Hielo -Lyn Gardner

Lyn Gardner – Hielo

Traducción: Martha Lo 2017

HIELO (ICE) POR LYN GARDNER

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

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Traducción: Martha Lo 2017

Prólogo Después de pasar las últimas dos horas parada en una apretada, sucia cocina, tan pronto como Maggie Campbell salió de la dilapidada casa en el lado este de Londres, dio la bienvenida a la sensación del aire fresco de la noche en su rostro. Deteniéndose por un momento para respirar la humedad, cuando vio que su pareja de largas piernas estaba casi en el coche, murmuró para sí misma, “Oh, no, tú no.“ El silencio de la noche fue interrumpido por el sonido de sus zapatillas apropiadas, de tacón bajo en el camino mientras corría detrás de Blake. Finalmente la alcanzó cerca de la acera, la Detective Inspectora Maggie Campbell agarró el brazo de la otra mujer y la hizo girar. "¿Cual demonios es tu problema?," Campbell gritó , mirando a la mujer. Alzando una ceja, la Detective Inspectora Alex Blake sacó su brazo de la mano de Campbell. Sin decir una palabra, metió la mano en su bolsillo, sacó sus cigarrillos y encendió tranquilamente uno. Permitiendo que el humo saliera lentamente de su nariz, ella dijo, "Disculpa?" Dando un paso más cerca, Campbell gruñó, "¿Como exactamente llamarías a lo que acabas de hacer allí?" "Lo llamo, hacer mi trabajo," Blake dijo. "¿Tu trabajo? Tu trabajo! Eres un oficial de policía, no una especie de maldito vigilante, por el amor de Dios! ¡Lo que hiciste fue inapropiado y poco profesional! ¿Tienes alguna idea de cuántas reglas acabas de romper?” Con una sonrisa maliciosa, Blake respondió, "No rompí nada, querida, sólo doblé unas cuantas." Apretando los dientes ante el sonido de la palabra cariñosa, Maggie dijo, "¡Amenazaste su maldita vida! Alex Blake empezó a hervir de rabia. Emparejada con Campbell por sólo dos semanas, no le había costado mucho darse cuenta de que su estrategia de una investigación de secuestro chocaba con la de Campbell, pero ambas habían logrado resolver sus diferencias ... al menos, hasta ahora. Tragandose su ira, Alex pensó dos veces antes de decir otra palabra. Mirando a su alrededor, pudo ver que había por lo menos una docena de policías andando por allí. No queriendo que ninguno de ellos oyera lo que tenía que decir, imclinó su marco de cinco pies y diez pulgadas en dirección de Campbell.

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Apretando su mandíbula, Blake gruñó, "Le hice hablar, y nos dijo lo que necesitábamos saber. El niño está a salvo, y por lo que a mí respecta, eso es todo lo que importa." "Así que actuar como una especie de maníaco es tu idea de cómo interrogar adecuadamente a un sospechoso." Cruzando los brazos, Blake dijo, "Funcionó, ¿no?" "¡No es lo que se supone que se debe hacer!," Campbell dijo, apretando los puños. "Tenemos reglas que seguir, y regulaciones a las que adherirnos, o te saltaste esa parte del entrenamiento?" Dejando caer su cigarrillo sobre el césped, Blake pulverizó lo que quedaba hasta que desapareció en el suelo. Apenas logró mantener su temperamento, decidió marcharse. Era su única opción. Si no, sabía que diría algo de lo que se arrepentiría. Lanzando una mirada de acero en dirección de Campbell, dijo, "Esta conversación ha terminado." Girando sobre sus talones, Alex comenzó a alejarse, pero su impulso se detuvo cuando Campbell la agarró por el brazo de nuevo. "¡No, no está!" Campbell gritó. "Durante dos semanas he tenido que aguantar tus pendejadas. He mantenido la boca cerrada por respeto al trabajo que estábamos tratando de hacer, y por el niño que estábamos tratando de encontrar, pero ahora que está a salvo, diré lo que tengo que decir! " Invadiendo el espacio de la otra oficial, Campbell apuntó su dedo a la cara de Alex. "Eres un pésimo policía, Blake. Eres un matón con una placa, y no sabes una maldita primera cosa acerca de ser una buena detective. Eres impulsiva e insolente, y si alguien se interpone en tu camino, ¡te desbordas como si ni siquiera estuvieran allí!" "Hago lo que sea necesario" Alex respondió con los dientes apretados. “No, haces lo que crees que es necesario, pero tengo noticias para ti, ser un Detective Inspector se necesita más que músculo y amenazas. Se necesita inteligencia, intuición y tacto. Se necesita habilidad para examinar la evidencia, seguir las reglas y aprehender al sospechoso. No se necesita la promesa de hacer daño corporal, tales como cortar el pene de un hombre y meterselo por la garganta!” Superada de estallar de rabia, el temperamento de Alex estaba ahora a punto de hervir. Frunciendo el ceño, ella gritó, ”Él habló, ¿no?”

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“Sí, lo hizo, pero si me hubieras permitido interrogarlo correctamente, usando las malditas reglas que se supone debemos seguir, te lo aseguro, los resultados hubieran sido exactamente los mismos!” Con cada sílaba, sus voces se hacían más fuertes, y los oficiales merodeando empezaban a darse cuenta. Con Campbell un total de seis pulgadas más baja que su pareja, al principio el intercambio parecía casi cómico. La mayoría de ellos no pudo esconder sus sonrisas mientras la mujer más pequeña regañaba a la imponente Blake, pero a medida que más y más palabras se lanzaban, sus sonrisas comenzaron a desvanecerse. “No rompí las malditas reglas, y si lo hice, ¿entonces qué? Es mi archivo lleno con reprimendas, no el tuyo.“ "¡Jesucristo, esto no es sobre ti! Tus acciones hablan por todos nosotros, ¿no lo ves? Todos estamos trabajando afanosamente tratando de hacer que el público confíe en nosotros, y vienes y orinas en todo lo que hemos tratado de lograr sin pestañear. Eres peligrosa, y nos das un mal nombre al resto. Si dependiera de mí, ni siquiera estarías en la fuerza." "Bueno, no depende de ti, ¿verdad? ¡Arrogante vaca inmunda!," Alex Blake gritó. “Y no eres la única que ha tenido que soportar la mierda, Campbell. No tengo ni idea de cómo alguien podría ser tu pareja por un día, y mucho menos dos malditas semanas! Eres, por mucho, la mayor loca alcahueta que he conocido. Eres como la mascota del jefe, por el amor de Dios. Saltando detras de él cuando va por su café así puedes darle todas tus ideas, pareciendo como un maldito perro esperando un premio! Y si eso no es suficiente, he tenido que soportarte pavoneandote en tu maldito traje de poder, anotando tus pequeñas notas y ofreciendo a los testigos sonrisas lindas con la esperanza de que hablen. Puedo ser un poco dura, querida, pero al menos no soy irrisoria." Apuntando con el dedo a la cara de Blake, Campbell gritó, "¡No eres más que un matón!" "Tal vez sí, pero es mejor que ser una perra lameculo!" La fuerza de la bofetada que siguió envió a Alex Blake de rodillas.

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CAPÍTULO UNO Tres años despues… “No puedes estar hablando en serio!” El Jefe Superintendente Clive Ramsey levantó la vista de su escritorio y ofreció una débil sonrisa al hombre que acababa de entrar en su despacho. La mayoría habría sido severamente reprendida por tan fuerte muestra de falta de respeto, pero cuando se trataba del Jefe Inspector Andrew Loveland, Clive Ramsey lo catalogaba en un truco. Habían sido amigos durante años, y aunque Clive había ascendido las filas un poco más rápido que su contraparte, su amistad siempre había permanecido fuerte. Clive volvió su atención a los papeles de su escritorio, pero cuando oyó que la puerta se estrellaba y la persiana metálica se golpeaba contra el cristal, levantó la vista y frunció el ceño. Ofreciendo sólo un encogimiento de hombros como una disculpa por el ruido, Andrew se sentó en la silla frente a su supervisor y le devolvió la mirada. Andrew Loveland quería respuestas, y las quería ahora. Levantando su listado, mentalmente contó hasta diez antes de que espetara, "Clive, esto es una broma, ¿verdad?" "Me temo que no, Andy," Ramsey dijo, apoyándose en su silla. "¿Has olvidado ese fiasco hace tres años?" Gimiendo ante el recuerdo, Clive Ramsey se pasó los dedos por su cabello ondulado y gris. Tomando una respiración profunda, dijo, “No creo que nadie olvide—” "Entonces, ¿por qué diablos estás haciendo esto?" Andy dijo, tirando el papel en el escritorio de su jefe con disgusto. "Es sólo por dos días — " "No me importa si es por dos maalditos minutos! Esas dos se odian. Tú lo sabes. Yo lo sé. ¡Diablos, todo el mundo en este departamento lo sabe!" Hasta ese momento, los dos hombres siempre habían logrado mantener separada su amistad y su relación de trabajo. Sin embargo, mirando al hombre con la cara roja, Clive Ramsey sabía que pronto tendría que hacer valer su autoridad si su amigo no se calmaba. "Andy," él comenzó con calma, creyendo que su tono de voz podría enfriar el temperamento del hombre. "Soy muy consciente de cómo se sienten la una con la

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otra, pero el Comisionado me llamó esta mañana. Necesita dos mujeres oficiales para esta tarea y —" "Tenemos otras mujeres oficiales — " "Ya lo sé, Andrew." "Pero, qué pasa si ellas —" Sabiendo a dónde iba su amigo, Clive levantó la mano, deteniendo a Andrew en mitad de la frase. "Andy, tres años es mucho tiempo. La gente olvida, y las personas maduran. Desde esa vez, ambas han tenido —“ Deteniéndose abruptamente cuando advirtió la ceja arqueada del otro hombre, Clive se corrigió rápidamente. “Muy bien, así que el archivo de Blake tiene un poco de papel en ello, pero Campbell ha sido ejemplar, lo que me da todas las razones para creer que durante dos días, van a ser capaces de poner sus diferencias a un lado.” "¿Y si no lo hacen?" "Entonces responderan al comisionado, y si no pueden controlar su disgusto la una por la otra, muy bien pueden perder sus puestos de trabajo." "Pero son dos de las mejores." "A mí me lo vas a decir, Andrew," Clive dijo, mirando los papeles de su escritorio, señalando a su modo que la discusión había terminado." Resignado al hecho de que esto iba a suceder, Andrew preguntó, "Entonces, ¿cuál es la misión?" "Todo lo que puedo decirles es que van a actuar como escoltas para un testigo del gobierno." El nivel de molestia de Andy volvió a subir. Habiendo sido ya dejado fuera de la decisión de tener a dos de sus oficiales utilizados para la asignación, ahora su jefe estaba ofreciendo migajas en vez de respuestas. Con un resoplido, dijo, “¿Por qué tan críptico? La última vez que revisé esas dos trabajaban para mí.“ “Sí, lo hacen, pero tú trabajas para mí, y yo trabajo para el comisionado. Sabrán lo estrictamente necesario, y en lo que a mí respecta esta conversación ha terminado." Respirando profundamente, Andrew Loveland se levantó y caminó hacia la puerta. "Entonces, supongo que quieres que yo les diga — verdad?"

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“No, en realidad tuve ese ... um ... honor más temprano hoy, antes de que salieran del turno.” "¿Ya lo saben?" Asintiendo con la cabeza, Clive respondió, "Sí, y lo creas o no, ninguna dijo una palabra al respecto."  Parada en el porche de su piso, Maggie Campbell se frotó el puente de la nariz. Aunque todavía no existía el dolor de cabeza, sabía que en poco tiempo, uno comenzaría. Abriendo la puerta, entró en silencio en su casa. Colocando su bolso y su chaqueta en una silla cercana, esperó a que apareciera su novio. A la edad de treinta y dos años, Margaret Katherine Campbell había trabajado para el Servicio de Policía Metropolitana durante ocho años. Nacida y criada en Escocia, era hija de un capitán del Grupo de la Fuerza Aérea, y su educación había sido reglamentada y dirigida hacia los militares. Sin embargo, durante sus años en la universidad, desarrolló una pasión por la ley, y después de graduarse, tomó un trabajo en el Met. Como la mayoría, comenzó como Agente, pero su impulso y su duro trabajo le permitieron subir la escalera más rápido que sus colegas. Con una inclinación por seguir las reglas y reglamentos, cruzó cada ‘T’ y punteó cada ‘I’ a lo largo del camino, y en cinco cortos años, alcanzó el rango de Detective Inspectora con sólo una sanción a su nombre. A pesar de que deseaba continuar su educación nocturna para obtener el título de abogada que tan desesperadamente quería, las exigencias de su trabajo y su novio, más a menudo que no, se interponían en el camino. "Llegas tarde," Glenn Shaw gruñó mientras salía de la cocina con un trapo en la mano. "Tuve que empezar la cena." Mordiéndose el labio, Maggie tomó una respiración lenta, suave antes de empezar a hablar. "Lo siento, pero el jefe me llamó a su oficina para una asignación, y no podía decirle que no, ¿o sí?" Ceñudo, Glenn preguntó, "¿Qué quieres decir con una asignación?" "Son sólo dos días. Estaré en casa el Viernes por la noche.“ Lanzando el trapo al suelo, él gritó, "¿Qué?" Con un suspiro, Maggie recogió el trapo. "Glenn, por favor, no empieces."

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Quitando el trapo verde y blanco de sus manos, él lo enrolló alrededor de su puño. Mirándola, él dijo, "¿Te has olvidado que tenemos planes?" "Estaré en casa el Viernes por la noche," Maggie repitió, caminando hacia el salón. "Diles que no," él dijo, pisoteando tras ella. "Glenn, no puedo hacer eso, y tú lo sabes. Es mi trabajo." "¡Quiero que renuncies! " "¿Qué?" "Escuchaste. Deja ese maldito trabajo. No es una carrera para una mujer de todos modos!" Hasta ese momento, Maggie había logrado controlar su molestia, pero Glenn acababa de presionar el botón equivocado, y su temperamento escocés se encendió. "¿Y de qué diablos se supone que viviremos — eh? ¿O has solucionado milagrosamente todos tus problemas de negocios?" Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Maggie hizo una mueca de dolor. Durante meses, se había negado a permitir que sus frustraciones se mostraran. Escondida detrás de falsas sonrisas, había pasado noches interminables y fines de semana con él a su lado, esperando que las cosas mejoraran. No lo habían hecho, y finalmente alcanzaron su punto de ruptura. "¡Que te jodan, Maggie!" él gritó, arrojando el trapo al rostro de Maggie. Agarrando su chaqueta, salió de la casa violentamente, azotando la puerta con tanta fuerza que el vidrio chocó contra el marco. Sentándose en el brazo del sofá, sacudió la cabeza y murmuró, "¡Mierda!" Se habían conocido tres años antes cuando ambos habían sido invitados a la boda de un amigo común en St. Albans. Con otra relación fallida en su haber, Maggie había ido a la despedida de soltera y Glenn, que aún no había conocido a la chica de sus sueños, había hecho lo mismo. Sentados juntos durante la recepción, entablaron una conversación y, antes de que terminara la velada, acordaron una cita. El hijo de un vicario, Glenn Shaw era tan cortés y bien educado mientras salían. Acababa de empezar una pequeña empresa de jardinería en las afueras de Londres, la mayor parte de su tiempo y energía estaba dirigida a sacar su negocio adelante, pero siempre se las arregló para encontrar tiempo para Maggie. Dulce y atento, él la llevó a cenar, al cine, y cortos paseos en el parque, y con el tiempo, se convirtieron en amantes.

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Durante los dos años siguientes, su relación creció, aunque lentamente. Mientras Maggie trabajaba su escalón en las fuerzas del orden público, Glenn pasaba sus días tratando de mantener su negocio a flote. Aunque él tenía una licenciatura en horticultura, tenía muy poco sentido de los negocios, y no pasó mucho tiempo antes de que hubiera tomado suficientes malas decisiones, que su cuenta bancaria comenzó a sufrir. Después de semanas de oírle quejarse de problemas de dinero, Maggie gentilmente le sugirió que se mudara con ella hasta que su negocio saliera del agujero. Creyendo que su oferta era sólo temporal, cuando Glenn apareció y anunció que había vendido la mayoría de sus pertenencias para pagar las cuentas, el corazón de Maggie se hundió. A pesar de que habían sido amantes durante bastante tiempo, Maggie siempre pensaba que Glenn era más como un amigo con beneficios que como un hombre con el cual construir una vida. En su intento de hacer lo correcto, trató de ayudar a un amigo y terminó con una pareja que no quería. Respirando hondo Maggie entró en la cocina y miró a su alrededor. Agradecida de que la idea de Glenn de hacer la cena estuviera simplemente calentando las sobras de ayer, sacó el pollo seco del horno, y debatiendo sólo por un momento, lo arrojó al cubo de la basura. Apagando el horno, se sirvió una copa de vino, apagó la luz de la cocina y, mientras subía lentamente las escaleras, un dolor lejano empezó a invadir su cerebro. Como ella esperaba, la habitación estaba en desorden. Ignorando el desorden, se quitó la chaqueta de su traje, y la colgó en el armario, se agachó y sacó una pequeña maleta. Agarrando la ropa que necesitaría durante dos días, empacó sus artículos de aseo y colocó todo perfectamente dentro de la maleta antes de ir al baño y abrir los grifos. Mientras el agua empezaba a echar vapor, se quitó la ropa y, al entrar bajo el chorro de la ducha, dejó escapar un largo, relajado aliento. Treinta minutos después, sintiéndose mejor que en horas, salió del baño, pero tan pronto como vio el estado del dormitorio, su cabeza comenzó a palpitar de nuevo. A lo largo de su cortejo, Glenn siempre había sido el perfecto caballero, casi hasta el punto de estar pasado de moda, y en lo que a Maggie se refería había sido un cambio refrescante. Disfrutaba que él prefiriera llevarla a tranquilos restaurantes en lugar de ruidosos bares para sus cenas, y cuando él le sugirió que visitaran un parque del vecindario para dar un paseo, no había sido porque él había querido unirse al juego de fútbol que se estaba jugando. Desde abrir puertas y sacar sillas, hasta pagar la cena y castamente darle un beso de buenas noches, Glenn Shaw parecía ser un hombre nacido cien años demasiado tarde. Por desgracia, los hombres nacidos a principios del siglo XX también tenían otras creencias, y ese hecho se hizo demasiado claro unas semanas después de que Glenn desempacó sus ropas y las colgó en su guardarropa. De repente, él estaba contentó con quedarse en casa para prepararle la cena, y cada vez que Maggie le sugería que salieran a comer, él se rehusaba. Aunque no es una fanática de los deportes, Maggie siempre disfrutó reunirse con sus amigos en un bar

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local durante la temporada de fútbol para disfrutar de un partido y beber unas cuantas cervezas. Había sido una forma de relajarse y ponerse al día con todos sus compañeros, pero Glenn no quería relajarse, y Glenn no bebía. Un devoto abstemio, odiaba cualquier cosa que se relacionara con el alcohol y los cigarrillos, y aunque habían visitado algunos bares mientras salían, una vez que se había mudado con Maggie, ya no veía la necesidad. Mientras continuaban los cortos paseos por el parque, los viajes al cine también terminaron. Sin importar qué película Maggie eligiera, él encontraba algo sobre la película que era espantoso hasta el punto de que incluso tratar de alquilar un video se hizo imposible. Sin embargo, de todas las cosas que Maggie no había sabido acerca de Glenn, la que absolutamente la dejó anonadada solo pasó sólo unos días después de que él puso sus tenis bajo su cama. En lo que respecta a Glenn Shaw, el trabajo doméstico era trabajo de mujeres. Mientras se encontraba en su desordenado dormitorio, sacudió la cabeza ante el desastre y, con un suspiro, fue a recogerlo todo. Recogiendo la ropa sucia que él había dejado esparcida por toda la habitación, las arrojó al suelo del closed y luego compuso la cama. Ahuecando su almohada, se metió cansadamente debajo del edredón, y soltando una respiración lenta, pensó en la asignación que le habían dado. Proteger a un testigo durante unos días no sería un problema, pero sabiendo que estaría trabajando con Alex Blake de nuevo, hizo que la presión sanguínea de Maggie aumentara. Al entrar en la academia de policía con dos años de diferencia, no se habían comocido hasta que ambas habían sido asignadas a un caso de secuestro hace tres años. Mientras Maggie había escuchado docenas de historias acerca de la arrogante, vivir al límite Detective Inspectora, nada podía haberla preparado para conocer a Alexandra Blake. Alta, hermosa y con el pelo negro corto que tenía un estilo propio, el primer pensamiento de Maggie fue que Blake parecía más una modelo de pasarela que una inspectora. A pesar de que se había sentido empequeñecida tanto por la altura de la mujer y su belleza, Maggie había sido la profesional consumada, y con un apretón de manos, se habían convertido en pareja en el caso. Al principio, eran como aceite y agua cuando se trataba de cómo ocuparse del caso, pero en sólo unos días la obstinación de Blake y el profesionalismo de Campbell comenzó a complementar a la otra. Cuando Blake despotricaba y se entusiasmaba, Campbell tranquilamente leía los hechos, y luego volvía a hablar con Blake, discutiendo el caso nuevamente. Metódicamente, repasaron todo, y mientras lo hicieron, descubrieron más pistas, encontraron más testigos e impresionaron a las autoridades. La habilidad de Blake para caminar la delgada línea entre el bien y el mal rozó en la sensibilidad de Maggie durante toda la asignación, pero Maggie puso sus sentimientos personales a un lado. Durante catorce días trabajó el caso como se le

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había enseñado, y sorprendentemente, las cosas fueron bastante bien, pero a los quince días, todo se convirtió en una mierda. No había sido su mejor momento, y mientras Maggie miraba fijamente el techo y pensaba en aquella noche húmeda y sombría hace tanto tiempo, palideció ante el recuerdo. Ella lamentó las palabras que había dicho, así como la bofetada que había enviado a Blake al suelo, pero Maggie había hecho lo que había necesitado hacer ... al menos eso es lo que se dijo a sí misma. Con un suspiro, se inclinó y apagó la luz. Con la ayuda de dos Paracetamol, su dolor de cabeza se había atenuado, y cerrando los ojos, rezó para que mañana fuera un día mejor.  Dando un tirón de su suéter en la percha, Alex lo tiró en la cama, y luego irrumpió a través de la habitación hacia su cómoda. Sacando algo de ropa interior de un cajón, las enrolló y, una a una, las arrojó a la cama. Alex Blake había trabajado para el Met desde la edad de veintidós años. Nacida y criada en Surrey, había crecido entre los ricos y famosos, y antes de cumplir los dieciocho años, dos agencias de modelaje le habían ofrecido contratos. Alta, esbelta, con los ojos del color de la canela y los pómulos para morirse, podría haber adornado fácilmente las portadas de numerosas revistas sin importarle el mundo, pero a Alex le importaba. Le importaba mucho. Sentada alrededor de la mesa de desayuno discutiendo el mundo con sus padres, aprendió de los errores y los derechos. Vio las fotografías granuladas en los periódicos y leyó las palabras, y la horrorizaron. Alex Blake no eligió su carrera. La escogió a ella. Así que dandole la espalda a la pompa y el glamour de las publicaciones mensuales llenas de anuncios de maquillaje y demacradas modelos, después de graduarse de la universidad, Alex se unió al Servicio de la Policía Metropolitana. Le tomó siete largos años alcanzar el rango de Detective Inspectora. Mientras que sus vistas se habían fijado un poco más alto, y creía que iba a alcanzarlas en un corto período de tiempo, algo siempre se interponía en el camino: su actitud. Alex era una buena policía. De hecho, era una excelente policía. Cuando se trataba de ayudar a las víctimas, Alex era tan cariñosa como una madre lo sería para con su recién nacido, pero cuando se trataba del elemento criminal, no lo era. Determinada, obstinada y dispuesta a cruzar la línea si fuera necesario, más de una vez, su deseo de atrapar al delincuente ensombreció los procedimientos operativos aceptables. Su fervor se tradujo en que se incluyeran en su expediente reprimendas formales en más

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de una ocasión, y una vez, su incapacidad para controlar su temperamento resultó en una suspensión de dos semanas. Sin embargo, Alex tenía una gracia salvadora, y lo sabía. Tenía la extraña habilidad de estudiar una escena del crimen y memorizar cada detalle. Mientras sus compañeros de trabajo pasaban horas examinando fotografías o volvían a la escena del crimen sólo por un vistazo más, Alex podía ver todo en su cabeza. Un espacio sin polvo en una mesa donde una vez se colocó un marco de una foto, o pantuflas en el dormitorio ahora debajo de la cama en lugar de al lado de ella, a veces se perdían en una fotografía, pero nunca se perdían en su mente. En ocasiones, sus métodos poco ortodoxos enviarían escalofríos a la espina dorsal de algunos, pero su impulso y atención al detalle le habían ganado el respeto no sólo de sus compañeros, sino también de sus supervisores. Habían aprendido a aceptar su temperamento rápido y su lengua aguda, y también sus amigos. Después de pasar los últimos minutos viendo a Alex pisar fuerte alrededor de la habitación murmurando palabrotas en voz baja mientras buscaba su ropa, Paige Harrison sonrió. "¿Ha hecho tu ropa alguna cosa que te ofenda de alguna manera?" Mirando por encima de su hombro a la rubia escultural que estaba parada en la puerta, Alex gruñó, "Tengo dos malditos días para que empiecen mis vacaciones, ¡y me están enviando a un maldito viaje de niñera!" Antes de que Paige tuviera la oportunidad de decir una palabra, la diatriba de Alex continuó. "Tengo suficiente maldito papeleo en mi escritorio para mantenerme ocupada durante meses, pero importa eso? ¡No! No, piensan que mi tiempo será mejor gastado viajando al culo de ningún lado sólo para que el hocico de alguien no huya!" "¿Creí que te gustaba tu trabajo?" "¡Adoro mi trabajo!," Alex ladró. "Me encantan las investigaciones. Me encanta la caza. Me encanta atrapar al malo, pero no me encanta cuidar niños. ¡Diablos, ni siquiera me gustan los niños!" Tratando de aligerar el estado de ánimo, Paige bromeó: "Sí, no puedo verte jugando con muñecas para pasar el tiempo, a menos que, por supuesto, sean del tipo explosivo." Con un resoplido, Alex miró a su mejor amiga. "¡Por el amor de Dios, Paige, era sólo una analogía!" Pensando en los últimos quince años, Paige ocultó su sonrisa mientras mentalmente trataba de contar el número de veces que Alex había perdido la paciencia. Decidiendo

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que no tenía suficientes dedos y dedos de los pies para llevar la cuenta, Paige se apoyó contra el marco de la puerta y esperó a que Alex se tranquilizara. Se habían conocido en la universidad, y antes de que terminara el primer semestre, se convirtieron en las mejores amigas, y antes de que el segundo terminara, se habían convertido en amantes. Aunque sus opciones de carrera eran diferentes, ambas eran apasionadas por lo que querían de la vida, y fue esa pasión que encendió su lujuria la una por la otra ... al menos por un tiempo. Pasando mucho de su tiempo ayudándose mutuamente a estudiar o hacer examenes, cuando su trabajo estaba completado por la noche, habían puesto sus libros abajo y hablado de sus sueños. Jovenes e invencibles, parloteaban durante horas sobre lo que querían de la vida, antes de caer en la cama y hacer el amor durante la noche. Al principio, fue una coexistencia perfecta. Se dieron y tomaron una de la otra exactamente lo que necesitaban. Compartieron amor, risas y algunas lágrimas, pero a medida que pasaba un año y luego otro, las cosas comenzaron a cambiar. Centrada en su carrera, Alex pasó gran parte de su tiempo libre estudiando procedimientos policiales y técnicas de investigación, y cuando no estaba leyendo, estaba trabajando. Si bien el Servicio de Policía Metropolitana tenía su cuota justa de mujeres, los hombres seguían siendo mayoría. Creyendo que algunos la etiquetarían como un miembro del sexo más débil, Alex decidió demostrar que estaban equivocados. Nunca se consideró a sí misma una fanática del ejercicio, sin embargo trabajó su cuerpo hasta que lo perfeccionó. Entre las millas que corría en una cinta, las montañas que subía en una elíptica, y los pesos que levantó hasta que podía levantar el doble del suyo propio, se dio a sí misma un físico duro como roca, manteniendo las curvas que anunciaban su género. A veces, Paige se unió a ella en el gimnasio, intentando su máximo esfuerzo para compartir los intereses de Alex, pero se hizo cada vez más difícil para su tercer año en la escuela. Estudiando la carrera de administración, el objetivo de Paige después de la graduación era abrir un club nocturno donde la comunidad lesbica y gay se sintiera bienvenida. Prefiriendo pasar su tiempo libre visitando los numerosos bares y discotecas de la ciudad reuniendo ideas para su club de ensueño, era inevitable que sus intereses eventualmente las separaran. Una noche, después de que Paige volviera de una noche en la ciudad, se sentaron y hablaron honestamente de su relación. Decidieron que siempre serían amigas, pero su romance había llegado a su fin. Después de hacer el amor por última vez, se abrazaron estrechamente, preguntándose dónde les llevaría su vida, y por la mañana se separaron como amigas. Nunca se arrepintieron de su decisión y a lo largo de los años, se regocijaron de los logros y de los asuntos amorosos de la otra, y ofrecieron consuelo cuando las cosas no salieron como se planearon.

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Parada en el dormitorio de Alex, viendo cómo el rostro de su amiga parecía enrojecerse a cada minuto, Paige decidió intentar ofrecer consuelo. "Tal vez deberías haber tomado mi sugerencia ir al club anoche. Puede que te hubiera ayudado a relajarte." "¡Oh, eso habría sido una maldita gran idea!" Alex gritó mientras arrojaba su mochila al suelo. "¡Eso es todo lo que habría necesitado hoy! Ir a trabajar con una resaca. ¡Gran idea, Paige! ¡Terriblemente maravilloso!" Asombrada por el estallido de Alex, Paige inclinó su cabeza mientras la miraba fijamente. Cruzando los brazos, esperó pacientemente hasta que Alex, con toda su furia, regresara a la tierra. Pasaron unos minutos antes de que Alex alzara la vista y al ver la expresión en la cara de Paige, sus hombros cayeron. Al darse cuenta de que estaba siendo una imbécil, se acercó y besó a Paige ligeramente en la mejilla. "Lo siento cariño. Eso estuvo mal. No quise descargar mi enojo sobre tí." "Son sólo dos días, Alex," Paige dijo. "No veo por qué estás tan enojada con eso." Echando un vistazo a la cama en la esquina, Alex suspiró. "Quería estar aquí por Sandy." Sonriendo, Paige dijo, "Alex, ya he dicho que me quedaría y la vigilaría. Prometo no dejar el apartamento hasta que vuelvas mañana por la noche." Una débil sonrisa apareció en la cara de Alex mientras se acercaba y recuperaba la mochila. Con un fuerte suspiro, empezó a llenarla con la ropa que había arrojado sobre la cama. Riéndose para sí misma mientras observaba cómo Alex empujaba la ropa en la mochila negra, Paige preguntó, "¿Esto tiene algo que ver con que Campbell fuera asignada al mismo caso?" "¡Me importa un bledo ella! Es Sandy lo que me preocupa." "Sólo recuerdo la última vez — " "Paige, eso fue hace tres años." "Sí, pero ustedes dos no se llevaron exactamente bien, ¿verdad?" “No sé cómo alguien puede llevarse bien con ella!,” Alex dijo en un arrebato. "Ella es tan siguiendo las reglas que es jodidamente increíble. ¡Tiene que tener esa maldita cosa metida hasta el culo, tanto que puede citar, capítulo y verso, todo el tiempo 15

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dando vueltas alrededor en sus cómodos zapatos y trajes de poder como si estuviera a punto de ser nombrada Jefe o algo así!” Si había una persona en el planeta que conocía a Alex Blake, era Paige Harrison. Había visto todos los estados de ánimo de Alex a través de los años. Ella la había visto en lo alto de la vida y deprimida en el amor. Había visto su amplia sonrisa cuando se había resuelto un caso, y la había visto llorar como un bebé cuando una víctima había sido encontrada demasiado tarde. No había mucho que Alex pudiera esconder de Paige, por mucho que lo intentara, y ahora mismo, Alex era transparente como el cristal. "Te gusta, ¿no?" "¿Qué?" Alex exclamó mientras levantaba la vista. "¿Quién?" “Sabes quién... Campbell.” “¡Paige, eres tonta! ¡Es un dolor en el culo, y si fuera más recta, sería un jodido pararrayos!" Los ojos de Paige se abrieron de par en par. Riéndose, dijo, "Oh, ella debe ser hermosa para ponerte así alterada." "Vete a la mierda, Paige," Alex dijo mientras desaparecía en el baño para recoger sus artículos de aseo. Emergiendo unos minutos después, cuando Alex vio la expresión conocedora en la cara de Paige, su humor se suavizó. Paige tenía razón, y ambas lo sabían. Prefiriendo no hablar de la mujer con la que estaría pasando los dos días siguientes, Alex cambió rápidamente el tema. "Vas a cuidar de Sandy por mí, ¿verdad? Quiero decir, no la dejes sola ni nada, y no olvides que el número del médico está en el refrigerador." Rodando los ojos, Paige dijo, "Alex, sé dónde está el número de teléfono, y ya dije que no iría a ninguna parte hasta que llegues a casa. Ella estará bien. Lo prometo." Al ver a Alex sacar otro suéter de su armario, junto con un largo abrigo de cuero, negro, Paige preguntó, “¿Qué demonios estás haciendo? No hace tanto frío afuera.“ “Me dijeron que llevara un cálido abrigo y empacara para el clima frío,” Alex respondió, con pasos fuertes salió de la habitación. “¿Dónde vas de todos modos?” Paige dijo mientras caminaba hacia la esquina de la habitación y se arrodillaba junto a la pequeña cama en el suelo. “No tengo ni puta idea!” Alex gritó desde el salón.

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Sonriendo, Paige se inclinó y dio unas palmaditas en la cabeza de una terrier Yorkshire muy embarazada de unas cinco libras llamada Sandy. Riendo mientras la perrita le devolvió el afecto con unos cuantos besos rápidos, Paige susurró a la pelota de pelaje negro y canela, “Tu mamá es una completa loca, pero una cosa es seguro, te quiere más que a nada en el mundo.” Haciendo una pausa por un momento, recordó la diatriba de Alex cuando el nombre de la Inspectora Campbell había sido mencionado. Sonriendo para sí misma, Paige se inclinó para darle un beso en la cabeza a Sandy. “Al menos, creo que si.” Una vez más, la pequeña perra untó la cara de Paige con lamidas y lamidas de amor, antes de bajar la cabeza y cubrirse la nariz con una pata.

CAPÍTULO DOS Caminando por la vestíbulo, Alex se pasó los dedos por el pelo negro corto. Como le había indicado su jefe, había tomado un taxi hasta el aeropuerto y una vez pasada la seguridad, había sido escoltada por varios pasillos hasta un pequeño salón y le indicaron sentarse y esperar. Al darse cuenta de las máquinas expendedoras, rápidamente pidió un gran café negro, y puesto que no había nadie cerca para decirle algo diferente, desafiantemente encendió un cigarrillo. A pesar de que Alex estaba segura de que no estaba permitido fumar, inhaló el humo mentolado y sonrió, disfrutando del hecho de que estaba a sabiendas rompiendo una regla ... por el simple hecho de romperla. No pasó mucho tiempo antes de que el aburrimiento se asentara, y con nada más que revistas de labores domésticas y jardinería para leer, se acercó a las ventanas que corrían a lo largo de la pared del fondo de la sala. Tomando asiento, despreocupadamente observó a los trabajadores en la pista cargando y descargando equipaje. A punto de tener la última calada al cigarrillo, Alex escuchó la puerta abrirse, y mirando por encima del hombro, vio como Maggie Campbell entró en la habitación. Durante el trayecto hasta el aeropuerto, Alex Blake se había hecho una promesa. No presionar los botones. No iba a empezar una discusión, lanzar una mala mirada, o hacer un comentario despectivo. Sin embargo, los mecanismos de defensa son precisamente eso: maneras de evitar que la gente se acerque demasiado o vea la verdad, y en lo que se refiere a Alex, no tenía ninguna intención de permitir que Campbell lo hiciera tampoco. Alex había aprendido la lección de la manera difícil, y aunque pensaba que Maggie era la mujer más hermosa que jamás había visto, la mujer era sin lugar a dudas hetero. Fin del tema. Hora de presionar los botones.

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Lyn Gardner – Hielo

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Rápidamente dándole un vistazo, Alex contuvo una risita. Coincidía con la descripción que Alex le había dado a Paige esa misma mañana, la elección de la Inspectora Maggie Campbell en la ropa definía la palabra anodina. Llevaba una chaqueta de color gris oscuro con pantalones a juego, y un par de botas negras, a la altura del tobillo, uniformes, el único toque de color no al tono de duelo era el suéter color granate de cuello alto que Campbell llevaba debajo del traje. Frunciendo el labio con disgusto ante el olor del humo del cigarrillo en el aire, Maggie echó una mala mirada en dirección de Blake. Después de haber disfrutado de un cigarrillo ocasional durante sus días en la universidad, Maggie nunca se había ofendido por el olor, pero fumar en lugares públicos era ahora en contra de la ley. Ella lo sabía, y lo mismo Alex Blake. Incapaz de contener una sonrisa en la reprimenda silenciosa que le estaban dando, Alex tomó una última calada antes de dejar caer el resto de su cigarrillo en su taza de café medio vacía. Arrojándola en un contenedor de basura cercano, regresó a su asiento cerca de la ventana. Volviendo a mirar a Maggie, Alex sopló lentamente el humo por encima de su cabeza. A pesar de estar molesta por el total desprecio de Blake por la ley, el latido sordo entre las sienes de Maggie era todo el dolor de cabeza que podía manejar en este momento. Simplemente sacudiendo la cabeza con disgusto, puso su abrigo y su bolso en una silla cercana y se dirigió a la máquina expendedora para conseguir una taza de té. Sacando un frasco de analgésicos sin receta médica de su bolsillo, sacó dos, y tan pronto como el té estaba lo suficientemente frío para beber, rápidamente se las tragó. Cerrando los ojos por un momento como si esperara que funcionaran instantáneamente, cuando no lo hicieron, dejó escapar un largo suspiro y se guardó el frasco. Negándose a mirar en dirección de Alex, Maggie se acercó a la pequeña zona de asientos en el centro de la habitación, cogió una revista y se sentó. Alex se detuvo justo de reír fuerte en la fría recepción que le estaba dando, pero después de tres años, se había convertido en algo acostumbrado. Trabajando en el mismo departamento, era inevitable que ocasionalmente se vieran durante las reuniones de la mañana, o mientras rellenaban sus tazas de café, pero en todo ese tiempo, Maggie nunca había dicho una palabra, y Alex había estado agradecida por el silencio. Lamentaba lo que había dicho aquella fatídica noche, pero cada vez que se encontraba deseando disculparse, Maggie lanzaba una de sus patentadas miradas condescendientes en dirección de Alex. Sin decir una palabra, Alex se alejaba, al mismo tiempo diciéndose que era la forma que tenía que ser. Sentada en silencio junto a la ventana, Alex había observado a Campbell tomar la medicación. Decidiendo que serían dos días muy largos si alguien al menos no intentaba hacer un esfuerzo, se puso de pie y cruzó la habitación. Sentándose en una silla frente a Campbell, Alex se debatió durante un minuto antes de cortésmente preguntar, “¿Tienes miedo de volar?”

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Hasta ese momento, el único sonido en la habitación había sido el zumbido de la máquina expendedora. Sorprendida por la interrupción, tomó a Maggie unos segundos antes de que finalmente consiguiera decir, “No, por supuesto que no!” Divertida por la obvia indignación de Campbell a su inocente pregunta, Alex trató de explicar. "Lo siento. Sólo pensé ... bueno, me di cuenta de que tomaste los analgésicos, y pensé que tal vez no te gustaba volar.“ “Tengo un tremendo dolor de cabeza, si quieres saberlo,” Maggie espetó. “No tiene nada que ver con el vuelo, y no tiene absolutamente nada que ver contigo!” Sin esperar una respuesta, Maggie volvió a mirar la revista en su regazo. Avergonzada por su propio estallido, y sorprendida de que había sentido la necesidad de decirle a la mujer que su dolor de cabeza no se debía a nada que Alex hubiera hecho, Maggie comenzó a hojear la revista a una velocidad vertiginosa. Unos minutos más tarde, llegando al final de la aburrida publicación, Maggie la tiró a un lado. Echando un rápido vistazo en dirección de Blake, dio un suspiro de alivio, al ver que la mujer ya no le estaba prestando atención. Con los ojos cerrados, Alex estaba recostada en su silla aparentemente ajena a su entorno y de su compañía. Sus largas piernas, enfundadas en mezclilla negra, estaban estiradas a través de la mesa de café, y mientras Maggie miraba a la mujer, no pudo evitar fijarse en las botas de cuero altas hasta la rodilla que Alex llevaba. Echando un vistazo a su propio par de botas hasta el tobillo, Maggie frunció el ceño. Aunque técnicamente sólo había sido una sugerencia del superior llevar su ropa de invierno más cálida, en lo que se refiere a Maggie, había sido una directiva. Por desgracia, no había planeado pasar toda la mañana en una pelea con Glenn, pero fue tiempo bien invertido. Ahora estaba sin un compañero de apartamento y novio, y no tener el tiempo para buscar sus botas de invierno parecía un pequeño precio a pagar por el lujo de estar sola de nuevo. Volviendo la atención de nuevo a Alex, Maggie la estudió por un momento. Alex Blake no había cambiado mucho en los últimos tres años. Su cabello todavía era corto, y su afición por la ropa simple, pero elegante era más que evidente. Los jeans de diseñador de pierna recta y jersey de cuello de tortuga que llevaba parecían nuevos, ya que el color de ambos aún tenía que ser lavado por docenas de limpiezas. Sin embargo, en contraste, la tela de la camisa oxford que cubría el cuello de tortuga negro estaba deshilachada un poco en los puños, y el una vez algodón Pima (*) blanco, fresco había sido suavizado por los años.

(*) Variedad de algodón, originaria del Perú.

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Al darse cuenta de que Alex estaba empezando a moverse, Maggie estaba a punto de alcanzar otra revista, cuando oyó la puerta abrirse detrás de ella. Mirando por encima del hombro, vio como un hombre alto y calvo, con lentes de armazón metálica entró en la habitación. Colocando una gran bolsa de compras en el suelo, se quitó la gabardina, y la arrojó sobre una silla, recuperó la bolsa y se acercó a las inspectoras. “Mi nombre es John Harper,” comenzó, entregando a Maggie la bolsa. “Tendrá que ponerse estos.” Levantando una ceja, Maggie miró dentro de la bolsa. Al ver que contenía lo que parecía ser ropa vieja y andrajosa, alzó la vista hacia Harper y dijo, “¿Perdón?” “Sé que se les dijo que estarían escoltando a un testigo hoy, pero eso no es del todo cierto.” Dando un paso más cerca del hombre, Blake preguntó, “¿Quién diablos es usted?” Con un resoplido, él sacó su identificación, y abriéndola, declaró, “John Harper, Interpol.” “Interpol?,” Alex preguntó. “Como estaba diciendo, no se les dio exactamente todos los hechos,” dijo, deslizando su identificación de nuevo en el bolsillo. Confundida, Alex se inclinó y miró dentro de la bolsa. Al ver la ropa adentro, rápidamente sumó dos y dos. “Cristo, somos señuelos, ¿verdad?,” Alex dijo, tratando de mantener su temperamento bajo control. Asintiendo, Harper dijo, “Me temo que sí. Normalmente, este tipo de cosas sería manejado por nuestra propia gente, pero creemos que podríamos tener una fuga en nuestro departamento, así que pedimos ayuda al Met. Tenemos una mujer bajo custodia que necesitamos mantener fuera de peligro. Con el fin de sacarla del país en una sola pieza, he dispuesto que tres equipos de agentes se hagan pasar por la mujer y su escolta. Cada equipo va a salir de aquí hoy en vuelos separados, todos los cuales se dirigirán en diferentes direcciones. Usted y la Detective Campbell serán uno de esos equipos.“ Acostumbrada a seguir órdenes, sin decir una palabra, Maggie se dirigió al baño de señoras a cambiarse de ropa, dejando a Harper a solas con Alex ... y su temperamento.

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Perturbada que su asignación acababa de ser reducida a un ardid, Alex caminó y se sentó. Desafiantemente cruzó los brazos, ella gruñó, “Al parecer Campbell se ajusta a la descripción de esta mujer, pero ¿por qué yo? No veo por qué no puedes conseguir que un agente interprete mi parte!” Frunciendo el ceño, Harper dijo, “Detective Inspectora Blake, aparentemente cree que esto es una pérdida de tiempo?” "Si, lo creo. Me gustaría pensar que alguien en tu posición podría saber mejor que desperdiciar el tiempo de dos Detectives Inspectores en nada más que un maldito ardid.“ Entrecerrando los ojos, él dijo: “Bueno, Inspectora, francamente me importa un bledo lo que piense. Escoltarás a la Detective Campbell a través del aeropuerto y hacia un pequeño avión que estamos esperando, como se le ha ordenado hacer.“ “Así que ella sube al avión, y me voy?,” Alex preguntó, rápidamente emderezandose en su silla. Riéndose del continuo intento de la Detective para acortar su asignación, Harper sacudió la cabeza. "No. Tú y la Detective Campbell tomarán un vuelo bastante largo, aterrizarán en un pequeño aeropuerto, cambiarán de avión, y luego volverán a Londres.” "Pero — " “Eso es definitivo, Blake, y creo que es conveniente que cierre la boca y haga su trabajo! Puede que no sea su supervisor directo, pero créame, tengo su número.“ Sabiendo que estaba muy cerca de pasar por encima de la línea proverbial de nuevo, Alex siguió las instrucciones y permaneció en silencio hasta que oyó la puerta del baño de señoras abrirse. Echando un vistazo por encima del hombro, Alex no pudo evitar sonreír al ver a su compañera Inspectora. El traje de poder gris de Campbell y su suéter granate habían sido reemplazados por una falda negra de lana mal cortada y un conjunto azul claro y envuelta alrededor de su cuello estaba una bufanda estampada llamativa. Sus pulidas botas de tobillo habían sido cambiadas por un par de zapatos negros desgastados, y para completar el atuendo, sobre el brazo llevaba una gabardina negra sin estilo que había visto días mejores. Tan pronto como Maggie volvió a entrar en la habitación, miró a Blake como si la desafiara a decir una palabra, pero la otra detective permaneció muda, aunque la sonrisa que Alex llevaba lo decía todo.

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“Tendrás que cubrirte el cabello con la bufanda, me temo,” Harper ordenó. “Y necesitaré sus celulares.” Olvidando el tono de reprimenda del agente de la Interpol un momento antes, Alex soltó, “¿Qué? ¿Por qué?" Con el ceño fruncido, Harper respiró hondo y le tendió la mano. Mirando a la obstinada oficial de policía, dijo, “Estas señales pueden ser rastreadas. Los recuperarán cuando regresen a Londres.“ Habiendo comprendido finalmente el concepto de que era inútil discutir con el hombre, Alex metió la mano en el bolsillo y le entregó su brillante pieza de tecnología de última generación, con Campbell siguiendo su ejemplo inmediatamente. Mientras él deslizó rápidamente el móvil de Maggie en el bolsillo, examinó el otro teléfono de lujo durante varios segundos antes de sonreír a Alex y dejarlo en el bolsillo. Mientras las dos mujeres permanecieron en silencio, Harper les dio sus instrucciones. Poco tiempo después, siguiendo sus órdenes, salieron de la habitación y caminaron por varios largos pasillos antes de volver a entrar en el concurrido recinto del aeropuerto por una puerta sin marcar. Siguiendo las instrucciones, Alex mantuvo la mano alrededor del bícep de Campbell mientras la guiaba hacia las puertas de embarque. Actuando por parte de alguien más vieja y frágil, con el rostro parcialmente oculto por la cortina de la bufanda, Maggie mantuvo la cabeza baja y su voz en silencio mientras docenas de personas pasaban apresuradamente. Sus corazones palpitaban mientras las mujeres se abrían camino a través del aeropuerto. El conocimiento de que un atentado podría ser hecho en contra de sus vidas era terriblemente real, así que cuando finalmente llegaron a la puerta, ambas dejaron escapar un suspiro de alivio. Atravesaron otra puerta por un oficial de policía que esperaba, bajaron las escaleras y salieron del edificio. Suponiendo que pasarían horas antes de que pudiera alimentar su hábito de nicotina de nuevo, tan pronto como estaban afuera, Alex tiró de Maggie a un brusco alto. Rápidamente intentando encender un cigarrillo, Alex se negó a reconocer la mirada maligna que le estaban dando. Un minuto después, tiró del brazo de Maggie, y en silencio caminaron por la pista a un pequeño avión corporativo. En su 1.60, cuando Maggie abordó el pequeño avión no tuvo ningún problema con la baja altura del techo; sin embargo, Alex no tuvo tanta suerte. Más interesada en el interior del avión que la falta de altura, inmediatamente se golpeó la cabeza contra el techo. “Joder,” Alex murmuró, frotándose la cabeza.

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Sin prestar atención al improperio que Alex había soltado, Maggie se quitó el abrigo. Mientras Alex intentaba quitarse el suyo, se dio cuenta que una atractiva azafata caminaba desde la cabina. “Puedo colgarlo por tí si lo deseas?,” Dijo, tendiéndole la mano. Sonriendo a la atractiva pelirroja, Alex puso su abrigo en la mano extendida de la mujer. "Gracias. Soy Alex Blake ... y tu eres?” Habiendo sido un azafata durante varios años, Jane Connors sonrió ante la mirada siendo lanzada hacia ella. En el transcurso de la última década, había sido abordada por docenas de hombres, que era parte del trabajo, pero sólo había habido unas pocas ocasiones en las que una mujer había tratado de llamar su atención. Al darse cuenta de que los dedos de la detective se había quedado demasiado tiempo cuando el abrigo había cambiado de manos, Jane estaba segura que si estuviera interesada en unirse al Mile High Club (*) con Alex Blake, pasaría. Por desgracia, para Alex, Jane Connors no estaba interesada. Incapaz de evitar que un pequeño resoplido de diversión se escapara, Jane miró a la hermosa mujer con ojos negros, sonrientes. “Mi nombre es Jane ... y estoy felizmente casada. Ahora, por qué no toman asiento las dos. Pasarán un par de minutos antes de que estemos listos para irnos.“ Confundida, pero indiferente ante la críptica respuesta de la azafata, Maggie caminó por el pasillo y se sentó. Segundos más tarde, inclinando la cabeza para evitar otro enfrentamiento con el techo bajo, Alex casualmente pasó por la fila y hundió su cuerpo largo, delgado en un asiento. En cuestión de minutos, estaban retumbando por la pista en camino hacia su desconocido destino.  El amargo viento del Ártico soplaba ferozmente a través de la tundra nevada mientras la presión que caía obligaba a las masas de aire a girar y empujar a través del oscuro cielo invernal. Una pequeña franja de luz solar todavía visible en el horizonte helado desapareció detrás de las ráfagas y remolinos que azotaron la nieve en el aire cuando la tormenta comenzó a formarse. Entrecerrando los ojos por la ráfaga de hielo en el aire, un oso polar hizo un sonido triste mientras llamaba a sus cachorros, y dos cuerpos blancos levantaron sus narices hacia el cielo. Reflejando a su madre, olfatearon. Demasiado jovenes para conocer el olor, dos pares de ojos oscuros se giraron hacia su madre tensa. Su hocico en el aire, ella siguió olfateando. Ella conocía ese olor. Era el olor del peligro. (*) Club de la Milla de Altura: Club de los que han tenido sexo en un avión

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Los mamíferos del círculo polar ártico no eran las únicas criaturas de sangre caliente que prestaban atención al peligro que se avecinaba en el hemisferio norte. Los meteorólogos, climatólogos y científicos atmosféricos de todo el mundo estaban en el teléfono, el fax y en sus equipos. Debatiendo, asumiendo, postulando, prediciendo y a veces adivinando, charlando de un lado a otro mientras los datos de los satélites llenaron sus pantallas de las computadoras con imágenes curiosas y posiblemente mortales. Sabían que los problemas surgirían de lo que se ocultaaba por encima de las nubes. Unas defensas serían sin duda dobladas, y algunos perderían un día en el trabajo porque viajar sería precario, pero si sus predicciones eran correctas, una pequeña parte del mundo simplemente se detendría. No se aventurarían a salir a la mañana siguiente para abastecerse de provisiones olvidadas, y las montañas no serían visitadas por los esquiadores con caras sonrientes y gorros tejidos. La gente estaría demasiado ocupada haciendo otras cosas, como estar vivo. El techo promedio del vecindario no está construido para resistir el peso de la nieve que la tormenta podría traer, y los hogares que no tienen un conjunto de escaleras que conduzcan a la puerta principal, se perderían detrás de las dunas blancas, de varios pies de altura. Los coches estacionados estarían consumidos, los hidrantes de incendios estarían enterrados, y la electricidad y las comunicaciones serían dudosas en el mejor de los casos. Por supuesto, todavía había tiempo para que las cosas cambiaran. Las depresiones superiores y los vientos siempre cambiantes podrían alterar fácilmente los cursos, pero las advertencias fueron emitidas, no obstante. Como siempre, algunos tomaron precaución, corriendo a su super favorito para llenar su carrito con lo esencial, llenando sus tanques de gas y asegurándose de que tenían un montón de videos para ver, mientras que otros se burlaron y le dieron la espalda. Tenían suficiente para durar un día o incluso dos. Eran unos tontos. Había habido otra tormenta que algunos habían marcado como perfecta, pero ésta ... ésta era más que perfecta. Si las piezas del rompecabezas caían en su lugar como muchos creyeron que lo harían, esta tormenta no sería perfecta. Sería Dios.  Poco después del despegue, Jane caminaba por el pasillo. Deteniéndose cerca de Maggie, ofreció una suave sonrisa mientras le preguntaba, “¿Le gustaría una bebida, Detective Inspectora?” En servicio, y la garganta ahora dolorida y rasposa, Maggie calmadamente respondió, “Sólo agua por favor.”

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“¿Y tú, Alex?,” Jane preguntó, sonriendo a la sonriente oficial a su derecha. Notando cómo Campbell alzó la vista cuando se le hizo la pregunta, Alex dijo, “Sé que no nos puedes decir a dónde vamos, pero puedes al menos decirnos cuánto tiempo tenemos antes de aterrizar?” “Oh, varias horas, me temo.” Sin perder un instante, Alex dijo, “Tomaré un whisky.” Viendo la expresión de Campbell cambiar de uno de interés a uno de desprecio, Alex añadió rápidamente, “Pensándolo bien, que sea un doble.” “Doble es,” Jane dijo con un guiño. “Oh, antes de que te vayas. ¿Me puedes dar una mano con esta unidad de entretenimiento? No parece estar funcionando,“ Alex dijo, señalando la pequeña pantalla digital a su derecha. Frunciendo el ceño, Jane dijo, “Eso es porque está apagado. No estamos autorizados a decirte dónde vamos, y esas unidades tienen destino y ajustes direccionales. Lo siento." “¿Puedo al menos escuchar un poco de música?” “No, me temo que todo está conectado, pero tenemos bastantes revistas. ¿Quieres que te traiga una?” Con un suspiro, Alex asintió con la cabeza. “Claro, pero tráeme todo lo que tengas.”

CAPÍTULO TRES Después de haber roto la regla sobre beber en servicio, Alex decidió romper otra. Con nada más que tiempo en sus manos y whisky en su vientre, no pasó mucho tiempo antes de que se reclinara en su asiento y se durmiera. A veces, el vuelo se volvió accidentado, y ella se movió ante la turbulencia, pero acomodándose en su asiento y sin pensar en Campbell sentada al otro lado de la fila, Alex volvió a sus sueños sin una preocupación en el mundo. Seis horas más tarde, abrió los ojos y lo primero que notó fue que el asiento de Campbell estaba vacío. Encogiéndose de hombros ante el descubrimiento, Alex bostezó. Necesitando el baño, bajó su reposapiés, pero antes de que pudiera ponerse de pie, Jane apareció y se arrodilló junto al asiento de Alex.

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“Creo que tu pareja está enferma,” dijo en un tono silencioso. Todavía limpiando el sueño de sus ojos, Alex le devolvió la mirada. Tardó varios segundos antes de que finalmente se diera cuenta de que Jane estaba hablando. “Campbell no es mi pareja. Estamos trabajando juntas por hoy y sólo hoy,” Alex gruñó. “Y ella sólo tiene miedo de volar, pero es demasiado orgullosa para admitirlo.” Un poco sorprendida por la dura respuesta de Alex, Jane se puso de pie, y mientras se alejaba, dijo en voz baja, “Bueno, sólo pensé que debías saberlo.” Mientras observaba a la bien formada azafata caminar por el pasillo, Alex dejó escapar un largo suspiro. Una víctima de mareo un par de veces en su vida, la mayoría de los cuales habían sido causados por la cantidad de alcohol que había consumido, Alex de repente se encontró siendo compasiva a la situación de Campbell. Tomando una respiración profunda, se levantó de su asiento y caminó por el pasillo. Justo cuando llegó al baño, la puerta se abrió y apareció Campbell. Asombrada por la apariencia fantasmal de la mujer, Alex preguntó, “¿Estás bien?” Tratando de prestarle a Blake la menor atención posible, Maggie caminó alrededor de la mujer que bloqueaba su camino. “Estoy bien,” murmuró. “Hey,” Alex dijo, agarrando el brazo de Campbell para detener su escape. “Te ves un poco pálida, eso es todo.” Adolorida, sudando y sintiendo como si su cabeza estuviera a punto de explotar, Maggie tiró de su brazo del agarre de Blake. “Si quisiera tu preocupación, te la pediría. Ahora déjame en paz!” Sorprendida por el estallido de la mujer, Alex observó cómo Campbell lentamente se dirigía a su asiento, sujetándose cuidadosamente de varios respaldos de los asientos mientras avanzaba por el pasillo.  Una hora más tarde el avión aterrizó en una pista escasamente iluminada en medio de la nada, y tan pronto como la puerta de salida se abrió, Campbell se apresuró a salir del pequeño avión. Caminando hacia la salida, Blake tomó su abrigo de Jane y le preguntó: “¿Y ahora qué?” “Bueno, aquí es donde te dejamos.”

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"¿Qué? Harper dijo que estaríamos de regreso en Londres para mañana!” “Relajate,” Jane dijo con una sonrisa. “Han hecho arreglos para que otro avión vuele de regreso.Al parecer hay una tormenta bastante desagradable, así que nos han dicho que debemos reabastecer lo más rápido posible y salir de aquí.” "No entiendo. ¿Por qué no podemos simplemente volver con ustedes?” “Porque vamos en otra dirección, me temo,” Jane dijo. Caminando hacia la puerta de la cabina, señaló un hangar a lo lejos. “Adentro, hay una oficina a la izquierda. La gente de allí te llevará de vuelta a la civilización.“ Al salir del avión, Alex rápidamente encendió un cigarrillo, y encorvando los hombros ante el aire helado que se abría camino a través de su abrigo, corrió por la pista. Deteniéndose cerca de la puerta para una rápida calada, tiró la colilla al suelo, y luego se dirigió a la oficina con un propósito en su paso. Cuanto más pronto encontrara a Campbell, más pronto podrían subir a un avión y volver a Londres. Entrando, se sorprendió al ver que la única persona en la habitación era un hombre sentado detrás de un escritorio trabajando en una computadora. Mordiendo la colilla de su cigarro mientras estudiaba lo que estaba en su pantalla, levantó la vista por un momento paara reconocer su llegada con un simple movimiento de cabeza antes de volver la vista hacia el monitor. “¿Dónde está Campbell?,” ella dijo. “Tu pareja está en el baño,” él dijo, señalando una puerta al otro lado del camino. “Ella no es mi pareja,” Alex murmuró en voz baja mientras miraba alrededor de la habitación. Al darse cuenta de una cafetera en una pequeña mesa, se acercó y se sirvió una taza. Se giró, estudiando al hombre en el escritorio. Parecía estar en sus mediados de los cuarenta, la chaqueta verde que llevaba parecía ser de tema militar; sin embargo, todas las insignias había sido quitadas. “¿Qué pasa ahora?,” ella preguntó. “Bueno, se suponía que saldrían de inmediato, pero hay una enorme tormenta aproximándose, así que tenemos que comprobar algunas cosas más antes de decidir si te vas a ir esta noche, o en unas semanas.” “Unas semanas!,” ella gritó. Asintiendo, él se quitó el cigarro masticado de la boca. “Como dije, es la madre de las tormentas.”

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Pasando los dedos por el pelo, ella dijo, “Mira, tengo responsabilidades allá en Londres, y no puedo quedarme aquí!” “Lo entiendo, amor, pero si podemos sacarte de aquí, va a ser un infierno de viaje, y no creo que tu pareja esté preparada.” "¿De qué diablos estás hablando?" “Ella entró y se dirigió directamente hacia el baño. Entre tú y yo, se ve como la mierda.“  La enfermedad que estaba lentamente arrastrandose por el cuerpo de Maggie había comenzado a pasar factura, y a pesar de que se le había dicho que podía volver a ponerse su propia ropa en el avión, no había sido capaz de encontrar la fuerza. Todavía vestida con su desaliñado disfraz, Maggie se sentó en el suelo del diminuto cuarto de baño, mientras trataba de abrir la tapa de seguridad de los analgésicos. Escuchando a alguien llamar a la puerta, ella suspiró. “Saldré en un minuto.” “Has estado allí por casi quince, ahora abre la maldita puerta,” Blake dijo. “Sólo espera tu turno, ¿de acuerdo?” Ya furiosa de que pudieran estar varadas en el desolado aeropuerto durante semanas, el temperamento de Alex Blake se desbordó. “Campbell, o abres esta puta puerta o por Dios, la patearé!” Demasiado cansada para discutir, Maggie se detuvo por un momento antes de gatear y desbloquear la puerta. Volviendo a la esquina del baño, apoyó la cabeza contra la fría pared de baldosas y dejó escapar un largo suspiro. Después de escuchar el pestillo ser quitado, Alex contó mentalmente hasta diez antes de abrir la puerta. Sorprendida de encontrar a Maggie sentada en el suelo, le tomó un segundo a Alex para darse cuenta de que la mujer estaba enferma. Aunque la habitación estaba fría, la frente y el labio superior de Maggie brillaban por el sudor, y su rostro se había vuelto pálido fantasmal. Arrodillándose junto a Maggie, Alex preguntó, “¿Qué pasa?” “Nada, sólo dame un minuto,” Maggie dijo en un susurro ronco.

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“Eso es una mierda y lo sabes,” Alex espetó. Ahuecando la barbilla de Campbell en su mano, Alex giró su cara para poder verla con claridad, y cuando sintió el calor que irradiaba de la piel de Maggie, Alex dijo, “Tienes fiebre.” "Si, lo sé. Creo que es la gripe. La tuvieron en el departamento la semana pasada.“ Con un suspiro de alivio, Alex se levantó y miró a la mujer en el suelo. “Oh, eso es todo?.” "¿Qué?" “Pensé que era algo serio.” Al ver que Alex estaba a punto de salir, Maggie tragó saliva. “Blake ... espera.” Girándose, Alex dijo, “¿Por qué?” “Tengo que ir al hospital.” Con un resoplido de disgusto, Alex sacudió la cabeza. “Un poco dramático, ¿no te parece?” Derrotada, Maggie sacudió la cabeza. “Voy a morir si no llego a uno.” "¿De qué diablos estás hablando?" “¿No puedes sólo confiar en mí?” “Mira, no sabes esto, pero hay una tormenta aproximándose. El tipo afuera dijo que podríamos estar aquí durante semanas.” “¡No!” Maggie gritó. “No podemos estar. No puedo ... no voy a ...” Al ver que Campbell al parecer estaba al borde de la histeria, Alex furiosamente la agarró por el brazo y jaló de ella del suelo. “¿Qué demonios está pasando, Campbell? Dime, o estoy saliendo por esa puerta, y estás por tu cuenta.” Maggie se apartó y caminó lentamente hacia el lavabo. Abrió el grifo, empapó algunas toallas de papel con agua fría y las sostuvo contra su frente. Incómoda con el hecho de que estaba a punto de confesar una debilidad a Blake, dejó escapar un largo suspiro antes de darse la vuelta. Negándose a mirar a la mujer a los ojos, Maggie dijo, “Desde que era niña, siempre que me enfermaba, como con la gripe o algo así, terminaba por tener una ... una fiebre alta.”

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Inclinando la cabeza mientras procesaba la información, Alex preguntó, “¿Qué tan alta?” “Lo suficientemente alta como para enviarme al hospital.” Cuando Blake no respondió, Maggie levantó los ojos, y al ver la expresión de Blake, estaba claro que la Detective Inspectora estaba esperando algo más. Tomando una respiración entrecortada, Maggie dijo, “Lo suficientemente alta como para matarme.” Cuando entró en el baño, lo único que Alex se había permitido sentir por Campbell era desprecio, pero al ver la mirada de preocupación en los ojos verdes que la miraban, el desdén de Alex desapareció. Sin decir una palabra, salió de la habitación. Creyendo que la insolente oficial se negaba a ayudarla, las lágrimas brotaron de los ojos de Maggie, pero luego la puerta se abrió y Alex volvió a entrar. Colocando la bolsa que contenía las pertenencias de Maggie en el suelo, dijo, “Cambiate de ropa.” Al ver expresión la desconcertada de Campbell, Alex añadió, “Tengo que convencerlos de que nos saquen de aquí, y cuando lo hagan, tienes que estar lista. ¿De acuerdo?" Asintiendo con la cabeza, Maggie dijo suavemente, “Gracias.” “No me des las gracias todavía, querida,” Alex dijo, ofreciendo a la mujer una débil sonrisa antes de salir y cerrar la puerta detrás de ella. En cuatro pasos rápidos, Alex estaba de pie delante del hombre en el escritorio. “Necesito ver al piloto.” “No tiene ningún sentido ahora.” Entrecerrando los ojos, Alex preguntó, “¿Qué quieres decir?” “La decisión ha sido tomada. Estamos en tierra.“ "¡No!" "Lo siento, pero — " “¿Dónde está el piloto?” “Mira, sé —” “Dije, ¿dónde está el maldito piloto?” Alex ladró.

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Respirando hondo, el hombre se quedó mirando a la mujer que estaba mirando hacia él. Decidiendo que no le pagaban lo suficiente como para tratar con personas como ella, le hizo un gesto hacia una puerta en el lado opuesto de la oficina. “Él esta por allí.” Girando sobre sus talones, Alex irrumpió a través del cuarto. Sin perder tiempo para llamar, abrió la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared interior. Sobresaltado por el ruido, el hombre sentado detrás del escritorio en la pequeña oficina saltó, y la taza de café que había estado sosteniendo se vació en su regazo. “Jesucristo!” él gritó mientras se ponía de pie. “¿Qué diablos crees que estás haciendo irrumpiendo aquí así?” “Tenemos que salir de aquí,” Alex dijo, ignorando el hecho de que la parte delantera de los pantalones de él estaban ahora cubiertos de café. Fruncido el ceño hacia ella, él dijo, “Lo siento, cariño, no puedo hacerlo.” “Sí, puedes, y por Dios, lo harás.” Sacudiendo el café de su mano, cogió una pila de papeles y los arrojó en la cara de Alex. “¿Ves esto? Son los informes del tiempo, y cada uno de ellos muestra tres tormentas desagradables dirigiéndose hacia nosotros. Están viniendo desde casi todas las direcciones, y en otra hora, estarán aquí. Lo único que podemos hacer es guarecernos y sobrellevarlas. Tenemos mucha comida y agua para aguantar—” “¿Tienes un médico?” Alex soltó, agarrando los papeles de su mano y lanzándolos sobre el escritorio. Confundido por su pregunta, él la miró de arriba abajo. "¿Estás enferma?" “No, pero Campbell lo está.” “¿Qué tan enferma?” Haciendo una pausa por un momento, Alex dijo, “Tiene fiebre, y si no la llevamos a un hospital, morirá.” Aturdido, sus ojos se entrecerraron. "¿De qué diablos estás hablando?" “Mira, no sé los detalles, pero dice que la matará si no se atiende, y yo le creo.” Sentándose en el borde de la mesa, él cruzó los brazos. “Bueno, eso te hace uno de nosotros.”

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Traducción: Martha Lo 2017

“Tú no la conoces, pero yo sí. Ella es fiel al manual como el que más, y no mentiría ... no se trata de algo así. Te lo ruego, si hay alguna posibilidad de que podamos llegar a un hospital, tenemos que intentarlo.“ Tomando una respiración profunda, él se frotó la barbilla mientras debatía sobre qué hacer. Echando un vistazo a Alex de nuevo, se detuvo un momento antes de ponerse de pie. Decidiendo interrogar a Maggie el mismo, salió de la habitación sin decir una palabra, pero se detuvo abruptamente cuando la vio parada justo afuera de la puerta del baño. La había visto unos minutos antes cuando había entrado en el hangar, y en ese momento se había dado cuenta de que parecía enferma, pero ahora se veía cadavérica. Viéndola oscilar ligeramente mientras se sostenía al marco de la puerta para apoyarse, ya no necesitaba hacer ninguna pregunta ... porque ella era el color de la muerte. Sin reconocer a Alex mientras él regresaba a su silla, sus ojos se movían adelante y atrás entre los informes meteorológicos dispersos a través de su escritorio. Girándose hacia su computadora, empezó a teclear, murmurando de vez en cuando ente las imágenes parpadeando en su pantalla. Los minutos pasaban mientras Alex permanecía en silencio observando al piloto de talle grueso estudiar los informes del tiempo hasta que finalmente, se levantó y asintió con la cabeza. Parándose, agarró su chaqueta y dijo, “Voy a conseguir la lista de control, y esté preparada. No tenemos mucho tiempo, así que no te demores ... y si crees en Dios, será mejor que empieces a rezar.”  Él se sentó en su habitación bebiendo una cerveza, observando atentamente las imágenes de los tres monitores repartidos en su escritorio. Encendiendo otro cigarrillo, echó un vistazo hacia la ventana para asegurarse de que estaba abierta; a sus padres no les gustaba que fumaran en su casa. La mayoría de los de su edad se habría mudado a sus propias casas, pero él no era como la mayoría. No tenía ningún interés en dejar los verdes pastos. Estos eran lo suficientemente verdes. Ellos le dieron de comer. Lo alojaron. Lo amaban. Él los quería. Sabían de su adicción y trataron de mirar hacia otro lado. En realidad no había ningún daño en ello. La policía no iba a llamar a la puerta debido a los sitios de Internet que navegaba. Eran legales; puesto allí por personas con la misma aflicción que le había hecho salir corriendo a casa del trabajo ese día. Sólo tenía que verla de nuevo. Tenía que volver a verlas.

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Había comenzado tres días antes, y cuando la vio por primera vez no podía apartar la mirada. Ella era grande y sutil mientras se movía lentamente delante de sus ojos. Ella era hipnótica, y él la había llamado Andrea. Sonriendo para sí mismo en los nombres que les había dado, tomó otro sorbo de cerveza y volvió su atención a la pantalla central. Ésta la llamó Gabrielle. Aunque más voluptuosa que Andrea, no era la figura llena de Gabrielle lo que le había llamado la atención; fueron sus músculos y su fuerza. Podía decir que ella sería una fuerza a tener en cuenta, y su entusiasmo creció. Sus ojos se movieron al monitor de la derecha, y estudió la imagen en la pantalla. Distante y salvaje, había llamado a la última Valerie. Sus pensamientos fueron interrumpidos por su madre subiendo las escaleras. Deseándole una buena noche, ella le pidió que no se quedara hasta muy tarde, y fácilmente, él contestó que no lo haría, pero había mentido. Tal era la vida de un fanático del clima. Andrea había aparecido unos días antes. Un sistema de baja presión que se había formado sobre el Océano Pacífico, había acumulado fuerza y humedad antes de moverse lentamente, seductoramente al este-noreste. Había sido detenida por un sistema de alta presión que se había formado sobre las Grandes Llanuras, y permaneció acunada en las nubes, agitándose pacientemente, esperando a que Gabrielle llegara. Un enorme frente frío de más de dos mil millas de largo, Gabrielle había barrido el Mar del Labrador, ávidamente consumiendo la humedad y el frío mientras continuaba moviéndose hacia el oeste. Muy consciente de su trayectoria, el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos, así como el Servicio Meteorológico de Canadá habían publicado sus advertencias de clima severo, y él había leído ambos, preguntándose si su pronóstico coincidiría con el de los expertos. En su camino a casa de regreso del trabajo esa noche, escuchando su emisora meteorológica favorita de veinticuatro horas, su pecho se hinchó de orgullo. Él estaba en lo correcto. Había tres. Valerie era una perra desagradable que había empezado a formarse sobre el Océano Ártico esa misma mañana. Otro sistema de baja presión, que llevaba con sus enormes vientos y temperaturas gélidas, polares. Serpenteando hacia el sur, absorbiendo cada onza de humedad y viento a medida que avanzaba, se arrastraba lentamente hacia Gabrielle y Andrea con un propósito. Destrucción. Un escalofrío le recorrió la espalda mientras pensaba en el poder de la Madre Naturaleza. Cualquiera de las tormentas podría fácilmente causar estragos con sólo la precipitación que llevaban en sus nubes, pero juntas iban a ser catastróficas.

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Agarrando su calculadora, leyó los datos que parpadeaban en los monitores, y después de introducir algunos números, se echó hacia atrás en su silla. Cincuenta y siete minutos.

CAPÍTULO CUATRO Ralentizada por la fiebre, le había tomado a Maggie cada onza de energía que tenía para cambiarse en su propia ropa y salir del baño. Deteniéndose para recuperar el aliento, cerró los ojos y se apoyó contra la puerta con la esperanza de que la habitación dejara de girar. Se sentía rodeada por una espesa niebla, la oscuridad presionando la vida fuera de ella mientras luchaba por mantenerse despierta y consciente. El tiempo parecía haberse detenido, atrapado en el fango del dolor y ansías, no tenía idea de cuánto tiempo habían estado en la pista de aterrizaje, pero para Maggie, parecía una eternidad. Al oír los pasos que se acercaban, Maggie abrió lentamente los ojos. Cuando vio la sonrisa en la cara de Blake, en silencio agradeció a Dios que su pareja ese día fuera la obstinada y desafiante Detective Inspectora Alexandra Blake. “Tenemos que llegar al avión antes de que cambien de opinión,” Alex dijo mientras caminaba pasando. “Voy a usar el baño y luego nos vamos.” Después de vaciar su vejiga y lavarse las manos, Alex se miró en el espejo. Aunque odiaba el hecho de que había sido emparejada con Campbell, no podía permanecer de brazos cruzados y ver a la mujer sufrir, o posiblemente incluso morir. A pesar de que no estaba convencida de que una simple fiebre pudiera matar a la sana oficial de policía, la mirada aterrorizada en los ojos de Campbell le había ganado. Echando un vistazo al gabinete de medicamentos, Alex lo jaló de la esquina y examinó el contenido que llenaba los estantes. Notando un frasco de aspirinas, embolsó los analgésicos, apagó la luz y salió. Encontrando a Maggie todavía parada donde la había dejado, Alex la tomó del brazo y la condujo fuera del cálido edificio, y hacia los comienzos de una tormenta de nieve. La nieve ya había comenzado a espolvorear el suelo, y mientras se paraban en las sombras adaptándose a la tenue iluminación, el viento ártico cortó a través de sus abrigos como un cuchillo. Al ver al piloto alejarse de un pequeño Cessna estacionado en la pista de aterrizaje, Alex tiró del brazo de Maggie y la guió en silencio al avión. Abriendo la puerta, Alex movió el asiento del copiloto del camino, y después de lanzar su mochila, hizo lo mismo con la bolsa de compras, y el equipaje de mano de Maggie. Cuando estaba a punto de entrar, preguntó, “¿Necesitas ayuda para entrar?” “No ... no, puedo hacerlo,” Maggie dijo. "Estoy bien."

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A pesar de que la mujer se veía terriblemente enferma, Alex no trató de discutir. Apresurandose a entrar, echó la mochila y pertenencias de Maggie detrás del asiento, pero cuando vio a Maggie luchando por subir a bordo, puso los ojos en blanco ante la terquedad de la mujer. Extendiendo su mano, dijo, “Agarrala. Nunca me has parecido una persona estúpida, así que no empieces ahora. ¿De acuerdo?" Ofreciendo a Alex la más débil de las sonrisas, Maggie agarró la mano, y segundos después Alex cerró la puerta detrás de ella. Con la ayuda de las ráfagas del viento, la fiebre de Maggie se había enfriado un poco, pero en el momento en que se había acomodado en su asiento, estaba sudando de nuevo. Abriendo su abrigo, dio la bienvenida a la sensación del aire frío de la cabina, y cuando la puerta del piloto se abrió y una ráfaga de viento entró, ella inhaló. Segundos más tarde, un hombre corpulento con un gran bigote gris espeso se metió en el asiento delantero. Encendiendo la iluminación interior, echó un vistazo por encima del hombro. “Mi nombre es George Busby,” él dijo. Haciendo una pausa por un momento para mirar a su pasajera enferma, le preguntó, “Tu pareja me dice que estás enferma y necesitas un hospital. ¿Es eso cierto?" En un susurro desigual, Maggie respondió, “Sí, señor.” Más de una vez mientras él había caminado alrededor del avión haciendo su lista de comprobación previa al vuelo, se había encontrado cuestionando su decisión. Le pagaban para seguir órdenes, y sus órdenes había sido permanecer en tierra, pero la mirada de gratitud en el rostro de la mujer era innegable. Él era su salvador ... y ambos lo sabían. “Bien entonces,” él empezó a decir, mirando atrás y adelante entre sus dos pasajeras. “Debería hacerles saber algunas cosas antes de despegar. En primer lugar, esta pista de aterrizaje ... este lugar está en medio de la nada por una razón. Está aquí porque está encubierta, y la ubicación sólo es conocida por algunas organizaciones y gobiernos. También, mis órdenes eran quedarnos hasta que pase la tormenta, y estoy a punto de romper esas órdenes, pero al hacerlo, no destruiré la integridad de esta pista de aterrizaje. Por lo tanto, voy a seguir el plan de vuelo original emitido para su viaje de regreso. No nos lleva a una ciudad importante, donde estoy seguro que habría un hospital, pero he transmitido por radio al aeródromo donde aterrizaremos, y pedí que tengan un médico que se reuna con nosotros cuando lleguemos ahí. ¿Eso funcionará para ti?" Sabiendo que la pregunta iba dirigida a ella, Maggie dijo, “Sí, señor. Funcionará." Manteniendo su enfoque en Maggie, él continuó, “Le dije a tu pareja antes que hay tres tormentas en la zona. La de nuestro oeste, no estoy preocupado. Puedo dejarla atrás fácilmente, pero las otras dos nos podrían dar algunos problemas. Nos llevara alrededor de tres horas para llegar a donde vamos, y el vuelo no va a ser cómodo. He

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volado en esta mierda antes, y es factible, pero quiero que sepas que una vez que estemos en el aire, no hay vuelta atrás.“ Haciendo una pausa por un momento, Maggie preguntó, “Lo entiendo, pero si estás diciendo que no podemos hacerlo —” “Cariño, si no creyera que pudiéramos hacerlo, no estaríamos sentados en este avión,” él interrumpió. “Sólo necesito que sepas que va a ser duro. ¿De acuerdo?" "Sí, señor. Entiendo." Estudiando a la mujer enferma durante unos segundos más, finalmente miró a Alex y asintió. Girándose alrededor, encendió el motor del Cessna. “Abrochense el cinturón,” él dijo en voz alta, tratando de hacerse oír por encima del ruido de la hélice. “Y hay algunas bolsas de vomitar en la parte trasera de los asientos. Créanme, van a necesitarlas.“  George Busby siempre se había considerado un buen piloto. Después de haber volado durante más de treinta años, había experimentado ventiscas, tormentas de arena y monzones. Había volado sin la ayuda de radar y radio, y en una noche de verano iluminada por la luna, había llevado su avión hacia abajo en su vientre cuando el tren de aterrizaje había fallado. Había sobrevivido a todo sin tan siquiera un rasguño, pero mientras estiraba la mano e intentaba de nuevo con la radio, empezó a creer que su suerte finalmente se había acabado. No mucho después del despegue, la radio se había quedado en silencio, y ahora, dos horas después, era lo único que podía hacer para mantener el control del Cessna en el creciente viento. Aunque todavía no está envuelto por la tormenta invernal que se acercaba a ellos desde todos los lados, el pequeño avión había sido golpeado por corrientes de viento opuestas durante todo el vuelo. Entre rodar de lado a lado, y sentir como si estuvieran conduciendo por un camino de tierra lleno de baches, la pequeña nave había rebotado, sumergido e inclinado más de una docena de veces. Y mientras que Alex aún no había tenido la necesidad de utilizar una bolsa, dos veces se había estremecido al oír a Maggie vomitar en la bolsa de papel recubierta con plástico. Preocupada de que no había visto a Maggie moverse en más de veinte minutos, Alex se acercó y puso su mano sobre la frente de la mujer, y al instante, Maggie se apartó. “Relájate, sólo estoy checando,” Alex dijo, revisando su temperatura. “Cristo, estás caliente.”

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Saludando a la sensación de la mano fría de Blake en su cabeza, Maggie dijo, “Lo sé.” “¿Has tomado algo?” “No, se me acabaron.” Metiendo la mano en el bolsillo de la chaqueta, Alex abrió el frasco robado de analgésicos. Rápidamente poniendo dos en la mano, se los entregó a Maggie. “Ten, toma estos.” “¿De dónde —” “No preguntes,” Alex dijo con una sonrisa culpable. Abriendo su mochila, sacó una botella de agua y la puso en el regazo de Maggie. “Necesitarás esto.” “No puedo. Es la tuya,“ Maggie dijo, tratando de devolverle la botella. Sacudiendo la cabeza, Alex dijo, “Estoy bien, Campbell. Tú lo necesitas más que yo.“ Demasiado débil para discutir, Maggie se tragó rápidamente las pastillas. Tomando unos cuantos sorbos de agua para aliviar el dolor en la garganta, tapó la botella lentamente. “¿Cuánto tiempo ... ¿sabes?” Sacudiendo la cabeza, Alex se volvió hacia el piloto, y gritando sobre el zumbido del motor, le preguntó, “Oye, ¿cuánto tiempo antes de llegar allí?” Girándose parcialmente en su asiento para responder, cuando el avión cayó repentinamente, las grandes, nudosas manos de Busby agarraron los controles mientras luchaba para corregir el problema. Como una montaña rusa, el Cessna cayó y se levantó, y luego, sin previo aviso, el aire se calmó mientras el motor se apagó. “Mierda!,” Él murmuró mientras sus manos volaron a través de los instrumentos, tratando desesperadamente de reiniciar el motor. “Oh, Cristo,” Alex exclamó, echando un rápido vistazo a la mujer de ojos muy abiertos sentada a su derecha. “Tenemos un problema,” él dijo mientras el avión continuaba deslizándose hacia abajo. “No puedo ponerlo en marcha ... así que tendremos que aterrizar un poco antes de lo que habíamos planeado.” "¿Qué? ¿Dónde?,” Alex exclamó. “Hay un lugar no muy lejos de aquí ... hubo un incendio hace unos años ... quemó una gran cantidad de árboles. Debe ser lo suficientemente grande.“

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“Y si no lo es?” Alex gritó. “Cariño, no tenemos elección.” Volviendo su atención al asunto en cuestión, Busby comenzó rápidamente a preparar el avión para un aterrizaje de emergencia. Cortando el combustible para reducir el riesgo de un incendio, ajustó los flaps para disminuir su velocidad, e inclinandolo ligeramente, dirigió el Cessna en el viento para reducir la velocidad aún más. Luchando contra las corrientes que empujaban el avión, agarró los controles con determinación. En cuestión de segundos después del anuncio de Busby, Maggie bajó la cabeza y empezó a rezar. Alex la vio hacer el signo de la cruz, y aunque pudo ver que los labios de Maggie se movían, Alex no se esforzó por escuchar. Sabía que las palabras que Maggie susurraba estaban destinadas sólo para los oídos de Dios. Alex también dijo una breve oración, pero era lo suficientemente inteligente como para saber que necesitaban más que simples oraciones. Ellos necesitaban un chingo de suerte. Si sobrevivían al aterrizaje, todavía tendrían que lidiar con el frío y la oscuridad de la noche, así que comenzó a estudiar el interior de la cabina, como si se tratara de una escena del crimen. Tan rápido como pudo, conectó todo lo que pudo ver a su memoria, suponiendo que una vez que el avión aterrizara la iluminación se apagaría y los dejaría a tientas en la oscuridad. “Sólo tenemos unos minutos, así que escucha atentamente. De acuerdo?” Busby gritó. Sacada de sus pensamientos, Alex miró hacia la cabina del piloto. “Sí, adelante.” “Tengo que mantener el tren de aterrizaje arriba ... es más seguro de esa manera ... pero ya han tenido tres o cuatro buenas nevadas aquí este año, así que probablemente tenemos una base de dos o tres pies, lo que debería ayudar a suavizar nuestro aterrizaje.“ "Muy bien." “Justo al norte de donde vamos a aterrizar hay cabañas ... cabañas de pesca. Estarán vacías en esta época del año, pero nos protegerán de la tormenta.“ “Al norte, dices?,” Alex preguntó. “Ten,” él respondió mientras sacaba de su muñeca un gran reloj de plata. “Te aferras a esto hasta que aterricemos. Tiene una brújula.“

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Él miró por encima del hombro mientras le entregaba el reloj a Alex y sus ojos se encontraron. Ella podía ver su terror, y él pudo ver su culpabilidad. Tomándolo de la mano, ella dijo, “Mira, lo siento por insistir —” “No hay necesidad de pedir disculpas,”, él dijo, girándose mientras seguía luchando con los controles. “Si no pensara que podríamos lograrlo, nunca habría salido de la pista de aterrizaje.” "Pero — " “Sin peros, cariño. Cuando salgamos de esto, me debes una cerveza.“ “Te voy a comprar una maldita caja entera,” Alex respondió, deslizando el reloj en su muñeca. Mirando a Maggie, Alex se dio cuenta de que la mujer no había dicho una palabra desde que el motor había fallado. Extendiendo su mano, empujó a Maggie hacia atrás en su asiento y jaló el cinturón de seguridad para asegurarse de que estaba cerrado. Tomando la botella de agua de su lugar colocada en el regazo de Maggie, Alex dijo con una sonrisa débil, “Te la devolvere una vez que aterricemos. ¿De acuerdo?" “He matado a todos,” Maggie dijo en un susurro. Dandole a su mano un apretón, Alex esperó hasta que los ojos de Maggie se encontraran con los suyos. “No nos has matado. Estaremos bien. Lo prometo." “Sé que no me gustas mucho, pero quiero que sepas que espero que sobrevivas. De verdad lo espero.“ Confundida, Alex dijo, “¿Qué ... tienes deseos de morir?” Sacudiendo la cabeza, la expresión de Maggie se volvió triste. “No entiendes. Incluso si vivo a través del aterrizaje, sin un hospital, todavía estoy muerta.“ En toda la conmoción, Alex había olvidado la razón por la que estaban en el avión estancadas en primer lugar, y las palabras de Maggie le golpearon en el estómago como un puño cerrado. Hasta ese momento, Alex se había negado a pensar en la muerte. Firmemente haciendo los preparativos mentales para cuando aterrizaran, ella no se había preparado para la muerte inminente de Maggie, y las lágrimas aparecieron en los ojos de Alex. No había palabras que decir; ninguna garantía de que todo estaría bien y cálido y seguro, porque lo único que Maggie necesitaba para sobrevivir, Alex sabía que no podía darselo, y estaba afectada.

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Rompiendo el silencio, Busby gritó para prepararse para el aterrizaje, y sentándose en su asiento, Alex jaló del cinturón de seguridad tan fuerte como pudo. Mirando mientras el avión atravesaba las nubes, contuvo el aliento, y mientras el altímetro descendía hacia cero, Alex reunió sus pensamientos. No había tiempo para arrepentimientos ni oraciones. Ella iba a vivir. Se negó a aceptar cualquier otra cosa. Febril y débil, Maggie estaba paralizada por los grandes copos de nieve ahora que rebotaban en el parabrisas. En su mente, ella los vio como blancas nubes de algodón, ocultando el mundo y toda su dureza en un capullo de acolchada suavidad, y respiró con facilidad. Ya no había ninguna necesidad de preocuparse. Ninguna necesidad de tener miedo de algo tan suave y tan puro. Ellos eran la tela de Su manto, y Él la protegería. La tomaría en sus brazos y la llevaría a los cielos donde estaría para siempre a salvo. Maggie cerró los ojos y se despidió del mundo. Las tormentas habían comenzado a luchar, y mientras luchaban por la posición, las nubes se movían y las corrientes de luz de la luna dividían la oscuridad. Sólo le tomó a George unos instantes para orientarse, y mirando a través del parabrisas, buscó en el campo la sección quemada del bosque. Detectando una gran mancha de blancura contra la oscuridad, logró depositar el avión ligeramente al norte y dejó escapar un suspiro de alivio. Ellos iban a hacerlo. La tranquilidad de su deslizamiento fue súbitamente interrumpida por algo rasgando contra el revestimiento del avión. Un pequeño chillido, seguido por una raspadura, y luego un golpe, seguido de una explosión, y una melodía inquietante de muerte inminente comenzó a llenar la cabina. Las mujeres se pusieron rígidas de inmediato, pero Busby no lo hizo. Con más de treinta años de volar en su haber, él conocía los procedimientos, y había seguido cada uno de ellos. Había apagado el combustible, desaceleró el plano tanto como pudo, y mantuvo el tren de aterrizaje elevado de modo que no se engancharía contra una rama o roca y los enviaría a una voltereta hacia sus muertes. El sonido era simplemente el roce de las copas de los árboles frotando la parte baja del avión mientras volaba sobre los pinos, pero cuando despejó el último y vio los tocones de árboles dispersos a través de su camino de aterrizaje, tragó duro. Sus ojos se dirigieron a la derecha e izquierda, y viendo una sección vacía de troncos de árboles, se dirigió hacia ella. Por un momento, sonrió, pero luego algo oscuro e imponente llenó el parabrisas y en voz baja, murmuró, “Mierda.” Con un fuerte golpe, la rama se estrelló contra el parabrisas, rompiendo el vidrio y enviándolo volando en la noche. La nieve y el fuerte viento invernal se precipitaron mientras Busby luchaba por corregir la dirección del avión, pero era demasiado tarde. Mientras que la mayoría de los árboles en el claro habían sido reducidos a cenizas, los que habían vivido durante cientos de años habían sido demasiado gruesos como para convertirse en cenizas tan fácilmente. A medida que el avión aterrizaba, un tronco alto, carbonizado resistió y arrancó el ala derecha del fuselaje

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como si hubiera sido hecha de papel, y el impacto hizo que el Cessna girara sobre la nieve. Obligada a cerrar los ojos contra el aguijón del viento, Alex se sentía como si estuviera en una atracción de feria que había girado fuera de control. Lanzada de un lado a otro en su asiento como una muñeca de trapo, era lo único que podía hacer para evitar perder el conocimiento mientras el avión continuaba crujiendo y girando. Le pareció una eternidad, pero el avión había tardado menos de un minuto en recorrer la longitud del claro, y la nariz primero, se estrelló contra un grupo de árboles. El impacto empujó a Alex hacia adelante en su asiento, y cuando su cabeza golpeó la parte trasera del asiento del Busby, la conmoción la envió a la oscuridad.

CAPÍTULO CINCO Corriendo por el pasillo, él empujó abriendo las puertas dobles con una explosión y todas las cabezas en la habitación alzaron la vista. Recorrió la habitación hasta que vio al hombre que había dejado a cargo, John Harper irrumpió y gritó, “¿Qué demonios está pasando?” “Busby despegó.” "¿Qué? Sus órdenes eran permanecer en tierra!” “Sí, bueno, al parecer no las escuchó.” "¿Dónde están?" “Es por eso que he llamado,” dijo el hombre, señalando una luz parpadeante en su consola. "Bajaron." “Cristo,” Harper gruñó, viendo la señal del transmisor de localización de emergencia parpadeando en la pantalla. "¿Sabes donde?" “Justo precisamente en medio de la tormenta del siglo.” “¿Podemos llegar a ellos? Enviar un equipo en motos de nieve, o incluso a pie?” "De ninguna manera. Todos los informes que estamos recibiendo dicen que las temperaturas están cayendo, y cuando esas tres tormentas finalmente se conviertan en una, va a ser un infierno.“ Al ver la expresión del rostro de Harper, el hombre le tocó la manga y susurró, “Lo siento, John, pero se han ido. Incluso si sobrevivieron al accidente, no hay manera de que puedan sobrevivir a la tormenta.“ 41

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"Pero que si — " “John, créeme se han ido.”  Gradualmente, la oscuridad se disolvió cuando la glacial temperatura trajo a Alex Blake de nuevo a la tierra de los vivos. Tragando varias veces para deshacerse del metálico sabor en la boca, se pasó la lengua por el labio y sintió la escisión en la comisura. Lamiendo la sangre, Alex abrió lentamente los ojos. Ajustándose a la falta de luz, así como por el palpitante dolor en la cabeza, cuidadosamente se tocó y se sintió su sien izquierda. Haciendo un gesto de dolor ante la viscosidad que descubrió, cerró los ojos y tomó un momento para ordenar sus pensamientos. En su mente, todavía podía oír los terribles sonidos del choque, pero todo lo demás era un remolino de imágenes. Insegura de sus lesiones, Alex tomó algunas respiraciones profundas antes de que intentara moverse. Como si estuviera haciendo aeróbicos en cámara lenta, cuidadosamente inclinó la cabeza de lado a lado, y luego se encogió de hombros y levantó los brazos. Agradecida de que sólo sintió el dolor sordo de los músculos magullados, su confianza creció. Moviéndose para encontrar la hebilla de su cinturón de seguridad, sus movimientos se interrumpieron abruptamente cuando un dolor como un cuchillo atravesó su muslo derecho. “Mierda!,” Gritó mientras un relámpago de dolor le recorrió la pierna. “Mierda!” Temerosa de moverse, se sentó como una estatua hasta que el dolor disminuyó. Afuera, el suelo cubierto de nieve reflejaba la mínima luz de la luna que había logrado encontrar su camino a través de las nubes, pero dentro del avión, estaba profundamente oscuro. Incapaz de ver a Busby o a Campbell, y creyendo que sus gritos hubieran provocado una respuesta si todavía estuvieran vivos, el corazón de Alex se hundió. Ella estaba sola. Encontrando el coraje para moverse de nuevo, pasó la mano por el muslo derecho, tratando de encontrar la lesión que la había dejado sin aliento, y cuando lo hizo, siseó al descubrimiento. Atravesando sus jeans negros de mezclilla en la mitad del muslo había un trozo de acero. “Mierda,” murmuró, cuidadosamente deslizando sus dedos a lo largo de la varilla. "Mierda. Mierda. Mierda!” Sintiendo que su corazón empezaba a acelerarse, Alex apoyó la cabeza en el asiento y se obligó a calmarse. El pánico era la última cosa que necesitaba hacer. Permitiendo que su mente volviera a los minutos antes del accidente, las imágenes de contenido

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de la aeronave llenaron su cerebro, y la menor de las sonrisas apareció en su rostro. Cautelosamente se inclinó hacia adelante para alcanzar la parte trasera del asiento del piloto, pasó la mano por el borde hasta que encontró el larga linterna sujeta a un lado. Tirando de ella, apretó el botón de goma blanda y parpadeó ante el brillo mientras la luz LED vino a la vida. Preparándose para lo peor, Alex apuntó la luz hacia abajo e hizo una mueca ante la pieza retorcida de metal cubierta de sangre que vio sobresalir de su muslo. Debatiendo sobre cómo iba a sostener el acero afilado, resbaladizo, metió la mano en el bolsillo por sus guantes de piel. Fue sólo el más leve de los movimientos, por lo que cuando otro rayo de dolor atravesó su pierna, Alex se sorprendió. Gritando, su voz resonó en la cabina mientras luchaba por contener las lágrimas. "¡Jesucristo!" Tomando varias respiraciones profundas para evitar desmayarse, Alex tragó el bulto de saliva en la boca y tentativamente alcanzó debajo de su muslo. Rezó para que se equivocara, pero cuando sus dedos trazaron el fragmento de acero que sobresalía del cojín del asiento antes de entrar en la pierna, Alex tragó. Estaba empalada. “Oh, me cago,” murmuró. Mentalmente sopesando sus opciones, y sabiendo que sólo había una, Alex decidió hacer frente a un demonio a la vez. El primero era averiguar si alguien más estaba vivo. El segundo sería liberarse de la metralla perforando su pierna. Respirando hondo, apuntó la linterna en la cabina, con la esperanza de que George Busby hubiera sobrevivido, pero no lo hizo. Tumbado en la consola central con su cuello en un ángulo mortal, le devolvió la mirada con los ojos vacíos. Palideciendo ante la vista, Alex tragó y luego apuntó renuentemente la luz en dirección de Maggie. Todavía sujeta en el asiento, Maggie estaba encorvada y con el rostro completamente oculto detrás de su pelo, Alex no tenía idea de si la mujer estaba viva o muerta. Cuidando de no mover su pierna, alargó la mano y presionó sus dedos en el cuello de Maggie. Cuando sintió el golpeteo de un pulso, una nueva dosis de adrenalina estalló a través de las venas de Alex. Sabiendo que tenía que liberarse a sí misma antes de que pudiera atender a Maggie, alumbró alrededor de la cabina. Al ver la bolsa de compras interpuesta entre los asientos, Alex buscó hasta que encontró la bufanda estampada y colocándola a su alcance, se quitó el cinturón. Doblando el cinturón de piel varias veces antes de colocarlo en la boca, cerró los ojos, respiró hondo y se empujó fuera del asiento. El cinturón amortiguó sus gritos, pero

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nada podía detener las lágrimas rodando por sus mejillas mientras espasmos de dolor irradiaban arriba y abajo por su pierna. Gimiendo en la helada soledad de la estrecha cabina, pasaron varios minutos antes de que Alex estuviera lo suficientemente tranquila para alumbrar hacia su asiento. Usando el extremo de la linterna, dobló la punta sangrienta que sobresalía del asiento al suelo, y envolvió la bufanda alrededor de su muslo para detener el flujo de sangre, apretó con fuerza. Acomodándose de nuevo en su asiento, estaba a punto de despertar a Maggie cuando sintió el avión desplazarse muy ligeramente. Al oír el gemido del fuselaje mientras rozaba contra algo afuera, Alex frunció el ceño. Ella sabía que habían aterrizado. Recordó el fuerte golpe mientras el vientre del avión tocaba tierra y el derrape girando mientras se deslizaba por el campo ... o era un campo? Al darse cuenta de que podrían fácilmente haber salido del bosque y terminar en la ladera de una montaña, o precariamente posados en el borde de un acantilado, su corazón comenzó a palpitar. Desbloqueando la puerta, Alex la abrió cuidadosamente y alumbró alrededor. Al ver la tierra cubierta de nieve hasta donde podía ver, una pequeña sonrisa apareció en su rostro, pero desapareció casi tan rápidamente. Otro fuerte gemido llenó el aire mientras el fuselaje se tensaba contra algo desconocido y el avión volvió a moverse. Desconcertada, salió y lentamente puso presión en su pierna lesionada. Descubriendo que el dolor era ahora ligero y bastante manejable, caminó cuidadosamente alrededor de los restos buscando la fuente del ruido. Siguiendo el sonido con la luz LED, Alex encontró su respuesta. La cola del avión estaba sumergida en el agua. “Me cago!” Tan pronto como las palabras salieron de su boca cuando algo crujió bajo sus pies. Alumbrando en el suelo, y no viendo nada más que nieve, Alex arrastró los pies, y sintió el hielo debajo de ellos, el color desapareció de su rostro. Tragando con fuerza, volvió sobre sus pasos con cuidado, conteniendo la respiración mientras el agua congelada se agrietaba y se tensaba con cada paso que daba. Al llegar a la puerta de la cabina, alumbró hacia la nariz del avión, y al verla enterrada en un pequeño grupo de árboles, Alex no pudo evitar sonreír. La tierra estaba solamente a unos pocos pies de distancia. Tomando una respiración larga, calmante, cuidadosamente volvió a subir al avión. Como si estuviera trabajando en un caso criminal, Alex ordenó metódicamente los hechos. El piloto les había dicho que se dirigieran hacia el norte, así que alumbró la linterna en su muñeca, comprobó la brújula mostrada en el pesado reloj de plata para orientarse. Aliviada de que el norte estaba en la dirección de los árboles en vez del lago, Alex comenzó a prepararse para el viaje. En cuestión de segundos, encontró que el equipaje de mano de Campbell estaba alojado debajo de un asiento y la botella

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medio llena de agua que había colocado en el soporte de la puerta, pero su mochila no estaba a la vista. Rascándose la cabeza, Alex estaba a punto de darse por vencida cuando la vio atorada debajo del cuerpo caído del piloto. “Mierda,” Alex dijo en voz baja, mirando el cuerpo sin vida. Tomando unos minutos para obtener el valor suficiente para perturbar al muerto, extrajo suavemente la mochila de debajo de los hombros. Haciendo una mueca mientras él se deslizaba aún más entre los asientos, se acercó y le cerró los ojos. “Lo siento, George. Lo siento mucho." Sentándose en su asiento, se encogió de hombros cuando una ráfaga de viento y nieve azotaron el avión. Luchando contra el frío, vació la bolsa que contenía el disfraz de Maggie y comenzó a desgarrar la falda de lana negra. Utilizando la primera tira como un vendaje, la envolvió alrededor de la cabeza para detener el flujo de sangre que todavía corría por su cara, y haciendo una mueca, jaló con fuerza. Lo que quedaba de la falda, rápidamente las formó en dos bufandas, y después de cubrirse la cabeza con una, dejó a un lado la otra. Inclinándose, puso su mano sobre el hombro de Maggie. “Campbell, despierta,” dijo con firmeza. Cuando Maggie no se movió, Alex comenzó a sacudirla suavemente. “Campbell, tienes que despertar. Tenemos que salir de aquí.“ Después de varios intentos, Alex estaba a punto de abofetear a la mujer a la conciencia cuando oyó que Maggie comenzaba a gemir. Sonriendo levemente, Alex dijo, “Campbell ... vamos, querida, tienes que despertar.” “No me llames así,” Maggie murmuró mientras la niebla en su cabeza se desvaneció. Inclinándose lentamente hacia atrás en su asiento, movió la cabeza de lado a lado para calcular la rigidez hasta que finalmente abrió los ojos. “¿Cómo te sientes?,” Alex preguntó. “¿Hay algo roto?” "No lo sé. No lo creo,“ Maggie respondió mientras se movía lentamente en su asiento. “Bien, porque tenemos que salir de aquí, y tenemos que hacerlo ahora.” "¿De qué estás hablando?" “Aterrizamos en un lago … o estanque ... o algín otro maldito pedazo de agua congelada, pero el punto es que hemos roto el hielo, y tenemos que sacar los traseros de aquí antes de que el avión se hunda.” Adolorida y con fiebre, Maggie se había resignado al hecho de que iba a morir. Con un suspiro, dijo, “Vete ... me quedo.”

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“No en tu vida, querida,” Alex replicó, agarrando su equipaje y arrojándolo por la puerta. “Ahora, o sales de aquí por tu cuenta, o te sacó. ¡Tu eliges!" “Por favor, déjame —” Agarrando la barbilla de Maggie, Alex la obligó a mirar a sus ojos. “Sólo voy a decir esto una vez, así que escucha atentamente. No te dejaré aquí! ¿Lo entiendes? El piloto nos dijo que viajaramos al norte, y eso es exactamente lo que vamos a hacer.“ "El piloto — " “Está muerto, así que somos sólo tú y yo. Ahora, vamos, sal de ese asiento y vámonos.” “Me voy a morir independientemente,” Maggie explicó. “Sólo te retrasaré.” "¡Jesucristo! No sé qué tipo de vida tienes ... tal vez es una mierda ... no sé, pero no vas a morir bajo mi maldito cuidado! Ahora sal de este maldito avión en este momento!” Cuidadosamente saliendo, Alex esperó mientras Campbell comenzó a caminar a través de los asientos hacia la puerta abierta. Haciendo muecas en la oscuridad, Maggie cerró los ojos durante unos segundos para permitir que el dolor pasara. No tenía idea de la magnitud de su lesión, pero cuando sintió la cálida sangre filtrarse de su cuerpo, sabía que estaría en manos de Dios pronto. Tirando de su abrigo firmemente alrededor de ella, Maggie se bajó del avión y permitió a Blake guiarla hacia el norte.  Caminaron metódicamente por el bosque durante más de una hora, haciendo todo lo posible para protegerse contra el viento que azotaba a través de los pinos, pero era imposible. Las ráfagas de furia invernal se habían vuelto tan fuertes que ambas fueron enviadas de rodillas más de una vez. El hielo y la nieve golpeando sus caras hasta que estaban en carne viva e irritadas, y los dedos y los pies protegidos por guantes y botas simplemente no tenían una oportunidad contra la crudeza de la Madre Naturaleza en su ferocidad. Si había una palabra en el idioma Inglés que describía a Alex Blake, era tenaz. Cuando se proponía hacer algo, se haría. Desde graduarse con honores, hasta rastrear a los criminales en las entrañas de Londres, la mayor parte de sus logros podrían atribuirse directamente a una sola cosa ... su terquedad. Decirle que no, y ella encontraría el sí. Decirle que imposible, y ella te demostraría que estás equivocado. Así que, mientras Alex caminaba por la nieve, sabía que la muerte estaba

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tratando de envolver sus tentáculos de hielo a su alrededor, pero ella tenía otras cosas en su mente. A la mierda la muerte. Alex se detuvo y miró por encima del hombro, viendo como Maggie se esforzaba por seguir sus pasos. Penosamente a través de la nieve cada vez más profunda, Alex había ralentizado sus pasos para que la mujer más baja se mantuviera al paso, pero a medida que pasaba cada minuto, la nieve se hacía más profunda y Maggie fue quedandose cada vez más y más atrás. La fría temperatura ayudó a mantener la fiebre de Maggie bajo control, pero apenas. Ella estaba alcanzando rápidamente el punto de agotamiento, y después de tropezar varias veces, Maggie sabía que la sangre de su vida ahora fluía libremente de la herida en su costado. Mirando hacia el norte, Alex miró a través de la oscuridad, y protegiéndose los ojos de la implacable nieve, alumbró la linterna a través de los árboles. Más adelante pudo ver un claro, y colocandola de nuevo en la apertura estaba algo cuadrado y oscuro. Entrecerrando los ojos, Alex se esforzó por distinguir lo que era, y corriendo hacia él, su corazón comenzó a palpitar de emoción. Sin pensar en la distancia que estaba poniendo entre ella y Campbell, Alex lo pasó por alto desplazandose hasta que la cabaña quedó a la vista. Sonriendo, se dio la vuelta para gritar su descubrimiento, sólo para descubrir que Campbell había sido tragada por la tormenta. “Mierda!,” Alex dijo, dandose cuenta de su error. Volviendo sobre sus pasos, se lanzó a través de los árboles en pánico. Finalmente viendo un montón oscuro en la nieve, corrió hacia Campbell y cayó de rodillas. “Vamos, tienes que levantarte,” dijo, limpiando la nieve de la cara de Maggie. “Campbell, hay una cabaña más adelante. Vamos, mujer, tienes que levantarte.“ “Por favor ... no puedo. Sólo déjame ... por favor, sólo déjame,“ Maggie se quejó. Devastada por la fiebre, el cansancio y la pérdida de sangre, su voluntad de vivir había desaparecido. La nieve se sentía bien contra su piel caliente, y todo lo que Maggie quería hacer era dormir. Solo dormir. De ninguna maldita manera!” Alex gritó al viento. Agarrando a Maggie, la puso de pie, y envolviendo su brazo alrededor de su cintura, Alex gruñó, “empieza a caminar, Campbell, o por Dios, te cargaré!” Rezando para que pudiera llegar a la cabaña, aunque sólo fuera para salvar la vida de la mujer que intentaba salvar la suya, Maggie trató de dar un paso más, pero sus rodillas se doblaron instantáneamente. Sin perder un segundo, Alex se agachó y la puso de nuevo en pie. Inclinando a la febril Inspectora, puso a Maggie sobre su hombro, y tomando una respiración profunda, Alex se enderezó. Lentamente,

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caminó a través de la nieve llevando una mujer inconsciente sobre su hombro izquierdo y una bolsa de equipaje de mano y la mochila sobre su derecho.  Para el momento en que Alex llegó al porche de la desierta cabaña, sus músculos estaban gritando por alivio. Su santuario estaba sólo a un pequeño tramo de escalones de distancia, pero estaba agotada. Decidiendo darse un minuto para recuperar el aliento, bajó a Maggie suavemente al suelo, y luego subió los escalones y cansadamente se dirigió a la puerta. Al ver el candado que bloqueaba la entrada, los hombros de Alex cayeron. “Oh, tiene que ser una maldita broma!” Pensó por un segundo, miró a su izquierda y derecha, y luego caminó alrededor del porche, revisando cada ventana y puerta, pero incluso el exiguo cobertizo de almacenamiento adjunto a la parte trasera de la cabaña tenía un brillante candado colgando de un cerrojo. El dueño de la cabaña había hecho su debida diligencia. Estaba cerrado más fuerte que una bóveda. A medida que cada candado quedó a la vista, el miedo y la desesperación de Alex comenzaron a crecer. Su situación se había vuelto demasiado clara. Habían sobrevivido a un accidente de avión, y habían luchado a través de una tormenta de nieve para encontrar protección contra la tormenta, pero si no podía encontrar una manera de entrar, ambas morirían congeladas. Era así de simple. Volviendo a la puerta principal, Alex golpeó su puño contra ella con ira. Maldiciendo en el viento mientras sentía lágrimas en los ojos, su exasperación se convirtió en rabia. Desatando su furia en la entrada cerrada con candado, y sin pensar en el dolor en su pierna, golpeó su cuerpo contra la puerta una y otra vez hasta que finalmente, derrotada, se desplomó en el porche. Los segundos se convirtieron en minutos mientras Alex se sentó allí, golpeando ligeramente la cabeza contra la puerta con frustración mientras se devanó los sesos buscando una solución. Cuando se dio cuenta de que no había una, su temperamento estalló. A Alexandra Blake no le gustaba perder. “¡No!” Gritó, poniéndose de pie. “No voy a morir de esta puta manera!” Enfurecida, Alex caminó alrededor del porche una vez más, tirando de todas las cerraduras con los dedos congelados, y revisando la parte superior de todas las ventanas y puertas por una llave escondida. A pesar de que el pequeño cobertizo de almacenamiento en la parte trasera de la cabaña no les habría dado mucha protección, sin embargo golpeó su hombro contra

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la puerta, su instinto de supervivencia más fuerte de lo que había sido nunca. Pero el candado era demasiado fuerte, y Alex se había debilitado. Abatida, volvió lentamente a la parte delantera de la cabaña, y sorbiendo una lágrima, bajo cojeando los escalones para recuperar a la mujer que había dejado en la nieve. Con su última onza de energía, Alex llevó a Maggie al porche y cayendo al suelo, la acercó. Apoyando la linterna entre ellas, Alex apuntó hacía el pequeño voladizo por encima de sus cabezas. No tenía idea de cuánto tiempo durarían las pilas, pero sabiendo que la oscuridad permanente vendría muy pronto, dio la bienvenida a la tenue luz que se reflejaba sobre ellas. Hasta ese momento, Alex nunca había pensado en su propia muerte. Si hubiera estado enferma o débil, quizás hubiera entrado en su mente antes de ahora, pero sana y joven, la muerte siempre había parecido tan distante y extraña. Mientras se sentó en el porche lentamente congelándose hasta morir, Alex no pudo evitar pensar en su fallecimiento. ¿Sería cálido y tranquilo? Cuando el manto de la Parca la cubriera, aparecería de repente una luz brillante para guiarla al cielo? Lucharía con su último aliento o simplemente se deslizaría en el más allá con la facilidad que viene de la fe? Maggie moriría primero? Sacudida por su último pensamiento, sacudió la cabeza ante la avalancha de preguntas macabras. Apartándolas, Alex volvió su atención a su verdugo ... la tormenta. A medida que su esperanza de supervivencia se desvanecía, sus sentidos se agudizaron. A pesar de que había caminado a través de un bosque durante más de una hora, Alex no había notado la fragancia de pino en el aire hasta ese momento. Le recordó la corona que había colgado en la puerta de su apartamento en Navidad, y el árbol, alto y orgulloso, lo había admirado en el salón de sus padres seis semanas antes. Una sonrisa apareció en su cara al recordar el día de Navidad con su familia, y luego desapareció tan rápido cuando se dio cuenta de que había sido la última. Con un suspiro, Alex cerró los ojos, y, como si fuera una señal, el viento desaceleró. La noche se quedó en silencio por un momento, casi pacífico, pero entonces la sinfonía de la tormenta comenzó a construirse de nuevo. El hielo y la nieve silbaban y se deslizaban por el porche mientras el viento se hacía más fuerte, y en la distancia podía oír la débil tensión y el crujir de ramas que perdían su lucha contra los torrentes de aire qae se estrellaban en su camino a través de las maderas. La cacofonía era ensordecedora. Una ráfaga brutal de viento azotó en el porche, y los ojos de Alex se abrieron. Entrecerrando los ojos contra el escozor de ello, acercó más a Maggie, tratando de compartir el poco calor que le quedaba, pero fue inútil. Se dio cuenta que la nieve había comenzado a deslizarse sobre ellas como una blanca plaga, y su objetivo era simple. Robar su calor restante y convertirlas en hielo.

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Tomando una respiración entrecortada, los ojos de Alex se llenaron de lágrimas mientras miraba a la mujer en sus brazos. Siempre había deseado abrazar a Maggie, y ahora iba a abrazarla por toda la eternidad. Al notar una delgada cadena de oro alrededor del cuello de Maggie, Alex la sacó de debajo de su suéter. Sonriendo suavemente ante la pequeña cruz de oro colgando de los eslabones entrelazados, Alex comenzó a orar. No habia nada más que hacer.

CAPÍTULO SEIS Una lágrima rodó por la mejilla de Alex. Ante el agotamiento total, sabía que cuando finalmente cerrara los ojos nunca los abriría de nuevo. Un caleidoscopio de imágenes y pensamientos invadieron su mente. Permitiéndose aceptar lo inevitable, respiró hondo e hizo la paz con Dios. Besando suavemente la parte superior de la cabeza de Maggie, Alex respiró hondo y lentamente dejó el aire vaciarse de sus pulmones. Asintió con la cabeza mientras dejaba que el sueño se apoderara, pero entonces un pensamiento vino a su cabeza. Abriendo los ojos, miró el símbolo religioso alrededor del cuello de su pareja. “Hijo de puta,” Alex dijo, mirando el pequeño símbolo religioso. “Hijo de puta!” Apoyando el cuerpo exánime de Maggie contra la pared de la cabaña, Alex se puso en pie. Llamando a cada molécula de fuerza y adrenalina que le quedaba, se obligó a dar un paso y luego otro ... y luego otro. Caminando penosamente a través de los montones de nieve ahora apilados en el porche, se detuvo frente a la puerta del cobertizo de almacenamiento. Mirando el crucifijo blanco que colgaba por encima, Alex tragó saliva fuerte mientras lo sacaba de su gancho. Conteniendo el aliento, dijo una oración y le dio la vuelta. “Gracias, Dios!” Gritó, al ver una llave adherida de una ranura tallada en la parte posterior. "Gracias. Gracias. Gracias!” Sacando la llave de su escondite, dio al crucifijo un beso rápido, lo colocó de nuevo en el gancho encima de la puerta y corrió a la parte delantera de la cabaña. Rodeando el cuerpo desplomado de Maggie, Alex colocó la linterna en el porche, se quitó los guantes y empezó a hurgar en la cerradura. Más de una vez la llave casi cayó de sus dedos congelados, pero finalmente, encontró la ranura y el candado se abrió con facilidad. Por desgracia, la puerta no. Conmocionada, cogió la linterna, y al ver que se había formado hielo en las grietas alrededor de los bordes de la puerta, comenzó a embestir su cuerpo contra él. Su pierna estaba palpitando y le dolía el hombro, pero no importaba. Decidida, continuó hasta que la puerta cedió, y tropezó en la cabaña triunfalmente. 50

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“Sí!” Siseó, alumbrando la linterna aquí y allá. Rápidamente tomando nota de su entorno, regresó al porche para buscar a su pareja. “Adentro,” ella gruñó, mientras agarraba a Campbell por las solapas de su abrigo y la arrastró por la puerta. Luchando y maldicendo, Alex no se detuvo hasta que Maggie estaba tendida delante de la chimenea de piedra que prácticamente llenaba una de las paredes de la cabaña. Irguiendose, alumbró la linterna alrededor de la habitación de nuevo, y orientándose, Alex se puso a trabajar. Aunque la caldera estaba vacía de madera, estiró la mano, abrió la compuerta, y con el propósito en su paso, se dirigió al comedor al otro lado de la habitación. Agarrando una de las sillas de estilo Windsor, la levantó por encima de su cabeza y la estrelló contra el suelo, rompiéndola al instante. Reuniendo lo que quedaba, Alex se acercó a la chimenea con leña en la mano, y tomando un libro del mantel, comenzó a arrancar las páginas y a rellenar alrededor de los trozos y en círculo. Buscando en los bolsillos su encendedor de cigarrillos, intentó y falló varias veces para trabajar el mecanismo. Haciendo una mueca por el escozor en los dedos congelados, los calentó con su aliento y lo intentó de nuevo. Sonriendo al ver la pequeña llama amarilla bailando al extremo del encendedor, la sostuvo contra las páginas del libro y vio como el papel lentamente empezó a arder y carbonizarse. Con su adrenalina ahora bombeando, Alex se levantó rápido e inmediatamente deseó no haberlo hecho cuando la habitación empezó a dar vueltas a su alrededor. Agarrando el mantel, cerró los ojos y rezó para que pasara. Hambrienta, deshidratada y mucho más allá del punto de agotamiento, Alex estaba funcionando en vacío. Había solo un problema. Alex era demasiado terca para admitirlo. No estaba lista para descansar, al menos no todavía. “Cinco minutos más, sólo necesito cinco minutos más,” dijo en voz alta. “Dios, por favor ... sólo cinco minutos más.” Cuando abrió los ojos de nuevo y encontró que el mareo había desaparecido, Alex no perdió el tiempo. Recuperando una manta que había sido colocada sobre el respaldo de una silla cercana, regresó al lado de Maggie y en cuestión de minutos, el abrigo cubierto de nieve de la mujer había sido reemplazado por una cálida, aunque polvorienta manta. Haciendo una pausa para recuperar el aliento, estudió a Maggie a la luz del fuego. Sacando la bufanda de la cabeza de Maggie, Alex pasó los dedos por el cabello de la mujer, y luego comprobó su fiebre. Agradecida de que parecía haber disminuido, metió la manta fuertemente alrededor de Maggie y se hundió en el suelo. Quitando la bufanda de su cabeza, los hombros de Alex se desplomaron mientras dejaba escapar un largo suspiro. Segundos después, el sueño se apoderó.

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 Alex no tenía idea de cuánto tiempo había dormido, pero cuando abrió los ojos, sus dientes castañeteaban y el fuego se había reducido a casi nada. A pesar de que su abrigo de cuero le proporcionaba algo de calor, los jeans estaban empapados y sus botas, hasta la altura de la rodilla, nunca había afirmado que eran resistentes al agua. Sacudiendo un escalofrío, se arrastró y puso su mano en la frente de Maggie. Notando que la frente de la mujer aún estaba caliente, pero definitivamente no estaba ardiendo, Alex dijo sin pensar, “Hasta cierto punto para morir por fiebre.” Poniéndose de pie, Alex hizo una mueca cuando un rayo de dolor se disparó por su pierna. Agarrando su muslo herido, contuvo la respiración hasta que el dolor disminuyo, y luego lentamente se dirigió hacia el comedor. Convirtiendo otra silla en leña, después de que alimentó la chimenea con los restos del roble, decidió que su siguiente prioridad era quitar sus ropas mojadas. Echando un vistazo alrededor de la habitación por su mochila, frunció el ceño. “¿Dónde diablos está?” Rascándose la cabeza, Alex miró hacia la puerta, y al darse cuenta de lo que había hecho, se precipitó afuera y comenzó a buscar en el porche cubierto de nieve. Finalmente, encontrando tanto la mochila y la bolsa de equipaje de Campbell cerca de los escalones, les quitó el polvo y fue a sentarse junto al fuego. Vaciando el contenido de ambas, gimió. La nieve se había abierto camino en el interior, y todas sus ropas estaban ahora congeladas en sólidos bloques de tela. “No es uno de tus mejores momentos, Alexandra,” dijo, sosteniendo un par de bragas cubiertas de hielo. Dejándolas caer al suelo con un ruido sordo, agarró la linterna y dijo, “Bueno, es hora del Plan B.” Frunciendo el ceño cuando la bombilla LED se atenuó de inmediato, la apagó y se dirigió a la cocina. Cuando había revisado por primera vez la habitación, había notado un lámpara de aceite en la encimera, y recogiéndola, escuchó cuando el aceite se deslizó en su parte de abajo. Alex ajustó la mecha, levantó la bombilla y en cuestión de segundos, la cocina se llenó de una luz tenue, brillante. Cruzando los dedos para que los dueños de la cabaña hubieran dejado algo de ropa, Alex se dirigió por el pasillo que conducía a la parte trasera de la cabaña, el suelo bajo sus pies chirrió áspero mientras caminaba. Al llegar a la primera puerta, se asomó dentro y sonrió a las comodidades que el baño contenía. Acercándose, accionó la manija de la bomba de agua sobre la bañera, pero cuando el agua no apareció, simplemente se encogió de hombros. “Entonces será nieve derretida.” Continuando hacia la siguiente habitación, Alex miró dentro y suspiró. Mientras que la habitación contenía marcos de metal de literas, cada una había sido despojada de sus colchones, almohadas y mantas. Tomando una respiración profunda, se dirigió a

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la última puerta al final del pasillo, y diciendo una rápida oración, Alex entró en la habitación. Sonriendo ante la vista de la cama cubierta de edredones, estaba a punto de quitar el revestimiento de retazos envuelto cuando vio un gran baúl a los pies de la cama. Colocando la lámpara en el suelo, Alex abrió los pestillos del baúl y levantó la tapa. Su sonrisa se hizo más amplia cuando vio las pilas de ropa en bolsas de plástico selladas, y agarrando rápidamente unas cuantas, las arrojó sobre la cama. Cuando estaba a punto de quitarse su abrigo, Alex se dio cuenta de la chimenea de piedra que ocupaba una de las paredes, y ladeando la cabeza hacia un lado, comenzó a reproducir de nuevo en su cabeza lo que acababa de ver. “Resuelvelo, Blake,” murmuró. “Hay suficiente espacio aquí para dormir siete u ocho, y dos enormes chimeneas. No vas a venir para un viaje de pesca y luego pasar la semana entera cortardo leña. Entonces dónde diablos está?” Agarrando la lámpara de aceite, se dirigió por el pasillo, y la cambió por la linterna. Golpeándola contra la palma de su mano hasta que la luz brilló; se dirigió afuera hacia la tormenta. Estabilizándose contra los vientos huracanados, Alex se abrió paso por los escalones, y luchando a través de los amontonamientos mientras el hielo y la nieve golpeaban su cara, caminó hacia el lado de la cabaña. Al doblar la esquina, apuntó la linterna en la oscuridad y cuando vio un inusualmente alto amontonamiento de nieve a unos pies de distancia, exclamó, “¡Bingo!” Pasando su brazo a través de la lona para quitar la nieve, encontró el cordón cerca del fondo y desamarró los nudos. Retirando la lona, no perdió el tiempo en llenar sus brazos, y aunque todavía le dolía el muslo, Alex se abrió paso entre el dolor hasta que había apilado suficiente leña en la cabaña para que les durara la noche. Después de colocar unos troncos en el fuego, Alex llevó un montón por el pasillo, y unos minutos más tarde, con la ayuda de las páginas de otro libro de bolsillo, la chimenea en el dormitorio empezó a brillar con calidez. Aunque desesperada por salir de su ropa mojada, su mente volvió a Maggie, y Alex dejó escapar un suspiro. Ella se estaba congelando, pero Maggie estaba enferma. Con cansancio, cojeando por el pasillo y arrodillándose al lado de Maggie. Una rápida comprobación de la temperatura de la mujer le dijo a Alex que la fiebre había vuelto. Al darse cuenta de que la profecía de Maggie de su propia muerte podría muy bien convertirse en realidad, Alex comenzó a intentar sacudirla para despertarla. Tenía preguntas que sólo Maggie podía responder. “Campbell ...Campbell, tienes que despertar. Vamos, mujer, abre los ojos.”

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Empujando a Maggie lo más fuerte que pudo, Alex se estaba quedando rápidamente sin ideas, y después de varios minutos, totalmente exasperada, Alex se echó hacia atrás y frunció el ceño. “¿Cómo demonios se supone que voy a despertarte?” Echando un vistazo a la cocina, Alex vio la cortina roja y blanca debajo del fregadero. Sonriendo, se acercó y la empujó a un lado. Hurgando en los botes de aerosol y una variedad de limpiadores, sacó un cubo de plástico y detrás de él, encontró su respuesta. Tomando la botella, regresó al lado de Maggie, y tirando de ella en su regazo, Alex abrió la tapa y sostuvo el amoníaco bajo la nariz de Maggie. Tomó sólo unos segundos para que el olor encontrara su camino, y cuando lo hizo, impactaron a Maggie a la conciencia con una sacudida. Tosiendo y farfullando por el repugnante olor, abrió los ojos por primera vez en horas. “Está bien, eso es mejor,” Alex dijo, poniendo la botella a un lado. Bajando suavemente a Maggie al suelo, Alex preguntó, “Campbell, ¿puedes oírme?” Cuando no respondió, Alex agarró las solapas de la chaqueta del traje de Maggie y gritó, “Campbell, maldición, despierta!” Gimiendo, Maggie murmuró, “Estoy despierta. Estoy despierta." Ante el temor de que la fiebre enviaría a Maggie a la inconsciencia antes de llegar a las respuestas que necesitaba, cuando Alex comenzó a hablar, su voz era fuerte, clara y exigente. “Necesito saber lo que los médicos hicieron en el hospital cuando te enfermaste.” “¿Qué?,” Maggie dijo en un suspiró, luchando por mantenerse alejada de la oscuridad que envolvía su cerebro. “En el hospital, cuando te enfermaste. ¿Qué hicieron los médicos para combatir la fiebre?” "No lo sé." “Oh, Cristo,” Alex gruñó cuando su ira comenzó a formarse. “Campbell, vamos. Estoy tratando de salvar tu vida aquí, ahora piensa! ¿Qué demonios hicieron?” Tomando unos respiración entrecortada, Maggie dijo, “Yo ... estaba en una IV ...” “Genial,” Alex dijo, rodando los ojos. "¿Qué más?" “Medicina ... medicamentos... para reducir la fiebre ...”

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Recordando el frasco de aspirinas que había robado del baño del aeropuerto, una leve sonrisa apareció en el rostro de Alex. "De acuerdo eso está bien. ¿Qué más?" “No me acuerdo ...” Agarrando el amoníaco, Alex quitó la tapa. Metiéndolo bajo la nariz de Campbell, permitió que el potente olor trajera a la mujer, una vez más, de vuelta a la realidad. Asfixiada con el penetrante olor, Maggie abrió los ojos y miró a la mujer que la miraba fijamente. La expresión de Alex lo decía todo. Ella estaba preocupada. Alex hace mucho tiempo había puesto el rostro de Maggie en su memoria. Ella sabía que el color de su piel era el más cálido de los marfiles y cuando Maggie sonreía, pequeños hoyuelos aparecían en sus mejillas. Sabía que la más diminuta de líneas de risa existían en las comisuras de sus ojos, y en esos ojos verdes, que Alex adoraba tanto, había manchas doradas nadando en medio del esmeralda. Era una cara que la había mantenido despierta muchas noches. Era una que le había hecho soñar maravillosos sueños, pero ahora esos sueños se habían convertido en una pesadilla. Las ojeras se habían formado bajo los ojos de Maggie, y su piel parecía casi sin sangre, parecía que llevaba una máscara de muerte hecha de la más blanca de las porcelanas. Alex tragó ante la vista, y la verdad finalmente dio en el blanco. Si no podía encontrar una manera de controlar la fiebre, Maggie Campbell iba a morir. Los ojos de Alex se llenaron de preocupación, e inclinándose cerca, dijo en voz baja, “Estoy tratando de salvar tu vida. Por favor, Maggie, te lo ruego. Intenta pensar. ¿Hay algo más?” Mientras sentía que el sueño la llamaba, Maggie recordó una vez cuando era una niña, y la fiebre había atormentado su pequeño cuerpo casi hasta el punto de convulsión. Su padre la había mantenido bajo una ducha de agua fría hasta que llegaron los paramédicos. Se acordó de la picadura de las vías intravenosas mientras eran insertadas, y las voces de hombres gritándole para que se despertara, diciéndole que aguantara, asegurándole que estaría bien ... y entonces estaba fría. “Maggie, por favor ... trata de pensar,” Alex declaró. "Vamos, cariño. No quiero que mueras.“ Haciendo todo lo posible para centrarse en la cara del Alex, Maggie logró una palabra más antes de desmayarse de nuevo. "Hielo." La palabra resonó en la cabeza de Alex, y mirando hacia la puerta principal, pensó en sus opciones. Sabiendo que no tenía la fuerza para sacar a Maggie, no perdió el tiempo en recuperar el cubo de debajo del fregadero y regresar a la tormenta.

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 Alex estaba agotada. Drenada de cada onza de energía que tenía, había perdido la noción del tiempo mientras seguía sentada al lado de Maggie, intercambiando calientes retazos de tela con otros recubiertos de nieve y colocándolos sobre la frente febril de la mujer. Poniendo su mano en varias ocasiones en la frente de Maggie, Alex rezó para que la fiebre se reduciera, y, finalmente, lo hizo. Tomando una respiración entrecortada, se esforzó por pararse, y salió para llenar el cubo con más nieve, cerró la puerta y luego cojeó lenta y dolorosamente por el pasillo hasta el dormitorio. Su cabeza latía de una herida que aún tenía que ver, y le dolía la pierna desde la cadera hasta el pie. Rápidamente quedándose sin fuerza, era lo único que podía hacer para tomar unas cuantas bolsas de ropa de la cama antes de desplomarse en el suelo delante de la chimenea. Colocando el cubo lo suficientemente cerca del fuego para que la nieve se derritiera, Alex se quitó los zapatos y los calcetines, y dejó escapar un suspiro de alivio. A pesar de que sus pies se sentían como el hielo, no podía ver ninguna señal de congelación. Estirando las piernas, dejó que el calor del fuego calentara lentamente sus pies, esperando el tiempo que tardara hasta que finalmente pudo mover los dedos de los pies sin dolor. Desatando la bufanda alrededor de su muslo, luchó por sacar los jeans mojados y examinó el daño dejado por la varilla de acero que la había atravesado. Tragándose la saliva de su boca, Alex sumergió la bufanda en el cubo de aguanieve y limpió la sangre que cubría su pierna. Satisfecha de descubrir que el corte en la parte delantera era pequeño, sólo le tomó unos minutos antes de que estuviera satisfecha de que estaba limpia, pero cuando trató de ver la herida de entrada en la parte posterior de su pierna, no tuvo tanta suerte. Sin importar cómo se retorcía o se girara, era imposible ver. Sin ninguna otra opción, ciegamente limpió la herida, ató la bufanda alrededor de su pierna y esperaba lo mejor. Después de ponerse un par de pantalones de chándal azules, tiró la camisa y el sujetador a un lado y rápidamente los reemplazó con una camisa de franela de gran tamaño. Colocando sus botas junto al fuego para secarse, se cubrió los pies con un par de gruesos calcetines gris y naranja que eran tan suaves que la hicieron sonreír. Finalmente estaba caliente. Apoyó la cabeza en la cama por sólo un momento para ordenar sus pensamientos, pero eso fue suficiente. Alex no se despería durante otras tres horas.

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CAPÍTULO SIETE Sobresaltada de sus sueños por el sonido de distantes quejidos e ininteligibles gemidos, los ojos de Alex se abrieron. Poniéndose de pie, cojeando por el pasillo justo a tiempo para ver que la mano de Maggie por poco falla la mesa de café mientras se agitaba con la fiebre. “Mierda!,” Alex dijo, corriendo a su lado. Empujando los muebles fuera del camino, puso su mano sobre la frente de Maggie y se estremeció. La fiebre había vuelto mortal y el corazón de Alex comenzó a acelerarse. “Bueno, esperaba que no tuviera que llegar a esto,” Alex dijo, jalando a Maggie en sus brazos. “Pero parece que es hora de ir a jugar en la nieve.” Con un gruñido y un gemido, Alex se puso en pie. Llegando a la puerta, logró abrir la cerradura, y la tormenta hizo el resto. La fuerza del viento empujó la puerta, y mientras la lanzaba hacia atrás y golpeaba la pared, Alex salió a la tormenta. En algún lugar muy por encima de las nubes el sol finalmente había aparecido, pero la tormenta había engullido su brillo, y el día era casi tan oscuro como la noche. Entrecerrando los ojos a través de la nieve y el viento para encontrar los escalones, Alex calculó mal el primero y gritó cuando ella y Maggie cayeron por los escalones. Aterrizando con un ruido sordo, Alex tardó sólo unos segundos en ponerse de rodillas y sin pensar en el dolor en su pierna, comenzó a deslizar la nieve sobre Maggie. Cubriéndola hasta el cuello con el polvo blanco, Alex oró para que su intento de aficionado para frenar la fiebre funcionara. Durante tres años, Alex había éxitosamente construido muros alrededor de su corazón para que sus sentimientos por Maggie Campbell permanecieran ocultos, pero los ladrillos ahora estaban empezando a desmoronarse. Vestida sólo con una camisa de franela, pantalones de chándal y calcetines, Alex estaba temblando incontrolablemente, pero no podía regresar adentro por sus botas o el abrigo. Temiendo que si dejaba a Maggie por un momento, ella moriría, Alex permaneció a su lado, sustituyendo la nieve cada vez que una ráfaga de viento la volaba. Después de varios minutos, Alex vio que los ojos de Maggie revoloteaban abriéndose. “Hola,” ella dijo, inclinándose más cerca para que Maggie pudiera oírla a través del viento. Temblando, Maggie se centró en la voz, y esperó hasta que su visión se aclarara, alzó la mirada hacia Alex. “Tengo ... tengo ... frío,” dijo a través del castañeo de sus dientes. Sonriendo, Alex le tendió la mano. "Sí. Yo también. Qué te parece que vayamos adentro?”

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“Por favor,” Maggie respondió débilmente mientras Alex la ayudó a ponerse de pie. Maggie logró subir los escalones por su cuenta, pero en el momento en que llegó a la puerta, su fuerza había desaparecido. Sintiendo que sus rodillas comenzaban a doblarse, alargó la mano para mantener el equilibrio, y luego se encontró siendo arrastrada fuera del porche a los brazos de Alex. “Bajame,” se quejó con desgana. "No en tu vida." "Puedo caminar." “Sí, como un marinero borracho,” Alex dijo, llevándola a la casa. Haciendo un gesto de dolor cuando le dio una patada a la puerta cerrándola, se dirigió al dormitorio y colocó a Maggie en el suelo delante de la chimenea. “¿Cómo estás?,” Alex preguntó, rápidamente quitandose sus calcetines cubiertos de nieve y reemplazándolos por otro par del baúl. “Estoy ... estoy bien.” "¿Sí?" "Estoy sedienta." “Espera, te traeré un poco de agua.” Saliendo de la habitación por un momento, regresó llevando la botella de agua parcialmente llena del avión. “Toma, pero bebe lentamente,” Alex dijo, y le entregó la botella. Esperando que aliviara el dolor en su garganta, Maggie tragó con avidez el agua durante unos segundos antes de que Alex la apartara. “Te dije que tomaras despacio. No quiero que vomites todo, “ ella reprendió. Mirando a Maggie por un momento, Alex le dio la botella de nuevo. “Pequeños sorbos, ¿de acuerdo?” "Bien." Esperando hasta que Maggie tomara unos sorbos más, Alex dijo, “Realmente necesitamos quitarte esa ropa mojada.” “¿Cuál es el caso?,” Maggie dijo con un suspiro.

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Sentándose en cuclillas, Alex se rascó la cabeza. “¿Por qué quieres morir?” “Yo ... no lo sé, pero no hay nada que puedas hacer por mí y ambas lo sabemos. Estoy en las manos de Dios,“ Maggie dijo con voz débil y ronca. “Bueno, Dios no puede tenerte hasta que termine contigo,” Alex dijo, agarrando a Maggie por las solapas de la chaqueta y tirando de ella en una posición sentada. Rápidamente desabrochando la chaqueta, Alex la empujó de los hombros y la bajó de nuevo al suelo. Ahuecando la barbilla de Maggie en la mano, ella dijo, “No voy a dejarte morir. ¿Entiendes eso? Eres demasiado joven. Eres demasiado fuerte, y ... y eres demasiado malditamente hermosa para mí para permitir que eso suceda.” “Pensé que me odiabas,” Maggie susurró. Sacudiendo la cabeza, Alex frunció el ceño. “Cuando te sientas mejor, tú y yo podemos tener una larga, filosófica plática acerca de nuestras diferencias, pero no creo que ahora sea el momento, ¿verdad? Tenemos que quitarte esa ropa mojada y meterte en una cama caliente antes de que te desmayes de nuevo.“ Sin sentir la necesidad de esperar una respuesta, Alex estaba a punto de quitar el suéter de Maggie cuando notó sangre en el material. Al ver una mancha aún mayor en los pantalones grises de Maggie, Alex contuvo la respiración mientras levantaba el dobladillo del suéter. Silbando en la herida mientras quedaba a la vista, Alex preguntó, “¿Sabías de esto?” “Sí, debe haber ocurrido cuando nos estrellamos.” “¿Por qué no me lo dijiste?,” Alex preguntó, pero antes de que Maggie pudiera responder, Alex respondió a su propia pregunta. “No importa, lo había olvidado. Las manos de Dios, ¿verdad?” “No quería retrasarte. Pensé que si era malo ... yo solo —” "¡Jesús! Eres todo un personaje. ¿Sabías eso?” Alex gruñó mientras se levantaba y cogió el cubo todavía colocado junto a la chimenea. Saliendo furiosamente de la habitación, gritó por encima del hombro, “Voy a tratar de encontrar algo para limpiar eso. Hazme un favor y no mueras antes de que vuelva!” Maggie no podía culpar a Alex por estar enojada. Si sus papeles se hubieran invertido, habría estado igualmente confundida sobre la aceptación indiferente de alguien de su propia muerte, pero Alex no sabía todos los hechos, y Maggie si. Más de una vez en su vida, había acabado en el hospital cuando una de las enfermedades más comunes de dio lugar a una fiebre que el medicamento sin receta no podía controlar. La gripe era su enemigo, y Maggie lo sabía. Siempre tomaba

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todas las precauciones, y cada año era la primera en la fila para su vacunación contra la cepa más reciente, pero no garantizaba que otra cepa no pudiera pasar, y este año, tenía una. Maggie sabía que su fiebre iría de tibia a ardiente y de vuelta otra vez sobre los siguientes días antes de eventualmente tomar un giro para peor, y esta vez, sería peor. Esta vez no había médicos para salvarla. Esta vez sería la última vez. La primera parada de Alex había sido el baño buscando algo para usar como un vendaje, pero después de revisar el pequeño armario y el gabinete de medicinas, y encontrar ambos vacíos, corrió a la cocina. Abriendo todos los cajones y puertas, su molestia comenzó a construirse. Todos estaban vacíos. Todo había desaparecido. “Maldita sea!,” Dijo, golpeando el puño sobre la encimera. “¿Por qué cerrar este puto lugar como un banco cuando no hay nada aquí que alguien quiera?” Agarrando con enojo el cubo, salió y lo llenó de nieve. “¿Con quién estabas hablando?” Maggie preguntó en voz baja mientras escuchaba a Alex entrar de nuevo en la habitación. Colocando el cubo cerca de la chimenea, Alex tomó una almohada de la cama, quitó el forro y comenzó a rasgarlo en tiras. “Dime esto, Detective Inspectora Campbell,” dijo mientras atacaba el revestimiento de algodón. “¿Por qué cerrar una cabaña como si tuviera un millón de tesoros, cuando no hay nada aquí?” "¿Qué?" Sentada en el suelo, Alex jaló el cubo y dejó caer unas cuantas tiras de tela dentro. “Había candados en todo cuando llegamos aquí, pero todos los malditos armarios, cajones y gabinetes están completamente vacíos.” “No hay comida?” “No hay comida, no hay platos, no hay ollas, sartenes .... no hay nada. Simplemente no tiene ningún sentido, si me preguntas.” Alzando el borde del suéter, Alex dijo, “Lo siento, pero esto va a ser un poco frío, me temo.“ Haciendo una mueca por la frialdad del paño, Maggie dijo, “Tal vez ... tal vez lo escondieron.” “¿Qué?,” Alex preguntó, arrojando el pedazo de tela ensangrentada en el fuego mientras agarraba otra. “Lss dos estamos asumiendo que estamos a millas de cualquier lugar, ¿verdad?” "Sí."

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“¿Por qué alguien viajaría con todas esas cosas —” “Eso es exactamente a lo que me refiero,” Alex dijo mientras continuaba limpiando cuidadosamente la ensangrentada herida. “Bueno, entonces tal vez lo escondieron, así que si alguien irrumpía y no encontraban nada, simplemente se irían.” “Buen punto, pero este lugar no es tan grande,” Alex dijo, lanzando el resto ensangrentado en el fuego. Exprimiendo otro trozo de tela, Alex estaba a punto de presionar sobre la herida cuando levantó la vista y vio que el rostro de Maggie se había puesto gris. “¿Qué pasa?” Haciendo una mueca ante el sabor de la bilis en la garganta cada vez mayor, Maggie rodó a su lado mientras respondió débilmente: “Creo que voy a vomitar.” “Mierda,” Alex dijo y rápidamente agarró un cesto de basura cerca de la cama. “Ten usa esto.” En cuestión de segundos, el estómago de Maggie se vació, y mientras continuaba vomitando, Alex se sentó detrás de ella, intuitivamente frotando su espalda hasta que habían pasado las arcadas. Finalmente, Maggie apartó la papelera y se puso de espaldas. Sudorosa y pálida, dijo débilmente, “Lo siento. Creo que bebí demasiado.“ "Esta bien. Lecciones aprendidas, pero sigue tratando de beber más. Vas a deshidratarte, si no estás ya.“ "¿Que pasa contigo? Dijiste que no había nada de comida, y si no hay agua —” “No te preocupes por mí. Voy a derretir algo de nieve. Estaré bien,“ Alex dijo. “Y hablando de nieve, tenemos que quitarte estas ropas mojadas.” “Muy bien,” Maggie dijo, tratando de incorporarse. “Whoa,” Alex dijo, colocando su mano sobre el hombro de Maggie. “Tienes que quedarte quieta. Cada vez que te mueves, este corte se abre de nuevo, así que sólo bebe el agua, y yo haré el resto.“ Moviéndose a los pies de Maggie, Alex le quitó los zapatos y los calcetines. Sonriendo ante el ligero esmalte de uñas de color rosa en los dedos de los pies de la Detective Inspectora, comenzó a frotar sus pies para calentarlos.

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Dandose cuenta de la tira de lana negra envuelta alrededor de la cabeza de Alex, Maggie preguntó, “Que te pasó en la cabeza?” Alzando la mirada, Alex dijo, “Oh, debo haberme golpeado cuando aterrizamos.” "¿Es malo?" “No he tenido tiempo de mirarlo.” Tirando de su pie de la mano de Alex, Maggie dijo, “Tienes que ocuparte de tí. No te preocupes por mí.“ Mirando a la mujer enferma, Alex agarró de nuevo el pie de Maggie. “Me ocuparé de mí una vez que me asegure que estás cálida y seca, y puesto que no estás en condiciones de discutir, no!” Después de unos minutos, satisfecha de que la sangre había vuelto a los pies de Maggie, Alex levantó la vista y preguntó, “¿Cómo estás ahí?” “Me siento caliente,” Maggie dijo en voz baja, girando la cara de la chimenea. Gateando para sentarse a su lado, Alex puso su mano sobre su frente. “Te estás poniendo caliente de nuevo.” "Si, lo se." Recogiendo el cubo, Alex dijo, “Déjame ir a llenar esto, y te traeré un paño frío. Vuelvo enseguida." Después de recorrer varias veces el pasillo, Alex sabía donde cada chirrido vivía en el viejo piso de madera, y acercándose al que más le molestaba, pasó por encima de la pequeña alfombra afuera de la puerta del baño sin pensarlo dos veces. Regresando rápidamente al porche, volvió a llenar el cubo y luego se dirigió al dormitorio, pero cuando estaba a punto de pasar por encima del pequeño resto de alfombra de nuevo, se detuvo repentinamente. Inclinando la cabeza hacia un lado, pensó por un momento, y dando cuatro pasos hacia atrás, miró la alfombra delante de la chimenea en el salón. Teníia perfecto sentido que la zona de estar y el dormitorio tendrían alfombras, pero cuando Alex miró por el pasillo a la desigual alfombra, sólo podía pensar en una razón por la que se colocaría una alfombra en ese lugar en particular. Acercándose a ella, levantó el trozo deshilachado de estera y una sonrisa apareció en su rostro. Cortado en el suelo había una pequeña trampilla completa con un mango de hierro negro encajado en la madera. Las bisagras crujieron cuando Alex levantó el pesado panel de madera, y arrugando la nariz en el olor mohoso, terroso que se elevaba de la oscuridad, colgó la lámpara

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de aceite en la abertura. Al ver una escalera atornillada a un lado, respiró hondo y bajó a la habitación subterránea. Al llegar al fondo, Alex subió la mecha de la lámpara y sus ojos se abrieron a la vista de los tesoros que los dueños de la cabaña habían tratado de ocultar. Las paredes del sótano estaban llenas de estanterías, y en cada una estaban los suministros que ella y Maggie necesitarían para sobrevivir. Frascos llenos de frutas y verduras se alinearon en un estante, mientras que el siguiente contenía docenas de alimentos liofilizados en paqquetes de papel aluminio. Los envases de vidrio marcados con azúcar, café, té y leche en polvo estaban perfectamente alineados en otro, y apilados en el suelo había bolsas de plástico transparentes que contenían ollas, sartenes, artículos de aseo y toallas que faltaban. Notando varias botellas colocadas orgullosas hacia el fondo de un estante, Alex se acercó y leyó las etiquetas. Sonriendo, se encogió de hombros. Scotch no era su favorito, pero sin duda serviría bien. Sintiendo como si acabara de pegarle a la lotería, Alex debatió sobre que abrir primero, pero cuando vio varias cajas de agua embotellada apiladas en la esquina, tomó una decisión en un instante. Abriendo una de las cajas, sacó una botella, rápidamente la bebió y se detuvo por un momento antes de abrir otra. Con su sed finalmente apagada, llevó una caja a la escalera, pero entonces algo le llamó la atención. Alzando la mano, sacó una caja de metal blanca del estante superior. Al ver la gran cruz roja pintada en la tapa, exclamó, “¡Sí!” Con el botiquín de primeros auxilios firmemente en sus manos, unos minutos más tarde Alex entró en el dormitorio y felizmente anunció, “Hey, tenías razón!” Al no obtener respuesta, se arrodilló y puso su mano sobre la frente de Maggie. “Maldita sea,” Alex dijo con un suspiro. La fiebre había vuelto, y una vez más, estaba fuera de control.  "¡Te equivocas!" "Sr. Campbell, entiendo cómo se debe sentir —” “No entiendes nada!” Douglas Campbell ladró. “¿Cómo te atreves a entrar en mi casa y decirme que mi hija ha muerto sin tener ninguna prueba!” “Señor, puedo asegurarle — ”

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“¿Tienes pruebas?” Campbell gritó en respuesta. "Señor — " "¿Las tienes?" John Harper siempre se había considerado un hombre afortunado. Había trabajado para la Interpol durante más de quince años, y en ese tiempo, nunca había tenido que decirle a un padre que su hijo había muerto, pero su suerte acababa de terminarse. A pesar de que Maggie Campbell y Alexandra Blake no habían sido sus agentes, había sentido su deber de informar a sus padres de su desaparición. Después de haber dado la noticia a los superiores de los oficiales en el Met la noche anterior, había viajado a Escocia en un vuelo de último momento para hacer frente al primero de los dos grupos de padres a quienes visitaría ese día. Se había preparado para las lágrimas y la tristeza. Él no se había preparado para la ira. "Sr. Campbell, lamento no poder dar la prueba que usted está pidiendo, pero por favor, comprenda. Yo no estaría aquí si hubiera alguna posibilidad de que ella aún estuviera viva.“ Apretando la mandíbula, Douglas Campbell se sentó en el brazo del sofá y miró al hombre. Cruzando los brazos, calmadamente dijo, “Usted dijo que ella estuvo en un accidente aereó. ¿Cómo puede no tener pruebas?” Dejando escapar un largo suspiro, y aliviado de que el desconsolado padre había frenado su ira, John Harper se acercó y se sentó en una silla frente a Campbell. “Su avión cayó en medio de una tormenta de nieve. No podemos llegar allí.“ “Una tormenta de nieve?,” Campbell dijo, dándole vueltas a la información. “¿Estás hablando de la de América del Norte?” "Sí, señor." “Mi hija es una Detective Inspectora del Servicio de la Policía Metropolitana. Ella trabaja en Londres. ¿Qué demonios estaba haciendo en un avión sobre Canadá?” “Mi agencia necesitaba algunos señuelos para una misión muy simple, y su hija y otro oficial Met fueron asignados al caso.” “Señuelos? ¿Me estás diciendo que has puesto en peligro a mi hija?” “No, señor, no en absoluto. La misión ya había terminado, pero por alguna razón, no se quedaron en el aeropuerto donde aterrizaron. El piloto desobedeció las órdenes e intentó volar para sacarlas, y fue entonces cuando cayó el avión.”

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“Eso no tiene sentido. Yo estaba en la Fuerza Aérea. Los pilotos están entrenados para seguir las órdenes o ... o las personas mueren.“ “Todavía estamos tratando de reconstruir la razón por la que los nuestros fueron en contra de las órdenes directas. Él tiene muchos años en su haber, y nunca ha hecho nada como esto antes.” Al ver la cara de confusión de Campbell, John Harper añadió, "Señor, tal vez ... tal vez usted podría ser capaz de ayudarnos con eso.’ "¿Qué quieres decir?" “Hemos tenido una comunicación limitada con la pista de aterrizaje debido a la tormenta, pero la información que hemos recibido nos lleva a creer que uno de los oficiales estaba enfermo, y por eso nuestro piloto fue en contra de las órdenes.” "¿Enfermo?" “Sí, señor,” Harper dijo, asintiendo. “No estamos seguros de cuál era, o incluso el grado de su enfermedad, pero tenía la esperanza de que usted podría ser capaz de decirnos si su hija tenía algún tipo de condición de la que no teníamos conocimiento.” "¿Una condición?" "Sí. El Met me asegura que ambas agentes pasaron sus exámenes físicos anuales con gran éxito, pero ... pero si había otra cosa —” Las palabras de Harper murieron en su garganta cuando vio todo el color drenarse de la cara de Campbell. Viendo mientras el hombre enterró la cabeza entre las manos y comenzaba a llorar, Harper tenía su respuesta. A pesar de que no sabía los detalles, por los gemidos de angustia procedente de Douglas Campbell, John Harper ahora sabía que había dicho la verdad. Ya sea por la caída, por el frío, o por alguna enfermedad desconocida, Margaret Campbell estaba muerta ... sin lugar a dudas.

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CAPÍTULO OCHO Creyendo ingenuamente que la fiebre de Maggie no volvería, cuando lo hizo, lo hizo con una venganza. Pocos minutos después de regresar al dormitorio, Alex se vio obligada a llevar a Maggie de nuevo en la tormenta de nieve. Veinte minutos más tarde, cubierta de nieve y temblando, Alex volvió al dormitorio con Maggie en sus brazos. Sacando unas tijeras del botiquín de primeros auxilios, Alex dijo, “Voy a cortarte la ropa.” "¿Qué? No,“ Maggie respondió débilmente. “Están cubiertas de sangre, y tengo que meterte en la cama. Lo siento, pero ambas estamos congeladas, y no puedo ayudarme hasta que te ayude.” “No te lo estoy pidiendo.” “¿Cuándo vas a entender que no voy a dejarte morir?,” Alex dijo mientras empezó a cortar los pantalones de lana grises. Alcanzando la botella de agua, la puso en la mano de Maggie. “Bebe esto.” "¿Cuál es el caso? Sólo voy a vomitarlo de nuevo.“ Sacudiendo la cabeza, Alex soltó un suspiro. “No si tomas pequeños sorbos. Ahora deja de discutir y empieza a beber. Es una orden." “No eres mi superior.” La más pequeña de las sonrisas apareció en el rostro de Alex, e inclinándose miró directamente a los ojos de Maggie. “Lo seré si mueres, y sé lo mucho que te encabronaría, así que toma un sorbo ... o empieza a llamarme señora.”  Poco tiempo después, usando sólo su ropa interior, Maggie yacía en silencio bajo el edredón mientras que Alex atendía la herida en su costado. Dentro y fuera de la fiebre durante las últimas horas, no había prestado mucha atención a la apariencia de Alex hasta ahora, y mientras tomaba otro sorbo de agua, a Maggie le resultaba difícil no mirar. Entre la tira de tela negra atada alrededor de la frente y los restos de sangre seca corriendo por el lado de su cara, Alex Blake parecía una especie de guerrera enloquecida. “Tienes que hacer algo con ese corte en la cabeza,” Maggie dijo. 66

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“Lo haré,” Alex dijo sin levantar la vista. "Prométemelo." Deteniendo lo que estaba haciendo, Alex levantó la vista. A punto de responder con una respuesta despreocupada, cuando vio la mirada de preocupación en el rostro de Maggie, lo pensó mejor. "Lo prometo. Tan pronto como termine con esto, me ocuparé de eso.“ "Gracias." “De nada,” Alex dijo. Pensando por un momento, agregó, “¿Puedo hacerte una pregunta?” "Por supuesto." "¿Qué sucede contigo?" Al ver el más mínimo indicio de diversión cruzar el rostro de Maggie, Alex se rió suavemente. “Me refiero a las fiebres. ¿Por qué llegan tan alto?” "No lo sé." “Seguramente los médicos tienen algún tipo de explicación.” “No realmente,” Maggie dijo, tomando otro sorbo de agua. “He estado con docenas de ellos, pero nunca pudieron encontrar nada concluyente. La mayoría cree que es sólo un problema genético ... algo que ver con mi hipotálamo.“ “Tu hipo ... ¿qué?” “Está en el cerebro. Controla la temperatura corporal. La mayoría de las veces, si me da un poco de fiebre, el medicamento sin receta se encarga de ello, pero si consigo un virus bastante desagradable, es cuando mi cuerpo se acelera tratando de combatirlo, y sólo no sé cuando parara.“ “Así que la fiebre sólo sigue subiendo?” “Sí,” Maggie dijo, pestañeando rápidamente cuando Alex tocó un punto sensible. “Cristo, lo siento ... ¿te lastimé?” “No, está sólo un poco tierno, eso es todo.” “Bueno, ya casi termino. Sólo unos minutos más y puedes descansar.“

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“¿Dónde encontraste el botiquín de primeros auxilios?” "En el sotano." "¿El sótano?" “Bueno, es más como un pequeño sótano. Hay una trampilla debajo de la alfombra en el pasillo. Lo descubrí antes cuando fui a conseguir más nieve, pero cuando traté de decirte sobre ello, ya estabas desmayada.” "Oh." “Y no tenemos que preocuparnos por la comida o el agua tampoco. Hay un montón,“ Alex dijo, alcanzando los vendajes. Cuando Maggie no respondió, Alex levantó la vista y vio que se había quedado dormida. Colocando su mano sobre la frente de Maggie, cuando descubrió que estaba caliente, pero no ardiendo, Alex terminó de vendar la herida, y luego salió de la habitación.  Después de salir de la habitación, Alex dividió su tiempo entre traer más leña, llenar la bañera de nieve, y revisar a Maggie. Con la tormenta de nieve que no mostraba señales de disminuir, y no queriendo perder ni un minuto de la luz del día, viajó de ida y vuelta a la pila de madera para reponer su suministro. Deteniéndose cuando las pilas de leña por parte de ambas chimeneas llegaban a su cadera, agarró el cubo y comenzó a llevar la nieve al baño. Rezando para que una vez derretida proporcionara suficiente agua fría para mantener la temperatura de Maggie bajo control, Alex se negó a ceder a su agotamiento, el hambre o el dolor hasta que la nieve se amontono por encima del borde de la bañera. Una vez satisfecha que se había preparado para cualquier cosa que las próximas veinticuatro horas hubieran reservado para ella, bajó al sótano para traer suministros. Concentrándose en sólo las bolsas que contenían las toallas, ropa de cama y artículos de aseo, después de cuatro viajes, se recompensó con todo un tarro de duraznos enlatados. Finalmente, después de casi tres horas, siguió su promesa a Maggie. Despojándose de su ropa mojada, Alex se lavó con agua helada, atendió sus heridas, se puso ropa seca y luego cansadamente fue a la habitación. Después de asegurarse de que la temperatura de Maggie todavía no se elevaba hasta el punto de

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ser mortal, cojeando regresó a la sala principal, y después de lanzar un leño al fuego, Alex se desplomó cerca del sofá y se quedó mirando las llamas. Observando mientras parpadeaban y bailaban sobre los troncos, Alex repitió los acontecimientos de los últimos dos días en su mente. Echando un vistazo a su muñeca, se quitó el reloj que el piloto le había dado, y volteándolo, sus ojos se llenaron de lágrimas. Por las sentidas palabras inscritas en la parte de atrás, sabía que en algún lugar él tenía una esposa amorosa cuyo corazón, sin duda se rompería cuando escuchara la noticia. Las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras recordaba su ira cuando el café se había derramado en el regazo de él, y la sonrisa segura de sí misma que él le había lanzado justo antes de despegar. Parecía tan fuerte entonces. Tan invencible con su pecho de barril y su chaqueta de cuero, la confianza que emanaba había sido contagiosa, pero ahora se había ido. Y los ojos muertos que le habían devuelto la mirada desde la cabina la perseguirían para siempre. Apoyando la cabeza en el sofá, lloró hasta quedarse dormida.  Alex se despertó con el sonido de gritos. Con sus músculos doloridos después de estar sentada en el suelo frío y duro, tardó unos segundos antes de que lograra ponerse de pie. Haciendo una mueca mientras ponía el peso sobre su pierna lesionada, se abrió paso entre el dolor y se arrastró hasta el dormitorio. Al ver a Maggie retorciendose en la cama, Alex supo en un instante lo que estaba ocurriendo. Mientras que las palabras que Maggie estaba hablando eran confusas, el mensaje que estaban enviando era alto y claro. La fiebre de Maggie había regresado. Sin perder tiempo, Alex echó hacia atrás el edredón, agarró a Maggie en sus brazos y la llevó al baño. Desalentada al ver que la nieve que había tardado más de una hora en acumular se había convertido en sólo unas pocas pulgadas de agua, sin embargo, bajó a Maggie al charco frío. Cubriendo con una toalla mojada la cabeza de Maggie, Alex se apresuró a salir de la habitación a buscar el cubo. Volviendo a los pocos minutos, vació más nieve en la bañera y luego regresó cojeando afuera por más. No fue hasta el cuarto viaje de Alex que Maggie comenzó a temblar, y cuando sus ojos se abrieron, tartamudeó débilmente, “Po... por favor ... no ... no ... más.” Al oír su voz, Alex sonrió. "Hola. ¿Como te sientes?" “Tengo frío,” Maggie gimió, tratando de alejarse del agua helada que la rodeaba. Tocando el brazo de Maggie para detener sus movimientos, Alex dijo, “Está bien. Déjame conseguir algunas toallas, y te sacaré de allí.“

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Agarrando tres toallas de una de las bolsas, Alex arrojó dos en la cama y corrió al baño con la última en la mano. Hasta ese momento, el hecho de que la mujer que Alex encontraba increíblemente atractiva no llevaba nada más que la ropa interior no había sido un problema, pero el tejido blanco del sujetador y las bragas de Maggie se habían vuelto casi transparentes debido al agua. Tragando con fuerza, era lo único que podía hacer para apartar los ojos de los rasgos más finos de Maggie mientras la ayudaba a salir de la bañera. Envolviéndola en la toalla, Alex la guió lentamente al dormitorio, y bajándola a la alfombra delante de la chimenea, la cubrió con las toallas restantes. Tomando una botella de agua de la mesita de noche, Alex la colocó en la mano de Maggie. “Ten, debes beber un poco de esto.” Viendo que el líquido en la botella estaba turbio, Maggie sacudió la cabeza y lo apartó. “No, está sucia.” Sonriendo, Alex volvió a poner la botella en la mano de Maggie. "No, no esta. Puse un poco de aspirina en él hace un rato. Pensé que sería más fácil que tratar de tragar las pastillas. Ahora bebe, pero recuerda que debes tomar despacio.“ “Lo haré,” Maggie respondió. Con la cabeza despejada por primera vez en varias horas, mientras bebía el agua, miró alrededor de la habitación. Excepto por la pared que sostenía la chimenea, todas las demás estaban cubiertas de troncos lisos, redondeados apilados del piso al techo. Muy por encima de su cabeza, pudo ver grandes maderos corriendo de aquí para allá. A pesar de que no tenía idea de la cantidad de nieve en el techo, por la circunferencia de la madera, era obvio que la cabaña estaba construida para soportar el más feroz de los inviernos. Tomando otro sorbo, Maggie se pasó la lengua por los labios agrietados, tratando de reemplazar la humedad que su fiebre había absorbido. Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Alex abrió el botiquín y entregó a Maggie un pequeño recipiente. “Toma, prueba esto. Debe ayudar.“ "¿Qué es?" “Bálsamo para los labios.” “Oh,” Maggie respondió débilmente. Cuando Maggie no hizo un movimiento para abrir el pequeño frasco, Alex preguntó, “¿Prefieres que lo haga?” “Por favor,” Maggie dijo, colocando el recipiente de nuevo en la mano de Alex. "¿Puedes?"

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"No hay problema." Desenroscando la tapa, Alex puso un poco en su dedo y luego lo frotó suavemente a través de los labios entreabiertos de Maggie. A pesar de que Alex estaba tratando de mantener los ojos centrados en la tarea en cuestión, cuando levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Maggie, sintió que su cuerpo reaccionaba. Silenciosamente castigándose a sí misma por los pensamientos que pasaron por su mente, Alex puso el frasco a un lado y cogió las vendas. Alzando la punta de la toalla, quitó el vendaje empapado, y en silencio, atendió la herida. “No eres quién pensé que eras,” Maggie dijo en un susurro mientras Alex presionaba la cinta adhesiva en su lugar. "¿Cómo es eso?" “Pareces tan diferente. No como ... dura... grosera, como recuerdo.“ Alex no pudo evitar sonreír. Era raro que hubiera permitido alguna vez a alguno de sus colegas de trabajo ver su lado más suave, especialmente el colega que se encontraba frente a ella, pero mantener su severo y serio acto todos los días era imposible. Arrojando el viejo vendaje a las llamas, Alex miró a los ojos de Maggie y cuando habló, su tono era suave. “Soy una mujer apasionada, Campbell. Me apasiona poner tras las rejas a los hombres que secuestran niños pequeños por razones que me hacen perder mi almuerzo. Soy una apasionada de atrapar a los hombres que violan mujeres, y hacen más daño a sus almas de lo que podrían hacer a sus cuerpos. Y soy una apasionada de querer cazar a todos los hombres y mujeres que introducen drogas a nuestro país, convirtiendo a nuestros jóvenes en adictos antes de que estén en edad de votar. Así que sí, supongo que parezco dura, pero es la mujer que necesito ser para hacer mi trabajo.“ “Y qué pasa cuando no estás trabajando?,” Maggie preguntó. “¿Qué clase de mujer eres entonces?” Maggie vio con asombro como toda la persona de Alex pareció cambiar. En un instante, la intensidad que se había grabado en su frente desapareció, y sus ojos brillaron con diversión. “Soy una mujer que adora a un terrier Yorkshire de cinco libras llamado Sandy, que, por ahora, ha dado a luz a sus cachorros y es más probable que vuelva loca a mi mejor amiga,” Alex dijo con una amplia sonrisa. “Soy una mujer que ama a su familia y todo lo que eso conlleva, y soy una mujer que se contenta con sentarse en una habitación a oscuras por la noche y escuchar los sonidos de la calle, pensando en el día que pasó para que pueda borrar las telarañas y centrarme en el mañana.” Un

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fuerte estallido de la chimenea sorprendió a Alex, y sonrojándose ligeramente, dijo, “lo siento ... me puse un poco profunda allí.” “No, en absoluto,” Maggie dijo. Sorprendida por lo equivocada que estaba sobre la mujer sentada a su lado, le preguntó, “Así que has mencionado un perro y una familia, ¿qué pasa con un novio o un marido?” “No es mi sazón,” Alex dijo mientras se levantaba y se dirigió hacia el baúl. "¿Qué quieres decir?" Volviendo con una camisa de franela azul y un par boxers cortos, Alex se sentó en el suelo y dijo, “Soy gay.” “¿Eres gay?” Maggie repitió en estado de conmoción. La expresión de asombro en el rostro de Maggie al instante encendió el temperamento de Alex, y apretando su mandíbula, ella gruñó, ‘¿Es eso un problema?’ Sacudiendo la cabeza, Maggie dijo, “No ... no. Simplemente no pensé ... quiero decir ... no pareces como —” “Un dique?” “Eso no es ... eso no es lo que quería decir,” Maggie tartamudeó, frotándose la frente, “Supongo que simplemente asumí ... quiero decir, eres una mujer hermosa, y pensé que serías ... um ... hetero.” Después de haber tenido la misma respuesta vacilante, tímida de tantas otras personas hetero en su vida, Alex estaba a punto de desatar un torrente de palabras de enojo, pero cuando vio que Maggie estaba temblando, tiró de las riendas de su ira. “Tienes que quitarte esas cosas mojadas,” Alex declaró, colocando la ropa en el suelo. “Y ahora que sabes que soy lesbiana, estoy segura que estaría más cómoda poniendote estás sin mi ayuda.” “No me haces sentir incómoda,” Maggie argumentó débilmente. “Claro que sí,” Alex dijo tristemente mientras se levantaba y se dirigía hacia la puerta. “Vuelvo en unos minutos para ayudarte a meterte a la cama.” Mascullando improperios en voz baja hasta que llegó a la cocina, Alex se sirvió un poco de whisky en una taza de café, encendió un cigarrillo e hizo todo lo posible para calmarse. Ella odiaba ser juzgada debido a su sexualidad, y al ver la expresión de

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asombro en el rostro de Maggie le había cortado hasta la médula. Esperando el tiempo que tardó en fumar dos cigarrillos, Alex volvió al dormitorio con el ceño fruncido en su cara. “¿Estás lista?,” ella preguntó, caminando hacia la cama para retirar el edredón. Cuando Maggie no respondió, Alex miró en su dirección y se dio cuenta de que todavía estaba acostada debajo de las toallas. “¿Por qué no te has cambiado?” “Lo intenté, pero ... pero no pude hacerlo. Yo ... no tengo la fuerza,“ Maggie dijo en un susurro ronco. Los hombros de Alex cayeron. En su ira, había olvidado que Maggie estaba gravemente enferma, y la había dejado en el suelo cubierta de toallas húmedas por más de quince minutos. “Cristo, lo siento,” Alex dijo, corriendo a su lado. “Puedo ser bastante estúpida a veces.” “Está bien, yo también puedo.” "¿Te gustaría que te ayude?" “Por favor,” Maggie dijo cuando otro escalofrío le recorrió el cuerpo. Haciendo todo lo posible para mantener intacta la privacidad de Maggie, Alex metió la mano bajo la toalla, sacó las bragas mojadas por las piernas y las reemplazó con un par de boxers en cuestión de segundos. Arrastrándose al lado de Maggie, Alex se inclinó sobre ella y le dijo, “Pon tus brazos alrededor de mi cuello, y te incorporaré.” Haciendo como se le indicó, segundos más tarde, Maggie estaba sentada con la cara hundida en el hombro de Alex, esperando que el dolor en su costado se calmara. Sin decir una palabra, Alex desabrochó el sujetador húmedo, y lo arrojó a un lado, puso rápidamente la camisa de franela sobre la piel fría de Maggie. Después de fijar todos los botones, Alex ayudó suavemente a Maggie en la cama. Antes de que fuera capaz de cubrirla con el edredón, Maggie ya se había desmayado. Alex salió en silencio del dormitorio, y renunciando a comida o agua, se dirigió al sofá y se extendió a través de los cojines. Tomando una respiración profunda, antes de que sus pulmones se vaciaran, cayó en un sueño profundo y tranquilo. No tenía forma de saber que en menos de cuatro horas, se despertaría una vez más a los sonidos de las palabras ininteligibles murmuradas por una mujer al borde de la muerte.

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CAPÍTULO NUEVE Parado en la biblioteca perdido en sus pensamientos, John Harper levantó la vista cuando el hombre volvió a entrar en la habitación. A pesar de que acababan de conocerse, le pareció a Harper que el padre de Alexandra Blake había envejecido una década en cuestión de minutos. “¿Su esposa está bien?” “Viendo que usted acaba de decirle que su hija está muerta, realmente necesita hacer esa pregunta?” Gregory Blake dijo mientras se acercaba al minibar. "Necesito una bebida. ¿Quiere una?" "No, gracias." “Bueno, eso es muy malo,” Gregory dijo con severidad, forzando una copa en la mano de Harper. “No me gusta beber solo. Es demasiado fácil emborracharse. Ya que tengo que llamar a mis hijos para decirles que su hermana está ... se ha ido, y luego empezar a hacer los arreglos para ... el funeral de de Alexandra, prefiero permanecer sobrio. Estoy seguro de que lo entiende.“ “Sí, señor,” John dijo, tomando un sorbo de whisky. “Siéntate,” Blake dijo, señalando a una silla en la habitación mientras se sentaba detrás de su escritorio. Tomando asiento, Harper permaneció en silencio y observó como Gregory Blake luchaba por mantener sus emociones. Estaba claro que el hombre estaba tratando de ser fuerte, pero la mirada en sus ojos lo decía todo. Estaba devastado. Pasaron unos minutos en silencio hasta que finalmente, John Harper se puso de pie. “Tal vez debería irme ahora.” “Necesitaré un poco de información antes de que te vayas,” Gregory dijo en un susurro. “La funeraria tendrá que saber a dónde ir ... a dónde ir a buscar a mi hija.” “Lo siento, Sr. Blake, pero ... pero no la hemos encontrado todavía.” Mirando por encima de la copa, Blake dijo, “¿Perdón?” Dejá Vu. La sensación que se produce cuando crees que has sido testigo o experimentado la situación actual una vez antes, y fue la sensación ahora deslizandose sobre John Harper. Respirando hondo, se sentó de nuevo y miró a Gregory Blake.

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“Su hija y otro oficial estaban en un avión que cayó en una tormenta. Todavía no hemos podido llegar al lugar del accidente para recuperar su ... para traerlos a casa.“ “Entonces, ¿cómo sabes que están muertos?,” Blake preguntó, estudiaando al hombre al otro lado. “Y qué quieres decir con una tormenta? El Reino Unido ha estado despejado durante toda la semana.“ “Ellas estaban ayudando a la Interpol en una pequeña misión, y su vuelo las llevo a Canadá.” Gregory Blake palideció. Había visto las noticias esa mañana, y términos como la tormenta del siglo y la tormenta de nieve que acabara con todas las tormentas de nieve habían sido difundidos en casi todas las estaciones. Los mapas meteorológicos destellaron en rojos mientras los meteorólogos pronosticaron temperaturas bajo cero y vientos muy por encima de las fuerzas de tempestad. En ese momento, parecía poco importante. A pesar de que había simpatizado con aquellos que vivían a miles de millas de distancia mientras se sentaba bebiendo su café en su porche techado esa mañana, los trágicos acontecimientos que se desarrollaban en la pantalla de su televisor no habían sido personales ... hasta ahora. Levantándose, se acercó y tomó una fotografía enmarcada en plata de su hija. Pasando su dedo sobre el cristal, cientos de recuerdos inundaron su mente. Su nacimiento, sus primeros pasos, y su primer día en la escuela. Su entusiasmo cuando se había unido al Met y su entusiasmo cuando había resuelto su primer caso. Pero sobre todo, recordó su fuerza. Ninguna tarea había sido demasiado dura para ella, y no podía recordar a Alex alguna vez admitiendo la derrota. No estaba en su naturaleza. No estaba en sus genes ... y ciertamente no estaba en los suyos. Cuidadosamente devolviendo el marco en el librero, se dio la vuelta y miró a John Harper. “Disculpa mi impertinencia, pero no te creo.” Confundido, Harper dijo, “¿Perdón?” “A menos que puedas darme una prueba absoluta de que Alexandra está muerta, entonces no lo está,” Blake declaró firmemente mientras volvía a su escritorio y se sentaba. “Ahora cuando serás capaz de llegar a ellos?” “Um ... lamento decir que no seremos capaces de llegar cerca del lugar del accidente durante semanas.” "¡Semanas!" "La tormenta — "

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“Sé todo acerca de la maldita tormenta!” Blake gritó. “Todo está en las ondas de radio, por el amor de Dios, pero eso no es una respuesta a mi pregunta. Eso es una excusa!” “Señor, usted no entiende. Hasta que el tiempo mejore, no podemos correr el riesgo de enviar a alguien —” “Arriesgaste la vida de mi hija enviándola allí, maldito bufón!” Blake gritó, poniéndose de pie. John Harper siempre se había considerado un hombre apacible, y cuando había tomado la decisión de decirle a los familiares de Maggie Campbell y Alexandra Blake acerca de sus muertes, sabía que no sería fácil. Sin embargo, no había previsto ser llamado incompetente, y su compostura se deslizó una muesca, o tal vez dos. Poniéndose de pie, miró fijamente a Gregory Blake. “¿De verdad cree que les hubiera permitido hacer ese viaje si hubiera pensado por un instante que estarían en peligro? Sé cómo hacer mi trabajo!” “Bueno, siempre y cuando tu trabajo incluye poner a las personas en peligro, entonces yo diría que estás haciendo un gran trabajo!” “No soy yo el que convenció a un agente para ir en contra de las órdenes directas!” Harper ladró. Blake abrió la boca para responder y luego la cerró con la misma rapidez. Confundido por el estallido de Harper, entrecerró los ojos. "¿Qué dijiste?" Los hombros de Harper cayeron al darse cuenta de su error, y dejando escapar un largo suspiro, dijo, “Creo que debería irme.” “¿Qué quieres decir con que no fuiste el que convenció a un agente para ir en contra de las órdenes?” "No importa." “Sí, maldita sea que sí. Ahora dime la verdad ... por favor.“ Con un pesado suspiro, Harper se sentó de nuevo y tomó un sorbo de su bebida. Incapaz de alzar la vista para encontrarse con la del padre de Alexandra Blake, Harper se quedó mirando al suelo mientras empezaba a hablar. “Debido a la tormenta, las comunicaciones con el resto de mi gente en Canadá han sido limitadas, pero hemos sabido que la oficial que estaba con su hija estaba

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enferma, y al parecer su condición requería un hospital. Su hija convenció a uno de mis agentes más experimentados para ir contra las órdenes y las sacara volando.“ El sonido de la risa de Gregory Blake llenó la habitación, y aturdido, la cabeza de Harper se levantó. “¿Se encuentra bien, señor?” “El pobre bastardo no tuvo ninguna oportunidad,” Blake dijo mientras seguía riendose. "¿Disculpe?" “Obviamente no conoces a mi hija muy bien.” “Tiene razón, no la conozco. Sólo nos conocimos el otro día cuando le di la asignación.“ Todavía con una amplia sonrisa, Blake se levantó y sacó un libro de un estante cercano. Acercándose, dejó caer el diccionario en el regazo de Harper. “Busca la palabra necia allí, y encontrará una foto de mi hija,” Blake dijo. “Alex es tan terca como el día es largo. Junto con el hecho de que nunca se quedará de brazos cruzados y ver a alguien sufrir como me dice de su agente, órdenes o no, no tenía elección.“ “Ella es tan necia?” “No tiene absolutamente ninguna idea,” Gregory respondió. Jalando una silla cercana, se sentó junto a Harper, y deteniéndose un momento para ordenar sus pensamientos, dijo, “Soy un hombre rico, y si el dinero es una de las razones por las que no puedes —” “Le aseguro que no lo es,” John interrumpió. “Te prometo que tan pronto como se mejore el tiempo, volaré en un equipo.” “Por qué no prueban a pie? Seguramente aquellos entrenados en rescue —” “Enviar a alguien a pie sólo pondría en peligro a más personas. La tormenta todavía está intensa, e incluso después de que la nieve deje de caer, lo cual me dijeron que no será por unos días más, todavía tenemos el viento para hacer frente, y el último pronóstico del radar muestra otra tormenta más pequeña en movimiento. Me temo que simplemente vamos a tener que esperar hasta que el tiempo mejore antes de enviar un grupo de búsqueda.“ “Pero para entonces podría ser demasiado tarde. Es decir, podrían lograr sobrevivir durante unos días si el avión estuviera intacto. Serían capaces de mantenerse

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calientes durante un rato, pero —” Sus palabras fueron interrumpidas por el sonido de un teléfono celular, y Gregory vio cómo Harper sacaba uno de su bolsillo. Echando un vistazo a la pantalla, Harper se puso de pie. “Lo siento, pero tengo que tomar esto.” “Por supuesto,” Gregory dijo, vaciando lo que quedaba en su vaso de un trago. “Me serviré otro whisky.” Pasaron varios minutos antes de que John Harper volviera a entrar en la habitación, pero cuando lo hizo, la expresión bastante pensativa en su rostro hizo que Gregory Blake se sentara en su silla. “Has oído algo, ¿verdad?” Sin decir una palabra, Harper se acercó y recogió su bebida en el extremo de la mesa. Tomando un sorbo, dijo, “No quiero que te hagas ilusiones.” “Es demasiado tarde para eso,” Gregory respondió con ansiedad. “Ahora, ¿qué es?” “Sabemos donde está el avión debido al transmisor a bordo. He tenido a todo mi departamento estudiando cada mapa e imagen satelital que puedan tener en sus manos para que cuando llegue el momento, sabremos a que nos enfrentamos.“ "¿Y?" “Han encontrado un mapa que muestra ... muestra algunas cabañas en la zona donde se estrellaron.” “Cabañas!” Al oír la euforia en la voz del hombre, Harper dijo, “Por favor, no quiero que interpretes más en esto de lo que hay. Las cabañas están casi a tres millas de distancia de donde cayó el avión, y habrían tenido que encontrarlas en la oscuridad, después de caminar durante horas atravesando un bosque en una tormenta de nieve.“ “Eso no quiere decir que no podrían haberlo hecho.” “Es muy improbable.” “Improbable no significa imposible.” Resoplando en la determinación del hombre, Harper dijo, “Ya veo de dónde su hija saco su tenacidad.”

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El comentario trajo una sonrisa a la cara de Gregory. Haciendo un gesto para que Harper se sentara, Gregory dijo, “Sé que probablemente me tengas por tonto por creer que mi hija sigue con vida, pero todavía no puedo imaginarla de ninguna otra manera. Ella es mi niña, y mientras haya un rayo de esperanza, una minúscula posibilidad de que pudiera haber sobrevivido y encontrado refugio, entonces debo rogarle que tan pronto como sea humanamente posible comience su búsqueda.“ “¿Por qué cree que no lo haría?” “Porque crees que estás buscando un cuerpo, y yo creo que no.”  “No te molestes,” Maggie dijo mientras débilmente trató de alejar la mano de Alex. “El vendaje está mojado. Tengo que cambiarlo,“ Alex dijo, tratando de alcanzar la gasa empapada. “Dije, no te molestes,” Maggie repitió, tirando del edredón sobre el vendaje. Con un suspiro, Alex dijo, “¿Por qué eres así?” “No quiero que pierdas tu tiempo conmigo. Tienes que cuidar de tí misma.“ “¿Qué te hace pensar que no estoy?” A través de los ojos entreabiertos, Maggie le devolvió la mirada. “Porque te ves como una mierda.” Alzando una ceja, la más pequeña de las sonrisas apareció en el rostro de Alex. Pensando por un momento, dijo, “Atribuiré esa observación a la fiebre.” "Lo digo en serio. Estás agotada. Tienes que dormir un poco.“ “Estoy bien, y cuando duermes, duermo.” “Pero muy pronto, no voy a despertar, así que hazte un favor y deja de pelear una batalla perdida,” Maggie dijo débilmente. “No pienso en eso como una batalla perdida,” Alex declaró cuando levantó el edredón y quitó rápidamente el vendaje húmedo. “Y me niego a sentarme y simplemente verte morir.” “No sabes a lo que te enfrentas.”

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“Sí, lo sé,” Alex dijo con firmeza, mirando a Maggie. “Es una fiebre, Campbell. Una maldita fiebre de mierda provocada por la gripe. Tu cuerpo va a toda marcha para luchar contra ella, y sus picos febriles. ¡Lo entiendo! Pero lo que tú no entiendes es que lo que estoy haciendo está funcionando. Han pasado casi dos días desde que nos estrellamos, y todavía estás aquí!” “¿Cuánto tiempo estuve dormida esta última vez?” "¿Qué?" “¿Cuánto tiempo pasó antes de que mi fiebre aumentara, y tuviste que llevarme de nuevo al baño?” Encogiéndose de hombros, Alex dijo, “No sé. Tal vez tres o cuatro horas. ¿Por qué?" “Y el tiempo antes de eso?” “No estaba realmente haciendo el seguimiento. Tal vez cinco o ...” Alex se detuvo por un momento. “Está pasando más a menudo, ¿verdad?” “Sí, y pronto no volverá a bajar, no importa la cantidad de nieve que acumules encima de mí.” “No sabes eso!” Luchando por mantener los ojos abiertos, Maggie respondió, “Sí, lo sé, y como no sé si voy a despertar de nuevo —” “Deja de decir eso!” Cerrando los ojos por un momento, Maggie luchó contra el deseo de volver a caer en la oscuridad. Tomando una respiración larga y profunda, sus ojos se abrieron. “Por favor ... yo ... tengo que pedirte un favor. Por favor ... por favor, sólo escúchame.“ Firme en su creencia de que la mujer no moriría, Alex puso los ojos en blanco al oír la súplica susurrada de Maggie, y en un arrebato, se cruzó de brazos. “Bien, ¿cuál es el favor?” “Cuando ... cuando suceda, encuentra un lugar seguro para mí.” Confundida, Alex frunció el ceño. "¿De qué diablos estás hablando?" “Estamos en un bosque, ¿verdad?” “Sí, en medio de la nada por lo que puedo decir. ¿Por qué?"

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“No quiero ... no quiero que los animales me encuentren.” La boca de Alex se abrió, y mirando hacia el techo, luchando por contener su temperamento. Respirando hondo, le espetó, “Jesucristo! Tienes que parar —” “Por favor, sólo prométemelo.” “No vas a morir!,” Alex dijo, poniéndose de pie. Con lágrimas en los ojos y gimoteando, Maggie rogó de nuevo. “Por favor ... sólo prométeme ... oh, por favor ... mi padre ... mi padre —” Las lágrimas de Maggie fueron la perdición de Alex. En un instante, su cólera desapareció y la compasión tomó su lugar. Sentándose en el borde de la cama, tomó la mano de Maggie y le dio un apretón. “Sshhh ... sshhh ... está bien. Está bien, Maggie.” “Sólo promete —” Los ojos de Alex se llenaron de lágrimas, y en una respiración entrecortada, respondió, “Te lo prometo, Maggie. Prometo que los animales no llegaran hasta ti.“  Alex se quedó mirando el frasco vacío de aspirinas en la mano. Había logrado el día anterior alimentar a base de cucharadas cuatro botellas de agua con aspirina a su paciente inconciente, y entre toses y chisporroteos, Maggie se lo había tragado todo, pero ahora el medicamento se había terminado. Alex no había vencido las probabilidades; solo prolongar su llegada. Mientras que los baños de agua fría habían funcionado para enfriar la temperatura de Maggie, a las pocas horas de ser colocada de nuevo en la cama, su fiebre surgiría de nuevo. Durante las últimas veinticuatro horas, Alex había llevado a la mujer al baño seis veces, y cada vez había tomado a Maggie más tiempo para volver a la conciencia. Agarrando la manta vieja y polvorienta que había estado colocada en una de las sillas, Alex tocó la gruesa tela, tejida mientras sus pensamientos volvían a la promesa que había hecho a Maggie. Con los ojos llenos de lágrimas, lanzó la manta a un lado. Consternada de que se hubiera permitido pensar en la mejor manera de almacenar el cuerpo de Maggie, Alex arrojó la botella vacía de agua por el cuarto. Apretando la mandíbula, Alex gruñó, “Ella no va a morir! Nunca has renunciado a nada en tu vida, y no vas a empezar ahora. Ahora, piensa, Alex ... piensa!”

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De repente, el sonido de los gemidos de Maggie salieron del dormitorio. En un instante, Alex se puso de pie y corrió por el pasillo. Deteniéndose en la puerta, su corazón se hundió. Luchando contra demonios invisibles, Maggie se agitaba en la cama. Su cuerpo estaba cubierto de sudor, y su rostro se había vuelto blanco mortal. Como había hecho tantas veces antes, Alex cogió a Maggie en sus brazos y dolorosamente cojeó al baño. Sin pensar en el agua fría salpicando sobre los lados, Alex la colocó dentro, y cuando la mujer ni siquiera se inmutó ante la temperatura, Alex corrió para traer más nieve. Cubo tras cubo llevando a través de la cabaña, pero sin importar la cantidad de nieve que Alex le apilaba, Maggie permaneció inmóvil. Sin importar que los calcetines en sus pies estaban ahora cubiertos de hielo, y su ropa estaba empapada, Alex se negó a ceder hasta que el punzante dolor en su pierna la obligó a detenerse. Colapsando en el suelo, se sentó en un charco de nieve lodosa y comenzó a llorar. Mirando al suelo, Alex se quedo sentada allí escuchando el sonido de la respiración entrecortada de Maggie, que lentamente se hizo más débil. Los minutos pasaron, y a pesar de que estaba temblando, Alex se negó a moverse hasta que finalmente la habitación se quedó en silencio. Se terminó. Conteniendo las lágrimas, alzó la vista y cuando vio que los ojos verde avellana de Maggie le devolvían la mirada, el rostro de Alex se iluminó. “Hola,” ella dijo, mientras esnifaba lo que quedaba de sus lágrimas. Limpiándose la nariz con el dorso de la mano, sonrió. “Pensé por un minuto, que te había perdido.” Agotada y helada, Maggie fue incapaz de hablar. Temblando en el agua, simplemente sacudió la cabeza ligeramente para reconocer lo que Alex había dicho. Poniéndose de pie, Alex metió la mano en la bañera y levantó a Maggie, gimiendo cuando el esfuerzo causó que su espalda doliera y su pierna palpitara. El agua helada goteaba de la ropa empapada de Maggie, empapando a Alex en un instante, pero a Alex no le habría importado menos. Regresando rápidamente al dormitorio, colocó a Maggie en el suelo, y aunque siempre había tratado de permitir a la mujer cierta privacidad, ahora no era el momento. Sintiendo como si hubiera acabado de evitar que la muerte reclamara a otra víctima, Alex prácticamente arrancó la ropa mojada del cuerpo de Maggie, e ignorando la desnudez de la mujer, la puso de nuevo en la cama y la cubrió con el edredón. La habitación estaba caliente, pero bajo las mantas, Maggie se estremecía incontrolablemente. Cuando otro escalofrío estremeció su cuerpo, ella tartamudeó, “Tengo tanto ... f — f — frío.” “Lo sé,” Alex susurró, metiendo las mantas alrededor de ella. “Voy a poner un poco más de troncos en el fuego y traer algo seco para usar. Regreso enseguida.“

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Mientras Maggie miraba en silencio, Alex echó más leña al fuego y luego abrió el baúl a los pies de la cama y revolvió en su interior. “¿Cómo estás?,” Alex preguntó, alzando la vista mientras empujaba sus pantalones de chándal al suelo. “N — n — no puedo dejar de temblar.” Frunciendo el ceño ante la respuesta, Alex sacó una camiseta blanca del baúl. Girándose de espaldas a Maggie, se cambió rápidamente su camisa. Maggie sabía que debería permitir a Alex algo de privacidad, pero tan fuerte como lo intentó, simplemente no podía apartar la mirada del musculoso cuerpo de la mujer. Músculos definidos sin ser evidentes, estaba claro que Alex se enorgullecía de su cuerpo, y en ese momento, lo mismo hizo Maggie. Sin embargo, cuando otro escalofrío le recorrió la espalda, Maggie gimió en voz alta mientras se ponía las mantas hasta la nariz. Colgando la ropa mojada cerca de la chimenea, Alex se acercó a la cama. Sin decir una palabra, se metió bajo las mantas, envolviendo un brazo fuerte alrededor de Maggie mientras suavemente la atraía hacia ella. Completamente esperando que la mujer enferma rechazara su presencia en la cama, cuando Maggie se acurrucó contra su calor, Alex dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. “Tengo miedo,” Maggie confesó mientras seguía temblando. Frotando su mano enérgicamente sobre la espalda de Maggie, Alex susurró, “Yo también”

CAPÍTULO DIEZ Cuando abrió los ojos, Alex se dio cuenta de tres cosas. Su nariz estaba fría, la pierna le palpitaba, y abrazaba a una mujer cálida, suave en sus brazos. Estirándose, puso su mano ligeramente sobre la frente de Maggie y sonrió. Durante la mayor parte de la noche Alex la había abrazado, frotando su espalda y los brazos para tratar de combatir los escalofríos que habían asolado su cuerpo. En las primeras horas de la mañana, Maggie finalmente se había quedado dormida, y Alex la había seguido rápidamente. Durante las siguientes doce horas, durmieron profundamente ... y sin fiebre. Sigilosamente deslizándose de debajo de las mantas para no despertar a Maggie, Alex agarró un par de pantalones de chándal y salió de la habitación. Visitó primero el baño, vació su vejiga, se cepilló los dientes cortesía de los artículos empaquetados que había encontrado en el sótano, y cogió un par de calcetines secos de la barra de 83

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toalla, se cubrió los pies y fue a la cocina. Regresando al dormitorio poco tiempo después, se sorprendió al encontrar a Maggie no sólo despierta, sino viendose mejor que en días. Su piel ya no era un blanco fantasmal, y sus ojos eran brillantes y claros. "¡Hola! ¿Cómo te sientes?,” Alex dijo, haciendo todo lo posible para ocultar su cojera mientras caminaba hacia la cama. Debería haber sido una pregunta fácil de responder; Maggie estaba lúcida por primera vez en varios días, y al mismo tiempo se sentía como si hubiera corrido un maratón, la fiebre había desaparecido. Ella tenía sed. Tenía hambre, y sus poderes de observación volvían rápidamente. El hecho de que Alex no llevaba sujetador era más que evidente, y teniendo dificultades para mantener sus ojos alejados de la mujer que llevaba una camiseta blanca delgada de gasa, Maggie rápidamente balbuceó, “Mejor ... yo ... yo ... creo la fiebre bajo.“ Totalmente inconsciente de su apariencia, Alex entregó a Maggie una botella de agua. “Sí, bajo anoche, pero sigo pensando que necesitas beber esto.” Asintiendo con la cabeza, Maggie comenzó a beber el agua hasta que Alex apartó la botella. “Lentamente, recuerdas?” “Lo siento,” Maggie dijo, sus ojos una vez más encontrando su camino al pecho de Alex. Viendo mientras bebía el agua, Alex preguntó, “¿Tienes hambre?” “En realidad, tengo.” "Bien. Bebe tu agua. Vuelvo en unos minutos.“ Mientras Alex se dirigió a la puerta, Maggie llamó, “Alex, ¿puedes ... um ... ¿puedes traerme algo para ponerme?” “Oh, claro,” Alex dijo con una risita, recordando que Maggie estaba desnuda debajo de las mantas. "Espera." Agarrando una camisa de franela y un par de pantalones de chándal, Alex los colocó sobre la cama. “Va a estar bien con esto?” “Sí, creo que puedo arreglármelas.” “Bien, bueno, entonces vistete, y voy a preparar algo de comida,” Alex dijo, dejando la habitación para dar a Maggie algo de privacidad.

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Cuando regresó poco tiempo después, Maggie no sólo estaba agradecida por el desayuno que llevaba, sino también por el hecho de que el ligero frío de la cabaña había obligado a Alex a ponerse una camisa de pana de gran tamaño. Sentada en silencio mientras bebía su té y comía algunos melocotones, Maggie escuchó mientras Alex le contó sobre el sótano y su contenido. “Entonces estaremos bien?” Maggie preguntó. “Sí, tenemos alimentos, agua, artículos de higiene ... todas las comodidades del hogar, excepto el hogar, es decir.” Al darse cuenta de que Maggie parecía estar inquieta en la cama, Alex sonrió, sabiendo ya la cuestión antes de que le preguntara. “Necesitas el baño?” Un toque de rubor cruzó las mejillas de Maggie. "Sí, por favor." Ayudando a Maggie a levantarse, cuando comenzó a balancearse, Alex pasó el brazo por los hombros y la llevó lentamente al baño. “Puedes manejar esto tú misma ahora - sí?” Las mejillas de Maggie se encendieron al instante. Las palabras de Alex solidificaron lo que ya había asumido, Maggie asintió. "Estaré bien." “Voy a conseguir algo más de leña, así que si me necesitas, simplemente grita.” "Lo haré. Gracias." Creyendo que su viaje a la pila de madera sería breve, entre las acumulaciones de nieve cargadas de hielo, los fuertes vientos y el intenso dolor en el muslo, paso casi una hora antes de que Alex tuviera suficiente leña apilada en el porche para durarles otro día. Después de mover la pila al interior, lentamente cojeó hasta el salón. A punto de quitarse las botas, miró y se dio cuenta de Maggie parada en el pasillo mirándola fijamente. “¿Qué te pasa en la pierna?” Maggie preguntó. "Nada. Sólo un poco adolorida, eso es todo,“ Alex dijo con un encogimiento de hombros. A pesar de que Maggie se sentía como si pudiera meterse de nuevo en la cama y dormir durante una semana, su temperamento estaba tan saludable como siempre. Sintiendo que Alex estaba ocultando algo, Maggie miró a la mujer mientras caminaba más cerca. “No te atrevas a mentirme, Alex. Acabas de pasar los últimos

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cuatro días salvando mi maldita vida, y si hay algo que te pasa, si estás lastimada, entonces creo que tengo derecho a saberlo.“ Dejando escapar un largo suspiro, Alex se sentó en el brazo del sofá y miró a la mujer que había perseguido sus sueños durante más de tres años. La ropa que Maggie llevaba estaba arrugada y varias tallas más grande, y su pelo estaba enredado y con necesidad de un lavado, pero cuando Alex miró a la inspectora de pelo castaño rojizo, no podía recordar haber visto nunca a nadie más hermosa. Cautivada, Alex dejó que su caballerosidad se deslizara un nivel. “Tengo algunos cortes en la pierna cuando chocamos,” explicó. “Uno parece estar haciéndolo bien, pero el otro todavía me duele como el demonio.” “¿Por qué no me dejas echar un vistazo?” “Porque tienes que descansar.” “Alex —” “Mira, te haré un trato. Tomas una breve siesta, y cuando te despiertes, te dejaré jugar al doctor. ¿Qué te parece?" “No,” Maggie dijo con firmeza. Alzando una ceja, Alex dijo, “¿Disculpa?” “Voy a tomar una siesta después de mirar tu pierna.” “Cristo, eres agresiva.” “No tienes ni idea,” Maggie dijo con una sonrisa. “Ahora quítate esos pantalones de chándal.”  Mientras esperaba a que Alex regresara con los suministros de primeros auxilios, Maggie se sentó en el sofá mirando su entorno. Aparte de la tapicería estampada mohicana que cubría el sofá y las sillas, y varios peces montados en varias poses de captura que colgaban de las paredes, la sala principal de la cabaña era idéntica al dormitorio hasta la chimenea que abarcaba una de las paredes. Al darse cuenta de un poco de la luz del sol que se arrastraba por las persianas que cubrían las ventanas, Maggie se acercó y quito una de las barras de madera que la mantenían cerrada. Parpadeando mientras la luz del sol se filtraba por la ventana cubierta de escarcha, sonrió cuando sintió el frío irradiando a través del cristal. Era bueno estar

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vivo. Al oír un ruido, Maggie miró por encima del hombro y vio como Alex regresaba cojeando en la habitación con el botiquín y una botella de lo que parecía ser licor. “¿Qué hay en la botella?” Maggie preguntó. “Whisky,” Alex respondió, poniendo todo sobre la mesa de café. “Muy temprano para eso, ¿no te parece?” “No hay mucho desinfectante, y si el corte está infectado, puede que necesites algo más para limpiarlo.“ “Bueno, espero que no llegue a eso,” Maggie dijo, volviendo al sofá. “Tendrás que quitarte las botas.” “Oh, está bien,” Alex dijo, fácilmente quitandose la izquierda. Sin embargo, cuando trató de hacer lo mismo con la derecha, al instante hizo una mueca. “Aquí, déjame hacer eso,” Maggie dijo mientras se agachaba, retirando con cuidado la bota. Sentada en el sofá, Maggie miró a la alta mujer ahora de pie frente a ella. Tragando duro ante la belleza que le devolvía la mirada, Maggie de repente sintió como si los últimos tres años nunca hubieran ocurrido. Todos los sentimientos que había trabajado tan diligentemente para enterrar parecían haber vuelto fortalecidos. Respirando hondo para despejar sus pensamientos, desató el cordón que sostenía los pantalones holgados de Alex, y un segundo después la ropa holgada estaba cubriendo alrededor de los pies de Alex. El cuerpo de Alex latía en respuesta, y sorprendida por la intensidad del pulso conciente entre sus piernas, un pequeño gemido escapó de sus labios. Alzando la vista, Maggie preguntó, “¿Estás bien?” “Um ... sí ... sí, estoy bien. Simplemente no estaba preparada para la corriente de aire,“ Alex bromeó, todo el tiempo rezando para que el aire fresco de la cabaña ayudara a sofocar su hiperactivo libido. Mostrando una rápida sonrisa, Maggie volvió al asunto en cuestión, y levantando el dobladillo de la camisa de Alex, examinó el pequeño corte en la parte delantera de su muslo. Pasando su dedo ligeramente sobre el corte rápidamente curándose, dijo, “Esto no parece infectado.” “La herida de entrada está en la parte de atrás de la pierna. Nunca pude conseguir mirarla bien,“ Alex dijo mientras le daba la espalda a Maggie. Sintiendo que el faldón de la camisa era levantada fuera del camino, Alex esperó a que Maggie dijera algo, pero cuando oyó a la mujer jadear, confirmó lo que Alex ya sabía.

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Palideciendo al ver la herida, Maggie preguntó, “¿Cómo sucedió esto?” “Cuando desperté después del accidente, me encontré con que una pieza de metal había pasado por mi asiento ... y atravesado mi pierna.” “Jesucristo!,” Maggie exclamó. “¿Por qué no dijiste nada?” “Si recuerdas, no estabas en forma de escuchar, y una vez que me liberé, no fue tan malo.” “Bueno, se ve mal ahora.” "¿Sí?" “Alex, definitivamente está infectado. Tienes que acostarte y dejarme ver lo que puedo hacer.“ Moviéndose del sofá para dejar espacio a Alex, Maggie abrió el botiquín y examinó el contenido. Aunque parecía que había un montón de gasas, vendas y cinta, el único desinfectante era una botella parcialmente llena de alcohol isopropílico. Volviendo a sentarse en el borde del sofá, Maggie levantó los faldones de la camisa y miró la herida de nuevo. Tenía menos de dos pulgadas de largo, pero todo estaba hinchado, y pus amarilla parecía estar formándose justo debajo de la superficie de la piel. Suavemente, Maggie pasó el dedo por el corte, con la esperanza de que la ligera presión que estaba aplicando lo obligara a abrirse por sí mismo, pero cuando Alex gritó de dolor, Maggie retiró la mano. Pensando por un momento, miró alrededor de la habitación, y viendo un hervidor de hierro fundido colgando en un gancho sobre el fuego, le preguntó, “La olla sobre la chimenea, para que es? “La uso para hervir el agua.” Alex respondió, mirando a Maggie por encima del hombro. “¿Tenemos sal?” “Sí, en el sótano. ¿Por qué?" “Porque tenemos que sacar esta infección.” “¿Es tan malo?” Haciendo una mueca mientras miraba el corte de nuevo, Maggie dijo, “Es peor.”

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 Después de perder la discusión decidiendo quién recogería el agua, la sal y las toallas, Alex se sentó en el borde del sofá, tratando de no poner presión sobre la parte trasera de la pierna mientras Maggie anduvo alrededor de la cabaña por los suministros. Mirando la botella de whisky todavía colocada en la mesa de café, Alex estaba contemplando tomar un sorbo cuando Maggie salió de la cocina con dos vasos. Sin decir una palabra, cogió la botella y comenzó a llenar los vasos. Confundida, Alex ladeó la cabeza y esperó una explicación. “No soy Florence Nightingale,” Maggie dijo, ofreciendo a Alex una débil sonrisa. "Las compresas tienen que estar calientes con el fin de eliminar la infección, así que pensé que esto podría ayudar a asentar los nervios un poco.” Entregándole a Alex un vaso, Maggie dijo, “Ahora te lo tomas, y voy a ver el agua.” Levantando con cuidado la olla de hierro fundido del gancho por encima del fuego, Maggie la puso en la chimenea y vertió una gran cantidad de sal, seguida por varios paños. Agitando lentamente la mezcla hasta que la sal se disolvió, la expresión de Maggie se puso pensativa. Tranquilamente, ella dijo, “Será mejor que te pongas cómoda. Esto está casi listo.“ Mientras Alex tomó otro trago de whisky, se dio cuenta de la mirada de preocupación en el rostro de Maggie. Pensando por un momento, dijo, “Sabes, si esto te va a molestar, lo haré yo misma. Estoy segura de que puedo manejarlo.“ Deteniendo lo que estaba haciendo, Maggie miró en dirección a Alex. Sonriendo muy ligeramente en la continua necesidad de la mujer de ser caballerosa, Maggie dijo, “No puedo recordar mucho sobre los últimos días, pero estoy bastante segura de que vomité al menos una vez. ¿no es así?” “Sí, un par de veces, pero —” “Y limpiaste y cubriste el corte de mi costado. ¿Cierto?" “Sabes que lo hice, pero eso no quiere decir —” “Y por el comentario que hiciste esta mañana, estoy bastante segura de que me ayudaste ... me ayudaste cuando necesitaba usar el baño. ¿Sí?" “Está bien, seguro, pero Maggie ...” Sacando dos paños de la olla, Maggie los puso en una olla pequeña y luego se dirigió al sofá. Sentándose en la mesa de café, dijo, “Alex, no soy muy aprensiva, pero esto va a doler ... mucho. No recuerdo mucho de lo que hiciste por mí, pero sí sé que nunca me lastimaste, y yo estoy a punto de lastimarte.” Agarrando una toalla del brazo del

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sofá, Maggie se la entregó a Alex. “Ahora, acuestate y pon esto debajo de tí. Cuanto antes terminemos con esto, mejor.“ Asintiendo, Alex se puso de pie el tiempo suficiente como para cubrir el sofá con la toalla, y luego lentamente tomó su posición en el sofá. Alargando la mano, cogió su vaso de whisky de la mesa de café y rápidamente se lo bebió. Alzando las solapas de la camisa de Alex, Maggie palideció ante la lesión de color amarillo verdoso en el muslo de Alex. Metiendo la mano en la olla, sacó un paño, y doblandolo por la mitad lo más rápidamente posible, Maggie preguntó, “¿Estás lista?” Tomando una respiración profunda, Alex respondió, “Sí. Estoy bien." “Lo siento,” Maggie dijo tristemente, haciendo una mueca mientras cubría la herida con el humeante paño. “Cristo!” Alex gruñó en protesta. Sintiéndose como si estuviera siendo marcada por el paño, una larga serie de improperios entró en sus pensamientos, pero reteniendo su deseo de gritarlos, respiró hondo y esperó a que el dolor se calmara. Durante los siguientes minutos, Maggie siguió intercambiando los paños fríos por los más frescos de la vaporizante agua salada, y mientras los músculos de los brazos y piernas de Alex se tensaron, no emitió un sonido. Como Maggie sabía que lo harían, las compresas calientes finalmente hicieron su trabajo. Obligando a la infección a ascender, la herida en el muslo de Alex se reabrió, y la suciedad oculta bajo la superficie estalló. Arrojada por la ruptura en la piel, la pus amarillo verdosa drenó de la herida, y estremeciéndose por la vista y el olor de ello, Maggie cautelosamente limpió el exudado de la pierna de Alex. Después de alternar unos cuantos paños más humeantes para asegurarse de que toda la infección se había extraído, Maggie echó una mirada más cercana a la herida punzante y tragó duro. Mordiéndose el labio, estiró un brazo y volvió a llenar el vaso de licor de Alex. Tocándola en el brazo, Maggie dijo, “Ten, es posible que necesites esto.” “¿Por qué?,” Alex preguntó, mirando por encima del hombro. Frunciendo el ceño, Maggie respondió, “Porque sé por qué se infectó. Parece que todavía hay un pedazo de metal en tu pierna.“ "¡Qué!" Asintiendo, Maggie preguntó, “¿Sabes si hay algunas herramientas por aquí?” “Um ... hay una caja de aparejos en el sótano. ¿Por qué?"

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“Necesito encontrar algo para sacar esto.” “Hay unas pinzas en el botiquín. Sólo usalas.“ “No es una astilla, Alex. Es un fragmento. No sé si podría agarrarlo con las pinzas,“ Maggie dijo, entregándole el vaso de whisky. Viendo como la mujer se paraba, Alex preguntó, “¿Y ahora qué?” “Ahora, te lo bebes, y trataré de encontrar algo que pueda usar para sacarlo.” Antes de que Maggie hubiera desaparecido por el pasillo, Alex ya había vaciado su vaso y sin dudar, lo llenó de nuevo. Su determinación había silenciado sus gritos momentos antes, pero su pierna estaba ahora en llamas. Dolorosamente palpitante, con rayos de dolor irradiando a través de su muslo, Alex se estremeció al pensar en Maggie tocando la herida de nuevo. La sal había sido bastante malo, pero pronto sería hora de desinfectar el corte. Palideciendo ante la idea, Alex tomó otro trago de su bebida. Siseando ante el ardor del licor cuando bajo por su garganta, colocó el vaso en el suelo y apoyó la cabeza en el sofá, esperando a que el whisky hiciera efecto. En el momento en que Maggie regresó, Alex estaba acostada con la cara hacia la parte trasera del sofá, y notando que la botella de whisky estaba ahora medio vacía, Maggie decidió que no era necesaria una pequeña charla. Con la cantidad de alcohol que Alex había consumido, estaba claro para Maggie que la mujer había hecho todo lo posible para prepararse para cualquier dolor que estaba por venir. Dejando caer el par de pinzas en el agua hirviendo, Maggie se acercó en silencio y se sentó en la mesa de café, recogiendo su propio vaso mientras estudiaba a la mujer acostada en el sofá. La cabaña estaba en silencio excepto por los pequeños chasquidos y chisporroteos del fuego crujiendo en la chimenea, y ambas mujeres se perdieron en sus pensamientos. Una, empañada por el whisky, estudiando el tejido de la tapicería frente a sus ojos, mientras que la otra se encontró admirando la constitución atlética de la mujer que se encontraba frente a ella. Sorbiendo su bebida, los ojos de Maggie viajaron lentamente por las largas y delgadas piernas de Alex. Los músculos de las pantorrillas y los muslos, estaban tonificados a la perfección, y Maggie no podía dejar de admirar cada ondulación bien definida. Inconscientemente, sus ojos viajaron hacia el norte e inmediatamente se abrieron de par en par. La camisa de Alex se había subido, y Maggie se encontró mirando a un par de bragas de tanga negras que no estaban haciendo absolutamente nada por ocultar el firme, bien formado trasero de Alex. Al darse cuenta de que había estado mirando, Maggie se sacudió de sus pensamientos y soltó lo primero que le vino a la mente, “¿Vas al gimnasio?”

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Ya fuera por el licor, o el hecho de que la menuda Detective Inspectora había estado aparentemente comiéndosela con los ojos, Alex comenzó a reírse. Mirando sobre su hombro, le preguntó, “¿Por qué, ¿ves algo que te guste?” Sintiendo sus mejillas enrojecer, Maggie trató de aclararse. "¡No! Es decir ... um ... sólo noto que tienes una gran cantidad de músculos.“ Usando una mirada maliciosa, mientras Alex cogió su vaso vacío del piso, le preguntó, “¿Y qué más has notado?” Alzando una ceja a la juguetona embriaguez de Alex, Maggie dijo, “Nada, pero creo que ya has bebido suficiente.” “¿Por qué, porque estoy coqueteando contigo?” "Sí." “Y no te gusta?” “No he dicho eso. Quiero decir ... no ... no, no me gusta!” Maggie soltó mientras iba a buscar las pinzas en el agua. "¡Soy heterosexual!" “Apuesto a que podría convencerte si se diera la medio oportunidad,” Alex dijo con una risa baja y gutural, sus párpados volviándose pesados por el whisky. Regresando al sofá, Maggie tomó el vaso de la mano de Alex. “¿Quieres más antes de empezar?” Sacudiendo la cabeza, Alex dijo, “No. No, acabemos con esto.“ Asintiendo en acuerdo, Maggie recogió las pinzas, pero cuando miró la herida de nuevo, frunció el ceño. Cuando se había abierto para liberar la infección, había visto el pedazo de metal, pero ahora la herida estaba cerrada. Tan ligeramente como pudo, pasó el dedo por el corte y descubrió que ni un milímetro del fragmento estaba lo suficientemente cerca de la superficie para sentirlo. “Mierda,” dijo en voz baja. “¿Qué pasa?,” Alex preguntó con ansiedad. “No atravesó la piel.” "¿Qué? Pero dijiste que se podía ver.“ “Podía, pero yo ... voy a tener que ....”

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Deteniéndose a mitad de la frase, Maggie agarró su bebida y tomó un trago rápido. Poniendo el vaso a la mesa, se dio la vuelta y encontró a Alex mirándola fijamente esperando una respuesta. Con un suspiro, Maggie dijo, “Alex, voy a ... voy a tener que ... me temo que voy a tener que obligar el corte a abrirse para llegar a él.” Alex palideció. Mirando a los ojos de Maggie, podía ver tanto preocupación como compasión, y tratando de ser valiente, ofreció a Maggie la más débil de las sonrisas. Girando de nuevo su rostro, Alex dijo, “Adelante, entonces. Haz lo que tengas que hacer." Sin perder tiempo, Maggie se acercó. “Me agarraría a algo si fuera tú,” susurró, mordiéndose el labio mientras abría el corte. “Oh, carajo!” Alex gritó en los cojines, tensando y arqueando el cuerpo por el dolor. “Tienes que quedarte quieta,” Maggie le ordenó, colocando su mano sobre Alex para empujarla de nuevo al sofá. “Por favor, sólo trata de no moverte.” Jadeando, Alex asintió y agarró el borde del sofá hasta que sus nudillos estaban blancos. Conteniendo la respiración, Maggie ensanchó la herida con los dedos, estremeciéndose inmediatamente cuando la sangre salió de la herida abierta y cubrió sus dedos. Rezando para que su estómago revuelto no soltara su contenido, movió un dedo dentro para sentir el fragmento, y en cuestión de segundos, enganchó el metal. “Oh, Cristo! Maggie ... por favor ... por favor ... necesito un minuto. Oh, Dios mío, por favor, para,“ Alex declaró. Sentándose, Maggie hizo lo que le pidió, agarrando una toalla cercana para limpiar la sangre que cubría sus manos y corriendo por la pierna de Alex. Esperando hasta que oyó que la respiración de Alex estaba bajo control, Maggie le dio otro vaso de whisky, y sin dudar, Alex lo vació de un trago. Sosteniéndolo por una rellenada, Maggie hizo lo que le pidió, y luego vio como Alex bebió el segundo con la misma rápidez. Al ver el vaso caer de la mano de Alex, Maggie preguntó, “¿Estás lista?” “Sí,” Alex dijo, sus ojos se encontraron con los de Maggie por un momento. “Pero ahora tienes que prometerme algo.” “¿Qué?,” Maggie preguntó, agarrando otra toalla preparandose para la sangre que sabía que iba a fluir de nuevo. “No te atreves a parar hasta que saques esa maldita cosa, ¿de acuerdo?”

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“Lo prometo,” Maggie respondió mientras recogía las pinzas. “Aguanta, Alex,” susurró mientras reabría la herida, empujando su dedo debajo de la carne hasta que encontró el fragmento de metal. “Dulce Jesús!” Alex aulló cuando un rayo de dolor se disparó por su pierna. Agarrando la tela del sofá, enterró la cabeza en el cojín y gritó, el cojín haciendo poco para amortiguar sus sonidos de agonía. Decidida, Maggie trabajó rápidamente. Sin prestar atención a los gritos de Alex mientras se tensaba contra la intrusión, Maggie alcanzó debajo de la piel con las pinzas. Intentó varias veces extraer el fragmento hasta que finalmente sacó el pedazo de dos pulgadas de acero irregular de la pierna de Alex. Ya habían discutido cómo iba a desinfectar la herida, pero cuando sacó el trozo de gasa del vaso lleno de alcohol, contuvo el aliento. Presionándolo sobre la herida abierta, mientras Alex gritaba de dolor, Maggie lloró abiertamente por la mujer que estaba encontrando rápidamente un lugar en su corazón ... otra vez.

CAPÍTULO ONCE Alex se despertó lentamente. Podía oír el crepitar del fuego y Maggie haciendo algo en la cocina, pero el latido sordo entre sus sienes la convenció de que abrir los ojos para enfrentar a la luz del día podría ser un error. Con un gemido, rodó tentativamente a un lado. Apoyada contra el respaldo del sofá, respiró hondo varias veces pensando que eso quitaría los golpeteos en la cabeza. No lo hizo. Al darse cuenta de que Alex estaba despierta, Maggie se acercó y se sentó en la mesa de café. “¿Cómo está tu pierna?,” Preguntó en voz baja. “Mejor que mi cabeza,” Alex murmuró. Riéndose, Maggie dio un golpecito en el brazo de Alex para que abriera los ojos. Entregándole una botella de agua, dijo, “Toma, bebe esto. Debe ayudar con el dolor de cabeza.“ Tomado unos tragos de agua, Alex miró a Maggie, dándose cuenta de inmediato que su pelo estaba ahora cepillado, y un poco más de color había vuelto a sus mejillas. “¿Cuánto tiempo he estado dormida?“ “No quieres decir desmayada?” Maggie dijo con una risita. Sonriendo, Alex asintió, “Sí, eso también.” “Casi ocho horas, creo.” 94

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"¿Qué?" “De alguna manera no creo que hayas dormido mucho desde el accidente, así que entre eso, el alcohol y el dolor—” “Sí, pero qué hay de tí?” Rodando los ojos en los modos preocupantes de Alex, Maggie dijo, “Relajate. Tan pronto como te limpié, fui y tome una siesta. Me desperté hace una hora, y estaba a punto de preparar un poco de té. ¿Quieres un poco?” "Sí, eso estaría bien." Al darse cuenta de una mirada de dolor en el rostro de Maggie cuando se levantó, Alex alargó la mano y agarró la suya. “¿Qué pasa?” Bebiendo la sensación de la cálida mano de Alex envuelta alrededor de la suya, pasaron varios segundos antes de que Maggie respondiera. “Traté de poner un poco más de leña en el fuego, pero creo que pude haber abierto el corte de mi costado.” Preocupada, Alex le soltó la mano y levantó la camisa de Maggie lo suficiente para ver el vendaje. Al ver las manchas de sangre en la gasa, frunció el ceño mientras se ponía de pie. “Será mejor que te acuestes, iré por las vendas,” Alex dijo, con cautela poniendo peso sobre la pierna derecha. “¿Cómo está?” Maggie preguntó, mirando hacia el muslo vendado de Alex. El golpeteo en la cabeza superaba con mucho el dolor sordo en su pierna, Alex sonrió. “En realidad, no está tan mal.” Unos minutos después, tras agarrar la crema antibiótica que había escondido en el baño, Alex se unió a Maggie en el dormitorio. Sentada en el borde de la cama, Alex levantó el dobladillo de la camisa de Maggie y comenzó a atender la herida. “¿De dónde sacaste esa crema?” Maggie preguntó, notando el pequeño tubo que Alex había colocado en la cama. “Estaba en el baño.” “Pensé que habías dicho que el único desinfectante que teníamos era el alcohol?” “¿Eso fue lo que dije?” “Alex, ¿por qué me dejaste usar el alcohol si teníamos eso?,” Maggie dijo, su acento escocés se volvió muy pronunciado cuando su temperamento estalló.

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Encogiéndose de hombros, Alex levantó la vista. “No hay suficiente para las dos, y después de lo que has pasado, no había una maldita manera que iba a utilizar las otras cosas en ti. Esa mierda realmente duele y yo ... no podría hacerte eso.“ Sin saber si agradecer a Alex por su preocupación o gritarle por su terquedad, Maggie permaneció en silencio. Tomando algunas respiraciones profundas para contener su temperamento, pensó en la mujer a la que había descrito una vez como dura y áspera. Maggie ya sabía que Alex le había salvado la vida, y ahora era más que obvio que lo había hecho sin tener en cuenta su propio dolor. Mirando mientras Alex trabajaba atendiendo la herida, Maggie preguntó, “¿Siempre has sido gay?” Riendo fuerte, Alex dijo, “No. Una mañana me desperté ... tomé una pastilla, y zas era gay!“ Riéndose de la estupidez de su propia pregunta, Maggie se reagrupó. “Lo que quise decir era, que si nunca has estado con ... um ... ¿nunca has estado interesada en los hombres?” “No, a tus dos preguntas.” "¿Por qué no?" “Porque soy lesbiana,” Alex enfatizó alegremente. Sonriendo, Maggie dijo, “Pero cómo lo sabes? Es decir, si nunca has ... um ... si nunca has estado con un hombre, ¿cómo puedes estar tan segura?” "¿Estás segura?" "¿Qué?" “Supongo que nunca has estado con una mujer – verdad?” “Por supuesto que no!” Maggie soltó, inmediatamente sonrojándose ante su rápida respuesta. “Entonces cómo sabes que no te gustaría?” “Eso no es lo mismo.” "¿No? No me digas,“ Alex dijo con fingida sorpresa. Con su pie ahora firmemente colocado en su boca, Maggie se esforzó por encontrar una respuesta. “Supongo que todo lo que estoy diciendo es que las mujeres normalmente se sienten atraídas por los hombres, no por otras mujeres.”

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“Así que ser lesbiana no es normal?” “No he dicho eso.” “Me sonó igual a mí.” “Eso no es lo que quise decir,” Maggie dijo con un suspiro, muy consciente de que estaba haciendo una pendeja total de sí misma. “Alex, no tengo ningún problema con que seas gay o que alguien sea gay. Es sólo que cuando llegué a ser lo suficientemente mayor para salir, las chicas salían con chicos, no con otras chicas.“ “Oh, así que sucumbiste a la presión de los compañeros, ¿verdad?” Complacida de escuchar el toque de diversión en la voz de Alex, Maggie sonrió. “Tal vez lo hice, quién sabe, pero hasta donde puedo recordar, sólo he pensado en los hombres de esa manera.” “Al menos una de nosotras.” "¿Pero por qué?" “Creo que acabo de responder eso.” “No, quiero decir, ¿por qué encuentras a los hombres tan ofensivos?” “Nunca dije que los encuentro ofensivos,” Alex dijo con una sonrisa. “No los veo como bestias ni nada de eso; es sólo que no los quiero en mi cama. Prefiero a alguien un poco más suave y con menos vello. Me gustan las curvas y elevaciones." Incapaz de resistirse, Alex echó una rápida mirada al pecho de Maggie y cuando levantó los ojos para ver la mirada de sorpresa de Maggie, Alex añadió en un tono sensual,“Y algunos de ellas son nada menos que perfectas.“ “¿Estás coqueteando otra vez?” Las palabras de Maggie tardaron un momento en asimilarse y cuando lo hicieron, los hombros de Alex cayeron. Con un gemido, preguntó, “Por favor, dime que no estaba ligando contigo cuando estaba borracha?” "Lo hiciste, pero sólo un poco, y nunca he sido abordada por una mujer antes, así que fue interesante.” “¿Es tan diferente de cuando un hombre lo hace?” “En realidad, no, no lo fue.”

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“¿Puedo preguntar lo que dije, o más importante, lo que hice?,” Alex dijo con cautela. Divertida por la mirada de preocupación en la cara de Alex, Maggie dijo, “Nada demasiado terrible. Sólo dije que yo era hetero, y tú dijiste que podrías convencerme, si tuvieras la oportunidad.“ “Oh, Cristo,” Alex gimió, un rubor se deslizó en sus mejillas. "Lo siento." "Está bien. Estoy segura de que era sólo el alcohol hablando – verdad?” “Bueno, definitivamente no hago un hábito de coquetear con mujeres heterosexuales,” Alex dijo mientras terminaba con las vendas y bajaba la camisa de Maggie. "Mucho mejor. Se abrió un poco, pero se ve bien. Sólo no hagas más trabajo pesado, y deberías estar bien.“ Insistiendo en que Maggie se quedara en la cama, Alex hizo la cena, y aunque era sólo sopa de pollo, ambas coincidieron en que era la mejor que alguna vez habían probado. Pocos minutos después de terminar su cena, Maggie apoyó la cabeza en la almohada y se durmió, y después de recoger en silencio los tazones, Alex salió de la habitación. Aún no habiendo discutido los arreglos para dormir, Alex se sintió aliviada de que Maggie se había quedado dormida antes de que el tema saliera. Volviendo al sofá, se acostó a través de los cojines y suspiró. Estaba ocurriendo de nuevo. La mayor parte de su departamento pensaba que a ella no le gustaba Maggie Campbell debido a su inclinación por seguir estrictamente las reglas, pero eso estaba lejos de la verdad. Alex había trabajado con varias parejas a lo largo de los años, y todos tenían diferentes puntos de vista sobre cómo realizar su trabajo. Había trabajado con hombres y mujeres, y había trabajado con policías buenos y malos, pero nunca había trabajado con alguien tan hermosa como Maggie Campbell, y esto dio vueltas en su cabeza. No podía apartar los ojos de la atractiva mujer escocesa con el acento lírico y los ojos verde avellana. Notó todos los detalles sobre ella: cómo bebió su té, cómo inconscientemente colocó el pelo castaño rojizo detrás de la oreja, cómo caminaba, e incluso la forma en que olía. El simple hecho del asunto era que cuando Maggie estaba cerca de Alex encontraba que era imposible controlar sus hormonas. La enfurecía entonces y se enfurecía ahora. La mujer no era su tipo, la mujer normalmente no le daría la hora del día, y la mujer era hetero. Mientras estaba allí mirando el fuego, Alex se pasó los dedos por el pelo y dejó escapar otro largo suspiro. Había tardado tres años en sacar a Maggie Campbell de su cabeza y de sus sueños, pero sabía que cuando el sueño finalmente llegara, Maggie aparecería una vez más.

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 Al oír un leño siendo arrojado sobre el fuego, Alex abrió un ojo y vio a Maggie inclinada sobre la chimenea. “Te dije, sin levantar objetos pesados,” murmuró somnolienta. Girándose, Maggie sonrió. “Fue un pequeño leño, lo juro. ¿Cómo está tu pierna?” “Está bien,” Alex dijo mientras se rodaba de lado, pero el dolor grabado en su cara estaba contando una historia diferente. Al darse cuenta del botiquín de primeros auxilios en la mesa de café, Alex palideció. “¿Por qué está ahí?” “Porque tú y yo sabemos que las vendas se deben cambiar.” “¿Puedo al menos usar el baño y tener un poco de café primero?” Alex gruñó. Parándose, cojeó al baño con el ceño fruncido en su cara. El sueño había eludido a Alex durante la mayor parte de la noche. Incapaz de detener su mente de evocar imágenes de Maggie en posiciones sobre todo de la variedad horizontal, había dado vueltas en el sofá durante horas. Finalmente, bien pasada la medianoche, se había dormido sólo para ser despertada menos de una hora después por un palpitar sordo en su pierna. Adormecida con la ayuda de un poco de whisky, se quedó dormida, sabiendo que cuando se despertara, Maggie probablemente tendría que drenar lo que quedaba de la infección. El humor de Alex no había mejorado en el momento en que salió del baño. Con los pantalones de chándal en la mano, caminó hasta la cocina con el ceño fruncido en su rostro. Tomando la taza de café que Maggie le estaba ofreciendo, Alex dijo en voz baja, “Gracias.” “De nada,” Maggie dijo, mirando a la mujer sospechosamente. "¿Estás bien?" “Sólo estupenda,” Alex dijo rotundamente, colocando encimera. “Vamos a terminar con esto, ¿de acuerdo?”

la

taza

sobre

la

Sin decir una palabra más, Alex cojeó hacía la sala, y se tendió en el sofá, esperó obedienteamente que le dijeran lo que ya sabía. Aunque curiosa de por qué Alex se había despertado de mal humor, Maggie sabía lo que era sufrir a través de la melancolía de la mañana. Después de pasar meses despertando junto a Glenn Shaw, salir de la cama con el ceño fruncido en su cara había sido una ocurrencia diaria. Sin embargo, recordando que Glenn ya no estaba durmiendo en su cama trajo una sonrisa a la cara de Maggie, y alegremente entró en el salón y se sentó frente a su paciente malhumorada.

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Cortando cuidadosamente el vendaje en el muslo de Alex, la sonrisa en el rostro de Maggie desapareció. La herida estaba roja e hinchada de nuevo. Inclinándose más cerca, cuando Maggie vio una pequeña bolsa de pus debajo de la piel, su corazón se hundió. "Mierda." “Todavía está infectado,” Alex dijo con la mayor naturalidad. "¿Lo sabías?" “Sí, me molestó casi toda la noche.” “¿Por qué diablos no dijiste nada?” “Estabas dormida, y pensé que podía esperar.” Controlando su temperamento, Maggie miró la herida de nuevo. “Alex, lo siento, pero vamos a tener que usar más compresas para sacar el resto de esta infección.” “Más alcohol, también, supongo,” Alex dijo con un suspiro. “Puedo usar la crema —” "¡No! Esa es para ti." “Alex —” “Maggie, sólo calienta la maldita agua!” Durante el tiempo que le había llevado aplicar y volver a aplicar varios paños calientes a la parte trasera de la pierna de Alex, Maggie había alegado y amenazado a Alex, tratando de que le revelara la ubicación de la crema antiséptica, pero Alex permaneció tercamente muda. Reducida a limpiar la herida con alcohol isopropílico de nuevo, mientras que el corte ya no era tan grande, el ardor del astringente era todavía tan fuerte.  Agotada por el dolor de volver a drenar la herida, Alex se durmió poco después de tomar un pequeño desayuno con té y fruta enlatada, y con nada más que tiempo en sus manos, Maggie decidió investigar la despensa. Con la lámpara de aceite en la mano, bajó la escalera y sus ojos se abrieron a la vista de los estantes llenos de alimentos. Durante la siguiente hora, felizmente leyó todos los paquetes de la variedad liofilizada, y se convenció más que nunca que fácilmente podrían durar

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hasta la primavera si es necesario, estaba a punto de volver arriba cuando se dio cuenta de una variedad de artículos de aseo en un estante. Agarrando unos cuantos, subió por la escalera, y cerró silenciosamente la puerta del baño detrás de ella, se sentó en el borde de la bañera y se quedó mirando el agua que alguna vez fue nieve. Quitando un pequeño trozo de gasa que todavía flotaba en la bañera, estiró la mano, sacó el tapón, y observó como el agua sucia bajaba por el desagüe. Mientras que nunca había usado una ella misma, estaba familiarizada con el concepto de bombas lanzadora, así que agarrando la manija de hierro unida a la bañera, Maggie comenzó a trabajar la bomba. Después de diez minutos, estaba a punto de renunciar cuando oyó un gorgoteo, seguido de un ruido de aire y con un empujón más de la manija, un chorro de agua oxidada salió arrojada en la bañera. Sonriendo por su éxito, Maggie continuó hasta que el agua corrió clara, y sustituyendo el tapón del drenaje, llenó la bañera con varias pulgadas de agua fría y limpia. Regresando silenciosamente a la sala principal para recuperar la olla de hierro fundido que colgaba sobre el fuego, Maggie vertió el agua caliente en la bañera y luego salió de la habitación en busca de ropa limpia. Volviendo a los pocos minutos, rápidamente se desnudó y se sumergió en el agua tibia, y mientras que estaba lejos de la temperatura que prefería, todavía era un baño, y se sentía malditamente maravilloso. A Maggie le gustaban los baños largos. Adoraba empaparse en una bañera llena de agua humeante y rebosante de burbujas que tranquilamente estallaban y saltaban mientras desaparecían, pero el agua tibia hacía un baño rápido. Menos de diez minutos después, mientras un escalofrío le recorrió la espalda, Maggie apresuradamente salió de la bañera y buscó su toalla ... y luego volvió a mirar. Divertida por su propia estupidez, Maggie comenzó a reírse. “Oh, tienes que estar bromeando,” dijo, mirando alrededor de la habitación por tercera vez. Más preocupada por volver a la bañera antes de que el agua se hubiera enfriado, que pensar en su lista de cosas para traer, se había acordado de ropa limpia, champú e incluso una navaja de afeitar, pero una toalla al parecer se le había olvidado. Toda mojada y cubierta de la piel de gallina, cuando vio el armario en la esquina, corrió y abrió la puerta. Sonriendo cuando vio una toalla en el estante superior, rápidamente la agarró y cuando lo hizo, su risa se transformó en una amplia sonrisa. De los dobleces cayó el tubo de crema antibiótica que Alex había estado escondiendo de ella. Sintiéndose más humana de lo que había estado en mucho tiempo, Maggie se tomó su tiempo para vestirse, adorando la sensación de la ropa limpia en su piel y el hecho de su pelo brillaba y sin nudos. No fue hasta que llegó el momento de retirar el vendaje empapado todavía pegado a su costado, cuando dudo por un momento. Como nunca había visto la herida antes, Maggie contuvo la respiración mientras retiraba con cuidado la cinta, y luego lo dejó escapar con la misma rapidez, ya que el corte estaba casi completamente curado. Decidiendo que ya no necesitaba un vendaje, puso un poco de crema sobre el delgado, rojo hematoma y se abotonó la camisa. Recogiendo su ropa sucia, fue a la cocina, las dejó caer en el suelo y luego fue

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hacia la chimenea. Sin darle un segundo pensamiento, arrojó el vendaje empapado en el fuego. El siseo inmediato de la gasa empapada hizo que Alex se agitara y tomara una respiración larga y profunda, rodó de lado y abrió los ojos. A medida que Maggie entraba en enfoque, Alex notó su cabello húmedo e inmediatamente se puso como una fiera. “ ¿Qué coño crees que estás haciendo!” ella gritó, luchando por sentarse. Sorprendida por el estallido no provocado, Maggie preguntó, “¿Qué?” “¿Estás loca?” Alex gritó. “Acabas de superar una fiebre que casi te mató, y saliste! ¿Estas loca?" Riéndose de la suposición, Maggie sonrió y explicó calmadamente, “No salí. Tomé un baño." "¿Qué?" "Tomé un baño." “Tomaste un baño?” "Sí." “En esa agua helada, sucia ... tomaste un baño?” “No, tomé uno en agua limpia, semi-caliente, y recomiendo altamente que hagas lo mismo.” “Estoy confundida,” Alex suspiró, pasando los dedos por el pelo. “Puse la bomba a funcionar.” “Pusiste la bomba a funcionar?” Riendo en voz alta, Maggie dijo, “Esta va a ser un muy aburrida coexistencia si sigues repitiendo todo lo que digo.” Respirando profundamente, Alex se relajó en el sofá y se quedó mirando a la mujer sonriendo hacia ella. “Lo siento, supongo que estoy todavía un poco confusa, pero un baño suena muy bien.”

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“Pensé que lo haría,” Maggie sonrió mientras quitaba cuidadosamente la olla de agua de la chimenea. “Pero se enfría bastante rápido, así que una vez que agrege esto, será mejor meterse a ella.”  Después de lavar cuatro días de suciedad y sudor, Alex salió del baño con el pelo negro brillante, y sus piernas, una vez más, suaves como la seda. Suponiendo que Maggie querría reemplazar el vendaje alrededor de su pierna, vestida sólo con una camisa de franela verde y marrón y un par de limpias bragas negras, Alex se dirigió a la cocina llevando una brazada de ropa sucia. “Me quedo con eso,” Maggie dijo, agarrando la ropa enrollada y añadiéndola a la ropa que ya estaba apilada en el fregadero. “Se nos está acabando, así que pensé en lavar una poca." “Me parece bien,” Alex dijo. "¿Necesitas ayuda?" Sacudiendo la cabeza, Maggie añadió un poco más de jabón y restregó la ropa. Mirando en dirección de Alex, y haciendo un esfuerzo concentrado para no permitir que sus ojos vagaran por debajo de los hombros de la mujer escasamente vestida, Maggie preguntó, “¿Cómo está la pierna?” Decidiendo que su bravuconería ya no era necesaria, Alex respondió, “Me duele un poco. Más doloroso que cualquier otra cosa.“ “¿Por qué no te acuestas, y cambiaré ese vendaje mojado,” Maggie dijo en voz baja, apreciando la honestidad de la mujer. Unos minutos más tarde, Alex yacía en el sofá y esperaba en silencio para escuchar el pronóstico de Maggie. Después de lo que pareció una eternidad, su paciencia finalmente se agotó, y soltó, “¿Y bien? ¿Cómo está?" Su intención había sido sólo examinar la herida, pero Maggie se encontró, una vez más, maravilla al ver el cuerpo de Alex. Saltando ligeramente cuando las palabras de Alex interrumpieron sus pensamientos, Maggie tartamudeó, “Oh ... um ...eso ... se ve bien.” Sonriendo, Alex soltó el aliento que había estado conteniendo. Sintiendo que algo fresco le estaba aplicando a su muslo, miró por encima del hombro. "¿Qué demonios estás haciendo?" Sonriendo, Maggie levantó el pequeño tubo de crema antibiótica. La expresión de Alex cambió de curiosidad a ira en una fracción de segundo, pero antes de que

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pudiera decir una palabra, Maggie dijo rápidamente, “Lo encontré en el baño. Mi corte está cicatrizando bien, y no hay manera de que pueda poner de nuevo en el tubo lo que acabo de poner en tu pierna, así que cállate y déjame terminar.“  Más tarde esa noche, cuando Alex empezó a preparar un poco de té, Maggie comenzó a dejar la ropa limpia alrededor de la cabaña para que se seque, pero cuando sacó un sujetador negro de la pila, se detuvo en seco. Abajo en la parte delantera con la barilla para añadir levantamiento, era evidente que la lycra brillante estaba destinada a hacer una impresión, y lo hizo. Sintiéndose como seda entre sus dedos, tanto como Maggie intentó no hacerlo, no pudo evitar imaginar lo que la dueña del sujetador parecía llevar, y cuanto más lo pensaba, más tiempo lo miraba. A varios pies de distancia, Alex permaneció en silencio, completamente divertida por la expresión del rostro de Maggie. Pareciendo estar hipnotizada por la prenda de ropa interior lujosa, Maggie no había movido un músculo en más de un minuto. Gratamente intrigada por la aparente obsesión de la mujer con su sujetador, Alex se debatió si interrumpir el romance que se desarrollaba ante sus ojos. Finalmente, incapaz de controlar su regocijo por más tiempo, una carcajada escapó mientras decía, “Creo que eso es mío.” Era todo lo que Alex podía hacer para no reír aún más fuerte cuando vio las mejillas de Maggie volverse color carmesí. Su trance roto, Maggie dejó caer el sujetador como si estuviera en llamas y luego al instante hizo una mueca ante su propia reacción. Avergonzada, y sonrojándose como nunca antes se había ssonrojado, lo recogió furiosamente del suelo, haciendo todo lo posible por ignorar el cacareo sin parar de Alex. Hurgó en el montón de ropa hasta que encontró las bragas a juego, así como su propio conjunto de blanco, Maggie se dirigió pisando fuerte por el pasillo para colgarlos en el baño. Cerrando la puerta detrás de ella, se sentó en el borde de la bañera y puso la cabeza en sus manos. Maggie nunca se había sentido atraída por una mujer antes, pero eso cambió desde el momento en que conoció a Alex Blake. La presentación fue simple y estándar; una Detective Inspectora que se reunía otra en medio de una estación de policía mientras los teléfonos sonaban y oficiales estaban bromeando ida y vuelta con sus caféa y donas. Nadie se fijó en el apretón de manos casual o la sonrisa que Alex ofreció a Maggie al conocerla, pero en ese momento, en ese parpadeo de novedad y coalición, Maggie se enamoró de Alex Blake. Nunca había conocido a nadie tan segura como la alta, morena y guapa Detective Inspectora, ni tan atractiva. Desde su contoneo de piernas largas hasta sus expresivos ojos, Alex exudaba encanto y a Maggie le resultó imposible apartar los ojos o su mente de la mujer.

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Era bien sabido que se acercaban a sus deberes policiales desde los extremos opuestos del espectro; sin embargo, ambas estaban decididas a encontrar al niño que había sido secuestrado en un parque del vecindario, y su tenacidad no había pasado desapercibida. Compañeros y supervisores por igual reconocieron lo bien que las dos mujeres trabajaban juntas, y los rumores en la estación sugirieron que después de que se cerrara el caso, Maggie Campbell y Alex Blake se convertirían en pareja ... de forma permanente. En el día del arresto del secuestrador, Maggie pasó casi toda la tarde sentada en un coche estacionado fuera de la casa del sospechoso con Alex a su lado. Su conversación fue ligera y amistosa, pero cuando Alex sonreía o tocaba ligeramente el brazo para llamar su atención, Maggie sintió que su cuerpo reaccionaba. Molesta por la negativa de su cuerpo para escuchar las órdenes que su cerebro estaba gritando, en el momento en que salieron del coche, Maggie estaba lívida. Ella era hetero. Quería un esposo. Quería una casa llena de niños. No quería a Alex Blake. Asunto cerrado! En opinión de Maggie, el método de interrogación que Alex usó esa noche fue excesivo, pero cuando el hombre se rompió bajo la presión intimidatoria que Alex había aplicado, Maggie estaba debidamente impresionada. Mientras caminaban de la cocina después de enterarse de la ubicación del niño, Maggie se encontró atrapada en los brazos de Alex. Fue un abrazo de amistad y de un trabajo bien hecho, pero cuando Maggie sintió que su cuerpo le traiciona otra vez, sabía que si quería vivir la vida que había planeado para ella, necesitaba alejarse de Alex Blake lo más posible. Nunca podrían ser pareja. Nunca podrían ser amigas. De pie en la acera, Maggie hizo lo único que podía pensar para asegurar que nunca se convertirían en pareja. Criticó el trabajo policial de Alex, plenamente consciente de que si había una cosa de la que Alex Blake se enorgullecía, era la forma en que hacía su trabajo.

CAPÍTULO DOCE Después de secuestrarse a sí misma en el baño durante casi treinta minutos, para cuando Maggie regresó a la cocina por su té, estaba apenas tibio. Con un suspiro, se la tragó, y luego notó una nueva botella de whisky colocada en la mesa de café, se acercó y se sirvió un saludable trago. Sentándose en la silla junto a la chimenea, apoyó perezosamente sus piernas en la otomana y miró las llamas. Perdida en los mismos pensamientos que la habían mantenido encerrada en el baño, Maggie tomó un sorbo de la bebida, totalmente inconsciente de que la mujer sentada en el sofá estaba mirándola. A la luz brillante del fuego, el pelo castaño de Maggie se había vuelto dorado, y observando mientras empujaba un mechón de pelo detrás de la oreja, Alex 105

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sonrió. Era algo que se había acostumbrado a ver a Maggie hacer cuando habían trabajado juntas, y Alex estaba convencida de que el inconsciente hábito nunca podría posiblemente envejecer. Cautivada, se preguntó si Maggie tenía alguna idea de lo hermosa que era ... alguna idea en absoluto. Sacada de sus pensamientos cuando Alex se puso de pie, Maggie observó mientras agarraba su abrigo y se dirigía hacia la puerta. Después de haber traído leña suficiente para durar toda la noche, Maggie preguntó, “¿Qué haces?” Sintiéndose culpable, Alex metió la mano en su bolsillo y sacó sus cigarrillos, levantándolos de modo que Maggie pudiera ver. “No tienes que salir. Puedes fumar aquí,“ Maggie dijo. Al ver a Alex alzar una ceja e inclinar su cabeza, Maggie sonrió. “No hay ninguna ley contra el tabaquismo aquí.” “Oh, ya veo,” Alex dijo con una sonrisa, arrojando su abrigo en la silla. Sacando otra taza de la cocina para usarla como cenicero, regresó a su lugar en el sofá. Al darse cuenta de que Maggie estaba de nuevo mirando al fuego, Alex dijo, “¿Puedo preguntarte en qué estás pensando?” Tomando una respiración profunda, Maggie tomó un sorbo de whisky. "Mi padre. Probablemente piensa que estoy muerta.“ “Maggie, no puedes pensar de esa manera.” "¿No?" “Ambas hemos estado en casos donde una persona ha desaparecido. Los padres nunca se dan por vencidos. No está en su naturaleza. Hasta que alguien pueda aportar pruebas concretas de que estás muerta, seguira pensando que estás viva. Él no tiene otra opción. Es tu padre.“ "Supongo que tienes razón. Él es muy terco.“ Divertida de que la hija aparentemente no cae lejos del árbol del padre, Alex dio una rápida calada al cigarrillo para ocultar su sonrisa antes de preguntar, “¿Qué hay de tu madre?” “Ella murió cuando yo nací.” “Oh, lo siento,” Alex dijo en voz baja. “Debe haber sido difícil. No conocerla, quiero decir.“

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Ya sea por el whisky calentando su sangre, la chimenea calentando su cuerpo, o la comodidad que sentía estando a solas con Alex Blake, Maggie tomó otro sorbo de su bebida y luego comenzó a hablar. “Nunca la conocí, pero sé todo sobre ella. Creo que no pasaba un día en que mi padre no me contara una historia sobre ella, o cómo hizo las cosas de cierta manera. Sé cómo se veía, cómo doblaba la ropa. Conozco su color y su flor favorita, su libro favorito. Sé que le gustaban las cosas sencillas, y odiaba la ropa elegante y el maquillaje, y todo lo que ella quería ser era una buena esposa y madre. Mi padre estaba en la Real Fuerza Aérea, y nos mudábamos bastante cuando yo era joven. Acababa de cumplir los trece años cuando nos mudamos a Leuchars, y mientras mi padre estaba en el trabajo, empecé a desempacar algunas de las cajas. Me encontré con una que estaba toda llena de polvo y destartalada, como si hubiera sido movida mucho. Bueno, siendo una adolescente bastante curiosa, la abrí, y en el interior encontré una colección de libros sobre cómo criar a un niño. En la parte superior había uno llamado Llamando a tu bebé, y en la portada el nombre de Margaret estaba escrito en letras grandes y curvadas. Cuando mi papá llegó a casa, le pregunté acerca de los libros, y me dijo que mi madre los había comprado todos el día que descubrió que estaba embarazada de mí. Ella quería asegurarse de que lo hizo todo bien, incluso hasta mi nombre. Tenía que ser perfecto. Me dijo que había pasado horas leyendo los libros, aprendiendo todo lo que podía, pero hasta el día en que nací, no podía decidir sobre un nombre.” Deteniendose para tomar un sorbo de su bebida, Maggie se quedó en silencio durante un momento. Finalmente, dijo en un susurro, “Papá dijo que ella lo escogió minutos antes de que salieran para el hospital. Fue la última palabra que escribió.“ Al ver la expresión de tristeza en el rostro de Maggie, Alex dijo, “Lo siento, no quise plantear algo doloroso.” “No ... no lo es realmente. Fue hace mucho tiempo, y nunca la conocí, pero sé que tengo el nombre que ella quería que yo tuviera, a pesar de que nunca utilizo Margaret.” "¿Por qué no?" “Debido a que mi padre lo odia,” Maggie dijo, riendo en voz alta. “Amaba a mi madre, y quería cumplir con sus deseos, pero al parecer pensó que el nombre era demasiado formal para una niña, así que siempre me ha llamado Maggie. En realidad, me llamó Magpie (Urraca) cuando era una niña, pero al llegar a la pubertad, lo cambió a Maggie.” “Magpie, eh?” “No vayas allí,” Maggie advirtió juguetonamente.

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“Parece que tú y él tienen una gran relación.” "La tenemos. Estoy segura de que fue difícil para él criarme - una chica - solo, pero nunca parecía así. Era un Capitán de Grupo, y yo solía verlo a través de la ventana en la escuela gritando órdenes a sus hombres, pero cuando regresabamos a casa por la noche, se tumbaba en el suelo conmigo y jugaba con mis muñecas. No puedo recordar un momento en el que alguna vez me alzó la voz ... o la mano. Es gracioso. No tenía muchos amigos al crecer puesto que nos mudamos mucho, pero los que sí tenía siempre pensaban que él era tan estricto, pero para mí, él era sólo mi papá. Si él me quería en la cama a las ocho, entonces yo estaba en la cama. Si tenía que hacer las tareas, las hacía.“ “Parece que fue muy ... formidable.” “No, no en absoluto, es sólo que cada vez que hablaba de mi madre, él tenía esta gran sonrisa en su rostro. Él podía absolutamente iluminarse, pero luego se ponía triste. Nunca me ha gustado verlo así, por lo que seguir sus reglas parecía un pequeño precio a pagar para hacerlo feliz. Eso fue hasta que le dije que quería ir a la universidad.“ Desconcertada, Alex preguntó, “¿Por qué?” “Creo que él quería que fuera como mi mamá, contentarme con sólo casarme y tener hijos, pero yo quería más. No me malinterpretes, nunca se interpuso en mi camino, pero el día que salí de casa, a pesar de que trató de ocultarlo, pude ver esa misma tristeza en sus ojos como después de que él hablaba de mamá, pero por suerte, él venía,” Maggie dijo con una sonrisa. “¿Cómo lo lograste?” “Siempre fui buena estudiante, y la universidad no era diferente. En poco tiempo, yo era la mejor de mi clase, y su tristeza desapareció. Una de sus mayores preocupaciones era que no había elegido una carrera cuando había entrado por primera vez a la escuela, pero todo eso cambió después de que tomé una clase en leyes. Me enganché. Así que, después de graduarme, metí mi solicitud para el Met, y para ese momento él estaba acostumbrado a que yo tomara mis propias decisiones. No estaba emocionado con la idea de que yo viviera tan lejos, pero nunca intentó detenerme.“ “Así que todavía vive en Escocia?” Asintiendo, Maggie dijo, “Sí. Ahora está jubilado, y se volvió a casar. Su nombre es Jean, y se conocieron poco después de que me fui a la escuela. Era gracioso, cada vez que iba a casa de visita ella estaba por ahí, y papá insistía en que sólo eran amigos. No sé a quién pensaba que estaba engañando,“ Maggie dijo con una risa.

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“Debe haber sido extraño sin embargo. Es decir, todos esos años sólo eran tú y él.“ “Sí, un poco, pero estaba claro que estaban enamorados.” “¿Entonces por qué trató de ocultarlo?" “Creo que estaba preocupado de que estaría celosa o enojada, y ha decir verdad, al principio lo estaba, pero cuanto más los veía juntos y lo feliz que lo hacía, menos amenazada me sentía. Creo que me di cuenta de que siempre me amaría, y que siempre estaría allí para mí, y ella también.” Haciendo una pausa para servir más whisky en su vaso, Maggi dijo, “Y ahora mismo, me alegro de que Jean está allí para él, porque estoy segura de que está loco de preocupación.“ Desde el momento en que había visto a Maggie en el aeropuerto, se había producido una pregunta royendo en la parte posterior del cerebro de Alex, y Maggie había abierto la puerta sin saberlo para preguntarle. A medio camino entre el deseo de conocer la respuesta, y temiendo lo que pudiera ser, Alex preguntó en voz baja, “Entonces hay un novio o un esposo loco de preocupación en Londres, también?” “Había un novio hasta el día en que me reuní contigo en el aeropuerto, pero rompí con él esa mañana,” Maggie dijo. Pensando en todo el tiempo que desperdició con Glenn, Maggie dejó escapar un suspiro. “Fue probablemente uno de los peores errores que he cometido.” Deteniendo fruncir el ceño, Alex ofreció a medias, “Estoy segura de que puedes recuperarlo si quieres.” Maggie sacudió la cabeza y sonrió. “No, el error fue pedirle que se mudara a mi apartamento en primer lugar. Estaba tratando de ser una amiga y me metí en una relación que nunca iba a ir a ninguna parte.“ A pesar de que una sonrisa no apareció en la cara de Alex, una grande floreció en su corazón. Reuniendo su tono más simpático, dijo, “Oh, eso está muy mal.” Encogiéndose de hombros, Maggie dijo, “Sabes lo que dicen de las mujeres que se sienten atraídas por hombres que les recuerdan a sus padres?” Cuando la única respuesta de Alex llegó en la forma de una ceja levantada, Maggie se dio cuenta de lo que había dicho. “De acuerdo, la mayoría de las mujeres.” Maggie dijo con un resoplido. “De todos modos, Glenn parecía ser muy parecido a mi padre, modesto y de buen carácter, pero no era suficiente. No lo quería.“ "¿Has estado enamorada?" Sin pensarlo, Maggie respondió, “No es que me importe admitirlo.”

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"¿Qué quieres decir?" Interiormente, Maggie se encogió. Las verdades, aflojadas por el alcohol, comenzaban a deslizarse a través de sus barreras. “Oh, um ... lo que quise decir era que no, nunca he estado enamorada. Pensé que estaba con Glenn. Él es muy educado y atento, pero luego comence a sentirme más como una sirvienta y menos como una novia. Me di cuenta de que lo que teníamos no era amor, era sólo conveniencia. Alguien con quien salir, alguien para que sostenga mi mano, alguien para calentar mi cama ... pero el amor debe ser más que eso. Debe ser pasión y cariño, estar dispuesta a dar todo a alguien porque es la razón por la que respiras ... y Glenn no era esa persona para mí.” Centrándose en las llamas que bailaban en la chimenea, Maggie tomó un sorbo de su bebida. No quería hablar más de amor. “¿Qué pasa?,” Alex preguntó, notando que Maggie se había quedado callada. Mirando hacia la mujer cuyos ojos parecían llenos de preocupación, Maggie dijo, “Tengo treinta y dos años, y no tengo ni idea de dónde va mi vida o donde quiero ir. Tengo un buen trabajo, que soy más que capaz de hacer, pero quiero obtener mi título de abogada, y eso significa pasar mucho tiempo estudiando. ¿Cómo se puede iniciar una relación cuando no tienes tiempo?” “Deberías dejar de preocuparte por ello y dejar que pase lo que tenga que pasar.” “¿Eso es lo que haces, o tienes un novio ... um ... novia en casa?” “No, sólo Sandy.” “Un perro no califica realmente como compañero de vida, ¿verdad?” "No lo sé. Normalmente dormimos juntas, ella come de mi plato cuando le permito, y me da un montón de besos.“ Riendo, Maggie dijo, “Y parece que la amas mucho.” "Lo hago." “Pero no hay una verdadera novia?” “No, juré dejarlas hace unos años.” "¿Puedo preguntar por que?" Inclinándose hacia atrás en el sofá, Alex apoyó los pies sobre la mesa de café y tomó un trago de whisky. “Conocí a una mujer llamada Debra mientras asistía a una conferencia en Brighton. Ella era la conserje del hotel donde me alojaba. Era alta,

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rubia, de ojos azules y hermosa, totalmente mi tipo, enrollamos. Estuvimos juntas durante poco más de dos años.”

y al

final

nos

“Eran pareja?” “No, no exactamente,” Alex dijo. “Me ofrecí a mudarme a Brighton una docena de veces, pero seguía diciendome que no quería que cambiara mi vida por ella, y cada vez que le sugerí que se mudara a Londres, llegaba con alguna excusa. No entendía por qué estaba tan en contra de la idea hasta que decidí sorprenderla en el Día de San Valentín con una visita. Era un Viernes, así que tomé el día libre por lo que tendríamos todo el fin de semana juntas.“ Deteniéndose para encender un cigarrillo, Alex vació lentamente sus pulmones del humo. Dejando escapar una risa grave y gutural, sacudió la cabeza. “Fue una escena típica de Hollywood. Ya sabes cual? Aparezco con dulces y flores, y la encuentro en la cama con otra persona. Sinceramente creo que podría haberlo manejado, excepto por el hecho de que era un hombre. Ella me dijo que le encantaba estar conmigo, pero no le gustaba esa vida. Dijo que necesitaba la necesidad de normalidad ... y yo estaba totalmente destrozada. Ni siquiera recuerdo conducir de vuelta a casa ese día, pero más tarde esa noche, sentada sola en mi apartamento, decidí que nunca permitiría ser lastimada así de nuevo. Simplemente no vale la pena.“ Haciendo una pausa para tomar otra calada al cigarrillo, Alex soltó un resoplido, recordando cuán completamente cabrona había sido durante ese tiempo en su vida. Con una sonrisa, dijo, “Anduve por ahí con bastante resentimiento durante semanas. Mi vida consistía en nada más que trabajar, comer y dormir. Incluso rechace de mi mejor amiga nuestras cenas semanales sólo para poder revolcarme en mi autocompasión. Yo era un completo desastre, y se prolongó durante meses, hasta que un día, Paige apareció en mi apartamento con un regalo.“ “Paige? Ella es tu mejor amiga?” “Sí,” Alex dijo, moviendo la cabeza. “Paige me conoce mejor que yo misma a veces. De todos modos, ella entró por la puerta y colocó una pequeña bolsa de papel en mi mano, del tipo en el que metes un sándwich – sabes?” "Sí." “No tenía ni idea de lo que ella estaba haciendo y cuando la maldita bolsa comenzó a moverse, casi la dejó caer. Dentro había un pequeño cachorro negro y marrón del tamaño de una taza de té, con los ojos marrones más tristes que jamás había visto ... y con un parpadeo, me robó el corazón.“ “Sandy, supongo?”

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Con una amplia sonrisa, Alex dijo, “Paige sabía que necesitaba algo más que preocuparme solo por mi trabajo, porque me obligaría a vivir de nuevo, y Sandy resolvió el problena. Así que, en los últimos años, sólo hemos sido Sandy y yo, y creo que puedo hablar por ella al decir que las dos estamos muy contentas con el arreglo.“ “Suena un poco ... um ... solo.” Riendo fuerte en la suposición de Maggie, Alex alegremente corrigió el error. “No estoy diciendo que no he tenido sexo desde Debra, simplemente no lo he tenido con alguien con quien quiera tener una relación más allá de una o dos noches.” La conversación se dirigía en una dirección en la que Maggie no quería viajar. Encontrando la idea de Alex teniendo relaciones sexuales con otra mujer algo molesta, Maggie cambió rápidamente de tema. “¿Crees que alguien nos encontrará?” “Estoy segura de que lo harán, pero no hasta que el tiempo mejore. Creo que tú y yo vamos a hacer una larga siesta invernal en este lugar.“ Asintiendo, Maggie se levantó y se estiró, y Alex tomó un segundo para admirar la pequeña cantidad de piel que asomaba por debajo de la camisa de la mujer mientras sus brazos se alzaban en el aire. “Creo que voy a dormir un poco,” Maggie anunció. “¿Estás ... quiero decir, te ...” tartamudeó mientras señalaba hacia el dormitorio. “No,” Alex respondió, “Creo que me quedaré aquí.” "¿Estás segura?" “Estoy bien, Maggie. Buenas noches." “Buenas noches, Alex.”

CAPÍTULO TRECE Después de un desayuno de huevos y salchichas liofilizados, se sentaron en el salón bebiendo su té mientras la nieve flotaba más allá de los cristales de las ventanas. “Entonces qué hay de ti?” Maggie preguntó. "¿Huh?" "Háblame de tu familia."

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Una amplia sonrisa apareció en el rostro de Alex. "Bueno, veamos. Tengo dos hermanos. James es el mayor. Está casado, tiene dos hijos y enseña educación para adultos. Kevin es cuatro años menor que yo. Es soltero y administra una gran librería en el Soho. Mi madre es editora de libros, y mi padre es autor.“ “Un autor?,” Maggie preguntó, “¿Qué tipo de libros escribe?” Riéndose, Alex señaló el estante sobre la chimenea. Siguiendo sus ojos, Maggie vio los restos de un libro de bolsillo sobre el mantel. “Oh, estás bromeando!,” Exclamó, saltando para agarrar el libro. Escudriñando la portada, sus ojos se ensancharon. “Tu padre es G.A. Blake?” Asintiendo, Alex respondió, “Sí. Escritor de misterio extraordinario, ese es mi padre.“ Al darse cuenta de que Alex había utilizado el libro como leña, Maggie soltó, “Y quemaste uno de sus libros?” Riéndose fuerte, Alex dijo, “No leí el nombre del autor, Maggie. En ese momento, estaba más preocupada por el hielo formandose en mis tetas!” Riendo, Maggie se sentó, sosteniendo el libro en sus manos. "¿Ellos lo saben? Es decir, sobre ti?” “¿Quieres decir que si saben que soy gay? Sí, les dije hace años,“ Alex dijo. “Al igual que la mayoría, lo sabía desde el principio, pero lo mantuve en secreto durante años, pero cuando tenía veinte años estaba cansada de vivir en el proverbial armario, así que les dije. Mi padre se puso muy callado. Mi madre se puso a llorar. James se sorprendió y Kevin ... bueno, Kevin pensó que era genial.“ "¿Entonces qué pasó?" “Volví a la escuela, preocupada y confundida, y me quedé lejos hasta las vacaciones de primavera. Recuerdo entrar en la casa esa noche, preguntandome si todavía era bienvenida. Era bastante tarde, así que después de un par de abrazos inusualmente rígidos, todos nos fuimos a la cama. A la mañana siguiente, cuando me desperté mi padre estaba de pie en la puerta de mi habitación mirándome. Entró, se sentó sin decir una palabra, y luego tomó mi mano y me dijo que él y mi madre habían hablado mucho, y se dieron cuenta de que el hecho de que yo era gay realmente no les molestaba.“ "¿No?"

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Sacudiendo la cabeza, Alex dijo, “No, dijo que estaban más preocupados por lo que otras personas pensarían ... de mí ... y no era mi problema, era de ellos. Me dijo que me querían, y que yo era su hija, y nada haría o podría cambiar janás eso.“ Sonriente, con su voz suave y retrospectiva, Alex continuó, “Al final de la semana, nos fuimos todos a cenar y allí estaba esta camarera, una chica muy atractiva, y supongo que mi padre me vio verificándola. Él procedió a inclinarse y sugirió que consiguiera su número. Cristo, casi escupí mi café! Y si eso no era bastante malo, cada vez que regresaba a casa de la escuela para pasar unos días, mi madre trataba de arreglar citas a ciegas para mí con las hijas de sus mejores amigas. Fue tan embarazoso.“ “Lo apuesto,” Maggie dijo con una carcajada. “Afortunadamente, no les tomó mucho tiempo darse cuenta de que no tenían ni idea de cómo ser casamenteros para su hija lesbiana, gracias a Dios, y las cosas volvieron a la normalidad. Están muy acostumbrados a ello ahora, y James ya no se sorprende, y Kevin ...” Deteniéndose para soltar una risa, Alex finalmente dijo, “Kevin todavía piensa que es genial.“  Sin nada en que ocupar su tiempo, no pasó mucho tiempo antes de que Alex se estirara en el sofá y Maggie se acurrucara en el sillón. Con sus estómagos llenos, el sueño llegó con facilidad para las dos, y no fue hasta que Maggie oyó el sonido de un leño cayendo al fuego que finalmente abrió los ojos. Normalmente una persona que prefería relajarse en la conciencia, cuando vio a Alex de pie en la luz del fuego llevando sólo una camisa de franela y bragas, cerrar los ojos para coger unos cuantos minutos más de sueño ya no estaba en la mente de Maggie. Alex se había despertado con un dolor sordo en su muslo. Haciendo una mueca ante la posibilidad de que la infección hubiera vuelto, se había metido al baño y debatido si debía decírselo a Maggie. Sopesando sus opciones, y llegando a la conclusión de que no tenía ninguna, se encontró con el botiquín médico y esperó pacientemente a que Maggie despertara. “Hola,” Maggie murmuró en voz baja mientras se estiraba. "¿Qué estás haciendo?" “Mantenernos cálidas,” Alex dijo con una sonrisa, mirando a la mujer con el pelo revuelto y la ropa arrugada. “Y una vez que estés despierta, si no te importa mirar mi pierna de nuevo? Todavía está un poco adolorida.“ “No, por supuesto que no,” Maggie dijo, poniéndose de pie y caminando hacia el baño.

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“Déjame asearme, y le echaré un vistazo.” Cuando regresó unos minutos más tarde, Maggie no pudo evitar sonreír al ver a Alex acostada boca abajo sobre el sofá, siendo la paciente perfecta. Arrodillándose junto a ella, Maggie comenzó a cortar el vendaje, pero notando que los músculos de las piernas de Alex se habían tensado repentinamente, se detuvo. Suponiendo que estaba con dolor, Maggie dijo, “Lo siento. No era mi intención lastimarte.“ El malestar que Alex sentía no tenía absolutamente nada que ver con la herida en la pierna. El tierno tacto de Maggie había flameado la pasión de Alex, y aturdida por la oleada de deseo entre las piernas, Alex se había tensado contra ello. Deseando que tuviera más lesiones para que Maggie las atendiera, Alex respiró profundamente, dejándolo salir lentamente mientras recuperaba el control de su cuerpo. Agradecida de que Maggie no podía ver sus mejillas encendidas, Alex dijo, “No lo hiciste. Es sólo un poco de dolor.“ “Oh, está bien,” Maggie dijo mientras quitaba el resto de la envoltura. Examinando el corte, dijo, “Parece que está bien, pero está bastante profundo, así que probablemente es por eso que aún duele. Creo que en un día más o menos, no tendremos que hacer esto de nuevo.“ "Es bueno saberlo." “Sí, supongo que sí,” Maggie dijo, un poco decepcionada de que ya no sería capaz de analizar la forma semi-desnuda de Alex. Reemplazando el vendaje, se echó hacia atrás y anunció, “Todo listo.” Rodando sobre su lado, Alex le devolvió la sonrisa. "Gracias. Tienes un buen tacto.“ Sintiendo que sus mejillas empezaban a enrojecer, Maggie mostró a Alex una sonrisa rápida. “Gracias ... um ... tú también.” No tienes ni idea, Alex pensó con una invisible mirada lasciva. Viendo que no había necesidad de moverse del sofá todavía, observó en silencio mientras Maggie revoloteaba por la habitación, guardando el botiquín y recogiendo las tazas de café de la mañana, aparentemente sin darse cuenta que estaba siendo observada, o más bien mirada lujuriosamente. Alex apreciaba el fino arte. Apreciaba los buenos libros, la música clásica y la cocina gourmet, pero cuando sus ojos siguieron a Maggie por la habitación, su aprecio por la belleza natural nunca había sido tan entusiasta. Maggie era impresionante, y Alex estaba en problemas. Poco a poco, todo lo que había mantenido a la mente de Alex fuera de sus sentimientos por Maggie estaba desapareciendo. La fiebre de Maggie había

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desaparecido, y la herida en su muslo estaba casi curada. La cabaña estaba cálida, y la pila de leña todavía tenía suficiente para durar hasta la primavera. La despensa tenía abundante comida, la bomba de manija ahora producía fácilmente agua, y aunque la ropa que llevaban era prestada y holgada, tenían. Sin libros para leer, ni una radio o televisión para llenar el silencio de la cabaña, Alex se quedó con sólo sus pensamientos, y sus pensamientos eran cada vez menos y menos puros. La naturaleza de la bestia llamaba al amor. Sorprendida de su ensueño cuando Maggie entró en la habitación, Alex soltó, “¿Juegas a las cartas?” "Por supuesto. ¿Por qué?" La bendición puede venir en todas las formas y tamaños. Pueden ser tan importantes como un corazón finalmente encontrado para un paciente a la espera de un trasplante, tan bienvenidos como un sótano repleto de comida, o tan simple como una caja de cartas. Alex las había encontrado en el fondo de una de las bolsas llenas de toallas varios días antes. En ese momento, más preocupada por la fiebre de Maggie que por una baraja de cartas, las había arrojado a un lado sin darles otro pensamiento, pero los pensamientos ahora se habían convertido en el tema. Con la esperanza de mantener su mente ocupada con algo más que fantasías lascivas que involucraban a Maggie Campbell, Alex sugirió que jugaran a las cartas para pasar el tiempo. Maggie ansiosamente aceptó, y durante los siguientes dos días, llenaron su tiempo con interminables partidas de Gin.  Mientras el fuego crepitaba en la chimenea, Alex tomó una profunda calada de su cigarrillo y luego soltó el humo por encima de su cabeza con disgusto. Odiaba el solitario. Odiaba el hecho de que no podía dormir, y odiaba que sus hormonas estaban a punto de reinar. En la intimidad de su casa, Alex no tenía ningún problema con tomar el asunto en sus propias manos. Un cajón lleno de juguetes en su dormitorio demostró eso, y por lo que a ella se refería, la masturbación cumplía un propósito. Aliviaba la tensión. Liberaba endorfinas, y se sentía jodidamente maravillosa. El único problema era que esta noche sus pensamientos no eran de alguna mujer sin nombre, o una actriz que acababa de ver en la televisión. Esta noche, el exigente palpitar de su cuerpo había sido causado por la mujer durmiendo en la habitación de al lado, y Alex sabía que si no respondía a su llamada, le esperaba una larga, incómoda noche.

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Saliendo del sofá, se deslizó por el pasillo, pisando con cuidado sobre las chirriantes tablas hasta que llegó a la puerta del dormitorio. Escuchando atentamente, sonrió al oír el suave ronquido de Maggie, y con el conocimiento de que estaba profundamente dormida, Alex se dirigió a la cocina para tomar un trago. Llenando un vaso con whisky, atenuó la lámpara de aceite que estaba colocada en la encimera y volvió al sofá. Tomando el licor, se relajó a través de los cojines, y sabiendo que el alivio estaba a pocos minutos, dejó escapar un largo suspiro mientras cerraba los ojos y aflojaba el cordón de sus pantalones de chándal. Moviéndose ligeramente, empujó su mano debajo, y cuando sus dedos se enroscaron a través de sus rizos recortados, suspiró de nuevo. Ella estaba tan lista para esto. Empapada con el deseo que se había estado formando durante días, Alex ronroneó suavemente mientras deslizaba sus dedos a través de sus espesos pliegues. Frotando aquí y frotando allá, sonrió en la oscuridad mientras más pasión fluía de su núcleo, y cambiando un poco, abrió más sus piernas. Sin dudarlo, hundió un dedo dentro, y arqueando su cuerpo, se lleno a sí misma por completo. “Sí,” Alex dijo en una suspiro, apretando sus paredes alrededor de su dedo. "Oh, si." Disfrutando del solitario juego previo, Alex se tomó su tiempo mientras se complacía con dedos expertos, añadiendo un segundo cuando la necesidad lo demandaba. Una y otra vez, se acarició, arqueándose y relajándose mientras los metía y sacaba. Por fin, volviendo su atención a su clítoris rápidamente endurecido, masajeó ochos perezosos sobre el nudo, cambiando su ritmo de rápido a lento y de vuelta otra vez, disfrutando de la sensación del orgasmo formandose dentro de ella. Su imaginación se disparó a medida que los pensamientos de Maggie llenaron su mente, y cuando cada destello de la tentadora escocesa apareció en su cabeza, los dedos de Alex se movieron más rápido. Mordiéndose el labio mientras incrementaba el ritmo aún más, deslizó la otra mano en sus pantalones de chándal. Deslizando un dedo dentro de sí misma, se curvó hacia arriba, y con una mano dándole placer a su centro y la otra frotando su clítoris, tomó sólo unos cuantos segundos más antes de que no hubiera vuelta atrás. Era la más primitiva de las necesidades, y Alex se entregó a ella por completo. Como sabía que sería, el orgasmo fue intenso, y un gemido bajo, gutural escapó de sus labios cuando se estrelló sobre ella. Deteniendo una mano, apretó sus piernas alrededor de la otra y sintió cada temblor mientras iba y venía dentro de ella. Pasaron varios minutos antes de que se incorporara en un codo, y bebiendo lo que quedaba de su whisky, Alex encendió un cigarrillo y volvió a relajarse. El sueño vendría pronto.

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 A la mañana siguiente, después del desayuno y algunos juegos de Gin, Alex anunció que iba a dar un paseo. Obligada a permanecer cerca de la cabaña durante los últimos días a causa de la herida en la pierna, con la infección ahora desaparecida y la herida cicatrizada, pudo finalmente poner una distancia muy necesaria entre Maggie y ella misma. Agarrando su abrigo y las botas, salió de la cabaña sin decir una palabra. Las cartas habían ayudado por unos días, pero cincuenta y dos trozos de papel recubierto de plástico no eran suficientes para mantener su mente alejada de Maggie Campbell por mucho tiempo. Respirando el aire helado, Alex tiró de su cuello hacia arriba contra el viento y se dirigió en la dirección de un grupo de árboles en la distancia. Caminando a través de los amontonamientos, mentalmente se reprendió por lo que había hecho la noche anterior, y frunció el ceño porque no había funcionado. Mientras que el orgasmo la había relajado lo suficiente como para dormir un poco, no había hecho absolutamente nada para limpiar sus sueños. Se había despertado aún más frustrada, y mientras recorría a través de la nieve, su nivel de molestia aumentaba con cada paso. Necesitaba espacio. Necesitaba tiempo. Necesitaba frío. No estaba sola. A los veinte años, Maggie había dejado de fumar siguiendo tres reglas sencillas. Eliminar la tentación, mantenerse ocupada, y no perder la concentración en el objetivo. Los cigarrillos, descubrió, eran un juego de niños en comparación con Alex Blake. Con la ayuda de una discusión que se había intensificado hasta convertirse en una pelea a gritos, Maggie había sido capaz de empujar a Alex de su vida, y al hacerlo, toda la tentación había sido eliminada. Entre su carrera, y unos cursos nocturnos había logrado meterse en su agenda, junto con la necesidad de Glenn Shaw, mantenerse ocupada no había sido un problema. Sin embargo, el amor es como el hierro, fuerte e inflexible. La ausencia y el caos sólo le habían comprado un poco de tiempo. Olvidar a Alex Blake era como olvidarse de cómo respirar. Dentro de la cabaña, Maggie caminaba de un extremo al otro y viceversa, maldiciendo el hecho de que no había seguido las directrices de su superior. Sus botas hasta el tobillo habían sido hechas más para la moda que para la nieve, y la caminata desde el avión casi las había destruido. Con una faltandole un tacón y la otra rasgada en una costura, no tenía más remedio que permanecer adentro. Al principio, había tratado de mantenerse alegre sobre su cuarentena, en broma ordenando a Alex que saliera por la puerta cuando necesitaban más madera, pero en verdad, estaba empezando a desgastarse. No sólo quería tomar un poco de aire fresco y estirar las piernas, sino que después de pasar una semana con la mujer que ahora perseguía sus pensamientos, Maggie estaba buscando algo - cualquier cosa - para apartar su mente de Alex Blake.

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Mirando a través de una ventana y viendo a Alex volver lentamente a la cabaña, Maggie se encogió de hombros y decidió hacer el almuerzo. Agarrando la lámpara de aceite, cuidadosamente bajo al sótano, sólo para regresar a los pocos minutos con algo más que el almuerzo en sus manos.  Sacudiendo los pies en el porche para librarlos de la nieve, Alex abrió la puerta y entró. Lanzando su abrigo en la última silla que quedaba en el comedor, estaba a punto de quitarse sus botas cuando vio que Maggie salía a zancadas de la habitación con su abrigo en una mano, y un par de viejas botas de goma en la otra. “Dos preguntas,” Alex dijo, mirando fijamente los zapatos negros de goma en la mano de Maggie. “Uno, ¿dónde encontrar esos, y dos, ¿qué piensas hacer con ellos?” “Los encontré en el sótano,” Maggie dijo, sentándose en el brazo del sofá. “Y tengo la intención de salir, tomar un poco de aire fresco y recoger algo de leña. No hay necesidad que hagas todo el trabajo.“ “No, no lo creo,” Alex dijo con firmeza, tratando de quitarle las botas de la mano. Apartándolas, Maggie sonrió, “Antes de que incluso me sugieras que podría resfriarme, los resfriados provienen de los gérmenes no de la temperatura, así que voy afuera y no hay nada que puedas hacer para detenerme.” Con una sonrisa, Alex levantó las manos en señal de rendición. Debatiendo por sólo un segundo, recuperó su abrigo y se lo puso de nuevo. “¿Qué estás haciendo?” Maggie preguntó. “Será más rápido con las dos, y además, la nieve es bastante profunda, y el viento se ha desplazado por donde quiera que he caminado. No quiero que te quedes atascada.“ “Estaré bien,” Maggie dijo, sujetando los botones de su abrigo. Con pasos fuertes hacia la puerta, la abrió y fue cegada al instante por la blancura del paisaje. Parpadeando varias veces para despejar las manchas delante de sus ojos, se encogió de hombros contra las ráfagas árticas y salió al porche. Arrastrando los pies hacia los escalones con las botas de gran tamaño, vio que Alex decía la verdad. Aparte de unas pocas marcas en la parte inferior de los escalones, todas las huellas de Alex ya habían desaparecido. “Te lo dije,” Alex ofreció, al ver la mirada de sorpresa en el rostro de Maggie. “Hay mucho viento aquí afuera.”

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“Puedo ver eso,” Maggie respondió. Tomando una profunda bocanada de aire fresco, entrecerró los ojos mientras miraba hacia el cielo. Los rayos de sol separaron las nubes, y sonrió al sentir el calor en el rostro. “Entonces, ¿dónde está la pila de madera?” Olvidando que Maggie aún no había estado afuera desde que habían llegado, Alex señaló al lado de la casa. “Es por allí.” Juguetonamente agitando la mano, Maggie bajó los escalones y se dirigió hacia el lado de la casa, asegurándose de que cuando sacaba el pie de la nieve, las botas de gran tamaño seguían. Alex estaba en el porche, riéndose mientras observaba el intento tambaleante de Maggie para evitar caer en un amontonamiento. Debatiendo sobre si debía o no ayudar, se dio cuenta de que Maggie se había detenido de repente a medio camino entre la carga de leña y el porche. Gritando por encima del viento, Alex llamó, “¿Estás bien, Detective Inspectora Campbell?” Maggie podía sentir que sus mejillas ardían de vergüenza. Ella estaba hasta los muslos en la nieve y no podía moverse. Sabiendo que solo tenía una salida, gritó, “Estoy atascada.” Incapaz de resistirse, Alex gritó, “Te lo dije.” Mirando sobre su hombro, Maggie no pudo evitar sonreír al ver la expresión de alegría en el rostro de Alex. Sacudiendo la cabeza ante su situación, gritó, “Bueno, ¿vas a ayudarme, o debo asumir una pose y convertirme en una estatua de invierno?” Riéndose fuerte, Alex se puso los guantes y dando pasos altos a través de la nieve, llegó al lado de Maggie en un instante. Elevándose sobre la mujer seis pulgadas más baja que ella, Alex sonrió de oreja a oreja. “Técnicamente, serías más una estatuilla, ¿no te parece?” Con una mueca juguetona, Maggie dijo, “Mira, ¿vas a ayudar o simplemente seguir haciendo chistes sobre mi estatura?” “¿Qué quieres que haga exactamente?” “No tengo idea,” Maggie dijo mientras una vez más trató de extraer la pierna de la acumulación. “Espera, déjame intentar algo.” Alex se agachó y comenzó a cavar a través de la nieve con sus manos, y unos minutos después levantó a Maggie de la acumulación y apuntó en dirección de los

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escalones. Sacudiendo la nieve de sus guantes, Alex dijo sarcásticamente, “Ahora, ¿por qué no vuelves al porche como una buena niña y dejas que la gran chica recoja la leña?” Sin esperar una respuesta, Alex caminó hacia la pila de leña. Qutando la lona, estaba a punto de llenar los brazos con troncos cuando fue golpeada en la parte trasera de la cabeza por una malvada bola de nieve lanzada. Parada a varios pies de distancia, Maggie se rió de su golpe directo, pero cuanto más tiempo Alex permanecía inmóvil, más Maggie comenzó a preocuparse. Alex se giró lentamente para enfrentarse a su agresora, y cuando Maggie vio la expresión de revancha en su cara, soltó un chillido y trató de correr hacia el porche. A dos pasos de los escalones, Maggie se encontró siendo atrapada por detrás, y cuando fue derribada en una acumulación, soltó un grito. Riendo, Alex comenzó a empujar la nieve abajo del abrigo de Maggie, ignorando totalmente los gritos y risitas de la mujer mientras trataba de luchar contra el ataque. “Te rindes?,” Alex dijo, presionando más nieve por el cuello de Maggie. “No, nunca!,” Maggie dijo, intentando sin éxito empujar a Alex. Logrando agarrar a Maggie por las muñecas, Alex forzó sus manos sobre la cabeza y las empujó en la nieve. Luchando por recuperar el aliento, sonrió a la mujer que aún no había dejado de reír. Con los ojos llenos de lágrimas de la risa, Maggie jadeó por aire mientras sonreía de nuevo a Alex. A pesar de que estaba cubierta de nieve y la temperatura era gélida, Maggie nunca se había sentido tan caliente o tan feliz, pero cuando sus ojos se encontraron con los de Alex, caliente no empezaba a describir lo que Maggie estaba sintiendo. Ninguna se movió cuando el momento lúdico se convirtió en íntimo, sus alientos mezclándose en bocanadas nubosas mientras se miraban. Enbelesadas en los ojos de la otra, ambas se perdieron en algo que nunca jamás habían experimentado antes. Las hormonas de Alex rabiaron con el conocimiento de que estaba a pocas pulgadas de probar los labios de la mujer que había capturado su interés hace años. Nunca había estado tan excitada simplemente por la posibilidad de un beso. Su cuerpo latía y su respiración se había vuelto irregular, y dentro de sus guantes de cuero, sus palmas estaban sudando como si estuviera en el Sahara. Con los ojos fijos en los de Maggie, Alex se acercó lentamente a su objetivo. Embelesada, Maggie no se movió. El deseo en los ojos de Alex era palpable, y no había ninguna duda en cuanto a lo que estaba a punto de suceder. Años antes había hecho todo lo que estaba a su alcance para evitarlo, pero mientras yacía en la nieve, cubierta por la mujer más impresionante que jamás había conocido, Maggie ya no

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podía negar lo que quería. Cuando sintió el aliento de Alex en su cara, Maggie cerró los ojos en anticipación sólo para abrirlos un segundo después cuando Alex le soltó las muñecas y se puso de pie. Confundida, Maggie miró a la mujer, y donde sólo unos segundos antes había visto pasión, los ojos de Alex ahora tenían sólo tristeza. Luchando por controlar sus emociones, Alex dijo con voz temblorosa, “Deberías ir adentro y secarte. Voy por la leña.” Girando sobre sus talones, desapareció por el lado de la cabaña antes de que Maggie pudiera decir una palabra.

CAPÍTULO CATORCE Maggie sabía exactamente cuantas maderas sostenían el techo en el dormitorio, y cuántas piedras estaban incrustadas en la argamasa que rodeaba la chimenea. Podía hacer las tablas de multiplicar hasta veinte veces veinte, e incluso había conseguido hacerlo a través del alfabeto hacia atrás más de una vez. No sirvió de nada. Estaba preocupada, y dormir ya no era fácil. Desde su jugueteo en la nieve, Alex se había vuelto retraída y sombría. Contenta, al parecer, con recoger leña, dormitando en el sofá, o dando paseos alrededor de la cabaña, y aunque Alex nunca se había aventurado lejos, nunca había invitado a Maggie a unirse a ella. Sus bromas casi habían cesado, y el único juego de cartas que se jugaba era el solitario. Durante la mayor parte de las cuarenta y ocho horas, Alex se había castigado silenciosamente por enamorarse de una mujer que nunca podría tener, al menos no de la manera que quería. Por la mirada que había visto en los ojos de Maggie, Alex sabía que podría haber tomado fácilmente lo que quería, probando los labios de Maggie en la nieve, y su cuerpo en la cabaña, pero eso no era suficiente. La lujuria entre las sábanas para alimentar la urgencia animal habría satisfecho su hambre física, pero Alex quería más. Se había enamorado de Maggie, y Alex no sólo la quería en su cama. Quería a Maggie en su vida ... para siempre. Del mismo modo que lo había hecho las dos noches anteriores, Alex se recostó en el sofá, bebiendo whisky con agua esperando que diluyera su ira. Aunque comenzó como autoaborrecimiento por ser tan estúpida, en los últimos dos días había ido creciendo hasta alcanzar proporciones volcánicas. Enojada consigo misma, sus circunstancias, y el dolor causado por una mujer llamada Debra, el silencio era la única opción de Alex. Sabía que sus palabras estarían atadas con rabia, y Maggie no se lo merecía. Ella no había hecho nada malo. La herida abierta en el corazón de Alex era auto infligida, y ese hecho continuó alimentando su furia como la gasolina a una llama. Apretando su mandíbula, Alex tomó otro trago de whisky y rezó para que Maggie se fuera a la cama pronto.

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Sentada junto al fuego, Maggie recogió las cartas de la otomana y las barajó de nuevo. No había ganado una mano todavía, pero de nuevo, su mente no estaba exactamente en las cartas. A pesar de que Alex seguía ignorándola, a Maggie le fue imposible hacer lo mismo. No podía evitar mirar a Alex y preguntarse lo que estaba pensando. ¿Por qué se había vuelto tan callada, y por qué se veía tan enojada? Mientras las preguntas corrían por la mente de Maggie, sintió que su molestia crecía, y habiendo tenido suficiente de la ley del hielo, ella soltó, “Creo que deberíamos hablar.” Sacudida de sus pensamientos por el comentario de Maggie, Alex le devolvió la mirada por un momento. “Y de que exactamente quieres hablar?,” Le espetó. "¡Lo sé! ¿Qué tal sobre el tiempo, o mejor aún, qué tal ... vamos a ver ... ¿cómo te sentirías en redecorar este lugar en la primavera? Ya sabes, deshacerte de todos los peces muertos y colgar algunas acuarelas.“ Confundida por la respuesta irreflexiva de Alex, Maggie preguntó suavemente, “¿Por qué estás tan enojada conmigo?” “No estoy enojada contigo,” Alex ladró. "Sí lo estás." “ No, no lo estoy!” “Entonces por qué no quieres hablar conmigo!,” Maggie exigió. “¡Bien!” Alex gruñó, balanceando sus largas piernas del sofá. Incorporándose, miró con rabia a Maggie. “Tienes toda mi atención. Ahora, de que carajo quieres hablar?” Interiormente, Maggie sonrió. Los cursos de psicología siempre habían sido sus favoritos. La habían enseñado acerca de las fortalezas y debilidades de la conducta humana, y el hecho de que la manera más fácil de evitar responder a una pregunta era comenzar una discusión. Alex estaba tratando de hacer precisamente eso, pero Maggie se negó a morder el anzuelo. Relajándose en la silla, Maggie colocó sus pies sobre la otomana y los cruzó en los tobillos. “¿Qué tal de lo que pasó afuera el otro día en la nieve? Hablemos de eso.“ Sorprendida de que Maggie sacara el tema, Alex tardó varios segundos para ordenar sus pensamientos. Frotándose el cuello para aliviar la tensión que se acumulaba bajo su piel, Alex dijo, “Mira, Maggie, tú y yo hemos pasado por bastante en las pasadas ... que, dos semanas? Es natural que ... que una atracción pudiera desarrollarse entre nosotras, pero es sólo porque las cosas han sido tan traumáticas. Cristo, podríamos haber muerto en el accidente, o en la nieve, y casi mueres a causa de la fiebre. Era

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sólo un pensamiento fugaz ... el calor del momento y todo eso. Nada más y nada menos, así que no hay nada de que hablar.“ Con los minutos de su tiempo ya no ocupados por un sinfín de juegos de gin o la plática, el silencio ensordecedor había proporcionado a Maggie el tiempo para pensar, y había sido un tiempo bien empleado. Había llegado a un acuerdo con lo que sentía por la mujer cuya sonrisa iluminaba una habitación, y cuyos ojos hablaban más verdad de lo que Maggie nunca había creído posible. En algún lugar entre hola y no moriras en mi cuidado, Maggie se había enamorado de Alex, y mientras miraba a través de la habitación a esos ojos de color marrón oscuro, Maggie sabía que no estaba escuchando palabras de verdad, sólo aquellas habladas para ocultar el miedo y la inseguridad. “Eso es un montón de mierda, y lo sabes,” Maggie dijo, sentada en su silla. “No me mientas, Alex. No después de lo que hemos pasado. No te escondas detrás de las paredes.“ Apretando los dientes, Alex respiró hondo y se pasó los dedos por el pelo. Confundida en cuanto a por qué Maggie continuaría presionando el tema, dijo en un susurro, “¿Por qué haces esto?” "Quiero saber la verdad." Exasperada por la obstinación de la mujer, Alex bebió el resto de su whisky de un trago, y golpeó el vaso sobre la mesa de café. “Muy bien!” Alex gritó. "¡Me siento atraída por ti! Es eso lo que quieres saber? Maldita sea, Maggie, eres preciosa, y no hay nada más que me gustaría que llevarte a ese dormitorio y descubrir lo que ocultas debajo de ese exterior firme. Pero con el tiempo, van a encontrarnos. Vamos a volver al mundo real. A nuestros trabajos, a nuestros amigos y nuestras familias, y todavía seré una lesbiana declarada y orgullosa que no se oculta detrás de puertas o armarios o paredes ! Yo fui el experimento de una mujer hetero una vez, y no voy a permitir que eso ocurra de nuevo ... porque duele, Maggie. Duele malditamente demasiado!” Otra sonrisa se formó, pero de nuevo, Maggie la mantuvo oculta. Sin decir una palabra, se levantó y se acercó a la pila de leña junto a la puerta. Recogiendo algunos troncos, fue por el pasillo hasta el dormitorio. Convencida de que el tema estaba cerrado, Alex respiró hondo, vaciando sus pulmones lentamente mientras iba a la cocina. Dejando atrás cualquier agua, llenó su vaso con whisky con la esperanza de que el alcohol directo adormecería no sólo su cerebro, sino su cuerpo también. Girándose para volver al sofá, Alex saltó cuando se encontró a Maggie parada directamente detrás de ella. “Joder, me asustaste,” Alex dijo.

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“Lo siento,” Maggie respondió, tomando el vaso de la mano de Alex. Con los ojos fijos en los de Alex, Maggie tomó un sorbo de whisky antes de colocar el vaso sobre la encimera. Sonriendo ligeramente ante la expresión confusa en la cara de Alex, Maggie tomó su mano y la condujo por el pasillo. Atrapada en la sensación de sus dedos entrelazados con los de Maggie, no fue hasta que estaban paradas en frente de la chimenea en el dormitorio cuando Alex finalmente encontró su voz. En un susurro, le preguntó, “¿Qué estás haciendo, Maggie? ¿Por qué estamos aquí?” “Estoy tratando de decirte ... de mostrarte cómo me siento,” Maggie dijo con calma mientras se acercaba y abría el primer botón de la camisa de franela de Alex. Al instante, Alex apartó la mano. "No. No hagas esto ... no quiero —” “Sshhh,” Maggie dijo en un aliento, colocando un dedo en los labios de Alex. Maravillándose de la sedosa suavidad de los labios de Alex, pasaron varios segundos antes de que Maggie volviera a hablar. “Lo que siento por ti no sucedió ayer o la semana pasada ...,” ella confesó, desabrochando el siguiente en la fila de la camisa de Alex. “Estos sentimientos ... estos sentimientos comenzaron el día en que te conocí. Traté de negarlos. Hice todo lo que estuvo en mi poder para empujarlos ... para apartarte,” Maggie dijo mientras deshacía el siguiente botón. “Me involucré con un hombre que ni siquiera quería, esperando ... rezando para que de alguna manera pudiera cambiar lo que sentía por ti, pero no pudo. Y ahora sé que nadie puede.“ Cuando el último botón se abrió, los ojos de Maggie viajaron hacia abajo, momentáneamente permitiéndose el placer de ver lo que había debajo de la franela prestada. Y mientras que la camisa y el sujetador todavía parcialmente ocultaban lo que Maggie deseaba, inconscientemente se humedeció los labios en anticipación. Alzando los ojos para encontrarse con los de Alex, Maggie dijo, “Estos sentimientos que tengo por tí, arden dentro de mí, y no quiero ocultarlos más. No puedo ocultarlos más.” Lentamente, sus manos viajaron hasta los hombros de Alex, y agarrando ligeramente la tela de la camisa, Maggie dijo en un susurro entrecortado, “Te quiero, Alex. Por favor ... por favor deja que esto suceda. Por favor déjame amarte.“ La mandíbula de Alex se abrió, y el sonido de su respiración entrecortada llenó la habitación. Se había dicho una docena de veces que no iba a permitir que esto sucediera, pero en los ojos de Maggie, Alex no vio nada más que la verdad. Tragando con fuerza, cerró los ojos y asintió con la cabeza una fracción de pulgada, y una ráfaga de aire escapó de sus pulmones cuando sintió que Maggie empujaba la camisa de sus hombros. Mientras flotaba hacia el suelo, Alex dijo en un susurro, “Oh, Dios.”

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El corazón de Maggie estaba palpitando con fuerza, pero no había ninguna duda en sus movimientos. Trazando los tirantes del sujetador negro con sus dedos, Maggie alcanzó alrededor y mientras sus ojos se encontraron con los de Alex, soltó el broche y ambas mujeres respiraron rápido cuando el sujetador se aflojó. Sacando los tirantes por los brazos de Alex, Maggie lo dejó caer al suelo, y mientras su respiración se volvió superficial, Maggie bajó los ojos. Ella nunca había admirado el cuerpo de otra mujer. A través de los años, en el vestuario de su gimnasio local o en una pantalla en un cine oscuro, había visto su parte justa, pero nunca les había prestado ninguna importrancia. Eran mujeres igual que ella, con todas las curvas y atributos que vienen con ser mujer, pero Maggie no había estado enamorada de ninguna de ellas. El amor lo había cambiado todo, y ahora, Maggie no podía apartar la mirada. Alex era hermosa. A la luz parpadeante del fuego, su piel parecía de bronce. Maggie podía ver las ondas apretadas de los músculos sobre su vientre tonificado, pero fueron los pechos de Alex los que atraparon la atención de Maggie y la sostuvieron. Firmes y llenos, con centros endurecidos con anticipación, la mera visión de ellos hizo que el libido de Maggie se sacudiera. Extendiendo la mano, la colocó entre ellos y momentáneamente se maravilló de los latidos del corazón de Alex bajo su palma. Extendiendo sus dedos, lentamente deslizó su mano por entre los pechos de Alex, su pulgar y meñique casualmente sintieron la redondez de ambos hasta que se asentó bajo uno. Ahuecando la plenitud de ello en la mano por primera vez, la más pequeña de las sonrisas apareció en el rostro de Maggie. Nunca había sentido algo tan maravilloso en toda su vida. Pesado y redondo, suave y femenina, el montículo rollizo llenó su mano, y mientras lo acariciaba, Maggie vio como el pezón, ansioso de atención, se hacía aún más marcado. Ella respondió rápidamente a su llamada haciéndolo rodar suavemente entre sus dedos, y al oír el gruñido de placer escapar de los labios de Alex, Maggie se volvió audaz. Bajando la cabeza, cubrió el centro rosado con su boca y chupó con fuerza contra la punta. El deseo se precipitó a través de cuerpo de Alex como una ola, y mientras sus jugos fluyeron espesos, empapando sus bragas en cuestión de segundos, entrelazó sus dedos por el cabello de Maggie. “Oh, Jesús,” dijo en un aliento. El sonido de la respuesta gutural de Alex condujo a Maggie hacia adelante. Continuando succionando contra la punta, disfrutando de la forma en que llenaba su boca y complacía sus sentidos, Maggie comenzó a amasar el otro pecho de Alex en la mano. Acariciando su volumen y rodando la punta tensa entre sus dedos, Maggie no se detuvo hasta que Alex la apartó. Momentáneamente confundida, cuando vio que Alex se inclinaba hacia ella, Maggie tragó saliva y esperó a que sus labios se encontraran.

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Cuando la distancia entre ellas se cerró, su respiración se hizo laboriosa y el sonido de su anticipación llenó la habitación. Tocándose por primera vez, el beso fue tentativo, ligero y suave, y ambas gimieron cuando sus cuerpos comenzaron a arder más que las llamas de la chimenea. Una y otra vez sus labios se encontraron, y los sabores de whisky, cigarrillos y esencias intrínsecamente suyas se arremolinaron juntas para hacer una receta por la que valía la pena morir. No pudiendo negar su deseo de la mujer, Alex dejó que su lengua viajara por los labios de Maggie, y la respuesta fue inmediata. Abriendo la boca, Maggie dejó que el beso se profundizara y los minutos pasaron mientras saboreaban la dulzura de su beso, la suavidad de sus labios y la textura cálida, delicada de sus lenguas. Tomando aire, Alex miró a los ojos de Maggie sólo por un momento antes de que sus manos viajaran a los botones de la camisa de Maggie. Al igual que lo había hecho Maggie, Alex se tomó su tiempo abriendo cada uno, y sus ojos nunca dejaron los de Maggie hasta que su camisa y el sujetador estaban en el suelo. Tirando de ella en sus brazos, Alex la besó con avidez. Permitiendo que sus manos viajaran por sus pechos, cremosos y amplios, Alex los ahuecó, amasó y pellizcó a medida que su apetito de la una por la otra creció voraz. Nada podría haber preparado a Maggie para los sentimientos que corrían a través de sus venas. Sus bragas estaban empapadas de deseo, y el palpitar en su centro era duro, urgente y exigente. Todo el cuerpo de Maggie latía por la liberación, y cuanto más Alex tomaba, más Maggie quería dar. Las manos se deslizaron sobre la piel, calentadas por el fuego y la necesidad, y los pezones fueron degustados, pellizcados y complacidos mientras ambas se intoxicaron en la droga más notoria de todas ... el amor. Lentamente caminaron por la habitación, la danza soñadora de los amantes a punto de ser. Bajando suavemente a Maggie a la cama, Alex se movió sobre ella. Presionando su muslo contra el sexo de Maggie, Alex siguió saqueando su boca en un asalto que dejó a Maggie jadeando por aire. Arqueando sus caderas contra la presión que Alex estaba aplicando, y sintiendo como si su cuerpo estuviera a punto de explotar, Maggie suplicó en un susurro, “Por favor ... por favor, Alex, tócame.” Alex sonrió con complicidad. Colocando el más ligero de los besos en los labios de Maggie, desató el nudo de sus pantalones de chándal. Trepando por la cama, Alex no perdió el tiempo en librar a la mujer de lo que quedaba de su ropa, y empujando sus propios pantalones y bragas al suelo, rápidamente volvió a cubrir a Maggie como lo había hecho antes. Presionando su muslo endurecido contra el centro de Maggie, Alex comenzó lentamente a balancearse.

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Alex nunca había estado tan mojada. Su éxtasis le cubrió sus muslos, goteando y mezclandose con el de Maggie mientras se frotaba contra ella. El olor de su deseo llenó el aire y respirando el aroma almizclado y erótico, Alex se balanceó con más fuerza. Después de capturar la boca de Maggie en otro beso devastador, Alex dejó que sus besos continúan por el cuello de Maggie, a través de su garganta y hacia sus pechos. “Por favor ... Alex ... oh, Dios ... por favor,” Maggie suplicó. La fuerza formándose en su interior anhelaba la liberación, y cuando Alex se movió lentamente por su cuerpo, dejando un rastro de besos detrás, Maggie tembló ante la perspectiva de lo que estaba por venir cuando abrió más sus piernas. Podía sentir la respiración de Alex contra su sexo, las tenues corrientes llevando consigo la promesa de éxtasis, y cuando sintió la lengua de Alex contra sus pliegues, Maggie gritó, “Oh ... querido ... Dios!” Arqueando las caderas hacia la lengua de Alex, Maggie agarró puñados del edredón mientras un orgasmo rápidamente sacudió su cuerpo. Temblando y gimiendo por su fuerza, Maggie se esforzó por el aire mientras las olas se estrellaban sobre ella una y otra vez. Alex sabía exactamente lo que había sucedido. Aturdida, aunque agradablemente, calmó sus movimientos y apoyó la cabeza sobre el muslo de Maggie, esperando a que la respiración de su amante se ralentizara. Al oír un suave gemido, Alex subió por la cama y notó una lágrima rodando por la cara ruborizada de Maggie. “Oye, ¿qué es esto?,” Le preguntó en voz baja, secándola con el dedo. “Lo siento,” Maggie respondió, con la voz quebrada por la emoción. Alex apartó un mechón de pelo de la frente de Maggie. “No tienes nada que lamentar.” "Si, lo hago. Es que ... es que ... oh, mierda!” Incapaz de evitar que una risa se escapara, Alex sonrió a Maggie mientras ahuecaba la barbilla en la mano. “Cariño, no pasa nada. Créeme, lo sé.“ Con los ojos muy abiertos, Maggie dijo, “¿Estás diciendo que tú ... quiero decir ... ¿de verdad?” “No, todavía no,” Alex dijo, sonriendo. “Me siento estúpida,” Maggie dijo, sus mejillas ardiendo de vergüenza. “No,” Alex dijo, dándole un beso en los labios. “No hay nada por lo que sentirse estúpida.”

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Sonrojándose aún más, Maggie dijo, “Sólo deseo —” Deteniendo las palabras de Maggie con un beso, Alex puso su mano entre las piernas de Maggie. Deslizándose cautelosamente a través de sus pliegues húmedos, Alex susurró, “Tócame, Maggie. Tócame así y te prometo que obtendrás tu deseo.“ Maggie miró a Alex a los ojos. El color que alguna vez pensó como la canela se había oscurecido hasta casi negro, y en esos ojos, vio el amor y la pasión. Los confiados dedos de Alex ya habían empezado a encender el deseo de Maggie otra vez, y deslizando su mano por el cuerpo de Alex, Maggie la asentó entre las piernas de su amante. El calor y la humedad que encontró allí la dejaron sin aliento. Los pétalos eran suaves, resbaladizos y espesos con deseo, y Maggie se tomó su tiempo con ternura trazando su dedo a través de cada uno. La respiración de Alex se tensó al instante, y cuando Alex deslizó un dedo dentro, Maggie hizo lo mismo. Al unísono, jadearon ante la sensación de estar dentro de la mujer que amaban. Cuando Alex aumentó el ritmo, Maggie hizo lo mismo, y en cuestión de minutos, sus cuerpos estaban cubiertos con el brillo del sudor. Su respiración en cortas bocanadas, suspiros y gemidos, y sus movimientos se convirtieron en un danza que ninguna había bailado tan perfectamente antes. Ellas eran una. Alex deslizó otro dedo dentro de Maggie, pero cuando Maggie la imitó, un sonido bajo, voraz, atractivo surgió de la garganta de Alex. “Oh, Jesús,” Alex dijo en un aliento, sintiendo que su clímax se acercaba. “Oh, no te detengas, Maggie. Por favor ... por favor, no te detengas.“ Maggie no tenía ninguna intención de detenerse. Sumergiéndose en Alex, saqueó su apretada, mojada abertura con fervor. Dentro y fuera, Maggie trabajó sus dedos mientras Alex hacía lo mismo con ella, y cuando sintió a Alex curvar sus dedos, presionándolos contra el suave bulto de nervios que la enviarían por el borde, Maggie reflejó el movimiento. El resultado fue inmediato, y Alex comenzó a sacudirse violentamente contra la mano de Maggie. Fuera de control, y con la liberación a segundos de distancia, los empujes de Alex se volvieron frenéticos. Con cada golpe, su necesidad se anunciaba en forma de sonidos guturales de placer hasta que, con un empuje final, Maggie envió a Alex sobre el precipicio. Gritando, Alex hundió la cabeza en el hombro de Maggie mientras las ondas pulsantes de su esplendor la invadían. Flexionando las caderas mientras el néctar se derramó de su cuerpo, apretó las piernas alrededor de la mano de Maggie, arqueando y relajándose mientras cada espasmo explotó dentro de ella.

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La sensación del orgasmo pulsante alrededor de sus dedos era increíble, y los sonidos de placer de Alex llenaron los oídos de Maggie. Su cuerpo palpitante una vez más, apretó las piernas con fuerza alrededor de la mano de Alex. Descaradamente, Maggie apretó sus paredes alrededor de los dedos inmóviles dentro de ella y con sólo unas cuantas embestidas de sus caderas, se llevó sobre el borde.

CAPÍTULO QUINCE Maggie no quería nada más que mantenerse envuelta en los brazos de Alex, pero la necesidad de usar el baño la obligó a salirse del abrazo de la mujer. Agarrando algunas ropas del piso, suavemente salió de la habitación, visitando el baño primero antes de ir a la cocina para hacer un poco de té. Después de llenar la tetera con agua y colocarla sobre el fuego, Maggie se relajó en el sofá y contempló las llamas. Exhalando un suspiro de satisfacción, cerró los ojos y en un instante, los recuerdos de la noche volvieron de golpe. Había sido un sensual intercambio de deseo y necesidad. Con palabras tiernas, suaves caricias y susurros de aliento, habían despertado cosas entre sí que ni habían creído posible. Una pasión tan urgente que el sueño pasó a un segundo plano al deseo, y una sed que sólo podía ser apagada por el néctar que fluía de sus centros; se habían alimentado la una de la otra hasta el agotamiento finalmente ganó. Oliendo a sexo y con los cuerpos humedecidos por el sudor, durmieron seguras y saciadas; sus mentes vacías de sueños por la realidad se habían vuelto mucho más dulces. Maggie dejó escapar una risa baja, sexy cuando abrió los ojos. Ella estaba totalmente enamorada de Alex, y se sentía maravilloso. El sonido del agua hirviendo la puso de pie, y mientras se dirigía a preparar el té, otra sonrisa adornó su rostro. Su vida nunca sería la misma ... y estaba esperando cada minuto de ello. Alex dejó escapar un suspiro mientras se estiraba en la cama para jalar a Maggie de nuevo en sus brazos, pero cuando no encontró nada, abrió los ojos y frunció el ceño. Ella estaba sola. Por una fracción de segundo, los recuerdos de Debra vinieron de nuevo. Rápidamente apartándolos, Alex pasó las piernas sobre el borde de la cama y al instante deseó no haberlo hecho. Había pasado mucho tiempo desde que había hecho el amor toda la noche, y riéndose por el dolor en los músculos, se puso lentamente de pie. Estirandose al máximo, Alex trabajó las torceduras y escuchó como una serie de pequeños estallidos suaves avanzaban por la espalda. Flexionando el cuello y los hombros, se puso rápidamente la camisa y los calcetines y se dirigió al baño. Unos minutos más tarde, con los dientes limpios y peinada, Alex caminó por el pasillo en busca de Maggie. Al doblar la esquina, vio el objeto de su deseo parada en la cocina vestida sólo con una camisa de gran tamaño y calcetines a juego con los suyos. En silencio, Alex se quedó allí y admiró la vista. 130

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Sintiendose como si estuviera siendo vigilada, Maggie miró por encima del hombro y cuando vio la mirada lasciva de Alex, sonrió. "Buenos días, cariño." Al instante, la sonrisa de Alex se amplió, la sencilla expresión cariñosa silenció cualquier inquietud sobre la posible incomodidad de la mañana. “Buenos días,” Alex respondió, su voz sensual y baja. Girándose, Maggie se mantuvo firme mientras contemplaba la vista. Capaz de mirar lujuriosamente sin el temor de ser descubierta, se tomó su tiempo y dejó que sus ojos viajaran y los viajes que hizo. Apreciando la belleza de Alex desde sus estrechas pantorrillas hasta sus musculosos muslos, la mirada de Maggie se detuvo en las caderas apenas ocultas por la tela a cuadros, y luego otra vez, en la redondez de los pechos visibles a través de la abertura de la camisa antes de levantar sus ojos para encontrarse con los de Alex. Curiosa en cuanto a por qué la mujer continuaba mirándola con una sonrisa traviesa, Maggie dijo, “¿Qué?” “Quiero besarte,” Alex admitió, dando un paso más cerca. “Me preguntaba que te estaba tomando tanto tiempo,” Maggie dijo, una sonrisa ansiosa se extendía por su cara. Dos pasos rápidos y estaban en los brazos de la otra, y el beso de buenos días pronto se convirtió en mucho más. Al principio lento, casi tentativo, mientras los sentimientos se movían, los labios se abrieron y las lenguas exploraron. Pasaron unos minutos antes de que finalmente se separaran, y un ligero rubor apareció en las mejillas de Maggie cuando sintió la necesidad entre sus piernas. “Hice té,” ella susurró , tratando de recuperar la compostura. “Ya veo,” Alex respondió, echando un vistazo a las tazas en la encimera antes de inclinarse para besar el cuello de Maggie. Con un suspiro, Maggie se relajó en sus brazos. Deleitándose en la sensación de los besos húmedos en su piel, cuando sintió que Alex empujaba la camisa a un lado para exponer aún más piel, Maggie dijo débilmente, “No ... no quieres té entonces?” Trazando la oreja de Maggie con su lengua, Alex sonrió ante la pregunta. “Em ... no todavía,” dijo mientras encontraba los botones en la parte superior de la franela de Maggie. “Tal vez en un rato.” “Oh ...” Maggie respiró, gimiendo suavemente mientras Alex ahuecó su pecho.

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A punto de hacer el amor en la cocina, Alex se apartó. Por la expresión caliente en el rostro de Maggie, Alex era muy consciente de la respuesta antes de hacer la pregunta, pero la hizo, no obstante. “No considerarías volver a la habitación, ¿verdad?” Tomando la mano de Alex, Maggie sonrió y asintió con la cabeza, incapaz de negar lo que ambas ya sabían. Condujo a Alex por el pasillo, cuando llegaron a la cama, Alex se sentó en el borde y jaló a Maggie entre sus piernas. “Quiero mirarte,” Alex confesó en un susurro. Sin esperar una respuesta, Alex desabrochó los botones restantes de la camisa de Maggie y la apartó de su cuerpo. Maggie se ruborizó de inmediato, totalmente desacostumbrada a este tipo de escrutinio de un amante. Los del pasado siempre habían parecido estar apresurados por meterla a la cama, en lugar de admirar lo que tenían ante ellos. Maggie estaba descubriendo rápidamente que Alex Blake no era como ningún otro amante. Sin prisas, Alex tomó cada peca, línea y curva del cuerpo de Maggie. A pesar de que habían pasado la noche juntas, estaban en las sombras de la luz del fuego. Con las persianas ahora abiertas para permitir entrar la luz natural, los rayos del sol fluían a través de los cristales escarchados e iluminaban la habitación. Por unos instantes, Alex se quedó hechizada por la belleza de Maggie, y cuando finalmente se movió, fue lento y deliberado. Colocó sus manos suavemente sobre las caderas de Maggie, Alex la acercó, e inclinándose hacia delante comenzó a colocar tiernos besos sobre el vientre de Maggie. Maggie cerró los ojos, pasando los dedos por el pelo de Alex mientras saboreaba cada caricia. Nunca antes un amante había encendido su pasión con tanta habilidad. En el pasado, las expresiones eran raras a sus labios, pero era imposible para Maggie detener sus profundos, guturales sonidos de placer llenando la habitación. Lentamente, Alex movió sus besos hacia el norte. Cubriendo la redondez de un pecho y luego el otro, volvió a visitar el primero y mordisqueó el pico tenso. Internamente sonriendo ante la sensación de Maggie retorciendose en sus brazos, Alex continuó degustando el pezón hasta que Maggie la agarró por el pelo y la obligó a alzar la vista. Encontrandose consumida por un beso lleno de urgencia animal, cuando Alex sintió que Maggie la empujaba hacia la cama, fue más que de buena gana. Sin perder tiempo, Maggie se sentó a horcajadas sobre Alex y después de haber prácticamente arrancado la camisa de su cuerpo, capturó los labios de Alex en otro beso voraz. Incapaz de contener las palabras que la habían perseguido durante la noche, cuando sus labios se separaron por un instante, Maggie miró a los ojos de Alex, exhalando las palabras, “Te amo,” antes de que se perdieran en la pasión de la mañana.

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 Su día se había llenado como su noche, y tampoco encontraron la necesidad de aventurarse del dormitorio hasta que sus estómagos comenzaron a gruñir, y las chimeneas sostenían solamente cenizas. Mientras Alex recogía más madera, Maggie preparó la cena, y poco después de que las chimeneas estuvieran abastecidas y sus apetitos satisfechos, regresaron al dormitorio en busca de sueño. Bajo el edredón, desnuda y cálida, Maggie parecía haberse quedado dormida casi al instante, pero Alex permanecía despierta, pensando en las últimas dos semanas. Mientras miraba a la mujer en sus brazos, se dio cuenta del crucifijo de Maggie, y muy suavemente, Alex se acercó y pasó el dedo sobre la cruz de oro. Sin abrir los ojos, Maggie preguntó con una sonrisa, “Admirando mis joyas?” “Entre otras cosas,” Alex dijo en broma a su somnolienta pareja. Riéndose, Maggie rodó a su lado, finalmente abriendo los ojos y sonriendo a Alex. Al darse cuenta de la mirada pensativa en la cara de Alex, le preguntó, “¿Qué estás pensando?” Sonriendo suavemente, Alex respondió, “Estaba pensando que nunca te di las gracias por salvar nuestras vidas.” “Creo que tienes eso al revés, corazón. Tú nos salvaste la vida, no yo.“ Sacudiendo la cabeza, Alex sonrió suavemente mientras empujaba un mechón de pelo detrás de la oreja de Maggie. “¿Cuánto recuerdas sobre el accidente y de encontrar este lugar?” Pensando por un momento, Maggie dijo, “Sólo partes y piezas, me temo. Recuerdo que estaba en el avión, y luego todo empezó a girar, y lo siguiente que supe fue que me gritaste para que me despertara. Sinceramente no recuerdo mucho después de eso aparte de que estaba muy frío, y yo estaba ... estaba segura de que iba a morir.” "Se como te sientes." "¿Qué quieres decir?" “Después de que te saqué del avión, nos dirigimos hacia el norte como Busby nos dijo que hicieramos. No tengo ni idea de cuánto tiempo caminamos, pero se sentía como horas. Cuando por fin encontré este lugar, pensé que todo iba a estar bien, pero cuando llegamos aquí, todas las ventanas y puertas estaban cerradas.“ "¿Qué?"

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"Es verdad. Cada una de ellas estaba cerrada con candado,“ Alex dijo, asintiendo. "Yo estaba tan enojada. Sobrevivimos a un accidente aéreo y encontramos una cabaña en medio de una tormenta de nieve, pero sin una llave, ibamos a morir. Busqué por todas partes. No puedo decirte cuántas veces anduve por este lugar ... y luego ... y luego perdí la esperanza. No había nada más que hacer, así que volví al frente, te subí en el porche y esperé a morir.“ Al ver la expresión sorprendida de Maggie, Alex le ofreció una débil sonrisa. “Estaba tan cansada, cariño. Habíamos caminado durante tanto tiempo, y cuando no pudiste, te cargué. Estaba sedienta. Estaba herida, y tenía un maldito frío. No podía pensar en nada más. Era como si el hielo invadiera mi cerebro, entumeciendo mi voluntad de vivir. Todo lo que quería hacer era quedarme dormida, y aunque sabía que no iba a despertar, no ... no parecía importar más.“ Los recuerdos de esa noche llegaron inundando de nuevo, y Alex frunció el ceño. El sabor de la derrota no había sido agradable. Tomando una respiración entrecortada, dijo, “Mientras estaba sentada allí esperando lo inevitable, apoyé la linterna entre nosotras, por lo que no tendríamos que morir en la oscuridad, y ahí fue cuando vi esto,” Alex dijo, señalando a la pequeña cruz de oro. “No la había notado antes, pero mientras estaba sentada allí contigo en mis brazos, brillaba intensamente en la luz. A decir verdad, al principio pensé que era una señal para que hiciera la paz con Dios, ¿sabes? Una oración final que decir antes de que el sueño nos llevara a ambas, pero entonces recordó algo.“ Absorta en la historia de Alex, Maggie dijo con ansiedad, “¿Qué?” Sonriendo ante la impaciencia de Maggie, Alex explicó. “Me doy cuenta de cosas, cosas que otras personas omiten a veces. Creo que eso es parte de lo que me hace una buena policía, no sé, pero me quedé mirando tu cadena, recordé haber visto algo que pensé que parecía un poco fuera de lugar.“ "¿Cómo qué?" “Un crucifijo.” "No entiendo. ¿Por qué estaría fuera de lugar?” “Incluso con la escasa luz que tenía esa noche, era fácil ver que este lugar es bastante rústico. Paredes de troncos, pasamanos de madera y todo el material excepto los candados que son de hierro negro.“ "¿Entonces?" “Cuando caminé alrededor de la cabaña la primera vez, me di cuenta de que había una cruz blanca colgando de la puerta del pequeño cobertizo. Pensé que era un poco extraño que estuviera allí y no sobre la puerta principal, pero en ese momento estaba más preocupada por encontrar una manera de entrar, así que no le preste

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atención. No fue hasta que vi tu cadena cuando recordé el crucifijo, y el hecho de que no pertenecía ... al menos no allí. Así que, regresé y lo bajé, y ahí es donde encontré la llave.” Tocando ligeramente la cadena de Maggie, Alex dijo, “Así que como ves, tú salvaste nuestras vidas, porque si no llevaras esto, no estaríamos aquí." Procesando lo que Alex acababa de decirle, Maggie dijo, “Por lo que has dicho, crees en Dios – verdad?” "Si, lo hago. Ha habido un par de veces en mi vida cuando me costaba creer que había uno, pero simplemente no puedo entender que no hay nada ni nadie por ahí.¿Por qué?" “Tal vez Dios nos salvó la vida, para que finalmente pudieramos estar juntas.” Con un resoplido, Alex dijo, “Buen pensamiento, pero hay una gran cantidad de homófobos en el mundo que pondrían en duda tu teoría, con vehemencia.” “No me importan ellos.” Levantando una ceja con incredulidad, Alex preguntó, “¿Qué pasa cuando volvamos a Londres?” "¿Qué quieres decir?" “Maggie, no vivo detrás de las puertas.” “Lo sé, y no quiero que lo hagas.” “Entonces qué pasará cuando salgamos a una cita y algún cretino diga algo, o nos encontremos con un viejo amigo tuyo? ¿Cómo vas a manejar eso?” “A decir verdad, no he pensado en ello,” Maggie dijo, relajándose en una almohada. “Si alguien dice algo estúpido, no sé cómo voy a reaccionar, pero cuando nos encontremos con alguien que conozco, te voy a presentar como mi pareja. ¿Por qué no lo haría?” “Algunas no lo harían,” Alex dijo, pensando en una época en que otra mujer le rompió el corazón. “Cariño, ¿de verdad crees que estaría aquí contigo así y decir las cosas que te he dicho, y luego volver a casa y actuar como si nada de esto hubiera pasado? No voy a fingir que no siento lo que siento por ti, Alex. Me tomó tres años y un accidente áereo para finalmente llegar a un acuerdo con esto, y no tengo ninguna intención de cambiar de opinión. !Estás atrapada conmigo, así que seguro que es mejor que te acostumbres!,” Maggie dijo, lanzándole a Alex una sonrisa.

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Sorprendida por la tenacidad de Maggie, Alex no pudo evitar reírse. “Eso no es todo a lo que necesito acostumbrarme. Me parece que olvido que tienes un temperamento.“ “Y es uno escocés,” Maggie respondió con su mejor acento escocés. El acento espeso trajo una sonrisa a la cara de Alex. No habían pasado mucho tiempo hablando de su regreso a Londres, pero ahora que el tema había sido sacado, Alex tenía algunas otras cosas en su mente. “De acuerdo, entonces tengo otra pregunta.” “Por Dios, creo que me gustabas más cuando no estabas hablando.” A pesar de que Maggie lo había dicho como una broma, cuando la cara de Alex cayó, rápidamente agregó, “Sólo estaba bromeando, cariño. ¿Que quieres saber?" “¿Qué hay de tu padre y ... y tu novio?” “Ex-novio,” Maggie dijo con firmeza. "¿Recuerdas?" Con un asentimiento, Alex dijo, “Cierto. Me corrijo, pero qué pasa con tu padre? ¿Cómo vas a ocultarle esto?” "No lo haré." "¿Qué?" “Cuando lleguemos a casa, se lo diré,” Maggie dijo con la mayor naturalidad. “Cariño, mira ... um ... esto no es como si encontrases un nuevo vestido o tener un nuevo cachorro —” “¿Crees que me estoy moviendo demasiado rápido, ¿verdad?,” Maggie preguntó, al oír un indicio de preocupación en el tono de Alex. “Tal vez ... bueno ... sí, lo creo.” “Pensé que te gustaba cuando me movía rápido,” Maggie dijo con un brillo en sus ojos. Poniendo los ojos en blanco en la insinuación, Alex dijo, “Me gusta, pero tienes que estar segura —” “¿Por qué sigues pensando que no lo estoy?,” Maggie preguntó mientras se sentaba y se ponía de frente a Alex. “Cariño, he estado enamorada de ti desde el día que nos conocimos. Sí, nos acabábamos de conocer, pero no veo un punto en negar lo que siento. He desperdiciado bastante tiempo, y cuando volvamos a casa, tengo toda la intención de decirle a mi padre acerca de nosotras." Ahuecando la barbilla de Alex en

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su mano, Maggie continuó,“Mira, no soy estúpida. Sé que él se va a molestar, y probablemente preocupar de que estoy cometiendo un gran error, pero si tratara de ocultar esto, lo cual no quiero, eso lo lastimaría más que nada. Durante mucho tiempo, fuimos sólo él y yo, y nunca hemos tenido secretos, y no voy a empezar ahora. No puedo hacerle eso. Él me ama y yo lo amo, y va a estar de acuerdo con esto. Lo prometo.“ Incapaz de encontrar un contrapunto, Alex se inclinó y besó a Maggie ligeramente en los labios. "Espero que tengas razón." “La tengo, cariño, confía en mí,” Maggie respondió, seguido rápidamente por un bostezo tremendamente largo. “Creo que alguien necesita dormir un poco,” Alex dijo, acercándose para bajar la mecha de la lámpara de aceite. Alex no tenía forma de saber que dormir era la última cosa en la mente de Maggie hasta que se puso boca arriba y se encontró siendo rápidamente montada a horcajadas por la escocesa desnuda. Riéndose de la alegría de Maggie, Alex dijo, “Hey, pensé que estabas cansada. ¿Qué demonios estás haciendo?" “Creo que se llama recuperar el tiempo perdido,” Maggie susurró mientras sus manos viajaban hacia el sur.  A la mañana siguiente, Maggie fue hacia la cocina para encontrar a Alex hasta los codos en agua jabonosa. "¿Qué estás haciendo?" “Pensé en limpiar algo,” Alex respondió, mirando por encima del hombro a la mujer somnolienta. “He estado un poco floja en las tareas de limpieza durante los últimos días. Parece como si alguien no me dejara salir del dormitorio.“ Las mejillas de Maggie enrojecieron al instante. Girando sobre sus talones, fue a vestirse, su rubor consiguió otro tono más oscuro cuando entró y vio el estado de la habitación. Calcetines y camisas lanzadas por la habitación, tazas vacías equilibradas precariamente en la mesitas de noche, y el edredón y las almohadas estaban por todas partes, excepto en la cama. Riendose en el desastre, Maggie compuso rápidamente la habitación y se vistió. Agarrando todas las tazas vacías, fue a la cocina y las dejó caer en el agua jabonosa.

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“Se te olvidó alguna,” ella dijo, sonriéndole a Alex. “Sí, bueno, sabía que estaban allí, pero temía que si volvía, me acosarías de nuevo,” Alex dijo, enjuagando otro plato y apilándolo sobre la encimera. “Corrígeme si me equivoco, pero no escuche ninguna queja hace unas horas,” Maggie dijo mientras agarraba una toalla y comenzó a secar los platos apilados junto al fregadero. “Qué puedo decir, haces maravillas con la lengua.” La vajilla irrompible es muy útil cuando tienes hijos, parejas torpes o cuando se pronuncian palabras que no esperas. Deslizándose de los dedos de Maggie, el plato cayó al suelo y luego, como si tratara de escapar, salió de la habitación. Deteniéndose en el salón, rodó abajo sobre su borde hasta quedar quieto. Riéndose de la vergüenza ardiendo en las mejillas de Maggie, Alex miró el plato ahora a varios pies de distancia. “Supongo que quieres que lo lave de nuevo – eh?” Frunciendo los labios, Maggie miró a Alex, pero la alegría en los ojos de Alex fue la ruina de Maggie. Sacudiendo la cabeza ante la alegría de la mujer, Maggie recogió el plato y lo dejó caer en el fregadero. “Vamos a intentarlo de nuevo, si?,” Dijo, arrebatando otro plato para secarlo. “Y no hay más comentarios tuyos.” Trabajando en silencio, lanzando solamente guiños, sonrisas y el ocasional besito en la mejilla, en poco tiempo, la cocina estaba limpia. Mientras Alex estaba poniendo los platos restantes en el gabinete, Maggie se apoyó en la encimera, haciendo girar la toalla húmeda en sus manos y juguetonamente moviéndola en dirección del trasero de Alex. “Será mejor que no lo hagas,” Alex advirtió, mirando por encima del hombro a la mujer que amenazaba su trasero con una cola de rata. “No te preocupes, cariño, nunca he dominado la técnica.” Cuando Alex se giró para terminar, Maggie giró la apretada toalla, y una última vez, la sacudió golpeando con fuerza en el aire. Cuando oyó el fuerte, húmedo crujido, los ojos de Maggie se agrandaron y en un instante, el único sonido que se oía eran las burbujas restantes en el fregadero, burbujeantes mientras desaparecían. Los pocos segundos que pasaron pareció una eternidad para Maggie, pero cuando Alex finalmente se dio la vuelta, la expresión de su cara lo decía todo. Maggie estaba en grandes problemas.

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“Mierda!” Maggie gritó, corriendo de la habitación. “Oh, no, no!” Alex gritó. Agarrando la toalla mojada, persiguió a Maggie por el pasillo con una sonrisa en sus ojos. “Eres tan mía en este momento!” Riéndose, Maggie cayó sobre la cama, rápidamente seguida por Alex, que decidió que su castigo vendría en forma de cosquillas. Los días y noches de hacer el amor le habían dado a Alex la oportunidad de descubrir algunos lugares en Maggie que eran cosquilleantes, tan impávida por las risas y chillidos de Maggie, Alex comenzó a atacar a todos y cada uno. “No ... no ... Alex ... por favor para.” Maggie farfulló entre los ataques de risa. “Cariño, no seré responsable de mis acciones si sigues con esto!” “Tú empezaste,” Alex dijo, permitiendo sin piedad que sus dedos bailaran suavemente sobre los costados de Maggie, el vientre y la parte posterior de sus rodillas. “Esto te enseñará a golpearme con una toalla mojada!” Riéndose tan fuerte que pensó que su vejiga se iba a soltar en cualquier momento, Maggie luchó contra el aluvión de cosquillas hasta que no pudo aguantar más. Utilizando toda la fuerza que le quedaba, alzó su rodilla para defenderse del ataque y se encontró con el rostro de Alex directamente. “Mierda!” Alex gritó mientras la fuerza del golpe la tiró a un lado. Con la mano en la cara, Alex se dio la vuelta sin pensar y rápidamente se cayó de la cama, aterrizando con un golpe seco contra el suelo duro de madera. “Mierda!,” Maggie exclamó, levantándose de la cama. Corriendo hacia el otro lado, encontró a Alex acurrucada en una bola con la mano presionada firmemente sobre el ojo, gimiendo suavemente. “Oh, Dios, ¿estás bien?,” Maggie dijo con una risita, creyendo que Alex estaba jugando con sus sentimientos. “Te dije que no me haría responsable si seguías haciendome cosquillas.” “No pensé que tratarías de arrancarme la maldita cabeza!” Divertida, Maggie alargó la mano, instando a Alex a rodar sobre su espalda. “Vamos, déjame ver.” Negándose a quitar la mano de los golpes en la mejilla y el ojo, Alex se movió de su posición fetal hacia la espalda y al instante oyó a Maggie jadear. “Oh, mierda,” Maggie dijo, viendo la sangre cubriendo la cara de Alex. “Vuelvo enseguida.”

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Mientras Maggie salió corriendo de la habitación, Alex probó algo metálico en la boca, y tentativamente abrió los ojos, vio la sangre que ahora le cubrió la mano. "Oh mierda. Creo que me rompiste la maldita nariz!” Volviendo con algunas toallas húmedas, Maggie cayó de rodillas y trató de detener la sangre que fluía de la nariz de Alex. “Cariño, lo siento, lo siento mucho,” ella dijo, todavía sin poder ocultar una pequeña sonrisa de aparecer. “Pero te lo dije —” “Bueno, no pensé que intentarías matarme!” Riendo, Maggie dijo, “Quita la mano, corazón. Déjame ver." "¿Por qué? Para que puedas reírte un poco más?” “Te prometo que si me dejas ver, lo besaré y lo mejoraré. Ahora vamos, quita la mano.” Poco a poco, Alex hizo lo que le pidió, parpadeando varias veces antes de que su ojo finalmente se centrara. "¿Y bien?" Notando que el sangrado ya se había detenido, Maggie pasó el dedo por el puente de la nariz de Alex. “No se siente roto, pero tu mejilla está magullada. Debe haber sido un golpe de refilón.“ “Créeme, no había nada de refilón en ello!” Con el ceño fruncido por el daño que le había causado, Maggie tocó ligeramente la magullada mejilla de Alex. “Ouch!” Alex exclamó. "¿Qué? Quieres asegurarte de que duele o algo así?” Con una risita, Maggie sacudió la cabeza. Inclinándose hacia adelante, le dio un ligero beso en los labios de Alex. “Dime que me perdonas.” “No estoy segura de que debería.” "Fue un accidente." “Podrías haberme matado.” “Pero no lo hice, así que eso es una ventaja,” Maggie dijo con una sonrisa. Sentándose, Alex dijo, “Sí, supongo que sí.” “Entonces me perdonas?”

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"Eso depende." "¿Oh?" “En cuanto a si me estás mintiendo sobre si mi nariz sigue estando recta.” Colocando el más suave de los besos en la mejilla de Alex, Maggie susurró, “Está recta, y tan pronto como te sientas mejor, prometo cuidarte muy bien, de una manera no muy recta. ¿Como es eso?" Moviendo las cejas ante la oferta de Maggie, Alex se puso de pie. “Ya me siento mejor." “¿Por qué no conseguimos algo para desayunar primero? Tengo la sensación de que las dos vamos a necesitar nuestra fuerza para lo que tengo preparado.“ El cuerpo de Alex pulsaba ante las posibilidades. Dejando escapar un gemido, asintió con la cabeza. “Está bien, la comida primero, pero después de eso, tienes un montón de disculpas por hacer.” Radiante, Maggie tomó la mano de Alex y salió de la habitación. A mitad del camino por el pasillo, su avance se detuvo cuando la puerta de la cabaña se abrió con tal fuerza que se estrelló contra la pared. Las manos enamoradas se convirtieron en aquellas aferradas por el miedo, y congeladas en el pasillo, Maggie y Alex de repente se asustaron. Mientras que habían hablado sin parar de ser encontradas, cuando las figuras imponentes bloquearon la luz del sol entrando en la cabaña, era imposible no sentir terror. Usando idénticos anoraks blancos voluminosos y sus rostros ocultos tras pasamontañas negros, los dos hombres eran absolutamente amenazantes, y ambas mujeres rápidamente miraron alrededor de la habitación por algo con que protegerse. No había nada. Estampando sus pies en el porche, los desconocidos entraron. Pasaron los segundos antes de que uno de los intrusos empujara hacia atrás la capucha forrada de piel de la chaqueta y quitara la máscara de su cara. Al ver el hematoma en la cara de Alex, John Harper dijo con el ceño fruncido, “Bueno, parece que llegamos justo a tiempo.”

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CAPÍTULO DIECISÉIS Sus conversaciones con sus padres habían resonado en su cabeza durante días, y había leído los archivos de las mujeres una docena de veces, estudiándolos como criminales a pesar de que no lo eran. John Harper sabía que Campbell seguía las reglas y Blake las inclinaba. El sabía que ambas, independientemente de sus métodos, eran buenas oficiales de policía, y sabía que una noche, tres años antes, llegaron a los golpes. Suponiendo que el hematoma en la mejilla de Alex fue el resultado de otra fuerte discusión entre ambas Detectives Inspectoras, John Harper hizo lo único que podía. Miró hacia otro lado. Las dos mujeres habían sufrido bastante. Ninguna de las dos merecía una marca en su registro, así que en lugar de preguntarles acerca de quién o qué había causado la lesión, decidió darles unos grados de separación. Con otra tormenta de invierno en su camino, a pocos minutos de su llegada, Maggie y Alex fueron llevadas de la cabaña y colocadas en la parte trasera de motos de nieve separadas estacionadas en el borde del bosque. Llevadas a un helicóptero esperando cerca de donde se había estrellado su avión, se les dio asientos en los lados opuestos del helicóptero y llevadas a un aeropuerto donde un pequeño avión estaba esperando para llevarlas de vuelta a Inglaterra. Al subir al avión, Harper dio instrucciones al médico a bordo para que se hiciera cargo de la mejilla hinchada de Alex, y durante el resto de su viaje, él monopolizó el tiempo de Maggie con un sinfín de preguntas acerca de su aventura, sin mencionar una sola vez la cara magullada de su pareja. Ambas mujeres se habían robado las miradas la una a la otra siempre que fuera posible, y un par de veces Alex había logrado enviar un guiño coqueto en dirección de Maggie, haciendo que se sonrojara, pero aparte de unas pocas palabras pronunciadas durante el ruidoso viaje en helicóptero, las mujeres no habían sido capaces de hablar durante horas. Su llegada a Londres fue tan secreta como su salida. El clima húmedo de Inglaterra llenó el aire de lluvía brumosa, y las luces que salían de los numerosos hangares arrojaban un misterioso resplandor por la pista. Cuando el avión finalmente rodó hasta su destino, estaba cerca de un hangar lejos de miradas indiscretas. Harper, manejando interferencia como lo había hecho todo el viaje, acompañó a Maggie desde el avión con Alex siguiendo de cerca. Deteniéndose por un momento en las escaleras, Alex respiró el aire fresco de Inglaterra. Estaba en casa. Sonriendo, trotó por las escaleras y al minuto en que sus pies aterrizaron en suelo Inglés, la quietud de la noche se dividió por el sonido de los gritos de alegría de Paige Harrison. Riéndose de los fuertes gritos y chillidos que cruzaban la pista, Alex echó una rápida mirada en dirección a Maggie para hacerle saber que regresaría enseguida, pero Maggie no estaba prestando atención, al menos no a Alex.

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Dos hombres con los brazos extendidos corrieron desde el hangar en dirección de Maggie, y aunque nunca los había conocido, Alex sabía quiénes eran. El más rápido de los dos, corriendo como por la posición, era Glenn Shaw, el ex-novio. Era más alto de lo que Alex había imaginado, y mientras galopaba a través de la pista de aterrizaje, le recordaba a un potro recién nacido, todo piernas y tambaleante. Su cabello suelto rebotando con cada paso que daba, Alex rodó los ojos en su aspecto cómico y se centró en el otro hombre. En un trote lento que viene con la edad, Douglas Campbell era de mediana estatura, pero de hombros anchos y fornido, aún se veía como una fuerza a tener en cuenta. Incluso en las sombras, Alex podía ver su amplia sonrisa, y ella también sonrió. Las oraciones de un padre habían sido contestadas, y su hija había llegado a casa. Por desgracia, la sonrisa de Alex no duró mucho tiempo para cuando miró en dirección de Maggie y la vio en los brazos de Glenn Shaw, sus hombros cayeron. Viendo como el hombre cubría el rostro de Maggie con un sinfín de besos descuidados, Alex tiró del cuello de su abrigo y sacudió la cabeza. Tanto para regresar a la civilización y decir la verdad, pensó. Los viejos hábitos tardan en morir. Fuera de la oscuridad su nombre fue llamado, y al instante sonrió. Corriendo a las personas colocadas debajo de un saliente para mantenerse fuera de la lluvia, Alex cayó en los brazos de sus padres y su mejor amiga. Las lágrimas se derramaron, y se intercambiaron besos. Los abrazos como de oso y las sonrisas eran amplias, y por unos instantes, la decepción de Alex se había ido.  “¿Qué diablos es esto?,” Maggie exclamó mientras entraba en su casa para encontrarla llena de contenedores vacíos de comida para llevar, latas de refrescos y tazas de té olvidadas. “Creo que debería haber limpiado un poco,” Glenn se quejó. “Pero Mags, he estado preocupado por tí. No podía concentrarme en otra cosa.“ “Glenn, si no me equivoco, te pedí que te fueras hace dos semanas!” “Sí, pero al día siguiente tu jefe llamó y me dijo que tu avión desapareció. No sabían si estabas viva o muerta, así que pensé —” “¿Qué?,” Maggie dijo. “¿Creías que te quedarías aquí hasta que sacaran mi cadáver del maldito lago!” “Por supuesto que no, querida.”

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Los ojos de Maggie se llenaron de furia. Subiendo por las escaleras, entró en su dormitorio como un tornado con esteroides. Al ver que la ropa sucia cubría casi todos los muebles, además de cubrir parcialmente el suelo, su ira se multiplicó por diez. Quitando todo, vació los cajones y perchas y caminó hacia las escaleras, arrojando el lote sobre la barandilla sin darle un segundo pensamiento, y luego regresó a la habitación por la segunda ronda. Despojando una almohada de su funda, la llenó con todo lo que incluso remotamente daba a entender que pertenecía a Glenn y la bajó por las escaleras. Con su temperamento escocés ahora más caliente que la fiebre que casi la mata, empujó el bulto con tanta fuerza contra el pecho de Glenn que retrocedió un paso. “Voy a subir a tomar una ducha,” Maggie dijo con los dientes apretados. “No estarás aquí cuando salga, y si hay una cosa que quede en esta casa que te pertenece, dala por perdida!” “Maggie —” “Esto no es un tema de debate!” Había funcionado muchas veces antes, así que internamente sonriendo mientras asumía el resultado, Glenn jugó su simpatica carta de triunfo. “Maggie, sabes que he tenido un montón de mala suerte —” “Bueno, esto está a punto de empeorar!, ella gritó. “Glenn, no te quiero. Diablos, ni siquiera me gustas ya.“ “Mags, no quieres decir eso.” “Ah, pero lo hago!,” ella dijo desafiantemente. “Glenn, déjame dejar esto muy claro, ¿de acuerdo? No te quiero en mi casa. No te quiero en mi cama, y no te quiero en mi maldita vida!”  “Gracias por traerme a casa,” Alex dijo rotundamente. “Mis padres parecían aniquilados.” "¿Qué esperabas? Todos nos dijeron que habías muerto.“ Cuando Alex no respondió, Paige la miró y la vio mirando sin rumbo fijo por la ventana, trazando una gota de lluvia mientras bajaba por el cristal. Mientras la reunión en el aeropuerto estaba llena de risas y sonrisas, Paige había sentido que algo andaba mal. Las respuestas de Alex a sus preguntas habían sido recortadas, y cuando todo el mundo le preguntó sobre el hematoma en la mejilla, se había encogió

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de hombros y cambió de tema. La última vez que Paige había visto a su amiga así retraída, una mujer llamada Debra había sido la causa. Debatiendo sólo por un momento, Paige salió de la carretera y estacionó delante de una pequeña cafetería con un parpadeante letrero verde neón de 'Abierto' en la ventana. Devuelta ahora por la falta de movimiento del coche, Alex miró a su alrededor. “¿Qué ocurre? ¿Por qué te detienes aquí?” “Porque necesito una taza de café, y necesitas hablar conmigo.” “Paige, estoy cansada y sólo quiero ir a casa.” "¿De verdad?" “Sí, por favor, ¿podemos irnos?” “Y no hay nada que te molesta? Nada en mente?” “No, ya te dije, estoy cansada!” "¡Pendejadas!" “Paige —” “Alex, con quién diablos crees que estás hablando? Puedo ser rubia, pero no soy estúpida!” “No sé de qué carajo estás hablando,” Alex gruñó, desplomándose en su asiento. “¿No?,” Paige preguntó mientras salía del sedán. "¡No!" Inclinándose de nuevo en el coche, Paige sonrió a su amiga. “Bueno, entonces aclárame esto, Alex. ¿Cómo puede una mujer que dice que no pasa nada, explicar el hecho de que ha estado de regreso en Londres durante casi dos horas, y ni una vez ha preguntado acerca de su querido perro?” Al ver la expresión mortificada en la cara de Alex, trajo una sonrisa a la cara de Paige. “Me encanta cuando tengo razón,” dijo con una sonrisa. “Y estaré adentro cuando estés lista para hablar.”

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 Hay aquellos que sólo aprecian las cosas buenas de la vida. Sin coches de lujo, joyas caras, la tecnología más nueva o una casa más grande que sus vecinos, simplemente no son felices. Maggie Campbell no era una de esas personas. No necesitaba toallas bordadas con sus iniciales, o una ducha revestida de mármol lo suficientemente grande como para caber seis para poner una sonrisa en su cara. Todo lo que necesitaba era agua caliente ... cantidades y cantidades de agua caliente. Cuarenta minutos después de llegar a casa, Maggie salió de la ducha con su piel rosada, sus dedos arrugados y su sonrisa amplia. Tirando de un par de pantalones de chándal y una camiseta azul, bajo corriendo por las escaleras con un propósito. Tenía una casa para limpiar, una despensa para almacenar y una mujer a quien llamar. Caminando alrededor de latas de refrescos vacías y platos de papel con restos de masa de pizza, Maggie se dirigió hacia el teléfono, pero cuando empezó a marcar el número, se detuvo. “Mierda!” ella gruñó , sacudiendo la cabeza. “No tengo su maldito número!” Haciendo una pausa por un momento, Maggie llamó al trabajo, y unos minutos más tarde, estaba marcando el número celular de Alex. Con un suspiro cuando fue al buzón de voz, dejó un mensaje rápido, alegre diciéndole a Alex que estaba en casa, Glenn se había ido, y la casa tomaría horas para limpiarla. Dandole sus dos números de casa y celular, Maggie sonrió ampliamente cuando dijo, “Te amo,” y luego colgó el teléfono. A pesar de que tenía toda la intención de decirle a su padre y su madrastra sobre Alex, el aeropuerto no había sido el lugar. Era tarde, todos estaban cansados, y Glenn se había pegado a ella como una sanguijuela. En cambio, Maggie invitó a su familia a almorzar, donde podían hablar en privado. Por desgracia, no sabía en ese momento que Glenn había convertido su casa en un dormitorio. Mirando a su alrededor en su casa desarreglada, Maggie rió y encendió el estéreo. Ajustando el volumen de un decibel por debajo de despertar a los vecinos, se dirigió a la cocina para hacer una lista de compras. Aturdida al encontrar la despensa casi vacía, anotó las necesidades y luego abrió el refrigerador. Arrugando la cara en la inmundicia interior, cogió una bolsa de basura y comenzó a quitar cualquier evidencia de que alguna vez existió Glenn Shaw. Tres horas más tarde, Maggie subió las escaleras, se quitó la ropa y cayó en la cama. Sonriendo al olor de las sábanas limpias, dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos. Alex no había llamado, pero Maggie no estaba preocupada. Hay mucho que hacer cuando se regresa de entre los muertos.

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 “¿Cómo está Sandy?,” Alex preguntó, deslizándose en el reservado. Empujando una taza de café en dirección de Alex, Paige dijo, “Oh, así que te acuerdas de ella.” "¿Se encuentra bien? ¿Qué pasó con los cachorros?” “Sandy está bien y también los cachorros,” Paige dijo con una sonrisa. “Los tuvo la mañana después de que te fuiste. Dos niñas adorables, pero Jesucristo, Alex, eran tan pequeñas. Casi me cago!” Riéndose de la expresión de ojos desorbitados de Paige, Alex preguntó, “Y están bien?” "Están bien. Llamé al veterinario y las revisó. Sandy las mantiene alimentadas, y Amy y yo las mantenemos en periódico, que por cierto, tuvimos que mendigar, pedir prestado y robar.“ "¿Qué? Lo estuve guardando durante semanas. Tenía pilas.“ “Sí, bueno, aparentemente los cachorros pasan todo su tiempo durmiendo, amamantando y orinando, con un énfasis en orinar.” "Te debo una." “Sólo ... estoy feliz de que estás bien,” Paige respondió, con los ojos llenos de lágrimas. “Cuando tu padre llamó para decirme lo que había sucedido, me desmoroné. Si no hubiera sido por Amy, yo ... no sé qué ... lo que habría hecho.“ Estirándose a través de la mesa, Alex tomó la mano de Paige. “Estoy bien, y parece que te debo a ti y Amy una noche en la ciudad.” Secándose las lágrimas de la cara, Paige rió. “Nos debes al menos dos.” “Dos entonces,” Alex dijo, sonriendo. Haciendo señas a la camarera, pidió más café, y luego se echó hacia atrás en el reservado y miró a su amiga. "Por cierto, gracias. No sé lo que hice para merecer una amiga como tú.“ Devolviéndole la sonrisa, Paige dijo, “Más importante aún, que hiciste para merecer ese moretón que tienes en la cara?” “Fue un accidente, nada más que eso,” Alex dijo en voz baja. Mirando la taza de café en la mano, pasó el dedo por el borde mientras se perdió en sus pensamientos.

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Mirando a la mujer a través de la mesa, Paige se inclinó y preguntó, “Entonces estás enamorada de Campbell tanto como creo que estás?” Continuamente impresionada por los modos perceptivos de Paige, Alex levantó los ojos. "Sí, lo estoy." “Y ella no siente lo mismo?” "No, ella lo hace." Confundida, Paige se echó hacia atrás en el reservado. “Espera, déjame entender esto. La amas, y ella siente lo mismo. ¿Cierto?" "Sí." “Y esos hombres que la recibieron en el aeropuerto eran —” “Su padre y su novio.” "¿Novio?" “Lo siento ... ex-novio.” “Y te enojaste porque?” “Me temo que va a hacer lo que hizo Debra,” Alex dijo en voz baja. “Y le dijiste eso a Campbell?” "¡No, claro que no!" “Oh ... lo siento, pensé que por eso te había golpeado.” "¿Quién?" “Campbell.” “Maggie no me ha pegado!” “No lo hizo?” “No, me dio una patada.” “Qué!”

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Riéndose de la indignación de Paige, Alex llenó rápidamente los espacios en blanco. “Estábamos jugando en la cama. Yo le hacía cosquillas y ella accidentalmente me golpeó en la cara con la rodilla.“ “Estabas jugando en la cama?” Sonriendo, Alex respondió, “Sí ... a ambas preguntas.” “Sólo hice una.” “Preguntaste una. Pensaste en la otra.“ Asintiendo en acuerdo, Paige sonrió. “Así que, la amas y ella te ama. El sexo es genial, pero estás aquí conmigo. Estoy confundida." “Todo estaba bien cuando estábamos en la cabaña, pero al parecer ella ha cambiado de opinión. Tan pronto como sus pies tocaron suelo Inglés, estaba de vuelta en los brazos de ese capullo.“ “¿Es Campbell gay?” "¿Qué?" “¿Ella es gay? Ya sabes, declarada y orgullosa como tú y yo?” “No, y su nombre es Maggie.” “Entonces, antes de que Maggie te conociera —” “Salió sólo con hombres.” Pensando por un momento, Paige dijo, “Así que, con eso digo, esperabas que ella empujara la lengua hasta tu garganta frente al ex y al padre después de que todos nosotros hemos pasado las últimas dos semanas muy preocupados por las dos? En un aeropuerto, podría añadir.“ “Por supuesto que no!,” Alex espetó. Mirando de nuevo a Paige, Alex vio como su amiga simplemente alzó una ceja y ladeó la cabeza hacia un lado sin decir una palabra. De repente, Alex supo que las palabras no eran necesarias. “Oh, mierda,” Alex gimió. “Estoy siendo una vaca tonta, ¿verdad?” “La única cosa que falta es un muu,” Paige respondió con una risa. “¿Entonces por qué no simplemente la llamas y ver cuáles son sus planes?”

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Alex sonrió, metiendo la mano en el bolsillo por su celular. "¡Mierda! mi batería está muerta.“ “Usa el mío,” Paige dijo, deslizándolo sobre la mesa. “Gracias,” Alex dijo, abriéndolo. Mirando el teclado por sólo un segundo, ella exclamó, “Mierda!” "¡Oh Dios mío! Por favor, no me digas que la gran Alex Blake olvidó pedirle su maldito número!”  Mientras Maggie fue a hacer una nueva jarra de café, Douglas y Jean Campbell se relajaron en el salón, haciendo todo lo posible para digerir el enorme almuerzo que todos ellos habían devorado. “Este lugar se ve mucho mejor que la última vez que lo vimos,” Douglas susurró a su esposa. “Sí, y no veo nada de Glenn por aquí,” ella respondió. “Eso es porque le dije que se fuera,” Maggie intervino, con una bandeja de café y galletas en la habitación. “Eso es un poco repentino, ¿no?,” Dijo su padre, tomando el café que le ofrecían. Dejándose caer en su silla favorita, Maggie pasó las piernas sobre la otomana, cruzándolas por los tobillos mientras bebía su café. Sonriendo ante la familiar comodidad, dijo, “De hecho, le pedí que se fuera antes de irme a la asignación, pero al parecer pensaba que pasaría el rato en caso de que yo no volviera.” “Maggie, espero que no te importe que diga esto, pendejo. Sinceramente no sé lo que viste en él,“ Jean dijo.

pero

era bastante

Era una de las muchas cosas que Maggie adoraba de Jean, y la honestidad de la mujer puso una sonrisa aún más grande en la cara de Maggie. “Bueno, vamos a hacer que sea unánime?” Ambas mujeres miraron a Doug Campbell, y una risita escapó de sus labios. “Está bien, lo admito. Pensé que el hombre era un idiota.“ “¿Por qué no me dijiste lo que sentías?,” Maggie dijo.

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“Porque siempre he respetado tus decisiones, y pensé que si le daba suficiente tiempo, me encariñaría con él.” “¿Estás diciendo que debería llamarle? Tal vez darle más tiempo?” Maggie dijo, bromeando. “No si valoras nuestra relación, no lo harás,” Douglas dijo con una sonrisa. Tomando un sorbo de café, dijo, “Por cierto, me gustaría conocer a esa mujer que te salvó la vida. Alex, ¿verdad?” Maggie sonrió, incapaz de controlar su sonrisa. “Sí, Alex Blake.” Jean estaba agradecida de que nadie estaba mirando en su dirección, porque tan fuerte como lo intentó, no pudo reprimir su sonrisa de complicidad. Desde que saludó a Maggie en el aeropuerto, se había dado cuenta de que algo había cambiado en su hijastra. Maggie parecía más feliz, casi animada en su alegría, y ahora, al ver el brillo en los ojos de Maggie mientras mencionaba el nombre de una mujer, dos y dos finalmente sumaban cuatro. “Bueno, me gustaría darle las gracias por todo lo que hizo. Por lo que me has dicho, ella se puso en peligro. Estoy impresionado con su fortaleza y determinación para salvarse no sólo ella, sino a tí también. Los extraños no siempre son tan nobles.“ “Papá, no éramos exactamente extrañas,” Maggie comenzó. “Trabajamos juntas hace unos años en ese caso de secuestro del que te hablé. ¿Recuerdas?" Silencioso por un momento, de repente los ojos de Douglas se abrieron de par en par. “Ella es la que te suspendió!” “Alex no me suspendió, papá. Yo lo hice." "¿De qué demonios estás hablando? Me dijiste que era una especie de matón y que te incitó a ello.“ “Eso no es exactamente lo que pasó,” Maggie dijo, terminando su café de un trago. Cruzando los brazos, y más que un poco decepcionado de que su hija le había mentido, Douglas se echó hacia atrás en el sofá. “Quieres decirme la verdad, y por qué sentiste la necesidad de mentirme?” Mordiéndose el labio, Maggie recogió sus pensamientos. “Papá, la obligué a enojarse. Yo sabía que si criticaba su trabajo policíal, perdería la paciencia.“ “¿Y por qué diablos harías eso?”

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“Porque ... porque me encontré sintiendo cosas, y todo el mundo decía que después de que se cerrara el caso, iban a hacernos pareja ... y yo estaba asustada.” “Maggie, no tiene ningún sentido,” Douglas dijo, con el ceño fruncido. “¿Qué quieres decir con que estabas asustada?” “Mierda,” Maggie murmuró en voz baja. Al darse cuenta de que todas las palabras que había practicado la noche anterior se habían convertido en un desorden confuso de nombres, verbos y adjetivos, ella se puso de pie y se dirigió a la ventana. En algún momento durante la noche, la lluvia se había convertido en nieve. Mientras el sol había derretido la mayor parte, los arbustos y árboles todavía estaban cubiertos de blanco, y colocando su mano sobre el frío vidrio, recordó la cabaña y la pasión que se había encendido dentro de sus paredes. Girándose, se pusó de frente y miró a su padre. “Papá, hace tres años, cuando conocí a Alex, me encontré sintiendo cosas que, en ese momento, no pensé que debería sentir. Estaba confundida, y tenía miedo.” “Maggie —” “Déjala terminar, Doug,” Jean dijo, colocando su mano sobre el brazo de su esposo. “Gracias,” Maggie dijo, sonriendo débilmente a su madrastra. “De todos modos, después de esa noche, hice un propósito para mantenerme lo más lejos de Alex Blake como pude, pero luego nos dieron esta asignación. No había hablado una palabra con ella en más de tres años, y pensé que estaba bien. Es decir, yo estaba con Glenn, y parecía estar yendo en la dirección correcta, pero honestamente, papá, nunca amé a Glenn. Sólo lo usé para mantener ... para mantenerme a raya.“ Al ver la mirada confusa de su padre, Maggie tragó saliva, dándose cuenta de que había llegado el momento de la verdad. Respirando hondo, dijo, “Papá, estoy enamorada de Alex.” El mundo se detuvo un instante. Aparte del tictac del reloj en el mantel, ni un sonido se escuchaba mientras Douglas Campbell repetía las palabras de su hija en la cabeza. Colocando su taza sobre la mesa, dijo en voz baja, “Estás qué?” “Estoy enamorada de ella, papá, y lo he estado desde el día que la conocí.” Poniéndose de pie, Douglas se pasó furiosamente los dedos por el pelo, su cara se ponía más roja mientras su ira continuaba aumentando. Mirando a su esposa y luego de nuevo a su hija, se acercó y cogió su chaqueta del gancho en la pared. Cuando abrió la puerta, dijo, “Voy a tomar un poco de aire fresco y despejar mi cabeza.” “Papá,” Maggie llamó mientras trataba de correr detrás de su padre.

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“No, déjalo ir,” Jean dijo, bloqueando su camino. "Pero — " “Dale un poco de tiempo, Maggie,” Jean dijo mientras tomaba la mano de Maggie y le dio un apretón. “Él tiene que pensar las cosas. Hablará cuando esté listo.“ Un momento más tarde, el celular de Maggie sonó iluminaron. Corriendo hacia la cocina, lo arrancó del cargador.

y

sus

ojos

se

En el salón, Jean pudo escuchar la cadencia feliz en la voz de Maggie y al instante supo que tenía que estar hablando con Alex. Recogiendo lentamente las tazas y platos, Jean puso en orden el salón, y no fue hasta que oyó a Maggie decir adiós, que entró en la cocina y encontró a su hijastra con una sonrisa increíblemente grande. “Supongo que era Alex,” Jean dijo con una sonrisa, colocando los platos sucios en el fregadero. “Sí, ella no tiene una línea telefónica. Le dejé un mensaje en su celular anoche, pero no lo recibió hasta esta mañana.” Al darse cuenta de algo escrito en una libreta sobre la mesa, Jean preguntó, “¿Qué es eso?” “Oh, es su dirección. Ella quería que fuera, pero hasta que no hable con papá —” “Creo que deberías ir a verla.” “Jean, no puedo irme ahora. ¿Qué pasa con papá?” “Tu padre necesita un poco de espacio en este momento. Eso fue un bombazo que cayó hace un minuto, y ambas lo conocemos lo suficiente como para saber que va a tomar algún tiempo para poner en orden sus pensamientos antes de que hable contigo. Así que, ¿por qué pasar la tarde conmigo cuando puedes pasarla con ella?” “Estás tomando esto muy bien.” “Conozco el amor cuando lo veo,” Jean dijo. “Ve a ver a tu señora, Maggie, y esperaré a tu padre. Nos dará a él y a mí la oportunidad de hablar, también.“ "¿Estás segura?" “He vivido con el hombre durante unos años. Creo que ya lo conozco,“ Jean dijo, señalando las escaleras. “Ahora ve a cambiarte. Ella está esperando.“

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“Gracias,” Maggie dijo, mostrando una amplia sonrisa. Después de abrazar a su madrastra, subió corriendo las escaleras. “Maggie,” Jean llamó. Girándose en el rellano, Maggie dijo, “¿Sí?” “Simplemente no te pongas uno de esos trajes de poder tuyos,” Jean dijo. “Son verdaderamente horribles.” “¿Por qué a nadie le gusta mi ropa?” Maggie murmuró, entrando en su dormitorio.

CAPÍTULO DIECISIETE Después de colgar el teléfono, Alex corrió alrededor de su apartamento como una loca. Lanzando el tesoro de los juguetes de Sandy en la pequeña caja de plástico en la esquina de la sala, enderezó revistas, ahuecó los cojines y se aseguró de que todo estuviera perfecto. Tenía que ser perfecto. Maggie iba a venir. Satisfecha de que no le quedaba nada, Alex tomó una ducha rápida y luego se puso sus jeans negros favoritos, una camiseta sin mangas de color rojo y una camisa de seda negra de gran tamaño. Apretando los botones en los puños, se arrodilló junto al improvisado corral en la esquina de la habitación y se asomó. Al instante, Sandy se levantó, cubriendo la cara de Alex con unas interminables lamidas amorosas. Riendo ante el entusiasmo de la perra, Alex le frotó detrás de las orejas, y como sabía que lo haría, Sandy inclinó la cabeza aún más, animando a que el agradable masaje continuara. “Eres una buena amante, ¿verdad?,” Alex dijo, rascando la cabeza de la perra. “Y hablando de amantes, tú y yo necesitamos hablar. He conocido a alguien, y la he invitado. Ella es muy especial para mí, Sandy. Ella es la única ... así que quiero que estés en tu mejor comportamiento hoy, ¿de acuerdo? Sé que no te gustan los extraños, y sin ninguna duda correrás al otro lado, pero la amo, Sandy, y quiero que la ames también.” Sonriendo por encima los dos diminutos bultos negros acurrucados dormidos en medio de una manta de color rosa, Alex alargó la mano y tocó suavemente sus cabezas. “Y ustedes dos,” ella comenzó, sonriendo ante su novedad. “Cuanto antes los domestique, mejor.” Recogiendo el papel húmedo, Alex corrió a la cocina, lo tiró y luego regresó a la habitación con un suministro fresco. Justo cuando terminó de arreglar el periódico en tiras alrededor de los cachorros dormidos, sonó el timbre. 154

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Prácticamente corriendo hacia la puerta, Alex la abrió de golpe tan rápidamente que la velocidad hizo que Maggie saltara. Riéndose ante la aparente ansiedad de Alex, Maggie sonrió. “Hola, Alex.” “Lo siento, no fue mi intención asustarte,” Alex dijo, un toque de rubor en sus mejillas. Varios segundos pasaron mientras se miraban la una a la otra antes de que Maggie finalmente preguntara, “¿Puedo entrar?” “Oh, sí,” Alex dijo con un resoplido, haciéndose hacia atras para permitir que Maggie entrara. Cerrando la puerta, se giró y miró a los ojos verde avellana de Maggie. Sonriendo, se inclinó y colocó un ligero beso en los labios de Maggie. “Hola,” Alex susurró. Maggie respiró profundamente, sonriendo a la mujer que amaba, pero cuando se movió para extender el beso, Alex se apartó. Confundida, Maggie dijo, “¿Qué? ¿Qué es?" Sacudiendo la cabeza, Alex levantó las manos y explicó, “Estaba limpiando unos papeles de los cachorros. Dame un segundo para lavarme las manos, ¿de acuerdo?” “Claro, cariño,” Maggie dijo mientras sus ojos seguían el vaivén de las caderas de Alex mientras caminaba por el pasillo. "Tómate tu tiempo." Colocando su abrigo y el bolso en una silla, Maggie miró alrededor del apartamento y no estaba en absoluto sorprendida por la sencilla decoración. Una unidad de entretenimiento de ébano barnizado llenaba una de las paredes, el centro sostenía una televisión de pantalla plana, mientras que los cubículos circundantes mostraban fotografías y adornos. En la pared opuesta, un librero a juego prácticamente rebosante de volúmenes apilados en todas direcciones. Las mesas de la sala estaban cubiertas de cristal, y Maggie sonrió cuando vio las formas femeninas que creaban sus bases. Renunciando a un gran sofá, Alex había utilizado un pequeño sofá de dos plazas y dos sillones para formar la zona de estar, haciendo que la habitación parezca mucho más grande de lo que realmente era. Era muy cómoda, al igual que Alex. Sin saberlo Maggie, Alex se quedó en silencio en el pasillo admirando a la mujer mientras examinaba el apartamento. Después de haber visto a Maggie solamente en trajes de negocios o la ropa prestada en la cabaña, Alex no pudo evitar sonreír ante la mujer que llevaba jeans azules ajustados y un suéter de color carmesí que el escote era lo suficientemente bajo como para que la boca de Alex se humedeciera. Caminando jumto al pequeño sofá, Maggie rió cuando vio una pequeña caja en la esquina llena hasta el tope con juguetes para perros de todos los colores, formas y

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tamaños. Recogiendo uno que Alex había pasado por alto, mientras lo arrojaba a la caja, Maggie dijo, “Fuerte y dura, ¿eh?” “Claro,” Alex dijo desde el pasillo. “Excepto cuando se trata de Yorkshire terriers y una hermosa mujer escocesa con un cuerpo para morirse.” Divertida por el comentario, Maggie caminó lentamente hasta quedar de pie delante de Alex. Colocando ligeramente las manos en las caderas de Alex, Maggie la miró a los ojos. Ninguna otra palabra era necesaria. Alex bajó la cabeza, sus labios reuniéndose suavemente por un momento antes de que la necesidad y la pasión se hicieran cargo. Bebieron en la esencia de cada una, besándose con avidez hasta que la necesidad de aire se hizo demasiado grande. Separándose sólo por un momento, llenaron sus pulmones y se acercaron de nuevo, pero cuando sus labios estaban a punto de encontrarse, Maggie sintió algo rascando su pierna y se apartó. Bajo la mirada y mirando a la terrier negra y canela en el tobillo, le devolvió la sonrisa a Alex. “Sandy, supongo?” Sonriendo, Alex se agachó y recogió a la pequeña perra. “Maggie, me gustaría que conocieras al otro amor de mi vida,” Alex dijo mientras sostenía e la perra en su mejilla. Sin perder un instante, Sandy procedió a cubrir a su madre de amorosos lenguetazos. “Ella es adorable,” Maggie dijo, viendo mientras Sandy continuaba otorgando afecto a su dueña. “Sí, puede darte un baño de lengua si no tienes cuidado.” “Debe parecerse a su madre,” Maggie bromeó, riendo al ver que Alex se ruborizaba. “¿Puedo abrazarla?” “Bueno, puedes intentarlo, pero no te ofendas cuando se retuerce alejándose,” Alex dijo, colocando a Sandy en las manos extendidas de Maggie. “Aparte de mí, Paige y Amy son las únicas personas que permite — ” Las palabras de Alex murieron en su garganta. Con la boca abierta, vio como su perra se acurrucó contra el cuello de Maggie, honrándola con una docena de rápidos lenguetazos mientras Maggie reía y arrullaba en afecto. Sonriendo a la aturdida mujer, Maggie dijo, “¿Decías?” “Qué cabrona!” “¿Estás hablando de mí o de la perra?” “Ambas,” Alex dijo, elevando su voz una octava en fingida indignación.

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Con cuidado colocando al terrier de nuevo en el suelo, Maggie dijo, “Cariño, ¿qué puedo decir? Sé como tratar a los animales.“ Alzando una ceja, Alex preguntó, “¿Estás hablando sobre la perra ... o de mí?” Riéndose, Maggie se inclinó y colocó un ligero beso en los labios de Alex. “La perra,” susurró. “Y hablando de perros, puedo ver a los cachorros?” Radiante, Alex dijo, “Sí, claro, pero tienes que estar en silencio, están durmiendo.” Llevando a Maggie por el pasillo, se metieron en el dormitorio, y Alex asintió hacia la esquina. Antes de salir para su misión, Alex había preparado un área para Sandy y los cachorros, pero Paige y Amy se habían encargado de mejorar el entorno. Mientras que Alex había planeado utilizar cajas para bloquear a los cachorros, sus amigas habían formado algunas secciones cortas de vallas de jardín juntas, envolviéndolas cada una en toallas viejas antes de cubrir todo con una cortina de ducha de plástico transparente. A pesar de que Alex apreciaba lo que habían hecho, no fue hasta que tuvo que limpiar los papeles que realmente entendió sus acciones. El plástico impidió que cualquier cosa mojara a través de la alfombra, y la valla era lo suficientemente corta como para que Sandy la saltara con facilidad, pero lo suficientemente alta para evitar que los cachorros anduvieran por ahí. Mientras Sandy se acercaba a la esquina, fácilmente rebotando sobre la pequeña valla, Maggie tentativamente se acercó y miró dentro. Pasaron varios segundos antes de que finalmente se diera cuenta de que lo que pensaba que eran sólo dos juguetes más, eran,de hecho, los bebés acurrucados en bolas. “Oh, Dios mío, Alex, son tan pequeños,” susurró. Con cuidado, Maggie se inclinó y tocó suavemente las diminutas cabezas negras, ambos cachorros olfatearon su toque pero sin querer abrir sus ojos. "Son hermosos." “Así como tú,” Alex dijo en un susurro, caminando detrás de Maggie y colocando un suave beso en la nuca. El sonido del suspiro de Maggie era todo lo que Alex necesitaba oír. Continuando su viaje, su lengua recorrió la suavidad del cuello de Maggie, y mordisqueando el lóbulo de la oreja, las manos de Alex se deslizaron por debajo de su suéter. Inclinándose hacia atrás, Maggie permitió que el juego previo continuara, suspirando nuevamente mientras Alex jugueteaba chupando su cuello, y le susurraba palabras de amor al oído. El aliento de Alex era cálido, pero su olor había cambiado. Había desaparecido el olor del jabón genérico de la cabaña. Había sido sustituido por algo fresco y estimulante, y Maggie respiró. Era tan familiar como nuevo.

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Cuando las manos de Alex cubrieron sus pechos, un rayo de deseo corrió por el cuerpo de Maggie, y girándose en los brazos de Alex, Maggie capturó a Alex en un beso que tomó ambas respiraciones. Los dedos corrieron por el pelo, ahora sedoso y acondicionado, y las lenguas jugaban mientras los dedos bailaban sobre la piel rápidamente volviéndose caliente. El sonido de su respiración entrecortada llenó la habitación, y cuando se separaron, las quijadas se abrieron para tomar más aire. Mirándose la una a la otra por sólo un segundo, Alex levantó el suéter del cuerpo de Maggie y tragó saliva al ver el sujetador rojo, adornado con encaje. Hipnotizada por las ondulaciones cautivas por copas de seda, pasaron varios segundos antes de que Maggie finalmente rompiera el silencio. Divertida por la abierta mirada de Alex, Maggie dijo, “Supongo que, te gusta?” Sacudida de sus pensamientos, ninguno de los cuales eran puros, Alex asintió con la cabeza mientras levantaba la vista. "Me gusta mucho. Te pusiste eso por mí?” "¿Qué crees?" “Creo que necesitas quitarte la ropa.” Sonriendo a la ronquera en la voz de Alex, Maggie estaba a punto de decir algo cuando Alex se acercó a la cama y rápidamente comenzó a quitarse su propia ropa. “Un poco ansiosa, ¿verdad?” Maggie bromeó, mirando como Alex tiró la camisa negra a un lado y abrió la cremallera de sus jeans. “No tienes ni idea,” Alex dijo, sacando su mezclilla. La noche anterior Alex se había quedado despierta en la cama pensando en Maggie, y cuando el sueño finalmente se apoderó, sus sueños se había llenado con imágenes de placer carnal. Había despertado frustrada, húmeda y necesitada de liberación, y si bien en el pasado, se habría ocupado de sí misma, algo la había detenido esa mañana. No quería sus dedos o sus juguetes; quería a Maggie. Quería sus labios, su lengua, su cuerpo y su aroma. Y en unos pocos minutos, estaba a punto de tenerlo todo. Jalando de su camiseta por encima de su cabeza, Alex la dejó caer al suelo. “Además, todavía me debes una promesa.” “Una promesa?” Maggie preguntó, empujando casualmente sus jeans por sus piernas. "Qué promesa?" Mirando a la vista de Maggie vestida sólo con su ropa interior de color rojo rubí, Alex respondió, “Si no me equivoco, creo que lo que me prometiste en la cabaña era que te encargarías de mí de una manera no muy recta." Divertida por el recuerdo de Alex, Maggie dijo, “Tienes una buena memoria.”

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“Soy policía. Es parte del trabajo.“ “Sí, lo es,” Maggie dijo, alcanzando para desabrochar su sujetador. “No hagas eso,” Alex dijo rápidamente. “Me gustaría que este por un rato.” “Bueno, eso es nuevo,” Maggie bromeó. “Algo más que te gustaría?” Sus ojos se encontraron y mientras Maggie observaba, Alex se quitó la ropa interior y las arrojó a un lado. En medio de los rayos de la luz del sol que entraba por la ventana, Alex permaneció parada en toda su gloria, sonriendo a la mujer que amaba. Tomando en la visión que era Alex Blake, Maggie se dio cuenta de algo que la hizo sonreír. Divertida por el hecho de que ya conocía tan bien el cuerpo de la mujer, Maggie bajó los ojos y los alzó de nuevo. “Te los has recortado,” ella dijo, con despreocupación. Con un resoplido, Alex asintió. "Sí, lo hice. Espero que no te moleste. Prefiero que todo mi pelo sea corto.“ Sacudiendo la cabeza, Maggie se acercó y empujó a Alex hacia la cama. Pasando sus manos sobre las caderas y los muslos de Alex, Maggie dijo, “Te haré saber cómo lo prefiero en un minuto.” Una ráfaga de aire escapó de los pulmones de Alex. Agarrando una almohada, la apoyó bajo la cabeza y se relajó en la cama. Su corazón ya estaba acelerado, y su respiración poco profunda, y cuando sintió que los dedos de Maggie acariciaban el interior de sus muslos, empujando silenciosamente a separar más sus piernas, el cuerpo de Alex se volvió líquido. “Oh, Dios,” Alex jadeó, aturdida por la avalancha de necesidad que fluía desde su centro. "Oh, Dios." De alguna manera contenta por la respuesta gutural, Maggie continuó masajeando los muslos de Alex, sus dedos deslizándose hacia el interior de sus piernas y luego de regreso otra vez, cada vez más cerca de la meta. “¿Estás bien?,” Maggie preguntó, pasando sus pulgares a través de los rizos recién recortados de Alex. “Sí,” Alex dijo en un aliento. “Pero de repente no creo que lento sea una opción aquí.” “Bueno, yo tampoco,” Maggie dijo. Empujando las piernas de Alex más separadas, Maggie se arrodilló en el suelo. “Acercate, mi amor.” Con impaciencia deslizándose hasta el borde de la cama, Alex levantó la cabeza, y tragando con fuerza, colocó una pierna sobre el hombro de Maggie. Tomando pleno

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aprovechamiento de la posición, Maggie pasó su lengua a través de los sedosos pliegues, y cuando comenzó a saborear, Alex comenzó a gemir. El néctar de Alex era espeso y salado, y ambas ya habían descubierto que a Maggie le gustaba el sabor. En la cabaña, habían pasado toda una noche dando satisfacción oral, y Maggie había disfrutado cada minuto de las lecciones que le habían dado. Tomándose su tiempo, deslizó su lengua en cada pliegue, haciendo una pausa para sondear y estimular mientras Alex se retorcía en la cama, levantando sus caderas con urgencia cuando Maggie provocaba demasiado. El almizcle embriagador del deseo de Alex invadió los sentidos de Maggie como una eufórica droga. En el pasado, había habido momentos con otros amantes cuando Maggie se había sentido incómoda, pero el amor tiene una manera de cambiarlo todo. Con Alex, la timidez y la inseguridad de Maggie habían sido reemplazadas por la necesidad de dar placer; para dar amor a alguien que lo devolvía tan deliciosamente, y Maggie no dudó. Enterrando el rostro entre las piernas de Alex, succionó y lamió cada punto sensible, evitando sólo uno mientras llevaba a su amante por el camino de la destrucción sexual. Implacable, Maggie continuó hasta que los movimientos de Alex se volvieron frenéticos y separando los pliegues gruesos, Maggie empujó su lengua contra su entrada. “Oh, Jesús,” Alex gimió, levantando sus caderas mientras agarraba puñados de sábanas. “Oh, cariño, sí.” Alentada por los sonidos de placer de Alex, Maggie movió su atención a los labios vaginales hinchados de Alex, succionando suavemente mientras colocaba un dedo en el centro de Alex. Apenas empujándolo dentro, lo sacó y comenzó de nuevo, cada metida un poco más profundo, pero sólo ligeramente. Era terriblemente lento y erótico, y el resultado fue inmediato. “Maggie ... Maggie, por favor,” Alex rogó. “Necesito más ... dame más.” Sonriendo a la solicitud, Maggie respondió deslizando dos dedos profundamente dentro, y cuando Alex puso la otra pierna sobre el hombro de Maggie, exigiendo aún más, Maggie finalmente le dio lo que quería. Descubriendo el clítoris de Alex, Maggie rodeó el botón abultado con su lengua, moviendo el sensible órgano mientras sus dedos trabajaban la húmeda abertura de la mujer una y otra vez. Al oír el gruñido profundo y gutural de la garganta de Alex, Maggie sabía que estaba cerca de la liberación, y curvando los dedos, presionó contra el manojo de nervios mientras succionaba suavemente el clítoris abultado de Alex. El cuerpo de Alex se liberó en una interminable ola de espasmos mientras el orgasmo la reclamaba. Los temblores del éxtasis fluían a través de su ser, y se entregó a cada uno sin reservas.

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Los sonidos que hacía eran trinos ilegibles y guturales nacidos del placer más exquisito conocido por las mujeres, y le tomó a Alex un tiempo antes de que finalmente se relajara lo suficiente como para mover sus piernas de los hombros de Maggie. Jalando por aire en sus pulmones, se tendió en la cama, aturdida por el poder de lo que Maggie había creado. Nunca había sido así. Tan cierto y correcto, y respirando hondo, Alex sonrió para sí misma. Ya era hora de darle vuelta a las cosas, y girarlas, ella lo haría. Abriendo los ojos, Alex se incorporó sobre los codos y sonrió a la mujer que estaba en el borde de la cama. La cara de Maggie estaba sonrojada, calentada por la pasión y la necesidad, y mientras jadeaba en busca de aire, empujó unos mechones de pelo humedecidos detrás de la oreja. Alex volvió a sonreír. Agarrando la almohada detrás de la cabeza, Alex la colocó encima de otra en la cabecera de la cama. Deslizándose sobre las sábanas, se apoyó contra la pila y curvando su dedo a Maggie. “Ven aquí, y quitátelos,” Alex dijo, señalando las bragas de Maggie. Un ruido sordo rotundo de conciencia se instaló en el centro de Maggie cuando oyó la orden de Alex, y mientras enganchaba sus dedos en la banda de las bragas de seda, Maggie preguntó con timidez, “Todo ... o sólo estos?” Bajando los ojos, Alex dijo, “Sólo esos. Definitivamente estarían en el camino, y sería una vergüenza para mí tener que rasgarlas, ¿no te parece?” Riéndose de la arrogancía de la mujer, Maggie se quitó su ropa interior húmeda. Sólo unas semanas antes, estar desnuda delante de alguien se había sentido incómodo, pero ahora Maggie estaba vigorizada. Libre de preocupaciones e inseguridades, se regocijó en la libertad que su amor por Alex le dio. Se sentía bien estar desnuda. Se sentía bien estar desnuda para Alex. Maggie se subió a la cama, pero cuando empezó a acostarse, Alex la detuvo. “No allí,” dijo, sonriendo mientras señalaba su cintura. “Te quiero sobre mí.” Alzando una ceja, Maggie se sentó a horcajadas sobre Alex. "¿Así?" Enamorada, Alex simplemente la miró, fascinada por una diosa que llevaba un sujetador rojo y nada más. Podía sentir la humedad resbaladiza de la necesidad de Maggie contra su vientre, y el aroma de su necesidad llenó el aire. Alzando la mano, cubrió los pechos todavía atrapados detrás de la lycra rojo oscuro, deslizando sus pulgares sobre los pezones erectos, desesperados por ser liberados. Pellizcando uno y luego el otro, Alex sonrió al oír el profundo murmullo de aprobación de Maggie.

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El masaje erótico se prolongó durante varios minutos, pero cuando Maggie comenzó a balancearse contra el estómago de Alex, Alex dejó caer las manos a las caderas de Maggie. Los ojos de Maggie se abrieron, decepcionados de que las caricias se habían detenido. “¿Por qué te detienes? Se siente bien." “Porque lo que voy a hacer se sentirá mucho mejor,” Alex dijo, alcanzando alrededor para ajustar las almohadas detrás de su cabeza. “Ahora, ven aquí.” Todo el aire de los pulmones de Maggie se vació en un zumbido cuando la realidad de lo que Alex estaba sugiriendo dio en el blanco. "¿Allí arriba?" Alex sonrió. A pesar de que había un poco de nerviosismo en la pregunta de Maggie, la expresión de su cara decía todo lo contrario. Ella estaba completamente excitada por lo que Alex estaba ofreciendo, pero Alex decidió darle una opción por si acaso. “A menos que no quieras, es decir.” “Oh,” Maggie dijo con un suspiro. “Nunca ... um ... nunca he estado en esa posición antes.” "¿Es eso un no?" Tomando algunas respiraciones profundas, Maggie sacudió la cabeza, y poco a poco se abrió paso por el cuerpo de Alex hasta que estaba prácticamente sentada en los pechos de Alex. “Siento que voy a aplastarte,” Maggie admitió. “No lo harás,” Alex dijo. “Y puedes quitarte el sujetador.” Mirando hacia abajo, Maggie sonrió. “Estás muy mandona hoy.” “En unos minutos, serás la única gritando instrucciones. Ahora quítate el sujetador, cariño. Quiero sentir tus tetas,“ Alex dijo con un brillo en sus ojos. La alegría de Alex resolvió el problema. Relajada, divertida y ciertamente excitada, Maggie desabrochó el sujetador y la tiró por encima del hombro. “¿Mejor?,” Preguntó con una sonrisa. “Acercándose,” Alex dijo, alzando las manos para acariciar los pechos de Maggie. Los montículos de carne cremosa llenaron las manos de Alex, y no despoerdició el tiempo en amasarlos hasta que las puntas estaban duras como piedra, y la respiración de Maggie se volvió irregular. Como todas las mujeres, Maggie tenía zonas erógenas, pero su lista había crecido bajo las atenciones de la boca, la lengua y las manos de Alex. Le pareció que Alex

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había descubierto varias más en solamente la última semana, y se perdió en la sensación del masaje sensual, cuando Alex la empujó hacia atrás, Maggie apoyó voluntariamente sus manos sobre el colchón detrás de ella. Con Maggie arqueada sobre ella, Alex tenía lo mejor de los mundos. Sus manos cubrían los pechos de Maggie, sus dedos pellizcando y tirando de sus tensos pezones, mientras que a sólo una pulgada o dos, los pliegues femeninos rosados, brillantes de deseo, estaban esperando para ser degustados. Fascinada por las manos de Alex, no fue hasta que Maggie sintió el aliento caliente entre sus piernas que sus ojos se abrieron de par en par. Llenando sus pulmones con aire, se vaciaron con la misma rapidez cuando sintió la lengua de Alex lamer contra su sexo. Los instintos le dijeron a Maggie que se moviera hacia adelante, y adelante se movió, descaradamente ofreciéndose a Alex para hacer con lo que quisiera, y Alex hizo precisamente eso. Deslizando su lengua desde el centro de Maggie hasta su clítoris y de regreso otra vez, Alex estaba casi calmada en su acercamiento. Queriendo retrasar lo inevitable durante el mayor tiempo posible, casualmente lamió los pliegues, moviendo y lanzando su lengua en cada hendidura. Chupando la carne abultada, acarició y hundió el rostro en los lugares más secretos de Maggie, deleitandose de los placeres de la mujer que amaba. Mientras Alex saqueaba, Maggie onduló por encima de ella. Igualando el ir y venir de la boca de Alex con el de sus caderas, Maggie se balanceó contra la lengua de Alex, y con cada exploración, Maggie gimió entrecortadamente, “Sí.” Cosas primitivas y salvajes habían invadido el alma de Maggie, y su cuerpo se movía como una ola, subiendo y bajando en puro abandono mientras Alex la llevaba hacia el nirvana. Como Alex había predicho, Maggie le dio instrucciones cuando Alex se movía demasiado rápido pasando un lugar que requería atención, y llegando más abajo, Maggie la guió de nuevo. “Allí ... te necesito allí,” dijo en un susurro. “Oh, cariño ... por favor ve ... por favor ve más profundo.” Con un último pellizco a los pezones, distendidos y duros, Alex llevó sus dedos a los labios inferiores de Maggie y los extendió. Exponiendo su centro, goteando de deseo, Alex sacudió su lengua en la abertura, y Maggie perdió rápidamente el control. Empujándose fuera del colchón, Maggie se sentó por apenas un segundo antes de inclinarse hacia delante y agarrar la barandilla de hierro de la cama. Oscilando su sexo contra la lengua de Alex, sus piernas comenzaron a temblar cuando su orgasmo comenzó a formarse. “Te quiero dentro, Alex ... por favor ... por favor ... oh, Dios, ahora.” Maggie había esperado los dedos, sondas gemelas que la llevarían al éxtasis, pero cuando sintió la lengua de Alex empujar en ella, casi se vino en el acto. “Oh, Dios

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mío,” ella gritó, agarrando a Alex por el pelo para mantenerla en el lugar. “Oh, eres ... eres ... increíble.” Glotona en su asalto, Alex movió la lengua dentro y fuera, y luego rodeó la abertura antes de comenzar de nuevo. Los balanceos de Maggie se hicieron más desinhibidos mientras Alex empujó su lengua todo lo que podía. Sabiendo que Maggie lo necesitaba más profundo, Alex reemplazó su lengua con dos dedos, y los gemidos de placer de Maggie se hicieron más fuertes. Empujando en Maggie, Alex enterró sus dedos hasta el final y luego comenzó a acariciar a Maggie con fervor, retorciendo los dedos con cada metida que hizo. Una y otra vez, Alex empujó en ella y Maggie igualó el ritmo de Alex, subiendo y bajando su cuerpo, y tomando todo lo que Alex podía darle hasta que sus piernas comenzaron a temblar. Sintiendo el temblor, Alex frenó sus dedos por un momento, la pausa para darle tiempo de descubrir el clítoris de Maggie, y mientras hundía sus dedos otra vez, pasó su lengua sobre el botón abultado, y segundos después, la habitación se llenó del sonido del orgasmo de Maggie.

CAPÍTULO DIECIOCHO Jean Campbell echó un vistazo al reloj de la pared de nuevo. Dejando escapar un suspiro, oyó que la cafetera finalmente se callaba, y sirviéndose una taza de la humeante bebida, se dirigió a la mesa de la cocina. Apenas se había sentado en una silla cuando oyó abrirse la puerta principal. Yendo a investigar, dejó escapar un suspiro de alivio al ver que su esposo finalmente había regresado. “¿Qué tal el paseo?,” Preguntó, mirando mientras él se quitaba la chaqueta. “Estaba empezando a preocuparme. Han pasado unas horas.“ "Lo siento. Perdí la noción del tiempo." "Aparentemente." “Sólo necesitaba un tiempo para pensar,” Douglas dijo en voz baja, caminando hacia la cocina. “El café está hecho, pero si prefieres té, te haré un poco.” “No, el café está bien. Gracias,“ dijo, agarrando la cafetera y llenando rápidamente una taza. Envolviendo sus manos alrededor de la cerámica para calentarlas, se sentó en la mesa y miró a su esposa. “¿Dónde está Maggie?” “Alex llamó. Fue a verla.“

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“Tanto para preocuparse por mí.” “Fue mi idea. Pensé que nos daría tiempo para hablar.“ "Oh." “Enronces, ¿quieres hablar?” “Qué hay que hablar?,” Douglas dijo, pasando los dedos por el pelo. “Mi hija cree que está enamorada de una mujer. Nunca he intentado controlar su vida, así que hasta que entre en razón, sólo tengo que esperar y verla hacer el ridículo!” Sentándose junto a su esposo, Jean alcanzó y tomó su mano. “Douglas, ella está enamorada de Alex. Esto no es algún ... algún experimento. Es algo real." “Oh, eres tonta!” él espetó. “Y cómo demonios lo sabrías de todos modos?” Divertida por la expresión de incredulidad de su esposo, Jean dijo, “Porque cuando Maggie dice el nombre de Alex, tiene una cierta mirada en sus ojos. Es la misma que, a lo largo de los años, me he acostumbrado a ver en los ojos de su padre.“ "Jean — " “Déjame terminar, Douglas,” ella dijo, dando a su mano un apretón. “Sé que me amas, pero la mirada que veo en los ojos de Maggie cuando habla de Alex es la misma que tienes ... cuando hablas de su madre.” Al instante, la cabeza de Doug se alzó, sus ojos verdes mirando a su esposa en estado de shock mientras el color desapareció de su rostro. "Jean — " “Está bien, cariño,” ella dijo, ofreciendo a su esposo una sonrisa suave. “Como he dicho, he tenido años para acostumbrarme.” “Te quiero, Jean,” él susurró, sosteniendo su mano con fuerza. “Tienes que saberlo.” “Lo sé, pero no soy el amor de tu vida.” “Y piensas que esta ... esta mujer es el de Maggie?” “Sé que es,” Jean dijo. “Doug, seguramente notaste lo jovial que Maggie estaba en el aeropuerto. Casi muere en esa cabaña, sin embargo se bajo de un avión como si acabara de regresar de su luna de miel. Ella estaba caminando en el aire, y esa sonrisa que llevaba fue puesta allí por una mujer. Una mujer llamada Alex Blake. Todo lo que necesitas hacer es ver sus ojos cuando habla de Alex, y sabrás que tengo razón.“

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“Ella sólo ha salido con hombres,” Douglas dijo rotundamente. “¿Por qué mantuvo esto en secreto?” “No creo que lo hiciera, al menos no conscientemente.” “Sé que tus puntos de vista han sido siempre abiertos acerca de cosas como esta, pero esta es mi hija de la que estamos hablando. Sólo estoy preocupado que ... que ... maldita sea, Jean, el mundo puede ser un lugar cruel a veces.“ “Estoy de acuerdo, así que no creo que los padres deben aumentar la crueldad, ¿verdad?” Sus ojos se llenaron de lágrimas, y él asintió. Reclinándose en su silla, terminó lo que quedaba de su café y luego miró a su esposa. "Te amo." "Yo también te amo." “Me tomará un tiempo acostumbrarme.” “Creo que sí.” "¿Y ahora qué?" “Bueno, creo que tú y yo deberíamos salir y conseguir un poco de comida para llevar, y luego ir al apartamento de Alex y conocerla.” "¡Qué!" “Doug, tomó mucho valor para Maggie decirnos sobre esto, y creo que debemos dar el siguiente paso.” “Eso es un infierno de un paso, ¿no te parece?,” él gruñó, sabiendo todo el tiempo que su esposa era más inteligente que él en muchas maneras. “No, si lo tomamos juntos.”  Habían dormido, luego se ducharon, entonces durmieron de nuevo, y la tarde se perdió en el amor y dormir. Sandy había visitado una vez o dos veces, buscando atención mientras sus cachorros dormían profundamente en el corral, y ambas mujeres la había arrullado en sus besos y se rieron en su insistencia para recibir más rascadas detrás de las orejas.

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Volviendo de la cocina con dos botellas de agua, Alex se deslizó entre las sábanas y le dio una a Maggie. "Así que déjame ver si lo entiendo. Te has librado de Glenn y le dijiste a tu padre acerca de nosotras?” Tomando rápidamente un trago de la botella, Maggie la dejó sobre la mesita de noche y se colocó encima de Alex. “Si hay algo que debes saber de mí, cariño, es que cuando se me mete la idea de hacer algo, lo hago.” “Sí,” Alex dijo, mirando los pechos de Maggie presionando contra los suyos. “Creo recordar una noche no hace mucho tiempo cuando hiciste exactamente lo mismo.” Una sexy risa escapó de los labios de Maggie mientras se movió un poco, y cuando su pierna lo hizo entre las de Alex, Alex dijo, “Será mejor que tengas cuidado, querida, o vas a empezar algo, que voy a terminar ... otra vez.“ Sonriendo, Maggie rodó hacia un lado. "¿Mejor?" “No exactamente, pero servirá por ahora,” Alex dijo. Pensando por un momento, preguntó, “¿Crees que hay necesidad de que tengamos dos apartamentos?” Los ojos de Maggie se ensancharon. “¿Me estás pidiendo que me mude contigo?” “De hecho me gustaría pedirte que te cases conmigo, pero me di cuenta de que puede ser un poco presuntuoso. Por lo tanto, pensé que vivir juntas podría ser una proposición menos asustadiza.“ "¿En serio?" “Sobre vivir en pareja o casarse?” "Ambas." "Sí." Incorporándose, Maggie miró a Alex. “Ahora quién se está moviendo rápido?” “Yo,” Alex dijo con una sonrisa. “Mira, sé que hay una gran cantidad de bromas lesbianas por ahí acerca de traer un camión de mudanzas en la primera cita, pero esto no es una broma. Esto es real. Esto es como me siento y lo que quiero. No eres la única que se enamoró hace tres años - recuerdas? Pero si quieres esperar, eso está bien. Entiendo." “No he dicho eso.” "¿Bueno?"

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"¿Quieres tener hijos?" Riendo fuerte, Alex dijo, “No puedo decirte cuántos chistes hay sobre ese tema en las revistas lesbicas de comedia.” "Lo digo en serio. Quiero saber,“ Maggie dijo con cautela. Al oír un atisbo de preocupación en la voz de Maggie, Alex se sentó. Estudiando su cara, Alex alargó y tomó la mano de Maggie. “Sí, los quiero ... siempre y cuando sean tuyos.” La cara de Maggie se iluminó, e inclinándose sus labios se encontraron en un beso lento y tierno. “Pregúntame de nuevo,” Maggie dijo mientras se alejaba. “Preguntarte sobre mudarte ... o casarte?” “En realidad, no importa.” "¿No?" “La respuesta será sí a ambas.” Sonriendo ampliamente, Alex se recostó en la almohada, mirando a la mujer que amaba. La sábana había caído lo suficiente para que el pecho de Maggie estuviera expuesto, y Alex inconscientemente se lamió los labios a la vista de los pezones en desesperada necesidad de un mordisco. “Eres incorregible,” Maggie dijo, cubriendo su pecho con la sábana. "No, no lo soy. Estoy caliente, y en caso de que te estés preguntando, quiero volver a tenerte como antes.“ La boca de Maggie se abrió y se rió, Alex dijo, “¿Qué? Sólo estoy siendo honesta." “Sí, y tu honestidad puede ser bastante desconcertante a veces. Sólo tengo que acostumbrarme a apreciar tu sinceridad.“ "¿Te molesta?" “No, es sólo ... es sólo ... que tengo que vestirme,” Maggie dijo, luchando contra el impulso de darle a Alex lo que quería. Después de colocar un rápido beso en los labios de Alex y evitar con éxito las manos errantes, Maggie saltó de la cama. Agarrando las bragas de Alex del suelo, se las arrojó a sus manos extendidas, y luego procedió a recoger su propia ropa de toda la habitación.

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Sin prestar atención a Alex, Maggie se puso las bragas y tomó su sujetador de la silla. Jalando de los tirantes sobre los hombros, levantó la vista para ver que Alex ahora llevaba bragas, pero absolutamente nada más. Estirada sobre las sábanas, con los brazos cruzados detrás de la cabeza, Alex parecía bastante cómoda en comerse con los ojos a Maggie mientras se vestía. Sus ojos se encontraron por un momento, y Maggie se sonrojó al instante. Alex no necesitaba decir una palabra; la intensidad de su mirada lo decía todo. Al darse cuenta de las mejillas encendidas de Maggie, Alex preguntó, “¿Te estoy avergonzando?” “Sí ... quiero decir no,” Maggie tartamudeó, hurgando en el broche. “Sigo pensando que para el momento que consiga esta cosa, estarás quitándomelo.” Riéndose, Alex sacó las piernas de la cama y se acercó a Maggie. Girando alrededor de ella, Alex cerró el broche. “La idea había pasado por mi mente,” admitió mientras giraba en torno a Maggie. “Pero podría necesitar algo de comida, y realmente necesito llevar a Sandy a dar un paseo.” Dando a Maggie un rápido beso en la mejilla, Alex agarró su ropa y se vistió, levantando los ojos al ver que Maggie estaba ahora mirando en su dirección. “Hey, cuando regrese, que te parece si tú y yo salimos y buscamos algo de comer?,” Alex preguntó, poniéndose sus botas. "Suena como un plan." Haciendo todo lo posible para no pisar a la diminuta terrier danzando alrededor de sus tobillos, Alex salió de la habitación, y unos segundos más tarde, Maggie se rió entre dientes, al oír los ladridos sin parar procedentes de la sala. “Exigente como su madre, ya veo,” Maggie se dijo a sí misma, cerrando la cremallera de sus jeans. Arreglando el dormitorio, comprobó a los cachorros y luego se dirigió a la cocina para encontrar algo para calmar su estómago gruñendo. Abriendo el refrigerador, resopló ante su vacío. A menos que quisiera comida para perros o una cerveza, andaba sin suerte. Abriendo un par de gabinetes, continuó con las manos vacías, y cuando oyó el timbre de la puerta, sonrió. Creyendo que Alex había olvidado su llave, Maggie se acercó a la puerta. Decidiendo vengarse de Alex por lo de antes, Maggie abrió la puerta lo más rápido que pudo, y su mandíbula casi cayó al suelo. "¡Papá! ¡Jean! ¿Qué hacen aquí?,” Exclamó. “Bueno, tu padre y yo estábamos un poco hambrientos, así que elegimos algo de comida china para llevar,” Jean dijo, mirando a su esposo para ver si quería unirse a la conversación.

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Al ver que sus ojos estaban centrados únicamente en el suelo, Jean continuó, “Y pensamos que mejor momento para invitarnos a conocer a Alex que ahora. Espero que no te moleste." "¿Qué? Cómo — " “Dejaste su dirección en la libreta en la cocina,” Jean explicó. “¿Podemos entrar?” “Oh, lo siento,” Maggie dijo con timidez, dando un paso fuera del camino. "Por supuesto." Jean se detuvo en la entrada para quitarse su abrigo, mientras que Doug dio unos pasos adicionales hacia la sala, distanciándose de su hija. Con la caja de comida todavía en sus manos, se quedó en silencio, con la esperanza de que su esposa mantuviera la conversación. Por desgracia, Jean tenía otras ideas. Detectando la tensión en la sala, Jean tomó la caja de sus manos. Dándole un rápido guiño y una sonrisa de complicidad, caminó en dirección de lo que supuso era la cocina sin decir una palabra. Lo que fuera necesario decir, Doug tendría que decirlo. Estupefacta y nerviosa, Maggie entró en la sala. Mirando a su padre, no tenía idea de qué decir. Aparte de la mirada de asombro en su rostro cuando le había abierto la puerta con tanta rapidez, la expresión de su padre había sido nada menos que pensativa. “Háblame de ella,” Douglas dijo, quitándose el abrigo y colocándolo sobre una silla. Sacudida de sus pensamientos, Maggie dijo, “¿Qué?” “Hablame de ella,” él repitió mientras se sentaba en el brazo del sillón y cruzaba los brazos. “Ella regresara en un minuto y —” “No, Maggie,” dijo, mirando fijamente los ojos de su hija. “Dime algo sobre la mujer que supuestamente te robó el corazón.” Sintiendo como si estuviera siendo examinada, Maggie ladeó la cabeza hacia un lado y sonrió. "¿Qué te gustaría saber?" Douglas se encogió de hombros. Si su esposa tenía razón, una vez que Maggie comenzara a hablar de Alex, ella no sería capaz de detenerse. Pensando por un momento, hizo la más simple de las preguntas, “¿Cómo es ella?”

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En un abrir y cerrar de ojos, una sonrisa apareció en el rostro de Maggie que era la más amplia y más feliz que jamás había visto en su hija. “Ella es hermosa,” Maggie dijo en un aliento, “Es alta y tiene el pelo negro y los ojos cafés más sorprendentes. No sólo café ordinario, sino más bien como canela ... canela oscura. Es divertida e inteligente, y un poco arrogante a veces, y cuando pone su mente en algo, puede ser increíblemente terca,“ Maggie dijo, riendo fuerte. “Es fuerte, pero no lo sabrías al mirarla, y le gusta reír. Con una mirada, puede hacerme sonreír, y con la siguiente, puede hacer que me sonroje. Nunca he conocido a nadie tan valiente como Alex, ni tan determinada, pero eso es sólo una pequeña parte de lo que ella es. Se preocupa, papá. Se preocupa por la gente y el destino del mundo. No sólo quiere sentarse y verlo pasar. Ella quiere ayudarlo a cambiar para mejor, para el futuro ... para nuestros hijos. Cuando la miro ...” Se detuvo por un momento, Maggie cerró los ojos y respiró hondo. “Cuando la miro, veo en sus ojos un amor que es puro y verdadero, y sé que ella me amará hasta el día que yo muera. Ella será mi campeón cuando lo necesite. Será mi enfermera cuando me enferme. Será la persona que esté a mi lado pase lo que pase, y con la que sin duda discutiré con más que cualquier otra persona sobre la faz de este planeta. Y honestamente, espero con interés esas discusiones. Me encanta su intensidad. Me encanta su pasión por lo que es correcto y lo que está mal, y no puedo imaginar vivir otro día si Alex no está a mi lado. La amo, papá. La amo más de lo que las palabras pueden decir.“ Parada en la puerta de la cocina, Jean se limpió una lágrima de la mejilla mientras miraba a su esposo. Mirando hacia atrás, él sonrió y asintió en silencioso acuerdo. No había más dudas. Su hija estaba realmente enamorada de una mujer llamada Alex Blake. “Bueno,” él dijo con una sonrisa, su voz trayendo a Maggie de vuelta a la realidad, “Entonces no puedo esperar para conocerla.” Sorprendida por la aparente rápida aceptación de su padre de su nuevo estilo de vida, Maggie dijo, “¿Cómo es que me siento como que acabo de perderme algo realmente importante?” Con una sonora risa, Douglas tiró de su hija en sus brazos. Besándola en la parte superior de la cabeza, dijo, “Eres mi hija, y te amo, y eso es lo importante. Si ella es lo que quieres, Magpie, te apoyaré, como siempre.“ Mirando hacia arriba con lágrimas en los ojos, Maggie dijo, “Gracias, papá.” Resoplando unas cuantas lágrimas propias, él sonrió. “Ahora, vamos a echarle una mano a Jean, ¿de acuerdo? No podemos estar lloriqueando como niños cuando tu señora vuelva. Qué tipo de impresión tendría?”

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 Poco tiempo después, los contenedores de comida china se extendieron a través de la encimera con platos listos, esperando el regreso de Alex. Cuando Jean llenó la copa de vino, Maggie escuchó abrirse la puerta principal y sonrió, pero antes de que pudiera salir de la cocina, Alex dijo, “Será mejor que todavía no estés desnuda!” Si hubiera podido caber en uno de los gabinetes de la cocina, Maggie se habría metido y cerrado la puerta. Con su cara brillante escarlata y con los ojos como platos, pasaron varios segundos antes de obligarse a mirar en dirección de Jean y Doug. Mortificada, susurró, “Vuelvo enseguida.” “Ahí estás,” Alex dijo, viendo a Maggie salir de la cocina. “Oh, podría haberte dicho que no hay nada allí. No he tenido tiempo de comprar todavía. Lo siento." “Ahí es donde estás equivocada,” Maggie dijo con una débil sonrisa mientras Sandy correteó por delante de ella y se dirigió hacia el dormitorio. Inclinándose por un beso, Alex dijo, “¿Qué quieres decir?” “Mi padre está en la cocina,” Maggie susurró, haciendo su mejor esfuerzo para no sonreír. “¿Qué?,” Alex dijo, haciendo una mueca cuando se dio cuenta de que él sin duda había escuchado su jovial saludo. “Ah, y mi madrastra, también.” “Oh, Cristo,” Alex susurró con enfado. “Podrías haberme advertido.” “¿Cómo iba a saber que ibas a entrar por la puerta y preguntarme si estaba desnuda?” "Buen punto." "Gracias." “¿Cuáles son las probabilidades de que pueda irme antes de que me vea?,” Alex preguntó en voz baja. “No muy buenas, me temo,” Douglas Campbell respondió mientras permanecía parado en el umbral de la cocina mirando a la atractiva mujer de pelo oscuro cuyas mejillas estaban tan rojas como la camiseta que llevaba.

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Sonriendo, Maggie le hizo un guiño a Alex, le tomó la mano y la condujo al hombre y la mujer parados cerca de la cocina. “Alex, este es mi padre y madrastra, Douglas y Jean Campbell.” Conteniendo el aliento, Alex le tendió la mano. “Es un placer conocerlo, Sr. Campbell,” dijo educadamente con sus mejillas todavía rojo ardiente. Brevemente mirando a su esposa, Douglas sonrió y tomó la mano de Alex. "Encantado de conocerte también."

Epílogo “Necesitas ayuda con eso?,” Alex preguntó, entrando en la cocina para encontrar a Jean hilvanando el pavo. Echando un vistazo por encima del hombro, Jean sonrió. “No, querida, estoy bien. ¿Por qué no te sientas, y te hago un poco de té.“ “Gracias,” Alex dijo, hundiéndose en una silla. “¿Tuviste un buen descanso?” “Sí,” Alex dijo, mirando a su alrededor. “¿Dónde está Maggie?” “Oh, nos quedamos sin leche, así que la envié a la tienda. Debería estar de vuelta en unos minutos.“ “¿Y los chicos?” Con una sonrisa, Jean asintió hacia la ventana. “Están en el patio trasero con su abuelo, tratando de hacer un muñeco de nieve.” Empujándose fuera de la silla, Alex se acercó y miró a través del cristal escarchado. Riendo, observó como Douglas Campbell trató de mantener el ritmo con sus nietos de tres años. Alegremente corriendo por la nieve, los pequeños niños llenaron sus pequeñas manos con el polvo blanco y luego corrieron de vuelta hacia su abuelo, que la apilaba encima del pequeño muñeco de nieve, antes de exigir juguetonamente que corrieran y trajeran más. “Él los adora,” Jean dijo con una sonrisa, mirando a su nuera. “Ellos lo adoran,” Alex dijo, abriendo el refrigerador para buscar un bocadillo.

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Tomando un paquete de galletas del gabinete, Jean le indicó a Alex que se sentara. Llenando un plato, lo colocó delante de su hambrienta nuera, junto con una taza de té. Uniéndose a Alex en la mesa, Jean tomó un sorbo de té y dijo, “Es una pena que Maggie no pudiera tener más.” “Sí, ella quería más, pero con las fiebres, es demasiado arriesgado para volver a intentarlo.” "¿Y tú?" Riendo, Alex miró su enorme vientre, frotándolo suavemente mientras sonreía a la preocupada abuela, “Estoy en buen estado físico, como dicen.” Debatiéndose por un momento, Jean dijo, “Tengo que decirte, Doug y yo estábamos un poco preocupados cuando Maggie nos dijo que ibas a hacer esto.” “¿Por qué, porque soy contraria, terca y no siempre pienso antes de actuar?” Riendo fuerte, Jean asintió. “Sí, básicamente,” respondió secándose las lágrimas de la risa de sus ojos. “Bueno, si estamos hablando verdades, debo decirte que estaba muerta de miedo.” "¿De verdad?" “Sí,” Alex dijo, asintiendo. “Quiero decir, una cosa es ver a otra persona llevar un niño, o en nuestro caso, dos, pero hacerlo yo misma? No puedo decirte cuántas veces intenté convencerme de ello.“ “Entonces qué te hizo cambiar de parecer?” “Maggie y los chicos.” "¿Cómo es eso?" “Maggie pasó por muchas cosas para quedar embarazada, ¿ya sabes? Todas las pruebas y procedimientos, y después de cada intento fallido, se volvió cada vez más deprimida ... y entonces finalmente sucedió. Recuerdo cómo lloró esa mañana. Llorando porque estaba embarazada, llorando porque estaba feliz, llorando sólo porque podía llorar. Ya sabes lo que dicen que las mujeres brillan cuando están embarazadas? Bueno, la luz de Maggie estaba malditamente cerca de ser cegadora,“ Alex dijo con una sonrisa. “No pasó mucho tiempo después que las náuseas matutinas comenzaron. Recuerdo haber pensado lo estúpido que era llamarlo así porque para Maggie, duró casi todo el

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día. Y entonces comenzaron los antojos, y cada vez que pedía algo, iba corrido a la tienda para buscarlo. No puedes imaginar las miradas que obtienes cuando compras arenque en escabeche, sardinas y helados a la una de la mañana, pero luego empezó a sangrar y fue puesta en reposo en cama, y las cosas se pusieron asustadizas.” “Sí, me acuerdo de eso,” Jean dijo. “Todos estábamos muy preocupados por ella.” Asintiendo, Alex dijo, “Pero sabes qué? A pesar de todo, ella nunca se quejó una vez. ¡Ni una sola vez! A través de las náuseas y los antojos, a través de la hinchazón y cuatro meses de reposo en cama, y aunque esos dos pequeños niños por ahí hicieron todo lo posible para patearle el culo, ella nunca dijo una palabra. Ni una sola maldita palabra!,” Alex dijo, sacudiendo la cabeza con asombro. “Y entonces nacieron,” Alex dijo, su voz se quebró por la emoción mientras recordaba esa noche. “Maggie estaba con tanto dolor y todo se retorció por dentro, y luego los médicos tuvieron que ... tuvieron que cortar su ...” Ahogada por la emoción, Alex se detuvo y respiró hondo. Secándose las lágrimas de la cara, ofreció a Jean la más débil de las sonrisas y esnifó otra lágrima. “Cuando tuvieron que cortarla, ella tomó mi mano y trató de calmarme. ¡A mí! ¿Puedes imaginarlo? Mi esposa está acostada en una mesa con su vientre abierto, y ella está tratando de consolarme.“ Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Alex tomó un sorbo de té. “Y entonces, allí estaban. Todos sangrientos y arrugados, y junto a su madre, eran las cosas más hermosas que había visto nunca. Recuerdo mirar a Maggie, las dos llorando y riendo, y luego dijo gracias. ¿Gracias? No sé si alguna vez me he sentido tan pequeña en mi vida como lo hice en ese momento. Allí estaba yo, parada en completo temor por ella y todo lo que pasó, y ella me está agradeciendo ... ¿por qué? Por sostenerle la mano o ir a la tienda?” Alzando los ojos para encontrarse con los de Jean, Alex dijo, “Me has preguntado qué me hizo cambiar de parecer. Amo a Maggie y haré cualquier por ella, y esa es la razón por la que estoy llevando a sus bebés dentro de mí.” “Y nunca averiguaste por que te estaba agradeciendo?” “No, sólo pensé que era el medicamento hablando,” Alex dijo con una sonrisa. “No fueron los medicamentos,” Maggie dijo, parada en el umbral de la cocina. Sorprendidas, ambas mujeres se giraron en sus sillas mientras se acercaba y sonrió a Alex. “Te estaba dando las gracias por sacarme de un avión en contra de mi voluntad. Te estaba dando las gracias por llevarme cuando no podía caminar, y por no permitirme morir en esa cabaña. Te estaba agradeciendo por todas las risas que hemos compartido y el amor que nos hemos dado, y te estaba agradeciendo por permitirme ser tu esposa.“

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Colocando la bolsa de papel sobre la mesa, Maggie se inclinó y besó a Alex en la boca. Aunque Jean estaba muy acostumbrada a sus muestras de afecto, se encontró con la necesidad de apartar la vista cuando el beso se hizo más profundo. Finalmente, se separaron, y Maggie deslizó la bolsa en dirección de Jean mientras se quitaba el abrigo y se sentaba. “¿Cómo te sientes?,” ella preguntó, sus ojos cayendo sobre el enorme vientre de Alex. “Me siento enorme, y como si estuviera llevando luchadores de sumo en lugar de dos niñas.” “Deberías intentar chicos,” Maggie dijo con un guiño, frotando el vientre de Alex. “¿Tuviste una siesta?” “Sí, querida,” Alex respondió en un tono sarcástico. “Nada de eso, Blake, o ningún helado y escabeches para ti esta noche.” "Ouch." “¿Qué pasa, cariño?” “Nada, sólo una punzada,” Alex dijo, frotando su costado. Luchando por pararse, dijo, “Y tengo que ir al baño ... otra vez. Vuelvo enseguida." Mientras Alex subía por las escaleras, rápidamente se hizo hacia un lado mientras Sandy y Peaches bajaban por las escaleras, con la más pequeña, Tulip, en rápida persecusión. Levantándola antes de que pudiera pasar, Alex se echó a reír mientras el terrier taza de té se meneaba en su mano, lamiendo y mordiendo mientras trataba de escapar y alcanzar a aquellas que habían robado su juguete. “Amo a Doug y Jean a morir,” Alex dijo al cachorro. “Pero nunca les habría dado un apodo como Tulip.” Colocando a la bola de pelo en las escaleras, se rió de nuevo cuando Tulip rebotó, rodó y golpeó su camino hasta el fondo, todo el tiempo ladrando a su hermana y madre.

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 “¿Hay algo que pueda hacer?,” Maggie preguntó, mientras se servía una taza de té. “No, tengo todo bajo control, querida,” Jean dijo mientras revisaba una olla en la estufa. “La razón por la que nos invitamos fue para que tú y Alex pudieran relajarse. En unas semanas, vas a tener las manos llenas.“ “Eso no es verdad,” Maggie dijo, rodando los ojos. “Pero todavía estás planeando venir y quedarte con nosotros durante un tiempo, ¿verdad?” Sonriendo, Jean dijo, “No te preocupes, Maggie, dudo que nos pudieras mantener alejados, aunque lo intentes. Gracias a Dios que compraste esta enorme casa.“ “No es tan grande.” Con un resoplido, Jean dijo, “No es que sea pequeña tampoco.” “Maggie, ¿puedes venir aquí por un minuto por favor?,” Alex llamó desde arriba. “Probablemente no puede bajar del inodoro,” Maggie dijo con una risita, guiñando un ojo a Jean mientras salía de la habitación y corrió por las escaleras. Entrando en su dormitorio, se acercó a la puerta del baño. Riéndose, dijo en voz alta, “¿Qué pasa, cariño? Necesita ayuda para levantarte?” “Um, ¿puedes venir aquí un momento?” El corazón de Maggie cayó. Rápidamente abrió la puerta, se apresuró a entar y encontró a Alex sentada en el borde de la bañera, rodeada de un charco de agua en el suelo. Confundida, Maggie preguntó, “¿Qué pasó?” Levantando una ceja, Alex la miró y vio que cayó en la cuenta. “Has roto aguas!” "¡No! Tú crees!” Alex gritó, todavía bastante nerviosa ante el chorro de agua que había empapado sus pantalones. Riéndose, Maggie caminó de puntillas hasta la bañera. “Cariño, sabías que esto iba a suceder.” “No te ha sucedido!” Contenta por el hecho de que su esposa normalmente imperturbable estaba enloqueciendo, era todo lo que podía hacer para no reírse. Sentada en el borde de la bañera, dio una palmada en la rodilla de Alex. “No, no me pasó, pero sabía que había una posibilidad. ¿Qué pasa, cariño? Pareces casi enojada?”

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“Acabo de tener un dolor que me hizo ver las estrellas, por amor de Cristo. Pensé que tenía que orinar, y de repente – zas – soy una niña de dos años, de nuevo! Mis pantalones están empapados, por no hablar de las bragas, y no soporto las bragas mojadas!” “¿Desde cuándo?,” Maggie bromeó, riendo fuerte cuando Alex le dio un mirada sucia. Tirando de una toalla de la barra, Maggie cubrió el charco en el suelo. “Vamos a llevarte al hospital, ¿de acuerdo?” Dijo, agarrando a Alex por el brazo y ayudandola a levantarse. “No hasta que me cambie los pantalones.” “Alex —” “Margaret, esto no es tema de debate. No voy a ninguna parte hasta que lleve bragas secas!” Mordiéndose el labio, Maggie hizo todo lo posible para ocultar su sonrisa mientras guiaba a Alex al dormitorio y la ayudaba a cambiarse de ropa. Unos minutos más tarde, cuando estaban a punto de salir de la habitación, otro dolor de parto sacudió a Alex, obligándola a detenerse en seco y agarrarse al marco de la puerta hasta que pasó. “¿Estás bien?,” Maggie preguntó en un susurro, la diversión que había sentido unos minutos antes desapareció al ver a Alex con dolor. “Sí,” Alex respondió, tomando algunas respiraciones profundas para despejar la cabeza. “Pero eso fue peor que antes.” “¿Cuánto peor?” "Mucho." “¿Estás cronometrándolos?” Asintiendo, Alex miró su reloj. "Cuatro minutos." Los ojos de Maggie se abrieron. "¡Cuatro minutos! Alex, eso es rápido.“ “Sí, bueno ya me conoces. Nunca he sido conocida por mi paciencia.“ “Bueno, estás a punto de ser un paciente. Tenemos que llegar a un hospital. Venga." Al oír voces, Jean llegó al rellano. Cuando vio a Maggie sosteniendo la pequeña bolsa de viaje para el hospital en su mano mientras cuidadosamente guiaba a Alex a bajar

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los escalones, Jean corrió afuera y llamó a su esposo. Reuniendo a sus nietos en sus brazos, Douglas entró corriendo en la casa, depositándolos en la cocina, antes de correr hacia el vestíbulo. “Oh, Cristo. ¿Es hora?,” Preguntó, ayudando a Alex a bajar los dos últimos escalones. Antes de que Maggie o Alex pudieran responder, otro dolor atravesó a Alex y esta vez, no pudo evitar gritar. Agarrando la barandilla, comenzó a tomar respiraciones rápidas, mientras esperaba a que pasara. Agarrando las llaves de la mesa, él las obligó a entrar en la mano de Maggie. “Toma estás y ve a encender mi coche.” “Papá, nuestro carr —” “Maggie, está nevando y el mío es más seguro, así que deja de discutir y haz lo que te pido!” Agarrando las llaves, Maggie salió corriendo por la puerta. Saltando dentro de la SUV de su padre, encendió el motor, ajustando el asiento y los espejos mientras esperaba que el desempañador limpiara las ventanas. Encendió la calefacción al tope, salió a toda prisa y corrió hacia la casa. A mitad de camino, se detuvo en seco cuando la puerta principal se abrió, y su padre salió con Alex en sus brazos. “Sólo tuvo otra contracción y casi se cayó al suelo,” él explicó, caminando con cuidado por el camino cubierto de nieve. Cuidadosamente colocando a Alex en el asiento delantero del coche, esperó mientras Maggie volvió a subir al asiento del conductor. “Me quedo con los chicos, y Jean va contigo,” él dijo. "Papá — " “No te preocupes cariño, llamaré a la hermana de Jean, y estaré allí tan pronto como pueda.” Besando a Alex en la mejilla, le hizo un guiño a su hija y cerró la puerta, corriendo rápidamente a la casa en busca de su esposa. Segundos más tarde, Jean corrió por el camino y se metió en el coche. “Maggie, tengo miedo,” Alex dijo en voz baja mientras Maggie cuidadosamente salía de la calzada. “Lo sé, cariño, pero vas a estar bien. Lo prometo." “Pero ¿y si no?”

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“¿Desde cuándo piensas así?” Maggie exclamó, deteniendo el coche y poniendo la palanca de cambios en estacionar. “Maggie, querida, realmente no creo que debas detenerte,” Jean intervino desde el asiento trasero. “Me moveré cuando este muy bien lista,” Maggie gruñó, su temperamento engrosando su acento como siempre lo hacía. Había leído todos los libros. Había estado con Maggie desde la concepción hasta el nacimiento, sin embargo, nada podría haber preparado a Alex para las emociones que ahora corrían a través de su cuerpo. En poco tiempo, dos niñas saldría de ella, y estaba aterrada. Mirando de nuevo a la mujer cuya expresión de su cara de ciervo en los faros, Maggie dijo, “¿Qué pasa, Alex?” “Creo que estoy asustada.” "¿De qué?" “De no ser tan fuerte como tú.” "¿Qué?" “Ya sabes, la forma en que pasaste por todo esto con los chicos como un campeón.” Poniendo los ojos en blanco, Maggie dijo, “Cariño, esta no es una puta competencia! Si quieres gritar y maldecir, o despotricar y vociferar, hazlol! Es totalmente comprensible dadas las circunstancias.“ “¿De verdad?,” Alex dijo, haciendo una mueca de dolor cuando sintió otra contracción. “De verdad,” Maggie respondió con una sonrisa. “Bueno, con eso dicho,” Alex dijo, deteniendose para tomar algunas respiraciones rápidas. "¿Podrías hacerme un favor?" “Cualquier cosa, cariño, sólo pidelo.” “¿Podrías por favor llevarme al puto hospital? ¡Me estoy muriendo aquí!" Riendo, Maggie se inclinó y besó a Alex en la mejilla. Lanzando un rápido guiño a Jean, que estaba sonriendo en el asiento trasero, Maggie deslizó el coche en el

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camino y con cuidado llevó a su esposa, ahora maldiciendo como un marinero, al hospital.  “Vamos a quitarte estas ropas mojadas mientras esperamos a tu tía Janet,” Douglas dijo a sus nietos cuando comenzó a quitar las múltiples capas de ropa con las que Maggie los había vestido. “¿Dónde está Mamá y mamí?,” DJ preguntó mientras su abuelo quitaba sus guantes empapados. “Se han ido al hospital para buscar a tus hermanas.” “Quiero ir, también!” John declaró enfáticamente mientras luchaba con la cremallera de su chaqueta. “No, no esta noche, pero tal vez mañana.” “Quiero ver a mi mamí!” DJ gritó, alejándose de su abuelo. “Oye, ¿qué es esto?,” Douglas dijo, sonriendo mientras jalaba del niño en un abrazo. “Mamá te dijo que mamí estaría fuera por un día o dos. Tú lo sabes." “Pero mamí estaba llorando! Mamí estaba herida! Quiero ver a mi mamí! Quiero ver a mamí ahora!” DJ gritó. Totalmente olvidando que los niños estaban en la cocina cuando Alex había gritado de dolor, Douglas suspiró y se arrodilló al lado de ellos. Tirando de ellos hacia sus brazos, trató de encontrar las palabras. “Cariños,” comenzó, mirando a sus ojos de cafés oscuro. “Cuando una mujer tiene un bebé, a veces duele un poco.” “Como cuando me caigo?” John preguntó. “Exactamente,” Douglas dijo, asintiendo. “Pero una vez que mamá lleve a mamí al hospital, los médicos tienen algo que hará que el dolor desaparezca. Lo prometo. Ellos saben qué hacer.” Con toda la fuerza que un niño de tres años podría reunir, DJ se sacudió del agarre de Douglas. “Sé qué hacer!” Chilló, corriendo hacia la puerta. “Sé cómo arreglar a mamí!”

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Antes de que Douglas tuviera la oportunidad de detenerlo, vio en estado de shock como DJ abrió la puerta trasera y salió corriendo hacia la nieve. Poniéndose de pie, se dirigió a la puerta. “Douglas Jarrod Campbell Blake, entra en este mismo instante!” él grito, viendo a su nieto correr como un rayo sobre la nieve en calcetines. Habiéndose quitado las botas después de volver a entrar, Douglas miró frenéticamente alrededor de la cocina, pero justo cuando las vio en el pasillo, su otro nieto corrió por delante de él. "¡Oh, yo también! Yo también!” John gritó, corriendo a través de la nieve para reunirse con su hermano. “Jesucristo!” Douglas murmuró mientras miraba hacia el techo. “Gracias a Dios por darme una niña. Los chicos son un dolor en el culo!” El sonido de sus gritos de alegría cambió su enfoque, y parado en la puerta, gritó de nuevo. Esta vez, agregando un poco más de énfasis para llamar su atención. “John Ethan y Douglas Jarrod, entren en la casa ahora!” Su voz resonante finalmente resolvió el problema, y sin aliento, pero sonriendo, los dos jóvenes volvieron corriendo hacia su abuelo, riendo todo el camino. Haciéndolos entrar en la casa, pasó los dedos por el pelo negro para desalojar la nieve, y luego les quitó los calcetines, frotó sus pies fríos, pequeños hasta que estuvieron calientes. Exasperado y confundido, dijo, “¿Qué demonios ... um ... que diablos creías que ibas a encontrar afuera que podría ayudar a tu madre?” “Esto,” DJ dijo con orgullo, mientras tanto él como su hermano extendían sus manos. Sintiéndose como si hubiera sido cogido por sorpresa, Douglas se dejó caer al suelo. Incapaz de detener las lágrimas que se formaban en los ojos, envolvió sus brazos alrededor de sus nietos y los mantuvo cerca. Colocando un beso en cada una de sus mejillas, él extendió sus manos ... y ellos las llenaron de hielo.

FIN

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