How to Play The Allan Holdsworth Bebop Scale _ MattWarnockGuitar.pdf

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How to Play The Allan Holdsworth Bebop Scale | MattWarnockGuitar.com | MATT WARNOCK GUITAR

MATT WARNOCK GUITAR

 

How to Play The Allan Holdsworth Bebop Scale Though he is best known for his Fusion playing, studying Allan Holdsworth’s playing can also be beneficial for more traditional players who are looking to modernize their soloing concepts, or just add a new angle to their approach to Bebop and Post­Bop soloing. One of the concepts that Allan has mastered, and that jazz guitarists from all styles and backgrounds need to have under their fingers, is the Bebop scale (which you can find as the “Jazz Dominant Scale 2″ in his book Just for the Curious). The Bebop scale is an essential tool for any jazz guitarist and while this scale usually conjures up images of Wes Montgomery and George Benson, you can also gleam a vast amount of knowledge on the subject by studying how more modern players, such as Holdsworth, use this classic sound in their playing. First let’s review the normal Dominant Bebop Scale, which is a Mixolydian mode with an added major 7th interval. Here is a one­octave fingering for that scale, nothing fancy but it sounds great and sits well on the guitar. If this scale is new to you, check out my article on “Dominant Bebop Scale Fingerings for Guitar” for a little refresher on these must know scales. Have a question or comment about this lesson? Visit the Allan Holdsworth Bebop Scales thread at the MWG Forum.  

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Now we’ll take a look at Holdsworth’s version of the Bebop scale. Here, he not only adds a major 7th interval to the Mixolydian scale, but he also throws in a blue note, the b3rd, for good measure, producing a nine­note scale. Here is the same fingering as above only with the extra note, b3rd, added into the scale. Play around with this for a while. Improvise with it over a static chord, take it into different keys, apply any/all scale patterns you like to this fingering. Getting the fingering down is a good start, but once you get the sound of this scale in your ears and internalize it, that’s when the real fun starts. Here is the one­octave scale in the key of C.  

Allan Holdsworth Bebop Scale  

  One of the things that makes Holdsworths playing so unique is his ability to create long, fluid ideas that span large portions of the neck. When I was checking out his version of the Bebop scale, I noticed that I could build a cool, 3­ octave fingering that not only covered most of the neck, but was also very easy to play and sat well under my fingers. Here is that fingering for you to check out. Notice that there are a ton of 4­note chromatic groups in this fingering, which you can finger 1­ 2­3­4 for ease of use. These sections not only make it easy to memorize this scale, but when you start to add in slurs to this idea, you can really get that Holdsworth legato sound happening in your playing. Here is the three­octave scale in the key of F.  

Allan Holdsworth Bebop Scale – 3 8ve  

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How to Practice the Allan Holdsworth Bebop Scale   With the Allan Holdsworth Bebop Scale under your fingers and in your ears, it’s time to take it to the woodshed. Here are some ways you can practice this scale in order to maximize your time in the practice room.   Practice the above fingering in all 12 keys, ascending­descending and then descending­ ascending Sing the root of a C7 chord and play this scale up and down, do in all 12 keys Improvise with this scale over a static 7 chord or a static iim7­V7 progression, do this in 12 keys Apply Bebop Scale Patterns to this scale fingering in all 12 keys Improvise over a plain I­IV­V blues progression using this scale over every chord Transcribe a few Holdsworth lines, writing out the patterns he uses, and apply them to this scale in 12 keys Add slurs to any/all of the notes in this fingering

  Though Holdsworth isn’t known as a Bebop player, his command of the Dominant Bebop scale, and any scale for that matter, provides a cool fingering approach for this bebop scale. Because of this, you can take his fingerings and apply them to your own playing to modernize your dominant 7th chords and get a little bit of that Holdsworth flare into your solos. http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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14 Comments 1.  Mike, October 2, 2011: Thanks for posting this…it;s stuff like this that makes the internet worthwhile.. I recently had to try and set a friend straight when he claimed Holdsworth was boring… this resurrected my interest in his music and I began to listen to 16 men of Thain after a nearly two year long study of everything Django. Actually, they aren’t so different in a lot of respects. It’ll be a treat to try and use your scale, it really has that exotic, elegant sound on acoustic guitar….for some reason I’d just assumed Holdsworth did diminished or wholetone scales over the Dominants….any attempts I make to do it myself, were at best..kind of clever sounding. but still likely to frighten small children ( our neighbours have a daycare!!). do you have any observations on how Holdworth and his band learn his tunes? No matter how hard I try to make it out I can never hear a recognizable pattern to the harmonic changes. How do they remember all that? In my own experience it’s always fun to write out a chord chart with convuluted chord changes and then make a recording out of them….or I can improvise reasonably well over old standard changes……but whatever Holdsworth or Chick corea plays makes me feel exactly like Nigel Tufnel…. If it’s purely a question of human genius, perfect pitch and absolute recall I’d go along with it, but I can’t help wondering if there’s something simpler going on that I just can’t see…do you see a method to remembering so much harmonic and rhythmic complexity??? 2.  Matt Warnock, October 3, 2011: Hey Mike, Glad you liked the article, I have a few more on the site talking about Allan’s playing, check them out. For learning the tunes, I’m not sure exactly but I would imagine it’s a matter of listening and “feeling” the form. The changes are tough, but there are harmonic patterns in them so I’m sure they study the changes to the point that they can hear them, then it’s more http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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natural and less forced when they play. For the odd forms, and odd time stuff, I would think that again they work it out at home, then when rehearsing and performing they feel it as groups of bars rather than thinking one bar at a time. Good question, a lot of it too is experience, Allan and his band have been doing it a long time so I’m sure it was hard for them at first too, but after 40 years it’s old hat! 3.  mike, October 4, 2011: Hi Matt it must be like a magic trick…it comes across to the audience as a complete mystery, but in reality it could likely be something as simple as having chord charts taped to the back of their instruments and keeping a little rhythm calculator going in their trouser pocket… possibly even hidden wireless recievers used to dictate chords for extra long tunes; whatever it is they do to keep track of how the songs go together really is incomprehensible. I think you’re right about feel and form…as I was listening to the music, I went from my initial impression that a lot seemed to be the same( ie ethereal volume swelled chords) to the realization of just how strikingly different the character of each song wais. 4.  Matt Warnock, October 4, 2011: Hey Mike, I don’t think it’s any kind of magic trick, just hard work and experience. I asked the same thing, “How do you memorize all these hard charts?” of Ben Monder’s bass player. He told me it’s hard work, but when you think about it it’s nothing compared to what a classical violinist or pianist must memorize when playing a concerto or long solo work, take the Bach Chaconne for instance with classical guitarists. So I think it’s a combination of hearing the changes and rhythm variations, hard work in the practice room, a bit of muscle memory and years of experience. Also, for me, memorizing a lot of tunes really helps. After years of memorizing hundreds of jazz tunes I can look at a tune once and then play it from memory, the chords at least, melodies are a bit trickier. So anyone can do it if I can! lol Especially someone at the level of Holdsworth. 5.  mike, October 4, 2011: I guess you’re right matt….still..you’ve got to wonder if those guys have total recall. and anyhow;what anyone could actually do with a method or understanding of a better technique for recalling incredibly complex changes?? It certainly plays a central role in his compositions and until just now I never fully apreciated the seamless ease these guys bring to the changes. Holdsworth…boring?,,,well I suppose the same could be said of Newton or Monet… Bye the way…I’m having some fun with your scale…and also the minor arpeggio from your Mike Stern lesson…great site. It’d be really interesting to hear more about that particular scale…..any sort of personal insights you developed to help make it work? I don’t mean how to practice it neccessarily (because you covered that beautifully) but any http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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little ideas you uncovered along the way that consistently seem to work? 6.  Matt Warnock, October 4, 2011: Hey Mike, I really like using this scale in 4 ways. I like to use it over a V7 chord, so C bebop scale over C7 I also like to use it a tri­tone away so F# Bebop scale over C7 I like to use it over a m7b5 chord, so Gb Bebop scale over Cm7b5 And I like to use it over an altered dominant chord, so E Bebop Scale over C7alt Those are the main ways I use this scale, I also like to apply a number of patterns to it, you can check them out here http://www.mattwarnockguitar.com/bebop­scale­patterns­for­jazz­guitar It’s a great scale, the first one I teach when I teach new jazz guitar students, and one I still practice every day 7.  mike, October 10, 2011: Hey Matt I’ve been having a blast with your Holdsworth lessons. I’m thinking though that Holdsworth is not neccessarily the best influence to draw from when tackling these concepts. There’s at least two good reasons; one is musical and the other is technical (although it’s’s all the same once the smoke clears. Musically; something like the bebop scale is really only a dominant 7 arpeggio with some chromaticism thrown in. Chopin for example might be as good if not better direction to take the scale. Charley Parker of course.. and my favourite_ Django. Holdsworth is right up there with these guys as a concept of how to best string chromatic notes together for a nice effect…but to associate the scale primarily with Holdsworth is not just limiting; it’s also a dangerous direction for both the listeners and the players. The short and sweet reason why is that the Holdsworth legato technique is perfectly useless for every guitarist but him. Legato on guitar is, and always be a small technique…a trick or a special effect really. Think artifial harmonics or two handed tapping or those cool chirps you get when you squeeze a string with the plectrum. Holdsworth’s technique owes an awful lot to the lightening fast sounds of the Spanish Flamenco players. But again, it’s a trick. For the duration of a passage, the player tranfers all the work to the left hand. The right hand is still working, but it’s no longer neccessary for producing the actual music…the left hand temporarily assumes all the responsibility for producing music. Like the Outer Limits prelude…it controls the melody and it controls the rhythm. What is hopeless for everyone but Alan Holdworth is that it’s the guitarists Right Hand that produces rhythm. Sooner or later the flamenco player has to quit showing off machine gun flurrys (while waving at the girls) and get back to the business of actually playing a song and chances are he’s going to want to keep things propelled with rhythm….And no matter who is playing…they will put the focus back on the right hand…every time. Andres Segovia wrote ” the left hand is the workhorse; the right hand is the poet” in his http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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Scale studies for Guitar. and you can bet he wrote that after seeing Django perform an impromptu improvisation at a party he attended. Django was All about producing music with his right hand. You could say, the left hand is a trained monkey which, if left to it’s own devices will still crap all over the house, The right hand is the one that cleans up the mess and pulls the monkey’s tail to make it howl and scream. Holdsworth is truly an exception…but he is the one and only. In fact, if we wish to play music on a guitar, then the allure of Holdsworth actually becomes a dangerous treacherous path for anyone wishing to improve over time. For one thing.. Holdsworth is not even a guitarist. He doesn’t even like the guitar and never did. If you handed him a guitar he literally would’nt know what to do with the damn thing…you might as well hand him a flugel horn because there’s no way in the world a guitar is going to work for him….he plays a specialized electronic instrument that looks like a guitar but is set up to provide hairtrigger action. but a Guitar? No way. I guitars were weapons, you and I would be learning to hunt with really nice winchesters. Holdsworth uses an ak­47. Same concepts..radically different instruments? It’s not a great analogy–I know— but the point is that he does’nt actually play guitar as you and I know them. His guitar playing might as well be produced by any other instrument BUt a guitar!! He’s no more practical an influence for guitarists thanany great pianist or WhY? Because for guitar players. the music and the quality of the music will always rely on the Right Hand and not the left. It is the reason all of us will suck whenever we try to adopt Holdsworth too literally…we will be completely incapable of sustaining the intricate rhythmic thinking that he uses to propel and decorate scales. Just when we think we’re getting it we will realize every time that it was afterall, just a temporarily nifty trick. So what’s wrong with a trick like that? Nothing at all…it’s fantastic fun. But if we hope to take notes of any description and make them sound good, then we’re each of us going to provide the timing and rhythm needed to do that. If the Holdsworth influence is so strong as to attach undue attention to the left hand rather than the right…then sooner or later that trained monkey is going to crap all over everything and the right hand may turn out to be a little too slow to catch it. Hope you you don’t mind the ramble…. I should have just said” Holdsworth Sucks!!!” but that might have been taken the wrong way. LOL. Bye the way Matt….it’s almost scary how fresh and interesting the string skipping is once you start to get the hang of it. It’s gone from being a weird exercise to something quite entirely different than I expected….it gives you tones all over the place that often sound like something a piano player might have thought of.. it really adds an element of http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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musical surprise doesn’t it? TRE COOL…THANK YOU> I SHUDDER TO THINK WHAT DJANGO WOULD HAVE DONE WITH YOUR LESSON Mike 8.  Matt Warnock, October 10, 2011: Hey Mike Glad you’re having fun with the Holdsworth stuff. I like this scale, only seen it in Holdsworth’s book with the two passing tones like that. Cool sound. I have other articles that are more traditional as far as the Bebop Scale, check this one out if you haven’t already. http://mattwarnockguitar.com/bebop­scale­patterns­for­guitar You’re right that applying Holdsworth’s technique is not going to be easy, and why would anyone want to sound like him, I mean we’ve already got one Holdsworth which is enough for most cats! I like to take his ideas, extrapolate them and apply them to different situations to open new doors in my playing. Kind of like with Trane. Some of his later stuff was way out there, harmonically advanced and melodically intense, but we can still dig into it, grab some core ideas and insert them into our own playing, even if we don’t end up sounding like Interstellar Space. Sometimes it’s cool to dig back and check out how Parker used the Bebop scale, other times it’s cool to check out how Ben Monder or Adam Rogers uses it, and everyone in between depending on where we are in that moment in time with our musical tastes and development. All that to say, you’re right, Holdsworth is a funky place to go looking for Bebop Scale material, but sometimes we can find cool things when we look in nontraditional places. And I definitely dig the string skipping thing, very cool idea when applied to this or any scale. Try it with arpeggios, two notes per string, things really get interesting then! 9.  mike, October 11, 2011: Hi Matt Ben Monder..Adam Rodgers….thanks for the tip. Yeah…you’re right about skipping strings with arpeggios…it just opens them right up. I agree 100% with you about extrapolating ideas from Holdsworth….where else could you go for such model work on virtually every aspect of what is possible on a guitar? He’s like Newton….you can’t just start scribbling out equations because he does and expect great science. I figure that if Newtonian Physics can help me build a better toaster oven it can’t hurt to study it. In fact between Holdsworth and Django and the lessons here on your site there’s days when I’m a regular Alfred Einstein on the guitar. About Holdsworths left hand Matt. The question really is..is it worth the time to pursue the legato thing at all? Here’s what i mean….. http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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Lets say you get the bebop scale under your fingers and then flip on a Holdsworth album to get some ideas for using it. You’re treated to incredible tone and fantastic chord ideas…then over the chords the exact right exotic sounding scale begins to weave around the chords…so far so good… and then all of the sudden there it is….the scale notes effortlessly spin and ripple and he begins to add motion and propel the sounds with a lightness and speed which makes everyone’s jaw drop. Now we’re stuck with a decision. It works best to think of Holdsworth as a drummer,,,,,a drummer who hears a lot of inticate little rolls. So now you have to ask yourself how you would go about creating fills and rolls in your own playing. The question is, which hand are you going to use to express your rhythmic thinking? The answer is the right. That’s just the cold hard fact of the matter. If you play guitar, the rhythm always comes from the right hand. As a guitar player, this is good news. It means we can ensure our practice time returns better divedends by not wasting time unneccessarily with the legatto trick. It also means that we can learn to express rhythmic thinking in a similar way in a far shorter period of time…(I don’t mean quick and easy, I mean “the straightest line” Best of all, depending on our right hand ensures we don’t end up sounding like we’re imitating Holdsworth even though he was an inspiration. When it comes to Holdsworth I think you’ve got to be willing to put the same thought and craft into how you hold a plectrum as he put into his legato if you hope to add any excitement to the notes. Actually, the real question is What kind of rhythmic thinking would I have if I could play anything? Most of us can’t even tap our toe easily to the tempo of an entire song. It’s a pretty interesting question because there is likely a pretty good drummer insi inside of each of us that could be expressed as easily on guitar as… guitar playing. Once again Matt, sorry for rambling on, You’ve got a great site here and I probably should’nt be venting about why Holdsworth sucks. It was bad enough yesterday dialing you up and insinuating that he was a trained monkey who shits in the house. Probably inapropriate eh? By the way Matt, I noticed the jazz altered scale is exactly half a diminished scale and half a whole tone. What would you call it if you reversed the order!!?? Its kind of a trip because I’ve noticed it often sounds nice to end songs by descending with root minor chords for the first half of the ending and finishing the up in the root major 10.  Matt Warnock, October 13, 2011: Hey Mike I like to use those slurs, not as many as Holdsworth, but one per string if I’m playing a scale based line, it helps to secure the time and add accents to the phrase that can lock it in the groove. But, it can be overdone. I don’t like to use more than one slur per string most of the time, sounds too much like an exercise if I do, though Holdsworth can get away with it, so can Metheny and to a certain extent Abercrombie, but those guys have worked out a very personalized sound over the years. http://mattwarnockguitar.com/modernize­your­dominant­chords­with­the­allan­holdsworth­bebop­scale

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For the altered scale, it’s sometimes called diminished­whole­tone for just that reason. If you reversed it, say B C D Eb F G A B Became F G A B C D Eb F you would have the 4the mode of Melodic Minor, which has half a whole­tone and half a diminished scale, normally used to solo over a 7#11 chord. 11.  Mike, October 14, 2011: Holy @#$^&%$$ times eleven!!! I can’t believe that you already knew that or even that you might have managed to figure it out….Now that’s what I call knowing your stuff!!!!! Good on you Matt!!! And thanks. 12.  Matt Warnock, October 14, 2011: Hey Mike, It’s just another mode of Melodic minor. each mode can be looked at that way, as having a mirror, with another mode in the scale. C D E F G A B C is C Major G A B C D E F G (the two hexachords reversed) is G Mixolydian That’s all i did, nothing fancy lol 13.  John Walker, October 17, 2011: The remarks on memorising are particularly apt. Yet I have met Classically trained, sight­reading musicians who found it very difficult to play stuff they had only heard. Yet put the dots in front of them and they could learn the piece, and then commit to memory. Me? Everything I want to play, first I have to know how the “tune goes”. Then I then work it out and remember! Sometimes it comes off great. Mostly it doesn’t! John Walker 14.  Rick Davies, August 6, 2014: Mike’s comments about Holdsworth and the left/right hand thing….dear me. Mike, total rubbish. Worse is what you say about him not knowing what to do with a guitar. Worst is saying you are gobsmacked that Matt knows some simple music theory. You do know he’s a top music educator as well as a top player, right?

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