo sin ojos? Ni idea.'" Consideró esto por un momento. Y luego, de todos los muchos extremos de los muchos palos que tenía delante, agarró con fuerza

el equivocado. “¿Así que es un ciervo específico, entonces? ¿Estás adoptando un ciervo? “No, Rhys. No voy a adoptar un ciervo. ¿Dónde mantendría un ciervo?

“Esto es trágico”. Alex en realidad tenía una mirada un poco llorosa. “El pobre cervatillo. sin ojos ¿Fue la contaminación? Si no puedes tenerlo en tu casa, Luc, estoy seguro de que tenemos espacio en la finca, aunque los otros ciervos podrían intimidarlo. Justo cuando pensaba que esto se había descontrolado tanto como podía, Rhys Jones Bowen se dirigió a su audiencia cada vez más amplia. “Hola, Rhystocrats. Tengo un nuevo y emocionante desafío de conservación para ti. Mi amigo Luc está adoptando un ciervo sin ojos que va a vivir en la propiedad de Alex. Y tenemos que encontrar un nombre para él. O”—me miró—“¿o es ella o algún tipo de ciervo no binario?”

Me agité como si fuera Oliver bailando. “No es un ciervo no binario. Es un ciervo completamente hipotético”. “Hasta ahora”, me dijo Rhys, “los nombres que están ganando son Deerdrie, Deery McDeerface y Steve”. "¿Podría ir con Steve?" sugerí, esperando en vano que una rápida rendición terminaría con mi sufrimiento. Rhys todavía estaba revisando su feed. “Oh, alguien aquí ha sugerido que lo llames Ciervo sin ojos, lo cual creo que es muy inapropiado. Quiero decir que no puedes hacer de la discapacidad de la pobre toda su identidad. Estaba a punto de huir de regreso a mi oficina cuando el profesor Fairclough descendió de los pisos superiores. “Escuché una conmoción”, dijo. “¿Ha habido algún disturbio?” “Creo que este lugar es un disturbio”, respondí. “Ah, profesor”—Alex levantó la vista emocionado—“usted lo sabrá. ¿Cómo llamarías a un ciervo sin ojos? “ Capreolus caecus , claramente.” Ella se encogió de hombros. Suponiendo que fuera un rasgo endémico de la especie. Si sufriera una enfermedad desconocida, lo llamaría Sujeto Uno”. —No puedes llamar Sujeto Uno al pobre cervatillo de Luc — protestó Alex—. Oh Dios. ¿Por qué sigo haciéndome esto a mí mismo? "Allá. Es. No. Ciervo. Todos me miraron con agraviada confusión. "Entonces", Alex parecía genuinamente herido, "¿por qué me preguntaste cómo llamarlo?" "¿Sabes algo?" Lancé mis manos al aire. "No tengo ni idea." Antes de que la situación pudiera degenerar más, escapé a mi

oficina. Por supuesto que digo escapé , pero en el momento en que me senté, vi que tenía

un correo electrónico no leído de Barbara Clench. Estimado cliente, Lamentablemente, su solicitud contraviene la nueva política de CRAPP con respecto a las fotocopiadoras. Para evitar que se repita el incidente del mes pasado que involucró a Alex, la bandeja de alimentación y el camión de bomberos, los directores acordaron que no se pueden realizar cambios en las fotocopiadoras bajo ninguna circunstancia sin la aprobación de un ingeniero calificado. No veo ninguna razón para hacer una excepción contigo. Atentamente, Bárbara Había pasado un tiempo desde que tuve un ida y vuelta como este con Barbara, y en su defensa, generalmente era una buena idea tener una política de nadie tocar las máquinas cuando Alex estaba cerca. Aunque posiblemente “Alex, no toques las máquinas” hubiera llegado más al meollo del asunto. Pero esto se estaba interponiendo en mi capacidad para hacer mi trabajo.

Querida Barbara, Si bien entiendo el valor de esta política en términos generales, la fotocopiadora se quedó sin papel. Si necesitamos llamar a un ingeniero cada vez que la fotocopiadora se queda sin papel, podría resultar innecesariamente costoso. Atentamente, lucas

No esperaba que ese fuera el final, y no lo fue. Estimado cliente,

Las políticas actuales han sido establecidas por los directores y no tengo la autoridad para modificarlas. Las reglas son claras: no debes manipular las fotocopiadoras de ninguna manera.

Atentamente, Bárbara

Querida Barbara, Entonces, ¿puede llamar a un ingeniero? La fotocopiadora se ha quedado sin papel. Atentamente, lucas

Estimado cliente, Hablé con nuestro proveedor de reprografía y me dijeron que sus ingenieros solo pueden ser enviados para tratar fallas genuinas. Atentamente, Bárbara

Querida Barbara, Fantástico. Entonces, ¿me pueden permitir reabastecer el periódico? Atentamente, lucas

Estimado cliente, No deberias. La política sigue siendo clara sobre este asunto, y no tengo la autoridad para modificarla. Atentamente, Bárbara

Querida Barbara, ¿No ves que esto es un problema?

Atentamente, lucas

Estimado cliente, Si no está de acuerdo con la política, puede mencionarlo en la próxima reunión de directores en septiembre. Atentamente, Bárbara

Querida Barbara, ¿Y hasta septiembre no vamos a usar las fotocopiadoras para nada? Atentamente, lucas

Estimado cliente, El oficinista medio del Reino Unido imprime 10.000 hojas de papel al año, de las cuales 6.800 se desperdician. Esto equivale a 4,8 árboles por persona. Como organización benéfica ecológica, CRAPP debería hacer todo lo posible para reducir la impresión y las fotocopias, no habilitarlas. Atentamente, Bárbara

Querida Barbara, Si bien estoy seguro de que todos estamos de acuerdo en que debemos reducir el desperdicio, no puedo evitar sentir que existe una solución más elegante que convertir la fotocopiadora de nuestra oficina en la obra de arte moderno más aburrida del mundo. Atentamente,

lucas

Estimado cliente, Las políticas actuales han sido establecidas por los directores y no tengo la autoridad para modificarlas. Atentamente, Bárbara Me estaba resignando a trabajar durante tres meses en una oficina sin papeles sin ninguna de las tecnologías que hacen que las oficinas sin papeles realmente funcionen, cuando se abrió la puerta y Alex Twaddle asomó la cabeza.

“Si esto es por el venado…” comencé. "No no. Reconozca plenamente que el venado fue un engaño cruel”. Hice un ruido de frustración desde el fondo de mi garganta. “No fue un engaño. Que era una broma." “Luc”—Alex se cruzó de brazos—“No creo que sea divertido burlarse de un ciervo con una discapacidad grave.” "Allá. Era. No. Ciervo. “Es el principio de la cosa. Y si vas a ser insensible, no te voy a invitar a mi boda”. Mi antiguo yo habría pensado que si alguna vez necesitaba que me animaran a ser insensible, eso era todo. Y, francamente, mi nuevo yo pensaba lo mismo. "¿Te vas a casar?" Yo pregunté. Los ojos somnolientos de Alex me miraron sorprendidos. "¿Cómo lo sabes?" Oh, por el amor de Dios. “Acabas de amenazarme con no invitarme a tu boda, y eso sería algo extraño de hacer si no te casaras. Además, has estado comprometido durante al menos dos años. "Yo digo. Bien deducido. Ese novio tuyo inteligente y destartalado debe estar contagiándote. "Claramente." “De todos modos, Miffy y yo pensamos que deberíamos, ya sabes, hacer lo decente. Estar comprometido es genial y todo, pero técnicamente se supone que uno debe casarse al final. Además, no se

puede hacer esperar a una chica para siempre. Y ninguno de nosotros se está volviendo más joven”. Tonterías. Había llegado a la etapa de mi vida en la que las personas que eran más jóvenes que yo se preocupaban porque se estaban haciendo demasiado mayores para las cosas. “Quiero decir,” dije, “todavía tienes mucho tiempo, ¿no es así? ¿En realidad?"

¿Y ahora qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba tratando de convencer a Alex de que no se casara con la hermosa prometida heredera con la que probablemente, aunque no necesariamente conocía a Alex, había estado comprometido durante años? Se encogió de hombros. "Bien quizás. Pero nunca se sabe lo que puede pasar. Podrías ser pisoteado por un caballo mañana”. "¿En Londres?" “No, pero de vuelta en la casa. Le pasó a mi tío Freddie. Tres días antes de su boda, no miraba por dónde iba. Vagó en medio de un partido de polo. Absolutamente aplanado. O mi tío Simón. Dos días después de su boda. Fiesta de tiro de celebración. Mi esposa lo confundió con un faisán. "¿Hizo ella?" Lo miré con cuidado. “Porque eso suena como un asesinato para mí”. “Oh, no”, exclamó Alex. “Estaba terriblemente alterada, pobrecita. Tan molesto que mi tío Timothy tuvo que mudarse a la casa para consolarla. Y cuando ella no se sentía mejor un año después, se mudaron a Tokio”. "Gran admiradora de la cultura japonesa, ¿verdad?" Alex arrugó la cara. "Creo que era algo que no tenían y que les interesaba más, extrañamente". "¿Un tratado de extradición?" Sugerí. Ese es el problema. De todos modos, señora terriblemente agradable. Espero que regrese para ver a Miffy y a mí casarnos”. “No pondría tus esperanzas en eso”. Supongo que es un largo camino. El pauso. Pero vendrás, ¿verdad? "Técnicamente aún no me has invitado". “La invitación adecuada llegará en un día más o menos. Lo siento, es tan poco aviso. Lo malo: resulta que un número sorprendente de personas no están en Debretts”. Me dirigió una mirada levemente reprobatoria. "Deberías encargarte de eso, viejo". “Me pondré a ello”, dije. “Justo después de que consiga mi asiento en los Lores”. “Yo no me molestaría. Todo es político ahora”. Decidí dejar que uno muera en la vid. "Gracias por el consejo."

Alex sonrió. "En cualquier momento. Bueno, no en cualquier momento. No si estoy dormido por ejemplo. O cuando estoy en el baño. El tipo nunca debería hablar de política con otro tipo en el baño.

“¿De qué debería…”, por qué estaba preguntando esto, qué estaba mal conmigo, “otro tipo hablando con otro tipo en el baño?” "Ruggero". "Anotado." Alex me dirigió una de sus vagas y amables miradas. “En cualquier caso, reserva la fecha, ¿quieres? Quiero decir, cuando te envíe la fecha. Te lo diría, pero no puedo recordarlo de la parte superior de mi blusa”. “Lo haré,” dije. "Gracias." Y luego Alex se alejó, dejándome con una nebulosa sensación de inquietud. Obviamente, estaba feliz por él, al menos tan feliz como podía estarlo por un hombre que, cuando lo pensabas, encarnaba literalmente todo lo que estaba mal en el sistema de clases británico, pero también estaba... No sé. Esto fue un montón de... ¿sí? Era como si estuviera en una estación y todos los demás subieran a los trenes o como si estuviera en un restaurante y todos los demás estuvieran en su plato principal, mientras yo miraba el tablero de salida... o el menú... o...

Mierda. Esto no tenía sentido. Estaba más feliz que nunca en mi vida. Entonces, ¿por qué sentía que estaba fallando?

"AÚN NO TENEMOS QUE hacer esto", dijo Oliver cuando salimos del metro en Shoreditch, en camino a hacer esto. Esto de asistir a la boda del hombre que arruinó mi vida. Bueno, arruinó un poco de mi vida. Una parte de mi vida que me había parecido bastante importante en ese momento. Tomé su mano con decisión y definitivamente no desesperadamente. "Hacemos. Quiero decir, lo hago. Quiero decir, es una cosa de cierre. Mira, creo que necesito hacerlo, ¿de acuerdo? Y Oliver, siendo Oliver, simplemente dijo: "Por supuesto". El problema era que en realidad no estaba seguro de por qué necesitaba hacerlo. Lo llamaba cierre porque parecía una etiqueta saludable y útilmente vaga que podía señalar a otras personas. Y tal vez fue el cierre. Tal vez después de esta noche, la pequeña caja en mi cabeza que tenía escrito Miles finalmente se cerraría, y nunca tendría que pensar en él, o en lo que habíamos sido el uno para el otro o en lo que me había hecho, nunca. de nuevo. Además, si no era un cierre... ¿qué significaba eso? ¿Qué estaba tratando de probar? O, si no estaba tratando de probar nada, ¿qué estaba buscando? O, si no estaba buscando nada, ¿qué diablos estaba haciendo aquí?

Mierda. Resultó que Miles, fiel a su estilo, había elegido casarse en un túnel ferroviario abandonado bordeado de grafitis artesanales. Habría sido una

elección genial y atrevida, excepto que este túnel ferroviario abandonado en particular bordeado de grafitis artesanales era un lugar con licencia completa, con su propio bar.

En este momento, el ladrillo visto estaba salpicado de luces con los colores del arcoíris porque iba a ser una de esas bodas gay. “Todavía no tenemos que hacer esto”, dijo Oliver. Y esta vez estaba bastante seguro de que no era para mi beneficio. "Lo siento", susurré. “Al menos doce personas que conozco ya me han visto. Y aunque creo que no presentarse en la boda de tu ex está bien, dar la vuelta no lo está”. Afortunadamente, Miles y JoJo estaban demasiado a la moda para asignar asientos, por mucho que disfruté cuando un ujier confundido se acercó a mí en la boda de James Royce-Royce y me preguntó "novio o novio", lo que significaba que Oliver y yo tenemos que escondernos en la parte de atrás como si no hubiéramos hecho nuestra tarea. Seguí sosteniendo la mano de Oliver, en parte porque era agradable y en parte solo para disculparme. Se inclinó ligeramente. Te apuesto cincuenta libras a que tiene una drag queen oficiando. Está bien, esto iba a ser mucho más divertido si accidentalmente trajera al malvado Oliver conmigo. “Absolutamente no aceptaré esa apuesta,” susurré de vuelta. Entonces hice una pausa. Lo pospuse tanto como pude, pero finalmente me desmoroné y aceché al chico con el que mi ex se iba a casar. Y eso me llevó a un infierno porque él era un jodido YouTuber, con un número de suscriptores de millones. Tenía varios canales dedicados a varias áreas de su vida, incluido uno nuevo solo para la preparación de la boda, pero su principal fuente de "influencia" giraba en torno a videos de él luciendo fabuloso y afirmando que usted podría verse igualmente fabuloso si seguía sus consejos y compraba. los productos que sus patrocinadores le pagaban por recomendar. El punto era que no había forma de que nadie lo eclipsara en su gran día. "En realidad", le dije, "estás conectado". Y mis instintos dieron toda la razón, aunque para ser justos, los de Oliver también lo hicieron. Un poco. Ante una súbita ronda de aplausos, el ministro entró y ocupó su lugar en un escenario que había sido meticulosamente diseñado para parecer improvisado a toda prisa. Por supuesto, digo ministro . Lo que quise decir fue "pequeño drag king con un atuendo de papá de cuero completo con una camiseta

que, desde el fondo de la habitación, casi podía distinguir que decía Gender Is Over ". "Mierda", le susurré a Oliver, "ese es Roger More". Tiene buen aspecto para ser un hombre muerto de unos noventa años.

Le di una mirada. “No Roger Moore, como en el cuarto mejor actor de Bond: Roger More . Como en penetrar sexualmente con mayor frecuencia . Solía ser uno de nuestros mejores amigos en el pasado”. Oliver parecía que estaba a punto de hacer una pregunta de seguimiento cuando Roger comenzó su típica presentación grandilocuente. “Amados”, comenzó, “en caso de que no lo hayan notado, este no será un servicio tradicional. No estamos en una iglesia y ciertamente no soy un sacerdote, pero señoras, si quieren ver a Dios, llámenme después de la ceremonia”. Él montó la risa un poco antes de continuar. “Estamos reunidos aquí hoy para celebrar el amor de dos jodidamente increíbles personas…”

Y me fui después de eso porque estaba teniendo sensaciones. Se siente complicado. Porque a pesar de todo lo que podía decir sobre el lugar indie y las luces del arcoíris y el ministro drag, este había sido mi mundo durante años hasta que una de las jodidas personas increíbles que estábamos aquí para celebrarlo lo voló por los aires. “Y aquí están”, terminó Roger con un chasquido teatral de sus dedos. Todos los ojos se dirigieron al fondo de la sala, donde entraron Miles y JoJo. desde lados opuestos del arco, se unieron de los brazos con una precisión que sospeché que habían practicado al menos ciento doce veces, y avanzaron por el pasillo. Un sistema de altavoces bien ocultos se activó y "Slip Away" de Perfume Genius se reprodujo sobre la procesión mientras dos camarógrafos profesionales capturaron todo por lo que estaba dispuesto a apostar, y una verificación furtiva del canal Twitch de JoJo confirmó, era una transmisión en vivo.

Y tuve que admitir que ambos, en sus formas radicalmente diferentes, se veían geniales. Irritantemente genial. Miles estaba vestido con un traje muy tradicional que lo convertía en el novio perfecto en cada centímetro e incluso logró que su barba hipster fuera menos risible. JoJo estaba completamente maquillada, con sombra de ojos de arcoíris en las sienes, y vestía un frac de seda sobre una camisa de mezclilla y una falda negra que fluía con organza.

Mierda. El hombre que arruinó mi vida era un artículo gay de Hello . Que supongo que sería Bona to Vada Your Eek . La ceremonia que siguió fue irreverente, alegre y ocasionalmente vulgar, pero también deprimentemente conmovedora. Miles y JoJo estaban claramente enamorados el uno del otro, y los invitados (aparte de mi cínico novio y yo) estaban claramente enamorados de ellos y de su futura felicidad.

"JoJo", dijo Miles, luciendo legítimamente con ojos brillantes mientras iniciaba el intercambio de empalagosa sinceridad que te hacía extrañar el amor, el honor y la obediencia . Quiero decir, seguro que era anticuado y misógino, pero al menos era corto. El tragó. "JoJo", intentó de nuevo, "cuando nos conocimos, estaba en un... en un lugar oscuro". Oh pobre de ti. Si me das algo de tus cincuenta de los grandes, te compraré el violín más pequeño del mundo. “Pero”, continuó Miles inexorablemente, “me mostraste cómo volver a ser feliz. Llegaste a mi vida como un rayo de sol. Me haces sentir segura, amada y vista, y sé que soy una mejor persona cuando estoy contigo”. Teniendo en cuenta el tipo de persona que había sido cuando estaba conmigo, ese era un listón bastante bajo. “Tú me has dado tanto: tu espíritu generoso, tu corazón intrépido. Has llenado mis días de alegría y mis noches con una colección francamente asombrosa de lubricantes de lujo”. Pausa para la risa. Rollo de ojos. Miles siguió mirando a su futuro esposo con intensa devoción. “Te amo, JoJo. Yo siempre." Le robé una mirada a Oliver. Era su cara más inexpresiva. Y eso era extrañamente tranquilizador. Millas. JoJo miró hacia atrás. “Eres mi roca. Eres el mejor y más amable hombre que he conocido. Excepto, por supuesto, por mis increíbles Patreons, estoy bromeando, estoy bromeando”. Otra pausa para la risa. Aunque me gustaba pensar que no estaba bromeando.

Miles merecía casarse con un hombre con votos patrocinados. “Estaba perdido cuando nos conocimos”, continuó JoJo, “pero me encontraste. Había olvidado cómo creer en mí mismo, pero tú recordaste cómo creer en mí”. El malo de Oliver se inclinó y susurró tan suavemente como pudo: "¿He desarrollado afasia espontánea o solo están diciendo palabras al azar?"

"Deberías oponerte", le dije. "Sabes que no funciona así". El pauso. “Especialmente porque esto es una boda”.

“Estaba solo”, continuó JoJo. Y en. “Y ahora no lo soy. Porque te tengo, y sé que siempre estarás ahí para mí, y me has hecho

más feliz que nadie nunca". Oh Dios. Estaba llorando y no de una forma ingeniosa de conseguirme clics. De hecho, quiso decir cada palabra de esto, y como de costumbre, estaba siendo un imbécil. Se secó los ojos, manchando un poco sus arcoíris, pero luciendo tan ofensivamente radiante que no importó. “Te amo, Miles. Y siempre lo haré."

Pausa para awwws. Durante unos noventa segundos sentí que la bilis real me subía al estómago porque la gente estaba aullando a mi ex gilipollas y a su novio carcelero. Lo siento, cónyuge jailbait. Me convencí de que la boda me demostraría que Miles no era más que un hipster cansado que perseguía a un marido trofeo de YouTube y que la ceremonia sería solo una fiesta de autocomplacencia para cubrir su farsa de matrimonio. Excepto que, al final, la ceremonia había sido una fiesta de masturbación de autocomplacencia que había sido... realmente dulce y significativa. Y en lugar de estar condenados para siempre, estaba claro que Miles y JoJo tenían algo.

Y yo fui, una vez más, el que quedó atrás sin nada. Esperar. No, no lo estaba. No había sido eso durante años, aunque había creído que lo era durante bastante tiempo. Había sido un viaje jodido, pero poco a poco me estaba dando cuenta de que yo era más que las cosas de mierda que me habían pasado. Y una de las mejores cosas que me había pasado fue sentarme allí mismo, ayudándome a burlarme de los votos en la boda de mi exnovio. Lo cual, y tal vez yo era una persona que compensaba en exceso o simplemente una basura, era una mierda de #relationshipgoals allí mismo. Le di un pequeño apretón a la mano de Oliver. Yo podría hacer esto. Totalmente podría hacer esto. Estaba bien. Bien. Fino-ish. Fineoide. Definitivamente dirigiéndose en una dirección fineular. Tal vez.

UNA VEZ QUE LA CEREMONIA TERMINÓ y la nueva pareja terminó de besarse, lo que tomó más tiempo del necesario, la celebración saltó directamente a un baile sin pretensiones. La comida se proporcionó a través de un buffet a lo largo de los lados de la sala, y los discursos se pronunciaron intermitentemente por micrófono desde el escenario principal. En muchos sentidos, si el contexto hubiera sido muy diferente, habría sido una gran velada. Me encantó la boda de Bridge porque amaba a Bridge, pero sentarme mientras los parientes mayores hacían bromas cursis sobre una comida que, aunque exquisita, nunca habrías pedido en un restaurante, no era exactamente la forma en que la mayoría de las personas que conocía elegirían. para pasar un sábado. Una fiesta gigantesca en un túnel de tren con música en vivo y discursos realizados en gran parte por artistas profesionales de cabaret, por otro lado, sí lo fue.

O mejor dicho, lo había sido. Ahora pasaba mis sábados haciendo cosas de novio como pasar la aspiradora por la sala de estar e ir a galerías de arte y/o IKEA, ocasionalmente respondiendo llamadas de los James Royce-Royces porque Baby J había hecho algo tan insoportablemente adorable que tenían que decírselo a todos de inmediato. Y no era que extrañara mis días de fiesta, al menos no de la forma en que terminaron conmigo bebiendo, bailando y haciendo una felación hasta el olvido. Pero había sido bueno por un tiempo, y mirando hacia atrás, no se sentía tanto como algo que había superado como algo que me habían quitado.

Así que miré alrededor de la habitación con esta extraña mezcla de nostalgia y... En realidad, tal vez solo era nostalgia, pero en el sentido serio de dolor por algo perdido. Y luego miré a Oliver. Y su reacción fue mucho no

nostalgia. Era lo opuesto a la nostalgia. Como joder-esta-mierdaalgia o algo así. Creo que se habría sentido más cómodo en una corrida de toros. "¿Estás odiando esto?" Yo pregunté. Tuvo que alzar la voz para hacerse oír por encima de la música. "¿Con qué métrica?" “¿Eh? ¿Alguna métrica? “Creo que puedo decir honestamente”, gritó en esa discoteca nadie-puede-oír-esto-porque-nadie-puede-oír-nada, “que no puedo imaginar un escenario en el que disfrutaría viendo a dos personas que no conozco. No sé casarme en un túnel de tren en desuso lleno de electrónica repetitiva y luces intermitentes más de lo que estoy actualmente”. Traté de estar bien con eso. O incluso sentirme halagado por eso, después de todo, habría sido un poco extraño si mi novio hubiera estado súper feliz en la boda de mi ex idiota. Pero la verdad era que el idiota de su ex no era el único problema. Este problema era que Oliver estaba... bueno. Bien, esto fue difícil. Porque la razón por la que necesitaba salir con alguien como él para empezar era que necesitaba distanciarme de las partes de la cultura queer que se veían mal para cierto tipo de persona rica y heterosexual. Y aunque me di cuenta de que Oliver era más que un trabajo respetable y un buen saltador, todavía me extrañaba que encontrara tan poco valor en lo que instintivamente siempre había pensado que era nuestra comunidad.

"¿No te sientes conectado con nada de esto?" —pregunté, aunque ya sabía la respuesta. Hizo una mueca. “Ojalá lo hiciera y estoy seguro de que debería hacerlo. Pero no." “Puede ser divertido, sin embargo,” intenté. "Quiero decir, ¿no es genial estar en un lugar donde sabes que nadie te juzga por lo que eres?" Había lo que sea que pasara por silencio en una habitación llena de ruido de boda. Tuve esa sensación de hundimiento que no había tenido por un tiempo, donde sabía que había dicho algo incorrecto pero no estaba seguro de cómo. “Lucien”—Oliver tenía una mirada de dolor y sinceridad a su alrededor, y deseé haber mantenido la boca cerrada—“Me encanta

que te sientas aceptado por este mundo, y nunca querría quitarle eso a nadie. Pero nunca he sentido nada de... —hizo un gesto un poco impotente—, esto es para mí. "Podría ser para ti". Eso probablemente no estaba bien. "Quiero decir, es para ti". Eso probablemente tampoco estaba bien. Se inclinó un poco más cerca de mi oído para dejar de gritar cosas complejas sobre su relación con la política de identidad sobre la boda.

música. “Entiendo que estás tratando de hacerme sentir incluido, pero me temo que estás haciendo lo contrario”. Mierda. ¿Cómo estaba haciendo lo contrario? “No fue mi intención,” susurré-grité. "Solo quiero decir, ya sabes, tienes derecho a ser parte de esto". "Ese no es el consuelo que crees que es". Mierda, esto se estaba convirtiendo en Drag Race de nuevo. "¿No puedes dejarlo ser?" Lo intenté. No fue lo correcto intentarlo. Lucien. Estaba usando mucho mi nombre , lo que nunca fue una buena señal. “Absolutamente no quiero denigrar los valores de nadie. Pero lugares como este son... Bueno, estoy seguro de que para las personas a las que les gusta expresarse de esta manera son muy empoderadores. Pero para mí… Ahora se pasó una mano por el pelo. Tampoco es el mejor de los signos. “Es como si todo este evento me dijera que estoy haciendo mal mi identidad si no me estoy cubriendo de arcoíris en cada oportunidad. Irónicamente, me hace sentir juzgado”. No era nada que no hubiera dicho antes. Fue muy raro que lo dijera en la boda de mi ex novio mientras estábamos rodeados de mis ex amigos. Porque había una parte de mí que todavía pertenecía aquí y odiaba que él no lo hiciera. "Creo que eso está solo en tu cabeza". Dio un parpadeo frío. "Soy consciente. Pero también soy consciente de que te he dicho en más de una ocasión que no me siento especialmente representado por este tipo de cosas, y no me has creído nunca. Así que a veces pienso que puede que no esté tan en mi cabeza como todo eso”. Joder, ¿estábamos teniendo una pelea? ¿Fue esto una pelea? ¿Había tratado de presumir de mi increíble novio abogado a mi pendejo de ex y terminé teniendo una vergonzosa pelea en medio de la fabulosa boda queer de dicho ex? “Oh, Dios mío, Oliver”, lo abracé con la esperanza de calmarme. “No quise hacerte sentir… Mierda, soy un novio de mierda y eres genial por hacer esto por mí y no tiene que gustarte nada que no quieras y podemos irnos. si usted-"

“¿Luc? ¿Luc O'Donnell? Me giré para ver a un hombre con un traje obscenamente caro y sin sentido del tiempo que se abría paso por el borde de la pista de baile hacia nosotros. Me tomó un momento reconocerlo. "¿Jonatán?"

No nos abrazamos. Incluso en la universidad, Jonathan nunca había sido del tipo que abraza. Honestamente, no nos habíamos llevado masivamente. Debido a que él está impulsado por un apasionado deseo de éxito y yo por un apasionado

deseo de siestas. Era una de esas personas que habían envejecido lateralmente, en el sentido de que se veía casi exactamente igual que cuando tenía veinte años. De alguna manera había recogido un solo mechón gris en su cabello, lo que le dio un poco de ambiente de hombre lobo, solo que no de una manera sexy, pero por lo demás era el mismo idiota larguirucho y gruñón que recordaba vagamente. Me miró fijamente durante un largo momento. "Tengo que decir que eres la última persona que esperaba ver aquí". "Mismo. Ni siquiera te gusta Miles. "¿Desde cuándo no me gustas una excusa para salir de una boda?" Su boca, que era una boca burlona, se volvió más burlona. “Quiero decir, te sentiste obligado a aparecer y Miles literalmente te vendió al Daily Express . ¿Qué oportunidad tenía? Lo que pasaba con Jonathan era que había ocupado una posición extraña en nuestro grupo de amigos. Alguien me dijo una vez que la razón por la cual los chistes de galletas navideñas son tan malos es que están diseñados para ser compartidos con toda la familia y es mucho más fácil lograr que todos estén de acuerdo en que un chiste es horrible que lograr que estén de acuerdo en que es divertido. Jonathan era una broma humana de galletas navideñas. Todos lo odiábamos, y estábamos bastante seguros de que él nos odiaba, pero de alguna manera eso nos unió. Desafortunadamente, sin ese contexto, solo era un hombre levemente desagradable. Por otra parte, yo también.

“De todos modos”—le di una sonrisa enfermiza—“este es Oliver Blackwood, mi novio. Oliver, este es Jonathan…” Aaaay no podía recordar su apellido. “Este es Jonathan, a quien conocí en la universidad, pero no nos caíamos bien”. "Es bueno saber que todavía eres un gallo, Luc", dijo Jonathan. Curiosamente, más en su elemento ahora que le estaba pidiendo que fuera cortés con un gilipollas de traje, Oliver me ofreció la mano. "Encantado de conocerte. Si te sirve de ayuda, tampoco le caía bien a Luc. "Me gustas ahora", protesté.

Óliver se rió. “Yo debería jodidamente bien esperar que así sea. Han pasado dos años. “Entonces…” Jonathan siempre había tenido las cejas de una caricatura enojada. personaje, y ahora se unieron siniestramente. "¿Qué no le gustaba de ti?" “Pensó que yo era aburrido”. “Yo también”, dijo Jonathan.

“Oliver, no lo hice,” mentí. "Solo pensé que estabas... ya sabes, superando los objetivos y un poco serio". Y demasiado bueno para mí, pero estaba jodido si admitía eso frente a Jonathan. “Ser superado y serio son cualidades muy subestimadas”. Nunca podrías saber si Jonathan estaba bromeando. Lo dijo todo en el mismo tono monótono con un acento inubicable. Por alguna razón, Oliver había llegado a la conclusión de que era una broma y que podía participar. “Tal vez podamos intercambiar detalles. Entonces podemos encontrarnos algún día y hablar sobre nuestros tonos favoritos de beige o comparar planes de pensiones”. Jonathan me miró. Quédate con este, Luc. El esta bien. De todos modos, ¿qué estás haciendo estos días? “Trabajo para una organización benéfica que protege a los insectos que comen mierda”. Hace dos años, me habría encogido. Ahora me gustaba pensar que era el dueño. Vale, alquilándolo. "¿Tú?" "Tengo una tienda". Abrí la boca, luego la cerré de nuevo. "Tú... diriges una tienda". “Sí, edificio grande, la gente entra y compra cosas. Sé que tus padres son estrellas del pop, pero esto es algo básico”. Cómo había conocido a este hombre durante diez años y no le había pegado un puñetazo, nunca lo había resuelto del todo. Supongo que la brecha de siete años en el medio ayudó. “Sé lo que es una tienda, estúpido. Solo pensé que estarías en finanzas o algo así. ¿No vendes... comestibles? “Yo no vendo comestibles. Vendo muebles de baño y dormitorio porque la gente siempre los va a necesitar. Tengo tres tiendas, a punto de abrir una cuarta. Y, sí, probablemente ganaría más en la ciudad, pero tendría que trabajar para algún imbécil con un fondo de cobertura. "Desde donde estoy parado", dije, "todavía estás trabajando para un imbécil". En retrospectiva, ya no nos conocíamos lo suficientemente bien como para hacer ese tipo de broma, pero estaba un poco nervioso debido a Miles y a cómo Oliver y yo no habíamos llegado a una resolución. -como-arcoiris-puerta.

Vete a la mierda, O'Donnell. Se volvió hacia Oliver. "Encantado de conocerte." “Y tú”, respondió Oliver porque era mejor persona que yo y

no insultaba a la gente al azar en las bodas.

“Lo siento,” dije una vez que Jonathan se había desvanecido entre la multitud. “Diría que no sé qué pasó, pero él siempre fue así”. Oliver me lanzó una mirada ligeramente reprobatoria, que habría encontrado sexy si hubiera sucedido en el dormitorio. Como, sospecho, tú también. “No, solo actúo como un idiota. Realmente es uno”. “Diría que los pajilleros están en el ojo del espectador, pero eso genera algunas imágenes inquietantes”. Di un parpadeo involuntario. "Sí, definitivamente no quiero pensar en Jonathan masturbándose, y mucho menos en mi ojo". En un esfuerzo por ser un buen novio, le pregunté a Oliver una vez más si quería ir, y me dijo que estaba bien, y no como un perro en una habitación en llamas. Y todavía no estaba listo para trazar una línea debajo de la noche, todavía no tenía la cosa nebulosa que esperaba obtener y no podía describir, pero estaba cada vez más seguro de que lo sabría cuando lo viera. Así que nos quedamos, y durante un tiempo rebotamos alrededor de conocidos medio olvidados, repitiendo el ritual de cómo-estás-qué-has-estado-haciendo una y otra vez. Durante el siguiente par de horas me encontré con al menos media docena de personas que no había visto en la mayor parte de una década y descubrí que casi todos eran banqueros de la ciudad o artistas escénicos, con muy poco término medio. La mayoría de ellos también estaban casados. Y no estaba seguro de cómo me sentía acerca de nada de eso. Estábamos en nuestro segundo o tercer circuito cuando casi choco con Roger. O Heather, supongo, dado que no estaba actuando. Y dado que se había quitado el bigote, estaba bastante seguro de que estábamos de vuelta en un espacio de pronombre ella/su. —Joder, Luc —dijo—. "N-no esperaba verte aquí". Había estado escuchando eso mucho, en tonos que iban desde agradablemente sorprendido hasta desagradablemente sorprendido. Heather, sin embargo, sonaba genuinamente conmocionada. Habíamos estado cerca en el día. Pero ella había sido una de las mejores amigas de Miles, y realmente se había puesto del lado de él en ese momento. Lo cual, por alguna razón, no me había ido bien.

Me encogí de hombros. "Sí, pero... pasado, ¿supongo?" Ella entrecerró los ojos. Había olvidado lo bueno que era su detector de mentiras. “No compro eso ni por un segundo. Lo que te hizo Miles estuvo jodido, y tienes todo el derecho a no perdonarlo.

"Lo perdonaste bastante rápido", señalé. A mi lado, Oliver se deslizaba muy silenciosamente hacia el espacio de no-soy-parte-deesta-conversación. Metió las manos con mucha firmeza en los bolsillos de su chaqueta de cuero, proyectando de alguna manera una actitud de desafío apologético. “Me quedé con él porque yo era más su amigo que el tuyo y todos tenemos derecho a nuestros errores. Incluso errores masivos que lastiman a las personas. Pero lo habría entendido por completo si nunca quisieras volver a verlo. O yo, para el caso.

Un día, iba a hacer que alguien me jodiera y luego no jugara la carta de "tienes todo el derecho a estar enojado" para culparme por estar enojado. "Estoy seguro de que eso habría hecho las cosas mucho más fáciles para ti". "¿Es por eso que estás aquí, entonces?" La mirada en su rostro todavía era 80/20 entre sospecha y arrepentimiento. "¿Eres solo un fantasma de Banquo?" Y eso dolió un poco. Porque no estaba del todo lista para admitir que lo que pasó entre Miles y yo había afectado a otras personas también. Personas que, alguna vez, me importaron y que se preocuparon por mí. “Honestamente”, dije, “no soy bueno en la autoconciencia, pero creo que comenzó como un intento sincero de superarlo”. Oliver estaba manteniendo su discreto silencio, pero puso una mano suavemente sobre mi hombro. "¿Y tú?" preguntó Heather. No tenía forma de responder eso todavía. "¿Puedo volver a llamarte después de la boda?" “Por lo que vale”, me dijo, “lamento que las cosas hayan ido como lo hicieron”. Suspiré. "No es tu culpa." “No, pero aun así fue un desastre y podría haberlo manejado mejor. Justo en ese momento... No lo sé. Sentí que Miles estaba recibiendo un montón de mierda y…

"Espera un minuto. Había tenido mi vida sexual salpicada por todas partes en las noticias de lo que sea. ¿ Cómo se estaba poniendo Miles una mierda? Ella me lanzó una mirada fulminante. "Oh vamos. Ya sabes cómo es Priya. Ya sabes cómo es Bridget. Ya sabes cómo es James Royce. Podrían haber tenido buenas razones, pero eran jodidamente viciosos. No solo para Miles, sino para todos los que no se pusieron directamente de tu lado tan fuerte y vocalmente como lo hicieron ellos. Así que sí, lo defendí, y dije un montón de cosas que no debería haber dicho, y — respiró hondo—, lo siento.

Nunca lo había mirado así antes. No es que alguna vez haya tenido la obligación de hacerlo porque yo todavía era en gran medida el eje en esta situación. Pero mientras Miles había terminado con la custodia de la mayoría de nuestros socios y conocidos, los Jonathan del mundo, yo me había llevado a la mayoría de nuestros verdaderos amigos cercanos. Tan solo como me había sentido, tan poco como los apreciaba por ello, siempre había tenido a todas las personas que importaban en mi rincón.

Joder, ¿tendría que ser matizado sobre esto? Ser matizado sobre las cosas apestaba. “Su-supongo que veo lo difícil que fue eso. Y... y probablemente muchos de nosotros nos hubiésemos comportado mejor. "Gracias." Inesperadamente, ella me abrazó. "Esto debe ser realmente extraño para ti". Dije: "Y cómo", pero le devolví el abrazo de una manera que esperaba comunicar algo más parecido a Esto es extraño y complejo, pero en última instancia creo que es positivo, y me alegro de que hayamos tenido la oportunidad de volver a conectarnos a pesar de que fue en circunstancias menos que ideales, y desearía que nuestro pasado hubiera implicado menos tonterías, aunque ninguno de nosotros era directamente responsable de la tontería en cuestión. Cuando nos separamos con las promesas habituales de estar definitivamente en contacto de verdad esta vez, sin mentir, en serio, Oliver deslizó su brazo alrededor de mí. "Espero no haber sido demasiado inútil", susurró mientras nos alejábamos. “Eso parecía bastante intenso, y me preocupaba que pudiera entrometerme”. “Sí, fue algo así. Intenso y…” Hice un gesto inespecífico con la mano. "Paja." “Ah, sí”, estuvo de acuerdo Oliver. “El bla te atrapará cada vez”. “Supongo…” Aparentemente mi boca tenía más palabras para soltar. “Supongo que realmente no había pensado en lo grande que era todo el asunto de Miles. A cuántas personas afectó que no eran, ya sabes, yo. Estaba demasiado ocupado emborrachándome y sintiéndome mal hecho”. "Entiendo que emborracharte y sentirte mal hecho es de lo que se tratan tus veinte años".

Le di una mirada escéptica. "Supongo que pasaste el tuyo estudiando para el colegio de abogados y, no sé, desarrollando un profundo sentido del altruismo". "No digas tonterías, Lucien". Sus labios se torcieron. “ Siempre he tenido un profundo sentido del altruismo”. Lo molesto era que probablemente lo había hecho. "Sí, y apuesto a que si tu novio hubiera vendido tu vida sexual a un periódico, habrías sido todo 'Es

bueno; me has lastimado, pero tienes derecho a cometer errores'”. “No estoy seguro de que ningún periódico quiera pagar por mi vida sexual”. “Oye”—le di un golpecito en el hombro—“no te deprimas. Estás

un semental legal descarado, y no dejes que nadie te diga lo contrario ". Él consideró esto. “Por supuesto, antes de 1967 habría sido un semental ilegal descarado”. “Muy ilegal. Tendrías menos veinte. “Me refiero a razones de orientación más que de edad”. Bueno, eso fue vergonzoso. "Oh. Bien. Sí." Haciendo una pausa en nuestro circuito de bodas, levanté su barbilla y lo besé suavemente en los labios. "Bien. Eres mejor gay que yo. "No es una competencia, Lucien", dijo con altivez. "Pero. Sí. Sí, lo soy." Lo besé de nuevo. "Creo que eres mejor en la mayoría de las cosas que yo". "Sabes que eso no es cierto en absoluto". “Nombre…” Estaba a punto de decir tres, pero luego recordé la forma en que Bridge me había superado. "Cinco." "¿Solo cinco?" preguntó. "Muy bien. Puedes comer un postre sin sentirte innecesariamente culpable por ello”. "Esperar." En mi cabeza, Oliver se acababa de reír. Pero en realidad él había ido a por ello. Por supuesto que había ido a por ello. “Tú no tienes—” “Tienes una buena relación con tu madre. No sueltas insultos a la gente que te gusta. “¿Me has conocido? Ese no cuenta. "Me parece bien. No necesitas un novio residente para recordarte qué es el equilibrio entre el trabajo y la vida”. “Creo”, dije, “encontrarás que sí. Es justo al revés”. “Siempre fuiste bueno en tu trabajo, Lucien. A veces pretendías no serlo, pero lo eras”. sonreí "¿Estamos contando eso como uno o dos?" “Tampoco, eso justificaba la afirmación anterior”. “M'lud,” agregué por él.

“Cállate”, me dijo, poniéndose todo severo y excitante. “Son tres hasta ahora. Estás más dispuesto a hacer cosas que te asustan. Y, como hemos establecido, puedes bailar”. "Bueno." Entrecerré los ojos. "Nombre siete". No perdió el ritmo. "Eres un poco más alto y más molesto".

"Oh, por el amor de Dios", murmuré. “Te amo completamente. Y gracias por venir hoy. Sé que es como lo opuesto a tu escena”. "Está bien." Me miró de esa manera sincera y de ojos plateados de Olivery. “Diría que haría cualquier cosa por ti pero, como abogado, nunca usaría un lenguaje tan impreciso. Sin embargo, estoy feliz de acompañarte a una boda ostentosa para una persona desagradable. ¿Conseguiste lo que necesitabas? Suspiré. “Honestamente, no estoy seguro de qué hubiera sido eso. A menos que cuentes a Miles haciéndose caca de camino al altar. "¿Eso no habría sido bastante desagradable para todos?" “Bueno, sí, pero dentro de unos años podría mirar hacia atrás y decir: 'Claro, me jodió y convirtió toda nuestra vida en una mentira rota y dentada, pero aun así hizo una gran cagada en sus pantalones en su propia boda'”. “Supongo que por eso hay un dicho popular: la mejor venganza es vivir bien, o ver a alguien ensuciarse la ropa interior”. "Quiero decir", admití, "probablemente no necesito verlo hacer caca él mismo". Oliver miró especulativamente hacia la feliz pareja. "¿Está seguro? Podría arreglarse. "¿Cómo?" Laxantes en el champán. Hay una farmacia de veinticuatro horas en el camino. Había escuchado a la gente decir que la clave para una buena relación aún era poder sorprenderse el uno al otro. Pero creo que, tal vez, fue una voluntad inesperada de organizar la defecación pública. “Nosotros… no deberíamos. Y, de todos modos, he superado a Miles. No, como, en el sentido romántico. Quiero decir, definitivamente en el sentido romántico. Pero también en el sentido de que lo que hizo ya no tiene poder sobre mí. Y no soy terapeuta, pero creo que tratar de hacer que se cague en la mierda no es la mejor manera de indicar que he seguido adelante y que ahora soy un ser humano más completo”.

Oliver ofreció una sonrisa cómplice. "¿Qué pasa si lo hice para tener una excusa para irnos?" “¿Qué tal”, sugerí, “simplemente nos vamos. Porque he terminado con esto, y claramente estás odiando cada minuto, y prefiero pasar

tiempo contigo, ya sabes, que con un grupo de personas con las que no he hablado en una década”.

“No veo fallas en este plan. Aunque deberíamos felicitar a Miles y JoJo antes de irnos”. "Ay dios mío. Ni siquiera puedes abandonar una fiesta descortésmente.

"Ocho", dijo Oliver. "También te escapas de las fiestas mejor que yo". Idealmente, no hubiera dado nuestras felicitaciones a Miles y JoJo. Excepto no. A la mierda Tomé la decisión de venir aquí, y estaba, si lo dijera yo mismo, jodidamente acertando. Está bien, tal vez no clavarlo. ¿Quizás fijándolo? ¿O ponerlo con algunas de esas pequeñas cosas adhesivas de velcro? De cualquier manera, estaba siendo maduro y evolucionado y por encima de todo, y si ahora me precipitaba hacia un espacio en el que la tradición exigía que besara a Miles en sus mejillas engreídas y barbudas y le dijera que él y JoJo se veían increíbles y habían lanzado una increíble fiesta, podría hacerlo. Podría hacerlo con una sonrisa en mi cara. Porque nada de esto importaba ya.

“Miles”, dije cuando entramos en el rango de apretones de manos y besos en las mejillas, “JoJo. Felicidades. ” "Estoy tan contenta de que pudieras venir". Miles me dio un medio abrazo incómodo. JoJo asintió. "Sí, significó mucho para los dos". —No me lo habría perdido —mentí. “Este es mi novio, Oliver Blackwood”. Oliver les estrechó la mano a ambos con la encantadora formalidad de un hombre profesionalmente formal y cautivador. "Contento." “Estoy muy contento de que hayas encontrado a alguien”, me dijo Miles. Sé que las cosas se pusieron bastante difíciles para ti después de que rompimos. De hecho, se habían vuelto bastante duros después de que rompimos . O, para decirlo con mayor precisión, se volvieron jodidamente infernales después de que me traicionó por completo . Pero no: tranquilo, centrado, elevándose por encima. Si hubieras buscado en el diccionario debajo de él , habrías encontrado una foto mía. "Sí, tengo que admitir que estaba en un mal lugar por algunos años.” “Pero”, continuó Miles alegremente, “es genial saber que ahora podemos ser amigos”. Esperar. ¿Qué? La fiesta fue ruidosa, pero parecía que todo se había derrumbado.

detener. Parpadeé. Luego, cuando al abrir los ojos no pude revelar que los últimos tres minutos habían sido solo un sueño sobre la hiel absoluta, parpadeé de nuevo. Dado que el mundo estaba fallando resueltamente en disolverse en polvo de hadas y nubes de azúcar, pensé que me quedaría con eso.

Me estiré y le di unas palmaditas a Miles en el hombro. "Seamos claros", le dije, tratando de igualar su aire de compañerismo casual. "Me alegra que estés feliz. Tú y JoJo parece que se llevarán genial juntos. Pero nunca seremos amigos porque siempre serás el tipo que me vendió. por el precio de un Toyota Supra”. Luego me incliné, lo besé en su barbuda mejilla, me di la vuelta y me fui de la boda.

TAN MADURO Y ADULTO Y (sobre todo) superado como lo había sido en la boda de Miles, el viaje a casa fue, con mucho, la mejor parte de la noche. Ahora que ya no sentía la presión de apoyar a mi ex idiota y su novia niña, podía unirme a Oliver para burlarme de sus votos (lo entendemos, se gustan), su elección de lugar (lo entendemos). , eres poco convencional), y la lista de invitados (lo entendemos, conoces a mucha gente artística y bastardos ricos). Aunque eso me hizo sentir un poco mal en retrospectiva cuando, dos días después, JoJo apareció en mi oficina. "Chap para verte", explicó Alex. "Quiero decir, digo 'chap', pero lleva bastante maquillaje y, bueno, se supone que uno debe ser sensible con estas cosas, ¿no?" La lista de personas que podría haber sido era muy corta, no es que tuviera idea de qué estaba haciendo JoJo Ryan en CRAPP. “Si es quien creo que es, Alex, entonces eres bueno. Es un tipo. “Encantado de escucharlo. No querría llamar a un tipo un tipo cuando un tipo era en realidad un tipo. Terrible mala forma andar maltratando a los muchachos, ¿no es así? “Oh, con miedo”, le dije y pasé a ver qué diablos estaba pasando. Desafortunadamente, Rhys Jones Bowen había llegado primero. “Hola”, estaba diciendo, dirigiendo su teléfono hacia sí mismo y JoJo, “no se alarmen, solo estoy creando contenido para nuestras redes sociales. Tal vez

te gustaría decirles a los Rhystocrats quién eres y por qué estás visitando a Cee-Arr-Ay-Pee-Pee hoy”. JoJo parecía un poco perplejo pero más paciente de lo que creo que habría sido dadas las circunstancias. "Soy JoJo Ryan". Dio una sonrisa lista para la cámara. Y he venido a hablar con alguien que trabaja aquí.

“Yo trabajo aquí”, ofreció Rhys. "¿Qué tal si hablas conmigo?" "No, me refiero a alguien específico". "Ah, ¿qué hay de mí?" preguntó Alex. "Soy bastante específico". Tuve la sensación lenta y progresiva de que esto se convertiría en uno de esos momentos de trabajo. “Alex, sabes que está aquí para verme. ya le dijo tú." "Podría haber cambiado de opinión", señaló Alex. "El compañero puede, ya sabes". "Alex, ni siquiera sabes quién es este tipo". Eso hizo que Alex pusiera cara de indignado. "Sí. Él es JoJo Ryan”. "¿Quién es?" invité. "¿Quién está aquí para ver a alguien que trabaja para CRAPP? Y, francamente, Luc, creo que es muy egoísta de tu parte querer quedarte con nuestro visitante para ti solo". Rhys miró a su alrededor desde su teléfono. Aparentemente, el chat lo había estado actualizando. “Según los Rhysocrats, JoJo Ryan es una especie de YouTuber”. Sonriendo, extendió una mano. “Encantado de conocerte, JoJo. Siempre es bueno conocer a un compañero influyente”. Suspiré. “Tú no eres un influencer, Rhys”. "Disculpe, tengo novecientos setenta y cuatro seguidores". El pauso. “Bueno, novecientos setenta y dos, de verdad, porque uno de ellos es mi tía Margery y otro es la pitón de mi tía Margery”. no iba a preguntar. no iba a preguntar. no iba a preguntar. "¿Por qué tu tía Margery tiene una pitón y por qué te sigue en YouTube?" “Tiene una pitón”, dijo Rhys, e instantáneamente lamenté mi falta de autocontrol, “porque es alérgica a los gatos y porque se acostumbró a las serpientes cuando era bailarina exótica. Y me sigue en YouTube porque la tía Margery cree que mi voz le tranquiliza”. Había mucho que procesar allí. "¿Tu tía era una bailarina exótica?" "Oh sí. Muy buen gusto, desnudez mínima”.

no iba a preguntar. no iba a preguntar. no iba a preguntar. “¿Cómo es la desnudez mínima?” Honestamente, Luc. Rhys me dirigió una mirada de advertencia. “Preguntarle a un hombre cómo se ve su tía desnuda es bajo incluso para ti”. Yo no estaba… Pero no tenía sentido protestar. Solo me hundiría en un hoyo más profundo. “En realidad”—JoJo finalmente logró decir una palabra— “Estaba aquí para hablar con Luc. Sobre algo un poco personal. Alex me dio una mirada de disculpa. “Ah, resulta que no ha cambiado de opinión en absoluto. Bien jugado, viejo. “Esto nunca fue un juego”. Hice mi mejor gesto de bienvenida a CRAPP a JoJo y lo conduje a la relativa privacidad de mi oficina. Para ser honesto, no estaba emocionado de guiarlo a través de la relativa privacidad de mi oficina, pero como ya había hecho una escena en su boda, no quería complicarlo haciendo una escena en mi lugar de trabajo.

Sentándome en mi escritorio, traté de mentalizarme para disculparme. Lo cual iba a ser difícil porque, en muchos sentidos, no lo lamentaba. Había hecho más que mi justa parte de la mierda de reconciliación al presentarme en primer lugar. Esperar que dijera "sí, ahora somos hermanos" era un puente demasiado lejano. Y no como un pequeño puente sobre un arroyo en un agradable paseo por el campo. Como un jodido puente colgante de acero gigante sobre un río de mierda de inmediato. Vamos, Luc. Sé el hombre más grande. "Lo siento si arruiné tu gran día", intenté. Sé que todas las reglas de Internet dicen que se supone que no debes comenzar una disculpa con lo siento si , pero era lo que estaba recibiendo. JoJo se rió. Parecía una risa sincera, que era más de lo que esperaba. “Cariño, me iba a casar con el hombre que amo en una gran fiesta con todos mis amigos y un montón de otras personas que no son mis amigos pero que aún me decían lo increíble que era. Una conversación un poco mala no iba a arruinar eso. Oh. Bueno. "¿Entonces por qué estás aquí?" "Solo para decir..." JoJo se quedó mirando sus uñas inmaculadamente cuidadas. "Solo para decir eso... supongo... ¿Supongo que lo entiendo?"

¿Me ofendió eso? Pensé que estaba al menos un poco ofendido por eso. Porque este tipo tenía doce años y trataba de decirme que sabía lo que era

le gustaría ser traicionado y abandonado por el hijo de puta con el que acababa de casarse. Aunque, ahora que lo pensaba, JoJo no era mucho mayor que yo cuando salí con Miles. Por supuesto, Miles ahora era sustancialmente mayor de lo que había sido cuando salió conmigo, por lo que sentí que estaba justificado tomar el pelo. Sin embargo, la cosa era que no me había sentido joven en ese momento. Me había sentido bastante mayor. Y aquí estaba JoJo, mirándome con la confianza de un joven que no se daba cuenta de lo joven que parecía para otras personas.

Mira, este era el problema de tratar de ser un mejor ser humano para impresionar a tu novio. Terminaste teniendo que ser un mejor ser humano para todos. "¿Conseguir qué, exactamente?" pregunté con cautela. Seguía mostrándome su rostro serio de veinteañero. “He estado en Internet desde que tenía dieciséis años. Sé que recibiste todo el tratamiento de los paparazzi de los viejos medios, y estoy seguro de que fue horrible de una manera ligeramente diferente, pero un millón de extraños me han dicho lo que piensan de mí todos los días desde antes de que hiciera mi GCSE. ” De acuerdo, eso sonó horrible. Aunque el viejo Luc habría señalado que la persona que fue compensada económicamente por el acoso constante de JoJo fue JoJo, no la persona que lo dejó. “Entonces”, continuó JoJo, “entiendo que lo que Miles te hizo fue jodidamente terrible. Por eso quería que vinieras a la boda. Cuando Miles me dijo que me había invitado a la boda por el bien de JoJo, supuse que estaba legítimamente avergonzado de lo egoísta que sonaba de otra manera. "Esperar. ¿ De verdad querías que fuera a la boda? “Sí…” Había escuchado más sís tímidos , pero solo de ovejas reales. “Creo que solo quería ver… No sé. ¿Que estabas bien, supongo?

"¿Para que pudieras decirte a ti mismo que no te ibas a casar con el Rey de los Gilipollas?" Probablemente fue un comentario injusto, pero estaba tratando de racionar mi iluminación. Se retorció de una manera que no encajaba del todo con la personalidad de estrella de YouTube. “Para poder decirme a mí mismo que yo también estaría bien”. ah Eso fue... eso fue más complicado de lo que estaba preparado. "¿Quieres decir, si él hiciera lo mismo contigo?"

Había sido como el elefante en la habitación, y ahora yo… no sé. ¿Le había disparado al elefante? ¿Había dicho, Oye, eso es un elefante? ¿Estaba el elefante ahora arrasando pisoteando cosas? no pensé que fuera un

ambiente stompy. Tal vez solo estábamos mirando a un elefante y diciendo: Sí, eso es un elefante, está bien . Hubo un silencio muy, muy largo. Al final del muy, muy largo silencio, JoJo dijo: "¿Tal vez?" Y allí se fue mi última esperanza de resentirlo. Porque, y esto no era un problema de autoestima, JoJo tenía que valer más de cincuenta mil dólares, incluso teniendo en cuenta la inflación. Y en su mundo todo sucedería a la velocidad de Twitter, en lugar de a la velocidad de los tabloides. “Y yo no creo que lo haga ”, continuó. "Obviamente, no me habría casado con él si hubiera pensado que lo haría". En este punto, no estaba seguro de si estaba tratando de convencerme a mí oa sí mismo. "Lo supuse." JoJo tocó una de sus uñas perfectas, dejándose un pequeño chip en ella. “Y hemos hablado de eso, hemos hablado mucho de eso , y Miles realmente lo siente , incluso si es malo para mostrarlo”. “O decirlo,” señaló Old Luc. Que JoJo ignoró por completo, ya sea por cortesía, indiferencia o por la tensión de estar realmente molesto en la oficina de un extraño. “Casi nos separamos cuando me enteré. No estaba seguro de poder confiar en alguien que pudiera hacer algo así”. "Probablemente sea demasiado tarde para decir esto", le dije, "debido a la boda en la que ambos estuvimos, pero probablemente no deberías confiar en alguien que puede hacer algo así". JoJo se encogió de hombros. "Probablemente no. Pero Miles fue la primera persona que conocí que realmente sentía que estaba interesado en mí por mí, no por lo que yo era". Sinceramente, traté de tomar eso al pie de la letra y no asumir que incluso si Miles no estaba interesado en la celebridad de YouTube de JoJo, definitivamente estaba interesado en casarse con un jovencito atractivo. “Y la cosa es,” estaba diciendo JoJo, “si me hubiera alejado de eso, sé que me habría arrepentido. Así que —tiró una gota de esmalte de uñas brillante y volvió a mirarme a los ojos—, me arriesgué. ¿Qué quería, una medalla? Felicitaciones: le diste una segunda oportunidad a un gilipollas. "Mejor tú que yo."

"Mejor yo que tú", estuvo de acuerdo JoJo en voz baja. “Y él… yo… Ha pasado mucho tiempo. Nunca esperé que lo perdonaras. tampoco creo que lo hiciera

en realidad. Creo que simplemente quedó atrapado en el momento”. Ese fue Miles. Por supuesto, la última vez que se vio atrapado en el momento, fue cuando estaba vendiendo... Oh, por el amor de Dios, déjalo pasar. Ya no se trata de ti. “Bien porque yo no lo hago. se que dije Lamenté lo de tu boda, pero mantengo todo lo que le dije”.

"Y eso está bien". JoJo me sonrió. Y era extrañamente reconfortante ser tranquilizado por un hombre sin sentido de la ironía. No estabas allí para él. Estuviste allí para mí. Y me mostraste que incluso si sucede lo peor, será... estaré bien. El pauso. Y luego agregó de una manera ligeramente vulnerable: "Pareces muy feliz, Luc". " Estoy muy feliz", respondí, un poco demasiado agresivo. “Y mira…” ¿Me iba a permitir decir esto? Está bien, aparentemente lo estaba. “Por mucho que odie admitirlo, honestamente no creo que tengas nada de qué preocuparte. Como dijiste, ha pasado mucho tiempo y Miles es una persona diferente ahora”. Por supuesto, esa persona todavía era un imbécil. Pero detalles. "¿En realidad?" JoJo me miró con una esperanza devastadora en sus ojos. “Desearía poder decir, 'Una vez que te joden, siempre te joden' pero…” suspiré. Tener que ver a tu ex como una persona apestaba. Tener que ver al hombre con el que se casó tu ex como persona apestaba dos veces. “Durante los últimos dos años he estado saliendo con un chico maravilloso y él querría que le dijera que todo el mundo comete errores. Y a veces cometen errores que lastiman a otras personas. Pero eso no significa que deban ser juzgados por esos errores por el resto de sus vidas”. Tomé una respiración profunda. Esto se sintió casi como una limpieza. "Por otra parte", agregué, "engáñame una vez que los leopardos mordidos no cambian sus manchas, así que elige". JoJo se rió, y sonó un poco... triste. Y eso me hizo sentir mal porque alguien tan brillante no debería estar triste. “Creo que ya lo he hecho”, dijo. “Y creo que, cuando se trata de amor, vale la pena tirar los dados”. Estaba a punto de intentar decir algo sabio, o al menos pensar en algo sabio que luego podría decidir no decir, pero la puerta se abrió y Rhys asomó la cabeza. “Digo, JoJo, solo estaba pensando. No querrías hacer una colaboración, ¿verdad?

Para su crédito, JoJo de alguna manera logró no decirle que se fuera a la mierda. "¿Qué tipo de colaboración?" "Bien." Rhys tenía una luz eureka salvaje en sus ojos. “Tengo un canal de You Tube. Tienes un canal de You Tube. Podríamos hacer un You Tube

juntos." "¿Cómo qué?" preguntó JoJo, quien parecía estar dándole a esta propuesta mucho más tiempo del que probablemente merecía objetivamente. "No sé. ¿De qué hablas en You Tube? JoJo hizo un gesto hacia su rostro. "Constituir."

"Correcto. Supongo que no todo el mundo tiene tanta suerte como yo”. Rhys señaló su propio rostro. “¿Creerías que me despierto así?” Una vez más, JoJo demostró que fue mucho más educado que yo al no comentar. “Yo lo creo,” interpuse. "Te diré algo", continuó Rhys sin desanimarse, "¿qué tal si vemos si podemos trabajar en algunos consejos de maquillaje con temas de escarabajos peloteros". "Eso", JoJo le dio a Rhys una sonrisa sorprendentemente cálida, "suena como un desafío interesante". Para mi asombro, JoJo Ryan tomó los detalles de Rhys y prometió estar en contacto para hablar sobre la colaboración. Por supuesto, prometer hacer algo y hacerlo en realidad eran dos cosas muy diferentes, solo mire a mi padre y sus votos matrimoniales o, para el caso, cualquier otra promesa que haya hecho, pero tuve la sensación quizás ingenua de que JoJo podría hacer bien en la oferta. Salí del trabajo ese día no exactamente confundido sino un poco conmocionado, con algo que JoJo había dicho zumbando en mi cabeza como la melodía de un disco clásico de los ochenta cuyo nombre no podía recordar. Vale la pena tirar los dados. Que no era Oprah. Pero era algo.

AQUÍ ESTÁ LA COSA. AMABA a Oliver, realmente lo amaba. Pero no había escapatoria al hecho de que teníamos diferencias irreconciliables los sábados. En mi mundo, un sábado era para dormir hasta el mediodía, tener sexo hasta las dos, o, ya sabes, las doce y media dependiendo de lo cerca que me sintiera de los treinta, y luego pasar el rato con amigos o visitar a mi madre, o si estaba en un estado de ánimo súper doméstico, acurrucándose en el sofá con una película. El sábado ideal de Oliver consistía en "descansar" hasta las nueve como máximo, luego salir a correr o al gimnasio, seguido de un desayuno nutritivo antes de hacer algo asquerosamente productivo. Y algunos días, podría atraerlo con mis artimañas a un conjunto de actividades más amigables con Luc. Como caricias y/o mamadas. Desafortunadamente, hoy no fue uno de esos días. Y cuando bajé las escaleras tambaleándome un poco después de la una, encontré a Oliver de rodillas en el piso de la cocina, y no de una manera divertida. Su batidor de proteínas se estaba secando en el estante y su cabello todavía estaba húmedo y despeinado por la ducha posterior a la carrera, los cuales eran signos de un Oliver muy comprometido con la productividad. Además, vestía sus virtuosos pantalones de chándal grises y la camisa que ya no sirve para el trabajo, pero soy demasiado ético para tirar la ropa, que reservaba para la limpieza. Las caléndulas también fueron un regalo.

Gruñí. “Buenas tardes, Lucien”, dijo alegremente. Gemí de nuevo. "¿Qué estás haciendo?"

Me dio una mirada de lo que esperaba que fuera una falsa decepción. Pero dada la seriedad con la que se tomaba la limpieza, no podía estar seguro. "¿Me estás diciendo que has olvidado qué día es?" “Eh, ¿sábado? Y definitivamente no… Mierda, ¿es tu cumpleaños? "Sí, el me dijo. "Es mi cumpleaños. Esto es lo que siempre hago en mis cumpleaños”. “Crees que estás bromeando. Pero no lo dejaría pasar. Resopló un suspiro fingido. Es el primer sábado de julio. "¿Y?" Yo pregunté. “Así que estoy limpiando mis armarios. Como hice el año pasado, si recuerdas. “Oliver, has limpiado tantas cosas, no me di cuenta de que estaba se supone que los estoy poniendo en un calendario. Dejó su botella de limpiador de superficies multiusos con un clic condenatorio. “Como pensé que ya habrías aprendido, limpiar es mucho más fácil cuando lo haces regularmente, lo cual es más fácil cuando tienes una rutina”. "No sé de qué estás hablando". Me arrodillé a su lado. "Claramente, es mucho mejor si lo dejas hasta que todas tus cucharas comiencen a pegarse y te odies a ti mismo, y luego consigues un buen novio y te mudas sigilosamente a su casa". "¿Y qué sucede", me miró con una ceja, "cuando mis cucharas comienzan a pegarse?" "Ambos tendremos que encontrar un nuevo novio y podemos mudarnos juntos a su casa". Reajustó sus caléndulas con incertidumbre. “No estoy seguro de que sea una estrategia sostenible. Y aunque no tengo ninguna objeción al poliamor en teoría, no creo que me convenga en la práctica”. Inclinándome, lo besé en la nariz. "Entonces te prometo fielmente que no importa cuán pegajosas se pongan tus cucharaditas, todavía querré estar contigo y solo contigo". “No estoy seguro de querer preguntar…” comenzó Oliver. Aparentemente, había desviado con éxito su ansiedad por la

relación activando su ansiedad por la higiene. “Pero, ¿cómo se vuelven pegajosas las cucharaditas?” "No es una cosa de sexo", protesté rápidamente. “No estaba asumiendo que era una cosa de sexo. Me preocuparía menos si fuera una cuestión de sexo”.

Oh Dios. Yo era repugnante. Yo era la criatura de la asquerosa laguna. “Creo”, ofrecí, “es porque la mayor parte de mi cocina involucraba aceite. Y luego, si no cambia correctamente el agua de los platos, está lavando todo en agua aceitosa y sale con una especie de... Ya sabe. ¿Película aceitosa? eso se seca? Y se pone... Oliver se había puesto pálido. "Creo que probablemente deberías detenerte allí". "¿ Me vas a dejar ahora?" Pensó en ello durante un tiempo poco halagador. "Trágicamente, Lucien, todavía te amaré incluso si haces que mis cucharas se vuelvan pegajosas". El pauso. "Habiendo dicho eso, no hagas que mis cucharas se vuelvan pegajosas". “No es una elección de estilo de vida. Es solo… una consecuencia de otras opciones de estilo de vida”. Riendo, Oliver volvió a rociar el armario y comenzó a fregar, con un fregador de superficies designado previamente. Sabía que estaba predesignado porque vivían en una olla separada, sutilmente diferente de las esponjas para lavar, y una vez cometí el error de tratar de limpiar un plato con una. Vergonzosamente, fue uno de nuestros peores argumentos. Mientras fregaba, su cabeza y hombros desaparecieron dentro del armario, dejándome una amplia oportunidad de apreciar su trasero que, con pantalones de chándal o sin él, sobresalía alegremente y se movía de un lado a otro al ritmo de su muy diligente limpieza. "¿Es eso lo que estás haciendo?" preguntó desde el interior de la cocina. "¿Mirando tu trasero?" “Oh, ¿eso es lo que estás haciendo? Pero no, quiero decir... movimiento sigiloso. Honestamente, había estado esperando que él no se diera cuenta de eso. “Bueno, tu lugar es

más grande que el mío y es más bonito y lavas tus sábanas y... estás dentro. "Me alegro de haber merecido alguna mención entre la lista de utilidades".

Para ser justos, puedes venir a mi piso. Tu lavavajillas no puede.” — Deberías conseguir un lavaplatos, Lucien —dijo de manera un tanto predecible—.

“En realidad, son más ecológicamente eficientes que lavarse las manos”. “Podría, pero opté por la estrategia aún más respetuosa con el medio ambiente de usar el lavavajillas de otra persona, ahorrando así el impacto ambiental inicial de la instalación y el impacto ambiental a largo plazo de tener dos lavavajillas separados”.

Oliver se sentó sobre sus talones. “Incluso antes de que nos conociéramos, nunca usaba mi lavavajillas a media carga”. “Hice eso una vez . Y dije que lo sentía”. No podía decir si esto se estaba desviando o encaminándose realmente. “Pero en cierto modo hace mi punto. Si tuviera un lavavajillas en mi apartamento, lo usaría a media carga todo el tiempo. Tendría que hacerlo, solo tengo dos platos. "¿Siempre puedes comprar más platos?" sugirió Oliver. "Verdadero. O podría quedarme aquí y usar el tuyo. Cambiando el fregador designado por una toalla de papel cuidadosamente racionada, Oliver volvió al armario. “Supongo que esa es la mejor estrategia desde una perspectiva estricta de huella de carbono”. El fregado continuó. “Y, bueno, como observas, te has topado con vivir aquí de todos modos, si quisieras… Bueno, hay cierta lógica en convertirlo en un arreglo oficial”. La parte de mí que estaba aterrorizada por el compromiso, la traición y encontrarme dentro de diez años diciéndole a Oliver que se fuera a la mierda en su boda dio un pequeño grito. La parte de mí que estaba aterrorizada de soplar algo bueno dio un grito diferente. Dejé que se gritaran el uno al otro por un momento y traté de distraerme volviendo mi atención al trasero de Oliver. —Es decir —prosiguió Oliver—, si no lo eres... Si no lo es demasiado... Y, por supuesto, no tendrías que dejar tu piso si no quisieras. Es solo que no creo que te guste mucho tu piso. "Desde que originalmente lo obtuve con Miles, no, realmente no". Mi cerebro todavía estaba en modo de crisis, lo que significaba que todo lo que podía pensar eran variaciones interminables de los peores escenarios. “Pero eso también podría pasarte a ti. ¿Qué pasa si algo sale mal con nosotros y luego comienzas a odiar esta casa, que amas y limpias todo el tiempo, porque solías compartirla con este tipo que te engañó? Emergiendo abruptamente del armario, Oliver me miró con los ojos muy abiertos. "Lucien, ¿estás tratando de decirme que me estás engañando?" "¿Qué?" Lloré. "No. Es el tipo de cosa que yo haría. Quiero decir, no es el tipo de cosa que yo haría. Es el tipo de cosas que

haría el tipo de persona que soy si fueran a arruinar su relación con el tipo de persona que eres tú”. Oliver respiró hondo. “Tú no eres ese tipo de persona. Solo te preocupa que puedas estarlo cada vez que le gustas a alguien”.

Eso era a la vez tranquilizador y vergonzoso. "Deja de conocerme", me quejé. Es un poco tarde para eso. Como has observado, en realidad he estado viviendo contigo durante al menos un año y medio. El pauso. Y en cuanto a la casa, si llegara a ser necesario, compraría una nueva. Y tendría más dinero para el depósito porque habrías estado pagando la mitad de la hipoteca”. Lo miré con impotencia. “Oh Dios, lo dices en serio, ¿no? Quieres que me mude, me mude y me quede con cosas aquí y… "Ya tienes muchas cosas aquí". —No —dije con decisión—, he dejado cosas aquí. Es una vibra diferente”. Has dejado cosas aquí, en cantidades cada vez mayores, durante casi dos años. “Eso no es emocionalmente significativo. Dejé un par de zapatos formales en

Priya está después de mi graduación y todavía los tiene. La boca de Oliver estaba haciendo esa cosa en la que intentaba fingir que no estaba sonriendo. “Encuentro eso muy fácil de creer. Pero no creo que tengas un cajón entero de ropa interior lasciva en ninguna de las casas de tus amigos. Él estaba en lo correcto. no lo hice Esto no fue intencional, pero fue real. Era muy real y siempre había sido muy real. No podrías ser más real que un cajón de pantalones. “Y tú… confías en mí para…” Hice un gesto que, francamente, podría haber abarcado cualquier cosa. Por supuesto que confío en ti, Lucien. Para empezar, como te he dicho muchas veces, ya has estado…” Imitó mi gesto. Hice un ruido. Porque todos mis aullidos internos habían decidido salir de mi cerebro por la garganta. Oliver se quitó las caléndulas con deliberado cuidado, como si estuviera satisfaciendo un fetiche muy específico pero muy mundano, y tomó mis manos entre las suyas. “Sé que esto parece aterrador y parece mucho. Pero no es mucho. Es exactamente lo que ya estamos haciendo”. Hice otro ruido. “No es diferente”, continuó con su voz más suave, “que cuando salimos por primera vez. En realidad, nada cambió. Simplemente acordamos comenzar a llamarlo algo diferente”.

Mi agarre de la mano se estaba convirtiendo en un apretón. "Eso es... eso es cierto". Todavía me haces feliz, Lucien. Sigues siendo todo lo que quiero y un

muchas cosas que no podría haber imaginado desear…

"Gracias." "En el buen sentido. No tenemos que hacer esto. Podemos movernos al ritmo que quieras. Pero debes saber que soy tuyo, más verdaderamente de lo que nunca he sido de nadie. Porque cuando estoy contigo, soy yo. No alguien que creo que debería ser. Y estaré contigo, como quieras, mientras me tengas. Solo Oliver diría algo así en medio de fregar los gabinetes de su cocina. Y tal vez por eso podía escucharlo, cuando a veces ni siquiera podía escucharme a mí mismo. Por qué me hizo sentir segura y esperanzada y que valía algo cuando tenía un montón de razones para no hacerlo.

No voy a mentir, era un poco molesto. Porque tenía razón otra vez. Yo podría hacer esto. Podríamos hacer esto. Ya estábamos haciendo esto. Teníamos algo fuerte, correcto y especial, y sería más un bellend que de costumbre si no aceptara eso. Aprecialo. Aferrate a ello. Abrí la boca para decirle que sí, claro que me mudaría con él, no podía imaginar nada mejor. Excepto entonces, en algún lugar en el fondo de mi mente, una pequeña bomba de brillo de un niño con un maquillaje amigable con Internet dijo: Vale la pena tirar los dados .

Y así, en cambio, lo que salió de mi boca fue: "Deberíamos casarnos".

Acordé encontrarme con JAMES Royce-Royce, el otro James Royce-Royce, durante la hora del almuerzo frente a una joyería vergonzosamente de clase media en el centro de Londres. Apareció exactamente a tiempo con Baby J atado a su pecho, haciéndolo parecer el secuestrador más saludable del mundo. "¿Ustedes dos alguna vez lo bajaron?" Yo pregunté. Me parpadeó exactamente una vez. "Sí. Pero no en el centro de Londres. Eso fue justo. Lo último que querías era dejar a tu hijo en el suelo durante cinco minutos y luego regresar para encontrar que había sido detonado por el escuadrón antibombas. “Entonces, ¿cómo es…” Me encontré señalando a Baby J. No sabía cómo hablar con o sobre los niños en el mejor de los casos, y sobre todo me salía con la mía porque generalmente los encontraba como parte de grandes grupos de personas menos basura que hacían todo el arrullo por mí. Pero hoy solo éramos Baby J y yo. Peor aún, Baby J era un niño del que era particularmente difícil hablar porque cuando los James Royce-Royce lo trajeron a casa por primera vez, se parecía un poco a algo que Jim Henson había construido con pelotas de espuma y ping-pong. Y, huelga decirlo, James RoyceRoyce seguiría diciendo cosas como ¿ No es querido? ¿No es la cosa más encantadora que has visto? Y yo diría cosas como Bueno, está bastante mojado. ¿Están todos tan mojados?

“Está bien”, dijo James Royce-Royce quien, en lo que respecta a los bebés, era definitivamente mi favorito de los James RoyceRoyce.

Redirigí mi mirada incómoda del niño a los joyeros. "Um, gracias por venir". "Ningún problema." Había pasado un poco más de una semana desde que, ya sabes, accidentalmente le propuse matrimonio a Oliver en un ataque de lo que demonios había sido ese ataque. Por supuesto que había dicho que sí, discerniendo correctamente que si hubiera dicho que no, me habría cambiado de nombre, me habría mudado a Plutón y me habría unido a la Legión Extranjera Francesa. Desde entonces, tuvimos una o dos conversaciones cortas, en su mayoría dirigidas por Oliver y enfocadas principalmente en lo sensata que era la elección de casarse debido a los beneficios para los familiares más cercanos y las exenciones fiscales leves. Que fue lo que pasó cuando, en vez de proponerte de rodillas en la Torre Eiffel, lo hiciste en una cocina mientras tu pareja tenía la cabeza metida en un armario. Y probablemente significaba que le debía a Oliver... no exactamente, nunca volvería a hacer eso, pero al menos un anillo decente. Bien. El anillo decente que podría conseguir con mi presupuesto. El anillo decente que podía conseguir con mi presupuesto dado que el ochenta por ciento de los anillos de compromiso eran una mierda total. ¿Entramos? preguntó James Royce-Royce. Sí. La respuesta fue sí. No podría conseguir un anillo si no entraba. "¿Tal vez?" “Si no le gusta esta tienda, hay otras tres dentro de los ocho minutos a pie, dos de ellas dentro del mismo rango de precios.” “No es la tienda. Solo estoy, no sé, ¿nervioso, creo? "Eso es porque tienes fobia al compromiso". "Con buena razón." “No por una buena razón”, me dijo James Royce-Royce con firmeza. "Los perros no son más propensos a morder a las personas que les tienen miedo". "¿Qué? Me voy a casar, no a una mascota”. Miró a Baby J, que en ese momento estaba distraído por todas las cosas brillantes en la ventana. “Tuviste una mala experiencia una vez y tienes miedo de que vuelva a suceder. Pero el desempeño pasado no es garantía de resultados futuros”.

Creo que eso estaba destinado a ser tranquilizador. Y si hubiera estado invirtiendo en una cartera de acciones, podría haberlo sido. O tal vez no estaba seguro en este momento. Después de todo, parte de la razón por la que le pedí a James Royce-Royce que viniera conmigo, en lugar de a cualquier otra persona a la que podría haberle pedido, es que sabía que podía

Confío en él para que me dé una opinión que no sea excesivamente romántica (como Bridget o James Royce-Royce) o abrumadoramente cínica (como Priya o, bueno, yo). "Vamos, entonces", dije con tanta convicción como pude reunir. “Vamos a ponerle un anillo. Me refiero a comprar un anillo que puedo darle a Oliver, que puede usar si quiere. Tal vez. Si no necesita cambiar el tamaño, que probablemente lo hará”. Empujando la puerta, entramos en ese silencio eclesiástico que todos los joyeros parecían cultivar, como si estuvieran tratando de inculcar una sensación de insuficiencia que solo podía disiparse gastando más de lo que uno podía pagar. Me inculcaron una sensación de insuficiencia. Y mi crédito no era lo suficientemente bueno para disiparlo. Para sofocar mi creciente pánico, miré dentro de uno de los mostradores, como si supiera qué mierda estaba haciendo. Excepto que no lo hice. Ni siquiera estaba mirando los anillos.

"¿Puedo ayudarlo señor?" Miré hacia arriba para ver a un hombre delgado, de rostro ceniciento en un traje de tres piezas que de alguna manera parecía tener un bigote de lápiz, mientras que también estaba completamente afeitado. “Um,” dije. "Um". El inexplicablemente intimidante dependiente de la tienda cruzó las manos detrás de la espalda. "¿Y qué podría estar buscando el señor?" De alguna manera, hizo que el señor sonara como un insulto. "Supongo", lo intenté. “Um. ¿Un anillo?" "¿Bienes? ¿Eternidad? ¿Boda? ¿Rompecabezas? ¿Promesa? Semimontado? ¿Sello? ¿Cóctel? ¿Grupo? ¿Claddag? Oh, Dios mío, había entrado en la guarida del joyero adivinador. En cualquier momento iba a decir: Mi primera es de diamante, pero no de corazón. “Compromiso,” chillé. "Ah". En una sola sílaba, logró expresar más decepción que cualquiera de mis maestros de escuela o profesores universitarios jamás había logrado.

Me encogí visiblemente. "¿Está bien?"

Sin otra palabra, se inclinó por la cintura y sacó una bandeja de terciopelo que colocó frente a mí con el aire de quien arroja perlas a los cerdos. Lo cual, como resultó, definitivamente lo era. Porque, mirando las etiquetas de precio, no podía permitirme nada.

“¿Tú”, le pregunté, con una cantidad desproporcionada de vergüenza para alguien que, al final del día, todavía estaba a punto de desembolsar unas quinientas libras en la tienda de su chico, “de casualidad tienes algo… más barato?” El hombre se aclaró la garganta y tardó demasiado en reemplazar la bandeja de mierda que yo no podía pagar por una bandeja de veinticinco libras de circonita cúbica.

"Oh vamos." Hice un gestual "Oh, vamos" para subrayar mi " Oh, vamos" verbal con la esperanza de articular cuán " Oh, vamos" era esta situación. "Algo en el medio". "La primera bandeja estaba en el medio, señor". Traté de recordar que trabajar en servicio al cliente no era gratificante y que la gente tenía que llevar su entretenimiento a donde podía. “Está bien, algo justo debajo del medio, entonces. Algo por debajo de la media. Porque soy una persona por debajo del promedio, como has insinuado tan claramente.

“¿Disculpe, señor?” dijo el maldito gaslighting al otro lado del mostrador. James Royce-Royce dio un paso adelante. “Queremos ver una selección de anillos de compromiso para hombres en el rango de cinco a ochocientas libras”. No sé cómo James Royce-Royce, a pesar de tener un bebé ligeramente parecido a los Muppets atado a su pecho, logró tener más seriedad que yo, pero lo hizo. Y aproximadamente cuarenta segundos después, estábamos estudiando detenidamente una bandeja con exactamente el tipo de anillos que había estado buscando en exactamente el rango de precios que esperaba pagar por ellos. Eran, en muchos sentidos, bastante similares. Porque esta era una de esas áreas donde la moda masculina seguía unas reglas bastante estrictas, aunque afortunadamente esas reglas coincidían más o menos con lo que yo conocía del gusto de Oliver. Es decir, clásico, masculino y nada ostentoso. Me volví hacia James Royce-Royce. “¿Cómo hiciste…”—le hice un gesto inespecífico con la mano—“por James?” Se encogió de hombros. "Fue fácil. Conseguí la cosa más grande y brillante que pude. Lo hizo a la medida. "Correcto. Porque eres increíblemente rico.

Se encogió de hombros de nuevo. “No es mi culpa que no te graduaras en matemáticas, Luc.” Bueno, él me tenía allí. Una vez más, me incliné para inspeccionar los anillos en delante de mí. Entre mi presupuesto y la estética de Oliver, pude reducirlo rápidamente a una correa de oro, una correa de oro cepillado, una correa de oro blanco, una correa de oro blanco sutilmente diferente y una correa de oro blanco con un fino

tira de oro rosa corriendo alrededor del medio. También había uno con un diamante engastado, uno con tres diamantes engastados y otro con un falso motivo celta, pero los descarté de inmediato porque Oliver los habría odiado. Después de pensarlo un momento, también descarté el oro liso y cepillado porque parecían demasiado nupciales y Oliver era un poco tradicional en algunos aspectos, así que no estaba seguro de que le gustaría un anillo de compromiso de oro. "Bueno." Me volví hacia James Royce-Royce. "¿Cuál de estos anillos idénticos es menos basura?" “Disculpe, señor”, protestó el inexplicablemente intimidante dependiente de la tienda. "Puedo asegurarles que nuestros productos son todos de la más alta calidad". Lo fulminé con la mirada. “Déjalo fuera, esto no es de Tiffany. Has dejado muy claro que soy un tipo intermedio, pero seamos honestos: esta es una tienda intermedia”. “El señor parece haberse ofendido por mi manera”, se burló el asistente. "Le pido perdón al señor". Obviamente, confiaba en que el señor era demasiado perezoso para caminar ocho minutos por la carretera hasta una tienda donde el señor podría ser tratado con menos rudeza. Y tenía al señor bang a la derecha. Sir tomaría muchos más abusos que esto si eso significara esquivar una caminata corta o una cola larga. Después de haberse distraído momentáneamente limpiando la baba de la barbilla de Baby J, James Royce-Royce echó un vistazo a la mercancía. “Creo que ese”, señaló el anillo con detalles en oro rosa, “es el más Oliver. Por otra parte, lo conoces mejor que yo. Lo hice, pero tenía toda la razón. Por supuesto, la competencia consistía en dos anillos completamente aburridos sin ningún tipo de decoración, pero Oliver definitivamente era un tipo sutil de oro rosa. “Me lo llevo,” dije. “Y si mi novio—prometido necesita venir para que le cambien el tamaño, quiero que seas más amable con él”. A pesar de ser mucho más bajo que yo, el asistente de alguna manera logró mirarme por encima del hombro. "Me esforzaré por acceder a los deseos del señor".

Aunque ahora que lo pensaba, Oliver no tenía nada que temer de este tipo. Porque él se parecía mucho a la Julia Roberts de traje blanco y sombrero agradable, mientras que yo era más una Julia con botas hasta los muslos y un imperdible.

Roberts. En cualquier caso, desembolsé mis setecientas libras, guardé la ominosa caja de terciopelo y me largué de allí.

La caja de terciopelo todavía era inquietante en mi bolsillo en el momento en que nuestra noche llegó a mí en el sofá viendo viejas temporadas de American Horror Story y Oliver en el piso con su computadora portátil y sus notas del caso, siendo todo un escenario caliente y diligente. “Oliver”, dije al mismo tiempo que él decía, “Lucien”. Y luego dije: "No, tú", y él dijo: "Después de ti", y estuvimos así un rato hasta que Oliver logró exprimir un "Creo que deberíamos hablar sobre la boda" y yo reprimió un "Yo también". Luego nos sentamos allí en silencio durante aproximadamente un millón de años. "¿Puedo…?" Intenté al mismo tiempo que Oliver dijo: "¿Tú…?" Y esta vez seguí rápidamente con "Está bien, iré". No fui. Finalmente, Oliver se aclaró la garganta. “Sabes que… cualquier cosa que necesites decir, nosotros… podemos. Estará bien." “Supongo…” ¿Por qué era tan malo en esto? "Supongo, solo creo que... realmente no lo pensé bien". Oliver cerró su computadora portátil en una forma de-estamosahora-tenemos-una-conversación-seria. Está bien, Lucien. Entiendo." "Estoy seguro que sí. Pero eso no significa que... fue correcto que yo te pidiera que te casaras conmigo cuando tenías la cabeza en un armario. “Lo confieso”, confesó, “me tomó un poco desprevenido”. "Sí. Entonces. Mmm. Busqué a tientas en mi bolsillo la siniestra caja, no pude encontrarla, busqué a tientas en otro bolsillo, me arrodillé demasiado rápido, así que parecía que me había caído del sofá, lo que había sucedido más de una vez. y luego terminó con, “Ay. Quiero decir-"

"¿Estás bien?" Oliver, muy preocupado, se puso de pie para ayudarme a levantarme y luego se quedó mirando, con una cantidad de confusión nada halagadora, la caja de terciopelo de la perdición que yo le ofrecía temblorosamente. “Bueno, me golpeé la pierna pero, um, Oliver David Blackwood, ahora que no estás en un armario, ¿te casarías conmigo?”.

Oliver pasó por una variedad de expresiones, ninguna de las cuales pude identificar fácilmente y al menos algunas de las cuales estaba bastante seguro de que eran positivas. “Pensé que ya había accedido a eso cuando estaba en el armario. Supuse que estabas tratando de cancelarlo. "¿Qué? No." Lo miré con creciente horror, con el anillo moderadamente asequible flotando entre nosotros. "¿Por qué pensaste eso?" “Varias razones, Lucien. En primer lugar, fue algo bastante impulsivo, apenas hemos hablado de eso desde entonces, y literalmente dijiste que habías cometido un error”. Me encogi. “Está bien, puedo ver retrospectivamente cómo eso podría haberte dado una impresión equivocada. Pero”—respiré hondo—“cuando dije que cometí un error, quise decir que no te propuse matrimonio de una manera muy romántica o de una manera que expresara cuán… cuán genial eres y cómo… te gusta… sentirte”. Hazme." Mirando solo un poco como si le hubiera ofrecido una serpiente viva, Oliver tomó la caja y la abrió. Por un momento se quedó mirando el anillo claramente promedio. Entonces, "Es hermoso", dijo. "Gracias." Y luego lo deslizó en su dedo y— “Oh, Dios mío”, lloré. "Encaja." Oliver se miró la mano, medio absorto, como si casi no la reconociera. "Sí, sí lo hace". “Y”, agregué, “no se ve horrible”. Dio un pequeño parpadeo. "No. No, se ve maravilloso. Parecía... maravilloso, y él se veía maravilloso usándolo. Porque era como si esta pequeña parte de Oliver Blackwood fuera muy visiblemente mía. Eventualmente nos dimos cuenta de que yo todavía estaba sobre una rodilla y Oliver todavía estaba de pie, y creó una dinámica extraña. Así que Oliver se sentó en el sofá y yo me senté a su lado, mis ojos se movían de vez en cuando para—

“Bonito anillo,” dije. Normalmente no descendía a mi nivel, pero esta noche, sonrió. “No he tenido quejas.” Luego se quedó en silencio. Sobre la... la... —se aclaró la garganta— la boda. Hoy hablé con mis padres”.

Oh querido. Por alguna razón, a los padres de Oliver nunca les había gustado. No estaba seguro si era por mi forma de vestir o por el hecho de que mis propios padres eran estrellas de rock o si posiblemente tenía algo que ver con eso.

vez que les dije que se fueran a la mierda en su aniversario de rubí. Los había visto un par de veces desde entonces y me había comportado un poco mejor, pero la nube de vete a la mierda se había arrastrado detrás de mí como un pedo al salir de un ascensor. Durante el primer año claramente habían estado esperando su momento asumiendo que Oliver entraría en razón y me dejaría, mucho, para ser justos, como yo lo había hecho. Pero cuando se hizo evidente que no me iría pronto, me aceptaron de la misma manera en que uno podría aceptar un trozo de espinaca entre los dientes de un invitado a la cena. Sabían que yo estaba allí pero, por el bien de su continua felicidad, fingieron que no estaba.

"Y", le pregunté nerviosa, "¿cómo fue eso?" “Dijeron que me apoyarían en cualquier decisión que tomara”. Hice una mueca. "Malo como eso, ¿eh?" "Me temo que sí." "Quiero decir..." Ni siquiera sabía lo que estaba tratando de decir. Quería ser un apoyo para Oliver, pero realmente no quería pasar los próximos meses de puntillas entre David y Miriam mientras ellos, exasperantemente, ya sea por su presencia o por su ausencia, hacían que me casara con Oliver por ellos. “Podemos… quiero decir… ¿ellos…” Para mi alivio, Oliver me interrumpió. "Simplemente no pensemos en eso por ahora". Excepto que no estaba seguro de que eso lo hiciera mejor. Sobre todo porque Oliver estaba terrible en simplemente no pensar en las cosas. Y mi capacidad de simplemente no pensar en las cosas escalaba proporcionalmente con lo importante que era pensar en eso. Es decir, era excelente para ignorar las facturas y era incapaz de ignorar las cosas malas que la gente decía en Internet. "Sabes que siempre estoy de acuerdo escondiéndome de los problemas con la esperanza de que desaparezcan..."

—Eso no es lo que estoy haciendo, Lucien —dijo Oliver bruscamente. Era un poco como lo que estaba haciendo. Pero Oliver había estado viendo a un profesional capacitado durante casi dos años debido a sus padres, así que hice todo lo posible para ser sensible y no tocar nada que pudiera ser el equivalente emocional de un oso o

una mina, o una mina de oso, que sería un oso que te atacaría y luego explotaría. Levanté mis manos en una forma de no-matarmeo-explotar. "Está bien. Solo… se supone que se trata de nuestra felicidad. Y entonces necesitas pensar en… eso. En lugar de, ya sabes, lo que dirán tu mamá y tu papá”. Parte de la tensión se desvaneció de la mandíbula de Oliver. "Lo haré. Gracias."

Bueno, eso fue súper convincente. Pero sabía que era todo lo que iba a hacer

conseguir. “En cualquier caso”, continuó, haciendo un visible esfuerzo por sonreír, “supongo que Odile estaba mucho más entusiasmada”. Oh, fóllame con una percha oxidada. De alguna manera me las arreglé para no decirle. Ella me iba a matar. Oliver iba a… Está bien, no me mataría. Pero podría tomarlo como una mala señal, con o sin anillo, que me haya olvidado de mencionar lo más importante de mi vida a la persona más importante de mi vida. Persona más importante conjunta. ¿Segunda persona más importante?

"Sí", compensé en exceso. “Estaba muy emocionada”. Por alguna razón, presumiblemente porque todavía tenía la cabeza llena de desaprobación, Oliver no se dio cuenta de que estaba hablando como si estuviera leyendo tarjetas de referencia. "Me alegro. ¿Supongo que la veremos mañana? Oh, fóllame con una percha oxidada cubierta con salsa sriracha. Veíamos a mamá y a Judy un par de veces al mes, así que probablemente debería haber pensado en eso antes de fingir ante Oliver que les había dicho algo que no les había dicho y que necesitaba decírselo en persona y que no lo haría. verlos en persona hasta que los volví a ver con Oliver. Y todo lo que necesitaba haber dicho era: En realidad, estaba esperando hasta que fuéramos a visitarnos para que pudiéramos decírselo juntos . Pero en lugar de eso, estaba comenzando mi compromiso ahogándome en mentiras.

AL DÍA SIGUIENTE ESTÁBAMOS en Pucklethroop-in-the-Wold esperando a que mi madre nos dejara entrar, y todavía no había decidido qué hacer con el hecho de que le había mentido a Oliver. La puerta se abrio. “'Allô, Luc, mon—” fue todo lo que mamá logró decir antes de que la abrazara. "¡Mamá!" Lloré, luego susurré, “Oliver y yo nos vamos a casar, y él cree que ya te lo dije”, desesperadamente en su oído. Ella hizo un ah, entiendo el ruido y, soltándome, inmediatamente abrazó a Oliver con un fuerte, “Felicidades por la boda. Estaba tan complacido de escucharlo cuando Luc me dijo que estaba sucediendo, lo cual hizo hace varios días”. “Gracias, Odile”, dijo Oliver. “Oh, tendrás que dejar de llamarme así ahora que te casas. Tendrás que llamarme mamá . Esta iba a ser una noche larga. “Mamá, ni siquiera te llamo Maman”. "Eso", me miró con ira, "es porque no tienes respeto por tu herencia". Estaba a punto de dar una respuesta fantásticamente inteligente e ingeniosa cuando el sonido de un ladrido resonó desde adentro y cuatro eufóricos perros de aguas salieron del pasillo. Digo extasiado, pero ellos estaban, por supuesto, extasiados de ver a Oliver, que era genial con los perros, y no tenían ningún interés en verme a mí, a quien conocían de toda la vida.

En el lado positivo, Oliver se veía increíblemente lindo arrodillado para recibir un puñado de pelo y ojos de cachorrito. “Charles”, dijo, otorgando rasguños, caricias y peleas, “Camilla, Michael de Kent. Hola, Eugenia, vieja; quién es una buena chica, lo eres, sí lo eres.” Nunca supe cómo Oliver o, para el caso, cualquier otra persona, pudo distinguir a los perros. Una vez que Oliver terminó de saludar a los woofles como los llamaba de vez en cuando y vergonzosamente, los siete pasamos a la sala de estar.

“Judy”, anunció mamá, “mira quién está aquí. Son Luc y su prometido, Oliver, con quien, como saben, nos ha dicho que está comprometido. Me gustaba que mamá fuera mala para engañar. Judy, sin embargo, como resultado de... de... muchos aspectos de su tumultuosa historia de vida, no tuvo ningún problema con eso. "Ah, por supuesto". Ella sonrió. “Felicitaciones, viejos muchachos. Tenía la intención de traerte un regalo, pero está engordando en los pastos inferiores”.

“Sabes”, dijo Oliver increíblemente amable, “ sigo siendo vegano”. No fue una gran protesta, pero fue más de lo que habría logrado hace dos años. "No es para preocuparse." Judy rara vez dejaba ir una idea una vez que estaba en su cabeza. Guárdalo en el jardín. Bueno para la hierba. No estaba seguro de por qué estaba entrando en detalles dado que el animal no específico en cuestión era casi seguro ficticio, pero no pude evitarlo. "Te das cuenta de que vivo en un apartamento en el último piso, y el jardín de Oliver tiene unos dos metros y medio de ancho". "Bueno, eso cambia las cosas". Recostándose, Judy se acarició la barbilla pensativa. "Tendré que darte una cabra en su lugar". Estaba empezando a sentir que estaba en uno de esos juegos de improvisación en los que tenías que seguir diciendo "sí y" a lo que se le ocurriera a tu pareja. "No creo que tengamos espacio para una cabra tampoco". “No seas tonta”, me dijo Judy, impertérrita. Todo el mundo tiene sitio para una cabra. Son diminutos. Prácticamente apilable. Afortunadamente, y uso esta palabra deliberadamente, mamá vino a rescatarme. “Judy, deja de hablar del maravilloso regalo de

bodas que les vas a dar para la boda de la que definitivamente sabías. Estamos aquí para comer el curry especial vegano extra especial…” “Mamá”, interrumpí. “¿Has recordado que el Gruyère todavía no es vegano?”

Ella se encogió de hombros. “Encontré el queso vegano. Puedes comprar todo vegano en estos días. Incluso puedes comprar el tocino vegano. Le dije a Judy, le dije que pensaba que a los veganos no les gustaba el tocino. ¿Por qué hacer tocino para personas a las que no les gusta el tocino? “No se trata de gustar o no gustar”. Tenía la esperanza de que mi apoyo inquebrantable a las opciones dietéticas de mi novio equilibrara el hecho de que no le dijera a mi madre que estábamos comprometidos. “Se trata de ética. Como cuando protestabas contra las armas nucleares en los años ochenta”. Una mirada de preocupante comprensión cruzó el rostro de mamá. "Oh. Entonces, ¿lo hace para tener sexo? “Sí”, dijo Oliver, mientras despeinaba el sofá. “Mi negativa a beber batido trae a todos los niños al patio”. "Bueno", respondió mamá, "ya que, como ya sabía, ahora estás comprometida, solo necesitas tener un niño en tu jardín". Fue en ese momento cuando la incapacidad de Oliver para contradecir a las figuras de autoridad chocó terminalmente con la incapacidad de mamá para mentir. Se volvió hacia mí. "¿Estaría completamente fuera de lugar al pensar que en realidad no le habías dicho a tu madre que nos casaríamos?" "¿Qué?" gritó mamá valientemente. "No. Eso es indignante. ¿Por qué habría dicho tantas veces que Luc me había dicho que te ibas a casar si él no me hubiera dicho que te ibas a casar? ¿Cómo podría haberlo sabido? Oliver no parecía convencido. Pero también, y esto era lo importante, sin furia. ¿Y la cabra? Mamá claramente había decidido que se iba a hundir con el barco. “¿Cómo pudo Judy haber arreglado una cabra para la boda si no se había enterado ya de la boda?” Habiendo creado un pequeño oasis en un mar de perros, Oliver se sentó e inmediatamente fue perseguido nuevamente. “Llámame cínico, pero se me ha pasado por la cabeza que la cabra podría ser imaginaria”.

“No seas tonto, Oliver. ¿Cómo puedes darle a alguien una cabra imaginaria? Me doblé en el suelo junto a Oliver y puse mi cabeza entre mis manos. “Mamá, está bien. Gracias por cubrirme, pero debes dejar de ayudar ahora”.

La actitud de mamá cambió en un nanosegundo. "En cuyo caso, Luc, necesito que sepas que estoy muy ofendido". “Siento no haberte dicho,” murmuré. “Tenía la intención de hacerlo, pero fue algo repentino y quería hacerlo en persona, pero luego accidentalmente le dije a Oliver que ya lo había hecho…”. "Sí", ese era Oliver, "¿por qué hiciste eso, Lucien?" Mi cabeza se quedó en mis manos. Parecía el mejor lugar para ello. "Bueno, se lo dijiste a tus padres, así que me preocupaba que pensaras que si no se lo hubiera dicho a mamá significaría, no sé, algo". “Significa”, dijo mamá, “que Oliver es mejor hijo que tú”. Miré hacia arriba. “Entonces está bien. Porque lo tienes ahora.

Mamá consideró esto. "Ese es un punto justo." Se sentó en el sofá y rodeó a Oliver con el brazo. “Luc, este es Oliver, es mi hijo. Es un chico muy simpático, tiene un buen trabajo y siempre llama a su madre. Oliver —me hizo un gesto despectivo con la mano libre—, este es un desgraciado que a veces viene a mi casa y se come mi curry y se queja. “Mamá,” protesté, definitivamente no sonando como una adolescente. "Lo siento mucho. Últimamente han pasado muchas cosas… Ella sacudió la cabeza. "¿Cómo puedo saber? Usted nunca me habla." “Hablo contigo todo el tiempo. Simplemente no mencioné esta única cosa”.

“Para ser justos”, intervino Judy, “es algo bastante significativo. Les conté a mis padres sobre la mayoría de mis matrimonios”. “Ya ves”, exclamó mamá. “Y Judy era una hija terrible. Ella le dio a su padre tres ataques al corazón”. Suspiré. "Bien. Soy un hijo terrible. “ Fuiste un hijo terrible”, me corrigió mamá. “Oliver es mi hijo ahora”. Oliver tenía una leve mirada de pánico en sus ojos, una mirada que se estaba extendiendo lentamente al resto de su rostro. Lo que todavía no entendía del todo sobre mi relación con mamá era que nos molestábamos todo el tiempo, a veces por cosas importantes como, um, que yo no le dijera que me iba a casar, a veces por cosas pequeñas como si el chico que vivía al lado nuestro cuando yo tenía doce años se llamaba Jim o John. Era solo

que no significaba nada porque ella era mi madre y, a pesar de lo que estaba diciendo en este momento, yo era su hijo y nos amábamos y siempre lo haríamos.

“No creo que sea un intercambio”, dijo. “Creo que es más un tipo de acuerdo de responsabilidad conjunta y solidaria”. Mamá sonrió beatíficamente. “Oh, es tan agradable tener un hijo que es abogado. Siempre dice cosas inteligentes en lugar de insistir en que el vecino de al lado solía llamarse John”. “Espera”—de hecho me levanté de un salto en un momento de fuerte emoción—“Nunca dije que se llamara John. Dijiste que se llamaba John.

“No dije que se llamara John”, insistió mamá. “Dije que se llamaba Jim porque ese era su nombre. Pero nunca me escuchas y nunca me dices nada. “No, no lo hiciste. Dijiste que su nombre era John, y lo recordaste específicamente por los Beatles. Mamá negó con la cabeza. “No, ese era nuestro otro vecino, el Sr. Starkey. En cualquier caso —se levantó majestuosamente del sofá—, debería servir el curry especial vegano extra especial antes de que la alcachofa se empape.

Esta fue la señal de Oliver para ir a la cocina y ayudar, la señal de Eugenie para seguirlo y mi señal para sentarme en la sala de estar teniendo una conversación extraña con Judy. “Entonces”, comencé. "¿Como van las cosas?" Distraídamente levantó un perro de aguas de la chimenea. "Nada mal. No puedo quejarme. Fui a ver a un tipo el otro día para ver si podía usar su polla. "Y... ¿cómo fue eso?" "Muy decepcionante. Me envió una foto de él, pero resulta que no era su polla en absoluto. Pertenecía a otro compañero. Y se notaba de inmediato: mucho más pequeño, la cabeza tenía una forma completamente diferente y se balanceaba hacia arriba y hacia abajo de manera bastante errática”. “Sucede”, dije. Judy soltó un resoplido de indignación. “No para mí no lo hace. ¿Por qué cuando llegas a cierta edad, los muchachos piensan que tomarás cualquier polla que te ofrezcan? Quiero decir, le dije: 'Señor, he manejado muchos gallos en mi tiempo, y ese es, con mucho, el espécimen más flacucho, flacucho y menos satisfactorio que he...'". Fue en ese momento que, para mi leve alivio, mamá asomó la cabeza por la puerta. “Oh, por cierto, mon caneton, aunque todavía estoy muy

enojado contigo, también debo decir que estoy en la luna por ti y Oliver. Obviamente, mi propia boda fue una locura alimentada por la cocaína y mi esposo

Fue un pedazo de mierda que se folló a tres de las damas de honor, pero estoy seguro de que las cosas serán diferentes para ti. “Supongo,” dije. “Habrá menos cocaína, y estoy bastante seguro de que Oliver no querrá tener sexo con ninguna de las damas de honor…” Mamá asintió sabiamente. “Es una de las ventajas de ser gay”. Dejé que se deslizara. “Creo que también es una ventaja casarse con alguien que no sea un completo gilipollas”. “Supongo que eso también podría ser parte de eso. ¿ Pero estás absolutamente seguro acerca de la cocaína? Porque si quisieras un poco, estoy seguro de que podría arreglarlo. Había pocas cosas de las que estaba absolutamente seguro. “Nada de cocaína. Además, no tienes que arreglar nada.” Por un momento me preocupé de haber ofendido a mamá otra vez. “Pero por supuesto que arreglaré las cosas. Eres mi hijo, se supone que debes planear la boda de tu hijo. También se supone que debes pagar la boda de tu hijo”.

"Técnicamente, eso es hijas", señaló Judy. “Lo cual fue un poco duro para mi viejo, teniendo tantos. Aún así, el hijo de puta era dueño de la mitad de los Home Counties, así que podía permitírselo. “No tengo hijas”, respondió mamá. "Y de todos modos, Luc es gay, así que..." "¿Podemos por favor no tener la conversación gay como sustantivo otra vez?" Yo pregunté. Mamá negó con la cabeza. "Ahora no, Luc, esto es muy importante". Me tomó un momento darme cuenta de que lo más importante que estaba discutiendo era por qué estaba bien que ella se hiciera cargo de mi boda y la de Oliver. Reduzca la velocidad un minuto. Es generoso de tu parte, mamá, pero realmente no necesitamos que pagues nada”. “Bueno, estaba hablando con Oliver, y dijo que fue muy amable de mi parte”. "Sí, pero eso es porque en su mundo 'Es muy amable de tu parte' es un código para 'Soy demasiado educado para decir que no'".

Llevando cuatro tazones de curry especial vegano extra especial con una destreza que debería haber sido imposible para cualquiera que no haya sido un camarero profesional, Oliver salió de la cocina. "¿Escuché mi nombre?"

"Le estaba explicando a Luc", dijo mamá antes de que pudiera decir una palabra, "que estabas muy feliz de que yo pagara tu boda".

“En realidad”—empezó a repartir curry—“Me temo que Lucien tiene razón. Lo que dije fue que fue muy amable de su parte, lo cual es cierto. Pero técnicamente no indica aprobación. Verá, también hay desventajas en tener un hijo que es abogado”. Mamá suspiró. “Así que estoy viendo. bon. Te he cambiado de nuevo. "Todavía no es una situación de intercambio", le recordé. Ella me ignoró. Deja de intentar cambiar de tema. ¿Por qué no quieres que pague la boda? Soy viejo, soy rico y quiero ser parte de tu día especial”. “Serás parte de mi día especial”, le dije. “Puedes acompañarme por el pasillo o algo así. Pero no me sentiría cómodo tomando tu dinero y no me estás comprando cocaína”. Se cruzó de brazos obstinadamente. “Luc, si alguien te va a comprar cocaína, debería ser tu madre. Conozco a los mejores tipos, conozco a las mejores personas. Por supuesto, muchos de ellos están muertos porque... bueno. Traficantes de cocaína, a menudo tienen estilos de vida muy poco saludables. Largas jornadas, mala alimentación. Y es un negocio muy estresante”. "Tenemos algunos ahorros". Ese era Oliver, hurgando nerviosamente en el curry especial vegano extra especial. “Al menos, tengo algunos ahorros. Lucien cometió el error de ingresar al sector caritativo”. “Bueno, eso es aún peor”, gritó mamá. “Eso significa que Oliver está pagando todo como si fueras una de esas novias que pides por correo”. Examiné esta analogía desde todos los ángulos para tratar de encontrar uno que fuera halagador. "No es así en absoluto. Es solo que Oliver tiene un poco más de dinero que yo y… De acuerdo, sonaba un poco así. “Y de todos modos”, terminé, tratando de guiarnos en una dirección diferente, “va a ser una pequeña ceremonia. Solo amigos y familia, y no tengo tantos amigos ni la mitad de mi familia”.

Pensándolo bien, en realidad no habíamos discutido el tamaño de la ceremonia. O la fecha de la ceremonia. El lugar de la ceremonia. O cualquier cosa sobre la ceremonia en absoluto. “Entonces”, prosiguió mamá implacablemente, “si va a ser tan pequeño, no importa si lo pago yo”.

Dejando a un lado el curry especial vegano extra especial, que siempre lograba ser peor que el curry especial normal porque mamá lo tomaba como una licencia para satisfacer su lado creativo, traté de tener un intenso debate con Oliver sobre si deberíamos dejar que esto sucediera. Excepto que, como no podía hablar, me vi obligado a depender por completo de mis cejas y nariz. Como era de esperar, no pudimos llegar a una conclusión firme. “¿Podemos”, pregunté, “pensar en ello?” “Bueno, por supuesto que puedes pensar en ello”, dijo mamá. "No soy un monstruo. Para ser honesto, solo lo mencioné ahora para poder decírselo a Oliver antes de decírtelo a ti para que supieras cómo se siente”. Ella hizo una pausa. “No se siente bien, ¿verdad, Luc?” Suspiré. “No, no se siente bien. Lo siento mucho." "Estás perdonado." Ocupó su lugar en el sofá junto a Oliver. “Pero el hombre de al lado, definitivamente se llamaba John”.

CUANDO ALEX ME HABÍA INVITADO a su boda, yo estaba… no exactamente complacido, porque las bodas eran una tontería, pero al menos un poco animado. Después de todo, fue agradable en abstracto saber que un compañero de trabajo pensaba lo suficientemente bien de ti como para agregarte a la lista de personas que quería a su alrededor en el día más feliz de su vida. Aunque teniendo en cuenta los círculos en los que se movían Alex y Miffy, sospechaba que la lista no era precisamente corta. Y un par de meses más tarde, cuando Rhys Jones Bowen sugirió que, dado que toda la oficina estaba invitada, tendría sentido alquilar un minibús y llevar a todos juntos, también lo encontré un poco animado. Luego, cuando agregó que su amigo nos había dado el uso de su casa para quedarnos la noche anterior y así no tener que levantarnos estúpidamente temprano para llegar a tiempo a la ceremonia, me sentí aliviado. Porque siempre fue bueno cuando alguien más se encargó de la logística por ti. Parecía la boda de gran evento con menos estrés que podía imaginar. Todo lo que tenía que hacer era presentarme con Oliver al final del trabajo, y luego todos podríamos amontonarnos en un autobús como si fuéramos a un viaje escolar. Se sentía, como el mismo Alex podría haber dicho, alegre. Excepto que una vez que llevábamos media hora de viaje, recordé que odiaba los viajes escolares. Implicaron poner a un grupo de personas que solo sabían entre sí en un contexto muy específico en

un contexto muy diferente y esperando que todo funcione. Y nunca lo hizo. Empezamos bien, con todos optimistas y amistosos y ayudándose unos a otros a cargar su equipaje, pero las cosas se enfriaron rápidamente después de que nos dimos cuenta de que

la mayoría de nosotros habíamos traído a alguien que conocíamos mejor que al resto del grupo, lo que significa que no había ninguna razón real para que interactuáramos como grupo. Luego se tranquilizaron aún más cuando cada pareja se dio cuenta de que la mayoría de las cosas de las que normalmente hablarían entre sí eran cosas que no querían que salieran al aire en un vehículo lleno de personas que eran desconocidas para la mitad de la audiencia. pareja y conocidos profesionales entre sí.

Incluso eso habría sido soportable. Pero luego Rhys Jones Bowen insistió en comenzar un canto. “Vamos, grupo”, intentó con el tipo de valor que conducía a brigadas de soldados a valles llenos de cañones. Estáis siendo un buen puñado de melancólicos Gusses. Todos se unen después de mí: 'Las ruedas del autobús dan vueltas y vueltas, vueltas y vueltas, vueltas y vueltas...'”. "¿No es una canción para niños?" Yo pregunté. "Bueno, sí, pero no veo por qué eso te está causando problemas". Rhys mantuvo sus ojos en el camino pero me dio una mirada muy expresiva con sus hombros. A menos que hayas olvidado las palabras. ¿Me estaba dejando atrapar en una conversación de la que no podía salir otra vez? "Creo que es más un poco vergonzoso". “Y creo que eso dice más sobre ti que sobre la canción”, insistió Rhys. Desde el asiento trasero, Barbara Clench dejó de besarse brevemente con Gabriel, su marido increíblemente atractivo y mucho más joven. “Estoy de acuerdo con Luc. Somos adultos, no deberíamos estar cantando canciones infantiles; Es inapropiado." “Solo si las cantas para atraer a los niños a tu camioneta”, dijo la cita de Rhys. Su nombre era Ana con una n , y él dijo que la había conocido “en las redes sociales”. Dado que, como muchas de las citas de Rhys, ella era extrañamente sexy y se comportaba de una manera que sugería que tenía una confianza corporal increíble, sospeché que la había conocido en un medio social en particular. “De lo contrario, es solo cantar”. A mi lado, Oliver tenía ese brillo en los ojos que a veces tenía cuando cambiaba al modo bueno para unirse. “¿Qué pasa si estás cantando, pero un niño te escucha y es atraído accidentalmente?”

“Tú eres el abogado”, señaló Rhys Jones Bowen. "Tú dinos." “Bueno, creo que sería difícil establecer mens rea, pero aún podrías

tengo que responder algunas preguntas muy incómodas.

“Nada de canciones para niños”, repitió Barbara Clench. “¿Y si hacemos la versión sucia?” preguntó Rhys. Entonces no sería una canción infantil. Estaba siendo absorbido. Una pregunta más y estaría atrapado en un vórtice de estupidez del que no podía escapar. “¿ Hay una versión sucia?” Siempre hay una versión sucia”. Rhys hablaba con la certeza de un hombre que conoce a la mayoría de ellos. Schlooop fue el vórtice. “Pero… ¿ruedas en el autobús? ¿Qué es? Como, ¿el pene en el autobús hace flip, flip, flop? Rhys asintió con el hombro. "Algo así, sí". Ciertamente no estoy cantando las versiones sucias de ninguna canción infantil”. Barbara Clench tenía un poco entre dientes, y normalmente en este tipo de situación me apartaría rápidamente de su camino. Excepto que no pude porque estábamos atrapados en un vehículo en movimiento. El profesor Fairclough había estado mirando por la ventana, ignorándonos en gran medida, o al menos procesando todo lo que decíamos en un nivel superior. Ahora, como una mantis religiosa, volvió la cabeza hacia el resto de nosotros. "No estoy seguro de saber las palabras, en realidad". “¿Cómo es posible que no sepas la letra de la canción de las ruedas del autobús?” Yo pregunté. “¿Cómo es posible que no sepas el nombre en latín de la mosca común de la fruta?” devolvió el Dr. Fairclough. Oliver se inclinó hacia mí y me susurró al oído : " Drosophila melanogaster ". ¿Pasa Ophelia Melanie Jaster? Lo intenté, lo que me valió un fuerte hmmph del profesor. “Para ser justos ”, dijo Ana con una n , “la letra es un poco controvertida”. "¿Por qué?" me pregunté en voz alta. “¿Hay algún significado oculto para 'El los limpiaparabrisas del autobús hacen chasquido, chasquido, chasquido, ¿que me he estado perdiendo toda la vida? Ella rió. Honestamente, probablemente se rió más de lo que merecía la broma, pero claramente estaba en el comportamiento de

la fecha de la boda. "No, es solo que muchos niños en estos días aprenden sus canciones infantiles de los videos de YouTube, por lo que obtienen la versión estadounidense". No estaba seguro de querer saber. "¿Cuál es la versión americana?"

“En lugar de que las partes del autobús hagan sus cosas 'todo el día', las hacen 'por toda la ciudad'”, explicó. Por un momento, eso ayudó porque si bien no podíamos ponernos de acuerdo sobre qué hablar, qué cantar o si cantar era una buena idea, estábamos completamente de acuerdo en que poner las palabras por toda la ciudad en las ruedas sobre ruedas. la canción del autobús era una jodida blasfemia absoluta. "¿Cómo sabes tanto al respecto?" —inquirió Barbara Clench en un momento de rara humanidad. Ana con una n estiró el cuello hacia atrás para mirarnos al resto. “Yo solía ser maestra de escuela primaria”. "¿Solía ser?" Viniendo de Barbara Clench, esa pregunta tenía una cualidad de no terminar bien. “Sí, ahora me quito la ropa en Internet”. Para una mujer que, a juzgar por el aspecto de su marido, tenía una vida sexual plena y activa, Barbara Clench podía ser difícil con este tipo de cosas. Sus labios se volvieron muy delgados. "¿No encuentras eso bastante degradante?" “Más o menos”, admitió Ana con una n . “Quiero decir, cuando lo piensas, hay algo bastante degradante en el hecho de que fui a la universidad, obtuve dos títulos y una calificación profesional, pasé tres años trabajando setenta horas a la semana con niños desfavorecidos y al final no tuve nada que mostrar. por eso, pero las deudas aplastantes y unas cuantas tarjetas de agradecimiento bonitas. Ella respiró hondo. Sonaba como si ella hiciera esta diatriba mucho. “Así que decidí que si la elección era ser engañada por extraños o jodida por el Departamento de Educación, elegiría la que pagara mejor”.

Hubo un completo silencio en el autobús mientras Bárbara irradiaba el tipo de desaprobación sofocante que solo se puede irradiar después de toda una vida sin molestarse en examinar una sola idea preconcebida. Un silencio que persistió hasta que Oliver, con su mejor voz de pacificador, dijo: "¿Qué pasa si intentamos 'London Bridge Is Falling Down'?"

A las dos horas de un viaje de cuatro horas, nos detuvimos en una estación de servicio para que Rhys pudiera tener, en sus propias palabras, "un tajo y un sarnie". Aproveché la oportunidad para estirar las piernas y agarré una de las bolsas tamaño familiar de Skittles que estaban, por alguna insondable razón, vendiendo con descuento.

en WH Smith. Una vez que tomamos nuestro descanso de bienvenida en el Welcome Break, regresamos al minibús para la segunda y, como resultó, parte más complicada del viaje. Coombecamden, técnicamente-una-ciudad-por-que-tenía-unacatedral-aunque-era-en-realidad-pequeña de la cual el padre de Miffy aparentemente era Earl, estaba situada un poco al sur de Liverpool, justo al lado del frontera con Gales, pero la casa del compañero de Rhys estaba un poco al oeste de eso ya una distancia considerable hacia el campo. Lo que significó que pasamos mucho tiempo en caminos angostos y ventosos ocasionalmente bloqueados por ovejas, tratando de navegar por un consenso de disputas de navegación satelital de baja resolución, mapas mal entendidos y conjeturas. La lluvia no ayudó. Había empezado a lloviznar cuando pasamos por Birmingham. Para cuando llegamos a Stoke-on-Trent, eso se había convertido en una locura. Y, una vez que salimos de la M40 y entramos en la parte del campo donde había setos en lugar de aceras y en todas partes se llamaba algo así como Muclestone o Wetwood, estaba lloviendo tan fuerte que los limpiaparabrisas solo hacían ondas en un estanque.

Finalmente, Rhys se detuvo en un tramo de césped en el que no estaba totalmente seguro de que debería haber estado deteniéndose, pero era demasiado chico de ciudad para desafiarlo, y anunció: "Aquí estamos", con una alegría completamente inmerecida. "¿Dónde está aquí, exactamente?" Yo pregunté. "La casa de Charlie". Miré por la ventana, pero entre la lluvia y el hecho de que el sol se había puesto hace una hora, no pude distinguir nada excepto mojado y arbustos. "¿Estás absolutamente seguro?" Rhys tocó su teléfono, que mostraba un pequeño círculo azul dentro de un gran círculo azul. "Google Maps nunca miente". “No”, admití, “pero a veces es muy económico con la verdad”. Oliver me palmeó suavemente la pierna. “Tal vez uno de nosotros debería salir

y echar un vistazo?

Uno de nosotros, todos lo sabíamos, se refería a Oliver. Ciertamente no estaba dispuesto a ir, y Rhys tampoco parecía estar dispuesto a hacerlo. Además, orientarse después de un largo viaje en minibús se parecía mucho más al conjunto de habilidades de Oliver que a las mías, ya que era una habilidad útil para la vida, en lugar de la clase de mierda ocasionalmente útil con la que prefería cambiar.

Oliver pasó a mi lado y salió por la parte delantera del autobús, y desapareció en la noche, solo para regresar unos momentos después con el pelo pegado a la cabeza, la chaqueta empapada y los pantalones mojados hasta las espinillas. “ Hay una casa allí”, confirmó. “Pero está al otro lado de un campo bastante grande”. "Ah, eso será todo". El aura de alegría de Rhys nunca se había ido realmente, pero había disminuido un poco cuando parecía que estaríamos atrapados en la oscuridad y sin casa. Ahora estaba fluyendo hacia atrás con una venganza. “Los mapas de Google hacen eso a veces en el campo. Te colocan en el lugar general correcto, pero no pueden determinar hacia dónde van los caminos. Supongo que es porque son difíciles de ver desde el espacio. Ana con una n tendió una mano cariñosa. "No estoy seguro de cómo funciona el navegador por satélite, cariño". “De cualquier manera, parece ser nuestra mejor opción”, dijo Oliver. "Así que supongo que todos deberíamos agarrar nuestras cosas y ponernos en marcha". En la parte trasera del autobús, Barbara Clench frunció el ceño. “Esta no fue una excursión bien planeada.” Rhys seguía sonriendo. “No, pero ha sido una aventura, ¿no?” "No estoy seguro de que 'mojarse caminando por un campo' cuente como una aventura",

Señalé. "¿Sabes la diferencia entre tú y yo, Luc?" preguntó Rhys. Y antes de que pudiera responder, dijo: “Actitud. Si quiero tener una aventura, tendré una maldita aventura”. Mientras todos desembarcaban y Rhys cerraba el minibús, revisé nuestro entorno. Nos detuvimos en una especie de hondonada en el seto junto a una puerta que estaba bien cerrada con cadenas. Arriba y abajo del camino no podía ver precisamente nada excepto agua y oscuridad. Al otro lado de la puerta pude ver... quiero decir, supuse que era un campo. Pero la forma en que la luz de la luna brillaba en la superficie hacía que pareciera casi un lago. Un gran lago cuadrado con una cabaña al otro lado.

"El plan", grité por encima del sonido cada vez más insistente de la lluvia, "absolutamente no puede ser vadear a través de eso " — señalé el campo acuático— "para llegar a eso ". Señalé la cabaña.

“Estoy de acuerdo con Luc”, dijo Barbara Clench. Ella estaría de acuerdo conmigo en algo una vez al año. Creo que solo lo hizo para despistarme. Estaríamos mejor en el autobús.

Ana con una n se encogió de hombros. “El peor plan absoluto es estar aquí debatiendo. Vamos." Con la chaqueta sobre la cabeza y la bolsa de viaje bajo el brazo, saltó la valla y se puso en marcha. Para mi alivio, no fue tragada de inmediato por un pantano oculto (el agua en realidad solo parecía llegar hasta sus tobillos), pero no estaba particularmente interesado en seguirla. Rhys, por supuesto, lo estaba, lo cual sospeché que era solo en parte porque estaban saliendo y principalmente porque él era el tipo de persona que realmente disfrutaba haciendo este tipo de cosas. Le di a Oliver una mirada suplicante. "¿Es demasiado tarde para ir a casa?" "Significativamente, me temo". Tomándome de la mano, Oliver subió elegantemente sobre la valla y luego esperó a que yo hiciera lo mismo. Bueno, para hacer lo mismo también escalé, pero fui mucho menos elegante al respecto. Chasqueándome por el otro lado, dejé que Oliver me rodeara con su brazo libre, apoyé la cabeza contra él y traté de creer que Rhys tenía razón y que esto era una aventura. No solo un dolor gigantesco en el culo.

RHYS NO HABÍA TENIDO RAZÓN. Esto no fue una aventura. Mis pies estaban mojados. Me estaba esforzando mucho por no pensar en lo que sucedió cuando inundaste parcialmente un campo lleno de boñigas de vaca y, como la mayoría de las partes del campo en la oscuridad, la casa estaba mucho más lejos de lo que parecía. O caminé mucho más lento de lo que pensaba. Uno de los dos. Probablemente el segundo. Estaba cansado y fuera de forma. Rhys encontró la llave debajo del tapete porque aparentemente estábamos en una parte del mundo donde aún podías hacer eso sin que te robaran la televisión, y todos nos apresuramos a entrar muy agradecidos. Bueno, casi todos. “Me uniré a ustedes pronto”, dijo el profesor Fairclough. Estaba al menos tan empapada como cualquiera de nosotros, pero eso no pareció perturbarla en absoluto. Demonios, la hacía parecer la heroína al final de una comedia romántica, esperando a que algún idiota apareciera y le hiciera una gran escena de disculpa. “Grandes áreas de agua estancada atraen a los mosquitos, y estoy interesado en observar cómo el clima afecta su comportamiento”. “Entonces, pásalo bien”, dijo Rhys, quien parecía haber decidido que, dado que esta era la casa de su amigo, era el anfitrión por poder. “Todos los demás, ¿a quién le apetece una taza de té?” Las tazas fueron debidamente proporcionadas. Una dudosa ventaja de haber trabajado con la misma manada de inadaptados durante más de cinco años era que todos sabían cómo les gustaba el té a los demás. Por

supuesto, ninguno de nosotros se molestó nunca en poner en práctica ese conocimiento, pero preferí pensar que era una especie de pacto tácito que teníamos, como lo contrario de comprar una ronda en el

bar. No me quejaré si pones demasiada leche si no te quejas de que lo dejé cocer demasiado tiempo. Tiramos nuestros abrigos en el pasillo y nuestras bolsas debajo de las escaleras, luego nos acomodamos en la sala de estar para secarnos. Fuera quien fuera el amigo de Rhys, le había ido bien porque había acabado viviendo en una casita acogedora en los límites, con una chimenea rinconera, vigas a la vista y muebles elegidos con buen gusto. Me dejé caer en un sillón con Oliver sentado frente a mí, con la espalda apoyada en mis rodillas. “Lo admito”, dije, “fue difícil llegar aquí, pero esto está bastante bien”. “Tienes que darte cuenta”—Rhys se volvió hacia Ana con una n— “que 'bastante está bien' es lo más cerca que Luc llega a ser amable con cualquier cosa". Ana con uno n hizo un tipo de ruido de oh, eso tiene sentido que yo

me habría ofendido si no hubiera sido totalmente justo. "¿Qué hace este tipo Charlie, de todos modos?" Yo pregunté. “Está metido en algo”, explicó Rhys, de una manera no muy explicativa. ¿Broadmoor? sugirió Barbara Clench, que estaba ocupada con Gabriel. Por lo que pude ver, el papel de Gabriel en su matrimonio consistía básicamente en pararse, lucir decorativo, estar desproporcionadamente enamorado de Barbara y dejar que ella hablara la mayor parte del tiempo. Rhys negó con la cabeza. "Consultoría, creo". Bebí mi té e hice lo mejor que pude para disfrutar del ambiente. Al fin y al cabo, estábamos en una casa bonita, y escuchar el tamborileo de la lluvia en las ventanas siempre era relajante. “Aún así”, dije, “es una pena que el padre de Miffy no pudiera haber sido conde en un lugar más conveniente”. Bárbara asintió. Si iba a seguir estando de mi lado con respecto a las cosas, necesitaría ver a un médico porque claramente algo andaba mal conmigo. "Sí. Espero que sean más considerados cuando elijan un lugar para su boda”. "¿Nuestra boda?" Yo pregunté. Rhys puso los ojos en blanco. “Oh, tú tampoco. Pensé que solo Alex olvidó que se iba a casar”.

“No, recuerdo que me voy a casar”, comencé, y luego me di cuenta de que esta conversación estaba a punto de ir a un lugar muy incómodo. "Simplemente no estaba seguro de lo que querías decir sobre un lugar considerado".

"Bueno, tienes que admitirlo, Luc", dijo Rhys, "ha sido un viaje encantador, pero fue un poco de palabrería". Definitivamente ir a un lugar incómodo. “Sí, estoy—estoy de acuerdo con eso. Es solo que nuestra boda no es necesariamente… No necesariamente vamos a…” "Ambos son locales, sin embargo, ¿no?" observó Rhys. A Londres, quiero decir, no a aquí. Así que asumo que tendrá la ceremonia en algún lugar al que todos puedan llegar fácilmente”. “Siii…” Esto no iba bien. “Para todos los que están invitados . Es solo…” “Es solo que no hemos discutido la lista de invitados en detalle”, dijo Oliver, quien siempre fue mucho mejor diplomático que yo. “Y muchos de los lugares que estamos viendo son bastante pequeños”. A pesar de que Oliver había sido quien lo dijo, o más bien lo insinuó lo suficientemente fuerte como para captar la indirecta, todos se volvieron hacia mí. "Espero", había un genuino temblor en la voz de Rhys Jones Bowen, "que no estés sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo". me retorcí. “Ummm…” Rhys ya había sacado su teléfono. “Hola, Rhystocrats,” estaba diciendo, “esto es un poco… Bueno, acabo de tener un pequeño susto. Como todos saben, mi amigo y colega Luc O'Donnell se casará pronto…

“¿Tú…” Aproveché la oportunidad para reclamar el terreno moral. "¿Anunciaste mi boda en las redes sociales sin consultarme?" “No trates de hablar para salir de esto. Los Rhystocrats van a querer saber por qué crees que no somos lo suficientemente buenos para tu boda.

“No creo que lo expresemos así…” lo intenté. Barbara Clench me estaba mirando, lo que al menos me resultaba familiar. "¿Cómo lo dirías ?" Esta parecía una respuesta fácil. "Bueno, en tu caso, probablemente diría: 'Nos odiamos, así que no pensé que querrías venir'". Un silencio sepulcral cayó sobre la habitación. Existía una pequeña, pequeña posibilidad de que ambos nos odiáramos, ¿verdad? No fue lo más discreto que decir cuando acababa de

conducir varias horas para asistir a la boda de un compañero de trabajo. “Yo…” Por un momento Barbara no pudo decir nada más. Eventualmente ella se las arregló, "Nunca pensé..."

"No quise decir que..." "Sabía" -oh Dios, parecía genuinamente conmocionada- "que a veces éramos un poco... un poco cortos, pero siempre sentí que teníamos una rivalidad amistosa". Mierda. "No quise decir que... Solo que pensé que me odiabas , y que estaba... bromeando sobre eso". —No parecía que eso fuera lo que estabas diciendo —dijo Bárbara, aferrándose a la mano de Gabriel—. "Ella tiene razón", estuvo de acuerdo Rhys, "no lo hizo". Los dos tenían razón porque no lo era. "¿Ayudaría si dijera que realmente lo siento?" Barbara Clench se puso de pie. Creo que necesito un paseo. Su marido se levantó y se fue con ella, dejándonos a mí ya Oliver solos con Rhys y Ana con una n . “Ella no puede tener…” lo intenté. Entonces. "Como lo hizo…?" “No me mires”, dijo Rhys. Siempre pensé que ustedes dos se llevaban bien. Eso no tiene sentido. "¿Cómo puedes pensar eso?" "Bueno, eres muy similar". ¿Era hipócrita ofenderse porque alguien te había comparado con una mujer a la que acababas de negar vehementemente que odiabas? "Maldita sea, no lo somos".

“Ambos son groseros y se creen mejores que todos”. “Oye, eso no es…” Me detuve. Probablemente sea mejor reformular. “ No estoy tan mal como hace un par de años”. Rhys se encogió de hombros. "Y ella tampoco, pero ustedes siguen siendo horribles la mayor parte del tiempo". Claramente, las palabras no me funcionaban, así que hice un ruido como graznido . “¿Oliver? Apóyame aquí. No soy un gilipollas”. Con una dulzura que la gente normalmente reserva para los niños enojados y los perros asustados, Oliver me dio unas palmaditas en la pierna. “Eres un ser humano maravilloso y te amo. Pero a veces puedes ser un poco malo. Traición. Traición de rango. "Tu también puedes." "Esto no se trata de él". Rhys se veía tan serio como era capaz, lo cual no era muy serio. “Tú eres el que no nos está invitando a tu boda”.

“También es su boda,” señalé.

“Y yo nunca dije que no podías invitar a tus amigos del trabajo”, murmuró Oliver, traidoramente. “Simplemente pensé que acordamos que queríamos mantenerlo pequeño”.

No iba a dejar que el abogado de Oliver saliera de esta. “¿Cómo podemos mantenerlo pequeño si invito a toda mi oficina?” “No es una oficina muy grande”, señaló. Exasperado, me volví suplicante hacia Rhys. “¿Por qué quieres venir? En realidad no te pueden gustar las bodas. A ninguna persona sensata le gustan las bodas. "A Bridget le gustan las bodas", dijo Oliver, sin dejar de clavar cuchillos en mi columna vertebral. Bridget no es sensata. No en lo que se refiere al romance. Oliver me dio una sonrisa que casi me hizo olvidar lo enojada que estaba con él. "Cierto, ella pensó que seríamos una buena pareja". "Verás." Lo señalé triunfalmente con el dedo. Él también es malo. Somos una pareja mala. Un par de personas malas que dicen cosas malas y son malas entre sí”. “Si ayuda”, dijo Ana con una n , “estoy de acuerdo en que las bodas en su mayoría apestan”. Me desplomé en mi silla con un alivio inesperado. “ Gracias. Por que es la única persona que me respalda, la que nunca he conocido antes? “Porque…” Oliver se arrastró para arrodillarse frente a mí. todavía tenía esa mirada traviesa en su rostro que hacía difícil estar enojado con él. “Ella es nueva y está tratando de causar una buena impresión”.

“Y también”, agregó Ana con una n , “las bodas realmente apestan”. Rhys estaba negando con la cabeza. “Oh, no, me encanta una buena boda, yo. Todos vistiéndose bien, la gente feliz. Solo un completo idiota tendría un problema con eso. “Y ahora”—giré mi dedo punzante hacia Rhys—“ acabas de llamar a tu novia una completa idiota. ¿Por qué soy el malo? Con la cabeza en el regazo de Rhys, Ana con una n se encogió un poco de hombros. “Supongo que porque la mayor parte del tiempo puedo ser un completo idiota”.

"¿Verás?" Rhys asintió con la cabeza. “Una buena relación se basa en la honestidad.” De alguna manera todavía me superaban en número. "Mirar." Me di por vencido. "Si significa tanto para ti... por supuesto que puedes venir a nuestra boda". "¿Y Alex y Miffy y Barbara y Gabriel y el profesor?" preguntó Rhys.

Alex y Miffy nos hubiéramos visto obligados a invitar de todos modos ya que ellos nos invitaron a la suya. Para ser honesto, estaba cada vez más convencido de que las bodas eran solo un elaborado ciclo de venganza que realmente se había salido de control. Un par de bastardos egoístas habían obligado a sus amigos a asistir a una fiesta tediosa hace dos mil años, y sus amigos bastardos egoístas habían decidido devolverles el favor obligándolos a asistir a una fiesta tediosa, y luego un grupo totalmente independiente de bastardos egoístas había construyó una industria a su alrededor y aquí estábamos. Un ojo por ojo deja al mundo pagando demasiado por la configuración de la mesa. "Sí." Le lancé una rápida mirada de confirmación a Oliver, aunque, sinceramente, en esta etapa, si estábamos atrapados en una boda llena de CRAPPers, era tanto su culpa como la mía, por lo que había perdido el derecho a objetar. “Todos ustedes pueden venir. Será encantador. Cuantos más, mejor.

“Ahí tienen, Rhystocrats”, dijo Rhys en su teléfono. “Final feliz por todas partes. Para más contenido conmovedor como este, recuerda dar me gusta, compartir y suscribirte a mi canal y seguir a Cee-Arr-Ay-Pee-Pee en todas las redes sociales”. Ana con una n levantó la vista de su regazo. “Y estoy en noesa-ana-la-otra-ana en todos los lugares habituales, y subo contenido todos los días cuando no estoy discutiendo con los colegas de mi novio”. “Y en caso de que te lo estés preguntando”, agregó Rhys, “sé que parece extraño que mi canal te diga cómo encontrar fotos de los senos de mi novia, pero estoy de acuerdo con eso. Es una chica encantadora y es su trabajo”. Hizo una pausa por un momento y agregó: "También son muy agradables, así que si no los has visto, pruébalos". No había mucho que pudiera decir a eso, pero afortunadamente un golpe en la puerta significaba que no tenía que hacerlo. "Ese será el profesor", dijo Rhys. "O Bárbara", agregué con aprensión. "En cuyo caso debería ir y disculparme". Me levanté de mala gana de la silla, y cuando los golpes en la puerta se intensificaron, traté de no decirme a mí mismo que probablemente era Bárbara porque sería característicamente

impaciente con ella. Aun así, no valía la pena posponerlo más, así que aceleré un poco el paso. No fue Bárbara. Eran un hombre y una mujer que no reconocí, ambos de cuarenta y tantos años. Los acompañaba un policía uniformado.

"Lamento interrumpir", dijo, "pero esta pareja acaba de llamar a mi estación y me dicen que has entrado en su casa".

"UNA VEZ MAS, SEÑOR O'DONNELL", dijo el policía después de que nos trajeron a todos, lo que tomó un tiempo porque éramos uno de ella y siete de nosotros, de los cuales tres estábamos afuera en el jardín, ya sea estando triste o examinando insectos. "¿Cómo llegaste tú y tus amigos a la casa del Sr. y la Sra. Plastowe?" Le dije de nuevo. Estaba seguro de que todos los demás también se lo habían contado, y estaba seguro de que nuestras historias serían relativamente consistentes, pero tampoco confiaba mucho en que mis colegas pudieran hablar con la policía sin salirse por la tangente sobre los mosquitos. sus seguidores en las redes sociales o, en varios casos, qué imbécil era yo. "Entonces, tú" —miró hacia abajo— "tomaste una taza de té y discutiste con tus compañeros de trabajo sobre por qué no los estabas invitando a tu boda".

Asenti. "Sí." "¿Por qué no los invitas a tu boda?" “¿Eso es parte de la investigación?” Yo pregunté.

El policía se encogió de hombros. "No. Pero parecen buenas personas. Uno de ellos te invitó a su boda. "¿Invitaste a toda la estación de policía a tu boda?" "Por supuesto." Probablemente hacían las cosas de manera diferente en el campo. “Mira, es bueno conocerte y todo eso, pero ¿es posible que podamos irnos

ahora? Han pasado varias horas y tenemos que levantarnos temprano en la mañana”.

“Me encantaría”, dijo la oficial de policía, con un leve tono de disculpa en su voz. “Pero el problema es que no solo irrumpiste en la casa de alguien…” “No entramos. Había una llave debajo del tapete”. “Todavía cuenta como allanamiento. Pero luego también dijiste que estabas en el área porque eras invitado a uno de los eventos sociales más exclusivos que el noroeste ha visto en años, y eso significa que todo tu caso ha ido a parar a la cadena. ” Eso no sonaba bien. "¿Patear la cadena?" Ella hizo una mueca de miedo. “La boda de Twaddle-FortescueLettice es un gran problema. Solo la seguridad está arrastrando a la policía de Coombe Valley, la policía de Merseyside y la policía de la autopista del noroeste... Es un gran trabajo”.

"¿Lo que significa?" "Lo que significa que debemos asegurarnos de que tú y tus amigos no estéis planeando algo... disruptivo". "¿Disruptivo?" “La gente hace todo tipo de cosas graciosas en las bodas de sociedad”. Dejé que mi cabeza cayera hacia adelante sobre el escritorio. “¿No puedes simplemente llamar a Alex o Miffy? Ellos te dirán quiénes somos. Probablemente. Aunque Alex nunca fue completamente confiable cuando se trataba de recordar pequeñas cosas como quiénes eran las personas, qué día era o qué estaba pasando. "Lo siento", dijo ella. "Fuera de mis manos". Volví a... no era exactamente una celda porque no estábamos estrictamente bajo arresto. Era más una especie de sala de espera. Allí, Oliver estaba ocupado teniendo una conversación profunda con alguien que parecía importante y, dado que era un abogado de verdad, supuse que sabía lo que estaba haciendo, así que fui y me senté con el resto del grupo. Más específicamente, fui y me senté con Barbara Clench. "Hola", dije. Ella me miró. "Hola." “Yo…” Eso fue todo lo que pude decir. “No te tengo que gustar, Luc,” dijo ella.

No estaba seguro de cómo responder a eso. Mi instinto inicial fue bueno porque no lo hago , pero eso sonaba tonto incluso para mí. "No es..." Traté, pero eso parecía poco sincero. "Quiero decir, yo no no... No me invitaste a tu boda".

Barbara Clench me miró. “Estaba casado cuando nos conocimos”. "Está bien, pero no me habrías invitado". Por un momento ella no respondió. Luego se rió. Tenía una risa bastante agradable, lo suficientemente fría como para sonar como si lo dijera en serio. "Tienes razón, yo no lo haría". Miró alrededor de la habitación, luego se inclinó con complicidad. "No invitaría a ninguno de estos, para serte sincero". "¿Yo se, verdad?" “Y si te soy sincera”, agregó, “no creo que yo quiera ir a tu boda tampoco”. Respiré uno de los más profundos suspiros de alivio que había tenido en mucho tiempo. "Oh, gracias a Dios. Sin ofender, es sólo…” “No somos amigos”, dijo con una expresión de “por fin alguien lo entiende”. Tengo amigos. Supongo que tienes amigos. No veo por qué no podemos simplemente aceptar que lo único que tenemos en común es que nuestros cheques de pago inadecuados están firmados por las mismas personas”.

"Exactamente." En realidad, esto se estaba convirtiendo en una de mis mejores conversaciones de trabajo. “Te diré qué, ¿qué tal si hacemos un trato? No te invitaré a mi boda y, a cambio, no tienes que contarme nada sobre tu vida ni que me importe una mierda la mía. Ella extendió una mano. "Hecho." Lo estreché e hice lo mejor que pude para sonreírle. “Pero no te odio”, agregó. "Yo tampoco te odio". Ella soltó mi mano. "Y... dejémoslo así". Oliver había terminado de hablar con quienquiera que estuviera hablando, pero por la mirada de frustración muy leve en su rostro, se había puesto en modo profesional, por lo que lo peor que iba a mostrar era una frustración muy leve, no había llegado a ninguna parte. . “Están siendo tercos”, explicó. “¿Vamos a ir a prisión?” Yo pregunté. “¿Vamos a ir a prisión por allanamiento de morada? ¿Rompimos y entramos de camino a una boda?

Oliver acercó una silla de plástico azul y se sentó a mi lado. “¿Cuántos detalles quieres sobre esto?” Maldición, era sexy cuando hacía el papel de abogado. “Todos los detalles.” "Si insistes." Él sonrió, y todos los demás, confundiendo mi pedido con un interrogatorio en lugar de un coqueteo, se reunieron alrededor. Bueno, todos

excepto por el profesor Fairclough, que estaba mirando una araña, aunque, como estaba vergonzosamente orgulloso de recordar, técnicamente no era un insecto. “Para empezar”, continuó Oliver, algo sorprendido de tener público de repente. “No vamos a ir a prisión por allanamiento de morada porque no es un delito definido según la ley del Reino Unido. El robo es un delito y el allanamiento es una infracción civil. Invadimos , pero solo se convierte en robo si la Corona puede demostrar que invadimos con la intención de robar o cometer daños corporales graves o daños ilegales” .

“Robamos té”, señaló Barbara Clench, con la pedante atención a los detalles que la hacía frustrantemente buena en su trabajo. “Técnicamente no lo hicimos”, dijo Oliver. “Bebíamos té que no nos pertenecía, pero robar es cuando deshonestamente te apropias de la propiedad que pertenece a otra persona con la intención de privarla permanentemente de ella. De esos cinco elementos… "¿Cómo obtienes cinco elementos de una oración?" —pregunté, en parte porque me gustaba jugar mi papel en el juego de «la ley es genial y tú eres genial por saberlo» que jugábamos a veces y en parte porque estaba realmente confundido. “Deshonestidad” —Oliver contó con los dedos— “propiedad, apropiación, pertenencia a otra persona e intento de privación permanente”. Levantó la mano abierta. "Cinco." "Además", agregó Rhys, que estaba recostado en dos sillas al otro lado del círculo con la cabeza en Ana con el regazo de una n , "es solo té".

Oliver le dirigió una mirada de ojalá fuera así de simple. “Lamentablemente, la defensa de que solo se trata de té no se reconoce en los tribunales. Nuestra defensa es específicamente la deshonestidad”. "Porque", intenté, "¿pensamos que teníamos el permiso del dueño del té para beber el té?" Volviéndose hacia mí, Oliver había estado en Wimbledoning entre nosotros, hizo una especie de medio asentimiento. "Curiosamente, el consentimiento por sí mismo tampoco sería suficiente".

"¿Qué?" Ana con una n se sentó hacia adelante, desplazando la cabeza de Rhys. "¿Me pueden condenar por robo incluso si alguien me ha dado permiso para tomar algo?" "Si obtuviste ese permiso de manera deshonesta". Oliver había entrado en una rapsodia legal. Me gustaba la rapsodia de la ley Oliver incluso a las dos de la mañana en un

estación de policía al azar en las fronteras galesas. “La ley dice específicamente 'se apropia', no 'se apropia indebidamente', y el precedente se sentó en 1971 cuando un taxista que tomó dinero de la billetera de un turista fue declarado culpable de robo porque mientras el turista les había permitido tomar el dinero, el la cantidad de dinero tomada había excedido con creces cualquier tarifa razonable”.

Ana con los ojos entrecerrados. "¿Por qué sabes tanto sobre el robo?" Sintiendo una repentina oleada de orgullo, le di a Oliver un abrazo posesivo. “Porque es abogado”. “Abogado”, me corrigió Oliver gentilmente. Sabía la diferencia, solo pensé que abogado sonaba más genial y menos como si se ganara la vida con flat whites. “Y más específicamente, soy el tipo de abogado criminal muy poco atractivo que se ocupa exactamente de este tipo de leyes. Me temo que paso mucho menos tiempo diciendo: "Mi cliente no podría haber sido culpable de este asesinato porque los pitidos de esta torre de telefonía celular prueban que estaba a diez millas de distancia" y mucho más diciendo , 'Mi cliente técnicamente no es culpable de robo porque, aunque salió del restaurante sin pagar, tuvo la intención de hacerlo solo después de haber comido la comida y, por lo tanto, en el momento en que tuvo lugar la apropiación deshonesta, la comida en la pregunta no estaba en posesión del restaurante'”. Ella parpadeó. "¿Dices eso mucho?" “Bastante, sí. Como digo, no soy el tipo de abogado glamoroso. Los jóvenes que se han saltado una cuenta son una gran parte de mi base de clientes, y 'solo es robo si decides no pagar antes de comer' es un tecnicismo bien conocido". Rhys mostró el tipo de amplia sonrisa que sugería que pensó que había tenido la idea más brillante. Era una sonrisa que obtuvo mucho más a menudo de lo que debería. “Eso no es un tecnicismo”, dijo, “eso es un maldito truco de vida. Nunca más tendremos que pagar para ir a un restaurante”. “¿Un poco poco ético?” Señalé. "Cierto, pero piensa en todas las papas fritas gratis que podrías comer". La expresión de Rhys me dijo que estaba pensando exactamente en eso. Un día, quería que alguien me mirara como

Rhys mira hipotéticas fichas gratis. Aunque para ser justos, Oliver a veces lo hacía. "Quiero decir", dijo Oliver en el tono de un hombre que estaba decidido a al menos tratar de volver a poner al genio en la botella, "probablemente todavía tendrías que irte".

a la corte, e incluso si ganara, el tiempo, el esfuerzo y los honorarios del abogado costarían mucho más que las fichas a largo plazo”. Rhys, como el genio que era, permaneció imperturbable. "Dices eso, pero puedo comer un montón de papas fritas". “Si comió suficientes papas fritas para cubrir los costos de una batalla legal”, observó Oliver, “eso podría contar como evidencia de que tenía la intención de retener el pago antes de consumir la comida”. “Todavía me parece una escapatoria extraña”. Ana con una n se quitó unas deportivas y movió los dedos de los pies distraídamente. "¿Alguna vez has sacado a alguien con ese argumento?" "Un par de veces." Ella hizo una mueca. "¿No es eso un poco ... dudoso?" Oliver estaba acostumbrado a esto, tan acostumbrado que lo mencionó espontáneamente en nuestra primera cita falsa. En estos días me hizo ponerme un poco irritable a la defensiva en su nombre, pero sabía que él mismo podía defenderlo perfectamente. “Aprecio que pueda parecer así”, dijo, “pero… bueno… para tomar un ejemplo reciente, hace un rato 'saqué a alguien' exactamente por esta razón. No puedo entrar en detalles, pero el caso que presenté fue que mi cliente y su novio solo tenían la intención de irse sin pagar porque se frustraron porque el personal la malinterpretaba constantemente. Admitió que no era lo correcto, pero estaba muy molesta en ese momento y encontró que todo el proceso de pasar por un caso judicial era profundamente traumático. No creo que ser condenada por robo la hubiera convertido en una mejor persona. No creo que encerrarla o multarla hubiera protegido a nadie. Entonces, no, no creo que haya sido dudoso en absoluto”. Ana con una n parecía poco convencida. La gente normalmente lo hacía. "Pero entonces, ¿no debería ser la defensa que 'ella tenía una buena razón', no 'por casualidad se comió la comida antes de decidir no pagarla'?" "Tal vez." Oliver se encogió un poco de hombros. “Pero entonces viviríamos en un mundo donde la ley dice que puedes cometer delitos si crees que tienes una buena razón. ¿Y quién decide qué es una buena razón? Es como la defensa de "solo es té". Si la ley dijera que robar solo cuenta como robo si tomas algo de valor monetario significativo, eso significaría que la ley

considera que robar una taza de té de una persona pobre es un delito menos grave que robar una botella de vino caro de una persona rica. , y eso no parece muy

justo." Él suspiró. “No me hago ilusiones acerca de nuestro sistema legal, se lo aseguro. Tiene grandes fallas estructurales, y los errores judiciales ocurren absolutamente, en ambas direcciones. Pero es el mejor sistema que tenemos, y sus problemas generalmente no son los que la gente cree que son”. “Y”—Extendí la mano y lo toqué en el hombro, en parte por afecto y en parte por una necesidad de consuelo—“ estamos bien, ¿no? ¿No nos vamos a convertir en la Taza de Té Siete o algo así?

Óliver negó con la cabeza. “Afortunadamente para nosotros, uno de los grandes defectos estructurales de nuestro sistema legal es que, siendo un grupo de personas blancas de clase media camino a una boda de sociedad exclusiva en la que sospecho que al menos un invitado será un juez de la corte superior, el establishment está trabajando mucho a nuestro favor”. Bueno, eso fue un alivio. En una forma de comprobar sus privilegios. Por supuesto, no tenían que cobrarnos nada para retenernos lo suficiente como para hacer que llegáramos demasiado tarde a la boda de Alex y Miffy, aunque dado que iba a ser una enorme bonanza elegante llena de aristócratas e imbéciles, tal vez eso sería ser una bendición. Por un rato nos sentamos en silencio, contemplando nuestro destino. Entonces Rhys dijo: "¿Sabes lo que no entiendo?" "¿Qué es lo que no entiendes?" preguntó Ana con una n para que no tuviera que hacerlo. La mirada perpleja en el rostro de Rhys hubiera sido cómica si hubiera

no era tan sincero "No entiendo por qué Charlie nos dio indicaciones para llegar a la casa de otra persona".

PODRÍAN RETENIRNOS, dijo OLIVER, durante veinticuatro horas prácticamente sin hacer preguntas. Y estaba empezando a pensar que iban a usarlo todo cuando escuché una conmoción titánica proveniente de otra parte de la estación de policía. “Completamente inaceptable”, decía una voz, no una voz que reconociera. “¿Qué esperas en esta parte del país?”, decía otra voz, y esta me pareció reconocer pero no podía decir de dónde. Malditos galeses e irlandeses por todas partes. "Digo, mantente firme, Randy". Y esa era una voz que reconocí. Ese fue Alex Twaddle. “Hay un muchacho galés con el que trabajo y es terriblemente agradable”. Mierda. El tipo que insultaba al azar en el medio era el juez Mayhew. Habíamos tenido un encontronazo en el club de Alex hace un par de años y siempre me había parecido exactamente el tipo de matón incompetente e intolerante que realmente esperabas que no ejerciera un gran poder judicial . Aún así, supongo que si alguna vez hubo un momento para conocer a un juez amistoso, bueno, no amistoso, pero inclinado a estar de tu lado en esta situación, con la costumbre de intimidar a la gente, fue cuando estabas en una estación de policía con una pendiente. cargos de traspaso criminal y Grand Theft Darjeeling. Los tres hombres se abrieron paso hasta nuestra pequeña área de espera,

donde Alex saludó con una sonrisa mientras el juez Mayhew se abalanzaba sobre el oficial de turno y empezaba a gritar.

“Bueno, hola , muchachos y muchachas”, dijo Alex, mientras en el fondo un jurista furioso que ya había pasado la edad de jubilación escupió un torrente de invectivas a un desventurado servidor público. “Escuché que tuviste un problema con la policía local. Cosa bestial, pero pronto lo tendremos solucionado. “Y si este país no se ha ido completamente a los perros”, decía el juez Mayhew, “ni usted ni nadie como usted volverá a trabajar en la aplicación de la ley…” —Por cierto —continuó Alex como si nada ruidoso y que distrajera estuviera pasando—, ¿conoces a mi...? “Nunca había visto una excusa tan lamentable para un oficial uniformado en toda mi vida

—” "¿Papá-en-ley-a-ser?" Miró a su alrededor y, cuando nadie dijo que sí, nos juntamos todo el tiempo con foie gras y cribbage , continuó. "Todos, este es el padre de Miffy, Douglas Lettice, el conde de Coombecamden. Futuro suegro, esto es todo el mundo”. Hicimos una serie de saludos inseguros y milord tensos al conde, sin estar muy seguros de cuán formales se esperaba que fuéramos, dadas las circunstancias.

“Justo en este momento, o Dios como mi testigo—” continuó el juez Mayhew detrás de nosotros. Ni siquiera se había detenido para respirar. "Encantado de conocerlos a todos", dijo el conde. Era un hombre bajo, con cejas pobladas y cabello que se había vuelto gris hacía mucho tiempo. Por su tono, no pude decir si realmente estaba encantado de conocernos o no. Tenía esa forma aristocrática de hablar que hacía que todo sonara como si estuviera cumpliendo con un deber grave y haciéndote un gran favor personal. "Una vez que este pequeño disgusto-" "Sin respeto, ese es el problema, sin respeto en absoluto..." "Ya está arreglado, ¿podría sugerirle que nos acompañe de regreso a Lettice Manor, donde estaremos más que felices de recibirlo?" Me recosté en mi silla. "Oh, gracias a la mierda". Entonces me di cuenta de que acababa de decir joder delante de un conde y me sentí raro. Entonces me di cuenta de que acababa de tener una reacción

increíblemente clasista interiorizada de "sé mi lugar" al decir una mala palabra frente a un hombre cuya única distinción era que uno de sus antepasados lejanos había sido compañero del rey, y se sentía más raro. “Lo siento, solo estaba pensando que quizás tengamos que dormir en el autobús”. “No quiero ni oír hablar de eso.” El conde lanzó una mirada a través de la habitación al juez Mayhew. "¿Terminaste, Randy?"

"Casi. Dándole a este réprobo un pedazo de mi mente. El conde de Coombecamden asintió amablemente. "¿Si pudieras terminarlo un poco más rápido, viejo?" “Hablaré con sus superiores”, finalizó el juez Mayhew. Y eso fue todo. Oliver, como siempre, había tenido razón. Cualesquiera que fueran las limitaciones del sistema de justicia penal británico, definitivamente no incluían una tendencia a ser demasiado duro con las personas que se relacionaban con la nobleza terrateniente. Resultó que el autobús se había quedado en la escena del crimen. Bueno, la escena del agravio. Bueno, la escena del incidente del que es poco probable que haya un registro oficial porque nunca fuimos acusados formalmente y un racista enojado vino y les dijo a todos que nos dejaran ir. Pero la policía fue muy amable al respecto y llevó a Rhys a recogerlo, y luego todos regresamos y seguimos al conde a Lettice Manor. Alex insistió en viajar con nosotros, sobre la base de que sería "un silbido", posiblemente porque nunca antes había estado en un autobús, pero... Bueno. no lo fue No es que no estuviéramos todos complacidos y agradecidos de estar fuera de custodia después de una breve estadía de varias horas, pero de alguna manera terminar un viaje de cuatro horas con media taza de té y ser arrestados no había puesto a muchos de nosotros en una situación difícil. estado de ánimo sibilante. “Por cierto, Luc”, dijo Alex, “tengo una broma para ti”. ¿En realidad? ¿Era así como iba a terminar mi día? "¿ Tienes un chiste para mí ?" “Pensé que ya era hora. Turnabout es juego limpio y todo eso. Y en realidad me ha ido terriblemente bien con todos los tapones que me diste a lo largo de los años. Le conté un par a Miffy cuando nos conocimos y ella los adoraba absolutamente. Le dije una al conde cuando le pedí permiso para casarme con la potranca también. No iba a preguntar cuál. No iba a preguntar cuál. "¿Cual?" El de los trozos de asfalto. No iba a preguntar por qué. No iba a preguntar por qué. "¿Por qué ese?" “Bueno, a él le gusta andar en bicicleta, así que le gustó que se

tratara de un carril bici. Tuve que explicarle el juego de palabras, mente, y estuvo de acuerdo conmigo en que era no funcionó muy bien en cuanto a bromas, pero que no se había hecho ningún daño y que no deberíamos reprochártelo”. “Ay”, dije. "¿Gracias?"

"De todos modos." Alex aplaudió y sonrió. "Aquí está mi broma". Se aclaró la garganta. “¿Qué dice un pirata romano?” “No lo sé, Alex.” Pensé que era justo que pasara por la rutina completa del receptor de bromas. “¿Qué dice un pirata romano?” “ Sumus ”. Todos se rieron menos yo. Porque fui a una escuela estatal. Lo molesto era que probablemente podría averiguar por qué se suponía que era divertido por el contexto. Quiero decir que era una broma de piratas. Solo hay dos finales para una broma de piratas, y uno de ellos es solo un intento de subvertir el final original. Aún más molesto fue que estaba un sesenta por ciento seguro de que al menos otra persona en el autobús estaba en el mismo bote que yo, pero me había abandonado cruelmente para ser el único sentado aquí que no se reía como una especie de bromista sin educación y sin humor. . “Rhys”, le pregunté, “¿por qué es gracioso ese chiste?”. Todavía con los ojos fijos en la carretera, Rhys se encogió de hombros de nuevo de esos expresivos que me permitieron imaginar su rostro con perfecta claridad. “No lo sé, pero todos los demás se estaban riendo y pensé que sería bueno unirme. Además, summus es una palabra graciosa. Suena un poco sexual.

"No suena sexual", protesté. “No puedes decir, 'Bebé, quiero hacerte un summus. Quiero verte toda la noche'”. Ana con una n se giró para mirarme. "Te sorprenderias. Recibo todo tipo de cosas raras en mis DM”. "Sabes", le dije, "no creo que me sorprenda ". Alex empezaba a parecer cabizbajo. "No me dijiste lo que pensabas de mi broma". No estaba seguro de qué decir. “Creo que no soy el público objetivo”. "¿En realidad?" Alex parecía perplejo. "Es muy sencillo. Ves summus es

la primera persona del plural del verbo to be —” “Lo que significa que en latín son ”, respondí. "Sí, trabajé mucho por mí mismo..." "Entonces, ¿por qué no te reíste?"

¿Por qué no lo hice? Supongo que en un nivel meta había entendido la broma. Joder, ¿por qué todas las conversaciones con Alex terminaron conmigo sintiéndome como si yo fuera el que tenía el problema? "Creo... creo que para reír, necesitas entenderlo de alguna manera... ¿de manera instintiva?"

"Ah". Alex asintió. "Tiene sentido. La moraleja de esa historia es prestar más atención a tu maestro de latín. “Yo no tenía un maestro de latín”. Por un momento, Alex no dijo nada, luego se rió más auténticamente de lo que jamás lo había escuchado responder a cualquier broma que le hubiera contado. “Ah, porque el tipo era inglés, querrás decir. Buena. "No, quiero decir porque no aprendí... Te diré algo, también tengo una broma para ti". Alex se sentó erguido. “Bien-oh. Vamos a oírlo." “¿Cuál es el queso favorito de un pirata?”

"No lo sé", respondió Alex obedientemente. “¿Cuál es el queso favorito de un pirata?” " Yarrr lsberg". Aaaay ahí estaba. Silencio de muerte. “ Yaaaarrrrrrrr lsberg,” repetí. "¿Por qué a los piratas les gusta Jarlsberg?" preguntó Alex con una inocencia casi bíblica. Enterré mi cabeza en mis manos. “Alex, me acabas de contar un chiste en el que la asociación implícita entre piratas y la sílaba arr es la base de todo el chiste”. “Sí, pero Jarlsberg no comienza con arr , comienza con yar ”. “ Yar es un sustituto válido”, insistí. "Tiene razón", estuvo de acuerdo Rhys. “A menudo digo yar cuando estoy haciendo un pirata”. Por un momento, Alex pareció estar procesando, pero luego asintió. “Ah,

bueno, en ese caso considero excelente el chiste, y puedes atribuir mi falta de risa a mi incapacidad para entenderlo instintivamente. Ana con una n se dio la vuelta en su asiento. "¿Qué tipo de queso usas para atraer a un oso fuera de una cueva?" ella preguntó. Barbara Clench asomó la cabeza por el asiento de delante. "No sé", dijo, "¿qué tipo de queso usas para atraer a un oso fuera de una cueva?"

“Vamos, oso”, respondió Ana con una n , haciendo una impresión sorprendentemente efectiva de alguien agitando un trozo de camembert tentadoramente frente a un gran depredador. Me reí de eso. Pensé que se lo merecía. Y también todos los demás.

Bueno, todos los demás excepto Alex.

Entonces, ¿los osos comen queso? preguntó. “Hubiera pensado que preferían la miel. ¿O tal vez... ñus?

—Lo siento mucho —dijo Alex, mientras nos conducía por un pasillo alfombrado de felpa bordeado de retratos de ricos gilipollas muertos. “Es que Miffy y yo necesitamos habitaciones separadas, no podemos ver a la novia antes de la boda y todo eso, ya hemos tomado las dos mejores suites y obviamente hay un montón de familia para el fin de semana, así que vamos a Tengo que meterte en algún lugar un poco por debajo del estándar. Hasta que conocí a Oliver, estar atrapada en un lugar un poco por debajo de lo normal era mucho como había vivido mi vida. No te preocupes por eso. Y gracias por, um, ya sabes. El rescate y todo. Alex abrió una puerta y nos indicó que atravesáramos. “Oh, no pienses en eso. Siempre feliz de ayudar a un amigo. Además, me dio algo que hacer. Temiblemente emocionado por el mañana y todo eso, pero pesa sobre un tipo”. La habitación inferior resultó ser significativamente mejor que dormir en un autobús y, de hecho, mucho mejor que dormir en la mayoría de las casas en las que he vivido. Era... A diferencia de Oliver, no sabía en qué era. era. Somethingian donde el algo era el nombre de un rey y/o una reina, pero eso no lo limitaba exactamente. ¿eduardiano? ¿Isabelino? En algún lugar en el medio. Viejo y elegante es lo que estoy recibiendo

en. Ventanas grandes. Cama con dosel. Chimenea real. "Supongo que debe". Ese era Oliver, manteniendo la conversación mientras yo intentaba con todas mis fuerzas no dar con la cara contra el objeto blando más cercano. “El matrimonio es un paso significativo para cualquiera”. El problema de que Oliver fuera una buena persona era que cuando yo hubiera hecho un ruido evasivo y esperado a que Alex se fuera, él se había interesado, así que ahora Alex estaba sentado en una silla con el aire de alguien que se prepara para la noche. O, en este caso, a primeras horas de la mañana. "Si bien. Parecía lo que había que hacer. Después de todo, ella es una chica genial de una familia genial. No

puedes dejar que mamá y papá se pregunten si eres homosexual toda tu vida”. El pauso. "Sin ofender." Por un lado, alguna ofensa. Por otro lado, era la noche antes de su boda y lo habíamos sacado de la cama para sacarnos de la cárcel.

Entonces, si alguna vez hubo un momento para dejarlo pasar, fue este. —Te das cuenta —Oliver se veía terriblemente sincero— de que incluso si lo fueras, estaría bien. Álex se rió. “Oh, por supuesto que sí. Después de todo, es el siglo XX. Uno de los mejores amigos de mi padre es homosexual, y todos lo apoyan mucho, especialmente su esposa”. “Um,” dije. "¿No es un poco raro para ella?" “No puedo ver por qué sería. Muchos muchachos tienen otros intereses. Papá simplemente está loco por las locomotoras de vapor. Realmente lamenté no haber plantado cara. "Está bien, pero suponiendo que te refieres exclusivamente a homosexuales, en lugar de algo bajo el paraguas bisexual, creo que eso es bastante diferente de hacer un spot de trainspotting". "Claramente, nunca te has casado con un entusiasta del ferrocarril". “No”, protesté, “pero me gustaría casarme con alguien que se sienta atraído por mí”. Frunciendo el ceño, Alex trató de tomar un sorbo de una copa de brandy que no estaba allí. “Esa es una visión muy miope del matrimonio. Seguramente, si uno va a pasar el resto de su vida con alguien, es más importante que sea, ya sabes, el tipo de persona adecuado”. "¿Qué?" Subrepticiamente masajeé una sien. "¿Como pertenecer a los clubes correctos y usar el tipo de sombrero correcto en Ascot?" Alex parpadeó. "Bueno obviamente." “Y”, intervino Oliver suavemente, “¿crees que Miffy es el tipo de persona adecuado?” “Por supuesto que sí”, exclamó Alex. "Su padre es un conde, por el amor de Dios, y su gente apenas tiene antecedentes de hemofilia". "¿No es eso un poco... eugenesia?" Yo pregunté. Alex me sonrió vagamente. "Gracias. Lo intentamos. Papá eligió a mamá porque el abuelo dijo que necesitábamos algo de altura en la fila”.

“Entonces estoy seguro” —Oliver puso una mano tranquilizadora en el hombro de Alex— “serán muy felices juntos y todo saldrá bien mañana”. La mirada en los ojos de Alex, cuando miró a Oliver, no era exactamente vulnerabilidad, porque eso probablemente se lo habían engendrado junto con la hemofilia y la baja estatura, sino un elegante facsímil de eso. "Salud", dijo. "Decente de tu parte". Luego, lleno de una nueva resolución, saltó sobre sus pies. “No sé por qué me estoy preocupando, para ser honesto. Después de todo, hay

simplemente ejércitos de personas que hemos traído para que todo salga bien. Es posible que los Twaddles no seamos capaces de arreglar fotocopiadoras, pero nos hemos estado casando correctamente durante siglos, y no vamos a empezar a estropearlo ahora”. Pareció momentáneamente inquieto. “Solo, ya sabes, ser tan tonto. Es muy probable que pueda perder algo. “Estarás bien,” le dijo Oliver. “Camina en línea recta, repite lo que te digan que repitas y di 'Sí, acepto' cada vez que alguien te haga una pregunta”. “A menos que”—dejé brevemente de masajear las sienes—“la pregunta es ¿Amas a alguien más ?”. Alex caminó hacia la puerta. “Bueno, espero que eso no surja. Parece algo bastante ronco para preguntarle a un tipo en su propia boda. "Tienes razón." Suspiré. "No sé lo que estaba pensando".

TAN PRONTO COMO ALEX SE HABÍA ido, procedí a plantar cara. “No puedo creer”, dije en el colchón suave y tentador, “tengo que estar despierto para una boda en tres horas y media”. Oliver se sentó a mi lado. “Seguramente esta no puede ser la primera vez que llegas tambaleándose a casa en las primeras horas de la mañana, te duchas y luego te vas al trabajo, a una conferencia o a alguna función importante de la sociedad”.

“Tenía veinte años entonces”. "Apenas estás fuera de tus veintes ahora". "Tengo treinta. soy un anciano Ya no puedo hacer frente a este estilo de vida salvaje, buscador de emociones, cruce de campo y robo de té”. Enterrando mi cabeza más profundamente en las sábanas, gemí como un burro zombi. “Además, tengo esa cosa en la que te mojas y te secas, pero en realidad no te has secado, y mis pantalones se pegan a mi trasero de esta manera extraña”. Me acarició el pelo. "Eres muy sexy en este momento". "Soy. Estoy usando pantalones sexys. Por eso se aferran”. "Entonces me temo que te has hecho una vara para tus propias nalgas". "Sin azotes", me quejé. "Demasiado sueño". Hubo una pausa. Entonces Oliver dijo: "Aprecio que necesito un bigote sórdido para pronunciar esta línea correctamente, pero probablemente deberíamos quitarnos la ropa mojada".

Tratar de imaginar a Oliver con un bigote sórdido fue suficiente... algo que me anudó el cerebro de vuelta a la vigilia y comenzó

quitándome la camiseta. "¿Estás aquí para entregar una pizza?" Yo pregunté. “¿Mide doce pulgadas?” "Sí." Era la voz más seca de Oliver, que era jodidamente seca. “Estoy aquí con la pizza de salchicha caliente de doce pulgadas que pediste. Además, mi pene”. Mis jeans se habían adherido a mis piernas de una manera que podría haber parecido atractiva en una película, pero en la vida real estaba pegajosa. Traté de escabullirme atractivamente y terminé revolcándome en un enredo de mezclilla y sábanas. "No estoy seguro de que la pornografía sea tu vocación".

"¿Está seguro? Creo que el Abogado X-Rated tiene cierto tono. Iba a llamar a mi primer largometraje Habeus Porkus ”. “¿No es la parte trasera de los hombres ?” "Esa será la secuela". Sus ojos se posaron en mi, bueno, mens rea. "Sobre el tema, esos son unos pantalones impresionantemente pequeños". "Gracias. Me encantaría decirte que estaba planeando algo malo para la boda pero, en realidad, no he lavado la ropa en mucho tiempo”. “Lo admito”, dijo, “esa fue mi primera suposición”. Maldición. Ese era el problema de que la relación durara. Tienes que conocerte demasiado bien. “Ya sea un producto de necesidad o de diseño”, Oliver seguía buscando, “siguen siendo muy apreciados”. Me atrajo a un abrazo. Sobre todo un abrazo. Una especie de abrazo de adulto, una de sus manos deslizándose hacia abajo para seguir apreciando mi ropa interior. Tal como era. Estaba mayormente vestido, habiéndose quitado solo su chaqueta, lo que significaba que él era informal y yo era chic de chico de alquiler. Así que eso fue un estado de ánimo. No necesariamente de mal humor, sino uno muy específico, y con el que me habría sentido incómodo si hubiera sido cualquiera menos Oliver.

"Tienes bastante frío", dijo, dándome un pequeño masaje. De la variedad tus-brazos-y-hombros-son-fríos. No de la variedad divertida.

Confía en Oliver para que se preocupe más por mi bienestar que por mi trasero. Me encogí de hombros. "Estaré bien. Quiero decir... siempre puedes calentarme. Desafortunadamente, Oliver todavía estaba obsesionado con asegurarse de que no muriera de una

relájate como una solterona victoriana. "¿Te preparo un baño?" La cuestión era que no necesitaba que Oliver me preparara un baño. Yo era perfectamente capaz de ejecutar uno por mí mismo. Pero... Fue agradable, ¿no? Para ser atendido. "Supongo... eso sería encantador".

Sacó la colcha de la cama y me envolvió con ella, lo que cambió la vibra de un chico sexy y putón a un golfillo hambriento rescatado por un amable caballero, antes de desaparecer en el baño. Del interior llegaba el sonido de los zapatos de Oliver moviéndose eficientemente sobre las baldosas, junto con el pesado gorgoteo de las tuberías de principios del siglo XX. Eventualmente pasé, donde no me sorprendió descubrir que incluso las habitaciones deficientes en Lettice Manor venían equipadas con el tipo de baño en el que los senadores romanos follarían con sus novios. “Wow,” dije, mirando a Oliver a través del vapor. "Realmente debes amarme". Oliver miró hacia atrás, su cabello normalmente austero se volvió rizado por el calor. "Bueno lo haré. Pero, ¿he hecho algo para que sea particularmente obvio? “Solo que me has preparado todo este baño”, le dije, “y no has mencionado ni una sola vez el horrible desperdicio de agua que es”. “Bueno… Es un horrible desperdicio de agua, pero en el esquema general de las cosas, creo que puedes permitirte un baño. Además —me dio una sonrisa que decía que Mean Oliver aún no había salido del edificio—, creo que probablemente te deban unas cuantas. "¿Estás diciendo que no me lavo?" protesté. "Estoy diciendo que entre tu falta de voluntad para lavar los platos y tu fracaso ocasional para emborracharte con una ducha, probablemente hayas encogido tu huella hídrica suficiente para ser indulgente solo por esta vez”. Me quité el acolchado y los pantalones y bajé los escalones de mármol hacia el agua humeante, burbujeante y ligeramente perfumada. "Yo lavo. Tanto yo como los platos.” Hice una pausa. “No simultáneamente. Aunque, pensándolo bien, eso realmente reduciría mi huella hídrica”. “Tienes razón,” concedió Oliver. Te he difamado injustamente. Supongo que todavía estoy traumatizado cuando dejaste un plato en la sala de estar durante una semana. "Tú también".

"Era tu plato". Se cruzó de brazos. Y estaba esperando para ver si te darías cuenta. “No fue un plato desordenado. Solo tenía un sándwich encima. "Aún así. Los platos pertenecen a la cocina. En los armarios. No en la sala de estar.

Me estiré en el agua, flotando ligeramente, lo que francamente se sintió extraño. En la mayoría de los baños ni siquiera podía estirar las piernas. "¿Así será estar casado contigo?" “Es lo que soy ”. Había una nota inesperadamente defensiva en su voz. "¿Así que bien puede ser?" Sobre todo, había estado bromeando, y pensé que él lo estaba haciendo al principio, pero en algún momento nos habíamos enganchado en las zarzas de una vieja discusión. “Siento lo del plato,” dije. “Realmente… dejé de verlo. Pero no lo he vuelto a hacer. Y, ya sabes, siempre puedes decir: 'Luc, recoge tu mierda'. O más bien”—Hice lo mejor que pude con Oliver, que no fue tan bueno como lo real—“'Lucien, por favor racionaliza tu parafernalia'”. Sus labios se torcieron. “No sueno así.” “Suenas un poco así. Además, todavía estoy molesto porque dijiste que nunca me ducho. No dije que nunca te ducharas. Solo señalé que a veces te saltas un día”. “Todo el mundo se salta un día”, insistí. "Es saludable. Para aceites naturales y cosas. Y no es que huelo, oh Dios mío, ¿huelo? Me dirías si oliera, ¿verdad? Excepto que no me dijiste sobre ese plato. Se desabrochó el botón superior de su camisa. “Sí, te lo diría si olieras, lo cual no es cierto. Estaba tratando de hacer una referencia alegre al hecho de que a veces eres adorable… Esa no fue una buena pausa. “Desinteresado en la rutina.” “¿A quién le interesa la rutina? es rutina La clave está en el nombre. Salpiqué agua en su dirección, lo que hizo que se quitara los zapatos del camino. "Además, ¿vas a quedarte ahí criticando mis hábitos personales mientras me baño?" Eso hizo que se sonrojara un poco. "Por supuesto que no. Te... te dejaré él." "Más bien quise decir que podrías unirte a mí si quieres". Vaciló, con esa mirada ansiosa y medio esperanzada en sus ojos que a veces le daba a los postres. "Esta cosa es enorme", agregué. "¿Cuántas oportunidades de baño enorme vamos a tener en nuestras vidas?"

"Probablemente varios, si los quisiéramos?"

“Vamos, Oliver. Estoy solo y... ya sabes... mojado . —Lucien, yo... “Ahorrará agua”, interrumpí. “La ética exige que te bañes conmigo”. “Es solo que…” Dudó de nuevo. “Sobre el tema de las rutinas, no he ido al gimnasio recientemente y, bueno, la iluminación aquí es bastante dura”. ah Entre esto y el plato, este año no ganaba ningún premio de sensibilidad. La cuestión era que Oliver había estado en terapia durante unos dieciocho meses y, aunque realmente lo había ayudado de alguna manera, era una situación de pasos hacia adelante y hacia atrás. Por ejemplo, había llegado al punto en que ya no iba obsesivamente al gimnasio todos los días y trataba la comida como si fuera un enemigo, pero preocuparse menos por su cuerpo el noventa por ciento del tiempo lo había hecho más consciente de sí mismo el otro diez por ciento. . Quiero decir, todavía era, de lejos, la persona más en forma que había visto en la vida real, pero el problema de provocarte un trastorno alimentario en pos de un estándar de belleza imposible era que si te deshacías de uno, te deshacías de el otro.

-Oliver -dije-. “No tienes que hacer nada con lo que no te sientas cómodo. Pero eres el hombre más asombroso, hermoso y sexy al que me han permitido hacerle cosas depravadas. Y no creo que eso vaya a cambiar nunca. Incluso cuando estemos casados y ambos hayamos dejado de intentarlo y tengas como setenta y cinco años con pelo en la nariz. Parecía ligeramente horrorizado. “Nunca tendré pelo en la nariz”. “Bueno, estaría interesado en ti, incluso si lo hicieras. Ahora vamos —traté de señalar que este es un espacio seguro, aunque acuático—, métete en el baño. Se quitó los zapatos y los calcetines, se acercó y se agachó en lo alto de los escalones. Sé que no me estás juzgando. Me resulta muy difícil no juzgarme a mí mismo”. Traté de ser sensible a los problemas de imagen corporal de Oliver, realmente lo hice. Pero, al final del día, él se parecía a él y yo me parecía a mí, ya veces era difícil recordar que cuando él se menospreciaba a sí mismo, no lo hacía conmigo por asociación. Aún así, y esto definitivamente

era algo que no podría haber hecho ni siquiera hace un año, a veces, cuando querías que alguien confiara en ti, primero tenías que confiar en ellos. Así que me puse de pie, dejando que el agua saliera de mí como una mierda de Venus, me acerqué y lo besé, una mano agarró el cuello de su camisa y mis labios duros y urgentes sobre los suyos.

Tratando de decir cosas que no sabía cómo decir. Pedirle que crea que lo amaba y lo deseaba y que nunca sería más que hermoso para mí. Cuando finalmente lo dejé ir, estaba despeinado y sonrojado y… “Lucien, ahora estoy empapado”. “Entonces”, dije, “bien podrías estar en el baño”. Le di lo que tenía la intención de ser un tirón juguetón en el brazo, pero no había tenido en cuenta cosas como la gravedad, el equilibrio y el mármol mojado. Oliver tuvo el tiempo justo para un mayal y un "¿Qué...?" antes de que cayéramos de espaldas a la bañera con un enorme chapoteo. Afortunadamente, era lo suficientemente profundo y ancho como para que no muriésemos. Oliver resurgió en una ráfaga de tela mojada y burbujas. afortunadamente el

se estaba riendo en lugar de fruncir el ceño, quejarse o señalar lo cerca que había estado de abrirse la cabeza. —Eso fue muy... muy tuyo, Lucien. "Fue un accidente." "Exactamente." Me tomé un momento para apreciar a Oliver con una camisa blanca casi transparente que se aferraba a todas las partes de su cuerpo a las que, casualmente, me gustaba aferrarme. "Para el registro. Esto”—dibujé una especie de rectángulo que estaba destinado a abarcarlo todo—“realmente está funcionando para mí”. "Gracias." Parecía nervioso. “Es, eh. De hecho, es bastante incómodo”. "Hay una solución para eso". Todavía parecía nervioso. "Bésame de nuevo primero". En mi cabeza, me convertí en sirena en sus brazos, llena de seducción y misterio. Pero yo era en gran medida un organismo terrestre. Así que medio tropecé, medio me acerqué, casi lo derribé de nuevo, y finalmente logré chasquear mis labios contra los suyos. Afortunadamente, teníamos algo de práctica en esto, besar, no navegar en un baño neoclásico en la casa de campo de un conde, y después de un poco de torpeza y orientación de la nariz, nos instalamos en una de las pocas rutinas que vi el punto de . El mundo se derrite bajo la familiaridad de

la boca de Oliver contra la mía. Su sabor y el calor de él, y la forma en que siempre me besaba con tanto cuidado al principio, como si quisiera que supiera que estaba

precioso—antes de que se perdiera en la urgencia. Y nos pusimos duros, desordenados y desesperados el uno por el otro. Incluso después de dos años. Cuando seguramente debería haber dejado de sentirse así: todo, ya sabes, intenso y esas cosas. Honestamente, todavía me asusta un poco a veces. Y no solo porque la última vez que me permití acercarme tanto a alguien, me lastimaron mucho, sino porque nunca me permití acercarme tanto a alguien. No estaba seguro de haber sabido cómo hacerlo. Hasta que conocí a Oliver. Y enamorarme de él me había dejado indefenso. Aproveché la oportunidad para hacer una jugada de midkiss para sus pantalones. Y, de nuevo en mi cabeza, esto había sido perfecto y sexy. Excepto en la práctica, un cinturón mojado era una meada para desabrochar y los botones mojados no se deslizaban fácilmente a través de los agujeros para los ojos. Eventualmente, me las arreglé para sacarlo, pero casi me ahogo y perdí todo lo que podría haber parecido dignidad.

"¿Estás bien?" Oliver preguntó-se rió, mientras balbuceaba de regreso a la superficie. Escupí la mitad del baño. "Bien. Los pulmones están sobrevalorados”. Seguía riéndose mientras me besaba de nuevo y, durante un rato, nos besamos como concursantes de Love Island , solo que sin las cámaras y la sarcástica voz en off escocesa. El agua nos impulsó de esta manera un poco mágica y yo era ligero como las burbujas de champán, flotando con Oliver a través de la espuma. Acostado contra la pared del baño, lo dejé flotar en mis brazos por un rato. “No puedo creer que seamos nosotros en unos meses”, le dije.

"¿No somos nosotros en este momento?" preguntó. No, me refiero a casarme. No en una catedral, por supuesto, y no alojando a todos nuestros invitados en un palacio la noche anterior, pero... sí. Estaba callado. Muy silencioso. "Parece bastante irreal, ¿no?" Incluso tan tarde en la noche, incluso desnudo y cubierto de jabón, me di cuenta cuando estaba tenso. "¿Estás bien?" “Sí, es solo que”, por un momento se detuvo allí, dejándome especular sobre todas las diversas justificaciones que podría ser,

“creo que en un mundo ideal, mis padres no estarían haciendo tanto alboroto”. Me encogí de hombros. "Que se jodan". "Eso está muy bien para que lo digas". Se medio giró para mirarme. “Y sé que tienes razón en algún nivel, pero en realidad no hace que las cosas

más fácil. Sí, ese era el problema. Y lo más probable es que siempre sería el problema. "Todo estará bien", lo intenté. “Vamos a almorzar con ellos la próxima semana, y prometo que haré todo lo posible para volver a estar en su favor”. "Gracias, pero... sus buenas gracias no son tan fáciles de acceder". Y ese también era el problema. En realidad, era el mismo problema. "Lo sé. Pero lo intentaré. Aunque si no funciona, me reservo el derecho de volver a la estrategia de follarlos ”. "Eso parece un compromiso razonable". Se relajó contra mí, y por un momento pareció que podíamos quedarnos para siempre en ese espacio cálido y mágico donde todos nuestros problemas parecían tan insustanciales como la espuma. Eventualmente, sin embargo, el agua se enfrió y mis dedos de los pies se arrugaron de manera poco atractiva. Así que subimos los escalones de mármol ahora aún más resbaladizos en busca de toallas. De alguna manera, lamenté ver a Oliver quitarse la camisa que aún tenía puesta, aún transparente y aún ceñida, pero su cuerpo debajo, a pesar de todas sus inseguridades, lo compensó con creces. Acaricié suavemente su pecho, haciéndolo temblar, antes de envolverlo. Normalmente, Oliver era un secador vigoroso y eficiente, frotándose como si estuviera lijando un banco, pero esta noche, o supongo que técnicamente esta mañana, la hora, o el baño, o los besos claramente lo habían afectado porque parecía feliz de acurrucarse seco según mi práctica preferida.

Envueltos, nos dirigimos de regreso al dormitorio, donde lo que sonaba preocupantemente como el coro del amanecer comenzaba a filtrarse a través de las ventanas. "¿Qué hora es?" preguntó Oliver, parpadeando. Tomé mi teléfono de la mesa y eché un vistazo. "No quieres saber". "¿Es tratar de dormir en punto o pasar toda la noche en punto?" "Es un cuarto para ir de cualquier manera". "Ah". Se apartó el pelo húmedo de la frente. “Admito que pasar toda la noche nunca ha sido mi estrategia preferida”.

No diría que había sido una estrategia para mí tanto como la forma en que las cosas tendían a funcionar. “El truco es pasar la hora en la que realmente quieres ir a la cama”. “Solo por curiosidad”—una oleada de fatiga se apoderó del rostro de Oliver—“¿es esa hora ahora?”

No era ahora mismo para mí, pero sospechaba que podría llegar en cualquier momento. "Un poco. Tenemos que encontrar una manera de distraernos unos a otros”. Él rió. Podría preparar otro baño. “Pero piensa en tu huella hídrica”.

"¿Tu forma de distraerte es burlándote de mí?" "Esta funcionando." sonreí El otro problema con la hora de la criticidad de toda la noche era que siempre pasaba increíblemente lento. Miré alrededor de la habitación, buscando algo que nos ocupara. Y no podía ser la cama porque era un billete de ida para dormir durante la boda de Alex. Desafortunadamente, mientras que nuestro entorno era suntuoso en muchos sentidos, sorprendentemente carecía de entretenimiento. Supongo que cuando podía tocar una campana y hacer que un sirviente le trajera un pavo real vivo y una paja cada vez que quisiera, no había mucha necesidad de tener a mano un juego de Serpientes y Escaleras.

Finalmente, mi mirada se posó en la chimenea, que todavía crepitaba alegremente y proyectaba sombras anaranjadas sobre lo que sospeché que era una alfombra persa muy cara. “¿Oliver?” Yo dije. Dio una pequeña sacudida. “Sí, estoy despierto. Definitivamente estoy despierto. —Oliver —dije de nuevo. Sus ojos se entrecerraron con cautela. “Esa es tu cara de tengouna-idea-inapropiada . ” Hice. Lo hice totalmente. “¿Ves esa alfombra ofensivamente elegante junto a esa chimenea ofensivamente bonita? ¿Es una chimenea real con, como, fuego en ella? —Haría muchas cosas por ti, Lucien, pero trazo el límite en incendio provocado." Debido a que Oliver mantuvo implacablemente una hora de acostarse muy sensata, nunca antes lo había visto tan aturdido. Era, sinceramente, un poco adorable. Lo miré. "Ay dios mío. ¿Cómo llegaste al incendio provocado de 'Deberíamos hacer algo para mantenernos despiertos'? La más mínima pausa. "Se Gay. ¿Hacer crímenes?

“Estaba pensando más… ¿ser gay, tener sexo? Ya sabes, en la alfombra, frente a la chimenea. Porque está aquí y creo que nos arrepentiremos si no lo hicimos”. Otra pausa. "¿Quieres que te haga el amor frente a la chimenea?", preguntó lentamente.

"Sí." Salió un poco más agresivo de lo que pretendía. “Con ternura. En enfoque suave. Con violines. “Bueno, estoy bastante cansada, así que supongo que eso cuenta como enfoque suave. Y aunque estoy seguro de que hay un cuarteto de cuerdas en algún lugar del edificio, no creo que eso entre dentro de la descripción de su trabajo”. "Bien." Me quité la toalla y me acomodé lo más seductoramente que pude sobre la alfombra. "Justo. Sabes. Romance conmigo, bebé. Romance conmigo fuerte. Y Oliver, luciendo, pensé, significativamente más despierto que hace tres minutos, cruzó la habitación detrás de mí. Cayó de rodillas y acomodó su cuerpo sobre el mío, y levanté mis brazos para abrazarlo. Al final resultó que, todo el asunto de la chimenea no había sido totalmente sobrevendido. La luz nos pintó en rayas de tigre de oro y sombras, y el calor cayó sobre nosotros

suavemente como todos los buenos pedazos de una manta. No puedo mentir, me sentí sexy como el infierno. —Oh, Lucien —murmuró Oliver. Y lo miré, demasiado cansada y demasiado feliz para resentirme con mi propia sinceridad. "Te amo." Entonces. Sí. Eso fue algo que sucedió. Oliver y una chimenea y una alfombra suave. Probablemente era lo menos que había hecho yo, y estaba bien con eso.

NO ESTABA SEGURO DE CÓMO esperaba que fuera la catedral de Coombecamden. Por un lado, era una catedral, y las catedrales suelen ser bastante ostentosas. Por otro lado, Coombecamden era un diminuto sello postal de un lugar que se consideraba una ciudad solo por una extraña convención religiosa de los años cuarenta. Así que me impresionó y me decepcionó a la vez cuando seguimos a la numerosa y sorprendentemente bulliciosa fiesta de bodas hasta la ciudad (o lo que pasaba por ciudad, ya que gran parte de ella era campo porque un número sorprendente de ciudades inglesas lo eran) y nos encontramos dirigiéndonos hacia una torre imponente. Estructura gótica que, si bien no era exactamente la Abadía de Westminster, claramente tampoco era tu iglesia parroquial local. "Está bien, chico de arquitectura", me incliné hacia Oliver, que estaba mirando por la ventana del minibús con el tipo de interés genuino del que yo era demasiado cínico para ser capaz, "háblame de este". "Creo que es probablemente una mezcla", dijo. "Parece un núcleo medieval con adiciones a lo largo de los siglos hasta al menos los victorianos". Le di una mirada escéptica. "¿Como sabes eso?" “No me gusta especialmente”, admitió, “pero cuando un pueblo pequeño tiene una gran catedral anglicana, por lo general es vieja. De lo contrario, se habría construido en un lugar más importante. Y

dado que no se ha degradado a una iglesia en los siglos intermedios, se habrá ampliado a lo largo de los años. Si hurgamos, podríamos encontrar algunas estatuas profanadas de la Reforma.

Tratando de no dejar que mi segundo aliento se desvaneciera antes de la hora del almuerzo, hice algo contra su hombro que definitivamente no era acurrucarme. "¿Vamos a ir a hurgar?" "Podría ser un poco grosero en una boda". Nos detuvimos frente a la catedral y Rhys nos ordenó salir a la acera. Una vez que nos bajamos, me di cuenta de lo completamente incongruente que se veía el minibús verde de los CRAPPers en el convoy de vehículos de la boda. Allí estaba en cuclillas entre la reluciente columna de Rolls-Royces, Bentleys y Daimlers, como un ladrillo que se hubiera estrellado contra el escaparate de una joyería y ahora desplazara alegremente anillos de diamantes y collares de perlas. A medida que las multitudes se reunían y comenzaban a fluir hacia la catedral, no dejamos de sobresalir. Pensé que nos limpiamos bien. Rhys tenía su estilo shabby chic, Ana con una n se veía fabulosa, e incluso Barbra Clench se había visto muy bien con un vestido azul bastante elegante con mangas florales. Pero ninguno de nosotros tenía atuendos que costaran tanto como una pequeña casa familiar o usaba un sombrero más ancho que nuestros hombros o esos pantalones grises de raya diplomática que eran jodidamente horribles pero que los hombres pijos aparentemente estaban obligados a usar para ocasiones formales. Y en realidad la obligación parecía estar a la orden del día. Había estado esperando discretamente que algo saliera catastróficamente mal en la boda de Alex porque algo que iba catastróficamente mal era la música de fondo de su vida. Pero parecía que había contado sin la gran inercia institucional de las clases altas. Claro, Alex podría derramar té sobre las listas de donantes, reservar dos veces nuestra única sala de reuniones y que su corbata se enganche en un archivador en el que ni siquiera tenía archivos. Y claro, sus compañeros y los miembros de su círculo social inmediato. podría presidir el colapso de la economía del país y el deterioro acelerado de sus redes de seguridad social. Pero esto era un evento de la sociedad , y contra viento y marea, se desarrollaría sin problemas y con decoro, o todo el sistema sería en vano. Dejamos que la multitud nos llevara adentro. Habíamos estado sentados a kilómetros del servicio real, presumiblemente para que no lleváramos accidentalmente la clase media a la feliz pareja. Y una vez que todos

estuvieron en su lugar, lo que tomó un tiempo porque "todos" eran básicamente todos los propietarios de los condados de origen, más nosotros, Alex hizo su entrada. Se veía... De alguna manera se veía como siempre se veía. Había algo en Alex que significaba que incluso vestido como

ahora lo estaba, con un traje de tres piezas, corbata azul eléctrico y sombrero de copa de seda, su Alexness esencial brillaba. O quizás era por el otro lado. Tal vez, en algún nivel, Alex siempre llevaba una corbata azul eléctrico y un sombrero de copa de seda. Después de haber hecho la larga caminata por el pasillo, en mi mente, Oliver me dio un codazo y dijo: La nave, Lucien. El pasillo está al final del costado : hubo una pausa adecuada antes de que Miffy hiciera su entrada. Y fue significativamente más entretenido. En retrospectiva, no estaba seguro de por qué Alex había estado tan dispuesta a evitar verla antes de la boda porque el vestido, y los otros cinco que usaría durante el fin de semana, probablemente habían sido perfilados minuciosamente en Instagram y en múltiples revistas de estilo de vida. Para ser justos, merecía serlo, por ser una obra maestra del diseñador en seda y encaje, moderno sin ser trendy, atemporal sin ser quisquilloso y con una cola que decía Vete a la mierda . Estoy ocupando todo el espacio, y no me importa , pero sin correr todo el camino fuera del puerta como la de Bridge. Del brazo del conde, Miffy avanzaba por la nave como, bueno, como una princesa. No como una princesa de cuento de hadas o una princesa en una película. Como una verdadera princesa del mundo real. Lo que quiere decir, como una persona increíblemente rica e increíblemente privilegiada que vive un papel social para el que había sido preparada durante toda su vida. Cuando llegó al altar, se quitó el exquisito velo y lo dejó arrastrar tras ella. Y esperaba en Dios, inapropiadamente dado el contexto, que iba a ser un servicio corto. Porque ya estaba en mi límite de gracia y/o favor. “Una boda”, comenzó el vicario, o más bien, desde las vestiduras, el propio obispo, “es uno de los grandes momentos de la vida, un momento de compromiso solemne, así como de buenos deseos, fiesta y alegría. San Juan nos cuenta cómo Jesús participó en tal ocasión en Caná…” Oh, no. Habíamos estado aquí por quince segundos, y ya estábamos escuchando una historia sobre Jesús y algunas personas que no se molestaron en contratar servicios de catering decentes. Supongo que me había olvidado, o me permití olvidar, cuán centrada en Dios podría ser una

ceremonia religiosa completa. Y por mucho que me pareciera un poco extra la configuración de todos los arcoíris, toda la iconografía queer, todo el tiempo de la boda de Miles y JoJo, esto que estábamos haciendo ahora era

mucho más raro. Quiero decir, estábamos sentados en un edificio medieval mientras un hombre con un sombrero triangular nos leía un libro de dos mil años. “La gracia de nuestro Señor Jesucristo”, decía el obispo, “el amor de Dios y la comunión del Espíritu Santo estén con ustedes”. “Y también contigo”, corearon literalmente todos los demás. Mierda. Nadie me había dicho que se suponía que iba a haber participación del público. Como hijo de dos leyendas del rock de los ochenta, mi educación no había implicado una gran cantidad de asistencia a la iglesia. Y, durante treinta años, eso había estado bien. Pero en este momento me estaba haciendo sentir que estaba viviendo uno de esos sueños en los que descubres que estás en una obra de teatro y todos saben su parte menos tú. Además, es posible que estés desnudo. Afortunadamente, no estaba desnudo. Desafortunadamente, el obispo todavía estaba hablando. “Dios es amor, y los que viven en el amor viven en Dios y Dios vive en ellos”. Y luego, de alguna manera, por alguna mierda de magia cultural, todos estaban cantando de nuevo. Algo algo gracia algo algo envía tu Espíritu Santo algo algo para que podamos adorarte ahora algo algo. La única parte en la que estaba realmente seguro de haber acertado fue el amén en el final, e incluso eso lo empujaba. “En la presencia de Dios”, continuó el obispo, “Padre, Hijo y Espíritu Santo, nos hemos reunido” (mierda, si acababan de llegar a la parte de “estamos reunidos aquí hoy”) “para testificar el matrimonio de Alexander Antony Fitzrovia James Twaddle y Clara Isabella Fortescue-Lettice, para orar por la bendición de Dios sobre ellos, compartir su alegría y celebrar su amor”. ¿Cómo había tanto de esto? ¿Cómo puede haber tanto de esto? No me hubiera importado, pero nunca había visto la más mínima evidencia de que Alex fuera ni remotamente religioso. Así que toda esta pompa y teología extrañamente específica sobre la unión entre un hombre y su esposa siendo en un sentido muy real lo mismo que la unión entre Jesús y la Iglesia se sentía como un ritual vacío. Excepto que no, era peor que eso. Aquí, en esta, bueno, esta catedral , se sentía como una celebración ritual del poder, el establecimiento y la ortodoxia. Escuché decir que la Iglesia de

Inglaterra era el Partido Tory en oración, pero hasta que vi a un tonto rico casarse con la hija de un conde frente a un obispo real, no me di cuenta de cuán literal podría ser eso.

Vuelva, arrastre vicario, todo está perdonado.

En el momento en que llegamos a la parte en la que el obispo dijo: "Primero, debo pedirle a cualquier persona presente que conozca la razón por la cual estas personas no pueden casarse legalmente que lo declare ahora". Estuve medio tentado de ponerme de pie de un salto. y gritar que no puede casarse con ella. Ya está casado conmigo solo para detenerlo. Pero no lo hice porque a pesar de las apariencias externas y los años de práctica, no soy una campana completa . Luego vinieron los votos. Lo cual al menos no incluía la parte espeluznante de honrar y obedecer , aunque me decepcionó descubrir que aparentemente Sí había sido reemplazado por Lo haré y me decepcionó aún más darme cuenta de que la ceremonia no terminó con Ahora puedes besar a la novia como en el películas pero con aún más participación de la audiencia. El obispo le preguntó a toda la población de Sloane Square y a un grupo de bichos raros que trabajaban para una organización benéfica de chinches si apoyaríamos a Alexander y Clara en su matrimonio, ahora y en los años venideros, y todos coreamos obedientemente que sí. O más bien, que lo haríamos. Honestamente, me sentí un poco asqueroso. No eran las cosas de Dios. Era la forma en que todos los demás daban por sentado que esto era... universal de alguna manera. Que todos estábamos unidos en esta única idea de lo que era y debía ser el matrimonio. Y luego, justo cuando pensé que todo había terminado, había aún más Biblia. Y no las cosas bíblicas livianas del amor es genial y Jesús es genial. Cosas apropiadas de la Biblia de San Pablo a los Efesios. Apropiadamente, somos el cuerpo de Cristo y las mujeres deben estar sujetas a sus esposos, cosas bíblicas. Y nadie pareció notar o preocuparse o darse cuenta de lo totalmente incompatible que era con la escena frente a ellos. Porque Miffy no solo era perfectamente capaz de cuidar de su propia vida y carrera, sino que Alex era la última persona a la que alguien debería estar sujeto debido a que él era, incluso según su propia contabilidad, un gran tonto.

Por fin nos dejaron salir y nos unimos al resto de los invitados para desfilar cortésmente frente a la catedral, mientras el señor y la

señora Twaddle-Fortescue-Lettice posaban para un sinfín de fotografías. Y finalmente, afortunadamente, se nos permitió regresar a nuestros vehículos. Nunca había estado más feliz de subirme a un minibús en toda mi vida. Golpeando mi cabeza contra Oliver, traté de no caer en un ataque inmediato.

inconsciencia. "Gracias a la mierda que hemos terminado con eso". "¿En realidad?" Me miró. "Pensé que era bastante agradable".

Esa no había sido la respuesta que esperaba. "¿Lindo? Era Jesús de pared a pared y la heteronormatividad”. “Bueno, sí”, admitió. Pero así son la mayoría de las bodas. Es tradicional. No estaba seguro de que lo tradicional fuera la excusa general que Oliver parecía pensar que era. "¿No encuentras esas tradiciones un poco, ya sabes, alienantes?" "¿Por qué habría?" Se encogió de hombros y me pareció un poco desagradable. “No soy religioso, pero tampoco lo son la mayoría de las personas que se casan en las iglesias”. "No", probablemente estaba demasiado cansada para tener esta conversación porque mi voz se volvió más aguda de lo que quería, "pero eres gay ". “No veo qué tiene que ver eso con nada”. Él hizo. Estaba seguro de que lo hizo. Simplemente no lo admitiría porque estaba cayendo en el modo Oliver defensivo y demasiado retórico. Y lo estaba dejando pasar. Lo estaba dejando pasar. Lo estaba dejando: "¿No te hace sentir incómodo, sin embargo, escuchar a un hombre de pie y básicamente decir 'Dios dice que el matrimonio es para un hombre y una mujer y siempre lo ha sido y siempre lo será'". Dio otro encogimiento de hombros exasperante y ambiguo. “Supongo que simplemente estoy acostumbrado a las ceremonias tradicionales usando un lenguaje ligeramente arcaico. Después de todo, voy a trabajar con túnica negra y una peluca empolvada”. "Sí, pero...", comencé, solo que no estaba seguro de qué hacer, pero porque lo que supuse que sería una conmiseración mutua, en cambio, pasó muy rápidamente de una conversación a un debate y ahora corría un grave riesgo de convertirse en una discusión. . Una discusión que no me gustaría tener en el mejor de los casos y que estaba particularmente interesado en evitar tener en un minibús frente a mis colegas. Ana con una n miró por encima del respaldo de su asiento. “Estoy con Luc en esto. Todas las cosas de Dios-Jesús-mujeres subordinadas me repugna, incluso si son solo palabras para la mayoría de las personas”.

Oliver parecía estar considerando esto con su sombrero de ética compleja puesto, y no estaba seguro de que ese fuera el sombrero que quería que usara. "Veo de dónde vienen ambos", ofreció, "y reconozco que podría estar generalizando demasiado a partir de experiencias anteriores, pero hay algo que

Me reconforta una boda que se parece a las bodas a las que fui cuando era niña”. Ahora que lo había dicho, eso tenía mucho sentido. Si alguna vez hubo personas que encarnaron el modelo de piedad anglicana de bodas, bautizos, funerales y nada más, fueron los Blackwood. Solo que a veces deseaba poder decir cuáles de los valores de Oliver eran realmente suyos y cuáles había heredado de sus padres. “¿Y no te molesta que nuestra boda literalmente no pueda ser así?” Probablemente debería haber expresado eso con más tacto porque Oliver se estremeció visiblemente. "Claro que lo hace. Pero eso solo significa que desearía que la Iglesia fuera más tolerante. ¿No sería bastante agradable saber que una pareja gay podría casarse en una ceremonia tradicional si quisieran? “Como feligresa habitual”, intervino Barbara Clench desde atrás (por supuesto que asistía a la iglesia con regularidad), “sería perfectamente feliz con una pareja gay”. pareja casándose en nuestra iglesia. Lo que me molesta son las personas que quieren una boda religiosa cuando en realidad no asisten a los servicios”. "Eso es complicado". Oliver se giró para mirarla, y me di cuenta con una mezcla de alivio y frustración de que había pasado de estar un poco irritable porque yo había insinuado que podría ser un mal gay a desaparecer en una madriguera de razonamiento abstracto. “Por un lado, puedo ver por qué si fuera religioso, me sentiría de esa manera. Por otro lado, creo que una peculiaridad del hecho de que tenemos una Iglesia establecida es que los adornos del cristianismo anglicano son parte de nuestra cultura secular. Quiero decir que la Iglesia incluso tiene su propio diputado”.

Bajé del lado del alivio y, a modo de rama de olivo, intenté interesarme en las complejidades del establecimiento. "¿Tiene su propio MP?" —El Segundo Comisionado de Bienes de la Corona —dijo. “Luego están los Lores Espirituales en la Cámara Alta. La Iglesia no es solo religión en este país, es gobierno”. Cuando lo mirabas así, toda la configuración del país sonaba bastante jodida. "Eso se siente mal". "Oh, te has dado cuenta de eso, ¿verdad?" Rhys estaba siguiendo con cuidado el coche absurdamente caro que teníamos delante, pero

todavía tenía los medios para participar en un debate sobre la constitución británica. “Ahora trata de vivir en un país que ustedes, bastardos ingleses, básicamente han tomado. Dime cómo se siente entonces. Su voz adquirió una especie de cadencia sonriente. "Sin ofender."

“El problema”, observó el profesor Fairclough, quien como siempre había estado mirando por la ventana todo el tiempo y todavía lo estaba, “es que formular un sistema equitativo de gobierno es imposible fuera de una especie eusocial. Y los únicos mamíferos eusociales son dos subespecies de rata topo”.

Hubo el tipo de silencio que a menudo seguía a una de las interjecciones del profesor Fairclough. Luego, Oliver, aprovechando la oportunidad para cambiar una conversación incómoda por una oscura, preguntó animosamente: "¿Qué especie de rata topo?" “La rata topo desnuda y la rata topo de Damaraland”. Ana con una n dio un estremecimiento involuntario. “Las ratas topo son simplemente los peores animales”. "Bueno, ¿qué esperas", era Barbara Clench, "de un animal que lleva el nombre de dos tipos diferentes de alimañas?" “Según la mayoría de las métricas objetivas”, observó el Dr. Fairclough, “los humanos son, con mucho, los peores animales, excepto quizás en términos de nuestra capacidad para sobrevivir en diversos entornos”. Ella hizo una pausa. “Aunque en esos términos se puede decir que somos inferiores a nuestra propia flora intestinal”. Dada la alternativa de pelear con Oliver sobre cosas complejas por las que no quería pelear, me lancé a la conversación. "Molerat versus Gutflora suena como una película de monstruos particularmente mala". "Sabes qué", dijo Rhys alegremente, "yo vería eso". Hubo otra pausa. Y luego, para sorpresa de todos, el Dr. Fairclough hizo una segunda contribución. "No estoy seguro de cómo las ratas topo pueden luchar contra su propia flora intestinal, y si estuvieran luchando contra la flora intestinal humana, necesitarían meterse dentro de los humanos para hacerlo". Todos contemplamos eso. Ana con una n estaba poniendo la mirada de en qué me he metido que a veces veía en las novias de Rhys poco después de conocernos a los demás. “Fóllame. Eso es realmente horrible”.

"¿Crees", preguntó Rhys, con el aire de un hombre a punto de estallar en su relación, "que ellos roerían el vientre o se arrastrarían por el culo?"

LA PARTE DE MI CEREBRO que se estaba quedando dormida rápidamente y, por lo tanto, estaba haciendo conexiones aleatorias que de otro modo no podría haber hecho, se desvió hacia la importantísima pregunta de por qué lo llamaban recepción cuando siempre llegaba después de la boda. Hubo, al menos, la pequeña misericordia de que el equipo de CRAPP consiguiera nuestra propia mesa para que pudiéramos ignorar a todos los demás durante la mayor parte de la comida. También les permitió ignorarnos, lo cual, dado que todavía estábamos inmersos en el gran debate entre la rata topo y la barriga, fue lo mejor. La comida, al menos, era excelente y debido a que estos eran el tipo tradicional de pajilleros ricos en lugar de los pajilleros ricos de moda, había al menos una cantidad decente. Pero no había muchas opciones veganas, por lo que Oliver tuvo que contentarse con robar pedazos de las ensaladas de la gente, lo que al menos nos convenía a aquellos de nosotros, como Rhys y yo, que pensamos que las verduras en un evento como este eran solo un estafa para mantenerlo alejado de las cosas buenas. También de mi gusto fue el discurso del padre de la novia. Porque fue breve y directo: hacer que la familia se sintiera orgullosa, una agradable anécdota de la infancia, felices de incorporar la gran riqueza de los Twaddle a la propiedad de Fortescue-Lettice; la última parte es más implícita que

declarada. El discurso de Alex, por el contrario, no fue... ni corto ni exagerado. —Bueno —dijo, poniéndose de pie con un poco de inestabilidad—, si no es genial ver a tanta gente tan fina y fina y... Dios mío, estoy diciendo que un montón de mala suerte no es así. ¿Yo? De todos modos, gracias, suegro,

por tu maravilloso, maravilloso discurso, y gracias, papá y mamá política, por criar a una chica tan sensacional como Miffy, quiero decir, Clara. La llamamos Miffy, verás, para abreviar. Donde estaba…" A pesar de lo alienante que había encontrado el servicio, incluso yo tenía que admitir que había algo entrañable en ver a Alex balbucear mientras pronunciaba el discurso de su novio. Afortunadamente, no trató de hacer ninguna broma, aunque dada la audiencia, la broma summus probablemente habría sido como "¿Quién está en primer lugar?". Después de Alex estaba su hermano Cornelius, a quien todos llamaban Connie, y él hacía bromas, o al menos asumí que eran bromas porque la gente se reía. Pero eran el tipo de bromas que solo eran divertidas si ibas a Eton o, en casos extremos, a un partido de polo específico hace diez años.

Si esta hubiera sido una boda normal, los discursos habrían sido seguidos por bailes de la variedad disco de la escuela, música proporcionada por un DJ en activo con un mal corte de pelo o, cada vez más, por la lista de reproducción de Spotify de alguien transmitida a través de una computadora portátil. Como no se trataba de una boda normal, no hubo baile, solo socialización, y la música era en vivo y clásica. Aparentemente, Oliver tenía razón sobre el cuarteto de cuerdas y, en retrospectiva, me alegré de que no me hubieran visto follar. Uno de ellos tenía cejas espeluznantes para empezar. Al final resultó que, una noche entera seguida de un largo servicio religioso seguido de una comida masiva era una receta ideal para la inconsciencia. Así que cuando sentí que me inclinaba hacia Oliver como un stripper aficionado que había sobreestimado su habilidad con un tubo, hice un esfuerzo concertado para endurecer mis labios, ceñir mis ingles, ponerme de pie y ser sociable. Reaccionando más lento de lo que solía hacerlo, también estaba muerto sobre sus pies, Oliver se levantó para unirse a mí e hicimos una ronda por el pasillo saludando educadamente a extraños educados que no tenían ningún interés en nosotros en absoluto. Como de costumbre, Oliver era mucho mejor en esta mierda que yo, incluso se las arregló para hacer algunas frases de una

pequeña charla con algunos de los pijos más accesibles antes de seguir adelante. “No sé cómo interactúas con estas personas”, le dije mientras nos alejábamos de una breve conversación con una parlamentaria conservadora y su esposo, un banquero de inversiones. “No tenemos nada en común con ellos”. Oliver se encogió de hombros cansado. Estaba haciendo eso que hacían las personas que eran buenas en las multitudes donde él era realmente alegre y extrovertido.

cada vez que alguien miraba y se inclinaba para conservar energía en el momento en que nos perdíamos de vista. Son solo personas, Lucien. Me desplomé a la sombra de un pilar para protegerme de la multitud de aristócratas a los que estaba despojando un poco. "Lo sé. Es... no sé. Casi parece que prefieres este saco de imbéciles a la multitud en la boda de Miles. —Lo admito —dijo, masajeándose las sienes—, prefiero estar en una agradable casa señorial en la boda de un hombre afable pero inofensivo al que he conocido más de una vez que estar en un túnel lleno de música a todo volumen y cultura. marcadores que siempre he encontrado alienantes. No creo que eso esté especialmente mal de mi parte”. En un nivel, no lo era. En otro, y tal vez fue por no dormir y estar débilmente detenido y la lluvia y el campo de boñigas líquidas, pero me sentía con una mezcla difícil de agotamiento y ansiedad. "No digo que esté mal de tu parte", comencé, aunque estaba a punto de hacerlo un poco, "pero esos eran como, ya sabes, mi gente". “ Solían ser tu gente,” corrigió Oliver, y no estaba seguro de estar de humor para ser corregido. “Tu gente son Bridge y Tom, Priya y los James Royce-Royce. Y, bueno, y yo. Cuando lo colocó así, se sintió realmente... realmente pequeño de repente. ¿No porque no amaba a mis amigos, obviamente amaba a mis amigos, sino porque siempre había sentido que mis amigos representaban, de alguna manera, una conexión con algo más grande? “Supongo que… Todavía me confunde un poco que estés completamente de acuerdo con una ceremonia que celebra a un Dios en el que no crees, roles de género que pasaron de moda en la década de 1950 y una versión del matrimonio que literalmente no puede ser parte de”—Tomé una respiración profunda; esto se estaba volviendo mucho más intenso de lo que pretendía, "pero estás asustado por una ceremonia que celebra tu identidad real". Lucien. Al igual que yo, Oliver estaba un poco inestable, y como yo, se escondía detrás de un pilar para detener lo que ahora era, sin lugar a dudas, una discusión que se extendía al resto de la fiesta como el lanzamiento de un globo más decepcionante del mundo. “No estoy seguro de lo que quieres de mí aquí. Fuimos a la boda de

alguien a quien odiabas, y claramente querías que fuera duro al respecto, así que fui duro al respecto. Ahora estamos en una boda para alguien que te gusta, así que estoy tratando de ayudar a que las cosas salgan bien. Y aparentemente eso te está molestando.

Oh no, ¿era esto un problema mío? Esto fue probablemente un problema mío. Quiero decir, seamos honestos, la mayoría de las cosas eran mis problemas. Excepto, espera. En esta ocasión, tal vez incorrectamente porque la autoconciencia nunca fue exactamente mi mejor característica, estaba bastante seguro de que no era un problema mío. Sí, si estaba siendo justo, y quién quería ser justo en medio de una pelea, Oliver podría jugar la carta de seguir mi ejemplo para algunos fragmentos de la boda de Miles. Pero él sabía cuánto me gustaba mojarme con gente rica, y si él realmente estuviera tan comprometido con apoyarme, se habría unido totalmente. Tomé una respiración profunda. “Lo que me molesta”, este parecía un buen momento para las declaraciones en primera persona, “es que parece que te sientes naturalmente atraído por un estilo de vida que me aliena y naturalmente alienado de un estilo de vida que me atrae y… y eso es horrible de darse cuenta cuando estás a punto de casarte con alguien”. "Estás extrapolando en exceso". Oliver normalmente no era tan directo, pero tampoco estaba tan cansado. “Si malinterpreté la situación, entonces lo siento, pero solo he estado tratando de apoyarte. Después de todo, estas han sido las bodas de tus amigos. A la mierda eso. No se estaba saliendo con la suya. “¿Puedes por favor dejar la cosa de que solo estoy tratando de complacerte? O me estás tomando el pelo… “No te estoy engañando, Luci—” “O me estás tomando el pelo”, insistí, “lo cual es malo. O realmente no tienes opiniones propias y todavía estás haciendo eso que realmente pensé que habías dejado de hacer donde solo intentas realizar lo que sea. es que crees que alguien más te está esperando”. "No soy-" No sirvio. Me había ido por completo. “Y ahora parece que vas a querer que nuestra boda sea una cosa megatradicional de campanas e incienso sin iconografía queer porque eres tan inseguro de ti mismo que los arcoíris te hacen sentir incómodo”.

había ido demasiado lejos. Había ido significativamente demasiado lejos. “No creo”, dijo Oliver con demasiada calma, con una voz que nunca le había oído usar antes, “que el hecho de que no me sienta personalmente representado por un conjunto de símbolos inventados por un grupo muy específico de estadounidenses a fines de la década de 1970 y popularizado tanto por el capitalismo global como por los activistas, me hace sentir inseguro sobre mí mismo ”.

Una parte de mí quería disculparse porque obviamente lo había lastimado. Pero también, a pesar de todo lo que estaba haciendo, soy un abogado, así que hablo bien, no pensé que estaba del todo equivocado. Y desafortunadamente, como sabía por experiencia en ambos lados de la ecuación, lo siento, pero tengo razón, nunca fue bien recibido.

“Yo no…” lo intenté. "Lo hiciste", respondió. "Ahora, si me disculpas, podría dar un pequeño paseo por los jardines". Hice un ruido confuso porque ¿qué podrías decir ante algo así? No, permanecer sonaba controlador o necesitado, pero bien, ir sonaba malhumorado. Además, normalmente cuando peleábamos, lo que no hacíamos mucho, yo era el que lo cerraba o necesitaba mi espacio o, en casos extremos, me escondía en un baño. Y no me había dado cuenta de lo basura que se sentía estar del otro lado. Probablemente debería haber ido tras él. Excepto, no, probablemente no debería porque parte de ser un adulto en una relación de adultos era confiar en la otra persona. Y así, aunque una voz irracional en el fondo de mi cabeza me decía, si no vas y lo encuentras de inmediato, se dará cuenta de que eres una mierda y te dejará , de alguna manera me las arreglé para creer más en los dos años que habíamos pasado juntos que el lío irregular de daños que normalmente dominaba mi toma de decisiones. Agarrando una de las muchas copas de champán gratis, traté de parecer una persona absolutamente buena que estaba pasando un buen rato en una boda y, casualmente, estaba sola en ese momento. Definitivamente no era alguien que no había dormido y que había tenido una gran discusión con su novio, joder. Prometido. Aguanté unos honrosos diez minutos antes de decidir que había hecho un gran sacrificio a los dioses de la madurez y que podía volver a estar necesitado. Desafortunadamente, el proceso de encontrar a Oliver implicó buscarlo, lo que implicó no mirar por dónde iba, lo que significaba evitar por poco chocar con un invitado y por poco no evitar derramar mi champán sobre él.

Llegué a decir “Oh, mierda, lo siento…” antes de que el juez Mayhew se volviera como una Medusa en stop-motion y me mirara. "¿Qué", rugió, "¿qué diablos crees que estás haciendo?"

De todos los jueces del tribunal supremo en todas las bodas del mundo, yo me había topado con él. "Realmente lo sien-" "No es suficiente. Te pagan por hacer un trabajo. Hazlo apropiadamente." En el segundo y medio que tardé en darme cuenta de que, por supuesto, él había asumido que yo era parte del personal de catering, decidió que había tenido tiempo suficiente para responder y continuó. "¿Bien? No te quedes ahí parado boquiabierto. ¿Qué tienes que decir al respecto?" “ Dije que lo sentía,” protesté. El juez Mayhew seguía mirándome. “Y dije que lo siento no era lo suficientemente bueno. Ese es el problema de tu generación. No escuchen, no piensen, no se preocupen por nada más que por ustedes mismos”. “Estaba buscando a mi novio…” Supe en el momento en que lo dije que era precisamente lo que no debía decir. "Oh, ya veo cómo es ". Se cruzó de brazos desafiante. “Piensas que porque eres una especie de minoría protegida no se te puede responsabilizar por no haber hecho tu maldito trabajo. Bueno, tengo noticias para ti, muchacho. Esa no es la forma en que funciona. Sé que ustedes piensan que tienen derecho a un viaje gratis porque pueden correr llorando a la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos y ellos harán que todos sus problemas desaparezcan. Bueno, me temo que en el mundo real … Soy un invitado, juez Mayhew. Realmente estaba tratando de ser cortés, pero también no estaba de humor para esta mierda. “Soy amigo de Alex y nos conocemos. Nos hemos encontrado varias veces. "Disparates. Un buen tipo honrado como Twaddle no sería atrapado muerto en una alcantarilla francesa con un réprobo como tú. Ahora dime quién es tu gerente, o te… A la mierda ¿O harás qué? No trabajo aquí. Y la próxima vez que nos veamos, ni siquiera recordarás esta conversación, así que, tal como yo lo veo, no tengo ninguna razón para quedarme y aguantar tus tonterías.

El rostro del juez Mayhew se estaba volviendo emocionantes tonos carmesí. “En todos mis días”, dijo, “ nunca lo he hecho ”. Estoy seguro de que no lo has hecho. Ahora, si me disculpas, no tengo tiempo para ti en este momento. Creo que podría haberle roto el cerebro al juez Mayhew porque se quedó allí efervescente. Hubiera sido algo satisfactorio si el agotamiento y

la miseria no había estado ocupando todo mi espacio para sentir. Abandonando mi copa de champán medio vacía a alguien que trabajaba en el catering, salí sin caer en más toffs malignos. Yo no era el único invitado en la terraza, a pesar de la ligera llovizna que acababa de caer para ungir la boda de Alex y Miffy con el espíritu británico puro e inmaculado. Oliver había vagado por los jardines formales y ahora caminaba sin rumbo fijo a través de uno de esos laberintos que le llegaban a la altura de la espinilla y que aparentemente habían estado de moda en la estrecha ventana de la historia donde la gente había decidido que un laberinto de setos era demasiado pero no había funcionado. podría, por ejemplo, no tener ningún laberinto. Medio trotando, medio caminando, bajé para encontrarme con él. Y aunque todavía estaba un poco molesto con él, la mirada de dolor genuino en sus ojos cuando ignoré el camino a través del laberinto porque pasar por encima de las paredes era más fácil era tan Olivery que no pude aferrarme al sentimiento. Por un momento nos miramos el uno al otro por encima de un pequeño seto sin sentido. "Lo siento", solté. “No me va bien con…” Hice una

gesto expansivo. "Este." La expresión de Oliver era menos indulgente de lo que me hubiera gustado que fuera. "Sí, lo noté. Pero, y soy consciente de que esto es simplificar demasiado un tema complejo, ¿se da cuenta de que sus padres son más ricos que los míos y probablemente que varias personas en ese edificio? Oh, entonces todavía estábamos haciendo esto. Tal vez debería haberlo dejado un poco más. “Oliver, solo dije que lo siento. No, por favor, anímeme a comprobar mi privilegio . Él suspiró. "Tienes razón. Pido disculpas. Soy…” Suspiró de nuevo. Mierda. Fue un doble suspiro. Esto iba a ser malo. “Estamos en una boda, estamos comprometidos para casarnos y me dijiste que crees que tengo homofobia internalizada”. Bueno, eso valió la pena el doble suspiro. "No estoy seguro de haberlo hecho". "Lo hiciste."

“Está bien, pero” —traté de sonreír, pero me salió como una mueca— “una vez te dije que tenías un trastorno alimentario y lo encontraste muy romántico”.

Él no le devolvió la sonrisa. No son lo mismo y lo sabes. Asentí, alcanzando un nuevo pico de sentimiento horrible. "Lo se. Y, de nuevo, lo siento”.

Estábamos en mientras, Oliver continuaba buscando silencio un camino ociosamente el laberinto, mientras yo seguía previsto a través de su ritmo en el uno sencillo. “Creo”, dijo finalmente, “lo que me resulta más difícil es que no puedo decir si tienes razón o no. O lo que significaría si lo fueras. O, de hecho, si no lo fueras. Ofrecí otra mueca. "Me alegro de que tengas ese terapeuta". Aun así, él no le devolvió la sonrisa. “Um,” pregunté, concluyendo—como debería haber concluido hace un rato—que no podía bromear para salir de esta. "¿Qué quiere decir esto? ¿Para nosotros? Oliver se detuvo y me miró a los ojos. El suyo se había vuelto todo gris oscuro y triste. Ve conmigo. yo era el peor “No estoy completamente seguro. Pero no creo que signifique cualquier cosa para nosotros . Creo que significa algo para mí ”. "Bueno." Me sentí mal por estar aliviada de que esto fuera una cosa de Oliver, no una cosa de nosotros o de mí. Pero me sentí aliviado. "Entonces... ¿qué significa para ti?" Suspiró por tercera vez. “Que tienes razón: es una suerte que tenga un terapeuta”. “¿Y… y… la boda?” Oh, Dios mío, Oliver estaba teniendo algún tipo de problema emocional serio. Y yo era todo, pero mi día especial . Me estaba convirtiendo en un groomzilla. “En todo caso”, murmuró Oliver, “debería facilitar las cosas. Tienes tus preferencias y yo... estoy cuestionando las mías. "¿Qué?" Casi tropecé con un erizo ornamental. "No. Esto es... esto no es lo que pretendía que sucediera. Solo quería... Como, no sé. Tal vez un arco iris de globos. No para hacerte tener una completa crisis de identidad”. Y por fin sonrió. “Si ayuda, creo que la crisis de identidad se debió hace mucho tiempo. Aunque diré que un arco iris de globos todavía suena terrible ”. "Señor. ¿Y el Sr. confeti de mesa? "Repipi."

"¿Pajitas de pene de oro rosa?" Óliver se rió. “Insípido, falocéntrico, cisnormativo y el tipo de cosa que tendrías en una despedida de soltero, no en una boda”.

“Un retrato personalizado donde hay dos ángeles abrazándose pero los ángeles tienen nuestras caras”. Eso me ganó una mirada de preocupación. "Sospechosamente específico". “Lo encontré en un sitio web. es muy lindo En, debo enfatizar, una manera intencionalmente kitsch”. Sabes que la palabra kitsch viene de... Lo sabía, habíamos estado saliendo durante dos años y él me lo había dicho antes. “Sí, sí, viene de volkitsch , que era una parte central de la ideología nazi. Me gusta pensar que lo estamos recuperando. Como marica y perra . "¿Sabes?", Oliver se cruzó de brazos, "¿decir que estás reclamando algo en realidad no te da derecho a reclamarlo o hacer que sea reclamado?" Desplegué un suspiro por mi cuenta. "Sí. Lo sé." Y luego, debido a que todavía estaba un poco conmocionado por lo mal que había ido esto, me escuché preguntar con necesidad: "Entonces... ¿estamos... estamos bien?" "Siempre", dijo. Y luego pasó por encima de la pequeña pared del laberinto para besarme.

UNOS DÍAS DESPUÉS, OLIVER trató de despertarme suavemente con un “Hice tostadas francesas”. Pero en primer lugar, no estaba durmiendo, solo estaba acostado con miedo y malhumorado. Y en segundo lugar, definitivamente fue un soborno. Hoy era el día que íbamos a ver a sus padres, y como toda persona sensata, no quería ver a sus padres. “Hay algunas cosas”, dije, “que no puedes hacer mejor con tostadas francesas. Estás empeorando las tostadas francesas por asociación”. “Bueno, puedo tirarlo si—” "No." Aparté las cubiertas y agarré el plato. "No. Voy a comerlo. Pero quiero que sepas que estoy comiendo con pleno conocimiento de que esto es un soborno”. Oliver parecía ligeramente culpable. Bien podría. “Prefiero pensar que estoy haciendo algo considerado por ti porque sé que vas a hacer algo considerado por mí”. "Sí, eso es literalmente lo que es un soborno". “No, un soborno es contingente. Un soborno viene con expectativas. Esto vino después de que accediste a hacer lo que yo quería, así que es legalmente un regalo de agradecimiento”. Malhumorado, mastiqué la increíblemente deliciosa tostada francesa, tratando de no resentirme de lo increíblemente deliciosa que era. Pero fue increíblemente delicioso. Maldita sea.

Oliver se aclaró la garganta. “Aunque siempre disfruto verte hacer pucheros y/o disfruto mi cocina, vamos a tener que darnos un poco de prisa”.

Limpié los restos del jarabe de arce con la última esquina de la tostada y la acerqué lentamente a mi boca. "Tenemos suficiente tiempo. Siempre y cuando esté feliz de usar la camisa que está usando y no planee pasar por otras sesenta y cinco camisas idénticas antes de irnos.

Lucien. Había una nota de advertencia en su voz. “Sabes que mi relación con mis padres es complicada. Y me siento más capaz de navegarlo si confío en mi apariencia y mi puntualidad”. Él podría haberse sentido de esa manera. Pero nunca había visto ninguna evidencia de que realmente ayudara. Sin embargo, había accedido a esto. Este es un viaje a Milton Keynes para convencer a Miriam y David Blackwood de que deberían

(a) asistir a la boda de su hijo y (b) no arruinarla. Solo con palabras más discretas para que no se sintieran “atacadas”. Claramente, iba a ser un desastre. Pero Oliver y yo nos habíamos comprometido con la ficción mutua de que funcionaría. O, al menos, vale la pena intentarlo. "Voy a tener que disculparme, ¿no?" —pregunté, después de haberme duchado, vestido y abrochado el cinturón de seguridad en el auto que habíamos alquilado tantas veces que prácticamente era nuestro. En las otras ocasiones no pude evitar a David y Miriam, simplemente no lo mencioné y dejé que volvieran a fingir que no existía lo más rápido posible. Pero esto era diferente. Se trataba de arreglar las cosas , lo que sea que eso significara. —No te lo voy a pedir —respondió Oliver con fatal ambigüedad. “Pero, con toda honestidad, podrían esperarlo”. A pesar de que eran las diez y veinte y deliberadamente me había acostado temprano, ya estaba decayendo. "Quiero decir, supongo que les dije que se fueran a la mierda en su propio aniversario de bodas, lo que probablemente fue un poco agresivo". “Fue un gesto muy encantador pero muy inútil”. “Bueno, lo siento”, fue un buen trabajo. A Oliver le gustaba que hiciera pucheros porque lo hacía mucho, “pero no tengo palabras de abogado”. Oliver nos convirtió hábilmente en la B502. “Sí, pero ¿tienes palabras que no sean joder ?” “No jodidamente muchos,” dije.

Y Oliver debe haber estado en su cabeza porque ni siquiera conseguí una risa de lástima. “Mira”, puse una mano suavemente sobre su rodilla, “entiendo que lo arruiné todo desde el principio. Y, retrospectivamente, realmente desearía haber des-jodido

mi idioma. Pero, te amo y no está bien que la gente te trate mal y no voy a decir que me equivoqué al defenderte”. Un leve rubor se estaba extendiendo por las mejillas de Oliver. "Por supuesto que no estuvo mal". Avanzamos en silencio durante un rato. "Y", le pregunté con torpeza, "vas a estar bien si esto... quiero decir, incluso si no lo arruino, todavía podría joderlo o seguir jodiéndolo y..." “Espero” —Oliver me lanzó una sonrisa seca desde el asiento del conductor— “este eres tú saliendo de tu sistema”. “Seré una zona libre de sexo, lo prometo. Pero en realidad, creo que debemos estar preparados para la posibilidad de que hoy termine con tus padres que no están de parte de esto”. “Soy consciente de esa posibilidad”, dijo Oliver, con un aire de desgana. “Sin embargo, preferiría abordarlo solo en caso de que surja”.

"Bueno. Sólo… Me detuve. Porque, ¿qué podría preguntar? Sabía lo que quería preguntar, que era que él prometiera que estaría bien, sin importar cuán esto pasó, y definitivamente no iba a despertarme mañana con una cama vacía y un Oliver completamente vestido diciendo, lo siento, no puedo hacer esto . Pero eso no era justo. Los ojos de Oliver se posaron en los míos en el espejo retrovisor. "¿Solo que?" "Lo siento. Nada." Y aunque ese no era normalmente el tipo de cosas que Oliver dejaba pasar, hoy supongo que ambos estábamos tratando de confiar el uno en el otro. Supongo que ambos lo necesitábamos. "¿Podcast?" Me ofrecí con suerte, aunque, con la propuesta y la compra del anillo y las disputas entre padres, había perdido la noción de lo que estaba haciendo Oliver en este momento. Sacudió la cabeza. "Preferiría no. ¿Está bien si solo conducimos en silencio? “Claro,” dije. Porque ¿qué más podría decir? Quiero decir, como que no fue

bueno. No porque estuviera desesperada por escuchar un podcast, sino porque estaba increíblemente preocupada de que Oliver no

quisiera. Escuchar documentales y fantasiosas radionovelas fue lo más cerca que estuvo de dejar de ser vegetariano. Así que odiaba pensar en lo que estaba sintiendo en ese momento que incluso This American Life no podía calmarlo.

No me sorprendió del todo que Miriam y David Blackwood hubieran insistido en llevar a su hijo vegano a un gastropub con exactamente una opción vegana en el menú. Después de que Oliver pidiera su ensalada de superalimento, y yo pedí lo mismo por solidaridad masoquista, sus padres torturaron al camarero durante un rato: David exigió un filete con instrucciones muy específicas sobre cómo prepararlo y Miriam al insistir cortés pero inflexiblemente en que le hicieran un risotto de verduras que no estaba actualmente en el menú. Una vez que se resolvió a su satisfacción, todos nos sentamos en silencio hasta que David Blackwood finalmente dijo: "Entonces, ¿todavía te vas a casar?" "Sí", respondió Oliver, sonando más tranquilo que la tensión en su mandíbula.

me mostró que sentía. Y nos gustaría que estuvieras allí. Miriam, que había estado revisando la limpieza de los cubiertos, dejó el tenedor. “Bueno, por supuesto que estaremos allí, cariño. Eso nunca estuvo en duda. Solo queremos estar seguros de que está tomando la decisión correcta”. Dado que los Blackwood parecían decididos a hablar como si yo no estuviera en la habitación, estaba empezando a desear no haber estado. “Ya te lo he dicho” —la voz de Oliver se volvió más tranquila y su mandíbula se tensó— “que lo soy. Y no está en debate”. “Pero el matrimonio”, protestó Miriam, “cuando todavía eres tan joven”. Oliver lanzó una mirada anhelante a un panecillo. “Soy mayor que tú

cuando te casaste." —Esto no se trata de tu madre y de mí —dijo David de manera predecible—. “Las cosas son muy diferentes para tu generación”. “Y”, agregó Miriam, “diferente por… por…” Agitó las manos de una manera que probablemente tenía la intención de comunicarse con las personas homosexuales sin tener que decir las palabras. “Los hombres no son como las mujeres. Tienes necesidades diferentes”. Quería preguntar qué tipo de necesidades, exactamente. Pero no estaba aquí para desafiar el esencialismo de género causal, la

barra oblicua a la homofobia, estaba aquí para apoyar a Oliver. Así que me quedé callado. “No entenderías esto”, continuó Miriam heteroexplicando, “pero las mujeres necesitan compromiso”. “Mientras que los hombres”, intervino David, “son perros”. Oliver levantó la vista bruscamente de sus propias manos, que había pasado la mayor parte de la conversación mirando. —¿Has salido con muchos hombres, padre?

Hubo un silencio muy desagradable. Lo peor de David Blackwood, de una extensa colección de cosas malas, era que se parecía un poco a Oliver. Las mismas facciones ligeramente cuadradas, los mismos ojos grises y duros que, en él, nunca había visto suavizar. Era como un atisbo del futuro si accidentalmente terminaba casándome con una persona terrible. "Supongo que obtienes esta actitud de él ". Ni siquiera se dignó mirarme. Me gusta pensar que el hecho de que no respondí a esto en absoluto, de ninguna manera, cuenta como una de las siete cosas más nobles que he hecho en mi vida.

“Lo siento,” dijo Oliver rápidamente. Lo cual no fue exactamente la prisa en mi defensa que esperaba. Pero, de nuevo, estábamos aquí por nuestra boda, no por mi ego, y cabrear a David Blackwood antes del plato principal fue una mala estrategia. El incómodo silencio que siguió duró lo suficiente para que llegara nuestra comida. Y luego Miriam intervino: "Debo admitir que realmente no entiendo por qué los homosexuales quieren casarse". "¿Igualdad?" Sugerí, con la esperanza de que esto contara como atractivo y no replicar . Parecía estar pensando genuinamente en esto. "¿Pero no es eso un poco egoísta?" Miré a Oliver en busca de ayuda, pero no obtuve nada. Estaba contemplando su ensalada de superalimentos como si contuviera los misterios del universo. Y tal vez hubiera sido una buena idea dejarlo pasar, pero esperaba que si seguía haciendo preguntas abiertas, al menos podría evitar otro silencio insoportable. “¿Por qué egoísta?” “Bueno”—Miriam parecía levemente adolorida—“para la gente normal, el matrimonio tiene una tradición detrás. Y parece una pena tratar de cambiar eso para todos los demás solo porque te sientes excluido”. “Por lo que vale”, dije, “no me considero anormal”. Eso sacó a Oliver de la banca pero no para el equipo que yo quería. "Ella no quiso decir eso".

"Creo que probablemente lo hizo", comencé. Estuve a punto de agregar Pero está bien, entiendo que mucha gente piensa de esa manera , pero nunca llegué tan lejos. David Blackwood se puso de pie. Lo que en realidad era bastante intimidante en un acogedor gastropub en Milton Keynes. "Cómo te atreves. Vienes aquí, nos dejas pagar tu almuerzo, ¿y así le hablas a nuestro hijo?

No fue lo más furioso que alguien se había puesto conmigo, pero ciertamente tenía la proporción más alta de ira a provocación. Si hubiera estado de un humor más caritativo, podría haber dicho que al menos estaba protegiendo a Oliver y que podía entender el instinto de proteger a Oliver. Excepto que no estaba de humor para la caridad, no les había pedido que me compraran nada, y David Blackwood era un gilipollas. Estaba mentalizándome para dar una disculpa profundamente insincera cuando hubo un pequeño tintineo cuando Oliver dejó su tenedor de ensalada. "Padre", dijo. "Estás haciendo una escena". David dio media vuelta como una serpiente de cascabel. “¿Haciendo una escena? No soy yo quien discute con tu madre y hace comentarios sarcásticos. “Yo no estaba—” Pero Oliver me interrumpió. “Con respeto, apenas conoces a Lucien. No sabes nada de nuestra relación y, francamente, no sabes nada de mí. Si vamos a hablar de comentarios sarcásticos, entonces tienes una ventaja de treinta años sobre todos los que están en esta mesa. Y en cuanto a mamá —su mirada se deslizó hacia Miriam—, lo siento, pero estabas siendo homofóbico. Ambos son personas bastante homofóbicas”. "¿Cómo puedes decir eso?" Parpadeó con auténtico horror. "Te amamos." Él suspiró. “Sabes, creo que sí. Pero por todo lo que me has dicho hoy, y la forma en que interactúas con Lucien y con todos los novios que he tenido, y conmigo desde que salí del armario, claramente nunca verás ninguna relación que tenga como válida. como la relación de Christopher con Mia”. “Bueno, es diferente”, protestó Miriam, con un instinto infalible para decir lo peor posible. "No lo es." Ahora Oliver también estaba de pie. Y alzando la voz. “Lucien me ve con todos mis defectos y me hace sentir amado de todos modos. Algo, por cierto, que ninguno de ustedes ha logrado nunca.

Se había hecho un profundo silencio, no solo en nuestra mesa sino en todo el pub. David Blackwood miraba a Oliver con algo parecido a la repugnancia. “No sé quién te crees que eres. Tu madre y yo te lo hemos dado todo. Te alimentamos, te vestimos, te enviamos a la universidad, te pasamos por la barra, y ahora te cortaron la cabeza.

convertido por un hada artística que no puede mantener su culo fuera de los periódicos, y de repente crees que eres mejor que nosotros. Quería decirles que lo era. No porque yo fuera un hada artística, sino porque él era una buena persona, la mejor persona, y se había vuelto así a pesar de tener padres que eran una mierda total. “Entonces, ¿qué tal esto?”, dijo Oliver, poniéndose elegantemente la chaqueta. “Gano buen dinero ahora, así que si realmente cree que nuestras obligaciones mutuas se basan completamente en lo que ha gastado, siéntese, sume lo que cree que le debo y con gusto le extenderé un cheque”. Miriam hizo un gesto de súplica. "Él no quiere decir eso". "Me temo que estoy de acuerdo con Lucien en esto". Los ojos de Oliver eran los más acerados que jamás había visto. “Creo que todos hemos querido decir exactamente lo que hemos dicho hoy. Ahora vamos —me miró, ablandándose un poco—, nos vamos. Me puse de pie tan rápido que casi volqué mi silla. Oliver lo enderezó por mí, luego tomó mi mano. “Oh, y papá…” Le lanzó una última mirada a su padre. Vete a la mierda.

"OLIVER", lloriqueé, "¿POR QUÉ tenemos que hacer esto ahora?" Estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, barajando las fichas codificadas por colores que constituían nuestro plano de asientos. “Porque hay que hacerlo”. Pero es domingo por la tarde. Podríamos estar teniendo sexo… —Lucien. Podríamos estar dando un agradable paseo por el parque. “Los proveedores de servicios de catering necesitan esta información”. Después de un momento de contemplación, delicadamente intercambió los lugares de dos compañeros de trabajo cuyos nombres no reconocí por lo que supuse que eran razones de política de la oficina. “Al igual que el lugar.” “Pero no con seis meses de anticipación”. “Cinco meses,” me corrigió Oliver. Mierda, el tiempo pasó rápido cuando te atraparon en un torbellino sin fin de logística. “Ni siquiera cinco meses. La mitad de los que confirmaron su asistencia aún no han dado R, aunque dijimos SVP”. “Sí, pero sabemos quién debería venir. Y será más fácil eliminar a la gente una vez que tengamos la estructura básica establecida que apresurar todo en el último minuto”. Tomando una de las tarjetas que había llenado, Oliver la miró. “¿Quién diablos es Peloton? ¿No es esa una empresa que hace algo con bicicletas estáticas?

“Sí”, le dije. “Invité a toda una compañía de acondicionamiento físico a nuestra boda y les asigné dos asientos entre ellos”.

Oliver se volvió hacia mí con una expresión profundamente decepcionada. No les has asignado dos asientos. Esta es una ficha amarilla. Una ficha amarilla significa un asiento”. "¿El amarillo no significa solo mi grupo, no tu grupo?" "No." Señalé el mapa de asientos. “¿Por qué habría dado a los James Royce-Royce un asiento entre ellos?” "¿Te refieres a este invitado que aparentemente se llama Jarrow Robertson?" “Eso no dice Jarrow Robertson. Ni siquiera conozco a un Jarrow Robertson. Has conocido literalmente a todas las personas de mi círculo social extremadamente limitado. ¿Quién diablos sería Jarrow Robertson? Oliver me dio un encogimiento de hombros exasperantemente frío. "¿Un amigo de tu madre?" "Como bien sabes, mi madre tiene un amigo". Con calma, Oliver dirigió mi atención a la tarjeta Peloton. "Entonces, ¿quién se supone que es?" "Puente. Y Tom. “Eso definitivamente es una P ”, insistió Oliver, entrecerrando los ojos ante algo que definitivamente era una B. Una B ligeramente pesada en la parte superior , lo admito. Una B que, desde cierto punto de vista, podría ser malinterpretada por una persona poco caritativa como si tuviera cualidades similares a las de una P. “Bien, dame uno rosa. Lo reharé. “El rosa es para la familia inmediata”. Enterré mi cabeza en mis manos. “¿Qué pasa si la familia inmediata necesita dos asientos?” “Todos necesitarán dos asientos, por lo que no es necesario especificarlo”. "¿Qué pasa con mamá?" “Supuse que ella querría sentarse con Judy”, explicó Oliver. “Y parecía alonormativo insistir en que el acompañante de una persona tenía que ser una pareja romántica. Además, no estoy seguro de que queramos que Judy deambule sola por el desayuno nupcial. Tenía razón en ambos aspectos. Mi papá se habría ido, pero me mordí la bala y no invité al hijo de puta. Lo que significaba que la familia inmediata era solo Christopher y Mia, mamá y Judy, y...

"¿Estamos?", Esto fue complicado y no había una forma discreta de decirlo, "¿estamos asumiendo que David y Miriam todavía vendrán?"

Hubo un silencio un poco demasiado largo. —Opero bajo la suposición —dijo finalmente Oliver— de que lo harán. Porque son mis padres y, a pesar de nuestros desacuerdos recientes, elijo creer que, en algún nivel, quieren ser parte de mi vida”.

Eso parecía toda una suposición, dado que no habían hablado en dos meses. "¿Podrías intentar acercarte?" Sugerí sin mucho entusiasmo. Hacer frente a ellos había sido un gran paso adelante para Oliver que me parecía contraproducente animarlo a retroceder. Oliver estaba poniendo todas las fichas amarillas en una pila separada. “No creo que lo haga. He pasado toda mi vida tratando de estar a la altura de sus expectativas. Es hora de que traten de estar a la altura de la mía”. "¿Y si ellos... no lo hacen?" "Entonces" —su boca se tensó— "supongo que tendré que lidiar con eso". Quería decir algo tranquilizador, pero era difícil saber cómo. Según mi experiencia, esperar que alguien que te ha estado defraudando durante años dejaría de decepcionarte de repente era una receta para sentirte realmente mal. Y lo mejor que podías hacer era no invitarlos a tu boda y que te importara un carajo. O tal vez estaba proyectando. Además, Oliver era un dador de sexo congénito. “Al menos”, dije con una sonrisa, “esto vuelve a poner el arco iris de globos sobre la mesa”. Lo dije en broma, pero Oliver parecía realmente desconcertado. "¿En qué manera?" "Bueno, no tenemos que preocuparnos tanto por lo que les gustará a tus padres". Aaaay ahora había pasado de arrojado a congelado . “En primer lugar, creo que es muy probable que vengan mis padres . En segundo lugar, mis gustos no tienen nada que ver con lo que creo que les gustará a mis padres”. Debería haber pedaleado de vuelta. Pero todavía estaba un poco comprometido con la idea de que lo estaba animando. "¿Ni siquiera un poquito?" Hice diminutos dedos para mostrar que estaba siendo al menos un poco impertinente.

"No."

"Bueno." Volví a barajar fichas, pero eso solo duró unos cuatro segundos.

“Y me molesta la implicación”, continuó Oliver. Joder, había vuelto a sonar como su padre otra vez. Los Blackwood eran resentidos masivos de las implicaciones. "¿Qué implicación?" Pregunté, solo un poco falsamente. “Que soy una especie de modelo de la falsa conciencia”. En mi defensa, él era el que había ido allí. Y ahora que lo había hecho, parecía justo al menos hablar de ello. "Quiero decir", respiré inquietamente, "si sientes que podrías estarlo , ¿no sugiere eso que podría valer la pena pensar en ello?" "Tú no eres mi terapeuta, Lucien". “No, pero soy tu, como, tu prometido. Estas cosas me importan”. Sabía que estaba enojado porque había dejado las fichas. Y también porque lo único que dijo fue “¿Por qué?” en un tono de verdadero desafío.

"¿A qué te refieres con por qué?" “Quiero decir, ¿por qué? “Sí, definitivamente enojado. Y no de una manera sexy y severa, sino de una manera en la que has tocado un nervio que no deberías haber tocado. “¿Por qué es tan importante para ti que mi disgusto por los colores brillantes sea parte de alguna patología o defecto personal en lugar de una característica de mi personalidad?”

“Oliver, la iconografía queer no es eso ”. “Lo es cuando se imprime en merchandising y se vende por cuatro noventa y cinco en Etsy”. Clavé mis dedos en mis sienes. “Oh, Dios mío , ¿cómo es que esto no está tratando de complacer a tus padres? Lo siento, Óliver. Sí, en realidad me gustan las cosas que puedes

comprar en Etsy. De hecho, me gusta la basura que tiene arcoíris pintados al azar. Incluso creo que la bandera de MLM se ve bastante bien, y estoy pensando en comprar una para colgarla en mi ventana porque te amo y estoy orgulloso de amarte ”. Hubo un momento adecuado y un momento inadecuado para decirle a alguien que lo amabas. Como arma en una discusión, podría haber sido un mal momento. “Lo haces sonar”, dijo Oliver con su voz más desesperada por mantener la calma, “como si quien soy y a quién amo solo contara si quiero ponerlos en una pancarta o una camiseta. Una pancarta o una camiseta que ni siquiera puedo diseñar yo mismo y que, en cambio, debo dejar que la 'comunidad' diseñe por mí”.

"Oh, no acabas de citar en el aire la comunidad ".

Oliver estaba de pie. ¿Por qué estaba de pie? “Hemos discutido esto, Lucien. No elijo a mis amigos en función de a quién quieren follar. Mi

la comunidad son las personas que conozco y me importan”.

“Tú me conoces . Te preocupas por mí . La expresión en el rostro de Oliver mientras me miraba no era del todo decepcionante y no era del todo traición. ¿Cómo habíamos llegado hasta aquí a partir de una broma sobre un arco de globos? "Sí. Por eso acepté tu propuesta. Pero lo que no quiero es casarme rodeado de merchandising llamativo de Pride o que me hagan sentir que, a menos que me case rodeado de merchandising llamativo de Pride, de alguna manera soy un miembro menor de esta comunidad de la que estás tan orgulloso. .” “Y no quiero que me hagan sentir como si no pensaran que mi comunidad, nuestra comunidad, importa”. Me miraba como si apenas me reconociera. ¿Estás seguro de que quieres casarte conmigo, Lucien? Porque a veces… Antes de que pudiera decir algo más, sonó su teléfono. Había estado sentado a su lado en el suelo para que pudiera usar una de sus muchas aplicaciones de organización de cosas para la planificación de la boda, y eso significaba que ambos podíamos ver que eran sus padres los que llamaban. "Probablemente debería tomar esto", dijo. "Podría ser sobre la boda". La boda de la que acabas de acusarme de no querer. Recogiendo su teléfono, Oliver salió al pasillo. Traté de no sentirme defraudada por el hecho de que todavía estaba bajo el control de sus padres que había recibido una llamada de ellos en medio de una pelea sobre cuán bajo el control de sus padres todavía estaba. Pero no lo logré del todo. De todos modos, el tiempo que estuvo afuera me dio espacio para recuperar el aliento. Para recordarme que, pasara lo que pasara, yo amaba a Oliver y él me amaba a mí, y no necesitábamos banderas ni pancartas ni, en realidad, anillos o bodas para demostrarlo. Y que habíamos demostrado en los últimos dos años que éramos fuertes y que podíamos superar esto, y que por eso nos íbamos a casar en primer lugar. Cuando volvió a entrar, noté que estaba muy pálido. "¿Estás bien?" Yo pregunté.

“Esa era mi madre”. "¿No van a venir a la boda?" "No. Es... es mi padre. Ha tenido un infarto”. "Ay dios mío." Me puse de pie. "¿Va a estar bien?"

Oliver estaba muy concentrado en la pila de fichas. "En realidad, él... No llegó al hospital". "Joder, lo siento". Traté de abrazarlo, pero no estaba de humor para ser abrazado. Y eso no debería haberle dolido, estaba conmocionado y afligido, y acabábamos de tener una jodida pelea gigante por nada, y diferentes personas procesaban los sentimientos de manera diferente, excepto que dolía. Me dolió bastante. “Necesito ver a mi madre”, dijo. "Debo irme." "Por supuesto." Vacilé en una especie de quiero-apoyarte-perono-estoy-seguro-cómo. “¿Voy contigo?” "Creo", y, de nuevo, no debería haber leído rechazo en su voz, pero, de nuevo, lo hice, "sería mejor si fuera solo". Eso tenía sentido. Obviamente, tenía sentido. Su madre me odiaba. Yo era la peor persona que podría haber traído. "Lo que sea que necesites. Y, como, llamar. O no llames. Sólo... haz... haz lo que tengas que hacer. Estaré aquí. Quiero decir, no aquí. Estaré en casa y… Él asintió, cortándome. Luego dio media vuelta y se alejó con determinación.

ESTABA SENTADO EN MIS PANTALONES en mi sofá, comiendo pollo kung po directamente del contenedor, cuando me di cuenta de que tal vez no lo estaba aplastando exactamente. Oliver había estado en la casa de sus padres, bueno, la casa de su madre ahora, durante casi una semana, lidiando con... la logística de la muerte. Y no era como si no hubiéramos estado en contacto, hubo mensajes de texto y un par de llamadas telefónicas, pero Oliver parecía distante. Lo cual obtuve porque, entre el problema administrativo de organizar una cremación, el golpe emocional de tu padre al caer muerto poco después de que le dijiste que se fuera a la mierda y, oh sí, esa enorme pelea en la que habíamos estado. de, tenía muchas cosas en mente. Solo deseaba que me dejara, no sé, ¿estar allí? ¿Ayuda? ¿Hacer algo? Sentirse menos inútil.

Excepto que supongo que eso fue un poco egoísta. La cuestión era que, en todo el tiempo que habíamos estado juntos, nunca había habido un momento en nuestra relación en el que lo que Oliver hubiera necesitado de mí fuera ausencia. Espacio, de vez en cuando, seguro, cuando el trabajo era exigente o cuando estaba siendo molesto. Pero esto era diferente. Como, no tenía idea de lo que estaba pensando, y había una pequeña parte desordenada de mi cerebro que estaba preocupada de que me estuviera odiando. Porque si acostarse enojado era malo para su relación, ir a organizar el funeral de su padre enojado tenía que ser un nivel completamente diferente de jodido.

En cualquier caso, Oliver estaba en Milton Keynes y yo estaba recayendo con alarmante rapidez. Lo que significaba que en realidad yo era ese tipo: el que solo podía mantener la compostura si tenía a alguien por quien mantener la compostura. Y, en algunos

punto, Oliver iba a volver a casa y me encontraría inconsciente en una pila de calcetines viejos y cajas de pizza, y luego diría: "No solo destruiste mi relación con mi familia y cuestionaste la autenticidad de mi identidad sobre un arco iris de globos". pero también eres un montón de basura humana con menos respeto por ti mismo que uno de esos peces que se pasa toda la vida pegado a un pez más grande alimentándose de sus sobras.” Excepto que solo diría una rémora y asumiría que yo sabía lo que era. Y luego tendría que decir: "¿Qué es una rémora?" y él decía: "Es un pez, Lucien, que pasa toda su vida pegado a un pez más grande que se alimenta de sus sobras". Probablemente necesitaba dejar de ver The Blue Planet mientras estaba angustiado. Volcando lo que quedaba de mi arroz en lo que quedaba de mi kung po salsa, hice un pacto sombrío y fútil conmigo mismo para dejar de ser tan mierda. Porque nadie que haya celebrado recientemente su trigésimo cumpleaños (y por celebrado me refiero a que haya entrado en pánico) debería desmoronarse después de menos de una semana de tener que hacer su propia tostada francesa. No es que hiciera mi propia tostada francesa. Incluso si hubiera podido hacerlo tan bien como Oliver, no habría sabido lo mismo sin él. Joder, tenía que hacer algo. Así que saqué mi teléfono y envié un mensaje al grupo de WhatsApp, actualmente llamado Stand by Your Pan. Ayuda, escribí. Oliver se fue por cinco segundos y yo estoy comiendo comida para llevar en mis pantalones. Bridge respondió de inmediato: COMO ESTA OLIVER??? ME DURO LO DE SU PAPÁ :(:( Tratar de hablar sobre los padres muertos de alguien en mayúsculas creó problemas tonales a los que incluso yo era sensible. Creo que está bien. Realmente no me está hablando. ¿Por qué, preguntó Priya, hay comida para llevar en tus pantalones? Estoy en mis pantalones. La comida para llevar está en mi boca. Si vengo a apoyarte y esa mierda, ¿al menos te pondrás los pantalones?

ESTÁ TRISTE NO TIENE QUE WAER TORUS SI ESTÁ TRISTE Lo siento, ese era James Royce-Royce, James no puede asistir porque está en el restaurante y yo no puedo asistir porque tengo que cuidar a Baby J.

TRAE JBABY J SERÁ LINDO. LUC NO PUEDE ESTAR TRISTE SI HAY UN BEBÉ1!!!! Para alguien que me conocía mejor que nadie, a veces Bridge no me conocía en absoluto. Nadie va a llevar a mi bebé al apartamento de Luc, ese era James Royce, Royce de alguna manera estaba enviando mensajes de texto desde una cocina profesional, se arrastraría hasta una pila de ropa sucia y moriría. Mi piso está limpio estos días, protesté. Siguió un incrédulo silencio digital. Entonces apareció un mensaje de Priya: Solo porque no vives allí. Eso estaba deprimentemente cerca de la verdad. Mantener el piso limpio con la astuta estrategia de quedarme a tiempo completo en casa de Oliver había funcionado muy bien, pero ya hacía cuatro días que había regresado y eran cuatro días en los que no había lavado aproximadamente nada. ESTÁ TRISTE SIEMPRE DEJAS QUE LAS COSAS SE PASEN CUANDO ESTÁS TRISTE Luc debe haber estado triste mucho. Bueno, ahora estoy triste, escribí. Ven y consuélame. Bien. ¿Debo llevar chocolate o lejía? Hice una mueca. ¿Tal vez ambos? ESTOY EN CAMINO AHORA MISMO. NO EMPIEZAS SIN MÍ. ¿No empezar qué? Yo pregunté. ¡¡¡CUALQUIER COSA!!! Tomé la decisión ejecutiva de que “cualquier cosa” en este contexto no incluía ponerme los pantalones. Así lo hice y comencé a lavar los platos con desgana. Excepto que lavarme me recordó a Oliver, que probablemente decía todo tipo de cosas raras sobre mis hábitos, tanto en la relación como fuera de ella. Simplemente lo extrañaba. Y sus tres tipos diferentes de esponjas para lavar tipos específicos de cosas. Y la forma en que lo abrazaba por detrás en lugar de secarlo, y ambos fingíamos que era cien por ciento de afecto, en lugar de ochenta por ciento de afecto y veinte por ciento de pereza.

Definitivamente no lloré, tiré mi recipiente de comida para llevar y me di cuenta de que había tirado el tenedor con él. En

retrospectiva, eso podría haber explicado por qué tenía tan pocos tenedores. ¿Y si nunca más iba a lavarme con Oliver? ¿Y si me dejó porque cada vez que me miraba, veía a su padre muerto? Y

Entonces, ¿qué pasaría si cada vez que miraba una botella de Fairy Liquid viera al tipo que me había dejado por gritarle por preocuparse demasiado por lo que pensaban sus padres en el momento exacto en que uno de esos padres se estaba muriendo de un ataque al corazón? Sonó el timbre y, como era de esperar, Priya entró. "¿Dónde está el puente?" ella preguntó. Me encogí de hombros. “Ella dijo que estaba en camino en este momento, lo que significa que estará aquí en aproximadamente una hora”. Priya se quitó la bolsa del equipo militar del hombro y sacó una barra de leche láctea y una botella de spray antibacteriano Dettol. "Entonces." Se dejó caer en el extremo del sofá. "¿Qué tan jodida es tu relación?" “Wow, realmente extrañé tu disposición alegre y solidaria”. “Vete a la mierda, Luc. Traje cerveza. “¿Qué es eso que dice? Cerveza, luego vino, sintiéndose bien. Cerveza, luego el spray antibacteriano arruinará tu día”. Se rió y volvió a hurgar en su bolso, y finalmente sacó un paquete de cuatro IPA artesanales que le gustaban esta semana. "Hablando en serio." Abrió el abridor de botellas de su navaja suiza y nos bebió a los dos. "¿Qué tan jodido es?" Suspiré. “Honestamente, no puedo decirlo. Oliver nunca ha sido así conmigo. Pero bueno, su padre nunca murió, así que... ¿quién sabe? "En otras palabras", dijo Priya, "todo está bien y te estás metiendo en la cabeza como un idiota". Sentándome al lado de Priya, le lanzo una mirada de no has podido consolarme. “¿Cómo tienes dos novias? O, de hecho, cualquier número distinto de cero de novias. “Porque les gusta que sea creativo, bajo en tonterías, y los saque. En mi experiencia, eso es lo que buscan las mujeres”. "Bueno saber. Aunque no es muy relevante para mí en este momento”. Tomó un largo trago de una cerveza con un nombre extraño. "Y, solo para cubrir lo básico, has intentado, como, hablar con él y esa mierda".

"He intentado. Pero en realidad no me está hablando a mí ”. “Admitiré que normalmente sería una señal porque estás en una de esas relaciones molestas y maduras en las que tienes que hacer planes y compartir tus sentimientos en lugar de solo gritar y follar. Pero”—y aquí Priya, que estaba siendo más seria de lo que yo estaba acostumbrada, se fortaleció a sí misma con

un poco más de cerveza—“el duelo es algo propio. Probablemente esté sintiendo muchas cosas mixtas en este momento, especialmente porque, por lo que dijiste, su padre era un imbécil. —Uno pensaría —dije— que eso lo haría más fácil. Quiero decir, no quiero sonar mi propia trompeta, pero soy una especie de experto en padres que son idiotas, y cuando Jon Fleming finalmente tenga cáncer de próstata de verdad, me importará una mierda ". Priya chasqueó el botón de la lengua contra sus dientes. “Hablando como artista, no creo que nadie llegue a ser un experto en emociones. Lo tuyo con tu papá es lo tuyo con tu papá. Lo de Oliver con su papá es lo suyo con su papá, y no van a funcionar igual”. "Ay dios mío." La miré con horror. "¿Cuándo empezaste a tener matices?" “Cuando dejé de tener veintiún años. Prestar atención." Ella sonrió. “Además, quiero que sepas que el Guardián dice que tengo una visión profunda de la condición humana”. "¿No dice The Guardian eso de todos los vagamente izquierdistas y artísticos?" Señalé. A lo que su profundo conocimiento de la condición humana le permitió elaborar la elocuente refutación de "Vete a la mierda". Fue entonces cuando el timbre volvió a sonar y Bridge se levantó tambaleándose en una ráfaga de bolsas y disculpas. “Lo siento mucho, mucho”, nos dijo, mientras descargaba una botella de vino de £12.99, otra barra de Dairy Milk (había una especie de código tácito que decía que el chocolate reconfortante no podía tener ningún sabor que distrajera). un ramo de flores de supermercado marchitas y una caja de Tesco Rocket Lollies. “Además, entré en pánico comprando. Y habría llegado antes, pero tenía tanta prisa por llegar que me subí a un tren sin comprobar en qué ramal estaba bajando y no me di cuenta hasta que llegué a Bayswater”. Abrió la caja de paletas de cohetes, sacó una y me la arrojó a la cara. “Estos son geniales. Prueba uno." Sabiendo mejor que desdeñar una paleta de cohetes ofrecida en un espíritu de amistad, obedientemente abrí la envoltura de plástico ligeramente pegajosa y comencé a mordisquear. La punta tenía sabor a fresa, o más bien era ese sabor rojo genérico que codificaba como fresa por defecto. Había algo tan infantil al respecto (agua congelada de

colores brillantes y sabor suave servida de una caja ligeramente empapada) que, de hecho, era extrañamente

consolador. Fue muy difícil tener una crisis seria de confianza en una relación mientras estabas chupando un cohete. “Ahora cuéntamelo todo”, gritó Bridge. "¿Qué pasó? ¿Qué hay de la boda? Como todavía tenía la cara llena de cohetes, Priya respondió por mí. No ha pasado nada. Oliver se ha vuelto un poco raro debido a la muerte de su padre, y Luc se está volviendo loco porque no puede lidiar con las emociones”.

Los ojos de Bridge estaban muy abiertos. “¿Oliver se ha vuelto raro? ¿Qué tipo de raro? ¿Y la boda? "El tipo de raro", explicó Priya, "vas cuando tu papá muere de un ataque al corazón unos meses después de que descubrió que te ibas a casar con un chico que sabías que no le gustaba, y también era un idiota, pero ahora está muerto y ya no puedes pensar que es un idiota”. Los ojos de Bridge no mostraban signos de agrandarse. "¿Significa esto que la boda está cancelada?" "Puente", finalmente logré liberarme del polo, "no lo hemos discutido". Técnicamente lo habíamos estado discutiendo, y eso era parte del problema, pero tener una discusión parecía algo insignificante comparado con un duelo. “La boda no es una prioridad en este momento. Probablemente estará bien, pero si Oliver decide que no puede seguir adelante, lo apoyaré”. “Pero no estás destinado a apoyarlo”, insistió Bridge. No si quiere cancelar la boda. Entonces se supone que debes luchar por él. Estás destinado a decir, No, te amo más que a nada en el universo, y estamos destinados a estar juntos para siempre . Y luego dice: Tienes razón. He sido un tonto, un tonto loco e impetuoso . Dividí mi atención entre una paleta en una mano y una cerveza en la otra. Y eso fue una mierda de dualidad del hombre allí mismo. “En primer lugar, si hay algo que Oliver no es, es un tonto loco e impetuoso. En segundo lugar, nunca diría 'tonto loco e impetuoso' porque le preocuparía que pudiera ser considerado capaz. En tercer lugar, exigirle a Oliver que se case conmigo por encima de lidiar con la muerte de su padre es un movimiento totalmente idiota”.

"No si realmente están destinados a estar juntos para siempre". Priya miró hacia arriba. “No, sigue siendo un movimiento idiota. En parte porque 'destinado a ser' es una tontería. Y en parte porque si no fuera una tontería y tú fueras

destinados a estar juntos para siempre, estarían juntos para siempre, ya sea que se casen o no”. "Lo sé." El puente se hundió tristemente. Es solo que Luc se iba a casar y, bueno... "Si estropea esto", dijo Priya, "está jodido porque nadie más lo tendrá". Me habría defendido pero, en secreto, estuve de acuerdo. No es que estuviera con Oliver porque pensara que no había otra opción. Era solo que imaginar opciones que no fueran de Oliver hizo que mi corazón vomitara.

"Eso no es cierto", gritaba Bridge, "Luc es encantador". "No, no lo es. Es un completo idiota”. “Bueno, tú también”, volví al juego, “y tienes dos novias”. Priya se encogió de hombros. "Según lo establecido: trabajo genial, brillante en el sexo". "Soy brillante en el sexo", insistí. Sus ojos se encontraron con los míos y los insultaron. ¿Lo eres, Luc? ¿De verdad lo eres? He pensado en ello. Había tenido mucho sexo y, sinceramente, había sido bastante contextual. En el sentido de si era bueno o no, tenía más que ver con quién, cuándo, dónde y cómo que con la destreza técnica de cualquiera de las partes. “Sólido B+,” dije. "Sí." Priya abrió una segunda cerveza. "Cifras."

MEDIA HORA DESPUÉS MI piso estaba peor, pero yo me sentía mejor. Eso es lo que pasa con el desorden: una pila de platos sin lavar dice Me odio a mí mismo y tú también deberías odiarme, pero la pila de botellas vacías junto a un montón de envoltorios de chocolate y cajas de paletas heladas decía Me odio a mí mismo, pero tengo personas en mi vida. que me recuerdan que no debería . "Y definitivamente pensamos", dije, tomando lo que quedaba del vino de las manos de Bridge y bebiendo directamente de la botella, "que esta es una situación de duelo, no estoy aprovechando la oportunidad para fianza porque soy demasiado educado para dejarte. Habiendo terminado la cerveza, Priya agarró el vino de mí y tomó un trago. "Sé que Oliver está reprimido, pero creo que incluso él no haría que mataran a su propio padre solo para salir de una relación". “¿Tal vez la muerte de su padre fue una coincidencia y lo aprovechó al máximo?” Sugerí. “No”, gritó Bridge; ella había estado llorando cosas toda la noche. “Tú y Oliver son perfectos el uno para el otro y ustedes son perfectos juntos y todo va a ser perfecto”. “Si somos tan perfectos”, le pregunté, “¿por qué él en Milton Keynes está triste sin mí?”.

Por un momento, Bridge no tuvo respuesta. Entonces su rostro se iluminó como un árbol de Navidad que, irónicamente, también lo hacía cada vez que miraba un árbol de Navidad. "Lo tengo."

“Vas a decir: 'Ve a Milton Keynes', ¿no es así?”. La voz de Priya no era exactamente desdeñosa, pero tenía una cualidad que sugería que el desdén sería una opción. "¿Por qué no?" preguntó Puente. “Él está allí y se siente solo y por alguna razón tonta siente que no puede comunicarse. Su corazón está llorando y te necesita, Luc, te necesita . Había una parte de mí que quería que ella tuviera razón. Para que esto, este lío espinoso de dolor y antagonismo, se solucione con un gran gesto. "¿Qué pasa si necesita espacio?" “Bueno, ¿cuál es peor?” Bridge convirtió sus manos en escamas tambaleantes. ¿Si te necesita y no estás allí? ¿O si estás allí y él no te necesita? "Creo", dije lentamente, "no sería tanto allí y él no me necesita como hacer que la muerte de su padre se deba a mis inseguridades ". ” Priya me lanzó una mirada sardónica. "Para ser justos, lo eres totalmente". "Pero" —moví un dedo crucial para señalar— "no en su cara". “Guau”, dijo Priya. "Realmente has crecido". Reclamando la botella de vino, Bridge se puso de pie de un salto algo inestable. “Sigo pensando que deberíamos ir a Milton Keynes ahora mismo”. “¿Y quién te va a llevar?” preguntó Priya. "Porque estoy bastante borracho y tampoco quiero". El puente rebotó sin inmutarse. “Conseguiremos un Uber”. “Oliver odiaría eso,” le recordé. “Estaríamos inmiscuyéndonos en su dolor privado y en el dolor de su familia a la que no le agrado, mientras usamos los servicios de una empresa cuyas prácticas comerciales desaprueba”. Bridget se desinfló un poco y volvió a sentarse en el sofá. “Quiero decir, sería tan romántico que no importaría pero… importaría, ¿no?” "Sí." Suspiré. "Realmente lo haría". “¿Por qué es todo tan complicado?” Bridge se preguntó lastimosamente. “No era así cuando éramos más jóvenes”.

Le di una palmadita borracha. "Yo pienso que fue. Solo creo que no nos dimos cuenta. Lo cual —eché mi mente hacia atrás una década— podría explicar por qué cometimos tantos errores terribles. “Habla por ti”, dijo Priya. “Me atengo a todos los errores que he cometido”.

Durante un rato nos pasamos los posos del vino y nos compadecimos. No teníamos respuestas reales el uno para el otro, ni sobre la situación de Oliver o sobre la situación de la boda o sobre la situación de por qué todo es tan difícil de repente. Pero me consoló saber que, al menos en el pequeño espacio de mi apartamento, todos estábamos en el mismo barco. Que todos estábamos en un estado igualmente desconcertado de inventar mierda a medida que avanzábamos y luego tirarla a la pared para ver si se pegaba. Lo cual probablemente era una metáfora mixta, pero a la mierda, había estado bebiendo. "Entonces, ¿cómo es el matrimonio?" Eventualmente le pregunté a Bridge, principalmente porque una vez que decidimos que no íbamos a hacer un viaje muy irresponsable de la noche a la mañana y por encima del límite legal a Milton Keynes para salvar una relación que tal vez ni siquiera necesitaba ser salvada, ella comenzó a buscar casi tan deprimido como me sentía.

"Oh, es maravilloso", dijo. Ella no tenía una cara maravillosa. "Pero…" Durante un rato esperamos a que continuara. Cuando quedó claro que no lo estaba, Priya preguntó: "Maravilloso, pero ¿qué?". "¿Quizás solo estaba presumiendo de que Tom tiene un trasero maravilloso?" sugerí en un vano intento de aligerar el ambiente. "Lo cual para ser justos, lo hace". Bridge asintió, un poco menos triste que hace noventa segundos. “Él lo hace, y lo es. Me refiero a la vida de casado, no al culo de Tom. Quiero decir, también el culo de Tom. Es solo que... la boda fue tan mágica y la luna de miel fue tan mágica , pero luego volvimos y, bueno, todo continuó con normalidad".

"¿No están comprando una casa juntos?" Yo pregunté. "Eso es bastante fresco". “En teoría, pero yo trabajo a tiempo completo y él trabaja a tiempo completo y el mercado es un desastre y hay cadenas y esas cosas, así que ni siquiera podemos hacer un depósito hasta que se venda mi pequeño apartamento y dos compradores se han ido. ya y…” Ella suspiró. “Es tan complicado. ¿Quién decidió que ser feliz para siempre con la persona que más amas en el universo tenía que ser complicado?

A veces pensaba que el romanticismo acérrimo de Bridge frente a mi obsesión por mí mismo era una estrategia deliberada para sacarme de mí mismo, y la mayoría de las veces funcionó. "Para ser justos", dije, "cuando lo pones de esa manera, en realidad suena como un intercambio decente". “Aparte de la parte de amar a alguien más que a nadie en el mundo”, agregó Priya. “Esa parte puede irse a la mierda sola”.

Los ojos de Bridget se abrieron. “Pero cuál es el punto si—” Priya la interrumpió. “Bridge, sé que solo estás siendo dulce y entusiasta, pero recuerdas que estoy con dos personas en este momento, ¿sí? Y no amo a ninguno de ellos más que al otro”. Volcó el vino, lo encontró vacío y lo arrojó casualmente en uno de mis muchos montones. “O, para el caso, más de lo que amo a mi mamá, a mi papá o a mi hermana”.

"¿Tienes una hermana?" preguntó Bridge, sorprendido pero extrañamente feliz. No le gustaban las familias de otras personas tanto como le gustaban las parejas románticas de otras personas, pero era una cosa cerrada. “Sí, te subirías. Ella es muy normal. Trabaja en un banco. De todos modos, el punto es que te agradecería que le bajaras el tono a esa cosa de que nadie puede ser feliz sin esa persona especial solo, como, tanto ”—Priya mantuvo sus dedos tan juntos que prácticamente se tocaban. “Porque, sinceramente, me siento un poco juzgado”. Lo único en el mundo que entristecía más a Bridge que la tristeza de sus amigos era la idea de que ella podría haber contribuido a entristecer a sus amigos. Con un gemido de disculpa, dejó caer el extremo final del Dairy Milk que había estado molestando y abrazó a Priya. "Lo siento mucho. Soy estúpido e irreflexivo y un mal amigo y un mal…

"Está bien, tranquilo, tigre". Priya le estaba dando a Bridge el tipo de palmadita amistosa en la espalda que parecía un poco como si estuviera saliendo de un agarre de sumisión. “Soy una niña grande y puedo cuidarme sola. Solo quería que fueras un poco menos… normativo, eso es todo”. Todavía un poco llorosa, pero finalmente dándose cuenta de que había estado abrazando agresivamente a alguien que no estaba muy interesado en ser abrazado, Bridge se apartó. “Y supongo que realmente ,” dijo ella, “tienes incluso más suerte que Luc y yo. Porque has encontrado a tu persona especial dos veces .”

Priya se inclinó alrededor de Bridge y me dio una mirada de complicidad. "Lo he empeorado, ¿no?" "Probablemente." Bridge se recostó en el sofá. “¿Empeoró qué? Yo solo-"

Desde el pasillo, llegó el sonido de la puerta abriéndose, y durante unos dieciocho segundos estuvimos convencidos de que eran ladrones. Resultó que dieciocho segundos fueron exactamente tiempo suficiente para que Bridge se cubriera detrás de una silla, yo para quedarme boquiabierto como uno de esos tiburones con

los bocazas y Priya desaparecieron en la cocina, solo para regresar con el cuchillo más grande y afilado que tenía. Tres segundos después, quedó claro que no se trataba de ladrones en absoluto. Para empezar, podíamos oírlos quitarse los zapatos y colgar el abrigo, y parecía muy poco probable que un ladrón se molestara con ese tipo de detalles. Y para remachar, también escuchamos una voz que gritaba: "Lucien, ¿estás en casa?" ¿Deberíamos irnos? dijo Bridget, a lo que Priya respondió, sí, obviamente, mientras yo estaba ocupada diciendo, está bien. “Tenía la intención de enviar un mensaje de texto en el camino”, decía Oliver mientras se acercaba, “pero supongo que lo olvidé. Últimamente he estado bastante ocupado. Todavía había algo raro en su voz. Pero por supuesto que la hubo. Como había dicho, había estado ocupado últimamente, y la muerte de mi padre real era una gran excusa para estar un poco incómodo durante un par de semanas. La puerta de la sala de estar se abrió y los tres hicimos todo lo posible para darle a Oliver la impresión de que no habíamos tenido una conversación intensa sobre lo que le pasaba durante las últimas horas. “Hola”, saludaron Bridge y Priya, más o menos al unísono. Óliver parpadeó. Parecía exhausto. Apropiadamente usado, nada dejado agotado. "Hola. Encantado de verte. ¿Por qué estás armado? Priya hizo un gesto de disculpa con el cuchillo de trinchar. "Pensé que eran ladrones". —Supongo —Oliver se pasó una mano distraídamente por el cabello— que este no es el momento adecuado para hablar de fuerza letal en defensa de la propiedad. Ella se encogió de hombros. "Tú decides. Estaba pensando que querrías que Bridge y yo nos fuéramos. "Eres bienvenido a quedarte", dijo de inmediato. Podría haber estado proyectando, pero pensé que la exposición a sus padres, bueno, padres ahora, siempre lo hacía retroceder unos tres pasos en la escala de no puedo decir que no.

"Ese es el código para 'por favor vete', ¿no?" observó Priya, pasándome el cuchillo de trinchar. “En absoluto”, mintió Oliver. "Bueno, me estoy cansando de todos modos", declaró Bridge un poco demasiado fuerte para sonar ni remotamente sincero. “Así que debería irme a casa. Buenas noches, Lucas. Ella me abrazó, a punto de dejarme dejar el cuchillo.

primero. Buenas noches Oliver. Ella lo abrazó, más fuerte y más largo. "Lamenté mucho escuchar lo de tu padre". Él le devolvió el abrazo de una manera que estaba tratando de no leer como muerto por dentro . "Gracias, Brígida". "Si necesitas algo", ella lo miró con seriedad, "o si Luc necesita algo o si quieres hablar o no hablar..." "Gracias, Bridget", dijo de nuevo. “Tienes que llegar a la gente”, continuó. “No puedes encerrar todo adentro para siempre, o terminarás como Luc”. Había estado en el proceso de devolver el cuchillo a la cocina, pero ahora volví. “Oye. Estoy muy bien en estos días y solo me tomó como cinco años”. “No estoy hablando contigo, Luc. Estoy hablando con Oliver. Bridge le dio un último apretón. "Estamos aquí por tí." Priya se colgó el bolso del equipo al hombro. “Ella está aquí para ti. No te conozco tan bien, así que creo que sería raro”. “Te lo agradezco”, dijo Oliver, todavía incapaz de ser educado. Eventualmente, Priya arrastró a Bridge por la puerta, dejándome solo con

el novio distante y emocionalmente angustiado del que no estaba totalmente seguro de que quisiera verme. Y después de haber pasado una semana deseando que Oliver estuviera aquí para poder hacer algo, me encontré deseando saber qué era ese algo en realidad. Nos miramos el uno al otro como si todos los hábitos fáciles que habíamos desarrollado durante los últimos años de repente no contaran. "Lo siento" -Oliver lanzó una mirada cansada alrededor de mi piso- "Creo que interrumpí... algo". No sabía si decirle que había tenido una fiesta de "Estaba triste sin ti" sería tranquilizador o alucinante. “Solo estábamos pasando el rato. Quiero decir..." Lo miré con impotencia. "Como, ¿cómo estás?" Estuvo en silencio durante un par de meses. "Estoy cansado. Y yo... y yo... "¿Me odias?" solté. “¿Arruiné tu relación con tu padre? ¿Dejamos todo en mal lugar? ¿Estamos rotos ahora? ¿Y lo estoy haciendo todo sobre mí?

“Honestamente, lo estás haciendo un poco sobre ti”. Pensé que estaba tratando de sonreír, pero podría haber estado deseando que lo hiciera con mucha, mucha fuerza.

"Mierda. Mierda. Lo siento. ¿Al menos obtengo puntos de autoconciencia por darme cuenta de eso? “Eso lo hace un poco más sobre ti”. Me encogi. "Lo siento. apesto. Por primera vez en lo que pareció una eternidad, casi se echó a reír. “Tú no apestas, Lucien. Me doy cuenta de que probablemente he estado... preocupante últimamente. Y no debería haberte hecho eso. Oh Dios, su papá estaba muerto y él estaba siendo tranquilizador. No merecía a este hombre de ninguna manera. "No no. Tienes que... permitirte... tomarte tu tiempo y sentir tus sentimientos o lo que sea. Y esto debe estar tan jodido.

"Sí." Había algo en su voz, algo más allí que cuando había entrado. "Sospecho que todavía estoy averiguando qué tan jodido es". Eso había sido sólo la mitad de lo que quise decir. "Y, bueno, tener una pelea masiva antes de que te fueras no podría haber ayudado". “No fue lo ideal”. Dejó de sonreír, pero no parecía que me fuera a dejar en el acto, que era lo más parecido a una victoria que sentía que razonablemente podía esperar. “Espero,” intenté, “no estaba demasiado en tu cabeza. Como, sé que nos calentamos un poco y podría haber sentido que no… como que no… como que no estoy de tu lado. Pero yo soy. Y estoy totalmente aquí para ti y esas cosas, incluso si estamos peleando. Tú… tú sí lo sabes, ¿verdad? Por un momento, Oliver parecía estar luchando con algo, pero al final dijo: “A veces me permito olvidar pero, en general, lo hago”. No fue un respaldo resonante, pero había un leve tintineo en él. "Creo", continuó, "ambos dijimos algunas cosas que no deberíamos haber dicho, pero tal vez era necesario decirlas de todos modos". No podía decir si eso era siniestro o reconfortante. "¿Hace falta decirlo?" Se encogió de hombros un poco con tristeza. “Esto puede ser solo otro hábito mental que he

heredado de mis padres, pero tiendo a creer que las cosas que se sienten peor son las cosas que se sienten más verdaderas. Eso no

significa que siempre lo sean . Pero... he estado pensando en lo que dijiste y... "¿Y?" Traté de no sonar demasiado optimista. “Y”—su rostro se puso completamente en blanco y exhausto de nuevo—“No tengo ninguna respuesta.” "Está bien", dije rápidamente.

“Lo confieso, me molesta un poco. Pero también soy consciente de que ahora no es el mejor momento para cuestionar mis valores de autenticidad. Probablemente debería enterrar a mi padre primero. Me sentí más que mal por él. Quiero decir, habíamos tenido una discusión sobre algo que, en retrospectiva, era completamente jodidamente trivial. Entonces, ¿qué pasa si me gustan los arcoíris y los globos y a él le gustan los podcasts y salir con personas heterosexuales? Todo lo que importaba era que nos amábamos y su padre había muerto, y aquí estaba Oliver, que seguía tratando firmemente de convertirse en una mejor persona debido a una mierda que le grité hace una semana. Lancé una especie de mayal de «podemos abrazarnos ahora». "Estoy muy contento de que hayas vuelto". “No iba a vivir en casa de mi madre”. "Quiero decir emocionalmente , no lo sabes".

Cruzando la habitación, me tomó en sus brazos y nos abrazamos durante un tiempo vergonzosamente largo. —Te extrañé —susurró. —Yo también te extrañé —susurré de vuelta. "Y lamento mucho que las cosas sean una mierda para ti". Presionó su cara contra mi cuello. “N-no puedo pensar más en eso. Al menos no en este momento." “No tienes que hacerlo,” le dije. "Podemos hacer... lo que sea". —¿Resucitaría —su voz tembló— tu creencia de que soy el hombre más aburrido del universo si dijera que quiero irme a la cama? “Bueno, nos había conseguido boletos para Alton Towers, pero puedo cambiarlos para otro día”. Esta vez sí se rió, aunque tenía un toque de mi padre todavía muerto . Así que lo tomé de la mano y lo conduje a través del dormitorio. “También,” añadí. “La ventaja de que prácticamente viva en tu casa es que mis sábanas apenas se han puesto a dormir”. Se quitó la chaqueta y se dejó caer completamente vestido en la cama. "Por el momento, Lucien, todo lo que me importa es estar contigo".

Lo cual era conveniente porque, si bien no había muchas cosas en las que estaba seguro de poder hacerlas bien, ser yo era una de ellas. Creo que si lo hubiera dejado, Oliver se habría desmayado donde cayó. Pero como sabía por experiencia que despertarse con la ropa de la noche anterior se sentía horrible, medio lo engatusé, medio lo intimidé hasta que se desvistió. Luego me deslicé en la cama a su lado y tiré el edredón sobre los dos.

Nos quedamos allí por un rato, mientras yo trataba desesperadamente de pensar en algo consolador que decir que no fuera solo... mierda. Como Todo estará bien o Todo sucede por una razón o Él era un idiota de todos modos. Entonces, finalmente, yo fue con "Te amo", porque era cierto y seguro y no lo haría pensar en lo que no quería pensar. Murmuró mi nombre y se apretó contra mí, su rostro era una sombra angulosa en la oscuridad de la habitación. Sí. Definitivamente no es una situación de palabras. Con cuidado, eché hacia atrás las ondas despeinadas de su cabello, dejando que mis dedos se movieran en largas pasadas a través de los mechones. Dio otro pequeño murmullo, medio triste, medio calmado, e inclinó la cabeza hacia mí sobre la almohada. Muy suavemente, lo besé. No un beso de hola o un beso de házmelo ahora. Pero el tipo de beso que habla por ti. Un beso para unirnos. Mostrar

Yo estaba allí. Prometiéndole que siempre lo estaría, si él me dejaba. Y después, Oliver se acomodó en mis brazos como si fuera de allí, y así nos quedamos hasta la mañana.

SI ALGUNA VEZ HABÍA EVIDENCIA de que Oliver estaba mal, era que no solo seguía dormido cuando me desperté, sino que seguía dormido cuando me aburrí de estar en la cama, lo cual pensé que era básicamente imposible. Salí de debajo del edredón lo más silenciosamente que pude para no molestarlo, me vestí subrepticiamente y, de alguna manera, me encontré de pie allí, mirándolo. Como esa parte de una canción country en la que el cantante es todo: "Cariño, te amo, pero algo dentro de mí significa que tengo que ir y hacer algo de hombre y espero que cuando regrese, tú y la pequeña Ellie May me estén esperando". ” Y luego moriría en el penúltimo verso y el último verso sería yo diciendo: "Dagnabbit, ¿por qué tuve que hacer una cosa de hombres en lugar de quedarme en casa con mi esposa y la pequeña Ellie May?". "¿Me estás mirando, Lucien?" preguntó Oliver somnoliento. "¿Me estás viendo dormir?" Joder. “Solo técnicamente. Principalmente estaba pensando, 'Dios, desearía poder hacer algo para que Oliver se sintiera mejor'. Y casualmente estabas en mi línea de visión. Y casualmente estabas dormido. Oliver cambió las almohadas a una posición más ergonómica. "No creo que haya nada que puedas hacer, pero gracias por ofrecerte". "Te... te dejaré para que no te miren".

Hizo un ruido vagamente agradecido y se dio la vuelta, y yo salí, cerrando la puerta detrás de mí. Lo que significaba que, en lugar de estar de pie junto a la cama sin saber realmente qué hacer conmigo mismo, estaba de pie en mi piso sin saber realmente qué hacer.

saber qué hacer conmigo mismo. Entonces, en ausencia de un gran botón verde con la etiqueta Presione aquí para arreglar el novio , limpié. No me trajo la misma sensación de paz virtuosa que le dio a Oliver, pero fue agradable saber que cuando despertara, estaría en un espacio que se asemejaba a una vivienda humana, y no a una combinación de cesto de ropa y basura. compartimiento. Cuando terminé, él todavía no se había levantado, en parte porque el trabajo era mucho más pequeño de lo que había sido la última vez que intenté limpiar un piso importante y en parte porque ver arriba re: mala manera. Sin embargo, estaba llegando al punto en que pensé que tal vez quisiera comer algo, pero al mirar en mi refrigerador, descubrí que no había nada en él que no hubiera pasado seis meses de su fecha de caducidad, un producto animal, o en un número vergonzosamente grande de casos, ambos. Había un frasco de pepinillos, porque los refrigeradores generan pepinillos espontáneamente incluso cuando nadie los compra, excepto que no pensé en materializarme junto a la cama de Oliver diciendo: Hola, cariño, sé que tu padre murió y estás teniendo muchas emociones complicadas. pero te he traído un wally fue todo el gesto de apoyo y/o romántico que necesitaba en ese momento.

Entonces tuve una idea genial. Le haría tostadas francesas. Para mostrar que esta era una relación en la que había espacio para que cada uno de nosotros fuera la tostadora francesa o la tostada francesa. Entonces recordé que había dos pequeñas fallas en ese plan: la primera era que yo era una cocinera horrible y la segunda era que los ingredientes principales de la tostada francesa eran leche y huevos. ¿Pero sabes que? A la mierda Era la idea lo que contaba, y en estos días había versiones veganas de todo. Dejándole a Oliver una nota que decía: " Fui de compras, no me he escapado para ser un vaquero, vuelvo pronto" , salí en el fresco mediodía de noviembre. La receta que busqué apresuradamente en Google mientras bajaba a la calle requería semillas de chía, néctar de agave y leche de almendras, y no tenía idea de dónde conseguiría nada de eso. Afortunadamente, vivía en uno de esos lugares de Londres donde no puedes caminar veinte pasos sin

tropezar con una tienda de alimentos integrales o un puesto de quesos artesanales, así que estaba bastante seguro de que podría conseguirlos sin demasiados problemas. Además, vendieron la mitad de estas cosas en Tesco. Una parte de mí estaba un poco preocupada de que se suponía que la leche de almendras era un no-no ético, aunque no podía recordar por qué o si la estaba tomando

mezclado con aceite de palma, pero decidí que desde la perspectiva de Oliver al menos era preferible a la vaca. Al final, el ingrediente con el que tuve más problemas fue el "pan duro" porque no tenía idea de lo que significaba y no quería que mi tostada francesa se deshiciera en la sartén. Pero por alguna razón, cuando te acercaste a alguien en una tienda y le dijiste: "¿Qué tan resistente es tu pan?" pensaron que estabas tomando el pelo. Internet me dijo que debería usar brioche, pero también me dijo que el brioche no era vegano a menos que tuvieras una marca específica, y esa marca solo hacía pan para hamburguesas. Al final opté por la masa madre porque si un pan que podrías usar para someter a un intruso en una emergencia no era lo suficientemente “resistente”, nada lo era. De vuelta en el piso, tomé la precaución extremadamente sensata y adulta de abrir todas las ventanas y sacar las baterías de la alarma de humo. Y luego llegué a eso. Para mi alegría, el primer paso de la receta era básicamente "pegar todo menos el pan en un tazón y meter el tazón en el refrigerador", y definitivamente podría hacerlo. Quiero decir, sí, probablemente puse demasiada canela porque se me cayó la cuchara, pero la canela era uno de esos ingredientes de los que nunca podrías tener demasiado. Como, ya sabes, jengibre o ajo. Oh Dios, había heredado los genes culinarios de mi madre, ¿no? Como si esta comprensión no fuera lo suficientemente aterradora, tardíamente se me ocurrió que si bien obtener un buen pan caro era genial, significaba que no estaba rebanado. Y la frase “lo mejor desde el pan de molde” era un cliché por una razón. Al final, terminé cortando el pan en aproximadamente una docena de trozos de forma irregular, ninguno de los cuales podría llamarse honestamente "rebanadas". Estaba la pieza final, que tenía las dimensiones aproximadas de un tapón anal. Luego, la siguiente pieza era tan gruesa como mi pulgar en la parte superior y más delgada que mi cuchillo de pan en la parte inferior. Luego había dos pedazos que eran en su mayoría migas; una rebanada medianamente decente que de alguna manera se puso gorda en el medio y delgada en cada extremo; y el resto era una mezcla de cuñas, triángulos y grumos que esperaba, quizás ingenuamente, que se mantuvieran bien en la sartén.

Cuando pasó el tiempo requerido para dejar el refrigerador, saqué mi masa y comencé a remojar mi pan. La receta sugería que de veinte a treinta segundos por lado estaría bien, pero le di un poco más de tiempo porque quería estar seguro. Algunas de las rodajas más finas, o los trozos más finos de la

rebanadas más gruesas, se desmoronaron casi de inmediato, pero pensé que todavía tenía suficiente para un buen desayuno. Una por una, transfirí las rebanadas de pan infundido con vainilla y canela a la sartén y, según las instrucciones, les di de tres a cuatro minutos por cada lado hasta que se doren. O, de manera más realista, hasta un blanco fantasma en algunos lugares y casi negro carbonizado en otros. Al final tiré dos pedazos, comí uno yo mismo para asegurarme de que no le estaba dando a Oliver algo activamente venenoso, y amontoné el resto en un plato de la manera más atractiva que pude.

Fue en este punto que me di cuenta de que había olvidado comprar algún aderezo, así que agarré un poco más del néctar de agave y lo rocié ingeniosamente. Está bien, no ingenioso exactamente pero presentable. Luego, abriéndome camino a través de las oleadas de humo que en su mayoría había logrado confinar en el área de la cocina y con la esperanza de no oler demasiado a leche de almendras carbonizada, fui a sorprender a Oliver con el desayuno en la cama. Estaba donde lo había dejado, envuelto en un edredón arrugado, dormitando en una especie de sopor que reconocí: el sopor de alguien que en realidad no quería estar consciente pero cuyo cuerpo estaba completamente inconsciente. "Hice tostadas francesas", le dije lastimeramente. Parpadeó de manera desorientada. "¿Hiciste qué?" "¿Hecho tostadas francesas?" Por alguna razón, salió como una disculpa. "Lucien, eso es muy dulce de tu parte, pero te das cuenta de que no es vegano". “Obviamente me di cuenta de que no es vegano. Está lleno de jugo de vaca y pollo. cajas Pero usé sustitutos. Porque soy increíble y tienes suerte de tenerme”. “Tú lo eres y yo lo soy, pero” —miró con ojos llorosos mi holocausto literalmente— “eso parece ambiguo”. Me senté en el borde de la cama. “Bueno, tienes que comer. Pero entiendo que no quieras comer esto. Obligándose a sentarse, seleccionó la tostada francesa menos horrible y se la comió valientemente. “En realidad, de todo lo que me has hecho, este es uno de los menos terribles. Algunas partes son incluso bastante agradables”.

Yo tomaría eso. “También definitivamente no he jodido".

hay

café,”

dije.

"Lo

cual

Y por un rato nos sentamos en silencio, compartiendo mi buena tostada francesa y mi café genuinamente decente. Oliver se veía un poco mejor que la última vez.

noche, lo que significaba que se veía como la versión zombie de sí mismo, en lugar de la versión fantasma. Estaba apoyado contra una ingeniosa construcción de almohadas, el edredón estirado a la altura de la mitad del pecho, picoteando su desayuno tardío/almuerzo temprano con una energía visiblemente creciente. En algún momento en el futuro cercano, incluso podría estar de pie. “Así que…” En cuanto a las formas de comenzar una conversación, hubo un largo camino con Hola, ¿ha considerado cambiar su proveedor de banda ancha? "¿Quieres hablar? ¿O no hablar? ¿O ir a dar un paseo? ¿O quedarse en la cama? ¿O hacer que me vaya? O-" "Por el momento, creo que me gustaría más que dejaras de enumerar cosas". Tomé una respiración profunda. "Lo siento. ¿Cómo estás?" "No muy bien. Mi papá murió." De acuerdo, eso era una buena señal porque tenía la fuerza para ser sarcástico. O una mala señal porque esa es la respuesta que hubiera dado y yo era un imbécil. “Deja de canalizarme y sé serio. No tienes que confiar en mí, pero esto fue un gran problema y estoy preocupado por ti”. Siento preocuparte, Lucien. Y estaré… estaré… Todo estará bien.” “Lo sé”, le dije. “Pero obviamente no está bien en este momento. Y sé que no te gusta sentir…” Traté de expresar muy suavemente a través de la mímica que no estás a la altura de las expectativas poco realistas que te impusieron tus padres, uno de los cuales ya murió . “Pero te amo incluso cuando eres... Me había quedado sin mimos amables. "Tonterías." Él rió. “Maravillosa charla de ánimo, Lucien. ¿Has considerado ofrecerte como consejero de duelo?” “Solo quiero decir que es seguro ser una mierda conmigo. Como si me permitiera ser una mierda contigo literalmente todo el tiempo”. "Sabes que eso no es cierto". Me clavó una mirada que parecía decir doce cosas diferentes a la vez. “Algunas de esas tostadas francesas eran bastante comestibles. Además, no estoy contigo por tu cocina o tu habilidad para lavar, estoy contigo porque me haces sentir mejor que nadie. Y a menudo desearía poder ser más como tú”.

“Bueno”—turbada por su sinceridad, le di un golpe en el bulto del edredón donde pensé que estaba su rodilla—“No quiero que seas nadie excepto tú mismo. Y…” Finalmente mi cerebro, mi corazón y mis neurosis se pusieron al día con

entre sí. "Si eso significa que necesitas lidiar con esto por tu cuenta, entonces lo entiendo y estaré aquí". Con un fastidio muy oliveriano, colocó el plato con pulcritud sobre la mesilla de noche. “La verdad es que no creo que lo esté llevando muy bien”. “¿No estoy seguro de que sea el tipo de cosas con las que puedas lidiar bien? Creo que la gente simplemente siente lo que siente y tropieza con eso”. "Sí, pero" —sus ojos se oscurecieron hasta convertirse en una pizarra miserable— "creo que lo que más siento es enojo". "¿Eso parece bastante normal?" Yo ofrecí. "Estoy segura que lo es. Sin embargo, no es un estado útil para estar cuando uno está organizando un funeral y tratando de estar allí para la madre de uno”. ¿Dónde está Cristóbal? ¿Él no puede ayudar? “Christopher”, dijo Oliver, con un dejo de frustración, “está en Afganistán. Volverá para el funeral, pero no antes. Y me estoy esforzando mucho para no resentirme con él, pero en este momento esto se siente muy típico”. Subí los pies a la cama y crucé las piernas. "Le dirá qué. ¿Qué tal si dibujamos un círculo alrededor de esta habitación y decimos que aquí puedes ser tan amargado, resentido y directamente malo como quieras? No le hará daño a nadie, y nadie se enterará, y no pensaré menos de ti porque no podría, y también porque soy una persona horrible de todos modos. Oliver no dijo nada durante tanto tiempo que pensé que incluso el poder místico del círculo de desahogo no podría superar su necesidad fundamental de darle a la gente el beneficio de la duda. Luego tomó aire como si estuviera saliendo a la superficie en la mariposa de cien metros. “Me doy cuenta de que lo que hace Christopher es muy importante y ayuda a mucha gente, pero es jodidamente conveniente porque significa que nunca está presente cuando hay que hacer algo. Y yo diría que si no lo supiera mejor, pensaría que él había elegido su carrera específicamente para mantener mil millas entre él y su familia tanto y tan a menudo como fuera posible. Pero no puedo decir eso porque no sé mejor porque es jodidamente cierto. Ha hecho esto toda su vida, desde las vacaciones con sus amigos cuando tenía dieciséis años hasta su año

sabático, estudiar en Edimburgo, pasar un año en el extranjero y Médecins Sans Fucking Frontières. Si le dieran una medalla a la persona más egoísta y altruista del mundo, Christopher la ganaría y luego no se presentaría en la ceremonia”. Creo que fue más aire que quejas lo que se le acabó a Oliver. El discurso de Christopher Sucks en realidad lo había dejado un poco sonrojado. Y lo hice

Me siento un poco mal por Christopher porque, si bien todo lo que Oliver había dicho probablemente era correcto, dados los Blackwood, yo también me habría inscrito en MSF. Y por lo que Mia me había dicho la única vez que nos conocimos, tenían su propio sabor de mierda de los padres de Oliver. "Oh Dios." Oliver presionó su frente contra sus rodillas. “Soy una persona terrible”. Me acerqué y puse una mano en su espalda. “Está bien, debería haber dejado más claras las reglas de la Sala del Odio. Nadie puede juzgarte aquí, incluyéndote a ti .” Los hombros de Oliver se agitaron, e hizo un sonido como si quisiera llorar pero no pudiera. “Es demasiado. Ha pasado toda su vida huyendo y yo he pasado toda mi vida lidiando con las cosas de las que él está huyendo, y nunca ha sido lo suficientemente bueno, y nunca será lo suficientemente bueno, y ahora nunca puede ser lo suficientemente bueno. porque nuestro padre ha muerto.

Por un momento, solo lo acaricié en lo que esperaba fuera una forma reconfortante. “Escucha,” dije finalmente. “¿Sabes cómo dije que esta era una zona sin juicio? Bueno, voy a decir algunas cosas realmente desagradables ahora, y necesito que no se lo digas a nadie ni te rías de mí. Volvió su rostro ligeramente hacia mí. "Haré un intento sincero, pero depende de cuán desagradables sean". "Correcto", me burlé. Sé que tus padres te criaron de cierta manera, pero no puedes, oh, por el amor de Dios, vivir tu vida tratando de ser lo suficientemente bueno para otras personas. Tienes que ser lo suficientemente bueno para ti mismo. Aunque, para que conste, definitivamente eres lo suficientemente bueno para mí. "Lucien, Lucien, Lucien". No sabría decir si lo dijo como afecto o amonestación. "Eso fue excepcionalmente desagradable". Rodé los ojos hacia él en un reproche fingido. “A veces las cosas verdaderas son tontas y las cosas tontas son verdad. Es una de las muchas formas en que la realidad es bobinas”. Hubo una pequeña pausa. "Y", dijo, "y... ¿estás seguro de que esto está... bien?" "¿Qué está bien?"

“Diciendo estas cosas. ¿No te estoy convenciendo de que estás a punto de casarte con un gilipollas llorón? "No estás siendo un gilipollas quejumbroso". Volví a mis caricias esperanzadoras y reconfortantes. “Esta mierda claramente te está molestando. sería un lío

con cualquiera." Dio una risa hueca. “Se metería con cualquiera en circunstancias similares. Pero estoy profundamente consciente de que 'Oh, ay de mí, mis padres ricos, cuyo capital cultural y literal me dio importantes ventajas no ganadas a las que la mayoría de la gente nunca puede acceder y que en gran medida di por sentado que a veces no me apoyaban emocionalmente' no es exactamente el cosas de la tragedia.” Estaba empezando a sentir que había jugado mal los tres en raya y ahora Oliver tenía el centro y dos esquinas y dondequiera que fuera después, él iba a ganar. “Oliver. Entiendo que esto es complicado, pero me estás obligando a ser grosero otra vez o a cagarme en tu padre muerto, y no quiero hacer ninguna de las dos cosas. "Es la habitación del odio, recuerda". Oliver hizo un pequeño gesto envolvente. “Así que puedes hacer ambas cosas”. "Bien vale. Naff cosa: Tu dolor importa, incluso si otras personas lo tienen peor. Lo de cagarte en tu padre muerto: Tus padres eran más que solo a veces un poco emocionalmente insolidarios. Son unos completos cabrones que te hicieron sentir inadecuado toda tu vida. Y son algo homofóbicos”. "Bueno", dijo Oliver, "al menos solo tengo que tratar con uno de ellos ahora". Mis ojos se agrandaron. “Wow, realmente aprovechando la habitación segura,

¿no es así? —Como habrás notado, Lucien —algo parecido a una sonrisa asomó a sus labios—, rara vez hago las cosas a medias. Además, mi madre actualmente está siendo lo suficientemente difícil para los dos”. Acurrucándome más cerca, esperé a que Oliver se soltara. “Obviamente simpatizo. Y es natural que ella se esté tomando la muerte de papá bastante... mal. Pero además de esperar que yo organice todo, también parece culparme de todo. Hasta el crematorio estaba ocupado, Christopher no estaba en el país y, por supuesto, el pequeño asunto de la muerte de mi padre. Lo cual”—él frunció el ceño a media distancia—“ella no ha dicho abiertamente que fue causado

directamente por mi enfrentamiento con él. Pero ella lo ha insinuado varias veces”. Hice un ruido chirriante nervioso. “Um. Sabes que ella está como equivocada, ¿verdad? La pausa que siguió fue más larga de lo que hubiera preferido. "De hecho sí lo hago. Aunque, no puedo mentir, es difícil cuando las últimas palabras que le dijiste a

alguien antes de fallecer eran 'Vete a la mierda'”. Eso se quedó ahí por un rato, como si ninguno de nosotros supiera qué hacer con

él. “Lo siento mucho,” dije finalmente, cayendo en clichés y lugares comunes. "No lo seas". Óliver se encogió de hombros. "Aunque, por supuesto, lamento que no hayamos tenido ningún tipo de reconciliación antes... antes de que él... bueno... antes de que eso se volviera imposible, lo que más lamento es no haberlo dicho hace años".

Eso también se quedó allí por un rato. "¿Demasiado?" preguntó. Negué con la cabeza. "Ni siquiera cerca. Quiero decir, me alegro de que no te sientas culpable. “Oh, yo también me siento culpable. Pero espero que eso pase”. Había un tono de finalidad en su voz. Y supongo que eso fue todo lo que

le vendría bien el duelo: resista hasta que se acostumbre. Oliver enderezó los hombros de una manera rígida, con los labios superiores, con la que se recompone. "En cualquier caso", continuó, "dado lo brillante que está siendo la planificación de nuestra boda, supongo que no te gustaría ayudarme a organizar un funeral".

"DAVID BLACKWOOD", DIJO OLIVER, "ERA un esposo amoroso, un padre devoto y un verdadero demonio en el campo de golf. Todos lo recordamos como un hombre justo y generoso, aunque no siempre soportó a los tontos con gusto. Yo ¿Recuerdas que cuando yo tenía, tal vez, catorce años, íbamos a un restaurante en algún lugar de Berkshire, y el menú estaba todo en francés y… —adoptó una postura de estudiada relajación—, bueno, cualquiera que conociera a mi padre sabría que los idiomas no eran lo suyo . punto fuerte. Entonces, cuando pidió lo que pensó que era un filete y el mesero le trajo pescado, el pobre muchacho se puso muy molesto. Por supuesto, el gerente se disculpó mucho, y creo recordar que en realidad obtuvimos una botella gratis de vino a modo de disculpa. Recuerdo claramente cuando llegamos a casa y lo busqué y descubrí que filet de flétan en realidad significaba halibut filete , me miró directamente a los ojos y dijo: Bueno, eso solo demuestra, Oliver Siempre vale la pena defenderse . “Y esa fue… esa fue una lección que siempre trató de transmitir a sus dos hijos. Y así es”—una pausa, y no pude decir si realmente se estaba ahogando o estaba fingiendo muy bien—“así es como siempre lo recordaré. Cómo creo que siempre querría ser recordado . Como una fuerza de la naturaleza. Un hombre que luchó por lo que creía, que exigió respeto y siempre lo recibió. Incluso si a veces se produjo a expensas de un pez plano que de otro modo sería inocente”. Y aquí hubo otra de esas apropiadas pausas de risa. “Él era un proveedor, un cuidador y un modelo a seguir, y realmente puedo decir que ni Christopher ni yo seríamos los

hombres que somos hoy sin su guía. Y sobre el tema de Christopher, ahora le entregaré el atril a mi hermano, quien leerá el poema favorito de David, 'Si'”. Hubo una pausa. "¿Bien?" Oliver me miró fijamente. "¿Qué opinas?" "¿Bien?" No estaba seguro de qué más decir. Óliver frunció el ceño. Luego comenzó a pasearse por mi piso. Había caminado mucho durante la última semana. "¿Bien? Es el elogio de mi padre. No puede estar bien”. “Quiero decir”, intenté, “¿tal vez podrías contar una historia diferente? Ese hace que tu papá suene como un poco idiota. “No para las personas que estarán en el funeral”. Oliver se desplomó de una manera que fue casi un suspiro. “Solía decirlo él mismo todo el tiempo. Y si lo dejo fuera, el tío Jim seguramente se me acercará después y me preguntará por qué no conté la historia del halibut. Metí los pies debajo de mí en el sofá. “Oliver, no tienes que hacer esto”. “Absolutamente lo hago. Un funeral no es como una boda. No puedes simplemente decir, lo siento, me acobardé, disfruta de la fiesta ”. El elogio, Oliver. No hay razón por la que tengas que hablar. Está el vicario, está el tío Jim, está Christopher. Tu papá no se va a ir sin recordarlo. —¿Y no crees —Oliver fruncía el ceño a media distancia— que si el vicario, Christopher y el tío Jim dicen algo y yo deliberadamente no, eso no parecerá profundamente personal? “La gente simplemente asumirá que estás demasiado molesto”. Traté de llamar su atención. “En todo caso, se leerá como un tributo amoroso”. “Mi madre nunca me perdonaría, aunque me creyera. Y Christopher nunca me creería, incluso si me perdonara. Esto del funeral fue duro. No la logística. Fueron bastante sencillos, supongo porque no se suponía que fuera el día más feliz de la vida de nadie. Pero jugar este juego constante de política emocional, en el que yo quería apoyar a Oliver y Oliver quería apoyar a su familia y la familia de Oliver quería que él se levantara y mintiera sobre el gran tipo que había sido David Blackwood, era

agotador. Sobre todo porque siempre sentí que estaba perdiendo. "Está bien", dije. “Pero también puedes pensar en ti mismo”.

“Es un discurso de tres minutos”. En este punto, no estaba seguro de si estaba tratando de convencerme o de convencerse a sí mismo. “Son tres minutos de toda mi vida”. Me senté sobre mis manos para evitar frustrarme y gesticular. “Así no es como funcionan las experiencias negativas. Y usted es abogado. No necesitas que te diga eso. “Tu punto está bien hecho, pero esto no es un trauma, es un inconveniente. Voy a decir algunas cosas que no quiero decir del todo, aunque para darme crédito, no creo que nada en el discurso sea estrictamente falso…”

"Sí", no pude evitar interrumpir, "obtuviste mucho provecho de 'no serían los hombres que somos hoy'". Oliver asintió con descaro. "Gracias. Me alegro de que te hayas dado cuenta. Sin embargo, todo lo que tengo que hacer es ponerme de pie y pretender por un período muy corto de tiempo que mi relación con mi padre era menos complicada de lo que realmente era. Eso es lo que todo el mundo ha hecho en todos los funerales que han tenido lugar”. Lo miré con su traje negro y su corbata negra. Tenía esa mirada ligeramente ahuecada que tenía cuando iba al gimnasio más de lo que probablemente era psicológicamente saludable para él. “¿Pero no dicen también que los funerales son, ya sabes, para los vivos? Y tú eres... el vivo. "Sí", asintió, "y también lo son todos los demás". “Sí, pero hay, como, un…” Saqué mis manos de debajo de mi trasero e hice la mímica de la balanza. “Por ejemplo, estás haciendo algo que te lastima mucho y que podría ayudar un poco a otras personas, y eso es como donar sangre pero dando toda tu sangre. Y, sí, podrías salvar la vida de dos personas pero estarías muerto. Y si das un poco de tu sangre..." De repente me di cuenta de que me había topado con una analogía a la que, durante la mayor parte de nuestras vidas, ninguno de nosotros tuvo acceso "... siempre que se te permita..." "Entonces", dijo Oliver, "en mi caso, ¿no hasta que cambiaron las pautas?" “Está bien, dejando de lado las políticas médicas homofóbicas y mi falta de

retórica correctamente, dígame honestamente honestamente cómo le hará sentir este discurso”.

y

dígase

Hubo un largo silencio. Luego vino Oliver y se sentó a mi lado. “Francamente, Lucien, me hará sentir miserable. Todavía estoy trabajando mucho en lo que fue o significó mi relación con mi padre, por lo que lo puse en una pequeña caja ordenada y até esa caja con un lazo pequeño y ordenado y

adjuntar una etiqueta pequeña y ordenada que diga 'Amado esposo, padre devoto' es…” Se interrumpió y luego terminó con una prisa resentida. "Joder con mi cabeza". “Lo sería”, le dije. “Es una cosa embriagadora-jodida tener que hacer. Es por eso que te digo, una última vez, si quieres salir, puedes hacerlo. "Pero-" "Sin peros." Saqué el dedo asertivo y lo agité en el aire. “Bla, bla, familia, bla, bla, expectativa. Incluso con todo eso, si esto es malo para ti, eso es lo más importante”. Oliver lanzó un suspiro lleno de tantas emociones diferentes que si hubiera querido, podría haberlas ordenado alfabéticamente, comenzando con enojado y terminando con lamentable . “Lo siento, Lucien. Ojalá pudiera ser tan valiente o tan egoísta pero, irónicamente, no fue así como me criaron. Y estoy trabajando en eso, pero mi padre fue lo suficientemente desconsiderado como para morir en medio del proceso en lugar de al final. Así que aquí estoy, haciendo lo que se espera de mí, porque aquí y ahora, no puedo imaginarme haciendo otra cosa”.

“Y”, dije, apretando su mano con fuerza, “te apoyo al cien por cien”. No dije, incluso si no te mantienes porque eso no era lo que necesitaba escuchar. Además, viniendo de mí, habría sido algo hipócrita. “Si me apoyaras al cien por cien”, los labios de Oliver se torcieron, “no usarías el mismo traje para el funeral de mi padre que usaste para la boda de tu compañero de trabajo”. De hecho, tenía exactamente un traje, sin contar el azul que había alquilado para el espectáculo marital azul y rosa dorado de Bridge. “Es un artículo multipropósito. Es a la vez frugal y ético”. Poniéndome de pie, le mostré a Oliver mi cara más moralmente superior. “¿Sabes cuántos litros de agua potable se necesitan para producir un par de pantalones formales?” —No —dijo Oliver, luciendo, como debería haber predicho, genuinamente curioso. "¿Cuántos?" “Bueno, yo tampoco lo sé. Pero apuesto a que es mucho. Y eso era lo más lejos que podía correr mi rutina de animar a Oliver porque si no nos íbamos pronto, llegaríamos tarde.

O al menos no lo suficientemente temprano como para satisfacer al fantasma de David Blackwood.

Incluso si lo dijera yo mismo, habíamos hecho un buen trabajo en cuanto a organización. Quizá porque desde el principio había quedado claro cuántos arcos de globos arcoíris debía haber, es decir, cero. Extrañamente, este iba a ser mi primer funeral. Los padres de mi papá no habían estado en la foto, lo cual era apropiado ya que él tampoco; el papá de mi mamá también; y la madre de mi madre todavía estaba muy viva en el sur de Francia, conservada hasta los noventa años gracias a una dieta de aceite de oliva y vino tinto. En cierto modo, dadas las pocas mierdas que di por David Blackwood, fue el primer funeral menos traumático al que pude haber asistido. Aparte del minúsculo detalle de que había una buena posibilidad de que destruyera por completo la salud mental de mi novio.

Era uno de esos días sombríos de invierno en los que parecía que el cielo fruncía el ceño, demasiado cabreado como para hacer algo decente y llover. Varios dolientes se arremolinaban alrededor de los jardines y fuera del edificio principal, pareciendo títeres de sombras levemente irritables. Eso era lo que pasaba con los funerales: estabas angustiado porque el difunto era alguien a quien eras increíblemente cercano, o estabas aburrido e incómodo porque no lo eran, pero algún lazo indirecto de sangre o amistad significaba que estabas obligado a estar allí. Además, los crematorios eran jodidamente raros. Eran básicamente un jardín bastante agradable fuera de una fábrica para deshacerse de cadáveres, con una capilla amistosa no confesional atornillada en el frente. Y para darles crédito, se tomaron muchas molestias para disfrazar todo el aspecto de eliminación de cadáveres de su negocio, pero la gran chimenea industrial que sonaba era un delatador que mis ojos seguían volviendo. La otra cosa inquietantemente industrial sobre la experiencia del crematorio fue que, y no lo digo de una manera irrespetuosa, no los empaquetaron a la mitad. Lo que significaba que había una ventana de cinco minutos entre el final del último servicio y el nuestro comienzo. . Entonces, mientras Oliver entró para, no sé, saludar al vicario, abrazar a su madre, hacer que criticaran su camisa por los viejos tiempos, yo me quedé tratando de reunir a un grupo de personas que no sabían quién era yo, o tienen razones para escucharme, en un edificio en el que no querían estar en un cambio muy ajustado.

No pensé que hiciera ningún amigo, pero habría sido raro si lo hubiera hecho. Y, después de un rato, Mia estaba allí para ayudar porque aparentemente ese era el trabajo del compañero. O tal vez solo quería alejarse del resto de la familia de su esposo.

En general, me enorgullecía que hubiéramos logrado que todos entraran y nosotros mismos en nuestros vergonzosamente asientos de primera fila justo en punto de las once. Una de las personas ingeniosamente tranquilizadoras que trabajaban en el crematorio cerró las puertas detrás de nosotros y luego... Bueno. Ese era el momento del espectáculo.

Había algo en la capilla en sí que me pareció extrañamente relajante, probablemente porque había sido diseñada para calmar extrañamente a la gente. Las sillas eran relativamente cómodas y estaban tapizadas en un tono neutro de azul, y todo lo que nos rodeaba era de pino relajante y una iluminación tenue, lo que hacía casi posible ignorar la pequeña puerta con cortinas con el ataúd frente a ella. Al igual que una boda, el vicario nos echó, aunque por deferencia a la marca bastante común de C de E secularismo de los Blackwood, acordó mantener las cosas de Dios al mínimo y centrarse en cambio en recordar la vida de David Blackwood. . Lo que significó principalmente su trabajo, su familia, el golf y el apoyo incansable al partido conservador local.

Mi cerebro realmente quería mantener un comentario continuo como una especie de mecanismo de defensa, pero dado que estaba sentado a un espacio de distancia de Miriam, que estaba llorando suavemente y, sinceramente, pensé que no era tan capullo. A mi lado, Oliver estaba cada vez más tenso, sus manos con los nudillos blancos contra sus rodillas. “Todavía no tienes que hacer esto,” susurré. Dígale al vicario que está demasiado molesto. Él debe tener eso todo el tiempo”. Oliver inclinó su cabeza cerca de la mía. “Yo… yo no puedo.” “Y ahora”, dijo el vicario en lo que estoy seguro debe haber sido su voz fúnebre entrenada, “entregamos al hijo mayor de David, Oliver, quien va a decir algunas palabras”. Hice un extraño agarre de la mano de Oliver, como si acabara de resbalar por un precipicio y fuera mi última oportunidad de atraparlo. Pero dado que se trataba de un funeral y, por lo tanto, la fuerza que lo empujaba hacia adelante era la convención social y no la gravedad, no fue así.

Oliver tomó el lugar del vicario en el atril, sacó una pila de fichas de su bolsillo interior y se aclaró la garganta. Traté de disparar láseres de te-amo-y-estoy-aquí-para-ti fuera de mis ojos, ya aterrorizada de lo mucho que esto iba a lastimarlo. El silencio de alguna manera se hizo más profundo a medida que se alargaba.

El vicario le dio una palmada tranquilizadora en el brazo. Entonces Oliver enderezó la columna, fijó su mirada directamente en el fondo de la habitación y comenzó a hablar.

"DAVID BLACKWOOD", DIJO OLIVER, "ERA un esposo amoroso, un padre devoto y un demonio absoluto en el campo de golf. Todos lo recordamos como... como...". Miró sus cartas. “David Blackwood”, dijo Oliver, “era un esposo amoroso, un padre devoto y…” Volvió a mirar hacia abajo. Luego miró hacia arriba. Y sus ojos se movieron sobre la multitud, deteniéndose solo por un segundo en mí antes de volver a fijar su atención en un punto neutral. "David Blackwood", dijo, "era un hombre complicado, y las últimas palabras que le dije fueron 'vete a la mierda'". Lo bueno de que la familia de Oliver fuera increíblemente británica y de clase media era que nadie tenía forma de reaccionar ante eso, por lo que todos se quedaron muy quietos y en silencio. “Ojalá no lo hubieran sido”, continuó Oliver, “y supongo que podría parecer obvio. Después de todo, ¿quién quiere que sus últimas palabras a su padre sean "vete a la mierda"? Pero creo que lo que no es tan obvio es que aunque lamento que esté muerto... Espero que nadie aquí piense que no lamento que esté muerto. Soy un abogado de defensa criminal vegano, por el amor de Dios, ninguno de los cuales mi padre aprobó, por cierto, pero en general no creo que la muerte resuelva nada. Otra cosa que mi padre desaprobaba... Era partidario de traer de vuelta el ahorcamiento, que aparentemente pensó que arreglaría

crimen con cuchillo; la economía; y, si recuerdo de al menos una conversación, inmigración. Pero mi punto es que, aunque lamento que esté muerto, y esta podría ser la parte que sorprende a la gente, y a mamá, en particular, lo siento si esto te sorprende a ti, me alegro enormemente de haberle dicho que se fuera a la mierda. él mismo. Como digo, David Blackwood era un hombre complicado. Y, de hecho, una de las preguntas que me hago ahora es si él también, de haber sobrevivido, se habría alegrado de que le dijera que se fuera a la mierda. “Creo que si viviera de acuerdo con los principios que defendió, lo haría. Después de todo, además de ahorcarse, también fue un gran defensor de decir lo que piensas, cuando lo hizo, es decir, no tanto cuando lo hicieron otras personas. Y mantenerse firme, de nuevo, principalmente su terreno, no necesariamente el de nadie más. Pero espero que el doble estándar que aplicó a esas virtudes cuando se trataba de sus empleados, mis maestros de escuela, el comerciante, los camareros, la mayoría de sus amigos y las diversas parejas románticas de sus hijos, al menos no se aplique a sus propios hijos. Me gusta imaginar que tal vez, un día, después de quizás un año o dos, me habría estrechado la mano y dicho: 'Sabes qué, Oliver, me lo merecía'. “Porque me temo que, desde mi punto de vista, se lo merecía. “Y de nuevo, no quiero… no quiero que nadie piense que odié a mi padre. O que quería que le pasara algo malo. Cuando digo que era un hombre complicado, lo digo en serio. No era bueno o malo, no siempre tenía razón o siempre estaba equivocado, aunque personalmente no hubiera estado de acuerdo con usted en ese punto, y también debo decir que todo lo que realmente puedo hablar ahora es el David Blackwood que conocí, quién no será el David Blackwood que conoció mi madre o el tío Jim. Probablemente sea bastante similar al David Blackwood que conoció Christopher, pero no será exactamente el mismo. “Eso es lo que pasa con la gente. Supongo... supongo que en cierto modo todos somos hombres, o mujeres, o personas no binarias complicadas. Y, pensándolo bien, si hay algo que he hecho hoy que realmente ofendería a David Blackwood, es molestarme en reconocer que hay personas no binarias en su funeral. '¿Por qué tienes que ser tan

políticamente correcto, Oliver?', podría haber dicho. ¿Qué hay de los baños de mujeres? "¿Donde estaba? Mi borrador original de este discurso comenzaba con, como recordarán, 'David Blackwood fue un esposo amoroso, un esposo devoto,

y un demonio en el campo de golf', y todas esas cosas eran ciertas. Bueno, excepto lo del golf. En realidad, era bastante malo en eso. Y entonces, cuando digo que se lo merecía, con referencia a, en caso de que lo hayas olvidado, que le dije que se fuera a la mierda, no creo que realmente lo diga en serio. Al menos, no como salió. Creo que lo que quiero decir es que él necesitaba escucharlo y yo necesitaba decirlo. Porque mi padre me mantuvo, me cuidó y me apoyó, pero también me socavó, hizo bromas constantes sobre mi sexualidad y también se ofendió increíblemente por cualquier sugerencia de que podría ser un poco homofóbico, y ejerció su desaprobación como: yo Lo siento, normalmente cuando hablo por trabajo, estoy bastante mejor preparado, así que no tengo un buen símil a mano. Pero pasé toda mi vida asqueada por sus creencias, aterrorizada por su desprecio y desesperada por que pensara bien de mí. “Aunque, extrañamente, o tal vez no, no puedo decirlo, nunca dudé una vez de que nos amaba. Creo que eso es lo que lo hizo tan difícil. Porque todo lo que hizo, todo lo que dijo, cada comentario denigrante sobre mi carrera, cada chiste sarcástico sobre el sexo anal, y lo siento mucho, ahora acabo de decir sexo anal en el funeral de mi padre; Supongo que no hay vuelta atrás de eso, realmente, ¿verdad? Todo vino de un lugar que él sentía como afecto. Y debido a que era orgulloso y terco, y esas son cualidades que reconozco en mí mismo y valoro en mí mismo y de alguna manera tengo que agradecerle, nunca se le habría ocurrido —nunca se le podría haber ocurrido— que si él hubiera solo escucha... por una vez solo escucha una voz que no era la suya... él vería eso...

“Y ahí es donde me quedo sin palabras. Porque no estoy seguro de qué era lo que quería que él viera, no realmente. Supongo que quería que viera que era un hombre complicado. Y que yo también era un hombre complicado. Que Christopher y yo éramos hombres complicados. Que ser yo no era solo un estado de fracaso de ser él. “Por supuesto, tal vez él ya sabía todo eso. Tal vez simplemente no sabía que él lo sabía. Y él no sabía que yo no lo sabía, así que nos echamos de menos durante treinta años. O tal vez simplemente no le importaba un carajo. Tal vez se fue a la tumba realmente decepcionado de que su hijo mayor fuera un hada. “La cosa es que no tengo forma de saberlo. Y supongo que por eso digo que se lo merecía. Supongo que lo que realmente quiero decir es

que nos lo merecíamos. Que en algún momento de nuestras vidas tendríamos que reconciliarnos con convertirnos gradualmente y cortésmente en extraños, o que yo le dijera que se fuera a la mierda.

él mismo. Porque esperaba eso, y nunca sabré si tenía razón, y tal vez solo estoy proyectando esto retrospectivamente en algo que dije en el calor del momento, que no había que apartar la mirada de un go-fuck- tú mismo. David Blackwood era un hombre complicado, y era el tipo de hombre que solo escuchaba lo que quería escuchar. Pero un vete a la mierda en voz alta y clara... Pensé que lo entendería. O, si no fuera así, al menos lo sabría. “Cualquiera que conociera a David, ese es el tipo de cosas que dices en un funeral, ¿no es así?, 'cualquiera que conociera a David', cualquiera que lo conociera sabría que era un hombre de declaraciones. En su mundo, las cosas eran como eran y no había forma de cuestionar eso, cambiarlo o negarlo. Supongo que eso explica por qué estaba tan amenazado por la idea de las personas no binarias, aunque nunca conoció a ninguna. Creía lo que creía y, como Thomas Jefferson, consideraba que esas creencias eran verdades evidentes. Era un hombre complicado, pero era, en el fondo, un hombre de certezas. “Por eso me resulta tan extraño, extraño y más que un poco doloroso, que aquí, al final, me haya dejado, al menos a mí, sólo preguntas. Si él, en su forma típicamente contraria, no se hubiera derrumbado de un ataque al corazón unas pocas semanas después de que finalmente hubiera seguido su consejo (consejo, tío Jim, te complacerá que recordara bien la historia del halibut) y hubiera defendido yo mismo, podría haberlo sabido si pudiéramos tal vez... si él hubiera...

Pero no lo haré. Nunca lo sabré. Y eso es lo que realmente es la muerte, ¿no? Un montón de cosas que nunca sabrás. “Aunque, la verdad es que no puedo evitar sentir que si le hubiera dicho a mi padre que se fuera a la mierda hace diez años, podríamos haber estado en un lugar mucho mejor hoy. Y podría haber sido capaz de pararme aquí y unirme a todos ustedes fingiendo que mi padre era simple. Aunque no lo era. Porque ninguno de nosotros lo es. “Además, no puedo dejar de notar que he terminado este largo y, lo admito abiertamente, lamentablemente incoherente discurso sobre mi difícil relación con David Blackwood al cuestionar, una vez más, si el problema era yo todo el tiempo.

“Soy como mi padre, creo, en varios aspectos. Pero ese no es uno de ellos. Él nunca haría esa pregunta. Sería sencillo para él: 'Oliver, tienes que subirte los calcetines y dejar de poner excusas'. Supongo

esa es otra ironía, que un hombre tan obsesionado con la responsabilidad personal fuera tan insistente en que todo fuera culpa de otra persona. Incluso el halibut. Pero entonces supongo que no vio ninguna contradicción en eso. No hagas lo que hago, haz lo que digo y así sucesivamente. “Y en cierto modo… ¿no funcionó? Porque quizás el final de todo esto es que me gusta como soy. Me gusta que soy, por fin, el tipo de persona que puede decirle a su padre que se vaya a la mierda y también el tipo de persona que puede aceptar que tal vez debería haberlo dicho antes o no haberlo dicho en absoluto. Mi padre era un hombre de certezas, pero creo que soy feliz siendo un hombre de preguntas. “Muy a menudo, creo, cuando una persona muere, cuando muere una persona complicada , incluso cuando muere una persona inequívocamente horrible , no es que crea que hay personas realmente inequívocamente horribles, es para aquellos de nosotros que quedamos atrás para elegirnos a nosotros mismos y pregúntense: '¿Soy así a pesar de esta persona o debido a ella?' Y tan a menudo la respuesta es simplemente sí .

“Lamento que mi padre esté muerto. Lamento que nunca lleguemos a terminar la conversación que comenzó cuando le dije que se fuera a la mierda. Lo extrañaré, como sé que todos lo haremos. Pero por todo lo que lo extrañaré, por todo lo que lo amaba y por todo lo que creía, sin lugar a dudas, que él me amaba, todavía me encuentro de pie frente a ti ahora y esto es lo único que me siento capaz de hacer. decir con confianza. Lo único que sé que es verdadero y justo sobre alguien que ya no puede hablar por sí mismo: David Blackwood era un hombre complicado. “Ahora, suponiendo que todavía hay tiempo, le asigné a Christopher de manera bastante mezquina para leer 'Si'. Era el poema favorito de papá porque, por supuesto, lo era. Alejándose del atril, Oliver caminó un poco inestable hacia su asiento. Luego puso su cabeza entre sus manos y, muy silenciosamente, comenzó a llorar. Envolví mis brazos alrededor de él y lo atraje hacia mí mientras Christopher tomaba su lugar.

“'Si puedes mantener la cabeza'”, comenzó con un resentimiento palpable, “'cuando todos a tu alrededor están perdiendo la suya...'”.

"MADRE NUNCA ME VA A PERDONAR", dijo Oliver. Estábamos sentados en la pared exterior del crematorio mientras el resto de los dolientes pasaban poco a poco camino del velorio, que se estaba celebrando en la casa de los Blackwood. Y quería decir algo de apoyo, pero probablemente tenía razón. "Quiero decir... ¿la gente te sorprende?" “Creo que la sorprendí de la peor manera posible”. Parpadeando, se secó los ojos, que todavía estaban un poco rojos. "No sé lo que estaba pensando". "Bueno... supongo que fue una especie de combinación de dolor, frustración y confusión, que es bastante común en los funerales". “Sí, pero no tenía que decírselo a todo el mundo”. Dejó caer la cabeza entre sus manos. "¿Es decir, quién hace eso? ¿Quién va al funeral de su propio padre y da un discurso bastante incoherente sobre cómo en realidad no era una persona muy agradable? “¿Hubieras preferido”, le pregunté, en un vano intento de aligerar el ambiente, “haber hecho un discurso coherente sobre cómo no era una persona muy agradable?” Miró hacia arriba. “Obviamente, soy abogado”. “Abogado,” corregí. Y eso, al menos, le ganó una diminuta sonrisa. Sin embargo, no duró. Oliver volvió a bajar la cabeza entre sus manos. "Me siento como un tonto".

“No deberías,” le dije. “Fue muy valiente de tu parte. Quiero decir, estaba yo, pensando que las opciones eran elogio o ningún elogio. Pero, caballo oscuro que

eres, pasaste por la puerta marcada Monólogo extemporáneo sobre la paternidad y la pérdida ”. Oliver emitió un gruñido mortificado en sus manos. “No vas a ser capaz de hacerme reír sobre esto, Lucien. He hecho algo terrible. "Bueno. Uno —levanté un dedo—, sabes que cuando dices que no podré hacerte reír, lo tomo como un desafío, incluso en un funeral. Dos, no has hecho nada terrible. Acabas de hacer... una cosa. Y sí, fue algo un poco poco convencional y no creo que se convierta en una tradición de la familia Blackwood. Pero necesitabas decirlo, y al menos algunas personas en esa sala necesitaban escucharlo”. Volvió a levantar la cabeza. “Tengo un terapeuta exactamente por esta razón”. “Y”, dije, “puedes hablar con ella sobre eso el martes”.

“No sé cómo voy a vivir conmigo mismo. Quiero decir — prosiguió rápidamente—, no en una especie de ideación suicida. En una forma de no estoy seguro de cómo puedo seguir teniendo respeto por mí mismo”. Puse un brazo sobre sus hombros. “Oye, lo hice sin respeto por mí mismo durante mucho tiempo. Está muy sobrevalorado”. Se rindió y se rió de eso. Y como era el funeral de su padre y él acababa de pasar por algo intenso y traumático, no grité, Boom, desafío derrotado . En cambio, seguí. “Mira, tal vez piénsalo así. Sí, podrías haber ido allí y pronunciar el elogio que tu madre quería, pero ¿eso habría significado algo? Excepto que lo último que dijiste sobre tu padre fue una mentira. "¿Eso es mejor o peor que lo último que dije sobre mi padre como una serie de críticas?" "Tú mismo lo dijiste, él se lo merecía". "Sí, pero eso fue un recurso retórico". Le di un apretón. “Bueno, supongo que vinimos a enterrar a David Blackwood, no a elogiarlo”. "Lucien" -pareció sorprendido de manera poco halagadora"¿era una referencia a Shakespeare?" “Oye, hice un nivel A de inglés. Es cierto que porque pensé que sería un tema dossy. Pero he leído a Julio César . O más bien, he

leído ese discurso específico porque esperaba que apareciera en el examen.

Riendo, volvió mi rostro hacia el suyo y me besó suavemente con los labios cerrados. "Te amo. Te quiero muchísimo." “Yo también te amo”, le dije. Y estoy muy orgulloso de ti. Creo que hiciste algo que... tenías que hacer. Y a la mierda lo que piensen los demás. Hice una pausa. “Pero, para que quede claro, cuando muera, quiero el tratamiento completo de él-fue-la-mejorpersona-y-definitivamente-no-tuvo-fallas”. "¿Estás tan convencido de que morirás antes que yo?" “Haces todas las tonterías que se supone que debes hacer para cuidarte, como usar hilo dental, hacer ejercicio y comer verduras sin que te obliguen”. "Verdadero." Levantó las cejas hacia mí. “Por otro lado, ahora tengo antecedentes familiares de insuficiencia cardíaca repentina”. Hice una mueca. Esa era una de esas bromas que solo los parientes cercanos podían hacer. Especialmente en el funeral real. Mirando alrededor del patio, noté que la mayoría de los dolientes se habían ido, lo que significaba que probablemente nosotros también deberíamos irnos. “¿Te sientes…” comencé. "¿Estás bien para ir al velorio?" Antes de que Oliver pudiera responder, noté que una de las pocas personas que no había ido era Christopher, que acababa de salir del crematorio. y ahora se abalanzaba sobre nosotros con Mia detrás de él como alguien que realmente no quería estar detrás. "¿Qué diablos , Oliver?" preguntó en el momento en que estuvo al alcance del oído. Óliver levantó la vista. En su defensa, parecía al menos un poco arrepentido.

"Lo siento, Christopher, no estaba planeado". De alguna manera, Christopher no parecía apaciguado. “No me importa si fue planeado, fue jodidamente egoísta. Te levantas y haces este gran 'Ooh, ¿no es extraño cómo existe esta convención social de que no hablamos mal de la gente en el discurso de los funerales como si fueras un cómico de observación de 2006? No estaba gritando exactamente. Los Blackwood no habían sido una familia gritona, o más bien habían sido una familia en la que gritar era un monopolio estrictamente controlado por un hombre que ahora estaba muerto. "Y

luego tengo que subir y leer a Kipling como un completo idiota para que todos podamos seguir fingiendo que la estupidez y el egoísmo que acabas de hacer nunca sucedió". Era más o menos exactamente lo contrario de lo que la autoestima de Oliver necesitaba en ese momento. Bajó la cabeza. "Y lo siento. Realmente soy."

“Fue un discurso , Ollie. Un pequeño discurso para darnos a todos una vida tranquila, y ahora tengo que ir y evitar que mamá tenga un puto colapso total. Y en algún lugar, la parte de Oliver que finalmente había estado lista para confrontar a su padre se levantó de la banca. Literalmente, en cierto modo, porque se puso de pie, se enderezó el traje y dijo: “Entiendo que estés molesto…”

"No me vengas con eso—" “No, Cristóbal”. Oliver estaba gélidamente tranquilo ahora de una manera que había aprendido a tener miedo o excitarme dependiendo del contexto. Esto era cincuenta y cincuenta. “Me temo que te estoy dando exactamente eso. Porque no fue un discurso, ¿verdad? Fue un discurso y la organización de todo el funeral. Y quedarme con mi madre durante una semana completa después de la muerte de mi padre, gran parte de la cual, debo añadir, la pasé intentando sin éxito contactar contigo para decirte que nuestro padre había muerto porque ella no podía. Y era Navidad y la Navidad anterior y la anterior. Era el sexagésimo cumpleaños de mamá y el sesenta de papá y el funeral del tío abuelo Benjy. Y todo lo demás que simplemente no pudiste hacer porque en la primera oportunidad que tuviste, te escapaste al otro lado del mundo”. Christopher se cruzó de brazos, pero, aunque admito que era parcial, era el tipo de desafío que recibes de alguien que sabe que la otra persona tiene razón. "Ah, sí, tu brillante teoría de que pasé cinco años en la facultad de medicina, me formé como médico junior y ahora trabajo para una de las organizaciones de ayuda internacional más prestigiosas del mundo solo para que te quedes con nuestros padres " . “No dudo de tu compromiso con lo que haces” —la calma de Oliver se mantenía, pero apenas— “pero podrías por favor admitir una vez que la consecuencia de tu estilo de vida bastante internacional es que yo he soportado la peor parte de—” —No admitiré tal jodida cosa —espetó Christopher. No parecía que ninguno de los dos estuviera de humor para dejar que el otro terminara una oración. “Te mudaste dos años antes que yo, eras financieramente independiente antes que yo, no los tenías microgestionando tu boda y tu matrimonio y haciendo que tu esposa se sintiera como una mierda por…”

“Lo siento,” Oliver le dio a su hermano la más educada de las sonrisas. "¿Estabas a punto de sermonear a tu hermano gay sobre lo difícil que ha sido para ti soportar las opiniones de nuestros padres sobre tus relaciones románticas?"

Por un momento, Christopher no tuvo una respuesta, probablemente porque no había una buena manera de responder. “Eso fue bajo”. “Ah, ¿lo fue? ¿El impacto de la homofobia constante y discreta de nuestros padres en mí de alguna manera te incomodó ? Vete a la mierda, Ollie, yo nunca... yo siempre... Vete a la mierda. Por fin, Mia nos alcanzó. En realidad, no había estado tan lejos, pero dadas las voces elevadas y el intenso lenguaje corporal, no tenía mucha prisa por unirse a la fiesta. "¿Ya despejaste el aire?" ella preguntó.

“Christopher me acaba de decir que me vaya a la mierda”, dijo Oliver. "Así que no". Mía suspiró. Christopher, lo prometiste. "Él jugó la carta gay", protestó Christopher. Hice una mueca. “¿Podemos tal vez no decir 'tarjeta gay'? Es una especie de tema de conversación de derecha que necesita morir en un incendio”. De alguna manera, siempre pareció más fácil para los hermanos Blackwood ser conciliadores entre sí que entre ellos, y Christopher continuó con la tradición. “Lo siento, Luc. Quise decir… dejemos de jugar el juego de quién lo tuvo peor y aceptemos que existe una posibilidad externa de que crecer fue una mierda para los dos”. “¿No acabo de hacer eso?”, dijo Oliver, maliciosamente. Cristóbal frunció el ceño. "Acabas de hacer un discurso completo sobre lo horrible que fue tu infancia". “Y el tuyo también,” señaló Oliver con un nivel de pedantería que no pensé que fuera del todo bien juzgado en las circunstancias. "No pensé que fuera justo hablar en tu nombre". "¿Podrías haberme consultado?" “De nuevo, no fue planeado”. "O" —por un momento, la mirada en los ojos de Christopher se parecía mucho a la que tenía Oliver cuando estaba siendo particularmente difícil con él— "¿podrías haber hablado conmigo en cualquier momento en los últimos treinta años ? " “Lo habría hecho, pero tú estabas en…” comenzó Oliver. Luego se detuvo. Luego lo intentó de nuevo. “Lo siento, estoy tratando de ser razonable pero” —tomó una respiración profunda de voy a

articular un pensamiento complejo— “no fue fácil para mí cuando éramos más jóvenes. Nada de lo que hice fue lo suficientemente bueno para nuestros padres, mientras que tú... “¿Mientras que yo qué ?” preguntó Christopher. "Vamos, siempre fuiste el chico dorado".

Ante eso, Christopher soltó una carcajada hueca, de un solo disparo, como un ladrido. “Oh, ¿lo estaba? ” "¿Sabes cuánto tiempo me siguieron recordando que obtuviste mejores calificaciones de nivel A que yo?" "Bueno, lo hice". Christopher dio una sonrisa casi desafiante. “Eso es porque la calificación de estrella A no existía cuando hice la mía. Obtuve las mejores calificaciones que pude en ese momento”. La casi sonrisa se desvaneció, pero el desafío se volvió más desafiante. “Y no lo hice . Me criticaron por obtener solo una A en matemáticas hasta que cumplí los tres años. años en mi título de médico.” Mia dio medio paso hacia adelante. Parecía que estaba a punto de sacar uno de los últimos seis bolos en un juego de KerPlunk. “¿Es posible ”, preguntó, “sólo posible que les hayan hecho pensar a ambos que les gustaba más el otro?” “Tonterías,” dijeron Christopher y Oliver a la vez. “Cada vez que hablaba con ellos”, prosiguió Oliver, un poco más rápido que su hermano, “era Christopher , va a ser médico, Christopher tiene la novia más encantadora, Christopher nos dijo lo más interesante la última vez que hablamos con a él." “ Oliver no estaría fuera tan tarde en una noche de escuela”, replicó Christopher, “ Oliver sabe cómo hacer lo que se le dice, Oliver hace tiempo para nosotros”.

"Bueno, lo hice ", espetó Oliver. “En lugar de pasar todo el tiempo de mochilero, haciendo turismo y corriendo con mis amigos. Amigos, por cierto, de quienes se aseguraron de contarme todo. Volvió a la voz de sus padres . "No vemos tanto de Christopher como nos gustaría, pero luego tienes que darles a los jóvenes su libertad y él es muy popular ". Mia me miró con desesperación y yo hice todo lo posible por intervenir. “Chicos”, probé, “uno de ustedes es abogado, el otro es médico. Ambos son demasiado inteligentes para seguir cayendo en esta mierda. "¿Qué mierda?" preguntó Christopher, y para mi consternación, parecía que lo decía en serio. “Ollie aquí hizo todo lo que quiso, así que cuando no lo hice , tuve un infierno”.

Oliver se burló. En realidad se burló. Era como si estuviera saliendo con el malvado en un drama de disfraces. El que está decidido a robar la mina de estaño del héroe. Quieres decir que hiciste lo que te dio la gana, y ellos todava pensaron

el sol brillaba en tu trasero, así que tuve que trabajar el doble para obtener la mitad… “No puedo creer que incluso sugieras—” “Mia”, anuncié por encima de los hermanos Blackwood, “¿quieres simplemente salir corriendo juntos? Sé que soy gay, pero creo que puedo resolver algo”. Interponiéndose deliberadamente entre Christopher y Oliver, Mia tomó mi mano. "Sí, vamos a ir a París". Christopher nos lanzó una mirada. "¿Qué están haciendo ustedes dos?" “Los dejaremos el uno por el otro”, explicó Mia, “porque ambos son horribles”. "Quiero decir", agregué, "ambos tienen veintitantos años o principios de los treinta, y han estado hablando de sus malditos resultados de nivel A". Hubo un pequeño silencio. No es un tipo de silencio de este hombre ha hecho un buen punto y estamos relajados ahora. Más un tipo de silencio de OK Corral. Por fin, Oliver tomó una de sus características respiraciones de yo-estoy-tranquilo-y-maduro-y-tú-no. “Tal vez nos estamos calentando un poco. Christopher, entiendo que lo que hice hoy te tomó desprevenido. Y en un mundo ideal, debería haberte dicho algo de antemano.

Había estado tratando de ser conciliador, pero Christopher no parecía reconciliado. “¿'Debería haberte dicho algo antes'? ¿Es lo mejor que puedes hacer?" "¿No debería haberte pedido que leyeras 'Si'?" Normalmente me encantaban las medias bromas secas de Oliver, pero claramente este no era el momento. "¿Qué tal si fueras a encontrar la columna vertebral para responder a nuestro... a nuestro... a nuestro completo idiota de un padre..." En el momento en que las palabras salieron, algo se levantó de Christopher Blackwood, un pequeño algo, sin duda, pero algo . “Deberías haberlo hecho cuando él estaba vivo . Cuando podría ser al menos un poco útil para cualquiera de nosotros. Algo similar, e igualmente pequeño, pareció cambiar también en Oliver. “No planeé esto”.

Sé que no lo hiciste. Justo. Mierda." Christopher tiró de su cabello con frustración. “Realmente, realmente, realmente me molesta tener que ir aquí porque de ninguna manera quiero validar tu grandiosa mierda, pero recuerdas eso que dijiste sobre que lo peor de todo es que nunca sabrás cómo habría sido diferente si ¿Lo llamaste por su mierda antes?

“Desafortunadamente no”, admitió Oliver. “Me temo que, mirando hacia atrás, es bastante borroso. Pero se siente como algo que recuerdo que quería decir”. “Bueno, ¿cómo crees que me sentí al escuchar eso?” Y había de nuevo la nota de desafío en la voz de Christopher. Pero debajo de eso, una nota de súplica. "¿No crees que quería saber cómo podría haber sido mi vida si me hubieras defendido solo una vez antes de cumplir los treinta ?" Oliver se quedó muy quieto de esa manera que tenía cuando estaba muy enojado o muy devastado. "No sabía que necesitabas que te defendieran". "Sé que no lo estabas". Los hombros de Christopher se hundieron y, con una rigidez que lo hizo parecer mucho mayor por un momento, se sentó donde acababa de sentarse Oliver. “Yo…” dijo Oliver finalmente. “Me temo que pude haber sido un mal hermano. Pido disculpas." Levantando su brazo, Christopher se pasó la muñeca por los ojos, como si no estuviera seguro de si estaba a punto de llorar o no. “Seré honesto, realmente pensé que se sentiría mejor escuchar eso”. “Si ayuda”, ofreció Oliver, “pensé que sería mejor decirle a papá que se fuera a la mierda”. “Bueno”—Christopher se encogió de hombros un poco impotente—“gracias por decirlo de todos modos. Y supongo que yo también era un hermano un poco malo”. Mía se aclaró la garganta. “ O tenías padres jodidos, y esto no es culpa de ninguno de los dos”. El sube y baja de la recriminación y la auto-recriminación se cernió brevemente en el medio. Y, por un momento, pareció que los hermanos Blackwood podrían bajarse del juego. Tal vez incluso dejar el patio de recreo por completo. Pero, entonces, no había mucho que pudieras arreglar con una conversación. Finalmente, Oliver dijo: "Lamento haber arruinado el funeral". Christopher parecía estar inmerso en un espacio de pensamiento, por lo que Mia se encogió de hombros lacónicamente. “Yo no diría que lo arruinaste . Era más interesante que la mayoría de los elogios. Además, la mitad de la multitud probablemente no

estaba prestando atención y la otra mitad sabía en secreto que tenías razón. “Creo que eso es demasiado generoso”, respondió Oliver con modestia reflexiva.

"Tranquilo." Mia levantó una mano. “No estoy diciendo que fue el discurso del Día de San Crispín. Solo que no todos los que lo escucharon pensaron que eras un completo idiota.

"Eso aún podría ser demasiado generoso", observó Christopher, mirando hacia arriba con una sonrisa forzada. Oliver hizo algo parecido a una sonrisa y una respuesta tentativa. Vete a la mierda, Chris. El cielo, que había estado haciendo sugerencias pasivo-agresivas sobre Llovió todo el día, finalmente siguió, y una ligera llovizna comenzó a descender sobre el patio. Y por un tiempo nos sentamos allí mojados y catárticamente sombríos, pero a pesar de que Oliver soltó una bomba de verdad de kilotones sobre el funeral de su padre, aún no habíamos terminado con las obligaciones sociales. Así que me levanté y traté de empujar a nuestro pequeño grupo en dirección a los autos. “Vamos”, les dije, “nos estamos perdiendo la fiesta de la muerte”.

“Creo que los están llamando velorios en estos días”, dijo Mia, tomando a Christopher de la mano. Mientras nos alejábamos del crematorio, Oliver se volvió hacia su hermano. Por cierto, ¿cuánto tiempo estarás en la ciudad? Christopher le lanzó una mirada ligeramente sospechosa. Una semana más o menos. "Deberíamos... es decir, ¿si quieres ponerte al día?" No era exactamente una sugerencia, pero la voz de Oliver sonaba ligeramente esperanzada. Después de un momento, Christopher asintió. "Eso sería bueno". Los cuatro caminamos en un cómodo silencio a través del jardín del crematorio, cubierto de flores y no demasiado parecido a una fábrica de cadáveres, donde incluso ahora el cuerpo de David Blackwood estaba siendo enviado a cenizas. Si hubiera estado de ánimo poético, habría dicho que la lluvia hacía que pareciera que el cielo estaba llorando por nosotros. Pero esto era Gran Bretaña. La lluvia era sólo otro hecho de la vida. Como impuestos. O la otra cosa.

ASÍ QUE SE DESPIERTA, ¿EH? CHUPARON. Si los funerales fueran más fáciles que las bodas porque no se esperaba que nadie los disfrutara, entonces los velatorios podrían haber sido más difíciles porque tú lo eras. Quiero decir, no a la manera de Munchkin Village, sino en un “en medio de la muerte estamos en la vida; el difunto querría que estuviéramos alegres”. Y ese era un estado de ánimo realmente específico. Un estado de ánimo realmente específico que era lo suficientemente difícil de lograr en el mejor de los casos, y aún más difícil de lograr cuando el difunto había sido realmente un imbécil y todos lo sabían. Era practicamente imposible de lograr cuando el difunto habia sido una especie de idiota y todos lo sabian, y su hijo mayor se habia levantado y dicho que era una especie de idiota y todos lo sabian, y ahora cincuenta personas unidas no tanto en su dolor compartido como su determinación compartida de pretender que una cosa en particular nunca había sucedido. Lo que significó para Oliver que todo el evento fue como una luz de gas muy discreta pero en última instancia misericordiosa mientras recorría la casa de sus padres estrechándoles la mano a los hombres, besando a las mujeres en la mejilla y diciendo: "Sí, una pérdida terrible. y tan inesperado” aproximadamente doce veces por minuto.

Eventualmente, él y su madre llegaron al punto en sus rotaciones separadas donde no podían evitarse sin admitir que estaban tratando de evitarse el uno al otro.

La mano de Oliver apretó la mía de una manera que al menos insinuaba pánico.

“Madre…” comenzó.

Antes de que ella se pusiera de puntillas para besarlo suavemente en la mejilla. “Oliver, cariño, no te olvides de pagar a los catering”. Dio el más mínimo de los parpadeos. “Hice una transferencia bancaria ayer. Debería despejarse dentro de veinticuatro horas. "Gracias." Y con un asentimiento tan leve como el parpadeo de Oliver, Miriam Blackwood siguió adelante. "¿Caminar?" Sugerí porque podía sentir que Oliver comenzaba a vibrar a mi lado. No dijo ni que sí ni que no, pero me dejó llevarlo afuera. Los Blackwood tenían un jardín realmente bonito, aunque no había tenido muchas oportunidades de disfrutarlo la última vez que estuve aquí. Tampoco es que fuera a tener muchas posibilidades ahora, con la llovizna, el hecho de que estaba en un velorio y la angustia que Oliver irradiaba como un halo de basura. También eran lo suficientemente de clase media como para tener una glorieta, que parecía un lugar tan bueno como cualquier otro para refugiarse del doble golpe de la lluvia y la obligación social.

“¿He pagado a los proveedores?” dijo Oliver amargamente mientras nos sentábamos en uno de los pequeños bancos. "Podría haber sido peor", le ofrecí. “Ella podría haber dicho: 'Apestas, arruinaste el funeral de tu padre'”. "Podría haberlo preferido si ella lo hubiera hecho". Se pasó una mano por el pelo. "Tal como están las cosas, creo que está guardando esa bomba en particular para un futuro desacuerdo". Apoyé la cabeza en su hombro. “Si ayuda, yo también”. Eso ganó una risa suave. “La próxima vez que digas, Lucien, te olvidaste la taza otra vez , puedo decir, sí, bueno, al menos no arruiné el funeral de mi padre ”. "Ah". Me rodeó con un brazo. “Qué alegría será nuestra vida juntos”. Hubo una pequeña pausa. "Asumiendo, eso es, que todavía quieres". "¿Quieres qué?" Yo pregunté. "¿Dejar mi taza afuera?"

“Tener una vida juntos”. Otra de esas pequeñas pausas tensas. “Solo soy consciente de que… esto ha sido mucho. Que he, tal vez, sido mucho. Le di un giro de ojos inútilmente angulado. “Oliver. No es tu trabajo hacer que estar contigo sea conveniente para mí. Al igual que no es mi trabajo hacer que estar conmigo sea conveniente para ti. Lo cual es bueno porque si fuera mi trabajo, me habrían despedido hace años”.

“Estar contigo es… es…” Se interrumpió por lo que pareció un largo tiempo poco halagador. “A veces no sé qué haría sin ti. Nuevamente”, siguió apresuradamente, “no en una forma de ideación suicida…” "Sabes", le dije, "me preocupa cada vez más que sientas la necesidad de aclarar eso". Soy abogado. La claridad es mi trabajo. Y lo que digo es que obviamente me las arreglaría sin ti porque, por maravilloso que seas, me gusta pensar que esta no es una relación codependiente. Pero prefiero no tener que hacerlo. Mi vida es más interesante contigo en ella, y me haces una peor persona”. "Um". me senté "¿Gracias?" "Eso sonó... más halagador en mi cabeza". “¿Cómo sonaba en tu cabeza?” Yo pregunté. “Me acabas de decir que te hago peor. Como en, menos bueno. "Pensé que sería una especie de... ingeniosa inversión wildeana". “¿Cómo se gana un caso? ¿Te paras frente al jurado y dices: Deberías enviar a este tipo a prisión, psique! ” "Lo que quise decir..." Oliver estaba usando su voz de "estás siendo-malo-conmigo-y-me-gusta-en-secreto", que era lo suficientemente diferente de su voz de "estás siendo-malo- a mí-y-nome-gusta-mucho-la-voz que habíamos evitado algunos malentendidos importantes. “Es que he pasado gran parte de mi vida viviendo bajo un conjunto de reglas que realmente nunca cuestioné y tú haces que yo las interrogue. Nunca hubiera podido hacer lo que hice hoy sin ti, y tal vez no debería haberlo hecho, tal vez fue un terrible error, pero estoy extraordinariamente agradecido de haber podido hacerlo”. "Oh", dije, tratando de no derretirme en un montón de squish y luego escurrirme en la llovizna. "Así que soy tu útil demonio del hombro". Óliver asintió. “Intermitentemente útil.” "Tomaré mucho eso". No era apropiado besarse en un velatorio, incluso si técnicamente estábamos fuera del velatorio en una glorieta húmeda, así que nos dimos un largo abrazo. Y, sinceramente, me

avergonzaba un poco ser una persona que recibe abrazos prolongados, pero a veces solo tenías que abrazarlos prolongadamente. Estábamos en la marca del ochenta por ciento en el largo abrazo cuando, para mi consternación, vi al tío Jim caminando hacia nosotros a través del jardín.

"Realmente le dio al viejo para qué, ¿eh?" gritó-dijo desde los escalones.

Oliver y yo nos desabrazamos y lo miramos fijamente. No fue tanto la intrusión como la conmoción de que alguien admitiera que el Elogio Inapropiado de la Perdición realmente había ocurrido. Como siempre, Oliver se recompuso más rápido que yo. “Lo siento, tío Jim. Sé que era tu hermano y... lo siento. El tío Jim se encogió de hombros. "Probablemente sea una maldita tontería de hacer, en total". “Sí”, estuvo de acuerdo Oliver malhumorado. “Aún así”, continuó el tío Jim. "Usted tenía razón. Él se lo merecía." Eso no era lo que esperaba, y Oliver parecía estar languideciendo en

un estado similar de flummoxosity. Subiendo a la glorieta, el tío Jim acercó una silla de jardín de hierro y se sentó frente a nosotros. “Sé honesto contigo”, dijo, “Ojalá hubiera tenido las pelotas para decirle que se fuera a la mierda también. Y tu abuelo, para el caso. "Yo no lo llamaría pelotas ", respondió Oliver. Dada la audiencia, no agregó que pensaba que asociar un conjunto particular de gónadas con la fuerza emocional era una norma inapropiada entre cis y género, pero claramente lo estaba pensando en voz alta. “Llegué al punto en que sentí que era…

Bueno, supongo que ya expliqué mi razonamiento bastante extensamente.” El tío Jim asintió. "Lo hiciste. Lo hiciste. Llega un punto, ¿no? Uno en el que tienes que hacer una elección. Defiéndete o pasa toda tu vida siendo pisoteado”. De la nada soltó un suspiro tan fuerte que pensé que iba a sacudir el techo de nuestro pequeño refugio y dejarnos a todos corriendo adentro o lloviznarnos. "Supongamos que mirando hacia atrás, creo que hice la equivocada". "¿Siempre pensé que ustedes dos se llevaban bien?" El tono en la voz de Oliver era cuidadoso, como si estuviera acercándose sigilosamente a una mariposa y no quisiera asustarla.

“Oh, lo hicimos. Mejores amigos toda nuestra vida. Quiero decir, él era mi hermano mayor. ¿Cómo podría no pensar que él era el negocio? "¿Podrías haberlo conocido?" Sugerí antes de que pudiera detenerme. El tío Jim se rió. “Me gustas, Luc. De hecho, pensando en ello, me

Supongo que todo esto de decirle a la gente que se vayan a la mierda fuiste tú desde el principio, ¿no? Realmente no parecía haber una buena manera de responder a eso. "No estoy seguro de que lo pondría bastante-" “ Me dijo que me fuera a la mierda por lo que recuerdo. Como parte del grupo, quiero decir. "Creo que podrías haber sido un daño colateral", sugerí.

Con un encogimiento de hombros para escuchar sólo a medias, el tío Jim siguió adelante. “Pero sí, estábamos cerca. Uña y carne. Pero eso es lo que pasa con los ladrones. No son especialmente famosos por ser amables el uno con el otro”. Se sumió en un silencio melancólico y me permití recordar lo que sabía sobre David y James Blackwood. Siempre me habían parecido un tipo, el tipo de hombre mayor fanfarrón e intocable que había sido criado para no ver la diferencia entre el humor y la crueldad. Habían tenido una especie de ambiente de cabecilla y compinche en ellos, sin duda. Y tal vez eso era todo lo que necesitabas saber. Después de todo, ¿quién le tenía más miedo al matón de la escuela que el mejor amigo del matón de la escuela? —Era un buen hombre, nuestro padre —estaba diciendo el tío Jim, tanto para sí mismo como para cualquier otra persona. “Honesto, trabajador, no soportaría tonterías. Se aseguró de que David y yo tuviéramos buenas carreras que nos prepararan para la vida, y estoy agradecido por eso. Así fue David”. Inclinándose hacia adelante, Oliver hizo todo lo posible para participar. "Supongo que no lo conocí tan bien". "No. No era del tipo cariñoso. Aprobaba a los nietos, pero no los cuidaba”. “Lo recuerdo,” dijo Oliver, su propia voz cada vez un poco distante ahora. "Dejó de darnos regalos de cumpleaños en el momento en que cumplimos dieciséis".

“Lo suficientemente mayor para ganarse la vida”, asintió el tío Jim. “Y David era como él. No tan... como de esa generación, por supuesto. Pero muchos de los mismos valores. Ninguno de los dos tenía tiempo para ociosidades. O debiluchos. O mariquitas. No estaba muy seguro de adónde iba esto, pero la forma de algún lugar al que podría ir estaba empezando a salir de la neblina de lluvia. y el recuerdo frente a mí. “¿Papá te hacía sentir a menudo como un marica?” preguntó Oliver, quien parecía estar viendo la misma posibilidad que yo. Una posibilidad que tenía un sentido deprimente para un hombre soltero de unos sesenta años que había pasado toda su vida a la sombra de un hermano mayor sin tiempo para nadie a quien no aprobaba.

"Lo admiraba". El hecho de que el tío Jim no hubiera respondido del todo a la pregunta de Oliver no se nos pasó por alto a ninguno de los dos. “Traté de ser como él. no lo era. “Eso podría haber sido lo mejor”, señaló Oliver. "No estoy seguro

era el tipo de hombre que es una buena idea emular”.

Ahora el tío Jim miraba fijamente a media distancia. “Sabes, dicen que no puedes poner cabezas viejas sobre hombros jóvenes, pero te diré esto. Lo descubriste mucho antes que yo. "Hombros de gigantes, tío Jim", ofreció Oliver con lo que pensé que podría haber sido una amabilidad innecesaria. Siguió otro largo silencio. La lluvia fina en el techo sonaba como una bolsa interminable de arroz que se vacía en una sartén que de alguna manera nunca se llena. Por fin, el tío Jim se volvió hacia nosotros. “Me atrapó una vez, ya sabes. En la escuela. Recuerdo... recuerdo que no dijo nada. Pero la mirada en su rostro era... Quiero decir, en defensa del hombre, solo había sido legal unos años en ese momento... Creo que nunca lo superé del todo. Entonces cuando tú... Bueno, él tampoco dijo nada entonces. No para mí." “Para mí”, la voz de Oliver era casi imposiblemente gentil, ciertamente más gentil de lo que hubiera sido con un hombre que felizmente se había unido a las bromas a expensas de Oliver la última vez que nos vimos, “él dijo: 'Mientras no empiezas a usar vestidos.' La madre dijo: '¿Pero qué pasa con el SIDA?'”

El tío Jim soltó otro suspiro que hizo temblar la glorieta. “Al menos eso era algo. Aun así, ya es demasiado tarde. Él se ha ido y yo... "¿No?" Oliver terminó por él. "Viejo", corrigió el tío Jim. “Soy un hombre viejo, calvo y gordo que lo dejó todo demasiado tarde. Desde decirle a su hermano que se vaya a la mierda a... a todo lo demás. Con la esperanza de no estar pisando demasiado los dedos de los pies y que esto cayera en la categoría más amplia de la comunidad LGBTQ+ en lugar de los Blackwood específicamente, metí mi remo. "Quiero decir", le dije, "Supongo que es demasiado tarde para dile a David que se vaya a la mierda a menos que quieras hacerlo hasta sus cenizas. Pero

en cuanto a… todo lo demás… todavía hay tiempo para eso.” El tío Jim resopló. “¿Qué, me compro un par de esos pantalones de cuero con el trasero recortado y me voy a pasear por St. James's Park?” Aaaay estaba el tío Jim que conocíamos y odiábamos.

“Por si sirve de algo”, dijo Oliver con un nivel de paciencia que me asombró y me preocupó un poco, lo di por sentado. Falta de respeto a la gente que tiene. La mayoría de la gente prefiere navegar por Internet en estos días. O Hampstead Heath, si lo prefiere.

"Todavía no...", comenzó el tío Jim, pero aparentemente todavía no estaba seguro de lo que todavía no sabía, así que dejó que el pensamiento se desvaneciera en la nada. Oliver se levantó y fue a agacharse junto a su tío. “Y no tienes que hacerlo. No hay —me miró—, no hay una forma correcta o incorrecta de ser quien eres.

Si eres feliz siendo…” "¿Un soltero gordo y calvo de unos sesenta años?" sugirió Jim. “Si estás feliz con tu vida tal como es”, continuó Oliver haciendo todo lo posible por ignorar la opinión mordaz de Jim sobre sí mismo, “no tienes que cambiarla. Pero si quieres… explorar alternativas, entonces hay alternativas ”. El tío Jim miró a Oliver. —No las hay, Oliver. No a mi edad. "Hay aplicaciones", sugerí. Oliver asintió tranquilizadoramente. Y los clubes sociales, si son más de tu agrado. El mundo está cambiando mucho para los hombres mayores y, a menudo, para bien”. "Tal vez." La mirada en los ojos del tío Jim fue lo más cercano a lo pensativo que jamás le había visto. “Aún así, el cambio no es algo a lo que esté acostumbrado”.

"Por supuesto." El tono de Oliver fue dolorosamente cuidadoso. “Mientras te des cuenta de que no tiene que suceder de la noche a la mañana y que no tienes que estar en una relación para ser…” “No lo hagas”, dijo el tío Jim. “No en voz alta. Yo…” Se arrastró a sí mismo para ponerse de pie. “Buen discurso hoy”, dijo. “Realmente le dio al viejo para qué. Se lo merecía. Luego dio media vuelta y caminó de regreso a la casa.

"POR EL AMOR DE DIOS, LUCIEN". La sala de estar bellamente ordenada de OLIVER era ahora, y lo había sido desde Navidad, un caos de fichas, gráficos, carpetas y calendarios cada vez más complejos. En un momento traté de burlarme de él sobre su impacto en nuestra huella de carbono, pero no terminó bien. "No te estoy pidiendo que hagas mucho, pero ya deberías haber contratado a la banda". Me estremecí. "Lo sé. Tenía la intención de hacerlo la semana pasada. Es solo... ¿Estamos totalmente seguros de que no queremos ir con un DJ? Sería mucho más barato, y no creo que a nadie le importe especialmente si hay música en vivo”. “Tuvimos esta conversación”. Un tono exasperado se estaba filtrando en la voz de Oliver. Había estado exasperado por un tiempo. “Y acordamos—”

Por una vez, no dejé pasar eso. “No estoy seguro de que realmente estuviéramos de acuerdo. Creo que no estuvimos de acuerdo y finalmente dejamos de hablar de eso, y lo tomaste como que significaba que me había retractado”. Oliver levantó las manos en el aire, lo que era unas doce veces más extravagante que cualquier gesto que le había visto hacer antes de la boda y ahora era el tipo de cosas que hacía todo el tiempo. “Bien, conseguiremos un DJ. Podemos tener a un músico fracasado de cincuenta y tantos bombeando rock de papá a través de pequeños parlantes toda la noche”.

“Los buenos DJs existen”, señalé. "Puedo hacer que Priya recomiende a alguien si quieres". Invocar a personas que no éramos nosotros, había aprendido, era una forma razonable de lograr que Oliver se calmara. Era una especie de pavloviano, el espectro de un

audiencia haciendo que sus instintos de qué-pensarán-los-vecinos entren en acción. "Me gusta mucho Priya", dijo, "¿pero sus gustos no son un poco alternativos?" "Es una boda gay, Oliver", le recordé por lo que podría haber sido la centésima vez. “No tiene sentido intentar que no sea alternativa porque a los ojos de la ley y de la mayoría de la sociedad es alternativa por definición ”. Moviendo una pila de papeles que traté muy duro de mantener en el orden correcto, me senté en el sofá. “Además, no es que Priya no tenga sentido de la ocasión. Ella no nos enviaría a alguien que tocara thrash metal lésbico por encima de los votos. Y también, ¿habría algo de malo en tener un DJ tocando thrash metal lésbico?”.

Oliver levantó la vista bruscamente desde su lugar en la alfombra. "Sí. El hecho de que sería thrash metal . No me voy a casar con el thrash metal, lésbico o de otra manera. No creo que sea un defecto de personalidad, creo que es una preferencia muy razonable”. "Bien, reservaré un cuarteto de cuerdas". “No dije reservar un cuarteto de cuerda . Puedes reservar a quien quieras.” Traté de poner los ojos en blanco sin que Oliver se diera cuenta; no funcionó “Lo que me gustaría es ahorrar algunas libras, conseguir un tipo con una computadora portátil y no tener que usar mi cero conocimiento musical para decidir cuál de los nueve grupos de tipos aparentemente idénticos con chalecos va a hacer versiones de canciones de Ed Sheeran. en la única boda que vamos a tener. Sobre todo porque a ninguno de los dos nos gusta Ed Sheeran”. “Pensé que 'Photograph' tenía sus momentos”. “'Fotografía' no tiene sus momentos”, grité. “Ninguna canción de Ed Sheeran tiene momentos. No puedo creer que me caso con alguien que pensaba que 'Photograph' tenía momentos". volvió a lanzar las manos al aire . “Te vas a casar con alguien que ocasionalmente es capaz de resistir el impulso inconformista de que no le gusten las cosas populares”. “Me gustan muchas cosas populares”. Me estaba empezando a doler la cabeza. Hablar con mi novio en realidad me estaba dando

dolor de cabeza. "Es solo que ninguno de ellos está hecho por hombres pelirrojos presumidos". Lucien. Agarrándose la frente como si a él también le estuviera dando dolor de cabeza, Oliver marcó algo de manera decisiva en su lista. "Contratar. Una banda. No me importa qué banda, pero contrata una banda”. "Bien. ¿Quieres Shine, Harvest Moon o Ulysses?

“¿Qué parte de no me importa estoy fallando en comunicarme?” gruñó Oliver. “¿Y no crees”, le pregunté, “que es un poco jodido que no te importe qué banda contratemos?” No tiene sentido preocuparse, la boda es en tres semanas. La elección ahora es con banda o sin banda ”. "O DJ", señalé. Hubo una pausa, luego Oliver se dio la vuelta y me miró como si no me reconociera. “Oh, Dios mío, este fue tu plan todo el tiempo, ¿no? Acordamos una banda… “No estábamos de acuerdo”. "Dijiste que reservarías uno-" " Me dijiste que reservara uno". “Y luego arrastraste los pies hasta que fue demasiado tarde para que pudieras salirte con la tuya a pesar de todo. Y eso, Lucien, es exactamente el tipo de cosa que haría tu padre. Lo fue, pero eso fue jodidamente rico viniendo de Mr. My-Wayor-the-Highway. “Oh, claro, sí, definitivamente soy yo el que actúa como su padre aquí. Porque esta actitud prepotente, controladora, patriarcal y extrañamente heteronormativa que estás adoptando no me recuerda a nadie en todo." Una de las muchas peculiaridades difíciles de mi relación con Oliver fue que teníamos reacciones de ira diametralmente opuestas. Y ahora Oliver estaba reaccionando con ira por todas partes, lo que para él significaba estar muy tenso y tranquilo. “No es extrañamente heteronormativo ”, dijo, “no querer casarse en un pub”. Esa fue otra vieja discusión, y otra en la que dejamos de hablar y luego Oliver inventó un compromiso de la nada. “No era un pub, era un lugar antiguo con un bar adjunto, y pensé que era agradable. Tú, por otro lado, querías casarte en un salón de banquetes victoriano lleno de fotografías de hombres blancos muertos. “En primer lugar”—Oliver comenzó a contar con los dedos—“es isabelino. En segundo lugar, parece un poco apropiado y poco sincero quejarse de las fotos de hombres blancos muertos cuando ambos somos hombres blancos. En tercer lugar, ese lugar fue en Gray's Inn, que tiene un significado personal para mí.

porque es un cuerpo al que realmente pertenezco. Y en cuarto lugar, tampoco fuimos con ese lugar, así que no sé de qué te quejas”. Derrotado, me desplomé hacia atrás y, mientras lo hacía, mi brazo izquierdo se desplomó con una torpeza descontrolada que atrapó la pila de papeles cuyo orden había preservado con tanto cuidado y los envió al suelo en un revoltijo de etiquetas adhesivas y notas escritas a mano. Oliver se quedó muy quieto. "Lucien", dijo en su tono monótono más cuidadosamente regulado, "siento que tu presencia aquí se está volviendo inútil". "Oh lo siento." Si el instinto de ira de Oliver era volverse extremadamente calmado, el mío era volverse súper sarcástico, lo que probablemente era menos maduro pero también probablemente más saludable a largo plazo. “¿Es mi participación en nuestra boda

convirtiéndose en un inconveniente? “Ahora estás siendo—” “Si te atreves a decir que estoy siendo infantil, me levantaré y saldré por esa puerta”. Oliver me dirigió una mirada fría y distante que había visto un par de veces antes pero que nunca imaginé que estaría dirigida a mí. “Justo en este momento, eso podría ser lo más práctico que puedes hacer. Déjame esto a mí, Lucien, tendré todo terminado para cuando regreses. No tuvo que decírmelo dos veces. Habían pasado años desde que tuve una buena tormenta. asalté

Asalté tan extravagantemente que terminé en la casa de mi madre. "Luc". Abrió la puerta con una mirada de perplejidad en su rostro que rápidamente se convirtió en preocupación. “Oh no, ¿qué ha pasado? ¿Has descubierto que Oliver viaja aleatoriamente en el tiempo y lo has conocido toda tu vida y apenas estás comenzando a darte cuenta? "Entonces", le pregunté, "¿has estado viendo Doctor Who o leyendo La esposa del viajero en el tiempo ?"

Ella se encogió de hombros. "Un poco de ambos. De diferentes maneras, son hombres muy espeluznantes”. "Doctor Who es una mujer ahora".

“Oh no, Luc, spoilers. Sólo estoy hasta el de la bufanda grande. De todos modos —se hizo a un lado—, será mejor que entres. Me temo que no sabía que estabas de visita, así que no he preparado el curry especial. La seguí a la sala de estar, que siempre tenía un leve aire de Judy y perros a pesar de que, en ese momento, no contenía ninguno. “Creo que viviré”. “Deberías comer algo, mon caneton. La comida es importante cuando has tenido un shock. “Solo para aclarar,” dije, adoptando una posición de desánimo en el sofá, “tuve un shock porque tuve una pelea con Oliver sobre la boda. No se trata de que sea un viajero del tiempo. Estamos en la misma página allí, ¿verdad? “Sabes”—Mamá se sentó a mi lado y arrastró la mesa de café hacia nosotros—“Estoy muy feliz de que vengas aquí y me hables de lo que quieras, incluso si Oliver no es un viajero en el tiempo, pero vas a tener que ser útil por una vez y ayudarme con mi rompecabezas.

Observé la mesa de centro, que estaba llena de pequeños racimos de un cuadro parcialmente ensamblado en un mar de piezas, muchas de ellas al revés. "¿Que diablos estas haciendo?" “Los rompecabezas son buenos para la gente de mi edad. Evitan que contraigas el Alzheimer”. “Está bien, pero…” Seguí mirando fijamente, haciendo retroceder una creciente sospecha de que yo era mucho más que Oliver en esta habitación. “¿Por qué no empiezas por los bordes?” "¿Por qué habría de hacer eso?" Vergonzosamente, tuve que pensarlo. “Todo el mundo empieza por los bordes. Te da algo para... para... Es más eficiente. Dios mío, yo era Oliver. O tal vez eran rompecabezas. ¿Éramos todos, en el fondo, un Oliver? y todo lo que se necesitó para sacarlo fue una imagen desarmada de los Moomins? "No", dijo mamá con firmeza. “Eficiente no es cortar la imagen en primer lugar. Hacer un rompecabezas no se trata de eficiencia, se trata del viaje”.

Le di una mirada. "¿Quieres decir que el verdadero rompecabezas son los amigos que hacemos en el camino?" Ella me dio una mirada hacia atrás. “No, Luc. Un rompecabezas es un rompecabezas. Tus amigos son tus amigos. No se puede ser amigo de un rompecabezas. ¿De qué estás hablando?" “Es solo una cosa que dice la gente”.

Una luz de lo que probablemente era una comprensión fuera de lugar brilló en sus ojos. “Ah, buen. Entonces, sí, se trata de ser, como dicen, amigos de un rompecabezas. Uno no es eficiente cuando está siendo amigo de un rompecabezas. Ahora —su tono se volvió enérgico—, ayúdame a ser amiga de este rompecabezas porque estoy bastante atascada. Entrecerró los ojos ante sus diversos grupos de Moomin. “Estoy buscando la última pieza del sombrero de papá”. Y no crees que sería mejor… Lo dejé pasar. Y comenzó a peinar las novecientas veintiséis piezas que quedaban en el rompecabezas de mil piezas para encontrar la pieza que tenía un fragmento del sombrero de copa Moomin. Para crédito de mamá, fue un proceso bastante relajante. Quiero decir, no creo que me hiciera amigo del rompecabezas. Pero llegué a saber una cantidad razonable al respecto. "Entonces", preguntó mamá, sosteniendo una pieza a la luz como si estuviera comprobando que no era una falsificación, "¿qué ha pasado entre tú y Oliver?" Obviamente, era complejo, y había dos lados en cada historia, y mamá se preocupaba por los dos, y si quería que me diera un buen consejo, presentaría la situación de la manera más justa e imparcial que pudiera. "Él era sólo un imbécil", le expliqué. Ha sido un imbécil durante meses. Hubo una pausa, mamá terminó con cuidado el plato de frutas de Moomin Mama. "¿Está seguro? Porque sabes que te amo, pero entre tú y Oliver, si tuviera que adivinar quién es el idiota más grande, normalmente no esperaría que fuera él”. "Gracias. Y... y... he sido muy razonable. Mientras que él se ha convertido en una especie de tirano arrollador de bodas. Otra pausa mientras mamá pensaba en esto o se distraía con niños extraños de ojos azules. “El matrimonio es complicado y las bodas son complicadas, pero lo más importante es que las bodas no son matrimonios”. "¿Está seguro?" exigí. “Porque sabes lo que dicen. Steamrollery boda tirano yo una vez, la culpa es tuya. La boda arrolladora tiranizarme por el resto de mi vida, me avergüenzo”. “No me gusta tanto ese modismo como ser amigo de un rompecabezas ”. Mamá suspiró. “Puedo ver por qué estás preocupado,

pero has estado con Oliver por más de dos años, y él nunca había estado así antes…”

“En realidad,” admití, “es bastante así. Pero pensé que me gustaba”. "¿Y ya no?"

Traté de encajar un pedazo de sombrero de copa en su lugar, pero resultó ser parte del trasero de un gato. “Simplemente se siente diferente ahora. Todo es todo... no lo sé. “También acaba de perder a su padre”, señaló mamá. “Eso puede ser muy

duro." “Sí, pero… pero… sentí que eso nos hizo más cercanos. Como, si algo nos iba a romper, debería haber sido eso y no fue así. Entonces, ¿por qué se va a la mierda ahora? Mamá me rodeó con un brazo consolador. “Es difícil decirlo sin saber qué tipo de mierda es. Hay muchos tipos diferentes de mierda, y todos son mierda de diferentes maneras”. “Es como…” Traté de precisar mis pensamientos pero, bastante temáticamente, era como tratar de clavar mierda en la pared. “Estamos discutiendo un poco… ¿un poco constantemente sobre todo? Y nunca solíamos hacerlo, no así. Y esta mañana tuvimos la pelea más grande que hemos tenido básicamente , y si me pones un arma en la cabeza, no estoy seguro de qué se trató realmente y simplemente... ¿es así como será? ¿Es así como será estar casado? Con típica sangre fría, mamá se encogió de hombros. "Probablemente no. Probablemente así sea organizar grandes eventos que cambian la vida con muchos invitados y reglas y expectativas juntas . Y no haces eso muy a menudo.

"Lo hicimos bien para el funeral", señalé. “Eso no fue lo mismo. Era su padre y por eso tenía derecho a ser un… ¿Qué era? Un tirano arrollador si quisiera. Pero tu boda, eso es para los dos. "Oliver no parece haber recibido ese memorándum", le dije con tristeza. Mamá se giró para mirarme. Había una expresión interrogativa en su rostro que me hizo sentir bastante ambivalente. "¿Estás seguro de que se lo enviaste?"

"Bueno, eso creo." “Porque el Luc que conozco, no es el tipo de chico que sería excluido de su propia boda”.

Eso fue amable de su parte. El Luc que conocí sería eliminado de su propio funeral. Excepto que si Oliver me estuviera excluyendo para crear el matrimonio heteronormativo de sus sueños, pensarías que estaría… ¿más feliz por eso? “Ni siquiera estoy seguro de que sea eso,” dije. "Estoy involucrado, ambos estamos involucrados... Simplemente ya no se siente como nosotros".

"Ah". Mamá parecía sabia. “Quizás son demasiados chefs. Están estropeando la salsa”. “Ni siquiera hay tantos chefs. Como, sé que el cliché de la boda es que todos los demás están tratando de que hagas lo suyo. Pero normalmente esas son las familias y mi familia eres tú, y la familia de Oliver ni siquiera habla con él, así que depende totalmente de nosotros. Estamos jodiendo nuestra propia salsa. Hubo un largo silencio. La mirada sabia de mamá se había intensificado. "Luc". Ella frunció el ceño solemnemente. “¿Por qué hay un lobo con peluca en esta imagen?”

“Tú eres el que compró un rompecabezas de Moomin. Los únicos Moomins que conozco son el del sombrero y el otro. Ahora, ¿podemos volver a mi boda catastróficamente hervida en exceso? "Pensé que apreciarías la distracción". Mamá colocó un trozo de peluca de lobo en su lugar. "En cuanto a la boda de salsa, bueno, ¿has pensado que tal vez, tal vez no todos los platos deben tener una salsa?" Me aparté del rompecabezas. "¿Qué estás diciendo?" "Bueno, por ejemplo, hay un buen lugar chino en el pueblo de al lado, y hacen este tipo de chile seco y pollo con ajo y es muy bueno". “No, quiero decir, ¿qué implica esta metáfora sobre mí y Oliver?” Por un momento, mamá pareció resentirse genuinamente por haber tirado de ella. recuerdos del chile seco y el pollo con ajo. —Quiero decir, mon caneton, que usted y Oliver pueden no ser del tipo que son buenos para estar casados.

Por dentro, hice una gran mueca. La comparación aquí era obvia. "¿Como tú y papá, quieres decir?" “No, Luc.” Mamá me miró como si tuviera seis años y le acabara de decir que pensaba que los gatos estaban hechos de mazapán. “Tu padre y yo no éramos malos para estar casados, éramos malos para que él no fuera un saco mentiroso y tramposo de penes rotos que solo piensa en sí mismo”. “Pero si no somos buenos para estar casados, ¿en qué podemos ser buenos?”. Otro de los característicos encogimientos de hombros de mamá. “¿No estar casado? Después de todo,

no es necesario, no realmente. Probé algo amargo, una mezcla de ensalada de superalimento y bilis. Por un momento, Miriam Blackwood apareció en el fondo de mi mente diciendo, no entiendo por qué la gente gay quiere casarse . sentado de nuevo en en el sofá, me arrastré un poco más lejos de mamá. Las cosas se habían puesto incómodas de repente, y no estaba acostumbrado a Pucklethroop-in-the-Wold

estar incómodo. “Eso es…” Mi estómago estaba haciendo movimientos de gorgoteo, y no me gustó. "No está bien decir eso". "¿Por qué no?" Mamá parecía genuinamente sorprendida. Mi piel se sentía hormigueante de una manera que no quería asociar con la casa de mi madre. “Porque eso es… eso es lo que dice la gente como los padres de Oliver. ¿ Por qué tienes que casarte? No es como si pudieras tener bebés ”. “Ay, Luc.” Ella no se acercó más, por lo general era bastante buena respetando el espacio personal, probablemente por años de hablar mal de la gente de los malos viajes, pero su lenguaje corporal no era amenazante. “No lo dije de esa manera. Solo quise decir que hay algunas personas que son muy buenas juntas pero no son tan buenas en las bodas o en estar casadas. Mira a Judy. Ha tenido muchos novios, todos muy felices, pero sus matrimonios nunca duran”. Traté de dejarme calmar. "¿No es eso principalmente porque sus esposos siguen siendo asesinados o desaparecen misteriosamente en algún lugar de Dartmoor?" "Oh, ahora sé justo, eso solo sucedió dos veces". Ahora que me estaba recuperando de mi breve susto de que era una mamá homofóbica sigilosa, me di cuenta de que estaba tratando de consolarme. Y luego me di cuenta de que la razón por la que estaba tratando de consolarme era porque podría ser demasiado apestoso para casarme. “Pero… pero…” Me agité. “Todo el mundo está casado. Mi mejor amigo está casado. Mi ex idiota está casado. ¿Qué dice sobre mí, sobre nosotros, si somos los únicos que no podemos hacer que funcione?

"Sé que esto no es muy útil", mamá había vuelto al wiggenwolf, "pero creo que significa lo que dejas que signifique". Vengativamente devolví un pedazo del sombrero de copa de Mumin Papa a la pila. “Tienes razón, mamá. Eso no es muy útil. Porque lo que significa para mí en este momento es que soy un fracaso gigantesco que no puede hacer que funcione incluso con un tipo tan increíble como Oliver”. Mamá suspiró. "Sabes que amo a Oliver y creo que es muy bueno para ti, pero también es, y no hay escapatoria de esto, una especie de perra desordenada".

"Mamá", grité. "Está bien. Lo estoy usando en el sentido reclamado”. "Nunca debí haberte enseñado eso".

“Todo lo que digo es”—se encogió un poco de hombros, luego se abalanzó sobre el pedazo de sombrero de copa que había tratado de esconder de ella—“ambos tienen sus problemas. No se trata de tu fracaso o el de él. Se trata de lo que es correcto para ambos”.

“Bueno”, le dije, con una voz definitivamente decisiva y nada enojada, “lo mejor para mí en este momento es irme a la puta cama”. Y, por segunda vez ese día, me regalé una tormenta.

DEBIDO A QUE HABÍA SIDO DEMASIADO PEREZOSO como para quitar algo (excepto ese póster de los Derechos del Hombre que había colgado y tirado al menos tres veces), las paredes de mi antiguo dormitorio eran una especie de historia de cosas que había estado en toda mi vida. Comenzando con el póster original de 151 Pokémon de cuando tenía unos diez años, pasando por Cary Grant de la fase clásica de la película que tuve cuando tenía doce años y quería sentirme muy mayor. Luego estaba el cartel de Brokeback Mountain de cuando "dos vaqueros follan una vez, luego uno de ellos muere" era la mejor reputación que tenías en los medios de comunicación principales si no tenías la edad suficiente para ver Queer as Folk . Además, ni siquiera eran vaqueros propiamente dichos; pasaban la mayor parte del tiempo mirando ovejas. Lo cual, crecer en un lugar donde mirar ovejas era lo más emocionante que podías hacer un viernes por la noche, no era la fantasía escapista que esperaba. Fruncí el ceño malhumorado a Cary Grant y traté de sacudirme la idea de que podría haber tenido algo con los tipos limpios de rasgos severos que se remontaban mucho más tiempo de lo que pensaba. Y se sentía raro estar acostado en la cama de mi infancia pensando en problemas de adultos. Porque no te volviste mucho más adulto, ya sea en la forma eufemística sobre el sexo o en la forma realista sobre las facturas y responsabilidades, que estresado por tu boda. Y, hoo chico, estaba estresado. Era tan fangoso e imposible. Porque amaba a Oliver y quería estar con él para siempre, pero cuanto más

pensaba en ello, más tenía este difícil de precisar de no-muy-enfermo, nomuy-asustado, no - bastante sensación de que lo estábamos haciendo mal.

Por supuesto que había estado sintiendo que lo estaba haciendo mal por… bueno, no toda mi vida. Cuando era joven y estaba lleno de confianza inmerecida, estaba bastante convencido de que lo estaba logrando y cualquiera que fallara en hacerlo estaba sufriendo un trágico caso de no ser yo. Pero luego sucedió Miles y de repente me di cuenta de que mi yo joven y seguro de sí mismo estaba lleno de mierda, y luego habían pasado muchos años y ahora aquí estaba, mejorando lentamente pero aún abrumadoramente consciente de que me lo estaba inventando. yo seguí Excepto incluso para mis estándares, la boda tuvo una fuerte energía de hacerlo mal.

Le propuse matrimonio casi por accidente. Casi me desanimé a comprar un anillo con un hombre ligeramente grosero en una joyería de gama media. Los padres de Oliver estaban tan horrorizados que hicieron que todo se sintiera menos como una fiesta que como una protesta, y luego uno de ellos cayó muerto de inmediato, dando a todo un conjunto complejo de implicaciones que no estaba ni cerca de entender. Y ahora discutíamos sobre pequeños detalles que a ninguno de los dos nos importaban. En serio, sin embargo, ¿qué estaba pasando con eso? ¿Cómo podría algo que objetivamente no importaba convertirse en la colina en la que estabas más decidido a morir? Porque en última instancia, si Oliver quisiera una banda, bien, podríamos tener una banda. Podríamos contratar a Blue Honey oa Felicity oa los Sacacorchos, y no cambiaría nada y seguiría siendo el jodido día más feliz de toda nuestra jodida vida porque tenía que serlo. Excepto que cuanto más lo pensaba, más decidido estaba a tener un DJ. Porque no quería a cuatro hombres en chaquetas de punto, o tres chicos y una mujer sorprendentemente atractiva, haciendo un remix skapunk de "Thinking Out Loud" en nuestro primer baile como pareja casada. Sobre todo porque Oliver no sabía bailar, y haría un remix ska-punk de “Thinking Out Loud” nuestra canción . Mierda. Habíamos estado juntos durante casi tres años y ni siquiera teníamos “nuestra canción”. O peor aún, lo hicimos, y fue This American Life . Íbamos a tener nuestro primer baile con Sarah Koenig siguiendo una serie de casos pequeños a través de un juzgado del condado en Cleveland. Para ser justos, tal vez ese fue un buen argumento contra un DJ. Porque preguntaban: ¿Qué tipo de música les gusta? y tendríamos que

decir: "Bueno, mi padre está en una banda, pero lo odio a muerte, y escucha podcasts de terror extravagantes y medios de comunicación hablados sobre temas políticos complicados".

Quizás mamá tenía razón. Simplemente no éramos personas a las que se les daba bien estar casados. Tal vez, dado el hecho de que nosotros, como esta boda fue

probando— no tenían absolutamente nada en común y solo habían comenzado a salir como un engaño literal, éramos el tipo de personas que no deberían estar juntas en absoluto. Mi teléfono sonó. Era Oliver, y yo no estaba en un espacio para ser Oliver en este momento, así que lo dejé ir al correo de voz. Lo cual, de nuevo, no decía cosas buenas sobre mi relación. Apuesto a que James Royce-Royce nunca dejó que las llamadas de James Royce-Royce fueran al buzón de voz. Apuesto a que Bridge nunca dejó que las llamadas de Tom fueran al buzón de voz. Apuesto a que el Príncipe Harry nunca dejó que las llamadas de Meghan Markle fueran al buzón de voz. Apuesto a que el príncipe Carlos nunca permitió que las llamadas de Camilla Parker Bowles pasaran al buzón de voz, aunque probablemente debería haberlo hecho, al menos en los años ochenta.

Joder, íbamos a tener que romper. Íbamos a tener que decirles a todas las personas agradables que habían confirmado su asistencia hace meses, porque Oliver había comenzado a enviar invitaciones antes de Navidad, que en realidad, pensándolo bien, no nos íbamos a casar después de todo y también nos íbamos a dejar. otro porque cada uno había decidido independientemente que la otra persona apestaba y ahora ambos estábamos disponibles si alguien estaba interesado. No es que nadie deba estarlo, al menos por mi parte, porque tenía un trabajo de mierda y no podía hacer tostadas francesas. Luego me emborracharía, iría a la casa de Miles y JoJo y le rogaría a Miles que me aceptara o al menos me dejara participar en un trío. De acuerdo, había una pequeña, pequeña, muy pequeña posibilidad de que estuviera en espiral. Mi teléfono vibró. No lo miré. Zumbó de nuevo. No volví a mirarlo. El zumbido y el no mirar continuaron hasta que me quedé sin energía para no mirar. Lucien, sé que estás molesto, pero estoy en tu departamento. Dijo el primer texto. Si estás dentro, por favor avísame. Dijo el segundo.

O si no lo eres, por favor dime dónde estás. Dijo el tercero. No donde estás necesariamente. Está bien si quieres un poco privacidad. Entiendo. Pero me preocupa que haya pasado algo. No es que no crea que puedas cuidar de ti mismo. Pero bueno… Lo siento, probablemente fue un poco dramático, en realidad enviar un mensaje de texto con puntos suspensivos.

Pero bueno, recientemente he tenido un historial pobre de discutir con la gente y luego hacer que mueran de inmediato. Y sé racionalmente que eso no ha sucedido. Al menos es muy poco probable que haya sucedido. Pero me preocupa que haya sucedido. Lo cual sé que no es tu culpa y no es tu problema. Pero si pudieras enviarme un mensaje de texto y decirme que estás bien. Cuando estés listo. Lo siento, estoy siendo pegajoso. Tome su tiempo. Solo estoy preocupado. Lucien? ¿Estás bien? Lucien, estoy muy preocupado. Lo siento. No fue mi intención ponerme así. Tómate el tiempo que necesites. Lucien? No debí haber respondido hola, soy un asesino, tomé el teléfono de Luc, ahora está muerto, pero lo hice. Tampoco debería haberlo seguido con Apuesto a que desearías tener ese DJ. Pero yo también hice eso. Lucien, no eres gracioso. quien es lucien soy un asesino Por un momento pensé que había ido demasiado lejos. Pero finalmente Oliver volvió con Entonces, ¿cómo supiste del DJ? Luc me lo dijo, le respondí, mientras lo estaba asesinando. Presioné Enviar, luego lo seguí de inmediato con él dijo que no, si tan solo Oliver me hubiera dejado tener un DJ, no habría estado caminando por este callejón oscuro donde me están asesinando. Mi teléfono sonó. Y esta vez le respondí. "Lo siento, te dije cosas hirientes". Fue un cóctel de tres de las voces de Oliver: popa vertida sobre una base de diversión secreta con una pizca de contrición. “Pero, por favor, no pretendas ser asesinado”. Las palabras , especialmente no cuando mi padre acababa de morir, quedaron sin pronunciar entre nosotros. Y el hecho de que no se mencionaran era probablemente una señal de que estábamos en un

espacio un poco mejor que hace unas horas. "Lo siento." Me recosté en la cama y cerré los ojos. “Por eso y por ti

Ya sabes, yo también dije algunas cosas bastante malas. Creo que todo el asunto de la boda se está poniendo realmente..." "Lo sé." Oliver hizo todo lo posible para transmitirme comprensión por teléfono, y capté al menos parte de ella. Supongo que estás en casa de tu madre. “Sí”, le dije. “Yo… me quedaré aquí esta noche, ¿si te parece bien? Porque se sentiría un poco horrible aparecer en su puerta y luego abandonar en el momento que sea conveniente”. Además, si era honesto, no estaba totalmente seguro de que no empezaríamos a enfadarnos de nuevo si regresaba directamente.

Oliver hizo una especie de asentimiento auditivo. "Tienes razón. Se está haciendo tarde. Te extrañaré, por supuesto”. "Yo también te extrañaré". Y no era mentira porque lo haría. Echaría de menos su calor y el ritmo constante de su respiración en la oscuridad. La forma en que a veces nos separamos de forma natural en la noche y Oliver siempre terminaba rodando hacia atrás. Las ocasiones especiales en las que ambos nos despertábamos cachondos y trabajábamos todavía parecían estar lejos. No es que hubiera habido tantos de esos últimamente. ¿Pero ahora mismo? También había un montón de cosas que no me perdería. Como los argumentos no del todo y los compromisos no del todo y los espectros constantes de las cosas no del todo dichas. Era casi como si uno de nosotros estuviera engañando, excepto que no era uno de nosotros, éramos los dos, y con lo que estábamos engañando era con nuestra propia boda. "¿Qué vamos a hacer?" Pregunté, sin querer en voz alta. Óliver suspiró. "Bueno, después de investigarlo, creo que tienes razón, y no tiene sentido contratar a una banda si no podemos encontrar una que nos atraiga". No era lo que había querido decir, pero era lo más cerca que íbamos a estar. "Bueno. Eso es... Gracias. “Pero también creo”, continuó Oliver, “que los DJ son un poco, lamento decir esto, horteras”. En su defensa, lo fueron. Es solo que me preocupaba que eliminar toda la cursilería de nuestra boda eliminaría toda la diversión. Y luego dentro de cincuenta años estaría sentado en mi hogar de ancianos recordando un día que le podría haber pasado a

cualquiera. "¿Así que lo que? ¿El plan no es música? ¿Todos parados hablando torpemente? O supongo que podríamos tener uno de esos juegos gigantes de Twister”. "Si realmente quieres un Twister gigante, no pelearé contigo".

“Oliver, eso fue una broma. No quiero jugar al Twister gigante en mi boda”. Un silencio que rechinaba los dientes resonó en la línea. "Lo lamento. Estoy genuinamente... estoy tratando genuinamente aquí. Soy consciente de que probablemente parezco... "¿Un tirano de bodas arrollador?" Sugerí. "No estoy seguro de decirlo así, pero... sí". Otra pausa. “Creo que solo… solo quiero que todo sea perfecto para nosotros”. Perfecto no era una buena palabra para Oliver. De hecho, casi había arruinado nuestra relación una vez. Pero de alguna manera escucharlo decir que fue un alivio porque significaba que… que en realidad él era el que tenía el problema aquí. Y era un problema que sabía cómo solucionar. Y era mucho más fácil pensar en eso que en mí o en cómo me sentía o si mamá había tenido razón todo el tiempo. "Bueno." Tomé una respiración profunda. Yo podría hacer esto. Esto era factible. Íbamos a resolver esto. “Creo que te estarás metiendo un poco en la cabeza”.

"Soy consciente", dijo con un poco de frialdad. “Y creo”, continué, “que lo que te estás confundiendo es que estás confundiendo 'perfecto para nosotros' con 'perfecto'. La boda perfecta es en junio, en la iglesia en la que creciste, y tiene una banda en vivo y centros de mesa que combinan con los vestidos de las damas de honor. La boda perfecta para nosotros somos tú y yo y las personas que nos importan en un lugar que se adapta a un número razonable de personas y la música que nos gusta interpretada por… Podía escuchar a Oliver relajándose. "¿Un músico fracasado que dice cosas como 'Y ahora, uno para los viejos'?" "Sí. O, no sé, un portátil. O si quieres, podría pedirle a Rhys que recupere el coro de voces masculinas. La respiración de Oliver se estaba estabilizando, lo que tomé como una buena señal. “En realidad, me preguntaba si, y si crees que estoy siendo un tirano arrollador de bodas, dímelo, pensé que sería bueno armar una lista de reproducción y, tal vez, hacer que cada invitado contribuya con una canción”. En la práctica, estaba un poco preocupado de que esto significaría que Alex contribuiría con la canción de canotaje de Eaton y el profesor Fairclough contribuiría con una conferencia de

dos horas sobre Formicidae, pero sonaba... "Eso... eso suena perfecto para nosotros". “Entonces enviaré solicitudes de canciones. Gracias por ser tan... Lo siento, Lucien, realmente lo siento.

"Yo también." Pensé que era mejor disculparme de nuevo, a pesar de que ahora lo habíamos diagnosticado formalmente como un problema de Oliver. Y definitivamente fue un problema de Oliver. No uno que mis años de bagaje y autodesprecio estuvieran exacerbando de alguna manera. “Y regresaré mañana a primera hora para… ¿Qué sigue en la lista?” “Bronwyn quiere finalizar el menú”. Oh sí, ese fue el otro gran compromiso. Estábamos teniendo un catering vegano. Pero con ese me había parecido bien, aunque en secreto me hubiera encantado una opción de hamburguesa. Porque a diferencia de la banda, claramente había importado . “Quiero decir, sigo siendo lo opuesto a un experto. Mientras tenga esas cosas de semillas especiadas, seré feliz”. Ahora estaba sonriendo. "Ella estará aquí al mediodía". Ej. Eso significaba levantarse a una hora sensata. "Estaré allí", le dije. "Te amo." Él también te amaba y colgamos. Luego me acosté en la cama preguntándome por qué no me sentía más feliz. Quiero decir, arreglamos lo de la música y encontramos un punto medio que era un punto medio, en lugar de algo que ninguno de nosotros quería. Y Oliver se disculpó, y yo me disculpé un poco menos que él, lo que, de acuerdo con la Ley de parejas en desacuerdo de 1974, significaba que yo había ganado. Por el amor de Dios, me iba a casar. Me iba a casar con un hombre increíble del que estaba enamorada. Al igual que mi derecho legal ganado con tanto esfuerzo. Y, sí, mamá había intentado hacer eso que hacen las mamás cuando te eligen en último lugar en los deportes donde te dicen que no todo el mundo tiene que ser bueno en todo. Pero esta era mi relación, no un juego de rounders. No podía simplemente encogerme de hombros y decir: "Bueno, de todos modos, ¿cuándo voy a necesitar eso en la vida real?".

No. Esto fue jodidamente mi boda. Lo había planeado, me lo merecía, e iba a tenerlo muy bien.

ELEGIR AL MEJOR HOMBRE ERA un asunto complicado. Porque no querías ser normativo en cuanto al género, pero si invertías demasiado los roles terminabas con algo que era normativo en cuanto al género en la otra dirección. Para Oliver, había sido simple. Bueno, simple porque le había preguntado a Christopher. Lo cual había sido obvio en un sentido (porque aparentemente preguntarle a tu hermano era tradicional) pero realmente difícil en otro (porque después del funeral, Oliver y Christopher acababan de instalarse en un lugar donde incluso era algo razonable preguntar). Pero lo habían superado y ahora estaban construyendo lentamente el tipo de relación en la que realmente podían gustarse el uno al otro. Yo no tenía las mismas opciones. Solo tenía un montón de amigos, todos los cuales eran, a su manera especial, completamente inadecuados. Tom era un ex y técnicamente amigo de Bridge en lugar de mío, lo cual lo hacía raro. Los James Royce-Royce llegaron como una unidad, y hubiera sido injusto preguntarle a uno pero no al otro. Me negué a preguntarle a ninguno de mis compañeros de trabajo, así que eso dejó a Bridge y Priya. Y Bridge debería haber sido mi elección preferida porque me había hecho su dama de honor y me debía una maldita venganza. Solo que algo sobre Bridge no me gritaba padrino . Ella era mi mejor amiga , pero cuando pensaba en un padrino, pensaba en alguien con quien me había tirado en un intento desastroso de superar una relación fallida. O beber absenta con a las tres de la mañana. O

despotricado sobre lo horrible que era que todos nuestros amigos formaran parejas como un

montón de cuadrados mientras éramos jóvenes, libres, solteros y totalmente miserables.

Y eso… eso definitivamente era Priya. Además, cuando llamé a Bridge para darle las buenas o malas noticias, ella estaba en medio de una gran crisis laboral porque la aclamada autora de Estoy fuera de la oficina en este momento. Reenviar cualquier trabajo de traducción a mi dirección de correo electrónico personal había desaparecido de la noche a la mañana en algún lugar del vecindad del Ängelholm UFO-Memorial, dejando solo treinta y ocho páginas manuscritas, una grabación en casete de Akhenaton de Philip Glass y una nota que decía To the Fairest. Entonces, sí, Priya había dado un paso al frente. O al menos no me dijo que me fuera a la mierda. Y estaba haciendo un muy buen trabajo. Para empezar, me ignoró por completo cuando dije que quería una fiesta de animales pequeña, discreta y sin género específico y, en cambio, me lanzó una gran bronca en la galería de un amigo. Incluso me compró un arco de globos de arcoíris, aunque me dijo que íbamos a disparar con pistolas de aire comprimido al final de la noche porque, y cito: "Te amo y respeto tus elecciones, pero los arcos de globos son cursi como la mierda.

Lo que sea. Era mi arco de globo twee-as-fuck, y me iba a parar debajo de él el mayor tiempo posible. O al menos durante un par de minutos, porque resultó que estar solo debajo de un arco de globos no fue tan divertido como pensé que sería. Todo lo demás, sin embargo, fue algo increíble. Lo cual no debería haber sido sorprendente teniendo en cuenta que Priya también era increíble, no es que alguna vez se lo dijera a la cara, en caso de que pensara que me gustaba o algo así. La galería era uno de esos viejos almacenes victorianos que habían sido reutilizados lo suficiente como para ser utilizables, pero no tanto como para que no pareciera que el dueño te estaba dando codazos en las costillas cada cinco minutos, diciendo Oye, mira ese ladrillo visto y esos auténticos herrajes para ventanas. ¿No son funky e incongruentes ? Actualmente estaba exhibiendo un montón de queer artistas que hacían el tipo de trabajo que realmente me gustaba saber que existía, porque me hacía sentir parte de algo cultural importante, pero no entendía particularmente

porque, al final del día, el arte queer seguía siendo arte. Y yo seguía siendo una plebe total. Junto con el arte, también hubo bebidas, música, luces y mucha gente, aproximadamente la mitad de los cuales yo conocía, y la otra mitad Priya conocía y había traído para hacerme sentir más genial de lo que era. Y en realidad, estaba funcionando. Fui increíblemente genial. Yo era el tipo de persona que

Tuve que tener una fiesta de animales sin género específico súper queer y súper moderna llena de gente emocionante en un lugar emocionante organizado por mi padrino lesbiana emocionante. Esta fue, sin duda, la mejor parte de casarme hasta ahora. Y el hombre con el que me iba a casar lo habría odiado. Bueno, para ser justos, podría haberle gustado el arte. Por un momento simplemente floté, con una bebida en la mano, disfrutando de la relevancia reflejada, aceptando abrazos y felicitaciones de amigos, conocidos y completos extraños. Era como si hubiera ganado algo, lo que supongo que desde una perspectiva romántica tenía. Finalmente encontré a Priya, metida en una alcoba, junto a un mural que representaba El nacimiento de Venus como un jovencito desnudo y atractivo. Estaba con Theresa y Andi y enfrascada en una conversación con alguien que pensé que era el dueño de la galería: una mujer alta con la cabeza rapada, que parecía haber estado en el juego del arte el tiempo suficiente como para que le importara una mierda. —Gracias por mi fiesta —dije en un torrente de efervescencia que no es mía. "Lo que sea", respondió Priya. “Sabes que creo que el matrimonio es una tontería. Pero

si te hace feliz, bien”. “Con matices como siempre”, observó Theresa, que había dejado de lado su elegancia académica habitual por un pequeño vestido de cóctel negro que todavía me hacía sentir como si llegara tarde a una conferencia. Priya, sin embargo, se parecía a Priya, con Docs y todo. “Oye, hay una razón por la que trabajo en un medio visual”. “Y aunque estoy mayormente de acuerdo con el frente patriarcal-bollocks-que-debería-haber-salido-con-la-Edad-Oscura”— esta era Andi, una mujer intensa con cabello rubio decolorado peinado hacia atrás usando uno de esas camisetas sin mangas con las que solo un tipo muy específico de persona podría salirse con la suya: “¿No es una cuestión importante de igualdad de jure? Quiero decir que no quiero que nos casemos —hizo una especie de asentimiento circular indicando a sus parejas—, pero creo que deberíamos permitírnoslo. El dueño de la galería mostró un anillo. “Mujer casada por aquí, bien con

él." "Todos ustedes están en mi contra". Priya puso los ojos en blanco. “Oh, y Luc, esta es Abena. Este es su lugar. "Gracias", le dije reflexivamente, "este es un gran lugar". "No es un lugar, amigo". Ella no parecía ofendida, más bien como si quisiera hacer un punto. “Es una galería. Pero sé honesto, ¿estarías aquí si no hubiera también una fiesta?

Mi frialdad indirecta comenzó a filtrarse. "¿No?" Ella asintió con la cabeza. “Hazle un favor a los artistas. Trate de mirar realmente un par de piezas. Y si derramas una bebida sobre algo, lo compras”.

Lancé una mirada culpable a The Birth of Twink Venus y traté de pensar en algo agradecido que decir. "Bueno, esto es, um... ¿agradable?" Y de repente deseé que Oliver estuviera conmigo. Habría tenido algo que decir sobre un tipo desnudo en un caparazón, sobre cómo era, como un comentario sobre la naturaleza construida de... la belleza o algo así. “Es,” intenté, “como, un comentario sobre el… Me gusta. Naturaleza construida de la belleza.” Priya puso una mano en mi hombro. “Luc, nos conocemos desde hace diez años, y lo más perspicaz que has dicho sobre una parte de mi trabajo fue 'Vaya, ¿no es grandioso?' Y eso es aún más perspicaz que lo que dijiste hace un momento. "Así que no es un... lo que sea que acabo de decir?" Yo pregunté. "Oh, probablemente lo sea". Esa era Theresa, tomando un delicado sorbo de su copa de prosecco. “Pero es muy torpe decir eso”. “Es arte”, dijo Priya. “No es un crucigrama. No se supone que tenga una respuesta . Se trata de lo que te hace pensar y cómo te hace sentir”. Observé el diminuto pene de Twink Venus. “Me hace sentir que tengo opiniones inadecuadas sobre el arte”. Andy sonrió. “Sí, esa es la otra cosa de la que se trata el arte. Se trata de hacerte sentir mal porque no fuiste a la escuela adecuada”. “Fui a un puto completo”, intervino Priya. "Igual que tú." "Sí." Cruzándose de brazos, Andi miró a Priya con dureza. "Entonces fui

y consiguió un trabajo en un pub, mientras asistía a la escuela de arte. Priya me devolvió la mirada de una manera que se sentía más tensa sexualmente de lo que realmente me sentía cómodo notando. "¿Por qué estoy saliendo contigo?"

“Porque soy increíble en la cama”, le dijo Andi. "Oh, tú tampoco". Di un gemido. "¿Alguna vez realmente tienen relaciones sexuales, o simplemente se jactan el uno del otro de lo geniales que son?" Theresa hizo un gesto de no conozco a estas personas con la mano libre. “Ignóralo, Luc. Es lo de ellos”. Andi y Priya todavía se miraban sexualmente, y estaba calentando el espacio. Me volví hacia Abena. “¿Estás empezando a sentirte como un

¿cuarta-barra-quinta rueda? "Algo así", dijo ella. Salimos de la esquina de conseguir una habitación, y después de haberme medido astutamente, Abena se quedó dormida. Eso me dejó libre para escanear la galería en busca de rostros familiares. Vi a James Royce-Royce y James Royce-Royce, inusualmente no bebés, de pie con Tom junto a una estatua gris de papel maché de una figura sentada encorvada con la barbilla sobre las manos. Su cuerpo estaba cubierto de marcas de conteo, y una pila de lo que parecían huesos de cereza estaban apilados a sus pies. —Bueno —estaba diciendo James Royce-Royce—, eso es bastante melancólico, ¿no? Me acerqué e intercambié abrazos con los tres. “Oh, no lo hagas. Acabo de hablar con Priya y me ha dejado muy claro que no puedo hacer arte”. Con una sonrisa, James Royce-Royce me rodeó con un brazo amistoso. “No te preocupes, Luc, querida. Tampoco el resto de nosotros. "Aparentemente", le ofrecí, "se trata de lo que te hace pensar y sentir". James pensó y sintió por un momento. “Sobre todo estoy pensando, ¿sería

bien en la esquina del restaurante? Se volvió hacia su marido. Ya sabes, junto a la puerta de la cocina. “Demasiado calor”, dijo James Royce-Royce. Y demasiado húmedo. El papel se empaparía”. “Debe ser…” James Royce-Royce agitó una mano en el aire como si estuviera batiendo un suflé. Suponiendo que hayas batido soufflés. “Lacado o algo así. Estoy seguro de que estaría bien. Y sería bueno tener un recuerdo de la despedida de soltero de Luc. "¿Están las piezas a la venta?" preguntó Tom, que había estado ocupado enviando mensajes de texto mientras los James Royce-Royce habían estado haciendo compras comparativas de arte.

Volviéndome, escaneé la habitación en busca de Abena. El dueño está allí. Podrías preguntarle a ella.

Antes de que nadie pudiera moverse, Tom volvió a levantar la vista de su teléfono. "Ese fue Bridge", dijo para nuestra sorpresa. “Ella estará aquí pronto. Se retrasó porque enviaron a uno de sus pasantes al Ängelholm UFO-Memorial para buscar al autor que desapareció, y ahora él también desapareció”.

Eso sonaba básicamente normal una vez que ajustabas el factor de vida del Puente. “De todos modos, calabaza” —James Royce-Royce me dio un apretón— “te das cuenta de que te estás uniendo oficialmente a las filas de los tediosamente casados”. "¿Qué tan tedioso va a ser?" Yo pregunté. “Bueno,” dijo Tom con una sonrisa. “Todavía estoy en la etapa de la luna de miel, así que no es nada tedioso”. James Royce-Royce logró mantener un contacto de abrazo mientras se giraba para mirar a otra persona. Estás casado con nuestra Bridget. Hay una serie de problemas que puedo anticipar en tu vida futura, pero el tedio no es uno de ellos. Su expresión se volvió ligeramente malvavisco. “Según mi experiencia, Luc, la vida de casado es bastante maravillosa. Y, por supuesto, ahora tenemos a Baby J, lo que significa que cada día es una nueva aventura”. Oh Dios. Estábamos a punto de que nos contaran una nueva aventura. Estaba en una fiesta, celebrando el final de mi soltería juvenil mientras uno de mis amigos casados nos deleitaba con historias sobre su bebé. “Por supuesto”, continuó James Royce-Royce, “probablemente deberíamos llamarlo Niño J ahora”. James Royce-Royce negó con la cabeza. "No, esta bien. Usamos bebé como un diminutivo cariñoso, no como una referencia a una etapa de desarrollo específica”. “No hay necesidad de ser tan literal, cariño. Solo estaba haciendo un chiste”. Dejándome ir, James Royce-Royce sacó su teléfono y comenzó a desplazarse. “Ayer hizo una torre de tres bloques, usando el azul, el rojo y el morado, lo que creo que muestra un sentido estético natural, pero aparentemente cuatro bloques es lo que estamos buscando”. Nos mostraron la torre. Luego la torre con los bloques en un orden ligeramente diferente. A continuación, una versión anterior de la torre que había sido sólo dos bloques. Nada de lo cual distrajo el hecho de que Cariñoso Diminutivo J todavía parecía un duende. "Bueno", dije, "no es... inteligente".

Y, una vez más, deseé que Oliver estuviera conmigo. Porque podría decir cosas así y no sonaría sarcástico. “Puedes burlarte, Luc O'Donnell”, declaró James Royce-Royce. “Este serás tú dentro de unos años”.

“En realidad”, dije, “no me gusta presumir, pero creo que podría apilar tres bloques uno encima del otro en este momento”. Poniendo una mano en su cadera, James Royce-Royce de alguna manera logró hacer un puchero con los ojos. “Sabes perfectamente bien a lo que me refiero. Oliver y tú debéis de haber hablado de ello. Maldita sea... "¿Debemos?" Estás a punto de casarte. Por supuesto, deberías haberlo hecho. ¿Qué pasa si uno de ustedes lo hace y el otro no? Oh, no. ¿Qué pasa si uno de nosotros lo hizo y uno de nosotros no? ¿ Qué pasa si lo hice? ¿Qué pasa si no lo hice? Apenas podíamos ponernos de acuerdo entre banda y DJ, y mucho menos entre bebé y no bebé. Mis opciones eran reflexionar con calma sobre el consejo sensato que mi buen amigo me estaba dando o ponerme increíblemente a la defensiva. “Oh cierto,” dije. “Porque supongo que ustedes dos sabían todo sobre los planes, metas, esperanzas y sueños del otro incluso antes de comprometerse”.

"Obviamente lo hicimos". James Royce-Royce estaba haciendo un gran esfuerzo para no estar horrorizado, pero estaba fallando estrepitosamente. “El matrimonio es un compromiso serio. Es para siempre, Luc. me retorcí. Aunque no lo es, ¿verdad? El divorcio es una cosa. Y también, eventualmente uno de ustedes morirá.” “Sabes qué”, dijo Tom. "Si esos son tus votos, tendré mucho respeto". "No son mis votos". Ahora que lo pensé, probablemente necesitaba terminar de escribir eso. "Solo quiero decir que puedes resolverlo sobre la marcha y es posible sobreplanificar". El otro James Royce-Royce tomó a su esposo de la mano y lo apartó suavemente. "Estarás bien", dijo. “Cada uno tiene su propia forma de hacer las cosas”. “Pero”, protestaba James Royce-Royce, “pero… pero…” "Mira al bebé J". James Royce-Royce maniobró el teléfono de James Royce-Royce hasta la línea de visión de James RoyceRoyce. James Royce-Royce se derritió visiblemente. “Mira su carita. Su carita querida. Yo lo extraño mucho. ¿No lo extrañas, James?

“Bueno”—James Royce-Royce estaba en su momento más impasible—“Estuve con él todo el día y hemos estado fuera por dos horas. Entonces. No." Fuimos interrumpidos por el tip-tap de tacones en el piso de concreto y un grito de “Luuuuuuuc. Lo siento mucho, soy la- Oooh, son esos nuevos Baby J

fotos? "Esta es mi fiesta de animales sin género específico, Bridge", me lamenté. “Estamos destinados a celebrar el final de mi salvaje juventud soltera. No-" Fue muy tarde. James Royce-Royce tenía su teléfono debajo de la nariz de Bridge y ella lo miraba fijamente, en trance. "Mira", estaba diciendo, "aquí está Baby J-" Bridge aplaudió. "Ay dios mío. Ha crecido. Ha crecido tan rápido. "Él tiene. Tiene mucho más grande. Recuerdo cuando era tan grande como un rodaballo mediano”. “Eso es muy específico,” añadí. Pero fue ignorado. Porque bebe “Este es él”, continuó James Royce-Royce. "Bueno en realidad. No estoy seguro de qué está haciendo con esos trozos de fruta de plástico, pero parece avanzado. Podría estar agrupándolos por tamaño y color. James Royce-Royce miró el teléfono con los ojos entrecerrados. "Honestamente, creo que solo los está lamiendo". “Eso es avanzado”, insistió James Royce-Royce. “Eso es usar todos sus sentidos para dar saltos cognitivos independientes”. Moviéndose hacia el grupo de bebés, Tom puso sus brazos alrededor de Bridge. “James, ¿has vuelto a leer los libros para padres?” “Es importante estar informado”. Bridge dio otro chillido. "¿Qué está haciendo él aquí?" “Sentado”, explicó James Royce-Royce. “De una manera notable”, agregó James Royce-Royce.

Tenía la sensación de que esto continuaría por un tiempo. Y tomé como una señal de mi crecimiento personal que no sentía ningún deseo apremiante de competir por la atención de mis amigos con un niño ausente de dos años. O tal vez solo sabía que perdería. En un esfuerzo por parecer sofisticado y hogareño, rodeé la escultura, tratando de parecer que la apreciaba a nivel emocional e intelectual. "¿Entonces, qué piensas?" preguntó un extraño cercano.

Si bien no salté exactamente, di un salto de arte roto sin entender. “Ummm…” Joder, joder, joder. “Lo que pasa con el arte”, dije, “es que es

no se supone que tenga una interpretación. Se supone que es, como, sobre cómo piensas y sientes”. Se cruzó de brazos, como si quisiera engañarme. “Entonces, ¿qué te hace pensar y cómo te hace sentir?” Como James Royce-Royce me estaba robando a mis amigos, decidí robarme sus críticas. “Es una especie de melancolía. Y más o menos... Dios mío, apuesto a que lo crudo es un cliché sobre el arte. Pero, como, la elección de los materiales. Y la forma en que la figura es como… apenas manteniéndola unida”. "También es bastante enojado", dijo el tipo. Era pequeño y delgado, con una leve erupción de barba oscura en la mandíbula. "¿Lo es?" Entrecerré los ojos. "Bueno, estaba enojado cuando lo hice". "Oh, por el amor de Dios". Le di una mirada sucia. "Eso es hacer trampa. Ya es bastante difícil tener opiniones sobre el arte sin que el artista se ría de ti”. "No me estoy riendo. Estabas mirando mi escultura. Pensé que podría estar interesado." “Sí, has malinterpretado enormemente la situación. Quiero decir —continué rápidamente cuando me di cuenta de lo grosero que sonó—, estoy seguro de que es genial. Simplemente apesto en la cultura. Si yo fuera un yogur, yo no sería un yogur”. Él le dio una sonrisa lenta y astuta. "Wow, también apestas con las analogías". “Soy malo en muchas cosas”, le dije. "Y ahora" —sus ojos se encontraron con los míos— "solo estás fanfarroneando". Abrí la boca, luego la cerré de nuevo rápidamente. Esto fue dando vueltas suavemente en las afueras de coqueta. Y por un lado eso fue agradable y extrañamente afirmativo, especialmente porque, ahora que lo pensaba, no había pensado ni una vez en preguntarle si planeaba vender mi historia a los periódicos. Por otro lado... "Um... No es mi intención... A riesgo de hacer suposiciones, estoy comprometida".

Él rió. Y me halagaba que él también pareciera un poco decepcionado. “Oh cierto, eres Luc. Debería haberlo adivinado cuando no tenías idea de arte. "Oye, hay al menos otras cuatro personas aquí que son exactamente tan ignorantes como yo". "Puedo ir a coquetear con ellos si quieres", dijo.

"No. Todos casados. Así que estás atrapado conmigo. O supongo que podrías ir a hablar literalmente con cualquier otra persona”. "Bien." Sus labios se curvaron en esa sonrisa diabólica. “Ya conozco a esta multitud. Entonces, a menos que quieras volver con tus amigos casados, estoy bien”. Di un gemido hueco. Por favor, no me hagas volver con ellos. Todavía están mirando fotos de bebés, y dos de ellos están tratando de obtener una hipoteca”. "Eso es un infierno de una despedida de soltero". "Ey." Lo empujé ligeramente. “Animal no específico de género, gracias. Y también, no sé tu nombre, lo cual es de mala educación porque conoces el mío”.

“Soy un artista”, me dijo, “así que puedo ser grosero”. "Wow, realmente eres un amigo de Priya". Él rió. "Lo siento. Es Tyler. “Y esto…” Hice un gesto desesperanzado hacia la escultura. "Este es un arte que hiciste". “Es de hecho”, confirmó, “un arte que hice. Un arte crudo, enojado y melancólico que hice”. "¿Por qué estabas crudo, enojado y melancólico?" Levantó un hombro en una especie de encogimiento de hombros burlón. "El Centro Tavistock". “Oh,” dije, finalmente consiguiendo una obra de arte. "¿Es por eso que... son esos calendarios?" "Sí. Honestamente, es una obra de arte de protesta un poco cabreada, pero tener que esperar cuatro años y medio para una consulta inicial es una mierda total”. Di uno de esos "este es un problema importante que no puedo contribuir de ninguna manera a resolver". "Lo lamento. Eso es... una mierda total. No te preocupes por eso. Esperé, obtuve mi diagnóstico, esperé nuevamente, me remitieron a un endocrinólogo. Finalmente me subí a T.” "Yay", le ofrecí. “Y afortunadamente”, agregó Tyler, “no estoy casado, así que no tengo un cónyuge que tenga el derecho legal de bloquear mi

transición. Lo siento. Estatua enojada. Se señaló a sí mismo. "Todavía bastante narcisista". “Si ayuda”—me incliné un poco—“eres caliente, libre y soltera. Y si hay algo que aprendí de Priya, es que hacer arte enojado es una excelente manera de atraer”.

El asintió. "Sí, solo necesito trabajar para no ir por el chico comprometido en la fiesta de compromiso". “Por si sirve de algo”, dije, “absolutamente lo haría si no estuviera comprometida. Por otra parte, si no estuviera comprometido, probablemente sería un idiota autodespreciado y lo pasaríamos mal. "Entonces aceptaré que estés comprometido y que no seas un idiota que se odia a sí mismo". Conseguí un par de copas de... En realidad, habíamos gastado el presupuesto de prosecco y ahora estábamos en el vino espumoso no revelado. "Y un tiempo sin mierda". “Un tiempo sin mierda”, repitió Tyler, levantando su copa. "De", agregué, "una variedad apropiada para una persona comprometida".

El asintió. “Estaba pensando que podríamos beber, bailar, coquetear ligeramente en el entendimiento de que no pasaría nada, y podrías equivocarte en todo el arte para que yo pudiera reírme de ti”. "Eso", yo también levanté mi copa, "suena como mi tipo de velada".

HABÍA SIDO MI IDEA que volviéramos a Quo Vadis, el restaurante donde tuvimos nuestra primera y desastrosa cita, algún tiempo antes de la boda. Y, en ese momento, el día después de nuestras fiestas de animales sin género específico parecía sensato. Además, programar cualquier cosa en ese momento era casi imposible porque significaba planificar un evento dentro de la planificación de otro evento. Nuestra vida era logística hasta el final. Desafortunadamente, había estado trabajando bajo la suposición de que nuestras fiestas de animales no específicas de género serían bastante discretas y terminarían antes de la medianoche. Y Oliver lo había hecho: había ido a una agradable cena con sus agradables amigos, había leído un par de capítulos de Real Life y se había ido a dormir. Yo, por el contrario, había bebido más de lo que había bebido en años, salí de fiesta hasta el amanecer con un grupo de artistas, desayuné en… no podía recordar, me depositaron en mi piso unos extraños amables y me despertaron a las tres de la mañana. tarde con arrugas en la cara de los cojines del sofá donde aparentemente me había desmayado.

Todo lo cual significaba que tenía resaca y ya llegaba tarde a la cita emocionalmente significativa y final de la relación que había arreglado cuando llamó mi padre. Si hubiera estado pensando con claridad, ni siquiera habría respondido, especialmente porque la última vez que hablamos me hizo

otra promesa vacía y luego me jodió la vida. Pero véase más arriba en relación con la resaca y el atraso.

“¿Tienes cáncer?” Yo pregunté. "En realidad, incluso si lo haces, no me importa".

"Estoy bien", me dijo como si hubiera hecho una pregunta sincera sobre su salud en lugar de dar a entender que me importaba una mierda si vivía o moría. "Gracias por preguntar." "No lo hice". Hubo la más diminuta de las pausas. “Estuve hablando con NME hoy y querían saber qué estaba haciendo para su boda”. Al girar en Dean Street, me detuve porque irrumpir en un restaurante tarde, con resaca y hablando por teléfono era una triple amenaza equivocada. “No lo sé, papá. ¿Qué estás haciendo para mi boda? "Bueno", una pausa aún más pequeña, aún más pequeña, "eso depende mucho de ti". Diría que esto fue Jon Fleming por todas partes, pero todo lo que hizo Jon Fleming fue Jon Fleming por todas partes. Por lo que pude ver, ser uno mismo en todo momento fue básicamente la forma en que llegaste a ser su tipo de famoso. “Lo siento, ¿quieres venir a mi boda?” "Pensé que querrías que viniera". “Lo siento, ¿quieres venir a mi boda pero tampoco quieres decir que quieres venir a mi boda porque tienes la madurez emocional de un… de un… un completo idiota?” Si no me quieres allí, lo entenderé. Estoy seguro de que todavía tienes muchos sentimientos complicados”. Oh, jódelo. Iba por este camino otra vez, y aunque esta vez no tenía a Oliver conmigo para llamarlo por sus tonterías, estaba bien. “En realidad”, le dije, “mis sentimientos son bastante simples”. Para empezar, estaba cien por cien seguro de que se trataba cien por cien de que él pensaba que sería bueno para las relaciones públicas que lo vieran en la boda gay de su hijo gay y cero por ciento de cualquier otra cosa. “Supongo que también sería difícil para tu madre”, reflexionó Jon Fleming. Era una musa puntiaguda . Y solo por un momento, pude ver la entrevista como si la estuviera transmitiendo allí mismo: Obviamente, me hubiera encantado ir a la boda de Luc, pero Odile, ella puede ser tan inestable . Traté de depurar mi cabeza, lo cual fue difícil. dado lo tarde que había estado fuera la noche anterior.

"¿De verdad me estás diciendo que tengo que invitarte a mi boda o te cagarás en mamá en los tabloides?" "Por supuesto que no." Parecía ofendido, de la forma en que la gente desagradable siempre sonaba ofendida cuando los confrontabas con sus odiosos

comportamiento. Bueno, esto apesta. Por un lado, sabía que mi madre podía cuidarse sola. Después de todo, se había estado cuidando a sí misma durante años, y se había vuelto espectacularmente buena para no importarle una mierda en su vejez. En otro nivel, menos racional, siempre odié cuando mi mierda volaba sobre ella. Pero podría hacer esto. Yo era una persona fuerte e independiente y podía soportar que mi padre fuera un matón. "¿Estás seguro?", intenté, "porque suena muy parecido a lo que estás diciendo y... bueno... recuerda que mi prometido es abogado".

Técnicamente, por supuesto, no era ese tipo de abogado. Solo esperaba que la incapacidad de Jon Fleming para prestar atención a algo que no fuera él mismo significara que no se daría cuenta. “Nunca he tenido mucho tiempo para los abogados”, respondió papá. Y tal vez me lo estaba imaginando, pero sonaba más cauteloso de lo que habría sido si lo hubiera considerado una amenaza totalmente vacía. “Sí, pero los abogados son como la gravedad”, le dije. “No importa si tienes tiempo para ellos, importa que ellos tengan tiempo para ti. Y si empezaras a contarle al Mail o al Mirror algo sobre mamá que pudiera considerarse, ya sabes, calumnioso, entonces sabría con quién hablar ahora. De hecho —decidí tentar a mi suerte—, en estos días incluso conozco a uno o dos jueces del tribunal superior. Al otro lado del teléfono, Jon Fleming hizo un ruido contemplativo. No parecía exactamente molesto, se necesitaba mucho más que la amenaza de una acción legal para molestar a Jon Fleming, pero una de las cualidades más útiles de mi padre era un tipo muy específico de apatía. Si la fama o el dinero estaban en juego, era imparable. Pero para todo lo demás, siempre tomaría el camino más fácil posible para conseguir lo que quería, y si algo parecía ser un poco difícil, lo dejaría como si tuviera su matrimonio y su hijo. —Te estaba llamando —dijo por fin— para ver si me querías en tu boda. Pero si no lo haces —hizo una pausa exasperante—, esa es tu elección. Y lo respeto”.

"Es." Y, con eso, colgué. De alguna manera, eso había ido mejor que cualquier otra conversación que hubiera tenido con mi padre. Pero no

podías ganar con él. Solo podrías hacer que perder se sintiera un poco menos horrible. Así que me presenté a mi cita muy especial y emocionalmente resonante con mi prometido.

a quien amaba, cansada, con resaca, tarde y mentalmente agotada por tratar con un gilipollas. Oliver ya estaba en la mesa, donde probablemente había estado por algún tiempo. Era la misma mesa en la que nos habíamos sentado hace casi tres años, y él vestía el mismo traje a rayas, incluido el reloj de bolsillo, que desde entonces me di cuenta de que era otro de sus astutos guiños a un estilo personal que solo disfrazaba. como conformidad. "Oh Dios." Medio me relajé, medio tropecé con el banco. "Lo siento mucho. Las cosas se salieron de control anoche. Una de las cejas de Oliver se torció hacia arriba de una manera más mezquina de lo que esperaba. "Soy consciente." Joder, realmente fue como nuestra primera cita. Yo era basura y Oliver estaba molesto. "Y luego", me apresuré, "justo cuando estaba llegando aquí, mi maldito papá llamó". Oliver descongeló inmediatamente. "¿Estás bien?" "Sí. Bien. Quería venir a la boda para demostrar el maldito gran aliado que es. Le dije que se fuera a la mierda”. Normalmente, Oliver defendía que no le quitara nada a mi papá. Pero normalmente teníamos el doble de papás entre nosotros. "Lucien", comenzó. Luego se separó. Luego lo intentó de nuevo. “Yo… estoy seguro que tomaste la decisión correcta. Pero soy bastante consciente en este momento de que, todo va bien, uno solo tiene una boda. Y, de hecho, en la mayoría de los casos un padre.”

Él tenía un punto. Es solo que su punto era sobre él, no sobre mí. Y ahora necesitaba que yo fuera todo sensible y mierda. Pobre bastardo. Captando la mirada del mesero, pedí literalmente toda el agua y luego me volví hacia Oliver. “Lamento mucho que tu padre, ya sabes, no pueda. Pero mi papá no es tu papá. Y mi papá definitivamente no debería”. “Lo sé”, dijo Oliver, con el aire de alguien que, de hecho, no lo sabe. "Mirar." Deslicé una mano por la mesa para tomar la suya. “Estuve allí en el funeral. Escuché el… el todo. Entiendo que es una mierda y media tener todas estas preguntas sobre quién era tu padre y qué podría haber sido para ti y no tener ninguna respuesta”.

Oh Dios. Oliver se mordía el labio y sus ojos se habían suavizado de la manera mala y llorosa, no de la manera buena de mirar con adoración. No solo llegué tarde y

resaca de nuestra noche de cita superespecial y emocionalmente resonante, iba a hacer llorar a Oliver en un restaurante elegante. “Pero la cuestión es”, agregué, probablemente demasiado rápido, “tengo esas respuestas sobre Jon Fleming. Estabas allí cuando los conseguí. Cuando alguien te deja caer como un álbum de estudio grabado en secreto en el momento en que descubre que no tiene cáncer, sabes todo lo que necesitas saber sobre ellos. Y una de las cosas que sabes es que no los quieres en tu boda”.

Oliver parpadeó rápidamente. "Por supuesto. Yo solo… Es nuestra boda y creo que es importante que ninguno de nosotros mire hacia atrás con ningún remordimiento”. “Créanme, ambos nos arrepentiríamos mucho de haber invitado a Jon Fleming”. Estoy seguro de que lo habríamos hecho. Creo que quise decir más... en general. "También he llegado a un acuerdo con no tener un DJ". Mostró el tipo de sonrisa que tú das porque era lo que esperabas en lugar de porque realmente tenías ganas de sonreír. "Y también has llegado a un acuerdo con..." "¿El lugar?" Yo pregunté. “¿Sin arco de globos?” “Es más todo lo que representa el arco de globos”. Oh, no. Volvimos aquí de nuevo. ¿Teníamos que volver aquí otra vez? “En este momento, Oliver, ni siquiera sé qué representa el arco de globos. Excepto por el aire atrapado y las discusiones. "Me he estado preguntando eso mismo", dijo. “¿Y crees que podría representar, bueno, esto?” Pasó su teléfono por encima de la mesa, que estaba abierto en la cuenta de Instagram de Bridge. Y aunque las tres fotos más recientes eran el libro que estaba leyendo, su brunch y una casa en Knightsbridge con una puerta rosa, había unas veinte fotos de mi fiesta de animales sin género específico. Muchos de los cuales fui yo. Algunos de los cuales éramos Tyler y yo. Miré del teléfono a Oliver y luego al teléfono nuevamente. Seguramente no lo hizo

— Mierda.

Un pánico biliar subía por mi garganta. “Escucha, ese era solo un chico que conocí en la fiesta. Y nos estábamos divirtiendo y él sabía que estaba prometida y me fui a casa solo… “Lo sé, Lucien. Y yo confío en ti. No me casaría contigo si no confiara en ti. Bueno. Uf. Todo eso fue muy tranquilizador.

Lo que fue menos tranquilizador fue que siguió hablando. “Es solo que… te veías feliz.” "¿Yo que?" Mientras trabajaba en una respuesta más sustancial, apareció el camarero con una jarra de agua muy grande. "¿Desea pedir?" preguntó.

Lo que me envió a un tipo diferente de pánico porque no había mirado el menú y nunca podía escuchar "¿Estás listo para ordenar?" sin querer pegar "y si no, por qué no" al final. Oliver, por supuesto, tenía sus neurosis en diferentes lugares. "Unos minutos más, gracias". Claramente, necesitaba llevarnos de regreso a la cosa de que te veías feliz. Pero no estaba seguro de querer hacerlo porque en realidad solo podía significar dos cosas. O significaba que mi novio que pronto sería esposo estaba resentido por mi felicidad, lo cual apestaba, o significaba que pensaba que no podía ser feliz con él, lo que apestaba aún más. Entonces, en lugar de eso, agité mis pestañas hacia él en un descarado intento de distracción y continué: "¿Quieres ordenar por mí?" Él arqueó una ceja. "Si quieres, aunque incluirá el sándwich de anguila de nuevo, y no creas que no me he dado cuenta de que te estás desviando". "¿Qué tal", sugerí, "me desvío por ahora y cuando me haya fortalecido con un sándwich de anguila podemos, ya sabes, tener una conversación seria". "Muy bien." Oliver desapareció detrás de su menú con un entusiasmo que esperaba que fuera por su amor por la comida, no por su deseo de evitar hablar.

Miré por encima, tratando de que me mirara. “Estoy feliz de comer vegano contigo”. "No deberías tener que hacerlo". “No, pero puedo.” "¿Quieres?" preguntó de una manera que pensé que tenía capas. Esto era tan típico de At-The-Moment Oliver. Yo me había desviado, él había aceptado el desvío y ahora lo esquivaba de todos modos. “Esa no es una pregunta justa. Tú tampoco quieres, pero lo

haces porque crees que es lo correcto. Y creo que por lo general tienes razón sobre lo que es correcto... Solo tengo un seguimiento deficiente". “Sabes que no me gusta imponer mis valores a otras personas”.

Joder, esto seguía siendo una metáfora, ¿no? Tenía demasiada resaca para metáforas. “No se trata de imponer tus valores. Pero llevamos mucho tiempo juntos y la gente se cambia y eso es normal. Y, a menos que la gente sea gilipollas, bien”. Bebí mi tercer vaso de agua. “Nunca voy a ser vegano de la forma en que tú eres vegano. Pero eso no significa que voy a sentir que me lo estoy perdiendo si vamos a un buen restaurante y a veces elijo la ensalada”. Parecía, al menos, estar pensando en ello. Y cuando preguntó: "¿Y estás de humor para ensaladas esta noche?" Estaba noventa por ciento seguro de que estaba hablando de la comida. “¿Qué tal si…”, oh, era tan jodidamente mayor, “Me comprometo. Me gustaría que empezara la anguila por los viejos tiempos. Y me uniré a ustedes para un plato principal vegano”. Los labios de Oliver se torcieron. "Entonces, ordenaré por ti, pero ¿me dirás qué ordenar?" Le sonreí, consiguiendo mi propia metáfora. "Algo así como lo mejor de ambos mundos, ¿no crees?" Esto parecía ir mejor. Definitivamente iba mejor. Me las arreglé para evitar vomitar en la canasta de pan, Oliver casi sonrió, y aquí estábamos en nuestro restaurante para la primera cita, sin tener conversaciones incómodas sobre nada. Al menos hasta que me metí en la boca el último trozo de sándwich de anguila. Lucien. Era como si alguien hubiera accionado un interruptor y hubiera puesto a Oliver en modo serio de nuevo. "Necesito hablar sobre lo de anoche". "Te dije que no pasó nada". Y te dije que ese no era el problema. El pánico biley estaba aumentando de nuevo. “Oliver, no debería haber ningún problema. Fue una noche, me volví un poco salvaje, me quedé dormido, llegué aquí con dolor de cabeza y lo siento”. “Pero, ¿estás seguro de que…” comenzó Oliver. Luego se detuvo de nuevo. "No tiene que ser una noche si tú... si no quieres". Cogí mi vaso de agua. “Honestamente, no estoy seguro de poder tomar otro”. “No, pero… pero has dejado bastante claro que tú… ¿que valoras esa forma de expresarte?”

Oh, por el amor de Dios. “Un arco de globos es solo un arco de globos. No significa nada excepto que a mí me gustan los arcos de globos de arcoíris y a ti no”.

“No creo que eso sea realmente cierto, y tampoco creo que tú lo hagas. Y me preocupa que hayamos tenido tantas dificultades para diseñar una boda que sentimos que nos representa a ambos por igual”. Se suponía que esto iba a ser una noche para nosotros. Nuestra velada especial. Nuestra última noche especial. Y todo lo que habíamos hecho era hablar sobre mi padre y la mierda de la boda. "Oliver, estoy harto de la puta boda". Lo había dicho demasiado alto y demasiado enfático. “¿Y no sientes”, preguntó Oliver con calma, “esa es una declaración bastante reveladora para hacer una semana antes de casarte?” “No se trata del matrimonio. Se trata de”—agité mis manos alrededor—“todo lo demás. Solo quiero estar contigo como solíamos hacerlo antes de que todo se tratara de cubiertos y confeti de mesa y nunca saber quién de nosotros está siendo el gilipollas. “Lo que me preocupa es que podría no ser ninguno de nosotros”. Lo miré a través de la mesa. "Solo tú podrías encontrar eso preocupante". “Por el contrario”—todavía estaba haciendo ese discurso racional ligeramente desapegado.

cosa que hizo cuando las cosas eran un poco demasiado intensas para él: “si uno de nosotros está siendo un gilipollas, entonces todo es simple. Esa persona solo necesita dejar de ser un gilipollas y estaremos bien. Pero si ninguno de los dos es ser un gilipollas, entonces eso implica que podríamos tener, y perdonen el lenguaje fuerte, incompatibilidades fundamentales”. entrañable el hecho de que llamara a la frase incompatibilidades fundamentales lenguaje fuerte. Esta, nuestra cita especial, emocionalmente resonante a la que había llegado tarde y con resaca, no era ningún otro contexto. Así que estaba jodidamente aterrorizado.

"¿QUÉ TIPO DE INCOMPATIBILIDADES FUNDAMENTALES?" Definitivamente no chillé. “Porque se siente como si estuvieras inflando el arco del globo fuera de toda proporción. Lo cual es, supongo, al menos apropiado para una estructura basada en globos”. —No lo es —dijo Oliver con firmeza—, el maldito globo… —Se interrumpió abruptamente cuando el camarero dejó nuestros rotolos de guisantes y habas—. "Muchas gracias." Luego se rompió igualmente abruptamente. "Arco." "Sé que sé. Es lo que...” Hice las cotizaciones de aire más cotizadas que jamás se hayan citado en el aire. “'El arco de globos representa'. Lo cual no tiene por qué ser nada, Oliver. Son malditos globos. Oliver respiró hondo. Tenía la sensación de hundimiento de que esto iba a ser lógico y prolijo. Lo cual fue triste porque generalmente encontré a Oliver siendo lógico y verboso muy atractivo. Me doy cuenta de que preferirías que esto fuera simple, Lucien. Pero no lo es. Durante el año pasado, me dijo algunas cosas que me obligaron a hacer una cierta cantidad de auto-reflexión, y necesito saber que las conclusiones a las que he llegado son aceptables para usted, especialmente si vamos a pasar nuestras vidas juntos”. Puse brevemente mi palpitante cabeza en mis manos. “¿Es esta relación un drama o una declaración?”

"No estoy totalmente convencido de que sepas lo que es una deposición". Justo. “Pero”, continuó, “estoy tratando de dejar esto lo más claro posible. Porque no quiero que haya malentendidos o que ninguno de nosotros haga

cualquier error." “No eres un error,” le dije, menos cariñosamente de lo que sugerían las palabras. Pero empiezo a preguntarme si crees que lo soy. “Eso no está en duda. Solo quiero hablar contigo sobre... sobre cómo me siento, supongo. Me senté y apuñalé con resentimiento mi rotolo. "¿Cómo te sientes acerca de los arcos de globos de arcoíris?" “En esencia, sí”. Dio un pequeño suspiro ansioso. “Porque, en cierto modo, tienes razón. Nunca sabré realmente si la razón por la que me incomodan las trampas de la cultura LGBTQ dominante es porque me crié en un entorno en el que eran vistos negativamente. O porque simplemente no me siento incluido por ellos. O, de hecho, porque tengo preocupaciones legítimas sobre sus orígenes y su creciente comercialización. Y, sinceramente, no creo que haya forma de desenredar esas cosas”.

Esto se estaba convirtiendo en todo lo contrario de la cena romántica que había imaginado. "¿Bueno? Eso es bueno para ti, ¿supongo? "Solo quiero que... entiendas". Me miraba como cuando me dijo por primera vez que trabajaba en defensa criminal. Y me hizo sentir... rara. Mayormente bien raro. Incluso después de tres años con Oliver, todavía me hacían cosas extrañas en la cabeza y en el corazón que a alguien le importara tanto lo que yo pensaba. Dejo mi tenedor. Porque, de repente, realmente quería saber... "¿Entender qué?" Yo pregunté. “Que nunca seré... que nunca expresaré mi identidad en la forma en que tú expresas tu identidad. Y si bien —su boca se torció irónicamente— eso no proviene de un lugar totalmente sencillo, no es un defecto en lo que soy. Es solo lo que soy”. Pensé que entendía eso. Pero, de nuevo, claramente le había dado a Oliver la impresión de que no, y Oliver era mucho más inteligente que yo. “Yo-yo entiendo eso,” intenté. “A veces es difícil entender mi cerebro”. "Ese es el problema. No estoy seguro de querer ser algo que sea difícil de entender”.

Esto se sentía como si estuviera tambaleándose al borde de un lugar serio. Un lugar serio que podría acabar con una relación y romper un matrimonio. Así que aposté. "Está bien, pero creo que ese barco ya ha zarpado".

"Qué tranquilizador". Me estaba dando una mirada maliciosa, pero parecía estar escuchando. "Así no. Yo solo... Sabes que piensas las cosas de manera diferente a mí. Sobre la vida, sobre la ley. Infierno”—ensarté un trozo de rotolo y lo agité hacia él—“incluso sobre la comida. No quiero estar en una relación con alguien con quien siempre estoy de acuerdo”. “No estoy seguro de que ser vegano sea lo mismo que procesar mi identidad de una manera a la que no puedes acceder”. "¿No es así, sin embargo?" —pregunté, esperando que mi doble o nada se redujera al doble, no a la nada. “No es como ser gay, ser el tipo de gay que no usa arcoíris ni va a marchas…” —Yo salgo a marchas, Lucien. Son las fiestas con las que tengo problemas, no las protestas”. “Está bien, pero quiero decir, no creo que ser gay sea más importante para ti que…” Agité mis manos en un pequeño círculo cerrado “…todo lo demás. Como, realmente te importa una mierda. Mucho más mierda de lo que me importa. Y eso no significa que estés decepcionando al otro lado ni nada. Te hace como… como un rompecabezas de Moomin de mil piezas con un lobo en una peluca”. Oliver me miró fijamente. Lo cual probablemente me merecía.

"Lo siento. Mi madre se metió al azar en los rompecabezas y tal vez en los Moomins. Debería haber dicho que eres complicado, pero todas las partes hacen una buena imagen”. Pensó en esto durante mucho tiempo. Luego se dio por vencido. "Gracias. ¿Creo?" “Oliver, lo siento.” Lo intenté de nuevo. “Nunca quise hacerte sentir que pensé que estabas, ya sabes, actuando mal como gay. O que tenías que ser como yo. Más de lo que crees que tengo que ser como tú. Hice una pausa. “Al menos, espero que no lo hagas. Porque si lo haces, estás jodido”. “Nunca quise que fueras nadie más que tú mismo”, dijo Oliver de inmediato porque también era mucho mejor tranquilizador que yo.

“Y tampoco quiero que seas otra cosa que eso”, le dije. “Así que estamos bien”.

No me estaba dando buena cara. Me estaba dando cara de que podríamos estar bien, pero. Lo cual era mejor que la cara de que estamos jodidos, pero no por mucho. “Mi preocupación persistente es que eso funciona en teoría, pero en la práctica, siendo tú quien eres y yo siendo quien soy , puede que no funcione”.

Mierda. “¿No funciona cómo? Y si mencionas el maldito arco de globos una vez más, te juro que… “Tú eres el que sigue sacando el arco de globos. Pero es un ejemplo apropiado. Si nos casamos debajo de un arco iris de globos, estaremos negando quién soy , y si no lo hacemos, estaremos negando quién eres tú . Y si bien ese es un asunto relativamente trivial por sí solo, estas cosas pueden sumarse. A largo plazo, pueden sumarse catastróficamente”.

"No lo han hecho hasta ahora", señalé. “No, pero el matrimonio puede cambiar las cosas. Por eso me molestaron tanto las fotos de tu despedida de soltero. Eras tan feliz en ellos, pero era una felicidad que no creo que pueda compartir contigo y, bueno, supongo que quería asegurarme de que supieras que si querías perseguirlo, yo... bueno, gané. no se interpondrá en tu camino. Oh maldito infierno. Realmente estaba haciendo esto difícil. "Lo siento, ¿me estás dejando porque disfruté yendo a una fiesta en una galería queer?" "No voy a dejarte en absoluto". Recogió su tenedor, miró su rotolo y luego volvió a dejar el tenedor. Creo que lo que estoy haciendo es... darte la oportunidad de dejarme. Si tú… Ahora tú…” "¿Ahora yo qué?" Dije, todavía en un volumen muy incorrecto para este tipo de restaurante. Hubo una pausa. Oliver estaba respirando de una manera muy, muy cuidadosa. Y sus ojos se habían vuelto de su gris más plano y frío. “Cuando nos conocimos”, continuó obstinadamente, “tú estabas, ambos estábamos, pero tú especialmente estabas… en un lugar bastante malo. Y, a veces, la persona con la que necesitas estar cuando estás en un mal lugar no es la persona con la que quieres estar cuando estás… cuando no estás”. Mi boca literalmente se abrió. Afortunadamente, recientemente había tomado un sorbo de agua, así que estaba vacío. “¿Qué diablos? De todas las cosas que esperaba que salieran mal esta noche, el hecho de que te estés llenando te he sanado y ahora te libero no estaba en la lista corta.

“No pretendo…” Oliver se interrumpió, luciendo avergonzado, como bien debería. “Eso es…” Se retorció. Una vez más, en un contexto diferente, habría sido lindo. “Acabo de ver las fotos de ti luciendo feliz y en tu elemento, haciendo el tipo de cosas que, siendo realistas, no es probable que hagas mucho conmigo. Y supongo que me metí en la cabeza.

"Demasiado jodidamente bien lo hiciste". Le di una patada debajo de la mesa, totalmente deliberadamente. “Me veo feliz en esas fotos porque estoy en una fiesta en la que estoy celebrando el hecho de que me voy a casar con el hombre que amo. Que usted es. Tonto. Tu entumecido. Absolutamente idiota. Estaba sonrojado ahora. Realmente sonrojado. "Sí. Bien. Supongo que cuando lo pones así, tiene sentido. De alguna manera, imposiblemente, el rubor se hizo más profundo. Tú... eres un hombre fascinante, Lucien. Y podrías estar con alguien igualmente fascinante, alguien con quien tu vida podría ser interesante y glamorosa. En lugar de, supongo, cualquier cosa que pueda ofrecerte. Lo cual es, en comparación, bastante tranquilo y ordinario”.

Mi cabeza palpitaba. Lo puse momentáneamente sobre la mesa, lo que podría haber sido una falta de respeto a la experiencia gastronómica del restaurante, pero estaba teniendo una sensación. "Para que conste, y no puedo creer que me estés haciendo decir esto, siempre te he encontrado jodidamente fascinante". "¿Está seguro?" Dio un poco de tos. “Porque, en este momento, me siento como alguien con quien discutes sobre servilletas y DJ”. Eso era cierto. Pero no me parecía justo admitirlo. “Sí, pero… eso es temporal. Es una cosa de la boda. No es una cosa de nosotros . Dios, esperaba que fuera una cosa de la boda, no una cosa de nosotros. Me levanté de la mesa. “Oliver, no te voy a mentir, la pasé muy bien anoche. Pero la razón por la que la pasé muy bien fue porque cuando vivía ese tipo de vida antes, era miserable y me odiaba a mí mismo y trataba de demostrarle algo a un mundo al que no podría haberle importado menos”. Tomé su mano y me dejó tomarla, el mediocre anillo de compromiso que le había dado brillando entre nosotros. “Básicamente, es la primera vez en una década que salgo de fiesta por… por diversión. Y lo disfruté, y tal vez incluso lo necesitaba, pero también necesitaba volver a casa contigo. Quiero decir, simbólicamente. Porque obviamente volví al piso y me planté de cara en mi sofá”.

Los dedos de Oliver se cerraron con fuerza alrededor de los míos. “No quiero quitarte nada. O convertirte en alguien que se supone que no debes ser.

"No sé quién se supone que debo ser", le dije. “No creo que nadie lo haga. Y estar contigo no es un compromiso para mí. Es... es lo que quiero. De lo contrario, no te habría pedido que te casaras conmigo. Oliver dio una pequeña sonrisa. "Sí, ese fue todo un gesto".

"¿Yo se, verdad?" Me arriesgué a devolverle la sonrisa. “No pensé que lo tenía en mí. Realmente debo amarte o algo así. "Sí. Si, debes." El rubor jugaba un bis en el rostro de Oliver. "Lo lamento. He sido bastante tonto esta noche. Rodé los ojos. No puedo creer que intentaras que te dejara en Quo Vadis menos de una semana antes de nuestra boda. "¿Qué puedo decir? Quizás este lugar saca a relucir mis inseguridades”. “La última vez que estuvimos aquí”, le recordé, “fingí que hablaba francés para impresionarte”. “La última vez que estuvimos aquí”, respondió, “estaba completamente convencido de que me despreciabas”. Lo miré de una manera vergonzosamente blanda. Nunca te he despreciado. Y nunca lo haré. "Oh, Lucien", era la voz más seca de Oliver, "siempre dices las cosas más románticas". "Oye, podria ser peor. Podría haberte llamado rompecabezas de Moomin otra vez”. Por fin, se rió. Y, pensando que estaba en algo bueno, decidí sellar el trato en cuanto al romance. "¿Qué tal si compartimos una posset de limón para el postre?" —Eso sería maravilloso —respondió Oliver, permitiéndose por una vez disfrutar de una cosa sin complicaciones. O al menos lo hizo durante medio segundo. “Ah, excepto. ¿Creo que está hecho con crema? Disfruté por un momento de no haber jodido nada, muy brevemente. “En realidad, cuando reservé, les dije que este era nuestro restaurante para la primera cita y que habíamos comido limón y que te habías vuelto vegano desde entonces, pero que podían hacer algo. Y dijeron que podían”. Los ojos de Oliver estuvieron muy cerca de las lágrimas otra vez. Lucien. El tragó. "Eso fue... eso fue terriblemente dulce de tu parte". Si hubiera sido mucho más mayor, habría dicho: No fue nada . Si hubiera sido un poco más adulta, habría dicho: Cualquier cosa por ti, nena . Pero querer hacer feliz a alguien tanto como quería hacer feliz a Oliver era

un sentimiento muy desnudo en un restaurante, así que, en lugar de eso, me encogí de vergüenza y dije algo que salió como "¿inerenugh?" Por alguna magia que nunca había dominado del todo, Oliver llamó la atención del camarero, sin problemas dijo que la comida había sido deliciosa y, a partir de ahí,

pasó a pedir un posset de limón con dos cucharas para terminar. Ya debería haberme acostumbrado a que Oliver fuera bueno en esta mierda, pero… no lo había hecho. En realidad, todo lo que había cambiado era que, en lugar de hacerme sentir inadecuada, me hacía sentir engreída de que mi novio, mi prometido, fuera educado, considerado, confiado y supiera cómo preparar un restaurante. "Sabes que no te dejaré usar esa cuchara, ¿verdad?" Puso los ojos en blanco a su manera secreta. "¿Cuándo se convirtió esto en algo para nosotros?" “Desde que fuimos a este restaurante”, le dije, “y miraste un posset de limón como si quisieras tener sexo con él. Tengo que darte el postre para que sea un trío, no voyeurismo”. “No quería tener sexo con el Lemon Posset”. Ahora era el turno de Oliver de hablar demasiado alto para el restaurante. Bajó la voz. “Quería tener sexo contigo, pero estabas dejando muy claro que no había posibilidad de que eso sucediera”. "Bueno", le sonreí, "ahora nos tienes a los dos". "Aunque uno de ustedes solo temporalmente". Mi sonrisa se congeló. "Estás hablando de la posset de limón, ¿verdad?" En ese momento el mesero regresó con el posset solicitado, más dos cucharas. Era tan hermoso como la última vez, todo amarillo sol y tentador. "¿Tienes algo que quieras decirme?" Le pregunté, frunciendo el ceño. Probablemente dijo algo sobre nuestra relación que Oliver tuviera un suspiro específico de cariño exasperado. "Señor. Posset, recuerda que tienes derecho a no autoincriminarte. “Sí”, respondí, después de haber visto muchos procedimientos policiales, “pero puede dañar su defensa si no menciona al cuestionar algo en lo que luego se basa en la corte”. Cogiendo tanto el posset como una de las cucharas, Oliver se apartó a medias de mí. "Disculpe, necesito hablar con mi cliente". “'Por consultar con', ¿quieres decir comer? Estoy bastante seguro de que te pueden inhabilitar por eso.

“Puedo decir con confianza” Oliver clavó la cuchara en el Sr. Posset “que no conozco a ningún abogado que haya sido inhabilitado por comerse a sus clientes”.

“¿Pero no porque esté permitido ? Porque nunca ha sucedido”.

“Creo”, dijo Oliver pensativo, “que podría considerarse una violación del deber fundamental de actuar en el mejor interés del cliente. Y, para el caso, el requisito de no comportarse de una manera que disminuya la confianza que el público deposita en la profesión. Pero técnicamente nunca ha habido un caso de prueba al respecto”. "Bueno, es un buen trabajo que este posset limón sea tu amante secreto y no tu cliente". "¿No es así?" Se inclinó sobre la mesa, ofreciéndome una generosa cucharada del postre en el que ahora me estaba esforzando mucho para no pensar en el Sr. Posset. Afortunadamente, mi apetito superó mi empatía. Lo cual, pensándolo bien, era la razón por la que haría una porquería vegana. Y, de todos modos, Oliver se veía ridículamente guapo en ese momento, sus ojos todos suavemente plateados, y las líneas severas de su rostro se suavizaron de alguna manera. Me incliné hacia adelante y, diciéndome a mí misma que estaba siendo sexy y elegante, y que no me parecía en absoluto a un hipopótamo de plástico en un juego de mesa familiar, acepté un bocado de la bondad agria de limón. Incluso teniendo en cuenta el factor de que ninguna vaca resultó dañada, fue asombroso. “Urmgudidfrgurnhwrgrdthsws.” "¿Indulto?" preguntó Óliver. “Dije, 'Dios mío, había olvidado lo bueno que era esto'”. "Si me veía así, puedo ver por qué pensaste que estaba haciendo trampa". Perseguí una mancha de la comisura de mis labios. "Oye, tu cara de comer postre es mucho más engañosa que mi cara de comer postre". “Lógicamente”, señaló, “ninguno de nosotros tiene ninguna base para hacer esa comparación”. Tirando el molde a mi lado de la mesa, tomé el control de la situación. “O te pones pedante o te comes posset. ¿Cuál va a ser?” Bajó las pestañas en fingido arrepentimiento. Posset, por favor.

Mientras que la cara de comer postre de Oliver era jodidamente sexy, su cara de pedir postre era jodidamente sexy. Y por un momento, solo por un momento, casi deseé que esta fuera nuestra primera cita otra vez. Quiero decir, no literalmente porque había sido un desastre. Pero quería quedarme con esto. Este sentimiento casi frágil de

todo siendo lo que era y siendo por sí mismo y sin necesidad de ir a ninguna parte o convertirse en otra cosa. Pero así fue como comenzaron las relaciones. No fue así como duraron. No podrías vivir para siempre con posset de limón y tostadas francesas. En algún momento tenías que pensar, realmente pensar, a dónde ibas y qué significaba. Tenías que preguntarte si estabas en esto para siempre, y si lo estabas, qué ibas a hacer al respecto, y si no lo estabas, qué estabas haciendo.

O estabas dentro o estabas fuera. O te casaste o te mudaste. Y nunca quise seguir adelante. Oliver era lo mejor que me había pasado en la vida, y no podía dejar que no me pasara. Si eso significaba pelear por bandas y discutir sobre lugares y hacer las paces con su madre y repetir interminablemente un maldito arco de globos, entonces... entonces valía la pena.

Tenía que valer la pena. Porque si no, ¿qué éramos?

LO BUENO DE CASARSE, quiero decir, aparte de pasar toda la vida con la persona que amabas, era que te daba mucho que hacer. Lo que hacía muy difícil tener sentimientos complicados. O, dicho de otro modo, muy fácil evitar tenerlos. Y eso funcionó para mí hasta la noche antes de la boda. Me había acostado temprano porque estaba tratando de ser responsable, pero luego tuve que levantarme de la cama para vomitar. Luego volví a la cama, pero tuve que levantarme para volver a vomitar. Y, después de vomitar por tercera vez, llamé a Bridge. Siendo Bridge, respondió ella. Aunque eran las tres de la mañana. "¿Luc?" preguntó ella, con sueño pero haciendo lo mejor que podía. "¿Está todo bien?" Me acosté en el piso del baño. "No. Sigo vomitando y creo que eso probablemente signifique algo”. Los ruidos de Tom murmurando se desplazaron por el teléfono. Luego lo escuché levantarse y moverse a una habitación diferente, razonando correctamente que esta iba a ser una llamada larga. Luego la voz de Bridge otra vez, "¿Qué cenaste?" “No cené. Sentí demasiado que iba a enfermarme, y luego lo hice. Cargas. Y siento que voy a enfermarme de nuevo, excepto que no creo que quede ningún enfermo para estarlo. Así que solo estoy sudando y jadeando”. Bridge pensó por un momento. “Está bien estar nervioso…”

“Esto no es nervioso, Bridge. Este es mi cuerpo diciéndome que algo está profundamente mal”.

"Bien." Ella pensó por otro momento. "¿Tomar un poco de leche de magnesia?" Otra ola de náuseas se apoderó de mí. "No, me refiero a profundamente mal emocionalmente". “Te calmará el estómago”, insistió. Todavía sintiéndome tambaleante de seis maneras diferentes por seis razones diferentes, me arrastré en posición vertical y revisé el gabinete de mi baño. “No tengo ninguna. Tengo… —eché otro vistazo— ibuprofeno y Bonjela. "Te traeré algo". Ya podía oírla levantarse de la cama. “No tienes que hacerlo. No traer algo. Quiero decir, deberías quedarte en casa en tu casa donde vives con tu esposo con quien estás casada

a." Los golpes y susurros del otro lado de la línea sugirieron que ya se estaba vistiendo. “Todavía estaré casado cuando regrese. Has sido mi mejor amigo durante años. No te voy a defraudar ahora. “No me decepcionarías,” le dije. “Simplemente no me dejarías sacarte de la cama a las tres de la mañana cuando los dos nos levantaremos en cuatro horas”. “Bueno, ahí estás. Me levanto temprano, eso es todo. Es saludable. Es saludable, rica y sabia ”. Revisar el gabinete me había sacado de quicio, así que me recosté en el piso y traté de disfrutar el frescor de las baldosas. Desafortunadamente, no pude disfrutar nada en este momento. "Estaré bien. Probablemente sean solo nervios”. Mi estómago se revolvió con inquietud. Oh Dios. ¿Era este el universo castigándome por desear que Miles se cagara en el camino hacia el altar? “Además”, continué, “creo que podría necesitar tomar un poco de aire”. —Tomaré un poco de aire contigo —gritó Bridge, con demasiado entusiasmo. Podemos tomar aire juntos. "¿Por qué? ¿Crees que necesitaré ayuda para cargarlo? Bridge dio una especie de chillido reivindicado. “Ves, estás siendo sarcástico. Eso significa que te sientes mejor. Lo que significa que estoy ayudando. No debería haberla llamado. No había forma de que me dejara pasar las pocas horas antes de mi boda vomitando solo en un baño. No si pudiera pasarlos vomitando con ella. Pero entré en pánico. Porque me iba a casar

por la mañana. Y en lugar de sentirme emocionado o mareado o un poco ansioso, me sentía como un informante de una película de la mafia de los setenta.

ahogarse lentamente en cemento. Y no tenía sentido fingir ahora que no había sabido todo el tiempo que dejaría todo y vendría por mí.

Casada o no, ella era, después de todo, mi mejor amiga. “Voy a llamar a un taxi”, dijo Bridge desde el otro lado del teléfono. "¿Dónde te encontraré?" Gemí y aplasté mi cara contra el piso del baño. "Cualquier lugar excepto aqui. Las paredes se están cerrando y todo huele a vómito”.

En retrospectiva, decir cualquier cosa menos aquí no había sido útil. Algo que se volvió más evidente cuando medio trepé, medio me caí de mi propio taxi y me dirigí a nuestro punto de encuentro acordado en medio del Puente del Milenio. "¿Por qué?" Pregunté tan pronto como estuve al alcance del oído. “¿Esto es porque tu nombre es Bridge? ¿Así que pensaste en un puente? Su cabello rubio ceniza ondeaba ligeramente con el viento. "¿Tal vez? Me acababa de despertar. Aunque también lo bueno de estar en un puente es que si estás enfermo, puedes tirarte por la borda”. No sabría decir si eso me hizo sentir mejor o peor. “¿Qué pasa si me caigo en el Támesis?” "Entonces los nervios de la boda serán la menor de tus preocupaciones". Apretando mi abrigo más fuerte alrededor de mí, me tambaleé hacia la barandilla. No porque tuviera la intención de vomitar sobre eso, sino porque estábamos atrapados en un puente y no había mucho más que hacer. Era una vista extraña porque tenías la ciudad brillando a ambos lados, pero el cielo arriba y el río abajo estaban apagados, negros y vacíos. Lo cual al menos coincidía con mi estado de ánimo. “No creo que esto sean nervios,” dije finalmente. "Creo que esto es que he cometido un terrible error ". Bridge vino y se paró a mi lado. "Oh, es tan bonito por la noche", susurró. "Puente. ¿Qué parte del terrible error no escuchaste? “La parte donde tiene algún sentido”. "No dije que tuviera sentido". Cruzando mis brazos en la parte superior de la barandilla, me desplomé. “Dije que así era como me sentía”.

Por un momento Bridge se quedó en silencio en el puente silencioso. "¿Ya no estás enamorada de él?" La idea de no estar enamorada de Oliver ni siquiera le provocaba el vómito. Era simplemente... inaccesible desde cualquier ángulo. “Por supuesto que estoy en

ama con él.” "Entonces todo va a estar bien". Bridge puso una mano reconfortante en mi brazo. “Amor significa no tener que decir nunca 'Dios mío, he cometido un terrible error'”. Excepto que eso no es cierto, ¿verdad? Puedes amar a alguien y aun así joderlo realmente”. “Sí, pero como se aman, lo superan. Y eso es lo que es el matrimonio”. Enterré mi cara aún más en el hueco de mi codo e hice un ruido medio sollozante vergonzoso. "¿Lo es? ¿Es realmente?" "Sí", dijo Bridge con absoluta confianza. “¿Pero cómo lo sabes ?” Yo pregunté. “¿Qué pasa si no lo es? ¿Qué pasa si es como pelear todo el tiempo, o uno de ustedes se va en tres años, o algo que no pueden hacer en absoluto porque la ley dice que su relación no cuenta, o tratar constantemente de mantenerse al día con su ex? y su esposo jovencito que va a ser mucho menos lindo cuando crezca y luego descubrirá con qué gilipollas está casado o… Bridge hizo un ruido confuso pero animoso de simpatía. "¿No estás complicando esto un poco?" “¿Soy yo? ¿Cómo puedo decir? Nunca he tenido que pensar en el matrimonio antes. ¿ Cuándo estaba destinado a pensar en ello? ¿En la ventana increíblemente estrecha entre que se convierta en una opción legal y que mi novio me venda a un periódico con tapa roja? “Supongo que idealmente …” Bridge estaba arrastrando los pies incómodamente, su abrigo bien ajustado alrededor de ella a pesar de que era una tarde de primavera bastante templada. "Absolutamente ideal , lo habrías pensado al menos un poco antes de, ya sabes, proponérselo". Levanté la vista de donde había estado haciendo un intento poco convincente de fingir no llorar. “En caso de que no lo hayas notado, Bridge, no soy una persona ideal . Y ahora estoy atascado porque me voy a casar mañana, y no creo que realmente quiera casarme mañana. Pero si no lo hago, entonces habré destruido la única buena relación que he tenido y que probablemente tendré”.

"¿Sin embargo, debes haber querido casarte?" Bridge tenía ese tono esperanzado pero desorientado que siempre tenía cuando chocaba contra

ideas que no encajaban con su visión del mundo. “De lo contrario, no le habrías preguntado nada. Esto es solo pies fríos”. “Mis pies no son el problema,” le dije. “El resto de mí lo es. Y supongo que en ese momento no estaba pensando en el futuro. Simplemente sabía que quería estar con Oliver y quería mostrárselo y no sabía cómo”.

Bridge me miraba de una manera que nunca quise que mi mejor amigo me mirara. "¿Qué quieres decir con que no sabías cómo?" ella preguntó. “Podrías haber dicho: 'Te amo y quiero estar contigo'. O… La inspiración la golpeó. “Mamadas. A los hombres les gustan las mamadas. "Lo siento, ¿estás diciendo que mis opciones eran proponer matrimonio o chuparlo?" "No", dijo Bridge con firmeza. “Lo primero que dije que debías hacer era decirle cómo te sentías. Y creo que el hecho de que haya dejado en blanco esa opción podría significar algo”. "Oh Dios." Me agarré del pelo. “Yo… yo no soy muy bueno expresándome emocionalmente. Fue justo después de la boda de Miles y yo estaba en un lugar extraño y es realmente difícil cuando has estado con alguien por mucho tiempo y está funcionando muy bien pero no tienes forma de demostrarlo o probarlo o… se rompió “Y, de todos modos, dijo que sí. ¿Qué clase de imbécil dice que sí a una propuesta de una persona famosa por su autodestrucción un par de días después de la boda de su exnovio? “No lo sé”, dijo Bridge. “Supongo que alguien que te ama y te apoya y quiere estar contigo pase lo que pase”. Di otro gemido. Lo único que me impedía llorar más era que había estado lo suficientemente enferma como para no tener líquidos. "Lo sé. Lo que es un bastardo." Ella me estaba dando una fuerte cara de dejar de jugar. “Esto es serio, Luc. Estás hablando de potencialmente arruinar una relación maravillosa con un hombre maravilloso. ¿Estás seguro de que no quieres casarte y no estás siendo, ya sabes, tú ? Mierda. Joder, joder, joder, joder, joder. “Estoy… creo que estoy seguro, Bridge. Por ejemplo, tuvimos una velada realmente agradable en Quo Vadis…

“Oh, tu restaurante para la primera cita”, exclamó Bridge, juntando las manos. "Eso es tan romántico". "Sí." Descubrí que estaba agarrando la baranda con demasiada fuerza, ya sea por énfasis o por seguridad. “Ese era el problema. fue romántico _ fue…” Bueno,

en realidad había sido tenso al principio. Pero entonces había sido algo perfecto. "Fue grandioso. Fue la mejor velada que habíamos tenido en mucho tiempo. Y seguí deseando que pudiéramos volver a eso. Excepto que no es así como funcionan las relaciones. Había una expresión de profunda tristeza en los ojos de Bridge, como si estuviera cayendo en una nube triste. Era la expresión que siempre usaba cuando intentaba no dejarme saber lo mucho que la había defraudado. “No, Luc. Que no es." "He jodido todo hasta el final, ¿no?" Bridge estaba extrañamente silencioso. "¿Puente?" Yo pregunté. "Estoy pensando." "¿Y?" "Creo", dijo lentamente, "podrías haber jodido todo hasta el final". Si alguna vez hubo un momento en el que no quería que alguien estuviera de acuerdo con usted, había sido este. "¿Qué debo hacer?" Ella se quedó en silencio de nuevo. Y luego, "Supongo que tienes tres opciones". "¿Bueno?" "¿Casarse de todos modos?" ella sugirió. Mi estómago chapoteó al mismo tiempo que las aguas de abajo. Y mis manos se pusieron instantáneamente sudorosas. “No estoy loco por eso. ¿Próximo?" Deja a Oliver en el altar. “Tampoco genial.” Mi estómago continuaba chapoteando y mis manos continuaban sudando. "Tres es mejor que sea un doozy". "Um... espero realmente que los últimos meses hayan sido un sueño". "Estoy esperando", le dije. "¿Está funcionando?" "No sé." Los ojos de Bridge se agrandaron y se confundieron. “No me siento como si estuviera en el sueño de otra persona. Pero, ¿cómo lo diría? "¿Hay una cuarta opción?" Pregunté desesperadamente. “Podría intentar pensar en uno”, ofreció Bridge, siempre comprensivo. “Pero dado que el plan soñado fue el mejor que se me ocurrió, podría llevar un tiempo y ser peor”.

Oh Dios. Tuve algo maravilloso, y lo arruiné como siempre lo hacía. "¿Qué pasa si me escapo?"

“Eso sigue siendo dejar a Oliver en el altar, solo que sin tener las agallas para hacérselo en la cara”. “Genial,” dije. "Hagamos eso". Bridge me sometió a su mirada más severa. Sé que no lo dices en serio, Luc. “Tienes razón, tienes razón.” Hice una pausa. “¿Qué pasa si finjo mi muerte?” ¿Cuatro meses después del funeral de su padre? Oliver podría tomar eso bastante mal también.” Le di la espalda al río y me senté en el suelo, con la cabeza apoyada en las rodillas. "Joder, el plan de esperanza de que todo fuera un sueño se ve realmente brillante en este momento". Silenciosamente, Bridge se agachó a mi lado. "Bueno, podría abofetearte si quieres, pero creo que tendrás que aceptar que esta es la realidad". Ella tenía razón. Apestaba, pero ella tenía razón. “Entonces, casarme cuando no quiero casarme o decirle al hombre que amo, el día de nuestra boda, que no quiero casarme con él”. "Sí." "Mierda." "Sí." Miré hacia arriba y ella miró hacia atrás. A veces pensaba que la capacidad de compasión de Bridge era infinita, pero tal vez resultó ser casi la misma que mi capacidad para las tonterías. Supongo que en muchos sentidos era lo mismo. “Dejar a alguien en el altar es una cosa bastante mala, ¿no?” Puente asintió. "Y probablemente... ¿probablemente me dejará?" Eso hizo que mi estómago se moviera de una manera completamente nueva e interesante que deseaba no haber aprendido que podía moverse. "No sé. Creo que lo haría. Su nariz se arrugó. “Quiero decir, si estuviera parado allí con Tom frente a todos nuestros amigos y el vicario dijera: '¿Te llevas a esta mujer? y Tom dijo: 'No, pero aún me gustaría pasar el rato', es posible que no responda bien".

Suspiré. "¿Supongo que realmente debería haber tomado la opción de mamada en su lugar?"

"Eso hubiera sido más simple". Ella me rodeó con un brazo. "Si esto no parece una pregunta tonta, ¿por qué no quieres casarte con Oliver?" "Supongo", comencé, aunque no estaba seguro de cómo iba a continuar. "Supongo que porque... Oliver y yo... Siempre ha sido... No deberíamos trabajar". "Oh, pero lo haces ", insistió Bridge. Y siempre supe que lo harías. "No lo sabías, por casualidad acertaste". Suspiré. "La verdad

Es que no sé muy bien cómo estamos juntos. Y no es que seamos frágiles, es que somos... lo nuestro. Y el matrimonio es su propia cosa. Y no estoy seguro de que esas cosas encajen”. "No pensaste que tú y Oliver encajarían en absoluto, y lo hiciste". "Lo sé. Pero esto se siente mal, y estar con Oliver nunca se ha sentido mal”. “Casarse no tiene que cambiar nada”, ofreció Bridge. “Es solo una fiesta y un pedazo de papel”. Aunque no lo es, ¿verdad? Yo dije. “Es todo lo que significa el matrimonio para todos los que se han casado alguna vez, o conocen a alguien que se ha casado alguna vez, o todos a los que les han dicho que no pueden casarse nunca. Es una cosa enorme que come cosas, y creo que nos comerá a mí y a Oliver”. Bridge se acercó un poco más. "¿Has pensado en decirle esto?" "Sí, el momento de hacerlo habría sido literalmente en cualquier momento antes de ahora". Ella hizo una cara nerviosa. "¿Entonces eso deja la opción dos?" "Yo tampoco puedo hacer eso". La idea de lo mucho que le haría daño a Oliver era como un cuchillo en mis bolas. “Es uno o dos, Luc,” dijo Bridge con gentil firmeza. Lo que me hizo darme cuenta, bien pasada la hora undécima, de que realmente no había elección aquí. Tenía que ser la opción uno. Porque amaba a Oliver y, como un imbécil, le pedí que se casara conmigo y, como siempre, apoyándome en mis gilipolleces, dijo que lo haría. Lo mínimo que podía hacer era no dejarlo en el altar. Tenía que ver esto a través.

EL DÍA MÁS FELIZ DE MI vida estaba pasando en un miserable borrón. Bridge me llevó a casa a eso de las seis y Priya me recogió una hora más tarde, asegurándose de decirme que me veía como una mierda. Lo cual hice. Oliver iba a estar tan orgulloso de tomar a este demacrado y mal afeitado ser humano como su legítimo esposo. Y ahora me habían depositado en una habitación lateral en el Green Room (¿por qué habíamos elegido un lugar con varias habitaciones que solo llevaba el nombre de una de ellas) donde me las arreglaba muy diligentemente para no saltar por la ventana o ahogarme en el Americano alto que Priya me había comprado en un esfuerzo por ponerme funcional. Mi cerebro estaba en blanco aparte de una marquesina que decía Este es un error terrible, este es un error terrible . Pero habíamos pasado por esto último noche: en el vórtice de mierda que había hecho de mi vida, esta era la manera menos jodida de joder las cosas. Y estaríamos bien. Estaríamos bien. Éramos una buena pareja. Nosotros trabajamos. No éramos muy buenos organizando bodas, pero pasara lo que pasara con Oliver, podía estar cien por cien segura de que nunca volvería a hacer esto. Eso fue genial. Había aprendido una valiosa lección sobre mí y el mundo.

Oh Dios. Iba a vomitar.

"¿Lucien?" Escuché a Oliver venir detrás de mí cuando estaba agachado sobre una papelera en un estado de preparación previa a la vomitación. "¿Estás bien?" “Totalmente bien”, le dije. "Se me acaban de caer unos... gemelos".

"No llevas gemelos". “No, porque los dejé caer”. “Tu camisa tiene botones”. "Obviamente." Me senté sobre mis talones. “Porque de lo contrario mi pecho estaría colgando”. "En los puños". "Correcto." Claramente, la plantilla de los gemelos había terminado, así que cambié a una estrategia diferente de fingir que todo era normal. “De todos modos, ¿no deberíamos no estar viéndonos antes de—?” Finalmente, miré en dirección a Oliver y me di cuenta de que se veía, en todo caso, peor que yo. No sabía si sentirme aliviado o insultado. "En realidad, ¿estás bien ?"

La boca de Oliver se apretó. Luego entró, cerrando la puerta detrás de él. "Francamente, no". Joder, lo sabía. Jodidamente lo sabía. No tenía ni idea de cómo lo sabía, pero jodidamente lo sabía. "Mira", solté. “Oliver. Sea lo que sea lo que te haya dicho Bridge, está muy fuera de contexto. Caminando lentamente y un poco inseguro, Oliver acercó una silla y se sentó en ella. Fue lo más grave que lo había visto. Y lo había visto en el funeral de su padre. “Oliver”, comencé, queriendo entrar en el modo de limitación de daños pero aún sin estar seguro de cuál era el daño o cómo limitarlo. Lucien. No fue exactamente una respuesta porque apenas había dicho nada. Y no fue exactamente una interrupción porque no había dicho nada más. Si tenía suerte, podríamos pasar el tiempo hasta la ceremonia diciendo los nombres de los demás en un tono cada vez más preocupado.

Desafortunadamente, Oliver frustró ese plan al poner su cabeza entre sus manos y comenzar a llorar de esa manera silenciosa y desesperada que la gente hacía cuando estaba destrozada. Iba a matar a Bridge. Iba a matar a Bridge con una cuchara. ¿Cómo había pensado alguna vez que esto iba a ayudar? A menos que esta fuera la opción cuatro, en cuyo caso literalmente la había pedido.

“Oliver”, dije de nuevo, sin lograr salir del espacio de decir nombres. Y como ya estaba de rodillas, me arrastré de una manera que esperaba fuera consoladora en lugar de completamente extraña. "Va hacia

estar bien. Te amo y quiero estar contigo y estoy listo para seguir adelante con esto”. Oliver sollozó. "Por favor, no lo hagas". Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios. Había arruinado a mi novio. Arruiné a mi novio la mañana de nuestra maldita boda. Palmeé su rodilla como si eso fuera a ser de alguna ayuda. "Mira, sé que a veces puedo ser escamoso, y me meto en la cabeza, pero realmente estoy totalmente dentro. Estoy totalmente dentro de ti ".

Por fin, Oliver levantó la vista. Sus ojos estaban rojos e hinchados, aparentemente no había dormido mejor que yo. Lo cual era extraño cuando lo comparabas con su traje de boda, que era formal hasta el punto de lo antiguo e inmaculado en formas que ninguno de nosotros parecía sentir en este momento. Lo digo en serio, Lucien. Necesito que te detengas. “Pero estoy tratando de decirte que está bien. que pase lo que pase nosotros

—” "No puedo casarme contigo". Las palabras no tenían sentido. Como semáforos bajo la lluvia. Como este desenfoque de color que tomó un momento a un momento para resolverse en distintos tonos de rojo y ámbar y verde.

No puedo. Casar. Tú. Qué. El. Mierda. Había estado despierta toda la noche preocupándome por los sentimientos de este idiota, y aquí estaba él haciéndome exactamente lo que yo, con gran madurez y compasión, había decidido que no podía hacerle a él. Poniéndome de pie, agarré la papelera y la volqué sobre la cabeza de Oliver, bañándolo en un confeti de recibos viejos, envoltorios de chocolate y esos pequeños círculos de papel del fondo de las perforadoras. "Bastardo. Tu completo bastardo." “Soy consciente”, dijo con demasiada dignidad para un hombre con un envoltorio de Crunchie en el hombro, “que esto es egoísta y que…”. las circunstancias—tenía cero simpatía. Bueno, tal vez una simpatía.

Que sea uno punto cinco. “Y eso”, continuó, “probablemente voy a perderte”. Estaba tratando de aferrarme a mi ira porque la alternativa era desplomarme en el suelo en un charco de corazones rotos y sentimientos tristes. “Sí, Oliver.

Dejarme en el altar podría hacer eso. "Lo siento", dijo, con la voz entrecortada. "Lo siento mucho." Decidiendo que evitar el suelo estaba retrasando lo inevitable, me derrumbé a su lado. "¿Por qué no dijiste algo antes?" Le pregunté. Y yo también. "Porque te quiero. Y, reconociendo plenamente la ironía de esto —con un intento de compostura, sacó una etiqueta del tesoro descartada de su cuello—, tenía miedo de perderte. Se estaba haciendo difícil seguir enojado porque mi relación se estaba disolviendo, Oliver se estaba desmoronando y yo, seamos honestos, estaba siendo un gran hipócrita. "Bueno, es bueno que aprecies la ironía", le dije, "porque elegiste una estrategia extraña". "Y uno ineficaz", estuvo de acuerdo. Lo tengo. No podía admitirlo, pero lo entendí. "¿Supongo que no se te ocurrió decir que no cuando te lo propuse?" "¿Cómo podría?" Me dio una mirada devastada, medio suplicante. "Sé lo que te costó preguntarme, y sé lo que significaba". Por un momento, pareció incapaz de continuar. Se quedó allí sentado respirando y luciendo triste. "No quería lastimarte". "Sí." Empujé la papelera con el dedo del pie y la vi rodar por el suelo, luego rodar un poco hacia atrás mientras lo que quedaba del contenido se asentaba en el fondo. “Agradable de tu parte en teoría. No muy bien en la práctica.” “Lo siento,” dijo Oliver de nuevo. “Creo que no entendí lo mal que se sentiría esto”. Los últimos posos de café obstinados de mi ira se desvanecieron por el desagüe emocional. Porque se había sentido mal, y ambos lo sabíamos. Simplemente no estaba seguro de quién lo había jodido peor: yo al no hacer nada o él al hacer algo en el último segundo posible. “Si bien no voy a decir que no estoy de acuerdo, diré que tirarme al altar también se siente bastante mal”.

De pie, Oliver recogió la papelera y la colocó con cuidado en su lugar. Tal vez era lo único que sabía arreglar en la habitación. Sé lo mucho que te he hecho daño, Lucien. Pero —volvió a su asiento—,

¿de verdad preferirías que me casara contigo? ¿Incluso si eso nos hiciera sentir miserables a los dos?

Me imaginé la habitación afuera, repleta de amigos, familiares y compañeros de trabajo a los que preferiría no haber invitado. Cómo estarían todos sentados allí, esperando que demostráramos que nuestra relación era tan buena como la de ellos. Y recordé anoche, de pie en el Millennium Bridge con mi mejor amigo, tratando de no vomitar ante la idea de defraudar a Oliver. "Sí." Mi voz se elevó, en tono si no en volumen. “Porque eso es lo que se debe hacer de buena educación. Quiero decir, yo tampoco quería casarme contigo, pero iba a seguir adelante porque soy una gran persona y no quería avergonzarte”. Una pequeña pausa. "¿Indulto?" dijo Óliver. Bien. Ahí se fue el terreno moral elevado. "Nada." “¿Acabas de decir”, preguntó Oliver, “que tú tampoco querías casarte conmigo?” "Ese no es el punto. El punto es que te amo tanto que estaba dispuesto a hacerlo de todos modos. Sacando su pañuelo de bolsillo exquisitamente elegido, Oliver se secó los ojos. “Bueno, eso es muy halagador. Pero claramente una idea abismal”. “Mientras que romper el día de nuestra boda es una puta locura”. Llevé mis rodillas a mi pecho y escondí mi cara contra ellas. Este fue, como, el peor día de mi vida. Incluso peor que el día que pasé por un quiosco y me di cuenta de que toda mi relación con Miles era ahora una historia reveladora en los tabloides. Al menos entonces había habido un claro villano. Ahora me dejaba en el altar un tipo genuinamente maravilloso por razones que eran...

De hecho… "Oye", dije. "Aférrate. ¿Por qué no quieres casarte conmigo? Me dirigió una mirada desafiante. "¿Por qué no quieres casarte conmigo ?" "Oh, no, no lo harás". Lo señalé con un dedo. “Soy un desastre . Soy obviamente va a tener dudas sobre cualquier cosa que se parezca un poco a un compromiso. A ti, sin embargo, te encanta la responsabilidad. ¿Que pasa conmigo?" "No hay nada malo contigo". Desapareció brevemente detrás de su pañuelo de bolsillo, emergiendo de nuevo ligeramente bañado en

lágrimas. “Bueno, hay muchas cosas malas contigo. Hay bastante mal con todo el mundo. Pero mi vida es infinitamente mejor contigo en ella. "Y todavía." Traté de no sonar amargado. Fracasé duro.

Es el matrimonio, Lucien. Hizo una pausa por un largo momento. Sé que piensas que soy muy... convencional. Me lo has dicho repetidamente. “No”, protesté. "Discutimos esto y acordamos que eras un rompecabezas de Moomin". “Entonces considera esta parte de mi rompecabezas Moomin”. En ese momento, la amable dama humanista que teníamos para hacer nuestra ceremonia aconfesional y amigable con los homosexuales asomó la cabeza por la puerta. "Diez minutos, muchachos". Oliver y yo nos miramos fijamente. “Genial”, le dije, dando el pulgar hacia arriba menos convincente en la historia de los primates. Su mirada viajó sobre los papeles esparcidos y los dos hombres que seguían llorando descaradamente. "¿Todo esta bien?" "Absolutamente." Mi voz salió como un anuncio de servicio público de los años treinta. "¿Qué podría estar mal?" "Bueno." La simpática dama humanista inició una retirada un tanto apresurada. "Estoy al lado si necesitas algo". —Joder —dijo Oliver en voz baja—. Me despegué del suelo e hice un intento inútil, en todos los sentidos de la palabra, de acicalarme. "Bien. Supongo que será mejor que salgamos y le digamos a todos los que conocemos que nuestra relación es una gran broma”.

Lucien. Oliver agarró mi muñeca con una urgencia inesperada. "¿Podemos... puedo decir algo primero?" Sus dedos sobre mi piel eran tortuosamente familiares. "Quiero decir... ¿tienes que hacerlo?" "Sí." Una parte de mí quería decirle que no. Que no tenía derecho a pedirme esto. Pero lo hizo. Me encogí de hombros. "Supongo que tienes diez minutos". Pareció brevemente nervioso, como si acabara de hacerse cargo del caso y el tribunal le hubiera negado el receso. “Sobre el matrimonio y el… el rompecabezas de los Mumin”. El tiempo corre, Oliver.

“Sé que no me gustan los arcoíris”, dijo con una increíble prisa, “pero eso tampoco significa que me sienta representado por las trampas de la heterosexualidad. Y sé que, técnicamente hablando, el matrimonio no es una relación intrínsecamente recta.

institución. El caso es que a mí me parece así. siempre tiene Y no estoy seguro de cómo hacerlo... no. Y no creo que quiera hacerlo. Habría sido mucho para asimilar, incluso si no estuviéramos en una cuenta regresiva de ocho minutos. “Te encantó la boda de Alex y Miffy. Estabas en tu elemento ”. “Sí, porque se suponía que no debía sentirme parte de eso. Se suponía que debía ver cómo les sucedía a otras personas. Disfruto yendo al teatro. No significa que sienta un intenso deseo de ser actor”. Miré hacia la puerta. Luego de vuelta a Oliver. “¿Esto va a alguna parte? ¿O quieres que mi último recuerdo de mi relación sea una conferencia sobre el paradigma social del matrimonio? "Eso es lo que estoy tratando de decir". El agarre de Oliver en mi muñeca se apretó tan abruptamente que casi me jala hacia su regazo. “No quiero que este sea tu último recuerdo de nuestra relación. Todavía quiero estar contigo. Quiero estar contigo desesperadamente . Quiero estar contigo más de lo que nunca he querido nada. Simplemente no quiero que esté dentro de un marco de… del… paradigma social del matrimonio”. Esto era tan típico de Oliver. No solo quería dejarme en el altar y seguir saliendo conmigo, sino que quería que reevaluara toda mi visión del mundo al mismo tiempo. “Pero… pero estábamos a punto de casarnos . No podemos pasar de estar casados a tener citas . Así... así no es como funciona. “Por eso”, declaró Oliver, “el matrimonio siempre me parecerá sencillo. Porque supone que una relación solo es válida si sigue un patrón del que estuvimos totalmente excluidos durante la mayor parte de nuestras vidas”. ¿Tuvimos tiempo para esto? ¿Fueron cinco minutos y contando antes de que nos casáramos la ventana ideal para debatir el papel del matrimonio entre personas del mismo sexo dentro del contexto más amplio de la autoexpresión queer? "Bueno. Excepto que ahora podemos ser incluidos. Entonces, ¿no deberíamos estar, ya sabes, tratando de serlo? Óliver se encogió de hombros. “Para algunas personas, absolutamente. Pero para mí, se siente como un marco que no creé

y que no puedo controlar y que se espera que imponga en mi propia vida”. "¿Y es por eso que no podemos casarnos?" Yo pregunté. Porque, por extraño que parezca, no encontré esto muy reconfortante. “Me amas y quieres

Quédate conmigo. ¿Simplemente no quieres hacerlo de la forma en que lo han hecho casi todos nuestros amigos? Se puso de pie, atrayéndome hacia sí con un ligero tirón en mi muñeca. No sé por qué fui, dado que todavía sospechaba fuertemente que estaba enojado con él, pero lo hice. "¿Es eso tan impensable?" "Yo-yo no lo sé". Estaba lo suficientemente cansado y emocional como para que mi cerebro comenzara a convertirse en un sándwich de anguila. “Y solo tengo tres minutos para resolverlo”. Había estado mirando los números en mi teléfono, pero entonces Oliver volteó suavemente mi rostro hacia el suyo. —Lucien —dijo en voz baja. “Sabes que eres lo más verdadero que me he atrevido a elegir para mí. Y somos lo único que he tenido que no he dejado que otras personas definan por mí”.

Y, de repente, durante el segundo más corto de mi vida, ya no me sentía cansada. O confundido o asustado. Porque Oliver me amaba. Oliver realmente me amaba. Y de esta manera eso fue solo nuestro. “Y”—mi voz era un poco temblorosa—“es por eso que me dejas en ¿el altar? ¿Porque quieres tanto estar conmigo? “Es poco convencional, lo confieso”. Sus ojos brillaron con algo que podría haber sido una risa o unas cuantas lágrimas perdidas. Pero claro, nunca has sido una persona convencional. Y yo… tal vez no soy tan convencional como pensaba que era”. "Eres un desastre", le dije. “Oh, uno completo. Pero yo soy tu desastre, Lucien. Y siempre será. Si… —Vaciló, su boca severa se suavizó de esa manera que se sintió muy particularmente mía. "Si todavía me quieres". ¿Cómo podría alguien no querer a Oliver Blackwood? A diferencia de Bridge, nunca me había molestado en imaginar cómo sería que me propusieran. Pero no podía imaginar que se sintiera mejor que esto. "Bien", le dije. "Ya que lo pediste tan amablemente, no me casaré contigo". Y supongo que la falta de sueño y el estrés del día de la boda y todo

no casarse después de todo finalmente había alcanzado a Oliver. Porque me atrajo con fuerza a sus brazos y comenzó a reírse. "Lucien O'Donnell, me has hecho el más feliz de los hombres". Llamaron a la puerta y la amable ministra humanista volvió a asomar la cabeza brevemente. “Un minuto, muchachos”.

“Saldremos enseguida,” llamé desde donde mi cabeza estaba enterrada en el hueco del cuello de Oliver. No sé si en realidad esperamos un minuto, pero luego Oliver nos desenredó suavemente, tomó mi mano y me guió para enfrentar a todas las personas que amamos y que nos amaban y a quienes habíamos molestado enormemente sin ninguna razón. Mamá, Judy y Eugenie estaban en la primera fila, dos de las tres haciendo un excelente trabajo al no lamer a los otros invitados. El contingente de Blackwood estaba del otro lado, Mia luciendo genuinamente feliz de estar allí, Miriam luciendo como la expectativa social con un vestido color crema. Un par de filas atrás, vi a Bridge, que llevaba un sombrero enorme y ya lloraba sobre el hombro de Tom. Los James Royce-Royce, por supuesto, estaban mucho más interesados en Baby J que en cualquier cosa que pudiera estar sucediendo a su alrededor. Y a partir de ahí fue solo un borrón de apoyo de amigos mayores, parientes cercanos y los compañeros de trabajo que habían insistido en venir.

En la parte delantera de la sala, nuestros mejores hombres nos esperaban. Priya, en deferencia a la ocasión, se había puesto sus formales Docs. Y en el momento en que nos vio, me dio la más extraña pequeña sonrisa, como si supiera que algo estaba pasando. Como probablemente siempre lo había sabido. Cuando entramos, incómodamente antes de nuestra propia música, hubo un silencio repentino. No me di cuenta de cuántas personas había en mi vida hasta que todos estaban en una pequeña habitación mirándome y preguntándose qué diablos estaba haciendo. Mi mano se marchitó en la de Oliver. Hacer que una boda sucediera ya había sido bastante malo. No tenía idea de cómo hacer que uno no sucediera. “Gracias por venir”, dijo Oliver, como si hiciera este tipo de cosas todo el tiempo. Lo cual, entre esto y el funeral de su padre, casi lo hace. “Me temo que Lucien y yo hemos decidido que el matrimonio no es adecuado para ninguno de los dos, y preferimos estar juntos en nuestros propios términos. Por favor, disfruten de la fiesta y aprovechen al máximo la barra libre”.

Y luego corrimos. Mano a mano. Por el pasillo. Fuera de las puertas. A través del recinto.

Y en la repentina tormenta que había convertido una concurrida calle de Londres en... Bueno, está bien, todavía era una concurrida calle de Londres. Pero el pavimento era de plata brillante y las gotas de lluvia tocaban nuestra melodía y yo estaba en los brazos de Oliver, y nos reíamos y nos besábamos, ya nuestro alrededor los transeúntes ponían paraguas de todos los colores del arcoíris.

ENFOQUE EN LOS LIBREROS: Preguntas y respuestas con ALEXIS HALL Y CATHY BERNER ¿Por qué regresaste al mundo de Luc y Oliver y sus amigos?

¿Ese fue siempre el plan? Err, definitivamente no era el plan. Acabo de llegar al punto de mi carrera en el que puedo vender más de un libro a la vez, pero en general trabajo mucho asumiendo que las cosas serán independientes a menos que se indique lo contrario. Creo que la única excepción es probablemente la serie Arden St Ives, que se vendió como una trilogía completa. Además, no hay muchos precedentes de secuelas directas en el subgénero de las comedias románticas. Entonces, ya sabes, esto podría ser un terrible desastre. Mira este espacio, supongo. En general, trato de escribir romances que me parezcan un arco completo, incluso si dejo a los personajes en un espacio HFN en lugar de un espacio HEA. Sin embargo, con Luc y Oliver, sentí sinceramente que había más historias que contar. Los vemos crecer mucho en el transcurso del primer libro, pero está claro que tienen un largo camino por recorrer tanto en términos de quiénes son como personas y cómo encajan en el mundo. Y, una vez que comencé a pensar en ello, me di cuenta de que tenía algo bastante específico que quería hacer con Material para esposos . Aqui estamos.

Al escribir esta secuela de Boyfriend Material , ¿cómo decidiste qué personajes tenían “tiempo de pantalla”? ¿Hubo algún personaje con el que desearías poder pasar más tiempo?

Creo que parte de esto es que tanto Material de novio como Material de marido se cuentan desde el punto de vista de Luc, por lo que sus amigos necesariamente serán más centrales. Ojalá hubiera habido un poco más de espacio para los amigos de Oliver en este libro (Jennifer y Peter tienen un cameo, y creo que Brian recibe una mención), pero dado que el libro se centra en las bodas y la mayoría de los amigos de Oliver son bastante deliberadamente ya casados no había un lugar natural para ellos. Marido Material siguió una estructura interesante. ¿Tenías eso en mente antes de comenzar, o se desarrolló a medida que avanzaba la historia?

No. Decidí que iba a estafar descaradamente y descaradamente Cuatro bodas y un funeral . Que es para lo que asumo que 'estructura interesante' es un eufemismo cortés. Tus novelas a menudo se desvían de la hilaridad al comentario social punzante (un gran ejemplo es Ana con una N). ¿Tiene esos problemas en mente cuando comienza a escribir, o simplemente surgen? Esto hace que parezca que no sé lo que estoy haciendo, pero simplemente aparecen. Quiero decir, creo que lo que Luc y Oliver tienen en términos de sus diversos problemas y sus relaciones con las ramas que se cruzan de sus identidades está algo integrado en los personajes y, por lo tanto, integrado en la premisa. Pero gran parte del resto del tiempo es casi circunstancial. Ana Con Una N es un buen ejemplo de ello. Como, en cierto sentido, surgió porque parte del trato de Rhys es que él tiende a salir en serie y siempre trae una mujer diferente a cada evento relacionado con CRAPP. Y, obviamente, no quería que estas personas fueran cifras sin rostro, así que necesitaba que la cita de Rhys tuviera una personalidad, una historia de fondo y una visión del mundo bastante claras.

Eso es lo que sucedió con Tyler también: quería que Luc mirara arte durante su propia fiesta de pájaros no específica de género y que tuviera un encuentro saludable y coqueto con un chico (para compensar todos los encuentros poco saludables que había tenido anteriormente). Y eso me llevó a la madriguera del conejo de "¿qué

tipo de persona conocería a Priya?", que sería alguien genial, interesante, artístico y un poco enojado. Y de ahí obtienes a Tyler.

¿Qué es lo que Oliver y Luc podrían tener en el refrigerador de sus departamentos? (¿Existe tal elemento siquiera?) Margarina. Es un punto de cruce extraño entre "basura aleatoria que incluso las personas que nunca cocinan tienen que poner pan" y "cosas que en realidad son bastante útiles y veganas". ¿Tus fans crean algunos de los mejores fan art del mundo? La respuesta correcta es SÍ. ¿Qué piensas sobre las personas que crean arte o historias a partir de tu propio trabajo? Estoy increíblemente bendecido en términos del fan art que la gente comparte conmigo. Es realmente una lección de humildad sentir que inspiras ese tipo de cosas. En general, estoy completamente feliz de que la gente cree arte o historias o lo que quiera a partir de mi trabajo (aunque, como siempre, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, legal handwave se reserva el derecho, etc.). Soy consciente de que también hay algunos trabajos de fans escritos, pero obviamente no miro eso porque llega a lugares muy complicados. No creo que exista la misma cultura de compartir el trabajo escrito de los fanáticos que con el arte de los fanáticos y buscarlo sería incómodo para todos. Creo que la diferencia es que el arte es un medio específicamente diferente, por lo que los tipos de trabajo no van a competir o entrar en conflicto ni nada por el estilo.

¿Cuál es tu película favorita de Richard Curtis? Tiene que ser Notting Hill . Creo que es la más coherente de las tres grandes comedias románticas. Quiero decir, Four Weddings and a Funeral es icónico pero defectuoso (como Hugh Grant y Andie McDowell se encuentran... ¿tres veces, creo?) y Love Actually es un montón de cosas complicadas. Diré que tengo una debilidad por About Time , excepto que el romance es un poco complicado porque usar tus poderes de viaje en el tiempo para salir con una chica nunca dejará de ser espeluznante. Es casi como si la comedia romántica fuera un elemento adicional secundario a la historia que la película realmente quiere contar sobre la relación bastante melancólica de un chico con su padre (el padre en cuestión es Bill Nighy, lo que hace que todo sea mejor).

¿Qué se te permite decirnos sobre más libros en este mundo? Bueno, no estoy seguro de lo que puedo decirte. Pero los dos

involucre personajes secundarios que aparecen brevemente en Material de marido . The Amnesia Plot (título provisional) es la historia de Jonathan, aunque él no es el

Narrador: Básicamente, siempre quise hacer un libro sobre amnesia porque es un tropo, así que este es mi libro sobre amnesia. Y, además, ¿accidentalmente mi libro de vacaciones? Porque está claro que un libro de vacaciones de alguien que, en el mejor de los casos, es ambivalente con respecto a las vacaciones va a ser genial. El próximo libro es la historia de Tyler, cuyo punto de vista aún no he resuelto del todo... y en mi cabeza lo llamo Himbo de Bergerac y eso es todo lo que voy a decir. No creo que me dejen llamarlo Himbo de Bergerac , pero me gustaría que lo hicieran. (Quiero decir, realmente no. Bueno, tal vez un poco).

Cathy Berner , miembro del personal del Congreso que se convirtió en bibliotecaria y luego en vendedora de libros, trabaja en Blue Willow Bookshop, una librería independiente en el lado oeste de Houston, Texas. Sus colegas conocen su afición por todo lo relacionado con el romance: cuando habla de una novela que realmente ama, su voz se eleva tanto en tono como en volumen y sus manos comienzan a aletear. Lee novelas románticas desde que era adolescente y su amor por ellas no ha disminuido. Encuéntrala en Instagram @catberner o Twitter @bibliopinions. Blue Willow Bookshop es la librería favorita de West Houston y brinda servicios a nuestra maravillosa comunidad de lectores con un servicio obstinado y fantásticos eventos de autores desde 1996. Encuéntrelos en las redes sociales @bluewillowbooks.

Como reconocimiento completo del hecho de que siempre escribo los mismos agradecimientos, me gustaría extender mi gratitud a: mi increíble agente, Courtney Miller-Callihan; el fabuloso equipo de Sourcebooks, especialmente Mary Altman, mi muy paciente editora, y Stefani Sloma, mi aún más paciente persona de marketing; mi asistente indispensable, Mary (que no debe confundirse con Editor!Mary); Elizabeth Turner Stokes, cuyas gloriosas portadas son, estoy convencido, responsables de alrededor del 90 por ciento de mis ventas; y también, ya sabes, familia y amigos y esas cosas.

Alexis Hall escribe libros en el sureste de Inglaterra, donde vive exclusivamente a base de una dieta de té y Jaffa Cakes. Lo pueden encontrar en quicunquevult.com , en Twitter @quicunquevult , en Instagram en instagram.com/quicunquevult , y en Facebook en facebook.com/quicunquevult .

TAMBIÉN POR ALEXIS HALL En el pasado, el universo es una bola brillante que tengo en la palma de mi mano. En el pasado, soy brillante y soy feliz y cada mañana es una locura. En el pasado, me elevo, me caigo, me rompo y me pierdo. Y ahora, sólo queda esto.

TIERRA BRILLANTE Una vez que el niño dorado de la escena literaria inglesa, ahora un escritor clínicamente deprimido de novela negra, Ash Winters ha renunciado a la esperanza, la felicidad y, sobre todo, a sí mismo. Vive su vida entre los ciclos de su enfermedad, acosado por los fantasmas de las expectativas ajenas. Luego, un encuentro casual lo lanza al camino de Darian Taylor, nacido en Essex. Llamativo y ruidoso, radiante y lleno de vida, Darian no podría ser más diferente... y, sin embargo, hace reír a Ash, recordándole cómo es ir más allá de los límites de su ansiedad. Pero Ash ha estado viviendo en su propia sombra durante tanto tiempo que ya no puede ver una salida. ¿Puede un hombre que no confía en sí mismo confiar jamás en la felicidad? ¿Y cómo puede alguien que no cree en la felicidad luchar por la suya?

ARTE ADICIONAL Y CARACTERÍSTICAS ADICIONALES

Piérdete en el mundo de la serie Spires con páginas de novelas gráficas a todo color, recursos y entrevistas con los autores.

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