Holes by Louis Sachar

April 25, 2017 | Author: Mario Martin | Category: N/A

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c c A Sherre, Jessica, Lori, Kathleen y Emily, y a Judy Allen, una profesora de quinto grado de la que todos podemos aprender.

ESTAS ENTRANDO EN EL CAMP GREEN LAKE (Campamento Lago Verde). 1 No hay lago en el Ćampamento Lago Verdeµ. Aquí hubo una vez un lago muy grande, el más grande de Texas. Fue hace unos cien años. Ahora es sólo una tierra perdida, seca y llana. Solía haber un pueblo también en Lago Verde. El pueblo se marchitó y secó junto con el lago y la gente que vivía allí. Durante el verano, de día la temperatura ronda los 95º F. a la sombra (si puedes encontrar alguna). No hay muchas sombras en un gran lago seco. Los únicos árboles que hay son dos viejos robles en la cara oeste del ´lagoµ. Una hamaca está estirada entre los dos árboles y una cabaña de madera permanece detrás de ésta. Los campistas tienen prohibido tumbarse en la hamaca. Pertenece al guarda. Al guarda pertenece la sombra. Fuera en el lago, las serpientes de cascabel y los escorpiones encuentran sombra debajo de las rocas y en los hoyos cavados por los campistas. PAG 3 Aquí hay una buena regla para recordar sobre las serpientes de cascabel y los escorpiones: si tú no les molestas, ellos no te molestan. Normalmente. Ser picado por un escorpión, o incluso por una serpiente de cascabel no es la peor cosa que te puede pasar. No morirás. Normalmente. Algunas veces un campista intentará ser mordido por un escorpión o incluso por una pequeña serpiente de cascabel. Luego intentará pasar un día o dos recuperándose en su tienda, en lugar de tener que cavar agujeros fuera en el lago. Pero nadie quiere ser mordido por una lagartija con manchas amarillas. Esta es la peor cosa que puede pasarte. Morirás con una muerte lenta y dolorosa. Siempre. Si eres mordido por una lagartija con manchas amarillas, debes, tan pronto como puedas, ponerte a la sombra de los robles y tirarte en la hamaca.

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| No hay nadie que pueda hacer por ti más. PAG 4 2 El lector se está preguntando probablemente: ¿por qué querría ir alguien a Camp Green Lake? A la mayoría de los campistas no se les permitió elegir. Camp Green Lake es un campamento para chicos malos. Si tomas a un chico malo y le haces hacer un agujero todos los días al calor del sol, se convertirá en un buen chico. Esto era lo que alguna gente piensa. A Stanley Yelnats se le permitió una elección. El juez dijo ´puedes ir a la cárcel o ir a Camp Green Lake.µ Stanley era de familia pobre. Nunca antes había estado en un campamento. PAG 5 3 Stanley Yelnats era el único pasajero en el autobús, sin contar al conductor o al guarda. El guarda se sentó al lado del conductor, con su asiento dando la cara a Stanley. Un rifle descansaba sobre su regazo. Stanley estaba sentado aproximadamente en la décima fila de asientos, esposado sobre su apoyabrazos. Su mochila descansaba sobre el asiento a su lado. Contenía su cepillo de dientes, pasta dental, y un estuche (papel y bolígrafos) que su madre le había dado. Le había prometido a ella escribirle al menos una vez a la semana. Miró fuera de la ventana, aunque no había mucho que ver (la mayoría eran campos de heno y algodón). El estaba en un gran autobús que circulaba hacia ninguna parte. El bus no tenía aire acondicionado, y el cálido-denso aire era casi tan duro como los grilletes. Stanley y sus padres intentaron fingir que sólo estaba yendo al campamento por un rato, sólo como hacen los niños ricos. Cuando Stanley era más joven solía jugar con peluches« PAG 6 « y fingía que los peluches estaban en el campamento. Le llamaba Ćampamento Diversión y Juegosµ. Algunas veces él había jugado con ellos al fútbol con una canica. Otras veces ellos habían corrido una carrera de obstáculos o hacían puenting saltando desde la mesa, atados a gomas elásticas rotas. Ahora Stanley intentaba fingir que estaba yendo a Ćampamento Diversión y Juegosµ. Quizás haría algunos amigos, pensaba. Al menos podría nadar en el lago. No tenía amigos en casa. Tenía sobrepeso y los chicos de su instituto a menudo le tomaban el pelo sobre su talla. Incluso a veces sus profesores hacían crueles comentarios sin darse cuenta de ello. El último día de escuela, su profesora de matemáticas, la Sª Bell, enseñaba porcentajes. Como ejemplo, eligió al chico más gordo de la clase y al más delgado, y comparó los pesos entre ellos. Stanley pesaba tres veces más que el otro niño. La señora Bell escribió el porcentaje en la pizarra, 3 a 1; no era consciente de la vergüenza que ella había causado a ambos. Stanley fue arrestado después de ese día. Miró al guarda que estaba desplomado en su asiento y se preguntaba si se había quedado dormido. El guardia llevaba gafas de sol, así que Stanley no podía ver sus ojos.

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| Stanley no era un niño malo. Era inocente del delito por el que había sido condenado. Sólo estaba en el lugar equivocado a la hora equivocada. ¡Todo era por culpa del malo-sucio-podrido-cerdo-grandísimo ladrón de su tatarabuelo! Sonrió. Era una broma de familia. Donde quiera que algo saliese mal, ellos siempre culpaban al malo-sucio-podrido-cerdo-grandísimo ladrón de su tatarabuelo. PAG 7. Teóricamente, él tuvo un tatarabuelo que había robado el cerdo de una gitana con una sola pierna, y ella le había echado una maldición a él y todos sus descendientes. Stanley y sus padres no creían en maldiciones, por supuesto, pero como quiera que todo iba peor, parecía bueno echar la culpa a alguien. Las cosas empeoraron mucho. Parecía que estaban en el sitio equivocado.

equivocado en el momento

Miró fuera de la ventana al gran desierto. Miró las subidas y caídas del cable del teléfono. En su mente podía oír la áspera voz de su padre cantándole suavemente. ´Si sólo, si sóloµ ve al pájaro carpintero, ´La corteza en el árbol fuese un poco más blandaµ Mientras el lobo espera debajo, hambriento y solitario El llora a la lu-uu-na, ´Si sólo, si sóloµ

Era la canción que su padre solía cantarle. La melodía era dulce y triste, pero la parte favorita de Stanley era cuando su padre aullaba la palabra ´lunaµ. El bus golpeó un pequeño bache, y el guarda se levantó, inmediatamente alerta. El padre de Stanley era inventor. Para ser un inventor exitoso, necesitas tres cosas: inteligencia, perseverancia y un poquito de suerte. El padre de Stanley era listo y tenía mucha perseverancia. Una vez empezó un proyecto en el que tendría que trabajar durante años, a menudo pasando días sin dormir. El nunca tuvo nada de suerte. PAG. 8 Cada vez que un experimento fallaba, Stanley podía oírle maldiciendo a su malo-sucio-podridocerdo-grandísimo ladrón de su tatarabuelo. El padre de Stanley era también llamado Stanley Yelnats. El nombre completo del padre de Stanley era Stanley Yelnats III. Nuestro Stanley es Stanley Yelnats IV. A todos en su familia les había siempre gustado el hecho de que ´Stanley Yelnatsµ fuese deletreado de la misma manera hacia delante y hacia atrás. Así que ellos se mantuvieron llamando a sus hijos Stanley. Stanley era hijo único, como lo fueron todos los Stanley Yelnats antes de él. Todos ellos habían tenido algo más en común. A pesar de su horrible suerte, ellos siempre se mantuvieron esperanzados. Como al padre de Stanley le gustaba decir:µAprendo de los fallosµ. Pero quizá eso era también parte de la maldición. Si Stanley y su padre no estuviesen siempre esperanzados, entonces no les dolería demasiado cada vez que sus esperanzas fueran rotas. Ńo cada Stanley Yelnats ha estado equivocadoµ, a menudo señalaba la madre de Stanley, cada vez que Stanley o su padre se desanimaban tanto que realmente comenzaban a creer en la maldición.

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| El primer Stanley Yelnats, el tatarabuelo de Stanley, había hecho una fortuna en el mercado bursátil. Él no podía haber sido demasiado desafortunadoµ Pero ella no mencionaba la mala suerte que le ocurrió al primer Stanley Yelnats. El perdió toda su fortuna cuando fue trasladado de Nueva York a California. Su diligencia fue robada por la ladrona Kissin Kate Barlow. Si no hubiese sido por esto, la familia de Stanley podría ahora estar viviendo en una mansión en la playa de California. Por el contrario, estaban apretujados en un pequeño apartamento que olía a goma quemada y a pies. PAG 9 ´SI SÓLO, SI SOLO«µ El apartamento olía de esa manera, porque el padre de Stanley estaba tratando de inventar una manera para reciclar viejas zapatillas. ´La primera persona que encuentre un uso para las viejas zapatillasµ, decía, ´será un hombre muy ricoµ. Fue el último proyecto que dirigió hasta el arresto de Stanley. El viaje en el autobús se hizo progresivamente más movido, porque la carretera no estaba pavimentada más. En realidad él había quedado convencido cuando descubrió que su tatarabuelo había sido robado por Kissin´ Kate Barlow. En verdad, él habría preferido vivir en la playa, en California, pero era una clase de orgullo tener a alguien en tu familia robado por un famoso bandido. Kate Barlow no había besado en realidad al tatarabuelo de Stanley. Eso hubiese sido realmente malo, ya que sólo besó a los hombres que mató. En su lugar, le robó y abandonó en medio del desierto. ´Fue afortunado de haber sobrevividoµ, la mamá de Stanley, apostilló rápidamente. El bus estaba frenando. El guarda gruñó al estirar sus brazos. ´Bienvenidos a Camp Green Lakeµ, dijo el conductor. Stanley miró la sucia ventana. No podía ver el lago. Y difícilmente nada era verde. PAG 10 4 Stanley se sintió algo confundido cuando el guarda abrió sus grilletes y le empujó fuera del bus. Había estado en el autobús durante unas ocho horas. Ćuidadoµ, le dijo el conductor del bus cuando Stanley bajaba las escaleras. Stanley no estaba seguro si el conductor del autobús quería decirle cuidado al bajar las escaleras o si le estaba diciendo cuidado en Camp Green Lake. ´Gracias por el paseoµ, le dijo. Su boca estaba seca y le dolía la garganta. Bajó los escalones hacia la tierra dura y seca. Había una cinta de sudor sobre sus muñecas, donde habían estado los grilletes. La tierra era estéril y desierta. Pudo ver unos pocos edificios haciendo un círculo cerrado y algunas tiendas. Más lejos había una cabaña bajo dos árboles altos. Aquellos dos árboles altos eran las únicas plantas vivas que podía ver. Incluso no había hierbajos. El guarda llevó a Stanley hacia un pequeño edificio. Un cartel delante decía PAG 11

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| ÉSTAS ENTRANDO EN LAS INSTALACIONES DEL CORRECCIONAL JUVENIL Camp Green Lake ´. A su lado estaba otro cartel que declaraba era una violación del Código Penal de Texas, portar pistolas, explosivos, armas, drogas o alcohol en el establecimiento. Cuando Stanley leyó el cartel, no pudo evitar pensar ´¡Bien, duh!µ El Guarda llevó a Stanley dentro del edificio, donde sintió la bienvenida refrescante del aire acondicionado. Un hombre estaba sentado con sus pies sobre la mesa. Volvió su cabeza cuando el guarda y Stanley entraron, pero por lo demás no se movió. Incluso aunque estaba dentro, llevaba gafas de sol y sombrero de vaquero. También agarraba una botella de soda y la vista de ello le hizo ser a Stanley más consciente de su propia sed. Esperó mientras el guarda del bus le dio al hombre algunos papeles para firmar. Ésto son muchas pipas de girasolµ, dijo el guarda del autobús. Stanley vio un saco lleno de pipas de girasol en el suelo, cerca de la mesa. ´Dejé de fumar el mes pasadoµ dijo el hombre del sombrero vaquero. Tenía un tatuaje de una serpiente cascabel en su brazo, y cuando mostraba su nombre, el cascabel parecía vibrar. ´Solía fumar un paquete al día. Ahora, como un saco de esos a la semana (de pipas)µ. El guarda rió. Debería haber una pequeña nevera detrás de su mesa, porque el hombre del sombrero vaquero mostraba dos envases más de soda. Durante un segundo, Stanley esperó que una debía ser para él, pero el hombre le dio una al guarda y dijo que la otra era para el conductor. 12 Ńueve horas hasta aquí, y ahora nueve horas de regresoµ, gruñó el guarda. ´¡Qué día!µ Stanley pensó sobre el viaje en autobús largo y lamentable, y sintió lástima por el guarda y el conductor. El hombre con el sombrero vaquero tiró las cáscaras de las pipas en una papelera. Luego, caminó alrededor de la mesa hacia Stanley. ´Mi nombre es Sr. Señorµ, dijo. ´Dondequiera que me hables, debes llamarme por mi nombre, ¿está claro?µ Stanley titubeó Úh, si, Sr. Señorµ, dijo, aunque no podía imaginar que fuese realmente el nombre del hombre. No estás más en las ´Girl Scoutsµ, dijo el Sr. Señor. Stanley tuvo que sacar sus ropas delante del Sr. Señor, para asegurarse de que no estaba escondiendo nada. Luego le dio dos paquetes de ropa y una toalla. Cada paquete estaba compuesto de un mono naranja de manga larga, una camiseta naranja, y calcetines amarillos. Stanley no estaba seguro si los calcetines habían sido amarillos originalmente. También le dieron zapatillas de deporte blancas, un gorro naranja y una cantimplora hecha de plástico duro, que desafortunadamente estaba vacía. El gorro tenía una tira de tejido en la parte de atrás, para protección del cuello. Stanley estaba vestido. Las ropas olían como el jabón. El Sr. Señor le dijo que debía vestir un set de ropa para el trabajo y otro para el tiempo de descanso. Se lavarían cada tres días. En esa fecha, sus ropas de trabajo debían estar lavadas. Luego el otro set de ropa debía convertirse en su ropa de trabajo, y debía tener ropa limpia para vestir mientras descansaba.

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| ´Tú tienes que cavar un agujero cada día, incluyendo sábados y domingos. Cada agujero debe tener cinco pies de profundidad, y cinco pies« PAG 13 « hacia de cada dirección. Tu pala es tu palo de medida. El desayuno se sirve a las 4:30µ Stanley debía parecer sorprendido, así que el Sr. Señor comenzó a explicarle que empezaban temprano para esquivar la parte más caliente del día. Ńadie va a cuidarteµ añadió. Ćuanto más rápido caves tu agujero, más rápido estarás fuera del sol. Si desentierras algo interesante me informarás a mí o a otro cuidador. Cuando acabes, el resto del día es tuyoµ. Stanley asintió para mostrar que comprendió. Ńo es un campamento de Girl Scoutsµ dijo Sr. Señor. Comprobó la mochila de Stanley y le permitió conservarla. Luego, llevó a Stanley fuera al calor abrasador. Écha un buen vistazo a tu alrededorµ dijo Sr. Señor. ´¿Qué ves?µ Stanley miró a lo largo del terreno baldío. El aire parecía espeso, con calor y suciedad. Ńo muchoµ, dijo, luego cansado añadió ´Sr. Señorµ. Sr. Señor rió ´¿Ves alguna torre de vigilancia?µ Ńoµ ´¿Alguna valla eléctrica?µ Ńo, Sr. Señorµ Ńo hay vallas, ¿verdad?µ Ńo, Sr. Señorµ ´¿Quieres escapar?µ, Sr. Señor le preguntó. Stanley le miró hacia atrás, inseguro de que quería decir. ´Si quieres escapar, adelante, ve, comienza a correr. No voy a pararteµ Stanley no sabía a qué clase de juego estaba jugando Sr. Señor. PAG 14 ´Veo que estás mirando a mi pistola. No te preocupes. No voy a dispararteµ, dio un toquecito a su pistolera. Ésto es por las lagartijas de manchas amarillas. No quisiera malgastar una bala en tiµ Ńo voy a escaparµ, dijo Stanley. ´Bien pensadoµ, dijo Sr. Señor. Ńadie escapa de aquí. No necesitamos vallas. ¿Sabes por qué? Porque tenemos la única agua en cientos de millas. ¿Quieres escapar? Serás comida para las águilas en tres díasµ. Stanley podía ver algunos muchachos vestidos de naranja, llevando toallas arrastrándose hacia las tiendas. ´¿Tienes sed?µ preguntó Sr. Señor. ´Si, Sr. Señorµ dijo Stanley agradecido. ´Bien, mejor que te acostumbres. Vas a estar sediento durante los próximos ocho mesesµ PAG 15

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| 5 Había seis grandes tiendas grises, y cada una tenía un cartel negro encima: A, B, C, D, E y F, Las primeras cinco tiendas eran para los acampados. Los cuidadores dormían en la F. Stanley estaba asignado a la tienda D. El Sr. Pendanski era su cuidador. ´Mi nombre es fácil de recordar ´dijo el Sr Pendanski mientras estrechaba las manos con Stanley fuera de la tienda. ´Tres palabras fáciles: pen, dance, keyµ. El Sr. Señor volvió a la oficina. El Sr Pendansky era más joven que Sr. Señor, y no tan cercano como de aspecto inquietante. Su cabeza estaba afeitada tanto que parecía calvo, pero su cara estaba cubierta por una barba espesa y rizada. Su nariz estaba mal quemada por el sol. ´Sr. Señor no es tan malo realmenteµ, dijo el Sr Pendanski ´Solo ha estado de mal humor desde que dejó de fumar. La persona de la que te tienes que preocupar es del alcaideµ Realmente sólo« PAG 16 « hay una regla en Camp Green Lake: No disgustar a la Alcaidesaµ Stanley asintió, como si comprendiera. ´Quiero que sepas, Stanley, que yo te respetoµ dijo el Sr. Pendanski. Éntiendo que has cometido errores en tu vida. De otra manera no estarías aquí. Pero todos cometen errores. Puede que hayas hecho cosas malas, pero no significa que seas un chico maloµ Stanley asintió. Parecía que no tenía sentido intentar decirle a su cuidador que era inocente. Creía que probablemente todos dirían eso. El no quería que el Sr. Pen-dance-key pensara que tenía una mala actitud. ´Voy a ayudarle a darle una vuelta a tu vidaµ dijo su cuidador ´pero tienes que ayudarme también. ¿Puedo contar con tu ayuda?µ ´Sí señorµ, dijo Stanley. El Sr. Pendanski dijo ´Bienµ, y le dio una palmadita en la espalda a Stanley. Dos chicos, llevando cada uno una toalla, estaban cruzando hacia el barracón. El Sr. Pendanski les llamó. ´¡Rex!, ¡Alan!, quiero que vengáis a decir hola a Stanley. Es el miembro más nuevo de nuestro equipoµ Los niños echaron un vistazo cansino a Stanley. Ellos estaban sudando y sus caras estaban tan sucias que le llevó a Stanley un rato darse cuenta que uno era negro y otro blanco ´¿Qué le pasó a Saco de Vómito?µ, preguntó un niño negro. ´Lewis está todavía en el hospitalµ dijo el Sr. Pendanski. Ńo volveráµ Les dijo a los niños que viniesen a estrechar la mano de Stanley y les presentó: ´pequeños caballerosµ PAG 17 ´Holaµ, gruñó el niño negro. Éste es Alanµ dijo el Sr Pendanski. ´Mi nombre no es Alanµ dijo el niño. És Calamar y este es Rayos Xµ.

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| ´Hola, dijo Rayos Xµ. Sonrió y chocó las manos de Stanley. Llevaba gafas, pero estaban tan sucias que Stanley se preguntaba cómo podía ver más allá de ellas. El Sr Pendanski le dijo a Alan que fuese al salón y que trajera a los otros niños para presentar a Stanley. Luego le llevó dentro de la tienda. Había siete catres, cada uno a menos de dos pies del que estaba a su lado. ´¿Cuál era el catre de Lewis?µ, preguntó el Sr Pendanski. ´Saco de Vómito dormía aquíµ, dijo Rayos X, golpeando una de las camas. ´De acuerdo Stanley, éste será tuyoµ dijo el Sr Pendanski. Stanley miró el catre y asintió. No estaba especialmente aterrado por el hecho de dormir en el mismo catre que había sido usado por alguien llamado Saco de Vómito. Siete cajones estaban amontonados en dos pilas a un lado de la tienda. La cara abierta de los cajones aparecía hacia afuera. Stanley puso su mochila, cambió la ropa y la toalla que solía estar en el cajón de Saco de Vómito. En el fondo del montón había tres. Calamar volvió con otros cuatro niños. Los tres primeros fueron presentados por el Sr. Pendanski como José, Teodoro y Riki. Ellos se llamaban a sí mismo Imán, Sobaco y Zigzag. ´Todos ellos tienen apodosµ explicó el Sr. Pendanski. ´Sin embargo prefiero usar los nombres que les dieron sus padres-los nombres por los que la sociedad les reconocerá cuando « PAG 18 «vuelvan a ser provechosos y esforzados miembros de la sociedadµ Ńo es sólo un apodoµ Rayos X dijo al Sr. Pendanski. Le dio golpecitos a la montura de sus gafas. ´Puedo ver dentro de ti, mamá. Tienes un gran corazón.µ El último niño aunque no tenía nombre real, no tenía apodo. Los dos, el Sr. Pendanski y Rayos X le llamaban Zero. ´¿Sabes por qué su nombre es Zero?µ preguntó el Sr. Pendanski. ´Porque no hay nada dentro de su cabezaµ Sonrió y juguetonamente sacudió el hombro de Zero. Ý ésta es Mamáµ dijo un niño. El Sr. Pendanski le sonrió ´Si te hace sentir mejor llamarme Mamá, Teodoro, adelante y llámame Mamáµ. Se volvió hacia Stanley ´Si tienes preguntas, Teodoro te ayudará. Tienes esto, Teodoro, me fio de tiµ. Teodoro tragó una delgada línea de saliva entre sus dientes, causando que algunos de los otros niños se quejen de la necesidad de mantener su ćasaµ higiénica. ´Vosotros fuisteis nuevos aquí tambiénµ dijo el Sr. Pendanski, ý todos sabéis que se siente. Cuento con todos vosotros para ayudar a Stanleyµ Stanley miró al suelo. El Sr. Pendanski dejó la tienda y pronto los otros muchachos comenzaron a salir ordenadamente también, tomando sus toallas y cambiándose la ropa. Stanley estaba aliviado por estar solo, pero estaba tan sediento que sentía que moriría si no conseguía algo para beber pronto. PAG 19 ´Hey, oh, Teodoroµ, dijo, yendo hacia él, ´¿sabes dónde puedo rellenar mi cantimplora?µ. Teodoro giró y agarró a Stanley por su cuello. ´Mi nombre no es Teo-do-roµ, dijo, És Sobacoµ Arrojó a Stanley al suelo.

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| Stanley se mostró aterrado. ´Hay un grifo de agua en la pared del patio de duchasµ ´Gracias« Sobacoµ, dijo Stanley. Cuando vio al chico volverse y marchar, no podía por su vida creerse que alguien quisiese llamarse sobaco. En cierta manera, le hizo sentirse un poco mejor tener que dormir en una cama que había sido usada por alguien llamado Bolsa de Vómito. Quizá era un nombre para hacerse respetar. PAG 20 6 Stanley se duchó ²si se puede llamar así, cenó-si se puede llamar así- y fue a la cama ²si se puede llamar cama a su maloliente y rasposa catre. A causa de la escasez de agua a cada campista se le permitía una sola ducha de cuatro minutos. Esta duración hizo que Stanley se duchara sólo con agua fría. No había grifo para el agua caliente. Dio un paso adelante, luego saltando hacia atrás se roció (de agua), hasta que el agua se apagó automáticamente. No se aplicó su pastilla de jabón, que era eso también, porque no habría tenido tiempo para enjuagarse la espuma. La cena era una especie de carne estofada y verduras. La carne era marrón, y las verduras una vez habían sido verdes. Todo sabía a lo mismo. Comió todo y usó un trozo de pan blanco para limpiar la salsa. Stanley nunca había dejado comida en su plato, no importaba como supiera. PAG 21 ´¿Qué hiciste?µ, le preguntó uno de los campistas. Al principio Stanley no sabía a qué se refería. Éllos te enviaron aquí por alguna razónµ Óhµ, se dio cuenta. ´Robé un par de zapatillas de deporteµ Los otros niños pensaron que era divertido. Stanley no estaba seguro por qué. Quizá porque sus delitos eran peor que robar zapatillas. ´¿De una tienda o de los pies de alguien?µ, preguntó Calamar. Óh, ninguna de las dosµ, contestó Stanley.µ Eran de Clyde Livingstonµ Nadie le creyó ´¿Pies Dulces?µ, dijo Rayos X ´Si, de acuerdoµ Ńo es posibleµ, dijo Calamar Ahora, como Stanley yacía en su cama, pensó que era divertido. Nadie le había creído cuando dijo que era inocente. Ahora, cuando dijo que las había robado, nadie le creía tampoco. Clyde ´Pies Dulcesµ Livingston era un famoso jugador de baseball. Había liderado la Liga Americana en robos de bases durante los últimos tres años. Era además el único jugador en la historia en conseguir cuatro triples en un juego. Stanley tenía un poster de él colgado en la pared de su habitación. Solía poner el poster en cualquier lugar. No sabía dónde estaba ahora. Había sido cogido por la policía y se había usado como prueba en el juicio.

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| Clyde Livingston también fue al Juzgado. A pesar de todo, cuando Stanley se dio cuenta de que ´Pies Dulcesµ había ido« PAG 22 « a estar allí, estaba realmente excitado sobre la posibilidad de conocer a su héroe. Clyde Livingston declaró que allí estaban sus zapatillas y que las había donado para ayudar a conseguir dinero para un refugio para los ´sin techoµ. Dijo que no podía imaginar qué clase de persona malvada podía robar a los niños ´sin techo.µ Fue lo peor para Stanley. Su héroe pensaba que era un malo-sucio-horrible ladrón. Cuando Stanley intentó volverse en su catre, temió que fuera a venirse abajo por su peso. Apenas cabía en é. Cuando finalmente consiguió volverse sobre su estómago, el olor era tan malo que tuvo que darse la vuelta de nuevo y tratar de dormir sobre su espalda. El catre olía como a leche cortada. Pensó que era de noche. Todavía el aire estaba muy templado. Sobaco estaba roncando dos catres allá. De regreso a la escuela, un matón llamado Derrick Dunne solía atormentar a Stanley. Los profesores de Stanley nunca tomaron en serio las quejas de Stanley porque Derrick era mucho más pequeño que Stanley. Algunos profesores creían encontrar increíble que un pequeño niño como Derrick pudiera meterse con alguien tan grande como Stanley. El día que Stanley fue detenido, Derrick había cogido el cuaderno de Stanley y después de un largo juego de tira y coge, finalmente lo tiró a la taza del váter del baño de los niños. Para cuando Stanley lo recuperó, había perdido el autobús y tuvo que ir andando a casa. Cuando estaba yendo a casa, llevando su cuaderno mojado, con la perspectiva de tener que copiar las páginas estropeadas, fue cuando las zapatillas cayeron del cielo. PAG 23 Éstaba caminando a casa, y las zapatillas cayeron del cieloµ, le había dicho al juez. Úna me golpeó en la cabezaµ. Le había dolido, también. No habían caído exactamente del cielo. El justo caminaba bajo el paso de la carretera, cuando la zapatilla le golpeó en la cabeza. Stanley tomó esto como una especie de señal. Su padre había estado tratando de imaginar una forma de reciclar zapatillas viejas, y de repente, un par de zapatillas cayeron en lo alto de él, aparentemente de ninguna parte, como un regalo de Dios. Naturalmente, él no tenía forma de saber que pertenecían a Clyde Livingston. De hecho las zapatillas eran de todo menos ´dulcesµ. Quien quiera que las hubiese usado, había tenido un caso grave de olor a pies. Stanley no podía dejar de pensar que había algo especial en aquellas zapatillas, que podrían darle alguna clave para el invento de su padre. Era demasiada coincidencia para ser un mero accidente. Stanley había sentido cómo estaba agarrando el ´destino de las zapatillasµ. Corrió. Pensando en regresar, él no estaba seguro de porqué corría. Quizá estaba feliz por llevar las zapatillas a su padre, o quizá estaba intentando alejarse de su triste y humillante día en la escuela.

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| Un coche patrulla paró a su costado. Un policía le preguntó por qué estaba corriendo. Luego cogió las zapatillas e hizo una llamada con su radio. Rápidamente, allí mismo, Stanley fue arrestado. Las zapatillas habían sido robadas de un expositor de la rifa para el refugio de los ´sin techoµ. Esa noche gente rica había ido al refugio y pagado cien dólares para comer la comida que los pobres comían gratis cada día. Clyde« PAG 24 «Livingston que había vivido una vez en el refugio cuando era más joven, había ido a hablar y a firmar autógrafos. Sus zapatos iban a ser subastados y se esperaba que pudiesen ser vendidos por unos cinco mil dólares. Todo el dinero iría para ayudar a los ´sin techoµ. A causa de la programación del baseball, el juicio de Stanley fue retrasado varios meses. Sus padres no podían pagar un abogado. Ńo necesitas un abogadoµ había dicho su madre ´Sólo di la verdadµ. Stanley contó la verdad, pero quizá debía haber estado mejor si hubiese mentido un poco. Podía haber dicho que encontró las zapatillas en la calle. Nadie creyó que le s cayeran del cielo. Se dio cuenta que no era el destino era su malo-sucio«. Tatarabuelo. El juez llamó al delito de Stanley despreciable. ´Las zapatillas habrían valido unos 5000 dólares. Era dinero que podía dar comida y refugio para los sin techo. Y tú les robaste eso a ellos, únicamente porque querías tener un recuerdoµ El juez dijo que había una plaza en el Camp Green Lake, y sugirió que la del campamento debería mejorar el carácter de Stanley. Era eso o la cárcel. Los padres de Stanley preguntaron si podían tener algún tiempo para informarse sobre Camp Green Lake, pero el juez les advirtió que tomaran una decisión rápidamente. Ńo había más plazas libres en Camp Green Lakeµ PAG 25

7 La pala se sentía pesada en las suaves y carnosas manos de Stanley. Trataba de clavarla en la tierra, pero la hoja golpeaba contra el suelo y rebotaba sin hacer una mella. Las vibraciones subían por el mango de la pala y por las muñecas de Stanley, haciendo sonar sus huesos. Era bastante duro. La única luz venía de la luna y las estrellas, más estrellas que las que nunca había visto antes Stanley. Parecía que sólo acababa de haber ido a dormir, cuando el Sr Pendanski entró y los levantó a todos. Usando todo su poder, golpeó con la pala el lecho seco del lago. La fuerza hacía escocer sus manos, pero no se notó en la tierra. Se preguntaba si tenía una pala defectuosa. Le echó un vistazo a Zero, alejado unos 15 pies, quien espaló una palada de tierra y la arrojó sobre un montón que alcanzaba casi un pié de alto. Para almorzar, les había sido servida alguna especie de cereales« PAG 26 « tibios. La mejor parte fue el zumo de naranja. Cada uno de ellos tenía un envase de medio litro. El cereal en realidad no sabía demasiado mal, pero olía justo como su catre. Luego llenaron sus cantimploras, cogieron sus palas y marcharon a través del lago. Cada grupo estaba asignado a un área diferente.

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| Las palas eran guardadas en un cobertizo cerca de las duchas. Todas le parecían iguales a Stanley, aunque Rayos X tenía su propia pala especial, a quien nadie más le estaba permitido usar. Rayos X decía que era más corta que las demás, pero si era así, era sólo por una fracción de pulgada. Las palas tenían cinco pies de largo, desde la punta de la hoja hasta el final del mango de madera. El agujero de Stanley debía ser tan profundo como su pala, y él debía ser capaz de dejar la pala recta en el fondo, y moverla en cada dirección (del agujero). Eso era por lo que Rayos X quería la pala más corta. El lago estaba lleno de agujeros y montículos que le recordaban a Stanley los dibujos que había visto de la luna ´Si encuentras algo interesante o inusualµ, le había dicho el Sr Pendanski ´debes informarme a mí o al Sr Señor cuando pasemos con la furgoneta del agua. Si a la Alcaidesa le gusta lo que has encontrado, descansarás durante el resto del díaµ ´¿Qué se supone que buscamos?µ le preguntó Stanley. Ńo estás buscando nada, estás cavando para formar carácter. Sólo que si encuentras , a la Alcaidesa le gustaría saberloµ Le echó un vistazo inútilmente a su pala. No estaba defectuosa. El era defectuoso. PAG 27 Notó una fina grieta en el suelo. Colocó la punta de su pala en lo alto de ella, luego saltó sobre la parte de atrás de la hoja con ambos pies. La pala se llenó con algunas pulgadas de tierra. Sonrió. Por una vez en su vida se alegró de tener sobrepeso. Se apoyó en el mango y levantó su primera palada de tierra, luego la arrojó a un lado. Sólo diez millones más para marchar, pensó. Luego colocó la pala en la grieta y saltó sobre ella de nuevo. Desenterró varias paladas de tierra de esta forma, antes de que se le ocurriera que estaba tirando en el perímetro de su agujero. Tiró la pala en el suelo y marcó dónde debían estar los bordes del agujero. Cinco pies era terriblemente ancho. Movió la basura que ya había escavado fuera de su marca. Tomó bebida de la cantimplora. Cinco pies debía ser horriblemente profundo también. Cavar se hizo más fácil después de un rato. El suelo era más duro en la corteza exterior donde el sol había horneado una corteza de unas ocho pulgadas de profundidad. Bajo ella, la tierra estaba más floja. Pero a la vez que Stanley rompía la corteza, una ampolla se había formado en el medio de su pulgar derecho y dolía coger la pala.

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Las ampollas de Stanley habían reventado, y se formaron nuevas ampollas. El cambiaba la empuñadura de la pala, para tratar de evitar el dolor. Por fin, cogió su gorra y la agarró entre el mango de su pala y sus manos en carne viva. Esto ayudó, pero cavar se hacía más duro porque la gorra se deslizaba y resbalaba. El sol golpeaba sobre su cabeza y cuello desprotegidos. Por lo demás, aunque intentó convencerse, estaba siendo « PAG 33 « consciente durante un instante de que sus montones de tierra estaban demasiado cerca de su hoyo. Los montones estaban separados cinco pies del círculo, pero él podía ver que se estaba quedando sin espacio. Aún, por lo demás el fingía (no darse cuenta) y continuaba añadiendo más basura a los montones, montones que finalmente tendría que mover. El problema era que cuando la tierra estaba en el suelo, estaba compacta. Se expandía cuando era excavada. Los montones eran mucho mayores que la profundidad del agujero. Era ahora o más tarde. A regañadientes escaló fuera de su hoyo y una vez más cavó su pala en la tierra previamente cavada.

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La siguiente vez que la furgoneta del agua vino era conducida por el Sr. Pendanski, quien también llevaba bolsas de almuerzo. Stanley se sentó con su espalda contra el montón de basura y comió. Tenía un bocadillo miserable, patatas fritas y una gran galleta de chocolate. ´¿Cómo estás?µ, preguntó Imán. Ńo realmente bienµ dijo Stanley. ´Bien, el primer agujero es el más duroµ, dijo Imán Stanley tomó un largo y profundo aliento. No podía permitirse el lujo de entretenerse. Estaba detrás de los otros y el sol justo se estaba poniendo más caliente. Aún no era mediodía. Pero no sabía si tenía fuerza para levantarse. PAG 35 Pensó en abandonar. Se preguntaba qué le harían. ¿Qué podían hacerle? Sus ropas estaban empapadas de sudor. En la escuela había aprendido que sudar era bueno. Era una forma natural de mantenerte fresco Así que ¿por qué estaba tan caliente? Usando su pala para apoyarse, logró dirigirse a sus pies ´¿Dónde se supone que tenemos que ir al baño?µ le preguntó a Imán. Imán gesticuló con sus brazos hacia la gran extensión que había alrededor de ellos. Ćoge un agujero, cualquier agujeroµ dijo. Stanley continuó pasmado sobre el lago casi cayendo en un montón de tierra. Detrás de él oyó decir a Imán. ´Primero estate seguro de que no hay nada vivo dentroµ

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Zero era el niño más pequeño del grupo D, pero era el primero en terminar de cavar. ´¿Has acabado?µ Preguntó Stanley envidiosamente. Zero no dijo nada. Stanley caminó al agujero de Zero y miró las medidas con su pala. La parte de arriba del hoyo era un círculo perfecto y los lados eran lisos y altos. No había sido quitada de la tierra más mugre de la necesaria. Zero se subió a la superficie. Incluso no sonrió. Miró abajo a su perfectamente cavado agujero, escupió en él, luego se volvió y se dirigió a los barracones. ´Zero es un tío extrañoµ, dijo Zigzag. Stanley habría reído, pero no tenía la fuerza. Zigzag tenía que ser el ´tío más raroµ que Stanley había visto jamás. El tenía un largo cuello pelado, y una gran cabeza rodeada de pelo salvaje rizado rubio que sobresalía en todas las direcciones. Su cabeza parecía que subía y bajaba sobre su cuello, como si estuviese sobre un muelle. PAG 37 Sobaco fue el segundo en acabar de cavar. También escupió en su hoyo antes de regresar al barracón. Uno a uno, Stanley vio a los niños escupir en su agujero y volver al barracón. Stanley se mantuvo cavando. Su hoyo estaba casi encima de sus hombros, aunque era difícil decir exactamente dónde estaba en nivel del suelo porque los montones de basura rodeaban el hoyo. Cuanto más profundo, más duro era sacar y expulsar la basura del agujero. Una vez más se dio cuenta que tenía que mover los montones. Su gorra estaba manchada de sangre de sus manos. Sentía que estaba cavando su propia tumba.

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! !) * ! Ójalá, ojaláµ suspira el pájaro carpintero, ´La corteza en el árbol fuese un poco más blandaµ Mientras el lobo espera debajo, hambriento y solitario El llora a la lu-uu-na, Ójalá, ojaláµ

El agujero de Stanley era tan profundo como su pala, pero no lo bastante ancho en el fondo. Hizo una mueca cuando cortó un trozo de tierra, luego lo levantó y lo tiró al montón. Tiró su pala al fondo del hoyo, y para su sorpresa, estaba bien. Le dio la vuelta y sólo tuvo« PAG 39 « que quitar unos trozos de basura, aquí y allá, antes de que pudiera moverla en todas las direcciones. Oyó la camioneta del agua aproximándose, y sintió una extraña sensación de orgullo al ser capaz de enseñarle al Sr. Señor o al Sr. Pendanski, que había cavado su primer agujero. Puso sus manos en el borde e intentó impulsarse hacia arriba.

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| No podía hacerlo. Sus brazas estaban demasiado débiles para elevar su pesado cuerpo. Usó sus piernas para elevarse, pero no tenía ninguna fuerza. Estaba atrapado en su hoyo. Era casi divertido, pero no estaba de humor para reír. ´Stanleyµ, oyó llamar al Sr. Pendanski. Usando su pala, cavó dos puntos de apoyo en la pared del hoyo. Escaló, para ver al Sr. Pendanski caminando hacia él. ´Temía que te hubieras desmayadoµ, dijo el Sr. Pendanski. Ńo hubieras sido el primeroµ Ácabéµ, dijo Stanley, poniendo su gorra manchada con sangre en su cabeza. ´Bienµ dijo el Sr. Pendanski levantando su mano para chocarla, pero Stanley no hizo caso. No tenía fuerza. El Sr. Pendanski bajó su mano y miró al agujero de Stanley. ´Bien hechoµ, dijo, ´¿Quieres un paseo de regreso (en la furgoneta)?µ. Stanley sacudió su cabeza. Ćaminaréµ El Sr. Pendanski subió a la furgoneta sin llenar la cantimplora de Stanley. Stanley esperó que se fuera, luego echó otro vistazo a su hoyo. Sabía que no había nada para sentirse orgulloso, no obstante sintió orgullo. Sorbió su última saliva y escupió. PAG 41 8 Mucha gente no cree en maldiciones. Mucha gente no cree en lagartijas con manchas amarillas tampoco, pero si una te muerde, no distingue si crees en ella o no. En realidad es extraño que los científicos llamaran a las lagartijas por sus manchas amarillas. Cada lagartija tiene exactamente 11 manchas amarillas, pero son difíciles de ver en su cuerpo amarillo-verdoso. Tiene de 6 a diez pulgadas de longitud, y grandes ojos rojos. En realidad sus ojos son amarillos, y es la piel alrededor de los ojos la que es roja, pero todo el mundo siempre habla de sus ojos rojos. También tiene los dedos negros y la lengua de color blanco lechoso. Mirando a una podrías haber pensado debía haber sido llamada lagartija ójos rojosµ, o ´dedos negrosµ, o quizá ´lengua blancaµ. Si has estado lo bastante cerca para ver sus manchas amarilla, probablemente estés muerto. PAG 42 A las lagartijas de manchas amarillas les gusta vivir en agujeros, que les ofrecen sombra para el sol y protección frente a las aves depredadoras. Más de 20 lagartijas pueden vivir en un hoyo. Tienen patas fuertes y poderosas y pueden saltar fuera de agujeros muy profundos para atacar a su presa. Comen pequeños animales, insectos, algunas espinas de cactus y cáscaras de pipas. PAG 43 9 Stanley estaba de pie en la ducha y dejó caer agua fresca sobre su cuerpo caliente y dolorido. Fueron cuatro minutos de cielo. El segundo día en fila, no usó jabón. Estaba demasiado cansado.

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| No había terraza sobre el edificio de la ducha, y las paredes estaban elevadas 6 pulgadas del suelo, excepto en las esquinas. No había desagües en el suelo. El agua salía fuera bajo las paredes y se evaporaba rápidamente por el sol. Se puso su paquete de ropa limpia. Volvió a su tienda, colocó la ropa sucia en su cajón, sacó su boli y el estuche y se dirigió a la sala de recreo. Un cartel decía: ´sala de los nerviosµ (WRECK ROON EN LUGAR DE REC ROOM) Casi todo en la habitación estaba roto; la TV, la máquina de pinball, los muebles. Incluso la gente parecía rota, con sus cuerpos desgastados repanchingados sobre varias sillas y sofás. Rayos X y Sobaco estaban jugando al billar. La superficie« PAG 43 « de la mesa le recordaba a Stanley la superficie del lago. Estaba llena de montículos y hoyos porque mucha gente había gravado sus iniciales en el fieltro. Había un agujero en la pared y había sido instalado un ventilador eléctrico delante de él. Aire acondicionado barato. Al menos el ventilador funcionaba. Cuando Stanley cruzó la habitación, tropezó con una pierna que estaba fuera. ´Hey míralaµ, dijo un bulto naranja que estaba en una silla. ´Mírala túµ murmuró Stanley, demasiado cansado para tener cuidado. ´¿Qué dijiste?µ, preguntó el bulto. Ńadaµ, dijo Stanley. El bulto se levantó. Era casi tan grande como Stanley y mucho más firme. ´Dijiste algoµ. Puso su dedo gordo en el cuello de Stanley. ´¿Qué dijiste?µ. Un corro se formó rápidamente a su alrededor. Ćuidadoµ, dijo Rayos X. Colocó su mano en el hombro de Stanley. Ńo se debe jugar con el Ćavernícolaµ, advirtió, Ćavernícola está tranquilo.µ Dijo Sobaco. Ńo estoy buscando problemasµ, dijo Stanley. ´Sólo estoy cansado, eso es todoµ. El bulto gruñó. Rayos X y Sobaco llevaron a Stanley al sofá. Calamar se apartó para hace sitio cuando Stanley se sentó. ´¿Viste a Cavernícola allí atrás?µ, preguntó Rayos X. Cavernícola es un tipo duro, dijo Calamar, y él suavemente golpeó el brazo de Stanley. Stanley se recostó sobre la tapicería de vinilo rota. PAG 44 A pesar de la ducha, su cuerpo aún despedía calor. Ńo estoy intentando empezar nadaµ dijo. Lo último que quería hacer después de matarse todo el día en el lago, era pelear con un chico llamado Cavernícola. Estaba contento de que Rayos X y Sobaco hubieran llegado a su rescate. ´Bien, como te fue en tu primer agujero?µ preguntó Calamar. Stanley gruñó y los otros niños rieron.

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| ´Bueno, el primer hoyo es el más duroµ, dijo Stanley. ´De ninguna maneraµ, dijo Rayos X. Él segundo hoyo es más duro. Te duele incluso antes de que te pongas en marcha. Si crees que estás dolorido ahora, sólo espera y ve como te sentirás mañana por la mañana, ¿correcto?µ. Ćorrectoµ, dijo Stanley. Ádemás, la ilusión se ha idoµ dijo Rayos X. ´¿La ilusión?µ preguntó Stanley. Ńo me mientasµ, dijo Rayos X.µTe apuesto que siempre quisiste cavar un gran hoyo, ¿verdad?, ¿estoy en lo cierto?µ Stanley nunca había pensado realmente sobre ello antes, pero sabía mejor que Rayos X que no tenía razón. ´Todos los chicos del mundo quieren cavar un grandísimo agujeroµ, dijo Rayos X, Á China ¿verdad?µ ´Verdadµ, dijo Stanley. ´Mira lo que quiero decirµ, dijo Rayos X, Ésto es lo que estoy diciendo, pero la ilusión se ha ido. Y tú tienes que hace un agujero una y otra vezµ Ćampamento alegría y juegosµ dijo Stanley. ¿Qué hay en la caja? dijo Calamar. Stanley había olvidado que la había cogido. Óh, papel. Voy a escribir una carta a mi madreµ PAG 45 ´¿Tu madre?µ, rió Calamar ´Se preocuparía si no (escribiera)µ Calamar frunció el ceño. Stanley miró alrededor de la habitación. Era el único lugar en el campamento donde podían divertirse entre ellos, y ¿qué podían hacer? Ellos lo destrozaron. La pantalla de la TV estaba rota, como si alguien hubiese puesto su pie dentro de ella. Todas las mesas y sillas parecían haber perdido al menos una pata. Todo estaba apoyado. Esperó a escribir la carta hasta después de que Calamar había acabado y ganado el juego de billar. ^

Dejó de escribir cuando se dio cuenta de que alguien estaba leyendo sobre su hombro. Se volvió, para ver a Zero, de pie detrás del sofá. Ńo quiero que ella se preocupe sobre miµ, explicó. Zero no dijo nada. Sólo miraba fijamente a la carta con una seria, casi enfadada expresión en su rostro. Stanley resbaló el papel de vuelta al estuche.

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| ´¿Tenían las zapatillas una X roja en la parte de atrás?µ le preguntó Zero. Le llevó a Stanley un momento, pero se dio cuenta de que Zero estaba preguntando sobre los zapatos de Clyde Livingston. ´Siµ, dijo. Se preguntaba cómo Zero sabía eso. La marca X era una marca popular de zapatillas. Podía ser que Clyde Livingston hiciese de anunciante para ella. Zero permaneció de pie ante él durante un momento, con la misma intensidad con la que él había permanecido delante de la carta. Stanley metió su dedo en un agujero del sofá de vinilo y sacó algo de relleno. No se daba cuenta de lo que estaba haciendo. ´Vamos, Cavernícola, la cenaµ dijo Sobaco. ´¿Vienes, Cavernícola?µ dijo Calamar. Stanley miró alrededor para ver que Calamar y Sobaco le estaban hablando ´Valeµ, dijo. Metió el estuche en la caja, lo cogió y siguió a los niños fuera de las mesas. El bulto no era Cavernícola. Era él (Stanley). Encogió su hombro izquierdo. Era mejor que Saco de Vómito. PAG 47 10 Stanley no tenía problema para quedarse dormido, pero la mañana llegó demasiado rápido. Cada músculo y articulación de su cuerpo dolorido intentaba levantarle de la cama. Pensaba que no era posible, pero su cuerpo le dolía más de lo que había hecho el día anterior. No eran sólo sus brazos y espalda, también sus piernas, tobillos y cintura le dolían. Lo único que le impulsaba fuera de la cama era saber que cada segundo que malgastara significaba que estaba un segundo más cerca de la salida del sol. Odiaba el sol. A duras penas podía subir la cuchara durante el desayuno, y cuando salió al lago, su cuchara se cambió por la pala. Encontró una grieta en el suelo y comenzó su segundo hoyo. Se subió a la hoja de la pala y agarró la parte de atrás del mango con la palma de la mano. Así le dolía menos que intentando agarrar el mango con dedos con ampollas. Cuando cavaba, tenía cuidado de arrojar la tierra lejos« PAG 48 « del agujero. Necesitaba despejar el área alrededor del hoyo para cuando fuese más profundo. No sabía si la había tirado bastante lejos. Rayos X tenía razón. El segundo hoyo era el más duro. Sería un milagro. Todo el tiempo en que el sol no había salido aún, él cambió su gorra y la usó para ayudarle a proteger sus manos. Una vez que el sol saliera, tendría que ponerla en su cabeza. Su cuello y frente se habían quemado de mala manera el día antes. Cogió una palada al momento y trató de no pensar en la imponente tarea que estaba delante de él. Después de una hora más o menos, sus músculos doloridos parecían recuperarse un poquito. Gruñó cuando trató de clavar su pala en la tierra. La gorra se deslizó fuera de sus dedos y la pala parecía libre. La dejó tirada allí.

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| Tomó un trago de su cantimplora. Supuso que la furgoneta del agua debía venir pronto, pero no acabó toda el agua, por si acaso estaba equivocado. Aprendería a esperar hasta que viese la furgoneta, antes de beber la última gota. El sol no estaba aún arriba, pero sus rayos se arqueaban sobre el horizonte y traían luz al cielo. Se agachó para recoger su gorra, y allí, cerca de ella, vio una piedra lisa y ancha. Cuando puso la gorra en su cabeza, continuó mirando la roca. La cogió. Pensó que podía ver la forma de un pez fosilizado en ella. Borró algo de suciedad, y el contorno del pez se hizo más claro. El sol asomaba sobre el horizonte, y en realidad él pudo ver pequeñas líneas donde habían estado cada uno de los huesos del pez. PAG 49 Miró la tierra estéril a su alrededor. Cierto, todos llamaban a esta zona el lago, pero era difícil creer que ese yermo seco estuviese una vez lleno de agua. Luego recordó lo que el Sr. Señor y el Sr. Pendanski habían dicho. Si excavaba algo interesante, debía informar a uno de ellos. Si al Alcaide le gustaba, podía cogerse el resto del día libre. Echó un vistazo al pez. Había encontrado su milagro. Continuó quería llamar la quitárselo. Dejó especial. Al poco

cavando, aunque muy despacio, mientras esperaba por la camioneta del agua. No atención sobre su descubrimiento, temía que uno de los otros niños tratara de la roca, cara abajo al lado de su montón de suciedad, como si no tuviese valor rato vio la nube de polvo dirigiéndose a lo largo del lago.

La furgoneta se paró y los niños se alinearon. Siempre se alineaban en el mismo orden, Stanley se dio cuenta, no importaba quien llegase el primero. Rayos X estaba siempre delante de la fila. Luego venían Sobaco, Calamar, Zigzag, Imán y Zero. Stanley se puso en la fila detrás de Zero. Estaba contento de estar el último, nadie podía notar el fósil. Sus pantalones tenían bolsillos muy grandes, pero aún así la roca hacía un bulto. El Sr. Pendanski llenó la cantimplora de cada niño, hasta que Stanley quedó solo. Éncontré algoµ, dijo Stanley, sacándolo de su bolsillo. El Sr.Pendanski pidió la cantimplora de Stanley, pero en su lugar, Stanley le dio la roca. ´¿Qué es esto?µ PAG 50 És un fósilµ, dijo Stanley. ´¿Ve el pez?µ El Sr. Pendanski la miró de nuevo. ´Mire, se pueden ver todos sus pequeños huesosµ dijo Stanley. Ínteresanteµ, dijo el Sr. Pendanski.µDame tu cantimploraµ Stanley se la dio. El Sr.Pendanski la llenó, luego se la devolvió. ´¿Así que tengo el resto del día libre?µ ´¿Por qué?µ Ésto; dijiste que si encontraba algo interesante, el Alcaide me daría el día libreµ

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| El señor Pendanski rió cuando le devolvió el fósil a Stanley. ´Lo siento, Stanley, el Alcaide no está interesado en fósilesµ ´Déjame ver esoµ, dijo Imán, cogiendo la roca a Stanley. Stanley continuó mirando fijamente al Sr. Pendanski. ´Hey, Zig, cava esta rocaµ ´Frioµ, dijo Zigzag. Stanley vio su fósil siendo tirado de uno a otro. Ńo veo nadaµ, dijo Rayos X. Se quitó sus gafas, las limpió en sus ropas sucias, y se las puso. ´Mira, hay un pequeño pezµ, dijo Sobaco. PAG 51 11 Stanley volvió a su agujero. No estaba bien. El Sr. Pendanski había dicho incluso que su fósil era interesante. Clavó su pala en el hoyo y tiró otro pedazo de tierra. Después de un rato, se dio cuenta que Rayos X había venido y estaba viéndole cavar. ´Hey, Cavernícola, déjame hablarte un momentoµ, dijo Rayos X. Stanley dejó su pala y subió fuera del hoyo. ´Di, escuchaµ dijo Rayos X. ´Si encuentras algo más, dámelo, ¿vale?µ Stanley no estaba seguro de qué decir. Rayos X era claramente el líder del grupo, y Stanley no quería ponerse en el lado equivocado. Éres nuevo aquí, ¿verdad?µ dijo Rayos X Ýo he estado aquí casi un año. Nunca he encontrado nada. Sabes, mi vista no es muy buena. Nadie sabe esto, pero ¿sabes por qué mi nombre es Rayos X?µ PAG 52 Stanley levantó un hombro. És ´Pig Latínµ para Rex. Esto es todo. Estoy demasiado ciego para encontrar nadaµ Stanley intentó recordar cómo se hablaba en ´Pig Latinµ Óseaµ, continuó Rayos X ´¿Por qué deberías tomarte el día libre cuando sólo has estado aquí un par de días? .Si alguien se toma consigue un día libre, debería ser yo. Esto es lo justo ¿vale?µ Ýa veoµ, asintió Stanley. Rayos X sonrió. Éres un buen muchacho, Cavernícolaµ Stanley recogió su pala. Entre más pensaba en ello, más contento estaba de estar de acuerdo con Rayos X en permitirle tener los que pudiese encontrar. Si iba a sobrevivir en Camp Green Lake, de lejos era más importante que Rayos X pensara que él era un buen chaval que iba a ser por él que consiguiera un día libre. Por otro lado, no esperaba encontrar nada más de todas formas. Posiblemente no hubiera nada ´de interésµ allí, e incluso si lo había, él nunca había sido lo que se puede llamar un afortunado. Golpeó su hoja (de la pala) en el suelo, después arrojó fuera otra palada de tierra. Era una pequeña sorpresa, pensó, que Rayos X fuese el líder del grupo, aunque no era obviamente ni el más grande ni el más fuerte. De hecho, excepto Zero, Rayos X era el más pequeño. Sobaco era el más

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| grande. Zigzag podía haber sido más alto que Sobaco, pero lo era sólo a causa de su cuello. Sí, Sobaco y todos los demás parecían estar dispuestos a hacer cualquier cosa que Rayos X les pidiera. Cuando Stanley excavó otra palada de tierra se dio cuenta de que Sobaco no era el más grande. El, Cavernícola, era el más grande. PAG 53 Estaba feliz de que le llamasen Cavernícola. Significaba que le aceptaban como miembro del grupo. Incluso habría estado feliz si le hubiesen llamado Saco de Vómito. Era bastante sorprendente para él. En la escuela, matones como Derrick Dunne solían meterse con él. Pero incluso Derrick Dunne se sentiría asustadísimo aquí por cualquiera de estos chicos. Mientras cavaba su hoyo, Stanley pensaba cómo sería si Derrick Dunne tuviese que pelear con Sobaco o Calamar. Derrick no tendría una posibilidad. Imaginó que le gustaría si llegara a ser buen amigo de todos ellos, y luego, por alguna razón, todos ellos fuesen con él a su escuela, y Derrick Dunne intentase robar su cuaderno« ´¿Qué crees que estás haciendo?µ, pregunta Calamar, mientras golpea sus manos en la cara petulante de Derrick Dunne. Ćavernícola es nuestro amigoµ, dice Sobaco, agarrándole por el cuello de la camisa. Stanley representó la escena una y otra vez en su mente, viendo cada vez a otro muchacho del grupo D golpear a Derrick Dunne. Esto le ayudó a cavar su hoyo y aliviar su propio sufrimiento. Cualquier dolor que sufría, sería sufrido diez veces más por Derrick Dunne. PAG 54 12 De nuevo Stanley fue el último en terminar de cavar. Estaba la mañana avanzada cuando se arrastró de regreso al barracón. Esta vez hubiese aceptado un paseo en la furgoneta si se lo hubiesen ofrecido. Cuando llegó a la tienda, encontró al Sr. Pendanski y los otros chicos sentados en círculo en la tierra. ´Bienvenido, Stanleyµ, dijo el Sr. Pendanski. ´Hey, Cavernícola, ¿conseguiste cavar tu hoyo?µ dijo Imán. Le saludó con la cabeza. ´¿Escupiste en él?µ preguntó Calamar. Asintió otra vez. ´Tienes razónµ, le dijo a Rayos X Él segundo agujero es el más duroµ Rayos X agitó la cabeza. Él tercer hoyo es el más duroµ, dijo. Ven a unirte a nuestro círculo, dijo el Sr. Pendanski. Stanley se dejó caer entre Calamar e Imán. Necesitaba descansar antes de tomar una ducha. ´Hemos estado discutiendo qué queríamos hacer con nuestras« PAG 55 « vidasµ, dijo el Sr. Pendanski Ńo vamos a estar en Ćamp Green Lakeµ por siempre. Necesitamos prepararnos para el día en que nosotros nos vayamos de aquí y nos unamos al resto de la sociedadµ

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| ´Hey, qué bueno, Mama (Sr. Pendanski)µ, dijo Imán, ´¿Finalmente ellos van a permitirte salir de aquí?µ Los otros chicos rieron. ´Bien, Joséµ dijo el Sr. Pendanski, ´¿qué quieres hacer con tu vida?µ. Ńo séµ, dijo Imán. Ńecesitas pensar en elloµ dijo el Sr. Pendanski. És importante tener objetivos. De otra forma vas a acabar directo de vuelta a la cárcel. ¿Qué quieres hacer?µ Ńo séµ, dijo Imán. ´Te debe gustar algoµ, dijo el Sr. Pendanski. ´Me gustan los animalesµ, dijo Imán ´Veterinarioµ, dijo Sobaco. ´Puede trabajar en un zooµ, dijo Zigzag. Él está en el zooµ, dijo Calamar, luego él y Rayos X rieron. ´¿Y tú, Stanley?, ¿alguna idea para José?µ Stanley suspiró, éntrenador de animalesµ dijo. ´Para el circo, películas o algo así.µ ´¿Alguno de esos trabajos te suenan bien, José?µ, le preguntó el Sr.Pendanski. ´¡Eh!, me gusta lo que dijo Cavernícola. Sobre entrenar animales para películas. Creo que sería divertido entrenar monos.µ PAG 56 Rayos X rió. Ńo te rías Rexµ, dijo el Sr. Pendanski. Ńo nos reímos de los sueños de la gente. Alguien tiene que entrenar a los monos para las películas.µ ´¿Lo dices en serio, Mamá?µ, preguntó Rayos X. Ímán nunca va a ser entrenador de monos.µ ´Tú no sabes esoµ, dijo el Sr. Pendanski. Ńo estoy diciendo que vaya a ser fácil. Nada en la vida es fácil. Pero esa no es razón para abandonar. Estarías sorprendido de lo que puedes llevar a cabo si preparas tu mente para ello. Después de todo sólo tienes una vida, así que deberías intentar hacer lo más que puedas en ella.µ Stanley trató de imaginar lo que le diría al Sr. Pendanski si le preguntara qué quería hacer con su vida. Solía pensar que quería trabajar para el F.B.I., pero éste no era el lugar apropiado para decirlo. ´Hasta ahora todos habéis hecho un buen trabajo para estropear vuestras vidasµ, dijo el Sr. Pendanski. ´Sé que creéis que estáis en la onda.µ Miró a Stanley. Ásí que tú eres Cavernícola, ahora, ¿Eh?, ¿Te gusta cavar agujeros, Cavernícola?µ Stanley no sabía qué decir. ´Bien permíteme decirte algo, Cavernícola. Tú estás aquí debido a una persona. Si no fuese por esa persona, no estarías aquí cavando agujeros al sol caliente. ¿Sabes quién es esa persona?µ Él malo-sucio-cerdo-ladron de mi tatarabueloµ Los otros chicos bramaban de risa. Incluso Zero sonrió.

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| Era la primera vez que Stanley había visto sonreír a Zero. El« PAG 57 « normalmente tenía como una expresión enfadada en su cara. Ahora tenía como una enorme sonrisa que casi parecía demasiado grande para su cara, como la sonrisa de una lámpara hecha con una calabaza. Ńoµ, dijo el Sr. Pendanski. Ésa persona eres tú, Stanley. Tú eres la causa de que estés aquí. Tú eres responsable de ti mismo. Desordenaste tu vida, y es cosa tuya arreglarla. Nadie va a hacerlo por ti -ni por nadie de vosotros.µ El Sr. Pendanski miró de un chico a otro. ´Todos sois especiales en vuestro propio caminoµ dijo. ´Todos tenéis algo que ofrecer. Tenéis que pensar sobre qué queréis hacer, y luego hacerlo. Incluso tú, Zero. No eres totalmente despreciable.µ ´¿Qué quieres hacer con tu vida?µ, le preguntó el Sr. Pendansky. La boca de Zero se cerró con tensión. Como el miraba fijamente al Sr. Pendanski, sus ojos oscuros parecían agrandarse. ´Qué hay de esto, Zero?µ preguntó el Sr. Pendanski. ´Qué te gustaría hacer?µ ´Me gusta cavar agujerosµ PAG 58 13 Demasiado temprano Stanley estaba de regreso en el lago, clavando su pala en la tierra. Rayos X estaba en lo cierto: el tercer agujero era el más duro. También el cuarto hoyo. Y el quinto hoyo. Y el sexto. Y« Cavó su pala en la tierra. Después de un rato, había perdido la cuenta del día de la semana y cuántos agujeros había cavado. Todo parecía como un gran hoyo, y le llevaría un año y medio cavarlo. Adivinó que habría perdido al menos cinco libras (de peso). Imaginó que en un año y medio estaría o en una gran forma física o muerto. Cavó la pala en la tierra. No podía siempre haber este calor, pensó. Seguramente estará más fresco en Diciembre. Quizá luego hiele. Cavó la pala en la tierra. Su piel se había vuelto más resistente. No le dolía tanto agarrar la pala. PAG 59 Cuando bebió de su cantimplora, miró arriba al cielo. Una nube había aparecido temprano ese día. Era la primera nube que recordaba ver desde que llegó a Camp Green Lake. El y los otros niños la habían estado mirando todo el día, deseando que se moviera delante del sol. De vez en cuando se acercaba, pero sólo se estaba burlando de ellos. Su hoyo tenía la profundidad correcta. Cavó la pala en la tierra. Cuando la tiró fuera, creyó que había visto algo brillar en el montón de tierra. Lo que quiera que fuese, quedó rápidamente sepultado.

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| Stanley permaneció de pie delante del montón un momento, inseguro incluso si había visto algo. Incluso si fuese algo, ¿qué debía hacer? Prometió dar lo que encontrara a Rayos X. Parecía que no valía la pena el esfuerzo de trepar el hoyo para comprobarlo. Echó un vistazo a la nube, que estaba tan cerca del sol que tuvo que guiñar los ojos para mirarla. Cavó la pala en la tierra, la cargó y la descargó fuera sobre el montón de suciedad. Y la tiró sobre su montón de tierra. Pero en lugar de verterla allí, la lanzó a un lado. Su curiosidad había sacado lo mejor de él. Trepó metálico.

fuera de su agujero y hundió sus dedos a través del montón. Sintió algo duro y

Lo sacó. Era un tubo de oro, casi tan largo y ancho como el segundo dedo de su mano derecha. El tubo estaba abierto en un extremo y cerrado en el otro. Usó unas pocas gotas de su preciada agua para limpiarlo. Parecía haber una clase de diseño en el extremo plan y cerrado. Echó unas pocas gotas más de agua en ella y lo frotó en el interior del bolsillo de su pantalón. Miró de nuevo el diseño grabado en el fondo plano« PAG 60 « del tubo. Podía ver las líneas de un corazón, con las letras K y B grabadas dentro. Trató de resolver la forma de no dárselo a Rayos X. Únicamente podía guardarlo, pero no haría con él nada bueno. Quería el día libre. Miró a los grandes montones de porquería cercanos a donde estaba cavando Rayos X. Rayos X estaba probablemente casi acabando por hoy. Tomarse el día libre difícilmente le beneficiaría mucho. Rayos X tendría primero que enseñar el tubo al Sr. Señor a al Sr. Pendanski, quien luego tendría que enseñárselo al Alcaide. Entonces, Rayos X lo habría cavado todo de todas maneras. Stanley se preguntó sobre intentar secretamente llevar el tubo directamente al Alcaide. Podía explicar la situación al Alcaide, y el Alcaide debería inventar una excusa para darle a él el día libre, sin que Rayos X sospechase. Miró a lo largo del lago, hacia la cabaña bajo los dos robles. El lugar le aterraba. Había estado en Camp Green Lake casi dos semanas, y aún no había visto al Alcaide. Eso estaba bien. Si pudiera estar su año y medio completo sin ver al Alcaide, sería bueno para él. Por otra parte, no sabía si el Alcaide encontraría el tubo ínteresanteµ. Lo miró de nuevo. Le parecía familiar. El « PAG 61 « pensó que había visto algo parecido antes en algún lugar, pero no lo ubicaba exactamente. ´¿Que tienes ahí, Cavernícola?µ preguntó Zigzag. La gran mano de Stanley se cerró alrededor del tubo. Ńada, sólo, uh «µ Era inútil. Ćreo que he encontrado algoµ ´¿Otro fósil?µ Ńo, no estoy seguro de que es.µ ´Déjame verloµ dijo Zigzag.

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| En lugar de enseñárselo a Zigzag, Stanley se lo llevó a Rayos X. Zigzag le siguió. Rayos X miró el tubo, luego se limpió sus gafas sucias en su camisa sucia y miró al tubo de nuevo. Uno a uno, los otros chicos tiraron sus palas y fueron a mirarlo. ´Parece como la bala de una vieja escopetaµ, dijo Calamar. ´Si, probablemente que lo esµ dijo Stanley. Decidió no mencionar el diseño grabado. Quizá nadie lo notaría. Dudó que Rayos X pudiese verlo. Ńo; es demasiado largo y delgado para ser la bala de una escopeta,µ dijo Imán. ´Probablemente sea sólo un trozo de basuraµ, dijo Stanley. ´Bien, se lo enseñaré a Mamáµ, dijo Rayos X. ´Veamos que piensa. Quién sabe. Puede que consiga el resto del día libre.µ ´Tu agujero está casi acabadoµ dijo Stanley. ´¿Y?µ Stanley subió y bajó su hombro. ´¿Por qué no esperas hasta mañana para enseñárselo a Mamá?µ, le sugirió. ´Puedes fingir que lo encontraste al principio de la mañana. Luego puedes tomarte el resto del día libre, en lugar de una hora más o menos esta mañana.µ Rayos X sonrió. ´Bien pensado, Cavernícolaµ metió el tubo en el largo bolsillo de la pierna derecha de su sucio mono naranja. Stanley volvió a su hoyo. Cuando la furgoneta del agua llegó, Stanley, comenzó a tomar su lugar al final de la fila, pero Rayos X le dijo que se pusiera detrás de Imán, delante de Zero. Stanley adelantó un puesto en la fila. PAG 63 14

Esa noche, cuando Stanley estaba tirado su catre oloroso y rasposo, intentó imaginar qué podía haber hecho distinto. Por una vez en su desafortunada vida, estaba en el lugar correcto a la hora correcta, pero aún no le había ayudado mucho. ´¿Lo tienes?µ, le preguntó a Rayos X al desayuno la siguiente mañana. Rayos X le miró con sus ojos medio abiertos detrás de sus gafas sucias. Ńo sé de que estás hablandoµ gruñó. ´Sabes«µ dijo Stanley ´¡No, no sé!µ dijo bruscamente. Ásí que déjame solo, ¿vale? No quiero hablarteµ Stanley no dijo otra palabra. El Sr Señor llevó a los niños fuera, al lago, mascando pipas a lo largo del camino, y escupiendo las cáscaras« PAG 64 Alisó el suelo con el tacón de su bota, para marcar dónde se suponía que debía cavar cada niño.

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| Stanley apretó la hoja de la pala con sus pies, penetrando el suelo seco y duro. No se podía imaginar por qué Rayos X le había hablado bruscamente. Si no iba a aprovechar el tubo, ¿Por qué le hizo a Stanley dárselo?, ¿sólo iba a quedárselo? El tubo era dorado, pero Stanley no sabía si era oro puro. La furgoneta del agua llegó un poco después del amanecer. Stanley acabó su última gota de agua y salió de su agujero. En este momento del día, algunas veces Stanley podía ver algunas montañas o colinas distantes en el otro lado del lago. Sólo eran visibles durante un rato corto y pronto desaparecerían detrás de la bruma de calor y suciedad. La furgoneta paró y la nube de polvo a la deriva la paso (a la furgoneta). Rayos X tomó su lugar delante de la fila. El Sr. Pendanski llenó su cantimplora. ´Gracias Mamáµ dijo Rayos X. No mencionó al tubo. El Sr. Pendanski llenó todas las cantimploras, luego subió de regreso a la cabina de la furgoneta. Todavía tenía que llevar agua al Grupo E. Stanley podía verles cavando alejados unas 200 yardas. ´¡Señor Pendanski!µ gritó Rayos X desde su hoyo. ´¡Espere¡ ¡Sr.Pendanski¡ ¡Creo que podría haber encontrado algo!µ Todos los chicos siguieron al Sr Pendanski cuando el corría hacia el agujero de Rayos X. Stanley pudo ver el tubo de oro sobresaliendo de un montón de suciedad al final de la pala de Rayos X. El Sr. Pendanski lo examinó y echó una larga mirada a su fondo plano. Ćreo que al Alcaide le va a gustar estoµ PAG 65 ´¿Tiene Rayos X el resto del día libre?µ, preguntó Calamar. ´Sólo cava hasta que alguien diga lo contrarioµ dijo el Sr. Pendanski. ´Pero si yo fuera tú, Rex, no cavaría demasiado duro.µ Stanley miró la nube de polvo moverse a lo largo del lago hacia la cabaña entre los árboles. Los chicos del grupo E tendrían que esperar. No pasó mucho para que la furgoneta regresó. El Sr. Pendanski bajó de la cabina. Una mujer alta pelirroja bajó del lado del pasajero. Parecía incluso más alta de lo que era, al estar Stanley abajo en el hoyo. Vestía un sombrero de vaquero negro y botas de vaquero negras que estaban salpicadas con piedras turquesas. Las mangas de su camisa estaban enrolladas, y sus brazos estaban cubiertos de pecas, como su cara. Caminó directa hacia Rayos X. ´¿Aquí es dónde lo encontraste?µ ´Si, señoraµ ´Tu buen trabajo será recompensadoµ Se volvió hacia el Sr. Pendanski. ´Lleva a Rayos X de regreso al campamento. Déjale que se tome una ducha doble y dale ropa limpia. Pero primero quiero que llenes las cantimploras de todos.µ Ácabo de llenarlas hace un momentoµ, dijo el Sr. Pendanski. La Alcaidesa le miró a él duramente. ´Perdónµ, dijo ella. Su voz era suave. ´Justamente acababa de llenárselas cuando Rex-´

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| ´Perdónµ, la Alcaidesa dijo de nuevo. ´¿Te pregunté cuando fue la última vez que se las llenaste?µ Ńo, pero acaboµ ´Perdón.µ PAG 66 El Sr. Pendanski dejó de hablar. La Alcaidesa movió su dedo de él a ella. ´Hace calor y va a hacer más calorµ, dijo ella. Áhora estos amables chicos han estado trabajando duro. ¿No crees que podría ser posible que hubieran bebido desde la última vez que les llenaste las cantimploras?µ El Sr. Pendanski no dijo nada. La Alcaidesa se volvió hacia Cavernícola. Ćavernícola ¿vienes aquí, por favor?µ Stanley estaba sorprendido de que ella conociera su nombre. Nunca la había visto. Hasta que bajó de la cabina de la furgoneta, incluso no sabía que el Alcaide era una mujer. Nerviosamente fue hacia ella. Él Sr. Pendanski y yo hemos estado teniendo una discusión. ¿Has tomado un trago desde que el Sr. Pendanski te llenó la cantimplora por última vez?µ Stanley no quería causar ningún problema al Sr.Pendanski. Áún la tengo llenaµ, dijo. ´Perdónµ Paró. Ésto, bebí algoµ. ´Gracias. ¿Puedo ver tu cantimplora, por favor?µ Stanley se la dio. Sus uñas estaban pintadas de rojo oscuro. Ella con cuidado tiró la cantimplora, dejando que el agua susurrara dentro del contenedor de plástico. ´¿Escuchas los espacios vacios?µ, preguntó. ´Siµ, dijo el Sr. Pendanski. Éntonces llénalasµ, dijo. Ý la próxima vez que te diga que hagas algo, espero que lo hagas sin cuestionar mi« PAG 67 « autoridad. Si es demasiado problema para ti llenar las cantimploras, te daré una pala. Puedes cavar el agujero, y Cavernícola puede llenar tu cantimplora.µ Se volvió hacia Stanley. Ńo creo que fuese demasiado problema para ti, ¿verdad?µ Ńoµ, dijo Stanley. Ásí que ¿qué quieres hacer?µ, le preguntó al Sr. Pendanski. ´¿Quieres llenar las cantimploras o quieres cavar?µ ´Llenaré las cantimplorasµ dijo el Sr. Pendanski. ´Gracias.µ PAG 68 15 El Sr. Pendanski llenó las cantimploras.

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| La Alcaidesa sacó una horca (apero de labranza), del fondo de la furgoneta. La clavó en el montón de Rayos X para ver si algo más podía haber sido tirado allí también. ´Después de que lo tires, Rayos X, quiero que traigas tres carretillasµ, dijo. Rayos X subió a la camioneta. Cuando arrancó, Rayos X se asomó a través de la ancha ventana y saludó. ´Zeroµ, dijo El Alcaide. ´Quiero que te metas en el hoyo de Rayos Xµ. Parecía saber que Zero era el que cavaba más rápido. ´Sobaco y Calamar, continuareis cavando donde habéis estadoµ dio ella. ´Pero cada uno de vosotros vais a tener un ayudante. Zigzag, tu ayudarás a Sobaco. Imán, tu ayudarás a Calamar. Y Cavernícola, tú trabajarás con Zero. Vamos a cavar la tierra dos veces. Zero, la cavarás fuera del agujero y Cavernícola, y Cavernícola con cuidado la espalará a la carretilla. Zigzag hará lo mismo con« PAG 69 « Sobaco, y lo mismo para Imán y Calamar. No queremos perder nada. Si alguno de vosotros encuentra algo, ambos tendréis el resto del día libre y doble ducha. Ćuando las carretillas estén llenas, tenéis que tirarlas lejos de esta área. No queremos tener ningún montón de suciedad en el caminoµ. Alcaidesa permaneció en el terreno el resto del día, con el Sr. Pendanski y con el Sr. Señor, quienes se movieron después de un rato. Ocasionalmente el Sr. Señor marchaba a llevar agua a los otros grupos de acampados, pero por lo demás él y su camioneta del agua permanecían aparcados allí. Alcaidesa lo vio, que nadie del grupo D estaba sediento. Stanley actuó según lo dicho. Comprobó cuidadosamente toda la suciedad excavada por Zero, cuando él la espalaba en la carretilla, pensaba que no encontraría nada. Era más fácil que cavar en su propio agujero. Cuando la carretilla estaba llena, la llevó a una buena distancia antes de arrojarla. Alcaidesa no se podía aguantar. Se mantenía caminado alrededor, mirando sobre los hombros de los muchachos, y clavando su horca a través de los montones de tierra. ´Lo estás haciendo bien, muy bienµ, le dijo a Stanley. Después de un rato le dijo a los niños que cambiasen los lugares, así que Stanley, Zigzag e Imán cavaron en los hoyos, y Zero, Sobaco y Calamar cavaron la tierra excavada en las carretillas. Después del almuerzo, Zero pasó a cavar de nuevo y Stanley volvió a la carretilla. Ńo hay suerteµ, dijo Alcaidesa varias veces. ´Lo principal es no perder nadaµ PAG 70 Los muchachos cavaron hasta que cada hoyo tenía unos seis pies de profundidad y ancho. Aun así, era más fácil para dos niños cavar un hoyo de seis pies que lo era para un niño cavar un hoyo de cinco pies. ´De acuerdo, es bastante por hoyµ, dijo Alcaidesa. ´He esperado esto mucho, puedo esperar otro día.µ El Sr. Señor la llevó de regreso a su cabaña. ´Me pregunto cómo sabía todos nuestro nombresµ, dijo Stanley cuando regresaban caminando a los barracones. Ńos ve todo el tiempoµ dijo Zigzag. ´Tiene micrófonos y cámaras ocultas en todo el lugar. En las tiendas, en el salón de recreo, la duchaµ

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| ´¿La ducha?µ, preguntó Stanley. Se preguntó si Zigzag estaba siendo sólo paranoico. ´Las cámaras son pequeñasµ, dijo Sobaco, Ńo mayores que la uña de tu dedo pequeño.µ Stanley tenía dudas sobre eso. No creía que pudieran hacer cámaras así de pequeñas. Micrófonos, puede ser. Se dio cuenta de por qué Rayos X no quería hablar con él sobre el tubo de oro en el desayuno. Rayos X temía que Alcaidesa pudiera haber estado escuchando. Una cosa era cierta: ellos no estaban cavando sólo para ćonstruir carácterµ. Definitivamente, ellos estaban buscando algo. Y lo que quiera que estuviesen buscando, lo hacían en el lugar equivocado. Stanley miraba fijamente el otro lado del lago, hacia el sitio donde había estado cavando ayer cuando encontró el tubo de oro. Grabó el hoyo en su memoria. PAG 71 16 Cuando Stanley entró en la sala de recreo, pudo oír la voz de Rayos X desde toda la habitación. ´Mira lo que estoy diciendoµ, dijo Rayos X, ´¿Tengo razón o tengo razón?µ Los otros cuerpos de la habitación no eran más que pequeñas bolsas de carne y huesos, recostadas a lo largo de sillas y sofás. Rayos X estaba lleno de vida, riendo y saludando con sus brazos, cuando dijo ´!Eh, Cavernícola, mi hombre!µ, llamó. Stanley caminó a lo largo de la habitación. ´Hey, quítate, Calamarµ, dijo Rayos X ´Deja sitio para Cavernícolaµ Stanley se tiró en el sofá. Había buscado una cámara espía en la ducha. No había visto nada, y esperaba que Alcaidesa tampoco. ´¿Qué te pasa?µ, preguntó Rayos X.µ¿Cansado o algo?µ, rió. PAG72 ´Hey, más bajoµ, refunfuñó Zigzag, éstoy intentando ver le televisiónµ. Stanley le echó una mirada insegura a Zigzag, quien miraba muy atentamente la rota pantalla de le televisión. Alcaidesa saludó a los niños al desayuno la siguiente mañana y fue con ellos a los agujeros. Cuatro cavaban en los agujeros, y tres atendían los carretillos. Ńos alegramos de verte aquí, Rayos Xµ, ella le dijo a él. Ńecesitamos tus ojos agudos.µ Stanley pasó más tiempo llevando la carreterilla que cavando, porque aún era un cavador lento. El cargaba el exceso de tierra y lo descargaba en agujeros previamente cavados. Tenía cuidado de no descargar nada en el agujero donde el tubo de oro fue encontrado realmente. Aún podía ver el tubo en su mente. Parecía tan familiar, pero él no podía situarlo. Pensó que podía haber sido la tapa de una pluma estilográfica lujosa de oro. K y podían haber sido las iniciales de un famoso escritor. Los únicos famosos escritores que él podía recordar eran Charles Dickes, Willian Shakespeare y Mark Twain. Por otra parte esto no parecía la parte de arriba de una pluma.

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| A la hora del almuerzo, Alcaidesa estaba empezando a perder su paciencia. Les hizo comer deprisa, para que pudieran regresar a trabajar. ´Si no podéis conseguir que ellos trabajen más rápidoµ, ella dijo, éntonces vais a tener que bajar allí y cavar con ellosµ. Después de eso todo el mundo trabajó más rápido, especialmente cuando el Sr. Señor estaba mirándoles. Stanley prácticamente corría cuando empujaba la carretilla. El Sr. Señor les recordó que no eran Girl Scouts. PAG 73 No cavaron bastante hasta que todos los demás grupos habían acabado. Después, cuando Stanley se sentó tumbado en una silla destartalada, trató de pensar en la forma de decirle a Alcaidesa donde había sido encontrado realmente el tubo, sin meterse él o Rayos X en problemas. Esto no le parecía posible. Incluso pensó en salir reptando por la noche y cavar él mismo en ese hoyo. Pero lo último que quería hacer después de cavar todo el día era cavar por la noche también. Por otro lado, las palas estaban encerradas por la noche, en teoría para que no pudiesen ser usadas como armas. El Sr. Pendanski entró en la sala de recreo.µStanleyµ, llamó, al tiempo que se acercaba hacia él. ´Su nombre es Cavernícolaµ, dijo Rayos X. ´Stanleyµ, dijo el Sr. Pendanski. ´Mi nombre es Cavernícolaµ, dijo Stanley ´Bién, tengo aquí una carta para alguien llamado Stanley Yelnatsµ, dijo el Sr. Pendanski. Se dio la vuelta y la envolvió con sus manos. Ńo dice Cavernícola en ninguna parteµ. Úh, graciasµ dijo Stanley cogiéndola. Era de su madre. ´¿De quién es?µ preguntó Calamar. ´¿De tu madre?µ Stanley la puso en el gran bolsillo de su pantalón. ´¿No vas a leerla para nosotros?µ preguntó Sobaco. ´Dadle espacioµ, dio Rayos X. ´Si Cavernícola no leerla para nosotros, no tiene que hacerlo. Probablemente es de su noviaµ Stanley sonrió. PAG 74 Leyó la carta después que los otros niños se fueron a cenar. ! " # $ ! % # & ' $ ( $$ )* + ,

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| ´¿Qué es tan divertido?µ, preguntó Zero. Estaba delante de él. Pensaba que Zero había ido a cenar con los demás. Nada, Sólo algo que mi mamá escribió. ´¿Qué dijo?µ, preguntó Zero. Ńada.µ ´¡Oh lo siento!µ, dijo Zero. ´Bien, mira, mi padre está tratando de inventar la forma de reciclar zapatillas viejas. Así que el apartamento tiene una especie de mal olor, porque siempre está cocinando aquellas viejas zapatillas. Así que de todas formas, en la carta mi madre decía que lo sentía por la pequeña señora mayor que vivía en el zapato, sabes, porque debe haber olido mal allí. Zero permanecía con la mirada inexpresiva delante de él. PAG 75 ´¿Conoces la canción infantil?µ Zero no dijo nada. ´¿Has oído la canción de la enfermera que trata sobre la pequeña señora mayor que vivía en un zapato?µ Ńo.µ Stanley estaba sorprendido. ´¿Cómo es?µ ´¿Nunca has visto Bario Sésamo?µ preguntó Stanley. Zero le miraba con la expresión vacía. Stanley fue a cenar. Se habría sentido un poco tonto recitando canciones infantiles en Camp Green Lake. PAG 76 17 Durante la siguiente semana y media, los niños continuaron cavando alrededor de la zona donde supuestamente Rayos X había encontrado el tubo de oro. Ampliaron el hoyo de Rayos X, así como los agujeros en los que habían estado cavando Sobaco y Calamar, hasta el cuarto día, cuando los tres hoyos se unieron y formaron uno grande. Según pasaban los días, Alcaidesa se volvía menos y menos paciente. Llegaba tarde por la mañana y marchaba temprano por la tarde. Mientras tanto, los niños continuaban cavando más tarde y más tarde. Éste no más es mayor que cuando os dejé ayerµ dijo después de llegar tarde una mañana, una vez bien amanecido (el día). ´¿Qué habéis estado haciendo ahí abajo?µ Ńadaµ, dijo Calamar. Fue la cosa equivocada para decir.

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| En ese momento, Sobaco llegaba de ´hacer sus necesidadesµ. PAG 77 ´Qué bonito cómo nos diviertesµ dijo ella. ´¿Y tú que has estado haciendo?µ ´Tuve que..sabes..irµ Alcaidesa picó a Sobaco con su piqueta, golpeándole hacia atrás en el gran hoyo. La piqueta dejó tres agujeros delante de su camisa, y tres pequeñas manchas de sangre. ´Les estás dando demasiada agua a esos niñosµ, le dijo Alcaidesa al Sr. Pendanski. Continuaron cavando hasta bien entrada la tarde, mucho después de que los otros grupos hubiesen acabado por ese día. Stanley estaba abajo en el agujero grande, con los otros seis chicos. Habían dejado de usar las carretillas. Clavó la pala en una cara del agujero. Sacó algo de porquería, y estaba tirándola a la superficie cuando la pala de Zigzag el alcanzó a él a un lado de la cabeza. Se desplomó. No estaba seguro si se había desmayado o no. Miró arriba para ver la cabeza salvaje de Zigzag mirándole hacia abajo. Ńo quería quitarte la porquería que estabas tirandoµ, dijo Zigzag. És tu tierraµ. ´¡Hey mamá!µ, llamó Imán, Ćavernícola ha sido herido.µ Stanley llevó sus dedos a un lado de su cuello. Sintió su sangre húmeda y un gran corte hermoso justo debajo de su oreja. Imán ayudó a Stanley a ponerse en pie, luego a elevarse y salir del hoyo. El Sr. Señor hizo una venda con un trozo de su bolsa de pipas y la colocó sobre la herida de Stanley. Luego le dijo que regresara al trabajo. Ńo es la hora de la siestaµ. Cuando Stanley regresó al hoy, Zigzag estaba esperándole. PAG 78 Ésta es tu tierraµ, dijo Zigzag.µTienes que espalarla arriba, está cubriendo mi tierraµ. Stanley sintió un pequeño mareo. Podía ver un pequeño montón de tierra. Le llevó un momento darse cuenta que era la tierrra que había estado en su pala cuando fue golpeado. La tiró arriba, luego Zigzag clavó su pala en el suelo debajo de donde la ´porquería de Stanleyµ había estado. PAG 79 18 La siguiente mañana, el Sr. Señor llevó a los niños a otra sección del lago, y cada chico cavó su propio hoyo, cinco pies de profundidad, cinco pies de anchura. Stanley estaba feliz de estar lejos del gran agujero. Al menos ahora sabía exactamente cuánto tenía que cavar cada día. Y era un alivio no tener otras palas ´balanceándoseµ por su cabeza, o a Alcaidesa merodeando. Metió su pala en la tierra, después lentamente volvió a arrojarla al montón de basura. Tenía que volverse despacio y suavemente. Si se movía bruscamente demasiado rápido, sentía un dolor punzante, justo sobre su cuello, donde la pala de Zigzag le había golpeado. Esa parte de su cabeza, entre el cuello y la oreja, estaba considerablemente inflamada. No había espejos en el campamento pero imaginó que parecería como si tuviese un huevo duro cocido saliendo de él.

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| El resto de su cuerpo apenas le dolía. Sus músculos eran más fuertes, y sus manos resistentes y callosas. PAG 80 Aún era el que cavaba más despacio, pero no mucho más despacio que Imán. Menos de 30 minutos después de que Imán regresó al campamento, Stanley escupió en su hoyo. Después de su ducha, colocó su ropa sucia en su cajón, y sacó su estuche. Para escribir la carta permaneció en la tienda, para que Calamar y los otros niños no pudieran reírse de él por escribir a su madre. ' - .$ /

Paró de escribir cuando Zero entró a la tienda, luego volvió a su carta. No tenía cuidado de lo que Zero pensara. Zero no era nadie. / ! /

Zero permanecía de pie delante a su lado ahora, mirándole escribir. Stanley se volvió y sintió la vibración de su cuello. Ńo me gusta cuando lees sobre mi hombro, ¿vale?µ Zero no dijo nada. / 0 % " ( /

Ńo sé cómoµ, dijo Zero ´¿Qué?µ PAG 81 ´¿Puedes enseñarme?µ Stanley no sabía de qué estaba hablando ´¿Qué te enseñe, a escalar rocas?µ Zero le miraba con ojos penetrantes. ´Quiero aprender a leer y escribirµ dijo Zero. Stanley echó una risa corta. No se quería reír de Zero. Sólo estaba sorprendido. Todo este tiempo él había pensado que Zero estaba leyendo sobre su hombro. ´Lo sientoµ, dijo. Ńo sé cómo enseñar.µ Después de cavar todo el día no tenía fuerzas para intentar enseñar a Zero leer y escribir. Necesitaba guardar su energía para la gente que importaba. Ńo tienes que enseñarme a escribirµ, dijo Zero. ´Sólo a leer. No tengo nadie a quien escribir.µ ´Lo sientoµ, dijo de nuevo Stanley. Sus músculos y manos no eran la única parte de su cuerpo que se habían fortalecido tras el paso de varias semanas. Su corazón se había endurecido también. Acabó su carta. Apenas tenía bastante saliva en su boca para cerrar y pegar el sobre. Parecía que no importaba cuánta agua bebiese, siempre estaba sediento. PAG 82 19

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| Una noche fue despertado por un ruido extraño. Al principio pensó que podría haber sido alguna especie de animal, y esto le asustó. Pero como el sueño le despejó la cabeza, se dio cuenta que el ruido venía del catre al lado de él. Calamar estaba llorando ´¿Estás bien?µ susurró Stanley. La cabeza de Calamar se dio la vuelta bruscamente. Se sorbió la nariz y recobró el aliento. ´Si, sólo« estoy bien.µ Susurró y sorbió la nariz de nuevo. Por la mañana Stanley le preguntó a calamar si se sentía mejor. ´¿Qué eres, mi madre?µ preguntó Calamar. Stanley levantó y bajó un hombro. ´Soy alérgico, vale?µ dijo Calamar. ´Valeµ, dijo Stanley. Ábre tu boca de nuevo y te romperé la mandíbulaµ PAG 83 Stanley mantuvo su boca cerrada mucho tiempo. No habló demasiado a los demás niños, temiendo que pudiese decir la cosa equivocada. Ellos le llamaron a él Cavernícola y todo eso, pero no podía olvidar que ellos eran peligrosos. Todos estaban aquí por una razón. Como dijo el Sr. Señor, esto no era un Campamento de las Girl Scouts. Stanley estaba agradecido de que no hubiese problemas raciales. Rayos X, Sobaco y Zero eran negros. El, Calamar y Zigzag eran blancos. Imán era hispano. En el lago todos eran del mismo color marrón rojizo-el color de la suciedad. Miró hacia arriba desde su agujero para ver la camioneta del agua y su nube de polvo móvil. Su cantimplora estaba casi un cuarto llena. Rápidamente la bebió, luego ocupó su lugar en la fila, detrás de Imán y delante de Zero. El aire estaba denso con el calor, polvo y los humos del tubo de escape. El Sr. Señor llenó las cantimploras. La furgoneta se marchó. Stanley regresó a su hoyo, pala en mano, cuando oyó a Imán llamarle. ´¿Alguien quiere pipas?µ Imán permanecía en el suelo, llevando una bolsa de pipas. Hizo estallar una mano de ellas en su boca, las masticó y las escupió, semillas y todo. Áquíµ, llamó Rayos X. La bolsa parecía estar medio llena. Imán enrolló la parte de arriba, después se la lanzó a Rayos X. ´¿Cómo pudiste conseguirlas sin que el Sr. Señor te viera?µ preguntó Sobaco. Ńo puedo decirloµ, dijo Imán. Agarró ambas manos arriba« PAG 84 « movió sus dedos y rió. ´Mis dedos son como pequeños imanesµ La bolsa fue de Rayos X a Sobaco y a Calamar. ´Seguro que es bueno comer algo que no venga de una lataµ dijo Sobaco. Calamar le lanzó la bolsa a Zigzag.

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| Stanley sabía que sería el próximo. Incluso él no quería. Cuando Imán gritó ´¿Alguien quiere más pipas?µ sabía que habría problemas. Estaba seguro que el Sr. Señor regresaría. Y de cualquier forma, las cáscaras saladas sólo le pondrían más sediento. Éstá llegando, Cavernícolaµ, dijo Zigzag, Ćorreo aéreo y entrega especial«µ Es confuso saber si las semillas de derramaron antes de que llegaran a Stanley o antes de que cogiera la bolsa. Le pareció que Zigzag no enrolló la parte alta de bolsa antes de tirársela, y esa fue la razón por la que no pudo cogerla. Pero todo pasó muy rápido. Un momento la bolsa estaba volando a través del aire, y la siguiente cosa que Stanley vio fue las semillas derramadas en la suciedad. ´¡Oh, hombre!µ dijo Imán. ´Lo sientoµ dijo Stanley cuando trataba de recoger las pipas dentro del saco. Ńo quiero comer basuraµ, dijo Rayos X. Stanley no sabía qué hacer. ´La furgoneta viene!µ gritó Zigzag. Stanley miró hacia la nube de polvo que se aproximaba, luego de tiró hacia las semillas derramadas. Estaba en el lugar equivocado a la hora equivocada. PAG 75 ¿Qué hay de nuevo? Cavó su pala en el agujero y trató de volver a la tierra y enterrar las pipas. Lo que tenía que haber hecho, se dio cuenta más tarde, era tirar de vuelta uno de sus montones de tierra a su hoyo. Pero la idea de meter basura en su hoyo era impensable. ´Hola, Sr. Señorµ dijo Rayos X. ´¿De vuelta tan pronto?µ ´Parece como si acabases de estar aquíµ dijo Sobaco. Él tiempo vuela cuando te diviertesµ dijo Imán. Stanley continuó moviendo la tierra en su agujero. ´¿Girl Scouts os lo estáis pasando bien?µ preguntó el Sr. Señor. Se movía de un hoyo a otro. Dio un puntapié al montón de basura del agujero de Imán, luego se movió hacia Stanley. Stanley pudo ver dos semillas al fondo de su agujero. Cuando trató cubrirlas, desenterró una esquina de la bolsa. ´Bien, Cavernícola, ¿Qué sabes?µ dijo el Sr. Señor, encontraste algo.µ

de pie sobre él. ´Parece como que

Stanley no sabía qué hacer. ´Sácaloµ dijo el Sr. Señor. ´Se lo llevaremos a Alcaidesa. Puede que te de el resto del día libre.µ Ńo es nadaµ, murmuró Stanley. ´Permíteme ser el juez de esoµ dijo el Sr. Señor. Stanley lo cogió del suelo y tiró arriba la bolsa arpillera (material con que estaba hecha la bolsa) vacía. Trató dársela en su mano, pero el Sr. Señor no quiso cogerla. Ásí que dime, Cavernícolaµ dijo el Sr. Señor. ´¿Cómo llegó a tu hoyo mi bolsa de pipas?µ

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| ´La robé de tu furgoneta?µ ´¿Lo hiciste?µ ´Si Sr. Señorµ PAG 86 ´¿Qué les pasó a todas las pipas?µ ´Las comí.µ ´Tú sólo.µ ´Si, Sr. Señor.µ ´Hey, Cavernícolaµ gritó Sobaco, ´¿cómo no viniste a compartir alguna con nosotros?µ Éso está mal, hombreµ dijo Rayos X. Ćreía que eras nuestro amigoµ, dijo Imán. El Sr. Señor miró alrededor, de uno a otro niño, luego regresó a Stanley.µVeremos que tiene que decir Alcaidesa sobre esto. Vamos.µ Stanley trepó fuera de su hoyo y siguió al Sr. Señor a la furgoneta. Todavía llevaba la bolsa vacía. Era agradable sentarse en la furgoneta, fuera de los rayos directos del sol. Stanley estaba sorprendido que algo pudiese sentir algo agradable en ese momento, pero lo sentía. Era agradable sentarse en un asiento confortable por una vez. Y como la furgoneta saltaba sobre la suciedad, le apetecía apreciar el aire flotar a través de la ventana abierta sobre su cara caliente y sudorosa. PAG 87 20 Era agradable caminar a la sombra de los dos robles. Stanley se preguntaba si así era como se sentía un condenado en su camino a la silla eléctrica ²apreciando todas las cosas buenas de la vida por última vez. Tuvo que caminar alrededor de los hoyos para llegar a la puerta de la cabaña. Stanley estaba sorprendido de ver tantos alrededor de la cabaña. El había esperado que Alcaidesa no quería a los acampados tan cerca de su casa. Pero varios agujeros estaban de frente contra la pared de la cabaña. Los agujeros estaban más juntos aquí también, y eran de diferentes formas y tamaños. El Sr. Señor llamó con la mano a la puerta. Stanley todavía agarraba la bolsa vacía. ´¿Si?µ, dijo Alcaidesa. ´Ha habido un pequeño problema fuera en el lago,µ dijo el Sr. Señor. Ćavernícola, ¿contarás todo sobre ello?µ Alcaidesa miraba fijamente al Sr. Señor en ese momento, luego su mirada se dirigió hacia Stanley. El no sintió nada sino pavor ahora. PAG 88 Éntra, creo,µ dijo Alcaidesa. Éstás dejando escapar el frío.µ Había aire acondicionado dentro de la cabaña. La televisión estaba encendida. Levantó el mando a distancia y la apagó.

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| Ella se sentó en una silla de tela. Estaba descalza y vestía pantalón corto. Sus piernas eran tan pecosas como su cara y sus brazos. ´¿Así que qué es lo que tienes que decirme?µ Stanley tomó aliento para estar firme. ´Mientras el Sr. Señor llenaba las cantimploras, yo entré en la furgoneta y robé su bolsa de pipas.µ ´Veo.µ Se volvió hacia el Sr. Señor. ´¿Esto es por lo que lo trajiste aquí?µ ´Si, pero creo que está mintiendo. Creo que alguien más robo la bolsa y Cavernícola está encubriendo a Rayos X o alguien. Era una bolsa de 22 libras y declara habérselas comido él todas.µ El cogió la bolsa de Stanley y se la dio en la mano a Alcaidesa. ´Veoµ dijo Alcaidesa de nuevo. ´La bolsa no estaba llena,µ dijo Stanley. Ý yo enterré muchas. Puedes comprobar mi agujero.µ Én esa habitación, Cavernícola, hay una pequeña caja floreada. ¿Me la acercarías para mi, por favor?µ, ella apuntaba a la puerta. Stanley miró a la puerta, luego Alcaidesa, luego a la puerta. Caminó despacio hacia ella. Era una especie de vestidor con un lavabo y un espejo. Cerca del lavabo vio la caja, blanca con rosas rosas. La cogió de regreso fuera Alcaidesa, y ella la colocó sobre el cristal de la mesa de café. Descorrió el pestillo y abrió la caja. PAG 89 Era un estuche de maquillaje. La madre de Stanley tenía uno similar a ese. Vio varios embases de esmalte de uñas, quitaesmalte, un par de tubos pintalabios y otros botes y polvos. Alcaidesa cogió un pequeño embase de pintauñas rojo-oscuro.µ ¿Ves esto, Cavernícola?.µ El asintió. Éste es mi esmalte especial de uñas. ¿Ves el color rojo intenso? No puedes comprar eso en una tienda. Tengo que hacerlo yo misma.µ Stanley no tenía idea por qué ella le estaba enseñando eso. Se preguntaba por qué Alcaidesa alguna vez necesitaría ponerse esmalte de uñas o maquillaje. ´¿Quieres saber mi ingrediente secreto?µ El subió y bajó un hombro. Alcaidesa abrió la botella. ´Veneno de serpiente de cascabelµ. Con una pequeña brocha comenzó a aplicárselo en las uñas de su mano izquierda. És completamente inocuo« cuando está seco.µ Acabó su mano izquierda. La movió ondulándola en el aire durante unos pocos segundos, luego comenzó a pintarse las uñas de su mano derecha. ´Sólo es tóxico cuando está húmedo.µ Acabó de pintarse las uñas, después se levantó. Alargó la mano y tocó la cara de Stanley con sus dedos. Corrió sus afiladas y húmedas uñas muy suavemente hacia su cuello. El sintió un hormigueo en su piel. La uña tocó lo justo la herida detrás de su oreja. La afilada picadura de dolor le hizo saltar hacia atrás. Alcaidesa volvió la cara hacia Sr. Señor, quien estaba sentado en el hogar de la chimenea.

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| ´¿Así que crees que robó tus pipas?µ PAG 90 Ńo, él dijo que las robó, pero yo creo que fue-´ Ella caminó hacia él y le golpeó la cara. El Sr. Señor la miró fijamente. Tenía tres largas señales rojas cruzando la parte izquierda de su cara. Stanley no sabía si la rojez era causada por la laca de uñas o por su sangre. Le llevó un momento al veneno para que sangrara. De repente el Sr. Señor gritó y apretó su cara con ambas manos. Cayó rodando fuera del hogar (de la chimenea) y en la alfombra. Alcaidesa habló suavemente. Ńo me importan especialmente tus pipas.µ El Sr. Señor gimió. ´Debes saberµ, dijo Alcaidesa, ´me guastaba más cuando fumabasµ Por un segundo el dolor del Sr. Señor parecía retroceder, Respiró varias veces profundamente. Luego su cabeza se movió violentamente y dejó salir un grito estridente, peor que el anterior. Alcaidesa se volvió hacia Stanley. ´Te sugiero que vuelvas a tu hoyo ahora.µ Stanley comenzó a ir, pero el Sr. Señor yacía en el suelo. Stanley podía ver los músculos en su cara saltar y moverse. Su cuerpo se contorsionaba en agonía. Stanley caminó cuidadosamente hacia él. ´¿Se está«?µ ´¿Perdón?µ, dijo Alcaidesa. Stanley estaba demasiado asustado para hablar. Ńo va a morir,µ dijo Alcaidesa. ´Desafortunadamente para ti.µ PAG 91 21 Era una larga caminata regresar a su agujero. Stanley vio fuera a través de la bruma de calor y suciedad a los otros niños bajando y subiendo sus palas. El grupo D estaba era el más lejano. Se dio cuenta de que otra vez de nuevo tendría que estar cavando mucho después de que todos los demás hubiesen parado. Esperaba haber acabado antes de que el Sr. Señor se recuperase. No quería estar fuera allí solo con el Sr. Señor. No moriría, había dicho Alcaidesa. Desafortunadamente para ti. Caminando por el desierto desolado, Stanley pensó en su tatarabuelo, no el ladrón de cerdos, sino el hijo del ladrón de cerdos, el que había sido robado por Kissin`Kate Barlow. Intentó imaginar cómo debió haberse sentido después que Kissin`Kate le hubiese dejado abandonado en el desierto. Probablemente no era diferente de la forma en la que él se sentía ahora. Kate Barlow había dejado a su Bisabuelo a merced al árido y caluroso desierto. Alcaidesa había dejado a Stanley a merced al Sr. Señor. De alguna manera su abuelo había sobrevivido durante 17«. PAG 92 « días, antes de que fuese rescatado por un par de cazadores de serpientes de cascabel. Estaba loco cuando ellos le encontraron.

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| Cuando le preguntaron cómo había vivido tanto, decía que éncontró refugio en el puño de Dios.µ Pasó cerca de un mes en el hospital. Acabó casándose con una de las enfermeras. Nunca nadie supo qué quería decir con ´puño de Diosµ, incluido él mismo. Stanley escuchó un movimiento. Paró a medio paso, con un pie todavía en el aire. Una serpiente de cascabel yacía bajo su pie. Su cola apuntaba hacia arriba, sonando. Stanley echó su pierna atrás, luego se volvió y corrió. La piel de cascabel no fue detrás de él. Había hecho sonar el cascabel de su cola para avisarle de que se mantuviese alejado. ´Gracias por el avisoµ Stanley susurraba como su corazón palpitaba. La serpiente de cascabel sería mucho más peligrosa si no tuviese cascabel. ´¡Hey, Cavernícola!µ llamó Sobaco. ´Todavía estás vivo.µ ´¿Qué te dijo Alcaidesa?µ preguntó Rayos X. ´¿Qué le has dicho a ella?µ preguntó Imán. ´Le dije que yo robé las semillasµ, dijo Stanley. ´Ben hechoµ dijo Imán. ´¿Qué hizo ella?µ preguntó Zigzag. Stanley encogió un hombro. Ńada. Ella se volvió loca con el Sr. Señor por haberla molestado.µ No se sentía como para entrar en detalles. Si él no hablaba sobre ello, entonces quizá no sucediera. PAG 93 El volvió a su hoyo, y para su sorpresa, estaba casi acabado. Permaneció ante él, sorprendido. No tenía sentido. O quizá lo tenía. Sonrió. Desde que había sido culpado del robo de las pipas, se dio cuenta, los otros niños habían cavado su hoyo por él.

´¡Hey, gracias!µ dijo. Á mí no me miresµ, dijo Rayos X. Confundido Stanley miró alrededor ²de Imán a Sobaco, Zigzag, Calamar. Ninguno de ellos tenía valor para hacerlo. Luego se volvió a Zero, quien había estado cavando despacio en su hoyo desde que el regreso de Stanley. El hoyo de Zero era más pequeño que el de los otros. PAG 94 22 Stanley fue el primero en acabar. Escupió en su hoyo, luego se duchó y se cambió con su equipo de ropa limpia. Habían pasado tres días desde que se lavó la ropa, así que incluso su equipo limpio estaba sucio y maloliente. Mañana estas se convertirían en su ropa de trabajo, y el otro equipo sería lavado.

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| No pudo encontrar la razón por la que Zero cavó su hoyo por él. Incluso Zero no había cogido ninguna pipa. Ćreo que le gusta cavar agujerosµ había dicho Sobaco. Él es un topo,µ había dicho Zigzag. Ćreo que come basura.µ ´Los topos no comen basura,µ había puntualizado Rayos X. ´Las lombrices comen basura.µ ´¿Hey Zero?µ Había preguntado Calamar. ´¿Eres un topo a un gusano?µ Zero no había dicho nada. Stanley nunca había pensado en él. Pero ahora él se sentó sobre su catre y esperaba al regreso de Zero de las duchas. PAG 95 ´Graciasµ, dijo cuando Zero entraba en el piso de la tienda. Zero le echó un vistazo, luego fue sobre los cajones donde depositó su ropa sucia y la toalla. ´¿Por qué me ayudaste?,µ preguntó Stanley. Zero se volvió. ´Tú no robaste las pipas,µ dijo. Ńi tú,µ dijo Stanley. Zero permanecía ante él. Sus ojos se parecían agrandar, y era casi como si Zero estuviese atravesando con la mirada. ´Tú no robaste las zapatillas,µ dijo. Stanley no dijo nada. Vio a Zero salir de la tienda. Si alguien tenía visión de Rayos X, ese era Zero. ´¡Espera!µ él llamó, luego salió tras él. Zero había parado justo afuera de la tienda y Stanley casi corría hacia él. ´Trataré de enseñarte a leer, si quieresµ Stanley ofreció. Ńo sé si sé cómo enseñar, pero hoy no estoy tan cansado, desde que cavaste la mayor parte de mi agujero.µ Una gran sonrisa se extendió sobre la cara de Zero. Volvieron a la tienda, donde era menos probable que tuvieran pereza. Stanley sacó su estuche y un bolígrafo del cajón. Se sentaron en el suelo. ´¿Conoces el alfabeto?µ preguntó Stanley. Por un segundo creyó que vio un reflejo de rebeldía en los ojos de Zero, pero luego pasó. Ćreo que sé algo,µ dijo Zero. Á,B,C,Dµ ´Sigueµ, dijo Stanley. Los ojos de Zero miraron hacia arriba. É«µ PAG 96 ´Fµ dijo Stanley. ´Gµ dijo Zero. Soltó algo de aire de un lado de su boca. ´H«I..K,P.µ ´H,I,J,K,L,µ dijo Stanley. Ćorrecto,µ dijo Zero. ´Lo he oído antes. Sólo no lo he memorizado exactamente.

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| ´Verdad,µ dijo Stanley. ´Mira, te lo voy a decir entero, sólo para refrescar tu memoria, luego puedes intentarlo.µ Recitó el alfabeto para Zero, luego lo recitó Zero sin un solo error. ¡No estaba mal para un niño que nunca había visto Barrio Sésamo! ´Vale, lo había oído antes, en algún lugar,µ dijo Zero, intentando fingir que no era nada, pero su gran sonrisa le delataba. El siguiente paso fue más duro. Stanley tenía que imaginar cómo enseñarle a reconocer cada letra. Le dio a Zero un trozo de papel, y cogió una pieza para él mismo. Ćreo que empezaremos con la A.µ Escribió la A mayúscula, y luego Zero la copió en su hoja de papel. El papel no tenía líneas, lo que lo hacía más difícil, pero la A de Zero no estaba mal, sólo un poco grande. Stanley le dijo que necesitaba escribir más pequeño y o se quedarían sin papel rápidamente. Zero escribió más pequeño. Én realidad hay dos formas de escribir cada carta,µ dijo Stanley cuando se dio cuenta de que iba a ser incluso más duro de lo que pensaba. Ésa es una A mayúscula. Pero normalmente verás una a minúscula. Sólo tienes que poner mayúsculas al principio de una palabra, y sólo si comienza una frase, o si es un nombre propio, como un nombre.µ Zero asintió como si comprendiese, pero Stanley sabía que había tenido poco sentido. PAG 97 Escribió una a minúscula, y Zero la copió. Ásí que hay 52,µ dijo Zero. Stanley no sabía de qué estaba hablando. Én lugar de 26 letras. Hay realmente 52.µ Stanley le miró sorprendido. Ćreo que es correcto. ¿Cómo te imaginaste esto?µ preguntó. Zero no dijo nada. ´¿Sumaste?µ Zero no dijo nada. ´¿Multiplicaste?µ ´Sólo es cuántas hay,µ dijo Zero. Stanley subió y bajó un hombro. Incluso él no sabía cómo Zero sabía que había 26 en primer lugar. ¿Las contó mientras la recitaba? Tuvo a Zero escribiendo unas pocas más Aes mayúsculas y minúsculas y luego cambió a la B mayúscula. Se dio cuenta que esto le iba a llevar mucho tiempo. ´Puedes enseñarme 10 letras al día,µ sugirió Zero. Ćinco mayúsculas y cinco minúsculas. Después de cinco días las conoceré todas. Excepto el último día, tendré que aprender 12, seis mayúsculas y 6 minúsculas.µ De nuevo Stanley le miró fijamente, sorprendido de que fuese capaz de imaginar todo eso. Zero debió haber pensado que le miraba por una razón diferente, porque dijo, Ćavaré una parte de tu hoyo cada día. Puedo cavar sobre una hora, luego puedes enseñarme durante una hora. Y como soy y cavador más rápido de todas formas, nuestros hoyos estarán hechos más o menos a la vez. No tendré que esperar por ti.µ

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| ´Vale,µ dijo Stanley PAG 98 Cuando Zero estaba pintando sus ´Bµ, Stanley le preguntó cómo había supuesto, que le llevaría cinco días. ´¿Multiplicaste?, ¿dividiste?µ ´Sólo es eso,µ dijo Zero. Éstá bien,µ dijo Stanley. Ńo soy estúpido,µ dijo Zero. ´Sé que todo el mundo piensa que lo soy. A mi solamente no me gusta responder sus preguntas.µ Después de esa noche, cuando estaba tumbado en su catre, Stanley reconsideró el acuerdo que había hecho con Zero. Tomar un descanso cada día sería un alivio, pero sabía que a Rayos X no le gustaría. Se preguntaba si habría alguna manera de que Zero estuviese de acuerdo en cavar parte del agujero de Rayos X también. Pero ¿por qué debería? Soy el único enseñando a Zero. Necesito el

descanso porque así tendré energía para enseñarle. Soy el único que tuvo la culpa por las pipas. Soy el único a quien le tiene ganas el Sr. Señor. Cerró sus ojos y las imágenes de la cabaña del Alcaidesa flotaban dentro de su cabeza: sus uñas rojas, el Sr. Señor retorciéndose en el suelo, su florido estuche de maquillaje. Abrió sus ojos. De repente se dio cuenta donde había visto ante el tubo de oro. Lo había visto en el baño de su madre, y lo había visto de nuevo en la cabaña de Alcaidesa. Era la mitad de un embase de un pintalabios. ¿K y B?

(las inscripciones del extr emo).

PAG 99 Sintió una sacudida de asombro. Su boca en silencio formó el nombre de Kate Barlow (la ladrona), así que se imaginó realmente pudo haber pertenecido a la bandida ´besadoraµ.

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D* **2 ! 3E$= * I >6 $ * 6 3D*. H PAG 103 24 Stanley estaba medio dormido, cuando se alineaba para el desayuno, pero la vista del Sr. Señor le despertó. La parte izquierda de la cara del Sr. Señor se había hinchado del tamaño de medio melón. Había tres líneas irregulares de color violeta oscuro discurriendo hacia abajo su mejilla, donde Alcaidesa le había arañado.

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| Los otros muchachos de la tienda de Stanley, obviamente habían visto al Sr. Señor también, pero tuvieron el buen criterio de no decir nada. Stanley colocó un embase de zumo y una cuchara de plástico en la bandeja. Mantenía sus ojos hacia abajo y apenas respiraba cuando el Sr. Señor echó con un cucharón de gachas de avena (o algo parecido) en su tazón. Llevó su bandeja a la mesa. Detrás de él, un niño de alguna de las otras tiendas dijo, ´Hey, ¿qué le pasó a tu cara?µ Hubo un estrépito. Stanley se dio la vuelta para ver al Sr. Señor agarrando la cabeza el niño contra la olla de avena. ´¿Hay algo mal en mi cara?µ PAG 104 El niño trató de hablar, pero no podía. El Sr. Señor le cogía por la garganta. ´¿Alguien ve algo mal en mi cara?,µ preguntó el Sr. Señor mientras continuaba asfixiando al niño. Nadie dijo nada. El Sr. Señor permitió al niño que se fuera. Su cabeza se dio estrepitosamente contra la mesa cuando cayó al suelo. El Sr. Señor se puso de pie sobre él, y le preguntó ´¿qué te parece mi cara ahora?µ Un gorjeo salió de la boca del niño, luego dijo con un grito ahogado ´Perfecto.µ Éstoy atractivo, ¿no crees?µ ´Si, Sr. Señor.µ Fuera en el lago, los otros niños le preguntaron a Stanley qué sabía sobre la cara del Sr. Señor, pero el sólo gruñía y cavaba su hoyo. Si no hablaba sobre ello, quizá se olvidaría. Trabajó tan duro y rápido como pudo, sin cambiar el ritmo. Sólo quería escapar del lago y del Sr. Señor tan pronto como fuese posible. Por otro lado, sabía que tendría un descanso. ´Siempre que estés preparado, sólo dímelo,µ había dicho Zero. La primera vez que la furgoneta del agua llegó, era conducida por el Sr. Pendanski. La segunda vez, el Sr. Señor estaba conduciendo. Nadie dijo nada, excepto ´Gracias, Sr. Señor,µ cuando llenó cada cantimplora. Incluso nadie echó un vistazo a su cara deformada. Cuando Stanley esperaba, pasó su lengua sobre los lados de su boca y dentro de sus mejillas. Su boca estaba tan seca y tan« PAG 105 « reseca como el lago. El brillo del sol se reflejaba en el espejo lateral de la camioneta y Stanley tenía que cubrir sus ojos con su mano. ´Gracias, Sr. Señor, ´dijo Imán cuando le cogió la cantimplora. ´¿Estás preocupado, Cavernícola?µ preguntó el Sr. Señor. ´Si, Sr. Señorµ, dijo Stanley, dándole su cantimplora El Sr. Señor abrió la boquilla y el agua salió del depósito, pero no lo hizo hacia la cantimplora de Stanley. En vez de eso, cogió la cantimplora a la derecha de la corriente de agua.

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| Stanley miró al agua derramarse sobre la suciedad, donde fue rápidamente absorbida por el suelo sediento. El Sr. Señor dejó que el agua saliera durante unos 30 segundos. Luego paró. ´¿Quieres más?µ preguntó. Stanley no dijo nada. El Sr. Señor tiró el agua y de nuevo Stanley la miró caer a la suciedad. ´Bien, debe estar llena.µ Le dio a Stanley la cantimplora vacía. Stanley miró fijamente la mancha oscura del suelo, que rápidamente se redujo ante sus ojos. ´Gracias, Sr. Señor,µ dijo. PAG 107

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KD. H+ 5 C $%&" 27 Stanley cavó su pala en el suelo. Su agujero tenía unos tres pies y medio de profundidad en el centro. Gruñó, cuando hacía palanca para sacar la tiera, después la echó a un lado. El sol daba casi directamente sobre su cabeza. Echó una ojeada a su cantimplora tirada al lado de su agujero. Sabía que estaba medio llena, pero aún no tomaría un trago. Tenía que beber con moderación porque no sabía quién vendría conduciendo la camioneta del agua la próxima vez que viniese. Habían pasado tres días desde que la Alcaidesa había arañado al Sr. Señor. Cada vez que el Sr. Señor repartía agua, echaba la de Stanley directo al suelo. Afortunadamente el Sr. Pendanski repartía el agua más a menudo que el Sr. Señor. El Sr. Pendanski estaba obviamente al tanto de lo que el Sr. Señor estaba haciendo, porque siempre le daba un poco más. El llenaba la cantimplora de Stanley, después le permitía tomar un largo sorbo, luego se la llenaba para él. PAG 116 Le ayudaba también, que Zero estaba cavando parte del hoyo de Stanley por él. Aunque, como Stanley había imaginado, a los otros muchachos no les gustaba ver a Stanley sentado mientras ellos estaban trabajando. Ellos habían dicho cosas como ´¿Quién te trata como a un rey?µ o ´debe ser hermoso tener tu propio esclavo personal.µ Cuando trataba de señalar que fue el único que asumió la culpa por lo de las pipas, los otros niños dijeron que era mentira, porque fue el único al que se le cayeron. Árriesgué mi vida por esas pipas,µ había dicho Imán, ý todo lo que conseguí fue un asqueroso puñado.µ Stanley también había intentado explicar que necesitaba guardar su energía y así poder enseñar a Zero cómo leer, pero los otros muchachos sólo se burlaban de él. ´La misma vieja historia, ¿no es cierto, Sobaco?µ Rayos X había dicho. Él niño blanco se sienta mientras el negro hace todo el trabajo. ¿No estoy en lo cierto, Cavernícola?µ Ńo eso no es cierto,µ contestó Stanley. Ńo, no lo es,µ asintió Rayos X. Ńo lo es del todo.µ Stanley echó otra palada de tierra. Sabía que Rayos X no debía haber dicho eso como si fuese él el único enseñando a Zero a leer. Rayos X debía estar hablando sobre lo importante que era que él fuera el único. ¿Podía ser el mejor profesor entonces?µ Y eso era cierto. Necesitaba guardar su fuerza para poder ser el mejor profesor, aunque Zero aprendía rápido. Algunas veces, de hecho, Stanley esperaba que Alcaidesa estuviera mirándoles, con sus cámaras secretas y micrófonos, para que pudiese saber que Zero no era tan estúpido como todos pensaban. Cruzando el lago él pudo ver la nube de polvo aproximándose«

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| PAG 117 «Tomó un trago de su cantimplora, luego esperó a ver quién estaba conduciendo la furgoneta. La inflamación en la cara del Sr. Señor había bajado, pero estaba aún un poco hinchada. Allí habían estado las tres marcas de arañazos bajando su mejilla. Dos de las marcas estaban difuminadas, pero el arañazo del medio debió haber sido el más profundo, porque aún permanecía. Era una línea dentada morada que corría desde debajo de su ojo, hasta debajo de su boca, como el tatuaje de una cicatriz. Stanley esperó en la fila, luego le dio su cantimplora. El Sr. Señor la levantó hacia su oreja y la agitó. Sonrió ante el sonido del agua. Stanley deseaba que no la derramara. Para su sorpresa, el Sr. Señor colocó la cantimplora bajo la corriente de agua y la llenó. Éspera aquí,µ dijo. Aún agarrando la cantimplora de Stanley, el Sr. Señor pasó ante él, luego fue alrededor de la camioneta y entró en la cabina, donde él no podía verle. ´¿Qué está haciendo allí dentro?µ preguntó Zero. Ćreo que adivino,µ dijo Stanley. Un momentito después, el Sr. Señor salió de la furgoneta y le dio a Stanley su cantimplora. Aún estaba llena. ´Gracias, Sr. Señor.µ El Sr. Señor le sonrió. ´¿A qué estás esperando?µ preguntó. ´Bebe.µ El metió algunas pipas en su boca, masticó y escupió las cáscaras. Stanley tenía miedo de beberla. Odiaba pensar en qué clase de vil sustancia el Sr. Señor debía haber metido. PAG 118 Llevó la cantimplora de regreso a su hoyo. Durante un largo tiempo la dejó al lado de su hoyo mientras continuaba cavando. Luego, cuando estaba tan sediento que a duras penas se mantenía en pie más, desenroscó el tapón, le subió la cantimplora y arrojó todo al suelo. Temía que si hubiese esperado otro segundo, podría haber echado un trago. Después de que Stanley enseñó a Zero las últimas seis letras del alfabeto, él le enseñó a escribir su nombre. ´Z mayúscula-e-r-o.µ Zero escribió las letras como Stanley se las dijo. ´Zeroµ dijo, mirando al trozo de papel. Su sonrisa se hizo demasiado grande para su cara. Stanley le miraba escribir una y otra vez. Zero, Zero,Zero,Zero,Zero,Zero,Zero« En cierto modo esto le hacía triste. No podía ayudarle porque pensaba que cien veces cero aún no era nada. ´Sabes, este no es mi nombre real,µ dijo Zero mientras se dirigían al salón de recreo para cenar. ´Bien, si,µ dijo Stanley, ćreo que lo sabía.µ En realidad nunca había estado seguro.

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| ´Todo el mundo siempre me llamó Zero, incluso antes de llegar aquí.µ Óh, vale.µ ´Mi nombre verdadero es Héctor.µ ´Héctor,µ repitió Stanley. ´Hector Zeroni.µ PAG 119

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EL ULTIMO HOYO 29 El tiempo estaba cambiando. Para peor. El aire llegó a ser insoportablemente húmedo. Stanley estaba empapado en sudor. Gotas de humedad bajaban por el mango de su pala. Era casi como si la temperatura se hubiese puesto tan caliente que el mismo aire estuviese sudando. La fuerte explosión de un trueno sonó a través del lago vacío. Una tormenta estaba pasando por el Oeste, detrás de las montañas. Stanley pudo contar más de 30 segundos entre el rayo de luz y el trueno de la tormenta. Era lo lejos que estaba la tormenta. El sonido viajó una gran distancia a través del páramo estéril. Normalmente, Stanley no podía ver las montañas en este momento del día. La única vez que fueron visibles era justo a la salida del sol, antes de que el aire se volviese nublado (calima). Ahora, sin embargo, el cielo estaba muy oscuro al Oeste, y cada vez que lucían ... PAG 127 «los rayos, la oscura forma de las montañas aparecería brevemente. ´¡Vamos lluvia!µ gritó Sobaco. ´Flota hacia aquí.µ ´Quizá lloverá tanto que se llenará el lago,µ dijo Calamar. ´Podemos ir a nadar.µ ´40 días y 40 noches,µ dijo Rayos X. Ćreo que sería mejor que construyéramos un arca. Consigamos una pareja de cada animal, ¿vale?µ ´Vale,µ dijo Zigzag. ´Dos serpientes de cascabel. Dos escorpiones. Dos lagartijas de manchas amarillas.µ La humedad, o quizá la electricidad en el aire, habían hecho a la cabeza de Zigzag una apariencia más salvaje. Su pelo rubio encrespado se ponía casi recto. El horizonte lucía con una gran ola de luminosidad. En esa fracción de segundo, Staley pensó que había visto una rara formación de rocas en lo alto de una de las cumbres. El pico le parecía a él exactamente como un puño gigante, con el pulgar señalando hacia arriba. Luego se fue. Y Stanley no estaba seguro si lo había visto o no.

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| Éncontré refugio en el pulgar de Dios.µ Eso era lo que su bisabuelo supuestamente había dicho después de que Kate Barlow le hubiese robado y le dejase abandonado en el desierto. Nadie supo nunca qué significaba eso. Estaba delirando cuando lo dijo. ´¿Pero cómo pudo vivir durante tres semanas sin comida o agua?µ le había preguntado Stanley a su padre. Ńo sé. Yo no estaba allí,µ contestaba su padre. Ýo no había« PAG 128 « nacido aún. Mi padre todavía no había nacido. Mi abuela, tu bisabuela, era enfermera en el hospital donde le atendieron a él. Siempre había hablado sobre cómo ella le trataba en su frente con vendas húmedas y frías. El decía que por eso se había enamorado de ella. Creyó que era un ángel.µ ´¿Un ángel de verdad?µ Su padre no sabía. ´¿Y después de que se sintió mejor? ¿Nunca dijo que quería decir con el Pulgar de Dios, o cómo sobrevivió?µ Ńo. El sólo culpaba al malo-roba cerdo de su padre.µ La tormenta se desplazó al lejano Oeste, junto con cualquier esperanza de lluvia. Pero la imagen del puño y el pulgar permanecían en la cabeza de Stanley. Aunque en lugar de los relámpagos de luz detrás del Pulgar, en la mente de Stanley los relámpagos estaban saliendo del Pulgar, como si fuese en Pulgar de Dios. PAG 129 30 El siguiente día era el cumpleaños de Zigzag. O eso dijo. Zigzag estaba tumbado en su catre cuando todos salían fuera. ´Me quedo a dormir, porque es mi cumpleaños.µ Luego, un ratito después se coló en la fila del desayuno, justo delante de Calamar. Calamar le dijo que fuese al final de la fila. ´Hey, es mi cumpleaños,µ dijo Zigzag, quedándose donde estaba. Ńo es tu cumpleaños,µ dijo Imán, que estaba detrás de Calamar. ´Lo es,µ dijo Zigzag. ´8 de julio.µ Stanley estaba detrás de Imán. No sabía qué día de la semana era, menos la fecha. Podía haber sido 8 de julio, ¿pero cómo lo habría sabido Zigzag? Intentó imaginar cuanto tiempo había estado en Camp Green Lake, si definitivamente era 8 de julio. Ýo vine aquí el 24 de mayo,µ dijo en voz baja. Ásí que significa que he estado aquí«µ Ćuarenta y seis días,µ dijo Zero. PAG 130 Stanley aún estaba tratando de recordar cuántos días había en mayo y junio. Miró a Zero. Había aprendido a no dudar de él cuando se trataba de matemáticas. 46 días. Sentían como si fueran más de cien. No cavó un hoyo ese primer día, y no había cavado uno aún hoy. Eso significaba que había cavado 44 hoyos ² si realmente era 8 de julio.

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| ´¿Puedo tomar un cartón extra de zumo?µ Zigzag preguntó al Sr. Señor. És mi cumpleaños.µ Para sorpresa de todos, el Sr. Señor se lo dio. Stanley clavó su pala en la tierra. Hoyo número 45. Él hoyo 45 es el más duro,µ se dijo. Pero en realidad eso no era verdad, y él lo sabía. Era más fuerte que cuando llegó. Su cuerpo se había adaptado al calor y a las duras condiciones. El Sr. Señor no estaba privándole más de agua. Después de tenerle con menos agua durante una semana o así, ahora Stanley sentía como que tenía toda el agua que él podía querer. Por supuesto ayudaba que Zero cavase parte de su hoyo por él cada día, pero eso no era tanto como todos creían. El siempre se sentía incómodo mientras Zero estaba cavando su agujero, inseguro de qué hacer. Normalmente permanecía de pie un rato, antes de sentarse sobre el suelo duro, con el sol golpeándole sobre él. Era mejor que cavar. ´Si lo eresµ, dijo Rayos X. Áhora ven al frente de la fila, dónde debes.µ ´Valeµ dijo Stanley. Ńo, no vale,µ dijo Rayos X µLevántate y venµ Stanley dudó, luego fue al frente de la fila. ´Bien, este es el primero,µ dijo el Sr. Pendanski, llegando del lado de la furgoneta. Llenó la cantimplora de Stanley y le dio una bolsa de comida. Stanley estaba feliz por marcharse. Se sentó entre su agujero y el de Zero. Estaba feliz porque debería estar cavando su propio agujero durante el resto del día. Quizás los otros niños le dejarían solo. Quizá no debería permitir a Zero cavar su hoyo por él más. Pero necesitaba guardar energía para ser un buen maestro. Mordió su bocadillo, que contenía alguna clase de mezcla de carne y queso que venía en un tarro. Simplemente todo en Camp Green Lake venía en un tarro. El camión de abastos venía una vez al mes. Levantó la vista para ver a Zigzag y Calamar hablándole. ´Te daré una galleta si me dejas cavar tu hoyoµ, dijo Zigzag. PAG 133 Calamar rió. Áquí, ten mi galleta,µ dijo Zigzag acercándosela. Ńo gracias,µ dijo Stanley. ´Vamos, toma mi galletaµ dijo Zigzag pegándosela en su cara. ´Déjame soloµ dijo Stanley. ´Por favor, come mi galleta,µ dijo Zigzag, poniéndola bajo la nariz de Stanley. Calamar rio. Stanley le empujó. ´Zigzag le empujó a él. ´¡No me empujes!µ Ýo no« ´Stanley recuperó su posición. Miró a su alrededor. El Sr. Pendanski estaba llenando la cantimplora de Zero.

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| Zigzag le empujó de nuevo. ´Dije, no me empujes.µ Stanley echó un paso atrás, evitando con cuidado el hoyo de Zero. Zigzag se mantuvo tras él. Le empujó más fuerte y dijo ´!Deja de empujar!µ ´Déjalo tranquilo,µ dijo Sobaco, mientras él, Imán y Rayos X se divertían. ´¿Por qué debería?µ espetó Rayos X.µCavernícola en mayor. Puede cuidar de si mismo.µ Ńo quiero problemas,µ dijo Stanley. Zigzag le empujó fuerte. Ćome mi galleta,µ dijo. Stanley se alegró al ver al Sr. Pendanski viniendo hacia ellos, junto con Zero. ´Hola Mamáµ dijo Sobaco. Solo estábamos haciendo el tonto.µ ´Vi lo que estaba pasando,µ dijo el Sr. Pendanski. Se volvió« PAG 134 « hacia Stanley. ´Vamos, Stanley,µ dijo. ´Devuélvele el golpe. Tú eres más grande.µ Stanley miraba al Sr. Pendanski atónito. ´Dale una lección al matón,µ dijo el Sr. Pendanski. Zigzag golpeó a Stanley en el hombro con la mano abierta. ´Dame una lecciónµ, retó. Stanley hizo un débil intento de dar un puñetazo a Zigzag, después sintió una oleada de puños contra su cabeza y cuello. Zigzag le había agarrado del cuello (de la camisa) con una mano y estaba pegándole con la otra. El cuello se rompió y Stanley cayó de espaldas al suelo. És bastante,µ gritó el Sr. Pendanski. No era bastante para Zigzag. Saltó sobre Stanley. ´¡Alto!µ gritó el Sr. Pendanski. Un lado de la cara de Stanley estaba apretada contra el suelo liso. Intentó protegerse, pero Zigzag primero atrapó sus brazos y machacó su cara en el suelo. Todo lo que podía hacer era esperar a que acabara. Luego, de repente, Zigzag ya no estaba sobre él. Stanley trató de mirar arriba y vió que Zero tenía su brazo alrededor del largo cuello de Zigzag. Zigzag gimió, mientras intentaba desesperadamente liberarse del brazo de Zero. ´¡Vas a matarlo!µ gritó el Sr. Pendanski. Zero se mantenía exprimiéndole. Calamar cargó contra él, liberando a Zigzag del asfixiante abrazo de Zero. Los tres niños cayeron al suelo en diferentes direcciones. El Sr. Pendanski disparó su pistola al aire. PAG 135 Los demás cuidadores vinieron corriendo de la oficina, las tiendas o desde el lago. Empuñaban sus armas, pero las enfundaron cuando veían que el problema estaba acabado. Alcaidesa caminó desde su cabaña.

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| ´Hubo un motín,µ le dijo a ella el Sr. Pendanski. ´Zero casi estrangula a Ricky.µ Alcaidesa miró a Zigzag, que estaba aún estirando y masajeando su cuello. Luego, ella prestó su atención hacia Stanley, quien obviamente estaba en la peor situación. ´¿Qué pasó contigo?µ Ńada. No fue un motín.µ ´Zigzag estaba golpeando a Cavernícola,µ dijo Sobaco. ´Luego Zero comenzó a asfixiar a Zigzag, y yo tuve que tirar a Zero de encima de Zigzag. Fue todo antes de que Mama disparase su pistola.µ Éllos sólo estaban un poco calientes, eso es todo,µ dijo Rayos X. ´Tú sabes cómo es esto. En el sol todo el día. La gente se calienta, ¿verdad?, pero todo está bien ahora.µ ´Veoµ dijo Alcaidesa. Se volvió hacia Zigzag. ´¿Qué te pasa? ¿No tuviste un cachorro para tu cumpleaños?µ ´Zigzag estaba un poco caliente,µ dijo Rayos X. ´Fuera todo el día al sol. Sabes cómo es. La sangre comienza a hervir.µ ´¿Es lo que pasó, Zigzag?µ preguntó Alcaidesa. ´Siµ dijo Zigzag. Ćomo dijo Rayos X. Trabajando tan duro bajo el sol, mientras Cavernícola solo se sienta sin hacer nada. Mi sangre hirvió.µ ´¿Perdón?µ, dijo Alcaidesa. Ćavernícola cava sus agujeros, justo como todos los demás.µ Zigzag se encogió de hombros. Á vecesµ PAG 136 ´¿Perdón?µ ´Zero ha estado cavando parte del agujero de Stanley cada día,µ dijo Calamar. Alcaidesa miró de Calamar a Stanley y a Zero. Éstoy enseñándole a leer y escribir,µ dijo Stanley. És una especie de trato. El agujero se hace cavando, ¿qué importa quién lo cave?µ ´¿Perdón?µ dijo Alcaidesa. ´¿No es más importante para él aprender a leer?µ preguntó Stanley. ¿Eso no forma más el carácter que cavar agujeros?µ Ése es su carácter,µ dijo Alcaidesa. ´¿Qué hay de tu carácter?µ Stanley subió y bajo el hombro. Alcaidesa se volvió hacia Zero. ´Bien, Zero, ¿cuánto has aprendido?µ Zero no dijo nada. ´¿Acabas de cavar el hoyo de Cavernícola por nada?µ, le preguntó Alcaidesa. ´Le gusta cavar hoyos,µ dijo el Sr. Pendanski. ´Dime lo que aprendiste ayer,µ dijo Alcaidesa. ´Seguramente puedes recordarlo.µ Zero no dijo nada. El Sr. Pendanski rió. Levantó la pala y dijo, ´¡También deberías tratar de enseñar a leer a esta pala! Tiene más cerebro que Zero.µ Él sonido ¶at·, dijo Zero.

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| Él sonido ¶at·, repitió Alcaidesa. ´Bien, entonces dime como se deletrea c-a-t?µ PAG 137 Zero echó un vistazo alrededor intranquilo. Stanley sabía que él sabía la respuesta. Solo que a Zero no le gustaba responder preguntas. Ćatµ, dijo Zero. El Sr. Pendanski aplaudió. ´¡Bravo! El niño es un genio.µ ´F-a-t,µ preguntó Alcaidesa. Zero pensó un momento. Stanley no le había enseñado el sonido ´fµ aún. Éffµ Zero susurró. Éff-a-t. Fatµ ´¿Qué me dices de h-a-t?µ preguntó Alcaidesa. Stanley tampoco le había enseñado el sonido ´hµ. Zero se concentró profundamente, luego dijo Ćhatµ. Todos los cuidadores rieron. ´¡Es un genio, de acuerdo!µ dijo el Sr. Pendanski. És tan estúpido, que incluso no sabe que es estúpido.µ Stanley no sabía por qué el Sr. Pendanski le tenía manía a Zero. Si el Sr. Pendanski pensara en ello, se daría cuenta que era muy lógico para Zero pensar que la letra ´hµ hacía el sonido ćhµ. ´Vale, por ahora no quiero a nadie cavando más hoyos para nadie,µ dijo Alcaidesa. Ý no más lecciones de lectura.µ Ýo no estoy cavando otro agujero, dijo Zero. µBuenoµ dijo Alcaidesa. Se volvió a Stanley. ´¿Sabes por qué estás cavando agujeros? Porque es bueno para ti. Te enseña una lección. Si Zero cava tu hoyo por ti, entonces tú no estás aprendiendo tu lección, ¿verdad?µ Ćreo que noµ murmuró Stanley aunque sabía que ellos no estaban cavando sólo para aprender una lección. Ella estaba buscando« PAG 138 « algo, algo que perteneció a Kissin· Kate Barlow. ´¿Por qué no puedo cavar mi propio hoyo, y sin embargo enseñar a Zero a leer?µ preguntó. ´¿Qué hay de malo en ello? Ýo te diré qué hay de malo en ello,µ dijo Alcaidesa. Ésto nos lleva a un problema. Zero casi mata a Zigzag.µ ´Le causa nerviosismoµ dijo el Sr. Pendanski. ´Sé que tienes buenas intenciones, Stanley, pero entérate. Zero es demasiado estúpido para aprender a leer. Eso es lo que hace hervir a su sangre. No el calor del sol.µ Ńo cavaré otro hoyoµ dijo Zero. El Sr. Pendanski le dio la pala. Áquí, toma, Zero. Esto es todo para lo que tú siempre serás bueno.µ

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| Zero tomó la pala. Luego la lanzó como un bate de beisbol. La hoja de metal golpeó la cara del Sr. Pendanski. Sus rodillas de doblaron bajo su peso. Estaba inconsciente antes de golpear el suelo. Los cuidadores empuñaron todos sus armas. Zero puso la pala delante de él, como si estuviera intentado despejar las balas. Ódio cavar hoyosµ, dijo. Luego, despacio se marchó. Ńo disparéis,µ dijo Alcaidesa. Ńo puede ir a ningún lado. Lo último que necesitamos es una investigación.µ Zero siguió marchándose, pasó el grupo de hoyos que los muchachos habían estado cavando, luego, más y más lejos, se adentró en el lago. ´Va a tener que regresar por agua,µ dijo Alcaidesa. PAG 139 Stanley vio la cantimplora de Zero tirada en el suelo cerca de su hoyo. Un par de cuidadores ayudaron al Sr. Pendanski a ponerse en pie y meterse en la camioneta. Stanley miró hacia Zero, pero había desaparecido en la calima. Alcaidesa ordenó a los cuidadores hacer turnos vigilando las duchas y la sala de recreo, todo el día y toda la noche. No tenían que permitir a Zero beber agua. Cuando regresara, tendría que pedírsela directamente a ella. Ella examinó sus uñas y dijo és el momento par mi de pintarme las uñas de nuevo.µ Antes de irse le dijo a los seis restantes miembros del grupo D que aún esperaba siete hoyos. PAG 140 31 Stanley enfadado clavó su pala en la tierra. Estaba enfadado con todos: Sr. Pendanski, Alcaidesa, Zigzag, Rayos X y el ladrón malo de su tatarabuelo. Pero con quien más estaba enfadado era con él mismo. Sabía que nunca debió haber permitido a Zero cavar parte de su hoyo por él. Aún podía haberle enseñado a leer. Si Zero podía cavar todo el día y todavía tenía la fuerza para aprender, entonces él debió haber sido capaz de cavar todo el día y todavía tener la fuerza para enseñar. Lo que debió hacer, pensó era marchar tras Zero. Pero no lo hizo. Ninguno de los otros le ayudaron a cavar el hoyo de Zero, y él no los esperaba tampoco. Zero le había estado ayudando a él a cavar su hoyo. Ahora él tenía que cavar el de Zero. Permaneció fuera en el lago, cavando durante la parte más calurosa del día, mucho después de que todos se hubieran ido. Se mantuvo vigilando a Zero, pero Zero no regresó. PAG 141 Debió ser fácil ir tras Zero. No había nadie que le parara. Seguía pensando que debió hacer. Quizás ellos podían escalar al Pulgar de Dios.

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| Si no estaba demasiado lejos. Y si era realmente el mismo lugar dónde su bisabuelo encontró refugio. Y si después de unos cien años el agua aún estaba allí. No parecía así. No cuando todo el lago se había secado. Incluso si ellos encontrasen refugio en el Gran Pulgar, pensó, aún tendrían que regresar aquí, de vez en cuando. Luego ambos tendrían que estar cara a Alcaidesa y sus dedos de serpiente de cascabel. En vez de eso, se animó con una idea mejor, aunque no lo tenía todo organizado aún. Pensó que podía hacer un trato con Alcaidesa. Le contaría dónde había encontrado realmente el tubo de oro si no arañaba a Zero. No estaba seguro cómo podía hacer el trato sin meterse él en un problema más profundo. Ella podría decir sólo ´Dime dónde lo encontraste o te arañaré a ti también.µ Además significaría meter en problemas a Rayos X, también. Probablemente ella le arañaría también. Rayos X estaría no estaría fuera para poder hacerlo sin él hasta los próximos 16 meses. Clavó su pala en la tierra. A la siguiente mañana, Zero aún no había regresado. Stanley vio a uno de los cuidadores sentado vigilando el grifo del agua de la pared lateral exterior de la ducha. El Sr. Pendanski tenía los dos ojos negros, y una venda sobre su nariz. ´Siempre supe que era un estúpido,µ Stanley le escuchó decir. PAG 142 A Stanley se le pidió que cavara sólo un hoyo el siguiente día. Mientras cavaba, se mantenía constantemente mirando fuera para ver a Zero, pero nunca le vio. Una vez más consideró salir al lago a buscarle, pero comenzaba a darse cuenta que ya era demasiado tarde. Su única esperanza es que Stanley hubiese encontrado el Pulgar de Dios por sí mismo. No era imposible. Su bisabuelo lo había encontrado. Por alguna razón su bisabuelo había sentido la necesidad de escalar a lo alto de esa montaña. Quizá Zero sentiría esa misma necesidad. Si era la misma montaña, el agua aún estaría allí. Trató de convencerse a sí mismo que no era imposible. Había habido una tormenta sólo hace unos días. Puede que el Gran Pulgar fuese realmente una especie de torre natural de agua que capturase y almacenase la lluvia. No era imposible. Regresó a la tienda, para encontrar a Alcaidesa, al Sr. Señor y al Sr. Pendanski, todos esperando por él. ´¿Has visto a Zero?,µ le preguntó Alcaidesa. Ńo.µ ´¿Ninguna señal de él?µ Ńo.µ ´¿Tienes alguna idea de dónde fue?µ Ńo.µ ´Sabes que no le estás haciendo ningún favor si estás mintiendo,µ dijo el Sr. Señor. Ńo puede sobrevivir allí fuera durante más de un día o dos.µ

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| Ńo sé dónde está.µ Los tres permanecieron ante Stanley como si estuviesen intentando imaginar« PAG 143 « si estaba diciendo la verdad. La cara del Sr. Pendanski estaba tan inflamada que a duras penas abría sus ojos. Eran sólo rajas. ´¿Estás seguro que no tiene familia?µ Alcaidesa preguntó al Sr. Pendasnki. Éstá a cargo del Estado,µ le dijo el Sr. Pendanski a ella. Éstaba viviendo en las calles cuando fue arrestado.µ ´¿Hay alguien que podría hacer preguntas? ¿Algún trabajador social que estuviese interesado en él?µ Él no tenía a nadieµ dijo el Sr. Pendanski. Él no era nadie.µ Alcaidesa pensó un momento. ´Bien, quiero que destruyas todos sus registros.µ El Sr. Pendanski asisntió. ´¿Te puedes meter en los archivos del Estado desde nuestro ordenador?µ ella le preguntó al Sr. Pendanski. Ńo quiero que nadie en la A.G.´ s (organización de justicia) sepa que él estuvo aquí.µ Ćreo que no puedo borrarle completamente de todos los archivos del estado,µ dijo el Sr. Pendanski. ´Demasiadas referencias cruzadas. Pero puedo hacer que sea muy difícil para alguien encontrar algún registro de él por siempre. Como dije, creo, nadie mirará nunca. A nadie le importa Hector Zeroni. ´Buenoµ, dijo Alcaidesa. PAG 144 32 Dos días después un nuevo niño fue asignado al Grupo D. Su nombre era Brian, pero Rayos X le llamó Twitch (TIC), porque siempre estaba moviéndose nerviosamente. Tic fue asignado a la cama de Zero y al cajón de Zero. Las plazas libres no duraban mucho tiempo en Camp Green Lake. Tic había sido arrestado por robar un coche. Dijo que podía entrar en el coche, desconectar la alarma y arrancar el motor, todo en menos de un minuto. Ýo nunca me planteé, sabes, robar uno,µ le dijo a ellos. ´Pero algunas veces, sabes, al caminar ves un coche realmente hermoso, aparcado en una zona solitaria, y, sabes, comienzo a ponerme nervioso. Si crees que soy nerviosos ahora, deberías verme cuando estoy alrededor de un coche. La siguiente cosa que sé es que estoy al volante.µ Stanley yacía sobre sus sábanas rasposas. Se le ocurrió que su camastro no podía oler peor. Se preguntaba si el olor se había ido o si él acababa de darse cuenta de que era el que solía. PAG 145 ´Hey, Cavernícolaµ dijo Tic. ´¿De verdad tenemos que levantarnos a las 4.30?µ ´Se suele hacer.µ Stanley le dijo. És la parte más fría del día.µ Intentó no pensar en Zero. Era demasiado tarde. O si él hubiese alcanzado el Gran Pulgar, o« Lo que más le preocupaba a él, lo que más odiaba para sus adentros, era el temor de que no fuese demasiado tarde.

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| Trataba de sacar la imagen de su mente. La siguiente mañana, fuera en el lago, Stanley escuchó al Sr. Señor decirle a Tic las explicaciones para su hoyo. ´« tan ancho y profundo como tu pala.µ Tic se movió nerviosamente. Sus dedos castañeaban contra el mango de madera de su pala, y su cuello se movía de un lado a otro. ´Tú no estarás moviéndote demasiado después de cavar todo el día,µ le dijo el Sr. Señor. Ńo tendrás fuerza para mover tu dedo meñique.µ Abrió algunas pipas en su boca, hábilmente las masticó y escupió las cáscaras. Éste no es un campamento de las Girl Scout.µ La camioneta del agua vino poco después del amanecer. Stanley se puso en la fila detrás de Imán, delante de Tic. ´¿Y si no es demasiado tarde?µ Miró al Sr. Señor llenar la cantimplora de Rayos X. La imagen de Zero arrastrándose sobre la suciedad caliente y seca permanecía en su cabeza. ¿Pero qué podía hacer? Incluso si Zero estuviese de alguna forma« PAG 146 « vivo, después de cuatro días, ¿cuánto tardaría Stanley en encontrarle? Le llevaría días. Necesitaría un coche. O una camioneta. La camioneta con un depósito de agua atrás. Stanley se preguntaba si el Sr. Señor había dejado las llaves puestas. Despacio se retrasó en la fila, luego dio vuelta sobre el lado de la furgoneta. Miró a través de la ventana. Las llaves estaban allí, colgando el arranque. Stanley sintió que sus dedos comenzaban a moverse nerviosamente. Tomó un profundo aliento para calmarse y trató de pensar claro. Nunca había conducido antes. ¿Pero cómo sería de difícil? Realmente es una locura, se dijo. Aunque lo hiciera, sabía que tendría que hacerlo rápido, antes de que el Sr. Señor se diese cuenta. Es demasiado tarde, se dijo a sí mismo. Zero no puede haber sobrevivido. ¿Pero si no es demasiado tarde? Tomó otro profundo aliento. Piensa en esto, se dijo, pero no había tiempo para pensar. Se atrevió a abrir la puerta de la camioneta y subió dentro rápidamente. ´¡Hey!µ, gritó el Sr. Señor. Le dio vuelta a la llave y pisó el acelerador. El motor aceleró. La furgoneta no se movió. Apretó el pedal hasta el suelo. El motor rugió, pero la camioneta estaba inmóvil. El Sr. Señor llegó corriendo alrededor del lado de la camioneta. La puerta estaba aún abierta. ´¡Mete una marcha!µ, grito Tic. PAG 147 El cambio de la marcha estaba en el suelo, cerca del asiento. Stanley tiró de la palanca hacia atrás hasta la flecha apuntando a la letra D, de Drive (conducción).

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| La furgoneta dio un bandazo. Stanley se recostó bruscamente contra el asiento y se amarró al volante mientras la furgoneta aceleraba. Su pié estaba presionando el suelo. La camioneta fue más y más rápido a través del lecho del lago. Botó sobre un montón de suciedad. De repente, Stanley salió disparado, luego, al momento para atrás, cuando el airbag explotó en su cara. Se salió por la puerta abierta sobre el suelo. Había conducido de frente a un hoyo. Yacía sobre la tierra permaneciendo al lado de la furgoneta, que sobresalía volcada en el suelo. El suspiró. No podía culpar esta vez a su tatarabuelo. Esta vez era su propia falta, el cien por cien. Probablemente había hecho la cosa más estúpida que jamás había hecho en su corta y triste vida. Logró ponerse en pie. Estaba mareado, pero creía que no se había roto ningún hueso. Echó un vistazo al Sr. Señor, quien continuaba en el lugar en el que estaba, mirando fijamente a Stanley. Corrió. Su cantimplora estaba sujetada alrededor de su cuello. Golpeaba contra su pecho cuando corría, y cada vez que golpeaba contra él, le recordaba que estaba vacía, vacía, vacía. PAG 148 33 Poco a poco se puso a caminar. Tan lejos como él podía decir, nadie estaba persiguiéndole. Podo oír voces viniendo de atrás desde la camioneta, pero no pudo entender las palabras. Ocasionalmente podía oír el ruido del motor, pero la camioneta no iría pronto a ninguna parte ni por el momento. Se centró que en lo tenía que pensar era en la dirección del Gran Pulgar. No podía verlo a través de la calima. Caminando despacio se calmó y le permitió pensar claramente. Dudó que pudiese llegar al Gran Pulgar, y sin agua en su cantimplora, no quería arriesgar su vida con la esperanza de que pudiese encontrar refugio allí. Tenía que regresar al campamento. Lo sabía. Pero él no tenía prisa. Sería mejor volver después, después de que todos tuviesen la oportunidad de calmarse. Y tan lejos como él llegase, también podía buscar a Zero. Decidió que caminaría tan lejos como pudiese, hasta que estuviese demasiado débil para ir más lejos, luego daría la vuelta y regresaría. PAG 149 Sonrió Cuando se dio cuenta que no trabajaría tanto. Sólo iría medio camino ²medio camino tan lejos de lo que él pensaba que podía ir, así que él aún tendría la fuerza para regresar. Luego tendría que hacer un trato con Alcaidesa, decirle dónde encontró el tubo pintalabios de Kate Barlow y suplicar un perdón. Estaba sorprendido por lo lejos que se extendían los hoyos. Incluso no podía ver las instalaciones del campamento más, pero aún seguía pasando agujeros. Cuando pensó que acababa de pasar el último hoyo, tuvo que pasar otro grupo de ellos, un poco más lejos. De regreso a los barracones, ellos habían cavado en orden sistemático, hilera sobre hilera, permitiendo un espacio para la furgoneta del agua. Pero fuera no había orden. Era como si cada uno por un instante, en un ataque de frustración, Alcaidesa solo cogiese un sitio al azar y dijera: ´Qué demonios, cava aquíµ. Era como si tratase de adivinar los números ganadores de la lotería. Stanley se encontró mirando dentro de cada hoyo que pasó. No se confesaba qué estaba buscando.

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| Después de más de una hora de marcha, pensó que seguramente había visto el último hoyo, pero entonces, a la izquierda vio otro grupo de ellos. En realidad no vio los hoyos. El vio los montones de tierra que los rodeaban. Caminó sobre los montones y miró dentro del primer hoyo. Su corazón se paró. Abajo, en el fondo, había una familia de lagartijas de manchas amarillas. Sus grandes ojos rojos le miraban a él. Brincó hacia atrás sobre el montón y corrió. No sabía si le estaban persiguiendo. Pensó que debía haber echado un vistazo desde fuera del hoyo. PAG 150 Corrió hasta que no pudo más lejos, luego se desplomó. Ellas no habían ido tras él. Se sentó allí un rato y recuperó el aliento. Cuando se puso en pie, creyó que había percibido algo en el suelo, a unas 50 yardas. No parecía mucho, quizá solo una gran roca, pero en una tierra de vacío, cualquier pequeña cosa parecía inusual. Caminó despacio hacia ella. El encuentro con las lagartijas le había hecho muy cuidadoso. Era un saco vacío de pipas. Se preguntaba si sería el mismo que Imán le había robado al Sr. Señor, aunque ese no lo parecía. Le dio la vuelta y dentro encontró una semilla pegada en la bolsa. Comida. PAG 151 34 El sol estaba casi directamente sobre su cabeza. Supuso que podría caminar por no más de otra hora, puede que dos, antes de que tuviera que regresar. Parecía sin sentido. Podía ver que no había nada delante de él. Nada salvo el vacio. Estaba caliente, cansado, hambriento y sobre todo, sediento. Puede que justo ahora era el momento de dar la vuelta. Puede que ya hubiese hecho medio camino y no lo supiese. Luego, mirando alrededor vio un depósito de agua a menos de 100 millas más delante de donde él estaba. Cerró sus ojos y los abrió para estar seguro de que no lo estaba imaginando. La piscina (depósito) aún seguía ahí. Aceleró hacia ella. La piscina aceleró alejándose de él, moviéndose cuando él se movía, parando cuando él paraba. No había agua. Era un espejismo causado por el reflejo de las olas calor elevándose del suelo seco. Se mantuvo caminando. Todavía permaneció llevando el saco vacío de« PAG 152 « semillas de pipas de girasol. No sabía si podría encontrar algo para ponerlo dentro. Después de un rato, pensó que podía distinguir las formas de las montañas a través de la calima. Al principio no estaba seguro si era otra especie de milagro, pero cuanto más lejos caminaba su vista se volvía más nítida. Casi frente a él, podía ver lo que estaba buscando desde el principio, con su pulgar señalando hacia arriba.

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| No sabía lo lejos que estaba. ¿Cinco millas?, ¿cincuenta? Una cosa era cierta, era más de medio camino. Se mantuvo caminando hacia ella, aunque no sabía por qué. Sabía que había tenido que dar la vuelta antes de llegar allí. Pero cada vez que lo miraba, parecía que le deba ánimo, dándole a él la señal del pulgar hacia arriba (OK). Cuando continuaba caminando, llegó a percibir un gran objeto en el lago. No podía ver qué era, e incluso si era natural o artificial. Parecía tan pequeño como un árbol caído, aunque no parecía posible que un árbol pudiese crecer aquí. Más seguramente era una loma de rocas o suciedad. El objeto, lo que fuera que fuese, no estaba en el camino del Gran Pulgar, sino fuera, hacia la derecha. Trató de decidir entre ir a él o continuar hacia el Gran Pulgar. O Quizás dar la vuelta. Decidió que no había posibilidad en alcanzar el Gran Pulgar. Nunca lo conseguiría. Por todo lo que sabía, era como perseguir la luna. Pero él podía alcanzar el objeto misterioso. Cambió las direcciones. Dudaba qué era« PAG 153 « pero el hecho de que hubiese algo en el medio de toda esa nada hacía que fuese difícil para él no hacerle caso. Decidió hacer al objeto su punto de medio camino, y él esperaba que ya no hubiese ido demasiado lejos. Se rió para sí mismo cuando vio lo que era. Era un barco, o parte de un barco de todos modos. Lo encontró divertido ver un barco en el medio de este páramo seco y yermo. Pero después de todo, se dio cuenta, esto había sido una vez un lago. El bote yacía sobre un lateral, medio enterrado en la suciedad. Puede que alguien se haya ahogado aquí, pensó pesarosamente, en el mismo lugar donde él podía muy bien morir de sed. El nombre del barco había sido pintado en la parte de atrás. Las letras rojas, al revés, estaban desconchadas y desteñidas, pero aún pudo leer el nombre: Mary Lou. En un lado del barco había y montón de tierra y después un agujero dirigiéndose debajo del bote. El agujero parecía bastante grande para que un animal de buen tamaño se arrastrase por él. Oyó un ruido. Algo se revolvió bajo el bote. Estaba saliendo. ´¡Hey!µ gritó Stanley, esperando asustarle para meterlo dentro. Su boca estaba muy seca y era duro gritar muy fuerte. ´¡Hey!µ, la cosa contestó débilmente. Luego una mano negra y una manga naranja salieron del túnel. PAG 154 35 La cara de Zero parecía como una linterna de calabaza que había sido dejada fuera demasiados días pasado Halloween ²medio podrida, con los ojos hundidos y la sonrisa colgando. ´¿Eso es agua?µ preguntó. Su voz era débil y rasposa. Sus labios estaban tan pálidos que eran casi blancos, y su lengua parecía flotar inútilmente en su boca mientras hablaba, como si tratase de mantenerse en su sitio.

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| Éstá vacía.µ Dijo Stanley. Miró fijamente a Zero, sin creerse bastante que él era real. Íntenté traerte la furgoneta del agua entera, pero,µ sonrió tímidamente, ´la conduje a un agujero. No puedo creer que estés«µ Ýo tampoco,µ dijo Zero. ´Vamos, tenemos que regresar al campamento.µ Zero sacudió su cabeza. Ńo voy a regresar.µ ´Tienes que regresar. Ambos tenemos que regresar.µ ´¿Quieres algo de sploosh?µ preguntó Zero. ´¿Qué?µ PAG 155 Zero cubrió sus ojos con su antebrazo. Éstá más fresco bajo la barca,µ dijo. Stanley miró a Zero arrastrarse de vuelta a su agujero. Era un milagro que aún estuviera vivo, pero Stanley sabía que tendría que llevarle de vuelta al campamento pronto, aunque tuviese que llevarlo encima. Se arrastró después de él, y le fue posible apretar su cuerpo a través del agujero. Nunca debió hacer gimnasia cuando llegó a Camp Green Lake. Había perdido mucho peso. Cuando se impulsó a través del agujero, su pierna se golpeó contra algo duro y afilado. Era una pala. Durante un segundo Stanley se preguntó cómo estaba allí, pero luego recordó que Zero la había cogido después de golpear al Sr. Pendanski. Se estaba más fresco bajo la barca, que estaba semienterrada en la suciedad. Había bastantes grietas y agujeros en el fondo del barco, ahora el techo, para dar luz y ventilación. Podía ver tarros llenos dispersos. Zero agarró un tarro en su mano y gruñó mientras intentaba aflojar la tapa. ´¿Qué es esto?µ ´¡Sploosh!µ Su voz era tensa cuando trabajaba con el tarro. Ásí es como yo le llamo. Estaban enterrados bajo la barca.µ Aún no podía conseguir quitar la tapa. Éncontré 16 tarros. Oye, acércame la pala.µ Stanley no tenía mucho espacio para moverse. Se estiró tras él, agarró el final de madera de la pala y se la ofreció a Zero, la hoja primero. Álgunas veces sólo tienes que«µ dijo Zero, luego golpeó el tarro contra la hoja de la pala, rompiendo la parte de arriba del tarro« PAG 157 « limpiamente. Rápidamente llevó el tarro a su boca y lamió el ´splooshµ del borde irregular antes de que se derramara. ´¡Cuidado!,µ advirtió Stanley. Zero recogió la tapa rota y le lamió el ´splooshµ también. Luego, le dio el tarro roto a Stanley. ´Bebe algoµ Stanley lo cogió en su mano y permaneció ante él un momento. Tenía miedo del cristal roto. También tenía miedo del ´splooshµ. Parecía como el barro. A pesar de todo, pensó, debe haber estado

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| en el barco cuando se hundió. Eso significa que tenía probablemente unos cien años. ¿Quién sabía qué clase de bacteria podía estar viviendo en ella? Éstá bueno,µ dijo Zero, animándole. Se preguntaba si Zero había oído lo de la bacteria. Subió el tarro hacia su boca y cuidadosamente tomó un sorbo. Era templado, burbujeante, néctar blando, dulce y ácido. Parecía como si el cielo fluyese sobre su boca seca y bajara su garganta reseca. Pensó que debía haber sido alguna especie de fruta alguna vez, quizá melocotones. Zero le sonrió. ´Te dije que estaba bueno.µ Stanley no quería beber demasiada. Pero estaba demasiado bueno para resistirse. Ellos pasaron el tarro una y otra vez hasta que estuvo vacío. ´¿Cuántas quedan?µ preguntó. Ńinguna.µ Dijo Zero. La expresión de Stanley se volvió sombria. Áhora tengo que llevarte de vuelta,µ dijo. Ńo voy a cavar ningún agujero másµ, dijo Zero. Éllos no te harán cavar,µ prometió Stanley. ´Probablemente te enviarán al hospital, como a Saco de vómito.µ PAG 157 ´Saco de Vómito pisó una serpiente de cascabel,µ dijo Zero. Stanley recordó cómo él casi había hecho lo mismo. ´Supongo que no oyó el cascabel.µ ´Lo hizo a propósito,µ dijo Zero. ´¿Crees?µ Ántes se quitó el zapato y el calcetín.µ Stanley sintió un escalofrío cuando trataba de imaginarlo. ´¿Qué es Mar-ya Luh oh oo?µ preguntó Zero. ´¿Qué?µ Zero se concentró. ´Mar-ya Luh oh oo.µ Ńo tengo ni idea.µ ´Te lo enseñaré,µ dijo Zero. Se arrastró fuera bajo la barca. Stanley le siguió. Fuera, tenía que proteger sus ojos de la claridad. Zero caminó alrededor a la parte de atrás de la barca y apuntó a las letras (escritas) boca abajo. ´Mm-ar-yuh. Luh-oh-oo.µ Stanley sonrió. ´Mary Lou. Es el nombre de la barca.µ ´Mary Lou,µ repitió Zero, estudiando las letras. Ćreí que ¶Y· formaba el sonido ¶Yuh·.µ ´Lo hace,µ dijo Stanley. ´Pero no cuando está al final de la palabra. Algunas veces ¶Y· es una vocal y otras veces es una consonante.µ De repente Zero se quejó. Se agarró el estómago y se inclinó. ´¿Estás bien?µ Zero se cayó al suelo. Yacía sobre un lado, con sus rodillas sobre su pecho. Continuó gimiendo.

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| Stanley le miró sin poder hacer nada. Se preguntaba si era el« PAG 158 « splosh. Miró hacia el Camp Green Lake. Al menos lo que él creía que era la dirección del Camp Green Lake. No estaba totalmente seguro. Zeró paró de gemir y su cuerpo se desdobló lentamente. ´Te llevaré de regreso,µ dijo Stanley. Zero intentó levantarse. Respiró profundamente varias veces. ´Mira, tengo un plan, así que no lo estropearás,µ Stanley le aseguró. ´Recuerda cuando encontré el tubo de oro. Recuerda, se lo di a Rayos X, y Alcaidesa se volvió loca haciéndonos cavar donde ella creía que Rayos X lo había encontrado. Creo que si le digo a Alcaidesa dónde lo encontré realmente, ella no dejará en paz.µ Ńo voy a regresar,µ dijo Zero. Ńo tienes ningún sitio a donde ir,µ dijo Stanley. Zero no dijo nada. ´Morirás aquí fuera,µ dijo Zero. Éntonces moriré aquí fuera.µ Stanley no sabía qué hacer. Había venido a rescatar a Zero y en lugar de eso bebió su último sploosh. Miró a lo lejos. ´Quiero que mires algo.µ Ýo no-´ ´Sólo quiero que mires la montaña de allí arriba. ¿Ves una que tiene algo saliendo de ella?µ ´Sí, creo.µ ´Qué te parece? ¿Se te parece a algo?µ Zero no dijo nada. Cuando analizó la montaña, su mano derecha lentamente formó un puño. Levantó su pulgar. Sus ojos fueron de la montaña, a su mano, luego de vuelta a la montaña. PAG 159

36 Pusieron cuatro de los tarros no rotos en el saco, por si tuviesen que usarlos. Stanley llevaba en saco. Zero la pala. ´Debería advertirte,µ dijo Stanley. Ńo soy exactamente el chico más afortunado del mundo.µ Zero no se preocupó. Ćuando gastas tu vida entera viviendo en un agujero,µ dijo, ´la única forma en la que puedes ir es levantado.µ Se hicieron uno a otro la señal del pulgar hacia arriba, luego salieron. Era la parte más calurosa del día. La cantimplora vacía de Stanley estaba aún sujeta alrededor de su cuello. Recordó la furgoneta del agua, y deseó que al menos hubiera parado y rellenado su cantimplora antes de salir corriendo.

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| Ellos no habían ido muy lejos antes de que Zero tuviese otro ataque. Agarró firmemente su estómago mientras se tiraba en el suelo. Stanley sólo pudo esperar para hasta que pasase. El sploosh« PAG 160 « había salvado la vida de Zero, pero estaba ahora destruyéndole por dentro. Se preguntaba cuánto pasaría antes de que él también sintiera los efectos. Miró al Gran Pulgar. No parecía más cercano que cuando salieron. Zero respiró profundamente y trató de levantarse. ´¿Puedes levantarte?µ le preguntó Stanley. ´Sólo dame un segundo,µ dijo Zero. Tomó otro aliento, y luego, usando la pala, se puso en pie. Le hizo a Stanley la señal del pulgar hacia arriba y continuaron. Algunas veces intentaría ir mucho tiempo sin mirar al Gran Pulgar. Se haría una instantánea mental de qué le parecía, luego quizá esperar diez minutos antes de mirarla de nuevo, para ver si le parecía más cerca. Nunca se hizo. Era como perseguir la luna. Y si incluso la alcanzaban, reconoció, aún tendrían que escalarla. ´Me pregunto quién es ella,µ dijo Zero. ´¿Quién?µ ´Mary Lou,µ dijo Zero. Stanley sonrió. Ćreo que sería alguna vez una persona real en un lago real. Es difícil imaginarlo.µ Ápuesto que era hermosa,µ dijo Zero. Álguien debe haberla amado mucho, para llamar a una barca como a ella.µ ´Siµ dijo Stanley. Ápuesto que se vería hermosa en traje de baño, sentada en la barca mientras su novio remaba.µ Zero usó la pala como una tercera pierna. Dos piernas no eran bastante para mantenerle en pie. ´Tengo que parar y descansar,µ dijo después de un rato. Stanley miró al Gran Pulgar. Aún no parecía más cercano. PAG 161 Temía que si Zero paraba, nunca podría ponerse en marcha de nuevo. Éstamos casi allí,µ dijo. Se preguntaba qué estaba más cerca: el Campamento Green Lake o el Gran Pulgar. ´Realmente tengo que sentarme.µ ´Solo mira si puedes ir un poco-´ Zero se cayó. La pala se quedó levantada una fracción de segundo más, perfectamente equilibrada en la punta de la hoja, después, se cayó a su lado. Zero se arrodilló, doblándose sobre su cabeza en el suelo. Stanley pudo oir el sonido muy bajo de un gemido viniendo de él. Miró la pal ay no podía ayudarle salvo que pudiese necesitarla para cavar una tumba. El último agujero de Stanley. ´¿Y quién cavará una tumba para mí?µ pensó.

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| Zero se levantó una vez más, haciendo la señal del pulgar en alto. ´Pregúntame algunas palabras,µ dijo débilmente. Le llevó a Stanley unos segundos darse cuenta de qué quería decir él. Después sonrió y dijo, ´r-u-nµ Zero se lo dijo par si en alto. ´rr-unn run, run.µ ´Bien. F-u-nµ ´Fffunµ Deletrear parecía ayudar a Zero. Le hacía concentrarse en algo fuera de su enfermedad y debilidad. Esto distrajo a Stanley también. La siguiente vez que miró arriba al Gran Pulgar, de verdad parecía más cercano. Ellos dejaban de deletrear palabras cuando dolía demasiado para hablar. La garganta de Stanley estaba seca. Estaba débil y cansado, aunque tan mal como se sentía, sabía Zero se encontraba diez veces peor. Tan pronto como Zero pudo ponerse en marcha, el pudo ponerse en marcha también PAG 162 Era posible, pensó, esperó, que no tuviese nada de la bacteria mala. Zero no había sido capaz de abrir la tapa. Quizás los gérmenes malos, tampoco pudiesen estar dentro. Quizá la bacteria estuviera sólo en los tarros que se abrían fácilmente, los únicos que ahora estaba llevando en el saco. Lo que más asustaba a Stanley sobre morirse no era la misma muerte. Imaginaba que podía soportar el dolor. No debía ser peor que como se encontraba ahora. De hecho, quizás en el momento de su muerte estaría demasiado débil para sentir dolor. La muerte sería un alivio. Lo que más le preocupaba a él era que sus padres desconociendo que le sucedía, desconociendo si estaba vivo o muerto. Odiaba imaginar qué supondría para su madre y su padre, dia tras día, mes tras mes, ignorándolo, viviendo con falsa esperanza. Para él, al menos, se abría acabado. Para sus padres el dolor nunca acabaría. Se preguntaba si Alcaidesa enviaría un grupo de búsqueda para buscarle a él. No parecía igual. Ella no enviaría a nadie para buscar a Zero. Pero nadie se preocupaba por Zero. Ellos simplemente destruirían sus archivos. Pero Stanley tenía una familia. Ella no podía fingir que él nunca estuvo allí. Se preguntaba qué les diría a ellos. Y cuando. ´¿Qué crees que hay allí arriba?µ preguntó Zero. Stanley miró a lo alto del Gran Pulgar. Óh, probablemente un restaurante italianoµ dijo. Zero logró reírse. Ćreo que pediré una pizza pepperoni y una gran refresco,µ dijo Stanley. PAG 163 Ýo quiero un helado de chocolateµ, dijo Zero. ćon cacahuetes y crema montada, y plátanos, y caramelo de leche caliente.µ El sol estaba casi directamente delante de ellos. El pulgar apuntaba arriba hacia él. Ellos llegaron al final del lago. Grandes acantilados de piedra blanca se elevaban ante ellos.

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| No como en la orilla Este, donde estaba situado el Campamento Green Lake, la orilla Oeste no descendía gradualmente. Era como si ellos hubiesen estado caminando a lo largo del fondo plano de una sartén gigante, y ahora, tenían de alguna manera que escalar fuera de ella. No podían ver más el Gran Pulgar. Los acantilados tapaban su vista. Los acantilados tapaban el sol también. Zero gruñó y se agarró su estómago, pero se mantuvo en pie. éstoy bien,µ suspiró. Stanley vio una grieta, de unas seis pulgadas de profundidad y un pie de ancho, bajando el acantilado. En la otra cara de la grieta, estaba el borde del acantilado. Íntentémoslo por allí,µ dijo. Parecía ser una escalada de unos 55 pies, de frente. Stanley aún trataba de agarrar el saco de tarros en su mano izquierda, cuando subía despacio, de borde a borde, entrecruzando la grieta. A veces, tenía que usar el lado de la grieta para apoyarse, para poder llegar al siguiente borde. Zero permanecía con él de algún modo. Su cuerpo débil temblaba terriblemente cuando escalaba la pared de piedra. Algunos de los bordes eran bastante anchos para sentarse en ellos. Otros sobresalían no más que unas pocas pulgadas ²sólo lo justo para un paso rápido. Stanley paró a unos dos terceras partes de la ascensión, en un borde ancho y limpio. Zero llegó al costado de él. PAG 164 ´¿Estás bien?µ preguntó Stanley. Zero hizo la señal del pulgar en alto. Stanley hizo lo mismo. Miró sobre él. No estaba seguro cómo conseguiría llevar al siguiente borde. Estaba a tres o cuatro pies sobre su su cabeza y no veía ningún apoyo para los pies. Tenía miedo de mirar abajo. ´Levántame,µ dijo Zero. ´Después yo te izaré con la pala.µ ´Tú no serás capaz de izarme,µ dijo Stanley. ´Siµ dijo Zero. Stanley ahuecó sus manos juntas y Zero subió sobre sus dedos intercalados. El fue capaz de levantar a Zero lo bastante alto para agarrar saliente bloque de piedra. Stanley siguió ayudándole desde abajo mientras Zero se impulsaba en el borde. Mientras Zero conseguía se situaba arriba, Stanley unía el saco a la pala, haciendo un agujero en la tela del saco. Se la pasó a Zero. Primero Zero agarró el saco, luego la pala. Colocó la pala de tal manera que la mitad de la hoja encajaba en el saliente de la roca. El mango de madera colgaba hacia Stanley. ´Vale,µ dijo. Stanley dudó que funcionara. Una cosa era que él levantara a Zero, que pesaba la mitad. Otra muy distinta era que Zero intentase elevarle a él. Stanley se agarró del mango de la pala para escalar la pared de piedra, usando los lados de la grieta para ayudarle a soportarle. Sus manos se movían una sobre otra, subiendo el mango de la pala. Sintió la mano de Zero agarrándole por la muñeca. Soltó una mano del mango y con otra se agarró en lo alto del borde. PAG 165 Reunió las fuerzas y por un instante pareció desafiar la gravedad, dio un rápido paso en la pared y , con la ayuda de Zero, se impulsó el último trecho hasta llegar a la repisa.

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| Cogió aliento. No había posibilidad que hubiese podido hacerlo hace unos meses. Notó una gran mancha de sangre en su muñeca. Le llevó un momento darse cuenta que era la sangre de Zero. Zero tenía cortes profundos en ambas manos. Había agarrado la hoja de metal de la pala, manteniéndola quieta mientras Stanley escalaba. Zero llevó sus manos a la su boca y chupó la sangre. Uno de los tarros de cristal se había roto en el saco. Decidieron salvar los trozos. Podían necesitar hacer un cuchillo o algo. Descansaron un rato, luego continuaron subiendo. El resto del camino era bastante fácil. Cuando alcanzaron el terreno llano, Stanley miró hacia arriba para ver el sol, una bola de fuego en equilibrio sobre el Gran Pulgar. Dios estaba haciendo girar una pelota de baloncesto. Pronto estaban caminando por la sombra larga y delgada del pulgar. PAG 166 37 Éstamos casi allí,µ dijo Stanley. Podía ver la base de la montaña. Ahora que ellos estaban en verdad casi allí, se asustó. El Gran Pulgar era su única esperanza. Si allí no había agua, refugio, entonces ellos no tendrían nada, ni incluso esperanza. No había un lugar exacto donde la tierra plana parase y la montaña comenzase. El suelo era cada vez más empinado y entonces no había duda de que estaban subiendo la montaña. Stanley no pudo ver más al Gran Pulgar. La cuesta de la montaña se interponía. Llegó a ser demasiado dura para subir en línea recta. En vez de ello, zigzaguearon de izquierda a derecha, incrementando la altitud poco a poco cada vez que cambiaban las direcciones. Parches de hierba aparecieron en la ladera de la montaña. Caminaron de un parche a otro, usando la hierba como sujeción en los pies. Cuánto« PAG 167 « más alto iban, más abundante era la vegetación. Algunas tenían espinas, y ellos tenían que tener cuidado al caminar entre ellas. A Stanley le hubiese gustado parar y descansar, pero temía que nunca consiguiesen ponerse en marcha de nuevo. Tanto como Zero pudiese marchar, el marcharía también. Además sabía que no les quedaba demasiada luz diurna Mientras el cielo se oscurecía, aparecieron bichos sobre los parches de hierba. Una bandada de mosquitas los perseguía, atraídos por su sudor. Ni Stanley ni Zero tenían la fuerza para intentar espantarlas. ´¿Cómo vas?µ preguntó Stanley. Zero hizo el signo del pulgar hacia arriba. Luego dijo ´si se me posa una mosca sobre mí, me tirará.µ Stanley le dijo alguna palabra más. ´B-U-G-S,µ deletreó. Zero se concentró profundamente. Luego dijo: ´BOOGS.µ Se rio. Una amplia sonrisa apareció en la cara cansada y enferma de Zero. ´Bugsµ, dijo.

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| ´Bienµ, dijo Stanley. ´Recuerda, es una ¶u· corta si no hay ¶e· al final. A ver, una difícil. ¿Qué tal L-U-N-C-H?µ ´LUH- LUH UN-´de repente Zero hizo un ruido horrible y desgarrador, mientras se doblaba y se agarraba su estómago. Su cuerpo frágil tembló violentamente y vomitó, vaciando el estómago de sploosh. Se arrodilló y respiró hondo varias veces. Luego se puso en pie y siguió subiendo. La nube de bichos permaneció detrás prefiriendo el contenido del estómago de Stanley al sudor de la cara de los muchachos. PAG 168 Stanley no le dijo más palabras, pensando que necesitaba guardar sus fuerzas. Pero unos diez o quince minutos después, Zero dijo ´LUNCHµ. Cuando ellos escalaban más alto, los grupos de vegetación aumentaban, y tenían que tener cuidado de que no se les enredaran los pies en las zarzas de espinas. Stanley de repente se dio cuenta de algo. No habían visto ninguna planta en el lago. ´Hierbas y bichos,µ dijo. ´Tiene que haber agua por algún sitio. Debemos estar cerca.µ En la cara de Zero apareció una enorme sonrisa de payaso. Hizo el signo del pulgar en alto y después cayó. No se levantó. Stanley se agachó a su lado. ´Vamos Zero,µ le dijo, Éstamos cerca. Vamos Hector. Hierba y bichos. Hierba y bichos.µ Stanley le empujó. Ýa te he pedido tu helado de chocolate caliente,µ dijo. ´Lo están haciendo justo ahora.µ Zero no dijo nada. PAG 169 38 Stanley agarró a Zero por los antebrazos y lo puso en pie. Después se agachó y permitió que Zero cayera sobre su hombro derecho. Se incorporó y levantó el cuerpo agotado deZero del suelo. Dejó la pala y el saco de tarros detrás, mientras continuaba subiendo la montaña. Las piernas de Zero colgaban delante de él. Stanley no podía ver sus pies, lo que hacía muy difícil avanzar entre las zarzas. Se concentró en cada paso, uno tras otro, levantando el pie y pisando cuidadosamente. Pensó sólo en el siguiente paso y no en la tarea imposible que tenía ante él. Subió más y más alto. Sus fuerzas venían de algún lugar profundo dentro de él mismo y también parecían proceder de fuera. Tras concentrarse tanto tiempo en el Gran Pulgar, era como si la roca hubiese absorbido su energía u ahora actuase como una especiede imán gigante atrayéndole. Después de un rato notó un olor nauseabundo. Al principio pensó« PAG 170 « que venía de Zero, pero parecía estar en el aire, cubriendo densamente todo lo que estaba a su alrededor. También notó que el suelo no estaba empinado. Al tiempo que notó el terreno llano, una gran roca apareció justo delante de él, apenas visible a la luz de la luna. Parecía crecer a cada paso que daba.

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| Ya no parecía un pulgar. Y supo que no sería capaz de escalarla. A su alrededor, el olor se hizo más fuerte. Era el olor amargo de la desesperación. Incluso si de alguna forma pudiese escalar el Gran Pulgar, sabía que no encontraría agua. ¿Cómo podía haber agua allí, en lo alto de una roca gigante? Las hierbas y los bichos sobrevivían sólo con el agua de las tormentas que caían ocasionalmente, como la que había visto desde el campamento. Aún así, siguió avanzando. Por lo menos quería llegar al Pulgar. Nunca lo consiguió. Se resbaló. La cabeza de Zero se golpeó contra su hombro mientras caía y rodaba por una pequeña zanja con barro. Tumbado boca abajo contra el barro, no sabía si sería capaz de volver a levantarse alguna vez. No sabía si incluso podría intentarlo. ¿Había hecho todo ese camino sólo para«? ´¡Se necesita agua para hacer barro!µ Gateó por la zanja en la dirección que parecía con más barro. El barro le salpicaba cuando palmeaba el suelo. Usando ambas manos, cavó un agujero en la tierra húmeda. Estaba demasiado oscuro para ver, pero creyó que podía sentir un pequeño charco« PAG 171 « de agua en el fondo de su hoyo. Metió la cabeza en el hoyo y lamió el barro. Cavó más profundo, y mientras lo hacía, más agua parecía llenar el hoyo. No podía verla, pero podía sentirla- primero con sus dedos, luego con su lengua. Cavó hasta que el hoyo era tan profundo como largo era su brazo. Había suficiente agua para sacarla con sus manos y arrojarla sobre la cara de Zero. Los ojos de Zero permanecían cerrados. Pero su lengua salió entre sus labios, buscando las gotas. Stanley arrastró a Zero más cerca del hoyo. Cavó, sacó agua y la echó con sus manos en la boca de Zero. Mientras continuaba ensanchando el hoyo, su mano se topó con un objeto redondo y suave. Era demasiado redondo y suave para ser una piedra. Le quitó la tierra y vio que era una cebolla. La mordió sin pelarla. El jugo amargo y caliente le estalló en su boca. Pudo sentir cómo subía a sus ojos. Y cuando tragó, sintió su calor bajando por su garganta y por su estómago. Sólo comió la mitad. Le dio la otra mitad a Zero. ´Vamos, cómete esto.µ ´¿Qué es?µ Zero suspiró. Un helado de chocolate caliente. PAG 172 39

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| Stanley se despertó en medio de un prado, mirando hacia la torre gigante de roca. Estaba cubierta de diferentes tonos de rojo, ocre, marrón y tostado. Debía medir unos cien pies de altura. Stanley se quedó un rato tumbado, sólo mirándola. No tenía fuerza para levantarse. Sentía como dentro de su boca y garganta estuviesen cubiertas de arena. Y no le extrañaba. Al girarse, vio el agujero de agua. Tenía unos dos pies y medio de profundidad y unos tres pies de ancho. En el fondo había no más de dos pulgadas de agua marrón. Sus manos y dedos estaban doloridos de cavar, especialmente bajo las uñas. Sacó algo de agua sucia, la metió en su boca, la movió tratando de filtrarla con sus dientes. Zero gimió. PAG 173 Stanley trató de decirla algo, pero no le venían palabras a su boca, y tuvo que probarlo de nuevo. ´¿Cómo estás?µ. Dolía hablar. Ńo muy bien,µ dijo Zero con voz baja. Con gran esfuerzo, se dio la vuelta y se arrastró al hayo del agua. Metió la cabeza dentro y lamió algo de agua. Luego se retiró, agarró sus rodillas contra su pecho y rodó a un lado. Su cuerpo temblaba violentamente. Stanley pensó sobre bajar la montaña para buscar la pala, así podría hacer el agujero del agua más profundo. Quizás eso podría darles agua más limpia. Podrían usar los tarros como vasos para beber. Pero no creía que le quedasen fuerzas para bajar, ni mucho menos para subir. Y no sabía dónde buscar. Consiguió ponerse en pie. Estaba en un campo de flores blancas verdosas que parecían extenderse por todos los lugares alrededor del Gran Pulgar. Respiró profundamente, caminó las últimas 50 yardas hasta el precipicio gigante y lo tocó. Te la quedas. Te pillé. Después regresó hacia Zero y el agujero del agua. Por el camino cogió una de las flores. En realidad, se dio cuenta que no era una gran flor, sino que cada flor era realmente un grupo de flores pequeñísimas que formaban una bola redonda. La llevó a su boca, pero tuvo que escupirla Pudo ver parte del rastro que había hecho la noche anterior, cuando subió a Zero a la montaña. Si iba a bajar y buscar la pala, se dio cuenta, « PAG «debía hacerlo pronto, mientras el rastro estuviese visible. Pero no quería dejar a Zero. Temía que pudiese morir mientras él se hubiese ido. Zero estaba todavía doblado sobre un lado. ´Tengo que decirte algo,µ dijo con un gemido. Ńo hables,µ dijo Stanley. ´Guarda tus fuerzas.µ Ńo, escucha,µ insistió Zero, cerrando sus ojos con la cara retorcida de dolor Éstoy escuchando,µ susurró Stanley. Ýo cogí tus zapatillas.µ Stanley no sabía de qué estaba hablando. Las tenía puestas. ´Vale,µ dijo. ´Sólo descansa ahora.µ

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| ´Todo es culpa mía,µ dijo Zero. Ńo es culpa de nadie,µ dijo Stanley. Ńo lo sabía,µ dijo Zero. ´Todo está bien,µ dijo Stanley. ´Sólo descansa.µ Zero cerró sus ojos. Pero luego dijo de nuevo: ýo no sabía lo de las zapatillas.µ ´¿Qué zapatillas?µ ´Las del refugio.µ Stanley tardó un momento en comprender. ´Las zapatillas de Clyde Livinstong?µ Lo siento, dijo Zero. Stanley lo miró incrédulo. Era imposible. Zero estaba delirando. La confesión de Zero pareció darle algo de descanso. Los músculos de su cara se relajaron. Cuando se estaba quedando dormido, Stanley dulcemente le cantó la canción que había cantado su familia durante generaciones: PAG. 175 Ójalá, ojaláµ suspira el pájaro carpintero, ´La corteza en el árbol fuese un poco más blandaµ Mientras el lobo espera debajo, hambriento y solitario El llora a la lu-uu-na, Ójalá, ojaláµ

PAG. 176 40 Cuando Stanley encontró la cebolla la noche anterior, no se había preguntado cómo había llegado allí. La comió agradecido. Pero ahora cuando se sentó mirando al Gran Pulgar y la pradera llena de flores, no pudo evitar preguntarse sobre ello. Si había una cebolla salvaje, debía haber más. Entrelazó los dedos de las manos y los frotó para intentar calmar el dolor. Luego se agachó y sacó otra flor, esta vez tirando de la planta entera, incluyendo la raíz.

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